© Самаров С.В., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

– Товарищ подполковник, Вилен Александрович, а ты бы сменил свою фамилию… сейчас это просто делается. А то как-то несолидно получается. Мы вроде бы с «бармалеями» воюем, а наш батальон возглавляет подполковник Бармалеев. Как ты вообще эту фамилию-то получил? Где нашел? Вроде бы и нет в природе такой… – Майор Лаптев, начальник штаба батальона военной разведки, перекладывал бумаги со стола в сейф и одновременно давал советы и что-то выписывал в большую общую тетрадь, по форме прошитую и, как полагается, опечатанную…

– Я же из детского дома. А там нам давали фамилии на вкус директора, – добродушно объяснил командир батальона. – Он библиотеку детского дома полностью под свой контроль взял, чтобы нас с помощью хороших книг воспитывать. И как раз про Бармалея читал накануне моего там появления. Книги Чуковского я, признаться, с раннего детства не читал, даже детям, когда они маленькие были. Их воспитанием полностью занималась жена, а я тогда все по командировкам мотался. Вот в детском доме директор и дал мне такую фамилию. Как только я там появился, так Бармалеевым и стал. За внешность, должно быть. Я в детстве очень серчавым выглядел. Но в детском доме уже был парень по фамилии Серчавый, на три года меня старше, а два Серчавых на один детский дом многовато. Да я уже с годами привык к своей фамилии, а менять ее ради частного случая… Я же не только здесь воевать намерен… Не только с «бармалеями». К тому же документов надо кучу менять. И удостоверение личности офицера, и паспорт, и водительское удостоверение, и еще много других документов, не считая того, что жене и детям тоже нужно будет сменить фамилию. И паспорта, и свидетельство о браке, и аттестаты об окончании средней школы. Старшему еще и диплом… А это по нынешним временам накладно для семейного бюджета. И дети уже давно привыкли к своей необычной фамилии. Да и в Питере, я слышал, есть улица Бармалеева, где когда-то владел домом полицейский ротмистр Бармалеев. Еще, кажется, в позапрошлом веке.

Над внешностью подполковника природа тоже постаралась, сделав его лицо не просто серьезным, но еще и сурово-угрожающим. Впечатление при первом знакомстве складывалось такое, что Вилен Александрович смотрит так, словно хочет ударить и что-то недоброе сказать, хотя все подчиненные знали, что у Бармалеева добрейший нрав и он стремится понять любой поступок и проступок человека, и кое-кто этим умело пользовался с выгодой для себя и своей карьеры.

– Твое дело, тебе решать… – Майор сложил в сейф все свои бумаги, аккуратно, с нескрываемой любовью выровнял стопочку, сейф закрыл, опечатал сначала металлической мастичной печатью, потом и бумажной со своим автографом и связку ключей вместе с металлической печатью спрятал в карман кителя, под бронежилет.

Бронежилет командира батальона висел на спинке соседнего стула – Бармалеев вообще был небольшой любитель себя отягощать и потому вне боя носил из всего комплекта экипировки «Ратник» только шлем с наушниками и КРУС[1] на кителе. Шлем подполковник носил для того, чтобы поддерживать постоянную связь со своим батальоном, а сама связь без КРУСа не работала. Приходилось и его цеплять на специальной клипсе под бронежилет на левое плечо, подальше от приклада автомата, хотя все в батальоне носили его сверху бронежилета, на сам броник и цепляя. Только стрелки-левши[2] носят КРУС на правом плече, чтобы приклад его случаем не помял и не поломал пластиковый корпус электронной игрушки.

Сам командир батальона был человеком чуть ниже среднего роста, внешне тщедушным и узкоплечим, но кто видел подполковника раздетым, что было возможно только в бане, тот говорил, что его тело представляет собой веревку, сплетенную из отдельных мышц. Да и все спортивные нормативы, даваемые для более молодых бойцов, комбат легко выполнял и перевыполнял – бегал он вполне на уровне даже специально отобранных для службы в спецназе спортсменов-легкоатлетов. На турнике, брусьях и кольцах выполнял упражнения, доступные одним лишь гимнастам, и при этом, как говорили, не знал, что такое усталость. А про стрельбу, особенно по движущейся мишени, и говорить не приходилось. Спортсмены-стрелки на стрельбище только рот от удивления разевали. А ведь Бармалееву было уже за пятьдесят лет.

– Товарищ подполковник, товарищ подполковник… – почти прокричал в наушниках высокий голос командира разведроты капитана Труфанова. – «Бармалеи» в атаку пошли. Приближаются.

– Ты сам сейчас где? – спокойно спросил подполковник Бармалеев командира разведывательной роты.

– В передовом окопе, рядом с часовым…

– И не знаешь, что следует делать? – слегка ехидно заметил майор Лаптев, который слышал разговор в свои наушники и которому легкое ехидство было свойственно.

– Знаю, – признался Труфанов так, словно он сделал открытие. – Батальон! К бою!

Капитан дал время бойцам покинуть блиндажи и только после этого скомандовал почти без волнения – так на него подействовал спокойный тон подполковника:

– Начинают снайперы. Автоматчики подключаются позже, когда дальномер покажет возможность прицельной стрельбы. Ждать общую команду.

Сам комбат, услышав звуки артиллерийской стрельбы, облачился в бронежилет, так и оставив КРУС под ним, что вообще-то мешало переключению объектов связи, поверху надел и «разгрузку», висевшую на гвозде, вбитом подполковником собственноручно в бревно перекрытия, заменяющее традиционную балку, и кивнул младшему сержанту-связисту:

– Доложи в штаб, что противник пошел в атаку и начал с артобстрела. Спросят меня или майора Лаптева, скажи, мы в окопы ушли…

Так неназойливо командир батальона отдал приказ своему начальнику штаба следовать за собой, хотя майор Лаптев очень даже не любил артобстрелы и предпочитал пересидеть их в блиндаже, куда исключительно редко залетают шальные осколки. Неоткуда им просто прилететь – разве что в широкое и низкое окно без стекол влететь, а так стены вокруг. Но сидеть рядом с этим окном во время артобстрела может себе позволить только подполковник Бармалеев, но никак не майор Лаптев. Бармалеев обычно хладнокровен. Но и он позволяет себе эту роскошь только после того, как неподалеку разорвется один из снарядов. Сам он свое спокойствие объясняет тем, что из пушки, а тем более из гаубицы, которые «бармалеи» и используют для артобстрела, невозможно бывает послать снаряд в одно и то же место два раза – слишком велика отдача у орудия, слишком сильно она меняет направление следующего выстрела.

Уже относительно приблизившись, противник подключил к артобстрелу и минометы, которые, как подумалось Вилену Александровичу, рискованно подтащил по тому же «коридору» в минном поле ближе к российским позициям. «Рискованно» потому, что противнику следовало опасаться контратаки, при которой минометы могут быть захвачены или развернуты в противоположную сторону.

Прошло всего восемнадцать часов с предыдущей атаки, когда держащий позицию батальон был на две трети уничтожен, но не отступил и не сдал свою позицию, несмотря на то что этот батальон состоял из сирийцев. А они, как всем хорошо известно, бойцы не лучшие, и «бармалеи» собирались их смять сегодня же, во время следующей своей атаки. Но на место сирийского батальона был поставлен подвернувшийся под руку командующему южной группировкой российских войск полковнику Прохорову свежий, еще не потрепанный в боях батальон спецназа военной разведки, только недавно прибывший из России. И надежды сирийского командования вспыхнули с новой силой. Оно же обдумывало наступление по всему фронту, однако ИГИЛ в этот раз эти надежды разрушил, начав собственное наступление на юге.

Бармалеев услышал новые звуки в артиллерийской стрельбе и, вместо того чтобы выйти в окоп, как намеревался, посмотрел в окно.

– Танки пустили… Медленно идут… Стараются от пехоты не отрываться… Лаптев! Распорядись, чтобы «Корнеты»[3] подготовили.

Майор резко, почти бегом пересек блиндаж и присел за стол младшего сержанта-связиста, перенеся свой раскладной брезентовый стул. Он снял трубку одного из телефонов и стал договариваться о выставлении ПТРК[4]. Но майору, видимо, задали встречный вопрос, и он вынужден был обратиться к подполковнику:

– Вилен Александрович, спрашивают, какое общее количество танков.

Бармалеев подошел к окну, выглянул, присмотрелся.

– Пока я вижу три танковые роты[5]. Нет, вон четвертая показалась. Но, кажется, неполная. Мне за барханами плохо видно.

– Короче, товарищ подполковник, к нам высылают три бронеавтомобиля «Тигр» с установками и два «Корнета» на треногах.

– Когда будут?

– Уже выезжают. От них до нас добраться – семь-восемь минут… Продержимся?

– Простоим. Без разговоров… Снайперы! Начали…

В наушниках раздался залп. Но команды произвести залп не давал ни сам комбат, ни его начальник штаба. Возможно, сам залп получился случайным. В пользу этого говорил и тот факт, что выстрелы прозвучали не одновременно, а словно кто-то горсть гороха в пустое ведро бросил. Но, может быть, не все снайперы успели вовремя разобрать цели или кто-то, отключив микрофон, им скомандовал по привычке голосом. Такая привычка, знал Бармалеев, есть у командира разведроты капитана Труфанова.

Но главное было не в этом. Главное, залп оказался удачным. Бойцы ИГИЛ шли в «коридоре», который они создали в минном поле прошлой ночью. «Коридор» был шириной метров в пятьдесят – шестьдесят. И за счет своего большого количества, а наступали «бармалеи» силами двух с половиной батальонов, вынуждены были передвигаться локоть в локоть, то есть почти толкая друг друга. Особенно неприятно сложилась ситуация для тех, кто шел справа и слева. Время от времени они или сами по невнимательности заходили за выставленные ограничивающие «вешки», или их выталкивали более массивные соседи, и «бармалеи» наступали на мины. Те, естественно, взрывались, и взрывы активировали расположенные неподалеку другие мины, отчего происходили новые взрывы, осыпающие колонну осколками. При этом колонна коротко, но ярко освещалась, что вообще-то мешало спецназовцам качественно прицеливаться.

Но уже после первого залпа снайперов первые ряды колонны значительно поредели. А стрельба вразнобой дополнительно делала свое дело.

Стремительно темнело. Солнце на западе скрылось за горами, и колонну «бармалеев» стало почти не видно. Так всегда бывает в южных странах, где вечер обычно проходит быстро, как, впрочем, и утро. Подполковник Бармалеев вынужден был включить на своем бинокле тепловизор. Теперь противник был хорошо различим. А впереди колонны людей ехали десять танков. Один танк впереди, остальные чуть приотстав, по три во втором и третьем ряду, два танка в четвертом и один танк последним, но машины ехали медленно, не желая отрываться от прикрывающей их пехоты. Научены опытом. Вчерашние противотанковые гранатометы сирийского батальона заставили противника проявлять осторожность.

– Интересно, командир роты в первом или в последнем танке? – вслух подумал подполковник Бармалеев. Но ему никто не ответил.

– Разберемся с железяками… – скорее в ответ на собственные мысли сказал майор Лаптев, пристраивая в окне автомат. – Вчера ночью, как мне между делом сообщили, была только одна танковая рота. Все танки гранатометами пожгли. Вон они стоят. Одни остовы остались… За день «бармалеи» с других участков фронта снять успели.

– На погибель… – резюмировал Бармалеев. – «Корнеты» прибыли…

Последнюю фразу подполковник произнес после того, как над головами спецназовцев пролетела ракета и ударила в танк, идущий последним из первой танковой роты. Тут же в танк, идущий первым, ударили еще две ракеты, заставив загореться и его. Но если последний танк никто не покинул – видимо, из трех членов экипажа никто не выжил – то из ведущего прямо на броню выскочил человек в горящей одежде. Он тут же, чтобы не мучился, был «снят» снайпером и упал на землю, раскинув руки, словно желал обнять земной шар.

Бармалеев включил на своем бинокле дальномер и определил расстояние. Дистанция позволяла стрелять и автоматчикам.

– Автоматчики! Стрельба вразнобой! Огонь!

Первым на приказ комбата отреагировал его начальник штаба…

В шлеме загудело от выстрелов и лязганья переводимых газами затворов. Автоматы АК-12, стоящие на вооружении спецназа военной разведки, снабжены глушителем, выполняющим одновременно и роль пламегасителя, и оптическим прицелом «Шахин» с эффектом тепловизионного видения. Это позволяло вести прицельную стрельбу, самим оставаясь невидимыми. А дистанция не доносила до противника неизбежные звуки от лязганья затвора, слышимые только через наушники, потому что во время стрельбы микрофон прижимается к прикладу.

Таким образом, «бармалеи» сразу даже не могли осознать свои потери. А они были значительными. Каждая из отсеченных очередей автомата несла по две пули, и при этом никто не стрелял просто в воздух. Противник ожидал, что огонь снайперов – это все, на что способен почти разбитый накануне сирийский батальон. Да никто из командиров подразделений бандитов и не подумал, что стреляют именно снайперы. Негде было сирийскому потрепанному батальону столько снайперов набрать. А противника встретили плотные очереди бойцов спецназа, стреляющих без промаха. Таким образом за короткое время было уничтожено приблизительно полтора батальона «бармалеев», которые хватились своих потерь слишком поздно.

А те не слишком смелые бойцы ИГИЛ, что прятались от очередей спецназа за горящие или еще нет танки, осознав, что их осталось мало, первыми побежали к своим окопам. А за ними и остальные.

– Младший сержант, – обратился Бармалеев к связисту. – Вызывай соседей слева и справа на контратаку. Они только ждут момента. Обещали поддержать…

Он тут же протянул руку назад, за спину, и отстегнул клапан чехла своей малой саперной лопатки, а саму лопатку задорно подбросил в руке и тут же ее поймал. И вышел из блиндажа в окоп, где легко, как молодой, только ухватившись одной рукой за опалубку окопа, выпрыгнул на бруствер.

– Батальон! МСЛ[6] к бою! За мной! В контратаку! Вперед! Первая задача – захватить минометы. А дальше – ситуация подскажет…

И подняв МСЛ в руке, первым побежал в сторону противника.

Подполковник первым добежал до минометов, оставленных противником. Правда, некоторые из них «бармалеи» пытались разобрать и унести с собой, однако долго и быстро бежать, держа при этом в руках тяжеленный ствол или ненамного более легкую треногу, было попросту невозможно. А что касается чугунной тарелки опорной плиты, то тащить с собой такую тяжесть желающих вообще не нашлось. Хотя одну плиту все же забросили на удирающий с поля боя еще не поврежденный танк. Однако уже вскоре выстрел «Корнета» достал и его. Танк взорвался, сбросив вбок башню вместе с пушкой. Куда улетела опорная плита и кого она ударила – было непонятно, поскольку все произошло очень быстро и сам яркий взрыв не позволил это рассмотреть в тепловизионный прицел. Командир батальона почти догнал противника, несущего ствол от миномета. И тот вынужден был бросить свою ношу, чтобы спастись. Подполковник бросил в него свою лопатку, как индеец в кино бросает томагавк. Расстояние, судя по всему, для метания было очень даже подходящим. Лезвие вошло глубоко между лопаток в неприкрытую ничем, кроме камуфлированной куртки, спину, перерубив при этом позвоночник. Выхватив из упавшего лицом вниз тела лопатку, подполковник продолжил преследование. Следующий преследуемый тащил треногу, без которой невозможно было установить ствол. Но «у страха глаза велики», и этот страх вбрасывает в кровь адреналин, который, в свою очередь, удесятеряет силы. «Бармалей» бежал так быстро, что подполковник обратил внимание на то, что дистанция между ними сохраняется неизмененной, и тогда он встал на одно колено, перехватил двумя руками свой автомат, прицелился и дал очередь в бритый затылок. Бандит упал прямо на треногу, придавив ее своим телом. Вытащить из-под бандита комплектующее миномета Бармалееву помог солдат, кажется, соседнего русского батальона, тоже подключившегося к контратаке. По крайней мере, по фамилии и в лицо он этого бойца не знал, а своих, кажется, всех помнил в лицо и по имени и даже слегка гордился этим.

– Тебе осталось ствол и опорную плиту подобрать – будешь стрелять из миномета, – сказал Бармалеев, подбадривая солдата.

– Командир взвода приказал добыть… – словно оправдываясь, сообщил боец.

– Волокушин! Не оставь свой взвод без трофейного оружия, – подсказал комбат командиру своего отдельного взвода старшему лейтенанту Антону Волокушину, во взводе которого уже имелся российский миномет «восемьдесят второго» калибра. – Хоть пару штук прикажи захватить…

Контратака между тем продолжалась. Поддержал ее и сирийский батальон, занимавший окопы с другой стороны от батальона спецназа. Сирийские бойцы, несмотря на то что считаются малопригодными к войне солдатами, по крайней мере, создавали видимость массированных и подготовленных действий. Сирийцев было много. Бармалеев слышал, что сирийский батальон усилен пятью взводами. А пять взводов – это почти рота, да и просто рота по масштабам спецназа. Подобное усиление просто так не производится. Видимо, и правда сирийское командование мечтало о наступлении.

Малая саперная лопатка в руке Бармалеева только мелькала остро отточенными гранями, которые скоро перестали блестеть от крови. А сам Вилен Александрович все чаще и чаще вытирал рукой, согнутой в локте, пот со лба. В конце концов рука устала бить убегающих этим своеобразным легким топориком, и подполковник остановился, убрал МСЛ в чехол на спине, перехватил поудобнее автомат, дал подряд три прицельные очереди, заметил, что отдельные бойцы обгоняют его, и снова побежал, теперь уже стреляя. Бармалеев обогнал тех, что некоторое время назад обгоняли его, и снова возглавил контратаку.

Он первым перепрыгнул окоп «бармалеев», откуда в него даже стреляли, но, к счастью, не попали – в движущуюся мишень вообще попасть нелегко, а второпях тем более, противник может рассчитывать попасть только случайно. А сам подполковник погнал отступающих дальше, в барханы, чувствуя за спиной мощную поддержку всего своего батальона.

Но перед комбатом встала дилемма: преодолев окоп, повернуть направо или налево. Повернуть налево значило поддержать свой, российский батальон и помочь ему изгнать из окопов «бармалеев» с их, бандитского, правого фланга. Повернуть направо значило оказать поддержку и без того значительно усиленному сирийскому батальону. И все-таки Бармалеев повернул направо, посчитав, что российский батальон со своей задачей справится в любом случае, а сирийцы могут и отступить, и тогда вся операция будет провалена и наступление сорвется.

Бармалеев бросился догонять передовые ряды сирийского батальона и увидел, что большинство его бойцов устремилось вслед за ним. Лишь отдельные двинулись за батальоном слева, который, судя по всему, и без помощи со стороны действовал успешно.

А вот сирийские правительственные силы поторопились праздновать победу, частично уничтожив батальон левого фланга противника и частично изгнав его остатки из окопов. Причем изгнали не в чистое поле, не в барханы, а в соседний батальонный окоп. Хотя, очевидно, основная заслуга в этом принадлежит российскому спецназу. Силы первично наступающих были сформированы в основном из батальона, который раньше стоял напротив «коридора» в минном поле. Таким образом, спецназ военной разведки расчистил сирийскому батальону путь – в самих окопах противника оставались лишь незначительные силы и раненые, которые не могли идти в атаку на позицию спецназа. Уничтожить их и изгнать остатки было делом нехитрым. Но изгнанные со своих позиций «бармалеи» объединились с силами батальона, стоящего левее от них, быстро переформировались и ударили по своему бывшему окопу, где сирийцы готовились уже праздновать победу. Уж что-что, а воевать «бармалеи» умеют. В этом командир батальона спецназа военной разведки уже имел возможность убедиться. Однако воевать они умеют в основном с не любящими вести боевые действия теми же сирийцами, а при столкновении с любыми профессиональными войсками пасуют. Тем более со спецназом. Ведь любые боевые действия складываются из множества мелких дел. И здесь сказывается обученность отдельных бойцов. А на стороне «бармалеев» есть только азарт, который без обученности мало что дает. Не существует качественной обученности и в сирийской армии, как нет и желания воевать. Исключение составляет разве что сирийский спецназ под руководством бригадного генерала Сухеля Аль-Хасана, который качественно обучил своих отборных бойцов, и потому «бармалеи» предпочитают с ними не воевать.

С качеством обучения сирийской армии Бармалееву довелось столкнуться тут же, и он в который уже раз убедился, что это качество оставляет желать лучшего. В своем подразделении, чтобы не лишать командования батальон, подполковник запрещает майору Лаптеву ходить в атаку, хотя порой тот и рвется. А когда разрешает, то сам остается в штабном блиндаже. Так, Бармалеев недавно был ранен в правое плечо и потому не имел возможности прижать к этому плечу приклад или действовать саперной лопаткой. Тогда майор замещал его во всем, включая атакующие действия.

А в сирийском батальоне случилось так, что один за другим погибли командир батальона и его начальник штаба, и в батальоне не нашлось офицера, решившегося бы взять командование на себя и продолжить начатое наступление.

А пока получилось, что сирийцы дошли только до перешейка, разделяющего позиции двух батальонов «бармалеев». Ширина перешейка от силы достигала четырех метров. Один окоп очистили и радовались неимоверно достигнутому успеху. Чуть было в пляс не пустились, что сирийцам вообще-то свойственно. А в это время противник произвел переформирование и одновременно тремя синхронизированными колоннами двинулся в атаку. Основная атака шла по центру – используя по длине только что оставленный окоп. Вторая колонна выдвигалась между окопом и минным полем. А третья пошла позади окопа, там, где шел вперед батальон подполковника Бармалеева. В итоге могло бы получиться так, что батальон Бармалеева, отступи он, подставил бы под удар сзади бойцов российского батальона майора Огнева, ушедшего на правый фланг «бармалеев». Допустить это было нельзя. У Огнева недостаточно и сил, и опыта, чтобы драться на два фронта, по сути дела в окружении. Хоть в спецназе и существует поговорка, что лучший бой – в окружении, тогда противник уж точно не убежит… Но ведь батальон майора Огнева – не спецназ. И его бойцов эта поговорка мало касается.

Но и сирийцы, почувствовав поддержку, повернулись лицом к врагу. И хотя они понесли значительные потери уже в первые минуты атаки «бармалеев», численное преимущество все равно было на стороне российско-сирийских сил, которые на каждую очередь бандитов отвечали двумя своими.

– Батальон! МСЛ – к бою! – скомандовал подполковник, вытащил свою лопатку и первым бросился на противника.

Один из «бармалеев» дал в него очередь, но бронежилет очередь выдержал, а удар лопатки снес стрелявшему половину головы. Замелькали другие лопатки. Спецназовцы стреляли, держа автомат в левой руке, а правые руки в это время сжимали черенки лопаток. «Бармалеи» такого боя не выдержали и резко повернули назад, сминая и роняя на песок тех, кто оставался у них за спиной. Им вдогонку стреляли и спецназовцы, и сирийцы. И «бармалеи», спасаясь от убийственных очередей, бежали мимо своего окопа, который сразу, словно по чьей-то команде, заняли сирийцы. Точно так же был выбит со своей позиции и следующий по счету батальон. А небо тут и там прочерчивали ракеты «Змеев Горынычей»[7], готовя «коридоры» в минном поле. Началось, кажется, общее наступление…

А все благодаря тому, что Бармалеев выбрал правильное направление движения для своего батальона и пошел не за российским батальоном, где мог бы обойтись вообще без потерь, а за сирийским, который сумел примером своего батальона вовремя развернуть в атаку и направить его действия…

Но тут Бармалеева нагнал младший сержант-связист с рацией в рюкзаке за плечами:

– Товарищ подполковник, товарищ подполковник… Приказ на отступление поступил. Приказано всем вернуться в свои окопы…

– Чей приказ? – сурово спросил командир батальона.

– Сирийского командования…

– Понятно. Они победить боятся! Себя бы лучше боялись…

Командующий объединенной группировкой генерал-полковник Сумароков лично вызвал к себе командира батальона спецназа военной разведки, чтобы высказать ему свое удовлетворение его действиями.

Генерал-полковник занимал кабинет в конце коридора здания бывшего аэропорта имени Басиля Асада[8]. Кабинет был просторным, и из широкого, во всю стену, окна открывался вид на весь аэродром, занятый российской авиацией. С края виднелся даже палаточный городок, имеющий свои улицы. А сам городок занимали в основном бойцы «морской пехоты» и летчики.

– Молодец, комбат, умеешь воевать… Так держать! – только и сказал в начале разговора генерал-полковник. – Однако твой батальон проходил же, если мне не изменяет память, специальное обучение… И потому я планирую использовать его впредь по прямому назначению. Полковник Прохоров воткнул тебя защищать фронт просто потому, что ты под руку подвернулся. Больше старайся не подворачиваться. Я сейчас подпишу приказ на выполнение задания, и ты на нем сосредоточишься. У тебя же пока, насколько мне известно, полный боекомплект в наличии. Вот и используй его.

– Понял, товарищ генерал, – ответил Бармалеев, привычно вытягиваясь по стойке «смирно».

– А курировать твои действия будет полковник Скорокосов из Главного управления Генерального штаба. Валерий Николаевич его звать-величать. Знаешь такого?

– Никак нет, товарищ генерал. Только слышал о нем. Но лично контактировать не доводилось.

– Иди сейчас к нему. Как выйдешь от меня, по правой стене пятая по счету дверь… Найдешь или проводить?

– Найду, товарищ генерал. Я следопыт опытный. И считать до пяти умею.

За окном уже стояла ночь. Темнота подступила стремительно. И даже самолеты и вертолеты угадывались только по контуру. А палаточный городок светился только фонарями, установленными на бетонных столбах, и белым цветом брезентовых палаток. Молодая луна тонкой полоской-ободком только-только выкатилась на востоке, по сути дела никого и ничего не освещая, кроме звезд. Но звезды, как всегда бывает на юге, светили ярко и казались очень низкими и близкими.

– Разрешите идти, товарищ генерал.

– Иди… Да, еще вот что… На территории противника наводит свой порядок батальон «морской пехоты». Майор Кологривский им командует. Вы с майором друг друга не перестреляйте…

Бармалеев вышел за дверь и двинулся по коридору, считая двери по правой стороне. Пятую дверь он нашел без труда, постучал в нее и, услышав приглашение, смело шагнул за порог.

Полковник Скорокосов сидел за своим рабочим столом, а на столе перед ним была развернута карта близлежащих участков фронта. За спиной Скорокосова почтительно стояли два полковника, показывали что-то на той карте, один красно-синим карандашом, остро заточенным с двух сторон, второй короткой и тонкой бамбуковой указкой, загнутой с края. Одновременно что-то объясняли. При появлении Бармалеева оба полковника замолчали, словно желали сохранить нечто в тайне.

– А… Вот, кажется, и главное лицо нашего сегодняшнего действа прибыло… – сказал полковник Скорокосов.

– Разрешите представиться, товарищ полковник. Подполковник Бармалеев, командир батальона спецназа военной разведки… – по форме обратился подполковник к полковнику.

– Мы немного знакомы, – напомнил Скорокосов. – Вы же, кажется, когда возглавляли действия «синих» на учениях против спецназа ФСБ, только-только получили под свое начало батальон.

– Так точно, товарищ полковник. Хочу напомнить, что результаты учения были заранее спланированы в угоду третьим лицам.

– Вы не согласны с результатом. – Скорокосов нахмурился. – Не любите проигрывать…

Он повернулся к двум полковникам, поочередно посмотрев на одного и другого.

– «Красные» в тот раз победили… – сообщил он.

– У них спецназ состоит из одних офицеров, а у меня только половина состава была из «контрактников», а вторую половину составляли призывники, ничего, по сути дела, еще не умеющие. Кроме того, спецназ ФСБ оснастили приборами по последнему слову техники. А нас нет.

– Например… – поинтересовался полковник Скорокосов.

– Им выделили газовые анализаторы воздуха, а нам выдали только половину запрошенной партии памперсов для сидения в засаде. Этот запас быстро кончился, и анализаторы воздуха показывали спецназу ФСБ местоположение наших засад по запаху мочи… Этого при подобном раскладе было не избежать.

– А куда вы прятали использованные памперсы?

– Как и полагается, закапывали глубоко в землю, товарищ полковник, – на глубину не менее метра.

– Я, честное слово офицера, был не в курсе этих тонкостей, хотя входил в комиссию по утверждению результата. И результат меня тогда, скажу честно, расстроил… Но это дело прошлое. Пора уже забыть былые обиды. Сейчас одно общее дело делаем.

– Я уже забыл, товарищ полковник. Я вообще человек не обидчивый.

– По внешнему виду не скажешь… – выразил свое мнение один из полковников, тот, что держал в руке бамбуковую указку.

– Никогда не судите по первому взгляду, товарищ полковник… – ответил Бармалеев.

– Нам только споров здесь и не хватало, – проворчал Скорокосов. – Вернемся к сегодняшнему дню, вернее, к сегодняшней ночи.

– Я готов к выполнению любого задания, как и весь мой батальон… Результат был бы не такой, как недавно, когда пришел приказ отступать уже после почти полной победы.

– К сожалению, разведка слишком поздно донесла, что на ближнюю позицию выдвинулись «Грады» противника и батарея гаубиц. Наши наступающие войска, и в первую очередь ваш, товарищ подполковник, батальон были бы просто перемолоты массированным артиллерийским налетом, – сказал один из полковников, что стоял за спиной Скорокосова. – Плюс к этому – три минометные батареи были готовы к действию. Позиция у минометчиков тоже заранее пристреляна. И отступали «игиловцы» целенаправленно, заманивали противника на пристреленные позиции.

– Этого обстоятельства я не знал, – вынужденно признался Бармалеев.

– И потому мы вспомнили о вашем батальоне… – продолжил второй полковник. – Вы же прошли специальную тренировку по уничтожению «Градов». Смотрите в карту.

Бармалеев подошел вплотную к столу.

– Вот это наши позиции. – Указка обрисовала круг. – Синим карандашом обозначен «коридор» в минном поле.

– Пользуясь темнотой, вы проходите большую часть коридора ускоренным маршем, – подсказал полковник с красно-синим карандашом в руке.

– От окопов до начала минного поля около пятидесяти метров, – продолжил его коллега с указкой. – По краю минного поля вы пускаете свой взвод саперов, которые обучены искать мины. А тем временем весь батальон скрытно ползком преодолевает два с половиной километра между окопами и минным полем и выходит вот сюда… – Указка ткнула в карту. – Здесь соединяются позиции двух подразделений ИГИЛ – собственно ИГИЛ и «Фронта ан-Нусра», которая с ИГИЛ не слишком ладит – власть никак не могут поделить… И потому между подразделениями существует не занятый никем участок протяженностью в сорок – пятьдесят метров. Это как раз то место, где батальон может пройти в глубину территории противника.

– А откуда эти данные? – спросил Бармалеев.

– Вчера над этим местом летал и производил съемку наш разведывательный дрон.

– Днем летал?

– Днем. А какая, в принципе, разница…

– Днем его должны были заметить и определить это место как место возможного прорыва, а сейчас уже подготовиться к ликвидации этого возможного прорыва. Я бы рекомендовал вам запустить дрон сейчас, пока ночь, и инфракрасная камера определит существенное увеличение площади окопа в этом месте. Причем с двух сторон. Проходить вы нам, естественно, рекомендуете по дну высохшего ручья. А позиции и ИГИЛ, и «Фронта ан-Нусра» значительно выше, следовательно, они могут стрелять, не опасаясь попасть друг в друга. И уничтожить батальон. Но не это самое главное. Батальон до них просто-напросто не доберется. Пока я доеду до позиции, пока проведу инструктаж – пройдет время и станет уже почти светло. Мы, растянувшись перед окопами в линию, будем прекрасной мишенью для стрелков. Нас просто расстреляют, пока будем ползти. И потому я прошу командование перенести операцию на завтрашнюю ночь.

– Это невозможно… – категорично заявил Скорокосов. – Ночью саперы могут снова заминировать свой «коридор».

– Невозможно… – подтвердил полковник с указкой.

– Никак невозможно, – подтвердил его коллега с красно-синим карандашом.

– Я не имею права жертвовать своим батальоном, – не менее категорично заявил Бармалеев.

– Какой у вас норматив по передвижению по-пластунски? – поинтересовался Скорокосов.

– Восемь километров в час. Чуть-чуть быстрее прогулочного шага. Это без учета маскировки. То есть мы передвигаемся с этой скоростью, не стараясь остаться незамеченными. А в светлое время – это вообще невозможно.

– Да, пожалуй… – согласился Скорокосов. – Но я обязан доложить твое, подполковник, мнение генерал-полковнику… – Он встал и вышел. Остальные остались ждать. Скорокосов вернулся через пять минут.

– Генерал-полковник тебя требует, – с порога сказал он Бармалееву. – С картой вместе, – кивнул он на свой стол.

Полковник с указкой начал складывать карту. А Бармалеев задумался…

В кабинете генерал-полковника Сумарокова Бармалеев пробыл минут десять и вышел, пряча в нагрудный карман свой планшетник, на который только что в генеральском кабинете переснял карту и циркулярно разослал ее всем офицерам и солдатам батальона. Офицеры приняли карту на точно такие же планшетники, а простые бойцы и сержанты – на приемоиндикаторы[9].

– Я сейчас позвоню, распоряжусь насчет транспорта, – сказал на прощание генерал. – Мою машину здесь знают, пропустят везде. Ждать не придется. Да и водитель у меня опытный. Быстро домчит.

Бармалеев вышел из здания пассажирского терминала аэропорта, превращенного в штаб объединенных сил, и сразу ко входу ему подали машину. Водитель – сержант контрактной службы – опустил стекло и спросил только:

– Подполковник Бармалеев?

– Он самый.

– Садитесь на второй ряд сидений. Там удобнее.

На втором ряду было только два сиденья, между которыми располагался подлокотник с пультом управления климатом и два подстаканника. Открывать дверцу расположенного здесь же шкафчика Бармалеев постеснялся. Как постеснялся и включить компьютер, расположенный на задней части водительского подголовника.

За его погрузкой в автомобиль из своего окна наблюдал полковник Скорокосов.

– Надо же… Генерал даже свою машину подполковнику выделил. Торопится, видимо. Надо бы присмотреть за Бармалеевым, как бы дров не наломал… – И Скорокосов позвонил в гараж, потребовал подать ему к главному входу его боевую машину пехоты…

Полковник Скорокосов приехал в штабной блиндаж батальона спецназа военной разведки, когда там оставался один младший сержант-связист, только-только заступивший на смену и потому ничего не знающий о том, куда все удалились. А вскоре явился и начальник штаба батальона майор Лаптев.

– Здравия желаю, товарищ полковник. А я вижу, БТР стоит недалеко от блиндажа. Дай, думаю, посмотрю, кто к нам пожаловал. А это, оказывается, вы… Есть вопросы?

– Есть. Куда делся подполковник Бармалеев и где другие офицеры батальона?

– Все выполняют приказ генерал-полковника Сумарокова! Подполковник, наш комбат, вместе с ним разработал план новой операции по уничтожению «Градов» противника.

– Но мы же с оперативным отделом специально для вас и под вас разрабатывали план…

– Я в курсе. Но товарищ подполковник отклонил его. При этом плане батальон будет полностью уничтожен. И я с комбатом абсолютно согласен. Комбат сам решил пойти на риск, выполняя новый план.

– На какой риск? – с некоторым даже возмущением спросил Скорокосов.

– На риск незапланированной атаки сил ИГИЛ.

– А какой тут риск! – возмутился полковник. – После полного разгрома нападавших у них просто сил на наступление не найдется.

– Товарищ подполковник вместе с товарищем генерал-полковником так и рассудили. И все же на всякий случай решили определенные силы здесь оставить.

– Какие силы?

– Линейную роту, отдельный взвод, взвод связи плюс роту сирийцев, которую генерал-полковник приказал перебросить нам из сирийского батальона.

– А сам подполковник с чем остается?

– У него в подчинении разведрота капитана Труфанова Сергея Юрьевича и взвод саперов под командованием старшего лейтенанта Соловейчикова Олега Николаевича.

– Но этого же для большой операции откровенно мало! – возмутился полковник.

– Я тоже сначала так думал, но товарищ подполковник сумел убедить меня, что этих сил хватит. Малые силы менее заметны.

– Убедите и вы меня, товарищ майор, – стоял полковник на своем.

– Моя фамилия Лаптев, а не Бармалеев… – только и ответил начальник штаба батальона. – И я не обладаю тем запасом аргументов, которым обладает мой комбат.

– Но ведь количество его бойцов сразу определят с первого же дрона…

– Подполковник захватил с собой два противодроновых ружья. В случае опасности любой дрон «посадят».

Со стороны противника раздалась пулеметная очередь, которая захлебнулась от глухо прозвучавшего взрыва гранаты, а потом и второго такого же взрыва.

– Похоже, прорыв сорвался, – заметил Скорокосов.

– Напротив… – не согласился Лаптев. – Мне кажется, две гранаты с небольшим интервалом бросили в блиндаж и уничтожили всех, кто там находился. Из-за внутреннего взрыва и звук такой глухой. А это значит…

Полковник хорошо знал, что в блиндаж гранаты бросаются с небольшим интервалом. Первая – чтобы осколками поразить спящих, вторая предназначена для тех, кто после первого взрыва не пострадал от трехсот осколков, разбрасываемых «Ф-1», а только от испуга вскочил на ноги.

– Это значит, что помешать прорыву больше некому, – завершил фразу майора Лаптева полковник Скорокосов.

Бармалеев тем временем приблизился к противостоящему батальонному окопу ИГИЛ, который он совсем недавно еще так легко перепрыгивал. В наушниках перед тем раздались несколько отсеченных очередей – бойцы просто расстреляли тех противников, что оказались в окопе. Потом раздалась пулеметная очередь, быстро захлебнувшаяся после глухо прозвучавшего взрыва гранаты «Ф-1»[10], и последующий за первым второй взрыв.

Бармалеев уже по другую сторону окопа остановился, отдал приказание командиру саперного взвода старшему лейтенанту Олегу Соловейчикову, а сам, знаком позвав за собой командира разведроты капитана Труфанова, устремился за бархан, позади которого располагалась согласно карте, переснятой в штабе, нередкая для этих мест полоса «зеленки». Такие полосы часто встречались бойцам. Сирийцы желали остановить наступление барханов на плодоносящие земли Идлиба, а в провинции Идлиб большинство населения занято в сельском хозяйстве, они и высаживали полосы «зеленки» вручную. Наибольшую площадь «зеленки» занимают оливковые рощи. Но в них деревья посажены поодаль друг от друга, чтобы кроны не переплетались. И прятаться в такой роще было проблематично. Кроме того, здесь же выращивали и хлопок, и различное зерно, и виноград, и кунжут, и миндаль, и, конечно, томаты. Батальон Бармалеева интересовали больше других самые простые, барханосдерживающие кусты, поскольку в них можно было маскироваться и прятаться. Они не представляли такой ценности, как сельскохозяйственные посадки. Совсем другое дело, что эти же заросли привлекали внимание и «бармалеев», которые прятали в них свои «Грады» и гаубицы и стреляли именно оттуда.

Старший лейтенант Соловейчиков догнал командира батальона и командира разведроты, когда те остановились на берегу почти высохшего ручья.

– Кого ждем, товарищ подполковник? – спросил Соловейчиков.

– У моря погоды, – мрачно ответил подполковник, демонстрируя свое не лучшее состояние духа. Лучшим ему мешали стать обстоятельства.

Бармалееву было от чего расстраиваться. Дно ручья по сути превратилось в грязь. И любая попытка переправиться здесь через ручей легко выдала бы спецназовцев противнику, вздумай кто-то только прогуляться в свои тылы. А спецназ привык не оставлять за собой ни единого следа, способного выдать его присутствие.

– Что с преследованием, доложи… – потребовал комбат у командира саперного взвода.

Как раз к этому моменту в тылу батальона раздались два взрыва, после которых в наушниках прозвучала автоматная стрельба АК-12.

– Думаю, что все. Преследователи перестали существовать. Я сам лично две мины поставил. Обе они и взорвались. А остальных бойцы взвода перестреляли.

– Где взял мины? – еще строже, чем подполковник, спросил капитан Труфанов.

– Там их целый склад. Был… – Последнее слово прокомментировал мощный взрыв в тылах «игиловцев», с одновременным выбросом вверх земли, пламени, ветвей и кустов. – Я склад-землянку заминировал. Пусть думают, кто-то из своих по неосторожности подорвался.

– Много парней они за нами послали? – продолжал свои расспросы Бармалеев.

– Нет, думали, наверное, что фронт перешла простая ДРГ[11]… Полувзвод и послали на наше уничтожение. Посчитали, что этого хватит.

– А склад с минами ты зря взорвал… – сказал Труфанов. – Надо было сперва своим дать зарядиться.

Бармалеев промолчал. Он отлично знал, что старлей Соловейчиков никогда не упустит возможности загрузить рюкзаки бойцов своего взвода опасным грузом.

– Что там позаимствовал? – наконец поинтересовался Бармалеев.

– Американские мины М-14[12]. Официально они захвачены на складах иракской армии. Но те давно уже кончились бы. А неофициально америкосы их продают «игиловцам», как и гаубицы «Три семерки»[13]. Я их взял, чтобы думали, будто на своих минах рвутся. От взрыва российской эта сильно отличается. Даже звуком…

– Что делать будем? – спросил капитан, скорее у самого себя, чем еще у кого-то.

– Перекат искать, – подсказал Соловейчиков. – По бывшему перекату переправляться – милое дело. Никаких следов… – Он словно мысли комбата читал. – Пойду гляну. Ниже по течению шумит вроде бы…

И Соловейчиков, только что стоящий рядом, вдруг исчез из поля зрения командира батальона и командира разведроты. Капитан Труфанов не так давно прибыл из резерва бригады в батальон и не успел еще привыкнуть к исчезновениям старшего лейтенанта, как привык к этому подполковник, и потому стал искать Соловейчикова глазами, но найти не смог.

Вернулся старший лейтенант через три минуты. Так же, как исчезал, появился на своем прежнем месте, словно бы ниоткуда. И сразу же доложил:

– Там пост выставлен. Пара часовых. Водку жрут и финиками закусывают. Косточки фиников разбрасывают. В меня нечаянно попали. И травку курят. Надолго их не хватит. Быстро, похоже, скукожатся. Их, скорее всего, у переката и выставили от нас сам перекат охранять. Только толку от такой охраны мало.

– Ты часовых почему не снял? – недобро спросил капитан Труфанов.

– Двоих подстрелить нехитрое дело. Но нельзя их снимать… – терпеливо, как учитель ученику, сказал Соловейчиков. – Я же не знаю, когда у них смена. Разводящий первый поднимет тревогу, когда не найдет их на месте. А вдруг смена уже вышла? Я же не в курсе…

Командир саперного взвода посмотрел на комбата, тот только молча кивнул, одобряя действия Соловейчикова и подтверждая, что снимать часовых не следовало.

– Все равно два ствола за спиной оставлять рискованно, – высказал свое мнение капитан.

– И что делать будем? – спросил у офицеров Бармалеев.

– Выше по течению вроде бы что-то шумит. Может, тоже перекат? Я гляну.

Он исчез так же внезапно, как в первый раз. Только в этот раз не появлялся дольше. Наконец в наушниках раздался его высокий голос:

– Товарищ подполковник, товарищ подполковник, сюда двигайте. И капитана не забудьте. Здесь даже машины переезжали. Транспортировочно-загрузочные от «Градов». А может, и сами «Грады» с ними вместе…

Бармалеев вошел в воду, едва скрывавшую подошву его обуви, но капитан Труфанов тут же по связи окликнул его:

– Сзади!

Подполковник резко, хотя и без звука, отпрыгнул в береговые кусты, местами доходящие до самой воды, и только после этого обернулся. Метрах в пятидесяти за ними на большом, выступающем из воды округлом валуне сидели двое часовых с автоматами за плечами. Початая бутылка водки стояла на соседнем камне. Правда, сидели они к офицерам спецназа спиной, но любой из часовых мог не вовремя обернуться и увидеть комбата даже в предутренней темноте.

Бармалеев спрятался вовремя. Как раз один из часовых, устав, видимо, сидеть на валуне, спрыгнул на плоский камень под ногами и посмотрел на русло ручья – вверх по течению. Но то ли он сделал это слишком поздно, то ли ночная темнота еще не полностью рассеялась, но командира батальона он не увидел, а командир разведроты смотрел сквозь ветви кустов и, хотя он и повернул ствол своего автомата в сторону часового, стрелять все же не стал.

Два офицера свернули за поворот ручья, прошли еще немного и оказались среди своих. У нового переката собралась вся разведрота и весь саперный взвод. В этом месте ручей был особенно широк и многоводен. Весной вода упиралась в камни и размывала песчано-грязевое дно. А к середине осени камни уже оказались под небольшим слоем воды. Бармалеев прошел почти до середины ручья, постоянно посматривая влево. Не окажется ли он заметен с поста, где пара часовых пила водку и закусывала финиками. До поста, по мнению подполковника, было чуть больше, чем девяносто метров. Казалось бы, можно и увидеть. Однако что-то заставило часовых покинуть место наблюдения. Бинокль с дальномером и с эффектом ночного видения показывал только валун, на котором раньше сидели часовые, но людей рядом видно не было.

Командир батальона остановился и внимательно рассмотрел место, где на плоском камне отчетливо отпечатался след автомобильной шины. Чуть дальше Соловейчиков рассматривал дно ручья в месте, где сдвоенные задние колеса то ли элементарно не вписались в импровизированный мост, то ли просто сорвались со скользких камней. Мутная вода в этом месте давно уже ушла вниз по течению, но колеса прорыли в грязном песке широкую и довольно глубокую колею.

– Здесь явно буксовал грузовик…

– И не один, похоже, – добавил старший сержант Яков Крендель, бывший студент Киевского государственного университета, заместитель командира саперного взвода. – Если по следам судить, то здесь прошли сначала несколько «Градов», а следом за ними уже транспортировочно-заряжающие машины.

– И прошла, похоже, целая батарея «Градов», которую мы и ищем, – добавил подполковник. Он вытащил из нагрудного кармана свой планшетник с картой, с которой сразу же удалил часть условных обозначений. И, используя циркулярную систему связи с другими планшетниками и приемоиндикаторами, разослал уточнения всем, кому они были нужны.

Бармалеев еще раз посмотрел в бинокль на валун, где еще недавно сидели двое часовых, но снова никого не увидел. И только в последний момент, когда командир батальона уже хотел убрать бинокль, часовые вышли на открытое место, но подполковник без труда определил, что это уже другие люди.

– Олег Николаевич, – обратился он к командиру саперного взвода, – часовые только что сменились.

– Понял, – кивнул Соловейчиков и моментально исчез из поля зрения. А еще через пару минут в наушниках Бармалеева раздался звук двух очередей, и он понял, что часовые перестали существовать, и можно переходить ручей свободно, не опасаясь засветиться.

Через две минуты Соловейчиков возник на своем прежнем месте и кивнул подполковнику: «Дело сделано!»

– Первый взвод! На тот берег. Вперед! – дал команду Труфанов, который, как оказалось, тоже ждал старшего лейтенанта.

Комбат поймал взгляд Соловейчикова.

– Первый взвод! Отставить! – скомандовал Бармалеев. – Сначала ручей переходит взвод саперов. Проверяют безопасность для всех остальных. Потом они же дают команду.

Командир разведроты надулся, но промолчал. А командир саперного взвода двинулся, как обычно, ведущим.

– Все внимание по руслу ручья, вверх по течению. С «Градов» вас не должны заметить.

Саперный взвод быстро перешел ручей. И только когда старший лейтенант, спрятавшись за кусты, поднял вверх скрещенные руки, подавая всем известную команду: «Проверено. Мин нет!», подполковник кивнул капитану, что означало: «Командуй».

– Первый Взвод! Вперед! – сразу же прозвучал в наушниках голос.

Первый взвод, которым командовал старший лейтенант Яценко, ждал только команду и сразу перешел ручей. За ним и остальные четыре взвода роты разведки, словно все только и ждали разрешения.

За полосой «зеленки» лежали около пятисот метров поля, заросшего редкой в Сирии высокой травой, а за полем находилась новая «зеленка», высаженная параллельно первой. В ней, судя по следам тяжелых автомобилей, и прятались «Грады».

– До следующей «зеленки» ползем в том же порядке, аккуратно, зад не задирать, – дал комбат команду. – Саперы! Вперед! Первый взвод! За саперами…

Капитан решил пошутить:

– Товарищ подполковник имел в виду, что он даст очередь в любой зад, который над травой поднимется…

Бармалеев ответил не менее грубоватой шуткой:

– А командир разведроты обещал дополнительно дать очередь в затылок тому же бойцу. Это во избежание крика, который обязан привлечь внимание ко всем ползущим. Так что глотайте пули молча.

И Бармалеев пополз сам. В месте, где ему пришлось пересекать высокую земляную гряду, зад его поневоле поднялся выше травы, как и у всех ползущих впереди бойцов разведроты.

– Товарищ подполковник, стрелять или как?.. – спросил капитан.

Подполковник оглянулся, посмотрел через плечо. Ствол автомата капитана Труфанова смотрел ему прямо в спину.

– Ты что, не знаешь, что Устав запрещает целиться в своего же даже из незаряженного оружия? А еще капитан… Командир роты…

Ствол моментально стал смотреть в другую сторону. А подполковник Бармалеев пополз дальше. Капитан Труфанов догнал его только в момент, когда Бармалеев сел под деревом, осмотрелся, а потом и встал во весь свой невысокий рост. Последние бойцы пятого взвода, которых Бармалеев вместе с командиром разведроты обогнали в поле, еще только доползали до «зеленки».

– Товарищ подполковник, извините за грубую шутку… – сказал Труфанов.

– Ладно… Проехали… – отмахнулся командир батальона. – Соловейчиков, произвести разведку.

– Понял, командир… – кивнул старший лейтенант и сделал знак своему взводу. – За мной!

Честно говоря, капитан Труфанов имел право обижаться на комбата и как-то пытаться проявить свои чувства.

Это подполковник понимал. Не зря подчиненная капитану рота носит название разведывательной. И производить разведку – это дело его роты. Но Бармалеев слишком давно знает Соловейчикова, изучил его способности и доверяет ему больше, чем кому-то другому в батальоне. И потому предпочитает посылать в разведку именно старшего лейтенанта.

Соловейчиков быстро вернулся в одиночестве. Свой взвод он где-то оставил.

Бармалеев поднял подбородок, таким образом требуя доклада.

– Батарея «Градов», – коротко доложил старший лейтенант. – Возле каждой – транспортировочно-заряжающая машина. Экипажи «Градов» – по три человека. У транспортировочно-заряжающих машин – по двое, только у двух трое. У второй и пятой. Два отделения охраны – двадцать два бойца вместе с командирами отделений. Обедают за последней машиной. Три повара. Принесли термосы.

– Твой взвод? – требовательно спросил подполковник.

– У последней машины. Разбирают цели…

Меж тем капитан Труфанов уже разделил три взвода на две части и назначил старших в каждую из них.

– С первой группой иду я, с третьей – Труфанов. Я – рассчитываю время. Команда на огонь – взрыв последней машины. Все… Двинули…

Все произошло предельно быстро и просто. Противник, несмотря на весь свой боевой опыт, даже ничего понять не успел. Даже за машины не залегли, чего, по правде говоря, Бармалеев опасался.

Подполковник выждал время, необходимое бойцам на занятие позиций. Спросил о готовности по внутрибатальонной связи. Первым, естественно, доложил Соловейчиков, чей взвод начал готовиться раньше других. К нему присоединились и остальные.

– Поехали… – прозвучала команда, и в наушниках раздались звуки отсеченных очередей и лязганье затворов. Потом ухнул гранатомет РПГ-29[14]. И после этого раздался мощный взрыв, после которого второй раз выстрелил «Вампир», и раздался второй взрыв, послабее первого. Видимо, «Град» был полностью заряжен и готов к стрельбе, а второй взорвалась транспортировочно-заряжающая машина, уже наполовину пустая, и потому второй взрыв оказался слабее первого. Но бойцы роты его уже не слышали. Они сами стреляли. «Бармалеи» выскочили из своих машин и смотрели влево на зарево, тогда как им следовало смотреть вправо, откуда на них самих смотрели несущие смерть стволы спецназовцев. И они принесли смерть. С «бармалеями» было покончено почти одновременно со всеми, кроме одного водителя транспортировочно-заряжающей машины. Боец ростом был почти карлик и потому удачно спрятался, когда расстреливали других, в кабине автомобиля. Но когда спецназовцы вышли из укрывающих их кустов, бандит вместо того чтобы стрелять в них, не ожидающих этого, воспользовался тем, что машина его стояла с включенным двигателем, и сразу со второй скорости газанул. Грузовик несколько раз подбросило на кочках, и он выскочил в поле между двумя полосами «зеленки».

– Олег, – обратился Бармалеев к командиру саперного взвода. – В твою сторону грузовик прорвался. Водитель маленького роста. Уничтожь!

– Вижу – едет. Тельфер[15] болтается. Мои бойцы по машине стреляют. Колеса пробиты. На дисках едет. На такой почве это недолго. Все… Есть несколько попаданий в водителя. Встал грузовик. Осталось подорвать.

Прошло несколько секунд, и грохнул взрыв. Соловейчиков с задачей справился.

Но терять время было нельзя. И не потому, что к «бармалеям» могла подойти помощь. Открытого боя Бармалеев не опасался. Следовало еще успеть уничтожить гаубицы, обслуга которых о проникновении диверсантов наверняка оповещена. При этом каждое орудие обслуживается семью бойцами и одним офицером-артиллеристом. В лучшем случае гаубицу обслуживают только пять бойцов. А это значит, что спецназ готовы встретить от тридцати до сорока восьми «бармалеев». Причем все они предупреждены взрывами и дымом от взорванных «Градов» о том, что идет атака. К тому же, как показал дрон-разведчик, рядом с каждым орудием расположен окоп на случай встречного артобстрела или авианалета. Да и сам бронированный защитный щит гаубицы может служить укрытием, из-за которого не грех и пострелять.

– Теперь – вперед! К гаубицам! – дал подполковник команду, когда его подчиненные собрались.

Однако к гаубицам еще следовало подобраться. Они были выставлены чуть дальше «Градов» – и следовало преодолеть еще одну полосу «зеленки» и два участка поля. Утешало только то, что поля были покрыты высокой травой, а не были сплошными барханами. В траве все-таки легче остаться незамеченным.

– Снова ползком! Противник может выставить разведку. Потому предельно прижиматься к земле, – дал командир батальона указание. Капитан Труфанов больше не шутил, и сами бойцы не проявляли эйфории после внешне такого легкого и быстрого уничтожения «Градов». Но внешняя легкость и скорость работы, как это часто бывает на войне, являются только следствием хорошей выучки и дисциплинированности солдат, их четкого выполнения задания командира.

Выполняли они это задание и в дальнейшем. Все так же аккуратно переползли первое поле. Первыми, разумеется, пересекли его саперы, убедились в отсутствии разведки и мин и дали команду остальным. За саперами, повзводно, пересекли поле и бойцы разведроты. Последними начали движение, хотя и не последними финишировали, подполковник Бармалеев и капитан Труфанов.

Командир батальона посмотрел вперед через бинокль. Все поле, которое предстояло переползти, было шириной около восьмисот метров. И можно было бы обойтись и без бинокля, но на опушке следующей «зеленки» стояли гаубицы, и Бармалеев попытался с помощью бинокля пересчитать их обслугу.

– Я насчитал сорок шесть человек, – опустив свой бинокль, сказал Труфанов.

– У меня столько же получилось, – сказал подполковник.

По другую сторону куста от него пристроился старший лейтенант Соловейчиков.

– А у меня только сорок пять получилось, – признался он. – Похоже, кого-то пропустил.

– Чем мне нравится старлей, – сказал капитан Труфанов, – это тем, что он признает свои ошибки.

– Или вы оба кого-то дважды посчитали, – тут же ответил Соловейчиков.

– Но один человек – это не столь и важно, – продолжил капитан.

– Важно будет, когда он в тебя очередь даст… – припугнул коллегу командир взвода саперов.

– Я еще раз пересчитал, – сообщил Бармалеев, – у меня сорок пять получилось. Пересчитай-ка и ты, – предложил он Труфанову.

Капитан принялся считать вслух. И тоже насчитал только сорок пять противников. На этом и остановились.

Наконец подполковник выбрал направление движения. Он решил обойти батарею слева. Справа расстояние между двумя полосами «зеленки» было на добрых полторы сотни метров меньше. Но слева лежала высокая земляная гряда, которая была в состоянии скрыть передвижение разведчиков. Это показалось Бармалееву наиболее важным. И он дал приказ батальону смещаться влево. Что сразу и незаметно для противника и было выполнено. Правда, дважды подполковник давал команду: «Всем замереть! Не двигаться!»

Это происходило тогда, когда на другом конце узкого и длинного поля какой-то человек, скорее всего командир батареи, поднимал свой бинокль к глазам и рассматривал соседнюю «зеленку», именно оттуда ожидая опасности.

И предчувствие не подвело человека. Когда батальон полностью переправился в нужное место, Бармалеев дал новую команду:

– Соловейчиков, ты умеешь изображать испуг, не впервой тебе. Атакуешь крайнюю гаубицу и в испуге отступаешь к нам. Дескать, увидел, что гаубица не одна, – и резко «ноги в руки», и бежать. Только дай им всем сорваться. А уж мы их встретим с МСЛ в руках.

– Понял, командир. Есть сильно испугаться! У меня уже зубы со страха застучали. Слышите, наверное…

Старший лейтенант ушел, сделав знак своему взводу следовать за ним. И уже вскоре в наушниках разведроты раздались отсеченные очереди спецназа, а потом и громкие, порой излишне длинные очереди «бармалеев». Но коротких прицельных очередей от артиллеристов командир батальона спецназа и не ждал. Все-таки встретились подразделения разного уровня подготовки.

Наконец показались и бойцы саперного взвода. Они бежали врассыпную, что, естественно, затрудняло стрельбу по ним. И возглавлял это бегство, а не отступление старший лейтенант Соловейчиков. Но едва саперы поравнялись с первым рядом первого взвода разведроты, они вдруг резко развернулись. Кто-то стал стрелять с колена, кто-то выхватил лопатку и ею наносил удары направо и налево. Тут же в наушниках подполковника прозвучал залп первого и второго взводов разведроты. Стреляющие бойцы сразу же залегли, чтобы три оставшихся взвода могли посылать очереди над их головами. Залегли и саперы. Мощная стрельба сделала свое дело. «Бармалеи» почти все были без бронежилетов и потому в один миг понесли потери. А тут еще разведрота выхватила свои МСЛ… Дело было сделано. Сам Бармалеев успел уложить только одного бандита, который умудрился все же дать по нему очередь. Бандит целился в голову, но только сорвал погон с плеча подполковника. Сам же он нанес молниеносный удар лопаткой в неприкрытую бычью шею. Бандит упал и открытыми остекленевшими глазами уставился в небо, по которому пробегали лишь редкие облачка.

– Товарищ подполковник, – стал докладывать Труфанов, – у нас четверо убитых, один сапер ранен в икроножную мышцу. Пуля прошла навылет. Сам идти не может.

– Убитых похоронить, раненого на плащ-палатку, и три смены носильщиков к нему. Меняться почаще, чтобы не уставали. Нам еще две минометные батареи следует уничтожить. Соловейчиков! – позвал комбат.

– Я! – со стороны отозвался старший лейтенант.

– Обеспечь минирование гаубиц.

– Есть, товарищ подполковник.

– Потом нас догонишь. Мы к минометным батареям.

– Сложная задача, – сказал Труфанов. – Численно их много больше, чем бойцов на гаубицах…

– Численность нас никогда не пугала, – возразил подполковник. – Наше главное оружие – внезапность.

– А если они наши взрывы слышали? И даже видели что-то… О какой внезапности может идти речь? И бойцов вы потерять не боитесь?

– Они с подветренной стороны расположены. Могли и не услышать. Кроме того, и бойцы-артиллеристы тоже что-то видели и слышали. Но и для них мы напали внезапно.

– Их-то мы просто перехитрили и заманили в ловушку. Но их же было чуть ли не втрое меньше нас. А два взвода минометчиков – это сто тридцать четыре человека.

– Но они стоят по отдельности, в отдалении один от другого.

– Но расстояние не слишком велико. Одни смогут на помощь другим прийти.

– Получен приказ – уничтожить. И мы не вправе отказаться.

– Не знаю, товарищ подполковник, вам решать. Мое дело – выполнять ваши приказы.

– Вот и выполняй. Подсчитай пока, сколько артиллеристов мы положили.

– Всех, кто в атаку пошел.

– А ты все-таки посчитай. Наверняка кто-то остался.

– Есть подсчитать потери противника!

Командир разведроты, похоже, обиделся. А Бармалеев, не обращая внимания на обиду своего офицера, вытащил из нагрудного кармана планшетник, нашел на карте обозначения минометных батарей и еще раз убедился, что, попади его батальон под массированный обстрел «Градов», гаубиц и одновременно минометов, от батальона ничего бы не осталось, как и от сирийского батальона, который тогда находился рядом. И даже «бармалеевский» окоп, что находился рядом, не спас бы батальон от осколков мин, рвущихся на высоте около двух метров и ближе, и попадающих в окоп сверху. Не зря же установлен норматив, согласно которому взрыв одной мины 81-миллиметрового миномета уничтожает все живое в радиусе сорока метров. Причем максимальная дальность стрельбы из миномета составляет шесть километров. Значит, разведроте и саперному взводу предстоит преодолеть дистанцию… – подполковник вытащил циркуль, замерил расстояние и приложил циркуль к линейке. У него получилось двенадцать километров. Следовательно, батальону предстоит совершить марш-бросок на это расстояние. И лучше не задерживаться на месте.

– Разведывательная рота! Подъем! В марш-бросок, за мной! Вперед! – дал Бармалеев команду, только сейчас заметив приближение Труфанова. Взвод саперов уже давно ушел в сторону гаубиц, но взрывов с той стороны слышно не было. Капитан Труфанов скоро догнал комбата и побежал рядом.

– Подсчитал?

– Так точно, товарищ подполковник. Подсчитал. Сорок человек. Даже сорок один, если раненого считать.

– Что за ранение?

– В бедро. Бедренная артерия перебита. Кровища хлещет.

– Добил, чтобы не мучился?

Добивают обычно с одной руки, приставив автомат к груди. Тогда микрофон звук выстрела в наушники не передает.

– Никак нет. Не добил. Молодой совсем. Так жалобно на меня смотрел.

– Может, он ждал, чтобы добили…

– Ждал и боялся этого. За каждую минуту жизни цепляется… Выжить надеется. Но я в ранениях толк знаю. Не выживет. Слишком много крови потерял. Жалко парнишку! За что воевать пошел!

– Я бы добил… – признался комбат.

Старший лейтенант Соловейчиков вместе со своим взводом догнал подполковника Бармалеева, когда половина намеченного пути была уже преодолена.

– Как успехи? Справился с задачей?

– Нормально, товарищ подполковник. Справился…

– А почему я ни одного взрыва за спиной не слышал?

– А потому, что я стволы заминировал. Как стрелять начнут, сразу всю гаубицу разнесет вместе с обслугой.

– Нормально… – констатировал подполковник Бармалеев. – А как твой раненый?

– Так его же…

– Его несут бойцы моего пятого взвода, – сообщил идущий рядом капитан Труфанов. – Носильщики меняются каждые десять минут.

– Взаимная помощь – это здорово. Вот почаще бы так. Кстати, десять минут не слишком много?

Последняя фраза была чисто разговорной – для поддержания беседы.

– Сначала они сами выбрали другое время – двадцать минут. Но когда рота перешла на передвижение бегом – переиграли. Ведь разница большая – десять минут бежать с грузом и десять минут идти с ним. Руки-то у парней не железные.

Бармалеев вытащил из нагрудного кармана свой планшетник и, щурясь, стал всматриваться в карту, переснятую им в кабинете генерал-полковника Сумарокова. Капитан со старшим лейтенантом молчали, понимая, что комбат сосредоточен на решении своей задачи. Задуматься Бармалееву в самом деле было над чем.

Первый минометный взвод «бармалеев» занимал позицию не за высотой, а почти на самой «лысой» высоте, рассчитывая, что с высоты минометы стрелять будут дальше, а расстояние до линии фронта сам взвод убережет от встречного обстрела. К месту, выбранному минометчиками, вела только одна тропа – проходящая вдоль сильно вьющейся каменной косы, что спускалась к подножию высоты. И тропой, судя по тому, что она была хорошо утоптана, часто пользовались. Аэрофотосъемка, произведенная с дрона с помощью камеры, оснащенной инфракрасным объективом, сумела даже запечатлеть момент, когда два бойца тащат вверх именно по этой тропе ящик с минами. Другого хода на высоту, очевидно, не было, или же ход этот был слишком неудобен. Может быть, излишне крут, о чем также говорила карта. Но основная беда для спецназовцев состояла в том, что тропу перекрывал пост, состоящий из трех «бармалеев», что залегли за камнями посреди тропы.

– Рота! Скрытно занять позицию вокруг высоты! – дал командир батальона команду.

– Ну, на эту-то троицу мои арбалетчики тихонько сходят, – сказал Труфанов, наконец-то решившийся на активные действия.

У него в разведроте было отделение арбалетчиков, специально созданное для снятия часовых. Арбалетная стрела, обычно называемая просто болтом, летит совершенно бесшумно и со скоростью, близкой к скорости пули. А сами арбалетчики стреляют без промаха.

Но тропа просматривалась и со стационарного поста стоящей неподалеку части бандитов. И Соловейчиков тут же вызвался этот пост ликвидировать.

– Работай… – согласился подполковник.

Старший лейтенант сразу же пополз в сторону поста «бармалеев» и остановился на первом же отроге, с которого было удобно стрелять. Дистанция командира саперного взвода не смутила. С собой командир взвода взял только рядового Кичогло. Зная, как Кичогло стреляет, Бармалеев не возразил. Соловейчиков и сам превосходно стрелял, но старший лейтенант всегда знает, что делает.

А Труфанов тут же вызвал к себе четверых арбалетчиков, каждого назвав по фамилии.

– Почему четверых? – спросил комбат. – Часовых-то только трое.

– Одного про запас, вдруг кто-то промахнется.

– «Бармалеи» же не носят бронежилеты… – поддержал комбата командир саперного взвода, только что вернувшийся и кивком подтвердивший выполнение задания. – Их поразить несложно. Можно даже из автоматов. Глушитель звук выстрела хорошо держит.

– Запас карман не ломит… – сказал, как отмахнулся, капитан.

– Товарищ подполковник, разрешите обратиться к товарищу капитану, – попросил, подойдя ближе, младший сержант Нифонтов, командир отделения арбалетчиков. За младшим сержантом подошли трое солдат. У всех за плечом, на месте привычного автомата, висел на стандартном армейском ремне арбалет. Но и автомат тоже был у каждого, только на другом плече – это на случай вынужденной самозащиты, когда на перезарядку арбалета просто не хватает времени.

– Обращайся, – спокойно ответил подполковник и, никого не подгоняя, предложил капитану: – Труфанов, объясни бойцам их задачу.

Капитан отошел, чтобы никому не мешать, и сел в сторонке на округлый, обточенный ветром камень, тогда как два других офицера сидели на поваленном, видимо, ветром стволе старой сосны, плохо державшейся корнем за песчаную почву. Вокруг Труфанова встали арбалетчики, и командир разведывательной роты показал им сначала свою карту на планшетнике, потом сверил ее с картами на солдатских приемоиндикаторах, после чего нанес в свой планшетник метку, показал место расположения поста охраны и отослал изображение на приемоиндикаторы солдат. После этого сказал:

– На посту три «бармалея». Если вы их не убьете сегодня, завтра они убьют вас. Любого из вас. А вас всех дома ждут – кого только родители, кого и будущие жены, а кого-то жены уже состоявшиеся и даже дети. Я говорю о солдатах всей роты, не только о вас четверых. И «бармалеи» хотят прийти в ваш дом, хотят там хозяйничать… Сегодня вам доверяется, по сути дела, судьба всей роты. Если вы допустите, что со стороны поста дадут хотя бы одну очередь – в воздух или же в вас, не имеет значения – вся рота обязана будет подняться в атаку и идти на автоматы противника грудью, потому что отступать невозможно. Батарея накроет нас, отступающих, минометным огнем. И потому я вас предупреждаю о важности ваших выстрелов. Каждому необходимо сделать всего один точный выстрел, и все. Победа нам обеспечена. Дальше уже рота сможет самостоятельно справиться с «бармалеями», часть просто расстреляв, часть уничтожив с помощью МСЛ. У меня все. Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ капитан. Все понятно, – ответил за всех младший сержант Нифонтов, чувствуя ответственность за судьбу всей разведроты. – Разрешите выполнять?

– Разрешаю. Вперед!

Сначала, первые сорок шагов, бойцы прошли спокойным, но уверенным шагом – их фигуры были еще различимы в темноте. Но потом залегли и поползли. Чтобы увидеть фигуры, Бармалееву пришлось даже прибегнуть к помощи бинокля с тепловизором. Благо офицеры расположились на соседней, не главенствующей над окрестностями высоте и достаточно далеко от минометного взвода, чтобы минометчики увидели какое-то движение. Да и сама разведрота уже рассредоточилась вокруг минометчиков, готовая начать атаку по первой же команде подполковника или же капитана. Начать атаку, невзирая на крутизну склона. А саперный взвод, которому в этой части операции было отведено особое место, тихо и незаметно приближался с двух сторон к тропе, ведущей на лысую, покрытую лишь песком, нанесенным ветром, вершину.

А Бармалеев тем временем рассматривал, как арбалетчики, разделившись на две пары, ползли, каждая пара своим собственным маршрутом. И время от времени переводил окуляры бинокля чуть вверх, чтобы рассмотреть часовых на тропе. Они явно не проявляли беспокойства. Видимо, сообщение об уничтожении «Градов» до них еще не дошло. А если и дошло, то минометный взвод явно ощущал свою силу и представлял, что линию фронта пересекла какая-то пусть даже крупная диверсионно-разведывательная группа, пусть даже составом около взвода. У группы хватило сил, чтобы уничтожить РСЗО, может быть, есть данные и об уничтожении расчетов М-777 в лесу, но вот сами гаубицы взорвать группа не смогла. Может быть, запас взрывчатки был ограничен, может, еще какой-то фактор сыграл свою роль. Эти взрывы были бы слышны на высоте, занимаемой батареей. И для нападения на полный минометный взвод у ДРГ явно маловато сил, и потому нападения ждать не стоит. Кроме того, уверенности придавало близкое присутствие основных сил, которые обещали держать тропу под контролем. И потому часовые чувствовали себя расслабленно. Они только недавно после ужина заступили на пост и теперь только часто почесывали свои волосатые груди.

Рука подполковника опустилась на ствольную коробку автомата, висящего на переброшенном через шею ремне поперек груди. Подполковник любил носить автомат так, чтобы приклад постоянно находился рядом с правым плечом. И приучал к этому же своих бойцов. Сам он перехватывал автомат в левую руку только тогда, когда доводилось помахать малой саперной лопаткой. В такие моменты автомат на груди только мешал, а Бармалеев любил орудовать МСЛ в свое удовольствие, и, надо заметить, даже неплохо это умел делать. А снять с шеи ремень автомата – это движение отнимает меньше секунды. Также любил подполковник пострелять из арбалета. Конечно, в точности стрельбы профессиональным арбалетчикам он уступал, но сам же говорил, себя оправдывая, что дело здесь упирается в отсутствие практики. Однако в условиях довольно частых и интенсивных боев Бармалеев все-таки предпочитал автомат, ведь за то время, когда арбалет перезаряжают, опытный автоматчик успевает сделать пять очередей или даже больше. А сам подполковник считал себя опытным автоматчиком.

Наконец арбалетчики вышли на нужную дистанцию. Их тепловизионные прицелы «Шахин» тем и славились, что их можно было крепить на любое оружие, на любое приспособление для крепления, хоть на планку «пикатинни», хоть на «ласточкин хвост», имеющий более широкое применение на оружии российского производства. Дистанция составляла около пятидесяти метров, то есть расстояние, оптимальное для боевого арбалета «Doom military», способного с пятидесяти метров пробить любой бронежилет скрытного ношения. Но на «бармалеях» не было даже таких «броников». Арбалетчики зашли по бокам, с двух сторон. Причем расстояние одной группы от другой превышало сотню метров, то есть предельную дальность стрельбы из боевого арбалета. Следовательно, арбалетчики не имели возможности поразить друг друга.

В наушниках раздался долгий звенящий звук. Болты полетели в цель, и каждый из них попал противнику точно в горло, чтобы никто не смог издать ни звука. Дело было сделано.

– Товарищ капитан, дело сделано, – прозвучал в наушниках голос младшего сержанта Нифонтова. – Пост больше не существует. Дело за вами и вашей ротой.

– Соловейчиков, вперед! – Капитан Труфанов не упустил момента и дал все же команду саперам раньше Бармалеева.

– Вперед… – подтвердил подполковник, хотя уже видел, как взвод саперов встал в полный рост и устремился к посту.

В наушниках комбата прозвучала одна короткая очередь, когда взвод пробегал мимо поста, – видимо, кто-то из часовых был еще жив и невовремя пошевелился. Очередь было слышно только в наушниках. Но это уже не имело значения, поскольку взвод Соловейчикова уже приблизился к вершине.

– Рота! Вперед! – скомандовал Труфанов и сам устремился в сторону высоты, занимаемой минометным взводом «бармалеев» с соседней высоты.

Бармалеев побежал за ним, но не потому, что опасался остаться в одиночестве, а только для того, чтобы лично возглавить атаку.

С минометным взводом было быстро покончено. «Бармалеи» как раз улеглись отдыхать и гибли, не успев взять в руки оружие. Успели раздаться только три очереди. Но и они были короткими – попробуй-ка пострелять, когда на тебя наставлено столько стволов безжалостного противника! А безжалостность явилась отзывом на безжалостность самих «бармалеев», которые вершиной своей боевой карьеры считают отрезание голов случайно попавшему к ним противнику.

Но три раздавшиеся очереди все же были в состоянии поднять тревогу в расположенной неподалеку части. К тому же связист противника был расстрелян спецназовцами за радиостанцией, и было неизвестно, успел он передать сообщение или только настраивал рацию. А своего связиста, который смог бы хоть что-то определить, у спецназовцев с собой не было. И потому Бармалеев быстро сориентировался и отдал команду:

– Соловейчиков! Быстро! Уничтожить минометы и боезапас! Остальные! Заканчиваем здесь и колонной спускаемся по тропе. Труфанов! Обеспечить разведку. Выдвигаемся в район второй минометной батареи.

Разведрота быстро выстроилась в повзводную колонну. И только первый взвод ушел вперед – его капитан Труфанов послал в разведку, поскольку взвод старшего лейтенанта Яценко считался в роте разведывательным взводом. Но тут из-за спины послышались выстрелы минометов. Бармалеев оглянулся. Соловейчиков перед тем, как взорвать минометы, решил пострелять из них по окопам «бармалеев». Пришлось комбату поворачиваться в другую сторону и в бинокль попытаться рассмотреть позицию противника. Подполковник понимал, что просто ради баловства Соловейчиков вести обстрел не будет…

И оказался прав. Видимо, командир саперного взвода посмотрел на линию фронта раньше комбата и увидел колонну «бармалеев», выдвигающуюся в сторону лысой высоты. Так быстро отреагировать на три короткие очереди бандиты не успели бы. Значит, они отреагировали на другое. На что они могли отреагировать? Только на снятие своих часовых. А их снимали как раз бойцы саперного взвода. И мысль о возможном обнаружении этого факта, вероятно, не давала покоя Соловейчикову. И он постоянно держал ситуацию под контролем. А в данный момент расстреливал колонну бандитов из минометов. Колонна выдвигалась в помощь уже погибшим. И бандитов расстреливали из их же родного оружия, калибра восемьдесят один миллиметр. Конечно, старшему лейтенанту было сложно переквалифицироваться из сапера в минометчики, и ему было далеко до тех же минометчиков-«бармалеев», что готовили ловушку для сирийских войск и российского спецназа, тем не менее Соловейчиков быстро освоил прицел и сумел рассеять колонну «бармалеев», нанеся ей, как показывал бинокль, существенные потери в живой силе. Тела убитых еще не успели остыть и задеревенеть и потому светились в окулярах бинокля, как светится любое живое кровонесущее тело.

Бармалеев замер на месте, раздумывая над своим положением. С одной стороны, ему хотелось остаться вместе с Соловейчиковым на высоте. Тем более стрелять прицельно из минометов он умел лучше старшего лейтенанта и мог бы командовать теми восемью минометными стволами, что составляли батарею, со значительно большей пользой. С другой стороны, требовалось уничтожить и второй минометный взвод, а капитан Труфанов в состоянии отказаться от этого в отсутствие командира батальона. Кроме того, останься подполковник с саперными взводом, могут потом сказать, что он погнался за славой, может быть даже посмертной, и выбрал себе наиболее трудную задачу, тогда как его присутствие настоятельно требовалось совсем в другом месте. А Бармалеев не любил, когда его в чем-то обвиняют.

Перед подполковником стояла задача, которую требовалось срочно решить, а он замер на месте, не зная, что предпринять. Пули так и кружили вокруг него, свистели возле самого уха, но это говорило подполковнику только об отсутствии у «бармалеев» ночных прицелов. Он уже готов был дать приказ роте развернуться и идти на высоту, в надежде на сложность ее взятия и на помощь российской авиации завтра днем. Но в это время по внутрибатальонной связи его вызвал Соловейчиков, которого за склоном высоты подполковнику видно не было.

– Слушаю тебя, Олег Николаевич, – намеренно строго и быстро сказал Бармалеев, тоном подчеркивая сложность ситуации.

– Выручайте, товарищ подполковник, – обычным своим почти беспечным тоном сказал старший лейтенант. – Сможете силой четырех взводов ввязаться в бой? А потом и я их в лоб ударю.

Чувствовалось, что Соловейчиков хотел добавить: «Я бы и с одним взводом вмешался, только получи приказ!» Бармалеев лучше других знал, что старший лейтенант атаковал бы даже составом своего саперного взвода значительно превосходящие силы противника, только дай ему подполковник такой приказ. Он бы и на танки пошел с МСЛ.

Старший лейтенант свою мысль не озвучил, но Бармалеев понял ее, и вместе с тем к подполковнику вернулись и его мужество, и его решительность, и умение находить выход в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях. Он громко, словно и не было у него микрофона возле рта, дал команду голосом:

– Разведрота! Слушай мою команду! Как передвигались колонной, так и передвигаетесь. Только поменяйте направление. Заходите в тыл «бармалеям» и начинаете интенсивный обстрел. Соловейчиков! Общее количество бандитов?

– Больше батальона, товарищ подполковник. Примерно батальон с четвертью. Это вначале так было.

– Много… А ты много накрыл?

– Не меньше трех взводов. Первые мины точно в колонну попали.

Старлей словно бы оправдывался за удачную стрельбу, чего он и сам не слишком-то ожидал.

– Продолжай так же… Удачи тебе!

– Товарищ подполковник! А если противник пойдет в атаку? Он же нас сомнет? – возбужденно спросил капитан Труфанов, идущий во главе четырех взводов.

– А это мы еще посмотрим, кто кого… – с боевым задором ответил Бармалеев.

Подполковник Бармалеев снова, как имел возможность убедиться капитан Труфанов, оказался прав. Интенсивная автоматическая стрельба сбоку изначально никак не впечатлила «бармалеев». Они сначала даже не заметили ее. Глушители «съедали» звук стрельбы и одновременно работали пламегасителями. А звук взводимых затворов не слышался из-за приличного расстояния до противника. «Бармалеи» хорошо знали, что такими автоматами вооружен только российский спецназ, которого они откровенно опасались, предпочитая не связываться с ним в бою. И наступил момент, когда бандитам, грубо говоря, надоело лежать под минометным обстрелом и они решились подняться, чтобы идти вперед, на взвод, захвативший минометную батарею, а в бинокль они видели только один взвод, поднимающийся в гору. И получили в результате мощный фланговый удар. И только тогда «бармалеи» узнали и осознали свои потери и поняли, что их расстреливают не только из минометов. Кто-то, истошно крича и что-то объясняя, показал пальцем на позицию спецназа и тут же упал, сраженный очередью. Капитан Труфанов этого момента откровенно испугался и готов был дать команду к отступлению, но понимал, что Бармалеев, стреляющий, как простой боец, его команду отменит, а его самого может и пристрелить. Но тут открыл автоматный обстрел саперный взвод, оставивший за своей спиной целую серию взрывов. Поочередно взрывались минометы и ящики с навинчиваемыми взрывателями для мин. Сами мины без этих взрывателей были бесполезны.

Бармалеев считал взрывы, хотя был уверен, что Соловейчиков не оставит в рабочем состоянии ни одного миномета. Так, в принципе, и получилось. Сдвоенные взрывы прозвучали восемь раз, потом, следом за ними, прозвучал один мощный взрыв – нетрудно было догадаться, что старший лейтенант решил не оставлять противнику и мины без взрывателей.

«Бармалеи» меж тем, не зная силы атакующих их спецназовцев, решили все же фронт не оголять и не рисковать возможными большими потерями. И предпочли отступить в сторону своих окопов. Сначала это было отступлением по всем правилам военного искусства, с перебежками и перекатами, но чем ближе был сам окоп, тем больше отступление походило на бегство с поля боя. Что, в принципе, спецназу и было нужно. В наушниках прозвучали лишь несколько очередей, посланных вдогонку убегающим.

– А ты, Сергей Юрьевич, опасался, что они нас атакуют в лоб… – без какого бы то ни было упрека в голосе, мягко сказал комбат.

Труфанов смущенно молчал. Он, похоже, сам стыдился своих недавних слов.

Противник отступил. Четыре взвода построились в колонну, к ним пристроился взвод саперов, и они двинулись догонять первый взвод разведывательной роты, ушедший вперед.

Поскольку первый взвод передвигался только быстрым шагом, Бармалеев решил догнать его за счет передвижения марш-броском. Подполковник дал команду и первым перешел на легкий бег. В наушниках слышался разговор двух солдат, забывших, видимо, про включенные микрофоны:

– У нашего комбата здоровье лошадиное. Снова бежим… Ему, похоже, бегом бегать привычнее, чем пешком ходить… – с легким укором сказал один.

– И нервы железные. Я после боя до сих пор дрожу – стольких людей жизни лишил… А с него все как с гуся вода… – ответил второй.

Бармалееву хотелось сказать бойцу, что попади он в плен к «бармалеям», его даже за человека не посчитают. Отрежут голову, как барану, и весь разговор. Но он промолчал из-за своей нелюбви к нравоучениям и спокойно продолжил бег.

Бойцы тем временем сообразили, что их слышно по связи, и выключили микрофоны, чтобы продолжить беседу.

Бег продолжался. И четыре взвода разведроты в сопровождении взвода саперов уже вскоре догнали первый взвод, который остановился по непонятной причине. Едва они поравнялись, Бармалеев с ходу спросил командира первого взвода старшего лейтенанта Яценко:

– Что стоим?

– Там, похоже, бой идет. – Яценко стоял на месте, держа шлем в руках. – Только непонятно, кто в кого стреляет.

Комбат свой шлем и снимать не стал – микрофон у шлема чуткий, прислушался. Где-то неподалеку шел бой. В этот момент навстречу выбежали несколько бойцов первого взвода. Хотя сам первый взвод был, по сути дела, отправлен в разведку, старший лейтенант Яценко не постеснялся и впереди взвода выставил собственную разведку из половины первого отделения. В ее состав, кроме командира отделения, мастера спорта по боксу, входили одни спортсмены со званием мастера спорта – кто по бегу, кто по лыжному спорту, кто по биатлону, кто по волейболу. Так уж издавна повелось, что первый взвод разведроты формировался из спортсменов. Виной всему замкомвзвода старшина Михаил Клишин, мощный и сильный парень, мастер спорта по метанию молота. Спортсменам Михаил доверял больше, чем простым бойцам, и потому старался при формировании взвода затащить их к себе под командование.

Спортсмены бежали быстро. И командир отделения сразу доложил:

– Батальон «морской пехоты» атаковал минометную батарею. «Бармалеи» решили, видимо, сохранить личный состав и толпой бегут в сторону уничтоженной нами батареи. Надеются там найти поддержку…

– Всем! – резко скомандовал Бармалеев. – Залегли. Подпустить противника как можно ближе и уничтожить! – И добавил, вспомнив недавний случайно подслушанный разговор бойцов: – Без жалости… Вы их пощадите сегодня, а они завтра могут отрезать вам голову, как барану… Такая у них культура, баранов резать… И еще гордиться этим будут. Видео снимут и в интернет выложат, как едят сырое человеческое сердце.

– Ползком… Выровнять линию… – прозвучала команда.

Бойцы переползли в одну линию.

– Второй, третий взвод! Занять позицию за барханом слева. Остальные – четвертый взвод и саперы – за барханом справа. Друг друга не перестреляйте… – дал команду и капитан Труфанов. У Бармалеева сложилось впечатление, что капитану доставляет удовольствие отдавать команды саперному взводу и старшему лейтенанту Соловейчикову. Но, поскольку команда была разумной и дана вовремя, возразить было нечего, и Соловейчиков молча подчинился.

Вскоре появились «бармалеи». И бежали они, как и предупредил командир отделения, обыкновенной толпой. Кто был легче на ногу, или просто тренированнее, или же просто некурящий, бежал впереди, думая о том, что приближается к спасению. Хотя в реальности бежал к своей смерти, которая была приготовлена для него в виде пуль в стволах спецназовцев.

Подполковник не залег, как все. Он только встал на колени, но в таком виде больше походил на редкий здесь куст растительности, чем на человека.

– Разобрать цели. Прицел… Залпом… – Он сделал паузу, давая время бойцам на точное прицеливание, и не сказал, а скорее резко выкрикнул, чем дал команду: – Пли…

Залп было слышно только в наушниках. Но залп был настолько мощным, что на ногах осталось не более десятка бандитов, хотя изначально их было около полусотни. Пробежав по инерции еще несколько шагов, они остановились и начали оглядываться, вместо того чтобы просто залечь. Однако они были вынуждены уже не залечь, а просто лечь, большей частью уже мертвыми или ранеными, после нескольких следующих очередей.

Минометчики «бармалеев» были полностью уничтожены. А тут донесся издали и звук взрывов. Это морские пехотинцы уничтожали орудия батареи. А вскоре и они сами появились. В ночи их черные мундиры были почти не видны. И морские пехотинцы оказались рядом совсем внезапно. Определить их принадлежность к морской пехоте помогли только распахнутые вороты и светящиеся тельняшки, только частично прикрытые бронежилетом.

– Не стрелять! – успел дать команду подполковник. – Это свои…

Но солдаты своих и ждали, и не раздалось ни одной очереди навстречу морским пехотинцам.

– Где ваш командир? – выйдя к передовой группе, спросил Бармалеев.

Бойцы махнули рукой куда-то в свои тылы.

– Здесь я… – из темноты выступил небольшого роста, широкоплечий, почти квадратный человек с майорскими погонами, с модельной стрижкой мелких белокурых кудряшек. – Разрешите представиться, командир батальона морской пехоты Кологривский Юрий Борисович. С кем имею часть говорить?

– Подполковник Бармалеев Вилен Александрович, командир батальона спецназа военной разведки, – встречно представился подполковник.

Два комбата обменялись информацией. Оказалось, что генерал-полковник Сумароков еще два дня назад послал батальон морской пехоты навести беспорядок в тылах противника. А уничтожение минометной батареи явилось только попутным, незапланированным мероприятием.

– А какие у вас планы? – поинтересовался Бармалеев.

– Перейти назад линию фронта и вернуться к своим. Батальону необходим отдых.

– Значит, будем вместе прорываться. Моим парням тоже отдохнуть надо. Вопрос только в месте прорыва. Обсудим?

Оказалось, что оперативное управление войсковой группировки планировало прорыв батальона спецназа военной разведки в том же месте, где раньше прорывался батальон морской пехоты, то есть на стыке двух подразделений «бармалеев», представляющих две различные силы – с одной стороны стоял собственно ИГИЛ, а неподалеку от него «Фронт ан-Нусра». Подразделения относились одно к другому не то чтобы враждебно, но с некоторым недоверием, чем было грех не воспользоваться. Вот морская пехота и воспользовалась. А после этого оперативное управление надумало еще и батальон спецназа военной разведки туда же запустить. Да, «бармалеи», естественно, знают, что артиллерийский снаряд два раза в одно место попасть не в состоянии. Однако это вовсе не означает неготовность противника во всеоружии встретить попытку нового прорыва. Но одновременно это же означает, что «бармалеи» вынуждены значительно ослабить какой-то участок фронта, чтобы сконцентрировать силы на вероятном месте прорыва.

– Юрий Борисович, у вас есть хоть какая-то связь с нашей группировкой?

– Была связь… Но радист убит выстрелом из гранатомета. Рация была у него в рюкзаке. Она полностью разбита. Мы даже остатки с собой не взяли. А у вас?

– К сожалению, только внутрибатальонная. Радист тоже убит, в рюкзак с рацией угодила автоматная очередь. Хорошо будет, если мой начальник штаба нас услышит или кто-то из офицеров или даже просто бойцов, но вероятность этого мала. Расстояние слишком велико.

– Значит, мы без связи. Это плохо. Мы могли бы попросить провести артподготовку на нужный нам участок, а сами бы следили, откуда перебрасываются бойцы, и прорывались бы именно там.

– Да. – Бармалеев был доволен, что майор любит «многоходовки». – Без связи нам сложно. Но я, кажется, кое-что придумал… Соловейчиков!

– Я, товарищ подполковник.

– Ко мне! Обсудим кое-что вместе.

Взвод саперов под командованием старшего сержанта Кренделя вышел к месту соединения подразделений ИГИЛ и «Фронта ан-Нусра». Сам же старший лейтенант вызвался наладить взаимодействие российских сил по разные стороны фронта, будучи уверенным в своем замкомвзвода Кренделе, как в самом себе. Но до этого Бармалеев попытался по внутрибатальонной системе связи поговорить со своим начальником штаба майором Лаптевым. Связаться не удалось, хотя расстояние вроде бы позволяло это. Но мины, должно быть, создавали «экран», который мешал установить связь.

Разговор о миссии старшего лейтенанта сначала просто начался в его присутствии. Капитан Труфанов вспомнил, что видел «Змея Горыныча» позади позиции сирийского батальона. А бывший «коридор» в минном поле, во избежание наступления российских или сирийских сил, минувшей ночью «бармалеи» снова заминировали остатками американских мин нажимного действия М-14, основной склад которых взвод Соловейчикова взорвал.

– Эх, нам бы эту машину, мы бы беды не знали, – мечтательно произнес майор Кологривский. – Сделали бы проход и по нему двинули бы…

– А что, в чем сложность-то, я могу сходить, – вызвался старший лейтенант. – Не думаю, что сирийцы нам в такой мелочи откажут. Упрошу в случае чего. А минное поле… Я все же сапер, я мины носом чую… пройду даже в темноте.

Ночь, как обычно бывает в преддверии утра, стала особенно темной.

– «Коридор» чем заминировали? – спросил сапера Бармалеев.

– У них только «американки» и остались – М-14. Да и то на весь коридор их, думаю, не хватило. У себя под носом они оставили чистое поле. Заминировали только ближе к нашей позиции. Но трех их саперов наш снайпер «свалил». «Бармалеи» так их и бросили в поле. Тела выносить не стали, хотя им пообещали не обстреливать.

Откуда у командира саперного взвода эти сведения – оставалось гадать или сваливать все на то, что старший лейтенант служит в разведке и знает, как их добывать.

– Взрыватели натяжного действия? – Бармалеев предпочел не отклоняться от темы.

– Никак нет, товарищ подполковник. Нажимного действия.

– Это хорошо. Даже здорово. УР-77 сможет создать «коридор» шириной в четырнадцать метров. С американскими минами М-14 он хорошо справляется. Вот только расстояние… Хорошо бы две-три машины пустить… Или хотя бы одну с запасом ракет, только вот на перезарядку они много времени требуют. Порой больше получаса. За это время их могут сжечь.

– А где их взять, несколько машин? – Труфанов проявил свой обычный пессимизм.

– Может, напрямую к генерал-полковнику обратиться? – предложил майор Кологривский. – Может, конечно, и отказать, а может, и нет…

Соловейчиков промолчал. Не вызвался связаться напрямую с суровым, согласно слухам, генералом, на что втайне рассчитывал Бармалеев, который привык к тому, что старший лейтенант сам часто вызывается выполнить то или иное настолько сложное задание, что сам подполковник не решается ему это предложить, понимая, что выполнение напрямую связано с повышенным риском для жизни. А заставлять человека жертвовать собой во имя общих интересов было против жизненных правил подполковника.

– Ну так что, я пошел… – продолжил старший лейтенант, услышав стрельбу в месте соединения ИГИЛ и «Фронта ан-Нусра», где его саперный взвод должен был имитировать попытку прорыва. Судя по интенсивности стрельбы, на участке были сосредоточены немалые силы.

– А я его со стороны окопа подстрахую, – вызвался капитан Труфанов. – Чтобы в спину не выстрелили…

Подполковник Бармалеев кивнул:

– С богом…

Капитан со старшим лейтенантом ушли, а подполковнику Бармалееву и майору Кологривскому осталось только ждать. Но ожидание, как обычно, тянулось долго. Бармалеев слушал, не раздастся ли в наушниках голос, а Кологривский прислушивался к окружающему его миру.

Несколько раз то одному, то другому казалось, будто он что-то слышит, и разочарование после ошибок, казалось, только удлиняло время ожидания. Наконец в наушниках Бармалеева прозвучала сначала одна отсеченная очередь, потом еще две, одна за другой.

До самого Бармалеева тоже что-то донеслось – все-таки микрофоны на шлемах чуткие. Ему показалось, что он услышал автоматную очередь и одиночный выстрел другого, более мощного патрона. Скорее всего, стреляли из СВД[16]. А на эту винтовку легко ставится ночной прицел, в который легко будет «поймать» фигуру старшего лейтенанта. Появилось легкое беспокойство за Соловейчикова. И чем больше времени проходило, тем больше беспокойство усиливалось. Наконец Бармалееву показалось, что времени уже прошло достаточно даже для того, чтобы Соловейчиков мог успеть сходить туда и обратно, но ни от старшего лейтенанта, ни от капитана Труфанова не было ни слуху ни духу. Подполковник даже на часы посмотрел, что вообще делал крайне редко – обычно ощущение времени его не подводило. Не подвело оно и в этот раз. Времени прошло уже много. И подполковник уже намеревался поднять разведроту вместе с «морскими пехотинцами», пустить впереди взвод саперов, который как раз вернулся после «неудачной» попытки прорыва, и всех погнать через минное поле в сторону своих окопов, когда небо со стороны окопов прочертили две линии – «Змей Горыныч» запустил свои ракеты, преодолевшие восемьдесят – девяносто метров пространства и быстро создавшие новый «коридор» в минном поле, а по этому «коридору» уже выдвигались вперед еще две УР-77, чтобы продлить «коридор» и дать возможность спецназовцам и морским пехотинцам свободно выйти. Получалось, что Соловейчиков все же позвонил генерал-полковнику Сумарокову или же лично до него добрался и выпросил две дополнительные установки разминирования.

Разведывательная рота спецназа военной разведки вместе с батальоном морской пехоты и саперным взводом уже стояли наготове, готовые к прорыву. Окоп «бармалеи», естественно, уже заняли. Из соседних батальонов несколько взводов сдвинулись к центру, чтобы воспрепятствовать возможности прорыва. Но что могли сделать несколько взводов против, по сути дела, двух почти полных атакующих их батальонов. Их смяли и расстреляли буквально за две минуты…

Соловейчиков встретил Бармалеева около своего старого окопа, сидя на бруствере. Пули свистели над головой старшего лейтенанта, но он не обращал на них внимания. Между российскими окопами и окопами «бармалеев» в этом месте лежал пригорок, закрывающий прямую видимость, и Соловейчиков не опасался прицельной очереди. Да и расстояние для такой очереди великовато. А шальные пули, что свистели над головой, находились уже на излете и были не в состоянии пробить ни бронежилет, ни шлем.

Хотя при приближении старшего по званию полагается вставать, подполковник не стал настаивать на строгом соблюдении Устава и просто присел рядом.

– Капитан… – тихо сказал старший лейтенант, глядя в черный песок под ногами, и Бармалеев в одном этом едва слышимом коротком слове уловил предстоящее неприятное сообщение.

– Что – капитан? – только и переспросил он.

– Когда я пошел, капитан оставался по ту сторону окопа. Я застрелил часового и спокойно двинулся вперед. Труфанов остался там – меня подстраховывал. Он сам так решил. Я его не просил, честное слово офицера.

– Тебя никто и не обвиняет… Дальше…

– Потом в меня очередь из автомата дали. Одна или несколько пуль порвали обшивку бронежилета. В спину, понятно, сволочи, стреляли. Но с ног меня все же сбили. Я встал и пошел дальше. И в наушниках услышал очередь, которую дал капитан. Он автоматчика прикончил. А потом в меня снайпер выстрелил. Пробил навылет «трапецию»[17] – целился, я думаю, в шею или в затылок, но рука в последний момент дрогнула, и потому в «трапецию» угодил. Вот… – Соловейчиков сидел лицом к подполковнику и потому показал только выходящее отверстие от пули. Отверстие было сравнительно небольшое, а на краях раны видна была запекшаяся кровь. Так бывает, когда пуля поражает не жизненно важные участки тела и быстро покидает его, не успев как следует остыть. Горячая пуля просто запекает кровь, и сильное кровотечение не образуется.

– Санитар! – окликнул подполковник проходящего мимо санинструктора. – Перевязка требуется.

– Вы ранены, товарищ подполковник? – обеспокоенно спросил санинструктор.

– Не мне. Старшему лейтенанту.

Соловейчиков тем временем разделся, и санинструктор приступил к своим обязанностям, выполняя перевязку быстро и качественно, не забыв при этом спросить:

– Не слишком туго? Движению не мешает?

– Нормально, – ответил Соловейчиков. – В самый раз.

А Бармалеев посмотрел туда, куда санинструктор недавно смотрел, – на плечо, где пуля артиллериста с гаубицы сорвала с подполковника погон. На плече запеклось немного крови, которая впиталась в китель. Значит, пуля все же задела тело, а Бармалеев в горячке боя не заметил этого. И потом тоже было уже не до того. Просто времени не было себя осматривать и ощупывать. Однако подполковник хорошо знал, какие неприятности может доставить даже маленькая царапина. Одного офицера из его роты – тогда Бармалеев еще ротой командовал – во время игры зубами оцарапала его же дворовая собака. Так, пустяковая ранка, но она стала причиной больших неприятностей. Офицеру ампутировали руку и комиссовали.

Санинструктор завершил перевязку старшего лейтенанта, который начал сразу одеваться. И вскоре был готов к продолжению разговора.

– А мне просто бактерицидный пластырь наложи, и этого хватит, – сказал подполковник, снял «разгрузку», бронежилет и китель и повернулся плечом к санинструктору, спросив у Соловейчикова: – Так что с капитаном Труфановым?

– Он искал меня в бинокль после того, как я упал после выстрела снайпера. Застрелил капитан и снайпера, и его помощника-автоматчика и ко мне побежал – поднимать, если я еще живой.

– Так он жив хотя бы?

– Жив. Только до меня десяток метров не добежал, на мину наступил. Капитану ступню оторвало. Я к нему вернулся. Довел его до окопа. А тут уже санитарные машины дежурили. В одну его и загрузили – и сразу на операцию. Но он, когда я его вел, только зубами скрипел – даже застонал в первый раз уже в санитарной машине.

Полковник Скорокосов оказался в штабном блиндаже батальона спецназа военной разведки. Валерий Николаевич, как доложил Бармалееву начальник штаба батальона майор Лаптев, даже ночевал там же, на нарах самого подполковника, пользуясь его одеялом. И он же распорядился выслать две дополнительные установки разминирования в помощь первой, а вовсе не генерал-полковник Сумароков, как подумал Вилен Александрович вначале.

Бармалеев собрал в штабном блиндаже, прямо в присутствии полковника, всех командиров подразделений батальона.

– Доложите о потерях. Сначала о своих, – потребовал он. – Начнем с тех, кто здесь оставался.

– Тогда слово мне, – сказал командир линейной роты капитан Соломатин. – При переходе линии фронта частью батальона потери роты составили четыре бойца и один прапорщик. Кстати, прапорщик был командиром взвода. Теперь мне предстоит искать человека на его место…

– Из сержантов, – коротко подсказал комбат. – Есть достойные?

– Так точно, товарищ подполковник. Есть. Даже два кандидата! Один другого лучше! Но я поставлю того, что голосистее команды отдает. В остальном между ними разницы нет.

Потери линейной роты для наступательных действий были весьма терпимыми.

– Антон Петрович, тебе слово… – обратился Бармалеев к всегда мрачному старшему лейтенанту Волокушину, командиру отдельного взвода.

– У меня только один «трехсотый»[18]. Ранение легкое. Боец остался в строю. – Волокушин даже здесь своей радости не выказал и не улыбнулся.

– Яценко! Коля, ты временно заменяешь капитана Труфанова. Доверь Клишину свой взвод, если, конечно, считаешь старшину достойным. А сам доложи о потерях роты, которую ты временно возглавишь.

– Четверо убиты в «зеленке», во время боя с обслуживающим персоналом гаубиц. Там же, в «зеленке», и похоронены. Всего два «трехсотых» при переходе окопов противника во время атаки. Одного живым не донесли. Скончался во время переноски. Второго сейчас оперируют. Результат операции пока неизвестен.

– Неизвестен тебе или врачам? – переспросил подполковник.

– Мне… Минутку…

Яценко вытащил трубку и набрал номер. Долго разговаривал с дежурной медсестрой в приемном покое: видимо, она копалась в своих бумагах. Наконец разговор завершился, когда Яценко вынужденно прикрикнул на медсестру за нерасторопность.

Яценко заулыбался.

– Все в порядке, товарищ подполковник. Операция прошла успешно. Из тела извлечены три пули. Состояние тяжелое, но терпимое. Раненый спит после операции.

– Пусть отсыпается, – сказал, как разрешил, Бармалеев. – Но ты его позже не забудь навестить. Значит, потери в роте – семь человек. Один из них легкораненый. Не забудь и Труфанова навестить. Потом мне доложишь…

– Обязательно, товарищ подполковник.

– Соловейчиков, что у тебя?

– Двое раненых. Первый – в бою с обслугой гаубиц, второй – при имитации «прорыва». Первого донесли до санитарной машины на плащ-палатке бойцы пятого взвода разведроты, у второго сквозное ранение в ногу. Боец от госпитализации отказался, остался в строю. Только заметно хромает. Для парада не годится. Я его пока в постоянные дневальные определю.

– А себя ты к раненым не относишь?

– Я в строю. Значит, не отношу.

– У меня потерь нет, – доложил даже с некоторой гордостью в голосе командир взвода связи Анатолий Пучков.

– А убитый радист? – напомнил Бармалеев.

– У меня во взводе, товарищ подполковник, только телефонисты. Радистов выделяет лично полковник Прохоров. У него в подчинении свой взвод радистов, вы же знаете.

– Понятно. Только я уже так к тем же радистам привык, что за своих их считаю. По именам помню. Теперь об успехах. Что у кого?

– В том же порядке докладывать? – спросил командир линейной роты капитан Соломатин.

– В том же. Как начали…

– Трое часовых в окопе – этих сняли без проблем. Сколько уничтожили взрывами гранат бандитов в блиндаже – неизвестно, в блиндаж никто не заглядывал. Но практика говорит о том, что блиндаж обычно строится на отделение. Правда, в отделении возможны потери во время неудачной попытки атаки. В среднем примерно считаем, что там пятеро находились. Итого, восемь «бармалеев». Это я по минимуму беру. Максимум подсчитать оказалось невозможным… При отходе потерь не было. Но и противника в окопе не осталось.

– Понятно. Волокушин! Что у тебя?

– Когда ворвались в окоп, там из соседнего отделения несколько человек проскочили, из ближайшего окопа. Пятерых взяли на МСЛ, одного просто застрелили.

– Кто стрелял – выяснил?

– Я лично стрелял. В того, что первым подскочил.

– Понятно. Яценко.

– Совместно с саперным взводом уничтожена батарея «Градов». После чего саперы заминировали шесть гаубиц. Разведротой совместно с теми же саперами взорвана батарея из восьми минометов противника и уничтожено шестьдесят шесть бойцов полного минометного взвода. Попутно нанесены значительные потери линейной части войск из окопов противника. Уничтожено до половины батальона живой силы «бармалеев». После чего рота отправилась, согласно заданию, на уничтожение второго минометного взвода, но не успела. Минометы были уже захвачены бойцами «морской пехоты». Мы уничтожили только около пятидесяти бандитов, что выдвигались на соединение с первым минометным взводом. Итого, силами роты совместно с саперным взводом уничтожено или выведено из строя более шестисот человек живой силы противника. Допускаю, что даже больше.

– Когда взорвутся гаубицы? – спросил из темного угла блиндажа полковник Скорокосов.

– Как только начнут стрелять… – сообщил Соловейчиков, лично принимавший участие в минировании артиллерийских орудий. – Взорвутся так, что уничтожат и обслуживающий персонал. Один персонал мы уничтожили. Им на смену привезут другой, а для третьего и орудий не останется.

– Отлично отработали, – сказал полковник, выходя на светлое место. – Можно докладывать генералу?

– Можно… – согласился Бармалеев.

Смартфон зазвонил, когда в бункере еще находились все офицеры батальона и полковник Скорокосов. Бармалеев достал телефон, глянул на определитель номера и, не здороваясь, сказал:

– Я тебе позже позвоню. – И снова убрал смартфон в карман.

– Жена? – понимающе спросил Скорокосов.

– Она самая, – только и ответил Бармалеев. – С мобильника старшего сына звонит… Я на звонки с ее телефона не отвечал.

– Надо было ответить, – назидательно произнес полковник. – Она же волнуется, переживает. Мне моя по два раза в сутки названивает. Женщин тоже надо понимать.

Он двинулся к выходу из блиндажа, в котором провел больше суток. За полковником потянулись и офицеры батальона. Вышел даже начальник штаба майор Лаптев, не пожелав мешать предполагаемому разговору подполковника с женой. Кашлянув в кулак, Николай Николаевич сообщил:

– Пойду посты проверю.

Проверять, как несут службу часовые, было любимым занятием начальника штаба, как и стрельба из окна блиндажа по наступающему противнику.

Бармалеев остался в блиндаже только с сержантом из взвода связи, который не имел права ни на минуту оставлять свой пост, даже в туалет уходил, когда появлялся сменщик. И только тогда Вилен Александрович снова, кряхтя и вздыхая, достал смартфон.

– Алло! – сказал он в телефон.

Ответил старший сын:

– Здравствуй, папа! Как дела? Как самочувствие?

– Нормально. Позови маму…

Через несколько секунд трубку взяла Тамара.

– Ты что на мои звонки не реагируешь? – начала она возмущенно. – Я уж и не знала, что подумать. Разное в голову лезет… И что ты убит, а никто не решается мне это сообщить, и что серьезно ранен, а в госпитале у тебя телефон забрали со всеми вещами и в камеру хранения сдали… а там кто мой звонок услышит…

– Меня пуля не берет… – хохотнул подполковник в трубку. – И не надейся…

На последнюю фразу Тамара внимания не обратила. Вернее, как подумал Бармалеев, до нее не дошел смысл сказанного им.

– А что тогда не отвечал?

– А сколько тебе раз можно говорить, что я на войне. И я в спецназе воюю. А спецназ – это воины ночи, как ниндзя в Японии. И основная наша работа – именно по ночам. А ты взяла манеру звонить ночью, когда я наиболее занят. Бросай эту практику. У меня порой бывает меньше секунды отпущено на размышления. А тут ты еще звонишь.

– А что делать?

– Спать, – сказал, как приказал, подполковник. – Ночь для того и предназначена…

– А что делать, если я уснуть не могу, мысли разные в голову лезут…

– Если хочешь, чтобы меня убили и весь батальон перебили, звони ночью. Все…

Он отключился от разговора, но тут же почувствовал свою вину. Нельзя было так разговаривать с Тамарой. Она человек тонкий, эмпатичный, сильно переживает из-за любых неприятностей. К тому же отчаянно верит в сны. А это способно довести любого до сумасшествия. Надо будет сегодня среди дня позвонить ей и назначить конкретное время для разговоров по телефону. В это время Бармалеев будет ждать звонка.

В блиндаж вернулся майор Лаптев.

– Что-то быстро ты, Николай Николаевич… Неужели уже все посты обошел?

– Нет, все не успел. Только четыре поста посетил. Что-то непонятное у противника творится. Вернулся, чтобы посоветоваться.

– А что там не как надо?

– Складывается такое впечатление, будто батальон «Фронта ан-Нусра» готов сняться с места и уйти в сторону, обнажив фланг сплошного фронта.

– Может, его просто меняют?

– Днем-то? А для чего тогда ночь нужна?

– Ночь нужна, чтобы спать… – скорее жене, продолжая с ней разговор, чем Николаю Николаевичу, сказал Бармалеев.

– Спорный вопрос и спорный ответ, – нравоучительно изрек начальник штаба.

– Но я все же позвоню полковнику Скорокосову. Вдруг он знает, что у противника творится.

Сержант-связист слышал, что сказал командир батальона, и, когда подполковник шагнул к нему, уже протянул ему трубку.

– Полковник Скорокосов.

– Здравия желаю, товарищ полковник.

– Только пятнадцать минут назад расстались… – ответил полковник на приветствие. – Я только-только к себе в кабинет зашел. Что у тебя случилось? Надеюсь, дома все в порядке?

– Дома-то все в порядке, но вот по другую сторону фронта порядка не наблюдается. – И Бармалеев рассказал о подозрениях майора Лаптева.

– Я же говорю, что только что прибыл. Еще не в курсе новостей. Ты подожди, подполковник. Я в разведуправление схожу, спрошу у них. Может, там что-то знают. Как вернусь, сразу тебе позвоню. Вне зависимости от результата.

Полковник позвонил через двадцать минут. В трубке слышались еще и посторонние голоса. Бармалееву показалось, что один голос он узнал – это низкий басок того полковника с предельно остро отточенным с двух концов красно-синим карандашом, того самого, кого подполковник встретил в кабинете Скорокосова в день знакомства с полковником. Голос полковника с бамбуковой указкой так не запомнился, но сам обладатель голоса, подумалось, тоже присутствовал в кабинете. Оба полковника, как понял Бармалеев, служили в оперативном управлении объединения.

– Вилен Александрович, твои данные в настоящий момент проверяются с помощью БПЛА[19]. Начальника разведуправления я на месте не застал и потому сразу доложил генералу Сумарокову о твоем рейде и заодно о твоих наблюдениях за батальоном «Фронта ан-Нусра». И генерал-полковник приказал провести дополнительные наблюдения с помощью дрона. Твоим рейдом генерал-полковник доволен, но берегись, если данные о «Фронте ан-Нусра» окажутся фейком. Заслуги в прошлом не освобождают от ответственности за промахи в настоящем.

Последнее высказывание полковника задело Бармалеева за живое. Тем более что сам он ничего не видел, а опирался только на слова своего начальника штаба майора Лаптева. И потому он позвал майора за собой.

– Ну, показывай мне, что ты там такое страшное рассмотрел…

Майор сразу повел подполковника в четвертый от штабного окоп, а уже там на четвереньках увел в окопчик к передовому разведчику-наблюдателю, младшему сержанту. Уже совсем рассвело, и жаркое сирийское солнце раскаляло и каску, и бронежилет, который Бармалеев снять попросту еще не успел, хотя обычно снимал в блиндаже, едва там появившись. День, судя уже по утру, обещал быть чрезвычайно жарким.

– Показывай… – приказал майор часовому, и Бармалеев начал подозревать, что майор сам ничего не видел, а опирается только на слова младшего сержанта, которые и поспешил до него донести, а он, в свою очередь, поторопился донести весть до ушей полковника Скорокосова, и она пошла дальше.

– А что тут показывать – сами посмотрите. – Младший сержант протянул комбату бинокль.

– Спасибо, у меня свой.

Бинокль Бармалеева был и помощнее, и имел большую кратность, несмотря на более миниатюрные размеры. Подполковник снял его с груди убитого эмира «бармалеев» еще в самом начале своей командировки в Сирию. Бинокль был французским и обладал, помимо всего прочего, и тепловизором, и дальномером, которые приходится использовать постоянно, а в футляре имел удобное и компактное зарядное устройство.

– У них на пригорке стояли четыре миномета… – продолжил младший сержант. – Сейчас их нет.

– Да, согласно карте участка, стояла полубатарея, – согласился Бармалеев, глядя в свой планшетник. И сразу внес изменения в свою карту.

– На моих глазах минометы разбирали, стволы отделяли и от треноги, и от опорной плиты, снимали прицелы. Все это грузили в «Джип Гранд Чероки», который уехал туда, – младший сержант махнул рукой, показывая направление, – в сторону моря.

– Там заброшенный стекольный завод, а за ним три рыбацкие деревни, – констатировал подполковник. – А как рыбаки к «бармалеям» относятся – помогают им или ненавидят, – неизвестно.

– А потом, уже после того, как товарищ майор ушел, бойцы из окопов стали сниматься. Повзводно и по отделениям стали туда же уходить. С одного края начали, с дальнего…

В это время прибежал солдат-посыльный.

– Товарищ подполковник, вас к телефону требуют…

– Кто? Кому еще я понадобился?

– Связист сказал, что сам генерал-полковник Сумароков…

– Понял. Бегу…

Привычка к воинской дисциплине и к субординации не позволяла Бармалееву заставлять генерала себя ждать. И он в самом деле побежал. Быстро преодолел четыре окопа и оказался в своем штабном блиндаже. При его появлении сержант-связист быстро снял одну из трубок с аппарата и протянул комбату.

– Полковник Скорокосов, слушаю… – раздался в трубке знакомый голос.

– Валерий Николаевич, мне сказали, что меня требует генерал Сумароков.

– Да, Вилен Александрович, генерал от меня звонил. Он срочно требует тебя к себе. Беги к нему в кабинет… Без остановки…

– Понял. Спешу.

Бронетранспортеры, что прибыли вместе с батальоном из России в Сирию, расположились на общей стоянке. Но персональный БТР подполковника обычно стоял за пригорком, на котором блиндаж и находился. Бармалеев вышел, посмотрел – машина была на месте. Тогда он отослал в блиндаж к одному из отделений «мехвода»[20], водрузил на голову его шлем, уселся в еще теплое, нагретое водителем кресло с ободранным дерматином и поехал в штаб. Ехать было недолго. И через тридцать пять минут Бармалеев уже постучал в дверь кабинета генерал-полковника Сумарокова. Причем еще в коридоре увидел, как полковник Скорокосов выпускает из своего кабинета группу офицеров и закрывает дверь, а увидев подполковника, Скорокосов помедлил, но, очевидно, подумав, махнул рукой в сторону кабинета, куда Бармалеев и направлялся.

– Войдите… – раздался из-за двери голос, и подполковник смело шагнул за порог.

За дверью двое рабочих сооружали стену-перегородку – создавали отдельное помещение для адъютанта командующего, который одновременно являлся и его телохранителем. Рабочих-сирийцев генерал, казалось, слегка стеснялся. Увидев Бармалеева, он погладил свою абсолютно лысую, качественно выбритую голову и, позвав жестом за собой подполковника, вышел и сразу нырнул в дверь соседнего кабинета. Бармалеев следовал за генерал-полковником как на привязи. В кабинете сидел генерал-майор в синей летной форме, который сразу встал, одернул на себе китель, так что стало понятно – генералу неудобна летная форма, которая была ему слегка узковата в плечах, и хотел было что-то сказать, но Сумароков остановил его жестом и произнес предельно вежливо:

– У меня там рабочие, мы у тебя немного посидим. Я только задание подполковнику дам. Карту нам предоставь, если не сложно.

Генерал-майор тут же нашел на приставном столе подробную карту фронта. Но на карте была отображена только вчерашняя обстановка, как сразу определил подполковник. Однако генерал-полковник вытащил из кармана точно такой же, как у самого Бармалеева, планшетник и аккуратно положил его поверх карты.

– Здесь стоит программа, которая осуществляет прямую связь с БПЛА. Данные аэросъемки передаются в онлайн-режиме. Любые изменения сразу выделяются красным цветом.

– Хорошая программка, – оценил Бармалеев. – Я уже заметил, что на месте, где стояла минометная полубатарея, красные крестики стоят. Мне бы такую программку на мой планшетник.

– Связь осуществляется через целый ряд компьютеров разведуправления, потому поставить тебе такую же в данный момент не представляется возможным, – холодно сказал генерал-полковник. Бармалеев давно уже слышал, что выпросить у Сумарокова что-то практически невозможно. – Самые свежие карты доступны только мне и моему начальнику штаба, – последовал кивок в сторону генерал-майора в летной авиационной форме. – Да еще полковнику Скорокосову, который курирует разведуправление…

Генерал Сумароков несколько секунд молчал, собираясь с мыслями.

– Дело, значит, у нас с тобой такое. Мы даже, признаюсь, рассматривали вариант, при котором ты на месте остаешься, чтобы дать батальону время на отдых, но потом его отбросили. Просто жалко не использовать такой опытный батальон, как твой, не истратив весь его боевой потенциал. Твои бойцы проверены и надежны…

– Рады стараться, товарищ генерал-полковник! – рявкнул Бармалеев, слегка обидевшись на слово «истратив». Ведь для него каждый боец и каждый офицер батальона – живой и хорошо знакомый человек. Но генерал при оценке боевых качеств подразделения, видимо, исходил из других соображений, относя батальон к расходному материалу.

– Рассматривали вопрос о замене твоего батальона на линии фронта на знакомый тебе батальон морской пехоты под командованием майора Кологривского. Но потом пришли к выводу, что вы вместе с майором хорошо сработаетесь и даже уже сработались. И потому решено использовать два ваши батальона совместно. А на позицию твоего батальона сдвинется российский батальон, находящийся слева от тебя, поскольку прямо против него противника нет. Батальон «Фронта ан-Нусра» оставляет свою позицию. В случае прямой атаки твоего сменщика поддержит и сирийский батальон, что сейчас стоит справа от тебя. Батальоны уже предупреждены, что ты, – генерал-полковник просмотрел на наручные часы, – через три часа освободишь им окоп.

– Через два часа пятьдесят две минуты, – вставил свое слово и генерал-майор и в очередной раз одернул свой летный китель. После чего убрал свои карманные часы на цепочке в нагрудный карман того же кителя.

– Да, – согласился генерал-полковник. – Я округляю время. Но после того как ты освободишь окопы, твой батальон выходит на соединение с батальоном морской пехоты, вам на два батальона выделяется восемь «Змеев Горынычей».

– Куда нам столько, солить их, что ли?

– Слушай до конца! – прикрикнул генерал-полковник Сумароков. – И у твоего батальона, и у Кологривского есть в наличии бронетранспортеры. Вы в них не садитесь. В БТРы грузите только дополнительный боезапас, а сами идете в наступление рядом с бронемашинами. Это чтобы видимость крупного массированного наступления создать. Я подброшу вам еще три танковые роты. Для солидности. Танки Т-80 БВ. Звук двигателя у них как у реактивного самолета. Со стороны подумают, что мы и авиацию задействовали. А выстрелы танков внешне, особенно издалека, схожи со взрывами авиабомб. Задача твоего батальона, подполковник, пройти вперед сразу, после наступления темноты, и не допустить перехода батальона «Фронта ан-Нусра» на другой берег реки, где сосредоточены их основные силы. Можешь даже мост разрушить. У тебя же в батальоне, кажется, и три миномета имеются?

– Так точно, товарищ генерал-полковник. В отдельном взводе три миномета: один калибра восемьдесят два миллиметра, два трофейных калибра восемьдесят один миллиметр. И запас мин для активной стрельбы.

– И прекрасно. Отдельный взвод выставляй на берег реки, ближе к мосту. А морская пехота подожмет их со стороны окопов. Интересно, куда бандиты пойдут? А для Кологривского я еще проведу инструктаж…

Времени на подготовку батальону было отпущено достаточно. Через два с половиной часа в притолоку штабного блиндажа постучали, полог из одеяла был отброшен, и вошел майор Огнев, командир соседнего батальона.

– Ну что, готовы сменщиков принять? – как обычно, с кислой физиономией спросил майор. У Бармалеева всего за несколько дней знакомства сложилось устойчивое впечатление, что у Огнева хронически болят зубы, так как он всегда сквозь зубы разговаривал. Но спрашивать его и напоминать про зубы он не стал. Был у Бармалеева такой опыт: когда он еще командовал ротой, один из его командиров взводов никак не мог бросить курить. И стоило завести с ним об этом разговор, как старший лейтенант тут же просился выйти на свежий воздух. А на свежем воздухе он сразу закуривал. Оказалось потом, что напоминание о курении вызывало у старлея сильнейшее желание закурить. Бармалеев опасался вызвать своим вопросом возвращение острой боли у майора Огнева и потому от своих слов воздерживался. Воздержался и в этот раз.

– Мы-то готовы, – ответил подполковник майору. – А вы принять готовы?

– Щекин, Дима… – позвал майор, и в блиндаж вошел начальник штаба соседнего батальона, круглолицый и румяный капитан Дмитрий Щекин, за руку поздоровался с майором Лаптевым, а здороваясь с Бармалеевым, просто приложил руку к груди и вежливо чуть склонил голову. Словно опасался, что Бармалеев побрезгует с ним за руку поздороваться.

Майор Лаптев выложил из сейфа на стол папки со своими бумагами, что-то передал капитану Щекину, что-то оставил себе. После чего майор Лаптев с капитаном Щекиным вышли на передачу окопов и блиндажей, а в штабной блиндаж начали заносить коробки со своими принадлежностями связисты батальона Огнева. Сержант-связист, что раньше сидел в блиндаже с Бармалеевым, быстро набрал на компьютере текст приемо-сдаточного акта, распечатал его на принтере, подписал сам и дал подписать сменщику, а потом поставили утверждающую подпись и подполковник Бармалеев – как сдающая сторона, и майор Огнев, как сторона принимающая.

Вернулись майор Лаптев с капитаном Щекиным.

– Ну как там, все нормально? – спросил Огнев, судя по лицу ни на что хорошее надежды не имеющий.

– Почти… – сказал Щекин. – Только три доски прибьют – две к опалубке окопа, одна к блиндажу – и все будет в порядке. Давненько мы окопы в таком отличном состоянии не принимали.

– Для себя делали, – прокомментировал Бармалеев. – Отдельно копали, на тридцать – сорок метров ближе к противнику. То, что нам от предшественников досталось, никуда не годилось. А им самим окопы от «бармалеев» остались.

– Зато ваши нам сгодятся, – сказал начальник штаба батальона Огнева капитан Щекин. – Главное, чтобы доски прибили.

– Уже, наверное, прибили, – решил майор Лаптев. – Мы же спецназ. У нас приказы выполняются сразу, без всяких «потом». Запас досок и бревен есть. Даже вам останется… Пойдем посмотрим…

– Спецназу я верю, – соглашаясь, кивнул капитан. – Но проверить надо бы…

Капитан Щекин вышел первым. За ним – майор Лаптев. А майор Огнев усадил за компьютер своего младшего сержанта-связиста, который начал под диктовку набирать приемо-сдаточный акт батальона.

– У меня, товарищ майор, покойный ныне дедушка всегда радовался, когда говорил, что у него зубы никогда не болят – половину, говорил, на допросах в тридцать седьмом году выбили, остальные цинга на Колыме съела… – Младший сержант был, видимо, в курсе хронической беды комбата.

– За что дед сидел? По какой статье?

– Статья пятьдесят восьмая. За контрреволюционную деятельность. Осужден как шпион неизвестной державы, завербованный международным шпионом Юлиусом Фучиком.

– Так Фучик же… – начал было Бармалеев.

– Это сейчас. А тогда, товарищ подполковник, другое время было… – сказал, как отрезал, младший сержант.

День прошел спокойно, если не считать непонятной суеты в окопах напротив. Но это было и неудивительно. Напротив же стоял батальон ИГИЛ, дважды допустивший прорывы российских войск. По всем правилам военного искусства, батальон требовал переформирования и усиления, чтобы избежать прорыва в третий раз. Перетягивались силы из окопов левого для этого батальона, а для спецназа – правого фланга. Но это было батальону спецназа только на руку – не стоит ожидать удара во фланг от противника.

К концу дня опять из кабинета полковника Скорокосова позвонил генерал-полковник Сумароков и просто спросил, не уточняя, о чем идет речь:

– Готов, подполковник?

– Так точно, товарищ генерал. Готов, как всегда.

– Машины заправлены?

– Под завязку, товарищ генерал.

– А боекомплект?

– Втрое против обычного.

– Тогда жди команду. А пока начинай выдвигаться.

– Через десять минут, товарищ генерал. Когда стемнеет.

– У нас уже стемнело…

– Так вы ж на добрых три десятка километров восточнее. К тому же вокруг вас горы. У вас раньше темнеет.

– Добро. Через десять минут, – на удивление легко согласился Сумароков, которого, как поговаривали в войсках, уговорить бывает сложно.

За десять минут, которые он выпросил у генерала, Бармалеев успел позвонить жене в Россию. Она долго не брала трубку, подполковник терпеливо ждал, наконец ответила.

– Время запомнила? – спросил Вилен Александрович вместо того, чтобы поздороваться. – У нас уже темнеть начало. Мне звонить на три часа раньше. Договорились?

– Договорились. Виновата… Исправлюсь… – пошутила Тамара.

– Что так долго не отвечала?

– Документы на подпись носила. Мобильник на столе оставался.

– Понятно…

Тамара работала в штабе бригады делопроизводителем. Носить документы на подпись – ее прямая обязанность.

– У тебя все нормально? – спросила жена.

– Все в порядке. Через пять минут идем в наступление. Завтра жду твоего звонка. Детям привет. Целую.

– Позвоню, – пообещала супруга. – И привет передам. Тебя целую и за тебя молюсь.

– У меня все. – Вилен Александрович отключился от разговора, не зная, что еще сказать. Долго разговаривать по телефону он не любил и не умел…

Батальон выдвинулся на позицию и двинулся вперед одновременно с артобстрелом, который по какой-то причине задержался почти на восемь минут. Сначала, создавая «коридор» в минном поле, послали свои капроновые ракеты пять «Змеев Горынычей», потом еще три установки разминирования двинулись вперед вместе с танками и БМП, а спецназ и морская пехота бежали вслед за ними. Бармалеев опять лично возглавлял атаку. В этот раз, как и в прошлый, преодоление окопа не вызвало особых трудностей, и произошло это во многом потому, что окоп был почти пустым. Большая часть «бармалеев» успела уйти в сторону моря или в сторону реки – куда точно, было непонятно из-за темноты и отсутствия у военных разведчиков дронов. Но это была только четвертая часть батальона. Три четвертых успели уйти. И потому каждый из российских батальонов продолжил выполнение своей задачи. Батальон «морской пехоты» продолжил наступление вдоль окопа в сторону заброшенного стекольного заводика, а батальон спецназа дошел до моста через реку и никаких следов переправы противника не обнаружил ни на мосту, ни на берегах полупересохшей реки. Бандиты, видимо, ушли в другом направлении. Бойцы отдельного взвода старшего лейтенанта Волокушина осмотрели берег с двух сторон от моста. Следов найти не удалось, а они обязательно остались бы в случае переправы вброд. Дно реки представляло собой глинистый песок, который долго сохраняет следы. А перепрыгнуть через водную поверхность невозможно даже олимпийскому чемпиону по прыжкам в длину, расстояние составляло около двенадцати метров. Об этом Волокушин сразу же доложил Бармалееву, который тоже находился на передовой линии наступления. За самим Бармалеевым постоянно шел, стараясь не потерять его из виду, только радист с рацией в рюкзаке за плечами, хотя его и предупреждали, что лезть туда, куда лезет сам комбат, не следует, рассказывали о его погибшем предшественнике.

Согласно данным наблюдения в бинокль, морским пехотинцам все никак не удавалось полностью очистить окоп от противника. Из трех десятков танков четыре уже горели, горели с ними вместе, пуская в ночи белый дым, три БТРа, только расстояние и ночная темнота не позволяли по эмблемам на башнях разобрать принадлежность бронемашин к роду войск. И не помогали ни пушки оставшихся танков, ни пулеметы бронемашин выгнать отчаянных бойцов из окопов.

– Развернуть минометы! – приказал Бармалеев.

Минометный обстрел свое дело сделал довольно быстро. Когда осколки сыплются даже в окоп, ни у кого не возникает желания сидеть в нем. Защищающие окопы «бармалеи» наконец-то отступили и двинулись на соединение с основными силами, ушедшими в сторону бывшего стекольного завода.

Бинокль показывал, что основные силы батальона противника сконцентрировались около целого куска забора длиной метров в тридцать, где подвергались постоянному и непрекращающемуся обстрелу из различных видов оружия – в ход шли и автоматы двух российских батальонов, и минометы отдельного взвода, и пулеметы БТРов, и мощные танковые пушки. Но бойцы «Фронта ан-Нусра» только залегли, и все терпели, отстреливаясь, и время от времени небольшими группами перебегали за стену на сам завод. И так продолжалось до тех пор, пока «бармалеев» перед стеной осталось настолько мало, что они не смогли сдержать атаку с двух сторон и были попросту уничтожены. Каково же было удивление подполковника Бармалеева и майора Кологривского, когда они по другую сторону полуразрушенной кирпичной стены никого не обнаружили. Противник куда-то исчез…

Ушли ли «бармалеи» в глубину завода, в сторону двух уцелевших цеховых корпусов, или нашли себе еще какое-то убежище – это пока оставалось загадкой, разгадки которой у спецназа военной разведки и батальона морской пехоты не было.

Когда подполковник присел в наскоро вырытом окопе неподалеку от стены, радист, не упускающий Бармалеева из вида, позвал его:

– Товарищ подполковник, полковник Скорокосов требует немедленно. – Он придвинулся ближе и протянул Бармалееву соединенные с рацией наушники с микрофоном. Подполковник приложил к уху один наушник.

– Слушаю, подполковник Бармалеев… – хрипло сказал он в микрофон.

– Что там у тебя, Вилен Александрович?

– Потеряли противника. Исчез непонятно куда. Как сквозь землю провалился… С одной стороны, входить на территорию самого завода опасно. Легко можно на засаду нарваться. С другой – оставлять бандитов недобитыми – себе дороже. Они же почти разбиты.

– Короче говоря, Вилен Александрович, твой начальник штаба в порядке?

– Был в порядке.

– Оставляй его за себя, а сам дуй ко мне в штаб. И Кологривского предупреди, чтобы до твоего возвращения не высовывался.

– Есть отправляться в штаб.

Бармалеев вызвал к себе в окоп майора Лаптева, а сам выдвинулся к окопу морских пехотинцев.

– И что Скорокосов надумал? – поинтересовался майор.

– А кто ж его знает. Начальство… Требует…

– Скажи полковнику, что я понял и сижу тихо… Мне тоже лишние потери не нужны. А потери всегда бывают только лишними, – выдал майор сентенцию.

Бармалеев вызвал свой персональный БТР. Машина прибыла быстро. Подполковник в этот раз не стал обмениваться с мехводом шлемами, просто положил свой шлем на свободное командирское сиденье, натянул себе на голову шлем мехвода, сел за управление и поехал в штаб.

Полковник Скорокосов ждал его в своем кабинете, на этот раз в одиночестве.

– Ну, рассказывай, Вилен Александрович, что там у вас происходит.

Бармалеев по форме доложил, коротко, чисто по-армейски.

Скорокосов на некоторое время задумался.

– Дело в том, что мы запускали несколько дронов, – прервал он наконец свое молчание, – и они не смогли найти в корпусах стекольного производства никаких признаков живой силы противника. Отсюда и вывод, что сразу за стеной есть вход в подземелье. Под землю дроны заглядывать еще не научились. И скорее всего, вход хорошо замаскирован, а подступы к нему заминированы.

– А такой вывод на основании чего? – поинтересовался подполковник.

– На том простом основании, что часть «бармалеев» была принесена в жертву. Оставшиеся не знали, где вход, и были уничтожены тобой и Кологривским.

– Были уничтожены… – как эхо повторил Бармалеев за полковником и внезапно хватился: – Но там же есть несколько раненых. Их следует допросить!.. – Подполковник в бессилии от упущенной возможности схватил шлем мехвода и скомкал его.

– Да, – согласился полковник Скорокосов, – поезжай немедленно, если еще не поздно. Разрешаю допрос с пристрастием. Батальон «Фронта ан-Нусра» не должен уйти. Они зверски казнили наших раненых пленных – русских парней. С ними надо поквитаться…

Бармалеев выскочил из кабинета полковника и заспешил по коридору к выходу.

Забравшись в бронетранспортер, надел свой шлем и вызвал по связи майора Лаптева.

– Слушай, Николай Николаевич, тебе не трудно будет майора Кологривского найти и на пару минут дать ему свой шлем? Для связи…

– Не трудно, Вилен Александрович. Кологривский против меня сидит, мы чай пьем… Передаю.

В наушниках что-то зашуршало, потом загрохотало, а потом раздался знакомый голос:

– Майор Кологривский. Слушаю тебя, Вилен Александрович. Срочное что-то?

– И даже весьма… У нас среди «бармалеев» есть трое раненых. Следует их допросить с пристрастием. Может, они знают что-то про вход в подземелье?

– Вход в подземелье? – удивился Кологривский. – А он точно должен быть?

Вопрос не был праздным. Дело в том, что о подземных ходах на территории Сирии ходило много легенд. Но ни Кологривский, ни Бармалеев лично ни разу подземные ходы не видели. Правда, Соловейчиков рассказывал подполковнику, что видел мощный подземный ход под Пальмирой, в котором «бармалеи» рассчитывали произвести несколько взрывов, когда поверху будут проходить сирийские танки. А Соловейчикову подполковник верил. Но это был, кажется, единственный реальный случай.

– По мнению полковника Скорокосова, вход должен быть где-то сразу за оставшимся целым куском заводской стены. На территории завода инфракрасные камеры дронов не обнаружили органической жизни.

– Хорошо. Я допрошу пленников, – согласился Кологривский. – Тем более что у меня есть специалист по допросам – бывший мент. У него в руках и мертвый показания даст, как он сам говорит.

– Только ты сам проследи, чтобы твой бывший мент не напортачил. А то и допрашивать будет некого. А я уже еду…

Бармалеев завел двигатель бронетранспортера и тронулся с места.

Вскоре Бармалеев добрался до своего блиндажа. Уже светало. В блиндаже его ждала чашка почти остывшего чая, только что налитая майором Лаптевым из тоже остывшего большого алюминиевого чайника, какой обычно ставится на стол в солдатских столовых.

– Садись, Вилен Александрович, за стол, я доложу, – с места в галоп начал майор Кологривский, оказавшийся здесь же. – Во-первых, у нас только двое раненых. Третий скончался до того, как его довезли до госпиталя. У него три пули в шее. Сонная артерия пробита. С такими ранениями не живут… Двоих оставшихся я лично допрашивал вместе с помощником, тем самым ментом, который, как оказалось, кроме как целлофановый пакет на голову надевать, ничего не умеет. И еще переводчик нам помогал. Из сирийского батальона парня привезли. Спасибо майору Лаптеву, он вовремя вспомнил про сирийца, который хорошо владеет русским. Парень тоже несколько вопросов задал. Ничего раненые, как оказалось, толком не знают… Им только сказали, что за стеной есть проход в подземелье, через которое они выйдут к морю, и все. А потом, как они сами считают, их просто бросили. Закрыли проход, не дождавшись их… Вот и весь результат допросов. Судя по тому, что оба говорят одно и то же, – не врут… Сговориться они не могли, потому что тему допроса не знали. Кстати, второй раненый по-русски плохо, но разговаривает. Говорит, что в России военно-морское училище оканчивал. Или в Баку, или еще где-то на Каспии, не знаю точно… Выпустился, кажется, в девяносто первом году. Я толком не понял. Но у меня сложилось мнение, что он родом из Дагестана…

– Это неважно… – сказал Бармалеев. – Здесь дагестанцев много воюет… Целые подразделения есть.

– Но допрашивать раненых без толку… – решил Кологривский.

– Тогда будем сами проход искать, – решил командир батальона спецназа военной разведки. – Соловейчиков! – громко сказал он в микрофон шлема.

– Я! – так же громко отозвался командир взвода саперов.

– Отдохнул слегка?

– Только слегка разве что…

– Теперь – ко мне. Со взводом. Я у себя в блиндаже.

– Понял, товарищ подполковник, спешу.

На улице тем временем рассвело. Но утро выдалось сравнительно прохладным. В отличие от утра минувшего дня, когда перегревались и каска, и бронежилет, и даже автоматные рожки вместе с гранатами в специальных карманах «разгрузки».

Соловейчиков явился через три минуты. За пологом слышались голоса бойцов его взвода, разговаривающих на свежем воздухе громко, без стеснения.

– Задание твоему взводу простое и в то же время необычное… – издалека начал Бармалеев. – Сам, думаю, видел, как бойцы батальона «Фронта ан-Нусра» уходили за стену и словно сквозь землю проваливались. Они, как говорят данные разведки, в самом деле проваливались. Вернее, уходили в подземный ход и прямиком направлялись к берегу моря, где их, надо думать, подбирали катера. К морю мы не успеем, поскольку не знаем второго выхода, то есть не знаем, где он расположен. Потому твоему взводу предлагается найти вход в подземелье, капитально его обследовать на предмет мин, чтобы никто из наших не подорвался, и потом обследовать ход дальше. Задачу понял?

– Так точно, товарищ подполковник, задачу понял. Разрешите идти выполнять?

– Иди.

Соловейчиков торопливо покинул блиндаж. Бармалеев вслушивался в удаляющиеся голоса бойцов до тех пор, пока они совсем не стихли. Молча сидел комбат морской пехоты майор Кологривский. Точно так же молча сидел и начальник штаба батальона спецназа военной разведки. Он перебирал свои вытащенные из сейфа папки с бумагами и что-то выписывал в рабочую прошнурованную и опечатанную тетрадь. Молчал и подполковник Бармалеев. И только по тому, как нервно он теребил пальцами свои камуфлированные перчатки, можно было догадаться, что Вилен Александрович волнуется. Все трое ждали сообщения от старшего лейтенанта.

Неожиданно раздался взрыв. По звуку нетрудно было понять, что взорвалась американская мина М-14. А следом за первым взрывом послышались еще два, а потом в наушниках раздалась активная стрельба из автоматов с глушителями, стоящих на вооружении спецназа.

Подполковнику очень хотелось спросить в микрофон, что случилось, но он проявил терпение и дождался, когда через минуту на связь вышел сам Соловейчиков.

– Есть проход, товарищ подполковник. И вы как в воду смотрели, заминирован он был. Мы сняли мины, продвинулись вперед и нарвались на засаду. Хорошо, что у нас прицелы с тепловизором. В засаде оставалось только одно отделение коллег-саперов. Они как раз мины и устанавливали. Три мины у них в руках и взорвались. Но мы пару человек раненых в плен взяли.

– Хорошо, Олег, отработал. Пленных под конвоем ко мне в блиндаж, а сам с остальными продолжай осмотр. И про осторожность не забывай.

– Я аккуратен, командир… – сказал Соловейчиков.

Двоих пленников привел боец саперного взвода. У одного из них была прострелена правая рука и правое плечо, у второго две пули вошли в живот. Раненый едва дошел до штабного блиндажа и уже там, на глазах у всех, потеряв сознание, осел на пол, зажав рану руками.

– Вызови санитарную машину, – отдал Бармалеев приказ сержанту-связисту, а сам ткнул первого пленного в висящий на груди погон младшего сержанта. В Сирии, как и во всех арабских странах, младшего сержанта обычно называют ариф, или, по-европейски, капрал. И погон сирийского арифа отличается от российского только цветом.

– Командир отделения? – спросил подполковник. – Сапер?

Пленник поморщился от удара и забормотал что-то на своем певучем языке с большим количеством гласных.

– Переводчик еще не ушел? – спросил комбат, обращаясь к двум майорам. – Пригласите его сюда…

Кологривский вышел. Должно быть, пошел за переводчиком, который должен был сидеть в соседнем блиндаже.

Майор морской пехоты вернулся быстро. Привел с собой высокого худощавого человека, красивого, что среди сирийцев встречается нередко.

– Переводчик? – спросил Бармалеев.

– Так точно, товарищ подполковник, – ответил майор, предпочитая при постороннем соблюдать уставные отношения и форму обращения.

В это время на связь снова вышел Соловейчиков.

– Товарищ подполковник, тут дорога бетонная. Широкая. Машины могут в два ряда ехать.

– Куда ведет?

– Этого я еще не знаю. Надо исследовать.

– Несколько грузовиков стояли. С одного масло натекло, – вмешался в разговор Яков Крендель. – Масло черное, старое. Давно, похоже, не меняли…

– Посмотри следы. Сколько всего грузовиков было? – дал распоряжение своему заместителю командир взвода.

– Понял, считаю следы… – отозвался старший сержант. – Восемь грузовиков, – сообщил он через пару минут.

А подполковник снова повернулся к пленнику.

– Спроси его, – обратился Бармалеев к переводчику, – как звать, откуда родом, что делал в подземелье.

Переводчик на своем певучем языке повторил вопросы командира батальона, сопроводив их ударом пленника под глаз. Относительно удара подполковник ничего не говорил – это была инициатива самого сирийца, глаза которого горели ненавистью.

Пленник ответил слабым измученным голосом раненого человека.

– Его зовут Валид Шериф, младший сержант Шериф, командир отделения саперов. Родом он из Туниса. Дома две жены и пятеро детей. В подземелье его отделение минировало вход, чтобы не вошли преследователи.

– Где остальные? – сурово спросил Бармалеев.

Переводчик ударил пленного еще раз и только после этого перевел вопрос. Ответ не заставил себя ждать:

– В отделении всех перебили преследователи. А батальон уехал на грузовиках. Комбат обещал прислать за саперами машину.

– Бросили вас, значит? – спросил подполковник.

– Может быть, – через переводчика ответил пленник, получив удар по корпусу.

Тут снова вышел на связь Соловейчиков.

– Товарищ подполковник, одна машина идет в нашу сторону. В кабине только водитель и офицер. Мне в ПНВ видно порой, когда фары не мешают…[21] Уничтожить их?

– Когда близко подъедут, убедись, что в кузове никого нет, тогда и стреляй.

– Понял, командир. Они уже рядом. Кичогло, водитель твой.

Бармалеев услышал в наушниках сначала звук работающего двигателя грузовика, потом две короткие отсеченные очереди и звук пробитого стекла. И все стихло. Даже двигатель заглох.

– Готово, товарищ подполковник. Грузовик больше никого не повезет, хотя бы просто потому, что везти больше некого.

– Забери ключи от грузовика. Машина батальону пригодится.

– Это все так. Только как ее на поверхность вытащить?

– А как ее туда затащили?

– Видимо, раньше существовал въезд. А потом наверху бульдозер поработал… Сейчас пешим можно только сверху забираться.

Так вот почему бойцы «Фронта ан-Нусра» так активно дрались за свои окопы! Они просто давали время батальону уйти в подземелье, надеясь, что потом и их отход прикроют. А их просто бросили.

– Ладно, оставь машину там. Я пока допросом пленника займусь. Итак… – Подполковник снова повернулся к младшему сержанту батальона «Фронта ан-Нусра». – Итак, вас бросили, а вы продолжали драться… За ваш счет ваши эмиры набивают себе карманы, а вы продолжаете за них проливать свою кровь. Ты сам считаешь это справедливым?

Пленник поднял на подполковника глаза, полные злобы:

– Тебе ли, кяфир[22], судить поступки правоверных! – Переводчик-сириец после перевода снова неумело ударил кулаком в лицо пленнику, после чего сам же замотал рукой, отбив ее.

– Кулак доворачивать следует, – прокомментировал удар Бармалеев. – Отправить пленника на допрос в штаб, – дал подполковник команду майору Лаптеву.

– Есть отправить пленника на допрос в штаб, товарищ подполковник.

Пленника увели, как и переводчика. А подполковник снова вызвал на связь Соловейчикова.

– Как дела, Олег Николаевич?

– Потихоньку, командир. Вот жду еще машины с той стороны подземного хода, а их все нет и нет.

– А я вообще-то думаю, что их и быть не может и все твои ожидания напрасны. Сколько человек твой взвод в засаде «положил»?

– Одно отделение.

– Я так думаю, что это были единственные «бармалеи», которых на месте прохода оставили. И должны были забрать, для чего машину выслали. Нет ни других «бармалеев», ни других грузовиков.

– Вообще-то, товарищ командир, размышляете вы резонно. Я бы еще с десяток минут покараулил и завершил бы свою миссию. Дольше ждать смысла не вижу.

– Хорошо, Олег Николаевич, договорились. Еще десять минут тебе выделяю, а сам попытаюсь подсчитать возможное расстояние до второго выхода, если учесть, что он, по нашим представлениям, должен к морю выходить. С какой приблизительно скоростью двигалась машина, которую ты подстрелил?

– Около пятидесяти километров в час. Может быть, чуть быстрее. Но я не знаю, сколько поворотов впереди. Перед поворотом скорость обычно сбрасывается. А ближе к нам она ехала по прямой. Не проще ли заглянуть в кабину и поискать навигатор? Вдруг он есть?

– Ищи, – обрадовался Бармалеев возможности.

Прошло около пяти минут.

– Есть навигатор! – обрадованно воскликнул в микрофон Соловейчиков.

– Смотри отметки… – не менее радостно подсказал комбат.

– Около тридцати километров. Немногим меньше.

– Ни хрена себе! Вот это они постарались. Не один год, наверное, строили. Да еще и дорогу забетонировали. Еще полгода работы. Постарались. Хотели, думаю, нам в тыл большими силами ударить…

– Похоже на то, – согласился старший лейтенант. – А пришлось этим ходом удирать. Но конкретные выводы можно делать только после осмотра второго входа. Я пошел, командир?

– Иди, только про осторожность не забывай…

– Я про нее никогда не забываю. А что вообще может случиться?

– Там потрепанный, с большими потерями, но все же батальон «Фронта ан-Нусра». Они твой взвод просто количеством взять могут.

– А зачем они под землю забирались, командир? Чтобы бежать, а не для того же, чтобы там бой принимать. В темноте у нас есть преимущество из-за ночных прицелов и глушителей.

– Все равно я двумя наличными батальонами выступаю в твою сторону. Если что, жди поддержку. Нас ненароком не подстрели.

– Я постараюсь… Мы со взводом постараемся…

Командир батальона спецназа военной разведки вдруг задумался, и в голову ему пришла новая мысль.

– Соловейчиков, а ты можешь кого-то из своих бойцов послать ко мне с навигатором?

– Без проблем, товарищ подполковник. Посылаю. Только он не автономный. К нему питание от «прикуривателя» требуется.

– Аккумулятор БТРа потянет?

– Вполне. И проблем не возникнет.

– Гони бойца. Мы с Кологривским его на выходе встретим. – И Бармалеев сделал приглашающий знак майору Кологривскому.

Вдвоем они быстро добрались до входа в подземелье. Вход как раз охраняли бойцы «морской пехоты». Сапер с навигатором в руках только-только выбрался на поверхность и озирался. После полной темноты глаза к свету звезд и луны еще только привыкали.

– Принес? – спросил Бармалеев.

– Так точно, принес, товарищ подполковник.

– Пойдем… – позвал Бармалеев Кологривского. Вдвоем они дошли до БТРа подполковника, забрались внутрь и сразу включили навигатор.

– Мысль у меня такая… – начал объяснять Бармалеев. – Я со своим батальоном иду на соединение с саперным взводом.

– Ты же собирался идти силами двух батальонов…

– Собирался, но передумал. Тебе задача ставится особая. Берешь навигатор, садишься на БТРы и едешь к выходу, где батальон «Фронта ан-Нусра» выбирается наружу. По навигатору ты отыщешь это место и там их атакуешь. «Бармалеи» будут разделены на две части. Часть еще останется, хочется надеяться, в подземелье, и ее атакует взвод Соловейчикова, а потом и я подоспею. Нам, главное, успеть.

– Не согласен, – неожиданно заартачился Кологривский. – Элементарно по времени не укладываемся. Да и БТРы у меня стоят незаправленные. А заправлять их дело небыстрое.

– Пойдем в блиндаж, – резко позвал подполковник и первым покинул БТР.

В блиндаже Бармалеев сразу потребовал, чтобы сержант-связист срочно соединил его напрямую с генерал-полковником Сумароковым. Его вопрос мог решить только сам генерал, а у полковника Скорокосова просто власти на это не хватало.

– Здравия желаю, товарищ генерал-полковник. Подполковник Бармалеев с необычной просьбой.

– Слушаю твою просьбу, Вилен Александрович.

– Не могли бы вы, товарищ генерал, своим приказом временно передать мне в подчинение батальон морской пехоты майора Кологривского?

– Мог бы, только чем ты свою просьбу обосновываешь?

– Принципом единоначалия в армии. – Бармалеев посмотрел на майора Кологривского, который ждал ответа генерала с не меньшим нетерпением, чем подполковник.

– Вход в подземелье нашел? – спросил генерал.

– Так точно, товарищ генерал, нашел. – И Бармалеев коротко рассказал Сумарокову о сложившейся ситуации.

– А время не потеряно? – спросил генерал. – Они не успели уйти?

– Может и так статься, а могут еще и не успеть. Чем черт не шутит… Хотя время не на нашей стороне.

– А почему ты сам поверху идти не хочешь?

– У меня прицелы «Шахин» с тепловизором и глушители на автоматах. Все для работы в темноте.

– Я понял. Работай. Я пока с Кологривским свяжусь.

– Он сейчас у меня сидит.

– Передай ему трубку.

Майор только несколько раз сказал: «Есть, товарищ генерал» – и вернул трубку сержанту-связисту, обиженно проигнорировав вытянутую в ожидании трубки руку подполковника.

– Твоя взяла… – только и сказал он Бармалееву.

С майором Кологривским подполковник Бармалеев расстался рядом со своим блиндажом, когда по внутрибатальонной связи объявил о выступлении батальона в подземелье. От майора морской пехоты только потребовал:

– Для поддержания связи возьми у майора Лаптева шлем и КРУС.

– Зачем? – пожал начальник штаба батальона спецназа плечами. – Я шлем вместе с сигнатурой и КРУС с приемоиндикатором и пояс с аккумуляторами у раненого из госпиталя забрал. Шлем Кологривскому, в отличие от моего, как раз по голове пришелся.

Бармалеев уже слышал, что шлем его начальника штаба на голове комбата морской пехоты элементарно болтается, слишком велик по размеру, хотя шлемы и выпускаются только четырех размеров, а основное крепление подгоняется каждому индивидуально за счет внутренних ремней.

– Осталось только подключить к питанию, – сообщил майор Лаптев.

– Проверить подствольные фонари. У кого плохо светят – поставить сменные аккумуляторы, – дал подполковник последние указания. – Я проверю.

Но и сам подполковник, как и его бойцы, знали, что проверять он не будет. Солдаты спецназа относятся к своей службе крайне серьезно и тщательно следят за состоянием доверенной им техники. Бармалеев в своих бойцах не сомневался.

Кологривский тем временем отправил БТРы своего батальона заправляться топливом и пополнять боезапас. В минувшую ночь и топливо было израсходовано, и боезапас основательно расстрелян.

Бармалеев повел свой батальон в подземелье, удивился узости прохода, но все же заставил своих бойцов перешагивать через тела убитых в проходе саперов-«бармалеев». Их расстреляли из темноты коллеги – саперы спецназа, воспользовавшись своим преимуществом, с помощью тепловизионных прицелов.

– Вам самим не понравилось бы, если по вам, убитым, кто-то ходить будет. Потому попрошу на тела не наступать. Перешагивайте или уж перепрыгивайте, если перешагнуть трудно – Бармалеев всегда старался с уважением относиться к телам убитых, даже не надеясь на то, что противник будет с уважением относиться к его телу. Понимал, что над его телом противник будет глумиться, радуясь гибели старшего офицера. Но ничего поделать с собой не мог. Так был воспитан и не равнял себя с «бармалеями».

До бетонной дороги Бармалеев добрался одним из первых в своем батальоне. А уж грузовик он осмотрел точно первым. Причем начал с кузова, где нашел еще с десяток мин с растяжками для взрывателей. Убитых водителя и офицера с помощью одного из своих бойцов Бармалеев оттащил в сторону и уложил в середине гряды камней, языком идущей от входа в подземелье. После чего вызвал на связь Соловейчикова.

– Слушай, старлей, ты кузов грузовика, который расстрелял, осматривал?

– Нет. Но там же никого не было.

– Зато под брезентовым пологом есть десять мин с натяжными взрывателями. Когда вернешься, установи их в проходе.

– Понял, командир. Сделаю. А вы с двумя батальонами уже выступили?

– Только со своим. Морскую пехоту отправил поверху на БТРах искать выход. Будь готов, они могут остатки батальона «бармалеев» загнать назад под землю, а там ты их атакуешь. И я подойду, запрем голубчиков с двух сторон, так чтобы не выбрались. У нас же сил в два с лишним раза больше. Главное – друг друга не перестрелять. Потому не забудь дать команду на исключительно прицельный огонь.

Бармалеев выстроил свой батальон в повзводную колонну и приказал двигаться вперед по дороге. Местами дорогу перегораживали мощные двутавровые балки, поддерживающие свод, который в целом не казался опасным и не грозил обрушением. Тем не менее подполковник дал команду идти не в ногу, как обычно ходит колонна, а вразнобой, как по мосту. Так меньше возможность сотрясания почвы.

– И еще… – добавил он. – Впереди может показаться как взвод Соловейчикова, так и противник. Потому при появлении света впереди всем настоятельно рекомендую занять боевую позицию и быть готовыми к любой встрече.

Соловейчиков оказался легок на помине и тут же вышел на связь.

– Я здесь, командир. Пока еще слышу вас отлично, но нашел тут боковую комнатку, а внутри мертвяк, похоже из последних раненых, и три старых, давно без смазки, велосипеда. Попробую их освоить и тогда с двумя помощниками вперед отправлюсь, узнаю, что там и как. Допускаю, что из-за расстояния связь прекратится. Не теряйте меня и без тела похороны не устраивайте.

Намек подполковником был понят и принят. Несколько месяцев назад один из командиров взводов разведывательной роты получил в бою ранение, и кто-то из солдат видел, как он упал, и подумал, что офицер погиб. Однако каково же было офицеру, который вернулся в штабной блиндаж, несмотря на ранение, узнать, что присутствует на собственных «поминках»…

– Относительно связи не переживай и относительно «поминок» тоже. Все по-нормальному сделаем… – отшутился Бармалеев. – Выпьем за помин твоей души.

– Сгодятся велосипеды, – прокомментировал старший лейтенант свою находку. – Мы поехали, командир.

– Со взводом остается, как всегда… – начал было подполковник.

– Да, как обычно – Крендель, – ответил, перебивая командира батальона, Соловейчиков.

И, судя по всему, уехал.

– Шире шаг, – распорядился комбат.

Так уже вскоре батальон догнал взвод саперов. Дальше двинулись вместе, только теперь уже батальонную колонну возглавлял не отдельный взвод старшего лейтенанта Волокушина, а взвод старлея Соловейчикова под руководством старшего сержанта Кренделя. И саперный взвод первым заметил впереди три огня подствольных фонарей. Это могли возвращаться велосипедисты, но могли быть и «бармалеи», которых велосипедисты просто не заметили, а те, сами находясь в разведке, предпочли не стрелять, чтобы себя не выдать, и потому в батальоне не слышали автоматные очереди.

– Занять боевую позицию, – дал команду Бармалеев.

Батальон быстро распределился от стены к стене и залег. Однако, как оказалось, напрасно. Соловейчиков сам вышел на связь.

– Командир, мы возвращаемся…

– Три «подствольника» – ваши огни?

– А что делать, если велосипедные фары не работают… Вернее, одна из трех работает, но свет такой слабый, что приходится «подствольником» подсвечивать. Короче, мы это. Подъедем ближе, я все расскажу…

Ждать пришлось недолго. Через полторы с небольшим минуты велосипедисты оказались рядом.

– Товарищ подполковник, можете предложить майору Кологривскому, чтобы возвращался. Ушли «бармалеи». В море ушли, на лодках рыбаков. А вдалеке их сухогруз дожидается. Ближе не подходит, здесь, похоже, мелко. На него пересядут и уйдут. В другое место их перебросят.

– Надо сообщить генерал-полковнику. Может, сухогруз ракетой достанут. Или летчики разбомбят… Радист! – Подполковник воспользовался тем, что после сообщения Соловейчикова об уходе «бармалеев» почти все бойцы батальона включили подствольные фонари, и отыскал радиста взглядом. Тот тоже высматривал его. Комбат поднял руку, показывая, где он. Радист уловил движение и двинулся вперед, рюкзаком задевая зазевавшихся бойцов.

– Свяжи меня с генералом Сумароковым, – потребовал подполковник, когда младший сержант приблизился.

– Товарищ подполковник, здесь место такое – связи нет.

– Как только появится, сообщи… А пока иди… Всем! Возвращаемся, подземелье покидаем повзводно.

Батальон двинулся в обратный путь той же колонной, только в обратном порядке. Теперь саперный взвод замыкал строй. Но ему еще предстояло выполнить минирование прохода минами из кузова грузовика. Соловейчиков тем временем докладывал командиру батальона:

– Значит, сам выход я солидно заминировал запасом мин «бармалеев» от минометов. Весь проход рухнет и всех засыплет. Заминировал и все машины, что там брошены. На них свой запас ВВ[23] потратил. Обратно уже налегке возвращался. Но тоже – шандарахнет так, что никому мало не покажется. Надеюсь, что и обвал свода гарантирован. Но одна машина у нас еще есть. Ее тоже заминировать?

– Не надо. Пусть на ней кто-нибудь уехать попытается. Только вопрос в том – куда ехать. Взрываться? Желающие, я думаю, еще будут. Туда им и дорога…

Батальон уже приближался к выходу из подземелья, когда Бармалеева взял за рукав младший сержант взвода связи.

– Товарищ подполковник, есть связь с радиоузлом штаба соединения.

– Соединяй. И генерал-полковника требуй…

Радист присел за камень, на который поставил свой рюкзак с рацией, начал настройку. Бармалеев остановился рядом. Через три минуты радист протянул подполковнику свои наушники с микрофоном:

– Генерал Сумароков ждет вас, товарищ подполковник.

Бармалеев поднес к одному уху наушник радиста, одновременно поднимая вторую руку, в которой держал автомат, таким образом призывая своих бойцов соблюдать тишину, и сказал в микрофон:

– Товарищ генерал…

– Слушаю тебя, Вилен Александрович. Давно уже дожидаюсь сеанса связи.

– В другом конце подземного хода связи не было. Только сейчас восстановилась. Короче говоря, ситуация такая… – И подполковник рассказал все, что ему самому сообщил Соловейчиков, и про сухогруз в открытом море, и про рыбацкие лодки…

– Это хорошо, что они на одном судне собрались, – решил генерал. – Лодки вовремя покинули. Там, на сухогрузе, их всех вместе и накроем. А ты пока из-под земли выбирайся и к себе в бункер отправляйся. Кологривский прибудет с минуты на минуту. Он по-прежнему у тебя в подчинении. Тебе позвонит Скорокосов и поставит новую задачу. Жди звонка по телефону ЗАС[24]. Я тебе в открытом эфире ничего сказать не имею права.

На выходе батальон встретил майор Лаптев. Бармалеев поспешил, подогнал своих бойцов и отдал им приказ сразу после выхода направляться каждому в свой блиндаж, где он предложил бойцам дожидаться нового приказа о новой операции и по возможности отдыхать. Что новая операция начнется уже вскоре, Бармалеев понял со слов генерала, и потому, чтобы лучше подготовиться к ней, в спешном порядке покинул свой батальон и отправился в свой штабной блиндаж, куда вскоре прибыл и начальник штаба батальона майор Лаптев, доложивший подполковнику, что батальон подземелье покинул, а внизу остался только взвод саперов, который минирует вход, чтобы никто больше не пожелал туда углубиться. Руководит минированием, естественно, командир саперного взвода старший лейтенант Соловейчиков.

Бармалеев сразу уселся на раскладной брезентовый стульчик майора Лаптева рядом со столом связиста, только-только заступившего на свой пост, и ждал звонка. Наконец телефон ЗАС зазвонил, и подполковник, схватив трубку, рявкнул в нее:

– Здравия желаю, Валерий Николаевич.

– А ты как догадался, что это я тебе звоню? – спросил полковник Скорокосов.

– Меня генерал Сумароков предупредил, что вы должны позвонить… – слегка смутился Бармалеев неизвестно отчего.

– Ладно. Не в этом сейчас суть вопроса. Короче говоря, еще один батальон противника снялся с места и, преследуемый батальоном майора Огнева, движется в вашу сторону. Твоя новая задача – по возможности максимально сократить количественный состав батальона противника, принудить оставшихся к сдаче в плен, пригрозив им полным уничтожением. С этим батальоном ты уже встречался на поле боя, как и майор Кологривский. Он изначально против тебя стоял, а теперь против Огнева. Не самые упертые парни. Батальон «Фронта ан-Нусра» духом покрепче будет. Но ты, я надеюсь, все понял. Поставь свой батальон и батальон морской пехоты так, чтобы «бармалеям» пришлось между вами проходить. И с двух сторон их расстреливайте. Только уж постарайтесь друг другу не навредить. Выбери подходящую дистанцию.

Подполковник попытался было рассказать Скорокосову про подземный ход и про события, с ним связанные, но Валерий Николаевич остановил его:

– Это мне все известно со слов генерала. Кстати, генерал послал звено штурмовиков уничтожить сухогруз. Будь готов к тому, что они попытаются высадиться на берег.

– Там берег крутой – не подняться.

– А возле рыбацких деревень?

– Они много западнее. Туда еще добраться надо. Вплавь они дистанцию не осилят. Ладно, товарищ полковник. Кологривский прибыл. Мы с ним ситуацию обсудим.

Майор в самом деле только что вошел в блиндаж и остановился рядом с подполковником.

– Новая вводная? – спросил он.

– Старые друзья выдвигаются в нашу сторону. Тот батальон, через окопы которого мы совершали прорыв, решил пойти по стопам первого. А первый уже на сухогруз сел, и его, наверное, наши штурмовики топят. Мало кто, думаю, выплыть сможет. У сухогруза невысокая скорость, маневренности, по сути дела, никакой… Идеальная ловушка для батальона. Ладно, давай позицию выбирать… – Бармалеев расстелил большую, во весь свой рабочий стол, карту, которую любезно подсунул ему майор Лаптев.

Издали слышалось не слишком активное постреливание. Причем, судя по звуку, откуда раздавалась стрельба, с двух сторон. В спину отступающему батальону ИГИЛ стреляли наступающие бойцы майора Огнева, а «бармалеи» лишь изредка отстреливались, причем отстреливались редко, но массированно. Похоже было, что батальон ИГИЛ выставил в арьергард какой-то взвод, который и сдерживал активных и назойливых преследователей. Давал залп, потом догонял своих, потом или опять застревал, чтобы дать новый залп, или его сменял другой взвод – по звуку определить это было сложно. А вот определить направление перемещения батальона ИГИЛ было можно – двигался он в сторону заброшенного стекольного завода. В один из моментов майору Кологривскому, должно быть, показалось, что «игиловский» батальон смещается левее отведенного ему коридора, и он выслал взвод морских пехотинцев, чтобы подкорректировать направление движения. Взвод со своей задачей справился на отлично и погнал «бармалеев» в подготовленную для них ловушку. А Бармалеев все медлил и не давал приказ на открытие огня. Понять действия подполковника было несложно: если он раньше времени начнет стрельбу, «бармалеи» будут в состоянии понять, что их попросту загоняют в «коридор» между двух сил, каждая из которых превышает силы батальона ИГИЛ. И тогда они будут в состоянии остановиться и повернуть назад, на батальон майора Огнева, который в живой силе и в опыте уступал не только спецназу или морской пехоте, но и противнику, воюющему уже давно, как говорили данные, полученные от «языков».

«Бармалеи» перешли мысленно прочерченную комбатом Бармалеевым черту, после которой им будет невозможно повернуть назад – слишком велики будут потери; даже до батальона Огнева дошла бы только четверть личного состава. И только тогда Бармалеев дал команду майору Лаптеву:

– Красную ракету…

Майор поднял над головой ракетницу и произвел выстрел. Вообще-то это была осветительная ракета, и потому она долго наворачивала круги над песчаным полем, которое и пересекал батальон ИГИЛ. Но цвет ракеты значил больше, нежели ее исходное предназначение и наименование, вместе взятые. И тут же разведывательная рота спецназа военной разведки начала обстрел. Довольно скоро, как подсказали подполковнику звуки в наушниках, к ней присоединился и весь спецназ. Бармалеи падали целыми рядами, как шли вперед. И только их командование, идущее впереди колонны вместе со своими охранниками и самыми верными бойцами, Бармалеев расстреливать запретил, решив применить собственную маленькую хитрость.

Обстрел продолжался, казалось тем, в кого стреляли, вечность. Но так кажется любому попавшему в подобную ситуацию. В реальности Бармалеев, даже не глянув на часы, определил время обстрела как семь минут. А в подсчете времени он не ошибался практически никогда. В результате в живых осталось не более четверти батальона, но и эта цифра составляла двести пятьдесят – триста человек, у большинства из которых руки были по локоть в крови. По замыслу Бармалеева, это число следовало уменьшить хотя бы наполовину. Но подполковник надеялся на свою маленькую хитрость и считал, что многие бандиты перестреляют друг друга из-за машины, стоящей рядом с входом в подземелье, но изнутри.

Батальон ИГИЛ тем временем подошел ко входу. То есть обогнул стену с двух сторон. Но с левой стороны территория простреливалась батальоном морской пехоты, а с правой – батальоном спецназа военной разведки. Но пока по «бармалеям» никто не стрелял. Все ждали сигнала, а пока перегруппировывались, выбирая для себя наилучшую позицию. Сигнал наконец-то прозвучал. Им стал взрыв мины, установленной взводом Соловейчикова. Однако бандиты приняли этот взрыв за взрыв мины, установленной тем батальоном, что шел первым. Но при этом взрыв был еще и сигналом к открытию огня на уничтожение. И такой огонь был открыт. Сразу два залпа, раздавшиеся с двух сторон, значительно проредили ряды батальона «бармалеев». Убитые и раненые падали рядом с еще живыми. Глушители снова скрывали огонь, идущий со стороны спецназовцев. А люди падали и с одной, и с другой стороны. Столпотворение началось у входа в подземелье. Все «бармалеи» стремились побыстрее найти спасение под землей и не замечали растяжки мин, установленные среди камней. Следовательно, рвались на них. А осколки поражали всех, кто пытался валить вперед толпой. Началась паника. Командование батальона попыталось было прекратить панику, но это было невозможно. Особенно после того, как бандиты обнаружили при свете фонарей только одну-единственную машину, хотя командование раньше уверяло своих бойцов, что грузовиков должно быть много, что их должно хватить на всех. Кто-то умный предположил, что идущий впереди батальон просто бросил грузовики у другого выхода. Значит, следует первым рейсом отправить тех, кто умеет водить грузовики, а не эмиров, которые поторопились занять места в кузове. Эмиров вытаскивали из кузова без всякого уважения, порой просто ухватив за шиворот камуфлированной куртки или рубахи, а кое-кого и просто за бороду с проседью. И тут же вдруг оказалось, что водить грузовики умеют практически все «бармалеи». И каждый из них кричал, что он когда-то в молодости был дальнобойщиком и еще помнит свою прежнюю работу. Но тут пришли в себя и эмиры, возмущенные поведением простых бойцов, так нагло поступивших с ними, до этого уважаемыми людьми. И эмиры открыли огонь по кузову грузовика. Однако те из простых моджахедов, что стояли у эмиров за спиной, тоже уже вышли из привычного повиновения и с дистанции в несколько метров открыли огонь по эмирам.

Бармалеев сидел в своем окопе и слушал активную стрельбу в подземелье. Рядом находился все тот же сириец-переводчик. Большой специалист по битью раненых, что самому Бармалееву было чуждо. Переводчик время от времени переводил отдельные фразы, которые ему удавалось выхватить из совместной ругани.

Бармалеев его слушал вполуха. Подполковника беспокоила непрекращающаяся стрельба, и он ждал, когда же кончатся хотя бы патроны. Ведь командиру батальона спецназа военной разведки поставили задачу взять как можно больше пленных. А при такой активной стрельбе и брать в плен будет некого.

Наконец стрельба прекратилась. Подполковник вслушивался во внезапно наступившую тишину.

– Что, неужели друг друга перебили? – сам себя спросил Бармалеев, ужасаясь ситуацией.

– Не может такого быть, – ответил переводчик. – Их же больше полутора сотен оставалось. – По-русски он говорил бегло и редко допускал ошибки.

– Ну по крайней мере, половину они перебили. Едва ли больше. Теперь надо ждать взрывы. По тоннелю звук «добежит» без проблем. Что это?..

В тишине появился новый звук.

– Грузовик завели, – ответил переводчик и тут же перевел чью-то фразу: – Другие машины сюда перегоните. Чтобы все могли уехать. Мы пока раненых перевяжем. Раненых много…

Кто-то явно взял на себя командование остатками батальона. Что их прослушивают, «бармалеи» не догадывались. Жучки в темноте не светились, и обнаружить их можно было только случайно. И уж тем более не могли предположить, что к ним могут обращаться.

Долгой звук с повизгиванием и постукиванием показал, что грузовик уехал.

– Далеко ли на дисках уедет… – рассудил один голос.

– Ничего, доедут. А там грузовики должны быть целые…

Прошло более получаса. И только тогда раздался первый, самый мощный взрыв, за которым последовал грохот обвала камней.

– Выход перекрыт, – прокомментировал взрыв подполковник Бармалеев, – теперь дело за грузовиками…

Но обвал, видимо, выбил с места двутавровые металлические балки, чуть не на всем протяжении тоннеля подпирающие потолок. По крайней мере, выбил ближайшие к выходу балки. И потолок обрушился на грузовики. Они взрывались один за другим. Бармалеев насчитал семь взрывов после первого, самого мощного. Так и должно было быть. Одна машина, восьмая, стояла у другого входа. Значит, и транспорта «бармалеи» лишились. Пора им сообщить об этом.

Подполковник придвинул к переводчику ближе стойку с микрофоном, глянул на него.

– Главная наша работа начинается. Переводи…

Переводчик подтянул микрофон ближе ко рту, кашлянул в него, и внизу, в подземелье, прошел гул, похожий на ветер.

– Бойцы ИГИЛ, к вам обращается командир батальона спецназа военной разведки подполковник Бармалеев. У вас нет больше выхода из подземелья. Тот отдаленный выход, рядом с которым стояли грузовики, взорван и завален камнями. И сами грузовики если и не остались под завалом, то взорваны. И потому я предлагаю вам во избежание гибели сдаться в плен. Воевать с вами мы не собираемся, просто засыплем выход, и все. И вы уже никогда не сможете увидеть своих жен и детей. Только во сне перед смертью.

Переводчик переводил, а подполковнику казалось, что тот песню поет, настолько музыкальным казался Бармалееву арабский язык.

– И потому я предлагаю вам выходить по одному, бросать перед собой оружие и поднимать руки так, чтобы их было видно.

Последовало долгое молчание. Потом какой-то голос громко спросил:

– Вы нас слышите? Между нами есть связь?

Переводчик, не дожидаясь ответа подполковника, ответил утвердительно.

– Мы просим час на раздумья и вынесение решения, – проговорил все тот же голос, принадлежащий, похоже, человеку, решившему взять на себя командование батальоном.

– Могу дать вам только половину – за тридцать минут можно и свою судьбу решить, и даже соседа… – категорично сказал Бармалеев. – И прошу понять, что это не мой личный каприз, а приказ моего командования, нарушать который я не имею права.

В действительности он такого приказа не имел. Более того, командование было вообще мало осведомлено о прохождении данной операции, о том, что происходит или уже произошло. Тем не менее подполковник прикрывался несуществующим мнением, будучи при этом действительно уверенным, что полчаса – это как раз то время, за которое можно на что-то решиться, а за час можно и несколько раз передумать, можно начать метаться от одного решения к другому. По большому счету, решение можно принять и за минуту, и кто-то уже принял его. Так, бинокль с тепловизором показал подполковнику, как из-за камня, прикрывающего вход, высунулся сначала ствол, потом ствол упал вперед, брошенный чьей-то сильной рукой, а выше камня поднялись две руки. Кто-то уже сдался. За ним показался второй ствол, и повторилась ситуация с руками. А вот появившиеся третьи руки несли в себе угрозу. В прицел «Шахин» было видно зажатую в кулаке гранату. Но пуля рядового Кичогло угодила в локоть этой руки, и граната выпала под ноги ее обладателя. Взрыв раздался сразу же – должно быть, кто-то особо рисковый расковырял гвоздиком трубку с замедлителем и высыпал оттуда почти весь пороховой заряд, что «бармалеи» любят делать. Хорошо, что третьего «игиловца» отделял от двух первых крупный камень, а позицию позади защищало его собственное тело. Так что никто больше, кажется, не пострадал. Стонущего человека морские пехотинцы оттащили в сторону и бросили умирать на осколки стены. Добивать бандита никто не стал. Просто патроны пожалели.

– Так будет с каждым, кто замыслит недоброе… – сказал Бармалеев и посмотрел на переводчика. Тот сразу перевел фразу подполковника.

Бармалеев вел счет сдавшимся. Насчитал шестьдесят шесть человек. Именно столько бойцов согласились сдаться раньше времени.

– Еще кто-то остался? – через переводчика спросил комбат.

– У меня еще две минуты на раздумья, – ответил давешний голос. – Но и я, пожалуй, ждать не буду. Чем я хуже других! – За камнем снова показался сначала автоматный ствол, полетевший вперед, потом над камнем показались две поднятых руки.

Голос у говорившего был спокойный. Русским языком он владел хорошо. А сам излучал уверенность. Только вот Бармалеев задумался на чем основывалась эта уверенность, только на отсутствии страха? На вере? Но таких среди бандитов много. Тогда – на чем?

– Все! Внизу только раненые остались, которые сами не могут идти. Но есть среди них и непримиримые помощники эмиров. Особенно много их внизу, где стояла машина. Но среди них есть и нормальные парни…

Морские пехотинцы нырнули за камень, и оттуда почти сразу раздались автоматные очереди. Подполковник дождался момента, когда бойцы начали выносить одного за другим раненых, и убедился, что солдаты морской пехоты не пострадали. Стрельба, должно быть, была вызвана необходимостью расстрелять непримиримых или прекратить страдания тех из раненых противников, у кого не было шансов выжить,

О выполнении задания Бармалеев доложил лично полковнику Скорокосову по телефону ЗАС.

– Шестьдесят семь здоровых пленников. И шестьдесят девять раненых, товарищ полковник. Батальон перестал существовать.

– А твой батальон еще существует? И батальон морской пехоты тоже?

– Так точно, товарищ полковник, существуют. Потерь почти не понесли, не считая легкораненых, которые все как один решили остаться в строю. Только одного «трехсотого» в госпиталь отправили. Морской пехотинец… Офицер… Получил очередь в шею и в голову. В настоящее время находится на операции. Врачи говорят, выживет, хотя в дальнейшем будет находиться на инвалидности.

– Тогда чего же ты ждешь. Выдвигайся силами двух батальонов прямо рядом с оставленными окопами. Наверное, майор Огнев едва сдерживает атаку противника. Так и двигай ему в помощь. Я предупрежу Огнева, чтобы огонь по тебе не открывал. А генерал решил начать атаку по всему фронту. Гаубицы твои, слава богу, благополучно взорвались. Минометные батареи ты уничтожил, «Грады» тоже. Противник, по сути дела, без артиллерии остался. Еще и авиация наша подсобила. Дальние подступы подчистила. Новую технику не подпустила. Самое время взламывать оборону «бармалеев». Выдвигайся. Сначала Огневу поможешь, потом дальше двигай вдоль линии фронта. «Бармалеи» с фланга и с тыла удара не ждут. Как, кстати, Кологривский?

– Нормально, товарищ полковник. Майор своего офицера в госпиталь сопровождал. Только что вернулся. От него все новости о раненом.

– Верни ему его батальон – это приказ генерал-полковника Сумарокова. Но общее командование за тобой. И вместе выступайте… С минным полем осторожнее – не угодите на него. Генерал приказал все имеющиеся «Змеи Горынычи» задействовать. Но большинство УР-77 будет работать ближе к центру фронта и на нашем правом фланге. А за тобой и Кологривским – наш левый фланг. Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ полковник.

Бармалеев положил трубку и пригласил к себе в блиндаж Кологривского, который по какой-то причине вышел из блиндажа.

– Новое задание… А когда отдыхать парням? – проворчал майор.

– Только на том свете… – шутливо ответил Бармалеев. Он обрисовал ему общую ситуацию и передал приказ полковника Скорокосова. Вместе они склонились над картой, так и оставленной в развернутом состоянии на рабочем столе Бармалеева.

– Задача, в общем-то, простая, – констатировал майор. – Короче говоря, действуем так: я двумя колоннами выступаю позади окопов…

– А мои две колонны идут впереди, – подхватил подполковник. – Одна движется прямо по окопу, вторая перед ним, между окопом и минным полем. Ты выступаешь нашим охранением на случай прихода к «бармалеям» подкрепления из задней линии обороны. Именно туда, к задней линии обороны, пытались пробиться три крайних батальона…

Но все они были благополучно уничтожены, помнили комбаты. Первый – с помощью авиации, второй – силами батальона спецназа военной разведки совместно с батальоном морской пехоты, третий – теми же силами и частично с помощью батальона майора Огнева. Однако сам батальон Огнева едва успел вернуться на свою позицию, как подвергся атаке превосходящих сил противника, призванных, скорее всего, сковать его действия и не позволить атаковать уходящий батальон, и только благодаря качественным окопам, оставленным батальоном спецназа, все еще держался. Хорошо еще, что «бармалеи» слегка опоздали из-за ожидания отстающих взводов при переправе через речку, иначе они могли бы первыми занять окопы батальона Огнева, у которого просто не было в наличии сил, чтобы брать эти окопы штурмом. Но теперь батальонам Бармалеева и Кологривского предстояло выручать батальон Огнева, вместо того чтобы идти по тылам противника дальше и помогать другим батальонам.

Батальоны разделились. Бармалеев выстроил своих подопечных примерно двумя равными по численному составу колоннами и двинул вперед. На правом фланге, близко к минному полю, у него шел, естественно, саперный взвод Соловейчикова, который и доложил, что батальон вышел к «коридору» в минном поле, отмеченному флажками. А впереди виднеются цепи залегших «бармалеев».

– Батальон! В атаку! Вперед! За мной! – Сам подполковник на бегу выхватил МСЛ и уже вскоре успел нанести несколько ударов лопаткой, прежде чем противник понял, что его атакуют с тыла. В наушниках бесконечно звучали очереди и лязгали затворы автоматов. Бармалеев стрелял, держа автомат, как и большинство бойцов, в левой руке, а правой наносил удары своей МСЛ. Не ожидающие удара с тыла, «бармалеи» дрогнули, и множество их просто побежало куда глаза глядят, а глядели они, как оказалось, на минное поле. Взрывы раздавались и справа, и слева, в зависимости от того, куда был направлен удар атакующих. А тут и майор Огнев поднял своих парней в контратаку. Такую двустороннюю атаку вообще мало кто способен выдержать. Тем более что бойцы спецназа военной разведки стреляли из автоматов, держа оружие в одной руке, и рубили другой. Отдельные «бармалеи» вытащили длинные ножи, внешне похожие на саблю-алкус[25], и пытались что-то противопоставить лопаткам. Но что такое нож против топора! А спецназовцы мастерски орудовали лопатками, нанося удары именно как топором. И потому бандиты бежали. Причем бежали именно в минное поле, где их не преследовали, а только отстреливали. Контратака была предпринята вовремя, чтобы нанести «бармалеям» полное поражение. Сам комбат успел только на ходу похвалить майора Огнева за вовремя проведенную контратаку, и тут услышал в наушниках звуки шедшего неподалеку боя.

– За мной! – дал он команду Огневу и сам устремился туда, где должен был находиться батальон морской пехоты.

Разведывательная рота под командованием старшего лейтенанта Яценко и отдельный взвод под командованием старлея Волокушина вместе с батальоном морской пехоты отстреливались, сидя в окопе, оставшемся в наследство от противника. Но самое главное – шла атака и из соседнего окопа, и ее едва сдерживал взвод связи под командованием старшего лейтенанта Анатолия Пучкова. На помощь Пучкову Бармалеев сразу направил саперный взвод, а сам возглавил оборону окопа подошедшими с ним силами линейной роты капитана Соломатина и, естественно, батальона майора Огнева.

– Юрий Борисович! – позвал он Кологривского по системе связи. – Сколько их?

– Не менее полка. Тысячи две с половиной – три. Короче говоря, немного больше, чем нас…

– Нормально. Отобьемся, – скорее поддерживая своих бойцов, чем себя или майора морской пехоты, изрек Бармалеев и сразу дал две точные прицельные очереди и только тут заметил, что рядом с ним в окопе расположился майор Лаптев, посылающий в противника одну за другой короткие очереди.

Зная Лаптева как отличного стрелка, подполковник не сомневался в точности его очередей. Он и сам начал опять стрелять, снова и снова посылая навстречу противнику короткие очереди. И в наушниках тоже слышалась стрельба и лязганье затворов – батальон спецназа активно включился в работу по уничтожению противника. Но «бармалеи», должно быть, слышали только стрельбу из автоматов без глушителя и только по ним могли оценить свои потери. А тут еще и все три миномета взвода старшего лейтенанта Волокушина начали обстрел. Это оказало не только психологическую, но и реальную физическую помощь. Ряды наступающих сильно редели. Бандиты использовали все ту же тактику плотного строя при наступлении, что диктовалась шириной «коридора» в минном поле, выставленном не только впереди батальона, но и позади него – это, видимо, саперы постарались, им приказали таким образом предотвратить отступление батальона «бармалеев».

– Состав мы, можно считать, уравняли… – сообщил майор Кологривский, ведя собственный, малопонятный Бармалееву подсчет, основанный на количестве стволов в батальоне морской пехоты. Майор приблизительно считал общее количество очередей, приплюсовывал к своим стволам стволы спецназовцев и стволы батальона Огнева, считая, что из десяти выстрелов по крайней мере семь должны быть смертельными, но при этом не учитывал огневую подготовку спецназовцев. – Теперь пусть наступают. Мы готовы их встретить. – Но стрелять и сам майор, и его бойцы продолжили, с каждой очередью уменьшая количество наступающих.

Однако полк наступление продолжил.

Военная тактика всегда говорит однозначно: наступающих должно быть по меньшей мере втрое больше, нежели обороняющихся. И батальон майора Огнева был бы обречен на гибель, не окажись рядом двух батальонов – спецназа военной разведки и морской пехоты. Однако решающую роль в бою все же сыграл взвод Соловейчикова. Саперы не только смогли отбить атаку «бармалеев» из соседнего окопа, но и сумели зайти полку «бармалеев» во фланг и атаковать его сбоку, внеся смятение в ряды полка. А боковая атака заставила «бармалеев» резко сменить курс и броситься бежать с поля боя. У страха глаза, как известно, велики, а у ужаса просто громадны. И напрасно эмиры пытались остановить свои подразделения. Они растопыривали руки, словно надеялись так кого-то задержать, но в ответ получали только очереди в неприкрытую грудь.

Полк поле боя бесславно покинул.

А перед Бармалеевым снова встала дилемма: продолжать действовать по плану, то есть идти по тылам противника через их окопы, или же остаться с батальоном майора Огнева на случай повторного наступления противника.

– Иди вперед, товарищ подполковник… – посоветовал сам Огнев. – Если что, ты услышишь звуки боя. И я прикажу дать три красные ракеты. И до твоего прихода мы продержимся.

– Кроме того, – поддержал Огнева Кологривский, – «бармалеи» хороший урок получили. И у них сил на новое наступление не хватит. Им хотя бы сутки нужны, чтобы перегруппироваться… Идем дальше в том же порядке.

Бармалеев решился. Позиция Кологривского была близка его собственным мыслям – противник не в состоянии сразу начать новую атаку.

А бандиты из соседнего окопа вели бой со взводом связи старшего лейтенанта Пучкова.

Кологривский послал взвод по флангу в обход «бармалеев», по противоположному флангу Бармалеев отправил взвод саперов, занявших свое уже привычное место между окопом и минным полем. Но бандиты, вовремя заметив взвод Кологривского, решили отходить не назад, а в сторону минного поля, чтобы потом атаковать сбоку, развернувшись в ширину. Но там их уже ждали стволы автоматов саперов Соловейчикова. Одного залпа хватило, чтобы уничтожить два отделения защитников окопа. Больше этот окоп никто не защищал, как и соседний, где остался в своем передовом окопчике только часовой-наблюдатель, которому хватило одной очереди рядового Кичогло. А все отделение перебралось в первый окоп, чтобы попытаться выбить с позиции неполный взвод старлея Пучкова. Однако силы были не равны. Бойцы батальона Бармалеева, выдвигаясь вперед двумя колоннами, быстро освободили и третий по счету окоп, заставив его защитников отступить вправо, под стволы автоматов колонны майора Кологривского, который сам свою колонну и возглавлял. В четвертом окопе, правда, пришлось задержаться, чтобы захватить миномет вместе с запасом бронебойных мин для стрельбы по установке разминирования, однако эта задержка было недолгой.

– Еще два миномета, и тебе можно организовывать минометный взвод, – сказал командир батальона старшему лейтенанту Антону Волокушину, имеющему в своем составе уже три миномета, два из которых были трофейными.

– Опять восемьдесят первый калибр, – только проворчал в ответ старший лейтенант. – Где я на трофеи мин напасусь? У нас на складе только восемьдесят второй…[26]

Это Бармалееву было хорошо известно. Но он привык к тому, что старлей Волокушин постоянно ворчит, как древний дед, и на это ворчание никак не отреагировал.

Следующий окоп первоначально показался вообще незащищенным. Однако из блиндажа, который, по примеру российских военных сооружений, располагался позади основного окопа, слышался разговор. Видимо, командир отделения собрал своих бойцов там и держал перед ними речь. Сам Бармалеев находился на острие атаки своего батальона и первым приблизился к блиндажу. Не зная языка, он сумел уловить только дважды произнесенное с ужасающим акцентом словосочетание «Змей Горыныч», после чего бросил в блиндаж одну за другой две гранаты «Ф-1». А после второго взрыва успел перевести предохранитель в градацию автоматического огня, запрыгнул в блиндаж и одновременно с солдатом, за ним последовавшим, расстрелял уже мертвые тела «бармалеев», стоящий на столе компьютер с монитором и целую батарею телефонных аппаратов. И только покинув блиндаж, подполковник увидел старшего лейтенанта Яценко, который показывал на расположенный по центру основного окопа окопчик разведчика-наблюдателя. Сам наблюдатель раскинул широко руки и держал в одной из них автомат. Искаженное гримасой боли и ненависти лицо смотрело прямо на подполковника.

– Осторожнее надо быть, товарищ подполковник. Бандит вас едва не подстрелил. Я только на мгновение его опередил, – сказал старлей Яценко.

– Спасибо, Коля, – поблагодарил Бармалеев и устремился к следующему окопу.

– Общее наступление прошло успешно. И во многом этому способствовал батальон спецназа военной разведки под руководством подполковника Бармалеева и действующий с ним в паре батальон морской пехоты, руководимый майором Кологривским. Особенно это касается левого фланга нашей атаки, – сказал генерал-полковник Сумароков, привычно собравший старших офицеров, возглавлявших свои подразделения во время атаки. – Необходимо заметить, что обозначенные мною батальоны совместно с батальоном майора Огнева сумели не только отбить атаку полка противника, уничтожив почти весь полк, выведя его таким образом из состава боеспособных частей, но и продолжили выполнение боевого задания, атакуя окопы противника и уничтожая его живую силу. При этом названные батальоны сумели захватить и боевую технику противника… А перед нами новая линия фронта. Как раз такая, какая нам и нужна, чтобы мы смогли организовать создание пусть и небольших, но котлов, в которых сможем «сварить» группировки противника, принудив его к сдаче. Это основная наша задача…

Генерал-полковник еще более получаса разбирал сложившееся на линии фронта положение. Ставил цели перед формированиями. И только потом отпустил всех офицеров. Кроме Бармалеева и Кологривского.

– А вам, – обратился он к оставшимся, – ставится новая задача, но пойдемте в кабинет полковника Скорокосова. – Генерал-полковник глянул на рабочих, сооружающих в его кабинете стену, и вышел первым, показывая, что при посторонних разговаривать о конкретных делах он не намерен.

Бармалеев тоже посмотрел на двух сирийцев, внешне ничем не отличимых от других сирийцев.

– Обрати внимание на того, что стоит у окна, – едва слышно сказал Бармалеев Кологривскому. – Он очень напоминает мне одного малознакомого офицера ФСБ, который командовал отрядом спецназа на совместных учениях.

Подполковник с майором вышли в просторный и малолюдный коридор вслед за генералом. Только там Кологривский спросил:

– Ну и что с того, что напоминает? Мало ли на свете похожих людей!

– Много, – согласился Бармалеев, – но у них обычно родинки на лице бывают расположены по-разному… А здесь – две капли воды…

Офицеры подошли к двери кабинета Скорокосова, где, уже положив руку на дверную ручку, их дожидался генерал-полковник Сумароков.

– О чем разговор? – спросил генерал.

– О минах к трофейному миномету, – сказал майор Кологривский. – Разница в калибре всего миллиметр, и внешне похожи как две капли воды. Не отличишь. Но одними можно стрелять, а другие в минометный ствол не помещаются.

– Это – да, – согласился генерал. – Калибр следует тщательней подбирать. Но и об этом, в частности, я хотел с вами поговорить. Заходите.

Генерал первым вошел в кабинет, где отсутствовал хозяин, и сразу сел за его стол, на котором лежала в развернутом виде карта, а на ней была обозначена уже новая линия фронта.

Бармалеев сделал вывод, что полковник военной разведки Скорокосов намеренно уступил свой кабинет генералу и даже карту, по его, видимо, просьбе, подготовил.

– Перед вашими двумя батальонами ставится особая задача… – глядя в карту, сказал генерал. – Вы должны снова выйти в тыл противнику и заставить его проявить беспокойство. Место вашего действия строго определено. – Генерал указкой, оказавшейся на карте, обвел участок на западе Идлиба от настоящей линии фронта вплоть до моря, часть которого тоже захватила указка. – Теперь давайте решать, в каком месте вы будете прорываться на территорию противника, чтобы мы могли поддержать вас артиллерией и авиацией.

– А хотя бы день на раздумья нельзя выпросить? – поинтересовался Бармалеев, переснимая общую карту на свой планшетник.

– Можно, – неожиданно для офицеров согласился Сумароков. – Посоветуйтесь со своими начальниками штабов. Ваши предложения я жду уже завтра утром. Главная ваша задача – обеспечение котла на вашем участке ответственности. Противника следует загнать в котел, наступая на него, или заманить мнимым отступлением. Но и это не все. За время рейда вам будет необходимо пополнить запас мин шестьдесят первого калибра – то есть захватить их у неприятеля. Месторасположение минометов я вам сброшу на планшетник. Это данные радиотехнического отдела разведуправления, добытые с помощью дронов. А пока у меня все.

Генерал-полковник вернулся в свой кабинет, Кологривский вышел в коридор, Бармалеев на какое-то время задержался, убирая в нагрудный карман планшетник. В это время вернулся хозяин кабинета.

– Слышал я, что генерал доволен действиями ваших двух батальонов… – сказал Скорокосов.

– Так точно, товарищ полковник.

– Ко мне вопросы есть? – Скорокосов явно что-то почувствовал в выражении лица Бармалеева.

– Разрешите спросить, товарищ полковник. Только сразу прошу учесть – я отлично знаю, где служу, и потому вы на любой мой вопрос можете ответить – «А это тебя не касается…». И я приму ответ без обиды, как и полагается.

– Понял. Слушаю тебя, подполковник.

– Когда я в первый раз к вам пришел, у вас в кабинете находились два полковника. Один с бамбуковой указкой, второй с красно-синим карандашом.

– Да, помню – два полковника из оперативного управления. И что?

– Вы при них вспоминали, как руководили учениями со стороны ГРУ, а я тогда принимал участие в этих учениях, представляя команду «синих»…

– Да, был, кажется, такой разговор… И что?

– Команду «красных» возглавлял полковник с усиками как у генерала Дудаева. Я, помню, тогда еще его за кавказца принял…

– Узнал, значит, в сирийских строителях.

– Узнал. По родинке на скуле. И второй – за ухом.

– Молодец. Глаз хороший имеешь. Я, конечно, мог бы тебе одной фразой ответить – «А это тебя не касается». Но я попытаюсь тебе объяснить. Есть у нас сейчас две группировки – одну представляет ГРУ, вторую ФСБ. И группировки эти борются за влияние на ВГК[27]. Но и той и другой группировке выгодно привлечь на свою сторону генерал-полковника. ФСБ работает своими привычными методами, пытается собрать на товарища генерала компромат, мы же, в свою очередь, этот компромат нивелируем, то есть сводим на нет. Признаться, начал я с того, что за генерал-полковником присматривал, пока не убедился, что он на нашей стороне и с историей противостояния ФСБ и ГРУ хорошо знаком.

– Но ведь строители… Они же в эту стену «жучки» и видеокамеры вставят…

– А ты не переживай. Мы их или снимем, что тоже хорошо, или будем гнать чрез них «дезу», что, в принципе, еще лучше.

– Значит, товарищ полковник, я могу быть спокоен. Работа строителей под контролем?

– Под полным контролем Главного управления Генерального штаба.

– Ты что так долго? – Кологривский ждал подполковника рядом с бронетранспортером.

– С полковником заговорился… Неудобно было сразу уходить, – сказал Бармалеев, как отмахнулся, и сел на место мехвода. Он любил управлять транспортом и часто ездил за рулем, особенно когда требовалось подумать. – Ты поверху ездил, когда я в подземелье ползал. Рыбацкие деревни навещал?

– Нет, я напрямую ехал, по конечной точке навигатора ориентировался. В стороне их оставил. Но моя разведка там была. Могут рассказать.

– Отлично. Едем в твой батальон. Может, с ними удастся договориться, чтобы перевезли нас и высадили, где покажем.

– Савченков! Коля! На выход. Мы подъезжаем на бронетранспортере, – сказал Кологривский в трещащее переговорное устройство. Но Бармалеев знал, что майор это устройство использует только в своем тылу, а в бою и за линией фронта пользуется более новым устройством, не трещащим.

Старший лейтенант Савченков вышел из блиндажа второго отделения своего взвода, едва заслышав тяжеловесный звук двигателя бронетранспортера. Помахал рукой, показывая, где остановиться.

– Садись, в ногах правды нет, – открыв Савченкову люк, сказал командир батальона морской пехоты. – Расскажи нам, что выяснил в селах.

– Село там только одно, и две деревни. Живут там гагаузы-рыбаки. Хотя большинство гагаузов живет в Молдавии, где у них своя автономия, и на Украине, в основном в Одесской области. Все три деревни – рыбацкие. Но по-русски там никто не разговаривает. Только на гагаузском и на арабском. Отдельные личности – на курдском и на турецком. Это языки, на которых мне предлагали поговорить. Однако больше я ничего узнать не сумел. Просто из-за незнания языков.

– Следует изучать язык хотя бы той страны, в которой воюешь. Мой командир саперного взвода знает, кроме русского, еще и французский, и грузинский, и турецкий, и несколько языков народов Дагестана, где воевал вместе со мной, – нравоучительно произнес командир батальона спецназа военной разведки. – Вот у кого учиться надо.

– Если турецкий знает, поехали к нему, – решил майор Кологривский, открывая боковой люк и выпуская своего командира взвода разведки.

Бармалеев посмотрел на спину старшего лейтенанта. Тот, как и комбат, был почти квадратным, широкоплечим и даже ходил как Кологривский, вразвалочку. Подражал, видимо.

Дорога от позиции морской пехоты до позиции спецназа военной разведки много времени не заняла. Только теперь уже Бармалеев, сменив шлем мехвода на свой родной, вызвал по внутрибатальонной системе связи Соловейчикова. Дальше все походило на дежавю. Олег Николаевич вышел из блиндажа второго отделения и помахал рукой. Разница была только в фигурах встречающих. Вместо квадратного Савченкова БТР встретил высокий и худощавый Соловейчиков.

Бармалеев быстро объяснил старшему лейтенанту ситуацию.

– Гагаузы подсобить могут. Они же вроде бы нейтральные. Ни вашим, ни нашим.

– Вот потому-то могут от помощи и отказаться, – решил Кологривский. – Ни им, ни нам, значит…

– Но «бармалеям»-то они помогали. Я сам видел в море лодки. А если мы хорошенько припугнем, скажем, бомбардировкой деревень, то не откажут, – заявил Соловейчиков. – Или еще лучше сделать… У меня же во взводе рядовой Кичогло есть. Лучше через него. А если уж не получится, то и припугнем.

– Так Вася же молдаванин, – засомневался Бармалеев. – Молдаване с гагаузами на ножах живут…

– У него мама молдаванка, а папа настоящий гагауз. Главное, чтобы он язык знал… Хотя бы несколько слов приветствия.

– Зови его, спросим, – решил Кологривский. – Позови… – И он протянул свой шлем, поскольку старший лейтенант вышел без своего.

Но Кологривского опередил подполковник. Бармалеев воспользовался своим шлемом.

– Рядовой Кичогло! Вася! Бармалеев говорит – ко мне. Я в БТРе жду…

Минуты не прошло, как Кичогло появился из блиндажа третьего отделения взвода саперов и ладонью постучал по броне. Соловейчиков открыл ему боковой люк.

– Заходи, садись, – хлопнул майор рукой по ближнему сиденью для десантников. – Скажи нам, ты по-гагаузски что-то говорить умеешь? Хотя бы приветствие знаешь?

– Все могу сказать… Меня папа покойный учил. Он, правда, рано умер, но языку меня научить успел. А мама только молдавскому учила, хотя сама русский в школе преподавала.

Бармалеев сразу поехал в сторону гагаузских села и деревень. Бронетранспортер с места взял высокую скорость.

Кичогло замолчал. И было отчего. Очередь из ручного пулемета дробью ударила по броне. Подполковник ехал с открытым люком. Он больше любил воочию наблюдать за дорогой, нежели смотреть в монитор. Одна, скорее всего самая первая пуля очереди, после которой ствол повело вверх и влево, все же влетела в люк и ударила скользящим ударом Бармалеева по шлему, после чего, срикошетив, пролетела рядом с головой рядового и угодила прямо в петлю автоматной бойницы, расположенной против второго сиденья для десантников. И тут же заговорила автоматическая тридцатимиллиметровая пушка БТРа со спаренным танковым пулеметом. Это вступил в бой майор Кологривский, занявший место стрелка-радиста. А сидящий на месте командира БТРа Соловейчиков не растерялся и с силой захлопнул люк, в который тут же застучали новые пули пулемета. Не поспеши старлей сделать это, пули попали бы в голову Бармалеева. Подполковник же, одновременно с действием старлея, сорвал с себя шлем в надежде на прекращение звона в ушах, но звон продолжался. Однако Бармалеев, мало обращая внимания на этот звон, воспользовался тем, что двигатель не заглох, включил передачу и нажал на педаль акселератора. Он двинулся прямо на кусты, среди которых, как показал монитор, мелькнули какие-то фигуры. БТР даже не почувствовал столкновения с человеческими телами, просто смяв их и переехав. Точно так же он смял и выдрал из песчаной почвы кусты. Рядовой Василий Кичогло выскочил через боковой люк и сразу дал очередь себе под ноги, за ней вторую – уже в сторону, как было слышно по звуку.

Кичогло вернулся в стоящий на месте бронетранспортер через тот же люк, через который покидал его, и сел на прежнее место десантника.

– Сначала раненого добил, – сообщил он. – Мужику в возрасте ногу в бедре пушечным снарядом оторвало – артерию перебило. Не жилец на этом свете. Пришлось добить, чтобы не мучился. Потом один побежал. Я его достать не сумел. Убежал в кусты…

– А что это вообще было? – спросил подполковник. – Что за часть?

– Думаю, РДГ…[28] Пять человек всего.

Подполковник задним ходом вернулся на дорогу и снова направил бронетранспортер в рыбацкое село в окружении расположенных неподалеку двух деревень.

Однако в здании рыбацкой артели они никого, кроме сторожа, уже не застали. Рядовой Василий Кичогло вышел из БТРа и разговаривал с ним. Нужно было видеть вылупленные и почти квадратные за очками глаза сторожа, когда российский солдат обратился к нему на его же родном языке! И только это удивление, скорее всего, позволило сторожу поднять руку и показать направление, в котором следовало ехать.

– По правой стороне предпоследний дом на главной улице, – сообщил Кичогло, садясь в БТР. – Только сторож сообщил, что общее собрание запретило старосте что-то для нас делать.

Поехали сначала быстро, потом у подполковника зазвонил смартфон, и он, сбросив скорость, долго копался, вытаскивая его. Но, чтобы вытащить окончательно, пришлось даже остановиться.

– Не надо так далеко мобильник прятать, – подсказал Кологривский.

– В другом месте я любой телефон всегда разбиваю. Судьба… – Бармалеев посмотрел на определитель номера и сообщил: – Жена… Слушаю тебя… – сказал он уже в телефон.

– Опять, судя по голосу, не вовремя.

– Конечно. Я же здесь не прохлаждаюсь на Средиземноморье. Вот семь-восемь минут назад мне чуть было голову не прострелили. Ладно бы еще во время разговора с тобой – было бы на кого вину свалить. А то даже скучно – просто так…

– Как это тебя угораздило?

– Нормально. На засаду нарвался. Сейчас благодаря тебе могу на следующую нарваться.

– Ты же сам это время назначил.

– Это было моей ошибкой…

– Ну, хоть свои ошибки признавать научился. Хоть какая-то польза от твоих командировок.

– Вот и договорились. Все. Мне некогда. У меня впереди разговор серьезный. – И Бармалеев, не дожидаясь согласия жены, выключил телефон, который снова убрал далеко под бронежилет. И только после этого снова тронулся с места, в крупное боковое зеркало наблюдая, как провожает их взглядом, выйдя на середину дороги, сторож рыболовецкой артели, или, как она называлась официально, «забродческой ватаги».

К дому старосты они подъехали быстро, найдя его без проблем. К удивлению офицеров, во дворе дома при свете электрической лампочки на переноске женщина в возрасте ловко орудовала топором – колола дрова. Удивление было вызвано тем, что женщина выполняла мужскую работу, когда в доме есть мужчина. Но, когда мужчина вышел на крыльцо, удивление прошло – мужчина был седоголовым, седобородым и явно слепым. Странно, как это рыбаки решились выбрать в старосты артели слепца… Однако это было дело самих рыбаков, в которые вникать офицерам не хотелось.

Из БТРа вышли все. Рядовой Кичогло первым обратился к старику. Тот ответил на чистом русском языке, только с легким акцентом, скорее еврейским, чем сирийским.

– Ты, сынок, откуда язык знаешь?

– Я по отцу – гагауз. Он меня языку и научил.

– А отец-то твой жив еще?

– Нет. Папа давно умер. От болезни.

– А как тебя зовут?

– Василий Васильевич, – представился Кичогло.

– Меня так же зовут. Я буду Василий Васильевич-старшой, а ты, стало быть, Василий Васильевич-младшой. А с тобой кто приехал?

– Мои командиры…

– Так ты солдат, что ли?

– Рядовой Кичогло, – представился Василий Васильевич-младшой.

– Фамилия у тебя настоящая – гагаузская…

– Подполковник Бармалеев, – представился Вилен Александрович. – А вы, простите, где русский язык изучали? Акцент у вас слегка странный.

– Я когда-то окончил университет в Одессе, – с некоторой даже гордостью ответил староста «забродческой ватаги». – Меня сирийское правительство на учебу отправляло. Я тогда еще молодой был и все видел. По крайней мере, видел все, что находил нужным видеть… А акцент – от него, говорят, до конца жизни не избавишься, хотя сам я думал, что без акцента говорю. Не чувствую его, и все тут…

– Вот это правильно, – сказал Кологривский. – Что видеть не хочешь, на то и смотреть не следует. – И, по примеру командира батальона спецназа военной разведки, представился тоже.

Старик повернул голову в сторону старшего лейтенанта.

– Но я слышу, как у вас еще один человек дышит. Кто это?

– Это мой командир взвода… – сказал Василий Васильевич-младшой.

– А фамилия у твоего командира взвода есть? – строго спросил слепой староста, голосом показывая, что он умеет и командовать.

– Старший лейтенант Соловейчиков.

– Ну а теперь, гости дорогие, проходите в дом. Хозяйка стол вам накроет.

Все прошли за хозяином по темному коридору в просторную и светлую от двух горевших лампочек комнату.

– Мы вообще-то не голодны, – скромно возразил было Бармалеев.

– Так что, зря, что ли, хозяйка барашка зарезала? Никакие возражения не принимаются. Меня предупредили о вашем приезде, – слепой положил руку на телефонный аппарат, стоящий на подоконнике, – я велел хозяйке приготовиться. Она и готовится…

Предупредить старосту мог бы только сторож артельной конторы, больше никто о поездке к рыбакам не знал.

– Кстати, по пути к вам нас атаковала разведывательно-диверсионная группа противника. Группу мы уничтожили, но один бандит ушел. Он, вероятно, представляет опасность, – сказал Бармалеев.

– Один – это не страшно, – заметил слепой. – На одного у нас в каждом доме двустволка найдется, найдутся и стрелки. Да хоть мою бабку возьми…

Бабка тем временем возилась в соседней комнате с печкой, гремела посудой. А вскоре и за стол всех посадили. Их накормили обжаренными кусочками баранины и бараньими потрохами, и все это было обильно приправлено укропом, петрушкой и другой зеленью со своего огорода, а потом подали на стол целое блюдо пирожков с брынзой, капустой и творогом и слоеные пирожки с брынзой и творогом – это все национальные блюда гагаузской кухни, как объяснил офицерам Василий Васильевич-младшой.

Мясо барашка почти все съели и на пирожки места практически не хватило. Хозяйка собрала пирожки в черный пластиковый пакет и вручила Василию Васильевичу-младшому, чтобы тот угостил солдат, с которыми служит. Командир взвода, присутствующий здесь же, был не против того, чтобы его бойцов подкормили, о чем сказал вслух, поймав вопросительный взгляд рядового с настоящей гагаузской фамилией – Кичогло…

– Цыть… – прогнал староста жену на крыльцо. – Мужчинам поговорить надо.

Шаркающие старушечьи шаги на крыльце стихли. Села, видимо, на скамейку, стоящую рядом с крыльцом, и склонила уставшую голову, а усталые руки на животе сложила.

– Что вы от рыбаков хотите? Вы же не просто так приехали… – спросил староста.

– Ваши лодки доставляли бандитов на их судно, которое потом наша авиация разбомбила… – начал разговор подполковник Бармалеев.

– Было дело. Доставляли… Вынуждены были доставить… – согласился старик. – Я приказал. И рыбаки не отказались. Если есть необходимость, можете меня расстрелять. Я не из пугливых. И жизнь свою честно прожил. Мне не страшно пред Господом предстать… – Старик перекрестился и поцеловал крест, на бечевке висящий у него на груди.

– Расстреливать мы, конечно, не будем, – сказал Кологривский, – но выводы определенные сделаем.

– А что мне ваши выводы! – сорвался старый староста.

И в это время от пинка открылась дверь в комнату и вошел человек с автоматом. Человек повел стволом перед сидящими офицерами и единственным среди них солдатом.

– Офицеров попрошу аккуратно, двумя пальцами, вытащить пистолеты из кобуры и положить на пол перед собой. Ногами отбросить в мою сторону. И быстро, – сказал человек на плохом русском языке. – И не дергаться… Автоматы ваши все равно стоят у стены в соседней комнате. Вы ничего сделать не сможете. Так сумейте принять свою судьбу достойно!

– Это ты, что ли, себя нашей судьбой посчитал? – спросил человека с автоматом Бармалеев. – Счетовод хренов. Ты бы сначала считать научился.

– Счетовод хренов… – повторил за своим комбатом и Василий Васильевич-младшой. Ствол автомата смотрел прямо на подполковника, и никто из офицеров, и даже рядовой, не посмотрел за спину бандиту. Умышленно не посмотрели. А над головой человека с автоматом уже завис топор, который еще недавно так ловко колол дрова. Старушка с силой опустила его. И человек упал навзничь, успев дать очередь в потолок. Все решилось мгновенно.

– Ты убила его? – спокойно спросил староста так, будто все видел.

– Убила, – ответила пожилая женщина так же спокойно, как спрашивал ее муж. – Нас, гагаузов, и так мало в мире осталось… Всего-то четверть миллиона. А он хотел Васю-младшого застрелить…

– Ты правильно сделала, – решил староста твердым голосом и повернулся к офицерам. – Эти бандиты сразу захватили троих наших мужчин. Правда, людей-то, честно говоря, никаких… Пьяниц около магазина поймали и расстреляли. Но они же были гагаузами. А нас в мире мало осталось. И бандиты обещали еще и других расстрелять, кто под ствол попадется, если их на судно не отвезем. Вот я и приказал отвезти. А вы даже заложников не взяли. И нам настоящего гагауза показали. Итак, что вы хотите?

– Примерно того же, что и бандиты. Только нам не на судно надо, а на берег. Но – в другом месте, – сказал Кологривский, доставая карту.

Бармалеев промолчал. Он уже обратил внимание на то, что старик-староста избегает называть бандитов «бармалеями», видимо из-за созвучия с его фамилией. И потому говорил мало, предпочитая только кивать.

Кивнул он и сейчас.

Утром Бармалеев поднял свой батальон еще в темноте, сразу после телефонного звонка генерал-полковнику, и велел бойцам грузиться в бронетранспортеры, которые еще с вечера приказал к обусловленному времени подать к окопам. Бинокль с тепловизором показал ему, что майор Кологривский имеет такой же беспокойный характер, как и у подполковника, и тоже грузит своих людей в бронетранспортеры. Встретились майор с подполковником недалеко от того места, где накануне БТР спецназа попал в засаду. Но обмениваться впечатлениями о минувшем дне не стали. Только лишь каждый из комбатов выделил по три бойца, чтобы те прикопали в песке тела убитых «бармалеев», и командиры батальонов расстались, чтобы встретиться вновь только на Кошкином мысу – длинной каменисто-песчаной косе, куда должны подойти разномастные лодки рыбаков. Свое название Кошкин мыс, как говорили, получил из-за кошки, которая несколько месяцев встречала лодку своего хозяина, а когда тот сгинул в море, кошка погибла на этом мысу от голода, отказываясь от пищи, которую ей приносили другие рыбаки. Подобные истории про собак подполковник слышал не раз. Но, значит, не только собаки отличаются любовью и привязанностью к своим хозяевам, но и кошки тоже, решил Бармалеев, выслушав эту историю.

Первыми после военных на берег приехали три мотоциклиста, один из которых был на мотоцикле с коляской. Это были три бригадира, которых староста еще вечером пригласил в свой дом, чтобы дать им задание. В мотоциклетной коляске увезли и тело зарубленного бандита, которого никому не было жалко. Увезли на кладбище, чтобы похоронить в безымянной могиле без памятника.

– Что мы, разве не люди, чтобы покойника так, во дворе, бросать, – только и сказал староста.

Чтобы разговаривать с бригадирами, Бармалееву пришлось звать рядового Кичогло, поскольку сам слепой старик приехать не обещал.

– Что ловите? – как старый любитель посидеть на берегу с удочкой, поинтересовался Бармалеев у бригадиров.

– Сейчас сокар хорошо идет, – перевел рядовой. – Он в это время года из Турции мигрирует. Стаями идет…

– А чем? – Название рыбы было совершенно незнакомо подполковнику. Но он подумал, что в разных странах одна и та же рыба может называться по-разному, и потому расспрашивать дальше не стал, чтобы не показаться малограмотным. Грубо говоря, постеснялся.

Бригадиры указали за борт одной из уже прибывших лодок. Там лежало что-то похожее на сеть.

– Неводом ловят, – объяснил переводчик после долгих расспросов рыбаков.

А лодок тем временем становилось все больше и больше. Они выныривали из утреннего тумана и причаливали к мысу, где цеплялись за камни покрупнее.

Лодки в самом деле были разномастными. Многие были широкими, явно рассчитанными на нескольких человек, которые одновременно будут забрасывать и вытаскивать невод. Должно быть, рассчитаны на семью с сыновьями-помощниками, кто таковых имел. Другие были узкими и длинными – на одного человека, хотя могли перевезти и нескольких. Были лодки деревянные, были и современные металлические. Объединяло всех только наличие у всех лодок моторов. Правда, и моторы были разные – у кого подвесные, у кого стационарные.

Подполковник выбрал себе лодку. Туда же пытался сесть и майор Лаптев, но Бармалеев остановил его жестом.

– Ты же у меня за всех отвечаешь. Вот в последней лодке и отправляйся. Мало ли что. Лодка какая-то перевернется, ты плавающих подберешь. Твоя работа…

Майор в знак согласия кивнул, мирясь со своими новыми обязанностями.

Но вместе с подполковником в его лодку сел Кологривский. Против такого соседства Бармалеев не возразил. Батальонам спецназа военной разведки и морской пехоты предстояло вместе преодолевать укрепленную береговую оборону. И командирам есть что обсудить, хотя еще минувшим вечером все, кажется, обсудили, – однако непредвиденные обстоятельства встречаются часто, и преодолевать их лучше совместными усилиями.

Лодки дружно отплыли. Их набралась целая флотилия. Рев двигателей далеко разносился по воде и был в состоянии выдать передвижение российских вооруженных сил, если бы не туман. С одной стороны, туман лодки скрывал, но, с другой стороны, звуки в тумане многократно усиливаются, и Бармалеев принял решение позже перейти на весла. Так миновали еще два мыса, далеко выступающие в море, проплыли мимо устья реки, по которой тоже поднимался туман. Едва лодки вышли на прямой путь к месту предполагаемой высадки на берег, комбат по внутрибатальонной системе связи приказал перейти с моторов на весла. Причем за весла приказал садиться солдатам, а не рыбакам, к этому делу более привычным. Но и бойцы грести умели – зря, что ли, они на гребных тренажерах работали. Ну а морские пехотинцы так назывались тоже не случайно. Гребля, насколько было известно подполковнику Бармалееву, входила в систему их тренировок. Короче говоря, десантирование пошло дружно и слаженно. Батальоны высадились на пологий морской галечный берег перед высоким некрутым обрывом, на котором поверху расположились посты «бармалеев» и их береговые батареи с орудиями крупного калибра, призванные защищать позиции «бармалеев» со стороны моря. Сам Бармалеев разместил бы окопы охраны ближе к воде, пользуясь тем, что Гибралтарский пролив слишком узок и не позволяет приливам и отливам хозяйничать в Средиземном море, как они хозяйничают в Атлантическом океане[29]. Просто следовало бы замерить расстояние, на которое вода поднимается в среднем хотя бы за неделю, отступить от этой величины пять метров и сооружать окопы, которые не зальет приливом. Тем более окопы эти будут больше с горизонтальным уклоном, поскольку расположатся уже на не слишком крутом склоне и на месте, до которого вода не дойдет, поскольку она туда не доставала никогда. А копать горизонтальные окопы бандиты умеют. Более того, они умеют копать целые подземные тоннели, в чем подполковник Бармалеев имел удовольствие совсем недавно убедиться. Однако если они этого не сделали, это только к лучшему, решил подполковник. И вызвал на связь майора Кологривского, который осматривал берег правее.

– Как у тебя обстановка, майор?

– Нормально. Думаю, что пройдем без выстрелов…

– Ты бы все-таки пустил вперед отделение арбалетчиков. И оставил бы их ждать, когда все пройдут. Пусть караулят…

– Да, я уже дал им приказ… – без каких-либо оговорок согласился Кологривский.

Батальон морской пехоты, как и батальон спецназа военной разведки, имел в своем составе отделение арбалетчиков. Но морским пехотинцам арбалетчики были даже более нужны, нежели военным разведчикам, поскольку их автоматы не были снабжены глушителями и прицелы «Шахин» были только на арбалетах.

Начался продолжительный по времени подъем по обрыву. Сложность подъема состояла в том, что требовалось преодолеть самые труднодоступные для прохождения места, которые почти не охранялись как раз из-за этой сложности. Можно было бы подняться и по расщелинам, но тогда предстояло вступить в бой, потому что рядом с каждой расщелиной располагался пост, охраняемый двумя «бармалеями», и любой из них имел возможность дать не вовремя очередь даже в воздух, что обязательно подняло бы тревогу. Такую очередь мог бы дать даже раненый. А Бармалеев однажды сам наблюдал картину, когда человеку выстрелом из танковой пушки оторвало голову, но он пробежал еще, одновременно стреляя из автомата, около десяти шагов без головы, во все стороны брызжа своей кровью, пока не упал. А упав, подняться уже не смог. Было это на Северном Кавказе во время Второй чеченской войны и часто виделось Бармалееву в ночном кошмаре, от которого он просыпался в холодном поту. Конечно, случай исключительный, как говорил потом подполковнику врач-психотерапевт, но где гарантия, что очередной часовой тоже не окажется исключительным человеком и не сможет дать свою собственную, последнюю в жизни, очередь.

Морской пехоте Бармалеев дал задание одновременно и сложнее, и проще. Сложность состояла в том, что морским пехотинцам предстояло преодолеть на три трудных для прохождения участка больше, чем батальону спецназа военной разведки, хотя продолжительность этих участков была невелика – на уровне второго этажа стандартного жилого дома. Стоило одному бойцу среднего роста встать на плечи другому, более высокому, и уже можно было бы дотянуться до верхнего края, откуда легко спустить веревку. При этом морским пехотинцам не досталось мест, расположенных поблизости от постов охраны. Такие места Бармалеев оставил своему батальону. Рядом с одним постом проходил путь разведроты батальона, а вблизи другого должен был пройти взвод саперов под командованием Соловейчикова и взвод связи Анатолия Пучкова. Второй путь был наиболее сложным, поскольку на нем были трое часовых, один из которых постоянно бодрствовал. Правда, время для прохождения Бармалеев выбрал не случайно. По мнению тех же психологов, с которыми спецназ военной разведки работает всегда в тесном сотрудничестве, пик невнимания приходится на период от трех до пяти утра. Именно в это время часовым наиболее хочется спать и глаза их видят хуже всего даже в ПНВ, обычно хорошо выделяющий любой теплокровный объект. Правда, и здесь все зависит от индивидуальных особенностей конкретного человека. Ведь все люди, как известно, делятся на сов и жаворонков… И по внешности не определишь, кто из них кто. Тем более не определишь по внешности часового, который меняется каждые два часа и которого только разводящий приводит на пост, каждый раз нового.

Та часть батальона, что поднималась на утес вслед за своим комбатом, не сильно спешила, опасаясь выдать себя и товарищей неосторожным движением или звуком. Здесь весьма даже к месту подходила старая армейская поговорка, что спешка потребна только при ловле блох. Но блохастых бойцов в батальоне не было, потому поговорка среди них хождения не имела. Тем не менее все взбирались аккуратно и старательно. А когда Бармалеев обернулся в очередной раз и убедился, что все бойцы поднялись на один уровень с ним, он попытался осторожно заглянуть за верхний край, но стремительно спрятался. Оказалось, что подполковник каким-то образом умудрился выбрать себе место подъема прямо против поста, где двое часовых смотрели на покрытое толстым туманом море. Бармалеев даже присел, хотя ему можно было просто перестать тянуться. Однако он перестраховался. И, снова обернувшись, подъемом руки привлек к себе внимание младшего сержанта Нифонтова – командира отделения арбалетчиков. Тот, в свою очередь, тоже пользуясь знаками, отдал приказ четверым подчиненным уничтожить часовых. Младший сержант догадался, что подполковник не случайно отказался от вербального общения. Ведь в полусонном состоянии, в котором находятся часовые, шепот, даже самый тихий, порой воспринимается яснее откровенного крика. Так устроена человеческая психика. Однако проверять психику часовых не стали ни подполковник, ни Нифонтов. В наушниках тонко зазвенели тетивы. Четыре болта пробили горло часовым – по два на человека – а само отделение арбалетчиков двинулось дальше в сторону следующего поста. Стрелявшие на ходу перезаряжали свои арбалеты.

– Путь свободен, товарищ подполковник… – сообщил младший сержант Нифонтов, опустив на грудь свой бинокль, но он сказал это с небольшим опозданием. Бармалеев уже заскочил на верхнюю площадку утеса и остановился среди крупнокалиберных пушек, раздумывая над тем, как их уничтожить. Взрывать пушки в отсутствие саперов – дело хлопотное. Просто сбросить их с обрыва? Но это может вызвать ненужный шум. В конце концов Бармалеев решил посоветоваться с комбатом морской пехоты.

– Юрий Борисович… Как у тебя обстоят дела?

– Нормально, Вилен Александрович. Только что вот забрался на самый верх. Мои арбалетчики сняли часовых.

– Мои тоже…

– А сам я замер в раздумье – что нам с пушками делать?

– И что надумал?

– С одной стороны, оставлять бандитам такие орудия – большой грех. С другой – мы же приказ на их уничтожение не получали. И не знаем о планах командования. Может, оно желает здесь авиацию задействовать.

– Так что с пушками делать будем?

– Оставим их на месте.

– А если их с обрыва столкнуть? Все же на колесах.

– Без трактора и не пытайся. А где здесь трактор найдешь? К тому же шума при падении не оберешься… Все «бармалеи» соберутся со всей округи, прижмут нас к обрыву. И все – отступать некуда. Пропадут два батальона. И все наше задание насмарку.

– Пожалуй, ты прав. Если только заминировать на выстрел… Но это делать умеет только Соловейчиков. Попробую его вызвать…

– Я здесь, командир, – отозвался старший лейтенант. – Но у нас проблемы. Разводящий идет. Семь «бармалеев» с собой ведет. Смена на наш пост и на два ваши. А вы же своих уже сняли… Что делать?

– Только залп и остается. Одновременно с тремя вашими, что на посту.

– Понял. Работаю.

Соловейчиков отключился от общебатальонной связи. Оставил, видимо, только связь внутривзводную. По крайней мере, Бармалееву было не слышно, как старший лейтенант отдает команды своим бойцам. И сам залп было не слышно, как подполковник ни прислушивался. Ему только показалось, что до него донеслось отдельное лязганье затворов. А это значило, что не все автоматы как следует смазаны. Потом Соловейчиков снова вышел на общую связь.

– Все в порядке, командир! Взвод связистов продолжает подъем, а я выдвигаюсь в сторону ваших с Кологривским пушек. Попробую их заминировать.

Соловейчиков появился через две с половиной минуты. Проскочил мимо комбата, только кивнув ему, и остановился около батареи мощных артиллерийских орудий, заглянул в ствол первому и покачал головой, словно отказывался от первоначального плана, потом на несколько секунд задумался. Затем метнулся к ящику с артиллерийскими снарядами и, там задержавшись, жестом подозвал своих бойцов и стал им что-то объяснять. Бойцы сразу группами направились к другим ящикам.

– Что ты хочешь? – спросил Бармалеев, проглотив слово «сделать», которое вертелось у него на языке. – Помнишь, как гаубицы минировал?

– Так же – нельзя. Здесь калибр больше – пушки-то корабельные, калибр немереный… Если только одни колесные, но их всего четверть. Только в ствол кто-то заглянет, сразу взрывное устройство обнаружит. А «бармалеи» тоже не дураки. После гаубиц обязательно смотреть будут. Я лучше снарядные ящики заминирую. Причем сделаю так, что мину видно не будет. Я ее промеж снарядов спрячу, чтобы после второго-третьего выстрела взрыв произошел.

– Нормально. Делай, – согласился Бармалеев, а сам вытащил из нагрудного кармана планшетник, посмотрел в него. Карта показывала впереди два поста. – Нифонтов! – позвал подполковник по связи. – У тебя что приемоиндикатор показывает?

– Два поста впереди. К первому уже приближаемся.

– Понял… Работай. Только докладывать не забывай.

– Обязательно, товарищ подполковник…

– Кологривский, как дела?

– Нормально, товарищ подполковник. Мои арбалетчики только что уничтожили второй пост «бармалеев». Можем идти дальше.

– Мои саперы только заканчивают минирование, потом отправляются к тебе. Не перестреляй.

– Хорошо, что предупредил, а то я дал команду стрелять, если кто покажется…

– Отмени…

– Отменяю… – Голос Кологривского зазвучал чуть в стороне. Для связи внутри своего батальона майор все еще пользовался устаревшим переговорным устройством.

– Товарищ подполковник, – зазвучал в наушниках голос младшего сержанта Нифонтова. – Задача номер один выполнена. Пост уничтожен.

– Идите к следующему посту.

– Есть идти к следующему.

– Товарищ подполковник, линейная рота и отдельный взвод старшего лейтенанта Волокушина наверху. Прошли без эксцессов, – доложил капитан Соломатин.

– Молодцы, – ответил Бармалеев. – Выдвигайтесь вперед до места соединения. Мы с Яценко скоро там будем… Яценко!

– Разведывательная рота построена повзводно. Готовы к маршу, – доложил старший лейтенант.

– Соловейчиков! Скоро закончишь?

– По моим прикидкам, минут пятнадцать осталось. Но минеров торопить никак нельзя. Дело тонкое… Сами понимаете.

– Понимаю. Догонишь нас. Мы пошли.

Подполковник занял место рядом с лейтенантом Яценко во главе разведроты и дал команду:

– В марш-бросок! За мной! – И побежал первым.

Саперный взвод Соловейчикова догнал разведывательную роту во главе с комбатом Бармалеевым и врио командира роты старшим лейтенантом Яценко как раз в момент соединения с линейной ротой капитана Соломатина и отдельным взводом малоулыбчивого старшего лейтенанта Волокушина. А тут как раз нагнал их и батальон морской пехоты майора Кологривского. Взвод саперов пристроился сзади колонны своего батальона, а морские пехотинцы отдельной колонной двинулись рядом с батальоном спецназа военной разведки. В это время в светлеющем предрассветном небе послышался тонкий и пронзительный звук электромотора. Где-то сбоку летел БПЛА.

– Все ясно, они хотят с дрона определить наше месторасположение. Вон, видите, светятся два синих огонька. Это инфракрасная подсветка ночной камеры, – изрек старший лейтенант Яценко, снимая с левого плеча ремень противодронового ружья «Рекс-2». Еще во время службы на Северном Кавказе Бармалеев лично испытывал такое ружье. Оно посылает электромагнитные волны и нейтрализует деятельность GPS, в результате чего дрон теряет связь с оператором, управляющим его полетом, и полностью подчиняется приказам нового оператора – вооруженного ружьем. И садится туда, куда ему определит противодроновое ружье. Таким образом дрон благополучно приземлился на самый гребень песчаного бархана и только слегка наклонился на один бок.

Одновременно с посадкой дрона где-то в той же стороне раздался сильный взрыв снаряда большого калибра.

– Они трактор подогнали, – решил Соловейчиков, – пушку развернули. Нас хотят обстреливать. – Он бегом бросился к дрону, схватил его и принес Бармалееву.

– Под снаряд бежишь? – укоризненно произнес подполковник.

– Артиллерийские снаряды, особенно большого калибра, никогда не ложатся дважды в одно и то же место. Отдача слишком сильно швыряет пушку, – ответил командир саперного взвода. – Я ничем не рисковал… К тому же… – Он указал рукой назад. Где-то вдалеке раздался мощный взрыв, поднявший целое облако дыма, пыли и огня. – Ящик со снарядами взорвался. – Но за первым взрывом последовал и второй. – Еще один взлетел на воздух.

Стали ждать нового взрыва. Однако третьего взрыва не последовало.

– Видимо, «бармалеи» что-то сообразили и запретили артиллеристам приближаться к снарядным ящикам, – решил Соловейчиков.

Подполковник вытащил из дрона карту памяти, достал из нагрудного кармана свой планшетник и вставил в него карту памяти. Посмотрел. Дрон батальоны увидеть не успел, просто он еще не долетел до них. Вовремя его посадил старший лейтенант Яценко. Это обнадеживало.

Больше по батальонам пушки не стреляли.

Два батальона продолжили совместный марш-бросок. Бежали, как и шли раньше, двумя колоннами. Впереди подполковник с майором – каждый во главе своей колонны. Между собой не переговаривались. Впечатление складывалось такое, что старшие офицеры берегли дыхание, чего можно было бы ожидать от Бармалеева, который лет на десять был старше, но никак не от Кологривского. Видимо, дело было в другом. А в чем, стало понятно чуть позже. Точно так же почти не разговаривали друг с другом и начальники штабов двух батальонов – майор Лаптев и капитан Валерьянов. Но с этими было все более понятно, то один, то другой отставали от общего строя, чтобы подогнать кого-то из бойцов, сбившего дыхание и потому отстающего. А отставать от общего строя нельзя даже на своей территории, что уж говорить о территории противника. Не хочешь лишиться головы, не отстанешь. Это было, видимо, главным аргументом у начальников штабов. И себе они этими разговорами и рваным ритмом бега сбивали дыхание, потому предпочитали лишних слов не произносить. Через час передвижения бегом командиры перешли на быстрый шаг. За ними на шаг перешли и обе колонны.

– Командир, – догнал Бармалеева старший лейтенант Соловейчиков.

– Опять в засаду просишься? – спросил подполковник и посмотрел на комбата морских пехотинцев. – Ну и кровожадный же ты человек…

– Если я его сегодня не убью, то завтра он может вас застрелить или майора Кологривского…

– Ну как его после такого аргумента не отпустить! Иди… Только сначала поведай нам, что задумал.

– Мы же «бармалеев» после высадки почти не пощипали. Они, наверное, и думают, что нас мало. Среднего размера ДРГ, никак не больше. И кого-то по нашим следам отправят. Я не думаю, что больше полувзвода могут послать. Больше отправлять – значит где-то фронт ослаблять. А полувзвод – не так и заметно. Мы недавно большую оливковую рощу пересекли. Там их я и хочу встретить.

– Так роща же чистая совсем. Там и спрятаться же негде, – возразил Кологривский.

– А крона нам для чего дана? Лучше и места не придумаешь. Все понизу смотрят. А мы сверху стрелять будем.

– Иди уж… Только догоняй быстрее, – потребовал подполковник. – Чтобы я не волновался.

– Чтобы мы не волновались… – добавил Кологривский.

Поволноваться они оба просто не успели. Соловейчиков догнал их при следующем переходе с бега на шаг. Причем свой взвод опять оставил замыкающим батальонную колонну. Сам же оказался перед Бармалеевым совершенно неожиданно. Так неожиданно, что заставил майора Кологривского, к подобному непривычного, даже вздрогнуть и схватиться за автомат.

– Разрешите доложить, товарищ подполковник…

– Только, ради бога, своими словами. Попросту…

– Ну, если попросту, то наследили батальоны – ой! Не надо бы так… Словно стадо слонов прошло. Целую дорогу за собой оставили. А у «бармалеев», оказывается, собственный следопыт был. Он за собой всех и вел. Целый взвод снайперов.

– Откуда у них взвод снайперов? – удивился Кологривский.

– А я знаю? – по-одесски ответил старлей и постарался даже акцент соблюсти, словно у старика-старосты рыболовецкой артели научился. – Факт остается фактом – снайперы были, причем у шестерых американские винтовки «Барретт М-82», а у остальных СВД. Из «барреттов», думаю, желали наш арьергард пощипать. Мы винтовки вместе с патронами забрали. Сгодятся. И пару самых новых СВД с собой захватили.

– Ну, эти-то можно было и не брать… Сейчас спецназ новые винтовки Чукавина получает, – объяснил Бармалеев. – Они лучше. Магазин на десять патронов. Есть увеличенные магазины на пятнадцать и двадцать патронов. Калибр обычный: семь, шестьдесят два на пятьдесят четыре миллиметра. Существуют и модификации под разные патроны. Так что зря ты, Олег, старался. Как работал? Рассказывай…

– А что тут рассказывать… Я как дорогу увидел, которую батальоны проложили своими берцами, сразу подумал, что преследователи по дороге двинут. Заложил две мины натяжного действия и песочком присыпал. Даже след ветра веткой оливки нарисовал – полосатый такой. Красиво получилось. Первая мина как ахнула, часть «бармалеев» положила, остальные от взрыва шарахнулись и вторую активировали. Восемь человек от взвода уцелело. И мы их тут же залпом с деревьев накрыли. Вот и вся недолга. А вы еще сомневались. А батальон бы издали обстреляли, и вся радость отцам и матерям. А мой взвод последним шел – пришлось бы новых саперов искать и обучать.

– А моих ты в расчет не берешь, старлей? – спросил Кологривский.

Соловейчиков в ответ только плечами пожал и, оставив вопрос без ответа, вернулся к своему взводу…

Батальоны вышли к дороге, по которой в сторону линии фронта двигались один за другим «Грады».

– Откуда у «бармалеев» столько «Градов» набралось? – удивился майор Кологривский.

– Из Ирака, думаю. Наши туда много оружия поставляли. А теперь оно против нас воюет.

По обе стороны дороги, поднимая тяжелую и крупную песчаную пыль, пронеслись две колонны боевых машин пехоты.

– БМП-3, – констатировал Кологривский. – А у нас морская пехота до сих пор на «двойках» ездит. Они-то здесь откуда? В Ирак их вроде бы и не поставляли. Позже создали. Тогда откуда?

– Украина продала. Вместе с танками «Оплот». Танки никто брать не хотел, так они их вместе с БМП-3 продавали. Так брали…

– А это что за чудо-юдо? Ба, да это ведь HIMARS[30]. Она же у америкосов еще на вооружении стоит. А еще америкосы говорят, что они ИГИЛ ничего не поставляют! С неба она, что ли, свалилась.

– Похоже на то… – покачал головой Бармалеев. – А ты знаешь, что одна установка HIMARS стоит шестьдесят миллионов баксов. И одна ракета миллион. А их в установке шесть штук.

– Вот бы до кого добраться…

– Но и охраняют их соответственно цене. Как в банке.

– Что уж, банк мы двумя батальонами не возьмем, что ли…

– Банк банку рознь.

Два командира батальона лежали на высоком бархане по другую сторону от дороги, наблюдали за самой дорогой и за проезжающей по ней техникой и рассуждали. Им необходимо было дождаться темноты, чтобы начать действовать. Вообще-то они нацелились на «Грады», но американская HIMARS не давала покоя ни тому, ни другому, но когда по дороге одна за другой пошли транспортировочно-заряжающие машины с реактивными снарядами к «Градам», про HIMARS оба офицера напрочь забыли, тем более что хордовая дорога дальше выходила на рокаду[31], и даже неизвестно было, направо или налево повернула машина с HIMARS. А если неизвестно, если они не получали приказа на уничтожение установки, значит, пока и беспокоиться не о чем. Будет досаждать – есть кому ее уничтожить. Всегда есть. Для этого предназначены и высокоточные авиационные ракеты, и артиллерия, да и несколько батальонов наподобие батальонов подполковника Бармалеева и майора Кологривского под рукой у генерала Сумарокова всегда найдется.

Бойцы после трудной ночи и физически загруженной первой половины дня, да еще после многих бессонных ночей подряд, отсыпались среди горячего песка. Но едва начало смеркаться, как майор Кологривский вознамерился поднять своих бойцов.

– Зачем так рано? Пусть отоспятся, – посоветовал подполковник.

– Чтобы сон разогнать, – категорично заявил майор.

– Я, помнится, сначала тоже будил своих людей раньше. По той же самой причине, кстати, что и ты. Потом один из старших товарищей мягко посоветовал мне попробовать хотя бы один раз разбудить роту, а я тогда еще только ротой командовал, перед самым действием. Я совету внял, попробовал раз, и два, и три, и шесть, и только потом понял истину – главное, дать бойцу выспаться, и он будет действовать в несколько раз лучше пробудившегося, но все еще полусонного. А потребности во сне у всех разные. Одному бывает достаточно двух часов, чтобы полноценно выспаться, другому и двенадцати часов мало. Но таких мы из спецназа быстро куда-нибудь убираем.

– Куда?

– Чаще всего переводим в спецназ ВДВ. Там они обычно на хорошем счету. И ты тоже послушайся совета мудрого человека – это я не себя так величаю, а того, кто мне этот умный совет дал.

Кологривский послушался совета – не стал будить морских пехотинцев. Дал им поспать еще почти час. Но сам, как когда-то Бармалеев, сидел весь на нервах. Но это, как рассудил подполковник, офицерская доля, как и постоянная бессонница. С бессонницей Бармалеев давно смирился и принимал ее как неизбежную спутницу своей службы. Возвращаясь из очередной командировки куда-то в «горячую точку», подполковник и дома долго спать не мог, чем сильно нервировал жену. Но постепенно втягивался в мирную жизнь, хотя вставал по-прежнему рано и отправлялся в казарму, традиционно приходя туда за десять минут до общего подъема. Но вечером он ложился спать тоже рано, если дела не задерживали в казарме, а это случалось часто, чуть ли не через день, если не чаще.

– Внимание! Командиры подразделений – ко мне! – Бармалеев вызвал по внутренней связи офицеров батальона.

Старший лейтенант Соловейчиков явился первым.

– Тебе, как всегда, самое сложное задание. Посмотри на дорогу.

– Посмотрел.

– Что видишь?

– Транспортировочно-заряжающие машины идут. В большом количестве.

– С какой целью столько? Что соображаешь?

– «Бармалеи» недовольны сложившейся ситуацией. Готовят контрнаступление, чтобы хотя бы утраченные позиции вернуть.

– Верно, мне сдается, мыслишь. Они хотят снова сделать линию фронта ровной линией, дабы избежать возможных «котлов», которые имеют обыкновение захлопываться крышкой, из-под которой едва ли кому удастся выбраться, даже при чрезвычайном старании. Но это все общие слова. А вот свою задачу ты каковой видишь?

– Уничтожение машин со снарядами вместе с самими «Градами». Как можно в большем количестве.

– Но «Грады» прошли раньше. И мы не знаем, где они встали в боевое положение.

– Отследить, товарищ подполковник…

– А как отследить? – раздался голос за спиной.

Бармалеев обернулся. За его спиной стоял майор Кологривский.

– Просто, – ответил Соловейчиков. – По транспортировочно-заряжающим машинам. Они к объектам только в полной темноте поедут. До этого где-то концентрируются. А у меня во взводе все школу «зацеперов[32]» прошли. Кто, как я, например, на электричках ездил, некоторые – на метро или на трамваях. Но большинство – на грузовых автомобилях. Отследим, не волнуйтесь.

– Бери свой взвод – и вперед! Данные пересылаешь мне на планшетник. Каждую отметку. Гони! – поторопил старшего лейтенанта Бармалеев.

Соловейчиков погнал. Но Бармалеев не приказывал же ему бежать. А он побежал к своему взводу, вместо того чтобы приказать своим бойцам бегом направиться в его сторону. Замысел Соловейчикова подполковник понял позднее, когда уже отдал приказания другим офицерам своего батальона и командирам взводов морской пехоты. Тогда же он увидел, что взвод саперов уходит куда-то в сторону. Но не в обратном направлении относительно движения двух батальонов, а в сторону фронта.

Подполковник вытащил из нагрудного кармана свой планшетник, сдвинул в сторону карту и, слегка уменьшив ее, увидел, что дальше дорога сворачивает вправо и ведет к какой-то площадке, где, очевидно, и паркуются в ожидании полной темноты транспортировочно-заряжающие машины. Должно быть, Соловейчиков рассмотрел карту раньше Бармалеева, определил единственное место, пригодное для стоянки длинных, почти как большегрузные фуры, грузовиков, и направился туда прямым путем.

Свой планшетник из рук в ожидании первых сигналов Бармалеев не выпускал и потому сразу услышал сигнал о пришедшем СМС-сообщении и открыл его. Послание было от полковника Скорокосова. Валерий Николаевич спрашивал, как прошел переход на территорию противника.

– Нормально, – последовал лаконичный ответ. – Без потерь с нашей стороны.

Бармалеев, в свою очередь, поинтересовался, следует ли передавать координаты скопления транспортировочно-заряжающих машин для «Градов».

– Да уже сколько об этом говорили. Только передашь координаты для авиации, а ее уже ждут средства ПВО… Потому лучше без этого обходиться. Без планшетника то есть.

Намек был понятен. Обходиться без планшетника – значит действовать своими силами. Только вот «бармалеи» взяли моду – резиновые макеты целей выставлять. Только вблизи и можно понять, настоящая это ракета или резиновая. А с самолета-то уж точно не разберешь. И непонятно было, принял полковник заказ на авиацию или отказался. Скорее всего, отказался, поскольку не затребовал координаты. Но важной информацией он все же поделился. И Бармалеев послал по внутрибатальонной системе связи прямой вызов Соловейчикову.

– Внимательно слушаю вас, Вилен Александрович.

– Ты далеко от площадки с машинами?

– Уже на ней…

– Мне только что сообщили, что часть ракет представляют собой резиновые макеты для авиации. Авиаудара следовательно не будет. Нерентабельно это. А майор Кологривский еще возмущался: где, дескать, «бармалеи» столько зарядов нашли… Я предположил, что из Ирака подогнали. Но ты аккуратнее будь. Не спутай… Жду твоих сообщений.

– Больше половины ракет – резиновые. Настоящие только отдельной группой стоят. Не спутаю. Все… Настоящие – выезжают… Мои парни готовы к поездке. Первые шесть машин поехали. Боец за последней. Катается…

Бармалеев отключился от разговора и стал снова следить за монитором планшетника. Скоро на нем появилась красная точка. А это значило, что в том месте стоят «Грады» и к ним прибыли транспортировочно-заряжающие машины. Пока машины зарядят «Грады», пока операторы выверят прицелы… В любом случае если не было ночного наступления, значит, его следует ждать только утром, перед рассветом. Именно в это время противник и думает нанести залповый удар. Но он нанесет его, только если сможет. Время еще есть, и подполковник направил к нужному месту разведывательную роту во главе со старшим лейтенантом Яценко. Для разведроты выполнять такое задание не впервой. А сам Яценко надеется после этой операции избавиться от обидной для него приставки «врио» перед обозначением должности. И все зависит от того, как старший лейтенант себя проявит, – и избавление от обидной приставки, и капитанское звание, что тоже немаловажно для семейного бюджета. Короче говоря, надеяться на Яценко было можно. Старлей сам понимал, что вся его дальнейшая карьера во многом решается сегодняшней ночью. Ведь подполковник Бармалеев капитана Труфанова на самостоятельную операцию не отпускал, всегда проводил ее лично, а его, старшего лейтенанта, отправил без своего присмотра. Яценко отлично понимал, почему ему оказано такое доверие. Ведь очередное звание и утверждение в должности требовалось именно ему.

На планшетнике Бармалеева загорелась следующая красная точка. Отправив первую в разведывательную роту к Яценко, Бармалеев отправил вторую на приемоиндикатор майору Кологривскому, который уже выступил вперед со своим батальоном и даже уже дорогу перешел, хотя на ней время от времени начиналось интенсивное движение. Но все же выбрать коридор в движении было можно. И Кологривский с задачей справился, как справился и с уничтожением «Градов» и транспортировочно-заряжающих машин. И даже сделал это раньше старшего лейтенанта Яценко, о чем говорили яркие в ночи взрывы на месте, обозначенном точкой на карте.

Едва стихли все взрывы, как до ушей Бармалеева донеслись звуки нескольких автоматных очередей. Пришлось даже снять свой шлем с плотно прилегающими наушниками, чтобы лучше слышать. Но это прояснения не принесло.

– Кологривский! У тебя стреляют?

– Никак нет. Это где-то в расположении разведроты. Они, я видел, в ту сторону пошли.

Автоматная стрельба внезапно прекратилась, и установилась тишина, особенно звонкая в это время года. Но послушать тишину Бармалееву не дали – на связь вышел сам старший лейтенант Яценко.

– Что там у тебя?

– Взрываем! Сейчас жахнет!

В самом деле, двенадцать взрывов яркой вспышкой осветили ночное небо. И только после этого, с небольшим отставанием, прошел звук взрывов.

– Слышали, как шандарахнуло?

– А что за стрельба была?

– Это «бармалеи»…

– Я догадываюсь, что не вы глушители сняли…

– «Бармалеи» поймали сапера, что на машине висел, – ремень автомата у него за фаркоп зацепился, мы его выручили, раненого… Спасли, по сути дела. Бандиты со всех машин в кучу собрались, и с РСЗО, и с транспортировочно-заряжающих к ним примкнули. И каждый хотел сапера ударить. А когда нож достали, я приказал стрелять. Не бросать же парня этим волкам на съедение. Тем более мы все равно стрелять собирались. Только чуть раньше получилось. Но это дело не испортило.

– Кто из саперов пострадал? – спросил подполковник.

– Этот… Молдаванин, кажется. Рядовой Кичогло.

– Он не молдаванин, а гагауз, – поправил Бармалеев старшего лейтенанта. – Но хорошо то, что хорошо кончается… Спасли рядового, вам все три гагаузских рыбацких села, вернее одно село и две деревни, спасибо скажут. И я скажу дополнительно. Своих надо выручать! Молодец, старлей! Одним словом, быть тебе капитаном и разведротой командовать… Если, конечно, Труфанов не вернется. А если вернется, мы его на инвалидность спровадим…

Планшетник подполковника подал очередной сигнал. Определилась новая точка работы.

Подполковник отправил изображение карты с точкой на планшетник командиру линейной роты капитану Соломатину, а бойцам линейной роты – на приемоиндикаторы.

– Линейная рота, вперед!

Рота бегом удалилась. Торопились быстрее завершить дело, чтобы не пришлось потом догонять батальон, как это обычно происходит.

Но на связь вышел старший лейтенант Соловейчиков.

– Командир, одна бригада осталась с настоящими ракетами. Все остальные – резиновые.

– И что ты предлагаешь? Резиновые проколоть?

– Я предлагаю последние настоящие ракеты взорвать к чертовой матери на месте. А осколки поразят резиновые копии.

– А сами «Грады» оставить для новых зарядов. И пускай постреливают… А тебя поставим шапкой ракеты сшибать.

– Да, об этом я не подумал, – легко согласился старший лейтенант.

Бармалеев услышал в наушниках голос Кологривского.

– Товарищ подполковник, – сказал комбат морских пехотинцев. – Тут мне вот сообщил мой начальник штаба капитан Валерьянов. Он сам у нас родом с Северного Кавказа, арабский язык немного знает. Переводчиком он быть не может, но общий смысл сказанного уловить в состоянии. Говорит, через переговорное устройство случайно подслушал разговор. На нашем пути стоит батарея РСЗО. Видимо, та самая, которую Соловейчиков не учел в своих расчетах. Вопрос вот какой… Ничего, если мы на месте уничтожим «Грады», а старший лейтенант – запас ракет для них? Что машины понапрасну туда-сюда гонять? Только «горючку» жечь… Она нынче дорогая даже у «бармалеев».

– Слышал, везунчик наш кровожадный? Взрывай свои машины, а майор обеспечит похороны установкам… – обратился Бармалеев к Соловейчикову. – Работай…

– Есть работать, товарищ подполковник. – Соловейчиков всегда, как малый ребенок, радовался любой работе, которую ему доверяют.

И снова загремели взрывы, которые были обязаны насторожить «бармалеев» и призвать их к принятию мер безопасности. Они насторожились и эти меры приняли. Но было уже поздно.

– Со стороны линии фронта в вашу сторону движется танковая рота «Оплотов» в сопровождении двух БМП-3, – доложил Соловейчиков. – Я их ждал и заранее на дороге выставил мины. У меня только пара противотанковых и была. На оба направления поставить приказал. И к вам, и от вас… и десяток «противопехоток» натяжного действия. Они друг от друга детонируют. К тому же противопехотки в состоянии остановить БМП. Фугас узкие траки рвет.

– Молодец. Предусмотрительный! – отреагировал на сообщение Бармалеев, рассматривая противника в бинокль.

Два взрыва прогремели один за другим. Сначала подорвался один танк, идущий по своей полосе. Второй желал его объехать по «встречке», но тоже подорвался. Таким образом, тяжелые «Оплоты» перекрыли дорогу в обе стороны.

– Капитан Соломатин!

– Я!

– Выставляй свою треногу.

Значит, не зря Бармалеев приказал линейной роте тащить этот неудобный для переноски груз – треногу и корпус противотанкового реактивного комплекса «Корнет». Конечно, хорошо бы было иметь «Корнеты», скажем, на бронеавтомобиле «Тигр» или на БМП, но бронеавтомобили, что колесный, что гусеничный, при всей своей проходимости не сумели бы взобраться на излишне крутой для них обрыв, тем более не смогли бы сделать это неслышно. Двигатели выдали бы машины и оба батальона и сделали бы бронеавтомобили мишенями для гранатометчиков. Да и доставка броневиков к месту высадки вызывала много вопросов. Значит, этот вариант отпадал. Оставалась только тренога, которую бойцы могли нести на руках. Хотя штатный боевой расчет «Корнета» на треноге составлял всего два человека, тем не менее масса пусковой установки составляла двадцать шесть килограммов, а масса транспортно-пускового контейнера с ракетой – на три килограмма больше. Если учесть, что большую часть пути рота вместе с остальным батальоном преодолевала бегом, то становится понятным, почему капитан Соломатин выставил в группу еще две пары бойцов, которые в основном и были заняты переноской.

– Мне нужна прямая видимость, чтобы использовать лазерный луч. А ее нет, – сообщил Соломатин, как обычно излишне осторожный.

– Я, что ли, ее тебе принесу на блюдечке с голубой каемочкой? – сердито отреагировал на препятствие подполковник. – Выдвигайся ближе.

– Есть выдвигаться ближе!

Но излишнее сокращение дистанции было тоже опасным. «Корнет» могли заметить с танков или с БМП. Особенно после первого же пуска ракеты, которая покажет, откуда стреляли. Уже заметно светало, и подполковник вспомнил, как он всего-то сутки назад лежал спокойно за барханом вместе с майором Кологривским, наблюдал за дорогой и размышлял, откуда «бармалеи» взяли столько вооружений. Это спокойное время было своего рода раем в сравнении с тем, что происходило сейчас.

«Корнет» наконец послал ракету, и она подожгла танк, стоящий вплотную к двум подорвавшимся на минах. Ракета угодила в заднюю часть башни. В танке сдетонировал боезапас, и сорванная башня накрыла пехотинцев из БМП, которые подтягивали к танку сорванную взрывом мины гусеницу.

Полетела, оставляя уже в полусветлом небе черный след, очередная ракета. Загорелся еще один «Оплот», а бойцы роты капитана Соломатина не стали разбирать свой «Корнет», но, ухватив его с двух сторон, целиком, вместе с направляющей, перенесли на полста метров влево. Рядом с тем местом, где «Корнет» стоял ранее, разорвался снаряд танковой пушки. А подлетающие вверх пучки травы и песка говорили о том, что по тому же месту работает и автоматическая тридцатимиллиметровая пушка БМП-3 вместе со спаренным с ней пулеметом. Однако следующий выстрел «Корнета» был произведен термобарическим зарядом. Ракета с таким зарядом тяжелее обычной на два килограмма и аналогична выстрелу из огнемета РПО «Шмель», только в три-четыре раза мощнее «Шмеля» и несет массу, равную десяти килограммам в тротиловом эквиваленте. Вторая БМП, которая в основном и вела огонь из автоматической пушки, резко прекратила стрелять и занялась пламенем. Но на дороге ситуация складывалась тяжелая. Один «Корнет», конечно же, не мог справиться с оставшимися семью танками, к тому же им в помощь остановился грузовик с солдатами. А в кузове грузовика помещается ровно взвод живой силы вместе с офицером. Выручил, как это уже бывало раньше, батальон морской пехоты. Воспользовавшись общей неразберихой и суматохой, морские пехотинцы по команде майора Кологривского выдвинули почти к самой дороге своих шестерых гранатометчиков, пятеро из которых имели в своем активе противотанковые гранатометы РПГ-29 «Вампир», а шестой был вооружен простым РПГ-7, но имел только лишь осколочные противопехотные гранаты. Пять танков сразу запылали. А бойцы двух оставшихся танков выбрались из своих машин, не дожидаясь перезарядки «Вампиров». Если учесть еще и бойцов из грузовика, то «бармалеев» было намного больше россиян. Но тут отдельный взвод старшего лейтенанта Волокушина начал минометный обстрел дороги и первой же миной угодил в грузовик, часть бойцов из которого не успела выгрузиться. А потом линейная рота капитана Соломатина подошла к дороге и попросту расчистила ее от противника.

– У тебя все «зацеперы» вернулись? – спросил Бармалеев Соловейчикова, когда два батальона в полном составе собрались вместе, чтобы обсудить вариант своего возвращения за линию фронта к своим.

– Кроме рядового Кичогло – все…

– А Василий Васильевич-младшой где? – поинтересовался Кологривский.

– Вася не пропадет. Он из любой ситуации выкрутится. И всегда дорогу во взвод найдет. Даже весь израненный – доберется…

– Ну-ну… Посмотрим… – изрек Вилен Александрович.

– Посмотрим, – зловеще повторил за ним комбат морской пехоты, который слышал разговор Бармалеева со старшим лейтенантом Яценко и был в курсе судьбы Василия.

А самого рядового Кичогло тем временем перевязывал бывший врач – хирург из Владивостока, за какие-то денежные дела лишенный своего медицинского звания и ушедший служить санинструктором в морскую пехоту. Рана у Кичогло была, по мнению врача, пустяковая – насквозь прострелен трицепс левой руки. Только на лице и шее виднелись многочисленные следы от ударов кулаков «бармалеев». Синяки врач замазал какой-то мазью из тюбика, а ссадины залепил пластырем.

– Через неделю тебя можно будет снова бить, – пообещал врач, снимая с рук белые латексные перчатки, – и никто не поймет, где старые побои, а где новые.

– Но помни, док, что про мое пулевое ранение никто не должен знать. – И Василий сунул в руку врачу пятисотрублевую бумажку. Рука сжалась, как и рот врача.

К санинструктору морской пехоты рядовой Кичогло решил обратиться потому, что свой санинструктор показался ему излишне разговорчивым и мог разнести весть о ранении по взводу. А это ограничивало бы рядового в работе. А про санинструктора из морской пехоты даже сами морпехи поговаривали, что он, как всякий настоящий врач, очень любит деньги.

После перевязки Василий Кичогло направился в блиндаж своего отделения, где его по системе внутрибатальонной связи и нашел Соловейчиков.

– Василий, все нормально? Ты вернулся? А почему так долго добирался?

Пришлось Василию все же рассказать, что ремень его автомата зацепился за фаркоп грузовика и он был бы забит насмерть, если бы рота Яценко его не выручила, перестреляв «бармалеев». А тут подвернулся санинструктор «морской пехоты», который побои на лице замаскировал.

– Все-таки, как говорят, бывший врач, хирург в травматологии…

– Ладно, поправляйся, – решил командир взвода. – Я тебя пока беспокоить особо не буду.

– Да я здоров. А побои – они мне только злости добавили…

– Договорились, – решил старший лейтенант. При этом было непонятно, какой смысл он в это слово вкладывает.

А вкладывал он вот что. Старший лейтенант давно уже заметил, что Кологривский относится к нему по-особенному. Попросту говоря, постоянно ищет, к чему бы придраться. И случай с рядовым Кичогло дал майору новый повод проявить свое недовольство. И потому командир саперного взвода решил пойти на опережение событий. Сначала он нашел нового командира разведывательной роты старшего лейтенанта Яценко.

– Привет, Николай! – поздоровался Соловейчиков с командиром роты еще в окопе, когда тот направлялся к себе в блиндаж.

– Привет, коли не шутишь… – отозвался Яценко. – Ты, я слышал, забрал своего рядового? Вернее, он сам себя забрал.

– Да, он сейчас у себя в блиндаже отдыхает. Я как раз заскочил к тебе насчет него поговорить. Что с ним произошло?

– Ничего страшного. С любым такое может случиться…

Яценко рассказал все, что видел, – и то, что Кичогло после ранения не мог руку поднять, чтобы защититься от ударов, которые сыпались на него со всех сторон. И то, как один из «бармалеев» вытащил нож и остановился против рядового, глядя, куда бы ударить, чтобы не сразу убить, а заставить помучиться.

– И хорошо, что руку не поднял, – завершил командир разведывательной роты свой рассказ. – А то принял бы на нее какой-то особо сильный удар, и только рана бы шире открылась. Такой удар, что кровь потом было бы трудно остановить. А что такое потеря крови в боевых условиях – сам знаешь…

– Это да… – согласился Соловейчиков. – Но я пришел, чтобы тебе спасибо сказать. За жизнь рядового…

– Он уже и сам сказал… – войдя в блиндаж, с порога ответил Яценко. – Мне этого хватит.

Дальше командир саперного взвода решил навестить самого Кичогло и укорить того в сокрытии огнестрельной раны.

Рядовой спал на нарах, лежа на спине, и посапывал. Соловейчиков подумал, что после ранения и избиения у Васи должна была бы подняться температура, и пощупал пальцами его лоб. Рядовой проснулся даже от легкого прикосновения. И сразу попытался сесть, спросонья опершись на левую руку, и, против своей воли, поморщился от боли. Старший лейтенант не мог этого не заметить.

– Болит рука? – спросил он участливо.

– Болит… – вынужденно признался рядовой. – Но это пройдет. Пуля навылет прошла. Вас же, товарищ старший лейтенант, ваша рана не беспокоит?..

– Я уже и забыл про нее… – Соловейчиков интуитивно поднял оба плеча и пошевелил ими, совершая круговые движения.

– Через пару дней и я про свою забуду…

– А в госпиталь не хочешь?

– Спасибо. Я лучше так. Своими силами справлюсь…

– И лады… Отдыхай пока, а я к комбату сбегаю. Он твоим самочувствием интересовался.

Старший лейтенант покинул блиндаж и в самом деле направился в штабной блиндаж, где застал подполковника Бармалеева и двух майоров – Лаптева и Кологривского.

– На ловца и зверь бежит! – воскликнул подполковник. – А мы как раз о рядовом Кичогло говорим. Ну что, вернулся он?

– Вернулся. Я его спать пока в блиндаже уложил. Избитый и раненый. Ранение в трицепс левой руки. Чуть лучше, чем у меня было… – Соловейчиков потянулся и правой рукой потрогал повязку на левом плече, где у него была прострелена трапециевидная мышца. – И тоже сквозное ранение. Но рядовой решил остаться в строю, в госпиталь не хочет отправляться.

– А ты на то и командир взвода, чтобы решать за него – следует ему в госпиталь ложиться или нет, – сердито сказал, видимо продолжая прежний разговор, Кологривский.

– У нас так уж принято, – продолжая тот же разговор, возразил ему майор Лаптев, – что солдаты сами решают, оставаться им в строю или нет. Когда могут терпеть – тогда терпят. А если уж будет сильно болеть, тогда сами скажут…

– Не слишком ли вы мнению бойцов доверяетесь? – спросил Кологривский.

– В самый раз, – ответил Бармалеев. – Не больше, чем необходимо, но и ни в коем разе не меньше. – И он повернулся всем телом к Соловейчикову: – Ты к старлею Яценко сходил?

– Обязательно, товарищ подполковник. – Поблагодарил его за спасение моего бойца. Ведь если бы не Яценко, то…

– Если бы не твои «зацеперы», то мы бы ничего сделать не смогли. А так «бармалеям» пришлось свое наступление отменить. Что, в самом деле, за наступление без артподготовки?

Вилен Александрович совместно с двумя майорами, Кологривским и Лаптевым, со своим начальником штаба и начальником штаба батальона морской пехоты капитаном Валерьяновым решал задачу по выходу к своим через сплошную линию фронта.

– В настоящий момент противником определено наше месторасположение с помощью дронов, большую часть которых мы сумели посадить, но не все. К сожалению, мы не умеем с ними справляться, когда они летят «роями», как пчелы, – докладывал своим подчиненным Бармалеев. – Но факт остается фактом – противник знает, где мы находимся, и в состоянии уничтожить каких-то два батальона, просто двинув против нас с фронта превосходящие силы. Но для этого придется оголить какой-то участок самого фронта. «Роев» дронов-камикадзе у противника, видимо, недостаточно, иначе он давно бы нас атаковал именно с их помощью. Существует вариант, при котором дроны-камикадзе просто стягиваются с других участков фронта на наш. Согласно второму варианту, с различных участков, откуда только возможно, снимаются воинские части и направляются в нашу сторону. Но и тот и другой вариант требует затрат времени, и мы этим должны воспользоваться. Какие будут предложения?

– Нам вообще-то выгоден только второй вариант, – сказал майор Лаптев, – при таком развитии событий наши войска по ту сторону фронта будут иметь возможность начать контрнаступление и атаковать нашего противника своими силами.

– Но ты не учитываешь того, что «бармалеи» стянут сюда дополнительные силы, а не отсюда их заберут, – дал свою оценку ситуации Кологривский. – Что мой начальник штаба по этому поводу думает? – добавил он.

– Капитан думает, – ответил Валерьянов о себе в третьем лице, – что «бармалеи» всегда стараются сначала разбомбить и только потом атаковать живую силу. И потому нам, наоборот, следует готовиться сначала к первому варианту, для чего необходимо привлечь взвод саперов под командованием старшего лейтенанта Соловейчикова, взвод разведки разведывательной роты батальона спецназа во главе со старшим лейтенантом Яценко и наш разведвзвод под командованием старлея Николая Савченкова и запустить их в свободный поиск аэродрома, где могут сконцентрироваться дроны-камикадзе. Всех следует снабдить картами местности с отметками подходящих для аэродромов участков. И старые аэродромы тоже указать. Могут ведь и их использовать. Уничтожение даже части дронов уже даст нам значительное облегчение и выигрыш во времени. Мы, завязав бой, сумеем показать своим частям направление главного удара. И до этого удара постараемся продержаться.

– Но для этого необходимо точно знать, что «бармалеи» выбрали именно первый вариант. А мы без помощи трех взводов если свои позиции и удержим, то с большим трудом, – сказал свое весомое слово подполковник Бармалеев.

– Саперы и взводы разведки определят, есть ли дроны. А в случае их отсутствия объединятся и нанесут противнику удар в спину, – стоял на своем капитан Валерьянов. – Это для нас большое преимущество.

Сказанное Валерьяновым, как оказалось, стало решающим аргументом в пользу варианта капитана.

Бармалеев нажал на КРУСе одновременно две кнопки, включая внутрибатальонную систему связи, потом демонстративно подправил микрофон на своем шлеме, хотя тот никакой подправки и не требовал, и сказал в него крайне серьезным тоном:

– Старший лейтенант Соловейчиков и старший лейтенант Яценко – ко мне! Я в штабном блиндаже, – и выключил внутрибатальонную связь.

– Зови своего Савченкова, – потребовал он от майора Кологривского.

Майор уже сам поднес ко рту переговорное устройство, чтобы вызвать к себе командира разведвзвода.

Три младших офицера собрались быстро. В их возрасте собраться – только подпоясаться…

Командир батальона спецназа военной разведки, на правах старшего из всех собравшихся офицеров, быстро объяснил им ситуацию, отослал на планшетники Соловейчикову и Яценко карты местности с отметками шестнадцати наиболее удобных мест для аэродромов, а старшему лейтенанту Савченкову майор Лаптев вручил под подпись в собственном журнале учета точно такую же бумажную карту, которую морской пехотинец сразу же убрал в свой кожаный офицерский планшет, пообещав беречь карту как зеницу ока.

– Лучше как жену, – сказал Лаптев.

– Он у нас принципиальный холостяк… – охарактеризовал старшего лейтенанта майор Кологривский.

– Найденные дроны по возможности уничтожить. О результатах доложить. Мы ждем. Отправляться немедленно… Участки осмотра разделите между собой, кому-то один лишний достанется, можете по жребию разыграть. Все. Отправляться, повторяю, немедленно, – напутствовал разведчиков Бармалеев.

Командиры разведвзводов согласились навестить расположение саперного взвода, чтобы там заняться распределением участков осмотра. По дороге каждый намечал себе путь по территории противника так, чтобы не встретить крупное подразделение «бармалеев».

По иронии судьбы или по непонятному желанию Соловейчикова, офицеры оказались в блиндаже, где спал рядовой Кичогло. Василий, услышав разговор, сразу проснулся. Начали офицеры, естественно, с разделения участков осмотра, потом по жребию лишний участок достался Соловейчикову, а уже после разделения участков офицеры начали в подробностях прорабатывать каждый свой маршрут, но выстраивали его таким образом, чтобы в определенных заранее местах маршруты пересекались – желательна была бы встреча в одном месте всех трех групп, чтобы группы могли бы обмениваться информацией. Вот тогда Соловейчиков и заявил, что к дополнительному участку пойдет в последнюю очередь. Неподалеку от него и договорились встретиться.

Яценко с Савченковым ушли собирать своих разведчиков и готовить их к выходу, оставив командира саперного взвода разбираться со своими солдатами. Старший лейтенант Соловейчиков объявил в саперном взводе тревогу и вызвал всех бойцов в средний блиндаж, где он в настоящее время и находился.

Взвод построился в блиндаже, и Соловейчиков обнаружил, что рядовой Кичогло стоит в общем строю.

– Василий, а ты куда намылился? Тебе после ранения еще несколько дней лежать надо.

– Никак нет, товарищ старший лейтенант. Я почти здоров и намерен принять участие в общей операции. Ранение пустяковое… Тем более пуля навылет прошла и у меня нет причин отлеживаться, поскольку повышенной температуры у меня нет.

– Все равно… – Командир взвода стоял на своем. – Хотя бы пару дней ты считаешься не боеспособным. Иди и ложись.

Однако, зная мягкий и податливый характер своего командира, рядовой надеялся уговорить Соловейчикова взять его с собой. Но старший лейтенант ни на какие уговоры не поддавался. В конце концов он решился пойти на хитрость.

– Ладно, считай, что ты меня уговорил, – тихо, почти на ухо шепнул Соловейчиков рядовому. – Старший сержант Крендель, выводи взвод в окоп. Всем взять с собой запас ВВ и мины.

Взвод, оживленно обсуждая полученное задание, быстро покинул блиндаж.

– А тебе будет отдельное задание, – обратился Соловейчиков к рядовому Кичогло. – Поскольку ты у нас раненый и брать тебя в марш-бросок рискованно – можешь или отстать, или стать обузой для других, – я тебя посылаю на индивидуальную разведку. Покажи-ка мне карту в своем приемоиндикаторе…

Карту, полученную в штабном блиндаже батальона, командир саперного взвода разослал всем бойцам циркулярно, значит, досталась она и раненому рядовому.

– Вот, смотри сюда. – Соловейчиков увеличил нужный ему участок, потом движением указательного пальца вывел его на центр монитора. – Здесь находится доставшийся нашему взводу по жребию последний участок осмотра. Пока мы осматриваем остальные, ты выходишь к этому. Если что-то подозрительное узришь, сам не лезь, подожди взвод. Мы подойдем и шандарахнем… Только часовых определи и посты на карту нанеси. Все понял? Задание у тебя ответственное, поскольку этот участок находится к батальонам ближе других. Идешь налегке, кроме автомата, с собой ничего не берешь. Выступаешь, как только взвод выйдет из окопа. – Говоря по правде, Соловейчиков надеялся, что пара дневальных, что осталась в штабном блиндаже взвода, просто не позволит Кичогло вооружиться и захватить с собой запас взрывчатых веществ. Он сам хотел приказать дневальным не давать Кичогло оружие. Кроме того, он сам считал, что последний участок наиболее безопасен как раз из-за близости двух батальонов.

– А к чему такая таинственность? Почему от других бойцов втайне? – поинтересовался Василий.

– Беда в том, что в нашем батальоне, как подполковник Бармалеев подозревает, завелся «крот». И есть опасения, что он в нашем взводе служит, – почти на лету придумал старлей оправдание, не просчитав возможных последствий. – Все… Я побежал… А то «крот» может насторожиться.

Соловейчиков в самом деле бегом нагнал взвод, забыв, что хотел предупредить дневальных относительно рядового Кичогло. Ему уже было не до этого…

А Василий между тем пошел как раз в блиндаж, где рядом с традиционной тумбочкой сидел на табурете один из дневальных, тогда как второй спал, растянувшись на нарах, в ожидании, когда подойдет время ему сидеть рядом с тумбочкой. Ефрейтор-связист, пользуясь отсутствием командира взвода, спал за своим столом с тремя телефонными аппаратами, положив руки на стол, а голову на руки.

– Что тебе? – спросил дневальный у рядового.

– Особое задание от командира, – ответил Василий и начал складывать в свой рюкзак все то же, что бойцы взвода складывали до него, – тротиловые и тетриловые шашки, мины разного назначения, взял даже три противотанковые, набив себе рюкзак, что называется, под завязку. Тащить такой рюкзак было трудно – мешало ранение в трицепсе. Но Кичогло справился, перебросив ремень автомата через шею. А боль в руке, как он считал, можно и перетерпеть.

Так он вышел сначала к внутреннему, а потом и к внешнему посту, где его остановили вопросом:

– Куда двинул?

– Особое задание от командира, – уже опробованной фразой ответил он. Поскольку Кичогло знали в лицо, его не остановили и не вызвали для разбирательства начальника караула – одного из командиров взводов линейной роты. Тем более что саперный взвод под командованием старшего лейтенанта Соловейчикова только что прошел мимо того же поста. А до него прошли еще два взвода – разведвзвод разведывательной роты и разведвзвод батальона морской пехоты. На проход первых двух приглашался и начальник караула, на проход третьего потребовался только телефонный звонок тому же начальнику караула, а рядового Кичогло пропустили даже без этого звонка, что вообще-то являлось грубым нарушением Устава караульной службы. Но сам Василий об этом даже не догадывался. Он уходил в одиночный маршрут с легким настроением человека, делающего правильное дело…

А три взвода между тем разошлись каждый по своему маршруту, чтобы потом встретиться в условленном заранее месте. Там они и встретились и начали обмениваться информацией. Больше всего «повезло» взводу разведки батальона морской пехоты. По крайней мере, морпехи принесли на место встречи трех своих бойцов, уложив их на плащ-палатки. Эти были неходячими, один вообще, похоже было, никогда ходить не сможет – очередь перебила ему оба колена, но еще трое имели легкие касательные ранения и пришли своим ходом. Зато, даже понеся потери, морские пехотинцы могли похвастаться и удачной работой по уничтожению дронов «бармалеев». Так, уже на первом участке разведки гранатометами были разбиты и сожжены шесть беспилотников-камикадзе, наиболее опасных, как считалось, для двух батальонов. На оставшихся четырех участках разведчикам попадались только разведывательные дроны. Больше ни одного дрона-камикадзе морские пехотинцы не встретили. Разведывательному взводу разведывательной роты повезло меньше. Только на четвертом по порядковому счету участке они смогли прямо на стоянке сжечь с помощью РПГ-29 «Вампир» два больших дрона «Байрактар-2». Охрана «Байрактаров» состояла всего из трех человек, которых удалось сразу подстрелить. Так что они не успели даже никуда сообщить о нападении. Значит, и преследования ждать не стоит.

Но меньше всего повезло взводу саперов, обычно самому везучему в батальоне спецназа. На всех пяти осмотренных участках саперы-разведчики встречали только дроны-разведчики, которые тоже, по мнению Соловейчикова, представляют для батальонов опасность, но только как средство наведения и коррекции артиллерийского огня и сбора данных о передвижении. Но беда была в том, что дроны-разведчики слишком мелкие цели для гранатометов «Вампир» с их мощными ракетами. И их много. На всех попросту ракет не хватит. И потому взвод Соловейчикова просто не стрелял по этим дронам.

– Шестой участок можешь даже и не смотреть, – решил за Соловейчикова старший лейтенант Савченков. – Там всегда ждут нашего визита – слишком близко от нашей территории… Там ничего и быть не может.

– Нет, я так не могу, – признался Соловейчиков и тут же вспомнил, что именно на этот участок отослал раненого рядового Кичогло. И тут же рассказал об этом двум старшим лейтенантам. Признался, что схитрил.

– За Васей надо зайти, – согласился Яценко. – Зря, что ли, я его намедни выручал из лап бандитов…

– Вы как хотите, а я своим бойцам лучше дам на час больше поспать, – решил командир взвода разведки батальона морской пехоты Савченков. – Парни в прорыве будут бодрыми.

Он, кажется, уже на прорыв настраивался.

– Нашим бойцам тоже поспать не мешает лишних хотя бы полчаса. Пошли быстрее Кичогло снимать, – предложил Яценко.

Соловейчиков, соглашаясь, кивнул, вытащил из нагрудного кармана планшетник, сдвинул карту и укрупнил ее.

– Ни хрена себе! – воскликнул командир саперного взвода, обнаружив вокруг участка номер шесть множество зеленых точек. Зеленым цветом в Сирии принято обозначать силы «бармалеев». Зеленый цвет издавна считается цветом ислама. – Что это такое, не пойму я… Откуда здесь посты?

– Все просто, – стал объяснять старший лейтенант Савченков. – Видишь, между постами – черные отметины. Это явно беспилотники. Только я что-то не пойму – хоть расстреляйте меня на месте! – почему четверть их них красным крестиком перечеркнута. Что сие должно означать, – что они уже вылетели? – Савченков передернул широченными плечами. – Куда они делись?

– Может, это заминированные отмечены? – высказал предположение Соловейчиков.

– Скорее всего… – поддержал его Яценко. – Вот это что такое? Дорога? Взлетная полоса для «Байрактаров»? Скорее второе… Тоже в двух местах перечеркнуто… Заминировано!

– Не может один человек успеть все это провернуть, – не согласился Савченков.

– Кичогло может, – убедительно произнес командир саперного взвода. – У нас во взводе, кроме меня, еще только двое на это способны. Старший сержант Яша Крендель и рядовой Кичогло.

– Но он же ранен. – Савченков стоял на своем, он не верил в способность раненого бойца сделать то, что не сможет сделать он, сильный и здоровый.

– Так чего же мы ждем? Помочь следует вашему Васе, – решил Савченков. – Сколько от нас до ближайшего поста?

– Около километра. Чуть-чуть, метров на двадцать – двадцать пять меньше, – глядя в карту на планшетнике, прикинул расстояние Соловейчиков.

Савченков даже из нагрудного кармана своей «разгрузки» не вытащил переговорное устройство. Просто кнопку нажал и дал команду:

– Взвод! Вперед! До поста «бармалеев» около тысячи метров. За полста метров все переговоры прекратить. Перейти на передвижение «ползком». Часовых тихо уничтожить.

– Подожди, не торопись, – предложил Соловейчиков. – Автоматы с глушителями надежнее, а лопатки надежнее ножей.

Савченков дал «отбой» своей команде, и вперед выдвинулись два взвода спецназа военной разведки. Бойцы даже ползком передвигались необыкновенно. Три старших лейтенанта так пока и остались на прежнем месте, вслушиваясь в тишину вечера. Быстро смеркалось. Наконец в наушниках Соловейчикова и Яценко, обладателей шлемов, снабженных сигнатурой связи, прозвучали короткие очереди и голос Михаила Клишина:

– Готово. Трое бородачей преклонного возраста. Свинца наелись по самое не хочу! С двух сторон по ним стреляли.

– Посмотри в свой приемоиндикатор. Там все посты с этой стороны отмечены.

– Они и по кругу отмечены. Уже два нашли, – сообщил Клишин. – Один наши, второй саперы.

– Работайте.

Новые очереди раздались почти сразу после слов Соловейчикова. А сам старший лейтенант добавил:

– Осторожнее только, Васю мне не подстрелите. А то ему обидно будет от своей же пули сгинуть.

– Какого Васю? – не понял старший сержант Крендель.

– У нас во взводе только один Вася.

– А у меня их сразу три. И все Василии Ивановичи, – не удержался и вставил свое слово старлей Яценко. – И все трое охотники, снайперами служат.

– У нас Вася только гагауз Кичогло.

– Он же в блиндаже раненый лежит.

– Лежал. А сейчас он здесь…

– Кажется, я его вижу. У него какая рука прострелена, правая?

– Левая.

– Предупредите санинструктора. Вася кровью истекает. Ему ж тяжести таскать нельзя. А у него полный рюкзак «железяк».

– Яша, сможешь к нему подойти? Увести его надо бы…

– Я попробую. Даже не просто увести, а увезти. Рядом с домом охраны пикап стоит, с крупнокалиберным пулеметом в кузове. Попробую угнать. Главное, чтобы «горючки» до санчасти хватило.

Соловейчиков, понимая всю опасность такого действа, хотел было сказать: «Отставить!», но у него не повернулся язык, потому что бинокль показывал командиру взвода саперов окровавленную рубашку рядового. Тому срочно требовалась помощь врача.

Старший же сержант Крендель потребовал от морской пехоты поддержки огнем, то есть подавления превосходящим количеством стволов огневых точек противника, пока еще не подозревающего об атаке на свой аэродром, а сам перебежал за автомобиль и нырнул в бронированную кабину. Видимо, ключа в замке зажигания не было, и Яков долго соединял провода замка напрямую. Двигатель довольно заурчал.

Старший сержант управлял пикапом из положения лежа. Это было неудобно. В ребра давил рычаг включения пониженной передачи. Но Яков терпел боль, вспоминая окровавленную руку рядового Кичогло, и вывел пикап из зоны обстрела.

Не теряя времени на обстрел из пулемета здания охраны, Крендель, применив силу, посадил на пассажирское сиденье мало что понимающего в происходящем рядового, сел за руль и поехал в батальонную санчасть, по связи доложив об этом командиру взвода.

Дальше все происходило в обычном армейском порядке…

– Товарищ подполковник, разрешите доложить… – лихо козырнул старший лейтенант Яценко.

– Докладывай. Я жду.

– Задание выполнено. И батальоны могут не опасаться дронов-камикадзе. Дроны уничтожены на земле, не успев взлететь.

– Уничтожены вместе с аэродромом, взлетной полосой для «Байрактаров», катапультами для запуска дронов, обслуживающим персоналом аэродрома и охраной.

– Подробности! – потребовал Бармалеев. – Мне еще генерал-полковнику об этом докладывать. А он любит подробности выспрашивать. Эпизоды боевой жизни для него многое значат.

Пришлось Соловейчикову рассказать о рядовом Кичогло, о том, что он сам лично запретил раненому брать с собой взрывчатые вещества и мины, однако тот приказа ослушался и загрузил себе полный рюкзак взрывчатки. Изначально Соловейчиков вообще думал оставить рядового отлеживаться в блиндаже. Но тот упросил командира задействовать его. И старший лейтенант решил дать Кичогло самое, на его взгляд, безопасное задание – отправил его на шестой из осматриваемых участков, посчитав его самым бесперспективным с точки зрения возможности атакующих действий.

– «Бармалеи» так не посчитали, – строго сказал подполковник, словно выговор сделал. – Думали, похоже, атаковать и с помощью камикадзе, и просто штурмовыми «Байрактарами», которые после бомбардировки должны были улететь куда-то подальше… На прежний аэродром они возвращаться не собирались. Потому и допустили опасную близость к нашей позиции – всего на несколько часов. А тут их Кичогло «накрыл»… Так, что дальше было?

Соловейчиков продолжил:

– Отдавая приказы рядовому, я был практически уверен в том, что они невыполнимы. Так, я приказал Василию нанести на приемоиндикатор расположение постов охраны, будучи уверенным, что таких постов он не обнаружит. А Василий не только обнаружил, не только нанес их на карту в приемоиндикаторе, он еще и свои данные циркулярно разослал всем бойцам, занятым в операции. А добрую четверть дронов успел за такой короткий промежуток времени заминировать, как и взлетную полосу. Первый же «Байрактар» при взлете взорвался, повредив взлетную полосу. Если бы они взлетели даже в неполном составе, то смогли бы нас на кусочки разорвать. Но Кичогло и это продумал и успел заминировать три катапульты из четырех имеющихся на аэродроме. Но катапультам требуется умеющий ими пользоваться человек. Или хотя бы видевший работу катапульт и знающий их принцип действия. Пара таких бойцов у противника нашлась, но их сразу подстрелили, они даже до катапульт добраться не успели. И «Байрактары» никак не могли взлететь. Дроны-камикадзе взрывались на земле одновременно с запуском двигателя… А это уже значит, что никакой бомбардировки батальонов не будет. Теперь будут собирать войска, но на это еще день уйдет, и в каком-то месте линия фронта будет ослаблена. И я берусь выяснить, в каком именно. Только у меня людей мало, и потому я прошу выделить мне помощников из первого взвода разведывательной роты.

– А мой разведывательный взвод тебя, старлей, чем не устраивает? – спросил, входя в блиндаж, Кологривский, слышавший последнюю фразу Соловейчикова.

– Хотя бы тем, что у вашего разведвзвода автоматы без глушителей, в отличие от наших разведчиков, товарищ майор, – ответил командир взвода саперов. – Я лично считаю это большим недостатком…

– Да… – примирительно произнес Кологривский. – Придется мне, видимо, выпрашивать для своего разведвзвода новое вооружение. А в целом как они тебе, старлей?

– Хорошие парни, с отличной подготовкой, – охарактеризовал Соловейчиков разведвзвод морской пехоты. – К тому же везучие. На первом же участке осмотра им встретились шесть дронов-камикадзе, которые они сразу же и уничтожили. Это большая победа, несмотря на то что в последовавшем за уничтожением дронов бою взвод понес потери.

Кологривов, казалось, был доволен тем, что командир взвода саперов похвалил его разведчиков и отметил их успех. Шесть подбитых на земле дронов могли бы каждый унести по десятку жизней бойцов батальонов, позволь им разведчики взлететь. В сравнении с этим факт о трех тяжело раненных стоил мало.

– Короче, Соловейчиков, предупреди Яценко… – сказал Бармалеев. – Вы со своими взводами выступаете в быстрый ближний поиск. В бой с противником вступать я вам запрещаю. Что найдете, сразу сообщайте, чтобы мы успели подойти куда потребуется. Не думаю, что они подгонят свежие силы издалека. Поблизости будут искать. С вероятностью до семидесяти процентов можно назвать только три участка, откуда они могут снять подразделения и не оголить фронт полностью. Вперед!

Соловейчиков стремительно вышел. Так стремительно, что снова удивил комбата морской пехоты. Кологривский только головой в сомнении покачал.

– Я думал, твой старлей только на природе умеет в воздухе растворяться. А теперь увидел, что и в блиндаже тоже… – заметил майор командиру батальона спецназа военной разведки. – Как он это делает? Научи.

– Если бы я сам так умел… – ответил Бармалеев, сидевший за своим рабочим столом. Придвинув к себе карту, он жестом подозвал к себе поближе Кологривского.

– Садись рядом. Обсудим положение. Есть только три варианта, откуда поблизости «бармалеи» могут снять силы. Но могут и со всех трех участков одновременно или хотя бы с двух… Кстати, сержант, что там у нас с рацией?

– Пока, товарищ подполковник, ничего сказать не могу. Только через пару часов. Соберу вот, тогда ясно будет, станет она работать или нет.

Сержант уже сутки корпел с паяльником в руке, пытался из двух простреленных раций собрать одну рабочую. Пока у него мало что получалось.

Первое сообщение пришло от Яценко. Подполковник, не перебивая, выслушал старшего лейтенанта, что говорило о его далеко не наилучшем расположении духа, после чего отключил КРУС и повернулся к Кологривскому.

– Ну что, майор… Пришло твое время. Две роты с одного из обозначенных участков они сняли. Надо успеть уничтожить их до того, как они с кем-то соединятся.

– А если не успею?

– Тогда останется только руки к небу поднимать и сдаваться… Ждать, когда тебе горло перережут. Действуй.

Майор вышел из блиндажа, на ходу передавая приказы в трубку переговорного устройства, и употреблял при этом те же выражения относительно поднятых рук, что и комбат спецназа военной разведки. Бармалеев долго еще слушал топот его обутых в берцы ног по доскам, что устилали дно окопов. Этот окоп копал для себя противник, он же устилал песчаное дно досками, но сгодился окоп и батальонам спецназа и морской пехоты. Рассчитан он был на большее количество бойцов и даже имел собственную минометную площадку, мины на которую уже были, в отличие от минометов, завезены. Мины были восемьдесят первого калибра, и «бармалеи» надеялись, что ими спецназовцы стрелять не будут. Бандиты не знали о том, что батальон имеет три трофейных миномета.

Бармалеев нажал на КРУСе комбинацию кнопок, вызывая на связь командира отдельного взвода батальона старшего лейтенанта Волокушина.

– Антон Петрович, на тебя сейчас вся надежда. Только ты, вернее, твоя стрельба в состоянии решить судьбу двух батальонов. Выставляй минометы. Карту я тебе вышлю. Без тебя нам остается только руки к небу вытянуть и ждать, когда бандиты нам головы как баранам отрежут. В том числе и тебе. А кто тогда будет твоего сына кормить и жену?

Бармалеев отлично знал, что Волокушин воспитывает и кормит умственно отсталого сына своей жены от первого брака и имел законное право отказаться от командировки в «горячую точку». Но старлей не пожелал оставить сослуживцев и передать свой взвод в чужие руки. Он воспитывал своих солдат, каждого знал по имени и считал, что несет за них ответственность. И решил поехать в Сирию вместе со всем батальоном.

– Понял, командир, работаю, – отозвался Волокушин.

Но комбату пришлось долго ждать, когда раздастся первый выстрел из миномета. А когда он раздался, почти сразу разговора по связи затребовал Яценко. И подполковнику, уже подготовившему бинокль, чтобы следить за минометным обстрелом двух рот противника, пришлось снова включить КРУС, чтобы ответить врио командира разведроты.

– Товарищ подполковник, Вилен Александрович! – восторженно закричал в микрофон Яценко. – Это видеть надо – как он стреляет… Два выстрела – две машины. Как рукой мины в кузов кладет… И третью машину, похоже, осколками задело… Вот это Волокушин лупит! Как прямой наводкой!

Бармалеев вышел из блиндажа. Выстрелы из миномета он слышал, но сами минометы не видел, хотя минометная площадка была неподалеку. Более того, бинокль не показал ему даже ящики с минами восемьдесят первого калибра, завезенные «бармалеями» для своей батареи. Бармалеев обернулся и увидел… Так вот почему старлей задержался с началом обстрела! Волокушин выставил минометы на сопку, ближе к дороге, по которой двигались грузовики с живой силой «бармалеев». Но тут же другая мысль возникла в голове у подполковника. Волокушин, выдвинувшись вперед, сам навязал противнику встречный бой. Кто кого раньше уничтожит. Он сам открыт для обстрела. Слишком мало расстояние до противника, и взвод мог бы быть уничтожен автоматным огнем, если бы не батальон морской пехоты, бойцы которого просто пользовались своим преимуществом в количестве стволов и не давали противнику поднять голову, в то время когда мины осыпали лежащих вне окопов осколками. Мины взрывались, не долетая до земли около двух метров, и накрывали площадь около сорока квадратных метров.

– Командир, – передал по включенной связи Соловейчиков, – еще около роты выдвигается к месту боя.

– Сможешь их задержать?

– Я приказал дорогу заминировать. Сколько смогу – задержу…

– Держись, старлей, – сообщил имеющий связь с батальоном спецназа майор Кологривский. – Я тебе в помощь взвод разведки высылаю…

– А сами вы как, товарищ майор?

– У меня уже все завершается… Всего пара взводов «бармалеев» осталась.

– Командир, я со своим взводом могу тоже помочь Соловейчикову, – вызвался Яценко.

– Ты, Коля, за другой стороной дороги следи… Я к Соловейчикову Соломатина отправлю.

– Есть отправиться на выручку саперного взвода, – опережая команду, которую комбат не успел дать, отозвался капитан Соломатин. – Выступаю немедленно. Со мной майор Лаптев. Желает взять на себя командование линейной ротой.

– Давай-ка сюда майора. Николай Николаевич… Твое место в штабе. Возьми с собой Пучкова. Пусть они вместе с сержантом над рацией поколдуют. А ты проследи. И как только связь появится, выходи или сразу на генерал-полковника Сумарокова, или на полковника Скорокосова. Ты же с последним целый чайник чаю выпил. Вот и требуй с него хотя бы пару «Змеев Горынычей», чтобы нам «коридор» в минном поле сделали. И Пучкова подгони… Припугни «бармалеями» и отрезанными головами. Он же бабник, а бабники не любят, когда им головы отрезают… В рации теперь все наше спасение. Если без УР-77 будем прорываться, половину личного состава потеряем.

– Есть обеспечить батальонам спасение посредством восстановления связи, – отозвался майор. И непонятно было, смеется Лаптев или говорит серьезно.

Бармалеев услышал несколько взрывов, сначала мощный и звучный, потом послабее, но несколько, а потом и плотную автоматную стрельбу, за которой не сразу, но все же раздалась стрельба из автоматов без глушителя. Видимо, сначала на выставленной саперами взвода Соловейчикова мине подорвалась машина, перевозящая взвод из состава той роты, что выдвигалась на соединение с двумя другими ротами «бармалеев». Двигатель и ходовую часть у машины, видимо, серьезно разворотило. Подорванный грузовик встал, перегородив высокую насыпную дорогу. Потом из грузовика начали выпрыгивать наиболее нетерпеливые бойцы ИГИЛ. И начали взрываться на противопехотных минах, которые взвод саперов тоже наверняка не забыл установить. Отсюда и множество взрывов послабее первого. А потом уже последовало простое добивание из автоматов с глушителями пассажиров грузовика, оставшихся в кузове под традиционным для Сирии тентом. А уже затем солдаты из других машин подняли беспорядочную стрельбу, сами не зная, куда стреляют. Но скоро беспорядочная стрельба стала стихать. Видимо, на место прибыла рота Соломатина и бойня завершилась. Но не полностью. Потому что Яценко сообщил, что с его стороны по дороге движется еще около полуроты. Но что такое полурота против почти двух батальонов? Противник был уничтожен полностью.

И как раз в это время по связи майор Лаптев сообщил:

– Товарищ подполковник, связь восстановлена. Полковник Скорокосов интересуется, не мы ли пытаемся прорваться через линию фронта.

– Мы ведем бой. Вернее, завершаем его. Но, может, в другом месте кто-то пытается прорваться. Я не в курсе.

– Других наших подразделений за линией фронта нет. – Майор Лаптев взял на себя роль переводчика. И у него, судя по всему, это получалось. И майор продолжил говорить от имени полковника. – Так я не понял, вам в данной ситуации что необходимо? Можем даже огнем поддержать… Генерал-полковник сейчас как раз получает новые РСЗО «Торнадо Г» и «Торнадо С»[33]. Чем вас еще поддержать? Кроме того, генерал Сумароков получает в настоящий момент партию боеприпасов оптико-электронного противодействия, которые создают маскирующую аэрозольную завесу для защиты авто– и бронетехники от высокоточного оружия. Могут и вас, то есть нас прикрыть.

Майору роль переводчика, видимо, надоела, и он снова заговорил от своего имени.

– Нет, нам подобные сложности ни к чему, – ответил подполковник. – Нам бы что-нибудь попроще. Например, «коридор» в минном поле. А то мы ведь половину личного состава при переходе потеряем…

– УР-77 устроит? – спросил полковник. – Я уже приказал выставить.

– Даже более чем устроит… А лучше – пару штук. А еще лучше – штуки три… Больше и не надо.

– Ну и отлично. Прямо к вашему месту боя выставляем три УР-77. Чтобы «коридор» был на всю ширину поля. От окопа до окопа. Я уже нанес точку на карту. Фронт-то прорвете или поддержка нужна?

– Прорвем! – уверенно ответил Бармалеев.

– Ну, будь готов…

Бармалеев приказал всем подразделениям сконцентрироваться позади линии фронта и ждать. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Вскоре громыхнули две ракеты УР-77 и перечеркнули небо. По направлению полета ракет поехала вторая установка. Уже вскоре послала свои ракеты и она. А вслед за первыми двумя в направлении окопа противостоящей стороны двинула и третья установка, в сторону которой тут же полетела ракета ПТРК «Джавелин», выпущенная из окопа. Но оператор «Джавелина» промахнулся. Его ракета упала в минное поле, не долетев до установки разминирования около семидесяти метров. Но само минное поле ракета пробороздила, вызвав целую серию взрывов, чему Бармалеев слегка удивился. Он же ожидал, что ракета и первая же мина на ее пути уничтожат друг друга. Однако скорость ракеты ПТРК была, видимо, слишком высока, и она успела вызвать целых четыре взрыва и была уничтожена лишь последним.

– А еще говорят, что американцы не продают оружие террористам, – сказал майор Лаптев, занимая позицию рядом с подполковником. – Такими штуковинами можно даже еще один «коридор» создавать.

Едва установка выпустила свои ракеты, как два батальона дружно пошли в прорыв. Хотя собственно прорывом можно было бы назвать только преодоление окопа, из которого стреляли. Так, автоматная очередь по касательной ударила в бронежилет Бармалеева, но его не остановила, только на какие-то секунды, необходимые на ответную очередь, задержала. Бандит выронил автомат на дно окопа, а сам свернулся калачиком. Еще кто-то из бойцов, перескакивая окоп, дал очередь в прыжке в ничем не прикрытую спину бандита, заставив его самого неестественно выпрямиться и вытянуться. Однако Бармалеев этого уже не видел, он широкими и почему-то высокими скачками, словно в режиме невесомости, бежал в сторону российского окопа и периферийным зрением видел, что неподалеку от него точно такими же скачками несется начальник штаба батальона морской пехоты капитан Валерьянов.

Окоп был уже рядом, когда пущенная откуда-то со стороны спины пуля оторвала подполковнику мочку уха и разбила шлем, слегка повредив наушник. Расколоть шлем была способна только крупнокалиберная пуля. Американские снайперские винтовки «Барретт М-82» калибра «двенадцать и семь миллиметра», способные поражать человека на дистанции до двух километров, на вооружении у «бармалеев» имелись. Американцы с удовольствием продавали оружие – это факт известный. Но с дистанции в два километра нужно было еще попасть в человека. Возможно, снайпер стрелял именно в голову подполковнику, выделив его каким-то образом среди других бойцов батальона как офицера. Возможно, он стрелял в спину, в которую попасть проще, но пуля достала Бармалеева в момент соприкосновения ног с землей после очередного прыжка, то есть в нижней точке, и потому угодила именно в шлем. Но это все было и не особенно важно. Стараясь не обращать внимание на звон в ушах, подполковник прямо на бегу снял шлем, не опасаясь следующего выстрела, поскольку винтовки большого калибра сильно швыряет отдачей в сторону и на то, чтобы снова найти бегущего в прицел и собственно прицелиться требуется дополнительное время. А его снайперу противника отпущено не было – свой, российский окоп был уже в двух метрах, преодолеть которые можно было просто по инерции. По инерции Бармалеев даже окоп проскочил, упал и уткнулся лицом в перемешанную с песком землю бруствера позади него. В этот момент чьи-то заботливые руки плавно потянули подполковника за ноги, чтобы в окопе укрыть от случайных пуль. Но, заметив его окровавленную голову и окровавленный шлем, зажатый в руке, руки стали действовать осторожнее и старались резко не тянуть подполковника. Наконец раненый оказался в окопе и уже через пять секунд пришел в себя. Он сел на корточки, стал трясти головой, разбрызгивая кровь и пытаясь прогнать из ушей звон. Звон быстро прекратился.

– Товарищ подполковник, вы ранены? – спросил тут же находящийся боец с повязкой санинструктора. – Давайте я вас перевяжу. – Он присел на корточки рядом с Бармалеевым.

Сумка с красным крестом на белом фоне перекочевала с бока на колени санинструктора. Сначала тампоном, щедро политым хлоргексидином, он убрал кровь со щеки и вокруг уха. Потом и повязку поперек головы наложил. Подошел ближе капитан Валерьянов, удачно приземлившийся в окопе в стороне от Бармалеева. Посмотрел на ранение.

– Пустяки, – сказал капитан. – Только мочку уха оторвало. Как срезало. Можно сказать, что повезло. Чуть выше – совсем бы без уха остались. Чуть правее – голову бы оторвало. А так можно жить. Главное, зрение бы не пострадало. А то моей жене ухо прокалывали под серьги, чуть в стороне прокололи. Так она теперь без очков ничего не видит. Даже по улице в них ходит. Уши – дело серьезное, со всеми органами связаны. Берегите уши… – Капитан торопливо отошел в сторону, чтобы встретить прибежавшего своего комбата Кологривского, и сразу, как услышал Бармалеев, начал рассказывать тому историю со своей женой. Не дослушав Валерьянова, Кологривский подошел к Бармалееву.

– Болит? – спросил он участливо и добавил: – Легкие ранения обычно болят сильнее, чем серьезные. Это уже опытом проверено. Но ничего, до свадьбы заживет.

– Так я жену бросать не намереваюсь, – ответил Бармалеев. – А у нас свадьба давно была.

– Это просто поговорка. Не обращай внимания, – сказал майор и отошел к группе бойцов морской пехоты, что принесли носилки с ранеными солдатами, находящимися в санчасти. Рядовой Кичогло пришел вместе со всеми, но своим ходом. Морские пехотинцы были поставлены своим комбатом просто в охрану раненых. Однако, видя, как мучаются при беге с носилками санитары и санинструкторы, они решили сменить их и раненых в свой окоп доставили сами. И тут же стали грузить носилки в санитарные машины, прибывшие из госпиталя.

– Что у вас, товарищ подполковник? – спросил врач одной из машин, остановившись рядом с Бармалеевым.

– Пустяк… – отмахнулся комбат. – Пулей мочку уха оторвало.

– Давайте я посмотрю, – не унимался врач и даже руку к повязке протянул.

– Не надо. Санинструктор уже посмотрел и перевязал…

И, не дождавшись, когда врач уйдет и оставит его в покое, подполковник сам, якобы по срочным делам, удалился в блиндаж – в одну дверь вошел, в противоположную вышел… Но по другую сторону блиндажа увидел, что со стороны дороги от боевой машины пехоты в батальон направляется полковник Скорокосов… Бармалеев поднял руку, приветствуя полковника.

– Прорвался? – спросил полковник.

– И даже без особого труда, – ответил Вилен Александрович. – Впечатление такое, будто нас там держать боялись…

– Ранен? – Полковник кивнул на повязку.

– Мочку уха отстрелили вместе с частью шлема.

– Ну, шлем – это не больно, – пошутил Скорокосов, желая хотя бы так поддержать комбата. – А ухо… до свадьбы заживет.

– Я с женой разводиться не намерен. Уже тридцать два года живем.

– Это я так… Поговорка такая, – отмахнулся Скорокосов. – Что с потерями?

– Начальник штаба еще не докладывал. Я пока не в курсе…

А тут и майор Лаптев как раз подошел. Смотрел мрачнее тучи.

– Что с потерями? – спросил у него Бармалеев. – Товарищ полковник интересуется.

– При прямой атаке на окоп противника основные потери понес батальон морской пехоты. Но они сами виноваты. Разведывательный взвод батальона во главе со старшим лейтенантом Савченковым по окопу «бармалеев» на них двинул и нарвался на засаду в блиндаже. Погибли двенадцать человек из тридцати одного. В том числе погиб и командир взвода. Четверо получили легкие ранения. В основном, осколочные, от гранаты подствольника. При переносе раненых через окоп, а их тоже морские пехотинцы охраняли, были ранены два морпеха, один из них – тяжело, носилки с раненым бойцом собой прикрыл. И там же убиты два санитара. Тот, что легко ранен, предпочел остаться в строю.

– Это я, особенно в последнее время, часто слышу – «предпочел остаться в строю» – это что, Николай Николаевич, новая мода на геройство?

– Не думаю, товарищ полковник, – не согласился со Скорокосовым майор Лаптев. – За модой наши бойцы не гонятся. Я бы отнес это к привычке: привычное окружение, привычный командир, друзья, привычные обязанности… А после госпиталя, если комиссия признает тебя годным для службы, – новое подразделение, с которым еще следует сжиться, сработаться, новое командование со своими привычками. И все остальное в том же духе.

– Да, приучаться к новому сложно, – согласился Скорокосов.

– А я что говорю! – Майор почесал свою отросшую за двое суток почти постоянных боев щетинку на подбородке, демонстрируя таким образом, что с непривычки борода – и та чешется. Он вообще-то привык бриться каждый день, стремясь подать пример бойцам, и от офицеров батальона того же требовал. Поэтому солдаты в батальоне были всегда гладко выбриты, а усы носил только один из офицеров – командир отдельного взвода старший лейтенант Волокушин, но и он ссылался на то, что родом с Северного Кавказа. А там встретить мужчину без усов – все равно что встретить женщину с усами.

– «Бармалеи» зашевелились… – сообщил Бармалеев. – Они изначально хотели на наших плечах на нашу позицию выйти, но слишком асинхронно к нам на той стороне фронта приближались – часы, похоже, просто не сверили. И мы их подразделения по отдельности уничтожили. А теперь они очухались и решили идти в атаку. Кто-то им, должно быть, сверху приказал, и они готовы приказ выполнить… Словно не понимают, что их для атаки слишком мало осталось…

«Игиловцы», было похоже, в самом деле готовились воспользоваться «коридором», что создали в минном поле «Змеи Горынычи», и попытаться совершить прорыв на позицию, которую уже прочно заняли бойцы батальона спецназа военной разведки и батальон морской пехоты. Кроме того, здесь же ранее стоял и в настоящий момент продолжал стоять сирийский батальон, не так давно пополненный почти целой ротой и теперь поэтому уверенный в себе и в своих силах. Против такой группировки войск следовало иметь совсем не те силы, что изначально готовились к уничтожению двух российских батальонов на своей стороне фронта. Два российских батальона фронт прорвали и, устроив противнику немало неприятных моментов, все же прорвались к своим основным силам. Для их удержания и уничтожения ИГИЛ, собственно, и создавал свою группировку. Но она была полностью уничтожена по частям. А место прорыва «бармалеи» прикрыть не успели. Свежие части подошли слишком поздно. Но честно доложить своему командованию «бармалеи», похоже, просто не решились. Решиться на такое – значило подписать себе смертный приговор. Полковник Скорокосов, как и подполковник Бармалеев и его начальник штаба майор Лаптев, прекрасно знали, как в ИГИЛ относятся к тем эмирам, чьи подразделения не справляются с заданием… В этом случае отрезание головы является наиболее мягкой казнью. Вот эмир и не доложил командованию, что присланные на усиление подразделения разбиты по частям, а два российских батальона с громадными потерями все же совершили прорыв. И командование, похоже, решило, что дополнительные силы на участок перебрасывались не зря и следует провести атаку на ослабленных изнурительным боем россиян.

– Внимание! Всем на позицию! Но без команды не стрелять! Ближе подпустим… – дал команду Бармалеев, а полковник Скорокосов обратил внимание, что команду подполковника спецназа выполняют и морские пехотинцы, и даже бойцы сирийского батальона, чьи офицеры, видимо, перевели команду на арабский язык.

– Волокушин! Минометы выставить за нашей позицией, – прозвучала следующая команда командира батальона.

Скорокосов только наблюдал, не вмешиваясь, хотя звание и должность позволяли ему это.

– Ближе, ближе подпускаем, чтобы никто не сумел уйти.

– Вилен Александрович, ты ранен? – спросил комбата, внезапно оказавшись за его спиной, генерал-полковник Сумароков, рассматривая и только что пальцем не трогая повязку на голове Бармалеева.

Не ответить генералу, исходя из соображений воинской вежливости, было нельзя.

– Пустяк… – обернувшись, отозвался Бармалеев. – По сути дела, царапина. Мочку уха шальной пулей оторвало. И шлем, товарищ генерал, раскололо. Ухо-то заживет быстро. А вот где я новый шлем себе достану – это вопрос.

Подполковник посмотрел на генерал-полковника. Тот был в камуфлированной форме, но без автомата – значит, принимать участие в бою не рвался, а залетел сюда просто посмотреть на бой. Бармалеев вспомнил, что совсем недавно, кажется, слышал звук вертолетного двигателя. Но кто прилетел – не знал. Ясно было одно – позволить себе летать на вертолете может только командование. Однако эта мысль в голове не задержалась. Не до того было, когда в той же голове выстраиваются планы на бой.

– Ладно… Воюй… – сказал генерал и быстрым шагом прошел в сторону блиндажа сирийского батальона, куда недавно удалился полковник Скорокосов.

«Бармалеи» наступали силами двух батальонов, и подполковник против своей воли подумал, что его батальону и батальону «морской пехоты» пришлось бы несладко, если бы противник сверил свои часы, и все эти части прибыли к месту действа вовремя. Бой был бы очень даже сложным. Но сейчас он сулил сложности только противнику. Чтобы успешно атаковать три полноценных батальона, требовалось по крайней мере полтора полка «бармалеев». Это как минимум. А они такого количества набрать не могли. Даже три с небольшим батальона, если к двум наступающим приплюсовать уничтоженных перед прорывом бандитов, «бармалеи» набрали с большим трудом, оголив при этом отдельные участки фронта. Если сейчас постараться и уничтожить наступающих «бармалеев», то дыры во фронте еще долго так и останутся неприкрытыми, и прикрыть их будет некому.

Правда, бандиты выставили три танковые роты. Но, как и в первом бою, танки не в состоянии спасти наступающих. В открытом всем ветрам чистом поле против двух российских батальонов они бы еще сгодились. По крайней мере, смогли бы лишить батальон спецназа преимущества минометной полубатареи. Однако в узком «коридоре» минного поля танки теряли свою маневренность и становились отличной мишенью для ПТРК «Корнет», выставленные позади собственной позиции сирийским батальоном.

– Минометы, по колонне, по задним рядам, прицельно – огонь! – скомандовал Бармалеев.

Минометчики словно только эту команду и ждали. Один за другим раздались четыре выстрела. За ними последовали новые выстрелы. Мины рвались точно над колонной «бармалеев», плотным строем идущей по узкому «коридору». Если в первом бою «коридор», сделанный «игиловцами» вручную, имел ширину от пятидесяти до шестидесяти метров, то максимальная ширина, доступная для «Змея Горыныча», составляла всего четырнадцать метров. Но если в первом бою наступало всего-то полтора батальона «бармалеев», то здесь их было на четверть больше. Таким образом, колонна стала больше, чем вдвое, уже и намного длиннее.

Однако, кроме минометчиков, больше никто пока не стрелял. Бойцы ждали команды комбата. Наконец заговорили «Корнеты», которые подожгли сразу три танка. А Бармалеев все ждал.

Из блиндажа выскочил полковник Скорокосов. Остановился за спиной подполковника. К нему подошел майор Кологривский. Резко спросил:

– Почему не стреляем? Они же уже в зоне досягаемости автомата!

– Ближе подпускаем, чтобы не бегать потом за ними…

– Ну, у тебя и выдержка! – громко сказал в восхищении Кологривский. – Дай команду. Пора уже.

– Подожди… До белого камня дойдут, только тогда…

Скорокосов как прибежал бегом, так же и убежал в блиндаж.

А передовой ряд «бармалеев» как раз поравнялся с белым камнем.

– Прицел, залпом, пли! – дал наконец-то Бармалеев такую долгожданную команду. Залп получился дружным, очень громким и, главное, эффективным. Первая часть колонны была просто сметена пулями и прекратила свое существование. И это при том, что сирийцы далеко не все поняли команду и многие чуть задержались с первой очередью. Но очередь потому и называется очередью, что пули при ней вылетают поочередно. И потому, пока летят первые, следующие уже успевают вылететь. Оттого залп и кажется дружным. Мог бы он быть и более громким, не имей спецназовцы военной разведки глушителей на своих автоматах. Тем не менее на «бармалеев» он впечатление произвел. Они побежали вперед, на сближение с противником, и это было их роковой ошибкой.

– Беглый огонь! – прозвучала новая команда подполковника, все мысленно просчитавшего.

Колонна побежала вперед, но пули останавливали бегущих. А те, кого пули миловали, спотыкались о тела своих убитых первым залпом товарищей. И как ни кричали на своих бойцов эмиры, как ни пытались подогнать их, колонна все равно забуксовала. Идти вперед под градом пуль – это не просто против ветра двигаться. Пуля всегда сильнее ветра.

Бармалеев положил на бруствер свою МСЛ.

– Куда собрался? – услышал он из-за спины голос генерала.

– В контратаку… – просто ответил подполковник.

– Ты же у нас раненый. Запрещаю!

– Товарищ генерал, я после этой шальной пули только злее буду… – попытался отговориться от генеральского запрета Бармалеев.

Но Сумароков был неумолим.

– Запрещаю – и точка. А то ведь арестую за невыполнение приказа! Отправь в контратаку своего начальника штаба. Вон он, кстати…

Майор Лаптев как раз высунулся из дверного проема блиндажа сирийского батальона, где раньше Сумароков и находился и где до сих пор, кажется, находится полковник Скорокосов.

Бармалеев понял, откуда вдруг и с чего так не вовремя оказался за его спиной генерал-полковник.

– Твоя очередь батальон в контратаку вести, – сказал он Лаптеву. – Я, похоже, арестован… Дай команду Кологривскому и сирийцам. И – с богом…

Кологривский имел собственный шлем и собственный КРУС и потому, услышав о контратаке, сильно обрадовался:

– За смерть Савченкова они, сыны собачьи, мне дорого заплатят. Я же только вчера написал представление – хотел старшего лейтенанта капитаном сделать. Отдать только генералу не успел. Ох, сыны собачьи…

– Не обижай собак, майор, – сказал Бармалеев в микрофон.

Сам он собак любил за верность, за преданность, на которую не каждый человек способен. И даже был готов взять с собой в Сирию Гочу – своего друга, наполовину лайку, наполовину курцхаара – только опасался, что тот может в чужой стране убежать и потеряться. Даже дома Гоча постоянно ищет момент, чтобы улизнуть, и домой приходит, только когда набегается и проголодается.

– Я и не обижаю. Это я так, к слову пришлось, – сразу притих майор.

Бармалеев знал, что Кологривский сам собак любит и даже показывал подполковнику смартфон с фотографиями своего громадного ньюфаундленда, по которому сильно скучал. А жена, по словам майора, даже обижалась, что во время их нечастых разговоров муж больше о собаке спрашивает, чем о ней и детях.

У майора Лаптева своей собаки не было, и неизвестно было, держал ли собаку или даже нескольких собак командир сирийского батальона. Но моду на собак в арабской республике ввел еще Базиль Асад, имя которого носит аэропорт Хмеймим. Старший брат нынешнего президента страны держал целый питомник алабаев[34].

Майор Лаптев что-то сказал в дверь сирийского блиндажа, и оттуда вышел высокий, под два метра с небольшим, и широкоплечий человек, видимо местный комбат, с которым Бармалеев так и не успел познакомиться. Но человек этот, видимо, хорошо владел русским языком и потому не пользовался услугами переводчика. По крайней мере, слова майора Лаптева с приглашением в контратаку сирийский комбат понял сразу, у него просто не было времени выслушать перевод.

Майор Лаптев неторопливо вытащил свою МСЛ, осмотрел ее, попробовал пальцем острие заточки, после чего положил лопатку на бруствер рядом с лопаткой своего комбата, пристроил рядом автомат, прицелился и дал тройку очередей – одну за другой, и у командира батальона не было причин сомневаться в их точности. Бармалеев был уверен, что на трех противников у батальона стало меньше. Но в подготовке Лаптева к рукопашному бою была какая-то основательность, свойственная больше всего сибирякам, а Лаптев по месту своего рождения как раз к ним и относился.

Сам подполковник стрелял раз за разом, но посылал очереди не в безымянную и безликую толпу, а перед каждой очередью выбирал себе цель, быстро брал ее в прицел и только после этого нажимал на спусковой крючок. Но и после этого продолжал смотреть в прицел, сопровождая падение противника и убеждаясь, что две пули его короткой очереди потрачены не зря.

– Вот, познакомься – мукаддам[35] Мемо Кхалед, командир сирийского батальона, – раздался за спиной голос полковника Скорокосова. – Мемо когда-то окончил омское общевойсковое командное училище имени Фрунзе, как и наш генерал, и отлично говорит по-русски.

После слов Скорокосова командир батальона спецназа военной разведки дал еще две очереди в цели, которые себе уже наметил – первую, в крупного, как сирийский комбат, «бариалея», вторую, как подумалось, в какого-то младшего эмира, который только подгонял бойцов, но сам вперед не лез. Обе очереди оказались удачными. И только потом Бармалеев обернулся.

Мукаддам стоял за его спиной с вытянутой для рукопожатия правой рукой, а в левой держал большой и кривой нож с односторонней заточкой. Видимо, с этим ножом сирийский комбат и собрался идти в «рукопашку». Нож в его руке не смутил российского комбата. Он с подчеркнутым уважением пожал протянутую ему руку. Полковник Скорокосов представил Бармалеева встречно, причем не поскупился на похвалу. Бармалеев, честно говоря, никогда и не думал, что он такой ценный кадр, рядом с которым воевать – большая честь.

– Вы хорошо, говорят, русским языком владеете… – только и нашел что сказать Бармалеев, на что сириец ответил, коверкая слова и путая ударения:

– У меня жена есть русский, и мы дома часто с ним разговариваем по-русски… – Акцент сразу выдавал человека, плохо владеющего русским языком и с трудом подбирающего необходимые слова. Но желание прослыть полиглотом, видимо, было в сирийском подполковнике так велико, что он с радостью воспринимал любую неоправданную лесть и даже пытался подвести под нее обоснование.

Майор Лаптев тем временем дал последние две очереди и поднял над головой свою малую саперную лопатку.

– Батальон! За мной! В атаку! Гоним их до ихнего окопа и там добиваем! – Он запрыгнул на бруствер и побежал в сторону «коридора» в минном поле. Батальон поднялся за ним мощной лавиной, все сметающей на своем пути. Может быть, мощь лавине придавали и морские пехотинцы, бежавшие вперед вперемешку со спецназовцами. Но тут же и сирийский подполковник прокричал свою команду, и сирийский батальон влился в общую лавину.

«Бармалеи», скорее всего, не ожидали такой массированной встречной атаки и побежали почти сразу, еще до того, как две колонны столкнулись друг с другом. Бармалеев, видимо, на это и рассчитывал.

Сам подполковник, испытывая волнение, наблюдал за атакой из своего окопа и только время от времени постукивал кулаком по брустверу. Своего начальника штаба подполковник давно потерял из вида, однако в самом начале встречной атаки, когда майора еще было видно, комбату постоянно казалось, будто тот что-то делает не так, и это вызывало у Бармалеева бурю эмоций, и он то и дело восклицал и комментировал то, что происходит на поле боя.

Генерал Сумароков незаметно оказался у подполковника за спиной.

– Вилен Александрович, а что же вы не говорили, что с вами жена в кино ходить не желает? – внезапно спросил Сумароков.

– А-а… – растерялся Бармалеев от неожиданного и так не к месту вроде бы произнесенного вопроса. – А что вы про мою жену знаете, товарищ генерал? Откуда такой вопрос?

– Ничего не знаю. И даже не видел ее ни разу.

– Тогда с чего вы взяли…

– Просто я наблюдаю за вами все время контратаки. И пришел к выводу, что ваша эмоциональность время от времени наружу все-таки прорывается. И происходит это, когда вы за каким-то действом наблюдаете со стороны и себя мысленно ставите на место участника события. Чаще всего подобные ситуации должны возникать в кинотеатре или перед телевизором. Но если телевизор позволяет просто уйти в другую комнату или на кухню, то в кинотеатре такой возможности нет и приходится терпеть. А терпение не безгранично, тем более терпение женщины. И в результате жена отказывается ходить с вами в кино. Все просто…

– Я понял, товарищ генерал, – ответил подполковник. – Я постараюсь сдерживаться.

И он повернулся в сторону направления атаки. Некоторое время он молча наблюдал за боем, однако уже через три минуты снова застучал кулаком по брустверу, оставляя в песчаной земле маленькие ямки. И оглянулся на генерала с некоторым даже испугом. А еще через две минуты снова начал свой словесный комментарий. Генерал дождался этого и повернулся в сторону полковника Скорокосова.

– Это неисправимо… – сделал вывод Сумароков. – У меня у самого жена такая же… Я считаю это психическим отклонением, но она признавать этого не желает. Все на эмоциональность списывает.

Они прошли в блиндаж сирийского батальона, где генерал сразу потребовал на хорошем арабском языке у ракыба[36]-связиста соединить его по телефону ЗАС с дежурным по аэродрому.

– Это Сумароков, – представился он.

– Слушаю вас, товарищ генерал.

– Вертолеты готовы?

– Так точно, товарищ генерал. Готовы.

– Сколько штук набрали?

– Двенадцать…

– Нормально. Хорошо постарались…

– Еще четыре машины с задания прибыли.

– Вовремя. Пусть вылетают, как только пополнят боекомплект. Отправляй их. Мы ждем их через семь минут.

– Есть, товарищ генерал, отправить вертолеты!

Тем временем Бармалеев продолжал наблюдение за бегством колонны «бармалеев» от настигающей их время от времени российско-сирийской колонны. Бежать «бармалеям» было нельзя, нельзя было подставлять под удар спину. Возможным было только прямое столкновение лоб в лоб, кость в кость. Тогда, учитывая узость «коридора» в минном поле, была возможность отчаянно драться, несмотря на значительное преимущество противника в личном составе. Хотя здесь традиционные ножи «игиловцев» трудно было сравнивать с МСЛ, разве что в самом тесном бою. Но даже в таком бою спецназовцы, сирийцы и «морские пехотинцы» имели преимущество за счет наличия бронежилетов. Тем не менее российско-сирийские силы имели бы малую возможность для смены своих уставших бойцов. И «игиловцы» такой возможности не имели бы почти что вообще, но ими руководило бы отчаяние, а оно порой бывает сильнее всех других чувств и придает организму неведомые до того момента силы.

Однако, увидев количество наступающих на них противников, «бармалеи» включили заднюю скорость. Попросту испугались, подумав, должно быть: «Почему должен гибнуть я – такой красивый и отважный, а другие останутся жить, хотя они и намного хуже меня?» Любому человеку, как думалось Бармалееву, свойственно любить себя и многое себе прощать. И в такие минуты трусость не кажется трусостью, потому что человек легко ее себе прощает.

Российско-сирийская колонна в какой-то момент настигала противника, МСЛ блестели в лучах восходящего солнца остро отточенными краями, и тут и там взлетали вверх эти лопатки, но потом подходило время смены бойцов атакующей линии, и дистанция снова разрывалась. В один из таких моментов разрыва и увеличения дистанции в небе вдруг над колонной «бармалеев» зависли разведывательно-ударные вертолеты КА-52 «Аллигатор». Пользуясь тем, что колонна была плотной, вертолеты начали бросать мощные авиационные бомбы ФАБ-500 буквально на головы «бармалеям». Это многих вынудило бежать куда глаза глядят. А глядели они прямо на минное поле. Туда, по расчетам генерал-полковника Сумарокова, должно было броситься процентов пятьдесят бандитов. Однако генерал ошибся – в минное поле побежали за спасением около восьмидесяти процентов «бармалеев». И почти все они знали, что на создание полноценного минного поля собственно мин на складах просто не хватало. Выставили ровно столько, сколько было. В итоге на минном поле погибло не больше сорока процентов «бармалеев», и ровно столько же сумели добежать до своих окопов, где они чувствовали себя более защищенными, нежели в наступательном бою. И еще были те двадцать процентов «бармалеев», что не побежали на минное поле. Однако и они не остались без внимания. Вертолеты КА-52 имели на вооружении не только авиационные бомбы, пригодные для бомбардировки «игиловских» колонн, но и пулеметы с большим запасом патронов, которые расходовали умело. Очереди неслись и с неба, и с земли. В итоге были перебиты почти все в колонне, за исключением тех сорока процентов, что сумели убежать с минного поля. Эти счастливчики, каковыми они себя ощущали, пытались спрятаться и в окопах, и в блиндажах, однако это мало кого могло спасти. А для уничтожения блиндажа требовалась только одна НАР[37], а их в каждом вертолете было по сорок. Короче говоря, блиндажи были уничтожены сразу. А следом за ними тридцатимиллиметровая автоматическая пушка и пулеметы обработали и сами окопы. А тут и три батальона российско-сирийских сил подоспели и добили раненых и тех, кто сумел каким-то образом выжить при обстреле.

Бармалеев наблюдал со стороны за действиями своего батальона и удивлялся слаженности действий отдельных его составляющих. И невольно думал, что это начальника штаба майора Лаптева так слушаются бойцы и офицеры, а вовсе не он, командир батальона, сумел их так подготовить. Вообще, у Бармалеева была такая привычка – занижать свои достижения и другим приписывать собственный успех. Шло это с самого детства, с детдомовского, скорее всего, воспитания, когда все достижения сначала мальчика, потом подростка, а потом и юноши старательно принижались. И это осталось в его характере даже с возрастом, когда он уже обрел так необходимые каждому офицеру качества.

Подполковник ломал себе голову, не понимая, что заставило генерала Сумарокова вместе с полковником Скорокосовым так заинтересоваться вроде бы вполне проходной операцией по выводу двух батальонов из тылов противника. Такое случается чуть ли не каждую неделю. Ну, по крайней мере, два раза в месяц. И только когда генерал вызвал вертолеты в помощь батальонам, стало понятно, что он задумал.

…Наступление российско-сирийских сил развивалось успешно. Три наступающих батальона сумели не только опрокинуть противника, но и на его плечах ворваться в окопы к «бармалеям». Особенно пострадал левый фланг обороны. Именно там бандиты изначально демонстративно бежали, заманив в ловушку разведывательный взвод морской пехоты под командованием Савченкова. Старлей Савченков вместе со своими бойцами миновал короткий, всего-то в метр шириной перешеек между окопами двух батальонов, но в первом же окопе никого живого не нашел, кроме одного раненного очередью в живот «бармалея», стонущего от боли и истерично заталкивающего обратно себе в живот вывалившиеся кишки. Савченков не мог смотреть, как человек мучается, остановился и дал короткую очередь раненому в голову, прекратив его страдания. А за спиной старшего лейтенанта, вместо того чтобы продолжать движение, остановилась почти половина взвода. И в это самое время на дверном проеме расположенного рядом проходного блиндажа отделения «игиловцев» откинулся сложенный в три ряда брезентовый полог, обнажив один пулеметный и несколько автоматных стволов. Автоматные очереди били вокруг, и в этом хаосе невозможно было понять, где стреляют свои, а где чужие. Тем не менее очереди из дверного проема блиндажа удалось сразу выделить и понять, кому эти стволы принадлежат. Старший лейтенант упал первым. Просто свалился, как подрубленный. Длинная пулеметная очередь в нескольких местах продырявила ему голову, но на этом не закончилась, успев повалить на песчаный пол окопа еще нескольких бойцов. Нашли свои жертвы и автоматные стволы. А стрельба из дверного проема уже по телам погибших продолжалась до тех пор, пока боец из второй половины разведывательного взвода, которой Савченков приказал передвигаться сверху, вдоль окопа, не бросил в дверной проем одну, а следом и вторую гранату. Этого стрелкам наверняка хватило.

– Товарищ старший лейтенант, вы ранены? – Боец, бросивший гранаты, спрыгнул в окоп. В него уже никто не стрелял. Просто некому было. Боец поднял голову своего командира взвода, положил ее себе на колени и не обратил внимания, что кровь старшего лейтенанта Савченкова пачкает ему штаны и затекает в берцы. Но мертвые глаза смотрели в небо. А когда боец увидел эти глаза, он только с остервенением дал длинную очередь в дверной проем блиндажа, потом, подойдя ближе, сорвал с гвоздей втрое сложенный брезентовый полог и расстрелял весь «рожок» автомата в уже мертвые тела «бармалеев» – особенно много пуль досталось пулеметчику.

Историю про ловушку, устроенную «игиловцами» для разведвзвода, Бармалеев уже слышал от своего начальника штаба, а тому рассказал сам майор Кологривский. И подполковник легко представил себе, что сделали с тем окопом и с тем блиндажом морские пехотинцы за неимением на месте «бармалеев». Скорее всего, не задумались даже, что им этот же окоп оборонять и спать днем в том же самом блиндаже, поскольку основные боевые действия ведутся ночами. Впрочем, и окоп, и блиндаж могли отойти и к сирийскому батальону мукаддама Мемо Кхаледа, даже, скорее всего, именно к нему, поскольку морская пехота шла впереди, а сирийский батальон за ней. И именно морские пехотинцы совместно со спецназом военной разведки выбили со своих, как «бармалеи» считали, исконных позиций два ослабленных батальона ИГИЛ. Ослабленных потому, что значительную часть личного состава этих батальонов сняли с места и перебросили в подразделение, которое и вело атаку на российско-сирийские силы, не ожидая, что в небе появятся «Аллигаторы» – лучшие боевые вертолеты современности.

Бармалеев наблюдал, как справа от него, следовательно, на левом фланге обороны ИГИЛ небо прочертили две линии. Он, несколько раз столкнувшись с подобным, уже знал, что это работает «Змей Горыныч». И стал ждать новых ракет УР-77. Но их все не было. И только тогда подполковник вспомнил карту, что была развернута на столе полковника Скорокосова. Конечно, тогда Бармалеева больше интересовала ближайшая диспозиция, но все же он в тот раз обратил внимание на разную ширину минного поля на разных участках фронта. Где-то она была шириной в двести пятьдесят – триста метров, а где-то резко сужалась, не достигая и сотни. Видимо, играл свою роль рельеф местности. Где почва была сухой и каменистой, там и мину-то толком может установить только старший лейтенант Соловейчиков.

Вовремя Бармалеев вспомнил о старшем лейтенанте. Затем подумал о Кичогло. А рядового командир батальона видел совсем недавно. Надо не забыть рапорт генералу на Кичогло написать и представить рядового к награде, пусть и к какой-то небольшой для начала, типа медали «За отвагу», тем не менее это поднимет боевой дух солдата.

А тут и сам генерал-полковник на глаза попался. Конечно, писать рапорт на рядового сразу генерал-полковнику – несерьезно, можно даже сказать, нонсенс, тем не менее подполковник набрался храбрости и устно доложил генералу о действиях рядового, причем обставил это так, словно совета просил – стоит ли представлять рядового к награде, когда он категоричный приказ своего командира взвода нарушил. Ведь Соловейчиков запретил Кичогло брать с собой взрывчатые вещества, а тот полный рюкзак себе набил, под завязку, как сказал дневальный.

– Если бы мы каждый день по приказу жили, то сами сирийцы нас давно бы уже поганой метлой прогнали, – ответил генерал Сумароков. – У тебя прямой командир кто?

– Полковник Прохоров, товарищ генерал. Как и у батальона морской пехоты. Только мы с майором Кологривским больше под вашим руководством работаем…

– Это все временное явление. Пиши на имя Прохорова рапорт и сразу наградной лист приложи. Устно скажи, что я настаиваю, чтобы рядовому присвоили звание младшего сержанта. Это почти вдвое больше по оплате. Прямо сейчас и поезжай к своему полковнику Прохорову. А он, кстати, тоже молодец, вовремя тебя поставил вместо побитого батальона… Так и передай ему. Поезжай, от тебя, раненого, здесь толку все одно мало. Одни эмоции только слышно…

Мехвод, младший сержант со странной и редкой фамилией Миша, хорошо знающий привычки своего командира батальона (изучил их еще на Северном Кавказе, когда служил там и возил того же Бармалеева, который потом, получив под свое командование батальон, забрал Мишу к себе водителем того же БТРа), и в этот раз поставил бронетранспортер позади блиндажа сирийского батальона, заблаговременно снял свой шлем и протянул его Бармалееву. Тот примерил. Шлем плохо сидел на повязке, которую норовил сдвинуть на глаза, и подполковнику пришлось от него отказаться и вернуть мехводу.

Но за управление бронетранспортером он сел все-таки сам, устроив свой родной пробитый шлем на соседнем сиденье командира, отведенном во время марша ему самому. И поехал сразу в штаб южной группировки российских войск к полковнику Прохорову.

Штаб занимал несколько землянок позади позиции батальона майора Огнева, тех самых окопов, которые Бармалеев не так давно и передал Огневу. По дороге подполковник заехал в общий объединенный штаб, на несколько минут заглянул в кабинет генерал-полковника Сумарокова, убедился, что стенку в кабинете уже доделали и посадили за письменный стол генеральского адъютанта-охранника, устроив на столе и компьютер с принтером, и выпросил у адъютанта несколько чистых листов бумаги для принтера. Адъютант знал подполковника в лицо – видел несколько раз в компании с полковником Скорокосовым, – и потому не пожадничал, выделил четверть пачки.

– Куда мне столько… – сказал Бармалеев. – Мне всего один рапорт написать. Впрочем, сгодится… – Он убрал листы в свой кожаный офицерский планшет.

– Рапорт о возвращении с той стороны фронта? – показал капитан свою осведомленность.

– Частично и это… – скромно ответил подполковник. – Кстати, капитан, у вас, случайно, не найдется лишнего бланка наградного листа?

– Найдется… В кабинете генерала. Подождите минутку.

Он ушел в кабинет, открыв дверь своим ключом, и ровно через минуту вернулся. Но если простую бумагу для принтера он выделил подполковнику с запасом, то бланк принес всего один. Бармалеев убрал его в планшет к простой бумаге и козырнул.

– Вы с генерал-полковником давно не виделись? – спросил капитан.

– Часа полтора как расстались, а может, и два, – сам не зная зачем, соврал комбат, хотя расстался с Сумароковым всего-то двадцать минут назад.

– Вы, случайно, товарищ подполковник, не слышали, когда он собирается вернуться к себе?

– Мне он не докладывал. Чином я, стало быть, не вышел… – по-простецки ответил Бармалеев и покинул кабинет.

Бронетранспортер дожидался его там, где он его и оставил – на парковке перед зданием бывшего аэропорта. О случаях угона служебного транспорта слышно не было. И Бармалеев всегда ставил свой БТР именно там.

Первое, что подполковник сделал, – написал рапорт и заполнил бланк наградного листа. И только после этого, подготовив документы, отправился в штаб к полковнику Прохорову. Как обычно, в кабинете он полковника не застал. Однако бегать по штабу и искать полковника Бармалеев не стал. Он знал, что дело это неблагодарное и бесполезное. Он уже дважды предпринимал такие попытки. В первый раз – когда только-только прибыл в Сирию, во второй раз по окончании удачной операции, когда Прохоров сам его к себе пригласил, чтобы перед докладом Сумарокову узнать некоторые подробности. И оба раза Бармалеев без толку бегал по штабу, поочередно заглядывая в разные кабинеты, но везде слышал один и тот же ответ:

– Был! Только что вышел…

В итоге Бармалеев садился на стул рядом с кабинетом, и полковник вскоре сам приходил. В этот раз он пришел, едва Бармалеев присел на стул.

– Ты ко мне? – слегка наигранно-удивленно спросил Прохоров. – А я уж было подумал, что генерал-полковник полностью забрал тебя в свое подчинение.

Намек был понятен и во многом правдив, хотя и не полностью. Генерал-полковник Сумароков слишком часто использовал батальон Бармалеева, не спросив согласия Прохорова, в своих целях и для решения своих задач. Хотя, если судить по большому счету, задача была у всех одна – нанести противнику наибольший урон в живой силе и технике. Но Бармалеев предпочел не оправдываться. Его молчание словно бы подчеркивало то, что его батальон в самом деле находится под покровительством командующего.

– Заходи. – Прохоров распахнул перед подполковником дверь и пропустил его вперед. После чего вошел сам.

В землянке было всего одно окно, под которым и стоял стол полковника. Бармалеев сразу же положил на него свой рапорт и наградной лист.

– Что это? – спросил полковник и сразу начал читать рапорт. Только потом мельком глянул на наградной лист. После чего сложил оба листа вместе и убрал в верхний ящик письменного стола. – И чего ты хочешь?

– Первое – медаль «За отвагу» для рядового Кичогло…

– Понятно. Нет проблем… А второе?

– А второе – присвоить ему звание младшего сержанта.

– У тебя в саперном взводе освободилась должность командира отделения? – спросил Прохоров.

– Нет, там, слава богу, все командиры отделений живы и здоровы.

– Тогда куда ты хочешь парня пристроить?

– Никуда. На прежнем месте останется. Только жалованье у него почти вдвое повысится. Для бойца это немаловажно.

– А за счет чего?

– Это приказ генерал-полковника Сумарокова. – Бармалеев словно бы нечаянно перепутал слова. Вместо «пожелания» сказал слово «приказ». Это решило все…

– Ну, вам с генералом виднее, – вроде бы согласился полковник. – Это все?

– Так точно, товарищ полковник. Все.

– А еще что у тебя в планшете?

– Только бумага… На случай нового рапорта. Вдруг еще на кого-то писать придется. У меня в батальоне все парни боевые.

– Не поделишься? Я про бумагу говорю, а не про боевых парней. А то у меня в штабе кончилась. Хотя бы половину…

– Бога ради. Мне не жалко.

Бармалеев щедро отделил от стопки бумаги больше половины и отдал полковнику. При этом из стопки в планшет что-то выпало. Подполковник вытащил это «что-то», повертел в пальцах, рассматривая, потом повернулся к окну.

– Что это? – не понял он.

– Ну-ка, ну-ка… – Прохоров вытащил из внутреннего кармана кителя очешницу, достал очки и водрузил их на нос. Бармалеев впервые видел полковника в очках. Видимо, в обычной обстановке тот стеснялся их носить. – А это, друг ты мой подполковник, подслушивающее устройство, в просторечье называется – «жучок». С картой памяти, на которую разговоры пишутся. Но карту памяти раз в неделю, если не чаще, менять надо. Такие, насколько я знаю, в подразделениях МВД применяют, когда ловят вымогателей и шантажистов. Супертонкие «жучки». Их обычно между денежных купюр закладывают. Одновременно они работают и как GPS-трекер. Хитрая штука китайского производства. А к тебе в руки как она попала?

Пришлось Бармалееву рассказать, откуда у него взялась бумага вместе с «жучком».

Прохоров начал рассуждать:

– У нас имеется два варианта. Согласно первому, адъютант Сумарокова контролирует каждое движение генерал-полковника. Чего-то желает не допустить. Чего – нам неизвестно. Согласно второму варианту, адъютант генералу верен и отдал тебе часть бумаги, не подозревая, что отдает «жучка». Следовательно, «жучок» установлен третьим лицом. Может быть, самим генерал-полковником, который желает проверить лояльность своего адъютанта.

– Необходимо будет сообщить о находке генерал-полковнику… – решил Бармалеев.

– Как только вернется к себе, ты сообщи, – согласился Прохоров. – А сейчас отправляйся в автолавку, пока она еще не уехала, купи новоиспеченному младшему сержанту новые погоны. В следующий раз автолавка только в воскресенье приедет. А сегодня только среда. Тебе надо успеть. А потом – в госпиталь к твоему Кичогло.

Бармалеев воспользовался советом полковника Прохорова и сразу направил бронетранспортер в палаточный городок, где обычно останавливается армейская автолавка. Хозяйка автолавки, русская женщина, уже собирала свои обычные товары и укладывала их в «Газель» с гражданским российским номером. Помогал ей в этом сын, совмещающий помощь матери и работу водителем машины. Бойцов морской пехоты, обычно составляющих основной контингент покупателей, рядом с раскладным столом уже не было. Стоял лишь один механик вертолетного полка и чего-то ждал. Чего он ждал, стало понятно уже вскоре, когда продавщица принесла механику самодельные шерстяные носки, которые вытащила из глубины салона «Газели».

– Качественные, – сказала женщина. – Я специально из России заказывала… Только вчера привезли.

– Немного большеваты. – Механик вертел носки в руках, словно не решался купить.

– Мне, кажется, как раз будут, – сказал подполковник и поймал благодарный взгляд женщины-продавщицы.

В основном автолавка торговала товарами Военторга, но заказать здесь можно было что угодно. И автолавка привозила любой товар. Вплоть до шерстяных носков домашней вязки…

– Я беру. – Механик вертолетного полка испугался конкуренции и сунул носки в большой карман своего подшитого натуральным мехом, как у всех летчиков, синего бушлата. Он расплатился и торопливо ушел. А подполковник купил только погоны младшего сержанта и направился к своему бронетранспортеру, где, уже сидя внутри, водрузил на голову шлем и вызвал на связь Соловейчикова, рассчитывая у того узнать более точные координаты госпиталя, где находился Кичогло. Но связи с батальоном не было. Бармалеев попробовал связаться сначала с майором Лаптевым, потом с майором Кологривским, однако отъехал он, видимо, слишком далеко или начала барахлить сигнатура пробитого пулей шлема.

Пришлось ехать в госпиталь наобум.

Однако санитар, сидящий на месте медсестры в приемном покое хирургического отделения госпиталя, долго не мог найти в своем журнале регистрации раненых такую легко запоминающуюся, как казалось подполковнику, фамилию.

– Нет у нас такого, – сообщил санитар после того, как трижды провел пальцем по списку поступивших сегодня раненых. – Могу только еще в журнале патологоанатома поискать.

– Это в морге, что ли? – спросил Бармалеев.

– Ну да… Можно и так сказать, товарищ подполковник.

– Рано ему еще туда. И по ранению, и по возрасту… Хотя… Посмотри…

Санитар посмотрел только одну, последнюю страницу журнала.

– И здесь такого нет.

Бармалеев перевел само собой задержавшееся дыхание. Он, грешным делом, уже начал думать, что у молодого гагауза, может быть, рана от излишних нагрузок открылась, произошло что-то типа заражения крови, и парень просто сгинул из-за недосмотра за ним. Но если его и в морге не оказалось – где же он может быть?

– Хорошо, но раз уж я добрался до госпиталя, то мне и других следует навестить. Поищи-ка мне в своем журнале капитана Труфанова… Не Труханова, а Труфанова…

– Это тот, которому ногу наполовину ампутировали?

– Да, скорее всего – он. Он на мину наступил.

– Так он на третьем этаже. Каждый день вокруг него толпа собирается… Ваш капитан все анекдоты людям травит… Как только памяти на такое количество хватает. А что касается мины – думаю, это чья-то шутка. Труфанову танк по ноге проехал.

Характеристика санитара совсем не походила на характеристику командира разведывательной роты. Бармалеев считал, что Труфанов замкнутый и нелюдимый человек, осторожный и не самый отважный.

– А как его зовут? – спросил Бармалеев.

– Пару секунд, товарищ подполковник… – Санитар вернулся к первому журналу, пробежал пальцем по строчкам, отыскивая нужную. – Вот он… Виталий Алексеевич Труфанов, капитан.

– Это не тот капитан Труфанов. Поищи-ка мне Сергея Юрьевича. Тоже, кстати, капитан…

– Вот он, нашел! – обрадованно воскликнул санитар и показал на строчку двумя страницами ранее. – Труфанов Сергей Юрьевич. Травматическая ампутация передней части ступни. Если травматическая ампутация, то ступню, скорее всего, полностью ампутировали. На инвалидность капитана отправят. С одной ногой много не навоюешь.

– Так навестить-то его можно?

– У нас до начала утреннего посещения осталось пять минут. Думаю, пять минут погоды не сделают… Палата триста восемь. Проходите, товарищ подполковник. Не забудьте халат на вешалке взять. К лифту – по коридору направо в самый конец, по правой стене.

После стука в дверь Бармалеев вошел в палату, где была разобрана только одна кровать из четырех. Остальные, видимо, только готовили к принятию раненых. На разобранной кровати лежал только один человек, очень бледный, почти как накрахмаленная наволочка, капитан Сергей Юрьевич Труфанов.

– А я уж, товарищ подполковник, извините меня, подумал, что совсем меня списали. И не нужен никому стал… Служил – был нужен, а как стал инвалидом, так все – забыли.

– А к тебе разве никто из батальона не заходил?

– Забегали на пару минут – и Соловейчиков, и Яценко. Но за пару минут даже поговорить толком невозможно.

– Ты их строго не суди, им нескольких раненых посетить надо было. Потому они и бегом… Как говорится, галопом по Европам… А я уж посижу подольше. За них.

– Но вы же, наверное, по своим делам. Я вижу, вы тоже ранены, – кивнул капитан в сторону повязки на голове, к которой Бармалеев уже привык настолько, что начисто забыл о ее существовании.

– Это просто царапина. Мочку уха крупнокалиберная пуля срезала, шлем расколола и, кажется, наушник повредила…

– Так вы мой шлем возьмите, вместе с наушниками. Мне он все равно уже ни к чему… Только вы потом переписать оборудование на себя не забудьте. А то ведь с меня на складе спросят…

– Это, пожалуй, выход. – Подполковник не признался, что по этому поводу он изначально к капитану и шел. – А где шлем и гарнитуру взять можно?

– Сейчас… – Сергей Юрьевич дотянулся до звонка на стене и надавил на кнопку.

Через минуту в дверь вошла чрезвычайно серьезная и нахмуренная, но красивая медсестра-татарка. Труфанов объяснил ей, и медсестра вышла, а еще через пять минут вернулась и подала подполковнику Бармалееву шлем с гарнитурой связи.

Вилен Александрович подогнал шлем по размеру своей головы, потом подсоединил провода шлема к своему КРУСу и для проверки подключился к общебатальонной системе связи.

– Командир, никак не могу с вами связаться. Где вы? – обеспокоенно спросил голос старшего лейтенанта Соловейчикова.

– Что случилось, Олег? – спросил в ответ Бармалеев.

– Нас затребовал в свою охрану генерал Сумароков. На него только что было совершено покушение. И вас он тоже требует. Только связаться с вами никак не может.

– Я понял. Срочно еду в штаб к генералу.