28 июня 2003 года.

Ближнее Подмосковье.

Областной центр.

Здравствуйте. Меня зовут Игорь. Хотя знакомые всё больше обращаются ко мне по альтернативному имени — Гарик. Учусь я в первом городском лицее. Сказать, что горжусь этим — да нифига. До 1997 года это была обычная школа. До шестого класса проучились и бед не знали. С седьмого мы вдруг стали «лицеем». Система образования поменялась? Да ни разу! Как учились по советским методичкам, лучшим в мире, так и продолжили обучение. Только внешний вид поменяли. Администрация обязала всех одеваться в единообразную форму на занятия. Хорошо, что это нововведение не затронуло уроки физры. Туда заявлялись как б-г на душу положит. От обтягивающих шортиков у девочек, так называемых, «велосипедок», при надевании которых все анатомические подробности видны, до бесформенных «Адидасов» на парнях. Это когда не видно, где начинается талия и заканчиваются кроссовки. Футболки же… даже если не брать во внимание их принты, даже нормального человека могли ввергнуть в эпилептический припадок своими расцветками.

Являясь довольно поздним и единственным ребенком в семье, я бы мог как сыр в масле кататься. Но не с моей мамой. Профессиональный преподаватель сменил материнскую любовь на учение Макаренко, Антона Семеновича. Так что гоняли меня и в хвост, и в гриву. Избалованным мальчиком я себя не считал.

Ах да! Родители… Мама — заслуженный педагог. Завуч в нашем лицее. Сейчас ведет классы по математике. Злая, как свора собак. От души раздает «двойки». Поблажек никому не делает, даже родному сыну. Получив первую гроздь оценок, я охренел. Как так? Вроде же, мама…

— А как ты хотел, сынок? Математика — точная наука и ошибок не прощает.

Вот и всё, что я получил в утешение. Пришлось учится. Благо, преподаватель под боком был. Потом сто раз благодарил за ее педагогическое рвение.

Батя… Дорос из обычного врача-терапевта до заведующим отделением. Там тоже какие-то подводные ступени были, но меня, ребенка, в них не посвящали. Имеем, что имеем. Отец- заведующий отделением терапии в первой городской больнице. Ни меньше не больше.

Ну и я. Обычный школьник. Который сейчас направлялся домой, с желанием отдохнуть.

— Гарик! — догнал меня со спины возглас — Постой! Куда ты так несешься?

Поморщившись, я сбросил скорость своего передвижения. Сзади меня нагнал вихрь рыжих волос и горящий на курносом, немного конопатом лице, взгляд зеленых глаз. Соседняя девчушка. Юля. Живет рядом. Учится на класс позже. Воспринимается как ребенок. Вот только я ей кажусь как потенциальный жених. Что приносит определенные проблемы.

— Я тут вся такая тебя жду. А ты даже внимания на меня не обращаешь! — обвинительно наставила на меня указательный пальчик девочка.

— Полегче, соседка! — отшатнулся я — Кто тебя заставлял ждать всё это время?

— Ты!!!

— Да я… — задохнулся от возмущения — Да я вообще без сознания был! Как ты тут появилась, вообще?

— Мама твоя сказала. — потупилась рыжая — Вернее твоя мама сказала моей, ну а я подслушала.

— Пипец! Ты сколько времени в засаде тут сидишь? — обратил я внимание на внешний вид девочки.

— Ну… С утра… — нехотя ответила Юля.

— Кушать хочешь? — вспомнив про время, подбиравшегося к вечеру, спросил я.

— Ну… Такое… — ответила девочка.

Пошерудив в кармане джинсов и обнаружив там некоторую сумму, я внес рациональное предложение:

— Понятно. Вот тебе моя рука, это чтобы я не убежал, и пошли ужинать! К дяде Гоги.

— А это нормально? — спросило это рыжее чудо — Мама вчера котлет наделала…

— С макарошками? — спросил я, давя лыбу.

— Не. — мотнуло кудряшками это чудо — Пюрешку могу сделать. Картоха есть.

— Пошли к дяде Гоги. — захохотал я — Там и накормят, и напоят.

— Но это же дорого. — возразила Юля.

— За отработку в школе получил. — пояснил я — Наш класс к ремонтникам пристегнули, и даже немного заплатили. Так что гуляем! Пардон! — я увернулся от девушки, ведущей под руку престарелую женщину. Обе были одеты в старинные платья, но кто я такой, чтобы указывать как одеваться?

— Типа, ты теперь богатый? — недоуменно оглянулась на пустую улицу Юля.

— Ой, да какой богатый. — с досадой поморщился я — Кто будет школьникам реальные деньги платить? Но на пару порций шашлыков хватит.

— Тогда пошли! — засверкала зеленым светом из глаз Юля — У дяди Гоги шашлык — пальчики оближешь!

Дядя Гоги не подвел. Приготовленный на углях шашлык был бесподобен. Лаваш, в которое заворачивали нежнейшее мясо, задорно хрустел на зубах. Соусы магически оттеняли вкус потребляемого блюда, а зелень только подчеркивала эту вакханалию.

— Фух!!! — отвалился я от стола с плотно набитым животом — Ну что, по домам?

— Умгум. — промычала соседка, доедая последний кусок мяса, завернутый в лаваш.

— Только руки помою, а то изгводался, как поросенок. — продемонстрировал я измазанные жиром конечности.

— Давай. — промычала набитым ртом Юля.

Пробравшись в санузел и локтем открыв дверь, свинячить не привык, я привел себя в порядок. Стряхивая капли с ладоней вышел наружу. В коридоре встретилась женщина, лицом напоминающая хозяина заведения, национальность та же, а одеждой — монашку. Сходство подчеркивал крючковатый нос. Черный клобук, напяленный на голову, подтверждал серьезность этой тети.

— Погоди. — придержала меня монашка — Ты меня видишь? Понимаешь, что говорю?

— Понимаю. — с тоской ответил я — Но сразу предупреждаю — во всякие Иеговы я не верю. Так что впаривать мне миф про чудный мир не стоит. Поищите других лохов.

— Не собираюсь я тебе ничего впаривать, тем более, такую чушь! — гневно ответила тетка — Ты же моего внука неплохо знаешь?

— Это которого?

— Да Гоги. — мотнула головой тетка — Вон, за углом стоит.

— Не так, чтобы очень близко. Но да, знаком. — признал я.

— Передай ему, что бабушка Агата привет передавала. Хотя нет. — спохватилась старушка — Помрет еще, болезный.

— И что же ему передать? — я иронично изогнул бровь.

— Здравие от меня. — серьезно ответила старушка — И обиду, что мое последнее пристанище не посещает. Ну а чтобы у него сомнений не возникло, запомни.

Старушка произнесла короткую фразу на незнакомом языке. Потребовала несколько раз повторить, пока не запомнил. Ничего сложного. Как стихи для урока заучивать.

— А чего сами не поговорите? — спросил я, собираясь уходить — Без посредников всяко лучше получится.

— Не слышит он меня. — с огорчением покачала носом тетка.

— Если уж вас не слышит, думаете ко мне прислушается? — спросил я.

— По крайней мере он тебя услышит. — непонятно ответила тетка, пропуская меня мимо себя.

Протиснувшись мимо объемной монашки, я вырвался на оперативный простор зала и немедленно поспешил к хозяину заведения. Носастому Гоги. Личный держатель местного кафе. Ни капельки не толерантный. Если возникали конфликты, гасил сразу и на глушняк. Милицию мигом вызывал. Никакие «Э, братан, мы же земляки» на него не действовали. Правильный от макушки до подошв.

— Я выражаю свое восхищение, Гоги. Это самое лучшее блюдо, что мне довелось вкушать. — лесть Гоги тоже любил — Девочка вон, никак оторваться не может.

— Угум. — удовлетворительно отреагировал Гоги.

— И сколько этот шедевр стоит?

— Для тебя — всего две тысячи.

— Две тысячи?! Да побойся бога, Гоги!!! Мы же оба православные, а библия запрещает нам обманывать единоверцев. — возмутился я.

В ходе долгой дискуссии цену удалось снизить вдвое. Впрочем, это не было торгом, в полном смысле этого слова, скорее всего неким действием, которое приносило удовлетворение обоим участникам.

— Ах да… — обернулся я, собираясь уходить — Бабушка Агата. Знаешь такую?

— Ну… Допустим… — повращал маслинами глаз Гоги.

— Просила передать: — я произнес фразу на незнакомом языке — И еще, выразила сожаление, что долго не посещал ее. Дом, мол, покосился. Но это не точно. Ты чего? — обратил я внимание на Гогу.

— Так и сказала? — побледневший, схватившийся за левую половину груди Гоги взирал на меня выпученными глазами.

— Ну что-то близко к этому. — ответил я — Ты как? Хреново выглядишь.

— Нормально… — отозвался Гоги — Я нормально. Сегодня кушаете бесплатно. Если про бабушку Агату подтвердится — с меня постоянная поляна. Приводи подруг, друзей — буду рад таким гостям.

— У тебя реально все в норме? — я внимательно посмотрел на мужчину.

— В полной! — заверил меня Гоги.

Ну, ему видней. Дождавшись пока Юля расправится со своей порцией и удалится в санузел, прошел к официантам. Где получил уведомление, что нынешний ужин бесплатный. Как и последующие. Сам Гоги куда-то резко свалил, но указания оставил четкие. Пожав плечами, я проводил довольную девочку до дверей ее квартиры и завалился в свою. Выпил чая. Раздевшись, посмотрел на рисунок, которую вычертила молния на теле, и завалился спать. В теле ощущалась слабость, как будто «Камаз» кирпича разгрузил. Даже не слышал, как родители пришли. Зато отлично услышал, как пришел старший брат отца. Дядя Миша. Кадровый военный. Который погиб в первую чеченскую. Тем более, что появился он в моей комнате и осторожным кашлем меня и разбудил.

— Ты!!! Ты!!!! Ты!!! — я забился с ногами в дальний угол кровати — Ты мертвый! В первую чеченскую погиб! Я лично на похоронах был!

— Все так. — печально подтвердил похожий на отца мужчина, одетый в камуфляж и с большой майорской звездой на погонах.

— Тогда почему?! Почему ты здесь?

— Игорь, после удара молнии ты обрел некие способности…

— Фигня! — заявил я.

— Да неужели? — расплылся в саркастической улыбке дядя — А то, что ты лысую девочку в пижамке видел из «Ну погоди» в больнице? Бабушку Агату, которая лет уже как пять захоронена? Меня, например?

— Стресс. — кратко ответил я.

— Ну да. — покивал головой дядя — Стрессом много оправдать можно. Себя-то не обманывай.

— Ебт… И что же сейчас делать?

— Жить. — ответствовал дядя — Как раньше жил. Как родители учили. Помогая окружающим. Теперь уже и не совсем живым.

— Игорь! — влетела в мою комнату мама в ночнушке — Что случилось?

Квартира у нас неплохая. Двушка в новостройке. Полученная родителями еще в советские времена, когда государство заботилось об учителях и докторах. Правда, сам микрорайон находится на окраине города, но это издержки, так сказать. Зато улучшенной планировки! Так что у меня имеется отдельная, личная комната. В дверном проеме показался отец в роскошных семейниках.

Я посмотрел на дядю в камуфляже, пристроившемуся в углу. Тот отрицательно покачал головой:

— Скажешь правду — сначала пожалеют. Начнешь настаивать — определят в дурку. Ну а там не терапевты, как твой отец. Там врачи суровые. Обколят так, что будешь лежать на обоссанном матрасе и слюни пускать. Ты этого хочешь? — я отрицательно мотнул головой, со стороны могло показаться, что прогоняю дурной сон — О! Точно! Скажи, что кошмар приснился. Типа я. — усмехнулся дядя.

— Все нормально. — внял я совету дяде — Кошмар приснился. Как к нам дядя Миша пришел.

— Сынок… — прижала мою голову к груди мама. Хоть она и суровый педагог, но все-таки мать.

— Я всё. Очухался. — отстранился я — И я уже не маленький. Не надо этих телячьих нежностей.

— Ну да. Взрослый. — взлохматила мои волосы мама.

— Извините, что всполошил. Сейчас в туалет схожу, водички попью — и окончательно успокоюсь.

— Хорошо.

Проведя необходимые процедуры, я вернулся в свою комнату. Как ни странно, никаких особых терзаний от визита призрака я не испытывал, исключая первое появление. Скорее всего, виной тому было влияние Голливуда. На тот момент я уже посмотрел несколько фильмов с явлением умерших людей. И один мне очень не понравился в свете последних событий. Вот если бы дядя появился в виде зомби и попытался сожрать мои мозги — тогда бы реально обосрался. Гребанный Голливуд! Дядя Миша никуда не делся, как я подспудно надеялся. Исподлобья зыркнув на него я спросил:

— Значит, я теперь вижу умерших, бродящих по Земле?

— Угу.

— И как давно?

— С тех пор, как тебя молнией шарахнуло.

— Что-то такое я и думал. — подвигал я бровями — Тогда почему вас так мало? Как шутят математики, на Земле сейчас мертвых раз в сто, если не больше, должно быть, чем живых, даже от нашего вида homo sapiens. А если брать весь род homo, там вообще цифры запредельные. Что же от вас не протолкнуться? Ты всего лишь третий. Девочка в пижамке, бабушка Гоги и ты.

— Мы тут особо не задерживаемся. — пожал плечами дядя — Уходим. Но некоторые остаются.

— Блин. — мои худшие предположения начали сбываться — Это те, у которых на грешной земле остались неоконченные дела? И теперь толпа призраков начнет меня преследовать, требуя выполнить их, не давая ни пить, ни есть, ни спать? — припомнил я сценарий одного фильма.

— У-ха-ха-ха-ха!!!! — расхохотался дядя — Вот ты юморист. — произнес он утирая призрачные слезы — Нет, конечно.

— Тогда почему? — потребовал я.

— По разным причинам. — ответил дядя — Некоторых действительно неоконченные земные дела не отпускают. Вернее, они считают, что должны что-то выполнить, тогда там… — он ткнул пальцем в потолок — Им это зачтется. Некоторые просто боятся уходить на перерождение. Таких большинство, кстати. А есть экземпляры, которые просто не осознают, что уже умерли. Общался я тут с одной девушкой. Моделью в крутом модном агентстве была. Каталась с мальчиками, шампусик, кокс… Короче, «Камазу» было похрен, кто там в «Мерине» сидел. Два парня и ее подруга ушли на перерождение, а эта до сих пор по земле бродит и недоумевает, почему на нее, такую красивую, с обалденным макияжем и платьишком от каких-то там кутюрье никто внимания не обращает. Мозгов, как у золотой рыбки. Кстати, хочешь познакомлю?

— Вот уж спасибо! — открестился я.

— Кроме того, есть определенная прослойка людей, да мы тоже люди, которые свободу ценят больше чем перерождение. — продолжил дядя — Да те же байкеры, например. Не хотят терять. Хоть и такую призрачную. Гоняют на своих мотоциклах по дорогам. Уже ничего не боятся. Под хохот могут на встречку выскочить — и полетели, раскинув руки.

— Вообще замечательно! — ответил я — И как их от реальных отличать? Я и так этих байкеров боюсь. Летают, как угорелые. И это я еще как пассажир говорю. А что будет, когда за руль сяду?

— Научишься со временем. — отмахнулся дядя — Это пока у тебя дар «свежий», еще не умеешь отличать живых от мертвых.

— Ну а ты? Ты по какой причине задержался?

— По первой. — признался дядя — Собственно, у меня к тебе два дела есть.

— Начинается. — пробурчал я — Сначала родной дядя, потом сто лет назад почившая троюродная тетка, а там и до средневековья дойдем, с родственничками.

— Не бурчи. — строго одернул меня дядя Миша — Дело действительно важное. Кстати, родственнички из средневековья до сих пор бродят, так что не удивляйся, если вдруг придут знакомится.

— Ваще збсь….

— Первое дело плевое. — пропустил мою реплику мимо ушей дядя Миша — И меркантильное. Я же свою Ленку и Катюшу без средств оставил, как помер.

— Им же пенсию по утере кормильца должны платить? — не понял я — Мы встречаемся постоянно. Вроде не жаловались.

— Ты ту пенсию видел? — разозлился дядя — Это не пенсия. Это подачка от государства. Ее даже на квартплату не хватает. Причем, нерегулярная и каждый год иди оббивай пороги в пенсионный, где падай в ноги чиновникам! Ай!!! — он махнул рукой и тяжело задышал. Успокоившись, продолжил: — Короче, слушай сюда, племяш. Когда у Андрюхи… — назвал он имя бати — Будет ближайший выходной, хватай его за жабры, берите лопату, садитесь в свою ржавую «Волгу»…

— Она не ржавая! — возмутился я.

— Ну конечно! У меня «бэтры» на хранении лучше выглядели. — усмехнулся дядя — Короче, садитесь в свой советский «Мерс» и езжайте в сторону поселка Высокого. Знаешь где это?

— Знаю. — кивнул я — А лопата зачем? Клад копать?

— Ага. Угадал. — подтвердил дядя.

— Реально клад?! — обалдел я.

— Ну, почти. Схрон бандитский. Там примерно семьсот тысяч баксов, стволы и всякое.

— Бандитский? — переспросил я — А нас потом рядом с этим схроном не закопают?

— Некому. — усмехнулся дядя — Как ты думаешь я о нем узнал? Их бригаду полностью положили в очередной разборке. Ну а мертвым деньги не нужны. Вот я и попросил поделится информацией одного из тех, кто решил немножко задержаться.

— И он так просто рассказал? — не поверил я.

— Ну, не совсем просто. — признался дядя — Треть от этой суммы отдадите Суровкиной, Марие Степановне. Проживает по адресу в Москве, улица Нелидовская, дом 65, квартира 112. Что вылупился? Адрес с ФИО записывай. Треть отдадите моим. Ну а треть заберете себе.

— Себе? — переспросил я, отрываясь от листка бумаги, куда старательно заносил адрес — Нам то зачем? Вроде не бедствуем.

— Ага. — с сарказмом произнес дядя — То-то я смотрю, в трехэтажном особняке живете, завтракаете черной икрой, запивая шампанским. На ужин исключительно омары. Да ездите на «Бентли». Глаза разуй, племяш! Твоей маме копейки платят. Бате тоже. Учитывая его должность, он еще может там как-то сманеврировать. За счет него и держитесь. Пока на пустую картошку с макаронами не перешли.

Я задумался.

Как любой ребенок, я никогда не задумывался о деньгах, даже вымахав выше отца. Дали «карманные» — и слава б-гу. Хотя дети разные бывают, но меня вот так воспитали. А ведь действительно. На общем фоне это было не особо заметно, и мы даже казались зажиточными, благодаря старенькой двадцать четвертой, вечно ломающейся «Волге». Которую мы с батей чинили, гордо выставив задницы из-под капота, или засунув свои телеса, чуть ли не с ногами, ей под брюхо. Мясо нормальное на столе было далеко не каждый день. Даже курятина. Я уже не говорю про свинину и говядину. Сосиски резиновые с мучной массой, бывшей изначально макаронами, или промороженной, подгнившей картошкой. Серые, слипшиеся пельмени. На первое — какой-нибудь вермишелевый суп с яйцом и зажаркой из лука на курином кубике. Вот наш основной рацион. Сладости и алкоголь, правда, в доме не переводились. Еще советская привычка одарить врача или учителя конфетами, или бутылкой коньяка у людей еще не искоренилась. Что выручало при починке «Волги». На конфеты новые инжекторы для карбюратора никто, конечно, не менял. Но коньяк шел на «ура».

Зато конфеты шли на «ура» моим одноклассникам и одноклассницам, когда я хотел посмотреть видак или поиграть на компе\приставке. Так как у нас никогда ничего подобного не водилось. Про одежду вообще не говорю.

Задумался… И взбесился. Какого хера?! Почему мы должны жить на грани нищеты?! Отец — заведующий терапевтическим отделением первой городской больницы. Мать — завуч в единственном в городе лицее. В то же время всякие узколобые, с поросячьими глазками, в которых видно максимум восемь классов образования жируют вовсю. Носят эти свои малиновые пиджаки. Таскают на шеях золотые цепи, толщиной с мое запястье. Рассекают на дорогих иномарках.

Наверное, именно тогда я повзрослел. Во всяком случае, переоценка ценностей произошла именно тогда. И я понял — все то, что ценилось раньше и чему меня так усиленно прививала мать, сейчас не стоит ничего. Вообще. Честность. Достоинство. Самопожертвование. Долг перед обществом. Всё это просто слова. Сейчас в цене совсем другие качества человека. Нет, перед собой, родными и близкими эти качества имеют огромную ценность. Но вот перед окружающими… Кто они мне? Да никто. Я до хруста зубов сжал челюсти.

— Вижу, осознал. — дядя с усмешкой смотрел на меня.

— Осознал. — признал я — Это был первый пункт. Что по второму?

— По второму — там все серьезно. — нахмурился дядя.

— То есть, семьсот тысяч баксов — это было еще не серьезно? — изумился я — Может тогда не надо?

— Придется, племяш. — вдохнул дядя — Никому другому я доверится не могу.

— А! — махнул я рукой — Давай, добивай насмерть.

— Никогда так не говори! — сверкнул глазами дядя — Ты не знаешь, что это такое. — немного отдышавшись, он продолжил: — Тебе необходимо поехать в Тульскую область. Заброшенная деревня Ольховка. Это на западе от Тулы. Ближайший населенный пункт — Старое Берковое. После него пойдешь на восток. Ну, там у местных поспрашиваешь. В той Ольховке всего-то одна улица с десятком домов. Тебе нужен третий дом слева. Я там побывал, так что бери в зубы карандаш и рисуй план.

— Если ты там был, может сам нарисуешь? — предложил я.

— И как ты это себе представляешь? — изогнул бровь дядя — Нематериальное существо возьмет в руки материальный предмет?

— Пардон. Ступил. — признал я — Хотя, вон, газеты и телеканалы пестрят же о полтергейстах.

— Это не мы. — отрезал дядя — Заткнись и рисуй.

— Все-все. Молчу. — заткнулся я, беря в руку шариковую ручку.

— Дом тебе нахрен не нужен. — начал пояснения дядя — За домом есть сад-огород. Там уже все одичало и заросло. Но деревья еще угадываются. Найдешь яблоню, с раздвоенным стволом. Яблоню-то опознаешь?

— Если на ней только яблоки будут. — признался я — Ботаник из меня никакой.

— Молодежь городская. — закатил глаза дядя — Посмотри справочники. По времени года, там сейчас только завязь плодов. Хоть листья запомни.

— Хорошо. Стоп! А ты мне не поможешь?

— Нет. Только с бандитским схроном помогу.

— А в этой… Ольховке почему нет?

— Нельзя мне больше там появляться. — вздохнул дядя — Так что, увижу в последний раз своих девочек, когда вы им деньги перададите — и вверх на перерождение. И вообще! Пиши давай! А то вообще уйду.

— Ладно-ладно… Не злись. Итак, яблоня с раздвоенным стволом.

— От нее на восход, стало быть, на восток… Восток то хоть найдешь?

— У меня компас где-то валялся.

— Уже неплохо… На восток отсчитаешь пятьдесят шагов.

— Стоп!!!

— Что еще? — недовольно спросил дядя.

— Ну дядь. Ну ты же военный. — я укоризненно посмотрел на него — У вас же там все по линейкам и так далее. «Шаг» — это не стандартизированная мера длины. Она может быть и двадцать сантиметров у ребенка, и под два метра у какой-нибудь балерины, ежели на шпагат сядет.

— Как мне сказали — так и передаю. — огрызнулся дядя — Бери средний шаг обычного мужчины. Короче, пятьдесят шагов на восток, там копаешь яму в три локтя…

— Тебе инструкцию дед давал, доживших до наших лет от средневековья, что ли? — не выдержал я — «Пятьдесят шагов». «Три локтя».

— Дед действительно был древний. — подтвердил дядя.

— Ладно, вырою я эту траншею глубиной… — я посмотрел на свой локоть — Возьму с запасом. Два метра. Хрен с ним. Раз это так уж важно.

— Важно.

— Что я там должен найти?

— Книгу.

— Некрономикон? — уточнил я.

— Чего?! — изумился дядя

— Книга мертвых. — пояснил я — Другое так прятать не будут.

— Не знаю насчет мертвых. — с сомнением произнес дядя — Может там и про поднятие мертвецов есть.

— Чего?! — теперь уже я вытаращил на него округлившиеся глаза, брови спрятались под челкой.

— Тот дед был то ли волхв, то ли ведьмак, то ли маг. — пояснил дядя — Перед тем как вознестись, он попросил найти достойного и рассказать ему о спрятанной книге.

— Дядя… — усмехнулся я — Вся эта магия — детские сказки и попытки заработать на фантазиях подростков режиссеров фильмов и писателей.

— Ну конечно. — покладисто согласился дядя, весело смотря на меня — А призраки мертвых — выдумки сумасшедших.

Тут мне крыть было нечем, но попытался сопротивляться:

— Вполне возможно. Может я действительно с ума сошел. Пока материального подтверждения не увижу — не поверю.

— А девочка в пижаме? — провокационно спросил дядя — А бабушка Гоги? Да и будет тебе материальное подтверждение, когда у папки выходные наступят. Материальнее не бывает.

— Может я вообще в коме лежу после удара молнии. — не желал сдаваться я — И все вокруг — лишь плод фантазии умирающего мозга.

— Можешь думать, что хочешь, Игорь. — произнес дядя Миша и я проникся. Когда дядя называл меня так, значит дело шло о действительно сверхсерьезных вещах. Например, когда его дочка, моя двоюродная сестра, провалилась под лед и пришлось ночью нестись через половину города до дежурной аптеки со списком лекарств. Наша «ласточка» в очередной раз не завелась сразу, а Скорая всё не ехала. — Но эта книга не должна попасть в плохие руки. Мир намного многогранен, племяш, чем мы привыкли его воспринимать. Тут есть место всем тем, кого мы считаем сказками, или мифом. Ведьмы, маги, волхвы, русалки, лешие, домовые и так далее. Они спокойно живут среди людей, или забиваются в такую глушь, что хрен найдешь. Ходят на работу. Ругают правительство на кухне. Если не знаешь их сути — не отличишь. Они не хорошие и не плохие. По своим меркам. Они такие, как есть. Но эта книга им в руки попасть не должна, Игорь.

— Русалки? — уцепился я уплывающими мозгами за остатки рассыпающего мира — Наполовину девушки, наполовину рыбы? Их должны были найти. Такое невозможно спрятать! Хоть скелеты, но должны были найти!

— Стереотипы, навязанные западным кинематографом. И мультиком. — фыркнул в ответ дядя Миша — Как и экранное изображение ковбоев. В реале ковбои совсем не такие. Познакомился с парочкой. Отличные ребята. Как и рогатый шлем у викингов, которого никогда не было у этих самых викингов. Как и «национальный греческий танец Сиртаки», который вообще был искусственно создан в 1964 году для фильма «Грек Зорба». И многие до сих пор верят, что это национальный танец греков. В самой Греции верят! Ну а чо? Музыка красивая, мальчики мускулистые, симпатичные, в тоги одеты. Двигаются пластично. Так же и с русалками. Русалки — обычные девки, с двумя ногами и всем, что положено девкам, между этими ногами. Живут обычной жизнью. Только воду очень любят. А! Еще у них обязательно светлые волосы и зеленые глаза. Ну и под водой дышать умеют. Но жить там? Ты сам-то хотел бы в воде жить?

— И что, всяких купающихся под воду не утаскивают? — спросил я.

— Нахрена им это? — не понял дядя — Они и так в своей жизни горя хлебнули. Чтобы стать русалкой, надобно утопиться с дитем во чреве. Убить и себя, и не родившегося ребенка. Причем добровольно. За это им в перерождении отказано. Правда, не навсегда. Пока добрыми делами то зло не поправят. Шанс у всех должен быть. Так что их, на самом деле, не так уж и много. В былые времена, правда, было побольше. Налетят степняки на деревеньку, мужиков побьют, баб изнасилуют. Если кто выжил после набега и в полон не увели, да еще понесет после этого — попрется топится. Вот тебе и русалка. Но таких случаев, сам понимаешь, исчезающе малое количество. Может ведь и в петлю полезть. И нож в себя всадить. А то и просто родить узкоглазого ребятёнка. Хотя, последнее раньше редко бывало. Суровые были нравы. Так что, наоборот, пытаются спасти утопающих. Да ты и сам все узнаешь, когда книгу найдешь. Там всё это описано.

— Так, ладно. — произнес я, отгородившись от дяди рукой — Оставим русалок в покое, вернемся к книге. Почему я, дядя?

— Тут сошлись два фактора. Во-первых, ты меня видишь.

— Ни за что не поверю, что я такой уникальный на планете. — тут же не поверил я.

— Не уникальный. — согласился дядя — Среди людей таких не то, чтобы очень уж много. Но есть те, кто так, или иначе умеют общаться с нами.

— Тогда почему я?! Я всего лишь школьник!!! Зачем мне это?

— Ну, я видел, как вчерашние школьники брали штурмом укрепрайон, который до этого безуспешно штурмовал офицерский спецназ, в котором были мужики лет по тридцать с отличной выучкой и замечательно экипированы. А тут пришли мальчишки в плохоньком обмундировании, с какими-то кривыми автоматами, немытые, голодные, один натиск — и всё. Укреп наш. Так что не принижай способности школьников. Ну и второй фактор — я тебя с пеленок знаю, Игорь. — дядя внимательно посмотрел мне в глаза — Ты никогда не используешь те знания, которые хранятся в книге, во зло. Родители тебя хорошо воспитали. Правильно. А, судя по спутанным объяснениям старика, времени у него мало было, мощь в той книге заключена большая. И ее уже начали искать. Именно поэтому я с тобой и не пойду. После нашего общения на мне остался его след, так что по нему могут и меня найти, и через меня на тебя выйти. Успокойся. — произнес дядя, увидев, как я вскинулся — Пока ты слаб, только что инициировался, к тебе еще никакая метка не прилипнет. Для всех ты пока обычный человек.

— А если я свихнусь? — спросил я — И пойду сеять добро налево и направо, и причинять справедливость всем обездоленным, по моему мнению, разумеется?

— Я знаю тебя с пеленок, племяш. — улыбнулся дядя — Максимум что ты сможешь сделать — это наслать понос на зарвавшихся чинуш.

— А в процессе самозащиты?

— Право на защиту собственной жизни, так же, как и жизни своих родных и близких никто не отменял, Игорь. Будешь в своем праве. Кроме того, те, кто помогает слабым, по слухам, получает некие бонусы, когда пойдет на перерождение. Не знаю, на сколько это правда, но этот старик не сам ушел. За ним два ярких света спустились.

— Прям христианство какое-то. — пробормотал я — Или что там? Не силен в теологии. «Воздастся тебе по делам твоим».

— Я тоже не силен. — ответил дядя — Ладно, уже поздно, пойду я. На дочь посмотрю.

— Дядя Миш, можно еще вопрос? Последний. — спросил я.

— Давай.

— Если не хочешь — не отвечай. Умирать — это страшно?

— Да. — после минутного молчания ответил дядя — Это очень страшно. Очень больно и очень обидно. Там еще много «очень». Постарайся не умереть, Игорь, раньше отпущенного тебе срока.

— Спасибо.

Заглянувшее в окно сволочное солнышко впилось лучиком света в мои сомкнутые веки. Я завозился на кровати, пытаясь уйти из-под обстрела ультрафиолета и еще немного поспать. Тут к нашему желтому карлику присоединились пара ворон, устроившие перепалку прямо напротив моего окна. Да и организм недвусмысленно дал понять, что неплохо бы избавится от выпитого накануне. Всё. Спать дальше стало решительно невозможно. Растрепанный, с опухшей от сна рожей я сел на кровать и с ненавистью уставился в окно, где продолжали драть горло вороны.

— Вот когда-нибудь я все-таки уговорю батю купить духовушку и заткну вам глотки. — злобно пообещал я птицам.

— Кар! — не менее злобно ответила мне одна из ворон.

— Господи! Приснится же всякая чушь… — вспомнил я события предыдущей ночи — Брррр! — встал, с намерением совершить утренний моцион. Кинул взгляд на стол и замер на месте — Какого?!

На столе лежал обычный листок из школьной тетради в клеточку. А на ней моим «куриным» почерком, который я сразу узнал, и который даже мама не смогла исправить, потом горестно вздыхала: «от отца по наследству передалось», а как врачи пишут все замечательно знают, было написано: «Суровкина Мария Степановна. Москва, ул. Нелидовская, дом 65, квартира 112»…

Немного очухавшись и осознав, что все происшедшее накануне сном не было, я отправился на кухню через санузел. Окончательно просыпаться над чашкой чая. Когда мозги более-менее заработали, начал думать над первым заданием дяди Миши. Значит, дождаться ближайших выходных отца. Как-то уговорить его помочь мне, при этом не раскрывая истинных целей. Я тяжело вздохнул. Не силен я в интригах Мадридского двора. Батя меня вмиг расколет. Стоп! А зачем дядя вообще решил брата привлечь к изъятию бандитских ценностей? Ведь этот пункт можно исключить. Возьму лопату в гараже. Лопатку. Он же когда-то и подогнал нам несколько МПЛ (малая пехотная лопата). Рюкзак. Маршрутки от нас в сторону Москвы ходят. Попрошу остановить у ближайшей точки и сам все проверну, обрадовался я и тут же задумался… У дяди опыта во взрослой жизни тоже больше моего. А уж в загробной… Не стал бы он просто так говорить, что нужно посвящать в это дело брата. Как бы с ним поговорить?

Припомнив всё то, что мне было известно о загробном мире исключительно из художественных фильмов и литературы, а читать я любил, хоть подобные жанры особо и не привечал, предпочитая технологичные, имеющие хоть какой-то оттенок научности в словосочетании «научно-фантастические», космооперы всяким фентези и мистике.

Закрыл глаза и мысленно, общались-то мы с призраком мысленно, а то точно бы встревоженные родители опять примчались, услышав мое бормотание, осторожно позвал:

— Дядя Миша?

Открыл один глаз. Осмотрел кухню. Ничего.

— Дядя Миша! — громче крикнул я.

Опять по нулям. Зажмурившись и напрягшись так, что аж морда покраснела, начал орать:

— ДЯ-ДЯ-МИ-ША-ДЯ-ДЯ-МИША-ДЯ-ДЯ-МИША!!!

— Чего орешь? — раздался недовольный голос. Открыв глаза, я увидел почившего родственника с помятым лицом, недовольно ковыряющего мизинцем в ухе — Я тебя и с первого раза услышал. Нужно было подождать просто.

— О! — обрадовался я — Надеюсь, не разбудил.

— Очень смешно. — недобро глянул на меня призрак дяди — Чего панику поднял?

— Ну я это… — вчера он выглядел более добродушным — Извини, если отвлек от важных дел. Я тут подумал… — дядя скептически хмыкнул — Да, я подумал, а зачем к первой операции отца привлекать? Ко второй — там понятно. Привлекать нельзя. Все должно быть шито-крыто. Почему бы не сделать то же самое и с первой? Возьму МПЛ, откопаю схрон, раздам доли. И всё!

— И всё? — переспросил дядя.

— И всё. — подтвердил я — То ты на меня индивидуальные миссии повышенной сложности вешаешь, то я не могу от папки в сторону Москвы смотаться на маршрутке и немного ножками пройтись…

— Хм… — оценивающе посмотрел на меня дядя — Растешь в моих глазах, воин. Ну, действуй.

Подкинутый таким мотивирующим пинком, я заметался по пустой квартире. Родители на работе. В рюкзак ушла снедь на обед, два бутера, бутыль воды. Сменная одежда, которую придирчиво отобрал дядя, старинный камуфляж. «Березка». Добротный. Прошедший многие испытания рыбалками и походами за грибами. И еще могущий послужить. Две пары матерчатых перчаток, упаковку которых зачем-то припер батя, хотя ремонт не затевали. Пригодились. И все это он велел отложить в сторону. Пойдет сверху, так как доставать придется первым. Затем дядя заставил достать полиэтиленовые пакеты из местных магазинов. У кого нет пакета с пакетами? Придирчиво осмотрев образцы, дядя отобрал один и заставил распускать такие же пакеты на ровные прямоугольники и отрезать ручки. На шести пакетах угомонился, велел разложить в комнате и крепить друг к другу скотчем с двух сторон, чтобы получился квадрат полиэтилена. На вопрос «на хрен» пообещал, что вскоре всё узнаю.

В итоге я вывалился из квартиры навьюченный, как верблюд одетый в повседневные джинсы и футболку. И это еще не все. Еще предстояло зайти в гараж за инструментом. Наименьшее зло, которое я хотел бы встретить в этих обстоятельствах, сидело на лестнице…

— Привет! — отлепилась от ступенек Юля — На рыбалку собрался?

— По грибы. — огрызнулся я.

— Избавься от нее. — посоветовал дядя.

— Да я бы избавился. Да как? — не понял я.

Дядя посоветовал, как. Нет, я тоже такой вариант рассматривал, но отмел. Выкидывать девочку в окно с шестого этажа — это слишком.

— Юля, ты мне доверяешь? — я взял ее за плечи.

— А то! — блеснула глазами это рыжее чудо…

— Полностью?

— Дха! — огромные, зеленые глаза.

Подавив в себе всякие вожделения к несовершеннолетним, даже таким привлекательным, я встряхнул сначала себя, внутренней встряской, потом Юлю, за плечи.

— А… Что?

— Ничего. Афродизиак не сработал. — сообщил я, терпкий, мускусный запах я почувствовал еще у двери. Небось весь флакон на себя вылила, несносная девчонка — Реклама врет.

— Не? — расстроилась девочка.

— Нет. Ну Юль, ну заканчивай. У вас там полно нормальных парней.

— Таких как ты нет!

— То, что я оказался в том месте, в той точке времени — чистая случайность. И ты ко мне привязалась.

— Ага, конечно… — ответила Юля.

Закатив глаза, я вспомнил тот осенний вечер. Был дождь. Этот мерзкий, непрекращающийся. Небо затянуло серой хмарью, из-за которых темнота настигает прохожих уже часа в четыре. В шесть уже совсем ничего не видно, если пятачок улицы не подсвечен. А там был не подсвечен… Прусь домой с занятий. Все мысли только о горячей чашке чая. Подходя к дому, услышал визг девочки. Ну меня же учили помогать всем. Мля. Бросился в арку. Там трое подонков зажали девчонку и явно не для того, чтобы стихи Пушкина продекламировать. Одного чисто на внезапности вырубил. Кулаком в висок. А вот оставшиеся двое, хоть и опешили, сначала, я же, бля, благородно раскорячился прикрывая девочку, которая вместо того чтобы валить, расселась у стены и наматывала слезы на кулак…

Через секунду меня повалили на асфальт и начали забивать ногами. И забили бы, если бы милиция вовремя не подоспела. Наверное, прошли вызовы заранее. Аж три машины стянулись. Сначала ППС экипаж прилетел, сверкая огнями. Потом перехватчики ДПС подтянулись. Дискотека была! Народ в окна повысовывался! Повязали всех и в отдел. Выяснилось, что мы несовершеннолетние. Давай искать инспектора ПДН (по делам несовершеннолетних). Единственную, на весь отдел, которая уже дома счастливо бухала. Потом в отдел прилетели мои родители, родители Юли. У нее папа, между прочим, кто-то там в прокуратуре, так что в отделе начался полный ппц. Больничка, травма… Жуть, в общем. Как можно понять, той девчонкой была Юля.

И моей проблемой. Не то, чтобы она мне не нравилась. Очень миленькая, но… Она была другом. А вот я в ее мировоззрении другое место занимал. Блин, как бы ее фокус внимания сместить?

— Не отцепишься? — безнадежно спросил я.

— Даже не надейся. — злорадно ответила Юля.

— Карманных денег много?

— По нулям, а что? — забеспокоилась рыжеволосая.

— Замечательно. — ощерился я в оскале.

Под конвоем пройдясь до гаража и загрузившись инструментом, мы проследовали на привокзальную площадь города. Общую. И железнодорожную, и автобусную. Где я нагло занял переднее место маршрутной «Газельки», идущей в Москву, и ожидающую пассажиров. На попытавшуюся влезть за мной Юлю указал водителю:

— Денег нет, платить не буду.

— Дэвушка… — забеспокоился водила среднеазиатской внешности — Эсли дэнэг за проезд нэт, значит не эдем. Пешком идем.

— Ну Гарик!!! — сверкнула на меня глазами Юля.

— Что? Я семнадцать лет уже как Гарик. Вали домой. Если с тобой случится чего по дороге — меня сначала мой папа похоронит, потом твой откопает, сделает противоестественное, два раза наизнанку вывернет и опять закопает. На неимоверную глубину. Иди домой, Юль. Я потом все расскажу. Тебе реально сейчас не стоит лезть.

К ценностям Юльки стоит отнести то, что, какая бы она не была прилипчивая, но вот когда нужно сваливать — понимала сразу. Вполне возможно, из-за того случая в арке. Удовольствия ей это не доставляло, тем не менее… Нахохлившаяся, как ворона под дождем, девочка потащилась в сторону нашего микрорайона. Бросив вслед оценивающий взгляд, я решил, что дойдет без приключений на свои нижние девяносто, хотя там сейчас и шестьдесят с уловками еле набегало.

— Э… А кто у нее папа? — подал голос водила.

— Прокурор. — правдиво ответил я. После этого вопросов больше не возникало.

Попетляв по городу, маршрутка вышла на трассу до Москвы, которая проходила сквозь городок, и набрала скорость потока. Рядом никто не сел, ну кроме призрачной личности, которая сразу же заставила меня расчехлить МПЛ, чехол которой был приторочен к рюкзаку, и заняться правкой режущей кромки подобранным по дороге камнем.

— Да не косись ты так! — не выдержал я взглядов водилы — На дорогу смотри!

— Я и так на дорогу смотрю.

— Не собираюсь я никого резать. Успокойся. Бабушка попросила клумбу у дома поправить. Не полноценную же лопату в Москву тащить? — по совету дяди выдал я.

— Ффух! — вытер пот со лба водитель — Я-то подумал… Родственникам надо помогать!

— А то!

Приняв после этого сигнал от ответчика «свой-чужой», водитель не затыкался ни на секунду. Сообщил и свое имя, и имена своих родственников, и откуда сами, и кто, где, чем занимаются. И что он тут только временно, а на самом деле… Дядя только посмеивался. Если у них в призрачном мире так же — то ну нах. С облегчением вывалился у точки, когда за меня уже сосватали минимум трех племянниц. «Э! Пэрсик! Всю жизнь на руках носить будешь» … Бррр!!!

— Восемь утра. — отозвался папа — Ты мне ничего рассказать не хочешь?

— Сейчас — нет. Сейчас я хочу в туалет.

Выйдя из ванной комнаты, я увидел в кухне отца, готового к китайской чайной церемонии для двоих учитывая местный размах. То есть и омлет, и бутеры с колбасой. Плотно позавтракав и потягивая свежезаваренный чай, мы пучили друг на друга глаза через коротенький стол. Тянуть дальше смысла не имело.

— Мама? — спросил я.

— Уехала по делам. — ответил батя.

— Слава богу. Не хотелось бы опять по психиатрам бегать. — выдохнул я.

— Тоже так подумал… — поддержал батя.

Когда я был мелкий и ходил в младшие классы, один урод избрал меня своей мишенью для издевательств. Всего на год старше. Это когда становишься взрослым, то для тебя лет пять-десять — ничего. Ровесник. Когда ты мелкий, разница в год — это уже серьёзная ступень. Десятилеткам старшеклассники кажутся ппц какими взрослыми. А тридцатилетние взрослые — убеленные седыми волосами мудрецами, которым место уже на погосте.

И вот такое говно из старшего класса повышенной плотности, а именно толстое, решило за мой счет поправить свое чувство важности. Не бил. Нет. Но то подзатыльник отвесит. То поджопник, в ржании окружающих своих подручных. Содрать рюкзак… Ну и так далее. Может быть я бы и дальше терпел, тем более по молчаливому соглашению никто взрослым ничего не говорил. Никто «крысой» первой не решался стать, тем более тут сынок завуча фигурирует. Потом прорвало конечно… Но это потом.

Но в очередной толчок я сбил маленькую, то ли первый класс, то ли второй, и ее удар виском об батарею отопления остановила только моя ладонь, которой я обнял девочку. С тех пор я не помню… Очевидцы говорят, что с визгом накинулся на толстого, бил руками и ногами, повалил на пол и откусил нос.

Врут, наверное. Ничего такого я не помню. Последствия были. Ооо!!! Еще какие. В нашем заведении учились дети совсем не последних людей города. И если родители этого хряка попытались чо-то там возбухнуть, то тут же поникли под обвинениями окружающими. Тут же как — открыл немножко краник — сразу цистерна дерьма вылилась. Вспомнили всё. Да и девочка та оказалась внучкой не совсем последнего человека в городе. Короче, пипец поднялся нефиговый.

Не знаю, как другие, но мне это вылилось в бесконечные походы по врачам. Сначала нормальным врачам, психиатрам, которые присоединяли всякие приборы на голову и особо не болтали. А потом психологам, которые любили больше попиздеть. Что мне конкретно не понравилось. Если мне что-то не нравится я готов поделится со своими близкими, а не с непонятной теткой.

В итоге я поимел погоняло «Бешенный» и… батю… Папа-врач был против этих недо-врачей. Мне легче с ним было переговорить тогда. Тем не менее, меня сначала свинтилили в секцию по боксу, где мне мигом сломали нос. Не специально. Это было так… В процессе, так сказать. Вернули на место и тут же своротили повторно. После чего родители решили секцию сменить. Хотя я и был против. И время от времени захаживал к нашему Базаветычу на тренировки, где меня от души колотили. Ну и я отмахивался, по мере сил и способностей

Армейский рукопашный бой по сравнению с темой бокса вообще не канал. Только для личного физического состояния. Ранцы Десантника с песком за спину — и ну круги наматывать вокруг футбольного поля, пока язык мошонки не достанет. Какие тут занятия? Три удара, тычка, руками. Потом добавились два ногами. Ногами — не выше пояса противника. Исключительно для того, чтобы вывести противника из строя. Одних готовили, чтобы показать на ринге, других — чтобы тихо убить. Вот нас ко второму и готовили.

Нет, там даже пытались организовать какие-то там соревнования по рукопашному бою. Но приехала команда с подмосковной Балашихи, под командованием звероватого вида мужика в краповом берете. Пиздюлей раздали и левым, и правым, и судьям. Может быть чем-то потом и продолжалось, я не знаю. Мне и одного мероприятия хватило. Так что на занятия я ходил исключительно для своего удовольствия и по своему расписанию. Спортсмена из меня никто не делал.

— Ну так что это? — сунутая под нос растрёпанная пачка с баксами.

— Эм… Подозреваю, что доллары… — осторожно ответил я.

— Откуда?

— Ну, скорее всего, из банковской системы США.

— Издеваешься? — взбеленился батя — Откуда у тебя это и остальное?

— Это долгая история…. Па, ты же врач…

— Допустим. — буркнул хмурый батя.

— Вокруг тебя постоянно кто-то умирает и полно трупов.

— Не постоянно и не полно. — поморщился папа — Мы всех пытаемся спасти.

— Конечно… — сразу же поправился я — Но ведь бывает такое? Что человек уходит за грань?

— Бывает. — еще раз поморщился папа — Как не тянешь его — а он как специально уходит. К чему это? — взбодрился отец — Ты о чем вообще?

— Помнишь тот день, когда меня шандарахнуло молнией? — спросил я папу.

— Забудешь такое… — пробормотал батя.

— Тебе дядя Коля, онколог, ничего о моих деяниях не рассказал? Про лысую девочку в пижамке из «Ну, погоди». Вот только я ее реально видел. Как тебя. И пошел к ее родителям по ее просьбе…

Я рассказал бате всё. С первых шагов и до последних. И он мне поверил. Каким бы скептиком папа не был, всё-таки мир врачей и мир мертвых, они обитают рядом друг с другом. И иногда перехлестываются. Кажется, за всю свою долгую практику, батя что-то видел. Что-то, о чем нельзя рассказать. Мне он так и не рассказал, даже после всего рассказанного мной. Зато прикрыл от мамы.

В следующую неделю мы стремительно приобрели новые колеса. Подержанный, но довольно надежный Паджерик второй серии. Без всяких автоматов, на ручке. Но батя, после «Волги», выл в голос от счастья. Брали у знакомых, так что машинка досталась беспроблемная. Нам всем досталось честь прокатится на этой машинке в первый раз. И постоянно источавшего восторг бате, и маме, и мне, и упавшей на хвост милой, рыжей Юльке. Новая машина…

Но вскоре назрела другая проблема…

— Па, мне нужно будет отъехать…

— Ну так езжай. — не понял батя.

— Мне нужно в Тульскую область ухать, может быть на пару суток. — пояснил я.

— И зачем это?

— За «надом», па. Очень за «надом».

— Хм… Насколько срочно? — вот за что я обожаю батю — лишних вопросов не задает. Надо — значит надо.

— Завтра поеду.

— Машину можем не подготовить. — с сомнением произнес батя — Заранее сказать нужно было.

— Пап, я один хочу съездить. — выдал ранее заготовленное — Не надо со мной. И от мамки прикрой.

— Что значит — один?

— Значит — без никого. Я же уже взрослый. Ты сам мне неоднократно говорил. Или не доверяешь?

— Ну… — попавший в ловушку собственных слов батя заметался в поиске выхода.

— Ты на меня посмотри. — продолжал я увещевать его — Кто чего мне сделает? Да я сам кого угодно сделаю.

— Ну… — папа с сомнением окинул мою фигуру взглядом.

— Мне там надо только — выкопать один предмет — и назад. — продолжал увещевать его — Ты всегда говорил, что нужно становится самостоятельным. Вот и дай шанс!

— Самостоятельным — это хорошо. Но не так же резко! — батя потер лоб.

Слава богу, отец меня только кошмарил. Что у моих родителей, что у родителей девчонки хватило ума понять, что оставлять двух подростков разных полов в пубертатном периоде наедине на длительный срок, да еще в месте, где и заняться особо нечем — не самая хорошая идея. Ни моим, ни ее родакам внуков так рано не хотелось. Так что мы просто завезли девушку к ее бабушке, которая проживала почти по дороге к нашей даче. Добравшись до своей, мы выгрузили пакеты с продуктами, рюкзак с фолиантом, травами и прочей мелочевкой взятой из дома старика, по совету Тимофея и самого Тимофея, который тут же направился обследовать территорию. Сами прошли проверять дом.

С улицы донесся задорный лай. Опять у Петровны ее Пират сбежал. Довольно добродушный пес, здорово напоминающий немецкую овчарку. Только хвост крючком и уши висят. Я рванул к выходу, вспоминая закрыли мы калитку или нет. Кажись, нет.

— Тимофей! — мысленно взвыл я — Бегом в дом!

Выскочив на крыльцо, я увидел, что Тимофей, вздыбив шерсть и выгнувшись дугой стоит посередине двора, а к нему со всех ног мчится Пират. Нет, Пират, конечно, добродушный, но только по отношению к людям. Кошек он, почему-то, не любит и у Петровны уже было несколько скандалов, когда ее пес душил соседских котов. «Хана помощничку» — обреченно подумал я, бросаясь к коту и понимая, что не успеваю. Но у Тимофея на этот счет было своё мнение. Черная молния прочертила двор, мгновение, и вот уже здоровенный котяра висит на морде охреневшего пса, с боевым воплем раздирая длинными когтями всё, до чего может дотянуться. Я застыл на месте как вкопанный, глядя на сие действие круглыми глазами. Три-четыре секунды и Пирату наконец удается отцепить от своей морды Тимофея, после чего он, голося на всю улицу, скрывается за забором.

— Ты чего в доме не спрятался? — заторможено спросил я.

— Вот еще. — презрительно фыркнул кот — Буду я еще от всяких шавок прятаться.

— Ты видел? — обернулся я к стоящему в дверном проеме папе.

— А то! — подтвердил тот — Боевой кот!

Убедившись, что все в доме работает, газ в баллоне для плиты имеется, запасной баллон на месте, батя отбыл назад в город, оставив нас вдвоем. Подошла поздороваться соседка, Мария Степановна. Как и моя бабушка, не желающая перебираться из этого медвежьего угла в город, хотя дети усиленно ее зовут. Похвалила Тимофея. Пригласила вечером заходить на чай. Я поблагодарил и под конвоем Тима пошел осматривать участок. Огород мы тут не держали, слава богу, просто у родителей времени не было. Три яблони на участке стояли — и хватит. Так что участок здорово зарос травой. Забор, вроде, целый.

Почесав затылок, я вернулся в дом, взял триммер, удлинитель, предупредил Тимофея, чтобы не лез под руку, если не хочет без лап остаться, и пошел уничтожать вымахавшую растительность. Собственно, когда мы приезжали летом на дачу, борьба с травой была моей неофициальной обязанностью. Так что дело привычное. Через часик, удовлетворенный, вернулся в дом.

Хоть тут и медвежий угол, но дача совсем не та, что были в советские времена. Нет, изначально она была именно такой. Но, когда начались лихие девяностые, тогда еще живой дед снес старое строение и поставил на его месте добротный кирпичный дом. Не дворец, как сейчас принято ставить, но довольно приличный. Кем был дед — я не знаю. Но сумел и артезианскую скважину пробурить, и септик по уму вырыть. Так что по воду к колодцу ходить не надо было и по нужде на улицу бегать. Со временем повесили водонагреватель, заменили котел отопления и в доме вообще стало комфортно проживать круглый год.

Два дня я безуспешно пытался под руководством Тимофея открыть в себе это гребанное колдовское зрение, медитируя как какой-то буддийский монах. И вот, когда, кажется, стало что-то получаться, позвонил батя и хмурым голосом сказал, что завтра меня вызывают на допрос. Он с утра за мной приедет, чтобы был готов.

В отделе милиции нас встретил невысокий, пухлый, жизнерадостный человек. Представился Семеном Семеновичем, адвокатом и с энтузиазмом потряс мне руку. На мой вопросительный взгляд, батя пробурчал: «Так надо». Надо, так надо. Дождавшись вызова, мы все втроем зашли в кабинет к следователю, ведущему дело. Узнав, кто является третьим из нашей компании, следак, капитан, у которого щеки закрывали погоны, скривился как от зубной боли и попытался выставить адвоката за дверь, мотивируя это тем, что я не являюсь подозреваемым, всего лишь свидетелем, так что адвокат мне не нужен. В ответ адвокат загнул ему про какую-то статью из уголовно-процессуального кодекса. Они препирались еще минут пять, но адвокат все-таки отвоевал себе место в кабинете.

Сам допрос, или опрос, я так и не понял, проходил именно через адвоката. Следователь задавал вопрос, я нашептывал ответ адвокату, а уже он отвечал следователю. Причем зачастую не то, что я ему говорил. Мне хватило ума его не поправлять. Все-таки иногда просмотр голливудских фильмов имеет положительный эффект. Через полтора часа я расписался в протоколе, и мы с батей покинули кабинет, оставив там адвоката.

— Па, что происходит? — спросил я, когда мы сели в машину — Зачем адвокат нужен?

— Затем… — пробурчал отец — Что у меня сын — дурак, не умеющий просчитывать последствия.

— Чего это дурак сразу? — возмутился я — Он же эту, как ее, Иру пытался в машину затащить. Без номеров.

— И что?

— Как, что?

— Вот так. Скажи, Игорь, он ее бил?

— Н-нет. — неуверенно ответил я.

— Вот. А ты человека избил!

— Но у него же пистолет был! — выпалил я — И вообще это бандит какой-то. Его Игорь-опер узнал.

— Твое счастье… — пробурчал батя — Что у него револьвер изъяли. И он оказался боевой. Переделанный из газового. Если бы был газовый — обвиняемы был бы ты. Вот для того, чтобы в бумагах этот револьвер опять в газовый не превратился и понадобился адвокат. Тот же Игорь-опер и посоветовал.

— Почему это я обвиняемый? Он девчонку хотел похитить! А дальше что? Изнасиловать, убить и прикопать по-тихому? — я был возмущен до глубины души.

— Если бы у этого бандита не нашли ствол, как объяснил мне Игорь и Семен Семенович, адвокат, максимум, что светило этому бандиту — это хулиганка. Ну и штраф за машину без номеров. — пояснил папа — Суд бы не принял ни твои, ни Ирины домыслы с какой целью ее тащат в машину. А вот тебе светило нанесение телесных повреждений средней тяжести. Побои зафиксированы. Реальный срок вряд ли бы дали, учитывая все обстоятельства. Скорее всего отделался бы условным. Но судимость осталась бы на всю жизнь. Понял?

— Понял. — пробурчал я, отворачиваясь к окну.

— И что ты понял? — после минутного молчания, нарушаемого лишь звуком мощного двигателя под капотом, спросил папа.

— Что в следующий раз с ментами связываться не буду.

Подавившись одобрительным высказыванием, батя удивленно вскинул брови, посмотрел на меня, крякнул и покрутил головой.

— Да нет же, я не совсем это имел ввиду. — сказал он.

— А что? — я требовательно развернулся к нему — Что?! Чтобы я, оказавшись в подобной ситуации, стыдливо отвернул личико и прошел мимо, ничего не замечая? Это ты имел ввиду?! Так ведь не получится! Не так вы меня воспитали, бать…

— Ну… — засмущался отец и предложил альтернативу: — Можно было просто милицию набрать…

— И как бы это Ире помогло в той ситуации? — спросил я — Допустим… Допустим, случилось чудо и мне удалось дозвонится до милиции с первого раза и в течении трех секунд. Что бы я им сказал? «Неизвестный лысый дядька затаскивает в черный БМВ без номеров визжащую девчонку»? Чем бы Ире помог мой звонок? — повторил я свой вопрос.

— Да всё я понимаю! — после продолжительного молчания батя с досадой ударил по рулю — Ни капельки тебя не осуждаю и даже горжусь. По совести, ты поступил абсолютно правильно. Но наши законы таковы, что, если убрать из дела этот револьвер, то обвиняемым становишься ты. И показания Иры тут ничего не сделают. Именно для этого и нужен адвокат…

В салоне наступила тишина. Отвернувшись к боковому окну, я рассматривал проносящийся за ним пейзаж и размышлял о несправедливости мира. В голове крутились слова из «Баллады о борьбе» Высоцкого:

Если мяса с ножа ты не ел ни куска,

Если руки сложа наблюдал свысока,

И в борьбу не вступил с подлецом, с палачом,

Значит, в жизни ты был ни при чём, ни при чём!

Если путь прорубая отцовским мечом,

Ты солёные слёзы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почём, —

Значит, нужные книги ты в детстве читал!

А книги мне в детстве подсовывали исключительно нужные…

Мы доехали до дачи, прикупив по дороге еще продуктов, где нас встретил Тимофей. Вот кому здесь раздолье! Я думал, что колдовской, говорящий кот будет более солидным. Не-а. Хищнические инстинкты брали верх и по вечерам Тим отправлялся на охоту, истребляя мышиное поголовье. Так как в голове был полный раздрай, ни о каких занятиях в остаток дня не могло идти и речи. Достав удочки, я пригласил Тиму на рыбалку, восстанавливать душевное равновесие. Что кот воспринял с воодушевлением. Рыбку он любил. А воду, как и все коты, не очень. Протекавшая недалеко речушка не предполагала знатные трофеи, так, мелочь типа плотвы, красноперок, окушков. Чисто коту пожрать. Но меня трофеи интересовали в последнюю очередь, в отличии от Тимофея. Нужно было успокоиться.

Визит к следователю отбросил намечающийся прогресс в освоении колдовского зрения в самое начало. Глядя на мои потуги, Тимофей заметил:

— Так ты вообще ничего не добьешься… — подумал немного и предложил: — Тебе бы отварчик выпить, хозяин. Ускоряющий.

— Что ж ты раньше не предложил? — подскочил я.

— Лучше бы все прошло естественным путем. — пояснил кот — Надежнее было бы. Да и последствия от этого отвара не зело хороши.

— Что за последствия? — насторожился я.

— Болеть три дня и три ночи будешь. — пояснил Тимофей.

— Выдержу! — решил я.

— Хм… — кот с сомнением осмотрел меня с ног до головы и что-то решив произнес: — Мы сначала укрепляющий здоровье отвар приготовим. Благо, что там, что там колдовскую силу использовать не надо.

— Сам приготовишь? — спросил я.

— Как? — вопросил Тим и показал лапу — Я буду говорить, что делать, а варить придется тебе.

— А этих, трав-то хватит? Ну, тех, что в доме твоего бывшего хозяина взяли. — озаботился я.

— Кое-что придется поискать. — признал Тимофей.

Следующие два дня мы с ним шастали по окрестным полям, лугам и лесам в поисках недостающих для зелий ингредиентов. Так как из меня ботаник еще тот, я даже названий того, что мы рвали и выкапывали не знал, поисками занимался сам Тимофей. Еще три дня ушло на сушку свежесобранных растений. Почему-то свежие в это варево не входило. Не смотря на наличие катализатора, Тимофей заставлял каждый день медитировать, пытаясь обрести способности естественным путем. Ну, или хотя бы приблизится к той грани, перешагнув которую, человек становится уже не совсем человеком. Впрочем, не каждый человек. У него изначально должна быть особая предрасположенность. Наморщив лоб, я припомнил, что у моей прабабушки по материнской линии что-то такое было. Вроде как зубную боль умела заговаривать и еще чего-то. Ну, это по разговорам мамы и бабушки. Сам то я ее не застал живой.

Наконец настал тот день, когда я приступил к варке первого в своей жизни колдовского зелья… Ну ладно-ладно. Тимофей приступил. Я был всего лишь его руками. Для начала, Тиме категорически не понравилась вода из колодца. Пришлось брать две пятилитровые баклажки и топать довольно глубоко в лес, до которого от деревни тоже было не близко, где из-под земли бил ключ родника. Потом его не устроили эмалированные кастрюли. Благо, из дома почившего я, по совету Тимофея, прихватил небольшой медный котелок. Как заверил Тим, на одну порцию хватит. Ну да мне больше и не надо. Хорошо, что газовая плита его устроила, хоть и морщился недовольно. Не заставил костер во дворе разводить — и на том спасибо.

Потом, под контролем Тимофея я отщипывал какие-то куски гербария из дома колдуна, добавлял чего-то из того, что мы собрали, перетирал в ступе, что-то смешивал, что-то раскладывал отдельными кучками по тарелкам. Затем плеснул в отмытый котел родниковой воды и поставил на газовую плиту. Собственно, зелье, как я уже говорил, варил Тимофей. Я был только руками. Выполнял действия по его команде, абсолютно не понимая сути. Бросал перетертые травки и корешки, увеличивал и уменьшал газ, даже какой-то дикий наговор прочел.

Итогом всего этого действия, после процеживания, стала чашка светло-зеленой жидкости с довольно приятным, мятным запахом. Если перевести объяснения Тимофея на современный русский, то этот взвар можно было использовать в качестве панацеи. Излечивал почти от всех болезней, кроме самых тяжелых, таких как рак, последствия инфаркта, инсульта, переломов костей и так далее. Зато чистил сосуды от тромбов, предотвращая этот самый инсульт. Кроме того, принявший его на месяц обзаводился повышенной регенерацией и повышенным иммунитетом. А если во время приготовления добавить в зелье немного силы, которой у меня пока нет, то эффект будет постоянным. Я сразу намотал это себе на несуществующий ус. Надо будет сделать такое зелье с применением этой самой силы и напоить родителей. Да и самому не мешало бы на постоянной основе повышенную регенерацию иметь с иммунитетом. Ну и что с того, что жрать в три горла будешь, если где-нибудь порежешься? Это намного лучше, чем кровью истечь.

Пока этот «панацелин» остывал, я сполоснул котелок и приступил к приготовлению катализатора. Все то же самое, как и при приготовлении первого зелья. Только гербарий и наговор другой. В итоге получилась густая, тягучая как кисель жидкость темно-красного цвета с крайне неприятным запахом. Что-то среднее между неделю не стиранными носками и тухлыми яйцами. Чуть не блеванул, когда неосторожно нос сунул. А ведь это придется пить.

Пока это гадость остывала, Тимофей заставил выпить первое варево, которое к тому времени уже остыло. Минут десять ничего не происходило, а затем мир расцвел новыми красками. Кроме всего прочего, зелье еще и улучшало работу органов чувств. Очков я не носил, но зрение у меня, как и у любого современного школьника, было далеко от идеала. А тут… У меня аж дух захватило. Казалось, можно рассмотреть каждую травинку у далекого леса. Запахи стали ощущаться острее. Да и слышать я стал намного лучше. Тело распирала энергия, требующая выхода. Как пояснил Тимофей, глаза, нос и уши останутся со мной навсегда, пока опять не испорчу, а энергия — это временный эффект. Молод я пока еще, болячками не обзавелся, вот и проявляет так себя это зелье. Вместо того, чтобы с хворью бороться, в дурь ударилась.

— Но это мы сейчас поправим. — зловеще пообещал он — У тебя же кура есть?

— Окорочка. — подтвердил я.

— Надо сварить пару. — что такое куриные окорочка Тимофей знал.

— Зачем?

— Для бульону, крутому. — пояснил кот — Ты три дня пластом лежать будешь, хоть бульона похлебаешь. Мясо, так уж и быть, я сам съем. — сделал одолжение Тимофей — Потом, предупреди соседку, чтобы эти три дня тебя не беспокоила. Или вообще скажи, что уедешь куда. И родным позвони с тем же наказом.

— Блин, страсти какие. — пробормотал я и пошел на попятную — Тогда, может и не надо? Ну его…

— Что значит «не надо»? — возмутился Тимофей — Столько ценных трав на это зелье извели. Нет, ну если ты не хочешь обрести свою силу и прочесть книгу бывшего хозяина… Зачем тогда выкапывал, спрашивается? Помогать варить зелья я тебе больше не буду. — предупредил он.

Со вздохом признал, что помощник прав. Сам ведь уговорил его катализатор использовать. Так что забросил пару окорочков в кастрюлю и поставил на огонь. Вываривание бульона заняло аж полтора часа. Всё Тиме казалось, что он жидковат. За это время я предупредил соседку и родителей по поводу моего трехдневного отсутствия. Нечего панику поднимать. Процеженный бульон перелил в ковшик и поставил на табурет около кровати. Сами окорочка положил остывать около Тиминой миски. Рядом с ковшиком нашла себе место литровая кружка с родниковой водой. Рядом с кроватью, по совету Тимофея, поставил тазик, для рвотных масс. К этому времени на улице уже стемнело.

Проверил калитку, закрыл входную дверь, выключил везде свет, сел на кровать, держа в руке чашку с катализатором… Секунду посомневался и зажав пальцами нос, влил в себя эту гадость, по вкусу не особо отличающуюся от запаха. Силой заставил себя ее проглотить и потом долго боролся с желудком, который вознамерился вытолкнуть из себя драгоценное зелье. Переборол. Лег на кровать, закрыл глаза и уже привычно ушел в медитативное состояние, пытаясь нащупать этот треклятый дар.

Некоторое время, не знаю сколько, ничего не происходило. Все было как обычно, когда я пытался разглядеть эту «истинную суть вещей» а потом… Потом я вдруг понял, что я делаю неправильно. Понял и сделал так, как надо. Направив мысленное усилие в ту самую, единственно верную точку. До этого я долбил рядом. И плотину прорвало! Во лбу как будто третий глаз открылся. Не раскрывая глаз, я видел тонкие нити энергии, пронзающие все вокруг. «Посмотрев» на Тимофея, сидящего в ногах, я увидел его так называемую ауру. Обратив свой взор на себя, разглядел энергетические каналы пронизывающие все тело и концентрирующиеся в районе солнечного сплетения. Распахнул глаза.

— Получилось? — немедленно осведомился Тимофей.

— Да! — выдохнул я — Это… Это… Это прекрасно!!! — и попытался встать.

— Куда? — прыгнул мне на плечи кот — А ну лежать! Сейчас расплата будет.

— Да какая расплата? — отмахнулся я — Тим, ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь! Лежать, кому сказал!

И Тимофей был прав. Практически через секунду прилетел откат. Как меня колбасило этой ночью — это ужас. Так плохо мне не было даже когда воспаление легких подхватил и три дня валялся с температурой под сорок. И когда в девятом классе меня с приятелем занесло в незнакомую компанию, где взяли на «слабо» и накачали дешевым самогоном. Бросало то в жар, то в холод, мышцы сводило судорогой, тошнило. Весь спектр удовольствий.

Слава богу, насчет трех дней Тимофей ошибся. Один день я еще «поболел» в довольно ослабленном варианте, ну, примерно так, как это было после распития того самогона, после чего я крепкое спиртное на дух не переношу, ну а к вечеру полностью оклемался. По словам Тимы, молодой организм плюс зелье здоровья помогло. А окорочка кот сожрал. Да…

Наконец настал тот день, когда я смогу посмотреть на доставшийся мне фолиант «истинным зрением» и постичь сокрытые в нем тайны. Сдерживая нетерпение, я поудобней устроился в старом кресле, вздохнул, уже привычно ушел в медитативное состояние и вызвал тот самый взгляд. Пространство послушно расцвело разноцветными ниточками энергии. С трепетом открыл первую страницу и…

И чуть не выматерился в голос. Книга была написана на старославянском. Торопливо перевернув несколько страниц, я с облегчением понял, что не все так плохо. Вскоре повествование пошло на старорусском, с «ятями», но хоть понять можно, о чем идет речь. Нет, абсолютным тупицей я не был, я этот старославянский даже прочесть кое-как, через пень колоду мог. У бабушки была библия, там страница была разделена на две части, в одной части текст на церковнославянском, который почти тоже самое что и старославянский, во второй части — на современном русском. Было интересно сравнивать тексты. Но вот смысл прочитанного ускользал начисто.

Более подробное изучение фолианта показало следующее: книга писалась минимум пятью разными людьми. Это видно и по языку, и по подчерку, и по чернилам. Да и в истинном зрении тексты воспринимались по-разному. В книге есть четыре раздела, отделенных друг от друга пустыми страницами. Для того, чтобы будущие владельцы свои наработки оставляли, я полагаю.

Первые можно было назвать «Общее». Здесь давались пространные объяснения о сути всего сущего. Перечислялись те, кого я всегда считал сказочными персонажами, а на самом деле оказались реальностью. Всякие домовые, лешие и прочие русалки. С зарисовками. Этакий бестиарий. Так же было описание ауры и методы работы с ней.

Второй раздел был посвящен магии или колдовству. То есть манипулированию энергиями, благодаря чему этот самый маг, пусть будет лучше «одаренный», мог воздействовать на окружающий мир, или на себя. Из беглого просмотра как я понял, есть пять стихий, доступных для манипуляций: вода, воздух, земля, огонь и жизнь. На хитросплетении этих энергий и происходит страшное колдунство. Но все еще зависит и от самого одаренного, вернее, от его внутреннего резерва. То, с какими объемами он может работать.

Третий можно было назвать «зельеварением». Ну, тут все просто, сам недавно наблюдал и испытывал. Описание растений с зарисовками. Рекомендации по месту и времени сбора. Рецепты.

Четвертый раздел подходил под описание «артефакторика». Рунный алфавит, очень сильно похожий на скандинавский. Рекомендации по материалам. Рекомендации по накопителям, с этим еще надо разобраться. Ну и готовые рунные цепочки с описанием результата.

Неожиданным для меня эффектом употребления зелья здоровья, стало обретение эйдетической памяти. Для меня, но не для наглого котяры, сидящего рядом и внимательно следящего за тем, как я перелистываю фолиант, рассматривая страницы.

— Запомнил? — спросил он, когда я дошел до конца книги и с выдохом захлопнул обложку.

— Что?

— Книгу, говорю, запомнил? — уточнил Тимофей.

— Ты издеваешься? — возмутился я и потряс толстенным фолиантом перед носом кота — Как это возможно запомнить?!

— А ты попробуй вспомнить, что было на пятой странице, к примеру. — ехидно посоветовал кот.

Недоверчиво косясь на него, я попытался и, к своему безмерному удивлению, вспомнил эту страницу и все, что на ней написано в мельчайших подробностях. Вплоть до чернильного пятна в нижнем левом углу. Ошарашено посмотрел на Тима.

— Вижу, что запомнил. — констатировал кот — Тогда книгу схоронить надобно. Тебе она не скоро понадобится.

— П-почему? — тупо спросил я, все еще находясь в некоем шоке от своей памяти. Ранее такого у меня не наблюдалось.

— Почему схоронить или почему не понадобится? — уточнил Тимофей — Ладно. Не понадобится потому, что ты еще не скоро дорастешь до того, чтобы в ней свои записи оставлять. А схоронить надобно потому, что книга эта — суть сила колдовская. И многие другие колдуны не прочь были бы ее заполучить. Думаешь хозяин просто так ее прикопал? Вот и ты схорони книгу от греха подальше. В гусином или нутряном жире тряпицу пропитай, той тряпицей книгу обмотай, в сундук какой положи, да и закопай поглубже. Артефакт сокрытия попозже сверху вкопаешь, когда делать научишься.

— Где я тебе тут нутряной или гусиный жир найду? — возмутился я — Это у вас там, в древности, таким на каждом углу торговали. У нас сейчас в ходу масло подсолнечное, рафинированное. И скорее всего пальмовое, не подсолнечное. Животные жиры разве что в тушенке встретишь, или самому из сала вытапливать. Но тебе же нутряное надобно! Где его взять — не представляю. Про гусиное вообще не говорю. Я живых гусей последний раз в зоопарке видел. Не держат их у нас. Куры выгоднее. Еще и тряпицу, небось забракуешь. Ведь хлопчатобумажная ткань тебе не пойдет?

— Какая? — не понял Тимофей.

— Хлопчатобумажная. — повторил я и оттянул футболку — Во!

Приблизившись, Тим внимательно осмотрел кусок футболки, обнюхал, потянулся лапой и оставил когтем небольшую прореху.

— Эй! — возмущенно завопил я.

— Не пойдет. — подтвердил Тимофей — Лён надобно, или крапива, или конопля.

— Что ты все заладил, «конопля» да «конопля»… — досадливо пробурчал я — С такими мыслями тебя Госнарконтроль мигом закроет.

— Кто? — не понял кот.

— Неважно. — отмахнулся я, пытаясь не упустить мысль.

Лён… Лён… Белье из льна… Точно! Гуляя по городу с друзьями, на глаза попался очередной рекламный плакат. Там зазывали в магазин, торгующий постельным бельем и там были изделия из натурального льна. Так… Бабушка была довольно старенькой. И постельное у нее свое было. Насколько я помню, все, что от нее осталось батя предложил сжечь, но мама встала грудью на защиту тряпок. В итоге все это складировали в мешки и засунули на чердак. Чтобы мышам было где гнезда вить.

— А ну-ка пошли. — сказал я Тимофею.

Нашлись в мешках и простыни и, пододеяльники из льняной ткани, которые удовлетворили Тима. Минус одна проблема. Осталась пропитка.

— Привет па. — набрал я батю — Не отвлекаю?

— Отвлекаешь. — отозвался папа — Перезвоню. Срочно?

— Нет. Как будет свободная минутка — звякни.

— Чего хотел? — перезвонил через пятнадцать минут папа.

— Эмм… Ты только не волнуйся…

— Что случилось?! — всполошился батя.

— Да ничего! — с досадой произнес я — Ты общаешься со многими людьми, не знаешь, где можно найти гусиный или нутряной жир?

— Чего? — после пары секунд молчания вопросил отец.

— Ну жир. — пояснил я — С гусей. Или…

— Ты там забухал, что ли? — строго спросил отец — Я завтра приеду.

— Приезжай. — согласился я — Я не бухаю. Мне реально это нужно. Смазать обложку фолианта. Начал деформироваться.

— А… — батя видел книгу — Сразу бы и сказал. Посмотрю, что смогу сделать. Неделю подождешь?

Я посмотрел на Тиму. Тот утвердительно кивнул.

— Подожду. Нужно именно гусиное, которое у нас сейчас хрен где достанешь. Ну или нутряное топленое сало. С литр объемом. — передал я пожелание Тимофея — Только сам не бери. Обманут. Лучше мы с Тимой приедем. Тимофея не обманешь.

— Добро! Дней через пять заеду за вами.

— Как там мама?

— Да нормально, вроде. А что?

— Постараюсь за эти пять дней сюрприз для вас приготовить.

— Ну-ну. — неопределенно отозвался батя и отключился.

Эти пять дней мы провели не зря.

Для начала, я осознал, что эта эйдетическая память совсем не та классная читерская штука, что мне показалась вначале. Для любого определения в нашем мозгу есть цепочка ассоциаций и нейронные связи выстраиваются при поступлении новой информации на основе текущей. Ну, например, я мысленно произнес слово «борщ». Я уже знаю, что это овощной суп. Я примерно представляю его запах и вкус, причем как с дополнением в виде сметаны, майонеза, так и без. Я знаю несколько рецептов его приготовления. Я знаю, как выглядят овощи, используемые для его приготовления. Какие они на вид, спелые или нет. Какие они на вкус. Как они растут. Как их обрабатывать. Там очень сложная паутина получается.

При использовании эйдетической памяти нейронные связи не возникают. Вот висит эта информация в вакууме. Сама в себе. Например, при попытке вспомнить о том же самом зелье здоровья память отсылает меня к воспоминанию о книге, там этот рецепт есть, я его ухватил краем глаза. Но как, что, из каких ингредиентов делать, что они из себя представляют, как выглядят и где растут — полное непонимание. Необходимо вызывать в память страницу с рецептом и потом тщательно разбираться. Либо есть другой путь? Но сиюминутно у меня есть другая задача…

Я вцепился в горло Тимофея, требуя с него обучить добавлять силу в зелье и сварить три порции улучшенных зелья здоровья. И хоть он и бухтел по поводу того, что для начала необходимо изучить основы, всё-таки согласился. Дофига всего до основ надо изучать. Эдак до помощи близким я года через два дойду только. Два дня мы потратили на то, чтобы я мог в принципе почувствовать энергию в своем теле и делиться ей с окружающим миром. Еще день ушел на то, чтобы эту энергию я мог выдавать дозированно, а не как бог на душу положит. И еще почти полный день прошел в экспериментах с травами, совсем простенькими, чуть ли не лопух и подорожник, при варке которых добавлялись те дозы силы, которые были необходимы для обращения обычного варева в колдовское зелье.

Уже заполночь я, вернее Тимофей моими руками, приготовил первую дозу стабильного зелья здоровья, которую принял сам. Третью, последнюю порцию, я процедил, когда на улице уже начало светлеть и засвистели проснувшиеся птички. Даже удалось вздремнуть пару часиков, когда пришлепал на своём Паджере батя.

— Нормально! — заявил он, появившись в доме — Мы вчера договаривались, а он тут дрыхнет… Чем тут так воняет?

— Экспериментами. — пробурчал я, пробираясь к санузлу — Дай минут пятнадцать. Ща поедем.

— Да можешь не торопится. — отозвался папа — У меня весь день свободен.

— Это хорошо. — отозвался я из-за закрытой двери в туалет.

Умывшись, сделав себе бутеры, налив чаю и предложив кусок колбасы Тиме, от которой он с брезгливой мордой отказался, вызвав хохоток бати, я подвинул чашку с зельем к отцу:

— Выпей.

— Что это? — подозрительно спросил папа.

— Что-то типа энергетика. — пояснил я — Только на всю жизнь.

— Да мне и так энергии хватает. — ответил отец — Это тебе не помешало бы. Хм…

— Вот тебе и «хм». — сказал я — Заметил, в каком я состоянии встал и в каком вышел из ванной? То-то и оно. Пей.

— Что-то не очень хочется. — папа отодвинул чашку подальше — Ты чем тут занимался?

— Па, ты мне доверяешь? — спросил я отца — Если бы я хотел тебя отравить, или нанести какой-нибудь вред твоему здоровью я бы действовал столь прямолинейно? Помнишь, как ты меня в детстве поил таблетками? «Сын, если ты мне доверяешь, выпей» — процитировал я батю — Теперь я тебе говорю: Отец, если ты мне доверяешь — выпей.

— Ну если ты так ставишь вопрос… — пробормотал папа. Я молча смотрел на него — Ладно! — протянул руку, взял чашку, понюхал — А ничего так, приятно пахнет. — зажмурив глаза, выпил — И на вкус очень даже. — после чего спохватился: — Надеюсь, алкоголя там нет? Я же за рулем.

— Только травы и вода. — заверил я.

— Тогда ладно. И что теперь? — батя с любопытством уставился на меня.

— Ждем пять минут. — пожал я плечами.

— О! Ого! Ни фига себе!!! — воскликнул батя через пять минут — Это что?

— Подействовало? — спросил я и пояснил: — Это зелье восстановления здоровья. Оно приведет твой организм в норму. Восстановит все чувства, так что очки тебе больше не нужны. Хотя лучше носи для маскировки. Только нужно будет обычные стекла вставить. Почистит организм от болячек. Сосуды, легкие, ливер. Ну а так как излишки надо куда-то девать, ближайшие полчаса ты проведешь в туалете. Не надо стеснятся. Впрочем, чтобы тебя не смущать, я пойду прогуляюсь.

Последние слова я уже произносил в спину убегающему в сортир бате. Процесс пошел… Еще через сорок минут мы пили свежезаваренный чай.

— Ну-с, сын, ты ничего не хочешь мне поведать? — начал издалека батя.

— Нет. — взвесив все «за» и «против» ответил я и под поднимающиеся в удивлении бровями на челе родителя пояснил: — Врать не хочу, а правду пока … — выделил голосом — Рассказать не готов.

— Ну что ж… Зато честно. — папа потер нос — Это ведь как-то связанно… Эмм… С получением некоей суммы…

— Я понял. Да. Это звенья одной цепи. — подтвердил я.

— А этот лысый бандит?

— Нет. Это просто неудачное стечение обстоятельств. — пояснил этот момент — Хотя… Если кто-то узнает, или хотя бы догадается о том, чем я владею, этот лысый бандит покажется не опаснее маленькой девочки, играющей в песочнице.

— Даже так? — папа опять удивленно вскинул брови.

— Именно так. — подтвердил я и продолжил: — Я там еще одну порцию зелья приготовил. Для мамы. Ты не мог бы…

— Хорошо. — сразу понял меня батя — Я сам ей дам. Скажу, что китайское средство пришло. Ты не будешь фигурировать. Хотя… Со временем всё равно ведь догадается.

— Спасибо. Ну хоть какая отсрочка будет.

— Кот ведь тоже не простой? — отец вперил взгляд в Тимофея, сидящего рядом — Говорящий?

— Как догадался? — спросил я.

— Ты иногда забываешься, и начинаешь говорить с ним голосом. — пояснил папа — А он тебя слушается. Ты ведь понимаешь меня, Тимофей?

— Мрррум! — кивнул головой Тим.

— М-да… — протянул батя — Никогда не думал, что на старости лет в сказку попаду.

— Тима… — обратился я к коту — А может у бати…

— Нет. — оборвал меня Тимофей — Нет у твоего отца искры дара. Это беда всех, кто обладает даром. Пытаются найти соратников среди родни, но даром обладает только один. Твой отец еще ничего. Я помню времена, когда родня сжигала своего родственника, ежели в нем дар пробуждался.

— Слава богу, мы живем в просвещённое время. И жечь ведьм на кострах инквизиции у нас не принято. — ответил я.

— Во-первых, слава богам. — поправил меня Тимофей — Во-вторых, то-то все наши по щелям запрятались и носа не кажут, раз уж их так тут радушно встречают.

— Ну, я в норме! — оптимистично заявил батя, прервав наш неслышный постороннему уху диалог — Готов ехать. По дороге у меня эксцессы не будут? Позывы в кусты.

— Без понятия. — пожал я плечами — Тимофей? Он тоже не знает. Давай еще полчасика подождем, для очистки совести?

В эту стремительную вылазку в город нам удалось найти нутряной жир, одобренный Тимофеем, пропитать им кусок пододеяльника, обернуть вокруг фолианта и все это запаковать в пластиковую вакуумную упаковку. Заскочить в несколько книжных магазинов и найти там церковно-славянский словарь с пояснениями, что было большой подмогой в понимании текстов, писанных вначале фолианта. Потом, под светом луны, прятал фолиант под землю и приводил местность в порядок, под придирчивым взглядом кота. Учитывая то, что я и прошлую ночь почти не спал — устал как собака. Как до кровати добрел — не помню. На раздевание сил не осталось. Только ботинки с ног скинул.

Август уже перевалил за вторую половину. С Самуилом Моисеевичем финансовый вопрос удалось закрыть. Все эти побрякушки с камушками потянули еще на тридцать шесть штук в долларовом эквиваленте. Помня о договоре, отдал по двенадцать Суровкиной и тете Лене. Дядя Миша может отправляется на перерождение спокойно. Впрочем, он уже должен был отправиться. Посверкивая хитрыми глазками, Самуил Моисеевич уведомил, что поможет решить любой вопрос. Я на секунду задумался, не привлечь ли его к решению вопросу с этим бандитском нападением и подсудным делом. Потом решительно тряхнул головой. Пока проблем, вроде, не предвидится. Адвокат есть. Попытавшихся чо-то вякнуть бандитов, соратников этого лысого, Юра-опер так прижал, что сейчас и морду высунуть боятся.

Родаки свалили в отпуск, и я на две недели полный хозяин квартиры!!!!

Вместо этого сижу в позе лотоса с закрытыми глазами на даче. Пыжусь. И пытаюсь войти в свое «внутреннее я», «внутренний мир», «чертоги разума». Из пояснения Тимофея, это наиболее быстрый способ освоить фолиант. Чтобы не висел пустым грузом в памяти.

Ну… Спасибо опять же Голливуду, был такой фильм «Ловец снов» по одноименному роману Стивена Кинга, где страшный инопланетянин гонялся в чертогах разума за мужиком. В итоге я в подобной библиотеке и очутился. Вначале с испугу выскочил. Даже чайку попил и мурчащего Тимку на коленках потискал. Ну а потом полез разбираться. И присвистнул от объема предстоящих работ.

В моих чертогах, как и в фильме, хранилище памяти предстало в виде двухуровневого строения. По стенам стеллажи с книгами. Посередине просто наваленная гора книг. Ну и пыльные сундуки между стеллажами. Любопытства ради, я открыл ближайший сундук, смахнув с него пыль. Опять книги. Достал одну. Раскрыл. И вспомнил… Дениска… Нам было лет по пять, наверное, если не меньше, когда мы вместе играли, приезжая к бабушкам.

Белокурый Ангелочек, как его называли взрослые. И было за что. Огромные, на половину лица ярко-синие глаза. Золотые кудри. И тут порочный я, который соблазнял его нырять во всякие лужи и болота. Вот мы с загадочным видом подходим к стайке взрослых девчонок. Для нас взрослых, на самом деле соплюшек лет девяти — одиннадцати. В моих сомкнутых лодочкой ладошках есть какая-то тайна. «Алена» — зову девочку из стайки — «А хочешь, чего покажу?». Любопытная Алена сует нос чуть ли ни мне в руки. Раскрываю ладони… А там… Лягушонок! Который, ошалев от внезапно обретенной свободы, прыгает прямо на лицо девчонки! От чего та, присев на корточки и зажав лицо руками начинает визжать, хотя лягушонок не удержался на лице, упал на землю и уже упрыгал. И мы с Дениской мчимся во весь опор по улице, стараясь достичь родной калитки и слыша сзади топот настигающей девичьей банды. Догонят — будут бить. Но мы всё равно счастливы. Несемся во весь опор, весело хохоча. Визг Алены этого стоил… Я грустно улыбнулся и аккуратно положил книгу назад в сундук. Денис погиб абсолютно случайно и нелепо. Полез на дерево, не удержался, упал и свернул шею. Спи спокойно, Белокурый Ангел.

Спустился со второго этажа, где появился, к наваленной груде из книг. Обошел по кругу эту наваленную кучу. Протянул руку и достал одну. Хмыкнул, прочитав на простенькой обложке «Математика. 6 класс». Естественно я уже нифига не помню из правил математики, которые нам давали в шестом классе, хотя и пользуюсь до сих пор. И тут же возникло чувство, что эта книга должна быть в другом месте. Вот на том стеллаже. Для нее там и место специальное приготовлено. Прошел к стеллажу, воткнул книгу и испытал чувство полного удовлетворения. Вот оно как работает. Приступил к разбору наваленного хлама. Каждую книгу в предназначенное ей место. Неделю убил на это. Зато теперь я точно знал, как самому сварить зелье здоровья, без помощи Тимофея. Какие для этого нужны травы, где они растут и как пахнут при растирании. Вот это и есть читерство. Ради интереса самостоятельно, под приглядом Тимофея, конечно, сварил оздоровительное зелье без использования сил. Угостил соседку. Марию Степановну. А то у нее в левой части головы в истинном зрении что-то уж совсем плохое началось. Чуть ли не прединсультное состояние. Да и на частые головные боли жаловалась. Зато после приема отвара — как отрезало. Сказал ей, что больше трав нет и приготовить подобное уже не смогу, даже если деньги предлагать будут. Не из чего. И травки нужные уже силу потеряли. В следующем году соберу, если бог даст. Всяких ходоков еще на первом этапе отсечь надобно. А то у нас деревенька небольшая, ща потянуться страждущие.

И даже с такими вводными пару знакомых бабок приходили, та же Петровна, хозяйка Пирата, нарочито громко охая и держась за поясницу. Хотя я точно вижу в истинном зрении, что ничего страшного у нее нет. А уж в области поясницы — тем более. Нет! Я пока никого не собираюсь лечить. Тем более, у себя под носом. Это первейший способ влететь. Мария Степановна — исключение. Интеллигентная, образованная, профессиональный историк, с ней приятно пообщаться и после каждого сеанса общения узнаешь что-то новое для себя.

К концу недели научился совмещать истинное зрение с нормальным. Что помогало в определении живых от не живых. А то я сначала их не различал. Их, оказывается, не так уж и мало между нами шастает. Ездил на практику в город. Ну и у живых по цветовым гаммам ауры можно понять, какие эмоции сейчас испытывают. Водила такси, вон, пылит серым, спокойным цветом. Кондукторша, хоть и сидит на своем месте ровно и автобус пока полупустой, все равно вспыхивает алой краской раздражения время от времени. Может у нее день месяца такой, или это у всех кондукторш такое, профессиональное?

Выйдя на остановке в центре пошел наматывать круги, наслаждаясь последними днями уходящего лета. Скоро опять за парту, будь она проклята. Впрочем, с моими нынешними способностями по усвоению информации, учеба уже не выглядит такой уж обременительной.

Даже в небольшом городке с истинным зрением очень интересно по улицам бродить и смотреть эмоции встречных людей. Ну мне, поначалу, по крайней мере. Может со временем это оскомину и набьет, но пока интересно. В основном присутствует раздражение. Люди все куда-то торопятся, опаздывают, чем-то недовольны. Но бывают исключения. Вот раздраженная мама тянет за руку девчулю лет пяти, аура которой полыхает белым светом восторга. Ей сейчас все классно.

Или парень, аура которого горит голубым светом, с обожанием смотрящего на любимую девушку. А вот девушка пытается скрыть что-то. Измена? Интересно же!

— Извините, молодой человек. — отвлек меня голос.

Хм. Мертвяк. Сам обратился. До этого они меня избегали. Замечали, что я их вижу, но пообщаться желания не изъявляли. Ну ладно, пообщаемся…

— Вы мне?

— Надо же, не ошибся. — утвердительно кивнул головой некий тип совершенно бухгалтерской наружности. Даже очки на носу и те круглые.

— В чём? — уточнил я.

— Что вы нас видите и можете общаться. — пояснил бухгалтер.

— А разве не все одаренные это могут? — удивился я. Этот момент в книге был ловко обойден.

— Нет, конечно. — просветил меня бух — Это очень редкий дар.

— Вон оно как… — пробормотал я и спохватился — Так чего вы хотели?

— Для начала, давайте отойдем в сторонку, чтобы внимание не привлекать и позвольте представится. Рабинович Константин Семенович.

— Да ладно! — удивился я — Прям Рабинович? Извините. Игорь. Просто Игорь.

— Тогда просто Костя. — попытался улыбнуться бухгалтер — Видите ли у меня возникла проблема…

— Да, я заметил. — выразительно обвел его фигуру глазами, когда пауза затянулась.

— Что? Ах да… У нас не принято хоронить под каким-то кустом. Всё-таки есть определенный обряд, согласно которому тело должно быть предано земле.

— Понимаю. И?

— Меня убили и закопали в лесу.

— Сочувствую. От меня что хотите? — спросил я, уже зная ответ.

— Сообщите моим родным о моём месте захоронения. Они позаботятся, перезахоронят.

— Если я буду о таком сообщать, то только родной милиции. — ответил я.

— Ну хоть им. — согласился Костя.

— Но я не альтруист. Нахрена мне это надо?

— Тысяча долларов вас устроит?

— Ой, идите торгуйтесь на Привозе и не тратьте мое время. — я развернулся, чтобы уйти.

— Игорь! Подождите! — всполошился призрак.

— Ну?

— У меня есть номер счета банка в офшоре.

— И сколько там?

— Полтора миллиона. Евро.

— Другой разговор.

— Я хочу, чтобы моя семья получила хотя бы миллион.

— Треть, или можете искать себе нового контрагента.

— Но вы мне выкручиваете руки!

— Либо так, либо никак.

— Но…

— Время рассмотрения заявки закончилось. — заявил я призраку.

— Эмм… В смысле? — не понял призрачный бухгалтер.

— В прямом. Слишком долго торговался. — пояснил я — У меня и без тебя дел полно.

— Хорошо, согласен на треть! — воскликнул призрак.

— Это было десять минут назад. — глядя в наглые глаза произнёс я — Моё последнее слово — сто тысяч твоим.

— Знаете ли! — возмущенно пропыхтел мертвяк — Попытаюсь найти другой способ!

— Удачи. — посоветовал ему.

Ровно через два года и полтора месяца от даты мобилизации, в начале июня, меня, все-таки, демобилизовали. Ну вот не пришло к нам вовремя пополнение. Пришлось немного задержаться. И это с учетом того, что после года службы нихрена нам отпуск не дали. Хотя и обещали. Ну вот так вот. «Русич»! Спецназ! Хоть на руках до ворот части донесли, спасибо традициям. От парадки с беретом я сразу отказался. Тем более краповый не поимел, хотя не очень-то и хотелось. Так что возвращался в повседневной, каптер по такому случаю новую нашел, естественно, да я еще и ушил по фигуре. Ну и с обычным кепариком. Никаких шевронов типа «спецназ», как наши дембеля, я на форму не пришивал. Кстати, откуда только брали. Даже эмблему «Росича» не нашил. Разве что скромную лошадку к рукаву присобачил. Кому надо — тот поймет.

Повезло, что уезжали с московским СОБРом. Ибо в Москве, на вокзале, ко мне тут же попытались доеба… докопаться местные менты. Парни просто удостоверения сержанту с летёхой показали, а в СОБРах служат исключительно офицеры и скомандовали: «Кругом! Шагом нах отсюда марш», после чего все вопросы со стороны правоохранительных органов ко мне волшебным образом исчезли.

После того, как вылез из электрички, захотелось пройтись по улицам пешком. Что нам, коням, пять километров до своего микрорайона? Я шел, наслаждаясь теплой погодой и мирной обстановкой. Не надо прилипать к стенам зданий, хотя и очень хотелось. Не надо опасаться из каждого окна автоматной очереди. Ляпота!

— Гарик! — раздалось сзади.

Оглянувшись, я увидел соседа по дому, в соседнем подъезде живет. Вовка. Мы даже с ним дружили класса до второго. Потом как-то пути-дорожки разошлись. Разные учебные заведения. Разные интересы. Разные компании. Никогда не конфликтовали, я вообще человек так-то бесконфликтный, но и сблизится уже не удалось. Так, «привет-пока».

— Привет! — Вовка осмотрел меня сверху до низу — Ты чего это так вырядился? И вообще, куда на два года пропал? Юлька, вон, тебя бегала искала. Погоди… Ты что, в армии был?!

— Нет, я просто так этот камуфляж на себя напялил. — сарказм в моем ответе прямо лился сквозь губы и разъедал асфальт.

— Да ладно! — не поверил Владимир — Реально долг Родине отдавал?! Зачем?!

— Что бы потом должен не был. — пояснил я — Вот женишься ты, детишку заведешь. А тут к тебе из комиссариата — будьте любезны, на два годика. Что, не желаете? Ну так мы не гордые. С милицией к вам придем. И поедешь ты, мой разлюбезный Вова, куда-нибудь в Забайкалье, жопу в тулупе морозить.

— Не, я как-нибудь и без этого обойдусь. — заржал Володька.

— Ню-ню… — ответил я.

— Смотрю, ты на службе лычек не заслужил…

— Чистые погоны — чистая совесть. — ответил я. Крест «За службу на Кавказе» и орден Мужества я на форму не прикручивал, в бауле лежали. Как-то не хотелось привлекать к себе повышенное внимание. — Армейская мудрость.

— Ну, наверно… — хохотнул Вовка и продемонстрировал знания армейского сленга: — Где хоть лямку тянул?

— Я? — ненадолго задумался — Да на югах пузо грел.

— Уууу… Повезло… — произнес Володя.

— Да уж… Повезло… — согласился я, вспоминая эти два года…

Сначала дрючили в учебно-боевой группе. Полгода. Из двадцати восьми только девять курсантов прошли. Потом их распределили по боевым группам и снова начали дрючить. Только уже не офицеры-инструкторы, а деды-старослужащие. Так что дрючить начали намного жестче. Пока ты год не оттянешь — ты никто. Молодой? Лови пробой фанеры. Пробой пресса. Шурши резче. Не знаешь где достать? Роди! Казалось бы, издевательство… Но нет. На самом деле это воспитание бойцов. И старшие товарищи ни за что не отправят тебя на самоубийственную миссию. И будут за тебя стоять горой. Если встрянешь, иногда бывает такое на боевых — вся группа придет отбивать тебя одного. Спецназ своих не бросает! И я потом с такими же мыслями шел на выходы, когда уже немного мудрее стал. Повторяю — спецназ своих не бросает!!! Снимали с поля боя тела. Не повезло им. Погибли. Даже соседи. Морпехи. Армейская разведка. Просто мотострелки. Капитан из ПАН (передовой авиа-наводчик) в развороченном бэтере. Хорошо, что не сгорел, опознать можно. Замелькали флэш-бэки.

«Молодого» никто не направит в головняк и вообще в ядро, сначала. Да, нагрузят патронами, минами, и прочими, необходимыми для выполнения задания ништяками. Аккумуляторы к Р-153 — это пиздец по весу. Тем более, с каждым пройденным километром. А ты их минимум три штуки тянешь. Засунут куда-нибудь в зад группы. Но при этом, защищать тебя будут весело, с задором. Твоя задача — подтягивать к основному составу боеприпасы, если с кем-нибудь закусились. Рявкнут, конечно, если затупишь. Могут даже и пинка отвесить. Но то такое. Полезное. И вплоть до полного года. Когда дембеля уже уходят, а ты становишься на ступень выше.

И тут становится страшно. Потому как появляется ответственность. Хотя бы за тех, которым ты был еще вчера. А мы не хотим своих терять. И приходится, демонстрируя некую жестокость по отношению к своим, вытягивать их на свой уровень. Вот тогда и понимаешь, что не хотели твои старшие сослуживцы унизить тебя. Они тебя таким образом защищали. И если ты выжил в боестолкновениях. Вовремя поднес боеприпасы. Прикрыл отход своих, значит не зря тебя учили.

Работали мы и с СОБРами, и с ОМОНами. И с ФСБ, их РОСНами (Региональными Отрядами Специального Назначения), которых в командировки направляли. И даже с легендарным «Вымпелом» поработать пришлось и провести с пятерку тренировок. Ушатали они нас. Хотя, казалось, «Мы же спецназ»! Сразу признаюсь. Это не просто люди, это какие-то роботы. С управлением «А» пересечься никак не пришлось. Хотя и очень хотелось.

Пусть мы зашли и позже активных боевых действий на территорию Чеченской республики, работа не прекращалась. Пускай активные боевые действия сошли на нет, но отдельные личности оставались…

Вот «тяжелые» из ФСБ отправляют местного участкового к кирпичному коттеджу. На самом деле страшная вещь ведь. «Ты сходи, а в случае чего мы за тебя отомстим». Дают команду оцепить периметр. Что происходит там, у дома, мне неизвестно. Раскладываю пацанов. Через десять минут бегут три бородача. Дистанция — метров двести. Связи нет вообще. Наше командование не отвечает. Просто не отвечает на вызов. У фейсов свои частоты и скрэбберы. Они нас вообще не слышат.

— Бешенный Ветке. Трое. Уходят из поселка. — доложился наш штатный снайпер.

— Наблюдаю. Оружие?

— У первого СВД. Второй с РПК. Третий автоматчик.

— Принял, Ветка. Бери первого на прицел. После поражения цели — перенос огня на второго.

— Принял Бешенный. — буркнул снайпер. Он вообще у нас не особо разговорчивый.

— Звезда. — вызвал я свое подразделение — Цели наблюдаем?

— Бизон. Так точно! — отозвался командир группы, а я был всего лишь рядовым, просто рядом оказался.

— Бизон Бешенному. Жду указаний. Еще пару минут и уйдут. — поторопил я командира.

— Не могу с фейсами связаться.

— Командир, принимай решение! Еще секунд тридцать, и мы уже не сумеем их сложить. Дальше уйдут в зеленку.

— Распределить цели! — принял решение капитан — Слева направо: Сало, берёшь левого и отрабатывай по всей линии направо.

— Принял. — ответил пулеметчик с позывным «Сало». На удивление, довольно худощавый тип.

— Остальные помогают. Ветка Бизону.

— Ответил.

— Первый снайпер на тебе.

— Принял, командир.

— Остальным — огонь на подавление. На счет «Три». Иии… Три!

Бах! Хлопает СВД нашего снайпера. Бегущий впереди бородатый с подозрительной винтовкой закувыркался в траве. Есть контакт!

Почти сразу раздалась длиннющая, патронов, наверное, на сто очередь из ПКМ, которая накрывает бегущих следом. Через долю секунды к ней присоединяются очереди из АКС-74М. Всё. Готовы. Не видели даже откуда прилетело.

— Бизон Главному.

— Ответил Бизон. А кто у нас Главный? У меня нет такого позывного в сетке.

— Региональный представитель ФСБ!

— Ах!!! Уже испугался. — не повелся наш командир.

— Да я!!! Да у меня!!!

— Конец связи.

— Вологда Бизону.

— Ответил.

— Говорит подполковник ФСБ Синельников. Отряд СпН «Вымпел».

— Вы у меня в сетке, товарищ подполковник. Третья группа седьмого отряда СпН ВВ «Росич». Сидим на северной оконечности населенного пункта. Контролируем. Капитан Колесников.

— Что у вас там за трескотня только что была?

— Докладываю: пресечена попытка прорыва вражеских сил в виде трех боевиков. Предварительно вражеские силы уничтожены. На контроль еще не ходили. Но и дальше никто не пополз.

— Принял тебя, капитан. Бизон. Через десять минут начинаем работать. Ща там толпы побегут. Готов встретить?

— Так точно!

Хорошо иметь знакомых в правоохранительных органах. Буквально за пару звонков, тезке-оперу и командиру московского СОБРа, решив назревающую проблему Юльки, я занялся тем, чем и должен был заниматься нормальный дембель. А именно — наверстыванием того, чего был лишен два года.

Друзья-подруги, веселые компании, алкоголь рекой и разнузданный секс с разными партнершами. На выносливость меня натаскали неплохо, так что девочки были в полном восторге. Проснувшись на шестой день загула в незнакомой квартире на окраине Москвы в окружении обнаженных тел, среди которых были и мужские, я понял, что пора завязывать.

Вернувшись домой и «поболев» еще сутки, я задумался о дальнейшей судьбе и прожиточном минимуме. Чего-то кошелек после загула заметно похудел. Да и с одеждой проблему пришлось решать. За два года я раздался в плечах, зато заметно похудел в области талии и бедер. Да пяток сантиметров ввысь прибавил, как раз достигнув тех ста девяносто сантиметров. Так что старая одежда смотрелась на мне, как на пугале. Хорошо, что размер ноги не изменился и можно было использовать старую обувь. А вот гардероб пришлось обновлять. Мама всё порывалась полностью забить мой шкаф старыми вещами. Пришлось убеждать ее, чтобы подождала хотя бы полгода, пока габариты в гражданскую норму не придут. Это сейчас я такой стройный и изящный. Насколько разожрусь за полгода — неизвестно. Так что обошлись минимумом вещей. И тут очень вовремя нарисовался Рабинович Константин Семенович. Сам пришел. Обрадовался, как родному:

— Ба! Какие люди! Неужели к нам? — я переглянулся с Тимкой — Не срослось у вас решить проблему за два года, что не виделись, как я понимаю?

— Не получилось. — печально подтвердил мертвяк.

— И таки шо, товарищ Рабинович? — я вопросительно уставился на призрака.

— Я готов согласится на ваше предложение. Сто тысяч. — тень Константина Семеновича склонила голову.

— Я тогда тоже погорячился. — признал я и великодушно махнул рукой: — Ваша семья получит треть от тех средств, что зависли на счете.

— Спасибо! — поднял голову призрак — Ты очень великодушен. — рядом одобрительно муркнул Тимофей.

— Все мы совершаем ошибки. — отмахнулся я — Иногда даже после смерти. Ну а теперь рассказывай…

Счет в сбере у меня уже был, но пришлось ехать в Москву, чтобы открыть счет в том банке, где зависли деньги мертвого бухгалтера. Сам счет открыли буквально за полчаса. Еще и десять евро за это содрали, крохоборы. Правда, заверили что эта сумма ляжет на счет и таковы правила. А вот на перевод такой крупной суммы даже внутри одного банка понадобилась неделя. Это только в фильмах все мигом происходит. За это время я узнал кто занимается «потеряшками» в отделе, который обслуживал район, где проживал Константин Семенович. Благо там опер по этим делам всего один был. Вечно задрюченный начальством, требующим от него результат, а от того неприветливым и колючим.

— Чего надо? — сразу же окрысился он, когда я подошел к нему в темноте, когда тот шел от отдела к своей машине.

— Мне от тебя ничего не нужно. — сразу же сказал я — Просто хочу помочь.

— Помочь? — недоверчиво переспросил опер — С чего вдруг такая благотворительность?

— Считай это моей чертой характера. — усмехнулся я — Тем более, за эту помощь уже уплачено и это вообще не твое дело. Рабинович. Помнишь такого? Константин Семенович, который?

— Ну помню и что? — хмыкнул опер и уточнил: — Уплачено, говоришь? И сколько?

— Повторяю — не твое дело. — сказал я — Не надо злить больших дядей. Для твоего же душевного спокойствия. И для душевного спокойствия твоей семьи. Мы друг друга поняли?

— Поняли. — буркнул опер.

— Ну а раз понял — поехали. Покажу, где его прикопали.

— Так он мертвый? — уточнил опер — И это убийство?

— Угу. — отозвался я, уже сидя в салоне его старенького Опеля.

— Может быть ты еще и убийц знаешь? — прищурился мент.

— Тебе не всё равно, чего я там знаю? — вопросом на вопрос ответил я — Всё равно дальше не тебе этим делом заниматься. Не твой профиль.

— Ну… — опер покрутил в воздухе пальцами — Вдруг захочу коллегам ниточку путеводную кинуть.

— С чего бы вдруг?! — удивился я — Вы же, менты, в смысле МВД, с прокурорскими постоянно на ножах. А убийством будут заниматься именно прокурорские.

— Хороших знакомых полезно иметь в любых структурах.

— Да ты прям настоящий опер. — одобрительно улыбнулся я.

— Что, имел опыт общения с нашей братией? — проявил небольшую заинтересованность сотрудник.

— Имел. — подтвердил я.

— И с какой стороны закона? — уточнил опер.

— А сам как думаешь? — опять по-еврейски ответил я.

— Хм… — опер внимательно, с прищуром, осмотрел меня от макушки до пояса. Докуда салон машины дозволял.

— На дорогу смотри! — заорал я, когда полоса нашего движения начала смещаться в сторону.

— На блатного ты точно не похож. Повадки не те. — сделал выводы оперативник, возвращая автомобиль в свою полосу — Да и к околокриминальному миру не принадлежишь. В то же время и не наш. Хотя… Глаза у тебя волчьи.

— Чего это волчьи? — возмутился я — Нормальные глаза. Голубого цвета. У волков они желтые.

— Да это сленг такой. Не слышал ни разу? — развеселился опер — Глаза человека, готового убить в любую секунду. Как будто через прицел автомата смотришь.

— Нормальные у меня глаза. — обиженно буркнул я.

— Плюс довольно специфическая походка, посадка в машину, ни одного лишнего, суетливого движения. Плюс ты, не замечая, попытался перед этим поправить несуществующий, висящий на груди автомат. Мне довелось несколько раз сначала работать, а потом бухать с нашими парнями из ОМОНа и СОБРа. Ты из той же конюшни? — сделал вывод долбанный старлей и тут же опроверг: — Ну, или из «смежников». — так сотрудники МВД корректно называли сотрудников ФСБ — Хотя нет. Слишком молодой. А там мужики тёртые. По тебе видно, что еще вчера честь на плацу отдавал.

— Воинское приветствие. — под нос себе невнятно пробурчал я.

— Что? — переспросил опер.

— Воинское приветствие. — громче повторил я, досадуя на себя и думая, какой я был крутой и таинственный, когда подошел к нему впервые. И тут какой-то старлей из заштатного отдела, даже не из УгРо, хотя, хрен их там знает, может и к криминальной милиции относится, вскрыл меня, как оголодавший турист консервную банку с гречневой кашей. Да не с простой. С тушенкой. То есть с огромным аппетитом — Честь отдает только пьяная девка в кустах. — громче повторил я — Военный выполняет воинское приветствие. А у вас, со специальными званиями, разве не так?

— В смысле? — сбился оперативник.

— Ты был прав. — подтвердил я — Договоренности необходимо соблюдать. И Константин Семенович тут выступал первым лицом, но только в одном. Я еще вчера топтал плац. А сейчас — едем.

— Кто был тебе этот Константин Семенович? — нарушил тишину в салоне опер.

— Простым прохожим. — искренне ответил я, спустя некоторое время.

— С чего бы тебе так впрягаться?

— Я же сказал. Уплочено. Останки эксгумировать. По всем правилам. Отправить на экспертизу. И захоронить по всем правилам. Возможно, с вывозом на землю обетованную.

— Эмм… Это же сколько с них поиметь можно? — задумался опер.

— Думаю, пару дырок входящих в череп миллиметров эдак девять тебе будет достаточно. — осадил я мента — Ты вообще понимаешь, с кем потягаться решился?

— Прям на территории Москвы? — не поверил опер.

— Я повторяю — это не твой уровень. — досадливо отозвался я — Не лезь. Не жалко себя, пожалей семью.

Трагедия с детьми довольно сильно ударила по нервной системе, но, в то же время, позволила раскрыть какой-то скрытый резерв.

Нет, файрболами я не стал швыряться налево и направо. Но если раньше я мог на кончике указательного пальца зажечь огонек, сопоставимый с огнем современной зажигалки, сейчас мог сотворить пламя средневекового факела. Правда недалеко и ненадолго. Магия — не мое. Тимофей, вон, тоже подтверждает.

— Игорь. — муркнул кот, когда в очередной раз пытался родить из себя светляка — Отдохни. Мы тут с противопожарными средствами рядом с тобой тоже уже умаялись стоять.

— Ты же один. — подозрительно покосился я на кота.

— С этой стороны мира один. — согласился Тимофей — А с той? Будь человеком! Дай передышку!

— Перерыв один час. — скомандовал я — Куда?! — поймал за хвост кота.

— Сам же сказал — перерыв! — пойманный на половину пути к вожделенной миске с кормом за хвост Тимка недоуменно обернул усатую морду.

— За дверь! — рявкнул я — И меньше чем с пятью мышами не возвращайся!

— Хозяин, ты не оху… — попытался возмутится кот, но у меня с такими хитровыебанами еще в армии диалог был налажен.

За что сначала дали звание младшего сержанта, потом забрали, попытались заменить на «соплю» ефрейтора, но тут уже я взвился на дыбы. Пообещал командованию не сходить с «губы» до тех пор, пока чистые погоны не вернут. Противостояние продолжалось аж два дня. Комендачи от нас вообще шарахались. Знали, чем может закончится попытка залупится на «Росича». Потом пришел приказ на командировку. Ну и как-то так это все дело и спустили. Зато погоны чистые!

Так что с Тимкой я не шутил. Я из него еще сделаю гепарда…

В итоге, мы проговорили с Никитой остаток ночи, пока не пришло время собираться на смену в «Скорой», где я до сих пор подрабатывал. Подумаешь, ночь одну не поспал. Во-первых, в войсках приходилось и по трое суток не спать, при этом выполняя свои задачи, связанные с тяжелыми физическими нагрузками. А во-вторых у меня есть рецепт простенького бодрящего зелья, куда там энергетикам всяким до него. Часов семнадцать как тот заяц из рекламы батареек «Энерджайзер» носится будешь. И ингредиенты для него имеются, тем более, там ничего сложно нет.

Зато узнал очень многого о вампирах от, так сказать, первоисточника. Практически всё, что человеческая культура выдавала про упырей, являлось байками. Самими же вампирами и придуманными. В гробах они не спят. Дневной свет им действительно неприятен, но и не смертелен, примерно, как совам. Некоторые модники и модницы даже солярий посещают осенью-зимой. Бледную кожу не имеют. Предметы культа любых религий на них не действуют. Серебро тоже спокойно в руки берут. Чеснок трескают с удовольствием. Пищу, кстати, тоже спокойно потребляют, но, как люди энергию от нее почти не получают. Кровь им нужна. Причем, как я понял, не обязательно человечья. Просто у людей она вкуснее и «калорийнее». А так — почти обычные люди.

Почти. Ибо действительно имеют физическую силу и скорость намного превышающую человеческую. Потягаться с ними могут только маги, оборотни и ведьмаки. Последнему, как в произведении Анджея Сапковского, необходимо предварительно напиться зелий, чтобы быть с кровососом на равных, и обвешаться амулетами. Находящийся рядом Тимофей мстительно прочел небольшую лекцию об уничтожении этой нечисти. Не любил он это племя, как я заметил. Осиновый кол вампира не убьет, но сможет парализовать. Так же для этого подойдут специальные, «антивампирские» артефакты. Ну а маги просто воспользуются заклинаниями. С развитием огнестрельного оружия и артиллерии, клыкастого можно на время вырубить попаданием пуль, особенно с сильным останавливающим действием, или близким взрывом. После чего вампиру необходимо отсечь голову, а тело обязательно сжечь. В отличии от человеческих, вампирские тела горят очень охотно. Не как белый фосфор, конечно, но и тратить кубометры древесины, как для человека, не надо. Кстати, если упырю голову взрывом оторвет — тоже сгодится.

— Отсечь… — сказал я — Может в средневековье каждый второй с боевым топором или мечом ходил, а в наше время у ментов ну очень много вопросов к тебе возникнет, если поймают с такими предметами. Тут нож в магазине покупаешь для ежедневной носки — так длину лезвия тщательно измеряешь, чтобы под статью не попасть. И все равно докопаться могут. Кстати, Никита, а что это за охотники такие за тобой гнались?

— А! — отмахнулся Никита — Секта долбанутых. Книг про вампиров начитались, фильмов насмотрелись и возомнили себя охотниками на нас.

— Ты же мог запросто на скорости от них уйти. — удивился я — Или раскидать, как котят, пардон, Тимофей. Да просто выпить, в конце концов. Заодно бы и подкрепился.

— Зачем сумасшедшим давать лишний повод убедится в своей правоте? — спросил упырь — Кроме того, использование силы и ускорения требует повышенных затрат энергии. Потом ее нужно будет где-то восполнять. Флягу с кровью я сегодня, вернее, вчера, с собой не брал. А насчет «выпить»… Людей убивать, тем более невинных — нельзя.

— Почему? — заинтересовался я.

— Потому… — ответил за Никиту Тимофей — Что как-то упыри совсем обнаглели и перешли все границы, выедая людей целыми деревнями. В итоге началась такая резня клыкастых, что их дай бог один из сотни остался. Вишь, хорошо урок запомнили.

— Запомнили. — со вздохом подтвердил Никита.

— Это вы про графа Дракулу, что ли? — уточнил я.

— Не… — рассмеялся своим странным смехом Тимка — Влад III к упырям имел такое же отношение, как я к божьим коровкам. То есть — никакого. Это вот они… — кот кивнул на Никиту — Монстра из него сделали. Те события происходили задолго до времени рождения Влада.

Рассказал Никита и про свою магию, специфичную для их племени. Практически бессмертным вампирам стало очень неуютно в мире, когда он стал стремительно глобализовываться. Риск быть раскрытым возрастал многократно. Пришлось им срочно учить свои кадры на технических специалистов, юристов и управленцев, которые затем внедрялись в административные и надзирающие госструктуры. Ну и пользоваться своей магией, основой которой была та, что у меня в книге проходила под разделом «менталистика».

Сама эволюция, если можно это слово применить к таким существам, воспитала среди них довольно сильных ментатов. Прочесть даже не эмоции, мысли. Внедрить нужные тебе. Воздействовать на жертву так, чтобы она либо оставалась на месте, либо пришла в нужное тебе место, так называемый «зов», стала залогом выживания еще тех, первых вампиров. Не нужно было тратить крохи энергии на охоту. Но и помогла в современном мире. У ментовского патруля не возникал когнитивный диссонанс от того, что видели их глаза и тем, что они читали в документах при проверке. Дату рождения, например. Ну а за подчистку средств объективного контроля, выдачей новых документов и прочих сглаживаний острых углов отвечали уже внедренные агенты диаспоры.

— Вот за это я их и не люблю. — буркнул Тимофей — Мозгокруты… — если бы кот умел сплевывать с презрением, как человек — он бы обязательно это сделал. Кстати, за эти года его лексикон заметно обновился. Лишь иногда проскакивали старомодные словечки.

— Но это же еще не всё. — сказал я, рассматривая его ауру в истинном зрении — Это даже не основная причина. Тимофей, колись.

— Вот еще. — пробурчал кот — Буду я перед всякими кровососами душу изливать…

— Никита не показался мне неадекватным. — пояснил я — Не кидался с клыками наружу.

— Это потому, что защитные артефакты учуял. — упорствовал Тимофей.

— От тех фанатиков, которые за ним с дубинами гнались, тоже убегал. Что, они тоже обвешаны артефактами были? — уточнил я.

— За артефакты они осиновые колья считали. — уточнил Никита и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил: —Там в головах у них много чего намешано. Не обращай внимания.

— А ты уверен, что он уже свою ментальную магию на тебе не применил? — проворчал кот — С чего ты стал ему вдруг помогать?

Действительно, с чего? Увидел ауру? Проникся жалостью? Я слабые метки одаренных в городе видел не так, чтобы уж часто, но и не совсем редко. Тем более, тени мертвецов.

Вот уж что я стал объезжать десятой дорогой, если это возможно, так это центр города и, тем более, Красную площадь. Тени захороненных в Кремлевской стене шлялись там толпами. С важными видами. Ну никак не хотели покидать эту бренную землю. Попытавшись первым заговорить с тенью Иосифа Виссарионовича, я наткнулся только на холодную стену. Чужих «Вождь всех народов» к себе не подпускал. И даже пионерки на руках были по сто раз проверены НКВД. Опыт Владимира Ильича прекрасно сработал.

Владимир Ильич был более экспрессивным. Любил выступать с пламенными речами перед скоплениями народа, который из десяти произнесенных им слов воспринимали дай бог, чтобы одно. За что и поплатился. Официальная версия — выстрел отравленной пулей из револьвера, которую в руке держала Фанни Каплан. Имя и фамилия уже на определенные размышления наталкивают. Ну да бог с ним.

— Успокойся Тим. Не враг он нам. — попросил я.

— Один из них… — начал кот — Еще когда я был обычным, пришел в нашу деревню. Убил моего знакомого и сестру.

— Ну так… — попытался возразить Никита.

— Тссс!!! — разъяренной змеей зашипел я на него.

— Он убил моих соседей. — закончил Тимка — Красавицу Амрр и красавца Гррру. Людей же нельзя убивать. А кошек можно. Это было еще до того, как меня первый ведьмак подобрал. Выходил. И обратил в Хранителя Знаний.

Молчание на кухне, где было откровение, сохранялось на протяжении аж минут десяти.

— Тимка… — попросил я кота — Пожалуйста, не надо. Это уже как говорят: «преданья старины глубокой».

— Да?! — злобно рявкнул на меня Тимофей — А тебе довелось близких терять?

— Не настолько близких, но довелось. — осадил я кота — И тела их потом на бэтэры эвакуационные грузить. И руки-ноги бинтами стягивать. Кот, ты не охамел?

— Извини, командир… — пришло от кота.

За долю секунды я передал ему мыслеобразы того, что навсегда впечаталось в мою память.

Вот мы закидываем трехсотых на броню бэтэра. Они уже перевязаны, кровотечение остановлено, полевыми медиками вставлено противошоковое, обезбол. На лбу черным маркером нарисовано время, когда был поставлен жгут. Ну или турникет, по-современному. Всё. Улетели. Госпиталь. Свежие простыни. Красивые сестренки в белоснежных халатах. Грёзы конечно. Но ведь хочется.

В то же время получаю от кота понимание, как лечили в средние века аналогичные раны. Ведьмаков местный люд не очень-то жаловал и откровенно боялся. Больных приносили тогда, когда воспалившаяся ранка переходила в полноценную гангрену. «Помоги господин ведьмак»! А как тут поможешь? Никакой отвар эту заразу уже не остановит. Тут либо ампутировать, если гангрена на конечности, либо смерть. Темное население потеря одной руки или ноги страшило больше, чем свидание с богами. И многие отказывались от ампутации. В итоге ведьмак, в глазах простого люда, и был повинен в смерти больного.

— Не командир я тебе… Партнер. Равноценный. — отвечаю Тимке, и он меня понимает.

По утру мы с Никитой ушли из квартиры, оставив Тимофея на хозяйстве. У метро обменялись номерами мобильных и разъехались каждый в свою сторону. Агрессии от него я не чувствовал, а терять союзника, обладающего такими свойствами, было бы глупо. С другой стороны — схрена ли он так резко стал мне союзником? И не прав ли в этой ситуации Тимофей? И не подвела ли зубастая диаспора ко мне своего агента? Или все-таки встреча была действительно случайной? Одни вопросы…

Всю смену думал, а вечером поделился своими думками с Тимкой. Тот тоже времени зря не терял, прошерстил всю свою память о вампирах и нашел-таки один интересный обряд. Практически трудовой договор, заключаемый между ведьмаком и вампиром. Обе стороны обещают не пытаться лишить друг друга жизни, а услуги честно оплачивать. Правда, есть один нюанс. Если услугу попросит вампир — ведьмак может отказаться. А вот если услугу потребует ведьмак — вампир отказаться уже не может. Эдакий завуалированный вариант рабства.

Созвонился с Никитой, обрисовал обряд и перспективы совместного сотрудничества и, закономерно, получил отказ… Никита не против был мне помогать, если его помощь понадобится, но только безо всяких кабальных договоров. Ну и за соответствующее вознаграждение, естественно. Так что ручного упыря мне приобрести не удалось. Придется довольствоваться Тимкой. А так хотелось… Эхх… Придется мастерить еще один артефакт на мое ожерелье из артефактов, замаскированное под хипповатую фенечку, с простыми деревянными фигурками, чтобы внимание грабителей не привлекать. Которое я не снимаю даже во сне. Артефакт с защитой от ментального вторжения. Давно он напрашивался, да все руки не доходили. А тут такой повод появился.

Отдохнув после смены, я отправился в аптеку. Надо было приготовить матери Дашки отвар посильнее, наподобие того, что пил я сам и чем угостил родителей. Не настолько сильный, конечно, а то всех клиентов растеряю. Полез за ингредиентами и тут обнаружил, что практически закончился запас вульгарной ромашки и шалфея. Неудивительно, расход у них был просто огромный. Использовались почти в каждом рецепте.

Попенял Тимке, что не предупредил вовремя. На что эта наглая морда, сидящая перед телевизором и внимательно отслеживающая напряженную мировую обстановку, заявила, что он помощник, а не кладовщик. И в очередной раз предложил мне завести домового. На что я в очередной раз отказался, аргументируя тем, что хата съемная. Вот обзаведемся своей — пусть своих друзей-приятелей тянет. Это у нас игра такая.

Вернувшись, кликнул помощника, и мы приступили к таинству зельеварения. Еще в квартире у Дашки, когда решил, что за отвар будет принимать ее мать, решил сделать его с привязкой по ДНК и снял с подушки несколько ее волос. В книге это по-другому называлось, конечно, но что это еще может быть, если не привязка по ДНК? Когда в отвар добавляешь части тела того, на которого этот отвар должен действовать и всё — для остальных он становится обычной водой, по части воздействия. Будь то лекарство, яд, или еще что-то. Так что сильные зелья у меня будут исключительно персонализированные.

Еще когда осматривал ауру матери Дарьи, взгляд царапнула какая-то неправильность. Нет, ее аура была далека от ауры идеально здорового человека, но было что-то еще. Встреча с Никитой отодвинула это легкое волнение на задний план и вот, когда я для больной готовил зелье, опять вылезло наружу. Пока наш отвар охлаждался, я присел на диван, закрыл глаза и вывел на внутренний взор ауру Дашиной матери. Так, вот оно. Небольшое темное облачко, которое попыталось спрятаться в серой зоне, сигнализирующей о проблемах с почками. Ба!!! Да это же проклятье! Вернее, судя по насыщенности тьмой и форме облачка, его более легкий вариант — порча или сглаз. Кто-то на маму Даши наложил порчу. Естественно, ей врачи не могут помочь. Ибо убирают симптомы, не понимая первопричины.

Не открывая глаз, раскрыл перед внутренним взором кладезь антинаучных знаний. На разделе посвященным проклятиям. Собственно, сами проклятья — это один из видов заклинаний. Придумка чисто человеческая и доступная исключительно нашей расе. Довольно сложное. Собирающийся наложить проклятие должен уметь оперировать большими объемами энергии. Так что доступно либо магам, начиная со среднего уровня, либо сильнейшим ведьмам. Мне, например, пока недоступно. Если только в артефакт какую-либо гадость запихнуть и подбросить недоброжелателю.

Естественно, лучи добра проклятия не несут. Делают только гадости, неизменно заканчивающиеся смертью того, на кого проклятие наложили. Тут вариантов как умертвить жертву и насколько долго продлится ее агония зависит только от фантазии того, кто решится применить это заклинание. Быстренько перескочил довольно объемный абзац, на десяток страниц, с подробными описаниями симптомов жертв проклятия.

Самое паскудное в этом заклинании было то, что оно могло распространятся на родню жертвы как по горизонтали. Про «до седьмого колена» все слышали? Так и по вертикали, на потомков проклятого. По вертикали еще и со всякими изподвывертами. Типа, действует только на первого сына. Или вторую дочь. Или работает через одно, два, три поколения. Все зависит от силы, злобы и больной фантазии мага или ведьмы. Сколько поколений может задеть — опять же, зависит только от силы мага.

Отдельной строкой стоят предсмертные проклятия. Могут маги и ведьмы, чувствуя, что их уже почти прибили и никак не уйти, вместо того, чтобы сдаться на милость победителя, наложить проклятье не просто на конкретную персону, а на площадь. Очень редко, но такое бывало. Обычно в древних битвах, когда простой люд был осведомлен о всех этих магах и так далее, которых потом записал в сказки для детишек. Сделать гадость напоследок. Выброс энергии после смерти подобной персоны такой, что только обладатели мощнейшей защиты выживали. А пораженную площадь можно было сравнить с зараженной местностью после подрыва ядерного заряда. Причем с периодом полураспада, который длится не просто веками, а эпохами.

Вроде бы такая же местность, как и вокруг. Та же трава. Те же леса. Но если внимательно приглядеться — то и трава тут чуть хуже. И лес мрачнее. И дичь страшнее. Посеянная на, казалось бы, плодородных почвах рож, овес и так далее дает чахлые всходы, грозя поселениям постоянным голодом. Да и сами поселения, основанные на таких замечательных, никем не занятых территориях, довольно скоро начинают чахнуть. Люди и скот начинают сначала болеть. Затем умирать. Лекари не помогают. Магов, ведьмаков, ведьм или волшебниц, что на самом деле одно и то же, которые иногда забредают в эти края и в истинном зрении видят, что тут сокрыто, провожают ехидными смешками, когда они пытаются объяснить простолюдинам об опасности нахождения в этом месте. Хорошо, что хоть не пинками. Боятся.

Разрушить такое проклятие можно только очень сильному магу. Ведьмы тут не котируются. Либо найти того, кто его наложил, и уговорить его снять. Добровольно, или под принуждением. Но, слава богу, или богам, судя по всему, я столкнулся с более легким воплощением этого заклинания, а именно…

Порча. Нормальные, даже начинающие слабые маги до такого не опускаются, а вот ведьмы пользуются очень активно. Да что там говорить, даже неинициированный, но обладающий даром человек может, неосознанно, конечно, навести порчу. Достаточно от всей души пожелать зла тому, который, по-твоему мнению, тебе что-то сделал плохое и пожелать ему в ответ не совсем доброе.

Примеров просто масса… В переполненном автобусе парень в простецких одеждах висит на турникете над фифой, разодетой как на королевский выход, минимум. На морде три тонны штукатурки. Немного презрительный взгляд на все это быдло. На повороте автобус мотыляет на выбоине и парень неосознанно выставляет опорную ногу, чтобы не упасть. Но стопа ноги парня, обутая в кондовые берцы, опускается на туфлю королевны… Королевна мигом превращается в дворовую хабалку. Следует перепалка уже всех со всеми, скромный парень пытается покинуть ставшим вдруг таким неуютным салон и получает от разъярённой, слава богу неинициированной, фурии посыл в спину «что бы ты свою ногу сломал». Сил маловато для полноценной порчи. Но злобы достаточно для того, чтобы парень, выходя из автобуса, споткнулся и упал на четвереньки. Ногу не сломал, но подвернул. Королевна уезжает удовлетворенной. Все довольны. Занавес.

Это я прям идеальную персонализированную порчу описал.

Тимофей, кстати, прочел мне многочасовую лекцию по этому поводу, когда я, по незнанию и от души, в самом начале обретении дара, пожелал сантехнику, нагло закрывшему перед моим носом дверь в мужской туалет фудкорта на обслуживание, чтобы там он и остаться, для оправления естественных надобностей до окончания смены. Объясняя, что это не игрушки. Но есть порча и наведенная. На локацию. Ведьмы виртуозно владеют этим искусством.

Бросил взгляд на часы… Всего восемь вечера. В прошлый раз мы с Дарьей столкнулись довольно поздно. Интересно, она всегда допоздна работает или учится? Сейчас и проверим. Я достал старую, надежную трубу Сименс и набрал абонента:

— Даш, привет, это Игорь.

— Здравствуй Игорь. Очень рада тебя слышать. — промурлыкала в ответ Дашка.

— Мне тоже очень приятно тебя слышать. Ты где?

— Дома… А что?

— У вас же внешняя дверь в квартиру мягкой обивкой отделана.

— Угу.

— Пожалуйста, выйди, посмотри есть ли в ней иголки.

— Иголки? — не поняла Даша.

— Да. — подтвердил я — Иголки. Обычные. Швейные. И такие… С кольцом в хвосте.

— Это булавки. — поправила меня Даша.

— Да хоть копья рыцарские… Ёбт… Есть, или нет?

— Хмм… — после пыхтения отозвалась трубка — А ведь ты прав. Есть в двери такие. Сидят крест-накрест. Вынуть?

— Не-не-не! Не надо. — запретил я — Возвращайся в квартиру и постарайся найти подобное внутри. Тщательно осмотри кровать мамы. Удели особое внимание входам-выходам в комнаты. Как все проверишь — перезвони.

— Хорошо. — покладисто согласилась Дашка. Судя по тону — напуганная.

Порча неплохо сочеталась с артефакторикой. И вот такие мелкие и малозаметные артефактики в виде иголок, незаметно воткнутые в разные места помещения могли превратить обычную квартиру в подобие нацистского газенвагена. Но только растянутого по времени. Нет возможности проникнуть в помещение, но входная дверь в квартиру позволяет разместить маломощные артефакты в виде иголок? Тоже выход. Жертву быстро в могилу убрать по естественным причинам не получится, но помучается от души. Что заказчикам, обычно, и требуется.

— Нет. Больше ничего не нашла. — перезвонила минут через десять Даша.

— Это хорошо. — обрадовал я ее — Дня через четыре загляну. Ок? Как раз у нас суббота будет. Ты свободна будешь часам к восемнадцати?

— Это сколько по-человечески? — уточнила Даша.

— Это к шести вечера. — пояснил я.

— Давай лучше к девяти. — попросила Даша.

— К девяти, так к девяти. — согласился я — Я с помощником буду. Вдруг что-то своими глазами пропущу. С котом можно?

Дашка задерживалась. Мы с Тимкой ждали ее на лавочке у подъезда. Возвращающиеся с работы люди бросали умильные взгляды на важно восседающего кота, породой и размерами неотличимого от мейн-куна. За те полчаса ожидания мой язык уже устал отвечать, что это не мейн-кун, просто похож, зовут Тимофей, погладить можно, но, если руку распахает до кости — я отвечать не буду, сами полезли. Тем не менее мои предупреждения не останавливали любителей и, в особенности, любительниц котиков, так что Тимка был основательно затискан. Неладное я почуял, когда в нашу сторону направилась группа детишек лет пяти — десяти и затравленно заозирался по сторонам, прикидывая пути отступления. На наше счастье, в последний момент появилась Дарья. Прям как герой в голливудском боевике. Сходу шуганула детей и пригласила нас в подъезд.

Оставив Тимку изучать входную дверь, я прошел в квартиру. Маме Даши явно похорошело после моего первого посещения, так как нас встречал не лежащий больной, а вполне себе нормальная молодая женщина. Прекрасно выглядящая. Полноватые губы. Курносый нос с легким разбросом веснушек. И огромный омут темных глаз, с веселым прищуром изучающим меня. Разница между той, с изнеможённой болезнью телом, лежащим на кровати, и встречающей сейчас нас в коридоре, была колоссальная. Я сначала подумал, что ошибся и принял сестру за маму Даши. Ан, нет. Взгляд на ауру убедил меня что передо мной именно ее мать.

— Здравствуйте, Мария Ивановна. — чуть склонился я в приветствии — Смотрю, вам похорошело. Надо бы вас осмотреть.

— Ах, доктор. — потянулась вверх женщина и, крутанувшись, позволяя осмотреть себя со всех сторон продолжила: — После вашего снадобья готова к любым осмотрам.

— Секундочку… — подцепив за локоть Дашку, я отволок ее в кухню — Твоя мама всегда такая… Настойчивая?

— Да я сама в шоке. — освободилась от моего захвата Дашка — Что это с ней?

— Хм… Возможно, побочка от первого отвара, хотя я с таким еще не встречался. Ладно, сейчас мы это поправим. Так. Вот тут колба с зельем. Дашь ей после того, как скажу, поняла?

— А что там? — всунула любопытный нос Дашка и попыталась открыть колбу.

— Для меня, тебя и любого другого — бесполезное. А вот для твоей мамы — не просто облегчение, а полное излечение. Ты же хочешь, чтобы она излечилась?

— Хочу.

— Вот и помогай.

Я позвал на кухню мать Дарьи и попросил подождать здесь, пока готовлюсь к лечению. Сам прошел в спальню Марии Ивановны и расположил по углам кровати четыре подготовленных артефакта. Которые должны будут снять порчу не только с человека, но и выжечь эту гадость в сфере, которая накроет всю квартиру, да еще захватит соседей сверху и снизу. Отступив на шаг, я придирчиво осмотрел получившуюся картину и удовлетворенно кивнул. Все как по учебнику.

После этого пригласил девушек, язык не поворачивался назвать помолодевшую маму Дарьи «женщиной», в комнату. Предложил Марии Ивановне расположится на кровати. Поставил артефакты на «боевой взвод» и дал отмашку Даше, что можно давать зелье. С последним глотком активировал артефакты. В обычном зрении ничего не изменилось, но в истинном было видно, как вокруг нас возникла полупрозрачная сфера. Внутренний объем начал медленно наливаться светом, с каждой секундой становясь все ярче. Когда свет уже начал резать глаза, сверкнула яркая вспышка и все пропало. Все. Дело сделано. Порча выжжена. Одновременно со вспышкой Мария Ивановна глухо вскрикнула и повалилась на кровать без сознания.

— Мама! — бросилась к ней Даша и начала трясти за плечо — Мамочка!!! Ты что с ней сделал, урод?!

— Порчу я с нее снял. — пояснил я, собирая артефакты — Порчу на нее навели. И вместо того, чтобы бесполезно трясти свою маман, постарайся вспомнить, с кем она могла поругаться так, что ее попытались если и не убить, то жизнь испортить капитально.

— Порчу? — растерянно проговорила Дашка.

— Порчу. — подтвердил я — А насчет того, что она в отключке — не волнуйся. Это нормально. Минут через пять очнется. Пошли, лучше, на кухню. Чаем угостишь и инструкции выслушаешь. Заодно я убежусь… убедюсь… Блин! Буду уверен, что с твоей мамой все в порядке.

Пока Дашка угощала меня чаем, я поведал ей о побочных эффектах принятого зелья. Организм будет омолаживаться и обновляться. А как старые клетки выводить? Так что возможна тошнота, диарея, галлюцинации в течении суток. После этого острая фаза обновления, когда активно замещаются наиболее пораженные ткани организма, перейдет в более щадящую. Придется потерпеть. Дашка потерпеть согласилась. Затем начнется этап выращивания новых клеток, а для этого требуется строительный материал. Так что пусть Дарья не удивляется возросшему аппетиту мамы и ее странным кулинарным предпочтениям. Диет никаких я давать не буду. Организм сам знает, что ему надо в данный момент. Если мама захочет молоко с селедкой — надо дать ей молоко с селедкой и не удивляться, тем более — не препятствовать. Дашка пообещала не препятствовать.

Дождавшись, когда на кухне появится Мария Ивановна, я внимательно осмотрел ее ауру и удовлетворенно кивнул. От облачка порчи не осталась и следа. После чего распрощался с мадам, натянул боты и отправился к лифту, сопровождаемый котом.

— Эй! — окликнула меня провожающая Дашка — А с иглами что делать?

— С иглами? — переспросил я — Ах, с иголками? Да что хочешь, они теперь не опасны. Хочешь — выброси. Хочешь — себе оставь.

— А ты не мог бы сам, ну, выбросить. А то я к ним прикасаться боюсь. — потупилась девушка.

— Ох уж эти девочки… Ладно. Сделаю. — сказал я, возвращаясь к двери. После извлечения иголок, помахал Дашке рукой и произнес: — Успехов! Вам предстоит веселенькая ночь, так что не буду обременять своим присутствием. Будут проблемы — звони. Номер ты знаешь.

— Ты тоже… Звони… — заалела Дашка — Если скучно вдруг станет. — после чего неожиданно подскочила ко мне, быстро клюнула в губы и юркнула в свою квартиру, захлопнув дверь.

— И что это такое было? — я ошарашено посмотрел на Тимофея.

— Что, второй десяток разменял, а так и не догадываешься? — ехидно осведомился Тимофей — Просветить?

— Да, в принципе, догадываюсь. В просвещении не нуждаюсь. — ответил я — Просто ее поведение… Ей лет семнадцать уже, судя па ауре, а ведет себя как десятилетняя. В наше врем девчонки в тринадцать — четырнадцать уже такими оторвами становятся — пробу ставить негде. А тут святое целомудрие прям.

— Радуйся. — ответил на это Тима — Хорошая девушка на тебя, такого обалдуя, внимание обратила.

— Хвостатым слова не давали. — уязвленно буркнул я.

На улице мы с Тимофеем поймали такси и, вяло переругиваясь, в шутку, конечно, поехали домой. Доехали до пункта назначения, где я нос-к-носу встретился с той, которую ну вообще не ожидал увидеть.

— Привет, Игорь. — скромно улыбнулась девушка, сложив на груди ручки и покачиваясь из стороны в сторону.

— Ты кто? — сначала не узнал я, потом присмотрелся: —Ю… Юля… Это ты?

— Узнал? — улыбнулась девушка.

— Юлька! Сестренка!

Я кинулся с распахнутыми объятиями … и уткнулся носом в асфальт, пройдя сквозь фигуру Юльки.

— Ты… — еще не веря себе, медленно разворачиваюсь — Ты…

— Увы, это так, Гарик. — девчушка усмехнулась — И я не хочу, чтобы меня нашли по весне «подснежником». Хочу красивых похорон. Поможешь?

— Как? Кто? — приподнявшись на локтях, я во все глаза смотрел на призрак Юльки.

— Давай к тебе домой поднимемся. — произнес призрак — А то выглядишь нелепо.

— Вот именно. — мазнул меня хвостом проходивший мимо Тимофей — Что соседи подумают?

Поднявшись с асфальта, я потопал к подъезду и потребовал:

— Рассказывай! Хотя подожди. Дай в себя прийти. Торопится уже некуда…

Торопится было куда. По рассказу Юльки, ей вмазали по затылку, когда она возвращалась поздно вечером после учебы. Увезли куда-то за город. Сколько она там находилась — сама не помнила. Издевались над ней и насиловали постоянно, как только приезжали похитители. Самих похитителей было двое. Судя по обрывкам разговоров — детишки каких-то высоких чиновников или бизнесменов. Мажоры, одним словом. К правоохранителям обращаться бесполезно — пока эта машина раскачается, фигуранты узнают заранее. Да даже если и поймают на горячем — папики отмажут. Воспитали, мать твою, тварей в человечьем обличье.

— Сука! — не сдержавшись, я впечатал кулак в столешницу, заставив кухонный стол треснуть.

— Ну вот. — недовольно прокомментировал Тимофей — Теперь стол новый покупать.

— Извини. — повинился я перед Юлей — Не сдержался. Продолжай.

Ну а дальше продолжать некуда. В один из приездов «гостей» ее таки удушили во время очередных игрищ. Тело закинули в машину и вывезли в поля. А вот поторопится стоило. Вместе с ней в подвале сидела еще одна девчонка. И она пока была еще жива.

Так что, как только открылся столичный метрополитен, я одним из первых пассажиров ринулся внутрь. За спиной — рюкзак, набитый теплыми вещами. По словам Юли в подвале было жутко холодно, мерзла постоянно. Еще постоянно хотелось пить и жрать. Похитители не заботились о таких низменных потребностях пленниц. Так что кроме теплых вещей мой рюкзак хранил еще и двухлитровую бутыль минералки и восемь бутеров с колбасой и сыром. Электричка и автобус, как мне казалось, плелись непозволительно медленно. Последние километры до цели я преодолел бегом. Сзади-справа висел призрак Юльки, направляя мое движение.

— Всё. Дальше я не пойду. — сообщила Юля, как только показался край деревеньки — Даже не уговаривай. Вон тот дом.

— Да я и не заставляю. — пробормотал я — Ты и так сделала больше, чем могла. Всегда отличалась обстоятельностью и добротой. Боишься уходить?

— Ну… Есть такое. — призналась Юля — Кто знает, что тебя ждет там? — показала глазами в небо.

— Тебе точно беспокоится не о чем, Юльк. — улыбнулся я — Ты же светлая со всех сторон. Да еще и перед упокоением муки приняла. Так что почти святая. Еще спустишься в светлых одеждах меня, грешного, на путь истинный направлять.

— Правда? — неверяще спросила Юлька.

— Даже не сомневайся. — заверил я — Возносись спокойно. Я всегда буду тебя помнить, сестренка.

— Дурак ты… — ответила Юля и подняла руки вверх, подставив небу своё лицо.

Вспышка света на месте нахождения призрака заставила меня отшатнуться. Сто раз уже видел же, но никак не могу привыкнуть. Тоска по ушедшей Юле резанула по сердцу. Усилием воли задавил в зародыше. Если не справлюсь — сопьюсь. Она всего одна из… Их было десятки и еще неизвестно, сколько будет в будущем. И что бы в этом будущем не стало на одного невинного покойника больше — надо собраться.

Дом, где держали Юлю, не особо отличался от подобных строений, стоящих вдоль улочки, проложенной по центру полузаброшенной деревеньки. Разве что стоял на самом отшибе. Что было довольно удобно соседям — ну, приедет молодежь раз в неделю летом, шашлыки пожарят, музыку послушают, так далеко же, не мешают. Было удобно и мне. Меньше любопытных глаз. Тем не менее, обошел по широкой дуге и зашел с такой стороны, чтобы строение прикрывало меня от деревни. Перемахнул забор. Подкрался ко входу и подергал дверь. Заперто. Это даже к лучшему.

Перешел к продуху и достал свой хитрый ножик. На первый взгляд — китайская подделка швейцарского ножа, которым он и являлся, пока на рукояти не появились выцарапанные руны. Теперь этот инструмент мог резать любые материалы и не требовал заточки. Малая длина лезвия, конечно, вызывала некоторые неудобства, зато не вызывало вопросов у правоохранителей. Попыхтев минуты две, я расширил проем и натянув на голову балаклаву, которую свистнул еще когда уходил на дембель, мордой светить не собирался, ввалился в подвал дома. В ноздри ударил смрад общественного туалета. Осмотрелся. Подвал как подвал. Какие-то коммуникации. В одном углу тряпье, на котором лежит голая девчонка, связанная по рукам и ногам. Еще и рот заклеен скотчем. Скоты, даже в туалет не дали возможности сходить по-человечески.

Глаза брюнетки широко распахнулись, когда я бросился к ней с ножиком в руке. Два взмаха — и вот девочка освобождена. Резкий рывок — и уже может говорить. И пить. Протянул ей неразлучную флягу с отваром здоровья, пока я вытаскивал из рюкзака бутыль с водой. К которой та немедленно присосалась, как теленок к мамкиному вымени. Выдув половину, девушка, наконец-то отлипла от бутылки, шумно выдохнув.

— Ты Аля? — имя мне Юля сообщила. В ответ девушка яростно закивала и перешла в атаку:

— Кто вы? — первым делом спросила девчонка, как только обрела способность к разговору. Вот ей не всё равно?

— Чип. — усмехнулся я — Дэйла где-то забыл.

— Чо? — уставилась на меня брюнетка.

— Молодёжь… — хмыкнул я — «Чип и Дэйл спешат на помощь» в детстве не смотрела, что ли?

— Неа. — ответило это чудное создание.

— Ну вот домой вернешься — посмотри. А пока давай-ка наверх поднимемся. А то тут не очень хорошо пахнет. Да и тебе умыться надо бы. И приодеться.

— Ой… — покраснела Аля.

Сверху оказались вполне неплохие апартаменты. Во всяком случае присутствовал раздельный санузел. И водонагреватель в ванной. Так что Аля плескалась там не менее часа. Вышла чистой, свежей, с влажными волосами, одетая в мои одежды и сразу же набросилась на бутерброды, которые я выложил на стол. Отмытая, Алевтина оказалась довольно красивой брюнеткой. Но вот возраст… Ей лет то всего не более четырнадцати.

— Аля, извини, я не могу тебя пока отпустить. — начал я тяжелый разговор — Нет, я не собираюсь тебя убивать или причинять тебе вред. — поспешно уточнил — Просто, ты можешь своими действиями спугнуть тех, кто тебя похитил. Когда я с ними за Юлю рассчитаюсь — пожалуйста. Гуляй на все четыре стороны.

— А Юля… — уточнила девушка.

— Погибла. — буркнул я, спрятав взгляд в пол.

— Суки. — всхлипнула девушка — Ты из-за нее здесь?

— Скорее, благодаря ей.

— Юлька, даже будучи мертвой меня спасла. — под нос пробормотала Аля — Как и обещала.

— Что? — переспросил я.

— А? Нет. Ничего… — девушка быстро вытерла две дорожки слез.

— Пойми, я не хочу причинять тебе…

— Всё я понимаю. — перебила меня девушка и гневно сверкнула глазами — И сама очень хочу поквитаться с этими пидарасами. Говори, что делать.

Эти мажорики приехали вечером. И умирали очень долго. Аж до самого утра. Меня в войсках учили методам экспресс-допроса, при котором допрашиваемого не жалеют. Но тот уровень садизма, который проявила к задержанным Алевтина поразила даже меня. В ход пошли все предметы интерьера и даже некоторые элементы ландшафта. Впрочем, имеет право.

— Ну что, пойдешь по этой дороге — упрешься в шоссе до Москвы. Денег тебе должно хватить, чтобы тачку поймать. — сотовые злодеев я разбил, не позволив Але ими воспользоваться, чтобы сообщить родителям, что она хотя бы жива. Зато лопатники мажоров позволили ей разбогатеть на тридцать четыре тысячи рублей и пять сотен баксов. В качестве компенсации — Постарайся не влипнуть в новые неприятности по дороге. И забудь всё, что тут с тобой происходило, как страшный сон. Большей справедливости ты уже не добьешься, а вот проблем и себе, и мне, и своим родителям можешь доставить выше крыши. Доберешься в Москву — обязательно проверься в КВД и уточни, что ты не залетела. Вроде бы всё. Расход.

— Имя так и не скажешь и маску не снимешь? — спросила Аля, когда мы, завершив все свои кровавые дела, разбегались по сторонам. На землю, очень кстати, опустился туман.

— Зачем тебе? — спросил я — Меньше знаем — крепче спим.

— Я и так крепко спать теперь буду, зная, что эти твари землю топтать уже не будут. А зачем? Ну вдруг опять в беду попаду. Надо же знать к кому обращаться. Кто сможет выручить или, в случае чего — отомстить. — улыбнулась девчонка — Как ты за Юлю.

— Не попадай в беду. — серьёзно посоветовал я и, развернувшись, растворился в тумане…

Упершись лбом в прохладное стекло автобуса, который вез меня в город, я размышлял о том, что эти уроды психику-то девчонке сломали окончательно и бесповоротно. Даже здоровенные парни, уже побывавшие в боях и повидавшие кровь, зачастую зеленели лицом и исторгали из себя содержимое желудка, когда просто наблюдали за форсированным допросом пленных. Просто наблюдали, даже не участвовали. А Аля — нормально. Только мечтательная улыбка на губах играла, когда смотрела как я скотов на лоскуты распускаю. Да еще и все время помочь порывалась. Не выпустили ли эти мажорики своими действиями джина из бутылки? Надо будет последить за прессой — не появится ли в Москве новый маньяк в ближайшее время.

От Али мысль перетекла на Юлю. Кому сообщить о ее теле и как ловчее это сделать. Сначала подумал о ее родителях, но почти сразу отмел эту мысль. Затем всерьез задумался об анонимном звонке по «02». Прикинув и так, и эдак тоже отказался. Могут просто проигнорировать. Да скорее всего и проигнорируют. Тут не Москва, хоть город и немаленький. Всё-таки административный центр. Как ни крути, а придется лично выходить на тезку-опера. При этом постараться избежать ненужных расспросов. Добравшись до города, я достал свой сотовый и, найдя в записной книжке нужный контакт, нажал кнопку вызова:

— Ало, утро доброе, Игорек. Узнал?

— По голосу нет. — признался Игорь — Но определитель номера помог. Привет тезка. Куда пропал?

— Так я же в Москве учусь. Неужели не говорил? — удивился я.

— Да мы, как-то после твоего дембельского загула и не общались. — язвительно ответил опер.

— Ну извини. — повинился я — Я там, кроме учебы, еще подработку нашел. Зашиваюсь. Вот, свободная минутка появилась — вырвался в родные пенаты. Тебя первого набрал.

— Что, опять проблемы? — проницательно спросил Игорь.

— Да нет. Просто разговор есть. Серьезный. И не телефонный. Когда и где сможем поговорить?

— Ну подъезжай в отдел. Я пока тут с бумагами разгребаюсь.

— Игорь, отдел — совсем не то место, где можно спокойно поговорить. Ты ведь на обед пойдешь?

— Если срочно не дернут куда-нибудь.

— Ну давай тогда предварительно договоримся на четырнадцать ноль-ноль в кафешке у дяди Гоги. Чудесные у него там шашлыки подают. Соскучился. Я угощаю. Добро? Только если у тебя что-то изменится — сообщи.

— Добро. — согласился опер — До встречи.

Форс-мажоров у тезки до обеда не случилось и в два часа пополудни мы уже трескали сочные шашлыки у Гоги. От алкоголя дружно отказались. Игорь на службе, я решил сначала добраться до квартиры в Москве, хоть нажраться хотелось со страшной силой. По обоюдному согласию серьезный разговор не начинали, пока не насытились. И лишь когда на наш столик поставили пузатый чайник, Игорь осведомился:

— Ну, так ты чего меня дернул? Что-то мне подсказывает, что вряд ли для того, чтобы шашлыком угостить.

— Да уж. — тяжело вздохнул я — Повод имеется. И повод нифига не радостный.

— Я даже не сомневался. — вставил тезка.

— Кривошеевых знаешь? Над нами живут.

— Знаю. — кивнул опер — От них четыре дня назад заявление о пропаже дочери поступило. Михалыч, который у нас потеряшками занимается, чуть рапорт на увольнение писать не сел. На нем и так розыскных дел больше, чем блох на бродячей собаке. Так еще постоянно подкидывают. А он свою минимальную пенсию уже выслужил, не молодой чай, ноги бить. И в помощь никого не дают. Так что там с Кривошеевыми? — спохватился Игорь.

— Нашлась Юля. — помрачнел я.

— Живая? — спросил тезка и, видя, как я отрицательно покачал головой, вздохнул: — Беда… Хорошая была девчонка. Где нашли-то?

— Еще не нашли.

— В смысле? — не понял Игорь — Ты же только что сказал, что нашли.

— Я сказал «нашлась». — уточнил я — Но официально тело еще не обнаружено. За первой Калиниинской теплотрассу знаешь? — дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил: — Вот возле нее Юльку и бросили. Хочешь — сам можешь труп обнаружить. Хочешь — Михалычу своему информацию слей.

— Хм… — тезка откинулся на спинку стула и профессионально, с прищуром посмотрел на меня — Допустим… Допустим мы там действительно найдем тело потеряшки… Со следами насильственной смерти, я полагаю? — я кивнул — Откуда тебе это стало известно? Тем более, учитывая то, что ты тут до сего дня, вроде как и не появлялся.

— Ты правильно заметил — не появлялся. — сказал я — Так что пристегнуть меня к убийству соседки не получится. Тем более, когда ваш судмедэксперт установит примерную дату ее смерти, вся моя бригада «скорой» подтвердит, что я целые сутки был с ними на смене. А откуда известно? Давай я скажу, что мне сон вещий приснился, а ты сделаешь вид, что поверишь?

— А на самом деле? — продолжал сверлить меня взглядом опер.

— А на самом деле правда настолько невероятна, что ты все равно не поверишь. — ответил я.

— Ну попытайся объяснить. — жестко усмехнулся мент — Вдруг поверю…

— Сам напросился… — после долгого молчания произнес я — Помнишь, меня молнией ударило?

— Ну, помню. Дальше что?

— После этого я могу разговаривать с мертвыми. — признался я, одновременно активируя артефакт, который вызывает доверие ко мне у собеседника. Был и такой в моем арсенале.

— Хорошая попытка. — расхохотался Игорь и, наткнувшись на мой серьезный взгляд, подавился смехом: — Погоди, ты что, не шутишь? Серьезно? Ты веришь во всю эту потустороннюю чушь?

— Найдете тело Юли — сам убедишься, что это не чушь. — ответил я — Можешь даже закрыть меня, как главного подозреваемого в убийстве. Вот только, повторяю, у меня стопроцентное алиби. У меня нет мотивов для ее убийства. И вообще она мне была как младшая сестра.

— У тебя могли быть сообщники. — упрямо наклонил голову опер — В конце концов, мог где-то услышать разговор настоящих преступников.

— Это на другом конце Москвы от нашего города? — спросил я — Как же так звезды должны сойтись, чтобы все так удивительным образом совпало?

— Чего только в жизни не бывает…

— Короче, Игорь, можешь строить различные теории, пытаясь всё объяснить с материалистической точки зрения. Но мир духов существует. Юля сама пришла ко мне, когда ее уже того… Сама сказала, где искать ее тело. Боялась, что снегом засыплет и найдут только по весне в совсем уж неприглядном виде. Не хотела, чтобы ее хоронили в закрытом гробу.

— Про убийц что-то сказала? — побарабанил пальцами по столешнице тезка. Смотри-ка, а артефакт-то работает. Уже потихоньку начинает верить.

— Сказала, что их было двое. Молодые. Богатые. Славянской внешности. Ездили на черном внедорожнике. Ни марки машины, ни, тем более, номерного знака не запомнила. Описание внешности тоже получить не удалось. Не до запоминаний бедняжке было перед смертью. — я помрачнел еще больше — Сам поймешь, когда тело обнаружите. Повторяю еще раз — Юля была мне как сестренка. И я пытался выспросить у нее хоть что-то, что помогло бы найти убийц. Но, бесполезно.

— Хм… — задумался Игорь — Если ты говоришь правду… Допустим, что ты говоришь правду… Ты мог бы ее позвать, чтобы я смог вопросы ей задать. Все-таки ты не профессиональный опер или следак.

— Нет. — покачал я головой — Так, как показывают в фильмах, это не работает. — после чего за пять минут объяснил тезке, при каких условиях могу поговорить с усопшим.

— Плохо… — задумался Игорь.

— Игорь, только прошу тебя. Сделай так, чтобы я в ваших рапортах не проходил вообще никаким боком. Не знаю, как у вас там принято… По агентурным данным. По оперативной информации. Что-то такое изобрази. Сам посуди, если бы я был виновен, пришел бы я к тебе с такой информацией? Да я бы забился в такой медвежий угол, что вы бы меня со всеми собаками мира не нашли бы.

— По-разному бывает. — протянул опер неопределенно глядя на меня — Бывает, что преступника совесть замучает и он сам с чистосердечным придет.

— Да? И сколько раз на твоей памяти такое случалось? — спросил я — Не у кого-то там, о чем до вас на планерках замполит, или кто там у вас, доводил, а именно те случаи, свидетелем которых ты был лично?

— Ни разу. — вынужден был признать Игорь.

— Тем более учти, что я не рафинированный интеллигент с врожденным чувством вины, который задушил любовницу в состоянии аффекта. В «Росиче» нас учили убивать. А потом пришлось применять эти знания на практике. Так что мимо.

— Ладно. — согласился тезка — Будем посмотреть, что там и как. Но ты мне все-таки адреса где в Москве живешь, где учишься и работаешь оставь. И постарайся не забиваться в медвежий угол.

Переписав адреса к себе в блокнот, Игорь распрощался со мной и поехал проверять полученную информацию. Ну а я, набрав у Гоги еды на вынос, отправился в нашу квартиру. Родители на работе, подожду дома их возвращения. Да и ужин не надо будет матери готовить. Проболтав с родными до десяти вечера, засобирался в Москву, аргументируя тем, что завтра на смену с утра, да и Тимка один в квартире остался. Хоть Тимофей и не обычный кот. И того мешка сухого корма, который он не очень любил, что оставил ему, когда уходил, ему вполне на неделю хватит. Все-таки, не тупая животина. Не будет пытаться сожрать все сразу. Воду он вполне сам научился открывать-закрывать и в туалет ходит, как человек. То есть, в унитаз. Еще и смывает за собой. Но, как предлог свалить в Москву, несчастный, одинокий котик подходил идеально.

В это время суток электрички в сторону Москвы шли практически пустыми. И всего лишь два попутчика в вагоне, куда я зашел, меня более чем устраивали. Неопрятного вида старик и в противоположность ему молодая девушка, одетая с претензией на роскошь, разместились в разных концах вагона. Выбрав место посередине, я уставился в черноту окна, вспоминая Юльку и размышляя о бренности бытия. Часов в пять вечера позвонил тезка, сообщил, что информация насчет Юли подтвердилась и едко поблагодарил за подкинутый геморрой. Сейчас все, кто принимал участие в поисках, бумажки писать до позднего вечера будут. Краем глаза заметил движение напротив. Повернул голову. И чего этой фифе надо? Переместившаяся со своего места из хвоста вагона в мое «купе» девушка улыбнулась, показав жемчужные зубы и произнесла:

— И о чём же так печалится молодой ведьмак?

Заданный участливым тоном вопрос заставил меня вздрогнуть и взглянуть на непрошенную гостью «истинным зрением». Батюшки-светы! Да к нам тут ведьма пожаловала! И пускай окружающих не обманывает ее невинный вид глупенькой блондинки и мнимая молодость. Лет ей может быть не меньше, чем Тимофею. А то и больше. Узрев, кто передо мной находится, я немедленно «снял с предохранителя» два боевых артефакта, которые постоянно находились со мной. Один позволял превратить оппонента в горстку неидентифицируемого пепла, второй — в ледяную статую. Именно разнонаправленными стихиями Книга рекомендовала атаковать врага в случае драки. Дабы у того не оставалось времени на смену защиты. Против опытных, хорошо обученных магов, умеющих ставить универсальные защитные поля такая атака вряд ли будет успешной, но, хотя бы, даст лишних пару секунд для того, чтобы попытаться трусливо сбежать. Вернее, тактически граммотно отступить.

Мои приготовления не укрылись от взгляда блондинки. Она стремительно сбледнула с лица и поспешно выставила перед собой пустые ладони:

— Тише ведьмак! Спокойней… Меж нами нет вражды. Не стоит ее начинать. Нас и так в этом мире осталось слишком мало. Я просто хотела поговорить. Если ты хочешь, чтобы я ушла — просто скажи.

— Сейчас я не в настроении разговаривать с кем бы то ни было. — процедил я.

— Поняла. Ухожу. — кивнула головой блондинка — Я тебе свою визитку оставлю? Только из сумочки достану. Смотри, не шарахни чем-нибудь с перепугу. Придешь в себя — позвони.

Протянув мне картонный прямоугольник, где на вычурном фоне было отпечатано «Салон красоты «Кристина»» с телефонами и часами работы, девушка поднялась и, пояснив, что Кристина — это она и есть, покинула вагон. Оставив меня в полном недоумении. И чего ей от меня понадобилось? Прикрыв глаза, я начал припоминать все то, что было сказано в Книге про ведьм.

Человеческий фольклор под предводительством Христианской Церкви знатно по ним потоптался, выставив в наименее выгодном свете. Видать, в былые времена они сцепились с высшим руководящим звеном святош. Любой ребенок знает, что ведьмы живут в глухих лесах, варят ужасные зелья, питаются исключительно заблудившимися детьми и спать не могут, если не сделают какую-либо гадость. Все это с младых лет формирует к ним отрицательное отношение. Из всего вышеперечисленного только зелья является правдой. И то, с большой натяжкой.

Как говорил персонаж одного из голливудских боевиков: «Ты видишь мир только в черно-белых тонах. А мир не черный и не белый. На самом деле он серый». Так и ведьмы. Сами по себе они не плохие и не хорошие. Тут больше зависит от личности. Да, ведьма может сварить зелье, чтобы спровоцировать выкидыш у беременной девки. Или произвести наговор, чтобы у коровы пропало молоко, а весь урожай погиб. В то же время бабки-повитухи, помогавшие роженице разрешиться от бремени в средние века, травницы, умеющие заговаривать зубную боль и решать проблемы со здоровьем односельчан — это тоже ведьмы.

Церковь, с помощью инквизиции, здорово сократила их поголовье в Европе. Заодно, как и полагается, отправив на костер массу невинных людей и под шумок почистив свои ряды от оппозиции. На Руси их тоже иногда жгли, но не так активно. Была еще какая-то очень давняя заварушка между ведьмаками и ведьмами, которую последние с треском проиграли, что тоже не лучшим образом отобразилось на их численности. Со временем старые обиды забылись, но взаимная неприязнь осталось. Вон, даже я, мало что знающий о тех временах, как только понял кто передо мной находится, на чистых инстинктах активировал боевые артефакты. По современным ведьмам у меня информации вообще ноль целых, хрен десятых. Я их в Москве вообще не видел ни разу, хотя время от времени рассматриваю ауры прохожих. Как-то вписались в современное общество. Живут, я задумчиво посмотрел на оставленную визитку, красоту наводят дамочкам. Кстати, неплохое прикрытие. С помощью отваров и возрастные морщины можно убрать. И кожу омолодить. И здоровье поправить немного. Чуть-чуть. Чтобы клиент с крючка не соскочил.

И все-таки, зачем я ей понадобился? Что у нас там по умениям? И ведьмы, и ведьмаки одинаково хорошо владеют зельеварением. Так что точно вряд ли ей от меня секретный рецептик понадобился. Если эта Кристина достаточно опытная, она сама может поделится такими, о которых в Книге ничего не написано. По использованию энергий, сиречь, магии, то тут ведьмаки немного сильнее. Ко мне, к сожалению, не относится. Но бабы из-за своих способностей использовать особые, женские заклинания, сводят это преимущество на нет. А вот в артефакторике девки полный ноль. Хотя, казалось бы, что там сложного? Изучи рунный алфавит, нацарапай правильную последовательность, добавь накопитель, если понадобится… А вот хрен там! Не выходит каменный цветок. Не даются девкам артефакты. Использовать могут, камень-накопитель пополнить энергией могут, а вот создать самостоятельно — нет. То не работает изделие, то работает неправильно, то превратится в СВУ (самодельное взрывное устройство). Что-то там не так с аурой у ведьм. Иголки, использующиеся при наведении порчи не в счет. Они не являются артефактами, в полном смысле этого слова. Просто я использовал этот термин, чтобы обозначить предмет, обладающий необычными свойствами. На самом деле иглы сначала варят в особом зелье, потом накладывают наговор. Значится, Кристине понадобился артефакт? Ладно, доеду до дома, посоветуюсь с Тимофеем. Он на свете поболе меня живет, авось что и подскажет.

К сожалению, Тимка, особой ясности по вопросу со Кристиной не внес. Это мог быть как меркантильный интерес, ей действительно понадобился какой-то артефакт, так и чисто человеческий. Как пояснил ученый кот, ведьм и ведьмаков тянет друг к другу на физиологическом уровне. Так что могла просто мальчиком заинтересоваться, для сугреву постельки. Правда, тут же предостерег, что ничем хорошим такие отношения не заканчиваются. Если расстались без скандала, а скандал между двумя пусть и слабенькими, но магами, это не тоже самое, что скандал в обычной семье даже с битьем посуды, то уже, считай, пронесло. Собственно, та давняя заваруха между нами и началась из-за того, что ведьма своего любовника-ведьмака траванула. За него друзья-товарищи вписались, несмотря на то, что мы по природе своей одиночки, иногда соратники могут появится, и ту ведьму немножечко сожгли. Ну а дальше понеслось. Не прошло и месяца, как развернулись боевые действия по всем фронтам.

Ну не знаю. Никакого влечения к блондинке я не испытывал. Скорее, она вызывало во мне чувство опасности. Правда, это может быть вызвано подавленным настроением, вызванным гибелью Юльки. Да и расправа над убийцами мне радостных ноток не добавила. Я просто знал, что так будет справедливо. Ибо по закону до этих мажоров не добраться. Благо, интернет в нашей стране за последнее время совершил довольно ощутимый рывок вперед и примеров, как детишки олигархов и чиновников уходят от ответственности, в нем была масса. Ну а то, что не просто умертвил, а помучил напоследок… Ну так даже в библии написано: «Да воздастся каждому по делам его». И пусть даже я интерпретировал это изречение по-своему, ну так и библия написана так, что там каждую строку каждый может понимать так, как ему выгодно. В глубине души я считал, что поступил правильно.

Лишь на третий день я набрал телефон, указанный на визитной карточке. До этого пришлось сходить на смену и объявится в колледже. Начиналась суета перед зимней сессией.

— Здравствуйте! Салон красоты «Кристина», чем мы можем вам помочь? — промурлыкал сладкий голосок в трубке, от которого хотелось всё бросить и бежать в этот салон, дабы лично лицезреть обладательницу этого волшебного голоса.

— Добрый день. Могу ли я поговорить непосредственно со Кристиной? — спросил я, отметив при этом, что ведьма умеет подбирать персонал.

— Позвольте узнать, по какому вопросу? — уточнила девушка.

— Сообщите ей, что звонит ее попутчик, которого она встретила в электричке три дня назад. — попросил я.

— Хорошо. — покладисто согласилась девушка и попросила: — Ожидайте.

— Здравствуй, попутчик. — не прошло и десяти секунд, как мелодия ожидания сменилась знакомым голосом — Все-таки позвонил. Я уж думала, что не решишься.

— Любопытство заело, зачем я тебе понадобился. — признался я — Может, пояснишь?

— Не по телефону. — отрезала Кристина — Сможешь ко мне в салон подъехать?

— Может лучше на нейтральной территории? — предложил я — В каком-нибудь кафе, например.

— В общественных местах слишком много лишних ушей. — пояснила ведьма — Да не бойся, попутчик. Никто тебя здесь не обидит. Клянусь.

— Я и не боюсь. — уязвленно ответил я — Диктуй адрес и удобное для тебя время.

— Записывай… Заодно имя свое сообщи, попутчик. А то так и не представился…

«А неплохие доходы эта Кристина имеет» — подумал я, стоя на Тверской, рассматривая фасад салона красоты и прикидывая сколько тут стоит арендная плата. Ничего так, симпатичненько. Всё в современном, урбанистическом стиле. Меня немного потряхивало, все-таки сам в логово к ведьме приперся, по своей воле. Но не съест же она меня в конце концов, в самом деле? Мелодичный перезвон колокольчиков, сопровождающий открытие двери, заставил поднять голову белокурому ангелу, сидящему за стойкой напротив входа. Не успел я сказать и слова, как девушка улыбнулась, демонстрируя идеальные зубы и произнесла:

— Вы, должно быть, Игорь? — о! Вот и обладательница волшебного голоса проявилась. Внешность полностью соответствует твоим представлениям, когда слышишь ее голос по телефону.

— Вы изумительно догадливы. — вернул я улыбку — Даром предвиденья, случайно, не обладаете?

— Что, простите? — захлопала длиннющими ресницами девушка — А! Нет. Просто наш салон больше ориентирован на женщин. А мужчины, являющимися нашими клиентами, одеваются иначе.

— А что не так с моей одеждой? — нахмурился я, оглядывая себя. Ну да, пришел не в смокинге. Предпочитаю либо джинсы с футболками, водолазками и легкими куртками, в зависимости от времени года. Либо стиль милитари — удобно и комфортно. На ногах — исключительно кроссовки. Мне в армии берц хватило, чтобы возненавидеть всякие туфли на всю оставшуюся жизнь. За спиной — городской рюкзак.

— Нет-нет. — быстро поправилась девушка — С вашей одеждой все в порядке, и она вам очень идет. Просто наши клиенты мужского пола они… Как бы это сказать… Метросексуалы. А у них другой стиль одежды.

— А! — дошло до меня через пару секунд затупа — Это те мужчины, которые совсем не мужчины?

— Можно и так сказать. — мило покраснела девушка и резко соскочила с опасной темы обсуждения клиентов: — Кристина Георгиевна вас уже ждет. Позвольте вас проводить.

Пройдя по запутанным узким коридорам, Ангелина, судя по бейджику на груди именно так звали девушку, подвела меня к обычной двери, на которой висела табличка, поясняющая, что за этой дверью находится директор салона красоты «Кристина» Боголюбская К.Г. Доложившись о моем прибытии, Ангелина пропустила меня внутрь.

Зайдя в кабинет, я с интересом осмотрелся. Собственно, обычный кабинет бизнесмена средней руки. Кожаный диван, пара кресел той же серии, журнальный столик, на котором разбросаны журналы из мира моды, шкаф с папками для бумаг, стол руководителя, с моей стороны кресло для посетителей. На столе ноутбук, ворох документов, писчие принадлежности. За столом непосредственно директор этой богадельни. А именно — Боголюбская К.Г. собственной персоной. Сейчас на ней был брючный деловой костюм голубого цвета, белая блузка, волосы стянуты на затылке, а на носу поблескивали стеклами изящные очки в золотой оправе. Ах да! Еще картины на стенах. Я, конечно, в искусстве ни в зуб ногой, тем более в современном. И вполне допускаю, что изображение геометрических фигур разного цвета может стоить огромных денег. Но по мне — так это чушь собачья.

Ведьма рассматривала меня из-за стола, наклонив голову и глядя поверх очков. При этом удивительным образом став похожа на учительницу в какой-нибудь средней школе. И хранила гробовое молчание. Ну раз ее величество не желают начинать разговор, начну первым.

— Боголюбская? — с ехидной улыбкой спросил я вместо приветствия — Сама придумала или от родителей фамилия досталась?

— Сама. — односложно ответила Кристина, продолжая внимательно наблюдать за мной.

— Мда. От скромности ты точно не умрешь. Взять фамилию великого князя Владимирского — это мощно. А очки зачем нацепила? Со зрением проблемы? — участливо спросил я — Так обращайся. Вылечу. Даже денег не возьму.

— Хам. — резюмировала мое поведение Кристина — Ты вообще слышал такое слово — «имидж».

— А как же! — воскликнул я и процитировал: — Имидж ничто, жажда — всё. Короче. — перешел я на серьезный тон — Чего звала?

— Присаживайся. — предложила Кристина, указывая снятыми очками на кресло для посетителей — Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?

— Обойдусь. — буркнул я, усаживаясь на предложенное место — Как-то не тянет распивать напитки в компании малознакомой ведьмы.

— Чего ты так на нас взъелся, ведьмак? — спросила девушка — Кто-то из наших тебя уже успел обидеть? Так вроде нет. Наши бы не удержались, сразу же похвастались, что с новым ведьмаком познакомились. Тем боле с таким симпатичным.

— Прочел кое-что о взаимоотношениях наших… эээ… пускай будет гильдий. — пояснил я.

— Ты про ту небольшую войнушку, что Рябка-дура спровоцировала? Так это было еще в доисторические времена и все уже быльём поросло. Забыто давно. Сейчас меж нами мир.

— Я мирного договора не видал. — упрямо сказал я — И хватит мне зубы заговаривать. Говори, зачем понадобился, или я ухожу. У меня и без тебя дел по горло.

— А вдруг ты мне просто понравился? — промурлыкала стерва Кристина — Захотелось познакомится поближе?

— Так, понятно. — я начал подниматься с кресла.

— Ну ладно! Ладно! — воскликнула ведьма — Уж и пошутить нельзя. Мне действительно нужна твоя помощь.

— Сразу бы так. — пробурчал я, усаживаясь обратно — Помощь в чем?

— Мне нужен поисковый артефакт. — пояснила Кристина — Я заплачу. Всё по-честному.

— Для чего? — полюбопытствовал я.

— Блин, на рыбалку с ним пойду. Вместо эхолота буду использовать, дабы рыбу покрупнее найти. — обозлилась девушка — Сам не догадываешься?

— Не догадываюсь. — признался я — Ни в жизнь не поверю, что тебе неизвестно поисковое заклинание.

— Естественно известно! — возмутилась ведьма — Вот только есть один малюсенький нюанс. Оно работает только на живых. А ваши ведьмачьи артефакты могут найти тело в любом состоянии.

— Так, расскажи мне все с самого начала.

— А не будет ли слишком жирно, ведьмак? — осведомилась Кристина, вопросительно приподняв левую бровь.

— Кому поисковый артефакт нужен, мне или тебе? — по-еврейски ответил я.

— Ладно, слушай… — скривилась ведьма.

— Секундочку… — произнес я и, порывшись в рюкзаке, выложил на стол небольшой камень. Самый обычный камень, которые тысячами валяются где угодно. Вот только на его гранях были видны выцарапанные рунные цепочки.

— Это что? — подозрительно уставилась на камень Кристина.

— Полиграф. — пояснил я — Детектор лжи. Скажешь правду — окрасится в зеленый цвет. Соврешь — в красный.

— Не доверяешь, значит? — вздохнула ведьма.

— С чего бы это вдруг? — искренне удивился я — Я тебя вижу второй раз в жизни. Ты будешь рассказывать, или нет.

— Ой, да там делов-то. — махнула рукой Кристина — У клиентки муж-забулдыга пропал. Вот, попросила хоть тело найти, похоронить по-человечески. Платит сто долларов. Половина — тебе.

— Щедрая клиентка. — со смешком прокомментировал я, глядя на покрасневший камень — А теперь прекращаем развешивать лапшу на уши и рассказываем правду.

— Хорошо. Несколько дней назад ко мне обратилась подружка одной из моих клиенток. — начала Кристина, опасливая поглядывая на камень, который сейчас светился ровным зеленым цветом — Она была уверена, что с ее сыном случилось что-то плохое. Обычно они с приятелем могли погонять по ночной Москве на машине. Но он всегда был на связи и с утра был дома как штык. А тут и самого сына нет, и сотовый говорит, что абонент недоступен. Попросила содействия в поисках.

— Сколько дней назад это было? — уточнил я.

— Четыре. — ответила ведьма — Как раз в тот день, когда мы с тобой в электричке встретились.

— То есть ты хочешь сказать, что сыночек задерживается на гульках и истеричная мамаша сразу же включает режим «атомной тревоги»? Тебе не кажется, что это как-то слишком?

— Не кажется. — буркнула Кристина — Во-первых, там сама мамаша одаренная. Слабенькая и не инициированная. Тем более как-то завязана на своем единственном ребенке, так что вполне могла что-то почувствовать. Во-вторых — поисковое заклятие на него не сработало. А это значит, что его нет в мире живых.

— Я так понимаю, если за помощью в розыске обратились к тебе, то твои клиентки в курсе, чем ты на самом деле занимаешься? И что вот это вот всё… — я обвел рукой помещение — Всего лишь ширма?

— Ну почему сразу «ширма». — скривилась девушка — Вполне легальный бизнес, приносящий стабильный доход. Особых клиенток я и отбираю особо. Хотя не скрою, в некоторых процедурах обычные клиентки пользуются моими отварами, даже не подозревая о природе их происхождения. Зато, видя результат на лицо, в прямом смысле этого слова, в другие салоны уже не пойдут.

— Умно. — согласился я.

— Кстати, если сработаемся, могу тебе заказы подбрасывать. За процент, естественно. — закинула удочки ведьма — Одна я не могу со всем справится. И иногда срочные и денежные заказы уплывают из рук.

— С чего вдруг такая щедрость? — спросил я — Почему именно мне? Пому не одной из твоих… Как вы там друг друга называете… Сестер?

— Эх, ведьмак… — покачала головой Кристина — Как ты думаешь, сколько нас в московском ковене?

— Понятия не имею. — пожал я плечами — Сотня? Тысяча?

— Тысяча… — грустно улыбнулась девушка — Двадцать! Всего двадцать девчонок на десятимиллионный город (на 2008 год). И десять миллионов — это официальные данные. Фактически тут проживают и трудятся миллионов четырнадцать — пятнадцать. Неужели ты думаешь, что мы не смогли поделить такой пирог? Так что каждая из нас зашивается точно так же, как и я. И сами вынуждены упускать выгодные заказы. Которые потом идут ко всяким шарлатанам и недоучкам.

— Кстати. А вот тут я недавно столкнулся с интересным случаем. Не ваших рук дело? — я кратко описал историю с Дашиной мамой.

— Точно не наши. — заверила меня Кристина — Как раз на работу недоучки похоже.

— Что еще за недоучки? — спросил я.

— Долбанутых, желающих влиться в наше общество, всегда хватало. — начала объяснять ведьма — Зачем горбатится на поле, когда можно произнести заклинание и вуаля — перед тобой на столе миска с горячими щами и каравай хлеба? С расцветом массовой культуры за последние сто лет их число только увеличилось. Иногда среди таких вот последователей встречались люди с даром и то ли им в руки попадали обрывочные сведенья, то ли кто-то пытался их обучать, потом бросал это занятие. И вот кое-что они умели через пень-колоду, но до нормально обученных магов, ведьм, ведьмаков не дотягивали. Таких мы и называем недоучки. С распространением интернета их число начало расти как лесной пожар. Люди выкладывают вполне себе рабочие рецепты зелий, заклинания, наговоров. Откуда берут — непонятно. Вампиры, которые отвечают за информационную безопасность, пытаются это дело подчищать, да разве за всем уследишь? Так что вот этот непрофессионализм при наложении сглаза очень похож на работу такой недоучки.

— Ясно. — я потер лоб — Ладно, давай вернемся к нашему делу, а то куда-то в сторону свернули. Итак, мама попросила тебя помочь с поиском сына. Ты, кстати, предупредила ее, что не можешь найти его среди живых?

— Да. — сказала Кристина.

— А она что?

— Охнула. За сердце схватилась. Успокоительного отварчика попила и попросила найти хотя бы его тело.

— Понятно. А как узнали, что он в область уехал и именно в том направлении?

— Ну так мама не только меня дернула. Она еще и всю московскую милицию на уши подняла. Те по камерам на МКАДе посмотрели, что их машина ушла на Варшавское шоссе в сторону области.

— Ого! А кто у нас мама?

— Там надо смотреть, кто у нас папа.

— И кто же папа? — заинтересовался я.

— Фамилия тебе ничего не скажет, но, по неофициальным рейтингам, он входит в десятку самых богатых людей России.

— Однако! — присвистнул я, лихорадочно размышляя влезать мне в это дело или соскочить, пока не поздно — Насколько я понимаю, такие люди не приемлют отказов. Чем же ты так впечатлилась, что взялась за это дело?

— Гонораром. — буркнула Кристина — И тогда я еще не знала, что их сын мертв.

— Сколько же они предложили?

— Полмиллиона. — промямлила девушка.

— Полмиллиона чего? Иранских риалов?

— Евро. — призналась Кристина.

— Ну да. Перед такой суммой честной ведьме устоять трудно. Ты хоть подстраховалась, если что-то пойдет не так и этой парочке срочно нужно будет обширный инфаркт устроить? — спросил я.

— Естественно. — холодно улыбнулась ведьма — Когда имеешь дело с толстосумами, страховка — первейшее дело. Когда была у них в квартире, собрала волосы не только сына, но и его родителей.

— Уже не плохо. — согласился я — Ну а теперь давай поговорим о гонораре.

— Давай. — согласилась Кристина.

— Исключительно из-за перспективы наших дальнейших деловых отношений. И по моей огромной душевной доброте, я предлагаю тебе целых десять процентов от суммы. Стандартная ставка посредника.

— Слышь, ведьмак! — вскинулась ведьма — Ты лук с утра, случайно, не ел?!

— Не ел. — ответил я — И нет, я и без лука не оху… охренел. Ну сама посуди. Ты все свои возможности исчерпала. Дальше все зависит только от меня. Или от другого ведьмака, которого еще предстоит отыскать и уговорить его взяться за это дело. В принципе, я вообще могу тебя послать и сам предложить свои услуги этой олигархше. Вместо этого я предлагаю тебе целых десять процентов! Это же пятьдесят тысяч евро! Цени!

— Целых пятьдесят тысяч?! — вскрикнула ведьма — Да мне дешевле будет этих олигархов в могилу свести! Дабы не разболтали обо мне никому!

Яростный торг на повышенных тонах продолжался не менее получаса. В течении которых то я демонстративно пытался покинуть кабинет, то Кристина потрясала пакетиками с волосами заказчиков, обещая вот прямо сейчас, не сходя с места, отправить их на тот свет. Не вовремя позвонившая начальнице Ангелина получила такую отповедь в телефонную трубку, что была неестественно бледной даже тогда, когда я покидал салон. В конце концов мы с Кристиной сошлись на устраивающей всех доле в пятьдесят на пятьдесят.

— Фух! — вытер я пот со лба — Вот ты ведьма. Все соки вытянула.

— Сам-то. — огрызнулась Кристина и подозрительно прищурилась — Кстати. А что ты в то время в том городе делал? Где, предположительно, сынок этого олигарха пропал?

— Я? Родителей навещал. — пожал я плечами — Вообще-то я там прописан, а в Москве просто хату снимаю, поближе к колледжу, где учусь. А ты чего туда мотанулась? Ведь убедилась же, что поисковое заклинание не работает.

— Мало ли. — отвела глаза в сторону девушка — Подумала, а вдруг какие-то помехи мешают работе заклинания. Такое редко, но бывает. Мощный выход энергии, например. Решила проверить на месте.

— Ясненько… Ладно, давай мне всё, что есть на этого сыночка, кстати, как его звали?

— Ярослав.

— Вот. Давай мне всё на этого Ярика, да пойду я работать.

— У меня есть его волосы и фото. Фото надо? — зарылась в ящиках стола Кристина.

— Давай. Лишним не будет.

— Когда артефакт будет готов? — протягивая мне фотокарточку и пакетик с волосами спросила девушка.

— Сегодня к ночи приготовлю. — заверил я, принимая материал — Но подъезжайте за ним завтра с утра. Опа! — я уставился в фотографию.

— Что? — встрепенулась Кристина — Узнал его? Видел где-то?

— Ммм… Нет. — помотал я головой — Обознался. На сослуживца моего здорово похож. На первый взгляд — один-в-один. Потом начинаешь присматриваться — похож, но не он. Да и не Ярославом моего сослуживца звали.

— Ты что, еще и в армии служил? — округлила глаза Кристина.

— Ну служил. И что?

— Ты же мог отмазаться просто по щелчку пальцев.

— Я на тот момент только-только инициацию прошел и еще толком не умел ничего.

— Ну а учитель почему не помог?

— Какой учитель? — не понял я.

— Ну учитель, который тебя инициировал. — пояснила Кристина.

— Слушай, там довольно запутанная и личная история, не собираюсь ей делится. Я же не спрашиваю, сколько тебе лет и откуда ты знаешь, что такое эхолот? Вот и ты не лезь мне в душу. Все, пошел я артефакт готовить. На созвоне.

В коридоре я достал из кармана фото Ярослава и вгляделся в его лицо. «Все-таки тезка был прав» — подумал я — «Чего только в жизни не бывает». С фотографии на меня смотрел один из убийц Юльки. Тот, кого я собственноручно отправил на тот свет.

Топая домой, я размышлял, чем мне может грозить обнаружение тела этого Ярика, учитывая возможности его родителей. Да, собственно говоря, ничем. Работал я в перчатках. Отпечатков своих не оставлял. Теоретически могут обнаружить след от подошвы моей обуви. Но, во-первых, я за брендовыми и эксклюзивными шмотками никогда не гонялся. Кроссовки у меня — обычный ширпотреб. В таких половина Москвы ходит. Во-вторых, я сужу о работе следственно-оперативной группы исключительно по сериалам, не зная реалии. Очень сомневаюсь, что они будут заморачиваться исследованием следов. Нафига кому лишняя работа нужна? Скорее всего пальчики снимут и на этом успокоятся. Нет, олигархи могут, конечно, надавить, или своих экспертов нанять, но к тому времени по всему дому человеческое стадо пробежится не один раз. И вычленить из сотен следов именно мой — нереально.

Опять же, теоретически, по отпечаткам могут выйти на Алю, хотя я очень сильно сомневаюсь, что ее образцы имеются в АДИС (Автоматизированная дактилоскопическая идентификационная система) ПАПИЛОН. Ну допустим. Нашли. Что она про меня может рассказать? Да ничего. Лица не видела. Имени не знает. Зато много сможет рассказать про покойного Ярика и его дружка. Да и наличие в доме отпечатков покойной Юлии породят у правоохранителей массу интересных вопросов. Тем более, я уверен, что там найдутся отпечатки пальцев других пропавших девушек. Ибо очень сомневаюсь, что Юля и Аля были первыми жертвами этих уродов. Силовикам, конечно, рот заткнут. Возможности у этой семейки колоссальные. Но форсировать расследование не будут. Возможно, наймут частных следователей.

Портальными артефактами я, до поры до времени, заниматься опасался. Да чего уж там говорить — откровенно боялся. Как-то не пёрло меня шагать в неизвестность с сомнительными последствиями. Совершенно неожиданно болельщики футбола подмогли.

Я возвращался от очередной бабушки, которой принес зелье здоровья, к станции метро «Динамо» мимо стадиона, когда там как раз матч между футбольными командами «Динамо» и «ЦСКА», кажись, завершился. К футболу и спорту вообще я был довольно прохладен. И обалдело взирал на физдипец, который внезапно завертелся вокруг. Хрен там знает, кто стал зачинщиком. Секунду назад я шел в компании молодых парней по направлению к станции метро и вот я уже в эпицентре яростного махалова. Причем безо всякого перехода.

Поймав на морду пару плюшек, я хоть как-то начал защищаться и пробиваться к выходу из этой свалки. Тут в дело лихо вступили ОПМы (Оперативные полки милиции) усиленные ОМОНом. От души раздавая налево и направо дубинками, мигом прекратили безобразия и, завернув ласты за спину, потащили зачинщиков в автозаки, стоящие неподалеку. С какого-то хрена я тоже попал в теплую компанию. С этими срочниками, боящегося своего сержанта больше преступника, говорить было бесполезно. Как и с ментами, принимающими нас.

Тряска в железной будке автозака. Лающие команды «На выход». Удар дубинкой по спине. Изъятие содержимое карманов и шнурков с кроссовок. Препровождение по коридорам с командами «Лицом к стене. Вперед» и финальный тычок в спину, отправивший в камеру. Осмотревшись, я разомкнул свитые за спиной руки.

Вытянутая комнатка вдоль которой стоят сдвоенные кроватки. Дальняя стена оканчивается окном, забранный решёткой. В углу параша с умывальником. Сверху на проводах свисает обычная лампочка. И запах. Непередаваемая вонь. Хмуро осмотрел контингент. Я и на воле не очень-то криминал уважал. Кто же знал, что сам тут окажусь.

— Двинься. — приземлился я на среднюю шконку, согнав с нее сидельца. Абсолютно безропотно, кстати.

— Слышь, новичок, место твое — у параши. — сразу попытался опустить меня шестерка обосновавшегося у окна местного пахана.

— Рискнешь подвинуть? — поинтересовался я, не двигаясь с места — Или только с места кукарекать умеешь?

— Ты кого петухом назвал, мудила? — подорвался с места тщедушный сиделец — Да я тебя…

Хоть опыта нахождения в исправительных учреждениях у меня и не было, как бы по другую сторону забора находился, но некоторые особенности поведения в подобных обществах я, все-таки, усвоил. Спасибо интернету. Нанесенное мной тяжелейшее оскорбление не смог бы стерпеть ни один сиделец «черной» масти. Вот и эта сявка подорвалась с места, с твердым желанием поставить на место зарвавшегося новенького, который вообще берега попутал. За что поймал в грудь удар ногой и впечатался в противоположную стену как раз между двумя. После чего закатил глазки и прикинулся спящим. Поднявшись со своего места, я двинулся к обнаглевшему уголовнику, намереваясь искупать того в унитазе и окончательно лишить авторитета, как наткнулся на «торпеду» пахана.

— Не стоит кипишь на ровном месте разводить. — веско молвил украшенный морщинами и партаками пахан — Меня Князем кличут. Если слыхал о таком.

— Не довелось. — ответил я, осматривая «торпеду» и обдумывая как бы половчее ее сложить.

— А тебя как звать-величать? — поинтересовался местный авторитет.

— Игорем мама с папой нарекли. «Бешенным» в школе и армии звали. — ответил я.

— Годное погоняло. — одобрил Князь и кивнул на растекшегося уголовника: — Уж прости Шустрого, не рассмотрел родную душу.

— Не душа я вам родная. — ответил я — И никогда не буду. Так что твой Шустрый не ошибся.

— Вот как? — осведомился Князь — Тогда почему ты здесь?

— Как и все, находящиеся здесь — за неправильный переход улицы. — ответил я.

— Молодец! — хохотнул авторитет — Правду не скажешь?

— Правда настолько нереальная, что я сам в нее не верю. — буркнул я.

— Ну а ты попробуй. — попросил Князь и через пять минут ухохатывался, вытирая слезы: — Влез в разборки футбольных фанатов и еще от ментов отхватил? Ой, не могу, йопт! Ты реально «везунчик», мля! Садись поближе.

— Слышь, бугор, он не нашей масти. — вскочил со шконки наконец очухавшийся Шустрый — Неправильно это его в наш круг пускать.

— Ты мне предъявить чего-то желаешь? — тут же набычился Князь — Знай свое место, шнырь!

— Дементьев — на выход! — лязгнула кормушкой дверь, притушив разгорающуюся разборку.

Шагая по коридору в сопровождении вертухая, я даже пожалел Шустрого. С криминальными обычаями я знаком довольно поверхностно, но, вроде как, бедолагу ждет хорошая трепка. Он вякнул что-то поперек слова бугра, а такое ему не простят. Иначе бугор авторитет потеряет. Попетляв по коридору, меня завели в кабинет без поясняющих табличек. Где за каким-то колченогим столом сидел парень примерно моего возраста в милицейской форме и с погонами старлея на плечах. Кошмарить не стал. Взял объяснительную, переписал паспортные данные и отпустил с миром.

На выходе мне вернули изъятые вещи и даже деньги всю сумму. Правда, там той суммы было… Выйдя за ворота я осмотрелся, пытаясь определить, где нахожусь. Обычная улица, трамвайные пути. Потом сообразил обернуться и посмотреть на табличку. О как! СИЗО № 1! Сначала не понял, чего это нас аж в знаменитую «Матросскую тишину» законопатили. Потом вспомнил, сколько народу в автозаки напихали. Ни одно РОВД не потянет. Спросил у проходящей мимо старушки, как бы половчее до ближайшей станции метро добраться и отправидомой.

Вот это происшествие и заставило меня более внимательно взглянуть на такой раздел артефакторики, как порталы. Был бы портальный артефакт — один шаг на площадке незнакомого подъезда — и я уже в своей квартире. Безо всяких ненужных приключений на свою задницу.

Сам портальный артефакт ничего сложного из себя не представлял. Обычная рунная цепочка, где задавались координаты выхода и ориентирование в пространстве. И все на этом. Размер определялся количеством энергии, подаваемый на артефакт. Время жизни — пока энергии хватает. Я, блин, с лупой облазил эту примитивную цепочку в попытках найти руну, отвечающую за дальность, но так и не преуспел. Такое впечатление, что артефакту было пофиг, где открывать портал. Хоть в соседней комнате, хоть на другом краю Вселенной.

Способов наведения портала было два. Первый довольно примитивный — по маяку, заранее установленному оператором. Ну, с этим все понятно. Пришел, поставил маяк, ушел, прыгнул на место маяка. Так сказать, быстрое перемещение и затраты энергии минимльны. Маяком мог служить абсолютно любой предмет, веточка, камушек, заранее заговоренный. А вот второй был намного интересней. Портал наводился по памяти оператора. То есть человеку необходимо было закрыть глаза, вспомнить место, где он уже побывал и вуаля! Строился такой портал довольно долго, энергии жрал немеряно. Зато какие перспективы! Это до ХХ века люди пешком ходили да на лошадях ездили. Далекие путешествия были крайне опасны для жизни и доступны только очень богатым людям. Большинству населения, выходцами из которого и были большинство ведьмаков, расстояние в сто километров считалось чем-то невообразимым и сравнивался с краем света уже, я про средние века говорю. Но у нас на дворе век был XXI! Телевидение, интернет с яркими фото…Но начал я все равно с порталов по маякам. Ибо, все-таки, страшновато. И лишь полностью освоив этот способ перемещения, я приступил ко второму.

Качество накопителей неприятно поразило. И не стоимостью. Хотя и этим. Из четырех предоставленных образцов Самуилом, только один соответствовал заявленным запросам. Старый еврей мог клясться всеми богами, что все камни особо проверенные, первоклассного качества… Но нет. Три камня были искусственные. Люди забыли истинную красоту созидания природы. Предпочли создавать красоту сами. А если не смогли взять сами — сделать копию и выдать за оригинал.

— Увы, Самуил Моисеевич. Вы либо хотите натянуть меня на якорь… — я взглянул в глаза сидящего напротив «доброго дядюшки» — Либо просто ошиблись. Увольте. Стоимость почти всех рубинов, лежащих тут, равняется стоимости… Воздуха, например. Это фальшивки. Вернее, отлично сделанные подделки.

— Не может быть! — всполошился старый еврей — Они прошли все проверки!

— Не сомневаюсь. — согласился я — Тем не менее, эти камни — мертвые. Можете назначить дополнительную экспертизу. Рад был работать с вами. — я поднялся из-за стола протягивая руку.

— Примите мои искренние извинения. — рассеянно сунул свою пухлую ладошку Самуил Моисеевич и вдруг цепко ухватил меня за пальцы: — С чего вы так решили?

— Камни мертвые. Не отвечают. — пожал плечами я — С природными камнями такого не бывает.

— Не хотите поработать на приемке? — с надеждой заглянул мне в глаза Самуил.

— Извините, уже трудоустроен. — я твердо выдернул свою длань из его пухленькой ладошки — Надеюсь, следующий мой визит будет более продуктивен.

— Я тоже очень на это надеюсь. — проговорил старый еврей — Вы дадите мне время, чтобы устранить проблему?

— В принципе, если с рубинами не получилось, я бы глянул еще на алмазы, если их есть у вас, лучше необработанные и изумруды, тоже необработанные. — поразмыслив, сказал я.

— Найдем. — заверил меня еврей.

… Из кабинета Самуила Моисеевича я выбирался с одним рубином, двумя алмазами и двумя изумрудами. А также изрядно похудевшем кошельком.

После подзарядки накопителей, дело в освоении порталов, наведенных по памяти, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Хоть с мелкими стало возможно работать. По крайней мере, где-то через неделю я научился «осматриваться» с помощь таких порталов. Причем, об этой особенности рунной цепочки в Книге не было сказано ни слова. Возможно, из-за условий безопасности и сохранности знаний. Сам додумался! Чем был невероятно горд собой. Просто мне как-то, при очередном открытии малого портала у нашей дачи, именно ее я использовал как полигон, подумалось: «Вот открываю я малый портал, посмотрел — оно. Открываю большой, выхожу, весь такой красивый, и сзади меня сбивает грузовик. Или прилетает пуля в затылок. Или… Да сотни «или»!». Неделю не спал, грел мозги, как можно эту проблему обойти. Создал и уничтожил не менее полуторасотен артефактов портала, пытаясь внедрить в рунные цепочки управляющие контуры. Все это с работой энергии от накопителей. Даже с запредельным здоровьем изначально, вид мой стал напоминать безумного ученого а-ля Эйнштейн: волосы, правда, в разные стороны не торчали, по армейской привычке предпочитал носить прическу морпехов США, нравилась она мне, да и форма черепа позволяла, но вот красные, слезящиеся глаза и тени под глазами, напоминавшие последствия удара в переносицу почему-то здорово встревожили Кристину. Курьер, ябеда, доложил. Да и Тимофей всполошился.

В итоге, напоили успокоительным и уложили в спячку на трое суток. Зато в эти трое суток бреда между сном и явью, или тем миром и этим я узрел-таки правильное использование управляющей конструкции. И теперь мог использовать малый портал как камеру разведдрона. О чем с гордостью и сообщил Тимофею, в ответ услышав: «Уж думал вообще не допетришь». И это вместо похвалы! Рожа усатая… Хрен ему, а не рыбы. Пускай сухой корм жрет. Морда неблагодарная.

Без перегибов не обошлось. Обсмотревшись фоток классных придонных рыбок с акулками где-то у берегов карибского моря не нашел ничего лучшего, чем посмотреть на это своими глазами. Хорошо, что только маленький портал открыл. Помните, как пожарные машины с ног сшибают протестующих? Ну вот что-то подобное. При этом, повторяю, порталу все равно, какое тело идет. Получив в рожу очищающий поток соленой воды и улетел к противоположной стене, затем каких-то каменюк, кораллов, полагаю, потом пару раз ощутив на роже хлесткие удары органики, спешно прикрыл портал.

Кроме уборки, под одобрительное урчание Тимофея, который и там умудрился чего-то себе на зуб зацепить, я понял, что без защиты такие вещи оставлять нельзя. И вплел в рунную запись «щит». С возможностью модификации налету до системы «Ниппель». «Оттуда дуй, назад — …» (CINN — приветствую и спасибо за подсказку из детства). Страшно подумать, чтобы произошло, если бы я такой квадратик портала в вакууме космоса открыл. Меня бы явно засосало, с фатальными последствиями, естественно, ну а потом… Пока нормального специалиста найдут. Пока он там разберется, что какой-то неуч, как я наворотил… Ужас!

Зато теперь — всё замечательно. Я даже некий алгоритм по прыжкам по фоткам и видео из инета выработал. Открываем маленький портал по изображению, или видео. Фиксируем самую высокую точку и открываем портал туда. Махонький, естественно. С его помощью осматриваемся. Ну а дальше — по обстоятельствам. Ибо было такое, что хрестоматийные пирамиды в Гизе, три штуки, которые, казалось бы, стоят посереди пустыни. А вот хрен там! Там вокруг человеку ступить негде! И портал, соответственно, тоже открыть негде, не привлекая внимания.

Или еще прекрасный пример. Фото пляжа в Южной Америке, кажись. Фотограф был хорош… Белый песок… Голубая лагуна… Роскошные пальмы… Ни одного человека. Стоило только открыть туда портал — сразу же оглушило от гомона тысячи людей. Зафиксировал точку повыше, открыл портал туда, осмотрелся — ну йоптваюмать! Пляж до горизонта усеян телами отдыхающих. Слева море, справа башни, именно башни отелей! Хорош бы я был, вывалившись туда в своих труселях и с бледной кожей. А! Ну еще и с маской для подводного плаванья времен СССР. Батя подогнал…

Далее по алгоритму, если все нормально — кидаем маяк. И уже по маяку открываем портал нужного тебе размера. Который жрет энергии в разы меньше, чем портал, вызванный по памяти. Не всегда это срабатывает. Маяк в воздухе и на поверхности воды надолго не повесишь, но все же. Перышко птички тоже маяком может служить. Да и желудок рыбки, которое это перышко решило проглотить.

Я спокойно занимался своими делами. Варил зелье для Кристины. Усиленно изучал возможности порталов, выбрав в качестве полигона совсем уж «медвежий угол» в тайге за Уральскими горами, между Новым Уренгоем и Нижневартовском, куда уходил опять же порталом прямо из своей квартиры. Плотность населения там была такая, что проще волков встретить, чем человека. Что мне и было надо. Погода, в принципе, особо не радовала, но часик можно было и потерпеть. Поставив полутораметровую чурку на снег, я усиленно прыгал вокруг нее, пытаясь оказаться то ближе, то дальше. То перекатом уйти в сторону и оказаться не в полутора метрах справа-слава, а метрах в пятнадцати. То прыгнуть на голову этой чурке. То под самой чуркой создать портал, чтобы переместить ее куда-нибудь. Метров на пятьсот вверх, например. Работая над быстротой создания портала и точности точки выхода, что при отсутствии нормальных ориентиров тоже способствовало тренировке, заставляя на интуитивном уровне создавать точку там, где ты пожелал.

Сначала шло не шатко, не валко и шишек с синяками я себе набил изрядно. Но со временем стало получатся более-менее. А спустя пару месяцев — так вообще замечательно. Плюсом таких тренировок было еще и то, что мой личный резерв энергии стал потихоньку расти. Ибо сначала на все эти танцы я использовал его до суха, лишь потом приступая к накопителям. По паре алмазов и изумрудов хватало примерно на час тренировки. Рубин всегда оставался в резерве полностью заряжен и использовался только для возвращения домой.

В начале апреля я засек за собой слежку. Явно не государство. Мальчики действовали топорно. Использовали всего две машины. Вроде как неприметную «девятку» серого цвета и черный «Гранд Чероки». Внутри сидели бритые качки в кожанках и с лицами, не обремененным интеллектом. Вроде бы бандиты. И должен был бы последовать наезд, но нет. На контакт не шли. Просто следили, когда я по улицам передвигался. Пару раз, ради интереса, убегал от них в метро. Парни были явно не профи и теряли меня очень быстро. Впрочем, это мог быть и отвлекающий фактор. На всякий случай, на ожерелье из артефактов добавились еще два, один отвечал за то, чтобы можно было распознать слежку, второй — прямая противоположность. «Отвод глаз». Человек, вроде тебя и видит, но при этом, поразительным образом, не замечает.

Первый артефакт так себе, давал большое количество ложных «засветок». Срабатывал и на девушку, «стрельнувшую» в тебя глазками. И на мента, раздумывающего проверить у тебя паспорт или пусть идет. И на молодого человека, попросившего закурить. Весь этот мусор приходилось фильтровать «вручную». Но, поводив по городу за собой этот хвост целый день, других повторяющихся интересантов я, вроде, не обнаружил. Зато погулял не зря. В одном закутке, в какой-то жопе, спрятанной среди московских сталинок, обнаружил классный магазин с тактической одеждой и снаряжением. Где приобрел восьмидесятилитровый рейдовый рюкзак, который тут же и забил барахлом. И на этом не остановился. Две пары ботинок, демисезонные и летние. Горки. Казалось бы, горки и есть горки. Нам похожие выдавали. Но есть нюанс. Качество — обалденное. Штаны годные как для выхода в город, так и в поле. Да там море всего было… Я как будто в рай попал! Уходил из магазина с плотно набитым рюкзаком, двумя огромными пакетами в руках и счастливой лыбой на лице. До дома пришлось брать такси.

Соглядатаи были рядышком, ни на секунду не отпускали. Увидев проплывающий мимо логотип известного сетевого салона связи попросил водилу остановится. Объяснил, что заскочу взять симку и если он попытается уехать с моим барахлом, то ему лучше сразу же ехать на тот свет, ибо на этом я его достану. Активировав при этом артефакт убедительности.

— Уважаемый. — сразу от входа начал я, обращаясь к продавцу, молоденькому парню — Мне нужен самый дешевый телефон. Одноразовый. И такая же симка. Быстрее! Меня такси ждет.

— Мы можем вам предложить… — заученно забубнил парень.

— Алло! — я дошел до стойки и пощелкал у продавца перед носом — Я уже высказал свои пожелания. Соображай быстрей.

— Вот. — парень выложил на стойку коробку с какой-то архаичной трубой — Цена — всего триста…

— Беру. — перебил я парня — Симка?

— Какой оператор?

— Плевать. Чтобы немедленно позвонить можно было. Кстати. Телефон на зарядку поставь.

— Мы вообще-то…

— Поставь. — я придавил его взглядом. Артефакт еще работал — Проверка товара.

— Хорошо. — согласился парень — Из немедленных звонков предлагаю «Мегатрон». Берете карточку оплаты. Активируете и можете звонить.

— «Мегатрон»? — скривился я — Покрытие у них даже по Москве так себе. А уж за городом…

— Могу предложить…

— Не надо. Давай «Мегатрона» и карту оплаты на сто рублей. Быстрее!

Ввалившись в салон такси, я скомандовал ехать и начал разбираться с новым гаджетом. Постоянно матерясь, мне таки удалось с третьего раза запустить эту треклятую китайскую трубу и она, о чудо, поймала сеть. Еще минут пять ушло на то, чтобы активировать карту оплаты и наконец набрать номер Кристины.

— Давай! — в трубке послышались длинные гудки — Давай! Бери трубку! — незнакомый номер ведьма могла запросто скинуть.

— Алло? — послышался осторожно-вопросительный голос.

— Ффух! Слава богу, или богам! Кристин, это Игорь, привет.

— Какой Игорь?

— Эмм… — тут я сообразил, что по полным именам не представлялись — Который подрядчиком у тебя работает. Ну! Соображай, Крис!

— А! Игорь! Привет. А ты чего с незнакомого номера?

— Так надо. Скажи мне пожалуйста, Крис, ты ко мне четырех быков на двух тачках не приставляла?

— Игорь, нет. Это точно не я. — открестилась Кристина — Нужна помощь?

— Пожалуй, пока нет. — подумав, ответил я — И работаем в прежнем режиме. Ну и сама там поосторожнее.

— Спасибо за предупреждение.

— Этот номер пока на оперативной связи остается.

— Угу. Сейчас запишу.

— Всё. Отбой.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. Не Кристина. Явно не госбезопасность. По виду — типичные братки. Может и правда бандиты? Чего тогда ко мне прицепились? Вроде бы я с ними нигде не кусался в последнее время. Заметив, что водитель, пожилой кавказец, жмется влево от меня, упираясь в дверь, сообщил ему:

— Успокойся уважаемый. Я не бандит. Отвар из целебных трав делаю. Хороший отвар. Вся Москва хвалит. Вообще мирный человек. Сам не понимаю, что сейчас происходит.

— Можэт милиция надо? — спросил заметно расслабившийся водитель.

— И что это милиция даст? Паспорта проверит? Самому разбираться надо.

— Это да… — согласился таксист и, в отличии от других словоохотливых коллег молчал до самого подъезда.

Покидав рюкзак и сумки в коридоре, я сразу же припустил на кухню, проверяя ингредиенты. Ага. Вроде бы как всё есть. Поставив варится зелье, отщипнул от осиновой чурки, обитающей у меня тут чуть ли не с момента вселения, щепочку. Разделил на двое и споро выстругал два небольших прямоугольника. Не более ногтя большого пальца. Нанес по две руны с одной стороны и по две руны с другой. Как раз на плите забулькало. Вкинул ингредиенты, помешал, прочел наговор, сдобрил вливанием сил и вбросом заготовок. Отшатнулся от ядовито пахнущего облачка пара, поднявшегося от обычной, эмалированной кастрюли и поспешно распахнул окно, надсадно кашляя. Что за гадство-то? Одни зелья с наговорами вообще нейтральные, другие очень даже приятно пахнут, свежим лесом после дождя, например. Третьи — хоть святых выноси. И ведь не яд никакой. Всего-то создание артефакта слежения. Ну, теперь пять минут постоять и можно использовать.

— Опять колдуешь? — недовольно отозвался из комнаты Тимофей — Лучше бы жрать приготовил.

— Я смотрю, ты совсем оху… окотел, морда полосатая. Нук, подь сюды.

— Я занят. — огрызнулся кот.

— Тимофей, я не шучу. — добавил я в голос командирские нотки — Мигом сюда!

— Что? — вот уж когда Тимка знает, что с ним не шутят, то становится очень исполнительным.

— Залазь на подоконник.

— Ну?

— Вон ту большую черную машину видишь?

— Гранд Чероки? Вижу.

— С каких это пор ты стал в машинах разбираться?!

— ТВ. Интернет. — мурлыкнул кот — Там столько всего интересного.

— Надеюсь, до порно еще не дошел. — пробормотал я про себя и продолжил: — Тогда и опознаешь вот ту серую девятку.

— Есть такая. — подтвердил Тимофей.

— Берешь два следящих артефакта, идешь, и лепишь им. — приказал я.

— Как? У меня же лапки! — попытался съехать с темы Тимка.

— Угу… Это ты мне раньше мог голову морочить про лапки. Почитал я в Книге, на что вы, помощники, способны. Будешь задвигать про лапки — резко отрастишь крылья. Падать с девятого этажа ой как больно. И жизней сколько у тебя осталось, рожа усатая?

— Пять. — недовольно пробурчал Тимофей — Ладно, где там твои артефакты. И дверь открой.

— Может тебе еще воинское приветствие отдать, и чтобы оркестр играл, когда ты мимо проходить будешь? По стене давай!

— Тут же девятый этаж! — возмутился Тима.

— Значит, не падай. — я остался непоколебим. Совсем в цивилизации распустился.

В течении трех дней обе машины постоянно пересекались в двух местах: мой двор и бар «Колесо» в южном районе города, довольно далеко от моего местоположения. Ну и когда за мной следовали понятное дело. Эти три дня наблюдений я не потратил зря. Во-первых, нанес на вновь приобретенный рюкзак руну свертывания пространства и руну облегчения веса, завязав их на свою ДНК. Не понравилось мне с рюкзаком и двумя пакетами в руках таскаться. Вдруг драка, а руки заняты. Пришлось пожертвовать на подпитку этих рун один из накопителей. Рюкзак и так был здоровый, а теперь в прямом смысле стал бездонным. Всё, что войдет в горловину пропадало в его нутре, я так и не понял где. В параллельной вселенной, может быть? Чтобы достать предмет, достаточно было засунуть руку внутрь и мысленно представить ту вещь, что ты хочешь взять. Несомненный плюс привязки к ДНК был в том, что воспользоваться этими чудесными свойствами рюкзака мог только я. В руках остальных людей, ну, или не совсем людей и откровенных нелюдей это будет удобный, вместительный, но обычный рюкзак. При этом вторая руна обеспечивала вес почти пустого рюкзака.

Во-вторых, абсолютно неожиданно для себя открыл более глубинный смысл активирования портала по памяти. В Книге были четкие указания: «вспомните место где уже были и проложите туда дорогу». На самом деле дорога прокладывалась не туда, где уже был оператор, а там, где он хочет быть. Собственно говоря, так он и раньше работал, если по уму. В том же Египте я раньше никогда не был, но портал туда открыл. Просто я думал, что для открытия портала нужна визуальная картинка того места, где должен будет открыться портал. Оказалось, что нет. Выяснилось это так: во время обычных занятий с порталом, когда я в мельчайших подробностях запомнил улочку Бангкока и, закрыв глаза, тщательно ее вспоминал, в момент активации портала в ноздри шибанул запах копченой колбасы, сбив навигацию. Открыв глаза, я через малое окошко недоуменно рассматривал склад готовой продукции какого-то мясокомбината. А густой, вкусный запах заполонил всю комнату, заставив Тимку оторваться от телевизора. Немного покрутив окошко портала, я убедился в отсутствии людей и закинул в помещение камушек-маяк. После чего по нему открыл уже полноценный проход, сквозь который мы с Тимофеем и проникли внутрь. Деактивировав портал, дабы зря энергию не жрал, мы с котом некоторое время побродили между свисающими со стеллажей сосисками, разнообразными колбасами, копчёностями и прочими вкусностями. Судя по этикеткам на продукции, склад принадлежал какому-то немецкому заводу. Прихватив напоследок здоровенный шмат варено-копченной грудинки, у нас таких не продают, а Тимофей то ли копченного гуся, то ли вообще индюшку, явно больше курицы, мы завершили кражу без взлома и порталом ушли домой.

Естественно, после такого происшествия о продолжении занятий речи уже не шло. Во-первых, вкусняшки мысли на другое сбивали, во-вторых происшествие требовало тщательного осмысления. Единственное, что мне мешало обзавестись нормальным оружием, даже ножом, на гражданке — это нежелание общаться по этому поводу с нашими правоохранителями. Но теперь, с чудо-рюкзаком, такая возможность появилась. Плюс открывшаяся возможность портала. Так что вполне естественно, что следующим моим шагом был ночной визит на склады РАВ (Ракетно-Артиллерийского Вооружения) Министерства Обороны. Ну не продают у нас в магазинах то, что посчитал необходимым иметь под рукой, учитывая специфику моих соглядатаев. Как говорится, пусть лучше вам ни разу в жизни не придется воспользоваться пистолетом, но он у вас будет, чем в нем возникнет необходимость, а его под рукой нет. Несмотря на грозное название, на этих складах стрелковое вооружение также присутствовало. Брал только то, с чем довелось иметь дело в армии. В двух экземплярах. АКМС с ПБС-1, АКС-74, АС ВАЛ и ВСС, подствольник ГП-30, десяток труб РШГ, гранаты РГН и Ф-1, пистолеты АПБ и ПММ. Памятуя о том, что патронов бывает либо очень мало, либо просто мало, но больше уже не упрешь, нагреб для каждого вида аж по четыре ящика боеприпасов разной номенклатуры. Причем именно ящиков, а не цинков. Правда, ящики в рюкзак не лезли, пришлось вскрывать и грузится цинками. Ну и напоследок захватил десяток комплектов для чистки оружия. С пулеметами и РПГ-7 не заморачивался. Там второй номер нужен. А с пулемета еще и уметь работать надо. В то время, как я был простым стрелком. По той же причине обошел стороной и СВД. ВСС есть — и ладно. А подобраться на дистанцию уверенного поражения портал поможет. Да там даже подбираться не надо. Открыл окошко возле затылка и хлопнул вражину. По-хорошему, даже весь этот арсенал внушительный мне не нужен, достаточно одного АПБ. Но как только я увидел всё это великолепие — так глазки и заблестели. А руки все гребли и гребли. Насчет сохранности задницы нач. склада я не беспокоился. Эти ушлые прапорщики авианосец смогут списать, при необходимости. Вернувшись домой, завалился спать.

На следующий день очищал оружие от консервационной смазки, чистил, потом, прихватив пачку распечатанных мишеней, сиганул на полигон за Уралом. Где привел стволы к нормальному бою. Вечером, вернувшись домой, созвонился с Кристиной, уточнил будет ли она завтра на работе и предупредил, что подъеду с курьером. Как раз завтра он варево должен будет забрать. Пусть не удивляется, когда я к нему в машину полезу.

С утра приехал курьер, доставил чистую тару, охапку сена, забрал готовый продукт и меня, упакованного в рюкзак. Как раз по инету посмотрел где продают всякие разгрузки, зайду после визита к Кристине. Минут через сорок после отбытия мы намертво застряли в пробке. Сообщив парню, что быстрее на метро доеду, вылез из ничем не примечательного «Опеля». Сзади тут же приклеился «хвост» соглядатая. Вот не понимаю я людей, которые возят только свою жопу на четырех колесах по мегаполисам. И ладно была бы там жопа солидная, которая за свою жизнь опасается. Так нет же. Обычная жопка офисного планктона. Даже планктончика. Зато на машине! Даже если это ржавая «десятка». Я такими комплексами не страдал, спокойно дошел до входа в метро, куда и нырнул. Две пересадки, резкий рывок на выход перед закрытием двери — и вот мой «хвост» уезжает в вагоне, а я остаюсь на платформе. Еще минут пятнадцать, и я выхожу недалеко от салона красоты Кристины. Шагаю по улице, радуясь жизни. Идущие навстречу парочка явно студенток, блондинка и брюнетка, стройные, соблазнительные, в обтягивающих джинсиках, выгодно подчеркивающие длинные ноги, стрельнули в меня озорным взглядом, после чего брюнетка шепнула что-то на ухо своей спутнице и обе весело захихикали. Я недоуменно осмотрел себя. Вляпался, что ли во что-то? Нет вроде. Обернулся посмотреть им вслед, увидел, что они тоже оглядываются, продолжая хихикать. Прищурившись, взглянул на них «правильным» взглядом. Ах вон оно что, оказывается. Русалки. Ведьмака живого увидели. Весело им, видите ли. Вот ведь! То за столько лет ни одной не видел, а то рассекают по центру города, как по своей Москве-реке, или где они там водятся.

Вернувшись домой, для начала занялся делом. А именно, навесил на РПС подсумки и подогнал так, чтобы нормально сидела на теле, одетое в куртку. Поясная сумка обзавелась рунной цепочкой свертывания пространства и накопителем. Облегчение веса для нее не требовалось. Чай не рюкзак безразмерный. Тем более эта руна действовала только на истинный вес. Все, что попадало под действие руны пространства и так вес в этом мире не имело. Оно, кажись, и воздействию нашего времени не поддавалось. Во всяком случае кусок размороженной рыбы, ради эксперимента помещенный в рюкзак, через три дня был извлечен таким же свежим, как и при закладке. Оставленный на подоконнике на ночь, к утру стал уже попахивать. Что не помешало Тимофею схарчить его, после моего разрешения. Ножи были заточены и получили руну укрепления, как и мультитул. Собственно, как и все стволы до этого. После чего в сумку отправился нож разведчика, мультитул, снаряженные и готовые к бою ПММ и АПБ с глушителем, по паре запасных обойм для них, восемь пачек патронов, по паре РГН и Ф-1 с вкрученными взрывателями. Для маскировки в обычное пространство сумки был помещен паспорт, небольшая сумма наличкой, проездной на метро и сложенный договор на что-то там, даже не читал.

Ну вот, теперь можно разбираться с сайтом. Сев за ноутбук, набрал выданный Кристиной адрес и немного прифигел. Что значит «оптовые поставки детского питания»?! Потыкавшись по сайту и три раза перепроверив адрес, позвонил Кристине:

— Алло, Кристина, это снова Игорь. А ты уверена, что дала мне правильный адрес сайта? Потому что именно сейчас я смотрю на сайт какой-то компании, торгующей детским питанием.

— Ну а что ты хотел? — захихикала Кристина — Чтобы там крупными буквами было написано «Добро пожаловать на сайт магов, ведьм и вампиров»? Маскировка же.

— Ну, каких только чудаков в интернете нет. — пробормотал я — Так что и внимания особо не обратили бы. Что делать-то?

— Набери номер техподдержки компании и скажи, что хотел бы зарегистрироваться на сайте, но не можешь найти форму регистрации — дальше тебе подскажут. Ладно, давай, а то я немного занята.

— Удачи!

Следуя инструкции ведьмы, набрал нужный номер.

— Здравствуйте! — промурлыкала трубка девичьим голоском — Компания «Сытый малыш», чем могу помочь?

— Эмм… Здравствуйте. Мне хотелось бы зарегистрироваться на вашем сайте, но я никак не могу найти страничку для этого. — чувствуя себя полным идиотом произнес я.

— Я поняла вашу проблему. — как ни в чем не бывала сказала девушка — В каком городе вы находитесь?

— Москва.

— Адрес?

— … — я назвал адрес.

— Вы сейчас находитесь дома?

— Да.

— Хорошо, специалист подъедет к вам в течении часа. Постарайтесь не покидать квартиру. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании. — попрощалась девушка и повесила трубку.

Я ошарашено посмотрел на свою, сообщившую, что вызов завершен. Специалист? В течении часа? Оперативность поражает. Впрочем, прошло всего минут двадцать, когда в дверь позвонили. Открыв, я увидел в подъезде какого-то совсем молодого паренька. Лет шестнадцати на вид. С внешностью школьника-пофигиста. Весь какой-то расхристаный. Непричесанные, нестриженные волосы торчат в разные стороны. Рукав ярко-желтой куртки в чем-то испачкан. Одна штанина затертых джинсов зацепилась за высокий берц ботинка и осталась на нем висеть. Да мой сержант в учебке взвыл бы от счастья, попади ему в лапы эдакое чудо. Зато на худощавом, чуть продолговатом лице с выступающими скулами располагались пара довольно умных, голубых глаз. Которые тут же, с прищуром, принялись меня изучать. В ответ я не остался в долгу, взглянув на визитера «истинным» зрением.

— Ведьмак. — удовлетворенно произнес пацан, закончив мое сканирование.

— Маг. — ответил я, рассмотрев «сотрудника техподдержки».

— Да какой там маг. — отмахнулся пацан и, протянув руку, представился — Даня.

— Игорь. — пожал я руку и, не отпуская ее, затянул мага в коридор квартиры, пояснив при этом: — Через порог не здороваются. Примета плохая.

— Ну, если сам ведьмак об этом говорит… — многозначительно произнес Даня, выпутываясь из своей куртки вырви-глазной расцветки. В ответ я только промолчал. Не рассказывать же, что это просто суеверия, дошедшие до наших дней и истинных корней уже не найти. Хотя лично мое мнение — это влияние монгольской культуры, когда Русь была под ордой. Вот там культура порога явно прослеживается, в отличии от до-монгольской эпохи. Ну да ладно. К делу не относится — Гостевые тапочки есть?

— А это? — я изобразил вокруг себя пассы — Слабо?

— А самому слабо? — огрызнулся Даниил — Сам-то, вон, в нормальных тапочках ходишь.

— Ладно-ладно! — я выставил вперед ладони — Вон, в шкафчике. Извини, только пляжные. Гостей у меня не то, чтобы очень…

— И все противоположного пола. — понимающе ухмыльнулся маг, меняя тяжелые берцы на обычные тапки и прошел в комнату… — Ух ты!!! Реальный ведьмачий анимал!!! А можно погладить?

— Если только руки запасные есть. — обернулся к нам смотрящий телевизор Тимофей.

— Он что, еще и разговаривает?! — бросился ко мне на шею Даниил.

— Ты чего? — от такой экспрессивной реакции мага на вполне невинную реплику Тимофея я отошел лишь через пару секунд— Да отцепись ты! Что тебя так напугало? Кот и кот…

— Это же реально настоящий ведьмачий кот! Это же убийцы магов!

— Тебя в детстве мама страшными сказками неизвестной направленности много пичкала. Лично я никогда не слышал о милых котиках-убийцах. Тимофей, поздоровайся с нашим гостем. — попросил я.

Стекший с дивана Тимофей обнюхал потеющего от непонятного мне страха Даню сверху донизу. Помотал головой и сообщил, что у того ни колбасы нет. Ни рыбки. Интереса не представляет. И снова запрыгнул на диван, уставившись в телевизор.

— Ну вот. Познакомились. — приободрил я мага. Или кто он там есть? — Можешь с меня уже слезать.

— Да я и не испугался. — принял независимый вид Даниил — Во всяком случае убедился, что передо мной реально наш.

— Были попытки подмены?

— Разное бывало. — неопределенно ответил юный маг — Где твоя точка доступа? Ну комп, через которую пытался войти в нашу сеть. — пояснил он, видя непонимание в моих глазах.

— А! — сообразил я — Вот это. — показал на ноут.

— Вот ЭТО?! — скривился Даня — Это же уже анахронизм. Еще шарик от мышки сверху поставить, и я прорыдаюсь от умиления.

— Короче. Есть что предложить?

— Коммуникатор. Прошитый для…

— А попроще?

— И телефон. И компьютер… — начал воодушевлено Даня.

— … И система глобального слежения. — подал голос Тимофей и обернулся на наши удивленные рожи — Что? Смотрите интернет!

— Короче, делаем обычное подключение. Для начала. — твердо решил я.

На удивление, мальчик качественно сделал свою часть работы. Обработал магией устройство входа в сеть и вручил ключ-карту на основе флешки.

— Не теряй. — вручил на прощание визитку — Мой ник Den00991. И вообще лучше к таким вещам персональную привязку сделай. Ноутбук, флешки, телефоны. Ты ведьмак, ты умеешь это делать. Бывает, вещи теряются. У кого-то просто крадут. Вампиры перехватывают почти всё и бурчат о безруких одаренных, у которых глаза из жо…, но нет-нет, а что-то и выползает в мир обычных. Пока это удается сдерживать на уровне желтой прессы, но статистика ведь имеет тенденцию к накапливанию? Не так ли, ведьмак? Так что сделай так, чтобы твоя техника работала только в твоих руках. Звони, если что.

Ошарашенный такой глубокой речью простого, с виду, паренька, я немедленно принялся было привязывать все свои гаджеты на свою ДНК. Благо там надо было всего волосок и четыре руны, но был остановлен бдительным Тимофеем:

— Я бы так не торопился.

— В смысле? — не понял я.

— Мне кажется, с тобой сыграли на чувстве страха.

— Воздействия магии я не ощутил. — ответил я — Да и защитные артефакты не дали бы применить на меня магию.

— Я тоже не ощутил. — согласился Тимофей — Но есть еще такая вещь, как психология. Этот… — Тимка явно сдержал ругательство — Маг, заставил поверить тебя в несуществующую угрозу и предложил выход из нее, которая удовлетворит его пославших.

— Несуществующую? — неверяще переспросил я.

— Несуществующую. — безапелляционно подтвердил Тимка — Ну, берем самый плохой вариант. Тебя сцапала тайная стража.

— ФСБ. — ввернул я.

— Как бы не называлась. — отмел лапой кот — Забирают телефон. И что они там видят? Список звонков и СМС? Так они и без твоего ведома могут через сотового оператора это запросить. Также, как и местоположение трубки в определенный момент времени. Зачем персональная привязка нужна?

— Зачем? — повторил я.

— Чтобы следить! — торжествующе провозгласил кот и даже воздел лапу — Вот ты улетел на другой край Земли. В Австралию, например. Станции сотовой связи твой сигнал потеряли, а метка ДНК светится везде. Простейшее поисковое заклинание — и вот он ты. На блюдечке, с голубой каёмочкой.

— Харэ меня пугать!

— Я не пугаю, хозяин. Таков стал нынешний мир. — Тимофей опустил голову и помотал из стороны в сторону — Раньше с этим было проще. Уходить нам надо, хозяин. Уходить из этого города.

— Уйдем. — пообещал я — Дай время.

За невинной оберткой продаж сайта по торговле детским питанием скрывался мощнейший портал для… Как бы нас обозвать-то… Короче, для нас. Чего там только не было. Обширная торговая площадка. Обычные чаты и чатики для знакомств. И вполне серьёзные разделы, куда я немедленно сунулся со своим вопросом, кто меня пасет. Вернее, кто скрывается в баре «Колесо».

Как ни странно, получил ответ. Бар «Колесо» — это штаб-квартира местной ОПГ. Бригадир — некий Борода. Фотографии прилагаются. Внимательно рассмотрел. Нет. Не пересекались. На всякий случай пролистнул фотки других фигурантов. Ни одного знакомого лица. С чего им меня пасти? Придётся выяснять самостоятельно…

Но! Чуть попозже. Слова Кристины запали в душу, и я внимательно изучил раздел Книги, посвященный тату. И в самом деле, нет необходимости таскать ожерелье с артефактами, которые могут с тебя содрать в любое мгновение. Нанести татуировку рунных цепочек прямо на тело будет более эффективно. И КПД увеличивается. Тем более, что сайт пестрел от предложений мастеров, готовых выехать на дом со своим оборудованием. Дело осталось за малым — обдумать что мне надо и как это расположить на теле. Для этого на сайте был даже некий виртуальный дизайнер. Скачивай себе на комп — и предавайся мукам творчества. В итоге покрутив свое виртуальное тело и так, и эдак, накидав на него рунные цепочки, я скинул проект потенциальному исполнителю.

Еще день ушел на уточнения и споры почему эту руну возле сердца нельзя набить, а другую можно. Чернила варил лично. Нафиг нужны сюрпризы. В обговоренный день с утра постучался мастер. И завис до полуночи. Под внимательным приглядом Тимофея нанося на мое одурманенное зельем тело рунные цепочки. Обычным набором я не ограничился. Раз уж подвернулась такая возможность — выжал по максимуму. От сдвоенных ударных рун «Освященный огонь» и «Ледяное копьё» на запястьях, до бытовых «Толмач» где-то в подреберье и тому подобное. Слава богу, что татуировки обычным людям были не видны, а то ходил бы как мексиканский бандос. Расписной от бровей до щиколоток. Что не мешало следующие два дня выть от боли и хлебать зелье здоровья. Хорошо, что заранее озаботился.

Следующим этапом стало внедрение в тело накопителей. Прикинув и так, и эдак, одного не хватало. Можно было бы открыть портал в какое-нибудь алмазохранилище и ограбить его, но местная публика такого, мягко говоря, не приветствовала. Одно дело колбасу спереть. Ну, оружие — замнут, если танки эшелонами пропадать не начнут. Совсем другое — драгоценности у уважаемых людей. Может выплыть наружу и случится конфуз. Так что пришлось обращаться к доверенному поставщику. Самуил Моисеевич предоставил выбор из новой поставки, где я сразу наложил лапку на неогранённый гранат. Не очень большой, зато «живой». Отличный накопитель!

Имея на руках четыре камня и предварительные договоренности, поутру отправился в клинику пластической хирургии. И вечером уже вернулся домой, неся в заднице два больших накопителя и в подмышечных впадинах два малых. Вот только ржать не надо! В ягодицах дохрена мышц, где можно запрятать не только накопитель, но и весь золотой запас средней страны Евросоюза. Ну да, сидеть поначалу некомфортно. Но потом всё приходит в норму. Тем более обильное потребление зелья здоровья способствует.

Все-таки внедрение инородных предметов в опорно-двигательный аппарат не прошло без последствий. Походка стала совсем другой, и координация немного изменилась. Сначала думал поправить дело бегом — не помогло. Обратился с претензиями к хирургу, проводившему операцию. Тот всполошился, еще бы, за такие деньги, и предложил госпитализацию на реабилитацию. После долгих расспросов, уяснив, что «реабилитация» означает лишь работа в спортзале на тренажерах, попросил скинуть мне курс. Чай не дурак. Инвалидом не останусь. Насчет «не дурак» Тимофей не упустил возможности высказать своего мнения, но, получив кулак под нос, заткнулся.

Нашел рядышком спортзал. Записался. Три раза в неделю по вечерам на тренажерах с упором на жопно-двигательный аппарат, на котором в основном девочки работают — ну не красота ли? При этом не забывая и силовые упражнения на все группы мышц. Раз уж уплочено. Надо ли говорить, что к концу второй недели приходящие девушки, вначале немного меня сторонившееся и приглядывающиеся, начали считать меня за своего, особенно после того, как я после тренировки угостил всех их энергетическими коктейлями. И несомненно заработал плюс, когда самая оторва предложила забуриться в клуб, но ответил отказом, мотивируя тем, что у меня там котик без присмотра останется. Так что никак.

Мужская часть более-менее перемещалась по залу, но был некий костяк из пяти персонажей, довольно наглых мачо, которые оккупировали угол, где был боксерский ринг и груши, заворачивая остальных, пытавшихся позаниматься там. Странно, что инструктор это не пресекал. Да и остальные, чувствуя опасность этой пятерки, в конфликт с ними старались не вступать. Ну и мне там делать было нечего. Но нифига это мне не помогло.

— Эй! Ты! — крикнул лидер этой кодлы, после очередной победы на ринге, опершись на канат и, увидев, что я обратил на него внимание, продолжил: — Да ты! Так и будешь бабам в очко на тренажерах заглядывать, или может выйдешь на ринг и докажешь, что ты мужик?

— Это ты мне? — обернувшись по сторонам и не найдя других претендентов для сего пассажа, на всякий случай уточнил я.

— А кому еще? — ухмыльнулся этот лысый громила и приглашающе помахал рукой — Давай сюда!

— Владимир, прекратите. — попытался влезть инструктор.

— Игорь, не ходи. — защебетали девчонки.

— Всё нормально! — заверил я всех и направился к рингу.

Перемахнул канаты и пошел прямо к оппоненту, на лице которого появилось недоумение. Как так. Боец без перчаток в ринг попер?

— Володь, на кого из девочек ты хочешь впечатление произвести? — приблизился я к лысому, говоря почти шепотом.

— В смысле? — сбился с настроя лысый.

— В прямом. — ответил я — Сколько тебе лет?

— Ну… Тридцать.

— А кривляешься, как школьник. Перед кем хвост распушил? Пойми, ты когда-то боксом занимался. И продолжаешь поддерживать форму. Это похвально. Только тебя учили драться, а меня в армии учили убивать. Я тебя сейчас за два удара сложу и кому от этого легче станет?

— Ну…

— Ну так кто она?

— Оля.

— Там две Оли, которая?

— В синей футболке.

— Дурак ты… До тридцати лет дожил и до сих пор не знаешь, как девушек добиваться? Впрочем, я сам такой же дурак. Замолвлю за тебя словечко. Драка отменяется?

— Ну… наверное. — неуверенно произнес Владимир.

— В договорном матче объявлена ничья! — громко провозгласил я, воздев правую руку обалдевшего Вовы вверх.

Мое заявление было встречено бурей восторга среди женского коллектива и разочарованным гулом среди мужского. Ведь всегда приятно посмотреть, когда чужому морду бьют? После тренировки мы, как-то так уже повелось, смешанным коллективом сидели в секции отдыха комплекса. Что-то между баром и кафе, но без алкоголя. Я всех угощал своим фирменным взваром. Ничего особо сложного. То же самое зелье здоровья, плюс ослабленное зелье на бодрость. Помогает прийти в себя после изнуряющих тренировок. Только таскать с каждым разом его приходилось все больше. Как-то наша компания, изначально насчитывающая всего пять человек, начинала потихоньку разрастаться. Улучив момент, я утянул избранницу Владимира в сторонку.

— Оль, извини за наглый вопрос в лоб, а у тебя парень есть? — спросил я молоденькую, стройную брюнетку с пронзительно-синими глазами.

— Нууу… — протянула мелкая стервочка, закатывая свои умопомрачительные глазки — Сейчас нет. А что, хочешь на свидание пригласить? — и лыбиться.

— Не я. — отрицательно помотал головой — У тебя тут нарисовался более представительный поклонник.

— Так-так-так. — Оля подобралась, как пантера перед прыжком на жертву — И кто же?

— Володя. — ответил я — Тот парень, который меня на ринг сегодня вызывал.

— Этот гоблин? — разочаровано выдохнула Оля.

— Орк, я бы сказал. — уточнил я.

— Он же страшный. — с сомнением произнесла девушка.

— Во-первых, не страшный, а внушительный. Будет внушать страх в сердца твоих недоброжелателей. — заявил я, врубая руну убеждения — Во-вторых, с каких это пор взрослым девушкам стала важна внешность мужчины? Без хвоста — уже красавец.

— Хи-хи-хи-хи! — разхихикалась Оля — Без хвоста… Ты как скажешь…

— Ну, я, если честно, не проверял. У нас душевые раздельные. И выходим мы оттуда уже в труселях. Но у тебя есть шанс проверить. Хотя… Хвост полюбому есть. Спереди.

— Тьфу на тебя! — давилась смехом раскрасневшаяся девушка.

— В любом случае, ты ему очень сильно нравишься. Настолько сильно, что он боится к тебе подойти. И вот это всё. Эти выеживания в спортзале. Эта агрессия в ринге. Всё только для того, чтобы произвести впечатление на тебя.

— Он что, дурак? — не поняла Оля.

— Видишь ли, Пух… Мужчины и женщины немножко по разному устроены. Вспомни классический пример, когда мальчик дергает девочку за косичку, чтобы привлечь ее внимание. Портфелем может еще огреть.

— Да он, вроде, давно из детского возраста вышел. — с сомнением произнесла Оля.

— А биологический возраст в этом состоянии ничего не значит. Это уже состояние души.

— В каком состоянии? — на всякий случай уточнила Оля, хотя по ее заблестевшим глазам и так понятно было, что сама догадалась.

— В состоянии влюбленности, Оль. Он безвозвратно втюрился в тебя. — подтвердил я — Как школьник. Сможешь такое состояние поддержать — будет носить тебя на своих сильных руках до конца жизни. Ну что, может снизойдешь хотя бы до разговора и сразу отшивать не станешь?

— Я… Я поговорю с ним. — задумчиво произнесла брюнетка.

Когда шел домой, коварно потирал ладошки. Зерно сомнения посеяно. Сейчас Оля начнет думать о Володе что не такой уж он и урод. А он на самом деле не урод. Просто внешность такая, немного звероватая. Брутальная. Тяжелая нижняя челюсть. Маленькие, низко посаженные глаза. Приплюснутый, еще и сломанный, нос. Хоть выправили, но все равно видно. Плюс качается. Причем, чуть ли не профессионально. Потому как реально здоровый. Его фигура действительно напоминает орка из артов по Варкрафт. В то время, когда в моде андрогенные мальчики. Я и сам то маленький. Почти сто девяносто рост и телосложение не субтильное. Но на его фоне просто теряюсь. Служба в спецназе утащило мое тело в область «почти дрыщ», да так там и оставило. Что никак не повлияло на силу и выносливость. Спасибо зелью. А сейчас тело еще и рунными цепочками усилено. Там и сила, и скорость, и прочность кожи, не всякий меч пробьет, да и руны щита позволят очередь из АК в упор выдержать. Это если накопители полные. Почти неуязвим.

В следующий, и, похоже, финальный поход в этот «фитнес-центр», ибо уже восстановился, я подошел к груше, по которой работал Володя.

— Давай подменю. — попросил парня, державшего грушу. Тот вопросительно взглянул на Вову, получил одобрительный кивок и уступил мне место — Как настроение?

— Боевое! — сквозь зубы ответил Вова, проводя связку ударов по груше.

— Это замечательно. Короче, поговорил я с Олей. Заметил, какие она заинтересованные взгляды на тебя кидает?

— Чо? — смазал последнюю серию Владимир, чуть не уткнувшись носом в снаряд. Оглянулся в зал, встретился глазами с Ольгой и, зардевшись, поспешно отвернулся.

— Короче. Подходи после занятий в бар. Там официально и познакомишься. Только нормально себя веди. Тыж мужик!

— Спа… Спасибо, Игорь.

— Пока не за что. Подмени. — попросил я рядом стоящего парня и направился на занятия.

Прошелся по кругу тренажеров. Заскочил на беговую дорожку. Все. Делать мне в зале больше нечего. Камни в заднице угнездились и больше не ощущаются вообще. Это точно последнее занятие. Бегать я могу и бесплатно. Тем более, мне такой бег сейчас — что мертвому припарка. Надо килограмм шестьдесят за спину и по пересеченной местности.

— Ну и? — отвлекла меня от размышлений Оля, обнаружившаяся на соседней дорожке.

— В смысле? — не понял я.

— Ну Володя. — пояснила Ольга — Он сам придет знакомится, или мне самой к нему подкатывать?

— А! — врубился я — После трены в кафе подойдет. Не думаю, что пропахший потом тренажерный зал довольно романтическая обстановка для первого знакомства.

— Согласна. — выдохнула Ольга.

— Ты только строго его не суди. — попросил я — Если будет «Бэкать» и «Мэкать», то это не от слабоумия. Это потому, что просто поражен твоей красотой и не может подобрать слов.

— Хорошо. — рассмеялась девушка, сбилась с шага и: — Уиии! — улетела с беговой дорожки.

Через пару часов я с полуулыбкой наблюдал, как эта парочка мило общается у барной стойки. И судя по тому, как Оля смеялась, запрокидывая голову, как поправляла прическу, как трогала Володю за мощное предплечье во время разговора, всё у них будет хорошо. Во всяком случае, на первом этапе. А дальше — думайте сами. Ну да. Признаюсь. Немного слукавил. Применил чит-коды. В традиционное варево добавил рецепт, усиливающий влечение к противоположному полу. Эдакий ведьмачий афродизиак. Но совсем чуть-чуть. Весь вечер накануне за расчетами провел. Уж очень по-детски наивно выглядел тридцатилетний здоровяк Владимир, когда говорил об Ольге. Захотелось ему немного помочь.

— Гоблин и эльфа. — раздался женский голос справа.

— Орк. — поправил я, не поворачивая головы — Орк и эльфа. Гоблины — это такие мелкие, зеленые, злобные существа.

— Интересно, что будет дальше?

— Дальше? Ну, скорее всего, они пойдут куда-нибудь погулять. Может в кино зайдут. Может в ресторан…

— Ага. А потом он просто размажет ее по кровати своими габаритами.

— Ну да. — подтвердил я — А она будет кричать: «Да! Размажь меня еще!».

Сбоку раздался чудесный смех, похожий на перелив серебряных колокольчиков, и я впервые взглянул на свою собеседницу. Наталья. Ярко выраженная не просто рыжая. Волосы прям красные! На лице от аккуратного носика идет россыпь веснушек, которые придают этому симпатичному личику прям ми-ми-ми-шные черты и никак не позволяют воспринимать ее всерьез. Насколько я помню, двадцать восемь лет, трудится офисным планктоном, разведена, детей нет. Самое интересное, что есть слабенький дар, но из аккуратных расспросов я понял, что о другой стороне жизни она ни сном, ни духом.

— Может мы тоже сходим куда-нибудь? — облизнула пухлые губки Наталья — В кино, например?

«А не переборщил ли я с афродизиаком?» — подумал я, глядя на Наталью. Осмотрелся вокруг. Нет, вроде. Девчонки ведут себя адекватно. На мужиков не кидаются. Факторы сошлись? Секса давно не было? Возможно.

— У меня встречное предложение. Почему бы не посмотреть любой фильм на твой выбор у меня? Тем более мне Тимку скоро кормить надо. А эта скотина жрет, как рота солдат.

— А Тимка это…

— Кот. Что-то типа мейн-куна. Представляешь, сколько он ест?

— Мейн-кун? У тебя есть мейн-кун?! — воскликнула Наташа — Я никогда не видела мейн-куна, хочу посмотреть!

Резко выдохнув, раскрыл глаза. У нас тут куча барахла. Сначала, ценности. Почти под три сотни тысяч баксов. Плюс мелочевка. Наличкой. Это точно мое. Документы и компы отдаю. Интереса не представляют. Закинул снарягу в стиралку и сам залез под душ минут на тридцать. Отошел более-менее. Набрал номер вампира.

— Приветствую, Иван Иванович. Это Игорь.

— А… — усталым голосом отозвался вампир — Это ты. Тебе же сказали — не лезь поперд батьки в пекло.

— Мне никто и ничего не говорил. — возразил я — Тем не менее, у меня тут образовалась документация и два ноута, для меня интереса не представляющие. Вам интересно?

— Ну, можешь подвезти в контору.

— Может для вас еще джигу сплясать? — поинтересовался я — Если интересно — сами прискочите. Причем в течении часа. Через час материалы будут уничтожены.

— А не много ли ты берешь на себя, ведьмак? — поинтересовался вампир.

— Только то, что могу унести, Иван Иваныч. — отбрил я и повесил трубку.

Конфликта не случилось. Через полчаса в дверь позвонили и молчаливые мальчики, затянутые во всё черное, забрали материалы. А полчаса спустя на зарплатную карту упало аж двести двадцать штук баксов. Почему так много уточнять не стал. Бонус за головы бандитов, наверное. И за добытую документацию. Далее полетели экзамены, получение на руки диплома, отмечание этого дела сначала с сокурсниками, потом с родителями. И встал вопрос что делать дальше. Куда идти? Хотя, маршрут у меня уже наметился.

— Игорь. — позвал меня папа — Чем дальше заниматься собираешься?

— Этим летом хочу сходить по маршруту «Из варяг в греки». — признался я.

— Сокровища поискать? — понимающе спросил батя — Там до тебя уже все вычистили. Я про более глобальное.

— Па, в больницу работать не пойду. — помотал я головой — Уже сто раз об этом говорили. Понимаю, что у вас персонала не хватает. Отношение к людям и условия труда сделайте менее скотскими — и народ к вам потянется.

— Если бы это только от меня зависело… — вздохнул отец.

— В любом случае, я на ближайшее время исчезну. — сообщил я — Если трубу брать не буду — панику не стоит поднимать. Хрен его там знает, как с покрытием. Вон, в Москве тоже можно найти места, где сотовый не берет.

— Ну ты там поосторожнее. — посоветовал батя.

— Ой, да что там случится может? — скривился я — Дикий кот из камыша выскочит, что ли?

Как оказалось — может. И не дикий кот. Не, сначала я закрыл все дела, закупился шанцевым инструментом, посадил Тимоху в рюкзак и двинул в Смоленск. Красивый город. Затем на своих двоих начал спускаться на юг вдоль реки. Почистили тут, конечно изрядно. Но у чистильщиков не было того, что есть у меня. А именно, рунной цепочки на теле, реагирующей на серебро, золото, рубины, изумруды и алмазы. Сейчас активно работающей и сообщающей мне обо всех находках в радиусе пятидесяти метров. Так что уже к концу третьего дня нашего путешествия я выкопал первый клад. Не бог весть что. Когда-то был сундучок с серебряными драхамами, или как они там назывались. Восточное серебро. Ушло в рюкзак. Ну а дальше на юг находки пошли побогаче. Даже в Москву сгонял. Уж очень шикарные украшения женские попались. Один, состоящий из ожерелья и браслетов, выполненный из золота, с вкраплениями мелких изумрудов, презентовал Кристине. Ведьма, распознавшая древнюю поделку, очень обрадовалась подарку. Второй, состоящий тоже из ожерелья, перстня и височных колец презентовал Наталье. Она сначала не врубилась о назначении колец, но, когда я объяснил ей, что раньше пробивать уши, чтобы вставлять в них украшения было не принято, да и просто опасно, сепсис, заражение по всему телу и привет могила — прониклась. Тот визит затянулся на сутки. Ну да Тимофей не маленький. Мышек может половить для пропитания. И вообще весь этот поход был хвостатому только в радость.

А потом я влетел. Мы влетели. По полной. Видя открытое, ничем для нас неинтересное пространство, я, как уже сто раз бывало до этого, сощурился, разглядывая противоположную сторону. Нахрена ноги бить, если можно всего один шаг сделать? Открыл портал. И сделал. Шаг, в смысле. И тут же осел на землю. Из меня как будто все соки мигом высосали. За спиной схлопнулось окно портала. Тимка выскочил из рюкзака. Пока медленно приходил в себя, обследовал ближайшую местность и вернулся с претензиями:

— Ты куда портал открыл, хозяин?!

— На соседнюю поляну должен был открыться. — огрызнулся я, способный хотя бы говорить — А что?

— А то… — ответил Тимофей — Что мы вообще непонятно где. Лес, растения не наши. Я их вообще не узнаю. Возвращай нас назад.

— Пытаюсь. Все накопители в ноль. Сам чуть не сдох.

— Накопители в рюкзаке и поясной сумке? — поинтересовался донельзя прагматичный Тимофей.

— Самый умный, думаешь? — спросил я — Всего по пять процентов от номинала.

— Ппц. — озвучил ситуацию кот — И что теперь делать?

— На жопе сидеть. — отозвался я — Ровно. Ждать, пока накопители зарядятся и уйти домой. Хватит с меня этих поисков сокровищ.

Как оказалось, я был слишком оптимистичным. На этой планете, а то, что мы находимся на другой планете неоднозначно указывало и двойная луна в небе, и пойманный Тимофеем местный грызун. С шестью, мать его, ногами!!! Так вот, на этой планете резерв накопителей никак не хотел пополнятся. Содержимое поясной сумки было изъято и перенесено в рюкзак. Как и сама сумка. А ее накопитель выпит. Хоть на таких крохах смогу функционировать. Тот же щит, например.

— И что дальше делаем? — поинтересовался Тимофей после ночевки — Накопители ёк?

— Ёк. — подтвердил я — Давай вдоль реки двигаться. По течению. Может в проплешину попали? — на Земле тоже были такие области, где энергия отсутствовала. Накопители не подзаряжались.

— Ну… Разумно. — согласился со мной Тимка — Может на людей выйдем.

— Главное, чтобы у них не по шесть рук было, как у твоей мыши. — пробормотал я — А в принципе… Тим, не всё так уж плохо. Мы и так были в «диком» поиске.

— Ну-ну. — скептически произнес котяра.

— У нас есть рюкзак, в котором, кроме тебя и палатки, целый арсенал. И сейчас у меня руки развязаны. Нахожусь на неизвестной территории! Только не надейся, что опять на моём горбу кататься будешь. В головном дозоре пойдешь. Ну-ка где моё любимое?

— Вот всегда так… — пробурчал Тимофей, наблюдая за моей экипировкой.

РПС на тело, сменить магазины для АКС-74, сам АКС в руки, пристегнуть ГП-30, ВОГи — в подсумки, ПММ — на бедро, намордник на лицо, перчатки на руки, рюкзак за спину.

— Ну что, готов к выходу? — спросил я котяру.

— Нет, но куда же я денусь? — отозвался Тимофей.

За два дня путешествия никто из людей нам не встретился. Один раз попыталась напасть стая шестиногих полуволков-полукотов. Кто они там есть. Троих я из автомата подстрелил. Один ушел. А последнего Тимофей в смертельной схватке задушил! Хоть и был раза в два меньше по габаритам. Я только бестолково метался с пистолетом в руках вокруг яростного вихря, состоящего из когтей и зубов. Боялся Тимку подстрелить.

— Говно… — выдал он сразу после того, как отпустил глотку вражины — Как боец — никто.

— Ты мне это… — попросил я — Сердце так не рви. А если бы стаей накинулись?

— На дерево бы ушел. — ответил котяра — А ты реально за меня переживал?

— Конечно! Мы же друзья!

Целый день потратили на переход, не найдя ничего интересного. Ну как. Флора вокруг была замечательная. И абсолютно мне неизвестная. Так что я постоянно в восхищении крутил головой по сторонам. Рыба в реке, опять же. Которой оказалось неприлично много. Вполне даже съедобная. В итоге, к вечеру третьего дня услышали выстрелы.

— Стреляют? — спросил я

— Вроде как. — подтвердил Тимофей.

— Так. Способ передвижения не нарушаем. Выдвигаемся в сторону звука выстрелов.

— Там же стреляют. — возразил Тимофей — Вдруг им помощь нужна.

— Что бы помощь не понадобилась нам, действуем согласно приказа. Тим, наставления не мной писаны, а ты прекращай пререкаться.

— Да сэр. Так точно, сэр. — кот отдал воинское приветствие и порскнул в кусты. Вот ведь… Кот!

Зажатая с трех сторон крутыми холмами полянка. У одной стены холма приютились две палатки и костерок. Три человека. Нормальных. В смысле, две руки и две ноги. В руках — какие-то архаичные ружья. Что-то типа наших охотничьих одностволок. Жмутся к костру. Выцеливают врага. Враг — на свободном пространстве крутится уже знакомая стая полуволков. Голов дохрена. Никак подсчитать точное количество не представляется возможным. Крутятся все время. Не менее пятнадцати.

— Помогаем? — азартно спросил Тимофей, выглядывая со мной из-за кромки холма — Если что — вожак — мой.

— Откуда в тебе столько жажды крови? — покосился на кота.

— Да ты не поймешь. — отмахнулся Тимофей — О! Смотри, в атаку пошли!

Действительно. Недоволки из броуновского движения сформировали клин, который ринулся к людям! Те ответили дружным залпом, который нифига не сбил атакующий порыв зверей. Пришлось вступать в дело и мне.

БАХ! На пути зверей расцветает облачко от разрыва ВОГа, нашпиговывая тела зверей мелкими, но очень болючими и, в перспективе, фатальными осколками. Бегущих в атаку полуволков начинает кидать в сторону от попадания пуль калибра 5.45 миллиметра. Бежали они довольно скученно и боеприпасов я не жалел. Высадил весь магазин, хотя бил по два, три патрона в очереди, прежде чем остатки стаи начали разбегаться по сторонам.

— Вон вожак! — азартно воскликнул Тимофей и метнулся вперед.

Попытался за хвост поймать, да хрен там! Умотал, черный. Сменил магазин и, вжимая приклад в плечо, настороженно спускаюсь к месту бойни. Двенадцать тел насчитал. Контроль тех, кто еще дышит. Мне следы укусов на лодыжке нафиг не нужны. Обернулся к людям. Смотрят насторожено. Сжимают в руках свои ружья. Опустил автомат на грудь и показал им пустые ладони. Стволы, вроде, качнулись вниз и тут же взлетели вверх, уставившись туда, откуда донеслись звуки боя. Достиг, таки, черный свою жертву. Я замахал руками и переместился на линию огня, продолжая делать отрицательные жесты. Ну а минут через пять появился и возмутитель спокойствия. Тимка, упираясь всеми лапами, с взрыкиваниями тащил за собой тушу вожака стаи. Поспешил к нему на помощь. Поднял зверюгу за хвост и продемонстрировал незнакомцам. Тимка мигом взобрался мне на плечо и строго посмотрел на троицу, которая совсем уже опустила оружие и начала что-то обсуждать между собой, время от времени бросая на нас взгляды.

Я внимательно рассматривал людей. Двое мужчин и одна девушка. Мужики бородатые. Я-то, по армейской привычке, брился каждое утро. Одежда — тканевые штаны и кожаные куртки. На ногах — сапоги. Вся одежда довольно грубой выделки. Оружие, как я рассмотрел раньше, одностволки, на поясах из ножен выглядывают рукояти ножей. Язык абсолютно незнаком и не по звучанию не похож ни на один Земной. Что, в принципе, неудивительно. Удивительно было если бы инопланетяне заговорили на русском.

— В палатке еще один человек. — сообщил Тимофей — Судя по запаху крови — ранен.

В это время троица закончила свой спор, выглядевший более старшим мужчина шагнул ко мне с каким-то вопросом.

— Не понимаю. — ответил я, пожал плечами и разведя в сторону руки.

Мужик повторил вопрос, повысив голос. Интересно, он действительно считает, что я его пойму, если орать станет?

— Не понимаю. — повторил я, и отрицательно помотал головой.

Набравшего воздуха мужика внезапно отстранила девушка. Задала тот же вопрос. Выслушала очередное «не понимаю», задала еще несколько вопросов. В ответ от меня получила только пожимание плечами и разведенные руки. Ну не говорю я на вашем языке!

— Ула! — сообщила девушка, приложив руку к груди и повторила: — Ула! Трей. — ткнула в старшего мужика пальцем — Трой. — Ткнула в младшего, потом ткнула в меня и с вопросительным выражением на симпатичном лице уставилась мне в глаза. Ага. Знакомится предлагает.

— Игорь. — показал я на себя — Тим. — показал на кота.

— Вообще-то Тимофей. — важно поправил меня кот.

— Они твое полное имя ни за что не выговорят, Тимом побудешь.

— И Горь? — как-то странно разделила мое имя девушка.

— Игорь. — поправил я — Слитно. Игорь.

— Игорь. — послушно повторила Ула — Тим? — полувопросительно произнесла она, переведя взгляд на Тимофея, после чего обозначила шутливый, надеюсь, полупоклон.

И отшатнулась с распахнутыми на пол лица глазищами, когда кот важно кивнул в ответ! После чего принялась забрасывать меня вопросами. Получая в ответ уже набившую оскомину «не понимаю». Спустя несколько секунд успокоилась и показала сначала на меня, потом на их костер. Ага, к костру приглашают. В это же время младший из мужчин достал нож и шагнул к нам! В ответ я положил руку на рукоять ПММ, выглядывающую из набедренной кобуры и чуть подался назад. Что это еще за шуточки?! Как оказалось, моя тревога была напрасной. Трой направлялся не к нам, а к трупам полуволков. Где принялся снимать с ближайшего шкуру. И у него это так ловко получалось, что сразу было видно — для него это обычная, привычная работа. Получил недовольный окрик от старшего, который международным жестом постучал себя по голове что-то выговаривая. После чего он подошел к младшему, ухватил животину за задние лапы и поволок в сторону. Ну да. Устраивать скотобойню возле лагеря, не самая умная идея. Показав Уле «одну минуточку» я сбегал за рюкзаком, который скинул перед началом боя, перенес его в лагерь, велел Тимке охранять и поспешил на помощь мужикам.

Минут за десять мы совместными усилиями очистили пространство перед лагерем. Тела утащили на берег реки. Оставили Троя разделывать добычу, вместе с Треем вернулись в лагерь. Где Трей жестами попросил меня посмотреть автомат. Пожав плечами, я отстегнул магазин, выщелкнул патрон и, сделав контрольный спуск, передал ему Калаш. Пока самый старший крутил оружие в руках, я обратился к девушке:

— Ула. — ткнул я в нее пальцем — Трей — ткнул пальцем в мужчину, затем в палатку, где лежал раненный и изобразил на лице вопрос.

— Милка. — ответила Ула, после быстрого переглядывания с мужиком. После чего добавила еще пару слов.

Я указал пальцем на свои глаза и снова на палатку. Если там раненный, может помощь нужна? Я-то знал, что собираюсь на выход на природу, рюкзак позволял и я набрал и жратвы на месяц вперед, и аптечку неплохую собрал. Плюс зелье здоровья баклажку пятилитровую наварил. До сих пор не пригодилась, тьфу-тьфу-тьфу. Так может сейчас понадобится? Ула посмотрела на Трея, тот еле заметно кивнул. После чего Ула приглашающе махнула рукой и шагнула к палатке, сшитой из шкур каких-то животных. Внутри лежала еще одна девушка, чуть старше Улы. Судя по схожим чертам лица — явно они с Улой родственницы. Старшая сестра? Темные глаза внимательно рассматривают меня. На правой голени повязка из какой-то тряпицы грязно-серого цвета. Что за дикари, нормальных бинтов не нашлось, что ли? На лице бисеринки пота. Вошедшая Ула произнесла длинную фразу и ткнула в меня пальцем:

— Игорь. — потом в любопытного Тимофея, сунувшегося за нами — Тим — затем в лежащую девушку — Милка.

— Попроси, чтобы ногу развязали. — сказал принюхивающийся кот.

Я жестами попросил снять повязку. Ула сначала отказалась, потом появился Трей, отдал мне автомат и что-то ей сказал. Та кивнула и начала развязывать ногу. Штанина на этой ноге была оборвана и вскоре я смотрел на рваную рану, которая уже начала воспалятся. Дотронулся до лба Милки — так и есть, у девушки жар. Причем такой, что от нее прикуривать можно. Я покачал головой, сходил к рюкзаку, достал аптечку, бутыль с зельем и кружку после чего вернулся в палатку.

Под внимательным взглядом Трея и Улы промыл рану зельем. Самое интересное, что меня никто не останавливал. Ула дернулась было, но Трей ее придержал. Присыпал рану стрептоцидом. Достал упаковку с бинтом. Вскрыл и ловко наложил повязку. Глядя, как при этом морщится девушка, достал обезболивающее, жаропонижающее, сразу две таблетки, противовоспалительное и две таблетки антибиотика. Думал, будут проблемы с этим, новые знакомые реально какими-то дикарями выглядели. Но нет, таблетки они знали. И, скорее всего, понимали, чем воспаление такой раны вдалеке от больницы может закончится. Так что, когда я изобразил перед Треем пантомиму, что это все нужно выпить, иначе можно и ногу отрезать, тот только кивнул. Ну и руна убеждения, наверняка, действовала. Дав Милке запить таблетки полной кружкой зелья, вышел из палатки. Лечить мне явно нравится больше, чем убивать.

Закинув свои вещи в рюкзак, сел на бревно у костра, служившее эдакой скамейкой. Через некоторое время ко мне присоединились и Ула с Треем. Жестом показали, что Милка уснула. Попытались заговорить, но диалога, по вполне понятной причине языкового барьера, не получилось. Тогда он пальцами изобразил шагающего человечка и задал вопрос. Подумав, что он спрашивает о том откуда я пришел, махнул рукой в сторону реки. Не удовлетворившись ответом, Трей прошел во вторую палатку и вышел из нее неся в руках предмет, от вида которого моя челюсть в буквальном смысле слова упала, чуть не отбив колени.

— Тимофей, ты это тоже видишь? — на всякий случай уточнил я.

— Угу. — подтвердил Тимка — Похоже на планшетный компьютер.

— Даже у нас их еще продавать же не начали. Только презентация прошла от «Эппл».

— Так и есть.

— И как это понимать? Грубо сделанная одежда, вместо нормального оружия — какие-то берданки, палатка из шкур, у мужиков морды, не знавшие бритвы. И — планшетник.

— Ты меня спрашиваешь? — спросил Тимка.

Запустив планшетник, Трей вызвал карту и начал тыкать, как я понял, в обозначенные на ней населенные пункты, постоянно что-то спрашивая. В ответ я только отрицательно мотал головой. Наконец Уле это надоело, и она разразилась длинной речью. В ответ Трей что-то буркнул в ответ и махнул рукой, теряя ко мне интерес. Зато Ула переместилась поближе, подобрав по пути какой-то камушек. Протянула мне его на ладони и произнесла слово. Повторила пару раз. «Ага! Урок лингвистики» — сообразил я и повторил это слово за девушкой.

Учитывая мою память и работающую руну толмача, через час я знал уже около ста пятидесяти слов. Все было замечательно с существительными и глаголами, числительные довольно легко усвоились. Во что можно ткнуть пальцем, или изобразить на себе. Чуть похуже с вопросами. «Как, куда, откуда, зачем» — как это изобразить? И совсем отвратительно с абстрактными понятиями. Наконец-то мне смогли задать вопрос, откуда я такой красивый появился. Я снова махнул в ту сторону, откуда пришел, и сообщил, что «идти сто дней, потом еще сто и еще сто». Дофига, короче. Не говорить же им, что я приперся с другой планеты? Может тут инопланетян принято на месте кончать? После планшета я этому не удивлюсь. Сеанс обучения прервал Трой, притащивший ворох шкур. Все тут же достали скребки, пластиковые, покрутил один такой в руках, и принялись соскребать с внутренней стороны остатки жира и мяса. «Мездрить» — вспомнил я слово, означающее этот процесс. Так как сам в этом деле ничегошеньки не понимал, то вежливо отказался от предложения присоединится к процессу.

Вместо этого достал из рюкзака кусок брезента, средства для ухода за оружием и приступил к чистке автомата. Трой с Треем даже работу забросили, когда я производил неполную разборку. Трой попытался взять затворную раму, дабы рассмотреть поближе, но получил по шее от Трея и вернулся к шкурам, обижено ворча. Закончив с чисткой, я снарядил магазин патронами и засунул в РПС.

Шкур оказалось не так уж много, как мне показалось на первый взгляд. Всего шесть штук. Видать остальные оказались утратившие товарный вид. Похватав шкуры, Ула с Троем приглашающе махнули мне рукой и отправились к реке. На месте разделки трупов полуволков уже не оказалось. Трой по воде пустил? Может и правильно. Я же до конца еще местную фауну не изучил. Вдруг тут на запах освежеванных туш такое придет, что придется спасаться бегством. Местные довольно ловко прополоскали шкуры в реке, удалили остатки того, что не смогли сразу соскрести, вернулись в лагерь и развесили шкуры на ближайших деревьях — сушиться.

После чего Ула приступила к готовке уже ужина, так как день явно подходил к концу. Я внимательно наблюдал как она достала котелок литра на три-четыре и вручила, Трою. Тот сходил к реке и набрал в него воды, после чего приспособил над костром. Дождавшись, когда вода закипит Ула сходила в «женскую», как я понял, палатку и вернулась с разными мешочками. Из одного сыпанула в булькающую воду что-то зерновое. Чуть попозже из другого мешочка добавила какие-то ленты темно-коричневого цвета. Не совсем уверен, но судя по внешнему виду очень похоже на вяленное мясо. В конце добавила разнообразных корешков, после чего сняла котелок с костра. Дала вареву потомится под крышкой минут десять и пригласила всех «за стол».

Мне тоже торжественно вручили пластиковую плошку, пластиковую ложку и радушным жестом указали на котелок. И не только мне. С небольшим полупоклоном похожую плошку Ула попыталась поставить перед Тимофеем. Аж обидно стало, этому усатому, понимаешь, подношения подгоняют с поклонами, а мну только тарелку вручают, типа, сам себе нагребешь. Хотя, что я знаю о местной культуре? Во всяком случае, отобрал тарелку у девушки, вернул большую часть каши в общий котелок, оставив кучку на один укус кота. Всё-таки Тимка хищник. Каша для него — это ни о чём. Да и за время путешествия он более-менее освоился, потребляя местную фауну. Не траванулся — и слава богу. Даже мне местных крыс приносил пару раз. Хотя, судя по скорости передвижения — что-то вроде местных зайцев. Правда без ушей и с двумя парами глаз. Пара по бокам морды, как и положено. С радужкой, зрачком и так далее. И пара глаз во лбу. Черные бусинки. Полупаук, полукрыса, полузаяц. Ах, ну да… Шесть ног. Пара опорных и две пары разгонных. Ржачно было смотреть, как Тимофей за такими охотится, размахивая своим хвостом, когда гонял их по полянам. Влево-вправо! Влево-вправо! Прыг! И душит, обхватив всеми четырьмя лапами плюс пастью.

— Тим, не обижай хозяев. — попросил я кота — Они тебя за какого-то священного животного принимают, если я правильно сообразил. Попробуй кашку.

— Гадость та еще. — скривился кот и тут же вернул на морду благообразное выражение — Сам попробуй.

Обижать хозяев отказом не стал. Нагреб себе порцию и осторожно попробовал. И по внешнему виду, и по вкусу это больше всего напоминало сечку с редкими вкраплениями разваренного мяса и какими-то овощами. Практически несоленое, довольно пресное на вкус. Вместо хлеба предложили полузасохшие, тоже пресные на вкус, лепешки. В эту кашу мяса бы побольше и зажарки из лучка и морковки. Ну и специй не помешало бы. Зажарку я тут вряд ли сделаю, ингредиентов нет. А вот остальное… Я показал всем жест «минуточку» и направился к рюкзаку. Как я уже говорил, безразмерный объем рюкзака и финансы позволяли, так что на выход я затарился конкретно. И опыт выходов у меня был. Конечно, еда не так критична, как патроны и вода. Но это только если предполагается выход на пару дней, максимум. Когда уходишь в поиск дней на пять, а по факту на полноценную неделю — вопрос питания тут же встает в полный рост. — менее Потому что тупо упадешь в один прекрасный момент, лишившись сил. Что я неоднократно наблюдал, когда здоровенные парни, решившие обмануть природу и протянуть такой срок тупо на батончиках «Сникерс», вдруг оседали во время марша и с обидой смотрели на свои ноги, которые отказывались нести хозяина дальше. Калорий-то мы тратили о-го-го!

Чего только у меня в рюкзаке не было. Порылся, извлек две пятисотграммовые банки добротного, армейского тушняка. Спасибо жадным прапорщикам, подогнали аж десять ящиков. Кроме этого, были еще консервированные каши со всякими фаршированными перцами и фрикадельками из магазинов. И много чего еще. Но это мы оставим на потом. Подумав, достал пару колец Краковской колбасы, во всяком случае, так на упаковке было написано. Вкусная. Судя по тому, что вяленного мяса, а я не ошибся, это было именно оно, в котелок было вброшено совсем немного, с чистым белком у новых знакомых намечался дефицит — не помешает. Хотя, этот момент не совсем понятен. Знакомых я определил для себя как охотники. Уж очень сильно они напоминали своим одеянием следопытов времен покорения Северной Америки. Навыки, опять же. Как лихо Трой шкуры сняли с местных волков, как обрабатывали эти шкуры все вместе. И при этом отсутствует свежатина? Впрочем, я могу и ошибаться. Никакие они не охотники. Ну и факт нахождения в лагере раненной девушки явно связывает им руки.

Присовокупил к тушняку и колбасе свежайший батон, сами грызите полузасушенные лепешки, пачку соли, молотый черный перец, после чего вернулся к костру. Вскрыл банки с тушенкой и жестами показал, что неплохо бы их закинуть в котелок, вернув при этом всё, что изъяли до этого. Попробовав содержимое банок, Трей кивнул головой и сначала содержимое тарелок улетело в котел. Потом содержимое банок. Ула попыталась ухнуть в котелок и перец, но тут я придержал. Тут индивидуально нужно. Каждый в свое блюдо.

Вроде как нравится. И Трей, и Трой, и Ула уплетали обновленную кашку за обе щеки. Даже Милка вышла из палатки на запах, опираясь на плечо Троя. Ей тем более надо восстанавливать силы. После антибиотиков, необходимо восстанавливать и калории, и жизненные силы. После еды напоил её зельем здоровья.

Почему-то не было института чая. Ну что это такое?! Вымыл начисто котелок. Зачерпнул воды, пристроил над костром, дождался закипания и бахнул две ладони заварки. Пока чай заваривался, достал пятерку «Сникерсов». Вкусные. Дофига калорий. Ума с Милкой в голос запищали от удовольствия, попробовав сладкие батончики. Подобного нет у них. Мужчины более-менее сдержались. Далее ароматный чай в кружках… «Сникерсы» к чаю уже схомячили, пришлось доставать печеньки… Дофига чего у меня в рюкзаке припрятано.

Трое суток. Именно столько пришлось сидеть на месте. За это время, благодаря Уле, более-менее смог говорить. Путая падежи, суффиксы и окончания слов. Ну хоть как. На второй день Ула с Треем вытянули меня на охоту. Показали на шестинного оленя в стае и жестами указали, что его очень трудно добыть. Лучше самку. Пффф! У нас есть Тимофей!

Местный олень еще мотал тело кота по сторонам и Ула с Треем уже взяли стволы на изготовку. Хлопнул по оружию находящегося рядом Трея. Тимофей сам справится! Тот придержал Улу. Рыча, аки тигр, Тимофей завалил оленя набок, где и удушил! Нам только по сторонам бегать осталось и тыкать ружьями. Мясо есть!!! Я с опасением смотрел на шестингого и четрехглазого оленя. Но Трей лихо отделил опорные конечности, вырезал мышцы вдоль позвоночника и мы, нагруженные добычей, вернулись в лагерь. Где Ула тут же принялась готовить.

Милка, благодаря земной медицине и моему зелью здоровья, начала более-менее ходить и Трей скомандовал сворачивать лагерь. Хоть я и говорил, посредством Улы, что Милка еще не готова к переходу — не убедил. Кстати, рассказал, как мог, что я пришел из другого мира. Уж очень большое возбуждение вызвало рюкзак, с его способностями и оружие. Как только выяснили подробности — мигом успокоились. Даже обидно немного стало. Будто у них тут инопланетяне туда-сюда каждый день шарахаются.

А может и шарахаются. Изначально понятое мной слово как «охотник», скорее всего следовало воспринимать как «искатель». Чем они, собственно, и занимались. Охота для них была сторонним прибытком. Ула даже сбегала в палатку и притащила два блока микросхем, под неодобрительным взглядом Трея, и дала рассмотреть. В микросхемах я разбираюсь, как медведь в прошлогодних опилках. Никак. Покрутил с умным видом в руках и вернул Уле. Как я понял из объяснений девушки, добычу сдают «людям с неба». А инопланетяне у них точно есть.

Свернув лагерь, Трей повел команду на юг, если у них солнце встает на востоке, строго перпендикулярно от реки. В авангарде был он сам, вместе с Тимкой. Ядро группы составляла прыгающая на одной ноге Милка с вырезанным из ствола молодого дерева костылем. Её, как оказалось, сестра Ула и брат Трой. Я осуществлял прикрытие группы, время от времени помогая родственничкам с перемещением погрызенной. Трей, кстати, оказался их папашей.

Ну и не успели выйти из леса, как тут же нарвались.

— Машина впереди. — предупредил Тимофей — Захожу сзади.

Говорил я еще не очень хорошо, но удалось донести мысль, что девочкам лучше спрятаться вот в этой расщелине, а Трою остаться на охране. Сам поспешил к Трею, крутя по сторонам головой. Остановился в двух шагах за спиной.

— Готов к атаке. — сообщил Тимофей.

— Ждем. — ответил я.

— Принял.

Трей что-то вещал лязгающим тоном с встречающими, коих насчиталось три человека. Затем я увидел, как оливковый, по цвету формы, потянулся к поясу, где у него висело что-то типа закрытой кобуры из кожи. Что стало для меня спусковым крючком.

— Тимка, начинаем! — гаркнул я в голос, выдергивая из кобуры ПММ.

— Работаю! — откликнулся кот.

Две пули из ПММ в тело переговорщика. Еще две в стоящего сзади. Сграбастать Трея и утащить в траншею. Кинуться к машине со стволом наперевес… и обломаться на полном скаку. Тут уже поработал кот, придушив последнего, буду надеяться, что бандита. А то нехорошо выйдет.

— Тимофей! Мог и мне оставить.

— Ну извини, командир.

Моя агрессия возмущение у моих спутников не вызвала. Наоборот, удостоился, судя по тону, похвалы. Начали собирать трофеи. Я внимательно рассматривал трупы. С вооружением и экипировкой у наших оппонентов было явно получше, чем у моих спутников. Форма оливкового цвета, судя по накладным карманам — военного образца. Довольно качественная. Ботинки с высоким берцем, которые для производства требуют более продвинутых технологий, чем сапоги. Если имеется обученный сапожник — он и на кухне сапоги стачает, при наличии подходящего материала. А вот ботинки, именно армейские — уже фиг там. Основными стволами у оливковых тоже были дробовики. Но! У переговорщика уже самозарядный, а у остальных — помповые. Не знаю, почему нельзя было сделать самозарядный карабин, или что-то типа Винчестера, времен покорения Северной Америки. Принципы-то одни и те же. Но я пока вообще мало знаю. Может быть выбор оружия определялся доступностью боеприпасов. Кроме того, у переговорщика в кобуре обнаружился самый настоящий револьвер. Причем, с самовзводом. Так что не исключено, что где-то и карабины есть, и вообще автоматические образцы вооружения. Ну и обязательные ножи на поясах из неплохой стали.

Пока Трой с Треем потрошили трупы, я подошел к машине и аж два раза обошел вокруг механизма, восхищенно крутя головой. Очередной анахронизм. Вроде машина и не такая современная, как сейчас выпускаются на Земле. Но вполне себе на уровне двадцать первой «Волге», или ВАЗу-«копейке». Да, куда более грубо сварен кузов. Это точно не заводская сварка. Да, коробка механика. Да, в кабине царит минимализм как по количеству приборов на панели, так и по уровню комфорта. Но это автомобиль! Очень сложный механизм! И для его создания недостаточно просто грамотно обученных инженеров. Которые могут сварганить кузов где-то в гараже. Тут необходима еще и развитое металлургическое и химическое производство. А детали кузова, типа крыльев, дверей, лобовых и боковых стекол, да даже боковых, блин, зеркал, с напылением серебра изнутри, были именно, что отлиты. Да и резиновые покрышки сами по себе от грязи не заведутся. Кроме того, любой школьник знает, по крайней мере в нашей стране, что для повышения КПД в механизмах очень активно применяется смазка. А она от грязи тоже не заводится. Для этого необходимо именно, что полноценное производство. А это тянет за собой геологическую разведку, для которой тоже необходимы очень грамотные специалисты. А затем разработку обнаруженного месторождения, логистику, доставку его к месту производства, снабжение всей этой братии и их семей, естественно. Мне явно не хватало воображения, чтобы представить масштаб общих производственных мощностей государства, чтобы самостоятельно произвести автомобиль уровня ВАЗ — «копейка». Или любого другого автомобиля. Да те же простейшие лампочки накаливания, вставленные в осветительные приборы и питающиеся от электричества. Судя по планшетнику, мои спутники были с ним знакомы. Хорошо, если можно закупать контейнеровозами на стороне. А если нет? Это же катастрофа! Вернемся к газовым фонарям? А если газа нет? Про такие вещи я даже заговаривать со своими спутниками не пытался. Ограниченный еще словарный запас. Прекращаем прогресс? Но прогресс, судя по оливковым, был.

Еще раз обошел по кругу явный автомобиль, представляющий из себя пикап-переросток. Размером, эдак, да чуть ли не с наш кузовной «Урал», но с кабиной на шесть человек. Ненамного меньше. Где Трой и Трей нашли запасы оливковых, чему очень обрадовались. С любопытством залез под капот и в очередной раз охренел. Если кузов автомобиля представлял собой довольно грубо сваренную конструкцию, носящую следы кустарного производства, то подкапотное пространство содержало в себе очень высокотехнологический парогенератор. Это не наш паровой двигатель конца девятнадцатого, начала двадцатого века, который ставился на паровозы. Эдакий чугунный агрегат. Это был современнейший аппарат. Который раскручивал лопасти электрогенератора. Который уже давал импульс на электродвигатели, установленные у каждого колеса. И это, если я правильно понял, все-таки я не инженер, был очередной анахронизм. Ну не могли люди такого уровня создать подобное! Не бывает так! У нас об этом только мечтают. Хотя, планшетник…

И все равно так не бывает. Ну не тот уровень! Не могут люди уровня Дикого Запада что-то такое создать. Ну отару овец, максимумом. Даже буйволов вряд ли. Уничтожали их. Было дело. Уничтожали кормовую базу индейцев. Да. Делали такое. Аж из поездов отстреливали. Потом создавали заново стада вновь завезенных быков. Все эти ковбои, которые на самом деле нищие работники, а совсем не крутые стрелки, как это показывают в кино. Простые перегонщики скота. Пастухи. Не более того. Ну да, может быть с ружьем. Именно с ружьем. Не с револьвером. Ибо противостоят стае койотов, волков, на охране стаде коров.

Неспешно двигаясь по наезженной колее, мы выбрались из… мелколесья, если можно это было так назвать, деревья и кусты по бокам стояли, но не так густо, как в нормальном лесу, и вырвались на поле. Нет, ПОЛЯ. Где я был в очередной раз поражен до глубины души. Эти поля простирались до горизонта с обеих сторонах этой архаичной дороги и были засеяны явно одной и той же культурой. Больше всего похожую на земную гречку, но возмутительно-фиолетового цвета. А где-то у горизонта двигался какой-то совсем уж монструозный механизм, похожий на карьерный «БелАЗ», к которому прицепили бак от нефтяного хранилища.

— Тим. — попросил я — Заберись-ка мне на плечо. И взгляни вон туда. Ты тоже это видишь? Или у меня уже глюки?

— Хм… Любопытно… — произнес кот — Хозяин, а тебе не кажется, что это очень странная планета?

— Ты издеваешься?! — спросил я — Она с самого начала казалась странной. Во-первых, теория вероятностей, конечно, допускает схожие условия у планет, расположенных в «зоне комфорта», как Земля. Но то, что на них возникнет кислородная атмосфера, в конкретный момент времени, стремится к нулю. Земле на это понадобились миллиарды лет. Пока простейшие организмы возникли, потом водоросли, которые и стали гадить атмосферу своим кислородом. Совсем невероятным было бы обнаружение на них многоклеточных, теплокровных организмов, которых ты не так давно жрал. И уже совсем невероятно обнаружить признаки разумной жизни. Причем, морфологически они от местной фауны отличаются. Вся местная животина бегает на шести ногах, жрет друг друга и неплохо себя чувствует. Люди же… Да обычные люди. Две руки. Две ноги. Одна голова. В руках еще и берданка. Плюс этот технологический разрыв. Я вообще ничего не понимаю.

— Думаешь, людей сюда заселили позже? — спросил кот.

— Я уже ни в чем не уверен. — ответил я и обратился к Уле, сидящей рядом — Ула, что? — указал пальцем на механизм.

Та назвала слово. Видя, что я не понимаю, изобразила, как срывает траву и складывает в сумку.

— Комбайн. Тимка, ты слышал? Это комбайн. — ошарашенно произнес я.

Желая меня добить, Ула указала на Трея, сидящего за рулем нашего транспортного средства и изобразила жест отрицания. Потом показала, как этот комбайн сам ездит по полю, прикольно урча.

— Не, Тим, ты понял?! — совсем офигевшим голосом произнес я — Он еще и автономный!

— Странная планета. — подтвердил свой вывод кот.

Без особых проблем, ну не считать же за проблему нападение стаи обнаглевших птиц, в количестве аж пяти штук, которых Тимофей с огромным удовольствием передушил, заодно и пообедал, добрались до поселения. Я всё пытался найти какие-то аналогии с Землей и, наверное, это было бы правильно назвать «городом». Хотя это был совсем не правильный город, к которому я привык на своей планете. Может быть… Не было автострад. Улица была одна. Остальное — даже переулочками нельзя назвать. Настолько кривые. Не утверждаю, но может быть… Что-то такое сооружали в Восточной Европе X–XI века. По моим меркам — это поселение домов на четыреста — пятьсот, огороженное некой стеной. Состоящей из древно-земляной стены по периметру. Ах ну да. Еще ров перед стеной, откуда грунт, собственно, и был изъят в наполнитель.

Ула показала, что нужно убрать АК. Да без проблем. Уберу. ПММ и нож не тронула — уже хорошо. А еще у меня Тимка есть. Который намного эффективней всех этих систем вооружения. Сам по себе оружие. Зверюга, как оказалось, а не милый котик. Ну это кому как. Остановились у избушки с вывеской косого креста на белом фоне и выгрузили Милку. Хромала еще. Ула потянула меня, что-то выговаривая Трею, который отправился с нами. Произошел довольно эмоциональный диалог, после чего Трей кивнул. Но это я только потом понял, на что согласился Трей.

Милку определили в закрытый цилиндр. Где и оставили. Ну а меня усадили в кресло, над которым висела полусфера старого фена. Показав жестами, что я должен сунуть голову внутрь, Ула мило улыбнулась. Доверившись ей, я засунул свою бестолквку в аппарат и получил массу неструктуированныхных знаний. Ну да. Был язык и основные понятия. Сутки… Сутки я сидел в своем чертоге разума, и никто не мог оттуда выдернуть. Всю структуру порушили!

Всё пришлось восстанавливать. Раскладывать по полочкам. Зато теперь я знал, кто мои сокурсники. Относительно безобидные фермеры, живущие вдалеке от ближайшего населенного города. И окружающие относятся к ним соответствующе. Крестьяне. Быдло. Недо-люди. Могут обидеть. Особенно девушек. Ну это мы еще посмотрим. Ни Улу, ни Милку в обиду не дам.

Тимофей уж слишком грозно поглядывал на приближающихся к нашему столу нежелательных гостей и связываться с ним у местных желания не было никакого. Так что мы довольно спокойно провели еще двое суток в таверне, подождав, пока рана на ноге Милки зарастет окончательно, и покинули этот городишко. Ну хоть нормально общаться появилась возможность. И понимание местных реалий.

Млять, добро пожаловать в Содружество Звездных Миров и Империю Аратан на задворке Фронтира. Да здравствуют основоположники-фантасты Чудов Альберто, Игорь Хорт, Чижовский и многие другие. Читал. Уважаю. Вроде бы всю внутреннюю кухню знаю. И даже теперь понимаю архаичность местных жителей.

Планета дает биомассу для производства блоков для наполнения картриджей. И никому вообще нет дела, как тут местные крестьяне выживают. Главное, чтобы результат давали. Начнут бунтовать — корпорации сразу подрядят наемников, которые мигом подавят любой местный бунт. На планете два континента и два космопорта. По одному на каждый континент. Дальние фермеры вынуждены выживать, в прямом смысле этого слова. Но другого источника дохода у них нет. Я во второй раз неправильно перевел смысл слова, высказанный Ульей. Они не «искатели». Они просто «крестьяне». Поэтому такая чудовищная разница в одежде и оружии с «городскими». Ну нет у них возможности тратить средства на экипировку.

Меня вообще, поначалу, приняли за «человека с неба». Несмотря на несоответствие моей экипировки и вооружению. Ну, с некой натяжкой, «человеком с неба» я мог бы именоваться. Все-таки с другой планеты прибыл. С другой одеждой и вооружением. Именно поэтому и не напали. Да еще помог в отражении атаки хищников. Тут даже не знаешь кому плюс поставить. Один выстрел с той стороны и люди просто бы закончились. АК, гранаты и Тимофей у меня и берданки с той стороны. Ну что за расклад? Даже не смешно.

Не смешно стало, когда узнал истинную цель поездки. Семья фермеров, представленная совсем небольшим скопищем, захотела поставить своей дочке, а именно Уле, нейросеть. Если удастся, пристроить Милку и Троя то совсем отлично! Собрала денег и отправила экспедицию. Которую я удачно и нашел. Чуть не съевшуюся. Ага. Нейросети тут стоят очень дорого. Естественно, на них, ну и на нас, будут нападения. И нападение «оливковых» — это только первый звоночек. Хуже всего, что с дороги ну никак сойти нельзя было. Хотя…

Не успели от города отъехать — как Тимофей тут же обратил морду назад, настороженно подняв уши. Говорить я уже более-менее мог, так что обратился к Трею, сидящему за рулем:

— Мы друзей из города ждем?

— Ты о чем? — недоуменно полуобернулся ко мне Трей, не отрывая взгляда от дороги.

— О том, что сзади за нами идут две машины. Это наши?

— Точно нет. — заюлил рулем Трей — Даже не знаю кто это.

— Понятно. — ответил я — Давай-ка протяни до конца поля на максимальной скорости.

— А дальше?

— А дальше ты нас высадишь. Метров через двести остановишься и начнешь ждать.

— Помощь?

— Только мешать будете.

— Игорь, разреши пожалуйста. Пойду с тобой. — произнесла Ула, затем повторили Милка и, чуть погодя, Трой. Трей только помалкивал, ухмыляясь. Сразу видно — боец опытный.

— Ула, Милка, Трой… Вы нам только мешать будете. Оставайтесь на охране транспорта.

— Нам? — переспросила Ула.

— Со мной Тима пойдет. — я погладил кота — Что со мной может случится? — в ответ Тимка мурлыкнул и обнажил клыки — Найди нам ложбинку по дороге. — попросил я Трея.

Буквально через тридцать секунд наша группа десантировалась на обочину. Еще секунд двадцать, чтобы достать из рюкзака трубы РШГ и привести в боевое положение. Появились машины преследователей…

— Выстрел! — предупредил я кота.

БАХ!!! И первый внедорожник, осыпаясь стеклами, уходит в канаву.

— Второй! Выстрел!

БАБАХ! Что-то там внутри сдетонировало. Взрыв получился очень ярким. Как и факел от второго внедорожника. Который свернул в другую сторону.

— Контроль первого!

Бросаюсь к первому автомобили с АК-74 вжатым в плечо. Но там уже Тимофей показывает, что всё. Внутри только двухсотые. И когда только проверить успел? Ну а насчет второго и вопросов не возникло. В таком огненном пекле выжить точно не удастся.

Еще восемь дней мы путешествовали на нашем транспорте, преодолевая лишения и прочие неудобства, согласно устава. Еще пару раз подверглись нападению, без потерь с нашей стороны, хотя, как я увидел, Тимку один раз зацепили. Но он молчал, как партизан. И никак не показывал, что ранен. Посмотрел в Книге — помощники довольно живучие и ни за что не скажут хозяевам о своих проблемах. Вот дурак!!! Он уже родной мне стал.

В ближайшем городе, где был доктор и медкапсула — засунули животину в агрегат. Местный доктор, конечно, удивился. Но сумма, переведенная на его счет, убедила доктора, что перед ним не кот, а нормальный пациент. Из медкапсулы Тимофей выскочил веселый, бодрый и здоровый. Готовый к новым свершениям. Что и показал во всех красках в следующей схватке.

Стеснения в средствах, вроде, не испытывали. Нападавшие своими трофеями покрывали все наши расходы. Мои сообщники полностью поменяли образ, переодевшись из «дикарей» и сменившие вооружение. Мужики побрились. Девочки сделали прически. Если кто и выделялся, то только я. Ну никак я не хотел менять удобную мне «горку» на что-то другое. Попытался переодеться в местное — не мое. «Горка» и РПС с подсумками — вот это дело.

Энергия накопителей пополнялась. Я был не прав в первые дни. Они пополнялись, но очень медленно. Простые расчеты показывали, что для полного заполнения нужно триста пятьдесят — четыреста дней. Что-то такого срока я ждать не хотел. И когда узнал, что с этой планеты можно свалить — естественно мое желание было свалить. Так что в Арканар — город около космопорта я стремился не меньше моих спутников.

И вот, наконец, мы добрались до этого города. Ну да. Этот Город был похож на города Земли. В смысле не обнесен стеной и довольно много многоэтажных зданий. Аж в четыре этажа. Сложенные из камня. Сланца. Ну это, в принципе, понятно. Леса вокруг нет — извели. Сланцевый карьер имеется. Дороги уложили что-то типа асфальта. «Пластбетон», кажись, называется. Проехали до таверны поближе к космопорту. И тут мне невероятно повезло. Когда проходили через зал, услышал знакомую речь от пятерки короткостриженых парней, сидящих за столиком, затянутых в одинаковые комбезы.

— Надо же, Тим. — обратился я к коту на русском в голос — Даже на другой конец Галактики убеги — от наших не избавишься.

— Да не говори, хозяин. — подтвердил кот. Мысленно, естественно.

Парни молодцы. Всего четыре секунды командиру группы было достаточно для того, чтобы осознать, что они услышали.

— Стоять! — вскакивает из-за стола.

Бойцы не подвели — мигом вскочили за командиром, ощетинившись стволами во все стороны.

— Проблемы, внешник? — спросил я на русском.

— Ты русский. — утверждающе произнес мужик лет сорока с квадратным лицом, одетый в какой-то комбез, как и его сопровождающие.

— Советский. — поправил я — Как и ты, судя по возрасту. Осади своих мальчиков, а то посетители уже начали нервничать. И кот.

— Кот? — переспросил мужик.

— Тимофей. — я широким жестом указал на кота.

— Александр. — представился перед котом мужик, давая своим отмашку, после которой они убрали оружие. Протянул ладонь и чуть в осадок не опал, когда Тимка ее пожал, немного вытянув когти!

— Трей, Трой, Ула, Милка. — перебивая его вопрос представил я своих спутников — С Тимофеем вы уже познакомились. Меня Игорь зовут.

— Эмм… — Александр явно был сбит с толку нестандартной ситуацией, но быстро взял себя в руки — Юра, Костя, Леха и Ваня. — представил он своих парней на общем.

— Приятно познакомится, парни. — кивнул я. Вслед за мной кивнули мои спутники.

— Как ты тут оказался? — спросил Леха, один из бойцов отряда.

— По дурости. — честно ответил я — Ну а вы?

— Присаживайтесь. — указал на стол Александр и улыбнулся: — А то торчим, как три тополя на Плющихе.

— «Джентльмены удачи»? — понимающе спросил я, устраиваясь за столом.

— Надо же, действительно наш. — опять улыбнулся Саша.

— А что, были сомнения? — вопросил я.

— Всякое бывало. — неопределенно ответил Александр, наблюдая, как мои спутники усаживаются и гаркнул во всю глотку: — Хозяин! Два кувшина пива! — покосился на девушек — И кувшин вина! Да и поесть чего принеси. И побыстрее! Ну что, поговорим?

Признав меня за выходца с планеты Земля, парни рассказали, как были похищены работорговцами из империи Арвар, чем привели меня в полное замешательство. У нас что, космические пришельцы людей пачками забирают, а правительство ни слухом, ни духом?! После чего, наблюдая мою реакцию, откровенно проржались. Ну естественно, обитающие в «высших сферах» люди на Земле были в курсе всех этих безобразий и принимали активное участие в движухе. Получая свои преференции. И с которыми многие хотели бы поквитаться лично. Поэтому, услышав в ответ мою историю, как я очутился здесь, заметно возбудились.

— Псионов в Содружестве хватает, но информация по ним засекречена. — произнес Александр, глядя мне в глаза — Ты уверен, что можешь открыть проход на Землю?

— Не уверен. — ответил я — Накопители почти пустые. На этой планете они пополняются очень неохотно.

— А если мы перевезем тебя на другую планету? Пойми, у нас целый рейдер выходцев с Земли. Ну, большая часть экипажа. Включая капитана и старпома. И все хотят побывать на Родине. Повидаться с родней. Может быть кого-то забрать.

Я посмотрел на своих спутников.

— Саш, понимаю, что торговаться в этом случае — это слишком. Но и ты меня пойми. Трей тянул сюда своих детей через половину континента, дабы пристроить. Мы с ними прошли через многое. И вот просто так я бросить их не смогу. Это уже моя команда. А нас в спецназе обучали не только убивать, но и своих не бросать. Сам же оттуда, должен понимать.

— Понимаю. — подтвердил Александр — Трой, Ула и Милка? — уточнил он, осматривая кандидатов — Вы же тут квартировать будете? Завтра придем с капитаном. За ужин и комнаты не беспокойтесь. Команда «Стремительного» оплачивает.

— Да мы и сами можем. — попытался возразить я.

— Не парься. — посоветовал Саша — Поверь, для нас это копейки. Войдешь в экипаж — сам поймешь.

Утром нас разбудил деликатный стук в дверь нашей каморки.

— Ну кто там с ранья такого уже ломится? — недовольно приоткрыл один глаз Тимофей, который ночью чуть не выселил меня с кровати на пол, хотя вначале скромненько приткнулся под бочок. Но под утро всё равно захватил две трети кроватного пространства — Сходи, посмотри, что ли…

— Кто из нас тут хозяин, а кто помощник? — попытался возмутится я.

— Молчать, раб. — фыркнул Тима и пояснил: — Ну, допустим, я схожу. Даже открою, хотя у меня лапки. И дальше что? Всё равно общаться придется тебе. Так чего зря время тратить?

— Лапки у него. — бормотал я, натягивая штаны от «горки» — Ты своими лапками такое делать можешь, что не каждый убийца руками.

— Мррр. — мурлыкнул кот и натянул на морду самое невинное выражение.

За дверью обнаружилась премиленькая служанка, по совместительству дочь хозяина этой богадельни. Увидев меня обнаженным по пояс, тут же опустила глазки в пол и мило покраснела. Как дитё, ей богу.

— Там… Там вас спрашивают. — пролепетала она.

— Кто? — уточнил я.

— Внешники. — ответила девушка — С одним из них вы говорили вчера.

— Ага. — сообразил я — Передай, что сейчас приведу себя в порядок и спущусь.

— Хорошо, господин.

— Прекращай. — меня аж перекосило — Никакой я тебе не господин. Просто Игорь.

— Папенька говорит, что к гостям нужно относится с уважением и ни в чем им не отказывать. — девушка кинула на меня быстрый взгляд из-под челки русых волос — Вам помочь привести себя в порядок?

— Сам справлюсь. — ответил я и захлопнул дверь.

— Чо так? — захихикал с кровати Тимофей — Взял и обломал девочку. Она к тебе и вчера пыталась клеится, да ты был слишком занят общением с земляками.

— Что за планета? — бормотал я, проходя в комнату к кувшину с водой — Что за нравы? Отцы дочерей фактически сами под незнакомцев подкладывают. И это ведь не первый постоялый двор, где мы такое видим!

— Ты смотришь на это глазами человека своей планеты, своей эпохи и своей морали. — нравоучительно воздел лапу Тимофей, выставив палец. Даже коготь выщелкнул! — А теперь посмотри на эту ситуацию глазами хозяина этого постоялого двора. У него на шее сидят восемь детей и жена.

— Восемь? — не поверил я, умываясь.

— Восемь. — подтвердил кот — Я проверил. И это только дети. Из этих восьмерых — только два пацана, в перспективе — помощники. Остальные — девчонки. Которых надо куда-нибудь пристроить. И тут появляется незнакомец. Выглядит, по местным меркам, богато.

— Ага. В потертой, застиранной «горке». — подтвердил я.

— У местных и такого нет. — возразил кот — Запросто общается с внешниками на незнакомом языке. Которые еще и проставляются ему, оплачивая стол и постой. Какой вывод должен быть у местного? Это же отличный кандидат, за которого можно выдать дочь!

— За бродягу, без рода, без племени. Который путешествует в компании «недо-людей» по местным меркам? — не поверил я.

— Ты меня чем слушал? — спросил Тимофей — За перспективного жениха.

— Всё равно — не верю. — покачал я головой — Почему же тогда Трей точно так же не поступил? Столько вместе путешествовали…

— Хех! — ухмыльнулся кот — А ты уверен, что не поступил?

— Погоди… — замер я у зеркала, перед которым брился — Ты хочешь сказать, что Ула и Милка…

— Хозяин. Ты меня реально поражаешь своей слепотой. — нагло разлегся на кровати кот — Да любому со стороны видно, как эти две цыпочки, так и льнули к тебе, когда вы путешествовали.

— Да, но… — я замолчал, осознавая поведение моих компайонок — Но это же из-за опасности! Ближе к нам — больше шансов выжить!

— Ага! — саркастически подтвердил кот — Конечно.

Через пятнадцать минут мы спустились в обеденный зал. Хозяин заведения указал на дальний стол, который оккупировали широкоплечие мужики, затянутые в комбинезоны. Один из них был мне неплохо знаком по вчерашнему вечеру.

— Привет! — произнес я, плюхаясь рядом с Александром.

— Ёпт! — шарахнулся сначала в одну сторону Алекс, потом в другую, от вскочившего на скамейку Тимофея — Ты хоть бы предупреждал о своих появлениях!!!

— Так я же служанке сказал. — удивился я.

— А этого… — Александр потыкал пальцем кота, чем заставил его злобно зашипеть — Не упомянули.

— А еще он умеет не только шипеть. — предупредил я.

— Саш, перестань. — сообщил четвертый участник нашего собрания — Моя фамилия Петров. Иван Федорович. Капитан рейдера «Стремительный». А вы?

— Игорь. — представился я — Тимофей. — представил кота.

— Тимофей, значит. — с интересом посмотрел на кота капитан — Приятно познакомится. Стало быть, ты с Земли?

— С ней самой. — подтвердил я — Родимой.

— И чем докажешь? — спросил капитан.

— Ну, если знания языка недостаточно… — я достал ПММ, разрядил и выложил перед ним на стол. Отдельно положив рядом обойму на двенадцать патронов.

— Надо же… — произнес капитан, крутя перед глазами растолстевшую обойму — У нас только на восемь патронов было.

— Оружие тоже эволюционирует, капитан.

— Что-то еще есть?

— Много чего есть. Показать?

— Оставим на потом. — подумав, отказался Иван Федорович — Тебя мы полюбому забираем. Насчет своих спутников что сказать сможешь?

— Да я, вчера, Александру вроде всё уже изложил. — бросил быстрый взгляд на Сашу — Своё мнение менять не думаю, капитан.

— То есть, ты готов их взять в свою группу? — улыбнулся капитан.

— Девчонок пожалейте. — попросил я — С Треем поработаю. Девочек — абордажниками — ну никак.

— А пилотами истребителей? — уточнил командир.

— Извините, Иван Федорович — твердо ответил я — «Смертниками» — нет.

— А в чем разница? — не понял капитан.

— В том, что я на поле смогу своего раненного бойца утащить за укрытие. А в космосе — хрен.

— Мы же не живодеры-Арварцы. — улыбнулся капитан — Сработаемся. Саш, забирай их.

— Принял, командир. Мы еще посидим? — ответил Александр. Капитан, в сопровождении двух бойцов, покинул наш коллектив.

Проводив их взглядом, Алекс обратился ко мне:

— Ты же понимаешь, чем я рискую, подписываясь на твоих протеже?

— И чем, интересно? Неполным служебным, если, не дай бог, мы их тела будем с переборок соскребать? — спросил я — Или все-таки ничем? За них подписываюсь я! И отвечать перед родом придется не тебе, а мне… Давненько вы на Земле не были. С каких годов?

— Я же говорил. Восемьдесят пятый.

— А самый ваш свежий?

— Восемьдесят девятый.

— Один из вас, а может и экипаж нескольких кораблей, похищенных, скорее всего, смогли достигнуть Земли.

— Да ну?!

— Ну да! Я же говорил, что цифровые технологии начали довольно бурно развиваться, что не может быть без нормальной электроники. В том числе и глобальная инфосеть. В конце концов сначала один выложил описание вашего жизненного уклада. Потом второй. Третий. Потом этот поток приобрел вид лавины и где там правда, а где вымысел — уже не понятно.

— Однако. — задумчиво произнес Александр.

— Так что я совсем уж в общих понятиях более-менее плаваю. Несколько уточнений можно?

— Конечно.

— Аратан — это сообщество европеоидных рас человечества?

— Ну… Более-менее. — подтвердил Александр — Там на самом деле всё намного сложнее, но можно и так сказать.

— Арвар — империя чернокожих рабовладельцев?

— Опять — же. — ответил Алекс — Там всё очень относительно. Но да. Работорговля у них в законе. Собственно, и похищены были арварцами. За что мы их особенно любим.

— Галифат?

— Не сталкивался. — тут же открестился Александр — Очень похожи на арабов с Земли. А я их еще с тех времен не возлюбил.

— Азиаты?

— Тут трудно сказать, наверное, ближе всего будет директорат Ошир. Довольно забавное государственное образование, которое, вроде бы и не может существовать в таком глобальном пространстве, построенном на основе гигантских финансовых пирамид. Когда вся прибыль идет к верхушке, и низам остается лишь копейки на покушать. Однако же, имеет право на жизнь.

Ну и последнее. Аграфы. — произнес я — Может быть Эльфы. Эльфары. Как-то еще?

— Аграфы… — сузил глаза Саня — Что ты к ним имеешь?

— Да ничего. — открестился я — Просто земные авторы к ним имели очень негативное отношение. То есть, они есть?

— Есть. — подтвердил Александр — И лучше с ними не пересекаться.

— Что так?

— Из всех существ, это наиболее злобные, мстительные и упертые твари.

— Фотки есть?

— Да пожалуйста… — над запястьем Александра засветилась голограмма.

— Эльфы. — пробормотал я — Писатели были правы. Скажи, ты с ними сталкивался лично?

— Пару раз. — буркнул Саня.

— Они реально считают людей за каких-то приматов? А сами вот прям-прям вершина эволюции?

— Так и есть. — подтвердил Александр.

— Поверить не могу! — восхитился я — Как в книгу попал!

— Не вижу повода для восторга. — буркнул Саша.

— Ты не понимаешь, ну да ладно…

— Мы можем уйти отсюда! — вещал Тимофей — Прямо сейчас!

— Прямо сейчас — я бы не решился. — возразил я — Всё-таки, мы в гипере. И куда нас может выкинуть — неизвестно. Тебе одного неизвестного места мало было? А если размажет по всей Вселенной? Лично я к таким экспериментам не готов.

— Ну хорошо, когда выйдем в стабильное пространство. — сбавил обороты Тимофей.

— У нас есть определенные договоренности с капитаном. — напомнил я — Они мне ставят нейросеть и закачивают базы, в ответ я переправляю их на Землю. Они свои обязательства выполнили.

— Не вижу проблемы. — произнес кот — И как это расходится с нашими планами? Выходим из гипера и все, строем и с песнями, отправляемся домой.

— Не всё так просто, как хотелось бы, Тим. — покачал я головой — Во-первых, я не уверен, что смогу вообще открыть портал на Землю. Теоретически, расстояние, на которое открывается портал — ограничений не имеет, но, это было в пределах одной планеты. Нужно пробовать.

— Сюда же мы как-то попали? — возразил Тимофей.

— Попали. — согласился я — А ты вспомни, как мы сюда попали. Целенаправленно я сюда портал не открывал. Это явно был какой-то сбой. В итоге мы оказались на той планете с полностью разряженными накопителями в моем теле. Короче, надо пробовать. Ну, допустим. Допустим, я смогу открыть портал домой. Сколько человек сможет пройти, пока накопители опять в ноль не ухнут? Один? Два? Три? Да пусть хоть всем стадом успеют перебежать. Дальше что?

— Что? — эхом повторил кот.

— Дальше их под белы рученьки принимают сотрудники наших доблестных правоохранительных органов. Документов нет. Знаний о современных реалиях нет, у них самый «свежий» с восемьдесят девятого года. Одежды нормальной — и той, нет. Далее допрос. Госбезопасность выходит на нас. И для нас настает очень веселая жизнь. Ловить на будут по всей планете. Ибо, я на сто процентов уверен, не успеет протокол допроса лечь на стол нашего генерала, как он уже будет на столе директора ЦРУ.

— Веселенькая перспектива. — проворчал Тика.

— Допустим, все-таки удалось осуществить внедрение без сучка и задоринки. — продолжил я — Ты думаешь, эти люди останутся на Земле? Да вот хрен там! Если бы они хотели жить на планете — подобрали бы подходящую здесь, в Содружестве. Это настоящие космические бродяги, Тимка. Так что вскоре потребуют возвращения. Возможно, с родственниками. Кроме того, здесь останется их рейдер с брошенными местными из членов экипажа на борту. Ты всерьёз считаешь, что капитан вот так просто расстанется со своим имуществом? Короче, не такое уж это и простое дело, как кажется на первый взгляд. И капитан это прекрасно понимает. Судя по разговорам с земляками, они не знают, что я, наверное, могу отправить их домой. Капитан не ставил в известность весь экипаж. Да и меня попросил пока не распространятся на эту тему.

— Да уж… — проворчал Тимофей — Не нравится мне здесь, на корабле этом. Кругом только пластик и металл. А когда сдуру в зону без гравитации сунулся, в тренажерном зале, думал вообще помру. Невесомость совсем не для котов. Еда отвратная, искусственная какая-то. Комбинезон этот дурацкий… Ни вылизаться, ни почесаться толком. А поход в туалет вообще в трагедию превращается.

— Тим, я всё понимаю, космос — он не для котиков, тебе бы твердую землю под лапами, что бы вокруг густая зелень и биение живого тела в пасти.

— Да-да-да-да-да! — яростно закивал Тимофей.

— Ну а мне здесь нравится. — заявил я — Все-таки я — дитё технической цивилизации и различные механизмы и электронные приборы окружали меня с самого рождения. Здесь всё тоже самое, только на более высоком уровне. Дураком надо быть, чтобы не попытаться утащить из этого мира как можно больше знаний. Ну и про всякие железки забывать тоже не стоит.

— Лучше бы ты в магии больше практиковался. — проворчал кот — А то она у тебя в зачаточном состоянии, и ты ее совсем не развиваешь.

— Магия — это хорошо. — согласился я — Но не стоит складывать все яйца в одну корзину. Вспомни ту планету, на которую мы попали. Накопители почти не подзаряжались. Руны работали через пень-колоду. Тебе хорошо, у тебя когти и зубы есть. А у меня? Если бы в рюкзаке не было оружия, то есть, механизмов — боюсь до встречи с семейством Трея я просто бы не дожил. Так что… А может занести на планету, где механизмы работать не будут. А будет только магия и мужики с мечами бегать. Кстати, надо бы на этот случай поискать базы знаний по фехтованию. О! А давай, если получится с порталом на Землю, я тебя сразу же к родителям отправлю. Сам пока тут останусь. Два года, пока я был в армии, как-то же без меня прожил? Только ряху наел.

— Прямо так уж и ряху. — обиженно молвил Тимка.

— Ряху-ряху. — подтвердил я — Ведь действительно, в условиях космоса основное твое оружие, когти и зубы, не канают. Да и не справишься ты с человеком даже в гражданском скафандре, что уж говорить про боевой. Таскать тебя в качестве домашней зверушки, которую весь экипаж тискает?

— Я согласен! — с содроганием перебил меня кот, не дав договорить.

— Вот и ладненько. — заржал я — Вот и договорились. Ну а сейчас, если ты не против, я бы хотел разобраться с тем, что находится у меня в голове. Хорошо?

— Ок, разбирайся. — дал своё согласие Тимофей.

Улегшись на кровать, я вызвал в меню нейросети загруженные базы. В ответ показались два неизученных пакета баз: «Абордажник» третьего уровня и «Техник» пятого. Ну и предложение начать их изучение в трех режимах: фоновое, во сне, стандарт. Не понял, а где?

Снова погрузился в чертоги разума. Подошел к уже знакомому терминалу и вызвал меню.

Грабить эсминец нам никто не дал. Все же таки, как ни как, уже наша собственность. Но… Остается еще крейсер! Который сейчас мчался сквозь пустоту на вылет из системы. Экипаж верно оценил перспективы и взвыл в голос, на всех частотах выходя на связь и предлагая сдачу. Так же, как и восемь истребителей, ранее запущенные с бортов эсминца и крейсера. Базы-то для возврата нет. А прыгать между системами эти птички не умеют. Внутрисистемники они. Так что для наших ястребов обошлось без кровавой разборки в космосе. Что не могло их не обрадовать. Четверо против восьми — плохой расклад. Порвали бы их, как Тузик грелку.

Отправив один абордажный бот со сменным экипажем к нам, рейдер кинулся в погоню за крейсером. Догнал. Остановил. И стал дожидаться нас. Оставив часть первое отделения на борту эсминца, мы загрузились в прибывший бот и ушли к крейсеру. Народу там было дофига. Разбираться кто есть кто времени не было. Паковали всех одинаково и переправляли на борт рейдера. Где их принимал Лео с помощниками и распределял по помещениям. Сто восемь человек, однако. Не хухры-мухры. После этого прочесали крейсер и доложились, что живых на борту нет.

В соответствии с традицией, кэп выделил нам час на разграбление борта. Не забыл и тех, кто остался на борту эсминца и рейдера. Свисток прозвучал только тогда, когда вся абордажная секция, в полном составе, плавала в невесомости на крейсере. Рубка с искинами — тю-тю, системы жизнеобеспечения не работают.

Услышав команду, народ бросился в разные стороны. Лично я — в техническую секцию. И не прогадал. Первое, что я захапал — РНТ. Расширенный набор техника. Он как малый, только расширенный. Без него правильному технику как без рук. Только увидел это чудо на верстаке — ручки сами к нему потянулись. Сработали базы техника. Больше тут брать было нечего. Вернулся на жилой уровень.

Тут уже пронеслась кавалерия. В невесомости плавали вещи, не представляющие для абордажной секции ценности. Но то для них. А мне парочка черных, абордажных комбезов пригодится. Харэ в сером ходить. Крутанув головой, направился в каюту капитана. Как и предполагал, его сейф не смогли вскрыть. Ухмыльнувшись, я достал улучшенный рунами нож. Ну-с попробуем.

Лезвие ножа с легкостью срезало петли капитанского сейфа. Что тут у нас? Триста тысяч на карточках, нейросеть «Универсал» седьмого поколения. Два усиления на интеллект и два на память. Джэк пот! Жизнь удалась! Только лично мне эта нейросеть не подходит. Как и усилители. Зато знаю кому такие вещи в тему будут. И пакеты баз знаний «Абордажник», «Инженер», «Пилот средних кораблей» и «Медик», все в пятом ранге, мне точно лишние не будут. И по стоимости, как я понимаю, если не превышают мою предыдущую находку, то стоят где-то рядом. Так как запаяны в пластик и являются оригиналом. По ним можно и сертификат получить. Помимо прочего, там было россыпью «Юрист», «Абордажник», «Техник» разных систем, «Пилот», «Навигация» … Короче всё то, чтобы как можно быстрее восстановить боеспособность корабля за счет заемных ресурсов. Либо из техника сделать пилота, либо из местной обезьяны абордажника. Всё не выше третьего ранга, «Юрист» и «Содружество», которое мне так и не дали, так вообще в первом и заточен для Арварской Империи. Зато кристаллы многоразовые.

Знание — сила. Осталось только время найти, чтобы всё это изучить. Пусть там Тимофей ворчит, что надо магию изучать. Да согласен я с ним. Надо. Но мир вокруг нас на планете за последние двести лет изменился до невозможности. Это раньше можно было откопать прадедову кольчугу, меч, топор и пойти с ним воевать — в принципе, всё одно и то же. Ополченцы с Висбю со мной сейчас не согласятся, но то был проеб в тактике, а не в вооружении. Сейчас мир стал совсем другим. Да, древним знаниям тут есть место, но и про стремительно развивающиеся технологии забывать не стоит.

Пройдясь после набега абордажников по каютам, подобрал то, что им показалось недостойным внимания. Еще парочку комбезов запихнул в рюкзак. Нашел старый, но рабочий, планшетник и наладонник. Опять же, старые модели стопперов и станеров. Это для вас старьё. А у нас такие технологии в зачаточном состоянии. Ну и так, по мелочи. В одной каюте обнаружил шар из глины, куда в одно из полушарий было воткнуто несколько разноцветных перьев. Предмет культа? Не знаю. Тимофею отдам. Пускай гоняет по коридорам. А то чего-то совсем захандрил.

На грузовой палубе нас встретил Вовка, заместитель командира абордажной секции Александра и командир первого отделения. В полном боевом несущий дежурство у входа на корабль:

— Что у вас там за кипишь на станции случился?

— Игорь, вон, обнаружил русскоязычного раба на рынке. — с потрохами сдала меня Алиса.

— Да ладно?! — непритворно изумился Вовка.

— Ага. — подтвердила девушка — И еще одну из наших уже продали, как я поняла. Как ее там…

— Светлана. — подсказал я.

— Точно! Света. — сказала Волчица.

— Как тебе удалось то? — обратился ко мне Вовка — Мы сюда сто раз заходили и никого не встречали. Правда, целенаправленно особо и не искали. А ты вот так впервые в жизни на станцию сошел, шел-шел и нашел?

— Не поверишь. Просто крикнул по-русски что-то типа: «Кто меня понимает, поднимите руки». Ну вот одна пара рук скованная кандалами и поднялась. — пояснил я.

— Просто… что? Просто крикнул? — не поверил Вовка.

— Ну да. — подтвердил я — Просто крикнул.

— Нахрен все эти технологии нужны, искины, сложные алгоритмы поиска, когда можно просто прийти на рынок и просто крикнуть. — пробормотал Вовка — И что там с ними? С найденышами, в смысле.

— Кэп лично занимается. — мы с Алисой синхронно пожали плечами.

— А вас чего отослали? Насколько мы поняли из переговоров, вы же там первые оказались.

— Поэтому и отослали. — переглянулись с девушкой — Когда я подскочил, там двое откормленных ухарей нашего дубинками лупцевали…

— Ну ты и не выдержал. — понятливо хохотнул Вовка.

— Не выдержал… — повинился я — Отработал первого, тут Алиска подлетела и сделала второго.

— Орлы! — саркастически похвалил нас Вовка и уточнил, фокусируясь на девушке: — И орлицы! Надеюсь, не на глушняк уработали этих надсмотрщиков?

— Вроде бы нет. — неуверенно произнес я.

— Точно нет. — поддержала меня Алиса — Шевелится начали, когда мы уходили. Я видела.

— Тогда ничего страшного. — заверил нас веселящийся Вовка — Но счет за лечение этих двоих и, возможно, штраф, вы же фактически первые на них напали, капитан всё равно на вас повесит. Так что готовьтесь расстаться с содержимым ваших кошельков!

— Да блин! — помрачнела Волчица.

— Ну а что ты хотела, подруга? — спросил Вова — За необдуманные поступки надо платить. Ладно Игорь, он новичок, сегодня первый сход на станцию. Хоть его и заинструктировали… Заинструктировали же? — дождавшись моего подтверждающего кивка, продолжил: — Но сама знаешь, что теория без практики мертва…

— Практика без теории слепа. — автоматом закончил я фразу Суворова, заслужив уважительный взгляд Вовки и недоуменный Алисы. Вот откуда вылезло? Тлетворное влияние земного интернета, плюс идеальная память, подкрепленная современными технологиями. А именно — нейросетью.

— Мда… О чем это я? — наморщил лоб Вовка — Ах да! Игорь знал в теории правила нахождения на станции, но не знал практики. Как его вообще одного отпустили, учитывая то, что он… Ну ты поняла….

— Мы втроем были. — буркнул я — Просто разошлись потом.

— Втроем? С кем?

— Вначале со мной были Ула с Троем…

— Три новичка вместе на первом сходе. — прокомментировал Вовка — Забавно.

— Потом мы разошлись. — продолжил я — Они пошли в торгово-развлекательный центр, а я — на рынок.

— Один-одинешенек. — продолжил Вовка, окинул меня задумчивым взглядом и перевел его на Алису — Без поддержки. Член экипажа, ценность которого превышает все наши активы вместе взятые.

— В смысле. — уточнил я, хотя и так понял, о чем шла речь.

— В смысле возврата на Землю. Алиса, сколько его прикрывало?

— Я, две тройки и сам капитан рядом маячил. Поэтому и подлетели так быстро. — призналась девушка.

— Нас-то можно было предупредить? — спросил Вовка — Чай не дурнее паровоза. Тоже душой болеем за сохранение этого кудесника.

— У капитана спрашивай! — вызверилась на него Волчица — Я получила приказ, я его выполняла. На этом всё! Пока мальчики!

— Сколько ей лет? Фактических? — спросил я, глядя вслед на туго обтянутые комбезом крепкие ягодицы, которые поршнями ДВС (Двигатель внутреннего сгорания) крутились перед взором.

— Лет пятьдесят-шестьдесят. — задумчиво произнес Вовка.

— Тьфу, бля! По внешнему виду — вроде как студентка первого-второго курсов.

— Девочки любят красоту и молодость.

— Мальчики тоже. — бросил я выразительный взгляд на Вовку — Тебе ведь тоже явно не тридцатник.

— Увы… — подтвердил Вовка — Медкапсулы — это хорошо. Но каждый подъем вставать с ломотой в конечностях, откашливанием и тому подобное — дешевле процедуру омоложения заказать. Да, дорого. Но хоть какая-то гарантия, что ты от старческого инфаркта и инсульта не подохнешь.

— Я читал в сети, что это нереально дорого. — поделился я.

— Дорого, если покупать. — подтвердил Вовка — Взяли мы как-то арварцев на абордаж. В трюмах были соответствующие картриджи. Капитан даже секунду не подумал о выгоде. Картриджи пошли на экипаж. Именно поэтому мы такие молодые и белозубые.

— И даже счет не выставил за упущенную прибыль? — усмехнулся я.

— Нет. — вполне серьезно ответил Вовка.

— Странно. Мне вломил по полной. — пожаловался я.

— Так это ты еще «нашим» не стал, наверное… — пояснил абордажник.

Я еще поболтал бы с Вовкой, но в это время пришло сообщение о доставке. Мой скаф пришел. Удачно, что получатель, в смысле я, оказался прямо на месте. Вовка о моем официальном имени еще в курсе не был. Знал под именем «Игорь». Послал бы курьера куда подальше. Хорошо, что вспомнил. Уведомил экипаж об официальном имени. Мало ли будут искать. Получил в ответ ворох сообщений. В основном язвительно-уничижительных. Здоровый коллектив! Проверил комплектацию, подтвердил курьеру доставку и взвалил кофр на плечо.

— Говно, а не скаф. — высказал своё мнение Вова.

— Посмотрим на ближайших тренировках. — ухмыльнулся я.

— Тебе же на эсминце, когда штурмовали, плазма от дроида прилетела? — уточнил Вовка.

— Было такое. — чо уж тихариться, когда видео с камер эсминца нам попало.

— Когда в тебя заряд плазмы влепили, я уж думал — всё. — честно признался Вовка — Но нифига. Откатился, достал свой земной ствол из рюкзака и грохнул супостатов. А боец в третьей «Кобре» не может так двигаться после удара термобарического заряда плазменной пушки. Он вообще двигаться не может. Потому что запечется внутри своей скорлупы. Не объяснишь?

— Не-а. — цыкнул я зубом — Не объясню. Еще вопросы будут?

— Пока нет. — неопределенного ответил Вовка.