Будильник прозвенел ровно в шесть утра, Никита откинул в сторону одеяло и опустил ноги на холодный пол. Две секунды он сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся из подъезда. Элитный дом с закрытым внутренним двором и стоянкой для автомобилей не смог предоставить полную шумоизоляцию. Никита слышал, как кто-то спускался с верхнего этажа, не дождавшись лифта, который надсадно гудел подъёмными механизмами, медленно преодолевая лестничные пролёты. Соседка сверху цокала по паркету каблуками, явно с металлической набойкой, она всегда забывала свой телефон в спальне и каждое утро возвращалась за ним, за исключением выходных дней. Никита помассировал виски, а затем поднялся с постели и побрёл в ванную комнату.

Контрастный душ, чисто выбритый подбородок и несколько капель парфюма, чтобы клиентки пищали от восторга, пытаясь разорить своих неверных мужей. Никита к своим двадцати восьми годам успел стать партнёром в адвокатской конторе у самого Петрова Владимира Михайловича, с которым советовался даже мэр. Они познакомились ещё в институте, где мужчина читал лекции по уголовному праву. Никита набрался храбрости и напросился к Петрову на летнюю практику, а после диплома пришёл к нему работать. Обаяние и бесстрашие позволили ему сделать стремительную карьеру и стать самым успешным адвокатом в городе, обойдя даже своего наставника.

Никита сварил кофе, это был обязательный утренний ритуал. Без горечи день лишался своей изюминки, превращаясь в обыкновенную серую мглу. Никита ценил своё время, поэтому пил кофе, заряжаясь хорошим настроением. После второго глотка он включил планшет и принялся просматривать новости, но сегодня было только одно событие, о чём кричали все порталы, размахивая огромными заголовками. Убийство! Краснов Макар — убийца! Невинная жертва палача Краснова! Никита нажал на ссылку и провалился в статью. Первой всплыла фотография Краснова, мужчина с посеребрёнными висками, устало на всех взирал карими глазами, в которых таилась доброта. Уголки губ были немного приподняты, но он не улыбался, а скорее хотел попросить, чтобы все отстали от него.

Никита вчитался в строки, падчерицу Краснова, молодую девушку по имени Ева, нашли истерзанной в луже крови в собственной спальне. Прекрасная фея, как описал её журналист, не увидела рассвета, умерла, едва справив своё совершеннолетие. Чудовище Краснов жестоко отобрал жизнь у молодой девушки. Раздался телефонный звонок, Никита увидел номер Петрова и сразу же ответил:

— Я возьмусь за дело.

— Я звоню, чтобы отговорить тебя от безрассудного шага, — усмехнулся Владимир Михайлович. — Это дело нам не по зубам, пусть новички рискуют своей карьерой, нам это совершенно не нужно.

— Люди Краснова позвонят мне, — промолвил Никита, продолжая листать статью. — И я соглашусь защищать его.

— Макар отказался от адвокатов, — сообщил Владимир Михайлович. — На ноже его отпечатки, прибывшим на место преступления полицейским он сказал, что виноват в смерти девочки. Если Макар пойдёт на сделку со следствием, то получит десять лет, это всё, на что он сейчас может рассчитывать. Нам нет смысла вмешиваться.

— Ты веришь, что Краснов, обладая деньгами и хорошими связями, так глупо подставился, убив падчерицу? — поинтересовался Никита.

— Я даже не хочу вникать в семейные дрязги Макара, — раздражённо ответил Петров. — И тебе не советую. Понимаешь?

И тут Никита услышал тоненький звук, въедливый и настырный, требующий отвлечься от всего остального, лишь бы погасить его.

— Я хочу лично поговорить с Красновым, — заупрямился он. — Встретимся в конторе и всё обсудим.

— Чёртов упрямец, — обругал его Владимир Михалович и сбросил вызов.

Никита допил остывший кофе, быстро оделся, прихватил кожаный портфель и поехал в следственный изолятор. Мокрый снег заполонил улицы, автомобили буксовали на месте, создавая пробки. Час ушёл на то, чтобы добраться до нужного места, и следующие полчаса Никита потратил на препирательство со следователем, который не хотел пускать его к Краснову. Пришлось пригрозить официальной жалобой, лишь тогда ему позволили войти в камеру, куда поместили мужчину.

Длинный коридор был наполнен эхом, рождавшимся от шагов Никиты и полицейского, который сопровождал его. Воздух был наполнен тяжёлым запахом железа и человеческого пота, натужно гудели лампы над головой, невольно заставляя втягивать голову в плечи. Никита внутренне сжался, приготовившись к встрече с Красновым. В голове снова раздался звук, который бывает, когда на терминале не срабатывает банковская карта. Лязгнули затворы, дверь распахнулась, и он переступил порог камеры. Первыми в глаза бросились руки Краснова, который сидел на койке, положив их на колени. На пальцах и ладонях виднелась засохшая кровь, большой палец правой руки подрагивал, словно к нему были подключены электроды. Никита подошёл ближе к Краснову, деловой костюм тёмно-синего цвета помялся, воротничок белой рубашки посерел от пота и грязи, а галстук растянутой петлёй болтался на шее.

Зверь. Даже сейчас Никита чувствовал его силу, которая буквально сочилась из пор мужчины. Запертый в клетке, но всё ещё грозный противник, готовый стереть в порошок одним своим словом. Но откуда это безразличие в глазах?! Неужели Краснов убил свою падчерицу?

— Доброе утро, я ваш адвокат Синицын Никита, — представился он и показал своё удостоверение.

Краснов усмехнулся и посмотрел на него, пронзительный взгляд карих глаз заставил Никиту отступить на шаг назад.

— Я же сказал, что мне не нужен адвокат, — устало проговорил мужчина.

— Думаю, вы можете себе его позволить, — промолвил Никита. — Хочу услышать вашу версию событий.

— Зачем? — спросил Краснов и привычно потянулся к внутреннему карману пиджака, но не нашёл там сигарет и заскрипел зубами от злости.

Флуоресцентные лампы натужно загудели и мигнули, Никита в упор смотрел на упрямца, не понимая, почему тот смирился с обвинением, даже не предприняв ни единой попытки оправдаться. Кого на самом деле защищал Краснов?

— Я могу обеспечить вам некоторые удобства, например, принести сигареты. Но взамен мне нужна от вас только правда.

— Мальчик, послушай, я знаю, как работает система, — покачал головой Краснов. — Я попал в жернова, и тебя могу утащить за собой.

— А мне нужно громкое дело, — нагло заявил Никита. — Так что я на вас рассчитываю, Макар.

Голос предательски дрогнул, Краснов поднялся с койки и приблизился к нему, долго смотрел, а потом спросил:

— Мы уже где-то встречались?

— Навряд ли, — соврал Никита, слыша, как в ушах звенит от нервного напряжения.

Краснов подошёл к решётке и обхватил железные прутья ладонями.

— Я увидел нож на полу и подобрал его, подумал, что Ева опять резала фрукты у себя в комнате и случайно обронила. Нож оказался липким на ощупь. Я вошёл в её комнату, горел ночник, а она лежала на полу. Дальше помню смутно, как туман на глаза опустился. Помню, что Аня раскричалась, кажется, это она вызвала полицию.

— Вы сказали прибывшем на место полицейским, что виноваты в смерти Евы, — напомнил мужчине Никита.

— Я должен был остаться в тот вечер дома, — Краснов разжал руки и вернулся к койке, сел на неё и обхватил голову руками. — Если бы я только никуда не поехал, если бы был рядом с ней, то ничего бы не случилось. Я бы услышал её крик, я бы прибежал и спас её.

— У вас были сексуальные отношения с падчерицей? — задал Никита каверзный вопрос.

Ноздри Краснова гневно раздулись:

— Ева — моя дочь, пусть неродная, но я её любил, как своего собственного ребёнка!

— Сегодня на допросе я буду присутствовать вместе с вами, — промолвил Никита. — Мне сейчас надо вернуться в контору и оформить бумаги, чтобы я мог представлять ваши интересы. Хотите что-нибудь ещё мне сказать?

Никита внимательно посмотрел на Краснова, теперь он видел грозного зверя, запертого в клетке. Выговорившись, Макар немного воспрянул духом, к нему вернулась сила воли и необыкновенная харизма. Такому человеку хотелось верить, хотя факты кричали о совершённом преступлении. Многие боялись Краснова, втайне ненавидели богатого бизнесмена, один раз даже в него стреляли, когда пытались убрать с дороги. Но он оказался за решёткой из-за своей падчерицы.

— Принеси мне сигары, они лежат в шкатулке на столе, — попросил Краснов.

— До встречи, — Никита покинул камеру, оставив мужчину одного.

Он безоговорочно поверил в невиновность Краснова, это было на уровне подсознания, животных рефлексов. Но Никита точно знал, что Макар никогда бы не поднял руку на девушку. Он поторопился в контору, где уже его поджидал Петров. Владимир Михайлович встретил Никиту суровым взглядом, сложив руки на груди.

— Макар невиновен, — его голос прозвучал неуверенно, и Петров мгновенно перешёл в атаку.

— Хочешь похоронить нашу адвокатскую контору? Ты думаешь своей головой?! Чёрт, Никита, это ударит по нашим карьерам.

— Я всё возьму на себя, — спокойно промолвил он.

— Твоё упрямство граничит с безумием, — ещё больше разозлился Владимир Михайлович. — Никита, у тебя есть абсолютно всё, квартира в центре, новенькая машина, ты вхож во все дома нашего города. Зачем так рисковать? Ведь многие отвернуться от тебя, когда ты проиграешь дело.

— А если я его выиграю? — насмешливо поинтересовался Никита. — Тогда мы сможем увеличить в два раза ценник на наши услуги. Почему ты боишься рисковать?

— Я дорожу тем, что имею сейчас, — ответил Петров. — Не хочу связываться с Красновым.

— Ладно, я на время работы с Макаром оформлю отпуск, — предложил Никита, чувствуя, что Владимир Михайлович упёрся рогом в стену. — Скажем так, это будет моя личная инициатива, весь репутационный риск я возьму на себя, чтобы не подставлять контору. Такой расклад тебя устроит?

— Да что весь свет клином на этом Краснове сошёлся?! — в сердцах воскликнул Петров. — Хорошо, иди в отпуск, но за свой счёт.

Никита улыбнулся и пожал руку своему партнёру, он взял необходимые бумаги и поехал в дом Краснова.

Особняк, отделанный мрамором, внушал благоговейный трепет. Никита привык работать с богатыми клиентами, но Краснов был местным царьком, на которого многие бизнесмены равнялись, и он купался в роскоши. Металлургический комбинат, гостиничный бизнес и ещё множество мелких компаний составляли империю. Конечно. Случались и скандалы, их адвокатская контора часто представляла интересы Краснова, но лично с ним Никита не встречался. Владимир Михайлович всё же старался его держать подальше от особо крупно рыбы. Никита вошёл во двор особняка и направился к лестнице, чувствуя, как кожаный ремешок часов стягивает запястье. Сейчас на нём только эта вещь была по-настоящему дорогой, он за них отдал кругленькую сумму.

Никита поднялся по ступенькам и надавил на кнопку звонка, по дому раскатилась переливчатая трель, словно птицы радостно запели, возвестив о незваном госте. Ждать пришлось почти пять минут, лишь затем высокая, худая женщина с собранными на затылке волосами в конский хвост впустила его внутрь. Она даже спрашивать не стала и сразу отвела в просторную гостиную, где на диване сидели две женщины. Никита сразу же узнал Анну Игоревну, жену Макара, впрочем, кольцо с крупным голубым камнем просто кричало, что перед ним истинная хозяйка дома. Вторая девушка с длинными, распущенными волосами цвета горького шоколада и тёмно-карими глазами сидела, выпрямив спину. Но когда она повернула к нему голову, то в солнечных лучах Никите на мгновение показалось, будто её глаза зелёные.

— Добрый день, — поздоровался он с женщинами. — Я адвокат Макара, Синицы Никита.

— Передумал, значит, — презрительно скривила губы Анна Игоревна. — Кто бы сомневался, что он захочет на свободу.

— Полиция во всём разберётся, — девушка коснулась руки женщины, выказывая ей свою поддержку.

— Макар откупится от них, — усмехнулась Анна Игоревна. — Я даже в этом не сомневаюсь.

— Ваш муж попросил меня принести ему сигары, — напомнил о себе Никита. — Я бы хотел попасть в его кабинет.

— Как выйдете из гостиной, поверните направо и идите до конца коридора. Макар любил работать в тишине. Знаете, он лишь Еве разрешал его тревожить в логове.

— Логове? — переспросил Никита.

— Он так называл свой кабинет, — пояснила Анна Игоревна. — Логово. Боже, как отвратительно это звучит!

— У него были хорошие отношения с Евой? — полюбопытствовал Никита.

— Зачем вы задаёте вопросы? — насторожилась девушка, и на переносице появилась глубокая морщинка.

— Ох, Дарья, — всплеснула руками Анна Игоревна. — Адвокаты хуже следователей, везде свой нос засунут, а этот и подавно будет копаться в нашем грязном белье, чтобы вытащить Макара на свободу.

Женщина поднялась, прошлась по комнате, обхватив себя руками за плечи, а затем остановилась у окна.

— Макар любил Еву, — заговорила Анна Игоревна. — И порой мне казалось, что они любовники. Он всегда поглаживал её спину, целовал в щёку, когда мы вместе завтракали. Еве любая шалость сходила с рук, а мне приходилось выслушивать, какая я плохая мать, что не могу ни о ком позаботиться. Молодой человек, я понимаю, что деньги решают абсолютно всё, вы будете защищать моего мужа, но поверьте мне, он — чудовище в человеческом обличьи.

— Он вас бил? — поинтересовался Никита, было видно, что Анна Игоревна хочет выговориться, выплакать свою боль.

Он ожидал нечто подобное, и пока складывалась классическая картинка: стареющая мать, красивая падчерица и богатый, властный мужчина. Ревность и обида на молодую соперницу, алчность и смирение перед мужем.

— Ни разу, — ответила Анна Игоревна, повернувшись к нему лицом. — Макар никогда не распускал руки, он унижал словами. Мог одним взглядом меня довести до нервного срыва. Понимаю, в это сложно поверить, но вы, молодой человек, ещё столкнётесь с его тёмной стороной.

— Я бы хотел взять ваш номер телефона, чтобы держать в курсе, — промолвил Никита.

Анна Игоревна согласно кивнула, продиктовала свой номер и вновь повернулась к окну, всем видом показав, что аудиенция закончена. Никита посмотрел на девушку с волосами цвета горького шоколада и тихо спросил:

— А вы кем приходитесь Макару?

— Никем, — уголки губ девушки приподнялись, словно хотела улыбнуться, но она опомнилась и напустила на себя отрешённый вид. — Я подруга Евы, мы вместе учились в институте.

— Можно и ваш номер телефона, — попросил Никита.

Глаза девушки заблестели, она секунду размышляла, а потом всё же дала свои контакты. Никита попрощался с женщинами и пошёл в кабинет-логово Макара. Он с замиранием сердца переступил порог и вдохнул спёртый воздух, комнату давно не проветривали, и она пропиталась запахом дорогих сигар и коньяка. Никита мысленно представил, как Макар сидит в кожаном кресле за столом и исподлобья всматривается в очередного просителя, но вот входит Ева, и мужчина начинает улыбаться. Он усмехнулся и осторожно приблизился к столу, провёл кончиками пальцев по поверхности, впитывая ощущение безграничной власти. По спине поползли колючие мурашки, и Никита ощутил горечь во рту. Он тоже был тщеславным и всегда хотел большего, чем имел на данный момент.

Никита прикоснулся к шкатулке, где хранились сигары, открыл крышку и взял одну из них. Он поднёс её к носу и шумно принюхался, едкий запах ударил в ноздри, заставив его громко чихнуть. Никита замер, невольно ожидая, что кто-нибудь войдёт в кабинет и отругает его за то, что он без разрешения взял хозяйскую вещь. Сейчас в тишине особенно сильно чувствовалось, как ремешок часов перетягивает вены на запястьях. Обязательно наступит время, когда Никита будет чувствовать себя королём и принимать роскошь без стеснения, но пока он был выскочкой, который сумел пробиться с низов и немного разбогатеть.

Он взял сигары, сунул их в карман и покинул кабинет. Никита собрался уйти, но в холле увидел полицейского и подошёл к нему.

— Добрый день, вы ведёте дело?

— Нет, — тот указал рукой, где искать следователя.

— Спасибо, — поблагодарил Никита и отправился в ту сторону.

Засохшие кровавые пятна на мраморе привели его в комнату падчерицы Макара. Никита осторожно переступил порог и посмотрел на чёрную лужу, тело давно унесли, но вот кровь пока никто не торопился убрать.

— Вам сюда нельзя, — рявкнул молодой мужчина, которого он сразу не заметил, потому что тот стоял в проёме окна, и солнце не давало его толком рассмотреть.

— Синицын Никита, — представился он. — Я представляю интересы Макара Краснова.

— Он же отказался от адвоката, — следователь отошёл от окна, и Никита смог его рассмотреть.

Высокий, немного худощавый, но с широкими плечами, скорее всего, занимается плаванием. Светлые волосы, зачёсанные назад и полностью открывающие лоб, хищные светло-карие глаза.

— Передумал, — ответил Никита, выдержав взгляд мужчины.

— Котов Денис Ильич, — промолвил следователь. — Чувствую, вы будете постоянно путаться у меня под ногами.

Никита с улыбкой принял вызов мужчины, они были одного возраста, стало приятно, что его оценили по достоинству.

— Слышали обо мне? — полюбопытствовал он.

— Да, — Денис размял ладонью свой загривок. — Вы защищаете исключительно состоятельных клиентов, отмазывая их от справедливого наказания.

— Я лишь следую букве закона, — парировал выпад Никита.

— В этом случае у вас безвыходная ситуация, — надменно проговорил Денис. — Чистосердечное признание вины смягчит срок.

— Макар невиновен, — ноздри Никиты хищно раздулись.

Денис укоризненно покачал головой, будто сочувствовал дурости адвоката и его подзащитного.

— У Макара ни одного шанса. И вы это поймёте на допросе.

— Встретимся в участке, — усмехнулся Никита и вышел из комнаты.

Он прошёл в холл, и тут его окликнула Дарья. Никита обернулся, девушка принесла сумку и дала её ему.

— Чистая одежда для Макара, — тихо произнесла Дарья, опустив голову.

— Спасибо, — улыбнулся он и взял сумку.

— Вы в город? — спросила Дарья.

— Да, подвезти?

— Буду признательна, — кивнула девушка. — Только сумочку захвачу.

Никита подождал Дарью, а затем они вместе уехали из особняка. Девушка отвернулась к окну, явно не желая с ним поддерживать беседу. Возможно, стоило расспросить о Еве, но не хотелось ставить Дарью в неловкое положение. В любом случае надо дождаться первого допроса Макара, тогда и появятся нужные вопросы. Никита высадил красивую попутчицу около торгового центра, а сам поехал в полицейский участок.

Никита оставил автомобиль на стоянке, а сам направился в следственный изолятор, его сумку проверили, и лишь затем пропустили к Краснову. Его шаги гулким эхом разлетелись по коридору. Краснов поднялся с койки, когда он приблизился к камере, Никита протянул ему сумку и сказал:

— Здесь чистые вещи, лучше переодеться.

Он достал из кармана упаковку с влажными салфетками и отдал Краснову, а потом вытащил и сигары. Макар улыбнулся, и свет флуоресцентных ламп отразился в тёмных глазах мужчины.

— Спасибо, — поблагодарил он Никиту.

— Сейчас вас вызовут на допрос.

— И я не должен говорить ничего лишнего? — усмехнулся Макар и начал снимать пиджак и рубашку.

Никита повернулся к мужчине спиной и ответил:

— Да, будем придерживаться вашего рассказа, как вы нашли девушку.

— Ева, — прорычал Макар. — Её зовут Ева. Звали…

Никита замолчал, на стене заплясали тени, а в ушах раздался противный писк терминала, когда не прошла оплата банковской картой. Они с Олесей отправились отдыхать в Турцию, выбрали самый дорогой отель, тогда он только начал зарабатывать большие деньги. Всё было прекрасно, пока они не спустились в ресторан. Досадная ошибка, Никита взял не ту банковскую карту, поторопился и схватил то, что было под рукой. Они с Олесей пили белое вино и ели устриц, а потом возникла проблема. Карточка не сработала, банально не хватило средств для платежа. Олеся глупо хлопала длинными наращёнными ресницами, Никита стоял красный как рак, а официант вежливо просил рассчитаться. Краснов неспешно подошёл к ним, улыбнулся и приложил к терминалу свою карту.

Никита не успел поблагодарить их спасителя, они с Олесей вернулись в номер, но настроение было безвозвратно испорчено. Он устал выяснять отношения и решил прогуляться по ночному пляжу. Там Никита и встретил Краснова, подошёл выразить свою признательность, они пожали друг другу руки. Волны набегали на берег, под ногами шуршал тёплый песок, и ночь окутывала темнотой.

— Я готов, — промолвил Краснов, выдернув его из воспоминаний.

Никита подождал, когда мужчину выпустят из камеры, и они направились в кабинет для допроса. Следователь Котов уже сидел за столом, скрестив руки на груди. Краснов поздоровался с ним и сел за стол напротив Дениса. Белая рубашка мужчины ярким пятном выделялась среди всей серости комнаты. Никита присел рядом со своим клиентом и положил портфель на стол.

— Надеюсь, вы готовы сделать чистосердечное признание, — проговорил Котов.

— Денис Ильич, мой клиент невиновен, — заявил Никита, выдержав пристальный взгляд следователя.

— Что же, я вам предлагал хороший вариант, — Котов открыл папку и разложил перед Макаром фотографии с места преступления. — Начнём с самого начала.

Краснов нервно дёрнул кадыком, увидев кровь, секунду молчал, а потом глухо заговорил:

— Вернулся ночью домой, увидел на полу нож, поднял его и пошёл в комнату к Еве.

— Вы часто навещали падчерицу по ночам? — язвительно поинтересовался Котов.

Никита положил ладонь на плечо Краснова, чтобы тот не отвечал на провокационный вопрос, а затем сам пояснил следователю:

— Мой клиент считал Еву своей дочерью. Прошу впредь, если у вас не будет железных доказательств в обратном, придерживаться именно этой версии.

Котов вздёрнул правую бровь, оценив выпад Никиты, и продолжил допрос:

— Зачем вы пошли в комнату дочери?

— Я подумал, что Ева ещё не спит, заметил свет ночника. Решил, что она, наверное, ела фрукты и обронила нож. Хотел пожелать ей спокойной ночи.

— Ваша жена вышла в коридор и видела, как вы держали нож. Покажите нам ещё раз, пожалуйста, — на столе перед Макаром появился муляж ножа.

Краснов потёр шею ладонью, Никита сразу понял, что тот ему многое не рассказал. «Чёрт, Денис мог бы и сказать об этом заранее», — подумал он и украдкой взглянул на следователя. Макар взял нож, рукоятка полностью утонула в его ладони, а вот лезвие прижалось к запястью.

— Больше похоже, что вы крались к девушке, занеся руку для удара, — довольно улыбнулся Котов.

Макар положил муляж на стол.

— На ноже только ваши отпечатки пальцев, — следователь показал отчёт по экспертизе. — Время смерти совпадает с моментом, когда вы вошли в спальню дочери.

— Ева была ещё жива?! — прохрипел Макар.

— Да, — ответил Котов. — И вы последний, кто видел её живой. Ваша жена дала показания, вы вошли с ножом в комнату дочери, через несколько минут она услышала ваш крик и прибежала. Ева лежала на полу, вокруг была кровь. Я ничего не упустил?

— Всё правильно, — кивнул Макар.

— Окно в спальне было закрыто, опять же никаких следов взлома и чужого проникновения, то есть, вы с Евой были наедине. Вы напали на девушку, нанесли десять ножевых ранений, в основном били в грудь и правый бок. Она истекла кровью за считаные минуты.

— Зачем тогда моему клиенту было кричать? — вмешался Никита. — Следуя вашей логики, ему проще было вынести дочь из комнаты и замести следы.

— Он уже знал, что его видела жена, — парировал его выпад Котов. — Даже допускаю мысль, что он раскаялся, когда Ева умерла у него на руках.

— И каков мотив убийства? — полюбопытствовал Никита.

— Ревность, — пожал плечами Котов.

— Я любил Еву, — пробормотал Краснов. — Она была моим единственным ребёнком. Я всегда старался оберегать её.

— Поэтому и вспылили, когда узнали о её беременности, — Котов вынул из папки ещё одно заключение о вскрытии тела.

— Что?! — изумился Макар, вскочив со стула.

— Ева была на шестой неделе беременности, — зачитал вслух Котов. — Вы разозлились, что кто-то посягнул на вашу дочь, поспорили с ней, она вам нагрубила, и вы в порыве ярости убили её.

Макар опустился на стул, его грудь часто подымалась и опадала в такт дыханию. Новость о беременности Евы окончательно парализовала волю мужчины.

— Также я допускаю мысль, что Ева ждала ребёнка от вас, — Котов снова вернулся к теме любовной связи между Красновым и её падчерицей.

Ситуация казалась безысходной, Макар был на грани того, чтобы признать себя виновным, но Никита не собирался сдаваться. Однажды Краснов помог ему избежать позорной ситуации, теперь пришёл и его черёд спасти бизнесмена.

— Мы настаиваем на проведении ДНК-теста, — чётко и громко произнёс Никита.

— Пытаетесь выиграть время для своего клиента, — презрительно скривил губы Котов.

— Я не позволю опорочить честь моего клиента, — Никита с вызовом посмотрел на следователя. — Макару нечего скрывать, и ребёнок Евы не от него. Прошу занести это в протокол допроса. И мне надо поговорить наедине со своим клиентом.

— Хорошо, — разозлился Котов, на секунду потеряв самообладание. — Проверка за ваш счёт.

— Прекрасно, — оскалился Никита.

Котов собрал документы, захлопнул папку и покинул комнату. Макар повернулся к Никите и тихо промолвил:

— Я вам сказал, что не стоит браться за моё дело.

— Кто-то проник в ваш дом, вот с этого и начнём, — Никита встал со стула и прошёлся по комнате, разминая руки. — Камеры наблюдения у вас в доме установлены?

— На воротах и в гараже, — ответил Макар. — Лихие времена давно прошли, так что не было в них надобности. По всему периметру глухой забор, так что вход только через калитку и ворота.

— Ваша жена вас ненавидит? — спросил Никита, замерев за спиной мужчины.

Он заметил, как Макар вздрогнул, а через секунду получил ответ:

— Вот этого я и боялся, что все начнут копаться в моём грязном белье. Аня — хорошая жена, но в последний год мы с ней стали холодны друг к другу.

— Вы завели любовницу? — поинтересовался Никита, сдвинувшись на шаг назад, чтобы лучше видеть лицо мужчины.

На скулах Макара проступили красные полосы, он кивнул, подтверждая догадку адвоката.

— Подруга Евы? — уточнил Никита. — Дарья?

— Нет, — замотал головой Макар.

— Ева знала о вашем новом увлечении?

— Чёрт! — разъярился Макар. — К чему все эти вопросы?!

— Я буду доказывать, что у вас были хорошие отношения с падчерицей, что вы доверяли друг другу. Она знала ваш секрет?

— Я не хочу, чтобы Аня возненавидела ещё больше Еву, — Макар обхватил голову руками. — Да, Ева всё знала. Она просила меня развестись с Аней, чтобы та могла начать новую жизнь. Я попросил время, не хотел всё разрушить. Аня ведь бы тогда забрала у меня Еву.

— Ваша падчерица уже была совершеннолетней, — Никита задумчиво потёр подбородок. — Она могла бы остаться жить и с вами.

— Моя жена порой очень убедительна, — хрипло проговорил Макар. — Ева приняла бы её сторону, лишь бы не огорчать, понимаете? Я всего лишь пытался сохранить свою семью.

— Хорошо, — Никита обошёл стол и встал напротив мужчины. — У Евы были враги? Кто-нибудь ей угрожал? Она жаловалась на кого-нибудь?

— Нет, — ответил Макар. — Возможно, Дарья лучше знает, они часто проводили время вместе. Ева никогда не жаловалась на свою жизнь.

— У неё был парень? Ева с кем-нибудь постоянно встречалась?

— Не знаю, — пожал плечами Макар. — Она мне рассказывала только про учёбу в институте. Иногда мы обсуждали мальчиков, которые ей нравились, но Ева так и не решилась на серьёзные отношения.

— Я попробую найти доказательства, что в ваш дом было совершено проникновение. Завтра сделаем тест, а пока вам придётся вернуться в камеру. Я не смогу вытащить вас под залог.

— Мне этого и не нужно, — Макар встал и направился к выходу.

Никита взял свой портфель, выждал минуту, а потом вышел из комнаты. В коридоре появился Котов и приказал:

— Зайди ко мне, чёртов адвокат!

Никита улыбнулся и проследовал за разъярённым Котовым.

Никита вошёл в небольшой кабинет вслед за следователем, он сразу уловил запах растворимого кофе и приторно-сладкого печенья. Комнату следовало хорошенько проветрить, но, видимо, Котова всё устраивало. Никита указательным пальцем потёр нос, пытаясь не чихнуть, следовать по-своему расшифровал его жест и оскалился.

— Увы, у меня не такой роскошный офис, как в вашей адвокатской конторе, — процедил сквозь зубы Котов. — Придётся потерпеть.

— Этим я уже и занят последние несколько часов, — усмехнулся Никита, раньше он всегда старался почтительно разговаривать с представителями власти, это был профессиональный этикет, но именно сейчас захотелось подразнить разъярённого парня. Увы, но Котов не тянул на властного мужчину. — Вы игнорируете факты, Денис Ильич. Вам заплатили, чтобы Краснова упечь в тюрьму?

Котов вплотную подступил к нему, Никита презрительно изогнул губы, подливая бензина в огонь.

— У меня практически стопроцентная раскрываемость дел, — сдавленно прохрипел следователь.

— Но не абсолютная, — парировал Никита. — Я понимаю, вы хотите поскорее закрыть дело и забыть про Краснова, но мой клиент не виноват.

— Тест на ДНК — это всего лишь отсрочка, — Котов отступил от него и сцепил руки за спиной.

Никита понял, что следователь борется с диким желанием врезать ему, и чтобы подтвердить свою догадку, сделал два шага в сторону и стало боком к парню. Сжатые кулаки и напряжённые бицепсы Котова заставили все чувства в тысячу раз обостриться, он ощутил, как по спине поползли колючие мурашки. Пространство кабинета сузилось в разы, и мерзкий запах печенья начал забиваться в ноздри.

— Я верю в невиновность Макара…

Это было ошибкой назвать своего клиента по имени, Никита запоздало понял, что Котов очень умело расставил эмоциональную ловушку специально для него. Поза следователя мгновенно сменилась с бойцовской на расслабленную, парень присел на край стола, скрестив руки на груди, и насмешливо посмотрел на Никиту.

— Деньги? Но судя по голосу что-то очень личное. Давай, скажи, что я ошибся.

— Макар всего добился сам, и это достойно уважения, — проговорил Никита.

— Шантаж, запугивание, подкуп, — перечислил Котов. — Что я упустил? Ах, да! Убийство!

Никита понял, что глупо проиграл словесный спор следователю, но если он сейчас продолжит перепалку, то всего лишь усложнит дело Краснова. Только вот уйти, смирившись со своим положением, он тоже не мог. Никита улыбнулся так, будто перед ним был самый богатый клиент, а затем издевательски промолвил:

— Я думал, вы ненавидите Краснова, но ошибся. Вы ненавидите меня. Денис Ильич, пользуясь случаем, приношу свои извинения за все свои неосторожные высказывания и действия. Я не спорю, бываю чрезмерно эмоционален, когда защищаю своих клиентов. У меня обострённое чувство справедливости ещё со студенческой скамьи. Согласитесь, что дело Краснова очень запутанное, все улики буквально кричат о его виновности. Денис Ильич, разве вам самому неинтересно, что же произошло на самом деле?

Никита своей пламенной речью сумел задеть потаённые чувства Котова.

— Ладно, — махнул рукой следователь. — Хочешь кофе?

Никиту аж передёрнуло от мысли, что его сейчас попытаются угостить дешёвым растворимым кофе.

— Краснов внёс хороший аванс, — улыбнулся он Котову. — Может, обговорим всё в кафе, которое неподалёку? И только не вздумайте это воспринимать, как взятку.

— Через десять минут у меня будет обеденный перерыв, — неожиданно согласился Котов.

— Тогда встретимся в «Лунном коте», — улыбнулся Никита.

Следователь кивнул, и он со спокойной душой покинул душный кабинет следователя. Белоснежный снег превратился в чёрное месиво, улица встретила Никиту запахами бензина, сырой земли и дешёвых сигарет. Он замер на крыльце, холодный ветер коснулся шеи, напомнив, что всё-таки в городе царит зима. Никита приподнял воротник короткого пальто и направился в кафе «Лунный кот», которое располагалось неподалёку. Котов был опасным хищником, да и на дальнейший разговор согласился, скорее всего потому, что у них чего-то не хватало в официальной версии. Никита не надеялся, что следователь выдаст свои тайны, но они могли найти точки соприкосновения. И это сейчас было важнее выяснения, кто из них умнее.

Никита толкнул стеклянную дверь и переступил порог кафе «Лунный кролик», чудесный запах свежесваренного кофе заставил улыбнуться. Зимняя герилья осталась за спиной, а тепло окутало его со всех сторон. Никита расстегнул пальто и подошёл к прилавку, сделал заказ, оплатил, приложив банковскую карту к терминалу, а затем занял столик у окна. Незатейливая музыка подействовала на него успокаивающе, словно он снова услышал шум волн, набегающих друг на друга. Мимо кафе проехал автомобиль, и его занесло на обочину, когда шины коснулись ледяного дна лужи. Никита облокотился на стол и ладонями закрыл лицо.

Как вытащить Макара из западни? Кто-то очень хорошо знал распорядок дня Краснова, знал о размолвке в семье, знал о каждом его шаге. Даже привычка держать нож в руке сработала против Макара. Вроде бы мелочь, но за всем происходящим была выстроена чёткая цепочка случайных событий, которые подвели Краснова к роковому шагу. Никита понял, что вновь подошёл к опасной черте: поверить в невиновность Макара или отойти в сторону, когда шакалы набросятся на мужчину. Гордость не позволяла ему оступиться от этого дела.

— Мне капучино, — послышался голос Котова.

Никита повернулся к прилавку и махнул рукой следователю, обозначив свою позицию.

— Принесите вместе с его заказом, — попросил Котов и направился к его столику.

— Спасибо, что вы пришли, — поблагодарил Никита следователя.

— Мы с тобой почти одногодки, можешь обращаться ко мне на ты.

— Я думал, что для вас… чёрт, для тебя очень важен статус, — Никита пристально уставился на следователя.

— Да, — не стал отпираться Котов. — Но у нас сейчас неофициальная встреча.

— И я могу задать любой вопрос? — полюбопытствовал Никита.

— Ладно, — Котов сцепил пальцы в замок, словно приготовился к длительной обороне. — Мы проверили камеры наблюдения, никто не приходил в дом Краснова после шести часов вечера. Краснов покинул территорию в семь пятнадцать, а вернулся около полуночи. В это время в доме находилось всего двое человек: его жена и её сестра. Охранник всё это время был в сторожке, которая расположена около ворот.

— И он ничего не слышал? — поинтересовался Никита.

— Ничего, — развёл руки в стороны Котов.

Официант подошёл к их столику и поставил две чашки ароматного кофе и тарелку с пирожными.

— Угощайся, — промолвил Никита, обдумывая слова следователя. — А территорию вокруг дома вы обследовали?

— Даже соседей опросили, постороннего проникновения не было, — Котов не притронулся к пирожными, сделал глоток капучино, поморщился и потянулся за пакетиком сахара.

— Макар изменял жене, она об этом узнала, — пришла очередь Никиты делиться информацией. — Я вижу, что сейчас в ней взяла верх обида на мужа. Ну, посуди сам, если она увидела, как Макар входит в комнату Евы, то стала бы она отсиживаться в спальне? Любая на её месте бы кинулась туда, чтобы застать их врасплох.

— Это мой главный свидетель, — Котов всё же поддался соблазну и взял пирожное со взбитыми сливками, украшенное вишенкой и долькой мандарина.

«Сладкоежка», — мысленно отметил Никита, а вслух произнёс:

— Вы допрашивали Дарью?

— Кто это?

— Подруга Евы, — пояснил Никита. — Когда я сегодня пришёл, она была с Анной Игоревной.

Котов секунду молчал, а потом ответил:

— Я видел только Веру, сестру жены Краснова, и саму Анну Игоревну. Больше никого в доме не было.

— Миловидная девушка с каштановыми волосами, — Никита вспомнил привкус горького шоколада, когда впервые увидел Дарью. — Я её подвёз до центра, когда возвращался обратно.

— Я сперва опросил Анну Игоревну, а потом мы говорили с Верой на кухне, — Котов, видимо, плюнул на все приличия и потянулся за вторым пирожным.

Никита усилием воли подавил довольную улыбку, вот так неподкупный следователь практически полностью оказался на его крючке. Зёрна сомнения он сумел забросить в рассуждения Котова.

— Ты всегда пьёшь без сахара? — спросил Денис.

— Да, — кивнул Никита. — Не люблю суррогаты и прочие вкусовые заменители.

— Сколько раз тебе предлагали отказаться от дела?

— Много, — ухмыльнулся Никита. — Я защищаю Макара не ради денег и карьеры. Можешь считать меня идиотом, но я верю в его невиновность. Зачем влиятельному человеку марать руки кровью своей дочери?

— Падчерицы, — уточнил Котов.

— Макар любил Еву, как свою дочь, других детей у него не было. Не ошибусь, если скажу, что она его единственная наследница. При своих деньгах и положении он мог спокойно нанять киллера, а потом оплакивать Еву.

— Это спонтанное убийство, — возразил Денис. — Удары ножом наносились хаотично.

— Кроме удара в сердце, — Никита щёлкнул пальцами, привлекая внимание следователя. — Я внимательно прочитал отчёт о вскрытии. Удар в сердце был ровным, нож не задел рёбра. Еве отвели время на последний вздох. Почему?

— Чёрт, опять адвокатские уловки, — укоризненно покачал головой Денис.

— Дай мне хоть немного времени, чтобы убедить тебя в своей версии, — попросил Никита.

— Извини, но ест процессуальные сроки…

— Сутки, как раз будет готов ДНК-тест, — Никита в упор посмотрел на следователя.

— Хочешь, чтобы меня обвинили в содействии преступнику?!

— Нет, — замотал головой Никита. — У нас с тобой ведь не было этого разговора. Мы просто случайно встретились в кафе…

— Если за сутки ты не представишь мне убедительных доказательств невиновности Краснова, или хотя бы заставишь сомневаться в моих выводах, то я дам тебе шанс продлить дело.

— Спасибо, — поблагодарил следователя Никита.

Противный звук несработавшего на оплату терминала немного поутих в его разуме. Никита расплатился по счёту, а потом снова отправился в дом Краснова.

Анна Игоревна встретила Никиту с нескрываемой злостью.

— Я предполагала, что в наше грязное бельё с Макаром все засунут свои любопытные носы. Но чтобы измываться над Евой?!

— Разве вы не хотите узнать правду? — спросил Никита, продолжая стоять на крыльце. — Ева заслужила того, чтобы был пойман настоящий убийца.

— Это сделал Макар, — безапелляционно заявила Анна Игоревна. — Я видела, как он входил в комнату Евы!

— А до появления мужа вы не слышали подозрительные звуки? — поинтересовался Никита.

Анна Игоревна поджала губы, явно не желая ему отвечать.

— Хорошо, — усмехнулся он. — Макар разрешил мне обследовать территорию вокруг дома.

— Желаю удачи! — женщина захлопнула дверь перед его носом.

Никита шумно выдохнул и приступил к поискам. Полицейские основательно всё затоптали, словно стадо слонов, местами земля была настолько сбита, что ни о каких следах и речи не шло. Никита обследовал окно комнаты Евы, внутрь могли попасть только в том случае, если бы девушка сама его открыла. Макар хорошо позаботился о безопасности дома, но вот с камерами решил не возиться. Почему? Никита усмехнулся, конечно, в доме бывали и любовницы хозяина, поэтому он и не торопился всё фиксировать на плёнку. Почему-то он сразу представил роскошную блондинку, которая держит в руке бокал красного вина и томно смотрит на Макара.

Он двинулся вдоль стены дома, прошёлся среди кустов роз, а затем направился к елям. Удобная наблюдательная позиция, из дома навряд ли кто-то смог бы рассмотреть чужака, а вот окна спальни Евы хорошо просматривались. Полицейские осмотрели и это место, следы их ботинок знатно вспахали землю. Никита прислонился к одинокой берёзке, каким-то чудом затесавшейся среди пушистых елей, а потом заметил в снегу тонкую полоску зелени. Он наклонился, аккуратно очистил находку, стараясь к ней не прикасаться, и увидел фантик от мятной конфеты. Никита спрятал его в карман, предусмотрительно завернув в носовой платок. Возможно, это обронил кто-то из полицейских, но всё же не стоило отметать в сторону единственную на текущий момент зацепку.

До позднего вечера Никита бродил по двору дома Макара, терпение Анны Игоревны испарилось, она вышла на крыльцо и подозвала его к себе.

— Долго ещё собираетесь беспокоить меня? — гневно поинтересовалась она.

— Вы куда-то торопитесь? — спросил Никита.

Их взгляды встретились, Анна Игоревна смотрела с немым укором, и ему стало стыдно.

— Извините, я увлёкся, — промолвил он. — Хорошего вечера.

Никита вышел за ворота и сел за руль своего автомобиля, включил печку и откинул голову на спинку сиденья. Один фантик — весь урожай за день. Темнота медленно всё поглощала, смешиваясь со снегом. Он смотрел прямо перед собой и слышал, как волны неспешно набегают на песчаный берег. Из любой непростой ситуации всегда есть выход, и Никита это прекрасно знал. Оставалось найти компромат на следователя, тогда он сможет выиграть время для упрямого Макара. Но и здесь Никиту поджидало разочарование, Котов Денис Ильич был воплощение безупречности, с золотой медалью окончил школу, с красным дипломом — институт, доблестно отслужил, а когда вернулся, то его сразу же приняли в следственный отдел, где парень продолжил получать почётные грамоты и премии.

— Чёртов выскочка, — проворчал Никита, ощутил укол зависти к Котову.

Он отбросил телефон на переднее сиденье и закрыл лицо ладонями, неприятное чувство безысходности сковало на мгновение тело. Ворота отъехали в сторону, со двора дома Краснова выехал чёрный автомобиль. Никита убрал руки от лица и успел заметить, что за рулём была Анна Игоревна.

— И куда же ты на ночь глядя собралась? — произнёс вслух он и пустился вдогонку за женой Макара.

Беспечность или уверенность в собственной непогрешимости, но Анна Игоревна не заметила за собой слежку. Никита припарковался неподалёку, когда автомобиль женщины затормозил около тротуарной дорожки многоэтажного дома. Из подъезда выбежал симпатичный парень и поторопился к Анне Игоревне. Никита схватил свой телефон и принялся их снимать, тот помог женщине выйти из автомобиля и по-хозяйски обнял её за талию. Они дошли до подъезда, и тут парень позволил себе вольность, поцеловал свою даму в щёку, за что получил отпор. Семья Красновых жила на полную катушку, ни в чём себе не отказывая. Анна Игоревна скрылась в подъезде со своим молодым ухажёром, Никита выбрался на улицу и поторопился за ними. Он успел просунуть руку и не дать двери закрыться, вошёл в дом и прислушался, влюблённая парочка топталась у лифта, обмениваясь любезностями. Вскоре они вошли в кабинку, и та начала медленно подниматься, Никита воспользовался лестницей, устремляясь за ними.

Они столкнулись на площадке, когда парочка вышла из лифта, и ему пришлось выдержать гневный взгляд Анны Игоревны. Парень почувствовал неладное, попытался собой заслонить женщину и недобро оскалился.

— Я тебя могу случайно покалечить, — спокойно предупредил Никита.

— Илья, хватит, — устало попросила Анна Игоревна. — Лучше открой дверь. Никита, вы желаете выпить чашечку кофе?

— Не откажусь, — согласился он на приглашение.

Они прошли в квартиру, Илья опасливо покосился на него, но всё же уступил просьбе Анны Игоревны. Никита уже с порога оценил убранство квартиры, всё было из разряда дорого-богато, видимо, жена Макара нашла место, где смогла реализовать свой вкус к роскоши. И это резко контрастировало с домом Краснова, там каждая вещь стояла на своём месте, подчёркивая изысканный вкус хозяина дома. Скорее всего, Анне Игоревне было там очень скучно и неуютно, а здесь всё утопало в позолоте и хрустале, словно он случайно попал к скупщику краденого.

— Сюда, — указала женщина в сторону кухни.

Илью она вытолкала в зал, а они с Никитой прошли по указанному направлению. Анна Игоревна поставила чайник на плиту, а затем затянулась сигаретой, встав около окна. Никита сел на стул и положил руки на стол, глядя на женщину.

— Осуждаешь меня? — спросила Анна Игоревна, посмотрев на его отражение на стекле.

— У меня нет на это права, — ответил Никита, хотя внутри всё горело от лютой злости.

Макар не был идеальным мужем, но именно сейчас он больше испытывал симпатию к нему, чем к Анне Игоревне. Никита краем уха уловил шорох песчинок под босыми ногами. Женщина выпустила струйку сизого дыма и повернулась к нему лицом, презрительно усмехнулась и промолвила:

— Я влюбилась в Макара с первой нашей встречи, но он был слишком любвеобилен, чтобы удовлетвориться только мной. Да, он был добра ко мне, оберегал меня и дарил дорогие подарки, но со временем это всё превратилось в жалость. Макар мог часами болтать с Евой о пустяках, а со мной едва словом обмолвится. Это было унизительно!

— Почему вы не ушли от него? — поинтересовался Никита, понимая, что лезет в душу к человеку в грязных сапогах, но слова Анны Игоревны задели за живое, Олеся ушла от него именно с этими обвинениями.

— Деньги и возраст, — ответила женщина и положила сигарету в пепельницу, оставив её там медленно тлеть. — Илья появился у меня год назад, это квартира моей мамы. Я всего лишь обеспечила себе комфорт, рано или поздно, мне бы пришлось уйти и всё оставить Еве.

— Макар относился к ней, как к своей дочери.

— И вы ему верите? Правда, верите?!

— Иначе бы не взялся его защищать, — пожал плечами Никита.

— Расскажешь ему об Илье? — голос Анны Игоревны дрогнул.

— Нет, — замотал головой Никита. — Я всего лишь адвокат Макара, и не мне лезть в ваши семейные отношения. Просто помогите мне, Анна Игоревна. Мне нужно выиграть это дело, чтобы получить повышение.

Это было откровенной ложью, но женщина его поняла и даже посочувствовала.

— Деньги, — улыбнулась Анна Игоревна.

— Мне они очень нужны, — и сейчас Никита ей не врал.

— Я половину дня провела в торговом центре, решила обновить гардероб, Ева ехать со мной не захотела. Мы несколько раз созванивались, она попросила меня привезти её любимую пиццу с морепродуктами. Потом я заехала к Илье, а уже после него заскочила в пиццерию. Мы вместе с Евой поужинали, и мне показалось, что она кого-то ждёт. Ева беспрестанно хваталась за свой телефон, чем сильно раздражала. Потом она ушла в свою комнату, и больше живой я её не видела.

— Во сколько вернулся Макар? — спросил Никита.

— Около полуночи, я, когда выходила из спальни, взглянула на часы.

— Вы видели нож в руке мужа, но не остановили его, когда он вошёл в комнату дочери. Почему?

— Я услышала шаги в коридоре. Вера, моя сестра, в это время всегда спит. Я пошла в ту сторону, но никого не увидела, а когда вернулась…

— Почему вы не сказали об этом полиции? — поинтересовался Никита.

— Чтобы они приняли меня за сумасшедшую? Они обыскали дом и двор — никаких следов! Это Макар убил мою девочку!

— Если я докажу, что в вашем доме был посторонний, вы измените свои показания?

— Да, — согласилась Анна Игоревна. — Но если вы раскроете Макару мой секрет, то я откажусь это делать.

— Я вас услышал, — проговорил Никита, поднялся со своего места и направился к выходу.

Он свободно вздохнул, лишь очутившись на лестничной площадке, Анна Игоревна побоялась предстать перед следователем сумасшедшей, значит, в её прошлом были очень неприятные моменты. Никита сделал себе пометку в телефоне, разузнать побольше о прошлом жены Макара. Он спустился на первый этаж, вышел из подъезда и шагнул к своему автомобилю. Мотоцикл вылетел на тротуар и наехал прямо на него, Никита даже отпрыгнуть не успел, получив сильный удар в правый бок. Он вскрикнул от боли, наездник железного коня пнул его по рёбрам тяжёлым ботинком, с окованной в железо подошвой. Никита захрипел от дикой боли, вот рту появился привкус железа, а запахи в тысячу раз усилились.

— Ты что творишь?! — к ним бросились двое мужчин, выгуливающих здоровенного пса.

Мотоциклист поторопился убраться в ночь, а Никита лежал на мокром снегу, сплёвывая кровь на тротуар.

Никита остался на ночь в больнице, дома его никто не ждал, а здесь хотя бы проявили о нём заботу, когда он оплатил одноместную палату. Запах хлорки забивался в ноздри, но боль в рёбрах отвлекала от неприятных ароматов. Кто-то следил за Анной Игоревной, кто-то знал изнанку жизни Красновых, кто-то сумел пробраться в дом и убить Еву. Кто-то… Никита закрыл глаза и попытался сосредоточиться на том, что у него сейчас было. Макар и его жена изменяли друг другу и не тяготились этим, Ева была в курсе похождений своих родителей и поддерживала отчима. Можно сказать, что все они были по-своему счастливы. Никита не верил, что Макар или Анна Игоревна возжелали смерти Евы, тогда бы они придумали себе более убедительное алиби.

Дверь распахнулась, и порог палаты переступил следователь Котов, он держал короткое пальто в руках и с любопытством смотрел на Никиту. Возникла неловкая пауза.

— Увидел на посту медсестры вашу фамилию, уточнил, сказали, что действительно попал к ним знаменитый адвокат, — усмехнулся Котов, передвинул стул ближе к койке и уселся на него.

— Ты мне льстишь, — Никита наплевал на субординацию, в конце концов, они со следователем были почти одного возраста.

— Недовольный клиент? — полюбопытствовал Котов.

— Не знаю, — пожал плечами Никита и тут же скривился от боли. — Мотоцикл вылетел на тротуар.

— А в твоей карточке написано, что тебя ещё и избили, — сощурился Котов.

— Везде свой нос засунешь, — проворчал Никита.

— Издержки профессии, — Котов вроде бы и улыбнулся, но взгляд всё равно остался цепким и холодным.

Раз уж их судьба снова свела вместе, то стоило воспользоваться удачным моментом.

— Я был в доме Краснова, кое-что нашёл, — Никита кивнул на своё пальто, висевшее на плечиках около двери. — Фантик из-под мятной конфеты.

— Существенная улика, — презрительно проговорил Котов.

— Можешь проверить на отпечатки пальцев? — Никита усилием воли заставил себя проигнорировать выпад следователя.

— Пустая трата времени, — в этом был весь Котов.

— Чёрт! — всё же сорвался Никита. — Почему ты такой железобетонный?! Я нашёл этот проклятый фантик, поехал в город, а потом обнаружил за собой слежку. Остановился неподалёку от торгового центра, чтобы убедиться в этом, вышел из автомобиля и прошёлся вдоль домов. Потом на меня наехал мотоциклист, да ещё и пнул хорошенько.

— Никита, я ложь чувствую за версту, — оскалился Котов.

— Я — самый лучший адвокат в городе, мне даже судьи верят, — с гордостью заявил Никита, хотя в глубине души ощутил укол совести, он сейчас бесстыдно врал следователю в глаза, пытаясь, избежать разговора об Анне Игоревне.

— Какой же ты самовлюблённый индюк! — беспристрастная маска слетела с лица Котова, и теперь перед Никитой появился другой человек, эмоциональный и чем-то расстроенный.

— Денис Ильич, — обратился он к следователю, а потом тяжко вздохнул и продолжил: — Денис, пожалуйста, проверь фантик. Я скажу правду.

Котов секунды две размышлял, а потом кивнул и сразу предупредил:

— Будешь мне врать, наживёшь врага.

Никита запрокинул голову, нервно сглотнул, показывая, как сильно сейчас напряжён, а затем посмотрел на Котова и… начал бесстыдно врать:

— Я был тайно влюблён в Еву. Краснов часто заезжал к нам в контору, они с Владимиром Михайловичем всегда тесно общались. Однажды я увидел Еву, она ждала Макара в машине, увидел и влюбился, но она меня быстро отшила. Я тогда был всего лишь младшим помощником Петрова, и это дало мне стимул двигаться дальше. Понимаешь меня?

Котов укоризненно покачал головой, но проглотил наживку.

— Ева стала для меня олицетворением настоящего идеала, чистого и непорочного. Я стремился хоть как-то попадать на глаза Краснову, добился успеха, но снова опоздал. Я взялся защищать Макара лишь по одной причине, только так я могу найти убийцу Евы.

Котов поднялся со стула и подошёл к вешалке, засунул руку в карман и извлёк пакетик с фантиком от мятной конфеты.

— Твоя история прозвучала глупо, — сказал следователь. — Принести что-нибудь перекусить? Курицу?

— Не откажусь, — оживился Никита, голод вдруг напомнил о себе, а время ужина в больнице давно уже прошло.

— Скоро вернусь, — Котов покинул палату, оставив его одного.

Что же, ужин в компании следователя был не так и плох, как казался на первый взгляд. Никита откинул голову на подушку и улыбнулся, будь он дома, то сидел бы сейчас на постели и смотрел на пустую стену, прислушиваясь к шагам соседки, живущей этажом выше. Котов вернулся через пятнадцать мину с ароматными куриными ножками, запечёнными в панировочных сухарях и кляре. Следователь передвинул тумбочку, чтобы Никите было удобнее есть, они уселись каждый со своей стороны и буквально набросились на еду. Наверное, стоило спросить, почему в столь поздний час Котов находился в больнице, но время всё расставило по своим местам.

— Денис Ильич! — в палату заглянула молоденькая медсестра. — Вам стоит пойти со мной.

Следователь мгновенно помрачнел, вытер пальцы влажной салфеткой и последовал за девушкой. Никита обглодал ножку, стряхнул с себя крошки и потопал за Котовым, конечно, это было не его дело, но любопытство пересилило все иные доводы. Он вошёл в палату, на одной из коек лежал сухонький старик с открытым ртом. Котов взял мужчину за руку и большим пальцем провёл по запястью. Старик судорожно вздохнул, дёрнулся и неподвижно замер.

— Время смерти одиннадцать часов сорок семь минут, — равнодушным голосом констатировал доктор.

Котов поднялся и направился к выходу, Никита поспешил за следователем, тот выскочил на запасной проход с пожарными лестницами, достал из кармана пачку сигарет, выудил одну и сжал её губами, но вот с зажигалкой справиться не смог. Дрожащие руки помешали Денису. Никита забрал у него зажигалку, провернул колёсико, вспыхнуло голубое пламя, и он поднёс его к сигарете. Денис шумно затянулся, оранжевый огонёк осветил его усталое лицо.

— Отец? — тихо спросил Никита.

— Отчим, — ответил Денис. — Он практически воспитал меня, когда отец нас с матерью бросил. Мама год назад от рака умерла, а вот он сегодня. Я был готов, он уже месяц в себя не приходил, не узнавал меня, прогонял прочь.

— Чёрт, я должен хоть что-то сказать, но всё это прозвучит фальшиво, — Никита ощутил неловкость, но бросать одного Дениса и мысли не возникло. — Хочешь выпить?

— Мы в больнице, — напомнил ему следователь.

— Да к чёрту всё! — махнул рукой Никита. — Поедем ко мне, я давно уже искал причину распечатать коньяк.

— Мы даже не друзья, — усмехнулся Денис.

— Считай, что я таким образом пытаюсь с тобой расплатиться за ужин, — ответил Никита.

Денис докурил сигарету, они вернулись в палату Никиты, он подождал врача и оформил документы на выписку и с чистой совестью покинул больницу. Пришлось вызвать такси, его автомобиль остался стоять у дома любовника Анны Игоревны, впрочем, сейчас возвращаться туда не было никакой нужды. Они быстро добрались до нужного адреса, поднялись в квартиру Никиты, и он про себя отметил, что Денис — это самый первый его гость со дня покупки.

— А у тебя тут неплохо, — парень внимательно огляделся по сторонам.

— Неуютно? — рассмеялся Никита, почувствовав, что Денис недоговаривает.

— Как в музее, — облегчённо выдохнул следователь.

— Я думал, что смогу здесь уединиться, — Никита наклонился и сжал губы, ощутив боль в рёбрах, он опять забыл про них. Справившись с ней, он взял из нижнего шкафчика бутылку дорого коньяка и поставил её на барную стойку. — Сейчас успокаиваю себя мыслью, что смогу продать подороже.

— Может, мне тоже стоит переквалифицироваться? — Денис взобрался на высокий стул. — Я бы не отказался от такой роскошной квартиры.

Никита разлил коньяк по бокалам, пододвинул один из них следователю и сказал:

— А я скучаю по своему старому подъезду, где все друг друга знали и здоровались по утрам. Хорошее было время, но дом пошёл под снос, нас расселили. Наверное, стоит отыскать своих старых соседей и просто узнать, как они живут.

— И что же тебе мешает? — Денис сделал глоток и сморщился, не оценив выдержанный вкус коньяка.

Никита выдержал цепкий взгляд следователя, а потом ответил:

— Гордыня.

— Удивлён, — промолвил Денис.

— Я всегда был отличником, — Никита встал рядом со следователем, облокотившись о барную стойку. — Был капитаном футбольной команды. Быть лидером — это у меня в крови. Но когда я выбрал факультет юриспруденции, то все мне пророчили забвение и должность гаишника на трассе. Моего отца обвинили во взятке, доказать толком не смогли, но с должности уволили. Он не смог справиться с этим и начал пить, а с его слабым сердцем…

— А ещё кто-нибудь из родственников остался? — Денис дружески сжал его плечо.

— Он один меня воспитывал, — ответил Никита. — У мамы появилась другая семья, она забрала все свои вещи и ушла.

— Ты ведь наврал мне про Еву? — спросил Денис.

Никита опешил, он не ожидал, что разговор свернёт к Макару и смерти девушки.

— Я тебе тут душу изливаю, а ты только о деле и думаешь, — проворчал он, обидевшись, что следователь поймал его врасплох.

— Потому и спрашиваю, — Денис допил коньяк и протянул ему пустой бокал. — Ты одно сплошное противоречие. Других я читаю, словно открытую книгу, а с тобой всё сложно.

— Почему? — Никита снова наполнил их бокалы чудесным напитком.

— Ты полон скрытых мотивов, — не стал юлить Денис. — Даже боюсь представить, сколько в тебе спрятано личин. Мы с тобой знакомы всего один день, но я уже видел три твоих маски.

Никита отпил коньяк из своего бокала, а потом не удержался и спросил:

— Какие маски ты увидел?

Денис усмехнулся и промолвил:

— Утром ты был успешным адвокатом, который закусил удила и пёр только вперёд, но рядом с Красновым вдруг изменился, стал проявлять сочувствие, требовал уважение к своему подзащитному, изворачивался и подстраивался под обстоятельства. В больнице же сочинил новую историю и пытался казаться баловнем судьбы. Сейчас же опять пытаешься играть на жалости, но уже к себе. Ты — умелый манипулятор, и я даже завидую тебе.

Никита исподлобья взглянул на Дениса, внутри разбушевалось пламя, которое рвалось наружу.

— Кто ты на самом деле? — полюбопытствовал следователь.

— Адвокат, — не раздумывая, ответил Никита.

Никита сварил кофе и привычно встал у окна, выглянув на улицу. Сегодня горьковатый аромат отдавал тёплыми нотками шоколада и перечной мяты.

— Привет, — из ванной вышел Денис и приблизился к барной стойке.

— Твой кофе, — Никита кивнул на чашку, стоящую около графина с водой.

— Спасибо, — поблагодарил его парень.

— Ты не забудешь о моей просьбе? — напомнил ему Никита.

— Как доберусь до отдела, сразу же отдам твой чёртов фантик на экспертизу, — отозвался Денис. — Но тебе не стоит возлагать на него большие надежды.

— Я верю в свою удачу, — усмехнулся Никита. — Сегодня будешь допрашивать Макара?

— Нет, подожду, когда будет готов ДНК-тест. Мы же никуда не торопимся?

— Спасибо, — Никита допил кофе и подошёл к барной стойке, где на высоком стуле сидел следователь. — Я хочу проверить Анну Игоревну.

— Ты хотел сказать — покопаться в прошлом жены Макара, — поправил его Денис.

— Не придирайся к словам, — Никита поставил пустую чашку на барную стойку. — Мне кажется, что она многое недоговаривает.

— Ладно, мне пора, — попрощался Денис и ушёл.

Никита помыл чашки, а потом поехал в контору. Не успел он переступить порог, как к нему подскочил Владимир Михайлович.

— Ты же в отпуске, — напомнил ему Петров.

— Хотел забрать кое-какие документы, — ответил Никита, удивившись реакции своего партнёра по бизнесу.

— Лучше не появляйся в конторе, пока не закончишь это дело, — предупредил Владимир Михайлович.

— Возникли проблемы? — поинтересовался Никита.

Петров взял его под локоть и отвёл в сторонку, а потом тихо сказал:

— Мне сегодня утром прислали на почту письмо с угрозой.

— Надо привлечь полицию…

— Нет, — перебил его Владимир Михайлович. — Нам сейчас не нужна такая огласка. Думаешь, кто-то захочет, чтобы мы потом представляли его интересы, если нас можно так легко запугать?

— А если это маньяк? — полюбопытствовал Никита.

— Тебе бы всё шуточки шутить, — устало сказал Владимир Михайлович. — Просил же тебя не лезть в дело Краснова.

— Ладно, заберу свои документы и постараюсь держаться подальше от конторы, — пообещал Никита и пошёл в свой кабинет.

Он взял необходимые бумаги, свою личную печать, а потом покинул адвокатскую контору. Если все абсолютно уверены, что Макар Краснов убил свою падчерицу, то зачем тогда мешать Никите защищать его? Ведь доказательства неоспоримы, все улики и показания жены против бизнесмена. Возможно, кто-то пытается ускорить процесс и отправить Макара в тюрьму. Но зачем тогда нападать на Никиту? Он остановился посреди улицы и уставился на своё отражение в стеклянной витрине магазинчика. Это выгодно тому, кто точно знал, что Анна Игоревна ненадёжный свидетель, а сам Макар невиновен. Тогда становится понятно, почему на Никту напали, почему получил угрозу Петров.

Никита вернулся к дому, где оставил свой автомобиль, уселся за руль и бросил папку с документами на переднее сиденье. Сидеть и ждать результатов экспертизы и ДНК-теста было не в его характере, поэтому он поехал в институт. Ева входила в десятку лучших студентов на своём курсе, успешно сдала лабораторные работы и получила все допуски к экзаменам. Преподаватели тепло о ней вспоминали, жалели девушку и осуждали Краснова, который два года подряд жертвовал на нужды учебного заведения кругленькую сумму. В вот сокурсники отзывались о Еве сдержанно, многие говорили, что она была высокомерной, держала дистанцию и могла унизить любого, кто осмеливался встать у неё на пути.

— Это зависть, — к Никите подошла Дарья, которая вышла из соседней аудитории и услышала окончание разговора.

— Хотите кофе? — поинтересовался он у девушки.

— Вы же прекрасно понимаете, что они всё это наговорили из зависти, — не унималась Дарья.

— Где здесь поблизости приличное кафе? — улыбнулся Никита.

Дарья смутилась, чуть прикрыла веки, явно обдумывая его предложение. Никита заметил, как уголки губ девушки приподнялись, хотя она изо всех сил сдерживала улыбку.

— Через два дома, — промолвила Дарья. — Я люблю капучино с ореховым сиропом.

— Отлично, — обрадовался Никита.

В доме Краснова девушка казалась ему неприступной, да и когда он подвёз её до центра, она не горела желанием разговаривать. Сейчас же ему представился шанс выведать про маленькие девчачьи секретики. Они благополучно добрались до кафе, Никита заказал кофе, а потом они устроились за столиком. Дарья не захотела садиться у окна, объяснив тем, что боится сквозняков, поэтому они выбрали место около дальней стены от входа.

— Расскажите, какой была Ева, — попросил Никита.

Дарья стянула с шеи шарфик и повесила его на спинку стула поверх своей куртки.

— Ева любила жизнь. Она искренне радовалась каждому новому дню и других заряжала своим оптимизмом. Ева много занималась, она понимала, что только своим трудом может добиться хороших результатов. Да, она пользовалась деньгами своей семьи, нанимала лучших репетиторов. Но поймите, Никита, она старалась изо всех сил.

— Почему вы с ней подружились? — полюбопытствовал он.

— Вы так спросили, будто я нищебродка, — дёрнула плечиком Дарья.

— Я не хотел вас обидеть.

— Мы можем перейти на ты, — робко улыбнулась девушка. — Мне так будет спокойнее.

— Хорошо, — согласился Никита. — Так что же вас свело вместе?

— Я застала Еву плачущей в туалете, — призналась Дарья и коснулась мочки уха, словно хотела поправить серёжку.

Никита заметил почти заросшую дырочку, значит, девушка всё же носила когда-то украшения.

— Ева расстроилась из-за преподавателя экономики, он был с ней слишком суров и никак не принимал курсовую работу. Понимаете, он просто хотел денег, а она пыталась понять, чем плоха её работа. Меня подкупила её честность, мы стали чаще общаться, а потом ещё больше сблизились.

— Кто был парнем Евы? — спросил Никита.

Дарья замешкалась, к их столику подошёл официант и поставил чашки с кофе. Девушка взяла свою и сжала её ладонями, будто пыталась согреться.

— Я не знаю его имени, — всё же ответила Дарья.

— Вы же с Евой были лучшими подругами, — удивился Никита и сделал глоток кофе.

— Ева не любила делиться интимными вещами, — Дарья снова потянулась к мочке уха. — Мы с ней могли говорить на любую тему, обсуждали красивых парней с наших курсов, но про свою личную жизнь она не распространялась. Это было табу.

— Тогда от кого же она забеременела? — спросил Никита и отметил про себя, что Дарье восприняла эту новость спокойно.

— Я не знаю, — пожала девушка плечами.

Никита понял, что сейчас бесполезно давить на Дарью, она будет упрямо хранить секрет Евы.

— Я знаю лишь то, что Ева незадолго до смерти встречалась с журналистом, — девушка опустила взор, а на её щеках проступил яркий румянец. — Если это, конечно, тебе поможет.

— Кто он? — спросил Никита.

— Данила Зуев, ведёт криминальную колонку в газете. Он интересовался каким-то делом, в котором был замешан Краснов. Зная Еву, я бы сказала, что она хотела докопаться до правды.

— Спасибо, — поблагодарил Никита девушку. — Вас куда-нибудь подвезти?

— Не надо, я живу неподалёку, — улыбнулась Дарья.

— Удачного дня, — пожелал девушке Никита и оставил её одну за столиком, а сам поторопился уйти.

Если журналист копался в прошлом Макара, то мог добыть интересную информацию. А вдруг Ева подключилась к его расследованию? Что они узнали нового о Краснове? Никита почувствовал, что напал на нужный след. Он связался с редакцией газеты, раздобыл номер телефона Зуева Данилы, а потом позвонил журналисту и назначил встречу.

Никита встретился с журналистом около торгового центра, они выбрали кафе на первом этаже и уютно устроились там. Среднего роста, светловолосый парень выглядел подавленным, под глазами залегли тёмные тени, а кончики пальцев беспрестанно подрагивали.

— Я узнал, что вы с Евой Красновой…

— Костина, — поправил его Данила. — Ева Костина, она так и не взяла фамилию отчима.

— Хорошо, — кивнул Никита. — Вы общались с ней, чтобы прояснить некоторые моменты прошлого Краснова?

— Вы его адвокат? — спросил Данила.

— Да, — подтвердил Никита. — Макар доверился мне.

Парень рассмеялся, справившись со смехом, ответил:

— Краснов никому не доверяет, но умеет быть благодарным, если у кого-то есть компромат на него.

— Поэтому вы рылись в его прошлом и привлекли для этого ещё и Еву?

— Ева не поверила мне, впрочем, полиция тоже посчитала Краснова непричастным к смерти его бывшего партнёра по бизнесу Филиппова Ивана. Она была убеждена, что его отчима кто-то подставил.

Навряд ли это глупое расследование журналиста и Евы могло дать зацепку по делу Макара, но Никите захотелось лучше понять характер девушки. Она скрывала от семьи свою беременность, даже лучшей подруге не признавалась, что встречалась с парнем. Вполне возможно, что Зуев Данила знает об ухажёре Евы.

— Почему вас заинтересовало именно дело Филиппова? — поинтересовался он у журналиста.

— Жестокое убийство всей семьи осталось нераскрытым. Незадолго до смерти Филиппов встречался в офисе с Красновым, и они громко ругались. Бывшая секретарша Макара сказала, что Иван пришёл с обвинениями к её директору. Суть сводилась к тому, что Филиппов обнаружил пропажу денег со своего счёта, а когда начал разбираться, то увидел, что деньги отправлялись на счёт Краснова.

— И какие показания дал Макар? — полюбопытствовал Никита.

— У Краснова не было доступа к тому счёту, — ответил Данила. — Но я думаю, что он просто дал взятку, чтобы его больше не вызывали на допросы. Банк подтвердил, что на имя Краснова счёт открыла якобы жена Филиппова, там даже кадры с операционного зала показали. Официальная версия — Филиппова хотела сбежать от тирана-мужа с ребёнком, поэтому сделала такой ход, надеясь, что Иван не станет устраивать разборки Краснову. Но я в эту версию не верю, она шита белыми нитками.

— И какая ваша версия? — нахмурился Никита, вникать в дело Филиппова совершенно не хотелось.

— Ева выведала у Макара, что в тот день он всё же ещё раз поехал к Ивану, мол, хотел помириться, но почему-то рано вернулся домой и больше не говорил о своём друге, пока не появились ужасные новости по всем телеканалам. Филиппова, его жену и семнадцатилетнего сына буквально растерзали в собственном доме. Ничего не было украдено, их тела были искромсаны кухонным ножом. Это была личная месть, понимаете?

Никита сжал двумя пальцами переносицу, вспомнилась кровь на полу коридора, когда он подходил к комнате Евы. Жестокое убийство, множество ножевых ранений, нападавший действовал импульсивно, но в то же время хладнокровно наносил удары.

— Вы знали, что Ева была беременна? — спросил Никита

Данила в одну секунду побледнел и приоткрыл рот от удивления. Никита усмехнулся, он нашёл парня Евы, просто ткнув наугад.

— Думаете, Макар убил свою дочь? — поинтересовался он у журналиста.

— Он её любил, — прохрипел Данила. — Любил, именно как дочь. Я в этом сам убедился. Мы поссорились с Евой, и она пришла к Макару с моим расследованием, потребовала объяснений. Он, конечно, разозлился, но она ему не сказала обо мне, соврала. Макар ещё раз повторил то, что говорил следователю. Ева поверила отцу, вернула мне бумаги.

— Забавная ситуация, — усмехнулся Никита. — Вы тоже не поспешили в полицию рассказать о своей ссоре с Евой.

— Макар был в доме Филиппова, — заупрямился Данила. — Он знал, что они убиты, но не вызвал ни скорую помощь, ни полицию, а потом всячески открещивался от этого. Боялся запятнать своё имя, а убийцу до сих пор не нашли.

— И кто же по-вашему убил Еву?

— Я не знаю, как связать эти два преступления, но чувствую, что отгадка лежит на поверхности, — с жаром произнёс Данила.

Раздался телефонный звонок, журналист ответил на него и вскочил с места.

— Что случилось? — спросил Никита, поднимаясь со стула.

— Меня ограбили! — изумлённо произнёс Данила. — Моя квартира неподалёку, извини, но мне срочно надо домой.

— Я подвезу, — предложил Никита.

— Тут правда недалеко, — Данила расплатился за их кофе и поспешил к выходу.

Ничего другого не осталось, Никита последовал за парнем. Они миновали торговый центр и вышли на перекрёсток, и тут он услышал женский крик. Всё произошло в секунду, загорелся зелёный свет, Данила шагнул на зебру, а Никита обернулся назад. Женщина кричала и показывала рукой вправо, он повернул голову и увидел тёмный автомобиль без номеров. Послышался глухой удар, и Данила отлетел на тротуар. Никита бросился к нему, автомобиль скрылся за поворотом, а женщина продолжала истошно кричать.

— Ты меня слышишь? — он склонился над журналистом и осторожно приподнял его голову, подсунув под неё сложенный шарф.

— Больно, — Данила показал на грудь, а на его губах выступила кровь.

Никита включил диктофон на телефоне, конечно, как доказательство суд мог это не принять, но попытаться стоило. Данила всё понял и начал говорить:

— Я, Зуев Данила, встречался с Костиной Евой, мы были любовниками. За три дня до её смерти мы поругались, она не хотела меня больше видеть…

— Данила, — Никита легонько похлопал по мертвенно-бледным щекам парня.

— Мы помирились, в моём телефоне есть переписка с Евой. Но встретиться не успели, договаривались на следующий день…

Данила захрипел, дёрнулся и замолчал. Подъехала машина скорой помощи, парня погрузили на носилки и повезли в морг, Никита вытер носовым платком кровь с ладоней, спрятал телефон в карман и направился к своему автомобилю. Не успел он сесть за руль, как позвонил следователь.

— Слушаю, Денис Ильич, — официально ответил он Котову.

— Чёрт! — тот сразу перешёл к ругательствам. — Второй день и во всех сводках только ты! Синицын, ну, что ты творишь?!

— Пытаюсь во всём разобраться, — Никита откинул голову на спинку сиденья и устало закрыл глаза.

— Твой ДНК-тест готов, — проворчал Котов.

— Отец ребёнка Евы — это Зуев Данила, журналист-криминалист, — промолвил Никита, он ощутил, как галстук туго стягивает воротник рубашки и ослабил его.

— Они прислали тебе результаты? — спросил Котов.

— Нет, — голова стала очень тяжёлой, Никита свободной рукой помассировал левый висок.

— Ладно, проехали, — ещё больше разозлился Котов. — На твоём чёртовом фантике обнаружен отпечаток, он совпадает…

— С делом Филиппова, бывшего делового партнёра Краснова, — закончил за следователя Никита.

— Немедленно приезжай в отдел! — заорал Котов, потеряв всякое терпение.

— У меня предложение лучше, — проговорил Никита. — Я почти на месте, сбрось мне адрес квартиры Зуева.

— Я ещё надеялся, что патрульный ошибся, когда сказал, что видел тебя на месте наезда на Зуева. Ты везде засунул свой любопытный нос.

— Так ты приедешь? — улыбнулся Никита. — А то без тебя меня не пустят в его квартиру, тем более что он умер.

— Почему от тебя одни проблемы?

— Приезжай, — попросил Никита и сбросил вызов.

Минуты через две пришло сообщение от Котова с адресом квартиры Данилы. Никита поехал туда, остановился неподалёку от подъезда и подождал следователя. Котов прибыл на место через полчаса, видимо, прорывался по пробкам. Никита вышел из своего автомобиля и приветливо махнул следователю рукой.

— У меня вопрос, — сразу же перешёл он к делу. — Почему ты заинтересовался Зуевым?

Котов укоризненно покачал головой, но всё же ответил:

— Из-за отпечатка на фантике, но когда мы с ним связались, его уже везли в морг. Я нашёл патрульного, тот описал тебя, ну, а дальше уже набрал тебя.

— А я подумал, что ты из-за другого разозлился на меня, — хитро сощурился Никита.

— Идёшь следом за мной и ничего не лапаешь своими руками, понял? — строго вымолвил следователь.

— Как скажешь, Денис Ильич, — поднял руки вверх Никита, показывая, что полностью подчиняется воле Котова.

Они вошли в подъезд, поднялись на нужный этаж, а потом очутились в квартире Зуева. Двое полицейских снимали отпечатки с двери и стен. Никита прошёл за Котовым в комнату, служившую журналисту кабинетом. На столе лежала пустая папка с надписью «Филиппов, убийство семьи».

— Нам придётся допросить Краснова, — промолвил Котов.

— Но сперва я поговорю со своим клиентом, — сказал Никита. — Я должен ему сообщить о Даниле и о Еве.

— Ладно, — нехотя согласился Котов.

— Ты на служебной приехал? — поинтересовался он у следователя.

— Да, — кивнул Котов.

— Тогда поедем на моей машине, заодно расскажу, что узнал от Данилы.

Котов замешкался, тяжко вздохнул и всё же согласился. Они спустились вниз и отправились в следственный изолятор к Краснову.

Никита повернул ключ в замке зажигания, Котов потянулся к ремню безопасности, но замешкался. Он хотел помочь следователю, но тот фыркнул и оттолкнул его руку.

— Только не разнеси мне тут всё, — ехидно попросил Никита.

— Что тебе сказал Зуев? — поинтересовался Котов.

— Данила привлёк к своему расследованию по делу Филиппова падчерицу Краснова, — автомобиль плавно тронулся с места, и они заскользили по улицам города. — Он был уверен, что Краснов замешан в убийстве своего партнёра по бизнесу. И вроде они с Евой пришли к выводу, что это сделал кто-то другой.

— Я не буду поднимать закрытое дело из-за отпечатка на фантике, — сразу огорошил его Котов.

— Денис, но это же зацепка!

— Мне нужны веские основания, чтобы ворошить старое дело, — заупрямился следователь. — Хватит и того, что твои уши торчат повсюду. Может, ты по поручению Краснова избавляешься от свидетелей?

— Что?! — изумился Никита и даже сбросил скорость.

— А ты поставь себя на моё место. Что я должен думать? Краснов отказался от адвоката, и вдруг появляешься ты и пытаешься его вытянуть за уши практически из признания убийства. Потом суёшь мне чёртов фантик и хватаешься за соломинку с отпечатком. Я пошёл тебе на уступку, ДНК-тест готов, так что пусть твой клиент расскажет правду.

— Кого ты сейчас больше ненавидишь? — спросил Никита. — Меня или Краснова?

— Придурок, — Котов отвернулся к окну, оставив его вопрос без ответа.

Когда они добрались до следственного изолятора, Котов отправился в комнату для допросов, а Никита — в камеру к Краснову.

— Добрый день, Макар, — вежливо поздоровался он и взглянул на мужчину сквозь решётку.

— Хорошие новости? — угрюмо спросил тот.

— Готов ДНК-тест, мы выяснили, кто отец ребёнка Евы, — ответил Никита.

Макар вскочил с койки и подошёл к решётке. Никита помедлил, а потом промолвил:

— Зуев Данила, он был любовником Евы.

— Этого не может быть! — глаза Макара потемнели от злости. — Ублюдок! Он пытался Евы настроить против меня! Я доберусь до него!

— Данила сегодня погиб, — Никита сощурился, пристально глядя на Макара.

Мужчина побледнел и мотнул головой, с трудом переваривая полученную информацию.

— Умер? — переспросил Макар.

— Машина сбила на пешеходном переходе, — сказал Никита. — Я был свидетелем.

— Ты?! — прохрипел Макар.

— Да, — кивнул он. — Узнал, что Ева встречалась с Данилой, поехал к нему, мы поговорили в кафе, а потом он поспешил домой. Кто-то вломился в его квартиру. Знаете, что у него украли? Материалы по делу гибели семьи Филиппова.

Макар вздрогнул, услышав фамилию бывшего партнёра по бизнесу, секунду помедлил и сказал:

— Бессмысленно отпираться. Надеюсь, меня не обвинят в убийстве этого журналиста?

— У вас алиби, — ответил Никита.

— Ева пришла ко мне и начала спрашивать об Иване и его семье. Я хотел бы забыть тот страшный день, забыть и никогда не вспоминать. Но в её словах слышался скрытый упрёк, мол, это я виноват в их смерти. Я давал показания полицейским, можешь поднять дело и перепроверить. И сейчас скажу, что чувствую вину. Мы с Иваном крупно поругались из-за денег, он почему-то решил, что я любовник Майи. Его жена была очень красивой, но она души не чаяла в их сыне. Иван показал мне выписку по счёту, открытому на моё имя, куда Майя исправно зачисляла деньги. Чтобы доказать свою невиновность, мы вместе с ним пошли в банк и выяснили, что я непричастен к этому.

Макар замолчал, провёл пальцами по железным прутьям, обдумывая своё положение. Никита не торопил его с признанием.

— Майя попросила приехать, Иван устроил дома скандал, грозился выгнать её с ребёнком, если она не расскажет правду. Я не хотел вмешиваться. Не спеши осуждать меня, просто они бы всё равно потом помирились, а я бы остался крайним. Иван всегда был вспыльчивым, но когда отходил от бурных эмоций, то извинялся, и мы продолжали вести бизнес, не вспоминая о прошлом.

— Так вы поехали к нему? — поинтересовался Никита.

— Да, — нехотя произнёс Макар. — Но не доехал. Иван прислал мне сообщение, что они помирились. Я пытался ему позвонить, но он написал, что занят. Ну, понимаешь, как это бывает?

Никита утвердительно кивнул.

— Я успокоился и поехал… Чёрт!

— К любовнице? — спросил Никита.

Макар горько усмехнулся, но вслух произносить ничего не стал.

— Я не собираюсь играть в полицию нравов, но мне кажется, что ваше дело и смерть Филиппова как-то взаимосвязаны. Вам в то время кто-нибудь угрожал?

— Нет, — пожал плечами Макар. — Я предпочитал не доводить ситуацию в бизнесе до кровной вражды, деньги решали практически все проблемы. Иван приучил меня к прозрачности финансов, мол, лучше переплатить налогов государству, чем потом они будут кошмарить наш бизнес.

Никита не стал рассказывать Макару о найденном фантике, тем более Котов не хотел поднимать старое дело. Вполне возможно, что это был ложный след. Стоило вспомнить о следователе, как пришёл полицейский и повёл Краснова в комнату для допросов. Котов проявил себя во всей красе, как обычно, потребовал чистосердечного признания, в не получив его, начал выворачивать душу Макара наизнанку. Тот ничего нового не казал, Зуев не смог добиться от него новых материалов по делу Филиппова и отстал, Краснов помирился с Евой, и все были счастливы. Только потом погибла Ева, а вслед за ней с жизнью распрощался и Данила. Макара ответили обратно в камеру, и Никита снова остался наедине со следователем.

— Завтра мы подготовим дело к передаче в суд, доказательная база собрана, все следственные мероприятия проведены, — заявил Котов.

— А если один из свидетелей начнёт менять показания? — усмехнулся Никита. — Может, не стоит торопиться?

— Кто? Его жена?

— Не знаю, — пожал плечами Никита.

— Просто смирись, что проиграл, — попросил Котов и ушёл.

Никита собрал документы в портфель и направился к выходу, неожиданно взгляд зацепился за отражение в зеркале холла. Он невольно замедлил шаг, стоило попытаться копнуть глубже в прошлое Анны Игоревны. Она явно боялась Макара, но в наше время легко могла отсудить у него половину состояния, но почему-то не предпринимала никаких попыток. Макар руки не распускал, значит, страх Анны Игоревны был основан на чём-то другом. Он сел в свой автомобиль, открыл планшет и принялся искать в сети информацию о жене Краснова. Двадцать минут, и появилась первая зацепка. Никита поехал по адресу, высветившемуся в запросе на экране.

Шаги гулким эхом разносились по длинному коридору психиатрической больницы. Никита постучался в дверь кабинета главного врача, дождался разрешения войти, предъявил удостоверение, а потом сел на свободный стул. Мужчина с седой бородкой намекнул на неприкосновенность врачебной тайны. Мгновенно появился белый конверт на столе между ними. Главный врач расплылся в довольной улыбке, а потом поведал печальную историю.

Костина Анна Игоревна после развода осталась одна с маленьким ребёнком на руках, близких родственников в городе не было, а ей требовалась срочная медицинская помощь. Женщина стала слышать голоса, нашёптывающие ей мрачные мысли. Тяжёлая депрессия привела Анну Игоревну в психиатрическую больницу.

— Мы не могли её взять с ребёнком, понимаете? — промолвил мужчина и дёрнул свою седую бородку. — Здесь не место здоровым деткам. В дом малютки девочка не подошла по возрасту, а полностью лишать родительских прав молодую мать мы не сочли нужным. Она приходила на дневной стационар, ложилась под капельницу, в малышка играла в это время во дворе.

— И как же в этой истории оказался замешан Краснов? — полюбопытствовал Никита.

— Он чуть не сбил малышку на машине, — спокойно ответил врач. — Девочка заигралась, выбежала на проезжую часть, а тут ехал Макар Николаевич. Конечно, разразился скандал, но мы его по обоюдному согласию замяли. А Макар Николаевич вдруг взял опеку над малышкой и её мамой. Я бы сказал, что это романтическая история, если бы не печальное состояние Анны Игоревны. Макар Николаевич потом отвёз её на лечение в Германию, и она быстро пошла там на поправку. Всё-таки разница в лекарствах заметно ощутима.

— Спасибо, — поблагодарил Никита главного врача и покинул больницу.

Что же, картина прояснилась. Если бы Анна Игоревна подала на развод, то адвокаты Макара быстро бы раскопали эту историю и попросту лишили её родительских прав. Красно привязался к девочке, может, и чувство вины сыграло свою роль, но сейчас это было неважно. Никита нашёл способ сбить спесь с Котова, поэтому сразу ему и позвонил, предложив вместе выпить кофе.

Темнота плотной пеленой ложилась на взрыхлённый колёсами автомобилей и ногами прохожих снег, местами её полотно рвалось оранжевым светом фонарей. Никита сидела в кафе и пил вторую чашку горького кофе из машины-автомата, которое надёжно сохранило привкус бумажного фильтра. В зале было немноголюдно, тихо играла музыка, но уюта это не создавало. Возможно, он настроился на противостояние с Котовым, поэтому не мог расслабиться и позволить вечеру увлечь его в романтическое настроение. За соседним столиком миловалась влюблённая парочка, но Никита вдруг стал замечать заинтересованные взгляды девушки, стоило рукаву рубашки немного задраться и обнажить дорогие часы. Всё было настолько предсказуемо, что вызвало оскомину на зубах.

— Привет, — Котов плюхнулся на стул напротив него и подозвал официанта. — Кофе с коньяком.

— Решил не спать всю ночь? — усмехнулся Никита.

— Лучше выкладывай, что у тебя такого срочного, — проворчал Котов.

— Твой главный свидетель ненадёжный, — Никита покрутил на столе чашку, а потом сделал глоток и поморщился от горечи, впервые за много лет захотелось подсластить свою жизнь. — И я это буду использовать в суде.

— И что не так с Анной Игоревной? — Котов не стал играть в кошки-мышки. — Только приведи убедительные доказательства. Чёрт, почему тут такой дрянной кофе?!

Никита рассмеялся, значит, ему не показалось, что кофе слишком горчит. Девушка за соседним столиком подмигнула ему, явно предлагая нечто большее, чем обычный флирт. Он сдвинулся в сторону и прошептал Котову:

— Кажется, я она в меня влюбилась.

— Анна Игоревна?! — изумился следователь.

— Девушка за соседним столиком, — игривое настроение охватило Никиту, он уже забыл, когда просто развлекался, наслаждаясь вечером, а не решал чужие проблемы.

— Слушай, я устал, — промолвил Котов. — Завтра похороны отчима, и мне будет не до тебя.

Никита немного помедлил, а потом всё же выложил правду об Анне Игоревне, ведь Денис позволил ему побывать в квартире журналиста:

— Она лечилась в психиатрической больнице, Макар чуть не сбил Еву, когда та выбежала на дорогу. Так они и познакомились, сказочный принц снизошёл до обычной девушки с ребёнком и забрал их в свой замок. Анна Игоревна боялась развода, ведь тогда бы муж спокойно отобрал у неё ребёнка. Думаю, Макар сперва помогал им из чувства вины, а потом привязался к девочке. Ева для него стала настоящей дочерью, понимаешь?

— Я не верю, что ты сейчас со мной искренен, — Котов скрестил руки на груди и укоризненно на него посмотрел.

Никита услышал тихий шорох песчинок, а до ноздрей долетел солоноватый запах моря. Искренность?! Искренней была девушка за соседним столиком, которая хотела заполучить более успешного мужчину, чтобы обеспечить своё безбедное существование и ещё желательно выполнить наследственную программу и родить ребёнка. Искренней была официантка, которая из последних сил улыбалась припозднившимся клиентам, а сам едва стояла на каблуках. Никита заметил мозоли на её ногах, когда она прислонялась к стене и вытаскивала ступню и тесных объятий туфель. Искренним был бармен, который не менял бумажные фильтры кофемашине и экономил деньги хозяина кафе.

— Ты дал мне и моему клиенту время, хотя мог и отказать, — проговорил Никита. — И я тебе за это благодарен, поэтому и поделился информацией об Анне Игоревне. И мне жаль, что ты мне совершенно не доверяешь. Чёрт, Денис! Я же просто пытаюсь, как и ты, докопаться до истины. Макар не виновен в убийстве Евы, его подставили, это что-то очень личное. Кто-то хотел заставить его страдать, понимаешь? Хотя я могу и ошибаться.

— Слушай, твоя работа заключается в том, чтобы выискивать уязвимые места в обвинении, но сыщик из тебя никудышный. Разве ты сам не видишь, что любой прокурор обернёт против вас с Красновым это преимущество? Это ещё один камень на чашу весов Макара, как доказательство его вины. Он манипулировал Анной Игоревной, заставляя её остаться рядом с собой.

— Никита, я точно так же могу это и опровергнуть. Макар был щедрым меценатом, многие знают его не как безжалостную акулу бизнеса, а как добропорядочного гражданина. Думаю, что он лично знаком практически сов семи влиятельными людьми в городе, включая и судей. Они быстрее поверят моему жалостливому рассказу, чем нападкам прокурора. Хочешь увидеть это шоу?

Котов помассировал пальцами переносицу и ответил:

— Чего ты хочешь?

— Допроси ещё раз Анну Игоревну, — попросил Никита. — Готов сделать ставку, что она начнёт нервничать и юлить с ответами.

— Ладно, — вдруг согласился Котов. — Но я это делаю не для тебя, просто есть протокол.

— Хорошо, — не стал настаивать Никита. — Я заплачу за твой кофе.

Следователь поднялся со своего места и ушёл, даже не попрощавшись. Никита обернулся и посмотрел ему в спину, но останавливать не стал. Девушка грациозно поднялась со стула, томно посмотрела на него и направилась в дамскую комнату. Никита усмехнулся, подозвал официанта и расплатился за кофе, а затем ушёл в ночь.

Тишина в квартире показалась ему зловещей. Никита снял наручные часы и положил их на барную стойку, налил в стакан воду из-под крана и выпил её, кривясь от привкуса хлорки. Пустота внутри разъедала ржавчиной сердце. Он поставил стакан в раковину и направился в спальню, зажёг свет и посмотрел на смятое одеяло. Никита долго и упорно работал, достиг небывалых высот в профессии, но всё равно возвращался в пустую квартиру. Он погасил свет и вернулся в гостиную, лёг на диван и положил руки под голову, за окном светились окна дома, стоящего напротив. Никита мысленно пытался проникнуть в чужие квартиры и понять, как там счастливы люди. Он не сомневался, что незнакомцы живут прекрасной жизнью, он отгонял плохие мысли, стараясь сосредоточиться на главном.

Телефонная трель выдернула Никиту из вязкой черноты сна, он рывком поднялся на диване и опустил ноги на пол. Аппарат отчаянно мигал и требовал внимание, он потянулся к нему и увидел на экране незнакомый номер. Никита протёр глаза и ответил на входящий вызов.

— Макар указал этот номер, чтобы мы могли сообщить вам о его тяжёлом состоянии, — промолвил уставший мужской голос.

— Что?! — встревожился Никита.

— Состояние Макара ухудшилось, мы его перевели в реанимацию, — сообщил мужчина.

— Куда мне подъехать? — спросил Никита.

Мужчина продиктовал адрес и сбросил вызов. Никита посмотрел на время, около трёх часов ночи, значит, Макар попал в больницу где-то после полуночи. Он быстро умылся, бриться не стал, переоделся в чистую одежду и поторопился в больницу. Краснов выбрал его своим душеприказчиком, с одной стороны, это неимоверно льстило, а другой, накладывало тяжёлые обязательства. Никита добрался до больницы и в коридоре столкнулся с заспанным Котовым, следователь разговаривал с врачом и выглядел удручённым.

— Доброй ночи, — он подошёл к мужчинам и вежливо поздоровался.

— Опять ты, — проворчал следователь.

— Мне сообщил кто-то из персонала, — ответил Никита.

— Это я вам звонил, — врач, видимо, по голосу узнал его. — Макар потребовал, чтобы я связался именно с вами, он никому больше не доверяет.

— Что произошло? — поинтересовался Никита.

— Отравление, — нехотя признался Котов. — Дежурный врач не сумел опознать яд, поэтому пришлось везти Краснова в краевую больницу. Доволен?

— Ну, не я же ему яд в рот подсыпал, — ехидно сказал Никита и нарвался на укоризненный взгляд.

— Хочешь знать, что было отравлено? — хмуро оскалился Котов.

— Ну? — поторопил его Никита.

— Сигары, — Котов со всей силы ударил его в грудь. — И знаешь, кто их принёс Краснову?!

— Я, — Никита ощутил, как его лицо горит. — Я принёс сигары Макару.

— У тебя двенадцать часов, чтобы дать правдоподобные объяснения, — тихо промолвил Котов. — Ты меня понял?

— Да, — кивнул Никита.

— Краснова погрузили в медикаментозную кому, пока ищут противоядие, — Котов тяжко вздохнул. — Говорили же тебе все, держись подальше от этого дела. Почему ты такой упрямый?

Никита горько усмехнулся, адреналин в крови подскочил, теперь и его жизнь оказалась на кону. Ответить на вопрос следователя или поднять ставки в этой странной игре? Никита выбрал второе и попросил Котова:

— Я хочу получить материалы дела Филиппова.

— Ты идиот?! — возмутился следователь.

— Нет, — улыбнулся Никита. — Но если я не успею найти доказательства своей невиновности, то будет чем заняться в тюрьме.

— Это не смешно! — разъярился Котов. — Бессердечная сволочь! Я с огромным удовольствием предъявлю тебе обвинение в покушении на Краснова. Будешь сидеть в соседней камере с ним.

— Звучит угрожающе, — передразнил Никита следователя. — Ты уже повесил на меня ярлык убийцы, даже не попытавшись найти настоящего убийцу Евы. А что, если Анна Игоревна невольно спасла Макара? Если в ту ночь он должен бы умереть вместе с Евой?

— Опять твои безумные идеи, — простонал Котов.

— Анна Игоревна вышла в коридор и увидела, как Макар заходит в комнату Евы, а потом она услышала шаги, — Никита потёр пальцами подбородок. — Она пошла на звук, но вернулась, когда услышала, как закричал Макар. Анна Игоревна вернулась, застала его над телом Евы и пришла в ужас.

— К чему ты клонишь? — спросил Котов, скрестив руки на груди.

— Макар первым делом попросил меня принести ему сигары, но при мне курить не стал, он их понюхал и положил в карман, — Никита вспомнил первый день. — А ещё он отказывался от адвоката, но когда случилась беда с ним, то попросил позвонить мне. Думаю, он хотел сделать признание.

— Что он и есть убийца? — усмехнулся Котов.

— Нет, он знает настоящего убийцу, — ответил Никита. — Точнее, знал, но решил скрыть это, видимо, надеялся, что тот пощадит Анну Игоревну.

Котов позвонил по телефону, и когда ему ответили, то отправил к дому Краснова патрульную машину.

В одно мгновение Никита оказался по ту сторону жизни, вот у него было абсолютно всё, и власть, и деньги, и авторитет адвоката, но сейчас он был низвергнут в пучину ада. Котов с презрением смотрел на него, отступив на шаг назад, будто боялся заразиться тяжёлой болезнью. Никита почувствовал себя униженным и горько усмехнулся.

— Встретимся в доме Краснова.

— Ты не имеешь права…

Никита не стал вступать в пререкания со следователем, развернулся и направился к лифту. Котов последовал следом за ним, они застыли, ожидая кабину, которая медленно поднималась наверх.

— Если ты виновен, то просто скажи мне, — шёпотом попросил следователь.

— Чёрт! — выругался Никита, сжав кулаки. — Если бы я хотел избавиться от Макара, то никогда бы не принёс ему отравленных сигар.

— Ты слишком хитёр, чтобы отвести от себя подозрения, — Котов ткнул кулаком его в спину. — Что я должен думать?

— Я всегда был с тобой честен, — сказал Никита. — Завтра ты отчима с больницы будешь забирать?

— Да, — тихо ответил Котов. — Даже нет времени попрощаться с ним.

Двери лифта разъехались в стороны, они вошли в кабину, и Никита нажал на круглую кнопку первого этажа. Раздался скрежет, и они поехали вниз, а на первом этаже разошлись в разные стороны. Никита сел в свой автомобиль и поехал к дому Краснова, пока Котов не объявил его подозреваемым.

Анна Игоревна лежала в коридоре, недоумённо глядя на дверь спальни своей дочери, её глаза больше не закрывались. Полицейские суетились вокруг её безжизненного тела, а Никита наблюдал за всем происходящим, прислонившись к стене. Бледная кожа женщины в электрическом свете лампы серебрилась, а на её губах застыла улыбка. И Никита вдруг понял, что Анна Игоревна с облегчением приняла смерть, как своё избавление от боли. Нож в груди женщины красноречиво говорил, что она не сопротивлялась. Вспышка фотокамеры выдернула из темноты силуэт Котова. Кто они сейчас? Друзья или враги?!

Никита сумел вычленить звук каблуков по мраморному полу и повернул голову, уставившись на девушку. Дарья смутилась и поправила волосы так, как будто они были короткими, но длинные пряди хлынули к ней в ладонь, заставив вздрогнуть. Девушка повернулась к зеркальной стене, будто бы одёрнула парик, а потом с невозмутимым видом обернулась к полицейскому. Никита вспомнил, как Дарья дёргала мочку уха, словно хотела поправить невидимую серёжку.

Он направился к девушке, та при виде его побледнела. Никита обнял её за плечи, встав за спиной.

— Мне жаль, — прошептал он. — Они умерли в один день…

— О чём ты? — встрепенулась Дарья.

— Макар сегодня умер, — соврал Никита. — Анна Игоревна навестила его и принесла бутерброды, которые были напичканы ядом.

— Она бы никогда это не сделала, — голос Дарьи прозвучал ровно и абсолютно спокойно.

— Почему ты так в этом уверена? — усмехнулся Никита.

— Анна Игоревна была очень доброй, — прошептала Дарья. — Доброй и отзывчивой. Она приносила нам с Евой чай, когда мы допоздна работали над курсовой. Она всегда целовала дочь в макушку, а потом и меня. Анна бы никогда не подняла руку на Еву, понимаете?

— Чужая душа — потёмки, — Никита невольно принюхался к волосам девушки.

Он уловил запах шампуня и геля для душа, Дарья будто две минуты назад покинула ванную комнату.

— Никита, — окликнул его Котов.

Пришлось отпустить девушку, которой тут же заинтересовался полицейский, отведя её в сторону и став допрашивать, а Никита обернулся к следователю.

— Чего тебе? — поинтересовался он.

— Смерть Анны Игоревны наступила в тот момент, когда мы с тобой разговаривали в больнице.

— Её смерть ты на меня не повесишь, — усмехнулся Никита.

— А вдруг у тебя есть сообщник? — пожал плечами Котов.

— Ты серьёзно? — вспылил Никита и заметил, как краешки губ следователя дрогнули, он откровенно посмеивался над ним. — Чёрт! Моя жизнь висит на волоске!

— Ладно, пока ребята осматривают тело и собирают улики, начнём с кабинета Краснова, — промолвил Котов, и они вдвоём направились туда.

Никита снова ощутил благоговейный трепет, когда вошёл в логово зверя, за два дня запах Макара не успел выветриться, казалось, что хозяин дома может в любую секунду войти и грозно посмотреть на возмутителей спокойствия. Котов тоже ощутил себя здесь некомфортно и невольно замедлил шаг. Никита, проходя мимо следователя, нарочно задел его плечом. Он подошёл к столу и увидел прямоугольник, не затянутый пылью, ровно на том месте, где должна была стоять шкатулка с сигарами. Котов презрительно усмехнулся, мол, я же не зря сказал, что у тебя есть сообщник.

Все ниточки оборвались, Никита помассировал ладонью шею, пытаясь снять напряжение. Голова гудела от мыслей, но он никак не мог напасть на истинный след. Внезапная и трагическая смерть Анны Игоревны выбила его из колеи. Искать пропавшие сигары не было времени, впрочем, убийца мог давно уже избавиться от них беспрепятственно. Из этого следовало, что за Никитой постоянно следили.

— Илья, — промолвил он.

— Кто это? — поинтересовался Котов. — Твой подельник?

— Любовник Анны Игоревны, — признался Никита. — В тот день, когда я нашёл фантик, то долго бродил по двору, и она занервничала. Была сильно раздражена и явно куда-то торопилась. Я проследил за Анной Игоревной до дома, где потом напали на меня.

— Всё ясно, — раздражённо сказал Котов. — Ты пытался её шантажировать! Так ты хотел лишить меня ключевого свидетеля? Вот же скотина!

— Анна Игоревна не была уверена в своих показаниях, — произнёс Никита, скрестив руки за спиной. — Она услышала шаги и пошла на кухню, в доме, кроме неё и Макара, был кто-то ещё. Ну, подумай сам! Макар держал нож так, будто хотел напасть, но не на Еву, а на убийцу. Возможно, он тоже кого-то либо увидел, либо услышал. Думаю, он увидел жену в коридоре, но всё же решил проверить Еву, а когда понял, что дочь мертва, то закричал, привлекая внимание Анны.

— Хорошо, если я приму твою версию событий, то зачем тогда Анне убивать дочь? — хмуро спросил Котов.

Никита облегчённо вздохнул, если Денис начал сомневаться в показаниях Анны Игоревны, то у него появлялся крохотный шанс доказать, что Макар не убивал Еву.

— Она призналась мне в своих опасениях, будто Ева стала любовницей Макара, — ответил он. — Кто-то активно подогревал её сомнения, возможно, приводил веские доказательства. Ева незадолго до смерти поссорилась со своим парнем из-за Макара, она считала отца невиновным. И у них состоялся неприятный разговор, а потом они всё выяснили и примирились. Я думаю, Анна Игоревна восприняла их объятья, как интрижку. Она сама изменяла мужу, поэтому легко поверила в чужую ложь.

— Уговорил, я проверю твою безумную теорию, — сдался Котов. — Но ты всё равно под подозрением. Давай выкручивайся!

— Я поеду к Илье, вдруг Анна посвятила его в свои планы, — Никита провёл пальцами по столу, смахивая пыль на пол.

Что же, ему почти удалось доказать, что Макар невиновен, только вот он сам теперь угодил в ловко расставленный капкан.

— Я не отпущу тебя одного, — сказал Котов и позвонил своему напарнику.

Они покинули логово Макара и направились на улицу, тело Анны Игоревны уже поместили в чёрный мешок и застегнули молнию, лишь лужица крови на полу говорила о произошедшей трагедии. Мать и дочь распрощались со своими жизнями, Макар лежал в реанимации, семья Красновых практически исчезла с лица земли. Они к Котовым вышли на крыльцо и наткнулись на Дарью, девушка прислонилась к перилам и словно бы поджидала их.

— Никита, не подбросишь меня до города? — она уверенно шагнула к нему, искоса взглянув на следователя.

— Вас уже допросили? — поинтересовался Котов.

— Да, — кивнула Дарья. — Анна позвонила мне сегодня, сказала, что у неё есть новости и попросила приехать. Она была очень расстроена, я бросила все свои дела и на такси сразу же приехала. Но опоздала…

— До улицы Некрасовой подкину, там недалеко остановка есть, — промолвил Никита.

— Меня устроит, — согласилась Дарья и опустила голову.

Они сели в автомобиль, девушка устроилась на заднем сиденье, а Котов на переднее. Салон наполнился ароматом геля для душа с нотками кокоса и чайного дерева. Котов это тоже почувствовал и попытался взглянуть на Дарью в зеркальце заднего вида, но та ловко сдвинулась к окошку, став недосягаемой. Никита повернул ключ в замке зажигания, и автомобиль плавно сдвинулся с места. Они с Котовым молчали, и если Денис не хотел разглашать материалы дела, то сам Никита поймал себя на мысли, что не доверяет Дарье. Несомненно, девушка ему очень помогла, когда рассказала о Зуеве Даниле и Еве, но этот запах геля для душа выбивался из общей картины.

Двадцать минут унылых улиц в крошеве снега и они добрались до дома любовника Анны Игоревны. Дарья попрощалась с ними и выскользнула из автомобиля, затерявшись среди прохожих. Они с Котовым переглянулись, но разговаривать не стали, вышли на улицу, а затем отправились к Илье. И снова Никита опоздал. Дверь была приоткрыта, так что они без труда вошли квартиру, Илья лежал в зале, поджав под себя руки, а вокруг него расползалось кровавое пятно.

— Чёрт! — выругался Котов. — Выйди в коридор!

Никите пришлось подчиниться следователю, он покинул комнату и вышел на лестничную клетку. Кто-то успел замести следы.

Никита прислонился к обшарпанной стене и закрыл глаза, он глупо подставился, совершенно позабыв об осторожности. Кожаный ремешок наручных часов сдавил запястье с такой силой, что кровь перестала поступать к пальцам. Никита нервно задрал рукав короткого пальто, буквально содрал удавку с руки и лишь тогда облегчённо выдохнул.

— Тебе плохо? — послышался обеспокоенный голос Котова.

— Обойдусь без состраданий с твоей стороны, — огрызнулся Никита.

— Вызвать скорую? — спросил следователь.

— Нет, — замотал головой Никита. — Просто душно стало.

И в подтверждение своих слов он распахнул пальто и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Двери лифта разъехались в стороны, на лестничную площадку вышли двое криминалистов, Котов указал, куда им идти, а сам остался с Никитой.

— Думай, кому это могло понадобиться, — поторопил его следователь.

— Убийце Евы, — горько усмехнулся Никита и пожалел, что не курит, сейчас было самое лучшее время затянуться сигаретой и позволить никотину отравить лёгкие, а потом ещё и закашляться, думая о раке лёгких.

— Ты же адвокат, защищающий ублюдков, — со злостью проговорил Котов. — Неужели ничего не приходит на ум?

Никита снова зажмурился и сосредоточился на внутренних чувствах, запах геля для душа с кокосом и нотками чайного дерева взбудоражил разум.

— Кто сообщил полиции о смерти Анны Игоревны? — спросил он, взглянув на Котова.

— Девушка, которую ты подвёз, — сообщил следователь. — Она пришла проведать жену Краснова, увидела свет в коридоре, ей никто не открыл, и тогда она вошла через чёрный вход.

— Дарья мне рассказала, что Ева встречалась с журналистом Зуевым, — признался Никита.

— Хочешь выиграть время и сделать из неё главную подозреваемую? — усмехнулся Котов. — Даже для тебя это подло.

— Моя жизнь на кону, — напомнил следователю Никита. — И это ведь всего лишь формальность. Чёрт, Денис! Вызовешь один раз на допрос девушку, а я пока смогу понять, кто меня подставил. Мне невыгодна смерть Краснова, он мне даже аванс не перечислил. Проверь все мои счета!

— Я могу потерять свою работу, — сдавленно прошипел Котов, схватив его за грудки.

— Дай мне ещё один шанс, — смиренно попросил Никита, волевым усилием загнав свою гордыню куда поглубже.

— Я тебе и так дал двенадцать часов, — разозлился Котов. — И ты привёл меня к очередному трупу!

— Чёрт, кто-то заметает следы, — проговорил Никита.

Котов отступил от него и раздражённо отмахнулся, мол, опять адвокат несёт несусветную чушь. Никита растёр ладонью шею и промолвил:

— Анна Игоревна и её любовник были знакомы с убийцей…

— Пожалуйста, заткнись! — рявкнул на него Котов.

— Хорошо, — сказал Никита. — Некто, кто хочет остаться инкогнито, был знаком с Анной Игоревной и Ильёй, её любовником. И женщина, и парень погибли насильственной смертью. Думаю, что на момент гибели одного из них другой уже был мёртв. Когда я встретился с журналистом Зуевым, кто-то ограбил его квартиру, это напрямую было связано с делом Филиппова. Еву зарезали в собственной спальне, потому что она была втянута в то расследование, затем Макар, которого отравили сигарами, вслед за ним Анна Игоревна и Илья.

— Я устал от твоих домыслов, — проворчал Котов, но не ушёл и остался стоять на лестничной клетке.

Догадка озарила Никиту, он почесал подбородок, а потом вымолвил:

— Это месть. Надо лишь понять, чем провинились Ева, Макар и Анна.

— Завтра в шесть вечера я предъявлю тебе обвинение в попытке убийства Краснова, — Котов всё же остался не умолим.

Никита кивнул, понимая, что следователь больше ничем не может ему помочь. Он не стал дожидаться лифта и побежал по ступенькам. Время играло против него. Никита, хоть и обещал Владимиру Михайловичу больше не появляться в адвокатской конторе, поехал именно к нему. Петров при виде него опешил и побледнел.

— Мне нужна помощь, — Никита смиренно опустил голову перед своим партнёром по бизнесу.

— Я же говорил тебе не вмешиваться в дело Краснова! — раздражённо воскликнул Владимир Михайлович. — Насколько всё плохо?

— Меня завтра обвинят в попытке убийства Макара, — не стал лукавить Никита.

Владимир Михайлович пошатнулся и схватился за сердце, издав хриплый звук. Никита метнулся к нему и успел вовремя подхватить, чтобы мужчина не рухнул на пол.

— Что ты натворил? — прошептал Петров. — Что?!

— Я не знал, что сигары отравлены, Макар попросил меня принести именно их, — Никита отвёл Владимира Михайловича к стулу и помог сесть. — Признаю, мне ещё не хватает опыта. Я видел, как Макар понюхал сигару, но он её не закурил, а меня это не насторожило. Я пытался сместить угол зрения на Еву и её парня, от которого она забеременела, но именно это и подкосило моего клиента. Макар был сломлен новостью, кто оказался отцом ребёнка его дочери. Журналист Зуев и Ева занимались расследованием гибели Филиппова, бывшего партнёра по бизнесу Краснова.

— Филиппова? — переспросил Владимир Михайлович.

— Да, — кивнул Никита. — Зуев думал, что Макар причастен к этому, Ева пришла к отцу, они повздорили, но потом помирились. Краснов отрицал свою вину. Ева ему поверили, и через несколько дней погибла. Сегодня убили Анну Игоревну.

Владимир Михайлович качнулся на стуле и глухо застонал, обхватив голову руками.

— У неё был молодой любовник…

Петров протяжно взвыл, словно раненый зверь.

— Что вы знаете об этом?! — воскликнул Никита, толкнув в плечо мужчину.

— Ничего, ничего, ничего, — забормотал Владимир Михайлович. — Это всё ложь! Никто из нас не виноват!

Мужчину начало трясти, он больше не смог связно говорить, лишь испуганно смотрел на Никиту, вцепившись в свои колени. Пришлось налить воды из кулера и поднести пластмассовый стаканчик к губам Петрова. Владимир Михайлович сделал два глотка и судорожно вдохнул воздух.

— Что же, — грустно улыбнулся Никита. — Если вы мне не скажет правду, то я сяду в тюрьму за то, что не совершал. И это ударит по репутации нашей адвокатской конторы сильнее, чем проигрыш в защите Краснова. Вы были моим наставником, вы были мне и отцом, и другом. Позволите, чтобы меня забрали?!

Владимир Михайлович жалобно всхлипнул, Никита недоумённо посмотрел на мужчину.

— Я думал, что у Аня, наконец-то, смогла осознать мои чувства к ней, — прошептал Петров, виновато опустив голову. — Она всегда была очень красивой и неприступной. Макар пренебрегал Аней, для него только Ева имела ценность, он любил девочку, как свою дочь.

— Вы знали, как они познакомились? — удивился Никита.

— Да, — Владимир Михайлович ещё ниже опустил свою голову. — Макар боялся, что Аня выдвинет против него обвинения, Ева выбежала на дорогу и чуть не попала под колёса его автомобиля. Мне пришлось забрать малышку из того ужасного места. Аня не могла сразу уехать, она сильно расстроилась из-за случившегося. Я был молод и наивен.

Никита недоумённо уставился на Петрова, уж такого признания он никак не ожидал от прожжённого адвоката. Владимир Михайлович выпрямил спину и вдруг рассмеялся.

— Я был полным дураком! У меня ничего не было, ни хорошей квартиры, ни собственного бизнеса, конечно, Аня выбрала Макара. В те времена она была ослепительно красива, любой бы хотел её заполучить в жёны, невзирая на проблемы с психикой. Понимаешь, Никита, в те времена это не казалось чем-то зазорным. Аня всего лишь раз сорвалась, но это было из-за гормонального сбоя и нервного стресса. У меня не было ни одного шанса обойти Макара.

— Вы его возненавидели? — спросил Никита.

— Нет, — замотал головой Владимир Михайлович. — Да…

— Мне нужна правда! — закричал Никита, чувствуя, как отчаяние захлёстывает с неимоверной силой сердце.

— Двенадцать восемьдесят шесть, — Владимир Михайлович посмотрел на дверь комнаты, которая служила в конторе архивом. — Там все ответы.

Никита направился туда, взял ключ, который был припрятан в верхнем ящичке стола, стоящего неподалёку, вошёл внутрь и включил свет. Запах пыли и плесени ударил в ноздри, он громко чихнул, а оранжевый свет лампы отразился бликами от корешков папок, хранящих чужие дела. Большинство же, конечно, были пусты по требованию клиентов, впрочем, особо никто, кроме налоговой, и не интересовался закрытыми делами. Никита отыскал папку с номером двенадцать восемьдесят шесть, цифры которой были выведены дрожащей рукой. Он открыл её и увидел фотографию миловидной женщины, чёрно-белый снимок скрадывал чужую красоту, но этот строгий и требовательный взгляд цеплял душу. Она обвиняла всех, кто посмел заглянуть ей в глаза.

Громкий хлопок заставил Никиту вздрогнуть, он уловил металлический аромат крови. Выдернул из папки документы, на негнущихся ногах вышел из архива. Владимир Михайлович сидел на стуле, безвольно свесив руки. Никита обошёл его и увидел во лбу мужчины круглую дырку, из которой текла струйка крови. Неяркий свет окрасил её в тёмные цвета. На удивление страха не было, лишь чувство зимнего холода пробралось в тёплый офис. Никита позвонил Котову, а затем вышел на крыльцо и подождал полицейских, усевшись на верхнюю ступеньку.

Синие отсветы от мигалки полицейского автомобиля ложились на носки ботинок, казалось, будто мир превратился в одну гудящую ноту, режущую слух. Никита боялся пошевелиться, иначе бы призрачное ощущение безопасности растворилось в зимней ночи. Котов приблизился к нему и укоризненно взглянул, мол, опять из-за тебя сплошные проблемы.

— Есть камера видеонаблюдения, она делает запись круглосуточно, — сказал Никита следователю. — Доступ из кабинета помощника, это тот, который справа, там табличка на двери, не перепутаете. Резервный компьютер должен быть включён.

— Есть предположения, кто мог желать смерти Петрову? — спросил Котов.

— Нет, — замотал головой Никита. — Он попросил меня посмотреть старое дело, там истёк срок исковой давности, но Владимир Михайлович хотел убедиться, что у нас не будет проблем.

Ложь. Никита испытал стыд, хотя врать ему приходилось часто и много, но Котов смотрел на него сочувственно, оттого и побежали по спине колючие мурашки. Впрочем, он сам не знал, что это за дело двенадцать восемьдесят шесть, впутывать в это следователя вовсе не хотелось. Сперва надо было самому разобраться в происходящем.

— Мы получили доступ к видеозаписи, — сказал один полицейских, вышедший на крыльцо.

Они вошли в адвокатскую контору, тело Петрова уже опустили и прикрыли чёрным мешком. Никита замедлил шаг, но Котов подтолкнул его в спину. Они переступили порог комнаты помощника, полицейский нажал на воспроизведение, экран потемнел на секунду, а потом показался холл. Никита увидел, как он уходит в архив, Петров сидит на стуле, нервно растирая ладонью шею, в этот момент входит незнакомец в мотоциклетном шлеме с опущенным забралом. Секунда, вспышка, и голова Петрова откидывается назад. Незнакомец ушёл, ничего не взяв.

— Похоже на заказное, — пробормотал Котов.

— Опять мотоциклист, — сказал Никита, хотя не мог связать нападение на себя с убийством Петрова.

Вполне возможно, что исполнитель был одни, а вот заказчики разные, но интуиция подсказывала, что всё взаимосвязано, только вот пока он ничего не видел. Никита почесал затылок, Котов приказал изъять видеозаписи за последнюю неделю и попросил его подождать на улице. Он не стал спорить со следователем и вышел на улицу, Петрова как раз грузили в чёрный микроавтобус. Никита сел в свой автомобиль и затолкал архивную папку в портфель, пустота в сердце стала пожирать всё вокруг. Горечь отошла на второй план, он первым делом известил супругу Петрова о его смерти, затем набрал помощника и распорядился подготовить дела своего бизнес-партнёра к передаче. С этой минуты Никита стал единовластным собственником адвокатской конторы.

Дверца открылась, на переднее сиденье плюхнулся Котов и устало вытянул ноги. Никита повернул ключ в замке зажигания, и автомобиль плавно тронулся с места. Следователь откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

— Как прошли похороны отчима? — спросил Никита.

— Нормально, — пробурчал Денис. — Пришла тётка и рыдала на его могиле, пока я не дал ей денег.

— Хочешь выпить?

— Не откажусь. Что ты от меня скрываешь?

Никита усмехнулся и пожал плечами, показывая, что абсолютно чист перед следователем. Денис больше не приставал с расспросами, и они в полном молчании добрались до квартиры. Никита бросил ключи на барную стойку, взял два бокала и плеснул в них виски, следователь взобрался на высокий стул и взял один из них, сделал глоток и скривился.

— Владимир Михайлович уговаривал меня не браться за дело Краснова, — признался он, виски обжёг верхнее нёбо и опалил жаром глотку. — Он отстранил меня от работы в офисе, пытался давить на то, что это плохо скажется на работе нашей конторы.

— Зря ты его не послушался, — промолвил Денис. — Краснов признал свою вину и был готов понести наказание, пока не припёрся ты и не начал вселять в него ложную надежду. Теперь тот в реанимации, а ты завтра получишь обвинение в покушении на бизнесмена.

— Ты устал, поэтому не хочешь видеть закономерности, — Никита допил виски и поставил пустой бокал на барную стойку.

Денис поднял руки вверх, показывая, что не желает больше продолжать этот бессмысленный разговор.

— Кто сегодня спит на диване? — спросил парень.

— Я, — ответил Никита. — Мне надо ещё бумаги по одному иску подготовить.

Денис слез со стула и направился в спальню. Никита налил себе ещё виски, взял свой портфель и устроился на диване. Он открыл папку, быстро перевернул фотографию женщины, чтобы она укоризненно не смотрела на него, а потом вчитался в страницы пожелтевшей бумаги.

Роковая случайность на зимней дороге, сильный снегопад, крутой поворот и вылет на встречную полосу. Столкновение. Смирнов Родион Павлович погиб мгновенно, ремень безопасности лопнул, и его попросту выкинуло в лобовое стекло на капот автомобиля. Его жена продержалась десять минут, но сердце не выдержало, к тому же вскрытие показало, что рёбра проткнули лёгкие, хотя она и осталась на пассажирском сиденье. Сыну и его супруге повезло больше, девушка отделалась сотрясением мозга, а парень повредил шею, но остался жив. Никита перевернул страницу, чуда не произошло. У девушки в больнице случился выкидыш, а парень умер из-за отёка мозга, врачи до последнего вздоха боролись за его жизнь. Виновник трагедии Филиппов Иван Егорович отделался синяками и ушибами, но ответственности избежал. Адвокат Петров Владимир Михайлович, который вёл это дело, сумел доказать через экспертизу, что его подзащитный не смог справиться с транспортным средством из-за неисправности тормозных колодок и разыгравшейся непогоды. Пробу на алкоголь у Филиппова не взяли, видимо, было не до этого, а его партнёр по бизнесу Краснов Макар подтвердил, что они в тот вечер не выпивали, а обсуждали предстоящую сделку.

Идеальное дело. Но почему тогда Петрова трясло от страха? Никита улёгся на диван и закрыл глаза, пытаясь сопоставить факты. Полицейские обязаны были проверить Филиппова, но проигнорировали свои служебные обязанности. Взятка на месте аварии? Солгал ли Краснов, выгораживая своего друга? Где эта чёртова несостыковка? Если завтра с утра наведаться в ту больницу и поговорить с персоналом, то кто-нибудь может вспомнить произошедшую трагедию.

Никита услышал рёв мотора мотоцикла, вскочил с дивана и подошёл к окну. Байк кружился по двору, а ворота были настежь распахнуты. Никита прижался лбом к стеклу, чёрт возьми, это было явно послание для него. Но чего добивался незнакомец? Мотоцикл остановился, и всадник в шлеме с опущенным забралом чётко посмотрел на его окно. Конечно, в темноте навряд ли бы он смог разглядеть Никиту, но точно знал, где находятся окна его квартиры. Охранник, проспавший беспорядки на вверенной ему территории, выскочил во двор, мотоциклист сорвался с места и унёсся прочь.

— Сволочь, — раздосадовано пробормотал Никита.

И теперь он вдруг почувствовал, что находится на верном пути. Если бы в деле номер двенадцать восемьдесят шесть было всё прекрасно и честно, то Владимир Михайлович бы никогда не указал на него. Вновь всплыло имя Филиппова, который втянул в свои проблемы и Макара. Никита услышал краем уха, как шуршат песчинки песка, и волна набегает на берег, обещая покой.

Горький кофе и кусочек шоколада, который случайно завалялся в холодильнике — вот и весь завтрак Никиты. Бессонная ночь отразилась на лице тёмными кругами под глазами и сухостью во рту, хотя он выпил всего два бокала виски. Денис появился из спальни в помятом костюме, сел за барную стойку и промолвил:

— Спасибо, что пустил переночевать.

— Я это сделал из корыстных побуждений, — грустно усмехнулся Никита. — Меня некому будет навещать в тюрьме.

— Какой же ты придурок, — обругал его Котов и взял чашку с кофе, сделал глоток и поморщился. — Где сахар?

— Ничего ты не понимаешь в настоящем вкусе кофе, — Никита подвинул следователю сахарницу и железные щипчики.

— Я тоже хочу шоколад, — Денис увидел обёртку на барной стойке.

— В другой раз, — Никита сбросил её в мусорное ведро, чувствуя сладость во рту.

Никита подбросил Котова до полицейского участка, соврал ему, что займётся похоронами Петрова Владимира Михайловича, а сам поехал в больницу. Мелкий снежок застилал дорогу, словно отговаривая от дальней поездки, но упрямство пересилило сонливость, вдруг нахлынувшую на него. Никита приближался к разгадке, но цена, которую он уже заплатил, была слишком высока. Он остановился за поворотом, где произошла трагедия, сразу бросились в глаза свежие цветы, алые розы, будто капли крови, лежали на белом снегу. Никита вышел из автомобиля, сфотографировал их, а затем убрал в целлофановый пакет. Возможно, ему повезёт и на ленточке и обёртке сохранятся отпечатки пальцев. Когда-то даже самые умные совершают роковые ошибки. Он сел в автомобиль и продолжил свой путь.

Главный врач неохотно его принял, сослался на предстоящее совещание и переадресовал Никиту к старшей медсестре, которая готовилась в следующем месяце отправиться на пенсию. Он ожидал увидеть сухонькую старушку, ненавидящую всех на свете, но познакомился с добродушной женщиной, любительницей поболтать. Марьям Савельевна стала настоящим сокровищем, у него была феноменальная память на имена и лица людей. Никита напомнил старшей медсестре дату и пациентов, попавших в больницу после аварии.

— Шёл снег, — Марьям Савельевна разлила чай по кружкам и села напротив него за стол, подперев кулаком щёку. — Как сейчас помню, огромные такие хлопья, у нас ещё машина скорой помощи застряла во дворе, пришлось лопатами дорожку расчищать. Поступил вызов, мужчина звонил, говорил сбивчиво, но смог объяснить, что столкнулись две машины. Смирнов Родион к нам в мешке приехал, погиб мгновенно из-за перелома шейных позвонков, его жена умерла по дороге к нам. Лёгкое было проткнуто ребром, потеряла много крови, мы пытались её реанимировать, но сердце не выдержало.

— В машине были ещё двое, — промолвил Никита.

— Миша и Катя, — кивнула Марьям Савельевна. — Судьба жестоко с ними обошлась, такое и врагу не пожелаешь. Иван, который их сбил, оплатил лечение, его жена и сын не пострадали, так мелкие ушибы и синяки. За ними приехал его друг и забрал их из больницы.

Никита открыл на телефоне фотографию Макара Краснова и показал женщине.

— Он приезжал, — подтвердила Марьям Савельевна. — Строгий, в деловом костюме, с таким не поспоришь особо.

— А Иван выпивший был? — поинтересовался Никита.

— Нет, — замотала головой Марьям Савельевна. — Трезвый, как стёклышко. Мы же его сразу успокоительным обкололи, он трясся и хватался за сердце, сильно переживал. Я ещё тогда удивилась, другой бы на его месте сбежал, или своих дружков подослал, чтобы все следы замести. А Иван всю ночь просидел, ждал, когда операция закончится, утром с Мишей долго говорил, потом его жену Катю навестил. И снова его друг приехал.

— Макар, — подсказал Никита. — А с ними был ещё вот этот человек?

Он показал фотографию Петрова Владимира Михайловича.

— Этот мужчина приехал потом, когда Миша умер. Катя сильно перенервничала, у неё выкидыш случился. И вот он, — Марьям Савельевна указала на Петрова: — денег ей дал, много денег, просто положил на тумбочку. Катя ничего у него брать не хотела, но я её убедила, что не стоит от денег-то отказываться. Она, конечно, молодая и глупая тогда была, но, можно сказать, что уже без обузы. А деньги никогда лишними не бывают. Катя справилась со своим горем, ожила, я ей с работой помогла. Нельзя же так долго по мужу мёртвому убиваться.

— А где Катя работает? — спросил Никита.

— Так у нас же в больнице, — улыбнулась Марьям Савельевна. — Правда, всего на полставки, но она ещё учится в институте. Умничка! О своём будущем подумала!

— А Иван навещал её после смерти Миши? — полюбопытствовал Никита.

— Никто из них больше не приходил, — помрачнела Марьям Савельевна. — Катя — хорошая девочка, подумаешь, в сердцах наговорила и прокляла их, но это ведь не со зла. Она чуть умом не тронулась, когда Миша умер у неё на глазах.

Вот и появился мотив, девушка могла нанять киллера, чтобы расправиться с теми, кто убил её семью. Филиппов, Краснов и Петров — один вылетел на встречную полосу, второй всё улаживал, а третий откупился. Но если Филиппов не был пьян, то чего тогда они все испугались?

— А Миша через день после операции умер? — спросил Никита. — Почему врач не заметил, что у него начался отёк мозга?

Марьям Савельевна презрительно усмехнулась и пробурчала:

— Это им адвокат так посоветовал написать в свидетельстве о смерти, чтобы вскрытие не производить. Миша хорошо перенёс операцию, но лежачим стал.

— Каким он стал? — переспросил Никита.

— Инвалидом, — пояснила Марьям Савельевна. — У него всё ниже шеи отнялось. Он за отцом в машине сидел, того выбросило в окно, а Миша на спинку переднего сиденья напоролся, тоже шейные позвонки себе сломал. Катя была уверена, что сможет его на ноги поставить, а мы не стали её разубеждать. Но после разговора с Иваном ему стало хуже, и он умер.

— А вы что думаете по этому поводу? — Никита побоялся вслух озвучить своё предположение.

— Оно и к лучшему, — тяжко вздохнула Марьям Савельевна. — Я бы на его месте также ушла из жизни, чтобы Катю не тащить на дно. Куда бы она подалась с инвалидом и маленьким ребёнком на руках? На пособие бы точно не прожила, а у Ивана своя семья, он бы не стал постоянно ей деньгами помогать. Да и жена могла приревновать, Катя-то красавица, глаз не отвести.

— Миша сам, значит, попросил, — пробормотал Никита, чувствуя, как кровь приливает к голове.

— Ну уж точно не Катя этому поспособствовала, — заступилась за девушку Марьям Савельевна. — Я в это влезать не стала, наш главный врач тогда хорошие деньги на новый корпус получил, да и про Катю они не забыли.

— А как мне с Катей встретиться? — Никита поднялся из-за стола и подошёл к окну, разминая ладонью шею.

Денис, конечно, не поверит в эту историю, но попытаться стоило.

— Она, наверно, уже уехала, — ответила Марьям Савельевна. — Смена Кати закончилась полчаса назад.

Машина скорой помощи отъехала, и на стоянке остался чёрный мотоцикл, к нему неторопливо шла девушка. Короткое каре открывало лебединую шею, платиновый цвет привлекал внимание. Девушка ощутила взгляд и обернулась, Никита поднял руку вверх, в знак приветствия. Она надела на голову шлем, села на мотоцикл и помчалась прочь. Никита успел записать номер и позвонил Денису.

— Ты как будто чувствуешь хорошие новости, — ухмыльнулся следователь.

— Я нашёл того, кто пытался меня сбить на мотоцикле, — промолвил Никита, выйдя в коридор, чтобы Марьям Савельевна не услышала его разговора.

— Отлично, — поздравил его Котов. — Макар очнулся, хочет поговорить со своим адвокатом.

— Пробьёшь номер? — попросил Никита.

— Давай, — согласился следователь. — Встретимся в больнице, сам понимаешь, мне надо задать вопросы Краснову.

— Хорошо, — Никита вышел на улицу и задрал голову, подставив лицо колючим снежинкам.

Он хотел уже уехать, но потом вернулся и попросил в отделе кадров личное дело Катерины Смирновой. Девушка долго артачилась и твердила о неразглашении персональных данных, но две крупные купюры быстро решили этот вопрос. Никита уставился на фотографию Кати, не в силах отвести взор. Карие с прозеленью глаза, грустная улыбка и почти незаметная морщинка на переносице.

— Катя когда-нибудь проявляла агрессию по отношению к пациентам или коллегам? — поинтересовался он.

— Никогда, — ответила девушка. — Она воплощение кротости терпимости. Катю все очень сильно любят.

— Она не замужем?

— Хранит верность погибшему мужу, — смутилась девушка, она явно не понимала, почему Катя отказывалась от внимания мужчин.

— Спасибо, — Никита покинул отдел кадров и вышел на стоянку, сел в автомобиль и повернул ключ в замке зажигания.

Он всё ещё не мог поверить, чтобы эта красивая и хрупкая девушка решилась на убийство. Никита набрал номер Дарьи, та на удивление быстро ответила.

— Да?

— Это Никита, — представился он. — Вы мне помогли с Евой и Данилой.

— У вас остались ещё какие-то вопросы? — настороженно поинтересовалась Дарья.

— Анна Игоревна кое-что просила вам передать, — соврал Никита. — Я нашёл это в её бумагах, когда искал документы. Встретимся в том же кафе, что и раньше?

— Мне сегодня некогда, — в голосе Дарьи проскользнуло раздражение.

— Боюсь, что это не потерпит отсрочки, — надавил на девушку Никита. — Или мне отнести эти документы следователю?

— И что же там такого важного? — голос Дарьи наполнился сталью.

— Ева проследила за вами, — произнёс Никита. — И я бы хотел прояснить этот момент, зная, как вы трепетно относились к Красновым.

— Вы умеете быть настойчивым, — проговорила Дарья. — Через час жду вас в кафе.

Девушка сбросила его вызов, Никита надавил на педаль газа, и автомобиль сорвался с места.

Дорожная пробка в центре заставила Никиту изменить свои планы, он вывернул руль и въехал на ближайшую стоянку, оплатил место, а затем пешком направился к кафе, где договорился о встрече с Дарьей. Наверное, стоило предупредить Дениса, что он задерживается, впрочем, Макару больше нечего было скрывать. Ева и Анна погибли от руки убийцы, который пытался и его отравить. А Никите же требовались неопровержимые доказательства. Он добрался до кафе, заглянул внутрь, но Дарьи не увидел, посмотрел на часы, до назначенной встрече оставалось пять минут. Неужели она передумала?

Никита не захотел оставаться в душном помещении и вышел на улицу, уж лучше под снегом ещё разок прогуляться и успокоить нервы. Он услышал испуганные крики за спиной и, повинуясь инстинкту выживания, метнулся к фонарному столбу. Раздался скрежет металла, колёса мотоцикла коснулись его бедра, но боли Никита не почувствовал, адреналин подскочил в крови, в висках зашумело, а во рту появился привкус железа. Наездница байка упала на тротуар и успела оттолкнуться ногой, чтобы не быть придавленной своим же мотоциклом. Никите почудилось, что сквозь тёмное забрало шлема он видит зелёный блеск глаз. Девушка поднялась на ноги и бросилась прочь, он минуту стоял неподвижно, а затем устремился за ней.

Снег замедлял шаги, они быстро выдохлись, но Никита всё же не мог догнать наездницу байка. Бедро горело огнём, дыхание сбивалось, а девушка ловко лавировала между прохожими, на которых он натыкался.

— Стой! — закричал Никита. — Я всё знаю!

Девушка даже шаг не замедлила, свернула в проулок и вскарабкалась по пожарной лестнице. Никита успел догнать её и схватить за ногу, она повисла на руках и закричала от боли.

— Спускайся, — приказал Никита.

Она перестала цепляться и свалилась ему на руки, они вдвоём очутились на снегу, но он оказался в проигрышной позиции. Девушка сняла шлем и со всей силы ударила им Никиту по лицу. Послышался хруст, в глазах потемнело, он крепко обхватил её за талию и прохрипел:

— Я всё знаю, Катя!

— Ты ничего не знаешь! — ещё один яростный удар по голове. — Ничего!

— Макар очнулся, — Никита уткнулся разбитым лицом в плечо девушки. — Мы можем узнать правду.

— Я знаю настоящую правду, — шумно выдохнула она.

— Катя… Даша, — прошептал Никита, чувствуя, как гудит голова.

— Отпустите меня! — раскричалась девушка.

Кто-то разжал его руки, Никита с трудом разглядел Дениса и горько усмехнулся.

— Я оправдан?

— Да, придурок, — выругался следователь, двое полицейских удерживали Катю, которая продолжала вырываться. — Мы же договорились встретиться в больнице.

— Я немного изменил свои планы, — Никита взял пригоршню снега и прижал к лицу.

— Поехали, — проворчал Котов, помогая ему подняться на ноги.

Никита приблизился к девушке и тихо сказал:

— Я буду твоим адвокатом.

— Гори в аду! — оскалилась Катя.

— Навещу тебя завтра, — пообещал Никита и поправил волосы девушки, выбившиеся из-под парика.

Катя криво усмехнулась, полицейские повели её прочь, а он смотрел ей вслед, пока Денис не подтолкнул в спину.

— Как ты догадался, где я? — поинтересовался Никита, приложив носовой платок к носу.

— Мы следили за Смирновой, — с гордостью проговорил Денис, видимо, довольный тем, что сумел обойти его в расследовании.

— И как ты вышел на неё? — любопытство ещё сильнее разгорелось внутри Никиты.

— Ты уснул под утро, — лукаво улыбнулся Денис. — А я встаю очень рано. Дело двенадцать восемьдесят шесть. В кабинете Петрова были обнаружены отпечатки, они совпали с отпечатками на фантике, который ты притащил. Макар пришёл в себя, и кто-то из врачей сказал ему о смерти Анны Игоревны. Он попросил позвать тебя, но рядом оказался я. Макар признался, что видел в день смерти в комнате дочери её подругу Дарью. И пока я тебя ждал, пришло дело Смирновой. Я уверен, что отпечатки полностью совпадут, с мотивом пока не всё гладко, но тут готов выслушать тебя.

— Сперва поговорю с Макаром, — сказал Никита.

— Упрямый баран, — укоризненно покачал головой Денис.

В этот раз за рулём сидел Котов, Никита пялился в окно, собирая последние кусочки мозаики. Они въехали на стоянку, Денис заглушил мотор и взглянул на него.

— Готов?

— Голова болит, — признался Никита. — Не могли быстрее вмешаться?

— Мне понравилось смотреть, как она бьёт тебя шлемом, — ухмыльнулся Денис. — Ты такой умный, и так глупо попался впросак.

— А если бы она меня убила?! — возмутился Никита.

— Ну, одним умником стало бы меньше, — рассмеялся Денис.

— Мне не до смеха, — огрызнулся Никита, открыл дверцу и вышел из автомобиля.

Он подождал следователя, а потом они отправились к Краснову Макару. Никита отказался от обследования, отложив его на потом, лишь попросил что-нибудь от боли в голове. Они вошли в палату Макара, тот лежал на постели, вытянув руки поверх одеяла, услышав их, мужчина повернул голову. Никита секунды три пристально смотрел на него, никаких шуршаний песчинок, шума набегающих друг на друга волн, ни противного писка несработавшего терминала. Настоящая свобода от назойливых мыслей. Он приблизился к койке и пожал руку Макара.

— Почему ты согласился помогать мне? — поинтересовался мужчина.

Никита ощутил себя равным Макару, улыбнулся и ответил:

— Вы однажды помогли парню на курорте, когда он не мог оплатить свой ужин. Скорее всего, вы этого уже не помните. Я тогда попал в затруднительную ситуацию, отвёл девушку в ресторан, а сам взял пустую карточку.

— Прости, но у меня плохая память на лица. — Макар, конечно же, его не вспомнил. — Надеюсь, у вас с ней всё хорошо сложилось?

— Она всё равно ушла от меня, — пожал плечами Никита. — Но давайте сейчас поговорим о Дарье. Как я понимаю, она воспользовалась тем, что вы её тоже не узнали.

— Я уже сказал следователю, Дарья вышла из комнаты Евы. Я увидел нож, подобрал его, а когда вошёл… — Макар закрыл глаза, видимо, боролся с подступившими слезами. — Я услышал, как Аня вышла в коридор, выглянул, а она стояла ко мне спиной и прислушивалась к звукам, доносящимся из кухни. На телефон пришло сообщение от Дарьи, она пригрозила, что убьёт Аню, если я не сознаюсь в убийстве Евы. Там ещё была прикреплена фотография, где Ваня и его сын лежали в луже крови. Я вернулся в спальню Евы и закричал, потом стёр сообщение. Аня прибежала и увидела… Я хотел спасти её жизнь.

— Вы знали, что у Анны Игоревны был любовник? — поинтересовался Никита.

— Да, — кивнул Макар. — Аня всегда была добра со мной, у нас, можно сказать, почти получилась полноценная семья. Я не могу иметь детей, сперва дёргался, а потом смирился. И Ева стала для меня родной дочерью. Мы с Аней охладели друг к другу, но менять её на другую женщину и разбивать сердце Евы я не собирался. У меня тоже была женщина на стороне, думаю, Аня об этом догадывалась.

— Анна Игоревна подозревала, что вы влюблены в Еву, — сказал Никита, пристально посмотрев на Макара.

— Мы поругались из-за этого накануне смерти дочери, — нехотя ответил тот. — Поэтому и не хотел, чтобы вы рылись в моём прошлом. Скажете, что поступил глупо? Но я виню себя в том, что в последний момент передумал и не поехал к Ване. А потом, когда узнал о его смерти, чуть не свихнулся. Всего несколько часов, и моего лучшего друга не стало.

— Иван Егорович много лет назад вылетел на встречную полосу и врезался в автомобиль, — вмешался в разговор Денис. — Практически вся семья погибла. Смирнов Родион умер на месте аварии, Смирнова Анастасия умерла в машине скорой помощи, потом скончался и их сын Михаил. Выжила только невестка, но потеряла ребёнка.

Макар побледнел и нервно сглотнул:

— А при чём здесь Дарья?

— Дарья и есть Катерина Смирнова, — пояснил Никита. — Она убила семью Филипповых. Вторыми на очереди стали вы, Красновы, а затем Катя убила Петрова Владимира Михайловича.

— Володя убит?! — изумился Макар.

— Да, — подтвердил Денис. — Его убили сразу же после Анны Игоревны.

— И мы бы хотели узнать, почему вы и Владимир Михайлович изо всех сил выгораживали Филиппова Ивана. В тот день он был трезв, и в суде бы смог спокойно доказать свою невиновность, ведь из-за снегопада дороги не были расчищены от завалов. К чему такие сложности?

Макар несколько минут молчал, Никита не торопил его с ответом, хотя Денис уже начал проявлять признаки нетерпения.

— Ваня попал в очень неприятную ситуацию, — наконец-то заговорил Краснов. — Он никак не мог увидеть встречную машину, его самого занесло в сугроб после поворота. Ваня в ужасе сразу же позвонил мне, это я вызвал скорую помощь, а потом связался с Володей. Муж с женой погибли, а сын и его девушка выжили. Но на следующий день выяснилось, что парень навсегда останется прикованным к постели. Он мог только говорить и смотреть на нас, тело ниже шеи были полностью парализовано. Ваня и так себя накрутил из-за смерти его родителей, был готов его хоть в Америку увезти на частном самолёте, лишь бы парня на ноги поставили.

Макар смял пальцами одеяло и приподнялся на локтях. Никита придвинул стул к койке и присел на него, Денис отошёл к окну, задумчиво потирая подбородок.

— Парень попросил убить его, — глухо проговорил Макар. — Он не хотел быть бременем для своей жены. И сама мысль остаться инвалидом ужасала его. Он сказал, что его жена беременна, попросил обеспечить её всем необходимым. Я отказался, а Ваня… Парень пригрозил Ване, что отправит его за решётку. Я пытался дозвониться до Володи, но тот ехал к нам и попал в зону, где не было сотовой связи. Возможно, если бы Володя был в этот момент с нами, то ничего бы плохого не случилось. А парень начал расписывать ужасы тюрьмы, сказал, что заставит страдать и Майю с Гордеем. Всё превратилось в нескончаемый кошмар. Ваня не спал сутки, он был сам не в себе, понимаете? Парень никак не унимался, я звонил Володе… Ваня просто взял подушку и прижал к его лицу.

В палате воцарилась тишина.

Никита мысленно представил, как Дарья, точнее, Катя, встала со своей койки, прикрывая руками округлившийся живот, вышла в коридор и босиком пошла к любимому. За окном падал большими хлопьями снег, и больница была наполнена тишиной. Никита неотступно следовал за девушкой, испуганной и потерянной в этом большом мире, они остановились около палаты Миши, Катя толкнула дверь и увидела, как Иван прижимает подушку к лицу её любимого мужа. Возможно, она и слышала весь разговор, но не поняла его смысла. В памяти Никиты всплыли слова Марьям Савельевны, что это лучший исход. Жестоко и несправедливо к молодой семье, но это случилось.

— Я стоял у окна, — сдавленно прошептал Макар. — Нервничал, что Володя не отвечал на вызов, а когда повернулся… Я мог ему помешать, но был занят тем, что звонил. Так глупо! Я подбежал к ним, оттолкнул Ваню, а потом увидел девушку, она держалась руками за живот, а по её ногам текла кровь. Я был настолько сильно испуган, что мог только смотреть на неё, и Ваня тоже. Мы пришли в себя, когда девушка упала, я выбежал в коридор и позвал медсестру. Ваня сидел в палате рядом с мёртвым парнем и не мог пошевелиться. Можете меня осуждать, но я действовал по зову совести. Я мог спасти своего друга и сделал это без сожаления. Но потом… я пытался исправить ту боль, которую причинил, стал помогать незнакомым людям. Просто так, ничего не требуя взамен. Я боялся потерять Еву и Аню, они бы меня не простили, если бы узнали настоящую правду. Мы с Ваней больше никогда не вспоминали тот день, вычеркнули его из памяти.

Никита изумлённо смотрел на Макара, боль и страх стали для него трамплином в новую жизнь. Краснов осознал себя чудовищем и пытался это исправить. Никита же пожал плоды с чужого дерева, от этого ещё сильнее стало жалко Катю. Один познал любовь, а другая утонула в пучине ненависти и мести.

— Судя по вашим показаниям, а также учитывая срок давности, вы можете спокойно рассказать о случившемся, — сказал Денис.

— Я сочувствую Дарье, — промолвил Макар. — Но она отняла у меня Еву.

— Я — адвокат Кати Смирновой, — голос Никиты прозвучал чрезмерно громко. — Не заставляй меня делать выбор.

Макар злобно сверкнул глазами, и Никита увидел лик зверя, как бы тот ни пытался спрятаться, прикрыться благими деяниями, нельзя было изменить своей истинной сущности. Можно ли было изменить ход событий в тот роковой вечер? Никита прикоснулся к пальцам мужчину и ощутил их жар, они все полыхали в этом адском пламени нереализованных возможностей. Наверное, каждый бы из них хотел что-то изменить в своей жизни. Никита посмотрел на Дениса, тот был преисполнен гордости, что сумел раскрыть преступление. Макар, несмотря на своё благородство, люто ненавидел Дарью, точнее, Катю, которая отобрала у него любимую дочь Еву и лишила жизни жену.

— Не топи её, — попросил Никита. — Она ведь любила своего мужа. Она потеряла абсолютно всё.

— И я тоже, — презрительно скривил губы Макар.

— Но ты не дал мне опозориться, помог, — напомнил Никита своему подзащитному. — И это изменило мою жизнь.

— Ева была для меня смыслом жизни, — Макар закрыл глаза, видимо, пытаясь отгородиться от реальности.

Никита невольно сжал кулаки, человек, который его спас, сейчас заставлял взять подушку в руки и встать на место Ивана.

— Это меня сломает, — не стал врать он, взглянув на Макара.

Мужчина открыл глаза, Никита грустно улыбнулся и сказал:

— Спасибо. Дайте теперь мне загладить свою вину перед миром. Вы не должны мстить за Еву и Анну Игоревну. Ваша боль и боль Кати равнозначны, я хочу ей смягчить наказание. Макар, пожалуйста, продолжайте творить добро.

— Я не могу, — заупрямился Макар.

— Тогда просто помогите мне ещё раз, — попросил Никита.

— Обманщик, — усмехнулся Макар.

— Я всего лишь адвокат, — Никита поднялся со стула и прошёлся по палате. — Я буду настаивать, чтобы это дело не раскрывали перед общественностью.

— Вынужден… — Денис злобно посмотрел на него и добавил: — согласиться.

— Хорошо, я оплачу все расходы, — разозлился Макар.

— Не нужно, — ответил Никита. — Я могу сам оплатить все услуги для Кати.

— Зачем тогда сейчас мучаешь меня?!

— Просто хочу найти золотую середину, — признался Никита.

Они долго смотрели друг на друга, а потом Макар едва заметно кивнул. Никита поманил Дениса из палаты, когда они оказались в коридоре, сказал:

— Больше нет конфликта интересов.

— Завтра жду тебя на допрос Смирновой, — ответил Денис.

Они вышли в коридор, Никита дружески похлопал следователю по плечу.

— Спасибо, — поблагодарил его Денис.

Никита нагло ухмыльнулся, но теперь он получил одобрение и своего клиента, и следователя. Триумф с горечью утреннего кофе.

— Подвезти тебя до дома? — спросил Денис.

— Да, — кивнул Никита.

Котов отвёз его домой и даже пожелал спокойной ночи. Никита устал, помахал ему рукой на прощание, а затем поднялся в свою квартиру. На удивление следователь ничего не потребовал взамен, будто по-настоящему удовлетворился всеми ответами. Никита откупорил бутылку виски, но не ощутил себя победителем. Дарья, она же Катя, внесла хаос в их привычный образ жизни. Макар лишился семьи, а Никита потерял покой. И когда виски обжёг горло, он понял, что именно толкало мужчину на добродетельные поступки. Покой. Макар всеми силами пытался забыть то, что увидел в ту страшную ночь. Журналист Данила Зуев раскопал весь ужас, и Ева погибла. Макао отчаянно пытался сохранить свою семью, но потерпел поражение.

— Злишься на меня? — чёрный силуэт отделился от стены и приблизился к дивану.

Никита не смог добраться до спальни, виски сделало своё дело, и он распластался на ближайшем спальном месте. Всё казалось сном, но он отчётливо увидел силуэт девушки.

— Катя, — прошептал Никита.

— Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала, — произнесла девушка.

Катя отошла от стены и обрела вполне реальные очертания, Никита посмотрел на неё и улыбнулся.

— Миша сам попросил Филиппова убить его, — сказал он, засунув руки под голову. — Он не хотел быть обузой для тебя и ребёнка. Макар звонил Петрову, отвернулся к окну, а Иван задушил твоего мужа. Ты слишком сильно увязла в мести. Зачем ты убила сына Ивана и Еву?

— Чтобы они знали, как было больно мне, — со злостью проговорила Катя.

— Я бы тебя понял, если бы это вернул Мишу и твоего малыша, но ты только умножила горе.

— Ты их оправдываешь?! — возмутилась Катя, продолжая держать свои руки за спиной.

— Нет, — ответил Никита. — Ты могла потребовать пересмотра дела.

— И они бы снова откупились, как это сделали и тогда.

— Мне очень жаль, что ты в одиночку прошла через весь этот кошмар. Я приложу все силы, чтобы тебе хоть немного смягчили приговор. У тебя будет время обо всём подумать и измениться.

— В тюрьме? — насмешливо переспросила Катя.

— Ты сама выбрала этот путь, глупо теперь других винить в том, что ты угодила за решётку. Возможно, стоило прислушаться к Марьям Савельевне, да и Краснов бы тебе помог, если бы напрямую к нему обратилась.

— Жаль, что врачи сумели спасти Макара, — даже сейчас Катя ненавидела весь мир.

— Он не будет тебе мстить и вмешиваться в ход дела, — сказал Никита. — и следователю он уже дал показания.

— Почему ты вызвался стать моим адвокатом?

— Однажды Макар мне помог, — с улыбкой признался Никита. — Теперь я хочу помочь тебе. Лучше меня никто это дело не знает.

— У меня другие планы, — криво усмехнулась Катя и положила на подлокотник дивана кухонный нож.

— Тогда никто не узнает о твоей истории, — Никита страх не испытывал, появилась уверенность, что девушка всё же прислушается к его словам.

— Ты её расскажешь, — Катя направилась к двери. — Документы, которые я украла у Данилы, скоро придут тебе по почте. Они с Евой сумели раскопать моё прошлое, хотя и не поняли, что это я отомстила Филиппову. Мне пришлось убить Еву, она собиралась попросить помощи у Макара. Тот меня не узнал, но мог сложить все факты и раскрыть моё новое имя.

Катя остановилась в дверях, немного помолчала, впрочем, Никита её не торопил.

— Я не знала, что Ева беременна, но уже ничего не исправить.

Она покинула его квартиру, дверь негромко хлопнула, и сразу же зазвонил телефон.

— Смирнова сбежала, — послышался взволнованный голос Дениса.

— Знаю, — ответил Никита и зевнул.

— Она у тебя?!

— Уже ушла, — Никита ощутил желание закрыть глаза и заснуть крепким сном. — Извини, но я не стал её задерживать, она была вооружена и очень опасна.

— Чёрт, это не смешно! — рявкнул на него Денис.

— Я оставил дверь открытой, если хочешь, приезжай, — Никита повернулся набок. — Пропустим по стаканчику виски. И купи, пожалуйста, шоколад, что-то сладкого захотелось.

— Ладно, — проворчал Денис и сбросил вызов.

Никита засунул телефон под подушку и блаженно закрыл глаза, он сумел распутать сложное дело, едва не лишился жизни, заполучил адвокатскую контору и друга-полицейского в придачу. «Больше никаких запутанных историй», — подумал он, сладко засыпая.