Ведьмак

Глава 1

— Все только начинается! И все благодаря вам! — Я повернулся на знакомый голос демона, забросившего меня в этот мир, и после ослепительной вспышки, резанувшей по глазам, внезапно оказался в полной темноте. Теперь я находился в той же комнате, которая служила переходом в этот мир. Моего собеседника, как и в прошлый раз, видно не было.

— И тебе доброй ночи, — пробормотал я в пустоту, прислушиваясь к каждому шороху в комнате, но в ней была абсолютная нереальная тишина. Я сделал несколько шагов, но также не услышал ни единого звука. Что же это за место все-таки. — Ну или что там у вас сейчас?

— Признаться, ты меня удивил. Никто не верил, что ты справишься, да еще так быстро. Конечно, тебе сильно повезло наткнуться на Орден в первый свой день пребывания в этом мире. Но и лично твоих заслуг в выполнении моего задания было более, чем достаточно. — Начал пафосно вещать голос, но быстро замолчал, видимо, не увидев никакой реакции с моей стороны. — Теперь я могу вернуть тебя в твой родной мир, и даже в качестве награды немного подлечу тебя, будешь, как говорится, словно заново рожденный. — Самодовольно закончил он свою речь и выжидательно замолчал.

— Так, а мне это зачем? — Хмыкнул я, скрестив руки на груди.

— В смысле, зачем? — Опешил голос. — Все хотят вернуться в родной дом, — уже менее уверенно проговорил он.

— Мне неплохо и в этом. — Пожал я плечами, даже не раздумывая над ответом. В том мире меня ничего хорошего не ждало. Только работа, грязь, кровь и редко дом, где я мог делать, что хочу в полном одиночестве и под скрытым надзором спецслужб. Признаться, я раньше даже не задумывался об этом, но, как оказалось, думать было особо не о чем. Сама мысль о возвращении вызывала какое-то раздражение.

— Так, а с договором мне теперь что делать? Я его уже заполнил. — Еле слышно пробормотал демон, и в комнате повисла тишина.

Постояв несколько минут в полной тишине, я сделал несколько шагов по прямой, пытаясь рассмотреть это место получше. Но по мере того, как я продвигался вперед, темнота словно сгущалась вокруг меня, оставляя позади тот небольшой кусочек света от яркого прожектора. Где-то на подсознательном уровне я понял, что углубляться все же не стоило, как и терять из вида единственный источник освещения, который был неким ориентиром, когда я решил вернуться в точку перемещения. Путь обратно, на удивление, занял намного больше времени, и чем дольше я шел, тем больше понимал, что, удаляясь, начинал терять связь со временем. Сейчас не было ощущений, что я стою на одном месте, потому что прожектор, ярко освещавший небольшой кусочек кромешной пустоты, приближался ко мне, хоть и медленнее, чем того хотелось.

— Всё-таки вернулся? — Уточнил голос, в тот самый момент, когда я оказался под ярким прожектором. Переноса я не почувствовал, собственно, как и никакого внешнего воздействия на себя. — Похвально, но все же не стоит тут гулять в одиночестве. Любопытство до добра не доводит, хотя не мне рассуждать о таких эфемерных понятиях. Ладно, вернемся к нашему делу, я посовещался со старшими. В качестве награды ты можешь остаться в этом мире. Более того, мы можем предложить тебе работу по твоему профилю, Дмитрий, — выделил он имя, видимо, подчеркивая то, что согласен с моим желанием остаться.

— Так в чем заключается ваше предложение? Я конечно рад поболтать, но может уже перейдем к сути? — Усмехнулся я, принимая расслабленную позу. — Говорю сразу, больше никаких недомолвок. Все в письменном виде в рамках договора или контракта.

— Это не только наше предложение. — Ровно ответил демон. — В этом мире мы не заключаем контракты уже много десятков лет. По крайней мере, стандартные, ты должен понимать, о чем я говорю. Все дело в душах, которые благодаря ритуалу Ордена не могут попасть к нам по истечению срока договора. А раз люди тут не могут пасть, то из-за равновесия они не могут и спастись. Так что, в данном случае, к ведьмаку, который знает и понимает суть многих необъяснимых вещей, предложение сразу от двух канцелярий.

— Как-то нелепо и неправдоподобно это звучит, — чуть не рассмеялся я. Договора они может и не заключают, но вот в то, что демоны или бесы не проникают в мир, я ни за что не поверю. Демонология не просто так выделена в отдельный курс обучения в Московской академии. — А раз в мире есть ваши братья, то и светлые тоже должны быть.

— Это не важно, — раздраженно ответил голос. — Важно только то, что помимо первого вампира, в мире, куда ты желаешь вернуться, возродилось довольно много существ, на которых ни мы, ни ангелы никоем образом ни в одном из миров повлиять не могут. А это недопустимо, все равновесие может полететь в бездну.

— Ладно, я понял. Нужно уничтожить изначальных тварей-прародителей, — я задумался о перспективах. Все это было довольно туманно и расплывчато, но даже надеяться на объяснения со стороны демона или беса не приходилось, он итак довольно много разболтал. Это и в моих интересах, первородные наведут довольно много суматохи, не считая большого количества жертв. — И сколько их всего?

— Это предстоит выяснить самостоятельно, — свет несколько раз мигнул, а прямо передо мной появилась дверь, только уже без каких-либо надписей. Часов не было, но я итак понимал, что стоит торопиться.

— И что вы за это можете предложить? — Утонил я. — Ну не просто же так я буду ради вас стараться.

— Одно желание. — После некоторой заминки произнес демон. — Только в этом мире, как я уже говорил, наши возможности ограничены, так что сильно губу не раскатывай. Но стать сильнейшим магом современности или получить сокровища, увести которые ты сможешь только на корабле, вполне можно.

— Тогда будем исходить из ваших возможностей и моих потребностей на момент выполнения. — Кивнул я.

— Да будет так! — Прогремел голос где-то в небесах, и тут же прямо перед моими ногами материализовался пергаментный свиток и перо с чернильницей. — Как ты слышал, мои пернатые коллеги согласны, я в целом тоже. — После небольшой паузы, подтвердил демон. — Подписывай, это стандартный контракт.

Я нагнулся и развернул свиток, начиная читать с самого начала, особое внимание уделяя примечаниям и мелкому шрифту. Пунктов оказалось много, но по сути ничего, что могло хоть как-то меня ущемить там не было. Стандартный договор услуга на услугу без срока действия и выполнения. Награда в ответ на выполнения задания значилась размыта «по пожеланию второй стороны, после выполнения задания». В конце документа стояла подпись и печать «Адской канцелярии», под ней ангельский герб и пока еще чистая строка для моей подписи.

Прочитав документ еще несколько раз, я поставил свою подпись, после чего свиток вспыхнул и сгорел за секунду, напоследок обжигая мне пальцы. Подобные сделки я уже заключал в своем мире, поэтому особо не волновался за то, что меня попытаются обмануть. К исполнению договоров, особенно при участии двух сил, они довольно щепетильно относятся.

— Еще какие-нибудь вопросы? — Уточнил голос демона.

— Как тебя зовут? — Улыбнулся я, глядя наверх. — А то неудобно как-то общение проходит.

— Чтобы ты потом смог вызвать меня в любое время? — Возмутился голос.

— А что в этом такого? — Пожал я плечами. — Ты же меня вызываешь, когда захочешь. Долг платежом красен. Ты не знал?

Демон мне не ответил. Резко распахнулась дверь и меня буквально втянуло в проем.

— Все кончено? — Услышал я голос Николая.

Видимо, я оказался на том же самом месте, в то же самое время, когда появился демон. Мы находились на какой-то возвышенности, глядя на черный дым и огонь, который вопреки здравому смыслу и элементарным законам не распространялся по лесу, а бушевал в одном месте. Эпицентр взрыва словно ограничивал какой-то невидимый барьер, который не давал стихии пойти дальше и сжечь этот лес дотла.

— Не уверен, — ответил я, поворачиваясь к вампиру, который устало покачнулся и сел прямо на голую землю. Он был бледнее обычного, а раны, оставленные цепью, до сих пор кровоточили и совершенно не собирались заживать. Миша осматривался и, судя по его бормотанию, он старался понять, где именно мы находимся. — Ты в порядке?

— Не совсем, но не бойся, на тебя я не кинусь. — Николай перевел на меня взгляд и усмехнулся, покачав головой. — За столетия я научился себя контролировать.

— Это обнадеживает, — кивнул я. — Можешь определить, где мы сейчас находимся? — Я решил все же вернуться к актуальным на текущий момент вопросам.

— Нет, мне эта местность незнакома. Но могу точно сказать, что довольно далеко от Твери. Погодные условия довольно сильно отличаются. — Вампир довольно нехотя поднялся и посмотрел на светлеющее небо. — У нас есть еще одна небольшая проблема, скоро начнет светать, поэтому нужно найти какое-нибудь место, чтобы отсидеться.

— Это у отдельно взятого вампира проблемы, а не у нас, — возмутился Миша. — Он же не думает, что мы потащим его за собой? Дело сделано, пора и честь знать. Я не агентство по спасению кровососов.

— Ты хочешь идти вместе со мной? — Решил все же уточнить я, мысленно соглашаясь с призраком, который стоял напротив вампира, скрестив руки на груди и притопывая одной ногой.

— Почему бы и нет. Тем более, пока мы не выясним, где находимся, оставлять тебя одного довольно нерационально. Я дал слово Черепанову, что доставлю тебя в твое родовое поместье, и отказываться от него в мои планы не входит. Тем более, я нахожусь у тебя в долгу. Ты освободил меня, и теперь никто не довлеет надо мной. Теперь я ощущаю разницу, и раздосадован тем, что не понял, что Копош был до этого момента жив.

— Не верю я ему. Всегда все проблемы начинаются со слов «собрались мы как-то втроем». — Повернулся ко мне Михаил. — Да я практически уверен в том, что он держит тебя на случай голода. Перекусит тобой и свалит куда-нибудь в Испанию, ищи его потом. — Буравил меня взглядом, призрак.

Я усмехнулся, ничего не отвечая призраку, который в ответе особо не нуждался, и начал спускаться вниз со склона в сторону догорающего леса. Слова Николая я всерьез не воспринял, особенно те, что он говорил про долг, но вот его опасения перед Черепановым были вполне обоснованными. Поэтому стоило рискнуть и не отталкивать вампира от себя, тем более, что хороший боец в команде всегда пригодится. Кто знает, куда нас этот фанатик-вампир закинул.

— Ты куда? — Хором спросили у меня два сверхъестественных спутника.

— Надо посмотреть уцелело ли хоть что-то. У меня отняли некоторые вещи, и я должен убедиться, что они потеряны окончательно. — Я даже не лукавил. Шкатулки у меня при себе не было, собственно, как и родового кинжала. Если все остальное оружие можно было заменить легко, то эти вещи были уникальны. Огонь довольно быстро догорел, дым рассеялся, и теперь на том месте, где произошел взрыв отчетливо виднелся ровный квадрат выжженной земли, с довольно глубокой воронкой в центре.

— Весьма необычно, словно кто-то принудительно потушил пожар и сдержал пламя, — задумчиво проговорил вампир, тихо двигаясь следом за мной. — Я бы не стал возвращаться. Я не в лучшей форме, чтобы биться с магом даже средней силы, не говоря уже про того, у кого хватило сил сотворить подобное.

— Можешь остаться здесь, но рассчитывать на то, что прилетит вертолет и заберет нас отсюда в короткие сроки я бы не стал. Мы переместились сюда через телепорт, если ты знаешь принципы его активации, то есть вероятность, что подобным путем мы все же сможем вернуться обратно, — я спустился на равнину, которая практически сразу же перешла в густой лес, не тронутый пожаром.

Я прикинул расстояние, на которое мы переместились. По всем признакам, выходило не менее пяти километров, а возможно и все шесть. Путь, конечно, не близкий, но другого выхода действительно не было. Под кронами густых сосен вполне можно будет спрятать вампира от солнца до наступления вечера. Ведь сколько бы я не напрягал зрение, стараясь вглядываться в пространство вокруг себя на холме, но ничего, что напоминало бы жилые постройки, город, на худой конец какую-нибудь деревеньку, по близости видно не было. Так что, на другую защиту от дневного света Николаю рассчитывать не приходилось. Нет, конечно его можно было закопать в землю, но не думаю, что он будет сильно рад такому решению.

Мы шли молча, сосредоточенно оглядываясь и прислушиваясь. Но ничего, кроме ветра, едва колыхающий ветви деревьев, слышно не было. Вся живность, если она и была здесь, решила затаиться, пережидая опасность.

Телепорт нашел Миша, который бурча себе под нос, что никто его ценит, что он сам может обо всех позаботиться и всех защитить от любой угрозы, кроме одного взятого вампира, ускорился и умчался вдаль, чтобы наконец доказать свою полезность.

На удивление, мы шли прямо к нему, хотя никаких ориентиров, указывающих на него, не было. Телепорт находился далеко от эпицентра взрыва, но судя по трещине, которая шла через весь камень, нарушая целостность рун, взрывной волной его все-таки задело.

— Что теперь? — Задумчиво почесал подбородок вампир, пристально глядя на единственный способ нашего относительно безопасного возвращения.

— Осмотримся, — пожал я плечами, усиливая слух до предела. Мне показалось, что где-то вдалеке послышались человеческие голоса.

Долгое время ничего не происходило. Вампир тоже что-то услышал и озирался по сторонам, стараясь, так же, как и я, хоть что-нибудь услышать.

— Что происходит? Почему все замолчали? — Миша, нахмурившись, смотрел пристально мне в лицо, максимально близко подойдя ко мне. — Я ничего не слышу и не вижу. Мне кажется у кого-то не на шутку разыгралась паранойя. Если в каждом стоне птицы и чириканье белки слышать угрозу в свой адрес, можно запросто свихнуться, а душевные раны, друг мой, не всегда лечатся. Уж мне можешь поверить, я знаю, о чем говорю.

Раздавшийся выстрел прервал его на полуслове. Благо, мы с вампиром были начеку и быстро рванули в разные стороны со своих мест, как только услышали приближающиеся шаги и возню за деревьями. Прошедшая через призрака пуля явно предназначалась мне. Миша стоял, открыв рот и округлив глаза, и периодически ощупывал свою грудь. Буквально через секунду неоформленный огненный сгусток полетел в сторону Николая. К счастью, вампир увернулся и, зарычав, бросился в сторону нападавших с явным намерением поквитаться. Призрак, видимо оскорбившись на такое явное покушение на его призрачное тело, завыл на одной ноте и бросился следом за вампиром.

Поставив щит перед собой, я увидел, как в то же мгновенье об него разбивается слабенькая молния, осыпаясь мелкими переливающимися искрами. Раздавшийся следом за этим действием хрип дал понять, что вампир догнал атакующего. Гоняться по лесу за горсткой уцелевших орденцев не слишком хотелось, тем более, как я понимал по звукам, их было не больше пяти. Так что я решил оставить их на Николая с Михаилом.

Внезапно мое внимание привлек слабый стон, раздавшийся со стороны сгоревшего участка. Убедившись, что вампиру с призраком не нужна помощь, я отправился к эпицентру взрыва, откуда вновь донесся стон и какое-то бормотание. Слов я разобрать не смог. Единственное, что я смог понять, что голос принадлежал мужчине. Как кто-то мог уцелеть в этом огненном аду, оставалось загадкой, которую я собирался выяснить.

Обугленные деревья, от которых все еще шел вверх едва видимый дымок, и выжженная земля возникли резко, словно действительно кто-то смог провести границу между пожаром и целым лесом.

На удивление, обгоревших трупов, частей тел, да даже хоть что-нибудь, что могло напоминать о том, что во время взрыва на небольшой поляне находилась довольно большая группа людей видно не было.

Раздавшийся кашель с противоположного конца поляны вновь обратил на себя мое внимание, и я, не торопясь, двинулся в его сторону. К сожалению, мои усиленные чувства в данный момент были практически бесполезны. Кружащийся вокруг меня пепел противно шелестел, забивая все остальные звуки, а запах гари бил в нос так, что становилось тяжело дышать.

Мужчину, который едва шевелился, стараясь выбраться из-под придавившего его дерева, я увидел задолго до того момента, когда вплотную подобрался к нему. Сбросить придавивший его ствол у него не получалось, хотя он прикладывал к этому все имеющиеся у него силы, как физические, так и магические.

Князь Мышкин, увидев меня, сначала встрепенулся, а потом поник и обессиленно откинулся, закрывая глаза. Магический черный кристалл в его руке слабо пульсировал, а в такт его пульсации вокруг князя образовывались какие-то темные круги на манер щита, который никак не мог полностью до конца сформироваться, развеиваясь в пространстве.

Наклонившись к нему, все еще не снимая щит, я вытащил из его дряхлой руки кристалл. Брать такую вещь в руки было небезопасно, но и оставлять неизвестный артефакт у старого мага было весьма неосмотрительно. Как только кристалл оказался у меня в руке, он резко переменил свой цвет на светло голубой, а сияние, исходившее из него, стало в несколько раз ярче. Стараясь больше не рисковать, я отложил его подальше от себя и, наклонившись, похлопал князя по щекам, заставляя открыть глаза.

— Ну что, князь, поговорим?

Глава 2

Старик открыл глаза, посмотрел на меня не более секунды достаточно осмысленным взглядом и, прохрипев что-то невразумительное, закатил глаза и обмяк.

— Эй, так дело не пойдет, ты наверняка знаешь много важной для меня информации, — возмутился я, осматривая князя.

Его дыхание было редким и поверхностным, а сердцебиение было еле слышно, невзирая на мой усиленный слух. Чем ему помочь в данный момент я не представлял. Никаким лекарским причудам я обучен не был, а эликсиры, которые Миша должен был взять с собой, взорвались вместе с довольно большим участком леса. Как старик выжил было непонятно, скорее всего, он выложился по максимуму, окружая себя каким-то щитом. Только вот случайность в виде свалившегося на него дерева нарушила его планы.

Дерево было массивным и с виду неподъемным, однако, как оказалось, оно было старым и довольно высохшим. Поэтому его вес, хоть и был немаленький, но, поднатужившись, мне удалось немного сдвинуть эту громадину в сторону и освободить тело старика. Особого эффекта в его выздоровлении это, конечно, не сыграло, но хотя бы один из смертельных для него факторов я исключил.

Ладно, нужно дождаться остальных, может они что-нибудь предложат дельного. Я ничего не слышал, что не удивительно. Вампир, при желании, может передвигаться совершенно бесшумно, а про призрака и говорить нечего. Я его могу услышать, только если он открывает рот, ну или нарочно громко шумит посторонними предметами.

Еще раз посмотрев на старика и держа на контроле его жизненные параметры, чтобы быть в курсе, если он начнет уже совсем умирать, я оглядел поляну. Искать на пепелище небольшую шкатулку и кинжал было, наверное, чуть ли не более бесперспективным занятием, чем пресловутую иголку в стогу сена. Но, так или иначе, я все же начал поиски, палкой копаясь в пепле и золе.

Спустя несколько минут я нашел Копоша. Не то, конечно, что я искал, но факт его умерщвления все же приобрел материальные доказательства. В самом эпицентре взрыва на дне довольно глубокого кратера в пепле, золе и земле лежали полузакопанные части тела древнейшего из вампиров. Если от остальных, по какой-то причине, не осталось практически ничего, по чему можно было их опознать, лишь клочки одежды и чистые, словно специально обеленные кости, то Копоша, при желании, можно было даже собрать в единое целое. Откопав голову твари, я снял с себя рубашку и аккуратно, прикасаясь к ней только через ткань, поднял ее. На ощупь она была, словно каменная и довольно тяжелая. Примечательно, что при взрыве не отломался ни один из белоснежных, выступающих из-под верхней губы клыков. Рога, которые еще при первой нашей встрече привлекли мое внимание, немного светились в темноте, а кольца, изображенные на них, периодически сверкали в предрассветных сумерках.

Я пристально вглядывался в черты лица первого вампира, не понимая, что же именно так сильно привлекает мое внимание. Не удивлюсь, что сущность поглощенного мною кровососа так или иначе тянется к своему прародителю. Но, к моему счастью, я не тварь, поэтому могу спокойно эти чувства в себе контролировать.

Глаза вампира неожиданно распахнулись и сфокусировались на мне. Открылась пасть, но никаких звуков не последовало. Я конечно человек стрессоустойчивый и повидавший достаточно много на своем веку, но от неожиданности я выбросил свою находку в сторону. Голова откатилась от меня на пару метров, но глаза, горевшие желтым даже в темноте, все еще пристально смотрели на меня вертикальными зрачками.

— Представь, их было всего трое. До последнего несли какую-то ересь про то, что они теперь главные и воскресят Орден, продолжив дело магистра. Неплохо им промыли мозги, — на поляну ввалился Миша, возбужденно подпрыгивая. — Я, конечно, просто наблюдал, но твой вампир какая-та машина. Беру свои слова назад, он нам точно пригодится. А ты что-нибудь нашел? Дима, какого хрена⁈ — Призрак споткнулся о голову Копоша, которая после пинка прикатилась к моим ногам обратно. — Это что такое⁈ Я правильно понимаю, ты зачем-то откопал папочку нашего кровососа и оживил его? Это очень плохой поступок, — уже аккуратно глядя себе под ноги, подошел ко мне ученый, заглядывая мне в глаза, пытаясь, видимо, убедиться в моей адекватности.

— Это не я, — честно ответил я, поворачиваясь на едва слышимые шаги, доносившиеся из леса. Вышедший Николай кивнул и медленно подошел ко мне, нахмурившись, когда разглядел находку. — Неплохо выглядишь, — обратился я к нему, отмечая, что излишняя бледность прошла, а раны затянулись и перестали кровоточить, оставив только едва заметные белесоватые рубцы.

— Подлечился немного, — напряженно играя в гляделки с головой, ответил вампир. — Я думал он умер.

— Ну, как видишь, не совсем, — поморщился я, даже не представляя, что нам теперь с этим делать. — Все части тела целы, даже несмотря на то, что их разбросало по периметру в нескольких метрах. У него кожа, словно камень, покрытый толстой чешуей. Даже удивительно, что взрыв смог причинить ему хоть какие-то увечья.

— Он еще слаб, скорее всего дело в этом, — почесал лоб вампир, к чему-то принюхиваясь. — Я думаю, что тут главное не дать собрать его части в единое целое. Ведь тогда пара сотен жертв помогут Копошу снова возродиться, если это так можно будет назвать. Но пока я не чувствую никакого влияния на себя. Чем бы это не было объяснено, но вреда он в таком состоянии никому причинить не может.

— Ну он может, например, откусить палец или еще какую часть тела, смотри, как зубами клацает, аж мороз по коже берет, — поежился Миша, садясь прямо перед головой на голую землю и пристально ее осматривая.

— Вам удалось что-нибудь выяснить? — Обратился я к Николаю, который все это время озирался по сторонам.

— Да. Здесь находились не все члены Ордена, они рассеянны по всей Империи, но без вожака они вряд ли смогут его возродить. Хотя пытаться будут — это, без сомнения. Думаю, что об этом нужно доложить соответствующим лицам, чтобы навсегда прикрыть их деятельность. И еще, у меня не очень хорошая новость: мы находимся в Амурском княжестве. Признаться, я даже не догадывался, что нас могло так далеко перенести. Я здесь был один раз и очень давно, поэтому связей не имею. Соответственно не знаю, к кому можно обратиться, чтобы нам помогли вернуться обратно. Если только каким-то образом связаться с князем Романовым, с которым ты в хороших отношениях или с Черепановым, но для этого нужно выбраться к людям, которые смогут предоставить связь. Но, насколько мне известно, это княжество не слишком обитаемо. Поселения встречаются редко, и то, только ближе к центру. Я не могу понять, ты еще кого-то нашел живого? — Еще раз огляделся Николай, стараясь найти источник тихих звуков и запаха.

— Да, источник связи. Так и думал, что он нам может пригодиться, — я махнул рукой, направляясь в сторону Мышкина, который находился все еще на грани смерти, пока не определившись, остаться в этом мире или уйти за грань.

Вампир удивленно вскинул бровь, рассматривая старика.

— Серьезно? Он же хотел нас убить. Оставлять врагов живыми — это не самый мудрый поступок.

— Не нас, а меня, и не убить, а переселиться в мое тело, но это, конечно, совсем его не оправдывает, — задумался я насчет судьбы старика. — Но, тем не менее, это действительно реальный шанс вернуться, не плутая по всей Империи и не встревая в неприятности. — Хоть Черепанов и говорил, что на мне сейчас нет печати или метки, ну или как там ее называют, но проверять это на практике не слишком хотелось. Тем более, если верить слухам, Амурское княжество не самое безопасное для прогулок место.

— Как знаешь, я бы его просто оставил. Его магические каналы порваны, скорее всего, это он поставил щит, уменьшая причиненный тобой урон для его земель, ну и сам обезопасился, не без этого, — все еще продолжая разглядывать князя, пробормотал вампир. — Силы только не рассчитал, такое часто бывает у самоуверенных одаренных.

— Ты можешь это чувствовать? — Удивился я, стараясь разглядеть в старике то, что говорило бы о полном магическом выгорании, о чем так упорно твердили магистры на протяжении всего времени обучения.

— Конечно, я же еще и маг, если ты не забыл, — усмехнулся вампир.

— При нем было это, — я указал рукой на артефакт, который забрал у князя и который все еще продолжал лежать на земле, превратившись в обычную прозрачную стекляшку.

— Хм, проводник силы, давненько я таких не встречал. — Он поднял с земли артефакт и повертел его в руках. Сначала ничего не происходило, но потом артефакт буквально загорелся и начал наполняться багряно красной дымкой. — Очень полезная вещь, если не можешь в должной мере управлять потоками магии и направлять их в нужное русло. Но сейчас для него он бесполезен. Можешь оставить его себе, на старческое будущее. На рынке подобная штука стоит, как небольшое графство.

Я взял протянутый артефакт и аккуратно положил его в карман брюк, стараясь лишний раз к нему не прикасаться. Сомневаться в словах вампира не приходилось, но проверить все же стоило.

— Ты можешь его немного подлатать? — Наконец пришел к решению я, слыша вдалеке какой-то посторонний шум, напоминающий шарканье неуверенных шагов довольно большой группы лиц.

— Ну, я могу его излечить кровью первородного вампира, только нужно следить, чтобы он не умер ненароком в ближайшие двадцать четыре часа, в противном случае, он обратится в вампира, что тоже неплохо, если нужно будет его контролировать. Обращенные подобным способом всегда находятся во власти своего хозяина.

— Не думаю, что это хорошая идея, — буркнул я, глядя на Мишу, который бросил изучение головы, завязал ее моей рубашкой и оставил в покое. Сам же он увлеченно копался в золе недалеко от нас, пытаясь что-то найти.

— Ну тогда стереги, чтобы он случайно не сломал себе шею, наступив на ядовитую змею на краю обрыва. Как только моя кровь его исцелит, он на сутки станет проклятым магнитом для всех возможных неприятностей, — Николай усмехнулся и, частично трансформировавшись, выпустил клыки, после чего надкусил запястье собственной руки, из которой ручейком полилась алая кровь.

Нагнувшись над Машкиным, он разжал его зубы, открывая рот, и капнул туда несколько капель этой проклятой жидкости.

Рана на руке вампира в этот же самый миг затянулась, а сам он выпрямился и скрестил руки на груди, выжидательно глядя на бывшего мага.

— Нашел! — Завопил Миша, заставляя меня резко обернуться на громкий звук. Нервы и все чувства были оголены до предела, поэтому я едва удержался на месте, чтобы не кинуться на потревожившегося меня призрака. — Нашел. Вот, мне сначала показалось, что что-то блеснуло, но эта чудовищная голова так выразительно косилась в ту сторону, что я не мог не проверить, что же именно его так заинтересовало.

Он довольный собой, как кот, обожравшийся сметаны, гордой походкой, чеканя каждый шаг, подошел ко мне, протягивая свою находку.

Семейный кинжал Морозовых с камнем, переливающимся на свету синим цветом, был абсолютно целым, даже рукоять не обуглилась, не говоря уже о том, чтобы огонь повредил лезвие, единственное, что ножен не осталось. Но это было сущей ерундой. Я, конечно, хотел найти его здесь, но не надеялся, что у меня из этой затеи хоть что-нибудь получится.

— Спасибо, — пробормотал я, благодарно улыбнувшись призраку, который вздернул подбородок, гордясь своей находкой.

— Да это сущий пустяк, — показательно отмахнулся он. — А чего вы тут делаете?

— Лекарское искусство развиваем, — ответил я, повернувшись в сторону зашевелившегося Мышкина.

— Он же убить тебя хотел? — Прищурился призрак, рассматривая садившегося на землю старика.

— Я прекрасно об этом помню, — процедил я, в последний раз думая над тем, правильно ли поступил в сложившейся ситуации. — Если что, то прощать я его точно не собираюсь, это так, на будущее.

— Ну-ну, — скривился Миша. — Ладно, уже светает, скоро нашему клыкастому другу будет довольно жарко. Вы уже решили, где будете прятаться, чтобы не получить смертельную дозу ультрафиолета?

— Мы работаем над этим, — еле слышно ответил я, глядя на то, как внимательно князь на меня смотрит и пытается разглядеть моего собеседника.

— Ага. Вытаскивая с того света свихнувшихся стариков. Ладно, пойду поищу что-нибудь еще. Вдруг я еще чего откопаю интересного, хотя тебя обойти в этом будет трудно.

— Если найдешь каменную шкатулку, то тебе цены не будет, — повернулся я в сторону уже отошедшего от меня призрака. Тот только на мгновение задумался, после чего кивнул и упал на землю рядом с тем местом, где отрыл мой кинжал. Вполне разумно, если учесть, что все снятые с меня вещи, орденцы сложили в одну кучу.

— Я князь Амурского княжества Василий Мышкин, — обратился на себя внимание старик, прокашлявшись. Подниматься с земли он не спешил, только переводил взгляд с меня на Николая.

— Мы в курсе, — отрезал вампир. — Кто мы, тебе тоже известно.

— Если вы хотите меня убить, то можете не марать руки, я уже практически мертв, — оскалился князь, но затем над чем-то задумался и закрыл рот, видимо заново оценивая свое состояние.

— Это будет трудный разговор, — покачал я головой, садясь на дерево, которое лежало напротив князя. — Мы не собираемся вас убивать, пока, по крайней мере. Мы наоборот вас немного подлечили, несмотря на то, что вы хотели с нами сделать, и мы ждем от вас встречного сотрудничества. Иначе все может закончиться для вас плачевно.

— Я не чувствую боли, — перевел он на меня какой-то пустой взгляд. — Никто не мог мне помочь во всей Империи, к каким бы лекарям я не обращался, в какие бы лечебницы не ездил.

— Надо было давно обратиться к нетрадиционной медицине, — сквозь зубы процедил вампир.

— Как вы вышли на Орден? — Задал я первый вопрос, который стоял в моем списке. Верить словам демона я стал бы в последнюю очередь. Даже если Орден пал, наверняка останутся последователи, которые продолжат на меня охоту.

— Меня свел с ними один близкий знакомый, — уклончиво ответил он. Мы молчали и пристально смотрели на старика немигающим взглядом, всем своим видом показывая, что ответ нас не устроил. — Это князь Новгородского княжества. — Наконец сдался Мышкин.

— Головин? — Уточнил я, понимая, что список его прегрешений в отношении меня полнится с каждым днем. — Ладно, оставим это пока. Как нам выбраться из леса и попасть в столицу самым быстрым способом?

— Никак, — развел он руки в сторону. — Я не лгу вам. Вы совершили поистине великое чудо, исцелив мое физическое тело. Но дар моего рода навсегда покинул меня. Я вам благодарен за надежду дожить свой век без страданий, но увы, ничего не выйдет, — он как-то грустно улыбнулся и покачал головой.

— О чем вы говорите? — Напрягся я, отмечая, что привлекшие мое внимание звуки приблизились, хотя на какое-то время я полностью перестал их слышать. Николай тоже принял боевую стойку, видимо чувствуя мое беспокойство.

— Этот лес заповеден. Он охранялся моими предками столетиями, как и я охранял его. Вокруг него стоит стража, думаю, вы понимаете о ком я говорю. И теперь у меня нет над ней никакой власти. Поэтому ни в лес, ни из него они живым никого не пропустят, оставаясь верным последнему отданному приказу, — он развел руки в сторону, глядя на стремительно светлеющее небо.

Звуки шагов уже доносились совсем рядом. Судя по всему, нас окружали, беря в плотное кольцо. Сначала я почувствовал резкий запах тлена и разложения, после чего на искусственно созданную поляну начали выходить мертвецы. Приглядевшись, я увидел на их лицах следы разложения и гнили. Хотя больше всего у них выделялись глаза. Впалые, полностью покрытыми белесоватыми бельмами, сквозь которые с трудом можно было разглядеть радужку. Это были глаза смерти.

Неестественные синхронные шаги и одновременное покачивание, вызывали первобытный страх и заставляли волосы на шее встать дыбом. Облачённые в кожаные доспехи единого образца, с гербом в виде тигра на груди, неживые воины медленно вытащили мечи из ножен и взвели арбалеты. Несколько мертвецов подняли огнестрел.

— Собственно, об этом я вам и говорил. — Вздохнул Мышкин. — Сегодня мы все умрем.

Глава 3

Нежить окружила нас плотным кольцом и остановилась. На поляне повисла тишина, прерываемая только звяканьем металла и бубнежкой Миши, который продолжал копаться в золе, особо не обращая внимание на происходящее, решив, как я понял из его высказываний, что мы сами разберемся, и в его помощи особо не нуждаемся.

— Почему они остановились? — Повернулся я к Мышкину, который обводил его же собственную армию обескураженным взглядом. Похоже, он даже представить не мог, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации.

— Это разведчики, — тихо ответил он. — Ждут поддержки и приказа командира. Все, что видит хотя бы один из воинов, видит командующий его глазами.

— А командир у нас кто? — Ответил Николай, бросая на землю рубашку, точнее то, что от нее осталось, и снимая ботинки.

— Лич. Очень древний. Я даже не знаю, кто именно из моих предков создал его, — Мышкин косился в сторону вампира, но никаких вопросов пока не задавал.

— Значит так, князь. Комедию ломать не советую. Когда вы шли на этот ритуал, вы прекрасно отдавали себе отчет, что, переродившись в чужом теле, потеряете дар некромантии и перестанете контролировать нежить и лича, значит, у вас был подготовлен план отхода. Теперь самое время им поделиться, — сквозь зубы процедил я, наблюдая, как неживые воины, не торопясь, отступают и скрываются за деревьями. Почему-то меня терзали довольно большие сомнения в том, что они решили отпустить нас и теперь освобождают нам дорогу.

— Я не до конца понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Мышкин, делая шаг назад.

— Да вырвите ему уже селезенку, будет посговорчивее, только аккуратно, чтобы не прибить ненароком, — закатил глаза Миша, вытаскивая добротный топор из недр земли, который непонятно как смог уцелеть.

— Неплохая идея, — недобро усмехнулся я. — Если вы сейчас не начнете говорить и делиться планами, я попрошу моего друга вырвать вам почку. Это довольно болезненно и смертельно. А уж той твари, в которую вы после этого превратитесь такой недокомплект особо проблем не составит.

— Это он сейчас шутит? — Обратился князь к вампиру, который вглядывался в чащу леса, постоянно прислушиваясь. Он повернулся к нам, глядя красными светящимися глазами с вертикальным зрачком и улыбнулся, обнажая клыки. Вампир находился в частичной трансформации, уже готовясь к тяжелому, увлекательному и неровному бою.

— Отнюдь. Так будет даже проще, — согласил он. — Так или иначе, он станет моей марионеткой и сразу же выдаст все пути отхода.

— Да кто вы такие? — Завопил он, в ужасе разглядывая Николая. Похоже, с вампирами он знаком по какой-то причине не был, несмотря на то, что поднимал мертвых десятками и со сверхъестественными тварями был знаком не понаслышке.

— Те, кто по какой-то неясной причине спасли вам жизнь, хотя вы хотели их убить — рявкнул я. Времени оставалось совсем немного. И дело даже было не в армии нечисти, которая на всех парах неслась в нашу сторону с юга, в количестве не менее ста челочек. До рассвета оставалось не более десяти минут, а первые же лучи солнца сожгут Николая без остатка.

Внезапно, пробирающий до самых костей рев, подобно которому я не слышал ранее, заколыхал верхушки деревьев, а меня обдало неестественным замогильным холодом. Яркая зеленая вспышка буквально на секунду появилась в небе, осветив все пространство настолько ярко, что можно было разглядеть мельчайшие детали окружения.

После этой нешуточной демонстрации силы и призыва лича, потому как других объяснений я найти не мог, отряд нежити ринулся в атаку. Мертвые еще были скрыты чащей леса, но характерные звуки идущих воинов, снова приближались.

Вампир выпрямился и в ту же секунду полностью трансформировался. Его кожа покрылась темными чешуйками, из спины мгновенно вырвались огромные черные крылья нетопыря, а на ногах и руках выросли когти, которыми вполне можно было разорвать человека напополам, приложив лишь немного силы, которой у первородного вампира было в избытке. Он несколько раз взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставшись висеть над нами, чуть ближе к подступающей армии, которую уже можно было услышать, даже не напрягая слух.

— Что это за тварь? — Побледневший Мышкин попятился и, споткнувшись о ствол дерево, нелепо взмахнул руками и упал на спину, ударившись головой о камень, моментально отключившись.

Выставив перед собой свой универсальный щит, который чисто теоретически мог бы сдержать первую атаку нежити, я ринулся к старику. Он был жив, но находился в бессознательном состоянии. Несколько раз довольно ощутимо тряхнув старческое тело и похлопав по щекам, я добился того, что он открыл глаза, стараясь сфокусировать на мне взгляд.

Вампир издал рычание и, взмахнув руками, направил в сторону первых появившихся ближе к нам воинов волну голой силы, окрашенной в багряный цвет, которая просто смела их вместе с деревьями, рядом с которыми они находились.

— Да приходи же ты в себя, — еще раз тряхнув Мышкина, я краем глаза заметил, как Миша, воя на одной ноте, видимо стараясь изобразить боевой клич, пробегает мимо меня держа над головой откопанный им топор. — Как их уничтожить? — Тихо прорычал я, одновременно с этим замедляя сердцебиение и вместе с этим восприятие времени, готовясь поддержать атаку. Пронесшаяся над головой очередная силовая волна, сопровождающаяся ревом вампира, заставила старика буквально подскочить на месте, затравленно озираясь по сторонам.

— Никак, — прохрипел он, — если только отрубить голову или сжечь. Но их броня — Древний секрет нашего рода. Сделана из драконьей кожи, поэтому совершенно не восприимчива к магии и огню, — быстро пролепетал он, делая шаг в центр поляны. С другой стороны так же показалась нежить, которая повинуясь приказам лича, что вновь обозначил себя жутким ревом, бросилась в нашу сторону. — Твои глаза… — Он что-то еще пробормотал и остановился, окружаемый его бывшей армией.

Скрипнув зубами, я выпрямился и, на секунду сняв щит, направил в сторону нежити ледяной вихрь, одновременно с этим выпуская с десяток острых стрел, целясь мертвым в голову. Я еще не мог полноценно контролировать потоки и удерживать несколько заклинаний одновременно, но то, что для сотворения заклятий мне не нужно было изображать руну в пространстве, действительно упрощало жизнь. Ледяной вихрь не смел нежить, как я на то рассчитывал, но прикасаясь к телам воинов, он искрился, уменьшался в размерах и заставлял нежить замирать в тех позах, в которых он их настигал. Одна из стрел, угодившая ближайшему к нам противнику прямо в глаз, буквально взорвала тело ледяной крошкой, которая моментально встроилась в центр ледяной воронки, увеличивая ее в размерах. Древний драконий доспех упал на землю, оставаясь лежать нетронутым.

За спиной царил сущий ад. Я обернулся посмотреть, как там обстоят дела, отмечая, что пока атаку нежити удается, так или иначе, сдерживать. Вампир, чередуя волны и сбивая противников с ног, раз за разом пикировал вниз, проносясь через ряды нежити, отрывая головы от их тел. Миша, как лесоруб косил нежить с гораздо большей эффективностью, благо, они не могли его почувствовать, а на летающий перед ними топор особо внимания не обращали.

Сам же я подпитывал, как мог вихрь, уже показавший свою эффективность, и наносил удары ледяными стрелами издалека, сдерживая тем самым наступление. Вступать в схватку я не спешил, пристально следя за Мышкиным, который, видимо, все еще не отошел от своеобразного ступора. Он тихо бормотал себе под нос ругательства и рыскал по собственным карманам в надежде что-то отыскать. Нежить, не зная страха и усталости, наступала, и наших сил явно не хватало, чтобы хоть немного отодвинуть лавину воинов.

В то короткое мгновение, когда щит был снят для атаки моих стрел, очередная оторванная Николаем голова нежити прилетела точно в спину Мышкину, откинув того на несколько шагов, после чего он припечатался головой о внутреннюю стену барьера, разбив себе нос. Я застонал, понимая, что Николай был прав, когда говорил, что князь сейчас магнит для неприятностей.

Я сосредоточился и впервые у меня получилось сделать то, что никак не выходило на тренировках в академии. Мои магические атаки начали спокойно проходить через выставленный щит, не нарушая его целостности, поэтому постоянно снимать его и устанавливать заново больше не требовалось. Я чувствовал небольшую усталость, но до полного истощения магических потоков было еще далеко.

Внезапно, ливень стрел, выпущенных из глубины леса, накрыл нас сплошным потоком. Мой щит полностью отразил эту атаку, однако, начал мигать, сигнализируя о том, что его нужно срочно подпитать магией. Следующий поток стрел полетел незамедлительно, зацепив пытающегося увернуться вампира. Особого вреда это не принесло, но разозлило того еще больше.

Однако стрелы были не единственным сюрпризом. Возле каждого атакующего нас воина начал клубиться зеленоватый едкий дымок, формируясь в прочный панцирь, окутывающий их полностью под леденящий душу смех, доносившийся словно отовсюду, проникая острыми ядовитыми иглами в мозг. Мой вихрь, встретившийся с этим барьером, распался, не оставив от себя даже брызг ледяной воды, а стрела, выпущенная следом, исчезла, едва коснувшись зеленого панциря.

Нежить, судя по ощущениям, атаковала нас не более минуты, но этого хватило, чтобы лич перестроился и сделал свою армию еще эффективней.

— Так как ты хотел сбежать отсюда? — Подлетел я к Мышкину, доставая кинжал из ножен. Если он не начнет сейчас говорить, я сделаю из него марионетку вампира, даже не поморщившись.

— Я… — Он покосился на кинжал, камень которого светился так ярко, словно в нем была частичка солнца. — Есть система подземных туннелей, которые ведут в мое поместья. Через них идут артефакты, которые можно активировать, чтобы упокоить армию и лича, в случае непредвиденной угрозы.

Князь вздрогнул, когда первая волна нежити достигла моего щита. Пока он выдерживал атаки, но его прочности явно не хватит надолго, сколько бы силы я в него не вкладывал. Нежить особо умом не блистала, делая все хаотично и не совсем согласовано, но ее было достаточно, чтобы просто затоптать нас, особо не напрягаясь.

— Где вход? — Взяв старика за подбородок, я повернул его голову в свою сторону, заставляя смотреть прямо на меня. — Говори! Живо!

— Там, где старый стационарный телепорт, — ровно проговорил он, мирясь с внутренними убеждениями, которые требовали сохранить тайны его рода, даже перед угрозой смерти. Только вот передать их ему было некому, он был последним, а смерть самого Мышкина принесет только смерть и разрушение его княжества и ничего больше.

— Надо уходить к телепорту, — крикнул я, надеясь, что увлеченные боем призрак и вампир смогут меня услышать. Топор, как оказалось, спокойно преодолевал защитный барьер, наложенный на своих слуг личом, а когти вампира могли даже иногда рвать хваленную драконью броню.

Николай буквально тут же материализовался рядом с барьером, кивнул мне и, окружив себя кровавым щитом-коркой, ринулся в атаку, расчищая нам путь.

Мой щит лопнул точно в то самое время, когда мы пробились к поляне с разрушенным телепортом. По пути я то и дело поднимал постоянно запинающегося старика, который собрал, наверное, все возможные на своем пути коряги и камни.

Миша, к счастью, тоже услышал мой крик и помогал нам, как только мог. Естественно, запасливо привязав голову Копоша к своему поясу и подобрав по дороге несколько комплектов брони нежити. В следствии чего, он не мог нам ничем больше помочь, ибо нес их в руках перед собой броню огромной стопкой. Но то, что он был рядом, уже было неплохо.

Топор, хорошо показавший себя во время битвы, так же висел у Миши на поясе, держась только одному ему видимым способом.

— Что дальше? — Процедил я, втыкая родовой кинжал в глаз навалившемуся на меня воину и, снося одновременно с этим топором, отобранным у призрака, голову второму, который уже намеревался разрубить старика пополам, занесенным над его головой огромным мечом.

— Я не знаю, я потерял его, — лепетал что-то Мышкин, выворачивая карманы, бросая на землю все найденные у него вещи, включая мою каменную шкатулку с ключом, которую я уже и не чаял найти.

Кинжал проходил через зеленый барьер, замораживая противника, как тогда мой ледяной вихрь, но, чтобы пробиться через магию лича, тянул из меня силы, что сказывалось на накатывающей волнами усталости.

Мы уже утопали среди трупов нежити, зайдя в круг телепорта, прижавшись спинами друг у другу. Щиты, которые я раз за разом старался выставлять моментально рушились под натиском противника и постоянным обстрелом, который вновь возобновился в тот самый момент, когда нам пришлось остановиться.

— Кинжал, — он посмотрел на меня и опустил руки.

— Что нужно сделать? — Прогремел голос вампира, отразившийся эхом по всему лесу. Появившиеся первые лучи солнца попали на его кожу, от чего он резко трансформировался в человеческий облик, закричав от нестерпимой боли.

— Воткнуть его прямо в центр камня и повернуть по часовой стрелке, — быстро ответил он. — Но я не думаю, что любой кинжал подойдет…

Я присел и резко вогнал кинжал в центр камня, где виднелась небольшая щель в месте перекреста линий, окруженным одной из рун, изображающий треугольник с оком прямо в его центре. Преодолев небольшое сопротивление, лезвие повернулось, после чего раздался оглушительный грохот, во время которого тех, кто не находился в пределах разрушенного телепорта разорвало и отбросило в стороны невидимой силой. Я выпрямился, схватив шкатулку, которая лежала рядом с моими ногами.

Ощутив небольшой рывок, я прищурился от яркой вспышки, в ту же секунду переместившись в темное, сырое помещение. Тут ужасно пахло сыростью, крысами и чем-то еще. Но было тихо, очень тихо. Прислушавшись, я смог только услышать отголоски рева, вновь раскатившегося по лесу, когда лич понял, что его добыча смогла ускользнуть.

На стенах один за одним начали зажигаться факела, освещая длинный коридор, выполненный из ровного серого камня, который покрывали непонятно откуда взявшийся мох, паутина и росшие прямо на них грибы.

— Миша, посмотри за нашим князем. Если откроет рот или сделает лишнее телодвижение, можешь вырвать ему селезенку, как ты и хотел раньше, — тихо проговорил я, подходя к Николаю, который обессиленно сидел на полу, откинувшись спиной на холодный камень.

Выглядел он не слишком хорошо. Обширные ожоги полностью покрывали свободные от одежды участки кожи, которая была ярко красная, с наливающимися пузырями неприятного желто — зеленого цвета.

— Ты как? — Спросил я его.

— Жить буду, — простонал он, открыв глаза. — Ну и ночка, — он слабо улыбнулся и покачал головой. — Еще бы несколько секунд, и от меня остался лишь пепел. Спасибо тебе.

— Сможешь идти? — Я видел, как набухающие на его теле пузыри лопались, оставляя после себя довольно много гноя, который уже местами даже стекал на пол, рядом с вампиром.

— Через десять минут, не раньше. — Поморщился он. — Мне нужно восстановиться.

Я кивнул и подошел к Мышкину, который внимательно смотрел на голову, что летала прямо перед его носом. Броню призрак свалил на пол, а с останками Копоша все еще не расставался. Взяв голову в руки и расхаживая перед князем, он периодически дергал ее за нижнюю челюсть, будто она собирается вот-вот укусить замершего от страха старика.

— Ты что, хочешь откусить кусочек себе на память? — Усмехнулся я, подходя к Мышкину практически вплотную, заставляя того сделать шаг назад и вжаться в стену.

— Да нет, просто мешается, но оставлять ее без присмотра не следует, — погладил он ее одной рукой и отошел в сторону, полностью передавая мне Мышкина для допроса.

— Да кто вы такие⁈ — Взвизгнул старик. В его глазах впервые промелькнула искра паники и страха, когда он попытался сотворить в воздухе руну и произнести неизвестное мне слово-активатор. Я усмехнулся, сложив руки на груди, не выпуская кинжал. Чувствую, разговор с князем будет очень долгим. И, возможно, кровавым.

Глава 4

— Я, Дмитрий Морозов, но вы и так об этом знаете. Вас не могли не предупредить, в каком теле вы окажетесь и чем вам это грозит, тем более, вы не просто так взяли шкатулку, понимая, что в ней может содержаться нечто очень важное из рода Морозовых, — ровно ответил я, думая, что это самый подходящий момент, чтобы представиться.

— А кто остальные? — Скривился Мышкин.

— Где мы находимся? — Проигнорировал я его вопрос, продолжая пристально на него смотреть. Вдалеке слышался какой-то шорох, похожий на шаги, но я был не уверен. Слишком далеко это было, а гулкое эхо от стен еще больше искажало любой звук, даже наши голоса.

— Как я уже говорил, в системе туннелей, — выпрямился князь, наверное, впервые прямо посмотрев мне в глаза. В нем начала появляться уверенность, которую я не замечал ранее. Скорее всего, он вспомнил, что он как-никак правитель в землях, на которых мы находимся, даже если потерял все свои магические навыки.

— Я не чувствую, чтобы коридор каким-либо образом разветвлялся, — усмехнулся я, краем глаза отмечая, как Миша копается в броне, а вампир пытается подняться, внимательно следя за нашим диалогом.

— И не почувствуете, как бы вы это не делали. Вся система построена на небольших коридорах, в нужных местах соединяющихся телепортационными переходами между ними, завязанными на родовое поместье. Что вам от меня нужно? — Поинтересовался он, вопросительно прищурившись. — Если вы меня не убили сразу здесь в относительной безопасности, значит, вам еще что-то нужно.

— Как можно повлиять на армию и лича? — Продолжал игнорировать его я, показывая, что в этом месте и в этом время главный отнюдь не он.

— Активировав систему артефактов, расположенных на территории всего княжества, как раз в системе подземных переходов. Только вот сделать я это никоем образом не смогу, для этого нужны силы, а их у меня нет, — он развел руки в стороны.

— Неплохой план, — я показательно расслабился, покрутив кинжалом в руке, прямо перед носом у князя. — Провести ритуал, переродиться, гарантировав себе еще несколько десятков лет спокойной жизни, как минимум, и убраться из леса до того момента, когда ваш контроль над нежитью спадет. Ну а армия лича, в это время, не оставит никого живого, кто знает ваш секрет, кроме князя Головина, разумеется. Не удивлюсь, если окажется, что это именно вы уничтожили телепорт, как только мы перенеслись в вашу ловушку. Но всегда есть человеческий фактор, помноженный на фактор неожиданности и недооценку своего соперника.

— Я слышал о вас на собраниях Совета и не один раз, оказывается, князь Романов не лукавил, рассказывая о происходящих событиях в Тверском княжестве, — задумчиво произнес он. — Но князь Головин был только одного о вас мнения, как о заносчивом, самовлюбленном мальчике, не способном решать проблемы самостоятельно, опираясь только на мнение князя Романова и его окружение. Нужно было слушать Романова, а не Головина, — раздосадовано поморщился он.

— Не нужно было изначально ввязываться в эту авантюру. Головин, значит, в курсе того, кого именно присмотрели вам для ритуала. — Сквозь зубы процедил я, сжимая кинжал в кулаке с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Заставляя сердце биться реже, несколько раз глубоко вздохнул, я пришел в норму, отойдя от нахлынувшей вспышки ярости. Получается, Новгородский князь чуть ли не пошел на предательство, раз знал о том, что сегодня произойдет. Скорее всего, даже с его помощью Кирану удалось переместить нас в это место. Он точно знал о времени и месте перехода, потому как именно в Новгород нас должно было выкинуть в самом начале. Вот только никаких доказательств этому у меня нет, кроме слов старика.

— Естественно, я консультировался непосредственно у него. Я удивлен, что вы не знаете, о том, что он сам неоднократно прибегал к услугам Ордена. Молодой человек, я предлагаю закопать сейчас топор войны между нами и помочь друг другу, — миролюбиво проговорил Мышкин, отвлекшись от своих размышлений. — Я оплошал, и за свои ошибки мне придется платить. Я понимаю. Мне нет резона вас убивать, вы мне никто. Вы меня убить, конечно, можете, даже имеете полное на это право, но поверьте, если бы на вашем месте был бы хоть сам внук императора, мне было бы безразлично. Тем более, как я уже спрашивал вас ранее, вы наверняка что-то хотите от меня получить.

— И что вы предлагаете? — Вздохнул я, глядя на вампира, который, наконец, пришел в себя и подошел к нам. Все шрамы на его теле практически затянулись, остались небольшие рытвины на коже, но и они со временем исчезнут.

— Активировать артефакты. — Воодушевился Мышкин. — Мне не нужна неконтролируемая армия на моих землях.

— Кто вас будет искать и сколько человек в курсе ваших планов. — Спросил я, теперь отчетливо слыша шаги, приближающиеся к нам. Это были шаги только одного человека, что было крайне подозрительно.

— Один. — Немного удивился князь резкой смене разговора. — Он должен меня встретить в месте перехода.

— Не соглашайся. Он явно лукавит. Давай лучше его прирежем, возьмём компенсацию за моральный вред и свалим, воспользовавшись его телепортом. — Высказал свое мнение Миша. — Там мы сдадим его Тайной Канцелярии, и пускай они сами разбираются с личом, нежитью, князем, и серией противоестественных алхимических экспериментов, которые мы, естественно, тоже свалим на него. — Подошедший к нам призрак протянул мне два полных комплекта брони, которые по размерам более-менее подходили нам с вампиром, после чего снова вернулся к голове, которая не переставала злобно вращать глазами.

— Как думаешь, ему стоит верить? — Спросил я у вампира, решив выслушать все точки зрения.

— Нет, но у него действительно нет другого выхода, как и у нас. Если ты не забыл, за ним нужно пристально смотреть сутки, не оставляя его одного даже на минуту, поэтому в княжестве нам, так или иначе, придется задержаться, — ответил Николай, надевая переданный мною комплект. — Ну, или позволить ему убиться и сделать его моей марионеткой.

— Не вариант, мне нужны его показания. — Мотнул я головой, отмечая, как сердце Мышкина начало стучать чаще. Похоже, старик искренне хотел договориться.

Броня, как мне показалось изначально, была маловата, но как только я надел штаны и куртку, то она словно приобрела параметры тела, обволакивая меня словно вторая кожа. Никакой скованности или неудобства, что обычно возникают при такой серьезной защите.

— Дракон, говорите? — Удовлетворенно спросил вампир, покрутившись на месте, даже перейдя в частичную трансформацию, чтобы проверить, как она поведет себя с изменением физических параметров. Броня была эластичная и точно повторяла вслед за хозяином все изменения тела.

— Так говорят. Сам я драконов, как вы понимаете, не видел, — развел Князь руки в стороны. — Ну так как? В обмен на вашу услугу, можете просить все, что хотите. Я бы мог справиться без вас, все же не я один был магом в княжестве, но мне бы все же не хотелось, чтобы о моих проблемах знали остальные.

— Я соглашусь только ради мирных людей, которые могут пострадать, в случае задержки, — наконец согласился я. — Но если я почувствую, что вы ведете нас в ловушку или что-то недоговариваете, то я…

— Вырвите мне почку, я помню, — улыбнулся краешком губ Мышкин. Он выглядел уставшим, но глаза начали приобретать какой-то живой блеск. — Вы все время говорите, что за мной нужно смотреть сутки, что это значит?

— Это значит, что у нашего лечения могут быть последствия, — сразу же ответил вампир. — Но вы сами знаете, родовые тайны никто не выдает.

Звуки шагов слышались уже совсем близко. Мы с Николаем повернулись в сторону уходящего вглубь коридора, из тени которого появился один человек. Это был мужчина, пожилой, но не потерявший физической формы. Я бы дал ему лет шестьдесят, но не более. Седина полностью покрыла его голову, а лицо было испещрено морщинами, скрывая едва заметные старые, превратившиеся в белесоватые полосы шрамы. Строгий черный костюм, из-под которого виднелась белоснежная рубашка, был идеально чист и выглажен. В руках старик держал самый обычный факел, который являлся дополнительным источником света. Остановившись в паре метрах от нас, он пристальным взглядом обвел всех, лишь на долю секунды задержав его на голове Копоша, которая клацнула в этот момент зубами. Нужно отдать должное, в этот момент на его лице не дрогнул ни единый мускул. Словно он с детства жил среди живых голов, и не считал это чем-то особенным.

— Ваше Сиятельство? — Сделал он небольшой поклон, обратившись к Мышкину. — Я так понимаю, ваша задумка потерпела неудачу. — Как мне показалось, совершенно безэмоционально поинтересовался он, всем своим видом показывая, что изначально знал о подобном исходе.

— Можно сказать и так, — хмыкнул князь, выходя вперед. — Нам помешали, и все пошло по самому плохому сценарию. Это Дмитрий Морозов, сын князя Морозова из Новгорода и его охранник. Это мой самый верный товарищ и управляющий родовым поместьем Константин Михайлов.

Дворецкий, как я понял из представления Мышкина, осмотрел меня с ног до головы, обозначив в конце концов небольшой поклон головы. Как-никак я все-таки барон, только пока без баронства, но титул у меня никто вроде не отбирал.

— Дмитрий спас мне жизнь, — зачем-то пояснил он, косясь на голову, в рот которой Миша запихивал наручи оставшегося комплекта брони. Завернув ту обратно в мою рубашку, обернув получившийся комок рубашкой оставшегося комплекта брони, он сел на пол, положив свою ценную ношу на колени и вытер несуществующий пот со лба.

— Я так понимаю, что Азул вышел из-под контроля, Ваше Сиятельство? — Уточнил Константин, услышав рев, раздавшийся снаружи прямо над нами.

— Да, нужно срочно включить систему экстренной защиты, — покачал головой Мышкин. — Насколько мне известно, он первым делом со своей армией двинется в Благовещенск, чтобы поквитаться со всем родом, пленившим его, и теми, кто ему служит. — Не переживайте, это место абсолютно безопасно и полностью защищает от проникновения сюда кого-либо из вне…

Сразу после этих слов, коридор заметно тряхнуло, а с потолка посыпалась земля и небольшие осколки породы. За первым, почти без перерыва, последовал второй, гораздо более мощный толчок, и на нас начали падать уже довольно крупные камни. Один из таких прилетел Мышкину точно по затылку, сбивая того с ног. Благо, в этот раз он не потерял сознание, а всего лишь был немного дезориентирован.

Бросившийся к нему дворецкий помог старику подняться и хотел, было, отряхнуть с его одежды пыль, но лишь нахмурился, понимая, что одежду, в которую был облажен князь, нужно было спасти только сожжением.

— Я не хочу ставить под сомнения ваши слова, Ваше Сиятельство, но, думаю, что нам пора уходить, — сделал вполне дельное замечание Константин, сразу перед очередным толчком.

Мышкин кивнул и довольно резво понесся по коридору, откуда пришел его верный слуга. Он только один раз обернулся, махнув нам рукой, показывая, чтобы мы спешили следом за ним, но мы итак не отставали. Оказаться в разрушенных катакомбах на расправу личу хотелось меньше, нежели угодить в засаду, если на такой шаг пойдет князь.

Остановились мы резко. При нашем приближении арка, которой заканчивался коридор осветилась каким-то синим светом, а проем в ней замерцал, переливаясь всеми цветами радуги.

— Этот переход ведет в поместье. Как только мы перейдем, придется его разрушить, — стараясь перекричать звуки разрушающегося туннеля, проорал Мышкин.

— Вы идете одним из последних, — остановил я князя, хватая за руку и оттаскивая попытавшегося сопротивляться старика. — Ничего личного, просто меры безопасности.

— Мы все перейдем вместе, — вздёрнул подбородок дворецкий, активно не вмешиваясь в разборки. — Просто нужно взяться за руки.

— В этом нет необходимости, Миша, ты первый, — крикнул я.

Тот кивнул и, взяв быстрый старт, зажмурившись, сиганул в переливающийся проем, словно хотел взять на таран крепкую стену.

Он появился буквально сразу же, сбивая Мышкина с ног.

— Там обычная комната, никакой засады, все, что смог увидеть за несколько секунд, — заговорческим голосом тихо произнес он, вставая на ноги и освобождая князя, на которого упал.

— Там чисто, уходим, — прокричал я и первым зашел в марево. Никакого толчка, чувство переноса или каких-либо других ощущений я не почувствовал. Словно перешел через легкую занавеску, разделяющую комнаты. Видимо, телепорты Мышкина были на голову совершеннее тех, что попадались мне у Романова и в академии.

Я успел сделать несколько шагов и отойти от точно такой же арки, какая была в подземелье, как из нее выбежал Миша, вопя, что не хочет больше путешествовать в пространстве рывками. Следом вывалился дворецкий, таща за собой Мышкина, который, запрокинув голову, зажимал нос, стараясь остановить льющуюся из него кровь. Вампир зашел спокойно, сразу же начиная озираться по сторонам. В этой комнате было на что посмотреть. Она разительно отличалась от остальных комнат, которые я когда-либо видел. Стен в ней было пять и перед каждой находилась арка, подобная той, что соединяла поместье с лесом. Конкретно этот переход располагался в центре комнаты. Пол был выложен из разноцветных полудрагоценных камней, а потолка не было вовсе. Вместо него, была лишь непроглядная тьма, в которой время от времени сверкали белые огоньки. Создавалось ощущение, что комната буквально находится в космосе.

— Что случилось? — Кивнул я в сторону осевшего прямо на пол Мышкина, кровь из носа которого, наконец, остановилась.

— Летающая голова сбила его с ног, Ваша Светлость, — ответил Константин, осматривая своего князя.

— Нужно дезактивировать переход, — проговорил вампир, посмотрев на меня. — Когда я переходил, тоннель полностью разрушился. Я не знаю, что случилось с аркой, но нельзя исключить, что к ней скоро подберется тот, кого именуют здесь Азул.

— Как это сделать? — Спросил я Мышкина, который активно закивал, подтверждая произнесенные Николаем слова.

— Так же, как и на месте телепорта, — ответил тот, указав на часть пола, где располагалась арка. Осмотрев пол еще раз, я сумел различить очертания символов, линий и той же руны, которая была выгравирована на камне в лесу. От времени линии артефакта стерлись, поэтому я не обратил на них внимание, как только попал в комнату.

Нагнувшись, я сумел разглядеть щель в центре ока и воткнул туда кинжал, камень в котором загорелся так ярко, что свет которого озарил все пространство комнаты, кроме потолка. Я успел повернуть клинок как раз в тот самый момент, когда из прохода высунулась рука, а за переливающимся маревом показались очертания воина из армии нежити. Мерцание в проеме арки резко исчезло с каким-то зловещим хлопком, а высунувшаяся рука с оглушительным грохотом в воцарившейся тишине упала на пол. Несколько раз поскребя по деревянным дощечкам длинными ногтями, рука перестала двигаться, замерев насовсем.

— А теперь нужно арку разрушить физически, как и символ лучезарного ока, — произнес Мышкин, нарушая тишину.

— О, это я могу, — радостно завопил Миша, срывая у меня с пояса топор и начиная рубить арку, которая была сделана из дерева. Во все стороны полетели щепки, только по счастливой случайности никого не задев.

Только подумав о случайностях, я встрепенулся и накинул щит на Мышкина, так, на всякий случай. Мне уже надоело смотреть, как его голова ловит на себя все летающие предметы, от камней до, собственно, других голов.

С дьявольским хохотом, выплескивая весь свой страх и эмоции от пережитого, Миша сделал замах, чтобы разрубить руну, выгравированную на полу. Прямо в этот момент железо топора слетело с топорища и полетело в сторону князя, словно ускоряясь в полете, несколько раз перевернувшись. Вокруг моего щита, сразу появился еще один красного цвета, об который с металлическим звуком ударилось железо, застряв в нем, не разрушая щит и не падая вниз, как обычно происходило с предметами, встретившись с магическим барьером.

— Если это важно, то я не специально, — произнес призрак, рассматривая топорище, которое все еще держал в руках.

— Это будет долгий день, — вздохнул я, глядя, как вампир аккуратно вынимает лезвие. Я подошел к руне, которая осталась нетронутой и провел через нее глубокую линию своим кинжалом, нарушая целостность магической конструкции. Пол озарился фиолетовой вспышкой, которая тут же пропала вместе с разрушенной руной и любыми знаками, выгравированными на полу возле остатков арки.

— Кто-нибудь хочет чаю? — Спросил дворецкий, вызвав у призрака нервный смешок.

Глава 5

Мы расположились в кабинете князя, чтобы немного передохнуть и обсудить план наших дальнейших действий. Константин чай нам все-таки налил, вместе с ним принеся хороший плотный завтрак. Вампиру тоже дали подлечиться, предоставив литра два законсервированной крови из личной аптечки Мышкина. Еще больше шокировать князя Николай не стал, решив, что перекусит в гордом одиночестве.

— Нужно действовать быстро. — Взял слово вернувшийся князь, позади которого хвостом ходил Миша, следя за каждым его шагом. Барьер, наложенный вампиром, и мой щит пока решили не снимать с Мышкина, так сказать во избежание нюансов. — Я уже отдал соответствующие распоряжения об эвакуации ближайших поселений в радиусе пятнадцати километров от леса. Это небольшое расстояние, конечно, но больше людей в короткие сроки мы просто не в состоянии переместить, несмотря на отлаженную систему телепортов и тех, кто с ними работает. Это расстояние армия преодолеет где-то часа за два, при самом плохом раскладе. Им не нужно спать, есть, пить и отдыхать. Но они достаточно медлительны, что может сыграть нам на руку.

— Рассказывайте, — согласился я, когда Миша коротко доложил, что ничего предрассудительного князь не делал. Николай, вернувшийся посвежевшим и вполне довольным жизнью, сел рядом со мной напротив князя и стоявшего рядом с ним дворецкого.

— Я могу, прежде, узнать больше о вашем нематериальном друге, который с вами путешествует? — Спросил Мышкин, осторожно оглядывая кабинет, в надежде увидеть Мишу, которой в привычной для себя манере сидел чуть ли не напротив князя на столе, размахивая одной ногой.

— Нет, собственно, как и про голову, и обо всем, что меня окружает, — холодно ответил я. — А про моего охранника, как вы его обозначили, можете спросить у него сами, если он захочет с вами об этом поговорить, — пояснил я сразу же, практически перебив Мышкина, который открыл рот, чтобы спросить про вампира. Я, конечно, не телепат, но его немой вопрос не угадал бы только идиот.

— Хорошо, тогда приступим к делу, — ответил князь, покосившись на хмыкнувшего Николая. — Всего есть пять точек, которые необходимо активировать. Система перехода аналогичная с той, которая соединяла поместье с лесом. Если показать на карте, то они расположены здесь. — Князь указал пять точек, я пригляделся, отмечая, что, если их соединить между собой, получится звезда с центром в виде охраняемого леса.

— Что необходимо делать? — Уточнил я. Вроде, задача не кажется сложной и не выполнимой.

— Активировать кристаллы. Это довольно сложный процесс, требующий подготовки. — Он встал из-за стола и подошел к сейфу, который открывался при помощи его крови, на манер шкатулки матери. Князь достал из сейфа небольшую коробочку и какой-то древний свиток, положив все это на стол перед нами. В коробке оказались пять кристаллов, копии того, что я отобрал у Мышкина на поляне. — Вы знаете что это? — Указал он рукой на кристаллы.

— Обычные проводник силы, — пожал плечами вампир, не увидев ничего сверхъестественного, кроме очень высокой стоимости подобных артефактов.

— Не только, — ответил Мышкин. — Это универсальный ключ, которыми можно активировать любой артефакт, главное, знать формулу-активатор, ну и иметь достаточно силы, чтобы напитать проводник. Если бы вы были один, Дмитрий, то я бы не стал просить вас о помощи. Молодому человеку первой ступени развития не сделать подобного, но вас двое, и это заметно повышает наши шансы справиться без посторонней помощи. А также не посеять смуту как в моем княжестве, так и в империи. Где, хочу отметить, многие захотят получать кусок моих владений. Вы не посчитаете наглостью, если я попрошу о помощи и вас, к сожалению, имени вашего я не знаю, — обратился он к Николаю, положив ладони на стол в ожидании.

— Николай, — коротко бросил вампир. Ему было все равно, но одолжение князю в этой просьбе он все же сделал. — Что нужно делать?

— Напитать кристаллы собственной силой и перед алтарем с артефактом произнести заклинание. Оно довольно непростое, слишком громоздкая формула, — я развернул свиток и присвистнул. Эта формула была действительно сложной. Подобной ей я еще не встречал, хотя в библиотеке проводил достаточно много времени. Сложными считались четырехкомпонентные формулы, состоящие, как говорилось из названия, из четырех разных рун, а тут формула была семикомпонентной. Трех и четырехкомпонентные формулы были редкостью, применяемые в опасных и древних заклинаниях. Но семь?

— Занятно, — почесал подбородок вампир, внимательно разглядывая структуру заклинания. — Я уже видел подобное. Очень давно во Франции, это заклинание применялось для массового подчинения. Тогда им пользовались захватчики-турки, чтобы захватить страну без лишних жертв. Только последняя руна была другая. Я когда-то читал об этом несколько трактатов. — Быстро уточнил вампир, глядя, как расширяются от удивления глаза Мышкина.

— Вы человек-загадка для меня, — даже как-то восхищенно проговорил князь. — Вы совершенно правы. Последняя руна говорит исключительно о влиянии на немертвых. На живых система заклинаний и артефактов никакого влияния не окажет. А где именно вы читали про это?

— Смотри, у нашего вампира появился поклонник, — хихикнул Миша, заглядывая, как и все, в древний свиток. — Того и гляди, автограф попросит оставить.

— Это сейчас не важно, — сжал губы Николай, покачав головой, сетуя на себя самого.

— Вы совершенно правы. — Закивал Мышкин, теперь полностью переключив все свое внимание на вампира, лишь изредка бросая на меня взгляд. — Проводник необходимо поставить в специально подготовленную нишу возле артефакта и воспроизвести заклинание. В целом, ничего сложного.

— Конечно, потому что вы идете с нами, — улыбнулся я. — Мы не оставим вас коротать время в неведении, слишком негостеприимно будет с нашей стороны.

— Но… да, вы правы, я пойду с вами. — Согласился князь, поднимаясь из-за стола. — Мне нужно двадцать минут, чтобы подготовиться. Вы можете остаться на это время здесь. Оплату обсудим сейчас или после выполнения задания?

— После, — ответил я, не раздумывая. — Вы же сами сказали, что можем просить все, что пожелаем. А желания они такие, могут меняться в процессе работы.

— Верное решение, — кивнул князь. — Вы не хотите ни с кем связаться? Все-таки вы уже довольно долго отсутствуете. Константин принесет вам кристалл связи или инфопланшет, как вам будет удобнее.

— Не сейчас, — ответил Николай за меня, больше ничего не поясняя. Мы это с ним обговорили, решив, что так пока будет лучше. Многие, такие как Головин, будут думать, что я мертв и не носиться по Империи, чтобы найти меня и удостовериться, что я буду молчать и не выдам никому их небольшой секрет.

— Ну, хорошо, — замялся Мышкин, немного обескураженный ответом. — Тогда через двадцать минут встречаемся здесь.

Он вышел из-за стола и направился к двери. Миша довольно прытко соскочил на ноги и направился за ним, довольно скрупулезно относясь к порученной ему миссии.

— Что думаешь? — Спросил я у вампира, который сел обратно, все еще разглядывая формулу.

— Думаю, что на обычной активации тут дело не закончится, слишком все туманно, а Мышкин не спешит вдаваться в подробности родовых тайн.

— Тоже так считаю, поэтому держим ухо в остро, как говорится, — согласился я с ним, доставая из коробки один из кристаллов, который сразу же начал наливаться голубым, прозрачным как лед содержимым. — Как их напитывать-то?

— Направить потоки в кристалл и следить, чтобы он не опустошил тебя полностью и не сжег каналы, — хмыкнул Николай, вытаскивая пустой кристалл. — Когда он заполнится, то перестанет пульсировать. У тебя хватит сил? Если что, я могу сделать все один.

— Чтобы я остался в поместье, нянчась в одиночестве с его хозяином? Ну уж нет. Так хотя бы время быстро пройдет, а то мне уже начинает это надоедать. — Поморщился я, глядя, как кристалл приобретает знакомый неестественный свет. Немного подумав, я вытащил родовой кинжал и пригляделся к камню, вставленным в его рукоять. Оба кристалла стали идентичны по форме, очертаниям, размерам и, в последствии, цветом. — Забавно.

— Проводники силы вставлены только в семь клинков, семи родов и все они были сильными магами и учувствовали в облаве на монстров. Они были награждены такими дорогими подарками за успехи. Морозовы одни из них, — подтвердил мои догадки вампир, откладывая в сторону ставшим красным кристалл. Глядя на него, я решил немного поэкспериментировать. Второй поток силы я практически не использовал, как-никак он был мне чужероден, и работать с ним было гораздо труднее. С управлением родственной стихией никаких проблем не возникало, это было сравнимо с дыханием, когда все происходит естественно и без активного участия.

Новый кристалл сначала начал светиться голубым, но потом я сосредоточился и выделил второй поток, направляя его в кристалл. Словно неохотно ярко красная дымка начала вытеснять голубую, и вскоре поток практически никогда не использованной силы буквально хлынул в артефакт, через минуту полностью его заполнив.

Отложив второй артефакт в сторону, я поймал на себе изучающий меня взгляд вампира.

— Ты знаешь же, что магией крови владеют только вампиры или прямые потомки Копоша? — Задумчиво проговорил он, сложив заполненные силой кристаллы в коробку и захлопнув крышку.

— Никто меня раньше в это не посвящал, — сказав это, не желая вдаваться в подробности, я взял в руки свиток, тщательно изучая формулу.

Библиотека подсознания, как это бывало в последнее время встала перед глазами туманным маревом, полностью не погружая меня в себя. Перо выводило каждую черточку рун, короткой вспышкой вставая перед глазами, исчезая на полках стеллажей, которых становилось все больше и больше. Когда последняя руна знала свое место, я моргнул, прогоняя своеобразное наваждения. Дверь отварилась, и я повернулся в сторону вошедшего Мышкина. Он довольно сильно преобразился за столь короткое время, отведенное им самим для небольшой передышки. Переодевшись и приведя себя в порядок, он уже не выглядел больным спятившим стариком. Черты его лица сгладились, чистые расчесанные волосы ровными седыми прядями спадали на плечи, он был облачен в нечто, похожее на серебристую мантию. На его груди висело около пяти различных амулетов, переливающихся на свету, а на каждом пальце красовались кольца с массивными камнями. В руках он держал обычный на первый взгляд посох без каких-либо украшений.

— Я готов, — кивнул он, кивая на посох. — Немного обезопасил себя при помощи артефактов.

Мы с вампиром скептически осмотрели его своеобразную защиту, сомневаясь, что человек, страдающей хронической неудачей, мог подобрать правильные артефакты. Я решил тактично промолчать, просто подойдя к двери, выходя вслед за князем.

Дошли мы до комнаты с арками достаточно быстро. В само поместье нас не пускали, показав только кабинет и коридоры с каменной винтовой лестницей, которая вела на крышу.

По указанию Мышкина, я активировал один из проходов. Первым туда зашел вампир, чтобы осмотреться и проверить все на безопасность. Выйдя буквально сразу же обратно к нам, он кивнул, сообщая, что можем идти.

Коридор, в котором мы оказались ничем не отличался от того, что был в лесу. Единственным отличием было то, что он был сухой, и без каких-либо посторонних запахов. Не останавливаясь, мы, в полной тишине, прошли до самого конца, который заканчивался глухой стеной со стоящим перед ним алтарем. Его столешница была сделана из черного матового камня, который не отражал ни единого блика света. Прямо в центре стола находился сам артефакт, который выглядел как яйцо, обращенное зауженной верхушкой кверху. Выполнен был он из точно такого же камня, что и стол, только был полностью испещрен рунами, по которым начали пробегать белые искры, словно разряды молний, как только мы подошли к нему вплотную. У самого основания камня находилась небольшая выемка, чуть больше, чем кристаллы, которые выдал нам князь.

— Ну, вот, собственно, мы и на месте, — прошептал Мышкин, словно боясь спугнуть тишину, которая нас окружала. Звук его голоса прозвучал глухо, будто бы он разговаривал с нами из бочки.

Вампир, нахмурившись, несколько раз осмотрел алтарь, после чего смерил князя пристальным тяжелым взглядом, от которого тот поежился, и вытащил коробку, в которой находились кристаллы.

Достав один из тех, которые несли частицу его силы, он вставил его в специальное углубление. Внезапно раздавшиеся крики и стоны обухом ударили по голове. Звуки страдания буквально заполнили все пространство коридора, окружая нас со всех сторон плотным кольцом.

— Что это такое? — Процедил вампир, хватая Мышкина за одежду, и буквально вжимая того спиной в стену, рядом с котором он стоял.

— Я не знаю, — прохрипел он, в ужасе глядя на глаза Николая, мгновенно наливающиеся кровью. — Мне никогда не требовалось прибегать к подобным мерам. — Простонал он, бледнея, и, судя по всему, с трудом удерживая себя в сознании. Вампир резко отпустил князя, который сполз по стене, закрывая уши руками и начиная бормотать что-то неразборчивое себе под нос.

— Я, конечно, не специалист по вашим магическим штучкам, — подал голос Миша, который в отличие от всей остальной какофонии звуков, проникающих в мозг, вызывающих головную боль и тошноту, звучал звонко и отчетливо. Вампир вздрогнул и повертел головой, словно в этот же самый момент что-то смог услышать. — Но, чтобы этот мужик не сошел с ума, думаю, нужно быстрее закончить заклинание. Интересная вещица, почему-то не действует ни на кого, кроме Мышкина.

Миша подошел к артефакту, потыкав в него пальцами. На удивление, призрачная рука прошла сквозь камень, и как бы он не пытался воздействовать на него, но притронуться к нему так и не смог.

— Я его слышу, — почему-то прошептал вампир мне на ухо.

— Кого? — Я удивленно повернулся к Николаю, не сводя глаз с Мышкина, который начал содрогаться от рыданий, буквально распластавшись по полу, все еще закрывая уши руками.

— Твоего духа.

— Миша, скажи что-нибудь? — Попросил я призрака, который все еще игрался с алтарем, прилагая все усилия, чтобы хоть как-то на него воздействовать.

— Ну что тебе, видишь, я занят, — отмахнулся от меня Миша, зачем-о стараясь укусить стол.

— Он чем-то занят, — кивнул мне вампир, поворачиваясь к алтарю. Это становилось интересно. Какими все же свойствами обладал этот черный монолит. Жаль, что у Мышкина не спросить, он единственный, кто может хоть что-то о нем знать.

— Давай заканчивать, а то все происходящее сводит его с ума, — кивнул я, не сводя глаз с Миши, который плюнул на алтарь в прямом смысле этого слова и отошел от него, чеканя шаг, грозно хмурясь и сложив руки на груди.

Вампир глубоко вздохнул и начал выводить формулу заклинания, которая в отличие от всех видимых мною до этого формул, оставляла в пространстве свой след красными линиями. Выглядело это довольно зловеще, словно вампир писал прямо в воздухе кровью, рассекая его и оставляя яркий след. По мере того, как он выводил руну за руной, голоса начинали стихать, а камень на алтаре окутываться кровавой дымкой. Мышкин тоже постепенно начал успокаиваться, к концу уже полностью придя в себя, по крайней мере, он смог подняться на трясущиеся ноги и вытереть лицо, которое было залито слезами. После того, как Николай произнес слово-активатор, комната озарилась красной вспышкой, а на стенах начали появляться руны, повторяющие те, из которых состояло заклинание. Раз за разом, покрывая все поверхности, они появлялись, пока не заполнили стены, потолок и пол всего коридора до самой арки.

— Думаю, пора отсюда уходить, — подытожил я, хватая князя за руку и таща его за собой к арке с выходом. Почему-то находиться здесь дольше положенного мне не слишком хотелось.

Вернувшись в поместье, я закрыл проход и повернулся к Мышкину, который тяжело дышал, закрыв глаза.

— Нам еще следует ждать каких-либо сюрпризов? — Прорычал я, заставляя того открыть глаза.

— Я не знаю, — прошептал он.

Дверь резко распахнулась, и в комнату зашел Константин, обводя нас всех тяжелым взглядом.

— Не хочу прерываться вас, Ваше Сиятельство, но князь Лопухин вместе со своей армией двинулся к нашим границам. Похоже, весть о смуте в нашем княжестве достигла заинтересованных в этом лиц.

Глава 6

Мышкин внезапно застонал и замахал руками. Сердцебиение князя зашкаливало, а сам он покрылся испариной и словно метался в бреду, стараясь от кого-то отмахнуться, хаотично размахивая руками. Взгляд его был безумным, и, судя по всему, нас он перед собой не видел.

— Чего это с ним? — Миша задумчиво смотрел на князя, прикусив губу. — Если это заразно, то я советую вам убираться отсюда. Я не знаю, как это лечить, да и лаборатории моей под рукой нет, так бы я испытал на вас парочку зелий. Что не так? — Он так невинно посмотрел на меня, что мне пришлось только покачать головой. Надо будет лекцию ему прочитать о проведении алхимических опытов на людях. — Чувствую, ему скоро конец, так что про договоренности он и не вспомнит. Возьмете машину или вертолет с пилотом, и быстро долетим до дома.

— Скорее всего, влияние артефакта, — ответил Николай, пристально глядя на Мышкина. Он находился в частичной трансформации, скорее всего применяя вампирские способности ментального воздействия, потому как князь довольно быстро успокоился. Я присел к нему, не зная, чем можно было ему помочь. Если бы не учащенный пульс и дыхание, я бы сказал, что он просто спал, но он все же находился в бреду, поглощенный видениями, которые не успели достать его в коридоре.

— Иди пока в остальные переходы, я посмотрю за ним, заодно подумаю, что можно сделать, — проговорил вампир, садясь рядом со мной и перекладывая голову князя себе на колени, чтобы он ее не разбил, потому как только Николай прервал контакт, то тело Мышкина начинало содрогаться в каких-то судорогах, волнами проходящими от головы до ног.

— Что ты думаешь сделать? — Поинтересовался я, даже не двинувшись с места. Я смотрел, как вампир обхватывает голову князя обеими руками, выпуская удлинившиеся когти, которые тут же вонзил ему в голову. Князь дернулся и мгновенно затих. Сердцебиение Мышкина начало замедляться, а дыхание стало спокойным и ровным.

— Прибегнуть к нетрадиционной медицине, — оскалился вампир. — Не переживай, обращать его пока не входит в мои планы, но еще одна подобная выходка просто не оставит мне шанса.

Я поднялся и, взяв кристалл, напитанный моей силой, открыл один из переходов. Тот же коридор, те же гулкие шаги и тот же стол с точно таким же артефактом встретили меня, когда я перешел через арку.

Миша семенил рядом, стараясь молчать, но судя по его напряжённому взгляду, его просто разрывало от любопытства, вопросов и шквала едких замечаний, но он героически молчал, чтобы не отвлекать меня.

Вставив кристалл в проем, я вызвал в памяти руны формулы, хотя это впервые на моей памяти сделать было достаточно трудно. Голоса и крики, которые на сей раз звучали громче и отчетливее, стараясь каким-то образом повлиять на меня, отвлекали. Перейдя в медитативное состояние, я с легкостью закончил заклинание, произнеся слово-ключ. После того, как голубые руны начали покрывать стены коридора, Миша оббежал меня, заглядывая буквально в лицо.

— А это правда, что клыкастый меня слышал в той пещере? — Возбужденно спросил он. — Нет, ты не думай, может мне показалось, мало ли что могло с сознанием происходить, вон как князя проняло…

— Вроде бы, — уклончиво ответил я, чтобы не внушать хоть какую-то надежду на полноценную жизнь другу. — Но мы не знаем, в чем заключается сила артефакта и заклинаний, поэтому ни в чем нельзя быть уверенным, — посмотрел я пристально ему в глаза, но увидел в них какой-то лихорадочный блеск. Это было странно, ведь до этого момента никаких физических изменений, крове кровавых слез, я в нем не отмечал.

— Я понял тебя, — закивал он и первым прошмыгнул в арку. — Ни в коем случае нельзя уходить отсюда. Нужно вылечить Мышкина, даже если потребуется его окончательно убить. Я до сих пор не понимаю, почему вы все над ним трясетесь? Ну будет в нашем кругу на одного вампира больше, тем более после армии лича, в этом княжестве изменений никто из подданных даже не заметит. Даже боюсь узнавать, какие еще монстры населяют эти земли.

Зайдя следом за ним, я закрыл проход и только после этого обратил внимание, что Мышкин вроде бы очнулся, сидя на том же самом месте, укутанный в одеяло. Он трясущимися руками держал кружку, в которой, судя по запаху, находился настой из успокаивающих трав. Князь поднял на меня вопросительный взгляд, убрав кружку ото рта.

— Еще один артефакт активирован, — кивнул я. Сердцебиение Мышкина было ровным, как и дыхание, но бледный цвет лица говорил, что старику явно нездоровилось. Я посмотрел на вампира, который сидел рядом с князем, выводя на деревянном полу какие-то символы.

— Что это? — Я подошел к нему, обращая внимание вампира на себя.

— Не знаю, символы, которые присутствовали в видениях князя. Я использовал одну из своих способностей и увидел обрывки каких-то видений, то еще зрелище, даже для меня, — он поморщился. — Но, как мне кажется, он еще не скоро это забудет, слишком яркие воспоминания будут его преследовать до конца жизни. Я, конечно, поставил барьер, но в конечном итоге он спадет. Когда все закончится, нужно будет разобраться в этом феномене. Это слишком сильная магия и опасная, нельзя оставлять это просто так. Это сильное оружие, а не просто обычная защита, и, если она попадет не в те руки, — он покачал головой, оставив реплику незаконченной.

— Конечно, это не только в моих и твоих интересах, — кивнул я, направляясь к очередному проходу. Нужно действительно заканчивать. Армия лича, как и армия соседствующего князя разорвут княжество на мелкие части, уничтожив все живое, переключившись потом на остальные части Империи.

Справиться с остальным артефактом, труда не составило. Было даже легче использовать магию крови, нежели свою собственную. Было ощущение, что я не тратил силы, когда выводил руну и произносил заклинание, а я словно сам напитывался силой в это время. Я даже немного задержался, чтобы проверить это заключение. Сосредоточившись, я ощутил, что потоки моего приобретенного дара, буквально обвивают потоки моего собственного, тем самым подпитывая его. Я пока понятия не имел, что значит объединить оба потока, но подозревал, что это первые шаги к тому, что мне было необходимо для полного контроля над даром. Теперь осталось только понять, как именно завершить процесс. Но думать над этим я буду не сейчас, потому как задержавшись в коридоре, я заметил, что меня начало словно тянуть к артефакту. Голоса снова начали проникать в сознание, но теперь это не были обычные неразборчивые крики. Голоса становились отчетливее, и уже можно было разобрать определённые слова, которые не несли никакого смысла. Но единственное, что я понял, голоса что-то от меня требовали, и чем дальше, тем требовательнее они становились. Вот только разобрать, что именно они от меня хотят, я так и не смог.

— Да что с тобой? — Миша пару раз тряхнул меня за плечи и, не дожидаясь от меня никакой реакции, влепил несколько довольно болезненных пощечин.

— Ты что творишь? — Я отлепил от себя духа, тряхнув головой, прогоняя наваждение. Оглядев переход еще раз, я стремительно направился к выходу, стараясь больше не задерживаться в этом месте, потому что от ощущения, что какая-та неведанная мною сила пытается залезть мне в мозг, особой радости не придавало, кроме злости и желания как можно быстрее во всем этом разобраться.

Я вышел из прохода, сразу же подойдя к Мышкину, который о чем-то разговаривал с несколькими мужчинами, стоящими у входа в комнату. Николай находился позади князя, заложив руки за спину, изображая телохранителя. Гостям было не совсем уютно находиться здесь, да еще под прессингом такого охранника, но вопросы, которые стояли на обсуждении, не давали повода уйти.

— Я тебя заменю, — кивнул я вампиру, активируя перед этим три оставшихся перехода. Бегать к аркам не особо хотелось, оставляя тем самым князя одного.

Миша встал по другую сторону от Амурского князя, сложив руки на груди, словно кто-то мог его видеть. Я хмыкнул и повернулся к гостям, пристально их разглядывая. Одного из них я узнал. Это был секретарь цесаревича Александра, который сопровождал его во время ужина, где мне даровали баронство. Он бросил на меня удивленный взгляд и коротко кивнул, показывая, что узнал меня, вернувшись после этого к прерванной беседе.

— Итак, ваше Сиятельство. Совет, как я говорил ранее, обеспокоен случившимся. Произошло два довольно интенсивных всплеска магии, а колебания магического фона происходят до сих пор.

— Это внутренние дела княжества, а не Совета. Лучше разберитесь уже с Лопухиным, я уже неоднократно вас предупреждал об этом, иначе мне придется прибегнуть к определенным мерам, чтобы защитить свои границы от этого заносчивого юнца. Все прекрасно знают, что он просто хочет находиться выше и попасть в Совет, заняв мое место, — буквально прорычал Мышкин, обращаясь к говорившему.

— Мы соберем Совет как можно раньше, — кивнул тот.

— Надеюсь, мы договорились, — вздохнул князь.

— Я передам ваши слова. У вас очень интересная охрана, — оба мужчины обозначили поклон и, развернувшись, покинули комнату.

— Надо торопиться. Они явно что-то заподозрили. Не просто так Меншиков направил сюда своего подручного сразу же, после объявления войны со стороны Лопухина. Да еще и штатного мага Совета отправили. Они точно знают, что я потерял силы, — Мышкин повернулся ко мне и покачал головой. — Мне нужно готовиться к осаде и отдать соответствующие распоряжения.

— Я так понимаю, спрятаться в этом угрюмом, полном отчаяния и мертвечины месте вам не удалось, — вставил свое дельное замечание Миша. — А жаль, мне уже начала нравиться эта безысходность. Но Головин скоро станет в курсе, что мы здесь, это я так, к слову.

— Я понял, — шикул я на призрака и повернулся к Мышкину. — Вы приступите к выполнению своих обязанностей сразу, как только закончим здесь, и вы объясните, что делает эта система артефактов. Играть в молчанку с вашей стороны уже непозволительная роскошь, — вплотную подошел я к князю, глядя в глаза. — Когда я был в последнем переходе, я кое-что услышал, и мне это не понравилось, — слукавил я. Нужно было надавить, как минимум показать, что я немного в курсе, чтобы у него не было причин скрывать что-то от меня.

— Мне мало известно, я уже говорил вам и вашему спутнику.

— Значит, рассказывайте то, что знаете, — прорычал я. — Иначе останетесь в одиночестве с армией нежити, личом, обычной войной и вашим проклятием, и я даже не буду говорить, чем все это для вас закончится.

— Все началось около двух веков назад, — немного подумал Мышкин, прежде, чем начать. Он подошел к разрушенной арке и сел на пол, прислонившись к ней спиной.

— Обязательно начинать так далеко? — Я усмехнулся, садясь напротив князя.

— Ну а как же. Любой уважающий себя князь начнет свой рассказ с сотворения мира, как столкнулись планеты, упал метеорит, киты вышли на сушу, ну и дальше по списку, обязательно упоминая, как обезьяна взяла палку и превратилась в человека, а та, которая подобрала палочку волшебную стала сильным магом, — захихикал Миша. — Что? Не забывай, что я сын князя.

— Так будет проще понять, — буквально вместе с Мишей ответил Мышкин. — Около двух веков назад во время войны с Японской Империей, приспешники Императора Ямато проникли на материк. Чтобы уровнять силы в проигрышной для себя войне и отомстить, в месте базирования магов, воющих на стороне Российской Империи, они осквернили землю, принеся с собой ростки невиданных в нашей Империи ранее деревьев. Сначала, никто не придал этому значения, но потом стали пропадать люди, потом маги, потом в один день исчезли все люди в крупном селении, где сейчас располагается лес. Война закончилась. Ямато проиграл, исчезнув вместе со своей Империей, а исчезновения продолжались. Потом начали ползти слухи о монстрах, прячущихся в лесах, но кто бы не ходил на разведку, никто не возвращался. Мой прадед решил отправиться в эти леса сам, взяв с собой самых сильных магов княжества: Азула и Дзимму, которые во время войны попросили убежища у моего родича. Как только они ступили на оскверненную японцами землю, то сразу поняли, в чем заключалось проклятие леса. Встретив на своем пути двух леших, потратив много сил для борьбы с ними, Азул вступил в неравный бой с большим скелетом, как описывает его в дневниках прадед. Гашадокуру, так называл его Дзимму. Азул пал, но его путь не закончился и после смерти. Каким-то образом он смог переродиться или объединиться с Гашадокуру, превратившись в сильнейшего мага в Империи. Неживого мага. Единственное, что им гложет, это месть моему роду за то, что оставили того умирать в лесу.

— Это интересно, но ничего не проясняет, — краем глаза я заметил, как Николай вышел из одной арки и тут же зашел в другую, даже не останавливаясь.

— Тогда мой прадед и сотворил вместе с Дзимму эту систему артефактов, которая в состоянии не только подчинить Азула, но и уничтожить его, — князь вздохнул и посмотрел куда-то мимо меня. — Практически все свои силы я тратил всю свою жизнь, чтобы сдерживать Азула.

— И что помешало применить этот артефакт и уничтожить лича раньше? — Нахмурился я, немного не понимая эти хитросплетения семейного дара Мышкина и отношения к мертвым.

— Это второе проклятие этого леса. Помните, я рассказывал про ростки деревьев, высаженных японцами? Оказалось, что это деревья-вампиры. Именно они виновны в множестве смертей и пропавших поселениях. Они питались плотью и кровью, а Гашадокуру напитывался силой душ, вбирая в себя кости павших.

— Дзюбокко, я слышал о таких, но никогда не встречал, — задумался я. Да уж. Два японских монстра в одном месте — это довольно сильно. Вообще удивительно, как княжество простояло так долго.

— Одно из деревьев стало настолько могучим, что никто не в состоянии уничтожить его, как бы не пытался. Его корни заполонили весь лес, и никому не скрыться от него. Тогда мой прадед вместе со всеми магами княжества решили несколько проблем. Огородили лес от всех живых, выставив по периметру армию нежити, и смогли подчинить себе Азула, который являлся стражей границ. Заклинание довольно мощное и сильное было завязано на нашем даре, и сегодня, как только я потерял свои силы, Азул вырвался на свободу.

— И вы хотели обречь княжество, чтобы хоть немного продлить свою жизнь? — Скривился я.

— Ничего бы не изменилось. Я планировал сбежать и активировать артефакт, чем я сейчас и занимаюсь, — резко ответил Мышкин, отводя взгляд.

— А ты действительно хочешь его живым оставить? Ну пройдет несколько часов, а потом хрясь, поскользнётся на лестнице, они тут крутые, а он такой старый…

— И каким образом все-таки эта система артефактов сможет убить лича? — Прищурился я, мысленно отмахиваясь от Миши.

— Не знаю точно. Как только все артефакты будут активированы, сила из них поможет мне снова взять контроль над Азулом и над нежитью, поднятой мной и моими предками. Но так как это временный и краткосрочный эффект, то единственной целью будет их полное уничтожение, — закончил Мышкин, опустив глаза.

— Ему только сказки и мифы японской культуры, интегрированной в российское общество писать, — закатил глаза Миша, поднимаясь с пола. — Бред полный.

— Как создавались артефакты? Откуда эти голоса в переходах и почему во время активации слышно моего духа остальным? — Задал уже я прямой вопрос, чтобы не нарваться на очередную историю.

— Магия душ, магия крови, артефакторика и немного некромантии, — ответил Мышкин.

— Все готово, — выбежал из последней арки вампир, вытирая кровь с рук о доспех. Почему никто не предупредил, что в последнем переходе будет мантикора? — Полюбопытствовал он, улыбнувшись, показывая удлинившиеся клыки.

— Я не… — округлил глаза Мышкин, вжимаясь в остатки арки, глядя на оскал вампира.

— У нас тут проблема. Помнишь мужика, который нагрянул сюда? Это личный секретарь цесаревича Александра, — обратил я внимание вампира на себя.

— Значит, о нашем местонахождении уже всем известно, — хмыкнул он. — Ну что ж, нужно отсюда сваливать, а его брать с собой до вечера, — кивнул он в сторону князя.

— Тоже так думаю, — согласился я, закрывая последний проход.

— Где тут у вас находится стационарный телепорт, Ваше Сиятельство? — Спросил Николай.

Мышкин ничего ответить не успел. Раздавшийся гул огромного колокола пронесся болью в голове. В глазах начало двоиться, а комната кружиться. Причем, действительно кружиться. Сначала я подумал, что стресс и магические эксперименты дали о себе знать, но потом я понял, что стою на одном месте, а комната делает вокруг меня обороты.

— Ты слышишь меня? — Донесся до меня обеспокоенный голос вампира. Он хотел было встряхнуть меня, но как только он ко мне прикоснулся, его отбросило мощным электрическим разрядом и довольно ощутимо припечатало спиной к стене.

Проходы арок заискрились, и ярко красный свет ринулся из каждой прямо ко мне, окутывая меня красным щитом, сквозь который я ничего не мог разглядеть. Я зажмурился, стараясь подавить тошноту от ряби в глазах, но когда их открыл, то никакой комнаты с арками не было. Я стоял посреди леса рядом с огромным деревом, крона которого уходила так высоко в небо, что не было видно его верхушки. Несколько ветвей шевельнулось в мою сторону, но потом замерли, больше не двигаясь. Весь ствол был испещрен вырезанными на нем лицами с гримасами боли и открытыми в крике ртами, а корни возле основания были окрашены в бардовый цвет, напоминающий кровь.

— Дзюбокко, — прошептал я, резко оборачиваясь на шум листвы позади меня.

Глава 7

Обернувшись, никого не увидел, но шум листьев все больше усиливался. Посмотрел на Дзюбокко, который вопреки всем моим опасениям и ожиданиям не проявлял никакой активности. Однако не успел я подумать о том, что все легенды приукрашивают реальность, как поднялся настолько сильный ветер, что меня просто сбило с ног. Как бы я не старался ухватиться за торчащие из земли корни, но меня, словно пушинку, отшвырнуло на своеобразный край поляны, огороженной гигантскими корнями дерева в центре. Ураган буквально вжал меня спиной в ствол сосны, с которой начинался лес, а поднявшаяся листва с сухой травой, землей и снегом больно хлестала по лицу. Но самое удивительное, что все это происходило в полнейшей тишине. Словно кто-то просто отключил звук.

Неожиданно Дзюбокко вздрогнул, его кора пошла волнами, а листья посыпались вниз. Он словно отряхнулся, просыпаясь ото сна, и протянул ветви в мою сторону. Не успел я даже подумать о путях отхода, как меня легко подняло в воздух каким-то всплеском силы, источник которой я не смог идентифицировать. Поток, который поднимал меня вверх ослаб, а я остался висеть прямо в воздухе, высоко над лесом и поджидающим меня внизу Дзюбокко.

— И как мне теперь спуститься вниз? — пробормотал я вслух, чтобы хоть как-то нарушить внезапно наступившую тишину. Решив осмотреться, я, прилагая довольно много усилий, сделал оборот вокруг себя.

Увиденное меня, мягко скажем, не обрадовало. Армия нежити довольно быстро продвигалась по лесу и уже находилась на границе огороженной территории. Еще немного, и они смогут выйти на тракт, куда сейчас выходили жители ближайших поселений. Выделенных Мышкиным машин и людей, организующих телепортацию, явно было недостаточно, чтобы убрать всех с пути нежити вовремя.

Дзюбокко явно был раздосадован тем, что легкая добыча смогла ускользнуть от него. Я видел, как огромные корни вздымаются вверх, вырывая куски земли, а ветви начинают приходить в движение и устремляться в мою сторону. Но как бы хищное дерево не старалось меня достать, пока у него это плохо получалось. Единственный раз, когда край одной из ветвей прошел буквально в сантиметре от моей ноги, я отчетливо запомнил и, сконцентрировавшись, чисто интуитивно направил свое тело выше и правее.

Получается, кто бы меня не закинул наверх, он меня спас. Еще бы знать, кто этот благодетель и не хочет ли он со мной расквитаться самостоятельно.

Нужно что-то делать и причем быстро. Как минимум, спуститься вниз, чтобы вернуться в замок князя, и узнать, что, собственно, произошло и какого лешего меня выкинуло прямо в эпицентр событий, и не забыть серьезно пересмотреть свое отношение к жизни старика.

Перейдя в медитативное состояние, увидел бордовые нити силы или какого-то заклинания, которые буквально опутывали меня по рукам и ногам.

Направив поток родственной стихии, попытался разорвать их, но, как только ледяные нити прикоснулись к бордовым, меня словно ударило электрическим разрядом, который прошелся по всему телу, буквально задевая каждый нерв. Боль была нестерпимая, в глазах потемнело, и меня просто вышвырнуло в реальность, резко обрывая медитацию.

Тут же снова налетел ветер. Я уже приготовился летать по небу под его порывами, как воздушный шарик, но этого не последовало. Я висел ровно на том же самом месте, а ураган едва касался меня, окутывая словно коконом. Кроны деревьев подо мной клонились вниз, некоторые молодые деревья не выдержали этого буйства стихии и начали падать на землю, вырывая и ломая неокрепшие корни. Дзюбокко, сделав последний взмах длинными хищными ветвями, внезапно успокоился и вернулся в свое обычное спящее состояние. Красный туман начал образовываться вокруг меня, а к гулу, который проникал, похоже, в самый мозг, присоединились голоса, которые я слышал ранее в переходе, только теперь они звучали четко и ясно.

— Прими нашу силу, и мы даруем тебе победу в этом бою, — ясно прозвучал мужской голос, который заглушал остальные.

— Кто ты? — спросил я, но вопрос остался без ответа. В эти игры я точно играть не собираюсь. Я сконцентрировался и буквально разорвал бордовую сеть на своем теле мощным выбросом силы.

Голоса стихли на мгновение, но потом стали намного громче и отчетливее. Я понял, что это не просто отдельные обрывки фраз, которыми они казались мне ранее. Это ключи-активаторы от заклинаний, руны которых начали вставать у меня перед глазами и исчезать в недрах моей библиотеки, куда я нырнул сразу же, пытаясь скрыться в своем подсознании. Но это мало помогло, только мельтешение прекратилось, а руны начали вырисовывать на страницах книг. Как только прекратил сопротивляться и начал с любопытством всматриваться в формулы заклинаний, то понял, что знания об этих заклинаниях уже присутствуют у меня в голове. Стараясь запомнить все ключи к ним, я вынырнул в реальный мир, видя перед собой то же самое красное марево, которое хлынуло в мою сторону во время активации арок.

Это марево начало сгущаться и концентрироваться в одном месте передо мной, завихряясь, образуя какой-то продолговатый силуэт. Пространство вокруг него искривлялось, дрожало и даже шло трещинами, через которые на меня смотрели тысячи глаз. Наконец, с легким хлопком все исчезло, оставив после себя только посох, который поглотил все крупицы кровавого цвета и лег мне в руку. В этот же самый момент голоса затихли.

Посох представлял собой обычную деревянную палку с огромным шестигранным кристаллом на вершине. Приглядевшись, понял, что он состоит из тех шести, которые мы заключили в артефактах в переходах. Они начали зажигаться разными цветами, а сила, заключенная в них, сначала неохотно перетекающая ко мне, начала ускоряла свой бег и в завершении хлынула огромным потоком, что раздул мои энергоканалы, словно воздушный шарик.

Я понимал, что не справлюсь с таким избытком энергии. Меня просто от нее разорвет. Я резко спустился вниз, благо, теперь знал, как именно можно управлять этим заклинанием. Руна заклинания, кстати, была довольно простой, собственно, как и ключ к нему. Оказавшись на земле, я окружил себя своим щитом, стараясь не экспериментировать с новыми полученными знаниями, которые непонятно откуда взялись и надолго ли остались, благо, я помнил слова Мышкина, что активация артефакта дает только временный эффект.

Мне срочно нужно было избавиться от чужеродной силы, которая наполняла меня, и я знал, что нужно было для это делать.

Представляя руны заклинания подчинения, которое мы использовали для активации артефакта, произнес слово-активатор. Зеленый луч вырвался из посоха вверх и взорвался в небе, покрывая собой если не все княжество, как мне казалось, то, по крайней мере, площадь леса точно.

Сначала я не понял, что произошло, но затем я сообразил, что вижу одну и ту же картинку, как в калейдоскопе, сотнями чужих глаз. Нежить вышла к границам леса и остановилась, ожидая приказа от нового командира. Не знаю, сколько всего было воинов, но я действительно видел все, что видели перед собой неживые воины.

— Остановитесь, — неуверенно проговорил я, но потом дал себе мысленную затрещину, потому как воины и так стояли. — Положите оружие.

Синхронно вся нежить склонилась к земле и положила свое многочисленное оружие себе под ноги. Хм, не знаю, как, но это работает.

— Вы честно служили десятки лет. Теперь вы свободны. Покойтесь с миром, — не придумав ничего лучшего, произнес я. Самоучителя по некромантии мне никто почему-то в голову не вложил, поэтому действовал экспромтом. — Доспехи можете оставить.

Один за одним я терял связь с каждым воином, который склонял голову и осыпался пеплом, развеиваясь по лесу поднявшимся небольшим ветерком, не оставляя после себя даже костей. Только броня оставалась на том самом месте, где стоял каждый из поднятых.

Не знаю, сколько это продолжалось, по ощущениям прошла целая вечность, но, когда прервался контакт с последним мертвецом, я вновь начал видеть своими глазами. Кристалл на посохе прекратил светиться, а сама палка осыпалась щепками возле моих ног. К счастью, я успел поймать камень перед самой землей и не дал ему разбиться. Я просто знал, что он очень хрупок.

Щит стоял нетронутый. Дзюбокко больше не делал попыток достать меня, а лич, хоть и двигался в мою сторону, делал это не слишком быстро. Видимо, от досады, что потерял свою армию, он больше выл и рычал, нежели переставлял ногами.

Посмотрев на небо, по расположению солнца прикинул, что прошло меньше часа моих злоключений. Ощущение переполняющей меня силы больше не давило на плечи, однако пришла накатывающая усталость.

— Ты — человек, — раздался рядом со мной злобный рык. — Ты слаб, ты не сможешь поработить меня, даже они не смогли, — лич показался из-за деревьев и остановился передо мной, рассмеявшись.

Я впервые видел нечто подобное. Надо мной возвышался трехметровый скелет. Он состоял из сотен костей, которые формировали его так называемое тело, скрепляясь черными переливающимися нитями, на манер огромных змей, которые шевелились при каждом его движении. В пустых глазницах его мертвого черепа бушевал синий огонь, а вместо языка из беззубого рта вырывалось зеленое пламя.

Там, где у нормального человека находилось сердце, у Гашадокура сиял красный пульсирующий кристалл.

— Похоже, не так нужно было пользоваться воинами и полученной силой, — поморщился я, уклоняясь от зеленого луча, выпущенного из руки лича. — Но, с другой стороны, мне никто не обещал, что будет легко, — я оттолкнулся от ствола дерева и рванул вверх, используя приобретенное заклинание левитации, вновь уходя от очередной магической атаки Азула.

— Ты все равно не уйдешь от меня, человек, — прорычал лич, поднимаясь в воздух следом за мной.

— Да я не пытаюсь, — сквозь зубы процедил я, вытаскивая из ножен кинжал и прикидывая свои дальнейшие действия.

Подобраться к нему будет довольно сложно, практически невозможно. И единственный способ победить, как мне казалось, — это было вырвать его сердце.

Спикировав вниз, я откатился в сторону, поймав на щит поток зеленых стрел. Тот атаку выдержал, но тут же со звоном разбился вместе с последним выпущенным снарядом.

Направил в лича с десяток ледяных стрел, которые он одним взмахом руки направил обратно в мою сторону. Увернувшись от своего же собственного заклинания, воткнул кинжал в землю, пропуская через него родовую стихию. Морозная дымка начала стелиться по земле в направлении противника, оставляя за собой толстый пласт льда. Секунда, и лед полностью покрыл лича, превратив того в ледяную статую.

Я вскочил на ноги, волной второго потока силы отбрасывая назад стаю летучих мышей, которые внезапно спикировали на меня откуда-то с небес.

Раздался скрежет, и ледяная корка, покрывающая Азула, рассыпалась по крупицам в стороны с такой силой, что пара льдинок достала до меня и довольно сильно оцарапала лицо, единственный незащищенный доспехом участок кожи. Те же осколки, которые ударились о броню, словно впитались в нее, не оставляя никакого следа.

Лич зарычал и в один прыжок достиг меня, стараясь ухватить своей костлявой рукой. Пропустив его захват над головой, я упал на землю и, перекатившись, подсек ему ноги. Скелет рухнул, словно мешок картошки, но тут же поднялся и бросился на меня. Следующие несколько минут, прошли почти так же. Я валял, бил и бросал огромного скелета о землю и естественные преграды, но он был совершенно неуязвим. Правда, он так же не мог поразить меня, ни физически, ни магией, но я уставал, а он нет.

Я поздно заметил, что не чувствую никаких запахов. От него ничем не пахло. Абсолютно. Складывалось ощущение, что воюю я сам с собой или с материальным призраком. Осознание пришло быстро. Возможно, он не лич в прямом смысле этого слова. Может, это просто материальный дух сильного мага. Если это так, то у меня есть против него отличное оружие.

В очередной раз увернувшись от атаки лича, когда пропускал в нескольких сантиметрах над головой какой-то черный неоформленный сгусток, я вновь прибег к помощи кинжала, послав по земле замораживающую волну — пока единственное, что хоть как-то могло на него повлиять. Второй раз за эту скоротечную схватку ледяная стихия превратила его в статую. Третий раз подобный фокус не пройдет, я чувствовал, что нахожусь на грани магического истощения.

Стараясь не терять ни мгновения, я оттолкнулся от земли, подлетел к нему и положил обе ладони ему на грудь. Замороженный лич бился внутри ледяной тюрьмы, заставляя ту идти трещинами, но, получая подпитку от моей магии, лед снова срастался и крепко удерживал его. Потратив несколько секунд на то, чтобы лучше синхронизироваться со льдом, я начал с помощью магии высекать на нем знаки воздействия на нематериальные сущности и письмена экзорцизма. Это не было заклинанием в обычном понимании, но это было чертовски эффективно в каждом из миров.

Рев, раздавшийся сквозь пласт льда, был таким сильным, что я едва не потерял концентрацию, а последующий за ним толчок из-под земли заставил меня убрать руки с груди лича и схватить его за плечи. В ином случае, я бы просто улетел. Выставив слабенький щит, который спас меня от магической волны и каменных осколков, что полетели во все стороны, я продолжил высекать знаки. Рука, которая соприкасалась с ледовой коркой была разодрана в кровь, и, судя по ощущениям, целых костей в запястьях почти не осталось.

Лич кричал, тряс головой и пытался пробить руками ледяные стены, но с каждым новым знаком его движения становились все беспорядочнее и слабее. Гашадокур уже не кричал и не ревел, а только едва слышно хрипел. Не останавливаясь на достигнутом, я начал вслух зачитывать формулу обычного изгнания, с каждым словом замечая, как тухнет огонь в его глазницах. Как только я закончил, то резко опустил руки с его плеч и, сгруппировавшись, приготовился к долгому полету.

Ожидаемо, как только дух лича сдался и отправился в небытие, меня ударило силовой волной. Отбрасывая достаточно далеко, прямо в центр поляны, где находилось хищное дерево. Как я в полете не напоролся ни на какой сук или острый корень, было для меня загадкой. Больно впечатавшись спиной в ствол, как можно быстрее отпрыгнул от него, чтобы не попасть в объятия Дзюбокко.

Деревянный монстр встрепенулся, но я не стал ждать дальнейшего развития событий и, взяв быстрый старт, побежал по лесу в сторону тракта. Петляя словно заяц между корней, которые вновь почувствовали жизнь и тянулись ко мне сотнями змей, я преодолевал километр за километром. Правда, уже на самой границе леса, один из них все же смог ухватить меня, обвивая лодыжку. Не сумев сразу вырваться, упал на землю, теряя равновесие, и тут же оказался в окружении других корней, что, почувствовав загнанную добычу, потянулись в мою сторону.

Не став мериться с ними силой, извернулся и полоснул по сдерживающему меня прочному корню кинжалом. Запахло тухлятиной и гноем, а из обрубка дерева начал течь черный, дымящийся сок. Как только хватка дерева ослабла, я несколько раз кувыркнулся, лишь на мгновение разминувшись с другими корнями, прыжком поднялся на ноги и снова бросился бежать.

Вырвавшись из темноты леса, остановился, чтобы передохнуть. Сил у меня оставалось как физических, так и магических не слишком много. Зато настроя поквитаться с одним князем было в избытке.

Добредя до мага, который руководил телепортацией, я под возмущенные голоса протиснулся сквозь толпу к нему.

— Мне нужно оказаться в поместье князя Мышкина. Срочно.

Глава 8

Увидев в моих руках родовой кинжал Морозовых, маг сразу же преобразился, поклонился и тут же связался с поместьем Мышкиных, где подтвердили мою личность и потребовали доставить меня в Благовещенск немедленно.

К сожалению, это оказалось проще сказать, чем сделать. Маги, направленные князем и его приспешниками на границу с лесом, не отличались силой и умениями. Все, что они могли в данной ситуации, это активировать телепорт для очередной партии эвакуированных, поэтому перенастроить ни один из телепортов на другую точку телепортации никто не мог.

Посмотрев несколько минут на их бесполезные потуги, я плюнул и просто забрал один из служебных автомобилей, вместе с водителем. Где-то через час меня доставили к главным воротам Благовещенска — столицы Амурского княжества, где меня уже ждали. За это время я успел немного передохнуть и восстановиться, благо, сейчас это занимало гораздо меньше времени.

Молодой мужчина, представившийся начальником охраны поместья, всю дорогу пытался меня разговорить и выудить необходимую для него информацию, но я сделал вид, что никого вокруг меня не существует, погрузился в собственные мысли, постоянно находясь в полумедитативном состоянии.

На самом деле, меня беспокоил только один вопрос: где Миша? Медальон был на месте, поэтому я все время ожидал, что призрак с очередной порцией ненормативной лексики вот-вот появится рядом со мной, но этого не последовало. Чтобы абстрагироваться, я решил заглянуть в собственную библиотеку и посмотреть, изменилось ли там хоть что-нибудь. Знания о всевозможных заклинаниях, вложенных душами магов, остались в моей памяти, но это не значило, что сами формулы остались в книгах и я смогу их использовать.

Первое, на что я обратил внимание, когда перед глазами появилась тусклая комната со ступенями в центре, это на то, что два потока силы, которые ранее были четко разделены между собой сейчас словно перетекали друг в друга на границе. Значит, все же процесс объединения стихий был запущен, осталось только слегка надавить, и я полностью буду контролировать свой дар, как и надеялся, конечно. Ступеней как было три, так и осталось. Хотя после всех злоключений в лесу, думал, что появится хотя бы одна новая, но, видимо, не в этот раз. Похоже, это работало как-то по-другому, но, как именно, по факту не знал достоверно никто. По крайней мере, никакой подобной информации об этом я не находил. Руны заклинаний были в наличии, и, пройдясь по стеллажам, я с удивлением обнаружил, что книги третьего яруса были практически все заполнены. Жаль только, лестницы туда у меня еще не было. Я прикинул, что мне понадобится как минимум один день, чтобы добавить нужные ступени и полностью разобраться во всем ворохе информации, которая мне сейчас была доступна. Было жутко интересно, какими именно заклинаниями меня снабдили, и смогу ли я хоть что-то из всего этого воспроизвести, используя только личную силу.

Спустя еще примерно полчаса мы, наконец, доехали до поместья. Я особенно не следил за обстановкой за окном, сканируя местность только на предмет опасности, поэтому, чем была вызвана подобная задержка, даже не представлял. По моим прикидкам, оставалось всего лишь несколько часов до конца действия проклятия на Мышкина, и в мои планы совершенно не входило задерживаться здесь дольше необходимого.

На входе меня встретил Константин, одарив меня недружелюбным оценивающим взглядом.

— Где Мышкин? — сразу же спросил я, оглядывая богато уставленную холл-гостиную. Все пространство было выполнено в белых и бежевых тонах, гармонично украшено серебряными вставками, украшениями и вышивками. Даже и не скажешь, что владелец этого богатства не добрый волшебник, а некромант.

— У него сейчас очень важное совещание. У нас война, если вы помните, — ровно ответил дворецкий, не сводя с меня настороженного взгляда. Я прислушался, отмечая, что поблизости никого из людей не было. Ни прислуги, которая постоянно перешептывается между собой, стараясь находиться в эпицентре событий, ни звуков из столовой и кухни, где постоянно кипела работа.

— Отлично, я как раз собираюсь на нем присутствовать, — спокойно ответил я, собираясь пройти мимо.

— Вы не можете, — попытался встать на моем пути Константин.

— Хватит, — рявкнул я. — Я уже из-за твоего хозяина немного не в настроении. Поэтому настоятельно не советую тебе огорчать меня еще больше. Иначе причины моего недовольства могут просто перестать существовать. Я доступно объясняю, или мне показать, что я имею в виду?

— Хорошо. Только успокойтесь, — Константин поднял руки в примирительном жесте и сделал шаг назад. — Конечно, вы можете идти куда хотите, но искренне вам советую отдохнуть, принять душ, привести себя в порядок, в конце концов. В высшем обществе не следует появляться в подобном виде.

Я ничего не ответил, только пристально посмотрел на дворецкого, который с невозмутимым видом развернулся и пошел вверх по лестнице.

— Хорошо, но я вас предупредил, — продолжил он, когда я последовал за ним. — Не думаю, что это скажется положительно на вашей репутации.

Большой зал, в который меня проводили, находился на втором этаже за массивными дверьми, перед которыми стояло, наверное, с десяток человек охраны. Один из них было дернулся в мою сторону, но Константин движением руки остановил его, пройдя мимо и открывая передо мной двери.

— Вольный барон Дмитрий Морозов, — громко оповестил собравшихся дворецкий и пропустил меня внутрь.

Зал был тоже практически белоснежным. В самом центре находился большой длинный стол со столешницей из прозрачного стекла, за которым расположилось около двадцати мужчин, которые синхронно повернули головы в мою сторону. Нужно признать, на их фоне я в своей порванной одежде действительно выглядел не очень солидно. Облаченные в строгие костюмы с родовыми гербами, некоторые даже были в мундирах с орденами, украшающими грудь. Повисла гнетущая тишина, хотя по другую сторону дверей я прекрасно слышал, как живо они что-то обсуждали, порой даже переходя на личности. Во главе стола прямо напротив входа сидел на небольшом возвышении князь, за спиной которого маячил Николай. Чуть поодаль, в самом углу, за небольшим столом, который заметно выбивался из интерьера, словно его только что сюда принесли, сидел Миша, листая какую-то древнюю книгу и тщательно что-то записывая на листок, прикусив губу. Я с облегчением выдохнул, глядя на совершенно здорового призрака, если так можно выразиться, конечно, который, встрепенувшись, буквально вылетел в моем направлении, прижимая к груди книгу.

— Ох, как же я рад, что ты уцелел. Не пугай меня так больше, — расплылся он в улыбке. — Тут такое творилось, ты представить себе не можешь. Красная вспышка, ты исчез, комната с арками тут же начала рушиться, мы еле выбрались оттуда. При этом такая страшная черная дыра образовалась в полу, которая даже меня старалась в себя затянуть. Мы тебя искали, звонили, я уже письмо хотел написать, но потом ты сам объявился, а вместе с тем пришла информация, что нежить, стоящая на границе с княжеством Лопухина, исчезла. Такое началось, шум, крики, все вопят, Лопухин пошел в атаку. В общем, не исчезай больше, — выдохнул он и кинулся меня обнимать, бросая свою драгоценную книгу на пол. — А еще я тут такое нашел, прям сам поверить не мог. Дмитрий, ответственно заявляю, что пока ты не искромсаешь мне на листву Дзюбокко, мы отсюда никуда не уедем, — вздернул нос ученый, когда, наконец, отлип от меня и, подобрав книгу, гордо отправился в свой угол, чтобы продолжить свои научные изыскания.

— Ваше Сиятельство, нам нужно с вами поговорить. Это срочно, — нарушил я тишину, которая все еще стояла в зале. Мишу никто не слышал, лишь некоторые провожали глазами летящую прямо по воздуху книгу.

— Я сейчас провожу экстренное совещание… — начал было князь, но опять идти у него на поводу не было ни малейшего желания. Поэтому я просто прервал его.

— Я прошу вас сделать паузу, чтобы обсудить то, что случилось с Азулом, — тихо проговорил я. Собравшиеся начали перешептываться, все еще не сводя с меня глаз. Мне было плевать на статус и церемонии. Собственно, как и вампиру, который положил руку на плечо Мышкину, показывая тем самым, что от моей просьбы отказываться нельзя.

— Это связано с тем, что моя единственная армия развеялась по ветру? — уточнил князь, поднимаясь на ноги. Я только кивнул, обходя стол, направляясь в едва приметную дверь, находящуюся за спиной Мышкина. — Господа, перерыв десять минут.

Он довольно резко соскочил со своего постамента и, подобрав полы своей мантии, быстрым шагом направился следом за вампиром, который даже открыл перед ним дверь, блеснув налившимися кровью глазами.

Мы оказались в небольшой комнате, скорее, даже кабинете, наподобие того, где мы гостили в первый наш визит в поместье. Мышкин сел за стол и потер уставшие глаза.

— Что конкретно случилось? — спросил он, как только мы расположились напротив него.

— Именно это я и хочу у вас спросить, — протянул я, расслабляя уставшую спину. — У нас был договор только на активацию артефактов. Никто не предупреждал, что меня забросит вашей чертовой магией прямо в центр леса, после чего заставит сражаться с личем и армией нежити, стараясь не попасть в лапы Дзюбокку. Вам есть что ответить? Если вы не поняли, я жду объяснений. И сразу предупреждаю, не следует кичиться авторитетом и классовыми сословиями, от того, чтобы не всадить вам кинжал в сердце, меня останавливает только ожидание вашего раскаяния, объяснений и предложенной компенсации.

— Выходит… Азул мертв? — осторожно поинтересовался он, отодвигаясь от меня ближе к стене. — Я вам уже говорил, что был не в курсе действия заклятия. Все, что с вами произошло, это чудовищное недоразумение и стечение обстоятельств. И вообще, вы оставили мое княжество совершенно без защиты, — попытался было вскинуться князь, но я молча положил перед ним на стол свой кинжал, камень в котором засветился так ярко, что слепил в царящей в кабинете полутьме.

— Азул окончательно мертв, — кивнул я. — Я упокоил его, как и всю поднятую вами нежить.

— Но это невозможно! — воскликнул он, вскакивая на ноги. — Никто из моих предков не мог упокоить лича, а вы, мягко скажем, не самым сильный маг, который встретился мне на пути.

— Сказать вам честно? — усмехнулся я. — Мне плевать на то, что выдумаете. Что с компенсацией?

— Пятьсот золотых?.. — неуверенно проговорил он, садясь на свое место.

— За ликвидацию простых монстров я ставлю ценник в четыреста, а тут вы явно хотели от меня избавиться по всей известной нам причине. Как минимум — миллион за лича, плюс два за армию нежити и еще три за спасение вашей жизни. Тогда, возможно, это улучшит мое настроение. Ну еще и желание, которое вы мне обещали за активацию артефактов. И не стоит говорить, что у вас нет таких денег, — я наклонил голову вбок, глядя, как покрывается испариной лоб князя. — Иначе мне придётся стать вашим наследником. Мы поняли друг друга?

— Хорошо, — наконец, согласился он. — Но мне нужно ваше слово, что это все останется между нами.

— Вот номер счета, — я взял со стола листок и ручку, накарябав по памяти номер, опустошенного призраком счета. Сам Миша прокрался в комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Петли были давно не смазаны, поэтому это выглядело и звучало довольно зловеще. Особенно, когда он не смог сразу ее закрыть и, упершись ногой в косяк, несколько раз хлопнул ей со всей силы, а после этого с громким лязгом опустил засов. — И мы никуда не уйдем, пока не переведете всю сумму.

Князь закивал, пристально косясь на кинжал, камень в котором начал потихоньку гаснуть. Он достал из ящика стола инфопланшет и, связавшись с банком, согласовал перевод крупной суммы денег. В принципе, я был доволен сложившейся ситуацией. А убить Мышкина можно и позже, не на глазах у его Совета.

Я связался с банком, где подтвердили перевод, после чего я вернул инфопланшет задумчивому и осунувшемуся Мышкину.

— В качестве пожелания мне необходима вся информация, личные дневники, записки да даже клочки туалетной бумаги, где есть хоть что-то о действии вашего артефакта и принципах его работы. Все это отправите в поместье Романовых, — я встал из-за стола и направился к выходу, стараясь обойти Мишу, который все еще держал в руках раскрытую книгу и старался всеми силами перекрыть мне выход. — И да, мы уходим. Предоставьте мне вертолет, извините, но телепортам в вашем княжестве я больше не доверяю.

— Подожди, — остановил меня Николай, который впервые подал голос. — Нам еще нужно три часа.

— Сам разберется, — отмахнулся я. — Больше я бегать за ним в качестве наседки не собираюсь.

— Нет, ты подожди, — сжал губы призрак. — Смотри, что я нашел. — Он подошел к столу и положил раскрытую книгу. — Тут есть вся информацию по Дзюбокко, ну почти вся. Только послушай. «Листья Дзюбокко обладают сильнейшим лечебным эффектом. Грамм сухих листьев, приложенных на рану в месте оторванного пальца, усилил регенерацию обычного человека настолько, что спустя всего неделю на месте раны отрос новый палец без каких-либо дефектов и следов.» Ты можешь представить, что это значит? Это же золотая жила. Я могу организовать такую лабораторию, особенно с теми деньгами, которые ты получил сейчас от этого сморчка, что будем продавать не просто высушенные листья по особому рецепту, а вытяжки, экстракты, эликсиры. Да они заменят всех лекарей в Империи. Дима, если ты мне друг, ты не уйдешь отсюда без этого дерева.

— И там есть информация, как его уничтожить? — усмехнулся я, разглядывая возбужденного призрака, который летал в своих мечтах о будущих свершениях, не замечая препятствий на своем пути. Меня, как минимум, интересовал тот факт, что привязка к амулету больше не работает, но, судя по всему, Миша этого даже не заметил.

— Ну, — он почесал свою жидкую бородку. — Магия только усиливает его, физически его тоже не уничтожить, слишком развита корневая система, а перерубить ствол практически невозможно, в огне он не горит…

— И в воде не тонет, я понял, — прервал я призрака. — Миша, его невозможно уничтожить, все, мы уходим.

— Подождите, — остановил меня князь. — Я предлагаю вам десять миллионов за уничтожение Дзюбокко. Вы же о нем сейчас говорите?

— Нет. Это слишком опасно, — покачал я головой. — Идти на такого монстра, не зная, как его победить — это глупость.

— Я обязательно найду способ, — топнул ногой призрак. — Ты можешь уходить, но я останусь тут, даже если придется прожить тут вечность, пока оно не загнется от старости. Уходи. Я всегда знал, что тебе плевать на меня, — он сложил руки на груди и отвернулся от меня. — А ведь я тебе жизнь спас, если ты не забыл. Хотя, кому я это говорю?

— Мне нужен серебряный меч, это минимум, — вздохнул я, поддаваясь шантажу практически единственного друга, прекрасно осознавая, что нельзя оставлять дерево без присмотра. Князь не в силах сдержать его, а невинные люди тут точно не причем. — Так же пришлите ко мне стеклодува и портного, чтобы они помогли со снаряжением. Обеспечьте доступ в лабораторию с предоставлением всех ингредиентов. И да, вы пойдете с нами.

— Я же не маг, — взвизгнул Князь. — Я не согласен.

— Придется согласиться. Иначе никакой сделки, — опять прервал я его, хлопнув ладонью по столу. — Миша, у тебя ровно три часа, чтобы разобраться, как уничтожить эту тварь.

Глава 9

— Ну, как тут успехи? — я зашел в лабораторию, выделенную Мышкиным, где Миша, вопреки моим ожиданиям, не носился, как ошпаренный, а спокойно сидел за столом и читал книгу с понурым видом.

— Я все еще в процессе. — Покачал он головой, переворачивая очередной лист книги. — То, что я мог придумать, влияет на листву любых растений, а значит, повлияет и на крону Дзюбокко, чисто теоретически, конечно. Есть, конечно, еще пара идей, сейчас приступлю к новым испытания и скажу точнее.

Он указал головой на длинный стол, который был полностью заставлен всевозможными растениями в кадках. Большинство из них были с опавшей листвой, а сами стебли засохшими или сгнившими.

— Пока не радует, — поморщился я, усаживаясь рядом с ним и кидая на стол книгу, принесенную с собой.

Пока князь решал свои внутренние проблемы, я свалил, оставив вампира нянчиться с Мышкиным. При помощи Константина, я нашел огромную библиотеку, где хранились самые разнообразные книги, как по содержанию, так и по времени. Особая секция, где находились книги заклинаний, пара ведовских книг о нечисти, где не было написано ничего такого, чего бы я не знал, и личные дневники предков князя, была закрыта довольно сложной сетью многочисленных охранных заклинаний. Но мне нужно было именно туда, поэтому пришлось потратить время и заставить князя выдать мне доступ в закрытую секцию.

За пару часов из всего вороха информации я вычленил только то, что Дзюбокко невозможно убить. Это хищное дерево погибает самостоятельно, лишившись пищи и света, но сколько времени может для этого потребоваться, известно только Богу.

Осталась только одна книга, которую я прочесть не смог. Это была даже не книга, скорее чей-то дневник многовековой давности, полностью исписанный иероглифами и какими-то оккультными знаками. Единственное, что я смог понять при помощи сети на стационарном инфопланшете, находившимся в библиотеке — это то, что иероглифы были японские. Перевести я мог только отдельные слова, такие как кровь, смерть, демон, остальное осталось загадкой. Как мне подсказал переводчик, возможно, это был один из древних диалектов, данных о котором загружено не было.

— Слушай, ты случайно, не знаешь японский? — подвинул я книгу, предварительно ее открыв, чтобы еще больше заинтересовать Мишу, на странице, где было изображено дерево, смутно похожее на Дзюбокко.

— Дай сюда, — он схватил книгу и начал вчитываться, шевеля губами. — Хотя кого я обманываю, я понятия не имею, о чем тут написано, — спустя минуту захлопнул он дневник и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки и сжав губы.

— Ладно, пойду пораспрашиваю местных, может, есть у кого хобби, в виде изучения мертвых древних языков, — я поднялся на ноги и, взяв дневник, направился в главный зал, где находился князь. Оставался только один небольшой шанс, что он сможет прочитать написанное, потому что без этого, не оставалось ничего, что я мог бы применить против этого дерева. Я даже так и не понял, что это такое: одержимое растение, потустороннее существо или своеобразный дух.

Двери были все так же заперты, да и охрана у входа не поменялась. Смотрели люди князя на меня с недоверием и даже некоторым призрением, но молча пропустили внутрь, видимо, следуя указаниям самого Мышкина.

В центре стола располагалась голограмма в виде стоящего в гордой позе мужчины, который довольно противным, к тому же искаженным помехами, голосом вещал о каких-то требованиях. Он был молод, лет двадцати пяти не более, с худым лицом и довольно массивным подбородком, который смотрелся несколько неестественно, хотя небольшие усики полностью отвлекали на себя внимание, даже не смотря на большие уши, которые были, словно приклеены к голове и выразительно торчали в разные стороны.

— Из какого цирка уродов его вызвали? — негромко поинтересовался я у вампира, который откровенно скучал, находясь за спиной у Мышкина. Тот усмехнулся, а расслышавший все князь кашлянул, маскируя смешок.

— Это князь Лопухин, — ответил Николай, даже не сбавляя тона.

— Ну я так и подумал, — кивнул я. Похоже, этот тип даже небольшую толику уважения не вызывал у всех собравшихся. Единственное, что заставляло слушать его высшему сословию Амурского княжества, это армия, которую Лопухин привел с собой. Да и то, судя по довольно расслабленному виду князя и некоторых его приспешников, а также полное безразличие ко мне, вмешавшимся в переговоры, к определенному решению проблемы они все-таки смогли прийти. — Ты случайно не знаешь японского? — полюбопытствовал я у вампира, наслаждаясь воцарившейся тишиной.

— Когда-то знал, лет триста назад, — прищурился он, беря у меня из рук книгу.

— Мне кто-нибудь сообщит, что здесь происходит⁈ — истерично завопил Лопухин, тыкая в меня пальцем.

— Да вы продолжайте, не отвлекайтесь, — махнул я рукой, глядя на вампира, который водил глазами по странице, затем начал переворачивать их, бегло просматривая содержимое. — Вы остановились на требовании номер двадцать один, где говорили о передаче граничащих земель в пользу вашего княжества, если я правильно все понял. — Грубить не хотелось, князь все-таки, но симпатии он у меня никакой не вызывал, да и сомневался я, если честно, что еще хоть когда-нибудь с ним встречусь. Возвращаться в это захолустье я не собирался.

— Да как вы смеете… — С трудом подбирая слова, начал какую-то, видимо, очень грозную речь Лопухин.

— Пойдем, надо поговорить, — схватил меня за руку Николай, не обращая внимание на окликнувшего его Мышкина. Мы прошмыгнули в кабинет рядом с залом и закрыли за собой двери. — Откуда это у тебя?

— Не поверишь, из библиотеки. Ничего дельного. Осталась только эта, — я кивнул на книгу, которую вампир открыл на странице, где было нарисовано дерево.

— Это дневник Дзимму Яшито, одного из японских магов при дворе Мышкина. Здесь рассказывается как он, повинуясь приказу императора Ямато, отправился во вражескую Империю для диверсии и сбора информации, это если кратко. Судя по тексту, он протащил сюда Дзюбокко, и, как я понял, скормил ему Азула, когда тот узнал, кем именно является Дзимму.

— И это тут написано? — я скептически посмотрел на дневник. — Зачем он это писал и почему не уничтожил свои записи?

— Ну это скорее предназначалось не для общего пользования. — Усмехнулся вампир. — Как ты вообще на нее наткнулся?

— Просто стояла на полке. — Я внимательно посмотрел на вампира, который сел на место князя и принялся ее листать.

— Эта книга была закрыта мощной магией крови, я до сих пор чувствую ее отголоски. Обычный смертный, даже не увидел бы ее. — Бросил на меня заинтересованный взгляд Николай. — Про Дзюбокко тут есть немного информации. Это дерево, своего рода артефакт, и уничтожить его можно только в том случае, если извлечь его сердце из чрева. Я не знаю, что это значит, — развел он руки в сторону.

— Нашел! — дверь распахнулась, и к нам влетел довольный собой призрак, прижимая к груди реторту. — Вот. Смесь трех ядов, щелочи, мускатного ореха и немного стеклоочистителя. Убивает корни и не вредит листве. Все проверил, правда на яблоне, но не думаю, что есть какие-то принципиальные отличия. — Он поставил передо мной свое варево и сел на стол рядом со мной.

— И это все, что там написано? — спросил я вампира, который уже привык к периодически летающим возле меня предметам, и не стал зацикливаться на склянке с синим содержимым.

— Из того, что я смог разобрать. — Кивнул он, закрывая дневник.

— Не густо. И как нам открыть его чрево? — задал я весьма интересный вопрос. — И где оно, вообще, находится?

— Предлагаю скормить ему Мышкина, — серьезно ответил Миша. — Заодно и проведем анатомический эксперимент для изучения Дзюбокко. Князь все равно пойдет с нами, не будет ничего подозревать, как и хищное дерево, да и добыча старик легкая. Он мне все равно не нравится. Только расчет заранее потребуй.

— Нужна приманка, — задумчиво ответил вампир. — С нами будет князь, можно будет его использовать. Не хочется никого лишнего посвящать в это.

— Меня окружаю князефобы, — усмехнулся я. — А если мы его не спасем?

— Все мы смертны, правда некоторые чуточку меньше. — Вампир подмигнул мне, поднимаясь с кресла. — Других вариантов нет. Это что? — Николай указал на колбу.

— Говорят, что яд. Вряд ли убьет, но может на некоторое время Дзюбокко ослабить, — ответил я. — Корней много, они буквально заполонили весь лес до самой его границы. Так что, отравы нам понадобится очень много.

— Будем поливать ствол, тогда хватит того, что я приготовлю — ответил Миша. — Мне нужно пол часа. Соберите людей пока за это время и договоритесь с машинами, надо же будет как-то листья вывозить.

На этих слова призрак соскочил со стола и бросился на выход, в предвкушении насвистывая песенку.

— Подготовь князя, через тридцать минут выдвигаемся. — Попросил я вампира, после чего отправился на выход.

Пройдя через весь зал, где все еще шли споры с Лопухиным, я вышел и столкнулся с Константином, который стоял возле дверей, смотря на свои карманные часы.

— А вот вы где, мне сообщили, что скоро прибудет некая делегация из Совета, и попросили вас ее дождаться, ваша светлость, — обратился он ко мне, захлопывая крышку часов. — Это же и касается вашего друга.

— Кто именно запросил со мной встречи? — нахмурился я, предполагая самое худшее, а именно Головина, с которым на вражеской территории справиться будет крайне затруднительно.

— Не могу знать. — Пожал плечами дворецкий. — Кстати, все оружие, которые вы запросили уже перенесли в комнату, подготовленную специально для вас. Я могу вас проводить, если желаете.

Я только кивнул, направляясь вслед за дворецким и обдумывая его слова. Как бы не хотели представители этой делегации со мной встретиться, мне это было не нужно. Единственный, кого бы я хотел увидеть — цесаревич Александр. У меня для него как раз есть информация и подарок в виде головы Копоша. Остальным эта информация точно будет ни к чему.

Комната, которую Константин мне приготовил была небольшая, темная и без окон. В ней находилась только кровать, небольшой стол, где было свалено оружие и шкаф. Качество предоставленного оружия меня не слишком устроило, кроме серебряного меча, который был словно копией того, что разлетелся на куски при взрыве. Мачете было стандартным, будто только что лежало на прилавке в недорогом магазине. Ножи, судя по металлу, валялись недалеко. Цепь короче и мягче, чем та, к которой я привык. Пистолеты были самыми обычными, как и пули: ни разрывных, ни серебряных мне не предоставили. Не слишком приятно и будет, что спросить с князя при окончательном расчете.

Через тридцать минут, я вышел из комнаты и спустился в холл в ожидании остальных. За мной постоянно наблюдали. Я не видел никого поблизости, но постоянно направленный на себя взгляд чувствовал очень хорошо. Ну это и понятно, я бы тоже присматривал, если бы непонятно кто гулял по дому без постоянного сопровождения.

Миша пришел первым, таща на тележке две бочки, четыре противогаза, четыре пары резиновых перчаток и резиновых сапог по колено. Я решил промолчать, чтобы не обидеть призрака, который явно приготовил один из комплектов для себя. Вампир спустился вместе с Мышкиным, которого буквально тащил за локоть. Сам князь не показывал особого энтузиазма, но послушно семенил ногами следом за Николаем.

Как только они спустились, в гостиную потоком хлынуло десятка два охраны, которая окружила нас кольцом.

— Это кто? — спросил я Мышкина, который сразу начал выглядеть более уверенным.

— Вы же не думали, что я отправлюсь с вами один, — скривился он. — Я прекрасно понимаю, что вы хотите со мной сделать в лесу.

— Очень сомневаюсь, что он представляет себе то, что я собираюсь делать с его полупереваренными останками, которые извлеку из желудка хищного дерева. — Хихикнул Миша. Я же только пожал плечами.

— Тогда вы не будете возражать, если вся ответственность за вашу охрану ляжет на их плечи? — усмехнулся вампир. — А также вы будете отвечать за то, что случиться с ними?

Мышкин только злобно на него посмотрел и активировал одноразовый телепорт. Миша, не говоря ни слова, ломанулся в открывшийся проход вместе с тележкой. Через несколько секунд он удивленно вышел обратно, а потом опять зашел и вышел.

— Все нормально. Дерево, лес, волки воют. Только вот, знаешь, что странно, я не чувствую больше привязки к медальону. Меня больше не тянет и не телепортирует обратно. Это хороший знак или не совсем? — он подошел ко мне и довольно бесцеремонно заглянул за шиворот доспеха, разглядывая медальон, который все еще висел на шее.

— Давай, не сейчас, — посмотрел я в глаза призрака, который кивнул и, прикусив нижнюю губу, подошел к телепорту, пропуская половину охраны, которая начала переход. Интересно, князь предупредил их об опасности или не посчитал нужным? В любом случае, сейчас узнаем.

Я дождался, когда Мышкин с вампиром зашли в проход, и сразу же последовал за ними.

Как только я оказался в лесу, по ушам ударили громкие крики, шарканье, стоны и стрельба. Едва уловимый шорох раздался под ногами, и я сразу же метнулся в сторону, наученный горьким опытом общения с живыми корнями.

Вокруг царил самый настоящий хаос. Все десять охранников были буквально оплетены корнями и ветками. Извиваясь, словно мухи, попавшие в паутину, они старались хоть немного ослабить хватку дерева, которое, впервые на моей памяти, начало издавать звуки. Оно словно рычало, когда ловило очередную добычу.

Как только показался очередной охранник в проеме открытого телепорта, я толкнул его обратно, чтобы не увеличивать и без того большое количество бессмысленных жертв. Князь довольно бодро носился по поляне с искаженным от ужаса лицом, стараясь приблизиться ко все еще открытому окну телепорта. Я встал у него на пути ровно в тот момент, когда телепорт закрылся. Достав серебряный меч, я развернулся и полоснул им по ветке, которая быстрым, почти змеиным движением, устремилась к остановившемуся князю. К сожалению, из обрубка в лицо Мышкину брызнул сок из гноя и черной жидкости, оставляя на коже дымящиеся язвы. От боли он упал на землю, закрывая лицо руками.

С момента моего перемещения прошло секунд тридцать, не более. И этого времени хватило чтобы проснувшееся дерево практически закончило свою охоту.

Вампир двигался уверенной походкой в направлении дерева, которое совершенно не обращало на него никакого внимания. Миша распаковывал бочку, бросая в мою сторону противогаз. Я сделал рывок, уходя от охотившейся на меня ветви, пропуская над головой противогаз, который тут же оплела еще одна ветвь и взметнулась вверх, не давая мне до него дотянуться.

Я бросился в направлении одного из охранников, находившегося ближе ко мне, проклиная себя, Мышкина и вампира всеми известными мне ругательствами. Ведь было и так понятно, что именно произойдёт, если толпа необученных и неподготовленных людей ринется в объятия Дзюбокко. Несколько взмахов мечом, и две ветви, которые туго оплели мужчину в кокон, ослабили захват, и он упал на землю без каких- либо признаков жизни. Прислушавшись, я едва уловил биение его сердца, но, по крайне-мере, он был жив. Я только обратил внимание на излишнюю бледность парня, как пришлось снова уклоняться от взвившегося из-под земли корня.

Вампир уже достиг ствола и ощупывал его, не обращая внимание на происходящее за его спиной. Дерево словно не видело его. Скорее всего, потому, что он не был человеком, и оно воспринимало его, как нежить, которая долгие годы находилась рядом с ним.

Миша, наконец, закончил приготовления и, схватив бочку, бросился к дереву, выливая на ствол все ее содержимое. Вампиру, естественно, тоже досталось. Несколько капель попали на незащищенное лицо, от чего он взвыл и, мгновенно трансформировавшись, взлетел вверх, ускользая от ветвей дерева, которые в этот момент все же смогли его почувствовать. Я, уворачиваясь от ветвей и корней, медленно приближался к стволу, одновременно с этим освобождая охранников, которые находились по близости от меня. Спикировавший вниз вампир начал мне помогать, голыми руками разрывая ветви и корни на телах людей.

Неожиданно все затихло. Корни Дзюбокко ушли под землю, а ветви отпустили всех своих жертв и вернулись в свое изначальное состояние.

— Работает, — прошептал Миша и плеснул на ствол из второй бочки. Я находился уже рядом и поэтому пары от яда ударили в нос, сразу же достигнув легких. Дыхание перехватило, и как бы я не пытался сделать вдох, у меня получилось только с десятой попытки. Яд, который создал призрак оказался более сильным, чем я мог себе это даже представить.

Как только мне удалось отдышаться, я упал на землю подавляя тошноту и головокружение, перекатом уходя в сторону от дерева, которое начало оживать одновременно со мной.

Одна из ветвей потянулась в сторону Мышкина, который тут же вскочил на ноги и бросил на землю одно из колец, активировав очередной телепорт. Однако хищное растение, словно почуяв, что добыча готовится к побегу, ускорилось и в последний момент оплело его щиколотки, после чего потянуло старого мага к своему стволу. Всплеснув руками, князь пытался сделать что-то еще со своими кольцами, но тут же оказался полностью связан, вылезшими из земли корнями. Неожиданно, в стволе дерева начали происходить какие-то метаморфозы. По нему прошла рябь, и в самом его центре начала образовываться черная дыра, из которой пробивался едва видимый изумрудный свет.

Я, собственно, как и вампир смотрели на это, не спеша вмешиваться, подозревая, что это и есть то самое чрево. Нужно было дождаться, пока полость окончательно сформируется прежде, чем в очередной раз спасать этого старика. Мышкин вопил о помощи, а дыра в дереве все увеличилась.

Вампир, не выходя из трансформации, ринулся к дыре, одновременно со мной, но Миша нас опередил, довольно уверенно юркнув туда первым.

— Стой, — закричал я, останавливая вампира, что после моего предупреждения, застыл рядом с Мышкиным, словно каменное изваяние. Спустя несколько мгновений, из дыры вылетел огромный, пульсирующий изумруд в форме человеческого сердца.

Камень упал на землю и подкатился к моим ногам, постепенно угасая, теряя свое завораживающее неестественное сияние. Я полоснул мечом по ветви, которая все еще держала князя, освобождая того из пут.

Миша выпрыгнул из дыры и сразу же ринулся ко мне.

— Все видели? Я всех спас! — Заголосил возбужденно он, хватая камень в руки. — Я лучший охотник на нечисть всех времен и народов. Призрачный герой!

— Спасибо, не думаю, что без тебя это было бы так легко. Если бы мы вообще смогли его одолеть. — Честно сказал я призраку, признавая факт командной работы и не принижая его вклада в случившееся. — Смотри.

Я указал рукой на дерево, которое начало иссыхать. Ветви опустились вниз, а корни, находившиеся над землей, превращались в тонкие сухие нити.

Листва с деревьев начала опадать, покрывая все пространство вокруг дерева тонким слоем.

Призрак, спохватившись, выбрасывая камень в сторону, начал носиться по поляне, сгребая листву и складывая ее в каталку, на которой он вывозил бочки, тут же забыв о своем подвиге. Естественно, она быстро заполнилась, но это не остановило ученого, почувствовавшего вкус научных открытий и денег. Из карманов халата он достал несколько рулонов больших черных мешков и начал утрамбовывать листья в них, не пропуская ни единого листочка.

— А с тобой весело, — похлопал меня по плечу вампир, принявший человеческий вид. — Давно не ощущал такого. Тут тебе и охота, и представление сразу.

Я только хмыкнул в ответ, присаживаясь возле лежащего на земле Мышкина и переворачивая его на спину. Он еле дышал, а его сердце билось все медленнее. Кроме того, он был бледен, как и остальные, кто попал в хватку Дзюбокко.

— Ну нет, только не это. — Застонал вампир и демонстративно отошел от князя, присаживаясь к первому охраннику, прокусывая свое запястье. — Когда ты уже научишься лечебным заклинаниям. Это же не может продолжаться вечно.

— А я смотрю, что за столько веков ты не растерял человеческих качеств, — ответил я, глядя на окно портала и размышляя, хватит ли нам времени, чтобы переместиться в поместье.

— Просто не люблю скучные проблемы. — Ответил он, подходя к очередному парню. — Уходи отсюда. Я закончу здесь и немного поработаю с их памятью. Как я уже говорил, не следует всем знать, что тут происходило. Ну, кроме Мышкина. Лечить его, конечно, придется. Если б не Совет, который на всех парах мчится сюда, я бы его тут оставил. Но лишние вопросы нам не нужны. Или ты не согласен?

— Не задерживайся, — ответил я и зашел в окно телепорта, предварительно подобрав изумруд с земли и пропуская Мишу перед собой, который уже начал таскать набитые мешки.

Оказавшись в холе поместья, я буквально столкнулся с мужчиной, стоявшим ко мне спиной, и на повышенных тонах о чем-то разговаривал с Константином. В холле, в принципе, было довольно людно. Четыре дополнительных окна телепорта были открыты и из них, то и дело, выходили какие-то вооруженные люди, часть из которых сразу взяла меня на прицел.

Глава 10

Мужчина обернулся, и я удивленно вскинулся, глядя на князя Романова, который, увидев меня, облегченно выдохнул и сделал вид, что не замечает мешков, появляющихся возле портала.

— Дмитрий, не объяснишь, что здесь происходит? — он, не поворачиваясь, дал отмашку вооруженным людям, которые тут же опустили оружие.

— Решаем внутренние проблемы Амурского княжества, — уклончиво ответил я.

— А ты тут причем? — нахмурился Романов, оглядывая меня с ног до головы.

— А что вы тут делаете? — вопросом на вопрос ответил я. Легенду мы не обсудили и, хотя, мне было абсолютно плевать на Мышкина, но себя подставлять мне не слишком хотелось.

От перехода телепорта я все еще не отходил, поэтому практически вылетевший амурский князь довольно ощутимо врезался мне в спину, повалив на пол. Охрана Романова вновь вскинула оружие, наводя стволы на появившегося Мышкина.

Я едва успел скинуть довольно тяжелое для его возраста тело с себя, как через проход выбежал Николай, сбивая с себя огонь. Лицо его было красным, все в ожогах и волдырях, а из-под драконьего доспеха валил дым.

— Чертово солнце. Откуда оно взялось? — прорычал он, делая шаг в сторону, натыкаясь на все еще стоявшего на том же самом месте с невозмутимым видом Романова.

— Граф Разумовский? — поприветствовал Николая тверской князь. За все время наших приключений я так и не удосужился поинтересоваться фамилией вампира, а вот то, что он был графом немного меня удивило.

— Князь Романов? — прорычал через боль вампир, протягивая тому трясущуюся руку. Романов ответил рукопожатием и повернулся в мою сторону. Я медленно поднялся на ноги, все еще косясь на вампира, который показывал чудеса выдержки, чтобы скрыть боль, которую сейчас испытывал. Когда мы собирались на дело, все как-то упустили, что сейчас день, а вампир по какой-то причине об этом не напомнил.

— Дмитрий, мне нужно с тобой поговорить. — Он кивнул одному из мужчин, который вышел из телепорта, окно которого тут же захлопнулось следом за ним. Все открытые до этого переходы начинали постепенно закрываться, а в гостиной уже было практически не протолкнуться. Константин носился от одного гостя к другому, периодически бросая на меня подозрительный взгляд. Мышкин очухался и, поднявшись, сразу же включился в обсуждения, царившие в гостиной, правда, судя по его виду был он слегка дезориентирован.

Мы прошли в небольшую комнату, располагавшуюся прямо возле гостиной, где Миша организовал склад и теперь копошился в мешках с листвой. Увидев нас, он тут же вышмыгнул наружу, оставляя меня наедине с его братом. Призрак был возбужден и его совершенно не интересовали дела, не относящиеся к его честно заработанному богатству.

— Что вы тут делаете? — снова спросил я, садясь в одно из кресел. Это был даже не кабинет, а своеобразная комната отдыха. Большой камин, два кресла, журнальный столик между ними, да барный шкаф в углу комнаты. — Я сомневаюсь, что вы лично направились сюда из-за того, что какой-то мелкий князь собрался устроить небольшую войну с Мышкиным.

— Никому нет никакого дела до них, по крайней мере, до той поры, пока князь Мышкин не запросит военной помощи у Совета, — он усмехнулся и сел рядом со мной. — Если ты не забыл, я не только Тверской князь и участник правящего Совета, но также начальник тайной канцелярии. И я очень сильно удивился, когда узнал, что тебя команда цесаревича Александра привлекла мимо меня к какой-то тайной операции. Я вмешался, организовал охрану и сопровождение у точки выхода в Новгородском княжестве, но ты там так и не появился. Хотя Черепанов говорил, что отправил тебя по месту назначения.

Кроме того, мне так и не сообщили, что именно для правящего дома ты должен был сделать такого, что было бы не под силу обученным вооруженным магам, а справился бы с этим обычный подросток. — Продолжил Романов после небольшой паузы. — Потом начались странные события, всплески магической энергии один за другим, исходящие с территории Амурского княжества, а князь этого самого княжества не выходил на связь. После очередного мощнейшего всплеска, который покрыл территорию практически всей империи, начали выходить из строя довольно сильные артефакты, защитные экраны и системы начали хаотично отключаться, стационарные телепорты либо разрушились, либо искажали точки перемещения. В столице Империи царит хаос, и все силовые структуры сейчас пытаются это как-то урегулировать. До бунта еще, конечно, далеко, слишком неожиданно все произошло, но предпосылки к этому уже начинали появляться. А потом внезапно все стихло. Заклинания заработали, как ни в чем не бывало. Направленный в Благовещенск человек, для уточнения случившегося, доложил, что тут происходят странные вещи, в центре которых находится один пропавший барон. Ты можешь понять мое удивление? Так что тут действительно произошло? — пристально смотрел на меня Романов.

— Ну, — я задумался над тем, сколько правды можно ему выдать, учитывая то, что ему не доверили даже базовую информацию. — Мы оказались в центре леса вместо Новгорода, но это помогло решить проблему, ради которой меня и направляли в поместье. Вышло случайно, — усмехнулся я, увидев в углу довольно знакомый сверток. — Потом оказалось, что в княжестве есть существо, которое долгое время его терроризировало и, узнав кто я, князь Мышкин предложил работу, с которой мы с графом справились, и как раз только что вернулись.

— И ты не знаешь, что именно здесь произошло? Ваше перемещение было еще до того момента, когда начали происходить сбои в системе телепортов, — холодно ответил Романов, подозревая, что ничего конкретного я ему сообщать не собираюсь.

— Я не знаю, что именно произошло, — развел я руки в сторону. — Возможно, произошла какая-та диверсия, но мы угодили в руки Ордену, члены которого решили завершить ритуал с моим участием. — Мне не хотелось вдаваться в подробности, по крайней мере, пришлось бы обвинять Головина, а у меня из доказательств были только слова Мышкина, которые сейчас он может и не подтвердить, собственно, как и других доказательств того, что тот был замешан у меня не было. А обвинять князей Совета просто на словах, было совершенно неразумно. С Головиным попробую разобраться самостоятельно. — Могу сказать только то, что с Орденом покончено. Подробности уточнить я не успел, все же на кону стояли наши с Николаем жизни.

Я смотрел, как Романов стучит пальцами по подлокотнику кресла и задумчиво смотрит на пламя, которое само зажглось в камине при нашем появлении. Его черты лица немного сгладились, когда я дал ему хоть какой-то кусок информации, но судя по его виду, вопросов у него было сейчас еще больше.

— Не хочу вас отвлекать, Ваше Сиятельство, — после стука в дверь на пороге появился Константин, который в очередной раз поклонился Романову, высказывая свое отношение и уважение, — но все, кого вы ожидали, собрались и ждут только вас и ваших указаний. Его Сиятельство, князь Мышкин предупредил, что присоединится немного позже. Нужно закончить текущие дела с Его Светлостью, чтобы во время собрания уже была полная картина всего произошедшего в княжестве, — он внимательно посмотрел на меня, сжав губы. По какой-то причине я ему не нравился, хотя, вроде, повода лишнего на такое отношение к себе я не давал.

— Я понял, спасибо, — Романов поднялся на ноги. — Дмитрий, после соблюдения всех формальностей, я хочу с тобой поговорить, как начальник тайной канцелярии, а не как твой будущий тесть, — прищурился он. Я кивнул, показывая готовность к сотрудничеству. — Такая же участь будет уготована графу Разумовскому, можешь его предупредить, чтобы как обычно он не сбежал, сославшись на еще более важные дела. И… Я рад, что ты цел.

— Ваше Сиятельство, — остановил я его. — Вы не могли бы связаться с цесаревичем Александром. Мне необходимо с ним поговорить.

Князь кивнул, больше ни о чем не спрашивая, и вышел из комнаты, оставив меня наедине с Константином, который не собирался уходить и оставлять меня без присмотра. Я хмыкнул и, поднявшись, направился вслед за дворецким. Сейчас мне хотелось получить расчет, помыться и уехать из этого места так быстро, как только это было бы возможно. После чего никогда сюда не возвращаться. Сама мысль о том, что мне предстоит допрос со всеми пристрастиями от Романова не слишком вдохновляла, как и то, что мне придется все ему рассказать, правда, сначала, мне хотелось бы переговорить с цесаревичем, чтобы быть в курсе того, во что именно меня впутали без моего ведома и согласия.

Мы дошли до кабинета Мышкина молча. Количество вооруженной охраны на метр помещения просто зашкаливало, и что-то мне подсказывало, что амурский князь так просто не отделается от тайной канцелярии.

В кабинете меня уже ждал вампир и Мышкин. Оба выглядели отрешенными и несколько уставшими, хотя я подозревал, что сам мало, чем от них отличался.

— Начальник охраны Граф Разумовский, звучит неплохо? — хмыкнул я, присаживаясь рядом с Николаем, который только поморщился.

— У всех есть свои недостатки. Потом это обсудим, — оскалился он, переводя взгляд на Мышкина. — Зачем вы нас позвали? Если вы задумали шантажировать нас или каким-либо образом нам навредить, то не советую этого делать.

— В доме, где полно имперских служб, представителей тайной канцелярии и членов Совета? Я похож на идиота? — удивленно поднял бровь Мышкин. — Проще сразу выйти в окно с чистосердечным признанием.

— Ты не врешь, — кивнул вампир, немного расслабившись. — Как самочувствие?

— Хорошо, — кивнул он, пододвигая мне инфопланшет, где был показан отчет о переводе средств на мой счет. — На этом наше сотрудничество можно считать оконченным?

— Скорее всего да, — кивнул я, закашлявшись. После воздействия паров яда, во рту было сухо и, голос был немного охрипшим. — Ничего не хотите больше сказать?

— Вы выглядите уставшим, — покачал он головой.

— Благодаря вам я не спал больше суток, как еще я должен выглядеть? — ответил я. Его самоуверенность, которую я не видел ранее немного напрягала и не вызывала никаких чувств кроме неприязни и раздражения.

— Я думаю перед тем, как мы все попадем на допрос нужно привести себя в порядок и немного восстановиться. Константин, — он окликнул своего верного дворецкого, который тут же появился в кабинете. — Принесите нам восстанавливающего чая, вам это пригодится, — посмотрел он на меня. Я кивнул, понимая, что смочить горло будет действительно не лишним, — и что-нибудь перекусить — вечер обещает быть длинным.

— Мы можем перекусить в столовой, — вздохнул вампир, глядя пристально в глаза Мышкину, который немного поежился и сбавил спесь. — Я хочу вас предупредить, что излечил вас от смертельных ранений второй раз за двое суток, и следить за вами у меня больше нет ни возможностей, ни желания.

— И да, хочу вас предупредить, что я не буду ничего скрывать при допросе. Это не входит в мои интересы, а на ваши мне плевать, — улыбнулся я, глядя, как дворецкий зашел в кабинет, неся на подносе пустые чашки, большой чайник и какие-то бутерброды. Следом за ним аккуратно проскользнул Михаил. Он двигался крадучись, стараясь ничего не задеть и не привлечь внимания. Это было несколько странно, но на подобные выходки ученого я уже давно зарекался не отвлекаться. Если бы что-то случилось, он бы вопил и махал руками. — О заклинании, артефакте, данные о котором вы, надеюсь, не забыли мне предоставить, об армии нечисти и Дзюбокко князю Романову будет интересно узнать.

— Я о другом и не думал, — прищурился Мышкин, беря в руки чашку с ароматным чаем. — Но тут что-либо скрывать действительно не уместно. Маги, которые прибыли сюда для проверки, итак смогут найти если не причину аномалии, так место ее возникновения точно. Но смею вас предупредить, чтобы вы крайне осторожно выбирали слова, неподтверждённые голословные обвинения не принесут вам ничего хорошего.

Судя по запаху, чай состоял из смеси из трав и аниса. Чем-то напоминал по запаху варево Миши, и по вкусу практически не отличался. Горло сначала обожгло, но потом я ощутил облегчение и смог впервые за долгое время сделать глубокий вдох. Вампир, чисто из вежливости, тоже сделал глоток и поставил кружку на стол перед собой, к чему-то прислушиваясь за дверью, хотя я никаких посторонних звуков не слышал.

— Думаю, на этом все, и мы больше с вами не увидимся, — улыбнулся я и встал на ноги.

Мышкин открыл рот, чтобы что-то сказать, но неожиданно захрипел и схватился за горло. Лицо его стало красным, а глаза налились кровью. Из носа и ушей потекли струйки алой крови, а на губах появилась розовая пена. Мгновение, и князь Мышкин вскочил на ноги, чтобы тут же завалиться на пол, опрокидывая стул и стол.

Я смотрел, как Миша потирает руки и направляется в сторону князя, буквально отталкивая суетящегося и зовущего на помощь дворецкого.

— Я даже не хочу знать, что тут произошло, — устало прислонился я к косяку двери, глядя на спокойно сидевшего на своем месте вампира, который только раздраженно дернулся в тот самый момент, когда князь упал.

— А зря. А все почему? Потому что у тебя есть верные и преданные друзья, — вскочил Миша с пола, поднимая указательный палец вверх. — Ну, спроси, что я сделал? Давай уже.

— Ну и что ты сделал? Только не говори, что решил напоследок отравить князя, — я услышал шаги, которые раздавались еще вдалеке от двери, напрягаясь. Вот только обвинений в убийстве Мышкина мне не хватало на свою голову.

— Я увидел, как этот старый пень, помощничек нашего князя, — он кивнул на Константина, который в этот самый момент отполз от тела Мышкина, что-то бормоча себе под нос, — протирает чем-то ваши с вампиром кружки. Ну я-то не могу запахи отличать, подумал, мало ли, вдруг рецепт какой семейный, может сил дает или потенцию улучшает, так прикинул, а почему бы и третью кружку не протереть, вряд ли лишившийся магии старикан будет против немного подлечиться. Пока дворецкий отвлекся, я и капнул пару капель в третью кружку. Прав был, потравить вас гаденыш решил…

— Стоп. То есть ты не поменял кружки, не вымыл их и не вытер, а только добавил отраву в третью, — прищурился я.

— А что в этом такого? — Михаил развел руками в стороны. — На вампиров яды не действует, а ты только отравленные ртутные гвозди, покрытые свинцом, переварить не сможешь. Да ладно тебе, я постоянно тебе что-нибудь подмешиваю, ты даже не замечаешь. Не делай такие страшные глаза, мне становится не по себе…

Когда Мышкин дернул рукой, дворецкий резко вскочил на ноги и бросился к дверям, возле которых стоял я. Преградив тому путь, я толкнул его в сторону вампира, который, сделав резкий рывок, схватил его за шею, протащив через пол комнаты, и прижал его к стене, поднимая вверх.

— Почему вы все еще живы, — побулькал Константин.

— То есть, отравить нас — это твоя идея? — немного вжал дворецкого в стену Николай.

— Вы могли раскрыть слишком много тайн. Князь беспечен, он должен был убить вас раньше, когда вы решили проблему с Азулом. — Мужчина начал закатывать глаза и перестал дышать.

— Ты ж его убьешь сейчас, — покачал я головой. Вампир немного ослабил хватку и поставил того на ноги, все еще сжимая шею. Через несколько секунд Константин сделал вдох и открыл глаза.

Я встрепенулся на стук в двери, возле которых стоял и, повернувшись, приоткрыл их перед лекарем Мышкина и еще несколькими мужиками из охраны.

— Чем могу помочь?

— Так князю же плохо, — немного опешила женщина в зеленом строгом костюме. — Я могу пройти?

— У нас все хорошо, — ответил Мышкин, неестественным для человека движением поднимаясь с пола и подходя к двери, непонимающе глядя на меня. — Я просто оступился.

— Я могу проверить кабинет? — спросил один из охранников, пытаясь хоть что-то рассмотреть через открытые двери.

— Нет, у нас совещание. — Я захлопнул перед ними двери и повернулся к князю, который попятился к опрокинутому столу.

— Голова болит. И голоса такие громкие… — Прошептал Мышкин, с удивлением оглядывая комнату. — Что случилось?

— Всегда хотел это произнести, — радостно подпрыгнул призрак. — Во всем виноват дворецкий!

— Ваша Светлость, вас вызывает князь Романов, — раздался голос охранника из-за двери. — Срочно.

— Иди, я разберусь, — процедил вампир, очередным ударом отправляя в полет дворецкого. — К заседанию Совета он будет дееспособен, наверное.

Глава 11

Я еще раз посмотрел на Мышкина, который все так же непонимающе оглядывал свой кабинет, на Константина, который лежал буквально в центре комнаты, находясь в бессознательном состоянии. Николай стоял возле стены и, видимо, прикидывал, с чего именно ему начать. Миша в порыве научных изысканий пристально смотрел на князя, ожидая обещанного перерождения в вампира. В общем, все были при деле, а обстановка была дружеская и вполне себе мирная.

— Миша, мы уходим, — позвал я призрака, который сделал вид, что не слышит меня, да и вообще не существует. — Останешься тут один, а я заберу все, что осталось от Дзюбокко с собой и продам на черном рынке.

— Ты мне еще тут поугрожай, — вскочил на ноги ученый и с понурым лицом направился к выходу. — Может, я впервые буду присутствовать при таком ярком событии.

— Ничего страшного, — тихо ответил я ему. — Я не знаю, что сейчас хочет от меня Романов, поэтому не хочу, чтобы ты и голова Копоша остались без присмотра. Ты и так бросил ее валяться в углу проходной комнаты. Николай, будь острожен, мне не хочется потом объясняться со всеми службами, включая самую главную при императорском дворце.

Вампир кивнул и поднял Мышкина на ноги, после чего посадил его на стул, где сидел до этого сам. Надеюсь, начнет с лекции о хорошем поведении в обществе. Я открыл дверь, игнорируя возмущения призрака, и осторожно вышел, тут же закрывая ее за собой.

— Вас ожидают в главном холе, — пояснил один из охранников, судя по виду прислушиваясь к тому, что происходит за закрытыми дверьми. Прямой приказ от начальства они получили, поэтому вламываться в кабинет не могли, но если услышат хоть что-то, что будет намеком на угрозу жизни их охраняемого объекта, то поспешат на помощь незамедлительно.

— Почему в холе? — немного удивился я, глядя, как Миша взял быстрый старт и помчался вниз.

— Не могу знать, ваша светлость. — Честно ответил мужчина и встал с боку от двери, потеряв ко мне интерес.

Я спустился в гостиную, которая сейчас была пуста, за исключением присутствующих там Романова и пары человек из его личной охраны, которых я часто встречал в их родовом поместье.

— Дмитрий, я передал твое сообщение о просьбе встречи его императорскому высочеству, и он, на удивление, быстро на него ответил, приказав доставить тебя к нему незамедлительно. — Он подошел ко мне, глядя прямо в глаза. — Я не привык быть не осведомлённым о событиях в Империи, и даже представить не могу, к чему такая спешка, потому как аудиенции раньше, чем через пару дней еще ни разу никто не добивался. Ладно, такие приказы, как правило, выполняются, без вопросов. Поэтому ты отправляешься в столицу, в резиденцию цесаревича, вертолет тебя уже ждет.

— Вертолет? — я удивленно посмотрел на него, прикидывая, сколько времени мне понадобиться на то, чтобы долететь до места назначения.

— Стационарными телепортами запрещено пользоваться до определенного распоряжения, да и в принципе, пользоваться магией на территории амурского княжества не самая лучшая идея. Не хотелось бы тебя собирать по кускам в каком-нибудь поселении возле Пскова, — похлопал он меня по плечу.

— Ничего, тише едешь — живее доедешь, — радостно сообщил мне Миша, пряча голову Копоша под халатом, чтобы никто ее больше не видел. — Отдохнешь, расслабишься. Помыться бы тебе тоже не помешало, но это уже блаж. Настоящий охотник на нежить должен быть силен, могуч, и немного вонюч. Ну, или прекрасен, как я.

— Что делать с вещами? — нахмурился я, прикидывая, как запихнуть в вертолет мешки с листвой, чтобы они потом оказались у меня, а не в мусорном баке. — Может, все же активировать телепорт? Вы же сюда именно так прибыли.

— Все твои вещи направят в Тверь, — пожал плечами Романов. — После разговора с цесаревичем ты вернешься в поместье. Учитывая, что во время телепортации у нас пропало несколько человек, и никто до сих пор не знает, где их искать, то перемещаться таким способом на территории Империи на данный момент не рекомендуется.

— Хорошо, спросите у графа, что именно нужно доставить, он вам покажет, — ответил я, стараясь не смотреть на Мишу, который стоял мрачнее тучи, когда осознал, что свои ценные ингредиенты он может никогда больше не получить.

— Не переживай, все будет сделано. — Он повернулся к одному из своих охранников, тот кивнул, обозначая, что принял и понял поручение. — И да, не следует тебе лишний раз общаться с графом Разумовским. У него не слишком хорошая репутация. — Вновь обратился ко мне князь.

— Ну еще бы, — усмехнулся я, понимая, что князь Романов, на самом деле, понятия не имеет, кем именно является Разумовский. Я кивнул и поплелся на выход из поместья в предвкушении увлекательного полета.

В дверях меня встретил мужчина в форме тайной канцелярии, указывая направление следования.

— Меня зовут Александр, я буду сопровождать вас, — представился он, пока мы шли к вертолету, уже стоявшему прямо перед главным входом в поместье.

— Сколько нам лететь? — задал я вполне уместный вопрос. О возможностях местных летательных аппаратов я не знал, поэтому даже не подозревал насколько может растянуться поездка.

— Примерно семь часов, если погодные условия будут удовлетворительными, — перекрикивая звуки винтов, поорал мне пилот и легко забрался в кабину пилота. Я же запрыгнул открытую дверь, которая вела в пассажирскую часть.

Как только я отказался внутри, двери закрылись самостоятельно, и наступила относительная тишина. Внутри было свободно, вертолет явно предназначался для перевозки целой группы людей. Два ряда неудобных кресел располагались напротив друг друга, оставляя небольшое место посередине. Внутри было все выполнено из какого-то серебристого металла, который идентифицировать я не смог, а освещение было только от небольших красных лампочек под потолком.

Я сел на одно из кресел и пристегнулся, вспоминая опыты предыдущих полетов еще в моем мире. Никогда не любил летать. Голова немного закружилась, а уши заложило, значит, мы пошли на взлет.

— Мрачновато тут как-то, — пробормотал Миша, игнорируя кресла и садясь на пол рядом со мной. — Ты узнал что-нибудь о медальоне?

— Не было времени, — ответил я. — Вернусь в академию, спрошу у Черепанова, он должен лучше в этом разбираться.

— Угу, — ответил Миша и замолчал, вытаскивая из-под халата голову, несколько пробирок, какие-то жидкости и пачку листьев Дзюбоко.

Я усмехнулся, глядя, как ученый начинает какие-то свои походные эксперименты, погружаясь в сон, стараясь расслабиться и, как минимум, очистить сознание перед предстоящим разговором с цесаревичем.

Через некоторое время, я резко очнулся, словно от толчка. Открыв глаза, чувствуя небольшое покачивание и отсутствие ощущения твердой поверхности под ногами я понял, что мы находились все еще в воздухе. Отстегнув ремни, я встал на ноги, разминая затекшие мышцы. Миша дремал, лежа на полу возле своих пробирок, в которых шли какие-то химические реакции, обнимая и прижимая к своей груди голову Копоша. Никогда не думал, что призраку нужен был сон. Но судя по тому, как он мирно посапывал, причмокивая губами, Миша совершенно не придуривался.

Резко открывшаяся дверь из кабины пилота, заставила меня встрепенуться и повернуться в ее сторону. В проеме появился Александр, который оглядел кабину и остановил взгляд на мне.

— Лететь осталось около часа, — сказал он отрывисто и вышел ко мне, закрывая за собой дверь. Я не успел даже ответить, как пилот кинулся на меня, на долю секунды превращаясь в расплывчатое пятно в воздухе.

Мне было некуда отступать, поэтому удар пришлось принимать на себя. Хорошо, что для брони из драконьей кожи это было не сложное испытание. Притом настолько, что я почувствовал только небольшой толчок. Схватив нападающего за плечи, я кувыркнулся назад, перебрасывая его через голову, а сам вскочил на ноги, вытаскивая из ножен кинжал, лучшее оружие против человека, в таком небольшом и замкнутом пространстве.

В нос ударил запах паленой шерсти, пота и гниющего мяса. Мужчина резко поднялся и, обернувшись ко мне, заревел. Черты его лица менялись, тело начало увеличиваться в размерах, разрывая одежду на лоскуты, а кожа покрываться серой шерстью. Сейчас самое время было ударить, оборотень в момент трансформации был наиболее уязвим. Я сделал небольшой шаг вперед, но случайно задел краем ботинка голову вампира, чем только сейчас разбудил призрака, который резко вскочил на ноги и толкнул меня назад.

— Какого… — Миша открыл, было, рот, чтобы начать изливать на меня свой праведный гнев, но ринувшийся ко мне оборотень прервал его монолог, за что тут же получил от обиженного призрака по морде головой вампира. Он встрепенулся и остановился, стараясь примериться для очередного прыжка. Его желтые глаза с вертикальным зрачком пристально смотрели на меня, а пасть, растягиваясь в жутком оскале, демонстрировала огромные и очень острые клыки.

— Что тебе от меня нужно? — попытался я вразумить тварь, прикидывая свои возможности. К отпору он не был готов, поэтому оборотень сам просчитывал варианты. Скорее всего, он хотел тихо перегрызть мне глотку, а не вступать в полноценную схватку на борту вертолета.

— Твоя смерть, — прорычал мужик, вскидывая пасть и делая шаг назад. Менее секунды хватило, чтобы он полностью перекинулся в волка, теряя остатки человеческой сущности.

— Записывайся в очередь, — усмехнулся я, не теряя зрительного контакта со зверем и делая шаг в его направлении. Миша, охнув, схватил с пола одну из пробирок и плеснул ее содержимое в морду твари. — Да я тебя скоро привязывать начну, — сквозь зубы процедил я, падая на пол и пропуская над собой зверя, который от неожиданности и резкой боли взревел и бросился на меня.

Зверь, прикоснувшись к поверхности, резко затормозил, выпуская огромные когти, которые оставили после себя глубокие полосы и резко развернулся, ловя пастью брошенный в него кинжал. Такой реакции от оборотня я никогда ранее не встречал. Да и не видел, чтобы тварь могла обращаться по собственному желанию, не дожидаясь полнолуния.

Перекусить лезвие у него не получилось. Клацнув зубами, сломав при этом клыки, он выплюнул кинжал и вновь зарычал. Из его пасти капала слюна, которая прожигала обивку вертолета, как только достигала пола.

— Вот за это я и не люблю оборотней. — Вздохнул я, одновременно с ним делая рывок навстречу друг другу. Меч из ножен я успел вытащить, благо высота кабины позволяла сделать замах длинным клинком.

Серебро — единственное, что могло причинить вред твари, ну кроме отсечения головы и вырывания сердца. Хотя, начиная с сегодня, к этому списку можно смело добавить еще какое-то варево Миши, которое разъедало его плоть до кости, с которой она буквально стекала кусками.

Упав на колени прямо перед оборотнем, который в очередной раз решил достать меня в прыжке, я резким движением вогнал меч прямо в открытую пасть и дернул на себя, буквально отрывая нижнюю челюсть.

Существо заскулило и упало всей тяжестью своего веса, довольно ощутимо тряхнув вертолет, который после этого накренился вбок. Я еле смог удержать равновесие, чтобы не свалиться и врезаться в ряды стульев. Оборотень скреб лапами пол, стараясь подняться, но отравляющее весь организм серебро ослабило его и не давало этого сделать.

Когда борт выровнялся, я подошел к твари, которая постепенно начала трансформироваться в человеческий облик.

— Миша, глянь, что с пилотом, — бросил я в сторону призрака, который с округлившимися от страха глазами ломанулся в сторону кабины. — А ты не торопись меняться, можешь мне пригодиться.

— Серебро… Ты…

— Ага, я очень плохой, коварный и вообще, — кивнул я, подходя к оборотню. — Кто тебя нанял?

— Я не скажу, — прохрипел он, в очередной раз пытаясь встать. Его движения стали более уверенными. Это говорило о том, что оглушающее действие серебра начало проходить.

— Зря, умер бы быстро, — вздохнул я, всаживая меч в шею твари. Он, конечно, сделал движение и практически успел перехватить клинок, но я был быстрее. Его тело обмякло, но зажегшийся блеск в глазах говорил об его намерениях со мной поквитаться. Не зря я отправил Мишу ко второму пилоту. Если он настроен до конца бороться, то явно ждет от кого-то помощи. Но, так или иначе, он не мог пошевелиться и произнести даже звука. Как раз то, что мне было нужно.

Я переступил через тело и взял с пола несколько пустых склянок, оставшихся после опытов Михаила. Подойдя к оборотню, который только мог шевелить глазами, следя за мной, я ударом ноги перевернул его на живот и, подобрав недалеко лежавший родовой кинжал, сделал глубокий разрез по позвоночнику, оголив его. Потом сделал несколько проколов, подставляя пробирку под вытекающую жидкость.

— Я не то, чтобы хочу поглотить тебя, я еще не до конца переварил вампира, так сказать, но ты по какой-то причине довольно силен и не связан с фазой луны для трансформации. И да, мне уже надоели эти непонятные покушения на меня и мне хочется узнать правду, которую ты мне, конечно же, не скажешь по доброй воле.

Мысль о том, что дворецкий Мышкина не сам решился на убийство, а действовал либо по поручению, либо по подсказке кого-то извне буквально озарила меня. Ведь сам князь и не подозревал, что именно задумал сделать его самый верный товарищ. Может, я себя накручиваю и это простое совпадение. Но вот то, что два офицера тайной канцелярии предали Романова и тем самым империю, не слишком радовало. Кто-то очень влиятельный точит на меня зуб, и мне бы не хотелось верить в то, что это был сам князь. Но, слава Богу, я могу выяснить правду в короткие сроки, когда посмотрю память твари. Уверен, он покажет мне много интересного.

Я посмотрел в глаза оборотня, который не чувствовал боли, но угасающий блеск говорил мне, что следует поторопиться, тем более какие-то странные звуки доносились из кабины пилота, что мне совершенно не нравилось.

Закрыв пробирку одной из специальных пробок, которыми пользовался Миша, я с сожалением подумал о том, что не имею основы под эликсир. Сотворив в воздухе один из знаков, которыми пользовались ведьмаки для консервации ингредиентов, я вырвал сердце оборотня и, подождав, пока оно превратится в черную маслянистую жидкость слил в очередную реторту.

Завершив извлечение сущности, я вытащил меч, который был испачкан кровью с черными густыми потеками и успел вытереть лезвие об остатки одежды оборотня до того момента, когда его тело вспыхнуло ярким пламенем и обратилось в пепел.

Все мои манипуляции вместе с боем заняли от силы пару минут, но за это время пилот так и не вышел, чтобы поинтересоваться делами своего товарища. Зайдя в кабину, я увидел Мишу, который сидел в кресле пилота и с деловым видом манипулировал призрачными руками многочисленными кнопками, кристаллами и рычагами. Рубка управления мало, чем была похожа на те, к которым я привык в своем мире.

— Так, а где пилот? — тряхнул я Мишу за плечи, глядя, как на одной из панелей начал мигать какой-то красный кристалл.

— Решил полетать, — отрешенно проговорил призрак, переводя безумный взгляд на меня. — Я не знаю, что это было, но выглядел он точно так же, как тот. Мне ничего не оставалось, как выбросить его вниз, а то он уже хотел было броситься к тебе.

— Хорошо, что ты знаешь, как управлять этой штуковиной, — пробормотал я, садясь в кресло второго пилота, надеясь хоть немного разобраться в системе управления.

— Шутишь? — удивился Михаил. — Я их раньше только на картинках видел. Но если человек гениален, то он гениален во всем. Я уже разобрался, так что сейчас быстро все поправим и полетим лучше, чем раньше, вот смотри.

Призрак нажал еще пару клавиш, после чего вертолет резко накренило вбок, на приборной панели зажглись несколько красных лампочек, а из динамиков зазвучала тревожная сирена. Крен борта усилился, после чего его начало по какой-то причине крутить, пока в конечном итоге вертолет не перевернулся. Звук лопастей перестал доноситься до уха, все лампочки погасли, и мы полетели резко вниз.

Глава 12

— Сейчас все починим, — пролепетал Миша, лихорадочно начиная тыкать по всем клавишам и кристаллам. Вертолет снова начал крутиться и, в конечном итоге, снова перевернулся. Несколько секунд мы провисели в воздухе без движений, но нос вертолета резко накренился, после чего мы начали стремительно нестись вниз.

Я резко открыл кабину пилота. Винта не было, видимо его отщелкнуло, давая возможность катапультироваться и не перерубить себя им на несколько частей. Кроны деревьев внизу стремительно приближались, и я, недолго думая, выпрыгнул из железного гроба, которым наверняка станет наш вертолет, если упадет на землю вместе со мной. Сила удара будет такая, что ни драконий доспех, ни моя регенерация в этот раз мне помочь не смогут.

В свободном падении я находился не долго. Как оказалось, мы были уже практически над землей, поэтому крона дерева, в которую я влетел немного смягчила падение, хотя, конечно, и не остановила его до конца. Кувыркаясь, я полетел дальше через ветви и листву, которые больно хлестали по лицу, оставляя, по ощущениям, глубокие царапины.

Заклинание левитации, которое вложили древние маги в мой разум, наконец сработало, и я остановился в нескольких сантиметров от земли, зависнув в воздухе. Аккуратно опустившись, я перевернулся на спину, с облегчением глядя в ночное небо. Все тело болело после встречи с деревом, один глаз заливала кровь из рассеченной брови, но я был жив, и даже, относительно, цел.

Внезапно рядом со мной прогремел взрыв такой силы, что ударная волна подбросила меня вверх и откинула далеко в сторону. Несколько раз перевернувшись в воздухе, я довольно ощутимо приложился спиной, а потом и головой о массивный камень, который непонятно зачем лежал в центре ровной круглой поляны, окруженной молоденькими березками. Ох, лучше бы меня впечатало в очередной ствол дерева, которые я за последние дни уже начинал ненавидеть. Но сейчас понял, что они были не такие уж и твердые. Я с трудном поднялся на ноги, осознавая, что, жив только благодаря постоянному применению укрепляющих эликсиров и поглощенному вампиру. Хотя, судя по ощущениям, невзирая на всю мою прочность, несколько ребер если не были сломаны, то треснуты точно. Бегло себя осмотрев, я понял, что никаких других повреждений вроде больше не заработал, значит, не все так плохо, как могло бы быть.

Переведя взгляд в сторону взрыва, я увидел наш вертолет, объятый пламенем и чадящий в небо огромным столбом черного дыма. Не став ждать пока огонь распространится по поляне, я приложил руку к земле и направил ледяной поток в сторону остатков машины. Магия почти мгновенно пробежала по земле, превращая цель в огромный снежный шар, которой через несколько секунд, осыпался мелкими каплями, потушив пожар и прибивая дым к земле.

Подойдя к вертолету, я заглянул в кабину, которая была искорёжена взрывом и ударом об землю. Миша сидел на том же самом месте, прижимая голову Копоша к себе и, закрыв глаза, что-то бубнил себе под нос.

— Ну и что ты делаешь? — поинтересовался я, облокачиваясь на все еще теплый металл.

— Отстань, — открыл он сначала один глаз, следом за ним другой и, осмотревшись, глубоко выдохнул, вытирая несуществующий пот со лба.

— Не говори, что молился, — хмыкнул я, уворачиваясь от свертка, которым в меня запустил призрак.

Он, кряхтя, вылез из вертолета, показывая чудеса ловкости и пластичности, после чего подошел ко мне, чеканя каждый шаг, и выдернул из рук голову, которую я подобрал с земли.

— Ты бросил меня умирать, между прочим, — отвернулся он от меня и, сделав несколько шагов, остановился, вертя головой.

— Нет. Я просто знал, что с тобой ничего не случится, — миролюбиво ответил я. — А вот мне нужно было поторапливаться с решением.

— Допустим, — кивнул он, сжав губы. — Ты знаешь, где мы?

— Понятия не имею, — честно ответил я. После чего проверил оружие, которое, к счастью, находилось на своих местах, да и выглядело совершенно целым. Хотя, о пистолетах до этого я был не такого хорошего мнения.

Вытащив пробирки с жидкостями из поясного кармана, я поморщился, глядя как одна из них треснула, и прозрачное содержимое по каплям медленно вытекало из нее.

— Да ладно, — выдохнул я, садясь на землю. Все тело болело, словно меня переехал, как минимум, автомобиль, причем несколько раз.

— Что это у тебя? — Миша отбросил все обиды и с интересом посмотрел на склянку, которую я сжал в руке, стараясь предотвратить потерю каждой капли драгоценной для меня жидкости.

— Ингредиенты для зелья поглощения. Жаль, что у тебя нет основы. Эта колба треснула, и теперь ее либо надо пустить в зелье, либо вылить к чертям, потому что через час-два оно уже будет не пригодно к использованию.

— А перелить нельзя? — как-то сочувственно посмотрел на меня Миша.

— Нет, состав слишком быстро испаряется. — Отрицательно помотал я головой. — Если открыть пробку, то нужно сразу вливать его в эликсир.

— Ну, по лесу носится еще один оборотень, сомневаюсь, что он умер после того, как я его выкинул из вертолета, — он задумался, поглаживая одной рукой свою редкую бороду. — Но, я думаю, что смогу приготовить основу. Там, в принципе, ничего сложного. Мы в лесу, поэтому травы точно найдем, а воду можно будет заменить увеличенным объемом твоей крови. Да, так и сделаю. Тем более, благодаря моей предусмотрительности я захватил с собой зелье регенерации и восстановления. Знал же, с кем придется путешествовать, ты даже из точки А в точку Б перелететь спокойно не можешь.

Он сел на землю, подогнув под себя ноги, и начал вытаскивать из своих необъятных карманов халата небольшой набор алхимика. Даже горелка у него имелась. Интересно, сколько места у него в своем своеобразном субпространстве на самом деле и чем оно все все-таки забито?

— А ты не хочешь просто дать мне зелье восстановления? — я смотрел на колбу, при помощи которой можно было бы достаточно быстро прийти в норму и избавиться от боли в сломанных ребрах.

— Нет. Ты и так через несколько часов будешь, как новенький. Так, можешь налить сюда своей крови и пойти погулять, когда понадобишься сразу позову, — по-деловому отчеканил он, уже смешивая содержимое двух пробирок в третью, а зелье восстановления пряча обратно себе в карман.

Я полоснул родовым кинжалом по ладони, пустив образовавшуюся струйку крови в подставленную колбу, прислушиваясь к окружающей меня местности. Было тихо. Я смог услышать только единичные шорохи, издаваемые мелким зверьем вокруг, и то эти шорохи были настолько редкими, так что, можно было смело говорить о том, что нас окружала полнейшая тишина. В последнее время, мне совершенно не нравились подобные места, поэтому отдав колбу Мише и перевязав ладонь заботливо отданной призраком тряпкой не первой свежести с какими-то маслянистыми пятнами, я решил осмотреться. Нам было просто необходимо узнать, где именно мы находимся и, хотя бы прикинуть, каких неприятностей еще стоит ждать.

Отойдя от Миши и выбрав небольшую полянку для своего эксперимента, я решил проверить одно из простых заклинаний первой ступени, которое теперь было мне доступно. Особого вреда оно никому причинить вроде не должно, по крайней мере, я искренне на это надеялся.

Руна всплыла из памяти и встала перед глазами. Активировав ее ключом, я вложил немного силы, глядя, как несколько небольших, ярко голубых светлячков появляются передо мной и тут же разлетаются в разные стороны, скрываясь в гуще леса.

Поисковое заклинание получилось с первого раза. Правда, толку особо оно не принесло. Действуя в радиусе пары километров, оно рассеялось, найдя только пару волков, мелких грызунов и несколько зайцев.

Не густо. Я решил попробовать еще раз, только на этот раз использовав дар крови. Кроваво-красные огоньки появились прямо перед моим лицом, что выглядело в темноте довольно зловеще. Повисев так несколько секунд, они вопреки моим ожиданиям ринулись не в стороны, а вверх, буквально прячась в кронах деревьев.

Около минуты ничего не происходило, я уже хотел деактивировать заклинание, которое все еще работало, что ощущалась по слабому потоку силы, подпитывающему заклинание, как мое сознание будто разделилось. Я хорошо все видел и ощущал вокруг себя, но в то же время, будто находился в другом месте. Через несколько секунд до меня дошло, что таким образом работает поисковое заклинание, основанное на крови, и я могу видеть то, что было обнаружено этим магическим красным шаром.

Он висел высоко в небе поверх деревьев, и я мог таким образом осмотреть то, что находилось вокруг в радиусе нескольких километров. Мое внимание привлекли небольшие огоньки, которые виднелись довольно далеко. С третьей попытки мне удалось направить заклинание поиска в эту сторону. Двигался шар с большой скоростью, приближая огни, которыми оказались костры и свет в окнах небольшого поселения, располагающегося на границе леса.

Сосредоточившись, я разрушил заклинание. Если верить тому, что я увидел, то небольшое поселение находится где-то в пяти-шести километрах на восток от того места, где мы сейчас находимся. Следовательно, туда можно было бы смело направиться, чтобы узнать в каком месте Российской Империи мы все-таки находимся. Надеюсь, связь у них хоть какая-нибудь с внешним миром имеется.

— Готово, иди сюда с биологическими жидкостями оборотня и прими сущность зверя, — пафосно прокричал Миша, привлекая мое внимание.

Я посмотрел на пробирку, которая все еще была зажата у меня в руке, отметив, что жидкости вроде меньше не стало, и побрел в сторону вертолета, возле которого обосновался призрак.

Он протянул мне колбу с содержимым ядовито-зеленого цвета.

— Это что? — я повертел в руках склянку с жидкостью, которая приятно пахла скошенной травой и перевел взгляд на ученого, который выжидательно на меня смотрел.

— Основа. Я тут подумал, точнее так, у меня нет одуванчика. Какие блин одуванчики осенью в лесу. В общем, я добавил туда немного листа Дзюббоко. Но это, в принципе, одно и тоже.

— Одуванчик и листок плотоядного дерева с неясными свойствами? — хмыкнул я, протягивая ему его экспериментальное варево обратно.

— Ты ничего не понимаешь, доверься моему опыту и природному чутью. Тем более, смотри, вампир под солнцем начал гореть только тогда, когда вся листва дерева осыпалась, но пока Дзюбокко был жив, на кровососе не было ни единого пузырька. Мне кажется, оно каким-то образом уберегает вампиров от пагубного действия солнечных лучей. А тебе как раз необходимо это неприятное свойство вампиризма нивелировать, мне уже надоело смотреть как ты чешешься, когда оказываешься на улице в солнечный день.

— Миша…

— Ты хоть раз думал о своих друзьях? Ты представь, какого Роману, твоему другу, если ты не забыл, постоянно сидеть дома, не видя солнца, света, любимых и друзей…

— Да причем тут Роман⁈ — вспылил я.

— Если подействует на тебя, то сможет и на моего племянника, у которого проблемы с солнцем гораздо больше, чем у тебя. Тем более, ты сам сказал, что внутренности оборотня придется вылить, если их не выпить сейчас. А тут всего лишь небольшое отличие, подумаешь, одуванчик на Дзюбокко поменять. — Продолжал он напирать, протягивая колбу мне обратно. — Ну в любом случае, с тобой ничего не случится. Ну не получиться, подумаешь, вырвет тебя оборотнем. Другого поймаем, посадим в клетку и освежуем у меня в лаборатории в стерильных условиях, — всплеснул он руками.

— Если я умру…

— То я закопаю тебя с почестями в этом лесу, не переживай, — приободрил меня призрак и, выхватив пробирку со спинномозговой жидкостью оборотня, добавил ее к полученной основе.

Я вздохнул, принимая тот факт, что еще и не на такие эксперименты в своей жизни приходилось идти, тем более поглощенная сущность вампира давала практически полную устойчивость к всевозможным ядам. Достав пробирку с вязкой черной жидкостью, я добавил несколько капель, как того следовала инструкция и тут же выпил, стараясь больше не думать о последствиях.

Первое время ничего не происходило. На вкус эликсир оказался, на удивление, даже приятным. Единственное, на что я обратил внимание, раны, которыми было испещрено мое лицо начали сразу же затягиваться, а ребра с болезненным хрустом встали на место.

— Ну? — возбужденно крутился возле меня призрачный экспериментатор, буквально заглядывая в лицо.

— Ничего, — пожал я плечами. — Ничего не чувствую…

Резкий спазм скрутил мое тело. В голове заклубился знакомый туман, напитанный образами и голосами. Воспоминания оборотня были четкими и не расплывчатыми, как в предыдущие разы, когда я принимал эликсир. Картинки мелькали перед глазами в строгой последовательности, словно я сам в ускоренном темпе проживал жизнь этого существа. Когда пришли образы первой трансформации, боль во всем теле чуть не лишила меня сознания. Я упал на землю, срывая с себя доспех, который словно сковывал тело и усиливал боль. Я услышал треск костей, и только спустя несколько секунд понял, что это ломается каждая косточка в моем теле, каждый сустав разрушается, рвется каждая мышца. Подобной боли я никогда в своей жизни не испытывал. Находиться в сознании мне помогали только обрывки воспоминаний и образы, которые все не прекращались, калейдоскопом вставая у меня перед глазами.

Я слышал, что Миша что-то вопит и бегает возле меня, но как бы не старался отрешиться и вслушаться, понять, что именно говорит призрак у меня никак не получалось.

Потом резко все прекратилось. Туман в голове рассеялся, а образы исчезли вместе с болью, которая внезапно прошла, перейдя в облегчение на грани эйфории.

Я попытался встать, но понял, что привычные движения у меня не выходят. Оглядевшись, я внимательно посмотрел на Мишу, который стоял с открытым ртом, не сводя с меня взгляда. И только потом я понял, что все вокруг потеряло насыщенность цветами, а костер, который до сих пор горел в темноте, вижу в черно-белых тонах.

— У тебя есть зеркало? — прорычал я, не узнавая собственного голоса.

— Нет. Но волк из тебя получился брутальный. Шерстинка к шерстинке, — пришел в себя Миша, делая шаг назад. — Сразу видно породу. Не то, что эти облезлые шавки из вертолета.

Я тряхнул головой и закрыл глаза, думая только о том, чтобы вернуться обратно в человеческий облик, стараясь переступить через свой страх испытать ту боль, которая бы настигла меня еще раз.

Вспышка боли, короткая, словно меня одновременно пронзили сотнями раскалённых игл, за которой последовали ощущения бушующей внутри меня силы, что готова была выплеснуться наружу неудержимым взрывом.

Сбросив лишнюю энергию, как меня учила Лина в свое время, я облегченно выдохнул и сел на землю, притягивая к себе доспех — единственная одежда, которая у меня осталась. Вся остальная превратилась в лохмотья, которые валялись на земле рядом со мной.

— А вот это так и было задумано? — подошел ко мне Миша, заглядывая в глаза, рот, щупая пульс.

— Нет. Такого эффекта обычное зелье поглощения не дает. По крайней мере, я никогда не слышал о том, что выпивший его ведьмак может стать полноценным оборотнем, — прислушался я к своим ощущениям.

Вроде все осталось, как прежде, но все же было ощущение, что небольшой пульсирующий островок чужеродной силы находился прямо под сердцем. Он не мешал, а словно соединял все бушующие во мне стихии, являясь своего рода неким мостом или даже якорем.

— Это что получается, я как легенда страшных сказок наполовину оборотень, наполовину вампир? — рассмеялся я, надевая штаны доспеха.

— Ну формально, ты все-таки процентов на пятнадцать состоишь из Дзюбокко, — протянул Миша, собирая свою походную лабораторию.

— Обрадовал, — я хмыкнул, понимая, что нахожусь просто в превосходном настроении, а физическая энергия меня буквально переполняет.

— Ты что-то смог узнать?

— Да. И меня это совершенно не радует, — покачал я головой. — Но зато я знаю, куда нам следует идти. Недалеко есть поселение, где можно ненадолго остановиться и выйти на связь с большой землей. Только разберемся еще кое с чем и сразу двинемся.

— С чем?

— С не званным гостем, — хмыкнул я, гладя на девушку, которая выходила из леса прямо ко мне. Глаза ее горели в темноте хищным зеленоватым огнем, а прямо перед ней вился довольно большой клубок ниток, который сразу же остановился, выкатившись на поляну.

— Сташкова? А эта курица, что здесь забыла?

Глава 13

Баронесса Сташкова остановилась, перевела на меня взгляд и моргнула, убирая неестественное свечение, исходящее из ее глаз.

— Откуда ты тут взялась? — повторил я вопрос Миши, застегивая верхнюю часть доспеха и подбирая оружие, которое было разбросано по поляне в процессе первичной трансформации. Странно, что я совершенно не помнил, как стягивал с себя доспех и снимал оружие. Все же рефлексы, выработанные годами, сыграли и в этот раз на меня: от оружия, которое могло мне нанести хоть какой-нибудь вред, я избавился в первую очередь.

— Слава всем Богам, я нашла тебя, — глубоко выдохнула она и подбежала ко мне, повиснув у меня на шее. Я аккуратно отцепил ее от себя и сделал шаг назад, чтобы как можно дальше стоять от незваной гостьи.

— А чего бы ей нас искать? — продолжал оценивающе смотреть на девушку призрак, крутя в руке пробирку с жидкостью, напоминающую по цвету основу для эликсира поглощения. — Ты проверь ее, вдруг добить тебя собралась, она мне сразу не понравилась. Помнишь, как она кошку на тебя свою натравила?

— Слушай, а у тебя друг всегда так разговаривает? — вскинулась она, поворачиваясь к Мише. — Хам, и это я еще ему польстила.

— Что? — одновременно с Мишей переспросил я, поворачиваясь в его сторону. — Какой друг?

— А что, тут еще кто-то есть? — прищурилась она и тряхнула головой. — И выглядит так, будто никогда не мылся в своей жизни, да и халат свой таскает постоянно. Это, между прочим, в высшем обществе тебя, Морозов, совершенно не красит. Нужно выглядеть соответствующе статусу и твоему окружению.

Миша открыл рот и уставился на Сташкову, разжимая от неожиданности руку, из которой вывалился пузырек с ценной и редкой жидкостью. Я едва успел его поймать в нескольких сантиметрах над землей. Поднявшись, я всунул в руку призраку бутылек обратно, который он сжал чисто на рефлексах, и подошел к баронессе вплотную, заставляя перевести на меня взгляд, который она все еще не сводила с Миши. Она посмотрела мне пристально в глаза, после чего сразу же расслабилась и немного смутилась.

— Ты его видишь? — ровно спросил я.

— Кого? — она попыталась отвести взгляд, но впервые на моей памяти я применил способности вампира, стараясь подчинить ее волю. Если бы я был настоящим кровососом, то мог бы заставить ее говорить правду и полностью подчинить себе, но, к сожалению, мне была доступна лишь небольшая доля этой силы, и чтобы все получилось, мне нельзя было терять с жертвой зрительного контакта.

— Моего друга. — Медленно произнес я. — Ты его видишь? Как он выглядит?

— Молодой, в очках, в белом мятом халате, — пожала она плечами и сама отошла от меня.

— То есть, ты можешь видеть призраков. — Отошел от первого шока Миша, но все еще не двигался.

— Ни разу не встречала. Да что тут происходит⁈ — нахмурилась она и топнула ногой.

— Михаил Романов, призрак, — нашелся, как обозначить себя мой друг и, подойдя к нам, протянул ей руку для рукопожатия.

— Юлия Сташкова, человек, — протянула она свою и пожала руку призраку. Миша как-то странно отреагировал на такой жест, немного смутившись. Щеки Сташковой залил румянец, и она тряхнула головой, поправляя рукой локон, выбившийся из хвоста, в который были собраны ее волосы. Руку призрака она не отпускала, все еще сжимая в своей. — Странно, я чувствую и воспринимаю тебя, как живого, — протянула она, уже сама оглядывая призрака с ног до головы.

— Кхм, — кашлянул я, после чего они резко прервали затянувшееся рукопожатие и обратили, наконец, на меня свое внимание. — Сначала вернемся к первоначальному вопросу, позже будем решать остальные. Что ты тут делаешь?

— Искала тебя, — повернулась она ко мне. — Как только стало известно, что ты пропал, я сразу же поехала в тверское поместье Романовых, чтобы поговорить с Романом. Он уже знал, что ты находишься в Амурском княжестве и сообщил мне и его нервной сестре, что ты вылетел в столицу на вертолете. Но как только мы узнали, что вертолет разбился, то решили действовать самостоятельно, уже не доверяя никому, ведь это и ежу стало понятно, что тебя по какой-то причине хотят убить. — Затараторила она, размахивая руками. — Магия почему-то работала с какими-то ограничениями, а телепорты вообще все были выключены, и, главное, никто никому ничего не говорил. Значит, что-то происходило странное, ну тогда мы решили воспользоваться моими способностями. Я же ведьма и использую не магию, что внутри нас, а окружающие меня силы природы. Так мы узнали, что ты еще жив, а заклинание поиска показало, что ты находишься в этих лесах. Но мы никому не говорили больше. — Остановилась она, чтобы сделать вдох.

— То есть, ты не побоялась сунуться в лес, чтобы меня найти? — прервал я ее, чтобы хоть немного разобраться в том ворохе информации, что свалилась на меня.

— Ну… да, — немного задумалась она. — Выходит, что так.

— Ладно. Где мы находимся? — задал я давно мучавший меня вопрос.

— Ну где-то километрах в двадцати от Новгорода, — ответила она, косясь на Мишу, который все еще таращился на Сташкову.

— А как ты добралась до этого леса? — я чувствовал, что пока она говорит правду. Только все эти игры в мировой заговор и спасение человечества, мне до сих пор были не понятны. Неужели сразу же через отца или Мышкина нельзя было связаться со мной, если они так за меня переживали. Чувствую, Роман засиделся на одном месте, и своим энтузиазмом смог заразить легких на подъем девчонок.

— С помощью заклинания переноса. Это не телепортация в чистом виде. Но сил у меня хватило только на себя. Роман и Софья тоже хотели пойти со мной, но не получилось. Так я оказалась тут одна.

— Ну, допустим, ты меня нашла. Дальше какой план? Учитывая, что меня хотят убить, как вы думали, — хмыкнул я, прикидывая расстояние и скорость, с которой можно было добраться до обнаруженного мною поселения. Прошло уже достаточно много времени с того момента, как мы совершили экстренную посадку, и нас уже, по идее, очень скоро могут найти. Сомневаюсь, что ни у кого больше нет в штате ведьмы.

— Ну… Мы об этом как-то не подумали, — нахмурилась она и прикусила губу.

— Чего я еще мог ожидать от кучки взбалмошных подростков, — покачал я головой. — Так, тут недалеко есть поселение. Думаю, нужно уходить в ту сторону.

— Подожди, — она схватила меня за руку, останавливая. Ее глаза снова в темноте ярко засветились зеленоватым огнем. Подул резкий ветер, который вокруг нас начал формировать воронку своеобразного смерча, вырывающий траву и поднимающий вверх землю.

Я прикрыл глаза от пыли, которая, так или иначе, попадала в лицо, но ощущал, тем не менее, что крепко стою на земле, а нахлынувшая стихия не хочет сбить меня с ног. Глаза Юлии резко потухли, а сама она отняла от меня руку и сделала шаг в сторону. Ветер резко стих, аккуратно опуская траву, листву и землю.

— Я не чувствую там людей, — тихо ответила она, не сводя с меня взгляда. — Там есть живые, но они не люди. Они… как ты. В тебе что-то изменилось, я смогла это почувствовать только сейчас.

— Ничего в нем не изменилось, как был идиотом, не ценящим друзей и прекрасных девушек, так таким и остался, — ответил за меня Миша, подходя к Сташковой. — А сколько там этих недолюдей?

— Не знаю. Человек двадцать, — пожала плечами баронесса, переставая на меня коситься, как на опасную зверушку. Рядом с призраком она по какой-то неясной причине чувствовала себя более уверенно и спокойно.

— Отлично, целое логово рядом со столицей княжества! Так же называют группу оборотней, живущих вместе? — повернулся ко мне Миша, прищурившись. — Я так понимаю, ты прекрасно об этой особенности Новгорода знал. Ну, когда выпил Дзюбокко вместе с мозгами оборотня, — потряс он перед собой пробиркой.

— О чем вы говорите? — вмешалась баронесса.

— Я много чего узнал, но не о том, что есть целые поселения, отданные существам, — процедил я, игнорируя вопрос Сташковой.

Теперь не было никаких вариантов к безопасному отступлению. Я находился в центре княжества своего врага, который жаждет меня убить. Только непонятно пока по какой причине, но я прекрасно помнил из сведений, которые достались мне от оборотня, что лично от самого Головина поступила информация о моей ликвидации. А вожака всегда слушаются беспрекословно, даже если на кону стоит репутация и даже собственная жизнь. Головин-старший был самым настоящим оборотнем, причем истинным, как тот, которого я поглотил, и это меня совершенно не радовало. Сколько всего действительно преданных людей Головину в Новгородском княжестве, стоит только гадать, но одно могу сказать точно: их много.

Если до этого момента я злился на Сташкову, которая сунулась непонятно куда на мои поиски, то теперь я был ей благодарен. Если ее чувства или заклинание, или что она там сделала, ее не подвели, то она спасла меня от засады и, возможно, смерти, реши я сунуться в деревню.

Пробирающий до самого сердца волчий вой заставил встрепенуться. Миша и Сташкова замолчали, затравленно озираясь по сторонам. Прислушавшись, я не услышал по близости никаких звуков, собственно, как и запаха, но это могло ни о чем не говорить.

— Так, ты можешь вернуться обратно домой? — обратился я к баронессе, которая вздрогнула от моего голоса.

— Нет. У меня практически не осталось сил. На восстановление уйдет где-то три-четыре часа, но я не смогу переместить вас, — шепотом ответила она.

— А через инфопланшет связаться можешь с кем-нибудь?

— Тут нет связи, — ответила она. — Я сразу же проверила, как только тут оказалась.

— Это очень плохо, — вздохнул я, начиная снимать с себя оружие.

Сняв меч, я посмотрел на него и достал из ножен, прикоснувшись к лезвию. В том месте, куда прикоснулось серебро я почувствовал резкую боль и жжение, на коже сразу же вздулись пузыри, как от ожога, а ладонь онемела. Несколько раз тряхнув рукой, обнаружил только, как онемение поднимается вверх до плеча.

— Да ты достал уже. Что именно с тобой следует сделать, чтобы убрать все нежелательные эффекты твоих экспериментов, — всплеснул руками Миша. Сжалившись надо мной, он достал из кармана небольшой листок Дзюбокко и, горестно вздохнув, приложил его к обожженной ладони. Боль и онемение сразу же прошли, лишь небольшое покалывание осталось в том месте, где лежал лист. Убрав его, я увидел чистую кожу, на которой виднелись только небольшие красные пятна.

— Такую штуку на тебя извожу просто так, — поморщился призрак и убрал в свой бездонный карман целебный лист. Он вел себя показательно спокойно и жизнерадостно, но тревога и страх мелькали в призрачных глазах.

Решив больше не экспериментировать, я снял с себя верх доспеха.

— Я могу поинтересоваться, что ты делаешь? — спросила девушка, как завороженная глядя на мои телодвижения.

— Надо уходить отсюда. Те, кого направили на мои поиски, наконец, напали на след и теперь идут по нему, — я отвернулся, чтобы не смущать девчонку. — Миша, собери оружие и доспех, будешь моим верным оруженосцем.

— Это потому что она человек, да? — шепотом поинтересовался у меня призрак, подходя ко мне. — Раньше они не могли нас почувствовать.

— Скорее всего, — закрыв глаза, я вновь почувствовал резкую боль, которая тут же отступила. В этот раз все было намного быстрее и менее болезненней. Надо будет тренироваться. Сташкова сдавленно вскрикнула, видимо, наконец разглядев за маячившим призраком, что именно тот от нее скрывает.

Я повернулся к девушке и сделал несколько шагов, привыкая к новому для себя телу. Баронесса испуганной, на удивление, не выглядела, только смотрела на меня с усиливающимся интересом.

— Залезайте, — прорычал я и тряхнул головой, поторапливая их. — Так быстрее.

— Я, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробурчал Миша, устраиваясь у меня на спине. Я не знал, какими именно размерами я обладал, но миниатюрная девчонка и увешанный оружием призрак смогли уместиться у меня на спине без особых проблем.

— Куда едем? — по-детски восторженно поинтересовалась Сташкова, видимо, до конца не осознавая ту опасность, которая нас окружала. Пока только гипотетически. Может, никого в лесу как не было, так и нет, но рисковать было действительно нецелесообразно.

— В Новгород, — рыкнул я и сорвался с места, увеличивая скорость. Эта свобода движений и легкость доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Чувства все были обострены до предела, включая те, что были недоступны оборотню: идеальное ночное зрение и слух. Если кто и гнался за нами, то явно находился далеко позади.

Теперь я точно знал, куда именно мне нужно двигаться, благодаря информации, полученной от оборотня. Как и то, какие дыры есть в охранной системе столицы княжества. Границу Новгорода мы достигли за рекордное время. Резко остановившись, я подождал, пока с меня слезет Миша и буквально свалится баронесса, которая упала на траву и, перевернувшись на спину, молча уставилась в светлеющее ночное небо. Она была бледная, волосы растрепаны, а сама она могла только мычать в ответ на многочисленные вопросы бегающего вокруг нее призрака.

Пока она отходила от экстремальной езды, я перекинулся обратно и быстро оделся. Судя по всему, сейчас лечение у Миши было только одно: лист Дзюбокко, который он, на удивление, не пожалел и вложил в рот девчонке.

Та поморщилась, но проглотила лекарство. Через минуту она резко села и обвела нас всех довольно осмысленным взглядом.

— Я так понимаю, спасать вас было не обязательно, — проворчала она, поднимаясь на ноги, буквально прожигая меня взглядом.

— Нет, но было приятно, — ответил Миша. — Что мы тут делаем? Только не говори, что ты хочешь откусить хвост и уши одному зарвавшемуся князю?

— Пока хочу прогуляться, обстановку разведать, — ответил я, глядя на девушку, которую буквально разрывало от сотни вопросов, а молчала она только по одной причине: не знала с какого вопроса начать. — Надо найти, где остановиться, а в идеале отправить баронессу домой.

— Я никуда не пойду, — замотала она головой.

— А тебя никто не спрашивает, — вздохнул я, поворачиваясь к довольно высокому забору. Если верить оборотню, то это чуть ли не единственное место, где нет сигнальных чар и контура защитного заклинания.

— А я всем расскажу о вас, — надула губы баронесса, извлекая инфопланшет из кармана куртки, который издавал мелодичную трель звонка. Миша довольно проворно выхватил средство связи у нее из рук и бросил его мне, отмахиваясь от негодующего вопля.

Я выключил инфопланшет и переложил его себе в карман. Не нужно пока никому знать, где мы находимся. Сначала я думал, что нужно сплавить Сташкову и самому уже заняться делами, но потом пришел к выводу, что это простое, на первой взгляд, действие может затянуться на долгое время. А учитывая ее капризный норов, то ещё и будет довольно шумно.

Вздохнув, я пришел к выводу, что придется тащить ее с собой, чтобы минимизировать ущерб. Да и с Мишей она довольно живо общается, отвлекая его внимание на себя.

Я активировал руну, которая открывала потаенную дверь в заборе и зашел за периметр первым, оглядываясь. Никого из охраны не было, сигнальные чары не завыли, оповещая о нарушении границы. Похоже, все получилось. Пробравшись внутрь, я закрыл проход и повел по потайным улочкам девушку и призрака, которые молча разглядывали столицу княжества.

Новгород остался именно таким, каким помнил из детства, до того момента, когда пришлось оставить его и бежать от убийц отца. Чистый, опрятный, без разделений на окраину и сам город, как было в Твери. Богатый город богатого княжества, с небольшим едва уловимым запахом волчьей шерсти, который сопровождал меня везде, где бы я не проходил.

Было раннее утро, и город спал, что было на руку, поэтому до поместья мы добрались быстро, никого не встретив на пути. Сташкова благоразумно молчала всю дорогу, прижимаясь ко мне, когда слышала какие-либо посторонние звуки.

Квартал возле моего поместья был полностью разрушен. Черные полусгоревшие здания и вырванный кусками асфальт явственно показывал разрушительную силу защитного заклинания. Квартал был огорожен предупреждающими табличками и лентами. Дойдя до ворот поместья, я, воровато оглядываясь, нашел замок и идентификационную панель, к которой сразу же приложил ладонь. Несколько иголок впилось в незащищенную кожу, оставляя на панели капли крови.

— Тебе не кажется, что все как-то через чур просто? — тихо спросил меня Миша, но я не ответил, принимая его правоту.

Я чувствовал и слышал звуки, которые концентрировались возле поместья, окружая его. Они ждали, что рано или поздно, я сунусь сюда. Скорее всего, мы не заметили какое-то охранное заклинание или камеры по пути сюда. Бежать было особо некуда, и я с замиранием сердца смотрел, как исчезает кровь, буквально впитываясь в панель.

Визг тормозов раздался позади. Я обернулся, глядя, как несколько машин остановились в метрах пятидесяти от нас. Ослепляющий голубой свет осветил нас с разных сторон так сильно, что стало невозможным разглядеть что-либо вокруг.

— Ну же, — поморщился я, поворачиваясь к панели. Шаги приближались, оставалось не более пяти секунд до того момента, как группа захвата, или кто бы там не был, вплотную приблизятся к нам.

Раздался громкий щелчок, и небольшая дверь в воротах, скрипнув, отворились. Толкнув застывшую Сташкову в образовавшийся проем следом за Мишей, я нырнул за ними, ногой закрывая довольно податливые двери и хлопая окровавленной ладонью по внутренней панели, чтобы запереть вход своей кровью.

— Ну, вот я и дома, — криво усмехнулся я, разглядывая свои владения.

В ворота несколько раз ударили с внешней стороны чем-то крупным, стараясь их выбить с петель. Раздался легкий щелчок, и сразу же за ним оглушительный взрыв, который исходил, судя по ощущениям, от всего периметра поместья. Задрожала земля, а голубое сияние, которое накрыло поместье, разлилось по периметру далеко за его пределы.

Глава 14

— Ты слышишь? — тронула меня за плечо Сташкова, оглядываясь.

— Что? — я прислушался, но лишь вдалеке с другой стороны отделяющего нас забора и защитного барьера, который окружил дом, словно куполом, доносились хоть какие-то звуки.

— Тут слишком тихо, — нахмурилась она.

Я только кивнул, сам внимательно рассматривая свои владения. Во дворе перед домом было грязно. Землю укрывал ковер из неубранной листвы, веток и какого-то мусора. Все деревья, ранее аккуратно выстриженные, разрослись, практически скрывая подъездную дорогу своими ветвями и нависая над ней. Фонтан, стоявший возле дома, не работал, был покрыт трещинами, а фигура в центре него была расколота на две части, словно в него попала молния.

— Как-то тут мрачновато, — поежился Миша. — Ты уверен, что тебе следует заходить внутрь?

— Конечно, — кивнул я и пошел в сторону дома. Было действительно тихо. Только едва уловимый свист ветра и шелест листвы по земле нарушали тишину.

Поднявшись на крыльцо, я дернул за ручку двери, которая сразу же бесшумно открылась, хотя ожидал, как минимум, зловещего скрежета и скрипа. Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь, оценивая обстановку. Не увидев никого и не чувствуя особой опасности, уже более уверенно зашел внутрь.

Как только я оказался в холле дома, под потолком зажглись неяркие магические светильники, хотя, они были мне особо не нужны. В доме царило запустение. В углах под потолком была видна паутина, а вся мебель и пол были покрыты многолетней пылью. Дом покидали в спешке. Это было видно по раскиданным вещам, сдвинутой мебели и осколкам стекла и фарфора от разбитого зеркала и вазы, которые находились рядом с выходом.

Я не помнил, как именно мы покидали поместье. Но, судя по всему, другого выхода, как покинуть родной дом мать действительно не видела.

— Где мы находимся? — спросила баронесса, заходя внутрь следом за мной.

— У меня дома, — криво усмехнулся я.

Я помнил, как было спроектировано поместье, поэтому решил не терять времени и заняться делами, потому как оставаться внутри было не безопасно. Мне было неизвестно, какая именно защита стоит на доме, но почему-то проверять ее надежность, решись Головин вскрыть ворота и вытащить меня наружу, мне не слишком хотелось. Как-никак я нахожусь на вражеской территории, куда меня не приглашали.

— Так, пойдем, я тебе кое-что покажу, — обратился я к Мише, который зачем-то достал снова голову Копоша из-под халата и, прижимая ее к груди, ходил по гостиной, разглядывая картины и предметы искусства, которые, каким-то чудом, за столько времени смогли не только уцелеть, но и не потерять своей привлекательности.

— Когда так говорят, ничего хорошего обычно не происходит, — насупился ученый, но двинулся следом за мной.

— А мне что делать? — протянула Сташкова, скрестив руки на груди. — Я, между прочим, есть хочу.

— Можешь осмотреться, погулять по дому, ну или пойти вместе с нами, — пожал я плечами. Сам бы я тоже не отказался перекусить, но почему-то сомневался, что в поместье можно было найти хоть что-нибудь съедобное, не мутирующее за столько времени и не набросившееся бы на нас при попытке откусить кусочек.

— А что насчет еды? Мне силы надо восстанавливать, — насупилась она, надув губы. Похоже, почувствовав себя в относительно безопасности, она снова начала вести себя, как избалованная девчонка.

— Потерпишь, — усмехнулся я. Она одарила меня презрительным взглядом и, гордо вздернув подбородок, пошла в нашем направлении.

Мы прошли по одному из боковых коридоров, заканчивающихся стальной дверью. Заперта она не была, поэтому открыв ее, я остановился, жестом показывая, что они могут войти.

— Какое-то логово маньяка-психопата, — пробурчал Миша, не сдвинувшись с места. — Я туда не пойду.

— Как хочешь, — закатил я глаза, заходя внутрь первым, — но потом не обижайся.

— Бог ты мой… — Пробормотал призрак, который не выдержал и с любопытством заглянул в помещение раза в два больше того, что отводилось на лабораторию в поместье Романовых.

Миша зашел внутрь, с открытым ртом рассматривая лабораторию, в которой довольно много времени проводила княгиня Морозова. Чем именно она занималась, я не знал, но она часто брала с собой своего маленького сына, чтобы приглядывать за ним. Няньки почему-то у меня никакой не было.

Огромный стеллаж, заполненный баночками, коробочками и какими-то пучками трав полностью заняли все внимание ученого. По столу, где было расставлено какое-то оборудование призрак только прошелся взглядом, сразу же, как загипнотизированный, направляясь к стеллажу с ингредиентами. Он открыл шкаф и начал внимательно все изучать, бурча себе что-то под нос.

— Миша, — позвал я его, но тот лишь отмахнулся. Хорошо, одного делом я занял, осталось вторую куда-нибудь пристроить. — Я тогда пойду?

— А мне-то что делать? Судя по всему, даже если раздастся рядом с домом взрыв, который разнесет половину города, он этого не заметит, — недовольно пробурчала она.

— Помогай. Привнеси в науку свои ведьмовские штучки. У него как раз была одна поварская книга ведьм из Салема, думаю, вы сможете найти общие темы для разговоров.

— Ты сейчас так пошутил? — прищурилась она. — Древняя ведьмовская книга, которая по слухам была утеряна около ста лет назад?

— Развлекайтесь, — усмехнулся я и направился на выход, слыша щебетание баронессы, которая тут же взяла ученого в оборот.

Так, а сейчас в кабинет отца. Сомневаюсь, что Головин пытается проникнуть в поместье ради какой-нибудь вазы, которая дополнила бы его коллекцию.

Буквально взлетев вверх по лестнице, я остановился возле запертых дверей, над которыми красовался знак Гора. Ну, время истины, как говорится.

Достав шкатулку из поясного кармана, оглядел двери, но никакого намека на замочную скважину или ее подобие я не увидел. Даже никакой панели на подобие той, что отворяла двери ворот поместья. Ощупав каждый сантиметр двери, я понял, что ничего, кроме резной живописи на самих створках тут не было. Стены тоже были совершенно гладкие, и никаких предметов, типа канделябра, выполняющего бы роль рычага, я не заметил.

Некоторое время я просто разглядывал глаз Гора, который, словно издеваясь, оценивающе смотрел на меня в ответ. Но затем, переведя взгляд на шкатулку, которую все еще держал в одной руке, я вспомнил как именно она открывалась и, решив рискнуть, достал родовой кинжал. Полоснув лезвием, приложил окровавленную ладонь к одной из створок.

Серебристое сияние, исходящее от дверей, появилось внезапно. От неожиданности я даже сделал шаг назад, глядя, как морозная дымка заполняет коридор, практически полностью скрывая двери из видимости. Когда она развеялась, я увидел, что двери выглядели точно так же, как и до моего эксперимента, за небольшим исключением: на одной из дверей появилась самая обыкновенная ручка.

Взявшись за нее, ощутив неприятное и болезненное ощущение от воздействия серебра, из которой она была сделана на незащищенную кожу, я толкнул двери, сразу же отворившиеся передо мной.

Зайдя в помещение, защищенное родовой магией крови, я огляделся. За дверьми располагался самый обычный кабинет из всей видимых мною. Несколько стеллажей с книгами, большой стол с пустыми ящиками, которые я проверил в первую очередь, кристалл связи в центре стола и удобное кресло. Все, больше ничего. Не могла же стоять такая защита на помещении, в котором ничего, кроме обычных книг не было и в помине. Облазив кабинет и осматривая его практически по сантиметру, в конце уже, чуть ли не доставая каждую книгу с полок, стараясь найти хоть что-то, что привело бы к потайному входу или телепорту, да хоть к чему-нибудь, что оправдало бы защитное заклинание, я раздраженно уселся прямо на пол в центре комнаты. Судя по ощущениям, провел я здесь около часа и не добился никакого результата. Осмотрев все еще раз, я ударил кулаком по полу и вскочил на ноги, пытаясь вытащить из памяти хоть какие-нибудь сведения о поместье, которые бы подходили под определение секретного тайника.

Пройдясь по кабинету, я непроизвольно вздрогнул от скрипнувшей половицы под ногами возле одной из стен. Отогнув ковер еще раз, теперь я внимательно посмотрел на то место, где раздался скрип. Пол, как и в первый мой осмотр, выглядел целым и монолитным, хоть и выполненным из дорого дерева. Но это ведь ни о чем не говорит, а учитывая паранойю отца, который все заклинания делал на собственной крови и подавно. Но трюк с кровью не возымел никакого успеха. Значит, это был обычный скрип иссохшей от времени половицы.

Ладно, пойдем от обратного. Достав шкатулку, я поставил ее на пол и напитал защитный механизм своей кровью, чтобы открыть ее и внимательно посмотреть на ключ. Может, по форме ключа я смогу хотя бы прикинуть, какую дверь он сможет открыть.

Как и в первый раз от шкатулки появилась вибрация, а по полу начала стелиться изморозь, покрывая все пространство кабинета, голубое сияние, исходящее от шкатулки, немного слепило, но потом все закончилось, когда шкатулка с громким щелчком раскрылась. Достав из нее ледяной ключ, который даже не собирался таять у меня в руках под действием человеческого тепла, я заметил, как полосы изморози исчезают с пола, буквально впитываясь в него, а в том месте, где я сидел, начали вырисовываться контуры самой обычной двери и замочной скважины. Значит, не только ключ открывал секреты Морозовых, но и шкатулка, в которой он находился.

Пока я открывал ключом проход, в голове вертелась только одна мысль: каким именно образом Головин стал править Новгородским княжеством? Потому что я искренне сомневался, что по силе он был равен моему отцу.

Как только в замочной скважине раздался мелодичный щелчок, пол подо мной буквально растворился, а я полетел вниз, к счастью, недолго, буквально пару метров. Хорошо, хоть, реакция была на высоте, и приземлился я как полагается, а не на спину, как часто случалось в последнее время.

Как только я уверенно встал на ноги, помещение начало освещаться голубоватым светом, исходящим от стен. Удивленно присвистнув, я прошел вперед, внимательно разглядывая тайник Морозовых. Помещение, в котором я оказался было довольно большим, размером, наверное, в полтора раза больше лаборатории, которую я отдал на растерзание Миши.

И все оно было буквально заполнено артефактами, оружием и книгами. Оружие, которое я сразу же бегло осмотрел было самым разнообразным, но, в основном, холодным. Мечи, кинжалы, ножи, выполненные из самых разнообразных металлов, некоторые судя по запаху даже были пропитаны специфичными ядами, которые действовали на разные типы существ. Стрелкового оружия было мало. Только один дробовик и пара пистолетов, с лежащими рядом с ним серебряными пулями. Это была мечта не только обычного ведьмака из моего мира, но и даже имперского карателя. Взяв в руки серебряный меч, я оценил его качество. Вес, баланс, заточка — все было просто идеально. Не захотев расставаться с подобным чудом, я заменил им тот, что щедро отдал мне Мышкин. Действие серебра чувствовалось даже сквозь доспех и ножны, когда я прикрепил его к поясу, вызывая небольшое жжение и дискомфорт в том месте, куда прикасалось оружие. Ну, ничего, главное самому на него не напороться. Зато против оборотней, которые буквально заполонили Новгород лучшего оружия мне не найти.

С сожалением отойдя от стеллажа с оружием, который занимал чуть ли не целую стену, я принялся внимательно изучать книги. Некоторые из них были настолько старыми, что от ветхости буквально рассыпались у меня в руках, не смотря на едва заметное свечение защитного заклинания, которое было наложено на каждую из них. В основном, это были ведовские книги и личные дневники предков начиная с десятого века. Бегло их пролистав, я отложил некоторые из них на небольшой стол, стоявший рядом, и перешел к стеллажам с артефактами. Все они были тщательно упакованы в непрозрачные коробки и зачарованы, но никакого пояснения, что делал каждый из них, к сожалению, не было. Скорее всего, о них можно узнать из книг и дневников, на изучение которых понадобится много времени.

Ладно. Я понял, что мои родственники были своего рода ведьмаками, когда Империя в них нуждалась, но об этом было и так известно, как и том, что об этом хранилище точно знает цесаревич и приближенные к нему лица. Не просто так он отправлял меня сюда. Нужно будет озаботиться тем, чтобы перевести эту сокровищницу в более защищенное и неизвестное место, как только это самое место у меня появится.

Я сел на стол и открыл одну из книг. Надо перейти к нашим текущим делам и как можно больше узнать о первородных, раз заключил договор в свое время с демоном.

— Эй, ты здесь? Почему я не могу сюда зайти? — привел меня в чувство голос Сташковой, который раздавался сверху из кабинета. За книгами я потерял счет времени. Но информация, полученная из них, того стоила.

— Сейчас приду, — ответил я, закрывая книги и расставляя их обратно на полки.

Я подошел к шкафу с артефактами и аккуратно с нее снял одну из черных коробочек. Все артефакты были так же защищены магией крови, поэтому открыть ее проблем не заставило.

В коробке лежали три перстня, которые, в свое время, мои предки получили от древних вампиров. Если верить записям, они добровольно их отдали на хранение, в знак верности и демонстрации своих благородных намерений. В это, конечно, верилось с трудом, но факт остается фактом. Кольца дневного света пролежали в тайнике моих предков больше сотни лет.

Достав одно из них, которое по описанию наиболее подходило тому, что был изъят у графа Разумовского, я положил его в карман, а остальные положил обратно, запечатав коробку своей кровью. Не просто так вампир стремился попасть в поместье. Не то, чтобы я ему верил, но предмет торгов с ним, который бы его заинтересовал лишним точно не будет.

Небольшую лестницу, ведущую наверх в кабинет, я увидел сразу же, поэтому быстро поднявшись, закрыл лаз ключом, который сразу же спрятал в шкатулку. В самом кабинете никого не было, а судя по недовольному сопению, девчонка стояла на пороге. Место перехода находилось за столом, поэтому видно его баронессе не было.

Я вышел к Сташковой, которая мерила шагами пространство коридора, бросая в сторону кабинета злобный взгляд.

— Наигрались в юных зельеваров? — усмехнулся я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. Легкое сияние, и ручка исчезла под действием заклинания.

— Почему я не могла войти? — пристально посмотрела на меня ведьма.

— Родовые тайны, — ровно ответил я, на что получил только выразительное хмыканье.

— Не отдашь инфопланшет? — поинтересовалась она, пока мы спускались вниз в сторону лаборатории.

— Блины хочешь заказать? — решил уточнить я, но Сташкова только рыкнула и ускорила шаг, скрываясь за дверьми лаборатории, с силой захлопнув их перед моим носом.

Я посмотрел на двери, после чего развернулся и быстрым шагом направился вверх на последний этаж, где располагалась своеобразная смотровая башня, откуда в обычное время было видно чуть ли не половину города.

К сожалению, сейчас, за куполом было практически ничего не разглядеть, но нечеткие очертания техники и людей, которые стягивались со всех сторон к поместью, не слишком воодушевляли. Пора убираться отсюда.

Усевшись прямо на каменный пол, я вытащил инфопланшет и набрал по памяти номер Романа, который буквально сразу же ответил. Проекция княжича повисла в воздухе передо мной.

— Почему так долго? Что случилось? Мы не могли перейти следом за тобой, проход закрылся и почему ты не отвечала на звонки? Дима⁈ — наконец, увидел он меня и с облегчением выдохнул. Он выглядел возбужденным, волосы торчали в разные стороны, а круги под глазами говорили о том, что он давно не отдыхал.

— Привет, — улыбнулся я своему другу, которого, судя по ощущениям, не видел несколько лет, хотя и двух суток полных не прошло.

— Вы в порядке?

— Пока да. Небольшая проблема с перемещением домой. Ответь честно: ты знаешь, как можно активировать телепорт?

Глава 15

— Вы сейчас где? Юлия с тобой? — спросил княжич, нахмурившись.

— Со мной. Мы абсолютно случайно оказались в моем поместье в Новгороде и, судя по всему, нам нужно отсюда срочно уходить. Защита на поместье все еще стоит, но я не хочу проверять насколько она крепкая, — покачал я головой.

В этот самый момент за воротами поместья раздался очередной мощный взрыв, а серебристый купол пошел рябью и несколько раз окрасился красноватым светом, возвращаясь в итоге в свое естественное состояние.

— Я, надеюсь, ты обо всем расскажешь, — сжал губы Роман, услышав так же как и я взрыв.

— Конечно, так ты знаешь, как активировать телепорт? — поторопил я княжича.

— Стационарный в поместье может активировать только маг четвертой ступени или артефактор, — покачал он головой. — Есть, конечно, еще способы, завязанные на родовую магию, но я так понимаю, тебе о них не известно. Я свяжусь с отцом, все ему расскажу.

— Нет. Чем меньше людей будет втянуто в эту заварушку, чем лучше. Пока, по крайней мере. Но ты можешь связаться с ним и попросить графа Разумовского мне перезвонить. Он не связан с Советом и межродовой борьбой в Империи. — Усмехнулся я, поворачивая голову в сторону тени, которую заметил боковым зрением. Как я и думал, это Миша стоял рядом со входом на смотровую башню и пристально на меня смотрел.

— Хорошо. Не теряйся, — серьезно кивнул Роман и отключился ровно в тот самый момент, когда по куполу вновь прошла рябь, и он приобрёл вид многочисленных матовых чешуек, скреплённых между собой.

— Ты, когда спрашивал про телепорт, помнил, что я еще ни разу не мог перемещаться подобным образом? — насупившись, произнёс Миша, так и не сдвинувшись с места.

— Да, помнил, но мне нужны запасные пути отхода, — признался я, поднимаясь на ноги. — Поверь, бросать тебя здесь никто не будет. Тем более, как мне кажется, они нашли способ проломить защиту на поместье.

— Конечно нашли. Я тут вспомнил, чисто случайно, что ты довольно много времени провел в больничном крыле в академии, где находился и Головин-младший. Мне кажется, твою кровь они смогли получить именно там, но это всего лишь теория, — вздохнул он, глядя на купол, из которого начали отваливаться чешуйки и рассеиваться в пространстве. — Но ничего, у меня есть для тебя несколько новостей. Начну с хорошей, — переключил он все свое внимание на меня. — Помнишь, то зелье, над которым мы с Романом работали долгое время? Так вот, оказывается, мы все делали правильно за одним только исключением: варить его должна ведьма. Пойдем, покажу.

— Не думаю, что сейчас это самое важное дело, на которое стоит отвлекаться, — проговорил я уже в пустоту, потому как Миша уже испарился, рванув на всей возможной скорости в лабораторию.

Еще раз осмотрев пространство возле поместья, я решил последовать за призраком, потому как пока в голове не было никаких решений, как выбраться из этой ситуации. Собственно, как и понимания, что других путей отхода из окрестностей Новгорода у меня тоже не было. Особенно, когда появилась в нашем странном отряде ведьма.

Быстро спустившись в лабораторию, я удивленно вскинулся, глядя, как за такое небольшое время эта парочка умудрилась превратить ее в сарай. Чистых поверхностей, включая пола и потолка не осталось, а ингредиенты были разбросаны и расставлены в хаотичном порядке, заняв все столы. Над большим котлом, в котором булькала какая-та вязкая жидкость, склонилась Сташкова, мешая варево, неотрывно глядя на котел своими светящимися глазами.

Миша стоял рядом с ней с секундомером и смотрел на стрелку, теребя свободной рукой пуговицу от халата.

— Вы чем тут занимаетесь? — тихо спросил я, подходя к ним.

— Сейчас сам все увидишь, — отмахнулся от меня призрак и щелкнул кнопкой на секундомере. — Все.

Сташкова вынула какую-то длинную палку, напоминающую половник, и положила ее на стол, который тут же окрасился в болотный цвет в том месте, где с ним соприкасался. Она моргнула и вернула своим глазам естественный цвет. Миша аккуратно налил немного жидкости в мерный стакан и насыпал в нее какой-то порошок, после чего подошел ко мне, протягивая его.

— Что? — усмехнулся я, разглядывая жидкость, которая поменяла болотный цвет на розовый.

— Выпей. Все сам увидишь, — вложил стакан в мою руку Миша. — Давай пропустим ту часть нашего разговора, где ты мнешься, отказываешься, ведешь себя, как юная девица в первую брачную ночь, а в конечном итоге все равно это пьешь. Времени мало, сам говорил.

Сташкова рассмеялась, но увидев направленный на нее взгляд, поперхнулась и закашлялась.

— Даже если мы ускользнем из поместья, то нам все равно еще нужно будет пройти треть города, пока мы выйдем за его пределы. — Продолжил напирать на меня Миша. — Сменить внешний вид просто необходимо.

— Надо, значит, надо. — Решился я, после чего резко опрокинув в рот сладкую жидкость и поставил стакан на стол с такой силой, что тот треснул. Спустя несколько секунд, я почувствовал жар, который волной прошел от ног до головы, но потом схлынул, не оставляя после себя больше никаких ощущений.

— И? — немного подождав, спросил я, глядя на призрака, который ходил вокруг меня, задумчиво теребя свою бородку. А потом от ног до головы прошла болевая волна, от которой я чуть не вскрикнул. Тело скрутило судорогами, и я почувствовал, что начинаю трансформацию.

Сначала я подумал, что обращаюсь в волка, но боль была не такой сильной. Словно каждый болевой импульс тут же гасился, оставляя после себя благословенную прохладу. Это длилось секунд десять, не больше, но за это время я придумал, как именно поквитаюсь с этими гениями алхимии, если, конечно, останусь в живых.

Поднявшись с пола, на который рухнул после первой волны, я пристально посмотрел сначала на призрака, который довольно улыбался, затем на Сташкову.

— Подучилось! — взвизгнула она и, подбежав к Мише, обняла того и поцеловала в щеку.

— Может, мне хоть кто-нибудь объяснит, что тут происходит, — прорычал я, но сразу же заткнулся, понимая, что слышу голос Сташковой вместо своего собственного. Я поднял руки и увидел тонкие изящные кисти, которые практически полностью скрывал доспех, будучи размеров на пять больше необходимого. Я закрыл глаза, медленно дыша и считая до десяти, чтобы хоть немного успокоиться и не переубивать тут всех к чертовой матери.

Когда я открыл глаза, то увидел перед собой зеркало в человеческий рост, из которого на меня смотрела баронесса в моей броне и оружии.

— Зелье перевоплощения — одно из самых древних и запрещенных, — проговорил довольный собой Миша, который ходил передо мной, как учитель, объясняя все тонкости изучаемой науки. Я хотел, было, обратиться к магическим потокам, но ощутил только слабый отклик внутри груди, словно моя магия была заперта и не могла вырваться наружу по первому моему зову.

— И как долго оно действует, — уже с интересом начал смотреть я на свое отражение, после чего усмехнулся ему и начал медленно снимать с себя доспех.

— Ты чего творишь⁈ — завопила Сташкова, роняя зеркало, которое держала одной рукой и подбежала ко мне, в тот самый момент, когда тело вновь скрутило болью.

— Не слишком длительный эффект, — тряхнул я головой, с облегчением слыша свой собственный голос. В этот раз я был готов к боли, поэтому остался на ногах.

— Все зависит от количества некоторых реагентов, — ответил Миша. — Видишь, какие мы молодцы. Нам теперь нужно найти несколько волосков и перевоплотиться. Ни один оборотень блохастый нас не опознает!

— Лучше замолчи, — рявкнул я.

— А, чуть не забыл. Там тебе звонят, — попятился призрак, закрывая собой девчонку, которая так же сделала шаг назад. В лаборатории заметно похолодало, а пол и стены начали покрываться инеем. — Успокойся, не нервничай, — поднял руки Миша.

Я сделал шаг в их сторону, но дом довольно ощутимо тряхнуло. Столы покачнулись, некоторые пробирки и ингредиенты упали на пол и разбились, а свет несколько раз мигнул.

— Кто и где мне звонит? — спросил я, уже выходя из лаборатории, чтобы суметь выглянуть во двор и оценить обстановку, потому как окон в лаборатории не было.

— В библиотеке, — ринулся следом за мной Миша, в то время, как Сташкова бросилась к котлу, который сдвинулся практически к самому краю стола.

Я вышел на крыльцо дома, осматривая двор. Купол был довольно заметно поврежден, но еще держался, не давая всем желающим проникнуть внутрь. Значит, время еще есть. Правда, сомневаюсь, что очень много.

Вернувшись в дом, я пошел в сторону библиотеки, не обращая внимание на щебетание Миши, который все это время извинялся за все эксперименты надо мной, о которых я даже и не подозревал, обещая на этой неделе, больше так со мной не поступать.

В библиотеке горел свет, а на столе, который был расположен в центре помещения стоял красный кристалл связи.

— Ну, по крайней мере, звонили, когда я тебя искал, — развел руки в стороны призрак, глядя на меня невинными глазами.

— Сразу нельзя было сказать? — вздохнул я, глядя, как тот начал мерцать, издавать легкую вибрацию и едва уловимый звук.

— Ну вот, говорил же, звонят. А ты обвинениями кидаешься, все строго идет по плану согласно отмеренным временным рамкам, — поднял палец в верх Миша. Дом снова несколько раз тряхнуло, а свет, который излучали светильники на стенах погас.

— И как его активировать? — спросил я у призрака, который после того, как тряска прекратилась, сразу же начал бродить по помещению, разглядывая стеллажи с книгами. Он прятал руки в карманах, но даже так видно было, что его довольно заметно потряхивает.

— Просто поверни его по часовой стрелке. Лет десять назад это был единственный способ связи, это потом уже появились ваши навороченные штуки, — ответил призрак, скрываясь от меня за одним из стеллажей.

Я сел в удобное кресло, после чего повернул кристалл, как говорил Миша. Над столом сразу же появилось синеватое свечение, а следом за ним и силуэт, в котором я узнал вампира. Он смерил меня оценивающим взглядом и кивнул, давая понять, что видит меня.

— Странный способ связи, — поприветствовал я его.

— Единственный защищенный, — хмыкнул он, затем перевел взгляд куда-то поверх меня. — Нет, нет, нам не нужно впускать дневной свет и раздвигать шторы.

Он резко вскочил, и под вопль боли, чередующийся с бранью, издаваемый знакомым голосом Мышкина, скрылся из вида. Я не видел, что там происходило, но, судя по всему, дела по воспитанию нового вампира из старого мага шло со скрипом. Когда шум и грохот прекратились, вампир вернулся и сел напротив кристалла, потирая щеку. За синевой голограммы не было видно цвета кожи, но я был практически уверен в том, что и Николай получил свою порцию ультрафиолета.

— Нужна помощь, — коротко бросил я, подавляя в себе желание расспросить о подробностях случившегося.

— Я так и понял. Роман рассказал, что ты застрял в поместье. Довольно благоразумно не втягивать других князей в свои проблемы. — Он кивнул, косясь в сторону. — Теперь понятно, почему Головин объявил о мятеже в столице княжества и закрыл город от знати и представителей Совета до особых распоряжений. Ты знаешь, как выбраться из дома? — пристально посмотрел он на меня.

— Я работаю над этим, — поморщился я.

— Работай быстрее. Единственное, что я могу сделать, это найти того, кто вывезет тебя из княжества, но для этого тебе нужно выбраться из поместья и уйти от него, как можно дальше.

— Ищи, пусть будет наготове. Я свяжусь с тобой, когда найду способ, — кивнул я и отключил связь.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как именно мы уходили из дома с матерью, но ничего не получалось, словно кто-то изъял эти воспоминания, оставив только пустоту и черную дымку. Перебирая детские воспоминания, я старался найти хоть что-нибудь, что натолкнуло бы память в нужное мне русло. А может быть, и не было никаких воспоминай? Что, если ребенок спал в это время или находился без сознания. Это бы многое объяснило.

— Дима, — позвал меня тоненький голос до крайности испуганного призрака. Я резко распахнул глаза и вскочил с места, направляясь на голос, выхватывая из ножен меч, хотя не слышал больше никаких посторонних звуков.

Миша находился возле дальней от входа стены библиотеки, возле которой так же располагался стеллаж с книгами. Он смотрел перед собой и пятился назад, пока не уперся спиной в стеллаж.

Проследив за его взглядом, я вложил меч в ножны и подошел вплотную к иссохшим человеческим телам, которые лежали на полу рядом с тем местом, где находился призрак. Их глаза были завязаны плотными полосками ткани, а сами они находились в неестественных позах, словно смерть настигла их внезапно. Один из трупов, судя по одежде, мужчина, лежал на полу с вытянутой рукой, буквально касаясь стеллажа с книгами. Две другие девушки, облаченные в одинаковую выцветшую форму горничных, сидели, прислонившись спинами соседнему шкафу.

— Ты что, трупов никогда не видел? — спросил я у Миши, присаживаясь на пол, чтобы осмотреть тела. — Они пролежали тут лет десять и никаких признаков жизни точно не подают.

— Почему у них завязаны глаза? — перевел он на меня испуганный взгляд и хотел, было, сделать шаг назад, но, затронув руку мужика ногой, потревожил останки. Из рукава пиджака трупа выбежал большой паук в направлении призрака. Тот охнул, отшатнулся и буквально вжался в полки с книгами. Секунда, и призрак исчез.

— Миша? — позвал я его, вытаскивая родовой кинжал.

Его не было слышно и видно. Я подошел вплотную к стеллажу, где он стоял и буквально ощупал каждый сантиметр, вынул книги, к которым он мог бы прикоснуться, отодвинул стеллаж и снова ощупал стену, активируя на всю мощность слух, зрение, обоняние и осязание. Я даже окропил стену и пол своей кровью, надеясь, что попаду на очередное заклинание, завязанное на крови. Но под руками находился только твердый камень, а за стеной не было слышно ни единого звука.

— Да куда же ты исчез, — проговорил я в пустоту и вернулся к выходу из библиотеки, садясь на стул.

Нужно успокоиться и мыслить здраво, хотя получалось довольно плохо, учитывая знания о том, чем занималась моя родня в свободное время. Устроить какие-нибудь ловушки для нечисти и призраков им труда бы точно не составило.

Так. Миша исчез, когда прикоснулся к стеллажу. Но я ощущаю под рукой только твердую поверхность. Еще я прекрасно знаю, что Миша призрак довольно своеобразный и не может проходить сквозь препятствия, летать сквозь стены и он, в принципе, взаимодействует с объектами, как вполне себе живое существо. А еще возле той стены лежали трупы, и их глаза были по какой-то причине завязаны. Причем, только глаза. Руки и ноги были вполне себе свободными. Может, именно в этом кроется разгадка.

Я вновь подошел к стене, переступая через книги, которые были разбросаны по всему полу и закрыл глаза. Приложив руки к твердой стене, я снова начал ощупывать стену, но ничего не происходило. С закрытыми глазами слух усилился автоматически, поэтому я смог различить шаги Сташковой, когда она подходила к дверям библиотеки.

— Эй, вы здесь? — прокричала баронесса, входя в помещение.

— Иди сюда, — крикнул я ей, все еще не открывая глаз.

Дом в очередной раз довольно ощутимо тряхнуло, раздался резкий скрежет, словно кто-то провел гвоздем по стеклу возле самого уха. Этот скрежет не прекращался, собственно, как и толчки, поэтому я отключил слух, усиленный способностью вампира. Скрежет продолжался, но если слышать его, как обычный человек, то он был вполне терпимым, правда, я ощущал себя практически глухим, но, думаю, если защита падет, то тонкий слух мне точно не понадобиться. Я снова закрыл глаза и от накатившего чувства злости, из-за утраты близкого друга, со всей силы ударил кулаком по проклятой стене, ощущая, как проваливаюсь куда-то в неизвестность.

Глава 16

Ощущения были не слишком приятными, словно я провалился в пустоту, а затем завяз в каком-то липком желе. Благо, лишь на мгновение, пока длился сделанный мною шаг. Когда я почувствовал твердую поверхность под ногами, а в нос ударил запах сырости, плесени и затхлости, то все сразу вернулось в норму.

Вокруг стояла кромешная темнота. Даже усиленное зрение не помогало различить хоть что-нибудь вокруг себя. Немного помедлив, обдумывая, стоит ли применять магию в неизвестном месте, я все же решился и запустил вверх несколько маленьких светлячков, которые озарили светом длинный коридор, который полностью был сделан из необработанного серого камня. Свисающая паутина местами чуть ли не полностью перекрывала проход, словно завесой. Было влажно. Вокруг стен проглядывались небольшие лужицы, а на каменных стенах то тут, то там виднелись сбегающие вниз струйки воды. Это само по себе было довольно странно, но странностей этого дома я уже повидал не мало, поэтому не думаю, что именно сейчас стоит заострять на этом свое внимание. Я осмотрелся и прислушался, но никаких звуков и признаков хоть какой-нибудь жизни не обнаружил, даже шевеление пауков, соткавших паутину, я не заметил. Сделав несколько шагов, остановился. Я старался идти как можно тише, практически бесшумно, но звуки шагов гулким эхом разносились по этому странному коридору с одинаковой громкостью, набатом ударяющим по ушам, вне зависимости от того, насколько тихо ступал по каменному полу.

— Миша? — тихо позвал я призрака, но эхо подхватило мой голос и унесло звуки далеко вперед. Ответа я не услышал, только едва слышимый ухом голос Сташковой из-за кажущейся монолитной стены. Мне не удалось разобрать, что именно она говорит, голос расплывался, создавая дикую какофонию звуков.

Я развернулся к стене, чтобы выйти из коридора в поместье, решив, что сначала нужно успокоить девушку, а потом вернуться обратно, чтобы поискать пропавшего призрака.

— Стой, тьфу, блин. — Прогромыхал знакомый голос с такой силой, что звуковой волной меня чуть не сбило с ног. Обернувшись, я увидел Мишу, который несся ко мне, застревая в пресловутой паутине, обматываясь в нее, словно коконом, но упорство было одной из главных черт призрачного ученого, поэтому он сумел продраться сквозь это препятствие. — Ты правда за мной пришел?

Он подлетел ко мне и крепко обнял, стараясь не разрыдаться у меня на плече от нахлынувших чувству. Спустя несколько секунд Миша глубоко вздохнул и отстранился, пристально меня оглядывая.

— Скажи мне, ты же не умер? — подозрительно посмотрел он мне в глаза, аккуратно потыкав в меня пальцем. — Вроде, живой, но я ни разу не встречался с призраками, может, и они будут для меня материальными, — он задумался, прекратив меня ощупывать. — Может, сделать на тебе надрез?

— Не нужно, я точно не умер. — Отстранился я. — Где мы находимся?

— Не знаю. Я даже не знаю, как сюда попал. Единственное, что я понял, так это то, что это длинный туннель, который не понятно куда ведет и чем заканчивается. Я услышал твой голос только тогда, когда дошел до раздвоенного коридора. Знаешь, как мне было страшно. Сначала подумал, что умер и это мой персональный ад. Если ты не знал, я очень сильно боюсь темноты и замкнутых пространств…

— Потом обсудим твои фобии, сейчас нужно вернуться, а то Сташкова в поместье осталась совершенно одна. Нужно ее хотя бы предупредить, — я говорил тихо, но коридор усиливал каждый звук, превращаясь в какой-то гул, от которого начала болеть голова, а в глазах двоиться. — Эта стена, что-то типа сенсорной ловушки. Я это понял по телам, у которых были завязаны глаза.

— Не вижу, не слышу, не нюхаю, — нахмурился призрак. — В принципе, логично. Запахи я не различаю, а когда наткнулся на стену, то не видел ее.

Он зажмурился и протянул руки вперед, касаясь стены. Я облегченно выдохнул, когда руки призрака прошли сквозь каменную кладку, а когда он сделал шаг вперед, то его буквально втянуло внутрь, и он полностью исчез из вида. Немного подождав, проделал то же самое, отключая все органы чувств, кроме осязания, благо, в отличие от обычных людей, я мог провернуть подобный фокус. Вновь это неприятное ощущение, и я оказался в библиотеке прямо напротив девушки, которая теперь с любопытством осматривала стену, слушая путанные объяснения призрака.

— Я тут выход потайной в какие-то туннели из лаборатории нашла, прямо за шкафом с инструментами, когда прибирала там все, но, как понимаю, он нам не понадобится, — перевела баронесса на меня взгляд, нахмурившись. — А твоя мать действительно была ведуньей?

— Ну так говорят, а что? — немного удивился подобному вопросу.

— Просто я слышала о подобном заклинании, но никогда не видела, потому что его может наложить только очень сильная ведьма или даже несколько. Скрыть потайной проход очень сложно, — серьезно произнесла она, подходя к стене. — А уж оставить скрытым на долгие годы… Я бы даже никогда не обратила на эту стену внимание, если бы не знала, где именно искать.

— Ну и ты не сильная ведьма. — Резко ответил я, пристально глядя на баронессу, которая совершенно не обратила на это высказывание внимание, ощупывая стену, что-то бормоча себе под нос. За такой небольшой промежуток времени она узнала довольно много секретов моего рода, и это мне не слишком нравилось.

Решив, что поговорю с девушкой немного позже, я вновь вышел на крыльцо, чтобы узнать, как идут дела у взломщиков. Пока все оставалось таким же, как и было в предыдущий осмотр. Может, рано я переживал о защите поместья?

Пройдясь по дому, я решил зайти в комнату родителей. Здесь было, на удивление, прибрано, никаких следов беспорядочных сборов и спешки. Это неудивительно, когда ты прячешься нельзя привлекать внимание фирменной дорогой одеждой и украшениями, которые мать оставила в поместье. Я открыл шкаф, занимающий чуть ли не половину комнаты, в котором все еще висела одежда родителей. Соседняя комната была гардеробной, но многие вещи они хранили именно здесь. Накинув пиджак поверх брони, который был мне точно по размеру, и натянув штаны, оказавшиеся ненамного длиннее, чем было необходимо, я осмотрел простенький сейф, который не был заперт и защищен магическими заклинаниями. Некоторые вещи во время побега все-таки были отсюда взяты. Несколько золотых монет, которые остались на дне тайника перекочевали в поясной карман, а дорогие украшения я сложил в небольшую сумку вместе со сменным комплектом одежды для себя и Сташковой. Я стянул с вешалок несколько повседневных платьев, надеясь, что девушка обучена бытовой магией и сможет хоть немного подогнать одежду по фигуре. Если все получится, и мы сможем выйти в город, то лучше не в том тряпье, в которое превратилась ее одежда после гонки по лесу и экспериментов в лаборатории. Такой вид точно сможет привлечь нездоровое внимание, особенно где-нибудь в центре.

Вернувшись обратно в библиотеку, я увидел, что эти двое все еще стоят возле стены и довольно эмоционально спорят, переходя уже на личные оскорбления.

— Что тут происходит? — от моего голоса они вздрогнули и одновременно повернули головы в мою сторону, сразу же замолкая.

— Ни о чем, — хором ответили они и отвернулись друг от друга. Я хмыкнул и прошел мимо них, переступая через труп, который все еще лежал на том же самом месте, хотя книги эта парочка уже раскидала, освободив проход к стене.

— Ну ладно, если что, то ваше «ни о чем» решается довольно просто. Волосы не разлагаются в течение пятидесяти лет, это в хороших условиях хранения, так сказать. И, насколько мне известно, если взять их у трупа, то они будут обладать точно такими же свойствами, как в день смерти того, у кого они были изъяты. То же самое касается зубов, клыков и ногтей. Это, по крайней мере, относится к существам и другим иным. У человека что-либо изымать и добавлять в зелье мне не приходилось. — Они смотрели на меня пристально, о чем-то задумавшись. — Ладно, я пока пойду осмотрю проход и попытаюсь найти место, куда он выходит. Не хотелось бы попасть в очередную западню. А вы приберитесь тут, пока меня не будет. А то только стрелочки не хватает, чтобы указать, где именно находится выход из поместья. Если что, ныряйте в переход и ждите меня.

Я, уже не слушая их возмущенные крики, закрыл глаза и перешел в туннель, сразу же зажигая несколько шаров света. Шел я медленно и осторожно, пристально разглядывая все вокруг себя, несмотря на боль в глазах и голове, особенно после того, как я прошел через паутину, которая обожгла меня каким-то ядом, оставляя на коже следы от химических ожогов. Больше я такой оплошности не допускал и ни к чему не прикасался.

Виднеющиеся лужи на полу, которые по мере продвижения по коридору встречались чаще и становились больше, тоже были ловушками этого туннеля. Я остановился возле лужи, перекрывающей путь и, не рискуя на нее наступать, бросил в нее одну из монет, не найдя ничего более подходящего для эксперимента. Монета исчезла с легким сиянием, как только прикоснулась к ее поверхности. Будем считать это умеренной платой за информацию.

Никаких других ловушек я заметить так и не смог, но и этого бы вполне хватило, если не вглядываться и не знать, что именно искать, и то периодически мне приходилось усиливать через боль зрение, чтобы разглядеть пятна на полу.

Минут через пятнадцать я наткнулся на развилку, о которой скорее всего и говорил Миша. Никаких ориентиров куда свернуть не было, два коридора, уходящие в разные стороны от основного были совершенно одинаковые. Но только в одном из них камни отличались друг от друга по оттенку, создавая едва видимую дорогу, уходящую вперед. Решив, что сначала осмотрю именно этот туннель, я свернул в него, предварительно проверяя дорогу одной из монет, которую бросал на более темные камни прежде, чем на них ступить. Пока все складывалось не так уж и плохо. Проверять дорожку из светлого кирпича я не стал. Не хотелось бы ненароком активировать ловушку, которая бы поджарили половину коридора вместе со мной.

Сосредоточиться на сторонних мыслях у меня не получалось. Голова болела от звуков моих собственных шагов, но снижать бдительность, отключая один из органов чувств было бы равно самоубийству. Шел я довольно долго, понимая, что туннель ведет меня куда-то вниз. Судя по запаху и внешнему виду этого прохода, можно было подумать, что это какой-то виток старой, уже давно не использующейся канализации. И чем дальше я продвигался, тем тяжелее по какой-то причине было идти, словно двигался вперед под действием некой силы, которая предупреждающе пыталась меня остановить. Что любопытно, монеты из раза в раз спокойно ложились на положенное место, не сдвигаясь противостоящей мне силе, которая действовала, судя по всему, только на меня. Несколько полуразложившихся трупов, встретившимися на моем пути особого оптимизма тоже не вызывали.

Потом это давление внезапно прекратилось, вместе с зажегшимися факелами, висевшими на стенах. Дополнительного освещения мне было не нужно, поэтому я погасил светлячки, которые неотрывно следовали за мной и принялся осматривать место, куда вывел меня этот переход. Я наткнулся на тупик в виде монолитной стены из кирпича. Возле двери, прислонившись к одной из стен, находились чьи-то останки. Скелет, лишенный полностью плоти и одежды, словно был предупреждением об опасности, которая таилась в этом коридоре.

Я подошел к стене и попытался перейти через нее, как через стену в библиотеке, но руки ощущали под собой только твердую поверхность. Открыв глаза, я по привычке осмотрел стену, уже прикидывая время, затраченное на этот переход. Ну не могло быть так, чтобы это оказался обычный тупик.

Как-то ведь все эти мертвые люди смогли сюда попасть. А судя по останкам одного из них, пролежал он тут гораздо меньше времени, нежели остальные. Внезапно глаз зацепился за символ, который едва был заметен на одном из камней. Знакомый мне знак ока Гора вызвал смешанные чувства. Решив лишний раз не удивляться маниакальному стремлению своих родных использовать свою кровь везде, где только это было возможно, я уже привычно полоснул по ладони кинжалом и приложил окровавленную руку к камню, на котором была выгравирована руна.

Небольшое сияние озарило стену, после чего она с легким щелчком подалась немного вперед и отодвинулась в сторону, открывая мне выход из жуткого туннеля.

Я осторожно прошел через открывшийся проем, что оказался выходом в какую-то темную комнату. Судя по обстановке, она было явно нежилая. Мебель, покрытая пылью. Дряхлый, местами истлевший от старости половик и такого же качества покрывало на большой кровати. Это было странно, учитывая, что вокруг комнаты через стены, пол и потолок я слышал многочисленные голоса десятков людей. За дверью послышались шаги, но кто-то прошел мимо, даже не останавливаясь.

Ладно, нужно осмотреться, прежде, чем идти за Мишей и баронессой. Подождав, пока за дверью наступит относительная тишина, я аккуратно открыл двери, которые, на удивление, не были заперты, и вышел, быстро прикрывая их за собой.

Я оказался в светлом длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери с номерами на них. Посмотрев на ту, из которой вышел, я запомнил, что номер ее четыреста четыре.

Увидев в конце коридора горничную, которая шла в мою сторону, таща перед собой большую тележку, я подошел к ней, улыбаясь и перекрывая ей путь.

— Господин, — обозначила она поклон, нахмурившись. Было видно, что она пыталась меня вспомнить. Возможно, знание всех посетителей этого места входило в ее непосредственные обязанности.

Я вздохнул и решил, что и так провел в туннелях слишком много времени, чтобы пытаться просто вести беседы, пытаясь разговорить хоть кого-нибудь.

Я улыбнулся ей и резко придвинулся, устанавливая зрительный контакт.

— Все хорошо. Успокойся, — тихо проговорил, слыша, как ее сердцебиение, сделавшее скачок, как только я приблизился, постепенно выравнивается, а сама она расслабляется.

— Ваши глаза… — пролепетала она, не пытаясь отвести взгляд. Мне было не до сантиментов, поэтому я без зазрения совести использовал способности вампира, которые после поглощения оборотня почему-то стали отзываться легче.

— Что это за место? — ровно спросил я, слыша шаги и голоса людей, но в прямой видимости никого не наблюдалось.

— В гостевом доме, — ответила она, начиная сопротивляться подчинению. Я сосредоточился, усиливая ментальное воздействие.

— Где мы находимся?

— В Новгороде. Возле северных ворот. Кто вы? — нахмурилась девушка.

— Кто живет в этом номере? — продолжил я напирать, указывая рукой на ближайший ко мне номер, понимая, что моих сил не хватит, чтобы длительно воздействовать на нее.

— Граф Покровский.

— Хорошо. Ты помнишь меня, я охранник графа Покровского. Почему комната четыреста четыре пуста?

— Туда нельзя входить, она проклята. Раньше это был сиротский дом и принадлежал семье Морозовых. В комнату нельзя входить, такие правила, — она нахмурилась и отвела взгляд, как только я разорвал контакт, чувствуя, как из носа течет кровь. Вытерев ее рукой, я обошел девушку, которая как ни в чем не бывало продолжила движение по коридору, не придавая значения разговору, который состоялся со мной.

Я узнал достаточно, остальное выясним, когда окажемся здесь. В принципе, все складывается неплохо. Осталось вернуться за остальными и покинуть этот поистине гостеприимный город.

Подойдя к номеру, я взялся за ручку двери, ощущая легкое покалывания в руке. Вот оно что. Сюда просто никто не может войти, если не является наследником моей семьи.

Потратив время, чтобы открыть проход в поисках рычага, активирующий механизм, которым являлся точно такой же камень с изображением ока Гора, я, наконец, попал в туннель и буквально бегом бросился в поместье, надеясь, что за время моего отсутствия ничего не случилось.

Путь в поместье занял гораздо меньше времени, и когда я вышел в библиотеку, то с облегчением увидел, как девушка спит, лежа на полу, положив голову на колени Миши, который в это самое время читал какую-то книгу с умиротворенным видом.

— Что так долго? — пробурчал он, не поднимая глаз от книги, переворачивая страницу.

— Я нашел выход. — Отмахнулся от Миши, направляясь к кристаллу, чтобы связаться с вампиром. Я замер перед ним, не понимая, что мне следует делать.

Услышав шум и скрежет откуда-то снаружи, я буквально вылетел из библиотеки, направляясь в сторону смотровой башни. Купола не было. Вместо него расползалась какая-та черная сеть-паутина, которая медленно продвигалась к поместью. Выглядело это довольно зловеще и пугающе в сереющем небе опускающихся вечерних сумерек. Группа людей во главе с несколькими магами, которые взламывали защиту и направляли сеть в мою сторону уже готовились к штурму, уточняя детали. Как я понял, они все же не до конца понимали, что и кого именно они должны тут найти.

Спускаясь вниз, я на ходу достал планшет, пытаясь связаться с Романом. Он ответил не сразу. Вместо изображения княжича были какие-то синеватые всполохи, а речь постоянно прерывалась. Складывалось чувство, что связь либо глушат специально, либо эта сетка-заклинание, пущенное на поместье, мешала адекватной работе.

— Слышишь меня? — наконец, увидел я изображение друга. — Свяжись с Разумовским. Я нашел выход, жду информацию от него.

— Продвигайся к северным воротам, — после длительной паузы смог ответить Роман, и связь окончательно пропала.

Я вбежал в библиотеку ровно в тот самый момент, когда под потолком зажглись синие лампы, а из стен начал медленно выходить дым, который завихрялся и становился плотнее, в конечном итоге застывая в прозрачный голубой камень, по мере своего продвижения. Дым заполнял все пространство поместья, окутывая предметы, которые становились буквально вмурованы в этот прозрачный камень. На ум пришла ассоциация о различных жуках в янтаре, которые частенько продавались в качестве сувениров. Воздух так же становился плотнее, словно кто-то выкачивал его из помещения. Кислорода не хватало, а от действия паров дыма кружилась голова. Я еле доплелся до стены перехода, возле которого метался Миша, с ужасом глядя, как работает одно из охранных заклинаний моей семейки.

Я буквально ввалился в проход следом за призраком, с облегчением ощущая, как в легкие поступает относительно чистый воздух.

Отдышавшись, я всмотрелся в испуганные лица Сташковой, прижимающей к груди котел, в котором плескалось зелье перевоплощения, и Миши, который нервно привязывал к поясу голову Копоша дрожащими руками.

— Ты знаешь, что твои родственники психи-ненормальные! — наконец, нашелся, что сказать призрак. — Мы же могли погибнуть. Даже я ощущал на себе действие этого дыма. Почему ты не отключил защиту дома?

— Если бы я знал, как именно это сделать. Но есть и хороший момент, таким образом дом и все содержимое в нем защищено, — философски пожал я плечами. — Идем, только тихо.

К сожалению, Сташкова долго передвигаться не смогла. Звуки, которые ее оглушали буквально заставили свалиться на пол, закрывая уши, чтобы хоть немного уменьшить боль. Лист Дзюбокко, который заботливый призрак положил ей в рот немного уменьшил ее страдания, но полностью эффект не снял.

В итоге, я подхватил девушку на руки и двинулся как можно быстрее, обходя ловушки, которые, слава богу, на Мишу никоем образом не реагировали. Когда мы вышли в коридор, заканчивающимся переходом в гостиный дом, баронесса расслабилась и спустя несколько минут уже могла самостоятельно передвигаться.

Я открыл проход и повернулся к девушке, цвет лица которой приближался к зеленоватому. Она старалась не зацикливаться на скелете, но постоянно бросала взгляд в его сторону. Судя по всему, боль начала проходить, и сохранять спокойствие у нее выходило все сложнее с каждой минутой.

— Так, я надеюсь, вы взяли у трупа того мужчины несколько волосков? — задал я не слишком своевременный вопрос.

— Угу, — буркнул Миша, доставая из кармана пучок волос с остатками засохшей кожи. Девушка сглотнула, стараясь подавить подступившую к горлу тошноту.

— Хорошо хоть скальп целиком не снял, — усмехнулся я, очищая волоски от всего лишнего. — Да что вы замерли-то, давайте уже мешайте свое варево! — прикрикнул я на них, когда вернул волосы обратно призраку.

Те, словно опомнились и занялись делом. Получив жидкость ярко-синего цвета, Миша протянул стакан мне.

— Почему оно голубое? — с подозрением покосился я на содержимое.

— Понятия не имею, — развел он руки в сторону. — Розовое — девочка, голубое — мальчик. Вполне логичное объяснение, наверное, — сам покосился он на стакан в моей руке. — Не волнуйся, даже если ты погибнешь, то лично я практически ничем не рискую. Она, скорее всего, тоже, — уверенно кивнул он, ничуть не успокаивая этим ни меня, ни девушку.

— Звучит логично. — Улыбнулся я, после чего выдохнул и выпил предложенное мне варево, ощутив на языке неприятный вкус, которого в прошлый раз не было. Но волна боли, которая наступила сразу же, была точно такой же. Правда, длилась гораздо дольше.

Когда все наконец закончилось, я открыл глаза, сразу рассматривая свои ладони. Изящные тонкие пальцы, чуть длиннее моих собственных, на ладонях ни единой мозоли, а дорогой маникюр явно говорил, что тот труп не принадлежал какому-то рабочему поместья.

— Не похож на зомби? — спросил я у парочки довольно приятным голосом, которые оценивающе смотрели на меня.

— Кого-то ты мне напоминаешь, — нахмурился призрак. — Не могу вспомнить. Но лицо довольно знакомое.

— Ладно, уходим, — отмахнулся я, снимая с себя пиджак с брюками, которые стали мне совершенно малы, хорошо, хоть броня и в этот раз не подвела, подстроившись по форме тела. — Назад пути все равно нет.

Глава 17

Мои спутники нырнули в проход следом за мной, оказавшись в номере гостиного двора. Проем сразу же закрылся со зловещим щелчком, от которого баронесса вздрогнула, озираясь по сторонам.

— Где мы находимся? — тихо спросил Миша, обходя комнату и присаживаясь на кровать. Правда, как только призрак коснулся матраса, тут же раздался скрип, иссохшие ножки старой мебели подкосились, и конструкция, с диким грохотом опустилась на пол, поднимая столб многолетней пыли.

— В очередном убежище моих родственников, — пояснил я, как только Сташкова прокашлялась, а пыль осела обратно. — Сейчас это гостевой дом, поэтому не следует создавать слишком много шума.

— Нужно было раньше говорить, — пробурчал недовольный призрак, поднимаясь с пола, на который он скатился и закрыл голову руками, как только кровать под ним развалилась.

— Ну кто ж знал, что ты такой тяжелый, — развел я руки в стороны, подходя к небольшому шкафу, который находился как раз за стеной, открывающий скрытых проход. За дверьми комнаты раздались испуганные голоса и вскрики. За ручку кто-то пару раз дернул, но открыть дверь не смог. Спустя несколько минут все затихло, и жизнь за стенами пошла по-прежнему.

Открыв шкаф, я взглянул на себя в зеркало, которое висело с внутренней стороны одной из створок, внимательно разглядывая свое отражение. На меня смотрел молодой мужчина, худощавый, высокого роста. Лицо его было выразительным: тонкие скулы, узкий подборок, светлые волосы, кажущиеся седыми, и ярко зеленые глаза. На мой взгляд, юноша был излишне бледен и, вкупе с внешностью, очень привлекал внимание.

— Что теперь? — тихо подошла ко мне со спины девушка, глядя в мое отражение.

— Схожу прогуляюсь, — ответил я, перебирая разнообразную одежду на вешалке. Как и все остальное, она была старая и ветхая, но все же лучше, чем выходить в свет в драконней броне, которая довольно сильно бросалась в глаза. К счастью, костюм на мое нынешнее телосложение нашелся и, быстро одевшись, я закрыл шкаф.

Миша сидел в центре комнаты, смотря куда-то сквозь меня с отрешенным видом. Сташкова же, в свою очередь, окинула меня оценивающим взглядом и удовлетворительно кивнула.

— Нет, ты кого-то мне все-таки напоминаешь, — пробормотал Миша, вскакивая с пола. — Помни, что действие зелья по моим прикидкам будет длиться не более пары часов, так что времени действительно не слишком много.

— Буду знать, — кивнул я, раскрывая сумку, которую захватил с собой призрак во время нашей экстренной эвакуации. Я и не думал, что о ней кто-нибудь вспомнит, потому как сам бросил ее возле перехода еще в первую мою вылазку.

Достав женскую одежду, которую взял из комнаты матери, я протянул ее опешившей девушке.

— Посмотри, если сможешь под себя подогнать, то будет лучше. Все-таки, как я понял, это место для элиты.

Она нахмурилась и взяла протянутые вещи, уходя в направлении узкой двери, в которой оказалась ванная комната. Миша достал свой набор алхимика, раскладывая его на полу, полностью погружаясь в работу и отрекаясь от посторонних мыслей. Все были при деле, поэтому я не мешкая вышел из номера, дождавшись, когда коридор снова опустеет.

Без усиленных органов чувств было не привычно, поэтому приходилось надеяться на свое внутренне чутье и быть максимально осторожным и сосредоточенным.

Опасался я зря. Пока спускался вниз никто из гостей и прислуги гостиницы не обратили на меня внимание, занятые своими собственными делами и разговорами, лишь бросая на меня взгляд, как только я оказывался рядом. Как я и полагал, меня принимали за очередного охранника, которых было здесь довольно много. Публика была тут разношерстная, а охрана господ носила самое разнообразное оружие, включая какое-то подобие нунчаков, которое видел у одного на поясе.

Выходить из гостиницы, не будучи уверенным в том, что смогу беспрепятственно зайти обратно, я не стал. Так или иначе, номер мы не снимали, а тут вполне возможно были какие-нибудь идентификационные ключи на входе. Поэтому я лишь прошелся по вестибюлю, отмечая спокойствие всех собравшихся. Правда, ввалившиеся сотрудники правопорядка с гербом правящего дома княжества немного повысили градус напряжения и недовольства. Решив на глаза им лишний раз не попадаться, я вышел в один из коридоров, который заканчивался каким-то подобием бара с живой приятной музыкой. Все столики были заняты посетителями, хотя стойка, за которой располагался местный бармен, в традиции жанра оглядывающий собравшихся внимательным взглядом и протирая белоснежным полотенцем уже сверкающий стакан, была совершенно пуста.

Я сел недалеко от него на высокий стул и махнул рукой, привлекая внимание. Тот быстро оценив меня по внешнему виду, лишь поморщился, но отвлекшись от своего безусловно важного дела, подошел ко мне.

— Виски односолодовый, — коротко бросил я, сверкнув золотой монетой, которую достал из кошелька. Тот кивнул, сразу же поменяв ко мне свое отношение, ставя передо мной стакан со льдом и наливая из открытой бутылки светло-желтую жидкость. Пригубив напиток, я отметил его качество. Виски оказался довольно неплохим. Поставив стакан, вновь обратился к бармену. — Как-то многолюдно сегодня.

— Как всегда, — пожал он плечами. — Бывает и больше, многие не захотели оставаться из-за событий в городе.

— Говорят, какой-то мятеж в центре, — бросил я, отворачиваясь от него в сторону молодой женщины на сцене, исполняющей какой-то романс.

— Да какой мятеж, — проглотил наживку мужчину, — так, очередные разборки между графами. Такое тут сплошь и рядом.

— То есть, моему нанимателю ничего не угрожает? — повернулся я к нему, снова беря в руки стакан. — Капризная девчонка так и рвется в центр на какую-то вечеринку, ради которой приехала в Новгород.

— Конечно. Даже комендантский час не объявлен, — махнул он рукой. — Так что, не переживай, пусть гуляет.

— Не хотелось бы, чтобы потом ее отец мне голову открутил, ну или что поважнее, — усмехнулся я. — Даже вертолет отправил за ней. Но она и слышать об этом не хочет.

— Северные ворота не закрывали. Просто, количество патрулей увеличили на улицах, поэтому все в нашем прекрасном городе спокойно. Новгород никогда не спит, — подмигнул он мне, явно на что-то намекая.

— Антон? — кто-то обратился ко мне со спины, положив руку на плечо. Я резко развернулся, хватаясь за рукоять меча, висевший сбоку в ножнах. Хорошо хоть реакция тела была все же не такая, как у моего собственного, и я не успел его обнажить.

На меня удивленно смотрела женщина лет тридцати, которая совсем недавно выступала на сцене перед публикой. Она была красива, вечерний макияж выделяли серые, кажущиеся чуть ли не прозрачными глаза, черные волосы спадали на плечи, а вечернее платье довольно эффективно подчеркивали все достоинства ее фигуры, делая талию даже тоньше, чем она была на самом деле.

— Я думала с тобой что-то случилось, ты так долго не появлялся, ушел из академии и будто пропал, — я аккуратно убрал ее руку со своего плеча, улыбнувшись.

— Простите, но вы обознались, — довольно уверенно проговорил я.

— Но…

— Дима, — ко мне подлетела девушка, в которой я едва смог узнать Сташкову. За очень короткое время она умудрилась привести себя в полный порядок. Черное неброское платье точно сидело по фигуре, волосы были забраны в какую-то замысловатую прическу, а отсутствие хоть какого-то макияжа, скрашивало ожерелье из синего камня, которое красовалось у нее на шее. — Ты должен был находиться у дверей номера, — капризно протянула она, оборачиваясь на женщину, которая переводила взгляд с нее на меня.

— Простите, видимо, я ошиблась. — Пробормотала певица, тряхнув головой и, развернувшись, прошла к сцене через весь зал, приковывая внимание богатеньких мужчин, буквально пожирающих ее взглядом, несмотря на то, что были в сопровождении своих жен и подруг. Верить в то, что она действительно обозналась, было бы серьезной ошибкой. Получается, этот Антон действительно не был из высшего общества, несмотря на свой внешний вид.

— Я хочу погулять, — дернула она меня за рукав, едва уловимо кивнув в сторону выхода, возле дверей которого мялся Миша, теребя халат, под которым прятал, наверное, все наши вещи, вынесенные из поместья, включая голову древнего вампира. Хотя, зная призрака, он мог еще и полотенца тут свистнуть.

Я положил монету на стойку и поднялся на ноги, не сопротивляясь тому, как девчонка схватила меня под руку и повела на выход, под ухмылку бармена.

— Я взяла одну из вещей из сумки, — виновато прошептала она, посмотрев на меня.

— Ничего страшного, — кивнул я, понимая, что без ожерелья образ капризной баронессы явно был бы не полным. — Все спокойно, можно уходить. Правда, во мне узнали некоего Антона.

— Это не слишком хорошо, — серьезно ответила она, сама ускоряя шаг, буквально натыкаясь на группу молодых людей, под смех ввалившихся в бар. Они практически полностью перекрыли выход, от чего мы затормозили, чтобы их пропустить вперед.

— Юля! Вот кого точно ожидал сегодня здесь увидеть. Красавица никогда не пропустит одну из главных тусовок года, — внезапно затормозил один из парней лет восемнадцати на вид. Под его вопль все обернулись, полностью концентрируя внимание на баронессе.

Она освободила свою руку и обняла окликнувшего его парня, как-то натужено улыбнувшись.

— Жоржик, вот тебя я совершенно не ожидала тут встретить, — я хмыкнул, глядя, как преображается девчонка. Даже голос изменился, став выше на пару тонов.

— Мы думали, ты заболела, или отец после той выходки в Питере тебя наказал. Тебя же в сети не было несколько дней, — одна из девиц обняла ее, поцеловав в щеку. Я покосился на стоявшего уже рядом с нами Мишу, которой жестами показывал, как накидывает себе петлю на шею и вздергивается, начиная биться в конвульсиях. Сташкова рассмеялась, глядя на призрака, слушая щебетание девицы.

— Так и есть, такой скандал… Вы не представляете. — баронесса закатила глаза, отстраняясь от компании. — Поэтому никакого веселья и сети, — сморщила она носик.

— У тебя новый охранник? Хоть симпатичный на этот раз, — оценивающе оглядела меня с ног до головы девица и полностью потеряла ко мне интерес. — Центр перекрыли после какого-то взрыва, поэтому мы в пролете. Все перенесли на завтра.

Я даже не заметил, как так получилось, что под щебетание и какие-то шуточки компании, они смогли оттеснить меня от нее и увести к стойке бара.

— Засада, — протянул Миша, — глядя, как баронесса задорно смеется и отшучивается, бросая на меня тревожный взгляд. Я прекрасно понимал, что без подозрений вытащить ее не получится, а действие зелья все же скоротечно.

Инфопланшет после сбоя в поместье не подавал признаков жизни. Я даже не знал ждет ли нас обещанный вертолет возле северных ворот или вампир уже дал отбой. Позвонить было можно, но только из номера, которого у нас не было, а в том, что был — никаких средств связи не наблюдалось. Поэтому оставалось только ждать, когда Сташкова наболтается и покинет свою так некстати взявшуюся компанию. Я, как и остальная охрана, толпился возле входа, отсчитывая минуты. В диалог со мной никто не вступал, изображая полную сосредоточенность на лицах. Ну-ну. Я от нечего делать прикинул с десяток вариантов, при которых они бы и не заметили, как с их подопечными произошел бы любой несчастный случай, занимая те позиции, где они находились. Берут кого попало в охрану своих детей, а потом рыдают о том, что их чад взяли в заложники, убили или похитили. Хотя, Сташкова вообще гуляет по лесу без охраны. Но тут, скорее, норов баронессы такой. Прошло минут тридцать, но выбираться из круга своих друзей девчонка даже и собиралась.

— Ну, мы, конечно, можем оставить ее здесь, — протянул я.

— Без нее нас непременно остановят. Одинокий мужик, обвешанный оружием, наверняка привлечет внимание. — Покачал головой призрак.

Я поморщился, соглашаясь с ним. Внезапно знакомая волна жара прошлась по телу. Но ведь заявленные несколько часов явно не прошли. Я посмотрел на свои руки, которые пока выглядели как положено. Следом, я перевел взгляд на баронессу и покачал головой. Ну же, ты же не такая дурочка, которой по какой-то причине хочешь всем казаться.

Она соскочила со стула и пошла в противоположную от меня сторону, где располагался туалет. Я думал пойти за ней, но потом остановил себя. Я же не ее охрана на самом деле.

— Уходим, живо, — словно появившись из воздуха, показалась прямо передо мной девушка. Она распустила волосы и сняла ожерелье, а в глазах снова засиял угасающий зеленый огонек. — Твои волосы… Я наложила чары маскировки, но моих сил хватит минуты на две, — хватая меня за руку, буквально понеслась она к выходу мимо ничего не подозревающей охраны, которая даже не заметила, как мы исчезли прямо у них под носом. — Действие зелья прекращается, прости меня, я так виновата, — размазывая слезы и кровь, которая текла у нее из носа, рыдала девчонка, не прекращая движения.

Мы выскользнули из гостиного двора вместе с пожилой парочкой, перед которыми заботливо распахнули двери. Действия заклятия маскировки прекратилось ровно в тот момент, когда мы спустились с крыльца. Девушка резко остановилась и начала заваливаться на землю, потеряв сознание.

Я махнул рукой, подзывая дежурившую рядом с выходом машину перевозки, из тех, что были предоставлены самим гостиным двором. Увидев, как стоявшая неподалеку группа людей пользуются этим видом услуг, повторил в точности их действия. Водитель довольно проворно подъехал и открыл заднюю дверь, в тот момент, когда баронесса застонала и уже начала приходить в себя.

Усевшись на заднее сидение, она пристально посмотрела на ожидающего особых распоряжений водителя. Миша, как мог, умостился рядом, стараясь освободить нам больше места, но я все равно оказался зажат между ними в центре сидения, от чего даже повернуться было практически невозможно.

— Больше никогда не буду мешать виски и текилу, — заплетающимся языком проговорила баронесса, обращаясь к водителю. — Нам к этим, воротам. На выход, которые.

Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Водитель перевел на меня сочувствующий взгляд и покачал головой.

— Никогда не понимал вашу работу. Так куда вам?

— К Северным воротам, — бросил я, протягивая ему две золотые монеты. Осталось всего три в запасе, но я надеялся, что ничего больше не случится, и они в Новгороде мне особо не понадобятся. — Это на чистку салона, на всякий случай.

Водитель кивнул, широко улыбнувшись, и наконец нажал на педаль газа.

— Ты как? — шепнул я девушке на ухо, вытирая оставшиеся капли крови на ее щеке. Волна знакомой боли, прокатившейся по телу, застала меня врасплох. Я зажмурился, стараясь не проронить ни звука, чтобы не привлечь внимание водителя.

Когда все закончилось, мы как раз остановились перед пропускным пунктом охраны, сотрудник которого вальяжно двинулся в сторону подъехавшего автомобиля.

— Баронесса Сташкова с охраной, — открыла она дверь, выходя из салона навстречу охраннику. Девушка приложила ладонь к какому-то планшету, после чего раздался писк. — Мне нужно спешить, меня ждет вертолет. — Надменно проговорила она.

— Конечно, ваша светлость, — кивнул охранник, переводя взгляд на машину, где я снимал с себя уже не подходивший мне по размеру пиджак, бросая его под сидение. Со штанами сложнее, поэтому я успел только закатать штанины, не отрывая взгляда от происходящего снаружи.

Водитель повернулся ко мне, но я успел отвернуться, чтобы он в темноте не сумел разглядеть мое лицо. Как только я закончил небольшие приготовления, выскользнул из автомобиля, направляясь к баронессе и ожидающему меня охраннику. Сташкова покачнулась и выбила планшет из рук охранника, когда начала махать руками, стараясь устоять на ногах. Планшет упал на землю, а его экран покрылся мелкой сеткой трещин.

— Так мы можем идти, тик-так, часики тикают, вы стоянку вертолета сами будете оплачивать? — протянула она, как только я подхватил ее, не давая уже действительно упасть.

— Но…

— Дима, звони папе, скажи, что меня тут тормозят, пускай разбирается, — бросила она в мою сторону, направляясь к воротам. Я хмыкнул, доставая сломанный инфопланшет, на что охранник начал махать руками.

— Можете проходить. Мне не нужны проблемы, — затараторил он. — Пройдете проверку уже перед выходом. Сами понимаете, такие правила, все-таки в городе не совсем спокойно…

— Конечно. — Я спрятал планшет и двинулся за Сташковой, которая начала уже пинать ворота, выказывая свое недовольство.

Ворота перед нами распахнулись, и мы выскользнули за внешний периметр, метрах в трёхстах от выхода, немного в стороне располагался небольшой пустырь, на котором стоял один вертолет. Как же я надеялся, что это был именно наш. Оттуда выпрыгнул один человек, которого рассмотреть мне сразу не удалось, и двинулся к нам навстречу. Копна рыжих волос сразу же бросилась в глаза, а фигурка, очень сильно напоминала Софью, когда девушка приблизилась к нам ближе. Остановившись, она сделала какой-то пасс рукой, после чего повернулась к вертолету и снова махнула рукой, возвращаясь к нему. Лопасти начали медленно вращаться. Хороший знак.

— Стойте! — раздалось сзади, я обернулся и остановился напротив открытых ворот. Не следует пока привлекать внимание неподчинением. В то время, как Сташкова наперегонки с Мишей довольно проворно бросились к ожидающему нас вертолету, которому еще понадобится некоторое время, чтобы быть готовым к взлету.

Водитель, вышедший из автомобиля, что-то говорил охраннику. Он повернул голову в мою сторону ровно в тот самый момент, когда я приложил ладонь к новому планшету, протянутому мне. Глаза водителя округлились, и он на секунду замер, после чего начал размахивать руками и что-то объяснять. Сигнал тревоги я услышал уже вдалеке, когда сорвался с места, догоняя ушмыгнувшую от меня парочку.

Запрыгнув в вертолет, я протянул руку, буквально втаскивая девчонку внутрь, после чего закрыл за собой дверь, ощущая, как борт поднимается вверх.

— Погнали! — прозвучал знакомый голос. Повернувшись, я увидел улыбающегося Романа, который выдохнул с облегчением.

— Они требуют остановиться, — раздался голос пилота в заполненном людьми салоне. Я смотрел на незнакомые мне лица мужчин и женщин, которые особо не обращали на меня внимание. Софью среди них я не разглядел. Хотя часть в конце салона не просматривалась и была закрыта плотной занавеской.

— Посылай их к моему отцу и врубай защиту, — крикнул княжич, оборачиваясь ко мне. — Пускай уже на высшем уровне разбираются в той чертовщине, которая тут происходит.

Я расслабленно опустился прямо на пол в салоне, ожидая какой-либо атаки или очередного предательства пилота, но ничего из этого не последовало, а мы, набрав определенную высоту, начали полет.

— Ну наконец-то, если мы опоздаем на главное событие в моей жизни, я лично выкину тебя из вертолета, — я встрепенулся, поднимая голову на говорившего.

— Серж? Ты тут какими судьбами? — простонал я, глядя на недовольного модельера, который стоял напротив меня, сложив руки на груди, прищуривая глаза и надувая губы.

— Милый, ты здесь только благодаря мне.

Глава 18

Я с большой неохотой поднялся на ноги, отмечая, что каждая косточка и мышца в моем теле болит от перегруза. После ритуала поглощения, особенно второго, необходимо минимум пару дней находиться в полном покое и поднимать не больше, чем вес вилки, которую используешь для употребления огромного количества пищи, необходимого для восстановления. По крайней мере, так говорят. В своей прошлой жизни, о которой я уже даже не вспоминал, ритуал проходил всего один раз, до второго этапа, в свое время, еще не дослужился.

Мало того, что я отдыхал не помню когда, так еще использовал несколько раз силу оборотня, с которой еще не сроднился и в которой толком не разобрался. Про еду вообще говорить нечего, последним принятием пищи был эликсир для перевоплощения, а перед ним отравленный чай. Глоток виски в баре гостиного двора точно не скрасило мое самочувствие.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, тут происходит? — поинтересовался я, глядя, как Роман отвлекся на звонок на своем инфопланшете и выскользнул в кабину пилота, а из закрытой части салона вылетел рыжий вихрь и бросился мне на шею.

— Никогда больше так со мной не поступай, — прошептала Софья, утыкаясь мне лбом в грудь. Ее волосы были частично собраны в какое-то подобие прически, от которой так сильно пахло химией, что у меня перехватило дыхание и я, отвернувшись от нее, несколько раз чихнул.

— Ну все-все, потом помилуетесь, время деньги и моя репутация, — оторвал от меня довольно бесцеремонно Серж девушку и развернул в сторону знакомого мне стилиста, который, всплеснув руками, принял свою потерю в руки и силком потащил за занавеску.

Сташкова устало сидела на крайнем месте рядом со входом и пыталась отдышаться от спринтерского забега. Все люди были занятый своими делами, передвигаясь с места на место, как муравьи в муравейники, только Миша стоял в центре прохода, ежесекундно уворачиваясь от набирающей обороты с каждой секундой возни на борту вертолета.

— Нам лететь минут тридцать, — показался Роман и, подойдя ко мне, крепко обнял. — Звонил отец. Он в очень плохом расположении духа, но пытается во всем разобраться. При первой же возможности он к нам присоединиться.

— Что тут происходит? — практически прорычал я, глядя, как Серж осматривает меня с ног до головы, приложив палец к губам, о чем-то глубоко задумавшись.

— Ах, да. Слушай, ты только не злись, — усмехаясь, похлопал меня по плечу княжич. — Нам пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выдернуть тебя с территории Новгорода, не привлекая внимания. Куча звонков, угроз, интриг, ну это со сторону графа, с моей — исключительная дипломатия.

— Можно покороче, — я дал себя усадить на свободное место Роману. — Я пару суток не ел, не пил и не спал. В следствии чего, очень сильно устал, а ваша инициатива с отправкой ко мне девушки, вообще чуть не вогнала меня в гроб. Так что, я не слишком настроен на долгие разговоры и намеки.

— Хм, — задумался Роман, делая зачем-то шаг от меня. — Тут такое дело, в общем, мы сумели выбить место на имперском показе мод Сержу, чтобы делегацией вылететь в столицу, сделав остановку в Новгороде, для укомплектования штата, да. — Наконец, нашелся, что сказать княжич, объясняя все тихим шепотом, от чего в гуле голосов приходилось сильно напрягать слух. — Только загвоздка в том, что показ уже идет, а для заключительного выхода оставалось где-то часа три, за которые он не мог подобрать моделей под свою коллекцию. В общем, пока он не отказался от показа его мечты, бросившись с моста в реку, я предложил себя в качестве модели, ну и тебя, ссылаясь на твои старые обещания Сержу.

— Ты что предложил? — поморщился я, закрывая глаза.

— Да там работы от силы пол минуты, туда-сюда пройти, — отмахнулся Роман, шмыгнув в центр салона, скрываясь за занавеской, куда утащили Софью.

Я внимательно осмотрел собравшихся, отмечая, что за такой короткий срок они смогли преобразиться внешне. Над некоторыми продолжали работать стилисты, укладывая волосы моделей и завершая макияж. Мы пролетели от силы несколько минут, за которые работа, остановившаяся в салоне во время нашего бегства, снова кипела, словно мы не были над землей на высоте нескольких сот метров, а вот-вот готовились выходить на подиум.

— Так, работы тут много. Дорогой, ты из какой канализации выпал? — наконец, подлетел ко мне Серж, протягивая какую-то коробку. — От тебя жутко воняет, а твои волосы. Ох, это удар в самое мое сердце, — я не поднимал на него глаза, стараясь не замечать модельера, который начал бегать вокруг меня, щупая, теребя волосы и постоянно причитая. Я, не ожидая ничего хорошего в завершении сегодняшнего вечера, раскрыл коробку, доставая оттуда ботинки из чистой кожи, без страз и сверкающих камней, довольно строгого даже, можно сказать, военного образца за исключением платформы сантиметров десять в высоту и такого же размера тонкого каблука.

— Это что? — помахал я перед ним довольно тяжелой обувью.

— Это твоя обувь для выхода, а ты, о чем подумал, — прищурился Серж, буквально на секунду останавливаясь, после чего повернулся к стилисту, что-то ему объясняя и постоянно показывая на меня.

— Я это не надену, — положив ботинок и захлопнув коробку, бросил ее на пол, поднимаясь на ноги.

— Конечно же наденешь, — похлопал меня по груди модельер, поморщившись. — Так, бери этот неотесанный кусок глины и в рекордные сроки сделай из него произведение искусства, достойное художникам Италии. Роман, солнце мое, ты можешь заставить эту штуку лететь быстрее, до нашего выхода осталось всего сорок минут. Ах, если мы не успеем, я направлю эту груду железа прямо в скалу. Вы можете поверить, меня пригласили на закрытие имперского показа, — раздалось уже где-то в конце салона.

— Пройдемте со мной, — хмуро осмотрел меня паренек лет двадцати, как ворона выделявшийся из остальной массы сверкающих, напудренных лиц. Он был абсолютно нормальным, не накрашенным, с обычными взъерошенными волосами. Еще раз задумчиво меня оглядев, он развернулся и побрел в сторону закрытой части салона.

— Стоп, мне не хватает одной модели. Боже, как так, мне нужна женщина, срочно, — буквально сбил меня с ног все больше паникующий Серж, голося на весь салон вертолета. — Девушка, проснитесь, — подлетел он к Сташковой, которая с трудом разлепила глаза, стараясь сфокусироваться на модельере. Миша сидел рядом с ней, держа баронессу за руку, которая, в свою очередь, довольно крепко сжимала призрачную кисть. — Ага, вы такая красивая, ростом только не вышли, но это поправимо, ну и нос. Ничего, исправим. Да, точно, тот костюм может подойти, если что подгоним перед выходом, — стащил он ее с кресла, поставив перед собой. — Скажите, милая, вы никогда не хотели стать моделью?

Стараясь отгородиться от этого цирка, я отодвинул занавеску, очутившись в части салона, отданной для гримёрной, или как это тут называлось. Здесь развернулось несколько стилистов, которые носились вокруг своих жертв, которыми оказались Роман и Софья. Они сидели в креслах и полностью отдали себя в руки профессионалов. Княжич самым наглым образом спал, громко посапывая, а девушка с флегматичным лицом листала какой-то журнал, лишь изредка бросая на себя взгляд в большое зеркало, которое держал перед ней мальчик-подросток. Она, увидев мое отражение, улыбнулась и опустила глаза, когда ко мне подлетела парочка девчонок, закрывая каким-то пледом, который трансформировался в непрозрачный короб высотой чуть выше моего роста. Он вмещал в себя троих, тесно прижатых друг к другу человек. Попытавшись выпутаться из цепких рук девушек, которые буквально зажимали меня с двух сторон, я чуть не опрокинул эту конструкцию, после чего решил успокоиться и смириться с неизбежным, понимая, что выбраться с летящего вертолета, чтобы не похоронить остальных у меня вряд ли получится. Я даже не успел сообразить, как остался голым, сжимая лишь рукоять кинжала, который успел выхватить. Одна из девчушек, оставшаяся со мной в импровизированной раздевалке, посмотрела мне в глаза и, слегка прикоснувшись к груди одной рукой, другой аккуратно забрала у меня кинжал. Оставив меня в таком беззащитном состоянии, она выпорхнула за шторку.

— Влад, он твой, — протянула она и, судя по шагам, бросилась в другую часть вертолета. Когда исчезла вторая девчонка мое уставшее сознание даже не заметило.

Ко мне зашел тот самый молодой человек, который привел меня в эту часть салона.

— Я сейчас применю очищающее заклинание, — тихо проговорил он и взмахнул руками, выводя какую-то руну, после чего произнёс слово-активатор. Моя кожа буквально начала гореть изнутри, после чего я ощутил холодок и покалывание сотен маленьких иголок, а затем разогретые мышцы уже полностью были окутаны спасительной прохладой. Запах пота и волчьей шерсти улетучился, а кожа рук, которые я поднял перед глазами были чистыми без грязи и пыли, которые так ни разу и не удалось смыть после крушения вертолета.

— Это, конечно, не заменит настоящий душ, но хоть что-то, — проговорил он, бросая мне белый махровый халат. Как только я оделся, уже отрешенно осознавая происходящее, скрывающий меня короб опал, а те же самые девчушки подхватили меня за руки и посадили в кресло, на котором раньше сидел Роман. Софьи не было видно, видимо, с ней уже закончили.

Нацепив вокруг моей шеи полоску из белой ткани, следом накинули белоснежную простынь с двумя большими дырками, в которые довольно проворно просунули мои руки. Каждая из девушек, расположившись по бокам от меня, взяла по руке и начали заниматься моим маникюром, которого я никогда в жизни не делал. Вся эта возня вокруг меня казалось бесконечной пыткой. Бросив взгляд на часы, отсчитывающие время до конца полета, я понял, что летели мы всего-то каких-то десять минут, оставалось еще двадцать, если верить этим самым часам и брать во внимание данные в тридцать минут, о которых говорил изначально Роман. Сомневаюсь, что они успеют привести меня в порядок. Но пусть попробуют.

Влад корпел над моей головой, довольно зловеще клацая идеально наточенными ножницами возле самых ушей и глаз. Сначала я пытался следить за его руками и разглядеть, что именно он пытается со мной сотворить, но потом бросил это безрезультативное занятие. За то скоротечное время, пока он возился со мной, я успел задремать, пока меня не привело в чувство такое обилие лака, которым буквально поливали мою голову, от чего я вскочил, стараясь откашляться, надеясь, что мои легкие останутся в своем естественном положении.

Когда я, наконец, смог выпрямиться, то увидел, что в огороженном пространстве нахожусь наедине со стилистом, который пытался проникнуть в мою комнату в поместье вместе с Сержем. Он достал из кармана своей накидки кисть и со зловещей ухмылкой направился в мою сторону.

— Если на моем лице будет сверкать хоть одна блестка, то я вырву твое сердце и заставлю тебя его съесть, — прорычал я, плюхаясь на кресло под тяжелым взглядом Сержа, который залетел фурией, останавливаясь передо мной.

— Не нужно блесток, ты и так великолепен! Уверен, что произведешь настоящий фурор, — наконец, пробормотал он и, всплеснув руками, вылетел в основную часть под какой-то женский визг.

Решив больше не сопротивляться неизбежному злу, я спокойно дал себя разрисовать и под звон таймера, который прогремел по всему салону вертолета, почувствовал, как вертолет начинает снижение.

Я бросил взгляд на броню и оружие, которое аккуратной стопкой лежало на полу и подозвал к себе паренька, выполняющего роль: принеси, подай, не мешайся.

Он с готовностью материализовался передо мной, обозначив легкий поклон головы.

— Так, ты отвечаешь за это головой, — кивнул я в сторону своих вещей. — Не своди с них глаз и таскай туда, куда иду я. Если кто-то протянет к ним руки, скажи, что я ему их переломаю. Все понятно?

— Конечно, — кивнул парнишка, направляя в сторону оружия. Серебряный меч и родовой кинжал я захватил с собой. Правда, пришлось брать это все в руки, потому как прицепить на халат было невозможным. А никакую одежду мне пока не предложили.

— Так, осталось ровно двадцать минут до выхода. Время успокоиться, выдохнуть и переодеться. Все, на выход, — прозвучал командирский голос Сержа, после чего он под звук открывающейся двери похлопал в ладоши, поторапливая своих моделей.

Я встретился взглядом с Софьей, которая стояла рядом с Романом и что-то обсуждала с ним. Она удивлённо вскинула бровь, после чего улыбнулась и отвернулась. Интересно, что это могло значить.

Дождавшись, пока все покинут ненавистный мне вертолет, я вышел последним. По ушам сразу же резанула громкая музыка и многочисленные голоса. Было темно, а место, где мы приземлились оказалось крышей какого-то высотного здания. Жизнь в столице кипела, не смотря на поздний час. Все разительно отличалось от того, что я помнил из Москвы своего мира, только Кремль, который располагался недалеко был в точности таким, каким я его запомнил. Значит, мы действительно в столице Российской Империи. Как же долго я сюда добирался.

Я последовал за остальными под пристальные и пренебрежительные взгляды, которые отпускали охранники на входе в здание. Они даже не проверили оружие, которое я нес в руках, судя по всему, думая, что это какой-нибудь атрибут показа. Какая безалаберность.

Мы спустились по лестнице в помещение, часть которого была занята точно такими же в панике носящимися модельерами, моделями и стилистами, а часть, закрепленная за нами, была совершенно пуста.

Разделив потоки на мужчин и женщин, мы с Романом и еще пятеркой миловидных худых парней попали в руки каких-то мужчин и женщин, которые с ходу принялись нас одевать и раздевать. От этой мельтешни начала болеть голова, а внутренний голос разделился на два, один из которых, окрашенный вампирскими качествами, хотел просто поубивать всех вокруг, а второй просто выл. Таких мук я не испытывал никогда в своей жизни. Лучше бы я единолично сражался с оборотнями под защитой поместья в Новгороде, чем все это. Все носились, паниковали, что-то подшивали прямо на мне огромными иглами, которые не пойми как могли протыкать кожу, из которой была изготовлена вся одежда для показа. Я не знал, во что нарядил меня Серж, но Роман выглядел довольно-таки неплохо. Кожаные штаны, высокие ботинки на платформе без каких-либо намеков на каблуки, какая-та черная футболка с серебряным шитьем и черная куртка, очень сильно напоминающая ту, которую подарил мне Владимир, ну за исключением серебряных нитей, блестящих запонок и рисунка на спине в виде волка с открытой пастью, исполненного многочисленными переливающимися камнями.

Когда со мной было закончено, мне наконец разрешили подойти к зеркалу. Правда, никого, кроме княжича по близости по какой-то причине не оказалось. Лишь из-за шторки прилетела коробка все с теми же ботинками, которые презентовал мне Серж во время нашего полета.

Если честно, я себя сначала не узнал. Волосы были коротко подстрижены, а длинная челка, свисающая рваными прядями, практически закрывала половину лица. Бледная кожа казалась еще бледнее, а выразительные глаза изумрудного цвета были выделены едва различимой взглядом подводкой и тушью на ресницах, которые делали глаза еще больше, нежели было на самом деле. Черная одежда, которая не была украшена какими-бы то не было украшениями подчеркивала развитую для своего возраста фигуру. Единственное, что кожаная куртка была небрежно накинута на голое тело, зато брюки свободно сидели, не сковывая движений.

— Я его убью, — выдохнул я. — Проведет показ всей своей жизни и все, ему не жить.

— Да ладно, тебе, — подошел ко мне Миша, хихикая. — Давай, обувайся уже, осталось пять минут до твоего фееричного выхода.

— Я это не надену, — повернулся я к коробке, выпинывая ее за ограждение.

— Наденешь. Это не такая уж и большая плата за твое спасение. Тем более, ничего другого на тебя нет, отрастил лапищу, — достал ботинки из коробки призрак, которую осторожно пододвинули обратно, рассматривая их пристально. — Не так уж и плохо, рост прибавит, а то ты, как карлик в стране великанов.

Он протянул мне обувь, которую я принял со злобной усмешкой и двумя взмахами меча отрезал каблуки и платформу, после чего нацепил ее на ноги, стараясь успокоиться, чтобы не сорваться. Действие адреналина, постоянно поступающего в кровь в последние пару дней, начало заканчиваться, а на смену ему пришел весь спектр необработанных чувств оборотня, которые приглушались до этого.

Я обулся и сделал несколько шагов. На удивление, ботинки были довольно удобные, только ходить на неровно обрезанной подошве было не привычно. Поэтому я осторожно передвигался, стараясь сохранить равновесие, придумывая кару достойную модельера.

— Ну что ты ходишь, как беременная цапля, — скептически осмотрела меня Сташкова, заглянувшая ко мне. — Выпрямись, смотри прямо перед собой и медленно иди.

Она выглядела восхитительно. Миша, который хотел было сказать что-то ехидное так и остался стоять с открытым ртом, выронив кинжал, который я дал ему подержать, пока прикреплял к поясу серебряный меч. Кожаный комбинезон полностью облегал, одновременно и скрывая, и подчеркивая все прелести женской фигурки. Я сразу же обратил внимание на пластины, которые, как корсет полностью закрывали спину и живот, а воротник-стойка были практически полностью покрыты серебром, защищая горло девушки. Ко всему этому к спине были приделаны пышные большие крылья, которые чуть ли не перевешивали назад, но баронесса справлялась, держа эту конструкцию на себе.

— Что? — попросил я повторить то, что она сказала, разглядывая Софью и остальных моделей, которые появились перед моими глазами, как только закрывающая нас с Романом ткань опала. Наряд Софьи был более вычурным, но, тем не менее, с практичной точки зрения более защищенным.

— Она говорит, чтобы ты представил, будто тебе в глотку воткнули длинный шест и вытащили его из задницы, завязали глаза и пустили по канату, висящему на сотни метров над землей без какой-либо страховки, — повернулся ко мне призрак, с трудом отводя взгляд от Сташковой.

— Довольно емко, — фыркнула девушка. — Однако, сказано верно.

— Ох, какое чудо, Дмитрий, я так рад, что ты не стал капризничать и совсем портить мой праздник, ограничившись тем, что испортил только свой образ — промокнул слезу Серж платочком, который ему подала одна из помощниц. — Ну что, ребята, наш выход.

Я довольно уверенно двинулся к выходу, где уже толпились модели, нервно переговариваясь. Загрохотала музыка, ведущий огласил, что это последний показ, завершающий неделю моды в Москве. Несколько раз прогромыхало имя нашего модельера, и под громкую музыку первая модель вышла на подиум, следом за ней, вторая, третья… Зал огласили восторженные и изумленные перешептывания. Серж стоял рядом с нами и нервно рвал в руке уже второй по счету платок, которые ему регулярно меняли, когда те приходили в негодность.

— Обычно мы не называет имена моделей, принявших участие в показе, но на этот раз все иначе. Титулованные лица не могут оставаться без внимания. Такого списка приглашенных гостей не было никогда и ни у кого до этого момента, — раздался голос ведущего, не останавливая этот самый показ. — Баронесса Юлия Сташкова!

Девушка сглотнула, на секунду зажмурилась, видимо на что-то решаясь, и, резко открыв глаза, переместилась прямо в центр дорожки. Появившись в облаке черного дыма и вспышках зеленоватых молний, баронесса сделала несколько шагов и застыла в эффектной позе.

— Ну, раз она так, то и нам нужно не ударить в грязь лицом. — Подмигнул я Софье, сотворив заклинание левитации, взмывая на полметра в воздух. После чего начал медленно выпускать из себя ледяную силу, мгновенно окутавшись ледяным ореолом.

— Не ударим, можешь не беспокоиться. — Улыбнулась Софья, вызывая вокруг себя пламя и, с помощью магии поднимаясь в воздух.

— Баронесса Софья Голицына и Барон Дмитрий Морозов! — Диктор очнулся, когда мы уже вылетели на сцену, оставляя за собой огненные и ледяные шлейфы. Противоположенные стихии, соприкасаясь, разлетались сотнями разноцветных искр, наполняя весь подиум причудливыми сияющими дорожками. Сделав неполный круг, мы приземлились возле Сташковой, и так же сделали несколько шагов вперед.

Пока зал аплодировал, а некоторые даже вскакивали и что-то кричали, у меня нашлось время осмотреться. Прямо по центру находилась имперская чета, в виде трех братьев нашего императора Меншикова вместе с супругами и детьми. Весь их вид говорил о том, что они не прочь были бы присутствовать где-нибудь в другом месте, и как можно подальше отсюда. Но судя по персонам в первых рядах, это был больше, чем показ мод. Я насчитал как минимум тринадцать князей из Совета, включая Головина, которому улыбнулся и едва поборол желание помахать рукой.

Встретившись взглядом с цесаревичем Александром, который подобрался, увидев меня, я направил все свои силы вампира, стараясь донести до него одну единственную фразу «Нужно встретиться».

Спустя десяток секунд, мы с девушками переглянулись и отправились обратно за кулисы. При этом Сташкова, что-то прошептав, обеспечила нам эффект постепенного растворения в тенях. Внезапно меня обдало волной жара, а в голове зашумело.

— Я сообщу о месте и времени. Оставайся в закреплённым за тобой номере. — Знакомый голос раздался рядом с ухом. Хорошо. Цесаревич принял сообщение. Главное, чтобы его никто больше не перехватил.

— И, наконец, Его Сиятельство, княжич Тверского княжества Роман Романов, — раздалось у нас за спиной, когда мы ушли со сцены.

— Что не так? — нахмурился я, заметив кружащего вокруг меня Михаила.

— У тебя кровь идет из носа. Ты в порядке? — спросила Софья, не глядя выхватывая у заботливого призрака тряпку.

— Да. Теперь я могу уже просто отдохнуть? — усмехнулся я. В голове шумело, а судя по ощущениям, у меня подскочила температура, настолько было душно и холодно одновременно. Внезапно, моих ноздрей коснулся запах, который заставил волосы на затылке подняться дыбом. — Что ж ты все никак не сдохнешь, — я повернулся в сторону Головина-младшего, которого трясло от праведного гнева. Его глаза приобретали звериную форму, а в воздухе отчетливо запахло волчьей шерстью.

Глава 19

Головин буквально прожигал меня взглядом своих звериных глаз. Было видно, как он старался успокоиться и взять под контроль эмоции, чтобы окончательно не запустить процесс трансформации.

— Что это с ним? — задумчиво спросила Софья, только мазнув по моему однокурснику взглядом.

— Не знаю, болеет, наверное, — пожал я плечами. — Что ты тут делаешь? Хочешь присоединиться к группе моделей и урвать часть славы? Извини, не вышел ростом и лицом.

За кулисами было шумно. Все модели с воодушевлением обсуждали показ, переговариваясь между собой и делясь эмоциями, так что появление незваного гостя особо никто не заметил. Головин после моих слов зарычал, готовясь на меня кинуться, но в самый последний момент по какой-то причине передумал. Показ закончился, зрители были в восторге, а Серж, выпорхнул обратно на сцену, не давая княжичу выйти с подиума, объявляя его главной звездой вечера.

— Отдай его мне, — прорычал Головин, наконец, приняв полностью человеческий облик. — Отдай и все закончится, никто не будет больше тебя преследовать.

— Это он о чем? — пробормотал Миша, притрагиваясь к голове Копоша, с которой уже сроднился.

— Понятия не имею, может, о тебе. Свои призраки, они же всем нужны. — Усмехнулся я, поднимаясь. — Не бойся, тебя я не отдам и буду биться за тебя до последней капли его крови, — шепнул я призраку, отворачиваясь от Софьи. Она пристально смотрела на Головина. Я заметил, как в ее глазах начал разгораться опасный огонек. Самочувствие улучшалось, поэтому, как минимум, я уверенно встал на ноги, скрещивая руки на груди. — Можно все же хоть немного конкретики? А то столько вариантов, даже не знаю, какой выбрать, чтобы был тебе по душе.

— Ты сам знаешь, — проговорил он каким-то безэмоциональным голосом, делая шаг в мою сторону. Я заметил, что его движения были рваные, словно он пытался чему-то сопротивляться. Это сразу заставило меня собраться и уже более внимательно, и серьезно отнестись к словам оборотня. — Заклинание поиска привело меня сюда. Так и знал, что ты с ним не расстаешься.

— Шел бы ты отсюда, — кивнул я в сторону двери. — Ты не в Новгороде, если ты не забыл. А в столице Империи.

Головин оскалился, не дав мне договорить и, частично трансформировавшись, резко бросился в мою сторону.

До меня он не долетел. Силовой волной парня сбило с ног и протащило по полу в направлении выхода, дверь которого была закрыта. Притом, удар был такой силы, что дверь буквально слетела с петель, выбиваемая телом Головина, и отправилась следом за ним, судя по звукам, вниз по лестнице.

— Да я бы и сам справился. И вообще, можно было и по деликатнее, все-таки он наследник Новгородского князя, — усмехнулся я, прислушиваясь к тому, как Головин где-то внизу лестницы вскакивает и бежит к выходу.

— Очень странно, — пробормотала она, не обратив особого внимания на мои слова. — Мне показалось, что он под чьим-то влиянием находится. Магия разума или что-то подобное. Я могу ошибаться, но он похоже даже не знал, что именно ищет, по крайней мере, поверхностно в его разуме я никаких ответов не нашла, но там была такая каша. — Огонек в ее глазах погас, и она поморщилась, потирая лоб.

— Возможно так оно и есть, — кивнул я. Все время забываю, что Софья универсал и может проделывать подобные вещи. Хотя, в свое время у меня в мозгах ей покопаться все же не удалось. — Иди сюда, — я подозвал парня, который все это время честно охранял все доверенные ему вещи, во все глаза глядя на произошедшее, не решаясь даже пошевелиться. Словно опомнившись, он бросился ко мне, передавая ценную ношу.

Я довольно быстро переоделся, не обращая никакого внимания на окружающих, чувствуя в броне себя более защищенным. Покрутив в руке кольцо света, я надел его на палец. Так оно точно не потеряется. Довольно массивный зеленый камень сначала засветился, после чего в месте прикосновении металла кожу неприятно зажгло. Но потом камень потух, а жжение прекратилось. Еще в поместье я узнал из книг, что кольца делают индивидуально для каждого вампира, а сам секрет их создания известен далеко не всем. Еще я понял, почему Разумовский так хотел получить именно это кольцо еще при первой нашей встрече. Оказалось, что сделать подобный артефакт для одного вампира можно только один раз в его долгой практически вечной жизни. Именно поэтому кольцо с руки княгини Романовой не подошло ее сыну.

— Занятная вещица, — протянула Софья, разглядывая перстень у меня на руке, — это его он хотел получить?

— Да кто его знает? — ответил я, перевешивая мечи и кинжал.

Немного подумав, куртку и штаны от модельера я все-таки оставил, накинув поверх кожаного доспеха. Проверив карманы, я удостоверился, что ничего не пропало, включая шкатулку с ключом и золотых монет. Бросив одну из них пареньку, я огляделся, обращая внимание на то, что стало заметно тише. Модели, стилисты, гримеры и прочий персонал покидали помещение.

— Дмитрий, детка! Это был мой самый лучший показ мод! Ущипните меня, это какой-то страшный сон, потому что если я сейчас проснусь, то просто этого не переживу, — вылетел со сцены Серж и бросился ко мне, чтобы обнять. Не ожидавший подобного, я инстинктивно схватил его полете за шею. К счастью, в последний момент я успел осознать, что происходит и не сжать руку, ломая ему кадык. Так что, подержав хрипящего модельера несколько секунд на вытянутой руке, я аккуратно поставил его на землю.

— У него какая-та странная и непреодолимая тяга к самоубийству. Я уже насчитал за последний час с десяток причин и вариантов покончить с собой, — фыркнул Миша, оглядываясь, словно пытаясь кого-то найти.

Серж несколько раз всхлипнул, видимо пытаясь показать, как ему обидно. Но увидев, что сочувствия ему никто не выказывает, промокнул глаза очередным белоснежным платком, который держал в руке и широко улыбнулся.

— Так, мои дорогие, все спускаемся вниз на традиционный фуршет. Сейчас самое время для дел, контрактов и новых знакомств, — взмахнул он платком и гордо двинулся на выход следом за остальными, принимая поздравления и восторженную похвалу от своей команды.

Роман все это время стоял в стороне, прислонившись к стене, в ожидании того момента, когда помещение наконец опустеет. Головин больше не показывался и судя по звукам, а точнее по их отсутствию — позорно сбежал. Собственно, на текущий момент меня вполне устраивало.

— Я так думаю, сейчас самое время рассказать в какую авантюру ты опять вляпался, — подошел ко мне княжич.

— Но место не подходящее, — покачал я головой. — Я все обязательно расскажу, но потом. Сейчас мне нужно в номер, и я понятия не имею, где он и куда мне идти. — Я вздохнул, глядя, как Роман хмурится, недовольный таким ответом. Но в конечном итоге он кивнул, принимая мою правоту.

— У меня сейчас встреча с отцом, Софья, ты тоже приглашена на семейную порку, — улыбнулся ей княжич. — Гостиница находится в соседнем здании, свой номер узнаешь на стойке у дежурного, — он развернулся и пошел в направлении выхода, взяв под локоть поникшую девушку.

Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за ними, стараясь не привлекать к себе внимание огромной толпы, которая собралась в большом зале возле выхода из здания. На удивление, в этот раз все прошло гладко, и уже через несколько минут я уже оказался на свежем воздухе.

Постояв немного в благостной тишине, я нашел взглядом горящую синими огнями надпись Гостиница «Империал», и отправился в ее сторону.

Миша недовольно плелся следом, молча сопя мне в спину и пару раз наступив мне на пятки.

— Что? — резко обернулся я уже практически перед самым входом.

— Ничего, — ответил он так искренне, посмотрев на меня невинными глазами, что мне захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым.

— Давай мне голову и иди развлекайся со своей баронессой, — прошипел я, прекрасно понимая, чем заняты его мысли в последнее время. Тот хотел мне что-то возразить, но потом резко передумал и, кинув сверток мне в руки, развернулся и побрел обратно уже в более хорошем расположении духа.

Я почувствовал себя тираном, который таскает на привязи свое неразумное дитя, не давая тому и шагу ступить без своего позволения. Причем, я никогда не заставлял его таскаться вместе с собой. Видимо, это вошло уже у него в привычку, и пока он до конца не осознает, что никакой привязки к чему-либо у него нет, то так и будет высказывать свое немое недовольство.

Я зашел в фойе элитного отеля, пройдя несколько этапов подтверждение личности на входе и, узнав где именно располагается закрепленный за мной номер, поднялся на третий этаж и вошел в комнату.

Она была небольшой, но достаточно хорошо обставленной. Большая кровать, пара шкафов из дорогих пород дерева, массивный стол и пара мягких стульев. На полу лежал белоснежных ковер из длинного ворса, глядя на который я сразу же разулся и прошелся по нему голыми ногами, чувствуя, как расслабляются мышцы. Свет я не зажигал. Мне хватало освещения, которое поступало из большого окна, выходящего на здание, где проходил показ мод.

Ванная комната так же была в наличии, поэтому я, не теряя времени даром, сразу же нырнул в нее, становясь под тугие струи ледяной воды. Родственная мне стихия бодрила и расслабляла одновременно. В голове начало сразу же проясняться, а все события собираться воедино, выстраиваясь в одну целую картину. Главное, чтобы я не ошибся, и цесаревич не был причастен ко всему, что случилось со мной в частности и в Империи в целом за последнее время. Иначе мои злоключения останутся в столице вместе с моим хладным трупом.

Я все еще стоял под напором льющейся на меня воды, когда решил нырнуть в свое подсознание и посмотреть изменилось ли хоть что-то, после обретения силы оборотня.

Библиотека изменилась до неузнаваемости. Два потока силы, ранее разделенные четкой преградой, переливались одна в другую, оставаясь, тем не менее, независимыми друг от друга, лишь небольшая часть их соединяющая, теперь текла единым потоком, окрашенным в розовый цвет. Ступеней силы было открыто уже шесть. Все-таки сущность оборотня неплохо так смогла поднять вверх по магической лестнице. Несколько ступеней были закрыты, так что резерв есть, и есть куда стремиться. Но главным было не это. Все перила словно были переплетены тугими зелеными стеблями растений, а сами книги и стеллажи были окрашены в зеленоватый цвет. Как бы то не было, Миша частично был прав: Дзюбокко все же оказал какое-то влияние на мои способности, точнее его сверхъестественная суть. Хотя, верить в то, что я на двадцать процентов дерево, все же не слишком хотелось. Теперь бы спокойно разобраться во всем этом, желательно в стенах академии, в одиночестве, чтобы меня никто не трогал и не стремился убить.

Еле слышимый звук открываемой двери номера вывел меня из медитативного состояния. Встрепенувшись, я прислушался, различая тихие шаги и какой-то шорох. Не выключая воду, я аккуратно вылез из ванны и, обмотавшись полотенцем, вытащил из ножен родовой кинжал. Я прекрасно помнил, что закрывал за собой дверь специальной картой-ключом, выданном мне на стойке дежурным администратором.

Приоткрыв дверь, я осмотрел, насколько мне позволял угол обзора, комнату. В дальнем углу возле стола промелькнула миниатюрная фигурка, переместившаяся в этот самый момент в центр комнаты. Разглядеть, кто именно это бы я не сумел, вошедший стоял ко мне спиной, но это было уже не столь важно. Потушив свет в ванной комнате, я приоткрыл дверь и выскользнул в комнату номера через небольшую щель, метнувшись к озирающему комнату взломщику. Густой ворс ковра скрывал мои тихие шаги, поэтому подобраться незаметно особой проблемой не было. Тем более к дилетанту. Незваным гостем при ближайшем рассмотрении оказалась девушка, облаченная в брючный свободный костюм. Золотистый цвет волос показался знакомым, поэтому я решил сначала узнать, что именно она забыла у меня в номере, прежде, чем стараться ее ранить или убить, тем более сделать это, на самом деле, было не так-то и просто.

— Не объяснишь, что ты тут делаешь? — прошептал я, прижимая кинжал к ее горлу, заламывая одновременно с этим ее руку, лишая свободы движений.

— Ты рехнулся? — взвизгнула Огнева, начиная вырываться из моего захвата. — Я увидела тебя на показе, поэтому решила тебя навестить, — наконец, успокоилась она и замерла, не двигаясь в моих руках.

Я осторожно убрал кинжал от ее горла и резко повернул княжну к себе лицом. Она была испугана и рассержена одновременно, и вся эта гамма чувств забавно отражалась в ее глазах, в которых плескался животный огонек находящейся внутри ее второй ипостаси. От испуга она чуть было не активировала трансформацию, но сумела подавить это, когда поняла, что сиюминутная смерть ей не угрожает.

— Как ты вошла? — проговорил я, не повышая голоса, продолжая рассматривать девчонку.

— При помощи ключа, — ответила она. — Мне его дали внизу, когда я объяснила, что являюсь твоей невестой. Может, отпустишь?

— Может, для начала, объяснишь, что именно ты забыла в моем номере. Я же знаю, что ты что-то пыталась найти, не зажигая свет и не привлекая к себе внимания. Звуки воды не услышит только глухой, а иные всегда отличались хорошим слухом, — я не мог проникнуть в ее мысли, элементарно не умел, но весь ее внешний вид говорил о спокойствии и отсутствии страха передо мной.

— Я хотела с тобой встретиться, только и всего, — прошептала она, пристально глядя мне в глаза. Естественно, я не верил ей ни на йоту. Не так ведут себя те, кто хочет встретиться со своим, так называемым, женихом наедине в темной комнате.

Но так или иначе она была княжной и невестой согласно договору, заключенному между мной и ее отцом, поэтому я молчал и находился в растерянности, что именно мне делать в этой ситуации, чтобы не навлечь на себя гнев Смоленского князя, благородный порыв которого так же находился сейчас под большим сомнением. Похоже, мое замешательство она расценила по-своему и, вырвав свою руку из моего ослабленного захвата, резко наклонила мою голову и поцеловала в губы.

Внезапно, дверь широко распахнулась, а удерживающий ее замок от удара вылетел с корнем и отлетел в центр комнаты. Девушка взвизгнула и оказалась у меня за спиной, пытаясь укрыться от внезапной угрозы.

— Я узнал, что именно нужно от тебя твоим врагам, — ухмыляясь, вошел в комнату граф Разумовский, медленно вытаскивая из своей груди мой родовой кинжал, который я метнул сразу же, как открылся проход. — А у тебя тут миленько. Одевайся, тебя ждут.

— Похоже, с защитой в этом отеле большие проблемы. Они получат от меня максимум одну звезду, когда попросят оставить отзыв, — усмехнулся я, перехватывая в полете свое оружие, которое вампир небрежно бросил в мою сторону.

— Ну так и это не апартаменты класса «люкс». Даже удивлен, что ты остался в этом одноместном клоповнике.

— Ты прекрасно знал, что я не один, — укоризненно покачал я головой.

— А кинжал у тебя в руках для ролевых игр, я все прекрасно понимаю, но у нас мало времени, чтобы я ждал под дверью, пока вы наиграетесь, — прошел он в центр комнаты. — Ваше Сиятельство, не соблаговолите ли пойти в направлении выхода, — махнул он рукой в сторону открытой двери, посмотрев пристально на выглянувшую из-за спины княжну. — Ах да, прошу прощения за свои манеры, можете пожаловаться на них своему отцу.

Огнева неуверенно обошла меня и, повернув голову, удивленно заглянула мне в глаза. Я кивнул, показывая, что ей действительно пора оставить меня. Смерив меня раздраженным взглядом, она молча вышла из комнаты, закрывая за собой дверь, громко хлопнув ей при этом.

— Я так понимаю у меня проблемы? — поморщился я, прекрасно осознавая тот факт, что вампир дал ей уйти только по одной простой причине: не хотел разводить конфликт на ровном месте, причиняя вред последней наследнице княжеского рода.

— У нас проблемы. Одевайся. Цесаревич ждет нас во дворце.

Глава 20

Я сложил руки на груди, не двигаясь с места, пристально глядя на древнего вампира. Он усмехнулся и, окинув меня взглядом, остановил его на моей руке, где даже в темноте сверкал магический камень в перстне, который я не снимал.

— И почему я должен тебе верить? — спросил я. — Может, ты ведешь меня в очередную западню.

— Может быть, — усмехнулся он, с трудом отводя взгляд от перстня. — Но если ты не забыл, то я был рядом, когда нас чуть не убили.

— Хорошо, — поморщился я, прекрасно осознавая, что мои подозрения на самом деле беспочвенны, но после такого неожиданного ночного визита Огневой, можно было вынести одну единственную мысль: никому верить нельзя. Не сказать, что я о ней не знал, но жить постоянно с неугомонной паранойей ни к чему хорошему не ведет. — Но откуда тебе знать, что можно доверять цесаревичу? Вы с ним, как я понял, в хороших отношениях, но в безжалостном стремлении к власти, это совершенно ничего не значит.

— Потому что я действительно его хорошо знаю. Да включи ты голову, — закатил он глаза. — Мы находимся в самом центре столице недалеко от дворца. При желании тебя можно было бы убить за несколько секунд, не привлекая внимания. Что-то, видимо, Александр в тебе нашел, раз не сделал этого раньше.

— Он обещал мне защиту, которой я в Новгороде не получил, — продолжал я пристально смотреть на вампира.

— Цесаревич защиту тебе не обещал, — покачал он головой, сложив руки на груди, копируя меня. Перстень засиял, а кожу под ним снова буквально на секунду слегка обожгло, хотя я прекрасно чувствовал, что металл был холодным. Я поднял вопросительно бровь в ожидании объяснений. — Что? Защита в Новгороде — это инициатива Романова. Хорошо, я — твоя защита, доволен?

— Ну, наверное, — потянулся я, разминая руки. — Нужно было проверить одну теорию.

— И как, работает? — нахмурился вампир, отворачиваясь от меня и подходя к окну.

— Вроде бы, — сам я вышел из комнаты в ванную, где оставил одежду и все вещи.

Перстни древних вампиров очень занятный артефакт, созданный обиженной на кровососов ведьмой. Носившему перстень стороннему человеку вампир, которому он принадлежал не может солгать, не может отнять его силой, не может убить. Перстень можно только отдать по доброй воле, находясь в полном здравии как физическом, так и моральном. Именно поэтому несколько вампиров-ренегатов добровольно с ними расстались, чтобы мои предки им поверили. Как еще можно было идти на дело, когда в шею могут воткнуться клыки древнего вампира.

Одевшись, я посмотрел на себя в зеркало, глядя на свою новую прическу и делая зарубку в памяти, что, когда все закончится, нужно будет себя обкорнать на лысо. Я захватил сверток с головой Копоша и вышел из ванной, борясь с накатившей усталостью и требующим организмом целебным сном.

— Пойдем, — обратился я к вампиру, который продолжал стоять возле окна. Он повернулся и кивнул, двинувшись со мной на выход.

Мы молча спустились вниз и вышли на оживленную улицу. Праздник закончился, и многие расходились из центра, прогуливаясь по столичным улицам, ведя за собой шлейфы из собственной охраны. Ни Сержа, ни моделей, которые были со мной на показе, я не увидел, собственно, как своих друзей.

Подъехавшая к нам машина резко остановилась и водитель, быстро вышедший со своего места, открыл пассажирскую дверь.

Граф нырнул в салон первым, после чего я последовал за ним, держа ладонь на рукояти кинжала, все же не до конца доверяя древней магии перстня.

В салоне кроме нас никого не было, поэтому, расположившись друг напротив друга, вампир решил продолжить разговор.

— От Мышкина, который теперь полностью находится в моем подчинении я узнал, что им нужен от тебя какой-то ключ.

— Ключ? — переспросил я. Если это тот самый ключ, который открывает все скрытые двери моего поместья, то как они им хотели воспользоваться, если только я при помощи своей магии и крови, могу элементарно открыть запирающую его шкатулку.

— Да. Ты знаешь, что они имеют в виду?

— Нет, — помотал я головой. — А Мышкин?

— Мой ручной князь тоже ничего не знает. Для чего он и что открывает, даже как выглядит.

Автомобиль резко остановился, после чего водитель снова отворил двери.

— Могли бы и пешком пройти, — покосился я на графа, который выскочил на улицу первым.

— По статусу не положено на аудиенцию с императорской семьей приходить на своих двоих. Этикет и определенные церемонии никто не отменял, даже в такое время, — поморщился вампир, подходя к воротам, которые казались монолитными и более крепкими, чем те, что были установлены возле моего поместья в Новгороде.

К нам подошли несколько охранников, окружая нас и беря в кольцо. Сверху с высокой пристройки промелькнула тень и раздался едва слышимый шорох взведенного оружия.

— Граф Разумовский и барон Морозов по личному приглашению его императорского высочества, — проговорил Николай, прикладывая ладонь к устройству очень напоминающее то, что было у охранников в Новгороде. Я повторил следом за ним эту процедуру, ощущая легкое покалывание на ладони.

В тишине прошло секунд двадцать, после чего один из охранников молча кивнул, а остальные отступили в стороны, прекращая прессинг и давая возможность пройти дальше в открывшуюся дверь в пристройке. Разумовский уверенно вошел в распахнутые двери, ожидая меня.

Как только я сделал шаг за порог, дверь за нами закрылась, а мы оказались в довольно просторном помещении, где кроме нас находилось четыре человека. Два охранника в форме и оружием и еще два мужчины в штатском. Все в этом помещении было сделано из неизвестного мне серого металла. Стены, пол, потолок, несколько столов, стулья. В центре комнаты располагались две металлические палки, не соединяющиеся ни между собой, ни с потолком.

— Положите все артефакты на стол справа от вас, все оружие на стол слева, — подошел к нам один из мужчин в штатском, оглядывая нас с головы до ног, словно сканируя. Он чем-то едва уловимо внешне напоминал Мишу: взъерошенные волосы, бородка и круглые очки. — Если вы попытаетесь что-то утаить, то защитные заклинания не пропустят вас через выход ко дворцу.

Я немного замялся, не зная, как именно идентифицировать голову, в надежде, что сверток не распечатают при обыске. На первый взгляд, с охраной дворца или в том месте, которое было спрятано за высоким забором, было все отлично. Судя по спертому воздуху и какому-то едва уловимому чувству беспокойства и отсутствия твёрдой опоры под ногами, которое всегда меня посещало во время телепортации, я подозревал, что находились мы явно не в обычной комнате смотровой башни.

Все-так положив голову первого вампира на стол с артефактами и довольно нехотя шкатулку с ключом, я смотрел, как маг оценивает каждый из них, беря в руки. Его глаза в этот момент покрывались белесоватым дымком, создавая ощущение, что передо мной стоит совершенно слепой человек. Но силу, которая исходила во время оценки и применения дара, ощущал даже я.

Голову не разворачивали, но как только мужчина взял ее в руки, то немного поморщился и едва не выронил ее, но, в конечном итоге, справился со своими чувствами, аккуратно положив ее на стол.

— В некоторых предметах есть следы темной магии, но угрозы они не несут, — сделал заключение мужчина, отходя в дальний конец комнаты, садясь за стол, начиная что-то писать.

— Хитро, — усмехнулся вампир, едва слышно шепнув. — Положив голову моего папочки на оценку, ты избавил нас от объяснений, если бы они раскрыли пакет при обычном досмотре.

В это самое время другой мужчина, даже не осматривая оружие, лепил на каждый клинок и пистолет какие-то магические печати.

— Вы не сможете применить оружие без согласия членов императорской семьи, советника или начальника охраны дворца, — заунывным голосом поведал нам мужчина средних лет. — То есть, вытащить клинок из ножен и провести выстрел. Печати спадут самостоятельно, как только вы выйдете за пределы дворца.

Мы молча забрали все вещи со столов. Сам факт, того что я фактически остаюсь без защиты в неизвестном месте, меня не слишком радовал, но они могли все делать по старинке, просто забирая оружие на входе и отдавая на выходе.

— Теперь, мы можем идти? — спросил вампир, подходя к двум палкам, которые изначально привлекли мое внимание. Воздух между ними замерцал, пока не превратился в переливающиеся цветовые линии. Эта конструкция очень сильно напоминала арку перехода в поместье Мышкина.

— Конечно. Проходите, — отмахнулся от нас артефактор, даже не посмотрев в нашу сторону.

Это действительно оказалась арка перехода. Пройдя через нее, я наконец ощутил твердую поверхность под ногами, а в нос ударил свежий воздух, которого очень сильно не хватало в замкнутом металлическом помещении. Обернувшись, я не увидел никакого забора или смотровой башни, только арку, из которой мы вышли и скучающих трех охранников рядом с ней. Прямая дорожка, огороженная со всех сторон густыми деревьями, вела ко дворцу, которым оказался знакомый мне по архитектуре Кремль. Многое отличалось, но общие очертания, как и часы на главной башне были точно такими же.

— Ни разу тут не был? — обернулся ко мне, усмехнувшийся вампир.

— А сам как думаешь? — скривился я, начиная движение, обходя графа. — Впервые за долгое время увидел нормальную защиту здания.

— Это еще не все. На территории дворца блокируется сторонняя магия, как трансформация и связанные с ней способности. Ненавижу тут находиться.

— Не слишком радует, — выдохнул я, сразу же замедляя шаг.

— А вот артефакты работают, именно поэтому проводится оценка. Ладно, хватит болтать, а то на нас уже охрана косится, — вампир ускорил шаг и обогнал меня, примеряя на себя роль провожатого.

Дойдя до главного входа, нас снова заставили пройти проверку личности и только тогда пропустили внутрь.

Внутри дворец выглядел, как самый обычный дворец, с безвкусной позолотой, лепниной и мазней, которую многие называют картинами. Я уже давно не видел подобного, поражаясь вкусу всех князей, у которых удалось побывать. Но тут явно был не тот случай. Нас встретил мужик из охраны и кивнул, молча провожая по лестнице вверх через три пролета, выводя нас в длинный коридор.

Я резко остановился от буквально сшибающего меня с ног запаха гниющей плоти. Он был такой сильный и неестественный, что привел в некоторое замешательство.

— Чувствуешь? — обратился я к вампиру, который в это самое время тоже остановился и озирался по сторонам.

— Странно все это, — пробормотал он, кивнув мне. Затем прищурился. Его глаза налились кровью, а из челюсти показались удлинившиеся клыки. — Нет никаких ограничений. Хотя внизу заклятие блокировки работало как надо.

Я усилил слух, прислушиваясь к каждому звуку, хотя до этого момента, как и говорил граф все способности, доставшиеся мне от оборотня и вампира, были отключены. Ощущения были не из приятных, словно я ослеп, оглох и потерял нюх одновременно. А сейчас я все слышал отчетливо, как и раньше. Голоса доносились ото всюду. Звон посуды, звуки льющейся воды, шаги и смех служанок. Ничего, что могло бы говорить о том, что во дворце творится что-то неестественное. Кроме этого тошнотворного запаха, который, как казалось, находился повсюду.

Охранник молча стоял к нам лицом, ожидая, пока мы продолжим за ним следовать. Я прислушался к его дыханию и сердцебиению, но и то и другое не выдавали беспокойства.

Мы нерешительно двинулись с места, понимая, что и так начали привлекать к себе довольно много нездорового внимания. Я незаметно потянул рукоять кинжала, вытаскивая его из ножен. Не знаю, как должны были работать ограничения, но он вышел на несколько миллиметров, не встретив особого сопротивления.

Мы дошли до конца коридора, заканчивающийся массивными дверями. Сама структура этого помещения очень сильно напоминала мне ту, что я встречал в поместье Романовых, не смотря на всю показательную роскошь, которая была даже в этом коридоре.

Подождав несколько секунд, пока перед нами отворятся двери, мы прошли внутрь. Лично я не ожидал от этой встречи ничего хорошего, но и уйти просто так уже было затруднительно. Судя по напряженным движениям вампира, он чувствовал что-то похожее.

Нас встретил мужчина, которого я видел подле цесаревича на ужине, и он же первым прибыл в Амурское княжество. Поднявшись из-за массивного стола, заваленного всевозможными бумагами, он вышел к нам, указывая рукой на диванчик, стоявший возле большого окна.

— Его императорское высочество сейчас занят. Как только освободится, я сразу же приглашу вас, — улыбнулся он. — Желаете пока чай или кофе?

— Нет, спасибо, — ответил граф, присаживаясь на указанное место. Я еще раз осмотрелся, прежде, чем присоединиться к вампиру.

— Что будем делать? — поинтересовался я, беря в руки какой-то журнал со столика, стоявшего рядом, под пристальным взглядом личного секретаря цесаревича.

— Подождем, — пожал он плечами. — Есть у меня несколько теорий, и все они только подтверждают мои опасения.

— Угу, — кивнул я, читая последние новости Империи, в которых говорилось, что Император Меншиков все еще находится с личным визитом в Азии, пытаясь уладить обострившиеся дипломатические отношения и пресечь назревающую войну. Согласно пропаганде журналиста, император находится в курсе всех событиях внутри страны и постоянно получает все необходимые новости из Империи.

Внезапное озарение пронзило уставшее сознания. Как же я сразу-то все не понял. Я отложил журнал в сторону и теперь уже глубоко задумался, составляя все факты и информацию, полученную из хранилища моих предков. До этого я акцентировал внимание только на одном событии, которое касалось меня напрямую и которое являлось объектом охоты, согласно сделки с демоном. Всего было три бессмертных существа, которых, в свое время, не смогли убить мои предки. Вампир, голова которого лежала на диванчике рядом со мной. Оборотень и единственный в своем роде бессмертный маг, который очень любил жертвоприношения и использовал настолько темную магию, что даже среди черных магов считался изгоем. Я все думал, что мне делать с пробуждающимся магом, на второй план оттесняя оборотня, которого практически нереально освободить из заточения, сколько бы душ он не поглотил и насколько сильным бы он не был. Но я упустил один немаловажный факт, который в корне меняет все.

— Скажи мне, несведущему в политических делах человеку, в то время, когда убили князя Морозова, были еще громкие убийства и отставки? — спросил я вампира, который удивленный моему вопросу повернулся ко мне. — Я помню, что читал об этом, но вскользь, больше уделяя внимание произошедшему с моей семьей.

— Были. Пять князей попали в опалу, и все их рода были уничтожены, но считалось, что они просто приняли сторону князя Морозова. Вообще дело, конечно, было мутное, причем без участия короны. Тут своих страстей было достаточно. Переворот и разлад правящего рода очень грязное и кровавое дело, — задумчиво проговорил он. — Я случайно оказался в гуще событий, поэтому точно знаю, что ныне действующий Император и его сыновья никакого отношения к убийству твоего отца не имели.

— Фамилии их помнишь? Тех пяти князей, которые попали в мясорубку гражданской войны?

— Князья Долгорукий, Голицын, Суворов, Трубецкой, Хованский, — не задумываясь, ответил вампир. — И Морозов.

— Голицын? — удивленно спросил я. — Не знал, что Софья — наследница опального князя.

— Тут не так все просто. Софья не являлась дочерью князя, только по какому-то договору носила фамилию Голицына, за которого была отдана замуж ее мать, которая является потомком правящей ветви Меншиковых и какой-то родственницей Романовых, у которого Софья уже с год до всех событий находилась на воспитании. Тебе про это лучше спросить у них самих, я в этих родовых договорах, соглашениях и мыльных операх кто кому дочь, муж, сват не слишком разбираюсь, потому что не интересуюсь.

— И поэтому она осталась жива, как я понимаю.

— Все возможно, — пожал он плечами. Из кабинета, в котором находился сам цесаревич не доносилось ни единого звука. Возможно, заклятие тишины или просто хорошо сделанная изоляция. Не хотелось бы знать секреты Империи, но поинтересоваться о том, касается ли это меня хоть краешком, было бы интересно.

— Я, кажется, понял, что именно происходит и причем тут я, ключ и разлагающийся труп на верхних этажах дворца, — еле слышно шепнул я вампиру, как только секретарь отвлекся на звонок по инфопланшету. — И ты был прав, когда говорил, что у нас проблемы. И я имею в виду Империю и всю правящую чету, если никто из них, конечно, не при делах.

Граф выпрямился и напрягся, медленно поворачиваясь ко мне, глядя в глаза, видимо пытаясь по моему взгляду прочитать все ответы на вопросы, которые крутились у него в голове.

Внезапно двери, ведущие непосредственно в кабинет, отворились, и из него вышел князь Головин. Он остановился, повернулся в нашу сторону и довольно хищно усмехнулся, сверкнув едва показавшейся желтизной хищных глаз.

— Прошу вас, проходите, его императорское высочество ожидает вас, — прозвучал голос секретаря, когда Головин наконец покинул помещение.

— И до сих пор уверен, что цесаревичу можно верить? — тихо спросил я у вампира, поднимаясь на ноги.

Глава 21

Мы переглянулись, но так и не сдвинулись с места. Секретарь кашлянул, привлекая к себе наше внимание.

— Господа, прошу вас пройти в кабинет, — поторопил он, выразительно приподняв бровь, удивленный нашим замешательством.

Решив больше не испытывать терпение цесаревича и его верного прислужника, мы двинулись в сторону кабинета.

— Слушай, у меня нет причин не доверять Александру, — остановился возле самого входа вампир и очень тихо обратился ко мне. — Пока ничего не указывает на обратное, ведем себя, как полагается.

Я кивнул, соглашаясь и слегка толкая графа в направление входа первым. Если такой уверенный в себе, то пускай сам разведает обстановку, и посмотрим, что из этого выйдет. К счастью, ничего экстраординарного, не произошло, поэтому я спокойно вошел следом, слыша, как за нами закрываются двери.

В кабинете царил полумрак. Цесаревич Александр стоял возле большого окна и смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину. Сам кабинет был достаточно аскетичным, без лишних элементов роскоши, от которых меня уже начало немного подташнивать. Круглый шар, стоявший посреди стола, светился голубым светом, будучи единственным источником освещения в комнате.

— Присаживайтесь, — махнул рукой цесаревич, не поворачиваясь в нашу сторону. Мы в очередной раз переглянулись и сели на предложенные места. Всего стульев было четыре, и все они располагались с одной стороны стола напротив удобного кресла с высокой спинкой.

Кристалл потух, а свет от боковых светильников на стенах неожиданно зажегся, ослепляя привыкшие к полумраку глаза. Цесаревич в этот самый момент развернулся и, не глядя на нас, сел напротив, положив руки на стол.

— Добрый вечер, если его можно так назвать, — усмехнулся он, пристально посмотрев на меня. — Не будем ходить вокруг до около, если вы не против пропустить церемониальные любезности и сразу перейти к разговору.

— Было бы неплохо, — ровно ответил я, чувствуя, что какой-то туман заполняет мою голову, погружая меня против воли в медитативное состояние. Я встрепенулся и тряхнул головой, прогоняя это странное чувство. Туман сразу же развеялся, и реальность снова обрела яркие краски.

— Решили поменять обстановку, ваше высочество? — небрежно поинтересовался вампир, оглядывая помещение. — Раньше вы были более требовательны к окружающим вас вещам, — он усмехнулся, пристально рассматривая цесаревича, который выглядел очень уставшим, но, тем не менее, довольно собранным и внимательным к предстоящему разговору.

— Вынужденная мера, — ответил он после небольшой паузы вампиру. — Что произошло в Новгороде? — спросил он у графа, даже не повернувшись ко мне. Было странно, ведь вампира там все же не было. Пока в разговор я не вмешивался по своей инициативе, давая Разумовскому самому нащупать почву. Вампир, в свою очередь, немного расслабился и сидел непринужденно, положив ногу на ногу.

— Понятия не имею, меня там не было, — пожал он плечами. — А все, что мне было известно я уже вам рассказал. Информации не добавилось, ваше высочество, — добавил вампир уважительно. Лично у меня сложилось чувство, что обычно эти двое говорили в более неформальной обстановке. — Что забыл князь Головин в столь поздний час на приеме у императорского высочества? — и это называется не провоцировать? Я мысленно покачал головой и еще пристальнее начал следить за Александром.

— Имперские дела. Когда граф Разумовский начал интересоваться делами короны? — откинулся на спинку своего кресла цесаревич, постукивая по столу карандашом, который взял в руки перед тем, как задать вопрос про Новгород.

— Вынужденная мера, — улыбнулся вампир, разводя руки в стороны, хотя весь его вид, несмотря на показательную расслабленность, был очень сосредоточенным и напряженным.

— Дмитрий, можете вкратце рассказать о своих приключениях. Я получил данные из нескольких источников, но они не сходятся друг с другом, — наконец, повернулся он в мою сторону, прекратив играть в гляделки с вампиром.

— Ну если только вкратце, — я задумался, решая с чего начать и чем закончить рассказ, не выдавая некоторых секретов и тайн. — В общем, во время перелета из Благовещенска в Москву, столкнувшись с предательством сотрудников тайной канцелярии, вертолет потерпел крушение, и я оказался недалеко от Новгорода. Мне ничего не оставалось, как пробраться в город и проникнуть в свое поместье, чтобы выполнить ваш приказ, а также укрыться от всех служб города, которые призвал для моей поимки Головин. Там меня чуть не поймали, разрушили мой дом, но при помощи своих друзей я все равно смог попасть в столицу к вам на аудиенцию.

Шар, на который я отвлекался постоянно светился ярким синим светом, лишь один раз мигнул, наполняясь красноватой дымкой, когда я говорил про исполнение приказа. Но потом он снова засветился синим, заставив цесаревича задуматься. Он потер подбородок одной рукой, глядя на карандаш, который все еще держал в своей руке.

— Артефакт правды, — пояснил вампир, обращаясь ко мне. — Не доверяете нам, ваше высочество?

— Я никому не доверяю, положение обязывает, — покачал Александр головой. — Князь Головин мне предоставил совсем иную информацию.

— А конкретнее? — спросил я, не ожидая ответа.

— То, что он, действуя уже моему приказу, хотел взять вас под охрану. Разберемся с этим позднее, — махнул он рукой. — Вам что-нибудь удалось узнать? Ведь нападения в столице продолжаются и становятся все чаще, а жестокость уже привлекает нездоровое внимание.

— Кстати, об этом…

Я потянулся к голове Копоша, которую привязал к поясу и положил ее на стол между нами.

Цесаревич на секунду напрягся, после чего перевел на меня слегка недоумевающий взгляд. Как только между нами установился зрительный контакт, голову пронзила резкая боль, будто сотни шипов вонзились в череп, пронизывая кость насквозь. Я чисто интуитивно перешел в медитативное состояние, представляя белую комнату, которая неоднократно меня выручала. Собственно, этот искусственно созданный барьер не подвел и на этот раз. Я смотрел, как через окно и дверь внутрь белоснежной комнаты, в центре которой находился я сам, потянулись черные нити. Теперь стало понятно откуда взялся тот туман. Первоначальным планом было максимально меня ослабить, прежде, чем пускать этот щуп для сканирования и поиска необходимой информации. Я читал об этом в свое время в академии, когда пытался разобраться в завихрениях своего подсознания, в виде библиотеки и рун. Это заклинание было минимум восьмой ступени и как с ним бороться мне было неизвестно.

Ну что же, значит, самое время пробовать свои новые возможности в магическом плане. Я закрыл глаза, полностью погружаясь в свое подсознание, и выставил стандартный щит разума, стараясь отгородиться от нитей, которые с каждой секундой увеличивались в размерах и превращались в толстые слизкие канаты, оставляющие после себя черные масляные следы на стенах, полу и потолке, по которым они струились, приближаясь ко мне.

— Что это? — как сквозь вату донесся голос цесаревича, а я с трудом вернулся в реальность, разглядывая Александра, который начал разворачивать сверток, заботливо пододвинутый к нему вампиром. После этого граф вытер руку об столешницу и отодвинулся подальше, стараясь лишний раз к голове не прикасаться.

Слишком непринужденно выглядел цесаревич, словно не выполнял заклинания, пытаясь пробиться внутрь моего разума. Видимо, не просто так имперская чета славилась сильнейшими магами Империи.

— Это подарок из Амурского княжества, — пояснил я, стараясь говорить и выглядеть беззаботно, не показывая никому боль, которую я испытывал и сколько сил применял, чтобы не пустить постороннего в свою голову. — Николай, можешь пояснить, что именно произошло?

— С радостью. Ваше высочество, познакомьтесь с моим создателем, великим и ужасным, первым в своем роде вампиром — графом Копошем, — радостно проговорил граф, глядя, как Александр наконец достает голову и тут же роняет ее на стол, чуть ли не проломив после удара столешницу. От такого обращения кляп, созданный Мишей из наручей, выпал из ее рта, и голова тут же начала клацать зубами, в надежде дотянуться до руки цесаревича, которую тот непредусмотрительно держал рядом.

— Какого… — похоже, цесаревич смог вернуть контроль и манеры воспитания, поэтому свою речь не продолжил, зато напор на мой многострадальный разум усилился. — Оно что, живое?

— В каком-то изощренном метафизическом плане — да, — ровно проговорил я.

— А почему оно еще живое? — задал, наверное, самый тупой вопрос все еще находившийся в замешательстве цесаревич.

— С этим все очень непросто, но мы работаем над этим, — поморщился вампир.

Немного подумав, я решил испытать одно из заклятий, доставшееся мне после путешествия в Амурское княжество. Оно было многосоставным, и, кажется, шестой ступени, но его преимущество заключалось в том, что для его активации не требовался вербальный ключ-активатор. Как раз то, что мне было необходимо, чтобы не привлекать лишнее внимание. Пока идет ментальная борьба и внешне все друг другу доверяют, пусть все остается именно так.

Под усиливающимся напором магии, направленной на меня, я плел руны, стараясь не терять бдительности и не уйти в медитативное состояние, полностью погрузившись в бессознательное состояние. То, что происходило в реальном мире, было так же важно, как и то, что творилось в моей голове. Щит разума, подпитанный голой силой, пока справлялся, так что нити кружили вокруг, не имея возможности прикоснуться к моей ментальной проекции.

Вампир в это самое время дотошно рассказывал цесаревичу о случившемся, избегая упоминания деликатных тем, в виде инициации Мышкина и историю с Дзюбокко.

Закончив плетение, я резко замкнул руны, полностью покрывая разум непроницаемой стеной, которая обрубила концы всех нитей, уже пробившие мой щит первой ступени. Это должно было принести довольно ощутимую боль, но заклинание я до конца еще не закончил.

Вампир в это же время замолчал, глядя на цесаревича, который внимательно слушал, что-то записывая, особо тщательно делая пометки о всех именах и уточняя внешность предателей, то и дело сверяясь с каким-то списком.

— Какой-то не слишком честный разговор между нами, не так ли? — выдохнул я, ощущая слабость от магического истощения и резко прекратившейся головной боли, оставившей после себя некоторую пустоту.

— Вы о чем? — довольно искренне удивился в очередной раз за этот вечер цесаревич, потирая лоб рукой, словно его внезапно настигла головная боль. Мне этого было достаточно.

— Просто не люблю, когда без моего согласия кто-то пытается проникнуть в мою голову, — улыбнулся я, прикидывая пути отхода и направляя грубым потоком сконцентрированную силу от заклятия обратно его творцу.

Раздался приглушенный вскрик и грохот откуда-то из стены, возле которой не было ничего, а сама стена была пуста, даже картины никакой не было. Мы замерли буквально на несколько мгновений, после чего я сорвался с места и ринулся в сторону стены. Вампир, было, встал на ноги, но притормозил, резко остановившись и пристально посмотрев на цесаревича.

— Вынужденная мера переезда, да? — прошипел вампир, облокачиваясь руками на столешницу и нагибаясь к Александру, который хмуро переводил взгляд с графа на меня.

— Что случилось? — ровно ответил он, доставая из-под стола инфопланшет.

— Я бы не советовал вызывать охрану, — ответил я, сделав несколько шагов назад. — Что за стеной?

— Ничего. Кабинет проверяли перед тем, как разрешить в нем обосноваться. — Цесаревич задумался и бросил инфопланшет на стол, прямо рядом с головой Копоша, которая смогла до него дотянуться и перегрызть тот на две части.

— И проверяли его…

— Доверенные мне люди, — поморщился цесаревич, поднимаясь с кресла. Кристалл все время светился синим светом. Это заметил не только я, но и вампир, который выпрямился и глубоко выдохнул, стараясь успокоиться и перебороть ярость, которая дала толчок к частичной трансформации.

— Кто-то применил заклинание шипа разума на меня, — я повернулся и двинулся в сторону стены, приглядываясь и прислушиваясь к малейшим шорохам. — Сначала я думал, что это вы, ваше высочество, но, как оказалось, к моему облегчению, вы к этому не причастны. Ведь не только я слышал крик и грохот?

— Не только. Что ты сделал? — вампир приблизился ко мне, так же, как и я всматриваясь в стену, ища хоть что-то, что могло бы походить на рычаг или изъян, активирующий скрытый механизм. Я был уверен, что он точно где-то был. Не просто так эту стену оставили полностью чистой и открытой для безопасного прохода.

— Ничего, просто направил обратно весь неизрасходованный магический потенциал, — задумчиво проговорил я, делая шаг вперед вплотную к стене, стараясь найти изъян на ощупь.

Как только я приблизился к стене, то словно перешел незримую черту и почувствовал те неприятные ощущения, которые настигли меня внизу дворца. Блокировка магии в этой части комнаты работала как надо. Но было одно но. Способности вампира и оборотня никуда не исчезали, собственно, как и оружие легко вынималось из ножен.

— А если бы это его убило? — тихо спросил вампир, оборачиваясь на цесаревича, который тоже решил присоединиться к нам и, судя по виду, точно был полон решимости разобраться в том, кто следит за ним без его ведома. Хорошо, что соображает он стремительно, а не тупит, как избалованные имперские наследники.

— Тогда вопрос доверия решился бы сам собой, — пожал я плечами, прислушиваясь. За стеной не доносилось ни единого звука. Либо тот, кому досталось бумерангом по его наглой черепушке уже успел удрать, либо находится в бессознательном состоянии. Закрыв глаза, отключая один из органов чувств, я сумел различить едва слышимое хриплое дыхание. Значит, наш заговорщик был еще жив.

— Надо открыть этот чертов проход, — прошипел цесаревич, делая несколько шагов назад. Он начал плести какую-то руну многосоставного заклинания, которое было мне не знакомо, поэтому я решил отойти в сторону, повинуясь чувству самосохранения.

Произнеся ключ-активатор, цесаревич выпустил белый, переливающийся шар, из которого то и дело били молнии, прямо в сторону стены. Не долетев до нее нескольких метров именно там, где находился атимагический барьер, шар рассыпался в воздухе, не оставляя после себя ничего.

— Не понял, — нахмурился цесаревич.

— А, вы, наверное, не в курсе, ваше высочество, но ваши антимагические охранные штучки не работают во дворце. А кто-то похоже еще и установил антимагические чары, направленные против вас в тех местах, в которых вам появляться не желательно, — усмехнулся граф и отошел от стены, снимая пиджак и рубашку, под которыми находился драконий доспех. Вскинув голову в верх, он взмахнул руками и начал полноценную трансформацию, которая заняла у него несколько секунд. — Проследите пока, чтобы никто посторонний сюда не вошел, как вы поняли, во дворце никому нельзя доверять.

Вампир взмахнул крыльями, отодвигая нас в стороны и, разогнавшись, врезался в стену, стараясь элементарно ее пробить. По крайней мере, задумывал он именно это. Но стена его не остановила, и он пролетел через нее. Я слышал только грохот, за которым последовали удаляющиеся шаги и незнакомые мне слова заклинаний.

— Я понимаю, что этот магический барьер непроницаем для обычных людей, — прошипел цесаревич, поднимаясь на ноги. — Только существо в полной трансформации может перейти через него. Хитро, хоть и недальновидно. Я же могу ударить немного сильнее.

Несколько связок рун, десяток ключей-активаторов, выполненных буквально за секунду, и направленная цесаревичем в сторону стены целая россыпь молний буквально смела этот самый барьер, снимая искусно сделанную иллюзию и показывая истинное обличие того, что пытались скрыть. Обшарпанная стена из серого кирпича и металлическая открытая нараспашку дверь, ведущая в темный коридор.

Сила, которую использовал цесаревич даже не напрягаясь была словно пропитана электрическими разрядами, от которой волосы встали дыбом не только на голове, а в комнате довольно заметно начало пахнуть озоном. За окном прогремел гром и несколько раз сверкнула молния.

Решив, что перечить имперской семье я точно не буду, по крайней мере в ближайшее время, я достал из ножен серебряный меч и первым двинулся в сторону проема, активируя ночное зрение.

Но, как только я переступил порог, на меня буквально вылетел вампир, уже принявший человеческий облик и тащивший за ногу мужчину в бессознательном состоянии. Пленник был облачен в строгий деловой костюм, который проглядывался через задранную сиреневую мантию. Его лицо было в крови, дыхание прерывистое, а специфический запах волчьей шерсти, который появлялся во время или сразу после трансформации бил по носу, вызывая тошноту и какое-то животное возбуждение.

— Эта псина откусила себе язык, как только я его поймал, — поморщился вампир, бросая оборотня в центр комнаты. — Вы его знаете?

— Да, — тихо произнес побледневший цесаревич. — Это главный имперский советник.

— Ну вот, собственно, об этом я и хотел с вами поговорить, — выдохнул я, присаживаясь рядом с советником и хлопая того по щекам, стараясь привести в чувство.

Глава 22

После нескольких похлопываний мужик застонал и резко открыл глаза. Правда, увидев нас перед собой, он сел и отполз на несколько шагов, мыча что-то неразборчивое и махая руками.

— Можешь его подлечить? — обратился я к вампиру, который задумчиво смотрел перед собой сквозь имперского советника.

— Можно, — оскалившись, кивнул граф, от чего у мужика округлились глаза, и он попытался вскочить с пола, ринувшись в направление дверей. Однако Разумовский довольно резво перехватил его на половине пути и одним ударом отправил в недалекий полет, который закончился у ног цесаревича.

— А был бы язык мог бы что-нибудь сколдовать. Кстати, он у него отрастет? — с любопытством поинтересовался я, гладя, как вампир жесткими движениями вливает в советника свою кровь из порезанной ладони. Мне Николай не ответил, только одарил таким взглядом, что я решил больше не поднимать эту тему.

Я переступил через вяло барахтающееся тело мужчины в мантии, заляпанной кровью, и сел на стул за столом. Цесаревич не заставил себя долго ждать и составил мне компанию, присаживаясь напротив меня.

— Что вам известно? — пристально посмотрел на меня Александр, беря в руки карандаш.

— Ну… — я задумался, в очередной раз не зная, с чего начинать. Скорее всего, придется с самого начала, а именно задолго до его рождения. — Как вам известно, несколько столетий назад мой род, как и несколько других занимались охотой на тварей, которые терроризировали не только нашу Империю, но и весь остальной мир. — Цесаревич кивнул, показывая, что об этом периоде истории ему известно. — Истребить всех иных, как называли предки существ, имеющих вид обычных людей, не получилось бы при самых хороших раскладах, поэтому они специализировались исключительно на древних тварях, которые могли не только управлять своими потомками, но и создавать новых. У охотников это практически получилось, но троих изначальных уничтожить не удалось. Это первородный вампир, — я кивнул на голову Копоша, которая вперилась в меня своими желтыми хищными глазами, внимательно слушая каждое мое слово, — изначальный оборотень, и первый и единственный бессмертный маг. Их погрузили в стазис, в надежде, что никому не удастся их пробудить, приложив к этому максимум усилий. Скажите, ваше высочество, что вам известно о родном брате Императора Петра Завоевателя, который правил как раз во времена этой войны людей и монстров?

— Практически ничего, — он пожал плечами, разглядывая какой-то листок, лежащий перед ним. — Знаю только, что за свою жестокость он был казнен собственным братом и похоронен без почестей вдали от имперского склепа. О местонахождении его могилы по прошествии времени доподлинно не известно.

— Иван Меншиков не был казнен, он был погружен в стазис моими предками и являлся первородным оборотнем. Вижу, вы не удивлены.

— Я перестал удивляться еще много лет назад, когда впервые узнал о людях, не похожих на нас, — он посмотрел в сторону вампира, который стоял над советником, периодически пиная того в бок, проверяя насколько тот пришел в сознание. — И не все они являются монстрами, в том понимании, которое все вкладывают в это понятие. Я чувствовал, что происходит что-то, когда князь Романов начал докладывать о появившихся существах в его княжестве, но Совет довольно скептически отнесся к его заявлениям и начал тормозить все поступающие от нас идеи о создании отряда против нечисти или отдела по изучению сверхъестественных существ. Похоже, теперь я пониманию почему. Что им нужно именно от вас, Дмитрий?

— Когда они похоронили оборотня, то запечатали замки на цепях и его клети специальными ключами, созданными на собственной крови и магии. Всего их было семь. И из поколения в поколение эти ключи хранились у потомков магов, зачаровавших их. Морозовы, Голицыны, Долгорукие, Суворовы, Хованские и Трубецкие хранили этот секрет. Седьмой ключ, запирающий склеп, был создан самим Императором Петром. Во время переворота, все рода, за исключением Морозовых, были уничтожены. И я могу быть параноиком, но почему-то мне кажется, что это не простое стечение обстоятельств. Эй, советник, кивни, если я прав.

Я повернулся в сторону мужика, который выглядел вполне себе здоровым и злобно переводил взгляд с цесаревича на меня. Руки его были стянуты тугой веревкой, а рот заткнут какой-то грязной тряпкой подозрительно похожей на часть мантии.

— Но Морозовы планы нарушили, — кивнул своим мыслям цесаревич. — Но зачем им это? Я не понимаю.

— Ну как же. Самый главный массовик-затейник сидит с нами в этой комнате и является оборотнем, причем истинным. Головин, поддерживающий эту затею, тоже периодически обрастает шерстью, Огневы — Сирины. Мышкина просто купили. А с остальными я не встречался. Твари всегда хотят стоять во главе мира и заявить о себе, перестав прятаться и скрывать свою истинную суть, я прав, граф? — я усмехнулся, глядя, как вампир чистит кинжалом слегка удлинившиеся когти.

— Абсолютно, — подтвердил он, даже не глядя на нас. — Пять князей из совета, помимо озвученных, также являются иными. Два вампира, с ними проблем не будет, они хоть и первородные, но ни при каких раскладах не смогут противиться моему влиянию на них. Вот с оками, сиреной и друидом возникнут сложности. Это только те, кого я смог идентифицировать, может есть и другие.

— И главным они хотят сделать истинного оборотня?

— Наследного императора, — поправил я цесаревича. — Но это только догадка, которая подтверждается тем, что ваш отец при смерти и его дни сочтены. — Цесаревич встрепенулся, но я остановил того, подняв руку. — Запах разлагающегося тела уже достиг, наверное, всех уголков дворца, а то, что Императора не видели уже несколько недель, не оставляет никаких других кандидатов, которых ваша семья и окружение бережно прятали бы в доме, стараясь излечить от внезапно свалившегося недуга. Ритуал поглощения магических и жизненных сил прямого потомка Ивана был запущен, и является последним звеном к его пробуждению, и его можно остановить только одним способом: убить оборотня. Именно убить, а не иссушить его, как сделали мои предки.

— И вы знаете, как это сделать? — скептически усмехнулся цесаревич, пристально глядя на меня.

— У меня есть теория, которую не смогли испробовать на практике мои предки, — уклончиво ответил я.

— Почему именно сейчас? — поднялся из-за стола цесаревич, подходя к распахнутому окну.

— Тут скорее виноват я. Меня поймали, и тем самым заговорщики, которые носом рыли землю в поисках наследника Морозова и хранителя ключа смогли напасть на мой след. Я так понимаю, никто не ожидал, что сможет встретить сопротивление с моей стороны. Потом начались уловки в виде помолвки, подчиненная охрана, заговоры и тому подобные гнусные вещи. — Поморщился я, вспоминая все свои приключения за последнее время, свалившиеся на мою голову.

— Ключ у тебя? — внезапно повернулся ко мне цесаревич.

— Он в надежном месте, — осторожно подбирая слова, ответил я, стараясь не коситься на шар, который все еще был активирован. Моей ответ артефакт принял за правду, поэтому я с едва видимым облегчением выдохнул.

— Хорошо. Нужно уходить и допросить советника, — проговорил цесаревич, — подходя к столу.

— Почему его не допросить здесь? — спросил вампир, поднимая за шиворот мужика, который в очередной раз замычал, стараясь выплюнуть изо рта кляп.

— Он ничего сам не ответит, тем более, его скоро хватятся, да и разум всей императорской семьи и ближайшего окружения защищен очень мощными чарами, предотвращающие проникновение из вне. Любая попытка ментального воздействия, просто спалит ему мозг, — пожал плечами Александр, доставая из ящика стола перстень с огромным изумрудом.

— Отлично, — пожал плечами вампир, делая резкое движение и ломая шею советнику с громким оглушающим хрустом.

— Ты чего творишь, — прошипел цесаревич, который сделал резкий шаг в сторону упавшего тела, но затем остановился, поднимая недоумевающий взгляд на вампира.

— Вскрываю непроницаемую защиту разума, — ответил граф, отходя от тела и садясь на стул, вытягивая ноги. — Сейчас он очнется и будет разговорчивым настолько, насколько я ему это прикажу сделать.

— Я думал, что вне дворца смогу просто снять чары, — перевел какой-то потерянный взгляд на тело советника Александр.

— Этот метод быстрее и надежнее, — закрыл глаза вампир, погружаясь в полудрему, полностью расслабляясь.

Цесаревич покачал головой и сел обратно на свое место, постукивая карандашом по столешнице. Время словно замедлилось, а напряжение, висевшее в кабинете, казалось, можно было разрезать тупым ножом.

— После смерти императора кто станет наследником? — не открывая глаз, спросил вампир. — Старший его сын обделен магией, в его возрасте только открыл три ступени, значит, мимо. Средний — тупой бабник, который всю свою жизнь тратит семейной наследство на гулянки и женщин, совершенно не интересуясь политикой и, в общем, вообще ничем не интересуясь. Остаешься только ты. Но третий сын может взойти на престол только после отсутствия иных наследников и с одобрения Совета, — рассуждал он тихо, прекрасно понимая, что его все слышат.

— И тут на свет из многовековой тьмы вылезает мой пра-пра-пра-дядя, которого поддерживают многие из Совета.

— Абсолютно бескровный и законный переворот. А они молодцы. Только вот одно мне до сих пор не понятно. Если они охотятся только за ключом Морозова, кто открыл замок имперским ключом? — распахнул глаза вампир, резко выпрямляясь и вперившись взглядом в цесаревича.

— Точно не я. Я сейчас впервые только услышал о его существовании, — бросил он карандаш на стол.

— Ставлю на среднего, — беззаботно вклинился я в разговор и сразу же заткнулся под прожигающим взглядом Александра. Почему-то поведение цесаревича никак не вписывалось в представшую картину предательства. Не хотелось бы, конечно, в этом ошибаться.

Да и ломать голову по поводу околопрестольных интриг тоже не слишком хотелось. Статуса у меня никакого нет, чтобы хоть на что-то повлиять, а просто вникать ради информации, инстинкт самосохранения не позволяет. Поэтому нужно заняться теми вещами, которые сделать мне под силу, и как можно дальше отстраниться от происходящего в высших кругах Империи.

— Куда будем уходить? — поинтересовался я, глядя на часы. Было начало шестого утра, скоро начнет светать, а значит, Николай и вновь обращенный советник не смогут покинуть помещение. — Время не на нашей стороне.

— Как только кто-то узнает, что я пропал, сразу же поднимут охрану на ноги, задействуют поисковые заклинания и сигнальные чары. Даже если я им не нужен живым, то лишний переполох точно не будет входить в их планы.

— У меня есть идея, — глубоко вздохнул я. — В столице у Морозовых есть имение. Сомневаюсь, что кто-то будет искать вас именно там, тем более, если я прав, то защита на доме будет стоять ничуть не хуже, чем на поместье в Новгороде.

После небольшой паузы Александр кивнул и нажал на кнопку на столешнице, рядом с артефактом правды.

— Ваше высочество? — уставший голос секретаря или кем там этот тип являлся разнесся по кабинету.

— Найди мне информацию об имении Морозовых в столице. Пора уже вернуть законному наследнику его имущество.

— Сию минуту, ваше высочество.

— Совсем не подозрительно, — покачал я головой, понимая, что мой план летит в трубу, как только сторонние лица узнали о моих намерениях посмотреть на родные владения.

Советник в этот самый момент начал шевелиться. Позвонки с еще более выразительным хрустом начали вставать на место, а голова возвращаться в естественное для нее положение.

— Так язык-то отрастет? — снова поинтересовался я. — Что? Просто интересно.

Вампир тихо зарычал и резко выдрал кляп из рта мужчины, после чего развязал тому руки. Советник на трясущихся ногах поднялся с пола и обвел кабинет внимательным взглядом.

— Что произошло? — спросил он, шепелявя.

— Значит, отрастает. Какое универсальное лечебное средство, буквально от всех не смертельных недугов, — практически восхитился я, глядя, как советник потирает шею и смотрит на стену, где виднелась распахнутая потайная дверь.

— Сядь, — прошипел вампир. Советник повернулся к нему. Было видно, как он противится подчинению, но все равно в конечном итоге падает на пол, когда его ноги элементарно подкосились. Он сразу же начертил в воздухе руну атакующего заклинания и произнес слово-ключ, но ничего не произошло.

— Поздравляю, теперь ты не маг и не оборотень, — подошел к нему цесаревич, пристально глядя ему в глаза. — Ты служил моей семье многие десятки лет, почему ты предал нас?

Тот не ответил, а только смачно плюнул Александру под ноги, после чего схватился за голову и довольно громко застонал.

— Ваше высочество, — дверь отварилась, и в кабинет зашел помощник цесаревича, который только удивленно поднял бровь, глядя на происходившее в помещении, остановив свой взгляд на голове, все еще лежавшей в центре стола. — Тут такое дело, имения Морозовых больше не существует. Князь Московский Андрей Вишневский после согласования всех нюансов, открыл в этом здании увеселительное заведение для специально приглашенных гостей. Если вам нужно, адрес я записал, — он подошел к столу и положил на край небольшой листочек с данными.

— Кто разрешил ему это сделать? — побагровел Александр, сжимая кулаки. На улице снова сверкнула молния и раздался довольно ощутимый раскат грома, от которого дворец немного тряхнуло. — Это противоречит всем законам.

— Можете спросить у него сами, если будет необходимо, я свяжусь с ним, — флегматично ответил помощник, разглядывая голову.

— Нет, свободны, можете уходить. Я тут немного задержусь, можете закрыть крыло и предупредите всех, чтобы меня не беспокоили, — махнул рукой цесаревич, поворачиваясь к советнику. Помощник приклонил голову и вышел, плотно закрывая за собой двери.

— Ему можно верить? — решил все же уточнить я, беря в руки бумажку с адресом и пряча ее в карман.

— Да, — хором ответили трое, правда, голос одного из них был не совсем доволен этим фактом.

— Отлично, — пробормотал я, проворачивая в голове все возможные варианты к отступлению. — Почему он до сих пор не такой сговорчивый?

— Ему нужно выпить крови, чтобы завершить инициацию, — ответил вампир. — Человеческой обычной крови, без примеси яда, эликсиров, приправленной едва ощутимыми нотками волчьей шерсти и мертвой крови вампира, — усмехнулся он, пристально глядя на меня. — Кровь императорского рода тоже не подходит. Но он все равно, так или иначе, выполнит и скажет все, что нам нужно.

— Куда ведет этот проход? — спросил я у советника, имени которого до сих пор не знал.

— В подземные туннели, — нехотя ответил он. — А потом в склеп за территорией дворца.

— Ловушки?

— Нет, — покачал он головой.

— Хорошо, выходим через него, дальше можно все же пуститься во все тяжкие и навестить мое имение. В помещении для приватных вечеринок точно нас искать не станут. Потом будет видно. Нужно сначала вас спрятать, после приступить к плану уничтожения оборотня, а для этого нужны детали от нашего старого, но не слишком мудрого бывшего мага, — я взял голову Копоша, привязывая ту к поясу.

Что странно, возражать мне особо никто не стал. Вампир, приняв частичную трансформацию, юркнул в распахнутые двери, а цесаревич, немного подумав, повернул камень на перстне, который достал из стола ранее, против часовой стрелки три раза. Ослепительная вспышка света в том месте, где находился Александр больно ударила по глазам. Но потом свет начал рассеиваться по комнате маленьким огоньками, освещая даже самые темные уголки. На том месте, где только что стоял цесаревич, находился мужчина, которого я раньше видел в зеркале, когда пил зелье перевоплощение.

— Морок, — приятным голосом, не похожим на собственный, ответил Александр.

— А чье, хм, лицо вы на себя надели? — нашелся, что я сказать, выходя из секундного ступора. Вот знал же, что с тем парнем что-то не так.

— Моего брата. Он пропал много лет назад, — нахмурился цесаревич, отворачиваясь от меня.

Я хотел было открыть рот, чтобы уточить некоторые детали такого внезапно свалившегося на меня открытия, но меня прервал колокольный звон такой силы, что казалось, он доносится не только до всех жителей столицы, но и по всей Империи.

— Это что? — закрывая уши, прокричал я.

— Умер Император Российской Империи, — прокричал мне выскочивший из прохода вампир, обводя нас немного безумным взглядом.

Глава 23

Нависшую буквально на несколько секунд тишину, после того, как перестал бить колокол, внезапно нарушил зловещий смех советника. Правда, ему пришлось тут же замолчать, ибо довольно сильный удар от вампира, заставил того покачнуться и упасть на колени.

Советник поднял голову и, вперившись в цесаревича злорадным взглядом, усмехнулся.

— Я так понимаю, у них был какой-то запасной план, не так ли? — посмотрел я на мужика, который в это самое время попытался подняться на ноги.

— Отвечай, падаль — пнул его граф, от чего тот снова упал перед нами на колени.

— Мне об этом ничего не известно. Но я точно знал, что подобные мысли у некоторых членов нашей группы были, — сквозь зубы процедил советник.

— Исключающий нашего общего друга, — поморщился я, поворачиваясь к цесаревичу, который крутил кольцо на пальце, все еще не решаясь сменить облик на свой. — Что будем делать, ваше высочество? Обстоятельства, как видите, изменились.

— Ваше высочество! — дверь распахнулась без стука, и в кабинет буквально влетел взъерошенный помощник Александра. — Вам нужно уходить из дворца и как можно быстрее. — Он обвел всех взглядом и, нахмурившись, замолчал. Цесаревич, наконец, сделал оборот изумруда в кольце и после вспышки теперь уже ярко зеленого цвета, вновь предстал перед нами в своем истинном обличии.

— Что случилось? — помощник выдохнул с облегчением и прислонился к двери спиной, которую сразу же закрыл.

— Происходит что-то странное. Стража дворца увела куда-то цесаревича Ярослава вместе с его семьей, сразу же, как только начал бить магический колокол. Не найдя вас и вашего брата Олега в ваших покоях, начальник секретной службы направил людей на ваши поиски. Я сотворил несколько иллюзий, чтобы сбить их со следа, прежде, чем поговорить с вами. Возможно, вы что-то знаете, и они все действуют по вашему указанию.

— Ты все сделал правильно, — ровно произнес цесаревич, становясь мрачнее с каждым произнесенным его помощником словом. — Что с моей супругой и сыном?

— Сожалею, но их тоже увели вместе с семьей Ярослава, — понурился мужчина, под зловещим взглядом Александра.

— Тихо, — приложил к губам палец вампир, прислушиваясь. Я тоже слышал приближающиеся к кабинету шаги, но теперь был по крайней мере уверен в том, что это не делегация, которая пришла выразить соболезнования по поводу кончины императора.

— Шесть человек, минимум, — кивнул я ему, оглядываясь на потайной выход.

— И две собаки, — посмотрел на инфопланшет помощник цесаревича, который достал из кармана.

— Поверьте, мой друг, это вовсе не собаки, — ответил я, без разрешения вырывая планшет из рук мужчины. Как оказалось, дворец был напичкан камерами, по которым, скорее всего, и отследил передвижения заговорщиков помощник.

По коридору, который вел в кабинет, двигались шесть человек, облаченных в форму охраны, во главе с уже надоевшим до чертиков Головиным и еще каким-то надменный мужчиной. Странно, что шагов я слышал гораздо меньше. Если прислушиваться, даже вампир издает при ходьбе звуки. Рядом с ними по обеим сторонам от предводителей этого небольшого отряда вышагивали два оборотня в полной трансформации. Три охранника, которые находились на дежурстве возле входа в коридор лежали без движения. Хотя никаких признаков борьбы видно не было. — Ничего не остается, как уходить по тоннелю, — резюмировал я. Находиться в центре переворота мне не хотелось, и, судя по виду всех остальных, кроме советника, разумеется, они полностью разделяли мое мнение, по крайней мере, в том положении, в котором они оказались.

Вампир, не дожидаясь подтверждения от цесаревича, поднял на ноги советника и буквально закинул того в открытую дверь потайного хода.

— Откроешь свой рот, я вырву тебе язык, и он у тебя больше не отрастет, — процедил граф ему в спину.

Цесаревич обвел кабинет тяжелым взглядом, сделал пасс руками, создавая в воздухе перед собой несколько рун, которые оставили после себя след из серебристых искр электрического разряда и, активировав заклинание, предал стене вид, который был до того, как он разрушил маскирующие чары. Мы юркнули через стену туда, где все еще находилась распахнутая дверь, погрузившись в полную темноту.

Дверь за нами закрылась ровно в тот самый момент, когда ударом ноги открыли ту, которая вела в кабинет.

Я остановился, привыкая к темноте и ощущая неприятный запах, который въедался, казалось, в самый мозг, притупляя все органы чувств. Глаза слезились, а нос чесался с такой силой, что я прикладывал практически все усилия, чтобы не расчихаться и не привлечь внимание охраны.

— Прости, это аконит. Всегда держу при себе, а особенно когда узнал, что вокруг нас кишат оборотни, то обновил запасы. Рассыпал, когда гнался за одной псиной, — едва слышно проговорил Николай, но я его услышал. Я зажал нос и рот ладонью, прислонившись к стене.

— Тут никого нет, — рядом со стеной прозвучал мужской голос. — Те иллюзии сбили нас, отвлекли внимание, и, похоже, мы не успели, — понизил голос до шепота говоривший.

— Князь Московский во плоти, — так же шепотом пояснил вампир. — Становится все интереснее.

— Тихо вы, — процедил сквозь зубы цесаревич, после чего в туннеле наступила идеальная тишина, периодически нарушаемая моим тяжелым дыханием заложенного носа. В конечном итоге я решил задержать дыхание настолько, насколько смог, вспоминая о том, что в нагрянувшей в кабинет компании есть не только оборотни, обладающие сверхъестественными способностями.

— Никто не видел, чтобы цесаревич покидал кабинет, — извиняющим голосом проговорил еще один вошедший.

— Нашли Резникова? — раздался противный голос Головина, напитанный властью и полным превосходством.

— Нет, никто его не видел, — ответил ему еще один голос, подходя к потайному входу.

— Перекройте ему все каналы доступа. Я практически уверен в том, что иллюзии его рук дело. Морозова разыскали? — уточнил Московский князь.

— Тоже нет. По информации с главных ворот он вроде бы проходил внутрь, но никто из наших его не видел. Заклинания поиска на него по какой-то причине не работают.

— Как же мне надоел этот безродный мальчишка, — ударил по стене кулаком Головин, судя по хрипоте в голосе частично трансформировавшись.

Волки, приблизившись к потайному входу, зарычали и завыли, отходя от стены в центр комнаты.

— Скорее всего, они прошли через проход. Андрей и Сергей идите внутрь, — приказал немного успокоившийся Головин. — Я ничего не чувствую, догадались замаскировать свой запах, когда уходили.

Раздались частые шаги волчьих лап, и два оборотня в полной трансформации врезались в стену, не сумев перейти через магический барьер. Что еще можно было ожидать от волка. Только врезаться в стену головой, проверяя проход к туннелю. Жаль, что это мало повлияет на их здоровье и самочувствие.

— Они изменили заклинание, — ответил голос, который я услышал первым. — Мы не знаем теперь условиях, которые необходимы для перехода. Чувствую магический фон, заклинание накладывал цесаревич. Его магическая сила слишком велика, я не смогу пробить брешь в плетении маскирующих чар. По крайней мере, не в такое малое время. Неужели нельзя было сначала всех собрать, а потом уже запускать ваш запасной план?

— Не дерзи мне, щенок — прорычал Головин, отвечая на звонок инфопланшета. — Что у вас?

— Мы их нашли. Ведем в тронный зал. Все уже почти готово.

— Хоть какая-та радостная новость. Уходим, и проверьте конечную точку выхода. Далеко им все равно не уйти, — удаляющийся из кабинета голос Головина дал понять, что здесь они задерживаться не собираются. Тем не менее, мне он показался через чур спокойным, словно все шло своим чередом.

Дождавшись, когда все выйдут, я наконец закашлялся и несколько раз чихнул, протирая нос, в надежде, что в кабинете не осталось того, кого я по какой-то причине услышать ранее не смог. Адаптировавшись к воздействию аконита на мой изменившийся нюх, я понял, что эта дрянь не так сильно уже доставляла неудобств, как в первый раз, но, казалось, обоняние у меня теперь отбито на долгое время, если не навсегда.

Вампир первым вышел в кабинет, осматриваясь и проверяя насколько это все безопасно, только потом, перейдя в проход, разрешил всем выйти.

— Так что будем делать? — поинтересовался я у собравшихся.

— Во-первых, ваша светлость, — обратился он к помощнику цесаревича, как только все вышли из туннеля. — Мне нужно немного вашей крови, если не возражаете. Пора уже привести мою игрушку в надлежащую форму.

— Но… — тот немного замялся, но спорить и задавать лишних вопрос не стал. Потом, что-то обдумав, он подошел к столу и, вытащив из одного из ящиков кружку довольно сомнительной чистоты, полоснул ладонь протянутым кинжалом и заполнил емкость на половину. — Я надеюсь, что не пожалею об этом.

— Нет-нет. Это всего лишь еда. Никаких заклинаний на крови и ритуалов, — пояснил усмехнувшийся вампир и влил содержимое вяло сопротивляющемуся советнику в рот. После нескольких глотков тот обмяк и тряпичной куклой рухнул на пол, теряя сознание.

— Если уходить, то сейчас, — решительно проговорил я, поправляя ножны с мечом. Как же мне сейчас не хватало Миши, с которым я действительно начал чувствовать себя в относительной безопасности. Да и парочки эликсиров от него сейчас явно бы не помешали.

— Я никуда не пойду, — пристально обвел всех взглядом Александр. — Тут моя семья. Я не знаю, что случилось с женой и сыном. Тем более, прятаться я не намерен. Быть в центре событий и выбрать верную тактику для удара самое верное для меня решение. Ты же, — он повернулся ко мне, — сделай то, что умеешь. Если ты действительно знаешь, как убить изначального оборотня, то сделай это. Николай тебе поможет, как бы то не было, но в спину он не ударит, по крайней мере тому, кого считает своими друзьями.

Вампир выглядел несколько удивленным словам цесаревича, но все же кивнул, принимая завуалированно отданный приказ.

Прикинув все за и против, я подошел первым делом к советнику, с которым вел беседу Николай, как только тот пришел в себя, вкладывая в его податливую голову главные законы полного подчинения всем, кто находится в этой комнате. Новоявленный вампир перевел на меня все еще затуманенный взгляд, улыбаясь какой-то неестественной улыбкой. Надеюсь, граф не перестарался, и не спалил тому мозг, превратив в слюнявого идиота. Если я правильно понимаю хотя бы изначальную тактику цесаревича, роль советника, которым мужик по факту и являлся будет его основной.

— Где находится склеп с оборотнем? — глядя ему в глаза, спросил я, не теряя даром те крупицы времени, которые у меня остались, чтобы хотя бы немного спланировать свой дальнейший путь.

— Мы при помощи заклинания перемещения переместили склеп в Новгородское княжество, — он моргнул, поворачиваясь к графу Разумовскому, который после ответа только глубоко вздохнул и закатил глаза.

— Где именно? — я открыл карту Новгородского княжества и сунул планшет ему в руки. Он внимательно изучил карту и, увеличив часть ее часть, ткнул пальцем в центр.

— Вы что, издеваетесь? — рявкнул я, едва сдерживаясь от того, чтобы не запустить инфопланшет в стену или не вырвать этому великому заговорщику сердце прямо сейчас. — Вы не поверите, — усмехнулся я, показывая карту вампиру. — В пятистах метрах от склепа разбился вертолет, на котором мы летели.

— Так и было задумано, — кивнул флегматично советник. — Ключи, которые должны открыть последние замки, должны, словно магнитом притягиваться к этому месту, если возникнет подобного рода ситуация, подобная той, что произошла с вами. Вы должны были разбиться так или иначе, только по какой-то причине приземлились, немного не долетев до конечного пункта назначения. Наверное, настройки заклинаний немного сбились. Но вы выжили и зачем-то вернулись в столицу. Почему заклинания, направленные на вас, работают не так, как необходимо?

Потому что я гибрид, идиот, мысленно усмехнулся я, понимая, что получил помимо навыков еще и определенную неуязвимость к магии. Но вот понимание того, что мне придется каким-то неведанным образом возвращаться в Новгород, особого энтузиазма не придало.

— Как вы добираетесь до склепа? — на удачу спросил я.

— На транспорте, — как умственно отсталому пояснил он, поворачиваясь после этого к графу. — Я ответил на все вопросы? Можно мне теперь кого-нибудь поесть?

— Нет, — отрезал граф, поворачивая советника к себе лицом.

— Кто участвует в заговоре?

— Я не знаю, — даже сквозь влияние полного подчинения, он умудрился злорадно усмехнуться. — Помимо меня — Головин, Вишневский и Дубовицкий. Чтобы все получилось так, как задумано, нас разделили на ячейки, которые не контактировали друг с другом. А все приказы и указания поступали сверху.

— Насколько сверху? — подошел вплотную Александр, нервно теребя перстень.

— Из императорской семьи, — все же рассмеялся советник, а мы с вампиром синхронно повернули головы на цесаревича. — Не от Александра, — с сожалением признался советник.

Все, что мне нужно было узнать, я узнал, другая информация мне была не интересна на данный момент времени.

— Когда выдвигаемся? — подошел ко мне вампир, глядя пристально мне в глаза.

— Я — прямо сейчас, ты остаешься здесь. Нашему отважному будущему императору необходима охрана, которую на данный момент можешь обеспечить только ты. — Я снял с пальца перстень, который не снимал с того самого времени, как покинул родовое поместье. — Это тебе сейчас пригодится больше.

— Ты в этом уверен? — он даже не шевельнулся, хотя на самом деле очень сильно удивился моему поступку.

— Нет, и тебе придется приложить максимум усилий, чтобы я не пожалел об этом. — Я протянул кольцо света вампиру, который неуверенно взял его и надел на палец. Артефакт несколько раз поменял свой цвет, после чего ярко засиял лазурным цветом, исходящим от самого центра в стороны. — Во дворце еще есть какие-нибудь потайные выходы? — спросил я у цесаревича, который уже что-то чертил на листах бумаги, оставленные заговорщиками не тронутыми на столе, не посчитав даже необходим ознакомиться с содержимым.

— Есть два запасных выхода из замка, про которые знают только члены семьи, и один, о котором знаю только я, — на секунду отвлекся цесаревич на то, как происходят окончательные метаморфозы в советнике, в виде удлинившихся на секунду клыков, когтей и формы лица. — Путь ведет в обход тронного зала, через одну из гостевых спален. С учетом неизвестности, думаю, что это единственный путь, который вам следует использовать.

— Самое главное, куда он выходит? — поинтересовался я. Камеры на планшет изображения не передавали. Скорее всего их просто перенастроили на другие частоты, чтобы воспользоваться данными могли только заинтересованные в этом лица. Связь работала, собственно, как и Сеть, через которую я сразу же вывел карту, увеличив размер только на том участке, где располагался дворец и его окрестности.

— В подвал аптеки на центральной площади, — пояснил цесаревич.

Так. Центральная площадь находилась километрах в двух от ворот дворца. Аптека была только одна и находилась на вечном ремонте, что не удивительно. Цесаревич протянул мне бумаги, на которых все это время что-то писал. Оказалось, что он схематично рисовал несколько карт, которые бы вывели меня из дворца, минуя главный выход и службы безопасности. Помимо того пути, о котором он рассказал, Александр не поленился набросать планы и остальных выходов.

Я слегка приклонил голову и, развернувшись, направился к выходу из кабинета, думая о том, каким образом сделать так, чтобы никто в ближайшее время даже не задумывался о моей поимке. Остановившись возле дверей, я прислушался и, ничего не услышав, приоткрыл дверь. Коридор был пустым. То, что мне было действительно нужно.

— Я тут проверю одну теорию и немного пошумлю. Если что, весь ущерб оплатит корона и ко мне не будет никаких претензий? — усмехнулся я, глядя на опешившего цесаревича, заставив того кивнуть в знак согласия.

Выйдя из кабинета, я дошел до конца коридора, наткнувшись на охранников. Они были мертвы, их оружие находилось при них. Они лежали в неестественных позах, словно смерть настигла их мгновенно и тихо. Приглядевшись, я увидел едва заметные струйки черной жидкости, которая вытекала у них их носа, ушей и глаз. Работают тихо и наверняка. Стоит опасаться.

Ну да ладно, самое время проверить теорию предков, которые так и не смогли в свое время упокоить оборотня и вампира. Если верить легендам, истинное существо подобной силы можно было убить только одним способом — серебряным мечом, и сделать это должно существо, порождённое им. То есть оборотня — оборотень, вампира — вампир. Но была одна существенная деталь. Ни один иной не мог противиться воле прародителя и нанести ему вред. А я вот смогу. По крайней мере, должен. Так что, нужно попробовать. Правда, по той же теории, в момент гибели изначального монстра, скорее всего произойдет выброс всей его жизненной и магической энергии. А если судить по тому, что вампир еще жив, хотя его размотало по сотням кусков, которые, в конечном итоге, смогут собраться вместе, то энергии в той же самой голове осталось еще довольно много. Надеюсь, мое тело уже стало достаточно крепким, чтобы пережить подобное.

Спустившись по лестнице, я вошел в коридор, который вел в малый зал, согласно плану, начертанным цесаревичем. Я как мог максимально ушел от кабинета Александра, не привлекая внимания. Но судя по звукам, доносившимся ото всюду, я добрел до людного места, которое беспрепятственно пройти будет крайне затруднительно.

Я отвязал голову вампира и положил ее на пол, доставая меч. Посмотрев в желтые глаза полумертвого монстра, в которых впервые увидел не злость, бешенство и голод, а страх. Значит, хотя бы частично моя теория была относительно верна.

Только как проткнуть камень мягким клинком? Об этом я подумал уже после того, как замахнулся и вонзил клинок острием прямо в центр твёрдой головы. На удивление, клинок вошел в каменную плоть, как в масло. К сожалению, голова и не думала умирать, а вот клинок прочно застрял на треть в полуживом изваянии и не собирался вытаскиваться из головы, сколько бы усилий я не прилагал.

Неожиданно, послышались торопливые шаги в направлении коридора, где я сейчас находился. Значит, кто-то смог обнаружить движения в этом месте и направился сюда, чтобы проверить.

Пока я размышлял, что делать, из-за поворота показались три охранник, которые, увидев меня, сначала остановились, но потом, направив на меня оружие, чем-то напоминающее автоматы, медленно двинулись в мою сторону

Ну и ладно, пошумим другим способом. Я отошел на несколько шагов назад, поднимая руки и показывая, что совершенно безоружен, одновременно с этим плетя заклинание огненного вихря, заменяя руну огонь на лед. Оно было пятой ступени и, чтобы не свалиться замертво от магического истощения, пришлось так же использовать второй поток силы, закрепляя им вязь рун. Как только все было готово, я резко подпрыгнул вверх, до самого потолка и, ухватившись за балку, активировал заклинание.

Я ожидал увидеть многое, но этот ледяной смерч просто смел оторопевших охранников с ног, закручивая их в свой водоворот и превращая тела в кровавый фарш. Не останавливаясь, он пробил стену, которая отделяла коридор от какого-то зала, что был наполовину заполнен представителями охраны и службы безопасности. Я заглянул в образовавшийся проем, наблюдая, что именно творит мое отпущенное на свободу заклинание. Усталости я не чувствовал, даже наоборот, сила начала переполнять мое уставшее тело, готовая вырвать наружу при первой же возможности.

Я дезактивировал заклинание, в надежде, что смогу так же повторить его без особых проблем и тихо подошел к голове, которая все еще лежала на том же самом месте, пришпиленная к полу моим мечом. Заклинание обошло ее по какой-то причине стороной, но разбираться в этом было особо некогда, я уже и так прекрасно слышал, используя тонкий вампирский слух, что в моем направлении стекается с десяток людей.

Взявшись за меч, я с легкостью вытащил его, поздно соображая, что, когда пытался убить уже навсегда Копоша, то магия крови, а, следовательно, и вампирская составляющая, была во мне неактивна. Выпущенное же на волю заклинание, сделала пророчество явью, и как только клинок оказался на свободе, магическая энергия, о которой я думал ранее, вырвалась наружу, сметая все на своем пути, включая меня, отправив в очень продолжительный полет.

Глава 24

Очнулся я, как мне показалось, практически сразу, после приземления. Магический взрыв был такой силы, что меня откинуло метров на двести. Полет проходил с некоторыми осложнениями, в виде встречающихся на моем пути стен и людей, но я с легкостью пробил несколько хлипких перекрытий, вырубил пару охранников и окончательно затормозил только тогда, когда спина встретилась с крепкой каменной стеной.

В очередной раз удивляясь живучести и потрясающей регенерации, которую научились вызывать алхимики моего мира с помощью направленных мутаций, я с трудом поднялся на ноги и огляделся. Выбросило меня в какую-то темную комнату, где из всего интерьера было только небольшое оконце под самым потолком. В остальном же, этот довольно вместительный и высокий каменный гроб оказался совершенно пустым.

Дверь находилась где-то в нескольких сантиметров от дыры, которую я пробил собой, усиленный магией душ, держащих Копоша в живом состоянии. Все тело болело, меч, который я взял у Мышкина треснул пополам, дуло одного из пистолетов погнулось, а второго я вообще не обнаружил. Зато родовой кинжал и серебряный меч были при мне в целости и сохранности.

Поморщившись, я скинул с себя пиджак, лохмотья которого только мешали, оставаясь в драконьей броне, которая в очередной раз спасла мою жизнь. Обострив свое восприятие, я услышал вдалеке треск, грохот, крики людей, вой оборотней, какие-то стоны и топот приближающихся шагов. Правда, вместе с этим в нос ворвались запах многовековой пыли и грязи, но это было вполне терпимо. По крайней мере, я точно знал, что ко мне вернулось обоняние, которое сильно сбоило после аконита. Выглянув аккуратно через пролом в стене, я увидел, как мимо меня пронеслись охранники, какие-то люди, одетые в дорогие одежды, и даже с десяток волков, которые бежали вперед, особо не разбирая дороги.

Пол подо мной ощутимо дрогнул, а с потолка посыпался песок и мелкие камни. Толчки усиливались, а грохот рушащегося здания приближался к тому месту, где я находился. Плюнув на всю осторожность, я вышел из дыры и присоседился к группе спасающихся бегством людей вперемешку с охраной, которая даже не заметила увеличение их отряда в моем лице.

Пробежав несколько коридоров, спустившись на этаж ниже и завернув за угол в проход, ведущий в главную гостиную, я затормозил, отделяясь от остальных, и зашел в двери комнаты, которая была открыта. Это оказался какой-то рабочий кабинет, с убогой, по сравнению с остальным дворцом обстановкой. Ну и мне не высокопоставленных лиц здесь принимать.

Закрыв двери и запечатав их запирающей руной, я сел на стол, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как я понял, часть дворца, где находились два из трех потайных хода, была разрушена, а к оставшемуся нужно было двигаться в обход, через несколько людных мест.

Родовая магия была заблокирована. Я чувствовал только слабые ее отголоски где-то глубоко внутри, когда пытался ее призвать. А вот магия перевоплощения и второй поток магии крови закрытыми от меня не были. На этом можно было сыграть, даже попробовать беспрепятственно пройти через весь дворец, оставшись незамеченным. Ведь здесь и сейчас истинные оборотни особо не таятся и разгуливают свободно в своей второй ипостаси, а обычные люди, судя по их поведению, либо о них знают, либо воспринимают, как обычных зверей.

Раздевшись, я сконцентрировался, готовясь к вспышке резкой нечеловеческой боли, но ощутил только небольшое покалывание в районе сердца. Открыв глаза, я понял, что из окружающего меня мира исчезли все цвета и краски, а нюх обострился до предела. Я опустил голову, глядя на свои белоснежные лапы, и с удовлетворенным рычанием, которого сам от себя не ожидал, сел на пол.

Закрыв глаза, я вновь ощутил небольшой дискомфорт в груди, а когда открыл глаза, то осознал, что мысли стали течь более плавно, а запахи, к моему облегчению, вернулись в норму.

Решив немного поэкспериментировать со своими открывшимися возможностями в виде быстрой трансформации, не приносящей чудовищной боли, я минут десять потратил на то, что менял ипостась в самых разных ситуациях: в рывке, прыжке, просто в движении. Это было делать сложнее, нежели в покое, но в итоге я смог нивелировать возникающие при этом заминки. Все, что было нужно — это предельная концентрация, но в бою, с ней нет совершенно никаких проблем. Единственное, что останавливало меня от нахождения в этой форме — это какие-то животные чувства и инстинкты, выходящие на первый план, и подавлять их было довольно затруднительно. Хорошо, хоть разум оставался нетронутым, и я мог полноценно себя контролировать.

Собрав все свои вещи в комок, я перебросил его себе за спину, беря аккуратно в зубы меч. Это выглядело довольно подозрительно, но я лично видел улепетывающего от рушащейся части дворца оборотня с автоматом в зубах. Так что, думаю, особых проблем возникнуть не должно.

Открыв дверь и выйдя из кабинета, я огляделся по сторонам. Было, на удивление, пусто. Голоса, звучавшие в тронном зале, были приглушенными. Слов я разобрать не мог, зато, судя по интонации, часть из них была возмущена, а другой было наплевать на возмущения, настолько холодными и безэмоциональными голосами они говорили. Принюхиваясь, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, не забывая смотреть вверх и периодически себе за спину, я засеменил в направлении парадного выхода, чтобы потом подняться по боковой лестнице и завернуть в небольшой коридор, где располагались служебные помещения.

По пути мне встречались постоянно патрулирующие коридоры охранники, которые только бросали на меня вскользь неприязненные взгляды. Оборотни, вообще, казалось, просто прогуливались и разминали лапы, потому как пользы от них я особо не заметил, по крайней мере, никто из них даже не встрепенулся, увидев меня, хотя в отличие от их облезлых серых шкур, моя белая должна была, как минимум, выделяться.

Преодолев беспрепятственно практически все расстояние, отделяющее меня от выхода из дворца, я вышел к последнему коридору, отсчитывая кирпичи на правой стене, ведь именно на сто двадцать пятом в третьем ряду снизу находился механизм, отпирающий дверь в боковой туннель, ведущий в старую канализацию.

Звуков с каждой минутой становилось все больше. От различных голосов уже начинала болеть голова, но я продолжал вслушиваться, даже не столько для информации, а для своей безопасности. Как я понял из разговора охранников, приглашенные гости начали прибывать, и теперь их всех собирают в тронном зале, отводя туда либо по доброй воле, либо силой.

Звук схватки за поворотом коридора привлек мое внимание. Слышалась возня, звуки бряцанья металла, приглушенные вскрики. Я отсчитал нужный мне кирпич, надавливая на него лапой, стараясь не отвлекаться на явно неравную борьбу. Нельзя было останавливаться, если я хотел уйти и выполнить свою часть работы.

Часть стены с грохотом ушла вглубь туннеля, после чего отъехала в сторону, открывая заветный проход. Я сделал шаг, чтобы войти внутрь, как услышал женский крик и звук последовавшего удара.

Шерсть на загривке встала дыбом, и я, рыча, отступил от прохода, разворачиваясь в сторону звуков борьбы. Женский крик повторился, и теперь я был точно уверен в том, что узнал этот голос. Рванув вперед, сбрасывая на пути комок с одеждой, я выпрыгнул из прохода и остановился позади трех мужиков, стоявших напротив князя Романова, на которого в этот момент четвёртый охранник застегивал кандалы с длинными цепями, светящимися оранжевым цветом. Софья старалась вырваться из держащих ее рук, но сил явно было недостаточно. Цепи, подобные тем, которые застегивали на руках лежащего без сознания князя, уже сковывали тонкие запястья девушки. На ее лице красовался синяк, а губа была разбита.

— Хватит рыпаться, — рявкнул один из них, отвесив ей еще одну довольно болезненную пощечину.

Я зарычал, обращая на себя внимание. Все синхронно обернулись и засмеялись, пристально глядя на меня.

— Волчонок отбился от стаи? Сейчас мы напомним, что тебе не следует на нас нападать и отбирать добычу.

Софью откинули к стене, о которую она довольно сильно приложилась головой и сползла на пол, закрыв глаза и тихо всхлипывая.

Они сделали еще несколько шагов, удаляясь от своих пленников. Это и было мне нужно. Несмотря на огнестрельное оружие у каждого в руках и какой-то желтый кристалл у того, кто был в отличие от остальных облачен в обычный удобный костюм, я сделал быстрый рывок, переходящий в высокий прыжок, перелетая над их головами, замечая, как они при этом старались одновременно прикрыть свои шеи. Бросив меч, я в воздухе трансформировался и, сгруппировавшись, опустился в полуметре от них, сбивая их направленным магическим потоком. Времени было мало на плетение заклинаний, но и вложенной силы в этот выброс хватило, чтобы ярко-красной волной их сбило с ног и отбросило на несколько метров от нас.

Подхватив меч в руки, я перекатом приблизился к ближайшему противнику, который уже сел, стараясь подняться на ноги, и, выбивая пистолет, направленный на меня из его рук, мечом снес ему голову, не решаясь бить в другое место, не разобравшись в том, человек передо мной или тварь.

Уворачиваясь от какого-от зеленого кнута, пролетевшего у меня над головой и опустившийся позади меня, стараясь оплести мои ноги, я выставил свой стандартный щит перед собой, принимая на него довольно слабенький огненный поток, и в ответ отправляя с десяток кровавых стрел, часть которых попала в цель, ранив всех троих, но никого, к сожалению, при этом не убив. Второй и третий залп уже ударился в щит, выставленный противником, не пробив тот с первого раза.

Рык волка раздался вместе с мощным прыжком огромного зверя в мою сторону. Он действовал быстро, но не быстрее меня. Время будто немного замедлилось, давая мне шанс работать быстрее. Я упал на спину прямо перед волком, который, как огромный таран, буквально смял мой щит, не оставив от него даже следа. Остановиться в полете, как и скорректировать конечную точку прыжка он не мог, поэтому, пролетев через меня и опустившись на лапы, он резко развернулся. Удар меча вонзился аккурат в его раскрытую пасть. Это не могло убить оборотня, но древнее серебро начало разъедать его глотку, от чего тот заметался и заскулил. Несколько шагов, и тот же самый меч пронзает сердце зверя.

Меня пытались атаковать огненными заклинаниями первой, максимум второй ступни, которые летели куда угодно, но только не в меня. А вот от пуль, выпущенных оставшимся охранником, который начал движение в моем направлении под прикрытием своего мага я едва увернулся, просто использовав простенькое заклинание левитации, взмывая под потолок, не забыв накрыть защитным куполом от физического воздействия князья с Софьей, вложив туда максимальное количество для этого заклинания магической энергии.

Я снова бросил меч на пол и перешел в волчью ипостась, прыгая на охранника с высоты и сбивая того с ног под своим весом. Шея его была защищена стальными пластинами с серебряными шипами, а на руках красовались наручи с серебряными вставками и потайными клинками, которые тот сразу же выпустил, вонзая их в мою шею. Я отпрянул от пронзившей и растекшейся по всему организму боли, которая на секунду затуманила мой разум. Меня подбросило вверх воздушным потоком, больно приложив спиной о каменный потолок. Небольшим усилием я сбросил себя заклинание и, поддержав себя все тем же заклинанием левитации под потолком, оттолкнулся от него уже человеческими ногами, уходя от сети из серебряных нитей, которой меня пытались накрыть. Оказавшись на твердой земле и мягко приземлившись на ноги позади охранника, я вложил в движения всю имеющеюся силу и злость, пробивая тому грудную клетку и вырывая сердце.

Поворачиваясь к оставшемуся магу, который крутил перед собой своим желтым кристаллом, я сделал рывок в его направлении, оказываясь в нескольких сантиметрах от него.

— Ты не можешь, — проскулил он, глядя на кристалл, который светился все ярче с каждым ударом его бешено колотящегося сердца.

— Разве?

— Кристалл должен сдерживать любого оборотня, — пробормотал он, пристально глядя в мои изменившиеся глаза, делая несколько шагов от меня.

— Я не оборотень, — тонкие алые иглы, вылетевшие из моих рук, накрыли мага, пронизывая того насквозь.

Сделав несколько глубоких дыханий, я старался привести себя в норму. Волчья ярость и гнев взяли надо мной вверх, когда я услышал крик Софьи, и я, вопреки своим же правилам, бросился в бой без какой-либо разведки и хоть какого-нибудь плана. Нужно работать над этим.

Развернувшись, я направился к князю, который потирал голову, приходя в чувства, и Софьи, вжавшейся в стену и смотрящую на меня округлившимися от страха глазами.

— Вы как? — я присел перед ними, только сейчас понимая, что на мне нет совершенно никакой одежды. Разомкнув цепи на руках Романова, я старался пока не смотреть в сторону девушки.

— Жить буду. Что тут происходит? — я впервые видел князя таким потерянным. Он смотрел пристально мне в глаза, пытаясь в них что-то разглядеть.

— Дворцовый переворот. Нужно уходить отсюда. Как вы уже могли понять, с несогласными особо церемониться никто не будет. — Тот кивнул, все еще не отводя от меня взгляд. — Я не монстр, не нужно на меня так смотреть, родовые особенности магии.

Он снова кивнул, но, судя по его виду, мне ни на йоту не поверил. Я повернулся наконец к девушке, снимая с нее цепи. Я ожидал всего, чего угодно, кроме того, что она тут же крепко меня обнимет и уткнется головой в грудь, обильно поливая ее своими слезами. Звуки приближающихся шагов набатом ударили по ушам, и я резко повернулся, глядя на двух мужиков, судя по форме, из личной охраны императорской семьи.

Они обвели побоище хмурыми взглядами, сразу же вычисляя виновника и направляя на меня оружие, напоминающее автомат, которое я видел у них в арсенале ранее.

Я успел выставить перед нами щит, который задержал с десяток пуль, выпущенных в мою сторону. Однако одна из них все же достигла своей цели. Рефлекторно закрыв девушку своим телом, когда началась стрельба, та единственная пуля пронзила мне грудь, пробивая легкое.

Закашлявшись и выплевывая сразу же накопившуюся во рту алую кровь, я упал на пол, успев сообразить, что обернулся. Как бы я не пытался, но вернуть человеческую форму у меня не получалось, собственно, как и рана по какой-то причине на затягивалась.

Я поднялся на лапы и с огромным трудом выпрямился, делая неуверенные шаги в сторону охранников.

— Да добей ты его, уже достали эти псины, которых натащили во дворец, — презрительно бросил один из них, опуская оружие и поворачиваясь ко мне спиной.

Я закрыл глаза и прыгнул в надежде, что смогу дотянуться до противника, который все еще направлял в мою сторону свое оружие. Но я не долетел. Упав на пол прямо под ноги усмехнувшемуся мужику, я поднял голову, слыша едва уловимый свист рассекающего воздух кинжала, который легко вонзился в горло самоуверенному уроду. Клинок был пущен явно с нечеловеческой силой, потому как воткнулся по самую рукоять. Мужик захрипел и завалился на пол. Я едва успел от него отползти в сторону, как снова пришлось уворачиваться от падающего тела.

Граф Разумовский, вытирая окровавленную руку о форму охранника, присел на корточки передо мной, заглядывая в глаза.

— Я как всегда вовремя. Что тут у тебя? — он, не смотря на мои вялые попытки сопротивляться, перевернул меня на спину и прижал к полу, рассматривая рану. Слабость усиливалась, а хриплое дыхание становилось все чаще. — Скверно. Но не переживай, сейчас тебе будет еще больнее.

Он вонзил несколько пальцев в отверстие на моей груди и рывком вырвал пулю у меня из тела. Я взвыл, сразу же перекидываясь в человеческую ипостась, стараясь прогнать туман и темноту, вставшую перед глазами, и элементарно не потерять сознание.

— Смотри, — он протянул мне то, что осталось от пули, которую я взял в руки. На вид это было чистое серебро, от которого исходило какое-то желто-белое сияние. Но пуля медленно плавилась в моих руках, оставляя на пальцах металлический след, прожигая кожу и мясо до кости. — Жидкое серебро. Специальная разработка против оборотней, я такие только в имперском полке видел много лет назад. Похоже, не доверяют они своим блохастым друзья. А если и полк переметнулся на сторону предателей, то дело довольно скверно попахивает и совсем не розами.

— Они не из полка, не маги, — мотнул я головой. — Что ты тут делаешь? — просипел я. Рана затягивалась, принося чудовищную боль, сравнимую только с первой моей трансформацией.

— Тебя спасаю. У нас есть план, только не хватает времени, — поморщился он. — Но взрыв левого крыла дворца и главной башни нам очень помогли, — похлопал он меня по плечу. — Никогда не любил эту башню с часами. Все, валите отсюда, скоро тут будет поистине жарко, ваше сиятельство, это вас тоже касается, — повернулся он к Романову, который поднялся на ноги и подошел к нам, пожимая руку вампиру.

— Я тут нужнее, конечно, ничего пока не понимаю, но масштаб проблемы уже виден. Нужно только разрушить антимагический артефакт. А ты выметайся из дворца вместе с моей племянницей, вами я рисковать не собираюсь.

— Да я вообще так и планировал, — простонал я и, поднявшись на ноги, направился в сторону коридора, где находился путь к выходу, по пути собирая оружие с пулями против оборотней и подхватывая Софью на руки. — Где Роман? — уже в коридоре напротив входа спросил я начавшую приходить в себя от стресса девушку.

— Не знаю, мы разделились, надеюсь, что не во дворце, — она на меня посмотрела и, смутившись, спрыгнула у меня с рук и быстро отвернулась.

— Да ладно тебе, будто только что увидела, — я активировал проход, заталкивая в него Софью, после чего зашел в него, закрывая двери за собой. — Что, не нравлюсь? Поди, раздумала замуж-то выходить, — усмехнулся я, решив все же одеться, запустив под потолок несколько алых светляков.

— Ты можешь пользоваться магией? — не ответила она на мой вопрос, все еще стоя ко мне спиной. Надо же, какая скромная, никогда бы не подумал.

— Ограничено. Подожди, прежде, чем выдвигаться, мне нужно связаться с Романом. Для нашего своеобразного отряда есть своя миссия, если что — это приказ цесаревича, поэтому не обсуждается, — поднял я руку, останавливая шквал вопросов, после чего сел на пол и набрал номер на инфопланшете, который хозяину я так и не вернул. Роман ответил сразу. Он был взволновал и удивлен, увидев перед собой мое изображение. — Привет, надеюсь, ты не во дворце, — облегченно выдохнул я.

— Нет, перед входом. Какая-та заминка, нас не пускают. Что вообще происходит? — пристально смотрел он на меня. — Мне почему-то кажется, что обо всех событиях, происходящих с тобой, я узнаю в самый последний момент.

— Тебе не кажется, — ответил я ровно. — Убирайся от входа во дворец, все расскажу при встрече. Миша с тобой?

— Нет, — мотнул он головой, отдавая приказ разворачиваться своему водителю. — Мой отец во дворце, — закусил он губу, напрягаясь.

— Я знаю, он и Софья в безопасности, — успокоил я его. Боль в теле наконец прекратилась, и на меня нахлынуло чувство опустошения и легкости. Хотелось спать и вообще не шевелиться.

— Со мной Лина, — немного замялся он.

— А она что здесь делает? — вырвалось у меня.

— Ну… Мы… — он не ответил, но по его взгляду и налившейся краской лицу было все предельно ясно.

— Отлично, направляйтесь на центральную площадь к главному фонтану. Встретимся там. Свяжись со Сташковой, пусть найдет нашего призрачного друга, если он не с ней, скажи, что империя нуждается в нем как никогда. И да, придумай, как нам предельно быстро оказаться в Новгородском княжестве.

— Будем через пять минут, — кивнул он и отключился. Я обессиленно прислонился спиной к холодному камню, закрывая глаза. Нужно собраться и сделать финишный рывок, а дальше пусть все горит синим пламенем и уходит под землю, я даже не пошевелюсь.

Под обеспокоенный взгляд Софьи я поднялся и медленно побрел по темному проходу, радуясь тому, что девушка молча шла со мной и не пыталась завести разговор.

Глава 25

Мы прошли через разветвленную сеть подземных канализаций и вышли на поверхность где-то на окраине столицы. Проход вывел нас в подвал небольшого здания, стоявшего рядом с дешевым питейным заведением. Судя по пыли, разрухе, паутине и грязи в этом здание, а тем более в подвале, спускались сюда несколько десятков лет назад. Дверь выхода была запечатана магическим замком, контрзаклинание от которого так же было начертано мелким шрифтом внизу страницы со схематичным планом эвакуации. Все время, пока мы шли по гулким подземным коридорам, Софья молчала, но все более грозно на меня смотрела и пыхтела в спину. Мне казалось, что сейчас ее просто разорвет от вопросов, но она честно продержалась до самого выхода на свежий воздух.

— Может, объяснишь? — резко остановила она меня, разворачивая к себе лицом. Ее волосы были растрепаны, синяк на щеке приобрел сливовый оттенок, а глаза горели праведным гневом периодически вспыхивающего огонька.

— Позже, не хочу все повторять несколько раз, — тихо произнес я, не забывая осматривать окрестности. Место, мягком скажем, было не совсем благополучным, поэтому останавливаться именно здесь и выяснять отношения мне хотелось.

— Хотя бы объясни, какого черта ты вытворял во дворце и когда научился превращаться в волка? — прошипела она, пристально глядя мне в глаза.

— Софья, не сейчас, — я с запозданием услышал свист рассекающего воздух оружия, поэтому просто навалился на девчонку, прижимая ту к земле.

В том месте, где мы находились, пролетело несколько стрел, которые воткнулись аккурат в стену бара, рядом с которым мы находились. Звуков со стороны я не слышал, только отголоски пьяных голосов, доносившихся из здания. Судя по траектории, стрелы пустили с крыши пустующего одноэтажного здания, стоявшего напротив, но как бы я не приглядывался, никого больше увидеть не сумел.

Аккуратно поднявшись, я еще раз огляделся. Никого. Это было довольно странно и не менее подозрительно. Поднявшись на крыльцо, я вытащил одну из стрел и поморщился: они были выполнены из довольно дешевого материала, только вот наконечники были серебряными и смазанными каким-то веществом, которое я распознать не смог, собственно, как и его действие. Серебро обжигало, но менее обычного, то ли приноровился и к этому, то ли зелье, в которое обмакнули стрелы уменьшало эффект от серебра.

Прислушавшись к разговорам в баре, я тихо выругался и быстро спустился вниз к Софье, которая все еще сидела на земле, крутя головой, не понимая, что происходит.

— Уходим, быстро, — я поднял ее и двинулся в направление выхода из этого темного проулка, сжимая стрелу в обожженной от серебра ладони. Это показательная демонстрация, как минимум, должна убедить стрелявшего, что для него я не представляю никакой опасности и не являюсь объектом их охоты.

— Что происходит? — шепотом поинтересовалась Софья, не отставая от меня ни на шаг, хотя, я давно уже выпустил ее руку из своей.

— Охотники, — прорычал я, ускоряя шаг. — Вернее их жалкая пародия.

Во все времена постоянно находились народные мстители, которые считали, что они одни знают обо всех сверхъестественных тварях и событиях гораздо больше императора. И, естественно, периодически лезли куда им не следует, мешая работе таким, как я. Так было в моем мире, и так есть в этом, удивительно, что я напоролся на них только сейчас.

Судя по разговорам, которые мне удалось услышать именно сейчас эти не слишком умные, но очень храбрые охотники готовились на свой главный бой с несколькими стаями оборотней, замеченных у дворца. В принципе, это было нам на руку, они смогли бы отвлечь охрану дворца и часть иных, выигрывая время, которого не хватало цесаревичу. Шумиху никто не любит, и насколько далеко эта группка охотников может зайти никому не известно. А стреляли в нас именно они, и оставили нас в покое, потому что стрелы были зачарованы и не могли принести вреда обычным людям. Возможно, так оно и было, а, может, они просто ни разу не встречались с опытным зверем, которым их стрелы были бы на один зубок. Но узнавать и уточнять подробности желания не было. Пусть развлекаются.

Когда мы добрались до центральной площади уже рассвело. А потому, было довольно людно. Везде люди самого разного социального слоя делились слухами о том, что происходит во дворце. Все они ожидали официального заявления короны о причинах скоропостижной смерти императора и дальнейшей судьбе империи. Кто-то был свято уверен, что будет война с Китаем, кто-то, что начнется гражданская война, а некоторые были даже рады смерти старика, который уже мало интересовался делами Империи. Но все были схожи в одном: что-то затевается или уже происходит, потому как согласно правилам, заявление должны были сделать в течение часа, после того, как прозвучит колокол, но с стороны Совета и членов семьи была подозрительная тишина. До волнений уже было рукой подать, особенно, если Головин с сотоварищами подсуетятся, но пока было некоторое затишье.

— Нет, ты это серьезно? Меня не было всего четыре часа, всего четыре гребаных часа, а ты за это время убил императора, взорвал дворец, и практически развалил всю Империю, — Миша налетел на меня как ураган, практически сбивая с ног, заключая меня в свои призрачные крепкие объятия. Я покачнулся, чем привлек внимание прохожих, но решил, что это меньшая из моих проблем.

— Как я рад тебя видеть, — искренне проговорил я, от чего призрак в моих руках обмяк и стиснул в своих объятиях еще крепче. Софья недоверчиво на меня косилась, но больше решила ни о чем не спрашивать. Видимо, уже привыкла к тому, что я говорю сам с собой.

— Я так понимаю, дело серьезное? — он отстранился и пристально посмотрел мне в глаза. — Идем спасать дракона и убивать принцессу? — деловито уточнил он.

— Ну, практически, — усмехнулся я. — Где остальные?

— В машине, Рома не может гулять при свете дня, — он схватил меня за руку и потащил через толпу на выход с площади, не забывая периодически оглядываться, словно я мог бы незаметно вырваться у него из захвата. — Скажи моему недалекому племяннику, что я последние два часа таскаюсь позади него, и не нужно было ставить на уши половину столицы, чтобы разыскать Сташкову. И да, найми ему репетитора, потому что читать он тоже не умеет. И хорошего лекаря, потому что мои записки он по какой-то причине игнорировал. Может, не видел? Тогда у него проблемы не только с головой, но и со зрением, хотя глаза вроде тоже к голове относятся. В общем, вам, мутантам, виднее, куда обращаться.

— Ну вообще мы всегда обращаемся к тебе, — усмехнулся я.

— Да? Тогда вы обречены, — отмахнулся призрак от меня, резко затормозив.

Яркая вспышка, осветившая площадь позади, заставила меня так же остановиться вслед за призраком и резко обернуться.

Голубое свечение столбом уходило ввысь, скрываясь за облаками, из фигуры фонтана, стоявшего практически в центре площади. Еще одна вспышка, и цвет ее поменялся на черный. Словно, тягучая темная жидкость лилась с неба, распространяя свои скользкие щупальца во все стороны, но, тем не менее, не дотягиваясь до окружающих. Внезапно, прямо в центре на образовавшемся из ниоткуда постаменте появился человек в черном костюме. Его голова была скрыта в этой черной слизи, и я не мог разглядеть лица, только очертания, но как только он взлетел вверх и плавно опустился рядом с фонтаном, возле которого образовался круг из зевак, сразу хлынувших после этого в разные стороны, в этом человеке я признал своего ректора Черепанова. Он огляделся, поправил пиджак и отошел в сторону, освобождая место очередному гостю.

— Надеюсь, они будут воевать за нас, — несколько обескуражено прошептала Софья, в то время, когда Миша просто таращился на ректора, открывая и закрывая рот, пытаясь, видимо, что-то сказать.

Как только из открывшегося окна телепорта сошел шестой мужчина, светопреставление прекратилось, а прямо по всему пространству площади начали открываться хаотично окна стандартных телепортов, из которых повалили вооруженные люди в черных костюмах имперского полка. Они окружили площадь, взяв народ в плотное кольцо.

— Да быть того не может, — все же смог выдавить из себя слова Миша. — Это ж ректоры всех престижных академий и школ, и все они…

— Маги смерти, — закончил я за него, наблюдая за работой имперского полка. Один из бойцов слегка меня оттеснил, активировав в той точке, где я только что стоял какой-то артефакт. Как только он начал светиться сиреневым цветом, мужик отошел, пристально оглядывая людей на площади.

Внезапно раздался настолько противный скрип, переходящий практически в ультразвук, что от него барабанные перепонки готовы были лопнуть вместе с мозгом, а от артефакта пошли ослепительно яркие круги. Я усмехнулся и усилием воли отключил усиленные слух и зрение, сразу же прекращая влияние этого артефакта на себя.

Но вот истинные оборотни, вампиры или кто бы это не был не могли этого сделать. Несколько человек осели на землю, вопя и стараясь закрыть уши руками. Некоторые просто упали, сразу же потеряв сознание, не вынеся боли, которую за это короткое время им пришлось испытать. Люди были разных слоев общества, и, на первый взгляд, их ничего между собой не связывало, кроме единственной общей черты, которая появилась у них после активации артефакта — это черная жидкость, вытекающая из ушей, рта, носа и глаз.

Довольно быстро и оперативно воины из имперского полка вычислили всех, кто поддался действию артефакта. Собрав их в одну группу, не обращая внимания на ропот и недовольство толпы, мужик с серебряными нашивками на рукавах открыл телепорт, в окно которого забросили всех иных, оказавшихся в этот момент на площади.

— Они не все могли быть предателями, — вырвалось у меня, когда окно телепорта за ними закрылось.

— Разберемся и принесем извинения если это не так, — проговорил глухо через повязку, закрывающую половину лица, мужчина, отключая артефакт и забирая его у меня из-под ног.

— Я даже не удивлен, увидев вас здесь в момент нашего появления, — голос ректора прогромыхал рядом с ухом, как тогда в Академии после собрания. Я повернулся в его сторону и кивнул в знак приветствия.

Черепанов усмехнулся и подошел ко мне, оставив своих коллег о чем-то переговариваться.

— Что вы тут делаете? — спросил я напряженно, еще до конца не понимая, что вообще тут происходит.

— Тоже, что и ты, спасаю Империю от очередной кровавой резни. Только не понятно, что ты тут делаешь, насколько мне известно, у тебя другое задание, — прикоснулся к моему плечу Черепанов, заглядывая мне в глаза.

— Ищу способ быстро добраться до цели, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Держи, — он вложил мне в ладонь какую-то коробку, после чего отошел от меня, переводя взгляд на Мишу. — Роман поможет его активировать.

— А я это… Драконов спасаю, — промямлил призрак, пытаясь спрятаться у меня за спиной.

— Если нужна будет помощь моя или имперского полка, дай знать, — кивнул ректор, — на рожон не лезь, в случае необходимости мы придем сразу же, как только закончим здесь, — тихо проговорил Черепанов.

— Я случайно вышел на группу лиц, которые считают себя охотниками на оборотней, не переубивайте их всех, они вроде за нас, — почему-то вырвалось у меня, хотя об этом говорить я даже не собирался.

— А кто по-твоему им дал наводку? — усмехнулся в очередной раз Черепанов в ответ на мой недоумевающий взгляд, после чего присоединился к своим коллегам.

Густой туман заволок площадь. Притом, его плотность была такая, что не было видно даже собственной вытянутой руки. Наступила идеальная тишина, все собравшиеся не решались произнести даже звука, но после того, как внезапно дым развеялся, все рванули прочь от площади и вообще подальше от дворца, где в данный момент происходили для многих действительно непонятные и зловещие вещи.

Никого из шести магов смерти, собственно, как и кого-либо из представителей имперского полка на площади и вообще поблизости не было видно и слышно. Попробовав активировать слух, я поморщился, вдалеке слыша неприятные моему уху звуки, от чего я решил, что сейчас не повод рисковать и экспериментировать со своими способностями.

— Ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? — тронула меня за руку Софья, прикусив губу от напряжения.

— Сомневаюсь, что ты видишь свое будущее среди этих ребят имперского полка, — усмехнулся я, поворачиваясь к Мише.

— Идиот, — донесся мне в спину шепот девушки.

Я взял Мишу за руку, тем самым приводя в чувство. Призрак вздрогнул и пристально на меня посмотрел, после чего глубоко выдохнул, вытирая со лба выступивший кровавый пот.

— Фух, пронесло. Все, пошли отсюда, подальше, в Новгород, можно вообще Мышкина навестить. Как интересно он там далеко-далеко отсюда, в Амурском княжестве, — пробурчал призрак и, сорвавшись с места, ринулся в направление выхода центральной площади, оказываясь менее чем за минуту возле черного лимузина, припаркованного прямо рядом с аркой входа. Что удивительно, мимо этой машины мы проходили, когда входили на центральную площадь. Похоже, проблемы со зрением не только у Романа.

В салоне на меня сразу же накинулась Лина, крепко обнимая и почему-то рыдая в голос, после чего ко всеобщей истерике присоединилась Сташкова. Как только водопад слез иссяк, я наконец смог пожать руку Роману, который выглядел несколько смущенно и обеспокоено.

— Что происходит? — махнул он рукой водителю, после чего автомобиль тронулся, а перегородка, отделяющая нас от водительской части, плотно закрылась. Снаружи раздался взрыв, затем еще несколько раз. Машину тряхнуло, но мы довольно быстро удалились от эпицентра очередного побоища.

— Именно сейчас? Охотники решили добить недобитых оборотней. А так, государственный переворот. Головин, Вишневский, Огнев и некоторые другие думают, что они сами хотят выбрать императора и частично править империей. — Выдохнул я, расслабляясь. Я все еще чувствовал слабость, но при виде моих друзей апатия, которая настигла меня в стенах потайного выхода начала проходить. — Цесаревич вместе с твоим отцом и поддерживающим его Разумовским решили отстоять право на престол, подтягивая все имеющиеся у них резервы, которые не смогли подкупить заговорщики. Что сейчас происходит в стенах дворца не знаю, и да, это я разрушил башню и часть левого крыла дворца, — решил сразу пояснить я. — Сейчас передо мной стоит очень важная задача: не допустить пробуждения одного монстра, на которого делают ставку заговорщики, и как бы не хотел вас обезопасить, но без вас я не справлюсь, — резюмировал я.

— Емко и совершенно непонятно, — почесал бороду Миша, после чего выпятил свою не слишком могучую грудь. — Я, конечно, понимаю, зачем тебе нужен я, лучший охотник на нечисть во всей империи, но зачем нам все остальные?

— Для начала мне нужно знать осталось ли хоть немного зелья перевоплощения, которое вы готовили у меня в поместье? Только не говори, что нет, ни за что не поверю, ты всегда все прячешь в своих бездонных карманах, кстати, об этом. — Я достал из кармана шкатулку с ключом и всучил ее в призрачные руки Миши. — Спрячь ее у себя и никому не отдавай, даже мне, если я буду под давлением и при угрозе смерти.

Он повертел шкатулку в руках, после чего сглотнул и посмотрел на меня глазами, в которых начала зарождаться какая-та паника. Затем он собрался, тряхнул головой и гордо положил ее в бездонный карман своего собственного субпространства, в которое залезть может только сам призрак.

— А если я его потеряю? — все-таки спросил он, — всяко же бывает. Выроню, найти не смогу или еще чего.

Под моим пристальным выразительным взглядом он поник, после чего все же достал из кармана несколько колб с мутным зеленым содержимым и протянул их мне.

— Те волосы остались? — коротко поинтересовался я, стараясь пока не обращать внимание на взгляды моих друзей, которые с каждой секундой все больше ждали от меня объяснений.

— Обижаешь, — хмыкнул Миша, доставая пакетик с волосами, которые все еще не были очищены от кусочков засохшей кожи и крови. Я кивнул и отдал пробирки обратно ученому.

— Кажется, я нашел способ добраться до Новгородского княжества. Только совершенно не понимаю, что это и как работает, — обратился я теперь уже к Роману, протягивая ему коробку, которую вручил мне ректор, оказавшейся шкатулкой, судя по виду, сделанную из малахита.

— Телепорт. Многоразовый, неограниченной дальности. — Повертел он его в руках и присвистнул. — Где ты его взял? Он стоит очень дорого. Настолько, что подобной вещицы нет даже у нас в поместье. Я точно знаю, что подобные есть в императорском дворце и в имперском полке, по одному экземпляру. Но использовать их разрешено только в случае самых крайних ситуаций. Думаю, не каждая страна может себе позволить такую вещицу.

— Давай, я скажу, что нашел, а ты мне поверишь и ответишь, как этим пользоваться, — устало проговорил я, понимая, что прежде, чем отправляться в логово к оборотню, мне нужно будет очень многое рассказать своим друзьям.

— Легко, вбиваешь координаты и нажимаешь вот сюда, — пристально посмотрел на меня Роман, сжимая телепорт в руке. — А теперь расслабься, выпей чего-нибудь и давай по порядку рассказывай в какую заваруху ты вляпался и втянул нас, да с самого начала. Желательно с того момента, когда ты вышел из дверей нашей комнаты в Академии, — он спрятал шкатулку во внутренний карман своей куртки и улыбнулся мне, показывая удлинившиеся клыки.

Глава 26

— Так и зачем тебе зелье перевоплощения? — уточнил Роман, глядя с холма на деревню, которую я приметил еще в первый раз.

Введя координаты, которые указал мне на карте советник, мы очутились прямо напротив нее, на небольшом холме, рядом со скалой, неестественно смотрящейся в окружающем ее леске. У ее подножия не росла трава и деревья, а земля, из которой она уходила высокого вверх казалась иссине-черной, даже при ярком дневном свете.

— Потому что меня точно будут тут ждать. А вас — нет, и тем боле потерянного давным-давно брата цесаревича, — поморщился я, глядя на то, как пытается сделать Сташкова кольцо света для Романа, ссылаясь на те знания, которые почерпнул из библиотеки поместья. Пока получало плохо, но Юлия пыталась, по крайней мере, солнечный свет теперь не грозил испепелить княжича на месте, а приносил только довольно ощутимый дискомфорт.

Роман кивнул и закрыл зонтик, который теперь носил постоянно с собой. Солнце скрылось за тучами, поэтому на какое-то время он мог чувствовать себя нормально.

Мы с Мишей сходили на разведку, но на удивление, в окрестностях словно никогда никого и не было. Сколько бы я не старался, ни следов, ни постороннего запаха не нашел. Конечно, в пещеру в скале я не решился зайти без поддержки, поэтому окончательную разведку мы будем проводить все вместе.

— На этот раз, вроде получилось. Попробуй еще раз, — подошла к нам хмурая баронесса, протягивая кольцо Роману. Тот глубоко вздохнул и надел его на палец, как только солнце выглянуло из-за тучи. Закрыв глаза и держа наготове зонт, он поежился под лучами солнца и резко открыл глаза.

— Работает! — крикнул он, подхватывая девушку на руки и целуя ту в щеку. — Ты просто чудо.

— Я — уставшая ведьма. Неужели нельзя было озаботиться этим раньше? — укоризненно покосилась она в мою сторону, на что я только пожал плечами. Перед тем, как телепортироваться сюда из меня буквально вытрясли всю душу, смакую подробности каждой стычки, но зато теперь между нами не было никаких недомолвок.

— Так, народ, подъем! — крикнул я отдыхающим девчонкам и мирно сопящему призраку. Они встрепенулись, а призрак так вообще подскочил, буквально материализовавшись передо мной, протягивая очередную порцию зелья. Первая прекратила свое действие несколько минут назад, поэтому самое время было принимать вторую.

Я влил в рот противное содержимое синего цвета, отмечая, что вкус у него немного изменился.

— Ты что-то поменял? — спросил я у Миши, который сначала возмущенно поднял палец, стараясь возразить, но затем опустил голову, начиная носком туфли ковыряться в земле.

— Немного. Но, по идее, должно было стать лучше. Если добавить лист дзюбокко…

— Стоп, не продолжай, — закатил я глаза. — Ты везде пытаешься засунуть лист дзюбокко, но ты ведь понимаешь, что сейчас не время для экспериментов.

— Да мы уже поэкспериментировали, — топнул он ногой. — Твои магические потоки сейчас должны остаться прежними, а не быть блокированными сущностью имперского бастарда.

— Я даже не буду спрашивать на ком, потому что чувствую, что ответ мне не понравится. Вы хотя бы замели следы?

Посмотрев на понурого призрака, я довольно смачно выругался и закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние и одновременно с этим плетя заклинания поиска. Использовать родовую магию я не стал, активируя второй поток, который тут же отозвался, и часть магической энергии влилась в заклинание, что я активировал, посылая в сторону пещеры маленькую красную птичку-разведчика.

— Спасибо, — кивнул я Мише, от чего тот гордо выпятил грудь и вздернул подбородок. — Ну, что, выдвигаемся? Только тихо, — все сосредоточенно кивнули, обнажая серебряные клинки, которые мы купили в одной из антикварных лавок, уже на выезде из столицы. Лучше так, чем идти на встречу с оборотнями совершенно безоружными. Как бы то не было, но я совершенно не верил в то, что вокруг никого нет. Не могут же они в разгар переворота оставить своего будущего императора в одиночестве? На такой подарок я бы даже при самом наилучшем раскладе не рассчитывал.

Миша пошел первым, спускаясь с пригорка и подходя к пещере. Следом шел Роман, потом девчонки, замыкал я, прикрывая им спины.

Дойдя до входа, я решил перегруппироваться, пуская Мишу первым, следом за которым шел я. План был не плохой, если бы не тот факт, что призрак не смог переступить начерченную черными красками черту, что была расположена сразу на входе.

Я присел на корточки, проводя по ней рукой. Внезапно, огромной силы электрический разряд пронзил мое тело, и я отлетел на несколько шагов назад. Тело выгнуло дугой в долгом спазме, поэтому я не смог как следует перегруппироваться, чтобы нормально приземлиться, и довольно ощутимо приложился о стоящее недалеко дерево. Голова жутко болела и, поднявшись при помощи Софьи и Романа, которые кинулись сразу же ко мне, я притронулся к своему затылку, обнаруживая, что раскроил себе голову, по крайней мере, крови натекло достаточно.

Барьер не пропустил никого из нас, ни Лину, ни Софью, Романа так и вовсе подкинуло, как и меня, только током не пробило, потому что у него хватило ума не прикасаться к защитному барьеру.

Я принюхался к пальцам, которыми успел провести по начерченной линии. Краска, смешанная с кладбещинской пылью, не пропускающая духов и призраков, поэтому не смог пройти Миша. Едва уловимый запах полыни скорее всего не пропустил Романа, аконит и омела стала барьером для оборотня, то есть для меня. А вот почему не смогли пройти простые маги — оставалось загадкой. Скорее всего, все дело в краске, на основе которой и были смешаны эти травы, для защиты от нечистой силы. Интересно, кто у нас такой умный? Нужно будет рецепт спросить, перед тем как зарезать. Мы, молча, стояли и переглядывались, когда отовсюду начали доноситься приближающиеся звуки: шелест травы, хруст засохших ветвей и рычание вперемешку с воем, от которого кровь стыла в жилах. Я насчитал минимум десять волков, которые окружали нас, беря в кольцо, замыкала которое пещера, в которую мы не могли войти.

— Здравствуй, брат, — раздался немного удивленный голос за моей спиной. Я обернулся и увидел старшего сына ныне покойного императора — Ярослава. Он сложил руки на груди, глядя на меня пронзительным взглядом, в котором полыхал фиолетовый огонь.

— И тебе не хворать, — кашлянул я, не ожидая подобной встречи. — А я ставил на Олега. Вечно проигрываю в подобного рода спорах.

— Не ожидал, что Александр дойдет до того, что спрячет тебя от всех и на главную битву отправит своего любимого и всеми призираемого брата с группой необученных подростков, — он скривился и сделал шаг, спокойно переступая черту, приближаясь к нам.

Буквально тут же он сделал пасс рукой, и нас в одно мгновение оплела светящаяся фиолетовым светом магическая цепь, причем так сильно, что невозможно было даже пошевелить пальцем. Я посмотрел на своих товарищей, отмечая, что за всей этой возней с переходом в пещеру совершенно потерял из вида баронессу, которую и сейчас не было видно среди нас.

— Маг третей ступени не может творить подобное, — пробормотал я, перебирая в голове заклинания, способные разрушить магические цепи. Руки для сотворения заклятий мне были не нужны, а рот вроде никто пока закрывать не спешил.

— Это да, — вздохнул он, обходя нас, практически натыкаясь на Мишу, у которого хватило ума сделать шаг назад и не привлечь к себе внимания. Правда, чем сейчас нам помочь он не знал, поэтому просто стоял и смотрел на происходящее, нервно теребя карман халата, периодически оббегая нас по кругу и снова задумчиво останавливаясь. — Пришлось довольно много времени потратить на то, чтобы вернуть часть своих способностей. За десять лет я смог открыть только шесть ступеней, но сделал значительный рывок, получив бессмертие. А остальное, дело пары-тройки лет. Но, как бы то не было, все ваши ритуалы такие несовершенные. — Он в очередной раз усмехнулся. — Я не чувствую ключа. Если его нет с вами, зачем вы явились сюда?

— На брата своего посмотреть, — сквозь зубы процедил я, стараясь не вскрикнуть от боли. Цепи начали затягиваться на груди, практически ломая ребра.

— Ты что-нибудь понимаешь? — на ухо спросил меня Миша, оббегая нас по кругу в третий раз, как только маг открыл свой рот для своей пафосной тирады.

— Да, — прошептал я. — Ритуал Ордена. Вы не хотели воскрешать оборотня, а хотели принести его в жертву.

Все разом охнули под раскатистый смех мага, которого я считал до этого самого времени находившимся в стазисе и еще не пробудившимся. Не на это я рассчитывал. Если то, как убить оборотня я знал, то что делать с бессмертным сильнейшим магом не имел никакого представления.

— Но если вы знаете обо мне, то я совершенно ничего не знаю о вас, — подошел ко мне фальшивый Ярослав, пристально глядя мне в глаза. — Я лично убил императорского ублюдка, забрав всю его силу, чтобы начать свое развитие, поэтому нахожусь в некотором замешательстве, глядя на тебя. Кто ты такой и зачем ты скрываешься за личиной моего, так называемого, брата.

Резкая боль прошла через все тело, ломая и восстанавливая каждую косточку моего организма. Но к подобному я был готов, когда принимал зелье, только не знал, что его действие можно обратить заклинанием. Я не видел, чтобы он произносил какие-либо слова активаторы, но для сотворения заклятий ему требовалось сила жестов для начертания рун, в этом я увидел свое хоть небольшое, но преимущество перед ним. Когда боль прекратилась, я плюнул ему в лицо, стараясь отвлечь его от моих друзей.

— Кто ты такой? — прошипел он, приближаясь ко мне вплотную.

— Морозов, а я вот твоего имени не знаю. Предки мои были довольно низкого о тебе мнения, даже не удосужившись увековечить память в своих мемуарах, — усмехнулся я, сразу же почувствовав, как стягиваются цепи у моего горла. Еще немного и они перекроют поступление кислорода в легкие, тогда будет поздно что-то делать, поэтому нужно решать именно сейчас.

— Я — Сергей Распутин, — пафосно изрек он, но не увидел ни капли страха и понимания в наших глазах. Он отошел от меня, глядя на каждого из нас.

— Ну хорошо хоть не Григорий, а то всякое могло случиться, — пробормотал я, от чего получил удар воздушным кулаком в солнечное сплетение. Цепи не дали мне согнуться, чтобы хоть как-то уменьшить боль, а вот дыхание перехватило, и мне понадобилось некоторое время, чтобы хоть немного восстановиться.

— А Григорий — это кто? — скривился Роман, отвлекая его от меня. В это самое время Миша подлетел ко мне, стараясь ослабить цепь, но его руки проходили сквозь насланное магом заклинание.

— Распутин, — менее уверенно проговорил маг, подходя к княжичу.

— Миша, — тихо позвал я призрака. — Сейчас я разомкну цепь, хватай Лину и Софью, включайте головы и придумайте, как убить бессмертного мага. Мы пока с Ромой побарахтаемся и дождемся вас, стараясь не умереть.

— Ты головой ударился? — заверещал призрак, все-таки сбивая с ног мага в теле цесаревича Ярослава, отбегая от меня, как от прокаженного. — А да, ударился, — проблеял он, вскакивая на ноги, от волнения спотыкаясь о тело мага, который творил одно заклятие за другим, стараясь поймать сущность, имеющая наглость его атаковать. — Я готов, — кивнул он, собравшись, разминая руки и ноги, как атлет перед своим главным стартом.

Я вывел формулу рун отражающего заклинания на манер того, что применял, когда защищал свой разум, и произнес ключ-активатор, закрывая глаза. Остальных я предупредить не успел, поэтому распавшееся заклинание мага осыпалось яркими шарами, свет от которых я видел даже сквозь опушенные веки. Тихий вскрик и ощущение свободного дыхание вывели меня из полумедитатиивного состояния, в которое я сразу же погрузился, чтобы правильно отмерить силу, которую следует влить в заклинание.

Опустившись на ноги, я увидел, как светлые огоньки разгораются все ярче, соединяясь в новые ветки цепи, окутывающие мага и несколько оборотней, которые решились шагнуть на поляну перед скалой.

Заклинание тумана скрыло нас на несколько секунд от посторонних глаз, а морозный вихрь, напитанный магией крови, сразу же полетел по поляне, собирая свою кровавую жертву, в виде волков, которые не могли спастись от этого убийственного явления.

Я схватил Романа за руку, стараясь предотвратить его встречу с этим вихрем, перемалывающим с одинаковой легкостью кости, деревья и крупные камни. К сожалению, управлять им я не мог, но и дезактивировать заклинание пока не входило в мои планы. Жаль, что идти нам было особо некуда, потому как оставлять Распутина наедине с оборотнем, чтобы тот впитал его силу и пришел в свое прежнее состояние было довольно безрассудно.

— Бегом к пещере, — крикнул я, увидев за кровавым снегопадом знакомую девичью фигурку, которая махала нам руками, привлекая внимание.

— Вы все равно не сможете пройти внутрь, — раздался ледяной голос прямо рядом с нами, и кровавый вихрь исчез, впитавшись в землю.

Нас сразу же подхватило воздушным потоком и с легкостью отбросило к скале, к которой мы, собственно, и стремились попасть. Впечатавшись в камень спиной, я скатился вниз, перегруппировался и вскочил на ноги, направляя в мага несколько десятков кроваво-ледяных стрел. Ему пришлось выставлять щит и уворачиваться, собственно, как и начать контратаковать. Огненная птица взмыла из его рук вверх и, увеличившись в размерах, понеслась сразу на нас. Я послал в ее сторону ледяной поток, который, правда, лишь на некоторое время ее затормозил. Подхватив постанывающего Романа под руку, я выставил перед собой щит, вливая в него чуть ли не половину своей силы, но и этого едва хватило, чтобы принять на себя огненный ливень, который на несколько секунд охватил все пространство перед входом в пещеру.

Рывком подняв княжича на ноги, я применил заклинание левитации и впервые с настолько большим грузом поднялся над землей вверх, чтобы потом стрелой помчаться вниз, залетая в пещеру перед тем, как птица все же смогла нас достать и, разрушив собой щит, окропить нас огненным дождем. Потушив вспыхнувшую на Романе одежду ледяным дождем, я вывел перед собой формулу, запечатывающую любой проход, усилив ее магией крови, полоснув ножом по своей ладони и направив капли своей крови вдоль защитной линии, которая была разрушена Сташковой минутой ранее.

Распутин шагнул след за нами в проем, но увяз в нем, как в желе. Я обессилено рухнул на землю, стараясь рассчитать, сколько осталось во мне магической энергии. Оказалось, что я был уже практически пуст. Хоть мне и открылись ступени развития, но количество энергии, ее распределение и запас необходимо было увеличивать ежедневными тренировками, но мне этого времени никто не дал. Когда маг проберется внутрь, единственное оружие, на которое я смогу рассчитывать будет мой кинжал и способность к трансформации.

— Как ты вошла внутрь? — поинтересовался я, поднимаясь на ноги, видя, как пытается взломать защитную печать маг. Пока у него это не получалось, значит, у нас было хоть немного времени для восстановления.

— Я — ведьма, — усмехнулась она. — Это многое меняет в структуре защитных чар. Пойдем, я кое-что вам покажу, — стала она предельно серьезная и махнула рукой вглубь пещеры, где виднелась только темнота без единого источника света впереди.

Глаза баронессы засияли зеленым светом, а из рук полилось приятное изумрудное свечение. Мы прошли метров двести, когда темный проход закончился обычной аркой перехода, копией тех, что были в Амурском княжестве.

— Я не знаю, что это, — развела ведьма руки в стороны. — Дальше я не пошла, услышав звуки борьбы снаружи.

— Это обычный стационарный телепорт, — проговорил я, оголяя меч и делая шаг в синеватую рябь.

Глава 27

Я вышел в довольно светлое помещение и огляделся. Освещение создавалось несколькими десятками красных свечей, горевших в центре комнаты, создавая очертания большой пентаграммы, в центре которой стоял закрытый стеклянный гроб. Я подошел к нему, глядя на умиротворенное лицо застывшего в многовековом сне оборотня. Его внешность чем-то напоминала Александра, только скулы более острые и волосы светлые, практически пепельные. Шесть из семи замков были вскрыты ключами, которые, собственно, и находились в разомкнутых замках. Как только я вытащил один из них, имеющий вид деревянной отмычки с небольшими зелеными листиками на своеобразном стволе, механизм тут же закрылся. Свет свечей потух буквально на секунду, но потом вновь огни зажглись ярче, чем было до этого. Я воткнул ключ в замочную скважину, отпирая вновь замок, так, на всякий случай.

Одна из стен привлекла мое внимание. Вместо обычного камня, из которого были сделаны остальные, она состояла из твердого стекла. Поверхность была полупрозрачной и неровной, с шероховатостями и сколами, которые не убрали во время стройки. Подойдя ближе к нему, я с удивлением разглядел человеческое тело, замурованное внутри этой неестественной в данном месте породы. Молодой мужчина с черными длинными волосами и виднеющимися фиолетовыми прядями стоял, вытянув руку вперед, словно пытался разбить стену этой ловушки, в которую попал. Рот его был искривлен в крике, а глаза были сужены, даже спустя прошедшее время с момента заточения, передавая ненависть и злобу, отражающиеся в фиолетового цвета радужке.

Я обернулся на шаги, но увидел только, как следом за мной из окна телепорта вышел Роман с Юлией, которые непонимающе озирались по сторонам.

— Он реально больной, — проговорила баронесса, подходя ко мне, разглядывая вмурованную фигуру. — Он решил закончить все в месте, где начались его вековые страдания. Даже оборотня не поленился сюда притащить. Это же просто пустая оболочка, — покачала она головой, бросая взгляд на гроб.

— Не совсем, — я смотрел на фигуру мага, прокручивая в голове всю необходимую информацию. — Если я правильно понимаю, ритуал мог не убить цесаревича Ярослава, а лишь переместить его душу в это тело.

— То есть, ты думаешь, что цесаревич Ярослав может быть еще жив? — округлила девушка глаза и прикрыла рот ладонью, отходя от стеклянной стены вглубь комнаты, натыкаясь на гроб с оборотнем.

— Тихо, — поднял палец вверх Роман, поворачивая голову в сторону одной из стен.

Я прислушался, активируя способности вампира. Тихий звук ветра и монотонное тиканье часов привлекли мое внимание. Доносилась звуки из соседнего помещения, отделенного от нашего прочной металлической дверью.

Я. крадучись, все еще не вкладывая меч в ножны, открыл дверь и заглянул в комнату. Единственным источником освещения был магический светильник, тускло горящий под потолком. Вдоль стены располагался алтарь с зажженными свечами, на котором лежала туша огромного волка. Приглядевшись, я подтвердил свои опасения, это был оборотень в своей второй ипостаси, оставшийся в ней даже после своей смерти. На стене около алтаря висели часы, которые шли в обратном направлении, словно отсчитывали время назад до какой-то определенной точки. Вдоль остальных стен стояли большие пустые клетки, но судя по запаху в них еще совсем недавно содержались обычные люди, оборотни и даже несколько вампиров.

— Что это за место? — негромко спросил меня Роман, выходя в центр помещения и вставая напротив железной двери в дальнем конце этой комнаты.

— Логово маньяка, — прошептала баронесса, после чего ее глаза на несколько секунд загорелись зеленоватым огнем. — Я поняла, как нам ослабить лже-Ярослава, — неожиданно громко завопила Сташкова, от чего княжич вздрогнул, а я лишь покосился на девушку, которая возбужденно топталась рядом со мной.

— Продолжай, — поторопил я ее, то и дело бросая взгляд на дверь.

— Ну, понимаете… — Юлия замялась. — Ты говорил, что после того, как воткнул меч в голову Копоша выделилось много магической энергии. Что-то подобное, я так понимаю, попытается сделать Распутин. Он как маг не обрел полную силу, значит, его магическая энергия рано или поздно истощится. Да, он бессмертен, но пока ребята решают головоломку, которую не смогли решить твои предки, можно попытаться максимально его ослабить, долбанув по нему силой, которую можно взять из оборотня уже нам самим.

— Но как это сделать? Я лично понятия не имею, что это за ритуал, который готовит маг, — покачал я головой, садясь на пол, давая телу хоть небольшую возможность для отдыха. Мерное тиканье часов расслабляло, давая телу необходимый для него отдых.

— При помощи твоего родового кинжала, — кивнул на него Роман. — Я знаю о нем все, им владеет глава Рода. Это своего вида определенная батарейка, которая копит магическую энергию, ты же знаешь об этом.

— Даже у кинжала есть какие-то ограничения по силе, которую он может в себя впитать, — с сомнением покосился я на камень в кинжале, который вытащил из ножен. Камень в кинжале. — Стоп. Я знаю, куда можно выпустить излишки магической энергии, которая может появиться, — в кошельке, привязанном к поясу, до сих пор лежали кристаллы, которые я не вернул Мышкину после активации артефакта. Я вытащил их, показав ребятам.

— Пять кристаллов силы, этого достаточно, чтобы разрушить столицу любого княжества, — кивнул Роман.

— Только как направить энергию туда, куда нужно? — задал я самый главный вопрос.

— При помощи Лины. Она может выступить в качестве проводника между тобой и оборотнем, а ты уже излишки силы сбросишь в кинжал. — После непродолжительной паузы проговорил Роман. — Это в теории безопасно для нее, она не будет задерживать силу, только задаст ей направление.

— Хорошо, только у нас есть небольшая проблема. Как заставить Распутина немного подождать и не вламываться сюда, пока мы тут все не подготовим, и самое главное, где сейчас найти наших друзей, которые наверняка прячутся и могут еще долгое время не выйти на связь, — тихо проговорила баронесса, не переставая коситься на тело оборотня.

— Я скажу больше, без Михаила нам не вскрыть гроб, а работать с чистой энергией, находясь всем рядом в тесном пространстве, мягко скажем, идея не самая лучшая, — покачал я головой, поднимаясь на ноги. — Нужно отпереть дверь и узнать, что там находится. Мы прошли через арку, значит, можем находиться очень далеко от той точки, где сейчас находятся ребята и наш противник. Если там есть выход, то одну из проблем безопасности мы решим.

Все кивнули, соглашаясь со мной. Я, тем временем, подошел к двери, внимательно ее разглядывая. Она была заперта, причем не только ключом, но и запирающим заклинанием, свечение которого появилось сразу же, как только я попытался открыть ее, приложив физическую силу. Свечение усилилось, а по всей поверхности двери пробежали какие-то электрические разряды, и появилась изморозь, когда я прочел стандартное отпирающее заклинание. Я не знал, что именно ищу, но начал внимательно разглядывать дверь и каменную кладку возле нее. Спустя минут пять, я наткнулся на то, чего совершенно не думал здесь увидеть, хотя в тайне и надеялся, потому как защитное заклинание мне казалось знакомым. Возле двери на одном из кирпичей был выгравирован знакомый мне знак Гора, которым были испещрены все двери как потайные, так и явные в моем поместье в Новгороде.

Действуя больше на удачу, я полоснул кинжалом по ладони и приложил окровавленную руку на камень с символом.

— Что ты делаешь? — спросил меня Роман, который, нахмурившись, смотрел мне в спину. Вместо ответа прозвучал звук отпираемых замков, а появившееся синеватое свечение, озарившее всю комнату ярким светом, пропало вместе с запирающим заклинанием. — Ладно, вопрос снят из-за его неактуальности, — проворчал он.

— У тебя важное задание, — я резко повернулся к баронессе, решая прежде, чем отворить дверь, за которой может находиться все, что угодно, на некоторое время выдворить ее из этого места. — Тебе нужно найти ребят. Мы тут проторчали уже достаточно много времени, поэтому вернуться они могут в любой момент. И узнать, чем конкретным занят сейчас маг.

Она вскинулась, готовая разразиться тирадой и возражением. Я схватил ее за локоть и потащил в комнату гробом, используя ее в качестве новых координат выхода телепорта, который я вытащил из кармана.

— Воспользуйся этим, — протянул ей малахитовую шкатулку. — Я до сих пор удивлен, как маг такого уровня не смог разобраться в простом барьерном заклинании. Выходить через проход не безопасно. Найди остальных и телепортируйтесь сюда, а я разрушу арку перехода, благо, как это сделать мне известно.

— Но я не могу вас оставить здесь одних, — упрямо она топнула ногой и вернула мне шкатулку, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется.

— Все, иди отсюда. Собирай остальных, если мы не свяжемся с вами в течение получаса, то отправляйтесь в столицу и попытайтесь найти хоть кого-нибудь, кто не замешан сейчас в бойне во дворце.

Я буквально затащил упирающуюся девчонку в телепортационное окно и бросил в него шкатулку следом за ней, предварительно закрывая проход

Немного подумав, я все же действительно решил заняться аркой, не понимая, почему не сделал этого раньше. Как я и ожидал, рисунок перед ней был абсолютно таким же, как и в княжестве Мышкина, и меня сейчас будет довольно трудно переубедить в том, что в случившемся здесь задолго до сегодняшних событий князь Амурского княжества не был виноват. Найдя центральную точку, я вонзил родовой кинжал в ее центр, глядя, как за затухающим маревом внутри арки виднелись какие-то едва различимые силуэты. Прям дежавю какое-то. Главное, что успели. Осталось только разобраться в том, куда ведет та дверь и надеяться, что о конечной точке перехода Распутину если и известно, то по крайней мере ему понадобится некоторое время, чтобы добраться до нее. Телепорта подобного тому, что дал мне Черепанов у него точно не было, иначе он уже давно бы проник в это помещение.

Глубоко вздохнув, я, в сопровождении напряженного княжича, вернулся в соседнюю комнату и, вытащив из ножен меч, открыл дверь и тихо зашел в образовавшийся проем. Было темно и сыро, но быстро привыкшие к темноте глаза отчетливо видели, что мы находимся в каком-то подвале, из которого вверх шла длинная и широкая лестница. Тихо поднимаясь по ней, я прислушивался, стараясь опознать по звукам хоть что-нибудь, что могло бы прояснить, куда именно ведет дверь, от которой шла лестница. Но снаружи была тишина. Гнетущая, идеальная тишина, которой, в принципе, не существует, ведь элементарно жучки, да паучки всегда создают зловещий тихий шорох. Но здесь не было даже таких звуков.

Поднявшись по лестнице, я распахнул дверь, которая оказалась не заперта ни замками, ни очередными заклинаниями.

— Что это такое? — прошептал Роман, становясь рядом со мной и трогая находившийся за дверью твердый желтый камень, похожий на янтарь, заполняющий все видимое пространство.

— Ты можешь себе представить, что твои двинутые предки закопали у себя в подполе бессмертного мага? — повернулся я к княжичу, стараясь не разразиться зловещим истерическим хохотом. — Я вот тоже никогда о таком даже не думал, но, как оказалось, зря.

— Мы у тебя в поместье? — отдернул руку от холодного камня Роман, удивленно подняв брови, глядя на меня.

— Если меня не подводит зрение, то это помещение — бывшая лаборатория, — кивнул я, прикасаясь к холодному камню. — Это тупик, отсюда нет выхода.

Внезапно под моей рукой, приложенной к алтарю, я почувствовал исходящее от него тепло. Камень будто плавился, образуя пар, который тут же уходил куда-то вверх под потолок. Направив по руке немного силы родового потока магии, процесс расплавления ускорился и уже через несколько минут, таким способом я смог очистить половину комнаты. Для подобного требовалось много магической энергии, которой практически не осталось, после того, как лаборатория была очищена от консервирующего заклинания. Роман все это время внутрь не заходил и топтался на пороге, с каким-то восторгом глядя на то, как тает под моими руками янтарь.

Когда я закончил, то первым делом осмотрелся, открывая дверь наружу. Как и ожидалось, работы по расконсервации моего поместья нужно было провести очень много и затратить на это еще больше собственных сил. Сейчас это было не нужно. Я пригляделся, отодвигая один из шкафов, где, судя по рассказам Сташковой, располагался запасной выход. Так и оказалось. Дверь, ведущая в затхлый туннель, была на месте, а внутри не было видно никаких следов янтаря.

— Отлично, запасной путь отхода у нас имеется, — обратился я к княжичу, который топтался в центре лаборатории, нисколько не изменившейся после консервации. Даже листья какого-то растения, оставленные зельеварами на столе, выглядели вполне себе годными к употреблению.

— Ты конечно можешь мне не поверить, но куда делся вход в подвал? — он посмотрел на меня, прищурившись. Сам Роман стоял напротив распахнутой двери, но судя по его блуждающему взгляду ее не замечал.

— Что ты видишь? — я подошел к нему, прислушиваясь к странным звукам, раздающимся внизу. Это не были звуки борьбы, но и на обычные разговоры тоже не было похоже.

— Стол, какой-то стеллаж с травами, — пожал он плечами, напрягаясь и подходя к распахнутой двери, из которой прямо на него выскочил Миша, неся в руках какой-то котел. Столкнувшись с Романом, содержимое котла немного вылилось на пол, прожигая в нем довольно большую дыру.

— Ты что творишь⁈ — завопил он, бережно ставя свое очередное изобретение на один из столов. — Я не знаю, что вы будете делать, но я придумал, как временно уничтожить бессмертное существо, на основании жизненного опыта древнего вампира, которого мы недавно сумели все-таки умертвить, вот. Как хорошо, что ты нашел отличную лабораторию, потому что того, что мы украли в деревне, явно для этого недостаточно.

Оставив меня переваривать информацию, он начал носиться по комнате, доставая какие-то кастрюли, ингредиенты и травы. Запалив огонь сразу на нескольких плитах и горелках, он наконец остановился и, прислонившись к одному из столов, посмотрел бешенным взглядом на нас.

— Так что ты придумал? — спросил я, глядя на задумчивого призрака.

— Растворить его в кислоте, правда, состав еще экспериментальный, но тут, мне кажется, я найду все, что мне нужно. Мы провели несколько экспериментов, когда отбивались от твоего мага. Могу сказать точно, что конечности у него отрастают за полторы минуты, а голова за четыре, — Миша спохватился и влил в одну из кастрюль принесенное с собой едкое варево.

— Вы когда успели на Распутина напасть? — охнул я, прислушиваясь к тому, что сейчас творилось внизу. Никаких подозрительных звуков оттуда не доносилось, только перешептывание знакомых женских голосов.

— Чисто эксперимента ради, — отмахнулся он, не прекращая своих манипуляций. — Пусть в кислоте попробует по молекулам так быстро восстановиться, — зловеще захохотал он, затем повернулся ко мне. — А вы чего тут стоите? Там девчонки последние штрихи безусловно гениального плана разрабатывают, разработанный, между прочим, лично мной.

— Мы в тебе не сомневались, — улыбнулся я, поворачиваясь к двери. — Ты мастер гениальных планов.

— Наконец-то ты это признал. Кстати, у вас осталось где-то минут тридцать, может меньше, до того момента, как он обретет полную силу, — покрутил он половником, задумчиво осматривая лабораторию. — А где мы находимся? Что-то все такое знакомое…

— Ты чего молчал? — прошипел я и, подлетев к нему, протянул руку. — Ключ, давай быстрее, без него мы не откроем гробницу.

— Так некогда было. Ты что не замечал ни разу, что когда я бегу с выпученными глазами, в руках у меня плескается какая-та кислота и я периодически кричу «Помогите», то явно что-то происходит экстраординарное, требующее твоего непосредственного участия, — медленно проговорил он, будто испытывая мое терпение. Он так же медленно достал из своего кармана шкатулку с ключом и прижал ее к груди.

— Миша, бл… — прорычал я, стараясь сдержать себя в руках и не выдать тому оплеуху.

— А ты сейчас не под влиянием находишься? Не в смертельной опасности, а то сам говорил ни при каких обстоятельствах тебе его не отдавать, а время — это такое давление, не физическое, конечно, больше моральное…

— Миша!!! — рявкнул я, выхватывая шкатулку и рывком преодолевая расстояние до двери, ведущей вниз. По пути я схватил Романа за руку, надеясь таким образом пройти в распахнутые двери вместе.

Я прошел, но княжич, судя по звукам, довольно ощутимо приложился под действием моей силы в стену, снеся собой вполне материальный стеллаж и столик. Я махнул рукой, понимая, что с этим разбираться буду позднее, по крайней мере, пока не отыщу карту и инструкцию по управлению собственным поместьем. Буквально в два прыжка спустился по лестнице, и ворвался в помещение, где находилась арка. Девчонки столпились возле стеклянного гроба и что-то довольно тихо обсуждали, удивленно подняв на меня головы, когда я влетел в комнату. — Что тут происходит? — выдохнул я, внимательно вся осматривая.

— Ничего. Решаем, как лучше всего поступить, — ответила Лина, подходя ко мне. — Он сейчас не такой сильный, поэтому то, что предложила Юля может действительно сработать.

— Я уже наслышан про то, что вы вступили с магом в схватку, распиливая того на части, — холодно проговорил я, не замечая никаких повреждений на девушках.

— Это не мы, — хихикнула Сташкова, как мне показалось, едва сдерживая истерику и скопившееся напряжение. — Это Миша. Распутин совершенно не видит Михаила, поэтому тот продемонстрировал чудеса ловкости и зачатки боевых искусств, бегая вокруг него и поливая всевозможными химическими реагентами.

— Замечательно, я же говорил не рисковать, — вздохнул я, подходя к гробу с оборотнем, на которого все пристально смотрели.

— Времени нет, — тряхнула головой Лина. — Я за ним наблюдала все это время и смогла понять его план. Он воспользуется силой солнечного затмения, которое наступит через двадцать одну минуту. Ждать он не будет, учитывая необъяснимые нападения неизвестного духа и наше появление. Он использует затмение в качестве природного явления, которое усилит ритуал и ослабит оборотней, которых он выбрал в качестве запасного варианта для своего плана. — Довольно серьезно проговорила она. — Всех своих жертв он отметил — это все жители соседней деревни. Не важно где они будут находиться, они связаны с магом, поэтому вся их жизненная сила, энергия обращения и магические потоки будут вливаться непосредственно в него, когда на землю опустится темнота.

— Значит, у нас осталось всего двадцать минут, — резюмировал я, просчитывая все возможные варианты, которых, если честно, совершенно не осталось. — Где сейчас маг?

— В лесу возле жертвенного алтаря. Он и не собирался находиться здесь во время ритуала. — Покачала головой Лина.

— Встретим солнечное затмение вместе, — открыл я шкатулку, доставая ледяной ключ. — Настройте телепорт на поляну, где находится маг и все, кроме Лины уходите отсюда, — коротко бросил я, отворяя единственный закрытый замок.

— Но…

— Просто уходите отсюда, — прорычал я, глядя пристально в глаза Лины. Софья спорить не стала и потащила баронессу, которая не хотела пропустить, как она выразилась, главное событие ее жизни. — Я рад за вас с Романом, — девушка потупилась и схватила меня за руку, как только крышка гроба плавно съехала вниз.

Я достал серебряный меч из ножен и частично трансформировался в оборотня, чтобы бить наверняка и не совершать больше ошибок, как тогда с Копошем. Как только я замахнулся мечом, целясь прямо в сердце молодого мужчины, оборотень открыл глаза, просыпаясь от многовекового сна.

Глава 28

Оборотень открыл глаза, резко сел и схватил меня за руку, в которой я держал меч. Лина отшатнулась, отпуская меня и делая шаг в сторону, хаотично осматриваясь в поисках какого-нибудь оружия.

— Кто ты такой? — раздался гневный голос на глазах обретающего силу Ивана Меншикова. Он пристально смотрел на меня и сдерживал мой удар, казалось, особо даже не прилагая к этому никаких усилий.

— А тебе не все равно, — процедил я, вливая направленный поток силы в руку, держащую меч, чтобы усилить давление.

Глаза оборотня приобрели желтый, хищный взгляд. Он оскалился, показывая деформирующуюся во время трансформации челюсть. Чудовищный по силе призыв подчинения ударил по магическому барьеру разума, и заставил меня на миг потерять опору. В глазах потемнело от разразившейся головной боли и звона в ушах. Оборотень с легкостью пробил барьер и направил новую волну магии подчинения на меня.

— Убери оружие, — прозвучало в моей голове. Кроме головной боли и дискомфорта я ничего после этого не почувствовал, но поток собственной силы начал быстро ослабевать, а рука практически разжалась, хотя я, как мог, пытался подавить подчинение древнего оборотня. — Сильный, но молодой и глупый, — он не открывал рот, лишь оскалился и начал медленно подниматься из своего гроба.

— Да успокойся ты, — процедила Лина. На ее голос Иван обернулся, судя по всему, не заметив ее ранее. Девушка вцепилась мне в руку, взяла немного силы и направила ее в уже готовое заклинание. Слетевшая крышка гроба резко поднялась с пола и пролетела в направление оборотня, буквально снеся тому половину черепа.

Иван покачнулся и осел, но лишь на несколько секунд, которых не хватило, чтобы подготовить новый удар.Оборотень зарычал и прыгнул на меня, сбивая с ног.

Я упал на спину, придавленный телом Меншикова, который в это самое время попытался вцепиться мне в шею острыми клыками. Драконью броню прокусить он не смог, и этой секундной заминки мне хватило, чтобы отбросить его от меня направленной голой силой. Я прыжком вскочил на ноги и вмиг преодолел отделяющее нас расстояние, вкладывая в удар все ресурсы, которые еще остались в моем теле. Серебряный клинок с легкостью пробил грудную клетку, вонзаясь в сердце чудовища.

Оборотень замер, несколько секунд посмотрел на меня удивленным и непонимающим взглядом, но я уверенно надавил на меч, который вошел уже по рукоять. Слишком долго он спал и не успел еще обрести хотя бы толику той силы, которой обладал в свое время. Если бы он обладал своей полной мощью, то я сомневался в том, что мне хватило бы навыков и умений, чтобы сразить его серебряным клинком.

Лина быстро подбежала ко мне и взяла за руку, одновременно с этим схватив оборотня за плечо, прикусив от напряжения губу. Поток чистой энергии хлынул ко мне, буквально заставляя мое тело выгибаться от силы, которую он не мог за короткое время распределить. Меня окутало морозным вихрем, в эпицентре которого находились мы втроем. Я вливал в него избыток магической энергии, предотвращая свое тело от взрыва. Чувство переполнения в груди усиливалось с каждой секундой, а изначально небольшой вихрь превратился уже в огромный смерч, который заполнял все пространство небольшой комнаты. Я выхватил из ножен кинжал, выпуская из руки серебряный клинок. Я вцепился в рукоять родового артефакта, глядя, как сильно и ярко зажигается кристалл силы.

Лина покачнулась, но, прикрыв глаза, все же смогла устоять на ногах. Она открыла глаза, из которых начал исходить голубой свет. Лучи этого света, соединяясь с потоками вихря, усиливали его. Из-за гула, стоящего вокруг меня, закладывало уши, и я только краем сознания отметил, как девушка закричала, отпуская мою руку и падая на колени.

Вихрь, буквально только что бушевавший вокруг нас, начал затихать, оставляя после себя лишь пыль, труху и битое стекло — все, что осталось от предметов в комнате.

Я подлетел к Лине, которая подняла голову и тихо улыбнулась, пытаясь подняться.

— Все хорошо, — успокоила она меня. — Просто впервые такая энергия прошла сквозь меня. Ты как?

— Чувствую себя бомбой замедленного действия, — честно ответил я, подхватывая девушку на руки и ставя ту на ноги. — Ты заешь координаты, где маг готовит свой ритуал?

Она кивнула и достала телепорт из кармана, активируя проход, в то время, как я смотрел на тело древнего оборотня, которое медленно осыпалось черным пеплом, не оставляя после себя больше никаких следов.

Окно телепорта открылось, и я первым шагнул в него, сомневаясь, что мне удастся долго сохранить в себе ту силу, которая буквально распирала меня изнутри. Каждая клеточка моего организма старалась сбросить с себя окутывающие потоки и освободиться, но я как мог сдерживал это, переходя в полумедитативное состояние, чтобы лучше контролировать себя.

Мы оказались где-то в лесу. Местность была мне не знакома, а никаких звуков, указывающих на то, что где-то готовится к ритуалу маг, я не слышал.

— Пойдем, тут недалеко, — обеспокоенно проговорила Лина, беря меня за руку, которую тут же отдернула с резким вскриком. Ее ладонь была обожжена, кожа покраснела, и местами на ней появились небольшие пузыри. Она пристально на меня посмотрела, после чего развернулась и практически побежала в нужную нам сторону, видимо, прекрасно понимая, что времени осталось не так уж и много.

Мне с трудом удавалось двигаться вперед. Мышцы были словно набиты солью, а ноги и руки практически не слушались меня. Каждый сделанный мною шаг оставлял после себя морозные следы, в виде толстого пласта льда на земле, а небольшой ручеек, который мы перешли прежде, чем подняться в небольшую гору и оказаться на пустой поляне, мгновенно окрасился кровавым цветом.

На идеально круглой поляне, окруженный ровным частоколом деревьев, стоял черный алтарь с зажженными свечами. Пахло свежей кровью, запах которой исходил от ритуально принесенного в жертву оборотня, распятого на причудливом, кривом кресте. Распутин стоял возле алтаря ко мне спиной, тягучим речитативом произнеся заклинания для ритуала.

— Я уже думал, что вы пропустите мое возрождение, — тихо произнес он и медленно повернулся ко мне, вытягивая руку в мою сторону.

Сотни огненных стрел встретились с моим щитом, не принося тому никакого урона. Последовавший за ними огненный шар и метеоритный дождь так же впитались в защитный купол, не оставляя после себя никаких следов.

— Неплохо, — усмехнулся маг, уворачиваясь от морозных стрел, уже выпущенных мною в его сторону. Защиту он никакую не ставил, просто сбивая огненным клинком, сотворенным прямо из воздуха, летевшие в него снаряды.

От ледяного тарана он уклониться уже не смог. Встретившись с моим заклинанием, огненный меч рассыпался искрами прямо в руках противника, а сам он отлетел назад, разбивая собой часть алтаря.

Кроваво-ледяные цепи шестой ступени вылетели из моих ладоней, и по рукам и ногам связали мага, поднимая того в воздух. Распутин не старался вырваться, а только запрокинул голову и зловеще рассмеялся, гладя на быстро темнеющее небо.

— Глупец, — разнесся его голос по поляне. — Ты, правда, думал перехитрить меня? — дослушивать его я не стал.

Огромный морозный волк материализовался прямо передо мной и ринулся в атаку на мага. Одно из мощнейших заклинаний шестой ступени, которое я успел разыскать в моем подсознании, пока мы шли от точки телепорта до этой поляны. Управляемый мною элементаль, состоящий из чистых потоков морозной энергии, в один прыжок достиг все еще смеющегося мага, который в этот самый момент резко разорвал стягивающие его цепи и принял удар волшебного зверя на себя. Атака волка, вопреки всем моим ожиданиям, не принесла магу ни малейшего вреда, а сам морозный элементаль словно растворился в нем, напитывая того силой.

— Ваше поколение так слабо, — опустился он на землю, поднимая руки вверх. Становилось все темнее. — Не составило ни малейшего труда проникнуть в голову той юной ведьме, чтобы вложить в нее этот план. Если я не могу поглотить силу оборотня, то я легко поглощу ее от тебя. Вы не стоите ничего, и ни одна живая ныне душа не в силах меня остановить. Ты думаешь, ритуал только начался? Глупец! Ритуал поглощения начался уже давно, и для его завершения мне нужен был только ты.

Огненный ад разверзся на поляне. Деревья, окружающие ее, загорелись, освещая местность в наступившей полной темноте. Трава и сама земля, казалось, загорелась, прожигая многие метры в глубь.

— Знаешь, в чем проблема твоего поколения? — я стиснул зубы, стараясь справиться с самим собой. Энергия, требующая выхода, начала разрывать меня изнутри. Я чувствовал, как кипела кровь и разрывались мышцы, а сердце билось словно у загнанного жеребца. Контроль был упущен и теперь оставалось всего несколько секунд, чтобы решить, что делать дальше. Я закрыл глаза, стараясь тонким потоком влить всю энергию в щит, окружающий меня и не совершить большую ошибку: не развеять эту энергию в пространстве, которую сразу же поглотит Распутин.

— И в чем же? — усмехнулся маг. Он пока ничего не понял, а за плотным куполом, за которым уже не было ничего видно, разглядеть мои манипуляции он не мог.

Зато я прекрасно видел, как вокруг него появилось фиолетовое свечение, которое усиливалось с каждой секундой. Пожар уже распространился далеко за пределы поляны, приближаясь к деревне. Слух многократно усилился, и я слышал испуганные голоса жителей. Я не знал, что именно делает маг, но прекрасно понимал, что он с каждым биением своего сердца становится сильнее.

Руки дрожали, но я все же сумел аккуратно вытащить кристаллы силы из кармана, в одно мгновение сбрасывая скопившуюся энергию в них. Лина, глядя на меня, схватила заряженный кристалл и, скрывшись под заклинанием теневой завесы, исчезла из моего поля зрения, не говоря ни слова.

— Ты не ответил мне! — под раскатами его голоса дрогнула земля.

Я наклонился, втыкая родовой кинжал в расплавленную от жара и огня землю, направляя оставшуюся силу в нее, которая моментально начала распространяться, охватывая ледяной коркой все, что встречалось на ее пути. Земля и деревья, подожженные этим ненормальным магом, затухали, оставляя после себя только едкий черно-фиолетовый дым. Я старался сделать все максимально аккуратно, используя один кристалл за другим, чтобы вся энергия распространялась и концентрировалась в земле, и не единая ее часть не рассеивалась в пространстве.

— Вы слишком много болтаете, — прозвучал девичий тонкий голосок. Я резко вскочил и накрыл Лину щитом, глядя, как она со спины подкрадывается к Распутину.

В два прыжка я преодолел отделяющее нас расстояние и вонзил магу в грудь кинжал, который все еще находился в моей руке.

Он не защищался. Лина, схватила его за голову обеими руками и закричала, принимая в себе всю магическую энергию мага, делая того беспомощными даже перед незащищённой девчонкой.

Кристалл в кинжале засиял, а от его лезвия начала распространяться ледяная корка, которая сковывала мага, не давая пошевелиться. Глаза Лины сияли фиолетовым светом, а сама она, не переставая кричать от дикой распирающей ее боли, только усилила напор, вытягивая остатки силы из мага, глаза которого приобрели обычный цвет.

Как только ледяная корка достигла рук девушки, она отдернула их и упала на землю без движений. Я, закусив губу, продолжал вливать остатки родовой магии в тело Распутина до тех пор, пока кристалл не потух, а сам маг не превратился в ледяную статую. Я слышал его редкое сердцебиение, значит, это его не убило, а только на время ослабило.

Ноги подкосились, и я рухнул на колени. Но огромным усилием воли мне все же удалось подняться на ноги и подойти к Лине, беря ту на руки. Сердце девушки бешено колотилось в груди, а дыхание было настолько частым, что казалось она бежит марафон. Сама она буквально горела, но была, как минимум, жива.

Достав у нее из кармана малахитовую шкатулку, я ввел последние сохраненные координаты точки входа и активировал телепорт, только тогда понимая, что магические потоки родовой стихии иссякли и я едва чувствовал их слабый ответ, исходящий из груди. Магия крови отзывалась неохотно, но все же второго потока хватило на то, чтобы поднять ледяную статую и буквально закинуть ее в окно телепорта, куда следом прошел и я.

Из последних сил я леветировал мага по лестнице вверх, стараясь успеть. Я слышал, как сердцебиение Распутина ускоряется, а ледяная корка местами начинает ломаться и крошиться.

— Чего вы так долго⁈ — кинулись к нам все находящиеся в напряжении друзья. Я закрыл глаза, падая на колени рядом со входом, аккуратно кладя Лину на пол.

Ледяная фигура с грохотом упала, разбивая всю защитную корку льда, которая окружала мага в это время. Роман среагировал первым. Выхватив у меня из ножен серебряный меч, он одним движением снес пришедшему в себя магу голову, только после этого ринулся к нам, расталкивая девчонок, которые суетились и не знали, как нам помочь.

Голова кружилась, а в глазах мелькали мушки. Тело перестало слушаться, и я упал на пол рядом с Линой, закрывая глаза.

— Тили-тили, трали-вали, злого мага растворяли, по пробиркам разливали. Парам-пам-пам, — услышал я радостный и возбужденный голос Миши, прежде, чем темнота полностью окутала мое сознание.

* * *

Я находился в каком-то тумане, из которого никак не мог выбраться. Сначала было темно, холодно и противно. Вокруг была безжизненная серая пустота, с редко встречающимися очертаниями выгоревшего леса. Липкий туман обволакивал кожу, оставляя после себя ощущения, будто по мне проползли сотни слизней, но по прошествии времени подобные чувства прошли, а я вернулся в подобие реальности, но все же находился за ее гранью. Я вспомнил, что ощущал и видел нечто подобное, когда при помощи фамильяра меня перенесли в кабинет отца Сташковой. Но сейчас я не знал, что следует сделать, чтобы вернуться обратно.

Чувство времени исчезло. Только по видимым фрагментам жизни, периодически мелькавшим и встающим перед глазами через вуаль, я мог понять, что прошло уже несколько недель с момента моей битвы с магом.

Ощущение рывка настигло внезапно. За последнее время со мной подобное случалось всего один раз, когда проходила коронация нового императора Российской Империи Александра второго. Я находился в личных покоях княжича Романова в Тверском поместье, где он сидел на кровати вместе с девушкой, в которой я с трудом узнал Лину. Ее волосы приобрели фиолетовый окрас, кожа стала еще бледнее, а голос изменился, стал на тембр ниже.

— Серьезно? Маг смерти? — недоверчиво смотрел на нее Роман, держа за руку. — Спустя столько недель они окончательно выяснили, что с тобой произошло?

— Не совсем, — тряхнула она головой и отвернулась от него, посмотрев прямо на меня. Она нахмурилась, пристально приглядываясь, но затем покачала головой и отвела взгляд. Я в это время пытался, как мог, докричаться до нее, но она меня не слышала. Я обессиленно опустил руку, которой пытался разорвать полупрозрачную вуаль, скрывающую меня, понимая, что все мои потуги выбраться и на этот раз оказались безрезультатными. — Раньше я была обычным проводником, имея очень слабый собственный источник. Но после того, как я пропустила через себя столько магической энергии оборотня и поглотила ту, что была от мага, открылись сразу два: магия смерти и жизни. Два несовместимых между собой потока.

— Но тебя берут в обучения маги смерти? — уточнил он, поднимаясь с кровати.

— Их осталось всего шесть, и я вправе сама выбирать себе учителя. Рома, я остаюсь в Твери у Черепанова, я твердо решила. И никуда отсюда не уеду, пока…

— Он обязательно очнется. Все лекари Империи, маги жизни и смерти держат его, и в конечном итоге он победит. Он не может просто так уйти, — княжич обнял всхлипнувшую девушку и прижал ее голову к своей груди.

Я, так понимаю, что говорили они про меня. В очередной раз подергал вуаль, но как в предыдущие мои попытки совещено ничего не изменилось. Я развернулся и пошел в темноту, понимая, что шпионить за своими друзьями точно не стану, а они мне помочь сейчас ничем не могут.

Дойдя до массивных дверей, я резко остановился. Раньше подобного не наблюдалось. Я оказывался непосредственно в помещении. Зажмурившись и, наверное, впервые на моей памяти молясь всем святым и демонам вместе взятым, в надежде, что это выход домой, дернул на себя ручку, отпирая двери. Я оказался в кабинете ректора Тверской Академии, все за той же вуалью, которую начал неистово рвать. Задумчивый Черепанов разговаривал с князем Романовым и с еще двумя магами смерти, которых я видел ранее до этого на площади. Ну до этих-то я точно должен достучаться.

— Ваше Сиятельство, я совершенно уверен в том, что видел, — поморщился самый молодой из собравшихся магов в кабинете. — Ваш брат находится в переходном состоянии между двумя мирами.

— И что? Вы же говорили, что он не представляет опасности, а наоборот, очень полезен, работая вместе с моим сыном и Морозовым, — обратился князь к Черепанову, довольно раздраженно повышая голос.

— Вот именно, когда он работал с Морозовым. Вы сейчас его видите с нами? Я тоже не вижу. И как маг смерти практически уверен в том, что он не очнется. Полное магическое истощение и разрыв всех потоков для мага обычно заканчивается двумя путями: смертью или полным безумием. Мы всеми силами держим его душу в теле, а целители поддерживают жизнь его тела, но вы прекрасно знаете, что рано или поздно императору надоест держать нас здесь возле него и поставит на мальчике крест. А он, как я понял, якорь для этого призрака. И можете смириться, этого якоря больше нет и никогда не будет.

— Хватит, — хлопнул по столу Романов. Я кричал и бился, прекрасно понимая, к чему ведет этот смазливый хорек. Только я могу защитить своего друга. Но как я это сделаю, находясь здесь? — я не стану идти против своего родного брата, который внес огромный вклад в победу в начинающейся гражданской войне, — практически прошипел он.

— Как же вы не понимаете, — вскочил маг на ноги, но под тяжелые взгляды собравшихся взял себя в руки и сел на свое место обратно. — Сколько бы не находился дух в нашем мире, в конечном итоге он превратится в монстра, наделенного силой и знаниями. Наш кодекс гласит, что мы обязаны упокоить все души, если таковые встретятся на нашем пути. Что бы вы все не считали на этот счет, я поступаю согласно правилам и кодексу, и через три часа приступлю к ритуалу. А вы, ваше Сиятельство, если так печетесь о призраке, у вас есть время, чтобы с ним попрощаться.

Меня буквально подбросило вверх и вынесло из помещения. От гнева я даже не замечал того, куда этот поток неизвестности несет в очередной раз мою душу. Я хотел только одного, предупредить Михаила, достучаться до него, если он сможет меня увидеть или хотя бы услышать. Мне нужно было, чтобы он как можно быстрее убирался отсюда, а потом, когда я вернусь, а я обязательно узнаю, как это сделать, то мы во всем разберемся и спросим с этого слащавого урода.

Михаила я увидел в лаборатории. Огромным усилием воли я затормозил прямо над ним и спустился вниз ему за спину.

— Миша, — позвал я его, — но он меня не услышал. Я попытался прикоснуться к призраку, но моя рука прошла через его тело. Он сидел на стуле, разглядывая какую-то бумагу, лежащую перед ним, тихо всхлипывая.

Я заглянул ему за плечи и увидел, что он рассматривает нашу с Романом фотографию, наверное, единственную с обряда посвящения в Академии, которую удалось тогда сделать целую вечность назад. На этом фото мы стояли с княжичем напротив входа в кампус и о чем-то разговаривали, глядя в камеру. Миша аккуратно вырезал из старой, черно-белой фотографии свое собственное прижизненное изображение и аккуратно приклеил его, ставя себя рядом с нами. Кровавые слезы текли ручьем по его лицу, но он даже не старался их вытирать.

— Миша! — Я закричал ему в ухо, что есть силы.

Он неожиданно вздрогнул и повернулся в мою сторону.

— Дима? — робко и неуверенно проговорил он, вглядываясь в пустоту перед собой.

Неожиданный рывок резко выбросил меня в серую муть сырого туманного леса, не давая мне никакой возможности, чтобы закрепиться в реальном мире. Я сжал кулаки и закрыл глаза, привычно переходя в медитативное состояние, в котором я проводил больше времени, чем в блужданиях по межмирью, в котором я застрял, стараясь найти из огромного вороха заклинаний хоть что-нибудь, что смогло бы вернуть меня назад.

— Демон, слышишь меня? — прорычал я, наверное, в тысячный раз. — Как насчет выполнения обещанного в контракте желания? Свою часть сделки я выполнил.

— Нашу часть сделки я должен выполнить, только если ты будешь жив. — Неожиданно отозвался он, материализуясь передо мной в виде мужчины невысокого роста в смокинге. Он не смотрел на меня, полируя ногти пилочкой для ногтей. — А ты сейчас, скорее мертв. Можно сказать, практически ангелочек в вашем скучном раю. Ну а какие могут быть договоры между ангелами и нами? Так что, я не обязан этого делать.

— Значит, я не пойду в рай, — процедил я, хватая того за грудки и начиная чертить в воздухе большой символ великого экзорцизма. Тело тут же охватил огонь, рука начала плавиться, будто состояла из воска, которым я водил по раскалённой печи, но я не останавливался.

— Ты что творишь? — засучил он ногами, но вырваться из моей хватки не смог, потому как следом пошла вереница рун подчинения, связывания и воздействия на материальных сущностей. Серебряные шипастые цепи, появившиеся из горящих адским пламенем знаков, что оставались после моей руки, связали нас и начали резать на части. Вся сила имперского карателя вернулась ко мне и сейчас обрушивалась на демона. — Ты же не растворишься, как обычный дух, а падешь вместе со мной.

— Да, но ты должен знать, как только я паду, все те правила, оберегающие тебя от меня, исчезнут. — Выплюнул я, поток призрачной крови ему в лицо. — Больше ничто не остановит меня, ни ты, ни мой орден, ни боги этого мира. Если я отдам всё, и под этим я подразумеваю ВСЁ, больше я никогда не остановлюсь. Куда бы ты не сбежал от меня, я выслежу тебя и лично затащу в ад. Даже если это значит, что я вызову гнев всех существующих демонов, а подо мной разверзнется земля и они будут пытать мою душу вечность, будь уверен, моя рука будет крепко сжата вокруг твоей щиколотки и ты отправишься вместе со мной. Сейчас я хочу, чтобы ты послушал меня, действительно послушал, потому что сам ад не сравнится с яростью падшего карателя. Ты действительно хочешь нарушить сделку?

— Это вне правил! — продолжал вопить он. Черный дым начал постепенно выходить из физического тела, принося ему, как я надеялся, довольно много боли. — Хватит. Я сказал хватит! Признаю сделку исполненной!

Я резко открыл глаза и сел на кровати, срывая с себя какие-то проводки, ведущие к кристаллам, выдергивая иглы из своего тела, и только после этого обвел взглядом палату в поместье Романовых, в которой я находился. Софья сидела рядом со мной и тихо дремала. Судя по всему, она довольно сильно утомилась и усталость взяла над ней вверх. Она резко проснулась только тогда, когда запищали какие-то приборы, а от всплеска силы, которая неделями копилась во мне без выхода треснул потолок. Она кинулась ко мне и закричала, призывая персонал. В комнату начали залетать какие-то маги, целители, медсестры.

Расталкивая всех на своем пути, ко мне пробились Роман с Линой, после чего неуверенно, постоянно оглядываясь, зашел Миша, закрывая за собой дверь. Я соскочил с кровати, отмахиваясь ото всех и крепко его обнял.

— Мне нужно видеть князя Романова и Черепанова, срочно, — тихо проговорил я, поворачиваясь к собравшимся. — А остальные — вон! — рявкнул я. Наступила небольшая пауза, после чего недоуменно переговариваясь, весь персонал покинул помещение, оставив меня, наконец, с моими друзьями.

— Дима, с тобой все в порядке? — осторожно спросила Софья, беря меня под руку, отводя обратно к кровати. Слабость была дикая, голова кружилась, а в глазах все плыло и двоилось. Но я не имел права отключиться.

Я лег, стараясь побороть тошноту. Все это время мне наперебой рассказывали о всех событиях, которые произошли за три недели, пока я находился в магической коме. Но я и так знал обо всем, что произошло с моими друзьями.

Я не заметил, как задремал, сквозь сон слушая такие родные голоса.

— Его Императорское Величество, — прогромыхал голос, выводя меня из полудремы. В палату вошел Александр, с довольно внушительной делегацией, состоящей из своего помощника, теперь облачённого в сиреневую мантию, главного советника, графа Разумовского, наверное, единственного, кого я хотел бы сейчас видеть. Чуть поодаль располагались несколько человек охраны, а за ними, замыкая эту группу, не торопясь, шли видимые мной ранее маги смерти вместе с князем Романовым.

— Ваше Величество, — я хотел, было, подняться, чтобы совершить церемониальный поклон, но тот остановил меня жестом руки.

— Я ненадолго, просто многие ждали вашего пробуждения, чтобы наконец завершить некоторые дела, — улыбнулся он. После коронации внешне он нисколько не изменился, только лицо было более серьезное, а возле глаз пролегли несколько глубоких морщинок. — За проявленное мужество и героизм, в качестве награды за все, что вы сделали для меня и для империи в целом, награждаю вас титулом князя и дарую в ваше наследие земли Новгородского княжества, — проговорил он, едва скрывая улыбку. — Все, что принадлежало вашему роду и было незаконно отобрано, я возвращаю вам. Дмитрий, я рад, что в нашей Империи еще остались такие люди.

— Я… очень рад, спасибо, — промямлил я, глядя императору в глаза. — Но, я недавно только в этом мире. Я хотел сказать, что всю жизнь я прятался и жил далеко от высшего общества, знаниях о политики и экономике, элементарных правил Империи. Я не могу править землями, совершенно не разбираясь в базовых законах. Я ценю вашу награду, но вынужден от нее отказаться. Если у вас найдется серебряный меч и пара пистолетов, то мне хватит.

Под дружный недоуменный вздох и пронесшийся ропот наступила идеальная тишина, хотя Александр, наверное, единственный, кто не удивился моему ответу. Усмехнувшись, он бросил взгляд в сторону.

— Я ожидал такого ответа, вы в очередной раз меня не разочаровали. Статус князя, дарованный вам, никто отбирать не будет, а все ваши законные земли будут оставлены за вами, пока вы не обучитесь правилам управления. У вас будут хорошие учителя. Князь Романов не даст вам бездарно растратить ваше наследство. А до тех пор, вашим регентом и фактическим правителем Новгородских земель до вашего официального вступления в наследование я назначаю графа Разумовского, у которого есть необходимый опыт, знания и определённые способности, чтобы привести княжество в достойный вид.

— Что? — только что флегматично рассматривающий интерьер палаты вампир подпрыгнул и резко повернулся к императору. — Я не согласен. Я тебе… вам, что сделал? Служил верой и правдой, столько раз спасал вашу жизнь, что я сделал такого, что вы меня наказываете? — перешел он в конце на шепот.

— Да будет так, — вынес окончательный вердикт Александр, даже не глядя на суетящегося вокруг него Разумовского, который действительно не понимал, что происходит. — Поправляйся, Дмитрий.

— Ваш брат Ярослав еще жив, только находится в бывшем теле Распутина, — тихо проговорил я. — Как только я разберусь в том, как снять заклятие с замков и вывести его из стазиса, я сразу же это сделаю. И еще, ваш пропавший брат — мертв. Сожалею. Его тело находится в моем поместье, я на него наткнулся, когда прятался в Новгороде от ищеек Головина. Как только я сниму заклятие с поместья, то сразу же передам вам его тело, чтобы вы могли проститься. — Я говорил тихо и ровно, пристально глядя в глаза Александру, который кивнул мне в знак благодарности.

Император подошел ко мне и протянул руку, которую я крепко пожал в ответ. Он посмотрел мне в глаза, после чего развернулся и молча удалился, отмахиваясь от вампира, который совершенно не хотел принимать свое наказание. Это был очень хороший ход Александра, кому, если не древнему вампиру наводить порядок в псарне, которую развел Головин на месте княжества.

В палате остались маги смерти и князь Романов, которые плотно закрыли за императором дверь.

— Как видите, я очнулся, — оскалился я, поворачиваясь к магу, который хотел навредить моему другу, сжавшему губы и косившемуся на Мишу, который под его тяжелым взглядом переминался с ноги на ногу, теребя в руках фотографию. — Следовательно, ваша халтурная работа окончена, включая борьбу с призраками и демонами этого поместья. Я слышал ваш разговор и мне известно о вашем безусловно неправильным и неблагодарном решении. Мотивы мне ваши не ясны, и не нужно бросаться словами, такими как кодекс, честь, обязанность, я вам не верю. И если вы, имени вашего я не знаю, решите еще раз пойти против моих близких, я просто оторву вам голову, и даже не посмотрю на то, что вы аристократ и маг смерти. — Я пристально смотрел только на него, краем глаза отмечая, как Черепанов с князем выразительно переглядываются.

— Вы играете с огнем, Ваша Светлость, — прищурился он, подходя ко мне ближе.

— Вы ошибаетесь, моя стихия — лед, — проговорил я. Изо рта повалил пар, а стены покрылись инеем. — И если вы внимательно слушали императора, то обращаться ко мне следует Ваше Сиятельство.

— Дима, все хорошо, успокойся, — проговорила Софья, беря меня за руку. Маг вышел из палаты вместе со своим коллегой, довольно громкой захлопнув за собой дверь.

— Смело и довольно глупо, — прокашлялся Черепанов, присаживаясь на стул. Он выглядел уставшим, но, судя по его взгляду, недовольным этим разговором он не был.

— Мне не в первый раз идти против бессмертного мага, — усмехнулся я, переводя взгляд на призрака. — Как он там, кстати.

— Растворяется в кислоте, — пожал Миша плечами. — Мне кто-нибудь пояснит, что тут произошло?

— Я требую свою плату за выполненное задание. — Поднял я голову в потолок, обращаясь больше к высшим сущностям, прекрасно понимая, что демону такое точно провернуть не под силу. Все, о чем я желал у меня было, кроме одного. — Воскресите Михаила Романова. В том возрасте, в котором он находился во время своей смерти.

— Что…

Свиток контракта, повисший передо мной, вспыхнул ярким пламенем, после чего осыпался пеплом, который рассеялся в пространстве. Яркий столб желтого света ударил сверху, не удивлюсь, если с самых небес, полностью поглотив в себе силуэт опешившего призрака. Яркая вспышка, после которой свет исчез, оставив после себя все того же Михаила в том же потертом халате и нелепых очках. Он удивленно смотрел на меня, продолжая теребить фотографию, которая стала тем маяком, который вернул меня в этот мир.

— Михаил? — прошептал князь, вскакивая со стула и крепко обнимая вновь обретенного брата.

— Я… Я живой? — тихо спросил он в пустоту, после чего высвободился из объятий Романова и запрыгал по комнате, вереща во всю мощь, чтобы каждый, кто мог, его услышал. — Так, а что мы будем делать? — внезапно успокоился он, не глядя на плачущих девчонок и родного брата.

— Учиться, — я пожал плечами, не зная, что ответить, ведь сам еще не думал о своем ближайшем будущем.

— А лабораторию ты мне отстроишь? А на нежить мы будем дальше охотиться? — с надеждой в голосе проговорил он.

— Естественно. — Улыбнулся я. — У тебя, конечно, теперь нет магии и неуязвимости, но я могу сделать тебя ведьмаком.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Ведьмак