В преддверии Нового года, находясь в предпраздничном настроении и кайфуя от ощущения привитого с детства ожидания чуда, захотелось сделать что-нибудь доброе и приятное для всего мира.

Наверное, поэтому я уселся за компьютер и, не задумываясь, набрал название будущей книги «Подарок читателям на Новый год». Набрал и задумался. Хочется написать что-нибудь доброе и весёлое, при этом, передать всю гамму обуревающих меня чувств и свое приподнятое настроение. Бывает у меня так, что, когда поймаю необходимое настроение, текст сам складывается в ладные строки и цепляет даже самого себя. Всегда придерживаюсь принципа: если перечитываю и кайфую от того, что написал, значит, и читателям, которые со мной на одной волне, понравится.

Вот и сейчас я чувствовал, что у меня получится задуманное, и я сумею выполнить все самым наилучшим образом. От размышления отвлекло оповещение, специально настроенное, позволяющее сразу узнавать об оставленных читателями отзывах на мои книги. Сделал это, чтобы максимально быстро реагировать на комментарии и соответствующим образом отвечать, не заставляя читателя долго ждать реакции на его высказывания. Вот и сейчас сразу же перешёл на страницу с оставленным отзывом и стал внимательно изучать текст этого пространственного рассуждения о том, что я делаю не так. Почему в итоге получается фигня нечитаемая? Поэтому мне срочно надо менять направление деятельности.

Комментарий был к незаконченной книге, которую я пишу не торопясь, вдумчиво, как будто проживая вместе с главным героем его жизнь. Произведение получается достаточно интересным и, самое главное, оно зашло практически всем ценителям добротного фэнтези. Но, как известно, закон подлости никто не отменял. В любой бочке с мёдом может внезапно обнаружиться и ложка с дегтем, которая испортит весь объем вкусностей. Вот и у меня завелась такая гадящая ложка, которая оставила уже больше двадцати неадекватных отзывов.

Надо сказать, что этот читатель с настойчивостью маньяка регулярно бомбардировал мои произведения подобными перлами. Пытался ему объяснить, что меня его высказывания совершенно не цепляют, и даже анекдот рассказал подходящий к такому случаю. Когда у самого долгоживущего деда спросили, как ему удалось дожить до таких лет, он ответил, что за всю свою жизнь ни разу ни с кем не ругался и не спорил. Ему не поверили и сказали:

— Не может такого быть.

Он в свою очередь ответил:

— Вы правы, этого совершенно не может быть.

Не помогло. Он упорно продолжает свою (странную, с моей точки зрения) деятельность. И пишет ведь достаточно грамотно, в какой-то мере даже талантливо. Его бы деятельность в другое русло. Глядишь — начал бы приносить людям радость. Вместо того, чтобы гадить.

В голове мелькнула мысль:

— Эх, отправить бы его, как героя книги, в какой-нибудь мир, где живут добрые и весёлые люди. Может быть, глядя на них, и он бы изменился.

На этой положительной мысли выкинул его из своей головы и постарался сосредоточиться на своей задумке с подарком на Новый год.

В то же самое время над городом пролетал бесплотный дух, который в незапамятные времена попал на эту планету. За счёт того, что он питался эмоциями разумных существ, за многие тысячелетия своего существования развился до немыслимых значений. Его смело можно было назвать если не богом, то существом, сравнимым с богами. Если, конечно, судить по накопленный силе и знаниям. Дух очень любил это время, когда большая часть проживающих на планете людей в преддверии наступления праздника источала массу положительных эмоций, в которых он, буквально, купался. Вот и сейчас, пролетая над городом, в котором живёт наш автор, он блаженствовал. Можно сказать, кайфовал, когда в какой-то момент уловил всплеск эмоций, которые его озадачили. Они не несли в себе ни злости, ни радости. Были скорее всего нейтральными, но, при этом, настолько сильными и вкусными, что он не удержался и сменил направление полёта, желая разобраться, что происходит в месте, откуда они так интенсивно появляются.

За продолжительное время своей жизни дух приобрел множество способностей и умений, которыми вовсю пользовался, когда в этом возникала необходимость. Вот и сейчас он начал активно считывать поверхностную память у человека, фонтанирующего понравившимися эмоциями. А когда разобрался, что стало причиной их появления, его возмущению, не было предела.

Дух думал:

— Как так? Тебе гадят напропалую, а ты в добрый мир отправлять, к хорошим людям? Вроде и не дурак, да и бесхребетным судя по всему не назовёшь? Ааа, вот оно что! Правильное воспитание. Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе. Известное заблуждение. Ну ничего, я поправлю. Хочешь, чтобы он стал попаданцем? Сейчас сделаем. Но, придется тебе, друг, поработать.

Прежде, чем приступить к задуманной пакости, дух решил все же прочитать, что наваял автор. Чтобы никто не смог обвинить его в предвзятом отношении. Поэтому, он внимательнейшим образом изучил как само произведение, так и все отзывы к нему. Как ни странно, произведение духу понравилось и напомнило ему его молодость. Когда он только появился на свет, то жил в мире, очень похожем на описанный автором. А вот с комментариями не все, по его мнению, ладно. Нет, большая часть отзывов были положительными. Видно, что люди, их оставившие, читали этот труд, вникая во все нюансы, и сопереживали вместе с героем его приключения. Но вот один человек вёл себя явно неадекватно. Было четко видно, что он плавал, не учитывал множество моментов из произведения, когда формировал свои отзывы. Складывалось впечатление, что он либо читал отрывками, либо страдает какой-нибудь болезнью, типа кретинизма. А больше всего духа возмутило, что этот читатель пытался с пеной у рта доказать автору, что духов не бывает. Этот момент сорвал с духа все его ограничители, выработанные им же самим за всю его продолжительное жизнь. Дух прошептал:

— Ну, я тебе сейчас устрою неверие! С приключениями и преодолением. После чего занялся делом.

Но, прежде, чем до конца решить, как наказать неадеквата, он заглянул в мир, где появился на свет. Нет, он не переходил туда, как можно было подумать. Он, через так называемый астрал, связался с такими же, как и сам, духами. Дело в том, что духи сами по себе жуткие индивидуалисты и какие-либо совместные дела затевают только в исключительных случаях. Вот и сейчас, когда наш дух поделился со своими собратьями всей собранной информацией, связанной со сложившейся ситуацией, они дружно сочли этот случай исключительным и решили принять участие в наказании зарвавшегося человека. А чтобы соблюсти хоть какие-то нормы приличия, решили подправить событийный ряд и устроить этому горе-критику приключения, привязанные к почти законченной книге автора. Тут расчёт у духов был предельно прост: если человек внимательно читал книгу и, исходя из прочитанного, писал свои отзывы, то это приключение обернётся для него лёгкой прогулкой и приятным времяпрепровождением. А вот если он читал на отвяжись, то тогда ему придётся нелегко, и он познает всю прелесть жесткого попадания. Приняв такое решение, духи разбежались заниматься каждый своим делом, распределив перед этим обязанности, и договорились о времени начала воспитательного процесса. Когда дух, договорившись с собратьями, вернулся обратно, то сразу приступил к исполнению задуманного.

Если бы кто-нибудь сейчас смог посмотреть на происходящее, то он бы увидел, как огромное полупрозрачное нечто, заполонившее половину комнаты, протянуло толстенное щупальце к голове автора и буквально окутало полупрозрачной плёнкой чуть ли не половину туловища вместе с упомянутой головой. Руки человека легли на клавиатуру и замелькали, с немыслимой для простого смертного, скоростью. При этом, нечто не прекращало бормотать:

— Так, приступим. Чтобы все выглядело реальным, для лучшей синхронизации вставим текст недописанной книги. Только сделаем привязку к названию, чтобы при открытии сработал портал, который и перенесет этого несчастного в начало пути. Ага, вот так хорошо. А, чтобы понял, что происходит, разместим пояснения, которые сразу после переноса, появятся перед глазами в виде текста. В этих пояснениях обязательно расскажем о привязке к книге. А, самое главное, что проживать он её будет как бы эпизодически. Сколько комментариев оставил, столько и эпизодов ему придётся прожить. Нет, это не будут отрывки, вырванные из контекста. Это будет цельная история, в которой один эпизод будет плавно перетекать в другой. Пусть живёт надеждой, что это рано или поздно закончится.

— Вот же, ты скажи, не верит он в существование духов! Убил бы! Ладно, проверяю ещё раз, и в путь. Стоп, время в этих мирах идёт по-разному. Здесь в сотню раз медленнее, чем там. Поэтому, сделаем небольшую поправочку. Ага, вот так.

Вроде, все правильно сделал, ничего не забыл. Ах да, книга то не дописана. Надо бы закончить. Ай, ладно, и так сойдет. Автор потом додумает концовку. Ну, или свежий попаданец её «допишет», если, конечно, выживет.

После всех этих манипуляций дух разместил новое произведение под названием «Подарок читателям на Новый год» на компьютере ничего не подозревающего комментатора и собрался покинуть это место. Но, посмотрев на застывшего автора, решил немного задержаться и показать ему, что он натворил со своим подарком. Заодно, наловить от него, как он думал, положительных эмоций, связанных с выполнением всего задуманного.

Год не задался. Нет, наверное, неправильно сказал. Уже идет второй день в Новом году, и я отчётливо понимаю, что этот год не задался. Посудите сами, я уже второй день нахожусь под домашним арестом без друзей, подруг и развлечений. Наверное, не с того я начал. Думаю, правильнее будет сначала представиться, а потом уже рассказывать о своих проблемах. Зовут меня Петр Петрович Громишвили, двадцати одного года отроду. Сразу отвечу на невысказанный вопрос. Я — русский, с примесью, как вы поняли, горячих кровей. По виду, конечно, не скажешь, что у меня есть какие-то примеси. Разве только нос чуть великоват. А так — светловолосый блондин, среднего роста, худощавого телосложения. Ух, даже вспотел, пока представлялся.

Если рассказывать о характере, то он у меня хороший, несмотря на мнение моего отца. Он считает меня разгильдяем и бездельником. Но это не так. Я думаю, что все мои проблемы из-за излишней чувствительности. Из-за неё я и страдаю всю свою жизнь. А как иначе назвать? У меня обострённое чувство прекрасного — голова сама поворачивается в направлении каждой красивой женщины. Или пресловутая, проклятая напрочь отцом, моя лень. Он на самом деле думает, что я ленюсь учиться. Но это не так. Мне просто скучно учить всякую лабуду, преподносимую нам в университете как настоящее откровение. Зачем мне знать, кто там придумал разделить кровь по группам и резусам? Достаточно и того, что я знаю об этом разделении. Верно же?

Так вот, чувство скуки преследует меня с того момента, как я осознал, что не все, что мне говорят, надо воспринимать всерьёз. И вот это чувство скуки все почему-то путают с ленью. Посудите сами, разве может ленивый человек протусить всю ночь напролет в ночном клубе? И не просто там побухать с пацанами, а с пользой? Вы хоть знаете, сколько времени надо провести на танцполе, чтобы подобрать достойный, идеальный со всех сторон, экземпляр для охоты? Я сейчас про женщин. Если бы я был ленивым, разве смог бы любить? Хотя, нет. Куда-то не туда я свернул.

Так вот, к слову об обостренных чувствах. Из-за них я сейчас и нахожусь под домашним арестом и помираю от скуки. Получилось так, что отец перед самым Новым годом узнал о моем отчислении из университета. Самое обидное, что ещё часик времени, и все могло обойтись. Нет, конечно же, он бы об этом узнал. Но, если бы на час позже, то я успел бы уйти праздновать Новый год с друзьями и не было бы сейчас этого ареста. Конечно, потом все равно получил бы по заслугам. Это было бы потом, а не сейчас. Да что там? Косяк за мной получился, конечно, знатный. Но, ведь это не потому, что я так хотел. А потому, что чувства не вовремя обострились. А как им не обостриться, когда Людмила приперлась на занятия в такой мини-юбке, да ещё и без лифчика, в полупрозрачной кофте? Тут не то, что чувства, тут все обострилось.

Вы не подумайте, что я маньяк какой-то. Я умею себя держать в руках и, практически все занятия, старался не смотреть, и не думать об этой конфетке. Но судьба-злодейка решила надо мной пошутить. Случилось так, что после занятий мы остались в аудитории вдвоем. Вернее, я задержался, чтобы посмотреть, почему задержалась Людмила. Ну, и как-то так получилось, что все случилось. Честно говорю, что даже не думал ни о чем подобном. Ну, почти. Оно как-то само получилось. И в самый неподходящий момент в аудиторию вошел ректор. Вы представляете, этот пень замшелый вместо того, чтобы тихонько удалиться, и не мешать людям выяснять, кто кого больше любит, поднял крик. Да ещё начал вещать высокопарным голосом о недостойном поведении в храме науки. Как будто сам никогда молодым не был.

Конечно, будь он помоложе, может и задумался бы о мужской солидарности или о возвышенных чувствах. Но о чем мужик в семьдесят лет может думать, кроме. как о встрече с богом? Вот, наверное, перед этой встречей и хочет казаться праведным. Думаю, что ему это уже не поможет. В тот же день нас с Людмилой и попёрли из университета. Ректор-падла постарался. Сто процентов из-за зависти. У него это чувство развито в заоблачные дали. Иначе его поступок объяснить невозможно. Людмиле-то пофиг. У неё предки в другом городе живут. А вот мне не повезло. Ректор не поленился позвонить отцу и рассказать о моем, по его мнению, недостойном поведении. Ладно бы, это было в любой другой день. Так нет же, он решил сделать это тридцать первого декабря. Подсластить, так сказать, праздник. Вот и кто он после этого? Понятно, что о радости в этот вечер пришлось забыть, как и о друзьях с подругами. Вместо этого начались непрекращающиеся нотации на тему: что такое — хорошо, а что такое -плохо. Как будто я сам не понимаю, что накосячил. Эх, трудно всё-таки со стариками! У них обострение чувств уже в прошлом. Да что там, я думаю, что они уже забыли, как это бывает, когда…

Мои размышления перебил голос мамы. Она начала громко вещать, предлагая мне вставать и заняться гигиеной, потому что завтрак стынет. Вот тоже не понимаю, почему в выходной день не поспать подольше и позавтракать попозже? Пришлось идти и делать, что сказано. Мне сейчас надо вести себя ниже травы и тише воды. Не забыть бы лицо сделать грустным и жалостливым.

Нормально покушать не получалось, и даже не потому, что аппетита нет. Очень даже есть. Просто под строгим взглядом отца кусок в горле застревал. И ведь не скажешь ничего. Сразу нарвешься на продолжительную, нудную лекцию. Лучше потерпеть. Не помогло. После завтрака батя, не терпящим возражения голосом, произнес:

— После праздников пойдёшь ко мне в больницу работать санитаром. Пора тебе, наконец, узнать, как зарабатывают деньги, и достаются блага. Может быть, если в говне покопаешься, какого-нибудь ума наберешься.

Когда отец говорил таким тоном, то возражать было бесполезно. Нужно соглашаться и ждать, пока он перестанет злиться. В противном случае, все может быть только хуже. Поэтому, кивнул ему согласно головой и, подволакивая ноги и понурив голову, чтобы разжалобить маму, потопал к себе в комнату. Надеюсь, как и прежде, мама сумеет повлиять на батю, и отработка санитаром сменится на что-нибудь другое, более приятное.

Так как делать, по сути, мне было нечего, а бороться со скукой как-то надо, решил полазить по интернету, глянуть новости, да и на самиздат заглянуть. Есть у меня варианты, как с пользой убить время, и поднять настроение. Очень уж мне нравится время от времени изображать из себя крутого эксперта и тролить авторов нетленок. По большому счету, мне пофиг, какие там у них тексты. Но как же это весело, когда они изо всех сил стараются показать себя культурными, продвинутыми писателями и начинают беситься от простейшего хейта.

Особенно забавляет, как начинающие авторы теряются от разгромных комментов. А уж когда они не выдерживают и начинают что-то объяснять и доказывать, это вообще улёт! Тут уже можно глумиться вволю. Человек ведь будет до конца отстаивать свою точку зрения и даже не заметит, что, благодаря этому, начинает терять аудиторию. Потому что, если он активно спорит, то этим привлекает таких же, как я. Итог — множество хреновых отзывов и отсутствие читателей. С опытными такой номер не проходит. Их иногда и сами читатели защищают. А вот с новичками….

Так вот размышляя, я и подошёл к своей прелести — причине зависти всех друзей и подруг. Один из благодарных пациентов подарил бате ноутбук. Но что это был за гаджет? Представьте, супертонкий девайс, с корпусом, стилизованным под книгу. Притом, все сделано с таким мастерством, что пока не откроешь, никогда никто не догадается, что перед тобой не книга. Я как увидел у отца эту прелесть, спать не мог, пока не отжал. Благо, понимающая мама в данном случае помогла и уговорила отдать его мне, и то не сразу. В универе, из которого меня выперли, учились, главным образом, дети обеспеченных родителей. Их трудно чем-нибудь удивить. Мне, благодаря книге-ноутбуку, это удалось в полной мере, чему я был безумно рад. Как всегда, открыв «книгу», с наслаждением подумал:

— Сейчас поищу книгу в книге. Каламбур, конечно, но мне нравится. Почему-то, когда загорелся экран, вместо привычной заставки сразу появилась обложка книги под названием «Подарок читателям на Новый год». Не понял прикола. Как так могло получиться? Потом подумал: может мама или папа смотрели, пока я спал? Ладно, посмотрим, что там за подарок. Тем более, от недавно появившегося автора, которого я ещё не успел довести до белого каления. Крепкий попался, на любые комменты отвечает доброжелательно и с юмором. Ничего, сейчас я тебе устрою отзыв на подарок. Навсегда пропадет желание заниматься подобной хренью.

С этой мыслью я и кликнул курсором на обложку подарка. На мгновение мир застыл, а потом началась какая-то натуральная дичь. Из моей книжки-ноутбука, как в плохих фильмах, начало появляться подобие портала. Почему я решил, что это портал? Сам не знаю. Просто пришла такая мысль, вот и говорю — начал появляться портал. Всё происходило настолько стремительно и внезапно, что я кроме, как вскочить на ноги, больше ничего предпринять не успел. Зеркало портала как-то мгновенно выросло до двухметрового размера и, казалось, что приблизилось ко мне поближе. Охреневший донельзя, я, буквально, застыл на месте, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Времени на подумать мне не дали. Только и успел почувствовать сильный пинок по мягкому месту. Невольно, сделав шаг вперед, с целью удержать равновесие, оказался в совершенно незнакомом месте. Вру, успел еще крикнуть непереводимое на иностранный язык, крепкое выражение, связанное с какой-то матерью. Но, не суть важно. Главное то, что произошедшего, в принципе, быть не может. Поэтому, пришла здравая мысль, что я скорее всего уснул, и все это мне снится. Благодаря этой мысли, я как-то сразу успокоился и решил посмотреть, что будет дальше. Такой сон интереснее любого фильма будет. Поэтому, я уселся на изумрудную травку и приготовился к просмотру дальнейших сновидений. Неожиданно перед глазами появилась надпись большими красными буквами:

— Ну что, мерзавец, доигрался?

Не успел я осмыслить написанное, как эта надпись исчезла и появилась другая:

— Исходя из написанных тобой отзывов о книге, тебе предоставлена возможность пожить в мире, который придуман специально для этого произведения. Так как ты прочитал большую часть текста и знаешь, каким образом преодолеть все трудности и препятствия, бонус, предусмотренный всем попаданцам, тебе не положен. Вернуться в свой мир сможешь после того, как переживешь все приключения и сюжетные повороты, прочитанные тобой в книге, и прокомментированные. Или не вернёшься никогда, если погибнешь.

После небольшой паузы, появилось продолжение:

— Хотя, ладно. В качестве бонуса залью тебе знание языка, на котором разговаривают в этом мире.

Как-то резко нахлынула головная боль, которая заставила меня непроизвольно застонать и появилось ощущение, что в мою бестолковку затолкали клубок ваты. Врать не буду — длились эти неприятные ощущения недолго. Уже через минуту я был в порядке. Если, конечно, можно так назвать то состояние, в котором я находился после того, как пришло осознание, что это — не сон. Пришёл к такому выводу, потому что точно знаю: во сне больно не бывает. От этого осознания я реально потерялся. Первый раз в жизни я просто не знал, что делать и как быть. Мысли в голове крутились со страшной скоростью, но, при этом, ничего толкового я придумать не мог.

Взять себя в руки удалось с трудом и то не до конца. Но, по крайней мере, смог хотя бы осмотреться. Я находился на небольшой полянке, расположенной в густом кустарнике, растущем по всей поверхности небольшой возвышенности. С места, в котором я находился, прекрасно просматривалось окружающее пространство. Увиденное сильно напоминало местность, расположенную в средней полосе России. Правда, немного сбивало с толку множество незнакомых растений, но общее впечатление оставалось больше положительным, чем отрицательным. Хорошо хоть не Африка какая-нибудь, ненавижу жару. Ещё раз внимательно осмотрелся. Ничего страшного не увидел, поэтому, опять присел на травку и начал рефлексировать. Говоря простым языком, я сидел и изо всех сил себя жалел. Вот уж чего я не хотел, так это стать попаданцем.

Моя жизнь меня полностью устраивала и это приключение мне, в принципе, не нужно. Тем более, что перенесся я сюда, можно сказать, в неподобающем виде. Комнатные тапочки, цветастые шорты, купленные когда-то на Багамах, и простая белая футболка. Вот и все моё имущество на данный момент. И как здесь выживать при таких стартовых условиях? Только сейчас, осознав всю глубину жопы, в которую угодил, я не нашёл ничего лучше, чем просто расплакаться. Рыдал, как маленький ребёнок, у которого отобрали надежду сожрать все конфеты, имеющиеся в доме. Как ни странно, немного поплакав, мне реально стало легче. Я хоть немного пришёл в себя и даже попытался вспомнить, с чего начиналась эта долбаная книга.

Как назло, ничего не вспоминалось. Вот бывает так: вроде читал, пусть и невнимательно, чтобы быть в теме, прежде чем писать отзывы, а вспомнить прочитанного не могу. Такая фигня не в первый раз, со временем воспоминание вернётся. Но, если раньше меня это не напрягло, то сейчас от моей памяти может зависеть выживу я здесь или нет. Поэтому, не стал торопиться что-то делать, а принялся рассуждать, тихо бормоча под нос свои мысли. Первое, раз сюда попал главный герой, значит, здесь должны быть люди. Иначе, смысла его сюда отправлять не было бы от слова совсем. Какая глубокая мысль, однако. Пробормотав это предложение, даже улыбнулся. Гигант мысли, никак не меньше. Хоть и ерничал, но при этом продолжал рассуждать. Если его сюда отправили, как и меня, практически без ничего, то, наверняка, люди должны быть недалеко. В противном случае, главный герой не выжил бы. Поэтому, что? Правильно, надо искать людей, и как можно скорее. Правда, как это делать, в какую сторону идти? Хрен его знает.

Я испугался до такой степени, что на секунду застыл, а потом, даже с пробуксовкой, рванул с такой скоростью, как никогда раньше. Тапки, которые перенеслись вместе со мной, то ли сгорели от пробуксовки, то ли потерялись, не знаю. Сразу даже и не понял, что бегу босиком. Что характерно, мне не мешали ни камешки, ни колючки. Даже некоторые заросли я преодолевал, не цепляясь за колючие ветки. Надо сказать, что испугаться было чего. Зверь — помесь бульдога с носорогом. Размером с хорошего быка, да ещё и покрыт вместо шерсти опасными, даже на вид, колючками полуметрового размера. Про пасть молчу. Она точно есть, и огромная.

Получилось так, что убегать мне пришлось в сторону обнаруженных ранее развалин. И меня даже не смущал тот факт, что развалины расположены на грани видимости. В голове бились сразу две мысли. Добежать до развалин, чтобы там спрятаться. И то, что человеческие возможности безграничны. Сам себе удивляюсь: несусь так, что свист в ушах. Растения по сторонам сливаются в стену. При этом думаю о какой-то фигне. Похоже, это уже клиника, иначе и не назвать. Пробегая мимо особенно густого кустарника, я вдруг споткнулся о выставленную откуда-то ногу. Не успел даже испугаться, как сильные руки подхватили меня за туловище, не позволив упасть. По небольшой дуге завели мою тушку за разлапистый куст и аккуратно уложили на землю. Сверху навалилось лохматое, тяжёлое чудовище, которое тихо прошептало:

— Лежи тихо и не дергайся.

Несмотря на то, что я оказался прижат к земле, мне удалось увидеть сквозь переплетение ветвей все, что случилось дальше. Когда преследующий меня зверь добежал до укрывших меня зарослей, у него на пути шевельнулась непонятная кочка, которая выставила навстречу чудовищу копье. В момент столкновения этого копья с тушей зверя кочка плавно и быстро откатилась в сторону. Собственно, на этом все и закончилось. Вокруг разом поднялись на ноги десяток человек, одетых в непонятные лохматые накидки, скрывающие силуэты, и сливающиеся с местной растительностью. То, что прижимало меня к земле, тоже поднялось. Правда, в отличие от других, не молча. Оно густым, тихим басом произнесло:

— Вставай, герой-любовник, и расскажи нам, каким образом ты оказался здесь в одних труселях. Неужели согрешил с самкой грымха? А разобиженный муж застал тебя в неподходящий момент?

Казалось, что само пространство вздрогнуло от прозвучавшего после этих слов безудержного смеха.

Я стоял, смотрел на веселящихся мужиков и не знал, что мне делать в этой ситуации. Я прекрасно понимал, что они спасли меня от неминуемой гибели. Зверь оказался намного ближе, чем я предполагал. Думаю, ему хватило бы минуты, чтобы меня достать. Понятно, что, когда перестанут смеяться, и появится возможность говорить, надо будет поблагодарить за спасение моей бесценной жизни. Но как с ними быть в дальнейшем, я не понимал. Решил забить на рефлексии и вести себя так, как привык. Поэтому, когда народ немного проржался, сразу ответил задавшему вопрос мужику в таком же стиле. Не знаю, кто этот названный мужиком грымх. Я предположил, что это преследовавший меня зверь. Поэтому, решил ответить на шутку шуткой:

— А что, с ней тоже можно? Не поделишься опытом?

Незамедлительно случилось сразу несколько событий. Я от мощного подзатыльника улетел на землю. А стоящий вокруг народ, казалось, вообще сошёл с ума. Потому что ржать начали, как оглашенные. С трудом, сквозь этот смех, я расслышал голос, прозвеневший серебряным колокольчиком:

— Вот это да! Так с дядькой шутить даже отец себе не позволяет.

В этом голосе мне послышалось даже толика восхищения. Это сразу сгладило послевкусие от подзатыльника. В голове мелькнула мысль: похоже, я пошутил над авторитетным челом, раз такая реакция. Сам поневоле высматривал среди мохнатых аборигенов обладательницу обалденного голосочка.

Из-за лохматых накидок, скрывающих не только фигуры, но и лица, выяснить, кто есть — кто, не получалось. Если не считать пары человек, открывших свои физиономии на всеобщее обозрение. Мне миллион раз говорили — прежде чем что-то говорить, подумай. И миллион раз я на эти советы забивал. Вот и сейчас не удержался, и произнес:

— Звонкое у вас тут гостеприимство.

Почему-то после моих слов ржач вспыхнул с новой силой. Смешливые они здесь какие-то. Палец покажи — смеяться будут. С трудом я поднялся на ноги и только сейчас обратил внимание на свой внешний вид. Оказывается, мне только казалось, что я пролетал заросли, ни за что не цепляясь. На самом деле, очень даже цеплялся. Шорты, как и футболка, превратились в лохмотья. Складывалось ощущение, что их целенаправленно изрезали на полоски. Ноги вообще приводили в тоску. Мало того, что они были исцарапаны. Так они ещё и изрядно повреждены. Из-за ссадин кожи не видно. Пока на них не смотрел — они не болели. А когда увидел это безобразие, сразу же пришла боль. Со страшной силой захотелось себя пожалеть. С трудом удалось взять себя в руки и не показать отчаяния аборигенам. Когда я поднял голову и встретился взглядом с мужиком, который ответил мне затрещину, то увидел смешинку в его глазах и одобрительный кивок. Похоже, он прочитал все мои эмоции и отнесся к ним с пониманием. Когда народ немного проржался, мужик начал раздавать указания жёстким, командирским голосом:

— Так, посмеялись и хорош. Лиза, подлечили ему ноги.

Он искоса посмотрел на меня и достал из воздуха похожую на другие, лохматую накидку:

— На, срам прикрой.

Ещё раз смерил меня взглядом, достал из воздуха пару сапог, которые тоже протянул мне. Прикольно, конечно, вот так из воздуха доставать разные вещи. У меня мелькнула мысль о пространственном кармане. Тут же её перебила другая — хочу себе тоже такую штуку. Хотелось бы сказать два слова о Лизе. Точнее, её имени. На самом деле её зовут каким-то зубодробительным именем. Это мне послышалось в части её имени что-то, похожее на Лизу. Вот и перекрестил её сразу. Забегая вперёд, скажу, что ей понравилось, как я её назвал. Тем более, что мне пришлось всех знакомых аборигенов переименовывать. Они к этому относились индифферентно, как будто, так и должно быть.

Народ, после того, как начал говорить этот мужик, сразу засуетился и начал рассасываться. Только Лиза подошла ко мне и протянула к ногам засветившиеся зелёным светом руки. Я видел, как прямо на глазах, исчезают ссадины и порезы. Попутно с этим, ещё и грязь отваливается. Я не смог удержаться от очередного перла:

— Ни хрена себе, какие тут девушки! Прямо два в одном: и лекарь, и чистящее средство.

Сразу после этой тирады, я в очередной раз оказался на земле, получив такой же, как и раньше, подзатыльник. В этот раз мужик говорил уже другим голосом, в котором слышалась злость:

— Попридержи язык, пока я тебе его не отрезал.

Мне почему-то сразу поверилось, что он, действительно, может отрезать. Поэтому, язвить больше не стал. А когда девушка закончила с лечением, я сказал только одно слово:

— Спасибо.

В ответ получил кивок. На этом все общение закончилось.

Прежде, чем одевать выданные мне вещи, я немного полюбовался слаженной работой двух лохматых аборигенов, которые разделывали тушу преследовавшего меня зверя. Надо сказать, что я немного разбираюсь в разделке, хоть это и звучит, наверное, странно. Дело в том, что мой папа-хирург с самого раннего детства пытался привить мне любовь к своей профессии. Поэтому, таскал меня по больницам, в которых работал. Иногда, даже позволял присутствовать при несложных операциях. К чему я все это говорю? Да к тому, что движения разделывающих зверя людей очень напоминали работу хирургов. Слишком уж они были выверенными и точными. Мне даже немного завидно стало, видя такую сноровку. С трудом оторвался от этого зрелища и занялся одеждой и обувью.

Натянул сапоги, которые оказались на два размера больше, чем должны быть. Ноги в них болтались, как градусники в стакане. Набросил на себя накидку, которая неожиданно, оказалась очень удобной. Таким образом, приготовился к выдвижению. Мужик, который изображал здесь командира, скептически посмотрел на мои ноги и жестом позвал ещё одного безликого персонажа, указав ему пальцем на мои сапоги, и сделав неопределенный знак рукой. Тот подошёл, как-то хитро провел возле сапог рукой, и они ужались по размеру. Я слегка даже прифигел от таких технологий. В голове сразу начал сам собой появляться бизнес-план по организации сапожной мастерской на земле. Это в случае, если получится выжить, научиться этому искусству и вернуться. Господи, какая же хрень лезет мне в голову! Какой на фиг бизнес? Похоже я медленно начинаю ехать крышей. Иначе, как объяснить весь этот бред?

Не дали мне порефлексировать. Пришла пора выдвигаться. Мужик-командир перед этим только сказал, чтобы я молча шёл в указанном месте своеобразного построения и старался поменьше шуметь. Пошли мы в ту сторону, откуда я убегал. Правда, не стали подниматься на холм, а обогнули его по достаточно широкой дуге. Передвигалась вроде и не торопливо, но до первого привала преодолели приличное расстояние. Когда народ начал устраиваться на отдых, я подсел поближе к командиру отряда. Хотелось задать уйму вопросов. Тот, отвечать, да и вообще разговаривать, со мной не стал. Позвал Лизу и передал меня ей, как эстафетную палочку. При этом буркнул:

— Поговори с ним.

Лиза оказалась общительной и очень красивой девчонкой. Не знаю, как у нее с фигурой. Все скрывает лохматая накидка. А на личико — просто картинка. Из разговора с ней я выяснил, что командира отряда зовут Семён, и он приходится ей дядькой. Как я понял, не родным. Её отец и Семён — друзья, и она привыкла считать его своим дядькой. Спасшие меня люди — команда поисковиков, которые копаются в старых развалинах, где ищут всякие артефакты и ценности, сохранившиеся после магической мировой войны. Место, где мы находимся, называется пустоши. Это образование раскинулось на огромной территории. Оно считается запредельно опасным. Здесь можно встретить как очень сильных магически изменённых животных, так и разнообразную нежить со скелетами.

Из животных добывают разнообразные ингредиенты, а из нежити со скелетами — магические кристаллы. Ингредиенты нужны для изготовления разнообразных зелий и эликсиров. Кристаллы используются для разных артефактов и амулетов. Они выполняют функции своеобразных аккумуляторов. А вот кристаллы, которые добываются из разных высших изменённых созданий, типа архилича, или запредельно развитых чудищ, можно использовать для усиления магических способностей или получения силы. Люди, лишённые магического источника, могут при помощи определенных кристаллов стать магами.

К сожалению, долго поговорить нам не дали. После короткого отдыха мы продолжили свой путь и уже ближе к вечеру прибыли к точке назначения. Это оказался лагерь поисковиков. Довольно большая деревня, если говорить понятным языком. Как мне сказали, здесь нет постоянного населения, но есть охрана, которую содержат сами поисковики. Чтобы попасть внутрь огороженной территории, нужно заплатить определённый взнос. Меня это пока не касается, так как это правило начинает действовать только по истечении недельного пребывания в посёлке. Множество людей, которые занимаются поисками, приходят сюда зачастую без гроша в кармане. Им дают время для того, чтобы поправить свои дела. Ещё здесь постоянно работают лавки, покупающие разные находки или добычу, и продающие все, необходимое посетителям поселка. От оружия до разнообразных припасов. Когда вошли в лагерь, Семён подошёл ко мне, указал на длинное, похожее на сарай здание, и сказал:

— Сапоги и накидку-хамелеон оставь себе. Это подарок тебе от нашей команды. Идёшь в это здание, там регистрируешься. После этого тебе выделят место для ночлега и выдадут три жетона, которые ты сможешь обменять на еду. Дальше крутись сам, как сможешь. Прощай.

Он развернулся уходить, когда я уже в спину задал вопрос:

— Мне можно вступить в вашу команду?

Он развернулся, окинул меня насмешливым взглядом и ответил:

— Нам ничего не умеющие нахлебники не нужны.

После небольшой паузы добавил:

— Разве, что носильщиком во время большой охоты. Если, конечно, доживешь до этого времени.

Ещё раз ухмыльнулся и ушёл вместе со своими людьми. А я стоял, как оплеванный, и сам себе задавал вопрос:

— Меня что, сейчас назвали бесполезным? Сам же себе и ответил. А какой ещё? Бесполезный и есть.

Я шёл по поселку в указанном Семёном направлении, и у меня почему-то возникло чувство, что я здесь уже был. Это невозможно, но казалось, что все мне здесь знакомо. Потом до меня дошло. Скорее всего, это воспоминание о когда-то прочитанном. Точно, за этим зданием, к которому я иду, должна быть тренировочная площадка. На ней герой книги учился работать с копьем. Вспомнив этот эпизод, я не удержался и заглянул за здание. Действительно, там была описанная в книге площадка, на которой оказалось приличное количество людей.

Некоторые из них тренировались. Другие, сбившись в кучки, что-то обсуждали. Короче, все занимались своими делами. Немного понаблюдав за этой картиной, я развернулся и потопал ко входу в здание. Сам при этом напряженно думал, пытаясь вспомнить, где герой книги взял копье. Мне сейчас пригодилось бы любое оружие. Почему-то, кроме обрывочных сведений о самом посёлке, больше ничего не вспоминалось. Плюнул на это все и вошёл в здание.

Там сразу наткнулся на подобие стойки ресепшена в каком-нибудь из земных отелей. Правда, выполнена она была из массива дерева. Складывалось ощущение, что сделана эта стойка без использования нормального инструмента, при помощи одного топора. Не сразу я заметил за этим сооружением старика, который, подслеповато щурясь, читал какую-то здоровенную книгу. Притом, ему было абсолютно все равно, что кто-то зашёл в здание и подошёл к стойке.

Чтобы привлечь внимание этого любителя книг, я громко кашлянул. По фигу, дедок как читал книгу, так и продолжил заниматься своим делом, не обращая на меня внимание. Со стороны одного из двух коридоров, начинающихся из этого подобия холла, раздался смех, и молодой мужской голос произнес:

— Надо говорить громко, дед плохо слышит.

Хоть я и не видел из-за тени, образовавшейся в коридоре, человека, давшего своевременной совет, но, на всякий случай, поблагодарил. Секунду подумав, обошёл стойку ресепшена, и наклонившись к уху старика, громко крикнул:

— Уважаемый!

В следующий момент я буквально перелетел через стойку и грохнулся спиной о доски пола. Даже заметить не успел, что сделал этот пень замшелый. Но улетел я достаточно высоко и далеко. Вдогонку раздался густой, сочный бас, которого ни при каком раскладе нельзя было ожидать от подобного задохлика.

— Какого хера ты орёшь, придурок?

Я попытался что-то ответить, но не смог. От удара об пол из меня, как говорится, вышибло дух. Старик, не торопясь, обошел стойку, подошёл ко мне и, сплюнув, сказал:

— Что тебе надо-то, извращенец голожопый?

К этому времени меня немного отпустило, и я смог приподняться, опираясь на локоть. Это привело к пониманию, почему дед обозвал меня голожопым. Просто, накидка задралась, и благодаря этому, сразу стало видно, что штанов на мне нет. С трудом поднимаясь, я начал одновременно отвечать на все вопросы сразу:

— Орал потому, что ты ни хрена не слышал и не обращал на меня внимания. Мне нужно зарегистрироваться, поселиться и получить жетоны на питание.

Дед хмыкнул и, разворачиваясь обратно к ресепшену, произнес:

— Да все я слышу. Просто чтением увлекся и забыл обо всем на свете. Подходи, сейчас оформим.

Потом оглянулся и добавил:

— Ты это, извини, если что. Не знал, что ты такой хлипкий.

Охренеть! Старик, который одной ногой в могиле, и тот меня считает задохликом. Они что, здесь все супермены что-ли?

Как будто прочитав мои мысли, старик сказал:

— Ты не смотри, что я такой старый и высохший. Я в пустоши уже лет тридцать нахожусь.

И с гордым видом зашёл за стойку. Ну и что, что он здесь, в этой пустоши, тридцать лет? Здесь что, воздух другой и делает людей сильнее что ли? Странно это все. Регистрация заняла всего пару минут. Старик записал моё имя в какое-то подобие журнала, заставил меня положить руку и подержать её минуту на странице, куда сделал запись. Вот, собственно и все. Если не считать трех выданных жетонов и ключа, с выбитым на нем номером комнаты. После этого он показал направление, куда идти, чтобы добраться до моего нового жилища. Потерял ко мне всякий интерес, опять уткнувшись носом в свою книгу.

Когда я зашёл в указанный коридор, то обнаружил там сидящего на корточках и беззвучно ржущего молодого парня. Одет он был прямо скажу бедновато. В каких-то напрочь вытертых штанах и не единожды штопаной рубашке. Отличительной его чертой были ярко рыжие волосы, хитрющие глаза и веснушчатое лицо. Чем-то он мне напоминал одного из персонажей Ералаша, который без приколов жить не мог. Похоже, внешность как-то влияет на поведение, можно сказать, на генетическом уровне.

Он при моем появлении поднялся и сказал:

— Ты извини. Я как-то не подумал, что ты пойдешь к нему за стойку.

Да, да, так я ему сразу и поверил, сам такой же. Ничего, думаю со временем сочтемся. Это сейчас я, как слепой кутенок. Дай мне немного времени, и мы ещё посмотрим, кто больше будет смеяться. Понятно, что ничего этого я не сказал, не надо пугать будущую жертву. Наоборот, состроил максимально простецкую рожу и начал убеждать парня, что ничего страшного не случилось. Так вот, ненавязчиво разговаривая, и познакомились.

Для себя я определил, что буду звать его Витей. Очень уж созвучно с той абракадаброй, которую он произнес, представляясь. Витя показал мне, где моя комната. Мы договорились, что встретимся через час и вместе пойдём на ужин.

Ну, что сказать? В таких условиях жить мне ещё не доводилось. В комнате, похожей на длинный узкий пенал, кроме деревянных нар, накрытых непонятной тряпкой, и забитого в стену возле входа, мощного кованого гвоздя, больше ничего не было. Шикарные условия, ничего не скажешь! Делать нечего, пришлось располагаться и пытаться убедить себя, что не все так плохо, как кажется. Программу минимум, я, как не крути, выполнил. С людьми встретился, до безопасного места добрался. А там, как говорят партизаны, чем дальше в лес, тем он гуще.

Раздумывая таким образом, я закрыл комнату и пошёл искать места, где можно сполоснуться и справить естественные надобности. Кроме, как выяснить все у деда на ресепшене, больше вариантов не просматривалось. Не идти же к Вите, от которого можно ждать какой-нибудь подляны? Поэтому, целенаправленно потопал в сторону негостеприимной стойки. Понятно, что закосячил, не выяснив всю нужную информацию во время первой встречи. Но меня понять можно. Стресс от такого кардинального изменения в жизни никто не отменял. Главное, не забыть, что к деду близко подходить нельзя. Чревато неприятностями. Поэтому, когда я приблизился к стойке, не повёлся на дедову увлеченность, а просто начал долбить ногой по этому безобразию, напоминающему ресепшен. В этот раз дед отреагировал сразу и сказал:

— Я тебе сейчас по голове так стучать начну.

Глянул на меня исподлобья и спросил:

— Что тебе ещё надо, хрен голожопый?

Хоть и хотелось ответить в той же манере, но, наученный горьким опытом, я с трудом, но удержался и максимально вежливо начал выяснять нужную мне информацию. Местный объект «Эм-Жо» оказался недалеко от здания, в котором я находился, и напоминал земные заведения подобного плана. Только сделан он был полностью из дерева. А вот с помывкой здесь не все ладно. Это можно сделать либо за деньги в местном подобии бани, либо за те же деньги снять номер с ванной. На самый крайний случай можно добежать до протекающей в километре от поселка речки. Да уж, сервис налицо.

Благо, у меня хватило ума спросить, можно ли в этой речке купаться, не водятся ли там какие-нибудь кракозябры. Оказалось, водятся. И, если зайти в воду дальше, чем по колено, то можно и не выйти. Если лицом торговать и не отслеживать окружающее пространство, то умывание может превратиться в отпевание. Грустная перспектива.

Дед объяснил, что зачастую народ идёт туда мыться не в одиночестве, а как минимум вдвоём. Один моется, второй отслеживает окружающее пространство. В противном случае, это слишком опасно. Решил я повременить пока с мытьем. Не такой уж я и грязный, наверное.

Когда пришло время идти на ужин, в дверь моей комнаты постучался Витя. Пришлось вставать с твёрдой шконки, на которой даже задремать успел, и идти знакомиться с местным общепитом. Заведение, в которое мы пришли, напомнило мне салун из фильма о ковбоях. Даже двери были похожи и открывались в две стороны.

Когда я подошёл к стойке и протянул жетон, позволяющий питаться бесплатно, то даже слегка потерялся от выданный мне порции еды. Я как-то не ожидал, что мне дадут кусок вяленого мяса размером с ладонь и каменной твёрдости лепешку, которую запросто можно использовать вместо молотка, и забивать ей гвозди. Я может и возмутился бы подобному безобразию, но стоящему рядом Вите выдали точно такой же набор. Пришлось смириться и идти устраиваться за стол. Благо, что был свободный. Так вот уныло, пытаясь разжевать кусок мяса, я чуть не подавился, увидев входящую в это заведение Лизу, без скрывающего фигуру балахона.

Звезда, по-другому не назвать. Она была настолько красивой, что даже сердце екнуло, ну и все остальное, тоже. Правда, когда я увидел её сопровождающих, стало грустно. Помимо уже знакомого Семена, с ней пришёл здоровенный мужик, который в широкий проем двери прошёл слегка боком. Не знаю, кем он ей приходится, но пересечься с ним желание отсутствует напрочь. Нет, я не трус, но чувство самосохранения у меня присутствует. Поэтому, я опустил глаза и продолжил жевать мясо, по жёсткости могущее поспорить с шипованной резиной на внедорожнике.

Кстати сказать, Витя со своей порцией справился как-то слишком быстро. Похоже, он имеет большой опыт в поедании всякой гадости. Я поймал себя на мысли, что настроение ушло ниже плинтуса, поэтому лучше отсюда удалиться от греха подальше. Тем более, что за соседним столом расположилась компания, не испытывающая стеснения в средствах, и с удовольствием пьющая пиво. Не хотелось, глядя на них, давиться слюной. Витя на предложение двигать домой ответил отказом. Сказал, что ещё посидит. Может быть друзья потянутся. А я решил всё-таки уйти. Конечно, посмотреть, что у него за друзья, мне хотелось. Но я решил, что это можно сделать и в другой раз. Поэтому, попрощался и ушёл. Недоеденное мясо, как и нетронутую лепешку, я забрал с собой.

У себя в комнате улегся на нары и, закинув руки за голову, начал думать, что буду делать завтра. Почему-то сосредоточиться на мыслях о следующем дне не получилось. Вспомнился последний завтрак дома, когда кусок в горло не лез из-за взглядов родителей. Грустно улыбнулся и подумал, что сейчас подмел бы стол, не обращая внимания ни на что. Правду говорят, когда имеешь — не ценишь. Я даже не понял, как уснул. Всё-таки вымотал меня этот богатый на события день.

Утром проснулся с мыслью, что надо начинать день с зарядки. Буду потихоньку приводить тело в порядок. А то забыл, когда последний раз был в спортзале. Не стал разлеживаться, надел сапоги с накидкой и побежал на улицу. Никогда прежде так рано я не вставал. Солнце только-только показало свой краешек за горизонтом, народа пока ещё было мало. Начал я с пробежки вокруг площадки, попутно присматриваясь к расположенным там тренажерам. Ни одного знакомого не увидел, поэтому решил сегодня обойтись бегом и банальными отжиманиями. Потом как-нибудь присмотрюсь, как люди здесь тренируются. Может и почерпну что-то полезное. Народ потихоньку начал просыпаться и выползать на улицу. Пришла пора думать, что делать дальше. Решил, что хоть и опасное это дело купаться в реке, но ходить грязным не буду. Поэтому, после разминки, не торопясь побежал к речке. К своему удивлению, увидел там среди других умывающихся людей и своего нового знакомого. Витя вместе с двумя такими же молодыми парнями ловил рыбу. Это я так подумал, что он ловит рыбу, увидев у него в руках длинную палку. На самом деле, хрен его знает, чем он там занимается. Из-за разыгравшегося любопытства я решил подойти и посмотреть. Вдруг самому пригодится. Подошёл как раз в тот момент, когда он вытаскивал удочку, на которую поймал огромного карася. Да, самого настоящего, знакомого до боли по совместным с отцом рыбалкам, карася. Даже как-то не поверилось. Миры разные, а рыба одинаковая. Я подошёл, поздоровался, и мы разговорились. Оказывается, Витя нанялся к местному барыге на разовую работу — ловить рыбу. Ему выдали в аренду удочку при условии, что он отдаст девять из десяти пойманных рыб. Честно сказать, так себе условия. Но, если совсем прижмет — тоже выход. Тем более, что рыбу ловить я умею и люблю. Но не сейчас. Почему-то пока я был далеко от воды, то сильно не заморачивался гигиеной. А тут как будто тумблер какой-то включили. Всё тело зачесалось со страшной силой. Казалось, что, если не окунусь, сразу покроюсь прыщами. Поэтому, я обозначил Вите, что пойду сполоснусь, и направился выше по течению реки. Надо отдать Вите должное. Он напомнил, чтобы глубоко я не заходил, а то наживу неприятностей, не совместимых с жизнью. Отошёл я не особо далеко, но при этом из-за поворота реки избавился от лишних глаз. Снял накидку, сапоги и залез в воду. Место мне попалось изумительное. Песчаная коса, образующая обширную отмель, на которой я и начал плескаться. Вместо мыла использовал песок, тело отдраил до скрипа кожи.

Не поленился и постирал белье. Конечно, на шорты с футболкой глянуть страшно. Но, за неимением другой одежды, я решил пользоваться тем, что есть. Поэтому, тщательно отстирал, аккуратно отжал и прямо мокрое натянул на себя. На улице тепло, поэтому и не заморачивался с сушкой. И на мне высохнет. Обратил внимание, что подаренная мне накидка почему-то осталась чистой, несмотря на все мои приключения. Хоть и подметил этот факт, но думать и заниматься выяснением, почему так, не стал. Придёт время — узнаю. Пока только порадовался подобному бонусу. Когда закончил водные процедуры, направился обратно в посёлок. После зарядки и купания очень захотелось кушать. Поэтому, вспомнив об оставшейся с вечера лепешке и куске мяса, заспешил домой.

Уже после того, как миновал ворота и зашёл в поселение, нос к носу столкнулся с неспешно передвигающейся Лизой. Пришлось на секунду задержаться и поздороваться. Тем более, что девчонка действительно хороша во всех отношениях. Даже, я бы сказал, слишком. Быстро разойтись не получилось. Лиза почему-то вцепилась в меня, как клещ. Она беспрерывно тараторила и уговаривала зайти в местное подобие кафешки попить чего-нибудь горяченького. Наплевав на гордость, я объяснил этой прилипале, что денег у меня нет. А ходить по заведениям за счёт дам я не привык, поэтому, как-нибудь в другой раз. Она только отмахнулась, вцепилась в мою руку и поволокла в сторону кафешки. Не знаю почему, но я пошёл за ней, как телёнок на поводке.

В кафешке в это время было практически пусто. Мы смогли выбрать для себя удобный столик, стоящий в углу помещения. Заказали подобие нашего чая. По крайней мере, тот напиток, что мы пили, напомнил мне именно чай. Прихлебывая варево, мы разговорились. Оказывается, Лиза учится в академии магии на целительском факультете. Сюда прибыла только на время каникул. Папа у неё руководитель этого поселка. Зовут его Григорий, сидит он здесь практически безвылазно. Приходится ездить к нему в гости. Делать это очень непросто, очень уж здесь места негостеприимные. Незаметно для себя, я начал рассказывать ей свою историю. Как попал сюда и почему. В процессе рассказа несколько раз пытался одернуть себя и остановиться, но почему-то сделать этого не получалось. Наоборот, хотелось излить душу.

Я поймал себя на мысли, что это нехарактерное для меня поведение. Никогда раньше не позволял себе так откровенничать, а тут как наваждение какое-то. Потом махнул рукой. Пофиг, хуже, чем есть — не будет. Да и не чувствовал я опасности от этой девочки. Наоборот, она вызывала какое-то неосознанное доверие. Спохватился только через час разговоров. Так можно проболтать целый день. А мне ещё нужно придумать, как зарабатывать на кусок хлеба. Поэтому, объяснив Лизе, почему вынужден её покинуть, встал и направился на выход. Благодаря горячему, бодрящему напитку, аппетит разыгрался с ещё большей силой. Постарался максимально быстро добраться до своей комнаты, где меня ждала лепешка с куском вяленого мяса.

Пока наш герой «наслаждался» завтраком, в здании администрации происходил интересный разговор. В кабинете главы поселка, помимо него, находился его друг Семён и дочь, рассказывающие о встрече с найденышем. А началось все ещё вчера. Когда вернулись из похода в развалины, Семён со смешком поведал главе, как они спасли молодого парня, бегущего по пустоши в одних трусах. В отличие от веселящегося Семена, главу поселения этот рассказ напряг. Он просто не понимал, как можно в таком опасном месте, как пустоши, оказаться в одних трусах и без оружия. Даже, если предположить, что найденыш настолько дурной, что лёг спать, раздевшись, и из-за этого попал в переплет, то все равно непонятно, почему он был без какого-либо оружия.

А все, чего глава не понимал, вызывало у него изжогу, и заставляло относиться к подобному с недоверием и осторожностью. Можно назвать такое его поведение профессиональной деформацией. Но, так как испытываемое им недоверие не раз спасало ему жизнь, ничего менять в своем поведении он не собирался. Поэтому, после рассказа Семена о необычной встрече, он сразу начал думать, как вывести этого найденыша на чистую воду. В процессе обсуждения этой проблемы с другом в разговор вмешалась его дочь. Она предложила не выдумывать сложных планов, а доверить это ей. Она в магической академии как раз прошла курс по воздействию целителей на эмоции пациентов. По её словам, она сможет без проблем разговорить парня. Вчера этого сделать не получилось по целому ряду причин. А вот сегодня утром удалось все сделать без больших проблем. Об этом Лиза и начала рассказывать собравшимся отцу с дядькой.

— Начну с того, что твои подозрения, папа, беспочвенны. Он — пришелец из другого мира. По его словам, наш мир придумал какой-то писатель. В наказание за плохой отзыв о его книге, он отправил парня сюда с целью пройти все испытания, выпавшие на долю героя повествования. Не знаю, насколько это правда, но он верит в свои слова. Надо отметить, что такое под силу не каждому богу. Поэтому, даже предположить боюсь, кто скрывается под именем «писатель».

Он говорит, что несмотря на то, что ни разу здесь не был, сразу узнал наш посёлок, благодаря прочитанному ранее тексту. К сожалению, книгу он читал очень невнимательно. Просто пробежался по верхам, поэтому сюжета не помнит. Ему время от времени, в зависимости от ассоциаций, приходят какие-то воспоминания. Но это бывает редко. Сейчас он в растерянности и не знает, что делать. В своём мире он был разгильдяем и прожигателем жизни. Благодаря отсутствию контроля со стороны занятых работой родителей, занимался чем угодно, кроме того, что от него требовалось.

При этих словах, Семён, до этого задумчиво слушавший Лизу, встрепенулся и задумчиво кивнул головой. А Лиза между тем продолжила:

— В принципе, он мне показался больше положительным парнем, чем отрицательным. Умен, красив и обаятелен. Представляете, у них людей лечат совсем без магии, и он учился на врача. А ещё, если вы не заметили, у него синие, как небо глаза. У наших людей таких не бывает. Да и у других пришельцев я таких не видела.

Она даже как-то немного прикрыла глаза.

Внимательно слушавший и смотревший на неё отец, слегка напрягся:

— Уж не влюбилась ли ты, доча?

Лиза лукаво улыбнулась и ответила немного протяжным певучим голосом:

— Нууу, не знаааю.

От такого ответа глава поселения даже поперхнулся и начал багроветь. Смотревшая на него Лиза весело рассмеялась и сказала:

— Пап, да не переживай ты так, я уже взрослая девочка.

Семён, до этого сидевший молча, вдруг поднялся на ноги:

— Присмотрю за ним, пожалуй. Заодно, поподробнее узнаю, что это за книга такая.

Тут уже с удивлением на него уставились отец с дочерью. Им было прекрасно известно, как Семён не любит всяких разгильдяев и тунеядцев.

А Семён между тем продолжил говорить:

— Возьму его пока в команду носильщиком. Все равно подошла наша очередь таскать в поселение бревна…

Сегодня жесткое мясо вместе с каменной лепешкой провалились в желудок не понял, как. Похоже, я реально оголодал, раз даже от такой еды кайф поймал. После завтрака не стал отсиживаться в комнате, а решил пробежаться по поселку и посмотреть, что здесь и как. В связи с тем, что пока не придумал, чем мне здесь заниматься, решил попутно позадавать вопросы разным людям. Вдруг получится узнать что-то полезное. Когда я вышел на улицу, сразу встретился с Витей. Он держал в руках килограммового карася и явно не знал, что с ним делать. На вопрос, почему он завис с этой рыбиной, он пояснил, что ждёт друга, который умеет готовить. Тот почему-то запаздывает. Вот Витя и ждёт в оговоренном месте. Жаль, конечно. Я уже раскатал губу, что получится на халяву полакомиться свежей рыбкой. Но, похоже, не судьба. Раз предложения составить компанию не поступило, я решил заняться намеченным делами. Поэтому направился в сторону центра поселка.

Прогулка надолго не затянулась. По дороге я встретил идущего по своим делам Семена. Тот как-то скептически на меня посмотрел и спросил:

— Успел какую-нибудь работу найти?

Я не удержался, чтобы не съязвить:

— И тебе тоже привет. Нет, ещё не нашёл.

Тот хмыкнул и сказал:

— Иди на площадь и жди меня там. Приду — поговорим. Есть предложение.

Он развернулся и ушёл по своим делам. Да уж, коммуникабельность у этого человека зашкаливает. Делать нечего, мне сейчас любое предложение будет в тему. Я продолжил движение к центру поселка, где находится единственная площадь.

Перед зданием местной администрации я обнаружил весь отряд Семена. Они собрались в кучку, и что-то активно обсуждали. Когда я подошёл ближе, меня заметили и, соответственно, переключились на подколки меня, любимого. Один из самых молодых среди этих поисковиков начал:

— Ни хрена себе! С какой скоростью жизнь мчится. Гляньте, как Петя за время, проведённое в посёлке, возмужал.

Народ, как всегда, дружно начал ржать. А я задумался, как ответить на прикол. Жестко или мягенько и съехать с темы. Имя мужика я слышал, поэтому обратился непосредственно к нему, перед этим приняв решение всё-таки не ставить его в позу зю и не портить отношения со старта.

— Ты, Арсений, либо недоперепил вчера? Или может быть сегодня ещё не проснулся? Про другое думать не хочется. Где ты возмужание увидел? Вроде, с утра ходил в туалет. Инструмент не изменился, все такой-же.

Поначалу народ завис, переваривая сказанное, а потом взорвался от гогота. Немного проржавшись, посыпались комментарии на тему, давно ли Арсений начал за людьми подглядывать. Тот беззлобно отшучивался. Ему явно стало не до моего троллинга. Я подошёл к Лизе, которая тоже здесь присутствовала, и уточнил:

— Не знаешь, что происходит? Семён сказал подойти на площадь. У него ко мне предложение какое-то есть?

Та лукаво улыбнулась и ответила:

— Знаю, но не скажу.

Потом кивнула головой мне за спину и добавила:

— Сейчас он сам его озвучит.

Оглянувшись, я увидел широко шагающего к нам Семена.

Он явно торопился и был чем-то озадачен.

Когда подошёл, сразу без раскачки поставил меня в известность:

— Пойдешь сегодня с нами в качестве носильщика? Посмотрим на тебя в деле, тогда и поговорим.

Нет, нормально да? Ни вопроса, согласен ли я на такое предложение, ни слова об условиях или оплате труда. Даже на секунду подумал, не послать ли этого нанимателя куда подальше. Но вовремя одумался. Альтернативы пока нет. Поэтому, пусть будет так, как есть. Пока мне не до препираний с этим монстром. Я просто кивнул ему головой в знак согласия. Он тем временем обернулся к отряду и сказал:

— Кроме этого оборванца, других носильщиков не будет. Поэтому, сумки берут все, сами притащим положенное.

Никто даже не пикнул, и я смог удержаться от ответа на оборванца. Прямо расту над собой. При другом расклад выдал бы что-то прикольное, чтобы неповадно было обзываться, но сейчас сдержался. Не первый раз, надо сказать, как-бы не привыкнуть.

Мы дружно зашли в здание администрации. Там у ещё одного вредного старика, чем-то похожего на вахтера общежития, в котором я поселился, получили по подобию плоского рюкзака. Прикольный такой плоский ранец, который при надевании, практически полностью закрывал спину, с широченными регулируемыми лямками. Народ пояснил специально для меня, что этот рюкзак является пространственным артефактом. Засунуть в него по объему можно сколько угодно много, а вот вес он уменьшает только в десять раз. Поэтому весь посёлок в нем не унесёшь.

У меня сразу возникла идея засунуть один рюкзак в другой и не париться с весом. Оказывается, нельзя. Будут конфликтовать между собой и вообще перестанут работать. Вот фигня какая, а я уже было раскатал губу. Ну да ладно, и так неплохо. Всё-таки уменьшение веса в десять раз это тоже круто. Сразу после того, как народ подогнал эти ранцы под себя, мы дружно двинулись на выход из поселка. При этом на ходу перестраивались в знакомое по прошлому путешествию построение.

Идти, по словам Лизы, предстояло километров семь в одну сторону. Поход предстоит не особо опасный по причине того, что по этой тропе люди ходят каждый день и, соответственно, чистят её от агрессивных обитателей этих мест. Поэтому, в отличие от прошлого раза, мы с Лизой всю дорогу болтали ни о чем. Когда проходили мимо небольших развалин, я заметил чернеющий вход в подвал. Что-то он мне напоминал. Но вот что — вспомнить так и не смог. Весь остаток пути пытался разобраться, чем он мог привлечь внимание, но так и не вспомнил. Как оказалось, груз для нас уже был подготовлен. Наполнение рюкзаков много времени не заняло. В качестве груза выступали огромные стволы деревьев. Глядя, по сколько таких деревьев грузят в рюкзаки товарищи по несчастью, начал чувствовать себя ущербным. По моим подсчетам, каждый из членов отряда, за исключением Лизы, положил себе в ранец больше ста килограмм веса.

Я засунул один ствол дерева. Он, с учетом уменьшения веса, потянул килограмм на сорок.

С ужасом я думал об обратном пути. Даже с одним этим бревном, не говоря уже о трех или даже четырёх, как грузили отдельные индивидуумы, мало не покажется. Я сейчас про Семена, который как раз четыре бревна и засунул в свой рюкзак. На секунду и я задумался взять ещё одно, но потом понял, что не донесу. Поэтому, плюнул на гордость и не стал вымахиваться. Пусть уж лучше надо мной посмеются, чем я создам проблемы отряду на обратном пути. Кстати сказать, выданный мне рюкзак безумно понравился, и я решил, что, когда заработаю денег, обязательно себе такой приобрету. Не знаю, как это реализовано, но, когда ранец на плечах, достаточно дотронуться до предмета, который хочешь перенести, как он тут же оказывается в рюкзаке. Вытащить ещё проще. Просто представляешь, что хочешь достать и смотришь на место, куда хочешь положить груз. Он сам перемещается туда, куда ты смотришь. Правда, место должно быть не далее метра от тебя. Но это не важно, все равно ведь круто.

Обратно двигались чуть помедленнее. Да оно и не удивительно, не пустые ведь идём. Когда приблизились к развалинам, я увидел вход с этой стороны. Меня как молнией прострелило. Я сразу вспомнил, что он мне напоминал. С этой стороны не было таких густых зарослей, как с другой. Сразу пришло понимание, что это — не подвал, а описанный в книге, из-за которой я сюда попал, склеп. Герой книги, убегая от какого-то зверя, на скорости заскочил в этот склеп и там обнаружил восстанавливающегося лича, сильно пострадавшего в бою. А самое главное, что возле тумбы, на которой расположился лич, лежит меч, при помощи которого герой одним ударом отрубил личу голову, а потом и разобрался с преследующей его зверюгой. Помнится, благодаря добытому кристаллу, герой книги изрядно поднялся и смог сильно поправить свое финансовое положение. Все эти мысли понеслись в голове со страшной скоростью. Дальше, не раздумывал ни секунды, я одним движением сбросил на землю рюкзак и изо всех сил помчался ко входу в склеп, не обращая внимания на крик Семена.

Расстояние, отделявшее меня от решения большей части проблем, я преодолел за какие-то секунды. Это не позволило остальным членам отряда среагировать на мой рывок и каким-то образом остановить мой порыв. В склеп я влетел на всей скорости и так же, как и герой книги, за счёт инерции проскользил до самого пьедестала, на котором лежал лич и даже схватил меч, лежащий рядом. Дальше что-то пошло не так. С первого удара отрубить голову личу не получилось, также, как и со второго. Третий нанести не успел, потому что в глазницах лича зажглись красные огоньки, и неведомая сила отбросила меня метров на пять от места событий. Чудом я не потерял меч и не впечатался в стену, до которой остались буквально какие-то сантиметры. Спас меня Семён, который влетел следом за мной и вовремя, после того, как меня отбросило от пьедестала, вступил в бой. Этим отвлек внимание лича, в глазах которого все сильнее разгоралось яростное пламя.

Следом за Семёном начали заскакивать и другие бойцы нашего отряда, сразу вступая в схватку. Через минуту все закончилось нашей победой. Обезглавленный лич свалился на пол, а разъяренный Семён с каким-то нехорошим выражением на лице двинулся в мою сторону,

Не могу сказать, чем бы это закончилось. Но в него мёртвой хваткой вцепилась прибежавшая Лиза и, что-то активно нашептывая, не дала ему сотворить задуманное. А то, что он хотел сотворить что-то плохое, было видно невооруженным глазом. Когда выпотрошили лича, добыв из него кристалл довольно приличного размера, и вышли на улицу, народ уже отошёл от короткой схватки и даже начал шутить.

Семён сразу же, как мы вышли, позвал меня к себе. Он отошёл в сторону, чтобы народ не мог услышать нашего разговора. Когда я подошёл, он сразу протянул руку и сказал:

— Дай меч посмотреть.

Ага, сейчас, знаю я эти приколы. Поэтому, я покачал головой и ответил:

— Не дам. Меч мой, на остальное я не претендую.

Семён опять закипел, но в этот раз сдержался:

— Ладно, рассказывай, зачем ты туда понесся, как в жопу раненный?

Потом вздохнул и добавил:

— Хотя нет, подожди, дай чуть успокоюсь.

Несколько раз глубоко вздохнул, выдохнул, осуждающе посмотрел на подошедшую Лизу и сказал:

— Ладно, рассказывай.

Я и рассказал про воспоминание или скорей озарение, как герой книги, убегая от какого-то зверька, заскочил в склеп и отрубил голову личу. Семён внимательно слушал, а потом неожиданно уточнил:

— А ты случайно не помнишь, как зверёк назывался?

Честно сказать, точно я не помнил, но в голове почему-то крутились название «негатив». Семён, услышав это название, встрепенулся:

— Может быть негатор?

Точно, вот же блин память дырявая. Так и звался, негатор. Семён покачал головой:

— Ну ты и придурок. Этот зверёк блокирует магию в радиусе десяти метров. Если бы он находился рядом, то ты смог бы вообще без усилий отрубить голову личу. В следующий раз, если вспомнишь что-то подобное, сначала подойди и скажи. Вместе подумаем, что с этим делать.

Да уж, действительно придурок, по-другому и не скажешь. Но все обошлось благополучно, и даже с прибылью. Меч то у меня остался. Поэтому, несмотря на ругань Семена, настроение у меня все равно было приподнятым. Наверное, поэтому я даже не заметил, как мы добрались до поселка. Там выгрузили на указанном Семёном месте бревна и разошлись по своим делам, предварительно договорившись встретиться здесь завтра утром. Уже на выходе из площади меня догнала Лиза. Она попросила не торопиться продавать меч. По её словам, лучше это сделать в присутствии Семена. Тогда торгаши дадут нормальную цену, иначе обманут. Я поблагодарил её и уже собирался с ней распрощаться, когда мне на плечо легла огромная рука. Мне показалось, что она там не поместилась. Голос был, как из бочки. Он попытался прошептать. Только почему-то от этого шёпота люди, находящиеся неподалеку, шарахнулись в разные стороны, как сайгаки перепуганные.

— Будешь приставать к моей дочери, я тебе яйца отрежу.

Мужик, который сказал, что отрежет мне яйца, не угрожал. Он просто поставил в известность, что сделает, если вдруг — что не так. После этой фразы он развернулся и, не торопясь, ушёл. А Лиза почему-то начала успокаивать, что в их мире без проблем вырастят новые. Конечно, если отец отрежет проклятым клинком, то могут возникнуть проблемы, но тоже решаемые. Я смотрел на неё, слушал и стал замечать, что у неё веснушки есть, да и рот великоват. Поймал себя на этих мыслях и задал себе вопрос:

— Я что, испугался? И сам же честно ответил, пипец, как испугался. Мои яички были со мной согласны на все двести процентов. Я прямо реально почувствовал, как они сжались в попытке спрятаться. На фиг такие приключения! С другой стороны, это может быть и проверка на вшивость. Но узнавать, так ли это, почему-то не было никакого желания. Самое хреновое, что и воспоминания о прочитанном не приходили. Не помню я в книге момента, чтобы кому-то отрезали яйца. И что я за баран такой твердолобый? Кто мне мешал прочитать книгу внимательно, а не абы как? Теперь мучайся, думай, как поступать в этой ситуации.

Но, как бы там ни было, а вести себя, как чмо поганое, тоже последнее дело. Поэтому, я взял под руку Лизу и пошёл провожать её домой, отслеживая окружающее пространство, как никогда в жизни, и слушая ее непрекращающееся тарахтение. Решил для себя: приставать к ней и форсировать события не стану, но и прогибаться под чьи-то указания тоже не буду. После того, как проводил девушку, пошел к себе в комнату. Нужно взять жетон и двигать на ужин, жрать хочется со страшной силой.

На следующий день утро началось точно также, как и вчера. Проснулся я ни свет — ни заря, нарезал несколько кругов вокруг тренировочной площадки. Так как с тренажёрами разобраться времени не было, пришлось вволю отжиматься. После этого понесся к реке. Там на знакомом месте тщательно помылся и только после этого задумался, что делать дальше. Так-то понятно, что надо идти на площадь, как вчера и договорились. Но времени ещё хватит забежать к торгашам и продать меч. Правда, Лиза предлагала делать это в присутствии Семена. Вот я и задумался: последовать её совету или же решать свои проблемы самостоятельно. Её совет, наверное, правильный. Кто я, и кто — Семён? Да и цен я не знаю. Поэтому, наверное, надо прислушаться к совету, невзирая на поговорку — спроси совета у женщины и сделай наоборот.

На площадь я пришел раньше всех, даже несмотря на то, что немного задержался из-за завтрака. Доел вчерашний ужин, который вечером разделил на две части. Ждать пришлось недолго. Уже минут через пятнадцать начали подтягиваться члены отряда. Сегодня никто со мной шутить не пытался, поэтому сбор отряда для меня прошёл спокойно. Народ разговаривал о чем-то своём и не мешал мне предаваться размышлениям. А подумать есть о чем. Например, об оплате труда. Вчера ведь мне так и не выдали заработанное. Может, решили, что трофейного меча с меня хватит? Не знаю, но надеюсь, что сегодня это выясню. Деньги нужны, как воздух.

Отряд собрался в полном составе, за исключением запаздывающих Семена и Лизы. Народ их опоздание не напрягло. По словам собравшихся бойцов, это — привычное явление. Наверняка, что-то обсуждают с главой поселения, поэтому и переживать не о чем.

Семён пришёл вместе с Лизой минут через двадцать после того, как все собрались. Поздоровался и велел народу собираться в очередной поход. При этом уточнил, что идут на неделю. После этого повернулся ко мне и позвал за собой. Он шагал в сторону одной из лавок и попутно вещал

— Возиться с тобой некогда, поэтому, говорю коротко. Сейчас продаешь свой меч и покупаешь все необходимое из одежды и копье. С этим я тебе помогу. Потом идём в магическую лавку и там берём для тебя эликсир силы постоянного действия. Если хочешь попасть в мой отряд хотя бы носильщиком, тебе придётся его выпить. Есть один нюанс. Эликсир усваивается в течении недели, и чтобы получить максимальный результат от его действия, необходимо это время тренироваться максимально эффективно. С этим тебе поможет один человек, с которым я уже договорился. Вот, собственно, и все. Хотя, нет. Плату за вчерашнюю вылазку получишь после нашего возвращения. Все тебе понятно?

Я, слегка ошарашенный таким напором, только кивнул. Сам при этом напряженно думал, нужно ли мне все, перечисленное Семёном. То, что одежду надо покупать, тут и думать нечего, собственно, как и копье. Хотя, на счёт копья можно поспорить. На самом деле я думал, что с топором бегать будет сподручней. Но, с другой стороны, копье тоже неплохо. Ведь, чем дальше удержу противника от себя, тем лучше. А вот с непонятным эликсиром надо подумать, точнее, выяснить, что это такое, и для чего оно мне нужно. Из названия вроде и понятно, но не факт, что на самом деле так и есть. Поэтому, начал задавать вопросы Семёну.

Тот ответил коротко:

— После употребления станешь сильнее, быстрее и выносливее.

Я его услышал, но не сильно воспринял информацию, потому что увидел в конце площади самый обычный колокол. Сработала ассоциативная память. Вдруг вспомнил, что герой книги, по истечении недели нахождений в этом мире, попал под нашествие тварей, от которого только чудом успел укрыться за стенами поселения. Это воспоминание потянуло за собой другие. Мне реально вспомнился сюжет прочитанной книги, и пришло понимание, что делать дальше. Несмотря на это, я решил пока не форсировать события, а немного притереться к этому миру.

Семён, ушедший довольно далеко, заметил моё отсутствие. С недоумением повернулся, крикнув:

— Ты чего там застрял? Идём скорее, и так времени нет.

Сразу подумалось: а ведь им за стеной может и прилететь не по-детски. Решил рассказать о своих воспоминаниях. Вдруг получится уберечь их от неприятностей.

Семён внимательно меня выслушал и сказал:

— Значит, никуда не пойдём. Заодно и проверим — правда ли то, что написано в твоей книге?

Я, даже не задумываясь, поправил:

— Книга не моя, а автора, который меня сюда отправил.

На что Семён ухмыльнулся:

— Да какая разница? Если это — правда, то тебя из поселка не выпустят. Здесь на руках носить будут и пылинки сдувать начнут, лишь бы и дальше вспоминал написанное этим автором.

Да уж, перспектива! Как представил, что меня посадили на привязь и начали откармливать, лишь бы вовремя что-нибудь вспомнил, так даже поплохело от таких перспектив. Поэтому, попросил Семена не распространяться о сказанном. Тот изрядно удивился, а когда я пояснил почему, долго ржал.

— Ты — неврастеник, если думаешь, что тебя закроют в золотую клетку.

Может быть, ничего и не случится, но все равно попросил не распространяться. Лучше перебдеть, чем потом переживать о последствиях.

Незаметно добрались мы до нужной лавки, и я стал свидетелем представления под названием торговля. Это искусство оказалось развито у Семена похлеще, чем у прожженного барыги. Меч удалось продать за тридцать пять золотых монет, хотя, по словам Семена, за пределами пустоши, в любом городе его оторвали бы с руками не меньше, чем за сотню монет.

Одежду, добротную и качественную, купили всего за пять золотых. В эту сумму вошла и стоимость белья. Оно чем-то напоминало мне такое, как показывают в фильмах о Великой Отечественной войне. Штаны на завязках и рубаха, которую надо одевать через голову. Правда, надо отдать должное, это белье оказалось очень мягким и удобным. Поэтому, взял сразу два комплекта. После посещения этой лавки перебрались в другую. На мой вопрос о приобретении оружия, Семён только отмахнулся и сказал, что это не к спеху. Главное, эликсир силы. В магической лавке глаза разбегались от обилия всевозможных колб, флаконов и странных, на мой взгляд, предметов.

Выбранный Семёном эликсир обошелся в двадцать монет. Такая цена сложилась после долгого, можно сказать, отчаянного торга. Наблюдая за этим действом, я просто не узнавал этого человека. В обычной жизни необщительный, и даже угрюмый, во время торговли он преображался и становился на зависть разговорчивым. Казалось, что в нем живёт два совершенно разных человека. Настолько разительно его поведение отличалось от того, что было в повседневной жизни.

После этой покупки мы направились на окраину селения, расположенную с другой стороны поселка в сравнении с той, где я сейчас проживаю. Семён решил, что у местных кузнецов приобрести оружие получится намного дешевле, чем в лавках. Собственно, так и получилось. Точно такое же копье, как я видел в лавке торговца, где оно стоило семь золотых монет, здесь получилось купить за четыре с половиной. Дополнительным оружием получилось взять топор. Ещё за три с половиной монеты — добротный нож. Дорогое, однако, удовольствие. У меня после всех этих покупок не осталось ничего. Потратил все до копейки и с тоской подумал, что придётся опять питаться вяленым мясом. Да и то, только один день. Дальше даже не знаю, как буду жить. Тем не менее, я остался доволен. В этих краях без оружия никак нельзя.

По окончании шопинга, мы с Семёном распрощались и разошлись по своим делам. Семён объяснил, что эликсир надо выпить перед тем, как буду ложиться спать. А утром меня встретят на тренировочной площадке и помогут получить необходимые, приемлемые нагрузки. Кто встретит и во сколько, осталось неизвестным. Но я не парился. Как встретят, так и будет. Сейчас меня больше волновало, как заработать на кусок хлеба. Надо сказать, что за время этого торгового вояжа я вспоминал все больше и больше деталей из прочитанной книги. Все, что со мной сейчас происходило, довольно гармонично вписывалось в события, которые пережил герой книги. Поэтому, я пока особо и не сопротивлялся напору Семена, со злорадством думая, что скоро его ждёт сюрприз.

Впереди целый световой день, надо провести его с пользой. Я энергично зашагал к своему общежитию. Решил оставить там покупки и попробовать соорудить, так называемую, морду. Это приспособление для ловли рыбы, плетеное из ивовых прутьев. Видел один раз такую штуку у соседа по даче. Решил сделать что-нибудь подобное. Правда, никогда не занимался плетением чего-либо. Но, надеюсь, справлюсь. Да и выхода другого не вижу. Уже завтра кушать мне будет нечего. Тем более, что и герой книги первое время жил, можно сказать, с реки. Он умел вязать сети и чуть не погиб, когда первый раз рыбачил. Но, думаю, у меня идея получше будет. С моим способом ловли в реку вообще можно не заходить.

В комнате оставил все, за исключением ножа. Только сейчас понял, что я погорячился, потратив все деньги, и даже не подумал о такой нужной вещи, как обычный пояс. Приобретенный нож хоть и был в ножнах, но повесить его было некуда. Пришлось просто нести его в руке. С ивовыми прутьями проблем не было никаких. Нарезал веток быстро и с большим запасом. А вот с плетением не задалось. Как я только не изощрялся, ничего у меня не получалось. Как бы не пытался переплести эти долбаные ветки, все просто рассыпалось ещё на начальной стадии. Увлекся работой, а больше руганью до такой степени, что даже не заметил подхода зрителей, которых изрядно повеселили мои мучения. Среди этих зрителей затесался один из людей Семена, который подошёл и спросил, что я вообще хочу сделать. Объяснил на пальцах и даже нарисовал на песке конструкцию в полную величину изделия. Он присел рядом и начал плести. Притом, делал это настолько ловко и сноровисто, что меня реально начала грызть зависть. Сам по себе он был не особо рослым, где-то метр пятьдесят. Но плечевой пояс у него был очень хорошо развит. Вообще, его тело напоминало пирамиду, перевернутую основанием вверх. Лицо его было невыразительным и не особо запоминающимся. Но одна отличительная черта, которая не позволила бы слиться с толпой, у него была. Это оттопыренные уши, почти под прямым углом к голове. При этом, несмотря на такой казус, назвать его чебурашкой или как-нибудь иначе, совсем не хотелось. Пока он работал, а я наблюдал, успели познакомиться и немного разговориться. Звали его Сергей, и, если честно, он был не особо разговорчивым. Но, тем не менее, общаться все равно получилось.

Он объяснил, не отвлекаясь от работы, что плести корзины научился ещё в детстве. Поэтому, ему не составит труда сделать нарисованную конструкцию. Просто ему самому стало интересно, что из этой моей затеи получится. Когда я вдоволь насмотрелся, как он это делает, пошел резать новые ивовые прутья. Решил, что хватит быть неумехой. Надо хоть чему-то учиться, не безрукий же. Работа затянулась до самого вечера, а когда морды были готовы, возникла ещё одна проблема. Для того, чтобы их установить и не потерять, нужны веревки. А приобрести их просто не за что. Помогавший мне парень только посмеялся над моим затруднением и достал из воздуха, а точнее из пространственного кармана, моток прочного шнура. При этом пояснил, что без подобных мелочей в походе делать нечего. Давно разработан список, что должно быть с собой у поисковика. Поэтому, в данном случае, веревка не стала проблемой.

Морды поставили в двух разных местах. Одну — на течении, вторую — в тихой заводи. Я только и знал, что ставят их отверстием, в которое заходит рыба против течения. А в каких именно местах — без понятия. Поэтому и поставили в разных. Проверять будем только утром, а сейчас, договорившись о встрече на следующий день, разошлись по домам. Я сразу же забрал из комнаты последний жетон и направился за очередной, поднадоевшей пайкой. Кто бы знал, как хочется покушать нормальной горячей еды. Но делать нечего, придётся потерпеть. Может быть завтра получится что-то поймать и, таким образом, хоть как-то разнообразить стол. Забрал пайку и решил поужинать дома. Не успел зайти в комнату, как в дверь постучались. Когда открыл, то мне сообщили, что я срочно понадобился кому-то в администрации. Делать нечего — пришлось идти, хоть и не хотелось.

Когда меня завели в кабинет главы поселения, я слегка даже прифигел от количества собравшихся здесь людей. Сразу объяснили, что совещание собрано из-за предоставленной мной информации. Начали задавать вопросы: уверен ли я, что миграция вот-вот начнется. Естественно, я не уверен. О чем и сказал честно и откровенно. Такой момент в книге был точно. А вот будет ли здесь точно также, я сказать не могу. Дальше мне пришлось слушать жаркие дебаты о том, как лучше поступить. Забить ли на мою информацию или всё-таки отнестись к ней со всей серьезностью. Конец спорам положил глава поселения. Он долбанул рукой по столу и сказал:

— Я решил довериться полученной информации. Ведь если миграция действительно случится в неурочное время и поисковики об этом узнают заранее, это позволит сохранить немало жизней. Правда, если сейчас сорвать людей с поисков и при этом ничего не случится, то мало тоже не покажется. Ведь в поисковики идут не самые спокойные люди, и, если их зазря оторвать от работы, то можно получить много проблем, связанных с их недовольством. Но, думаю, что лучше перетерпеть неудобства, связанные с недовольством, чем потом проклинать себя за нерешительность.

На этом совещание, можно сказать, закончилось, если не считать маленькой детали. Собравшийся здесь народ решил, не откладывая, отправить посыльных ко всем находящимся поблизости командам с информацией о приближающейся миграции животных. Надеюсь, что это не будет лишним, и позволит сохранить немало жизней. После окончания совещания я добрался домой, не торопясь, разделся, давая телу возможность вздохнуть свободнее, и приступил к давно ожидаемому ужину.

Пожевал вяленое мясо, запил его эликсиром силы и улегся спать. Чувствую, завтра будет непростой день. Собственно, как и всегда в этом мире. Кстати сказать, вкус эликсира мне понравился. Очень насыщенный и даже немного напоминающий малиновый привкус, с небольшой кислинкой. Я подумал, что с удовольствием выпил бы ещё парочку подобных флаконов. Уснул, даже сам не понял, когда.

Утром я не встал с кровати, а, буквально, взлетел. Никогда до этого я не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. Казалось, что могу свернуть горы и при желании остановить вращение планеты. Меня настолько перло, что, выйдя на улицу, я с места сумел крутануть сальто назад, чего у меня не получалось никогда, в принципе. Помня, что меня кто-то должен ждать на тренировочной площадке, решил по-быстрому смотаться на речку и проверить морды. Но одному идти как-то неправильно, поэтому, пошел к своему вчерашнему помощнику, который сделал большую часть работы. Парень, как ни странно, не спал. Он сказал, что уже собирался идти ко мне. Не терпится посмотреть на результат вчерашней работы.

Улов реально удивил. Если в морду, которая стояла на течении, попалось пяток больших карасей и одна трехкилограммовая щука, то морду, стоящую в заливе, мы вытащили с трудом. Когда вытаскивали, я молил всех богов, чтобы наше чудо-изделие не развалилось. Даже затрудняюсь сказать, сколько килограмм рыбы набилось в эту ловушку. Когда вытащили её на волю, оказалось, что пространственного кармана парня недостаточно, чтобы унести весь улов в поселок. У него этот карман привязан к массивному браслету, и в отличие от ранца, имеет не особо большой объем.

Пока он убирал в карман рыбу, меня одолевала зависть. Местные маги научились каким-то образом свертывать пространство, привязывая его к какому-то предмету, получая невидимый глазу карман или хранилище, в котором можно переносить и хранить разные вещи. Вот и сейчас, глядя на исчезающую рыбу, я и размышлял, что на первые же заработанные деньги сразу приобрету себе подобную штуку. Так как вся рыба в карман не влезла, мы придумали другой способ транспортировки.

Пришлось срезать ветки и нанизывать рыбу на них, делая своеобразные снизки. Других вариантов, кроме, как тащить всю рыбу в местную кафешку, не было. Поэтому, загрузившись, как ишаки, пошли в её направлении. Встречавшийся народ, хоть и косился на наше шествие с недоумением, но вопросы не задавал. Поэтому, добрались мы относительно быстро. Выручка получилась знатная. Сорок семь серебряных монет нам удалось заработать на этой рыбе. Плюсом к этому — богатый и бесплатный завтрак на двоих. Его мы съездим попозже, потому, что он ещё не готов. Деньги разделили пополам. Я на радостях забыл о тренировочной площадке, но мне напомнили. На выходе из таверны, меня встретил дедок-вахтер из моего общежития. Он подошёл, схватил меня за ухо и потащил на тренировочную площадку, при этом приговаривая:

— Ты глянь какая молодёжь нынче наглая пошла! Я его жду-жду, а он по кабакам ходит, развлекается! Ничего, я тебя научу старших уважать, ты у меня поймёшь смысл жизни…

При этом, говорил он беспрерывно, не давая мне вставить даже слово. В таком вот незавидном положении я и был доставлен на площадку, где меня ждал самый натуральный ад.

Этот высушенный монстр в человеческом обличьи, совсем не педагог. Он вырезал длинную гибкую ветку и изо всей силы лупил меня за малейшую провинность.

Сразу после прихода на место экзекуции, старик заставил меня бегать вокруг площадки. На восемнадцатом круге я сбился со счета, тем более, что начал уставать и сбавлять скорость. После пары замечаний, на которые я практически не реагировал, старик и пошел резать ветку. Потом, он побежал рядом со мной и начал стегать меня этой палкой, как хлыстом.

Тут уж хочешь — не хочешь, а пришлось бежать. Как я уже сказал, не знаю, сколько кругов я осилил. Продолжался этот бег до тех пор, пока ветка не перестала помогать. Я настолько вымотался и устал, что просто перестал на неё реагировать. Только после этого старик отправил меня на завтрак, пообещав зайти за мной через полчаса. Несмотря на то, что я был мокрым — хоть выжимай, я даже не задумался о том, что надо бы ополоснуться после такого напряга.

Как ни странно, полчаса, пока длился завтрак, хватило, чтобы восстановиться. Нет, я не стал себя чувствовать также, как сразу после сна, но понял, что опять способен бегать. Дед, встретивший меня на выходе, внимательно посмотрел, как я выгляжу, и только кивнул, направившись обратно на площадку. За этот день я узнал назначение всех тренажёров, здесь находящихся. Я не просто узнал, а попробовал каждый из них, и не по одному разу. Притом, подход к тренировке у деда оказался каким-то зверским. На каждом из тренажеров он доводил меня до изнеможения и, можно сказать, перетаскивал на следующий, на котором приходилось напрягать совершенно другую группу мышц. Так продолжалось весь день, с небольшими перерывами на обед с ужин, и на то, чтобы справить естественные надобности. Как дожил до темноты, с наступлением которой прекратились тренировки, я не понимаю. Спал этой ночью, как убитый. В этот раз, самостоятельно, с рассветом не проснулся, дед разбудил.

Одновременно с этим набатом ко мне подошёл Сергей, который так и продолжал все эти дни, пока я умирал от физических издевательств, ловить рыбу. Он, как оказалось, принёс мою долю. Я поначалу даже не понял, о чем он ведёт речь. Ведь ловил только он, я, как бы, не причём. Однако, ему некогда было вести разговоры. Поэтому, он просто сунул мне в руку монеты и умотал по своим делам. Я слегка даже потерялся от такого расклада, а потом подумал, что эти деньги появились очень вовремя. Они позволят приобрести что-нибудь дальнобойное. Конечно, ружье здесь не купишь, а вот арбалеты я видел.

Не задумываясь, я направился к, уже можно сказать, знакомому кузнецу. Торговаться, как Семён я не умею, даже пытаться не буду. Поэтому, просто выложил перед ним все деньги, которые у меня были, и попросил продать арбалет, на который этих денег хватит. В тот момент почему-то даже не задумался о такой простой вещи, как стрелы. Зато подумал кузнец. Он невозмутимо пересчитал деньги, остро посмотрел на меня и сказал:

— Денег здесь не хватит даже на нормальные стрелы. Несмотря на это, арбалет ты получишь. Будешь должен мне пятнадцать золотых и отдашь их сразу, как только у тебя появятся деньги.

Ни хрена себе расклад! С чего это такая щедрость? Как-то не заметил я, чтобы здесь кто-то занимался благотворительностью. Непонятности подобного плана я не люблю, поэтому задал вопрос, почему он решил мне помочь. Ответ удивил. Оказывается, он не боится дать мне в долг только потому, что Семён не стал бы помогать плохому человеку. Охренеть логика. Получается, я стал авторитетным пацаном потому, что прошёлся по территории поселка с Семёном. Мгновение подумав, решил — да и фиг с ним. Не отказываться же от халявы. Тем более, что дальнобойное оружие по-любому нужно. Поэтому согласился. Кузнец отметил мою заминку, после чего удовлетворенно сказал:

— Похоже, я в тебе не ошибся.

С этими словами протянул мне арбалет и колчан со стрелами.

Получив желаемое, я сразу направился к ближайшей стене. Рассудил, что разницы нет, с какой стороны оборонять поселок. Когда забрался наверх стены, меня даже передернуло от открывшейся картины. Всё видимое пространство сплошным ковром покрывала масса целенаправленно идущего куда-то зверья. Разнообразие живности поражало и вгоняло в тоску. Даже представить себе боялся, что будет, если все это кинется штурмовать поселок. Тем не менее, как бы мне не стало страшно, я принялся снаряжать к бою арбалет. Стоявший рядом, здоровенный бородатый мужик спросил:

— Ты что делать собрался?

Я с недоумением на него посмотрел и ответил:

— Как, что? Стрелять, конечно.

Он внимательно на меня посмотрел, потом перевёл взгляд на пространство, заполненное зверем, и, поворачиваясь ко мне уже всем корпусом, произнес:

— Ты, что придурок? Ты хоть понимаешь, что, если ранишь или убьёшь любую зверюшку, то только привлечешь к поселку внимание? Запомни, стрелять можно только в случае, если на стены полезут, и никак не раньше. Понял?

Ну, тут дураком надо быть, чтобы не понять. Тем не менее, разряжать арбалет не стал, вдруг пригодится. Мужик, отчитавший меня, и сейчас время от времени искоса бросающий на меня взгляды, почему-то нервничал и через несколько минут не выдержал и произнес:

— Шёл бы ты, парень, со стены вниз. А то стрельнешь нечаянно — проблем не оберемся.

Я поглядел на него с недоумением и решил не спорить. Ну его на фиг. Лучше правда уйду, от греха подальше. Когда спускался со стены, заметил странного старика с узловатой палкой в руках. Сразу же вспомнилось из прочитанного, что его все здесь считают не от мира сего, со странностями. Герой книги почему-то так не считал. А вот почему, точно вспомнить не удалось. Что-то там было связано с каким-то крутым артефактом. То ли этот артефакт у деда был, то ли герой книги ему что-то подогнал. Не помню и все тут. Хотя, казалось, что сюжет вспомнил в полном объёме.

Я немного помялся и решил подойти поговорить. Вдруг в разговоре получится что-то прояснить? Вблизи дед производил двойственное впечатление. С виду был похож на бомжа, очень чистого бомжа. Звучит странно, но так оно и есть. Никаких воспоминаний его вид мне не навеял. А как завязать разговор с человеком, смотрящим на мир отрешенным взглядом, я не представляю. Не спрашивать же у него, как пройти в библиотеку. При этой мысли непроизвольно улыбнулся и подумал:

— А собственно почему бы и нет?

Тем более, я понятия не имею, есть ли здесь что-то подобное. Поэтому, уже не сомневаясь, начал говорить:

— Добрый день, уважаемый! Не подскажете, есть ли в этом посёлке библиотека? Ну, или другое место, в котором можно было бы посмотреть на книги, а при удаче и почитать?

Взгляд деда как-то неуловимо изменился. На меня сейчас он смотрел ясными чистыми глазами с лёгкой заинтересованностью. Немного помолчал, как будто решая, нужно ли мне отвечать. Потом сказал:

— И тебе здравствовать, юноша. Похвально, что ищешь знания. Но, к сожалению, здесь ты вряд ли сможешь отыскать какую-либо литературу. А какие знания ты хотел бы найти в книгах?

Тут и думать не надо, поэтому ответил сразу:

— Любые, но, в первую очередь, хотелось бы разузнать побольше об этом мире. О магии, об усилении организма. Да я замучаюсь перечислять, что мне интересно.

Дед, внимательно меня слушавший, как-то хитро повернул свою сучковатую палку и коснулся ей моего лба. Свет потух, очнулся я уже лежащим на земле. Дед стоял в том же месте и, увидев, что я пришёл в себя, произнес:

— Извини меня, юноша, за несдержанность. Очень уж ты необычно изъяснялся. Вот и захотелось мне выяснить, что с тобой не так. Как станешь немного сильнее, подойдёшь ко мне. Сделаю тебе небольшой подарок, в качестве извинения за воздействие.

Закончив говорить, он просто развернулся и ушёл. Я пролежал минуту-другую и с трудом поднялся. Голова была пустая, как будто из неё убрали думательное вещество. Тем не менее, какими-то его остатками удалось родить мысль. Ну их на фиг, эти подарки. Так и сдохнуть можно. Решил идти поближе к месту жительства и попробовать там забраться на стену. Интересно же посмотреть на местных зверей. А если попадётся кто-нибудь разговорчивый, то может получится узнать что-то полезное об их повадках.

Так, размышляя и не торопясь двигаясь в выбранном направлении, непроизвольно взмахнул рукой и с недоумением посмотрел на тётку, которая почему-то шарахнулась от меня, как черт от ладана. Ничего не понимая, посмотрел ей вслед, а потом перевёл взгляд на руку. До меня дошло — она просто испугалась заряженного арбалета, о котором, честно сказать, я как-то подзабыл, и размахивал им при ходьбе, как обычной палкой. Мысленно обозвал себя бараном и тут же разрядил его от греха подальше.

На стене, недалеко от общаги, обнаружил своего рыжего товарища, который вместе со своими друзьями наблюдал за шествием колышущегося моря разнообразных зверей. Они как раз обсуждали, почему хищники не нападают на травоядных, и вполне себе мирно передвигаются плечом к плечу. Мне тоже это стало интересно. Поэтому, когда довольно пожилой суровый мужик начал рассказывать, постарался подойти поближе. Не получилось по той простой причине, что таких желающих оказалось много. Мужик ничего не стал рассказывать. Вместо этого отругал рыжего, который так хотел подобраться поближе, что чуть не столкнул со стены товарища.

Когда народ немного рассосался, я подошёл к Вите, поздоровался и спросил, надолго ли эта канитель затянется. Как оказалось, он сам не в курсе. Впервые наблюдает такое явление. Незаметно, в болтовне ни о чем, дождались, пока шествие животных не начало сначала редеть, а потом и заканчиваться. По стене прошелестело предупреждение — приказ, вести себя внимательнее и подготовить оружие к бою. Мужик, который так и не рассказал о странном поведении животных, проверяя свое оружие, объяснил, что после прохождения основной массы живности, обязательно появятся особо опасные хищники, от которых можно ждать все, что угодно. По его словам, они могут запросто пролезть на стены, притом, без видимой причины. Почему так происходит, он не знает, но уверен в своих словах на все сто процентов.

Ждать долго не пришлось. Я только и успел, что в очередной раз зарядить арбалет, как появилась первая хрень. Если раньше шли звери, которые хоть как-то напоминали животных, то появившаяся хрень больше напоминала ужас, летящий на крыльях ночи. Просто даже не знаю, как передать словами то, что вижу глазами. Больше всего это походило на антрацитово-черного кузнечика, только размером метра под три в высоту. Эта хрень и передвигалась какими-то полупрыжками. Даже на вид она казалась запредельно опасной и хищной, наверное, это будет правильное определение. Она прошла-проскакала мимо, как и несколько подобных ей хищников.

Народ вокруг хоть и приготовился к драке, но явно не желал её начинать. Всё шло благополучно до тех пор, пока к стенам не подошла фигня, похожая на носорога. А может им и бывшая, только мутировавшая. Эта фигня спокойно подошла к стене, почесалась об неё боком и развернулась уходить. Народ, глядя на это, расслабился. Но не все. Опытный мужик-рассказчик, наоборот, напрягся. Я, глядя на него, тоже насторожился, и не зря. Эта фигня отошла метров на тридцать, развернулась и понеслась прямо на стену со страшной скоростью. Мужик только и успел, что крикнуть, чтобы держались. Сейчас, дескать, тряхнет. Дальше последовал громкий удар и сильный треск. Стена реально пошатнулась и даже показалось, что накренилась. Эта фигня, не торопясь, опять начала отходить. Я для себя решил, что, если опять развернется, пофиг на приказ не стрелять. Буду пробовать попасть в ногу, иначе может и проломить преграду. Но нет, ушла, только напугала, падла, почти до мокрых штанов.

Больше ничего значимого не произошло и, дождавшись уже окончания миграции, народ начал потихоньку расходиться. Витя предложил дойти до определенного заведения и слегка поправить нервы. На мой ответ, что нет денег, только отмахнулся и сказал, что угостит. Отказываться я не стал. В очередной раз разрядил арбалет, из которого так и не пришлось выпустить ни одной стрелы, и пошел за Витей, который широкими шагами потопал в сторону трактира.

Купленное Витей пойло, мне совершенно не понравилось. Теплая, мутная и вонючая жидкость как-то совершенно не зашла. Поэтому, пил по большей части Витя. Я так, чисто поддерживал компанию, не более того. Собеседник из собутыльника получился так себе. После третьей стопки он начал усиленно жаловаться на жизнь, а после четвёртой, — вообще начал гнать пургу, что он такой же, как и я попаданец. Только оказался здесь на месяц раньше. Не так и долго посидели, когда в заведение зашла Лиза в сопровождении отца и Семена. Витя как-то встряхнулся и произнес:

— Во, мозголомка пришла.

Я без задней мысли задал вопрос:

— В смысле, мозголомка?

Витя посмотрел на меня мутным взглядом:

— Ты что, не знал что ли? Она может влиять при помощи магии на любого человека и узнать о нем все. Ей сами все рассказывают.

Меня, как прострелило. Сразу вспомнилось нехарактерное поведение, когда рассказывал ей про себя все. Изливал, так сказать, душу. Вспомнились её ненавязчивые подходы и рука на плече во время важных разговоров. Вот же, собака серая. А я тут губу раскатал, что пересёкся с нормальными людьми. Даже начал питать надежды, что понравился девчонке. А оно вон как повернулось. Сразу же решил для себя: пока вида подавать не буду, что о чем-то догадываюсь, но с этими людьми мне не по пути. Настроение испортилось напрочь. Поэтому, извинившись перед Витей, встал и ушёл из трактира. Почему-то захотелось дойти до реки. Может быть потому, что возле водоемов всегда успокаивался. Как-то благотворно и умиротворяюще на меня действует вода. Вот и направился к воротам, ведущим в сторону реки. Не дошел. Меня перехватил очередной посыльный и сказал, чтобы через час я был в администрации. Дескать, глава зовёт. Ну, ладно, так, значит так. Посмотрим, что мне скажут эти «добрые» люди.

Смысл продолжать движение к реке пропал, поэтому, я изменил направление движения и пошёл в свою комнату, чтобы избавиться там от уже поднадоевшего арбалета. Тут меня ждала очередная неприятность, Дедок-вахтер задал вопрос, собираюсь ли я оплачивать проживание, или буду перебираться жить в другое место. Вот блин горелый! Да что со мной не так? Я уже и забыть успел о такой малости, как оплата проживания. Пообещал деду, что в ближайшее время обязательно рассчитаюсь, и пошёл к себе. Поймал себя на мысли, что раньше я как-то не реагировал так остро на подобные передряги. Если узнавал, что кто-то пытался попользоваться моей добротой, просто прекращал с таким человеком какое-либо общение, и спокойно жил дальше. Что ж меня сейчас так колбасит, уж не влюбился ли часом?

В таких размышления и самокопаниях прошёл обозначенный час, и я направился в администрацию. Глава принял меня сразу. Ждать, пока освободится, не пришлось. В кабинете, помимо него, находились Лиза с Семёном. Без всяких прелюдий, глава начал вещать, что администрация поселения решила отблагодарить меня за предоставленные сведения о миграции животных, и наградить деньгами в количестве ста золотых. После этих слов он тут же передал тяжёлый мешочек с приятно звякнувшим металлом.

Немалая, надо сказать,, для меня сейчас сумма, и очень вовремя

Я поблагодарил и пообещал, что, если вдруг вспомнится подобная информация, обязательно сообщу. Развернулся и ушёл. Было видно, что Лиза что-то хотела сказать, но просто не успела. Я вышел довольно быстро.

Сразу, как покинул кабинет, понесся в ближайшую магическую лавку, торгующую амулетами и артефактами. Решил, не откладывая, в первую очередь, каким-то образом защитить свой разум. Все остальное — потом. В лавке у продавца поинтересовался, какие вообще бывают амулеты или артефакты, способные не просто защитить разум от внешнего воздействия, а ещё и дать возможность владельцу узнать о подобном воздействии.

Продавец оказался очень словоохотливым человеком и подробно рассказал об имеющихся у него амулетах и артефактах. Он показал весь свой ассортимент изделий. Цены начинались от тридцати золотых за простейший амулет и заканчивались суперпродвинутым стоимостью в пару тысяч за артефакт, при помощи которого можно самому ломать мозги. Выбрать на самом деле было из чего. Ценники, конечно, конские, но, благодаря награде, я могу себе позволить вполне неплохой вариант.

В итоге, после долгих мук выбора, решил покупать один из самых дорогих амулетов из имеющихся в наличии. На артефакты, которые были на порядок функциональнее, просто не хватило бы денег. Там ценник начинался от пяти сотен золотых и выше. Но я и приобретенному амулету был рад. Он, в случае воздействия на мозг носителя, не только защищает разум, а дополнительно ещё и определённую ответку кидает агрессору. Как объяснил продавец, эта ответка не смертельная, но неприятная. Просто пытающемуся воздействовать на мозг носителя в ответ прилетает подобие удара током, притом по мозгам. Поэтому, сразу станет ясно, кто пробует покопаться в голове. За амулет отдал семьдесят золотых. Понятно, что сразу же его одел. После недолгих раздумий, что делать дальше, решил в первую очередь закрыть долги за арбалет и общагу. А потом уже плотно подумать, как жить дальше.

Кузнец реально удивился, когда я отдал ему долг. Он даже позволил себе пошутить, что, дескать, он таким клиентам рад. Поэтому, если, что будет надо, то он всегда будет рад помочь. Ну, посмотрим, как он себя поведет после того, как поссорюсь с Лизой. А я твёрдо решил завязывать с этой нечистоплотной компанией. На фиг мне не нужны друзья, копающиеся у меня в башке.

В общаге, сразу по приходу, оплатил аренду комнаты на месяц вперёд. Рассудил, что на будущее именно так и буду делать, чтобы не дергаться каждый день по этому поводу. После этого просто завалился в своей комнате на кровать и продолжил рефлексировать, пока не уснул. Сам не понял, как меня сморило. Прикольно то, что проспал до самого утра, как убитый. Проснулся, правда, как всегда, с рассветом. По уже выработанной привычке, нарезал несколько кругов вокруг тренировочной площадки и понесся к речке. Там застал Сергея, достающего рыбу из морд. Подошёл, поздоровался и на его вопрос, буду ли теперь сам ловить, или так и продолжим заниматься этим вместе, не задумываясь, ответил, что лучше вместе.

Если недостаточно будет того, что ловим сейчас, никто не мешает нам сделать ещё пару подобных изделий и, таким образом, увеличить улов. Оказывается, пока того, что удаётся поймать, вполне достаточно. Если увеличим количество, не факт, что найдём, куда деть. С этим утверждением можно поспорить. Если наладить копчение и вяление рыбы, то покупатели будут. Другое дело, что заниматься мне этим не охота, о чем Сергею и сказал. Неожиданно, его заинтересовало. По эго словам, надоело ему шастать по пустоши и, если и удалось наладить какое-нибудь дело, приносящее стабильный доход, то он с удовольствием таким делом занялся бы.

В итоге договорились, что я иду мыться, а он несет на продажу рыбу. После этого встречаемся в трактире, и я рассказываю, как и что делать. Если все выгорит, то заниматься этим будет он. А я буду иметь в этом деле небольшую долю, в знак, так сказать, благодарности с его стороны. Я рассудил просто. Мне не жалко поделиться информацией, да и помочь на первом этапе. Зато будет какая-никакая заначка на случай, если вдруг окажусь на мели. Да и поддерживать добрые отношения с нормальным человеком — лишним не будет.

На облюбованном ранее месте отмылся до скрипа кожи, простирнул одежду и даже немного понежился на солнце. После этого оделся и пошёл в трактир на встречу с Сергеем. Да и позавтракать не помешает, вот и сделаю два дела одновременно.

Похоже, будущего рыбного магната идея с переработкой продукции зацепила не на шутку, потому что он даже спокойно усидеть на месте не мог. Казалось, подпрыгивал на стуле в ожидании нужной информации. Я подошёл, заказал завтрак и, пока он готовился, рассказал Сергею все, что знал о копчения и вялении рыбы. По большому счету, ничего сложного там нет. Единственной проблемой было уберечь продукцию от мух. Но здесь уже Сергей успокоил. Оказывается, с этой напастью запросто можно справиться при помощи амулетов, действие которых отпугивает любых насекомых. Раз так, то и проблем не осталось. Сергею не очень понятно было все, связанное с устройством коптильни. Поэтому договорились, что после завтрака вместе займемся её изготовлением.

Со строительством коптильни мудрить не стал. Подобрал подходящий склон небольшой возвышенности, находящейся недалеко от поселка, и имеющий подходящую промоину по всей длине, от низа до самого верха. Эту промоину перекрыли сверху обычными ветками, на которые накидали побольше земли и расширили её в верхней части. После этого сплели из ивовых прутьев крышку, которой накрыли сверху будущую камеру коптильни. У основания внизу немного углубили начало промоины и соорудили подобие небольшого козырька для защиты костра в случае, если пойдёт дождь. Вот, собственно, и вся коптильня. Несмотря на весь примитив, провозились с этой работой полдня, при этом изрядно проголодались. Поэтому, решили двигать в трактир.

Я обратил внимание, что и так неслабый аппетит в этом мире начал приобретать черты настоящего обжорства. Съедал я за один присест гораздо больше, чем раньше. Сергей только посмеялся, когда я сказал ему об этом моем наблюдении, и объяснил, что так бывает после принятия эликсира силы. Через недельку-другую все пройдет и станет так, как было раньше, поэтому, и переживать не о чем. Закончили обед и уже собирались уходить, когда в трактир вошли Лиза с Семёном, и целенаправленно направились к нашему столу. Не спрашивая разрешения, Семён присел рядом и начал вещать, что, дескать, завтра идём в поиск. Поэтому, мне надо подготовиться. Он все продумал, что мне надо докупить из снаряжения. После обеда пойдем по магазинам. Я, слушая, что он рассказывал, внимательно отслеживал их поведение и действия, особенно после того, как ответил Семёну, что никуда с ним не пойду.

Сразу после этих моих слов наступила тишина. Лиза, как и всегда в подобных случаях, положила руку мне на плечо. Её тут же скрутило, в прямом смысле этого слова. Похоже, ей не слабо прилетело, хоть и справилась она на удивление быстро. Но, при этом побледнела и даже как-то потускнела что-ли. Я не удержался и спросил:

— Не получилось? Интересно было бы узнать, для чего я вам понадобился? Как наживку меня собирались использовать или для чего другого?

Семён, с недоумением смотревший на все происходящее, встрепенулся и спросил:

— Ты что несешь, совсем с ума сошёл?

Меня реально понесло, поэтому, и ответил с какой-то бесшабашностью и даже злостью:

— Может и сошел. Немудрено сойти, когда тебе мозги ломают, да, Лиза?

Не знаю, ответила ли она что-нибудь на этот вопрос или нет. Потому что с этими словами я встал и просто ушёл. Уже на выходе, каким-то чудом, не иначе, услышал слова Семена:

— Да уж, как-то нехорошо получилось.

Про себя подумал:

— Ещё как нехорошо. Вы даже не представляете себе, насколько нехорошо.

Не успел отойти я и на десяток шагов, как меня догнал Сергей, и, шагая рядом, спросил:

— Ты что так взбесился?

— А как не взбеситься, когда тебе мозги ломают и готовят неизвестно к чему? Ситуация очень напоминает ту, когда телёнка готовят к закланию.

На это высказывание Сергей только головой покачал:

— Ох ты и дурак! Семён один из немногих порядочных командиров в этом посёлке, поэтому, от него зла ждать не надо.

После паузы добавил:

— А Лиза после твоего ухода расплакалась. Первый раз такое вижу.

— От боли, наверное. Амулет, видно, не хило долбанул.

На что Сергей возразил:

— Вряд ли от боли, не тот она человек.

Ещё за столом мы договорились, что оборудуем на чердаке дома, в котором живёт Сергей, место для сушки рыбы. По сути, просто привяжем веревки, на которые и будет вывешиваться рыба на своеобразные металлические крючки. Можно было бы и просто нанизывать рыбу на нити. Но с крючками намного быстрее и проще. Поэтому, Сергей решил, что лучше немного потратиться на работу кузнеца, чем потом будет мучиться с нанизыванием. Надолго эта работа не затянулась. После её окончания я решил дойти до реки и там, глядя на воду, успокоиться и подумать, как буду жить дальше.

Обычно, когда разрубал узлы в отношениях, испытывал облегчение. Сейчас почему-то было реально погано на душе. Возле реки народу в это время практически не было, поэтому никто не мешал мне сидеть и рефлексировать. На некоторое время, я, можно сказать, выпал из жизни, вспоминая произошедшие со мной в этом мире приключения. Чем больше думал, тем яснее понимал, что надо прекращать вести себя, как малолетка бестолковый, и браться за ум.

По большому счету, вспомнив сюжет книги, по которой мне надо просто прожить определенное время и повторить путь, уже однажды пройденный главным героем, мне никто не мешает сделать это как можно быстрее и вернуться домой. Для этого надо не так и много. Создать надежную команду и постараться ускорить ход событий. Хватит уже заниматься самокопанием и вести себя неадекватно. Тем более, что собрать группу из нескольких человек большой проблемы нет. Думаю, что любой согласится пойти в поиск с человеком, который, по сути, знает будущее. Когда я пришёл к такому выводу, откладывать реализацию этой идеи не стал. Встряхнулся и пошел в посёлок искать людей для своей будущей команды. А начать решил с рыжего Вити и его друзей.

Отыскать рыжего удалось достаточно быстро. Он находился у себя в комнате. Когда он открыл дверь, я его сначала даже не узнал. То, что это был Витя, сомнений не возникало. Но вот его вид вызывал недоумение. Мало того, что он был растрепан и не ухожен, так ещё и с сильно опухшей рожей. Поначалу даже мелькнула мысль, что его кто-то побил. Но потом, учуяв от него выхлоп, понял: похоже, Витя слегка недоперепил. Судя по его рассказу, я оказался прав. Он вчера загулял и спать улегся только под утром, отсюда и такой вид. В принципе, он уже протрезвел, поэтому решил, не откладывая, поговорить о сборе команды для похода по указанному мной маршруту.

Я рассказал ему о том, что знаю, где можно добыть достаточно крутой артефакт, чтобы после его продажи можно было решить все проблемы с хорошей экипировкой и замахнуться на действительно серьезные дела. Витя немного подумал и попросил полчасика времени на то, чтобы привести себя в порядок. Я сказал ему, что подожду у себя в комнате, и ушёл. Пока дожидался, улегся на кровать и начал мечтать, как все изменится после первого похода, и как Лиза будет жалеть о своём опрометчивом поступке. Поймав себя на подобных мыслях, даже с плюнул с досады. Хрен пойми, что со мной происходит. Мне для полного счастья сейчас только любовных соплей не хватает. Вот ещё наказание на мою голову!

Когда постучался Витя, я уже успокоился и был готов к разговору с будущими соратниками. Переговоры с друзьями Вити надолго не затянулись. Народ, когда узнал, что пойдём по знакомому мне маршруту, и больших проблем при этом не предвидится, соглашался сразу. Договорились о совместном походе ещё с пятью человеками. Таким образом, у нас получилось собрать отряд из семи бойцов. Выходить договорились завтра утром, с рассветом. По припасам решили, что каждый будет брать их себе сам из расчета на четыре дня. Мне пришлось посетить один из магазинов и купить обычный рюкзак. На что-нибудь магическое с пространственным карманом у меня просто нет денег. В качестве припасов набрал уже знакомого вяленого мяса и каменной твердости лепешек. Позволил себе ещё прикупить двухлитровую флягу для воды и один перевязочный пакет. На этом подготовку посчитал законченной и, предварительно плотно поужинав, отправился спать пораньше. Предполагаю, что завтра будет тяжёлый день.

Утром мы собрались возле выхода из селения. Все прибыли без опозданий, поэтому и задерживаться не стали, сразу отправились в путь. Уже у самых ворот нас перехватил Семён и попросил меня уделить ему пару минут для разговора. Мы отошли чуть в сторону, и он начал говорить короткими рублеными фразами:

— Зря ты вчера так завёлся. Никто тебе зла не желает. При помощи магии проверяют всех пришедших в посёлок, поэтому на Лизу зла не держи.

Тут я не выдержал и перебил:

— Да, я так и понял. Каждый день воздействует магией, чтобы вдруг чего не случилось.

Он укоризненно покачал головой:

— Она пыталась помочь тебе вспомнить все. Но это теперь не важно. Зря ты затеял этот поход. Не зная местных реалий, добром он не закончится. Тем более, с незнакомыми людьми. Подумай над моими словами.

Высказав все это, он развернулся и ушёл.

Я про себя подумал:

— Ни хрена ты меня не убедил. Не собираюсь я тут сидеть на привязи. Пора действовать и все сделать для того, чтобы побыстрее вернуться домой.

Я вернулся к отряду, и мы продолжили движение. Как оказалось, опытных поисковиков у нас в отряде не было. Пришлось импровизировать и строить порядок передвижения по принципу, который подглядел в группе Семена. Нам предстоит пройти почти сорок километров, выискивая при этом ориентиры, описанные в книге. Сначала необходимо двигаться в сторону расположенных на грани видимости холмов, до которых было порядка десяти километров, а там искать следующий ориентир. Им были два камня, похожие на заячьи уши, находящихся между двумя невысокими холмами. От этих камней и начинался относительно сложный участок пути длиной в тридцать километров. Там, по большому счету, все просто. Дорога прямая, как стрела. Нужно было просто встать между этих камней спиной к поселку и, таким образом, получив направление движения, идти дальше, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не упремся в большой холм с крутым обрывом.

За этим холмом и будет расположена развалина, в подвале которой находится нужный артефакт. Там, правда, надо обходить холм с правильной стороны, чтобы не нарваться на жуткую тварь. Я не уверен, что точно помню, с какой. Но, почему-то крутится в голове, что надо идти слева. Значит, так и надо делать. Не зря же мне это пришло в голову. Главное, спутникам не говорить, что я чего-то не помню, а то ещё откажутся идти.

Передвигались довольно бодро, мы даже не заметили, как дошли до холмов. Отыскать нужные камни тоже проблем не составило, как и вычислить правильное направление движения. Среди холмов скорость пришлось немного убавить. Народ стремился побыстрее добраться до конечной точки маршрута и передвигался максимально быстро.

Все шло гладко до того момента, пока мы не дошли до места, где, согласно прочитанному в книге, надо было останавливаться на ночлег. Народ отказался делать это наотрез. Дескать, ещё рано. А до конечной точки маршрута осталось совсем немного. Они приняли решение сначала сделать дело, а потом уже думать о ночлеге. Пришлось идти дальше. Когда добрались до нужного холма с обрывом, нужно было принимать решение, с какой стороны его обходить. Хоть я и не был до конца уверенным в своём предположении, какой путь выбрать, но, как и говорил ранее, в голове крутилось — обходить слева. Поэтому, туда и направились.

Прошли недалеко. Уже за первым поворотом, нос к носу столкнулись с огромным ящером, напоминавшим доисторического динозавра. Против такого противника у нас шансов не было никаких. Поэтому, мы очень дружно ломанулись обратно. Спасло нас только то, что эта хрень за нами не погналась, только огласила окрестности страшным рыком. Почему не погналась — сказать не могу, но рад этому до безумия. Когда мы отбежали достаточно далеко и немного отдышались, один из Витиных товарищей подошел ко мне и незатейливо зарядил кулаком в лоб:

— Ты что, нас подставить хотел?

Целился он в лицо, это я на автомате подставил лоб. От удара даже искры из глаз посыпались. Никогда не бегал от драки. Вот и в этот раз, не раздумывая, зарядил в ответ двоечку. Даже подумать не успел о происходящем, как на меня дружно налетели все мои спутники. Поначалу я пытался отбиваться, а когда меня сбили с ног, просто старался прикрыть от ударов самые уязвимые места. Честно сказать, думал, что все, добегался. Но, нет. Избили, конечно, сильно. Но убивать не стали. Просто после того, как устали бить, ушли. Я лежал и напряженно думал:

— За что? Ведь в поиске может случиться все, что угодно, И что, за все нести ответственность мне? Сам же себе и ответил:

— Если быть командиром — то да. Нужно отвечать за свои действия. Но, все равно, обидно до крика. Ведь все же обошлось, и до цели осталось всего-ничего. Когда смог встать на ноги, то подумал, что лучше бы убили. Эти уроды меня ограбили подчистую. Забрали все. Унесли рюкзак с припасами, арбалет и копье. Даже пояс с ножом не поленились снять. Хорошо хоть не раздели. Одежда осталась на мне, благодаря чему и амулет не обнаружили. Накидка-хамелеон давала хоть какой-то, пусть и призрачный, шанс добраться до поселка. А, если честно, — шансов мало.

Это на отряд из семи человек небольшие местные зверюшки не рисковали нападать. Один человек, да ещё и без оружия, — это просто добыча. И я не представляю, как буду выкручиваться из этой ситуации. Первое, что я сделал, — убрался с открытого пространства. Подошёл поближе к кустарнику и там присел, чтобы немного отойти от побоев, и спокойно подумать. Что случилось — то случилось. Если останусь жив, то буду разбираться с этими шакалами. Сейчас надо приложить все усилия для сохранения жизни здесь и сейчас.

Как только немного успокоился, сразу пришло понимание или скорее воспоминание, почему ящер не стал нас преследовать. Он боялся оставить без присмотра находящегося рядом детёныша. Вспомнилось и почему герой книги не смог добраться до спрятанного в развалинах артефакта в одиночку (ведь это гораздо выгоднее, чем толпой). В подвале руин, помимо расположенной там хитрой ловушки, ещё обитает подобие призрака. Эта непонятная хрень, как пылесос, высасывает из человека энергию. И прежде, чем лезть в подвал, нужно предусмотреть возможность возвращения. Другими словами, обвязаться веревкой, за которую спутники смогут тебя вытащить после потери сознания. По сюжету книги, любой вошедший в этот подвал, спокойно добирался до артефакта, если при этом смог избежать установленной ловушки. Но вот выбраться назад не успевал из-за потери сил.

К чему все это рассказываю? Просто, когда я лежал избитый, находясь на грани потери сознания, подслушал разговор шакалов, которые меня оставили здесь подыхать. Так вот, они знают конечную точку маршрута и решили закончить начатое дело. Но они не знают о всех пакостях, ожидающих их там. Есть надежда, что они всей толпой полезут в этот подвал и там благополучно сдохнут. Если случится именно так, у меня появится шанс разжиться оружием. Ведь заскочить на секунду, схватить первое попавшееся на глаза и выскочить обратно, — это не тоже самое, что провести там довольно много времени. Поэтому, думаю, что хоть какой-то шанс обзавестись необходимым мне для возвращения в поселок снаряжением, есть. Рассуждая таким образом, решил рискнуть и добраться до этих развалин. Хуже, чем есть, в любом случае, не будет. Двигался не просто аккуратно и потихоньку, а, можно сказать, практически полз. Прежде, чем преодолеть очередной короткий промежуток пути, внимательно его осматривал. Казалось, что при таком способе передвижения, обострились все органы чувств. Я слышал малейших шорох в траве и видел любые шевеления в кустарнике. Наверное, тот факт, что двигался с такой осторожностью, и позволил избежать неприятностей.

Мне удалось заметить своих бывших спутников на довольно значительном расстоянии. Это позволило вовремя спрятаться и не дать себя обнаружить. Их количество уменьшилось на две единицы. Если к развалинам они ушли в составе шести человек, то возвращались оттуда вчетвером. Как я и предполагал, задача по добыче артефакта оказалась им не по зубам. Поймал себя на мысли, что смотрю на этих ублюдков с такой дикой ненавистью, что готов идти и рвать их голыми руками. С трудом успокоился и взял себя в руки. Придёт время — рассчитаемся. Сейчас предстояло решить, что делать дальше. Дело в том, что на улице наступили сумерки. Всё шло к тому, что вот-вот стемнеет. Поэтому, четверым путешественникам поневоле придется становиться на ночёвку. Среди этих четверых находился и рыжий Витя, в руках у которого был мой арбалет. Вот передо мной и появился выбор: проследить за этими ушлепками и попробовать вернуть оружие или продолжить путь к развалинам и добыть что-нибудь там. Думать долго не пришлось, потому что они решили устроиться на ночевку в сорока шагах от меня. Уйти сейчас не получится — обнаружит сразу. Поэтому, и выбора как такого не осталось. Буду ждать, пока уснут.

Как оказалось, они даже дрова с собой в пространственных карманах притащили. Уже через пару минут на небольшой полянке горел костёр. Не торопясь, они поужинали и улеглись спать, оставив одного человека охранять лагерь. Этот горе-сторож вместо того, чтобы отойти в сторону от огня и нести службу, как положено, уселся лицом к костру и начал клевать носом. Не воспользоваться этим случаем я просто не мог. Тем более, что рыжий улегся спать чуть в стороне и мой арбалет, приготовленный к бою, положил рядом с собой. Я полз по миллиметру в минуту. Иногда казалось, что я вообще не приближаюсь к месту отдыха уродов. Точно сказать не могу, но полночи прошло, пока я смог подобраться вплотную. За это время даже часовой смениться успел. Второй охранник поступил точно также, как и первый. Он просто уселся на его место, подбросил в костер дров и начал дремать прямо сидя.

Когда я взял в руки заряженный арбалет, то понял, что колчан со стрелами забрать, не разбудив при этом рыжего, не получится. К этому времени градус моего напряжения, достиг точки кипения. Плюнув на все, я нагло поднялся на ноги, сжимая в одной руке арбалет, а второй резко дергая колчан, ремень которого находился под спящим рыжим. Как ни странно, рыжий не проснулся. А часовой, не торопясь, начал разворачиваться в мою сторону, что-то пробормотав, типа:

— И что тебе не спится?

Похоже, поначалу он принял меня за одного из своих товарищей. Когда он, наконец, повернулся, то уперся взглядом в стрелу, готовую сорваться в полет. Я закинул колчан на плечо, прижал палец к губам, показывая тем самым, чтобы он молчал. И, сделав шаг, отобрал у него копье. После этого, потихоньку, задним ходом ушёл в темноту. У меня сложилось впечатление, что я все это время не дышал и, только отойдя подальше, расслабился, задышал полной грудью и начал беззвучно смеяться. Предполагаю, что меня накрыло какое-то подобие отходняка, потому что успокоиться смог с трудом и не сразу.

На ночь устроился в паре сотен шагов от стоянки бывших спутников. Спать, можно сказать, не ложился. Так, подремал немного и, как только на улице начало сереть, ушёл в сторону развалин. Почему-то пришла непонятная уверенность в том, что у меня получится там все задуманное. Только теперь банальная добыча оружия меня перестала устраивать. Хочу большего, при этом, не могу с собой ничего поделать. Жадность одолела. Уже через час был на месте. К этому времени на улице стало светло. Я без раскачки и сомнений сразу полез в подвал. Двигаться старался максимально быстро. Уже через десяток шагов наткнулся на труп одного (как я подумал) из двоих бывших товарищей. Не задумываясь ни на секунду, подхватил его за шиворот и потащил на улицу.

Хоть и пробыл в подвале совсем мало времени, но, на выходе меня буквально шатало от усталости. С трудом смог оттащить погибшего метров на тридцать от входа в подвал и просто свалился без сил.

Провалялся, наверное, часа два, пока хоть как-то смог двигаться. В первую очередь, осмотрел вытащенного из подвала и охренел. Этого человека в нашей компании не было. Сразу же осмотрелся по сторонам. Все было спокойно.

Это был уже пожилой и довольно богато экипированный человек. Помимо, похожей на мою, маскировочной накидки, на нем обнаружилось подобие кожаной брони. Когда снял накидку и броню, то нашёл несколько амулетов, висевших на шее, а на руке — браслет с пространственным карманом. Он был похож на тот, который я уже когда-то видел у Сергея. Сразу же надел его на свою руку и чуть не умер от счастья. Он оказался не привязан к хозяину, у меня сразу появился к нему доступ. Правда, определить, что в нем находится, я не мог до полного его освобождения. Другими словами, у него была функция, воспользовавшись которой, я мог достать из кармана все, там находящееся, одновременно. Понятно, что я сразу же ей воспользовался. Что можно сказать? Браслет принадлежал опытному поисковику. Соответственно, и вещи, находящиеся в кармане, были подобраны с умом и отличались завидным качеством. Помимо снаряжения, необходимого в поиске, здесь было и приличное количество припасов, позволяющих не думать о хлебе насущном.

Но самое главное и ценное, что я там обнаружил, — это десяток разнообразных колбочек с эликсирами, подобных тому, который я принял, и мешочек с золотыми монетами в количестве ста штук. Конечно, определить, что и для чего, я самостоятельно не смогу. Придётся ждать, пока вернусь в посёлок. Но, зная стоимость подобных вещей, могу с уверенностью сказать, что я в одночасье стал довольно обеспеченным человеком. По моим меркам, конечно. Может быть для продвинутых поисковиков это и мелочь, но для меня — сокровища.

Из оружия в кармане был только добротный топор, мощное копье и пара хороших ножей. Сам браслет тоже сильно отличался от Сергеевого. Не внешне, а по своему функционалу. Объем у него оказался целых двадцать кубов, а вес он уменьшал в сто раз. Прелесть — а не браслет. По моему мнению, ему цены нет. Непонятно только, почему он оказался не привязан к владельцу. Ведь стоит он немало. Не стал этим забивать себе голову. Повезло, и ладно.

Когда разобрался с тем, что мне досталось, собрал все обратно в карман, не забыв при этом про накидку с бронёй, и решил похоронить погибшего. Всё-таки, он, сам того не зная, изрядно помог мне своим имуществом. Решил отблагодарить его хотя бы таким образом. Здесь не принято закапывать покойников, как на земле, потому что чревато неприятностями. Закопанный труп запросто мог пополнить свиту какого-нибудь лича или некроманта. Поэтому, здесь принято сжигать погибших. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать достаточное количество дров для этого дела.

Прежде, чем поджигать поленницу с лежащим на ней трупом поисковика, задумчиво посмотрел на вход в подвал. Поймал себя на мысли, что очень хочется попробовать заглянуть туда ещё разок. Но потом встряхнулся, подумал:

— Ну его на фиг, так рисковать. Лучше когда-нибудь загляну сюда с надёжными товарищами. Поэтому, поджёг приготовленное, и максимально быстро, но осторожно пошагал в сторону поселка, внимательно отслеживая окружающее пространство. Отошёл в таком темпе приблизительно на километр и сбавил скорость. Решил идти, как раньше, не торопясь и не рискуя. Лучше потрачу на дорогу больше времени, зато, увеличу себе шансы на благополучное возвращение.

Потихоньку добрался до места стоянки, которым пользовался герой книги, и решил остановиться здесь на ночь. Несмотря на то, что практически сутки ничего не ел, аппетита почему-то не было. Тем не менее, заставил себя съесть кусок вяленого мяса из запасов, находящихся в кольце, и завалился спать. Конечно, риск запредельной — спать без охраны в этих местах. Но и отдохнуть было край, как необходимо. Поэтому и решил рискнуть. Правда, перед этим навалил на ведущую сюда тропку множество сухих веток, сделав подобие засеки. Была надежда, что проснусь в случае, если сюда пожалует какой-нибудь зверь. От шума.

Ночь прошла благополучно. Утром я позавтракал уже с большим аппетитом и выдвинулся в путь. Идти было легко в отличие от дороги сюда. Не приходилось тащить на плечах рюкзак, а в руках оружие. Дорога больше напоминала прогулку, несмотря на всю опасность подобного путешествия. К поселению удалось добраться без приключений и уже в сумерках я миновал ворота. Подходя к общаге, пересекся с Витей, который не нашел ничего лучше, чем спросить:

— Всё-таки вернулся, ворюга?

Не раздумывая, я со всей дури зарядил Вите в пятак. Никогда не бил лежачих, но в данном случае, сдержаться не смог. Долбил ногами изо всех сил. Перед глазами появилась какая-то мутная пелена, как ни странно, не мешающая смотреть. Добить не дали, хотя до этого было недалеко. От ударов реально стоял хруст ломаемых костей. Спас урода старик-вахтер, который как-то хитро умудрился меня отшвырнуть в сторону, при этом, не причинив никакой боли. Уже через минуту здесь стало тесно от набежавшего народа. А минут через десять появился и глава поселения. В окружавшей место драки толпе, я заметил и остальных участников похода, которые, стараясь перекричать всех, требовали моего немедленного наказания. Рык главы, а по другому его выкрик и не назвать, прекратил это безобразие. А когда наступила тишина, он спросил:

— Ты в курсе, что нарушил все писанные и неписанные правила нашего поселения?

К моему стыду, я так и не удосужился с ними ознакомиться. Тем не менее, ответил:

— Готов понести наказание. Но спровоцировал драку этот кусок дерьма. При этом, я показал пальцем на лежащего на земле и как-то странно хрипящего, рыжего. Глава посмотрел на эту отбивную и уточнил:

— Согласишься пройти опрос с применением магии? Там врать не сможешь.

— Да скрывать мне нечего. Только есть просьба: пусть такой же опрос пройдут и те, кто ходил со мной в поиск.

Глава непонятно хмыкнул:

— Решим, нужно ли это, когда послушаем, что скажешь ты.

Как оказалось, откладывать на потом этот опрос никто не собирался. Все произошло сразу, на месте. Думал, что воздействовать будет Лиза. Но, неожиданно она отказалась, даже несмотря на требование отца. Поэтому, после того, как я снял защитный амулет, убрав его в пространственный карман, ко мне подошел невзрачный пожилой мужик и положил руку на плечо. Точно так же, как когда-то это делала Лиза. Дальше, глава просто предложил рассказать, по какой причине случилась драка.

Как ни странно, я прекрасно понимал все происходящее и спокойно смог рассказать о произошедшем, начиная с конфликта, случившегося во время похода. По окончании моего рассказа, народ вокруг зашумел. Я понял, что собравшиеся на моей стороне. Глава задал вопрос о согласии воздействовать магией на уродов, которых вытолкали внутрь круга. Эти шакалы ответили отказом. Народ зашумел ещё больше и как-то придвинулся, что-ли. Главе пришлось в очередной раз рыкнуть. В итоге, он принял решение послушать другую сторону конфликта, даже без их согласия. Ему просто не оставили другого варианта развития событий. Народ почему-то очень перевозбудился, и в прямом смысле этого слова, начал требовать допроса.

Даже я понял, что на них воздействие было другим. Допрашиваемый сначала застыл, как статуя, а потом начал рассказывать. От этого рассказа мне даже поплохело. Оказывается, эта группа подрабатывала тем, что грабила новичков в пустоши. Они избивали их и оставляли без оружия подальше от поселка. Зверье доделывало начатое и, таким образом, они оставались чистыми. Ведь на вопрос мозголома о том, убивали они напарников или нет, те честно отвечали, что нет. Так и проскакивали безнаказанно. Со мной им просто повезло, что сам подошёл. Выяснился и момент, почему Витя меня спровоцировал на драку. У него был тонкий расчёт, что я его ударю, и меня без разговоров вышвырнут за стены поселка. Он просто не ожидал, что я кинусь его мочить изо всех сил. Это выяснилось после того, как его слегка подлечили и допросили. Когда услышал его ответы, самопроизвольно вырвалась фраза:

— Вот же скунс! Я и не знал, что за драку выгоняют из поселения.

Глава остро посмотрел мне в глаза:

— Ты о правилах поведения в посёлке читал?

Ответил честно и откровенно:

— Не было у меня на это времени. Да я и не знал, что есть какие-то правила.

Тут глава повернулся к деду-вахтеру и спросил:

— Ты что, не ввёл его в курс дел?

На что дедок ответил?

— Да знакомство получилось у нас неоднозначным. Вот и упустил этот момент.

Как выяснилось из дальнейшего диалога, здесь принято за драку изгонять без разговоров. А за крысятничество, то бишь кражу у своих, положена смерть. Поэтому, ушлепков приговорили к смерти без разговоров, а меня, соответственно, к изгнанию. Но тут народ встал на дыбы, и как ни странно, начал меня защищать. Дескать, раз не довели до меня правила поведения, то и изгонять не за что. Любой на моем месте поступил бы также. В итоге, главе пришлось пойти на уступки. Но, чтобы было неповадно, мне назначили штраф в размере ста золотых монет и очень удивились, когда я оплатил его тут же, не сходя с места.

Приговоренных вытащили из поселка, бросили в специально приготовленную для казни яму, предварительно лишив их сознания. Оказывается, и такая штука здесь есть. К яме подошёл относительно молодой ещё парень, вытянул в её направлении руку, из которой вылетело непонятное марево. В яме вспыхнуло яркое, почти белое пламя. Через минуту все закончилось. Жар был такой, что края ямы начали плавиться. Мне даже не по себе стало, когда представил, что этот парень мог применить подобное воздействие ко мне.

После казни у меня появилась возможность уйти к себе в комнату и отдохнуть. Если во время разборок я держал себя в руках, то по их окончании организм расслабился и мне реально поплохело. Я хоть и отошел немного от побоев, которыми меня наградили уже казненные спутники, но видно не до конца, потому что даже передвигался с трудом. Так или иначе, но я зашёл в посёлок и направился в сторону общаги. Далеко уйти не удалось. Ко мне подошла Лиза:

— Давай полечу немного, а то смотреть на тебя страшно.

Начала водить возле меня засветившимися зелёным цветом руками. По телу как будто прохладная волна пробежала, мне даже захорошело. Я бы сказал — жить захотелось и есть. Она тем временем начала говорить:

— Ты меня прости за воздействие. Я почему-то даже предположить не могла, что ты не знаешь о такой возможности. У нас это в порядке вещей. Поэтому и делала, как будто, так и надо. Обещаю, что больше на тебя воздействовать не буду.

Я хоть и понимал, что веду себя, как дятел, но поделать с этим ничего не мог, поэтому и задал вопрос, не задумываясь о последствиях:

— Сколько я тебе за лечение должен? У меня просто сейчас с деньгами туго, но я обязательно отдам.

Она как-то странно на меня посмотрела, в глазах блеснула слезинка и, разворачиваясь, чтобы уйти, сказала только одно слово:

— Дурак.

Я поймал её за руку и, не дав таким образом удалиться, произнес:

— Лиза, прости дурака. Это, наверное, из-за того, что ещё не отошёл от всех передряг. Давай мириться.

Она улыбнулась:

— Да я с тобой и не ссорились, это ты рассердился.

Тут подошёл её отец и дальнейшего разговора не получилось. Они ушли в сторону администрации, а я потопал в общагу.

И опять не смог туда попасть, потому, что подошёл Сергей и начал рассказывать, как у него продвигается рыбный бизнес. С трудом смог от него отделаться, сославшись на усталость. А она и правда навалилось с новой силой. Если сразу после лечения взбодрился, то сейчас опять расколбасило, начало тянуть в сон. В комнате сил хватило только на то, чтобы пожевать немного вяленого мяса и добраться до кровати.

Проспал до следующего утра, без сновидений. Как проснулся, сразу понесся на речку. Помыться хотелось больше всего. На душе было легко, а тело пело от переполняющей его энергии. Не передать словами, что чувствует человек, попавший в чистую воду после нескольких напряженных дней, проведённых в суровых условиях. Блаженство, по-другому и не скажешь. Кайфовал, наверное, не меньше часа, отмылся до скрипа кожи. Не забыл простирнуть пропитавшиеся потом и пылью вещи. Возвращался довольным, как слон после обильной кормежки. У себя в комнате сделал ревизию вещей, находящихся в пространственном кармане. Сделал только с одной целью — нужен запас на чёрный день. Вдруг каким-либо образом лишусь вещей. Будет с чего начать по-новому.

Поэтому в комнате теперь будет лежать, как запасной комплект одежды, так и кое-что из оружия, например, топор и нож. Хотел оставить здесь и колбы с эликсирами, но, после недолгих размышлений, решил этого не делать. Нужно сначала выяснить, что мне досталось. Только потом думать, как с этим быть. Поэтому, пожевав осточертевшего мяса, направился в магическую лавку. Как раз в ту же самую, где покупал амулет для защиты разума. Добежал уже через пару минут, а когда зашёл внутрь, меня накрыло. За прилавком стояла тётка внушительных размеров. Нет, она не была высокой или жирной. Просто напоминала такую себе горку плотного мяса. Не знаю, как правильно её описать, слишком плотная. Но накрыло меня не от её лицезрения, а от нахлынувших воспоминаний, прочитанных в злосчастной книге. Помимо воли начал говорить:

— А я вас знаю. Вы — тётя Валя, и пока не попали под воздействие проклятого артефакта, были самой красивой девушкой на свете.

У тетки глаза превратились в два блюдца немаленького размера. Она только и смогла произнести:

— Откуда ты меня знаешь и где получил информацию, какой я была раньше? В этом поселении только два человека об этом знают.

Сразу же начал разъяснять, не оставляя ей шансов напридумывать себе всякой фигни:

— Теть Валя, ты только не беспокойся. Ты же, наверное, в курсе, что я попал сюда недавно, благодаря автору, написавшему книгу? В этой книге было и про тебя написано. Какой ты была раньше и какой стала сейчас. Но, самое главное, что проклятие теряет силу, если ты с периодичностью через день начнёшь пить эликсир здоровья.

Выпалил я все это на одном дыхании. Из глаз тётя Вали стояла полились слезы. Я даже забыл, зачем сюда пришёл. С детства не переношу женских слез. Поэтому, чтобы не смущать женщину, максимально шустро удалился из магазина. Только на полпути к общаге вспомнил, что так и забыл выяснить, какие эликсиры мне достались. Решил — раз забыл, значит, пока и не нужно знать. Потерпит день-другой. Сейчас надо подумать о другом.

У меня по известным причинам образовалась напряженка с деньгами.

Решил пробежаться к Сергею. Что-то он там говорил про мою долю в бизнесе. Правда, я его, можно сказать, не слушал, не в том состоянии был, чтобы вникать. А сейчас почему бы и не поговорить? Вдруг, из этого получится что-нибудь извлечь полезное?

Сергея нашёл возле коптильни. Он как раз вынимал из неё партию рыбы. Запах стоял умопомрачительный. Слюна заполнила рот, как и брандспойта, не успевал сглатывать. Постарался не подать вида и стал помогать, всё-таки одному не очень удобно работать в коптильне. В процессе мы поздоровалась и разговорились. Из Сергея извергался водопад слов. Он с этой рыбой одичать успел. Кроме времени её продажи, все остальное ему приходится проводить в одиночестве. Вот и обрадовался компании. Из его словоизвержения я вычленил несколько важных моментов, сведения по которым решил уточнить. Оказывается, через неделю в нашем поселении состоится ярмарка, на которую съедутся люди не только из посёлков, подобных нашему, а будут даже торговцы из империи и нескольких королевств, тех, что граничат с пустошью.

В это время продукты прилично подорожают. Поэтому, желательно было бы сделать запас рыбы побольше и тогда можно неплохо заработать. Тем более, что копчение в этом мире было в принципе неизвестно. Продукт, который начал изготавливать Сергей, открывали с руками. Скорее всего, такой казус случился из-за наличия магии. Ведь как не крути, а коптили люди мясо и рыбу, по большей части, для лучшей сохранности. При наличии магии, как вы понимаете, это не столь актуально. Поэтому, Сергей и хочет приготовить побольше копченостей и, таким образом, сорвать куш. Для этого необходимо покупать пространственное хранилище со встроенным в него стазисом. Денег на это у Сергея не хватит, не дешёвое потому что удовольствие.

У меня сразу же возникло множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Пришлось теперь уже мне мучить парня вопросами, пытаясь выяснить все непонятное. Для начала попросил подробнее рассказать о ярмарке. Как часто происходит? Почему у нас в поселке? И так далее. Оказывается, проходит она два раза в год. Событие сравнимо с праздником. В это время у поисковиков есть возможность продать свою добычу подороже, прикупить необходимое им снаряжение и разные магические товары подешевле. На эту ярмарку приезжают даже представители разных учебных заведений. Они, в прямом смысле слова, охотятся за книгами и артефактами, найденными поисковиками в развалинах. Привозят они на продажу и свои изделия, изготовленные в их мастерских. В это время их можно купить намного дешевле, чем обычно. Короче, мероприятие предстоит во всех отношениях интересное.

Сергей пояснил, что такие ярмарки проходят поочерёдно во всех более-менее продвинутых поселениях, расположенных в пустоши. Поэтому, тем, кто не успеет попасть на ярмарку здесь, всегда можно сходить в другой посёлок. Ярмарки проходят в строго определенное время, поэтому сделать это можно без больших проблем. Я слушал его и задавался вопросом, почему, попав сюда, я как-то поглупел. Ведь выяснить, есть ли здесь карты, на которых можно посмотреть, где-что расположено, нужно было бы в первую очередь. Или вот эти вот ярмарки? Ну кто мешал узнать о подобных мероприятиях заранее? Да, никто. Только моя тупость не позволяет поговорить нормально с людьми и выяснить необходимые сведения.

Я ведь до сих пор даже не знаю, как устроен этот мир, какие здесь есть государства, кто нашему поселку друг, кто-враг, и кто против кого дружит? А ведь это очень важно, и от подобной информации может зависеть жизнь. Поэтому, придётся мне ещё помучить расспросами Сергея и попутно попытаться придумать, как извлечь пользу из будущей ярмарки. Но это все чуть позже. Сейчас надо наплевать на свою гордость и всё-таки покушать копчёной рыбки. Сил уже нет терпеть, о чем Сергею и сказал. Он заржал:

— А я все ждал, когда же ты не вытерпишь и попросишь рыбки перекусить?

Ну, что сказать? Прикалываться не один я умею, поэтому просто присоединился к его смеху. Немного посмеялись, прямо возле коптильни накрыли импровизированную поляну. Главным блюдом на которой был копчёный судак приличного размера. Если я кушал с огромным удовольствием, то Сергей, можно сказать, через силу. По его словам, за короткое время занятия этим бизнесом, ему успела изрядно надоесть рыбная диета. Я чисто по приколу достал из пространственного кармана кусок вяленого мяса и предложил разбавить диету. Я даже есть перестал, глядя, с каким удовольствием он принялся жевать предложенное угощение. Глядя на моё недоуменно лицо, Сергей засмеялся:

— Посиди недельку на одной рыбе и тогда точно меня поймёшь.

Я не удержался:

— Да кто тебе мешает питаться нормально в том же трактире?

Он на секунду отвлёкся от поедания мяса, подумал и ответил:

— Никто не мешает, просто в трудовом угаре все никак не получалось. То одно мешало, то другое. Вот и ел то, что было под рукой.

— Трудоголик какой! Что тут ещё скажешь?

Пока перекусывали, в голову пришли кое-какие мысли, поэтому, закончив жевать, обратился к Сергею с предложением:

— Мне после выхода в пустошь достались кое-какие вещи, принадлежащие продвинутому поисковику. Предлагаю сходить ко мне в комнату и посмотреть, что из себя представляет доставшееся мне добро. Вдруг, там есть что-то ценное, которое, в случае продажи, позволит решить проблему с покупкой нужного хранилища?

Сергей начал расспрашивать, как, найденный мною мужик выглядел, в чем был одет, какие на нем были амулеты с артефактами. Если на первые его вопросы я ответил без проблем, то на последний сказать мне было нечего. Не разбираюсь я пока в этих изделиях. Поэтому, пусть сам посмотрит и определит ценность доставшегося имущества.

В комнате выложил на стол снятые с трупа несколько медальонов и эликсиры. Сергей сразу сказал, что с эликсирами надо идти к магам, они подскажут, правда не бесплатно. А вот с амулетами разберёмся сами. Он достал из своего кармана странную конструкцию, сделанную из проволоки, и одел на голову. Эта штука чем-то напоминала очки без стёкол, прикреплённые к подобию решетчатого шлема. Сергей объяснил, что эта штука, название которой без нормальной дозы спиртного выговорить не получится, предназначена для замены магического зрения. Другими словами, простой человек может смотреть на мир так же, как это делают маги.

Он начал разглядывать доставшееся мне добро, попутно рассказывая, что и для чего предназначено. Один из медальонов отложил в сторону сразу, объяснив, что это подобие того, что сейчас находится у него на голове. Только гораздо круче. На одной из его сторон был выгравирован закрытый глаз. Вот этот рисунок и рассказал знающему человеку, для чего этот артефакт предназначен. В этом медальоне, помимо уже обозначенных возможностей, были и другие. С его помощью можно было видеть в темноте, а ещё в нем была функция, по действию напоминающая бинокль. То есть можно было приближать картинку, увеличение было довольно сильным. Определить насколько, получится после зарядки накопителя этого девайса.

Второй медальон оказался довольно продвинутым защитным артефактом, способным выдержать несколько сильных магических атак. От физических он не защищал. Третий, и последний из доставшихся мне девайсов, был своеобразным климат-контролем. Он создавал владельцу комфортные условия существования. Поддерживал необходимую температуру вокруг тела и отпугивал всяких насекомых.

Сергея очень удивил набор артефактов. По его словам, он не мог принадлежать продвинутому поисковику. Скорее всего, это был кто-нибудь из начинающих. Но достаточно богатый индивидуум. Он посоветовал все эти артефакты оставить себе, в поисках пригодятся. Но, прежде чем ими пользоваться, нужно заполнить энергией разряженные в ноль накопители. Для быстрого получения необходимых денег остаётся надежда на эликсиры. Поэтому, мы решили идти в магическую лавку и там выяснять их ценность. Я сразу предупредил, что на мели. Сергей только отмахнулся и сказал, что имеющихся у него денег хватит на экспертизу с лихвой.

В магической лавке в этот раз был тот мужик, у которого я покупал амулет защиты разума. За работу по оценке и определению содержимого принесенных нами колб с эликсирами он запросил один золотой. Благо, такие деньги у Сергея были. Поэтому, мы расплатились и стали ждать результатов его деятельности.

Надолго его работа не затянулась, и уже минут через десять мы знали, что нам досталось. Набор был очень странным. Для меня из всего этого изобилия подходили только три эликсира. Первый, уже знакомый мне, эликсир силы постоянного действия, второй — на увеличение скорости реакции, а третий так и назывался, — эликсир здоровья. Он восстанавливал функции организма до оптимальных значений, а в случае ранения, практически мгновенно залечивал рану. В случае, если эта рана была тяжёлой, то позволял продержаться продолжительный период времени до получения необходимой помощи от целителя. Остальные эликсиры были предназначены для магов. Поэтому и говорю, что странный набор.

Будь погибший магом, у него по-любому были бы совершенно другие артефакты. Ну, да ладно. Главное, что в случае продажи оказавшихся ненужными мне эликсиров, получалось выручить достаточно денег для покупки неплохого хранилища со встроенным стазисом. Да ещё и останется почти двадцать золотых. Единственное, плохо, что хранилище было стационарным. Оно не уменьшало вес, поэтому переносить его в заполненном состоянии было нереально. Зато оно позволяло поместить в себя пятьдесят кубических метров груза. Оно не уменьшало вес в случае, если его надо переносить. Находясь в стационарной положении, веса не имело, поэтому, разместить его можно, где угодно. Хоть на столе, хоть на книжной полке. Мебель от этого не пострадает. Выглядело это хранилище, как кубик-рубик. По крайней мере, внешним видом очень его напоминало.

Когда закончили с торговыми делами, разбежались каждый по своим делам. Предварительно договорились встретиться завтра на рассвете. Будем наращивать наши возможности по вылову и переработке рыбы. Раз есть вариант заработать, нужно им воспользоваться. Ведь, чтобы экипироваться по путю, надо потратить немало средств. Теперь-то я понимаю, что мне нужно. Стоит все это немало. Остаток дня провел в познавательных разговорах и делах. По наводке Сергея, подошёл к деду вахтеру, у которого в наличии была карта пустоши и окружающих её земель. Захотелось хоть что-то выяснить об окружающем мире, а не бродить в потемках.

Дедок отнесся к просьбе показать карту с пониманием и даже дал по ней некоторые пояснения. Рисунок на карте совершенно не напоминал знакомые мне карты. Разбирался с этим делом до ужина, почему-то изрядно устал, после чего зашёл в трактир, перекусил и отправился к себе в комнату. Решил пораньше лечь спать, чтобы завтра быть полным сил и работать с нормальной отдачей. Несмотря на усталость, сон не шёл. Немного покрутившись, подумал одну умную, как мне тогда показалось, мысль. А почему бы мне не принять второй эликсир силы? Раз он лучше усваивается при нагрузках, то есть смысл поработать с заготовкой и переработкой рыбы ударными темпами.

Немного помявшись, взял, да и выпил этот эликсир. Ну очень вкусная штука! Жалко только, что его в колбе так мало. Тут в голове мелькнула мысль: если мне предстоит все равно работать на износ, то может есть смысл сразу прокачать и реакцию. Убить сразу двух зайцев. Выпил ещё и эликсир, увеличивающий реакцию. Улегся спать, но не успел даже расслабиться, как меня не по-детски скрутило. Мне стало настолько хреново, что я, не задумываясь, проглотил и эликсир здоровья. Немного полегчало и я уже подумал, что все обойдется, как меня опять скрутило. Тут уже не до шуток. Поэтому максимально быстро, насколько смог, поднялся с кровати и пошёл к деду-вахтеру. Может быть, он что-то посоветует. Дед оказался на своём месте и когда услышал мой рассказ, из-за чего мне поплохело, произнес с каким-то непередаваемым чувством:

— Ну ты и придурок!

После этого он куда-то умчался, а меня так скрутило в очередной раз, что я просто потерял сознание.

Очнулся я в непонятном месте как-то резко и вдруг. Рядом, усевшись поперек стула и положив голову на его спинку, спала Лиза. Попытался встать, но у меня ничего не получилось. Тело не хотело откликаться на сигналы мозга в полной мере и было каким-то одеревеневшим. От этой попытки в организме появилась глухая тянущая боль, от которой я непроизвольно застонал, и тем самым разбудил спящую девушку. Она подхватилась и подошла, укоризненно посмотрела в глаза и начала мне выговаривать:

— Ну вот скажи, зачем ты выпил эликсир силы? Его можно пить не чаще, чем один раз в месяц. Ты понимаешь, что мог от этого умереть? У тебя организм мог не выдержать такого воздействия.

Говоря это, она раскраснелась от негодования и стала ещё красивее. Я непроизвольно ей залюбовался, грустно улыбнулся и ответил:

— Мне-то откуда это было знать? Я, помимо эликсира силы, выпил ещё и эликсир на увеличение реакции. И всё это, после того, как мне поплохело, запил эликсиром здоровья.

Она сначала с недоумением смотрела на меня, а потом укоризненно покачала головой и прокомментировала:

— Я догадывалась, что ты с разумом не дружишь, но что настолько — не думала. Теперь понятно, почему тебя так скрутило. Эликсир здоровья, конечно, помог. Он частично нейтрализовал вредное воздействие, появившееся от двух разных усилений, но полностью справиться с возникшей проблемой не смог. Ты только чудом остался в живых и не превратился в подобие безвольного растения.

Нельзя смешивать эликсиры, они конфликтуют между собой. Из-за этого польза сомнительная, а проблем — не оберешься. В твоем случае все усугубилось ещё и тем, что ты недавно прошёл усиление, и твой организм не успел наработать достаточно ресурсов для безопасного развития характеристик.

В голове пронеслось множество неприятных мыслей, главной из которых была:

— Неужели все настолько плохо, что Лиза даже боится сказать, чем это все закончилось?

Как будто прочитав мои мысли, она продолжила говорить:

— Тебе повезло, что меня вовремя позвали. Благодаря этому, я успела купировать вредоносное воздействие на твой организм. Да и эликсир здоровья хорошо помог. Если бы не его воздействие, я могла и не успеть тебе помочь. Только чудом ты не погиб и дождался помощи. Недостаток строительного материала, необходимого для усиления характеристик, пришлось заменить магическим воздействием, и я не знаю, как это повлияло на твоё развитие.

Из её рассказа я понял, что больше жив, чем мертв, и даже имею шанс выздороветь. Но о грядущих последствиях, связанных с моим развитием, хотелось узнать подробнее. Поэтому, пришлось задавать наводящий вопрос:

— Получается, что я зря потратил такие дорогие эликсиры?

Лиза отрицательно покачала головой и сказала:

— Пока я не могу однозначно ответить на этот вопрос. Дело в том, что у нас даже младенцы знают — нельзя принимать одновременно разные эликсиры усилений. Тем более, чаще, чем раз в месяц. Что говорить, если у нас даже эксперименты в этом направлении запрещены. Как ни странно, я не могу до конца отследить все изменения, происходящие сейчас в твоём организме. Знаний не хватает и опыта. Но и того, что я вижу достаточно, чтобы понять — он меняется в лучшую сторону. Но какими эти изменения будут, пока не знаю.

Слушая Лизу, я параллельно обдумывал внезапно мелькнувшую мысль:

— Я всегда был таким придурком или это переход в новый мир меня таким сделал? Ведь, уже более-менее обжился, обзавелся знакомыми. Почему прежде, чем принять эти эликсиры, не посоветовался с той же Лизой или, на крайний случай, с Сергеем? Ведь это же так просто. Нет же, повёл себя, как хомяк перепуганный. Быстрей в рот засунуть, чтобы не прокисло. Ладно, чего уж теперь убиваться? Впредь умнее буду… надеюсь. Отложил на время рефлексии подальше, хотелось выяснить все досконально:

— Ты говоришь, что не можешь отследить последствия всех процессов, происходящих в организме?

Лиза грустно улыбнулась:

— Процесс отследить не могу, но положительную динамику влияния эликсиров вижу. Просто, она неравномерная, и чем это закончится, сказать с уверенностью не могу. Скорее всего, какие-нибудь твои характеристики усилятся значительно, а какие-то не очень. Понятно всё станет через пару дней. Всё время, пока идут изменения, мне придется побыть рядом с тобой и время от времени подпитывать тебя магией. Так что тебе надо меня немного потерпеть.

Тут уж ответил, не задумываясь, наверное, воспрял духом после её ответа:

— Это будет непросто.

Она сначала с недоумением посмотрела на меня, а потом буквально взорвалась:

— Чтооо? Я тут с тобой мучаюсь, ни на минуту тебя не оставляя, а тыыы…

Я, глядя на её возмущенное лицо, начал тихонько хихикать. Есть отдельные личности женского пола, которые, находясь в ярости, становятся похожи на взъерошенных воробышек, и начинают вызывать чувство умиления. Звучит, конечно, странно. Но в этот момент, именно такое сравнение мне и пришло в голову.

Лиза увидела это моё хихиканье, на секунду запнулась и, внезапно успокоившись, в свою очередь улыбнувшись, произнесла:

— Ну ладно, если моя компания тебя не устраивает, я тогда попрошу дедушку Гришу с тобой посидеть. С ним тебе точно скучать не придётся.

Сначала я не понял, кого она хочет использовать в качестве сиделки. Потом вспомнил, что она так называет деда-вахтёра. Меня даже передернуло, когда представил эту картину: дед с хворостиной у моей кровати, с участливым лицом задаёт вопросы, долго ли я ещё лежать собираюсь, и осознал ли я, как был неправ. Сразу понял, что такое счастье мне не подходит, и постарался убедить Лизу, что я — самый хороший и благодарный пациент на свете, и её компания мне подходит, как нельзя лучше. Она, слушая меня, старательно нахмурила лоб, делая обиженный вид. Но потом не выдержала и расхохоталась. Немного посмеявшись, сказала:

— Вот, не один ты шутить умеешь. Будешь знать, как меня поддразнивать.

Сказав это, опять засмеялась. Я, пользуясь моментом, пока у неё хорошее настроение, задал очередной вопрос:

— Скажи, Лиза, а где я вообще нахожусь?

Она как-то хитро улыбнулась и сказала:

— Не скажу. Раз ты такой шутник, то мучайся теперь неизвестностью.

На неё накатило какое-то игривое настроение и спрашивать её о чем-либо серьезном смысла нет. Пришлось подстраиваться и поддерживать ничего не значащий разговор обо всем на свете, который так любят вести все женщины, независимо от того, в каком мире они живут.

Посерьезнее она стала только тогда, когда подошло время в очередной раз напитывать моё тело магической энергией. Надолго это не затянулось, но положительное влияние воздействия на мой организм я почувствовал сразу. Более того, я смог пошевелить руками и даже поднять их вверх, сжимая и разжимая ладони. Лиза, смотря на мои потуги с улыбкой, начала вдруг собираться и отчалила со словами:

— Отдыхай пока, я попозже зайду.

Меня такой расклад совершенно не устраивал, поэтому я попросил:

— Задержись, пожалуйста, на несколько минут, если можешь, конечно.

Она остановилась и вопросительно подняла бровь, как будто спрашивая, что мне ещё от неё надо. Пришлось говорить дальше и уговаривать рассказать, что и как происходило после того, как я потерял сознание. Она слегка повела плечами, подошла к стулу, уселась и начала рассказывать:

— Я уже собиралась ложиться спать, когда примчался дедушка Гриша и начал просить, чтобы я бежала быстрее, при этом ничего не объясняя. Пришлось пойти у него на поводу и бежать к вам в общагу. Ты лежал, скрутившись калачиком, и только стонал. Пока я провела диагностику твоего организма, дед успел рассказать, что произошло. Стало понятно, что быстро справиться не получится. Поэтому, я попросила деда подготовить двухместный номер, где ты сейчас и находишься. Ты почти сутки был без сознания и всё это время мне пришлось воздействовать на твой организм магией. Ситуация выровнялась только пару часов назад, когда стало понятно, что ты выкарабкаешься. После этого я расслабилась и уснула. Сейчас уйду домой, а ты отдыхай. Дедушка Гриша, если что, присмотрит за тобой. Кризис миновал и теперь уже нет необходимости постоянно возле тебя находиться.

С этими словами Лиза поднялась со стула и направилась на выход из комнаты. Я только и успел попросить её принести что-нибудь почитать, а то от скуки здесь сдохну, как она выпорхнула за дверь и исчезла, будто её и не было.

Минут через десять в комнату по-хозяйски зашел дед-вахтёр или, как называет его Лиза, дедушка Гриша. Он с недовольным видом подошёл к кровати, на которой я лежал, начал доставать из пространственного кармана книги и складывать их мне на живот. Благо их было только две. А то с него сбудется похоронить меня под слоем макулатуры. Выложив книги, он, на секунду задумавшись, махнул рукой и достал еще и карту, которую положил в отличие от книг, на стоящий рядом стул.

— Читай, изучай. Вдруг, умным станешь.

Быстро выскользнул в коридор, безшумно прикрыв за собой дверь.

Меня, честно сказать, озадачило такое его поведение. А где положенные в таких случаях вопросы о самочувствии или о том, не нужно ли мне чего-нибудь?

Странно, даже не знаю, что и думать. Вроде отношения с ним нормальные, да и накосячить не успел. Немного поразмышлял на эту тему и плюнул. Придёт время — узнаю, чем я ему не угодил. А нет, да и ладно. Главное, при следующей встрече не забыть поблагодарить за помощь, а то сейчас и сказать ничего не успел.

Книги, которые притащил дед, оказались как раз тем, что мне сейчас и необходимо. Одна из них была об истории этого мира. Её я пока отложил в сторону по той причине, что вторая для меня сейчас была более актуальна. Этот опус, даже не знаю, как назвать, что-то типа пояснительной части к географическому атласу с описанием непосредственно пустоши, в которую меня угораздило попасть. Не изучить этот труд было бы преступлением с моей стороны. Тем более, что при наличии карты, описанное воспринималось более наглядно. Читая эту книгу и разглядывая карту, я не просто увлекся, а забыл обо всем на свете. Настолько это было интересно.

Что можно сказать о пустоши, в которую мне не повезло попасть? Представьте себе неправильный, сильно вытянутый, наверное, всё-таки овал, длинной больше тысячи километров и шириной чуть больше шести ста. Основная территория представляла собой лесостепь, изрезанную множеством холмов и оврагов. Южная часть пустоши напоминала поросшие густым лесом, земные джунгли. А на севере расположились невысокие старые горы. С запада, в самой узкой части овала, пустошь омывалась морем, в котором водились жуткие чудовища. Из-за этого оно считалось непреодолимым. Только с восточной стороны находились дороги и тракты, удобные для пересечения границы пустоши. Эта же сторона граничила сразу с несколькими государствами, расположенными на этом континенте. Одним из этих государств была империя, бывшие жители которой и составляли большинство обитателей поселка, в котором я сейчас нахожусь. Эта империя считается самой развитой в магическом плане державой, поэтому Лиза учится в столичной академии именно этого государства. Империя, главным образом, и поощряет поисковиков, разыскивающих оставшиеся от былых времен ценности, выкупая находки по нормальным ценам. Несколько граничащих с ней королевств пытаются составить ей конкуренцию, но у них мало, что получается.

На самой пустоши расположено приличное количество селений, похожих на наше. Большинство из них поддерживают между собой добрососедские отношения и даже помогают друг другу, в случае нужды. Но есть здесь и другие посёлки, типа, расположенного где-то в этих краях, селения изгоев. В нем, по слухам, царит самый натуральный беспредел. С обитателями этого сборища изгоев идёт перманентная война. Просто о чем-то договориться с неадекватами никто даже пытаться не будет, смысла в этом нет. Да и назвать это войной сложно. Поисковики просто уничтожают встреченных в пустоши изгоев, вот и вся война. Правда, бывает и наоборот, но очень редко, когда поисковики по каким-то причинам сталкиваются с изгоями в одиночку против толпы. Изучение книги и рассматривание карты затянулось до самого вечера с небольшими перерывами на обед и ужин.

Еду доставляли из трактира. Как выяснилось, Лиза и об этом позаботилась. Более того, оплатила эту услугу на два дня вперёд. Нужно будет при следующей встрече обязательно компенсировать её траты, а то неудобно получается. Увлекся чтением и изучением карты настолько, что даже не заметил, когда Лиза появилась в комнате для проведения очередного воздействия магией. Даже вздрогнул от её голоса, когда она спросила о моем самочувствии. Прислушался к себе и ответил, что чувствую себя гораздо лучше. Боль полностью не ушла, но стала более приглушенной.

Когда она покидала комнату, у меня функционировали только руки. Сейчас же обнаружил себя сидящим в кровати. Сам не заметил, когда смог сесть, облокотившись на спинку. Попробовал пошевелить ногами, потом корпусом тела, и у меня получилось. Правда, одеревенелость до конца не прошла, но динамика выздоровления видна невооруженным глазом, о чем с радостью и поведал Лизе.

Она присела рядышком на стул и, в первую очередь, провела диагностику. Понять это я сумел благодаря её комментариям, которыми она сопровождала свои действия. По её словам, я скорее жив, чем мертв. И, если не буду делать глупых поступков, то есть надежда на выздоровление.

— Какие я в таком положении могу совершить неразумные поступки?

Она картинно всплеснула руками и ответила:

— Не знаю, но ждать от тебя можно все, что угодно. Вдруг, надумаешь выпить очередной эликсир или, не дождавшись выздоровления, пойдешь в пустошь? Я уже ничему не удивлюсь.

Похоже, ей понравилось меня троллить, а может быть, привыкла вести себя с пациентами подобным образом. Не знаю. На всякий случай, не стал отвечать тем же, а задал вопрос по поводу потраченных на меня денег. Она попыталась отмахнуться. Дескать, мелочи, о которых говорить не стоит. Но, в данном случае, я настоял на ответе. Объяснил ей, что чувствую себя не в своей тарелке. Поэтому, если ей дорого эмоциональное состояние пациента, пусть назовет сумму, которую я компенсирую и успокоюсь. Она на этот мой спич улыбнулась и протянула:

— Нууу, если только ради эмоционального состояния.

После этого назвала сумму потраченных денег, которые я тут же ей отдал. Благо, что браслет с пространственным карманом при мне и из него можно было сразу достать необходимое количество денег. Она посоветовала прекращать изучать литературу и ложиться спать, при этом ненавязчиво убрав книги вместе с картой подальше от меня. На моё замечание, что пока не хочется, и ещё рано, только улыбнулась и как-то хитро провела рукой возле головы. Веки тут же налились тяжестью, и я уснул.

Спал я без каких-либо сновидений. Проснулся самостоятельно, отдохнувшим и практически здоровым. Боль пропала, а тело снова стало послушным и откликалось на все сигналы, подаваемые мозгом, без малейшей задержки. Как ни странно, Лиза уже была здесь и, сидя на стуле, читала книгу, которую я вчера пытался осилить.

На мою попытку встать, Лиза отреагировала крайне отрицательно и сказала, что сегодня я, в любом случае, должен остаться в постели. По её словам, сейчас ни в коем случае нельзя напрягаться. Иначе, может случиться рецидив, и добром это не закончится. Пришлось смириться и переносить очередное воздействие магией лежа. В этот раз оно потребовало гораздо меньше времени, что Лизу изрядно порадовало. Значит, организм заканчивает перестройку, и возможно завтра мне можно будет вставать с кровати. Озвучив все это, она попрощалась до вечера и упорхнула по своим делам. Мне ничего не оставалось, кроме, как лежать в кровати и продолжать изучать сведения о пустоши.

Рассматривая на карте ближайшие от нашего поселка окрестности, я понял, что довольно неплохо ориентируюсь на этой местности. Более того, о некоторых местах, обозначенных на карте, я знаю гораздо больше, чем написано в только что прочитанной книге. Правда, знания о казавшихся знакомыми местах сильно разнились. Какие-то объекты вызывали чувство узнавания, и о них я мог бы рассказать достаточно много. А какие-то вспоминались отрывочно. В который уже раз сам себя отругал за то, что читал эту долбанную книгу абы как. Да что там говорить? Не читал, а просто большую часть пробегал по диагонали, как будто меня кто-то куда-то гнал. До самого обеда я пялился в карту в надежде вспомнить побольше и привязать увиденное к сюжетной линии, показанной в книге. Получилось довольно продуктивно и даже удалось выстроить более-менее достоверную цепочку событий, произошедших с героем книги. Повторить их в точности будет не просто, учитывая те обстоятельства, с которыми мне придётся столкнуться. Но ничего невозможного нет.

После обеда, который сегодня я съел как-то очень быстро и до конца не насытился, несмотря на приличную порцию доставленного, продолжить чтение и изучение карты, не получилось. Помешало появление Сергея, который очень кстати притащил копченую рыбу и буквально засыпал вопросами о моем самочувствии. Оказывается, он только сейчас узнал о случившемся со мной несчастье и сразу прибежал. Разговаривали с ним довольно долго. Он все сокрушался, что не стал выяснять, куда я пропал сразу после того, как я не пришёл на работу. Просто увлекся и подумал, что у меня могли появиться более важные дела, чем заготовка рыбы. Я, в свою очередь, повинился, что из-за собственной глупости подвел его и пообещал исправиться. Постараюсь побыстрее встать на ноги и после выздоровления включиться в работу с полной отдачей. Надо сказать, нравился мне этот парень своей основательностью и жизнерадостностью. Он из тех людей, про которых отец говорил, что с ним можно идти в разведку. Мне повезло, что получилось с ним подружиться и найти общий язык.

Наш разговор прервал дед-вахтер, который зашёл, по его словам, узнать, как я себя чувствую. До этого не заходил, а тут почему-то решился. Выдал настоящую причину беспокойства деда его нос, который, казалось, жил своей жизнью, активно втягивая воздух, наполненный запахами копченостей. Не задумываясь, я презентовал ему принесенного Сергеем судака. Заодно и поблагодарил, пользуясь случаем, за его доброту и участие. Как не крути, а он, по сути, спас мне жизнь. Организовал максимально быстрое прибытие целительницы. Сергей, глядя на это, достал из пространственного кармана леща и отдал деду под предлогом, что это — благодарность за спасение друга. Дед слегка даже потерялся от такого расклада и, наверное, поэтому поспешил откланяться. Честно сказать, впервые увидел я его таким смущенным. Обычно, он производил впечатление задиристого и при этом умудренного жизнью наглеца. Сергей тоже не стал больше задерживаться, достал из кармана ещё одного судака и ушел, перед этим пообещав забежать завтра утром. Оставшись один, я хотел было продолжить трапезу. Но, подумав, что вечером зайдёт Лиза, которую я в принципе не знаю, каким образом отблагодарить, решил оставить судака ей.

Хотел опять заняться чтением, но, взяв книгу в руки, почти сразу начал клевать носом.

Разбудила меня Лиза, которая забежал в комнату, нечаянно стукнув дверью. В этот раз она пробыла у меня меньше десяти минут. Быстренько сделала диагностику, подхватила подаренного судака и унеслась. Правда, не забыв перед этим сделать уже знакомый пасс рукой, от которого меня сразу же потянуло в сон. Имея такую жену, о бессоннице можно забыть. Отметил для себя странность этой мысли и вырубился.

Утром проснулся здоровым человеком. Поэтому, без сомнений поднялся с кровати, оделся и уже хотел выйти из комнаты, как дверь открылась и в неё забежала Лиза. С порога сразу начала ругаться из-за того, что я позволил себе встать с кровати без её разрешения. Я слушал её краем уха, а сам начинал паниковать. Поймал себя на мысли, что сейчас утро, а мне совершенно не хочется в туалет. Звучит смешно, а на самом деле в голове заметались заполошные мысли:

— А вдруг с агрегатом что не так? Даже, не сопротивлялся тому, что Лиза усадила меня на кровать. Благо, хоть укладывать не стала. Когда она провела диагностику и в очередной раз напитала тело магической энергией, несмотря на то, что было жуть, как стыдно, я задал ей вопрос:

— Лиза, просвети пожалуйста, почему я после сна не хочу в туалет? Ты можешь что-то сказать по этому поводу?

Она весело рассмеялась:

— Не переживай ты так. У тебя сейчас организм усиленно перерабатывает всё, что только можно, в ресурсы, необходимые ему для восстановления. Через день-два всё наладится и станет, как прежде.

У меня от её слов реально отлегло, я расслабился и, что называется, воспрял. Вот как человек устроен: казалось бы, какая фигня, в туалет утром не захотел, а переживаний, как будто всё пропало. На радостях сам не понял, как подхватил Лизу на руки и закружил её по комнате. На секунду она напрягаясь, потом расслабилась и тихим голосом попросила поставить её на пол. Почему-то этот тихий голос подействовал на меня, как команда сержанта новобранцу в армии. Я сразу же остановился и аккуратно поставил её на ноги. На мгновение наши лица оказались рядом. Лиза прикрыла глаза и покачнулась в мою сторону. В голове мелькнула мысль-вопрос:

— Она хочет, чтобы я её поцеловал???

Не случилось у нас поцелуя. Нет, не потому, что я испугался или долго раздумывал, стоит ли это делать. Когда у тебя, можно сказать, в руках такая прелесть, нормальный мужик думать не в состоянии, во всяком случае, здраво. В такой ситуации вступают в силу инстинкты, которые управляют человеком, и заставляют его совершать, иногда, даже безумные поступки. Поэтому, вопрос, целовать или нет, не стоял. Просто я не успел. В коридоре за дверью кто-то чертыхнулся, и Лиза отпрянула от меня настолько стремительно, что я даже среагировать не успел. Уже через секунду дверь в комнату начала открываться, и в неё как-то боком просочился Сергей со словами:

— Ты уже проснулся, можно войти?

Надо сказать, задавал вопрос он, что называется, не глядя. Всё его внимание было сосредоточено на сидящем у него на руках котенке, который высунул наглую рыжую мордаху из тряпок, в которые был замотан, и с любопытством осматривал окружающее пространство, при этом не прекращая попыток выпутаться из импровизированных пеленок. Всё это смотрелось настолько уморительно, что стоящая чуть в стороне Лиза начала хихикать, а я просто заржал.

Правда, выглядит смешно, когда здоровый мужик с трудом справляется с маленьким мохнатым существом, непрерывно чертыхаясь, и строя при этом непередаваемые словами рожицы.

Сергей, не особо обращая внимание на наше веселье, подошёл к стулу, уселся и, продолжая удерживать сражающегося за свободу маленького бойца, начал рассказывать. Он, доставая сегодня утром рыбу из ловушек, был буквально затерроризирован этим наглецом, непонятно откуда взявшимся посреди пустоши. Котенок, бесшумно подобравшись к увлеченному своим делом человеку, начал громко и требовательно мяукать, как будто предлагая рыбаку разделить с ним добычу. Сергей, пожалев кроху, достал из ловушки одну из плотвичек и бросил под ноги этому вымогателю. Тот на секунду замолчал, понюхал угощение, при этом получив по носу хвостом трепыхающейся рыбины, и, укоризненно глядя на благодетеля, опять подал голос, как будто выговаривая:

— Ты что творишь, кто же культурному коту так еду подает?

Сергей ради прикола оторвался от своего занятия и решил подготовить угощение к употреблению по всем правилам ресторанного искусства. Он очистил плотву от чешуи, выпотрошил и, порезав на небольшие куски, положил на чистый лист лопуха, при этом приглашающе махнув котёнку рукой. Тот с гордым видом подошёл к этому импровизированному столу и, искоса поглядывая на человека, с урчанием приступил к трапезе. После этого, по словам Сергея, котенок принял его за своего слугу и просто не дал возможности продолжить работать, непрерывно требуя внимания и активно путаясь под ногами. Вот Сергей и подумал, что мне будет не так скучно, если рядом со мной какое-то время побудет живое существо, за которым я присмотрю во время его отсутствия.

Ещё в начале его рассказа Лиза подошла к Сергею, без разговоров забрала котёнка засветившимися зелёным сиянием руками и уселась с ним на другой стул. Малыш даже глаза прищурил от удовольствия и тут же довольно заурчал, вытянувшись у неё на руках во весь рост и прикрыв от удовольствия глазки. У меня на секунду даже зависть к нему появилась. Ведь я прекрасно понимаю, что он сейчас чувствует, и какой кайф ловит от воздействия целительной магии на организм. После рассказа Сергея начала говорить Лиза, объясняя, что это — детёныш камышового кота, и когда он подрастёт, то сменит раскраску и превратится в довольно опасного хищника. Она заявила, что знает, кому его надо отнести для присмотра и правильного воспитания, а, глядя на ставшее растерянным лицо Сергея, успокоила его тем, что он сможет навещать котёнка, когда захочет. Я с удивлением смотрел на товарища, который слишком уж трепетно отнесся к этому кусочку шерсти. А он довольный тем, что все разрешилось наилучшим образом, разулыбался и вновь превратился в жизнерадостного и беззаботного парня.

Лиза, предупредила меня, чтобы я сегодня старался поменьше напрягаться, а лучше бы вообще ещё денёк пролежал в постели и, прижимая к груди притихшего котёнка, покинула комнату.

Я решил перебраться в свое жилище. Просто смысла нет снимать две комнаты сразу, поэтому, забрав книги с картой, в сопровождении Сергея я направился к старику вахтеру. Нужно вернуть литературу, все равно читать теперь будет некогда. Несмотря на требование Лизы не напрягаться, сил сидеть взаперти не осталось никаких. Пусть работать мне нельзя. Но сходить в трактир на завтрак, да и просто прогуляться по поселку, думаю, будет полезно. Не зря же говорят, что движение — жизнь, значит, надо потихоньку двигаться, чтобы побыстрее прийти в себя и начать приводить в порядок пострадавший организм.

Дед, как всегда, оказался на месте и внимательно осмотрел книги и карту, которые я ему вернул вместе со словами благодарности. Забавно было наблюдать за метаморфозами в смене его настроения, когда его лицо из угрюмого и чем-то недовольного, начало меняться на радостное и приветливое после того, как Сергей, по моей просьбе, достал из пространственного кармана копченого леща, и в качестве подарка передал деду. Лицо стало настолько умиленно радостное, что, глядя на него, поневоле и моё настроение, подпорченное из-за не вовремя появившегося Сергея с его котом, начало подниматься вверх. Я уведомил деда, что второй номер мне больше не нужен, оплатил его аренду и вместе с Сергеем, не торопясь, направился в сторону трактира. Он решил составить мне компанию за завтраком прежде, чем снова окунуться в трудовую деятельность.

По дороге, разговаривая о наших делах, связанных с заготовкой рыбы для торговли на ярмарке, нос к носу столкнулись с дедом, похожим на бомжа. Его все здесь считали слегка не от мира сего.

Он, не спеша, шагал нам навстречу, опираясь на свою сучковатую палку, и что-то тихо бормотал сам себе под нос. Когда поравнялись, и я вежливо с ним поздоровался, он с видом человека, которого оторвали от тяжёлых дум, сначала недовольно, а потом как-то заинтересованно начал меня рассматривать.

После непродолжительной паузы, он плавным и быстрым движением притронулся своей палкой к моему лбу. Среагировать на его движение я не успел, просто не ожидал от него ничего подобного. В голове как будто взорвалась граната, и от непереносимой боли я потерял сознание.

Очнулся я в той же комнате и в той же кровати, с которой только недавно встал, и увидел перед собой уже привычную картину. На стуле, стоящем рядом с кроватью, точно в такой же позе, как и раньше Лиза, облокотившись на спинку, спал Сергей. Прямо дежавю какое-то. Только недавно я просыпался точно также. Только, в отличие от прошлого раза, сиделка была симпатичнее, и тело — деревянное. Сейчас я чувствовал себя абсолютно здоровым. Более того, тело пело от переполняющей его энергии и требовало движения.

Потихоньку, чтобы не разбудить Сергея, я поднялся, оделся и максимально быстро помчался в туалет, улыбаясь при этом, как придурок. Вот теперь я точно выздоровел, если судить по состоянию некоторой части организма, которая при пробуждении повела себя именно так, как это должно быть в юности (стояк был непреодолимый) Дед-вахтёр с недоумением посмотрел, как я промчался мимо него, что-то прокричал при этом вдогонку. Но мне было не до разговоров, успеть бы добежать вовремя. Сделав все свои дела, возвращался, уже не торопясь. Дышал прохладным утренним воздухом и ловил кайф от того, что я снова здоров и полон сил. Казалось, что я сейчас смогу горы свернуть и обуздать бабу, спалившую хату во время остановки коня.

Мне не смог испортить настроение даже начавший разоряться дед, который ругался из-за того, что я без разрешения Лизы встал с кровати. Сам себя не узнавал. На меня ругаются, а я улыбаюсь, как блаженный, и понимаю, что делают они это не со зла, а как говорится, для порядка.

Дед, отслеживая мою реакцию на его слова, как-то быстро успокоился, махнул рукой и велел возвращаться в комнату. По его словам, Лиза скоро подойдёт и притащит с собой сумасшедшего деда, который начал кидаться на людей со своей странной палкой. Ей срочно понадобилось у него выяснить, что он со мной сотворил, что я сутки не приходил в себя, и для каких целей.

Оказывается, она в очередной раз провела возле меня практически все время, пока я был без сознания. И только недавно, когда появилась уверенность, что со мной все будет хорошо, ушла искать сумасшедшего деда, чтобы получить ответы на появившиеся у неё вопросы.

Когда я возвращался в комнату, то увидел идущего навстречу, обеспокоенного Сергея, проспавшего мой уход из комнаты, и сейчас кинувшегося меня разыскивать. Одним своим бодрым видом смог его успокоить, и мы вместе вернулись в комнату, которая за время, проведенное в ней, стала ассоциироваться у меня с больничной палатой. В первую очередь, выяснил, что со мной произошло после потери сознания.

Из рассказа Сергея удалось узнать, что сумасшедший дед после того, как долбанул меня палкой по лбу, постоял минуту, внимательно меня разглядывая, и пробормотал:

— Хлипкая сейчас молодежь пошла. После этого с важным видом удалился.

Сергею пришлось тащить меня обратно в общагу, где дед-вахтёр, не задумываясь, отправил его в комнату, которую я только сейчас ему сдал. Сам, в очередной раз, пошёл за Лизой.

После суток дежурства Лиза, обеспокоенная тем, что я долгое время не прихожу в себя, унеслась искать сумасшедшего деда, оставив вместо себя пришедшего узнать, как у меня дела, Сергея.

Выслушав все это, я предложил ему добежать до трактира и там позавтракать. Сергей не согласился и начал настаивать на том, что надо дождаться Лизу и получить её разрешение.

Про себя подумал:

— У Лизы здесь авторитет непререкаемый, похоже, повезло мне с целительницей.

После непродолжительного спора мы пришли к компромиссному решению, что сейчас перекусим копчёной рыбой, а после возвращения Лизы уже основательно поедим в трактире.

Не успел Сергей разложить на столе еду, как в комнату ввалились, по-другому и не скажешь, о чем-то увлеченно разговаривающие, Лиза с сумасшедшим стариком. Они, что-то доказывая друг другу, даже не заметили, что я нахожусь возле стола, а не в кровати. И, только подойдя к ней вплотную и не обнаружив подопечного, переглянулись и в два голоса задали вопрос о том, кто мне разрешил вставать.

Дед повернулся к спутнице и добавил:

— А я что говорил? Все с ним в порядке, сама посмотри.

Лиза, недолго думая, схватила меня за руку и поволокла в кровать. В смысле, уложила в кровать и тут же занялась диагностикой под бубнеж деда, который негромко бормотал, наблюдая за её работой:

— Неучи, даже диагностику без костылей делать не умеют. Все ещё пытаются гланды через жопу лечить.

Лиза, несмотря на сосредоточенность, предложила деду показать, как правильно это делать. Тот подошёл к кровати и опять коснулся своей палкой моего лба. Надо ли рассказывать, что меня в очередной раз вырубило?

Очнулся я в этот раз действительно быстро и даже увидел, как за уходящим дедом закрывается дверь, а Лиза провожает его восторженным взглядом. Спросил-прохрипел пересохшим горлом:

— Что это опять было?

Про себя подумал:

— Хрен я больше подпущу к себе этого сморчка высушенного, задолбал своей палкой.

Лиза, как я понял, находящаяся под впечатлением, ответила:

— Ты даже представить не можешь, как тебе повезло.

Сразу мелькнула мысль:

— Пипец, как повезло! От такого везения я скоро вообще в себя приходить перестану.

А Лиза тем временем продолжала:

— Ни за что не узнала бы в этом человеке бывшего ректора академии, в которой учусь. Я правда до этого его не встречала, но много о нем слышала. Величайший ученый современности.

Как-то мне не особо понравилась её восторженность, может поэтому возразил:

— Не знаю, насколько он великий, но, если он ещё раз притронется ко мне своей палкой, я ему её в задницу засуну. Реально достал.

Лиза даже заикаться начала, выказывая возмущение моими словами. С трудом справившись с негодованием, произнесла:

— Да ты знаешь, как он тебе помог? Он установил тебе конструкт, который стабилизировал и выровнял твоё развитие. Более того, теперь тебе уже сейчас можно поставить какое-нибудь усиление. Конструкт позволяет это сделать. А мне будет интересно посмотреть, как это будет происходить. Правда, Маркус Великий предупредил, что без боли не обойдётся. Но я ведь буду рядом. Ты же не откажешь мне в такой малости?

В её глазах было столько азартного блеска фанатки от науки, что я не нашёл в себе сил согласиться с подобным предложением. Ну его на фиг это развитие. И так больше без сознания нахожусь, чем бодрствую. Проживу как-нибудь без подобных экспериментов.

Лиза даже обидеться попыталась на моё непонимание текущего момента, но, благодаря Сергею, у неё это не получилось, потому что он начал выкладывать на стол копченую рыбу и запах, исходящий от неё, заставил на какое-то время забыть об экспериментах.

После импровизированного завтрака все разбежались по своим делам, несмотря на уговоры Лизы провести эксперимент. Глядя на её энтузиазм, появилось желание пропасть с её поля зрения на ближайший месяц. Поэтому, поспешил с ней распрощаться, не забыв при этом от всей души поблагодарить за помощь. Куда отправилась обидевшаяся Лиза, я не знаю. А мы с Сергеем, как не трудно догадаться, отправились к реке. Пора наверстывать упущенное время и вплотную заняться подготовкой к будущей ярмарке. Чтобы выполнить все запланированное, придётся немало потрудиться.

Следующие несколько дней, до самого начала ярмарки, были похожи друг на друга, как братья-близнецы. Мы все это время без какого-либо отдыха занимались выловом и переработкой рыбы, при этом умаялись напрочь. Никогда не думал, что однообразная работа может быть такой изматывающей, по большей части даже не в физическом плане, а в моральном. На рыбу к концу этого марафона я даже смотреть без содрогания уже не мог, настолько она приелась. Не сама рыба, в плане её сожрать, приелась, а изматывающая деятельность по её переработке.

Наверное, поэтому начало ярмарки запомнилось ещё и как избавление от каторги, потому что решили в этот день сделать выходной. В смысле, выходной сделали мне, Сергею предстояло торговать заготовленным продуктом.

Мне, по большей части, интересно было посмотреть, как выглядят местные порталы, и сравнить с тем, через который меня забросило в этот мир. Надежды отыскать мага, который сможет отправить меня домой, не было. По той простой причине, что умение строить межмировые порталы утрачено во время магической войны. Поэтому, здесь у меня присутствовал чисто эстетический интерес.

Зрелище, конечно, было захватывающее. Когда в назначенное время начали открываться порталы и оттуда стали выезжать разнообразные повозки с фургонами, даже дыхание на время затаил. Очень необычное и непривычное зрелище для человека, не привыкшего к подобным вещам. Надо сказать, что таких зрителей, как я, здесь было много, и народ откровенно радовался происходящему событию.

Меня удивила очень продуманная организация движения транспортного потока, если, конечно, это можно так назвать. Каждая телега или фургон, казалось, заранее знали, кому и куда ехать, и где его торговое место. Уже через два часа площадь была разбита на своеобразные участки, на каждом из которых располагался определенный вид товара. Несмотря на ограниченное пространство, места хватило всем: как прибывшим, так и местным торговцам. Более того, здесь смогли разместить и две площадки, предназначенные для развлечений. На одной из них расположился передвижной цирк, расположенный под открытым небом. Никакого, привычного для меня, шатра и в помине не было. На другой площадке разместили подобие театра с импровизированной сценой, на которой, сразу после её установки, началась непонятная движуха. Из-за набежавших жителей поселка возле этой сцены началась толкучка, лезть в которую совершенно не хотелось. Поэтому, решил, что схожу туда попозже.

Пока большая часть жителей поселка толпилась возле развлекательных площадок, я пошёл по торговым рядам с целью осмотреть представленные здесь товары. Первый же ряд, выбранный случайно, поразил обилием разнообразных артефактов и амулетов. Здесь было все, что необходимо для счастливой, беззаботной жизни. Только сейчас я смог понять простую истину: при наличии денег здесь можно устроиться ничуть не хуже, чем в моем мире, а может быть, даже и лучше.

Прекрасно понимая, что пока это изобилие мне не по карману, сумел взять себя в руки и заняться действительно нужным делом — поиском артефактов и амулетов, необходимых для походов в пустошь.

Я уже прекрасно знаю, что мне надо иметь с собой для выхода в поиск, поэтому, и разыскивал необходимое целенаправленно. Но от случая к случаю попадались изделия, мимо которых спокойно пройти было просто невозможно. Например, подобие миноискателя. Артефакт, позволяющий обнаруживать в толще земли изделия, в составе которых есть хоть какая-то толика металла. Он способен просвечивать грунт на глубину до двух метров. И даже представить сложно, как без такого девайса можно обходиться, занимаясь поисками изделий ушедшей эпохи.

Я не просто рассматривал представленные здесь товары, а дополнительно узнавал цены. Прикидывал, с какими продавцами можно поторговаться. Короче, мониторил, что называется, рынок. Конечно, я пока в торговле, как говорится ни бум-бум, но, кое-что смог подсмотреть у того же Семена и понять алгоритм действия. Поэтому, есть надежда, что смогу приобрести все необходимое. Конечно, в случае, если получится продать всю заготовленную рыбу. Вспомнив о рыбе, решил дойти до продуктовых рядов и посмотреть, как движутся дела у Сергея. Перед ярмаркой я предлагал ему не маяться дурью, а нанять для торговли какую-нибудь тётку, но он упёрся. Сказал, что сам справится и никаких аргументов слушать, в принципе, не хотел. По-хорошему, мне надо было бы торговать вместе с ним. Но, как представлю себя за прилавком, так почему-то даже передергиваюсь от такой картины. Не моё это, и ничего с этим поделать не могу.

Возле места, где устроился торговать Сергей, собралась приличная толпа, которая образовала очередь, состоящую из жаждущих прикупить необычный товар. Глядя на этот ажиотаж, и услышав цену, которую Сергей начал очень даже прилично повышать, в сравнении с оговоренной изначально, понял, что мы, сами того не зная, нашли золотую жилу. Не могу сказать, как будет в дальнейшем, но эту ярмарку мы отработаем сверхпродуктивно. Первый день торгов только начался, а Сергей уже поднял расценки больше, чем в три раза. И, если даже на этом остановится, выручки уже будет достаточно для приобретения присмотренных мной вещей.

В хорошем настроении я решил дойти до трактира и пообедать. Не заметил, как пролетело полдня в рассматривании и выборе представленных здесь изделий.

Пока выбирался с площади, лавируя между находящимися здесь людьми, случайно столкнулся с Лизой, которая тоже искала свободный выход из этого столпотворения. Объединив усилия, вернее, используя меня, как волнорез, мы довольно оперативно оказались на одной из улиц поселка. На моё предложение пообедать вместе, Лиза как-то лукаво на меня посмотрела и согласилась.

В трактире, несмотря на обеденное время, было на удивление мало людей. Поэтому, выбор столиков был большим, и нам удалось разместиться с комфортом.

На моё предложение заказать какое-нибудь вино, Лиза ответила категорическим отказом. Не потому, что не хотела, а потому, что, оказывается, магам нельзя. Не так, чтобы совсем нельзя. При употреблении спиртного, на время опьянения, у магов значительно уменьшается магическая сила. Поэтому, они и стараются употреблять, как можно реже.

Во время обеда мы много разговаривали, можно сказать, обо всем и ни о чем. Тем не менее, Лиза проговорилась, что сегодня у неё никаких дел нет. Поэтому, она планирует после обеда посетить цирк. Театр она решила оставить на завтра. Тут не надо быть аналитиком, чтобы уловить тонкий намёк. Пришлось показывать заинтересованность в подобном времяпрепровождением и предлагать идти туда вместе.

Честно сказать, местный цирк мне не понравился. При наличии магии, здесь можно было бы поставить убойные номера. Здешние циркачи сделали упор на всевозможные кривляния. И хотя местным жителям подобное нравилось, мне как-то не зашло. Терпел это безобразие и изображал интерес только по причине наличия здесь Лизы, и то с трудом. Развлекушки в цирке продолжались до самого вечера и, честно сказать, сам не понимаю, как смог все это вытерпеть. Тем не менее, справился.

По окончании пришлось провожать спутницу домой, так как в трактир на ужин она идти отказалась под предлогом, что там сейчас жуткое столпотворение. Надежда на прощальный поцелуй не оправдалась. По дороге встретили её папу, с которым она и продолжила свой путь, помахав мне на прощание ладошкой.

К себе в комнату пришел не то, чтобы расстроенный, а можно сказать, морально убитый. Очень непростое дело выгуливать в таких условиях девушку и при этом остаться без какого-либо профита. Обидно, однако.

Утром случилось несколько, можно сказать, судьбоносных событий. Началось все с того, что, когда выходил из комнаты, чуть не наступил в заваленную под моей дверью, свежую кучу, человеческого дерьма. Какой-то умелец очень профессионально устроил вонючую ловушку и, если бы не убойный запах, исходящий от этого безобразия, не миновать мне испорченного настроения. А так я рассудил, что дерьмо — к деньгам. Поэтому, аккуратно переступил эту мину и потопал на выход из общаги. Подумал при этом, что убирать это все должен тот, кто нагадил, или, на крайний случай, тот, кому за это платят.

Когда на улице увидел идущего ко мне Сергея, который был весь какой-то убитый горем, почему-то сразу вспомнил, что, когда дерьмо снится, оно к деньгам. А к чему оно в натуральном виде, даже не знаю. Когда Сергей сказал, что нас обворовали, притом подчистую, я понял, свежее дерьмо — к неприятностям.

Сергей был настолько растерян и расстроен, что словами не передать. Он предложил дойти до администрации и там в присутствии мозголома рассказать, что и как произошло.

Я начал отказываться. Не похож мой товарищ на того, кто хочет кинуть компаньона, но он настоял. Просто обозначил, что ему так комфортнее, не останется сомнений и недоговоренностей. Пришлось соглашаться и идти. В случае каких-либо непоняток, мозголом будет хорошим аргументом для выяснения истины.

В администрации надолго не задержались. Сергей попросил пригласить мозголома, в присутствии которого и под его воздействием, он поведал о произошедшем.

По рассказу Сергея, вчера после окончания торгов, к нему подошёл один из оптовых торговцев и предложил сделку, от которой мой товарищ не нашёл сил отказаться. Этот торговец хотел выкупить всю запасенную рыбу по розничной цене, но сначала захотел посмотреть на количество и качество товара. Сергей, недолго думая, повёл его к себе в комнату, где находилось хранилище со стазисом, с целью показать товар, как говорится, лицом. Там, он сам не понял каким образом, его смогли нейтрализовать. Очнулся он утром с жуткой головной болью и обнаружил, что все мало-мальски ценное, находившееся как в комнате, так и на его теле, исчезло. Другими словами, его нагло ограбили, подчистую. Оставили только надетую на нем одежду.

Понятно, что после такого пробуждения он первым делом пошёл в администрацию, в поисках защиты. Но и здесь ему не повезло. Дело в том, что ночью открывались порталы, через которые ушла часть торговцев-оптовиков, закончивших все свои дела, а на замену им появились другие. Ушёл через портал из поселка и человек, ограбивший Сергея. Поэтому, достать его сейчас нет никакой возможности. Конечно, такая наглость безнаказанной не останется. Не те здесь люди живут, чтобы простить подобное. Но поиск и наказание наглеца затянется на неопределенное время, и когда это закончится, сказать никто не может. Вот и получается, что мы с Сергеем остались, по сути, у разбитого корыта. Все планы и надежды на проходящую ярмарку отправились на свалку.

Когда мы вышли из администрации, я предложил Сергею позавтракать в трактире. Он замялся и начал отказываться, но я настоял. Понимаю, что он чувствует себя неуютно без денег, но жизнь ведь на этом ограблении не заканчивается. Сейчас не переживать о прошедшем нужно, а думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, и где быстро раздобыть приличную сумму денег.

Ведь на проходящую ярмарку были немалые планы, и будет плохо, если не получится закупиться необходимыми вещами по умеренным ценам.

Во время завтрака я напряженно думал, и другого выхода, кроме, как идти вместе с Сергеем за артефактом, который не получилось добыть в прошлый раз, я не видел. Можно, конечно, в очередной раз заняться выловом и переработкой рыбы. Но это не решит главную проблему. Мы просто не успеем до конца ярмарки накопить достаточное количество денег.

Поэтому, после завтрака завёл с Сергеем разговор о возможности его участия в походе за добычей. Рассказал ему все о моих чаяниях, связанных с ярмаркой, и предложил по-быстрому сбегать в поиск и заработать денег. Он не думал ни секунды и готов был выдвинуться в путь, вообще без подготовки. Пришлось осаживать его энтузиазм и сначала закупаться всем необходимым для похода. Если у меня по большей части все было в наличии, пусть и в минимальной комплектации, то у него, кроме одежды, не было ничего.

Идти с пустыми руками в пустошь — глупость несусветная, о чем я аргументировано и поставил в известность Сергея. Да он и сам об этом знает. У него опыт походов на порядки больше, чем у меня. Поэтому, пришлось нам заняться покупками амуниции и оружия для Сергея. Хорошо, что это можно было сделать на ярмарке. Иначе наличных у меня средств не хватило бы ни на что. Мы и так могли купить только абсолютный минимум: обычный рюкзак, нож, топор, да сухой паёк на три дня. Вот, собственно, и все покупки. Отдал ему ещё перевязочный пакет и запасное магическое огниво из своих запасов. Даже вторую флягу приобрести не хватило средств, не то, чтобы какие-нибудь серьёзные вещи из необходимого в походе. Себе покупать ничего не стал по известной причине. Единственное, что пришлось приобрести, прочную верёвку, без которой будет очень сложно получить желаемое, если вообще возможно.

В путь выдвинулись сразу после того, как закончили с покупками, в надежде успеть вернуться до окончания ярмарки.

По дороге, от нечего делать, размышлял, как о произошедшем недавно ограблении, так и о своих планах, связанных с дальнейшим пребыванием в этом мире. Если с ограблением в принципе все понятно и поделать с этим ничего нельзя, то с планами не все однозначно.

Честно сказать, меня мучали сомнения: нужно ли мне строго следовать сюжету книги, чтобы вернуться домой или надо просто прожить какое-то время в этом мире. Понятно, что однозначного ответа на этот вопрос нет, и можно долго думать, как лучше поступить, переливая из пустого в порожнее. Проще, конечно, забить на этот сюжет и спокойно жить в посёлке, занимаясь ловлей и переработкой рыбы. Но вот приведёт ли такая жизнь к нужному результату? Не знаю. Поэтому, наверное, надо все же, по возможности, идти по следам героя книги, но без фанатизма, стараясь поменьше рисковать и побольше думать.

Рассуждая подобным образом, я даже не заметил, как мы дошли до приметных камней, похожих на заячьи уши. Оттуда, наметив нужное направление, отправились вглубь пустоши.

Шли в этот раз намного быстрей, чем в прошлом походе. Все, благодаря тому, что иду этим путем уже третий раз, и так как отсутствием памяти не страдаю, то прекрасно помню, как дорогу, так и сложные для преодоления места, которые сейчас спокойно обходили стороной.

Наверное, именно поэтому, мы засветло добрались до места стоянки, где можно было в относительной безопасности переночевать. Пришли мы довольно рано, у нас осталось время для того, чтобы усилить засеку, призванную защитить от местного зверья. Поэтому, ночь прошла спокойно, без происшествий. Конечно, пришлось организовать посменное дежурство и спать только по полночи, но этого хватило для полноценного отдыха.

С рассветом, после завтрака выдвинулись в дальнейший путь. Идти осталось совсем немного, и мы по пути даже начали планировать свое возвращение в посёлок. Если получится в развалинах управиться быстро, то есть немалый шанс вернуться ещё сегодня, не тратя время на ночёвку.

Не зря говорят — расскажи богу о своих планах, и они обязательно не сбудутся. Так произошло и с нами. Осталось прошагать шагов тридцать, может сорок до обрыва, когда на нас напали. Всё произошло мгновенно и, честно сказать, поначалу я даже не понял, что случилось. Мы как раз начали выходить из-за густых зарослей на прямой участок тропы, по которой передвигались, как после откуда-то взявшегося, сильного прорыва ветра, Сергей буквально снёс меня обратно в заросли. Только через несколько мгновений до меня дошло, что произошло, и я смог включиться в деятельность по нашему спасению.

Не успел я начать движение, как пришлось останавливаться и все переделывать. Из-за отсутствия опыта в подобной транспортировке раненых, палки для волокуши сделал слишком короткие, что мешало нормально шагать. Дополнительно к этому Сергей просто сползал с этой конструкции, поэтому, задержался ещё не менее чем на полчаса в попытке соорудить что-то удобоваримое. Только после того, как использовал для устройства этого средства эвакуации маскировочную накидку, получилось достичь приемлемого результата.

Из-за сильно пересеченной местности идти быстро не получалось, пришлось сильно петлять, а в некоторых местах переносить Сергея через препятствия на руках. Так продолжалось до тех пор, пока не получилось выйти на знакомую тропу, где удалось немного ускорить движение.

Никогда не думал, что способен на подобные превозмогания. Ведь тащить волокуши с раненым — очень утомительное занятие. Тем не менее, сцепив зубы, пер, как танк. Первые несколько часов, пока не добрался до тропы, шёл практически без остановки. Потом, когда выдохся, стал делать небольшие перекуры — минут на пять, после каждого часа движения. К наступлению темноты удалось пройти меньше половины расстояния пути. Ребром встал вопрос, что делать дальше: останавливаться на ночевку или продолжать движение. Если бы Сергей был в сознании, наверное, сделал бы остановку. Идти по темноте — тот ещё квест. Но за последние пару часов он так ни разу и не очнулся, поэтому я решил рискнуть и идти ночью.

Чем дальше, тем промежутки, проведенные в движении, становились короче, а перекуры продолжительнее. Двигался, находясь в каком-то трансе, потому что силы закончились уже давно, и я сам не понимал, за счёт чего продолжал идти. Перед самым рассветом, впереди на тропе появился непонятный зверь, чем-то похожий одновременно на собаку и ежа. Морда и туловище напоминало строение обычной дворняги, а вот колючки, сплошным ковром покрывающие спину, были похожи на такие же, как у обычного ежа. Пришлось останавливаться, укладывать на землю волокуши и готовить топор к бою. Несмотря на то, что особо большими размерами этот зверь не отличался, я подспудно чувствовал исходящую от него опасность и совершенно не испытывал уверенности, что смогу его победить. Будь у меня такая возможность, по-любому постарался бы уступить ему дорогу и попытаться избежать схватки. Но из-за наличия раненого Сергея я лишён возможности какого-либо маневра. Поэтому ничего не оставалось, кроме, как стоять и ждать нападения. Зверь подошёл и метра за два остановился, начав принюхиваться. Очень, надо сказать, нехарактерное для местного зверя, поведение. По рассказам местных старожилов, зачастую, увидев человека, зверь атакует без раздумий и раскачки. Этот же чего-то вынюхивает, да ещё и зевает, непроизвольно показывая тем самым внушительные клыки. От голоса, раздавшегося из-за спины, я реально подпрыгнул выше, чем Бубка с шестом, испугался насмерть. А мужик, сумевший подобраться ко мне незамеченным, тем временем, как будто ничего не заметив, вещал:

— Не бойся, шкет, без команды атаковать не будет. Где это вас так потрепало, что даже перевязочный пакет с магической начинкой не помогает?

Естественно, когда он заговорил, я ещё в перепуганном прыжке успел к нему повернуться и рассмотреть, помимо маскировочной накидки, ещё и лицо. Правда, не сильно чётко. Всё-таки ночная темнота не способствуют изучению деталей. Тем не менее, я его хоть и не знал, но в посёлке видел, правда, без зверя. Поэтому, ответил, как есть, и в подробностях рассказал о стычке с изгоями. Мужика звали, вот хрен его знает, как правильно сократить его имя, наверное, Иван. Хоть и не особо похоже, но как-то называть надо. Пусть будет Иваном. Так вот, он внимательно выслушал рассказ, тихо пробурчал про себя, что пора бы поплотнее заняться проблемой изгоев, и сказал, уже обращаясь ко мне:

— Другу твоему недолго осталось. Чтобы его спасти, надо будет двигаться быстро. Сможешь?

Ответил, не задумываясь:

— Смогу, если не сдохну.

Мужик ухмыльнулся, подошёл к волокуше, выпутал из маскировочной накидки Сергея, взвалил его себе на плечо и, что-то цыкнув собаке-ежу, понесся по тропе со скоростью марафонца, размеренно и плавно.

С трудом я смог приспособиться к его манере бега. Сам не понимаю, как смог продержаться. Этот монстр в человеческом обличье пыхтел, как паровоз, и пер с неумолимостью танка, за все время пути, не остановившись ни на секунду. Уже через час мы были возле ворот поселка и отчаянно ругались с охранником, который не хотел открывать ворота до того, пока полностью не рассвет.

Надолго ругань не затянулась, потому, что ругавшийся спутник резко успокоился и, обратившись негромко по имени к охраннику, сказал, что тому в пустоши не стоит появляться, если раненый парень умрёт у него на руках.

Думаю, что мужик слов на ветер не бросает, потому что охранник сразу же перестал ругаться и молча открыл ворота.

Когда Сергей попал в руки целителей и мне сказали, что с ним все будет нормально, из меня, как будто стержень выдернули. Я, где стоял, там и сел, а потом выключился.

Надолго уйти в нирвану не получилось. Привели в себя, можно сказать, мгновенно и отправили домой отдыхать.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь и с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, что происходит, и где я нахожусь. Спросонья, туго соображая, тем не менее, поднялся и потопал открывать, при этом стараясь делать как можно более плавные движения. Всё тело болело, как будто пропущенное через мясорубку, и категорически отказывалось хоть как-то напрягаться. Пришлось прикладывать нехилые усилия, чтобы заставить его шевелиться.

За дверью находился Иван, который помог дотащить до поселка Сергея. Он без раскачки спросил, есть ли у меня деньги для оплаты работы целителей. Видя непонимание на моем лице, объяснил, что Сергея стабилизировали, убрав вредное воздействие, таким образом, сохранив ему жизнь. Но восстанавливать не стали, потому что, очнувшись, тот заявил об отсутствии у него средств на оплату лечения.

Такая информация заставила встряхнулся и начать действовать более активно. Я быстро оделся, сгонял в место для релакса, и в сопровождении Ивана, направился на ярмарку, попутно объясняя ему, что необходимо срочно продать артефакт.

Не успели мы отойти от общаги и нескольких шагов, как на меня налетел настоящий вихрь, от которого я реально потерялся.

Девушка нереальной красоты повисла у меня на шее, что-то при этом причитая и благодаря. Несмотря на растерянность, смог вычленить из потока слов информацию, позволяющую понять происходящее.

Оказывается, тётя Валя последовала моему совету, связанному с употреблением эликсиров здоровья, и смогла сбросить проклятье, соответственно, превратившись в то, что висело у меня на шее. Скажу вам, что теперь язык не повернется назвать это чудо тётей. Молодая, стройная девчонка с точеным телом. Нереально красивая. Какая на фиг тётя? Когда от неё поневоле организм буквально дыбом встал, ну, или часть организма. Неважно. Важно то, что с трудом удалось освободить шею (несмотря на нежелание это делать), и просить у неё прощения, что сейчас не могу уделить ей должного внимания. Друг в беде. Надо его срочно из этой беды вытаскивать.

Надо отдать ей должное. Она сразу включилась в работу, зашагала вместе с нами в сторону ярмарки, попутно расспрашивая о проблеме. Когда узнала, что надо срочно оценить, а потом и продать добытый артефакт, чтобы обзавестись деньгами, попросила его показать. Когда я достал из рюкзака эту хрень неведомую, доставившую мне столько проблем, по ее расширяющимся глазам понял, что вещь стоящая. Она тут же это подтвердила.

Оказывается, нам удалось добыть, так называемый, темный артефакт, который несмотря на то, что запрещён к использованию, можно продать за нормальные деньги. Сейчас, по её словам, для этого самое подходящее время. Дело в том, что подобные изделия древних магов скупают всякие учебные заведения, которые занимаются изучением наследства ушедшей эпохи.

Например, в нашем поселке есть постоянный представитель такого заведения, который и покупает все подобные находки. Но мы к нему не пойдем. Валентина предложила устроить подобие аукциона среди всех заинтересованных в приобретении, которых сейчас здесь немало. При таком подходе выхлоп может получиться гораздо лучше, чем если тупо продавать кому-нибудь одному. Более того, она взялась это организовать прямо здесь и сейчас.

Поступила она просто. Кликнула несколько пацанов, крутящихся неподалеку, и поставила им задачу привести к одной из магических лавок представителей разных учебных заведений, торгующих здесь своими изделиями.

Уже через двадцать минут я наблюдал отчаянный торг между несколькими магами, которые, как мне казалось, не столько хотели приобрести артефакт, как покрасоваться перед красавицей.

Как не странно это звучит, но я прекрасно помню, за какую цену герой книги продал артефакт. Наверное, потому что писал в комментарии, что это — нереальная цена, и за такие деньги разумные люди никогда не купят подобную хрень, которой даже воспользоваться не смогут.

Купили. Притом в три раза дороже, чем я помнил. По-любому, это произошло из-за участия Вали, потому что покупатель, которому достался после торгов артефакт, слишком уж навязчиво начал предлагать ей познакомиться поближе и вместе пообедать.

Меня реально восхитило, как она разрулила эту ситуацию. Просто задала вопрос:

— А жена одобрит подобные знакомства? Пока тот переваривал вопрос и думал над ответом, мы смогли спокойно и без проблем удалиться.

Иван, глядя на все это представление, только посмеивался. Когда мы покинули ярмарку и направились к Сергею, Иван заявил, что теперь он за меня спокоен и может удалиться по своим делам. После этого, с непонятным смешком, ушёл в сторону выхода из поселения.

Я про себя подумал, что обязательно найду способ отблагодарить этого человека за оказанную помощь. Он того заслуживает.

Сергея удалось обнаружить в той же комнате, в которой недавно лежал я сам. Не зря у меня она ассоциировалась с больничной палатой. С присутствующим там целителем тетя Валя договорилась о полном восстановлении Сергея, можно сказать, мгновенно. Да ещё и с приличной скидкой на стоимость лечения.

Пока она разговаривала, нам, с находящимся в сознании Сергеем, удалось перемолвиться только парой слов. Я успел ему сказать, чтобы он не волновался за деньги. Потому что продать артефакт получилось гораздо дороже, чем планировали. Меня попросили освободить комнату, как минимум на пару часов, притом, таким тоном, что даже мысли не возникло задержаться и закончить разговор.

Я кивнул ободряюще Сергею и вместе с тётей Валей мы вышли сначала в коридор, а потом и на улицу.

На вопрос тёти Вали, что я собираюсь делать дальше, ответил, что сегодня последний день ярмарки. Поэтому, мне надо успеть сделать все запланированные покупки, чтобы наконец-то нормально экипироваться.

Она внимательно выслушал и сказала:

— Покупки сделать помогу, но вообще-то, я спросила не об этом. Долго ты ещё собираешься зазря рисковать жизнью?

Честно сказать, слегка не понял подобного вопроса, о чем ей и сказал.

Она как-то тяжело вздохнула и объяснила:

— Ты пойми, одиночки, если они не крутые поисковики, долго здесь не живут. Тебе надо устроиться в нормальную команду, и я могу в этом помочь. Лучше, чем отряд Семена, в ближайшей округе не найти. А он мне должен и не сможет отказать. Давай я переговорю с ним, и дальше ты будешь в относительной безопасности. Походишь годик-другой с ним, а потом решишь, как жить дальше.

На моё замечание, что он меня не примет, она только отмахнулась:

— Главное, чтобы ты согласился, а с Семёном я договорюсь.

Честно скажу, прежде чем согласиться, я очень хорошо подумал, и чем больше думал, тем яснее осознавал, что это — оптимальный на данный момент времени выход из положения. Как не крути, а в составе отряда шанс остаться в живых намного выше, чем если ходить в пустошь самостоятельно или даже с каким-нибудь напарником. Поэтому, засунул свою гордость подальше и согласился с тетей Валей целиком и полностью, при этом, нарвавшись на нехилую отповедь от неё на тему, что, если ещё раз назову её тёткой, она перестанет со мной разговаривать.

Закосячил, чего уж тут. До этого момента обходился без прямого обращения, а тут случайно вырвалось. Пришлось повиниться и обещать, что больше такого не повторится.

Закончив с выяснением отношений, если это можно так назвать, занялись покупками. Начали с пространственного кармана, чтобы было, куда складывать все остальное.

У кого покупать и за какую цену решала Валя. Даже мысленно старался называть её именно так, чтобы быстрей привыкнуть. Очень уж она болезненно отреагировала на тётю.

Так вот, она сразу раскритиковала то, что я подбирал ранее, и потащила меня к совершенно другим продавцам.

Для себя я решил, что покупки буду делать сразу в двух экземплярах, по одному себе и Сергею. Он ведь тоже остался без ничего.

Дальше я наблюдал выступление одного актёра. Как вы догадались, этим актёром была Валя.

Думаю, в плане торговли, Семён, которого я считал в этом деле экспертом, был учеником Вали, потому что шансов у продавцов устоять перед её обаянием не было никаких.

Со стороны Вали во время торговли в ход шло все, начиная от соблазнительных улыбок и языка тела, до рук в боки, как у воспетых в литературе, советских продавщиц.

К концу забега по торговым точкам за нами следовал изрядный хвост из озабоченных торговцев, непонятно на что надеющихся. Они, стараясь угодить красавице, включались в торговлю, словесно набрасывались толпой на очередного несчастного, таким образом, лишая его прибыли от продажи нужных Вале изделий.

По окончании этого шопинга, у меня осталось достаточно денег для того, чтобы, при желании, сделать ещё один подобный забег. Притом, что мы купили реально все, что необходимо в пустоши во время похода. Начиная от браслетов с пространственными карманами на пять кубов, до палаток со спальниками. Затарились по полной программе.

Я, пользуясь случаем, закупил даже сухпайки на месяц автономной жизни и запас накопителей магической энергии для приобретенных амулетов. Подготовился к походам на все сто процентов сам и подготовил Сергея.

Он, хоть и говорил, что собирается завязать с поисками, но в этих краях нормальное снаряжение точно лишним не будет.

Последней покупкой, благодаря сэкономленным деньгам, стало хранилище со стазисом, подобное украденному, только почти на порядок более вместительное.

На выходе с ярмарки я неожиданно столкнулся с Лизой, которая направлялась в сторону здания администрации. Надо сказать, Валя, с целью отшить преследовавших её толпой торговцев, к этому времени взяла меня под руку и, тем самым, показала, что она уже занята. При этом, она как-то совсем нецеломудренно прижималась ко мне своим идеальным телом. В таком состоянии и увидела нас Лиза.

Дальше я стал свидетелем непонятной сцены. Девчонки мне напомнили битву взглядов боксеров перед поединком. И хоть общаться они начали друг с другом очень вежливо, но как-то не так. У меня даже мелькнула на мгновение мысль: а не ревность ли это. Но отбросил её, как несостоятельную. Думаю, тут какие-то старые счёты.

Лиза, узнав, что мы направляемся к Сергею, тут же решила составить нам компанию. Взяла меня под руку с другой стороны, при этом, прижавшись ничуть не хуже Вали. По дороге к общаге они продолжили светский разговор как-то слишком уж крепко удерживая меня с двух сторон.

Я даже почувствовал себя на секунду арестованным, идущим под конвоем этих красавиц.

Народ, который мы встречали по дороге, с недоумением смотрел на нашу процессию. Как-то не принято здесь передвигаться подобным образом.

Уже возле самой общаги девчонки как-то резко от меня отпрянули, хоть и не прекратили при этом разговор ни о чем. Слегка дезориентированный подобным их поведением, я не сразу обратил внимание на Семена с главой поселения. Они о чем-то разговаривали возле входа в дом, к которому мы направлялись.

Если с Лизой стало понятно, почему она отпрянула, то с Валей не совсем ясно. Она вроде здесь ни от кого не зависима.

Вскоре стала ясна причина появления здесь главы с Семёном. Главу, в первую очередь, интересовало нападение. Он обозначил, что народу надоели эти недоразумения, и люди жаждут наказать зарвавшихся изгоев. А Семён пришёл проведать своего бывшего бойца. Бывшего, потому что Сергей сегодня как раз и обозначил, что завязывает ходить в поиски, и будет заниматься рыбой.

После короткого разговора Валя вцепилась в руку Семена и отошла с ним в сторону, что-то оживленно обсуждая. Лиза ушла вместе с отцом, который, попрощавшись, направился в сторону администрации. А мне ничего не оставалось, кроме, как идти в комнату к Сергею.

Не могу сказать, каким образом мы могли разминуться, но в комнате я его не застал, как и не встретил на выходе. Пришлось возвращаться и спрашивать старика-вахтёра, куда и когда мог направиться Сергей.

Тот пролил свет на непонятки с тем, что мы не встретились. Когда я заходил в общагу, Сергея в ней уже не было. Он успел покинуть её минут за пять до моего прихода. А куда направился, старик просто не знал.

Немного подумав, я решил идти к речке. Если его там не найду, то хоть искупаюсь. Неуютно себя чувствую после выхода в пустошь, всё-таки там пришлось нехило попотеть. Это спросонку ничего не замечал, а сейчас чувствую себя не комфортно.

На улице меня тормознули Валя с Семёном. Семён сказал, чтобы завтра с утра я подошёл к нему для разговора. После чего, не торопясь, ушел. Что характерно, с Валей под руку.

Осталось только пожать плечами и идти к реке в надежде найти там Сергея и искупаться.

Искупаться получилось на славу, как и постираться. Себе отметил, что надо докупить сменную одежду. А вот Сергея здесь не нашёл.

На обратном пути решил заглянуть к нему в комнату и в трактир. Больше ему как-бы и негде быть. Ни в одном, ни в другом месте его не обнаружил. Я даже растерялся от такого расклада, он как будто испарился.

В трактире решил, пользуясь случаем, перекусить, а потом продолжить поиски. В первый раз, находясь в этом мире, решил заказать себе грамм двести нормального спиртного с непонятным названием. Цветом напиток был похож на коньяк. По словам подавальщицы, очень достойный напиток. Захотелось хоть немного снять стресс, слишком много на меня здесь свалилось проблем.

И, несмотря на то, что в основной массе их удалось решить, все равно чувствую себя напряженным. Вот я и подумал, что небольшая доза спиртного в данном случае совсем не помешает.

Напиток чем-то напомнил вишневую наливку, очень вкусную и с немалым градусом. После употребления двухсот грамм почувствовал себя изрядно выпившим, но непобежденным. С трудом получилось остановиться от продолжения, очень уж послевкусие понравилось.

После трактира ещё раз проверил комнату Сергея, не застал его там и плюнул на все эти поиски. Решил идти отдыхать, а продолжить завтра со свежими силами.

Словами не передать, какой кайф ощутил, когда улегся в мягкую постель и расслабился.

Утром проснулся с мыслью, что все у меня теперь будет нормально. Не могу сказать, откуда появилась такая уверенность. Но почему-то хотелось верить, что именно так и будет. Я сладко потянулся и решил бежать к реке. Рубль за сто готов отдать, что Сергей уже там. Оделся, обулся и помчался. Вернее, хотел помчаться. Когда открыл дверь, меня чуть с ног не сбило ядерным запахом дерьма. Какая-то падла опять нагадила мне под дверью. Аккуратно переступил это безобразие и спокойно побежал к реке. По дороге размышлял, что это может значить. Кому я умудрился перейти дорогу? Так ничего и не придумал. Решил обратиться к магам. Может быть у них есть какое-нибудь подобие видеонаблюдения или, на крайний случай, что-нибудь, чем можно отвадить засранца.

На реке, как я и думал, увидел Сергея, вынимающего рыбу из ловушек. Подбежал, поздоровался и, не спрашивая, где он вчера пропадал, обозначил, что не смог его найти. После этого начал доставать вчерашние покупки и складывать рядом с ним. Он смотрел на все это широко раскрытыми глазами. Было ясно, что находился он в полном ауте.

Когда я все вещи выложил, предложил ему встретиться вечером. Тогда и расскажу подробно, как получилось купить такое количество добра. Сейчас уже не остаётся времени на какие-либо разговоры. Хочу по-быстрому окунуться и бежать на встречу с Семёном. Он только и успел, что головой кивнуть, как я унесся.

Когда примчался ко входу в здание администрации, Семён уже был там, в плохом настроении и чем-то очень недовольный.

Глядя на недовольную морду Семена, я даже не сразу понял, что на площади отсутствуют торговые ряды. Складывалось ощущение, что здесь никогда никакой ярмарки не было. Площадь была точно такой же, как до начала мероприятия. Почему-то вспомнились подобные ярмарки в моем мире, вернее, последствия, наступавшие по их окончании — горы мусора и грязи. Здесь этого не было, все чисто и культурно. Не могу сказать, сами торговцы за собой оставили порядок, или ночью здесь кто-то поработал, но реально удивили. Когда я подошёл поближе к Семёну, то слегка даже растерялся от его тона.

Разговаривать он начал как-то резко, короткими рублеными фразами:

— Я пообещал взять тебя в отряд. Повторюсь, нахлебники мне не нужны. В поиск выйдем через три дня, ты пойдешь носильщиком. Знаю, что ты подготовлен, но, нужно докупить рюкзак с пространственным карманом. Такой же, каким ты пользовался для переноски древесины, или лучше. На этом все, встретимся через три дня, на рассвете.

После этой тирады он развернулся и ушёл.

Я стоял и напряженно думал, что это было и как быть. Не так я представлял себе принятие в отряд. Вот и одолевали меня разные мысли. Может быть, ну его на фиг такое счастье? Неужели не обойдусь без Семена?

Вспомнились мои похождения в этом мире, и эти воспоминания заставили плюнуть на рефлексии. Посмотрю, как оно дальше будет. Если отношение не понравится, никогда не поздно переиграть.

В таких раздумьях и направился в магическую лавку. Надо выяснить, сколько стоит рюкзак, посмотреть, что там есть из приблуд, могущих помочь выяснить, кто мне повадился гадить под дверью, и прикинуть, на что хватит оставшихся у меня денег.

Плохо, конечно, что закончилась ярмарка. Сэкономить теперь не получится. Но кто же знал, что все так обернется?

В лавке нашёл все необходимое. Рюкзак, местную систему видеонаблюдения и, скажу вам, она здесь была покруче, чем в моем мире. Представьте себе подобие видеокамер, величиной со спичечную головку, которые можно приклеить в любом месте к любой поверхности. При этом им пофиг на темноту или непогоду, при любом раскладе дают чистую картинку. Приемник, размером с мелкую монету, можно настроить таким образом, что трансляция с камеры будет идти непосредственно на глаз, в случае, если в зоне действия камеры, появится какое-либо движение.

Хотелось приобрести все и сразу. Но беда в том, что оставшихся у меня денег не хватало даже на покупку рюкзака. Поэтому, пришлось пока забыть о засранце и думать, где добыть недостающие средства на приобретение рюкзака.

Для себя решил, что при любом раскладе, как разбогатею, обязательно куплю подобную систему. У меня возникло множество идей, каким образом её можно использовать, как в мирной жизни, так и во время выходов в пустошь при охране лагеря.

Раздумывая, где взять недостающих денег, я не заметил, как добрался до общаги, где меня поджидала Лиза. Она каким-то напряженным голосом сказала, что нам нужно поговорить. Не на улице же разговаривать о, как я понял, серьёзных вещах. Поэтому, не задумываясь о чем-либо, пригласил её к себе.

Только когда подходили ко входу в комнату, вспомнил о дерьме перед дверью. Благо, что там уже ничего не было, кто-то успел убрать.

Открыл дверь, пропуская Лизу вперёд, и последовал за ней. Как-то так получилось, что она сделала пару шагов, резко остановилась и повернулась ко мне. Честно сказать, не ожидая ничего подобного, чуть не снёс её, остановился в последний момент и автоматически обнял, как-бы стараясь удержать от падения. На секунду мы застыли, в голове образовалась пустота, и я не нашёл ничего лучше, чем прижать её к себе посильнее и поцеловать.

Она на секунду напряглась, а потом расслабилась и ответила. Возникло чувство, как будто глотнул свежего прохладного воздуха во время сильной жары, и мне просто снесло крышу. Подхватил её на руки и потащил в кровать. Там она что-то пискнула, но я уже не воспринимал информацию в принципе. Мозгов хватило только на то, чтобы отметить, что мне досталась девственница.

Сколько продолжалось это безумство, точно сказать не могу, долго. Остановиться не мог и даже не помню и не понимаю, как уснул. Спал без сновидений, проснулся с улыбкой на лице, абсолютно счастливым. Вроде и не в первый раз, а такой бури в чувствах у меня ещё не было, как наваждение какое-то.

Сладко потянулся до хруста костей и рывком поднялся с кровати. Почему-то сразу обратил внимание на лист бумаги, лежавший на столе, который я сразу взял в руки.

Это оказалась записка от Лизы, в которой она уведомила, что заходила ко мне попрощаться, так как сегодня отправляется в академию. Всё произошедшее посоветовала забыть, потому что у неё есть жених, и она скоро выходит замуж.

Прочитав все это, я как-то непроизвольно сел на кровать и начал себя жалеть. В кои-то веки появилась в моей жизни девчонка, от которой потерял голову, и та уезжает. Да ещё и замуж выходит. Что ж так не везёт, а?

Долго маяться не пришлось. Раздался стук в дверь, и когда я её открыл, в комнату вихрем влетела Валя. Она как-то остро осмотрелась, задержала взгляд на кровати и пробормотала:

— Не успела.

После этого стремительно шагнула ко мне, толкнула, отчего я упал на кровать, а она взгромоздилась сверху, запечатала мой рот поцелуем, от которого в очередной раз снесло крышу.

Сам себе удивляюсь. Откуда у меня взялось столько сил? Покинули мы мою комнату только утром на следующий день.

Валя шагала как-то не уверено и слегка не грациозно. А я пытался решить ребус: девушки в этом мире все девственницы или это мне так повезло? Да, Валя досталась тоже нетронутой.

На улице она как-то грустно улыбнулась и начала говорить:

— Это был мой прощальный подарок тебе. Если бы я этого не сделала, ты бы привязался к Лизе. Так всегда случается, если человек, лишённый магического источника, переспит с целительницей. Он после этого становится безвольным существом, бегающим хвостиком за своей избранницей. Есть только один способ этого избежать, сразу же переспать с другой девушкой, что, собственно, ты и сделал. А сейчас — прощай. Я решила покинуть пустошь, поэтому, мы больше не увидимся.

Она развернулась уходить, при этом продолжая говорить:

— В твоей комнате найдешь ещё один подарок от меня, провожать меня не надо.

После этой фразы она просто ушла, неуверенно виляя своей симпатичной попкой.

Я стоял и ни хрена не понимал, что это было. Чувствовал себя каким-то опустошенным? Наверное, да, и ещё несчастным. Две девушки, которых реально можно назвать мечтой, в одночасье меня бросили. Как так-то?

Рефлексировать в очередной раз не получилось. В этот раз помешал Сергей, который подошёл и начал у меня что-то спрашивать. Я его слушал и не слышал. Все мысли были о произошедшем со мной, можно сказать, несчастье. Он, видя, что я нахожусь в нирване, подергал меня за рукав и уже настойчиво задал вопрос:

— Что с тобой случилось в очередной раз?

Я ответил, не задумываясь, и совсем не то, что можно было от меня ожидать:

— Все хорошо. Как ты смотришь на то, чтобы устроить выходной, и нормально выпить?

Тот удивлённо на меня посмотрел, задумался и ответил:

— Похоже, тебе это надо. Давай выпьем. Только на речке, не хочу в трактире сидеть.

Идея мне понравилась, поэтому, не откладывая, зашли в трактир, приобрели выпивку и закуску, и направились к реке.

По дороге поймал себя на мысли, что ни хрена не получилось у Вали выбить из меня тягу к Лизе. Думаю, позови она меня сейчас, все бы бросил и понесся за ней, как тёлок на привязи. Собственно, как и за Валей.

Даже сплюнул с досады. Хрен пойми, что со мной происходит.

Только после третьей принятой дозы спиртного меня немного начало отпускать и даже получилось хоть как-то поддержать разговор с Сергеем.

После пятой стопки рассказал ему, что, собственно, со мной произошло. Тот внимательно меня выслушал и посоветовал забыть о них и не переживать. После седьмого употребления, он сделал вывод, что все мои переживания оттого, что я оголодал, и пожурил за то, что, как все нормальные люди, не посещаю регулярно бордель.

После этого я посмотрел на него, как на дурака. Какой на фиг бордель, когда рядом такие девчонки? Он только хмыкнул и произнес:

— Ты просто не знаешь, какие умелицы здесь есть.

Пьянка продолжилась, как это бывает в сопровождении дружеской болтовни, где мы рассказывали друг другу интересные, главным образом, весёлые истории из жизни.

Когда закончилось спиртное, мы находились в состоянии неудовлетворенности от такой несправедливости. Поэтому, направились в трактир для пополнения припасов. Там, основательно затарившись, решили вернуться к реке. Понравились нам посиделки возле воды.

Предполагаю, что чуть-чуть не рассчитали свои силы или спиртное попалось бракованное.

После пары выпитых стаканов события понеслись с немыслимой скоростью и воспринимались отдельными отрывками, как в военной хронике.

Вот мы спокойно разговариваем, и я объясняю Сергею, что такое тост, и для чего он нужен. В следующий момент обнаруживаю себя в компании весёлых тёток, проверяющих крепость одной из частей моего организма. Все эти кусочки воспоминаний перемежаются накатывающей грустью или безудержным весельем.

В итоге, очнулся у себя в комнате, лежа на кровати и, как водится, без гроша в кармане. Рядом с кроватью, скрутившись калачиком, и тихо сопя, сладко спал Сергей. Похоже, пьянка удалась на славу, если у товарища сил не хватило добраться домой. Да и отсутствие денег на это намекает.

Как ни странно, особо сильного похмелья не было. Так, сушняк немного давил, а в целом, чувствовал себя нормально. Несмотря на требование организма вставать и бежать в туалет, желания подниматься не было. Наоборот, хотелось ещё поваляться и обдумать произошедшее.

Почему-то пришла мысль о книге, из-за которой началась эта история. Я подумал, что нежданно-негаданно прошёл очередной сюжетный поворот, повторяя поступки героя книги. И хоть повод был совершенно другой (герой книги забухал и посетил бордель после потери друга), но конечный результат похож. Помнится, я там ещё писал в комментариях и спорил с пеной у рта, что совести у женщин легкого поведения по-любому нет. Поэтому, и бескорыстно помогать они никому не будут. Автор на это отвечал, что совесть в той или иной мере присутствует у любого человека, только иногда выражается не в тех поступках, которых ждут от нормальных людей. Как же давно это было. Кажется, что целая жизнь прошла с того момента, как я попал в переплёт.

Мои мысли прервал стук в дверь и звонкий смех, раздавшийся в коридоре. Сергей тут же подорвался и кинулся открывать ещё с закрытыми глазами. Я тоже поднялся с кровати, заинтригованный происходящим.

В комнату, мимо Сергея, просочились три молоденьких создания, заняв собой все пространство, и оглушив потоком звонких слов, похожих на щебет певчих птичек. В отличие от товарища, которого это зрелище не напрягло, а наоборот, настроило на фривольный лад, я ни хрена не понимал, поэтому, нервничал.

Одна из этих девчонок обратила внимание на моё непонимание происходящего, подошла и с улыбкой заметила:

— Как-то вчера ты был повеселее, чем сегодня. Да и реагировал на нас по-другому.

Одна из её подруг добавила каким-то мечтательным, протяжным голосом:

— Совсем заездил нас, бедных, а сейчас гля какой скромный стал!

И они весело расхохотались.

Нет, я догадался, что это за бабочки. Похоже, нас навестили дамы, с которыми мы вчера гудели. Плохо, что не помню ни хрена. А так очень даже ничего экземплярчики, в моем вкусе.

Тем временем, первая, которая обратила на меня внимание, сказала, обратившись ко мне:

— Долго будешь висеть? Доставай уже свои амулеты, зарядим по-быстрому и побежим, времени у нас не так много.

Потом немного отодвинула меня в сторону и, подойдя к столу, прощебетала:

— Ой, какая прелесть.

Подхватила какую-то тряпку со стола и продолжила:

— Давненько я не видела подобных ранцев.

Как-то хитро прищурилась и обьявила:

— Вместимость двадцать кубов и вес уменьшает в двадцать раз.

Посмотрела мне в глаза и предложила:

— Продай, а?

Мне стало понятно, что за подарок оставила Валя, поэтому, ответил не задумываясь:

— Не могу, подарок это.

Дама, как-то тяжело вздохнула:

— Вот бы мне кто подарил такую.

Я в это время опять ударился в рефлексии, кляня себя последними словами. Вместо того, чтобы купить хоть какие-то подарки Лизе с Валей на память, я пробухал и про… все деньги. Ну сволочь же, иначе и не назвать.

Правильно батя говорил, что у меня в поле ветер — в жопе дым.

Настроение испортилось окончательно и бесповоротно.

Спас положение Сергей, что-то понявший. Глядя на моё скривившееся лицо, он просто сказал девчонкам, что бы ко мне не приставали, потому что я ещё не отошёл от пьянки.

На это заявление мгновенно отреагировала язва, которая почему-то явно была ко мне не равнодушна.

Она подошла и нагло положила руку на хозяйство, при этом прокомментировав:

— Действительно не отошёл, прям деревянный.

И эти козы опять начали весело ржать.

Ну, смутить меня подобным, вряд ли получится. Сделал вид, что мне пофиг, хоть это было непросто, и произнес:

— Точно торопитесь или не очень?

Они дружно начали говорить, что очень спешат. Поэтому, мне ни на что другое, кроме зарядки накопителей амулетов, надеяться не стоит.

Даже не верилось, что все три оказались магичками, и тем более, было странно, что работают в публичном доме не директрисами. На вопрос на фига им это надо, ответ удивил. Им просто нравится.

После того, как они, зарядив накопители, ушли, Сергей объяснил, что здесь подработка в публичном доме осуждения не вызывает. Поэтому, многие таким способом поправляют свое благосостояние.

Когда разобрались с утренним делами, решили идти ловить рыбу, так как деньги закончились окончательно, а сухпай не лез ни Сергею ни мне. Будем питаться ухой. Благо, для её приготовления все есть, за исключением рыбы. Так как завтра мне предстоит поход в пустошь, то сегодняшний день я решил провести на речке. Отдохнуть как физически, так и морально.

Рыбу поймать проблем не составило, поэтому уже через час у нас вовсю кипела уха, а два приличных леща, натертых солью, запекались на углях.

Завтрак удался, собственно, как и отдых в целом.

Я купался, загорал, валяясь на теплом песке. В общем, ни хрена не делал и даже, можно сказать, не думал ни о чем. Полный релакс. Народ, приходивший в течение дня на речку, с удивлением на меня смотрел. Хорошо, что хоть пальцами у виска не крутили.

Ну, не виноват же я, что у них здесь загорать не принято, дикие люди.

На следующий день я встал вовремя, отдохнувшим и даже с хорошим настроением, непонятно с чем связанным. Тем не менее, на душе было легко, и я был готов к новым свершениям.

Отряд собрался в течение получаса и сразу выдвинулся в путь.

В этот раз меня реально начали учить уже с первых шагов, притом, делал это сам Семён. Он объяснял порядок движения. Не просто, кто, где идёт, а ещё и почему именно так, а не иначе. Рассказывал о возможных вариантах действия отряда в том или ином случае в целом и каждого его члена, в частности.

К обеду, голова у меня реально пухла от избытка информации, но терпел и старался все запомнить с первого раза.

На привале, пока народ отдыхал, Семён показывал, как правильно ходить, вернее, как при ходьбе ставить ногу, чтобы в итоге это получилось бесшумно.

Надо сказать, что я даже в страшном сне не мог представить, как сложно правильно передвигаться по пустоши.

По словам Семена, этот выход у нас будет относительно коротким, и много за время похода он дать мне не сможет. Но, если я буду стараться, то, даже занимаясь урывками, смогу освоить его науку лет за пять.

Я даже заикаться начал от такого расклада. Пять лет. Куда нафиг? Я рассчитываю максимум на месяц, может два, повторить все сюжетные повороты и попасть домой. Никак сюжет книги не рассчитан на пять лет. Тем не менее, вопрос о том, можно ли как-то ускорить время обучения, задать не забыл.

Оказывается, есть эликсиры, которые помогают прокачивать как память, так и интеллект со скоростью реакции вместе с восприятием. В случае их правильного применения, можно ускорить обучение даже не в разы, а на порядки. И оно того стоит, особенно, если принимать эликсиры постоянного действия.

Для себя решил, что, если получится в ближайшее время заработать денег, обязательно буду прокачивать мозги при помощи магии. Ведь это, даже сказать невозможно, насколько круто.

На второй день пути дошли до конечной точки маршрута. Перед нами находились развалины старинного города, раскинувшиеся на огромной территории. Я, как и в случае с первым посещением поселка, ни разу здесь не побывав, начал вспоминать эту местность, да ещё и с некоторыми подробностями.

Сразу же мелькнула мысль, что может вскоре получится пройти ещё один сюжетный поворотик, описанный в книге.

Дело в том, что в этом разрушенном городе, герой книги обнаружил в месте, которое было до него исследовано не один раз, не разграбленную потайную комнату. Я даже помнил, как выглядит здание, в котором эта комната находится.

Вот сейчас и встал перед дилеммой, надо ли делиться этой информацией с Семёном или промолчать, на всякий случай.

Задумался над этим не потому, что решил все захапать себе и освоить в одну харю. Просто вспомнил прошлый раз. Как вместо того, чтобы повернуть направо, ушли влево и нарвались на ящера. Вот и маюсь, говорить или не говорить. Ведь здесь тоже помню все не до запятой.

Так ничего и не решил. Зато, пользуясь тем, что у Семена было хорошее настроение, узнал ответ на другой, волновавший меня вопрос. Мне все уши прожужжали, как в пустошах опасно из-за нереального количества агрессивного зверья. А я что-то ничего подобного не замечаю.

Оказывается, здесь тоже есть объяснение. После миграции, на некоторое время активность местной фауны стремится к нулю. Но через некоторое время все вернется на круги своя, ещё замучаемся отбиваться.

Вот так. А я все думал, что не встречаю животных из-за того, что старался осторожно передвигаться. Получается, что мне просто везло нереально. Волновало меня и ещё один вопрос, его я в итоге задавать не стал.

Когда находились в дороге, меня не ставили на охрану лагеря. Я воспринимал это нормально, понимая, что опыта для несения подобной службы у меня недостаточно. Но, когда и здесь случилось то же самое, начал париться. Почему-то в голову начали лезть дурные мысли о том, что меня здесь считают за совсем уж несмышленыша. Какое-то время, я даже думал, не обратиться ли за объяснениями к Семену. А потом плюнул. Он лучше знает, как быть. А мне должно быть пофиг, хоть высыпаться буду нормально.

Расположились мы не очень далеко от здания, где герой книги нашёл упомянутую комнату. Стоянку организовали среди полуразрушенных четырёх стен, натянув над ними приличного размера тент. Очень грамотное решение, которое мне понравилось своей простотой и эффективностью. Две минуты — и жилье для всего отряда готово. Притом, непродуваемое и непромокаемое. Ещё восхитила переносная магическая плита, на которой можно приготовить все, что угодно, и не хуже, чем на электрической. Выглядела она, как коврик, который после того, как его раскатали, и нажали в определённом порядке на углы, стал жёстким и похожим на варочную панель.

Все в отряде оказалось отработано до мелочей, и народ обустроился быстро и как-то, я бы сказал, автоматически.

Ночь прошла спокойно, а утром я узнал, что за груз мы будем тащить в посёлок. Это оказалась самая настоящая стена с нарисованным на ней непонятным рисунком. Когда народ начал разбирать её на составляющие, оказалось, что она сложена, как конструктор, и ничего ломать не надо. Семён объяснил, что мы сейчас выполняем конкретный заказ какого-то толстосума, возжелавшего заполучить эту стену себе, и вставить её куда-то при строительстве дома.

В мой рюкзак загрузили две тонны груза, учитывая двадцатикратное облегчение. Сто килограмм чистого веса, и я с ужасом думал, как мне с ним справиться. Всё-таки, дорога не близкая. Благо, что подаренный ранец оказался неправдоподобно удобным. Полоска ткани накидывалась на шею, как шарф, и там через пару секунд буквально растекалась по спине, копируя рельеф, и становясь достаточно жёсткой, чтобы распределить тяжесть по всей поверхности.

День мы потратили на разбор и погрузку стены. Забрать получилось только половину, а после ночевки выдвинулись в обратный путь.

Я шагал и сам себе удивлялся. В памяти ещё был недавний поход за бревнами, где я с трудом дотащил сорок килограмм. Сейчас на мне нагружены все сто, но идти намного легче, чем тогда. Всё-таки, как не крути, а усиление тела — это круто. Как-то до этого момента я даже не замечал, насколько я изменился в плане физической подготовки.

До вечера двигались точно также, как и к развалинам. Даже на ночевку остановились в том же месте. Во время этой ночевки, перед самым рассветом, на нас и напали.

Проснулся я от того, что меня грызут.

Нет, не так, чтобы совсем едят, а кусают какие-то мелкие насекомые за разные части тела.

Народ уже был на ногах и яростно охлопывал себя, стараясь избавиться от множества муравьев. Пришлось заняться тем же самым. Несмотря на, казалось бы, небольшие размеры, грызли эти падлы не по-детски, и самое хреновое, что их количество с каждым мгновением увеличивалось, как будто их из брандспойта льют.

Семён приказал срочно уходить с этого места, и сам возглавил исход, двигаясь в сторону поселка. По дороге дал команду тем, у кого есть эликсир здоровья, немедленно его выпить и присматривать за теми, у кого такого эликсира нет. У меня их было запасено целых три штуки, поэтому, выпил сам и сказал командиру отряда о наличии ещё двух. Тот благодарно кивнул головой и похвалил за запасливость. Благо, народ здесь собрался опытный, имеющий все необходимое, поэтому, делиться не пришлось.

Как оказалось, эти муравьи, при укусах впрыскивают какую-то хрень, которая, попадая в кровь, может привести к параличу, поэтому, при встрече с подобным агрессором вариант только один — бежать от него как можно быстрее и дальше. Были, оказывается, случаи, когда, застигнутые врасплох люди, не успевали даже выпить эликсир здоровья до того, как их парализовало. Нам повезло, что муравьи не набросились на кого-то одного, а рассредоточили свое внимание по всему отряду,

В связи с тем, что до рассвета осталось совсем мало времени, Семён решил идти к поселку сразу, не дожидаясь наступления дня. Двигались достаточно быстро, но при этом, соблюдая принятый порядок. За время пути не случилось никаких значимых событий, и уже после обеда мы подошли к воротам поселка.

Сложили в указанное место принесенный с собой груз и разошлись отдыхать по своим местам обитания. Следующий выход будет только послезавтра, поэтому, времени на отдых больше, чем достаточно. Ложиться спать ещё было рано, да и сильно устать я не успел, в связи с этим, решил навестить Сергея и выяснить, как у него дела. Чтобы не идти с пустыми руками, заглянул в трактир, и прикупил там местного пива. Такой напиток будет в тему к копченой или вяленой рыбке. Захотелось почему-то хоть немножко расслабиться без пьянки, но в душевной компании, поэтому, и выбрал пиво.

Мои покупки пришлись очень кстати. Дело в том, что на реке, рядом с Сергеем, обнаружил знакомых девчонок из борделя, которые пришли к нему покупать копченую рыбу. Они, увидев принесенное мной пиво, согласились немного задержаться и составить нам компанию. На вопрос о вреде алкоголя для магии, ответили, что им в ближайшее время не идти в поход, поэтому, немножко можно.

Посиделки удались на славу. Разговаривали обо всём и ни о чём. Много шутили, смеялись, отдыхали душой. Девчонки, помимо того, что были раскрепощёнными, оказались ещё и очень общительными людьми, поэтому, скучать нам не пришлось. Разошлись уже в сумерках. На тонкие намеки девчонок о продолжении, хоть и стыдно было, но, честно сказал, что сейчас нет денег. Но, как только появятся, так сразу и продолжим.

Ночь прошла без происшествий, а утром я проснулся от громкого стука в дверь и чертыханий Семёна, доносящихся из коридора. Когда открыл ему дверь, он начал разговор с наездов. Типа, на хрен я начал гадить под дверью? Мне что, трудно до туалета добежать? Пришлось объяснять, что завелся в общаге какой-то уродец, который повадился гадить втихаря. Главное, непонятно, кому и где я перешёл дорогу, что этот неизвестный засранец никак не успокоится. Семён, который находился не в духе, сразу же позвал деда-вахтёра, которому и высказал всё, что он думает по этому поводу. На удивление дед выслушал всё очень внимательно и пообещал разобраться в сложившейся ситуации в самое короткое время. После разборок с дедом внимание Семёна переключилась на меня, и он начал задавать вопросы, почему не мог меня вчера найти. Объяснил ему, где и с кем я отдыхал, и задал встречный вопрос:

— Что случилось-то?

Он как-то с досадой отмахнулся и произнес:

— Деньги тебе хотел отдать, заработанные за выход.

С этими словами он протянул мне два золотых, которые для меня сейчас очень даже в тему пришлись.

После этого Семён на секунду задумался, протянул мне какую-то мелкую фиговину и предложил вставить её в ухо. Я ему, конечно, доверяю. Но совать в ухо неизвестную хрень, не выяснив для чего это нужно, я как-то не готов, о чём ему и сказал. Тот ухмыльнулся, обозначил, что хоть чему-то меня жизнь здесь научила и начал объяснять:

— Этот артефакт, который я тебе даю, предназначен для переговоров в группе. У всех членов отряда есть такие же. Дополнительно они выступают ещё и как маяки на случай, если где-то потеряешься.

С удивлением я произнес:

— Это надо немало выпить, чтобы затеряться.

Он улыбнулся и ответил:

— Были случаи, когда люди проваливались в подземелья, и их приходилось долго искать.

Трудно не согласиться, что девайс в высшей степени полезный, поэтому, без дальнейших раздумий, я просто засунул его в ухо.

Чуть сразу же не начал его выковыривать, ощутив сильную щекотку. С трудом смог удержаться. После этого Семён проверил, как действует связь, напомнив, что завтра нам идти в пустошь, и ушёл.

А я задумался над тем, чем мне заняться, и даже слегка потерялся. Как-то до этого не было много свободного времени, поэтому, сейчас и не знаю, чем его занять.

Немного подумал и решил пойти помогать Сергею. Подумал, что от этого будет больше пользы, чем, если тупо проваляюсь выходной на кровати. Но, перед этим решил немного пробежаться, поработать на тренажёрах и ополоснуться в реке.

Пока бегал и занимался на тренажерах, в посёлке началась непонятная суета. Народ возбудился и забегал в разные стороны, а возле магических лавок начала собираться толпа. Пришлось останавливать тренировку и идти выяснять, что происходит.

Так как больше всего людей было возле упомянутых магазинов, туда и пошёл. Практически сразу удалось узнать, что недалеко от посёлка открылся спонтанный портал или, как ещё их называют, дикий. Такие порталы довольно часто, иногда, в больших количествах, открываются по всей пустоши. Некоторые из них ведут в другие миры, а бывают и такие, которые вообще открывают дорогу в другие измерения.

Я не успел даже осознать, что значит эта информация, как в ухе раздался голос Семёна. Он приказал всему отряду экипироваться, как для похода в пустошь, и собираться возле выхода из посёлка. Пришлось бежать к себе в комнату за рюкзаком, попутно размышляя, что выходной накрылся, и не надо ломать голову, чем заниматься. В принципе, интересно посмотреть на такой портал. Плохо, что не успел искупаться после тренировки, на которой не слабо пропотел. Но, делать нечего, придётся потерпеть. Думаю, никто не станет ждать, пока я помоюсь.

Уже через несколько минут я был возле ворот и слушал инструктаж от Семёна.

Он поставил нас в известность, что в найденный портал глава поселения решил отправить именно наш отряд на разведку. Поэтому, приказал ещё раз проверить экипировку и выдвигаться.

Проверка много времени не заняла, собственно, как и дорога. Уже через двадцать минут мы подошли к довольно-таки большому овалу портала голубого цвета. Он располагался в небольшом овраге, в довольно укромном месте, поэтому, сказать, как давно он открыт, никто не мог. В этом и заключается весь риск перехода. Ведь подобные порталы обычно открываются не больше, чем на месяц. А так как неизвестно, сколько он существует, то есть шанс остаться там навсегда. Вот сейчас Семёну и предстояло определиться с тем, нужно ли туда идти, или ну его нафиг.

Он подошёл, постоял, внимательно на него глядя, немного подумал и решил не рисковать. Сказал, что добром этот поход не закончится. Скорее всего, этот портал открыт уже давно, поэтому, мы в него не пойдем, и других не пустим. Часа два пришлось подождать, пока придут люди от главы поселения и возьмут этот портал под охрану. Только после этого получилось вернуться обратно в посёлок и продолжить отдых.

Я, в связи с этим происшествием, решил сделать небольшой запас эликсиров. Решил, что надо быть всегда готовым ко всяким неожиданностям. Поэтому, после возвращения в первую очередь направился в магическую лавку. Толпы возле неё уже не было, как и людей внутри, поэтому, закупиться удалось без проблем. Взял дополнительно к имеющимся два эликсира здоровья, и два — на восстановление выносливости, которыми ещё ни разу не пользовался. Но, судя по названию, они могут пригодиться.

После посещения лавки добежал до реки и с огромным удовольствием искупался, смыв с себя, казалось, весь негатив, накопившийся благодаря нервяку от появившегося портала.

Сергей был возле коптильни. Караулил дымный костер и попутно плел из веток ивы очередную ловушку. Немного с ним поговорили. Взял у него два десятка копчёных рыб приличного размера. Пусть будут для разнообразия. И отправился домой. Решил сегодня, на всякий случай, пораньше лечь спать. Всё-таки завтра идти в пустошь, поэтому, и Сергею помогать не стал.

Проснулся ещё до рассвета. Выспался на славу и до начала сбора отряда успел не только пробежаться, но ещё и в реке поплескаться. Когда возвращался после купания, встретил Сергея, который рассказал новость, взбудоражившую поселение. Ночью один из отрядов поисковиков ушёл в найденный портал, проигнорировав предупреждение охраны. По моему мнению, ничего страшного не случилось. Ведь неизвестно, когда он закроется. О чем Сергею и сказал. На это он ухмыльнулся:

— Семён в таких вещах не ошибается, поэтому, ушедшим очень повезёт, если они успеют оттуда вовремя уйти.

Долго разговаривать времени не было, поэтому, распрощались и я отправился на место сбора отряда. В комнату заходить не надо было, все необходимое для похода я взял с собой, поэтому, получилось прийти одному из первых.

В этот раз состав отряда увеличился. Семён решил, что имеющегося количества людей недостаточно для того, чтобы принести оставшееся за один раз. Пришлось взять с собой дополнительно четырех носильщиков.

В связи с увеличением отряда, порядок движения немного изменился. Нет, в целом все тоже самое. Просто в середине построения теперь, кроме меня, шли и другие носильщики. Семён в этот раз не занимался моим обучением. Из-за этого время, проведенное в пути, тянулось медленно, и я бы сказал, скучно.

Поразило место, где на нас напали муравьи. За короткое время здесь появился приличный по размеру холм, который, как ковром, покрывался шевелящейся массой мелких насекомых. Они с деловым видом занимались строительством своего жилья. Меня, честно сказать, даже передернуло, когда представил, что было бы, если бы на нас во сне налетела вся эта масса.

Судя по лицам членов отряда, такие мысли посетили не одного меня. Наверное, поэтому на ночевку остановились уже в темноте, отойдя от этого холма как можно дальше.

По прибытии, удалось переговорить с Семёном наедине по поводу потайной комнаты, найденной героем книги. Я честно рассказал, что удалось вспомнить и об опасности, которая может быть здесь, или в другом подобном месте. Его информация заинтересовала, и пока основная часть отряда занималась разборкой стены, мы с ним, в сопровождении двух человек, взятых для охраны, выдвинулись к указанному мной зданию. В само здание зашли вдвоём. Сопровождавшие нас мужики, остались снаружи на охране обоих выходов.

Само место, где расположена тайная комната, удалось найти без проблем. А вот с её вскрытием не заладилось.

Как выяснилось, Семён каким-то образом чувствует опасность, и, по его словам, дверь открывать нельзя при любом раскладе, наживем неприятностей. Ну, и я точно помнил, что герой книги именно здесь, каким-то образом, случайно провалился в эту комнату. Поэтому, дальше у нас начались пляски с бубнами.

Как мы только не прыгали, и что только не делали, чтобы провалиться. Ни фига не получалось.

Уже, когда основательно устали и присели отдохнуть, мне вспомнилось, что прежде, чем провалиться, герой книги на втором этаже сдвинул какой-то огромный тяжёлый шар. Он, подпрыгивая, скатился на первый этаж. Когда все это я рассказал Семёну, тот как-то укоризненно на меня посмотрел.

Не сговариваясь, мы направились к лестнице и, поднявшись на этаж выше, сразу обнаружили этот шар, почему-то почти наполовину утопленный в одну из стен.

У меня мелькнула мысль:

— Это насколько же изощренной фантазией должен страдать автор, чтобы заставить героя книги выковыривать эту хрень немаленькую из подобия бетонной стены!

Как оказалось, ничего сложного в этом не было. Шар сдвинулся после несильного толчка. Сложнее было направить его движение в сторону лестницы.

На грохот от его качения прибежали даже охраняющие нас бойцы ещё до того, как мы спустились на первый этаж. Один из этих бойцов с неприменяемыми в приличном обществе словоизвержениями, провалился в тайную комнату.

Дальше все оказалось просто. Спустившийся следом за провалившимся, Семён смог отключить механическую ловушку изнутри. И я уже, как белый человек, не торопясь, зашел туда по удобной лестнице.

Комната оказалась настоящей пещерой Али-Бабы.

По словам Семёна, который с упоением перебирал найденные здесь предметы, этот наш поход неожиданно стал суперпродуктивным, и позволит не хило заработать.

Вечером в лагере все разговоры сводились к найденной комнате и её содержимому. А мне реально отбили плечо, выражая, таким образом, радость от нежданной удачи.

Грустными выглядели только носильщики, которые в этом рейде были на фиксированной зарплате, из-за чего дополнительный доход им не светит. Прикольно то, что Семён предлагал им идти за долю. Они отказались и настояли на зарплате. Сами теперь страдали от подобного расклада вдвойне.

Несмотря на богатые находки, торопиться все равно не стали. Вместо этого, за два дня закончили разбор стены, и только после этого стали собираться в обратный путь.

Шли в приподнятом настроении, и Семёну в какой-то момент даже пришлось рявкнуть, чтобы были внимательнее. В поселок пришли на другой день вечером, дорога прошла без происшествий.

В этот раз народ не спешил расходиться. Единственное, Семён рассчитал носильщиков, и они отправились по своим делам. Все остальные решили дождаться результатов оценки добытого. Мне тоже было интересно. Тем более, что две доли от стоимости найденного в тайной комнате, мои.

Ждать пришлось без малого два часа. По словам ребят из отряда, это ещё быстро справились.

За это время узнали последние новости, главной из которых была информация о закрывшемся портале, в который ушла одна из групп поисковиков, и не успела вернуться. Мне сразу вспомнились слова Сергея о Семёне. Для себя решил обязательно прислушиваться к его мнению.

По окончании оценки, появился неоднозначный вопрос, который придется решать, не отходя от кассы. Если продать здесь и сейчас, сумма будет одна и деньги сразу. А вот если отправить добычу в империю и продать там, то она будет другая, в разы больше, но расчет произойдет не раньше, чем через месяц. Есть, о чем подумать. Так-то, деньги сейчас нужны. Всё-таки, прокачать мозги очень хочется. С другой стороны, при наличии большего количества средств, можно и эликсиры приобрести более эффективные. Так что сложный выбор, и я вот так сразу решать не готов. В голове ещё засела мысль:

— А вдруг получится раньше пробежать по всем событиям, описанным в книге, и вернуться домой? Жалко будет потерянных возможностей.

Если вернусь домой со всеми приобретенными здесь усилениями, то стану супер-пупер крутым чуваком. Вот, этот автор, нехороший человек. Нет бы объяснить все условия, чтобы избежать этих мук выбора. На самом деле, в данном случае, не все зависело от меня. Напомню, у меня только две доли, а решение будет считаться по большинству голосов, где как раз одна доля и будет равняться одному голосу. Поэтому, я не торопился принимать решение и, тем более, его озвучивать в надежде, что может этого и не придётся делать, само все рассосется.

Хитрость не удалась. Когда народ определился, получилось примерно равное количество сторонников продать сразу и подождать. Поэтому, по сути, решать придётся нам с Семёном.

Тот, видя мои метания, оттащил меня в сторону и начал задавать вопросы, почему я парюсь. Не раздумывая, я вывалил на него все свои мысли по этому поводу. Тот немного подумал и предложил решение, устраивающее меня целиком и полностью. Он ссудит мне ровно половину суммы от той, что достанется нам в случае продажи добра в империи, а я за это соглашусь отдать свои голоса в пользу того, чтобы подождать месяц.

При таком раскладе, если мне получится вернуться домой раньше, хоть и потеряю прилично, но не все. Тем более, что получу все равно значительно больше, чем, если продавать здесь и сейчас. Ударили с Семёном по рукам и озвучили отряду принятое решение. Вернее, командир и озвучил. После этого народ начал расходиться, а мы с Семёном пошли в магическую лавку. Он пообещал помочь приобрести необходимые эликсиры усилений. Точнее, один эликсир усиления. Уж чем-чем, а мозгами я точно рисковать не стану. Поэтому, если позволено его принимать не чаще, чем раз в месяц, значит, так и будет. Благо, что недавно принятые эликсиры на усиление тела, никак не влияют и не конфликтуют с предназначенными для разума.

Семён порекомендовал начинать прокачивать мозги с восприятия. По его словам, это сильно поможет в нынешней ситуации. По крайней мере, принесёт намного больше пользы в данный момент, чем любое другое усиление.

Спорить не стал. Хоть и очень хотелось начать с памяти. Вдруг получилось бы вспомнить сюжет злосчастной книги со всеми подробностями? Но, немного подумав, решил, что вряд ли это реально. Ведь читал невнимательно, поэтому, согласился.

После магической лавки мы также вместе направились в трактир поужинать, да и слегка впрыснуть это дело. Тем более, имея в кармане приличный остаток денег, была мысль после трактира наведаться к знакомым девочкам. Обещал ведь. А обещания надо выполнять. Да и накопившийся стресс надо как-то снять. А что может быть для этого лучше, как не горячая девчонка, в загребущих руках?

В трактире застал Сергея. Поэтому, извинившись перед Семёном, который и сам намылился уйти к столику, за которым сидел глава поселения, направился к Сергею.

Сразу после того, как поздоровалась, Сергей начал поздравлять с удачным походом. Оказывается, о нашей добыче уже весь поселок знает и, соответственно, обсуждает. Носильщики постарались разнести эту весть всем и каждому.

Не торопясь, поужинали, выпили по кружке пива и вместе отправились к девчонкам, предварительно договорившись, что завтра с утра приведём наши финансовые дела в порядок. По мнению Сергея, раз у меня есть доля в рыбном бизнесе, значит, должен быть порядок во взаиморасчетах. Он намылился начать потихоньку рассчитываться за приобретенное мной хранилище со стазисом. С трудом уговорил его считать только половину стоимости под предлогом, что добывали злосчастный артефакт вместе.

Не знаю, как у меня все складывалось в прошлое посещение этого заведения. Не совсем помню. Сейчас же чуть не опозорился.

Нет, с агрегатом все более, чем хорошо, как и с выносливостью вместе с опытом. Но вот откуда-то взявшийся в голове укоризненный взгляд Лизы, сменяемый время от времени осуждающим Вали, чуть не привели к конфузу.

Это какой-то полный трандец. Я прекрасно осознаю, что запал на девчонок не по-детски, но не до такой же степени.

Понятно, что напряжение снял, и даже не один раз, но при этом, должного удовольствия не получил. Трудно быть довольным, когда без вины себя виноватым чувствуешь. Из-за этого, наверное, и на ночь не остался. Уже часа через три просто сбежал к себе в комнату и долго валялся, обдумывая случившееся. Больше всего пугала мысль:

— А вдруг это на всю оставшуюся жизнь? Вот чего бойся.

Терзаемый подобными мыслями, уснул уже перед самым рассветом, поэтому, большую часть дня проспал.

Когда проснулся, сам себя обозвал бараном, и первое, что сделал, выпил эликсир усиления, о котором вчера из-за переживаний тупо забыл. Его, конечно, рекомендуют пить перед сном. Но и так тоже можно. Тем более, физически напрягаться сегодня не планирую, а мозгами шевелить — даже полезно. После завтрака, который правильнее будет назвать обедом, я побежал к речке. Захотелось снова позагорать и поваляться на песке. Во время этого отдыха меня и украли.

На самом деле все получилось неожиданно для меня. Лежал на песке, загорал, никого не трогал и вдруг потерял сознание, сам не понял, как и из-за чего.

Очнулся с жуткой головной болью в пустоши, на носилках, обмотанный верёвками, как кокон паука. Сказать, что был в непонятках, ничего не сказать. Охренел напрочь. С трудом, превозмогая головную боль, от которой даже тошнота подкатывала, осмотрелся. Меня тащили на носилках четыре человека, одетых как оборванцы или бомжи. Ещё двух заметил идущими по сторонам. Что там впереди и сзади, увидеть не удалось. Помимо того, что сам я был обернут веревками, как клубок ниток, меня ещё и к носилкам привязали, поэтому ни приподняться, ни повернуться на бок не получилось. Один из несунов заметил, что я очнулся, и произнес:

— О, наш оракул пришёл в себя. Может, дальше своим ходом погоним?

Ему ответил другой несун:

— Заткнись и делай, что приказали, молча.

На этом все разговоры закончились. Недовольство первого говорившего несуна выдавало только усиленное сопение.

Я попытался обдумать его слова об оракуле и не смог. Точно не знаю, то ли уснул, то ли сознание потерял, но то, что вырубился, это точно.

В очередной раз пришёл в себя уже в почти полной темноте, в каком-то помещении, сложенном из дикого камня. Сводчатый каменный потолок намекал, что это помещение находится под землей. Думаю, скорее всего, это подвал.

От веревок меня освободили, поэтому удалось встать и немного осмотреться. Помещение было размером приблизительно три на четыре метра, за исключением деревянной двери, сквозь щели которой пробивались лучи света. Других проемов это помещение не имело и было абсолютно пустым. Казалось, что меня закрыли в каком-то склепе, у которого даже пол выполнен из камня. Неприятная, надо сказать, ассоциация. Голова продолжала болеть. Правда, уже не так сильно, но и не слабо. При движении казалось, что мозги встряхиваются и трутся о черепную коробку, поэтому, долго на ногах находиться не получилось. Прилёг на прохладный камень, скрутился калачиком и принялся мысленно себя жалеть. Надолго, правда, это не затянулось. В этот раз точно уснул.

Проснулся я от голоса Семёна, который спрашивал, где я нахожусь и почему не явился на место сбора отряда. Несмотря на то, что спросонку соображаю с трудом, сориентировался быстро и шёпотом ответил, что меня похитили. Пришлось рассказывать все в подробностях: как очнулся, в чем были одеты похитители, вспоминать их приметы. Не забыл уведомить и о поговорке про оракула. Потом в разговоре наступила небольшая пауза, после которой Семён успокоил. Сказал, что маяк работает, и они выдвигаются на мои поиски.

На душе реально стало легче. Появилась надежда на благоприятный исход этого похищения. Да и голова почти перестала болеть, поэтому настроение скакнуло вверх, и на лице непроизвольно расплылась улыбка.

Правда, радоваться долго не пришлось. Минут через двадцать за мной пришли и приказали выходить.

Поднимаясь по каменной лестнице, сделал себе пометку. Я был абсолютно прав, когда думал, что нахожусь в подвале. Притом, как оказалось, в очень глубоком подвале.

Подниматься пришлось довольно долго. Точно не знаю, но не сильно ошибусь, если скажу, что комната, в которой меня держали, находилась на глубине метров двадцать, а то может и побольше.

Скорее всего, это старинное сооружение, оставшееся целым после произошедших здесь в древности событий. Сомневаюсь, что его могли построить похитители. Странно, что сигнал маяка прошёл и связь была нормальная. Всё-таки магия, как не крути, рулит.

Когда я вышел наружу и осмотрелся, только утвердился в сделанных выводах. Вокруг была дикая местность, без каких-либо построек.

Надо сказать, что окружающее пространство изобиловало невысокими холмами и густой растительностью. Притом, эти заросли кардинально отличались от всего виденного раньше. Я бы назвал их молодым густым лесом. В голове пронеслось множество нехороших мыслей. Это куда же меня тащили и как долго придётся ждать помощи?

Если меня уволокли через какой-нибудь портал, то есть вариант и не дождаться Семёна. Тем более, что встретившие меня на улице люди выглядели очень уж агрессивными и резкими, как вода газированная.

Семён, как будто услышал эти мои мысли, потому что в ухе послышался его голос, который произнес:

— Как у тебя дела?

Не дождавшись от меня ответа, он продолжил говорить:

— Минут через пятнадцать будем на месте. Держись.

Услышав такую информацию, я воспрял, подумав, что уж за пятнадцать минут мне не успеют сделать ничего плохого. И как накаркал, потому что один из находящихся здесь мужиков обратился к другому:

— Хруст, ломай ему мозги по жесткому варианту. Некогда с ним играть в вопросы ответы.

Мужик, которого назвали Хрустом, сделал шаг в моем направлении, поднимая руку в знакомом жесте, как делали мозголомы в нашем поселении.

В прошлом мире было несколько случаев, когда частица горячей крови, доставшейся от кавказских родственников, одерживала победу над организмом, и я начинал действовать, как берсерк какой-то.

Так случилось и сейчас. Почему-то меня настолько взбесило это безразличие (ломай мозги по жесткому варианту), что планка упала, и события понеслись вскачь.

Мозголома, тянущего ко мне руку, я буквально сложил ударом ноги по мужскому хозяйству. Так как бил со всей возможной дури, приправленной дикой ненавистью, думаю, что вывел его из строя надолго. После этого удара, вместо того, чтобы продолжить движение вперёд, что само собой напрашивалось, я сделал шаг назад и нанёс удар локтем по стоящему сзади, чуть сбоку, конвоиру. Одному из тех, кто меня выводил из подвала.

Попал удачно и, наверное, тоже вырубил. Точно сказать не могу, потому что дальше начался лютый махач. Противники среагировали на мои действия неприятно быстро и уже через мгновение налетели с разных сторон. Удары наносились сразу по нескольким этажам, если можно так сказать. Отбивался, как мог, стараясь все время находиться в движении, правда, недолго. Слишком уж много было противников и очень даже непростых. Минуты не прошло, как меня подловили, и вырубили напрочь.

Очнулся от прошедшей по телу целительной прохладной волны. От неё настолько захорошело, что, не открывая глаза, я не удержался и потянулся всем телом, как ленивый кот. Вокруг раздался беззлобный весёлый смех и послышался голос Семёна, который произнес:

— Открывай глаза и вставай уже. Хватит изображать ленивца.

Открыв глаза и осмотревшись, я обнаружил вокруг множество знакомых и не очень людей, которые активно перемещались и занимались непонятными делами. Стоящий рядом Семён протянул руку и помог подняться на ноги, при этом по-доброму улыбаясь:

— Заставил ты, парень, нас поволноваться. Вот, ты мне скажи, какого хрена все возможные неприятности, которые могут произойти, липнут именно к тебе? Ты в своём мире с богиней удачи не ругался?

И после сказанного расхохотался.

Я, сначала не осознавший причины его веселья, улыбнулся и ответил:

— Честно сказать, не приходилось с ней встречаться. А она вообще существует?

По тому, как у Семена резко прервался смех, я понял, что, похоже, сказал что-то не то.

А он, внимательно посмотрел мне в глаза и произнес:

— Боги существуют, и я точно это знаю. Шутить в их сторону не советую, чревато нехорошими последствиями.

После этого немного помолчал и сказал:

— Ладно, пойдем посмотрим среди трофеев твои вещи. Если не найдём, подберешь себе что-нибудь равноценное. Возвращаться в посёлок не будем, сходим проверим вторую комнату, о которой ты говорил. Мы как раз недалеко от нужных развалин находимся.

Не удержался и задал мучивший меня вопрос:

— Откуда столько народа взялось?

А здесь, действительно, было, если не столпотворение, то близкое к этому состояние. Народ шастал в разных направлениях, и по моим подсчетам, здесь была минимум сотня бойцов.

Семён ухмыльнулся и ответил:

— Глава поселения клич кинул. Видишь, сколько добровольцев тебя спасать кинулись? Цени.

Понятно, что эти люди пошли не меня спасать, а наказать наглецов, посмевших практически из посёлка украсть одного из его жителей. Тем не менее, все равно приятно, что не бросили на произвол судьбы и вовремя поспели на помощь.

Пока искал среди трофеев свой браслет со встроенным пространственным карманом, слушал рассказ Семена о том, что происходило после того, как я потерял сознание.

Оказывается, в то время, когда вспыхнула затеянная мной потасовка, рядом уже находились два разведчика, которые видели все происходящее, и вмешались во время атаки на лагерь изгоев, не дав меня убить.

Да, именно так. Здесь как раз и находилось место дислокации изгоев, которое уже довольно давно не могли обнаружить.

Сделал себе пометку обязательно поблагодарить этих разведчиков, как и целителя, который привёл меня в чувство.

Между тем, Семён продолжал рассказывать. Оказывается, меня вырубили при помощи магии, а не как я думал. При этом, мне чуть не сожгли мозги. Здесь, как раз значимую роль в моем спасении принял выпитый мной эликсир усиления, который поглотил большую часть вложенной в магический удар энергии. И за счёт нее усвоился на сто процентов.

Даже не знаю, везёт мне с этими усилениями или наоборот. Ещё ни разу не было так, чтобы все прошло, как у нормальных людей. Обязательно случаются какие-нибудь приключения.

Свой браслет отыскал среди трофеев и, проверив содержимое, убедился, что его не успели выпотрошить. А вот пояс с ножом найти не получилось. Это меня реально расстроило, привык я к нему. Не нашёл и маскировочной накидки, подаренной мне Семёном при первой встрече, о чём и поведал командиру.

Тот объяснил, что небольшой части изгоев удалось уйти через открытый одним из них портал. Скорее всего, недостающие вещи были у них.

Семён предложил не париться. Подобрать замену из трофеев и посоветовал выбрать себе здесь рюкзак получше, в походе пригодится. Мой рюкзак остался в моей комнате. Я его с собой на речку не брал, о чем Семёну и сказал. Не хотелось мне прослыть крысой, гребущей все под себя. Всё-таки, эти трофеи мне не принадлежат, не я их добывал. Одно дело — вернуть свое, и совсем другое — забрать чужое.

Тот меня внимательно выслушал, одобрительно кивнул головой и велел делать то, что он сказал. При этом пояснил, что без проблем договорился с народом. При разделе трофеев рюкзак просто вычтут из моей доли, которая мне, при любом раскладе, полагается. Может быть, даже и не одна. Позже решать будут, кто и чего заслуживает. При таком раскладе, дураком надо быть, чтобы отказываться. Поэтому, не раздумывая, начал выбирать.

Надо сказать, что трофеев было очень много. Здесь уничтожили без малого сотню изгоев. Некоторые из них были неплохо прикинуты, поэтому, выбор был немаленький.

Более того, сейчас один из присутствующих здесь магов снимал привязки с предметов, которые имели свернутое пространство, и освобождал их от содержимого.

Вот из таких освобождённых ранцев я и выбрал себе похожий на уже имеющийся у меня рюкзак. Взять покруче (а здесь была пара экземпляров) совесть не позволила.

Семён, внимательно за мной наблюдавший, посоветовал в счёт остатков доли укомплектовать этот рюкзак по тому же принципу, что и браслет. В жизни все бывает. А так будет лежать в комнате запасной комплект, подготовленный к путешествиям в пустоши. Глядишь, когда-нибудь и пригодится.

Сбор трофеев, их оценка и раздел затянулись до самого вечера, поэтому пришлось остаться здесь на ночевку.

Мне решили выделить целых две доли, посчитав моё участие в разгроме лагеря изгоев довольно значимым. И даже не потому, что меня здесь нашли по маяку, а по большей части из-за затеянной драки, которая отвлекла находящихся здесь людей, и позволила застать их врасплох.

Благодаря такому решению, я смог не только подобрать запасной комплект необходимых в пустоши вещей и амуниции. А дополнительно ещё и браслет с пространственным карманом выторговал. Именно выторговал, поменял его на доставшийся при разделе артефакт, предназначенный для работ, связанных с сельским хозяйством. Его работа заключалась в том, что он рыхлил почву не хуже трактора. Такой себе, плуг на минималках.

Сельским хозяйством точно заниматься не планирую, поэтому, и затеял торг с желающим поменяться. Повезло, что тут ещё скажешь? Вышел из этой истории с приличной прибылью.

Правда, Семён был бы не Семён, если бы не подкинул ложку дёгтя в бочку с мёдом. Он безапелляционно заявил, что по возвращении, некоторые имеющиеся у меня защитные амулеты надо будет обязательно поменять на более мощные.

Сумевшие сбежать изгои обязательно попытаются повторить попытку похищения. И это никуда не годится, что меня так легко и без сопротивления смогли спеленать. Прав он был на все двести процентов. Сам думал о подобном. Правда, немного в другом ключе. Была мысль рискнуть и пройти ещё одно усиление.

Легкость, с которой меня сумели украсть, напугала и заставила задуматься над проблемой плотно. Для себя решил, что, если поход выдастся удачным, обязательно рискну. И, помимо приобретения необходимой защиты, продолжу прокачку организма.

После ночевки мы отправились к руинам, где герой книги из-за жажды наживы потерял друга.

Меня удивило, что в составе отряда появились два невольных попутчика со связанными за спиной руками, которых дополнительно привязали за шеи к длинной палке. Из-за этого им пришлось идти в ногу, стараясь при этом лишний раз не споткнуться и не дернуться.

На вопрос Семёну о странных попутчиках, тот только отмахнулся. Двоих изгоев оставили в живых, чтобы использовать в качестве открывалок.

Честно сказать, я поначалу не понял, о чем речь. Семён пояснил. По его словам, помня мой рассказ о гибели товарища героя книги, у него нет никакого желания рисковать жизнями своих людей. Поэтому, комнату будут вскрывать эти два индивидуума.

Меня даже передернуло, когда представил себя на их месте. А ведь так могло бы быть, не заступись за меня люди после драки с Витей. Для себя твёрдо решил. Ну их на фиг, эти драки. Если возникнет с кем-нибудь конфликт, буду решать его в пустоши. Возможно исподтишка, если сил не хватит на прямое противостояние.

Только поймав себя на подобных мыслях, до меня дошло, насколько стремительно я меняюсь в здешних условиях. Идея о том, чтобы пристрелить из арбалета какого-нибудь придурка, в случае конфликта, сейчас почему-то воспринималась, как должное. Охренеть, насколько быстро с меня слетел налет цивилизации. Хорошо, что меня выгнали из универа до попадания, а не после. Если ещё получится вернуться, то боюсь, это была бы последняя пакость ректора студентам.

Последняя мысль, правда, напугала. Хрен пойми, что происходит. Не могу я грохнуть человека за подобное, что-то со мной не так.

Напуганный до мокрых штанов, я обратился к Семёну, рассказал о своих проблемах.

Тот хотел было отмахнуться, но потом передумал и объяснил:

— Все с тобой нормально. Через пару дней все твои кровожадные мысли исчезнут. Целитель предупреждал, что возможны небольшие обострения подобного плана из-за пережитой встряски мозгов. Но это ненадолго, поэтому, сильно не переживай.

Что тут сказать? Реально успокоил. А то уже и не знал, что думать. Ректор, на самом деле, неплохой мужик, только несовременный. От такой мысли даже улыбнуло, не все так плохо, наверное.

За световой день добраться до места не получилось, пришлось искать место для устройства ночлега. Семён выбрал для этого небольшой распадок у протекавшей рядом речушки. Ночи сейчас тёплые, поэтому палатки решили не ставить, но сбором хвороста для костра озаботились.

Как оказалось, решение расположиться возле воды было в корне неверным. Комары сожрали. Не знаю, может мне так показалось, но кусались они на порядок яростнее, чем земные. Поэтому, не выспался и с утра был злой, как собака. Собственно, как и все в отряде. Одному Семёну было все нипочем. У него оказывается был амулет, отпугивающий насекомых. И что-то мне подсказывает, что он сделал здесь стоянку далеко не по неопытности, а с целью учёбы таких дятлов, как я. Странно, что и другие члены отряда пострадали, их то неопытными не назовёшь.

Разрешилось все через часик пути, когда народ немного пришёл в себя и повеселел. Семён остановил отряд, собрал в кучу и начал выговаривать, упрекая их за безалаберность и бестолковость. Оказывается, есть в пустоши места, где подобные комарики могут запросто из человека за одну ночь сделать мумию, буквально выпив всю кровь. Он, не изобретая велосипед, таким образом, напомнил о такой возможности. Во время купания в посёлке обратил внимание, что, практически у всех, отсутствуют нужные амулеты. Собирался сделать что-нибудь подобное давно, да все случая не выпадало. А тут, как наворожил кто. Все в тему срослось.

Поисковики с хмурыми лицами выслушали всё это и, что характерно, возмущаться не стали. Да и чего возмущаться? Семён во всем прав, на сто процентов. Выводы делать надо правильные.

После этой короткой учебной нотации продолжили путь и через пару часов после обеда добрались до нужных руин. Здесь расположились по такому же принципу, как и в прошлый раз. Нашли полуразрушенную комнату, натянули над ней тент. Даже сложили у одной из разрушенных стен очаг.

В этих руинах, узнавания, как это было в прошлых, не появилось. Поэтому, устраивались основательно и надолго. Решили попробовать обойти их по кругу. Вдруг получится найти место, где герой книги вошёл в этот разрушенный город. Искать наобум описанное мной здание будет не просто, слишком большую площадь придётся обойти.

Два дня понадобилось, чтобы обойти развалины. И как это часто бывает, нужное место обнаружили в конце второго дня. Опять накатили воспоминания и пришло узнавание. Кстати, по поводу входа в город, я тоже глумился в комментах, критикуя подсветку арки, и опуская автора ниже плинтуса из-за того, что эта арка подсвечивалась круглосуточно, так как находилась между двумя высокими домами, и из-за этого постоянно находилась в тени. Доказывал ему, что такого казуса не может быть, потому что не может быть, в принципе. Сейчас же, глядя на развалины двух полукруглых зданий, которые образовывали почти полный круг вокруг арки, вынужден признать свою неправоту. Да что там, эта арка и сейчас была в тени. Поэтому, признаю, был не прав.

Отыскать нужное нам здание труда не составило. Правда, лезть в него на ночь глядя не стали. Решили дождаться утра и, уже не торопясь, внимательно все здесь обследовать. По мнению Семена, где есть одна потайная комната, могут быть и другие, поэтому торопиться не будем.

Открывашек к нужному зданию пришлось буквально нести на руках. Они, почувствовав близкий конец, категорически отказывались передвигаться самостоятельно. Комнату нашли без проблем, собственно, как и вскрыли. Правда, при этом потеряли принудительных добровольцев. Там на входе оказалась не одна, а целых две ловушки. Хорошо Семён не стал расслабляться после срабатывания первой и продолжил спуск в подвал, толкая впереди себя, при помощи длинного шеста, второго открывашку. Эта комната тоже располагалась глубоко под землёй и на находки оказалась ещё более богатой, чем первая.

Часть найденных здесь предметов были довольно продвинутыми артефактами защиты. Два из них Семён просто отдал мне без всяких условий и, тем самым, избавил меня от необходимости покупать новые амулеты. Потом, немного подумав, добавил ещё и третий, уже боевой. Он чем-то напоминал игрушечное ружье со складывающимся прикладом. Стрелял он воздушными лезвиями, которые поражали цели на расстоянии до двухсот метров. Крутая штука, как и защитные артефакты. Одна беда. Это пустые накопители, для зарядки которых придётся постараться. Очень уж они оказались емкими.

Добыча получилась достаточно богатой для того, чтобы не заморачиваться дополнительными поисками. Но это моё мнение, у Семена оно было прямо противоположное. Поэтому, до вечера пришлось ползать в пыли развалин. Только когда начали сгущаться сумерки, он, наконец-то, сдался и дал команду прекращать поиски и выдвигаться к лагерю.

Утром не стали отправляться в обратный путь. Испортилась погода, на улице разразился сильный ливень. Смысла идти по такой погоде никто не видел, решили переждать и отправиться уже завтра. Получился неожиданный выходной.

Пока народ бездельничал, я насел на отрядного мага и смог уговорить его зарядить боевой артефакт за один золотой. Для полной зарядки накопителя магу не доставало ёмкости собственного источника. Поэтому, ему пришлось попутно с зарядкой тянуть энергию из своих накопителей. Получилось дорого. Дело в том, что в отличие от современных накопителей, те, которые использовали древние маги, нужно заряжать до полного наполнения без перерыва. В этом и заключается сложность.

На другой день отправиться в путь тоже не получилось. С утра, прямо рядом с местом нашего расположения, нашли открытый портал. Он открылся в двадцати метрах от стоянки, прямо на пути следования домой, как будто приглашая посетить его, не откладывая.

Узнав такую новость, сборы в дорогу были отложены на потом. Народ дружно устремился к обнаруженному порталу. Правда, далеко не ушёл, Семён рявкнул так, что с соседних развалин птицы взлетели, да и правильно рявкнул. Расслабились люди.

Порядок был восстановлен мгновенно, и от места ночевки отходил уже отряд, готовый к любым неожиданностям, а не толпа туристов.

Возле портала рассредоточились. Я уже во второй раз наблюдал за манипуляциями Семена, который подошёл к светящемуся зелёным цветом овалу вплотную, и казалось, к чему-то прислушался.

Наверное, из-за того, что внимательно наблюдал за поведением Семена, я смог уловить еле заметное изменение цвета полотна портала. Вернее, мгновенную смену с зелёного на красный, которая длилась меньше мгновения. Эту цветовую игру смог отследить и Семён, потому что безапелляционно заявил, что мы в этот портал не пойдем, опасно.

Все, открывающиеся в пустоши порталы, имеют цветовую градацию, которая, зачастую, обозначает опасность посещения этих образований. Относительно безопасными считаются оттенки зелёного и синего цветов. Все остальные могут преподнести сюрпризы. А красный — это гарантированная смерть. Правда, чем опаснее портал, тем и выхлоп в виде трофеев, добытых при его посещении, выше. Но, если в расцветке присутствует красный оттенок, идти туда категорически не рекомендуется. В нашем случае, попался, так называемый, портал ловушка. На первый взгляд, безопасный, а на деле — полная хрень, в которой, кроме гибели, ничего другого ждать не приходится.

Обидно, конечно. Очень интересно было бы побывать в других мирах или, тем более, измерениях. Но ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, здесь и сейчас.

В связи со сложившимися обстоятельствами, ничего другого, кроме, как продолжить сборы в дорогу, не оставалось. Поэтому, расстроенный народ, вернулся на место стоянки.

Дальнейшие сборы были недолгими, и уже минут через двадцать мы отправились в путь. Ближе к обеду выяснилась причина, почему растительность в этой части пустоши сильно отличается от привычной.

Конечно, точно сказать я не могу, но, предполагаю, что из-за множества встречающихся здесь ручьев и родников, которые буквально заполонили эту местность. По дороге к местным развалинам это не кидалось в глаза. А вот на обратном пути мы пошли по другой дороге, и благодаря этому, удалось сделать подобные выводы.

До поселка добирались двое суток и вымотались в край. Я точно устал, как лошадь загнанная. Всё-таки путь, который нам пришлось проделать, никак нельзя назвать лёгким и располагающим к прогулкам. Слишком уж пересеченная и поросшая густой растительностью местность.

В селении, несмотря на богатую добычу, в этот раз народ не стал ждать, пока пройдёт оценка. Решили собраться завтра и обсудить все детали дальнейших действий, связанных с продажей и дележом прибыли. Всё-таки, не один я устал. Всем хотелось, как можно быстрее, отдохнуть и расслабиться.

Я, несмотря на усталость, направился в магическую лавку. Решил в первую очередь озаботиться защитой. Вернее, зарядить накопители защитных артефактов. Совсем не хочется в очередной раз попадать в переплет, подобный тому, из которого только выпутался.

Там надолго не задержался. В отличие от отрядного мага, который заряжал лично, здесь это делалось при помощи специального артефакта, и довольно быстро. Уже через двадцать минут я пошел к себе в комнату, где, даже не ужиная, просто свалился на кровать и вырубился. Слишком уж умотал меня последний переход.

Проснулся на рассвете и сразу же понесся к реке. Хотелось побыстрее ополоснуться и поменять пропотевшую одежду на чистую. Благо, смена есть в наличии.

Добравшись до воды, несмотря на утреннюю прохладу, плескался, как в последний раз. Вообще вылезать не хотел. Если бы не намеченные дела, задержался бы здесь надолго. А так пришлось брать себя в руки: по-быстрому стирать одежду и идти на встречу с товарищами, для раздела добычи.

По дороге в посёлок пересекся с Сергеем, который так заработался, что узнал о моем похищении только от возвратившихся освободителей. И сейчас жаждал узнать подробности и отчитаться о заработанном. С трудом удалось остановить его словоизвержение и, договорившись о встрече вечером, продолжить путь.

На месте, где была назначена встреча, к моему приходу собрался весь отряд, за исключением Семена, а народ отчаянно спорил. В очередной раз пытались решить, продавать добытое здесь и получить деньги сразу, или в империи, и ждать дохода продолжительное время.

Все споры пресек подошедший Семён, который объявил, что выручки придётся ждать всего несколько дней, потому что он самолично отправится в империю и там продаст добычу. После этого спича пояснил, что ближайшую неделю походов не будет. Можно расслабиться, отдохнуть и набраться сил для будущих свершений.

Потом он подошёл ко мне и не спросил, а поставил в известность, что я вместе с ним иду в империю. Переход состоится уже сегодня вечером.

Честно сказать, этим, он меня, как пыльным мешком по голове стукнул. Ничего подобного я не ожидал.

В голове сразу мелькнула мысль, что можно с Лизой увидеться или с Валей, на крайний случай. Да и вообще, интересно ведь посмотреть на местную цивилизацию. По слухам, в обжитых местах жизнь кардинально отличается от той, которую я наблюдаю в пустоши.

Все это пролетело в голове за мгновение. И я только согласно кивнул Семёну на его уведомление-приказ. Так — значит так. Посмотрим, что это за империя такая, и за какие места её надо щупать.

В связи с изменившимися обстоятельствами, пришлось нестись к Сергею. Вечером ведь не получится встретиться. А я и так с этим похищением уже одну встречу похерил. Не хочется, чтобы он начал обо мне какую-нибудь фигню думать.

Отвлек его, конечно, от работы. Зато посчитались и разложили все по полочкам. Прямо почувствовал себя бизнесменом на минималках. На самом деле, все правильно. Сам не люблю беспорядка в делах. Это здесь я зашился, а так у меня все строго было. Никогда не путал, с какой девчонкой — когда встречаюсь.

До отправления ещё и подремать у себя в комнате успел. После сытного обеда слегка разморило, ну, или может, от тяжелых переговоров. В первый раз видел такую торговлю, когда люди торговались не за то, чтобы больше урвать, а за то, чтобы противнику больше досталось. Вот такой вот парадокс неожиданный случился. А все и-за того, что старались увеличить доли друг друга. В этом и заключался торг.

Сам переход через портал прошёл буднично и непонятно. Наверное, из-за того, что мгновенно. Сделал шаг в колышущееся марево, и все, уже на другой стороне. Никаких тебе непонятных ощущений. Ничего такого, о чем можно рассказывать.

Место, в которое перешли, напомнило железнодорожный вокзал из моего мира, где выходы на платформы к поездам заменяли стационарные арки портальных переходов. Отвыкнув от большого количества людей, поначалу даже шарахался слегка. Но быстро адаптировался, всё-таки не в деревне вырос.

Семён уверенно вывел нас на площадь, расположенную перед входом в это подобие вокзала, где мы наняли местное транспортное средство, которое и отвезло нас в гостиницу.

Надо сказать, что, привыкнув этом мире к подобию Средневековья, я слегка охренел от смены обстановки.

Мы попали в настоящий мегаполис, который, если и отличался от привычных мне, то в лучшую сторону.

Но, обо всем по порядку.

А начну я с транспортного средства, на котором мы доехали до гостиницы. Оно напоминало старинные земные автомобили самых первых выпусков. Только двигатель имело на магической тяге. Что там и как реализовано, не знаю, но на ходу, несмотря на деревянные колеса, этот автомобиль очень мягкий и бесшумный. Мне понравился.

Пока ехали, немного рассмотрел стоящие вдоль дороги дома. Большая часть из них представляла собой ещё не небоскрёбы, но уже довольно близкие к этому строения. Они имели этажей по тридцать и смотрелись, как нагромождение множества свечей в подсвечниках. Притом, смотрелось это нагромождение очень гармонично и упорядоченно.

Окончательно меня добили условия проживания в гостинице. Даже не условия, а оборудование нашего номера. Там было все. Реально все, начиная от почти привычного толчка с навороченной душевой кабиной, и заканчивая артефактом климат-контроля с подобием массажных кресел. Короче, я в полном ауте. Даже поймал себя на мысли, что не отказался бы здесь пожить подольше.

Ночевал, как белый человек. По-другому и не скажешь. Просто кайфовал от избытка давно забытого комфорта и уюта, как дома побывал.

Утро началось с беготни. Проснулся, как и привык в этом мире, с рассветом. Поначалу все было чинно и благородно, до самого завтрака, а вот после того, как поели, все и началось.

Семён, как с цепи сорвался. За световой день мы посетили два с половиной десятка разных магазинов и два рынка. Не просто пробежались, а все это сопровождалось отчаянной торговлей, а где-то даже и руганью.

К вечеру я просто валился с ног, а голова от множества впечатлений и событий отказывалась о чем-либо думать, в принципе.

Контрольный выстрел в голову случился за ужином, где Семён уведомил, что мы завтра идём на свадьбу к Лизе.

Сказать, что я растерялся от такой информации — это погрешить против истины. Да, я на дыбы встал и уперся руками и ногами, отбиваясь от такого счастья.

Мало того, что девчонка, в которую, можно сказать, влюблен, досталась непонятно кому, так я ещё и присутствовать при этом должен. Да ну его на фиг! Так Семёну и сказал.

Тот, честно сказать, от моих высказываний тоже слегка ошалел. По его словам, он не думал, что у меня все зашло настолько далеко. Поэтому и дал добро на моё участие в предстоящем мероприятии, а теперь уже и деваться некуда, придется идти.

Часа три мы препирались, спорили и даже ругались. В итоге, договорились. Появимся на этой свадьбе на пять минут, преподнесем подарки, поздравим и уйдём. Я дополнительно выторговал ещё и посещение борделя, в качестве аванса. Не хочу идти к Лизе голодным, как собака. Может, хоть так получится затушить бушующее во мне пламя.

Как выяснилось, чтобы скинуть напряжение, никуда из гостиницы идти не надо. Все есть на месте. Предварительно приняв нормальную дозу спиртного, поднялись на самый верхний этаж, где и располагалась нужное заведение.

Дальше рассказывать нечего. Всю ночь, не смыкая глаз, мстил всему бабьему населению этого мира. Вернее, небольшой его части.

Выложился напрочь и только утром на часок забылся тревожным чутким сном, который прервал бодрый (аж противно) Семен. Он уведомил, что нам пора заняться делами.

Пришлось подниматься, и чтобы хоть немного прийти в себя, лезть под холодный душ. Ну, и другие положенные дела делать.

После легкого завтрака мы понеслись по магазинам. Не идти же на столь значимое мероприятие в одежде, предназначенной для пустоши. Да и подарки необходимо приобрести. Благо, денег на это после продажи добычи хватает.

Само мероприятие назначено на послеобеденное время, поэтому мы все успели купить. Одежду подогнали при помощи магии и даже посетили парикмахерскую. Подготовились на все сто. Но это внешне. Внутренне меня реально бил мандраж. Никогда бы не подумал, что я такой впечатлительный.

Но, так или иначе, а прибыли мы вовремя, и я даже сумел взять себя в руки и изобразить подобающий вид. Семён время от времени порыкивал, чтобы я сделал лицо попроще. Дескать, людей пугаю.

Думаю, он это от зависти. Всё-таки красивый костюм и стильная прическа сделали из меня совершенно не похожего на себя человека. Стал красивым и, как я надеюсь, обаятельным.

Лиза своей непосредственностью прибила и обезоружила. Она, увидев нас, сначала кинулась на шею Семёну, а потом и ко мне прижалась совсем не по-братски. Бордель не помог, я весь вздыбился, как дикобраз какой-то. Она это почувствовала, но виду не подала.

Мы поздравили, подарили подарки, поговорили буквально пару минут, и злой Семён меня нагло увел. Он, похоже, почувствовал, что не одного меня накрыло, и принял меры, чтобы не допустить греха. Кстати сказать, жених мне не понравился. У него был аристократический, важный вид. Да по-другому, наверное, и быть не могло.

Мудрый Семён, видя моё состояние, затащил меня в какую-то забегаловку, остановил извозчика на полпути до гостиницы и предложил выпить за здоровье невесты.

Потом — за благополучие её папы, за удачную продажу добычи, за наше здоровье…

Очнулся я на другой день на верхнем этаже гостиницы в окружении нескольких измученных нимф, спящих в моей кровати без задних ног, и с дискомфортом в одной из частей организма. Прислушался к себе и понял, что слегка отпустило, хоть тяжесть на душе и осталась. Тем не менее, нормально мыслить уже получалось.

Добравшись до своей комнаты, сделал все утренние дела и пошёл искать Семена. Думаю, пора бы нам уже и возвращаться, засиделись мы в мегаполисе. Семён был в своих апартаментах, по-другому назвать его жилье язык не повернётся. Был он как всегда бодр и свеж.

На мой вопрос о возвращении в пустошь, он как-то хитро прищурился и спросил, не хочу ли я потратить заработанные деньги в мегаполисе.

Как-то о подобном я даже не задумывался. Я вообще не думал, что буду делать с довольно приличной суммой денег, если не считать, конечно, покупку эликсиров усилений.

Оказывается, Семён подумал за меня. Здесь те же эликсиры можно приобрести в разы дешевле и лучшего качества. Собственно, как и любые другие товары, за исключением изделий древних магов. Их, наоборот, можно продать дороже.

Поэтому, придётся здесь задержаться и основательно потратиться. Более того, здесь мне предстоит принять эликсир силы под присмотром сильных магов, на случай осложнений из-за того, что месяц со дня проведения последнего сеанса не прошёл.

Даже представить не могу, когда Семён мог успеть договориться с нужными людьми, необходимыми для проведения этой процедуры. Вроде, все время был на глазах, и вот пожалуйста, нежданчик.

После этого разговора начался очередной безумный забег, который затянулся на два полных дня. Теперь уже по совершенно другим лавкам.

Только на третий день, с самого утра занялись моим усилением.

Когда Семён говорил про присутствие магов, я даже предположить не мог, что их будет без малого десяток, и они будут проводить со мной эксперимент.

И как красиво Семён меня развёл! Мне такому ещё учиться и учиться. Он пригласил магов только после того, как я выпил эликсир. Деваться мне, по сути, было некуда. Пришлось терпеть все их манипуляции.

Суть эксперимента была в том, что они будут по очереди, непрерывно вливать в меня магическую энергию до тех пор, пока эликсир не усвоится в полном объёме.

А предложила сотворить со мной подобное, конечно же, неугомонная Лиза, которая сама не рискнула здесь появиться. Просто сдала меня своим преподавателям, которые и провернули эту аферу при помощи Семена.

Конечно, я понимаю, что Семён хочет сделать, как лучше. Но такие поступки в отношении себя, в принципе, не приемлю. Поэтому, запомню и, при случае, верну вдвойне.

Как ни странно, все прошло благополучно, и уже утром следующего дня закончилось. Правда, не совсем так, как ожидалось. Но это даже хорошо. Эликсир усвоился в полном объёме, а вот характеристики увеличились на гораздо большее значение, чем должны были.

Почему так случилось и с чем это связано, можно только предположить. Маги, удивленные не меньше меня, предлагали мне задержаться в городе, чтобы разобраться в подобном казусе. Но были посланы далеко и надолго.

На фиг, хочу в пустошь, подальше от цивилизации вместе с магами и их экспериментами. Лучше жить рядом с диким зверем, чем с этими фанатами от науки. Полдня пришлось терпеть этих монстров, отбиваясь от их предложений и пожеланий всеми возможными способами.

Закончилось все только после того, как покинули гостиницу. И то пришлось пообещать пристрелить кого-нибудь из них, если не отстанут. А то они и в местное такси вместе с нами садиться собрались.

Так как к портальной площадке прибыли на два часа раньше запланированного, пришлось гулять вокруг этого подобия вокзала, дожидаясь времени отправления, и Семён получил сполна за содеянное.

Не сполна, конечно. Это я погорячился, но не мало. Меня настигло непонятное состояние, благодаря которому, появилось несвойственное мне словоизвержение. Сам не понимаю, как так получилось, но все оставшееся время, я не хуже дикторов на радио, выносил ему мозг на тему его непорядочного поведения и предательства.

Ему не помогла ни его командирская харизма, которой он пытался давить, ни отчаянный рык. Я был в ударе и с удовольствием мстил, пусть и таким нетривиальным образом. Довёл его своими высказываниями до состояния трясучки, и в портал он, чуть не рыбкой, запрыгнул.

В селении, за время нашего отсутствия, ничего значимого не произошло. По крайней мере, встречающие нас члены отряда ни о чем необычном не рассказывали. Поэтому, пока Семён занимался выдачей им денег, я умотал к Сергею.

Захотелось мне отдохнуть от присутствия Семёновой рожи, обида на которого до конца так и не прошла.

Чтобы отдых был более плодотворным, по дороге я заглянул в трактир, где затарился приличным количеством пива, а потом и в бордель, где сговорил на благое дело знакомых девчонок-магичек.

Сергея, как и ожидалось, нашли возле реки (похоже, этот трудоголик сюда жить перебрался) и устроили настоящий праздник, плавно переросший в необузданную пьянку, к окончанию которой мы с Сергеем орали песню «Я свободен» на моем родном языке.

Пробуждение было неприятным, и я вспомнил, что такое жесткое похмелье, сопровождаемое жуткой головной болью и непереносимым сушняком. Удивило, что проснулся в своей комнате и рядом не обнаружил девчонок. Точно помню, что от реки уходили вместе, а вот что было потом, как отрезало, вообще не вспоминается.

С трудом я дошёл до места релаксации, а потом и до трактира. Было понятно, что без спасительного глотка чего-нибудь бодрящего, не обойтись. Я никогда особо сильным похмельем не страдал, поэтому, опыта в правильном опохмеле не имею. Но, слова бати о том, что душу пивом не обманешь, запомнил. Поэтому, попросил у официанта чего-нибудь покрепче.

Уже после второго стакана ожил и даже с удовольствием покушал. Всё-таки опыт старшего поколения — великая вещь. Подумать нормально об этом не дал Семён, который вошёл в трактир и направился прямиком к моему столу. Этот нехороший человек начал читать мне лекцию о вреде пьянства, которое до добра не доведет, точно также, как и беспорядочные половые связи.

Все это он произносил, как будто копируя интонации моего отца, и я сейчас пытался понять, он мне мстит за вчерашнее словоизвержение или действительно беспокоится, что ударюсь во все тяжкие. Определиться так и не смог, так как ясно понял, что без ста грамм здесь не разберешься и потянулся за очередным стаканом. Это моё поползновение закончилось для меня, в прямом смысле этого слова, плачевно.

Семён, охреневший от безнаказанности, просто взял меня за ухо и потащил сначала из трактира, а потом и из посёлка к речке. При этом он продолжал говорить монотонным голосом о том, что, когда согласился взять меня в отряд, мы договорились о беспрекословном подчинении. Более того, за меня Валя просила, которую я сейчас бессовестно подвожу. И вообще веду себя, как ребёнок обиженный…

Закончилось это все моим эпическим полётом чуть ли не на середину реки, а этому нехорошему человеку пофиг на обитающих там монстров. Как выскочил на берег, сам не понял. Но очень быстро, да ещё и настолько, что даже Семён удивился моей прыти.

Итогом всего этого безобразия стало моё обещание, что приведу себя в порядок и к завтрашнему утру буду готов к выходу в пустошь. После этого он меня оставил в покое.

Так-то я на него за последнее выступление и не обиделся. Сам виноват, чего уж тут. Загулял с перебором и получил по заслугам.

Единственное, можно было обойтись как-то помягче, без таскания за уши, стыдно все-таки. Ладно, переживу как-нибудь, не в первый раз.

Вернувшись в посёлок, я решил идти к себе в комнату. Немного поваляться и осмыслить дальнейшую жизнь. Надо, наверное, рассказать Семёну о всех сюжетных поворотах. Может быть, получится у него встроить их в дальнейшие планы и, тем самым, помочь мне вернуться домой.

Не успел. В воздухе разнесся заполошный звон набата, и по поселку пронесся многоголосый призыв к оружию. На поселок напали.

Я даже растерялся на секунду, но при этом среагировал на бегущую от ворот поселения толпу, как надо.

Стадо оборванцев снесли стоящих там охранников и сейчас полноводной рекой начали втекать в поселение.

В данном случае, думать было некогда, как и рефлексировать. Поэтому, достал из кармана артефакт, стреляющий воздушными лезвиями, перевёл его на автоматический режим работы и направив на эту толпу, нажав на подобие спускового крючка.

Бегущие впереди этой толпы были оснащены какими-то защитным амулетами, которые мои лезвия поначалу не пробивали, но за счёт кинетической энергии остановить смогли.

Эта толпа, как на стену наткнулась, и создала внушительное столпотворение, которое, по мере выхода из строя амулетов защиты, начала превращаться в фарш.

Надолго заряда моего артефакта не хватило. Сомневаюсь, что он создан для непрерывной стрельбы. Тем не менее, на минуту я атаку задержал, перемолов при этом в фарш не меньше десятка нападающих.

Хоть артефакт и разрядился при этом в ноль, и даже нагрелся, времени задержки оказалось достаточно, чтобы к воротам потянулись защитники поселения и не дали этой толпе разбежаться по поселку.

На несколько долгих минут завязалась жуткая рубка, и все застыло в хрупком равновесии. А потом, в эту толпу влетели три вихря, если, конечно, людей можно с ними сравнить.

Семён, глава поселения и дед-вахтёр прошли через это столпотворение, как газонокосилки, и вынесли — выдавили нападающих за ворота. А потом, я увидел воочию работу поселковых магов во всей красе.

От нанесенного ими удара, со стен поселения пламя взметнулось намного выше этих самых стен и, буквально понеслось, как степной пожар, от посёлка в глубь пустоши. Громкий хлопок, похожий на взрыв, и оглушительная тишина ознаменовали собой конец атаки неприятеля.

Не могу сказать, как такая толпа нападавших смогла подобраться незамеченной к стенам поселения. С этим пусть начальство разбирается. Но отражение атаки и уничтожение противника получилось эпическим зрелищем.

Как я уже говорил ранее, меня с детства таскали по больницам и даже операционным. Поэтому, напугать меня кровью — постараться надо. Сейчас, глядя на то, что сотворили сначала мои воздушные лезвия, а потом и три человеческие газонокосилки, мне реально стало не по себе.

И ещё я ясно осознал, каким слабеньким, несмотря на усиления, кажусь на фоне местных бойцов. Даже не знаю, сколько нужно пройти этих самых усилений, чтобы сравняться с этими монстрами в человеческом обличии. Грустно.

Мои размышления прервал Семён, который подошёл, хлопнул меня по плечу и произнес:

— Я тебя по три раза на дню буду за уши таскать, глянь, как на пользу пошло.

После этой его фразы, сказанной громким голосом, вокруг разразился сумасшедший ржач. Народ гоготал от всей души, и некоторые индивидуумы даже на землю присели, держась за животы.

Обидно, что, по сути, смеются надо мной не было. Я сам улыбнулся, но долг к Семёну растёт страшными темпами, надо что-то с этим делать. Наверное, поэтому не удержался и ответил:

— Ага, как уши крутить, так мы — первые. А как нападение отбивать, так к шапочному разбору.

Конечно, несправедливое обвинение. Но кого это волнует? Ответка должна быть, и она получилась на славу, потому что народ даже смеяться перестал и с интересом уставился на Семена в ожидании его ответа.

Тот ухмыльнулся и произнес:

— Не злись, я ведь пошутил. А ты на самом деле — молодец.

После этих слов он принялся командовать людьми, перестав обращать на меня какое-либо внимание.

Мне захотелось посмотреть на последствия удара магов, поэтому полез на стену. Больше всего было интересно, почему от бушующего пламени не загорелась растительностью в пустоши. Ведь я прекрасно помню, как горела подожженная мной трава. Поэтому и задал такой вопрос одному из находящихся здесь магов.

Оказывается, загорелась. Но маги как зажгли, так и потушили без больших проблем. Есть у них возможности мгновенно обезвредить любое пламя. С высоты стен открывался жуткий вид. Приличное пространство длинной метров пятьсот и шириной триста было буквально усеяно трупами погибших, обгоревших людей.

Мне на секунду даже поплохело, когда представил, что было бы, если бы вся эта масса ворвалась в поселок. Так легко точно не отделались бы. Получается, не зря меня Семён хвалил. Не откажись я со своим артефактом в нужное время, в нужном же месте, и все могло обернуться совсем плохо.

Интересно, будет ли какая-нибудь благодарность со стороны руководства, или спустят на тормозах и скажут, что так и было?

Разглядывая это выжженное пятно, мою голову посетила мысль о том, что творится возле других ворот, ведущих в поселение. А за ней сразу и другая — успел ли Сергей спрятаться за стенами.

Обеспокоенный его судьбой, я спустился со стены и понесся к реке, чтобы сразу выяснить, как он пережил нападение.

Ещё по дороге удалось узнать, что нападение было только с одной стороны. На душе полегчало, но до конца не успокоился, поэтому продолжил свой путь.

С Сергеем все оказалось в порядке. Он, услышав набат, как и все находящиеся здесь жители, ломанулся в посёлок и попал уже на разбор полётов, если можно это так назвать. Не успел он к схватке и тем самым избежал каких-либо неприятностей, что меня порадовало.

Немного с ним поболтали, делясь впечатлениями от происходящего, после чего распрощались, и я вернулся в посёлок, а потом и в свою комнату. Решил всё-таки подумать, как правильно преподнести Семёну информацию о сюжетных поворотах книги.

Так-то понятно, что рассказывать надо все, что удалось вспомнить. Но вот каким образом преподнести это так, чтобы он сам захотел их пройти? Надо подумать.

В очередной раз не получилось, уснул.

Похоже, короткая схватка эмоционально вымотала больше, чем думал. Всё-таки нехилый стресс я поймал. Вот организм и спасается, как может.

На удивление, проспал я до вечера. Никогда так много не дрых, всё-таки передряги сильно влияют на организм.

Окончательно проснувшись и немного подумав, решил перекусить запасенными припасами и никуда не ходить. Нет желания появляться людям на глаза, и все тут.

Поел и весь вечер провел в раздумьях о предстоящем разговоре с Семёном. Представлял его себе и так, и эдак. В итоге, так ничего толкового и не придумал. Плюнул на это дело и улегся спать.

Думал, что из-за дневного отдыха быстро уснуть не получится. Но нет, вырубился, как младенец после порции молока из красивой сиськи.

На рассвете бегал на речку. Не торопясь, перебрал все вещи, которые возьму с собой и, хлопнув себя по лбу, понесся в магическую лавку заряжать накопитель боевого артефакта.

По дороге ругал себя всякими нехорошими словами и сделал зарубку — следить за подобными вещами более внимательно. А лучше — раздобыть запасные накопители, подходящие для моих артефактов.

Правда, ценник на такие накопители реально конский. Но, при случае, надо потратиться, безопасность прежде всего.

В лавке, пока я заряжал накопитель, узнал новости, связанные со вчерашним нападением.

Оказывается, во время столкновения, получилось взять несколько нападавших живыми и допросить.

Во время допроса и последующих переговоров с соседями удалось выяснить, что напали на поселок объединившиеся изгои. Таких селений, подвергшихся нападению подобных отрядов, было три. Два отбились без больших потерь, а в одном напавшие вырезали все население подчистую.

В связи с этим, собирается подобие ополчения со всех селений, расположенных в пустоши. Принято решение кардинально избавиться от этой проблемы. Поэтому, сегодня на рассвете чуть не половина поисковиков ушли на место сбора карательных отрядов.

Намечается нехилая заварушка, и чем она закончится, сейчас никто предугадать не сможет. Благо, хоть наш отряд в этом не участвует. Неохота гоняться по всей пустоши, вылавливая неадекватов.

На место сбора отряда я почти не опоздал, пришёл последним. Народ, после празднования победы, был не особо радостный, но, в принципе, к походу готов. Уже через пять минут, после короткого инструктажа, мы направились в сторону выхода из поселка.

В этот раз мы снова пойдём выполнять заказ. Только пойдём не за разрисованной стеной, а за несколькими старинными статуями, ну, или памятниками. Хрен знает, как оно у них здесь правильно называется.

В пути предстоит провести порядка пяти дней, недлинный, и по-хорошему, несложный путь. А уже после этого выхода начнём подготовку к посещению других миров и измерений. Как раз подойдёт время открытия порталов.

Эти порталы появляются приблизительно в одно и тоже время. Правда, в разных местах. Почему именно так происходит, выяснить здесь не смогли, но научились активно пользоваться подобным казусом.

Именно во время появления проходов в другие миры есть возможность заработать действительно большие деньги. Особенно, если повезёт посетить мир, где присутствует магия. В случае, если такой портал попадётся, можно сказать, что жизнь удалась.

Двигались мы в привычном порядке, и во время перехода как раз и получилось поговорить с Семёном на интересующую меня тему. Тем более, что разговор завёл он, задав вопрос как бы в шутку. Не знаю ли я ещё расположение потайных комнат?

Рассказал ему все, связанное с развитием сюжета книги. И свои мысли, как на этой информации можно заработать.

Он обещал хорошо подумать насчёт заработка и, главное, что будет учитывать сюжетную линию во время выходов в пустошь, и по возможности, поможет её пройти.

Большего и желать нельзя. Обрадованный положительным решением вопроса, я продолжил путь уже с совершенно другим настроением.

Этот поход выдался реально скучным и рутинным. Складывалось ощущение, что мы просто изображали подсобников на стройке. Тупо пошли, забрали, принесли, никакой романтики. Плохо то, что Семён не разрешил полазить по развалинам и поискать, чего-нибудь ценного. Он почему-то начал спешить, и на месте назначения мы задержались максимум минут на тридцать. Только, чтобы загрузиться.

По возвращении в посёлок, при расчёте, народ остался недоволен. Нет, все знали, какой будет заработок, и к Семёну в этом плане претензий не было. Тут другое.

После разграбления двух потайных комнат и получения денег за реализованную добычу, выданные сейчас два золотых на брата как-то не смотрелись.

Это не моё мнение. Мне как-то особо пофиг на деньги. Домой бы побыстрее вернуться. Недовольны были и все остальные члены отряда. Да и сам Семён заметил, что подобные заказы отряд уже перерос. Надо думать над более серьезными делами.

Долго думать не пришлось, по пустоши начали открываться порталы, и конкретно недалеко от нашего поселения их было больше десятка.

В связи с этим, отдыхать никто не стал. Наступило время, когда, как говорится, один день год кормит. Поэтому, народ начал активно готовиться к посещению других миров.

У нас в отряде, по большей части, и так люди были упакованы на зависть другим. Так, по мелочи кое-чего докупили. Вот и вся подготовка.

Мне повезло приобрести запасной накопитель к моим артефактам. Благо, что у обоих защитных, как и у боевого, они были сделаны по одному стандарту. Теперь, в случае, если какой-либо из них разрядится, есть возможность заменить, не дожидаясь возвращения в поселок.

Первую вылазку решили сделать к порталу, расположенному недалеко от селения, который ещё никто не посещал.

Дело в том, что оставшиеся в поселении команды поисковиков, сразу, по получении информации о появлении порталов, тут же ринулись их осваивать. Чтобы не мешать друг другу, в обязательном порядке, оставляли возле портала специальные метки в виде деревянных табличек, на которые, в свою очередь, после возвращения посещавших портал, наносилась информация о том, что ждёт на другой стороне.

Такой подход давал возможность не ходить по следам друг друга. А в случае обнаружения мира, богатого на трофеи, освоить его максимальным количеством команд.

Другими словами, здесь люди не жадничали и делились друг с другом информацией о богатых мирах.

Выбранный Семёном портал был сине-серого оттенка и располагался в полудне пути от поселения.

По словам опытных поисковиков, как раз из таких порталов и удавалось достать нормальные трофеи. Правда, и опасность в мирах, куда они ведут, значительная.

Как всегда, в таких случаях, сначала в портал ушли пара разведчиков. Правда, ненадолго. Буквально, через пару секунд из портала вывалился один из них с рубленной раной, пересекавшей половину груди.

К нему сразу же бросился отрядный маг в надежде спасти ему жизнь. А это вполне возможно, благодаря наличии магии. Остальные бойцы без какой-либо команды со стороны Семена кинулись в портал.

Так как я стоял совсем рядом с полотном перехода, то этот их порыв захватил и меня. Единственное, что я успел, достать свой боевой артефакт.

В новом мире мы оказались посреди построения огромного количества людей, которые целенаправленно двигались перпендикулярно порталу и невольно оттесняли в сторону появлявшихся здесь наших бойцов.

Действуя на каких-то инстинктах, и понимая, что, если меня оттолкнут от портала, то это будет конец, начал на автомате убирать толкающих меня, одетых в серьезные доспехи воинов в ранец. При этом, крикнул нашим бойцам, чтобы делали то же самое.

Уже через пару секунд появилось небольшое пространство, и я смог задействовать боевой артефакт, отправив веером очередь из воздушных лезвий по этому столпотворению.

Скажу вам, это было страшное зрелище. Когда на место погибших от работы артефакта тут же встают другие, такие же воины, очень быстро растёт стена из их тел. Это настоящая жесть.

Не надо думать, что мне позволили расстреливать эту толпу безнаказанно. Сразу же, после появления, на меня со всех сторон посыпались удары мечами-секирами и даже копьями вперемешку с магическими конструктами.

Спасли защитные артефакты и скорость реакции.

Когда я начал убирать в рюкзак ближайших противников, а потом и стрелять воздушными лезвиями, возле меня появился пятачок свободного пространства, на котором и стали собираться наши бойцы. Их разъяренный Семён начал буквально забрасывать обратно в портал.

Все описываемые события заняли буквально несколько секунд времени и прошли в такой дикой динамике, что голова кругом пошла.

Мы с Семёном ушли из этого мира последними. Вернее, он просто сгреб меня в охапку и прыгнул в портал.

Когда появились в своём мире, я, не задумываясь, пересчитал находящихся здесь бойцов.

Пока я в том мире воевал, Семён смог эвакуировать всех, даже погибшего разведчика, правда по частям. Его реально перерубили пополам.

В итоге, мы потеряли одного бойца, половина отряда оказались ранены. Второго разведчика, кстати сказать, маг сумел вытянуть буквально с того света.

Никогда ни до, ни после я не видел Семена в такой ярости. Он, несмотря на ранения, не стеснялся раздавать соратникам звонкие затрещины, и при этом орал так, что, наверное, в посёлке слышали.

То, что попали в переплет и потеряли одного бойца, конечно плохо, но вынесенная оттуда добыча не поддавалась нормальному осмыслению.

Товарищи, услышав там мой крик о том, чтобы убирали противников в пространственные карманы, постарались на славу. Они притащили в этот мир двадцать два трупа, и ещё троих принёс я.

Двадцать пять тел для мародерки. А снять с них было, что. Все доспехи оказались очень хорошего качества, а те, которых притащил я, ещё и зачарованные. Как объяснил отрядный маг, мне посчастливилось притащить именно магов противника, да ещё и увешанных артефактами, как новогодние ёлки.

Погибшего товарища забрали с собой в посёлок. Оказывается, здесь хоть и сжигают трупы, но память о погибших свято чтят, а прах хранят в специальном месте, доступ в которое есть в любое время.

Поэтому, родственникам и друзьям погибших есть, где поклониться их могилам, образно, конечно, говоря. Здесь другие ритуалы и традиции, но чем-то похожи на наши.

В посёлок вернулись в тот же день поздно вечером. Можно сказать, ночью, и с трудом проникнув за стену (охрана пускать не хотела), расходиться не стали. Дружно направились в трактир, который ещё работал.

Там нажрались, сами как свиньи, и напоили всех, кто к этому времени не успел покинуть это заведение.

Даже ударные дозы спиртного не смогли поднять настроение. Поэтому, пьянка получилась какой-то угрюмой и невеселой.

На следующий день, утром попрощались с погибшим товарищем, которого сжёг отрядный маг в специально отведенном для этого месте. Его прах собрали в специальный сосуд и отнесли в подобие склепа, где таких сосудов хранилось огромное множество.

Собственно, на этом похороны и закончились. Устраивать другие какие-либо ритуалы, типа обеда, или ещё чего-нибудь подобного, здесь не принято. Поэтому, можно сказать, справились быстро.

А вот дальше случилось что-то странное и непонятное. Вернее, очень даже понятное, но для меня странное.

После оценки трофеев, получилась настолько неприлично большая сумма, что отряд распался. Народ, посчитав прибыль от этого похода, как-то дружно решил завязывать с пустошью и возвращаться в цивилизованный мир. Даже Семён растерялся от такого расклада.

Так-то все понятно. Большая часть людей и приходят сюда, чтобы по-быстрому заработать денег и нормально устроиться в жизни. Но опытные поисковики зачастую остаются здесь навсегда. А в отряде Семена неопытных, кроме меня, не было. Поэтому и странно, что они решили завязывать с приключениями.

После того, как Семён ушёл, я ещё немного посидел возле воды, потом поговорил с подошедшим Сергеем и пошёл готовиться к завтрашнему выходу.

В первую очередь, зарядил накопители энергии, докупил съестные припасы и кое-что из одежды. Немного подумав, направился к знакомым девчонкам.

Неизвестно, когда получится попасть в цивилизованный места. Поэтому, решил немного расслабиться.

Утром, прежде чем отправляться в путь, провели небольшое совещание, на котором Семён предложил начать забег с самой дальней точки будущего маршрута, и оттуда потихоньку двигаться в сторону поселка.

Получится как бы по следам героя книги, но с конца к началу. Не знаю, принципиально ли идти строго по сюжету, но, думаю, что лучше не рисковать и следовать сюжету без отклонений, о чем Семёну и сказал.

Тот, немного подумав согласился, тяжело вздохнул и направился к выходу из посёлка, при этом сказав:

— Ладно, пойдем по следам, хоть сегодня и неохота ноги бить.

Про себя подумал, что это что-то новое. Семён, и не хочет ноги бить. Когда ещё такое услышишь?

Путь наш лежал на, так называемое, плато забвения.

Почему оно так называется, выяснить мне не удалось. Да и на плато эта местность не тянет. Расположена совсем не в горах, но вот назвали его так. Беда в том, что о приключениях главного героя на этом плато я вообще ничего не помню. Знаю, что он там был, и то ли обкурился, то ли съел что-то не то, но глюки поймал жесткие, ничего оттуда не вынеся, кроме головной боли.

Решили, что посмотрим по-быстрому, что там и как, да и дальше двинем. Главное, идём по его следам. Все остальное неважно. Плохо, что Семён тоже ничего об этом плато не знает. Как-то не заносило его в эти края, надеюсь, справимся.

До места добирались четыре дня, и подошли к этому плато, которое совсем не плато, уже к вечеру.

Не знаю, почему его так назвали, но, похоже, оно было на квадрат со сторонами метров в пятьсот, заросший травой, ровной, как стол земли.

Почему-то, несмотря на сочную изобильную траву, животных на этом квадрате мы не обнаружили, никаких. Поэтому, решили расположиться прямо посредине этого образования. Если звери обходят его стороной, то может и ночь получится провести в безопасности.

Естественно, что мы совсем уж не расслабились. Будем дежурить по очереди, охраняя сон друг друга. Но сама атмосфера этого места навевала расслабленное состояние и располагала к отдыху.

Первую половину ночи будет спать Семён. Он сам так решил. Поэтому, уже через час после прибытия на место, он уснул, притом резко, как свет выключили.

Я, глядя на него, тихо завидовал. Нет, не тому, что он спит, а я бодрствую. А тому, как он это делает. Всегда восхищался людьми, которые спят тихо, практически, не шевелясь. Наверное, потому что сам во сне кручусь, как пропеллер.

Несколько часов дежурства прошли спокойно, никто нас не тревожил. Да, честно сказать, и звуков со стороны пустоши почти не доносилось. Я честно отстоял свою смену, в середине ночи разбудил Семена и улегся спать.

Не знаю, как это произошло, но очнулся я в посёлке и увидел сидящую рядом с кроватью Лизу, которая с каким-то умиленным лицом смотрела на меня, непроизвольно наматывая на пальчик локон волос.

Немного растерявшись от такого расклада, сразу же задал вопрос:

— Ты как здесь оказалась? И где мужа потеряла?

Она как-то недоуменно на меня посмотрела и произнесла:

— О каком муже ты говоришь, милый? Я не замужем, да и не собираюсь в ближайшее время, рано мне ещё.

Охренеть заявки! Это уже я двинулся или лыжи перестали ехать? Что за на фиг здесь происходит и как так может быть? Может это сон?

Ущипнул себя за руку и понял, ни фига не сон. Больно, а во сне больно не бывает. Решил задавать вопросы. Может, получится прояснить, что происходит.

— Скажи, а как я здесь оказался?

На что получил ответ, что всегда здесь был. Этот ответ, можно сказать, привел меня в чувство. Ну, не мог я получить такой ответ от Лизы. Не мог и все тут. Что-то не то здесь творится. И что с этим делать, я без понятия.

Наверное, поэтому решил выйти на улицу и посмотреть, что происходит в посёлке.

Ещё больше стало понятно, что все происходящее — херня полная. Когда Лиза попыталась не выпустить меня из комнаты, я, чтобы с ней не спорить, просто приподнял её и отставил в сторону. Не бывает невесомых людей. Эта мысль даже заставила улыбнуться. Дичь полная!

Когда вышел на улицу и осмотрелся, почему-то не смог увидеть всю картину целиком, выхватывал только отдельные фрагменты, и те были какими-то размытыми. Самое главное, что воспринималось все, что я видел, как должное. При этом я понимал, что так быть не может, это я сам себя пытаюсь убедить, что все нормально.

Прекрасно осознавая, что у меня какой-то непорядок в мозгах, я решил дойти до реки и немного освежиться. Может, хоть там получится прийти в себя. Шагал туда почему-то достаточно долго. Складывалось ощущение, что речка переместилась на расстояние, в два раза превышающее то, которое я помню.

Дойти не успел, долбанулся лбом в какую-то невидимую преграду и свалился на землю. Когда попытался встать, голову прострелила сильная боль, и я потерял сознание. Очнулся, осмотрелся и охренел.

Я находился где-то в километре от плато у довольно большого дерева, в ствол которого и врезался головой, при этом заработав шишку на лбу приличного размера. Как меня не схарчили какие-нибудь звери, не знаю. Повезло, наверное, или, может быть, без сознания находился недолго. Но, обошлось и ладно.

Удивило, насмешило и испугало другое. Семён, абсолютно голый, с важным видом расхаживал по плато и что-то вещал высокопарным тоном. Я сразу понял, почему эту местность назвали именно так, и почему героя книги глючило.

Встал вопрос — как Семена оттуда вытаскивать и приводить в чувство. И что является причиной этих глюков.?

Наверное, надо все делать в обратном порядке. Сначала разобраться, а то как бы опять не встрять. Немного подумал и решил рискнуть. В конце концов, вчера на нас не сразу навалилось это непонятное состояние. Может, и пронесёт.

Не получилось. Нет, со мной ничего не случилось, просто, когда подошёл к Семёну и попытался его увести, он с такой силой отшвырнул меня от себя, что я отлетел метров на пять.

Решил пока оставить его в покое и посидеть, подумать над проблемой за пределами плато. Чтобы не попасть опять под непонятное воздействие, отошёл подальше в сторону.

Привалившись спиной к дереву, размышлял. С Семёном мне не справиться. В смысле, драться я с ним не собираюсь. Разные у нас весовые категории. Шансов для меня не будет.

Можно, конечно, дождаться, пока он уснёт, долбануть по голове и транспортировать его бессознательного. Но, тоже, вариант — не самый хороший, а пригодный только на крайний случай. Неизвестно, насколько вредно это воздействие, и как повлияет на Семена при его продолжительном нахождении в зоне действия этой хрени.

Вот и думал, что делать. В голову приходило только одно — каким-то образом спровоцировать у него агрессию и убежать. Если погонится, то вывести его за пределы плато, а там может и отойдет от воздействия.

Смущало только одно. Вдруг — догонит? Ладно, если просто побьет. А вдруг убить надумает? В неадеквате же.

Понимаю, что долго думать нельзя. Но и решиться не получалось. Страшно, до жути. Не хочется погибнуть от руки Семена в самом расцвете сил.

Буквально заставил себя двинуться к этому гребанному плато, и уже по дороге, мне пришла, как я тогда подумал, светлая мысль. А почему бы не выстрелить по Семену из арбалета? Вернее, по ноге Семена. Ранить его, и дело в шляпе. Погонится, хрен догонит с раненой ногой. Вот и решу, таким образом, проблему с безопасного расстояния.

Подошёл к самой границе плато, тщательно прицелился и выстрелил. Попал удачно. Нога у Семена подломилась, и он свалился на землю. Но дальше что-то пошло не так.

Семён подорвался с земли, как ужаленный, и вместо того, чтобы погнаться за мной, начал изображать, что задвигает кого-то себе за спину. Что-то яростно крича, начал наносить удары по воздуху. Совсем двинулся.

А что я ещё мог подумать? Все на это указывает.

Хреново, что своим поступком я только усугубил ситуацию с его спасением. Раньше он просто вел себя неадекватно, а сейчас ещё и кровью истекает. Пришлось, наплевав на опасность, идти на это плато и срочно что-то делать. Что — на самом деле не знаю. Тем не менее, иду.

Подошёл вплотную, на каком-то наитии закричал:

— Семён, давай за мной! Здесь выход! И оглядываясь, чтобы проверить, сработало или нет, понесся к краю плато.

Получилось. Семён несся сзади, изображая, что кого-то тащит за собой и, несмотря на ранение, догнал и начал поторапливать, чтобы я бежал быстрее.

Картина была ещё та. Выбежав за пределы плато, я начал бежать зигзагами, резко меняя направления. Семён с точностью до миллиметра повторял все мои повороты и время от времени покрикивал, чтобы я бежал быстрей.

Благо, зрителей здесь нет. Иначе, даже представить сложно, что они могли бы подумать. Здоровенный голый мужик гоняется за молодым парнем, время от времени что-то покрикивая. Страсть!

Бегать пришлось минут двадцать. Выдохся я напрочь.

Преследующий меня Семен, до этого ломящийся сзади, как лось во время гона, как-то резко начал терять скорость. А потом и свалился на землю без сознания.

Выдохнув с облегчением, в первую очередь наложил повязку ему на ногу, я влил в рот эликсир здоровья, проследив, чтобы он его проглотил, и пошёл на плато собирать разбросанные вещи.

Его отключка как-то плавно перешла в сон. Проснулся он только поздно вечером, уже соображающим, с диким недоумением. Первым его вопросом был:

— А куда делась девушка, с которой я бежал?

Я на секунду даже испугался, что он ещё в иллюзорном мире. Уже открыл рот, чтобы ответить, как он встряхнул головой и произнес:

— Это был сон?

И тут же, посмотрев на повязку, сам себе ответил:

— Не сон.

Как-то остро глянул мне в глаза и приказал:

— Рассказывай.

Пришлось рассказывать все с момента, как проснулся сам, и заканчивать погоней и его отдыхом.

Семён после рассказа только головой покачал и произнес:

— Знаешь, а я ведь не против был бы остаться в этом иллюзорном мире. Мне там было хорошо, там я был со своей любимой. Всё было настолько реалистично, что я даже на миг не усомнился в происходящем. Там я спас свою любимую, и мы были очень счастливы. Честно скажу, хочется на все плюнуть и вернуться на это плато. Умом понимаю, что это глупость, а сердцем или даже душой хочу туда вернуться, и все тут. Раздраконило меня это приключение. Тяжело.

Довольно долго он молча сидел, понурив голову, и я не знал, как его успокоить, чем ему помочь. Потом встряхнулся, осмотрелся и произнес:

— Ладно, переживем как-нибудь. Давай собираться и двигаться дальше. И так здесь задержались.

Кто бы спорил? Я только порадовался, что он, наконец-то, пришёл в себя. Единственное, задал вопрос по его ране. На что он отмахнулся. Пока спал, все зажило, и ничего не мешает отправляться в дорогу.

Сборы были не долгими. Да мне и собирать было нечего. Все и так при мне. Это напарнику пришлось одеваться и собираться.

По дороге, практически, не разговаривали. Каждый думал о своём, вспоминая произошедшее недавно приключение.

Я думаю, что нас спас мой амулет, защищающий мозг от внешнего влияния. Он, хоть и не смог полностью нивелировать воздействие, но дал возможность относительно, критично мыслить, что и позволило мне покинуть это плато.

Иначе, думаю, мы до сих пор ходили бы там и пускали слюни на придуманных больным воображением женщин. Кстати сказать, теперь понятно, почему там нет зверей. Скорее всего, на них оказывается такое же воздействие, как и на людей. Правда, косяков погибших животных мы там не видели. Но мало ли как оно бывает? Может быть, там все быстрее перерабатывается в компост. Не зря же трава так буйно растёт.

Так, размышляя и монотонно шагая, я даже не понял, как мы влетели во внезапно появившийся портал. А самое хреновое, что после прохождения этого портала, тут же угодили в следующий. Даже мяу сказать не успели, как оказались непонятно где.

Второй портал, в который мы поневоле угодили, схлопнулся, отрезав нас, таким образом, от нашего мира, и заперев здесь надолго, если не навсегда.

Мир, в который мы угодили, мне не понравился сразу. Очень уж он оказался мрачным и негостеприимным.

Небо здесь было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами. Растительность была какой-то блеклой и невыразительной. А самое противное, что это похоже мир, переживающий пост Апокалипсис, после магической войны. Подумал так, потому что увидел несущийся к нам человеческий остов. Ну, наверное, человеческий, очень уж похож. В руке этого пожелтевшего хрена был меч, притом, совсем даже не ржавый. И скорость он набрал приличную. Правда, ему это не помогло, потому что Семён действовал, как терминатор какой-то.

Он, когда скелет приблизился, просто сделал шаг навстречу и снес этому агрессору голову появившимся у него в руке топором. Всё произошло очень быстро, можно сказать, мгновенно. Я даже испугаться не успел.

Скелет подобного столкновения не пережил и осыпался, как разбившаяся елочная игрушка, сделанная из стекла.

Семён, как-то не торопясь, осмотрелся и произнес:

— Я посещал подобные миры и, если в ближайшем будущем не найдём какой-нибудь портал, долго мы здесь не протянем. Не могу сказать, насколько частое явление здесь проходы в другие миры, но найти их как можно быстрее. Это единственный шанс избежать гибели.

Немного подумал и добавил:

— Призрачный шанс.

Если до этой фразы осматривался с интересом, то, осознав сказанное Семеном, захотелось паниковать.

Сдержался только за счёт уже имеющегося опыта попадания в другой мир. Тогда ведь тоже казалось, что шансов нет. Может и здесь не так страшно, как кажется. Семён, с интересом наблюдая за моим поведением, только кивнул одобрительно, как будто мысли прочитав и поняв, к какому выводу я пришёл.

Только и успел, что поздороваться, как пацан задал вопрос:

— А как вы выжили без инициации?

Как не странно, разговаривал он на том же языке, на котором говорят в мире Семена. Хоть в чем-то повезло.

А вот про какую он говорит инициацию, надо выяснить, поэтому и спросил:

— Что за инициация? Можно о ней подробней рассказать?

Тут в разговор включилась женщина, до этого игравшая в гляделки с Семеном. Она приятным мелодичным голосом произнесла:

— Ну как же? Об этом все знают. Как в мир пришла система, то те, кто в течение трех дней не добрался до столба желаний и не инициировался, превратились в бездушных монстров.

Тут очнулся Семён:

— Мы в ваш мир только сегодня попали и ещё не знаем, что здесь происходит. Если расскажете, будем очень признательны.

Это он поторопился делиться такой информацией. Женщина оказалась очень любопытной и сразу засыпала кучей вопросов, на которые Семён, с терпением стоика, подробно отвечал, удивляя меня своим красноречием. Обычно он не был таким разговорчивым, а тут как подменили.

В итоге, узнали мы о здешних раскладах только через пару часов разговоров. Если рассказывать коротко, то десять лет назад в этот мир пришла система и принесла с собой множество проблем. Обычный технологичный мир, в котором слыхом не слышали ни о какой магии, погрузился в мир беспредела и жесткого выживания. Сейчас он медленно, но уверено скатывался в лютую дикость и беззаконие, где бал правит сила.

Очень небольшая часть населения смогла приспособиться к новым реалиям и при этом сохранила подобие порядка и человечности. Большая же часть скатилась в полный беспредел, ни о чем, кроме прокачки, не думающая, и живущая одним днем.

Рассказ матери и сына (а они оказались именно ими) изобиловал жуткими подробностями, от которых кровь в жилах стыла.

Их группа, состоящая из десятка человек, убегала из рабства от одного из таких беспринципных уродов. Ему повезло в первые дни прихода системы сколотить банду и довольно сильно прокачаться. Сейчас этот отряд бандитов организовал поселение, где большая часть жителей попала в рабство, и нещадно эксплуатировалась. Беглецы рискнули сбежать, уйдя, в так называемые, мёртвые земли и нарвались на лича со свитой, которого мы уничтожили. Тем самым, мы спасли мать с сыном от неминуемой гибели.

Они надеются дойти до какого-нибудь из немногих, сохранивших порядок, поселений. И попробовать устроиться там на постоянное место жительства.

Сейчас мы находимся в месте, которое полностью захватили монстры и нежить. Такое себе, подобие пустоши в прошлом мире. Нам с Семёном, по словам спасенных, надо срочно попасть к столбу подарков и пройти инициацию. В противном случае, по истечении трех дней, мы превратимся в монстров. Эти столбы появились в день прихода системы по всей планете и разместились довольно часто. Единственная проблема заключается в том, что к этим столбам, как магнитом, тянет всякую нечисть. Попасть к ним в необжитых местах будет довольно проблематично.

Когда познакомились, даже я охренел, не говоря о Семёне. Если женщину звали Марго, то её сына, Семёном. Как тут не охренеть от такого расклада? Тем более, мой спутник реально запал на эту женщину. Как выяснилось чуть позже, она была почти полной копией его погибшей зазнобы. Напоминала её как внешне, так и по поведению. Да ещё была и целительницей. Правда, не прокаченной, поэтому, очень слабой.

Неудивительно, что он в её присутствии становился не похожим на себя, и его не по-детски колбасило.

В связи с полученной информацией, пришлось оперативно заниматься как сбором трофеев (я чужие не трогал), так и уничтожением трупов погибших спутников, спасенных нами людей. Для этого пришлось складывать погребальный костер. Всё эти дела заняли довольно много времени. Выдвинуться в путь удалось довольно поздно, собственно, как и пройти немного. Тем не менее, на месте битвы оставаться никто не захотел. Поэтому и ушли, пусть и недалеко.

Если раньше мы с Семёном передвигалась вместе, контролируя во время движения каждый свою сторону, то с появлением спутников, все изменилось. Теперь Семён шёл впереди, выполняя функцию передового дозора, а я двигался, немного отстав, как бы охраняя тыл. Так получалось пусть и немного медленней, но безопаснее для наших новых спутников

На ночь мы остановились в удобном месте. Рядом с небольшим родником, расположенным в заросшем лесом распадке. Пока Марго занималась приготовлением горячего ужина, а Семён-младший собирал хворост, мы с Семёном-старшим пробежались по округе и посмотрели её на предмет какой-либо опасности. Ничего, стоящего внимания, не нашли. Поэтому вернулись к спутникам и провели оставшееся до отхода ко сну время в разговорах, делясь информацией, и узнавая друг друга получше. Мне, как всегда, досталась первая часть ночи для дежурства, которую мы с Семёном разбили между собой на две части. Спутников к этому делу решили не привлекать. Пусть набираются сил, и так натерпелись нехило.

Я, как водится, отошёл от костра, чтобы слышать и видеть происходящее в окружающем пространстве. Семён-младший сразу уснул, а Семён-старший довольно долго о чем-то активно шептался с Марго.

Ночь прошла спокойно. Утром, после плотного завтрака, мы двинулись дальше. Сегодня поставили перед собой задачу отыскать пресловутый столб подарков, зачистить вокруг него местность от любой, представляющий опасность, живности и пройти инициацию. Очень интересно узнать, как он сработает на нас. Ведь местные, помимо увеличения своих стартовых характеристик вдвое, дополнительно получали разнообразные классы, а некоторые, ещё и умения. У всех людей посещение столбов проходило по-разному, поэтому однозначного результата ждать не приходится. Тут, как повезёт.

До самого обеда ничего похожего найти не получилось. Да и опасных противников не встречали. А вот сразу после того, как перекусил и продолжили путь, можно сказать, нарвались.

Нет, никто нас не застал врасплох и даже не напал. Просто обнаружили небольшое скопление нежити. Только в этот раз не скелетов, а подобие зомби.

Притом, эти особи некромантской романтики были представлены не только в виде погибших и поднятых людей, а и некоторых представителей зверей.

Самого некроманта обнаружить не смогли и решили атаковать. Возвышающаяся над местностью метров на два стелла, по словам спутников, и была пресловутым столбом подарков. Марго с сыном оставили в укромном месте и строго-настрого приказали не вмешиваться, что бы не случилось. Сами же потихоньку подобрались поближе незамеченными и начали атаку с применения моего боевого артефакта.

Остатка энергии в накопителях хватило на то, чтобы уничтожить половину присутствующей здесь нежити. Очень эффективным оказалось оружие против этих противников. Разрезало их на части на раз.

Пока менял накопитель на новый (благо, у меня их теперь было больше, чем достаточно), Семён пробежался по оставшимся противникам, как бог смерти, буквально выкосив большую часть этих не мёртвых. Соответственно, на их окончательное уничтожение времени много не понадобилось.

А вот после уничтожения последнего зомби и началась полнейшая жесть. Земля начала ходить ходуном, в прямом смысле этого слова. Казалось, что началось землетрясение, притом очень сильное. На ногах получалось удержаться с трудом. Несколько мгновений, кроме тряски, ничего не происходило. А потом из-под земли полезла настоящая армия нежити. Подобные уничтоженным зомби, шли настоящим косяком, какими-то непонятными волнами появляясь на поверхности, партиями штук по сто. Если бы не мои воздушные лезвия, боюсь, даже, имея такого бойца, как Семён, мы не смогли бы отбиться. А так полчаса и четыре замены накопителей позволили уничтожить все отправленные волны.

Чтобы чувствовать себя спокойно, нам необходимо обнаружить хозяина этого воинства. Его поисками мы и занялись. Как не искали и что только не делали, найти так и не смогли. Зато Марго с Семёном-младшим повезло. Они, в нарушение всех наших инструкций, не смогли усидеть в укромном месте и захотели посмотреть, как мы справляемся с уничтожением нежити. Во время этого наблюдения мы и сумели заметить далеко в стороне режиссёра этого спектакля.

Ладно бы подошли и сказали нам. Так нет, решили сами на него напасть. Как это не странно звучит, у них получилось. Семён-младший смог подобраться к некроманту незамеченным и увесистой палкой долбанул его по башке. Почему на этом маге не сработала какая-нибудь защита, сказать не могу. Но то, что мы получили его живым, дорогого стоит. Есть вопросы, на которые очень хочется получить ответы. Вот и зададим их этому дурачку.

Точнее, задаст Семён, пока я буду осваивать столб и проходить все необходимые процедуры, которые, в некоторых случаях, занимают до получаса времени.

Правда, пока я настраивал себя на посещение этого места, Семён как-то быстро привёл в себя некроманта и начал допрос. Сразу стало понятно везение Семена-младшего в поиске этого нехорошего человека. У того просто закончилась магическая энергия. Увлекся, слегка направляя её с мёртвыми на бой с нами. Вот и получил по башке от ребёнка. Это все, что я успел услышать. Всё-таки решился и подошёл к столбу подарков.

Ну, что сказать о столбе с подарками? Крутая штука.

Как только подошёл и приложил к нему руки, показалось, что меня разобрали на атомы и сложили обратно. Нет, никакой боли и в помине не было, как и визуальных эффектов. А вот чувство такое было, и длилось оно довольно-таки долго.

Через некоторое время перед глазами появился текст, при помощи которого меня уведомили о том, что я успешно инициирован. Потом пошло перечисление положенных мне плюшек. В связи с тем, что я без помощи системы смог преодолеть максимум в развитии характеристик для человеческого вида, мне положена награда, которую предложили выбрать самостоятельно из нескольких предложенных.

Здесь, надо сказать, я немного растерялся, потому что на выбор были предложены непонятные для меня умения и способности, которые обозначались такими головоломными названиями, что язык сломать можно, если попробовать это произнести вслух.

Самое плохое, что пояснений к этому всему почему-то не предоставили. Интуицию проверяют, наверное, ну, или издеваются. Тут, как посмотреть.

Опять же, по словам Марго, мне должны были дать возможность выбрать класс или принудительно его назначить. Тут у всех по-разному, а этого почему-то не сделано. Вот и появились у меня сомнения, не сделано ли это из-за пресловутой награды. Может, исходя из выбора, и класс будет подобран, непонятно.

Стой не стой, а делать что-то надо. Поэтому, решил не заморачиваться, а ткнуть в первый попавшийся. Вернее, в один из тех, название которого навевало на мысли о правде. Нет, ничего общего с этим словом в названии не было. И я не могу сказать, откуда возникла подобная асоциация. Решил выбрать именно эту награду, ведь в моем понимании, все, связанное с правдой, это круто.

Сразу после выбора появилось и описание награды.

Мне досталась прикольная способность, из ветки врождённых, называется «Правдолюб».

Если я правильно понял, несколько раз в сутки у меня есть возможность применить способность и узнать, врут мне или нет. А врождённая ветка потому, что встраивается в ауру, и позволяет пользоваться этой способностью, не тратя какой-либо энергии. Халява в чистом виде.

Как я и думал, класс мне выбирать не пришлось. Столб подарков сам решил, что для меня будет лучше. Он привязал выбор к полученной награде, поэтому я получил класс под названием «Дипломат».

На высоких уровнях развития этот класс позволит убедить в чем-либо даже сущности, сравнимые по силе с богами, поэтому, и говорить не надо, какая крутая плюшка мне досталась. Правда, на низком уровне развития он проигрывает любому другому и развить его не просто. Но, я считаю, что при любом раскладе получил реально достойный подарок. Кстати сказать, умения, заклинания, ритуалы и прочие фичи, связанные с моим классом, мне придётся разыскивать и добывать самому.

Мне в отличие от других инициированных, не досталось у столба ни одного кассового умения, способного помочь в переговорах хоть с кем-нибудь. Вместо этого мне выдали способность под названием «Компас». При помощи этой способности я и смогу отыскивать необходимые фичи, если они окажутся от меня на расстоянии десяти метров. Эту способность тоже можно прокачивать и, таким образом, увеличивать радиус поиска до больших значений. Но это, как вы понимаете, очень непросто.

Думаю, подобные моему классы, предназначены больше для командных игроков, потому что развиться самостоятельно, мне кажется, будет практически нереально. Слишком уж все заморочено.

Непонятно мне пока и как разыскивать необходимые мне умения и способности. Вернее, как их искать, понятно. Для этого мне и дали компас. А вот в каком они будут виде, вообще не понятно. Может, книга или обучающий артефакт. Надо будет это срочно выяснить. Плохо, конечно, что не удалось получить какой-нибудь боевой класс. Но это пока. Со временем, я думаю, полученное мной, не раз пригодится и порадует.

После меня к столбу подошёл Семён и, кто бы сомневался, тоже получил, как награду, из той же ветки, что и я, необычный класс, да ещё и эпического ранга под названием «Защитник». Способность ему досталась как бы не круче моей.

Он мог, при желании, создавать непонятный щит, который работал по принципу смещения реальности и был непробиваемый. Правда, держать этот щит Семён мог недолго и пользоваться им нечасто. Но он ведь непробиваемый. А это, при грамотном применении, может превратиться в настоящую имбу. Из классовых умений ему повезло получить сразу два, и оба защитные. Он мог накрыть на короткое время защитным куполом союзника и поставить на пути противника своеобразную защитную стенку, пусть и сотканную из воздуха, но непреодолимую. По крайней мере, некоторое время.

Ну, а с атакой у него и так все нормально. Учитывая удвоение имеющихся у него характеристик, вообще хорошо.

После пройденной Семёном инициации, нам предстоит навестить логово некроманта. Пока я находился у столба подарков, Семён успел допросить пленного и выяснить, где находится его жилище. Нам надо посетить его и посмотреть, что там собрано из интересного для нас.

Прежде, чем продолжать путь, пришлось ударно потрудиться. Хоть и неприятное это дело, а за собой пришлось прибраться. Собрать трупы, переложить их большим количеством хвороста и сжечь. Эта неблагодарная работа заняла приличное количество времени и, благодаря этому, посетить столб успели и Марго с Семёном-младшим. Оказывается, чтобы прокачаться, нужно посещать этот столб. И уже он, оценив достижения за определённый промежуток времени, добавит, как заработанные дополнительные характеристики, так и вознаградит разными плюшками за определённые действия. Короче, без столба подарков, никуда. Жаль, что его унести с собой нельзя, стационарный объект, однако.

Кстати сказать, не знаю, как это реализовано, но после прохождения инициации сразу появилась возможность узнать кое-какую информацию о наших спутниках. Так, Марго оказалась действительно целителем. А вот её сын удивил. Он каким-то образом смог получить класс воина. Информация не появлялась в виде табличек над головой, как в компьютерных играх. Вообще не было никакой визуализации. Просто смотришь на человека и видишь, что он целитель или воин, как в моём случае. Круто, чего уж там.

Дом некроманта оказался настоящим богатым особняком, стоящим посреди небольшого поселка, в котором не осталось ни одного жителя.

Сам посёлок был расположен в очень живописном месте. Он раскинулся на окраине небольшого леса, с одной стороны которого протекала небольшая река. Несмотря на отсутствие жителей, посёлок выглядел достаточно ухоженным. Казалось, что люди только недавно покинули это место, и оно не успело приобрести вид запущенного поселения.

Большой сюрприз ждал нас внутри особняка и, глядя на этот нежданчик, Семён непроизвольно произнес, что поторопился подарить такую лёгкую смерть некроманту. Надо было убивать его медленно и долго. Просто в доме обнаружили самый настоящий цветник, состоящий из десятка молодых красивых девчонок, которых некромант использовал, как своеобразный гарем. Все они находились в комнате с зарешеченными окнами и массивной металлической дверью, из которой выбраться самостоятельно не светило ни при каком раскладе.

Поэтому, в случае гибели некроманта от клыков какого-нибудь зверя, выжить у них не было бы шанса от слова совсем. Все они были инициированы и имели различные классы мирной направленности. От швеи или повара, до прикольного — кокетки, и странного — попрыгунья. Что с ними делать, мы без понятия. Не готовы оказались к подобному раскладку и даже растерялись.

Выручила Марго, которая сразу занялась расспросами, и забегая вперёд, стала для них непререкаемым авторитетом.

На наличие трофеев дом был не просто богатым, а можно сказать, запредельно богатым. Чего тут только не было! Похоже, некромант угробил не одного и не двух человек. Огромное количество системных предметов намекало на то, что здесь погибло множество инициированных. А такое же большое нагромождение обычных ценных вещей говорило о том, что посёлок основательно подчищен этим негодяем.

Девчонки, когда поняли, что их освободили нормальные люди, и никто не собирается их обижать каким-либо образом, вывалили на нас столько информации, что от её изобилия реально начала голова пухнуть.

Самое главное, что за время пребывания Марго с сыном в рабстве, ситуация в мире кардинально поменялась, и нормальных селений не осталось. Везде правит бал сила, и никак иначе. Оказывается, некромант как раз и выкупил их в бывших когда-то нормальными посёлках за системные предметы. Он считался очень сильным инициированным и мог себе позволить содержать такой гарем.

Получили от них и ещё одну информацию, о которой даже не догадывались. Столбы подарков можно использовать ещё и как своеобразный магазин, где можно приобрести или выменять все, что угодно. От суперкрутых системных вещей, до рабов. Некромант большую часть девчонок выкупил подобным образом. Там же он приобретал и необходимые продукты, такие вот дела.

С получением огромного количества информации появилась и самая настоящая головная боль. Что делать с этим цветником в сложившейся ситуации? Куда-то идти и искать лучшего места для дальнейшей жизни, просто нет смысла. Везде будет только хуже и везде придётся драться за место под солнцем. Всё говорит за то, что нужно укореняться здесь и организовывать свое селение. Другой вариант как-то и не просматривается.

В любом случае, решили ночевать здесь, и вечером за рюмкой чая подумать, как жить дальше. Благо, запасов разнообразных интересных напитков в особняке нашли до фига и больше.

Как не прикидывали и что только не придумывали, а получается, что жить нам придётся здесь. Про порталы в другие миры никто из местных жителей ничего не слышал. Значит, и шансы на возвращение равны нулю. Поэтому, немного помаявшись, решили жить здесь, а, чтобы девчонки не сошли с ума от безысходности, прикупим им женихов у столба подарков. И, таким образом, скинем эту проблему со своих плеч.

Семена, надо сказать, такое решение только порадовало. Ему, похоже по фиг, где жить, лишь бы быть поближе к Марго.

Пока обсуждали и строили разные планы, мы с Семёном дегустировали разнообразные напитки и слегка увлеклись этим делом. Да оно и не мудрено. Когда в хорошей компании, да в безопасном месте, как говорится, сам бог велел. Спать разошлись далеко за полночь и как-то так получилось, что не в одиночестве, притом оба. Ну то, что Семёна увела Марго, которая весь вечер не отходила от него ни на шаг, это понятно. А вот то, что я оказался яблоком раздора, как-то не ожидал. Думал, девчонкам не до всяких там глупостей, а оказалось, совсем даже наоборот.

Конфликт возник между кокеткой и попрыгуньей, и я не нашёл ничего лучше, чем погасить его самым, что ни на есть, кардинальным способом. Забрал их с собой обеих. Понятно, что пьянка виновата, и я слишком расслабился, но при этом почему-то даже не пожалел ни разу. Странно, да?

На следующий день, мы с Семёном начали собираться в небольшой поход к камню подарков. Решили продать часть системных предметов, которым не нашли применения, и прикупить какое-нибудь дальнобойное оружие, чтобы вооружить им жильцов особняка. Всё-таки надо сделать так, чтобы нам не пришлось заниматься только их охраной. Ведь нам придётся по большей части отсутствовать, кач никто не отменял. Вот и нашли выход из положения. Залп из десятка тех же арбалетов не оставит равнодушным любого противника, а, если получится приобрести какое-нибудь подобие моего боевого артефакта, то, вообще, тушите свет.

Пройти нам нужно всего пару километров, поэтому, надолго не задержимся и успеем вернуться, если возникнет какая-нибудь проблема. В случае чего, девчонки смогут подать знак при помощи подобия обычной для меня ракетницы. Нашли мы такую штуку в запасах некроманта.

Несмотря на предполагаемое недолгое отсутствие, Марго, переночевавшая в комнате Семена, наотрез отказалась отпускать нас одних. А, глядя на неё, за нами увязался и Семён-младший, который с утра волком просматривал на старшего тезку. Но, ко времени выхода, после разговора с матерью как-то подуспокоился. Поэтому, выдвинулись в путь вчетвером, в том же порядке, что и раньше. С Семёном впереди и мной в арьергарде.

Дорога до столба много времени не заняла. Правда, попасть к нему у нас не получилось. Идущий впереди Семён, подал знак опасности, и вернувшись к нам сказал, что там находятся нежданные гости.

На гостей очень захотела взглянуть Марго и сказала это Семёну таким просящим тоном, что у того не было какого-либо шанса отказать ей в такой малости. Правда, он смог настоять, чтобы делали это осторожно. Поэтому, мы дружно полезли на заросший густым лесом склон, стоящего рядом холма. С его гребня мы и рассмотрели пришельцев. Увиденному не обрадовались. Марго, смотря на этих незваных гостей, побелела, как полотно и тихо сказала, что этот отряд пришёл по её душу.

Десяток довольно неплохо снаряженных бойцов оказались подчинёнными рабовладельца, от которого убежали Марго с сыном. Он не смирился с их побегом и организовал преследование. Беда в том, что тихо уйти мы не сможем. Но не отдавать же освобождённых девчонок этим уродам? Да, и глядя на выражение лица Семена, предельно ясно, что бегать — не наш метод. Плохо, что возможностей этих бойцов мы не знаем. Из-за этого не можем грамотно планировать предстоящий бой. Надо придумать какую-нибудь фишку, которая поможет одержать победу. Только вот в голову, как назло, ничего такого не приходило.

Семён вообще предлагал, не мудрствуя, спокойно подойти и накоротке зарубиться, дескать, и так справимся. Я его слушал и не узнавал. Куда девался спокойный и рассудительный командир, которого я знал? Ведёт себя, как пацан в переходном возрасте. Это ему и высказал, отведя в сторону. Я понимаю, любовь и все такое. Но зачем горячиться? Надо, наоборот, придумать, как их обезвредить без потерь с нашей стороны.

Надо отдать Семёну должное. Он не стал обижаться и даже поблагодарил за то, что опустил его с небес на землю. После этого он как-то встряхнулся, и мы, действительно, смогли придумать неплохой план действий. Решили прятаться до самой ночи и только тогда действовать. И опять же, тихо и осторожно, по возможности. Расчет был прост, как три копейки. Подобраться под покровом ночи вплотную и убрать этих гостей в пространственные карманы. Так как процедура эта бесшумная и мгновенная, то может и получится обойтись без сражений.

Чтобы избежать встречи раньше времени наверняка, пришлось мне с Марго и Семёном-младшим нестись в особняк, сломя голову. Семён-старший остался наблюдать и, в случае надобности, он попытается увести погоню в сторону. Естественно, что мы на всякий случай, договорились о месте встречи.

Пока девчонки в течении пяти минут (а больше им дать на сборы возможности не было) собирались в дорогу, я пронесся по дому, убирая все попадающееся на глаза (из могущего понадобится в ближайшее время) в пространственный карман. Успел забрать все системные предметы и обнаруженные здесь припасы с одеждой и постельными принадлежностями. Через пять минут мы уже уходили в сторону леса, стараясь оставлять как можно меньше следов. Это было нетрудно, благодаря твёрдому покрытию дорожного полотна улицы, чем-то похожего на асфальт в моем мире.

Покинули мы это место очень вовремя. Уже минут через десять, я, задержавшись на опушке, обнаружил входящий в посёлок отряд преследователей. При этом, Семена я увидеть не смог. Гости шагали, как у себя дома. Притом, шли строго по нашим следам и уже через пять минут были в особняке. Похоже, у них есть в отряде человек с прокаченными навыками следопыта. Это очень плохо, может помешать нашим планам. Придётся придумывать на ходу что-нибудь, способное помочь продержаться до ночи. Честно сказать, я не знаю, как быть в этой ситуации. Оптимальный вариант — убегать, сломя голову. Тем не менее, горячиться я не стал. Рощу мы преодолевали очень осторожно. Не хотелось бы в самом начале гонки нарваться на какого-нибудь монстра. На другой стороне леса я решил повернуть направо и шагать вдоль опушки, обходя заросли по кругу, как бы возвращаясь обратно. По большому счету, в нашей ситуации было без разницы, куда держать путь. Главное, не останавливаться.

Полностью обходить лес мы не стали. Не доходя поселка, свернули туда обратно. В этот раз передвигалась ещё более осторожно. У меня появилась мысль поиграться в прятки с этими преследователями. Да и надежда на помощь Семена была неслабой. Но, чтобы осуществить задуманное, с ним надо бы увидеться.

У меня получилось все в лучшем виде, даже сам не ожидал. Сделав своеобразную петлю, нам удалось выйти к своим следам. Когда крались по лесу, я, шагая метрах в тридцати впереди нашего отряда, смог обнаружить передвигающихся по нашим следам преследователей и вовремя заставить своих спутников замереть без движения на месте при помощи оговоренного сигнала. Пропустив погоню, мы немного подождали, пока преследователи отойдут подальше. А мы тем временем, максимально быстро, стараясь не шуметь, понеслись к поселку. Там, организовав подобие цепи, пробежали поселение насквозь.

Сделали мы подобный финт ушами в надежде, что преследователи, увидев наше разделение, поступят также. Тогда у Семена появится шанс умыкнуть у них хотя бы одного, а при удаче, и парочку человек. Это заставит их заняться поисками пропавших и, таким образом, задержаться. Это, конечно, если Семён догадается поступить так. Плохо, что встретиться и обговорить такое развитие событий не получилось. Но я почему-то уверен, что он додумается сам, как лучше воспользоваться разделением отряда преследователей. Подобные петли мы пробовали закладывать ещё несколько раз, и за день страшно вымотались. Дотерпели до самих сумерек. Теперь ребром встал вопрос, что делать дальше. От оговоренного места встречи мы довольно далеко. Добраться до него вовремя не сможем при всем желании. Гораздо ближе будет дойти до поселка. Но надо ли это делать? Может быть, стоит поискать здесь, поблизости какое-нибудь укрытие?

Никогда никем не командовал. Из-за свалившейся на меня ответственности сейчас не хило тупил. Будь здесь один, так и не парился бы. А так приходится стараться предусмотреть все возможные варианты развития событий. Что, как оказалось, очень непросто. Когда со стороны смотришь на действия какого-нибудь руководителя, то кажется, что все легко и просто. А когда сам выступил в роли руководителя, долго не мог принять решение. В итоге, всё-таки надумал вести свое воинство в посёлок. Мне казалось, что ночевать на открытой местности с оравой беззащитных девчонок — не самый хороший вариант. И, если сегодня ночью не решим проблемы с преследователями, завтра не убежим, поэтому, смысла здесь сидеть нет.

В поселок добрались ближе к полуночи. Остановились в первом попавшемся доме. Оставив народ ночевать, приказал организовать дежурство и вести себя максимально тихо. Сам направился к усадьбе. Если рабовладельцы остановились в поселении, значит, по-любому выберут самый богатый и просторный дом для ночевки. Вот и разведаю, так ли это.

До особняка дойти не успел. По дороге меня перехватил Семён, перепугал насмерть. Как выяснилось, он сам смог решить проблему преследователей и закончил с этим делом как раз к моему приходу. Сейчас вышел на улицу и раздумывал, каким образом нас разыскивать. Начать делать это сейчас или подождать утра? В процессе рассказа о своих приключениях он попутно отругал меня за то, что я до сих пор так и не научился передвигаться бесшумно. Он меня слышал на большом расстоянии. Что сказать? Я и правда старался передвигаться тихо, но, видимо, навыков в этом деле было недостаточно.

Очень интересно было послушать о его приключениях. Оказывается, он ещё в лесу сумел умыкнуть двух человек, охранявших тыл отряда преследователей. Тем самым, основательно задержал погоню. Рабовладельцы потратили чуть не полдня, разыскивая пропавших товарищей. А потом просто вернулись в посёлок и закрылись в особняке, приготовившись к обороне. Семён смог тихо проникнуть в дом, убрав в пространственный карман одну из защитных решёток, расположенных на окнах. Собственно, вместе с окном дальше ему оставалось только пробежаться по комнатам и собрать урожай, что он с успехом и сделал. Никто даже пискнуть не успел, как все было кончено.

После его рассказа пришлось и мне поведать о наших приключениях. Несмотря на ночь решили вести людей к особняку. Всё-таки, там более подходящие условия для ночевки. Зачем чего-то ждать?

С трудом, но удалось растолкать успевших уснуть девчонок. Сил ещё хватило на то, чтобы установить на место окно с решёткой. Добравшись до кровати, завалился спать.

С утра мы собрали большое совещание, на котором наметили планы на ближайшие дни. В первую очередь, надо добраться до столба подарков и закупиться дальнобойным оружием. А вот с определением обязанностей пришлось поработать. Решили назначить ответственных по направлениям деятельности. Кого-то — завскладом, кого-то — поваром, а кто-то вместо старшины будет отвечать за чистоту и порядок. На время отсутствия нас с Семёном распределить обязанности было просто необходимо. Да, в этот раз, мы идём вдвоем. Беззащитность нашего анклава совсем не нравилась. Не было желания опять от кого-либо бегать, лучше уж в осаде сидеть.

В этот раз нам никто не мешал добраться до столба. Единственное, что меня напрягло, решение Семена доверить занятие покупками мне. Раз стал дипломатом, то надо тренироваться. На моё замечание о том, что дипломат и торгаш -это разные вещи, он только отмахнулся. Дескать, разница небольшая.

Пришлось подчиниться. В то же время, было интересно было посмотреть на местную торговлю, и понять механизм взаиморасчётов в этом мире.

Разобрался я довольно быстро. Да и просто там все было, без особых изысков. Когда произнес вслух слово «торговля», появился виртуальный кабинет с мебелью, которой можно пользоваться, как настоящей. С большим экраном, типа монитора, и подобием клавиатуры. Как я понял, под каждого посетителя столб подстраивался индивидуально. Мне вот достался кабинет, а допустим той же Марго, которая один раз уже пользовалась подобной фишкой, только прилавок и консультант, стоящий за этим прилавком. А так все понятно на уровне интуиции. Открываешь раздел с нужными группами товаров и выбираешь. Если хочешь продать, просто кладёшь перед собой на стол, и назначаешь цену. Ещё автоматически был создан виртуальный счёт, на котором у меня красовались нули.

Деньги, вырученные от продажи, сразу зачислялись на этот счёт. А за покупки, соответственно, списывались. Валютная система этих виртуальных денег тоже сложности в понимании вызвать не могла. Одна золотая монета равна ста серебряным. А одна серебряная, соответственно, равна ста медным.

Выбор товаров был не просто огромным, а, можно сказать, запредельным. Найти нужное в огромном количестве предлагаемого было реально непросто, как и определиться с ценой принесенного на продажу. Пришлось даже на время прекратить заниматься торговыми делами, чтобы предупредить Семена, что быстро не получится, придётся здесь задержаться. Тот отнесся к этому индифферентно, дескать, надо — значит надо, подожду.

Довольно быстро удалось разобраться с ценообразованием. Оказывается, система сама по себе формирует цены и может купить все, что угодно. Для прикола положил на стол один из системных предметов, взятых из особняка и запросил оценку. Тут же на экране появилась цена и вопрос — буду продавать или нет. Пока не стал этого делать, а начал смотреть, почём подобное продают другие люди. Оказалось, все просто до безобразия. Народ просто делал цену процентов на двадцать больше, чем предлагала система. Это было выгодно для всех, потому что точно такой же предмет стоил процентов на тридцать дороже, если купить его у системы. Получается, система покупает за рубль, а продаёт за полтора.

Решил не торопиться продавать системе, а попробовать все скинуть с наценкой в пятнадцать процентов в надежде, что купят быстро. Сам же пока начал искать подходящее дальнобойное оружие.

Выбор был большим. Но, учитывая наш контингент, который не отличается большой силой, на самом деле, задача непростая. В первую очередь, я начал искать артефакты, подобные тем, которыми пользовался сам. Нашёл даже более крутые экземпляры, но вот цена…

Не уверен, что на приобретение даже одного экземпляра хватит всех денег, которые, может быть, удастся выручить, если все выставленные товары купят за назначенную цену. Пришлось умерить аппетит и искать что-нибудь попроще.

Как не странно, нашёл. Притом, однотипное оружие, по моему мнению, подходящее нашим дамам, как нельзя лучше. Выглядело это не очень презентабельно. Но, зато, было достаточно простое в эксплуатации, и эффективное. Простая трубка сантиметров пятидесяти длинной и диаметром около двух сантиметров с одной кнопкой и гнездом под накопитель на корпусе. Эта волшебная трубка стреляет ледяными стрелками всего пять раз до полной разрядки накопителя энергии. Эти выстрелы были очень мощными и, самое главное, что накопители здесь проблемой не являлись. Заменить пустой на полный много ума не надо. Самое то, что нужно для нашего контингента. И относительно недорого.

Пока рассматривал подходящие варианты оружия, выставленные мной на продажу предметы, были кем-то выкуплены. У меня появились деньги для приобретения, но их хватило впритирку.

Выполнив основную задачу, я решил немного задержаться и посмотреть на имеющихся в продаже рабов. Зашёл в этот раздел и сразу же вышел. Нечего мне там делать. Единственное, что посмотрел внимательно — разбег цен на подобный товар. Удивило, что рабов можно приобрести не только с этой планеты, и не только людей. Разбираться не стал. Будут деньги, тогда и буду думать. Тем более, что дамам все равно не угодишь. Когда добудем средства, пусть сами себе выбирают спутников жизни.

Семён выбор оружия одобрил, правда, посетовал, что не хватило денег на приобретение дополнительно хотя бы системных ножей. На это было мало надежды, ведь продавали, по сути, бесполезные предметы.

Хоть я и торопился все сделать побыстрей, а провозился почти до обеда. Домой вернулись уже во второй половине дня. Когда мы уже уходили от столба подарков, столкнулись с непонятной хренью, похожей на дикобраза. Из-за созданного ей энергетического щита быстро убить её не получилось. Мои воздушные лезвия, казалось, вообще не доставляли ей проблем. Семёну я посоветовал близко не подходить. Вдруг эта гадость начнёт пулять иголками? Неизвестно, чем это может закончиться.

Надо сказать, я оказался прав. Эта хрень реально стреляла своими иглами. Благо, из-за приличного расстояния удавалось уворачиваться вовремя. Мой артефакт оказался практически бесполезным. Зато, свежеприобретенные трубки сработали выше всяких похвал. Правда, и они справились со щитом не сразу. Пришлось использовать восемь выстрелов, пока смогли пробить щит этой хрени.

Пока отошли недалеко от столба, решили проверить ценность добытого зверя. Вернулись и оценили оставшийся трофей. Даже если продавать его системе, сумма получалась больше, чем вырученная за все системные предметы, реализованные нами ранее.

Посовещались и решили сделать наценку побольше на целых пятьдесят процентов по сравнению с тем, что предложила система. Расчёт был на то, что торопиться некуда, и деньги можно подождать.

Каково же было наше удивление, когда этого зверя выкупили мгновенно. Сразу после размещения на торговой площадке. Подобное поневоле заставило задуматься. Почему? Немного пофантазировав, пошли искать иглы, которыми тот в нас стрелял.

Мы не ошиблись. Эти иглы оказались реально ценными штуками. Если бы знать раньше, то продавать их нужно было поштучно. Выгоднее в разы.

Отыскали всего десяток, решили пока оставить их себе дома. Нужно попробовать разобраться, почему они пользуются таким бешеным спросом.

Собственно, из-за приключений с этой зверюшкой и задержались с возвращением.

В особняке за время нашего отсутствия ничего не случилось, за исключением бурной деятельности, развитой девчонками в наведении порядка. Семёну жутко не понравились две вещи. Первое — отсутствие какого-либо наблюдения за окрестностями. Второе — то, что Семён-младший в одиночестве отправился обследовать посёлок. Вроде взрослые люди, а ведут себя хуже детей малых. Чувствую, намучаемся мы с этими дамами.

Из-за выявленных безобразий, вместо того, чтобы обедать, пришлось сначала заниматься воспитательным процессом, который затянулся из-за попыток дам спорить. Семён настолько охренел от этой ситуации, что, не задумываясь, объявил:

— Раз они здесь все знают и готовы самостоятельно решать свои проблемы, мы уходим. Собственно, на этом пререкания закончились. Непонятно откуда появившаяся борзота пропала. Мигом в себя пришли. Семён согласился остаться, но, при условии, что все его команды будут выполняться без обсуждений. В случае, если он обнаружит ненадлежащее старание в выполнении этих команд, просто вышвырнет нарушителя из посёлка. Никакие просьбы при этом во внимание приниматься не будут. Сказано все было таким тоном, что даже я поверил в осуществление этих угроз.

После плотного обеда пошли искать Семена-младшего. Ему тоже предстоит получить свою порцию внушения от старшего. Непонятно, как Марго решилась отпустить его одного. Расслабились, что тут ещё скажешь?

Нашли его достаточно быстро. Даже искать особо не пришлось. Отошли немного в сторону, указанную девчонками. Они видели, куда он направился. Погромче крикнули. На этот крик пацан и вышел.

Как и следовало ожидать, ничего, стоящего внимания, он не нашёл. Только в пыли вымазался с головы до пят. Вместе с ним вернулись домой. Решили завтра заняться разведкой и изучением ближайших окрестностей. Сейчас будем учить народ пользоваться приобретенным оружием и организовывать учения по отражению нападения. Надо, чтобы все знали свой порядок действия в случае появления неприятеля. Дел по упорядочиванию жизни до фига и больше. Чем раньше начнём, тем быстрее освободимся для личной прокачки и добычи ресурсов, подходящих для торговли.

Пока Семён учил и воспитывал женское воинство, я под присмотром Марго решил проверить, из-за чего колючки дикобраза пользуются повышенным спросом. Плохо, конечно, что придётся испытывать их действие на себе. Не хочется ждать случая, чтобы сделать это на каком-нибудь пленнике, вот и решился. Поступил достаточно просто. Взял и уколол себя в руку. Даже мяу сказать не успел, как меня полностью парализовало. Как говорится, ни дыхнуть, ни перднуть. Самое хреновое, что эликсир здоровья не помог. Уже затухающим сознанием отметил, что вокруг моей тушки началась реальная паника.

Я прекрасно осознавал, что потерял сознание, и в тоже время почему-то вижу сон. Странное, честно сказать, ощущение. Где-то даже невозможное. Но сон смотрелся настолько реально, что его можно было без проблем спутать с реальностью. Тем не менее, я точно знал. Это сон. Я, как наяву, видел плачущую маму, обвиняющую папу, что он со своим мужским воспитанием довёл её кровиночку до ручки. Из транслируемой картинки я понял: родители решили, что я ушёл из дома, не вынеся всех тягот наказания. И мама сейчас заставляет сопротивляющегося папу срочно напрячь все связи, отыскать дите и вернуть ей под крыло.

Смотрелось все это настолько умильно, что слезы наворачивались. Самому себя захотелось отругать за черствость и невнимательность к любящим меня родным. Ведь я сейчас прекрасно видел: батя переживает не меньше мамы, но держит себя в руках. Помимо того, что успокаивает её, ещё и напряженно думает, как быть в этой ситуации. Действительно поднимать тревогу или подождать? Может, все само собой рассосется. Так уже не раз было.

Помимо сна, или вместе с ним я увидел виртуальную нить, связывающую меня с мамой. При помощи неё и шла трансляция этого сна. Разобраться, что бы это могло значить, не успел. Казалось, что меня стукнули чем-то тяжёлым по голове, и я резко очнулся, открыв при этом глаза.

Первое, что увидел, это обеспокоенность на лице Семена. Он, глядя на меня, выговаривал Марго, какие мы с ней бестолковые, и как мы его достали своими экспериментами. Как-то само собой вырвалось:

— Зато теперь точно знаем, в чем ценность игл дикобраза. За что Семён чуть не треснул меня по лбу. Во всяком случае, точно хотел это сделать, судя по сжавшейся в кулак руке и прищурившимся глазам.

Хотел ли Семён что-то сказать или решил добить, чтобы я не мучился, точно не знаю. Обстановку разрядила одна из девчонок, прибежавшая с тазиком, полным воды. Эту воду она выплеснула мне в лицо.

Я сам не понял, как оказался на ногах, и непроизвольно задал вопрос:

— Ты что творишь, дура?

Девушка не растерялась:

— Я же говорила, что вода поможет.

Краем глаза я заметил, как Семён прикрыл рукой голову. А Марго даже икать начала, стараясь сдержать смех. Весело нам здесь будет.

В следующее мгновение, мир застыл.

Мир застыл, и перед глазами появилась кровавой красная надпись:

— Ты смог выполнить все условия, необходимые для возвращения в свой мир. По просьбе автора у тебя есть выбор: остаться здесь или вернуться домой. Предупреждаю, что, в случае возвращения, ты будешь лишен приобретённых здесь усилений и всего имущества. На принятие решения у тебя минута.

Мне не надо было думать и выбирать. Нет ничего такого, что могло бы заставить меня остаться здесь. Конечно, хотелось бы оставить себе артефакты, да и усиления лишними не будут. Но зачем они мне нужны, если все родные и близкие находятся в другом мире? Поэтому, ответил сразу, не думая, но не совсем так, как от меня ожидали:

— Я хочу вернуться домой. Но позвольте прежде попрощаться с другом. Хоть два слова сказать.

Я с волнением ждал ответа, понимая, что для отправивших меня сюда, смысла идти у меня на поводу нет. Как не странно, к моим словам отнеслись с пониманием. Это подтвердила появившаяся надпись:

— Хорошо, у тебя минута.

Время опять начало свой бег, и я оказался в знакомой комнате рядом с Семёном, и окружающими нас женщинами.

Не теряя времени, я сделал шаг и обнял друга:

— Спасибо за все. Меня сейчас вернут домой. Я безумно рад, что у меня есть такой друг, как ты. Живи счастливо.

Одновременно с этими словами я перестал обнимать Семена и начал снимать с себя артефакты и амулеты, передавая их растерянному товарищу. Когда закончил, просто произнес вникуда:

— Я готов отправиться домой.

Никаких спецэффектов с появлением портала не было. Мир мигнул, и я очутился у себя в комнате, абсолютно голым.

Когда оделся, невольно осмотрел окружающее пространство. Особое внимание уделил своим модным приблудам: ноутбуку, стилизованному под книгу, айфону последней модели. Голову посетила интересная мысль:

— Господи, каким же я был дятлом. Настойчиво загонял себя в рамки полной, беспросветной дури, путая мнимые ценности с действительно важным. Любовь к родным и их внимание менял на тупые тусовки, ничего собой не представляющие.

Озадачила другая мысль:

— Как дальше жить?

И тут же сам себе ответил:

— Как человек, а не тварь беспринципная. Нет уж, теперь все будет по-другому. Ведь в жизни ещё столько непознанного и интересного. Так какого хрена её тратить впустую? И родители не будут больше краснеть за непутевого сына.

Так просто определился со своей будущей жизнью. Человеческой жизнью, а не тупым времяпрепровождением. На душе стало так легко, как никогда раньше.

В таком приподнятом настроении пошёл в зал, где застал родителей стоящими у окна, что-то активно обсуждающими. Не удержался, подошёл, обнял обоих сразу:

— Как же я вас люблю!

Немного так постоял, любуюсь ошарашенным лицом отца, и наливающимися слезами глазами мамы:

— Мам, не уговаривай папу изменить свое решение. Буду работать санитаром. И простите меня за все.

Подмигнул ещё более удивлённому отцу, развернулся и ушёл в свою комнату. Там на секунду задумался, кивнул сам себе, подошёл к ноутбуку, кликнул на обложку книги, из-за которой пришлось столько пережить, и написал самый короткий комментарий в своей жизни:

— Спасибо за подарок!