— День, конечно, послепраздничный, но поработать придётся, товарищи, — заявил я красноармейцам. — Но не руками, а головой.

— Над чем? — спросил красноармеец Берсон.

— Где бы нам достать каркас под будущий корабль? — задал я вопрос.

— Ты серьёзно сейчас? — Осип быстро посмотрел на Козьмина, а затем на меня.

— Думаю, это будет сложно объяснить, — улыбнулся я. — Но мне нужен свой корабль, чтобы добиться полноценного развития маски Тесея. Сверхспособность и так далее…

— Теперь мне… нет, мне всё ещё непонятно, — Осип Самуилович Берсон, лежащий на кровати, поморщился.

— Не перенапрягайся, ранение подлое, — попросил я его.

До сих пор удивляюсь, как он дошёл. Пуля из АК-74 попала ему в живот, что было бы летально без медицинской помощи, но он дошёл с нами до Коммуны и даже не жаловался.

Роман Хитров, местный врач, целитель и медицинский супер, прооперировал его, запустил ускоренную регенерацию и велел лежать в госпитале до полного восстановления. Я считаю, что всё закончилось хорошо.

— Да, не напрягайся, Осип, — поддержал меня Константин Фёдорович Козьмин, выделенный мне в подчинение красноармеец.

— У вас, как я понимаю, с кораблестроением совсем всё плохо, да? — спросил я.

— Плот только мастерил, — признался Константин. — Но и то не один, а со взводом.

— М-да… — изрёк я задумчиво. — Проблема…

Я поспрашивал у людей — никто ничем подобным не занимался, поэтому деревянный корабль построить мне никто не поможет.

А ведь чувствую нутром, что нужен именно деревянный, в лучших традициях Древней Греции. Какую-нибудь бирему или трирему. Это существенно ускорит развитие маски Тесея, что здорово увеличит перспективу моего дальнейшего выживания. Ну и надо посмотреть, что творится на островах и в Европе…

— В цехах спрашивал? — поинтересовался Константин.

— Послали, — ответил я. — М-да…

Антон Борисович Пронин, который в Коммуне самый главный кузнец и вообще, менеджер по всем техническим вопросам, сказал, что даже фурнитуру на корабль ковать мне не будет, потому что я сошёл с ума и трачу его время зря.

— Ладно, поправляйся, красноармеец Берсон, — сказал я раненому. — Как встанешь на ноги — будь готов к вылазкам в город.

— Буду стараться, — ответил тот.

— Идём, — сказал я Козьмину.

Вышли из госпиталя, где сейчас лежит примерно сорок человек, пострадавших в ходе уличных боёв с суперами и их прихвостнями.

После того, как я, фигурально и буквально, обезглавил «Бригаду», интенсивность боёв резко пошла на спад, но само противостояние не прекратилось — есть в «Бригаде» и более мелкие командиры. Если помнить, что власть там распределялась по праву сильного, то неудивительно, что они не собираются ничего прекращать. Просто сейчас у них пауза на перегруппировку, то есть определение самого значимого и сильного ублюдка, который возглавит «Бригаду» и продолжит боевые действия.

Самое время для контратаки, я считаю…

— Какие приказы? — спросил Козьмин.

— Сейчас идём в кузницу, — ответил я. — Надо забрать броню и выдвигаться по адресу Кожевенная 42Е.

Мою броню сильно потрепали в ходе столкновения с Барином и его командой утырков, поэтому я ещё вчера сдал её Пронину, чтобы он сделал, что может. Обещал закончить к сегодняшнему дню.

Вышли из госпиталя и двинулись в кузницу.

— Здравствуй, — увидел меня кузнец.

— Здравствуй, — кивнул я ему. — Моя броня в порядке?

— Ну, можно и так сказать, — ответил Антон Борисович. — Часть элементов тебе придётся заново перемагичивать или что ты с ними делаешь, а остальное выправил. Вон там, на верстаке лежит. Глянь.

Подхожу к указанному верстаку и снимаю с брони брезент.

— Да уж… — качаю я головой.

— Нечего было так под пули подставляться! — заметил кузнец. — Без брони бы помер давно.

Кираса сохранилась отлично, но это неудивительно, ведь она — самый толстый элемент. Но набедренники, наплечники, поножи и наручи пострадали очень сильно, раз кузнец решил полностью заменить их новыми титановыми отрезками.

Маску Тесея на лицо, а затем надеваю на себя броню. Она сразу начинает метаморфировать, превращаясь в исходную версию брони Тесея.

— Хотел бы, чтобы ты всегда была со мной…

Лёгкая тяга в области желудка, сколь лёгкая, столь и краткосрочная, а затем в голове появляется понимание, что теперь элементы брони стали частью объективной реальности.

— И всё-таки, может, сделаешь что-то для общества? — спросил Антон Борисович.

— Завтра, — ответил я, снимая маску. — Несколько комплектов брони под человека с меня ростом.

— Вот это другой разговор! — заулыбался кузнец. — Но прямо полную броню не надо, достаточно кирасы. Как раз титан приволокут! Завтра с утра приходи!

— Обязательно.

Вместе с Козьминым покинули кузницу и пошли к автомастерской.

— Что мы там забыли? — спросил красноармеец.

— Нужны хорошие колёса, — ответил я. — Желательно бронированные.

— Колёса? — не понял он меня.

— Имею в виду машину. — пояснил я.

— Так бы и сказал, — вздохнул гость из 40-х годов.

Прошли через первую линию обороны, представленную высокими стенами из бетонных плит от хрущёвок, и достигли автомастерской, уже почти присоединённой к территории Коммуны. Скоро достроят третью линию стен, чтобы отсечь ещё один участок территории Васильевского острова и приобщить его к безопасной территории, но это будет позже.

В целом, стратегия постепенного охвата улиц и домов уже доказала свою работоспособность, а также наметила тенденцию на полное освобождение острова.

Если у бабули получится завершить этот грандиозный проект, то Коммуна грозит стать доминирующим сообществом в Питере. Это даст большой приток людей, что может привести к скорому кризису — их коммунистическая система отлично работает с небольшой группой заинтересованных людей, ресурсов хватает на всех, но никто не знает, к чему приведёт количественный прирост населения. Обязательно ведь будут делиться на группы и защищать личные шкурные интересы перед другими группами.

Впрочем, если даже я задумался об этом, то бабуля задумалась об этом сильно задолго…

— Андрей Викторович! — поздоровался я с механиком.

Мы с ним зазнакомились во время непонятного авиаудара, когда все разлеглись на плацу.

— Дмитрий Ибрагимович, — кивнул мне «менеджер по всем техническим вопросам». — Рад видеть.

— Взаимно, — улыбнулся я. — Мне нужен внедорожник с хорошим багажником.

— А на какие нужды? — поинтересовался Мец.

— Да заехать в одно местечко, забрать там груз, а потом съездить ещё в одно местечко и забрать груз уже там, — ответил я. — Боевых действий не планирую, но кто-то может планировать их за меня.

— Как далеко? — осведомился механик.

— Да в рамках Васильевского, — махнул я рукой.

— Тогда бери японца, — указал Мец на синего цвета Лэнд Крузер 300.

— Сгодится, — кивнул я. — Машина на старте?

— Естественно.

— Константин, поехали, — позвал я красноармейца, с любопытством разглядывавшего собранные у мастерской иномарки.

Сажусь в мягкое кресло, завожу движок и даю машине разогреться.

— Хорошие у вас тут машины, — прокомментировал Козьмин, садясь на переднее пассажирское сидение. — Заводятся быстро, не гремят, как проклятые.

— Так это иномарки, — усмехнулся я, регулируя зеркало заднего вида. — Отечественные такие же, как ты привык.

— Прямо уж такие? — задело моё утверждение красноармейца.

— Ладно, гораздо лучше, — признался я. — Но сильно хуже, чем, например, вот эта.

— А что за страна-производитель? — поинтересовался Козьмин.

— Да Япония, — ответил я. — У нас она не та полусредневековая дырень с газогенераторными двигателями, о которой ты мог слышать у себя. Много чего произошло, поэтому у них самые продаваемые машины, электроника очень развита. Но, к всеобщему сожалению, это уже в прошлом.

Я даже представлять себе не хочу, что происходило на Японских островах в день апокалипсиса. Выжили, скорее всего, единицы. А если держать в голове, что шустряки отлично забираются на крыши и лезут в окно, то вообще никто.

На Ближнем Востоке и в Северной Африке точно выжили единицы, потому что густонаселённые города пали в первые дни.

— Чувствуешь, как гладко идёт, да? — вывел я машину со двора автомастерской.

— Да, чувствуется, что для людей делали, — согласился Константин.

— Для богатых людей, — усмехнулся я. — Даже я, хоть и очень хорошо зарабатывал, не мог позволить себе трёхсотый Лэнд Крузер. Если только с рук купить мог…

— Знал, что был в этом какой-то подвох, — красноармеец улыбнулся.

— Как-нибудь найдём отечественный автомобиль, и ты почувствуешь разницу, — пообещал я ему. — До сих пор не понимаю, у нас или не хотели или не могли делать нормальный транспорт. Всегда отставали. Всегда.

Выезжаю на Наличную и еду строго на юг, до площади Морской славы. Паркую машину у входа в Военно-морскую библиотеку.

— Приехали, — сказал я и открыл дверь крузака.

Звякнув металлом брони, вышел наружу и огляделся.

Зомби тут нет, их систематически зачищают отряды Коммуны, ну и есть на острове более интересные места, где может перепасть халявное тело, а то и несколько. Вот там-то они и обретаются, шатаясь по дворам и площадям…

— Что мы тут делаем? — спросил Козьмин.

— Бумаги стали моей целью, — ответил я, надев маску. — Хочу построить я корабль и лучше знать науку из пергаментов, чем тщетно и бесплодно тратить силы, пытаясь строить без ученья.

Дёргаю дверь, но она не поддаётся. Зато оттуда сразу же раздался частый стук — нас ждали.

Мощным ударом ноги ломаю дверной замок, после чего она сразу же открывается тушей слегка поеденного мертвеца, страдавшего излишним весом. От него воняло гнилым мясом и дерьмом, но это было ничто, на фоне того, как же паршиво он выглядел.

Козьмин не сплоховал и уколол внезапного супостата штыком в подбородок. Сразу почувствовался навык — я не знаю других людей, которые столь же ловко орудуют игольчатым штыком, как это делают красноармейцы.

За толстым мертвецом наружу полезла мёртвая женщина в красном пиджаке, но её упокоил уже я, проколов череп через её раззявленную ротовую полость.

В этот момент палаш Мученика Кассиана издал мощный инфразвуковой импульс, который заставил находящихся внутри зомби болезненно захрипеть и попадать на пол. Такой шанс упускать было никак нельзя, поэтому я ворвался внутрь и начал раздавать уколы корчащимся тварям.

Оказалось, что их тут целых двенадцать тел, а я успел безответно уработать только восьмерых. Но оставшиеся уже не могли стать серьёзной опасностью — троих завалил я, а одного заколол Козьмин.

— Что это у тебя с мечом-то? — поинтересовался красноармеец. — Мне уши слегка приложило, ну и стало страшновато.

— Особенность такая у моего палаша, — ответил я. — Инфразвук он издаёт мощнейший, что нежить ту сбивает с ног и муки тяжкие ей причиняет.

— Теперь понятно, — кивнул Константин. — Начинаем искать? Но что мы ищем?

— Как строить корабли из дерева, — ответил я. — Чем больше мы найдём — тем легче будет строить. Познание нужно нам, как делали их моряки былых времён…

У меня есть отчётливое понимание, как построить теорис, максимально аутентичную. Только вот тогда придётся закладывать на сушку брёвна и рубить доски, на что у меня совсем нет времени.

Но я прекрасно знаю, что триремы и биремы мало подходят для дальних плаваний, потому что тот же Тесей сильно напрягался, когда ходил по Средиземному морю, которое совсем не такое же, как суровая Балтика, что вынуждает меня заранее повышать технический уровень кораблестроения. Возможно, придётся искать профессионалов деревообработки, а может и суперов, чьи сверхспособности её касаются…

Тщательно проверяем библиотеку на предмет зомби, но все, кто мог, уже вышел в холл, поэтому больше мы никого не нашли.

— Не вздумай отходить, — сказал я. — В кино кончается всё это очень плохо.

— В каком кино? — спросил Константин.

— Потом узнаешь, — улыбнулся я. — Возможно, вечером сегодня, как завершим все наши тяжкие труды.

Я выбирал подходящие книги, которые всё это время никто не трогал, за ненадобностью. Брал только те, в которых шла речь о кораблестроении и парусном флоте.

Тематического материала было удивительно много, в основном о временах Петра, о галеасах, шхунах, барках и баркасах…

— Я размещу добытое в машине, — сказал я, поднимая челночную сумку и двигаясь к выходу. — А это что за диво?

Склоняюсь к трупам, чтобы рассмотреть привлёкшую меня деталь. Между зомби-подростком и распластавшейся зомби-женщиной лежала какая-то серебристая цепочка с красным камнем.

— Давай-ка, объясни мне, как делать канал в Телеге, — передал я Вадиму свой телефон.

— Игорь лучше разбирается, — передал тот мой телефон своему дружбану по выживанию.

— Мне всё равно, — произнёс я. — Надо сделать канал имени меня.

— Ну, делов-то на пять минут, — улыбнулся Игорь. — Как назовём?

— Верещагин-live, — ответил я на это. — Шучу. Надо что-то звучное и понятное… Актёр Верещагин… Нет…

Я всерьёз задумался. «Псих в маске» — это интуитивно понятно, ведь до этого было несколько завирусившихся видео, поэтому многие даже не знают, что актёр Дмитрий Верещагин и этот тип в маске — это один и тот же человек.

— А зачем тебе канал? — спросил Вадим.

— Мне очень не нравится, что самым популярным источником информации обо мне является канал «Псих в маске», — объяснил я. — Сейчас забабахаем нормальный канал, дадим пару видео с объяснением и выведем уродов, что пиарятся на мне, из игры.

— Так какое название-то? — спросил Игорь.

— М-м-м, — я замялся. — А знаешь, какое? Маска актёра… Нет, не то…

Актёр у людей ассоциируется с Козловским, Куценко, с Бортич какой-нибудь, ну, может, ещё с кем-то из нашего вымершего бомонда, а мне нужно что-то другое.

«Актёр-актёр… Комедиант? Нет, это дерьмо», — размышлял я, закуривая сигарету. — «Театрал? Тоже ерунда какая-то, хотя питерские оценят… Как ещё называют актёров?»

— В рамблер зайди, — попросил я Игоря. — Введи — «синонимы слова актёр».

— Щас, — кивнул тот. — Синонимы: лицедей, притворщик, симулянт.

— Во-о-от! Лицедей! — воскликнул я. — Маска лицедея! Вот это круто!

— Название канала: «Маска лицедея», — произнёс Игорь. — А кто его будет редактировать и вести?

— А там сложно? — задал я важный вопрос. — Если сложно, то давайте кто-то из вас или найдите кого-нибудь, кто будет этим заниматься. Пятнадцать полукилограммовых банок тушёнки в месяц — такая зарплата. Но придётся поработать, потому что я хочу, чтобы на канале регулярно появлялась инфа с интервью, шортсами, как в Инсте, всякими приколами, как люди любят и так далее. Но без жести. Те уроды, что ведут «Психа», закидывают на канал всякое дерьмо, а я хочу, чтобы люди вспомнили старые добрые деньки нормальной Телеги.

— Там всегда был шок-контент, — не согласился со мной Вадим.

— Но не так много, как сейчас, — ответил я на это.

Сейчас практически все существующие каналы в Телеге заполнены жестоким контентом, особенно те, что курируются суперами — жестокими расправами над зомби уже никого не удивишь, слишком уж много этого, а вот изнасилования и убийства живых…

Апокалипсис обнажил самые низменные и животные проявления человеческого нутра, что замешалось со старым желанием прославиться или получить дешёвый авторитет среди неизвестной и невидимой общественности. Вот и публикуют всякое…

— Как повысить популярность канала? — спросил я Игоря.

— Если бы я знал, — вздохнул тот. — Хотя у тебя есть изначальная известность, поэтому тебе будет легче.

— Но как?

— Ну, наверное, надо с другими каналами договориться, — ответил Вадим. — Чтобы пропиарили тебя. Надо связываться.

— Ладно, — кивнул я. — А есть какие-нибудь форумы, где можно сказать людям, что вот он я, Дмитрий Верещагин, все сюда?

— Я знаю пару мест, где обитают серьёзные люди… — заговорил Игорь. — Но они те ещё субчики…

— Пиши туда, — решил я. — И вообще, посёрфите по Телеге, закиньте ссылочки на мой канал — по итогу я отсыплю вам по пятьдесят банок тушёнки, за рекламу. Нормально?

— Да я бы и так попиарил тебя, Дмитрий Ибрагимович, — улыбнулся Вадим. — Но за консервы прямо спасибо!

— Только вы постарайтесь, не за идею ведь работать будете, — сказал я, поднимая гранатомёт и выстрелы к нему. — Ладно, пойду я снимать первый ролик…

Опыт съёмки роликов для Инсты у меня был, фанбазу надо кормить контентом, а тут я увидел в Телеге знакомые инструменты и не думаю, что будет слишком сложно. И вообще, Телегой я и так пользовался, просто не очень уверенно, ведь торговлю лицом я всегда вёл с других площадок, в основном с Инсты и Ютуба. Но они пали, вероятно, вследствие ядерных ударов по территории Европы, поэтому остался только «отечественный продукт».

Выхожу из выделенной мне квартиры и иду к автомастерской.

— Здоров! — приветствовал меня старлей Трофим.

Одет он сейчас в более удобную форму ВС РФ, но с перешитыми на неё знаками РККА. Причиной для такого надругательства над утверждённой формой одежды было то, что бронежилет не очень красиво смотрится поверх гимнастёрки, ну и галифе с наколенниками смотрится нелепо. В итоге бабуля решила, что придётся жертвовать аутентичностью и идти на такие извращения, потому что красноармейцы отказались лишаться привычных знаков отличий.

— Здоров! — помахал я ему рукой.

— Курить будешь? — предложил старлей.

— А давай, — отвечаю я и указываю на выделенную курилку.

Достаю свои «Лаки Страйк» и предлагаю Трофиму.

— У меня есть, — покачал тот головой и вытащил из кармана «Бонд». — Сейчас курево не дефицит.

— Что нового? — спросил я.

— Воюем, — пожал тот плечами. — Бригадники засели в Балтийском заводе, поэтому скоро придётся отправлять в бой моих подопечных.

Трофим — ответственный за подготовку новобранцев, изъявивших желание добровольно защищать Коммуну от всех поехавших, которым в Питере мало места.

А Балтийский завод, находящийся на юго-востоке Васильевского острова, представляет собой идеальное место для обороны — цехи там гигантские и заставленные станками и иным оборудованием.

— А тебя как звать полностью? — поинтересовался я. — А то Трофим да Трофим…

— Трофим Сергеевич Талалихин, — представился старлей. — А ты Верещагин Дмитрий Ибрагимович — тебя каждая собака в этом городе знает. Актёр…

— По твоему вопросу, пока что, ничего не решил, — сообщаю я ему. — Всё, что добыл с Барина и его подручных, передал бабуле — она сама распределяет. Как пойду на серьёзную вылазку, если что-то будет — передам тебе.

— Да не надо уже, — вздохнул Талалихин. — Беседовал с Краснодубовым — говорит, пустое это всё. Учёные что-то подсчитали и пришли к выводу, что назад дороги нет и не будет. Навсегда мы здесь.

— Может, ошибаются учёные? — спросил я.

— Вряд ли, — старлей покачал головой. — Я и сам всё это время чувствовал, что зря надеюсь. Придётся как-то мириться с этим. И жалеть, что не увижу, как падёт Берлин…

— Да уж… — изрёк я, затягиваясь. — Мне жаль, что всё сложилось именно так.

— Ты не виноват в этом, — вздохнул Трофим, бросая окурок в урну. — Ох, пойду я — надо натаскивать личный состав, а то скоро будем брать завод в осаду…

— Успехов тебе, — пожелал я ему, бросая недокуренную сигарету в ту же урну. — Мне тоже пора.

Пока разговаривал с Талалихиным, на Его Величество Айфон Тринадцатый пришло семьдесят девять сообщений.

Всё это были новые подписчики на канал «Маска лицедея», желающие дать о себе знать. Писали что-то вроде «ку» или «Я твой фанат, пили контент!»

«Надо поторопиться с приветственным роликом», — подумал я и заспешил в автомастерскую.

Забегаю в цех и нахожу Меца.

— Возьму крузак, — сообщаю я ему. — Надо съездить кое-куда.

— Да бери, — разрешил тот. — Я его за тобой закрепляю — пользуйся на здоровье, но бензин за твой счёт.

Закидываю гранатомёт с выстрелами в багажник, запрыгиваю за руль, грею движок несколько минут, после чего выезжаю со двора.

До намеченной экспозиции было меньше километра, ещё и по безусловно безопасной территории. Заезжаю на Морской вокзал и останавливаю машину у причала «1».

— Кхм-кхм, — достаю я смартфон и оглядываюсь.

Лучше всего будет заснять себя с морем на фоне.

Подхожу к краю причала, надеваю маску Наполеона и включаю запись.

— Добр́ого дня, мои дор́огие подписчики и зр́ители! — начинаю я свою речь. — Вы на канале «Маска лицедея» и я р́ад вас тут видеть! Какие-то подонки и мер́завцы завели канал «Псих в маске» и иные каналы, пр́едназначенные для кор́ыстной эксплуатации моего обр́аза, но единственный настоящий канал, где вы будете получать самые актуальные сведения обо мне и моих действиях — канал «Маска лицедея»! Всё остальное — жалкие попытки подр́ажания, недостойные вашего др́агоценного внимания!

Отдаляю камеру, чтобы меня было лучше видно. За спиной у меня Лефортовский фарватер, дальше должен быть Кронштадт, но его отсюда не видно.

— Как вы знаете, позавчер́а я р́аспр́авился с неким Бар́ином, заявившим, что он глава так называемой Бр́игады, угр́ожавшей моему дому, — продолжил я. — Бр́игадники! Пр́екр́ащайте сопр́отивление и валите обр́атно туда, откуда вы вылезли. Не пр́евр́ащайте себя в мою личную пр́облему! Иначе я буду вынужден вами заняться. Лучше будет, если вы умр́ёте потом и от чьих-то др́угих р́ук, чем сейчас и от моих! На сегодня у меня всё!

Прекращаю запись и возвращаюсь в машину. Прямо сейчас заливать видео будет неразумным, десяток минут роли не сыграет.

Еду по Мичманской на Кораблестроителей и уже в пути заливаю видео. Масса оказалась приличной, не под нашу сеть, поэтому аппаратными возможностями сжимаю видео до тридцати мегабайт. И даже так пришлось терпеть, пока круг загрузки медленно заполняется.

«Е-е-е, наконец-то!»

«Да это фейк, 100%».

«Что это за педик⁈ Где нормальный псих в маске⁈»

«Верещагин, я знаю, где ты живёшь!»

— Ну так приходи, — отправляю я голосовое сообщение.

Тут поступил вызов от Арии.

— Алло, Дима?

— Да, это я.

— Это ты в Телегу видео выложил?

— Я. А что?

— Надо было согласовывать.

— С кем это?

— Ну…

— Вот. Ни с кем согласовывать не обязан. Коммуна отдельно — я отдельно.

— Но это риск для всех нас — делать такие заявления.

— Если вы не можете справиться с любым обитателем этого мёртвого города, лучше не надо планировать его полное освобождение.

— Бабушка недовольна.

— Не впервой мне вызывать её недовольство. И уже давно всё равно.

Завершаю вызов и еду в направлении Балтийского завода. Громкие заявления надо усиливать действиями…

А коммунисты уже поставили баррикады у въезда на территорию завода и с кем-то перестреливаются. Останавливаю машину на пустой парковке и выхожу к заслону.

— Ты кт… — побежал ко мне навстречу некий майор в форме ВС РФ. — А, Верещагин!

Он меня знает, а я будто бы впервые его вижу.

— Как обстановка? — спросил я.

— В шестнадцатом корпусе засело минимум двадцать бойцов Бригады, — сообщил мне он. — Суперов двое-трое, судя по одёжке, но может быть и больше? Подсобишь нам?

— А чего не подсобить? — спрашиваю я. — Сейчас, оружие только возьму…

Достаю из багажника внедорожника гранатомёт РПГ-7 и три, переделанных из 82-миллиметровых мин, выстрела. Оружие серьёзное, как ни посмотри, поэтому очень сильно и очень скоро мне поможет.

Открываю интерактивную карту на смартфоне и изучаю окрестности. На навигацию полагаться не стоит, спутники уже начинают пороть ерунду, но я на карте искал общие очертания завода и детали местности. Актуальность этих карт так себе, причём была такой даже до апокалипсиса, но лучше так, чем никак.

— Где конкретно они засели? — спрашиваю я у офицера.

— Да чёрт их знает, — ответил тот. — Внутрь мы не лезли — слишком мало нас, чтобы брать такую махину. Но у КПП пятеро минимум. И стреляют они так, будто есть подвоз боеприпасов.

— Ладно, буду выяснять самостоятельно, — вздыхаю я.

Надеваю маску Тесея, вешаю гранатомёт на спину, а выстрелы на пояс, после чего сразу бегу в обход, вдоль заводского забора.

Перепрыгиваю забор в районе набережной, оказываюсь на служебной парковке, на которой всё ещё полно автомобилей — сюда сталкеры Коммуны ещё не заходили, так как долгое время здесь водилось множество зомби, прибывших с восточных мостов, а сейчас вот завелись бригадники…

Ещё один забор, на этот раз с парковки во внутренний двор завода. Преодолеваю его и чуть не оказываюсь в скоплении металлолома, но вовремя реагирую и умудряюсь приземлиться на чистый участок. Лишний шум сейчас ни к чему, хотя я и так довольно-таки громкий из-за доспехов.

Где-то на севере продолжается перестрелка, а я двигаюсь в сторону шестнадцатого цеха. Все двери и ворота заперты, но на территорию завода падали бомбы, поэтому очень много начисто выбитых окон, через которые внутрь может попасть любой желающий.

Проникаю через разбитое окошко, расположенное на уровне второго этажа, после чего замираю, чтобы глаза привыкли к полутьме.

Второй этаж цеха — сплошь бюрократические помещения, кабинеты важных персон или инженеров, которых нельзя сажать рядом с простыми рабочими. Копаться и разбираться мне некогда, поэтому пересекаю абсолютно пустые коридоры и выхожу к лестнице в производственную зону.

— Суки не лезут, — доносится до меня мужской голос, звучащий как голос бывалого человека. — Что говорит Крамер?

— Да нихрена дельного, — ответил другой мужской голос, но этот был очень нейтральным и обычным, сразу не скажешь, что за человек. — Говорит, держитесь, сдавать схрон никак нельзя, будто я и так этого не знаю. Я спросил его о поддержке, но он чего-то уклонился, как сучка вертлявая. Походу, сил нет, чтобы вытащить нас. Там жмуры на мост накатили — походу, у остальных тоже несладко сейчас.

— Я думаю, надо брать вес по максимуму и валить нахрен, — поделился мыслями первый голос. — Крамер пусть в жопу катится, а я у мамы такой один.

— Хочешь прокинуть Крамера через член? — спросил второй голос.

«Прокинуть через член — надо запомнить», — подумал я. — «Красивая формулировка».

— Это не кидалово, если тебя прокинули первым, — не согласился с красивой формулировкой первый голос. — Крамер нас прокинул — ему и патроны сохранить охота, и чтобы нас тут за них маслинами нафаршировали. А тем, кто выживет, он по плечу похлопает, молодцы типа. Я на такое не подписывался.

— Ты потише, а то Аллочка где-то рядом, — вдруг спохватился второй голос.

— Давай помалу двинем к схрону, — предложил первый голос.

— Та-а-а-ак! — раздался властный женский голос. — Бунт на корабле⁈

— Аллочка, да какой бунт? — сразу же начал давать задний первый голос.

— Я всё слышала, обмудок! — заявила Алла. — Вот и первый желающий познакомиться с Филей!

— Э, не-не, Алла, — запаниковал первый голос. — Убери от меня своего червяка!

— Иди сюда, мой хороший… — ласковым голосом позвала его Алла. — Филя тебя не обидит…

Раздался щелчок затвора. Узнаваемый — от АК-74.

— А ну отошла! — потребовал первый голос.

— Филя — фас! — выкрикнула Алла.

Раздался панический выкрик, а затем слишком длинная автоматная очередь, причём прямо-таки близко от меня.

Затем я услышал хруст костей и сиплый выдох — как я понял, последний. У неё там удав или что?

— Понял? — спросила Алла.

— Понял, — ответил второй голос.

— А теперь на коленях подползай ко мне и целуй Филю, — потребовала Алла.

— Я не… — в смешанных чувствах заговорил второй голос.

— Хочешь, чтобы Филя тебя обнял? — ожесточившимся голосом спросила Алла.

— Нет, но… — ответил на это второй голос.

— Тогда ползи сюда и целуй Филю, он у меня нежный…

Подобного непотребства я терпеть не мог, мне понятно, что на этом направлении только эти двое, поэтому надо их брать.

Выглядываю из-за решетчатой оградки и вижу, как средней комплекции мужик медленно ползёт на коленях к…

«Твою ж мать…»

Женщина лет сорока стояла, расставив ноги и уперев руки в пояс, а между ног у неё торчал натуральный змей, имеющий телесный цвет. У змея не было глаз, но зато была змеиная пасть. Аллочка была одета в байкерскую косуху, а вместо штанов у неё было платье, из-под которого и выглядывал «Филя». Судя по тому, что задушенный «Филей» тип лежал от неё метрах в десяти, это дерьмо может очень быстро удлиняться.

По внешности об Алле сказать особо нечего — курчавые рыжие волосы, уложенные в стиле 80-х, косуха с гербом какого-то байкерского клуба, в ушах круглые кольца, в носу кольцо на манер бычьего, а ещё она напомажена и намакияжена по самые помидоры…

Вскидываю трофейный АК-103 и без раздумий открываю огонь.

Восемь попаданий пришлись в щит личного оберега, а затем в игру вступил «Филя».

Эта дрянь молнией метнулась в моём направлении, ещё до того, как сама Алла успела среагировать. Отпускаю висящий на ремне АК-103 и выхватываю из ножен палаш.

От первого броска мне удалось увернуться, но «Филя» проявил необоримое сопротивление инерции и закрутился вокруг выставленной к нему левой руки. Я чего-то такого и ждал, поэтому сразу же среагировал рубящим ударом.

«Филя» оказался крепким, но против мощного удара не выстоял и отделился. Хватка сразу же ослабла, а снизу раздался очень болезненный и протяжный крик. Обрубок начал резко возвращаться к хозяйке, а я бросил палаш в ножны и вскинул АК-103.

Обладатель второго голоса цеха уже заполз за запыленный станок, а Аллочка старательно отползала за колонну, оставляя за собой кровавый шлейф. Видимо, раньше успешно справлялась на реакции «Фили», а теперь что-то пошло не так.

— На помощь! — крикнул второй голос цеха. — На нас напали!!!

Стреляю в отползающую Аллу, но все пули пожирает личный оберег, причём уже второй по счёту.

Второй голос пытался стрелять, но делал это очень неприцельно — он высунул автомат и палил куда-то в моём направлении.

У Аллочки закончились личные обереги и она поймала задницей остаток магазина, после чего я дождался, пока второй голос цеха уйдёт на перезарядка и спрыгнул на производственную площадку с палашом наголо.

— Мужик, стой! Я сдаюсь! — завопил второй голос.

Но пленные мне не нужны, ведь скоро придут его друзья, точно услышавшие его воззвание.

Пинком отбрасываю новенький АК-74, то есть пребывающий в отличном состоянии, после чего протыкаю грудь второго голоса цеха остриём палаша Мученика Кассиана.

Четыре бакелитовых магазина переехали в мой подсумок, а ещё я прихватил рюкзак, полный ценностей. Первый голос, жестоко задушенный Филей, тоже поделился со мной целыми пятью магазинами.

— Что боем взято — то свято, — произнёс я, после чего ощупал труп на предмет нательных ценностей. — Ох, что за великолепие…

На груди первого голоса висел амулет, прямо рядом с нательным крестиком. Амулет был очень красив, прямо предельно. Цепочка фигурная, из чистейшего серебра, зелёный изумруд мерцает в слабом свете, пробивающемся из выбитых окон, ну и вообще, видно, что работа штучная, ручная…

Я уже было хотел забрать его, как вдруг с трудом одумался и вгляделся внимательнее.

— А-а-а, сука… — выдохнул подстреленный мной бригадник.

Перестрелка у нас заварилась, как в самых лучших домах, с широким применением гранат, с использованием ручного пулемёта, а также с применением некой сверхспособности, позволяющей метать кислотные плевки.

Именно плевки, потому что я своими глазами видел, как супер оттягивает голову назад, чтобы послать в меня сгусток кислоты. Причём кислота особо едкая, способная выбрать в бетоне пару-тройку сантиметров. Моей броне от такого точно не поздоровится…

— Ладно, пора… — вздыхаю я и беру гранатомёт.

Ребята из Коммуны уже испытывали самодельные выстрелы из мин и ими отмечено, что кучность гораздо хуже, чем у «Карандашей», но зато осколков больше и фугасное действие гораздо мощнее.

Готовлю выстрел, помещаю РПГ-7 на плечо, после чего решительно выхожу из-за бетонной колонны и отжимаю спуск.

82-миллиметровая мина летит в направлении станка, что стоит в тылу у бригадников.

Не успеваю зайти обратно за колонну, поэтому меня достаёт осколками, но броня всё выдерживает.

Зато бригадники хапнули максимальную дозу дроблёного чугуна, прямо в спины и затылки. Не знаю, скольких именно достал, но заорало, на разный лад, минимум трое. Но это те, кого не прикончило наповал, а сколько даже не поняли, что уже мертвы — это я буду устанавливать уже после боя. Всё-таки, мина 82-миллиметра — это веский аргумент, гораздо мощнее, чем стандартный «Карандаш» к РПГ-7…

Выглядываю из-за колонны и вижу, что у основания станка лежит какое-то тело — даю короткую очередь на четыре патрона, чтобы точно больше не встало.

Медлить нельзя, ведь возникла потрясающая возможность использовать ошеломление противника!

Левой рукой выхватываю палаш, бегу к приходящим в себя бригадникам, с одной правой расстреливаю поднимающего оружие индивида в парамилитари прикиде, после чего насаживаю на палаш ещё одного, вытирающего с лица светящуюся блевотину. А-а-а, это тот супер, что плевался кислотой!

Тихо проговариваю адрес жертвования — к Стикс его…

Аллочку я пожертвовал Аиду, который очень заинтересован в суперах, а простых стрелков я «раскидываю» между Никой и Бией — их тоже обижать нельзя.

— Хм… — смотрю я на бригадника, упорно пытающегося отползти за станок. — Тебя, наверное, к Бие…

Прокалываю его палашом под левую лопатку, после чего оглядываюсь.

Мина сработала выше всяких похвал: станок разворочен до полной непригодности, зато осколки посекли шестерых наповал, а остальных серьёзно ранили. Ультимативный эффект…

Внимательно прислушиваюсь и не слышу никаких признаков жизни. Но нынче убивают и за меньшую беспечность, поэтому обследую производственный отдел, чтобы удостовериться наверняка. Всё, теперь точно никто не выжил.

Оружие в отдельную кучу — всего шесть АК-74, три ПМ, один экзотический дробовик Бенелли, а ещё шесть гранат РГД-5 и три Ф-1. Патронов не счесть, но главный приз этого турнира смерти — ящики, вероятно, с боеприпасами.

— Ох! — обомлел я, открыв один из ящиков.

Внутри до боли знакомые цинки с 5.45×39 миллиметров с маркировкой ПС, по тысяче восемьдесят патронов в каждом. В каждом ящике по два цинка, ящиков всего около двадцати, но это только один паллет! Подобных паллетов стоит целых четыре, если не считать один исчерпанный более, чем наполовину.

«Они планировали серьёзные боевые действия», — прихожу я к выводу. — «Хотя для батальона тут на пару дней боёв, но их точно не батальон, а существенно меньше».

Если не ошибаюсь, на одном паллете сорок три тысячи двести патронов, то есть на четырёх паллетах сто семьдесят две тысячи восемьсот патронов, а на начатом паллете…

Пересчитываю нераспакованные ящики и насчитываю девять штук, то есть девятнадцать тысяч четыреста сорок патронов. Есть открытый ящик, но там один цинк, в котором я даже не знаю, сколько патронов.

«Солидный приз», — решаю я. — «За такое могут и убить».

На улице всё ещё идёт перестрелка, поэтому надо бы мне тоже поучаствовать.

Иду к двери из цеха, но тут слышу, что кто-то начинает её открывать.

— Пацаны, вы чо, Крамера не слышали⁈ — выкрикнул ворвавшийся в цех боец бригадников. — Команда — отступление! Хватаем ящики и…

— Ой-ой, да? — спрашиваю я его и с разбега впечатываю гарду палаша ему в подбородок.

АК-74М в общую кучу, затем хомуты на руки и ноги, после чего тщательный обыск.

Исчерпанный личный оберег, никаких сфер сверхспособности, зато целый мешочек с ювелиркой и драгоценными камнями.

— Люди гибнут за металл, — вздыхаю я и волоку пленного к трупам его соратников.

Он приходит в себя и начинает панически орать, поэтому достаю из кармана ветошь и завязываю ему рот. Его соратники уже не восстанут, я пробил им черепа, но всё равно, зрелище деморализующее.

Выхожу в дверь с АК-103 наготове и открываю огонь в спины обороняющихся бригадников. Такие уж нынче времена…

Маска отзывается очень и очень слабыми всплесками могущества, потому что враги откровенно хиленькие…

— Эй, офицер! — крикнул я. — Бригада всё!

— Верещагин⁈ — сразу же крикнул мне в ответ офицер, имени которого я даже не спросил. — Точно всё⁈

— Ну я тут стою среди трупов! — ответил я, снимая маску. — Никого больше не вижу!

Суперов порезало осколками и пулями, а по телу не скажешь, это супер или обычный человек. Смерть нивелирует между людьми всяческие различия.

— Мы идём! — ответил офицер.

Дожидаюсь ополченцев и вижу, что кое-кого из них уже ранили, но они продолжили бой, ведь людей остро не хватает и на счету каждые руки с автоматом.

— Хорошо ты их… — оценил офицер. — Что, есть что-то интересное внутри?

— Уйма патронов 5.45×39 мэмэ, — сообщил я ему. — Автоматы, гранаты, личные вещи и так далее. Ну и язычок один, если нужен. Если не нужен, верните мне, я его лично прикончу.

— Да ну? — офицер метнулся к цеху.

Я не стал возвращаться в пропитанное запахами пороха и крови помещение. Достал сигареты и задымил, опёршись на бетонную стену.

— Да уж… — изрёк вернувшийся офицер. — Майор Вооружённых Сил Российской Федерации в отставке Иван Степанович Липин. Рад знакомству.

— Взаимно, — ответил я. — Дальше знаете, как действовать с боеприпасами и трофеями?

— Знаю. — ответил Липин.

— Тогда запишите на мой счёт пять автоматов и пять ящиков с патронами, — сказал я ему. — Думаю, я заслужил гонорар за проделанную работу?

— Ещё как заслужил! — улыбнулся майор в отставке. — Но надо с начальством согласовать.

— Согласовывай, — разрешил я. — Но приготовь, на всякий случай, мою долю. Я не горю желанием работать бесплатно.

Липин связался через телефон со штабом и даже отошёл метров на пятьдесят, чтобы спокойно побеседовать.

— Одобрили, — ответил он мне, спустя пять минут напряжённых переговоров.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — С вами приятно иметь дело. Оружие и патроны надо будет доставить в мою машину, дальше я сам.

— Ну, выделю пару человек, — вздохнул Липин. — А дальше нас поддержишь?

— Трупы вынесите во двор, — сказал я. — Сделаю небольшой ролик и после пойдём дальше.

— Это без проблем, — ответил майор в отставке. — Но зачем ролик-то?

— Деморализация, — пожал я плечами. — Надо давить противнику на мозги, чтобы торопился и совершал ошибки. Они уже поняли, что этих ребят больше нет, поэтому тактического смысла в сокрытии их гибели нет. Поэтому чего добру-то пропадать?

Липин сделал, как я попросил, трупы уложили в длинный ряд вдоль стены заводского цеха.

— Доброго дня, уважаемые подписчики и случайные зрители! — начал я запись. — С вами Дмитрий Верещагин, а это канал «Маска лицедея»! Недавно я столкнулся с оторвавшимися от остальных силами так называемой «Бригады», посмевшей покуситься на Васильевский остров. Результаты нашей встречи…

Перевожу камеру на первое тело, после чего неспешно шагаю вдоль всего ряда. Трупы практически всегда выглядят уродливо, особенно те, что образовались в ходе ожесточённой перестрелки.

Всего двадцать четыре тела, потому что восьмерых вытащили из подвала — там бригадники хранили тех, кто погиб во время перестрелки с ополчением.

— … очень плачевны для так называемой «Бригады», — после показа последнего тела я перевёл камеру на себя. — Выводы делайте сами.

Заливаю короткий ролик на канал, что заняло минут двадцать, после чего жду комментариев.

Где-то две минуты не было никакой реакции, все смотрели видео, а затем начался шквал.

«Маска, нацепи на себя ГоПро!»

«Тебя уроют за это».

«Зачем жмуриков показываешь, давай контент!»

«Лайк, подписка!»

«Е-е-е, бой, это брутал!!!»

«В след раз маску нацепи, а то я не поняла сразу, что это ты»

«Что делал слон, когда пришёл Наполеон?»

«Сегодня видел, как „Бригада“ перестреливалась с красными на Большом проспекте! Прямо как в боевике! Йоу, у меня же видео есть! Пацаны, сейчас всё будет!»

«Чума! Просто чума! Я превращаюсь в твоего фаната, Маска!»

«Бригада дофига болтала и вот, нате…»

«Да, ГоПроха нужна, чел!»

«ГоПро, ГоПро, ГоПро!»

«Донаты подруби на ГоПрошку!»

«А, мой косяк, чувак».

«Извянки».

«Вали сук! Так и надо с этими обмудками!»

«Дмитрий, вы делаете хорошее дело!»

«Псих, ты даже не понял, как глубоко погрузил себя в жопу этим видосом».

«Теперь мы будем искать тебя и лучше тебе не попадаться нам живьём».

Идея с «ГоПро», конечно…

С другой стороны…

Нет, ну его…

Зазвонил телефон.

— Слушаю тебя, Вадим, — ответил я на вызов.

— Блин, крутяк! — раздалось из динамика. — Ты сейчас, наверное, дебаффнул всю «Бригаду»! Они полюбас сидят на твоём канале!

— На то и расчёт, — ответил я с усмешкой. — Долго я не касался инфополя, пора восстанавливать свою репутацию и позитивно влиять на Питер.

— Ты отлично стартовал! — заверил меня Вадим. — Уже шесть тысяч подписчиков! Меньше чем за шесть часов! Даже до Апока это было бы отличным результатом!

В Инсте у меня было около двухсот тысяч подписчиков. На моём ютубовском канале было около восьми тысяч, но зато видео с интервью на раскрученных каналах набирали стабильно по полтора-два миллиона просмотров. Тогда надо было лишь правильно реализовать мою популярность, может быть, сделать коллаборацию с известными блогерами и раскрутить канал. Хотя надо понимать, что известность в интернете не гарантирует новые роли в кино, но тоже не лишняя. Эх, как же всё просто было до Апокалипсиса…

Обидно, что я не успел. Просто не успел.

— А чего, реально ты этих всех завалил? — спросил вдруг Вадим.

— Ну, восьмерых положили ополченцы, а остальных я, — сообщил я ему. — Повезло, что суперы были слишком заняты, ну и слабосилками они оказались.

— Всё равно крутяк! — не согласился Вадим. — Ладно, мне пора, а то я же тут на стене караулю…

— Ладно, до связи, — ответил я.

Пока говорил с Вадимом, набежало уже семьсот комментариев, но читать я их не стал, а вместо этого надиктовал голосовое сообщение:

— Уважаемые подписчики и слушатели, сегодня вечером, к двадцати одному ноль-ноль, будет подкаст, в котором я расскажу о прошлых событиях и отвечу на вопросы слушателей. Вопросы задавайте сейчас, постараюсь ответить на самые интересные.

Закончив с самопиаром, пошёл искать майора Липина.

— Готовы продолжать? — спросил я, когда застал его в окружении сержантского состава.

Сейчас такая обстановка, что офицеров днём с огнём не сыщешь, а вот сержантов и рядовых хватает. Поэтому-то и не стоит удивляться тому, что целый майор в отставке стал командовать формированием численностью не более полуроты.

— Да, — ответил Липин. — Поступил приказ выдвигаться к сухому доку, встретиться там с «Красным-14» и вместе штурмовать сорок третье здание шестнадцатого корпуса. Туда приведут Рентгена, поэтому мы будем точно знать, где находятся враги. И, вот.

Он передал мне пенал, в котором лежат какие-то колбочки.

— Вот это нужно положить в карман, что Рентген видел, что это свой, — пояснил майор. — У моих у всех есть, а тебя он может принять за врага, что внесёт ненужную сумятицу.

Геннадий Павлович, ветеран Сирийской кампании, полноценно разобрался с «Рентгеновским зрением», которое заменило ему утраченное зрение, поэтому сейчас нехило так помогал с обороной и атакой. От него не скрыться, мимо не проскользнуть, поэтому граница, как говорится, на замке.

Вот и сейчас его отправили на важное направление и он помогает ополчению быстро выявлять засады и прячущихся противников, что должно делать вскрытие обороны бригадников комфортным и необременительным делом…

Полагаю, в колбочке находится рентгеноконтрастное вещество, чтобы Геннадий Павлович всегда знал, что это наши.

— Там цепочка, поэтому повесь на шею, — попросил майор. — Чтобы вопросов лишних не возникало. Хотя тебя, с твоими доспехами, не перепутать, конечно.

Делаю, как он говорит, потому что мне нетрудно и не хочется вносить неразбериху.

— В боевой ордер! — приказал Липин. — Смотреть по сторонам, сообщать о любых подозрительных вещах!

— Я буду впереди идти, — предложил я. — Так надёжнее.

— Давай, — разрешил майор после недолгой паузы. — Приложение рации есть?

— Есть, — киваю я.

— Тогда вот частота, — показал он мне экран своего телефона. — Наушники обязательно.

Пришлось снимать шлем и втыкать в левое ухо наушник, после чего подключаться к указанному каналу в приложении. Кто тот гений, что первым догадался использовать пока ещё не сдохший интернет в качестве средства оперативной связи?

Да, на ранних этапах для групповых переговоров использовался Дискорд, но он сдох вместе с европейскими серверами, поэтому кто-то разработал приложение на базе чего-то отечественного, что лежало на местных серверах и теперь вот есть нормальная и очень сложная для перехвата связь…

Иду по территории завода и с сожалением оглядываю всё это великолепие, которое неизбежно обречено на увядание. Здесь больше не будут делать ледоколы, потому что потребность в подобных судах появится очень нескоро, здесь не будут работать люди, потому что нужного количества специалистов не будет сотни лет. Думаю, мы «переварим» этот завод на металлолом и цветмет, потому что так будет хоть какая-то польза.

Подходим к сухому доку и видим «Якутию», ледокол, который не будет спущен на воду, хотя почти готов к этому. Но «почти» сегодня и до Апокалипсиса — это совершенно разные понятия…

— Вон они, — указал майор на группу ополченцев, после чего приблизил к себе микрофон наушников. — Красный-23, Красный-14 — вижу вас.

— Видим тебя, Красный-23, — услышал я в наушнике. — Подходите.

Приближаемся к отряду из, примерно, пятидесяти ополченцев. А они наблюдают за цехом, из которого поглядывают вооружённые люди. Дистанция слишком большая, между нами куча искусственных препятствий, поэтому перестрелку никто не затевает.

— Здоров, майор, — вышел к нам мужчина в форме ВС РФ и в тяжёлом бронежилете.

На голове его шлем К6−3, который с лицевой маской из титана и поликарбонатного стекла. Я специально не интересовался, но выглядит он так, будто способен удержать пистолетную пулю.

— Здоров, капитан, — улыбнулся ему Липин. — Дмитрий, это капитан Александр Филиппович Грабин.

— Да тут одни звёзды, большие и малые… — говорю я и протягиваю руку. — Меня вы, как я понимаю, знаете. Рад знакомству.

— Знаем-знаем, — кивнул Грабин и пожал мне руку. — Наслышаны и даже насмотрены.

— Когда прибудет Рентген? — спросил я.

— Он уже на месте, — ответил Грабин. — Скоро сгруппирует всех замеченных и штаб даст нам указания, где работать.

— Понятно, — я присел за бетонный колодец и закурил. — Снайперы у них есть?

— Точно нет, — уверенно заявил капитан. — Все боевики, без исключения, вооружены штурмовыми винтовками — АК и какие-то американские стволы. Гранатомёты тоже есть, но только противотанковые. У тебя, я смотрю, о-о-о, а когда успел? Наши вчера только получать начали.

Это он о минах 82-миллиметра, приделанных к выстрелам от РПГ-7.

— Так я и подал идею, — улыбнулся я.

— Сам придумал? — спросил Грабин.

— Да нет, — покачал я головой. — Имел давнюю беседу с профильным специалистом, частым гостем горячих точек… Вот он и рассказал мне, как это делается, а я запомнил.

— Очень полезная идея, — покивал капитан. — Вообще, надо задумываться о производстве своих фугасных выстрелов, а то «Осколки» мало подходят против заражённых.

— Они не заражённые, а мёртвые, — вздохнул я. — Зомби.

— Так тоже можно назвать, — не стал спорить Грабин и присел рядом со мной. — Тогда ждём сигнала.

— Рассредоточиться, — приказал майор Липин. — Все в укрытия.

Чтобы скрасить ожидание, я вытащил Его Величество и начал просматривать фотографии.

Царство мёртвых, конечно, контрастирует со всем, что я фотографировал до и после. Кстати…

Открываю Телегу и скидываю туда фото Цербера. Похоже, что у кого-то полно времени, потому что комментарии посыпались сразу партиями. У меня уже восемь тысяч тридцать подписчиков, но рост уже замедлился, потому что люди гибнут регулярно и активных пользователей становится всё меньше и меньше…

«Что это за тварь?» — спросил меня Игорь в личном чате.

«Цербер», — ответил я. — «Встречал эту милую зверушку в одном интересном месте».

«А на канал выложил зачем?» — задал он глупый вопрос.

«Контент же», — ответил я. — «Только качественный контент!»

«Ааа, ну тогда ок», — написал мне Игорь. — «Ещё есть чего-нибудь?»

«Спрашиваешь!» — пишу я. — «Сейчас навалю, готовься!»

Закидываю на канал фотографию Харона на лодке. Также приобщаю к сообщению фотографию мертвецов, ожидающих своей очереди на том берегу, ну и до кучи добавляю фотографию убитой мною чёрной ящерицы. Такого в Питере точно не увидишь, поэтому пусть подписчики обалдевают.

Фотографии выглядят так, будто на них наложили какой-то мрачный фильтр, но это не изощрённый фильтр, а просто в Царстве мёртвых свет такой.

— О, блин, это же ты! — вдруг воскликнул один из ополченцев, вытащивший телефон. — Наша новая знаменитость! А чего решил канал заводить?

— Захотелось, — пожал я плечами. — Надо оправдывать статус местной звезды Телеги.

— А что за монстр? — спросил ополченец.

— Цербер, — ответил я. — Неужели не очевидно? Собака, три головы, здоровая.

— Объяснение не напишешь? — улыбнулся он. — А то мы, подписчики, недоумеваем. Вот этот костлявый на лодке — это Харон, да?

— Он самый, — кивнул я. — И нет, никаких объяснений. Потребляйте контент таким, какой он есть.

Фотографии богинь я придержу.

«Люди ещё не готовы…»

Отваливаюсь на колодец и закрываю глаза. Скоро снова в бой…

Но тупить просто так не хотелось, поэтому быстро разобрал АК-103 и оперативно почистил его от нагара. А ведь мне, после армейского дрочева, чистка личного оружия снилась лишь в кошмарах.

«Как там говорилось в том меме?» — подумал я. — «Однажды ты найдешь в кармане старого пуховика смятую одноразовую маску. И ностальгически улыбнешься, поправляя бронежилет…»

Ждать сигнала пришлось полтора часа.

Видимо, штабисты в полной мере осознали, какую потрясающую возможность даёт им Геннадий Павлович, очень опрометчиво прозванный Рентгеном, поэтому решили провести грамотную и хорошо продуманную операцию. То есть с последовательной ликвидацией занявших оборону бригадников, а также отсечением их от путей отступления.

Это значит, что бригадники не собираются отступать и им очень важно держать этот цех. Зачем? Почему? Даже не представляю.

— Всё, по коням, товарищи! — всполошил всех майор Липин. — Верещагин, на тебя скоро выйдет отдельный человек из штаба, он будет курировать твои действия, опираясь на помощь Рентгена.

— Понял, — кивнул я и встал.

Внезапно началась стрельба из крупнокалиберного пулемёта, а затем засвистели мины из «Василька». Я его ни с чем не перепутаю, поэтому выходит, что бабуля меня обманула. Есть у них ещё мины. Или же нашли где-то новые запасы.

Корректировка от Рентгена — это просто какое-то оружие возмездия. Он всегда будет точно знать, попали или нет, а также подскажет, как надо откорректировать прицел. Вообще, он даже лучше самого передового допплеровского радара, ведь движение мины в воздухе для него тоже отлично видно. Научить его предсказывать падение снарядов и будет у нас своя биологическая «Коалиция-СВ»…

И мои догадки подтвердились, так как «Василёк» начал брать корректировку и взрывы начали доноситься ближе.

— Дмитрий, — донеслось из наушника. — Обращайтесь ко мне «Шёпот-6». Вам присвоен позывной «Курильщик-1».

— Это бабуля мне позывной выбирала? — уточнил я.

— Не имеет отношения к делу, — отрезал мой координатор. — Выдвигайтесь к южной части цеха, там обнаружите железную дверь — выбейте её и вступайте в бой с четырьмя боевыми единицами противника. Вооружение — штурмовые винтовки, а также один гранатомёт РГ-6. Возможен супер, вооружённый штурмовой винтовкой.

— Понял, — ответил я и пошёл на спуск в сухой док.

Уже приметил, что там есть лестница на другую сторону, правда, в секторе обстрела бригадников, но им сейчас совсем не до меня.

Быстро преодолеваю дно сухого дока и взбираюсь по лестнице. По мне не стреляли, я быстро добежал до цеха и достиг указанной двери.

— Вот теперь начинается самая веселуха… — вышибаю я дверь и вскидываю автомат.

Сходу даю длинную очередь на полмагазина в двоих бригадников, едва-едва успевших повернуться ко мне. Где-то четверть пуль завязла в личных оберегах, но остальные попали по назначению.

Перевожу ствол на синеволосого пацана лет пятнадцати-шестнадцати, одетого в чёрное худи и серые джинсы. Весь остаток магазина повис в силовом поле оберега, а затем пацан взмахнул руками и выпустил в меня белые шипы. И тут я узнал его.

Это Блейзер, супер, способный метать взрывающиеся шипы. Резко даю задний ход, попутно отбивая летящий мне прямо в грудь шип автоматом. Эх, жаль, что титановый щит не успели восстановить…

Серия из шести шипов врезалась в стены цеха вокруг входной двери, но я уже отступил и скрылся за электрощитком, лихорадочно быстро перезарядив автомат. Раздался взрыв, осыпавший меня бетонной пылью.

«Ну, это значит, что переходим на осколочно-фугасные аргументы…» — решил я.

Граната Ф-1 лишилась предохранительной чеки, хлопнула запалом, после чего я выдержал её полторы секунды и бросил в дверной проём. Где-то через полторы секунды, она взорвалась, густо осыпав предбанник цеха чугунными осколками.

— Супер не задет, — сообщил мне координатор. — Убегает.

Вынимаю из кармана разгрузки ещё одну Ф-1, повторяю процедуру, но уже рискую и выдерживаю её две секунды, после чего закидываю по более крутой траектории полёта, чтобы она взорвалась в воздухе.

Сразу же после взрыва влетаю в предбанник и начинаю беспорядочную стрельбу во всех, кто лежит или сидит. Блейзера не видно, но простые бригадники теперь точно надёжно мертвы.

Контролирую их одиночными выстрелами в головы, после чего забираю у одного из них выстрелы к гранатомёту. Правда, забрать удалось лишь два, потому что третий оказался повреждён осколками. Всё-таки, брешут люди о сплошном поражении гранаты Ф-1. Из личного опыта знаю, что сплошное поражение возможно только на дистанции менее двух метров, вопреки заявлениям, что таковое у Ф-1 составляет семь метров. Да, в семи метрах от взрыва высока вероятность быть серьёзно, а то и смертельно задетым осколками, но это только вероятность.

Заряжаю кумулятивную гранату в свой РПГ-7 и иду дальше.

— Супер скрылся за седьмым по счёту станком, по левой от тебя стороне, — сообщил координатор.

Открываю дверь и выхожу в цех. Быстро отсчитываю седьмой станок и стреляю из гранатомёта в основание восьмого.

Блейзер болезненно вскрикнул, что послужило мне хорошим сигналом.

Стремительно преодолеваю расстояние в тридцать метров, после чего шарахаю пытающемуся встать суперу прикладом в морду. Надеваю наручники на руки и ноги жертвы, затем двумя хомутами скрепляю сами наручники со спины, а глаза закрываю тряпкой, после чего обматываю пятью слоями скотча. Блейзер мычит что-то, но он ещё не пришёл в себя.

— Что ты делаешь с супером? — спросил координатор.

— Он нужен мне для кое-какого дела, — ответил я. — Не связано с Коммуной и не несёт ей никакого ущерба.

— Можешь продолжать операцию? — спросил координатор.

— Могу, — ответил я. — Только отнесу кабанчика в безопасное место.

Утаскиваю очень лёгкого Блейзера в ближайшую подсобку, где размещаю у водопроводной трубы, к которой прицепляю его наручниками. Обыск дал мне два исчерпанных личных оберега, а также целый мешочек, полный сфер сверхспособностей.

— Кучеряво живёшь, Блейзер, — сообщаю я всё ещё пребывающему в ошеломлении суперу.

Перемещаю мешочек с ценностями себе в рюкзак, честный трофей ведь, после чего проверяю состояние супера. Серьёзных ранений нет, отделался лишь контузией от близкого взрыва, дополненного смачным прикладным ударом — везучий ублюдок. А из царапинок кровью не истечёт. Подключаюсь к рации.

— Я готов продолжать.

— Двигайся на выход, обходи цех справа, — велел мне координатор. — Через разбитое окно, над которым висит фонарь внешнего освещения, проникни в следующее отделение цеха. Спустись меж двух станков, после чего укройся за шкафом с деталями и жди.

Я вышел из цеха и побежал в указанном направлении. Со всевидящим оком воевать очень удобно, этого не отнять…

Запрыгиваю в окно и спускаюсь аккурат меж двух станков, как и сказал координатор. Шкаф был тут, но он точно не стоял на своём месте, а был кем-то передвинут, чтобы перекрыть проход между станками. Видимо, рабочие завода боролись за своё выживание…

«Он не сказал, чего ждать», — подумал я, прячась за шкаф.

По шкафу, кстати, совсем не видно, что в нём лежат детали, он жестяной, но это сведения от Рентгена, который всё видит. Даже меня.

— Приготовь оружие к бою, — велел координатор. — Примерно через две минуты мимо тебя пройдёт восемь боевых единиц противника, возможны суперы. Зайди им в тыл и примени гранатомёт.

— Сделаю, — ответил я.

— Соблюдай тишину.

Готовлю выстрел с 82-миллиметровой миной и жду.

Издалека начали доноситься частые шаги. Идёт группа людей, звучит характерное позвякивание металла — оружие или броня.

Пропускаю их мимо, после чего выхожу из-за шкафа с гранатомётом на плече. Цели идут близко друг к другу, расстояние — примерно тридцать метров. Нажимаю спуск и отправляю мину прямо под ноги удаляющихся противников.

Взрыв раскидал тела в стороны, с обязательным отрывом конечностей и обильными брызгами крови. Четыреста грамм тротила — это вам не Петросян пошутил…

По теоретической части читал, что корпус мины делится на четыреста-шестьсот осколков, которые и обеспечивают поражение всех целей в радиусе шестидесяти метров, а фугасное действие сохраняет убойность в метрах шести-семи.

В меня сильно стукнуло парой десятков осколков и экстремально обдуло жаром, но броня защитила от каких-либо ранений.

— М-да… — подхожу я к искорёженным взрывом телам и снимаю маску. — Тут трофеев…

Обращаю внимание на порванный рюкзак, лежащий вместе с торсом, лишённым головы и иных конечностей, и палашом открываю клапан. Еда, патроны, пробитая бутылка с колой, сломанный планшет и несколько мешочков. Аккуратно, лезвием палаша, достаю мешочки и открываю их.

— Ха-ха… — радостно издаю я и пересыпаю сферы сверхспособностей себе в рюкзак. — Надо будет посмотреть в более интимной обстановке…

Очень жаль, что оружие и экипировку покорёжило и порвало на куски — так-то у нас нехватка вооружения. Но всегда лучше, если есть такая возможность, безопасно взорвать противника, чем экстремально пытаться убить его из личного огнестрельного оружия. И чёрт с ними, с трофеями.

Похоже, что сферы постепенно превращаются в валюту, раз многие суперы таскают их в мешочках, как какую-то очень нужную вещь.

Заканчиваю со сбором уцелевших ценностей, и иду на выход.

Стрельба доносится отовсюду, где-то иногда хлопают ручные гранаты и взрываются самодельные взрывпакеты — командующим Коммуны применялся одновременный штурм с пяти-шести направлений, вынуждающий бригадников реагировать везде и не успевать нигде.

— Курильщик-1, можешь быть свободен, — сообщил мне координатор. — Твоя часть работы, на сегодня, завершена.

— Отлично, — ответил я. — Как раз собирался уходить.

Пришлось возвращаться за Блейзером, а то неудобно получится, если его заберут коммунары. Не для того я его так старательно упаковывал.

Пошёл обратно тем же маршрутом — через сухой док, мимо первого цеха, к КПП Балтийского завода. Сажусь в крузер и еду обратно на безопасную территорию.

Уже существенно потеплело, почти середина мая, а Апокалипсис состоялся каких-то полтора месяца назад…

Люди очень быстро изменились. Те, кто был не способен к изменению или оказался слишком человечным, уже умерли, а вот те, кто выжил, по причине принятия правил этой безумной игры, стремительно сокращают планетарную популяцию. Хуже всего сейчас, наверное, в Европе, куда упали российские ядерные ракеты…

Доезжаю до автомастерской и паркую машину во дворе. Теперь надо унести домой боеприпасы и оружие, после чего заваливаться на боковую — устал от этого напряжённого дня.

Ящики пришлось связать верёвкой, как и трофейные автоматы, после чего надеть маску Тесея и тащить всё это на Карташихина. Блейзера забрать не удалось, поэтому оставил его лежать в багажнике.

Встречные люди кивали мне в знак приветствия, я кивал в ответ — добрососедские взаимоотношения, какие они есть.

В своей квартире начал чистку оружия и приведение экипировки в порядок.

— Доводить оружие до такого состояния — это преступление, — пробормотал я, снимая с первого АК-74 ствольную коробку. — Любой сержант за такое убил бы и изнасиловал. Или наоборот?

Так или иначе, людей, которые точно знают, как правильно обращаться с оружием и поддерживать его в отличном состоянии неопределённо долгое время, в городе осталось мало. И это здорово.

Закончил с трофейным оружием за сорок минут, благо, каждый автомат снабжён набором для чистки, хотя мне хватило и одного.

Пришлось прерваться на доставку Блейзера домой, а то не по-людски забывать людей в машине. Помнится, были репортажи, как в Америке детишки умирали, не в силах выбраться из машины. А я не хотел так быстро терять своего нового друга, мы ведь даже толком не познакомились…

После того, как бросил Блейзера в ванную, а Калашниковы заблистали образцовой чистотой, я завалился на кровать и практически сразу уснул.

Спал я где-то часов пять, уже настал вечер, я бы так и спал дальше, если бы не нарастающее чувство голода и вибрация мобильника.

— Алло, — ответил я на вызов.

— Ты дома? — спросила меня Ария.

— Да, — подтвердил я.

— Я зайду? — спросила она.

— Заходи, — разрешил я.

Звонок был прерван, после чего во входную дверь постучали. Сейчас никто не пользуется дверными звонками, потому что зомби очень чутки. И пусть в Коммуне сейчас безопасно, заводить привычку звонить в дверь никто не спешил.

— Я тут взяла от бабушки… — показала Ария кастрюлю с борщом. — Чего не зашёл к ней? Она ждала.

— Не захотелось, — пожал я плечами. — Но за борщ спасибо. Проходи.

Девушка разулась и прошла на кухню.

— Ты ведь точно не расстраиваешься от того, что я заняла твою комнату? — спросила она.

— Нам что, по четырнадцать лет? — усмехнулся я и достал из кармана пачку сигарет. — Конечно же, не расстраиваюсь. Эмоциональной привязанности к своей комнате не испытываю, с бабулей у меня отношения не очень, поэтому сейчас мне всё равно, кто бы там ни жил.

Потягивая сигарету, наливаю в тарелку борща и ставлю в микроволновку. Тут всё гораздо дешевле, чем у бабули дома — там я ставил германское оборудование, самое дорогое, а здесь голимый Китай.

— Слышала, что ты очень помог ополченцам, — вновь заговорила Ария.

— Да, — подтвердил я. — Но и внакладе не остался.

Указываю на ящики с патронами и прислонённые к батарее отопления автоматы.

— Ох, самое время подбить бабки! — спохватился я. — Можешь проследить за микроволновкой?

Ухожу в спальню, где достаю из рюкзака мешочки со сферами.

— Половину, думаю, следует отдать Геннадию Павловичу, — произнёс я, сев за кухонный стол. — Без его поддержки убивать тех субчиков было бы гораздо сложнее.

— Ты так легко говоришь об убийстве людей… — вздохнула Ария.

— Времена нынче такие, — пожал я плечами. — Мы или они. А если вопрос стоит так, то чего переживать об их гибели, да?

Сферы, как понятно из их названия, круглые, поэтому на плоском столе их держать неудобно. Достаю из кухонной тумбы три большие тарелки и ставлю их на стол.

— Так, это дрянь, — бросил я простую сферу в левую тарелку. — Это тоже дрянь…

Большей частью, сферы были простыми, содержащими в себе незначительные физические и ментальные усиления, банальные специализации, а также всякие экзотические приблуды, которые никому и никогда не нужны — хвост скорпиона, клешня краба и так далее. Простых сфер оказалось аж двадцать шесть штук. Бригадники старались, собирали…

Следующие по численности — необычные сферы, содержащие в себе уже существенные физические изменения, два «оборотня» в медведя, один «Магия тьмы», а также одна «Магия иллюзии».

Ну и три редких: «Магия телепортации», «Пирокинез», а также кульминация и венец всего улова — «Волшебство».

Последнее — это прямо очень интересная штука.

— … в ходе ожесточённых ночных боёв от боевиков были освобождены территории вплоть до Благовещенского моста, — вещал громкоговоритель на стене. — Мост вновь поднят, орды мертвецов больше не смогут проникать на территорию Васильевского острова. Данные по потерям: боевики потеряли безвозвратно двести семьдесят боевых единиц, девяносто семь сдались в плен, ополчение Коммуны потеряло двадцать шесть безвозвратно и семьдесят четыре бойца ранеными…

О потерях, конечно же, брешут, как и о том, сколько потеряли бригадники. Скорее всего, потери бригадников надо делить на два, а потери Коммуны умножать на столько же. Хотя даже так получаются хорошие цифры…

Сижу на лавке, курю, рядом сидит Шув, которую всё так же колбасит, но уже не от ломки, а от предвкушения. Я пообещал ей, что скоро мы отправимся в Царство мёртвых, поэтому она крайне воодушевлена и готова выходить хоть сейчас.

— Успокойся, — приказал я ей. — Малейшая дурость — нашему соглашению конец.

Поразмыслив, я решил, что дополнительный супер на службе не помешает. Да, враг, да, сомнительная идея, но Бия что-то в ней нашла и сказала, что можно как-то получить лояльность Шув. Думаю, она имела в виду зависимость от амброзии.

— Я клянусь тебе, если дашь мне амброзию… — бывшая бригадница приложила руку к груди. — Я тебя каждое утро по три раза в жопу целовать буду. Прямо промеж булок!

— Зачем мне это? — усмехнулся я.

— Чтобы ты понял, на что я готова ради этого, — пояснила Шув.

— Мне кажется, что ты мне врёшь, — нахмурил я брови. — Преувеличиваешь свою зависимость, чтобы потом ударить мне в спину?

— А как я получу доступ к амброзии, если больше не будет тебя? — спросила она.

— Это не отвечает на вопрос — а так ли сильна твоя зависимость? — усмехнулся я. — Доверия у меня к тебе нет, привязанности к тебе я не испытываю, поэтому даже не сомневайся: если мне покажется, что твоя лояльность слишком низка, я распорю тебя как рыбу и душа твоя отправится к Стикс. Знаешь, как сильно она любит клятвопреступников?

— Я не собираюсь предавать тебя, Дим! — горячо заверила меня Шув. — Я уже поняла, что лучше держаться тебя, чем выступать против. Ты ведь убил Барина и остальных, да?

— Откуда знаешь? — повернулся я к ней.

— Из уличных динамиков вчера передавали: «Змея обезглавлена, это сделал Дмитрий Верещагин!» — спародировала Шув пафосный тон диктора коммунарского массового вещания.

— Да, я убил Барина и почти всех, кто был с ним, — подтвердил я. — Кроме одного стрелка, который решил, что пора бежать.

— А анимешника? — уточнила Шув.

— Который косплеил «Берсерка»? — усмехнулся я. — И его тоже.

— Зря Витька так сильно уповал на свой неуязвимый доспех… — вздохнула Шув с сожалением. — Но это значит, что я выбрала правильную сторону.

— Я ещё не принял тебя на свою сторону, — покачал я головой. — За тебя поручилась Бия, богиня насилия, она видит в тебе какой-то потенциал, который я могу использовать себе во благо. Но я ещё ничего не вижу.

— Клянусь тебе, я не подведу! — заявила супер.

— Посмотрим, — усмехнулся я. — Идём.

Мы направились в кузницу к Пронину.

— Антон Борисович, доброе утро, — приветствовал я главного кузнеца. — Пришло время делать обещанное.

— Доброе! — заулыбался Пронин. — А у меня уже всё готово! Следуй за мной.

Заготовки лежали в подсобке, на фанерных столах. Каждая подписана.

— Вот это — броневая сталь и кевлар, — сообщил кузнец, указав на первый столик. — Нужны только пуленепробиваемые кирасы и открытые шлемы. Мы решили, что лучше закрывать лица баллистическими масками, чтобы не ограничивать бойцам возможность использовать оптику и всякие приборы. Приступим?

Я молча снимаю с себя кожаную куртку и надеваю маску Тесея на лицо и броню на туловище. Броня состоит из разрезанных стальных пластин, на которые наклеили кевларовое полотно. Кевлара не меньше сорока слоёв, то есть класс Бр2 обеспечен только кевларом. Шлем же чем-то напоминает средневековый барбют, но лицо более открыто.

Сразу же начался метаморфоз жалких поделок в полноценную анатомическую кирасу, причём кевлар, вопреки задумке Пронина, перекочевал наружу, став поверх стали. В итоге получилась кираса с покрытием «под кожу», потому что почти весь клей тоже вышел наружу и стал служить защитным слоем для нежного ко влаге кевлара.

Шлем же стал коринфского типа, но у него кевлар ушёл внутрь и я сразу понял, что неведомая воля проклятой маски предназначила кевлару роль амортизации.

— Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной, — произнёс я с намерением сохранить броню.

Резко дёрнуло где-то в области кишок, я с трудом удержал завтрак в желудке и сумел устоять на враз потерявших твёрдость ногах.

— Почти так, как я это видел! — воскликнул Антон Борисович. — Прекрасно! А теперь снимай!

Я расстегнул синтетический ремешок, фиксирующий шлем на голове, а также раскрыл металлические защёлки на кирасе.

— О-о-о, я просто представить боюсь, сколько бы мне пришлось работать, чтобы сделать нечто подобное… — вздохнул кузнец, разглядывая тяжёлую кирасу максимальной защиты. — Хорошо, что кевлара у нас вагон и маленькая тележка…

— Разумнее было бы сшить противоосколочные костюмы, — произнёс я, разминая шею.

— Шьют уже давно! — заверил меня кузнец. — Просто ещё не решили, как защищать кевлар от влаги. Полиэтилен слишком шумный, а это, сам понимаешь, как плохо, а спреев влагозащитных не хватает. Никита! Позови там красноармейца, что на посту стоит!

— Сейчас позову, Антон Борисыч! — откликнулся один из рядовых сотрудников кузницы откуда-то из основного помещения.

Спустя минуту ожидания, белокурый парень лет семнадцати привёл недоумевающего красноармейца.

— Тебя как звать, боец? — спросил Пронин.

— Зовите красноармейцем Евтушенко, — представился тот.

— Надевай, — протянул кузнец кирасу. — Новая разработка, теоретически способна удержать пулю из СВД! Правда, не бронебойную.

Красноармеец снял портупею, прислонил к ближайшему верстаку свой СКС, после чего надел кирасу. Пронин тут же обошёл его и начал заниматься креплениями.

— Почти идеально! — заявил он. — Надо бы с креплениями поработать, а так — отлично просто! Вот удружил, Верещагин! А ты, красноармеец Евтушенко, надевай шлем!

— Тяжеловато как-то, — пожаловался боец, надевая шлем поверх пилотки. — Ну и пах не закрывает.

— С пахом мы решим, — махнул рукой кузнец. — Если что, прицепим кевларовую юбку, чтобы не отрывало ничего пулями и осколками…

Моя сверхспособность исходила из необходимости быстро и активно двигаться, поэтому вынужденно пожертвовала защитой паха и незначительной части брюшной области, в основном по причине нехватки материала.

— Ну-ка, попрыгай, — велел Пронин красноармейцу. — Отлично! Теперь присядь. Хорошо! Упор лёжа! Великолепно! Вот такие доспехи нам и нужны, Дмитрий Ибрагимович! Всё, сымай и можешь возвращаться на пост! И спасибо за помощь.

Красноармеец вернул на место свою экипировку, после чего покинул нас, а кузнец понёс готовый доспех к заранее подготовленной деревянной стойке, на которую и водрузил это творение кузнечного искусства.

— Титан, — заявил Антон Борисович и прошёл к следующему столу. — Это для штурмовиков, которым надо много бегать и много на себе таскать. Давай-давай, надевай!

Я надел на себя почти полную копию конструкта из титановых обрезков, который послужил основой для моей нынешней брони. Сразу же пошли метаморфозы, превратившие конструкт в точную копию моего комплекта титановых лат. Точь в точь.

— Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной… — изрёк я, готовясь к худшему.

И худшее настало, потому что я выблевал завтрак, после чего упал на спину, со звоном металла на бетоне.

— М-да, это точно не серийка… — с сожалением вздохнул Пронин. — Водички?

— Я не откажусь… — ответил я, вставая на ноги.

— Оно же точно никуда не исчезнет? — спросил кузнец, передавая мне бутылку минералки.

— Моё не исчезает, — пожал я плечами.

— Тогда это превосходно, — улыбнулся кузнец. — Снимай и давай к последнему образцу…

Комплект титановых доспехов, обеспечивающий тотальную защиту всего тела, перекочевал на деревянную стойку, а затем мы прошли к третьему столу.

Пронин снял со стола брезент и продемонстрировал нам трофейную хай-тек броню.

— На самом деле, я рассчитываю на то, что если всё получится, ты заберёшь себе эту броню, — заговорил он, — а свою передашь нам, в бережное пользование.

— Сперва посмотрим, что получится у нас, о старче, — вздохнул я. — Ох, чувствую, хлебну сейчас я горя…

Броню французов лишили всех сервоприводов, оставив лишь бронепластины, в нужных местах армированные титаном.

Штаны тут стоячие, то есть залезать в них надо как-то сверху, как в скафандр. Туловище делится на два сегмента, которые, в оригинале, скрепляются умными ремнями, но сейчас они нефункциональны, по причине уничтожения операционной системы этого хай-тек доспеха.

Антон Борисович помог мне облачиться в броню и надеть шлем, который специально распилили в области лица, чтобы оставить место для маски. Выглядело нелепо, но лишь до начала метаморфоза.

Разительным отличием было то, что мне сразу стало хреново, ещё до «закрепления».

— Ох, твою мать… — осел я на пол. — Ох, как же…

Я выблевал выпитую воду, затем в голове поднялся какой-то шум, будто яростно журчит водопад, но это прекратилось ровно в тот момент, когда метаморфоз брони завершился.

— Так, надо запомнить, что сложные металлокомпозиты тебе лучше на «переработку» не давать… — произнёс кузнец задумчиво.

— Металлокомпозит? — недоуменно спросила Шув, всё это время внимательно наблюдавшая за происходящим.

— Да, — кивнул Пронин. — Эта броня очень нетехнологична в производстве, потому что в ней точно есть какие-то непостижимые для нас сплавы на основе карбида вольфрама и карбида кремния — до сих пор научный отдел голову себе ломает. Воссоздать такое, в наших скромных условиях, невозможно.

Я пришёл в себя и начал искать способ посмотреть на себя со стороны.

— Сейчас сфотографирую, — верно понял моё желание кузнец и достал свой смартфон.

На фото броня смотрелась как-то… футуристично-антично, что ли…

Маска Тесея постаралась воссоздать привычную ей форму брони, только вот материал…

Доспех получился полным, с защитой торса и конечностей, но цвет матового карбона делал эту форму столь же естественной, как седло на быке. Но мне нравилось то, что я вижу — эта штука точно на голову превосходит даже броневой титан и у меня есть уверенность, что она удержит даже бронебойную крупнокалиберную пулю.

— Придётся ждать, — вздохнул я. — Не то метаморфоз этой брони меня погубит…

— Сколько угодно! — заверил меня Антон Борисович. — Только броню-то свою принеси, а то есть запрос от ополченцев.

— Идём же, беспутная дева! — воззвал я к Шув и пошёл на выход.

— Сам ты беспутный… — пробурчала та и последовала за мной.

Сходили ко мне в квартиру, за моей бронёй. Я счёл, что пусть Шув начинает приносить пользу, поэтому заставил её тащить мою броню.

— Уже осколками цепляло… — неодобрительно изрёк Антон Борисович. — Ну, бог с ними, с царапинками. Хотя, в этот раз ты был более аккуратен.

— Врагов под стать, увы, мне не встречалось, — развёл я руками. — Напыщенный тот хлыщ и его банда — вот кто достойный враг, а эти… эти так. Лишь жалкие помехи на пути.

— Не смею больше задерживать, — улыбнулся кузнец. — Никит! Звони Краснодубову, передай, что пусть устраивает приёмку новой брони!

— Сейчас позвоню, Антон Борисыч! — донеслось из основного помещения.

Вышли из кузницы и направились в курилку.

— Угости даму сигареткой, — попросила Шув.

— Кури, беспутная, — разрешил я ей. — Но помни — то привилегия, не данность.

— Да-да, конечно, — вздохнула Шув и закурила. — Говоришь ты странно, Дим. Как будто киношный злодей какой-то.

— Что в говоре тебе моём? — спросил я.

— Ничего, — ответила супер и сделала глубокую затяжку. — Уф-ф-ф, наконец-то…

Сижу, курю и размышляю о маршруте в Царство мёртвых.

Аид и Стикс никак не выразили недовольства запланированным визитом, поэтому я надеюсь, что не возникнет никаких проблем.

До станции «Адмиралтейской» можно пройти через «Крестовский остров», все следующие станции заблокированы гермовратами и зачищены — это, ранее, самый безопасный маршрут, но долгий. А теперь есть альтернатива — через станцию «Василеостровская» на «Невский проспект», откуда по поверхности семьсот метров до «Адмиралтейской».

В одиночку я бы прошёл и через «Василеостровскую», но у меня с собой будет ограниченно полезная Шув и совершенно бесполезный Блейзер, которого я ещё и потащу на своём горбу. Значит, решено — идём старым путём.

— А мне броньку какую-нибудь теперь положено? — спросила Шув.

Сейчас она в своей якобы броне из кожи с кольчужными вставками, её даже не стали отбирать при заключении в тюрьму, потому что эта «броня» может защитить разве что от человеческих зубов. В наши скорбные времена и это немало, но против пуль и сверхспособностей такое ни разу не защищает…

— Я разберусь, — пообещал я. — Пойдём — пора готовиться к пути.

Подготовка заняла почти полтора часа. Я вооружил Шув АК-74, двумя её гросс-мессерами, а также выписал ей панцирный доспех из запасников Эрмитажа и куполовидный шлем польского гусара. Никого из ополченцев не интересовал двенадцатикилограммовый доспех, который совершенно не защищает от пуль и осколков — все предпочитают бронежилеты и, если уж есть угроза встречи с зомби, полные латы.

— Настал момент… — изрёк я, присев на лавочку. — Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной…

Меня привычно скрутило в области кишок, но очень быстро ощущения стали особенными. Всё тело будто охватило высокотемпературное пламя, а голова заболела так, словно в неё одновременно забили два десятка ржавых гвоздей. Едва сдержавшись от острого желания заорать, я начал чувствовать, что теряю сознание. Но важно оставаться в сознании, ведь я точно знаю, что в ином случае метаморфоз брони обратится вспять и мои страдания будут напрасны.

Сознание плавно скользило в небытие, я держался изо всех сил, применив всю доступную волю. И только когда понял, что боль начала постепенно отпускать, позволил себе отключиться.

В себя я пришёл от потока холодной воды, упавшего на лицо. Вскочив и открыв глаза, я увидел перед собой Шув, держащую ведро.

— Хорошо, что ты не сдох, — с улыбкой сообщила она. — Идти можешь?

— Сколько времени прошло? — спросил я.

— Где-то минут пять-семь, — пожала та плечами. — И на, масочку свою забери.

Она передала мне маску Тесея, а я вспомнил, ради чего затеял всё это. Но страх тщетности страданий не оправдался, потому что я увидел и почувствовал на себе новые доспехи, исполненные из высокотехнологичных сплавов.

— Слава всем богам, — изрёк я и надел маску. — Довольно на сегодня испытаний… А ты, беспутная девица, иди за мной. Пора в поход.

Замираю на месте и даю знак Шув.

— Т-с-с… — приложил я палец ко рту.

На поверхности было как-то шумно: кто-то стрелял одиночными, а ещё несколько раз прострекотал пулемёт.

— Это могут быть наши? — тихо спросила супер.

— Не должны, — покачал я головой. — Похоже, опять «попаданцы».

— Может, выйдем где-то ещё? — предложила Шув. — У этих есть огнестрел…

— Надо проверить, кого это к нам закинуло, — вздохнул я, опуская маску на лицо. — Осторожно ступай, тихой поступью.

Медленно поднимаемся по ступеням эскалатора на поверхность, а интенсивность стрельбы снаружи только нарастает.

Приближаюсь к фойе и сразу вижу большую группу людей, сидящих плотной кучей в центре, а вокруг них ходили какие-то солдаты в форме толи красноармейцев, то ли кого-то ещё.

— Стой! Кто идёт⁈ — увидел меня солдат с Мосинкой.

— Опусти винтовку, — сказал я ему. — Стрелять по мне не только бесполезно, но ещё и вредно для твоего здоровья. Кто такие будете?

— А ну стой! — примчался офицер с Наганом. — Оружие на землю!

Гражданские, одетые в архаичную одежду, откуда-то из 20−30-х годов, начали паниковать. Раздался выстрел в воздух.

— Всем успокоиться! — скомандовал офицер. — Ты кто такой⁈ Что это за место⁈

— Кто я такой? — ткнул я в свою грудь. — Дмитрий Верещагин. И это всё, что нужно знать обо мне, на данный момент. А вот ты кто такой? Представься.

— Штабс-капитан Шулебский! — представился офицер.

Это, как я понимаю, аналог капитана в Русской императорской армии. (1) Значит, беляки к нам нагрянули… Это всё осложняет. И, да, вижу, что красных звёзд нет, присутствуют погоны с четырьмя капитанскими звёздами и красной полосой, ну и чёрные усищи у него какие-то уж больно дореволюционные.

— В это будет очень сложно поверить, но вы оказались в другом мире, — привычно завёл я разъяснительную шарманку. — Сейчас двенадцатое мая две тысячи двадцать второго года и вам всем очень не повезло, что вы здесь оказались. Как я понимаю, вы уже столкнулись с нашими высококультурными горожанами — мы называем их зомби, а кто-то называет мертвецами или даже жмуриками. Они по умолчанию недружелюбны, поэтому вы правильно сделали, что открыли по ним огонь…

— Откуда ты вылез⁈ — выкрикнул офицер. — Что за бред сейчас несёшь⁈

— То место, откуда я вылез — это подземное метро, — сообщил я. — А о бреде — я уже сказал, что поверить будет сложно, но придётся, если хотите выжить в наших крайне жестоких к новичкам реалиях.

— Это какая-то провокация! — заявил штабс-капитан Шулебский. — Ты что, хочешь, чтобы я тебя расстрелял⁈

— Если попробуешь, тебе очень не понравится результат, — предупредил я его, опуская на лицо маску.

Но наша беседа была прервана рёвом, донёсшимся с улицы.

— Это чаржер, — сообщила Шув. — Лучше убрать его, пока он не ворвался внутрь.

— Глаголешь истину, беспутница, — согласился я. — Уйди с дороги, офицер…

Штабс-капитан попытался навести на меня свой Наган, но его остановил какой-то солдат с красным погоном, имеющим три поперечные полоски золотого цвета.

— Ваше благородие, по нему видно, что он что-то знает, — шепнул этот солдат. — Повремени, бога ради…

Мы же вышли на улицу, мимо двух десятков солдат, держащих оружие наготове, где увидели здоровенного раму, спешащего к нам на четырёх костях.

Это, как я понимаю, дальнейшее развитие классического рамы — морда его покрыта костяным наростом, закрывающим переднюю её часть, вдоль всей груди тоже толстый костяной нарост, а мышечной массы стало гораздо больше. Гора мёртвого мяса уже не может ходить на своих двоих, поэтому двигается на всех четырёх конечностях, что получается у неё довольно быстро…

— Как будем валить? — спросила Шув, вынимая из ножен свои гросс-мессеры. — В башку стрелять бесполезно, поэтому надо брать в ножи.

— Узри же, почему я лучше, чем ты, — усмехнулся я и побежал навстречу раме.

Сократив дистанцию до минимальной, я позволил раме замахнуться его здоровенным кулачищем, после чего прошёл под руку и палашом перерубил ему подмышку.

Резким рывком ухожу из-под туловища рамы и следующим движением протыкаю тыльную часть его правого колена, после чего отступаю на пару шагов и жду реакции этой твари.

Да, они не чувствуют боли, а может и чувствуют, но очень хорошо это скрывают, так как отрывание конечностей и кусков плоти не вызывает в них каких-либо острых эмоций, но руки и ноги им тоже нужны. Вот и раскачанный рама не мог больше орудовать правой рукой и опираться на правую ногу, поэтому рухнул на правый бок, после чего получил где-то десять сантиметров стали в затылок.

Прирост могущества был средней силы, что очень приятно.

— Вот так мы решаем проблемы, — улыбнулся я Шув, снимая маску. — Идём обратно к белякам.

Вернулись к входу на станцию метро и сразу начали наблюдать охреневшие лица императорских солдат и офицеров.

Тут, судя по погонам, есть сержантский состав, представленный в виде пяти единиц, а также офицерский состав, представленный в виде трёх единиц, причём один из них аж генерал.

— Что это за чудище? — спросил штабс-капитан Шулебский.

— Мы называем их рамами, — ответил я. — Но вы можете называть, как хотите. Хоть питерскими крепышами.

— Это Петроград? — вступил в разговор генерал с вычурными погонами, имеющими по две малые звезды.

— С кем имею честь? — спросил я.

— Генерал-майор Артамонов Николай Николаевич, — представился генерал.

Ростом он где-то метр восемьдесят, худой, возрастом не более пятидесяти лет, лицо холёное и лощённое, видно, что потомственное благородие, а изысканность его подчёркивается усами на манер Сальвадора Дали. Стрижен коротко, с пробором, волосы прилизаны и вообще, выглядит он так, будто прямиком со светского раута в наши вечно воюющие сами с собой палестины…

— Дмитрий Верещагин, вольный воитель, авантюрист и актёр, — представился я. — Не могу сказать, что рад вас здесь видеть, ведь обстоятельства, но я должен сказать вам пренеприятнейшую новость. Вы попали в очень сложную ситуацию, вам придёт неизбежный конец, ведь это не единственный рама в этом городе, если, конечно…

— «Если, конечно» что? — спросил генерал-майор.

— А вы не молоды для генерал майора? — поинтересовался я вместо ответа.

— Идёт война, — пожал тот плечами, а затем повторил свой вопрос. — «Если, конечно» что?

— Если я не решу, что вам надо обязательно помочь, — улыбнулся я. — Мне известно одно безопасное место, где вас могут принять, но ваше благополучие там будет зависеть от ваших политических взглядов.

— В ваших силах нам помочь? — спросил Артамонов. — И что это значит — «будет зависеть от ваших политических взглядов»?

— В моих, — подтвердил я. — А зависеть будет от того, как вы относитесь к марксистам и готовы ли принять их мировоззрение в качестве основного и единственного. Если нет — вы с ними не уживётесь.

— Что за марксисты? — недоуменно спросил генерал. — Кто это такие?

— Коммунисты? — задал я наводящий вопрос.

— Понятия не имею, о ком вы, — признался генерал.

— А, вот оно как… — изрёк я задумчиво. — Что ж, тогда это будет сюрпризом. Возможно, неприятным.

— Какие есть альтернативы? — спросил генерал.

— Остаться здесь и умереть, ведь район очень небезопасен, — улыбнулся я. — Или же попытать счастья у «Бригады» — сборища любителей изнасилований, жестоких убийств и кровавых забав. Вам у них не понравится.

— Вы можете отвести нас к этим «марксистам»? — спросил генерал.

— Могу, — ответил я. — Но вам придётся слушаться меня беспрекословно, ведь, ещё раз напомню, район очень и очень небезопасен.

— Мне нужно обдумать ваше предложение, — произнёс Артамонов и удалился к своим офицерам.

Забавно. Это он снисходит к моим предложениям… Повезло ему, что я решил не грабить их, на что с лёгкостью пошла бы Шув или ей подобные суперы.

— Чего ты на меня так смотришь? — недоуменно спросила Людмила.

— Ничего, — ответил я и отвернулся к солдатам.

Физиономии у всех рабоче-крестьянские, простые и понятные, нет этого великосветского лоска и презрения ко всем, кто ниже — говорят, что это презрение вырабатывается в первые годы жизни аристократом.

«Россия, которую мы потеряли», — подумал я.

То, что генерал-майор уже определил меня в существа простолюдинские, подлого происхождения, было понятно по его взгляду, изменившемуся сразу, как я с ним заговорил. Видимо, манера речи сильно отличается от той, к которой он привык, когда вращался в своих благородных кругах.

Мне всегда было интересно, кто эти люди, что придумали термины «сиволапый», «смерд», «быдло», «подлый люд» и им подобные? Это ведь не просто оскорбительные слова, а изначально термины, что предназначались для определения низшего сословия.

— И я бы посоветовал поторопиться с решением! — обратился я к генерал-майору. — Стрельба всегда привлекает зомби!

Первые вестники надвигающейся толпы мертвецов уже падали из окон и выходили из дворов. Наблюдения показали, что зомби вообще за любой кипеш, кроме голодовки. Если кто-то из мертвецов, по какой-то причине, вдруг пошёл куда-то, то остальные, дабы не упустить возможной халявы, спешно отправятся за ним. Так и создаются потоки межрайонных мигрантов, которые легко, на таком-то энтузиазме, могут покинуть город.

На канале «Питер познавательный» было два видео, в которых дрон следил за единственным зомби, которого сочли самым любопытным и наглядно продемонстрировали, как именно формируются орды. И это действительно было познавательно.

Я насчитал не меньше сорока солдат, часть из которых вернулась из соседнего здания, где они что-то искали.

— Братец, — обратился я к ближайшему солдату, ищущему что-то в сидоре. — Курево ищешь?

На вид ему лет двадцать, может, двадцать пять, ростом на голову ниже меня и худой какой-то. Из-под фуражки торчит залихватски закрученная копна волос. В экранизации «Тихого Дона», у Григория Мелехова, исполненного Петром Глебовым, была точно такая же копна из-под фуражки. Мода, видимо.

— Вроде оставалась махорка… — ответил тот, выкладывая на пластиковый стул свои пожитки.

— Угощайся, — протянул я ему пачку сигарет.

— А это что такое? — насторожился он.

— Почти как папиросы, но лучше, — ответил я. — Американские…

— Тогда благодарствую, — улыбнулся солдат. — Мериканское, надо ж.

— Тут такого полно, — ответил я ему. — Как звать?

— Никодимом назвали, — представился солдат. — Из Семёновых.

— Дмитрий, — представился я, прикуривая сигарету зажигалкой с пьезоэлементом. — Из Верещагиных.

Никодим смотрел на это с изумлением, но быстро взял себя в руки и старательно навесил на лицо нейтральное выражение.

— Это Петроград, да? — спросил вдруг солдат Семёнов.

— Санкт-Петербург, — поправил я его. — Две тысячи двадцать второй год от Рождества Христова. Далеко вас закинуло, но вы такие не одни.

— Правда, что ль? — удивился солдат, недоуменно разглядывая сигаретный фильтр.

— Ты кури, — поджёг я зажигалку. — А так, да, правда. Прошлого не вернуть, а будущее покрыто густым мраком — просто постарайся смириться, что назад уже не воротишься. Надо устраиваться в новом мире и здесь, если подумать, тоже можно жить. Если повезёт, то даже лучше, чем раньше.

Закурив сигарету, Семёнов начал обдумывать мои слова.

— Я чего подошёл-то? — будто бы спохватился я. — Откуда будете?

— На смотре стояли, — пожал плечами солдат. — Потом как почернело всё на миг, а затем сразу эти появились, грязные и вонючие которые, стало быть. Хрипят, рычат, нападают на всех… Я на штык одного, как положено, в точку, а он, стерва такая, не хочет умирать. Хорошо, что рядом Петруха был, он его прикладом по башке, а тот помер, стало быть. Эх, Петруха…

Подошёл ранее виденный сержант или кто-то вроде сержанта.

— Не изволите папироской угостить? — спросил он меня, после чего перевёл взгляд Семёнова.

Солдат всё понял и быстро удалился к своим соратникам по армейской пищевой цепочке.

— Старшина Аркадий Пасюра, — представился мой новый собеседник.

Вот этот точно походил на опытного солдата. Форма слегка потёрта, но в образцовом порядке, взгляд такой многоопытный, гладко выбрит, оружие держит по-особому, как может его держать только до мозга костей привыкший к нему человек…

— Угощайся, старшина, — протянул я ему пачку.

Чего нельзя отнять у сигарет — это умения облегчать установление социальных контактов. Вроде как и ничего такого, да? Просто подошёл человек и угостил или угостился сигареткой, а уже веский повод, чтобы завязать беседу. А то неудобно как-то — промолчать в ходе такого акта щедрости…

— Значит, ты здесь живёшь, да? — спросил Пасюра.

— Живу, — подтвердил я.

— А эта — тоже здесь живёт? — взглядом указал старшина на Шув.

— Тоже, — вздохнул я. — Чего хочешь-то?

— Того же, с чем ты подошёл к Семёнову, — пожал плечами Пасюра. — Сведения получить какие-нибудь, узнать, кто чем дышит и удостовериться, что ты генерал-майору липу не подсунул. А то всякое бывает.

— Бывает, — согласился я. — Всякое.

— Говоришь, марксисты какие-то тут есть? — спросил старшина.

— Есть, — подтвердил я. — Тут всякие есть. Но в основном зомби. Большая часть нынешнего населения города теперь составляют они.

— Теперь? — зацепился старшина.

— Полтора месяца назад всё это началось, — поведал я. — До этого жили не тужили, всё было хорошо, а у меня вообще отлично, если подумать, но потом в наш мир откуда-то пришла эта зараза, превратившая мирных людей в зомби. Кстати, если кто-то из вас укушен…

И я опомнился прямо очень вовремя. Среди гражданских началось какое-то копошение, а затем очень высоко и пронзительно закричала какая-то женщина.

Я бросился прямо в толпу и сразу же определил возмутителя спокойствия — среди гражданских лежали раненые солдаты, двое из которых уже усердно грызли вопящую женщину.

Вскидываю автомат и тремя одиночными заканчиваю дело.

Люди, до этого толкавшиеся и панически оравшие, замерли.

— Всем успокоиться! — выкрикнул я. — И вернуться на свои места! Старшина, распорядись убрать тела, чтобы не нервировать гражданских!

— Ты чего это раскомандовался⁈ — возмутился отошедший от шока штабс-капитан Шулебский.

— Лучше заткнись, — попросил я его. — Вы понятия не имеете, куда попали и по каким правилам теперь придётся жить. Хочешь оспорить моё лидерство — давай решим всё здесь и сейчас, шашка на меч, один на один.

Но Шулебский оказался не из тех отчаянных головорезов, которых совершенно не смутит картина расправы над убер-рамой.

— Ещё укушенные есть? — спросил я у старшины.

— Вон тот, что лежит, — указал он на третьего раненого.

Поднимаю АК-103 и делаю одиночный выстрел в голову раненому.

— Ты чего творишь⁈ — выкрикнул старшина.

— Привыкай, — вздохнул я. — Запомните! Кого укусит такая тварь — считай уже умер! Спасти его нельзя — только упокоить окончательно! Зарубите это себе на носу! Милосердие в их отношении подобно самоубийству! Чем раньше вы все это поймёте, тем больше у вас шансов выжить!

Я опустил сейчас тот факт, что даже если знаешь все нюансы современной жизни, шансы на уверенное выживание крайне низки…

— Я остановился на том, что зомби кусали случайных людей и превращали их в себе подобных, — продолжил я разговор со старшиной, будто ничего только что не происходило. — Любой укушенный — потенциальный источник заражения всей группы. В первый день этого никто не знал, поэтому врачи пытались им помочь, полиция пыталась задерживать заражённых…

В общем, я в общих чертах описал старшине то, что происходило в первые дни. Даже привёл примерные цифры, сколько людей погибло и что было в других странах.

— Нам, можно сказать, очень повезло, что у нас страна не самая населённая, — закончил я.

— А я раньше считал, что хуже войны не придумаешь, — вздохнул старшина.

— Ха-ха, ты ещё не всё видел, — засмеялся я грустно. — Но увидишь.

— Дим, мы долго ещё тут проторчим? — подошла Шув. — Я понимаю, что ты весь из себя крутой, но стреляли тут много…

У императорских верноподданных с собой пулемёт Максима, скорее всего, образца 1910 года, который они использовали для нейтрализации вон тех мертвецов, что лежат у подъезда жилого комплекса плотной кучей изрешеченных тел.

Они уже поняли, что лучше стрелять и бить по головам, поэтому все лежащие на асфальте зомби упокоены надёжно и окончательно…

— Сколько потребуется, — ответил я. — Бросать этих людей я не буду.

— Я и не предлагаю тебе бросить их, — тяжело вздохнула Шув. — За кого ты меня принимаешь?

— За бригадницу, — усмехнулся я.

— Я говорю, что надо поторопиться, — произнесла супер.

Но долго ждать ответа от целого генерал-майора Русской императорской армии не пришлось.

— Я согласен, — сообщил Артамонов. — Мы пойдём к твоим марксистам, кем бы они ни были.

— Тогда собирайтесь, — сказал я. — В походную колонну, оружие наготове, слушаться меня, как отца родного. Выходим через пять минут.

Время, чтобы искать транспорт, безвозвратно упущено, да и автобусов в городе не так много, как кажется обывателям, а ещё их порой хрен заведёшь, поэтому идти мы будем пешком. А то ещё футуршок, когнитивный диссонанс у путешественников во времени…

Повезло, что в том направлении, куда мы идём, сразу начинается парковая зона, через которую простирается Батарейная дорога — зомби много там быть не может.

Откуда-то с севера раздался звук реактивного двигателя, что вызвало панику среди гражданских и очень сильно напрягло солдат и офицеров.

— Причин для паники нет! — заявил я. — Это обычный военный самолёт! Не переживайте, всё в полном…

И в этот самый момент где-то в юго-западной части города что-то очень громко взорвалось.

— Это всего лишь авиационная бомба! — заверил я всех присутствующих. — И это отличный знак для нас! Без паники! Всё идёт так, как должно идти!

— Что ты такое говоришь?.. — гневно прошипел испуганный генерал-майор.

— У нас это в порядке вещей, — пожал я плечами. — Вам остаётся лишь принять это, как часть объективной реальности. Иначе вам не выжить.

Я уже привык, что в любое время суток в небесах может появиться очередной незваный гость нашего мира, который ещё не знает, что выполнить поставленную командованием боевую задачу он уже не сможет. Хуже, конечно, когда нас бомбит что-то из альтернативного будущего, но даже от фашистских артиллеристов бывает много проблем.

«Всегда знал, что Питер — это какое-то особенное место», — подумал я, ободряюще кивая генералу. — «За него отчаянно сражаются в сотнях миров…»

— Безумие… — констатировал генерал-майор Артамонов.

— … в котором вы теперь живёте, — дополнил я. — Идём дальше. Тут недалеко, на самом деле.

Прошли парк насквозь — мои ведомые охреневали от видов, ведь в парке есть американские горки, которые выглядят очень футуристично и необычно. Хотя больше их внимания привлекали брошенные коляски, опрокинутые тележки со сгнившим содержимым, а также прочие признаки минувшей цивилизации.

— Обратите внимание! — воскликнул я. — Газпром-арена! Здесь проводились самые знаковые матчи всё никак не желающего окончательно умереть российского футбола! Для тех кто не знает, футбол — это когда десять миллионеров пытаются отнять друг у друга мяч, а за всем этим наблюдают простолюдины, потратившие на это зрелище часть своей скромной зарплаты! Их никто не заставляет, но они упорно идут на матчи и смотрят, смотрят, смотрят!

Минут через тридцать, мы поднялись на западный скоростной диаметр, где началась самая опасная часть — узкое пространство, на которое свободно заходят зомби и даже Аид не знает, сколько их там сейчас. Мы с Шув прикончили пару десятков по пути сюда, но они появляются тут регулярно, будто это какая-то особо важная кормовая база для зомби.

— Отсюда можно пронаблюдать лишь незначительную часть красоты этого великого города! — вещал я с интонациями заправского гида. — Те странные коробочки замысловатой формы — это жилые дома. Да-да, там жили люди и у нас в порядке вещей, когда здания строят высотой в двадцать, а то и тридцать этажей! Открою вам секрет — у нас есть даже «Лахта-центр», восемьдесят семь этажей и четыреста шестьдесят два метра! Высочайшее здание Санкт… прошу прощения, Петрограда! С ума сойти можно, не думаете?

Дошли почти до самого конца мостовой части западного скоростного диаметра и я увидел неприятное, но вполне ожидаемое зрелище.

— А сейчас вы можете увидеть, как зомби, упавшие в Малую Неву, уносятся течением, — сообщил я своей невольной экскурсионной группе. — Увы, но часть из них, всё же, прибивается к берегу, чтобы чинить препятствия даже тем живым, что как-то умудрились укрыться на острове. Вот такие вот дела, да…

В конце скоростного диаметра был установлен блокпост Коммуны.

— Это кто такие, Верещагин? — спросил начальник блокпоста, Иван Николаевич Гончарский, полковник МВД в отставке.

Вроде как, он ушёл в отставку ещё в конце 90-х и должен быть дедом, но так получилось, что теперь он у нас супер. Способен телекинезом манипулировать четырьмя неодушевлёнными объектами массой до десяти килограмм и на дистанцию до ста метров. Редкий потенциал сверхспособности — он способен метать во врагов гранаты, снаряды, мины, копья, дротики и так далее, поэтому его одного достаточно, чтобы надёжно перекрыть скоростной диаметр, но с ним ещё десять бойцов.

Насколько я знаю, он присоединился к нам дней пять назад, но познакомился я с ним только сегодня, когда шёл на Крестовский остров.

Я тут большую часть людей, постоянно обитающих в Коммуне, ни разу не видел, потому что бабуля развела бурную деятельность и все постоянно куда-то уходят, что-то делают, а потом оказывается, что стену надо срочно расширять, чтобы зомби вновь не заняли освобождённую территорию…

— Нашёл тут неподалёку, — ответил я. — В любом случае, надо доставить в Коммуну и опросить. Может, кто-то захочет остаться…

— А оружие? — спросил Гончарский.

— У нас тут апокалипсис, — развёл я руками. — Сам бы оружия ни за что не отдал и других принуждать не стану. Тем более, у них винтовки Мосина и один пулемёт Максима. Да и не ожидаю я от них проблем, в ближайшее время.

— Ладно, — кивнул полковник в отставке, выдержав короткую паузу на раздумья. — Но под твою ответственность.

— Как и всегда, — усмехнулся я.

— Проходите, — разрешил командир блокпоста.

Коммуна ждёт дерьма со всех сторон, даже сверху и снизу, поэтому там, где это возможно, стоят вот такие блокпосты, усиленные лояльными суперами.

— Ёперный театр… — изрёк вдруг Гончарский, посмотрев куда-то в сторону Малой Невы.

Я перевёл взгляд в том же направлении и обомлел.

— Обалдеть, — поддержал я реакцию полковника. — А вот это интересно!

По течению медленно и величественно дрейфовал фрегат-ресторан, который кто-то отшвартовал и пустил в вольное плавание.

— Я хочу себе этот корабль, — уверенно произнёс я.

— Но там же целая куча зомби, — сказала на это Шув. — Воняет, наверное, как в коллекторе.

— Отмыть можно всё, — заявил я. — Оснастить эту штуку мощным двигателем, набрать команду — здравствуй, мир! Можно будет разведать, как дела на Готланде. Ну и в Европу сходить, узнать, что там осталось интересного.

— Насколько я знаю, туда улетели ядерные ракеты, — сообщила мне Шув.

— Ну и что? — спросил я недоуменно.

— Радиация, мутанты, ядерная зима и всё такое… — перечислила она.

— В Фоллаут переиграла, что ли? — усмехнулся я. — Даже если туда отправили хоть тысячу боеголовок, есть бесчисленное множество маленьких городов, в которые даже не целились. Там радиационный фон в полном порядке, а ещё всякие полезности в целости и сохранности. И я думаю, что сейчас самое подходящее время для безудержного мародёрства.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Шув.

— Отлично знаю! — усмехнулся я. — А теперь бери колонну под начало и веди их в Коммуну. У меня, внезапно, всплыло новое дело.

— Уверен, что мне можно доверять? — лукаво улыбнулась Шув.

— Ты ведь знаешь, что я найду тебя, — совершенно серьёзно произнёс я. — И тогда я отдам тебя Бие, и попрошу её, чтобы она развлекалась с тобой как можно дольше.

— Да шучу я! — сдала назад супер. — Я доведу их.

— Сделай это так, будто от этого зависит твоя жизнь и то, что будет сразу после…

Оставив белых на Шув, я помчался к спуску со скоростного диаметра.

Фрегат, на корме которого написано «Фортуна», медленно двигался к выходу на Невскую губу, откуда ему прямой путь в Финский залив, а оттуда в Балтику. И всё — ищи свищи его потом.

Надо перехватывать сейчас.

Я был на этом корабле-ресторане, там есть аутентичный руль, а паруса функциональны — сам хозяин ресторана хвастался, что, теоретически, на «Фортуне» можно отправиться в море, но сам он бы не рискнул.

Спускаюсь на песчаный берег и начинаю разоблачаться. Оглядываюсь на предмет дронов, вглядываюсь в облачные небеса и решаю, что лучше забрать доспехи с собой. Пусть весят прилично, но оставлять их тут — рисковать бесценным и невосполнимым ресурсом. Да и непонятно, сколько на корабле зомби и какие они по качеству.

Извлекаю из рюкзака длинный шнур и тщательно скрепляю доспехи вместе, после чего привязываю их к поясу. Будут упорно тянуть на дно, но я чувствую, что они не станут большой помехой.

Фиксирую примерную траекторию корабля и решительно захожу в прохладную воду.

Мои ощущения меня не подвели и я, действительно, легко держусь на воде даже с тяжёлым грузом.

Плавать я, вообще-то, не умею, но зато умеет Тесей. И ещё как.

Развив очень большую скорость плавания, с пеной, образующейся при каждом гребке, я стрелой помчался к неспешно двигающемуся кораблю, на палубе которого шатались мертвецы. Они не спешили спрыгивать в воду, потому что не особо любили её, по не вполне понятным причинам.

Где-то за десять с лишним минут, догрёб до фрегата и в рывке из воды зацепился за самый нижний пушечный порт. Дальше было дело техники — по портам добраться до фальшборта и аккуратно перемахнуть через него.

Я сразу же оказался в тесной компании зомби, которые заметили меня практически мгновенно. Они оживлённо поплелись в мою сторону, а я вынул из ножен палаш и приготовился к бою.

Резкими и скупыми ударами начал методичную зачистку палубы, что не заняло много времени. Мертвецы тут были обычные, поэтому они вообще ничего не могли мне противопоставить. Вот будь их хотя бы сто…

Обезглавленные тела, чтобы не откладывать на потом, скидывал за борт, на корм рыбам.

— Негоже править кораблём, не зная, что же в трюме, — решил я для себя.

Стеснённые пространства под палубой создадут некоторые проблемы, поэтому я облачился в доспехи, вытер палаш ветошью и поместил его обратно в ножны. Пришло время кинжала Рагнара…

В полном боевом облачении, готовый ко всему, я спустился по широкой лестнице под палубу, где сразу же начал принюхиваться. Мертвечиной не пахнет, но воняет гниющими продуктами.

Помещение за помещением, исследую фрегат и обнаруживаю троих зомби в каюте владельца корабля-ресторана.

«Наверное, если бы корабль прибился к берегу где-нибудь в Европе, они бы долго гадали, как он пришёл аж из самой России…»

Вытаскиваю тела трёх упокоенных и выкидываю их за борт.

Больше никого на корабле не нахожу, поэтому решаю, что самое время заняться изменением курса.

Поднимаюсь на палубу и иду на капитанский мостик. Штурвал был умышленно заблокирован в нейтральном положении, чтобы течение Малой Невы не разворачивало корабль, но я быстро разбираюсь, что именно блокирует руль, после чего кручу штурвал вправо, чтобы корабль начал поворачивать налево.

Я сразу почувствовал феноменальное сродство со штурвалом, будто всю жизнь только и делал, что крутил штурвал корабля. Это было необычно.

Течение не сопротивляется и фрегат начинает поворачиваться. А вот когда корабль встал на курс к морскому вокзалу, блокирую штурвал и иду разбираться с парусами.

Предыдущий владелец корабля-ресторана говорил, что обернул шёлковые паруса в брезент, чтобы не подвергать нежную и дорогую ткань воздействию речной среды.

— Но что за сука решила срезать швартовые? (1) — спросил я себя. — А где стояла «Удача»?

Начал вспоминать, параллельно активно крутя штурвал, о дне, когда я посещал этот корабль-ресторан. Вроде бы, это было где-то полтора года назад, меня позвал туда мой менеджер, Владимир Пахомович, просто на ужин, чтобы поболтать и обсудить будущее. Там-то я и познакомился с владельцем ресторана, имени которого уже, увы, не вспомню.

— У крепости, — вспомнил я. — На петровской набережной.

Место очень козырное, землю там купить было вообще нереально, аренда помещений стоила безумных денег, поэтому организовать что-то на воде — это элегантное решение.

До причала было километра два, корабль шёл по течению очень медленно, поэтому я закурил и задумался о том, что можно сделать с этим кораблём, чтобы приготовить его к дальним походам.

Надо будет оборудовать стапели и вытащить корабль на берег, чтобы заняться тотальной модернизацией, в которую будет включена установка двигателя, добавлено усиление корпуса бронёй, а также оснащение достаточно мощной артиллерией.

Я планировал не это, не получение уже готового корабля, но раз он буквально сам продрейфовал мимо меня…

Когда я пересёк Петровский фарватер, течение перестало мне помогать, поэтому я повернул корабль налево и занялся парусами. Основные расчехлять было не нужно, поэтому я ограничился лишь маневровыми парусами.

Управление не было сложным, Тесей виртуозно маневрировал и на менее совершенных кораблях, поэтому я легко подвёл корабль к причалу и, спрыгнув на бетон, повязал швартовые на прикольные кнехты.

Снимаю маску и пытаюсь повторить то, что легко делал секунды назад. Узел «восьмёрка» с первого раза повторить не удалось, но остальные швартовые уже повязаны, поэтому есть возможность попрактиковаться…

— Верещагин⁈ — окликнули меня с крыши морского вокзала.

— Вы кто такие⁈ — спросил я, с третьей попытки завязывая правильную «восьмёрку» на кнехте.

— Пост наблюдения за морем! — сообщил боец в форме ВС РФ, стоящий за бруствером из мешков с песком. — Нас не предупреждали, что будут причаливать суда, поэтому мы сообщили в штаб!

— Охраняйте корабль! — велел я. — Это моя собственность, на которую у меня большие планы! Пропадёт — будет суровый спрос!

— Ладно! — не стал спорить наблюдатель. — Проследим!

Киваю ему и иду в сторону оборонительного периметра.

— Дмитрий Ибрагимович! — помахал мне рукой Игорь.

— Здоров! — приветствовал я его. — Запустите?

— Конечно!

Прохожу на территорию Коммуны и вижу взвод красноармейцев, разгружающих кузов КамАЗа. Ящики с боеприпасами.

— Товарищ Верещагин! — подбежал ко мне неизвестный боец. — Вас вызывает к себе товарищ председатель народного совета!

— Срочно? — уточнил я.

— Велено вести сразу же, как явитесь, — ответил боец.

— Ладно, — кивнул я. — Веди.

Бабуля заседала на очередном собрании народных депутатов.

Я как-то зарамблерил на останках интернета, что это такое — советы народных депутатов и понял, что ничего нового Агата Петровна не изобрела, а просто скопировала то, что было создано во времена Революции, с исключением некоторых пунктов, типа, не пускать в советы аристократию, барыг и прочих неблагонадёжных. Сейчас пускают всех, за кого голосуют избиратели, потому что, наконец-то, во всём мире настал первобытный коммунизм — денег нет, вещи имеют только прикладную ценность, оружие имеет высшую ценность, а социальный класс всего один — пища для зомби и друг для друга.

«Наверное, следует называть это диким коммунизмом», — подумал я.

— Появился, наконец-то, — заметила меня бабушка. — Товарищи! Предлагаю поставить на повестку вопрос о белых, коих привела всё ещё приговорённая к расстрелу Людмила Метелина.

Депутаты сначала коллективно посмотрели на меня, после чего начали переглядываться и перешёптываться.

Всего на заседании присутствовало девять депутатов, не считая бабушки, но это логично — людей ещё мало, поэтому много депутатов быть и не может.

— Вот о Людмиле я тоже хотел бы поговорить, — перехватил я инициативу. — Требую для неё амнистии, потому что считаю, что она может принести нам много пользы. Как минимум тем, что неплохой боец. Вдобавок следует сказать, что она не слетела с катушек, как многие суперы.

— Сначала объясни, зачем ты привёл в Коммуну беляков, — потребовала бабушка.

— А что, надо было бросать их на съедение зомби? — усмехнулся я.

— Если бы ты послушал требования их генерала, то всерьёз задумался бы об этом, — вздохнула бабушка. — Он требует связь со ставкой царя, где бы она ни находилась, а также пытается сагитировать наших бойцов переходить под его командование.

Ну, что-то вроде такого я и ожидал.

— Так вы здесь власть — проясните человеку, — улыбнулся я. — Он в шоке, как и все, невольно прибывшие в наш мир. Сейчас он пытается вернуть контроль над ситуацией, утраченный в ходе…

— Мы это знаем и понимаем, — перебила меня бабушка. — Но зачем ты привёл их без согласования с нами?

— Ситуация была очень близкой к критической, параллельно с мыслительным процессом я ещё и от зомби отбивался, вообще-то, — ответил я. — Да и как ты себе представляешь согласование спасения жизней двух сотен людей?

— Тем не менее, — покачала головой Агата Петровна.

Хочет взять под колпак, чтобы по стойке смирно стоял и строевым шагом ходил, когда надо будет сходить в ларёк за пивом и сигаретами…

— Бабуль, ты меня не строй, — вздохнул я. — Другим коммунарам можешь приказывать, указывать, сеять светлое нефильтрованное, а меня оставь в покое. Я работаю один, начальства над собой не потерплю, поэтому навязчиво требую относиться ко мне, как к стихийному бедствию. Я просто прихожу, иногда помогаю, когда есть возможность, а нет возможности — ну, значит, без меня обойдётесь. Я не часть команды. Кстати о команде…

— Всё с тобой понятно, — поморщилась бабушка. — Не могу сказать, что я удивлена.

— И остальные тоже не удивлены, я надеюсь, — оглядел я присутствующих народных депутатов.

— Дмитрий — свободный человек, — встал со стула какой-то бодренького вида дядька лет семидесяти, одетый в костюм типичного совдеповского стиля. — В ряды ополчения Коммуны он не вступал, поэтому приказы комиссаров и командиров он слушать не обязан, так что имеет полное право так говорить. Не ощущаю почвы под претензиями и неодобрением, Агата Петровна.

Бабуле не понравилось, что дедок попёр на неё, пусть и обоснованно. Внешне это проявилось лишь в на мгновение изменившемся взгляде, а так, каменное лицо бабушки не дрогнуло ни на микрометр.

— И всё же, если уж ведёте кого-то в Коммуну, Дмитрий, будьте добры предупреждать заблаговременно, — продолжил крепкий старичок.

— Мы не представлены, — нахмурил я брови.

— Геннадий Васильевич Шклов, — представился старичок. — Рад очному знакомству.

— Взаимно, — улыбнулся я. — Что там дальше по повестке, Агата Петровна?

— Амнистии не выдаём, — покачала головой бабушка. — Мера пресечения должна быть приведена в исполнение.

Эх…

— Она нужна мне, поэтому я готов щедро заплатить, — заговорил я после паузы. — Я ещё не разбирал кучу сфер, полученных с хладных трупов Барина и его команды — можете забрать их в безраздельное и счастливое пользование, а взамен отдать мне Шув, в безраздельное и счастливое пользование.

— Ты что… — заговорила бабушка.

— Нет, — усмехнулся я. — Почему ты настолько плохого мнения обо мне? Она полезный боец и нужна мне для усиления костяка моей боевой группы.

Очень маленькой, но очень гордой боевой группы…

— И даже не посмотришь, что отдаёшь нам? — усмехнулась бабушка.

— Да мне плевать, — пожал я плечами. — Шув мне ценнее, потому что сферы сверхспособностей не могут прикрыть мне спину.

— Ладно, товарищи, голосуем, — решила бабушка. — Кто за амнистию Людмилы Метелиной? Поднимите руки.

Из десяти депутатов руку подняли семеро.

— Большинством голосов принято, — резюмировала Агата Петровна. — Следующий вопрос повестки — как быть с белыми?

— Я считаю, что нужно отделить военных от гражданских, — вновь встал со стула Шклов. — Пусть военные катятся, куда хотят и умирают во имя царя, но гражданские должны остаться — люди там простые, случайно оказавшиеся рядом с площадью переброса. Перекуём их, постепенно, в настоящих коммунаров.

— Думаю, меня этот вопрос касается очень опосредованно, — поделился я мнением. — Поэтому вынужден откланяться — дела…

Покидаю зал заседаний и иду домой. Политикой не интересуюсь, ни глобальной, ни местной, поэтому мне всё равно, что они там решают и разрешают. Наверное, это налёт прошлой жизни — думай не думай, а всё равно ничего не изменишь. В голосованиях никогда не участвовал, ни в России, ни в Казахстане — выработавшееся за прожитые годы недоверие к власти не позволяло столь напрасно тратить время. Возможно, народный совет дофига чего решает сейчас, но я в него всё ещё не верю. Слишком мало времени прошло, чтобы понять.

— О-о-о, неужто майор Краснодубов собственной персоной? — увидел я начальника штаба сил ополчения Коммуны. — Здравия желаю, товарищ майор!

— Здравия желаю, — расслабленно козырнул мне Евгений Игоревич. — Вот ты-то мне и нужен, кстати.

— В курилку, — призвал я его.

Сели на лавочке в беседке и закурили. Решил, что сегодня хороший день и можно посмолить сигару. Раскуриваю штуку, в которой всякие латентные гомосеки усматривают фаллический символ и начинаю с наслаждением дымить ею.

— Никогда не понимал, что в них находят люди… — произнёс майор задумчиво.

— Так для чего я тебе нужен? — спросил я.

— Слышал я, что ты кораблём обзавёлся, — улыбнулся Краснодубов. — Если не секрет — зачем тебе корабль?

— Нужен для проведения поисково-грабительских морских операций, — честно ответил я. — Европа славится богатством, поэтому будет глупо оставлять всё на поток и разграбление местным мародёрам.

— Вот ты где! — нашла меня Шув.

— А вот и ты, — улыбнулся я. — Поздравляю, кстати! Совет народных депутатов принял решение, большинством голосов, что тебя больше не надо расстреливать. Ты амнистирована и дело лишь за документальным оформлением этого факта.

— Ну… — Шув села на лавку и тоже закурила. — Ура, наверное…

— Промышлять грабежом? — спросил у меня майор.

— Мародёрством, если быть точным в терминологии, — поправил я его. — Грабёж — это отнимать у живых, а я собираюсь грабить мёртвых. Если в каком-нибудь гараже лежит отличный лодочный двигатель или дизель-генератор, то им что, пропадать зря? А если на улице уже который день лежит бесхозная винтовка? Не подобрать такое — это преступление против человечества!

— Делай, что хочешь, — пожал плечами Краснодубов. — У нас своих проблем хватает. Тебе, как понимаю, всё ещё нужны Берсон и Козьмин?

— Ещё как нужны! — усмехнулся я. — Я собираюсь формировать свою команду, в которой вижу не меньше двух сотен бойцов.

Кивнув, майор сделал затяжку.

— Мне тут «внук» звонил, — вдруг сообщил он. — Дико осознавать, что я здесь погиб уже давно, сын тоже уже давно умер, а внук детей и внуков завёл…

— Как пообщались? — поинтересовался я.

— Знаешь, — Краснодубов поморщился. — Странно как-то пообщались. Не знаю, о чём с ним говорить, он не знает — вроде да, родичи, но…

— А как у них дела там, на Готланде? — спросил я.

— Живут, — пожал плечами майор. — Проблемы непрерывных атак зомби у них нет, но вылазки за ресурсами они совершать вынуждены. Думаю, нормально у них всё будет.

— Это хорошо, — кивнул я.

Не стал говорить, что всё это продлится, максимум, пять-десять лет, а потом разрозненные группы на континенте объединятся, насильно ли, добровольно ли, после чего кто-то обязательно захочет присоединить к себе безопасные острова.

— Ладно, пойдём мы, — решил я. — Был рад пообщаться.

— Удачи, — кивнул мне Краснодубов.

— Какие планы? — спросила Шув, когда мы направились ко мне домой.

— Я поем, посмотрю какой-нибудь фильм на DVD или поиграю во что-нибудь на своём компе, после чего завалюсь спать, — ответил я. — Но сначала схожу к капищам.

— А где ты живёшь? — спросила она. — И где жить мне? Можно же у тебя, да?

— Я живу в двушке вон в том здании, — указал я на свою сталинку. — Ты можешь жить у меня, но могу обещать только место на диване.

Мимо прошли два красноармейца, сопровождающих двоих офицеров с генерал-майором Артамоновым. Шли они в зал заседаний — видимо, будут обсуждать правила поведения в Коммуне и дальнейшую интеграцию новичков в наших суровых реалиях.

Сопроводил Шув в свою квартиру.

— А тут как-то по-холостяцки, — дала она свою оценку интерьеру моего жилища. — Вода и свет есть?

— Есть, — кивнул я. — Но помни, что это временное решение. Скоро обсужу вопрос с начальником жилищного хозяйства, как узнаю, кто он такой и где заседает, после чего выбью тебе отдельное жилище.

— А если тебе понравится жить со мной? — лукаво улыбнулась Шув.

— Готовить умеешь? — сразу спросил я.

— Ну, кое-что приготовить смогу, — не очень уверенно ответила она.

— «Кое-что» меня не устраивает, — покачал я головой. — Если умеешь готовить нормально, то твои шансы здорово увеличиваются.

— Я смогу тебя удивить, — усмехнулась Шув.

— Я иду на капища, — сообщил я ей. — Квартиру не сжигать, вести себя прилично.

— Замётано, босс, — улыбнулась Шув.

Во дворе появились подготавливаемые Краснодубовым новобранцы, с которыми сегодня решили проводить подготовку по сборке-разборке стандартного оружия ополченцев — АК-74М.

Для меня загадка, откуда Коммуна берёт оружие, но у них на вооружении армейские образцы, которые достать не так просто, даже несмотря на творящийся вокруг Апокалипсис. Моя гипотеза — связь с Готландом стала гораздо сильнее, потому что тамошние власти всё же решили не оставлять Питер окончательно и поддерживают «свою» силу в регионе, на всякий случай.

— Приветствую, богиня, — привстал я на колено у капища Бии.

— Приветствую тебя, мой верный, — практически мгновенно ответила богиня, будто ждала меня.

— Почему меня не пустили в Царство мёртвых? — спросил я.

— Твоё появление там нежелательно, — ответила она. — Причины всё те же — Сатана и его деятельность.

— Понятно, — вздохнул я. — А на будущее — как можно облегчить получение амброзии?

— Только при личной явке, — ответила Бия. — Через алтарь, как ты, наверное, надеешься, мне тебе ничего не передать. Он работает лишь в одну сторону.

— Жаль, — ответил я на это. — Но тогда у меня будут проблемы с Шув.

— Не в ближайшие десять дней, — сообщила мне богиня насилия. — Она съела не так много, как в прошлый раз, поэтому сможет протянуть больше. От этой зависимости можно избавиться, если постепенно сокращать количество амброзии в порции. В прошлый раз она забила ею желудок, поэтому позывы начались так скоро, сейчас съела лишь пригоршню. В следующий раз я передам ей лишь полпригоршни. Но это создаст другую проблему.

— Какую проблему? — не понял я.

— Снижение количества ослабит и то, что вы называете «ломкой», — ответила Бия. — Пусть после съедения пригоршни амброзии она сможет обходиться без неё почти два десятка дней, не рискуя при этом жизнью и здоровьем, но последствия для неё будут слабее и она сможет отказаться от неё, пусть и очень неохотно. Имею в виду, что отказ её больше не убьёт.

Значит, это не классическая наркота. Ну, неудивительно. Божественная наркота должна работать иначе, она и работает не так, как химическая дурь.

— Хотя ей глупо от неё отказываться, — продолжила Бия. — Не заметил, что она стала чувствовать себя лучше? Молодость и потенциальное бессмертие — кто же добровольно откажется от такого?

— Так амброзия всерьёз это даёт? — спросил я с удивлением.

— Бессмертие она даёт ложное, — ответила на это Бия. — Если регулярно есть амброзию, то от старости и болезней не умрёшь, но всегда можешь быть убит. Молодость она тоже даёт — уже сейчас у неё обновляются внутренние ткани, что омолаживает её на многие месяцы. Но это тоже тщетно, ведь молодость ложная — лишь телесная.

— Вот тут поясни, — попросил я.

— Молодость — это не только молодое тело, но и юность мыслей, — ответила богиня насилия и жестокости. — По-настоящему молодым смертный стать не может. Каждый прожитый год будет оставлять неустранимый отпечаток на разуме, что будет сказываться на всём. Быть вечно юными, духовно и телесно, уделено лишь нам, богам…

А вот эти её слова были достаточно глубокими. Все почему-то думают, что молодость — это только физическое состояние, а не духовное. Но ведь всем известно, что даже мысли могут постареть и устареть. Через двадцать лет молодёжь не поймёт твоих мотивов и ценностей, они будут казаться им парафиновыми и неактуальными, а ты, обеспеченный телесной молодостью, будешь выглядеть для них идиотом под влиянием старых идей.

— Я нашёл корабль, — сообщил я богине.

— Я видела, — ответила она. — Не совсем то, что я имела в виду, но сгодится. Теперь тебе нужна команда.

— Занимаюсь этим, — кивнул я.

— Если тебя не затруднит, мне нужны жертвы, — вдруг сказала Бия. — Не менее пяти суперов. Взамен я обещаю тебе, что Ани Паавола покинет ад и отправится в Элизий.

— С чего такая спешка? — напрягся я.

— Что-то грядёт, поэтому я хочу подготовиться, — ответила богиня. — Сможешь сделать это для меня?

— Постараюсь, — ответил я после недолгой паузы.

— Иди, — велела мне Бия. — И принеси мне жертвы.

— Что за шум? — вышел я во двор и увидел там кучу народа, также высыпавшего из жилищ, чтобы посмотреть на источник неразберихи.

— Новенькие уходят, — сообщила мне какая-то тётка в домашнем халате.

— Белые? — уточнил я.

— Белые, — подтвердила она. — Так и надо, нечего им у нас делать!

— Прямо все уходят? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — ответила моя неизвестная соседка.

Эх, придётся самому всё прояснять…

Иду к источнику шума и вижу, как небольшая группа людей при оружии проходит через ворота первой оборонительной линии. Вижу во главе этой колонны генерал-майора Артамонова, а также всех офицеров.

Гражданские и часть солдат остаются, вон, жмутся друг к другу у жилого здания, но основная масса солдат решила остаться верной присяге. Уходящие ещё не знают, что обрекли себя на смерть, но осуждать их я не могу — сам не знаю, как бы поступил в их положении.

— Не смогли уговорить? — спросил я Краснодубова, который наблюдал за уходом группы боеспособных мужчин.

— Не смогли, — ответил майор. — Но гражданские остаются, как и некоторые солдаты.

Я посчитал оставшихся солдат и насчитал пятнадцать человек, среди которых были старшина Аркадий Пасюра и рядовой Никодим Семёнов. Вот эти двое, когда увидели меня, сразу же решили подойди и поговорить.

— Здравия желаю, ваше… — приветствовал меня Пасюра. — То есть, здравия желаю.

— Здравия желаю, — вторил ему Семёнов.

— Здравствуйте, — кивнул я им. — Решили остаться?

— Ну, да, — ответил старшина. — Тут безопаснее и понятнее. Пусть и марксисты… Знать бы ещё, кто это такие…

— Его благородию генералу они точно не понравились, — добавил рядовой Семёнов.

— Узнаете ещё, кто это, — усмехнулся я. — Какие виды на дальнейшую жизнь?

— В ополчение запишемся, — без раздумий ответил старшина. — Говорят, жильё дадут за просто так, и кошт назначат.

— Это замечательно, — улыбнулся я. — Если вдруг будет желание вступить в команду отчаянных и бесшабашно храбрых…

— Ты людей у меня не переманивай, — перебил меня Краснодубов. — Приведёшь бойцов — тогда и получишь своих.

— Ладно-ладно, — вздохнул я. — Но красноармейцы на деревьях не растут, так-то.

— Вот именно, — хмыкнул майор. — Ищи там, где растут.

Генерал-майор со своим немногочисленным войском убыл в неизвестность, а мы пронаблюдали, как закрываются врата. М-да, грустно…

Иду обратно домой, досыпать. Шув похрапывает на диване, из приоткрытого окна доносятся отголоски разговоров соседей, стоящих во дворе и обсуждающих произошедшее, тихо гудит холодильник, а ещё на компьютерном столе моргает синими лампочками роутер.

Закрываю окно и ложусь спать.

Настоящее утро началось где-то через четыре-пять часов, которые я провёл под тёплым одеялом, в кровати.

Заварил кофе, пожарил яичницу, распечатал упаковку вяленого мяса и позавтракал. Яйца поступают из курятника, официально учреждённого в Коммуне в знаменательный день 17 апреля. Не знаю, где они достали кур, но популяцию их постараются умножить, чтобы не лишаться всем нужных яиц, без которых не приготовить много чего.

Со скотом сложнее, потому что мало того, что его нет в Питере, так ещё непонятно, чем его кормить. Без скота не будет мяса, кроме тушёнки, а это проблема. Тут либо всем становиться веганами-куроедами, когда тушёнка закончится, либо осваивать сельскую местность и вылавливать там парнокопытных.

В общем и целом, даже я, не связанный напрямую с делами Коммуны, вижу целые скопления подводных камней, которые обязательно станут проблемой в долгосрочной перспективе.

«Хотя мясную проблему можно частично купировать… рыбой», — подумал я, доедая вяленку. — «Рыболовецкий флот обеспечит людей достаточным количеством незаменимых аминокислот, а ещё я никогда не слышал о зомби-мореходах, что означает высокую безопасность промысла».

Надо бы поделиться с бабулей идеей, хотя, думаю, если я догадался, то она уже давно догадалась. Ну и мне самому было бы неплохо озаботиться рыбацкими сетями на корабль, чтобы было чем прокормиться в тяжкую пору.

Шув проснулась и пошла на запах кофе и еды.

— А мне? — спросила она, увидев пустые тарелки.

— Я что, похож на твою мамашу? — усмехнулся я. — Продукты в холодильнике, кофе в пакете — аппаратурой пользоваться умеешь.

— Мог бы чего-нибудь на двоих сварить… — пробурчала Шув и ушла в ванную.

— Сперва заслужи особое отношение! — крикнул я ей с усмешкой. — Сиди дома, до первого сигнала. Нужна будешь — напишу тебе на Телегу.

— Хорошо! — ответила супер.

А я закончил завтрак, скинул посуду в раковину и пошёл одеваться.

Надо сходить в мастерскую, выполнить несколько заказов, после чего заниматься кораблём.

— Добренького утречка! — приветствовал я Антона Борисовича. — Готовы к работе?

— Доброго! — заулыбался кузнец. — Ещё как готовы!

— Чем «порадуете» на этот раз? — спросил я.

— Поступил заказ на кирасы, — ответил кузнец. — Шлемов у нас в достатке и армейских, а вот с бронежилетами беда. Думаю, тебе это сделать будет проще, чем полные латы.

— Что по материалам? — спросил я.

— Двадцать комплектов нарезал из броневой керамики, — сообщил мне Пронин. — Ох и хлопотное это дело, скажу я тебе.

— Показывайте.

Не знаю, где сталкеры регулярно находят бронепластины, но они не мелочатся — на некоторых разрезанных секциях сохранились этикетки, на которых значится Бр5. Это значит, что пластина способна выдержать бронебойно-зажигательную пулю из СВД, с дистанции, минимум, десять метров. Это значит, что автоматные и пистолетные пули будет держать гарантированно и с меньшим ущербом целостности пластины.

— Что ж, приступим, — вздохнул я и надел на себя металлокерамическую поделку на титановой проволоке.

Решил поэкспериментировать и, сугубо для разнообразия, надел на лицо маску Наполеона.

Кираса, после недолгой задержки, начала метаморфировать и превратилась в кирасу времён Наполеоновских войн. Память, заимствованная у маски, подсказала, что это кираса четвёртого типа, принятая на вооружение в 1812 году.

Особенностью было то, что весь титан, скреплявший разрезанные пластины, пошёл на внешний слой и стал блестеть. Не самое лучшее свойство в условиях современной войны, но это всегда можно замазать краской.

— Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной, — изрёк я и поморщился от скрутившей желудок боли.

Расцепляю крепления и снимаю кирасу. Весом она вышла килограмм в десять, что тяжеловато, но очень близко к современным бронежилетам эквивалентного класса защиты. Никто не будет жаловаться, я думаю, потому что, в отличие от современных бронежилетов, эта кираса будет одинаково защищать под любым углом попадания пули. Бронежилеты же имеют уязвимые места, возникающие из сообразности веса и удобства ношения, а эта кираса их лишена, пусть и в ущерб удобству. Благо, наполеоновские конструкторы знали, что кирасирам приходится часто нагибаться в седле, поэтому в паховой области есть свободное пространство.

— Ещё девятнадцать и всё, — приободрил меня Антон Борисович. — Каждая такая кираса — спасение чьей-то жизни!

— Знаю, — вздохнул я. — Давайте следующую.

Через два с половиной часа покинул кузницу совершенно истощённым. Надо снова позавтракать, потому что завтрак я уже выблевал в ведро. Недальновидно я поступил, что решил позавтракать…

Зато двадцать кирас времён Наполеона, но изготовленные из броневой металлокерамики, заняли свои места на складе готовой продукции. Кто-то выживет за их счёт, а кто-то умрёт. И пусть выживут наши, а погибнут враги. Чем смог, как говорится.

Осознавая, что не дойду до дома, усаживаюсь в курилке и достаю сигареты.

«С такой жизнедеятельностью и секс не нужен», — подумал я.

— А вот и он, — подошёл к курилке красноармеец Козьмин. — Чего не взял меня на прошлую вылазку?

— Тебе не надо было видеть то место, куда я ходил, — вздохнул я. — Очень плохо влияет на идеологическую составляющую…

— Не доверяешь, что ли? — нахмурил брови Константин.

— Это не вопрос доверия, — покачал я головой. — Просто не надо, чтобы остальные знали о том месте. Оно ведь поставит под сомнение ваше учение. Материализм, знаешь ли, не терпит неуместных артефактов. А там не артефакт, а целый артефактище…

— И что же это? — усмехнулся Козьмин.

— Загробный мир, — честно ответил я. — Но я уже вижу, что ты не веришь. Оставим эту тему, хорошо?

— Загробный мир? — лицо красноармейца стало скептическим. — Как попы говорили?

— О, нет, — покачал я головой. — Попы тебе о таком никогда не говорили. Не забивай голову, тебе оно не надо, я уверяю тебя.

— Ну, хорошо, — кивнул Козьмин. — Так когда пойдём на вылазку?

— Пока что рано, — ответил я. — Надо заняться кораблём. Хотя, сначала нужно придумать, как сделать док… В общем, считай, что у тебя с Берсоном отпуск. До востребования.

— Тогда мы, наверное, обратно в ополчение запишемся, да? — спросил красноармеец.

— Нет, — покачал я головой. — Вы всё ещё в моём распоряжении, поэтому просто стойте на довольствии и никуда не ходите. Вы можете понадобиться в любой момент. Вот, например, завтра точно пригодитесь.

— А что завтра? — спросил Козьмин.

— А завтра и узнаешь, — ответил я. — Ох, что-то мне нехорошо… Поплетусь-ка я домой…

Сначала надо посидеть, подумать, аки Пётр I, по морскому вопросу, а затем сходить к Пронину, сделать новый заказ. А после можно и поспать, чтобы поправить подорванное здоровье.

— Люди, но… чудовища… — просипел раненый солдат. — Оружие… как у вас… но чудовища…

— Поясните, пожалуйста, — попросила его Агата Петровна.

— Демоны… — ответил солдат. — Настоящие демоны…

— Как это понимать, Евгений Игоревич? — повернулась бабушка к майору.

— На севере должно было быть безопасно, — ответил на это Краснодубов. — Они должны были дойти до общины Кузнецова и обосноваться там. Последний сеанс связи был позавчера, а сегодня они не выходят на связь. Возможно, что-то случилось.

— Ещё как случилось, — процедила бабушка. — Собирайте разведгруппу — нужно собрать тела павших и похоронить их надлежаще. И оружие забрать, чтобы не досталось всяким сомнительным личностям.

— Я поучаствую, — подал я голос.

— Хорошо, — разрешила бабушка. — И барышню свою возьми, а то она последние дни будоражит общественность своими выходками…

— Замётано, — кивнул я. — Товарищ майор?

— Позже поговорим, — отмахнулся тот и уставился на раненого. — Итак, гражданин. Ещё раз — что вы понимаете под «демонами»? Кто это был? Каким числом они атаковали? Где они вас атаковали?

Мне потом расскажут, а слушать сейчас путаные показания мне не хотелось. Вышел из госпиталя и направился к кузнице.

— Антон Борисович, — кивнул я менеджеру по всем кузнечным вопросам.

— Дмитрий Ибрагимович, — кивнул он мне в ответ. — Вот твой шлем.

Я принял штуку, которая меня чуть не убила, и взял её под руку. Надо будет исследовать все пределы её возможностей и вбить данные о своём оружии — если эта штука сможет рассчитывать траекторию и задавать мне необходимое упреждение, это будет просто роскошно.

— Мне нужно два комплекта брони во временное пользование, — попросил я. — Два бронежилета не хуже Бр4 и две каски не хуже Бр3.

— Это я организую, — согласился Пронин. — На вылазку идёшь?

— С разведотрядом, — ответил я. — Слышал же уже, что белогвардеец один вернулся?

— Технически, они не успели стать белогвардейцами, — вздохнул кузнец. — Но, да, слышал.

— Собирается разведотряд, — сообщил я. — Я со своими ребятами пойду в его составе, чтобы разведать, что там произошло. И что за община Кузнецова?

— Да это группа людей, осевшая на Елагин острове, — ответил Антон Борисович. — Все сплошь аграрии, пришли из пригородов. Взорвали северный мост, а на южном поставили укреплённый пост. Вроде бы у нас налаживаются хорошие отношения с ними — если к следующему году успеют срубить все деревья, то по весне посадят зерно, и мы сможем наладить с ними торговлю.

— Похоже, что не успеют, — вздохнул я. — На белых напали где-то там, а община Кузнецова перестала выходить на связь. Скорее всего, община уже мертва, а нас ждёт там какая-то новая группировка с севера.

— С бригадниками только-только расправились, а к нам опять кто-то лезет… — посетовал Пронин. — Что за время такое, а?

— Такие у нас времена, — вздохнул я. — Идёт передел власти, усугублённый всеобщей двинутостью на почве сфер сверхспособностей.

— Да уж… — согласился кузнец. — Пойдём, выдам тебе бронежилеты и каски. Их, вообще-то, передали с прицелом на переделку тобой, но я слышал, что тебе в ближайший месяц лучше не напрягаться, так что просто лежат теперь.

— Придёт время и преобразуем всё, — пообещал я. — Есть у меня идеи, как ускорить этот процесс.

Забрал два тяжёлых бронежилета и два шлема, и пошёл домой.

— Это мне, да? — увидела Шув мой груз.

— Тебе и Берсону, — ответил я, опуская броню на пол прихожей. — Сейчас сходим к завхозу — надо взять кевлар и какой-нибудь клей.

— Собираешься… — догадалась Шув.

— Да, нельзя, но надо, — вздохнул я. — Нужна защита конечностей, а её нам никто не даст — ополченцам остро не хватает. Поэтому придётся её по-быстрому сделать, пусть и с риском для здоровья.

— Может, не надо? — обеспокоилась Шув.

— Боишься, что если я сдохну, тебе негде будет взять амброзию, да? — усмехнулся я.

— И это тоже, — не стала она спорить. — Ну и я к тебе уже привязалась, поэтому мне будет очень жаль.

— Не ври мне, пожалуйста, — попросил я её.

— Я не вру! — заверила меня супер.

— М-хм… — скептически хмыкнул я.

— Клянусь собственной жизнью! — ответила Шув.

— Идём, — позвал я её и пошёл на выход.

Кевлар и клей мне выдали бесплатно, здесь же коммунизм, но в журнал записали.

— Шить умеешь? — спросил я у супера, когда мы вернулись в квартиру с толстым рулоном кевлара.

Где они это достали? Видимо, ограбили какое-то производство…

— Умею, — ответила Шув. — Правда, не очень.

— Тогда я сейчас начну нарезать куски, а ты будешь нашивать их прямо на меня, — дал я инструкции. — Ты, конечно, поменьше меня, сильно поменьше, поэтому получится мешковато, но лучше так.

Странно, конечно, что в армиях мира не было в широком ходу кевларовых штанов и кителей. Так-то, если в руку или в ногу прилетит высокоскоростной осколок, он может натворить таких делов, что не всякий раз раздробленную кость соберёшь, поэтому в защите конечностей чем-то вроде кевлара всегда есть смысл.

Но извечная проблема — защита самого кевлара от влаги и солнечных лучей. Эта ткань активно теряет свои свойства под воздействием даже одного из этих факторов, но эту проблему, насколько я знаю, до сих пор не решили. Влагостойкие ткани в качестве покрытия — это дополнительный вес, поэтому сложно будет найти солдата, который будет терпеть это ради далеко не 100% защиты от пуль и осколков…

Даже клей, который я собираюсь применить, является эрзац-решением, которое не позволит кевлару «прожить» достаточно долго. Но и не надо надолго.

Специальные ножницы с керамическими лезвиями мне выдала завхоз, поэтому нарезать ткань было плёвым делом, а вот с шитьём Шув завозилась. Пришлось подключиться и оказать посильную помощь.

— Что-то я не помню, чтобы ты был таким мускулистым в своих фильмах, — вдруг произнесла Шув. — Что, подкачался в ходе Апокалипсиса?

— Маска, — объяснил я.

— А-а-а, понятно, — кивнула она.

Штаны удались, а вот китель подкачал, но это неважно, ведь маска сотрёт все огрехи. Когда закончили, я надел маску Наполеона и стал ждать.

Естественно, не обошлось без адаптации. Подобие штанов превратилось в белые панталоны образца линейной пехоты Великой армии, а китель превратился в синий мундир с двумя белыми перекрёстными лентами. Не хватает только кивера и сапог…

— Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной, — изрёк я.

Ох, какой же я дурак…

Шув среагировала вовремя и поймала меня, прежде чем я рухнул на линолеум кухни.

Было плохо, но совсем не так, как в случае со шлемом. Отпустило быстро, даже не рвало, но намёк я понял.

— Ладно, обойдёмся одним комплектом, — решил я, снимая маску.

Кевларовый мундир, толщиной в пятнадцать слоёв, должен защищать от пистолетных пуль и лёгких осколков, а также от рубящих ударов холодного оружия. Во всех остальных случаях он сильно снизит скорость проникающего снаряда, что должно уменьшить тяжесть ранения для носителя.

— Знаешь, а смотрится стильно, — оценила Шув.

— Согласен, — кивнул я. — А теперь переодевайся. Посмотрим, сможешь ли ты это носить.

— Не думаю, — покачала она головой. — Закатывать придётся ну и в торсе ты сильно шире меня, поэтому будет болтаться и мешать. Ну и тяжёлый ещё, как мне кажется.

— Всё равно померь, — настоял я.

В общем-то, она оказалась права. Одёжка ей совершенно не по размеру, поэтому придётся передавать мундир кому-то из красноармейцев. Козьмин крупнее Берсона, комплекцией мы чуть похожи, хоть я и больше.

— Тогда будешь носить бронежилет и шлем, — вздохнул я. — Но надо будет что-то думать насчёт бронезащиты — очень глупо будет терять бойцов по причине того, что на них не было достаточно надёжной брони.

— Так артефакты лутай, — предложила Шув. — Если достаточно массово валить зомбаков, то шансы на выпадение артефактов довольно велики. Я так налутала себе гросс-мессеры и личный оберег.

— Я убил уже очень много зомби, но что-то мне выпадало не так много артефактов… — покачал я головой.

— А ты думал, что есть какие-то гарантии? — усмехнулась супер. — Мы установили, что есть некоторая вероятность, которая иногда срабатывает. Чётких закономерностей ещё не установлено, но если не валить зомбаков, то вообще ничего не получишь.

У меня подход всегда был ситуативным, убивал зомби только тогда, когда они становились препятствием на моём пути, а бригадники валили их целенаправленно и массово. Пусть всё это капля в море и ничего не изменит, но смысл есть. Хотя бы в артефактах.

— Надо заняться зачисткой острова, — вздохнул я. — Окончательно подчистить дворы и береговую линию, для начала.

— Хоть сейчас готова! — заверила меня Шув.

— Пока рано, — покачал я головой. — Скоро выдвигаемся в составе разведгруппы и идём искать тела белых.

Достаю телефон и набираю Козьмина.

— Твою мать, да нажмись ты! — услышал я из динамика. — Как они ими пользуются вообще⁈

— Ты не нервничай, спокойно потяни пальцем… — прозвучал совет от Берсона.

— Алло, — заговорил я.

— Алло! — заорал Константин. — Как слышно⁈

— Да не кричи ты, — попросил я. — Я и так отлично тебя слышу.

— А-а-а, да, — красноармеец Козьмин сбавил тон. — Выдвигаемся?

— Идите ко мне домой, — позвал я их. — Экипируемся и идём в рейд.

Красноармейцы пришли через пять минут, благо, казарма располагалась недалеко.

— Пришло время сменить ваши винтовки на что-то более автоматическое, — сообщил я им. — АК-74 послужит отличной заменой. Патронов у меня прилично, поэтому будет возможность попрактиковаться в стрельбе и привыкнуть к оружию. В руках уже держали?

Я принёс из спальни трофейные автоматы. Все они уже тщательно вычищены и пребывают в лучшем состоянии, чем во время нахождения в руках предыдущих владельцев.

— И не только, — улыбнулся Берсон. — Даже пару раз пострелять давали.

— Сборку-разборку изучили уже, — дополнил Козьмин. — Хорошая вещь.

— Отныне это ваши автоматы, — сообщил я. — Стрелять, скорее всего, придётся часто. Теперь к экипировке…

Козьмину я выдал кевларовый мундир, керамическую кирасу и «Шлем Пера», который носил до этого.

Берсону достался бронежилет с классом защиты Бр5 и шлем с классом защиты Бр3.

Шув получила аналогичные бронежилет и шлем, а также АК-74.

— Набивайте магазин, — поставил я на кухонный стол цинк с патронами. — Я возьму с собой два цинка, и каждый из вас возьмёт по цинку. Может показаться, что это много, но это не так. Пара хороших перестрелок и всё, переходим врукопашную.

Звоню Краснодубову.

— Да?

— Когда выходит разведгруппа?

— В течение двух часов. Я пришлю посыльного, он позовёт. Вы как? Готовы?

— Будем готовы через полчаса.

— Хорошо. Ожидайте.

Вызов был завершён, а я решил проверить свой новый шлем.

Тепловизор работал отлично, окрасив мир в серые тона, но выделив все источники тепла. Я сразу увидел, что кухонное окно сквозит, потому что на нём видны холодные участки на стыках — а это, неожиданно, удобно.

Чувствительность тепловизора регулировалась, но на максимальном значении выскочило предупреждение, что повышается расход батареи. Заряд сейчас был 99%, но само наличие батареи слегка озадачило. Я снял шлем и начал искать способ зарядки.

На затылочной части шлема мною был обнаружен разъём Тип С, что означает возможность подзарядки от любого типа зарядок, лишь бы шнур был. Рядом с разъёмом обнаружился вытягиваемый провод, который можно связать хоть с проводом от удлинителя.

Побаловавшись с тепловизором, я погрузился в настройку характеристик оружия.

Вбил все известные мне характеристики патрона 7,62×39 миллиметров, вес, общую длину и длину ствола АК-103, техническую скорострельность, а также материал ствола. За последним пришлось лезть в интернет, потому что я даже не подозреваю марку стали, из которой изготавливают оружейные стволы. Шлем удовлетворился полученными данными, после чего потребовал нанести на мушку и целик состав Бунье или его аналог. Пояснений никаких, поэтому я начал теряться в догадках.

Мне потребовалось два десятка секунд, чтобы сообразить, что он хочет нечто вроде тех красных линий, что были на оружии хай-тек французов.

Остатки карабинов и пистолетов лежали в кладовой, я сходил за ними и сразу увидел, что состав подсвечивается интерфейсом шлема.

Сев за кухонный стол, я ножом соскоблил немного красного порошка и попробовал нанести его на мушку и целик своего автомата. Но порошок не желал прилипать, поэтому я использовал немного клея. И, к моему удивлению, всё сработало. Шлем всё правильно понял, после чего любезно показал мне меню с выбором сохранённых типов оружия. Удобно.

«Вот всё для людей делали…» — подумал я, помещая цевьё карабина обратно в кладовку. — «Даже убийство других людей сделали удобным».

Впрочем, мы всю нашу историю стремились сделать этот процесс более эффективным и комфортным.

— Можете поесть, — указал я на холодильник. — И возьмите запас на сутки, чисто на всякий случай.

Выйдя на балкон, я сел в кресло, подвинул пепельницу поближе и закурил.

Непросто психологически подготовиться к рискованной вылазке в крайне небезопасный город. Когда на мне маска — никаких проблем, а вот без маски на лице начинаются мандраж и рефлексия. Всегда есть страх, что могут убить или покалечить, я простой человек. А вот Тесей и Наполеон стремятся к схваткам, в маске Тесея я вообще чувствую эйфорию от риска, а в маске Наполеона истинное наслаждение от одержанных побед.

Есть ещё маски Октавиана и Ахилла, но я не горю желанием узнавать, что же почувствую в них. Искажённые образы пагубно влияют на разум, поэтому я повременю с их применением.

Шув присоединилась ко мне и села рядом.

— О чём думаешь? — спросила она.

— О ерунде всякой, — не стал я делиться с ней своими тревогами.

— Как думаешь, найдём там что-нибудь? — спросила она.

— По «чем-нибудь» ты подразумеваешь оружие или врагов? — уточнил я.

— Да, — улыбнулась супер.

— Тогда и мой ответ — да, — усмехнулся я.

Так и сидели, курили и размышляли. А где-то через час поступил вызов от Краснодубова.

— Спускайтесь, — сказал он и разорвал вызов.

— Кр́асная кожа, р́ога… — внимательно рассмотрел я приближающегося врага. — Ле дьябле?

Он не один, таких как он ещё, минимум, трое, идут на фоне, как в фильме «Армагеддон».

— Ай дон вона клос май ай… — прошептал я и взял на прицел центрального черта.

Одиночными, по выделенному белым контуром красному маркеру, пятнадцать выстрелов.

Но пули упорно зависали в невидимом щите, созданном берегом, минимум, эпического уровня. Весь магазин ушёл впустую, я перезарядил оружие и возобновил обстрел, но черти всё ближе и ближе.

Черти, что были по обе руки главного черта этого мероприятия, начали кастовать руками какие-то заклинания и бросили их в мою сторону. Сизого цвета сгустки дыма стремительно полетели к «моей» Хонде.

— Энфан де пют! — ругнулся я и бросился по открытой местности к зданию с поваленными воротами.

Елагин остров — это ведь памятник природы, поэтому мост с воротами из толстых прутьев и двумя зданиями КПП. Правда, здания, почему-то, сгорели, а ворота повалены.

Сизые сгустки врезались в Хонду и «съели» металл в местах попадания. Я зафиксировал это затылочной камерой, осознал, что мне такие попадания совсем не нужны и в прыжке спрятался за обгоревшей кирпичной стеной КПП.

Под ногу мне попала упавшая табличка с едва различимой надписью «Касса». А, так это не КПП…

Выглядываю из-за стены и сходу открываю огонь по левому чёрту-колдуну. Пули ложились кучно, шлем давал блестящее наведение и я знал, куда попадёт каждая пуля.

Увидев, что перед его лицом повисло восемь-девять пуль, чёрт-колдун начал кастовать что-то новое, но десятая, одиннадцатая и двенадцатая пули врезались ему в краснокожую морду, прервав эту тщетную жизнь навсегда.

Зато второй чёрт-колдун успел выставить перед собой сизого цвета дымный щит, надёжно закрывший его от пуль и прочих неприятностей.

И пока я тратил время на колдунов, центральный чёрт, вместе со своими соратниками, сокращал дистанцию между нами.

— Маска-а-а!!! — проревел он, взмахнув зазубренным топором, от лезвия которого исходила нездоровая пульсирующая аура багрового цвета.

Бойцы разведгруппы приблизились на достаточное расстояние и открыли огонь по щиту черта-колдуна. Только вот, как я понимаю, этот сизого цвета щит способен сожрать сколько угодно попаданий…

— Эй ты, чмо кр́аснокожее! — позвал я главного черта, выходя из-за обгоревшей стены. — Выходи биться!

«Краснокожее чмо» было облачено в капитального вида стальной нагрудник, на руках его были металлические наручи какого-то техноварварского вида, а на ногах набедренники, но без поножей. Поножи на такие гипертрофированные (1) икры не наденешь…

— Ма-а-а-ска!!! — прорычал чёрт и помчался ко мне, подняв топор над головой.

Сошлись мы прямо на лежащих воротах. Удар у него вышел, кхм-кхм, топорный, но быстрый и мощный, поэтому я не стал его блокировать, а просто ушёл влево, одновременно нанося укол палашом в правое бедро.

Попал в стальной набедренник, хотя целился в колено, поэтому спешно разорвал дистанцию и на самом краешке миновал контрудар, нанесённый чертом феноменально быстро. Этот топор у него вообще ничего не весит или он силён, как бык?

Ловлю спиной несколько пуль, но игнорирую их — они не способны пробить мою броню.

Я полностью сфокусирован на поединке, впрочем, как и чёрт с топором.

В фехтовании он профан, к тому же, вооружён секирой без щита, что резко снижает его шансы.

— Мас-с-ска… — прошипел чёрт, поворачиваясь вслед за мной. — Сейчас ты умрёшь…

— Это мы ещё посмотр́им, инфан де пют! — улыбнулся я. — Ан гар́д!

Наращиваю натиск и отвожу заносимую для удара секиру в сторону, после чего пронзаю левый бицепс черта остриём палаша. Чёрт ревёт от боли и пытается пнуть меня. Ухожу от пинка и в отступлении срезаю ему когти с поднятой ноги. Хотел пальцы, но получилось, как получилось.

— Галя!!! — воззвал чёрт. — В атаку!!!

Через ограду моста перепрыгнула здоровенная чернокожая чёрт… ка? Чертилка? Чёртесса? Чертиня? Ох…

Кожа её была антрацитового чёрного цвета, не как у негров, а как уголь, с блеском, на груди её был бронелифчик, надетый поверх чёрной кольчуги, а на голове глухой шлем с двумя красными крыльями. Она была вооружена длинным мечом и когда встала на свои два копыта, сняла со спины чёрный металлический щит. Вот эта, если может что-то в фехтовании, гораздо опаснее, чем чёрт с секирой…

— Двое на одного, да? — спросил я у секироносца. — Ан гар́д!

Надо заканчивать с ним побыстрее.

Иду на сближение, обманный удар в краснокожее лицо, секира поднимается, чтобы отразить его, но я уже опустил лезвие и вогнал его в ничем не прикрытый пах. А вот надо было кольчужкой какой-нибудь прикрыть или не знаю…

Брезентовые штаны черта быстро окрасились тёмной кровью, он завопил и кинулся в безрассудную атаку, чтобы яростно отомстить за поруганное достоинство, но я уклонился от очередного топорного удара, после чего рубанул подставившегося черта по шее. Это ещё один источник обильного кровотечения. Теперь осталось только дождаться, пока он истечёт кровью.

Лезвие зашло глубоко в шею, а я ещё и усугубил травму возвратным движением, что раскрыло её ещё шире — с таким долго не живут.

Чёрт завалился на спину, отпустив секиру и зажав рану правой рукой. Ну-ну…

Чертиэлла или чертуха же тоже начала злиться и тихо рычать — видимо, у этой Гали была какая-то эмоциональная связь с этим уже трупом.

Кто-то из разведотряда догадался, что пулями магический щит не пробить, поэтому шарахнул по нему из РПГ-7 кумулятивным боеприпасом.

Взрыв произошёл метрах в сорока впереди меня, Галя отвлеклась на него, а я этим воспользовался и рванул к ней. Лучше всего будет лишить её щита и потом уже, постепенно, закалывать.

Щит, как я понимаю, рухнул, поэтому черта-колдуна расстреляли из десяти стволов, превратив его в кровавые ошмётки. С берега острова тоже стреляли, но попадали очень редко и, в основном, в меня — неприятно, но несмертельно.

В продолжение рывка выставляю ногу и бью ею по щиту, после чего приземляюсь и разряжаюсь шквалом рубящих ударов с прицелом на верхние конечности моей противницы.

Только вот Галя быстро вернула себе равновесие и начала умело парировать мои удары и даже пробовала наносить удары в ответ. Однако моя броня оказалась неуязвимой для её полуторного меча, и единственной её надеждой было достать меня в шею. А шею я берегу…

— Ур-род, я тебя кончу… — рычала Галя, скаля клыки.

Как такое вообще получилось? По глазам вижу, что это были люди, но теперь это хрен его знает что. Демоны, мать их!

Сцепляемся мечами, Галя пытается стукнуть меня щитом, но я ухожу влево и наношу неглубокий порез на её правое плечо. Несмертельно, но это лишь первый шаг.

Тут на мост поднимаются другие черти, в количестве не менее восьми единиц. У них ростовые стальные щиты на спинах и пистолеты-пулемёты — что-то вроде MP5. Как они ползали под мостом и карабкались наверх с таким грузом?

И в чём смысл таких изощрённых способов организации засад?

Это мы должны были зайти на мост, после чего нам в спину начал бы работать снайпер, затем подключились стрелки в бургерной и в домах, группа спереди, а затем, будто этого мало, с флангов должны были подниматься эти черти и истреблять нас с особой жестокостью?

Нет, это сработало бы, даже не сомневаюсь, но, по мне, это как-то избыточно…

— Не дают насладиться поединком, пута мьер́де! — возмутился я, ощутив несколько попаданий в спину. — Сражайся, др́янная девчонка!

Исполняю образцовый финт с ложной атакой в брюшину, причём имитирую особую важность этого укола, будто вкладываю в него максимум силы, якобы он настоящий, и удовлетворённо фиксирую в глазах оппонентки, что она ничего не выкупила и бросилась в защиту. Расслабляю руку с палашом, а затем плавно прекращаю убойное движение лезвия лёгким движением кисти, после чего остриё направляется в правое плечо чертилки, а вот уже в этот момент я максимально напрягаюсь, чтобы придать палашу максимальный импульс.

Холодная сталь проникает под декоративный наплечник и пронзает мягкую плоть, встретив сопротивление лишь в виде кости. И, будто чувствуя, что нанесено недостаточно ущерба, палаш Мученика Кассиана вдруг разряжается инфразвуковым импульсом.

— А-а-а!!! — заорала Галя и её поддержали приближавшиеся к нам стрелки со щитами. — А-а-а, №% твою!!!

— Тебе жер́твую, жестокая Бия, — прошептал я и, уперев ладонь в навершие, вонзил палаш в подбородок Гали.

Она же супер? Значит, считается?

Черти-щитоносцы попадали на колени и начали страдать от губительного для них эффекта от инфразвукового импульса, а я побежал к ослабшему черту с секирой. Кто-то из щитоносцев стрелял в мою сторону, но точность была так себе.

— Тебе жертвую, Бия! — выкрикнул я и проткнул сердце черта с секирой.

Готов, чертёныш…

— Мя-я-я-скя-я-я! — передразнил я его и вынул из кобуры обрез.

Бегом приближаюсь к начинающим приходить в себя чертям и разряжаю левый ствол в морду самого ближайшего, превращая её в кровавое месиво — крупная картечь, нарезанная лично…

Второй начал поднимать щит, понимая, что его ждёт, но я действовал гораздо быстрее. Для стороннего наблюдателя перерыв между выстрелами занял время чуть меньшее, чем секунда. И у второго, из-за чуть большей дистанции, лишь снесло шлем и верхнюю часть черепа. Мозг, смешавшийся с металлом, кровью и костями, разлетелся по асфальту, а шлем металлически шкрябнул и покатился к краю моста.

Жаль, что нельзя было их пожертвовать… Хотя, они же не суперы, поэтому пофиг.

— Сюда, мои хор́ошие! — позвал я остальных щитоносцев.

Третий по счёту щитоносец разрядил мне в грудь остаток магазина, после чего оказался безоружен. Не знаю, что мешало ему перезарядить свой укороченный пистолет-пулемёт, но он, зачем-то, взялся за клевец, висящий на его поясе и пошёл врукопашную. На меня. С клевцом.

— Пха! — издал я и нанёс лёгкий рубящий удар по кисти оппонента. — Тебе жер́твую, Бия!

Укол в неприкрытое лицо и щитоносец отправляется к праотцам или кто там у чертей…

— В атаку!!! — прокричал один из ещё живых щитоносцев, на щите которого была нарисована красная лямбда. — Убейте Маску!!! Тому, кто принесёт мне его голову — двадцать рабынь!!!

О-о-о, так я имею дело с какой-то значимой фигурой! Не станет же простой боец разбрасываться ценными дарами?

Бросаю обрез обратно в кобуру и поднимаю щит своей последней жертвы. У противника какие-то проблемы с перезарядкой, как я понимаю, поэтому стреляют они очень экономно. Интересно, что за проблемы?

Опускаюсь в полуприсед и начинаю движение к врагу, глядя в окошко из поликарбоната.

— Цельтесь в ноги!!! — дал приказ вражеский командир.

Им сильно мешали прицельно стрелять ребята из разведгруппы, занявшие оборону у начала моста, поэтому приказ командира черти исполнить не могли, а потом я подобрался слишком близко.

Разгибаюсь и набираю разгон. Чёрт-щитоносец начал пятиться и пытаться уйти с моей траектории, но скорости были несопоставимы. И пусть я получил пару пулек в поножи, но я сбил противника с ног и с размаха шарахнул основанием щита ему в голову. Тут, конечно, лучше бы подошёл Тесей, который настоящий дока в подобных схватках, но и Наполеон себя неплохо показал. Эх, а когда самому усиливаться, если все встречные враги легко меня прикончат?

Но долго предаваться кризису, который, рано или поздно, настигает любого актёра, мне было некогда, поэтому я продолжил стремительное движение к уже откровенно отступающим противникам.

— Не уходите, ле коны! — призвал я врагов. — Мы же ещё даже не начинали!

Засада полностью провалена, потому что началась не по сценарию, поэтому я, окажись на месте вражеского командира, прервал бы это мероприятие, пока ещё было, кого спасать. Но он на что-то надеялся, до последнего.

Только последний миг — вот он, приближается, крепко держа в своих руках щит твоего соратника…

— Н-на, пюте! — на выдохе врезался я в щит командира чертей. — Тебе жер́твую, о жестокая и неотвр́атимая, Бия-богиня!

Окровавленное основание щита вновь взметнулось к небесам, после чего опустилось в область глотки противника. Но он успевает приподнять к лицу щит, поэтому удар смазывается и прилетает прямо в его зубы. Я, прямо кромкой щита, почувствовал, как хрустят и ломаются его зубы.

— Но как фе фыть фефель⁈ — спросил я риторически, ударом ноги вышибая всяческую ориентацию из головы командира чертей. — Как фе фыть⁈ Бия, несущая насилие, тебе эта жер́тва!

Дезориентированный чёрт вновь, на остатках сознания, попытался поднять щит, но не успел. Палаш зашёл в его ротовую полость через освобождённое ударом щита пространство и пронзил позвоночник.

Смотрю на оставшихся чертей-щитоносцев и вижу, что обстрел от разведотряда Коммуны влияет наипаскуднейше — почти все лежат, ибо им поразили ноги, а один пятится и уже на другом конце моста.

Тут застрекотал ПКМ и кучная очередь сначала распорола ему левую ногу, а затем, когда щитоносец невольно обнажил туловище, в грудь краснокожего ударила ещё одна очередь, прервавшая его поганую и бессмысленную жизнь.

Силы чертей, стоявшие на другом берегу, решили, что это больше не их битва, поэтому отступили. Поле боя за нами.

— Тебе жер́твую, Бия, — изрёк я и добил щитоносца. — Тебе жер́твую, Бия.

Остальные черти на мосту уже были убиты. Время собирать трофеи.

Первым я решил осмотреть пожитки командира чертей.

— М-хм… — лезвием палаша раскрыл я рюкзак своей жертвы. — М-хм…

Ничего особо ценного там не было: еда, вода, запасные магазины к MP5, а также три пачки патронов 9×19 миллиметров Парабеллум. Но это не что-то европейское, а наши, отечественные, исконно-посконные 9 mm Luger.

— Бар́наул! Алтайский кр́ай! — воскликнул я, вытащив коробочку. — Мон Дью, это же почти что на др́угом кр́аю мир́а!

Это спортивно-охотничий патрон, который очень точный, но сердечник свинцовый, поэтому о высокой бронебойности не может идти и речи. Его можно было найти почти в любом охотничьем магазине, до тех пор, пока их всех не вымели подчистую.

Снимаю с тела черта его пуленепробиваемую кирасу, имеющую несколько вмятин.

— Аха! Я так и знал! — восторжествовал я, разрезав китель своей жертвы.

В кармане его обнаружился кожаный кошелёк с четырьмя сферами сверхспособностей, а прямо на груди какой-то амулет.

Название: Амулет отклонения пуль

Тип: проклятый амулет

Потенциал: редкий

Краткое описание: с вероятностью 66% отклоняет снаряды, прицельно летящие в носителя, со скоростью свыше 80 м/с.

Ага, прямо соблазнительная тема, как я посмотрю. Но проклятый, зараза…

Не удивлюсь, если окажется, что ты сам тоже с вероятностью 66% будешь не попадать по врагу.

— А вот это вот… — заинтересовался я и подошёл к телу следующего щитоносца.

— Дим, всё в порядке⁈ — спросил меня старлей Талалихин.

— Да, всё отлично! — ответил я. — Учить тебя командовать не хочу, но я бы немедленно выставил боевое охр́анение!

Снимаю с трупа кирасу и разрезаю китель. И кто бы мог подумать, да?

Название: Амулет отклонения пуль

Тип: проклятый амулет

Потенциал: редкий

Краткое описание: с вероятностью 66% отклоняет снаряды, прицельно летящие в носителя, со скоростью свыше 80 м/с.

Да как так-то⁈ Быстро бегу к следующему телу и произвожу те же манипуляции.

— Ля бит (2) в компот! — выкрикнул я, увидев точно такой же амулет.

И, что-то мне подсказывает, что «ошеломительная» меткость стрельбы щитоносцев нашла своё логичное объяснение. Только 33,3% их пуль находили свою цель, поэтому им было желательно минимизировать расстояние до врага, чтобы повысить убойность пистолетов-пулемётов и хоть как-то приподнять с колен свою меткость.

— Камар́адес! — обратился я к членам разведотряда. — Амулеты на телах не тр́огать! Они пр́окляты и если вы не хотите до конца своих дней стр́елять с 33% меткостью, будьте добр́ы следовать моей скр́омной р́екомендации.

— Не трогать амулеты! — среагировал старлей. — Не приближаться к телам!

Но как же так? Тут даже обычные амулеты не каждый день попадаются, а у этих идентичные редкие у всех, как у одного!

— Импоссибле, — констатировал я. — Здесь какой-то подлог…

Проверка показала, что у всех восьмерых щитоносцев идентичные проклятые амулеты, что вообще никак не желает укладываться у меня в голове.

— Но что поделаешь? — спросил я и начал срезать амулеты и помещать их в отдельный мешочек.

Руками я их не касался, а использовал только кинжал Рагнара, чтобы не получить себе паскудное проклятье. Хотя, если фокусироваться исключительно на ближнем бою, то это неплохая защита от стрелков, вооружённых хоть луками, хоть автоматам. Если сам стрелять не умеешь, то минусов не будет.

— Имей в виду, камар́аде, что даже кадэвр́ вр́ага всё ещё пр́едставляет опасность, — поделился я мудростью с подошедшим старлеем. — Пр́оклятые амулеты, амулеты с посмер́тным пр́оклятием — всё это любят носить на себе р́азличные идиоты. Поэтому лучше напр́ямую ничего не касаться, и использовать нож или длинную палку.

В этот момент, я разрезал петлю поясной сумки очередного щитоносца.

— Сюпер́б, — улыбнулся я, глядя на сферы. — Надо честно р́азделить добычу, чтобы никто не почувствовал себя обделённым.

— Возьми себе столько, сколько считаешь нужным, а мы сдадим «свою» долю в запасы Коммуны, — ответил на это Трофим.

— Эх, — вздохнул я. — Кадавэр́ тоже собер́ите, хотя бы пар́у-тр́ойку. Надо понять, что они такое и как так получилось, что у них отр́осли р́ога и покр́аснела кожа.

— Есть смысл продолжать двигаться дальше? — спросил старлей.

— Никакого смысла, камарад, — покачал я головой. — Р́аз они устр́оили засаду на мосту, это значит, что Елагин остр́ов под их безр́аздельным контр́олем. А это значит, что община Кузнецова мор́т или ассер́висимон… то есть мер́тва или пор́абощена.

— Тогда собираем трофеи и отступаем, — решил старлей.

— Да, я тоже собер́у кое-какие тр́офеи… — заулыбался я.

/16 мая 2022 года, г. Санкт-Петербург, Васильевский остров, Коммуна/

Старлей Талалихин отправился делать доклад бабуле и народным депутатам, которые стараются держать руку на прерывистом пульсе нашей тревожной ситуации, а я отправил Шув и Козьмина с Берсоном домой, и сразу же пошёл к капищам.

В руках у меня был окровавленный брезентовый мешок, наполненный посеревшими головами демонов.

Если бы мы жили в реалиях интерактивного квеста от «Теллтейл Геймс», то когда я отрезал головы мёртвых демонов, в левом верхнем углу экрана появилась бы надпись «Всем это не понравилось» и «Все это запомнили», но мне плевать. Это нужно для удовлетворения моих шкурных интересов, ведь это неплохая жертва Бие — ей это точно понравится и она это обязательно запомнит.

— Я рада, что ты не забыл обо мне, Деметрий, — сразу же заговорила со мной Бия. — Я и не знала, что у вас, в мире смертных, есть вырожденные.

— А кто это такие? — поинтересовался я.

— Это те, чьи головы ты держишь в своём мешке, — сообщила Бия. — Демоны, прислужники Сатаны, но бывшие смертные.

— Вот оно что… — изрёк я задумчиво.

— Где ты нашёл их? — спросила Бия. — Если бы ты надел маску Тесея, у меня не было бы никаких вопросов к тебе.

— Они напали на мой разведотряд, — ответил я, высыпая головы на окровавленный алтарь. — Пришлось всех убить.

— О, да, я чувствую… — с наслаждением в голосе произнесла Бия. — Но, всё ещё недостаточно жестоко. Старайся лучше, мой верный. Жестоко убитая жертва, испытавшая неописуемые страдания, ценится выше, чем просто убитая.

— Я знаю, — вздохнул я.

— Но вырожденных я засчитываю в двойном размере, — усмехнулась богиня насилия. — Ты не просто даёшь мне их силу, но и отнимаешь её у Сатаны. Пусть крупица, но отнятая у него и добавленная мне.

— Как получилось, что эти твари вообще оказались на Земле? — спросил я.

— Есть кто-то, кто поклоняется Сатане, — ответила Бия. — Они приносят ему кровавые жертвы, а взамен один из командиров демонических легионов вручает им дары.

— А вот это… — я вытащил из рюкзака мешочек с проклятыми амулетами и положил их на алтарь.

— М-м-м… — простонала Бия с наслаждением. — Я забираю это себе, мой верный.

Амулеты начали медленно рассыпаться в прах, вместе с мешочком.

— Ты поступил мудро, что не стал использовать их, — сообщила богиня. — Это проклятые амулеты, предназначенные исключительно для вырожденных. Любой невырожденный получил бы лишь негативный эффект, навсегда. Это даёт мне пищу для размышлений.

— О чём именно? — уточнил я.

Нынче такие времена, что любая информация о врагах ценна.

— Это значит, что Иблис может взаимодействовать с тем, что пришло в этот мир извне, — решила поделиться со мной своими мыслями Бия. — Он может делать или копировать артефакты, чтобы усиливать своих вырожденных.

— Чего он хочет добиться? — спросил я. — Ради чего всё это?

— У всех есть свои интересы в мире смертных, — ответила богиня. — У меня, у Ники, у матери, у Аида, у Сатаны, даже у Древнего — все чего-то хотят. Ты можешь познать лишь незначительные фрагменты из сложного комплекса наших интересов, и то, лишь только то, что мы специально упростим для тебя.

— Например, человеческие жертвоприношения, да? — усмехнулся я.

— Да, — серьёзно ответила Бия. — Вновь настали времена, когда мы вынуждены черпать дополнительные силы из подобных источников…

— … сказала богиня насилия и жестокости, — дополнил я.

— Я предпочла бы, чтобы твои жертвы не умирали, — вздохнула она. — Идеально было бы покалечить врага так, чтобы он жил дальше и страдал каждую секунду — это надёжный и длительный приток сил, но сейчас неподходящие обстоятельства. Покалеченные долго не протянут, поэтому единственный способ получать хоть что-то — побудить тебя убивать больше и делать это с особой жестокостью. Хотя, если ты будешь продолжать убивать вырожденных…

— Что-то мне подсказывает, что придётся, — усмехнулся я. — Ну, всё, мне пора.

— Ступай, мой верный, — разрешила Бия. — И не забудь посетить зазнайку, она чувствует, что у тебя есть что-то для неё.

Я получил пару пистолетов-пулемётов и два клевца убитых мною щитоносцев, а также небольшую горстку золота, драгоценных камней и личных безделушек. Трофеи? Трофеи.

— Вечной славы тебе, венценосная… — встал я на колено перед алтарём богини Ники.

— Ты пришёл к Бие поперёд меня, мой верный, — Ника появилась лично. — Я уже начинаю ревновать.

Могут ли боги шутить?

— Судя по твоему лицу, ты размышляешь о том, способны ли мы на шутки, — верно поняла всё Ника. — Да, способны. Но это была не шутка.

— Что поделать? — спросил я. — У меня в руках был мешок с окровавленными головами. Не идти же к твоему алтарю с подобной скверной на руках?

— Я видела, увы, как ты отрезал их, — сказала на это богиня победы. — Излишняя жестокость и глумление над телами достойно погибших врагов, пусть и вырожденных…

Молча кладу на стол MP5 и клевцы, а также ценности и личные вещи врагов.

— Впрочем, это суровая необходимость, — добавила Ника, проведя рукой по воронённому металлу. — Меня радует то, что ты делаешь успехи и одерживаешь блистательные победы. Это была победа в неравном бою, в котором врагов было больше. Пусть они и были слабее, но пользовались хитростью, дарованной Неправедным — это само по себе было ценно для меня. Ты справляешься, верный, но мне нужно больше.

— Будет больше, — пообещал я. — И это, увы, не моё решение…

Примечания:

1 — Гипертрофия — от др.-греч. ὑπερ- «чрез, слишком» + τροφή «еда, пища» — увеличение объёма и массы органа, клеток под влиянием различных факторов. Есть истинная гипертрофия и ложная. Ложная — это когда орган увеличивается за счёт жировой массы, а истинная — при увеличении его функциональных элементов.

2 — Ля бит — фр. La bitte — ругательство, означающее мужской первичный половой признак. Вообще, с французского это переводится как «петух», но мы с вами знаем, что в английском «cock» тоже переводится как «петух», но подразумевается мужской первичный половой признак.

— Тут не меньше четырёхсот пятидесяти метров, — скептически покачал головой Берсон. — Думаешь, попадёшь в голову?

— Четыреста семьдесят три метра, — усмехнулся я. — Смотри.

Мы сейчас лежим на крыше дома Эйлера, а на том берегу Большой Невы шастают зомби. Двигаются крупными косяками туда-сюда, просто убивают время, наверное…

Я приспособил к своему АК-103 самодельные универсальные сошки, которые изготовил из крепления для фонаря и двух алюминиевых планок. Так себе решение, но зато быстро и, вроде как, работает.

Шлем подсказал правильное наведение и даже визуализировал примерную траекторию пули. Выбранный мною зомби стоял на месте, прямо на капоте сгоревшей Тойоты, медленно раскачиваясь.

Интерфейс был уверен, что если характеристики оружия верны и я сделаю всё так, как он велит, то будет попадание точно в голову. Стреляю на выдохе.

Пуля преодолела отмеренное расстояние меньше, чем за секунду, и врезалась точно в голову зомби. Остальные заволновались и обратили свои взоры в сторону источника очень громкого звука.

Маски на мне не было, поэтому я почувствовал нехилый такой прилив могущества, будто до этого вообще никогда не убивал зомби.

Все мертвецы, до этого занимавшиеся своими делами, поплелись к берегу. Они заняли всё свободное пространство и упёрлись в ограждение набережной. Но давление не ослабевало и они начали падать в реку, которая сразу подхватывала их течением и уносила в залив. Кто-то зацепится и выйдет на другом берегу, но большинство, неизбежно, отправится покорять Европу…

Охваченный нездоровым энтузиазмом, я вновь приник к механическому прицелу и начал отстрел зомби, очень удачно приблизившихся на максимально доступно близкую дистанцию. Пусть часть из них падала в воду, но основная масса стояла в полусогнутом положении, упершись поясом в оградку.

— М-м-м, промазал… — процедил я после следующего выстрела. — Ладно…

— А мы так и будем тут лежать и тупить? — спросила Шув. — Ты нас сюда посмотреть позвал?

— Вы тут нужны для безопасности, — ответил я. — Ну и вообще, это боевой выход, поэтому зачтётся Коммуной. А то мы, в основном, сидим на жопе, кушаем задарма…

— Как вчера, ха-ха? — хохотнула Шув.

— Вчера — это приятное исключение, — пожал я плечами, после чего вновь начал целиться. — Надо настрелять побольше зомби, а то стрелок из меня, как из говна пуля. Есть время и возможность чуть улучшить ситуацию…

— А как ты убил своего первого зомби? — поинтересовалась Шув, после того, как я сделал следующий удачный выстрел.

— Прямо на сцене, — ответил я. — В первый же день. Стоял на точке, уже полностью настроился дать постановке всё, что у меня есть из актёрского таланта, а потом занавес открылся и на сцену почти сразу полез недовольный зритель…

— Пх-хах! — поперхнулась Шув слюной. — Так ты играл прямо в момент начала апокалипсиса⁈

— Как думаешь, я получил свою сверхспособность? — спросил я. — Ударил зомби по голове бутафорским палашом, после чего из него выпала сфера. Не знаю зачем, но я поднял её и положил в карман, потом утащил со сцены своего коллегу… Эх, такое ощущение, будто это было в прошлом году, а не полтора месяца назад…

— М-да… — вздохнула Шув и решила поделиться своей историей. — А я в это время дома была. Ждала доставку пиццы, должны были прийти девчонки…

— Так вы жили своей обычной жизнью, а потом это просто началось? — недоуменно спросил красноармеец Осип Берсон.

— Да, — подтвердил я. — Вам было чуть легче, чем нам, ведь вы уже были на войне, а для меня война началась сразу, без подготовительных переходов. Секунду назад ты был восходящим на вершину театрального Олимпа актёром, любимцем публики, знаменитостью международного масштаба, а уже в следующую секунду ты просто чмо со сверхспособностью, перспективы которого зависят исключительно от случая и того, как долго ты будешь готов цепляться за жизнь.

— А ведь я тоже чувствую себя чмом со сверхспособностью, — усмехнулась Шув. — Чем мы заслужили то, что до сих пор тратим кислород и болтаемся тут, как говно в проруби? Были ведь и получше люди…

— Не могу согласиться, — покачал я головой. — То, что мы живы спустя полтора месяца — это показатель того, что мы лучшие. Хотя бы тем, что удачливее вон тех. Другое дело, что ещё ничего не закончилось и как оно будет через неделю или две — только боги знают.

— А вот эти твои боги, кстати… — вспомнила что-то Шув. — Мне ночью снился сон, где была та здоровая баба в доспехах…

— Это не значит ничего хорошего, — усмехнулся я. — Богиня насилия и жестокости — это не к добру.

— Насколько я помню, ты её чпокнул, — резонно заметила Шув.

— Было дело, — не стал я отрицать. — Но сны — это другое.

— О, смотри, — указала Шув куда-то в толпу мертвецов. — Это же маскот «Четвёрочки»!

Действительно, через толпу пробивался зомби в костюме цифры четыре, причём упорно и целенаправленно. Это явный шустряк, который выглядит так, будто знает, что делает.

Зомби прорвался по головам своих соратников и сразу же нырнул в реку. И, вопреки ожиданиям, он не начал тонуть, а показал неплохую плавучесть. Более того, он задрыгал ногами и руками, наметив движение перпендикулярно неслабому течению реки. Эта тварь хочет на нашу сторону.

В движущуюся мишень стрелять сложнее, но зато дистанция сокращается.

Перевожу автомат на автоматический режим и начинаю палить по маскоту.

— Чего это он? — спросила Шув.

Тут из толпы вылезли другие шустряки и тоже нырнули в реку. Эти, из-за отсутствия объёмного костюма, сразу пошли на дно, но видно, что они тоже движутся к другому берегу.

— Шув, снимай, — велел я. — Это ценная информация. Не знал, что шустряки способны так лихо форсировать реки.

— Нам подсобить? — предложил Козьмин.

— Желательно, — ответил я и дал короткую очередь.

Маскота я доставал, но, преимущественно, в тело, а не в голову. Кажется, сильно повредил правую руку, потому что он начал крутиться юлой, но упорно продолжал плавание.

Шув записывала происходящее на камеру телефона, добавив оптического приближения.

— Вот сука… — процедил я, когда отстрелял серию из трассирующих.

Верный традиции, я заряжал три трассирующих самыми первыми, чтобы потом не щёлкать затвором и не хлопать глазами. Перезаряжаю оружие и продолжаю огонь.

Маскот уже начал забираться на набережную, когда я достал его голову. Гнилые мозги улетели в Большую Неву, а следом за ними туда же упало тело в изорванном зелёном костюме. Я же испытал новое для себя чувство — запредельный экстаз от ощущения могущества.

— О-о-ох… — выдохнул я. — Твою ж…

Шустряки, как я понял, ценятся гораздо больше. В масках этого не замечаешь, им хоть кого будет мало, а вот настоящему мне даже шустряк за мировой рекорд.

Оправляюсь от шквала эмоций и начинаю стрелять по остальным шустрякам.

Эти двигались на дистанции метров пять-десять друг от друга, но скорость держали, примерно, одинаковую. Из-за того, что они шли на глубине около полуметра. Я видел в тепловизор, как пули отклоняются при соприкосновении с водой, и летят по крутым траекториям. Вода всегда была врагом меткой стрельбы…

Берсон и Козьмин стреляли из своих автоматов, причём куда лучше, чем я — сказывался богатый стрелковый опыт, обретённый на настоящей войне. Практики у меня было мало, очень мало.

Быстрые мертвецы забрались на набережную и помчались к нашему зданию.

— Холодное оружие к бою, — велел я. — Берсон, Козьмин, надевайте маски.

Козьмину досталась маска Ахилла, а Берсону маска Октавиана. Завязав тесёмки масок на затылках, они уверенными движениями извлекли мечи и заняли боевые стойки. Я же вооружился двумя обрезами и приготовился.

Снизу донёсся стук конечностей по отливам и облицовке дома, после чего четверо шустряков буквально вспрыгнули на крышу.

Групповой поединок начал я, разрядив обрез в исцарапанную и гниющую морду шустряка в некогда деловом костюме. Картечь разворотила ему лицо и гарантированно уничтожила мозг, а я испытал экстаз, из-за которого с трудом удержался на ногах. К такому и привыкнуть можно…

Козьмин лихим движением срезал голову своему оппоненту, а Берсон сначала обездвижил своего врага уколом в колено, после чего повалил подсечкой и закончил всё уколом в левый глаз.

Шув же применила экзотический приём «ножницы», срезав голову движением своих гросс-мессеров.

Но это было не всё, потому что я услышал доносящиеся снизу частые стуки мёртвых конечностей, а через секунды на крышу забралось ещё трое шустряков. Мы привлекли внимание всех быстрых тварей, что были в этой орде мертвецов?

Второй обрез был разряжен в морду ближайшего шустряка, а с остальными расправились красноармейцы и Шув. Работа непыльная, если подумать…

Тем не менее, это тоже было не всё. Я, параллельно перезаряжая обрез, выглянул с края крыши и увидел, что к нам подбирается ещё шесть шустряков.

Двоих я завалил последовательными выстрелами из правого обреза, а остальных расстреляли мои напарники. Шув пристрелила двоих из пистолета, а Берсон и Козьмин прикончили по одному, из своих автоматов. Всё, больше шустряков нет.

— Надо перейти на соседнюю крышу, а то тут уже воняет… — произнёс я.

Осмотрел толпу зомби из тепловизора. В подавляющем большинстве своём холодные, как окружающая местность, но среди них выделяются уникумы, которые излучают какое-то слабое тепло. Что это может быть?

Переходим на соседнюю секцию крыши и я вновь залегаю с АК-103. На фоне, к набережной стягиваются привлечённые выстрелами зомби, тем самым постепенно формируя очень большую орду. Найдись сейчас у них способ перебраться на Васильевский остров, такую орду смогла бы остановить только танковая дивизия или бабуля собственной персоной.

Кстати, слышал я мельком, якобы они собираются завладеть Елагиным островом, раз он теперь в руках врага, после чего облучить мосты мощной радиацией. На мертвецов она, как уже установлено действует с высокой эффективностью, поэтому подобное заражение местности может считаться отличным решением по надёжному заграждению безопасных территорий от посягательств извне. Любых посягательств, от кого угодно, кроме тех, кто умеет плавать или летать.

Над нами пролетел маломощный дрон, после чего вернулся и завис метрах в пяти. Зазвонил телефон.

— Да, бабуль? — ответил я.

— Что за самодеятельность? — спросила бабушка.

— Ведём посильную зачистку местности, — ответил я. — Малой кровью, как говорится, на чужой территории.

— Прекращайте немедленно, — велела мне Агата Петровна. — Вы напрасно баламутите орду, а это никогда не заканчивается ничем хорошим. К тому же, время Новой Голландии ещё не пришло, поэтому оставьте это. Если действительно хочешь помочь, то иди в северо-восточную часть Васильевского — мост Бетанкура набит мертвецами и мы не имеем в достатке людей, чтобы зачистить его.

— Резонно, — согласился я. — Ладно, пойдём туда.

— Вот эту штуку я называю «клетью смерти», — указал я на здоровенную клетку, стоящую на воображаемой линии перехода улицы Одоевского в мост Бетанкура. — Как вы можете видеть, это усовершенствованная версия баррикады, препятствующая прохождению зомби на Васильевский остров, также приспособленная для безопасного уничтожения мертвецов.

Для изготовления этой баррикады я всерьёз заморочился и даже подключил административный ресурс бабули, не бесплатно, естественно. Старая баррикада представляла собой сваренные между собой каркасы машин, усеянные заточенными болгаркой арматурами, а новая — это продукт инженерной мысли, с задумкой.

Новая баррикада представляет собой идеологический аналог ограды против питерских роскомнадзорщиков и прочих любителей повыкидывать в речку трупы, но расположение прутьев вертикальное, высота конструкции пять метров, а ещё сверху наварены стальные дуги, обмотанные колючей проволокой. Даже если как-то накопится гора трупов, забраться по ней будет сложновато.

Прутья я выбрал квадратные, со стороной квадрата в сто пятьдесят миллиметров и площадью сечения в двадцать две тысячи пятьсот миллиметров, что есть веский аргумент даже против самых мощных рам.

Для утилизации тел будем применять экскаватор с грейферным ковшом, который позволит поднимать трупы за баррикадой и выкидывать их в реку. А там, в заливе, рыбы не дадут пропасть добру зря…

— И ты собираешься привести сюда Бориса Константиновича, чтобы он попытался убить кого-нибудь? — спросила бабуля. — Мне кажется, ты не совсем понимаешь, в каком он состоянии.

— Даже если придётся лично держать его за ручку, я это сделаю, — вздохнул я. — Он слишком полезен, чтобы позволять ему умирать от старости. Врачей и так мало, а он, вообще-то, если верить Побожему, прямо значимая величина. В прошлом.

— Ладно, я поговорю с его внучкой, — вздохнула Агата Петровна. — А чего это ты так увлёкся наукой?

— Невольно приобщился, поэтому увлёкся, — пожал я плечами. — К тому же, эта клеть имеет двойное назначение. Сюда можно водить гражданских, чтобы они уничтожали зомби и безопасно развивали свои сверхспособности. Например, того же Хитрова было бы неплохо сюда.

— Хм… — бабуля задумалась. — Это разумно.

— Неожиданно, да? — усмехнулся я.

— Нет, идея хорошая, но я знаю тебя с детства, ты не дурачок, — ответила на это бабушка. — Поэтому не слишком неожиданно, что ты, наконец-то, начал пользоваться мозгами.

— Даже не знаю, это комплимент или оскорбление, — вздохнул я. — Короче, мне нужен Борис Константинович, потому что для его блестящего дебюта всё уже готово.

— Я созвонюсь с Леночкой, — бабушка достала из кармана кнопочный телефон. — Кстати, хорошая девушка, красивая и умная…

— Да-да, как скажешь, — махнул я рукой и пошёл к баррикаде, из которой азартно тянули свои руки мертвецы.

Наверное, они переживают сейчас когнитивный диссонанс на весь остаток их скорбных мозгов — жратва так близко, но её никак не достать…

На асфальте лежали специальные копья, выкованные Прониным. Их особенностью было наличие ограничителя в виде перпендикулярного штыря, который не позволит наконечнику войти слишком глубоко. Простая вещь, если подумать, но не такая очевидная, как может показаться. Теперь можно бить без опаски, что узкое лезвие безнадёжно завязнет в плотных костях черепа. И лезвие само по себе исполнено иглообразное, чтобы минимизировать площадь соприкосновения с костью — такие уж нынче прогрессивные технологии…

Втыкаю копье в череп какой-то готки или иной неформалки, коей не посчастливилось или посчастливилось, тут уж как смотреть, умереть в первые дни. Сейчас-то, вне Коммуны, очень вариативные личные права и свободы у женщин. Вон, те же черти вручают в награду особо отличившимся двузначные количества рабынь…

— Пока ты спишь, враги качаются, да? — спросила Шув с усмешкой.

— Товарищи красноармейцы, запишите эти простые, но в то же время великие слова… — обратился я к Берсону и Козьмину.

— Серьёзно? — недоуменно спросил Берсон.

— «ДМБ» ещё не смотрели, что ли? — удивился я. — А вот это точно запишите: фильм «ДМБ» обязателен к просмотру. Хотя концептуально нового о нашей армии вы оттуда не узнаете…

— Везут, — подошла моя бабуля. — И познакомься с Леночкой, будь добр.

— Как я полагаю, он на инвалидном кресле приедет? — спросил я.

— Его привезут ополченцы, — ответила бабушка.

— Тогда я завалю ещё пару десятков зомби и уйду на перекур.

Последние два дня я минимум по четыре часа в сутки занимался убийством зомби и уже чувствую разительные перемены в самочувствии. Сил будто бы стало больше, стал меньше уставать, а ещё будто бы улучшилась реакция, но незначительно, ведь надо помнить о том, что на мне постоянно надето необычное кольцо реакции.

Некогда ожесточённое противостояние против зомби, конкретно на мосту Бетанкура, превратилось в заурядный рабочий процесс. Когда из какого-то опасного монотонного дела убрать опасность, оно превращается в рутину. Колешь, выдираешь копье, снова колешь, снова выдираешь копье…

Одна радость — лёгкое чувство эйфории от каждого притока могущества. Хотя нет, есть ещё одна радость — изредка выпадающие артефакты.

Вчера вот из какого-то зомби выпал проклятый щит «Твердыня» редкого потенциала. Я сдал его на хранение, потому что пользы от него для меня никакой: в описании заявлено, что он может стать неуязвимым. Но для этого надо переключить маленький рычажок, что, без шуток, обеспечит защиту хоть от пули 14,5×114 миллиметров, только вот взамен сделает щит ошеломительно тяжёлым. Даже для меня в маске Тесея. А я работаю от манёвренности, поэтому такой хоккей нам не нужен.

Двадцатый по счёту зомби опал на растущий настил из трупов, после чего я бросил копьё на асфальт и пошёл на перекур. Шув, увидевшая, что я всё, тоже бросила копьё и пошла вслед за мной.

— Так вот для чего вы строите свою Коммуну, — произнесла она, закурив переданную мною сигарету. — Сейчас раскачаетесь все в тепличных условиях, а потом пойдёте валить остальных суперов в городе…

— Что мешает им поступить так же? — спросил я, выпустив из лёгких травящий меня сигаретный дым. — Я пришёл к выводу, что у нас сейчас дикий коммунизм — кто успел, тот и съел. Кто выжил в итоге — тот и есть самый верный коммунист, ха-ха. Даже если весь в коричневом или в чёрном.

— Как-то ты циничненько относишься к их идеям, — поделилась Шув мнением.

— Если у них всё получится, то я порадуюсь за них, а если не получится, то мне будет всё равно, — пожал я плечами. — Тем не менее, даже если у них всё получится точно так, как они планируют, даже если они смогут, в итоге, равномерно масштабировать это на всю Россию, я в этом участвовать не собираюсь.

— А что ты тогда будешь делать? — поинтересовалась супер.

— Свалю туда, где всё ещё будет фронтир, — ответил я. — Кораблём я начну заниматься в самое ближайшее время. Может, если надоест скитаться по диким пустошам, осяду на каком-нибудь тропическом острове…

— А я тогда где буду? — спросила Шув.

— Если будешь хорошей девочкой, то рядом, — улыбнулся я.

— А что ты понимаешь под «хорошей девочкой»? — лукаво улыбнувшись, спросила она.

— Если расскажу, то это слишком сильно упростит тебе задачу по самосовершенствованию, — покачал я головой.

— Вот они! — указала бабушка на приближающийся минивэн.

— О-о-о, таможенник! — высунулся из водительского окна Петруха.

— Твою мать… — процедил я недовольно. — Опять этот…

— Мзду ещё не берёшь⁈ — припарковав минивэн и выйдя из него, спросил у меня ополченец.

— Ты бы знал, как сильно я по тебе не скучал, — вздохнул я. — Ещё не надоело?

Петросянство, как я понял, не оказывает негативного влияния на выживание индивида, раз многие из них пережили Апокалипсис. А должно было.

— Неа, — улыбнулся Петруха. — Принимай гостей, пока совсем за державу не стало обидно, Верещагин!

— Иди ты… — пробурчал я и пошёл к боковой двери японского минивэна.

Борис Константинович сидел в кресле и улыбался, а рядом с ним сидела хмурая барышня лет двадцати.

Старик выглядел на все сто, а может и на все сто двадцать: кожа дряблая, в обильных старческих пятнах, глаза расфокусированные, зубы практически отсутствуют, волосы редкие и, почти до полной прозрачности, седые, также налицо дефицит массы, а ещё руки и ноги дрожат даже в сидячем положении. Одет в больничную пижаму, а на ногах тапочки.

Девушка же была его полным антиподом: кожа пышет здоровьем, кровь с молоком, не тощая, но и не толстая, видно, что занималась каким-то несиловым спортом, возможно, лёгкой атлетикой. Волосы пепельный блонд, глаза голубые, умный взгляд рушит все стереотипы о блондинках, черты лица симметричные, нос прямой, губы пухлые, в общем, хороша, чертовка… Но не мой типаж.

— Знакомься, Елена Кандинская, внучка Бориса Константиновича, — подошла бабуля. — Это мой внук, Дмитрий.

— Привет, — без особой охоты поздоровалась Елена.

— И тебе привет, — в таком же тоне приветствовал её я.

— М-хм, — недовольно нахмурилась бабушка.

Что с ней не так? Опять сваха пробудилась?

— Давайте-ка перейдём сразу к делу, — попросил я. — Выводите дедушку.

Дед, похоже вообще не понимал, что происходит, поэтому никак не среагировал на то, что всё вокруг сильно изменилось и так не похоже на его родную квартиру.

— Надо сделать так, чтобы он выстрелил из пистолета в зомби, — сказал я, когда дед был привезён к стальной баррикаде. — Если моя теория верна, а она уже подтверждена, то твой дедуля очень быстро пойдёт на поправку, но всё, что ему нужно — это убивать.

Я всё продумал, поэтому уже был готов регулируемый штатив от видеокамеры, на который был установлен пистолет Глок-17.

— Сейчас… — я навёл пистолет в креплении примерно в голову ближайшего зомби, зафиксированного между столбами.

Вкладываю пистолет в руку старика и выставляю его палец на спусковой крючок. И жду.

— И чего мы ждём? — спросила бабушка.

— Тут сложность в том, что он должен нажать сам, — пожал я плечами. — Пробовали уже нажимать за других — ничего не получается. Прилив могущества получает тот, кто имел намерение убить.

— Так он не захочет никого убивать, — сказала Елена. — Он не такой человек.

— Есть вероятность, что случайное убийство — это всё ещё убийство, — сказал я. — Сейчас внесу одно изменение…

Достаю из кармана моток лески и наматываю её на спусковой крючок пистолета так, чтобы для инициации выстрела было достаточно лёгкого нажатия. Я же вижу, что у старичка случается эпизодический тремор, поэтому вероятность выстрела сильно выше нуля. И не успел я отойти на пару шагов, как его руку дёрнуло и раздался выстрел.

— А-а-а… — закатил глаза Борис Константинович. — А-а-а…

Попадание было на десять из десяти — аккурат в переносицу зомби.

Тремор усилился, поэтому старик продолжил жать на спусковой крючок, а пистолет пошёл вразнос. Я едва успел подбежать и начать направлять ствол в примерном направлении новых зомби. Из оставшихся шестнадцати патронов он попал ещё лишь трижды, но лишь ещё одно попадание было безусловно смертельным для неудачливого зомби.

Дед расслабленно обмяк на кресле и закрыл глаза.

— На сегодня достаточно? — спросил я у бабушки.

— Меньше, чем я надеялась, но больше, чем я ожидала, — ответила та. — Достаточно.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Тогда мы с ребятами продолжим своё праведное дело по очищению моста…

— Блин, Дим, меня прёт уже второй день… — сообщила мне Шув. — Давай сходим в Царство жмуриков?

— Бия сказала, что ты можешь обходиться без неё двадцать дней, без риска для жизни, — ответил я, расплющивая алюминиевую заклёпку.

— Но меня ломает! — возмутилась она. — Я уже думать ни о чём не могу! Слушай, если это такой изощрённый способ навязать мне сабмисс, (1) то я и так вся твоя, только скажи!

— Эх… — вздохнул я. — Ладно, я схожу на капище и спрошу.

Благодаря Павлику, удалось переместить корабль на стапели и всерьёз заняться его оценкой. Внутри всё было роскошно, куча роскошных столов и стульев была перемещена в Коммуну — я слышал, что было минимум шестьсот стульев и восемьдесят кресел, как и диваны, столы, а также кухонное оборудование. Одно только не трогали — спальню владельца.

В Коммуне скоро появится новая столовая, в которой попытаются воссоздать один из залов фрегата «Удача», а на фрегате освободилась целая уйма места.

Я планирую создать внутри отдельные каюты на восемьдесят обитателей, с нормальными кроватями и отдельными санузлами, а также выделить складскую зону, чтобы было, куда помещать награбленное, ну и пять камер для возможных пленников.

Состояние набора досок корпуса я оценил лично и понял, что этот кораблик ещё походит — стоял он в пресной воде, был добросовестно пропитан спецсоставом и ещё даже не начинал гнить. Если хозяин не соврал, то на строительство было потрачено около двухсот миллионов рублей, поэтому качество должно было быть выдающимся. И, как я видел собственными глазами, сработали корабль на совесть.

Моя главная задача — вмонтировать в этот фрегат двигатель от яхты «Маори». Сама яхта безнадёжно разбита в первые дни Апокалипсиса — наехала на катер и вместе с ним повисла на плавучем причале. Можно было и её восстановить, но автономность у неё смешная и вместительность всего на четырёх человек. Это могло иметь смысл в первые недели, когда у кого-то могло появиться желание свалить в «более безопасное место», которое находится не пойми где, но сейчас это была бы очень тупая идея.

Да, два движка суммарно на 2000 лошадиных сил, это вообще анекдот, если вспомнить, сколько весит фрегат, но мне нужно что-то для быстрого маневрирования и это самое то.

Особо ничего переделывать не придётся, только переделать кухню в двигательный отсек, оснастить его ёмким топливным баком и вывести винты ниже ватерлинии.

Старший мичман в отставке Аршанин заверил меня, что всё это дело двух недель работы, но нужны материалы и яхта-донор.

Яхту уже стянули с пирса, вызвав её частичное затопление, а затем подняли на берег, откуда уже увезли на специальной фуре для яхт. Сейчас старший мичман, вместе с коммунарскими механиками, разбирает её и думает над тем, как воткнуть двигатель во фрегат.

Осталось только найти оборонительные орудия, а остальное сугубо технические вопросы…

Бросаю свою работу — делал себе медный патронташ на 12 калибр, и иду в Коммуну.

Шув увязалась за мной, поэтому мы пошли в капище вместе.

Отворяю дверь и прохожу к алтарю Бии.

— С чем пожаловал? — сразу же спросила она, не успел я встать на колено.

— Шув нужна амброзия, — ответил я.

— Я знаю, — сказала Бия со смешком в голосе. — Иди на кладбище, где ты прорыл яму в Царство мёртвых. Найди там чёрный камень — под ним будет то, что тебе нужно. И поторопись, амброзия не вечна.

— Как ты её туда доставила? — поинтересовался я.

— У меня есть свои способы, — туманно ответила Бия.

— Шув, нам надо поторопиться.

— Я за любой кипиш, который ведёт к амброзии!

Бегом в автомастерскую, в Крузер и на всех парах на Смоленское кладбище.

— Почему их ещё не зачистили? — спросила Шув, когда я припарковался.

Она имела в виду зомби, шастающих по кладбищу.

— А кому они мешают? — усмехнулся я, разматывая цепь на воротах. — За оградкой ходят себе, не шумят, к людям не пристают… Когда-нибудь их время придёт, конечно, но не сейчас.

Вынимаю палаш из ножен и иду к группе мертвецов, «тусующихся» у могилы какого-то криминального авторитета из 90-х. Маску не надеваю, потому что чувствую в себе силы и решимость разобраться с ними и так. Немножко нервозно, конечно, от такой перспективы, но это почти тепличные условия, ну и надо начинать, давно надо…

Наверное, мои движения выглядят нелепо, дилетантски, но первого зомби, побредшего ко мне, я зарубил. Пришлось спешно отталкивать его ногой, потому что я не сумел обезглавить его, а лишь воткнул палаш в его шейный отдел позвоночника, зато повезло, что лезвие не застряло.

Меняю тактику и берусь за лезвие палаша бронеперчаткой. Колющий удар в череп следующего зомби и тут палаш издаёт импульс инфразвука. Идущие ко мне зомби похватались за головы и зарычали, а некоторые из них вообще попадали.

— Имба, — недовольным тоном изрекла Шув, рубящая зомби своими гросс-мессерами.

Быстро закалываю ещё четверых, а остальных берёт на себя супер.

Спустя минуту, остаёмся у авторитетного надгробия вдвоём.

— Чёрный камень… — огляделся я вокруг.

— Мы потратили минут сорок на туда-сюда, — начала считать Шув. — Непонятно, когда Бия оставила тут амброзию…

— Надо поторопиться, — вздохнул я. — Идём к яме в Океан.

— Куда? — удивлённо посмотрела на меня Шув.

— Я тут вырыл проход в Царство мёртвых, но оказалось, что промахнулся и попал в Океан. Ты видела его — бескрайние площади серой воды где-то на горизонте.

— Да, припоминаю, — кивнула супер.

— Бия не зря упомянула эту яму, — размышлял я. — Это значит, что надо искать чёрный камень вокруг неё. Скорее всего, её подручный проник сюда именно через яму и ему не было смысла уходить далеко…

Найти яму труда не составило, я прекрасно помнил путь к ней. По дороге встретилось ещё шестеро зомби, которых мы окончательно упокоили.

— Вон он!!! — воскликнула Шув, увидев чёрный камень.

Это был настоящий обелиск, которого я здесь раньше не видел. Если бы он был тут до этого, я бы не смог его пропустить, ведь в десятке метров от него я сжёг на костре хай-тек французика.

— Привет! — вышел прямо из этого обелиска какой-то тип.

Ростом он где-то под два метра, кожа белая, но вся покрытая будто лавовыми полосами, светящимися оранжевым светом. Волосы его горят оранжевым огнём, как и глаза.

— Ты кто⁈ — отпрянул я.

— Персом меня зови, — ответило это существо, неприятно улыбнувшись. — Вот ваше.

Он протянул мне небольшой мешочек.

— Как ты здесь появился? — спросил я, принимая амброзию.

— Тётушка Бия похлопотала за меня, — усмехнулся Перс. — Небытие окончено, наконец-то, поэтому я могу развернуться во всю ширь своих плеч!

— А чем ты заведовал, ну, до всех этих событий? — поинтересовался я.

— Разрушение, верный, — ещё шире заулыбался Перс. — Мне пора возвращаться в камень, а то сил недостаточно…

— Это какой-то намёк? — спросил я.

— Ага, — подтвердил Перс. — Я вижу, что у тебя есть образ Тесея, отмеченный Бией. Хочешь получить к этому истинную силу разрушения?

— Что для этого нужно? — спросил я. — И в чём подвох?

— Ты мне — я тебе, — пожал плечами Перс. — Мне нужны жертвы, такие, как вот эта симпатичная девица. Необязательно именно она, хотя мне всё равно. Итак?

— Сколько?

— Пятьсот, тысячу, две тысячи, четыре тысячи? — заулыбался Перс. — Сколько ты можешь дать?

— Троих хватит? — усмехнулся я.

— Пятерых, — назвал свою цену Перс. — Ещё я слышал, что есть вырожденные — это мне тоже интересно. Если дашь мне пять сверхсильных или троих вырожденных — приходи сюда и получай печать разрушения на образ Тесея.

— Что это даст мне? — спросил я.

— Ты не пожалеешь, — пообещал Перс. — Печать разрушения ещё никого не разочаровывала.

— Мне нужна конкретика, — покачал я головой.

— Ну, хорошо, — вздохнул он. — Это даст тебе силу разрушать стены, общества, людей…

— Ладно, я всё устрою, — дал я обещание.

— Поторопись, потому что я почти лишён сил, — предупредил меня Перс. — Не хочу возвращаться обратно в небытие.

— А мне что-нибудь можно? — спросила Шув.

— Божественная политика запрещает мне одаривать чем-то сверхсильных, — покачал головой Перс, после чего растворился в обелиске.

— Вот облом… — вздохнула супер, а затем перевела взгляд на мешочек в моей руке. — Дим, дай мне её…

Открываю мешочек и вижу, что там примерно полпригоршни амброзии.

— А чего так мало? — недоуменно спросила Шув.

— Тебе этого хватит, — заверил я её.

Недовольно пробурчав что-то матерное, она накинулась на амброзию и быстро сжевала её, не забыв залезть в мешочек языком, чтобы вылизать всё без остатка.

— Кхм, — кашлянула она и облизала губы. — Нормально… Что будем делать сейчас?

— Ты знаешь, где мы можем найти суперов, которых тебе совсем не жалко? — спросил я.

Меня позвали в штаб, чтобы обсудить какую-то проблему, поэтому я отправил Шув домой, чтобы сложила трофеи в сейф, а сам потопал к обители майора Краснодубова.

Помимо ожерелья с «Барьерным глифом», мы нашли два с половиной десятка сфер сверхспособностей, в основном простого и необычного потенциала. Также обнаружили на трупах четыре личных оберега, среди которых один оказался редкого потенциала и вообще не пользованный — я завалил мужика с ППШ-41 холодным оружием, а оно не считается личным оберегом за угрозу. Ну и огнестрел, само собой…

— Чего звали? — спросил я, подойдя к дверям кабинета бабули.

У дверей столпилось пять красноармейских офицеров, в числе которых был и майор Краснодубов.

— Встреча, — улыбнулся он.

— С кем? — поинтересовался я.

— Для меня — с родным человеком, для тебя же… сам увидишь, — усмехнулся Евгений Игоревич.

В кабинете, судя по доносящимся из-за двери отголоскам, шли напряжённые переговоры.

— И что, просто стоять тут и тупить? — спросил я у майора.

— Да, просто стоять и тупить, — подтвердил он. — Не пожалеешь, точно тебе говорю.

Нахожу на журнальном столике пепельницу и беру её в руки.

— «Лаки Страйк», — передал я сигарету Краснодубову.

— У меня свои, — покачал тот головой и достал пачку чего-то отечественного, вроде «Примы» или «Полёта». — Американские что-то не очень нравятся.

— Да из того же табака делают, — усмехнулся я. — Обёртка другая только.

— У вас много чего вот так, — вздохнул Евгений. — Только обёртка и отличается…

Стояли и курили, стряхивая пепел в стеклянную пепельницу. Остальные офицеры тихо переговаривались, но я не слушал, потому что полностью погрузился в думы.

Завалили двоих суперов, двоих обычных бригадников, наварились сферами, Шув получила жирный артефакт, затрудняющий её убийство в ближнем бою, а личные обереги я передам Козьмину и Берсону, чтобы получили нехилое преимущество в перестрелках. Так, потихоньку, превратимся в необоримый боевой отряд…

С кораблём вопрос решится в течение пары-тройки недель, что много, в нынешних условиях, но я и так не собираюсь срываться в плавание сразу по готовности корабля. Сначала надо разобраться с чертями и недобитыми бригадниками. Надо ведь позаботиться о том, чтобы было куда возвращаться из плавания.

— Заходите, товарищи, — выглянул из кабинета какой-то НКВДшник.

Его служебную принадлежность я понял по характерной фуражке с васильковой тульей и по тёмным шароварам с малиновыми кантами.

Прохожу в кабинет вслед за майором Краснодубовым и вижу, что за т-образным столом заседают бабуля, генерал-лейтенант Грозникин, полковник Краснодубов, несколько знакомых лиц, виденных в зоопарке, неизвестный вице-адмирал, а также… я.

— Не пошутил, Цыганков, зараза… — прошептал я, увидев, буквально, себя в военно-морской форме, со знаками отличия капитана второго ранга.

«Я-альтернативный» значительно старше, чем «я-настоящий», усищи ещё какие-то… волевые и военно-морские, взгляд холодный, как Ледовитый океан, на поясе висит кортик, слева, а справа от него пистолет неизвестной модели.

— Вот он ты какой, значит, актёр, — произнёс «я» и осмотрел меня внимательным взглядом. — ФИЗО не пренебрегал, это сразу видно. Молодец.

Не верилось, что это всё происходит взаправду. Какой-то сюр.

— Ну, здравствуй, дед, — встал из-за стола полковник Краснодубов. — Не думал, что вообще когда-нибудь свидимся, окромя того света.

Майор Краснодубов же просто подошёл к нему и крепко обнял.

— Как жил твой отец? — сразу спросил он. — Достойно?

— Офицером был, как и ты, в Афгане воевал, — улыбнулся полковник ВС РФ, на глазах которого навернулись слёзы. — Сколько же всего рассказать надо…

— Расскажете позже, — вмешалась в разговор бабуля. — Товарищ майор, вице-адмирал Пинов предложил нам организовать постоянную базу на мощностях Балтийского завода, пригодного для частичного ремонта некоторых кораблей Балтийского флота. Взамен он предлагает нам снабжение импортной бронетехникой и импортным оружием.

— «Импортное» — это взятое в Европе? — уточнил майор.

Даже не сомневаюсь, что морской пехоте сейчас по силам вторгаться даже в крупные города и захватывать опустевшие воинские части, где, как правило, полно бронетехники и оружия. Совершенно дармового и даже исправного. Только если помнить, что крупные города подверглись ядерным бомбардировкам, претендовать они могут только на города маленькие. Но воинские части почти никогда не ставят с привязкой к размерам населённых пунктов, а всегда со стратегической сообразностью…

— Именно, — кивнула Агата Петровна и подвинула на столе папку. — С деталями можете ознакомиться в этом документе.

— А я здесь зачем? — спросил я.

— Товарищ Верещагин сильно сомневался, что сведения о твоём существовании реальность, — ответила бабушка. — Думаю, теперь все сомнения развеяны.

— Да, — вздохнул «я-альтернативный». — Моложе сильно, но именно таким я себя и помню. Могу забрать его и поговорить?

— Детали соглашений его не касаются, — кивнула бабушка.

— Идём, Дмитрий, кхм-кхм, Верещагин, — указал кавторанг на дверь.

Вышли в коридор, а оттуда спустились во двор, где засели в курилке. Я закурил, а вот «я-альтернативный» просто сидел.

— Не куришь, что ли? — спросил я.

— На подводной лодке отвыкаешь от курева, — покачал он головой. — Заново начинать не собираюсь. За отцовским гаражом, в… две тысячи пятом или в шестом?

— В две тысячи пятом, — уточнил я.

— А я в две тысячи шестом, — улыбнулся кавторанг. — И бросил уже на флоте. Невыгодно там курить.

— Ну, наверное, — пожал я плечами. — Рад был видеть бабулю?

— Я её не знаю, — вздохнул кавторанг. — В моём мире она погибла в автокатастрофе в девяносто восьмом.

А ведь было что-то такое. Вроде как два грузовика врезались в темноте и бабуля сломала пять или шесть рёбер, с проникновением в лёгкое, и чудо, что вовремя довезли и спасли.

— Вот оно как… — произнёс я. — И что тебя сподвигло идти в морское училище?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Отец что-то решил сорваться в нулевом году в Питер. Переехали в бабушкину квартиру, оформились, ВНЖ и всё такое, а потом и гражданство получили. А ты, как я слышал, до сих пор с казахстанским гражданством?

— С ним и помру, выходит, — усмехнулся я.

— А что с родителями? — спросил кавторанг.

— Погибли, — вздохнул я. — В автомобильной аварии в день начала Апокалипсиса.

— И здесь, значит, не миновало… — с сожалением произнёс он.

— А у вас?.. — начал я, но осёкся на полуслове.

— Грузовик, — ответил на это кавторанг. — Ночью ехали из Тельмана в Петербург и прямо под капот КамАЗа заехали.

— Грустно, — произнёс я.

— Вот их бы я действительно хотел увидеть… — изрёк кавторанг. — Чем здесь занимаешься?

— Воюю, — ответил я, приподняв висящую на поясе маску Наполеона. — Сверхспособность завёл, новые знакомства.

— А как актёрствовал? — спросил вдруг «я-альтернативный».

— Только-только намечался большой успех, в нескольких фильмах снялся, обо мне заговорили, но… — я развёл руками. — Не судьба.

— Тяжело поверить. Чтобы я, ха-ха, — кавторанг хохотнул, — актёром? Нет, не моё это.

— А ты бы знал, как я охренел, когда узнал, что я — подводник, — усмехнулся я. — Давай сфотографируемся, что ли?

— А давай, — улыбнулся кавторанг. — Мне скинешь потом.

Приобнялись и сделали селфи. Затем ещё и ещё.

— Вот теперь отлично, — сказал я. — Давай номер.

Обменялись номерами и я скинул ему на Телегу три фото.

— Как обстановка в городе? — спросил кавторанг.

— Тревожно, — ответил я. — Вроде и «Бригаду» сломали, а лезут с севера какие-то черти…

— Товарищ Верещагин, — позвал с крыльца вице-адмирал Пинов.

— Да?

— Да?

— Капитан второго ранга Верещагин, — пояснил вице-адмирал. — Мы уходим — соглашения достигнуты и можете рассчитывать на доступные мощности Балтийского завода для вашей подводной лодки.

Мощностей у нас, правда…

— Превосходно, — встал «я-альтернативный». — Прощай, Дмитрий Верещагин. Увидимся ещё.

— Увидимся, — кивнул я и пожал ему руку. — Прощай.

В голове никак не желает укладываться тот факт, что это я из 2042 года…

В курилку вошли Краснодубовы.

— … батька мой, значит, красный весь выходит и говорит: «Кто всё пиво в парилку вылил⁈» — продолжил рассказывать полковник. — А это я был!

— Ха-ха! — рассмеялся майор. — Эх, мой Васька, он конечно… А ты бабку свою, наверное, не помнишь даже?

— Помню, ещё как! — заулыбался полковник. — Я ж каждое лето, без перерывов, в деревню к ней ездил! До поступления в военное училище, считай, а потом раз в пару лет обязательно наведывался! И на могилу к… кхм…

— Да знаю я, что погиб у вас! — махнул Евгений Игоревич рукой с тлеющей сигаретой. — Сейчас-то живой!

— У меня же фотография твоя есть! — вспомнил вдруг полковник и начал копаться в командирском планшете. — Сейчас!

— Товарищи, не буду мешать… — вышел я из курилки.

Своего деда я видел и в детстве очень плотно общался. На рыбалку ездили, сено вместе косили, баранов стригли. Эх, вот времена были… беззаботные.

Вернулся домой, где Шув валялась на диване и смотрела какую-то корейскую дораму.

— Откуда ты достала эту дрянь? — спросил я, послушав характерные деланные охи-вздохи.

— Обменяла, — пожала та плечами. — Что, не ценитель?

— Неа, — ответил я и начал поправлять небрежно развешанные элементы брони.

Я передал броню Шув, чтобы аккуратно поместила её на стенд, но она отнеслась к этому спустя рукава.

— Да я бы с утра всё поправила, — сказала она.

— Оруженосец из тебя, конечно… — усмехнулся я.

— На кухню сходи, я кое-чего приготовила, — сообщила она мне. — Надеюсь, соответствует твоим изысканным вкусам звезды первой величины.

— Вот и посмотрим, — улыбнулся я и прошёл на кухню. — Яичница с тушёнкой⁈

— А чем богаты! — ответила мне Шув. — Ничего нормального я в холодильнике не нашла!

Ну, тоже ужин.

Поперчив и посолив чуть остывшую яичницу, я быстро смолол её, запив яблочным соком из тетрапака. Эх, а ведь пройдёт время и все эти соки станут непригодными для питья…

Хотя я думаю, что люди будут травиться, морщиться, но пить и есть просроченные продукты, потому что альтернатив-то нет.

Дорама как-то резко прекратилась и из динамиков домашнего кинотеатра полились знакомые мотивы.

— О, нет, пожалуйста, только не «Бес»… — взмолился я.

— А чего тогда? — спросила Шув.

— «Один дома» давай, — попросил я. — Давно не смотрел.

— А давай, — улыбнулась супер.

Развалился на диване, подвинув её ноги и закинув руки на спинку. Тело сразу расслабилось, почувствовав, что тяжёлый день подошёл к концу. Всё-таки, это нешуточный стресс — идти убивать и быть убитым. Но и, в то же время, в этом есть какая-то извращённая прелесть — убил ты, а не тебя. Сегодня, но не завтра. Завтра непонятно, как сложится.

Маколей Калкин бегал по дому, изобретая и успешно применяя нежизнеспособные ловушки, почти каждая из которых, при условии её маловероятного срабатывания, могла покалечить грабителей до небоеспособного состояния.

На моменте с дедом, оглушающим Джо Пеши лопатой, я начал отключаться.

— Отступаем в здание! — скомандовал я, когда понял, что плотность огня противника слишком высока.

Боеприпасов черти не жалеют, кажется, будто у них там где-то за кадром пара грузовиков, набитых цинками с патронами, но и отступить я не могу. Это ведь вырожденные.

Каждый вырожденный может быть обменян по очень выгодному курсу, на усиление масок и на хорошее расположение богов. Это причина рискнуть и задержаться.

Черти же продолжили обстрел, ни на секунду не снижая накала, а мы отступили в здание какой-то медицинской клиники.

— Сколько их — кто-нибудь посчитал? — спросил я, на долю секунды выглянув в окно.

— Не меньше двенадцати, — ответил Берсон. — Может, отступим? Они точно не собираются преследовать нас.

Резон отступить был, но мне так не хотелось упускать подобную возможность…

— Сейчас, попробую кое-что, — сказал я и снял со спины РПГ-7.

У нас шесть выстрелов с 82-миллиметровыми минами — по две у меня, Константина и Осипа, поэтому можно нанести кое-какой ущерб.

Заряжаю выстрел в гранатомёт, взвожу его и вновь ненадолго выглядываю из окна, чтобы шлем успел оценить дистанцию. Вырожденные почти мгновенно реагируют интенсивным огнём. До здания катка сто пятьдесят пять метров, а до заправки не более двухсот пятидесяти…

Это хороший повод испытать дальнобойность подобных выстрелов, ведь на большие расстояния я ещё не стрелял. Вот и узнаем.

Пару раз выглядываю из окна, чтобы добавить немножко нервозности врагам, после чего падаю на кафельный пол и проползаю к соседнему окну.

Вскакиваю, вскидываю гранатомёт на плечо, целюсь и стреляю

Мина стремительно пролетела по баллистической траектории и врезала в стену здания катка, почти у самой крыши. Взрыв, целая секция облицовки осыпается на тротуар, но цель не достигнута.

— Плохо… — пробурчал я и спрятался за стеной, где сразу начал перезаряжать гранатомёт.

Вооружены вырожденные АК-74 или аналогами, поэтому с дальнобойностью у них проблем нет, но с меткостью сложности, ведь они ни разу по мне не попали. Впрочем, я тоже тот ещё стрелок, поэтому не мне их корить.

На фоне, в перестрелку вступили Берсон и Козьмин, начавшие активно маневрировать между окнами и огрызаться короткими очередями в сторону заправки. Так хрен в кого попадёшь, но зато это здорово снижает активность врага.

— Раунд два… — шепнул я и вскинул гранатомёт.

Отдачи никакой, безоткатное орудие, как-никак, поэтому я просто опустил гранатомёт и пронаблюдал, как мина летит по крутой баллистической траектории и залетает куда-то на крышу здания, где успешно взрывается.

— Выстрелы мне! — скомандовал я.

Красноармейцы отцепили заряды и бережно передали их мне лично в руки. Пусть на минах предохранители, которые надо ещё умудриться разбить, но лучше такие штуки не ронять. Никогда.

— Бейтесь здесь! — приказал я им и выбил дверь кабинета, чтобы выйти в коридор. — Я на крышу!

Только вот в коридоре оказалось целых пять зомби, двое из которых сразу оказались погребены под дверью. Ударом бронированного кулака ломаю череп подавшемуся на меня мертвецу, после чего с локтя откидываю второму, а третий применяет инновационную тактику и пытается в прыжке укусить меня за ногу.

«Или это он споткнулся о дверь?» — проносится мимолётная мысль.

Так или иначе, но впечатываю голову промахнувшегося зомби каблуком сапога, после чего делаю то же самое с тем, что получил от меня локтем.

Больше противников не видно, зато отлично видна лестница на второй этаж.

Поднимаюсь, после чего ищу выход на чердак. Увы, в свободном доступе такого не наблюдается: тут угловая приёмная и кабинеты различных врачей.

Проникаю в кабинет заведующего клиникой, некоего Г. М. Головни, после чего выхожу через окно, чтобы зацепиться за фронтон и прыжком достичь карниза крыши. Дальше дело техники — подтянуться и забраться.

«Теперь должно веселее пойти…» — подумал я, перезаряжая гранатомёт.

Сверху уже можно было внятно оценить ущерб, нанесённый вражеской живой силе. Двое ранены, один лежит, не подаёт виду, что ещё живой, а по всей плоской крыше расположились отчётливые полосы от осколков.

— Олл ай нид — из зе лав тунайд… — сорвал я с взрывателя мины предохранитель. — Раз-два-три-четыре!

Вскакиваю и выстреливаю мину в недобитков на крыше здания катка. Они, как раз, собирались сваливать через служебную лестницу, поэтому вынужденно столпились в том районе. И вот когда видишь цель, а ещё на два выстрела лучше понимаешь баллистику конкретного снаряда, результаты получаются гораздо лучше.

Всё-таки, страшную вещь мне насоветовал тот Гена, который ветеран какой-то локальной войны и платный консультант режиссёров и актёров…

Мина взорвалась в метре от задницы самого крайнего черта и нанесла ему сокрушительный ущерб: когда дым развеялся, я разглядел тело без ног и нижней части туловища, а соратники этого тела лежали вокруг, корчась и, вероятно, стеная от боли. С этими разобрались и мне понадобилось всего три выстрела.

Тут по мне открыли концентрированный огонь со стороны заправки, из-за которого я отползаю в укрытие. Ох и шумим мы тут, взрываем и стреляем. Как бы не накликать орду с моста Бетанкура…

Заряжаю в гранатомёт выстрел, выглядываю из-за конька крыши и вижу, что черти спешно эвакуируются с крыши заправки.

Выстрел — мина не долетела десятка метров и бессмысленно взорвалась на асфальте.

— В погоню! — скомандовал я и начал спуск с крыши.

— Может, ну их, Дим⁈ — предложила Шув.

— Догнать и убить! — выкрикнул я. — Они не должны уйти!

Оказавшись на земле, уже на бегу вешаю гранатомёт на плечо и вооружаюсь АК-103.

Перепрыгиваю баррикаду, на всех парах пересекаю мост Красного Курсанта, после чего оказываюсь на Ждановской набережной. Очередь на восемь патронов, в сторону спешно отступающих чертей, после чего ожесточённый спринт на пятьсот метров, до перекрёстка.

А за углом меня уже ждали черти, решившие дать бой.

Разряжаю весь магазин в бронированную толстой кирасой грудь черта, вооружённого импортным пулемётом, после чего отпускаю автомат и выхватываю палаш. Без щита плохо, конечно, но приходится выбирать — либо щит, либо РПГ-7. Без гранатомёта сейчас было бы совсем кисло, а без щита кисло сейчас. Может, завести себе оруженосца, чтобы всегда бегал рядом?

Пулемётчику не хватило очереди, поэтому он начал вскидывать своё оружие, но я был уже слишком близко. Пусть и схлопотал пару десятков пуль в ноги и в грудь, но слишком близко.

— Тебе жертвую, Бия! — рубанул я пулемётчика по шее.

Он пытался спастись, попробовал заслониться оружием, но понял, что не успел. Я увидел это понимание и сожаление в его глазах.

Палаш вскрыл шею черта и прошёл через шейный отдел позвоночника, мгновенно лишив его жизни, какой бы поганой она ни была.

Выбежавший из вскрытого подъезда чёрт с дробовиком разрядил мне в грудь заряд дроби, я бросился к нему и левым кулаком свернул ему челюсть направо, после чего вбил палаш в грудь.

— Тебе эта жертва, Перс, — произнёс я, после чего выдернул черту кадык.

Густая венозная кровь обагрила мою руку, я отбросил тело в сторону и сразу же помчался вслед за решившими бежать чертями. Всего их осталось трое, один из них даже бросил свою винтовку, решив, что это может спасти его.

— Тебе это больше не пригодится, — подсёк я ногу самого медленного из них палашом.

Оставив раненого, я на бегу подхватил мусорную урну и швырнул её в спину следующей жертвы.

Третий, тот самый, что бросил винтовку, был догнан и сбит с ног, после чего я проткнул ему локти и колени палашом.

Взяв вопящее тело за ногу, я поволок его к остальным.

С остальными пленными я проделал те же процедуры, за исключением первого — ему я перетянул ногу жгутом, чтобы не сдох раньше времени.

На всякий случай, оглядываю небеса, но быстро удостоверяюсь, что небо чистое. И это отлично.

— Помогите мне утащить этих троих, — попросил я своих компаньонов.

— Языки? — поинтересовался Козьмин.

— Зная его, думаю, всё не так просто, — усмехнулась Шув.

— Просто помогите утащить их обратно на Петровский, — повторил я просьбу.

— Ладно, — пожала плечами Шув.

— И давайте соберём оружие с трофеями, — сказал я. — Пока не нагрянули друзья этих краснокожих. И тех ублюдков на катке надо добить…

Пулемёт оказался модели М240, как гласил шильдик, а боеприпасов к нему было три ленты с черти его знают каким количеством патронов в каждой. Рюкзачки, верные спутники каждого жителя нашего мира, перекочевали к нам на спины, как и оружие, а также мешочки со сферами и точно не проклятые амулеты.

Все сферы, без исключения, простые и необычные, ничего ценного и интересного среди них не нашлось, но всё равно это своеобразная валюта. Может, у нас и дикий коммунизм, но от пережитков прошлого мы ещё не отказались. Не за полтора месяца.

Личные обереги, блин, все исчерпанные, поэтому выменять их на что-то уже не удастся, но зато нашёлся некий амулет быстрого восстановления сил простого потенциала, позволяющий меньше уставать — дал его Берсону, а то он ещё не до конца пришёл в себя после ранения.

Под конец добили одного индивида с разбитым АК-74, не подохшего от мины — остальные черти на крыше катка благополучно сдохли. Ну и условно выживший вот-вот должен был отойти, но я пожертвовал его Аиду.

— А теперь уходим, — взял я за ворот пленного черта.

Истекающие кровью мешки из кожи с говном внутри — это соблазнительная цель для зомби, поэтому путь на западную сторону Петровского острова был сопряжён с постоянным отвлечением на выбредающих из подъездов и дворов мертвецов.

Стало очевидно, что так мы их до Коммуны не донесём, поэтому принимаю волевое решение зайти во двор отлично выглядящего пятиэтажного жилого комплекса. Двор в точности соответствовал моим ожиданиям, а ожидал я увидеть нечто красивое и ухоженное. И даже несмотря на то, что здесь повсюду были следы спешной эвакуации и некоторые признаки побоища, развернувшегося в первый день, двор всё ещё смотрелся элитарно.

Даже качели с вертушками тут сделаны из качественных материалов, а лавки и урны вообще способны потрясти воображение самого изысканного урбаниста.

«Теперь понятно, почему огородили железной решёткой и вратами с кодовым замком — такая красота только для своих», — подумал я.

Зомби внутри не было, поэтому ничто не помешало мне расположить троих моих новых друзей в беседке и начать подготовку ритуала. Это насчёт людей я пять раз подумаю, а черти — это уже не люди. Вообще ничего не чувствую на их счёт.

Варварскими методами ломаю ближайшую лавку и начинаю собирать костёр прямо посреди детской площадки.

— Ты, №%др, тебя найдут и завалят, сука! — подал голос тот, что с перерезанной ногой.

— О, наивный, тебе, к тому моменту, уже будет всё равно, — усмехнулся я и расколол следующую лавку. — Берсон, Козьмин, Шув — сходите и найдите кухонные инструменты. Кухонные ножи, ножи для колки льда, колотушки всякие.

— Что ты задумал? — спросила Шув.

— Буду получать сведения экспресс-способом, — ответил я. — С применением того, что можно найти у вас на кухне. Пассатижи ещё обязательно какие-нибудь, желательно поменьше размером.

Два других черта помалкивали, один из них закрыл глаза и откинулся на спинку беседочной лавки.

— Это ничего не изменит, Маска, — вдруг заговорил он. — Вы обречены изначально, поэтому забавно наблюдать, как вы отчаянно сопротивляетесь против неизбежного.

— Сколько слов… — усмехнулся я.

— Абаддон XVII, прозванный Низвергателем, поклялся своей проклятой душой, что отомстит за своего центуриона, — продолжил чёрт. — Он уже идёт за тобой. И будет идти до тех пор, пока ты не утратишь силы и надежду. И тогда ты познаешь все муки, что можешь представить, а затем те, которые не можешь.

— Подумай о своей душе проклятой, — посоветовал я ему. — Не надеюсь удивить тебя, увы, но обещаю: свой последний земной день ты навсегда запомнишь.

— Попробуй удивить меня, ха-ха-ха… — невесело рассмеялся демон.

— М-хм… — изрёк я и закурил.

Шув с красноармейцами вернулись спустя пять минут, со спортивной сумкой, полной гремящего металла.

— Тут магазинчик нашёлся, — сказала Шув. — Устроит тебя это?

Я открыл сумку и увидел кучу кухонных приборов, даже несколько ложек и вилок, а также лежащие поверх всего этого пассатижи. Киваю ей, забираю сумку и иду в беседку.

— А вот теперь поговорим… — улыбнулся я чертям, вытаскивая из спортивной сине-белой сумки вилку.

— Надо переговорить, — сообщил мне Козьмин, когда мы расселись в курилке на наш финальный перекур.

Вот такая традиция возникла у нас в коллективе — после возвращения с вылазок обязательно садимся в курилке и молча сидим.

— Говори, — произнёс я.

Красноармеец помял между пальцами патрон 5,45×39 миллиметров, будто решаясь на что-то.

— Я думаю, что больше не хочу ходить с тобой в вылазки, — наконец, заявил он.

— Я тоже, — присоединился Берсон.

— А чего так? Не понравилось? — спросил я.

— Очень не понравилось, — вздохнул Константин. — Я долго воевал, всякого повидал, но ты вообще…

— Понимаю, — вздохнул я. — Но мне всё ещё нужна команда. А то без вас остаётся только Шув — это грустно.

— Чего это грустно? — возмутилась та. — Наоборот, меньше народу — больше кислороду!

— Не могу я в таком участвовать, — произнёс Константин. — Так что извини.

— Я тоже не буду участвовать в сожжении кого-либо, — вторил Осип.

— Ладно, я поговорю с Краснодубовым, — сказал я. — Вернётесь к своей солдатской рутине. А я ведь хотел показать вам современную Европу, потрясающие виды радиоактивных руин…

— Обойдёмся, — покачал головой Осип. — Что ж, прощай, Верещагин.

— Прощайте, — улыбнулся я. — Но я не в космос улетаю, так что будем ещё видеться.

— Будем, — кивнул Константин.

— Ты просто так отпустишь их? — спросила Шув. — А обязательства?

— В моей команде должно быть полное согласие и доверие, — ответил я.

— И я охренительно этому требованию отвечаю, да? — усмехнулась она.

— Пока что, да, — вздохнул я. — Ладно, товарищи, рад был сотрудничеству. Выданные АК-74, доспехи и артефакты принесите в мою квартиру.

Пожали друг другу руки, после чего возникла неловкость, та самая, которая чётко разграничивает два состояния отношений между людьми. Секунду назад вы были соратниками, а после этой неловкости уже всё, практически чужие люди.

— Идём, Шув, надо побеседовать с Бией и остальными.

В капище было пронзительно тихо, как и всегда, хотя алтарь Ники сейчас светился слабым золотистым светом.

— Подойди, мой верный, — призвала меня Ника.

Подхожу к алтарю и становлюсь на колено.

— Ты слишком привязался к этой… — появилась богиня.

— Возможно, — не стал я спорить. — Ты довольна жертвой?

— Да, — ответила Ника. — Это хорошо, что ты не стал брезговать и пожертвовал мне вырожденного. Щедрое пожертвование — щедрая награда. Я дарую тебе вот это…

На алтаре вдруг возник амулет.

— Не так быстро! — Шув перехватила шустряка петлёй шеста для отлова диких животных.

Шесты у нас не фабричные, а сделанные силами мастерской Пронина — особые зомби гораздо сильнее диких животных, поэтому тросик имеет не четыре миллиметра алюминия, а восемь миллиметров стали. Ещё сам шест тоже исполнен из стали Ст3, имеет длину полтора метра и снабжён механизмом для стягивания петли — тяжёлая штука, зато делает свою работу надёжно и качественно.

— Тащи его сюда! — позвал я свою напарницу.

У нас снова дуэт, потому что желающих идти с нами на весьма небезопасную деятельность не нашлось. Козьмин и Берсон снова в гарнизоне Коммуны, уже участвуют в зачистке юго-востока острова, где до сих пор встречаются недобитки из «Бригады», а также косяки зомби, и, как я понимаю, ни о чём не жалеют.

Шув приволокла шустряка и я оперативно проткнул ему суставы рук и ног специальным ножом, сильно напоминающим мизерикордию. (1) На самом деле, это заточенный и закалённый отрезок стального прута с широкой самодельной гардой, который непригоден для использования в бою, но приспособлен для специфической задачи, стоящей перед нами.

Тыкать палашом в каждого отловленного зомби — это неудобно. Гораздо сподручнее повалить его на землю, после чего, пока Шув держит его шестом, проколоть ему этой «мизерикордией» сначала колени, а затем и локти, потом хомутать и грузить в кузов «Газели».

— Волоки его слегка, — сказал я Шув.

Супер потащила шустряка шестом, его ноги вытянулись и я схватил их, после чего быстро проколол по три раза. Всё, нервной связи там больше нет, и ножки больше никогда не заработают, как прежде. Далее я перехватил его правую руку и проколол её в локтевом сгибе, а следом взялся за левую руку.

Захваченный шустряк лишь вяло дёргал нейтрализованными конечностями и пытался изогнуться, чтобы укусить меня, но Шув крепко держала его шею.

Специальными хомутами связываю шустряка, затем надеваю ему пластиковый намордник, как у Ганнибала Лектера, только без отверстий для дыхания, а после всех этих процедур тащу его в «Газель».

Транспорт мы взяли для одноразового использования, потому что в кишки каждому пойманному зомби не заглянешь, а ведь эти твари склонны срать в самый неподходящий момент. Всё-таки, есть у них какие-то пищеварительные процессы, благодаря которым они переваривают человечину. Правда, чёрт его знает, для чего им это. Впрочем, мы их и ловим специально, чтобы узнать о них побольше…

Методика отлова шустряков у меня патентованная, то есть я лично разработал её и применил на практике: дожидаемся прибытия на Тучков мост новой орды зомби, сносим их «авангард», шумим взрывчаткой, а затем отступаем, чтобы шустряки из орды кинулись за нами на новую баррикаду, тоже патентованную.

Перед этим, конечно, пришлось зачистить весь мост, что слегка приблизило меня к следующему уровню потенциала маски Тесея, а затем мы с Шув кропотливо расставляли брошенные автомобили, чтобы замедлить орду зомби и вынудить двигаться по намеченному мною сценарию.

Методика работала как швейцарские часы, это четвёртый шустряк, пойманный нами. Только вот мы были вынуждены убить аж восьмерых шустряков, пришедших вместе с ним — Кандинский требовал их в целом виде, а не порубленных на куски. И последнего мы собирались брать совсем целым, для чего у меня есть наручники для особо опасных преступников.

— Опять зачищать… — посетовала Шув, когда я захлопнул дверь «Газели».

— Зато артефакт достойный, — усмехнулся я. — Кстати говоря!

Вскидываю левую руку, сжимаю её в кулак и направляю на старательно переставляющего ноги зомби. Усилие воли и из синего сапфира кольца вырывается активно парящий снаряд изо льда. Он врезается в грудь зомби, после чего взрывается внутри ледяными осколками — ну, я предполагаю, что взрывается, потому что осмотр жертв после испытаний показал, что очень холодные осколки льда обнаруживаются в органах в радиусе тридцати-сорока сантиметров вокруг места попадания. И пробитие полутора миллиметров гомогенной стали — это тоже уже установленная истина, только вот разлёта ледяных осколков в этом случае не наблюдается.

Зомби, грудь которого пронзил ледяной заряд, остановился, опустил взгляд себе на грудь, после чего рухнул, как подкошенный. Полагаю, достало позвоночник, а ведь ледяные осколки прямо очень холодные и не спешат таять в плоти.

«Хорошая штука», — посмотрел я на кольцо. — «Жаль, что не перезаряжается до полного исчерпания заряда».

Пятьдесят зарядов должны перезарядиться за пять суток, но только после достижения нуля — сейчас зарядов двадцать шесть и я не буду спешить их использовать, а то мало ли…

— За работу, — позвал я Шув. — Закончим с этими и надо звать новую орду.

— А может, среди этих тоже притаился шустряк? — предположила она, срубая голову приблизившемуся к нам зомби.

— Вылез бы уже, — скептически покачал я головой. — Посмотрим.

Врезаюсь в толпу зомби, неспособных со мной ничего поделать, и рублю их палашом Мученика Кассиана. Не знаю, в чём дело, в жертвах ли или в том, что я сам нехило усилился, но частота инфразвуковых импульсов несколько возросла. Природа этих импульсов мне непонятна, это ведь просто высококачественный сплав железа, хрома, никеля, углерода, молибдена и, как уверяет меня Побожий, скандия.

Скандий — это обалденно редкая штука на планете Земля и я очень хочу найти её. До вот этого всего, килограмм окиси скандия стоил в районе четырёх тысяч долларов США, нередко пересекая этот рубеж, потому что его всегда мало. Сейчас он не стоит вообще ничего, кроме усилий, чтобы притащить его ко мне.

Я вижу великолепный потенциал скандия в сплаве с бериллием и алюминием — можно получить сплав потрясающих прочностных характеристик, которые пусть и будут сильно хуже того, что носили хай-тек французики, но лучше и легче, чем даже стальные броневые пластины.

«Скандий бы где-нибудь достать…» — мечтательно подумал я, срезая часть черепа очередному зомби. — «Ведь должно же быть где-то в Питере какое-нибудь производство?»

— Дим, шустряк! — привлекла моё внимание Шув.

Оглядываюсь на неё и вижу, что она указывает куда-то в толпу мертвецов. Смотрю в указанном направлении и замечаю, что через неплотные ряды бредущих к бесплатной трапезе зомби прорывается крупный шустряк в обрывках военной экипировки и в целёхонькой каске.

Форма была не наша, как и каска, поэтому полагаю, что это неудачливый попаданец или кто-то из выживальщиков, закончивший свой выживальщицкий путь очень печально.

Тепловизор показывал, что он очень тёплый, как и все шустряки. И бежит он стремительно, задерживаясь лишь на короткие столкновения со своими не очень поспешными собратьями.

— Я сшибаю, а ты хватай его петлёй, как обычно, а не как в прошлый раз, — произнёс я и ударом ноги сшиб шедшего на меня обычного зомби.

Шустряк проявил недюжинную прыть и бросился на меня в прыжке. Я быстро сделал два шага влево, после чего повернулся и рванул обратно, врезаясь в бок падающего шустряка.

Не ожидавший ничего подобного, мертвец упал на асфальт, оставив на нём фрагменты облезлой кожи с кусочками плоти, после чего попытался встать, но Шув уже была тут как тут и ловко накинула ему на шею петлю.

— Тащи! — скомандовал я и начал истреблять подступающих зомби.

Самое главное — успевать убивать их быстрее, чем они успеют накопиться для создания необоримого натиска. Один зомби не может почти ничего, им самое то воевать против вопящих в ужасе гражданских, но достаточно крупными скоплениями они могут останавливать танки…

Шув утащила брыкающегося шустряка к баррикаде, в которой мы оборудовали стальные ворота. Зайдя за них, она придержала створку, в которую уже пробежал я. Накидываю затвор и перехожу к отработанной практике обездвиживания шустряков.

С проколотыми суставами шустряк уже был не так крут, поэтому я легко схомутал его и оснастил пластиковым намордником. Из-под снятой каски выпал какой-то конверт.

— Хм… — озадаченно произношу я, после чего внимательно осматриваю конверт.

Он белый и чистый, совсем не похож на такой, каким должен был быть после ношения неизвестное количество времени под каской. Это значит, что это сюда кто-то подложил и сделал это относительно недавно. Надо быть аккуратным.

— Тащим его в «Газель»? — спросила Шув. — Это же последний на сегодня? Что за бумажка?

Не отвечая, я вынул кинжал Рагнара и перевернул конверт. Вроде бы, слишком плоский, чтобы содержать взрывчатку, а с сибирской язвой и прочими способами изощрённого убийства слишком долго и сложно возиться — не в наших реалиях. Поднимаю голову и осматриваю небеса.

— Так и знал, — произнёс я, увидев в тепловизоре небольшое пятнышко тепла в небесах.

Дроны, как и любой аппарат с двигателем, выделяют тепло, которое отлично видно через достаточно мощный тепловизор. У меня тепловизор из не очень прекрасного и очень далёкого будущего, до которого мы теперь едва ли доживём, поэтому шлем даже выделил объект в небесах, определил расстояние и пометил как дрон неизвестной модели. Барражирует на высоте два с половиной километра — это доказательство того, что оптика на дроне не гражданская и сам дрон отнюдь не мирный.

— Некромант… — процедил я и поднял конверт.

Внутри содержалось письмо, написанное аккуратным, явно женским, почерком.

— Может, возьмёшь кого-нибудь с собой? — обеспокоенно спросила Шув.

— Нет, — покачал я головой.

Экипировка чуть потрёпана, но запас прочности у преобразованных хай-тек доспехов гораздо выше, чем у любых доступных мне аналогов, поэтому ещё побегаю в них.

На этот раз я беру с собой щит — изделие, изготовленное мною с помощью сверхспособности, с применением демонического черепа, когда-то подаренного Бией. Титан, металлокерамика и углеволокно — комплект показал себя отличным материалом для преобразования, пригодным для создания отвечающей нашим требованиям индивидуальной брони. Конечно, против крупнокалиберного пулемёта не защитит, но оно нам и не надо: даже если бронежилет удержит очередь из КПВ, спасать за ним будет уже нечего, поэтому я считаю адекватной бронезащиту от бронебойных пуль из винтовки Мосина или СВД.

Вчера сделали восемь комплектов из кирас и шлемов, после чего я начал чувствовать недомогание и резко прекратил всё это безобразие. Всё-таки, теория с личным развитием оказалась правильной, и теперь я могу преобразовывать больше брони.

Качественная броня нынче сильно дороже еды, даже дороже десятков сфер. Раньше бы я сказал, что на вес золота, но…

— Туда-обратно — делов меньше, чем на полдня, — сказал я Шув. — Если не сдохну, то обернусь быстро. А если сдохну, то можешь распоряжаться моими шмотками, как хочешь. Хотя я хотел бы, чтобы ты приберегла мой комп — он очень дорог мне. И вообще, стоил бешеных, даже по моим меркам, денег.

Я очень горжусь этой штукой. Реально, отвалил целое состояние за то, чтобы эта штука была лучшим, что можно купить за деньги. Топовый процессор, две видеокарты RTX 3090 Ti в одной материнке MSI, потому что мог, 128 гигабайт оперативки, тоже, потому что мог, три SSD по три терабайта каждый, изогнутый монитор на тридцать два дюйма диагонали, водянка высшего качества, всё, как в лучших домах…

Можно запустить всё, что только выпускали разработчики игр, хотя играть в игры на этом — это сродни убийству клопов огнемётом. Даже не представляю, для чего человеку могла понадобиться такая мощь. Для меня это было материальным воплощением богатства. А сейчас это лишь источник серьёзного расхода электричества.

— Ты не сдохнешь, — уверенно заявила Шув.

— Приложу все доступные усилия, — пообещал я.

Можно было, конечно, попросить бабулю выделить отряд, но тогда Некромантка может смыться. Если почует угрозу, смоется заблаговременно. У неё точно есть команда, которая внимательно следит за городом со своих дронов и заметит любое шевеление вокруг Петропавловской крепости.

— Я пошёл, — вздохнул я и взялся за ручку квартирной двери.

— Удачи.

Для проникновения в Петропавловскую крепость я собираюсь использовать надувную лодку, которая, вместе с вёслами, закреплена у меня слева от рюкзака. По заверениям завсклада, надо развернуть лодку и накачать её насосом, после чего сразу можно отправляться в плавание.

Надувные лодки — это редкость, которую пойди ещё найти. В первые дни всё, что было похоже на лодку, растащили мародёры. Всем в голову пришла мысль, что раз нет яхт и катеров, то можно использовать надувные лодки и смыться на Кронштадт или куда-то подальше.

Будильник сработал, я вскочил с дивана и ещё в спящем состоянии вскинул свой АК-103 и даже перевёл его в автоматический режим.

— Мьер́де… — пробурчал я и вернул флажок переводчика огня на предохранитель. — Пр́иснится же такое.

Мне снился, какого-то чёрта, бой под Прейсиш-Эйлау. Кровавая мясорубка, не принёсшая ничего, кроме потерь, оставила след на психике Наполеона Бонапарта, что, как я понимаю, передалось и его образу. Сразу стало как-то паршиво на душе, очень сильно захотелось придушить маршала Нея. Хотя мне понятно, что он не мог заранее знать, к чему приведут его действия…

«Но подумать же было можно, мьер́де, энфан де пют!» — посетила меня мысль. — «Зимние квартиры ему, лё зоб (1) тебе в глотку, не понр́авились!»

Я никогда не изучал этого вопроса, в школе если только, но сейчас у меня было полное понимание того, что тогда произошло. Маршал Мишель Ней был недоволен качеством зимних квартир вокруг города Нойденбурга, поэтому, вопреки приказу Наполеона, выдвинул свои войска на Гуттштадт и Гейльсберг, где ожидал найти места получше. Но он совершенно не подумал, что об этом могут подумать командующие войсками Четвёртой коалиции, которые решили, что французы собираются взять Кёнигсберг, который был, примерно, в пятидесяти километрах от этих городов.

Как итог — бессмысленная мясорубка, не давшая вообще ничего.

Вновь проверяю экипировку и оружие, после чего выхожу из хранилища фондов во двор крепости.

А тут тишина и покой, мертвецов Некромантки не видно, сейчас полчетвёртого, дует спокойный ветерок, пахнет рекой и вообще, ничего не предвещает грядущей бойни.

Достаю телефон и вижу, что от бабули пришло сообщение в Телегу — миномёт на позиции, расчёт на боевом дежурстве.

«Отлично», — пишу я. — «Черти, пока что, сидят тихо, но могут начать в любой момент».

«Вот ссылка на старшего сержанта Карелина — он командир расчёта», — сразу же написала мне бабушка.

Возвращаю смартфон в карман и иду искать Некромантку. Обнаруживаю её на бастионе Головкина, где также присутствовала группа из шести одоспешенных мертвецов. Броня самодельная, причём сделанная очень паршиво, но зато с упором на защиту шеи и головы. Я уже вижу несколько способов, как их быстро убить, несмотря на фокусировку на защиту уязвимых мест, но сейчас это лишь разминка для ума.

— Хорошо поспал? — поинтересовалась Некромантка.

— Неплохо, — ответил я. — Какие-то новости от наших новых др́узей?

— Они уже готовы и лишь ждут сигнала, — вздохнула она. — Мы насчитали не меньше трёх сотен демонов.

— Др́он? — уточнил я.

— Да, — кивнула Некромантка.

— Тебя как звать? — спросил я.

— Это неважно, — покачала она головой.

— Тогда буду звать тебя Кар́лоттой, — усмехнулся я.

Это имя лектрисы, состоявшей при дворе императрицы Жозефины, жены Наполеона Бонапарта. Сам Наполеон очень сильно хотел чпокнуть Карлотту, для чего пригласил к своему двору, дав должность лектрисы при Жозефине, где благополучно чпокнул её, и не один раз…

— Хоть горшком назови, только в печь не ставь, — пожала плечами новоиспечённая Карлотта.

— Что у них по воор́ужению и личному составу? — спросил я.

— У них есть неизвестные твари, которых они держат в железных клетках, — сообщила мне некромантка Карлотта. — Не менее пятидесяти клеток — это стоит иметь в виду. Вооружены они все, преимущественно, автоматами, есть гранатомёты и даже артиллерия.

— Ар́тиллерия — это не особо остр́ая пр́облема, — усмехнулся я. — Быстр́о р́азберёмся.

— Думаешь? — нахмурилась Карлотта.

— Знаю, — ответил я. — Как думаешь, когда они начнут?

— Наверное, ждут ночи, — пожала плечами Карлотта.

— Логично, — хмыкнул я. — Твои мор́с хор́ошо видят в темноте?

— Да, — подтвердила она. — Но я в темноте вижу плохо. И ты.

— Я бы не был так увер́ен насчёт меня, — усмехнулся я. — Ладно, ждём ночи. Если не атакуют, то их пр́омедление не имеет никакого смысла…

Одно меня очень радует — они могут атаковать только с двух направлений, с северо-запада и с востока, поэтому даже сто двадцать мертвецов способны эффективно отражать штурм.

— Есть какое-нибудь тяжёлое ор́ужие? — спросил я.

— Посмотри в подвале, — пожала плечами Карлотта. — «Бригада» что-то там хранила, но я не разбираюсь.

— Дай мне мор́са, чтобы сопр́оводил меня до подвала, — потребовал я.

Некромантка сделала жест и один вонючий индивид без промедления тронулся к спуску с бастиона. Я пошёл вслед за ним, держась чуть левее, потому что он оставлял за собой незримый шлейф мощнейшей трупной вони. Вот загадка — если они так одуряюще воняют, то почему до сих пор не сгнили до костей?

Мы дошли до монетного двора — цитадели медно-никелевых королей Всея Руси. Мертвец отворил дверь и провёл меня через половину здания, к подвальным хранилищам. Внутри воняло мертвечиной, а также оружейной смазкой.

Источником запаха мертвечины было отдельное помещение, в котором я обнаружил целые горки обглоданных костей, рваной плоти и обрывков одежды. Закрыл дверь поплотнее, потому что дышать там почти невозможно.

Вообще, моя Карлотта — это вероломная тварь. «Бригада», как я знаю от Шув, имела с ней общие дела и врагом не считала, поэтому её, скорее всего, мирно запустили в крепость, под предлогом защиты от краснокожих чертей, а она взяла и вырезала тут всех. Зачем? А затем, что она ведь дальновидный стратег и знает, что победой сильнее пахнет от Коммуны, поэтому надо как-то вовремя переметнуться на сторону победителя, пока есть возможность.

— Вы с ума сошли тут, гнилые головы⁈ — воскликнул я, когда стянул брезент с ВЕЩИ.

Мертвец вообще никак не отреагировал на мои слова. Ему всё равно, как и должно быть.

— Это же «Кор́нет»! — продолжил я возмущённо. — Р́акеты… 9М133−1! Да вы точно ополоумели! Почему это до сих пор́ не на бастионах⁈

Конечно, это не фугасная ракета, которая была бы прямо в кассу, это не термобарическая ракета, которая была бы прямо совсем к месту, но даже тандемная кумулятивная ракета даст веский фугасный эффект, если правильно применить.

— О, да тут ещё и боекомплект! — сдёрнул я брезент с ящиков. — Зови свою главную, мор́с!

Мертвец ушёл, а я продолжил изучать неожиданные трофеи.

В одном из ящиков я обнаружил разобранный НСВ. Калибр 12,7×108 миллиметров, способен прошить борт БТР-80, а они в ящике… Вот дебилы…

Хватаю ящик и ставлю его на стол. Тут сразу инструкция лежит в кармашке на крышке, всё для людей делали, блин.

— Зачем звал? — вошла в подвал Карлотта.

— Затем, что у вас тут целый ар́сенал! — ответил я. — «Кор́нет» лежит, собер́и и стр́еляй, НСВ лежит, собер́и и стр́еляй! А в тех ящиках я даже не знаю, что лежит! Может, миномёт р́азобр́анный⁈

— Мы всё равно не умеем этим пользоваться, — покачала головой некромантка.

— Так я умею! — заверил я её. — Сейчас собер́ём НСВ, поставим на бастион, дальше твоим неживым идиотам только гашетку нажимать!

— Ну, тогда действуй, — пожала плечами Карлотта.

И я начал действовать.

— Мон дью… — пробормотал я, вытаскивая из ящика станину.

Всё тут тяжёленькое: пулемёт этот совсем не ручной, а весьма дикий, калибр это предполагает, поэтому нужен вес, чтобы компенсировать отдачу. И конструкторы его дали.

Станина тут пехотная, весящая шестнадцать килограмм, а сам пулемёт весит двадцать пять, если без учёта короба с боеприпасами. Раскладываю её, после чего вновь обращаюсь к ящику.

Изучение инструкции позволило мне быстро понять, что именно делать.

Ствольная коробка была в собранном состоянии, надо было лишь вставить планку дозаряжания, вставить затвор, надеть газовую трубку, вставить пружину, закрыть всё это дело ствольной крышкой, после чего вставить ствол. Выполнив все этапы инструкции, я поднял эту тяжёлую хреновину со стола и установил на станину, где зафиксировал специальной защёлкой.

Поводил стволом на станине — вроде, работает, как надо.

Дальше я начал искать боеприпасы. Нашёл три ящика с патронами Б-32, по восемьдесят штук в коробе. Бронебойно-зажигательные штучки, которые не оставят шанса на выживание даже самому завзятому черту…

Патроны были в запечатанных цинках, но нашлась разъёмно-звеньевая лента, которую мне теперь предстоит набить.

— Табур́етку принеси, будь любезен, — попросил я мертвеца.

Тот понял меня и послушался, поэтому через полторы минуты я получил в руки обитое кожей роскошное кресло. Лакшери — даже набивать ленту можно в стиле ампир.

Дело простое, но муторное. По сорок восемь патронов в ленту, а затем в специальный короб, коих у меня в распоряжении есть целых пять штук.

Думаю, в чём подвох, какого хрена бригадники не использовали такую мощную вещь…

А подвох оказался в механизме штатного заряжания. Тросик в механизме кем-то грубо порван, поэтому эта штука не может стрелять нормально. Только вот даже я знаю, что эту неполадку можно обойти, если использовать гильзу 12,7×108 — планка дозаряжания дошлёт затвор куда надо, поэтому можно будет начать стрельбу. Это буквально единственное её предназначение. Неудобство, да, но незначительное.

Либо среди бригадников не было компетентных военных, либо они берегли «Утёс» для обороны крепости. В последнем случае тоже не очень понятно, почему они не установили пулемёт на каком-нибудь бастионе. Что-то кажется мне, что они не знали, что пулемёт можно взвести гильзой, поэтому сочли его неисправным.

Заканчиваю с пулемётом, после чего выношу его на улицу. Тяжёлый, даже для меня, но это приятная тяжесть, ха-ха.

Пройдя на бастион, ставлю пулемёт у лестницы — поднимем, когда станет ясно, где именно черти собираются начинать штурм.

— Он точно работает? — спросила Карлотта.

— Ага, — ответил я. — Я за «Кор́нетом».

— Ты умеешь пользоваться и им? — слегка удивилась некромантка.

— Р́азберусь, — пообещал я.

С противотанковыми управляемыми ракетами я ещё дела не имел, поэтому обратился за помощью в Телегу, на канал Коммуны, где давно уже собрали целый архив видеоинструкций по обращению с различными видами вооружения. И я точно помню, что там был «Корнет».

Я оказался прав, видео, длительностью шесть с половиной минут, конкретно по «Корнету», уже давно лежало на канале и я его внимательно, с паузами и перемотками, изучил.

— Разобрался, — сообщил я некромантке, ставя «Корнет» рядом с «Утёсом».

Станина пусковой установки раскладывалась с незабываемым скрипом, который может сказать о том, что ты сейчас собираешься сделать, всем обитателям леса. Но мы в крепости, здесь все свои, поэтому ерунда.

Зарядил тубус с ракетой, но не стал снимать предохранитель и взводить её — ещё не время.

В ящиках было целых шесть боеготовых ракет, поэтому постреляем от души. Пусть осколков мало, зато фугасное действие достаточно мощное. Стреляют же по людям кумулятивными гранатами из РПГ-7, даже убивают при этом, поэтому, думаю, «Корнет» ещё скажет своё противопехотное слово.

«Жаль, что нет осколочно-фугасных ракет», — подумал я. — «Хотя, их точно исчерпали в первые дни противостояния армии и зомби».

Больше в подвале ничего полезного не нашлось, но я обнаружил пустые ящики от американских карабинов М4, а также пустой ящик для гранат М26. Это ребята Карлотты приватизировали, потому что я видел гранаты и карабины у них на руках.

В принципе, я сделал всё, что мог, поэтому надо просто ждать, когда же эти сволочи посмеют начать штурм.

— Не знают, сволочи, что готовятся выступить пр́отив гер́оя Тулона…

/30 мая 2022 года, г. Санкт-Петербург, Заячий остров, Петропавловская крепость/

Жаркая ночка…

Нет, реально, как-то жарковато сегодня.

Над головой свистят пули, а я бегу с НСВ в руках к Петропавловскому собору, на колокольне которого, как я думаю, будет отличная позиция для стрельбы.

Осталось всего два короба с патронами, считай, девяносто шесть патронов, но этого хватит, чтобы испортить настроение вражеского командира ещё сильнее, ха-ха.

Пришлось подниматься по лестнице в колокольню на трёх конечностях, потому что одной рукой я держал кроху-НСВ.

«Наверное, это всё выглядит как сюжет тупого фэнтези-боевика…» — подумал я, устанавливая пулемёт у уже разбитого окна колокольни.

Стрекот автоматов практически непрерывен, взрывы гранат раздаются с частотой барабанного соло — враги уже на Никольской куртине, пытаются поднять на стену тяжёлые стальные щиты.

Навожу НСВ на успешно поднятый щит на куртине, после чего разряжаю в него пять-шесть патронов. Судя по брызгам крови, вылетевшим из-за него, это имело очень веский эффект.

За стенами через Кронверкский пролив перебирались десятки чертей.

— Мсье Кар́елин, квадр́аты Г-16–2 и Г-16–4 — по двадцать мин, будьте добр́ы, — попросил я через смартфон.

— Принято, сделаем, мисье Верещагин! — весело ответил старший сержант.

На воде было семь плотов, в каждом минимум по десять чертей. Их реально дохрена и они реально очень сильно хотят взять эту крепость.

Их пушечка раздолбана в металлолом, возле которого валяются трупы чертей, поэтому артиллерийской поддержки, даже такой вялой, у них больше нет. А у меня есть «Василёк».

Я очень плодотворно расстрелял весь короб, положив минимум десять-пятнадцать чертей. И во время перезарядки пулемёта начали падать мины. Падали они сериями по четыре штуки — такую вместимость имеет кассета, заряжаемая в приёмник. Плотности воды хватало, чтобы вызвать детонацию взрывателя, поэтому взрывы происходили прямо на ней.

Самая главная прелесть речной воды — она гладкая, как стол. Осколки свободно разлетались, не встречая почти никаких препятствий, поэтому ущерб был сокрушительным и ультимативным: я видел, как чертей рвало на части и разбрасывало по Кронверкскому проливу, обагряя воду тёплой кровью. Благодаря тепловизору, были видны быстро остывающие потоки в воде, а также погружающиеся на дно оторванные конечности и части тел.

Сорок мин полностью пресекли вражеский натиск, насытив воду проклятыми кровью и плотью.

— Великолепная р́абота, мсье Кар́елин, — похвалил я расчёт. — Пер́едавайте остальным мою благодар́ность.

— Благодарю за похвалу, мисье Верещагин! — ответил старший сержант. — Ждём следующих координат!

Перезарядив пулемёт, я открыл огонь по новым плавунам, решившим, вопреки опыту соратников, продолжить форсирование пролива.

На бастионах, как вижу, дела не так хорошо, как на куртине, потому что черти уже почти заняли их и скоро получат доступ ко внутреннему двору.

Карлотта действовала согласно нашему плану, то есть не стала держаться за бастионы, а отвела своих мертвецов в здания — в условиях подавляющего численного превосходства противника, лучше использовать узкие пространства кирпичных зданий, чем бессмысленно пытаться отбить бастионы.

— Мьер́де… — ругнулся я, когда пулемёт сухо щёлкнул затвором. — Квадр́ат Д-15–3, двадцать мин, мсье Кар́елин.

В колокольню прилетают многочисленные пули, некоторые из которых звучно бьют по колоколам. Черти прекрасно осознают угрозу от пулемёта на вышке, поэтому на Васильевской куртине началась какая-то суета, тесно связанная с гранатомётчиками. Сейчас разберёмся.

— Квадрат Д-15–3, двадцать мин! — продублировал старший сержант. — Принято!

Вижу, что бабуля велела не экономить, ведь черти — это и наши враги тоже, причём куда серьёзнее, чем выдохшаяся «Бригада» или мелкие группировки суперов. Таких надо убивать при любой возможности, в любых доступных количествах. Они не остановятся и не ограничатся Петропавловской крепостью — это всем понятно.

Вооружаюсь своим верным АК-103 и начинаю обстрел проникших в крепость чертей.

Создаётся впечатление, что всё, крепость взята, но это ещё даже не начало. Основное действо впереди.

Отстреливаю два магазина, после чего начинаю спуск, чтобы найти Карлотту.

Некромантка обнаруживается сразу здесь, в Петропавловском соборе.

— Что теперь⁈ — спросила она.

Вижу, что она пребывает в лёгкой панике. Оказалось, что война против организованного и нацеленного строго против тебя противника — это совсем не одно и то же, что война против выполняющих ещё тысячу и одну задачу солдат и ополченцев. Вот и паникует сейчас.

— Коор́динир́уй своих мор́с, чтобы отстр́еливались из зданий и особо не высовывались, — ответил я. — Скор́о они начнут бр́ать здания, одно за др́угим, поэтому надо сделать так, чтобы это обошлось им максимально дор́ого.

— А как мы победим⁈ — воскликнула Карлотта.

— А что, тобою пр́едполагалась победа? — удивился я. — Их изначально было слишком много, поэтому всё, что я могу — это сделать этот штур́м неудачным.

— Но как мы выживем? — спросила некромантка.

— За это не пер́еживай, никр́омонсьен, — махнул я рукой. — Обещаю тебе, что мы обязательно выживем. Ставь своих мор́с у окон — пусть стреляют.

Выбегаю из собора и сразу же вступаю в бой с отрядом краснокожих, целенаправленно движущихся прямо ко мне. Полагаю, им поставили задачу разобраться с пулемётной колокольней.

Истрачиваю весь магазин на убийство двоих впередиидущих чертей, после чего получаю пару десятков попаданий в личный оберег, который от этого рассыпается в прах. Но пули я получал уже на бегу и оберег исчерпался почти в тот момент, когда я заносил приклад АК и бил им прямо в лоб ошеломлённому черту, носящему военную форму НАТО.

Это не значит, что он принадлежит к войскам североатлантического блока, но выглядел в этой форме он прямо так, как это видели наши отечественные пропагандисты…

— Тебе жертвую, Аид.

Раздался хруст кости, а затем лязг вынутого из ножен палаша, после чего я начал ожесточённую рубку.

В меня стреляли, пули расплющивались или рикошетили о мою броню, а черти гибли, под мои тихие воззвания к древнегреческим богам.

Лезвие палаша, периодически издающее губительные для чертей импульсы инфразвука, порхало в вихре разлетающейся крови, разрубленные тела чертей падали мне под ноги, а я двигался всё дальше и дальше, доставая всех, кого можно достать.

— Умри, Маска!!! — с рёвом бросился ко мне покрытый бронёй чёрт, выбежавший из-за Ботного домика.

Парирую удар длинного меча и засандаливаю пяткой в выставленное при ударе колено, после чего валю скотину с ног.

— Тебе жертвую, Бия, — вонзаю я палаш прямо в лицо поваленного черта.

Всё действо по истреблению штурмового отряда чертей заняло не больше полутора минут. Даже трудно поверить, глядя на трупы в растекающихся лужах, что практически только что это были живые существа…

Оттираю палаш ветошью, после чего оглядываюсь по сторонам. Ни одной живой души.

Забираю понравившийся стальной щит, обладатель которого смотрел в небеса остекленевшим взглядом, там же реквизирую пару гранат РГД-5, после чего бегу к Зотову бастиону.

Попутно, пока есть время, вынимаю из подсумка личный оберег редкого потенциала и вешаю его себе на шею. Пятнадцать зарядов, не перезаряжаемый, зато установлено, что такие способны удерживать даже крупнокалиберные пули, правда, по очень невыгодному тарифу.

В Монетном дворе всё ещё сидят мертвецы, получившие задачу держаться до последнего. Выбегаю за угол здания, туда, где гремит перестрелка, и вижу, что черти всерьёз намерены взять двор штурмом, не считаясь с потерями.

Громыхают гранаты, свистят пули — не самая здоровая атмосфера для полезного времяпровождения…

— Это Маска!!! — увидел меня тощий чёрт, вооружённый МП-40 и одетый в гражданскую одежду и армейский бронежилет.

С экипировкой у них сильный разнобой. Кто-то из них носит самодельную металлическую броню, кто-то военное обмундирование, а кто-то рассекает в полноценных доспехах.

Оружие тоже какое попало: видел на руках у чертей как ППШ-41 и МП-40, так и АК-74 и М16.

— Перс, тебе эта жертва, — произнёс я и срезал голову заметившему меня бедолаге.

Палаш издал импульс, который сказался не только на чертях, но ещё и на подчинённых некромантке зомби. Все участники битвы насмерть рухнули на землю и пол, корчась там в страшных муках, а я начал резать и колоть чертей, не забывая адресовать эти жертвы.

Освободив торцевую часть Монетного двора от вражеского присутствия, я продолжил свой путь к Зотову бастиону, на который продолжали взбираться всё новые и новые черти.

Над головой пролетела граната от РПГ-7, я резко ушёл за рекламную вывеску, после чего рывком переместился под стену.

— Убейте его! — донеслась с бастиона властная команда. — Тому, кто принесёт мне его голову, дарую ранг центуриона!

Черти заорали что-то восторженное и яростное, после чего я услышал топот множества ног.

Через оградку каменной лестницы перемахнул чёрт с фальшионом и сразу же, с торжествующим воплем, помчался ко мне. Я побежал к нему навстречу, парировал неумелый удар и нанизал неудачника на полглубины лезвия, после чего оттолкнул труп щитом.

Количество врагов стремительно увеличивалось, всё больше и больше чертей перепрыгивали через лестницу и сходу рвались в бой, но я не боялся, что у них получится завалить меня толпой. Палаш Мученика Кассиана не раз облегчал мне работу, поэтому нужно просто дождаться нужного момента…

… и этот момент настал на десятой жертве Стикс.

Даже меня слегка попустило от мощности инфразвукового импульса. Я на секунду задумался, что всё это безнадёжно и надо бы отступить, и что я у бабушки такой один, но я справился с приступом малодушия, а вот черти…

Их немилосердно плющило, они с воплями катались по брусчатке, будто их охватило пламя, а я лишь тыкал в этих беззащитных созданий палашом и шептал имена богов, коим жертвую.

Разобравшись с теми, кто успел спуститься ко мне, восхожу на бастион, чтобы найти центр принятия решений — командира чертей.

— Маска… — прошипел уже поднявшийся на ноги здоровенный чёрт.

Он был в покрытых позолотой латах, со шлемом, имеющим отверстия для рогов, а в руках он держал позолоченную цепную булаву и ростовой щит с сеткой для улавливания вражеского оружия.

— Чер́тила… — прошипел я, подражая его тону.

— Ты не победишь в этой битве! — заявил чёрт. — Это говорю тебе я, Велиал Угнетатель, центурион четвёртой центурии!

— Хватит болтать, — попросил я его. — Готовься встр́етить смер́ть.

Рядовые черти уже успели смыться — последние из них уже спрыгнули с бастиона, а мы с главным чертилой сошлись, чтобы начать один из главных поединков этой ночи.

Центурион начал размахивать цепной булавой над головой и выставил перед собой щит. Это будет сложный противник, потому что я не чувствую в себе умения противостоять столь экзотическому оружию.

Тем не менее, иду на сближение и пробую достать его лицо. Но чёрт не спит, поэтому мой проверочный удар был заслонён ростовым щитом, а затем была предпринята попытка достать меня булавой в голову. Легко уклоняюсь от удара разрывом дистанции и иду на циркуляцию.

Палаш очень плохо подходит для борьбы с латником, а вот цепная булава — это, как раз, самое оно. Неприятно.

Но терпения у черта-центуриона было не так уж и много, поэтому он перешёл в атаку, хотя время, вроде как, работало на него. Видимо, забеспокоился, что скоро придёт подмога и победа будет не такой чистой, как он бы хотел.

Шар булавы полетел по замысловатой траектории, намеченной специально для противодействия щитом, но я вновь разорвал дистанцию, после чего сразу же перешёл в контратаку. Главный недостаток цепного оружия — инерция.

И пока чёрт возвращал булаву на исходную, я со всей дури врезался щитом в его щит, чтобы сбить оппонента с равновесия и ослабить защиту.

Но центурион ждал чего-то подобного, поэтому отставил ногу для упора и достойно выдержал сильный толчок, после чего занёс булаву для следующего удара.

А мне эта херня со средневековыми дуэлями в хрен не упёрлась, поэтому я отпустил щит, который очень плохо защищает от булав, после чего резко выхватил обрез и дал дуплет в сторону противника.

Картечь разорвала верхний правый угол щита и зацепила морду черта, вызвав вопль ярости.

— Я сделаю из твоего черепа кубок для вина!!! — проревел он и кинулся в безумную атаку.

Времени для достойного ответа у меня не было, потому что я был вынужден уходить с траектории падения шара булавы и предпринимать ответные действия. Палаш всё не желал давать импульс, но оно и понятно — он нуждается в убийстве врага и в этом сейчас главная проблема.

Пытаюсь достать единственный открытый участок — морду черта-центуриона, но он берёг её, так как прекрасно знал о своей уязвимости. Мой диагональный рубящий удар не попал по цели, но зато я срезал ему левый рог.

— А-а-ар-р-р!!! — проревел чёрт Велиал, после чего взмахнул щитом и отступил. — За это я потребую у Светоносного твою душу!!!

— Теперь тебя будут звать Велиалом Однор́огим, — усмехнулся я и сделал ложный выпад, заставивший черта отшатнуться. — Ан гар́д!

Лезвие палаша проходит опасно близко к лицу черта, я вновь вынужденно отступаю, по причине контрудара, после чего вновь кидаюсь к нему, чтобы попытать счастья с уколом в лицо.

Работаю от манёвренности, потому что враг тяжелее и медленнее меня, но всё портит его броня. Вот будь у меня с собой простая советская… кувалда…

А зачем именно кувалда? Надо озаботиться добычей себе какого-нибудь лёгкого люцернского молота или клевца.

Снимаю с пояса гранату РГД-5, освобождаю её от предохранительной чеки и спускового рычага, маневрирую две с половиной секунды, после чего кидаю гранату под ноги черта.

Тот, внимательно следивший за моими действиями, ловит её на свой щит, рассчитывая, что отобьёт её ко мне, но я это предвидел, поэтому и выждал время.

Это была игра с огнём, запал инициирует взрыв во временном интервале 3,2–4,2 секунды, поэтому граната могла взорваться ещё в полёте, но в этот раз всё сработало, как надо. Граната взорвалась где-то через долю секунды после того, как коснулась щита, мощно оттолкнув черта и ошеломив его. Посередине щита образовалась нехилых размеров дыра, имеющая изорванные края. Я же пронаблюдал недолго провисевшие передо мной осколки, снизившие ресурс оберега.

Без промедления кидаюсь в атаку, рассчитывая, что после такого Велиал точно не сможет достойно среагировать. Но, к чести черта, хотя какая у него честь, он сумел прикрыть лицо остатками щита и даже стукнул меня в плечо рукоятью булавы.

— Пор́а с этим кончать! — заявил я и выхватил второй обрез.

Выстрелил я не в лицо, как можно было ожидать, а в правую ступню черта, чтобы радикально снизить его мобильность.

Мне в спину прилетела автоматная очередь, принятая оберегом, но об остальных врагах я обязательно позабочусь потом…

Велиал заорал от боли и ударил меня щитом, но щит переломился пополам, как границы ключ. Удар вышел слабеньким, поэтому я рубанул его палашом по кисти, сжимающей булаву, а затем сильно ткнул стволом обреза прямо в морду черта.

Следующая очередь исчерпала мой личный оберег и парой пуль ощутимо стукнула мне в спину. Вот подонки, вмешиваются в красивый поединок!

В ходе очередной атаки, умышленно наступаю на раненую ступню черта-центуриона, но это не несёт существенного эффекта. Да, они орут от боли, морщатся и стонут, но нельзя забывать, что я сражаюсь не против людей. Черти стойки к ранам и будет ошибкой считать, что они способны остановить кого-то из них.

Меняю план и рывком разрываю дистанцию. Моей целью стал стрелок с автоматом, посмевший стрелять мне в спину.

При развороте я увидел, что на бастионе собралась целая куча чертей, большая часть которых просто стоит и смотрит.

Кидаюсь к стрелку и взмахом палаша рассекаю ему шею.

— Бия, прими мою жертву!

Палаш, к сожалению, не среагировал импульсом, что досадно.

На развороте фиксирую движение и успеваю выставить палаш. Решивший сбить меня с ног чёрт напарывается на лезвие и своей инерцией нанизывает себя практически до гарды. И в этот момент палаш решает, что пора уж и уважить хозяина…

Импульс сказывается на всех, даже на мне. Велиал орёт, остановившись и упав в паре метров от меня. Остальные тоже вопят и корчатся, а я вынимаю палаш из трупа черта и бегу к Велиалу.

— Ника, пр́ими мою жертву!

С этим криком я втыкаю палаш прямо в морду всё прекрасно понявшему и осознавшему черту-центуриону. В его глазах, в последнюю долю секунды, промелькнула мольба о пощаде. Но нет пощады нечестивым.

Недобро улыбаясь, я развернулся к остальным чертям, ныне небоеспособным, после чего начинаю кровавую резню.

Спустя минуту, я спускаюсь с опустевшего бастиона, крутя в руках трофейную цепную булаву.

«Видимо, золотой скин открыл…» — подумал я, оценивая толстую позолоту.

— №%$#! — выкрикнул я в полёте.

Летел я где-то пару секунд, после чего приземлился в толпу зомби.

— ~@#$^%! — добавил я, расталкивая мертвецов руками.

Они не ожидали столь грандиозного нападения, поэтому среагировали не сразу, что дало мне возможность освободить немного места. Место мне было нужно, чтобы выхватить кинжал Рагнара и начать пробивать себе дорогу. Но очень важный вопрос — куда?

Нет, важнее вопросы «Что произошло?», «Как я здесь оказался?», «Почему до сих пор жив?» и «Кто виноват?». Но эти вопросы надо отложить на более спокойное время, а сейчас пробиваться из толпы на свободное пространство, после чего бежать, бежать и бежать.

Мертвецы синхронно подались в сторону источника беспокойства, повысив давление толпы, а я, доверившись ощущению, что впереди толпа жиже, пошёл напролом.

Резал глотки кинжалом в левой руке, дубасил мертвецов по головам навершием палаша и активно работал ногами, проталкивая окончательно упокоенных и слегка подбитых вперёд, себе под ноги.

Зомби пытались кусать меня, но эту броню даже не каждая пуля возьмёт, а кевларовый поддоспешник, пропитанный специальным лаком, не по зубам даже более крутым и мощным ублюдкам.

Меня тянут назад и вперёд, влево и вправо, какой-то зомби вообще повис у меня на плечах и стучал сейчас зубами по затылку шлема, но я, даже с такой ношей на горбу, упорно пру вперёд.

Кинжал быстро обзаводится «украшениями» из окровавленных и спутанных волос, фрагментов кожи и какой-то бижутерией, что слегка утяжеляет его.

— М-м-м, пюте! — выкрикнул я, когда споткнулся обо что-то вроде лямки рюкзака и рухнул на мертвецов.

Естественно, на меня сразу навалились, но я заработал ногами и руками, прополз вперёд и влево, под ногами потерявших цель зомби, что слегка улучшило ситуацию.

Чистого воздуха тут нет, воняет многомесячной гнилью мёртвых тел, с примесью ацетона или чего-то ещё. Дышать таким невыносимо, но приходится терпеть, потому что альтернатив этому воздуху, пока что, не наблюдается.

Сверхусилием рвусь вверх и опрокидываю вновь навалившихся на меня мертвецов, встаю на свои две и продолжаю движение сквозь толпу алчущих плоти тварей.

Встроенные в шлем часы подсказали мне, что я пробирался через зомби три часа и сорок девять минут. Ущерба они мне никакого, кроме ментального и эстетического, нанести не смогли, зато я дал им кучу пищи, которую они сразу начали потреблять, вызвав лихорадочное столпотворение на всей протяжённости моего праведного пути через толпу. Наверное, они очень рады, что некоторые из них сегодня подохли…

Я предельно устал, надышался тошнотворной вони, от которой меня несколько раз вырвало, но глоток свежего воздуха, который я получил, вырвавшись из массы мертвецов, придал мне сил, и я, на морально-волевых качествах, сумел разорвать дистанцию.

Так и бреду сейчас непонятно куда, со скоростью зомби. Большая часть представителей мёртвого племени не обращает на меня внимания, но есть несколько субъектов, которые упорно следуют за мной, надеясь, что от меня ещё будет мясной толк.

Странно, кстати, что подавляющему большинству мертвецов, мимо которых я проковылял, было на меня абсолютно всё равно…

«№%~дь!» — подумал я. — «Рик, сука, Граймс!»

Даже тупые персонажи из сериала-болтологии, где не происходит ничего, кроме болтовни между главными и второстепенными героями, очень рано догадались о том, что мертвецы как-то идентифицируют друг друга и что со зрением у них всё не прямо круто. Это значит, что единственный надёжный способ наладить систему «свой-чужой» — это запах. От нас, живых людей, постоянно пахнет потом, сигаретами, духами, машинным маслом, порохом и прочими признаками цивилизации, а зомби воняют только тухлой мертвечиной. Бегает и не пахнет мертвечиной — это еда. Но если живой пропахнет трупной вонью…

М-да…

С другой стороны, зачем мне было задумываться об этом, если у меня с зомби только самые короткие разговоры? Но, для общего развития, теперь буду крепко знать, что это рабочий способ.

Стерев с визоров шлема налипшие густую грязь и тухлую кровь, оглядываюсь по сторонам и нахожу дорожные указатели.

Оказывается, я на проспекте имени Георгия Жукова, маршала Советского Союза. Дорога забита машинами, которые тут никто не убирал — машины, преимущественно, открыты и с выбитыми стёклами. Люди пытались сбежать из города, но очень быстро нахлынули зомби из пригородов и все эти беженцы оказались в смертельной ловушке. Здесь и погибли, присоединившись к миллионной толпе мертвецов, что опоясывает город.

Насколько знаю, так не везде. На Западном скоростном диаметре трасса точно расчищена — брошенные машины сдвигали танковыми отвалами и бульдозерами, чтобы обеспечить снабжение сражающихся за город военных боеприпасами и оружием. Больше по нему никто, кроме военных, не ездил, поэтому там сейчас, скорее всего, чистая дорога, по которой можно было бы заехать в город на каком-нибудь шипастом монстр-траке с мощным отвалом.

Прохожу где-то метров четыреста и локализую своё местоположение — на поваленном дорожном знаке написано, что перпендикулярная улица носит имя Василия Казакова, маршала артиллерии. Это значит, что меня отшвырнуло километров на десять-двенадцать…

«Вот суки, черти поганые!» — подумал я с досадой.

Ещё это значит, что я вышел с наружной стороны кольца зомби и сейчас удаляюсь от города. Я тут проезжал пару-тройку раз, поэтому точно помню, что скоро напорюсь на «Макдак», а после него будет магазин мебели — доставку дивана оттуда заказывал.

Надо найти себе укромное место, где можно передохнуть после всего, что я пережил. Мало того, что бился против чертей, так ещё и прорывался сквозь толщу зомби — после такого суточные отгулы положено брать…

Ожидаемо, вижу мебельный магазин, зияющий выбитыми витринами, но он точно не годится как временное пристанище, поэтому вяло влачу своё бренное тело к ближайшему жилому комплексу.

Перехожу через дорогу, через растоптанный газон и парковку, и достигаю жёлтой девятиэтажки, где точно есть укрытие для бедного и одинокого скитальца.

Залезаю в ближайшее выбитое окно, прохожу через маленькую кухню в коридор и выхожу из квартиры. Дверь не заперта, что очень необычно — у нас тут такой город, что надо запирать двери, если не хочешь, внезапно, обнаружить себя одновременно в двух реках, в чёрных пакетах…

На лестничной клетке обнаружились зомби, трое. Они посмотрели на меня, я посмотрел на них. Повисла напряжённая пауза, как в вестерне.

Стояли мы так минуту или около того, после чего я со значением кивнул им и пошёл наверх, а зомби так и остались стоять у двери в квартиру № 1, дерматиновая обивка которой была зверски исполосована ногтями.

Нагрузка на ноги давалась нелегко, я чертовски устал, поэтому не стал подниматься на последний этаж, как изначально планировал, а ограничился пятым этажом, где обнаружилось аж три незапертые квартиры.

Две двери были взломаны, а третья была лишь не заперта.

На звук открытия двери отреагировали зомби, поэтому я быстро проник в квартиру и закрыл внутренний замок.

«М-да… Эвакуироваться, как вижу, не успели…» — подумал я, перешагивая через засохшую лужу крови.

Бывший обладатель этой крови, как я понял, был укушен в подъезде или во дворе, после чего вернулся домой, попытался перевязаться, но истёк кровью и умер. А уже потом вышел в окно, увидев или услышав, что на улице есть живые.

Ветер поддувает, занося в гостиную пыль и утреннюю прохладу, но тут ещё две комнаты, поэтому мне есть, где отлежаться.

На кухне я пошуршал по шкафчикам и нашёл себе завтрак — две банки с консервированными ананасами и одну банку с консервированными оливками. Видимо, оставили с прошлого раза на новый год или запасли заранее. Производство датируется осенью прошлого года, поэтому первая версия более правдоподобна. Почему первыми умирают такие продуманные люди, а такие как я, лихорадочно покупающие всё в последний момент, продолжают жить дальше?

С такими мыслями я исследовал две оставшиеся комнаты, в которых никого не было, проверил туалет, ванную, балкон и кладовку, где тоже оказалось пусто. Только удостоверившись, что здесь нет непосредственной угрозы, я снял с себя доспехи и вытащил из рюкзака гигиенические салфетки.

Через полчаса интенсивного оттирания, я перестал чувствовать запах гнили, после чего приступил к трапезе. Ананасы оказались вкусными, как и ожидалось, но очень уж приторными. Впрочем, мой голодный организм счёл, что так даже лучше, поэтому воспринял всё предельно благодарно.

— Алло, — набрал я бабушку.

— Дима? — спросила она.

— Я, — не стал я скрывать правду. — Жив, даже здоров, хоть и самому с трудом в это верится.

— Ты где? — спросила меня бабушка.

— На проспекте Жукова, — сообщил я, дожёвывая кусочек ананаса. — Похоже, что это был портал или что-то вроде того. Меня швырнуло прямо в орду зомби, из которой я выбрался, конечно, но смертельно устал.

— Ты в безопасности? — спросила бабушка.

— Да, — подтвердил я. — Занял тут одну квартирку, недалеко от мебельного. Хочу выспаться и отдохнуть от всего, что на меня навалилось. Точнее, во что навалился.

Ещё надо будет броню почистить…

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — искренне произнесла бабушка.

Настолько искренне, что аж хочется верить.

— М-хм, — изрёк я. — Скажи Шув, что я в порядке, но это приключение немножко затянется. В километре к северу от меня начинается долбанное кольцо из сонмов зомби, которые тупо рейвятся сутки напролёт.

— Что такое «рейвятся»? — не поняла бабуля.

— Тусуются, короче, — вздохнул я. — Я четыре часа прорывался через них, очень устал, поэтому давай поговорим сразу, как я отосплюсь?

— Хорошо, — ответила бабушка. — Не буду учить тебя выживать, но береги себя.

Завершаю вызов и возвращаюсь к поеданию оливок и ананасов.

После оливок и литра минеральной воды, меня начало сильно клонить в сон, я прошёл в спальню, перекрыл единственное окно вещевым шкафом, но затем вернулся в прихожую и установил там обувной шкафчик, чтобы визитёры основательно пошумели, если всё же сумеют взломать стальную дверь.

Вновь придя в спальню, я расстелил кровать, разделся и завалился в неё, чтобы поспать, мать его, нормально. В дверь, наконец-то, заскребли зомби, но мне уже было всё равно, потому что я провалился в сон, будто в чёрную дыру.

— Умри, нечистый, — без особого энтузиазма изрёк я и с ноги снёс череп очередного зомби.

Да, я решил, что просто идти — это непродуктивно, поэтому озадачил себя незначительным снижением популяции зомби. Пусть и капля в море, но хоть что-то, как я всегда говорю.

По ощущениям, рост потенциала маски очень близко, но я весь день валил зомби, пусть и не устал физически, но морально это всё превзошло мои пределы многократно. Просто идёшь, рубишь, уклоняешься — рубишь, отступаешь — колешь, поворачиваешься… колешь, разворачиваешься — рубишь, и так до бесконечности. Никакого праздника, шарик не дали, ничего нельзя…

Спустя сорок мертвецов, я понял, что всё, уже близко, поэтому прекратил рубилово и побежал в ближайший двор.

Тут настоящая, пусть и чуть приукрашенная, сельская местность, поэтому двор — это двор не жилого комплекса, а частного дома, с аккуратным сарайчиком, с беседкой, даже с будкой, возле которой лежит исклёванный труп собаки. Видимо, сдохла от голода, а потом вороны не дали добру зря пропасть…

— Здравы будьте, нечистые, — приветствовал я привязанных к забору мертвецов.

Я специально задержался в этой деревушке, чтобы подготовиться к этому кульминационному моменту. В прошлый раз, когда маска увеличила потенциал, я легко мог сдохнуть, будь там хоть один зомби, теперь я такой ошибки не допущу.

Произвожу серию глубоких вдохов и выдохов, после чего подхожу к ближайшему зомби и протыкаю ему висок кинжалом Рагнара. Нет, ещё не достаточно.

Подхожу к следующему зомби и протыкаю череп уже ему. Снова не хватило, но буквально чуть-чуть.

Третий зомби — вонзаю кинжал ему в висок, после чего меня сразу же начинает штормить. Не так, как в прошлый раз, но всё же ощутимо, до дрожи в коленках. Правда, в этот раз я удержался на ногах и даже сумел поймать упавшую маску.

— Это почём? — спросил я у продавца Павла, указав на щит.

Местный магазинчик, владельцем которого уже десять с лишним лет является этот Павел, в зомби-апокалипсис здорово подсократил свой ассортимент в бытовых товарах, но существенно расширил его в артефактах и оружии.

Например, мне понравился этот редкого потенциала щит.

Название: Щит падшей Лазар

Тип: магический артефакт

Потенциал: редкий

Краткое описание: когда-то он принадлежал воительнице Лазар, прославившейся блистательными поединками на арене метрополии Армилиона. Слава её уходила далеко за пределы Армилиона и его окрестностей. Ей прочили должность личного щитоносца самого короля-консорта Тим’Алака I, но, в ходе очередной пьянки, Лазар раскрыла свой самый заветный секрет — гарантией её успеха являлся фамильный щит, дающий тем больше защиты, чем больше в неё верят, как в непобедимую воительницу. Воительница была убита королевской гвардией, а щит выставлен на аукцион дома Пришей, откуда бесследно пропал.

— Доброго вечера! — помахал я караулу на надвратной башне. — Верещагин, с визитом!

Настроение у меня было великолепное, потому что меня всё ещё пёрло постэффектами от того, что я завалил такую значимую тварь. Я уничтожил хищника-доминатора, минимум, районного масштаба, получил с него великолепный трофей, а мне ведь ещё и заплатят за это!

Жаль, что когти срезать не удалось, уж больно сложная задача, но и головы хватит, чтобы показать всем в этом селе, кто тут настоящий сверххищник. Не то, чтобы мне это было сильно важно, я не настолько завишу от чужого мнения, но всегда нужно показать, что твой облик в точности соответствует тому, кем ты являешься и что ты можешь.

— Проходи, Верещагин! — помахал мне в ответ один из стражников. — И это самое… Таможня даёт добро!

Морщусь и прохожу во врата поселения.

Сразу иду к клубу, чтобы отчитаться перед Петром и получить заслуженную награду. А потом надо зайти к местному целителю или врачу, потому что я, как оказалось, пропустил несколько ранений в область правой подмышки — коготь очень хитро порвал кевларовую подкладку в самом слабом месте и распорол кожу, а я даже не почувствовал. Теперь это уязвимость брони, правда, легко устранимая.

— Здоров! — приветствовал я Петра, который сидел в помещении один. — Как жизнь?

— Да ничего особо не поменялось, — пожал тот плечами.

— А вот в этом ты сильно ошибаешься! — заулыбался я и показал из-за спины обёрнутую в полиэтилен голову Лёни.

— Это он? — аж встал глава общины.

— Здоровенная тварь, которая считала, что она — это и есть тот самый главный хищник Всея Руси, когтистая, сжирающая волков и псин в качестве аперитива, — представил я частично присутствующего здесь Леонида. — Это, в целом, соответствовало выданной тобой заявке. Я даже дал ему имя — Леонид. Он был очень особенным. Но недостаточно особенным.

— Тяжело было справиться? — поинтересовался Пётр.

— Не то, мать его, слово, — усмехнулся я. — Лёня был хитёр и умён не по годам, а ещё силён и отважен, как лев. Я устроил на него засаду прямо у него на заднем дворе, то есть у логова, но оказалось, что он пас меня всё это время. В том, что сейчас жив не он, а я, где-то пятьдесят процентов удачи.

— Где ты его нашёл? — спросил Пётр.

— Какой-то дом отдыха строили в лесу за Ивановкой, — ответил я. — Вот там он и загнездился. Кстати, я нашёл там АК-74, погнутый — могу продать, дёшево.

— Не откажемся даже от погнутого, — улыбнулся Пётр.

— Ну и, до кучи, ещё и АК-103 свой продаю, — дополнил я. — Лёня разбил его, чтобы ему икалось в посмертии.

Интересно, а такие твари тоже попадают в какой-то загробный мир? Надо будет спросить у Бии, по случаю.

— Тоже купим, на запчасти, — заверил меня Пётр. — Лучше было бы, конечно, целый купить…

— Целый мне и самому нужен, — улыбнулся я.

— То есть, ты вот так, как есть, пошёл в глушь и убил чудовище, которое терроризировало весь край почти месяц? — уточнил глава общины.

— На самом деле, я вызвал для этого дела пауэр рейнджеров… — ответил я с серьёзным лицом.

Пётр недоуменно уставился на меня и ждал развития.

— Да шутка же! Ха-ха! — рассмеялся я. — Думаешь, у меня реально на приработке есть настоящие пауэр рейнджеры?

— Сейчас такие времена, Дмитрий Ибрагимович… — неодобрительно покачал головой Пётр. — Уже и не знаешь, кому и чему верить.

— А тебя как по батюшке? — спросил я.

— Ерофеевич, — ответил Пётр.

— Да, времена у нас нынче, — согласился я. — Так что там по награде?

— Сейчас схожу, — ответил Пётр.

Он вышел из здания клуба, оставив меня тупить посреди комнаты, отсутствовал несколько минут, после чего вернулся с матерчатым свёртком в руке.

— Вот оно, — протянул он мне развёрнутый свёрток, в котором лежал некий амулет.

Исполнен он из некоего серебристого металла, цепочка примитивная, в виде спаянных кузнечной сваркой колец, скреплённых пластиной с идеограммой, а вот подвеска была будто от другого изделия, более качественной работы — серебристый череп, то ли какого-то динозавра, то ли дракона.

Вглядываюсь в идеограмму на пластине над подвеской.

По темноте меня искать они не полезли, дураков не нашлось, поэтому я задержался неподалёку от их логова и установил растяжку на одном из деревьев. Я специально наследил, якобы действительно иду в направлении Яльгелево, поэтому эти ребята не минуют растяжки.

Как только они её коснутся, висящая на ветке граната мгновенно лишится предохранительной скобы, три-четыре секунды и всё. Можно ложиться, можно укрыться непонятно где, но взрыв будет воздушным, что означает существенный разлёт осколков. В армии учили, что надо убыть на дистанцию не менее сорока метров, чтобы гарантированно не схлопотать осколок от РГД-5.

Вообще, разлёт осколков — это дело такое… Гарантированное убойное действие любой осколочно-фугасной гранаты составляет не более 2–3 метров, а дальше в дело вступает великий рандом, который может обеспечить или не обеспечить осколки именно в твоём направлении. Заранее таких гарантий никто дать не может, убойные осколки могут пролетать до тридцати метров, поэтому дальше всё зависит от личной удачи или неудачи. С Ф-1 дела обстоят похуже, ведь осколков она даёт больше, поэтому риск схлопотать себе неприятный чугун в мягкие ткани существенно выше.

Естественно, я не рассчитываю, что убью кого-то этой гранатой, но если убью — уже большой плюс. А если не заметят и случайно обойдут, сниму её и использую по прямому назначению.

А так, я ушёл от места преступления на жалкие три километра, правда, глубоко в местный лесок. В современных реалиях им придётся искать меня весь день, с факелами. Возможности тщательно прочесать лес у них точно нет, поэтому они вынуждены будут проглотить мою грубую выходку, чтобы ночью всё повторилось ещё раз.

Чтобы было комфортно отдыхать, я занял местную достопримечательность — железобетонную огневую точку № 5. Нашёл её по офлайн-карте, которую смастерили неизвестные ребята из Питера — теперь приложение карты весит целых двенадцать гигабайт, зато в любой момент доступна вся европейская часть России, в мельчайших подробностях. Пока был в Питере, она мне была без надобности, а сейчас пригодилась.

В бетонном здании было сыровато, на мой взгляд, но всё же лучше, чем в сыром лесу. Как минимум, на голову не моросит противный дождик.

Пока не шёл сон, я поболтал по телефону с Шув, которая очень переживает за меня и очень интересуется, когда же я вернусь. Потом переговорил с бабулей, описав ей нынешнюю ситуацию: в ответ она сказала, что они уже собирались отправлять за мной лодку, но раз так, то выходит даже лучше. Ещё её, судя по тону, обрадовала новость, что я сейчас зарабатываю зерно для Коммуны. Пусть жалкие крохи, которые ни на что не повлияют, но лучше, чем ничего.

После этого поотвечал на комменты на своём канале, а потом меня сморило и я уснул.

Проснулся от хлопка запала установленной на входе растяжки, уже начал подрываться и щупать автомат, но автомата не было, я подался за палашом, но и его не было. Ощупал пояс — кинжала тоже нет, как и брони, и даже одежды. И тут из дверного проёма на меня бросился Леонид…

Очнулся ото сна с выхваченным кинжалом Рагнара. Вокруг была вечерняя тишина, дождь всё не переставал, наоборот, даже усилился, а может, это уже новый дождь.

«Кошмар», — подумал я, приподнимаясь и рассматривая окрестности через амбразуру ЖБОТа.

Вокруг умиротворяющая тишина, поэтому я решил, что надо перекусить. Поставил банку тушёнки на портативную газовую горелку, заодно вскипятил стакан воды для чая и распаковал три печеньки, которые полил вишнёвым повидлом.

Нехитрый ужин был готов и я не только набил желудок первоклассной тушёнкой, но ещё и чайку попил.

Через полчаса я уже выдвинулся в сторону Малых Горок.

Надо где-то часа два-три где-то потупить или заняться чем-то полезным.

Обошёл территорию моих целей по большой дуге, с разведывательными целями.

Попутно снял растяжку, которая так и не нашла свою благодарную аудиторию. Следов вокруг неё не обнаружено, поэтому можно утверждать, что эти ребята даже не стали пробовать найти меня.

Как я и думал, о серьёзном охвате территорий речи не идёт — они заняли небольшой участок, который в силах плотно контролировать, а остальное оставили на откуп зверью.

Зомби, что удивительно, я тут вижу очень нечасто. Видел лишь пару-тройку мертвецов, вяло бредущих куда-то, но зато часто попадаются гниющие трупы, которые даже псины не стали грызть. Видимо, крупные животные убивают одиночных мертвецов, но не едят их, по вполне понятным причинам. Хотя, надо помнить, что я лично наблюдал, как трупы зомби объедали вороны, которых, видимо, не смущает состояние бесплатного мяса. У природы нашёлся свой способ утилизации бесхозной плоти.

Мы уже знаем, что зомби-вирус не вызывает зомбификации у диких и домашних животных, а также, из проведённых на лабораторных мышах опытах, точно знаем, что в мясе мышей этот вирус никаких изменений не вызывает. Животным на зомби-апокалипсис всё равно, у них другая проблема — мутации.

Пока думал, напоролся на коттеджный посёлок, большей частью сгоревший. Уцелевшие дома ограблены, стёкла в них выбиты, двери вынесены, а во дворах лежит вынесенная мебель — видимо, вынесли всё, но потом не стали брать.

Когда пересекал пшеничное поле, что располагалось к северу от коттеджей, уже почти стемнело. Солнце зашло за горизонт, облака окрасились в багровые тона, а это значит, что город засыпает и просыпается кровавый террор…

Прогулка позволила мне спокойно подумать и разведать окрестности, которые оказались пустыми и, на первый взгляд, безопасными. А вот если посмотреть на второй и третий взгляд, то безопасностью тут и не пахнет.

«Вот шёл я по полю, без коня, стая псов промчалась мимо меня. Если б был с конём, точно бы попал», — подумал я. — «Но без коня я собак не заинтересовал».

На самом деле, они просто не рискнули связываться со мной. Предыдущая стая себя переоценила, поэтому, большей частью, сдохла бесславно, а эти ребята — новички, только занявшие внезапно освободившуюся территорию, поэтому не стали сразу охреневать. Охренеют, конечно, но сейчас не тот момент. Сейчас надо освоиться, разобраться в системе сдержек и противовесов, существовавшей тут неопределённое время, понять, кто тут сверххищник, а кто выступает в качестве факультативного источника корма, после чего можно начинать осторожно щупать границы дозволенного…

Держа в голове, чисто на всякий случай, что где-то поблизости обретаются голодные собаки, смотрю на часы — 22:21, закат состоялся, примерно, двадцать минут назад.

Тьма окончательно окутала тревожно затихшую сельскую местность, а я вышел на новый стрелковый рубеж.

Я не могу сказать, что мой прошлый визит остался без последствий. Пока я мирно дрых в ЖБОТ № 5, стена вокруг их поселения была завершена, с нарушением всех правил строительства и с применением древесины. Дёшево, быстро, но не так эффективно, как остальная часть, возведённая из камня и бетона.

Скрытно добираюсь до северной части поселения, залегаю меж двух кустов и готовлю свой АК-74 к безудержной стрельбе, то есть устанавливаю его на самодельные сошки и замеряю дистанцию.

На вышке, как и положено, находятся двое, но их оснастили бронежилетами, касками и приборами ночного видения. Даже если не убью кого-то сразу, то мне даже выгодны тяжелораненые в их рядах, а их ПНВ, скорее всего, какое-то китайское говно, выкопанное со дна складов. Это не поможет.

Ветер, атмосферное давление, температура — на такой дистанции это не имеет никакого смысла, поэтому я беру прицел куда-то в область головы тела за пулемётом и открываю огонь.

Кстати, от тактики заряжания трассирующих в конце магазина я отказался, по причине того, что сейчас важно не «палить» раньше времени свою позицию. Яркие зелёные трассеры, в количестве пяти штук подряд — это равносильно установке неоновой вывески над своей головой.

Вообще, я уже достаточно настрелялся, чтобы внимательно следить за расходом боекомплекта и все эти неоднозначные уловки, которых я наслушался и начитался от блогеров, попросту не нужны. Мой навык обращения с огнестрельным оружием неуклонно растёт, поэтому пора отказываться от подобных вещей.

Единственное о чём жалею — не могу использовать встроенный в шлем контроллер расхода патронов. У хай-тек французиков, как оказалось, каждый магазин был с датчиком расхода боеприпаса, поэтому в левом нижнем углу визора всегда висело меню с количеством патронов в магазине. Магазины АК ничем таким не снабдишь, поэтому остаётся полагаться лишь на свою память. А так бы удобно было…

Где-то пятнадцать пуль 5,45×39 «ПС», большей частью, застряли в личном обереге, но меньшей частью поразили грудь и лицо жертвы. Готов.

Перевожу прицел на его соседа, отстреливаю в него остаток магазина, после чего резко срываюсь с места и бегу за защитные посадки.

Результаты моей стрельбы непонятны, загадочны и полны тайн, но я надеюсь, что сумел достать поганца.

Пробегаю вдоль малого озера, исчезаю в густом кустарнике, бегу через лес и окончательно растворяюсь в окрестностях, будто и не было ничего.

Но было. И будет ещё.

Ночь темна и полна ужаса…

Мы засели на втором этаже некогда богатого коттеджа, принадлежавшего некоему упитанному и самовлюблённому дядечке, который повесил в гостиной собственный портрет в полный рост. Окна не выбиты, но коттедж точно грабили. Впрочем, тут есть кровати и запираемые двери, поэтому нормально, можно переночевать.

— Можешь помочь вытащить остальных? — спросила Маргарита.

Ростом она мне по плечо, субтильного телосложения. Волосы огненно-рыжие, что в природе встречается чрезвычайно редко, глаза зелёные, что вообще дичайшая редкость, нос маленький, губы тоже, взгляд какой-то наивный, но я, по собственному опыту, знаю, что это обманка — от людей с таким наивным взглядом всегда и надо ждать какого-то дерьма. Как говаривал Суворов: «Тот уже не хитрый, о ком все говорят, что он хитёр». Вот по этой не скажешь.

Хотя, я уже на практике убедился, что это особа до крайности хитрожопа и предприимчива — переговорщик купился на её весьма убедительный развод и начал облаву на меня, основываясь только на её воплях.

Одета в грязную серую футболку и потёртые джинсы, а на ногах импортные кроссовки, некогда белые.

В целом, она побитая, нос рассечён, синяк под левым глазом, руки в царапинах — били её как-то без затеи, но сильно.

— Это не входит в мои планы, — покачал я головой. — Но в мои планы входит уничтожение всех тех, кто засел в Малых Горках.

— Тогда зачем это тебе? — не поняла меня Маргарита. — Месть? Они забрали кого-то из твоих?

— Никакой мести, никаких чувств, только корыстный интерес, — улыбнулся я ей. — Мне обещали очень щедро заплатить за их убийство.

— Вот как, — хмыкнула Маргарита. — Значит, ты наёмник?

— Ты что, не знаешь, кто я такой? — удивился я.

— Неа, — покачала головой девушка.

— А вот так? — прикладываю к лицу маску Наполеона. — Теперь ты меня не узнаёшь?

— Эм-м… — нахмурилась Маргарита. — Нет.

— У тебя что, нет телефона? — удивился я, опуская маску.

— А где ты его зарядишь? — усмехнулась Маргарита.

— Понятно, — вздохнул я. — В Питере меня называют Маской, Психом в маске и так далее. Кое-где и кое-кем уважаемая личность, между прочим!

— Никогда не слышала, — заявила девушка. — Но твоё лицо кажется мне знакомым. Будто бы видела где-то раньше.

— Дмитрий Верещагин, — представился я.

— Маргарита Стрижова, — представилась она.

— Что, вообще обо мне не слышала? — ещё сильнее удивился я.

— А кто ты такой? — спросила Маргарита.

— Я актёр, — ответил я. — В театры не ходила, что ли?

— В ТЮЗ только, — поморщилась она. — И то, только потому, что из школы отправляли.

— А «Бес»? «Бес 2»? — спросил я.

— Это кино какое-то? — недоуменно посмотрела на меня Маргарита.

— Тебе сколько лет? — вздохнул я устало.

— Неделю назад исполнилось восемнадцать, — ответила девушка.

Обидно, конечно, что юный зритель совсем пропустил меня и мои работы мимо внимания.

— Как ты оказалась в руках этих недоумков? — поинтересовался я.

— Пыталась выжить, — пожала плечами Маргарита. — Получалось не очень, а потом меня поймали, когда я случайно залезла на их территорию…

— Как они тебя поймали вообще? — удивился я. — Они же кончи беспросветные!

— Может, мы лучше пойдём в безопасное место? — предложила она. — А то ночь…

— Со мной здесь безопасно, — отмахнулся я. — Так как они тебя поймали?

— Говорю же — попала на их территорию, — ответила Маргарита. — Пыталась бежать, они меня поймали.

— Что-то мне подсказывает, что ты врёшь, глядя в мои доверчивые глаза, — нахмурил я брови.

Маргарита ответила не сразу.

— Ладно, я пыталась спереть у них немного еды, — ответила она. — Залезла в тачку, на которой ездили их рейдеры, где меня и поймали.

— Сразу бы так, — усмехнулся я. — «Попала на их территорию», «пыталась бежать», ха-ха…

— Так ты будешь их убивать? — недовольно спросила Маргарита.

— Конечно, — подтвердил я. — Мне отлично заплатят за это, поэтому они обречены.

— А я тебе зачем? — спросила девушка.

— Да ты мне нахрен не всралась, если говорить откровенно, — пожал я плечами. — Просто жалко было бросать одну, посреди ночи. Тебе же точно было страшно.

— А ты, значит, никого не боишься? — спросила она с неким вызовом.

— Кое-кого боюсь, конечно, — не стал я врать. — Только здесь я не встречал никого из них.

— Ты же не местный, да? — поинтересовалась Маргарита.

— Я с Васильевского, — ответил я. — Здесь проездом. Можно сказать, что случайно оказался.

— Это же в городе! — воскликнула Маргарита.

— Прикинь, — усмехнулся я.

— Можешь забрать меня с собой? — спросила она.

— А с чего ты взяла, что там лучше? — поинтересовался я.

— Ну, ты же там не один живёшь, ведь так? — предположила она. — Это значит, что есть такие же, как ты, а ты адекватный.

— Я уже какие сутки досаждаю тем ребятам, убиваю их, мало-помалу, истощаю их нервы и порчу здоровье, и я — адекватный? — усмехнулся я.

— Ну, если ты продолжишь их убивать, то я тебе пулемётную ленту подержу, — ответила на это Маргарита.

— Вот пулемёт их… — мечтательно прикрыл я глаза. — Заберу. Обязательно. А ты тележку потащишь.

— Какую тележку? — не поняла Маргарита.

— Ту, в которой будут лежать трофейные оружие и боеприпасы, — усмехнулся я. — Сколько их, знаешь?

— Ну, нам нельзя шастать по территории без разрешения, — произнесла девушка. — Но я тут уже третью неделю, поэтому знаю, что их было не меньше тридцати. До того дня, как ты начал их убивать.

— М-хм… — задумался я. — Двоих в первую ночь, ещё двоих во вторую, одного в прошлую ночь, ещё пятерых тогда же, сегодня двоих… Минус двенадцать, получается.

— Говорили, что один потерялся и не вернулся, ну, из того отряда, что они отправили наружу, — сообщила Маргарита.

— Я ведь могу называть тебя Марго? — спросил я.

— Можешь, — кивнула она.

— Значит, дела у них плохи, — продолжил я размышлять. — Если их было около тридцати, то осталось где-то семнадцать. Неплохо я их покрошил, при этом почти не вступая в прямое боестолкновение. Что у них по суперам?

— Трое осталось, — с готовностью ответила Марго. — Троих ты убил, насколько я знаю. Один был сильным — молнии метал. На моих глазах сжёг одного мальчика, который уронил поднос…

— Сколько там невольных жителей гостиницы? — поинтересовался я.

— Одиннадцать, если меня не считать, — ответила девушка.

— Почему ты до сих пор не супер? — спросил я.

— А ты почему не супер? — усмехнулась она.

— Ты, случайно, не из Одессы? — поморщился я.

— Я из Витино, — ответила она. — С чего ты взял, что я из Одессы?

— Ох, забей, — отмахнулся я. — А ты с чего взяла, что я не супер?

— Ну, что-то не похож, — посмотрела она на меня недоуменно. — Суперы — они всегда с прибабахом. Извращенцы, как один, любят власть сильнее мамки, ну и ведут себя, как конченые.

— Это хорошо, что не похож, — усмехнулся я. — Но, к счастью или несчастью для тебя, я супер. И ещё какой.

Маргарита медленно отступила на шаг.

— Что, не очень хороший опыт общения с суперами? — поинтересовался я.

— Ты же сейчас не чокнешься и не начнёшь меня резать? — тихо спросила она.

— Ты долбанулась? — столь же тихо спросил я. — И нет, я тоже не из Одессы. Но повторю вопрос: ты долбанулась?

— Ты же супер, — произнесла Марго.

— И что? — приподнял я левую бровь в жесте сильнейшего недоумения.

Хотя я понимаю, чего это она, но хочется услышать.

— Нет, я не долбанулась, но вы, суперы, все конченые, — призналась Марго. — А ты был не очень похож на них.

— А как, по-твоему, я валю всех этих ушлёпков? — спросил я, после чего надел шлем и включил тепловизор.

Да, я охренительный пауэр рейнджер, гроза района, но о мерах предосторожности забывать нельзя.

— Я подумала, что ты из спецназа, — пожала плечами девушка. — Ходят слухи, что где-то бродит один спецназовец, который мочит всех, кто переходит ему дорогу. Я подумала, что это ты. А ты всего лишь супер.

— Да, не отрицаю, многие суперы слетают с катушек, — вздохнул я, увеличив оптическое приближение. — Но я не такой. Они все такие, а я не такой. Хотя, нахрена я перед тобой тут распинаюсь? Не хочешь идти со мной — не иди. Если тебя сожрут псы, которые держатся от нас на расстоянии не более пятисот метров, громко плакать не буду. Буду делать это тихо, пустив скупую мужскую слезу, а может и две.

— Собаки? — насторожилась Марго и заозиралась по сторонам.

— Девять штук, — ответил я.

— Как ты их видишь? — спросила она обеспокоенно.

— У каждого есть свои секреты, — не стал я отвечать. — Главное — надо идти. Пёсики идут за нами с самих Малых Горок. Видимо, почуяли запах крови, но через стены до халявы не добраться, а кушать охота. Вот и выследили нас. Оружием пользоваться умеешь?

— Не умею, — ответила она.

— Как ты выживала всё это время? — снова удивился я. — Только правду. Ложь я почувствую.

— Ну, я почти всегда была с группами, — ответила она. — Но последнюю мою группу…

У меня есть особое чутьё на слишком прохладные истории, и это была одна из них.

— Брехня, — покачал я головой. — Ты до сих пор не поняла, что я чувствую, когда мне врут? Ещё один раз и я оставлю тебя здесь.

— Ладно-ладно! — вскинула руки. — Я торговала собой, чтобы держаться крутых мужиков, вроде тебя. Но с последним у меня возник разлад, потому что я спёрла у него немного патронов.

— Сразу бы так, — усмехнулся я. — Но помни: ещё одна ложь — и всё.

— Поняла, буду помнить, — поморщилась Марго.

— И если попробуешь спереть у меня что-то, просто изгнанием из моего элитного круга общения не отделаешься, — предупредил я её. — Никакой лжи и никакого воровства.

— Хорошо, — кивнула она.

— Что-то похоже, что ты снова мне врёшь… — покачал я головой.

— Да клянусь я! — воскликнула Марго. — Ты меня спас, я буду тебе благодарна! Если хочешь, то…

— Меня вчерашние малолетки не интересуют, — поморщился я. — Ещё одно правило, кстати. Не пытайся даже думать в этом направлении. Твои жалкие потуги будут вызывать у меня лишь смех.

Ещё не хватало стать одним из её «крутых мужиков». Непонятно, что за инфекции в ней сейчас водятся, но это даже не основной фактор.

Впрочем, как я могу её винить? Каждый выживает, как может. Кто-то становится безжалостным ублюдком, как я, а кто-то приспосабливается к новым социальным взаимоотношениям. Сколько девушек умерло, не сумев приспособиться? А эта вот приспособилась. Честь ей и хвала — протянет дольше, чем остальные.

Мне пришлось покинуть Васильевский, чтобы воочию узреть настоящий апокалипсис: тот, где слабые склоняются перед сильными, где женщины продают себя ради выживания, где нет электричества и воды, где банды всяких недоносков учреждают свои рабовладельческие квазигосударства, а люди даже не задумываются о завтрашнем дне. У нас, оказывается, всё нормально, если сравнивать.

Нет, на других островах Питера всё это тоже есть, но я Васильевский толком никогда не покидал, не крутился в «элитных» кругах бригадников и прочих ублюдков, поэтому местные социальные рельефы для меня новы.

— Что дальше? — спросила Марго.

— Надо притащить тебя в Красное, — ответил я. — Там ты перекантуешься до тех пор, пока я не разберусь с теми ушлёпками. Кстати, как звать то тело, которое пыталось выйти со мной на контакт?

— Откликается на Мишу, — ответила девушка. — Он супер.

— Что за сверхспособность? — заинтересовался я.

— Звуковые сферы или что-то вроде того, — пожала плечами Марго. — Кидается ими, как шариками. Твоя броня против них не поможет.

— Так почему ты не приняла сферу? — спросил я.

— А они что, под ноги сыплются? — поморщилась она.

— В первые дни буквально так и было — произнёс я. — Где ты была в первые дни?

— Я со своим бывшим сидела дома, — пожала она плечами. — Потом пошли зомби, моего бывшего загрызли, я сбежала, прибилась к соседям, но среди них оказался укушенный, дядя Гена — он загрыз тётю Валю. Потом они, уже вдвоём, начали есть своих детей, а я сбежала. В лесу пряталась, потом вышла на каких-то охотников, с ними провела две недели, потом их замочил Пашка, мой новый парень…

— Короче, как говно в проруби болталась, — усмехнулся я. — Ну, тоже способ выживания.

— А сам-то? — обиделась Марго. — В городе, небось, полегче было, у вас там…

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — перебил я её. — Я видел такое, во что вы, сельские, просто не поверите. Танки, полностью исчезающие под валом мертвецов. Я наблюдал, как крупнокалиберные снаряды рвут сотни зомби на части, но это вообще ни на что не влияет. Я своими глазами видел, как все улицы и переулки, куда ни посмотри, заполнялись мертвецами, а здания выглядели как островки, тонущие в этом мёртвом море.

— Но полиция, армия? — изумлённо приоткрыла она рот.

— Мы и были полицией и армией, — стукнул я себя ладонью по груди. — Я был в ополчении Питера, вместе с армейцами и полицией пытался спасти город, но проиграл, вместе с остальными. Я стоял на стенах Инженерного замка, который нужно было отстоять любой ценой, у нас были зенитки, гранатомёты и крупнокалиберные пулемёты, много компетентных бойцов, но зомби оказалось слишком много. Так что не болтай глупостей. У вас здесь было, как вы любите говорить, найсово. Если сравнивать с первым месяцем в Питере.

Марго промолчала. Лишь коротко кивнула, принимая мой аргумент.

— К счастью, очень многих гражданских удалось перевезти на Готланд, — произнёс я. — Там, как говорят, очень безопасно.

— Что за Готланд? — не поняла Марго.

— Большой остров в Балтийском море, примерно в сотне километров от Швеции, — ответил я. — Двойка твоему учителю географии.

— Там точно безопасно? — заинтересовалась она. — Без зомби и зверей?

— Я там не был, но армейцы говорят, что люди живут спокойно, — пожал я плечами.

— Бли-и-ин, я хочу на этот Готланд! — воскликнула Марго. — Можешь помочь мне попасть туда?

Такая детская непосредственность, аж умиляет.

— С какого рожна? — усмехнулся я.

— Ну… — девушка уже было хотела включать свои «женские чары», даже начала принимать особую позу, но опомнилась. — Эх, у меня нет ничего.

— Вот именно, — улыбнулся я. — Есть Коммуна на Васильевском — там тоже относительно спокойно, но придётся работать. Но придётся забыть свою хитрожопую приспособленческую тактику — там таких не любят. Или же я могу оставить тебя в Красном селе, там не особо безопасно, но тоже можно жить. Зато там точно можно стать шлюхой, чтобы раздвигать ноги и получать за это патроны.

— Нет, я лучше пойду с тобой на Васильевский, — решила Марго.

Не знаю, будут ли рады жители Коммуны, что я привёл к ним столь хитрожопое создание, обладающее весьма гибкой моралью, но мне плевать. Притащить её на Васильевский будет не очень трудно и только поэтому я решил, что не буду оставлять её в Красном Селе.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Мне всё равно.

— С чего ты взял, что мне нравилось продавать себя? — спросила она.

— Ты так легко предлагаешь себя, что я подумал, что тебе это в кайф, — усмехнулся я. — Но если это лишь один из необходимых инструментов выживания, то в Коммуне он тебе не понадобится.

— Хочется верить…

— Сиди тихо, — сказал я, услышав посторонний шум снаружи.

Надеваю шлем и включаю тепловизор. Пёсики шастают вокруг коттеджа, вынюхивают следы и поглядывают на здание. Теряют терпение, сукины дети.

Ничего, если полезут, я выйду к ним и разберусь окончательно. А то уже притомили следовать за нами.

— Что там? — забеспокоилась Марго.

— Собаки, — ответил я и снял со спины рюкзак. — Расслабься, они не особо опасны, если не выходить наружу.

Пришлось потратить две последние консервы с тушёнкой, хотя я рассчитывал, что еды у меня будет на два дня. На самом деле, одна консерва в сутки — это преступно мало для моего юного организма, но я всерьёз рассчитываю, что всласть отожрусь уже потом, стоя над трупами тех мудаков, что засели в Малых Горках. Впрочем, планы всё равно изменились, поэтому пополню запасы в Красном, а уже потом вернусь к мудакам, чтобы грохнуть их и забрать то, что давно уже заслужил — еду, оружие, патроны и сферы.

— Ложись спать, — велел я Марго после ужина. — С утра у нас намечено путешествие в Красное.

Второй час ночи, но, как назло, небо безоблачное, поэтому Луна ярко светит и мне трудно подобраться к этим скотам. Да, трудно, но не невозможно.

Очень медленно подбираюсь к поселению с южной стороны Ропшинского кладбища, прямо очень-очень медленно, пользуясь прикрытием кустов, надгробий и прочих элементов местного ландшафта, выхожу на свою старую стрелковую позицию и внимательно рассматриваю стены и дозорную вышку.

Пулемётчика на ней не видно, но это не значит, что там сейчас никто не лежит. Это же работа мечты — всю ночь лежать на полу обдуваемой стылым ночным ветром вышки, ха-ха…

Наблюдателей не фиксирую, хотя эти ребята не тратили время зря и за прошедшие дни сварили над каждыми вратами по стальной башне. В качестве материала использовались конструкционные балки и тонкие плиты из листовой стали. Готов поспорить, что каждая стена башенки — это двухслойная конструкция с засыпанным внутрь песком.

В мои армейские времена мы строили башню для часового у КПП именно таким способом: стальная конструкция на стальных балках, снабжённая двухслойными стенками из трёхмиллиметровых Ст3, между которыми засыпался мелкий песок. Даже если пуля пройдёт откровенно пластилиновую сталь марки Ст3, песок остановит её, а даже если он спасует, перед сильно ослабленной пулей встанет ещё одна плита Ст3. Дёшево и сердито.

Вокруг царит напряжённая тишина, даже насекомые не стрекочут. Мои новые друзья ждут, напряжённо ждут, надеются, что сегодняшняя ночь пройдёт без последствий. Только вот я выспался вечером, поэтому сегодня ночью что-то будет…

Луна, зараза, светит, как проклятая, видимость превосходная, поэтому надо задуматься о том, как можно незаметно проникнуть на территорию поселения. Я-то надеялся, что они поставили кого-нибудь на вышку, чтобы я мог на халяву прикончить ещё кого-то.

Пришлось приблизиться на расстояние чуть меньше пятидесяти метров. В абсолютной тишине бесшумно это было сделать очень сложно, но я справился. Спрятался за ржавым трактором, некогда синим. Поленились убирать, сволочи, а ведь это перекрытие зоны обстрела прямо на подступе к стене.

Два часа наблюдения, до самой собачьей вахты, то есть до четырёх утра. Я ждал этого момента, потому что на собственной шкуре испытал, и не раз, как же тяжело держать глаза открытыми именно в это поганое время. Конечно, они могли синхронизировать свой режим дня специально под меня, чтобы встречать меня в бодрости, но что-то мне подсказывает, что они просто поставили ночной дозор, который ночью бдит, а с утра отсыпается.

«Опаньки», — услышал я какое-то движение за стеной.

Кто-то скрипнул дверью и вышел из здания.

— №%@ец он меня №%@бал… — изрёк кто-то прокуренным голосом. — Отстал бы уже…

— Не говори, — вздохнул его собеседник, обладающий каким-то нейтральным мужским голосом. — Походу, мы бабу его утащили. А то за просто так в одну носопырку целую бригаду журлить (1) же не будешь…

— Ради барухи? (2) — с сомнением спросил прокуренный голос.

— А есть другие варики? — хмыкнул второй голос.

— Ну, может, он из суперов? — предположил Прокуренный.

— Из золотой масти? — уточнил Нейтральный. — Что-то я не видал за ним ничего такого. Из волыны (3) же стреляет. Походу, это сапог (4) какой-то, возможно, тот спецназовец, что Бобика завалил. А говорил я, что просто так не отцепится, сука…

— Надо было в общаке (5) оставаться, — с сожалением вздохнул Прокуренный. — Там ведь баркас (6) готовый был…

У них есть лодка, а они её бросили⁈ Вот идиоты…

— Не, тут лучше, — не согласился Нейтральный.

— Сходи в подпол, посмотри на пацанов, — посоветовал ему Прокуренный.

— Всё одно, лучше, — не согласился Нейтральный. — Кто тебе даст столько податливых шкур за баркасом?

— Чуйка моя покоя не даёт… — произнёс Прокуренный. — Чую, добром не кончится… Не отстанет он от нас…

Это он охренеть, как прав.

— Стой! — звякнуло оружие.

— Это я, Веник! — сообщил визитёр чуть ли не фальцетом. — Мишаня всех собирает.

— Докурю только, — произнёс Прокуренный. — Кхэм-кхэм… Тьфу…

Если эти мудаки собираются в одном месте, то лучшего момента для проникновения на территорию просто не найти. Медленно кручу головой, проверяя стены на предмет наблюдателей, после чего столь же медленно поднимаюсь на ноги и иду к стене.

Собеседники уже ушли, я слышал их удаляющиеся шаги, но действовать я начал лишь когда всё окончательно стихло.

Маска Тесея позволяет проворачивать настоящие акробатические чудеса, поэтому ровная стена не стала для меня серьёзной преградой. Зацепившись за косую стальную балку, я быстро взобрался на стену и осмотрел внутреннее убранство.

Выглядело здесь всё говённо, как-то небрежно, что ли… Вроде прибрано, мусор не валяется, но, всё равно, прибрано как-то без огонька. Нахрена, например, телега стоит почти у входа? Зачем так много мусорных урн? Неужели нельзя было вставить новое окно взамен выбитого, а не только прибрать осколки?

Спускаюсь со стены и сразу же примыкаю к стене, потому что слышу какие-то шаги за зданием. Сплинтер Целл, Метал Гир Солид, Хитман — это весь мой опыт стелса, (7) поэтому я не уверен, что сумею не нашуметь раньше времени. Не на такой кинжальной дистанции…

Благодаря консультациям с Марго, я знаю, где и что здесь находится. Даже место их типичного собрания для меня не секрет — они собираются на втором этаже гостиницы, в конференц-зале.

Но сначала надо наведаться в арсенал, там постоянно сидит некий Тарзан, который когда-то давно был ранен и больше не мог выходить на рейды, но начал приносить пользу как завхоз. Не знаю, участвует ли он в собраниях, но запереть арсенал и не позволить моим оппонентам добраться до оружия — это маст-хэв.

Пробираюсь к гостинице, нахожу нужное окно, аккуратно смотрю внутрь и вижу, что за столом никого нет. Ну, ночь же. Смысл Тарзану не спать?

Марго «обслуживала» и его, поэтому знает, где он спит. А спит он недалеко от арсенала, в небольшом подсобном помещении.

Дверь в арсенал оказалась не заперта, я проник внутрь, сразу же заметил оружейную стойку, большей частью пустую — всего три автомата из десяти. Значит, остальные придётся забирать из холодных рук.

Подсобка была сразу за большим письменным столом. Вытаскиваю из подсумка маслёнку и поливаю петли двери моторным маслом. Жду чуть меньше минуты и осторожно открываю дверь. Может, она и так отлично смазана, но я не мог за это ручаться, поэтому перестраховался.

Дверь открылась без скрипа, поэтому я вошёл в подсобку и увидел крепко спящего Тарзана, уткнувшегося лицом в подушку.

— Тебе жертвую, Стикс… — шепнул я, нависнув над своей жертвой.

— А? — начал приподнимать голову Тарзан.

Кинжал Рагнара вошёл ему под левую лопатку, после чего испустил из себя капли воды реки Стикс. Предатель, как я понимаю.

Вода Стикс убила его мгновенно, он и ахнуть не успел.

Обыскиваю одежду, сложенную на стуле у кровати. Сфер и иных ценностей в личных вещах не нашлось, но так быть не должно. Скорее всего, праведно нажитое богатство находится где-то в этой комнате…

В шкафах ничего, кроме одежды и каких-то ящиков с инструментами, а вот под кроватью обнаружился некий кожаный чемодан. Я вытащил его и положил на спину Тарзана. Быстрый обыск показал, что в чемодане одежда и бытовые принадлежности, но под всем этим есть второе дно.

«Джекпот», — подумал я, ножом приоткрывая мешочек.

— По полям, по полям! — проорал я.

— Синий трактор едет к нам! — вторили мне освобождённые девушки.

— У него в прицепе кто-то песенку поёт! — выкрикнул я. — А ну, малыш, давай!

— Попробуй отгадай! — продолжили девушки.

— Кто же, кто же, кто же, кто же песенку поёт⁈ — закончил я.

Мы едем на синем грузовике ГАЗ-53, найденном и реанимированном мною в деревне Яльгелево. Аккумулятор совсем сдох, но я нашёл нечто полуживое в «Буханке» скорой помощи, врезавшейся в телефонный столб на въезде в деревню. Прикурил аккумулятор пятьдесят третьего ГАЗа, а дальше электрогенератор добавил заряд и всё стало нормально.

Заправил грузовик тем, что нашёл, после чего загрузил в кузов награбленное, то есть, затрофеенное, сверху усадил спасённых мной, благородным рыцарем без страха и упрёка, девушек и женщин, после чего мы поехали в Красное Село.

Всего я спас четырнадцать женщин, но было бы шестнадцать, если бы две из них не оказались нелояльными Богу-Импер… тьфу ты! Если бы две из них не оказались бандитскими подстилками, которых полностью устраивало их положение. Оставшиеся четырнадцать были нормальными — я провёл короткие беседы в ходе перераспределения ценностей и удостоверился, что они точно не из уголовной среды.

В общем, лёд недоверия треснул и теперь мы развлекаем себя распеванием детских песенок, что есть вынужденная мера ввиду отсутствия в грузовике магнитолы.

— Короче, дамы, — глянул я на сидящих со мной Лидию и Марию. — Есть два варианта — либо остаётесь в Красном и дальше сами по себе, либо идёте со мной в Коммуну. Ваша соратница по несчастью, Маргарита, также отзывающаяся на Марго, выбрала Коммуну, потому что ей хватило пережитого тут дерьма, но в этом случае выбор за вами.

— Мы с тобой, Дмитрий Ибрагимович! — заверила меня Лидия.

Этой лет четырнадцать и мне её откровенно жалко. Фактически в детском возрасте переживать такое… Хотя кому сейчас легко?

Мне, по большому счёту, всё равно: этот мир придумал не я и законы в нём свои, жестокие и бесчеловечные. Никого не спрашивали, хочешь ли оказаться по уши в дерьме — макнули всех, всем скопом, разом…

Видно, что она специально брилась налысо, чтобы меньше нравиться уголовникам, за что была регулярно бита. Хотя, я думаю, этим педикам было без разницы, что баба, что мужик.

— Вы подумайте, — покачал я головой. — Там строят общество другого типа, коммунистическое, поэтому слабые духом им не нужны. Никаких тебе денег, никакого тебе жульничества и попыток посидеть на шее других. Работаешь — ешь. Не работаешь — имеешь неиллюзорный риск быть изгнанным из Коммуны.

— Там же всё честно? — уточнила Мария.

Этой лет тридцать, видно, что когда-то была ухоженной, но сейчас маникюр сломан, лицо желтоватое от старых синяков, некогда белокурые волосы сейчас в колтунах, голубые глаза потухшие, как у сломленного человека.

Вот надеваю маску, любую — мне становится совсем всё равно, а без маски проникаюсь личностями и становится жалко. Всё-таки, есть от масок влияние, до сих пор.

— Честно, — вздохнул я. — Можно даже в нардепы податься, если голоса соберёшь. В Коммуне собрались настоящие марксисты-ленинисты, причём без шуток. Как они это видят, так они это и построят. Справедливо ли, правильно ли — это вопрос десятый. Важно понимать, что лучше места не придумаешь. Вы сами видели, что бывает, когда в построение общества изначально не закладываются какие-то позитивные идеи.

До Красного ещё километра два, а там я смогу выспаться, принять душ и нормально поесть, благо, теперь есть что. У бандюганов обнаружился небольшой запас провизии, который уместился в кузове вместе с патронами и оружием, но для меня этот запас прямо большой. Видно, что устойчивого источника пищи у бандосов не было, поэтому они уповали на то, что смогут обложить данью окружающие поселения, благо, все средства для этого у них были.

Выходит, что я уже положительно повлиял на район, так? Лёню прикончил — проблему решил, собак зарезал — чуть обезопасил район ненадолго, бандосов порешил — тоже сделал район чуть привлекательнее. Получается, что я хороший?

Мысль о том, что можно творить добро, пусть и очень кровавыми методами, вызвала тепло в душе.

— А это ещё что? — начал я тормозить машину. — Ныряйте под приборку! Остальным — пригнуться!

Посреди трассы стоял какой-то тип со странной винтовкой в руках. Одет он был в военную форму, но сейчас это почти ничего не значит, на лице балаклава и кевларовый шлем. Боеприпасов у него много, а ещё из-за спины выглядывает труба одноразового гранатомёта.

Он просто стоит. Хотел бы нас прикончить, стрельнул бы из кустов. Значит, хочет поговорить.

— Какие-то проблемы? — спросил я, выйдя из кабины.

— Кто ты такой? — спросил этот тип.

— Некоторые зовут меня Маской, а кто-то Психом в маске, — ответил я. — Но какое тебе дело до того, кто я такой?

— Это ты шумел у уголовников? — спросил он.

— Было дело, — усмехнулся я.

— Зачем ты их забираешь? — тип взглядом показал на грузовик.

— Это наши с ними дела, — пожал я плечами. — Кто ты такой, чтобы я отчитывался перед тобой?

— Я сам собирался заняться уголовниками, — сообщил мне этот тип.

— А не ты ли тот спецназер, о котором только и болтают местные? — поинтересовался я.

— Возможно, — ответил он. — Как тебя звать?

— Дмитрий Верещагин, — представился я.

— Тот самый, который Наполеон из Питера? — уточнил этот возможный спецназер. — Ты ещё в кино играл, кажется, в «Бесе»?

— Ага, — подтвердил я.

Почему-то у меня была устойчивая уверенность, что меня знают все. Но на деле, в сельской местности всем было глубоко и устойчиво насрать на мою персону и обо мне тут слыхом не слыхивали.

— Я смотрел видео с твоим участием, — проявил этот потенциальный спецназер осведомлённость. — Он тебя грабануть хотел, а ты пообещал ему, что его автомат ему в жопу засунешь…

— Так и получилось, — улыбнулся я.

— Так и получилось, — согласился гипотетический спецназер.

— У меня ещё есть свой канал в Телеге, — прорекламировал я себя. — Ставь лайк, подписывайся, жми колокольчик… ой, колокольчик не надо.

— Смешно, — без особого веселья произнёс он. — Андреем Пасечниковым меня звать. Капитан, теперь в отставке. 2-я отдельная гвардейская бригада СпН.

— А чего к своим не прибился, когда звали? — спросил я. — Мы же всех тянули в Питер, пока была возможность.

— Раненым лежал под Невелем, — ответил Андрей. — А теперь оказалось, что в город не попасть.

— Что тебе надо в Питере? — спросил я.

— Родня там моя, — ответил Андрей. — До сих пор живые, в супермаркете укрепились. Большой группой выживают.

— Хм… — хмыкнул я. — Я как раз в Питер собираюсь. Только вот не знаю, можно ли тебе доверять…

— А не надо мне доверять, — улыбнулся Андрей. — Я заплачу. Интересует сфера сверхспособностей эпического потенциала?

— Вот это другое дело, — заулыбался я в ответ. — С этого надо было начинать. Хорошая хоть?

— Ты будешь приятно удивлён, — заверил меня Андрей. — Ты едешь в Красное?

— Это очевидно, — ответил я. — Полезай в кузов. Девочек не трогать, член не доставать и не показывать. Они достаточно натерпелись.

— И не собирался, — усмехнулся настоящий спецназер.

— Эй, девчонки! — обратился я к своим попутчицам. — Мальчика не трогать, сиськи не доставать и не показывать! Он достаточно натерпелся!

Залезаю в кабину и завожу движок. Всё-таки, отличный грузовичок. Мне всегда нравились «табуретки». Да, «шишига» более продвинута, более мощна, но сейчас главное преимущество любой техники — простота обслуживания. А в этом с «табуреткой» может посоперничать только полуторка или ей подобные монстры из тёмной эры технологий…

— По полям! По полям!

— Твою мать! — увидел я, как датчик топлива очень тревожно замигал.

Стрельнчане изначально, как и предупреждал Василий, оставили топлива на самом донышке, что должно было впритык хватить до морского вокзала.

Мы прошли ещё где-то метров пятьсот, до вокзала осталось что-то около километра, после чего движок безнадёжно заглох. Мне даже показалось, что я услышал, как он ритмично простучал цилиндрами. Не услышал, конечно же, ведь движок находится в самой глубине десантной баржи, за миллиметрами стали.

— Что будем делать? — спросила стоящая рядом со мной Марго. — Мы же не утонем?

— Не утонем, — ответил я, доставая мобильник. — А что будем делать? Стоять и ждать, пока нам не пришлют пару бочек соляры.

Набираю бабулю.

— Алло, бабушка?

— Да, — ответила моя бабуля. — Это ты на той барже, о которой мне сообщают?

— Ага, — вздохнул я. — У меня кончилось топливо, поэтому нужна помощь.

— Пётр сказал мне, что они дали тебе достаточно топлива, — произнесла бабушка. — Что случилось?

— По пути заскакивал в Санта-Монику, пошопиться, блин, — пробурчал я.

— Не ёрничай, — попросила бабушка.

— Я не знаю, что подразумевал Пётр под «достаточно», но я шёл строго прямо и топлива не хватило, — ответил я. — Василий, мужик на причале в Стрельне, предупредил меня, что топлива на донышке, поэтому хватит только в один конец. Не хватило.

— Видимо, не рассчитали, — произнесла бабушка. — У них проблемы с топливом.

— Вышлете какой-нибудь катер с парой бочек солярки? — спросил я.

— Да, отправим в течение двадцати минут, — ответила бабушка. — Ждите.

— Хорошо, конец связи.

М-да, теперь только ждать.

— Твоя бабушка там какая-то важная шишка? — поинтересовалась Марго.

— Важнейшая, — ответил я. — Председатель целый. Железный нарком. Железный и немножко радиоактивный.

— Что за «нарком»? — не поняла Марго.

— Как ты дожила до своих лет, с такой-то травмирующей окружающих эрудицией? — удивился я. — Не знаешь, кто такой народный комиссар?

— А-а-а, народный комиссар, — узнала слова девушка. — Не знаю, кто это, но название слышала.

— Бабуля моя, конечно, не нарком, нет у них такого органа, — пояснил я. — Но «железный нарком» — это такое устойчивое выражение. Применялось к такому персонажу, как Николай Ежов, но после его расстрела называть других наркомов железными стало как-то немодно.

— Это когда было-то? — спросила Марго.

— Ну, примерно, в тридцатые годы, — пожал я плечами. — До Великой Отечественной.

— А-а-а, это давно, — покивала девушка. — Зачем ты это помнишь?

— Места в рюкзаке не занимает, — ответил я. — А если не занимает, то чего не помнить, да?

— Ну-у-у… — не нашла Марго что ответить.

— Никогда не упускай возможности узнать что-то новое, — посоветовал я ей. — Знания лишними не бывают, ведь ты не знаешь заранее, где и какие знания тебе пригодятся.

— Ага, буду ловить на лету, сенсей, — поморщилась Марго.

— Мне только что моя бабуля велела не ёрничать, — усмехнулся я. — Наверное, это заразно и передаётся по воздуху.

Закуриваю и задумчиво смотрю на Финский залив. Серая вода, безоблачное небо, слабый ветер — атмосфера философская. Надеюсь, не будет никаких задержек с топливом.

Остальные мои содержанки стоят и сидят в десантной зоне, а кто-то сидит в ГАЗ-53, который теперь моя личная собственность. Никому не отдам, потому что состояние его отличное, сам проверял — хорошая машинка. Её бы бронёй обвешать…

Вообще-то, ребята в автомастерской точно могут что-то придумать на эту тему. На корабль грузовик поставить будет легче лёгкого, а гонять по Европам будет гораздо удобнее на синем грузовичке, чем пешком.

Как это будет выглядеть? Причаливаем, выставляем трап, выезжаем на грузовике и едем за зипунами. И лучше пусть на грузовике будет хоть какая-то броня, чтобы не заглохнуть от пары пулевых.

— Чем мы там будем заниматься? — спросила Марго.

— А я почём знаю? — пожал я плечами. — Работа точно будет и кормить будут достойно — вот это факт. Жильё дадут, его у нас сейчас в достатке. Электричество есть, вода тоже, но это, конечно, не навсегда. Если не решится вопрос с топливом, то электричества и воды резко станет мало. Хотя, с ветряками что-то задумывали, насколько я знаю, ещё солнечные батареи всякие… Короче, жизнь будет лучше, чем в сельской местности, где некоторых из вас хотели выкупить у меня по сходной цене.

— Чего? — без особого удивления в голосе спросила Маргарита.

— Того, — вздохнул я. — Пётр предлагал купить пару-тройку женщин, говорил, что не обидит меня ценой. Но я, к счастью для вас, людьми не торгую, поэтому отказал ему. Кажется, он расстроился.

— Вот мудаки… — процедила Марго с ненавистью.

— Такие уж нынче времена, — улыбнулся я. — Кто-то пытается строить социализм, а кто-то с готовностью и даже наслаждением ныряет в тёмную эру мракобесия. Вам повезло, что я везу вас в Коммуну.

— Ну, спасибо тебе, — без сарказма и иронии поблагодарила меня Марго. — И прости, что вела себя как мразь.

— Я не обижаюсь на тебя за это, — махнул я рукой с тлеющей сигаретой. — Каждый выживает так, как может, поэтому я не могу винить тебя за твои методы. Особенно если помнить, что твои методы гораздо безобиднее, чем мои.

Мои методы… М-да, лучше ей не знать, на что я шёл даже не ради выживания, а просто ради усиления себя. Сжигать и жертвовать людей — это неэтично, с какой стороны ни посмотри. Впрочем, мне их ничуть не жаль, хоть это и не оправдание.

— У тебя есть девушка? — вдруг спросила Марго.

— Можно сказать и так, — ответил я на это.

— Как это? — подняла она на меня недоуменный взгляд.

— Ну, официально мы не встречаемся, хотя живём вместе, — объяснил я. — Короче, так получилось.

— А-а-а, — с пониманием изрекла Марго.

Дальше стояли и ждали прибытия катера с топливом молча. Я курил, углубившись в мысли о наших с Шув весьма странных отношениях, а Марго смотрела на море.

Минут через пятнадцать, когда это уже начало мне надоедать, из-за морского вокзала вышел катер, на котором отчётливо виднелась одна бочка и пара человек.

— Это кто? — обеспокоенно спросила заглянувшая на мостик Мария.

— Сомалийские пираты, — улыбнулся я. — Сейчас будут отнимать у нас всё топливо.

— Я серьёзно, — нахмурилась девушка.

— А разве не понятно, что это свои? — недоуменно вопросил я. — Вон, бочки у них, с топливом. Заправимся и пойдём к причалу, где выгрузимся и начнём новую жизнь. То есть, вы начнёте новую, а я вернусь к старой.

— Верещагин, уходи с баркаса! — крикнул один из пассажиров катера.

— Петруха! — увидел я своего старого знакомого. — У меня тут для тебя Гюльчатай есть, которая тебе даже личико показывать не будет, сразу брюхо штыком вспорет!

— Здоров! — помахал мне второй пассажир. — Иван.

— Дмитрий, — помахал я ему. — Рад знакомству.

— Взаимно, — ответил Иван и кинул мне трос.

— А чё это у тебя с собой так баб много⁈ — увидел Петруха опасливо поглядывающих на него содержанок.

— Освободил из плена рабовладельцев, — ответил я, пришвартовывая катер к барже. — Жуткие черти были, эти рабовладельцы, только рогов у них не было…

— А-а-а, — изрёк Петруха. — Как там, кстати, в сельской местности?

— Паршивенько, — вздохнул я и затянулся сигаретным дымом. — И ты это… поболтать сюда пришёл? Давайте, выгружайте бочки!

— Да щас, щас…

В разгрузке пришлось участвовать лично, потому что у Петрухи и его товарища не хватило силёнок, чтобы поднять двухсотлитровую бочку над головой и протиснуться между бортом и грузовиком. А у меня хватило.

Быстро заправили бак, тоже, считай, на пару сантиметров от донышка, после чего я отжал подсос и завёл двигатель.

— Всё, давайте, увидимся на берегу, — помахал я Петрухе.

— Но как только причалишь, — глубоко озабоченным тоном произнёс он, — сразу с баркаса уходи!

— Да иди ты… — поморщился я.

За прошедшее время нас неплохо оттащило фарватерным течением, в направлении Кронштадта. Это нормально, потому что фарватер тащит воду от берега. Впрочем, ввиду исправно заработавшего движка, это была сущая мелочь.

Пришлось надеть маску Тесея, чтобы нормально вывести судно на причаливание. Это непростое дело, без навыка ничего путёвого не получится, поэтому лучше доверить это в руки профессионала…

Филигранно точно «паркую» баржу к причалу, после чего мои содержанки кидают встречающим швартовные концы. Пришвартовались носом, чтобы я мог опустить трап и съехать на причал на спешно отцепляемом моими содержанками грузовике.

— А вы пешком, — сказал я своему «гарему». — Не расходиться, а то потеряетесь ещё!

Аккуратно съезжаю на причал и паркую грузовик у здания.

— Здравствуй! — подошёл ко мне майор Краснодубов.

— Здоров! — пожал я ему руку.

— Слышал я, что ты там гремел на всю местность, — улыбнулся Евгений Игоревич.

— Было дело, — не стал я отрицать. — Хороших людей там мало, а с плохими у меня очень короткий разговор.

— Рабовладельцы есть, как я слышал, — произнёс Краснодубов.

— Они теперь везде есть, — развёл я руками. — Но у Красного Села их теперь гораздо меньше.

— Значит, этот мир стал чуточку лучше, — сказал на это товарищ майор. — А эти кто такие?

— Освобождённые Джанги это, — ответил я. — То есть, бывшие рабыни рабовладельцев.

— Джанги? — не понял Краснодубов.

— Да забудь, это ерунда, — вздохнул я.

— Фильм такой есть — «Джанго Освобождённый», — пояснила Марго. — О рабе, которого освободил один стоматолог.

— А вот это ты знаешь, — хмыкнул я. — А о наркоме Ежове не слышала даже.

Краснодубов, при упоминании этой фамилии, нахмурился. Эх, это для нас Ежов — это далёкая и давняя история, а вот для Краснодубова и остальных красноармейцев…

— Тебя Агата Петровна очень ждёт, — сообщил мне майор. — И девица твоя бритая вся извелась, ждёт с нетерпением.

— Есть куда устроить этих? — кивнул я на Марго. — Надо бы медициной озаботиться, а то чёрт его знает, что у них со здоровьем, после всего пережитого.

— Разберёмся, — ответил майор. — Скоро приедет автобус.

— Тогда я поехал, — пошёл я к своему синему ГАЗ-53.

— А мы? — обеспокоилась Марго.

— Всё, я свою часть работы сделал, — ответил я. — Дальше нянчиться с вами не намерен, вы сами вольны определять свою дальнейшую судьбу. Коммуна вам поможет, в точности, как я и говорил, поэтому работайте, живите и наслаждайтесь тем, что есть.

— На барже зерно, — предупредил я майора. — Надо перегрузить аккуратно и доставить в хранилища…

— А это кто такой? — посмотрел Краснодубов на сошедшего с баржи Андрея.

— Это спецназовец один, — ответил я. — Кстати, Андрей!

— Да? — спросил спецназовец.

— Время передавать за проезд, — напомнил я ему.

— Как раз с этим и иду, — подошёл он ко мне. — Вот эта сфера.

— Размазало, выходит? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Антон Борисович. — Преобразовало в сплав только наружный слой на миллиметр, а на остальное, как я понимаю, не хватило.

— Значит, надо не жалеть скандия, — заявил я. — Давайте втрое больше в следующий комплект.

— Ты ведь понимаешь, что больше мы вряд ли найдём? — спросил кузнец.

— Но у нас получилось какое-то говно, — вздохнул я. — Это едва ли удержит винтовочную пулю.

— Так-то ты прав, но и разбазаривать дефицитный материал… — пробормотал Пронин. — Ладно, давай компромисс — ещё три попытки с последовательным увеличением количества скандия. Всё равно зря не пропадёт, распилю и соберу заново.

— Ладно.

Я договорился, что моей команде абордажников сделают пятьдесят комплектов полной брони из сплава карбида титана и скандия, космического материала, стойкого к температурам и обладающего потрясающей микротвёрдостью.

— Войско железных солдат… — прошептал я и отпил из фляжки с травяным настоем, приготовленным Шув.

— Чего говоришь? — спросил кузнец.

— Да нет, ничего, — покачал я головой.

— Сейчас, сделаем тебе новый образец… — бормотал Антон Борисович, полностью погружаясь в работу.

Где-то через полчаса, новый экспериментальный комплект брони был готов, я облачился в него и сразу же почувствовал слабую тягу в области кишок.

— Давай!

— Хотел бы я, чтобы ты всегда была со мной…

Тяга усилилась, но незначительно. Не как раньше, когда меня в трубочку сворачивало.

— Наручи сымай, — потребовал кузнец. — Сейчас распилим и посмотрим!

Получив один из наручей, он зафиксировал его в ленточнопильном станке и отделил от материала один квадратик. Это было непросто, материал никак не желал поддаваться, дымил, несмотря на постоянно подаваемую охлаждающую жидкость, но перед твёрдым намерением мастера не устоит ни один сплав…

Кузнец добыл где-то специальное полотно для станка, предназначенное для распила титана, но речь идёт о чистом титане, а не о его карбиде и, уж тем более, не о его сплаве со скандием.

— Надо ещё добавлять, — заявил Пронин. — Два миллиметра сплавило, осталось где-то полмиллиметра чистого карбида титана. В принципе, можно и так, послужит амортизацией…

— Либо хорошо, либо никак, — настоял я.

— Эх, ладно, — вздохнул кузнец. — Ещё грамм двадцать пять надо добавить, думаю…

— Добавь сорок, — потребовал я.

— Разоритель, — недовольно поморщился Антон Борисович.

Ещё через полчаса, комплект был готов, я преобразовал его, «зафиксировал» в реальности, после чего вручил наручи кузнецу.

— Во-о-от, — удовлетворённо протянул он, когда с трудом распилил наруч и отделил от него квадратик.

— Насколько всё хорошо? — спросил я, сняв маску Наполеона.

— Идеально, — ответил кузнец. — Пошли тестировать!

На испытательном стрельбище подмастерья Пронина расстреливали самостоятельную разработку кузнеца — сандвич из металлокерамики и титана, с прослойкой карбона. Как вижу, уверенно держит 7,62×51 НАТО. Значит, дальше 7,62×54 R, то есть наш, отечественный, а после только что-то из 12,7 миллиметров…

— А ну брысь! — разогнал своих подмастерьев кузнец. — Сергей, поставь-ка кирасу на стенд! Дмитрий, бери ружьё.

Мне вручили СВД, потому что очевидно, что меньшие калибры тестировать бессмысленно. Я упёр снайперскую винтовку в бруствер и сделал выстрел точно в центр кирасы. Дистанция — десять метров.

— Сергей!

Толщина кирасы в центре — восемь миллиметров, поэтому я заведомо знал, что СВД, в худшем случае, оставит вмятину. Но принесённая кираса вызвала у меня нешуточное удивление.

— Ну… — почесал Антон Борисович бритый затылок. — Это успех.

Мощная винтовочная пуля со стальным сердечником оставила лишь небольшую крапинку и содрала вокруг места попадания чёрную краску.

— Тащите ПТРД! — велел кузнец своим подмастерьям. — Живее!

— Думаешь, не пробьёт? — поинтересовался я.

— БС-41 зарядим, у нас есть, — ответил он. — Думаю, что пробьёт. Но жопу свою я бы на это не поставил.

Противотанковое ружьё было доставлено через несколько минут, Сергей сбегал к мишени и закрепил на ней кирасу, а Антон Борисович, в это время, зарядил патрон 14,5×114 миллиметров, имеющий сердечник из карбида вольфрама. Этой штукой пробивали танковую броню в 40-е годы, поэтому я что-то сильно сомневаюсь, что кираса выдержит.

Кузнец лично занял стрелковую позицию.

Выстрел.

Грохот ощущался буквально кожей, а из ствола вырвался густой дым, ненадолго закрывший нам обзор.

— Сергей!

Подмастерье сбегал за кирасой.

— Ну, сложно было ожидать иного, — изрёк Антон Борисович, рассматривая отверстие. — Но видно, что бронебойному сердечнику было очень непросто. Просто не надо будет подставляться под противотанковые ружья.

— Давай 12,7 проверим? — предложил я.

— А давай! — согласился кузнец. — Сергей, кирасу на мишень, а вы, Семён и Никита, тащите сюда АСВК! Проверим, как она поведёт себя с металлокерамическим сердечником…

Снова ненадолго поднялась суета, подмастерья приволокли крупнокалиберную снайперскую винтовку, Сергей установил кирасу, после чего Антон Борисович занял стрелковый рубеж, зарядил патрон и выстрелил.

— Вот так и думал, ха-ха-ха! — рассмеялся кузнец, когда Сергей вновь сбегал за кирасой.

Металлокерамический сердечник пули 12,7×108 миллиметров не сумел сделать отверстие в кирасе, но зато оставил после себя внушительную вмятину.

— В принципе, не особо важно, пробил или не пробил, — пожал я плечами. — После такого кишки точно свернёт или разорвёт какой-нибудь орган. Никакой подклад не поможет.

— Ну, это лучше, чем если такая пуля вырвет из тела шмат мяса, — не согласился кузнец. — Хотя, да, невелика разница…

— И всё же, результатами стрельб я доволен, — заключил я. — Пускаем в работу?

— Конечно! — закивал Антон Борисович. — Пятьдесят комплектов, говоришь?

— Ты уверен? — с сомнением спросила Шув.

— Стреляй! — стукнул я себя по груди. — Уверен!

— Ну, тогда я в ногу, — решила супер.

Раздался выстрел, я ощутил сильный и болезненный толчок по правому бедру, но острых болевых ощущений не возникло.

— Ты как? — забеспокоилась Шув.

— Всё хорошо, — ответил я, снимая маску и поднимая с мраморного пола смятую пулю.

Можно заключить, что пистолет Макарова теперь не способен нанести мне существенного урона. Место попадания выглядело так, будто по нему ударили молотком, но болело оно только при нажатии.

— Очуметь, — произнесла Шув, ставя пистолет на предохранитель. — Что, совсем не больно? Может, патрон порченый?

— Давай-ка бери мой АК, — потребовал я. — Один чёрт штаны спущены… В левое бедро, будь добра. Но погоди, пока маску не надену!

— Нахрена ты это делаешь с собой⁈ — воскликнула она.

— Я должен знать, на что способен, — ответил я. — Лучше получить пулю в бедро и залечить всё амброзией, чем не знать своего потенциала и сдохнуть.

Надеваю маску, даю Шув знак и та, всё так же не очень уверенно, стреляет мне в левое бедро.

На этот раз было существенно больнее. Если предыдущее попадание я бы оценил на два из десяти, то это заслуживает твёрдую пятёрку.

Опускаю взгляд на место попадания и вижу, что пуля застряла в коже и из-под неё начинает скупо сочиться кровь.

Берусь за основание пули пальцами, чувствую, что она очень горячая, но терпимо. Кожа Ахиллеса гораздо менее чувствительна к различным воздействиям, поэтому температуру она «держит» легче лёгкого.

— Я тебя не покалечила? — спросила подошедшая Шув.

— Нет, — покачал я головой и отбросил пулю.

Пуля не сумела зайти далеко, остановившись в наружных тканях, но кое-какой ущерб нанесла, как минимум, «отсушила» мне ногу. Но это вообще ерунда, на фоне того, что она может сделать с обычным человеческим бедром.

Теперь, если прикинуть, сама моя кожа в маске Ахилла представляет собой защиту не менее Бр3, то есть уверенно держит пулю 5,45×39 миллиметров, со стальным сердечником. Если так, то пулю 7,62×39 миллиметров тоже удержит, но с большими последствиями для организма, ведь дульная энергия у 7,62×39 существенно больше. Мосинский патрон меня, скорее всего, серьёзно покалечит, ведь у него всегда была отличная бронебойность.

Поднимаю с пола баночку с амброзией и замазываю ранение. Края раны сходятся прямо на глазах, проходит меньше минуты, и на коже не остаётся даже шрама. Эх, вот не будь амброзия такой скоропортящейся…

— Достаточно развлёкся? — раздался в зале голос Аида. — Я и так слишком долго ждал, пока вы выспитесь.

— Скоро будем! — громко ответил я. — Идём, Шув.

В триклинии Аида присутствовала Бия, с любопытством разглядывающая отрубленную голову какого-то серокожего демона.

— Убери это отсюда, — велел ей Аид. — У своей матери будешь приносить за стол всякое непотребство.

Бия, нисколько не смутившись, опустила демоническую голову и та растворилась в воздухе.

— Устраивайтесь, — указал бог мёртвых на свободные лектусы. — Поешьте и мы вернёмся к прерванному разговору.

Есть лёжа для меня всё ещё не очень удобно, но я, постепенно, привыкаю. Запечённый целиком кабан, непонятно как здесь оказавшийся, был разрублен чем-то вроде телекинеза, после чего разлетелся по тарелкам. Я взял перечницу и обильно поперчил свою порцию — боги едят без специй, им и так нормально, но специально ради нас Аид подаёт соль и перец.

Первый голод был утолён четвертью кабаньего бедра, я допил вино в кубке и ожидающе посмотрел на бога мёртвых.

— Итак, — изрёк он. — Мы остановились на том, что ты, с помощью своих друзей из Коммуны, сумел существенно ослабить влияние Иблиса на Землю.

— Я сказал лишь, что убил некоторое количество чертей, — покачал я головой.

— И, тем самым, ослабил влияние главного черта, — усмехнулся Аид. — Когда я отправлял тебя туда, я даже не думал, что Сатана тоже кого-то отправит.

— Мы так и не поняли, как они проникли на Землю, — произнёс я.

— Ритуалы, — ответила Бия. — Они совершают кровавые жертвоприношения, из тех кровавых жертвоприношений, какие я всё время жду от тебя, после чего подселяют в тело избранного душу демона. Преимущественно из свежих демонов, которые много знают о вашем времени. Они слабее, но зато дешевле и легче адаптируются к вашим полям сражений.

— Понятно, — вздохнул я. — А я уж опасался, что они прорыли какой-то тоннель прямиком из Ада и теперь это наша общая проблема.

— Это невозможно, — улыбнулся Аид. — Надо иметь полубожественную кровь, чтобы проторить путь к моему царству. Сатана не владеет такими ресурсами. Поэтому он вынужден действовать косвенными методами. Но вернёмся к тому моменту, где ты существенно ослабил культ демонов и отбросил Сатану на несколько этапов назад.

— Не думаю, что он ограничился только одним культом, — выразил я опасение.

— Их шесть, — сообщил мне Аид. — Потеря даже одного сильно скажется на его планах, поэтому я рассчитываю на то, что вы уничтожите их гнездовище в Петербурге.

— А где остальные? — спросил я, принимая от Шув новый бокал.

— Вне досягаемости, — покачал головой бог мёртвых. — Один в стране, которая известна тебе как Китай, один в стране, которую ты называешь США… Это неважно. Ты не сможешь добраться до них в разумные сроки, а потом будет слишком поздно. Значит, у него будет пять источников внешней подпитки.

— Почему именно Питер? — спросил я недоуменно. — Чем ему не понравилась Москва?

— Насколько я знаю, ему очень нравится этот город, — пожал плечами Аид. — Почему? Это мне неизвестно.

— В принципе, больше ничего полезного я за это время не сделал — побывал вне города, убил одну сильную тварь, вернулся… — сказал я.

— И теперь мы переходим к самому интересному, — заулыбался Аид. — Что же будет дальше…

— И что будет дальше? — поинтересовался я.

— Добей культ в Петербурге, — потребовал Аид. — Принеси мне в жертву их примипила, он ждёт тебя, готовится, но тем слаще будет твоя победа. Далее ты должен будешь идти морем, в Европу.

— И что там? — спросил я.

— Судьба сама поведёт тебя, — пожал Аид плечами и отпил из кубка. — Следуй её указаниям, и ты исполнишь своё предназначение.

— А какое у меня предназначение? — озадаченно спросил я.

— Узнаешь сам, — загадочно улыбнулся бог мёртвых. — А то так будет неспортивно.

— Если это предназначение включает становление монахом или что-то в этом духе, то я — пас, — сказал я.

— Сам всё увидишь, — ответил на это Аид. — Теперь же касательно той сферы, что так соблазнительно лежит у тебя в кармашке…

— Стикс велела мне доставить эту сферу лично ей, — покачал я головой.

— Я знаю, — поморщился Аид. — И ты доставишь его ей. Просто помни о последствиях. Дары богов и дары богам никогда не проходят бесследно.

— Надеюсь, мамуля знает, что делает, — недобро усмехнулась Бия.

— Я один не понимаю, о чём вы толкуете? — нахмурил я брови.

— Не ты один, — подала голос Шув.

— Узнаешь сам, — вновь улыбнулся Аид, всё той же загадочной улыбкой. — Как наедитесь, ступайте к Церберу — он доставит вас ко дворцу Стикс.

— Уау… — поражённо выдохнула Шув. — Так ты, оказывается, читер!

— Не без этого, — не стал я спорить. — Теперь начнём пристрелку оружия. Я внёс в шлем характеристики патрона, поэтому тебе надо лишь сохранить профиль винтовки в памяти шлема.

Шув замерла неподвижно. Она разбиралась в интерфейсе нового шлема, который я сделал специально для неё.

Завхоз отдала мне шлем просто так, в счёт моих заслуг перед Коммуной, в довесок передав изрезанную мною когда-то давно хай-тек броню. Надо что-то придумать с этой бронёй — Шув мелковата, чтобы носить мою, поэтому я не могу просто дать ей свои доспехи.

Наконец, супер заняла стрелковую позицию и начала стрелять из своего HK433, также выданного нам со склада бесплатно. Калибр 5,56×45 миллиметров — это стандарт НАТО, поэтому если в Европе и можно найти какие-нибудь патроны, то это будут именно 5,56.

Винтовка неплоха, хотя я не увидел в ней существенных преимуществ перед обычным АК-74. Да, кучность стрельбы очередями выше, но это у обычных людей, а по убойности и настильности она даже хуже. Начальная скорость пули у АК-74 — 900 метров в секунду, а у НК433, при длине ствола 368 миллиметров, всего 882 метра в секунду. Вроде ерунда, какие-то жалкие 18 метров в секунду, но они имеют решающее значение, когда речь идёт о нанесении ранений.

Мы сильнее обычных людей, поэтому легко контролируем даже сильную отдачу, но со скоростью полёта пули это никак не помогает.

Я уже убедился, что в маске Тесея в состоянии прицельно стрелять из «Печенега» с рук. Благодаря нанесению состава с хай-тек карабинов на мушку и целик, непосредственно целиться не надо, а достаточно наводить виртуальное перекрестие на мишень. Удобно.

Шув начала с одиночных, но продолжила очередями, очень метко поражая мишени на разных дистанциях — она далеко не ворошиловский стрелок, но базовыми навыками владеет.

Хай-тек шлем, преобразованный мною в шлем по мотивам гренадерского, правда, оборудованного личиной, был слегка великоват для Шув, но там предусмотрено весьма удобное подтулейное устройство, поэтому недостаток этот только косметический.

— Тепловизор тут крутой… — оценила Шув, разряжая штурмовую винтовку. — Но ты что-то не особо светишься. Только местами.

— Броня решает, — пожал я плечами. — Я там ещё три типа патронов вбил, вот они.

Я передал ей три магазина с различными боеприпасами: M855A1, с ослабленной вспышкой, M856, трассирующий и M995, с вольфрамовым наконечником.

— Проверь точность наведения, — сказал я. — Если характеристики из инструкции верны, то должно быть без отклонений.

Шув поочерёдно отстреляла по десять патронов из каждого магазина, после чего удовлетворённо кивнула.

— Всё, — сказала она. — Шлем пишет, что всё в порядке, характеристики соответствуют заявленным.

— Тогда поехали, — пошёл я к своему ГАЗ-53, где нас ждал Вадим.

Садиться в салон Пагани в полном боевом облачении — это только портить салон, поэтому я выбрал грузовик с персональным водителем. Вадим был рад, что мы выдернули его с караульной службы, хоть ненадолго, поэтому сидел сейчас за баранкой очень весёлым.

— Трогай! — велел я, когда мы с Шув забрались в кузов. — Едем к западному скоростному диаметру. Скинешь нас там, а потом езжай в автосервис, оставишь грузовик там.

— Понял, шеф! — ответил Вадим и завёл грузовик.

— … если всех всё устроит, то это даст тебе целый населённый пункт, полный твоих адептов, но ради этого придётся пойти на определённые уступки, — закончил я.

— Отдельный храм — это даже не обсуждается, — потребовала Ника. — Крупное празднество раз в год, и не в честь Победы, как вы уже делаете, а именно в честь меня. Назовите это праздником Ники.

— Ладно, это мы устроим, — согласилась бабуля.

Совет нардепов проголосовал и дал ей карт-бланш на переговоры со сверхсущностями, оставив за ней последнее слово.

— Взамен я буду даровать вам артефакты, ежемесячно, по десять штук, качеством не ниже необычного, — продолжила Ника. — Ещё я буду благословлять ваше воинство на победы — это придаст храбрости даже трусу.

— Жертвоприношения, — напомнил я.

— Это должны быть трофеи, взятые честным боем, — произнесла богиня и прошла к окну своего капища. — Я хочу, чтобы в моём храме было отдельное хранилище, где будут собираться все добытые трофеи. Можно обставить это как музей, где будут экспонироваться трофеи с тел врагов.

— Тогда это будет музей при зале воинской славы имени богини Ники, — решила бабушка.

— Это будет храм, — вздохнула богиня. — Но, ладно, называйте его, как хотите.

— Священники, надеюсь, не нужны? — спросила Агата Петровна.

— Я буду присутствовать в храме лично, — покачала головой Ника, неопределённым взглядом смотрящая на двор через окно. — Мне не нужны посредники.

Это значит, что она хочет получить персональную обитель, в которой и будет проводить всё своё время. На самом деле, царство мёртвых — это не естественное место обитания для большинства древнегреческих богов. Так-то они жили на Олимпе, но сейчас идти туда нет никакого смысла, ведь устойчивых людских сообществ там нет.

Ракетами дубасили по всем крупным городам, Греции это касалось в том числе. Но в мелких городах проживало очень много потенциальных зомби, поэтому Европу неизбежно захлестнула необоримая волна мертвецов. В таких условиях не может идти и речи ни о каких устойчивых сообществах живых. Чудом будет, если там вообще кто-то выжил. Впрочем, люди всегда отличались повышенной приспособляемостью…

Вообще, я считаю применение ядерного оружия малоэффективным, когда речь идёт о зомби-апокалипсисе. Зомби не надо есть и пить, им всё равно на альфа- и бета-частицы, которые наиболее губительны для живых, поэтому побочный поражающий фактор, которого и боялась больше всего человеческая цивилизация, практически никак не влияет на мертвецов. Гамма-излучение же действует только в эпицентрах, но и оно не гарантирует, что мертвецы будут уничтожены. Бабуля вон пропекает их до хрустящей корочки, хотя ей достаточно мазнуть волной по живому человеку, чтобы ему резко стало не до боя.

— А ещё что-то будет из привилегий? — поинтересовалась Агата Петровна.

— Я изберу среди адептов своих избранных чемпионов, — ответила Ника, отвернувшаяся от окна. — Они будут воевать во славу мою и во имя моё. Они станут костяком воинства, которое сможет блистательно одолевать величайших врагов рода человеческого. Но для этого потребуется время. Бия, тебе сюда нельзя. Мы ведь договорились.

Богиня насилия выглядывала из-за двери в её капище.

— Я просто хочу узнать, когда же они закончат тратить время с тобой и придут ко мне, — ответила она.

— Уйди, — недовольно потребовала Ника.

— Поторопитесь, смертные, — произнесла Бия и вернулась в своё капище.

Ника прошла к своему алтарю и зачерпнула горсть золотых монет, после чего осыпала их обратно, задумчиво глядя на то, как они падают на алтарь и издают приятный уху звон.

— Вы заинтересованы в победах, как и я, — произнесла она. — Так побеждайте.

— Приложим усилия, товарищ Ника, — пообещала бабушка.

— Товарищ? — усмехнулась богиня. — Товарищество предполагает равенство. Мы не равны. Я трачу на вас время только потому, что нахожусь в отчаянном положении. В будущем, когда у меня будет много сил, вашими стараниями и мольбами, я больше не буду заинтересована в том, чтобы откликаться. Но до этих времён ещё очень долго, по человеческим меркам.

Бабуля всё это прекрасно знала, поэтому на лице её не дрогнул ни один мускул.

— Тебе может быть неприятно это слышать, но не хочу, чтобы ты неверно понимала мои намерения, — продолжила Ника. — Это неравноценное сотрудничество, вы будете давать больше, чем я буду отдавать взамен. Просто всегда помни об этом, смертная.

— Я это знала изначально, — ответила бабушка. — И меня это устраивает. Как это устраивает и народный совет.

— Тогда у нас с тобой и твоим народным советом не будет никакого недопонимания, — улыбнулась Ника. — Можете идти к Бие, она уже изнывает от нетерпения.

Мы прошли в соседнюю комнату, где уже стояла Бия, сложившая руки на груди и смотревшая на нас недовольным взглядом.

— Вы уделили ей слишком много времени, — произнесла она. — Больше, чем она заслуживает.

— Не будем обсуждать это, — сказала бабушка. — Давай сразу перейдём к делу.

— Деловой подход, — оценила Бия. — Мне нравится.

— Что ты хочешь и что можешь дать за это? — спросила бабушка.

— Мне нужен храм, размером не меньше, чем у этой зазнайки, — Бия села в кожаное кресло и сложила руки на колени. — Ещё мне нужны воины, которые не будут размениваться на мелочь и не будут стенать о слезинке ребёнка. Ваш гуманизм — это болезнь, поэтому я не хочу видеть в рядах моих карнифексов гуманистов и прочих глупцов.

— Построим тебе идентичный по размерам храм, — пообещала бабушка. — Подходящих солдат найдём, у нас есть такие. Но что взамен?

— Сила… — улыбнулась богиня мощи и насилия. — Страх врагов…

— Звучит как-то слишком метафорически, — произнёс я.

— Ну и артефакты, не более двадцати ежемесячно, но они обязательно будут проклятыми, — добавила Бия. — Какие-нибудь незначительные проклятия, на ваше усмотрение. Например, моё любимое — усиленная кровожадность… Или, если вы хотите быть скучными, то перманентный ущерб коже или волосяному покрову. Или неспособность испытывать эмоции во время использования артефакта — тоже не очень хорошо для меня, но ради вас я на это пойду.

— Праздник? — осведомилась Агата Петровна.

— У меня нет желания терпеть эту ерунду, я не тщеславна, я жестока, — усмехнулась Бия. — Мой праздник — акты насилия и убийства, совершаемые моими адептами. Врагов у вас много, они не закончатся в ближайшие десятилетия, поэтому у нас ещё долго не будет никаких проблем.

— Храм, адепты, — заключила бабушка.

— И жестокие битвы, — добавила Бия. — Много жестоких и кровавых битв.

— Понятно, — вздохнула бабушка.

— Тогда мне пора, а то скучновато здесь, — богиня насилия исчезла.

Мы вышли из капища и направились в ближайшую курилку.

— Не нравится мне эта Бия, — произнесла бабушка, закуривая.

— Она не золотой червонец, — усмехнулся я, усаживаясь на лавку напротив. — Жестокое божество, олицетворение насилия и мощи.

— Понимаю, — бабушка поморщилась. — Но что-то мне подсказывает, что мы с ней ещё получим проблем.

— Возможно, — пожал я плечами. — Особенно с её адептами. Но если она обещает силу, то сила будет.

— Надо ставить храм где-нибудь на отшибе, — произнесла бабушка задумчиво. — Возможно, на юге, рядом с Балтийским заводом. И обязательно огородить стеной.

— Это твоё дело, — ответил я.

— Что скажешь насчёт остальных богов? — спросила бабушка. — Стоит ли иметь с ними дело?

— Кратос — это власть, — вздохнул я. — Он может много дать, но потребует существенно больше. Перс — этот у них особо не котируется, а храм ему не нужен, он уже сам себе воздвиг обелиск на кладбище. Переговоры можешь провести в любое удобное время, он всегда там.

— Стикс? — спросила Агата Петровна.

— Она — божество калибром покрупнее, — ответил я. — Храм нужен больше, дары щедрее, но и давать она будет больше. С идеологической стороны никаких проблем — клятвы. Клятвопреступников никто не любит. Но спрос за это у неё гораздо жёстче. Обычно смерть.

— Понятно, — произнесла бабушка. — А Аид и Персефона?

— Этим двоим, насколько я знаю, и в подземном царстве отлично, — снова пожал я плечами. — Они не нуждаются в каких-то особенных сооружениях, но от жертв никогда не откажутся. Правда, я не знаю, что можно просить у Аида и что может попросить он.

— Ладно, — бабушка бросила недокуренную сигарету в урну. — Надо идти на заседание и докладывать, что я выходила. Вроде бы, настроения по этому вопросу положительные, но люди сомневаются. Много кто не может принять тот факт, что есть боги и… бог. Твои фотографии и видео, кстати, сильно помогли убедить самых упёртых.

То, что я когда-то нафотографировал и наснимал в царстве мёртвых, было передано бабуле и её айтишникам. Они проверили видео и фото на предмет редактуры, удостоверились, что материала не касались грязные лапы монтажёров, после чего начали трансляцию по местному телевидению — такое появилось неделю назад, с трансляцией на что-то около трёхсот телевизоров.

Информация о существовании богов, или чего-то вроде них, разлетелась со скоростью света и сейчас идёт общественное обсуждение. Естественно, это разлетелось и по недобитому интернету, даже проникло на мой канал и тамошние обитатели сразу выкупили, что я как-то связан со всем этим.

Полемика на канале мощная, я вынужден был перевести его на режим «Без уведомлений», потому что сообщения строчат непрерывно, преимущественно в последних трёх моих обновлениях. Ругаются, спорят, отрицают, угрожают — как и обычно в Телеге.

Я дополнительно усугубил всё выкладкой фото красот подземного мира, что добавило мне ещё двести тринадцать подписчиков на канал за сутки. Я настоящая звезда Телеги, потому что ни у кого больше нет такого потрясающего прироста аудитории.

— Это хорошо, что не возникло принципиального неприятия неприятных фактов, — произнёс я.

— Поверь, всегда будут те, кто не поверит или будет как-то рационализировать, пытаясь уместить это в привычный формат бытия, — улыбнулась бабушка. — Сомневающихся будет очень много.

— Да и пусть, — пожал я плечами.

Бабушка ушла в направлении зала заседаний, а я закурил и начал запись короткого ролика для аудитории.

— Доброго дня, тысячи ярких свечей в моей тьме — мои дорогие подписчики! — заговорил я. — Да, это ужасные новости! Вы, наверное, сейчас думаете, что раз боги есть, то все ваши постыдненькие делишки, всё то, что вы уже успели нахеровертить со дня Апокалипсиса — это верная дорога в Ад? И да! Я имею проверенные сведения от надёжных источников, что Рай и Ад существуют. И я сообщаю вам, что праведники уже отправились в Рай, ведь они просто не могли пережить всё то, что происходило последние месяцы, а в Аду очень горячо, но не по тем причинам, которые приходят вам сейчас в ваши маленькие и симпатичные головы!

Делаю паузу на несколько крепких затяжек и задымление объектива камеры.

— А вот мы, те, кто остался, — продолжил я, — обречены на Ад! Да-да, все мы, за то, что уже совершили и скоро обязательно совершим, не заслуживаем никакого Рая! После смерти мы отправимся в подземное царство, где нас встретит Харон, который перевезёт нас через Стикс! А дальше мы отправимся либо к чертям в котлы, либо к древним богам, тем из них, кто дожил до наших дней! Ха-ха! Тем из моих маленьких поганцев, которые сейчас подумали, что можно искупить грехи, раскаяться и после этого вознестись к небесам, я скажу, что вы уже обосрались!

Снова делаю паузу, выдыхаю густой дым в камеру, после чего прекращаю запись.

Как-то монтировать видео я не собираюсь, поэтому лишь использую специальную программу, чтобы слегка поджать размер, после чего заливаю его на канал. Восемь минут сидения на жопе ровно, а затем видео загрузилось на канал и количество его просмотров начало расти буквально каждую секунду.

— Бессмысленно молиться, бог вас не услышит! — начал я новое видео. — Он есть, это правда! Но есть нехилый такой риск, что он даже не понимает наших молитв, ведь мы для него нечто вроде тлей на листе! Вы можете наладить адекватное общение с тлями⁈ Вот и он, скорее всего, не может! Но ему нужны были праведники! Скорее всего, это какой-то эксперимент по выделению правильных тлей, которые нужны ему для каких-то особых надобностей! А остальных он бракует и выкидывает в утиль, где нет больше никакой надежды, никаких перспектив! У него есть, если продолжать метафору с тлями, одна божья коровка, которую у нас зовут то Иблисом, то Шайтаном, то Сатаной, то Люцифером — мы называем его по-всякому. Эта божья коровка тоже в душе не подозревает, что от неё хочет бог, ведь пообщаться она с ним не может, в силу своей простоты, но развлекается, как может.

Закуриваю вторую сигарету.

— Это называют трансцендентностью, — пояснил я, сделав несколько затяжек. — Я знаю это от очень крутого древнегреческого бога, с которым общался лично. Его звать Аидом и он клёвый парень! У него аналогия была, конечно, покруче, но на то он и крутой парень. Он сказал, что древнегреческие боги и Сатана — это козы, бог — это человек, а мы, люди — это гниды в шерсти коз. Так что молитвы, направленные к богу, бессмысленны…

Снова делаю паузу, чтобы поправить волосы.

— Так что не надо тратить время зря! — заулыбался я. — Наслаждайтесь остатками своих никчёмных жизней, ведь все гарантированно попадут в Ад, это неизбежно. Ну, все, кроме меня, конечно же! Ведь у меня связи, я знаю правильный путь…

Останавливаю запись, сжимаю видео и заливаю на канал.

Я до этого говорил, что у меня слишком много комментариев? Вот теперь их по-настоящему много…

— Алло, — набираю я Игоря. — Здоров. Как жизнь?

— Ты с ума сошёл⁈ — заорал парень. — Это всё правда⁈

— Ну, у меня нет в этом сомнений, — ответил я. — Мне кое-что нужно от вас.

— Да что угодно! — заверил меня Игорь.

— Выдёргивай Вадима и вместе готовьтесь принимать заявки, — сказал я. — После следующего видео всё поймёшь. Главное, чтобы вы были на старте. Конец связи.

Завершаю вызов, откашливаюсь и вновь запускаю запись.

Молча и пристально смотрю прямо в камеру, испытующим взглядом, который должен пронизывать душу. Я актёр, поэтому у меня должно получиться просто отлично и достоверно.

Я вижу ваши душонки, сучьи дети, я смотрю прямо сквозь них, я каждый ваш грешок изучаю со скрупулёзностью энтомолога…

— Я знаю правильный путь, — произнёс я. — У меня есть способ попасть не в Рай, но в Элизий. А если повезёт, то можно попасть и в пантеон древнегреческих богов. Но это будет сложно, а может и не нужно. Элизий — это аналог рая, в который можно попасть только при расположении богов. Безмерный покой. Отсутствие забот. Только приятные ощущения. Всегда.

Делаю паузу, чтобы вдумались. Пристально смотрю в объектив.

— Но это надо заслужить, — продолжил я. — И я знаю один способ, но он подойдёт не для всех. Я собираю команду, в которую войдут лишь избранные. От желающих стать избранными мне нужно видеорезюме, в котором должны быть устно рассказаны личные качества, заслуги, а также продемонстрированы сверхспособности, если таковые есть. Ответят каждому. Шлите резюме, я выберу тех, кто мне подойдёт…

Завершаю видео, сжимаю его и закидываю на канал.

Пишу Игорю.

«Фиксируйте каждого, каталогизируйте мне всех кандидатов», — написал я ему. — «И сразу комитетчикам все видео, чтобы внесли всех в базу».

По-настоящему крутые суперы на это не поведутся, скорее всего, а вот середнячки и начинающие — запросто. Это ценнейшая информация в наших реалиях.

У меня сразу же появилось около трёх десятков новых чатов, где «серьёзные люди» хотели пообщаться со мной персонально, а также «чуть менее серьёзные люди» спрашивали, правда ли то, что я говорю.

Вопрос загробной жизни всегда терзал человечество, всю его историю. И конкретный ответ не мог никого обрадовать, просто не мог.

Казалось бы, появление ответа должно было вызвать всплеск религиозности, что должно быть хорошо для богов, но…

Главная проблематика религии в том, что получение ответа разрушает абсолютно всё, на чём основана религия. Главная фишка — паства должна верить, а не знать.

Знание — это совершенно другое. Знание всё разрушает, не оставляя никакого простора для веры. Поэтому религия — это извечный антагонист науки.

Поэтому древнегреческие боги хотят жертв, а не поклонения. Какой смысл от поклонения людей, которые знают, а не верят. Нет, так никуда не годится… Нужно что-то более весомое, что-то, что можно пощупать руками.

— Материальные блага для материальных богов… — произнёс я с усмешкой.

На самом деле, жертва — это символ. Материальный символ поклонения, в котором, почему-то, очень заинтересованы древнегреческие боги. Возможно, такими их придумали мы сами.

А вот бог…

Вспоминаются слова Аида, который говорил, что сначала он подумал, что бог зародился при людях, как все они, но он оказался сверхсущностью другого порядка. Он трансцендентен и самодостаточен, ему не нужны ни поклонение, ни жертвы, ни что-то ещё. Он в стороне и он наблюдает. Всегда.

Наверное, в нас чрезмерно много самомнения, раз уж мы смели полагать, что ему есть какое-то дело до наших жертв и нашего поклонения…

«Начали собирать резюме», — отписался Игорь.

Закончив с хайпом, направился в мастерскую. Надо работать, много работать, ведь коли я соберу себе команду абордажников из самых сомнительных типов этого города, надо будет оснастить их какой-нибудь бронёй. А для этого нужно создать избыток комплектов бронирования. Маловероятно, что у меня получится, но надо стараться.

Антон Борисович сейчас нарезает броневую сталь, которая моей сверхспособностью преобразуется на раз-два, чтобы создать из неё запас комплектов. Броня-то получается очень хорошая, подверженная переделке и подгонке под разные размеры, поэтому смысл в этом тоже есть.

— Ну, здравствуй, мессия, — усмехнулся кузнец, когда я вошёл в мастерскую. — А для кузнецов у тебя в Элизии местечко найдётся?

— Здоров, — улыбнулся я ему. — Возможно, что найдётся. Вообще, я постараюсь договориться.

— Ты сейчас серьёзно? — напрягся Пронин.

— Я честно постараюсь выбить всем лучшие места, но не обещаю, что у меня получится, — вздохнул я.

— Ты сейчас серьёзно, — констатировал он, помолчал секунд двадцать, а затем махнул рукой. — Ладно, давай тогда работать.

— Твоя, да? — спросил Ящур, левым глазом показав на Шув.

— Ага, — ответил я.

— Сразу видать, по тому, как смотрит на тебя, — усмехнулся рептилоид.

Мы сидели в курилке и дымили. Ящур делал это как-то странно, обволакивая губами весь фильтр, формируя этакую трубочку из безгубого рта. Видимо, по-другому у него не получается, а курить охота.

— Дим, что за новые персоны? — спросила подошедшая Шув.

— Это Ящур, — представил я своего нового знакомого.

— Игнат, вообще-то, — поправил меня Ящур.

— Не знал, — улыбнулся я.

— Шув, — представилась супер. — Но зовут Людмилой.

— Рад знакомству, пусть по моей физиономии и не видно, — сообщил Игнат и изобразил улыбку. — Неудобно морщить эту кожу на костях.

— Уже начал собирать команду? — спросила Шув. — И те в отеле — тоже часть твоего отряда?

— Ага, — ответил я, выдыхая ядовитый дым. — Выглядят дельными ребятами, получше тех, кто посылает резюме.

— Я так и знал, что это была уловка для нубов, ха-ха! — рассмеялся Ящур.

— Геймер, что ли? — спросила Шув.

— Ещё какой! — похвастался Ящур. — Киберспортсмен! Бывший.

— Выступал? — уточнила Шув.

— В январе серебро взяли по КС:ГО, — ответил Ящур. — По сто штук рубасов на фейс выплатили. «Турбина_Роу» — мой ник.

— Не слышала, — покачала головой Шув.

— Я только начал считай, — ответил на это Ящур. — Мы с Кувалдой такие схематозы мутили, хрен проссышь, пока в хэд не схлопочешь!

— Ладно, пойду я к твоей бабуле, — сказала Шув.

— Это она тебя послала? — усмехнулся я.

— Ну, мне по дороге было, — ответила на это Шув. — Рада знакомству, Игнат.

— Взаимно, — кивнул тот. — Взаимно…

Когда Шув удалилась на достаточное расстояние, Ящур склонился чуть поближе ко мне.

— Сколько их у тебя? — тихо спросил он. — Небось, гарем, да?

— Одна, — ответил я.

— Да ну? — не поверил Ящур. — Да на твоём месте я бы сейчас купался в пусях, как мармеладный мишка в чашке кофе!

— Но ты не на моём месте, — сказал я. — Да и какой в этом смысл, если времени особо нет? Это же такой напряг…

Ящур обдумал ситуацию с этой точки зрения.

— Да, что-то в твоих словах есть, — произнёс он. — Но так бы и сказал мужик, каждую ночь утопающий в пусси! Вот не верю, млять, что одна!

— Да одна, — вздохнул я. — Ну, если не считать… Хотя нет, эта не считается.

— Вот! — указал на меня пальцем Ящур. — Вот! Эх, завидую я тебе.

— Какой был потенциал сферы? — спросил я.

— Редкий, — ответил он. — Но я её апнул почти до предела — не знаю, что будет дальше, но я чувствую впереди какой-то психический барьер.

— А у меня эпический, — произнёс я. — По мозгам бьёт непрерывно, будто высасывает часть личности каждый день, по капле.

— Ну, тогда я не завидую, — сказал на это Ящур. — Вот всего ничего пообщались, а ты мне горку пищи для размышлений дал!

— Поехали, посмотрим, как твои устроились, — позвал я его, выбрасывая сигарету в урну.

Моя Пагани всегда ждала меня во дворе.

— Етить… — увидел Ящур машину. — А вы точно коммунисты?

— Никому не нужна была, — пожал я плечами. — Только для прикола беру покататься иногда, ну и если по мирным делам куда-то еду — еду на ней.

— Блин, кошерно, — Ящур утопил своё тело в кресле. — Чувствую, не для простых людей делали. Для богов галактических трасс, это самый мизер…

Спорткар рванул с места и повёз нас к большому отелю.

— Эй-эй-эй-эй!!! — завопил Ящур, когда мы полетели по прямой, как стрела, улице. — Сбавляй!!!

— Да ты не ссы! — ответил я ему. — Я всё контролирую!

— А-а-а!!! — продолжал вопить рептилоид.

Но на Пагани долго не поездишь, потому что быстро кончаются любые дороги, поэтому мы добрались до отеля, из которого я её и забрал когда-то давно, слишком быстро. Два месяца назад это было, м-да…

— Ты сумасшедший! — выкрикнул Ящур, выползая из машины и сгибаясь в рвотном позыве.

— Всего до двухсот семидесяти разогнались, расслабься, — усмехнулся.

— Бу-э-э-э… — изверг мутант содержимое желудка. — Бу… блырп… бу-э-э-э…

— Водички? — спросил я.

— Пошёл ты… — ответил Ящур и вновь согнулся. — Бу-э-э-э…

— Да что с тобой? — обеспокоился я.

— Рефл… бу-э-э-э… — попытался что-то сказать Ящур. — Сука… бу-э-э-эп…

Я закурил, чтобы дать ему время проблеваться. Позывы у него прекратились почти у самого фильтра сигареты.

— Ну ты и… — прошептал Ящур, принимая у меня из рук бутылку минералки.

— Что это было? — поинтересовался я.

Но мутант прополоскал рот, после чего жадно выпил половину бутылки зараз.

— Уф… Рефлексы это были, — ответил он чуть более спокойно. — Если у меня организм чувствует, что есть опасность, время будто замедляется, кишки скручивает в морской узел и меня тянет блевать. В твоей млядской тачке было звиздец как опасно!

— По версии твоего организма, — усмехнулся я. — Но я всё контролировал и опасность была околонулевая.

— Кишки выворачивало не тебе, — неодобрительно покачал головой Ящур. — Поэтому мне противопоказаны самолёты, вертолёты и скоростные тачки.

— Предупреждать же надо, а то я не знал, — вздохнул я. — Так бы тихо доехали, на километрах ста в час…

— Тьфу, — сплюнул Ящур. — Сложный ты человек.

— Я простой, как копейка, — не согласился я. — Но в море у нас могут возникнуть проблемы. Если у тебя начнётся морская болезнь, будешь страдать весь путь.

— Не было у меня никогда морской болезни, — ответил Ящур. — Мы часами по Неве на качающейся туда-сюда моторке плавали. Не должно быть проблем.

— Ну, увидим, — пожал я плечами. — Пойдём, посмотрим, как твои устроились.

— Кувалда, походу, уже верхнюю полку занял… — посетовал Ящур.

— Ты смеёшься сейчас? — спросил я. — Какие верхние полки? Комфортабельные люксы для всех! Отдельная кровать каждому! Санузел рабочий, помыться можно, выспаться, а потом сварганить себе чего-нибудь на кухне. Всё, как у людей.

— Блин, ништяк вы тут устроились… — с завистью произнёс Ящур. — А мы там, за речкой, последний хер доедали, без соли.

— Ты же сам говорил, что приподнялись с данжа, — произнёс я с недоумением.

— Артефакты и пушки особо не пожуёшь, знаешь ли! — ответил мутант. — Нам, можно сказать, что не фартануло, мы-то думали, что жратву кинет. Но, слава богу, что хотя бы не телики.

— Какие телики? — не понял я.

— А, у вас же почти не встречаются данжи, — вспомнил Ящур. — Короче, в данжи пихает только то, что ценно, по общему мнению людей. Но там есть какой-то лаг, типа, вот телики или ноуты тебе нахрена? Ни нахрена, а система считает иначе.

Ящур вновь сложил рот трубочкой и затянулся переданной мною сигаретой.

— Один раз мы с Кувалдой и другим трэшем напоролись на мощный данж, там пять усиленных чарджеров было и десять особо быстрых рог сидели, — продолжил он. — Ну мы их и…

— Кто-кто сидел? — уточнил я.

— Чарджер — это здоровая зомбятина, сильная, но неповоротливая, — поделился Ящур.

— Рама, — понял я. — А рога — это шустряк.

— Ну, так тоже называют, — равнодушно пожал плечами мутант. — Вот хлопнули мы их, как дешёвок раскидали. Заходим в сектор «приз», а там ЖК-телевизоры, около пяти сотен. Вот нахрена оно нам было надо, а?

— И ты понял в этот момент, что эта, так называемая, система набивает эти хранилища всем, что ценилось у человечества? — предположил я.

— Будто с языка снял, — кивнул Ящур. — Но иногда еду всякую даёт. Консервы. Но я только слышал о таком, мне такие данжи не попадались. А хотелось бы.

Вот это было интересно.

— Много еды? — спросил я.

— Люди болтают, что много, — ответил супер. — Слышал кулстори о группе доходяг, которые сумели вскрыть слабенький данжик, а в секторе «приз» получили полтонны отборных консервов с говядиной. Дата изготовления на них была, вроде как, пятидесятые годы, но на вкус, как болтают, будто вчера с завода. Но это люди разные говорят, сколько в этом трушности — хз.

— А как вы из города выбирались? — спросил я.

— Мы, вообще-то, сельские, — ответил Ящур. — Относительно недавно проникли в Питер через Неву. Это было тяжко, но, как видишь, мы здесь.

— А зачем? — не понял я.

— Что «зачем»? — уточнил Ящур.

— Зачем вам надо было в Питер? — спросил я.

— Ну, это же город, — пожал плечами Ящур. — Мы-то в дикой местности всяким пробавлялись. Жрать особо нечего, зомбарей мало, ещё и зверьё всякое кошмарит. А город — это город, сам понимаешь. Ты ведь был в дичи — я видел на твоём канале, как ты лютыша завалил. Неужели не прохавал наши реалии?

— Я практически сразу смылся обратно в Питер, — ответил я. — Даже о данжах впервые услышал от тебя.

— Они не сказать, чтобы часто появляются, — произнёс Ящур. — Многие до сих пор не в курсе, инфа движется очень медленно, несмотря на интернет. Сейчас она сама по себе ценнее консервов и сфер.

— Это здорово, что ты поделился ею со мной, — усмехнулся я. — Держи.

Передаю ему три сферы необычного качества.

— Они у нас вместо денег, — объяснил я ему.

— Да я знаю, — заулыбался Ящур. — Так почти везде.

Заходим в охраняемый силами ополчения отель и на лифте поднимаемся на пятый этаж, где разместили мою будущую команду.

Основная масса «трэша», вместе с Кувалдой, сидела в сигарной комнате. Кувалда развалился на кресле и попивал виски из стакана, потягивая при этом полноценную сигару. На столике перед ним лежала сигарная коробка.

— Угощайся, босс, — предложил он. — Нам тут твои люди пожрать и попить привезли. Ящур, даже твои любимые есть!

Не приподнимаясь с кресла, Кувалда протянул руку куда-то к полу и вытащил картонную коробку с Орео.

— О-о-о, — Ящур подскочил к нему и выхватил коробку. — Респект.

Беру из коробки сигару и срезаю её кончик кинжалом Рагнара.

— Как устроились? — спросил я у Кувалды, подкуривая сигару.

— Да норм всё, — ответил тот. — Есть где и как спать, пожрать вот, покурить, даже попить. Вискас первосортный…

— Ты бы ещё разбирался в виски, — усмехнулся Ящур, азартно поглощающий шоколадные печеньки.

— А чо тут разбираться? — недовольно спросил Кувалда. — Не горчит, не сивуха какая-то — хороший вискас.

— Главное — придерживайтесь установленных правил поведения, — произнёс я, пыхнув сигарой. — Я тут собираюсь звонить некоему Андроиду — суперу с эпическим потенциалом. Не слышали о таком?

— Андроид? — переспросил Ящур. — Нет, не слышал.

— Типа, как на смартфоне система или он человекоподобный робот? — заинтересовался Кувалда.

— На робота он не похож, — покачал я головой. — С виду обычный человек, но в его видеорезюме я наблюдал за массовым убийством зомби — он снял его во время прорыва через кольцо вокруг города. Вроде как, он управляет некими длинными кинжалами. Штук двадцать летало вокруг него и убивало всех, кто приближался на дистанцию до десяти метров. Скорее всего, его просто зовут Андреем, но прозвали Андроидом.

— Видать, — пожал плечами Ящур, продолжающий жевать печеньки.

Видеорезюме от эпика — это очень странно и подозрительно. Высоковероятно, что у Андроида какие-то свои интересы во встрече со мной. Прорваться в город он мог в любой момент, раз решил снять видеорезюме в ходе такой небезопасной для любого человека процедуре. Там ведь миллионы мертвецов, а он просто пошёл сквозь них. И скоро он придёт…

И лицо у него было каким-то смутно знакомым. Возможно, кто-то из начинающих актёров или я с ним где-то пересекался?

Решаю набрать его.

— Отдыхайте, — сказал я присутствующим и вышел на балкон.

Андроид не брал трубку примерно минуту.

— Алло, — ответил он каким-то знакомым мне голосом.

По виду, ему где-то лет тридцать. По лицу не скажешь, что он какой-то псих. Хотя, если бы по лицу человека можно было сразу легко определить, как у него дела с головой, человечество давно бы покорило Солнечную систему…

Ростом он, если не ошибаюсь, где-то метр семьдесят пять, комплекция спортивная, одет в военную форму ВС РФ, но, почему-то, цвета свежей глины.

— Здоров, — приветствовал я его. — Это Дмитрий Верещагин.

— Знаю, ты у меня в контактах, — ответил Андроид. — Что, не узнал меня?

— Нет, — признался я.

— Я же бывший водитель Демиденко, — сообщил мне он. — Андрюхой меня звать. Я подвозил тебя где-то год или два назад, когда ты на тусовке у Анфиски перебрал.

Вот, кстати, так и не установили судьбу Анфисы. Некромантка солгала, что Демиденко у неё — ополченцы обыскали всю Петропавловскую крепость и перелопатили все документы, но не нашли никаких признаков заточения Демиденко у Некромантки. Поэтому было принято считать, что она обманула меня, чтобы манипулировать. Но не учла кое-чего…

— Да-да, припоминаю, — произнёс я. — Я ещё чуть не блеванул у тебя в салоне.

— Ага, ха-ха, — хохотнул Андроид. — Эх, было время…

— Как, кстати, Анфиса? — решил я прояснить судьбу своей фэйковой любовницы.

— Никак, — ответил он. — Померла в самый первый день. Её в Большом худрук за руку цапнул. Ну, то есть, зомби. У меня на заднем сидении обратилась, пока я её в травмпункт вёз.

— Как ты тогда выжил? — спросил я.

— В аварию попали, — ответил он. — Меня ремень спас, а её через лобовое выкинуло и прямо в фонарный столб. Засчитало, будто это я её. Выхожу, сфера лежит… Говно какое-то, как я потом понял. «Аллюр» какой-то или вроде того. Но поболтаем где-то через час или два, я почти в городе. Удобно тебе будет?

— Ты с какой стороны? — спросил я.

— Со стороны Шушар иду, — сообщил Андрюха.

— Если планируешь идти через Троицкий мост, то не иди, — посоветовал я. — Благовещенский будет лучшим вариантом.

— А чего так? — недоуменно поинтересовался он.

— Троицкий пропитан радиацией, — объяснил я. — Причём так густо, что пройдёшь по нему пару метров и отъедешь насовсем.

— Понял-принял, — ответил он. — Как оторвусь от жмуриков, найду колёса и быстро приеду к Благовещенскому, жди меня там.

— Хорошо, — ответил я. — Конец связи.

— Ага, конец связи.

На Троицком мосту сейчас целая гора пропитанных радиацией трупов, на которую забираются ещё не упокоенные зомби, заражаются радиацией и помирают. Неизвестно, сколько там сейчас лежит сфер, но выяснить это, пока что, не представляется возможным. Любой, кто полезет туда, умрёт. Наверное, очень много.

Я не единственный, кто задавался этим вопросом. Бабуля всегда помнит об этом мосте, поэтому даже приглашала туда Рентгена, чтобы оценить рентабельность обеззараживания, но он лишь развёл руками — мощнейший радиационный фон не позволяет ему разглядеть там что-либо.

Одно известно точно — сферы радиацией не заражаются, поэтому их можно спокойно использовать. Надо просто как-то достать их и всё…

— Что там? — вышел на балкон Ящур.

— Пополнение спешит, — улыбнулся я. — Оказывается, я знаю этого Андроида. Бывший водила Анфисы Демиденко.

— Демиденко клёвая… — скривил рот в улыбке Ящур.

— Умерла она, — вздохнул я. — В самый первый день.

— Жаль, — произнёс он.

В принципе, у меня нет особых дел, поэтому я оставил свою банду отчаянных абордажников в отеле и пошёл на юг, чтобы своевременно и без недоразумений встретить Андрюху.

Позвонил он через полтора часа.

— Скажи своим моджахедам, чтобы перестали наводить на меня свою шайтан-трубу, а то напрягает, — попросил он.

— Ребята, не нервируйте человека, отведите гранатомёт! — громко попросил я расчёт СПГ-9, стоящий за мостом.

— Сделаем, товарищ Верещагин! — ответили мне.

— Всё, я выхожу, — сказал мне Андрюха.

Он вышел из потрёпанного минивэна и подошёл к мосту, где сразу же порезал на куски небольшую группу зомби, подавшуюся за, якобы халявным, мясом.

Прохожу по мосту и мы встречаемся прямо посередине.

— А у вас тут всё серьёзно, — оценил он. — Слышал я, что у вас всем заправляет твоя бабушка.

— Так и есть, — кивнул я.

— Круто, круто, — произнёс он. — Ещё говорят, что вы за коммунизм — или брехня?

— За коммунизм, — вздохнул я. — Напрягает?

— Да мне как-то всё равно, — усмехнулся Андрюха. — Главное, чтобы не людоеды и не гомосеки.

— Боевой опыт есть? — поинтересовался я.

— Сирийская кампания, — ответил он. — Но это всё малоценно — тут вчерашние хлюпики со сверхспособностями могут дома сносить. Какой боевой опыт поможет против такого?

— Всё равно, боевой опыт ценен, — не согласился я. — Вон, прибыли недавно двое суперов. При них бойцы со стволами. Простых людей с огнестрелом всегда будет больше. Даже там, куда мы собираемся.

— А правда то, что ты там говорил в видео? — спросил Андрюха.

— Правда, — ответил я. — Доказательства получишь сегодня же.

— Вот хотелось бы своими глазами увидеть, — улыбнулся он. — А как твои моджахеды? Их другие суперы не напрягают?

— Если лезть к ним не будешь, то всё будет в порядке, — ответил я. — Идём.

Мы прошли через врата и сели в Пагани, которую я оставил на 6-й и 7-й линиях.

— Дашь порулить? — спросил Андрей.

— А давай, — решил я.

— Куда едем, шеф?

Поехали мы к самому отелю «Парк Инн».

— Мощная машинка… — оценил Андрюха.

— Кстати, — вспомнил я одну деталь. — Я видел, что телефон Анфисы некоторое время был онлайн.

— Так это я его использовал, первое время, — ответил он. — Мой вместе с Анфисой через лобовое вылетел, я его так и не нашёл, а её Айфон в сумочке лежал. Неудобно было, конечно, но я знал, что надо смываться из города. Быстро смываться. Потом, конечно, нашёл себе аппарат. Тебя я, кстати, тоже видел в онлайне, но писать не стал. Ну и на Ютубе видел записи твоей деятельности. Тогда мне показалось, что тебе тоже башню сорвало, как остальным…

— Может и сорвало, — пожал я плечами.

— Я тебя прекрасно понимаю, — вздохнул Андрюха, сворачивая на Наличную.

— Форма твоя? — спросил я.

— Моя, — улыбнулся он. — Специально за ней домой съездил. Квартиру, как оказалось, грабанули, но медали и форму не тронули.

Заезжаем в подземный паркинг и оставляем там машину, а сами едем на лифте на пятый этаж.

— Это Ящур и Кувалда, — представил я двоих будущих абордажников Андрюхе.

— Андроидом меня прозвали, — представился тот и пожал протянутые руки.

— Не будем тратить время зря, — сказал я. — Поехали в капища.

Для этого пришлось взять японский внедорожник, потому что в Пагани ещё два человека даже в багажник не поместятся. Да и нет там багажника — только два места для чемоданов и всё. Совершенно непрактично.

— Сейчас, как зайдём, ничего не трогать, — предупредил я всех, когда мы поднимались по лестнице к капищам.

Заходим в капище Ники.

— Сиятельная и победоносная, — произнёс я, встав на правое колено перед алтарём. — Я привёл к тебе возможных адептов.

Ника материализовалась за алтарём, в полном боевом облачении. Белоснежные крылья раскрылись, обдав нас холодным ветром.

— Эти двое мне не подходят, верный, — произнесла она, указав на Ящура и Кувалду, после чего посмотрела на Андрея. — А вот этот… Да, этот мне интересен. Оставь его здесь, а остальных забирай и веди к моей неудачной сестрице.

— За мной, — сказал я Ящуру и Кувалде.

— Слушай меня внимательно, смертный…

— Кто она вообще такая, чтобы нас херососить? — тихо спросил недовольный Ящур.

— Богиня, — ответил я и открыл дверь в капище Бии.

— Так-так-так… — богиня насилия уже сидела на своём алтаре, поглаживая лезвие своего окровавленного меча. — Кто это у нас тут?

— Приветствую, богиня, — начал я становиться на колено.

— Оставь эту ритуалистику зазнайке, — отмахнулась Бия. — Меня больше интересует, кого ты ко мне привёл. Подойдите сюда, смертные.

Ящур и Кувалда неуверенно посмотрели на меня. Я кивнул.

— Вижу, что вы любите и умеете причинять страдания, — произнесла Бия, после чего протянула руку к Кувалде. — Ты. Дай мне правую руку.

Тот сначала замешкался, но затем сжал волю в кулак и протянул свою руку. Бия взяла её, вывернула ладонью вверх, после чего начала водить над ней своей левой рукой.

— А-а-а!!! — заорал Кувалда.

На ладони его начал проступать какой-то загадочный кровавый символ. Кровь, истекающая из раны, сразу же испарялась красным дымком.

— Теперь поклянись на водах Стикс, что ты будешь верно служить мне, богине Бии, — приказала Бия, заглушая болезненный вой Кувалды. — Тогда я дарую тебе такие силы, что ты готов будешь заплатить за них любую цену.

Кувалда заткнулся, затем встал на колени.

— Клянусь на водах Стикс, что буду верно служить тебе, богиня Бия…

— Вот и отлично, — ободряюще улыбнулась ему богиня насилия. — Жертвуй мне и тебе воздастся. Теперь ты.

Ящур неуверенно отступил на шаг.

— Тебя избрали, — произнёс я.

— Что-то как-то… — замямлил он.

— Не бойся, — оскалилась Бия. — Будет больно, но оно того стоит.

— Рил ток, — поддержал её Кувалда. — Не ссы, Ящур, это рил ток.

Мутант колебался несколько секунд, после чего решительно подошёл к богине и протянул ей правую руку, сразу ладонью вверх.

Процедура была идентична.

— Теперь вы мои адепты, — произнесла Бия. — Ваши жизни отныне посвящены мне и я велю вам служить Деметрию, моему верному, и делать то, что он скажет. Возьмите с алтаря мои дары.

На алтаре проступили, а затем и полностью материализовались меч и булава.

Меч был чёрной фалькатой. По полотну пробегали багровые искорки.

А булава являла собой нечто из чёрного металла, имеющее навершие в форме человеческого черепа с четырьмя рогами.

— Жертвуйте мне души этим оружием, — велела Бия. — И вам щедро воздастся. Очень щедро.

— Так и будет, — пообещал я.

— Так и будет, — кивнули Кувалда и Ящур.

— Ступайте, — отпустила нас Бия.

Мы прошли через капище Ники, но Андрюхи там уже не было. Он обнаружился во дворе, где сидел на лавке и озадаченно рассматривал полноценный бердыш.

— И что мне делать с этой хернёй? — спросил он у меня.

— Воевать, — пожал я плечами.

— Она сказала, что хочет, чтобы я жертвовал этим оружием, — продолжил он.

— У нас так же, прикинь, — сказал ему Ящур, продемонстрировав свою фалькату. — И богиня сказала, что это будет не за просто так.

— Хабар… — изрёк Кувалда.

— Да, обещан хабар, — скривил рот в улыбке Ящур. — Просто валим всех уродов, что на нас попёрли, жертвуем их Бии, а она нам хабара подгонит. Ништяк же, да?

— Ништяк, — уверенно заявил Кувалда. — Только рука чешется…

— Так вас тоже пометили? — спросил Андрюха. — Димон, ты на что нас подписал?

— Вообще, изначально, я просто хотел доказать вам, что всё это не фейк, — ответил я. — Но получилось как-то вот так…

— Теперь я обязан валить людей во имя целой богини, — недовольно произнёс Андрей.

— А до этого ты валил их просто так, — резонно возразил я. — Теперь это, внезапно, обрело смысл.

— Но не этой же хернёй! — возмутился он.

Я лишь пожал плечами.

— Да ништяк всё будет! — махнул рукой Ящур. — Наконец-то, млять, хоть какая-то осмысленность! Теперь всё будет иначе!

— И хабар! — дополнил Кувалда.

— Да, и хабар будет! — согласился мутант.

— Надо сделать запись на канал, — произнёс я. — Хотите стать звёздами Телеги?

— Кто вас призывает? — спросил я, прикрывая огонь зажжённой зажигалки ладонью.

— Иди нахер, Маска! — храбро ответил чёрт.

— Сейчас не та ситуация, где я могу пойти нахер, — улыбнулся я и поджёг протянутую Ящуром промасленную ветошь. — Тебе жертвую, Персефона…

Рептилоид бросил ветошь на политый керосином костёр.

— Не-е-е-ет!!! — завопил чёрт, но быстро испепелился в сером пламени.

— Такие дела, — посмотрел я на остальных чертей. — У меня ещё четыре костра, но не думайте, что нам будет трудно сделать ещё… А вообще-то… Кувалда, будь любезен, привяжи к одному столбу сразу четверых.

— Щас будет, — улыбнулся здоровяк и вырвал из сидящей у наших ног толпы двоих случайных чертей.

На столб были увязаны сразу четверо, после чего Ящур щедро сдобрил их керосином из канистры.

— За нас отомстят, — предупредил мускулистый чёрт в обрывках российской формы.

Они таскают любую форму, которую только могут найти, лишь бы камуфляж, лишь бы красиво. Предыдущий сожжённый вообще носил немецкий фельдграу и немецкую каску. Короче, в данном случае, форма не имеет значения, важно лишь содержание…

— Пойте, пташки, — улыбнулся я им и пыхнул сигаретным дымом.

— Иди нахер, Маска! — повторили они синхронно.

— Ваш босс сказал, что вытащит вас, да? — усмехнулся я. — Ладно, принципиально нового вы ничего сказать не сможете, поэтому… Тебе жертвую, Бия.

Вновь поджигаю ветошь, и Ящур бросает её на костёр. Чёрное пламя взметнулось к небесам, после чего краснокожие черти обратились в чёрный пепел.

— А ведь так менее хлопотно, — произнёс я задумчиво.

— Когда наша очередь? — спросил Кувалда.

— Тут их ещё много… — оглядел я пленных чертей. — Надо их грамотно поделить. Ящур, будь добр, посчитай, скольких мы взяли.

— Уже посчитал — их тут было тридцать семь, — сообщил мутант. — Вычитаем пятерых — остаётся тридцать два. Но делить будем на тридцать семь, пятерых израсходовал лично ты.

— Да, так будет честно, — согласился я. — Андрюха, ты участвуешь?

— А чего мне не участвовать? — спросил он. — Я, вообще-то, перед своей буду отчитываться.

— По девять на брата получается, — произнёс Ящур и погладил подбородок. — Одного, так и быть, передаём шефу, как более заслуженному адепту. Ну и ему ещё других божеств кормить…

— Справедливо, — кивнул я. — Мне ещё других богов кормить.

— А ведь можно не только чертей жертвовать, да? — уточнил Кувалда.

— Кого угодно и что угодно, — ответил я. — Думаю, даже сферы можно, но это лучше уточнить. А ты это к чему?

— Ну, мы же будем встречать в Европе всяких нехороших людей, да? — спросил Кувалда. — Ты же сам говорил, что все, кто выжил — это уже грешники, инфа сотка, так?

— Говорил, — кивнул я. — Но лучше не жертвовать кого попало, а использовать самых отборных мудаков. Так у нас сохранится иллюзия, что мы — поборники добра, со всех сторон хорошие и пушистые, а они — злые злыдни и враги человечества, прислужники сил зла и так далее. Моя настоятельная рекомендация — не переступайте определённую моральную черту.

— Это как? — поинтересовался Ящур.

— Например, не жертвовать женщин и детей, — ответил я. — Не атаковать мирняк специально для того, чтобы набрать жертв. Врагов у нас и так достаточно, поэтому лучше стараться сохранить руки чистыми. Чистые руки — чистая совесть. Я не смогу работать с беспредельщиками — всегда помните это.

— Но мы же не психи какие-то, — пробурчал Кувалда. — Понимание имеем.

— Да, мы не беспредельщики, — произнёс Ящур. — Нас интересуют не замесы сами по себе, а хабар.

— Да, хабар, — подтвердил Кувалда.

— С моей стороны проблем не будет, — пообещал Андрюха. — Не получаю от насилия и убийств никакого удовольствия. Этого сфера во мне не изменила.

— Тогда между нами всё будет просто здорово, — улыбнулся я. — Давайте моих пятерых на костёр. Пожертвую их Кратосу, чтобы не обижался.

Военнопленные, в нарушение всяческих конвенций, были привязаны к столбу, после чего я вытащил из петли свой топор и пожертвовал их богу власти. Уже как-то легче это делать, только сейчас возникла тень мысли, что всё это не очень этично, но она тут же была заглушена мыслью, что это, буквально, слуги Дьявола. Весьма веская мысль для, кхм-кхм, демонизации врага, ха-ха!

— Занимайтесь, — произнёс я и пошёл к одному из зданий местного теннисного клуба.

Раньше тут играли в теннис, а теперь это площадка для массовых жертвоприношений. Человеческие кости они складывали в довольно изящную беседку, исполненную из стекла и деревянного каркаса — сейчас она была переполнена и некоторые кости вывалились на растоптанный газон. Видимо, тут было почти безотходное производство…

Остров оцеплен почти со всех сторон, а ещё в окрестностях ходит минимум два взвода ополчения Коммуны, поэтому уйдут только самые быстрые и везучие.

— Смотрите, чем занимались эти ничтожные мрази, — начал я запись на фоне беседки с костями. — Это истинные чудовища, выступающие против всего рода людского. Они жрали людей, а кости складывали в эту замысловатую инсталляцию. Но этому положен конец, потому что я и ограниченный круг лиц, уже прошедших особый отбор, лично занялся этим вопросом.

Прохожу чуть дальше, на теннисный корт, где мы сложили трупы чертей, убитых на месте.

— Вот эти чудовища, — показал я зрителям длинные ряды тел. — Все они бились до последнего, защищая своих хозяев, которые скрылись среди улиц и зданий нашего города.

Иду в правый верхний угол корта, чтобы показать зрителям особенные трупы.

— А это, если наши догадки верны, главные виновники происходящего, — сообщил я, показав голые человеческие тела, лежащие на животах. — Вроде люди, как люди, да? Но стоит только перевернуть…

Я поочерёдно перевернул пять тел, показав зрителям бросающиеся в глаза отличия. На животе каждого трупа была багровой краской вытатуирована перевёрнутая звезда в кругу — пентаграмма, ассоциирующаяся с Люцифером. Даже несмотря на то, что у трупов были прострелены головы, пентаграммы мерцали белыми всполохами, двигающимися вдоль линий.

— Это знак, с помощью которого можно легко найти последователя Дьявола, — повернул я камеру на себя. — Запомните. И ищите их. Они — источник возникновения чертей в нашем городе. А чтобы в вас было больше рвения, я обещаю вам, что заплачу по две сферы редкого потенциала за каждого живого сатаниста, доставленного в Коммуну.

Останавливаю запись и сразу же, на месте, начинаю сжатие файла через приложение. Сейчас отличное время, чтобы отравить жизнь сбежавшим. Скоро их начнут искать…

Сатанистов мы нашли в здании, что стоит в двадцати метрах от меня. Они оказывали сопротивление, применили против нас тяжёлый пулемёт, размещённый на чердаке, поэтому пришлось действовать жёстко. В итоге пять убитых, двое раненых — последних отправили в Коммуну, где будет проходить обстоятельный допрос, с применением спецсредств и спецметодов. У сатанистов нет за плечами столетий изощрённых пыток, поэтому я почти не сомневаюсь, что скоро мы узнаем очень много нового.

Пока непонятно, как именно они призывают сюда чертей, но у меня есть стойкое ощущение, что без сатанистов этот процесс не провести. Надо с ними кончать и побыстрее.

Видео было залито на канал, где у него начался стремительный рост просмотров.

Я знаю, что большая часть ныне выживших уже сидит на заднице ровно, в укреплённых зданиях, на накопленных запасах провизии, поэтому время посидеть в интернете и общаться с такими же, как они, у них есть. Вот они-то и составляют основную массу моей аудитории.

Комментарии я читать не стал, а вместо этого вошёл в здание и поднялся на второй этаж, где сейчас находилась Шув, следящая за тем, чтобы Коммуна честно отделила нашу долю.

— … не обсуждается даже, — услышал я слова Шув. — Этот эпик стоит не два, а четыре рара, (1) потому что управляемый полёт — это имба.

— «Имба» — это? — уточнил красноармейский командир.

— Это, короче, когда предмет в видеоигре чрезмерно сильный на фоне остальных и от этого вносящий дисбаланс, — попробовала объяснить Шув. — Если сравнивать с каменной кожей, укрепом физухи, управляемый полёт с максимальной скоростью до пятнадцати метров в секунду — это имба.

— Ладно, не особо понимаю, но спорить не буду, — вздохнул старлей Талалихин. — О, новое видео на канале Маски…

— Что тут у нас? — вошёл я в зал.

Трофеев было много, в основном по причине того, что большую их часть просто не успели или не смогли погрузить в лодки. Сотни гранатомётов РПГ-18 «Муха», сотни единиц стрелкового вооружения, от советских АК-74 до американских М4А1, а также тысячи гранат и десятки тысяч патронов. Не говоря уже о броне и артефактах разного потенциала.

Будь у чертей достаточно личного состава, они бы дали нам прикурить, но проблема в том, что бойцов у них очень мало, ведь мы выбили слишком многих. Я сам внёс солидную лепту в их кадровый кризис, поэтому неудивительно, что они не смогли организовать достойную оборону Каменного острова.

— Делим добычу, — повернулся ко мне Трофим Талалихин. — Агата Петровна велела выделить вам честную долю, поэтому торгуемся сейчас…

— По пушкам ещё не решили, — сказала Шув. — Пулемёт, хрен бы с ним, забирайте себе, у вас к нему патронов много, но вот штурмовухи НАТОвские — это точно нам.

— Не согласен, — развернулся к ней Трофим. — То есть, я согласен по пулемёту, но штурмовые винтовки нужны и нам. Предлагаю разделить их поровну.

— Мы, вообще-то, если ты не знал или забыл, скоро отправляемся в Европу, — сообщила ему Шув. — Нам нужно иметь оружие, к которому сможем найти патроны.

— Это, как любит говорить ваша молодёжь, отмазка, — усмехнулся Талалихин. — Вашей целью станут военные базы, не пострадавшие от ядерных ударов, поэтому у вас не будет проблем ни с оружием, ни с боеприпасами.

— Гарантируешь, что мы всё быстро найдём? — саркастическим тоном спросила Шув.

— Ладно, это тоже риск, — согласился Талалихин. — Тогда семьдесят на тридцать — винтовки и патроны.

— Сделка, — улыбнулась Шув.

— Вот видишь, до чего нас довела эмансипация женщин, начатая вашими лидерами в двадцатые годы? — спросил я Талалихина с усмешкой.

— Вижу, — кивнул он. — И это хорошо, что достигнуто так много.

— Много ещё делить? — спросил я.

— Самое сложное уже разделили, — произнёс старлей. — Осталось только оружие.

— Тогда я перекурю на балконе, а вы делите, — сказал я. — Как закончите — зовите.

Наверное, нужно было поучаствовать самому, чтобы выбить себе побольше и качеством получше, но Талалихин прав — в Европе будет много оружия. Ну и у нас самих тоже приличные запасы, ведь всё это время я только и делал, что коллекционировал огнестрел и патроны к нему. Да и бабуля, которой очень важен успех экспедиции, тоже отсыплет нам чего-нибудь… Не обидит, короче говоря.

На балконе был отличный диванчик, на котором я с комфортом устроился. У Кувалды я выменял три сигары, взамен дав бутылку двадцатипятилетнего виски. С алкоголем я не очень, а вот покурить сигары очень люблю. Тоже, конечно, надо завязывать, но не получается…

Дымлю сигарой и размышляю.

Черти больше не проблема. Основную их массу мы выбили, хоть они и нанесли городу очень существенный ущерб. Скольких людей они убили? Судя по всему, счёт идёт на многие сотни. Они проводили кровавые ритуалы, чтобы выдёргивать себе всё больше и больше чертей, а это ведь убитые люди. Убитые потенциальные члены Коммуны.

— Алло? — ответил я на вызов от бабушки.

— Как там дела? — спросила она.

— Всё отлично, — сообщил я ей. — Делим трофеи, после чего возвращаемся в Коммуну.

— К нам тут привезли шестерых покалеченных демонов, — сказала мне бабуля. — Похоже, что твоя коммерческая идея сработала. Я выплачиваю сферы?

— Выплачивай, — вздохнул я. — Если они сами будут доставлять к нам чертей, то это стоит своих денег.

— Когда мы сможем получить дивиденды от всех этих вложений? — спросила бабушка.

— В ближайшие дни, я думаю, — выпускаю я изо рта колечко. — Они заинтересованы в том, чтобы души продолжали поступать, поэтому подстегнут нашу мотивацию чем-нибудь весомым.

— Будем ждать, — вздохнула Агата Петровна.

— Какие планы на дальнейшую экспансию? — спросил я.

— Никакой экспансии на новые территории в ближайшие три-четыре месяца, — ответила она. — Мы даже то, что уже откусили, пережёвываем с большим трудом. Нужно сделать паузу, отдышаться, накопить людской ресурс, а уже потом думать о том, что делать дальше.

— А мне тогда что делать, пока не будет готов корабль? — не понял я.

— А чем ты обычно занимался? — усмехнулась бабушка. — Можешь к группам искателей присоединиться, для них это будет значимым усилением, которое позволит им заходить дальше в центр города. А можешь просто лежать на диване и бездействовать. Это ничего не изменит.

— Понял тебя, — произнёс я. — Ладно, тогда мы заканчиваем на Каменном острове и возвращаемся домой.

— Ждём.

— Перерыв!

Роняю рогатину и отхожу к оборудованной курилке.

Экскаватор начал торопливо сгребать тела мертвецов и перегружать их в подъехавший КАМАЗ. Всё это сопровождалось хрустом костей и плоти, что звучало не очень-то приятно. Поморщившись, я отошёл от баррикады на тридцать метров, снял противогаз и закурил.

Ко мне присоединились Шув и Ящур, также уже почти неделю непрерывно истребляющие зомби.

Процесс ни разу не методичен и нисколько не удобен, ведь одежда пропитывается трупной вонью, поэтому следующий шаг — надеть общевойсковые защитные костюмы. И вот мы в ОЗК, дыша через фильтр противогаза, неудобными резиновыми перчатками держим видавшие виды рогатины. И так уже который день…

— Может, хватит? — предложила Шув, неопределённым взглядом наблюдавшая за тем, как экскаватор зачерпывает очередную порцию мертвечины.

— Мой предел, на сегодня, составляет восемьдесят комплектов полной брони из металлокерамики в сутки, — сообщил я ей. — Вице-адмирал привёз почти четыре тонны бронепластин, с расчётом, что мы дадим им треть готовых бронекомплектов. Вечно они торчать на рейде не готовы, поэтому надо торопиться с выработкой. Чем больше брони я смогу выдавать, тем быстрее распинаемся с ним и займёмся своими делами.

На Готланде уже отлично знают, что у нас тут есть «производство» эксклюзивной брони, аналогов которой реально ни у кого нет, поэтому бабуля быстро раскрутила их на взаимовыгодную сделку. Они нам много материала, мы им часть готовой продукции.

Вице-адмирал Пинов не знает, чего это мне стоит, поэтому поторапливает, а бабушка, в своей манере, беспокоясь за моё здоровье, поторапливает с убийством зомби на мосту. Вот и отбываю тут номер…

— А мы тут зачем? — спросила Шув.

— Качаемся же, — ответил за меня Ящур. — Я чувствую, что скоро нехило апнусь. Эх, Кувалда, дебил, не ценит возможность…

— Кстати, а чего он-то не пришёл? — недоуменно посмотрела на него Шув.

— Запах не нравится, — усмехнулся мутант. — Резину терпеть не может, ну и запах мертвечины просто не переносит.

— Значит, сам дурак, — пожал я плечами. — Мы не знаем, что ждёт нас в Европе. Лучше максимально подготовиться.

Корабль почти завершён — осталось только установить башню от «Шилки» на вторую платформу. По весу подходит, поэтому я решил, что зенитка нам не помешает. А то мало ли…

Саму «Шилку» привезли от Инженерного замка, где мы когда-то принимали свой последний бой. Демонтаж башни и орудийной системы — это хлопотное дело, но спецы на верфи обещали что-нибудь придумать, поэтому оставалось только ждать.

Боеприпасы, снаряды ‎23×152 миллиметра, были выменяны у флотских, поэтому вторая ЗСУ 23−4 «Шилка» с Инженерного замка встала на боевое дежурство в Коммуне. Это существенное усиление огневой мощи ополчения, с которым будут вынуждены считаться даже самые крутые суперы.

— Господи, ну и вонь… — поморщилась Шув от дуновения ветерка.

КАМАЗ сделал два рейса, после чего экскаватор вернулся на исходную и мы вновь надели противогазы. Надо бы брандспойт сюда какой-нибудь, чтобы смывать с асфальта кровь и требуху…

— Как спалось? — вошёл я в общие покои.

Мне выделили отдельные палаты, как особо уважаемому гостю, а вот остальных разместили в некоем подобии античных казарм, где двухъярусные кровати, массивные двустворчатые двери и здоровенные окна без стёкол. Погодка на улице, как всегда, радует, поэтому последнее — не проблема. Но у меня в палатах стёкла были, что я считаю выражением особого расположения со стороны Аида.

— Запашок тут странный, — пожаловался Владимир Пахомович. — И сны всякие снятся. Нездоровые какие-то сны.

— По запахам ничего не скажу, а вот сны мне здесь никогда не снились, — ответил я на это. — Ладно, не будем задерживаться — пора в путь.

— Подожди, — раздался голос Аида. — Сначала явись ко мне.

— То есть, он сейчас здесь? — тихо спросила Марина.

— Он — бог, — усмехнулся я. — Он всегда здесь.

— Стесняешься? — спросил её Ильюшин. — Если тебя это успокоит, то он не один слышал твой тихий и сдавленный пердёж.

Марина стушевалась и опустила взгляд.

— Не будем об этом, — сказал я. — Все мы не без греха, ха-ха… Тогда собирайтесь, а я пойду, перетру с нашим боссом.

Аид ждал меня в тронном зале, где присутствовали также и остальные боги.

— Гефест, твой выход, — позвал бог мёртвых новое лицо.

Из-за трона вышел хромающий бородатый гигант в обожжённом кожаном фартуке, вооружённый здоровенным кузнечным молотом, который, по моему мнению, мало пригоден для работы, а также монструозными клещами. Скорее всего, это просто атрибуты.

— Приветствую тебя, герой, — пробасил Гефест, подойдя поближе и уперев молот в мраморный пол. — Я вновь воплотился лишь только благодаря тебе.

— Рад был помочь, — кивнул я.

— И я бы был ничтожным богом, не стань и не подумай тебя возблагодарить, — произнёс бог всех кузнецов и внимательно рассмотрел меня. — Я вижу, что твоя броня, в ходе боёв, изрядно потрепалась.

Да, моя броня изобилует сколами, вмятинками и царапинами, кое-где масштаб разрушений уже вплотную приближается к аварийному, поэтому Гефест абсолютно прав.

— Дай её мне — я починю и сделаю получше, — произнёс он.

Ну, я долго думать не стал, а сразу же принялся расцеплять крепления и передавать детали богу кузнечного дела.

Гефест, применив нечто вроде телекинеза, подвесил элементы бронирования перед собой и начал их ощупывать.

— Невероятное качество, — произнёс он. — Не думал я, что столь чудесные творения вообще под силу человеку… Сказал бы, что не обошлось без бога, но того не чую в этих элементах.

Вдруг, без переходов и подготовки, поножи засияли багровым светом, раскалились и начали видоизменяться. Это длилось где-то минут пять, в ходе которых от поножей разлетались искры и дымовые султанчики. Когда каление и свечение сошли на нет, перед нами предстали абсолютно новые поножи, лишённые каких-либо изъянов.

Наручи, наколенники, наплечники и птеруги постигла та же судьба, они раскалились и переродились в божественном пламени.

— А здесь я вижу несколько изъянов… — произнёс Гефест, ощупав мою кирасу из хай-тек сплава, — … но и возможности я вижу.

Багровое сияние, возникшее при его воздействии на кирасу, быстро стало нестерпимым для глаз, поэтому я прикрыл их рукой. Опустил я руку лишь тогда, когда свечение иссякло.

Кираса почти никак не изменилась в дизайне, но восстановила свою целостность. «Почти» — потому что на затылочной части горжета появилась идеограмма.

— М-да… — я в очередной раз достал маску Урфина Джюса и вновь внимательно рассмотрел её.

На ней была изображена ухмылка этакого злобного превосходства, сама она была исполнена из чёрного дерева, обитого воронёной сталью.

Активацию маски я произвёл на мощностях театра Коммуны, дав детский спектакль «Урфин Джюс и его деревянные солдаты». Ничего особенного, обычная детская постановка, не потребовавшая учить слишком много текста и сильно напрягаться.

Мои актёрские навыки никуда не делись, от меня не требовалось привнести в пьесу что-то концептуально новое или открыть какой-то иной аутентичный взгляд на проблематику — мне надо было просто отбыть номер.

И вот я получил маску с образом персонажа из детской книжки, авторства Александра Волкова. Он же мне, получается, практически земляк — родился в Усть-Каменогорске, в Российской империи. Ох, как же давно всё это было…

Теперь даже не знаю, что делать с этой маской, ведь она сразу в день активации начала плотно давить мне на мозг. Острая жажда большего, злоба, желание добиться чего-то, что возвысит меня над остальными — образ даже не посчитал нужным сюсюкать и действовать исподволь. Он работает в лоб, потому что потенциал его эпический, поэтому он может себе такое позволить.

— О чём думаешь? — спросила поднявшаяся на мостик Шув.

— Да вот, о новой маске, — вздохнул я.

— Надо было послушать Бию, — произнесла супер.

— Нужно дождаться Зела, — покачал я головой. — Бия бы извратила образ в сторону жестокости и насилия, а у меня и так есть очень сомнительный и неоднозначный Тесей.

Образ Тесея, к слову, тоже стал эпическим, что обязательно приведёт к каким-то не очень хорошим последствиям. Пока что, я вижу невероятные физическую силу и скорость, прямо качественно возросшие, если сравнивать с предыдущим рангом потенциала.

Зел, как стабилизатор образа, тоже, скорее всего, не подарок, но Ника и Кратос отказались помогать мне, потому что в этом образе больше подходящих черт для Бии и Зела, а они могут всё только испортить. Но Зела ещё нет, нужно больше жертвоприношений, ну и Прометей до сих пор создаёт много проблем в царстве Аида, ведь он очень зол за то, что с ним сделал Зевс. Умиротворение Прометея — это теперь один из основных источников проблем Аида и остальных богов.

Ценность Прометея в том, что он сохранил свою силу. Скала в Эфире, как объяснила мне Бия, когда я пришёл в её капище с этим вопросом, это нечто вроде персонального аналога Тартара. Зевс был настолько зол на Прометея, что не поленился и организовал всех богов на масштабную эфирную стройку.

Это значит, что всё накопленное Прометеем за тысячи лет существования, сейчас при нём. А ещё это значит, что титаны в Тартаре тоже сохранили свои исходные силы, что делает их чрезвычайно опасными, что для богов, что для Сатаны. Кажется, я начинаю понимать, что за козырь был у Аида на переговорах…

Гекатонхейры, сторукие и пятидесятиголовые великаны, сторожащие Тартар, точно не захотели бы иметь никаких дел с новичком, поэтому должны были быть лояльны Аиду, который, вообще-то, брат Зевса, который организовал Бриарею, Котту и Гиесу бессрочный охранный подряд. А кто платит охране, тот и владеет объектом. Так что выпустить титанов и циклопов из Тартара — устроить аналог полноценной ядерной войны в подземном царстве. Это никому не надо, поэтому состоялись переговоры.

— Тогда лучше не используй её, — попросила Шув. — Это может быть опасно.

На самом деле, более выгодным решением было бы использовать маску и покорить её своей воле. На примере маски Тесея я знаю, что возможно навязать свои условия.

— Придётся, — вздохнул я. — Потому что только так я смогу реализовать её потенциал. Урфин Джюс — это, конечно, тот ещё злой прикол, но он, согласно сюжету книжки, владеет магией.

— Ну, как знаешь, — произнесла Шув. — Но если маска завладеет тобой, то я без раздумий выкину тебя в море.

— Надеюсь, что ты серьёзно, — усмехнулся я и перевёл взгляд на море.

Мы идём со скоростью девять-десять узлов, это семнадцать-восемнадцать километров в час. Посуху на машине можно гораздо быстрее, но никто не знает, что нас ждёт в Польше и в Германии.

Авиацию мы даже не рассматривали, потому что её сейчас нет. Всё, что летало два месяца назад, больше не летает и вряд ли когда-либо взлетит, ведь мало того, что хрен найдёшь лётчиков, так ещё и нет самого важного — технического персонала. Это только в кино достаточно просто заправить самолёт или вертолёт, усадить за штурвал какого-нибудь лётчика-любителя и вместе отправиться куда душе угодно. В реальности проблемы могут возникнуть ещё на этапе поиска топлива. А ещё среди выживших лётчиков надо поискать самоубийцу, который готов взлететь на чужом самолёте, простоявшем, хрен его знает как, почти полгода.

Мы уже в чём-то рухнули до начала двадцатого века, а ведь нам ещё есть, куда падать…

— Может, оставишь штурвал старшему мичману и пойдёшь со мной в каюту? — предложила Шув, лукаво улыбнувшись.

— А давай, — усмехнулся я, после чего достал рацию. — Товарищ Аршанин, прошу взять управление фрегатом на себя.

Когда старший мичман, самый опытный среди нас мореход, прибыл на мостик, мы с Шув отправились в каюту, где и провели остаток дня.

Мы вышли из Висбю примерно сутки назад, сразу после того, как на борт были погружены боеприпасы и топливо.

Морпехов разместили на нижней палубе, вместе с остальными добровольцами. Пока что, они просто ещё одно наименование груза, но всё может резко измениться в любой момент.

Сегодня мы зайдём в Зундский пролив, который местные называют Эресунн, где могут возникнуть проблемы.

— Максимальная боевая готовность, — произнёс я.

— Максимальная боевая готовность! — скомандовал старший мичман Карелин.

Под палубой началось оживлённое копошение, из люков начали выбираться абордажники, в полном боевом облачении и со штатным вооружением. Они начали занимать заранее определённые позиции, кто-то за пулемётами, а кто-то просто за бронированными щитками.

Расчёт гаубицы прибыл к своей позиции вместе с тремя ящиками снарядов. Остальные снаряды хранятся на самом дне трюма, в бронированной комнате, обитой противоосколочным подбоем, аккуратно содранным с подбитого танка Т-90М. От взрыва боеприпасов мы не помрём, это точно. Скорее, банально потонем от избытка пробоин.

Зенитчики тоже заняли башню ЗСУ-23–4 «Шилка» и включили радар.

Фрегат ощетинился всем наличным вооружением, я надел маску Тесея и перевёл ручку машинного телеграфа на «Полный вперёд». Сейчас машинисты поддадут газу и разгонят нас до максимальных четырнадцати узлов. Чем быстрее мы пересечём это узкое место, тем лучше.

Где-то через час мы достигли Эресуннского моста. Я внимательно рассмотрел побережье через бинокль, а затем изучил его через встроенный в шлем тепловизор, но не обнаружил никаких источников тепла.

— Вроде тихо всё… — произнёс я.

— Скоро узнаем, товарищ капитан, — усмехнулся Аршанин.

Мы решили идти по западной части пролива, чтобы не проходить под мостом. Мост тут построен очень интересно: восточная часть, ведущая в Швецию, представляет собой надводный мост, а западная — тоннель. Вот над тоннелем мы и собираемся пройти, чтобы не беспокоиться о бомбардировке и обстреле с моста. Если там кто-то есть, отсюда его не увидеть, поэтому лучше не проходить под мостом, раз есть отличная возможность.

С другой стороны, так ближе к Копенгагену, который точно был разбомблен ядерными ракетами. Радиации можно не опасаться — слишком много времени прошло, к тому же, радиоактивная пыль так далеко от берега не летает, поэтому нам не надо опасаться лучевой болезни. Хотя, на всякий случай, все мы уже вторые сутки принимаем йодид калия. (1)

Надо бы ОЗК расчехлить и тоже, на всякий случай, всех упаковать, но мне не хочется зря запекать личный состав. Впрочем, когда придёт время, мы обязательно прибегнем к этому способу. А сейчас счётчики показывают приемлемый радиационный фон, лишь чуть выше обычного и периодические заборы пыли с палубы не показывают ничего страшного.

Проходим над подводным тоннелем, все, кто на палубе, пристально смотрят на набережную Копенгагена, в том числе и я.

Некогда красивый город сейчас больше походил на обгоревший и гниющий труп. Ядерные ракеты попали прямо в центральную часть, где, по мнению военных, должны были быть максимальные концентрации мертвецов, но световое излучение сделало своё дело и спалило этот город дотла.

Вот с этой точки зрения я ещё не смотрел. А ведь зомби превосходно горят, а ещё они не осознают всей опасности вокруг пламени. Города горели, зомби сгорали вместе с ними. Ядерное оружие было адекватным решением, если смотреть с точки зрения уничтожения большего количества зомби…

На одном из причалов я разглядел пустой драккар, спокойно покачивающийся на прибрежных волнах. Видимо, какие-то средневековые попаданцы пришли не совсем туда, куда планировали, но назад к кораблю вернуться уже не смогли.

— Катера на семь часов! — внезапно раздалось из рации.

Смотрю в указанном направлении и вижу три катера, полных вооружёнными людьми. После увеличения кратности визора мне стало понятно, что это какие-то европейцы, вооружённые НАТОвским оружием. Они размахивают стволами, стреляют в воздух и что-то орут.

На всех противогазы разных модификаций, на некоторых костюмы химзащиты. Некоторые имеют признаки выпадения волос, а некоторые вообще лысые. Радиация.

— Чего это они? — спросила Шув, недоуменно глядя на происходящее.

— Похоже, они что-то неверно поняли, — пожал я плечами. — Наверное, мачты, паруса и деревянный корпус ввели их в заблуждение…

И я их понимаю, ведь мало ли что там к палубе прикреплено — корабль-то деревянный. И вообще, я думаю, что мы не первые, кто проходит через Зунский пролив.

По мере приближения к нам, некоторые из них начали что-то понимать, крики и выстрелы прекратились, а отчётливо видимые лица изменили выражения. Увидели, наверное, башню от «Шилки», пулемёты на бортах и гаубицу на передней платформе.

— Кормовыми пулемётами — огонь! — приказал я.

Два почти отживших своё «Утёса» загрохотали, на корме начал оседать пороховой дым, а индивиды в катерах начали стремительно умирать. Первые две лодки получили максимальный урон, часть пассажиров вывалилась за борт, а третья лодка резко развернулась и начала разрывать дистанцию.

Шумиха с раннего утра всколыхнула округу и город как-то нездорово ожил.

Груды пепла среди руин всколыхнулись и из них начали выбираться чёрные мертвецы, которые быстро наполнили причал. Так вот оно что…

Прошло меньше минуты, а на причале уже были тысячи подрагивающих от нетерпения чёрных мертвецов. Может и не от нетерпения, может, по какой-то другой причине, но они определённо прерывисто подрагивали. Кандинский как-то мне писал, что радиация очень странно влияет на зомби…

Подробности он обещал после завершения экспериментов, поэтому я узнаю обо всём уже после возвращения домой.

— Ладно, хватит с них, — решил я, глядя на тонущие катера. — Прекратить огонь!

«Утёсы» умолкли, два катера затонули, а третий, в который попала одна очередь, заглох. Не повезло бедолагам.

— Не расслабляться, — произнёс я, вновь надевая маску Тесея. — Не все то могут быть.

После того, как мы прошли вдоль побережья и миновали очень маленький остров, оборудованный причалом, совершенно пустой, старший мичман Аршанин вырулил в центр пролива, чтобы мы были одинаково далеко как от Дании, так и от Швеции.

У острова Вен мы сбросили скорость до десяти узлов, так как вокруг не было никого и ничего, а меньше, чем через час, прибыли к самому узкому месту пролива. Вообще, надо было родить где-нибудь по-настоящему мощный двигатель…

На датской стороне стоит город Хельсингёр, а на шведской — Хельсингборг. В Хельсингёре, прямо на берегу, стоит бастионный замок, построенный из красного кирпича.

Оба города получили свои ракеты, судя по тому, как они выгорели, но замок почти не пострадал — только его западная часть закопчена и лишена всякого остекления.

И в Хельсингёре отчётливо видно эпицентр взрыва. Глубокая воронка прямо посреди города, обращённого в пепел. Очень мрачное зрелище…

А вот в Хельсингборге… А там тоже форменная жопа. Сценарий тот же — ракета упала в центр и спалила весь город к чертям собачьим.

Наверное, можно было дать шанс Европе, чтобы выжившие начали строить свои общины и постепенно восстанавливать цивилизацию, но командование решило, что риски слишком велики. В тот момент никто не знал, что зомби не склонны куда-то там уходить. Есть сведения, что у зомби есть какие-то особые предводители, о которых я только слышал слухи, якобы способные водить орды на более хлебные места, но что-то сильно сомневаюсь, что эти домыслы хоть как-то соответствуют действительности. Пока не увижу наглядный труп…

Через час, когда мы вышли на относительно широкое пространство, я дал отбой боевой тревоге, а ещё через четыре достигли острова Анхольт.

— М-да… — произнёс я, разглядывая обитателей острова через оптику шлема.

Мы проходили достаточно близко, чтобы увидеть кресты, на которых были распяты мёртвые люди. Кто-то решил устроить инсталляцию, которая покажет любому туристу царящие тут нравы.

Каждый распятый был прибит к кресту гвоздями, причём один гвоздь был забит прямо в череп. Это не обычная казнь, ведь распятием казнят ради максимум пятидневной пытки, а этих убили сразу же. Это знак для всех проходящих мимо кораблей, а не полноценная казнь.

Ну и ещё у некоторых покойников были распороты животы, правда, непонятно — это было сделано палачами или вороны постарались? Думаю, всё же, что палачами. Для наглядности.

Трупы недавние, не успели сгнить. Полагаю, кто-то отлавливает новых жертв и привозит их сюда, чтобы обновить инсталляцию.

— Маяк жгли дровами, — отметил старший мичман. — Кому-то это было важно.

И, действительно, вершина маяка была закопчена, хотя даже отсюда видно, что там стоит мощный фонарь. Топливо кончилось, но смотритель решил проблему с помощью подручных средств…

— Может, это и привлекло каких-то лихих ребят, которые тут устроили всё это, — предположил Аршанин.

— Может, — пожал я плечами.

— Всё, погрузили топливо, — отрапортовал старший мичман. — Будем лезть дальше в город?

Мертвецов на острове было, примерно, полторы тысячи. Среди них было пять-шесть шустряков, три рамы и один токсик, но все эти суперы среди мёртвых пали вместе с остальными зомби.

Главной их бедой была абсолютная бездумность, то есть отсутствие хоть какой-то тактики. Они упорно пёрли на причал, тогда как мы отступили на корабль, который отошёл от причала на десять метров. А дальше мы начали расстрел зомби из личного оружия и станковых пулемётов. Токсика взорвали из гранатомёта, а рамы и шустряки не успели даже пробиться сквозь толпу.

Гора трупов до сих пор на причале, жутко воняет и иногда шевелится — некоторые зомби просто погребены под убитыми соратниками. Ах, да, ночью в эту гору тел проникли местные крысы, которые водятся тут в очень приличных количествах. Они тут неестественно здоровые, но до живых людей лезть всё ещё боятся, а вот безответные трупы — это пища аккурат по ним…

«Даже закапывать и сжигать никого не надо», — подумал я. — «Через неделю-две тут останутся только тщательно обглоданные кости».

— Так как? — спросил Аршанин.

— Надо пополнить припасы, — решил я. — Зомби больше не проблема, поэтому отправь Пасечникова и пятьдесят бойцов — пусть поищут местные супермаркеты. И старичка пригласи на палубу, вместе с Романом. Хочу обстоятельно побеседовать с этим мутным типом…

— Сейчас раздам команды, — кивнул старший мичман.

Покидаю мостик и иду к фок-мачте, где сажусь на пустой ящик и жду.

Немца привели спустя минуту — у старшего мичмана Аршанина не забалуешь. Он у нас исполняет обязанности главного боцмана, а также рулевого и штурмана, по причине того, что больше специалистов по морскому делу, кроме Аршанина и меня, у нас нет.

— Звали, товарищ капитан? — спросил пришедший с немцем младший сержант Роман Кириллович Павличев.

— Звал, — кивнул я. — Усаживай его и готовься переводить.

— Есть, — козырнул Роман.

— Спроси старичка, как происходил местный апокалипсис, — попросил я.

— Сейчас… — ответил Роман задал старику вопрос на немецком.

Немец стушевался, но поспешно взял себя в руки и заговорил.

— Говорит, что просто в один день появились мертвецы, — начал переводить Роман. — Он в тот день пошёл на почту, к терминалу «Дойчебанка». Жалуется, что вокруг его дома десять терминалов «Шпаркассы», а терминал «Дойчебанка» в другом конце города, поэтому ему приходится раз в месяц телепаться туда-сюда, как идиоту. И прямо на почте его чуть не съел сосед, тоже пенсионер. Он чудом отбился, а потом побежал домой.

— «Дойчебанк» — это как наш «Сбербанк»? — уточнил я.

— Ну, типа, — пожал плечами младший сержант. — Дальше он закупил еды на остатки прошлой пенсии и заперся дома. По телевизору передавали, что государство скоро обо всём позаботится, но на острове быстро воцарился хаос и безвластие. Появились какие-то безумцы, мечущие из рук огонь и лёд, превращающиеся в чудовищ и творящие безумие. То есть, как я понял, суперы, как и у нас.

— Дальше, — кивнул я.

— Говорит, что запасы удалось растянуть на полторы недели, а потом он был вынужден залезать в квартиры соседей, — продолжил Роман. — У некой фрау Носсек он нашёл много еды, что позволило ему дотянуть до сегодняшнего дня. И он следил за тем, что происходит в мире, пока было электричество. Еда у него кончилась и он выражает глубокую благодарность тебе, товарищ капитан, за то, что поделился с ним едой.

— Хм… — хмыкнул я и почесал свой гладко выбритый подбородок. — Говорит, что других выживших точно нет?

Роман задал вопрос и выслушал ответ.

— Говорит, что в один день в городе началась стрельба, — перевёл он. — Считает, что это приплывали другие выжившие, но почти всё время, которое он провёл у себя дома, снаружи ходили только мертвецы.

— Понятно, — вздохнул я. — Грустно это, что больше никто не выжил. Спроси, он хочет остаться на острове или пойдёт с нами?

Старичок Хайнрих, услышав перевод вопроса, крепко задумался. В глазах его мелькнуло что-то этакое, расчётливое — ну, я бы тоже постарался всё тщательно взвесить, поставь кто-то передо мной подобный вопрос. В итоге, обдумав всё, Хайнрих что-то сказал.

— Он согласен отправиться с нами, — перевёл Роман.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Скажешь Аршанину, чтобы устроил нашего нового пассажира. Койку пусть выделит, на довольствие поставит — всё, как полагается.

— Сделаю, товарищ капитан, — кивнул Павличев.

Он увёл Хайнриха под палубу, а я остался сидеть на ящике.

На причал сошла группа из пятидесяти бойцов и сразу же разбилась на отделения, которые разошлись по городу. Все знают, что делать, ведь руководит ими Андрей Пасечников, тот самый спецназовец, которого я подобрал за городом.

С его родными получилась нехорошая история — на месте он никого не нашёл. Укреплённый супермаркет, по его словам, был пуст, хотя в нём и были признаки длительного пребывания людей. Следы боя недвусмысленно намекали на недобровольное исчезновение обитателей, но найти никого он не сумел.

Он вернулся в Коммуну и вызвался поучаствовать в моей экспедиции. В Питере его больше ничего не держало, поэтому желание мне предельно понятно.

Сейчас он каждый будний день натаскивает вверенный взвод ополченцев основам городского боя, а также лично выработанным им тактикам противодействия суперам. Что-то вроде «как убить одиночного супера, используя только светошумовую гранату и АК-74». Или «как убить группу суперов, когда у тебя есть только АК-74 и одна граната Ф-1, но вы в глухом лесу». Короче, полезный человек, дающий полезные советы.

Достаю из портсигара сигару, срезаю кончик и раскуриваю её охотничьей спичкой.

Рация доносит о редких переговорах между отделениями, прочёсывающими город в поисках уцелевших зомби и потенциальных источников припасов.

Вокруг ленивая полуденная тишина, Солнце слегка припекает, а я ощущаю лёгкую усталость. Странное дело, честно говоря, этот упадок сил. Проверяю, на всякий случай, радиометр — радиационный фон лишь слегка выше нормы.

Проходит около часа и к причалу подъезжает первый грузовик, кузов которого был заполнен деревянными ящиками.

— Консервы, кэп! — радостно сообщил мне выскочивший из кабины водитель. — Свининка!

— Проверьте кондицию, а потом грузите на борт, — дал я распоряжение. — Обратитесь к коку, он знает, что делать.

Срок годности некоторой части консервов, медленно, но верно, подходит к концу. Осталось месяца три-четыре, а потом безусловно пригодные для употребления консервы станут условно пригодными, а ещё через три-четыре месяца уже условно непригодными. Ещё через три-четыре месяца подавляющее большинство консервов станут безусловно непригодными для употребления, но за это время реально перейти на свежие продукты и своё производство консервированной пищи.

Наш штатный кок, Иван Васильевич Борзенко, упитанный дядька лет пятидесяти, придирчиво рассмотрел содержимое выгруженных из кузова ящиков. Он проверил случайно выбранные жестянки на предмет вздутия и на целостность оболочки, после чего вскрыл их и тщательно обнюхал тушёнку. Результаты исследования ему понравились, он удовлетворённо кивнул и мотнул головой в сторону корабля.

Приехал ещё один грузовик, в котором тоже были консервы. Кок вновь сошёл на причал и начал приёмку. На этот раз не повезло, так как он сразу же начал вышвыривать в воду вздутые и повреждённые консервные банки. Часть груза он, всё же, признал, но сказал, чтобы выложили ящики отдельно — он будет держать эту партию на карандаше.

Самое главное на корабле — это компетентная команда. Без компетентной команды даже самый передовой ракетный эскадренный миноносец будет бесполезен.

У меня есть компетентная команда, что внушает определённую уверенность.

Где-то в восточной части города началась интенсивная стрельба. По рации сообщили, что отделение сержанта Берёзова наткнулось на небольшое скопление зомби, среди которых был один рама. Проблема решена, судя по прекращению огня и докладу.

Грузовики сделали лишь ещё один рейс, в ходе которого привезли ещё двенадцать ящиков консервов.

— На этом всё, — решил я. — Отзывайте Пасечникова.

В течение часа мы уже были готовы отчаливать. Топливо залито, трофеи погружены, никого из экипажа не забыли — пора двигаться дальше.

— Пусть уходят! — махнул я рукой на вражеский корабль. — А вот эти… Р́адиовзр́ыватель выставить на минимальную дистанцию!

Заряжающий козырнул и выкрутил ролик на снаряде до отметки «15 ft». Это четыре метра с чем-то, если не ошибаюсь. Какой же идиотизм… Ну кому эти футы вообще сдались? Уже вторую сотню лет существует нормальная метрическая система, но американцам, видимо, очень удобно пользоваться этим архаизмом…

Катера прут прямо к нам, до них, примерно, километра четыре. А зачем примерно, когда можно точно? Фокусирую взгляд на самом первом катере, и интерфейс услужливо сообщает мне, что до катера три километра шестьсот метров. У меня глаз — алмаз. Вон, как точно прикинул дистанцию!

Берусь за приводы наведения и настраиваю прицел. Снаряд, предустановленный на минимальную дистанцию, утонул в казённике, заряжающий крикнул «Готов!», после чего я сразу же выстрелил.

Все эти снаряды с радиовзрывателями, с оптическими взрывателями и прочими хай-тек ухищрениями, зазубренным кинжалом разделили историю артиллерии на «до» и «после». Именно концепция начинённых примитивной электроникой снарядов привела конструкторов к идее, что снаряд-то, вероятно, можно ещё и корректировать! Оттого и заплясали все в этом направлении, благодаря чему теперь есть всякие корректируемые «Копперхэды», «Краснополи», «Экскалибуры» и «Сантиметры»…

Снаряд, тем временем, взорвался над катерами, щедро осыпав их осколками. Передний катер резко свернул направо, по пути роняя в воду человеческие тела, а остальные продолжили упорно переть к нам, невзирая на возможные потери. А потери будут, потому что чем ближе они будут подходить, тем точнее я буду стрелять. На дистанции полтора километра я вообще не буду тратить драгоценные снаряды с радиовзрывателями, а перейду на тупоголовую классику, потому что на столь смешной дистанции будет сложно не попасть.

Тут, пока заряжающий досылал снаряд, что-то изменилось. Катера резко развернулись и полетели прочь. Видимо, командование этих ребят оценило перспективу и решило не тратить человеческие жизни зря.

— Связались, хотят переговоры! — выглянул с мостика Аршанин.

— Скажите, чтобы выслали катер с тремя парламентёрами! — крикнул я ему. — Пусть встанет в километре от нашего корабля и глушит двигатель! И тогда мы не будем сжигать их город!

Аршанин вернулся на мостик, а я отступил от хорошо поработавшего орудия и достал пачку сигарет.

— Мы победили? — подошла ко мне Шув.

— В битве — победили, — кивнул я. — Но война ещё не закончилась.

Парламентёров пришлось ждать около двух часов, в ходе которых мы внимательно следили за окрестностями, потому что я допускал вероятность наличия у островитян какого-то стихийно возникшего хитрого плана.

Но хитрого плана, как я понимаю, не было, потому что от острова отделился катер с тремя пассажирами.

— Я сам с ними поболтаю, — сказал я. — Товарищ Аршанин, ты за старшего. Со мной идут товарищи Пасечников и Ильюшин.

— А я там зачем? — не понял мой бывший менеджер.

— Ты английским владеешь, это я отлично помню, — усмехнулся я.

— Думаешь, там англичане засели? — спросил Владимир Пахомович.

— Никто, кроме них, — пожал я плечами. — Флот у англичан, традиционно, сильнее французского, поэтому я даже не сомневаюсь, что столь соблазнительный остров достался именно англичанам. Спускайте шлюпку.

Как и было обговорено, катер англичан остановился в километре от «Олифанта». Мы подошли к нему на моторке и я внимательно рассмотрел этих нервных субчиков.

Один — черноволосый парень лет двадцати, в военной форме и спасательном жилете, судя по всему, не супер. Оставшиеся двое — какие-то мордовороты с лицами, не обезображенными интеллектом. Охрана?

— Привет, — помахал я им рукой. — Кто вы такие?

— Эндрю Кёртис, — представился черноволосый парень в спасательном жилете. — С кем имею честь?

— Дмитрий Верещагин, — представился я в ответ. — Со мной имеешь честь.

Говорим на английском, но у меня такой акцент, что всем издалека понятно, что я точно не местный.

— Русские? — спросил немало удивлённый парень.

— Именно, — улыбнулся я. — Какого хрена вы атаковали нас?

— Мы думали, что вы — французы, — ответил Эндрю Кёртис. — У них есть настойчивое желание завладеть нашим островом. И они предпринимали очередную попытку десанта буквально позавчера. Вот мы и подумали, что это очередная попытка.

— Тогда мне жаль, что вы не разобрались и сразу начали стрелять, — вздохнул я. — Скольких смертей удалось бы избежать, просто попробуй вы связаться с нами?

— У нас не было причин полагать, что боевой корабль, пусть и старый, прибыл с мирными целями, — ответил на это Эндрю.

— А у меня не было причин полагать, что нас начали обстреливать по ошибке, — вздохнул я. — И раз уж мы во всём разобрались, слушай мой ультиматум.

— Ультиматум? — напрягся переговорщик.

— Да, обычный ультиматум, — улыбнулся я. — Нам нужно, минимум, три тонны бензина, тонну провизии, а также сведения о текущих раскладах на местности. Кто тут плохой мальчик, кто хороший, а от кого вообще лучше держаться подальше.

— Но у нас не очень с топливом, — произнёс Эндрю.

— Наверное, возможно, — пожал я плечами. — Но когда это должно начать меня волновать? Мы держим путь на запад, есть у нас там кое-какие дела, поэтому мне плевать, что будет с вами дальше. Мы можем расстрелять ваше поселение из орудия и высадить десант, после чего лично удостовериться, как тут у вас с топливом, поэтому я называю это ультиматумом.

— Я тебя понял, — кивнул Эндрю.

— Десант мы точно высадим, но только после того, как вы дадите нам пятьдесят человек в заложники, — продолжил я. — Как только я получу то, что мне нужно, мы уйдём в закат, а вы продолжите влачить своё весёлое существование и надеяться, что в ближайшее время не нагрянет Белый Джо…

— Какой Белый Джо? — не понял англичанин.

— Неужели ты не слышал этот старинный анекдот? — недоуменно спросил я его и по глазам понял, что он не слышал. — Ладно, тогда слушай. На Диком Западе был широко известен жестокий грабитель и убийца по прозвищу Белый Джо. Говорили, что если у его жертв не оказывалось с собой денег, то он насиловал их и потом особо жестоко убивал. Итак. Салун. Все сидят, пьют, никого не трогают. Вдруг врывается взмыленный ковбой, кричит: «Сматывайтесь! Белый Джо идет!» И падает замертво. Народ на него посмотрел и продолжает заниматься своими делами. Через некоторое время врывается другой взмыленный ковбой, кричит: «Сматывайтесь! Белый Джо идет!» И тоже падает замертво. Народ в салуне насторожился. Тут заходит ковбой, весь в муке, с головы до пят, и говорит: «Все деньги на стол!» Испуганный народ быстро выкладывает деньги, ковбой их собирает, выходит из салуна, но затем вновь заглядывает в него и говорит: «А теперь сматывайтесь, Белый Джо идет…»

Эндрю лишь слабо улыбнулся.

— Я понял тебя, — кивнул он. — То есть вы — обычные грабители?

— Нет, — не согласился я. — Мы становимся грабителями только после того, как нас пытаются уничтожить сходу, не сказав «Привет!» и не разобравшись. Вами была допущена одна критическая ошибка, сама по себе стоившая жизней десяткам ваших людей, а теперь вы должны принять решение, чтобы избежать дальнейших последствий.

— Это убьёт нас, — произнёс Эндрю.

— Меня это не волнует, — покачал я головой.

— Французы придут и завершат то, что ты начал, — продолжил англичанин.

— Неужто они настолько храбрые вояки? — усмехнулся я.

— Ты их не встречал, — Эндрю медленно залез во внутренний карман и достал сигареты. — Иначе бы имел иное мнение на этот счёт.

— Так расскажи мне о них, — улыбнулся я и также достал сигареты. — Может, это изменит моё мнение?

По большому счёту, на этих ребят плевать, но насчёт французов непонятно, а я считаю своим долгом прояснять непонятные моменты. Неизвестность опасна — этому учат нас десятки тысяч лет каменного века, отпечатанные в подкорке каждого человека разумного.

— Изначально у нас было много кораблей, — начал свой рассказ Эндрю Кёртис. — Королевский флот эвакуировал на Гернси и Джерси тридцать шесть тысяч человек из Лондона и Кентербери. Мы устроились тут, у нас появилась надежда на то, что удастся пересидеть творящееся на островах, а затем вернуться домой. Но сразу же выяснилось, что французы претендуют на наши земли, так как у них происходило то же самое. Генеральный секретарь Стефан Бульон выдвинул нам ультиматум, с требованием освободить все Нормандские острова от британского военного присутствия.

— Естественно, он получил отказ, — произнёс я.

— Да, — подтвердил Кёртис. — Вместо того чтобы эвакуировать гражданских, два флота начали морскую войну. Эсминцы и авианосцы обеих сторон были потоплены в первые две недели, затем были утрачены все сторожевые корабли, но никто не достиг перевеса. Французы захватили остров Джерси, образовалось шаткое равновесие, без активных боевых действий, но затем полетели ракеты…

— Наши ракеты, — кивнул я.

— Я понимаю ваши резоны, — сказал на это Кёртис. — Но не принимаю их. Это был удар в спину. С вашей стороны и со стороны Штатов. Предательство, случившееся в самый трагичный момент человеческой истории. Вы знали, что вам никто не ответит.

— Знали, — согласился я. — Но мы могли снизить риск нашествия бесконечной орды зомби с запада — мы сделали это.

— Я же сказал, что понимаю ваши резоны, — повторил англичанин. — Британию вы не сжигали — и на том спасибо.

— Дальше, — потребовал я.

— После ядерных ударов в небеса поднялись тысячи тонн радиоактивной пыли, которая двигалась с ветром, что сгубило урожай и лишило нас надёжных источников продовольствия — все крупные запасы еды, как правило, хранились ближе к большим городам. Теперь они, большей частью, сожжены. И ты требуешь у нас еду.

— Я же сказал, что мне плевать, что будет с вами потом, — повторил я свой аргумент.

— Знаю, — вздохнул Эндрю. — После того, как все отошли от шока, остро встал вопрос продовольствия, а первое, о чём все подумали — это наличие безопасной пахотной земли. Нам нужен был Джерси, ведь эту прорву народа надо было как-то кормить. Война на море и на суше продолжилась, мы сражались отчаянно, потому что от этой войны зависело будущее народа.

— А вы не пробовали договориться? — усмехнулся я. — Хотя, я только что подумал о том, как вы встречаете гостей. Вопрос снят.

— Еды на всех всё равно не хватило бы, — покачал головой Эндрю. — Так что единственной опцией была война за выживание нации.

— И вы довели себя до нынешнего состояния, так? — спросил я. — Какое-то обшарпанное судёнышко с единственной пушкой — это всё, что у вас осталось?

— У французов три боевых корабля, — сообщил мне он. — Примерно такого же состояния.

Вот что бывает, когда люди окончательно сходят с ума от перспективы грядущего голода. Они бьются за оставшиеся крошки, не считаясь с потерями.

— Интересно, конечно, — сказал я. — И как вы справились с продовольственной проблемой?

— Никак, — ответил Эндрю. — Больше половины гражданских умерли от голода или в драках за еду, офицерский состав королевского флота истреблён, я даже не моряк, а лишь старший брат адмирала Кёртиса.

— Старший брат? — удивился я.

— Да, я выгляжу сейчас совсем не по своему реальному возрасту, — улыбнулся Эндрю. — Зомби. Очень много зомби.

— Ты же супер, я прав? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Как и ты.

— М-хм, — изрёк я. — Ладно, не будем тратить время. Топливо и еда — сегодня. Последствия отказа ты уже знаешь.

— Хорошо, мы отдадим тебе всё, что у нас есть, — нарочито покорно согласился Кёртис.

— Попробуете отравить еду или разбавить топливо — мы узнаем, — предупредил я его. — И это приведёт к последствиям.

— Я тебя понял, — произнёс Эндрю Кёртис и щелчком откинул окурок.

— Можешь возвращаться к своим, — сказал я и завёл двигатель шлюпки. — Мы высадим десант в течение двух часов. Соберите заложников на причале Касл Пир.

Мотор надрывно взревел и наша шлюпка помчалась к «Олифанту».

— Что-то это не очень-то похоже на тебя, Дима, — произнёс Ильюшин. — Куда пропал тот наивный парень, который всегда был за всё хорошее и против всего плохого?

— Знаешь, где он? — усмехнулся я.

— Где? — спросил мой бывший менеджер.

— Мёртвый лежит, в театре на Васильевском, — ответил я.

— Понятно, — вздохнул Владимир Пахомович.

— Мы пришли сюда не со спасательной миссией, — напомнил я ему. — У нас есть особая задача, которую надо выполнить любой ценой. И мы выполним её или умрём. Или выполним и умрём, но выполним. Иных вариантов не предусмотрено.

Все члены экипажа «Олифанта» уже посвящены в подробности нашей главной цели, каждый из них знает, что станет наградой в случае гибели и победы. Перспектива гарантированного хорошего посмертия — это основной мотивирующий фактор наших добровольцев.

— Мне плевать на них, как и, получается, тебе, — произнёс Ильюшин. — Просто мне казалось, что ты должен был быть менее рациональным в таких вопросах.

— Я никому и ничего не должен, — вздохнул я. — Все свои долги я уже давно отдал.

Как только мы поднялись на фрегат, так сразу же начали собирать десантную группу.

— Товарищ старший мичман, кидай якорь, — дал я приказ. — Десантники — приготовиться к высадке.

Заработала лебёдка якоря и корабль прекратил свой медленный дрейф.

На подготовку высадки ушёл примерно час. Абордажники из морпехов облачились в металлокерамические доспехи, вооружились, после чего погрузились в две шлюпки. Я присоединился к ним, чтобы лично посмотреть на положение вещей в Сейнт Сампсоне.

Подходить близко к берегу на фрегате было нежелательно, ведь у англичан могли быть сухопутные артиллерийские установки. Маловероятно, конечно, но полностью отметать эту возможность нельзя.

Если Кёртис не соврал, то у них всё это время, пока мы разменивались на мелочь, шла полноценная война на взаимное истребление, с применением всего доступного флота и почти всех спецсредств.

Но это ладно, это можно понять. Тяжёлые времена побуждают принимать тяжёлые решения. Но непонятно, почему они не использовали друг против друга ядерное оружие. Я точно знаю, что у французов и англичан были ядерные ракеты, пусть и не в товарных количествах, но были. Куда они делись и какова их дальнейшая судьба?

Причалили к Касл Пир, где нас уже ждали. В делегации были вооружённые мужчины и около пяти десятков детей. На переднем плане стоял Эндрю Кёртис и двое его мордоворотов.

— Как это понимать? — спросил я, взглядом указав на отдельно стоящих детей.

— Заложники, — пожал он плечами.

— Меня они не устраивают, — покачал я головой.

— Что, не готов убивать детей, если что-то пойдёт не так? — усмехнулся Кёртис.

— Дети, в наших реалиях, малоценны, — объяснил я. — Вам будет легче отказаться от них. Лишние рты, не способные полноценно участвовать в производстве пищи — вот кто они.

— У вас такое отношение к своим детям? — поинтересовался представитель англичан.

— У нас нет проблем с продовольствием, — ответил я на это. — А у вас есть.

— Кого ты хочешь получить? — спросил он.

— Взрослых мужиков трудоспособного возраста, — произнёс я. — Потеря пятидесяти мужчин крайне негативно скажется на вашем и без того безрадостном будущем, поэтому вы не станете рисковать.

— Резонно, — согласился Кёртис. — Мистер Уиллард, займитесь этим. Срочно.

Мои абордажники всем составом высадились на пирс и заняли оборону. Я тоже сошёл на берег и с любопытством огляделся.

Гавань тут отгрохали огроменную. Вероятно, раньше здесь стояли сотни различных судов, но сейчас их тут как-то маловато. В безусловно рабочем состоянии, как я вижу, только рыболовецкие траулеры, жизненно важные штуки, без которых местным будет худо, а остальные суда выглядят так, будто им скоро крышка. Кое-что, как я вижу, пытались переделывать под военные нужды, но без особого успеха. Яхты вообще не предназначены для боевых действий и кустарными переделками этого не изменить.

А сам Сейнт Сампсон выглядел безжизненным, как и все встречаемые нами города. По нему не стали бить ракетами, ведь европейские острова не волновали вообще никого — они безопасны, с точки зрения угрозы движения орды, а ракет не так много, как хотелось бы.

Но, несмотря на отсутствие следов ядерных ударов, я не могу сказать, что город цел. Причалы имеют множественные следы повреждений, вызванные артобстрелами, а в некоторых районах города видны следы локальных пожаров.

— Начинайте собирать плату, — велел я Кёртису.

— Уже начали, — ответил он. — Она будет в течение двух-трёх часов. Доставим к вашему фрегату на барже.

— Отлично, — кивнул я. — И поторопитесь с заложниками.

Заложников доставили через час. Кёртис не стал играть с нами в игры и предоставил пятьдесят крепких мужиков, хорошо питавшихся и не тративших здоровье на изнурительных работах.

— Доставьте их на фрегат, — приказал я Андрею Пасечникову. — Закрыть в камере и держать под охраной. Чуть что-то не так — в расход. Доклад по рации.

Заложников погрузили на лодки и отправили к фрегату, а мы продолжили скучно ждать подготовки грузов.

— Куда делось ваше ядерное оружие? — спросил я у Эндрю. — Вы просто должны были пустить его в ход.

— А кто сказал, что мы не пустили? — грустно усмехнулся он. — Только вот не против других стран, а против своих крупнейших городов. Резоны были те же самые, что и у вас.

Британию наши ракетчики не накрывали, это точно, но и её, выходит, не миновала участь сея.

— Французы тоже били по своим городам, — продолжил Эндрю. — А потом и ваши ракеты прилетели. Некоторые их города получили, скажем так, двойную дозу.

— Пройдут годы, всё это, когда-нибудь, закончится, — произнёс я. — Возможно, у вас это закончится раньше, чем у нас. У нас же почти полторы сотни миллионов зомби, которых надо будет как-то уничтожать…

— Только не говори, что вы оказали нам услугу, — усмехнулся Эндрю.

— Я и не говорю, — пожал я плечами. — К тому же, решение принимал не я.

Прошёл ещё час, после чего из крытого пирса вышла баржа, на которую и начали грузить подвозимые бочки и ящики. Этого должно хватить до Испании, как я полагаю…

— Ты обрекаешь нас на смерть, — сказал Эндрю, когда последний ящик был погружен в баржу.

— Да с чего ты это взял вообще? — спросил я.

— А как ты это видишь? — поинтересовался он недоуменно.

— Начинайте договариваться с французами, — усмехнулся я. — Возможно, неплохим решением будет пойти под них, ведь вы, по причине глупости, потеряли боевое судно и артиллерийскую установку. Если у них есть три боевых судна, то они тут власть, по праву сильного. Договаривайтесь или ложитесь под них — это путь к выживанию. Смысл продолжать эту бесплодную войну, когда нас и так осталось мало? Или у вас тут идеологические противоречия? Они что, коммунисты или анархисты, а вы — либертарианцы?

— Возможно, ты прав и нам придётся признать их власть, — вздохнул Эндрю. — Но я не представляю себе, после стольких потерь, как можно с ними договориться.

— Вот он, принципиальный момент, — заулыбался я ещё шире. — Если, после всего, что с вами случилось, ты до сих пор думаешь, что можно продолжать бессмысленную войну — это значит, что у вас всё не так уж и плохо. Значит, ещё есть, куда худеть и сохнуть. На этом всё. Был рад сотрудничать, не болей и поумерь свою гордыню, а то до добра точно не доведёт. Успехов.

/29 июля 2022 года, Королевство Испания, г. Виверо/

— Щитами — бей! — скомандовал я, параллельно рассекая шустряка ударом топора.

Воняло горелой плотью, гнилью и порохом, но мы уже привычные к таким запахам.

Абордажники слитно шарахнули по напирающим зомби щитами, после чего рубанули их мечами. Зомби ещё не успели скопиться в большую толпу, поэтому важно рассеять и раскидать их, как можно быстрее.

Я тоже активно работал своим щитом, но я стоял на левом фланге нашего построения на причале, поэтому отталкивал зомби прямо в воду. Мертвецы падали, чтобы исчезнуть в пучине, уповая лишь на небольшой шанс быть возвращёнными на берег прибоем.

— Вперёд! — выкрикнул я.

Благодаря физической силе, даруемой редкой маской Ахилла, я имел преимущество перед остальными бойцами, поэтому прорвался вперёд и начал рубить зомби на 360 градусов, не опасаясь, что задену своих. Вонь палёной плоти стала более интенсивной, но зато пространство быстро освобождалось от врагов.

Двигаясь через толпу, я ощущал слабенькие приливы могущества, которые лишь на микроскопические шажочки приближали мою маску к следующей стадии потенциала.

С яростным рёвом через толпу начал пробираться рама, отличающийся от собратьев наличием костяной брони на черепе и острых шипов на кулачищах.

Ускоряю темп рубки и пробиваюсь к нему, чтобы достать его до того, как он доберётся до строя абордажников.

Филигранное уклонение от размашистого удара, лёгкое движение топора — левое колено рамы рассечено. Он начинает падать на левый бок, но быстро опирается на левую лапу и сходу совершает резкий бросок в мою сторону. Я встречаю его правую лапу раскалённым топором, отсекаю её по локоть, после чего завершаю эту схватку рубящим ударом в череп.

Костяная броня не удержала экстремально горячее лезвие и поддалась. Мозг рамы запёкся в мгновение ока, после чего я испытал слабый приток могущества.

— Натиск! — приказал я остальным, не отрываясь от ожесточённой рубки.

Абордажники уже хорошо осознали всю важность поддержания строя, поэтому начали давить на разрозненную толпу зомби синхронно — сказывались непрерывные тренировки на палубе. Я не хотел биться бок о бок с кем попало, поэтому всерьёз озадачил себя регулярными тренировками с личным составом. Теперь они не кто попало, а кое-кто.

Пока абордажники выдавливают зомби, двигаюсь с серьёзным опережением, чтобы выбраться из набирающей плотность толщи и выйти на оперативный простор.

На фоне раздаются непрерывные шлепки тел о воду и сиплые хрипы мертвецов. Обычно, в состоянии покоя или свободного движения, они не шумят, не та публика, но всё меняется, стоит им только собраться и прижаться друг к другу. Тогда их грудные клетки сжимаются и разжимаются, после чего, как говорит доктор Кандинский, они начинают невольно дышать, при этом применяя голосовые связки. Ничего осмысленного они при этом не говорят — просто хрипят и ревут.

У особых зомби частично возвращается дыхательная функция и они могут использовать голосовые связки для подачи примитивных сигналов. Доктор установил, что у шустряков есть отдельные сигналы, несущие смысловую нагрузку: «добыча» и «супер». Установил он это с помощью экспериментов, когда в испытательный бокс с группой шустряков заводили различных людей. Рамы гораздо проще, поэтому никаких сигналов не подают, но ревут с целью психического воздействия на жертву. О токсиках ничего особого не известно — только то, что эти твари могут отбирать и уводить из толпы отдельных зомби, которых пускают на переработку в свою кислоту. Но это узнал лично я, а не доктор Кандинский.

— Поведай мне о численности ворогов, — попросил наш штатный спецназовец Пасечников по рации.

Он сейчас в маске Тесея, выданной на время, чтобы эффективнее командовать действиями абордажников. Маска стала очень сильно бить по мозгам, что сказывается на простых смертных негативным образом. Крышку ему начинает срывать где-то через полтора-два часа воздействия, а до этого он может действовать полностью по своей воле.

— К причалу движутся не менее трёх сотен, — сообщил я ему. — Держитесь воины, победа близко!

Прорываюсь через толщу мертвецов, оставляя за собой тела с дымящими ранами, после чего сходу влетаю щитом вперёд в спешащую к нам группу.

Минут через пятнадцать всё было кончено — я перебил новое поступление, после чего помог абордажникам сначала убить всех зомби, а затем и вытолкать все эти вонючие трупы с пирса.

— Последний то, — пинком скинул я тело обезглавленного зомби с пирса. — Займите оборону, воины! Андрей — ступай за мной.

Всё-таки, было бы гораздо удобнее, будь у меня четыре маски, а не две…

Тут моя маска отвалилась от лица, я едва успел перехватить её. Сверкнула вспышка и у меня в руках оказалось две маски — Ахилла и Октавиана. Вот оно как, значит…

Свожу две маски, после чего желаю, чтобы они объединились. Вновь сверкнула вспышка и у меня в руках осталась одна маска. Так значит, что Перс сделал процесс обратимым — это интересно.

— Чего изволишь, стратег? — спросил Пасечников.

— Сними маску, — приказал я ему, после чего и сам снял свою маску. — А то эта изысканная манера речи уже слегка достаёт…

Одно дело говорить самому и не замечать, но совсем другое — слышать это ещё от кого-то.

— Уф… — выдохнул Андрей, с усилием снявший маску. — А эта штука даёт по мозгам.

— Поэтому и проклятая маска, — ответил я.

— Но жаль, что теперь у меня есть стойкое ощущение, что я слабак, — грустно усмехнулся Андрей.

— Это нормально, — усмехнулся я. — Со временем привыкнешь.

— Чего звал? — спросил спецназовец.

— Да хотел спросить кое-что, — ответил я. — Ты не чувствуешь постоянную слабость?

— Чувствую, — кивнул он. — Но, думаю, это от того, что никогда так долго не плавал на корабле. Допускаю, что это такое проявление морской болезни. Так у тебя тоже?

— У меня нет морской болезни, — покачал я головой. — Тут дело в чём-то другом…

— Так в чём же? — поинтересовался Андрей.

— Да если бы я знал, — поморщился я. — Но это что-то нездоровое и неправильное.

— Радиацию замеряем регулярно, — сказал Пасечников. — Это точно не она. Может, химия какая-то в воздухе?

— В море? — усмехнулся я.

— Тогда у меня нет никаких идей на этот счёт, — пожал плечами Андрей.

— Надо держаться настороже, — сказал я.

— Я всегда настороже, — усмехнулся Пасечников.

С фрегата выгрузился ещё один отряд бойцов — уже не из морпехов, а из добровольцев Коммуны. С ними также спустились Ящур и Кувалда.

— Мы же за хабаром? — поинтересовался Кувалда.

— Именно, — улыбнулся я.

На парковке стояло несколько десятков яхт на прицепах, но все они были повреждены или сожжены. Не знаю, что здесь происходило, но видно, что кто-то целенаправленно ломал и сжигал оставшиеся яхты, причём видно, что это не зомби, которые не способны на такое, а кто-то разумный, с инструментами.

— Писта де Тенис, — прочитал я вывеску на заборе. — Наверное, это теннисный корт.

— Ха-ха, писта! — нашёл это смешным Кувалда.

Ящур же страдальчески прикрыл глаза рукой.

На теннисной площадке валялись кости и обрывки одежды. Тут съели не менее двадцати человек, ну или зомби — сейчас не разберёшь. Среди костей нет никаких признаков оружия или чего-то полезного, но это могли смародёрить уже потом.

— О, это местная ментура, — указал Ящур на здание, облицованное кремовой керамической плиткой. — «Комисария де полисия».

— Скорее всего, уже ограблено давно, — хмыкнул я. — Нам более интересен автобусный парк. Но, на обратном пути, обязательно заглянем и в полицию.

— Гадис, — прочитал Кувалда вывеску на здании через дорогу. — Гипермеркадо.

— Тоже, скорее всего, вынесли всё, что было, — покачал я головой.

Мы прошли мимо гипермаркета и достигли автобусного парка, специализирующегося на туристических перевозках. У автопарка стояло четыре помятых и замазанных кровью автобуса.

— А смысл нам искать топливо в автопарке? — поинтересовался Кувалда. — Автобусы же на дизеле гоняют, нет?

— Вот это я и хочу выяснить, — ответил я, вскрывая двигательный отсек ближайшего автобуса. — Это же Европа, поэтому хрен его знает, чем они заправляют автобусы. Если дизель, то пойдём к заправке, если бенза, то лишней не будет.

В автобусы обычно ставят бензобаки объёмом по 300 литров, но бывают и гиганты с объёмом 600 литров.

Выкручиваю крышку бензобака и принюхиваюсь к содержимому. Дизель.

— Ищем заправку, — произнёс я. — Если не найдём, то будем заниматься одним извращённым эротическим действом.

— Это каким? — поинтересовался Ящур.

— Будем вскрывать тачки и сливать с них бензу, — ответил я, доставая смартфон. — Так, если офлайн-карта не врёт, то нам надо пройти почти полкилометра на северо-восток. В путь.

— Может, заглянем в ментуру? — предложил Кувалда.

Он поправил свою кирасу, созданную в Коммуне по индивидуальному заказу. Так-то у него и «природная» броня неплоха, но много брони не бывает, поэтому Антон Борисович сработал ему полноценный бронекомплект из стали.

— А, давай, — махнул я рукой. — Но не жди хабара.

Мы перешли через дорогу и вошли в здание полиции. Дверь была заперта, поэтому пришлось выбивать её подручными средствами.

— Ну и вонь, — недовольно пробурчал Кувалда, вошедший вслед за мной.

— Ты сам сюда захотел, — усмехнулся я, внимательно оглядывая фойе.

Основным источником вони были прикованные к лавкам костяки с простреленными черепами. Их нормально так объели, не оставив на костях ничего съедобного.

На полу валяются пистолетные гильзы, в юго-восточном углу стоит баррикада из столов и стульев, а в стенах видны многочисленные пулевые отверстия.

Мой детективный гений подсказывает мне, что сначала зомби пытались задержать и только потом начали применять огнестрельное оружие.

В дверном проёме, ведущем в коридор, появился первый зомби в полицейской форме. Мужчина, примерно лет тридцати, физически крепкий, ещё и в бронежилете. На поясе висит кобура с пистолетом.

Мертвец вяло поковылял ко мне, в лучших традициях обычных зомби, но затем необычайно резко рванул вперёд, чтобы получить пинок в грудь. А-а-а, это хитрожопый шустряк…

Шустряк, маскировка которого провалилась, резко вскочил и попытался обойти меня с правого фланга, но я лишь слегка довернул корпус и со всей дури шарахнул по своему оппоненту щитом. Топор вышел из петли, был активирован, после чего врезался в череп начавшего вставать шустряка.

— Умные все стали… — пробурчал я недовольно.

Один плюс есть у моего топора — он не особо требователен к уходу, ввиду того, что раскалённое лезвие начисто выжигает любое загрязнение. Бросаю топор в поясную петлю.

Расстёгиваю пояс на зомби и снимаю с него пистолетную кобуру.

— Хм… — рассмотрел я трофейный пистолет. — LLAMA CAL 9MM PARABELLUM. Кто-нибудь слышал о таком?

— Неа, — ответил Ящур. — Но эта штука чем-то похожа на Кольт 1911.

— Патронов в магазине точно больше семи, — извлёк я магазин. — Где-то двенадцать-пятнадцать.

— Нормальная штука, наверное, — пожал плечами Ящур.

— Кому-то нужен? — оглянулся я на абордажников, скопившихся в фойе.

— Мне не помешает, — поднял руку один из них. — Парабеллум, да?

— Он самый, — протянул я ему пистолет с кобурой. — Как выйдем в море, обязательно проверь его. Если окажется дерьмом, то сдай на хранение в трюм — боевой трофей, не каждый день же натыкаемся на такое.

В коридоре никого не было, но зато обнаружилось множество костей и следов борьбы. Мой дедуктивный гений вновь подал голос и предположил, что этот шустряк не смог выбраться из полицейского участка, так как не воспринял дверь, как дверь, или просто не захотел, поэтому съел тут всех остальных зомби.

— Оружие собрать, — указал я на встречающиеся среди костей кобуры и пистолеты. — Знаю, неприятно, но лишним это не будет.

— Говорил же, что надо наведаться, — усмехнулся Кувалда. — Походу, оружейка у них тут девственна и невинна.

— Странная метафора, — хмыкнул я. — Но, похоже, что ты прав.

Примерный объём костей подсказывает мне, что тут было, минимум, пятьдесят-шестьдесят мертвецов. То есть, полицейский участок был буквально набит зомби и лезть сюда никто не захотел. И вообще, как мне кажется, лезть было некому, потому что выжившие постарались поскорее свинтить из этого городка.

Площадь города что-то около ста километров квадратных, официально населения около пятнадцати тысяч, то есть сто пятьдесят человек на квадратный километр. Но, по факту, людей здесь было гораздо больше, поэтому плотность населения была существенно выше. Я бы тоже постарался свинтить отсюда морем или сушей.

К тому же, возможностей свинтить отсюда было гораздо больше, ведь тут никаких тебе рек, разводных мостов и пяти миллионов жителей, как в Питере…

Оружие местных полицейских было собрано в брезентовый мешок, после чего мы начали искать оружейное хранилище.