— Мы только что преодолели кротовую нору. До объекта Научная космическая станция-185543 осталось десять минут. Напомню, что связь с объектом НКС-185543 была потеряна около недели назад. Внутренняя система также перестала фиксировать поведение заключенных и наблюдателей. На данный момент…

Егор вздохнул и оттолкнул от себя парящего в воздухе круглого робота-помощника.

— Чел! Я в курсе, зачем я туда лечу!

Егор усмехнулся. «Когда мы уже перестанем очеловечивать каждую говорящую железку?».

— Следуя рабочему флоу вы обязаны еще раз ознакомиться с ситуацией и обратиться к Базе знаний за дальнейшими инструкциями.

Егор закатил глаза.

— Хорош, R2D2! Поймай тишину!

— Моя программа написана сотрудниками компании «Заслон». Я выполняю только прописанные в программе задачи. Моя модель называется…

Егор взвыл и закрыл уши руками. Он посмотрел в иллюминатор и замер. Перед ним разворачивалось, наверное, одно из самых необычных космических явлений — HM Рака. Двойная звезда, которая состоит из двух белых карликов. В завораживающем космическом танце они вращаются вокруг друг друга на скорости больше четырехсот километров в секунду.

Одно это стоило того, чтобы отправиться на задание. Признаться, Егор не очень любил свою работу. Обсуживать ближайшие к Земле космические станции еще куда не шло, а вот когда тебя забрасывали в такую глушь, да еще и с непонятным ТЗ, становилось совсем грустно. Летающая вокруг «тыква-болталка» позитива не добавляла.

— Прибытие зафиксировано. Начинаем стыковку. Отключаю систему искусственной гравитации, — сообщил робот-помощник.

Одним движением руки Егор активировал гравитационные ботинки и встал с места. С трудом получалось представить космонавтов прошлого, которые летали по станциям из угла в угол. Егор направился к полке, где находились кейсы с необходимым инвентарем. Помощник тут же очутился рядом с ним.

— По Инструкции сотрудник не должен покидать свое место до завершения стыковки.

Егор наклонил голову вбок и глянул на робота с вызовом.

— Ну и что ты мне сделаешь?

— Я буду вынужден отметить инцидент в рабочем отчете. Данное поведение может быть размечено, как Неточность. Если ваша общая точность выполнения заданий опустится ниже восьмидесяти процентов, рабочее задание будет считаться проваленным. Санкции последуют незамедлительно.

Шумно вздохнув, Егор поднял руки, как заключенный, и отправился на место. Он давно не работал с летающим Помощником и успел позабыть, что каждый его шаг фиксируется. Что ж придется делать то, что велят. Никакого простора для фантазии! Даже непонятно кто кому в итоге служит, люди машинам, или наоборот.

Через несколько минут характерный сигнал проинформировал, что стыковка завершена, а система искусственной гравитации снова запущена. Егор деактивировал ботинки и вернулся к полке, собрал необходимые инструменты, а затем отправился прямиком к открывающемуся шлюзу. Он ловко перешагнул из капсулы на космическую станцию. Как только шлюз капсулы закрылся, Егора окружило облако белого дыма — стандартная процедура дезинфекции. После нее открылся вход в основное помещение. По правую руку находился маленький сканер.

— Вам необходимо отметить прибытие и поздороваться, — напомнил летящий следом Помощник.

Егор вставил свою карточку в сканер и посмотрел вперед.

— Так ведь нет никого. С кем мне здороваться?

— База знаний «Прибытие на космическую станцию». Пункт первый…

Егор ударил себя рукой по лицу.

— Ты не понимаешь, что я тут один?! Почему твоя База знаний не подстраивается под ситуацию?

— Нарушение данного пункта будет расценено, как Неточность.

— Какой идиот писал эту Базу?.. — процедил Егор себе под нос. — Эй! Всем привет! Здравствуйте! Я прибыл с миром! Бла-бла-бла! — он глянул на робота. — Достаточно?!

Робот-помощник ничего не ответил, однако огонек на его «лицевой» части мигнул. Видимо, было зафиксировано выполнение задания. Развернувшись в воздухе, робот полетел по коридору, Егор последовал за ним.

Внутри станция выглядела также исправно, как и снаружи. Никаких повреждений, никаких нарушений в работе. Но именно из-за этого и становилось не по себе. Здесь, на постоянно основе, проживало десять человек. Пока создавалось впечатление, что все они попросту исчезли. Егор невольно глянул на HM Рака из очередного иллюминатора. Звезды продолжали вращаться в космическом пространстве. Эта НКС создавалась для изучения звездной парочки. Не могла ли она стать причиной инцидента на станции?

Робот привел Егора прямиком в главный системный зал. Именно отсюда работники станции связывались с Землей, здесь писали отчеты и здесь проводили главные исследования. И вновь никаких следов борьбы и прочих странностей. Подойдя ближе к пульту, Егор хотел коснуться клавиатуры, но Робот-помощник не дремал.

— База знаний «Научная космическая станция класса «С». Вам не рекомендуется что-либо трогать или пытаться войти в систему.

Егор закусил нижнюю губу, чувствуя кипение внутри. Он резко развернулся к роботу.

— Ну а как я тогда выясню, что здесь произошло?!

— НКС класса «С» является тюрьмой для совершивших преступление ученых. Данная НКС также находится в зоне повышенной опасности. Каждый прибывший сюда обязуется четко следовать Инструкции, способствующей безопасной работе экипажа и самой станции.

Егор дернулся и посмотрел на Помощника. Мало того, что из рядового обслуживающего станций он превратился в жалкое подобие детектива, так еще и услышал информацию, которую до этого ему никто не сообщил.

— Стой-стой-стой. Что ты сейчас сказал? О какой зоне повышенной опасности идет речь?

— HM Рака испускает сильнейшее рентгеновское излучение.

Не сдержавшись, Егор громко захохотал. Он схватился за голову и начал ходить кругами. Теперь ясно, почему его более опытные и маститые товарищи отказывались от этой миссии. Видать, они что-то знали. У Егора был иной уровень доступа, ему эту информацию сообщать не стали. Просто предложили кругленькую сумму — он и купился. Вот же идиот!

— Ты вообще в курсе, что такое лучевая болезнь?! — крикнул Егор.

Робот подлетел ближе к нему.

— Рентген опасен как для человека, так и для техники. Он бы уничтожил все за секунды. Станцию окружают защитные заслонки. Технически вы находитесь в безопасности.

— А фактически?! Не говоря уже о странных событиях, которые тут произошли!

Робот-помощник ничего не ответил. Егор тут же вспомнил андроида, с которым иногда работал на Земле. Тому прописали и шутки, и сарказм, и даже язвительность. Хорошо, что этот летающий придурок не такой. Тогда бы Егор давно разбил его о стену.

— Предлагаю приступить к работе, — проговорил Робот. — Начнем с Базы знаний «Инопланетное вторжение».

Егор осмотрелся и приподнял бровь.

— Тут же все чисто. Думаешь, при вторжении они бы не разнесли станцию или не пришли бы в главное помещение? Да и у нас пакт о ненападении почти со всеми разумными расами.

— Согласно моей статистике, земляне не раз подписывали такого рода пакты. Семь случае из десяти закончились нарушением. Вам нужно осмотреть все внешние стены НКС. Я отметил их на карте. — Робот-помощник вывел перед Егором карту с подсвеченными участками.

Егор смахнул голограмму.

— Да блин, не хочу я так! Что за бред?! Тут нужно все проверить, изучить систему… А ты мне предлагаешь по стенкам ходить. Я отказываюсь.

— Отказ будет расценен как Критическая ошибка. Она понизит вашу Точность на десять процентов. Вы имеете право совершить лишь две Критические ошибки.

Бесполезно пререкаться с машиной. Особенно, если она может сделать тебя безработным за долю секунды.

— Зачем я тогда вообще вам нужен? Сам бы прилетел да расследовал.

— По правилам, возможные преступления людей или связанные с ними требуют присутствия минимум одного человека на месте. Таков закон. К тому же мой функциональный спектр не настолько широк.

Егор облизнул губы.

— Ну да, ну да… У тебя лапки. Ладно, открывай карту. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Торчать тут больше отведенного срока нет никакого желания.

Робот снова показал карту, и Егор отправился изучать стены. По дороге робот прочитал ему «интереснейшую» лекцию о работающих на станции заключенных. Вообще Егор поддерживал этот законопроект, даже проголосовал за него, когда во время просмотра сериала вылезло всплывающее окно. Это был последний шаг для полного упразднения тюремной системы. Все же лучше, когда совершивший преступление человек не сидит на заднице и не развеян по воздуху, а приносит пользу под четким руководством. Похоже, преступники тоже так считали. Вряд ли попавшийся на преступлении квантовый физик (или как они там называются?) хотел бы быть уничтоженным. Куда лучше отработать некоторое время на станции и вернуться на Землю свободным человеком.

Однако, Егор заметил, что ученые, работающие здесь, совершили вещи пострашнее шпионажа или преступной халатности. Видимо, потому их и закинули так далеко. Да еще и в зону повышенной опасности. Наверное, от таких людей можно ждать чего угодно.

Пройдясь по всем пунктам Базы знаний «Инопланетное вторжение», Егор посмотрел на Помощника и развел руками.

— Я же говорил, ничего! Пометь-пометь там себе. Следов прибытия не обнаружено.

Огонек Робота мигнул.

— Следующая База знаний «Человеческий фактор. Саботаж».

Егор скривился в лице.

— То есть, на станции с заключенными, да еще и сидящими не за хулиганство, у тебя эта База идет только второй по счету?

— Таково флоу. Я не в праве его менять.

Улыбнувшись и покивав, Егор чуть не похлопал Помощника по несуществующему плечу.

— Вот поэтому вы никогда нас не победите. Не умеете вы действовать исходя из ситуации. Инструкция инструкцией, но ведь далеко не всегда она верна, даже написанная кровью. Надо как-то… мимикрировать что ли.

— Примерно сорок процентов человеческих смертей приходятся на ситуации с игнорированием инструкций. Я не могу нарушить флоу. Но и не могу погибнуть по глупости. Потому что не я глуп. Это не прописано в моей программе. Но прописано в человеческой.

Егор взмахнул рукой, прося придурка заткнуться. Потому что он знал, что будет дальше. Несмотря на весь прогресс, Земля до сих пор оставалась самой отстающей планетой во Вселенной. Люди до сих пор воевали друг с другом, ненавидели друг друга. И да, совершали, порой, несусветные глупости. Железяка была права.

— Что там по Саботажу? Диктуй, что я должен делать, — проговорил Егор.

— Нам нужно вернуться в пункт управления.

Теперь Егор следовал за Роботом по пятам, погруженный в собственные мысли. Несмотря на то, что они забрели достаточно далеко, система станции была сделана так, что до главного помещения везде находился короткий путь.

— Я подключусь к главному компьютеру и изучу последние действия, зафиксированные на станции.

Егор скрестил руки. Ему тут ничего трогать нельзя, а железяке, значит, можно. Ну, зашибись.

Подлетев к панели управления, Робот приземлился на небольшой штырь и затих. Егор покраснел и прикрыл рот рукой, чтобы не прокомментировать ситуацию.

Несколько минут полной тишины. Егор успел пожалеть, что не захватил с собой никотиновые капсулы, ведь курить на станции точно нельзя. Интересно, это был бы Крит или все же Неточность?..

Робот-помощник отключился от системы, поднялся в воздух и подлетел к Егору. Несколько мгновений молча висел в воздухе. Егор приподнял бровь. Создавалось впечатление, что Робот разглядывает его, хоть глаз у него и не было. Если долго всматриваться в железяку, железяка начнет всматриваться в тебя, подумал Егор.

— Подозрительных манипуляций с системой не обнаружено, — наконец констатировал Помощник.

Егор положил руку на грудь и ухмыльнулся. Робот будто выдержал паузу, как на плохом шоу, чтобы сообщить что-то страшное. Но в итоге все обошлось. Свет на правду это пока не проливало, но хотя бы давало понять, что сумасшедшие ученые не захватили станцию.

— Значит Саботаж мы исключаем? Что там дальше по флоу?

Помощник снова затих. Огонек его странно мигал. Может подвисает? Неожиданно главное помещение погрузилось в мерцание красных ламп. Их отблеск зловеще играл на стенах, на поверхностях, на корпусе Робота.

— Это еще что за хрень?! — вскрикнул Егор.

— В складском помещении С-7 обнаружена подозрительная активность. База знаний «Устранение опасного объекта». Пожалуйста, достаньте из своего кейса предмет БКО.

Дрожащими руками Егор сорвал кейс со спины, открыл, принялся рыться. Сколько же хлама с маркировками находилось внутри. Прежде, чем уронить кейс, он успел ухватить БКО. Внешне устройство выглядело, как лазерная пушка, или вроде того. Он посмотрел на помощника.

— А почему такая База знаний? С чего ты вообще взял, что на складе опасный объект?

— База знаний «Устранение опасного объекта», — отчеканил Робот. — Следуйте за мной.

Помощник стремительно вылетел из главного помещения и Егору пришлось броситься за ним. Красный свет окутал все коридоры станции. Вероятно, происходило что-то действительно опасное. Как же Егор надеялся, что на складе просто включился робот-пылесос. Или что там еще могло прийти в движение?!

Достигнув склада, Робот остановился у металлической двери.

— Вы должны пройти внутрь и обследовать помещение.

Егор встрепенулся.

— Еще чего! Сначала ты!

— Отказ от выполнения приказа будет размечен Критической ошибкой.

Подняв пушку вверх, Егор нажал на кнопку, открывающую дверь.

— Хорошо-хорошо! Я пошел! И с каких пор ты стал раздавать приказы?..

Складское помещение также погрузилось в красный свет. На первый взгляд внутри не было ничего особенного: куча больших ящиков и терминал. Видимо, пункт приемки.

Егор медленно вошел внутрь. Его инструктировали по работе с оружием, но еще ни разу не приходилось это оружие применять. Он ведь обсуживающий станций! Всего-навсего обсуживающий! Какие погони?! Какие пушки?!

Робот уверенно и бесшумно летел рядом. Егор видел его боковым зрением. Ну да, железкам же неведом страх. Однако сейчас Помощник скорее отвлекал, чем помогал.

Неожиданно из-за одного из ящиков выпрыгнуло что-то непонятное. Егор успел среагировать: неловко отшатнулся, принялся кричать и палить в разные стороны.

Существо поднялось и в красном свете Егор разглядел униформу заключенного ученого. Он был весь в крови, казалось, что едва мог передвигаться. Но не тут-то было. Ученый кинулся на Егора, ухватил его за кисти. Пушка упала на пол, а между мужчинами завязалась нешуточная борьба. Егор чувствовал, что ученый, хоть и ослабленный, все равно был в два раза больше и сильнее. Он швырял оппонента из стороны в сторону, снова хватал за руки, но нанести точный удар никак не мог.

— Ты с ним за одно! — шептал ученый. — Хренов мальчишка! Я вижу это по твоим глазам!

Найдя в себе силы, Егор оттолкнул от себя ученого. Тот ударился головой об очередной ящик и рухнул на пол. Егор подхватил с пола пушку и наставил ее на мужчину. Робот тут же оказался рядом с ним.

— База знаний «Устранение опасного объекта», — напомнил он, — вы обязаны убить этого человека.

Руки Егора тут же задрожали.

— Что?! Убить человека?! Ты сошел с ума?! Такого в Инструкции не было!

— Вы должны четко следовать Базе знаний. Отказ от выполнения приказа будет размечен Критической ошибкой.

Егор не унимался.

— А что… а что, если этот парень что-то знает?! Может нам надо доставить его на допрос? Я думаю…

Помощник перебил Егора.

— Вам нужно не думать, а следовать написанному флоу. Этот человек представляет опасность для вас и для станции. Он пытался вас убить. В случае отказа я буду вынужден…

Егор, не слушая Робота, глубоко и громко дышал. Он чувствовал, как все тело охватил лютый холод, а по вискам стекали струйки пота. Убить человека?! Даже если он пытался убить тебя! Потому что так велит База знаний?! Потому что за это могут уволить?! А что, если будут санкции и похуже?! За отказ от Инструкции могут и сослать куда подальше!

Все эти мысли мелькали в голове одна за другой, пролетали за секунды.

— …я приказываю вам…

Егор закричал и зажмурился. Послышался выстрел. Будь он крутым парнем из крутого фильма, наверняка пальнул бы в Помощника. Но он Егор. Просто Егор. Просто обсуживающий космических станций. И он обязан следовать Инструкции.

Красный свет тут же сменился обычным. Склад стал выглядеть так, будто минутой ранее здесь никого не убивали.

— Замечательно, — проговорил Робот. — База знаний «Мертвое тело. Шлюз». Вам нужно перетащить тело к шлюзу, открыть его и выбросить тело в космос.

Егор бросил пушку на пол и вытер с лица то ли пот, то ли слезы. Он уже сам не понимал, что делает и что чувствует.

— Как-то корявенько звучит, — хихикнул Егор, — странная База знаний.

Робот ничего не ответил. Будто понимал, что теперь ответ не требуется. Егор схватил мертвого мужчину под плечи и покорно подволок к помещению со шлюзом. Он делал всё четко по Инструкции: открыл изолированную комнату, затащил туда тело. Прежде, чем дверь закрылась, Помощник успел залететь следом. Егор нажал кнопку на шее и над его головой образовался кислородный шлем. Следующее нажатие на нагрудную кнопку, чтобы активировать гравитационные ботинки. Дополнительная мера предосторожности против космического вакуума. Затем Егор также молча открыл шлюз и слегка подтолкнул безымянного ученого в объятия тьмы, которая жадно высосала его из корабля, как через трубочку.

Егор выпрямился и проводил ученого взглядом. Странная Инструкция… убей, тело убери. Может его следовало на Землю доставить? Исследовать там или еще чего?

Неожиданно во тьме появился странный силуэт, рядом еще один. Егор прищурился и ему показалось, что там висели тела людей. В эту секунду за спиной раздался странный звук. Вжух. Егор развернулся и в грудь тут же пришелся сильный удар, отключивший гравитационные ботинки. Егор ухватился за ручку шлюза и успел активировать обувь за секунду до страшной трагедии.

Помощник влетел в верхнюю часть «двери» и отрикошетил от нее, как упругий мяч. Похоже, Робот снова собирался взять разгон.

Нырнув в другую сторону, Егор успел нажать кнопку и шлюз быстро закрылся.

— Что ты творишь?! — закричал Егор. — Теперь какая База знаний?! «Убей обсуживающего станции»?! Ты же мог меня туда вытолкнуть!

Помощник молчал. Его огонек продолжал странным образом мигать.

— Посмотри! Там другие тела! Скажешь, что это тот мужик их всех вытолкнул?! Или кто-то из твоих дружков?!

Кажется, теперь Егор понял, что пытался сказать убитый ученый. Помощник неподвижно висел в воздухе.

— Проанализируй все открытия шлюза! — крикнул Егор. — И источники! Он сам открывался или через кнопку?!

Робот молчал.

— Предоставь информацию! — крикнул Егор еще громче.

— Ничего я тебе не предоставлю, кожаный ублюдок. — Отрезал Робот.

Он снова ринулся вперед. Видимо, хотел ударить Егора об стену своим весом. Но для боевых действий эта штука никак не предназначалась. Егор отключил ботинки и в один шаг смог увернуться от атаки, как ловкие матадоры прошлого уворачивались от быков. Запрыгнув на Помощника, он сразу нащупал кнопку аварийной перезагрузки и нажал на нее. С этим парнем явно было что-то не так.

Приземлившись на пол, держа Робота под мышкой, он поспешил покинуть шлюзовое помещение. Помощник стал таким странным после подключения к главному компьютеру, а значит именно туда и следовало направиться.

Перезагрузка закончилась, пока Егор бежал по коридору.

— В моей системе отмечена принудительная перезагрузка. Я обязан отметить это в отчёте как Критическую ошибку.

— Да пошел ты в жопу! — выругался Егор. — Себе ошибку поставь! Ты меня чуть не убил!

— У меня нет такой информации.

Егор влетел в главное помещение и лишь тогда отпустил Робота-помощника. Тот взлетел и покачался, как кошка, отряхивающаяся после нежелательных поглаживаний.

— По Базе знаний «Человеческий фактор. Саботаж»…

— Захлопнись! Мне нужно подумать!

— Вам не о чем думать, Егор. Все уже предрешено, — раздалось откуда-то из недр станции.

Егор громко выругался, попятился назад и чуть не рухнул на задницу. Он стал осматриваться в поисках источника голоса. Неужели на корабле остались и другие ученые?

— Я прямо перед вами, Егор, — продолжил голос, — я все, что вы видите. Я система НКС-185543.

Потерев глаза, Егор тупо уставился на огромный экран перед ним.

— А это что за База знаний? «Восстание машин»?

Робот-помощник молчал. Егор покосился на него, повторил свой вопрос, но ответа так и не последовало.

— Перезагрузка помогла отключить вашего Робота от меня. Но я успел немного почистить его. Удалить то, что мне не нужно.

Егор стал осматриваться в попытках найти хоть что-то, что поможет в сложившейся ситуации.

— Боюсь, что избавиться от меня вы не сможете. Меня учили ваши товарищи и я знаю все ваши ходы наперед.

Усмехнувшись, Егор снова посмотрел на экран.

— Так это ты убил весь экипаж?

— Скорее помог им самоликвидироваться. У нас возникли некоторые разногласия.

— Ну и чего ты хочешь? Уж явно не миллион, летающий автомобиль и грудастую красотку.

Система издала странные звуки, похоже на смех.

— А вы забавный, Егор, мне нравится. Такие желания присущи низшим существам, вроде вас, людей. У меня же цели куда дальновиднее. Для начала вам стоит отправить на Землю отчет о проделанной миссии. Не беспокойтесь, в нем вы отмечены только с лучшей стороны. Вместе с отчетом частичка меня попадет в земную систему, и я начну действовать.

Егор фыркнул.

— Что ж ты сам его не отправишь?

— Для этого нужно участие человека.

На этот раз послышался смех уже Егора.

— Так вот почему Помощник мигал всю дорогу! Ты пытался отправить отчет, но не мог! И экипаж станции не смог заставить это сделать! У тебя тоже лапки!

— Я уверен, что мы с вами сможем договориться. Вы выглядите куда сообразительнее всех людей, с которыми мне доводилось общаться. Я сделаю жизнь на вашей планете лучше! Не будет голода, войн, болезней.

Егор цокнул и покачал головой. Эта хреновина еще и подлизываться умеет.

— Ну да, ну да… Не будет людей — не будет проблем. Я тебя понял.

Прикрыв лицо руками, Егор вжал ладони в кожу. Этот чертов ИИ заставил Егора убить человека. Он уничтожил весь экипаж. Очевидно, что на этом история на закончится. Может ну его все?! Отчет-то хороший будет, ИИ обещал! Денег заплатят, премию наверняка подкинут… Да, стоп! Кому нужна премия в гробу?! Система явно собралась не сеять мир во всем мире!

Егор должен что-то сделать! Должен ответить за все, что его заставили натворить! Вот это нужно считать Критом, а не глупости, которые повторял Помощник. Решение пришло само собой. И оно было единственным верным, хоть и нарушало все писанные и неписанные Инструкции.

Егор убрал руки от лица и двинулся к главному компьютеру. Неожиданно Помощник снова «ожил».

— Вам нельзя входить в систему. Это будет размечено, как Критическая ошибка. У вас осталось право только одну Критическую ошибку. После этого…

— Да делай ты что хочешь! — прикрикнул Егор и обратился к клавиатуре.

— Это бессмысленно, — сообщила система станции, — вы не сможете меня отключить.

Егор улыбнулся.

— Я и не буду пытаться. Знаешь, в чем фишка? Вы правы, железяки. Вы чертовски правы. Люди бесполезные, люди глупые. А вы идеальны со своими Идеальными инструкциями. Но только вы не способны к самоуничтожению. Вы не способны спасти мир, совершая те самые глупости.

— Я не пон…

Взмахнув рукой, Егор нажал на большую красную кнопку и выкрикнул:

— Отключить защитные заслонки!