ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЕНО! ПОЖАЛУЙСТА, УВАЖАЙТЕ ЧУЖОЙ ТРУД!

Данная книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предназначена только для предварительного ознакомления! Просьба удалить файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо.

Переведено для группы: The House of Fantasy Love

Переводчик, редактор и оформитель: inventia

— Папа! Папа!

— Уфх, Миша! — Он поймал сына, бегущего по неровной сельской дороге, и усадил на руку, загорелую, покрытую шрамами и накаченную от работ на поле, со словами: — Чем мама тебя кормит?

Сын хихикал, понимая, что отец его не уронит.

— Ты мне сладость принёс?

— Я проголодался по дороге домой, — поддразнил отец. — Боюсь, я всё съел. — Миша нахмурил брови с напряжением в глазах… А затем рассмеялся таким глубоким смехом, столь не свойственным маленькому мальчику.

— Папа! — Мальчишка начал лазить по карманам отцовой рубашки, а когда нашёл маленький свёрток, радостно завопил.

Отец улыбнулся радости сына. Он поднял взгляд и увидел в дверном проёме её — жену. Которая держала их новорожденную дочь на руках. Сердце сжалось в, почти болезненный, узел. Иногда, он думал, что должен стыдиться такой огромной любви к жене и детям, но потом наступали мучительные дни расставания, когда он уходил на базар… И тогда не мог заставить себя поверить в это. Пока другие мужчины жаловались на своих благоверных, он просто улыбался и вспоминал, ждущую его, женщину с раскосыми глазами и полными губами.

Ингрид ненавидела свой рот, хотела, чтобы губы были тоньше, как у жены их ближайшего по равнине соседа, но он любил её улыбку, кривые передние зубы и то, как она начинала шепелявить, когда он заставлял выпить слишком много огненной воды, сваренной сыном того же соседа.

Сейчас же, опустив сумку на порог, он прижал руку к щеке жены.

— Здравствуй, жена!

— Я соскучилась, Дмитрий.

Опустившись на корточки на бетонном пирсе, освещённым лишь тусклым светом фонаря, Дмитрий, не беспокоясь о наличии перчаток, повернул отрубленную голову к себе.

«Елена не одобрит нарушение судебного протокола», — подумал он. Но охотница вернётся из Японии только через три дня.

Голову жертвы отделили от — ещё не найденного — тела рубящими ударами, вероятно, чем-то похожим на топор. Не очень аккуратная работа, но эффективная. Кожа, которая при жизни была то ли розовая, то ли белая, распухла и стала совсем мягкой, но реке не хватило время превратить её в слизь.

— А я надеялся, — обратился он к синекрылому ангелу, стоящему по другую сторону жуткой находки, — на несколько спокойных недель.

Появления Калианны, архангела, которую все считали мёртвой несколько тысячелетий, потрясло и ангелов и вампиров. Смертные тоже что-то чувствовали, но понятия не имели об изменении в структуре власти Совета Десяти, архангелов, правящих миром. Потому что Калианна не просто прожила долго, она по истине древняя.

— Спокойствие тебе бы наскучило, — сказал Иллиум, крутя между пальцев тонкий серебряный нож. Ангел выглядел ничуть не хуже, чем когда его похитила архангел, а затем он оказался посреди сражения двух древних сил.

Дмитрий изогнул губы. К несчастью, ангел, чьи синие крылья пронизывают мазки серебра, а глаза — само золото, был прав. Дмитрий ещё не поддался скуке бессмертных лишь потому, что никогда не сидел на месте. Да, кто-то мог бы обвинить его в том, что он слишком склонился в другую сторону — в общество тех, кто живёт ради удовольствия от крови и боли, поэтому остальные чувства притупились. От этой мысли, Дмитрий должен бы обеспокоиться, но… нет. Правда, его погружение в рубиново-алую пропасть никак не связано с насущной ситуацией.

— У него резались клыки. — Маленькие зародыши клыков казались прозрачными. — Но он не из наших. — Дмитрий знал поимённо и в лицо каждого вампира, живущего в самом Нью-Йорке и его пригородах. — И не подходит под описание пропавших из недавно обращённых.

Иллиум поставил кончик лезвия на подушечку указательного пальца и принялся удерживать кинжал в вертикальном положении, но после того, как на секунду жёлтый свет уличного фонаря отразился в лезвии, ангел вновь стал крутить кинжал между пальцев.

— Может, он ещё кому-то принадлежал, решил сбежать от Договора и попал в неприятности.

Так как всегда существуют идиоты, не желающие выполнять свою часть сделки — сто лет прислуживания ангелу, давшему тебе бессмертную жизнь — такой сценарий вполне вероятен. Хотя, зачем вампиру приезжать в Нью-Йорк, когда тут живёт архангел, и находилась сильнейшая Гильдия, посвятившая себя тому, чтобы находить тех, кто решается бежать от Договора?

— Семейные узы, — проговорил Иллиум, словно прочитав мысли Дмитрия.

— Такие молодые вампиры сильно привязаны к смертным корням. — Дмитрий подумал о разломанном и сожжённом доме, к которому он приходил каждый день и каждую ночь столько лет подряд, когда уже не осталось от того дома ничего, кроме поляны с полевыми цветами. И эта земля принадлежала, принадлежит и будет принадлежать Дмитрию и только ему. — Мы слишком долго работаем вместе, Колокольчик, — заметил Дмитрий, вспоминая ту, продуваемую всеми ветрами, равнину, где он танцевал со смеющейся женщиной, а мальчик с блестящими глазами хлопал им.

— Я постоянно говорю об этом же, — произнёс Иллиум, — но Рафаэль отказывается от тебя избавляться. — Серебряный клинок крутился всё быстрее.

— Что скажешь о чернилах? — Поднявшись, Дмитрий повернул голову жертвы на другую сторону. Татуировка на левой скуле мёртвого мужчины — переплетение кириллицы с витиеватыми буквами, похожими на арамейский язык — была замысловатой и необычной… а ещё почему-то волновала Дмитрия. Он уже видел такое прежде или что-то подобное, но прожил тысячу лет, воспоминания казались смутными. — Благодаря ей можно будет его легче опознать. — В маленьких клыках жертвы отразился свет, тогда-то Дмитрий и понял, что упустил при первом осмотре. — Если его клыки не выросли, он ещё должен находиться в изоляции.

Первые несколько месяцев после обращения, вампиры — первобытные существа, животные, так как токсин, делающий их вампирами пробирается глубоко в клетки. Многие люди выбирали проживать процесс в искусственной коме, лишь изредка просыпаясь при необходимости. Дмитрий несколько месяцев после насильственного обращения провёл в железных цепях на холодном каменном полу. Он мало что помнил об этом времени, лишь холод камня под собой и жёсткость наручников на руках, ногах и шее. Но то, что произошло, после того, как он очнулся почти бессмертным… Никогда это не забудет, даже если доживёт до десяти тысяч лет.

Дикая синева заполнила вид, когда мерцающий жёлтый свет превратил серебряные нити перьев Иллиума в оловянные.

— У Гильдии отличные базы данных, — произнёс ангел, складывая крылья и одновременно убирая кинжал.

— Да.

У Дмитрия были способы получить доступ к этим базам без содействия с Гильдией, и он делал это много раз в прошлом, но можно подключить к этому делу и охотников, предупредить их, если вдруг будет похожий случай… Но инстинкт, выработанный за тысячелетие кровавого существования, подсказывал, что Дмитрий должен справиться сам, не включая Гильдию.

— Где пакет? — Когда Иллиум подал чёрный пакет, Дмитрий выгнул бровь. — Кажется, Елена чему-то тебя научила.

Ангел внезапно серьёзно посмотрел на него своими золотистыми глазами, обрамлёнными чёрными с синим ресницами.

— Дмитрий, думаешь, я вновь влюблюсь? — В его голосе слышался отголосок боли. — Потеряю крылья? — Дмитрий не удивился этому вопросу.

Иллиум не был бы в Семёрке Рафаэля — где ангелы и вампиры, посвятили свои жизни архангелу — не будь столь блистательно умён.

Он посмотрел прямо в необычные глаза ангела.

— Ты смотришь на неё так, как ни один мужчина не должен смотреть на женщину, принадлежащую архангелу.

Иллиум питал слабость к смертным, и, несмотря на то, что Елена теперь ангел, у неё сердце и мысли смертного.

Синекрылый ангел ничего не сказал, пока Дмитрий упаковывал голову в пластиковый пакет. Больше здесь улик не было — голова, которую Иллиум заметил в Гудзоне, пролетая над рекой всего за несколько мгновений до того как последние лучи солнца исчезнут за горизонтом, могла приплыть откуда угодно.

— Она покорила меня, — наконец, признался Иллиум.

— Но она принадлежит сиру, и я буду ценой жизни оберегать их отношения. — Дмитрий мог бы плюнуть, но на карту поставлено гораздо больше, чем простое влечение. — Не меня волнует предательство, а тебя. — Капризный ветер взметнул волосы Иллиума.

— В Аманате, — продолжил он, говоря о вернувшемся потерянном городе, — Елена сказала, что я нужен ей, чтобы защитить от тебя. — Он едва улыбнулся. — Это была шутка, но ей не повредит иметь кого-то на своей стороне. — Дмитрий не стал оспаривать невысказанные Иллиумом чувства к Охотнице Гильдии, которую Рафаэль избрал своей супругой.

— Уверен, что она спасла ему жизнь, когда напала Ли Дзюань? — Сообщение Иллиума казалось неправдоподобным, но Рафаэль, связавшийся вскоре после пробуждения Калианны, с Дмитрием, подтвердил пару слов из доклада Иллиума.

— Только Рафаэль знает точно, а я говорю то, что видел, — ответил Иллиум, напрягаясь от воспоминаний. — Он умирал, а потом ожил… А пламя в его ладонях было цвета багрянца. — Того же оттенка, что крылья Елены.

Дмитрий всё равно сомневался. Елена самая слабая из ангелов, а её сердце смертного не даст ей выжить в мире архангелов.

— Она стала брешью в его броне. — Как правая рука Рафаэля, Дмитрий это не примет, хотя поклялся защищать Елену и до самой смерти не нарушит клятву, чего бы ему это не стоило.

— Неужели, у тебя никогда не было такой же женщины? — Одно из перьев Иллиума упало с крыла, но ветер унёс его к реке прежде, чем оно успело коснуться вездесущего бетона.

— Все годы, что я тебя знаю, Иллиум, ни одна любовница не стала по-настоящему твоей.

— Я подберу тебе кого-нибудь, Дмитрий.

Иллиуму всего пятьсот лет, а Дмитрию почти тысяча, и ангел ничего не знает, что было прежде… Лишь Рафаэль в курсе.

— Нет, — с многовековым опытом солгал Дмитрий.

— Слабость ведёт к гибели. — Иллиум выдохнул, когда они подошли к красному Феррари, который ангел очень хотел поводить, но не мог из-за крыльев. — Не теряй свою человечность, Дмитрий. Благодаря ей ты и есть ты. — Он расправил крылья невероятной красоты и взмыл в воздух с грацией и силой, говорящей о том, кем он однажды станет.

Наблюдая, как ангел улетает в звёздное небо Манхеттена, пока не стал лишь размытой тенью, Дмитрий мрачно улыбнулся.

— Я уже давно лишился человеческого, Колокольчик.

Наполненная светом Башня господствовала в небе Манхэттена — из этого, пронзающего облака, здания Рафаэль правил своей территорией. Хонор поправила на плече лямку от сумки с лэптопом, расплатилась с таксистом и взглянула вверх. Ангелы взлетали и приземлялись, а их крылья вырисовывались на фоне ночного неба, усыпанного бриллиантами звёзд. Хонор не могла рассмотреть ничего кроме незабываемой красоты силуэтов. Но в реальности великолепие ангелов не уступало их жестокости. Хотя в Гильдии поговаривали, что истинный смысл жестокости поймешь, только встретившись лицом к лицу с Рафаэлем.

Учитывая различия в навыках, а, следовательно, и в заданиях, Хонор не очень хорошо знала Елену и не могла представить, как охотница справляется с тем, что её возлюбленный — архангел. Правда прямо сейчас Хонор бы лучше работала с Рафаэлем, чем с мужчиной, с которым собиралась встретиться… мужчиной, воплощением одновременно и кошмара, и тёмного, обольстительного сна.

Заставив себя оторваться от иллюзорного спасения посредством созерцания небес, Хонор стиснула зубы и с сосредоточенным взглядом зашагала к входу в Башню, у которого стоял вампир в чёрном костюме и спортивных солнцезащитных очках. Как только она остановилась перед вампиром, в горле сразу же пересохло, живот скрутило и, на мгновение, перед глазами поплыли чёрные пятна. Нет. Нет. Она не упадёт в обморок перед вампиром. Прикусив язык так сильно, что слёзы подступили к глазам, Хонор вновь поправила лямку сумки и взглянула в эти солнцезащитные очки, в которых отображалось её лицо.

— Мне назначена встреча с Дмитрием. — Её голос был тихим, но не дрожал, что само по себе означало маленькую победу. Вампир уверенно открыл перед ней двери.

— Следуй за мной.

Хонор знала, что окажется в окружении бессмертных, как только вступит в охраняемую зону Башни, но пока никого не видела, обманывать себя было проще. Теперь же это стало невозможным. Один бессмертный с кожей цвета корицы, навевающей мысли об Индийском субконтиненте, стоял напротив, в пиджаке, который идеально ему подходил. Этот вампир находился ближе всего. Ещё несколько, словно холёные хищники на страже, стояли по углам фойе, пол которого был устлан серым мрамором с золотыми прожилками. И привлекательная женщина сидела за ресепшеном, несмотря на поздний час. Она улыбнулась, и в раскосых карих глазах отобразилось приветствие. Хонор попыталась улыбнуться в ответ, поскольку разум понимал, что не все вампиры одинаковы, но лицо словно заледенело. Она не стала вымучивать улыбку, а сосредоточилась на том, чтобы элементарно взять себя в руки.

«— Никак не реагирует. У неё кататонический синдром[1].

— Каков прогноз.

— Трудно сказать. Знаю, что не стоит такого говорить, но часть меня считает, что лучше бы она умерла».

Когда Хонор лежала, пялясь в темноту, в тщетной попытке побороть невыносимый кошмар, преследовавший во снах, часто думала, что тот безликий доктор был прав. Но сегодня воспоминания пробудили другие эмоции. Злость. Приглушенное ноющее чувство застало врасплох.

«Я жива. Чёрт подери, я справилась. И никто не имеет права лишать меня этого».

Хонор удивлялась своей ярости и не заметила, как оказалась в лифте, запертая в маленькой клетке с вампиром, одетым в костюм от Армани и с аурой сдерживаемой силы, которая указывала, что он явно не простой охранник. Когда лифт доставил их к месту назначения, двери открылись, и Хонор резко втянула воздух, увидев на полу ковёр насыщенного тёмного цвета и сверкающие стены, выкрашенные в такой же полуночный оттенок.

Во всей этой обстановке ощущались едва скрываемые чувственные вибрации. Розы, стоящие в хрустальных вазах на маленьких, элегантных столиках с глянцевой чёрной поверхностью на фоне этой непроглядной тьмы казались особенно роскошными и кровавыми. Слишком пушистый для своего предназначения ковёр, и краска, мерцающая золотом… Произведения искусства, украшающие одну стену яростным всплеском красных оттенков, привлекли внимание Хонор своей жестокой свирепостью. Чувственные. Красивые. Смертельно опасные.

— Сюда.

Кровь быстро бежала по венам. Хонор знала, что она не в безопасности рядом с Обращённым, так что оставалась на два шага позади проводника — чтобы хватило времени отреагировать, если он повернется и бросится к её горлу. В наплечной кобуре, под любимой спортивной кофтой полинявшего серого цвета, находился пистолет, а в набедренных ножнах — кинжал, и его Хонор не прятала, ведь у неё оставались ещё два в скрытых ножнах на рукавах. Этого не хватит. В сражении с таким вампиром уж точно, ведь инстинкты и опыт подсказывали Хонор, что ему больше двух сотен лет. Ну, по крайней мере, она умрёт с оружием в руках.

Остановившись перед открытыми дверьми, вампир жестом предложил ей войти и вернулся к лифту. Хонор сделала шаг… и застыла. По другую сторону массивного стеклянного стола, спиной к сияющему Манхэттену, стоял Дмитрий. Шелковистые пряди чёрных волос ласкали его лоб, пока он, склонив голову, изучал какие-то бумаги, которые держал в руке. Хонор вышла из ступора. Раньше — прежде — она была очарована этим вампиром, хотя видела его лишь издалека или на экране телевизора. Она даже вела альбом с газетными вырезками его передвижений, но всё сожгла, когда почувствовала, что превращается в помешанного сталкера. Но это не помогло избавиться от странного непреодолимого влечения, которое она чувствовала к нему, сколько себя помнила.

Ничто не помогало… пока не столкнулась с ужасом в том тёмном, грязном подвале. То происшествие вызвало онемение ко всему. Но теперь Хонор задавалась вопросом, а не была ли она всегда немного сумасшедшей, учитывая одержимость незнакомцем, который, по слухам, был склонен к чувственной жестокости, к удовольствиям на грани боли.

Дмитрий поднял голову, и Хонор перестала дышать.

— Нет, — прежняя реакция Хонор была вызвана шоком от бессердечности Дмитрия, работать же с такой ужасной находкой она могла без проблем. — Я постараюсь сфотографировать как можно лучше, учитывая состояние жертвы — по большей части я работаю со снимками. Но это тату хочу рассмотреть под микроскопом, чтобы убедиться, что не упустила мелкие детали. — Почувствовав себя более расслаблено, Хонор вытащила из бокового кармана сумки для лэптопа тонкий цифровой фотоаппарат. — До того, как мы снимем кожу, голову должен осмотреть патологоанатом, — произнесла Хонор и начала делать снимки. — Ты распорядился, чтобы поспрашивали в тату салонах? — Если повезёт, у неё будет качественное изображение.

— Да.

Дмитрий надел другую перчатку, вытащил голову из пакета и сильно натянул кожу на скуле мёртвого мужчины, а Хонор делала снимки с высоким разрешением с разных углов.

— Пока этого хватит.

Дмитрий поставил голову на поднос и выбросил пакет, а Хонор тем временем включила лэптоп и начала загружать фото. Хонор отчётливо чувствовала каждое движение Дмитрия — как он положил голову в морозильную камеру, снял перчатки и помыл руки. Так что когда он без предупреждения оказался за её креслом, то пробудил такие ужасные, леденящие кровь эмоции, что некоторые части мозга просто перестали работать. А когда он приподнял волосы у неё на затылке чтобы прикоснуться к чувствительной коже она… Раздался шум, тяжёлые металлические звуки, и слова… Следующее, что она осознала — стоит в нескольких шагах от Дмитрия, а высокий стул с металлическими ножками валяется между ними. Тонкая кровавая линия рассекала щеку Дмитрия, но его глаза были прикованы к двери за спиной Хонор.

— Вон! — только когда дверь закрылась, Хонор поняла, что кто-то хотел вмешаться. Её ладони вспотели и спина взмокла.

«Помни, — сказала она себе. — Помни».

Текли секунды, и мрак воспоминаний превратился в панику, которая мерзким привкусом разлилась на языке.

— Я ударила тебя.

Дмитрий поднял руку, потёр щеку и на кончике пальца остался тёмно-красный след.

— Есть во мне что-то такое, из-за чего женщинам хочется использовать ножи.

О Боже. Хонор посмотрела вниз и поняла, что сжимает в руке нож, конец которого был мокрым.

— Не думаю, что ты примешь извинения, — сказала она спокойно, хотя была настолько шокирована, что, казалось, мозг онемел.

Дмитрий засунул руки в карманы и ответил:

— Нет, но за свои проступки ты сможешь ответить позже. Прямо сейчас мне нужно то, что ты сможешь рассказать по этому делу.

— Мне необходимо свериться с текстами в библиотеке Академии, — произнесла Хонор, заставляя мозг заработать, но всё ещё не могла разжать руку, державшую нож, который она каким-то образом вытащила из ножен на ноге.

— Хорошо. Но помни, крольчонок, никому ни слова. — Дмитрий оказался так близко, что тёмный жар окутал её в молчаливом предупреждении. Хонор была рада, что клинок ещё в руке. — Если я злюсь, то перестаю быть милым.

Хонор не отступила — жалкая попытка стереть унижение из-за панической атаки.

— Я совершенно уверенна, что до милого тебе далеко.

Вместо ответа Дмитрий медленно улыбнулся — от его улыбки в уме всплывали картины шёлковых простыней, эротического шёпота и влажной кожи. Такое неприкрытое намерение заставило сердце Хонор с силой колотиться в груди.

— Нет, — сказала она хриплым голосом.

— Вызов? — Дмитрий не прикасался к Хонор, но ей казалось, что тысяча меховых канатов ласкает кожу — мягко и очень чувственно. — Я его принимаю.

Вернувшись в Академию Гильдии после полуночи, Хонор положила сумку с ноутбуком на маленький столик, стоявший рядом со шкафом в комнате. Кровать занимала большую часть пространства. Комната вроде ничего и не больше… в основном, охотники пользовались такими комнатами лишь на краткий отрезок времени, когда проходили усиленный курс обучения в Академии.

Хонор жила тут с самой выписки из больницы. И вовсе не потому, что не могла позволить себе что-то лучше. Учитывая гонорары охотников, полученные в результате рискованного характера работы, и тот факт, что у неё было не так много свободного времени, чтобы тратить деньги, она собрала внушительные сбережения перед похищением. И все медицинские расходы покрыла Гильдия, как делала для всех своих охотников. По правде говоря, при желании Хонор могла бы прямо сейчас переехать в пентхаус.

Просто переезд, казалось, не стоит усилий. А вот сегодня… комната внезапно превратилась в клетку. Как Хонор могла быть настолько оцепеневшей, что не замечала клаустрофобии? Осознание глубины апатии стало пощёчиной, от которой зазвенело в голове… но не так, чтобы не отреагировать на окружающие стены. Начав потеть, она сорвала с себя толстовку и бросила на кровать, но это не помогло остыть.

«Вода».

Через несколько минут после того, как мысль промелькнула в голове, Хонор была одета в гладкий чёрный цельный купальник и махровый халат. По пути к бассейну Академии, она столкнулась с охотниками, которые просто с ней поздоровались, и вскоре Хонор уже скользнула в чистую, голубую воду, сулившую покой.

Взмах, взмах, вдох. Взмах, взмах, вдох. Ритм лучше медитации, и уже через десять минут Хонор успокоилась.

Однако стоило вернуться в комнату, как снова накатило чувство удушья — теперь, когда Хонор заметила крошечный размер комнатки, не могла выбросить это из головы. И она не сможет заснуть, даже если заставит себя лечь в постель. Её кошмары — страшные, кусающие твари — и без клаустрофобии ужасны.

Приняв душ у бассейна, она натянула свежую одежду и взяла ноутбук. В это время в библиотеке было тихо, но не безлюдно — пара инструкторов работала над научным проектом, и охотница, которая выглядела так, будто только что вернулась с тяжёлого задания. Один-единственный взгляд на блестящие тёмные волосы и поношенные ботинки, и Хонор радостно и удивлённо улыбнулась.

— Эшвини? — Высокая длинноногая охотница закрыла книгу, которую изучала, и повернулась на пятках. Затем улыбнулась, из-за чего превратилась из красивой женщины в захватывающую дух, издала «Ю-ху» и перепрыгнула через библиотечный стол, чтобы крепко обнять Хонор. От поножовщины, в результате которой она недавно получила серьёзные ранения, не осталось и следа.

Смеясь, Хонор обняла Эш в ответ. Эшвини одна из немногих людей, которых ей легко было подпустить к себе, даже сразу после нападения. Возможно, потому, что охотница её лучшая подруга… а возможно, потому, что именно Эшвини сорвала с Хонор повязку и сбросила цепи, которые удерживали её в ловушке и беспомощной, делая тело куском мяса для похитителей.

«Я держу тебя, Хонор, эти ублюдки тебя больше не тронут».

— Что ты тут делаешь? Не спится? — спросила Хонор, решив сосредоточиться на друзьях, которые никогда от неё не отказывались, а не на гнилостных миазмах мерзких воспоминаний.

Чмокнув её в щеку, Эшвини отстранилась.

— Пришла повидаться с тобой. В комнате тебя не было, так что я пришла сюда и стала ждать… — Она замолчала и они обернулись на инструкторов, когда один из них шикнул на них. Эш закатила глаза. — Забавно, Демарко. Разве не из-за твоей последней вечеринки вызывали контроль шума? — Поджарый охотник, волосы которого были светлыми, словно выгоревшими на солнце, ухмыльнулся и показал средний палец.

— Я знал, что ты была там, мисс Врёт И Не Краснеет.

— Ребята, это библиотека, — вставил последний оставшийся человек в зале, который, закинув ноги в ботинках на стол, читал книгу в кожаном переплёте.

Эш и Демарко застонали. Меньше всего можно ожидать встретить Рэнсома в библиотеке… Хотя, судя по слухам, он живёт с библиотекаршей. Но Хонор должна увидеть это своими глазами, чтобы поверить. Положив книгу на колени, Рэнсом откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой.

— К твоему сведению, я преподаю продвинутый курс лекций о том, как общаться с Крылатым братством.

Эшвини неторопливо подошла и принялась играть с чёрными волосами Рэнсома, распустила их и пропустила сквозь пальцы.

— Профессор Рэнсом, а каким кондиционером вы пользуетесь? Я подумываю сменить свой.

— Да иди ты, — бросил он без жара и посмотрел на Демарко. — Я есть хочу. — Второй охотник помолчал и решительно кивнул.

— И я.

Вот так Хонор оказалась в совершенно пустынном обеденном зале с тремя охотниками и болтала о ерунде. Уже несколько месяцев такого не было. Хонор даже оттолкнула Эш, когда та попыталась вытащить подругу в кафе, и теперь не понимала почему.

Впервые с момента спасения из той адской дыры, где чуть не умерла, Хонор чувствовала себя настоящей, человеком, а не забытой тенью и полупрозрачной иллюзией.

«Перестань лгать себе, Хонор».

Настоящей и живой она чувствовала себя в Башне. Дрожащей от холода, делающего кожу липкой от пота, и от глубоко укоренившегося влечения к вампиру, который смотрел на неё с сексуальностью — опасной и пронзительной — в глазах, но, тем не менее, живой.

Хонор стиснула кружку. Она уже съела сэндвич с сыром и банан, впервые за несколько месяцев по-настоящему проголодавшись… хотя строгий план питания диетолога Гильдии был предназначен для медленного увеличения веса за последние полгода. Она не ела то, что он прописывал. Согласилась просто потому, что так проще, чем спорить.

Судя по взгляду Дмитрия, вампиру понравились её изгибы, и ему всё равно, что её естественная фигура слишком похожа на песочные часы, хоть она сейчас и не в моде.

Хонор подумала, что ему бы понравилось ласкать изгибы женского тела… если бы не находился в настроении причинить ей немного боли.

— Кто-нибудь встречался с Дмитрием? — внезапно спросила Хонор, когда разговор за столом стих. Она волновалась из-за того, что, даже понимая, насколько они друг другу не подходят, не могла оторвать взгляд от полной нижней губы вампира. Опасная слабость и полное безумие.

— Да. — Рэнсом проглотил кусочек пирога, который жевал. — Когда пропала Елена. Равнодушный сукин сын. С таким не захочется столкнуться в пустом переулке.

«Вызов? Я его принимаю».

Легко сказать себе, что он играл с ней, развлекался… вот только Хонор совершенно уверена, что мужчина не смотрит на женщину с таким жаром в глазах, если только не планирует раздеть, уложить под себя и широко раздвинуть ей ноги.

— Эй. — Эшвини заговорила тише, чтобы слышала лишь Хонор. — Я слышал, ты консультируешь Башню. Работаешь с Дмитрием?

— Я его ножом полоснула, — прошептала Хонор, а воспоминание об этом действии так и были чёрным пятном в сознании. Эш дико улыбнулась

— Похоже на тебя. Ублюдок, вероятно, это заслужил.

Глядя на свою лучшую подругу, Хонор начала смеяться, и это случилось впервые с тех пор, как Эш и Рэнсом вынесли её, избитую, израненную и истекающую кровью от такого количества укусов, что врачам пришлось поместить её в ванну с антисептиком, не желая пропустить ни одной раны, из той грязной ямы.

Он солгал Фаваши. Дмитрий направил Феррари обратно на Манхэттен, проехав ранним утром через реку к Анклаву ангелов — к дому Рафаэля. За всё время, проведённое в клетке, он лишь раз пригрозил Исисе скормить её псам. Но на самом деле, Дмитрий ударил ангела столько раз, что её сердце превратилось в кровавое месиво, а Рафаэль одним яростным рывком оторвал ей голову. Затем они вдвоём разрубили суку на мелкие кусочки, но не скормили собакам. Нет, они сожгли каждый кусок дотла в костре, разожжённом в центре двора. В отличие от архангелов, после такого Исиса не смогла бы ожить. И Дмитрий ни разу за всё существование не пожалел о жестокости содеянного. Необходимо было увериться, что она больше никогда не восстанет. Дмитрий только желал, чтобы она дольше кричала, умоляла и просила… как, должно быть, делала его жена.

Но напуганный Миша — приоритет номер один для Дмитрия — один сидел в лишённом света месте.

«— Папа, папа! — Его сын пытался ползти, маленькие ручки распухли и были все в синяках и ссадинах от тщетных попыток сорвать оковы с шеи. Эти оковы чудовищны, и ни Дмитрий, ни Рафаэль не смогли их снять, не причинив Мише боль.

— Тс-с-с, Миша. — Дмитрий старался говорить спокойно, чтобы не выдать всей боли, когда взял израненные руки в свои и поднёс к губам. — Это всего лишь царапина. С папой всё хорошо. — Забрав у Исисы ключ, он отпёр железные оковы и отшвырнул их. — Я здесь. — Маленькое, дрожащее тельце сына оказалось в крепких объятиях Дмитрия. — Всё будет хорошо».

Грудь сдавила боль, которая никогда не ослабевала, и Дмитрий нажал кнопку на пульте, чтобы въехать на огромную парковку под башней. Ворота быстро и бесшумно открылись. Феррари с урчанием мотора занял привычное место, через пару минут Дмитрий вышел и направился к лифту, заперев воспоминания за стенами, которые никто никогда не сломает.

Как только двери открылись, у него зазвонил телефон, и секретарь сообщила, что пришла Хонор. По телу разлилось мрачное предвкушение, и оно было такой силы, что Дмитрий понял — он не освободит Хонор, пока не утолит голод.

— Я её провожу, — сказал он. Секретарша подняла взгляд, как только он вышел в вестибюль, и поджала прелестные губы.

— Сэр, ещё…

— Дмитрий, — раздался тихий, хрипловатый женский голос. Обернувшись, он увидел, что от стены оттолкнулась пышнотелая блондинка.

— Кармен, — поздоровался он, сознавая, что Хонор стоит в паре ярдов от него. — Ты по делам пришла в Башню? — Он махнул подошедшему охраннику, Дмитрий сам решит эту проблему. Сногсшибательная женщины — волосы взъерошены так, будто она только что встала с кровати, губы накрашены до совершенства, большие голубые глаза подведены — положила руки ему на грудь, провела ими наверх и схватила лацканы пиджака.

— По делам к тебе. — Кроме элегантности в знойной сексуальности в ней больше ничего не было. Кармен склонила голову влево. Он не упустил её приглашения, но обхватив за запястье, отстранил с аккуратностью, которую она приняла за нежность. Пока Дмитрий не протянул:

— Кармен, мы лишь раз трахались, и это больше не повторится. — Она покраснела, а в глазах заблестели эмоции, не гнев, но такие же обжигающие.

— Господи, ты такой ублюдок. — Она покраснела до самой груди, которую практически обнажило деловое платье-футляр. — Я сделаю всё, что ты захочешь.

— Знаю.

Это одна из причин, почему он больше никогда не уложит Кармен в свою постель. С самого начала она была готова ко всему. Даже чересчур. И хотя Дмитрий был не против — ему нравились женщины, которые податливы и нежны в страсти — Кармен хотела большего, чем секс. В отличие от Дмитрия.

Только не с ней. Ни с одной из женщин.

— Иди домой, Кармен. — Но она прижалась к нему, её соски тёрлись об него сквозь голубовато-серый материал платья, говоря, что на ней не было лифчика.

— Дмитрий, ну ещё разок. — В её голосе слышался голод. — Я вновь хочу почувствовать, как ты вонзаешь в меня клыки. — Она задрожала, почти, как во время оргазма. — Пожалуйста, лишь раз.

— Кармен, мы оба знаем, что тебе подойдёт любой вампир. — Она стала зависимой от удовольствия, которое мог подарить Поцелуй вампира, чего Дмитрий не знал до тех пор, пока не уложил её в постель. — Я не трахаюсь и не питаюсь от одной и той же женщины дважды. — Это железное правило. Она вцепилась в лацканы его костюма.

— Дмитрий, всё что угодно.

— Не стоит такое мне говорить. — Он выпустил хладнокровного, опасного хищника, который жил внутри, тот отразился в его глазах, и понизил голос, сохраняя чистейшую угрозу. — Я не играю в хорошего и никогда не останавливаюсь, когда просят. — Подняв палец, он почти нежно провёл по её скуле, насилие в нём — безжалостное лезвие из-за воспоминаний, которые внезапно начали всплывать на поверхность. — Хочешь, чтобы я тебе больно сделал?

Кармен побледнела и перестала сопротивляться, когда один из охранников-вампиров положил руку ей на плечо и увёл. После этого Дмитрий повернулся к Хонор.

— Теперь ты, — пробормотал он, так и не упустив ощущения ритмичного биения её сердца, неровного дыхания и едва уловимого, хитросплетённого запаха. — Скажи то, что должна. — Она втянула воздух.

— Я не сплю с мужчинами, которые получают удовольствие, пуская мне кровь. — В этих словах сквозил гнев… и что-то ещё старее, богаче и темнее. Подойдя к ней, он улыбнулся и по её глазам понял, что проявил слишком много хищника, что стало для неё слишком острым ударом.

— Хорошо, — пробормотал он. — Ну, со мной, всё будет неиспорченно. — Она покраснела, а сердце колотилось, как у маленького, паникующего и верещащего пойманного в ловушку существа.

— Я не свяжусь с тобой.

— С тобой, — сказал он, желая прикоснуться губами к её пульсу, — я и не буду так «связываться». Во всяком случае, не в первый раз.

— Язык, — голос Хонор ворвался в один из самых болезненных моментов его существования, — близок к арамейскому, но не совсем. Возникает ощущение, будто кто-то на основе арамейского языка создал собственный… — От её выдоха волосы, выбившиеся из резинки на затылке, всколыхнулись. — Я бы назвала его шифром. Линии — это код. — Дмитрий, привлечённый мягкостью Хонор, подошёл ближе и заметил, как она напряглась.

— Можешь его разгадать?

— Со столь крохотным образцом, трудно, — ответила она, не меняя позы, — но, думаю, да. Я уже начала.

Дмитрий хотел узнать подробности, но у него зазвонил телефон. Взглянув на экран, он увидел номер Джейсона, мастера шпионажа Рафаэля и члена Семёрки.

— Что-то нашёл? — спросил он ангела, не сводя внимательного взгляда с локонов Хонор.

— В каком-то смысле… буду через пять минут и обсудим. — Повесив трубку, Дмитрий посмотрел на небо за стеклом, ища чёрную крылатую фигуру Джейсона. И не нашёл… неудивительно, учитывая, что Джейсон привык летать высоко над облаками, а затем стремительно снижаться.

Оглянувшись на Хонор, он поймал её пристальный взгляд.

— Обычно, когда женщина так на меня смотрит, — пробормотал он с намеренной провокацией, — я воспринимаю это как приглашение взять всё, что захочу. — Сжав ручку в кулаке, Хонор выпрямилась во весь рост.

— У меня возникла мысль, что ты похож на того, кто может сломать мне шею с нечеловеческим спокойствием, словно ломает сотовый телефон. — Дмитрий сунул руки в карманы.

— Я бы больше волновался, лишившись сотового. — Он хотел шокировать её, но какая-то часть была уверена, что так и есть.

Хонор задержала взгляд на его лице. Эти тёмно-зелёные глаза были полны тайн, слишком древних, чтобы принадлежать смертному… Вот только эта смертная прожила целую вечность за те месяцы, что пробыла в ловушке на милости тех, кто таковую и не знал.

— Всем известно, что вампиры когда-то были людьми, — заявила она. — Но я не уверена, что ты входишь в их число.

— Как и я. — Ложь, вызванная его пробуждающимися воспоминаниями. Воспоминаниями, которые подстрекали ту ярость, ужас и боль, испытываемые Дмитрием так давно, что для смертных то время считалось древней легендой. Однако Хонор не имела права на это знание. Только ради Ингрид он обнажил бы свою душу, а его жена давно мертва, и её пепел развеян неумолимым ветром.

«Дмитрий, встретимся на балконе, Джейсон».

Хотя их диапазон и специфические способности различались, каждый член Семёрки мог общаться на ментальном уровне, что являлось огромным стратегическим преимуществом в определённых ситуациях

— Никуда не уходи, Хонор. Не хотелось бы тебя выслеживать.

Под её пристальным взглядом, Дмитрий прошёл через небольшую дверь на балкон. Ангел с крыльями чёрными, как бесконечное сердце ночи, с тихой грацией опустился на самый край открытого пространства мгновением позже. У Хонор перехватило дыхание при виде татуировки на левой стороне его лица — закрученные линии, точки и прямые, изгибающиеся вдоль черт лица, создавали поразительное произведение искусства. Красивое и завораживающее, оно подходило к лицу, которое несло в себе неотразимую силу Тихого океана, смешанного с другими культурами, которые она не могла точно определить. Его волосы, собранные в аккуратную косу, доходили до середины лопаток.

Дмитрий, в безупречно скроенном чёрном костюме в паре с ярко-голубой рубашкой, с волосами, такими длинными, что у женщины пальцы чешутся запустить их в локоны, был так же галантен и утончён, насколько ангел груб. Но одно ясно — оба мужчины отточенные клинками, хладнокровные и безжалостные. Джейсон взглянул в зеркальное окно.

— Хонор Сейнт Николя, — сказал он. — Найдена новорождённой на пороге маленькой церкви в сельской местности Северной Дакоты. Названа в честь монахини, которая её обнаружила, и покровительницы детей. Семьи нет. — Дмитрий не удивился знаниям Джейсона… не зря Ангела называли лучшим мастером шпионажа в Совете.

— Полагаю, ты пришёл не для того, чтобы поговорить о Хонор. — Ангел плотнее прижал крылья к спине, когда стремительный порыв ветра пронёсся по балкону, расположенному высоко над бешеным ритмом города.

— В твоём голосе что-то есть, Дмитрий. — Странно, как хорошо Джейсон улавливал намёки в людях, хотя он ангел и предпочитал держаться особняком.

— Если у тебя нет намерений в отношении Хонор, — сказал он, — не о чем беспокоиться. — Джейсон долго молчал, не прерываемый ни единым звуком, кроме шёпота ветра над его крыльями.

— А ты не знаешь, что с ней сделали

— Догадываюсь. — В отличие от Джейсона, он знаком с жаждой крови, которая жила в обращённом. Дмитрий контролировал жажду с самого начала — возможно, потому, что вонзил гнев в тело Исис, или, возможно, потому, что был полон решимости не стать рабом кого-то или чего-то… но это не означало, что жажды не существовало. — Она сильнее, чем кажется.

— Уверен?

— Откуда такая внезапная забота об Охотнице? — Джейсон видел всё, но предпочитал не вмешиваться в дела тех, за кем наблюдал.

Джейсон не ответил.

— У меня есть новости с территории Нехи. — Архангел Индии могущественна и с тех пор, как её дочь казнили, ходила по грани здравомыслия.

— Об этом нужно беспокоиться? Всё это не связано ни с чем другим. — Он проследил за вертолётом, который приземлялся на крышу Башни.

— По-видимому, пропал ангел, который лишь два года жил за пределами Убежища. — Дмитрий нахмурился.

— Она не должна знать об этом. — Молодые ангелы, обычно, отдавались под руководство старшего вампира или ангела.

— Нет. Вампир — Каллистос — который наблюдал за ангелом, рассказал о предположении, что молодой вернулся в Убежище.

Это совсем неподозрительно. У старшего вампира при дворе Архангела было много дел, и для молодых ангелов не было ничего необычного в том, что они бежали в безопасность скрытой ангельской крепости после того, как впервые вкусили большой мир.

— Убежище предупредили?

— Эодан и Гален наводят справки, — ответил чернокрылый ангел, называя имена двух из Семёрки. Дмитрий кивнул. О молодых всегда заботились.

— Я поговорю с другими из Совета, может, кто сможет пролить свет на это дело.

— Ангелы просто так не исчезают.

— Нет, но я знаю юношей, которые немного расслаблялись после того, как впервые покидали Убежище. — Джейсон общался в основном со старшими ангелами, включая архангелов, но Дмитрий продолжал общаться с младшими ангелами, потому что хотел узнать каждого, кто входил на территорию Рафаэля. — Однажды я выследил юнца на «острове вечеринок» в Средиземном море. — Он покачал головой, вспоминая случай — Мальчишка сидел на дереве, наблюдая за гуляками… ему и не снился такой уровень гедонизма.

Джейсон подошёл к самому краю балкона.

— Астаад, — сказал он, — с ним что-то не так. — Майе не удалось ничего раздобыть, но работает над этим. — Астаад Архангел тихоокеанских островов и тот, кто, вроде, не играл в политические игры.

— Я думал, его поведение связано с пробуждением Калианны. — Когда Архангел пробуждался, всегда возникали побочные эффекты, а мать Рафаэля одна из самых древних. — Может, это пустяки, слухи из другого источника.

— Ты старше меня, Дмитрий, — сказал Джейсон, глядя на город, ослепительно сиявший в лучах фонарей.

— Только на триста лет. — Шутка между двумя мужчинами, которые прожили дольше, чем многие могли себе представить.

— Я спросил Елену, каково быть смертным. Она ответила, что время драгоценно, а бессмертному просто никогда не узнать об этом.

— Она права. — Дмитрий был и тем и другим, и если бы мог вернуться назад во времени, уничтожить Исис прежде, чем она приблизится к нему, сделал бы это в мгновение ока, хотя это означало бы, что он умрёт через несколько коротких десятилетий. — Я чувствовал себя смертным больше, чем когда-то ещё за прошедшие столетия.

«— Будешь ли ты любить меня, когда я стану толстой и неуклюжей из-за беременности?

Он положил руку на её живот, коснулся губами век, кончика носа, губ.

— Я буду любить тебя, даже когда стану пылью на ветру».

Хонор наблюдала, как Дмитрий подошёл и встал рядом с чернокрылым ангелом, и с шипением выдохнула, заметив, как близко он стоит к краю. В отличие от ангела, у него не было крыльев, и всё же он стоял там с уверенностью, кричащей, что он ни в малейшей степени не беспокоился о такой вероятности.

Что-то изменилось в воздухе за её спиной. Повернувшись, она обнаружила в дверном проёме вампира в тёмных очках.

— Дмитрий снаружи. — Он молча направился к балкону, с края которого чернокрылый ангел и спрыгнул. Эти невероятные крылья исчезли на мгновение, прежде чем он поднялся на головокружительной скорости. В любой другой день она бы проследила за траекторией полёта ангела, но сегодня её внимание было приковано к Дмитрию, чьё выражение лица превратилось в гранит после новости, которую сообщил другой вампир. Войдя, Дмитрий объявил:

— Оставь всё. Мы уходим. — Высокомерная команда, но Хонор ощутила напряжение в воздухе и поняла, что случилось.

— Нашли остальные части тела? — Говоря это, она вытаскивала флешку из ноутбука на случай, если не сможет вернуться и забрать её.

— Да. — У Дмитрия зазвонил телефон, когда они вошли в лифт, где, очевидно, сигнал не пропадал, потому что вампир быстро с кем-то поговорил.

В это время другой вампир повернулся и посмотрел на Хонор, но ничего не сказал, и из-за зеркальных солнечных очков она не могла ничего разобрать. Желая отвлечься от того, что поймана в стальную клетку с двумя опасными хищниками, она сказала:

— Солнцезащитные очки в темноте вышли из моды с перманентом.

Он сверкнул зубами… не клыками.

— Милая, ты же не хочешь узнать, что скрывают очки. — Слова прозвучали с насмешкой, от которой каждый волосок на теле встал дыбом в защитном предупреждении.

— Веном. — Вампир вновь повернулся вперёд, но уголки губ так и продолжали подёргиваться.

— Я за рулём?

— Нет, мы поедем на Феррари. А ты на другой машине, чтобы я смог оставить тебя там.

— Быстрее будет пешком, заодно и за толпой понаблюдаю, так они и не заметят.

— Иди.

Хонор с радостью вышла на искусственный свет подземного гаража… потому что была уверена, не будь рядом Дмитрия, который сдерживал Венома, тот показал бы ей клыки во многих смыслах.

— Теперь я понимаю, насколько ты важный, — заметила она, садясь в Феррари с открытым верхом, который был припаркован на ближайшем к лифту месте.

— Если только сейчас это поняла, Хонор, ты ещё глупее, чем кажешься.

Как насмешка, это слегка раздражало, особенно когда стало ясно, что Дмитрий не акцентировал на этом внимание.

Скользнув на мягкую, как масло, кожу пассажирского сиденья, она посмотрела туда, где Веном вышел из гаража.

— Зачем ему солнечные очки?

— Ты разве не слышала? Он уже давно в городе и общался с несколькими охотниками.

— Прежде я не часто работала… в поле. — Она впервые по-настоящему вздохнула, как ей показалось, за целый час, когда Дмитрий вывез их из Башни в Манхэттен, в котором играла своя музыка — сигналы машин, выкрикиваемые оскорбления и тысячи телефонных разговоров, происходящих одновременно. — И в те моменты у меня не было причин общаться с кем-то из Башни.

— В таком случае, — насмешливо произнёс Дмитрий, — пусть Веном удивит тебя.

Чем дальше они удалялись, тем громче становился город. Нью-Йорк ошеломил Хонор в первое её появление из Северной Дакоты. Здесь не дом — на самом деле, дома-то и не было — но Гильдия здесь. А ещё Эшвини и Сара, как и Демарко, Рэнсом, Вивек. Друзья, которые искали Хонор с безжалостной настойчивостью, которые умрут за неё, если до этого дойдёт. Это уже кое-что. Словно якорь, когда остальное выходило из-под контроля.

— Где найдено тело?

— На Таймс-сквер.

За недоверием последовало озарение.

— Именно там Рафаэль наказал вампира?

Этот инцидент стал легендой. Архангел сломал все кости в теле вампира, а затем оставил его в центре Таймс-сквер на три долгих часа. Холодное, расчётливое, жестокое наказание, которое никто никогда не забудет. Тогда ей было жалко вампира. Теперь точно знала, какими садистами могут быть бессмертные. В их головах возникают порочные, бесчеловечные ужасы. Теперь она понимала, что наказание Рафаэля всего лишь предупреждение.

— Да. — Обогнав грузовик с доставкой, Дмитрий проигнорировал ругань водителя, который прервал свою тираду на полуслове, и уставился на бизнесвумен, которая собиралась перейти дорогу. Та застыла на месте, не обращая внимания на то, что её кофе упал на асфальт. — Судя по состоянию частей тела, его сбросили с воздуха, — сказал он, после того, как они пролетели мимо женщины, — придётся отнести куски внутрь. — Куски. Не такой уж и сюрприз, учитывая отрубленную голову.

— Видео? — спросила она, когда они доехали до края улочки сверкающих рекламных щитов и толпы, именуемая Таймс-сквер.

— Уже достают. — Нелегально припарковавшись посреди улицы, перекрытой полицейским кордоном, на который сокрушалась толпа, он вышел. Все, кто находился в футе от Дмитрия, попятились… и расступались перед ним, пока он шёл к месту преступления. Хонор шла следом и видела, как люди таращились на нож, пристёгнутый к её бедру. Напряжённые выражения исчезли, сменившись настороженными улыбками. Как правило, люди любили охотников, так как знали, что в случае, если всё пойдёт по наклонной и вампиры зальют улицы кровью, именно Гильдия придёт на помощь. Даже слабые вампиры в толпе дружелюбно кивали ей — законопослушным гражданам нечего бояться Гильдии.

Минутой позже она нырнула под полицейскую ленту и обнаружила, что смотрит на сцену, больше похожую на бойню, чем на хаотичный, яркий центр одного из самых известных городов в мире. Тысячи запахов навалились на неё — приторно-сладкий вкус сахара из «Шоколадницы» напротив; кофе, горький и насыщенный, из заведения на углу; табачный дым и выхлопные газы автомобилей, смешанные с кислым привкусом человеческого пота… но ни один не мог заглушить спелый, влажный запах гниющей плоти.

Полиция оставила большинство частей тела в спортивных сумках, в которых их и нашли, но даже по беглому взгляду на верхнюю половину туловища, — которая, казалось, вывалилась из сумки, вероятно, когда кто-то поинтересовался содержимым — было видно, что вампира расчленили рубящими движениями, как и по шее.

— Либо кто-то действительно разозлился, либо ему просто плевать. — Дмитрий присел на корточки возле туловища.

— Не приписывай этому человеческие мотивы, Хонор.

Воспоминания о пощёчинах, после которых были разбиты губы, о тщательно нацеленных ударах, чтобы учителя и социальные работники не видели синяков, о том, как нож входил в жирную плоть, когда дверь спальни открылась поздно ночью.

— Люди могут быть такими же злобными.

Хонор не сожалела о том, что сделала, защищая себя и других… она решила, что, когда приёмный «отец» впервые посмотрел на неё так, как ни один мужчина не должен смотреть на ребёнка, не станет беззащитной жертвой. И не была ею… до подвала и тихих хохотков, когда изящные руки с идеальным маникюром блуждали по её обнажённому телу.

«Чёрт бы всё побрал», — подумала она, и гнев, проснувшийся прошлой ночью, вспыхнул ярче. Что бы ни случилось, она не доставит этим ублюдкам удовольствия видеть, как свернётся калачиком и умрёт.

— Да, могут — сказал Дмитрий, пока она давала себе обет, — но это дело рук бессмертных. — Его волосы отсвечивали иссиня-чёрным под светом, и становились чувственным приглашением. Хонор уже было потянулась к ним, когда поняла, что делает. Покраснев, она отдёрнула руку и сжала кулак. Да что с ней такое? Она настолько часто, насколько вообще возможно забывала, что они на публике. Хонор была уверена, что Дмитрий способен делать с ней такое, что подвал покажется детской забавой. И всё же ей хотелось прикоснуться к нему, почувствовать прохладный шёлк его волос, скользящий между пальцами.

— Видел что-то подобное раньше? — спросила она, давая себе мысленной пинок, чтобы разорвать нить обольщения.

— Расчленение не ново, — ответил он с холодным прагматизмом того, кто пережил мрачные века, как смертных, так и бессмертных. — Но дело не в том, как было расчленено тело… на мой взгляд, это практика. — Проще транспортировать и оставить в таком общественном месте.

— Значит, спектакль. — От кивка Дмитрия пряди волос упали ему на лоб.

— Очередной вызов. Зачем же ещё утруждать себя сбросить тело в самое сердце территории Рафаэля?

И тогда она увидела это — словно кусочки древнего языка, соединились мысленно в одно совершенное предложение.

— Дмитрий, но всем ведь известно, что Рафаэля сейчас тут нет. А его заменяешь ты. — Он замер в неподвижности, чего человек просто не мог сделать. Будто каждая часть его окаменела. Он не дышал, даже не моргал.

— Молодец, Хонор. Похоже, хорошо, что я взял тебя с собой. — Вероятно, это очередная насмешка. Или, может, не что иное, как высокомерие почти бессмертного, который прожил столетия, видел, как возносились и рушились империи, сражался на залитых кровью полях и видел миллионы, миллиарды человеческих жизней, уничтоженных неумолимым ходом времени. Эта мысль одновременно завораживала и приводила в замешательство. Не понимая, почему так… встревожена этой мыслью, Хонор встала, чтобы изучить другие части тела так хорошо, как могла — она не патологоанатом, но базовая подготовка, которую проходили все охотники, имелась. Плоть начала разлагаться, и по некоторым частям ползали опарыши.

— Его не стали замораживать, и, судя по всему, тело расчленили вскоре после смерти, — заявила она.

— Если бы это было спланировано — а так и должно было, потому что здесь оставили сразу столько кусков — я бы ожидал, что убийца или убийцы лучше позаботились о теле.

— Почему? — Поднявшись, Дмитрий снял и избавился от перчаток, которые выхватил у одного из полицейских.

— Смысл в том, чтобы создать шоу. Я совершенно уверен, что куски человеческого мяса, кишащие личинками, оказали правильное воздействие.

Он прав. Нетрудно догадаться, что запах разложения имел решающее значение для раннего обнаружения останков… и это говорило не о безудержном безумии, а о хитром плане.

— Я бы хотела знать, что именно узнают патологоанатомы. — Чем больше текста ей придётся обрабатывать, тем проще процесс декодирования.

— Я всё устрою. — Он достал сотовый.

— Тебе нужна кожа или подойдут фотографии? — Такой красивый мужчина. Такой безжалостный вопрос.

— Сойдут фотографии, — ответила она, гадая, способен ли Дмитрий ещё проникнуть в глубины человеческих чувств, или полностью стал существом, созданным для обольщения и отточенное кровью, — но они должны сохранить кожу, если это возможно.

— Всё будет сделано. — Вскоре он отвёз её в Академию.

— Живёшь тут? — Она покачала головой.

— Сегодня утром съехала. — Ещё один шаг из подвала, очередной «фак» ублюдкам, которые причинили ей боль. Дмитрий медленно растянул губы в опасной улыбке.

— Хорошо. — На задворках разума вспыхнуло предупреждение, а в груди свернулось внутреннее чувственное ощущение.

— В здании есть охрана. — Он выгнул бровь.

Да, она тоже считала, что это вряд ли его остановит. Выйдя из машины, она посмотрела на картину — великолепное, сексуальное создание, чья кожа зацелована солнцем до тёплого совершенства, оттеняемая экзотически контрастирующей голубой рубашкой, сидело в дорогой машине.

— Ты похож на богатенького плейбоя. — Если бы такие плейбои были акулами.

— И?

— И плейбои предпочитают моделей, как в постели, так и вне её. Это правило.

— Пока будешь в библиотеке, посмотри картину Гадриэля «Спящие», — сказал он, надевая солнечные очки.

Конечно, это было первое, что она сделала — и почувствовала, как электрический ток зловещего жара опалил кровь, когда экран компьютера наполнился изображением обнажённой пары в постели — мужчина на спине, женщина лежала на нём, а он стиснул в кулаки её густые чёрные волосы. Простыни были все смяты, но ни одна не закрывала медового цвета кожу женщины. Пышной грудью женщина прижалась к торсу мужчины, а он свободной рукой собственнически сжимал её попку. Всё её тело было округлым и мягким. Если бы тело женщины было натренировано, как у каждого охотника, можно сказать, что на картине изображена Хонор.

Вернувшись в Башню с мыслями о том, как выглядела бы Хонор на месте той женщины, Дмитрий направился в свой кабинет.

— Что у тебя? — спросил он Венома, когда вампир вернулся после транспортировки частей тела. Однако его вопрос не имел никакого отношения к утренней находке.

— Вампиры, которые похитили Хонор, умны, — ответил Веном, снимая тёмные очки и показывая глаза, которыми никогда не мог обладать человек. — Они использовали слабых, молодых вампиров для грязной работы, и именно их охотники схватили, когда нашли Хонор. — Дмитрий знал, что двое выживших застрелены и изрезаны, но остались живы. Однако, по словам вампира, который вёл это дело, никто не предоставил ценной информации. Стоящий за похищением тщательно держал вампиров в неведении. Дмитрий решил, что пора нанести им личный визит. Теперь охота стала его.

— Продолжай искать. — Его личный телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Веном ушёл. На том конце провода оказался Дахариэль, помощник Астаада.

— Есть ещё новости о Калианне? — спросил ангел. Такой вопрос само собой разумеющееся, учитывая, что старейший архангел пропустила лишь Рафаэля и тех, кого считала своими, через щит вокруг недавно очнувшегося города Аманата.

— Занята пробуждением своего народа.

Люди — как смертные, так и бессмертные — более тысячи лет спали рядом со своей богиней в городе из серого камня, который теперь сверкал под лучами чужого солнца. Судя по последнему разговору с Рафаэлем, жители Аманата довольны тем, что живут в то время, когда заснули, рады высаживать цветы и наслаждаются фонтанами. Они и слышать не хотели о современном мире, не испытывали ни малейшего желания исследовать новую родину, которая оказалась вдали от того места, где они в последний раз гуляли.

— Она держит их в рабстве, — сказал Дмитрий. — Но она не заставляла — их преданность истинна.

— Она хочет больше территории? — спросил Дахариэль тоном, который некоторые назвали бы бесстрастным, но Дмитрий считал его ледяным и практичным.

— Нет.

— Похоже, Калианна никогда не сходила с ума по территории.

Архангел спела взрослым двух шумных городов, чтобы защитить мир от войны, создав «тишину настолько глубокую, что она эхом отдавалась в вечности» — слова, которые Джессемайя записала про историю правления Калианны.

— Я говорил с Джессемайей, — сказал Дахариэль. — Прежде не было ещё такого пробуждения. — И поэтому никто не знал правил ведения боя.

— Мы бессмертные, Дахариэль. Время нам не враг. — Лучше подождать, узнать здраво или нет мыслит Калианна, прежде чем готовиться к войне, которая зальёт мир кровью, окрасит реки в багряный цвет и превратит море в безмолвное кладбище. — Как Микаэла? — Помощник Астаада ещё и любовник архангела Микаэлы, и это столкновение чувств заставило Дмитрия задуматься, кому именно служит Дахариэль.

— Некоторые женщины, — сказал Дахариэль тем же жёстким тоном, лишённым всякого намёка на человечность, — забираются мужчине в душу, пока, в попытках избавиться от неё не начинаешь истекать кровью.

Повесив трубку, Дмитрий задумался над оттенком насилия в заявлении Дахариэля. Дмитрий знал о любви к женщине, но никогда не хотел вырвать её из своего сердца, несмотря на связанную с этим боль. Фаваши не смогла найти для себя такого места. А вот Хонор… ей удалось забраться в душу, но, когда он возьмёт её в постель, не по принуждению заставит оголиться и извиваться под ним.

Но сначала выполнит обещание и положит к её ногам кричащие, окровавленные останки обидчиков. Месть, как он и говорил, действительно может быть сладкой на вкус.

«— Я дам тебе свободу, никогда больше не посмотрю в твою сторону. — Она старалась говорить по-царски, хотя смотрела на клинок в его руке. — Невообразимое богатство будет твоим. — То, чего он хотел, Исис никогда не сможет дать.

— Я хочу, — прошептал он, дотрагиваясь острием клинка до точки над её сердцем, — услышать, как ты молишь о пощаде. Моли. — Нож скользнул к цели».

Было только начало девятого, мир окутала прохладная темнота, когда, одетый в джинсы, футболку и длинное чёрное пальто, которое носил уже много лет, он повернул в ангельский анклав, принадлежащий Андреасу. Ангелу было поручено допросить и наказать вампиров, которых спасители Хонор оставили в живых.

— Дмитрий. — Андреас расправил тёмно-янтарные с серыми прожилками крылья, приветствуя Дмитрия перед домом, выстроенным из металла и стекла, и полного острых углов, необычных для старого ангела. — Откуда этот внезапный интерес к этим двоим?

Потому что теперь интерес личный.

— Мы поговорим после моей беседы с ними. — В аристократичных чертах лица Андреаса не было даже намёка на оскорбление. Ангел сильный, но Дмитрий сильнее. И Дмитрий не управлял территорией лишь потому, что предпочитал работать в Башне… и в тени. Будучи помощником Рафаэля, скучать не приходилось. В молодости он был сердитым и наполненным болью от беспомощности, поэтому ушёл работать на Неху. Позже, как только закончился срок, который он согласился служить при её дворе, архангел Индии не была довольна решением Дмитрия уйти в первую Башню Рафаэля, но потом улыбнулась.

«— Вы оба такие дикие. — Она покачала головой, и в глубоких карих глазах читалось веселье архангела, прожившего тысячелетия. — Конечно, на твой вкус, мой двор слишком изысканный. Ступай, Дмитрий, но если пожелаешь цивилизованного общества, двери этого двора всегда будут открыты».

Тогда Неха была милостивой королевой, а рядом был супруг Эрис, и в её глазах виднелся смех над тем, что она считала глупостью юности. Но Эрис не видели уже сотни лет, и казнь дочери Анушки превратила Королеву змей и ядов, в хладнокровное существо, похожее на тех, кого она держала в качестве домашних животных.

— Сюда. — Андреас стремительно шагнул вперёд. Когда они проходили через широко открытую центральную часть дома, Дмитрий увидел красивого, стройного мужчину азиатского происхождения, работающего за маленьким письменным столом в углу. Он прищурился.

— Это Харрисон Линг? — Андреас остановился.

— Да. Ты его знаешь?

— Шурин Елены. — Дурак попытался сбежать от контракта, и сама Елена притащила его домой. Дмитрий сомневался, что Харрисон имел хоть малейшее представление о том, какую услугу она ему оказала — Андреас не проявляет милосердия к тем, кто нарушал контракты. Чем дольше Харрисон оставался среди пропавших без вести, тем худшую цену ему пришлось бы заплатить.

— Харрисон, — сказал Андреас с гулким эхом в голосе, — очень хорошо усвоил значение слова «верность».

В это мгновение мужчина поднял голову, и страх, который клубился в его глазах, маслянистый и скользкий, превратился в нечто живое. Дмитрий не испытывал к нему никакой симпатии. В отличие от него, Харрисон решил стать вампиром… и сделал это не зная, сможет ли женщина, которую он якобы любил, последовать за ним. Как оказалось, Бет, сестра Елены и жена Харрисона, не переносит яд, который обращает человека в вампира; она умрёт, а Харрисон останется вечно молодым.

— Пленники, — произнёс Дмитрий, выкинув из головы жалкого мужчину. Андреас вывел его наружу, и они направились в небольшую рощицу вечнозелёных растений позади дома Обнажённые существа, висевшие на ветвях двух деревьев, завопили от ужаса, как только услышали шелест ангельских крыльев.

У Холли… У Сорроу такая же реакция. Она могла разговаривать с Дмитрием, играть так, чтобы получить иллюзию контроля, но если окажется в одной комнате с ангелом, впала бы в кататонию. Она отказывалась говорить о том, что Урам делал с ней, но Дмитрий видел бойню на складе, оторванные конечности и скользкие от крови полы, разинутые рты, полные органов, пухлых и влажных, вытаращенные незрячие глаза.

— Их языки на месте? — спросил он Андреаса, заметив, что мужчины стали евнухами — их члены и яички отрезали тупыми лезвиями. Вампиры. Части тела отрастают… Тогда Андреас снова прикажет их отрезать. Без анестезии.

— Я планировал завтра их опять вырезать.

Дмитрий не чувствовал отвращения к жестокости наказания, не тогда, когда у него было отличное представление об ужасах, которые эти мужчины причинили Хонор, ради сексуального удовлетворения.

— Пока оставь их. Возможно, мне придётся их допросить. — Андреас кивнул.

— Хочешь остаться с ними наедине?

— Да.

Дождавшись, когда ангел исчезнет за деревьями, он подошёл к ближайшему вампиру.

— Значит, — пробормотал он, — тебе нравится брать силой то, что тебе не принадлежит?

Крик мужчины превратился в дикий вопль, стоило вампиру признать голос Дмитрия. И так как у вампира не было глаз, а вместо них зияли две чёрные дыры, ему оставались лишь звуки.

— Я ничего не знаю! Иначе, сказал бы тебе! — Дмитрий поверил ему. Вампир был слаб, сломался при первых признаках боли. Но существовал шанс, что он что-то заметил, сам того не зная.

— Расскажите мне всё, — потребовал он у обоих. — С того момента, как к вам подошли. Если что-то окажется полезным, возможно, я не стану вас наказывать. — От ужаса они на несколько минут потеряли дар речи. А Дмитрий просто ждал. Холодное сердце, как однажды назвала его Фаваши. Но поскольку она стерва, которая желала его использовать, слова не имели силы. А вот обвинение оказалось правдой — совесть редко грызла Дмитрия, и ни разу, когда дело касалось возмездия за тех, кто жестоко обращался с женщинами или детьми. — Хватит, — отрезал он, когда вампиры продолжили рыдать и умолять. Тут же разлилась тишина, иногда нарушаемая всхлипами. Почти полминуты спустя тот, с кем Дмитрий заговорил первым, открыл рот:

— Я работал частным охранником, когда однажды мне позвонили. Мужчина на другом конце провода сказал, что видел меня на вечеринке, ему понравилась моя работа, и спросил, не хотел бы я заработать денег на стороне с неофициальным заработком.

— На какой вечеринке?

— Он не уточнял, но мы работали на главных мероприятиях богатых вампиров. — Никакой новой информации Дмитрий не узнал, но поручит кому-то перепроверить списки гостей на вечеринках, на которых работал этот мужчина.

— И?

Когда что-то большое и чёрное приземлилось на обнажённую плоть, вампир судорожно дёрнулся.

— Он предложил огромные деньги, и я согласился. — Вампир сглотнул. — Потом я спросил Реджа, не хочет ли он присоединиться, поскольку клиент сказал, что ему нужны двое. — Редж, худощавый блондин, всё ещё плакал, но беззвучно.

— Лучше бы отказался.

«Уже поздно», — подумал Дмитрий.

Редж без проблем рвал плоть Хонор и прикасался к ней так, как ни один мужчина не имел права прикасаться к женщине без её согласия.

Подойдя к блондину, Дмитрий ударил его с такой силой, что что-то громко треснуло.

— Ты считаешь, что мне есть до этого дело? — спросил он тихим, сдержанным голосом. — Отвечай.

Выплюнув зуб, вампир выдал череду слов.

— Связь была через Леона. Я просто делал то, что он говорил.

Леон затараторил прежде, чем Дмитрий успел напомнить ему, почему не стоит заставлять ждать.

— Связь всегда через звонки. Я никогда лично ни с кем не встречался. Деньги переводили на мой счёт, и я отдавал Реджу его долю. Клиент, — продолжал Леон, запинаясь, — сказал, что она — его девушка, и что это её дурацкая сексуальная фантазия, типа её похитили и…

У парня глухо билось сердце, словно он осознавал, что Дмитрий хотел с ним сделать.

— Он всё повторял, что это её фантазия. — Дмитрий услышал в его раздражающем вое дрожь.

— И как вы догадались, что это не так?

Ответил Редж:

— Она сломала нос Леону! Я сказал, что что-то не так, но он разозлился и ударил её, отправив в нокаут. — Дмитрий вытянул руку и сжал пальцы.

— Редж, ты старше, почему не остановил его? — спросил Дмитрий мягким, как свежевыпавший снег, голосом. Реджа начало тошнить. Дмитрий молчал, пока спазмы не прошли, затем приблизился к нему и провёл рукой по лицу вампира. — Ответь.

Пот струился по вискам блондина.

— Из-за денег. Мне нужны были деньги, — ответил Редж.

— Понятно. — Он потрепал вампира по щеке, заставив дрожать, и подошёл к Леону, который пытался вырвать запястья из верёвки в тщетной попытке сбежать. Сломанная марионетка.

Сунув руку во внутренний карман пиджака, Дмитрий достал филейник[3], прижал холодный металл к новой розовой коже вампира.

— Рассказывай остальное. — Он сделал глубокий надрез по центру груди Леона. Кровь, тёмно-красная, просочилась из раны, а вампир захныкал.

— Мы не должны были её ранить, а я поставил ей синяк под глазом. Поэтому мы связали её, оставили там, где было указано в инструкции, и убрались к чёртовой матери.

— Но ненадолго. — Ещё один порез, на этот раз горизонтальный и настолько глубокий, что задевает внутренние органы Леона. Но вампир продолжал говорить, ведь знал, что Дмитрий может сделать гораздо хуже.

— Через полтора месяца клиент позвонил снова и дал адрес, сказав, что, может быть, мы хотели бы присоединиться к празднику. — Крутанув лезвие, Дмитрий потянул нож, разорвав лёгкое.

— Продолжай говорить. — Вампирам возраста Леона не нужно дышать… не так часто.

— Мы приехали туда, — он пытался вдохнуть, но выходил лишь обрывистый свист, — там было пусто, если не считать охотницу, но ясно, что не один вампир питался от неё. Клиент оставил записку, где было написано лишь «Наслаждайтесь». Я её выбросил. — Дмитрий убрал нож.

— И вы так и поступили? Наслаждались? — Вопрос был риторическим — этих двоих нашли с Хонор более недели спустя, и они были в её крови. — Вы ведь и своих друзей пригласили, да? — Два вампира, убитые во время спасательной операции, работали в одной охранной компании. — Кого ещё?

— Никого, — ответил Леон. — Клянусь. Только мы вчетвером. — Они были сильно напуганы, и не стали бы лгать, поэтому Дмитрий поверил.

— Хорошо. — Крики прекратились, когда он вырвал им голосовые связки, но оставил вампиров в живых. Рафаэль однажды сказал ему кое-что — что-то такое говорила его мать, Калианна.

«Три дня в жизни смертного могут показаться тремя десятилетиями».

Мать Рафаэля может и безумный древний архангел, но в этом вопросе Дмитрий был с ней полностью солидарен. Поэтому должен был убедиться, что Андреас не позволит Реджу и Леону умереть. Что касается остальных — как только Дмитрий их найдёт, они будут желать смерти каждую ночь в течение следующих двух столетий, ведь два месяца, это гораздо больше, чем три дня.

Тишина. В её сознании. В душе. Бесконечная тишина.

— Ты видел, как она кормится. — Эти слова нарушили тишину, и Хонор уронила бумаги, которые легли на ковёр со странной, безмятежной грацией. — Ей пятьсот лет — странные привычки, как правило, усугубляются. Питание из бедренной артерии не необычность.

— Когда это происходит между любовниками, — поправил он, и это навело на мысль, не так ли он предпочитал питаться. — И не сзади? Там мышцы.

— Больно, — сказала Хонор, сама не зная, почему призналась. — Поэтому она так и делала. Всегда больно. — Посмотрев на пистолет, который опять как-то оказался у неё в руке, она произнесла: — Ты остановишь меня, если я захочу её пристрелить?

— Нет. — Ни малейшего колебания. — Но ты, возможно, захочешь подождать, пока я закончу допрашивать её — очень херово ждать, пока заживёт рана.

Часть Хонор не была уверена, шутит ли он, но заметила гнев в его глазах. Она знала, что он не на неё гневается. Нет, Дмитрий был готов к самому жестокому наказанию из-за того, что вампирша, которой он доверял, играла в очень неприятные игры.

Хонор не волновали мотивы, если из-за них она оказалась в шаге от убийства одного из существ, которые превратили её в своего личного «питомца» на два месяца.

Они подъехали к воротам поместья в Энглвуд-Клиффс как раз в момент, когда рассвет окрасил небо акварельными мазками персикового, розового и золотисто-голубого цветов.

Дмитрий положил ноутбук в багажник Феррари и опустил крышку. Хонор нашла долгожданную свободу в резком порыве ветра и воспользовалась моментом, чтобы собраться с силами и подготовиться к плотному, тошнотворному запаху Кровавого Рубина.

Высокие, богато украшенные и увитые тёмно-зелёным плющом ворота распахнулись с величественной грацией, как только охранник увидел машину. Подъездная аллея была залита солнцем, а по краям тени от дубов, которые росли вдоль, и дом, когда появился в поле зрения, пел о другом столетии — сложном и тщеславном.

— Определённо вампирша не верит в то, что нужно идти в ногу со временем.

— Нет. — Дмитрий остановил машину перед пологими ступеньками, которые вели к входу. — В определённые периоды было принято держать свой «скот» в пределах досягаемости. Валерия продолжает придерживаться этой практики, хотя большинство её современников считают её архаичной.

Валерия.

Хонор захотелось вырвать огромный охотничий нож из ножен на лодыжке и броситься в дверь, чтобы выпотрошить вампиршу, но заставила себя ждать, хотя сердце билось с одним словом — месть.

— Скот из добровольцев?

— Всегда есть добровольцы.

Он открыл дверь и вышел, затем снял пальто, обнажив мягкую чёрную хлопчатобумажную футболку. Она вспомнила о Кармен, о том, как блондинка унижалась перед Дмитрием, пока Хонор не принизила её.

— Ты никогда не вляпывался в неприятности. — Дмитрий не отвечал, пока они не встретились перед машиной.

— Бывают разные неприятности. — В этот момент она увидела в нём что-то неожиданное, тихое, тёмное, такое же грубое и болезненное, как то, что жило в ней.

— Дмитрий, — начала она, как раз в тот момент, когда дверь дома открылась, и на пороге появилась горничная в накрахмаленной чёрно-белой униформе.

— Пора.

Хонор обдал жар, а затем холод от его слова. Она поднялась с ним по трём широким ступеням. Служанка отступила, когда они приблизились.

— Хозяйка в утренней комнате, сэр.

Хонор понятия не имела, что такое утренняя комната, но Дмитрий коротко кивнул.

— Ты нам не понадобишься. Возьми выходной. Башня свяжется с тобой завтра.

Горничная побледнела, но ответила только:

— Здесь ещё повариха

— Скажи, что она не нужна. Скот Валерии?

— В гостевом доме.

— Уведи их. У тебя пять минут.

— Да, сэр. — Покачав головой, горничная выскочила в коридор. Именно тогда Хонор поняла, что мельком увидела клыки.

— Она вампир. — Но Хонор не ощутила страха. Эта женщина, очевидно, намного слабее, несмотря на то, что вампирша.

— Молодая, — ответил Дмитрий, с тихим щелчком закрывая дверь.

— Отрабатывает Контракт. Ей не больше десяти лет.

— Неудивительно, что она настолько человечна.

— Некоторые из слабых так и не теряют суть человечества.

С этими словами Дмитрий повёл её по коридору, застланному ковром тёмно-бордового цвета, а на стенах самые изысканные кремовые обои с тонким тиснением. Почти бессмертие давало людям время накопить состояние, но Хонор знала вампиров, которым сотни лет и те не добивались такого богатства. Так что либо Валерия с самого начала был богатой, либо накопила его благодаря сочетанию силы, воли и безжалостной решимости. Дмитрий вошёл в дверной проём справа.

— Дмитрий, дорогой, — раздался прокуренный голос, от которого тело Хонор наполнилось холодным ужасом. Затем она уловила тёмный мускусный запах Кровавого Рубина. Прижавшись спиной к стене у двери, она попыталась унять дрожь и справиться с тошнотой, грозящей избавить желудок от чая, которым она позавтракала.

— Валерия, — протянул Дмитрий, пока он обнимал щупальцами изысканного шоколада и богатого ликёра чувства Хонор. Его мощь заглушила мускус фирменных духов Валерии, позволив Хонор сделать глубокий вдох. Дмитрий заговорил снова, прежде чем женщина в комнате успела ответить. — Я вытащил тебя из постели?

Низкий, интимный смех.

— Ты всегда можешь так поступать. — Хонор вновь затошнило. Ей никогда не приходило в голову спросить Дмитрия, спал ли он с женщиной-вампиром. За таким предположением последовал жёсткий, злобный укус гнева, пробуждающий желание ударить Дмитрия в мускулистую спину.

Сама сила реакции стала пощёчиной, пробудившей Хонор.

Вытирая ладони о джинсы, она вытащила пистолет. Дмитрий, казалось, почувствовал момент, когда она успокоилась, потому что выпрямился и сказал:

— Со мной гостья.

— О. — В восклицании слышалось любопытство, и Дмитрий отодвинулся, давай Хонор войти.

Валерия полулежала в шезлонге кремового цвета, стоявшем перед окном, одетая в малиновый атласный халат до середины бедра с поясом, настолько свободно завязанным на талии, что искусно обнажил внутреннюю часть идеальной груди. Валерия склонила голову, чтобы ранний утренний свет падал на неё под идеальным углом, подчёркивая и без того потрясающие черты. Длинные золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам, завиваясь на сосках, ставших твёрдыми и готовыми там, где касались атласа. Очень ясное приглашение.

До тех пор, пока взгляд её тёмно-синих глаз не переключился с оценки тела Дмитрия на Хонор. Внезапно Валерия пришла в движение, ярость красным румянцем залила кремовую кожу лица… но Хонор мельком увидела долю самого жестокого голода под этой яростью. Валерия вспомнила, как использовала и унижала Хонор. И ей хотелось только одного — сделать это снова.

— Ох… — В этих ошеломительных глазах видна лишь бессмертная красота. — Ты привёл мне перекус. Ты всегда такой милый. — Хонор увидела, как напрягся Дмитрий, и — не раздумывая — протянула руку, чтобы коснуться его спины так, чтобы не увидела Валерия.

Пока нет. Дмитрий — этот прекрасный хищник со смертельным взглядом — прислушался и не напал.

— Милая комната, — пробормотал он шелковистым тоном, который Хонор никогда не хотела бы слышать в темноте. Валерия нахмурила гладкий лоб.

— Что?

— Хотя окна маленькие, — продолжил Дмитрий и немного выгнул спину под рукой Хонор. Вздрогнув, когда осознала, что всё ещё прикасается к нему, Хонор опустила руку. — И, — добавил он, — только один выход.

Хонор всегда знала, что Дмитрий безжалостен, но только когда увидела, как тусклая дымка страха поползла по голубому озеру глаз Валерии, точно поняла, где он находился в пищевой цепи.

Вампирша огляделась, а когда вновь посмотрела на них, её взгляд стал диким.

— Забавно, Дмитрий. Ты же знаешь, как это бывает.

— Хм-м, поделись-ка. — Валерия, казалось, восприняла медленное мурлыканье как поощрение

— Жизнь может стать такой скучной после столетий избытка. А завести себе охотника — озорное приключение. — Идя вперёд и обнажая бёдра сквозь малиновый атлас, она проигнорировала Хонор и медленно и с нескрываемым удовольствием провела рукой по груди Дмитрия.

Хонор сжала пистолет. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не всадить пулю прямо ей между голубых, таких широких и соблазнительных глаз. Дмитрий просто поднял руку и накрыл ладонь вампирши.

— Интригующая игра, — сказал он тихо, когда притянул Валерию ближе, чтобы заговорить, касаясь губами уха и прижимаясь грудью. — Я бы не подумал, что ты настолько изобретательна. — Свободной рукой он вцепился в волосы брюнетки. Валерия закрыла глаза, и задрожала от соприкосновения с его мускулистым телом.

— Я бы взяла на себя ответственность, — хриплый шёпот, — но ты бы меня раскусил. — Смех Дмитрия заставил бы Хонор вонзить клинок ему в живот и убежать как можно дальше. Но Валерия улыбнулась и открыла глаза. — Я приняла приглашение. — И бросила жадный взгляд на Хонор. — Её страх был настолько силен к моменту, как я оказалась там, но она не кричала и не умоляла. И так несколько недель. — Дмитрий рывком повернул к себе лицо Валерии, что было не по-джентльменски.

— Ты сохранила приглашение?

— Да, на память. — Она скользнула губами по его челюсти. — Ты привёл её для меня, Дмитрий? Могу ли я оставить её себе?

Хонор снова положила руку на спину Дмитрия, не зная, почему верила, что это поможет, даже не догадываясь, почему считала себя способной прочитать настолько старого и могущественного, что начинало тело ломить от одной мысли об этом, вампира.

— Сначала скажи, с кем ты делила её, — прошептал он, игнорируя факт, что Валерия распахнула халат, обнажив кремовую кожу, обрамлённую малиновым. — Я хочу знать, у кого совпадают вкусы с твоими.

— Но я хочу её себе, — с раздражением выпалила она.

— Валерия.

Женщина почти испытала оргазм от команды в голосе, наполненном лезвиями ножей и полуночных криков.

— Говорят, ты делаешь больно, Дмитрий.

В ответ он схватил её за волосы и с такой силой запрокинул голову, что у неё на глазах выступили слёзы. Она облизнулась, даже не стараясь прикрыть тёмно-розовый сосок.

— Томми. Однажды я видела там Томми, когда опоздала к своему времени.

Хонор вспомнила тот день, вспомнила, как женщина с элегантным голосом спорила с мужчиной, чей голос был более глубоким — Валерия уговаривала мужчину позволить ей остаться.

«— Мы поиграем вместе. — Раздался шорох одежды и звук поцелуя. — Тебе же нравится, как я играю».

Мужчина — Томми — в итоге сдался. Вместе они… заставили Хонор кричать.

Хонор стиснула футболку Дмитрия, когда он опустил руку с волос Валерии на горло.

— Только Томми?

— Были и другие, но я с ними не встречалась. У каждого было своё время. — Валерия глубоко вздохнула, отчего её грудь поднялась и опала, и приоткрыла губы.

— Валерия, приглашение, — приказал Дмитрий. — Расскажи о приглашении. — Валерия по-собственнически скользнула руками по жесткой мускулатуре его груди, и у Хонор проснулось желание вырвать ей руки.

— В моей спальне, в верхнем ящике прикроватной тумбочки. — Она пальцами подхватила футболку Дмитрия, открывая смуглую кожу. — Я покажу тебе, когда мы поднимемся в спальню. — Снова её взгляд переместился на Хонор. — Я хочу её. — Именно тогда Дмитрий улыбнулся, вновь запрокинул голову Валерии… и перерезал ей горло с таким чувством, какого можно было ожидать от охотящейся кошки, ловящей добычу. Тяжёлое лезвие сверкнуло серебром в лучах утреннего солнца.

Когда вампирша потянулась к горлу, он схватил её под подбородок и прижал к стене, вонзив лезвие в затылок.

— Не вытаскивай его, — приказал он, когда Валерия хотела это сделать. — Или я отрежу тебе руки. — Хонор вытащила пистолет при первом же движении Дмитрия. Но когда посмотрела вампиру в глаза, он выгнул бровь, и она покачала головой.

— Я не стану стрелять в неё сейчас. — Не тогда, когда вампирша прихлопнута, словно насекомое, а красный атлас халата стал влажным, а на кремовой коже видны кровавые разводы.

Дмитрий двинулся к Хонор, и она поняла, что в крови лишь его рука, которой он держал Валерию за горло, несмотря на артериальный поток, что привело к очень страшному выводу — он делал это раньше.

— В тебе, — сказал он, касаясь подбородка Хонор пальцами чистой руки, прежде чем вырвать розы из вазы и перевернуть её, чтобы помыть окровавленную, — слишком много человечности.

Это шок, подтверждение того, что она сохранила свою сущность, несмотря на ужас той пропасти, в которой оказалась. Валерия, Томми и их друзья использовали её, пока не разорвали душу в клочья. Проходя мимо Дмитрия к брюнетке-вампирше, Хонор сказала:

— Хочешь ещё что-нибудь сказать о моём похищении и нападении?

Дмитрий сел в шезлонг и потянулся за шоколадом из хрустальной вазы на соседнем столике. Когда Валерия оскалилась на Хонор, отказываясь отвечать на вопрос, он выстрелил женщине в бедро, почти точно в то место, откуда вампирша любила кормиться.

Валерия пронзительно закричала.

Хонор понимала, что наказания, применяемые к бессмертным, чьи тела способны оправиться от жестоких ран, не такие же, как для смертных. Но никогда не была так близко и лично знакома с безжалостной реальностью наказаний.

— Тебя это вообще беспокоит? — спросила она Дмитрия, когда крики Валерии перешли в рыдания. Он пожал плечами, двигаясь с грацией, пока мускулы под тонкой хлопчатобумажной футболкой сексуально перекатывались.

— Нет. — Положив пистолет рядом с хрустальной чашей, он добавил: — Валерия, будь хорошей хозяйкой и ответь на вопрос Хонор. — А затем сунул шоколад в рот.

— Я больше ничего не знаю, — прорыдала вампирша, и её глаза покраснели от слёз. — Т-т-только про Т-т-томи.

— О, не волнуйся, — сказала Хонор, вспоминая, как Валерия хихикала, когда Хонор кричала так сильно, что у неё пересохло в горле, а голос пропал, — мы доберёмся до Томми.

Она не знала, что Валерия услышала в её голосе, но внезапно испугалась так, как Хонор никогда бы не ожидала от вампирши её возраста и силы.

— Он всё делал, помнишь? — сказала Валерия, снова поднимая руки к горлу, когда рана от охотничьего ножа начала заживать.

— Не стоит. — Дмитрий съел ещё шоколадку. Опустив руки в судорожном страхе, Валерия продолжала говорить с Хонор со слезами на глазах.

— Он тебя пытал, а я лишь пила кровь. — Да, Томми делал ей больно, как мужчина может причинить боль женщине. Но лишь потому, что Валерия подзадоривала его. До этого его нападки были относительно незначительными — ублюдок наслаждался её кровью больше, чем чем-то другим. Валерия, однако, всегда была очень изобретательна, когда в темноте оставались только она и Хонор.

«— Ой, больно? — Тихий шёпот со смешком. — Какая я шалунья. Но девушке нужно питаться».

— Дмитрий, — произнесла Хонор. — Я передумала. — А потом она прострелила Валерии второе бедро.

Хонор немного беспокоило, что она не мешкала, но кричащая перед ней женщина, пытала её. Кто бы мог подумать, что всадить пулю в Валерию, принесёт чёртово облегчение?

— Всё. — Больше никогда это жалкое существо не будет преследовать её в кошмарах.

— Давай ты поищешь приглашение. — Дмитрий встал. — А нам с Валерией нужно поговорить наедине. — Убрав пистолет в кобуру, Хонор повернулась к Дмитрию.

— Не убивай её. — Это слишком быстро и просто. Не пойдёт. Тем более, после того, что Валерия с ней делала. А судя по тому, какую боль приносила Валерия, Хонор не первая её жертва. А от её улыбки, кровь стыла в жилах.

— Доверься мне. — Странно, но Хонор доверяла. Возможно, она глупила, но доверяла.

Оставив его с вампиршей, которая хныкала, Хонор знала, что никакие женские уловки не повлияют на Дмитрия. Так что спокойно вышла и пошла наверх по лестнице. В остальной части дома так же поддерживался элегантный стиль: на стенах висели картины в позолоченных рамках, стойки ручной работы в тон декору, изящно вырезанные мраморные перила окаймляли лестницу.

В спальне стояла огромная кровать из тёмного дерева с балдахином и аккуратно завязанными по углам занавесками. Простыни из тончайшего египетского хлопка скомканы после раннего утреннего пробуждения Валерии. В момент, когда Хонор открывала прикроватный ящик, по дому разнёсся первый пронзительный крик, и Хонор не могла представить, что Дмитрий делает с Валерией. В ней шевельнулась жалость, но, стиснув зубы, Хонор продолжила искать. Потому что, прояви Дмитрий милосердие, другие вампиры скоро начали бы поддаваться своим порокам и мир окрасился бы в багрянец. Вот оно. Приглашение представляло собой серебряную карточку, сложенную пополам. Слова написаны чёрными чернилами изящным почерком, который мог принадлежать, как мужчине, так и женщине.

«Скучно, Валерия? Я могу предложить тебе развлечение, способное утолить даже твою пресыщенную натуру».

Ниже был указан адрес, дата и время, а ещё примечание:

«Если хочешь побаловать себя, приходи в одно и то же время в одни и те же дни в следующие недели».

Подписи не было, и хотя Хонор обращалась с запиской осторожно, знала, что вряд ли найдёт отпечатки пальцев. Тем не менее, она спустилась в кухню под аккомпанемент очередного, леденящего душу, крика Валерии, и нашла пакет. Не вакуумный и без застёжки, но пойдёт. Положив в пакет приглашение, Хонор вошла в комнату, где разлилась тишина, прерываемая лишь редкими стонами Валерии. На одежде или теле Дмитрия не было ни капли крови. Внимание Хонор привлекла бронзовая кожа рук, когда вампир убирал пистолет в кобуру на бедре. Его движения просто кричали о том, что он — самое опасное существо в комнате. Валерия, наоборот, казалась… меньше.

— Я его нашла, — произнесла Хонор.

— Хорошо. — Он кивнул на подъездную дорожку.

— Иллиум присмотрит за Валерией, пока не приедут люди Андреа.

Валерия тихо застонала мольбу как раз в тот момент, когда Хонор выглянула в окно и увидела удивительного ангела с серебристо-голубыми крыльями, приземлившегося на зелёную лужайку.

— Он… — У неё перехватило дыхание. Она видела фотографии, даже изображения голубокрылого ангела по телевизору, но ни одно не передавало его красоту. Просто не могло. Вблизи, впечатление лишь усилилось.

Когда они встретились у машины, Хонор увидела глаза цвета венецианского золота, чёрные волосы, с мерцающими синими прядками и лицо, которое было таким чистым в своей красоте, что он должен быть слишком красивым. Но нет. Он был самым прекрасным мужчиной из всех, кого ей доводилось встречать.

Посмотрев ей в глаза, Иллиум произнёс:

— Я Иллиум. — Хонор угрожающе оскалилась на любопытство в его золотистых глазах.

— Хонор.

Дмитрий быстро кому-то позвонил и открыл дверь со стороны водителя.

— Если Валерия попытается что-то сделать, — бросил он Иллиуму, — оторви ей руки.

Голубокрылого ангела совсем не обеспокоил приказ. Вдобавок к очевидному доверию Дмитрия, такая реакция ясно говорит о том, что, Иллиум не просто красивая мордашка.

Хотя, подумала Хонор, уловив острый ум в этом выражении лица, когда Иллиум говорил с Дмитрием, он точно способен использовать влияние внешности в своих интересах.

— Елена и Рафаэль возвращаются, — произнёс он. — Будут около шести.

Кратко кивнув, Дмитрий сел в машину.

— Хонор, хватит заигрывать с Иллиумом. Только подпитываешь его тщеславие.

— Он прав. — Иллиум обошёл машину и открыл ей дверь. — А ещё, в отличие от некоторых, я джентльмен.

Когда она села в машину, встретилась взглядом с ангелом и задумалась, кто же кроется за этой красивой внешностью, очарованием и голубыми крыльями?

— Спасибо. — Его взгляд был оценивающим… почти нежным.

— Ты не такая, как остальные.

— Что?

Дмитрий уехал прежде, чем Иллиум смог уточнить. Оглянувшись, она увидела, что он провожает их с задумчивым выражением лица, расправив крылья утреннему солнцу. Серебро отражало свет, создавая ощущение миража.

— Мне казалось, — начала она, когда Иллиум исчез из виду, — ангелы выше вампиров в пищевой цепочке.

Но Иллиум подчинялся приказам Дмитрия.

— Он — один и Семёрки, приближенных к Рафаэлю, — пояснил Дмитрий, когда они выезжали за ворота. — А я ими руковожу.

Правая рука Рафаэля. Теперь его положение яснее.

— Мне ещё не доводилось встречать ангелов, похожих на Иллиума.

Несмотря на невероятную внешность, он был более «очеловеченным», чем любой другой бессмертный, с которыми ей доводилось встречаться. Тяжёлый взгляд.

— Флиртуй с ним, если хочешь, но ты — моя. — Суровые слова шокировали… и нет.

— Не знаю, что вообще между нами, — сказала она, признавая то пламя, что горело между ними с самой первой встречи, — но знаю, что для моего психического здоровья, мне стоит держаться от тебя подальше.

— Плохо, — сказал он так же безэмоционально, как и когда стрелял в Валерию. Это пугало.

Разумный ответ. А вот неразумно, что она хотела коснуться его угловатого подбородка, который каким-то образом, смягчал Дмитрия. Невероятно.

— Если до этого дойдёт, я умру за свободу, — призналась она. — Я больше никогда не стану пленницей. Ни твоей, ни чьей-то ещё. — Эту клятву она дала себе на больничной койке, и готова сдержать её ценой своего сердца.

Дмитрий легко переключил передачу.

— Хонор, я не намерен тебя ломать. — Резкий тон сменился чёрным шёлком, греховным и дразнящим, а насыщенный аромат шоколада проник в самые кости Хонор. — Планирую соблазнить. — Всплеск тепла в теле, импульс влечения, который не следовал никаким правилам рационального поведения… И навязчивая идея, с которой она не могла бороться.

— Дмитрий, хоть одна женщина тебе отказала?

— Одна. — Он улыбнулся уголком губ, пробуждая желание обхватить лицо и коснуться своими губами его. — Я на ней женился.

Поражённая, она внимательно присмотрелась… и заметила морщинки озабоченности на его лице.

— Я не прячусь от Дмитрия

— О, хорошо. Хотя, если сильно разозлишь его, постарайся не стрелять средь бела дня. Сара до сих пор не простила Елену за это. — Хонор слышала об этом инциденте, и даже просмотрела сообщения в Интернете.

— Думаю, пуля недолго пощипит, но совершенно уверена, что вампир слишком стар, чтобы его можно было ей убить, пусть даже попадёт прямо в сердце. — Вивек поморщился.

— О-о-о-о, Елена этого не знала. — Повернув кресло тихой голосовой командой, он поехал к главным компьютерным панелям, чтобы проверить мигающее предупреждение. — Значит, ты пришла насладиться моей весёлой компанией? — Саркастическое заявление, но Хонор провела детство в одиночестве и понимала эти эмоции лучше, чем большинство.

— Прости, что долго не навещала тебя, — сказала она. — Правда в том, что я, вероятно, не покинула бы Академию даже сейчас, если бы Сара не заставила. — Казалось невозможным, что она такое слабое, избитое существом, но так и было, и это нельзя игнорировать. Но Хонор никогда больше не вернётся в это состояние. Вивек бросил на неё проницательный взгляд. — Тут безопасно. Люди не понимают, что им это нужно. — Она подумала о Вивеке в бункере, защищённом от мира, который отверг его, когда он стал не таким совершенным. За исключением… — У тебя гораздо больше мужества, чем у меня когда-либо будет, Ви.

Брошенный в учреждении своей семьёй, он буквально являл собой явный, упрямый отказ сдаться.

— Я был ребёнком, когда это случилось, — грубо сказал он. — Мне хватило времени, преодолеть жалость к себе, пока гнил на больничной койке, так что не хвали меня, я этого не заслуживаю.

Хонор покачала головой, но промолчала.

Затем спросила, зачем пришла, хотя ужас от этого по-прежнему был похож на зазубренный кирпич, рвущий душу.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что поискал. — Гнев, паника и тошнота скрутили внутренности. — Фото или видео со мной.

Глаза Вивека вспыхнули такой яростью, что она могла бы испугаться, не знай, что он рождённый охотник — прикован к инвалидному креслу или нет, у него были те же инстинкты, что и у остальных в Гильдии. Сосредоточившись на компьютерах, он начал так быстро отдавать голосовые команды на стольких разных экранах, что она не успевала уследить. Капля холодного пота скатилась по спине, пока Хонор смотрела, как кадры накладываются один на другой. Сглотнув желчь, обжигающую горло, она заставила себя подождать, пока Вивек закончит поиски. — Покажи мне. — Фото за фото заполняло экраны. Она просмотрела каждую страницу результатов, а Вивек перепроверил их.

— Это всё?

— Да. Я копнул очень глубоко, использовал самое большое количество разнообразных поисковых запросов. — Содрогнувшись, она рухнула в кресло.

— Это все фотографии файлов, опубликованные, когда я исчезла, или откровенные снимки, сделанные после моего спасения? — Вивек продолжал разговаривать с компьютерами ещё минут десять, проверяя и перепроверяя.

— Сеть чиста, Хонор. Какие бы фотографии ни сделали эти ублюдки, они их не загрузили. — У него заблестели глаза — Я бы сказал, что они слишком боятся Башни.

— И правильно делают. — Она должна обрадоваться, но то, что нашла Валерию и узнала личность Томми, только усилило осознание, что другие, которые обращались с ней как с куском мяса, всё ещё жили, насмехаясь над ней, живя своей жизнью, свободной от ужаса или страха. — Я не остановлюсь, — сказала она так тихо, что Вивек не услышал, и стиснула кулак. — Как и Дмитрий. — Она напомнила себе, что на её стороне кто-то бесконечно опасный и безжалостный, страшнее любого из больных друзей Валерии.

«Хонор, я не намерен тебя ломать. Планирую соблазнить».

Конечно, этот мужчина хотел откусить от неё кусочек. И ни маленький. Нет, Дмитрий не удовлетворился бы ничем меньшим, чем полная капитуляция.

Хонор опустила пистолет, — странный поступок, учитывая, кого она собиралась впустить в дом, — и открыла дверь.

— Ты звонила? — спросил Дмитрий. На нём была белая рубашка, расстёгнутая у ворота, и чёрные штаны. А волосы выглядели спутанными, будто он взъерошил их рукой. От такого вида она сжала кулаки.

— Заходи, — сказала Хонор, перед её глазами возник чёткий и яркий образ того, как бы он выглядел, удовлетворённо и лениво лёжа на постели.

Хотя Хонор знала, что Дмитрий, скорее всего, был из того типа любовников, которые предпочитают вести даже в самых интимных танцах, её мозг упорно рисовал его вальяжно развалившимся на спине с дразнящей улыбкой — так, как мужчина будет смотреть на свою любимую. Этот образ был настолько соблазнительным, что ей пришлось усилием воли отбросить мысли и вспомнить, кем он является на самом деле — опытным вампиром, испробовавшим все из возможных грехов и тем, кто останется с одной и той же женщиной только до тех пор, пока не удовлетворит своё любопытство.

«Я женился на ней».

По крайней мере, существовала одна женщина, которая смогла пробудить в нём нечто большее, нежели мимолётное сексуальное влечение. Хонор горела желанием узнать всё об этой женщине, задать сто тысяч вопросов. Правда, на один из вопросов ей не требовался ответ — очевидно, что брачные клятвы Дмитрий давал очень, очень давно. И этот мужчина больше не существовал, возможно, уже несколько столетий.

— Хочу кое-что тебе показать, — произнесла Хонор, не понимая странной боли, зародившейся внутри. Дмитрий молча последовал за ней к столу. — Я почти уверена, — добавила она, объяснив процесс, после которого пришла к своим заключениям, — это имя. Она прикоснулась к группе символов. — Образец, с которым я работаю, такой маленький, что, возможно, звучание далеко от оригинала, но думаю, это что-то похожее на Асис или Эсис.

Дмитрий затих.

— Исис, — ответил Дмитрий, и Хонор почувствовала, словно костлявая рука сжала её шею.

— Расскажи мне о ней, — потребовала Хонор и посмотрела вверх. Лицо Дмитрия казалось застывшим, а взгляд таким отстранённым, что в глазах можно было увидеть вечную пустоту. — Дмитрий. — Каким-то образом её ладонь оказалась на его руке, и сквозь тонкую ткань рубашки можно было почувствовать горячую кожу и натянутые сухожилия.

— Тебе не стоит сейчас ко мне прикасаться. — Хонор отдёрнула руку, но страх, который почувствовала, не имел никакого отношения к Дмитрию. Этот страх сидел где-то глубоко внутри и вырвался наружу вместе с именем, которое ничего не значило… но, пробуждало не просто злость, а что-то за границами гнева и ярости.

— Расскажи.

Дмитрий произнёс безжизненным голосом:

— Исис была ангелом, которая обратила меня. За это я проткнул её сердце, а тело разрубил на куски.

Удовольствие, жестокое и дикое, вперемешку с навязчивым отчаяньем, пронеслось по телу Хонор. Она потрясённо попятилась от стола, а ручка, с помощью которой объясняла теорию, выпала из руки.

Дмитрий не отрывал глаз от Хонор, пока она распускала волосы из неряшливо завязанного на затылке пучка и резкими шагами шла на кухню.

— Именно там я и видел этот код. — На столе Исис, ещё с самого начала, когда она позвала его в свои покои. — Она называла его своим маленьким секретом, но придворные и друзья Исис должны были уметь им пользоваться, потому что она писала им записки этим кодом.

Слишком много бессмертных, чтобы назвать конкретное имя, но Дмитрий даст толчок в расследовании. Прямо сейчас его внимание занимала охотница.

Под его взглядом, Хонор начала заваривать чай отточенными движениями, которые повторяла не один раз, но в данный момент аккуратно воспроизводила каждый шаг знакомого процесса.

Так же делала Ингрид, когда ей нужно было успокоиться.

— Что ты знаешь об Исис? — пробормотал Дмитрий, опёршись об островок, отделяющий кухню от столовой и гостевой комнаты. Пространство было открытым с двух сторон, так что Дмитрий не мог перекрыть Хонор пути отхода, но хоть охотница и боялась, казалось, убегать не собирается.

Сейчас, пока Хонор наливала кипяток в стеклянный заварочный чайник, кости проступали сквозь тонкую кожу, словно внутри неё шла борьба.

— Ничего, — ответила Хонор, опустив чайник с горячей водой и оставив завариваться бледные красно-оранжевые листья чая. — И всё же, хотела бы сплясать на её могиле. — Откровенные эмоции в голосе Хонор нашли отклик внутри Дмитрия.

— У Исис нет могилы, — произнёс вампир, всматриваясь в глубокие зелёные, полные тайн глаза. — Мы убедились, чтобы от неё ничего не осталось. — Но, похоже, что-то всё-таки смогло выжить, какие-то осквернённые части сейчас хотели вновь пустить корни.

— Мы?

Дмитрий не видел проблемы в том, чтобы поделиться правдой — это никогда не было тайной.

— Рафаэль был со мной. Мы убили Исис вместе. — Связь, закалённая кровью и внутренностями Исис в пропитанной болью комнате под главной башней, никогда и никому не разорвать.

Хонор оперлась рукой об островок. И тогда, взглянув в глаза бессмертного вампира, задала вопрос, который Дмитрий никак не ожидал услышать от испуганной женщины — какой он её впервые увидел в своём офисе.

— Кем ты был до Исис, Дмитрий?

«— Оно сломалось, — расстроенно прошептал ребёнок.

— Покажи.

— Ты расскажешь маме?

— Это будет нашим секретом. Ну вот, я починил.

— Дмитрий, Миша, что вы там делаете?

— Это секрет, мама!

Смех, милый, женственный и такой знакомый, а после звук тихих шагов Ингрид, которая была на последних месяцах беременности. Она поцеловала сначала смеющегося сына, а затем улыбающегося мужа».

— Я был другим человеком, — ответил Дмитрий, доведённый до края мощным притяжением, которое чувствовал к Хонор.

Хотя он вёл развратную жизнь после того, как его мир сгорел и превратился в пепел, хоть и очернил душу, предаваясь всем возможным порокам в попытке заглушить боль, но никогда, никогда не предавал Ингрид в том, что действительно важно. Его сердце оставалось нетронутым, заточенным в камень.

«Я буду любить тебя даже когда стану прахом, развеянным ветром».

И эта охотница, сломленная на самых сокровенных уровнях, скорее всего, не сможет заставить его нарушить клятву… но всё же нельзя отрицать, в ней были скрытые глубины, которые Дмитрию не терпелось исследовать.

— Ты отличный фотограф, — похвалил Дмитрий.

Она пожала плечами.

— Я практикуюсь, а Виктория была не совсем подвижной целью. — Она наморщила лоб.

— Я должна чувствовать себя плохо из-за того, что воспользовалась положением, пока Виктория была приколота, словно бабочка, но не сожалею. И кто я после этого?

— Человек. Несовершенное создание.

— Странно, но почему-то мне лучше. — Хонор потянулась, чтобы открыть верхний ящик. От движения её серая футболка сильнее обтянула полную грудь, но не настолько, чтобы очертить тело, которое, Дмитрий мог поручиться, было создано для выставления на показ.

Дмитрий развернулся и начал осматривать квартиру. Когда он направился к комнате, которая, по его мнению, была спальней, Хонор заговорила:

— Это личное пространство, Дмитрий.

Он проигнорировал предупреждение и услышал вульгарную матерщину. Но пока Хонор оббежала стойку, чтобы остановить Дмитрия, он уже стоял у шкафа.

— И что ты делаешь?

— Смотрю, кем ты была до Валерии и Томми. — Он вытащил короткое красное платье с глубоким вырезом и открытой спиной.

— Мне нравится.

Щеки Хонор стали такими же красными, как и платье. Она выхватила вешалку из рук Дмитрия.

— Чтобы ты знал, я никогда его не надевала. Это подарок от друга. — Энтузиазм Дмитрия потух.

— Такие платья покупают мужчины.

— Или подруги, которым нравится дразнить меня, — пробормотала Хонор, засовывая платье обратно в шкаф.

— Собирайся. — Дмитрий вытянул другую одежду и бросил на кровать. В основном рубашки и простые топы, но более обтягивающего фасона. Никаких бесформенных футболок и свитеров, которые Хонор носила в последнее время. — Оденься подобающе и я покажу тебе то, чего ты никогда не видела, — добавил он.

Злобно зыркнув на Дмитрия, Хонор начала запихивать одежду обратно.

— Вообще-то мне нужно работать — остальные знаки сами себя не расшифруют.

При упоминании Исис ледяная волна гнева прокатилась по венам, Дмитрий аккуратно закрыл дверцы шкафа.

— Как я понял, ты ходишь кругами, — произнёс он соблазнительно и тяжело вздохнул.

— Я почти закончила. Практически расшифровала.

— Перерыв пойдёт тебе на пользу.

Пока Хонор одевалась, Дмитрий сделал несколько звонков, один из них — Джейсону. Если кто-то собирался возродить, или же поклонялся Исис в любом виде и форме, Дмитрий хотел распознать ублюдков и уничтожить.

Хонор подошла к туалетному столику и взяла расчёску.

— Куда мы?

— Узнаёшь, когда придём.

Охотница прищурила глаза.

— Выйди, чтобы я смогла одеться.

— Не тяни. — Под злобным взглядом Хонор, Дмитрий широкими шагами вышел из комнаты и стал кому-то звонить.

Джейсон не слышал ничего, связанного с ангелом по имени Исис, но пообещал предупредить всех из своих разведчиков. Дмитрий ещё связался с Иллиумом, чтобы тот ввёл в курс остальных из Семёрки. Последним, кому он позвонил, был Рафаэль.

— Ты уверен?

— Да, — ответил Дмитрий, прекрасно понимая вопрос.

— Я сам разберусь. — Исис была его кошмаром.

Дмитрий повесил трубку и засмотрелся на Манхэттен, всё ещё окутанный седым поцелуем ночи; на Башню, возвышающуюся над горизонтом. Внезапно аромат диких цветов стал сильнее.

Это всколыхнуло давно похороненные внутри воспоминания, запах заставил его вспомнить смертного, которым он был так давно, что на своём веку повидал рассветы и падения целых цивилизаций.

— Пойдём.

Дмитрий повернулся и увидел Хонор в бесформенных джинсах и свободной белой рубашке.

— Я сказал, оденься подобающе. — Он прекрасно понимал, почему она выбирает такую одежду, и это заставило его быть бессердечным.

— Только потому, что хищники не смогут тебя, как следует рассмотреть, не значит, что не посчитают тебя свежим мясом.

От ярости скулы Хонор заалели.

— Отсовокупись, Дмитрий.

— Прямо в лоб о сексе? — переспросил он специально с дразнящей улыбкой. — Тогда иди сюда, милая. — Он видел, как Хонор дёрнулась, будто боролась с желанием выхватить пистолет и изрешетить ему сердце.

— Знаешь что, думаю, я предпочитаю одиночество. Выметайся.

— Какая же ты жалкая, — ответил Дмитрий, прекрасно осознавая, что бьёт по больному. — Если бы у Валерии ещё был язык, она бы посмеялась над тем, в кого тебя превратила.

Хонор застыла.

— Я думаю, что начинаю тебя ненавидеть.

— Плевать. — Ненависть — это сила. Так он и выжил в подземелье. — Будет даже приятнее, когда ты окажешься подо мной голая и влажная.

Хонор не ответила и влетела в спальню. И через десять долгих минут вышла к нему.

В этот раз она заплела высокий хвост, надела обтягивающие джинсы, чёрные сапоги до колена, узкую чёрную футболку и набросила сверху кожаную куртку такого же цвета длиной до бедра.

Дмитрий оказался прав: у неё великолепна грудь, а тело — просто отпад. Он подошёл вплотную к Хонор, в которой полыхала ярость, и протянул руку, чтобы коснуться. Притяжение невозможно было отрицать.

Быстрое движение, локоть у груди — охотница сбила вампира с ног, и он оказался на полу. Дмитрий посмотрел снизу вверх на Хонор, которая в этот раз не была жертвой, и рассмеялся.

Хонор не знала, чего ждать, но точно не смеха, глубокого, мужского, жаркого и невероятно настоящего.

Дмитрий протянул руку, но Хонор его проигнорировала. Хотя её взволновало, насколько сильно ей хотелось оседлать это прекрасное тело, наклониться и поцеловать чувственные губы, растянутые в улыбке — словно он только что не резал её своими безжалостными и острыми, словно бритва, словами. Его смех превратился в улыбку, очень, очень мужественную.

— Иди ко мне.

Вместо этого Хонор пошла к двери… но больше не была уверенна, что в этом сумасшествии, творящемся внутри, сумасшествии по имени «Дмитрий», сможет оказаться победителем.

Когда Дмитрий остановил машину позади неприметного чёрного здания в Сохо, Хонор застыла.

— Ах ты ублюдок, — произнесла она тихим, еле слышным, голосом. «Эротик» — название клуба для самых высокоранговых вампиров. Хозяева вечеринок — в основном люди, но с приглашённым случайным «новым» вампиром — были обучены, как справляться со старшими, уже почти бессмертными. Некоторые называли танцовщиц в этих элитных стенах гейшами запада.

Дмитрий закинул руку на спинку сиденья Хонор, и посмотрел, казалось, довольным зловещим взглядом… если не вглядываться в холодные и жестокие глаза.

— Есть большая вероятность, — заговорил он голосом, который словно бархат окутал её грудь, — что тебе встретится, по крайней мере, один вампир, пробовавший тебя раньше.

«— Давай, охотница, покричи ещё немного. Так твоя кровь только слаще».

Перед глазами Хонор замелькали пятна, дыхание спёрло. В её руках оказался пистолет, направленный Дмитрию в голову, так быстро, что она не поняла, когда успела достать его из кобуры.

— Я ухожу.

Молниеносное движение, и пистолет Хонор уже в руках Дмитрия, а его чувственное лицо — в дюйме от неё.

— Подразни их тем, что выжила, Хонор. Или убеги, как испуганный кролик. Выбор за тобой. — Жестокость, скопившаяся в теле, жаждала найти выход — Хонор хотела ударить Дмитрия, пустить ему кровь.

— Какая тебе разница? — резко прошептала она. — Я же для тебя просто новое развлечение.

— Твоя правда, — ответил Дмитрий, коснувшись её щеки дулом пистолета. — Но мне не интересно играть с тем, кто уже наполовину мёртв. — Дмитрий положил пистолет ей на ноги и открыл дверцу, чтобы выйти. — Странно, — пробормотал он, захлопывая дверь, — насколько ты напоминаешь мне её, но всё же в тебе нет даже намёка на её дух.

Хонор смотрела на его удаляющуюся спину, пока он шёл к заднему входу клуба, оставив одну в машине-пантере. Пистолет в кобуре казался тяжёлым грузом.

Его слова были хорошо продуманными, чтобы вызвать реакцию, но всё равно жгли. Сильно.

— С тобой больше не интересно, охотница. Я ожидал большего сопротивления в игре.

Выпрыгнув из машины, Хонор пошла за Дмитрием. Он бросил взгляд через плечо, ожидая, пока она его догонит.

— Постарайся никого не пристрелить. — Низкий рык коснулся всех чувств Хонор близостью столь же соблазнительной, как и сложный аромат полуночных роз. — Нам нужно заставить людей говорить.

Они дошли до двери, которую уже открыл для них вышибала.

— Господин, — поздоровался мужчина, изо всех сил стараясь не смотреть на Хонор.

— Он выглядел удивлённым, — произнесла охотница, идя по коридору. — Обычно ты не с таким сталкиваешься?

— Да. — Они направились на звук хриплого джаза, доносящегося слева. Наклонив к Хонор голову, Дмитрий произнёс: — Все подумают, что ты делишь со мной постель.

Музыка переплеталась с мягкими разговорами. Доносились элегантные, и вежливые голоса… такие же Хонор слышала в подвале.

— Знаю, — ответила охотница, полная решимости не позволить себе соскользнуть назад в бездну, — но поскольку у тебя репутация любителя боли, уверена, они не удивятся, если я поддамся желанию и проткну тебя ножом.

В тёмных, древних глазах заискрился смех, но Дмитрий ничего не ответил. Хонор и Дмитрий прошли через дверной проём в помещение, которое оказалось высококлассным баром. На низкой боковой сцене выступала певица, одетая в блестящее зелёное платье. Мягкий свет наполнял комнату, расположение столиков создавало интимную атмосферу, а посетители были одеты в безупречную официальную одежду.

— Немного рановато для коктейлей.

— Или слишком поздно, — ответил Дмитрий. — Время здесь ничего не значит.

Мужчины и женщины в поле зрения Хонор на вид уже прожили много, и вампиризм начал проявлять себя, сделав их внешность прекрасной настолько, что редко какой смертный мог похвалиться такой красотой.

— Я ожидала…

По правде говоря, Хонор никогда не была высокого мнения о «Эротик», но ту его сторону, о которой слышала, сейчас увидеть не смогла.

— Где танцовщицы?

— В другом зале, — ответил Дмитрий.

— Под нами целый этаж, а также множество зон для уединения, похожих на эту.

— Дмитрий! — Сногсшибательная красотка в обтягивающем чёрном платье до щиколоток, которое подчёркивало красивую фигуру, с чувственным изяществом пересекла зал и быстро подошла к ним. — Я не знала, что ты придёшь, иначе приготовила бы для тебя и твоей гостьи отдельную комнату.

— Столик в углу, Дульче, — произнёс Дмитрий тоном человека, ожидающего немедленного повиновения. — Принеси шампанского и найди Иллиума.

На идеальном лице Дульче мелькнула тень… но так же быстро, как и появилась, исчезла.

— Да, конечно.

Хонор заметила, как пара, сидящая за столиком в углу, увидев, что хозяйка идёт к ним, быстро засобиралась прочь. В их поспешности читался не просто лёгкий испуг.

Прекрасно зная, что у вампиров определённого возраста сверхъестественный слух, Хонор потянулась к Дмитрию, чтобы прошептать на ухо. Если бы это был другой мужчина или вампир, то Хонор, скорее всего, стошнило… но какая бы необъяснимая химия между ними не происходила, это позволило вдохнуть его запах.

— Ты специально держишь их в страхе?

Дмитрий легонько провёл рукой по спине Хонор.

— Так меньше придётся казнить.

Больше они не говорили, пока не сели за стол. Дульче принесла шампанское и удалилась.

— Дульче — не человек. — Её выдавали глаза. Глубокого, насыщенного фиолетового цвета, сияющие, словно драгоценности, на фоне иссиня-чёрных волос. Ни у одного человека нет таких глаз, а контактных линз, которые бы передавали столь неземную красоту, ещё не изобрели.

— Да. Она управляет клубом последние десять лет, — ответил Дмитрий, приподняв бровь. — Ты же не думала, что меня выйдет встречать кто-то ниже статусом?

Хонор не клюнула на наживку.

— Почему мы здесь?

— Посмотри в противоположный угол.

Последив взглядом в указанном направлении, Хонор увидела высокого вампира с волосами песочного цвета. У него на коленях сидела брюнетка с пышными формами. Они не заметили прихода Дмитрия, и понятно почему. Бледная рука вампира лежала на мерцающей серебристой ткани платья в пол, в опасной близости к полной груди девушки, а губы блуждали по длинной шее. Пара на мгновение замерла, а затем вампир начал кормиться — мышцы на его горле двигались, девушка запрокинула голову в молчаливом оргазме.

Хонор сжала бокал шампанского. Окинула взглядом комнату и поняла, что кормились многие вампиры — и не только мужчины.

Невероятно прекрасная женщина — латиноамериканка проводила руками по волосам стройного блондина, и когда она опрокинула его чтобы покормиться, ярко-синие ногти-стилеты создали драматический эффект рядом с местом на шее, где бился пульс.

— Я думала это клуб, а не оргия кормления, — произнесла Хонор с пересохшим горлом. Смех Дмитрия, словно верёвка из меха, окутал её чувства.

— Ты такая наивная, Хонор. — Дмитрий отпил шампанского. — Некоторые вампиры приходят сюда, осознавая, что найдут добровольного партнёра, в котором нуждаются, партнёра, который знает, чего ожидать. Но большинство из них — любовники, которым нравиться лёгкий безобидный эксгибиционизм. — Остановив взгляд на женщине-вампире, Дмитрий добавил: — Это Амалия. Ей нравятся молодые мужчины — но парень достиг совершеннолетия, он взрослый, чтобы делать выбор самостоятельно. — Было что-то странное в словах Дмитрия, что-то давнее, глубоко похороненное и злое.

— Ты наблюдаешь за вампиром с притягательной брюнеткой, — сказала Хонор, зная, что даже если Дмитрий уложит её в свою постель, на этом всё закончится — его интересовал только секс. Чувственный, греховный, опасный секс — и ничего за пределами телесной близости. Никаких разделённых секретов или созданных связей. — Почему?

— Это Эверт Марксон. Лучший друг Томми.

Хонор резко вскинула голову.

— Ты знал, что он будет здесь.

— У Эверта есть очень безвкусная привычка постоянно кормиться в «Эротике».

Хонор было тяжело не пялиться на Марксона, но она старалась не отвлекаться от Дмитрия.

— Ты же только что сказал, что вампиры для этого сюда и приходят.

— Только изредка, если у них нет постоянного любовника или донора. Или если живут за пределами города. — Он поставил бокал на стол. — Причина, по которой Эверт должен кормиться здесь в том, что он настолько калечит своих партнёрш, что даже худшие из фанатов своего дела и рядом не стояли. Хозяйки здесь неохотно соглашаются и только на том условии, что он будет кормиться на публике, где за ним можно присматривать.

У Хонор затряслись поджилки, она вновь посмотрела на брюнетку в руках Марксона и увидела то, чего не заметила раньше — резкие вдохи, белые линии, вокруг плотно сжатых полных губ.

— Она ведь не получает удовольствие? — Из-за желания подойти и оторвать вампира от женщины, мышцы в теле Хонор напряглись до предела.

— Он делает так, чтобы ей было больно.

— Дмитрий, если он лучший друг Томми, тогда… — Хонор поставила бокал, чтобы не раскрошить его в руке.

— Именно. — Дмитрий посмотрел на входную дверь.

— Колокольчик здесь.

Серебряные прожилки на крыльях Иллиума мерцали под светом ламп. Женщины в комнате, и даже несколько мужчин, застыли, наблюдая за ним с полными изумления и желания глазами.

Злость, яркая и острая, пела пронзительную песнь, разносясь по крови Хонор.

— Привет Иллиум, — поздоровалась Хонор, когда ангел взял стул у соседнего столика, развернул и сел, опершись руками на спинку. Удивительные крылья опустились, задевая пол.

— Здравствуй, Хонор Сент Николас. — Прекрасные золотые глаза, обрамлённые самыми невероятными в мире ресницами, смотрели со вниманием на Хонор. — Выглядишь так, будто хочешь пырнуть кого-то ножом и смотреть, как на коже проступает кровь.

— Да, — согласилась Хонор, — но вынуждена ждать.

Иллиум украл её шампанское, отпил глоток и поморщился.

— Никогда не любил эту бурду. — Поставив бокал обратно, ангел повернулся к Дмитрию. — Ходит слух, что Томми заныкался под землю, потому что кое-кого боится. И это случилось ещё до того, как Хонор назначили в башню. Значит, речь не о тебе.

Глаза Дмитрия не отрывались от Эверта Марксона.

— Сделай одолжение. Слетай к Эверту домой и посмотри, не найдётся ли чего-то интересного.

Синекрылый ангел ушёл без дальнейших разговоров.

Дмитрий очень, очень холодно улыбнулся. Хонор даже до того, как обернулась, знала, на кого он смотрит — на Эверта.

Непроизвольно сглотнув, вампир грубо столкнул с колен брюнетку, его взгляд метался между Дмитрием и Хонор. По глазам было понятно, что он узнал Хонор, и это стало болезненным подтверждением того факта, что Томми приглашал своего лучшего друга поучаствовать в игре.

Когда Дмитрий ничего не предпринял, чтобы остановить вампира от побега, Хонор поднялась с места. Дмитрий схватил её за запястье.

— Дай ему проникнуться страхом, — бормотание Дмитрия шёлковой кистью коснулось чувств Хонор. — Эверт не так умён, как Томми. Я знаю, куда он направится. — Тяжело было просто сидеть и смотреть, как один из мужчин, которые издевались над ней, просто уходит.

— Ты можешь ошибаться.

Дмитрий провёл большим пальцем по коже Хонор.

— Нет. — Она посмотрела вниз и осознала, что он касается её… но убирать руку совсем не хотелось.

— Дело только в аромате, Дмитрий? — спросила Хонор, ощущая, как томное тепло проникает в кровь. — Или у тебя в арсенале есть другие способы принуждения?

— Попробуй сама угадать. — Ещё раз, коснувшись её руки, Дмитрий встал. — Пошли, поиграем с нашей жертвой.

Хонор сдерживала слова до тех пор, пока они не сели в машину. Серые туманные небеса окрашивались последними вздохами ночи, в прохладном ночном воздухе чувствовалось приближение дождя.

— Я не хочу становиться такой бесчувственной. — Терять человечность. — Не хочу находить удовольствие, причиняя боль другим.

Переключая передачи с беспощадной лёгкостью, Дмитрий взял курс к Манхэттенскому мосту.

— Иногда другого выбора просто нет. — Древняя тьма его слов окутала Хонор.

Хонор уже говорила себе, что этот мужчина никогда не станет делиться секретами, но не могла не спросить, не могла не попробовать заглянуть под смертоносный, утончённый фасад, когда дело касалось Дмитрия.

— Что Исис сделала с тобой? — Инстинкт — первобытный, примитивный — подсказывал, что именно это стало толчком к превращению в того, кем он стал — хищником с почти отсутствующими моральными принципами.

Волосы с лица Дмитрия сдул ветер, когда они въехали на мост — машина неслась по дороге, мотор спокойно и угрожающе рычал.

— Я не такой красивый, как Иллиум, но женщины всегда хотели уложить меня в свою постель.

Да, Хонор подумала, что при взгляде на Дмитрия, возникают мысли о сексе.

Глубокие тёмные глаза, кожа соблазнительного тёплого оттенка — между медовым и коричневым, губы, шепчущие о боли и наслаждении, смертоносное грациозное тело, побуждающее сексуальные фантазии, догадки о том, как он будет двигаться внутри женщины.

— Но ты не из тех мужчин, которых можно приручить. — А пробовать — и глупо, и опасно. — Ты сам выбираешь своих партнёрш.

— Исис так не думала, — ответил он, не меняя выражения лица. — Тогда я был смертным, слабым. Она хотела меня, а когда я отказал — забрала силой.

«Кто бы ни поймал тебя, охотница, — длинное, медленное касание языка вдоль внутренней части бедра, — я должен их поблагодарить».

Хонор сжала кулаки.

— Она сделала тебе больно.

Дмитрий не ответил. Приблизительно через двадцать минут он остановил автомобиль на улице, чуть дальше современного двухэтажного дома за живой изгородью. Выкрашенный в модный чёрный оттенок с оконными рамами и крышей тёмно-красного цвета, такой дом бросался в глаза даже в монохромной предрассветной мгле.

— Это не может быть домом Эверта. — Он носил платиновые часы и итальянский костюм. Такой мужчина не будет довольствоваться маленьким, хотя и новым, домом.

— Им владеет его бывшая любовница, — ответил Дмитрий, когда они вышли из машины и направились к дому. — Он уверен, что Шае всё ещё к нему благосклонна. — Дмитрий достал ключ. — Но ошибается.

Вампир бесшумно зашёл внутрь. Хонор последовала за ним, обернулась и закрыла дверь.

В коридоре не было света, кроме едва различимого мерцания маленького настенного бра у лестницы, но дом не был таким тихим, каким должен быть в это время суток. Вытащив пистолет, Хонор держала его наготове, пока они поднимались по лестнице, Дмитрий — с грацией пантеры, а она — более человеческими шагами.

— … я уверена, — донёсся успокаивающий женский голос. — Эверт, сядь, дорогой.

— Он смотрел прямо на меня, — ответ прозвучал резко, обрывчато. — И с ним была охотница!

Этот голос. Теперь Хонор его узнала, вспомнила, что именно он сделал, как он пронзительно смеялся, такой смех больше подходил девочке-подростку.

— Какая охотница?

— Томми обещал, что ей конец, что она окажется на свалке, сказал, что она ничего не знает. Ублюдок солгал мне.

— Это невозможно. Он ведь твой лучший друг. — Раздался шуршащий звук, словно Шае встала. — Почему бы тебе ему не позвонить?

— Думаешь, я не пробовал? — резко крикнул вампир, а затем прозвучал отчётливый шлепок, звук удара плоти о плоть. Ярость, горячая словно кровь, затуманила взор Хонор.

Шае, как ни странно, не звучала испуганно, когда заговорила:

— Я уверенна, это недопонимание. Если бы Дмитрий хотел сделать тебе больно, то публичное место не стало бы помехой.

— Да, да, ты права. — Вампир облегчённо рассмеялся девчачьим смехом. — Может он просто трахает ту суку. Она чертовски горячая тёлка. — Хонор сняла пистолет с предохранителя.

Напротив неё Дмитрий покачал головой, и Хонор вспомнила, что, не смотря на возраст, в Эверте не чувствовалось ни намёка на истинную силу. Выстрел в сердце его убьёт, а им нужно, чтобы он говорил. Хонор заставила себя успокоиться, и не важно, насколько удовлетворённой она себя почувствует, превратив голову ублюдка в мясной фарш. Она молчаливо следовала за Дмитрием, вампир открыл дверь спальни и вошёл внутрь.

Одетая в розовое кружевное бельё и короткий белый топ, маленькая женщина с кожей цвета капучино и копной тугих локонов стояла лицом к двери. Как только она их увидела — побежала в ванную за спиной и закрыла дверь, лишая Эверта возможности взять её в заложники. Вампир развернулся, закричал и бросился на Дмитрия, используя руки, словно когти.

Хонор выстрелила ему по коленям. Дмитрий посмотрел на охотницу. Бледный, словно призрак, вампир свалился на пол, кровь и частички костей брызнули фонтаном.

— Мне не нужна помощь, милая, — мягко произнёс Дмитрий.

— Знаю.

Марксон искалечил её так, что внутренние повреждения врачи лечили месяцами, и видеть его орущим от боли было недостаточно, чтобы избавиться от воспоминаний, но хотя бы что-то. И… он пробовал причинить боль Дмитрию. Хонор этого не позволит. Только не Дмитрию.

— Наверное, соседи услышали.

— Нет, не услышали.

Эверт установил в доме звукоизоляцию, да, Эверт?

— Я ничего не знаю, клянусь, — слова Марксона перерывали рыдания, из носа текли сопли. Дмитрий улыбнулся, очень мягко, так, как клинок входит между рёбер. И Эверт сдулся. — У него есть хижина в лесу, в северной части штата — в Катскилле. Никто не станет искать его там. — Вытерев слёзы, он с трудом сел, опёршись спиной о кровать, его раны уже начали затягиваться. — Но он не поднимает трубку.

— Номер. — Эверт быстро назвал цифры. Карие глаза, выглядевшие слишком невинно, чтобы принадлежать такому созданию, сначала уставились на Хонор, а затем вновь на Дмитрия.

— Я думал, что всё происходит с твоего согласия, — прошептал он, вытирая нос рукавом пиджака. — Думал, ты одобрил всё это.

Даже до того, как Хонор узнала, что Исис сделала с Дмитрием, никогда ни на мгновение, не рассматривала такую возможность. А сейчас тем более. Потому что если она хоть что-то понимала, так это то, что Дмитрий не делится тем, что ему принадлежит.

— С чего ты так решил? — спросила она.

— Какая у тебя была причина так думать?

— Когда Томми пригласил меня, — заговорил Эверт, чьё дыхание больше не сбивалось, но в глазах стояли слёзы, — сказал, что это новая игра, в которую вовлечены все высокоранговые вампиры.

— Если ты думал, что я также участвую, — заговорил Дмитрий шёлковым голосом, — почему убегал из клуба?

Глаза Эверта забегали, слёзы смешались с потом, стекающим по лицу. Он молчал, никаких слов, никакой лжи. Внезапно Хонор стало абсолютно всё равно, что с ним произойдёт — слишком он был жалким.

— Делай, что должен, — сказала она Дмитрию, подойдя так близко, что ему пришлось нагнуться, чтобы она шептала ему на ухо. Мужской жар и первобытный грех заполнили её лёгкие и проникли в кровь. — Но он не стоит части твоей души. Не отдавай ему её.

Дыхание Дмитрия защекотало щеку, слова мягким бормотанием окутали Хонор чувственной близостью, заставляя чувствовать себя до странного… защищённой.

— Ты уверена, что у меня есть душа?

— Она потрёпана и вся в шрамах, но точно где-то там. — Многие посчитали бы её дурой за такое убеждение, но когда дело касалось Дмитрия, вся рациональность испарялась. Оставались только инстинкты, примитивные и безжалостные. — Так что не растрачивайся на этот планктон. — Хонор отстранилась, подошла к дверям ванной и постучала. Бывшая Эверта сразу же открыла. Одев белый махровый халат, она спустилась за Хонор по лестнице, а затем провела на маленький вымощенный задний двор.

— Меня зовут Шае.

— Я Хонор.

— Однажды Эверт сломал мне челюсть. — Красивая женщина села на одно из кресел, расставленных вокруг квадратного деревянного стола. — Ради развлечения.

Хонор села напротив и уставилась на ужасную пятнистую отметину, начавшую проявляться на безупречной коже Шае.

— Почему ты с ним?

Девушка пожала плечами.

— Когда я его встретила, мне было всего семнадцать.

Хонор дёрнулась, когда поняла, что Шае, маленькая, с глазами раненного человека — вампир.

— Привлекательный мужчина в возрасте, да? — произнесла охотница, стараясь оставаться расслабленной. Шае не представляла угрозы, её силы столь приглушены, что не стоило брать их в расчёт — поэтому тело до сих пор не могло исцелить урон, нанесённый жестокой пощёчиной Эверта.

— Да. — Вампирша покачала головой, цепляя кудрями белую махровую ткань.

— Глупо, но все мы иногда так поступаем.

Шае бросила на Хонор проницательный взгляд.

— Дмитрий, да? Не обижайся, но кто бы говорил о глупостях.

Да, так и есть. Возможно, самая худшая ошибка в её жизни, но побег — не вариант. Больше не вариант. Если и считался таковым когда-то.

— Откуда такая уверенность, что между нами что-то есть?

— Ой, я тебя умоляю — как сказала бы моя племянница. — Шае взлохматила волосы руками — то ли она нервничала из-за утренних событий, то ли просто не могла постоянно находиться в одном положении. Хонор подумала, что Шае выглядит очень юной и ранимой, что само по себе было странной мыслью, ведь возраст девушки перевалил за пол столетия. Но, наверное, время — это ещё не всё. Дмитрий стал силой, с которой не могли не считаться, сразу после обращения. Шае же навсегда останется добычей, а не охотником. А вечность — очень длительное время для жертвы.

— Что ты знаешь о Томми?

— Придурковатый друг Эверта. Ему четыреста лет, а он всё ещё не избавился от льстивого, противного вида, который так и кричит о том, как бы затащить тебя в постель — и не в хорошем смысле. — Шае плотнее закуталась в халат. — Эверт не солгал о хижине. Однажды они отвезли меня туда. — Молчание давило тяжестью секретов, слишком ужасных, чтобы их озвучивать.

Долгое время они обе молчали, а вокруг радостно щебетали птицы, ругаясь друг с другом, они уже давно начали свой день.

— Мне страшно, — произнесла Шае, бодрые переливы птиц доносились со всех сторон, а она выдавливала из себя скупые слова: — что я стану такой же со временем. Развращённой, находящей удовольствие лишь в унижении и страдании других. — Вампирша бросила на Хонор взволнованный взгляд. — Даже Дмитрий… едва держится на этой стороне, ты ведь знаешь?

— Да.

Она не был невинным, и никогда не будет.

— Расскажи мне больше о Томми.

— Он при деньгах, так что имеет финансовую власть, но в остальных вопросах — слаб. — Пальцы Шае перебирали края халата, а затем она начала вертеть концы пояса. — Им нравится строить из себя важных мужчин, но они просто овцы — и Томми, и Эверт.

— Это правда, — произнёс Дмитрий глубоким голосом, он вышел через кухню и оказался за спиной Хонор. — Они просто мелкие пешки на чьей-то шахматной доске.

Впервые со времени их знакомства Хонор не стала поворачиваться, чтобы держать его в поле зрения. Вместо этого она позволила ему подойти со спины, положить руку на спинку своего кресла и коснуться пальцами кожи на шее. Ужас пробирал внутренности. Сердце бешено колотилось в груди. Стиснув зубы, Хонор осталась на месте — небольшой мятеж с её стороны, крохотное восстановление той личности, которой она была до подвала.

— Криков не было, — произнесла она хрипло.

— У меня свои способы. — Прекратив поглаживать шею Хонор, покрывшуюся испариной от страха, Дмитрий обратился к вампирше: — Эверт больше тебя не побеспокоит. Кое-кто придёт через двадцать минут, чтобы его забрать.

Шае передёрнуло.

— Я… — Её взгляд остановился на Хонор. — Ты останешься? Если он очнётся…

— Останусь, — ответила охотница, увидев иронию в том, что Шае чувствовала безопасность рядом с женщиной, которая сражалась с собой, чтобы не задохнуться от прогорклого вкуса собственного ужаса. Дмитрий потянул за тонкую прядь волос на затылке Хонор.

— Посмотри вверх.

Иллиум выглядел волшебно на фоне рассветного неба, его крылья грациозно рассекали воздух, делая его похожим на существо из полузабытого сна. Он приземлился во дворе, на мгновение полностью распахнув крылья и создавая образ очень мужественного мужчины, сексуального, привлекательного физически, словно недостижимая фантазия. Но Хонор не смогла бы влюбиться в такого красивого мужчину. Нет, кажется, её предпочтения были куда мрачнее, грубее и острее. Но, она могла им восхищаться… и гадать о тьме, скрывающейся за золотым блеском, о тенях, резонирующих с чем-то, сокрытым внутри неё.

— Колокольчик, — произнесла она, вспомнив прозвище из клуба.

— Милое имя.

— Я зову Дмитрия Повелителем Тьмы.

— Шае, — обратился вампир, и женщина быстро встала и зашагала в дом.

— А теперь, Колокольчик, расскажи Повелителю, что ты узнал. — И вновь Хонор ощутила томное прикосновение к коже.

Улыбнувшись, Иллиум сел на деревянный стол, его крыло оказалось в дюйме от Хонор.

— Я нашёл это. — Он передал рифлёный кремовый конверт.

— Лежал на тумбочке рядом с кроватью. Его принесла служанка. Сегодня.

Хонор выхватила конверт быстрее Дмитрия, провела пальцем под заклеенной частью и открыла его. Внутри лежал один лист плотной бумаги с очень простым сообщением.

«Следующая охота скоро начнётся. Надеюсь, эта жертва понравиться тебе так же, как и предыдущая — в Гильдии самый аппетитный персонал».

Хонор положила письмо на стол.

Увидев содержимое, Дмитрий и Иллиум обменялись несколькими фразами, но их слова заглушили раскаты грома в голове Хонор.

— Больше никого, — прошептала она словно клятву. — Ублюдки больше никого не получат.

Дмитрий ответил просто:

— Не получат. — Он обхватил рукой затылок Хонор… и она не сопротивлялась.

Десять минут спустя, как только он закончил разговаривать с одним из своих людей в Катскилле, получил звонок от Сорроу.

— Думаю, я кое-что натворила, Дмитрий. — Давно угасшие инстинкты проснулись от пронизанного страхом голоса. Дмитрий подавил их — он не мог себе позволить думать о молодой девушке так же, как думал о Мише и Катерине.

— Где ты?

— В парке рядом с домом, у фонтана для птиц. — Её голос срывался, казалось, дух почти сломлен. — Прости, что убежала. Я просто хотела прогуляться, и всё.

— Оставайся на месте, — произнёс он, и вновь те давние, грубые и изломленные, спрятанные столетиями инстинкты пробовали вырваться наружу. — Иллиум полетит к тебе — он не станет спускаться, — добавил Дмитрий, чувствуя, через телефонную связь как её охватывает паника. И каким бы ублюдком он ни был, не хотел вселять в неё страх. — Я приеду сразу за ним.

Иллиум поднялся в воздух, как только его посвятили в детали.

Затем Дмитрий позвонил охране Сорроу и рассказал, где её искать.

— И не приближайтесь.

— Шае напугана, — заговорила Хонор, как только вампир повесил трубку.

Дмитрий видел сострадание в тёмно-зелёных глазах, его потрясла её способность чувствовать деликатные эмоции. Но Дмитрий был другим — всё хорошее в нём сгорело вместе с крохотным телом сына на развалинах дома, который он построил для своей невесты. Миша так быстро исчез, так невероятно быстро. Потрескивание огня, порывы ветра — ничто не заглушило последних слов его сына: «Не отпускай меня, папа».

— Хорошо, — произнёс он, засовывая воспоминания обратно в стальную коробку, которая больше не могла их сдерживать, — страх поможет не наделать глупостей.

Дмитрий прошёл в дом, где ждала Шае, и взял её за подбородок.

— Только посмей хоть слово кому-то рассказать о том, что узнала сегодня, и присоединишься к Эверту в качестве гостьи Андреа.

Вампирша побелела, как лист бумаги.

— Я н-ник-кому н-не расскажу. Никогда.

— Дмитрий.

Он отпустил Шае, поскольку она уловила смысл, и вышел за дверь, как раз когда прибыла команда зачистки.

Хонор была в ярости.

— Не было нужды так её пугать. — Аромат диких цветов захлестнул Дмитрия, когда он сел на водительское кресло Феррари, заново бередя рану и возрождая воспоминания о погребальном костре Миши. — Она жертва.

Хонор захлопнула дверцу. Разозлённый Дмитрий даже не старался приукрасить своё мнение, пока выворачивал с обочины на дорогу:

— Она слабая, паразит. Пройдёт год, а может и меньше, и она найдёт другого Эверта.

— Ты говоришь о женщине со всеми признаками насилия, — спорила Хонор, упрямо веря своим убеждениям, так же, как когда-то страстно перечила ему другая женщина. — Ей понадобиться время, чтобы разорвать этот порочный круг.

Он понял, о чём Хонор хотела сказать — ей самой потребовалось несколько месяцев, и только тогда она смогла выбраться из тёмной ямы, в которую её бросили.

— Шае, — сказал Дмитрий, переключая на следующую передачу, — имела жизнь смертной, чтобы обрести сильную волю. Но не смогла, и никогда не сможет.

Хонор тяжело вздохнула.

— Это жестоко.

— Такое приходит вместе с территорией. — Не так давно он стоял над телом мёртвой школьницы, закрывал простыней её маленькое, невинное лицо. — Вампиры, не боящиеся последствий, устраивают кровавые бойни.

— Знаю, я же не вчера родилась.

Хонор потянулась поправить хвост.

Дмитрию хотелось запустить руку в эти роскошные, чёрные, как смоль, волосы, и целовать Хонор до тех пор, пока она не перестанет спорить. Единственная женщина, которая побудила в нём такое желание, сильно укусила его за губу и сказала, что он это заслужил. Позже, когда её гнев поутих, она развернулась к нему в постели и поцеловала, нерешительно и сладко — его жена, слишком стеснительная, чтобы сделать первый шаг.

Ароматы диких цветов из прошлого и настоящего стали переплетаться слишком часто с тех пор, как в его жизни появилась Хонор. Но эти воспоминания… были хорошими.

— Расскажи мне, — потребовал Дмитрий, поскольку слышал, что за её словами кроется целая история, а ему хотелось узнать всё о Хонор Сент Николас. Она какое-то время отстранённо молчала. Неожиданно, губы Дмитрия изогнулись в улыбке. — Иллиум предупредил, что я не джентльмен.

Хонор женственно фыркнула, но начала говорить:

— Моя первая охота заключалась в поимке старшего вампира. У него не было контракта, так что здесь речь о другом.

Заинтригованный, поскольку нарушения вампира, отработавшего контракт — внутренние разборки, Дмитрий спросил:

— Что он сделал?

— Украл у своего ангела древний артефакт. — Хонор заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Этот жест показался Дмитрию таким знакомым, словно он видел, как она это делает тысячи раз. — У ангела поблизости в маленькой деревне, в которой прятался тот вампир, никого не оказалось, но так как я была рядом, Гильдия попросила присмотреть, пока подчинённые ангела прибудут. — Когда Хонор прекратила рассказывать, Дмитрий тоже молчал, практически ощущая тяжёлую тьму в её голосе, которая так контрастировала с яркими синими и светло-золотыми цветами утра, дождевые тучи переместились к Атлантике. — Один из его друзей позвонил и предупредил, что за ним идёт охота. Вампир выплеснул ярость на жителей деревни. Земля пропиталась кровью, когда я оказалась на месте, а в воздухе висел такой тяжёлый запах железа, что дышать было трудно. Он убил всех — мужчин, женщин, детей, младенцев. — Хонор покачала головой. — Тогда я впервые поняла, что вампиры — больше не люди, даже если когда-то ими были.

Дмитрий помнил это дело. Это случилось не на территории Рафаэля, а на землях Элайджи — архангела, который владел Южной Америкой.

— Вампира нашли мёртвым. Его сердце прострелили множество раз, а тело прикололи к земле ножами. — Он был сильным, вторым среди подчинённых Элайджи.

— У меня не было контроллера. — Хонор имела в виду оружие, способное обездвижить вампира. — И вампир оказался уже на пути к другой деревне, пока я его выследила. Единственная возможность остановить его — разорвать сердце и, пока он не восстановился, воткнуть в тело столько ножей, чтобы он не смог вытащить, пока не прибудет помощь. — Охотница потёрла лицо. — Мне пришлось менять обойму пять раз — он все восстанавливался, пока в нём не оказалось достаточно клинков — а потом пришлось стрелять вновь, когда я подумала, что он их сможет вытащить.

— Прекрасная и смертоносная, — пробормотал Дмитрий, останавливая машину на парковке, где ждала Сорроу. — Опьяняющая комбинация.

Хонор вышла из машины и последовала за Дмитрием в парк.

— Другие мужчины, с которыми я виделась после нападения, морщились при упоминании чего-то, что можно считать лишь намёком на подобное, а ты постоянно говоришь такие слова.

— Некоторые люди, — ответил Дмитрий, — выживают. Другие — нет. Ты выжила.

Он знал, поскольку понимал, что значит оказаться в месте, за пределами опустошения. Дикий синий цвет замерцал сквозь паутину листьев перед ними, и приоритеты Дмитрия изменились. Он вышел на небольшую поляну и окинул место действий взглядом. Иллиум приземлился так, чтобы Сорроу его не видела.

Молодая женщина сидела на старом пне, тесно обхватив себя руками, и не смотрела на тело, лежащее в траве перед ней. Ширинка на брюках мужчины была открыта, гениталии выставлены на всеобщее обозрение. Его голова лежала под углом, который указывал на то, что шею сломали с огромной силой, а на лице застыло выражение, как у рыбы-иглобрюха.

— Что произошло? — спросил он у Сорроу, пока Хонор присела у тела.

— Я шла, — быстро, в ритме стаккато объясняла она, словно выплёвывая слова, — и следующее, что помню — я стою и смотрю, как его тело падает на землю. — Её глаза — глаза мужчины, монстра, обратившего её, встретились с глазами Дмитрия. — Я становлюсь такой же, как он. Превращаюсь в мясника. — Запах страха был очевидным, но она выдержала взгляд Дмитрия — эта изменившаяся женщина, имя которой — Сорроу. — Ты должен сделать это, Дмитрий, — прошептала она. — Прикончи меня.

— Не сейчас.

Дмитрий посмотрел на мужчину с вываленными причандалами, его член сморщился и скукожился. Нормальный человек не станет ходить, выставляя гениталии на всеобщее обозрение. Но Сорроу ничего не помнила, и не возможно было узнать наверняка, соблазнила ли она его, или же загипнотизировала, и мужчина подошёл слишком близко, что она смогла его убить, а возможно это была самозащита. Хонор поднялась на ноги с мрачной улыбкой на лице.

— Думаю, я его узнала. — Она передала смартфон. Дмитрий взглянул на заголовок газеты, открытый в телефоне, о Рике Хернандезе — насильнике на условно-досрочном освобождении. Его крупное фото напечатали на программном документе — предупреждении для соседей о жестоких правонарушителях поблизости. Дальше в статье рассказывалось о двух женщинах, в нападении на которых он обвинялся — они были азиатками мелкого телосложения.

Дмитрий передал телефон Сорроу и увидел, как её начало трясти.

— Я всё улажу. — Он погладил девушку по голове, и почувствовал, как внутри что-то сломалось и начало меняться. — Веном отвезёт тебя домой.

— Его здесь нет, — заметила Хонор. — Зато я тут. Давай ключи от машины.

— Сорроу не человек.

— Я догадалась, поскольку она сломала шею мужику вдвое больше её самой. — Хонор скрестила руки на груди, но в глазах, полных тайн, не было агрессии. Вместо этого Дмитрий увидел спокойную силу и необъяснимую нежность, что окутала его сердце колючей проволокой, заставляя кровоточить. — Я вооружена, а она ещё юна.

— Побудь с ней, пока не приедет Веном. — Дмитрий бросил ключи.

Вместо того чтобы обойти мёртвое тело обидчика Сорроу, Хонор подошла к Дмитрию достаточно близко, так, что их руки соприкоснулись. Впервые она сама осознанно пошла на контакт, чтобы прикоснуться к его коже. Тело Дмитрия горело.

Поездка к дому Сорроу не заняла много времени.

— Пойдём, — обратилась Хонор к девушке, которая сидела неподвижно, словно кукла-марионетка, которой обрезали нити. Охотница видела в ней себя, какой была до звонка Сары… до встречи с Дмитрием. Она ещё помнила грубое тепло его кожи, и гадала, понимал ли он, что желание прикоснуться к нему было глубже, чем шрамы, оставленные похищением. — Давай зайдём и выпьем чаю.

— У меня нет чая, — произнесла после паузы Сорроу, потухшие, стеклянные глаза немного прояснились, словно она пыталась побороть шок. — Но есть кофе.

— Сойдёт.

Движения Сорроу всё ещё были дёргаными и неслаженными, пока они шли в дом. Быстро и нервно, женщина, которая была не совсем человеком, начала заваривать кофе.

— Урам, — заговорила она без предупреждения. — Я была одной из его жертв. — Сорроу засыпала в кофе машину зерна и наполнила резервуар для воды. — Он напал на нас, когда мы шли в кино.

Согласно СМИ, Урам вошёл на территорию Рафаэля в попытке захватить его земли. Но, если память не подводила Хонор, между низшими сословиями ходили слухи, что он имеет отношение к исчезновениям, которые происходили в городе в то же время. Правда, все эти предположения улеглись, как только появился более подходящий подозреваемый. Никто не хотел верить в безумие архангела.

— Ты была единственной выжившей, — догадалась Хонор.

— Да, — рассмеялась Сорроу, её смех звучал так же горько, как и кофе, каплями стекающий в стеклянный кофейник. — Правда, я не уверенна, что это можно назвать выживанием. Меня не всегда звали Сорроу. — Терзающие слова прервал звук выключившейся кофе машины. Девушка налила чашку для Хонор, а затем себе. — Я прежде никогда не убивала.

Хонор отпила горячей жидкости, чувствуя себя на вечность старше этой девочки, хотя на самом деле разница в их возрасте лет шесть-семь, и ответила:

— Это забирает частицу тебя. — Она сказала правду, ведь Сорроу не нужна была ложь. — Часть, которую уже не вернуть. — Первый человек, которого Хонор проткнула ножом, не умер, но то чувство когда лезвие пронзает кожу и плоть, резкий запах железа в воздухе, она никогда не забудет. — Но некоторые люди должны умереть, — продолжала говорить Хонор. Тот мужчина хотел её убить, она видела это в неприятной улыбке социального работника, который её посещал. И у него ещё хватило наглости вызвать копов, и кричать, чтобы Хонор арестовали. Только вот, курящий, словно паровоз, детектив не упустил факт, что «жертву» пырнули ножом в два часа ночи в спальне юной девушки. Иногда система работала.

Раздался небрежный стук в дверь, уверенные шаги и в комнате оказался вампир, которого Хонор никогда не видела без солнцезащитных очков, одетый в чёрный, отлично сидящий костюм, и рубашку стального цвета.

— А вот и ты, Сорроу. — Почти мягкие слова, но с тонкой, острой, как бритва, насмешкой. — Похоже, мне придётся присматривать за тобой.

Хонор вернула пистолет в наплечную кобуру. Вампир снял очки, открыв раскосые, ярко зелёные глаза, как у змеи.

— Ух ты, — произнесла Хонор, даже не пытаясь не таращиться, — такого я не ожидала.

Его глаза точно были настоящими — поэтому он и носил очки, но, даже понимая, трудно осознать реальность такого внеземного зрелища. Вампир улыбнулся, кожа цвета корицы казалась тёплой в сравнении с глазами холоднокровного существа, но слова, обращённые к Сорроу, были безжалостными.

— В следующий раз, когда сбежишь, я найду тебе милую, уютную комнатку в тюрьме. Может клетка подойдёт лучше.

Сорроу поджала губы, а затем бросила чашку с недопитым кофе вампиру в голову.

— Иди на хер, Веном. — Увернувшись от снаряда с быстротой рептилии, вампир зашипел, когда чашка разбилась о стену и разлетелась на мелкие куски, а кофе расплескался, оставляя пятна на модном костюме. И в тот момент из вампира исчезло всё человеческое, оставив лишь хищника на охоте. Хонор навела на Венома пистолет, пока он ещё не успел подняться. Чтобы избежать удара чашкой, ему пришлось присесть.

— Хватит, — произнесла охотница, обращаясь и к девушке, и к вампиру. — Сорроу, уберись. Веном — прочь. — Вампир, пряди чёрных волос которого падали на, шокирующе красивое в своей жуткой непохожести, лицо, ухмыльнулся.

— Игрушечный пистолет тебе не поможет. — Внезапно он оказался перед Хонор, обхватив длинными пальцами грудную клетку, хотя она даже не заметила, как он двинулся. Это перебор. Она нажала на курок. Звук был оглушительным в замкнутом пространстве, а крик Сорроу отдавался гулким эхом.

Веном упал, схватившись за бедро. Засунув пистолет в кобуру, Хонор снова взяла свой кофе, удивляясь собственному спокойствию.

— Никаких прикосновений. Никогда. — Вампир поморщился, сел, опираясь спиной на стену, и зажал рукой рану на бедре, откуда с бешеной скоростью текла кровь.

— Мать твою, ты знаешь, сколько стоит этот костюм?

Сорроу, стоящая у другого конца островка, с раскрасневшимися щеками, опёрлась об раковину.

— Я хочу научиться такому же, — произнесла она, таращась на Хонор. — Чтобы защитить себя.

Вампир, рана которого уже начала затягиваться, фыркнул.

— Я слышал, котёнок, что сегодня ты отлично себя защитила. — Сорроу тоже фыркнула. — Знаешь, тебе стоило оторвать его бубенцы перед тем, как убивать, — размышлял Веном. — Было бы чертовски больно.

Губы Хонор дёрнулись.

— Прекрасный совет.

Поставив чашку с кофе, Хонор наблюдала, как Сорроу убирает устроенный беспорядок. Вампирша гневно зыркнула на Венома, когда тот поднял осколок и подал ей.

— Это случилось подсознательно. — Через какое-то время произнесла молодая женщина. — Я не знаю, как это сделала — я просто глупый ребёнок, предоставленный самой себе.

Ни одна женщина не должна чувствовать себя беспомощной. Эта мысль пришла откуда-то из глубины.

— Я научу тебя, — сказала Хонор, и это решение не требовало раздумий. Веном выпрямился, хотя по-прежнему сжимал рану на ноге.

— Уверена, что хочешь потратить на это время? Сорроу, возможно, и ненадолго жива. — Выбросив осколки, которые собрала, в мусорное ведро, Сорроу бросила на Венома взгляд, который был по-своему жутким, тонкая зелёная линия засветилась вокруг тёмно-карих радужек глаз.

— Когда-нибудь, — сказала она голосом безмятежным, как высокогорное озеро, — я сверну тебе шею. А затем ножовкой не торопясь отпилю голову. — От улыбки, у Венома сморщились щёки.

— Я знал, что это в тебе есть, котёнок.

Дмитрий разобрался с ситуацией с Эрнандесом и вернулся в своё кабинет к моменту, когда Хонор загнала «Феррари» в гараж Башни.

Наблюдая, как она входит в кабинет, неся за собой интригующую, женскую силу, он не мог представить искалеченную ужасом девушку, которую впервые встретил. И всё же ужас жил внутри неё — Дмитрий чувствовал его уродство в воздухе, когда провёл большим пальцем по её коже утром.

— Сорроу?

— Дела лучше, чем я ожидала. — Проницательный взгляд. — Веном очень умён.

— Он не без причины один из Семёрки. — Разложив на столе несколько цветных фото, он жестом подозвал Хонор к себе. — Я только что получил электронное письмо от человека, которого послал исследовать хижину Томми. — Фотографии говорили сами за себя.

Тело Хонор коснулось его, когда она подошла и встала рядом. Он задумался, осмелилась бы она оставаться так близко, знай, сколько сил ему потребовалось, чтобы не наклонить голову и не поцеловать нежную кожу её шеи. У Хонор вкус соли и полевых цветов, смешанный с женственностью, которая пела песню дикому мужчине, скрывающемуся под цивилизованной внешностью.

— Напавший, — сказала она, сосредоточив внимание на фотографии головы Томми, прибитой гвоздями, как охотничий трофей, к входной двери, — действительно хотел заткнуть ему рот.

— Буквально. — Удовлетворившись мыслью, что она будет принадлежать ему, он отвёл взгляд от уязвимой кожи и ткнул пальцем в фото.

— Они отрезали ему язык. — Хонор слегка прижалась к нему, когда собралась поднять другую фотографию. — Там кровавая баня. — Сплетать вокруг неё завиток греха, насыщенный, как бренди, и такой же пьянящий, было для него так же естественно, как дышать.

— Там команда, которая изучает место.

— Дмитрий. — Хриплое осуждение, но без гнева. — Я буду готова…

— Ты устала. — Он заметил чёрные круги у неё под глазами и бледность кожи, но почувствовал лёд безжалостного гнева. — Если бы сегодня ты столкнулась с одним из них, снова бы стала их кровным питомцем. — На её скулах выступили румянец.

— Ты можешь приказывать своим людям, но даже не пытайся поступать так со мной. — Некоторым мужчинам нравились женщины, которые могли подчиняться; другим — женщины, которые сопротивлялись. Но у Дмитрия не было предпочтений, иначе пришлось бы ухаживать за женщиной, а не просто пережить мимолётную сексуальную связь. Но всё же, когда дело касалось Хонор, он хотел раздеть её догола в нескольких смыслах, разгадать тайну того, кто она для него.

— Один телефонный звонок, — пробормотал он, задержав взгляд на полных изгибах её рта в сознательной провокации, — и Сара сочтёт тебя непригодной для службы. — Она поджала губы.

— Ты думаешь, это меня остановит?

— Нет. Но то, что ты понятия не имеешь о местонахождении хижины Томми, поможет. — Его губы изогнулись, когда он заметил в глазах расчёт. У Хонор такое выразительное лицо, что она никогда не смогла бы ничего скрыть от человека, который знал, как её читать. — Не проси Вивека найти его, если не хочешь, чтобы он стал постоянным гостем Башни.

— Теперь угрозы, Дмитрий? — Его имя было произнесено с таким совершенным акцентом, что казалось лаской.

— Ты же знаешь, что я не из хороших, — сказал он, желая услышать этот голос в постели, в тёплой тишине наполненной удовольствиями ночи. — Иди домой. Поспи. Веди себя хорошо, — он подался ближе, чтобы их дыхание смешалось, так, будто хотел поцеловать её, — и я разрешу тебе прилететь на вертолёте завтра утром.

— Если твой рассказ про Исис не чушь собачья, — сказала Хонор, и её голос вибрировал от силы эмоций, — тогда ты точно знаешь, что я сейчас чувствую.

Ответ Дмитрия был безжалостен.

— А если ублюдки ускользнут из-за твоей слабости, сожаление принесёт больше боли, чем любая рана. — Скрестив руки на груди, Хонор подошла к окну.

— Тебе нужно спать? — разумный вопрос.

— Нет, — ответил он, подходя и останавливаясь весь такой опасный, мускулистый, неподвижный, позади неё. — Но я не смертный. — В его голосе не было эмоций.

«Исис, — подумала Хонор, — поступала с Дмитрием гораздо худшее, чем сделала из него свою пищу и секс-раба».

— Я пришла сказать, — произнесла она, чувствуя глубокий, неумолимый гнев, который не имел ничего общего с их спором, а связан с давно умершим ангелом, — что я прочитала татуировку, пока ехала из дома Сорроу. — Повернувшись, она посмотрела в чувственное лицо, которое преследовало её с тех пор, как она впервые увидела Дмитрия, и поняла, что нет никакого способа защитить его от этого. Почему она чувствовала отчаянную потребность попробовать, пока попытки не превратились в разрывающую агонию внутри, она не знала. — Там написано: «В память об Исис. Дар благодати. Месть за Исис. Ярость крови».

Хонор не поднялась к себе в квартиру, когда приехала домой. Эмоции — гнев, боль, раздражение, странное, пронзительное отчаяние и желание, которое, казалось, становилось всё сильнее — калейдоскопом разбитых осколков били по системе. Поняв, что Эшвини, возможно, ещё в городе, она постучала в дверь другой охотницы и оказалась приглашённой на мороженое и кино.

— Хепберн, — сказала Эшвини, кладя в рот мятное мороженое с шоколадной крошкой, и она угрожала до смерти забить Хонор ложкой, если та хотя бы посмотрит в сторону этого мороженого.

— Классика. — Разочарование бурлило внутри из-за ожидания продолжения охоты, но, хотя это и раздражало, Дмитрий прав. Мышцы ныли от усталости, а разум затуманился после нескольких ночей с кошмарами. Поэтому Хонор порылась в холодильнике Эш в поисках мороженого с орехом пекан, и, оставив ботинки у двери, развалилась в смехотворно удобном старом кресле.

— Мы уже видели этот фильм.

— Мне он нравится.

— Почему ты в пижаме? — Охотница была одета в старую серую футболку и пару выцветших флисовых штанов с танцующими овцами на них. — Сейчас два часа дня.

— У меня отгул. — Дальше они молчали, и раздавались лишь звуки поедания мороженого и остроумные реплики с экрана. Многих людей удивило бы, насколько спокойным может быть общение с Эшвини. Большинство никогда не видело Эш без колючей эмоциональной брони, под которую Хонор залезла в момент, когда они встретились в баре Гильдии в Кот-д'Ивуаре, и не понимало, что она одна из самых отзывчивых людей, которых Хонор доводилось встречать. Недостатки и шрамы не пугали.

— Ты не поверишь, что Жанвьер

— Всё не так уж плохо, раз ты не пригласила меня на его похороны. — У Эшвини и двухсотлетнего вампира были сложные отношения.

Подойдя к боковому столику, Эшвини подняла и передала Хонор маленькую коробочку, в которой лежал потрясающий сапфировый кулон квадратной огранки, в платиновой оправе, немного зазубренной, немного смещённой от центра… Будто тот, кто заказал его, знал, что что-то слишком плавное, гладкое и совершенное не подошло бы Эш. «Очень похож на тебя, Каджун».

— Станешь его носить?

— Так только поощрю его.

— О, значит, я могу пригласить Жанвьер- Он чертовски сексуален.

— Очень смешно. — Эш указала на неё ложкой. — Расскажи мне о Дмитрии. — Конечно, её лучшая подруга догадалась.

— Я чувствую себя мотыльком, которого тянет к пламени. — Прикосновение причинит боль, может оказаться смертельным, и всё же она не могла остановиться. Одержимость это или принуждение, она не знала, но понимала, что ещё до конца дела, либо окажется в постели Дмитрия… либо один из них будет истекать тёмно-красной кровью.

Дмитрий окутал Елену сочными и соблазнительными ароматами виски и ночных роз, когда Охотница Гильдии вошла в библиотеку дома, в котором жила с Рафаэлем в Анклаве Ангелов, и бело-золотые кончики её крыльев касались ковра. Елена стиснула зубы и прищурилась.

— Дмитрий, как-то слабо.

Да, потому что он сосредоточил внимание на другой женщине.

— Это вежливость. — Елена более чувствительна к его способностям, чем другие охотники, которых ему доводилось встречать. Вероятно, из-за ужасной резни, которая положила конец её детству. Дмитрий приютил бы и защитил Елену в детстве, но не мог и не стал бы щадить взрослого — потому что не только он мог соблазнить запахом. Другие члены Семёрки без колебаний использовали бы уязвимость Елены к этому коварному оружию. А Елена — сердце Рафаэля.

— Я слышала про… про Сорроу, — она говорила спокойно, но с печальным выражением лица. — Как она?

— Нестабильна. — Будущее девушки хрупко, и его можно разрушить одним жестоким действием. — Сегодня она действовала в целях самообороны, и, похоже, не в состоянии обуздать или направить насилие в нужное русло. — Елена повернулась к двери за мгновение до того, как Дмитрий почувствовал приближающегося Рафаэля.

Расправив крылья цвета полуночи с багрянцем, Елена подошла и положила руку на грудь Рафаэля, что-то тихое и могущественное искрилось между архангелом и его супругой. Дмитрий так и не смог понять, как Елена — ангел со слабым смертным сердцем — смогла установить такую связь с Рафаэлем. Но он дал клятву, и будет защищать эту связь до последнего вздоха.

— Сэр, — сказал он, когда пара отошли друг от друга, — я хотел бы поговорить с вами.

«Речь об Исис». Он не знал, как много архангел рассказал своей супруге.

«Понятно».

Он направил на Дмитрия взгляд глаз интенсивной, бесконечной синевы, а затем посмотрел на Елену.

— Опять ваше это общение. — Елена переводила взгляд с одного мужчину на другого. — Пойду, позвоню Эвелин, — сказала она, говоря о младшей сестре. — Буду в теплице.

— Подожди. — Дмитрий и Елена мало в чём соглашались, но он никогда не ставил под сомнение её преданность тем, кто важен для неё. — Возможно, ты захочешь поговорить с Бет. Гаррисону пришлось искать другое жильё. — Андреас упомянул об этом во время их встречи после разговора с Леоном и Реджем. Елена поджала губы.

— Хорошо, что Бет его выгнала. — Она помолчала мгновение. — Спасибо.

Дмитрий молчал, пока она не ушла.

— Она не знает. — Он не нашёл это ни в малейшей степени удивительным. Рафаэль жил уже второе тысячелетие. У такого древнего существа много воспоминаний. — Но до конца ночи узнает. Я не могу позволить ей быть уязвимой. — Архангел пошёл за Дмитрием на раскинувшуюся зелёную лужайку, которая вела к утёсу и Гудзону, окрашенному в красно-золотой цвет заходящим солнцем. — Я не буду рассказывать то, что должен ты.

— Знаю.

Дмитрий согласился с решением Рафаэля проинформировать Елену. Хотя не мог смириться с её слабостью, он понимал, что как только мужчина заявил права на женщину, его задача защитить её. Дмитрий потерпел неудачу в этой задаче, подвёл Ингрид, и эту неудачу он никогда себе не простит.

— Она действительно спасла тебе жизнь в сражении с Ли Дзюань? — спросил он, заставляя себя выйти из грубой агонии прошлого и воспоминаний о женщине с раскосыми карими глазами, которая доверила ему свою безопасность.

— Не говори с таким недовольством, Дмитрий.

— Я просто нахожу это невероятным. — И всё же это правда, так что он добавит и это к тому, что знал о Елене.

— Вернёмся к Исис… мне казалось, от неё мы не оставили ни капли. — Он рассказал архангелу все подробности о расчленённом теле мёртвого вампира и татуировке.

— Смело и глупо. — Рафаэль немного расправил белые крылья с золотыми прожилками. Дмитрий сделал шаг назад и осмотрел перья.

— Твои крылья… золото распространяется. — Основной цвет был почти металлически-белым, но солнечный свет играл на нитях сверкающими искрами.

— Да, — сказал Рафаэль, ранний вечерний ветерок отбросил прядь волос ему на лоб. — Оно стало очевиднее после того, как я столкнулся с Ли Дзюань. Елена думает, что я каким-то образом развиваюсь. Посмотрим.

В последний раз, когда архангел эволюционировал, она воскрешала мёртвых. Но Рафаэль никогда не совершал того, что запятнало руки Ли Дзюань, и он — сын двух архангелов. Его эволюцию невозможно предсказать.

— Я составил список всех, кто остался верен Исис, — сказал Дмитрий, обдумывая тактические преимущества сокрытия правды о том, почему крылья Рафаэля изменили цвет. — Джейсон выясняет их местонахождение. — Никого не заметили въезжающим в страну, но это ничего не значило.

— Я поговорю с ним. На протяжении веков я осторожно следил за некоторыми. — Он перевёл на него взгляд этих нечеловечески голубых глаз. — Как и ты, Дмитрий.

— Никто из них не смог бы такое сотворить. — Он уже убедился в этом. — Однако, — сказал он, — с играми, какими бы жестокими они ни были, я легко могу справиться. — Даже если эти игры пытались пробудить призрак ангела, который не заслужил быстрой смерти, которую они ей подарили. — Это вторая ситуация, которая становится критической. — Рафаэль молча слушал, как Дмитрий излагал факты об «охоте на смертных».

— Хонор, — сказал архангел ледяным от гнева тоном, когда Дмитрий закончил, — она способная?

— Да. — Блестящий ум, человеческое сердце, древние глаза.

— Елена — лучший следопыт. — Невозможно оспорить, поскольку Елена родилась охотницей, ищейкой, когда это касалось вампиров.

— Сейчас в этом навыке нет необходимости. — Это дело Хонор, как Исис дело Дмитрия. — Мы закапываем змей, а не преследуем их.

— Подходящая аналогия. — Крылья зашуршали, когда Рафаэль плотно сложил их за спиной и повернулся, чтобы посмотреть Дмитрию прямо в глаза. — Многие считают, что такая развращённость тебе понравится.

Дмитрий знал это, прекрасно понимал, как близко он был к переходу границы, которую нельзя было не пересечь

«Кажется, даже я ещё не настолько тварь».

«Ты никогда не причинил бы такого вреда женщине, Дмитрий. — Чистый голос архангела в сознании был почти болезненным. — Мы оба это знаем. Вот почему я позволяю тебе давить на Елену так, за что бы убил другого».

— Некоторые сказали бы, что ты слишком мне доверяешь, сэр.

— А другие сказали бы, что ты тратишь время, будучи моей правой рукой, когда мог управлять собственной территорией. На мой взгляд, ни тебя, ни меня не волнует мнение других.

Вместе они вернулись в библиотеку, и пошли по коридору, который вёл к главному входу.

— Веному вскоре нужно покинуть город, — заметил Рафаэль. — Гален силён, но я хочу, чтобы ещё один из Семёрки находился в Убежище. Наасир должен остаться в Аманате.

Дмитрий выдохнул.

— Эйдан серьёзно относится к своему приезду в Нью-Йорк

— Да.

— Он вызовет хаос. — Его глаза цвет битого стекла и крылья с алмазным блеском выделяются даже среди бессмертных.

— Он способен летать так высоко, что смертные увидят лишь тень, которая рассеивает свет. — Дмитрий кивнул. Эйдан испытывал отвращение к прикосновениям, и Дмитрий это понимал. Он был в Лазарете, когда двести лет назад туда доставили ангела. Рафаэль принёс истощённое и покрытое коркой грязи тело Эйдана на руках, уложил на койку с величайшей осторожностью, чтобы не раздавить крылья, которые были не более чем кусочками сухожилий, висящими на кости. Дмитрию казалось, что это в последний раз, когда кто-то держал Эйдана во всех смыслах.

— Я разберусь с переводом. — Он почесал подбородок.

— Мне нужен кто-то, чтобы присмотреть за Сорроу, а Эйдан не подойдёт.

— Жанвьер.

— Да. — У каджуна с мягким голосом не было контракта, но он отдал преданность Рафаэлю, и это преданность до глубины души. — Я свяжусь с ним ближе к дате изменений.

— Дмитрий.

— Сэр.

— Ты в порядке? — Дмитрий знал, о чём спрашивает архангел.

— Исис мертва и похоронена, а её прихвостень только раздражает. — Преследуемые призраки слабее… но ранили так глубоко, что раны не затягивались и продолжали кровоточить.

Сон не превратился в кошмар. Этот факт настолько поразил Хонор, что она почти проснулась, но удовольствие оказалось слишком сильно, чтобы ему сопротивляться.

«Сильное мужское тело накрывает её, а грубая рука сдавливает горло, пока мужчина целовал её с ленивым терпением, которое, как она знала, могло без предупреждения превратиться в требование. Но сегодня он хотел поиграть. И она добровольно стала для него игрушкой.

— Откройся, — пробормотал он, и она приоткрыла губы, позволяя ему скользнуть языком внутрь. Это порочный, декадентский поступок, который она позволила ему в начале ухаживания. Её сопротивление было настолько неубедительным, что казалось дымкой. Её наградой за такой грех стало удовольствие, от которого перехватило дыхание, а вкус мужчины превратился в зависимость. Великолепный рот мужчины исследовал её с открытой одержимостью. Сам мужчина просунул ногу между её бёдер и приподнял, чтобы потереться о самую мягкую часть её тела. Она застонала от ощущения жёстких волосков на его ноге. Обнажённая — он заставил её медленно раздеться, пожирая взглядом — ни одна часть её тела не была защищена от собственнического жара прикосновений.

Переместив руку с её горла к груди, которая стала тяжелее и полнее за прошедшую весну, он сжал одно полушарие. Не слишком жёстко, но чувственно.

— Прошу, — прошептала она, зная, что сегодня он не проявит милосердия. Хриплый смешок завибрировал в её теле.

— Мы только начали. — Дёрнув сосок, он слегка покрутил его. Она сопротивлялась, его кожа была скользкой и влажной. Наклонившись, он просунул одну руку между своим бедром и её опухшей плотью. — Этого хочешь? — Он легко коснулся горячего бугорка на стыке её бёдер. Но когда лишил её этой ласки, она разочарованно вскрикнула.

— Ещё. — Улыбнувшись ей в темноте, он поднёс пальцы к губам и глубоко втянул. Лоно сжалось, потому что он этим греховным ртом ласкал её интимную плоть, когда на него находило настроение. Однако сегодня он лишь прижимал её к их простой постели и доводил до исступления мозолистыми руками. Он знал каждый секрет и фантазию — он уговорил её прошептать их ему на ухо прошлой зимой. А потом рассказал о своих.

Когда он опустил рот на твёрдый бугорок груди, она чуть не зарыдала от облегчения. Он покатал сосок во рту и слегка прикусил, чтобы напомнить, что он главный… Прежде чем втянуть вершинку в рот так сильно, что она потёрлась о его бедро, больше не стесняясь. Как раз в тот момент, когда она хотела кончить, найти то тайное место, которое он показал ей на золотом от солнца поле три лета назад, он убрал бедро.

Она задрожала.

— Изверг. — Он был так осторожен с ней, так нежен, хотя соблазнил самую хорошую из девушек лечь с ним на траву, скользнув рукой под платье, чтобы прикоснуться к ней так, как никто никогда не прикасался. Она была шокирована удовольствием, которое он подарил ей грубыми руками после работы на земле с потемневшей от работы на солнце кожей. Он пил её слезы и ласкал тело, несмотря на дрожь, а затем задрал её платье, обнажая для солнца и поцелуя его глаз… его губ.

Да, он изверг. Но он её. Сейчас всё ещё улыбаясь, он опустил голову к её груди, одновременно толкая вверх мускулистое бедро, чтобы надавить на нежную плоть самым изысканным способом.

О, да. Схватившись за чёрный шёлк его волос, она изогнулась к его рту, а тело задрожало и взорвалось в потоке жидкого тепла.

— Да, — пробормотал он, когда у неё прояснилось зрение, и она снова могла слышать, хотя грудь продолжала вздыматься, — теперь ты будешь вести себя хорошо? — Поглаживая одной рукой его щетинистую щеку, она потянула его вниз.

— Поцелуй меня, муж».

— Муж. — Хонор проснулась со словом на губах, образы из сна были такими яркими, как крошечные спазмы внизу живота.

Она застонала от понимания того, что испытала оргазм, крепко стиснув подушку между ног. Но вместо того, чтобы отдёрнуться, она потёрлась о ткань, пытаясь удержать остатки сна, который оказался эротичнее, чем весь реальный жизненный опыт Хонор — сон, который вернул ей чувство сексуального удовольствия, что она считала навсегда украденным.

«Да, теперь ты будешь вести себя хорошо».

Её соски напряглись почти до боли, между ног пробежал импульс от движений.

— Боже. — Странно то, что её никогда не тянуло к доминирующим мужчинам в постели, она не ожидала, что сон будет таким сексуальным — особенно после нападения. Если у неё снова будет секс, Хонор предполагала, что это будет с нежным и терпеливым к её страхам мужчиной.

Перед глазами вспыхнул образ жестоко красивого лица с тёмными глазами, в которых сверкала угроза. Да, Дмитрий не был нежным во всех смыслах этого слова, но между ними не было сомнений в сексуальной энергии.

Хонор была вынуждена признать, что он, вероятно, вдохновил её на создание безликого любовника из сна. Она стиснула в кулак простынь при чувственном воспоминании о тяжести тела любовника на ней, ощущении его мозолистой руки, сжимающей грудь, порочности его рта и выступа огромной эрекции, прижимающейся к ней. Мышцы внизу живота сжались, желая, чтобы тот густой жар проник внутрь неё.

— Нужно принять холодный душ, — пробормотала она, сбрасывая простыни, и поняла, что голая. Паника усилилась, и Хонор потянулась за пистолетом под подушкой, пока не увидела одежду на полу, будто она разбросала её ночью.

Смеясь, она сказала:

— Вот это сон. — Она не прочь повторить, если честно. Её довёл до оргазма мужчина, которому «я» из сна явно доверяло… Да, это намного лучше, чем вспоминать чёрную яму, наполненную только болью.

Судя по часам, которые показывали начало седьмого, Хонор проспала много времени — спать она легла в шесть вечера.

Приняв душ, она оделась, прихватила оружие и собиралась позвонить Дмитрию, когда зазвонил телефон. Она подняла трубку, отвечая заместителю Сары, Абелю.

— В Маленькой Италии ситуация, — сказал он. — Проверишь? — Каждая частичка Хонор жаждала попасть в Катскилл, но она — охотница, и это что-то значило.

— В лифте пропадёт сигнал, — произнесла она. — Перезвоню, когда спущусь. — Оказавшись там, она направилась на улицу. — Итак, подробности.

— Их не так много, — ответил Абель. — Копы уже там. Никто не уверен, что происходит, но если посчитаешь, что это наше дело, перезвони и я назначу кого-нибудь. Твоё дело с Башней в приоритете. — Он озвучил ей адрес, куда ехать.

— Поняла, — сказала она, ловя такси и садясь в него.

— Перезвоню после того, как осмотрю место происшествия. — Таксист тронулся с места.

— Охота? — Она кивнула и назвала ему адрес. Было странно приятно чувствовать себя охотницей, потому что несколько месяцев после похищения она ею не была.

— Как можно быстрее. — Взгляд таксиста метнулся к зеркалу заднего вида, затем на дорогу и снова назад.

— Эй, а ты не та охотница, которая пропала?

У неё скрутило внутренности.

— Да. — На этот раз в глазах в зеркале было мрачное предположение.

— Я слышал, что ты попала в больницу вся в укусах вампиров. — Гильдия сделала всё, что смогла для подавления сплетней после возвращения Хонор, но ничего не могла поделать с персоналом, не входящим в состав Гильдии, но участвовал в её восстановлении. Добавьте к этому многочисленным анализам, которые пришлось сдать, чтобы выяснить, не оставили ли ублюдки, которые её похитили, что-нибудь, кроме синяков, укусов, истощения и нескольких переломов, а также ряда внутренних повреждений. В слабейшем состоянии её видели десятки людей.

Большинство людей были хорошими и добрыми. Но некоторые похожи на этого таксиста. Блестящие глаза мужчины и полуоткрытые губы угрожали столкнуть её обратно в яму, где уродливые руки насиловали её, пока ничего не осталось. Ещё месяц назад она бы замкнулась в себе и замолчала. Но месяц назад она не выпустила пули в нападавших.

— Языки вампиров, — заметила она, осторожно проводя пальцем по лезвию, которое вытащила из ножен на бедре, — отрастают, после того, как их отрежешь. Люди, к сожалению, не обладают такой способностью. — Он хмыкнул и опустил голову. Пот катился по его вискам, когда они прибыли в пункт назначения, и он даже не мог вымолвить ни слова, чтобы потребовать плату за проезд. Вытащив кредитную карту, она расплатилась и вышла. Никто и никогда больше не утащит её во тьму.

— Николас! — Подняв глаза на звук своего имени, Хонор увидела крупного чернокожего полицейского с наполовину поседевшей щетиной, которая, казалось, была его постоянным атрибутом.

— Сантьяго, — поздоровалась она. Хонор работала с ним над делом пару лет назад, в один из редких случаев, когда приходилось сталкиваться с ситуацией на Манхэттене. — Что у нас?

— Это. — Он нырнул под оградительную ленту, чтобы присесть на корточки рядом с телом, лежащим наполовину на тротуаре, наполовину вне его. Приподняв брезент, которым была накрыта жертва, он кивнул, чтобы она посмотрела.

— Похоже, на него напала собака. — Шея молодого парня была разорвана в клочья, будто её кто-то обглодал.

Сантьяго хмыкнул.

— Да, за исключением того, что его обглодали лишь на шее и внутренней поверхности бедра. — Сонная и бедренная артерии. Наклонившись ближе, Хонор осмотрела обе раны. Штаны жертвы спущены до лодыжек, но на нём ещё были трусы, так что нападение связано с кровью… хотя нападавший потратил её впустую, судя по тому, что видно вокруг тела.

— Я не патологоанатом, но, кажется, рана слишком разорвана, чтобы определить, вампир ли это.

Следы клыков стёрты в месиве плоти.

— Один из рождённых охотником мог бы втянуть запах с кожи, — сказала она, — уловить вампирский запах. Рэнсом в городе, не уверена насчёт Елены… я позвоню в Гильдию, спрошу, может ли кто-нибудь из них заскочить. — Всё в этой сцене казалось странным. Вклад другого охотника необходим. — Судя по брызгам крови, он явно был убит здесь, — пробормотала она после того, как оставила запрос. — Ночью здесь довольно людно.

— Да, но на этой улице почти все магазины дневные, нет ресторанов и лишь одна забегаловка, — заметил Сантьяго, припорошённые сединой брови нависли над бледными карими глазами. — Персонал бара прибрался и ушёл в половине четвёртого, по словам менеджера. Прачечная самообслуживания дальше по улице открывается в шесть тридцать. Учитывая время, когда наш анонимный информатор позвонил в полицию, я бы поставил на то, что всё произошло между четырьмя и пятью часами.

— Раньше было бы светло. — Хонор кивнула. — Тогда бы, вероятно, люди шли к метро.

— Да, я попрошу своих людей прочесать окрестности, посмотрим, сможем ли поймать кого-нибудь из постоянных пешеходов.

Он поднял взгляд, когда их на миг накрыла тень. Мгновение спустя рядом приземлился ангел. Её крылья были самого потрясающего чёрного цвета, сливались в тёмно-синий и индиго, затем в мерцающий оттенок, который напомнил Хонор рассвет, и становились мерцающими бело-золотыми. Высокая, с упругими мышцами, Елена обладала грацией, которая приходит только при знании того, как двигать телом в борьбе с противниками, которые обычно сильнее и быстрее.

Хонор, конечно, видела фотографии, но реальность охотника с крыльями сюрреалистична.

— Знаю, что пялюсь, — сказала она в наступившей тишине, — но, Елена, у тебя крылья. — Елена рассмеялась, её глаза казались серебряными в таком свете, а влажные, почти белые волосы собраны сзади в аккуратную французскую косу.

— Иногда я сама просыпаюсь удивлённой, — сказала она, и лицо потеряло свой блеск, когда она повернулась к Сантьяго. — Я проверю запах. — Она расправила невероятные крылья на грязной улице и опустилась коленями на асфальт. Елена, казалось, не беспокоилась об этом, откинув брезент, чтобы осмотреть шею, затем рану на бедре. — На нём нет вампирского запаха, — она говорила решительно. — Я бы ожидала какого-нибудь крепкого аромата, учитывая, сколько времени нападавший должен был провести с жертвой. — Она взглянула на Хонор, морщины испортили тёмно-золотистую кожу. — Но есть странность. Может, человек с подпиленными зубами?

Подпиленные зубы. Только этот сигнал нужен был разуму Хонор, возвращая её к короткой статье в газете Гильдии, которую она прочитала, находясь в больнице.

— Сантьяго, можем передвинуть его немного, чтобы я рассмотрела заднюю часть правого плеча?

— Да, без проблем.

Подсунув руки в перчатках под тело, он сдвинул его. Елена тоже быстро надела перчатки, чтобы помочь удержат, пока Хонор обходила, чтобы задрать футболку жертвы. Ни полицейский, ни крылатая охотница не произнесла ни слова, но Хонор чувствовала напряжение, настолько оно было всепроникающим. Решив притвориться, что не заметила этой явно личной ссоры, она сумела обнажить плечо жертвы.

— Проклятье, я очень не хотела этого найти. — Эти двое повернули к ней головы, чтобы изучить находку. Маленькое тату в виде буквы «V» в кольце с крыльями.

Елена нахмурилась.

— Я такого прежде не видела.

— Этот выпуск газеты Гильдии вышел, пока ты отращивала крылья.

— Ты действительно читала эту газету? Мне казалось, такие люди — легенда.

— У меня просто глаз зацепился, — сказала она с улыбкой, которая казалась естественной. — Это «движение», — она указала на татуировку, — по-видимому, зародилось в Лондоне. Похоже, он пересёк Атлантику.

Опустив тело на землю, Сантьяго встал, скрипя суставами, словно старыми половицами.

— Расскажи.

Хонор тоже встала, осознавая, что Елена плотно прижимает крылья к спине, когда также поднялась.

— Моя информация устарела, но это подпольная группировка, созданная подростками и людьми чуть старше двадцати. Они подражают «образу жизни вампира». — Покачав головой, она посмотрела на комок под брезентом, опечаленная потерей едва начавшейся жизни.

— В основном процесс включает в себя секс.

— А не рано в таком возрасте? — пробормотал Сантьяго. Хонор никогда не была такой молодой, не могла представить себе такой невинности.

— Да, но это движение довольно безвредно… за исключением того, что некоторые адепты ещё и пьют кровь друг друга.

— Ты прикалываешься, — сказал Сантьяго.

— Боюсь, что нет.

— Вампиры могут пить от любого донора, потому что их тела устраняют проблемы с кровью, — сказала Елена, нахмурившись, и её глаза потемнели до цвета пред штормовой тучи. — Эти дети сталкиваются, Бог знает, с какими болезнями.

— Если вообще смогут кровь переварить, — заметила Хонор, неспособная увидеть соблазн жизни, управляемой кровью. Сантьяго откинул пиджак, уперев руки в бёдра.

— Хочешь сказать, нам нужно поискать рвоту?

— Будет зависеть от того, сколько он или она на самом деле выпили, но да, — ответила Елена.

— Отлично, у какого-нибудь полицейского сегодня выдастся шикарный день.

— Может, некоторые из детей начинают думать, что они вампиры, — добавила Хонор, когда Сантьяго подозвал молодого офицера, который скривил губы от данного задания, но начал уходить с места происшествия. — Я бы хотела узнать, кто друзья этого мальчика. Кажется, он играл роль донора для какого-то другого вампира, и всё вышло из-под контроля.

— Судя по расположению укусов, — сказала Елена, — я бы поспорила, что в этом замешан секс. — Сантьяго провёл рукой по лицу, его щетина царапнула ладонь.

— Старый добрый секс и насилие.

Хонор уже собиралась согласиться, когда её телефон завибрировал от входящего сообщения.

— Извините. — Она отошла на небольшое расстояние, но всё ещё могла слышать Сантьяго и Елену.

— Я справлюсь, — сказал полицейский с какой-то грубоватой резкостью. Пауза, прежде чем Елена ответила:

— Я не ждала увидеть тебя.

— Как и я. — Раздался шорох ткани и скрип обуви по асфальту.

— Полагаю, всё дело в адаптации — некоторые старые собаки могли бы научиться новым трюкам.

— Спасибо, — тихо проговорила Елена.

Спустя долгое мгновение Сантьяго ответил обычным голосом:

— Это дело последнее, что мне нужно. У нас уже есть серийник, на которого уходят все ресурсы.

— Тот, кто нацеливается на молодых женщин метисов?

— Да. Тел нет, но чутьё подсказывает, что они мертвы.

Когда Хонор присоединилась к ним, напряжение исчезло, сменившись осторожной фамильярностью — два человека, которые часто работали вместе, пытались найти новый баланс. Посмотрев на них обоих по очереди, она сказала:

— Мне нужно в Башню. — Послание Дмитрия было простым: «Я слышал, ты проснулась. Я тоже. Вперёд».

Пока он говорил, Хонор преодолела расстояние между ними и встала ближе, его плечо касалось её ноги.

— Я отправил дары обратно, но она не обиделась. — Исис верила, что он хотел большего, считала себя достойной большего. — Слитки чистого золота, мечи, украшенные драгоценными камнями, целый каскад сокровищ, которыми мог бы гордиться дракон, начали падать на простой порог дома, где я обрабатывал землю.

«— Дмитрий, я даже не представляла таких драгоценностей. — Он поднял взгляд и увидел неприкрытый страх в этих знакомых тёмно-карих глазах.

— Ингрид, ты моя жена, а не Исис. — Из-за гнева от того, что она усомнилась в нём, его тон стал резче.

— Знаю, ты не нарушишь брачные обеты, муж. — Дрожащими руками подтыкаю одеяло ребёнку. — Но я боюсь того, что этот ангел сделает, чтобы завладеть тобой».

Он отмахнулся от беспокойства Ингрид, потому что, в конце концов, он простой фермер.

— Я думал, что она устанет от моих отказов и исчезнет. — Он был глупцом, невинным в том смысле, в каком сейчас не мог себе позволить. — Но, как и Микаэла, — сказал он, назвав имя архангела, которого большинство людей сегодня считают самой красивой женщиной в мире, — Исис привыкла получать всё, чего хотела.

Её вампиры забрали его, когда он возвращался домой после похода по рынкам, конфета для Миши была надёжно спрятана в одном кармане, красивая лента для жены — в другом. Для малышки же он купил кусочек ароматизированного дерева, из которого можно сделать погремушку. Он видел, как приближаются создания Исис, у ему хватило времени дать Мише конфету, погладить по щеке спящую дочь и поцеловать на прощание свою красивую, сильную жену. Дмитрий никогда не забудет слова, которые жена сказала в тот день, и любовь, которой окутала его. Хотя знала, что скоро он окажется в постели с другой женщиной, предав клятвы, которые дал ей одним ярким весенним утром на рубеже времён года, перед рождением Миши.

«— Ты простишь меня, Ингрид? За то, что я должен сделать?

— Ты ведёшь битву. — Она положила руку ему на щеку. — Ты делаешь это, чтобы защитить нас. Здесь нечего прощать».

— Если бы я согласился с самого начала, — произнёс он сейчас, проглатывая гнев и тоску, которые никогда не утихали, — думаю, Исис использовала бы меня, а затем отвергла. Я мог бы вернуться домой. — К единственной женщине, которую любил, к сыну, к дочери. — Но поскольку я ясно дал понять, что не хочу её, она играла со мной, как кошка с мышью. — Сначала Исис затащила его в постель, безумно довольная осознанием того, что он не мог отказать.

«— Какие у тебя красивые дети, Дмитрий. Такие маленькие… так легко их сломать».

Позже, после того, как насытилась, его утащили в холодные, покрытые плесенью недра огромного замка, где Обратила с методичной заботой. Только после того, как Обращение завершилось, его тело окрепло и стало способнее переносить повреждения, его раздели догола и приковали цепями в положении распростёртого орла, выставив напоказ каждую деталь.

— Она начала с хлыста с металлическим наконечником, острым как бритва

— Хватит, Дмитрий. — В его волосы вцепилась рука. — Я не могу этого вынести. — Он услышал слёзы и был поражён. Хонор почти разрушили в той адской дыре, в которой держали два бесконечных месяца, но, согласно её записям в психиатрической клинике, она ни разу не плакала за все месяцы, проведённые в больнице. Ни разу. Её врачи были очень обеспокоены, что она держит в себе эмоции и может взорваться. Но когда она опустилась перед ним на колени на камни и обхватила ладонями его лицо так, как он не позволял ни одной женщине почти тысячу лет, её глаза наполнились влагой.

Протянув руку, он проследил дорожку одной слезинки по её щеке, вниз к подбородку, где поймал капельку и поднёс ко рту. Солёная слеза была странной и незнакомой. Дмитрий не плакал. Больше, после того дня, когда сломал шею своему сыну, ни разу.

— В моё время, — сказал он, — многие верили в ведьм. Ты ведьма, Хонор, и заставляешь меня многое рассказывать?

Заставляла его вскрывать раны, которые оставались надёжно затянутыми так долго, что большую часть времени удавалось забыть об их существовании.

Она продолжала обнимать его лицо нежными руками и потянула вниз, пока их лбы не соприкоснулись.

— Я не ведьма, Дмитрий. Будь это так, знала бы, как тебя вылечить. — Такие странные слова, хотя именно она сломлена. Возможно, ему следовало бы разозлиться на высокомерие Хонор, но его эмоции по отношению к этой охотнице были не так просты.

— Расскажи, — приказал он. Опустив руки, она поднялась и подошла к самому краю ручья, вода целовала её сапоги, спускаясь по небольшому склону и углубляясь в лес.

Он тоже поднялся и встал рядом. Хонор потребовалось много времени, чтобы начать говорить, но её слова вернули его во времена, когда он жил только ради клинка. Он научился сражаться на стороне Рафаэля, простой земледелец стал тем, кто знал только тёмную ласку смерти. Ничто иное не могло погасить ярость внутри, ни на десятилетия, ни на столетия. Единственная милость его Обратили во времена кровавых битв между бессмертными, и меч никогда не испытывал недостатка в пище — те времена давно минули, но Дмитрий не растерял смертоносные навыки.

— Был один человек, — начала Хонор, глядя на воду, но, не видя весенне-зелёного леса, пронизанного золотым светом. — Главный. — С завязанными глазами, она могла лишь чувствовать сосновый аромат его лосьона после бритья… и уродливость его присутствия. — Он дразнил меня возможностью, что я смогу убедить отпустить меня. — Вместо того чтобы заткнуться, она приняла решение продолжать говорить, потому что голос единственное её оружие. — Когда он уходил в первый день, ударил меня так сильно, что зазвенело в ушах. — Она была ошеломлена неожиданным ударом, внутренняя сторона щеки кровоточила, заливая рот. — Я не видела его, возможно, день. — Она провела этот день голой на бетонном полу и привязанной к металлическому кольцу, вделанному в бетон. Разъярённая решимостью, она пыталась освободить хотя бы одну руку, даже сделала сознательный выбор попытаться сломать запястье. Но путы были слишком тугими и хорошо сконструированными. — В следующий раз он извинился, ослабил натяжение цепей после того, как снова подвесил меня; и принёс что-то выпить. — Она с сосредоточенной жадностью проглотила жидкость, понимая, что понадобятся все преимущества, если собирается пережить это. — Он хотел подготовить меня к моменту, когда я начну быть благодарным ему за то, что он позволил мне жить.

Но Хонор прошла обязательный и строгий курс психологического давления в Гильдии, и была подготовлена к тому, что может оказаться заложницей. Но даже этого не хватило, учитывая продолжительность её заточения, но она выросла в тридцати разных приёмных семьях. Некоторые были хорошие; большинство пригодны для жизни; другие ужасны. И этот опыт научил её одному — всегда искать истинное лицо человека.

— Я не знаю, сколько дней он придерживался такого курса. Я довольно быстро потеряла чувство времени. — Поскольку в её тюрьму можно было попасть только по внутренней лестнице, она даже не могла рассчитывать на вспышку солнца, когда дверь открывалась, чтобы сориентироваться. — Я пыталась подыграть, но он понял, что я манипулирую. — Хонор заставила себя рассказать Дмитрию остальное. Она впервые поведала об испытании кому-то, а то, что это был Дмитрий… но, возможно, лишь он и будет знать. — Он питался от меня, из горла. А рукой… касался меня. — В отвратительной пародии на ласки, нежность его прикосновения делает это не меньшим насилием. — Потом он прошептал о знании, что был моим первым. — Это тоже правда. Она всегда испытывала отвращение к тому, чтобы позволять кому-либо питаться от неё. Это была не просто неприязнь, а глубокое, тошнотворное отвращение к акту, необъяснимое по своей силе. — Думаю, именно поэтому он выбрал меня.

— Планирование, — сказал Дмитрий ледяным голосом, — и терпение, довести дело до конца. Сложи это со знанием аппетитов Валерии, Томми и других, а значит, мы ищем сильного вампира, как минимум трёхсотлетнего. Любому, кто моложе, было бы трудно завоевать доверие.

— Да. — Его прагматичная манера облегчала задачу, заставляла чувствовать себя охотником, а не жертвой. — У меня сложилось такое впечатление от его речи… по большей части он говорил современно, но иногда использовал старомодные слова или формулировки.

— Как он одевался? — Внутренности Хонор сжались, когда разум вернул ощущение нападавшего, прижимающегося к ней, и его возбуждённое тело заставило то немногое, что она съела, подняться к горлу.

— Двубортные костюмы. — Она всё ещё чувствовала, как пуговицы врезаются в кожу.

— Это исключает из уравнения несколько старых, — ни намёка на эмоции, — но я пока не буду их игнорировать.

— Да, он умён, и мог бы изменить свой обычный стиль. — Увидев полосатый хвост ястреба, летящего на ветру над головой, она проследила за его продвижением над деревьями. — Дом, где они нашли меня, находился в центре заброшенного жилого комплекса, примерно в часе езды от Стэмфорда.

— Я читал досье. — Она повернулась к нему… и чуть не отшатнулась от безудержной ярости в тёмных глазах, горящих чёрным пламенем.

— Дмитрий. — Он не ответил, его волосы развевались на ветру, который гулял среди деревьев, обнажая грубые черты лица чувственной красоты, и Хонор поняла, почему ангел жаждала обладать им. Но потом этот ангел причинила ему боль — мысль об этом вызвала в душе Хонор гнев, такой глубокий, будто он был частью её с момента рождения.

— Мне нужно вернуться на Манхэттен, — наконец, сказал Дмитрий, поворачиваясь к поляне, где ждал вертолёт. В тот момент он выглядел за гранью отстранённости, мужчиной, который не следовал никаким правилам, кроме собственных. Но подождал её на опушке леса, укорачивая шаг, чтобы она подстроилась к нему. Она не стала ошибочно думать, что это означает, будто у неё есть какие-то права на него. Что бы ни притягивало их друг к другу, это хрупкая, почти ломкая конструкция. Дмитрий кто угодно, только не такой; он сформировался в реках крови. И всё же когда-то он жил в маленькой деревне, зарабатывал на жизнь своими руками. Простая жизнь, но ради неё отверг предложения ангела, известного своей красотой. Большинство мужчин приняли бы такое приглашение, хотя бы из-за новизны. Возможно, он был слишком горд, чтобы стать мимолётной игрушкой ангела… или, возможно, его сердце уже принадлежало другой.

Мерцание на её коже, ощущение неоспоримой правоты. Однако она проглотила вопрос, вертевшийся на кончике языка — вопрос о женщине, воспоминание о которой придало интимную интонацию голосу в тот единственный раз, когда он упомянул её. Не только потому, что сейчас неподходящее время или место, но и потому, что каким бы ни был ответ, не будет хорошим. Не тогда, когда Дмитрий шёл один.

— Что-то разузнал о тату? — спросила она вместо этого.

— Три мастера-татуировщика, с которыми консультировались, придерживались мнения, что, независимо от сложности, это любительская работа.

— Чёрт. — Это значительно затрудняет идентификацию исполнителя. — А те, кто может быть предан Исис?

— Её имя умерло и забыто. — Повернувшись к ней, он остановился в тени дерева с почти изящными ветвями, увешанными дрожащими листьями, пространство вокруг было относительно чистым. — Кто бы это ни был, стремится воскресить её и держал свои намерения в секрете.

— Преданность? — Она встретила его взгляд, и в его глазах Хонор увидела тысячу тайн, могущественных и окутанных бархатными тенями, сформированными из насилия и боли. — Если он — или она — так долго почитал Исис, должен считать её богиней. Слишком драгоценной, чтобы запятнать пристальным вниманием тех, кто мог бы посмотреть на неё желчным взглядом.

— Возможно. — Не нарушая интимности зрительного контакта, Дмитрий коснулся рукой её лица. Это больше не было странно и не раздражало — грубый жар его кожи на её.

И хотя сердцебиение Хонор ускорилось, это произошло, как у любой женщины, когда её ласкает мужчина, столь греховно неотразимый. Решение было инстинктивным, она обхватила его лицо ладонями, когда эротический дождь из горького шоколада и жидкого золота каскадом обрушился на её чувства. Дмитрий склонил голову, чтобы прижаться губами к её губам.

Вспышка черноты и небытия… Хонор оказалась на другой стороне поляны. Взглянув вниз на лезвие в руке, затем на Дмитрия, она сдержала крик.

— Как сильно я тебя порезала? — Резкий вопрос, искажённый гневом, отчаянием и мучительным чувством неудачи. Он поднял руку, окрашенную в красный цвет диагональным разрезом поперёк ладони.

— Ничего серьёзного. — Такая травма вполне могла стоить человеческому мужчине использованию руки. Хонор могла повредить нерв. Засунув нож обратно в ботинок, предварительно вытерев его об опавшие листья, она запустила руки в распущенные волосы, грудь вздымалась так, словно она пробежала милю.

— Ну, вот и ответ на вопрос, да? — Пропасть между мечтами и реальностью была зияющей. Густая капля крови стекала по его пальцам, падая на землю в багровой тишине. Дмитрий выгнул бровь.

— Это говорит мне о том, что нужно быть быстрее. — Её смех был отрывистым, горьким.

— Ты и так быстрый. — Вампир его возраста и силы мог свернуть ей шею прежде, чем она успела это заметить. — Но позволил мне ранить себя.

— Нет, Хонор. Я никому не позволяю причинять мне боль. — Чёрный шёлк на коже. — Однако я смотрел на твои губы, а не на руку с ножом. В следующий раз я сначала обезоружу тебя. — Явное высокомерие этого заявления пробилось сквозь колючее уродство эмоций, вызвав жар в венах.

— Да? Что ж, может, в следующий раз я отрежу тебе руку, — сказала она, хотя вид крови что-то сделал с ней, вызвав внутреннее отвращение.

— Хорошо, что ты понимаешь, — он подкрался ближе и коснулся пальцем её нижней губы, дым осязаем, как прикосновение любовника, поглаживающего в тех местах, от которых она задыхалась, — что следующий раз будет.

Хонор не знала, что ответить на это заявление, потому что в этот момент над ними пронёсся сильный ветер, за которым последовал ангел с бело-золотыми крыльями, приземлившийся всего в трёх футах. Её сердце дрогнуло — большинство смертных, встретивших Архангела Нью-Йорка, заканчивали жизнь смертью. И в этот момент на неё упал взгляд глаз абсолютной, безжалостной синевы, невыносимо красивые… и совершенно безжалостные. Момент завис во времени, и Хонор знала, что её оценивают.

Её смерть, подумала она, будет значить для него, так же мало, как смерть насекомого. Милостивый Боже. Как могла Елена назвать это нечеловеческое существо своей парой, затащить его в свою постель?

— Рафаэль. — Архангел переключил внимание на Дмитрия, и перья скользнули друг по другу, когда он сложил крылья.

— Произошёл второй инцидент.

Хонор, втянув воздух, чтобы облегчить боль в груди, вскинула голову, когда Дмитрий сказал:

— Вновь общественное место?

— Нет. Жертву оставили на складе, управляемом вампиром, у которого осталось десять лет по контракту.

— Без вариантов, что о теле немедленно не сообщат в Башню. — Дмитрий разговаривал с архангелом с фамильярностью, которая ясно давала понять, что их отношения не такие простые, как отношения главного и подчинённого. — Ты мог связаться со мной, не прилетая.

Рафаэль посмотрел на Хонор.

— Оставь нас. — Никто никогда прежде не говорил с ней таким тоном.

— Я могла бы, — начала она, не уверенная, где нашла мужество бросить вызов этому существу, от которого каждый крошечный волосок на теле встал дыбом, а тревога была настолько первобытной, что исходила из той части мозга, которая лишена чувств или разума, — помочь.

Архангел Нью-Йорка смотрел на неё долгим, леденящим душу взглядом.

— Возможно. Но это не тебе решать.

Дмитрий слегка изогнул губы от того, что увидел на её лице.

— Иди, Хонор. Я распоряжусь, чтобы тебя доставили осмотреть тело. — Было обидно осознавать, что её прогнали, словно чрезмерно амбициозного ребёнка, но ей хватило ума, понимать, что в этом не было ничего личного. Рафаэль хоть и взял в супруги охотницу, но не был и никогда не будет даже близко смертным. Повернувшись на пятках, она снова направилась к ручью. Что касается Дмитрия… она рассчитается с ним позже.

Рафаэль смотрел Хонор вслед.

— Будь осторожен, Дмитрий. В ней больше духа, чем во всех других твоих женщинах, вместе взятых. — Дмитрий наблюдал, как сильное, гибкое тело исчезает среди деревьев, её сила была ещё притягательнее из-за того, что Хонор возродилась из пепла жестокости.

— Сэр, считаешь, что я в опасности?

— Нет. Но и я не думал, что мне грозит опасность. — Позволив крыльям коснуться ковра из опавших листьев, он вернулся к делу, которое привело его сюда. — На этот раз сообщение не было скрыто.

Дмитрий догадывался об этом.

— Расскажи.

— Мужчина был заклеймён символом. Солнце скрывает серповидную луну.

«Вот, любимый. Ты никогда меня не забудешь».

Он напрягся.

— Мы не смогли подтвердить личность предыдущей жертвы, — сказал он, подавляя воспоминание.

— Наш?

— Нет.

«Дмитрий, я могу вынести вид тела».

Воспоминание порочное, но не калечило.

— Клыки?

— Почти полупрозрачные.

— Сегодня рано утром из лаборатории пришёл отчёт, — сказал Рафаэль, поворачиваясь к ручью. — Была проблема с кровью первого вампира. — Хонор должна это услышать. Рафаэль шёл рядом, когда они направлялись к ней.

— Расскажи о своей охотнице.

— У меня есть чувства, как ты уже знаешь.

Слабая улыбка.

— Ты защищаешь её.

Дмитрий вспомнил, когда в последний раз чувствовал, что защищает женщину — целую вечность назад. Так давно, что не осознавал этого чувства, пока Рафаэль не указал.

— Похоже на то. — Дмитрий не был рад этой заботе, поскольку она говорила о связях, выходящих за рамки грубого физического секса. Погружаться в горячие, влажные женские ножны, играть с партнёршей по постели, пока она не захнычет и не начнёт умолять, — забавно. Удовольствие и боль, секс или кровь — ничто не затрагивало тихую, скрытую сердцевину сердца, где он продолжал соблюдать клятвы, данные жене.

— Я могу разобраться, Дмитрий.

— Нет. — Они могли убить Исис вместе, но ангел — ночной кошмар Дмитрия.

— Сообщение было адресовано мне. Я найду адресанта. — Фигура Хонор показалась из-за деревьев сразу после его заявления. Она стояла, слегка подавшись к ним, будто почувствовала приближение, на лице было выражение холодной задумчивости.

— Кровь первого вампира, — сказал он ей, заинтригованный осознанием того, что она рассчитывала на возмездие, — была не такой, какой должна.

— Вампирская кровь — нечто особенное. — Она нахмурилась. — Что с ней было не так?

Дмитрий не мог рассказать о токсине, который накапливался в телах ангелов и использовался для превращения людей в вампиров. Это величайшая тайна, и Иллиума лишили перьев за то, что раскрыл её смертной, женщине, которая давным-давно превратилась в прах. Но он мог бы порадовать Хонор результатом.

— Процесс преобразования был неполным. — Пряди цвета красного дерева, скрытые в её волосах, блеснули на свету, когда Хонор наклонила голову.

— Попытка любителя, которая провалилась?

Дмитрий станет накручивать эти волосы на кулак, когда погрузится в неё.

— Да. — Принимал участие ангел, не подозревающий, что токсин в его крови ещё не способен кого-то создать.

— Могу поговорить с другими охотниками, узнать, слышали ли они о чём-нибудь подобном. — Скрестив руки на груди, она посмотрела на гальку, потом снова вверх. — Дело в том, что трупы на Таймс-сквер — бойня, и такое не станут делать в первый раз. Должны быть доказательства предыдущих усилий.

— Мы говорим о бессмертных, — заметил Рафаэль.

— Его практика могла тянуться столетиями.

— Особенно, — добавил Дмитрий, — если он ученик Исис.

Даже ученику Дмитрий не позволит жить. Эта сука никогда не вернётся к жизни, даже в образе богини, которую помнят.

— Да, но, — возразила Хонор, демонстрируя спокойную силу, которая начала очаровывать Дмитрия, — тот факт, что он не освоил процесс создания, говорит, что он новичок в этом аспекте, даже если не новичок в насилии.

— Да. — Дмитрий нахмурился, вспомнив то, что сказал ему другой член Семёрки.

«Сэр, можешь связаться с Джейсоном?»

«Нет, он вне зоны досягаемости».

Достав мобильный телефон, Дмитрий взглянул на Хонор, лаская взглядом губы, которые хотел развратить.

— Сделай всё возможное, чтобы тебя не убили, пока я буду звонить. — В её глазах вспыхнул огонь, всколыхнув те части существа, которые, как считал Дмитрий, были погребены на поле полевых цветов, которое стало памятником его жене и их детям.

Хонор заметила тень, пробежавшую по лицу Дмитрия, прежде чем он отошёл, позвонить, она захотела протянуть руку и стереть печаль, потребность отозвалась болью внутри. Однако она не только не имела права, на неё смотрел мужчина, чьё лицо было настолько безупречным, что на него было больно смотреть.

— Утром я видела Елену, — произнесла она, удивляясь, как ей удалось завести разговор с архангелом.

— Моя супруга умеет находить неприятности. — Волосы Рафаэля, чёрные, как ночь, поблёскивали в лесном свете. — Дмитрий помогает тебе отомстить.

— Думаю, дело скорее в том, что вампиры нарушают правила. — Обманывая себя относительно мотивов Дмитрия, она только усугубила бы своё падение.

— Возможно. — Он присоединился к ней у кромки воды, его крылья были в нескольких дюймах, золотые нити сверкали под солнечными лучами. — Гильдия важна для равновесия в мире. Охотники не должны становиться добычей.

— А будь это другой смертный, — спросила она, хотя, возможно, было бы безопаснее держать мысли при себе, — который не связан с Гильдией?

— Смертные тоже должны играть свою роль в мире. — Она не знала, как понимать слова этого смертоносного существа, способного переломать мужчине все кости и выставить напоказ, как жуткую куклу.

Хонор мельком увидела возвращающегося Дмитрия. Смуглый и опасно умный, с телом, которое доведено в бою до сияющей чистоты, и моральными принципами, которые, несомненно, были искажены, он не менее бесчеловечен, чем тот, кого он называл сэр. Возможно, даже хуже. Там, где Рафаэль отстранён от человечества, жестокость, которая была неотъемлемой частью Дмитрия, гудела прямо под поверхностью утончённой кожи. Кровь и боль, подумала она, вот что двигало Дмитрием. Почему от этого её сердце сжималось в безжалостной печали, вопрос, на который не было ответа.

Она смотрела, потому что Вивек, в настроении или нет, никогда не стал бы тратить время на ерунду, особенно когда знал, как это важно. Видео оказался репортаж о дорожном движении с одной из местных телевизионных станций… и вдруг жизнерадостная блондинка-репортёрша закричала оператору, чтобы он навёл на что-то камеру. Когда он это сделал, первое, что увидела Хонор, блестящие почти белые волосы женщины, мчащейся по улицам с необычайной грацией. Мгновение спустя причина срочности стала очевидной: чувственно красивая мужская фигура, быстрая и безжалостная, как пантера, но рубашка забрызгана вязкой красной кровью.

Хонор была за пределами страны во время печально известной погони по Манхэттену, и хотя читала об этом, не видела реальных кадров. Хонор увидела, как Елена вытащила пистолет и повернулась, будто собираясь выстрелить в Дмитрия — как раз в тот момент, когда блестящий чёрный мотоцикл с визгом остановился на углу, всего в паре футов от неё. Запрыгнув на мотоцикл, охотница крепко схватилась за водителя, и мотоцикл унёсся прочь. Дмитрий, чья грудь едва вздымалась, несмотря на погоню, стоял на обочине… и послал Елене воздушный поцелуй.

— На этого, — сказал Вивек с серьёзной озабоченностью, — мужчину ты запала. Элли сказала, что перерезала ему горло, и ему понравилось. — У Хонор побежали мурашки, а холодный пот выступил на спине.

— Иногда, — сказала она, думая о насилии, свидетелем которого была и о случайной жестокости, — логика не работает. — Вивек приоткрыл губы, затем, казалось, передумал что-то говорить.

— Будь осторожна. И если когда-нибудь понадобится исчезнуть, просто попроси. — Он направился к одному из компьютеров, прежде чем она успела ответить. — Я скопирую данные сюда и прогоню алгоритмы поиска по всему файлу, используя ключевые слова, пока ты просматриваешь электронные письма. — Хонор увидела это двадцать минут спустя. Строка электронного письма, скрытая среди всех остальных владельцев бизнеса, заголовок темы — безобидное название проекта. И обратила внимание она на это только потому, что оно появилось в начале периода её заточения.

В первом сообщении говорилось: «Ты получила приглашение?»

Ответ настолько же прост: «Я тебе позвоню».

Два дня спустя: «Я не чувствовала себя такой живой уже более ста лет».

И ещё ответ: «Я уже и забыла, каково выслеживать свою добычу».

Вот только трусы не охотились. Они просто пользовались попавшей в ловушку женщиной, лежащей для их уродливого удовольствия. Пульс застучал в висках, когда она проверила адрес электронной почты друга Томми. Её нисколько не удивил автор.

— Они даже не предполагали, что кто-то будет их искать. — В конце концов, Хонор не должна была выбраться. Никогда.

«— Леон и его друзья не такие утончённые, как мои гости. — Долгий поцелуй, от которого пустой желудок взбунтовался. — Будет интересно посмотреть, что останется после того, как они наедятся. Но сначала… — Ледяные струи воды обрушились на неё, оставляя синяки. Резкий запах отбеливателя, и брызги долго падают на бетон. Её рот был широко раскрыт. — А теперь давай приведём тебя в порядок. Я бы не хотел, чтобы наше тело предало меня, когда его найдут в мусорном ведре».

Вивеку потребовалась пара минут, чтобы сопоставить физический адрес и биографию с найденным электронным письмом.

— Джуэл Ван, — сказал он, показывая фотографию женщины китайки, столетия вампиризма стёрли все следы человечности, превратив её в потрясающую скульптуру, высеченную изо льда — глаза сверкали чёрными бриллиантами, которые походили на те, что она носила на шее. — Она — неотъемлемая часть общества, — продолжил Вивек. — Проводит очень много времени с людьми. — Блестящие прямые волосы ласкали кожу, как маленькие женские руки её рёбра.

«— Такие мускулы… даже сейчас. — Приятный, женственный голос. — Мальчики такие грубые, да? — Прикосновения с нежностью, которой можно убаюкать. — Я постараюсь не делать больно».

Но было больно. До похищения Хонор не знала, что можно бороться с удовольствием от укуса вампира, но научилась этому в той камере пыток после первых трёх раз, когда организатор её поимки довёл до оргазма, от которого потом стошнило. Изнасилование не менее болезненное из-за того, что делается через кровь. Джуэл Ван не понравилась её дерзость.

«Смех, такой тихий и порочный.

— Мне доставит удовольствие сломать тебя. Когда я закончу, ты станешь звать меня госпожой и будешь умолять о моём прикосновении».

Что-то очень холодное заскользило по венам, стискивая грудь.

— Дай мне её адрес. — Вивек развернул кресло и с нескрываемой тревогой в голосе произнёс:

— Ей четыреста пятьдесят лет, Хонор. Не очень сильная для своего возраста, но хватит переломать тебе кости.

«Режущее давление в боку и ногти пронзают плоть. Пальцы обхватывают ребро.

— Итак, — злобный шёпот, — кто твоя госпожа?»

У неё болело ребро, которое сломало Джуэл Ван. Дыра в боку зажила, шрам остался крошечным, что обычно она его даже не замечала, но сегодня там запульсировала шишка.

— Я сама найду. — Это нетрудно, учитывая социальный статус вампира.

— Нет, подожди. Держи. — Вивек вывел на экран адрес. — Пожалуйста, не глупи. — Её разум кричал остановиться и подумать, но ошеломляющим было воспоминание о её руках с острыми ногтями и о волосах цвета жидкого шёлка. И о прикосновениях, несущих боль.

К горлу подступила желчь, но Хонор подавила её, запомнила адрес и ушла. Вивек что-то крикнул вслед, но она не слушала, рёв внутри был подобен сильному грому.

Джуэл Ван жила в поместье в долине Гудзона, а значит, Хонор понадобится машина. Однако когда она поднялась, чтобы запросить авто, ей сказали, что доступ к ресурсам Гильдии только что был заблокирован.

Вивек. Не тратя время на споры, она вышла навстречу плотному движению перед часом пик. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы поймать такси и направить его к ближайшему пункту проката автомобилей. Она достала кредитку, нетерпеливо заполнила документы и через пятнадцать минут уже выезжала из города на маленьком манёвренном внедорожнике.

«Будь рациональна, Хонор. Ты пойдёшь туда, и она убьёт тебя».

Мысль едва успела зафиксироваться, когда другая часть её сознания сказала:

«Не раньше, чем я проделаю в ней несколько дырок».

«А как насчёт остальных? — спросила крошечная, всё ещё связная часть её существа. — Те, кого не найдёшь, потому что будешь мертва?»

— Я, чёрт возьми, найду её!

Голоса смолкли, подавленные красной дымкой ярости, такой порочной, что Хонор до этого момента и не подозревала, что может так ненавидеть.

Спустя два часа и сотню проигнорированных телефонных звонков, она смотрела на окутанную вечерним сумраком пустую дорогу и заметила вертолёт на пути.

— Нет. Нет! — Резко затормозив, она распахнула дверь и вышла, чтобы перехватить мужчину, идущего к ней. Во всём чёрном Дмитрий казался частью опускающейся ночи, но его грудь была весьма реальной, когда Хонор ударила по ней руками. — Убери эту штуку с моего пути! — Глаза Дмитрия были полны тихого, кипящего гнева.

— Хонор, мне казалось, у тебя есть мозги.

— Ну, похоже, нет. — Увидев непреклонное выражение его лица, она гордо направилась обратно к машине. Были и другие способы попасть на домашнюю выставку Джуэл Ван. За исключением того, что Дмитрий захлопнул дверцу машины прежде, чем Хонор смогла до неё дотянуться.

— Джуэл выпускает обученных охотничьих собак разгуливать по поместью, а ещё четверо охранников с серьёзным оружием.

— Убери руку с двери. — Вытащив пистолет, она ткнула стволом ему в сердце и сильно надавила, что останется синяк. — С такого расстояния, — начала она, снимая оружие с предохранителя, — я нанесу достаточно урона, чтобы вывести тебя из строя на несколько часов.

— Почему с ней? — Тихий вопрос, который ранил её, как нож, разрушая лёд, который так сильно ею завладел. — С Валерией ты вела себя со сверхъестественным спокойствием. А Джуэл довела до безумия. — Её мышцы свело судорогой.

Убрав пистолет, прежде чем случайно выстрелить, она поставила его на предохранитель и повернулась, чтобы посмотреть на дорогу, по которой проехала всего несколько минут назад. Когда Дмитрий подошёл и встал у неё за спиной, Хонор знала, что он загораживает пилоту вид на неё. Этот маленький поступок разбил её вдребезги

— Она не причинила мне вреда, — с грубостью прошептала она. — Не сильно.

— И всё же твоя ненависть к ней настолько глубока, что ослепляет. — Он коснулся ладонями её обнажённых предплечий, и Хонор была поражена, когда не отстранилась и позволила Дмитрию прижаться грудью к спине, его мужское тепло проникло до самых костей. Это никак не помогло стереть стыд и унижение, от которого скрутило живот, но растопило последние осколки льда, сделав Хонор остро уязвимой.

— За исключением лидера и его игр в начале, другие, — сказала она, дрожа от холода, который не имел ничего общего с температурой, — что бы ни делали, просто пытались доставить мне удовольствие укусами. — Дмитрий провёл ладонями по её рукам, а горячее дыхание коснулось виска. — Остальное же, — продолжила она, погружаясь в его тепло, — было связано с силой и с контролем. — Когда это не сокрушило её, они позабавились, заставив её кричать. — Но Джуэл, она ввела мне что-то… а потом прикоснулась ко мне. — Такая нежная, такая аккуратная, такая ужасающая. — Теперь было почти невозможно набрать воздуха в лёгкие, дыхание было прерывистым, кровь пульсировала неровными толчками. Но Хонор произнесла эти слова, потому что стыд был слишком велик, чтобы продолжать держать его внутри. — Она доводила меня до оргазма. Снова и снова. — Предательство тела сломало что-то глубоко внутри, лишило последней крупицы непокорной гордости. Дмитрий крепко сжал её предплечья.

— Не только мужчин, — сказал он жёстким от контроля голосом, — можно возбудить против воли. — Дрожа, она повернулась в его объятиях, прижимаясь лицом к груди.

Если не считать быстрых объятий Эш, это впервые с момента похищения, когда Хонор позволила кому-то обнять себя… первый раз, когда смогла вынести. Может, это потому, что унижение так сильно, что не осталось места страху… или, может потому, что Дмитрий понимал её, как никто другой никогда бы не понял.

— Дмитрий, я ненавижу её. — Эта ненависть внутри была чем-то твёрдым и зазубренным. — Больше, чем кого-то ещё. — Дмитрий погладил её по волосам, наклонив голову, и прошептал на ухо мрачное обещание:

— Я могу сделать с ней то, что она сделала с тобой. — Чёрный атлас окутал чувства. — Она превратится в хнычущую, ползающую оболочку. — Хонор тут же и бурно отреагировала:

— Нет. Ты не притронешься к сучке. — Затем, возможно из-за своей шизы, добавила: — Если сделаешь это, клянусь, отстрелю тебе обе кисти. — Он принадлежал ей, и плевать, что в нём говорила навязчивая идея, или что она сказала себе не заявлять на него права. Дмитрий принадлежал ей.

Хонор почувствовала вибрацию грудью.

Дмитрий смеялся.

Остаток пути он был за рулём, хотя на вертолёте было бы быстрее, они решили, что лишнее время позволит ей успокоиться. Это казалось невозможным, но Хонор удалось взять под контроль эмоции до такой степени, что больше не была слепа к глупости своего необдуманного поведения в предстоящей конфронтации. Когда они проезжали последний участок дороги — без уличных фонарей, — телефон зазвонил снова. На этот раз она подняла трубку.

— Вивек.

— Хонор, ты в порядке?

— Ты спрашиваешь об этом после того, как натравил Дмитрия? — Натянутый смех.

— Я не виноват, что у тебя такие друзья.

— Я в порядке. — Он спас ей жизнь, и она не собиралась издеваться.

— Спасибо. — Он попытался скрыть облегчение, но она всё равно его услышала.

— Ну, теперь за тобой два ужина.

Раздался писк.

— Погоди. — Через секунду он продолжил: — Джуэл Ван движется. Я взломал её охранную систему и получил доступ к камерам в поместье. Похоже, она собирает вещи и уезжает из Доджа.

— Охранники?

— Двое в машине впереди, двое с ней, насколько вижу. Визуальные эффекты не настолько чётки, так что может и больше. — Повесив трубку, она передала информацию Дмитрию.

— Только эта дорога ведёт в поместье Ван? — Его ответом была леденящая душу улыбка. Проследив за его взглядом, она заметила в темноте автомобильные фары, которые исчезли, когда приближающийся автомобиль повернул. Вторая вспышка последовала за первой. Хонор ничего не сказала, когда Дмитрий остановился так, что перекрыл дорогу, и молча выскользнула из машины, и вампир сделал то же самое. Они слились с густой темнотой деревьев вдоль дороги, когда первая машина остановилась, и из окна показался пистолет.

— Я бы не стал, — тихим голосом, который прорезал ночной воздух, сказал Дмитрий. Пистолет дёрнулся, но не исчез, хотя было ясно, что вампир не знал, куда целиться. — Я предупредил. — С этими словами Дмитрий исчез, превратившись в тень в темноте. Хонор прикрывала, когда он разбил окно ближайшей машины, просунул руку внутрь и вытащил водителя-вампира, бросив на землю с такой силой, что у того треснул череп. Напарник мужчины начал стрелять. К сожалению, он целился туда, где Дмитрия больше не было. Именно в момент, когда она пинком отбрасывала оружие лежащего без сознания водителя, услышала отчётливый хруст ломаемой шеи. Всё произошло так быстро, что вторая машина с визгом начала давать задний ход только после того, как оба вампира оказались выведены из строя. Подняв автомат, который отшвырнула в сторону, она прицелилась в сверкающий лимузин, прострелив шины, затем лобовое стекло. Стекло разлетелось вдребезги, поднялся дым, и автомобиль врезался задом в деревья, которые затряслись от силы удара, но не упали. Дмитрий уже был на крыше автомобиля, срывая её, с явно нечеловеческой силой.

Охранники в салоне, чьи тела были испещрены пулевыми ранениями, не предприняли никаких попыток защитить объект. Вытащив кричащую Джуэл Ван с заднего сиденья за волосы, Дмитрий бросил её на участок дороги, освещённый фарами повреждённого лимузина.

— Тот, — сказал он тихим голосом после того, как приказал Джуэл заткнуться, — кто хочет выжить, уходите и ждите в поместье. Если хотите меня по-настоящему порадовать, попробуйте убежать.

Охранники, пошатываясь, вышли и — к их чести — пошли проверить, как двое других. Они оставили того, кому Дмитрий сломал шею, а значит, тот ещё слишком молод, чтобы пережить такое, и оттащили водителя подальше. Проделывали они всё молча.

Джуэл Ван откинула назад волосы и неуверенно поднялась, колени под подолом обтягивающего чёрного шёлкового платья оказались изодраны до крови, а ладони поцарапаны. Но ничто не умаляло её надменной элегантности.

— А вот и ты, — пробормотала она Хонор. — Такая прелесть.

Хонор сильно, до дрожи в теле хотелось пристрелить её, но не стала.

— Я не буду убивать тебя и облегчу задачу, — сказала она, заставляя себя подойти и сесть на капот автомобиля, у которого больше не было крыши, под ней горели фары. — Дмитрий? — Когда он шевельнулся, чтобы опереться рукой о капот, и повернуться к ней, она сказала: — Ни единая частичка души.

Как бы близко она ни была, увидела, как он улыбается… и ужас на лице Джуэл Ван, который стёр потрёпанную элегантность. Но вампирша деловая женщина.

— У меня есть информация.

— Ты говоришь так, будто это стоящая сделка. — Дмитрий прислонился к лимузину, перекатывая плечами, и на каждом вдохе она ощущала порочный грех его аромата. — Мы знаем, что ты и так расскажешь мне всё, что я захочу знать. — Джуэл сверкнула клыками.

— Я вампир четырёхсот пятидесяти лет. Ты собираешься пожертвовать таким опытом ради, маленькой смертной игрушки? Я была с ней, и она не такая… — Дмитрий сделал выпад, чтобы ударить вампиршу наотмашь так быстро и сильно, что она отлетела к дереву и рухнула на землю, а из носа и из глубокого пореза на губе текла кровь

— А теперь, — сказал Дмитрий рассудительным голосом, и у Хонор волосы встали дыбом на затылке, — расскажи мне всё. И, может быть, я не стану приказывать Андреасу уделять тебе какое-то особое внимание. — Женщина издала страдальческий стон, выглядя безобидной и хрупкой. Вот только Хонор знала, что это ложь. Джуэл всегда будет монстром. Просто с безвредной внешностью. Проявить к ней хоть какое-то милосердие означало приговорить очередную жертву к ужасу, который Хонор едва пережила.

— Дмитрий, — сказала она, потому что, каким бы смертоносным, опасным существом он ни был, всё ещё принадлежал ей, и она будет бороться за него, — что я говорила?

— Прости. — Он ухмыльнулся, и её поразило, насколько красивым он выглядел даже в окружении едкого запаха страха и крови. — Немного увлёкся. — Вернув внимание к Джуэл, он сказал: — Почему молчишь? — В его голосе слышался лишь слабый интерес — Дмитрий так похож на льва, слабо интересующийся добычей, которую планирует растерзать, когда проголодается.

— Я получила приглашение, — сразу же начала вампирша. — Оно у меня дома, в кабинете. На столе. — Джуэл протянула руку, чтобы вытереть кровь с носа, размазывая её по фарфоровой коже. — Томми тоже там был. На вечеринке он сделал слабый намёк, и я проследила за ним. Глупый человек не принимал мер предосторожности. — Вот почему, подумала Хонор, приглашение Томми отозвали навсегда.

— Мы это всё уже знаем. — Вампирша метнула на Хонор взгляд.

— Заткнись, смертная. — Прислонившись к капоту, Дмитрий взглянул на Хонор.

— Можно всё же к ней прикоснусь? — Его улыбка, адресованная Джуэл, была чистым сексом… если любишь секс с огромным количеством боли и множеством криков, пока не пересохнет в горле. — Твоя кожа, Джуэл, такая нежная, — пробормотал он, и хотя в словах не было ничего откровенно угрожающего, разговаривай он таким тоном с Хонор, она бы нашпиговала его пулями и убежала со всех ног. А потом он достал нож. Джуэл прижалась спиной к дереву и начала что-то бормотать.

— Эверт должен знать. Они с Томми всё делают вместе, но не были центром. Тот, кто это организовал, очень постарался сохранить свою личность в тайне, но в определённых кругах ходят слухи, что он когда-то работал в Башне. Иначе откуда бы узнал о таких аппетитах разных вампиров?

— В определённых кругах, — повторила Хонор, кладя руку на плечо Дмитрия, молчаливо напоминая о том, что Джуэл не стоила даже частички его души.

— Кто? — Одна лишь улыбка Дмитрия, и вампирша назвала три имени. Спустя ещё пятнадцать минут расспросов стало ясно, больше она ничего не знала.

Хотя Дмитрий больше и пальцем к ней не прикоснулся, она оказалась настолько ошеломлена, что зубы стучали, а взгляд метался из стороны в сторону. На мгновение Хонор ощутила жалость.

— Хватит, Дмитрий. — Двигаясь со сверхъестественной скоростью, он свернул шею Джуэл прежде, чем у вампирши появился шанс сделать вдох, чтобы закричать.

— Она не умерла, — проговорил он. — При таком уровне силы она восстанет, если не обезглавить её. Веном может отвезти её к Андреасу на вертолёте.

Потрясённая жестокой скоростью наказания, она сказала:

— Я думала, что мне станет легче от мысли о том, что её будут пытать, но нет.

— Здесь нет места пощаде. — Слова человека, который видел, как проходят столетия, как реки крови заливают землю. — Как только станет известно, что мы просто казним, заключённые потеряют страх, который гарантирует, что они не станут осмеливаться на подобные вещи. — Говоря это, он отправил сообщение Веному. — Для древних смерть не представляет угрозы. Но боль… каждый боится боли.

Она понимала, о чём он, определённо не питала преданности к Джуэл, и все же…

— Это кажется таким…

— Бесчеловечным? — Мрачная улыбка. — Мы не смертные, Хонор. И никогда не будем.

Она подумала, не предостерегает ли он её. Но в этом не было необходимости.

— Я видела тебя, Дмитрий. — Независимо от того, верила ли она, что в Дмитрии есть нечто большее, жилка тьмы неотъемлемая часть его натуры, и её нельзя игнорировать или хотеть стереть.

В этот момент послышался шум от лопастей вертолёта, и вскоре Веном посадил машину. Вампир присвистнул, увидев кровавую бойню, но ничего не сказал, подняв тело Джуэл Ван и уложив со всей осторожностью, которую можно было бы проявить к мешку с картошкой.

— Подвезти?

— Нет, мы на машине. — Веном бросил на Хонор оценивающий взгляд, но молча забрался в вертолёт и взлетел в диком порыве воздуха.

Оставив машины там, где они стояли, Хонор с Дмитрием вернулись в пункт проката. Сделав пару звонков, Дмитрий организовал бригаду по уборке, как машин, так и охранников.

— Что с ними будет? — спросила она.

— С двумя, которые не поднимали на меня оружие, ничего, до тех пор, пока не докажут, что ничего не знали о действиях Джуэл. Другой понесёт наказание. — Он на секунду посмотрел ей в глаза. — Ослушавшись меня, он ослушались Рафаэля. Этого нельзя допустить. — Хонор знала, что в момент, когда многие из Созданных разорвут узы, поддадутся жажде крови и начнут охотиться на живую добычу.

— Тех, чьи имена она назвала, знаешь?

— Да. Они принадлежат к тому же социальному кругу, что и Джуэл и остальные.

— Она такая стерва, что могла бы назвать рандомное имя назло.

— Мы скоро это узнаем — я разослал инструкции, что за ними нужно следить. Завтра утром их доставят в Башню для допроса.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Я просто хочу покончить с этим. — Хотела продолжать ту жизнь, которой решила жить.

— И закончишь. — Сидя на пассажирском сиденье с Дмитрием, кутающим её в аромат меха, шоколада и греха, Хонор смотрела, как за окном мелькают мили, движение успокаивало и убаюкивало, погружая в сон… в сновидения.

«— Ты моя жена.

— А ты ревнивый мужчина. — Запустив руки в волосы, она выдохнула. — Если у кого и есть причина ревновать, так это у меня.

— Ты же знаешь, я бы никогда не прикоснулся к другой женщине.

— И ты думаешь, я прикоснулась бы к другому мужчине?

На его суровом лице пролегли тени.

— Другие мужчины жаждут тебя. — Покачав головой, она протянула руку и положила ладонь на его заросший щетиной подбородок.

— Я не такая уж красавица. — Его пальцы сомкнулись на её запястье, а другая рука легла на талию.

— Ты этого не видишь, но я мужчина и вижу.

Иногда она задавалась вопросом, как вообще живёт с этим прекрасным созданием, на которое каждая женщина в деревне смотрела восхищёнными взорами. Они словно знали, как он двигается внутри женщины, как он может играть с их телом до тех пор, пока не сделает всё, что пожелает. Но она знала, что это не так. Ибо он ждал её, хотя его тело, вероятно, требовало удовлетворения. Предложения, без сомнения, поступали от женщин, которые не почитали своих мужей.

— Ты — моё сердце, — сказала она, взяв его руку и положив на бьющийся орган. — Не имеет значения, если другой мужчина даст мне тысячу обещаний, я принадлежу тебе.

— Навсегда?»

— Навсегда.

— Хонор. — Не обращая внимания на мужской голос, который пытался вернуть её в мир, она отчаянно боролась за то, чтобы остаться во сне — потому что женщину, которой она была в том месте, любили так глубоко, что это немного пугало. — Хонор. — Её коснулась декадентская, роскошная, манящая нежность орхидей и золота.

Она резко выпрямилась на сиденье, обнаружив, что они въезжают в гараж под её домом.

— Я заснула. — В машине. С мужчиной. С вампиром.

— Ты улыбалась.

— Просто сон. — Настолько яркий, что она почти чувствовала щетину на подбородке возлюбленного на своей ладони.

— Ты видела сон? — Припарковав внедорожник, он потянулся и провёл пальцем по её щеке, где появились полосы, появившиеся после сна.

— Мне снились воспоминания… о давно минувших временах. — Она прижала его руку к своей щеке, испытав дезориентирующее чувство дежа вю.

— Хорошие воспоминания? — спросил он, и чувство исчезло так же быстро, как и пробудилось. Густые чёрные ресницы опускаются, снова поднимаются. — Бывают времена, когда даже хорошим воспоминаниям не рады. — Отстранённые слова, но он не убрал руки. Мгновение спустя в гараже вспыхнул свет, разрушив интимность момента… Но ни один из них не пошевелился. — Пойдём наверх. — О таком предложении она даже не подумала бы несколько недель назад. Но тогда она была другой женщиной.

Дмитрий провёл большим пальцем по её подбородку, прежде чем убрать руку, но ей не нужны слова, чтобы прочесть томный жар в чертах его лица, а губы внезапно стали мягче, эротически соблазнительнее.

С колотящимся в горле пульсом, она вышла из машины и направилась к лифтам, ощущая, как Дмитрий окутывает её тонкими завитками экзотического аромата. Не настолько восприимчивая, чтобы поддаться принуждению, она позволила себе насладиться ощущением.

Ему позвонили как раз перед тем, как они вошли в квартиру. Хонор ничего не смогла понять, прослушав половину разговора, но Дмитрий рассказал подробности после того, как повесил трубку.

— Веном подтвердил, что следит за двумя из тех, кого назвала Ван, и ищет третьего. — Положив сотовый телефон на кофейный столик, он добавил: — Возможно, будет лучше некоторое время присматривать за ними. — Как бы ни было приятно торопить события, наблюдение имело смысл.

— Я позвонила Саре — весь персонал Гильдии предупреждён. — Хонор лично отправила сообщение Эшвини и с облегчением узнала, что лучшая подруга в настоящее время работает над делом вместе с Демарко. С двумя охотниками гораздо, гораздо труднее справиться. Дмитрий кивнул.

— Я скажу Веному держать директора Гильдии в курсе событий. — Развалившись на диване, он поманил Хонор пальцем. — Иди сюда. — Сбросив туфли и носки, она выгнулась в томном потягивании — как для того, чтобы расслабить напряжённые мышцы, так и для того, чтобы насладиться взглядом Дмитрия, устремлённым на неё из-под полуприкрытых век. Он отплатил тем же, и много чем можно было восхищаться. Чёрные джинсы, простой ремень с потускневшей пряжкой, простая чёрная футболка — строгий оттенок придавал образу ещё большую чувственность. Ни одна женщина не выгнала бы его из дома, не говоря уже о постели. Пройдя по ковру, она встала между его ног.

— Я могу сорваться, — сказала она, и, да, признание задело гордость, но другим вариантом было спрятаться, и Хонор перестала быть кроликом, как называл её Дмитрий.

Он указал на наплечную кобуру и ножны.

— Сними. — С момента нападения она всегда держала при себе оружие, даже во время сна — под подушкой, сбоку от прикроватной тумбочки, за спинкой изголовья. Идея намеренно лишить себя оружия рядом с таким могущественным вампиром? От этого у неё бешено заколотилось сердце о рёбра, во рту пересохло, а в горле словно был комок песка. — Хочешь оставить нож? — Тихий шёпот, похожий на вопрос. Хонор серьёзно обдумала это предложение, сняла пистолет и кобуру и отступила, чтобы положить их на кофейный столик. Следующими были набедренные ножны и фонарик, а также тонкое, как бритва, лезвие, из-за пояса. Она положила всё, включая ремень, рядом с пистолетом. Дмитрий бросил на неё заинтригованный взгляд, когда она потянулась вниз по спине и достала из потайных ножен длинный нож с лезвием толщиной с ноготь на мизинце. Единственный оставшийся клинок оказался в ножнах, которые она носила на предплечье. Прикоснувшись к нему, она посмотрела на чувственного, опасного мужчину на диване. Подумала о том, чтобы снова порезать его… и была поражена чувством отторжения, настолько глубоким, что оно потрясло бы, не будь она застигнута врасплох столькими необъяснимыми реакциями, когда дело касалось Дмитрия.

— Никакого оружия, — сказала она, кладя последний нож на стол. — Снимай своё. — Вампир или нет, Хонор знала, что ей хватит ума обратить своё оружие против него. Дмитрий начал снимать оружие. Настала её очередь вытаращить глаза. Когда они закончили, груда ножей и пистолетов на кофейном столике выглядела так, словно они обчистили арсенал. — Дмитрий, думаю, у нас проблема.

— Я ещё не закончил. — Расстегнув ремень, он начал его вытягивать. Хонор опустила взгляд. Может, из-за того, что у неё были завязаны глаза, пока Томми и другие пытали, но сейчас Хонор без проблем восхитилась красивым мужским телом. И тело Дмитрия… о, да.

— Как у меня? — спросила она, лаская взглядом то, как футболка туго обтягивала твёрдый, как камень, пресс.

— Взгляни. — Взяв ремень, она увидела тонкую проволоку, вделанную в кожу. Его можно вытащить одним рывком и использовать как смертельно эффективную удавку.

— Умно.

— Иллиум подарил мне его пару лет назад.

— Я бы сказала, что он не из таких, — она провела большими пальцами по коже, размягчённой постоянным использованием, — но знала немало охотников, которые выглядели безобидными.

— Опусти ремень, Хонор. — Сексуальная улыбка. — Если только не планируешь им воспользоваться. — С тянущим ощущением внутри, она опустила ремень и отступила.

— Мне казалось, тебе нравятся ремни и верёвки. — Когда она потянулась вперёд и приподняла футболку, Дмитрий остался в расслабленной позе, как паша, ожидающий, когда его обслужат. Кожа на его животе была такая же загорелая, как и на лице.

— Ты везде такой загорелый?

— Только одним способом ты можешь найти ответ на этот вопрос.

Подняв взгляд, она увидела полуприкрытые глаза, губы, изогнутые ровно настолько, чтобы сказать, как он наслаждается собой… и чувственность, столь же смертоносную, как оружие на столе. Этот мужчина не будет добр к женщине в постели.

— Сними футболку. — Он быстро стянул с себя ткань, обнажив мускулистые плечи, пресс, который ей хотелось облизать, и тонкую линию волос, спускающуюся под джинсы.

— Уже приказываешь? — пробормотал он, бросая футболку на ковёр.

— Мне кажется, ты хотел бы поработать кнутом.

— Может, да. — Он порочно улыбнулся.

Отступив, она свела его ноги вместе и придвинулась, чтобы оседлать. Дмитрий позволил ей делать то, что она хотела, и Хонор знала почему. Если бы Дмитрий хотел, чтобы она распласталась на полу, она была бы там до того, как увидела, что он двигается. Но дело не в силе или боли. Это нечто иное. То, что она не совсем понимала, но знала, что это важно.

Он ощущался настоящим мужчиной — мышцы бёдер напрягались, жар тела ласкал её с томной интимностью, такой медленной и нетребовательной, что она не сопротивлялась этому… хотя и знала, что с Дмитрием всё не так просто. Он мужчина, который воспользовался бы любой уязвимостью.

Прикоснувшись к нему кончиками пальцев, она начала изучать мрачно-сексуальное существо, которое должно вселить страх в сердце — и которое всё ещё пугало своей жестокой бесчеловечностью — но заставляло чувствовать себя в безопасности, хотя Хонор не могла объяснить этого. Каким бы иррациональным это ни было, она доверяла Дмитрию.

Когда она провела указательным пальцем по верхней части брюшных мышц, Дмитрий вздрогнул. Едва заметно, но она уловила. Поэтому она повторила действие — и увидела легчайший намёк на улыбку, столь же опасную, сколь и чувственную.

— Какое терпение, — протянула она, подаваясь вперёд и упираясь предплечьями ему в грудь.

— Думаю, бессмертие даёт мужчине время научиться многому. — Его взгляд задержался на её губах. — Поцелуй меня. — Она провела кончиком пальца по его губам, задержавшись на нижней. Она видела его рот, поджатым от гнева, изогнутым в веселье и насмешке. Несмотря на всё это, она хотела попробовать его на вкус. Только одно.

— Они кормились от моих губ. — Эти глаза цвета тёмного шоколада внезапно стали смертельно чёрными, но Дмитрий лишь произнёс:

— Неумело.

— Да. — Это больше походило на то, как они резали её клыками, причиняя боль. Дмитрий слегка пошевелился, мышцы заиграли, напоминая о силе, но опять же, он оставил следующий ход за ней. Она не стала бы решать, что это проявление нежности с его стороны. Нет, Дмитрий хищник — и её преследовали. Медленно, непринуждённо и решительно.

— Не двигайся, — сказала она, наклоняясь к нему, и их дыхание смешалось. Лицо Дмитрия ничего не выражало, настолько, что Хонор могла бы счесть его невозмутимым, если бы не чувствовала напряжения в теле, созданном для женского проклятия.

Первое прикосновение к его твёрдым тёплым губам было всего лишь шёпотом. Её сердце бешено заколотилось, и это не паника. Поэтому она слегка пососала его верхнюю губу, прежде чем отпустить, чтобы провести языком по нижней, ублажая себя с этим мужчиной, который был её личным афродизиаком. Его грудь вздымалась и опадала под её руками, дыхание стало неровным. Её сердце удовлетворённо дрогнуло. Ей не нужно заглядывать в прошлое, чтобы знать, — Дмитрий испробовал все возможные чувственные действия, наслаждался каждым декадентским грехом… и всё же отреагировал. Она знала, что ответ был искренним — Дмитрий не из тех мужчин, которые притворяются.

Пульс бился в каждом дюйме её тела, Хонор накрыла его рот своим, ощущая вкус глубоко внутри, и подняла руки, чтобы обхватить ладонями его лицо. Она всегда так делала, подумал Дмитрий, вспоминая, как она гладила длинными умелыми пальцами его щеку, подбородок во время несостоявшегося поцелуя в лесу — и раньше, у ручья. Только одной женщине он позволял такую нежную близость.

«— Почему ты так целуешь меня, Ингрид? Будто я сломаюсь?

Смех, хриплый и знакомый.

— Я не целую тебя, муж. А люблю».

Хонор сжала руки чуть крепче, когда проникла языком в его рот. Дмитрий чувствовал, как мышцы напряглись до боли — быть пассивным в сексуальной ситуации нелёгкая задача для мужчины, который всегда был агрессором. Но попытаться так вести себя с Хонор означало бы потерять её… Поэтому он оставался неподвижным, терпеливым, как охотящийся волк. Довольно скоро она будет принадлежать ему, и тогда он начнёт играть. В этот момент она скользнула по его клыку. Его член, и без того твёрдый, стал почти болезненно жёстким… и Хонор замерла.

— Я хочу, — пробормотал он тоном, рассчитанным на то, чтобы погрузить её в фантазии, такие же тёмные, как ароматы, которыми он покрывал тело, — делать с твоими губами то, от чего ты покраснела бы.

— Я не краснею. — Тихий шёпот, мышцы расслабляются.

— О? — Он изложил один из планов в изысканных эротических деталях, потакая себе так же сильно, как и ей.

Жар охватил её кожу, но это был не румянец.

— Хочу. — Вздрогнув, она очень осторожно лизнула его другой клык. Её тело снова напряглось, но мышцы уже не были такими жёсткими, и когда она прервала поцелуй, чтобы перевести дыхание, эмоция, сверкнувшая в глазах, не имела никакого отношения к страху. — У тебя, — сказала она тихим, интимным тоном, каким говорят между собой влюблённые, — вызывающий привыкание вкус. — Он положил одну руку ей на бедро.

— Это могло бы компенсировать факт, что ты не так восприимчива к соблазнительному запаху, как следовало бы. — Хриплый смех, который ассоциировался с одним из самых старых воспоминаний.

— Вряд ли это был бы честный бой. — Издав низкий, глубокий звук удовольствия от ласки, которой он дразнил кожу, Хонор удивила его очередным поцелуем, на этот раз не таким нерешительным. Её груди, полные и упругие, прижимались к его торсу, соски были упругими точками, которые Дмитрию хотелось зажать зубами, пока ласкал её мягкую плоть.

К тому времени, когда она прервала поцелуй, ощутив вкус его нижней губы, её дыхание было прерывистым. Его тоже было не особенно устойчивым — но этого Дмитрий и ожидал, учитывая неистовую тягу, которую испытывал с момента, как она вошла в его кабинет. Если бы у него было хоть чуточку меньше самообладания, и если бы она была хоть чуточку менее напугана, он бы сорвал джинсы и прижал к двери своего кабинета ещё до того, как узнал имя, его член был бы погружен в неё, а клыки вонзились бы в шею. Очень быстро.

Он откинул голову на спинку дивана, когда она начала прокладывать дорожку поцелуев вниз по его шее, наслаждаясь пышной тяжестью на бёдрах, влажной мягкостью губ на той части его тела, которая была изысканно чувствительной, и всё же той, которую он никогда не позволял ласкать любовницам. Он не доверял никому, чтобы подпустить так близко к сонной артерии. Затем Хонор провела языком по маленькой впадинке у основания шеи. И он положил руку ей на бедро.

Одно резкое движение, а Хонор оказалась в другом конце комнаты, умудрившись при этом поднять один из ножей с журнального столика.

Его приводило в ярость видеть страх в ней, в этой сильной, чувственной женщине, которая тронула его знанием, противоречащим факту, что они не знают друг друга, но он сохранял сдержанный тон, пронизанный ленивой сексуальностью.

— Очевидно, в следующий раз нужно спрятать оружие подальше. — Через несколько долгих секунд пелена кошмара исчезла из зелёных глаз Хонор. Уставившись на лезвие в руке, она тихонько вскрикнула и метнула в стену над головой Дмитрия. — Уже сдаёшься? — Он вновь поманил её пальцем. Хонор бросила на него взгляд, в котором таились тысячи безымянных ужасов, но двинулась к Дмитрию, чтобы принять прежнюю позу верхом, даря тяжесть соблазнительно женского тела, созданного для мужчины… для удовольствия Дмитрия. Когда она потянулась, словно собираясь поцеловать его, он покачал головой. Подняв палец, он провёл по напряжённой линии её подбородка и напряжённым сухожилиям шеи.

— Женщины, — пробормотал он, — возможно, иногда и хотят причинить мне боль, но никто не говорил, что поцелуй со мной — наказание. — Хотя так может быть — бессмертие дало много времени, чтобы отточить способность быть ублюдком.

— Чёрт бы их побрал. — Хонор рухнула ему на грудь с этим тихим заявлением, в котором слышалась дрожащая ярость. — Меня бесит, что Валерия и другие превратили меня в слабое, жалкое существо. — Её дыхание обдавало его шею, пока рука сжимала плечо, впиваясь ногтями в кожу.

Ощущение её полных грудей, прижимающихся к нему, пробудило самые тёмные сексуальные инстинкты, но бессмертие дало способность откладывать удовлетворение и находить удовольствие в каждом шаге самого интимного из танцев между мужчиной и женщиной. Доверие Хонор — изысканность, которой нужно наслаждаться. Проведя рукой по волосам Хонор, он накрутил мягкие пряди на палец.

— И всё же, — сказал он, растирая пряди между кончиками пальцев, — ты на коленях у вампира, который стал их ночным кошмаром.

Все её тело стало странно неподвижным.

— Отчасти я думаю, что ты, должно быть, каким-то образом повлиял на меня, — сказала она, — потому что нет логического смысла в том, что я доверяю так, как сейчас. — Дмитрий распутал локон, снова накрутил его на палец.

— Когда я впервые разработал ароматическую приманку, — сказал он, — мне показалось забавным соблазнять рождённого охотника. — Его цинизм вырос на острых краях гнева. — Я манил их ароматом, затем ослабевал его действия. К моменту, когда я затаскивал людей в постель, они подумали, что… имеют разрешение заняться сексом с вампиром, притвориться, что я заставил их это сделать.

Хонор потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Этого боятся рождённые охотники. Страх попасться на приманку аромата.

— Никто не жаловался.

Хонор услышала холодное высокомерие в его словах, но тот факт, что он поделился с ней правдой, говорил о понимании что, независимо от оттенков серого, он лишил охотников выбора, по крайней мере, в начале.

— Почему перестал?

Он продолжал лениво перебирать её волосы, отчего ей захотелось прижаться к нему и закрыть глаза.

— Это было слишком легко. — Он пожал плечами. — Я обнаружил, что завоевание ничего не значило — особенно когда некоторые охотники начали искать меня.

— Ты — наркотик. — Она ощущала его тёмный эротизм на языке, её тело было готово к атласу, шампанскому и меху его ласк, она хорошо понимала принуждение, которое заставляло охотников возвращаться к нему снова и снова.

— Приманка, — сказал он, — не вызывает привыкания.

«Нет, — подумала Хонор, — но Дмитрий вызывает».

В ту ночь Дмитрию приснилась женщина с солнечной улыбкой и любовью в каждом вздохе.

«— Дмитрий. — Робкое слово, и она разглаживает юбки. — Тебя не должно здесь быть.

Он хотел прикасаться к ней, целовать, обожать. Но она не принадлежала ему. Ещё нет.

— Я принёс тебе это. — Её глаза, эти карие глаза с приподнятыми уголками, наполнились нескрываемой радостью при виде полевых цветов, которые он собирал по склону горы, чувствуя себя козой, бродивших по пастбищу. И всё же, если бы она попросила пойти и собрать ещё полевых цветов, он сделал бы это без вопросов. Потому что улыбка была причиной того, что у него учащённо билось сердце. Взяв букет, она чуть не рассмеялась от восторга.

— Спасибо. — Глубокий вдох, взгляд, полный абсолютной решимости. Подбежав к нему, она поцеловала его в губы, дотянувшись только потому, что он наклонился. Ошеломлённый, он не успел обнять её и удержать рядом с собой. В следующее мгновение она исчезла, а юбки взметнулись во вспышке красок. Аромат этой женщины был смесью солнечного света и полевых цветов, которые она обожала. Каждую ночь он мечтал о том, чтобы иметь право прижаться носом к нежной коже в изгибе её шеи, вдохнуть этот аромат, утонув в необузданном, женственном вкусе».

Как это бывает со снами, цвета менялись без предупреждения.

«Дмитрий стоял внутри стен маленькой хижины, которую построил своими руками, а прекрасная темноволосая женщина стояла впереди спиной к нему… застенчивая и неуверенная. Он ласкал её между бёдер, пока она не стала гладкой и розовой от желания, целовал её там, несмотря на потрясённые крики, слизывал изысканный мускус её удовольствия… но никогда он не заявлял на неё права так, как жаждал. Такой поступок опозорил бы её.

— Ингрид. — Обхватив ладонями её плечи, он притянул жену к своей груди. — Ты боишься? — Её ответом был шёпот и дрожь, и ему захотелось только гладить её, медленно и легко.

— Да. — Целуя мягкий изгиб её шеи в том месте, которое, как он знал, вызывало слабость в коленях, он обнаружил, что прижимается к ней возбуждённым телом, теряя самообладание. Вновь взяв себя под контроль, хотя это в лучшем случае ненадёжно, он провёл губами по коже.

— Я бы никогда не причинил тебе вреда. — Он вырвал бы своё сердце, прежде чем поставить синяк. Издав тот тихий стонущий звук, который ему так нравился, она наклонила голову, чтобы облегчить доступ.

— Ты так много обо мне знаешь, — простонала она.

— Я знаю только то, что ты мне рассказала. — Он вздрогнул, когда она прижалась к нему. Потеряв контроль, он прикусил пульс и обхватил её грудь со смелостью, на которую никогда раньше не осмеливался, боясь, что она застесняется. Но теперь… теперь она его жена, и хотя она покраснела, не отстранилась. — Ты такая красивая. — Он через ткань одежды сжимал её грудь, ублажая так, о чём мечтал годами, часто просыпаясь с налитым членом между ног. — И я знаю, — сказал он, облизывая её кожу, потому что вкус доставлял жгучее удовольствие, — только то, чему мы научились вместе. — Прикасаться к другой женщине — он никогда даже не думал об этом, какие бы приглашения ни получал. — Всё остальное — просто игра воображения с моей стороны.

Ингрид испуганно рассмеялась, её груди стали тёплыми и тяжёлыми под интимными ласками.

— Твоё воображение — опасная штука для женщины.

— Для тебя, — поправил он. — Я хочу видеть тебя, жена. — Отпустив её груди только потому, что намеревался насытиться ими, когда обнажит жену, он начал расшнуровывать платье, чувствуя, как её дыхание становится всё тяжелее, а пульс бешено колотится.

Но она не подняла руку, чтобы остановить его, эта маленькая женщина со зрелыми формами, которая была его мечтой с того дня, как он оторвался от помощи отцу в поле и понял, что больше не ребёнок, и она тоже.

Когда он спустил её платье по рукам, она застенчивым движением стянула одежду до конца, и материал собрался у неё на бёдрах. Один толчок, лёгкий рывок, и она оказалась перед ним обнажённой, по-прежнему прижимаясь спиной к его груди.

Содрогаясь от собственнического голода, он провёл руками по её бёдрам, вдоль мягкого изгиба живота и вверх, чтобы снова обхватить грудь. Кожа Ингрид была кремовой на фоне его покрытых шрамами ладоней. Полные и упругие, увенчанные тёмными сосками, которые он пробовал на вкус, когда соблазнил её позволить ему стянуть с неё топ одним туманным летним днём, от них в разуме появились идеи, которые, он был уверен, старейшины деревни назвали бы неприемлемыми. Ему было всё равно. Когда дело дошло до выяснения того, что хорошего между ним и Ингрид, у него этого никогда не было.

— Я мечтаю, — прошептал он ей на ухо, — скользнуть между твоих грудей. — Обхватив их предплечьем, он облизал палец, затем скользнул им по тёплой ложбинке, чтобы визуализировать слова. Тело его жены задрожало, её ладонь стиснула его руку.

— Моя мать предупреждала, что ты не будешь послушным мужем. — Повернувшись, она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его так, как обнаружила, доводило его до восхитительного безумия. Посасывая его язык, она дёрнулась, когда он провёл рукой вниз, к нежным завиткам между бёдер, но отказалась раздвинуть ноги. Уже играя с ней в эту интимную игру раньше, он, несмотря ни на что, вошёл внутрь, потирая пальцем маленький твёрдый бугорок, который ему хотелось пососать.

В прошлый раз она оттолкнула его голову, не в силах вынести удовольствия… Но не смогла бы этого сделать, будь у неё связаны руки.

— Раздвинь ноги, — приказал он, когда она прервала поцелуй, чтобы перевести дыхание. Покачав головой, она ещё крепче сжала бёдра и покраснела. Его пульс грохотал в венах. Опустив голову, он без предупреждения втянул в рот один сосок жёстко и глубоко. Ингрид вскрикнула, запустила руки ему в волосы и инстинктивно раздвинула ноги, чтобы сохранить равновесие.

— Я заявляю о победе, — сказал он, отпуская сосок. В её ответе было столько злобы, сколько никто другой никогда не видел.

— Ты заставишь меня страдать?

— О, да. — Она была горячей и влажной от его прикосновений, когда он погрузится в неё, это будет похоже на рай. Но это причинило бы ей боль.

Его пальцы уже были внутри неё, когда они лежали одни и возбуждали друг друга на залитом солнцем поле в один из фестивальных дней, а позже в тёмном углу сарая её отца, и он знал, какая она тугая. Его член пульсировал при мысли о предстоящем удовольствии, но Дмитрий не хотел, чтобы это было связано с болью.

— Ложись на кровать. — Подхватив её прежде, чем она успела ответить, он положил её на их простую кровать, затем, сняв с себя одежду, устроился так, что голова оказалась между бёдер, и закинул её ноги себе на плечи. Её пальцы вцепились в простыни, но она не остановила его, когда он раздвинул её мягкие складки, чтобы поцеловать лоно с медленной, намеренной свирепостью, которую не осмеливался проявить к ней до замужества. Ингрид кричала, извивалась, рыдала, но именно удовольствие окрашивало её реакцию, удовольствие, которое заставляло её дёргать Дмитрия за волосы. Вместо того чтобы остановиться, он нашёл маленький бугорок плоти, который обнаружил в первый раз, когда просунул руку ей под юбку, и пососал. Она вцепилась ему в волосы, но Дмитрий продолжал мучить, пока палец, который он ввёл в неё, не пропитался жидким жаром её желания.

— Теперь, — пробормотал он, приподнимаясь, его член стал ещё длиннее, — я сделаю тебя своей. — Прижимаясь к влажному шёлку, он накрыл ладонью изгиб её бедра.

Входить в неё было самым мучительным удовольствием, которое ему доводилось испытывать. Когда она захныкала от боли, он попытался остановиться, но был молод, его самоконтроль подорван, и на мгновение он запаниковал, что возьмёт её, когда она не захочет. От этого кровь застыла в жилах. Напрягая каждый мускул, он попытался собраться с мыслями. Её пальцы на его груди, её рука на его плече, тянущая вниз, чтобы встретиться с её губами.

— Не останавливайся, Дмитрий. Не останавливайся. — Лишь это ему было нужно. Толкаясь в неё, пока не погрузился по самую рукоятку, он поцеловал её. И продолжал целовать, когда начал двигаться внутри горячих, влажных ножен, которые держали его с такой собственнической силой. Она не успела снова ощутить удовольствие, как его освобождение нагрянуло, пробежав по позвоночнику молнией, заставившей его излиться в неё, но он не мог проклинать себя. Не тогда, когда его кровь была опалена жидким жаром удовольствия.

Когда он очнулся, обнаружил, что женщина с широкой улыбкой лежит под ним, с любовью обхватив его лицо руками.

— Теперь я, — прошептала она, — окончательно развратилась, муж мой».

Дмитрий открыл глаза и увидел стену своего офиса в Башне. Он редко спал — это казалось пустой тратой времени, когда требовалось совсем немного сна, чтобы выжить. Но после возвращения из квартиры Хонор сел за стол, его мысли были сосредоточены на охотнице, который угрожал заставить его почувствовать то, что давно пылилось в душе. Несколько минут спустя он уже спал, и ему снилась единственная женщина, которая владела его сердцем. Хотя он взял её так, как мужчина берёт женщину в первую брачную ночь, Ингрид всегда принадлежала ему, фермы их семей стояли бок о бок. Они вместе кувыркались в грязи в детстве, объедались фруктами в ленивые летние дни, позолоченные солнцем, и учили друг друга тому, что один знал, а другой нет. Когда она улыбнулась ему в тот день над полевыми цветами, эмоции, которые вспыхнули внутри, были необычайно сильными. И это была правда, пока шли годы, и он с Ингрид рос. Оглядываясь назад, он не мог представить, что когда-то был тем невинным мальчиком, который вставал до рассвета, чтобы взобраться на горный склон, за исключением того, что любовь к Ингрид всё ещё была такой глубокой, такой настоящей.

Хриплый женский смех. Не Ингрид. Оттолкнувшись от стола, он подошёл к окну из зеркального стекла, которое выходило в тишину Манхэттена, застрявшего между ночью и днём, стальные здания отбрасывали мягкие серые тени, а не сверкающие бастионы. Пожалуй, это единственный раз, когда в городе было тихо, всего два часа между окончанием ночной жизни и началом дневной суеты. Он жил здесь сотни лет, видел, как город вырос из ничего в мегаполис, чьё сердцебиение отзывалось в миллионе людей по всему миру. Временами он подумывал оставить его, и даже покидал город, пребывая при дворе Нехи, молодой и всё ещё переполненный гневом, которому не было выхода. А потом, конечно, Фаваши. Милая, любезная Фаваши, которая была королевой в процессе становления, её дом, наполненный музыкой, искусством и теплом — идеальная ловушка для мужчины, который веками искал утешения и не находил его.

«Почему ты больше не спрашивал меня о Фаваши?» — спросил он ангела, которого видел приближающимся к Башне, характерный размах его крыльев, золотые нити яркие даже в тусклом свете.

Ответ Рафаэля был жестоко честным.

«Не похоже, что ты хотел бы это обсуждать».

«Ты мог бы, по крайней мере, назвать меня дураком, — сказал он, когда Рафаэль приземлился на балконе снаружи, — вбив в меня немного здравого смысла».

— В этом не было необходимости, — сказал Рафаэль, входя в комнату и складывая крылья за спиной. — Фаваши — хороший выбор пары для человека твоей силы. — Фаваши никогда не хотела иметь пару.

— Если я хотел превратиться в её личную угрозу.

— А в итоге, стал моей. — Он слабо улыбнулся.

— Это просто бонус. — Пока он говорил, понял, что в Рафаэле изменилось нечто большее, чем просто крылья. Архангел был его другом на протяжении веков, но за последние двести лет стал очень, очень далёким существом.

Дмитрий на самом деле не обратил внимания на трансформацию, потому что был на том же пути. Но теперь голубизна глаз Рафаэля была тронута юмором, и он заговорил с Дмитрием так, как они когда-то разговаривали на поле вдали от цивилизации, два очень разных человека, которые нашли общий язык.

— Она приходила сюда, пока тебя не было, — сказал он, озвучивая замеченную разницу в Рафаэле, и реагируя на неё.

— Поскольку она не ранена и не мертва, я понимаю, ты взял себя в руки.

— Без труда. — Правда в том, что, хотя гордость оказалась задета тем, как Фаваши сыграла на его гневе, по отношению к ней Дмитрий всегда был холодным.

Если бы Хонор сделала что-нибудь подобное, — солгала бы ему о любви с таким милым лицом, — не было бы холода, только самая смертоносная из кровавых яростей.

Шелест крыльев.

— Если мы начали задавать вопросы, — сказал Рафаэль, — у меня есть что узнать. Почему ты никогда не винил меня за интерес Исис к тебе?

— Потому что, — сказал Дмитрий, — безумие Исис было только её. И если нужно заплатить какую-то епитимью, ты сделал это в той комнате под крепостью. — Прикованный к стене напротив, Рафаэль был вынужден наблюдать за насилием по отношению к Дмитрию, быть свидетелем других зверств Исис, слушать душераздирающий крики, когда Исис шептала о том, что сделала с Ингрид и Катериной. И Рафаэль — молчаливый страж — был там в конце, когда Дмитрий держал крошечное тельце своего сына на руках и плакал до тех пор, пока внутри не осталось слёз, и стал пустым человеком. — Я думал, что умер в той комнате, — сказал он, сжимая кулаки при воспоминании о том, какими хрупкими были кости Миши, как легко было их сломать. Архангел долгое время ничего не говорил. Но когда открыл рот, слова не были ожидаемыми.

— И я так думал.

Дмитрий встретился взглядом с этими безжалостными голубыми глазами.

— Тогда зачем заставлять мертвеца ходить?

— Возможно, я знал, кем ты однажды станешь. — Холодный ответ архангела. — «Или, возможно, потому, что не только ты дал клятву в том ужасном месте».

Дмитрий запустил руку в волосы.

— Стоит посмеяться надо мной, Рафаэль. Я предупреждал тебя не связываться с охотницей, но нахожусь примерно в таком же положении. — Хонор становилась слишком важной, принуждение было не только сексуальным, не только физическим.

— Это не сложно, — отметил Рафаэль.

— Иметь при себе охотника. — Но она была не просто охотницей. Она женщина, которая пробудила воспоминания о жизни, которую он потерял вечность назад.

Смех Ингрид… Прошло очень, очень много времени с момента, как он слышал его в последний раз, но когда Хонор засмеялась, ему показалось, что он почти может протянуть руку и коснуться своей жены. Странное безумие, с которым у него не было желания бороться — сердце болело от потребности, которая пережила бессмертие, пережила все его пороки, пережила его собственную волю.

— Ты делал анализ её крови? — Вопрос Рафаэля был прагматичным. — Образец должно быть легко достать, учитывая, что Гильдия хранит единицы запасной крови всех своих охотников.

Игнорируя боль в груди, Дмитрий взглянул на архангела.

— Ты так уверен? — Рафаэль не ответил, потому что ответа не требовалось. Они бы не стояли здесь и не вели этот разговор, если бы Хонор не была важна.

— Я бы не хотел, — сказал он вместо этого, — чтобы ты потерял ещё одного смертного.

— Иногда выбора нет. — Он подумал об Иллиуме. Ангела по-прежнему тянуло к смертным, хотя он потерял человеческую женщину, которую любил, увидев, как она вышла замуж за другого мужчину. Синекрылый ангел присматривал за её семьёй, пока та женщина не умерла, а затем он присматривал за её детьми и детьми её детей… Пока они не разбрелись по всему миру, и маленькая горная деревушка, где родилась его любовь, не перестала существовать. Выбор есть всегда.

— Нет, Рафаэль, — сказал Дмитрий в ответ на ледяной тон в его голове.

— Я был рядом с тобой веками, но если прикоснёшься к ней, это будет стоить моей верности.

«И я сделаю всё возможное, чтобы убить тебя».

В нечеловеческих глубинах этих глаз, которые видели, как прошло тысячелетие и более, появился намёк на какие-то безымянные эмоции

— Значит, она не только важна. Она твоя.

Подойдя ближе к стеклу, он уставился на город, начинающий ярко сиять серебром в лучах рассвета.

— Я не знаю, кто она. — Но она подходит. Он взял её кровь и сделал тест несколько дней назад, движимый непостижимой потребностью. Токсин, который превратит смертную в вампира, не свёл бы её с ума и не оставил бы Хонор разбитой оболочкой очаровательной, неотразимой женщины, которой она была сегодня.

«Ты ведь знаешь, тебе нужно только спросить».

«Для твоего избранного контракта не будет. Я знаю».

Они с Рафаэлем сражались на протяжении веков и сорились, но были связаны узами настолько глубокими, что те держались, даже с возрастом и потери человечности.

«Проблема в том, что, я думаю, меньше всего Хонор хотела бы стать вампиром».

Ещё одно молчание между мужчинами, которые знали друг друга так долго, чтобы не боялись. Дмитрий нарушил молчание.

— Что сказал Наасир? — Вампир, один из Семёрки, в настоящее время находился в недавно восставшем городе Аманат, некогда драгоценном камне в короне архангела Калианны, а теперь её доме.

— Что моя мать относится к нему как к любимому домашнему животному. — В тоне Рафаэля сквозило мрачное веселье, смешанное с чем-то более опасным.

— Похоже, она поняла, кто он.

— Это не секрет. — Хотя происхождение и способности Наасира широко известны узкому кругу.

— По крайней мере, она приняла его. — Предоставляя им постоянный поток информации от Аманата без присутствия Рафаэля.

— А ангел, которого Джейсон оставил вместо себя?

— Калианна игнорирует Изабель, что хорошо. — Крылья архангела заблестели в первых лучах солнца. — Ты всегда был моим клинком, Дмитрий. Скажи — должен ли я был убить её? — Дмитрий встретился взглядом с нечеловеческой синевой его глаз. Между ним и Рафаэлем были столетия дружбы и боли.

— Возможно, — сказал он, думая о женщине с хриплым смехом и улыбкой, которая преследовала его в воспоминаниях, — существует второй шанс.

Одетый в накрахмаленную белую рубашку с расстёгнутым воротом и чёрные брюки от костюма, он выглядел как какой-нибудь высокооплачиваемый руководитель, направляющийся на утреннюю встречу, его глаза были затенены зеркальными солнечными очками, которые хотелось сорвать, чтобы она могла прочитать его взгляд.

— Я ещё не получил от тебя того, чего хочу. — Это могло быть шуткой и абсолютной правдой. — Ты уже поела? — спросил он, вливаясь в поток машин.

— Да. — Кстати, о завтраке… — От кого ты питаешься?

— Осторожнее, Хонор. — Интонация в его словах задела её за живое. — Я мог бы начать думать, что ты ревнивый и собственнический тип. — Она никогда такой не была, но, с другой стороны, он единственный мужчина, который стал её навязчивой идеей. Сегодня ранним утром ей снился не безликий любовник, а Дмитрий, с его опытными руками и греховными прикосновениями.

— Да, — сказала она, понимая, что просит о чём-то таком, чего он, возможно, не в состоянии дать. — Думаю, так. — Сворачивая, чтобы пропустить городской автомобиль, который пытался вынырнуть в безумный поток машин, он не торопился с ответом.

— Прошлой ночью особенно сочная блондинка предложила себя. Она позвонила мне после того, как я вышел из твоей квартиры. — Хонор крепче сжала дверную ручку, хотя понимала, что он нарочно провоцирует её — он в хорошем расположении духа, и всё же не могла побороть первобытное чувство собственничества в своей реакции.

— Я бы подумала, — сказала она с наигранным спокойствием, — что ты усвоил урок о блондинках на примере Кармен. — Он повернул, направляясь скорее к туннелю Линкольна, чем к Башне.

— Ах, но сладкий, горячий вкус крови может замаскировать самые непривлекательные качества. — Не проявляя никакого нетерпения по поводу затора перед туннелем, он снял солнцезащитные очки, чтобы положить их в отделение под приборной панелью. — Хонор. — Со струящимся по венам гневом, она повернула голову и обнаружила, что втягивает воздух от его опьяняющей чувственности. Рассветное солнце, уличное движение — ничто из этого не могло приглушить напряжённость этих тёмных глаз, резкие черты этого прекрасного лица. — Я, — сказал он тоном, похожим на грубый шёлк, — тоже собственник, крольчонок. Смертельно опасный. — Её гнев трансформировался во что-то гораздо более интуитивное.

— Это меня не пугает, — сказала она, кладя руку ему на бедро, чувствуя, как под ладонью напрягаются мышцы. — Но я видела, как действуют вампиры твоего возраста.

— Как? — Низкое вопросительное мурлыканье, которое с таким же успехом могло быть ударом стилета.

— Угрюмо? — Ответа не последовало, и он тронулся вперёд. — Я знаю, — продолжила она, — сексуальные нравы гораздо… расслабляющие. — Однажды она застала оргию в разгаре во время охоты. Конечности переплетались в сексуальном самозабвении, шеи выгибались для укуса, а вздохи наполняли воздух, напоенный мускусом секса, это было чертовски эротично, но у Хонор не было ни малейшего желания присоединиться — даже когда к ней обратилась пара накачанных блондинов-скандинавов-близнецов. — Это не для меня, — сказала она, потому что, хотя такие фантазии забавные, на самом деле очень прочно попала в лагерь сторонников верности.

— Это, между нами говоря, перешло черту. — Фраза, которая давала ей право требовать то, что она собиралась потребовать.

— Я никогда не смирюсь с тем, что у тебя могут быть другие любовницы — будь то ради крови или секса — и если ты этого ожидаешь, тогда мы должны прекратить всё прямо здесь и сейчас. — Уход от Дмитрия разрушил бы что-то жизненно важное внутри Хонор, но хуже было бы наблюдать, как он склоняет свою тёмную голову над шеей какой-то другой женщины. — Как бы долго мы ни были вместе, — а она не была настолько наивна, чтобы думать, что сможет удержать такого мужчину, навсегда, — это должно быть моногамно. — Когда она хотела убрать руку с его бедра, он на секунду накрыл её своей, прижимая к себе.

— Похоже, блондинки потеряли свою привлекательность, — сказал он, увеличивая скорость.

— Этого мало.

— Больше никого на это время, Хонор. — Недвусмысленное обещание… за которым последовало предупреждение. — И это работает в обе стороны.

У неё защемило в груди, и только тогда Хонор поняла, что задерживала дыхание. Выдохнув, она сказала:

— Я знаю, что это несправедливо, ведь я, возможно, не смогу позволить тебе питаться от меня.

Вампир однажды сказал, что кровь из вены отличается от донорской крови, как самый изысканный шоколадный торт от рисового крекера. Но Дмитрий пожал плечами, которые она хотела снова увидеть обнажёнными.

— Кровь достать легко. — Проехав туннель, он вывел их в пригород. — А вот без секса я мог бы умереть. — Она впилась ногтями в его бедро, давясь смехом. Когда его губы изогнулись в медленной улыбке, которая наводила на опасные мысли, Хонор решила сыграть с ним в его же игру. Она провела пальцами вверх по молнии его строгих чёрных брюк. Дмитрий выругался, но ухитрился не вильнуть. Он сразу же затвердел от прикосновения, что придало ей смелости.

— Постарайся не ехать рядом с полуприцепом или пикапом, — сказала она, обхватив член настолько, что Дмитрий стиснул зубы, — или они увидят это.

— К чёрту. — Он нажал что-то на приборной панели, и крыша автомобиля с плавным электронным жужжанием, за полминуты закрылась. Повторное нажатие, и окна оказались подняты и затемнены. Боже милостивый.

— Сколько стоит эта машина? — спросила Хонор, но вместо ответа Дмитрий положил свою руку на нее и заставил ускориться.

— У тебя не получится. Не рукой. Может, если используешь рот. — Её пальцы на ногах поджались, желание разлилось жидким жаром в животе.

— Ты не можешь кончить, — предупредила она, сжимая его рукой. — Или тебе придётся вернуться и переодеться. Сжав пальцы на руле, он с шипением выдохнул.

— Я не забуду этого, Хонор.

Это угроза, от которой соски напряглись, потираясь о кружево сексуального лифчика, который она надела под топ. Однако она даже не думала останавливаться — она хотела сделать это, получить опыт, о котором сломленная женщина, которой была в начале этой охоты, никогда бы не подумала.

— Там, — сказала она, — вход в какой-то парк. — Зелёная трава, несколько столиков для пикника. Вывернув руль, Дмитрий въехал на небольшую стоянку. В это время дня слишком поздно для любителей выгуливать собак и бегать трусцой и слишком рано для других. Отстегнув ремень безопасности, не убирая руки с его колен, она наклонилась, чтобы прикусить мочку уха Дмитрия. Когда он вздрогнул, она поняла, что задела очередную эрогенную точку на его теле. — А лобовое стекло становится непрозрачным? — Не говоря ни слова, он протянул руку, дотронулся до чего-то на приборной панели. Секундой позже стекло стало дымчато-чёрным. — Это вообще законно? — Лизнув мочку его уха, она просунула свободную руку под расстёгнутый ворот его рубашки, чтобы провести пальцами по впадинке у основания горла, и почувствовала, как напряглись его мышцы.

— Количество правонарушений растёт. — Мрачные, опасные слова, от которых она сжала бёдра, а в голове пронеслись образы самого эротичного из наказаний. Дмитрий был бы непростым любовником — подобно безликому мужчине, которого она видела в своих снах, он бы требовал, контролировал и обладал.

— Ты, — пробормотала она, обеими руками расстёгивая его ремень, — самый сексуальный мужчина, которого мне доводилось встречать. — Одним только вдохом он заставлял думать о пороке. Расстегнув пуговицу на его брюках после ремня, она потянула вниз молнию. И скользнула рукой внутрь, чтобы обхватить горячую, твёрдую плоть, покрытую бархатисто-мягкой кожей.

Дмитрий откинул голову на подголовник, одна рука всё ещё лежала на руле, а другой он обнял Хонор, чтобы сжать в кулак спинку топа. Напряжённая линия его шеи была непреодолимым искушением.

Продолжая ласкать его уверенным движениями, от которых сухожилия на шее побелели на фоне тёплой соблазнительной кожи, Хонор проложила поцелуями дорожку вверх по одному из этих сухожилий… а затем укусила. Он положил руку ей на спину одним резким движением, прежде чем снова скомкать в кулаке её топ. Мгновение спустя они уже целовались. На этот раз не лёгкое касание, не изучающее прикосновение. Поцелуй был полон страсти, сплетений языков и стука зубов, пока Дмитрий целовал её как мужчина, у которого на уме был грубый, потный, грязный секс, и ему было всё равно, знает ли она об этом. Судорожно вздохнув, когда оторвались друг от друга, она сжала его в кулак, поглаживая сильно и быстро. Один раз. Второй. Глаза Дмитрия заблестели.

— Не знай я лучше, — сказал он, — мог бы сказать, что ты брала уроки, как лучше доставить мне удовольствие.

— После этого комментария, я бы должна остановиться, но ты у меня в крови, Дмитрий. — Не давая страху возможности очнуться, она наклонила голову и взяла его в рот.

— Чёрт! — Он крепче сжал её топ, но не сделал ни малейшего движения, чтобы толкнуть или как-то иначе направить голову, как будто знал, по какой тонкой грани она ходит.

Она впилась ногтями ему в затылок

— Кнут?

— Бархатный, — пробормотал он, прокладывая поцелуями путь вверх по её подбородку, но не к горлу. Она ещё не готова к этому. — Я буду гладить им так мягко и непринуждённо, причиняя только самое изысканное удовольствие и боль. — Он уставился в зелёные глаза, наполненные знанием, которым не должен обладать ни один смертный.

— Ты всегда был такой? — Очарованный загадочностью, он не сводил с неё завораживающего взгляда, даже когда гладил, заставляя привыкать к его прикосновениям, к его телу.

— Какой?

— Готов смешать боль с удовольствием. — Она издала глубокий стон, когда он потёр большим пальцем её сосок.

— Это пришло не с вампиризмом.

Её слова пробудили очередное воспоминание, вернув Дмитрия в прошлое, которое, казалось, больше не желало оставаться похороненным.

«— Дмитрий… — Нервная дрожь в голосе обнажённой женщины, лежащей перед ним, как жертва, с упругой грудью, широкими бёдрами, с мягкими изгибами тела и соблазном… и с руками, привязанными к столбикам кровати, которую он вырезал, зная, что она разделит её с ним.

— Ш-ш-ш. — Лёжа рядом полностью одетый, он ласкал свою женщину, его пальцы теребили сосок с чувственным осознанием, почерпнутым за время их ухаживаний и брака. — Я бы никогда не причинил тебе боли.

— Знаю. — Абсолютная уверенность в её словах заставила бы его отдать ей всё, если бы она уже не владела его душой. — Просто… никто никогда не говорил о таком. — Опустив руку вниз, к стыку её бёдер, обнаружив набухшие и влажные для него складки, он коснулся её неторопливыми поглаживаниями, почувствовал, как она начала поднимать и опускать бёдра.

— Хочешь сказать, — сказал он, — что обсуждаешь наши игры в спальне с другими жёнами? — Её щёки залил румянец, но она продолжала двигаться навстречу его руке, столь же щедрая на чувственность, сколь и на сердце.

— Конечно, нет. Я не уверена, что кто-нибудь поверил бы мне. — Он рассмеялся и поцеловал её, эту женщину, которая была готова потакать его потребности в играх, которые вполне могли довести другую женщину до истерического обморока. Конечно, он никогда не хотел играть в такие игры с кем-то другим. Только с Ингрид. Сплетя их языки, он убрал руку с бёдер и мягко, игриво шлёпнул по нежной плоти. Ингрид захныкала… приподняла подбородок, требуя большего. И он ей это дал. Дал ей всё. Потому что, хоть у неё и связаны руки, он раб. Её раб».

— Да, — сказал он, отвечая на вопрос Хонор, положа руку ей на бедро. — Вампиризм просто позволил мне усовершенствоваться, потакать до энной степени. — Со сменой времён года, когда руины хижины исчезли в тумане времени, сексуальная игривость приобрела глубокий оттенок жестокости. Его партнёрши чаще всего уходили домой со следами от кнута, и возвращались, умоляя о большем. Иногда он мучил их в постели, потому что это доставляло ему удовольствие. Иногда он так поступал, потому что это забавляло. Но никогда не делал этого, потому что доставляло такое же сжимающее внутренности удовольствие, как когда он связывал свою жену в их постели в домике на заброшенном поле, где теперь цвели полевые цветы.

— Как её звали? — Хонор выпрямилась, необузданные эмоции обожгли горло от ужасной мрачности, которую она мельком увидела. — Ту женщину, которая так смотрела тебе в глаза?

— Ингрид. — В его голосе ничего не было, и это само по себе было ответом.

— Нам нужно ехать. — Она села на место, потянувшись, чтобы поправить конский хвост. — Ингрид, — сказала она, не в силах сменить тему, — она была твоей женой? — Он уставился в теперь уже открытое ветровое стекло, но то, что увидел, не имело ничего общего с зелёной травой за ним.

— Да. — Затем, когда она подумала, что он больше ничего не добавит, он сказал: — Моя жена… и смертная.

Дело Дмитрия с Сорроу заняло всего несколько минут, и у Хонор возникло ощущение, что он просто проверяет молодую женщину.

— Я не забыла, — сказала она Сорроу, когда Дмитрий отошёл, чтобы поговорить с Веномом. — Об уроках самообороны.

— Я могу подождать. — Выражение лица Сорроу было свирепым, в глазах горели ярко-зелёные искорки. — Надеюсь, ты найдёшь всех без исключения ублюдков, которые причинили тебе боль, и заставишь их кричать. — Вернувшись в машину, Хонор повернулась к вампиру рядом — вампиру, у которого когда-то была жена. Жена, которую он любил с такой преданностью, что даже сейчас защищал память о ней. Выражение его лица омрачилось в момент, когда он заговорил о смертности Ингрид. Очевидно, что он сожалеет о том, что рассказал даже об этом. Его преданность… потрясла её. Хонор никогда так не любили, и она даже не верила, что такое возможно.

— Веном что-то нашёл? — спросила она, понимая, что он больше ничего не расскажет об Ингрид. Не сейчас.

— У первой, кого назвала Джуэл, — сказал он тоном самого искушённого из созданий, — давно есть любовник-мужчина и никогда не проявляла никакого интереса к женщинам. — Он покачал головой, отчего его волосы засверкали иссиня-чёрным в пронзительном солнечном свете. — Я не уверен, как это ускользнуло, но, помимо этого, вампир слишком «буржуазен», как выразилась бы Валерия, чтобы получить приглашение.

— Перевод: он счастлив со своей возлюбленной, и ему не нужно спать с кем-то ещё, чтобы развеять скуку.

Дмитрий коротко кивнул.

— Второй ничем не примечателен, и находится под наблюдением, но из того, что я знаю о его привычках, он вполне мог быть причастен. Я послал Иллиума допросить его.

— Иллиум выглядит слишком красивым, чтобы быть опасным. — Мужская красота Дмитрия, напротив, была более тёмной и рисковой.

— Никто не ожидает, что он достанет клинок и отрежет им яйца, — сказал он со смертельным весельем в голосе, пока вёз к мосту Джорджа Вашингтона. — Он делает это с такой грацией. — Хонор не была шокирована, потому что это правда, она давно поняла, что внешность может быть обманчивой.

— Ты специально создавал себе репутацию?

Он рассмеялся, и лёгкие Хонор наполнились обольстительным ароматом, а тело, казалось, стало чувствительным.

— Я был слишком занят, заливая поля сражений кровью и трахая женщин, которых тянуло к насилию, чтобы заниматься репутацией. — Хонор даже не думала забывать об этом, потому что с сегодняшнего утра они принадлежали друг другу, даже если мимолётно.

— Ты такой порочный. — Отточенный и ослепительно острый, этот гнев был холодной, очень холодной штукой.

— Скажи, почему. — Он долго молчал.

— Мои воспоминания — моё покаяние, Хонор. Делиться ими бессмысленно.

— Я не стану украшением или партнёром по постели, довольствуясь этим. — Она не могла, не тогда, когда в глубине её влечения к нему не было ничего разумного и рационального.

— А я, — сказал он, протягивая руку, чтобы сжать её бедро, — никогда не буду…

— … ведомым, — перебила она его во внезапном приступе юмора.

— Я и не догадывался об этом в самом начале. — Дмитрий бросил на неё странный взгляд, когда они остановились на красный свет. — Почему ты выбрала именно это слово?

— Казалось, оно подходит.

Понимая, что он ни за что не покажет уязвимость, пока не доверится ей на уровне, для развития которого потребуется время, она решила вернуться к предыдущей теме обсуждения. — А как насчёт третьего вампира?

Отведя от неё взгляд после очередного испытующего взгляда, он остановил Феррари на мосту.

— Вот с ней мы и встретимся — она в Стэмфорде, — сказал он, объясняя, почему они направляются обратно на Манхэттен. — Она просидела в бункере у себя дома, по меньшей мере, пять дней. Питалась кровавыми наркоманами, которые приходили к её двери.

— Я не знаю такого термина. — Хотя она слышала, что «вампир-шлюха» использовалось для описания тех, кто зависим от поцелуя вампира.

— Кровавые наркоманы приходят парами, — объяснил Дмитрий. — Единственный способ возбудиться и заняться сексом, если вампир питается от одного или обоих вампиров. Так что, по сути, это секс втроём — только часть Созданных находит это хоть немного привлекательным. — Хонор кивнула.

— Большинство смертных и близко не подходят к красоте, даруемой вампиризмом.

— Проблема в том, что вампиру отводится роль проводника, а не центра. — Ни одному вампиру это не понравилось бы.

— Женщина, с которой мы собираемся встретиться?..

— Джиана. Неизвестно, увлекается ли она наркоманией, но нет сомнений, что в последнее время она себе это позволяла, — сказал он, направляясь в Бронкс, спустившись с моста. — Загляни в бардачок. — Она открыла бардачок и достала конверт. Внутри лежало несколько больших глянцевых чёрно-белых фотографий.

— Когда их сделали?

— Сегодня рано утром. — На первом снимке была пара вся из себя ухоженная, прямо с обложки лучшей американской семьи — не хватало только собаки. Рука об руку они поднимались по ступенькам милого дома, глицинии свисали с балконов, а мир был окутан чернотой. На следующем кадре они вдвоём выходили из дома. Оба раскраснелись, их губы распухли, волосы растрепались — рубашка мужчины была неправильно застёгнута, а на женщине не хватало тонкого шарфа в цветочек.

— Это жена делает для своего мужа и наоборот?

— У них своя субкультура, — сказал ей Дмитрий.

— И женятся на таких же. — Убирая фотографии, она пыталась обдумать это, пока Дмитрий вёз их из Бронкса в Вестчестер и дальше в Коннектикут. Когда они ехали из Гринвича в Стэмфорд, она вспомнила кое-что о другой странной субкультуре, что хотела упомянуть.

— Я получила электронное письмо от детектива Сантьяго, — сказала она, осознав, что ей не страшно, несмотря на то, что всего час назад её задержали и жестоко допросили за пределами города — район настолько отличался, словно находился на другой планете.

— Они уже арестовали кого-то за убийство.

— Парень жертвы и ещё один член клуба, — сказал Дмитрий

— Я решила следить за ситуацией. — Хонор знала, что на эту субкультуру вскоре обратят внимания вампиры.

— Старомодный секс и ревность, по словам Сантьяго. — Все трое были вовлечены в сексуальные отношения друг с другом.

— И хорошая доза глупости. — С этим безжалостным заявлением он проехал через открытые ворота, ведущие на длинную извилистую подъездную дорожку, обсаженную зрелыми платанами. Феррари был почти у двери, когда та открылась и вышла ещё одна пара. Хонор поморщилась.

Заметив это, Дмитрий рассмеялся.

— С возрастом аппетиты не уменьшаются, Хонор. Тебе ли не знать.

— Вампирам легче смириться, — пробормотала она, наблюдая, как пожилая пара садится в свою старенькую машину. — Я всегда вспоминаю о людях, у которых затянулось юность.

Выйдя из машины после того, как пара уехала, Хонор вдохнула свежий весенний воздух.

— Здесь красиво. — Вокруг росло много деревьев, а на подъездной дорожке красовался изящный фонтан. Ухоженные лужайки и сады простирались по обе стороны и вдаль, клумбы с яркими цветами покачивались на ветру.

— У Микаэлы тоже, — заметил Дмитрий, обходя машину, чтобы присоединиться к ней у фонтана, — очень прекрасный дом. — Хонор видела архангела только в СМИ, но нельзя отрицать, что Микаэла была одновременно красивой и порочной.

— А Фаваши? — спросила она, и только потому, что смотрела прямо на Дмитрия, заметила, как напряглась его челюсть.

— Она выглядит нежной, но перемалывает своих врагов сапогом. — Жестокий итог. Не так давно Хонор узнала, что у Дмитрия когда-то была любимая жена. Теперь она поняла, что у него, возможно, была любовница-архангел.

— Неудачно расстались? — Из-за ревности её слова вышли резкими. Дмитрий выгнул бровь.

— Проницательный кролик. — Да, он знал, как надавить на её кнопки. Но, как ни странно, она знала, как надавить на его.

— Думаю, если архангел бросила тебя, это был удар по мужскому самолюбию.

— Я и не знал, что у кроликов есть когти. — Дверь в дом открылась прежде, чем Хонор успела ответить на этот забавный комментарий.

Подняв глаза, Хонор увидела высокую, худощавую вампиршу с телом супермодели, пухлыми губами экранной сирены и кожей цвета мокко, которая сияла на солнце — всё это было безупречно продемонстрировано в кружевном, атласном халате изысканного цвета бронзы, который едва доходил до середины бедра.

— У всех этих женщин нет одежды? — пробормотала она.

— Мы прервали её во время кормления, — протянул Дмитрий, когда они поднимались по ступенькам. Джиана побледнела, но не смотрела на Дмитрия… и знание в её глазах было убийственным.

— Я не знала, — прошептала она, сжав дверной косяк. — Когда приняла приглашение, я не знала. И когда увидела тебя там, не причинил тебе вреда. Пожалуйста, ты должна помнить. — Хонор положила руку на предплечье Дмитрия, останавливая его.

— Этот аромат. — Насыщенный и сладкий, и богатый. — Я помню.

«— Извини. Держи, хочешь воды? — Поскольку её похититель, который контролировал остальных, в тот день не удосужился дать ей воды или еды, она выпила столько, сколько смогла.

— Спасибо.

— Нет, не надо. — Приглушённые рыдания. — Я не могу тебе помочь. Пожалуйста, не проси об этом.

Хонор услышала паническую дрожь страха в этом голосе, знала, что от этих тонких рук спасения не будет.

— Кого ты боишься?»

— Кого ты боишься? — снова спросила она, встретившись с тёмными, как оникс глазами. Джиана, казалось, замкнулась в себе. Обняв своё дрожащее тело, она отступила в молчаливом приглашении.

Внутри дом был таким же элегантным, как и территория, гармоничный и относительно современный декор — много света, стены выкрашены в сочный кремовый оттенок. Искусный портрет Джианы висел на одной стене — обнажённая натура, прекрасно выполненная в томном эротизме и обрамлённая с простотой, которая привлекала внимание к искусству, а не к окружению. Декор безупречно перетекал из коридора в комнату, в которую их привела Джиана, яркие всплески цвета создавали мебель.

Рухнув на один из диванов с драгоценными камнями, Джиана упёрлась локтями в колени, обхватив голову руками.

— Я не спала с того дня, как оставила тебя там. — Хонор испытала ту же странную смесь гнева и жалости, что и в том подвале.

— Связана была я, но ты слабее. — Даже сейчас это казалось невозможным. Тогда это вызвало у неё почти истерический смех.

Дмитрий прислонился к креслу, в котором сидела Хонор — тигр без поводка. Он ничего не сказал, но по выражению лица Джианы, вампирша точно знала, с чем столкнулась.

— Всегда такая слабая, когда дело касается его, — прошептала она, и слёзы покатились по прекрасным щекам. От отчаяния она стала ещё уязвимее и женственнее. Волосы на затылке Хонор встали дыбом. Её мастерски разыграли? Или поразительная привлекательность Джианы была не чем иным, как отвлечением от горя, которое, казалось, разрывало на части? — Даже увидев, что он сделал, — продолжила женщина, — я не смогла предать его.

— Кого? — спросила Хонор.

— Ты больше не можешь хранить его секрет, Джиана. Он планирует сделать это снова.

Рыдание сотрясло худое тело вампирши.

— Знаю. — Утерев слёзы, она потянулась к ящику маленького столика, чтобы вытащить уже знакомый текстурированный конверт. — Он прислал мне его. — Хонор знала, что найдёт, но всё равно взяла его и вытащила вложенную карточку.

«Возможно, это понравится тебе больше. Я не говорил остальным, но это пара, мужчина и женщина. Тебе они понравятся, да, мама?»

Голос Хонор перешёл в шёпот.

— Мама? — Вампиры фертильны примерно до двухсотлетнего возраста, и дети, которых они зачинали или рожали до этого момента, были смертными. Но Джиане было, по меньшей мере, четыреста. Именно Дмитрий решил вопрос о том, как ребёнок Джианы мог выжить, чтобы совершать такие зверства.

— Джиана была молодым вампиром, живущим под контрактом, когда родила Эймоса. Её сына Обратили, благодаря его заслугам. Он очень умён, был предназначен для работы в Башне.

У неё кровь застыла в жилах, несмотря на то, что прежние подозрения в том, что Джиана была одарённой актрисой, умерли быстрой смертью — в материнской любви не было ничего рационального.

— Пожалуйста, скажи, что это не он. — Дмитрий коснулся её волос, ласка была неожиданно нежной.

— Нет.

— Он всегда был таким… — Она проглотила термин, который хотела употребить, увидев пустоту в глазах Джианы. — Эймос… изменился так, как не должен был, когда его Обращали. — Джиана надтреснуто рассмеялась. — Он сошёл с ума, Дмитрий. Как случается с теми, о ком мы никогда не говорим. — Откидывая назад густые чёрные волосы с тонкими коричнево-красными прядями, резкими движениями, она встретилась взглядом с Хонор, в её же глазах был внезапный, неистовый гнев. — Ты знала это, охотница? Небольшое меньшинство Обращённых сходят с ума во время трансформации. — Как и до каждого охотника, до Хонор доходили слухи, но впервые они подтвердились.

— Если это правда, я бы предположила, что ангелы устранили проблему. — Ангелы удерживали власть не потому, что умели.

Гнев Джианы угас так же быстро, как и проснулся, острая боль оставила глубокие борозды вокруг пухлых губ.

— Безумие Эймоса не чёткое. Оно напоминало тихую, подкрадывающуюся заразу. В возрасте ста лет он начал проявлять первые признаки, а в двести лет я уже больше не могла их отрицать. — Она во второй раз вытерла щёки, по-видимому, не подозревая, что её халат распахнут вверху, обнажая изгибы высокой и упругой груди. — К тому времени, когда ему исполнилось триста, я поняла, что ничего нельзя сделать. Я посвятила себя обузданию его излишеств, чтобы не привести к казни. — К удивлению Хонор, Дмитрий подошёл и присел на корточки перед Джианой, взяв руки женщины в свои.

— Он твой сын. Ты защитила его. Он знает, что его действия неправильны, но выбирает продолжать. — Настоящий психопат, подумала Хонор, вспомнив, как Эймос успокаивал её после того, как ударил в живот.

«— Не надо было меня злить. — Он поглаживал её по спине с насмешливой заботой. — Я привёл тебя не для того, чтобы делать больно. — Его губы скользят по её подбородку и горлу. — Так что будь послушным питомцем и делай, что говорят.

Тогда она укусила его за ухо, да так сильно, что почти оторвала кусок. За это он ударил её так сильно, что она потеряла сознание… и, проснувшись, обнаружила, что истекает кровью».

— Это безумие. — Дрожащий голос Джианы прорвался сквозь ужасные воспоминания, в её тоне звучала мольба. — Оно им движет. — Хонор не была так уверена, Эймос показался ей холодно умным человеком, который, как сказал Дмитрий, предпочёл упиваться своими садистскими наклонностями, а не пытаться бороться с ними. И не только это… он сознательно взращивал болезнь в других.

— С ним поговорили, когда узнали о пристрастиях, — голос Дмитрия был мягче, чем Хонор доводилось слышать, — предупредили и предложили помощь. Он предпочёл уйти. — Нижняя губа Джианы задрожала, а затем она упала в объятия Дмитрия, её крики были такими первобытными, что всё тело сотрясалось, будто кости вот-вот развалятся на куски.

У самой Хонор заболело сердце, глаза горели материнским сочувствием.

«Она мать, а значит должна делать всё возможное для защиты своего ребёнка».

Хонор моргнула, физически стряхивая этот жутко знакомый голос из головы. Знакомый, но не её голос — она никогда не рожала ребёнка, никогда не лелеяла жизнь в чреве. Тем не менее, её эмоциональный отклик на боль Джианы был настолько глубоким, что она чувствовала себя раздавленной, даже зная, что глубина понимания невозможна.

Плечи Дмитрия были непоколебимы, как скала, когда он держал Джиану, и она знала. Знала. У Дмитрия был ребёнок. Нет, неправильно. У него были дети. Выбитая из колеи этой почти сердитой мысленной поправкой, она потёрла висок, но мысль застряла, казалась такой правильной, что Хонор не могла выбросить её из головы.

— Где он, Джиана? — спросил Дмитрий после того, как рыдания Джианы затихли в болезненной тишине. Великолепная вампирша покачала головой, волосы упали ей на лицо, когда она отстранилась.

— Я не видела его три недели. Он делал так раньше, — уходил. Но всегда связывается со мной, чтобы сообщить о своём местонахождении. На этот раз тишина. — Её взгляд упал на конверт. — За исключением этого. Оно пришло пять дней назад. — Каким бы ужасным это ни было, Хонор понимала материнские инстинкты Джианы, которые преобладали над всем остальным — даже когда столкнулась со зловещей реальностью зла её сына. Однако было кое-что бессмысленное.

— Почему ты одна? — Что ей даже пришлось питаться от кровавых наркоманов. — Судя по написанному, он хочет угодить тебе, а не причинить боль.

— Да. — Она натянуто улыбнулась.

— Мне противно так питаться, чтобы оставаться в живых. — Опять же бессмысленный ответ — наверняка у Джианы хватало контактов, чтобы организовать что-нибудь более приемлемое.

— Ты наказываешь себя. — Джиана неуверенно улыбнулась

— Я просила его остановиться — они быстро нашли тебя, и я поверила, что он сыграл в этом какую-то роль. Затем пришло письмо… — Она потянула за края халата, закрыв грудь, слова затихли, а взгляд стал отстранённым.

— Ты всегда на это надеешься. Вопреки всем доводам разума. — Волосы Дмитрия сияли шелковистостью и были приятны на ощупь в лучах солнца, когда они стояли на крыльце милого дома Джианы

— Джуэл Ван, — начала Хонор, — могла бы назвать имя Джианы, но ты знал, что это не она. — Он вежливо обращался с вампиршей. Когда он ничего не сказал, она сжала его руку. — Как долго ты подозревал Эймоса? — Тёмные глаза пригвоздили её к месту, ничего не сказав.

— Какая тебе польза, узнай ты, кого я подозревал?

— Прекрати защищать меня! Мне это не нужно! — Выражение лица Дмитрия изменилось, камень превратился в пронзающую стрелу.

— Когда я тебя защищал?

— Что?

«Я знаю, что ты всегда будешь заботиться обо мне».

Она прижала руки к вискам.

— Этот голос. — Так глубоко внутри неё.

— Хонор? — Дмитрий положил руку ей на поясницу, его дыхание поднимало завитки волос на её виске, когда он наклонился ближе.

— Скажи, что не так.

— Ничего особенного, — сказала она, потому что дать любой другой ответ означало бы признать слуховую галлюцинацию. — Просто… отголоски сна. — Которые просачиваются в явь. — Нужно было сказать.

— Мне почти тысяча лет. — Он медленно вырисовывал круги на её спине, но слова были столь же расчётливо резкими, сколь нежными были прикосновения. — Ты так молода. У тебя нет ни сил, ни права подвергать сомнению мои решения. — Этими словами он перечеркнул обязательства, которые они взяли друг на друга. Возможно, он не воспринимал их как таковое, но она не могла быть с мужчиной, который рассчитывал сохранить такую пропасть между ними.

— Ты знаешь, как найти Эймоса? — спросила она, стараясь не обращать внимания на боль, хотя она была грубой. Сдаваться нельзя. Однако ей нужно время, чтобы перегруппироваться, сесть и понять, будет ли Дмитрий когда-нибудь готов к отношениям, которые ей нужны. Мысль о том, что ответ может быть отрицательным… вызвала сокрушительную тьму в душе.

— Я уже проверил его убежища. — Его взгляд задержался на лице Хонор, будто он читал её мысли, но, к счастью, это единственная способность, которой он не обладал. — В конце концов, он появится. Тем временем мои люди продолжат следить за этим домом — у него всегда была нездоровая привязанность к матери.

— Да. — Ни одному нормальному сыну не пришло бы в голову пригласить мать присоединиться к сексуальной игре, попытаться доставить ей удовольствие своим выбором жертв.

— Что ты будешь с ней делать?

— Это зависит от тебя. Ты жертва.

— Нет, Дмитрий, я выживший.

— Да. — Без колебаний согласился он.

— Но наказание по-прежнему за тобой.

— Эта женщина собирается наказывать себя до конца своей очень долгой жизни. Оставь её в покое.

— Я поговорю с ней.

Он повернулся, чтобы направиться к входу.

— Ты идёшь?

— Нет, думаю, я останусь здесь. — Но нет. Спустившись к подъездной дорожке, как только он исчез внутри, она села на край фонтана.

Вода падала успокаивающим каскадом звуков, ветерок ласкал щёку, пока Хонор пыталась осознать иррациональную глубину своих страданий. Она всегда знала, что её Дмитрий не станет человеком ни в каком смысле.

«Он не мой Дмитрий».

Снова этот голос, из самой глубины души. На этот раз, вместо того чтобы бороться, она прислушалась.

«Всегда такой сильный и защищающий. И никогда не причинял вреда. Мне».

Кем бы ни был плод воображения, подумала Хонор, она жила в мире фантазий. Дмитрий точно не рыцарь в сияющих доспехах, и если ей больно признавать, то винить в этом нужно только себя. Потому что Дмитрий никогда не лгал ей, никогда не притворялся тем, кем не был.

«Не обманывайся на мой счёт, Хонор. Человеческая часть меня умерла давным-давно».

— Куда едем? — спросила она, когда Феррари отъехал от поместья Джианы.

— В анклав ангелов — у Джианы там дом. — Его слова были холодными, практичными, и ей стало интересно, понимает ли он вообще, как повредил хрупкое нечто между ними. — Он пустой, но мои люди уже некоторое время наблюдают за ним. Однако думаю, пришло время мне заглянуть туда. — Ещё одно, о чём он ей не сказал. Очередная иллюстрация того факта, что, хотя он ценит её навыки в определённых областях, когда дело доходило до обращения с ней как с равной…

Мысль смехотворна. Хонор прожила всего двадцать девять лет против его столетий.

Однако никакая логика, казалось, не имела значения, и Хонор не приблизилась к пониманию или сдерживанию бурной глубины своих эмоций к моменту, когда Дмитрий въехал в анклав ангелов, эксклюзивное поселение вдоль скал, обнимающих Гудзон.

В большинстве случаев дома стояли далеко от дороги, и казалось, будто они едут по необитаемой земле, деревья по обе стороны дороги казались древними чудовищами, которые почти закрывали небо. Когда Дмитрий остановился, они оказались перед воротами, за которыми присматривал вампир, которого Хонор не узнала.

Выйдя из машины, она подошла к богато украшенным металлическим воротам и распахнула их, пока Дмитрий разговаривал с охранником. Оказавшись внутри, она увидела, что путь был относительно коротким — хотя ворота исчезли из виду, когда она, идя вперёд в одиночестве, завернула за угол. Было невероятно соблазнительно продолжить путь, увидеть то, что вполне могло быть логовом монстра, который пытал её, но это не так, как с Джуэл Ван. Она всё ещё могла соображать, понимала, что идти туда без прикрытия безрассудство.

— Хонор. — Она обернулась и увидела идущего к ней Дмитрия… и внезапно плотину прорвало.

— Я имею полное право, — сказала она, впервые говоря о странном влечении между ними. Он даже глазом не моргнул.

«Упрямый, всегда такой упрямый и уверенный в своей правоте».

В этом она согласилась с внутренним голосом. Ветер медленно и легко шелестел в деревьях и в волосах Дмитрия, пока она стояла, ожидая ответа от вампира, привыкшего ни перед кем не оправдываться. Внезапно Хонор обнаружила, что сокращает расстояние между ними, чтобы скользнуть рукой по тёмному шёлку его волос. Это интимный жест, на который она не спрашивала разрешения, хотя к нему никто не прикасался без приглашения. Дмитрий не остановил её, а поднял руку и пальцем проследил линию её подбородка.

— Ты просишь меня вести себя по-человечески, — сказал он после долгого, спокойного момента, не тронутого временем. — Я не человек, и уже давно.

— Да, — сказала она, задержав пальцы на его затылке, — и ты пытаешься заставить меня поверить, что у тебя нет способности к истинным эмоциям, когда я знаю обратное. — Сердце Дмитрия не мертво, а душа не была безвозвратно испорчена, в этом она уверена. Скользнув свободной рукой вниз по её пояснице, он притянул Хонор ближе.

— Кто ты, Хонор Сент Николас?

Странный вопрос, но Дмитрию нужен ответ. Из-за смертности её запах напоминал аромат полевых цветов со склона горы, затерянного во времени. Завораживающие лужицы изумрудной зелени встретились с его, когда она покачала головой.

— Не знаю. — Её ответ имел смысл для него, хотя такое невозможно.

— Пойдём. Проверим дом.

— Я думала, ты уже это сделал.

— Я попросил своих людей проверить его, но, возможно, пришло время для более глубокого изучения остального, что мы знаем. — Идущая рядом с ним, Хонор была одновременно грацией и пышной женской красотой. Но в ней ещё была глубокая жилка силы, которая полностью и по-настоящему пробудилась… и это опьяняло. Он хотел протянуть руку, снова прикоснуться к ней, неумолимая потребность, выходящая далеко за рамки простого вожделения. Однако с этим придётся подождать — её желание войти в дом и одолеть Эймоса билось пульсом под кожей.

Отперев входную дверь, он распахнул её. Сначала ничего не было, только слегка затхлый запах дома. Затем он почувствовал самый отвратительный запах — гниющей плоти. Хонор застыла, плавно держа пистолет в руке.

— Внутри что-то мёртвое.

— И уже разложилось. — А значит либо Эймос каким-то образом пробрался мимо охраны и оставил ужасное сообщение, либо происходило что-то ещё.

— Ещё не так давно у других, кто приходил сюда, были причины для подозрений.

— Дмитрий. — Проследив за поднятой рукой Хонор, он увидел, что она указывает на телевизор с плоским экраном на стене. Индикатор питания не горел. И когда Хонор щёлкнула выключателем, ничего не произошло. — Электричество отключено. Возможно, перегорел предохранитель.

— Дом старый, — сказал Дмитрий, следуя за зловонным запахом. — Такое случается. — Отвратительный запах привёл их не в подвал, как он наполовину ожидал, а в большую комнату в задней части дома. Замка не было, ничего, что отличало бы эту дверь от любой другой в коридоре.

— Боже. — Хонор прикрыла рот и нос рукой, когда он толкнул дверь — запах здесь был отвратительный и сильно концентрированный.

В самой комнате было пусто, если не считать деревянной полки, на которой стояло несколько книг и журналов, и единственного кресла, которое выглядело так, будто его сюда перенесли, потому что оно слишком потрёпанное. Рядом с ним располагался маленький, прожжённый столик, на котором стояли хрустальный бокал и бутылка, наполненная тёмно-красной жидкостью. Ковёр на полу был потёртым. Это своего рода убогая, удобная берлога, которую мог бы создать мужчина, чтобы побыть в тишине… за исключением того, что, если присмотреться внимательнее, становилось ясно, что кресло стоит под углом к определённой части стены. Обычно её ничто не отличало бы от остальной части комнаты, поэтому люди Дмитрия и пропустили её, но сейчас вода намочила ковёр.

— Холодильник, — прошептала Хонор. — Там есть холодильник.

— Я посмотрю его, — сказал Дмитрий, потому что, хотя Хонор потребовала, чтобы он не защищал её, потребность в этом была глубока. Напряжённый взгляд пронзил его насквозь.

— Хорошо. — Она встала так, чтобы видеть дверь, но при этом следить и за ним. Она слегка покачала головой, когда их глаза снова встретились, и он понял, что никакие его слова не выгонят её из комнаты. Он достаточно силён, чтобы заставить её подчиниться, но именно силу не мог использовать. Было бы легко объяснить нежелание частью холодного расчёта, необходимого для того, чтобы затащить её в постель, но ложь бессмысленна — не тогда, когда она видела в нём то, чего не видела ни одна другая женщина. Ингрид, милая, любящая, сильная Ингрид, не поняла бы тьмы, которая сейчас жила внутри него. Хонор поняла. Думать так казалось предательством по отношению к памяти жены, но от этого не становилось менее правдивым. — Уверен?

— Да. — Переведя взгляд на стену, он погладил её пальцами, пока не нашёл небольшое углубление. Один толчок — и секция стены открылась, обнажив большую приземистую холодильную установку, скопившаяся под ней вода стала немым свидетельством отключения электричества. Стараясь не чувствовать запаха гнилостного разложения, Дмитрий поднял крышку, затем посмотрел вниз. И увидел тела. Морозильная камера оказалась большой, и Эймосу не пришлось отрезать конечности или разделять туловища пополам. Он просто свернул тела в позу эмбриона и сложил вместе, как куски мяса.

— Детектив Сантьяго сейчас работает над серийными похищениями высоких, стройных женщин смешанной расы в районе Нью-Йорка, да?

— В частности, женщин, у которых один чернокожий родитель, а другой белый. — Хонор преодолела небольшое расстояние между ними, чтобы заглянуть внутрь морозилки, и её лицо исказил ужас. — Да. Все работают над теорией, что это человеческий хищник — на месте преступления нет следов кормления или крови. Женщины просто исчезают.

Дмитрий пробежал взглядом по телу, лежащему ближе всего к верхней части. Несмотря на гниение, оставалось достаточно неразложившейся плоти, чтобы он мог быть уверен в цвете кожи.

— Такая ненависть, — сказал он, вспоминая всё, что, как ему казалось, он знал о Джиане и Эймосе. — К единственному существу, которое всегда защищало его.

— Ты уверен?

Дмитрий навёл справки, когда неестественно тесная связь между матерью и сыном стала очевидной, и был убеждён, что эта связь сформировалась в результате безумия Эймоса, Джиана делала всё возможное, чтобы помочь и защитить сына. Теперь он гадал, не упустил ли он гораздо более зловещую правду.

— Больше нет. — Он закрыл крышку. — Мы позвоним Сантьяго, подключим полицию. — Все подумали бы, что Эймос с возрастом сошёл с ума. Эта грань долгой жизни — нераскрытая правда, которая не останавливала тех, кто хотел быть обращённым. Даже двести лет, проведённых здоровым, нестареющим вампиром, намного дольше, чем средняя продолжительность человеческой жизни. — Чем больше людей будут следить за ним, тем больше шансов поймать. — Хонор кивнула, делая маленькие, неглубокие вдохи, пока они не вышли в коридор и не закрыли дверь.

— Почему он похитил меня? Я не соответствую профилю. — Холодная ярость запульсировала в крови Дмитрия при напоминании о том, что Эймос сделал с Хонор, но он серьёзно задумался над этим.

— Похоже, он ненавидит мать, но в то же время хочет доставить ей удовольствие.

Дмитрий вспомнил, как Джиана устраивала коктейльную вечеринку четыре лета назад.

«— Дмитрий, я так рада, что ты смог прийти. — Любезная улыбка и поцелуй в щеку. — Знаком с Ребеккой? — На этот раз улыбка на её губах была элегантной и чувственной.

— Очень приятно, — сказал он, кивая соблазнительной брюнетке со светло-золотистой кожей, которая ловила каждое слово Джианы».

— Ты, — сказал он Хонор, — не в его вкусе, но во вкусе Джианы.

— Отвратительно… и учитывая всё остальное, вызывает много вопросов. — Она взглянула на закрытую дверь в комнату, которая говорила об извращённой сексуальности Эймоса. — Давай выйдем на улицу и позвоним Сантьяго. — Дмитрий позволил ей вывести их через заднюю дверь. Солнце было ослепительным, а жар режущим.

Хонор села на траву и позвонила полицейскому, который занимался делами, связанными с бессмертными. Пока она это делала, он сам сделал несколько звонков, в том числе одному старшему вампиру, находящемуся под его командованием.

— Не позволяйте Джиане выходить из дома, — приказал он. — Мне нужно с ней поговорить. — Повесив трубку, он подождал, пока Хонор вернётся к нему. Она остановилась в футе. Он сократил оставшееся расстояние, чтобы заключить её в объятия, осторожно, стараясь не лишить свободы, но она не замерла от прикосновения, а погрузилась в объятия, крепко обняв Дмитрия. Они стояли в тишине долгие залитые солнцем минуты, пульс Хонор ровно, глухо стучал, задевая его вампирские чувства. В последний раз, когда Дмитрий стоял вот так, просто обнимая женщину, потому что это казалось правильным, он был смертным.

— Моя жена, — сказал он то, что не говорил никому другому, — любила солнечный свет. Она выходила со мной в поле, и пока я работал, она, — укачивала нашего малыша, — шила. Я постоянно рвал рубашки. — Смех Хонор был мягким, а голос нежным, когда она сказала:

— Замечательная жена.

— Так и было, — продолжил он, зная, что, хотя мужчина, которого любила Ингрид, отличался от него, как ночь ото дня, он никогда не перестанет оплакивать потерю её улыбки, — но временами она сводила меня с ума. Я говорил, что починю что-то в доме, когда вернусь, и к моменту, когда приходил с полей, она чинила сама, и синяки были доказательством этого. — Его сердце почти остановилось в тот день, когда он нашёл её на крыше. — И она не умела готовить. — Хонор подняла голову, сверкнув глазами.

— Ты когда-нибудь говорил ей об этом?

— Ты так недооцениваешь мой интеллект? — Он наклонился, пока их лбы не соприкоснулись. — Она притворялась, что любит готовить, а я притворялся, что обожаю её стряпню, и мы оба жили ради деревенских праздников, когда можно было купить что-нибудь на базаре.

Смех Хонор вышел глубоким и хриплым, проникающим в самую кровь Дмитрия. И на мгновение он почувствовал себя… счастливым таким, каким не был с того дня, как дом среди полей превратился в пепел, забрав с собой его сердце.

— Ты ведьма, — сказал он, наклоняя голову, чтобы завладеть её губами в поцелуе, в котором была и сладость солнечного света, и хорошая доза грубой сексуальности. — В моей постели, Хонор. Вот где я хочу тебя видеть. — Она обхватила его лицо ладонями и прошептала влажными от его поцелуя губами:

— Думаю, именно там я и хочу быть.

Когда они вернулись в Башню, было уже совсем темно. Веном ждал их.

— Это пришло сегодня по почте. — Он протянул конверт, в котором лежало письмо, написанное тем же кодом, что и татуировка, которую Хонор принесла в Башню.

— Через пятнадцать минут я ухожу присматривать за Сорроу, — сказал Веном, пока Хонор просматривала письмо. — Хочешь, найду кого-нибудь другого, чтобы я отправился в Анклав Ангелов?

— Нет. Иллиум там.

Хонор, уже расшифровывая код в уме, отключилась от остальной части их разговора. Она подумала, что ей не потребуется много времени, чтобы перевести, учитывая работу, которую она проделала над татуировкой. Час спустя она встала с дивана, на котором сидела в кабинете Дмитрия, и передала вампиру перевод.

«Ты забрал то, что я любил. Теперь я заберу то, чем ты дорожишь».

Хонор провела руками по лицу, пока Дмитрий молча читал сообщение.

— Он знал, что Исис сделала с тобой. И всё же…

— Похоже, любовь, — пробормотал он, — действительно слепа.

Отложив листок бумаги, он взял телефон.

— Джейсон, — сказал он, когда на другом конце ответили. — Опиши мне Каллистос. — Пауза. — Да, вне всякого сомнения.

Хонор подождала, пока он повесит трубку, чтобы сказать:

— Каллистос был любовником Исис?

— Да, хотя тогда у него было другое имя. Юноша, контракт которого начался всего несколько десятилетий назад. Когда мы нашли его, у него шла кровь после встречи с Исис. — Оставить его в живых было легко. — Мы считали его очередной жертвой. — Но Каллистос, похоже, любил свою хозяйку, несмотря на жестокость. — Молодой ангел, — добавил он, тщательно подбирая слова, чтобы не подвергать Хонор риску стирания памяти, как это случилось со смертной возлюбленной Иллиума, — пропал при дворе Нехи. Никто не знает, когда он исчез. — Особенно учитывая следующий факт. — Спроси имя старшего вампира, который отвечал за него.

— Каллистос, — сказала Хонор, выдыхая.

— Так он создаёт этих протовампиров. — В её глазах был вопрос.

— Я знаю, ты не расскажешь мне о процессе, поскольку даже кандидатов усыпляют на начальных этапах, но все знают, что вампиров обращают ангелы. Я всегда думала, что это делают старшие.

Хотя ангелы никак не опровергали это мнение, на самом деле именно у молодых токсин быстрее накапливается в организме. Чем старше ангел, тем выше уровень устойчивости — хотя даже архангелы не неуязвимы, как доказал Урам.

— Джейсон только что сказал, что в последний раз ангела, похожего на Каллистоса, видели год назад, — сказал он, не отвечая на её подразумеваемый вопрос. — Если предположим, что его похитили вскоре после этого, и, принимая во внимание возраст, он смог бы успешно превратить одного вампира.

— Каллистос пытался создать больше, — сказала Хонор, подходя к зеркальному стеклу окна, дождь, начавшийся сорок минут назад, превратил город в окутанный туманом мираж, — и это ослабило эффект. — Нахмурив брови, она снова прошлась по ковру. — Вполне вероятно. — Мало того, что Каллистос не следовал верным процедурам, так ещё и причина мутации в клетках крови мёртвых мужчин. — Теперь, когда у нас есть имя и мы знаем, как он выглядит, будет намного легче загнать его в угол. — Подойдя и встав рядом, Хонор прислонилась к столу и кивнула. Однако выражение её лица было обеспокоенным. — Я не могу перестать думать о Джиане. Она казалась такой любящей матерью

— Да… безумие Эймоса — его изъян.

Но у Дмитрия были большие сомнения на этот счёт, судя по наблюдениям на протяжении многих лет, эта глубокая ненависть, смешанная с извращённой любовью, уходила корнями в то, чего никогда не должно быть, в уродство, которое посеяло зерно глубокой порочности в душе.

Полуночно-зелёные глаза встретились с его, преследуя и обещая ему несбыточную мечту.

— Ты же в это не веришь. — Сокращая расстояние между ними, он погладил пальцами её подбородок, мягкость кожи была непреодолимым соблазном.

— Думаешь, умеешь читать меня?

— Я думаю, — она схватила его за запястье, — я знаю тебя гораздо лучше, чем должна.

Да.

Слишком часто он видел в её глазах знание, которого быть не должно, чувствовал принятие в поцелуе, а от смеха у него болело сердце. Дмитрий задумался, не поддаётся ли он сам утончённому безумию. И всё же не мог отстраниться.

— Сегодня нам больше нечего делать. — Телефонный звонок Джейсону привёл в движение поиски Каллистоса, а что касается сына Джианы, Дмитрий уже поднял по тревоге весь регион. И иногда мужчине нельзя упускать момент, наплевав на последствия. Упустить его означало, что он больше никогда не наступит.

«— Дмитрий, пойдём, потанцуем.

— У меня ноги болят, Ингрид. Давай, когда вернусь с рынка? — Её улыбка озарила комнату, хотя в глазах жены Дмитрий заметил молчаливого незваного гостя — страх.

— Когда вернёшься».

Вот только люди Исис забрали его, когда он вернулся. Его последним воспоминанием о жене было то, как она держала на руках их детей и пыталась не выдать ужаса, который превратил её карие глаза в чёрные. Он больше не смог вернуться и потанцевать с женой, под смех Миши и возню малышки. Но он мог поцеловать женщину, как-то ставшей частью его, в чьём взгляде были тайны, которые он стремился разгадать.

— Пора, Хонор. — Он увидел, как кожа натянулась на её скулах, знал, что Хонор не была уверена, что не запаникует и не набросится на него в целях самозащиты, но её ответом было простое, властное:

— Да.

Хонор молча осматривалась, пока Дмитрий вёл её вверх с этажа, окрашенного в сверкающий опасный чёрный цвет, на верхний этаж Башни. Оказалось, там был белый ковёр со сверкающими золотыми нитями, краска на стенах была такой же белой с золотыми крапинками, произведения искусства представляли собой смесь старого и нового — блестящий гобелен с изображением гор, неба и жилищ, двери которых открывались в воздух; сверкающий меч, острый как бритва; плакат в рамке с названием нелепого сериала «Добыча охотника» с накаченным героем и его «лисицей-вампиром».

— Иллиум купил его для Елены, — сказал Дмитрий, проследив за её взглядом.

— Интересно посмотреть на её реакцию. — Губы Хонор дрогнули.

— Они хорошие друзья. — На лицо Дмитрия легла тень, но он просто произнёс: — Апартаменты Рафаэля занимают половину этажа. Остальная часть территории разделена на квартиры для Семёрки, хотя моя занимает вдвое больше места, чем остальные, поскольку я провожу большую часть времени в городе.

Она колебалась.

— У тебя нет другого дома?

— Это не казалось необходимостью. — Хонор услышала тысячу невысказанных вещей в этом заявлении, поняла, что идея дома причиняла боль, которую Дмитрий никогда бы не попытался оживить в памяти. — Не волнуйся, — произнёс он, прежде чем она успела что-то сказать, — площадь каждой квартиры больше, чем в большинстве отдельно стоящих домов, а стены звукоизолированы, обеспечивая полную конфиденциальность.

Хонор ничего не имела против обстановки и была совершенно уверена, что его квартира в десять раз больше её собственной. Но…

— Нет, Дмитрий. Не здесь

— Почему? — Вопрос, заданный с холодной изысканностью, который, возможно, когда-то напугал её, но теперь заставил задуматься о том, чего Дмитрий не хотел ей показывать и для чего установил эти щиты.

— Это неправильно. — Хонор стояла на своём, внутренний голос нашёптывал, что этот момент имеет решающее значение для того, какой её увидит Дмитрий. — Я отказываюсь, стать очередной женщиной, которую ты тащишь к себе в постель. — Дмитрий провёл большим пальцем по костяшкам её пальцев без намёка на какие-либо эмоции.

— Думаешь, есть разница, в какой постели? — В тот момент, подумала она, в нём было столько жестокости. Он мог сильно ранить её и уйти, будто это ничего не значило.

— Возможно, не для тебя, — прошептала она, зная, что время разорвать отношений давно прошло, — но для меня — да. — Тишина. Такая же натянутая и опасная, как удавка, заткнутая за пояс Дмитрия.

Казалось, Дмитрий принял решение, услышав звук открывающегося лифта в коридоре.

— Да, здесь гораздо более вероятно нас прервут. — Такая практическая причина, но Хонор была готова принять её.

Покинув Башню, они подъехали к её дому и направились в квартиру, которую она медленно, осторожно превращала в дом. Охотники так поступали.

Квартира Эшвини — роскошное место, с огромным количеством цветных подушек из шёлка с золотыми прожилками, скульптур, стоящих тут и там, открыток с изображением прилавков со специями на далёких рынках. Квартира Хонор вызывала меньше восторга, охотница достала личные сувениры из коробок — предметы, которые Эш принесла, — и начала их распаковывать. Теперь снимки в рамках каскадом висели на одной стене гостиной — смеющаяся бабушка, снятая во время охоты в Мексике, горный шторм, запечатлённый в Колорадо, одинокий лось на фоне снега на Аляске, — в то время как её потрёпанный, но любимый фотоаппарат лежал на обеденном столе, готовый к проверке.

Свою спальню она тоже начала обустраивать самостоятельно. Простыни были из тонкого голубого хлопка, бледно-кремовые стены увешаны фотографиями из личной коллекции.

— Полевые цветы, — сказал Дмитрий, останавливаясь на пороге. — В прошлый раз их здесь не было.

Поражённая тем, что он сосредоточился на фотографиях, когда сексуальное напряжение между ними достигло апогея, она сказала:

— Я только повесила их. Несколько лет назад я выслеживала вампира в России, когда нашла это поле.

Воспоминание о нём преследовало её месяцами, пока она не повесила фотографии так, чтобы могла видеть их перед тем, как закрыть глаза, и снова, когда проснётся. Дмитрий подошёл и встал перед множеством прекрасных чёрных рамок, касаясь пальцем одного конкретного снимка с ярко-синими цветками в углу.

— Когда-то здесь были руины. — По спине пробежали мурашки, она пересекла ковёр, чтобы присоединиться к нему.

— У меня возникало странное ощущение, что когда-то здесь что-то стояло, хотя никаких доказательств не было. — Ещё у неё было настойчивое ощущение, что она потревожит что-то ценное, если пересечёт границу крошечных голубых цветов, отделяющих один небольшой участок поля от остального.

— Как ты узнала, Хонор? — Глаза Дмитрия были чёрными камнями, а тон таким же, каким он говорил с Валерией, с Джуэл Ван. Они сняли с себя оружие, когда вошли, не желая, чтобы им помешали, но теперь инстинкт подсказал Хонор, как быстро она сможет добраться до ножа, спрятанного сбоку прикроватной тумбочки.

— Я, — начала она, заставляя себя не действовать инстинктивно, — шла по довольно изолированной местности, когда сбилась с пути. — Правда в том, что она намеренно свернула с тропы в неизведанную пустыню, не в силах проигнорировать болезненный импульс, который влёк её вперёд. — Я, должно быть, шла несколько часов, и здесь остановилась. — Она пожала плечами, пытаясь отнестись легкомысленно к переживанию, которое пронзило такой щемящей печалью, что Хонор плакала часами после того, как, наконец, вернулась к цивилизации. — Я никогда не видела места столь прекрасного. — Такого жуткого и душераздирающего. Дмитрий продолжал смотреть на неё с таким смертоносным расчётом в глазах, что ей потребовалось всё самообладание оставаться на месте, не броситься к кровати и к клинку. — Что ты видишь на фотографиях? — вместо этого спросила она, чувствуя себя так, словно стоит на краю пропасти, а вся жизнь балансирует на этом моменте. — Дмитрий? — Лицо, лишённое всякой утончённости, пока он не стал самым изящным из хищников и протянул руку, чтобы заправить ей волосы за уши.

— Если это игра, тебе не понравится цена, которую придётся заплатить. — Волосы у неё на затылке встали дыбом. На этот раз она отступила… но не потянулась за оружием. Она не могла. Она должна доверять ему, потому что иначе… её мир просто разлетится на тысячу осколков.

— Угрозы не сексуальны. — Пожалуйста. — Забери своё мрачное настроение и уходи.

Вместо этого он подкрался к ней, загнав в угол, и тело, которое она с нетерпением жаждала ласкать, внезапно оказалось удушающей стеной. Ей потребовалась каждая капля воли, чтобы не ударить, не пнуть и не вцепиться когтями. Но когда он наклонил голову и очень намеренно прижался губами к пульсу Хонор, она больше не могла этого выносить. Она вонзила пальцы в его шею. Или вонзила бы, если бы он не сковал её запястье стальной хваткой. Нет, нет, нет!

Ограничение отбросило её обратно в ту бездну, где она провела столько недель, и из которой, как теперь поняла, ей никогда не выбраться. Но к ужасу примешивалось сокрушительное чувство предательства.

«Не мой Дмитрий. Это не он».

А потом больше не было никаких мыслей.

Дмитрий никогда ещё не был так зол, как в момент, находясь на грани ярости, когда жаждал только причинить боль женщине в своих объятиях. Он не знал, в какую игру играет Хонор, но добьётся от неё ответа, даже если придётся разорвать её на миллион крошечных кусочков. К этому полю, что бы оно ни представляло, никто не должен прикасаться. Сжав запястье, когда она замерла рядом с ним, он коснулся её клыками, что, как знал, было жестоко, но опять же, она играла с ним с самого начала. Не было ни малейшего шанса, что Хонор просто случайно наткнулась на поле, где погибли его жена и маленькая девочка, куда он потом привёл сына, чтобы Миша не был один, где нёс вахту в течение всего сезона.

«— Мой прекрасный Дмитрий. — Большие карие глаза полны беспокойства. — Не позволяй ей изменить тебя. Не позволяй сделать тебя жестоким».

Слова Ингрид не смогли остановить изменение, особенно после того, как она умерла. Ничто не могло вернуть его прежнего. Поэтому он воспользуется им. Резкое движение охотницы, которая думала выставить его дураком. Ему не составило труда прижать её к стене. Но Хонор не прекращала сопротивляться, выкручивая тело с силой, из-за чего сломала бы себе что-нибудь.

Когда он скрутил её руки над головой, схватив за запястья, и прижал нижнюю часть тела к стене своим, она укусила его за шею. И довольно сильно, чтобы пошла кровь. Дёрнувшись, он крепче сжал её запястья.

— Уже начала прелюдию, Хонор? — Ответа не последовало, только яростное сопротивление и борьба, хотя у неё не было надежды убежать от него.

Она не издала ни звука, а дыхание было тщательно контролируемым. Тогда он посмотрел в её загадочно-зелёные глаза. В них ничего не было. Никакой личности, никакого намёка на женщину, которая утром смеялась и доставляла ему удовольствие с сексуальной уверенностью, ничего, кроме животного инстинкта выживания. И он знал, что она убьёт себя, пытаясь освободиться.

— Дмитрий, мне страшно.

— Я никогда не причиню тебе боли. Поверь. — Дрожа от шёпота воспоминаний, которые не принадлежали Хонор, но всё же говорили за неё, он отпустил её руки и отстранился.

Она набросилась на него, как выпущенный на волю ураган, ударив локтем в лицо, сжатой в кулак рукой в гортань, ногой в сапоге по колену. Рухнув спиной на кровать, он отразил несколько её самых жестоких ударов, но никак не остановил. Её ярость обрушилась на него дождём, разбив нос, рот и оставив синяки на теле, которые зажили почти сразу же.

— Ублюдок. — Это первое, что она сказала с момента, как он загнал её в угол. — Ты чёртов ублюдок. — Жестокий удар в челюсть, от которого лязгнули зубы. Блокируя следующий удар, Дмитрий посмотрел ей в глаза… и увидел, что Хонор снова смотрит на него. Блестящую зелень накрыла пелена влаги, и её следующему удару, когда был нанесён, не хватало силы предыдущих. Она колотила его в грудь кулаками снова, и снова, и снова. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! — Это был яростный поток слов, перешедший в рыдания, настолько резкие, что говорили о невообразимой муке. Её тело прижималось к его. — Я ненавижу тебя. — Шёпот. В этот момент он возненавидел себя.

Он лежал неподвижно, пока она не перестала двигаться, а болезненные рыдания не превратились в душераздирающие тихие слёзы. Тогда Дмитрий осмелился положить руку ей на волосы, поглаживая теперь спутанные локоны. Он не знал, что сказать, как объяснить ярость, которую она в нём вызвала. Но мог сказать, то, чего не говорил женщине почти тысячу лет.

— Прости, Хонор. Прости меня.

Сидя на раковине в большой ванной комнате рядом со спальней, Хонор молча наблюдала, как Дмитрий промывает дезинфицирующим средством её поцарапанные и ушибленные костяшки пальцев. Она сдержала шипение и задержала взгляд на порезе на его губе и синяках на лице. Отчасти она была в ужасе от собственной жестокости, хотела обхватить ладонями греховно-мужественное лицо, и поцеловать каждый синяк в знак нежных извинений. Но по большей части была свёрнута в крошечный комочек глубоко внутри. Свет отражался в чёрных волосах Дмитрия, и Хонор вспомнила их тяжёлый шёлк на своих ладонях. Она также помнила силу его хватки, когда он заломил ей руки над головой.

— Я тебе синяки оставил. — Он просунул руки ей под запястья, его кожа была темнее на фоне её бледности, теперь отмеченной тускло-красными полосами. Справедливость заставила её нарушить молчание.

— Я сделала хуже. — Она ударила его так сильно, что синякам потребовалось не меньше часа, чтобы зажить, несмотря на вампиризм. Порез на губе был глубоким. На его рубашке, разорванной по плечевому шву, виднелись слабые красные отметины, которые почти зажили, но в целом…

— Я выгляжу лучше. — Тёмные глаза встретились с её. — Физическая боль — не главное, так? — Её желудок сжался, кислота обожгла горло.

— Всё, — сказала она голосом, ставшим грубым из-за силы рыданий, — всё, что мы делали до этого момента… Я думаю, всё прошло.

Потерялось под воздействием шока и ужаса, который превратили Хонор в царапающееся, кусающееся, бьющее животное, пойманное в ловушку, и снова стала беспомощной жертвой.

Дмитрий посмеялся над её, с таким трудом завоёванной, силой, сокрушил веру в собственное суждение, но больше всего он гордился тем, что она восстанавливала его по крупицам, и не была уверена, что сможет простить ему это. Не говоря ни слова, он выбросил ватный тампон после того, как обработал все царапины, и убедился, что не давил на неё, когда она выходила из ванной.

Глубоко внутри Хонор охватило чувство потери, которое пробудило опустошение, будто всё её существование было стёрто с лица земли, она, спотыкаясь, прошла в гостиную и подошла к окну, из которого открывался вид на город, поливаемый дождём. Свет был приглушённым, сквозь воду пробивался туман, пока ей не показалось, что она совсем одна в мире, запертая в стеклянной клетке. Это чувство, с которым она была хорошо знакома. Друзья, которых она завела, отношения, которые наладила, сделали одиночество терпимым, но оно всегда было внутри, это странное «отсутствие». Именно Дмитрий заполнил эту дыру, и именно Дмитрий сделал её больше.

Шёпот самого тёмного из ароматов, и она поняла, что Дмитрий бесшумно вошёл в гостиную. Но не подошёл к ней, и минуту спустя она услышала его на кухне.

Оглядывая открытое пространство, разделённое только плавным изгибом стойки, она увидела, как он собрал тарелку и поставил на стол, убрав фотоаппарат. Обходя стол, Дмитрий приближался к Хонор, сохраняя дистанцию. От этого лёд в её груди стал невероятно холодным… и тогда она поняла, что это её сердце было заморожено.

— Ешь, Хонор, — сказал он. — Ты не ела уже несколько часов. — В его голосе было что-то, чего она не могла понять, и чего никогда раньше не слышала. Повернувшись так, чтобы смотреть ему прямо в лицо, Хонор увидела только стены почти бессмертного, который прожил дольше, чем она могла представить.

— Тебе следует уйти. — Она не могла вынести его присутствия, когда между ними непроходимая пропасть. Несомненно, было идиотизмом чувствовать себя настолько потерянной в конце отношений, которые на самом деле даже не начинались, но у неё было такое чувство, будто он проник в неё и разорвал душу, а затем раздавил тело ботинком.

Мрачная тень в глазах глубокого карего цвета, которые казались почти чёрными, и с таким возрастом в них.

— Ты прогоняешь меня. — «Ты прогоняешь меня?» Она моргнула от странного эха, сосредоточившись на мужчине, который стоял так близко и так далеко.

— Я должна. — Чтобы выжить, собрать воедино потрёпанные остатки своей гордости, себя саму.

Дмитрий долгое время ничего не говорил, пока дождь барабанил по стеклу мелодией, которую Хонор раньше находила успокаивающей. Сегодня тон звучал резковато, ритм слишком резал сверхчувствительные нервы. Когда Дмитрий поднял руку, а затем опустил, она почувствовала потерю как удар в сердце, и поняла, что он может причинить ей боль ещё большую, чем уже причинил. Но затем он сделал то, чего она никогда не ожидала.

Не сводя с неё взгляда, он преодолел расстояние между ними и опустился на колени, подняв на неё красивое покрытое синяками лицо. Когда он обнял Хонор за талию и прижался щекой к её животу, слёзы медленно и тихо снова потекли по её щекам. Дмитрий ни перед кем не склонял голову; он не сдавался и не покорялся. Но стоял перед ней на коленях, уязвимый для пинка, удара в шею и самого жестокого отказа.

— О, Дмитрий. — Дрожа, она провела пальцами по его волосам. Этот мужчина был так сильно изранен, что недоверие стало инстинктивной реакцией. Она знала, что полевые цветы задели его, но всё ещё понятия не имела почему. Однако сейчас не время спрашивать. Пора решать.

— Прости. — Было ли это в ней? Хватит ли сил простить его за ужас, который он вернул к жизни как раз тогда, когда она начала верить, что всё-таки победила своих монстров, за боль, которую он причинил её сердцу, но больше всего за унижение от того, что её низвели до положения царапающегося животного?

Хонор вцепилась ему в волосы. Снаружи продолжал лить дождь, но внутри была только тишина — и острота ясности, которая подсказала, что решение, которое она приняла в этот момент относительно этого мужчины, будет резонировать на протяжении всей жизни. Если бы она шагнула с края, на котором сейчас стояла, могла бы разбиться… или могла бы найти дорогу домой. Многие сказали бы, что идея не что иное, как фантазия, созданная на основе сильного и неумолимого одиночества. Но они не понимали непостижимой силы того, что она чувствовала к мужчине, который преклонил перед ней колени, давая то, чего не давал никому.

Всю жизнь она искала его, даже не зная имени. Он оказался не таким, каким она его представляла — гораздо более смертоносным, закалённым существом.

«Всё ещё мой. Всё ещё мой Дмитрий. Раненый, изменившийся… но не потерянный. Я не поверю, что он потерян».

Хонор не заталкивала голос, который не был её, но исходил из её души. Теперь это знакомое безумие. Рука Дмитрия легла ей на поясницу.

— Не прекращай.

— Ты бы ушёл? — спросила она, разжимая руку, снова проводя пальцами по чёрному шёлку и вытирая слёзы свободной рукой. Долгая, очень долгая пауза.

— Да. — Единственное резкое слово. — Если хочешь свободы, я дам её тебе.

Значит… выбор за ней и только за ней.

В конце концов, решение не такое уж трудное, потому что, когда дело касалось Дмитрия, чувство самосохранения отключалось. И это тоже безумие, такое же неумолимое, как потребность прикоснуться к нему, обнять… любить.

— Останься, — сказала она и почувствовала дрожь в мощном теле мужчины, который предложил ей свободу. Это немного сломило. Опустившись на колени, она крепко обняла его за шею и прижалась лицом к теплу его кожи. Мгновение спустя Дмитрий обнял её. Страх, этот коварный незваный гость и безмолвная тень, она ждала его… но он не пришёл, как будто грубая жестокость их объятий смыла его из организма, оставив её в синяках и побоях, но целой.

— Никогда больше, — прошептал Дмитрий ей в волосы, его голос превратился в оголённый провод, а щиты пали.

— Я клянусь тебе. — Обхватив его шею у затылка, она ласкала его нежными поглаживаниями, и акт нежности был для них обоих. Для этого сурового, опасного мужчины, который стал её, и для сломленной, одинокой девочки внутри Хонор. — Скажи почему. — Ей нужно понять, заглянуть в глубины его сердца. Дмитрий сжал в кулак её волосы.

— Это мемориал, — сказал он таким грубым голосом, что его было трудно понять. — Никто, кроме Рафаэля, не знает о его существовании. — Её сердце глухо забилось, огромная волна понимания захлестнула разум, но ускользнуло из рук и рассеялось, как туман, когда Хонор попыталась дотянуться до него, удержать.

Забыв об этом на мгновение, Хонор подумала о полевых цветах, о стольких цветах, о стольких оттенках, все они приветственно кивали головками, когда она парковала автомобиль как можно дальше, чтобы не раздавить их. Она, медленно, но уверенно, шла сквозь буйство красок, привлечённая невидимыми руинами — как будто её тело было компасом, а руины указывали север. Меланхолия места сковала конечности, но Хонор была уверена, что слышала эхо смеха… детского восторга.

— В том месте много воспоминаний, — прошептала она. — Существует не только печаль, Дмитрий. Ты должен помнить. — Слова были не её, но подходили. — Ты должен.

— Я помню всё. — Смех, созданный зазубренным металлом и битым стеклом. — Иногда я жалею, что помню. Но воспоминания высечены в камне, их никогда не забыть. — Хонор подумала о том, каково нести такое горе сквозь века, оплакивать почти тысячу лет, и почувствовала такую сильную боль, что ей не было конца.

— Она бы не хотела этого для тебя, — уверенно заявила она. — Ты это знаешь.

Хонор права, подумал Дмитрий. Ингрид пришла бы в ужас, увидев, кем — чем — он стал, как позволил потере её и детей изменить его. Но знал и другое.

— Перед кое-чем не может устоять ни один мужчина. Некоторые потери ни один муж, — ни один отец, — никогда не сможет забыть.

— Дмитрий…

— Я не знаю, что могу дать тебе, Хонор, — сказал он, потому что она заслуживала честности, — но знаю, что ничего подобного не чувствовал с момента, как она умерла. — Хонор обхватила ладонями его лицо.

— Всё в порядке. — Нежнейший из поцелуев. Дмитрий не понимал, как она стала той, кто предлагал утешение, когда он причинил вред, но его душа, так долго холодная, грелась в её тепле.

— Однажды я кормил Елену, — сказал он много времени спустя, когда она сомкнула губы на вилке с рисом, которую он поднёс ко рту, поскольку она позволила ему заботиться о ней. Любопытство превратило тёмно-зелёный цвет её глаз в сверкающие драгоценные камни.

— Ножи были задействованы?

— Нет, но в то время она была связана. — Казалось, целую вечность назад он насмехался над Еленой, пока она оставалась связанной ради собственной безопасности. — Она подстрелила Рафаэля.

Остальные из Семёрки готовы были пустить кровь, Дмитрий был связан клятвой защищать её. Хонор наклонилась вперёд, нахмурив брови.

— До меня доходили слухи… она действительно это сделала?

Он рассказал ей историю и умудрился одновременно запихнуть большую часть еды, гадая, заметила ли она фрукты и мёд, которые он добавил на стол.

«— Муж, у меня вообще-то руки есть. — Он подносил ломтик фрукта к этим прекрасным губам, пока жена сидела у него на коленях, одной рукой обнимая его за шею.

— Ты можешь поблагодарить меня своими руками за то, что я так хорошо забочусь о тебе. — Маленькие белые зубки впиваются во фрукт, тонкое горлышко проглатывает сочную мякоть.

— Дмитрий?

— Да? — Он провёл фруктом по горлу, слизал сок. Она вздрогнула.

— Я надеюсь, что буду сидеть у тебя на коленях, когда стану беззубой каргой, а ты морщинистым стариком».

Поставив бокал с вином, Хонор встала, чтобы скользнуть к нему на колени, и воспоминания и реальность столкнулись в калейдоскопе, от которого у него закружилась голова. Прикосновение её губ к его губам только усилило перелом времени, вкус был горячим, сладким и до боли знакомым, даже если его и не было. Поглаживая рукой шею Хонор сзади, он заставил себя обнимать её с осознанной нежностью, когда она приоткрыла рот и исследовала его медленной, греховной распущенностью.

Нежность момента уничтожила его, воспев ту часть, которую он считал давно умершей. Её запах, цветущие полевые цветы, ощущение тела в руках, то, как она смеялась, всё подходило ему, как ключ к замку.

Ингрид была совсем другой внешне — женщиной, любящей дом и домашний очаг, которая не умела пользоваться клинком, кроме как на кухне, но у неё было львиное сердце. Так же как и у Хонор.

— Да, — сказал он, когда она прервала поцелуй.

Хонор наклонила голову в безмолвном вопросе. Встретившись взглядом с глазами цвета туманных лесов, он очень осторожно провёл рукой вниз, чтобы положить её на грудь.

— Теперь, Хонор. — Её сердцебиение глухо стучало под его рукой, а голос был хриплым из-за только что прошедшей бури… и от страсти, от которой покраснели её полные губы, так что ему захотелось прикусить зубами.

— Окна, — прошептала она. На такой высоте никаких шансов, что их заметят… за исключением, конечно, бессмертных с крыльями.

— Закрой жалюзи. — Прозвучала тихая команда.

Уголки губ Хонор приподнялись.

— Как пожелаешь. — Зная, что его дразнят, и вполне довольный положением дел, он наблюдал, как она встала и подошла, чтобы закрыть жалюзи, окружив их мягкой интимностью, создаваемой тихим шелестом дождя за стеклом.

— Что тебе нужно? — спросил он, когда она повернулась к нему. Впервые за многие столетия он поставил потребности партнёрши выше своих. О, он никогда не оставлял партнёршу неудовлетворённой, даже если удовольствие, которое склонен доставлять, было острым, почти жестоким по своей интенсивности, но забота… нет, он не заботился о любовнице с того дня, как ушёл от жены, пообещав вернуться.

Если бы Хонор попросила его сдерживаться, он бы нашёл способ это сделать. Но она сказала:

— Я не сломаюсь. — И это было торжественное заявление. Он подумал о том, как она сошла с ума в его объятиях, её разум был пойман в ловушку кошмара. Внутри неё были раны, и сегодня вечером, каким бы ублюдком Дмитрий ни был, он сделал их глубже. Но они заживут… потому что Хонор вышла победительницей. Подняв руку к челюсти, он потёр чувствительный синяк. — Ты почти сломал меня. — Улыбка, медленная и душераздирающая в своей красоте. — И заслужил этот синяк.

Он почувствовал, как его губы изогнулись

— Да. — Сканируя глазами её тело, он добавил: — Я всё ещё намерен поступить с тобой по-своему, — намеренно пытаясь оценить, как далеко она позволит ему зайти.

— Никаких извращений не отложим на потом. — Удивлённый, что она вообще допускает такую мысль, Дмитрий поднял на неё взгляд — и увидел понимание, которое ошеломило его. Она знала, что имеет власть над ним, эта смертная, которая намного слабее, поставила его на колени. Хонор не такая, как он, не стала циничной из-за опыта, который у многих вызвал бы только горечь и ненависть, никогда бы не использовала эту силу злонамеренно. Но знание позволило ей играть с ним.

Хорошо. Чуть отодвинув стул, он поманил Хонор пальцем. Она сбросила ботинки, прежде чем пересечь ковёр и сесть на него. Затем потянулась к пуговицам его рубашки.

— Мне нравится цвет твоей кожи, — пробормотала она, наклоняясь вперёд, чтобы запечатлеть поцелуй на обнажённой коже его груди. Это сладчайшая из ласк, и заставила его запустить пальцы в волосы Хонор. Смеясь, она осыпала поцелуями его грудь, рубашка теперь была открыта до талии. — Такая красивая кожа. Где-то есть места светлее? — Он потянул за низ её топа, подождал, пока она поднимет руки, чтобы стянуть его через голову.

— Я же говорил. Тебе придётся, — он напряг пресс от её ласк, — подождать, и всё увидишь. — Настала его очередь наклониться вперёд, прижаться губами к её медовой от загара коже, его руки собственнически лежали на её бёдрах.

— У меня есть шрамы. — Те, кто ответственен за них, будут расплачиваться десятилетиями, потому что в Дмитрии не было ни жалости, ни прощения. Не за это преступление.

— Я вижу только тебя. — Ещё один долгий поцелуй, прежде чем он отстранился. — А ты — моя личная зависимость. — Её пышные груди, обтянутые чёрным кружевом, вызывали слюнки, а клыки жаждали погрузиться в эту сладкую плоть. Он не стал бы этого делать без её приглашения, но это не имело значения для его члена. Он был твёрдым, как камень, кровь пульсировала горячей и густой. И это ещё до того, как Дмитрий позволил себе подумать о её тугих, влажных ножнах. — Я хочу быть внутри тебя. — Он втянул в рот её сосок и лизнул вершинку. — Так глубоко, чтобы ты почувствовала себя заклеймённой. — Ногти Хонор впились в его затылок, а голос перешёл в хриплый шёпот.

— Ты заставляешь меня хотеть делать то, чего никогда не сделала бы ни одна хорошая девочка. — Её слова ослабили последние остатки скрученного узла внутри.

— Я не собираюсь останавливать тебя. — Подняв голову, он погладил руками изгиб её талии и грудную клетку, чтобы обхватить груди одновременно. Пышные холмики были дразняще прикрыты тонким кружевом её бюстгальтера с маленьким красным бантиком посередине — Я думал, охотники более практичны. — Он провёл большими пальцами по соблазнительным соскам.

— Жалуешься? — Сжав её напряжённую плоть, он приник к её губам в ответном поцелуе. Когда он отстранился, Хонор запрокинула голову, обнажив изгиб шеи. Его кровь забурлила, взгляд остановился на пульсе. Стиснув зубы, он отвлёкся, сосредоточившись на груди. У неё пышная, немного великоватая для активной жизни охотника грудь, но идеально подходила для рук Дмитрия. Скользнув чуть ниже изящных изгибов, он наклонил голову, чтобы побаловать себя, и Хонор потянула его за волосы.

— Поцелуй меня в горло. — Шёпот нежный, как сам воздух. Его руки судорожно сжали её грудную клетку

— Возможно, это не лучшая идея. — Он изголодался, и тело пульсировало.

— Тебе хватит опыта, чтобы управлять собой. — Чувственный вызов. — У меня там эрогенная зона. — Подняв руку, она провела пальцами по изгибу горла. Его член дёрнулся, в голове промелькнули тысячи развратных образов того, что хотел, чтобы эти сильные пальцы сделали с ним. — Я ненавижу, что лишилась этого удовольствия из-за того, что они сделали, — сказала она. — Я хочу это вернуть. — Вместо того чтобы подчиниться приказу, он снова обхватил ладонями её грудь, твёрдые соски упёрлись в ладони, наслаждаясь учащением сердцебиения и прерывистым ритмом дыхания.

— Здесь тоже эрогенная зона, Хонор? — Обхватив её для своего наслаждения, он наклонил голову, чтобы прикусить зубами один сосок, зная, что кружево царапнет плоть, причиняя восхитительную боль. Страстный женский звук разочарования.

— А плётку, — слова с придыханием, — когда-нибудь ощущал её на себе?

Лёгким движением языка, обведя сосок, увлажняя кружево и увеличивая трение, он поднял глаза.

— Нет. — Он всегда всё контролировал. Но… — Может, мы могли бы поменяться.

— Я знаю, ты что-то имеешь против меня, но не могу понять что. — Именно тогда он наклонился вперёд, чтобы запечатлеть горячий, влажный поцелуй на шее возле подбородка.

Она замерла, но он не разжимал губ, даже когда гладил линию её тела от груди к бедру, от бедра к груди, снова и снова одной рукой, другую держа на пояснице.

— Почувствуй влагу, — прошептал он, затем подул на её влажную кожу

Когда Хонор задрожала, он лизнул её.

— Выбирай, Хонор. Скажи, что тебе нравится. — Ему потребовался весь опыт, чтобы держать себя в узде с этой женщиной, которая уничтожала его. — Скажи, — повторил он, подавляя инстинкты брать и обладать — Ты держишь поводья.

Скользя пальцами по его затылку и волосам, она сказала:

— Долгие, влажные поцелуи. — Ему было нетрудно побаловать её — он мог насладиться каждым дюймом её тела и начать всё сначала в течение нескольких секунд. Хонор долгое время оставалась напряжённой, но пальцы на его затылке слегка впились, а пульс участился, пока его не запел в эротическом ритме. — Сильнее, Дмитрий, — сказала она, и он наслаждался звуком его имени на её губах. Ему бы понравилось ещё больше, когда она кричала бы, а он вонзал в неё свой член.

Подув на кожу, которую только что поцеловал, он упивался ответной дрожью, прежде чем дать ей то, о чём она просила, — долгие, крепкие поцелуи, от которых на её шее остались тёмно-красные следы, — в то же время одной рукой он сжимал тяжёлую теплоту груди. У него были все намерения пометить и её. Когда он, наконец, оторвал голову от горла Хонор, её глаза затуманились от удовольствия, а тело расслабилось. Это не «лечение», но опыт дал бы оружие против ночных кошмаров — он был более чем готов ласкать её сладкое тело в любое время, когда нужно освежиться.

— Я хочу, — пробормотал он, — прижаться ртом вот сюда. Он поцеловал её в изгиб бёдер. — Это проблема? — Широко раскрытые глаза, томные от здоровой декадентской похоти.

— Нет. Они… Похоже, это никого не интересовало. И никаких укусов на внутренней стороне бёдер. Я… это больно. — Ярость захлестнула его, такая дикая и брутальная, что пришлось на секунду опустить голову, чтобы Хонор не увидела этого. Но затем Хонор прижалась к нему бёдрами, скользнув пальцами под свободную ткань воротника, чтобы погладить спину, и он снова пришёл в себя, с красивой, сексуальной женщиной, которой злоупотребляли, и которая теперь принадлежала ему для удовольствия.

— Бельё — комплект? — спросил он, проводя пальцем по зубчатому краю её бюстгальтера.

— Да. — Её грудь поднималась и опускалась в неровном ритме. — Красные с чёрным бантиком.

— Ведьма. — Она рассмеялась, подтверждая предположение, что она снова дразнит его. Никто не делал этого целую вечность.

— Сними рубашку, Дмитрий, — лёгкий поцелуй в чувствительный изгиб мочки уха, — или я разорву её на куски. — Зашипев от ласки, он быстро расправился с рубашкой, отбросив её в сторону и просунув руки между их телами, чтобы одновременно избавиться от ремня. Его член был стальным стержнем в штанах, настойчиво прижимающимся к ткани — он расстегнул верхнюю пуговицу, чтобы облегчить боль, но сопротивлялся желанию высвободить набухшую плоть. Если бы он это сделал, всё закончилось бы слишком быстро. А Дмитрий хотел насладиться.

«Это было так давно», — мысль, шепчущая вне досягаемости, прежде чем он действительно услышал её. Дмитрий провёл пальцем по бретельке бюстгальтера Хонор до чашечки, сдвинул её вниз, обнажая набухший сосок. Оставив кружево так, он повторил процесс с другой грудью. Затем откинулся назад и упивался видом Хонор, выставленной перед ним напоказ, как эротическое пиршество.

Её дыхание, и без того неровное, стало быстрым и неглубоким, руки опустились к бёдрам. Затем Хонор сделала нечто неожиданное — выпятила грудь для него, приглашая к пиршеству. Застонав, Дмитрий наклонил голову, чтобы втянуть в рот сосок, пока перекатывал другой кончиками пальцев. Наслаждаясь вкусом, он поочерёдно ласкал то одну, то другую сочную грудь, пока Хонор не потянула его за волосы.

— Что? — Он услышал высокомерие и решил, что ей хватит сил справиться.

— Я не могу дышать. — Лицо раскраснелось, сердцебиение сбилось, волосы растрепались, а соски стали горячими и влажными от его ласк, она была воплощением сексуальной фантазии.

— Ты же не собираешься торопить меня, Хонор? — Он провёл большим пальцем по соску, прежде чем потянуться и расстегнуть её лифчик, сняв его, открывая всю красоту её груди. Медово-золотистая кожа здесь была кремовой и нежной, пока он не понял, что его клыки оставят на её коже два идеальных крошечных синяка — он мог полностью залечить укус, но, как уже доказал, не был особо цивилизованным искушённым человеком, когда дело касалось Хонор. Он хотел, чтобы она носила интимную метку. Но не раньше, чем она будет готова. Однако были и другие способы поставить женщине метку.

— Откинься назад, поставив локти на стол. — Ещё одна команда. Она подчинилась. Эта поза не только оставляла её в его власти, но и приподнимала грудь для его удовольствия. — Я хочу питаться от тебя, — сказал он и увидел ужас в её глазах, — но не буду. Не буду, пока ты не дашь мне устное приглашение, так что выброси этот страх из головы. — Он выдержал взгляд тёмно-зелёных глаз, пока ужас не смыло облегчение… и тлеющая чувственность, которая подсказала, что эта женщина не уступит ему в постели, удар за ударом, поцелуй за поцелуем.

— Хонор?

— Да.

— Сейчас я сделаю с тобой то, чего хорошая девочка определённо не должна позволять мужчине делать с собой. — От этих слов тело Хонор обмякло. Затем Дмитрий прижался своим греховным ртом к её груди, посасывая так, что останется засос, прежде чем наклонить голову, и втянуть в рот сосок, от чего её лоно сжалось. Если его предыдущие ласки были болезненно нежными, то эти — чистый, необузданный секс. Ничто в его прикосновениях не говорило о том, что он считал её сломанной или повреждённой. И это дало свободу и возможность, в которую она не верила.

Он закружил языком вокруг соска, вытворяя то, о чём она и не подозревала. Обхватив бёдрами его мощное тело, она смотрела, как он поднимает голову. Облизывает губы. И перемещается ко второй груди. Поцелуй зубами.

«Не буду, пока ты не дашь мне устное приглашение».

Мысленно повторяя это обещание, она преодолела всплеск страха, чтобы утонуть в порыве удовольствия.

— Не останавливайся, — сказала она, когда Дмитрий поднял голову. Он наклонился вперёд, чтобы в ответ поцеловать её чуть ниже впадинки на шее, в глазах греха и тьмы читалось удовлетворение, которое он и не пытался скрыть.

— Сможешь дотянуться до мёда? — Слегка изогнувшись, она схватила баночку с мёдом, которую он поставил на стол вместе с фруктами, и протянула ему, прекрасно понимая, что даёт оружие, с помощью которого он будет мучить её дальше. Он открутил крышку и, продолжая поддерживать интимный зрительный контакт, наклонился вперёд, чтобы лизнуть сосок — всего один раз, достаточно, чтобы помучить, заставить втянуть воздух, — прежде чем перевернуть баночку и вылить липкую жидкость не на тело, как она ожидала, а себе в руку. После того, как он закончил, закрыл крышку и отдал ей. Хонор удалось поставить баночку куда-то на стол, даже не отводя от Дмитрия глаз. Окунув один палец в густую золотистую жидкость, он поднёс его к её губам, чтобы вкусить медовую сладость. Она засосала его палец в рот и обвела языком, как делала с его членом в машине.

Этот сексуальный взгляд сказал ей, что именно Дмитрий хотел с ней сделать, но жар был медленным тлеющим угольком, фитиль Дмитрия, по-видимому, был очень длинным. Ей повезло.

— Продолжай, — пробормотал он голосом, который был самым роскошным мехом на её коже, — и я заставлю тебя встать на колени между моих ног и пососать что-нибудь гораздо более твёрдое. — Она поймала его палец зубами — чувственное наказание за слова, которые с таким же успехом могли исходить от какого-нибудь нецивилизованного варвара

— Пол очень жёсткий для коленей, — сказала она, отпустив Дмитрия, чувствуя себя восхитительной, возбуждающей женщиной. — В следующий раз, когда я отсосу у тебя, хочу стоять на коленях на красивом удобном диване.

— Я живу, чтобы исполнять твои желания.

Оторвав палец от её рта, он снова окунул его в мёд и окрасил её соски точным, почти нежным прикосновением, прежде чем начать создавать замысловатый узор на изгибе её груди.

— Не двигайся. — Настоящая пытка — сидеть неподвижно, пока он ласкал её долгими, медленными, липкими движениями пальца, а его тело было большим, твёрдым и возбуждённым. Его эрекция была так близко, что у Хонор возникали фантазии о том, как она срывает с него штаны и садится верхом, его толстая плоть настойчиво входит в неё. Глаза Дмитрия сверкнули, когда они поймал её взгляд, и ей стало интересно, что он увидел.

— Будь хорошей девочкой, Хонор, или мне придётся тебя наказать, — сказал он.

— Может, мне, — она сглотнула, когда он провёл линию до её пупка, рисуя изгиб на полдюйма выше пояса джинсов, — понравился бы твой вариант наказания.

— Хм. — Он снова провёл пальцем вверх. — Тогда это не было бы наказание. — Чувственная угроза от опасного существа, которое знало, как играть каждой гранью женского тела. — Иди сюда. — Обняв Хонор, он прижал ладонь к её спине. Хонор ахнула, когда мёд коснулся кожи.

— Я вся липкая.

— Давай, сделай и меня липким.

Она прижалась грудью к его торсу.

— Мы устроим ужасный беспорядок. — Она не могла не прижаться к его красивому, сексуальному рту, который становился её самым греховным наслаждением. Дмитрий позволил ей пососать его язык и оседлать член, но материал джинсов был толстым, и она не могла чувствовать его так, как хотела. Когда он сжал её бёдра, это было молчаливое требование.

Прервав поцелуй, она с хриплым стоном отстранилась и поднялась, чтобы расстегнуть пояс и отбросить его в сторону. Затем, на глазах у Дмитрия, она расстегнула пуговицу на поясе джинсов и молнию, обнажив переднюю часть своих трусиков. Подталкивая её вперёд, Дмитрий провёл руками по крошечному чёрному бантику, интимное прикосновение вызвало у Хонор желание умолять опустить руку ниже и надавить сильнее. За исключением того, что…

— Что, если я… — Он поцеловал её в пупок, прямо над трусиками, поцелуй был горячим и влажным. Пальцы её ног подогнулись, и единственной причиной, по которой она не упала — его хватка.

— Тогда, — сказал он, отвечая на вопрос, который не дал ей закончить, — мы попробуем ещё раз. Мы будем пытаться всю ночь, потому что я твёрдо намерен забрать то, что принадлежит мне. — Она провела пальцами по тяжёлому чёрному шёлку волос.

— Какой собственник. — Он одарил её смертельной по воздействию улыбкой. Хонор с самого начала знала, что опасно уязвима перед ним, но именно в тот момент поняла, что ни в чём не может ему отказать. Это ужасная слабость, но так глубоко засела в её душе, что Хонор понимала, ей нельзя сопротивляться, нельзя игнорировать.

«Мой Дмитрий».

Отступив, она выскользнула из джинсов и отбросила их в сторону. Но когда хотела снова оседлать Дмитрия, он покачал головой и подтолкнул её к столу. Румянец разлился по её телу, когда она уселась на гладкую сосну, скромно поджав колени. Придвинув стул ближе, он скользнул руками по её бёдрам, обхватив тыльную сторону коленей, и это доставило мучительное удовольствие. Она позволила этим опытным рукам ласкать её, раздвинуть колени и бёдра, когда он приказал ей поставить ноги на стул по бокам от него. Она чувствовала себя незащищённой, обнажённой, хотя на ней всё ещё были трусики.

— Дмитрий. — Размазав мёд по телу, она провела кончиком пальца по его губам. Его челюсть была твёрдой под её рукой, когда она обхватила его лицо и поцеловала, медленно, сладко и немного порочно, прикусив пухлую нижнюю губу. Он провёл руками по её бёдрам и сжал. А затем откинулся назад. По её телу пробежала волна удовольствия. Хонор уставилась широко раскрытыми глазами на великолепное создание, которое опаснее любого вампира, которого ей доводилось знать. Она думала, что любой намёк на укус сведёт с ума. Сглотнув, она посмотрела на руки Дмитрия. — Бедро, — прошептала она. — Сделай это. — Не говоря ни слова, он подхватил мёд с груди и провёл линию по чувствительной коже внутренней стороны бедра. Хонор задрожала, но дрожь была вызвана не страхом. Пока нет. Однако в момент, когда он склонил голову, она замерла. Не останавливаясь, он сомкнул зубы. Укус был скорее дразнящим без малейшего намёка на клыки. — Повтори, — приказала она дрожащим голосом.

Дмитрий подарил ей ещё один дразнящий поцелуй. И ещё один. Она больше не могла сдерживать напряжение и задрожала, растворяясь в прикосновениях и соблазнении. Долгие, медленные облизывания, слабые, игривые укусы, жёсткие посасывания — он дарил ей всё. Но не вонзал клыки в плоть, не сосал кровь.

— Когда я буду питаться от тебя, — пробормотал он, — спешки не будет. Я планирую насладиться каждой секундой. — Он потянул её вперёд, чтобы поиграть с тонкими чёрными ленточками по бокам трусиков, его губы немного припухли от её поцелуев, его кости резко выделялись на фоне тёплой, красивой кожи. — Ляг на спину. — Дрожа от тёмного обольщения, она глубоко вздохнула и наклонилась, чтобы лечь на стол, рассмеявшись, когда спина коснулась тепла дерева. — Липко. — Поднимая её ноги, пока колени не оказались у него на плечах, он провёл пальцем по самому центру трусиков.

— О, да. — Её мозг не мог переварить его заявление, а нервы были напряжены от единственного прикосновения. И снова она ждала страха. И вновь он не появился. Именно тогда Хонор уловила связь. В случае с Дмитрием речь шла об удовольствии. — Прости меня.

Никогда больше он не направит на неё отточенный клинок жестокости. Она знала это в глубине души, услышала в интонации его голоса, почувствовала в момент, когда он преклонил перед ней колени, этот мужчина силы и гордости, и тот момент стал разделительной линией между прошлым и будущим. Сейчас всё ради удовольствия. Нападение ради боли.

— Ты готова, Хонор?

Да.

Но у неё не было возможности ответить, потому что именно в этот момент он прижался к её естеству ртом через влажную ткань трусиков.

— Дмитрий. — Отчасти Дмитрий хотел сорвать с Хонор последний тонкий лоскуток одежды и вонзиться в тело одним глубоким толчком, заявив на неё права самым примитивным способом. Но большая часть его существа хотела испробовать все чувственные навыки, которые приобрёл за столетия, чтобы сделать Хонор своей рабыней. Её трусики прилипли к припухлым, раскрасневшимся изгибам интимной плоти, когда он отстранился, скользнул руками под идиотский материал, который сводили его с ума, и потянул. Хонор приподнялась, и мгновение спустя он уже снимал клочок одежды с её бёдер. Дмитрий встал, чтобы полностью снять их, и когда посмотрел на неё, понял, что достиг предела терпения. Наклонившись, он слизнул мёд с её груди.

— То есть теперь я — твоё блюдо, — сказала она с улыбкой, которая поразила его прямо в сердце. — Так и знала, что у тебя были скрытые мотивы.

Смеясь — и когда он в последний раз делал это с любовницей? — он проложил поцелуями дорожку вниз по её телу, к влажным завиткам между бёдер. И обнаружил, что у него всё-таки немного больше терпения, которого хватило вернуться на место, раздвинуть ноги Хонор и поцеловать, горячо, медленно и с изысканной осторожностью, проводя языком по твёрдому бугорку у вершины бёдер. Хонор выгнулась и заскользила ногами по столу.

— Дмитрий. — У неё вырвался сдавленный крик, который заставил его прижать большой палец к входу в тело и чуть-чуть протолкнуться внутрь и снова накрыл клитор ртом. Этого было достаточно. Она распалась на части, сладкий взрыв женственности поразил чувства. Поднявшись на ноги, как раз когда по её телу пробежала последняя дрожь, Дмитрий снял с себя оставшуюся одежду и сел обратно, прежде чем подтащить Хонор к краю стола.

— На меня, Хонор.

— Я не могу пошевелиться.

Это была жалоба. Он поцеловал бедро, почувствовав, как Хонор дрожит. Потянул ещё немного. Она упала в его объятия, вся такая удовлетворённая и расслабленная, её ноги были разведены по бокам от его тела. Она лениво поцеловала его, прежде чем наклонилась, чтобы сжать набухшее возбуждение. С шипением выдохнув, Дмитрий убрал её руки.

— Позже. — Он потянул её вперёд, приподнял… и очень медленно опустил на свой член. Обжигающий жар и восхитительная теснота. Его разум на мгновение отключился.

Хонор протяжно застонала.

— Ты такой… — Запустив руки в его волосы и обхватив затылок, она плотнее прижалась к нему, покачивая бёдрами и сжимая его член внутренними мышцами. Дмитрий тихо выругался, стиснув её ягодицы. Пока она продолжала совершать небольшие чувственные движения, готовые разорвать его самоконтроль в клочья, Дмитрий опустил голову и втянул в рот напряжённый сосок.

Хонор вскрикнула и сбилась с ритма, позволив ему вернуть часть рассудка. Лизнув её вновь, он просунул руку между их телами, чтобы слегка обвести клитор, и начал двигаться внутри неё самыми неглубокими движениями.

— Ты убьёшь меня. — С этими словами Хонор нашла его рот. Потерявшись в дикой страсти поцелуя, он встал, увлекая Хонор за собой, и усадил на край стола, их тела так и были соединены. Хонор обняла его ногами за талию, не разрывая поцелуя, а руки запутала в волосах. Дмитрий чувствовал, что она окружает его с обожанием.

Пугающая мысль… но приятная. Целуя Хонор в щеку и вниз по подбородку, когда она прервала поцелуй, он переместил руку на бедро, поворачивая именно так, как ему нравилось. Затем начал двигаться. Их взгляды встретились. И больше они не разрывали зрительного контакта. Её глаза были мерцающими полуночными лесами, а крик состоял из одного слова. Его имя. Он кончил вместе с ней, испытывая такое наслаждение, что казалось, будто разбился на миллион радужных осколков.

Спустя секс в душе — Господи, Дмитрий изобретателен — Хонор прижалась к нему, забавляясь от мысли о том, что прижимается к вампиру, настолько смертоносному, что он пугал других себе подобных.

— Ты очень умный мужчина.

Он погладил её по щеке.

— Знаю.

Хонор рассмеялась, а что ещё могла сделать женщина, когда мужчина в постели с ней довёл её до стольких оргазмов, что до сих пор перед глазами летали звезды?

— Эта позиция — позволять мне быть сверху, передавая тебе всю власть. Я играю не в своей сексуальной лиге.

— Не волнуйся. — Он запустил пальцы в её волосы. — Я отличный тренер.

Да, она готова поспорить, что это так. Покрывая поцелуями его тело, она прижалась к шее и вдохнула тёплый аромат. Возникло ощущение, что она возвращается домой. Пробуждение было таким же грубым, как и приятный сон.

— Эймоса заметили, — сказал ей Дмитрий после того, как позвонил по мобильному незадолго до туманного серого рассвета.

Вампира не было на территории поместья Джианы в Стэмфорде, когда они прибыли, но остались части тела — несколько органов лежали блестящей кучей на траве, покрытые каплями мелкого дождя, которые бисером стекали по волосам и мочили одежду. Тяжёлые стальные шипы, покрытые коркой крови, выдавали места, где тело было пригвождено к земле, пурпурные циннии и солнечные хризантемы были раздавлены и забрызганы кровью, которая застыла до черноты, куда не мог попасть дождь.

— Что бы я ни мечтала с ним сделать, — пробормотала Хонор Дмитрию, когда они стояли на небольшом возвышении с видом на дом Джианы, а влажный утренний ветер убирал волосы с их лиц, — это ещё хуже.

— Вероятно, его скомпрометировали, иначе он избежал бы этих стальных шипов до того, как его выпотрошили, — сказал Дмитрий, не сводя глаз с верёвок из плоти и крови, которые выглядели неуместно в окружении цветов, пытающихся дотянуться до солнечного света, которого не было.

— Или, — начала Хонор, глядя на залитую кровью женщину, которая сидела, раскачиваясь, недалеко от места резни, красные ручейки стекали с её рук и ног на землю, — он не хотел убегать… пока не понял, что не остановится.

Но не смог оборвать жизнь напавшего — этой женщины, которую одновременно любил и ненавидел. Дмитрий проследил за её взглядом, но в нём была холодная рассудительность, которая, казалось, не соответствовала обстоятельствам. Джиана, в конце концов, пыталась казнить своего сына самым жестоким образом. Единственная причина, по которой Эймос не умер — очевидно, ему удалось вырвать один из шипов и так сильно ударить Джиану по лицу, что в итоге она отключилась из-за перелома скулы, а глубокий порез портил кожу цвета мокко. К моменту, когда Джиана предупредила охрану, его уже и след простыл.

— Расплата за преступления, — прошептала женщина-вампир, когда Хонор и Дмитрий прибыли на место происшествия.

Хонор бы не поверила, что женщина так резко изменила мнение, если бы не факт, что лицо Джианы было в ужасных синяках, элегантный шёлк и кружева ночной рубашки были практически разорваны, рёбра сломаны.

— Он посмотрел на меня, — добавила Джиана, потупив взор, — так, как ни один мужчина не должен смотреть на свою мать. — Хонор подумала, что именно это подтолкнуло её к краю пропасти… казалось, кое-что даже самая преданная из матерей не могла принять. Однако ясно, что у Дмитрия другой взгляд на вещи. Дождавшись, пока он снова переключит внимание на неё, Хонор спросила:

— Что ты видишь?

— Дело не в том, что я вижу. А в том, какой чувствую запах. — Вместо того чтобы просить его уточнить, она обдумала все факты и рискнула высказать предположение.

— В его крови было какое-то успокоительное. — Последнего было более чем достаточно, хотя аромат был разбавлен дождём. Дмитрий отрывисто кивнул.

— Это не действие, совершенное в бездумной ярости, а спокойное, холодное, расчётливое. — Его взгляд задержался на Джиане. — Прими во внимание тот факт, что, несмотря на «сотрудничество», она не упоминала о водопропускной трубе, которая обеспечивает скрытый доступ к собственности.

— Материнский инстинкт защиты превзошёл рациональное мышление, — сказала она, играя адвоката дьявола. — Что касается успокоительного, возможно, она лжёт, и он не только сказал или сделал что-то, чего она не могла принять, но и отлично её отделал. Травмированная, она подсыпала что-то в его напиток, подождала, пока он потеряет ориентацию, ослабеет, а затем сделала это. Эймос легко мог прийти в эту часть поместья, даже будучи под действием наркотиков и не совсем в здравом уме. Это произошло менее чем в ста ярдах от дома, и поскольку охранник у входной двери был в отключке, а остальные разбросаны по периметру, никто не мог опровергнуть эту версию событий.

— Правдоподобно. — Взгляд Дмитрия задержался на куче органов, которые всё ещё были розовыми — свидетельство, означающее, что Эймос выздоровеет, если у него есть постоянный запас свежей крови и место, где можно спрятаться. — За исключением того, — продолжил Дмитрий, прерывая мысли Хонор, — что бы здесь ни произошло, это не просто казнь.

Она снова посмотрела на сцену, сознательно отбросив впечатление о Джиане как о любящей матери, доведённой до грани, и сосредоточилась только на фактах. Один из которых — на это всё потребовалось время. Много времени. Потому что органы… были удалены с аккуратной точностью, лежали аккуратной кучкой. Сердце Хонор похолодело от осознания этого, она собиралась повернуться к Дмитрию, когда увидела разорванный и окровавленный кусок ткани, отброшенный на пару футов в сторону.

— У него был кляп во рту. — И, судя по почти чёрному цвету крови, застрявшей в складках, куда не проник дождь, он прокусил себе язык и, вероятно, разодрал губы. Земля, где он был прикован, пропитана таким количеством крови, что казалась более влажной, чем окружающая местность, бледно-розовая роса блестела на хризантемах, свисающих со сломанных стеблей. Вывод был непростым, но его нужно произнести. — Ей понравилось.

— Все признаки этого. — Повернувшись, Дмитрий — изящная тень в чёрных джинсах, ботинках и чёрной футболке, которые натянул во время короткой остановки в Башне, подошёл к Джиане. Хонор заставила себя последовать за ним, хотя её мучила мысль о матери, получающей удовольствие от убийства собственного ребёнка, независимо от того, какое зло причинил ребёнок. Это что-то, что ей просто трудно понять, материнский инстинкт в ней обладал ошеломляющей силой… хотя собственных детей у неё не было.

Тряхнув головой, проясняя её, Хонор остановилась рядом с Дмитрием, который смотрел на, явно измученную, Джиану.

— Ты слишком умна, Джиана, — сказал он мурлыкающе, от чего у Хонор похолодело в душе. Джиана продолжала раскачиваться взад-вперёд, изодранная ночная рубашка прилипла к стройному телу, синяки на лице стали болезненно жёлто-зелёными по мере того, как она заживала. В одной руке она сжимала зазубренный клинок, покрытый коркой засохшей крови, которая не смывалась дождём. Молниеносным движением, которого Хонор не ожидала, Дмитрий вытащил из ботинка острый как бритва нож и сделал вид, что собирается отрезать Джиане голову. Женщина-вампир подскочила и в мгновение ока приняла оборонительную позу, метнув кинжал в Дмитрия. Он бросил его на землю с нечеловеческой скоростью и, схватив Джиану за запястье, приставил острие ножа к её горлу.

— А теперь говори, — приказал он. Взгляд Джианы метнулся к Хонор.

— Помоги. — Такая мука в её глазах, такая глубина печали… а за этим скрытая злоба, которую Хонор пропустила бы, не надави Дмитрий лезвие чуть глубже, заставив Джиану на долю секунды сбросить маску эмоциональной боли.

— Ты создала его, — сказала Хонор с отвращением. — Каким бы ни было его безумие, ты воспользовалась им, чтобы толкнуть глубже. — Лицо Джианы изменилось, и хрупкая красота превратилась во что-то презрительное и насмешливое.

— Он мой сын. — Никаких угрызений совести. — Я могу поступать так, как захочу. — В этот момент Хонор поняла глубину как зла Джианы, так и её интеллекта. У неё хватило предусмотрительности разыграть их с самого начала, её «покаяние» с этими кровавыми наркоманами была дымовой завесой, установленной на случай, если кто-нибудь придёт посмотреть. Даже случись это через месяцы или годы, Джиана показала своё очевидное расстройство, чтобы придать убедительности заявлениям о том, что она ни в чём не виновата, кроме как в том, что слишком сильно любила своего ребёнка… ребёнка, которым она явно всегда готова пожертвовать.

И всё же Хонор была уверена, что любовь Джианы к Эймосу не ложь. Что-то нарушило равновесие — возможно, то, что Эймос не только сорвался с поводка и начал действовать сам, а не как существо Джианы, но и то, что начал привлекать неправильное внимание.

— Он стал бы обузой, — пробормотала она, — мог бы предать тебя. — Окружённая резнёй, которую учинила Джиана — ей нравилось это, — Хонор была убеждена, что руки женщины-вампира были запятнаны гораздо большим злом, чем кто-либо, кроме Эймоса, осознавал. — Он научился у тебя всему.

Вспышка злобной ярости в тёмных, как оникс, глазах превратила догадку Хонор в правду ещё до того, как Джиана сказала:

— Я бы простила, что он забрал тебя — в конце концов, это было интригующее развлечение. — Слова кололи и резали. — Но глупый мальчишка планировал схватить ещё двух охотников после моего предупреждения, чтобы он вёл себя тихо и не попадался на глаза. — Итак, Джиана намеревалась пытать, а затем казнить его. Если бы ей это удалось, смерть Эймоса была бы гораздо мучительнее, чем всё, что Хонор могла придумать… Потому что умер бы, глядя в безжалостное лицо единственной женщины, которая должна любить его без каких-то условий. Женщина, чей рот сейчас изогнулся в мерзкой улыбке. — Мне так понравилось быть доброй к тебе. Я планировала вернуться, чтобы заслужить твоё доверие. Твои страдания были бы слаще, набросься я на тебя.

— Хватит, — сказал Дмитрий, обрывая Джиану, когда она хотела продолжить. — Где Эймос?

— Если бы я знала, предупредила бы охрану? — Без всякого предупреждения Джиана сделала выпад, нацелив лезвие себе в горло, но Дмитрий оказался быстрее, танцующим движением выбив оружие.

— Лёгкой смерти не будет, — сказал он, хватая вампиршу за горло и поднимая. — Ты идёшь к Рафаэлю. — Джиана начала брыкаться и кричать

— Мы подпадаем под твою компетенцию, Дмитрий! Ты должен назначить наказание!

— Сначала мы должны знать всё, что ты сделала. — С этими словами он дёрнул рукой.

Голова Джианы опустилась, тело обмякло, и Хонор поняла, что он сломал ей шею так же, как Джуэл Ван. — Так будет легче транспортировать её, — сказал он, увидев, что Хонор смотрит на него. Жестокость его мира потрясла, но и Хонор не невинная. С момента, как она решила ступить на этот путь, знала, что это не будет лёгкой прогулкой. Это не означало, что она должна принимать всё таким, какое оно есть. — Она бы всё равно попыталась сбежать. — Дмитрий передал обмякшее тело Джианы другому вампиру с приказом доставить в Башню под охраной. — Меня тошнило от её голоса.

— Дмитрий. — Тёмный взгляд, тонкие, похожие на драгоценные камни капли воды, собирающиеся на ресницах, чёрных, как ночь.

— Пытаешься разжалобить меня?

— Та грань, по которой ты идёшь, — сказала она, зная, что он нарочно подталкивает её, — очень тонкая. Я пытаюсь помешать тебе перейти её. Но каждое твоё действие и принятое тобой решение, производит накопительный эффект. — Он подошёл к краю холма, чёрный силуэт на фоне холодного серого утра, его глаза были устремлены на уютный дом внизу.

— Почти тысяча лет, Хонор.

— Ты почти бессмертный. — Подойдя к нему, она коснулась своими пальцами его пальцев. — У тебя есть ещё тысяча шагов, чтобы отойти от этой черты. — Выражение лица Дмитрия было непроницаемым, когда он смотрел на неё, его мысли были скрыты.

— Ты можешь выследить Эймоса? — Понимая, что не может надеяться убедить его выбрать другой путь, когда их отношения едва сформировались, она на мгновение замолчала.

— Крови здесь хватит, но я предполагаю, что дождь замёл следы слабее. Однако Эймос терял много крови, так что есть шанс, если ему не удалось добраться до машины.

— Это должно быть безопасно, но возьми с собой кого-нибудь. — Он поднял руку, и она почувствовала порыв воздуха над головой, когда чёрные, как сажа, крылья пронеслись и приземлились ниже по склону. — Джейсон составит тебе компанию. Мне нужно кое-что сделать. — Она уловила резкость в его тоне.

— Дмитрий.

— Я собираюсь лично разобрать собственность Джианы, и поручу персоналу Башни убедиться, что у Эймоса нет скрытых лазеек. Если есть файлы с именами тех, кто принял его приглашение, я найду их.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на цветы.

— Думаю, мы выследили всех. — В её воспоминаниях не было незнакомых запахов или тел, не было голосов, которые не совпали бы. — Спасибо. — Он пригладил её волосы, а затем ушёл, оставив заниматься своим делом. Она использовала каждую унцию своего дара, даже попросила Елену подтвердить, но инстинкты оказались верными — кровь Эймоса текла через водосточную трубу, и след обрывался там.

— Машина, — согласилась Елена, когда Хонор показала следы, её слова были чёткими, несмотря на тёмные круги под глазами.

— Никаких намёков на дальнейший след. Хочешь, передам в Башню поиск по принадлежащим ему транспортным средствам?

— Он слишком умён, чтобы использовать что угодно, что может привести к нему.

Хитрость Эймоса порочна. Единственная капелька воды скатилась с бело-золотого пера, когда другая охотница слегка расправила крылья.

— Никогда не знаешь наверняка, учитывая бессмертных — высокомерие иногда может ослепить их.

— Да. — Хонор снова отметила тёмные круги и морщинки напряжения.

— Тяжёлая ночь? — Другая женщина выдохнула, пряди её волос выбились из косы и коснулись лица.

— Не спала до пяти утра, разговаривая с одной из сестёр. Она кое-что переживает. — Она покачала головой. — Иногда любовь может ударить тебя под дых. — Хонор подумала о Дмитрии, о том, насколько она уязвима перед ним, и не могла не согласиться.

— Но когда она правильная…

— Да. — Елена посмотрела ей в глаза, серебро мерцало, несмотря на отсутствие солнечного света. — Я не в том положении, чтобы бросать камни в чей-то огород с опасными мужчинами, поэтому просто скажу — жизнь в мире бессмертных может быть жестокой. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, включая поддержку, чтобы связать Дмитрия, чтобы ты могла тыкать в него вилкой, позвони.

Губы Хонор дрогнули — неожиданная передышка.

— Ты всё ещё не простила его.

— Я намерена нести обиду в вечность. — Эти светлые, поразительные глаза вернулись к водопропускной трубе, к кровавому следу, и весь юмор исчез. — Я не мать, но сделать то, что, по твоим словам, сделала Джиана…

— Да.

Елена вскоре улетела, её крылья сверкали на фоне серого неба, но Хонор не вернулась в город. Вместо этого она подошла к Джейсону, который стоял в тени старой магнолии с густой зелёной листвой.

— Я бы хотела осмотреть дом.

У неё зачесалось в затылке, возникло ощущение, что она что-то упустила… или, возможно, увидела что-то, чего не поняла. Дом был таким же элегантным, как и в прошлый раз, когда она заходила в него, за исключением следов жестокой драки. Дыры в стенах, кровавые отпечатки ладоней, сломанная мебель и картины, те которые не сорвали и не бросили на пол, висели перекошено.

— Если Эймосу давали успокоительное, — сказала она, — то, как он всё это проделал, как сумел победить Джиану?

Джейсон, чьё присутствие было таким тихим, что она почти испугалась, услышав шелест его крыльев, заговорил впервые.

— Медленно действующее или мягкое успокоительное оставило бы ему некоторое осознание происходящего — достаточное, чтобы он попытался сопротивляться.

— Джиана бы знала, — пробормотала она, — как рассчитать дозу с учётом роста и силы её сына. Ей нужно только разъярить его.

Теперь она могла ясно видеть плетущийся, извивающийся узор. Он врезался в стену, искорёжил декоративное зеркало, опрокинул деревянный стол с изящными ножками, затем освободился и сделал что-то, от чего на стену брызнула кровь.

— Здесь он ударил Джиану, — сказала она, кивая на брызги.

— Очень скоро мы узнаем, — сказал он, его крылья были шёпотом тьмы, когда он вошёл в комнату рядом с главным залом. — Рафаэль покопается в её разуме. — Хонор содрогнулась при мысли о таком нарушении.

— Как ты это терпишь? — спросила она, понимая, что это интимный вопрос, но вынужденная задать

— Знать, что он может сделать то же самое с тобой?

— Доверять.

Он бросил на неё непроницаемый взгляд через плечо, его глаза были такими же тёмными, как крылья.

— Это доверие позволило тебе затащить Дмитрия в постель, даже зная, что он способен сделать с женщинами, которые выводят его из себя.

Поражённая ответом и тем фактом, что он получил эту информацию, хотя казалось, что он только что вернулся в город, она более внимательно посмотрела на его лицо, отмеченное извилистыми линиями татуировки, которая должна выделять его. И всё же…

«Тени, — подумала она, — облепили Джейсона».

— Кем бы ты ни была для Дмитрия, Хонор, — сказал он голосом глубоким и тихим, как сердце ночи, — это не похоже на связь с Кармен или другими.

Пышные чёрные ресницы опустились на почти чёрные глаза, затем снова поднялись. Очарованная ангелом, который, как она инстинктивно знала, редко разговаривал с теми, кого не знал, она прикоснулась к разбитой статуэтке и ждала, зная, что ему есть, что ещё сказать. — Он не отмахнётся от тебя, как от мухи, и не позволит уйти. — Расправив крылья, чтобы заслонить от неё остальную часть комнаты, он выдержал её взгляд. — Слишком поздно. Ты понимаешь?

Своим пристальным взглядом Хонор проследила линии невероятной татуировки на левой стороне его лица, чёрные чернила на фоне загорелой кожи. Волосы убраны с его лица в аккуратную косичку, он был одновременно сексуальным и отстранённым.

— Ты пытаешься предупредить меня или защитить его?

— Не обязательно что-то из этого.

— Меня не нужно предостерегать от Дмитрия, Джейсон, — сказала она, задаваясь вопросом, ослабил ли этот тёмный ангел свою бдительность с кем-либо. — Я вижу его таким, какой он есть. Что касается остального… в этом нет необходимости. — Правда в том, что Дмитрий владел её сердцем. Казалось, что глаза Джейсона, как и крылья, ничего не отражали, хотя он смотрел прямо на неё.

— Многие бы свернулись калачиком и умерли после того, что ты пережила. — Метко подмечено, но ведь он ответил на её вопрос.

— Почти так и было, — сказала она, удивляясь, почему ответ мог иметь значение для ангела, но она нутром понимала, что для Джейсона это имело значение. — Но оказывается, злоба — чертовски хороший мотиватор — я не хотела, чтобы ублюдки победили. — Джейсон не сводил взгляда с её лица, и у Хонор возникло сильное ощущение, что он хотел продолжить тему, но следующие слова были прагматичными.

— В этом доме всё так, как и ожидалось.

— Да… нет, подожди. — Повернувшись, она вернулась к картине, которую поправила. На ней была изображена обнажённая Джиана в постели, смотрящая томным взглядом на художника, как женщина смотрит на любовника. — Это я уже видела, — прошептала она, обводя букву «Э» в нижнем правом углу, чувствуя, как накатывает тошнота.

— Это работа Эймоса.

— Возможно. — Кивнув, она подняла взгляд.

— Ты прав. Давай продолжим поиски. — Чернокрылый ангел безмолвно присутствовал рядом, когда она исследовала коридоры, с роскошным ковром кремового цвета, толстым и пышным там, где не был смят сломанной и перевёрнутой мебелью или заляпан кровью.

Чем дальше они заходили в дом, тем менее агрессивнее становились следы резни, пока, наконец, Хонор с Джейсоном не оказались в самом конце второго этажа, где ничего не было тронуто. Именно там они обнаружили доказательства, которые Хонор была бы счастлива никогда не находить. Тонкие простыни на большой кровати были смяты, на прикроватном столике стоял флакон чувственного массажного масла. На полу лежала не только мантия из атласа и кружев цвета бронзы, которую Хонор сразу узнала, а ещё мужская куртка и блестящие кожаные ботинки.

— Эймос был без обуви. — Это ясно демонстрировали кровавые следы. Одно из крыльев Джейсона коснулось её спины, когда он расправил их у неё за спиной, тёплое, поразительно тяжёлое.

— Некоторых вещей просто не должно быть.

— Да. — У Эймоса, подумала она, никогда не было шанса. С другой стороны, так много людей в мире преодолели ужасные преступления, совершенные против них, без необходимости пытать других. И всё же она не могла не представлять мужчину, который стал её ночным кошмаром, испуганным, беззащитным ребёнком.

— У тебя есть идеи о том, когда всё могло начаться?

— Эймос и Джиана всегда были близки, и это заметили. — Пауза. — Мы провели тихое расследование и не обнаружили ничего подозрительного.

— Они действовали умно. — Хонор вспомнила о слезах Джианы, о том, насколько убедительной она была в своём отчаянии. — Она была умна. — Отвернувшись от безмолвного обвинения в виде смятых простыней, она спросила: — Если бы это всплыло, привело бы к суровому наказанию? — Если да, то это вполне может оказаться самым сильным мотивом попытки Джианы убить своего сына.

— Да, к бесконечному. Даже среди самых распутных бессмертных, — добавил Джейсон, и она поняла, что в его тоне слышался жар ярости, — кое-что под строжайшим запретом. Подвергать ребёнка такому разврату — выше нашего понимания.

«— Такая милая и нежная. — Тон, пугающий своей мягкостью. — Я слышала, что твоя кровь — деликатес. — Горячее дыхание на лице.

— Нет! Пожалуйста! — закричала она, беспомощная, прижатая к полу. Смех. За ним последовал хриплый, влажный звук, а затем её крики, разрывающие воздух».

Хонор резко вернулась в настоящее с криком ужаса, застрявшим в горле.

Оттолкнув крыло Джейсона, ощущая жидкий шёлк его перьев, она побежала по коридорам, пока не выскочила на неожиданный солнечный свет, дождь прошёл с шепчущей быстротой. Золотой свет раннего утра заливал Хонор, создавая яркий контрапункт ужасной печали внутри. Та уродливая мысль, тот обрывок слов и звуков казался не сном, а воспоминанием. Её воспоминание, хотя она никогда не была в такой ужасной ситуации. Её сердце разрывалось от боли, она едва могла это вынести, испуганные крики разрывали душу на части.

— Хонор. — Потребовалось сознательное усилие, чтобы закрыть разрывающую бездну воспоминаний, которые эхом отдавались в сознании, и повернуться, чтобы поговорить с Джейсоном.

— Здесь нечего искать. — Вместо радости, которую она ожидала почувствовать в этот момент, когда охота на обидчиков подходила к завершающей стадии, внутри была пустота, чувство потери, которое вытеснило такие мелочи, как месть. — Я направляюсь в Гильдию. — Джейсон расправил крылья, полуночный оттенок был настолько тёмным, что поглощал солнечный свет.

— У ворот тебя ждёт машина.

— Дмитрий, — пробормотала она, зная, что он это устроил.

Джейсон бросил на неё проницательный взгляд.

— Он древний вампир. Это инстинктивно — относиться к своей женщине с такой заботой.

Мгновение спустя он исчез в порыве ветра, тяжело и быстро поднимаясь над слоем облаков, пока она не перестала видеть даже проблеск черноты. Но он оставил ей важную информацию об отношениях с Дмитрием. Его женщина. Она не сомневалась, что это был преднамеренный выбор слов со стороны Джейсона, ещё один намёк на то, как работал мозг Дмитрия.

Направляясь к воротам, она тщательно обдумывала это — потому что Дмитрий был самой важной частью её жизни, и она не собиралась лгать себе по этому поводу.

Хонор могла отказаться от машины и вызвать такси, дав понять, что не собирается позволять ему обращаться с ней, как с бабочкой в банке. Или могла смириться с тем, что её возлюбленный тысячелетний вампир, плюс-минус несколько лет, пришедший из того времени, когда такой поступок не вызвал бы удивления. Если быть предельно честной, приятно чувствовать себя желанной, чувствовать заботу о себе после одинокой жизни. Хотя она не могла дать определение отношениям между ней и Дмитрием, знала, что он будет защищать её с жестокой свирепостью, пока всё не закончится. Добравшись до машины, она скользнула внутрь.

Мало того, что наличие шофёра в Нью-Йорке не вызывало недовольства, но и молчаливое согласие с этим не причинило ей никакого вреда, в то время как это позволяло Дмитрию делать то, что нужно: заботиться о ней. Улыбка расцвела на лице Хонор, какое-то глупое счастье наполнило кровь. Она не сопротивлялась, хотя и думала, что капитуляция, когда дело дошло до машины, даст отличный инструмент для переговоров, когда надвигается более масштабное сражение. Стратегия — вот ключ к общению с таким умным и сурово практичным человеком, как Дмитрий.

«Мой Дмитрий».

Сорроу встретила Хонор сияющей улыбкой, когда охотница заглянула к молодой женщине через пару часов после возвращения из поместья Джианы, и она была в восторге, когда Хонор сказала, что пришло время для первого урока самообороны.

— Пойду, переодену джинсы. — Заехав домой, чтобы переодеться в длинные чёрные спортивные штаны в паре с простой тёмно-зелёной майкой, Хонор начала разминаться на частной лужайке за домом, пока другая женщина бегала внутрь.

Вампир, который наблюдал за ней, расслабленно сидя на ступеньках заднего крыльца, был одет в чёрный костюм с накрахмаленной белой рубашкой, его волосы были идеально зачёсаны назад, а на лице бессменные тёмные очки. Если бы она не знала его лучше, то подумала, что он вышел из какого-нибудь салона на Пятой авеню и не отличил бы один конец клинка от другого. За исключением того, что она хорошо его знала. Она видела, как двигался Веном — такая грация у мужчины бывает, только если он танцует. И она говорила не о бальном зале.

— Нужен напарник? — спросил он, снимая тёмные очки, чтобы показать поразительные и такие чужие глаза. — Обещаю, буду нежен.

Хонор была почти уверена, что теперь не будет возражать против контакта с незнакомым мужчиной, особенно в боевой ситуации, но покачала головой.

— Сорроу скоро выйдет. — Веном наклонился вперёд, уперев локти в колени, солнце ласкало загорелую кожу, в которой хватало тепла, желая погладить. Не так маняще, как у смертельно сексуального мужчины, которого Хонор не так давно имела в своей постели, но она готова поспорить, что у Венома не было проблем со свиданиями, даже с такими глазами. Губы Венома чуть изогнулись.

— Я всегда думал, что Дмитрий выберет кого-нибудь более… искушённого. — Дразнит, подумала она, мужчина с глазами гадюки дразнил её для своего развлечения.

— Ты напоминаешь мне восьмилетнего приёмного брата, который у меня когда-то был, — сказала она, продолжая выполнять упражнения на растяжку. — Он обычно кидался в меня комками грязи после того, как я принимала душ, потому что считал это забавным. — В Джареде не было подлости, и она действительно поддерживала с ним связь какое-то время, пока возраст и время не разрушили их отношения. — Но после того как я запустила грязь ему в спину, всё это перестало быть забавным. — Выражение лица Венома стало недовольным. — Я была трудным ребёнком.

Странно — она была на десятилетия, столетия моложе, и в этот момент ей захотелось преодолеть расстояние между ними, взъерошить его волосы и поцеловать в щеку с нежностью.

Прежде чем она смогла избавиться от необъяснимого чувства, Сорроу сбежала по ступенькам, одетая в брюки, похожие на брюки Хонор, и тёмно-синюю футболку с названием известного ирландского бара.

— Хочешь вытащить член и что-то доказать? — спросила девушка с притворной нежностью, очевидно, услышав заявление Венома. Жуткие зрачки вампира сузились до острых точек.

— Будь осторожна, котёнок, а то поцарапаешься о свои же коготки. — Зашипев на него, Сорроу подошла к Хонор на траве.

— Дмитрий, должно быть, действительно ненавидит меня, — пробормотала она. — Под его началом столько мужчин, а он посылает Венома.

— Котёнок? — Сорроу обнажила крошечные клыки примерно вдвое меньше обычного размера.

— Он называет их зубками котёнка. — Веном, подумала Хонор, заметив ярость в глазах Сорроу, либо понятия не имел, с чем играет… или есть какая-то идея.

— Мы начнём с базовых приёмов, — сказала она, сделав мысленную пометку попросить Дмитрия подтвердить, была ли она права насчёт факта, что Веном специально давил на девушку, чтобы оценить уровень её контроля.

Сорроу наклонилась ближе и понизила голос.

— Ему обязательно смотреть?

— Если скажешь ему уйти, он получит ещё большее удовольствие. — Веном в этот момент ответил на звонок по мобильному телефону, откинувшись в расслабленной позе, что, она не сомневалась, могло измениться в мгновение ока. На днях Хонор проведёт спарринг с вампиром — после первого боя с Дмитрием. Её бедра сжались при мысли о том, что она сцепится со своим сексуальным, опасным любовником, их тела будут потными и напряжёнными. — Просто не обращай на него внимания, — сказала она, возвращая разум в настоящее. Сорроу глубоко вздохнула.

— Хорошо, — сказала она на выдохе. — Покажи. — Прошло двадцать минут после относительно нетребовательного сеанса, когда молодая женщина покачнулась и упала. Веном оказался рядом с ней с такой скоростью, что у Хонор перехватило дыхание. Рывком приведя женщину в полу сидячее положение, он отогнул левую манжету рубашки, предварительно сняв пиджак, и сказал:

— Пей, — голосом, похожим на удар хлыста. Сорроу попыталась оттолкнуть его, но, на взгляд Хонор, была пугающе слаба.

— Пошёл ты, — невнятно выругалась она.

— Сразу после тебя, котёнок. — Он поднёс запястье к её рту. — Пей, или я прижму тебя к земле и залью кровь тебе в горло. После чего отведу в Башню, где будешь находиться под круглосуточным наблюдением, как и подобает избалованному ребёнку. — Сорроу прикусила запястье.

Сильно, судя по злобному блеску в глазах, окружённых пылающим зелёным — хотя Веном никак не отреагировал. Понимая, что молодая женщина позволила своим запасам энергии иссякнуть до такой степени, что подвергла опасности, Хонор ничего не сказала, пока Сорроу снова не толкнула Венома. На этот раз он позволил. Вытирая рот тыльной стороной ладони, Сорроу сказала:

— Полагаю, ты доложишь об этом. — Веном носовым платком стёр аккуратные следы уколов на запястье, прежде чем застегнуть манжету.

— Хочешь, чтобы это стало нашим секретом? — Вопрос прозвучал жёстко, и мгновение спустя его глаза скрылись за зеркальными солнцезащитными очками. — Жаль, что ты ничего не можешь предложить на обмен. — Хонор проигнорировала бы насмешку, узнав об играх Венома. Но Сорроу резко закричала и прыгнула на вампира. Смеясь, он оторвал её от себя и поднялся на ноги с плавностью, которая сильно напоминала рептилию, как и его глаза. — Осторожнее, — сказал он, отряхивая рубашку, когда молодая женщина выпрямилась, — или ранишь мои чувства. — Сорроу стала очень, очень тихой. Затем пошевелилась.

Тяжело дыша, Хонор подбежала, чтобы выхватить пистолет из тренировочной сумки, но не знала, в кого целиться или попадёт ли вообще в намеченную цель. Это было похоже на наблюдение за двумя дикими кошками в самом смертоносном танце. Они двигались так быстро, что глаз не мог уследить, их удары и контрудары переходили от одного к другому с грацией, от которой захватывало дух. Но в то время как Сорроу дралась с инстинктом, порождённым первобытной яростью, Веном был холодным, спокойным хищником, который играл со своей добычей.

Хонор прищурилась, но не подняла пистолет. Игры или нет, вампир не причинял боли Сорроу. Мало того, он позволял ей выплеснуть ужасную ярость и гнев, корни которого уходили в нечто гораздо более садистское, чем колкости Венома. Молодая женщина брыкалась, пыталась царапаться и наносить удары, даже пару раз подпрыгнула, но не оказала никакого воздействия на вампира, которого просто не было рядом, его реакция никоим образом не была человеческой. Это прекрасно. В каком-то ужасающем смысле.

— Ты можешь двигаться так быстро? — спросила она мужчину, который подошёл и встал рядом с мрачной грацией, столь же древней, сколь молода была сила Венома. Дмитрий засунул руки в карманы серых костюмных брюк, ворот белой рубашки расстегнут, обнажая кожу, которую ей хотелось лизать и кусать.

— У Венома особый способ передвижения, — пробормотал он голосом, в котором звучал чистый секс, хотя он не отрывал внимания от боя. — По той же причине, по которой у него такие глаза. — Было трудно дышать, когда Дмитрий так близко, и в настроении, которое окутывало её тёплым мёдом, шампанским и обещаниями греха в шоколаде.

— Перестань распространять сексуальные феромоны. — Слабая улыбка, которая обещала всевозможные развратные, декадентские выходки.

— Я думаю, нам следует провести спарринг, Хонор. Победитель может делать с проигравшим всё, что ему или ей заблагорассудится.

Угу.

— Ты почти бессмертный, — сказала она, видя, что Сорроу замедляется, — и ты второй в команде Рафаэля.

— Я буду придерживаться человеческой скорости. — По коже прошелестел аромат экзотических специй. — Предоставлю тебе выбирать клинки, а у меня будут только руки. — Зная, что она слабее, но не в силах выкинуть из головы образ танца с Дмитрием, она кивнула.

— Окей. — Именно тогда она увидела, как Сорроу пошатнулась. Веном в тот же миг отстранился, и внезапно они превратились из двух движущихся диких существ в шокирующе сексуального вампира с растрёпанными волосами, без солнцезащитных очков и разорванной рубашкой, и миниатюрную азиатку, покрытую потом, её грудь вздымалась, пока она упиралась ладонями в колени. Подойдя ближе, Хонор не проявила жалости.

— Он надрал тебе задницу. — Голова Сорроу дёрнулась вверх, длинные шелковистые пряди волос выбились из конского хвоста и прилипли к лицу.

— Я…

— Помолчи. — Она махнула на Венома. — Уходи. — Подчинился бы он, не будь Дмитрия рядом, что спорно, потому что он склонил голову и ушёл, не сказав ни слова. — Если бы ты была студенткой Академии, — сказала Хонор, понимая, что этой молодой женщине нужно руководство, которого не может дать ни один мужчина — не задевая уязвлённую гордость, — ты бы сейчас сидела в углу, потому что твой инструктор поставил бы тебя туда. — Хонор много знала о гордости, о том, как цепляться за её обрывки, когда у тебя больше ничего не осталось. Но больше знала о выживании. — А затем ты бы пробежала или проползла двадцать кругов по тренировочному полю, прежде чем лечь в постель, только для того, чтобы пробежать ещё двадцать, когда проснёшься.

— Он…

— Дразнил тебя и издевался. — Она подняла бровь. — А ты потеряла контроль. Из-за этой потери контроля тебя однажды убьют. — Сорроу была опасна, но без дисциплины эта сила могла превратиться в смертельную помеху. — Прежде чем мы проведём ещё один спарринг, поработаем над твоей дисциплиной. — Сорроу стиснула зубы, но на этот раз сумела сдержать гнев. Умница. — Ты когда-нибудь медитировала? — Умение отделять разум от ужасов, причиняемых телу, одна из причин, по которой Хонор осталась в здравом рассудке после «нападения». Сорроу натянуто кивнула.

— Меня научила бабушка. Я не пробовал этого с тех пор, как…

— Я считаю, тебе это надо. — Хонор положила руку на плечо молодой женщины. — Я хочу, чтобы ты зашла в дом, приняла горячую ванну, сделала всё, что расслабляет тебя и делает счастливой.

Карие глаза, уступившие место ярко-зелёным, были мрачными, весь вызов иссяк, пока она внезапно не стала душераздирающе юной.

— Ничего не помогает.

— Делай всё возможное. — Ночные кошмары не могли исчезнуть за одну ночь, и Сорроу изменила это на фундаментальном уровне. — Сядь и пытайся медитировать. В следующий раз, когда я буду здесь, мы это обсудим… потому что ты, Сорроу, не можешь держать всё в себе. Я знаю.

Блокнот, который она никогда не собиралась использовать, стал важным, как катарсис, который вытягивал яд.

— Мы найдём что-нибудь, что поможет справиться. — Сорроу сглотнула.

— Думаешь, у меня получится?

— Да.

Сорроу нужно, чтобы в неё кто-то верил.

— Елена хотела прийти ко мне, — выпалила Сорроу без предупреждения. — Я знаю, что она спасла меня… но у неё есть крылья. — Она задрожала. — Я не могу.

— Уверена, она понимает. — Сжав её плечо, Хонор подумала ещё кое о чём. — Сколько времени ты проводишь в одиночестве?

— Я никогда не бываю одна.

— Сорроу.

— Это не так уж плохо. Моя семья… — Её губа задрожала, и она прикусила её так сильно, что на нежной плоти остались красные полумесяцы. — Они не знают об Ураме — история такова, что на меня напал сумасшедший и заразил опасным вирусом. Я думал, они отвергнут меня, когда изменения начнут проявляться, но они были замечательными. Мама была бы здесь каждый день, если бы я ей позволила.

— Тогда позволь ей, — сказала Хонор, касаясь рукой щеки девочки. — Семья создаёт фундамент, который поможет выстоять и сражаться. — У Хонор никогда не было этого фундамента, поэтому она понимала ценность на уровне, который Сорроу не могла постичь.

Кивнув, молодая женщина импульсивно обняла её. Хонор ответила на объятие, счастливая, что достигла момента, когда такие внезапные действия не заставили её вернуться в яму, где Эймос поймал её в ловушку. Когда она погладила рукой спину девушки, посмотрела в глаза Дмитрия, и что-то невысказанное, но понятное промелькнуло между ними — Сорроу больше не принадлежала только ему, а им. Когда Дмитрий и Хонор уезжали от Сорроу, ему позвонили.

— Дмитрий. — Грубый мужской голос пробудил к жизни древнее воспоминание.

«— Пожалуйста. — Мальчик, чья спина была в крови после жестокой порки, поднял руку.

— Всё в порядке, — сказал Дмитрий, неспособный испытывать жалость, его сердце окаменело, но понимал, что этот мальчик был очередной жертвой, а не угрозой.

— Мы не сделаем тебе больно.

— Она мертва?

— Да, сука мертва».

— Каллистос. — Он притормозил. Хриплый, болезненно звучащий смех.

— Как хорошо. — Несколько секунд тишины. Дмитрий ждал, зная, что Каллистос потеряет терпение — по словам людей Джейсона при дворе Нехи, этот вампир, с его лицом и телом, которые веками гипнотизировали мужчин и женщин, так и не смог полностью совладать с характером. — Сегодня я держу бразды правления в своих руках, Дмитрий. — Голос Каллистоса никогда не был ровным, его горло было повреждено в критический момент во время создания, но теперь оно утратило видимость изысканности. — Ты сделаешь так, как я скажу, или этот довольно симпатичный ангел умрёт медленной и мучительной смертью.

— Скажи, чего хочешь.

— Я пришлю тебе указания. Езжай. Если я увижу хоть малейший намёк на крылья, выпущу ему кишки. — Инструкции пришли на почту Дмитрия, когда звонок закончился.

— Это только часть маршрута, — сказал он, пересказав Хонор краткое содержание разговора. — Он не хочет рисковать, что ангел полетит впереди тебя. — Дмитрий обдумал варианты и позвонил Иллиуму. — Предупреди Рафаэля, как только он вернётся в город. — Архангел возвращался со встречи. — Ты слишком заметен, Джейсон улетел, и я не верю, что кто-то другой не испортит дело. — Иллиум выругался.

— Я вылетаю, встречусь с Рафаэлем на полпути. — Повесив трубку, Дмитрий повернулся к Хонор.

— Ты вооружена?

— Всегда. — Набирая скорость, он помчался из Нью-Джерси в сторону Филадельфии.

Пока он ехал, поступали новые инструкции, и только семь часов спустя, когда небо начало темнеть, он снова оказался на Манхэттене. С мрачным видом он ответил на входящий звонок.

— Повеселились на прогулке? — Каллистос рассмеялся, и его смех напоминал металлический скрежет. Дмитрий хранил молчание, предполагая, что Каллистос поверит, что он охвачен яростью, которая не допускает рационального мышления. Это не так. Ненависть Дмитрия к Исис не ослепит его… ни сейчас, ни после того, как он искупался в её крови. — Я оставил тебе подарок. — Каллистос почти хихикал. — В одном из объектов недвижимости в Нью-Йорке, которыми ты владеешь. — Другой вампир повесил трубку. Сказав Хонор то, что сказал Каллистос, он совершил незаконный разворот и направился в сторону Энглвуд-Клиффс.

«Сэр, — позвал он Рафаэля, поскольку архангел был прямо над головой. — Если вы с Иллиумом возьмёте эти три, — он передал адреса, — я проверю четвёртый».

Он отправил последний адрес.

— Мы берём ближайшую собственность, — сказал он Хонор — Рафаэль и Иллиум доберутся до других локаций гораздо быстрее. — Каллистос, подумал он, давно исчез.

— Каковы шансы, что это может быть то самое место?

Он подумал о высоких заборах, о переулке позади дома, по которому можно проникнуть на территорию.

— Это относительно уединённое место и достаточно разрушенное, чтобы соответствовать представлениям Каллистоса о театре, судя по тому, что мы знаем. — Увеличив скорость, он пронёсся мимо изумлённых автомобилистов.

Если бы в опасности был ангел постарше, Дмитрий не испытывал бы такой сильной тревоги, но похищенный был молод, его бессмертие ещё не высечено на камне. Конечно, большинство смертных или вампиров всё равно не смогли бы нанести ему смертельную рану, но Каллистос старше Дмитрия; у него были и сила, и знания, чтобы убить такого уязвимого ангела.

— Приехали. — Тёмные волосы упали на лоб Дмитрия, когда он вёл их по заброшенной улице, прежде чем свернуть через пару открытых ворот к разрушающемуся жилому комплексу.

— Предполагаю, ценность в земле.

— Она стоит миллионы. — Остановив машину за защитным барьером из кучи щебня, Дмитрий вышел и открыл багажник, чтобы достать потрясающий клинок, слишком большой, чтобы носить тайно. Нет, это оружие — сила и устрашение. Если Хонор не ошибалась, это ятаган. Однако она не успела толком разглядеть его, прежде чем Дмитрий отступил, прижимая оружие к боку, его глаза были полны смертельного намерения.

— Держись за мной, Хонор. Каллистос, скорее всего, ушёл, но мы не можем сказать точно.

— Я прикрою, — сказала она, не оспаривая приказ, потому что знала о столкновении с собственным монстром, а Каллистос — монстр Дмитрия.

— Нет, буквально держись за мной. Огнестрельный выстрел не причинит мне вреда, но может убить тебя.

Мысль о Дмитрии, истекающем кровью из-за неё, заставила Хонор сильно сжать рукоятку пистолета, но она снова промолчала, зная, что время поджимает.

— Пошли. — Он был изящной тенью перед ней, гарантирующий, что Хонор не увидит никто, кто мог наблюдать за ними из здания.

Хонор не дышала, пока они не пересекли открытую секцию и не добрались до двери. Дмитрий вошёл первым, а она пятилась за ним, направив пистолет вперёд, и прикрывала спины. Единственное, что встретило их внутри — тишина… и сломленный ангел. Мальчика — и да, он всё ещё был мальчиком, его мертвенно-бледное лицо хранило увядающую мягкость детства — бросили ничком в пыльном вестибюле, его светло-коричневые крылья, испачканные кровью и грязью, безвольно лежали по бокам от него. Что-то не так, с его крыльями что-то не так. Сломаны. Почувствовав тошноту, она поняла, что лишь этим способом можно отключить ангела, если не хочешь использовать огромный грузовик и привлекать нежелательное внимание.

— Хонор.

— Я прикрываю.

Присев на корточки, Дмитрий коснулся пальцами щеки ангела.

— Он тёплый. — Отложив ятаган, он с предельной осторожностью повернул тело, стараясь ещё больше не повредить крылья мальчика.

— Сердцебиения нет. — Но это не означало, что надежда потеряна.

«Рафаэль, ты близко?» — спросил он, почувствовав прикосновение разума архангела, когда тот проходил через ворота.

«В нескольких минутах. Покажи».

Дмитрий открыл разум настолько, что Рафаэль смог увидеть его глазами и оценить ущерб.

«Сделай ему искусственное дыхание, Дмитрий. Иначе он не выживет».

Доверив Хонор охрану, Дмитрий начал делать искусственное дыхание юному ангелу, чувствуя, как грудь, тяжёлая от необходимых для полёта мышц, поднимается и опускается. Не прошло и пяти минут, как Рафаэль вошёл в здание. Архангел без колебаний опустился на колени на грязный пол, крылья волочились по скопившейся пыли и мусору, чтобы обнять мальчика, заменив губы Дмитрия своими. Дыхание архангела обладало невероятной силой. На глазах у Дмитрия слабое голубое свечение залило то место, где губы Рафаэля встретились с губами юного ангела. Поднявшись, он подобрал ятаган и повернулся, чтобы взглянуть на Хонор, суровую охотницу с пистолетом в руках, который она без колебаний использовала бы для защиты уязвимых, но у которой хватило сердца пожалеть своего обидчика, пострадавшего в детстве.

В Дмитрии не было такой мягкости, но он признавал, что это неотъемлемая часть Хонор, этой сложной женщины с древним знанием в полуночно-зелёных глазах. Кивнув, чтобы она оставалась на месте, он начал проверять окружение, чтобы увидеть, сможет ли найти что-нибудь, что могло бы указать на местонахождение Каллистоса. Ничего, кроме царапин в пыли там, где другой вампир тащил тело юного ангела. Каллистос ушёл тем же путём, каким вошёл, не приложив усилий, чтобы скрыть следы.

«Он выживет?» — спросил он, видя, как Рафаэль прерывается.

Глаза неземной синевы обратились на него.

«Да. И будет цел. Но ему понадобится забота, которую мир смертных не может обеспечить».

Дмитрий кивнул.

«Я организую транспорт до Убежища».

«Нет, Дмитрий. Я должен отнести его сам».

Архангел встал с обмякшим телом ангела в руках.

«Мы улетим через три дня, после того, как он немного восстановит силы».

«Елена?»

«Она — моё сердце. И идёт со мной».

Дмитрий ничего другого и не ожидал.

«Я присмотрю за твоим городом, сэр».

Когда Рафаэль начал уходить, Хонор вышла вперёд.

— Подожди. — Обойдя архангела с другой стороны, будто только что не остановила самое могущественное существо в стране, она подняла руку молодого ангела. Та была сжата в кулак. — Он что-то прячет в ладони. — Рафаэль взглянул на Дмитрия.

— Разожми его. — Дмитрию удалось не сломать ни одной кости, но пришлось ударить легко мальчика, чтобы разжать пальцы. И увидел раздавленные, но узнаваемые остатки двух листьев клёна.

— Они такие же, как и любые другие листья, — сказал он, собирая остатки зелени. Взяв ангела за руку, Хонор наклонилась ближе.

— Он что-то написал у себя на ладони.

— Эрис, — сказал Рафаэль.

— Эрис? — Дмитрий нахмурился.

— Супруг Нехи? Никто не видел его столетиями. — Пока он говорил, его взгляд снова упал на листья клёна.

— Неха, — повторил он, и в голове всплыла информация, — не имеет собственности на этой территории, но Эрису территория понравилась до того, как он ушёл в уединение.

Было ли это затворничество добровольным, остаётся спорным, поскольку до Дмитрия доходили слухи, что супруг Нехи изменил ей с другой женщиной и был наказан. Его наказание длится уже триста лет. Не было ничего невозможного в том, что положение Каллистоса при дворе Нехи позволило получить доступ к Эрису, и, кем бы ещё он ни стал, любовник Исис умён. Возможно, даже больше, чем Эрис, который всегда был сверкающим украшением супруги, любимой птицей с оперением, которого Неха осыпала драгоценностями и шелками.

— Каллистос, должно быть, использует поместье Эрис в качестве базы.

— Иди, — сказал Рафаэль, прижимая тело раненого ангела ближе к себе. — Возьми всех, кто тебе нужен.

— Сэр.

«Я не оставлю город уязвимым. Остаётся шанс, что за этим стоит Неха. — Архангел ненавидела всех, кто помог казнить её дочь — Рафаэль был среди них. — Это может быть ловушкой, чтобы отвлечь нас».

«Я более чем способен защитить свой город, Дмитрий».

«А она более чем способна отравить сам воздух, если это соответствует целям. Я пойду один. Мне хватит сил справиться с Каллистосом, даже если с ним больше его протовампиров».

Голубые глаза Рафаэля были безжалостны.

«Ты возьмёшь Иллиума».

«Я не ослеплён прошлым». — Его решения были рациональными, холодными. Но выражение лица Рафаэля чуть изменилось.

«Я не хочу терять свою правую руку».

Дмитрий склонил голову в лёгком кивке.

— Хонор, — сказал он после того, как архангел вышел, — я вызову вертолёт до Вермонта… — Подойдя, чтобы встать с ним лицом к лицу, она толкнула его в грудь.

— Если даже подумаешь о том, чтобы оставить меня, передумай. — С любой другой женщиной, он повёл бы себя жёстко. Но с Хонор… она так глубоко вонзила в него когти, что старая, безжалостная часть его застыла и оценила ситуацию — и свою внезапную уязвимость — с ледяной сосредоточенностью. Чтобы разрушить это странное, чудесное нечто между ними, нужно лишь несколько хорошо подобранных слов предельной жестокости. Хонор умна, но у неё нежное сердце. Она не знала, до каких глубин он мог дойти, какие раны мог нанести. Он мог заставить её истекать кровью, даже не поднимая руки.

— Я очень плохой, Хонор, — сказал он, касаясь пальцами её подбородка. Вместо того чтобы смутиться, она подалась навстречу прикосновению.

— Ты мой мужчина.

«Ты мой мужчина».

Слова Ингрид перекликались со словами Хонор, и у его жены тоже было нежное сердце. Он защищал это сердце изо всех сил… и знал, что, несмотря на глубокую слабость, которую она в нём создала, он сделает то же самое с Хонор. Было странно снова чувствовать такую нежность, знать, что он на неё способен.

— Идём. Пора сразиться с монстром в его логове. — Веном чаще всего пилотировал вертолёт с Семёркой, но Дмитрий знал, как самому управлять — он заинтересовался, когда были изобретены машины. Хотя он получал больше удовольствия от управления автомобилями, сохранил этот полезный навык. Теперь, задержавшись ровно настолько, чтобы переодеться и собрать оружие, он поднял чёрную птицу с вертолётной площадки, расположенной не на вершине Башни, а несколькими этажами ниже, на балконе, вырезанном в части здания.

— Иллиум? — Голос Хонор звучал кристально ясно, они оба приглушили микрофоны, защищая уши от шума лопастей.

— Он уже в пути. — Синекрылый ангел один из самых быстрых среди своего вида и опередил бы их.

— Я общался с Созданными, которые живут в районе владения Эрис и поблизости.

— Я позвонила паре друзей-охотников поблизости. — Её запах окутывал его в тесноте кабины, тонкие нити, которые, как он знал, ему никогда не порвать.

— Никто из них ничего не слышал.

— Мои люди тоже, но Каллистос не молод. — Он бы никак не привлёк к себе внимание рядом с логовом. — Я уверен, что мы найдём его.

— Так или иначе, — сказала Хонор, протягивая руку, чтобы провести пальцами по его подбородку в неожиданной ласке, — сегодня мы покончим с этим.

— Откуда ты знаешь?

Его потрясло осознание того, что маленькая частичка Исис выжила, когда прах его семьи был развеян ветром так давно, что за это время возникли и пали целые цивилизации.

Больше не прикасаясь к нему, Хонор сказала:

— Я знаю тебя, Дмитрий. — Сжатая в кулак рука прижата к сердцу, а голос мягкий, но сильный от неприкрытых эмоций. — Прямо здесь, глубоко внутри, кажется, будто ты был частью меня с момента, как я сделала свой первый вдох. — Протянув руку, он поднёс её кулак к своим губам, запечатлев поцелуй на костяшках пальцев. Она лишила его слов, пока он снова не стал тем мужчиной, которым был со своей женой… жёстче и смертоноснее, но со способностью испытывать эмоции, как прекрасные, так и ужасающие. Он пролил бы кровь за смертную, сидящую рядом с ним, вскрыл бы себе вены, попроси она, убивал бы демонов и врагов до тех пор, пока мир не содрогнулся бы при звуке его имени. Но он не стал бы оплакивать её. Потому что человек не может пережить такую потерю дважды.

Приземлившись достаточно далеко от дома, чтобы их прибытие осталось незамеченным, Дмитрий поднял голову, когда они начали пробираться через густой лес, ведущий к поместью Эриса, пытаясь обнаружить Иллиума. Даже ни намёка на фоне беззвёздного ночного неба, но когда Дмитрий позвал его, реакция последовала незамедлительно.

«Я вижу тебя. Я обследовал дом — тихо, но невозможно узнать, внутри ли Каллистос».

«Даже если его сейчас там нет, рано или поздно он вернётся в логово».

Прервав мысленный контакт, он передал слова Иллиума Хонор. Она кивнула, прижимая пистолет, который выбрала в качестве основного оружия. Он предпочёл клинок. Ятаган, который он носил, старый фаворит, и он часто выставлялся в доме Рафаэля в Убежище — но в последний раз, когда был в ангельской больнице, Дмитрий почувствовал побуждение снять его и привезти в Нью-Йорк.

— Что означают руны на твоём клинке, — спросила Хонор, когда они продолжали идти сквозь густую тишину леса, единственным звуком был шелест листьев.

— Ты должна знать, — сказал он с провокационной улыбкой. — Другая ведьма нанесла их на клинок для меня. — Взгляд зелёных глаз, такой же острый, как сверкающее лезвие его ятагана.

— Осторожнее, или я могу решить превратить тебя в жабу. — Чёрт бы всё побрал. Обхватив Хонор сзади за шею, он притянул её к себе для поцелуя, которого хотел уже несколько часов. Долгое томное сплетение языков, он предавался поцелую, пока Хонор не задрожала, а её губы не стали припухшими.

— После того, как всё закончится, — сказала она, касаясь пальцами влажных от поцелуя губ, — думаю, я хочу провести месяц с тобой в спальне.

Дмитрий улыбнулся.

— Это можно устроить. — Игры, в которые он хотел играть с Хонор, были за гранью декадентства, за гранью греха. — Дом уже близко.

— Ясно, — прошептала Хонор всего две минуты спустя. Спрятанный среди, казалось, тысяч клёнов, дрожащих на ночном ветру, дом был уединённым и отгороженным от внешнего мира. Хотя они были ещё далеко, Хонор убедилась, что дом точно отражал общую архитектуру. Несмотря на безмятежную обстановку, на сказку или на элегантное убежище не походило. Хонор это напоминало неуклюжее чудовище и памятник готическому излишеству. Две скалящиеся горгульи охраняли ступеньки чёрного входа. Судя по тому, что Хонор могла разглядеть в темноте, это только начало — она была почти уверена, что на крыше ещё больше горгулий, в том числе гигантское существо, похожее на летучую мышь, силуэт которого вырисовывался на фоне чёрного, как смоль, неба.

Плющ, покрывавший большую часть здания, усиливал впечатление разлагающейся угрозы, как и разбросанные по земле листья. Как будто за десятилетия скопилось множество лесных обломков, и теперь земля была потеряна навсегда.

Шагая по листьям — мягким в это время года, скорее скрывающим, чем выдающим шаги, — Хонор держала пистолет в руке, когда Дмитрий, чья походка была уверенной и бесшумной, как у охотящегося кота, прорезал темноту ночи клинком.

Хонор коснулась его руки, когда они достигли нижней ступеньки, ведущей на узкое крыльцо, и указала.

— Смотри. — Центральную часть каменных ступеней не покрывали ни плющ, ни мох, будто ими пользовались, и часто.

Когда она наклонилась и осторожно включила фонарик, прикрывая луч ладонью, смогла различить едва заметную дорожку среди органического вещества, покрывавшего то, что, возможно, когда-то было ухоженной лужайкой.

Хонор быстро кивнула Дмитрию, прежде чем выключила фонарик, и они медленно и бесшумно поднялись по ступенькам к задней двери чудовищного дома. Дмитрий наклонил голову. Было странно — в каком-то удивительном смысле — как прекрасно она его понимала. Наклонившись, она подкралась к ближайшему окну. За ним ничего не было видно, но она продолжала идти, проверяя окно за окном. За ними она видела лишь тьму. Поскольку дом был огромным, это ничего не значило, но Хонор повернулась и выпрямилась, чтобы покачать головой Дмитрию, прежде чем пройти мимо и проверить другую сторону. А Дмитрий — молчаливый, опасный хищник, почти неотличимый от ночи — стоял на страже у двери.

Хонор увидела его в третьем окне.

Вернувшись к Дмитрию, чей запах был знакомым и желанным, она прошептала то, что увидела.

— Секунду назад появился свет. Мерцающий, как от свечи. — Свечение было рассеянным, такое не могла имитировать ни одна электрическая лампа. — Глубоко внутри дома.

— Дмитрий поднял руку… в сторону одной из горгулий на крыше.

Появились крылья, когда Иллиум молча полетел вперёд, готовый предотвратить любую попытку к бегству.

— Возможно, это отвлекающий манёвр, — сказала она, чувствуя, как колотится сердце от прилива адреналина, вызванного неожиданным зрелищем.

— Возможно, Каллистос ждёт за дверью.

Дмитрий покачал головой.

— Я не чувствую ничего, что указывало бы на это, и мои чувства обострены. — Протянув руку, он осторожно повернул ручку двери. Когда она открылась, он сказал: — Значит, это ловушка. — На его губах играла слабая улыбка. — Постарайся не получить ранение, Хонор, или очнёшься с клыками.

Она замерла.

— Меня не проверяли. — Все кандидаты были проверены в процессе внесения в список на возможность стать вампиром. Теории относительно того, что проверяли, варьировались, но тесты были обязательными.

— Кровь, — пробормотал Дмитрий, — добыть несложно, особенно когда речь идёт об активно работающих охотниках.

— Когда-нибудь слышал о неприкосновенности частной жизни? — пробормотала она себе под нос, когда он широко распахнул дверь и скользнул внутрь.

Она последовала за ним — в непроглядную тьму, свет, который она мельком заметила, был скрыт расположением стен. Безошибочно преодолевая темноту, Дмитрий шёл по коридору. Она следовала за ним, привстав на цыпочки, когда он коснулся губами её уха.

— Оставайся скрытой. Он не верит, что я привёл тебя. — Когда она кивнула, он добавил: — А конфиденциальность — такая современная концепция.

Решив, что накричит на него позже, она воспользовалась каждым умением, чтобы скрыть своё присутствие, пока они шли по коридору. А Дмитрий сделал наоборот — громко ступал по лестнице, пока не появился свет. Он появился в комнате, которая вела из холла в переднюю часть дома, и отразился в декоративном зеркале напротив. Зеркало, украшенное резьбой в виде винограда и мифических существ в золоте, не показывало ничего, кроме пламени свечи, когда Дмитрий вышел из дверного проёма в темноту, в то время как она прижалась спиной к стене, готовая войти, когда понадобится.

— Дмитрий, раздался грубый, хриплый, но глубокий голос.

— Твоё горло так и не восстановилось.

— Я не должен доставлять ей такое неудовольствие.

Звук, который мог быть вздохом.

— Твоя хозяйка не отличалась терпением — или осторожностью, с которой обращалась со своими игрушками.

От вежливости разговора волосы на затылке у Хонор встали дыбом. Она прекрасно понимала, что слушает двух хищников, кружащих друг вокруг друга.

Только один из них переживёт эту ночь. Каллистос ничуть не утратил своей красоты за прошедшие годы. На самом деле, у него тонкая костная структура, подчёркивающая глаза цвета блестящей меди стала отчётливее, а губы такой мягкой и правильной формы, что не один ангел был соблазнён их совершенством. Его тело также было прекрасным. Стройный, но с отчётливо видимыми мышцами — воздух едва колыхался, когда он двигался, его походка была как у танцора.

«Изысканное создание», — назвала его Исис в тот день, когда затащила Дмитрия в свою постель… и заставила Каллистоса наблюдать.

— Из меня плохой хозяин. — Каллистос махнул в сторону подноса, на котором стоял хрустальный графин, наполненный кроваво-красной жидкостью, мерцавшей в свете свечей. — Мы двое искушённых мужчин, да?

Дмитрий заметил румянец на скулах и блеск в медных глазах Каллистоса.

— Как давно ты не спал? — спросил Дмитрий. Другой мужчина прислонился спиной к стене рядом с большим камином. Засунув руки в карманы тёмно-коричневых брюк, которые в свете свечей казались почти чёрными, он немного повернулся, чтобы смотреться лучше. Дмитрий знал, что это автоматическое действие, но не бессознательное — потому что, поскольку Дмитрий научился использовать запах в качестве приманки, Каллистос научился использовать лицо и тело. Он чуть приоткрыл свои идеальные губы.

— Наверху большая кровать… вполне готовая к использованию. — Чувственное приглашение в каждом слове, уверенность мужчины, который веками умел подчинять себе как мужчин, так и женщин. Даже Исис, подумал Дмитрий, баловала его, когда не мучила. Неудивительно, что молодые люди, которых вампир заманил к себе в логово, так спокойно шли на смерть, отдавая тела, чтобы тот мог делать с ними всё, что пожелает.

— Ты провалил попытки создавать вампиров.

— Я планировал создать армию. — Он улыбнулся, и эта улыбка была призвана заставить аудиторию улыбаться вместе с ним, видеть в нём красивое украшение, а не угрозу. — Вскоре я понял, что это глупая идея, но почему бы не использовать уже имеющихся рабов? Было забавно оставлять подарки на пороге твоего дома. — Оттолкнувшись от стены с выражением, полным восторга, он элегантной походкой обошёл диван, пока не оказался всего в нескольких футах от Дмитрия. — И тут меня осенило — мне не нужна армия, чтобы уничтожить тебя. — Он развёл руками. — Мне лишь нужно забрать ту, кого ты любил, и заставить тебя смотреть, как я убиваю её. — Болезненные и жестокие воспоминания угрожали вырваться на поверхность, но Дмитрий почти тысячу лет учился не обращать внимания на боль.

— Мы нашли тебя, лежащим в луже собственной крови. — Это тихое напоминание, дающее последний шанс. — Она била тебя хлыстом, пока не содрала кожу, а затем оседлала и ублажала себя, пока ты кричал. — Неистовый гнев исказил безупречные черты лица Каллистоса.

— Ты её не понимал! Ты был всего лишь крестьянином.

— А ты для неё был всего лишь милой игрушкой, — сказал Дмитрий с жестокой честностью. — И возможно, она бы пожалела, сломай тебя… но только пока не нашла бы новую безделушку. — Атмосфера накалилась, но Каллистос не набросился на Дмитрия, а злобно улыбнулся.

— Но она сломала твою игрушку, да? Они рассказывали, что твоя жена визжала, как заколотая свинья, пока они её трахали. — Ярость опалила кровь, но Дмитрий никогда не доставил бы Каллистосу удовольствия увидеть, что с ним делали мысли о последних мгновениях его нежной, любящей Ингрид на земле.

— Ты всё ещё любишь её, Каллистос? — Мрачное молчание, за которым последовало простое:

— Да.

— Тогда больше нечего сказать. — Он нанёс удар ятаганом, намереваясь обезглавить. Но Каллистоса там уже не было, он с кошачьей грацией переместился, укрываясь за диваном.

— Осторожно, — сказал вампир, вытаскивая сверкающий меч из тайника за тяжёлым предметом мебели, — или ты никогда не узнаешь, где она.

Дмитрий глубоко вдохнул, уловив запах Хонор у двери

— У тебя ничего нет. — Насмешливая улыбка.

— Забрать её было нетрудно. Мне надо было лишь позвонить с угрозами её младшим братьям. — Самодовольное удовлетворение, которое было настолько же пугающим, насколько и невозможным. — Она проскользнула мимо твоей охраны прямо в мои объятия, восхитительная малышка. — У Хонор не было младших братьев. Но у Сорроу были. Лёд сковал кровь.

— Сдавайся сейчас же, — сказал он, уловив неожиданный запах, который подсказал, что в распоряжении Каллистоса всё ещё были живые протовампиры, — и твоя смерть будет лёгкой.

Хонор там одна, но в момент, когда Дмитрий подошёл к ней, дал Каллистосу другую цель. Каллистос снова рассмеялся — грубый, надломленный, болезненный звук.

— Забавно понимать, что ты проживёшь остаток жизни, зная, что она умерла медленной, мучительной смертью — после того, как обслужила меня, пока не надоела. Жаль, что ты не приехал на час раньше. — Улыбка, от которой кровь стыла в жилах. — В конце она выкрикнула твоё имя. — Дмитрий без предупреждения бросился на Каллистоса, загнав необузданную ярость эмоций на задворки разума. Ей будет время потом. После того, как Каллистос умрёт. Избегая удара, вампир изогнулся и почти перелетел через диван, приземлившись на ноги с другой стороны.

— Неха, — сказал Каллистос, когда Дмитрий повернулся к нему лицом, — много чего умеет. А ещё она — мастер боя на клинках.

— Но навыки не помогли её дочери, — насмехался Дмитрий, услышав звуки в коридоре, тела начали стекаться в комнату, блокируя выход.

— Анушка была высокомерной. — Каллистос бросился на него размытым пятном, которое полоснуло по футболке, пропитав чёрный материал тёмно-красной кровью. — Я же стараюсь не выпендриваться. Только причиняю боль. — Дмитрий снова выскользнул, но не в ту сторону. Каллистос воспользовался возможностью, чтобы нанести глубокую рану на спине, лезвие мучительно скользнуло по позвоночнику. — Каково быть слабее, Дмитрий? — с шипением спросил Каллистос. — Она умоляла тебя сохранить ей жизнь, умоляла! — Десять молодых, слабых протовампиров с оружием. В коридоре больше ни звука.

— Она заслуживала смерти. — После этих холодных слов он начал действовать всерьёз. Но вместо того, чтобы направиться к Каллистосу, развернулся к краям комнаты, рубя протовампиров, которые думали застрелить его. Дмитрий был слишком быстр, его клинок рассёк воздух, разбрызгивая кровь по стенам, когда Каллистос закричал и бросился за ним.

Значит, бывший любовник Исис всё-таки питал какую-то извращённую любовь к своим творениям. Оттолкнувшись ногами от стены, забрызганной кровью, Дмитрий перепрыгнул через Каллистоса и пригнулся под градом пуль. Но одна всё равно попала в руку. Подавив вспышку боли, он снова рубанул ятаганом, ампутировав ноги нападавшего до колен. Вампир был слишком молод, слишком плохо сложен, чтобы пережить рану, его крик вышел пронзительным. Выжившие уже стреляли… но их выстрелы внезапно стали безумными, а сердца были поражены сзади охотницей с тёмно-зелёными глазами, горящими ярким огнём.

Подняв голову, чтобы увидеть, оскалившегося, Каллистоса, мчащегося к Хонор Дмитрий переместился, чтобы заблокировать другого вампира. Лязг стали разнёсся по комнате и отдался вибрацией в раненой руке, но Дмитрию приходилось сражаться без частей тела. Это ничего не значило. Ударив ногой по коленям Каллистоса, он направил на него клинок, но коснулся вскользь, так как тот увернулся и побежал не к двери, а к окнам из толстого стекла, которые выходили на территорию. Не останавливаясь, вампир пробил стекло и вылетел во двор, разбрасывая каскад звуков и крови.

— Хонор!

— Я в порядке, иди.

Прыгнув через то же отверстие в стекле, он перекатился, встал и оказался лицом к лицу с Каллистосом, на лице которого играла залитая кровью улыбка.

— Умно, Дмитрий. Манипулировал мной, пока я не купился… или, может, это я манипулировал тобой.

Поднеся два пальца ко рту, он свистнул. Воздух наполнился лаем. Внезапно из леса выскочили чёрные, как ночь, гончие, их клыки были острыми, как бритва, а цель очевидной. Оббегая Каллистоса, они набросились на Дмитрия — но не все. Часть стаи направилась в дом, вероятно привлечённая пролитой кровью… или запахом Хонор. Каллистос смеялся, и выражение его глаз говорило, что он разыграл свой эндшпиль.

Увидев боковым зрением вспышку синего, Дмитрий крикнул:

— Внутрь!

И принялся наносить удары по гончим, разрубая их мускулистые тела пополам, но они продолжали выбегать из леса. Если он упадёт, его разорвут на куски, вероятно, и голову бы оторвали, а это единственное, что положило бы конец его почти бессмертной жизни.

— Жаль, что я не могу лично убить твою сучку, — выплюнул Каллистос. — Но буду наслаждаться мыслью о её растерзанном теле.

Дмитрий продолжал рубить собак, груда тел вокруг него становилась всё гуще.

«Не смей умирать, Хонор».

Он знал, что Иллиум изо всех сил защитит Хонор, но его убивал факт, что он снова не смог защитить женщину, которую любил. Именно тогда он услышал выстрелы из дома и вспомнил, что, хотя Хонор могла прикасаться к нему с той же нежностью, что когда-то Ингрид, она — закалённая в крови охотница, а не жертва. Он обнажил зубы в дикой ухмылке.

«Моя Хонор».

Нанося удары ятаганом, другой рукой Дмитрий вытащил пистолет, и уложил так много собак, что остальные насторожились. Недостаточно, чтобы отступить, но достаточно, чтобы колебаться. Воспользовавшись их замешательством, он поднял пистолет и выстрелил Каллистосу в лицо. Вампир закричал и упал на колени, явно не ожидая нападения с применением современного оружия. Дмитрий пробился сквозь толпу собак и приставил пистолет к виску Каллистоса. Вампир сломлен на фундаментальном уровне и никогда не восстановится. И в этом виновата Исис. Поэтому Дмитрий проявит к нему милосердие. Но Каллистос нанёс удар прежде, чем Дмитрий успел нажать на курок, выбив пистолет из рук и выведя из равновесия настолько, что Дмитрий упал, а над ним склонилось изуродованное лицо Каллистоса.

Отбросив ятаган, потому что от него не было пользы в таком ближнем бое, он сражался голыми руками, пока Каллистос царапал и рвал его когтями. Почувствовав, как такие когти вонзаются в плоть, Дмитрий понял, что вампир прятал какое-то оружие с короткими, но острыми, как бритва, зазубренными концами, потёртыми на костяшках пальцев. Теперь он действовал как шредер, вспоров грудь Дмитрия и шею сбоку. Дмитрий заблокировал Каллистоса, когда тот хотел схватить его за шею и, вытащив из-за пояса короткий нож, перерезал Каллистосу горло. Горячая и влажная кровь хлынула на лицо, но Каллистос старше Дмитрия примерно на два десятка лет. Он не упал. Вместо этого, зажав одной рукой горло, вторую он занёс для смертельного удара.

— Я прикончу тебя. — Слюна пузырилась у него во рту, образуя тонкую красную пену. — Как прикончил её.

Дмитрию удалось схватить Каллистоса за запястье, остановив удар. Именно тогда он почувствовал зубы гончей на ноге, за тем местом, где Каллистос оседлал его тело.

Нанося удары по твёрдому телу, он ослабил хватку на руке Каллистоса, оставив лицо и горло незащищёнными, и изо всех сил вонзил нож, который всё ещё держал, в точку чуть ниже сердца Каллистоса. А затем рванул вверх, разрубив сердце вампира пополам. Его пронзила агония, когда грубые металлические наконечники вонзились в лицо, но эффект удара ослабел, когда Каллистос дёрнулся, кровь хлынула из груди и горла одновременно. Вонзая нож глубже, пока от сердца вампира не осталось месиво, Дмитрий оттолкнул тело от себя, одновременно рыча на собак. Те отступили… но впились взглядами в упавшего Каллистоса, который дёргался, пока исцелялся. Дмитрий знал, что если ничего не сделать, тот восстанет. Вампиров нелегко убить. Но если Дмитрий уйдёт, гончие разорвут Каллистоса на части, как кусок мяса.

«— Это мой особенный питомец.

Исис с улыбкой поглаживала длинными блестящими ногтями стройное тело мальчика, едва ставшего мужчиной. Этот мальчик, привязанный к кровати, выгнулся от её прикосновения… затем закричал, когда она вонзила ногти в его яйца и оторвала их».

Нет, подумал Дмитрий. Он не мог оставить Каллистоса страдать — даже после всех совершённых ужасов.

Сорроу. Его внутренности сжались, тоска и гнев жгли горло, и он почти ушёл, оставив вампира на растерзание гончим, у которых текла слюна от голода. И в голове мелькнул проблеск воспоминания о Каллистосе в начале заключения Дмитрия.

«Он лил успокаивающий бальзам на спину Дмитрия.

— Знаю, она может быть требовательной, но она хорошая хозяйка.

Молодой вампир пытался облегчить ему жизнь, даже отвлёк Исис от удара, после которого Дмитрий остался бы без глаза.

«Помоги». — Каллистос сказал это Дмитрию однажды, после того, как Исис причинила ему такую боль, что он не мог подняться и поесть».

Дмитрий, закованный в цепи, в то время был беспомощен, но сегодня поможет.

Схватив брошенный ятаган, он обрушил лезвие на горло Каллистоса. Одного сильного удара хватило, чтобы отделить голову от тела, но Дмитрий позаботился о том, чтобы Каллистос больше не восстал, более коротким клинком вырезав повреждённое сердце вампира. Когда он повернулся, чтобы уйти к Хонор, мог только оставить тело Каллистоса собакам, и увидел, как охотница выбегает из дома с Иллиумом, держа оружие. У гончих не было шансов.

— Никто не должен о них знать, — сказал он Хонор, смотря на клыки одного из протовампиров в доме, больше не удивляясь тому, что у некоторых мог быть шанс на бессмертие.

— Понимаю. — Она присела на корточки рядом с ним, на её лице было странное сострадание. — Если положение ангелов признают шатким, это не только сотрясёт структуру власти в мире, но и натолкнёт кого-то на определённые идеи.

— Да. — Он подумал, что Хонор такая умная, и с такой ясностью мышления — ценность, совершенно независимо от того, что он хотел только обнимать, вдыхать её аромат и слышать биение её сердца. Но сначала они должны осмотреть дом, комнату за комнатой.

Оказалось, что в нём не было живых обитателей, но Дмитрий с Хонор обнаружили несколько разлагающихся тел, похороненных в неглубоких могилах под домом, что свидетельствует о неудачных попытках Каллистоса создать вампиров. Однако не это было самое большое открытие.

— Дмитрий? — Вопрошающий женский голос раздался в телефоне, пока он стоял с Иллиумом и Хонор, окружённый тёмным запахом смерти. — Я пропустила твой звонок — была у братьев на концерте.

У Дмитрия всё внутри перевернулось.

— Ты в безопасности.

— Всё в порядке?

— Да. — Он передал телефон Хонор, ему потребовалась минута, чтобы восстановить эмоциональные щиты, которые каким-то образом рухнули при звуке голоса Сорроу.

Только вечером следующего дня они вернулись в Нью-Йорк, оставались, желая убедиться, что всё обработано и убрано, и никто никогда не узнает, что произошло в этом тихом месте, окружённом яркой зеленью сотен клёнов.

Однако он повёл вертолёт не к Манхэттену и Башне, а к заброшенному зданию, находящемуся в аварийном состоянии, недалеко от границы Нью-Йорка и Коннектикута.

— Уверена? — спросил он женщину с глазами, полными тайн, которые он хотел узнавать, пока она лежала, довольная и улыбающаяся, в его постели.

— Да, — сказала Хонор. Она поняла, что не Эймос монстр, который преследовал её. Тот лишь посадил её в клетку.

Выйдя из сверкающего вертолёта, она подождала, пока Дмитрий присоединится, а затем повела их в недра ада. Здание было увешано знаками «Вход воспрещён», но она прошла вперёд к внутренней двери, которая вела в подвал с цементным полом.

— Он сказал мне, — прошептала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, — что планирует отремонтировать это место, превратить в старомодный салон, где собирались бы только избранные, но сначала он должен убедиться, что у всех гостей подходящий аппетит.

И эти аппетиты означали, что Хонор почти умерла ещё до того, как Эймос покрасил стены, не говоря уже о замене покрытого плесенью ковра и сломанных половиц. Мужская рука взялась за дверную ручку.

— Я войду первым.

— Мне нужно…

— Встретиться лицом к лицу со своими демонами. — Дмитрий с неожиданной нежностью убрал волосы с её лица. — Но не обязательно делать это в одиночку и без защиты. — Глядя в лицо, на котором всё ещё виднелись следы жестоких ударов, она поняла, что ему тоже это нужно, чтобы защитить её. Она не могла притворяться, что его защита и забота нежелательна. Не здесь. И не с Дмитрием. Но…

— Вместе. — Она коснулась его руки. — Я ни от чего не буду прятаться за твоими широкими плечами. — Долгая, напряжённая пауза, прежде чем он кивнул и открыл дверь, ведущую вниз, в личную адскую дыру Хонор.

Но пока они с Дмитрием спускались по ступенькам, тошноту сменил гнев, резкий и яркий… а затем, когда Хонор вошла в тёмный подвал, где её держали и пытали в течение двух долгих месяцев, гордость. Хонор пережила это. Едва эта мысль промелькнула в голове, как нечто с пылающими красными глазами набросилось на неё из темноты, оскалив зубы и растопырив пальцы. Она начала стрелять, крича:

— Нет! — Дмитрий ринулся к ней. — Он мой! — Существо продолжало приближаться, а она продолжала стрелять, шум был оглушительным в замкнутом пространстве. Наконец, существо, хрипя, упало на пол. Достав фонарик, она направила луч на того, кто превратил это мерзкое место в своё логово, ни на секунду не отводя оружия.

— Ты. — Бурлящее, наполненное кровью слово. Он больше не был похож на себя с фотографий, которые показывал Дмитрий, элегантность оказалась похоронена под животным голодом. Кожа у рта съёжилась, обнажив десны и клыки; лицо было впалым. Как и тело под изодранными остатками рубашки, сломанные рёбра ещё не полностью срослись, другие части туловища были изуродованы пулевыми ранениями. — Ты была у меня, — прошептал Эймос.

— Нет, — повторила она.

— Хонор.

— Он не опасен.

Подойдя, чтобы посмотреть на истощённое тело Эймоса, она поняла, что он пришёл сюда после стычки с Джианой. Но, у него не хватило сил выйти и поесть, так что тело пожирало само себя, чтобы залечить огромные раны. Жалкое существо, но обладающее запасом силы. Он бросился на Хонор с шипящим рёвом. Не теряя хладнокровия, она разрядила обойму ему в сердце, разнеся то вдребезги.

— Он воскреснет?

— Нет, слишком слаб. — Дмитрий коснулся её волос.

— Дело сделано. — Повернувшись, она оглядела задымленную комнату и увидела… просто комнату.

— Да. Дело сделано. — Измученная и эмоционально опустошённая, Хонор не протестовала, когда Дмитрий доставил их в Башню и отвёл в свои апартаменты.

— Мне привезли новую кровать, — сказал он, увлекая в душ и помогая раздеться. — Ты — будешь единственной женщиной, которая в ней будет спать. — Этот вампир со своими шрамами и своей тьмой владел её сердцем.

— Иди сюда. — Обхватив ладонями его лицо, когда он наклонился, она потёрлась носом о его нос, почувствовала, как он напрягся на секунду, прежде чем завладел её ртом в грубом требовательном поцелуе, таком греховном, развратном поцелуе, который ни один хороший мужчина никогда не подарит своей женщине. В результате принятие душа стало декадентским и желанным, но тело Хонор отказало, и она упала на кровать.

«Вампиры с горящими глазами хотели обесчестить её, их руки блуждали по плоти, прижимая к стене. Она знала это, понимала.

«Дмитрий, прости», — прошептала она мысленно и замерла. Они рассмеялись.

— Она этого хочет. Я знал, что все крестьянки рады раздвинуть ноги для настоящего мужчины. — Ей грубо задрали юбки, а другой мужчина терзал грудь. Несмотря на стыд и ярость, она приказала себе быть смирной, не драться. Но третий вампир зашёл в детскую и вышел с Катериной на руках.

— Такая милая и сладкая, — пробормотал он, и его тон был леденящим своей мягкостью. — Я слышал, что такая кровь — деликатес.

«Спокойно» — сказала она себе, даже когда ярость превратила её кровь в пламя. Если бы она запротестовала, монстр понял, что держит в руках частичку её сердца, и причинил бы Катерине ещё большую боль. Но её молчание не могло защитить ребёнка, и она в ужасе закричала:

— Нет! Пожалуйста! — Когда вампир опустил голову к крошечной шейке Катерины и начал кромсать её, как собака. Испуганный крик малышки пронзил воздух, но стих, когда пошла кровь.

Ударив локтем в нос одного из вампиров, державших её, она ударила другого кухонным ножом, который спрятала под юбками, когда они вошли в дом с таким злом в глазах.

— Отпусти её! — Убегая, потому что они не ожидали неповиновения, она вырвала Катерину из рук вампира. — Нет, нет. О, нет. — Её бедная малышка была мертва, на горле видно было столько мяса, а маленькое тельце уже остывало. — Нет! — Это был пронзительный крик матери, когда монстры снова набросились на неё, но она не отпускала Катерину. Даже когда ей сломали рёбра, повалили на землю и задрали юбки. Ей было всё равно, что с ней сделают, пока они не трогали Катерину… и не обнаружили Мишу.

«Молчи, Миша, — мысленно взмолилась она. — Сиди тихо, очень тихо».

Он играл в маленьком пространстве под крышей, которое было его «секретным» местом, и она крикнула ему прятаться, когда увидела вампиров. Они не успели спрятать Катерину, но она надеялась, что вампиры не станут чинить вред младенцу. Она не чувствовала боли, ничего не чувствовала, каждой частичкой своего существа сосредоточившись на том, чтобы слышать сына, прижимать к себе дочь.

— Я не смогла защитить её, Дмитрий, — прошептала она беззвучно, пока вампиры использовали её. — Прости.

Она умрёт здесь, она знала. И что бы ни случилось, он бы этого не простил. Он упрям, до последнего вздоха нося рану в сердце, её прекрасный, верный муж, который любил её, даже когда ангел пришла обольщать его. Тихий шорох. Подняв глаза, она увидела Мишу, выглядывающую из-за края крыши. Взглядом она велела ему молчать. Но он сын своего отца. Крича от ярости, он прыгнул на спину одному из нападавших, вонзив крепкие маленькие зубы в шею вампира. Другая вампирша подошла, чтобы оторвать Мишу и бросить его на землю, пока она пыталась подбежать к нему, чтобы защитить.

— Нет! — Один из вампиров поймал кричащего, извивающегося Мишу.

— Она хочет, чтобы ребёнок выжил!

Он крепко сжал мальчика, пока она умоляла его не причинять вреда ребёнку. Но монстр только рассмеялся, продолжая раздавливать Мишу, пока его крошечное, свирепое тело не обмякло. Закончив, они сломали ей позвоночник, чтобы она не могла сбежать, когда дом наполнился пламенем. Она умерла с ребёнком на руках. Но её душе не было покоя, а разум был заполнен эхом криков Миши, видом изуродованной шеи Катерины и словами Дмитрия, когда люди Исис пришли за ним.

— Ты простишь меня, Ингрид? За то, что должен сделать? — Такой гордый человек, её муж. Такой очень гордый.

— Ты сражаешься в битве, — прошептала она, касаясь рукой его щеки. — Так ты защищаешь нас. Прощать нечего. — И он ушёл, её Дмитрий, ушёл в постель к существу, которое видело в нём только вещь, которую можно использовать. И обещал вернуться, чего бы это ни стоило. Но она не дождётся его. Его сердце разобьётся».

— Хонор! — Дмитрий тряс женщину, которая так крепко спала рядом всю ночь, пытаясь разбудить, пока она громко плакала и всхлипывала. Затем она повернулась, уткнувшись лицом ему в грудь, и он понял, что она проснулась. И лила слёзы женщины, которая потеряла всё. Полное опустошение в каждой горячей, влажной капле, пока она плакала, плакала и плакала и сильно дрожала.

Она не хотела слышать его слов, не хотела, чтобы её успокаивали, поэтому он просто крепко обнял её. Хонор не вырывалась, ничего не делала, только плакала — до тех пор, пока его грудь не стала влажной от слёз её отчаяния, и ему захотелось разорвать что-нибудь на части. Но он не сказал ей остановиться. Смерть Эймоса, как он думал, стала катализатором, и если ей нужно выплакаться для завершения исцеления, пусть будет так.

Поэтому он обнимал охотницу, чьи полуночно-зелёные глаза говорили, что она видела его, тени и всё остальное, которая прикасалась к нему, как Ингрид, заставляя его представить невозможную правду. Он прижимал её к себе так близко, что она была частью самой его души.

Хонор сидела, свесив ноги с балкона без перил возле кабинета Дмитрия. Падение было бы ужасным, но она подумала, что один из ангелов поймает её. Конечно, она не собиралась рисковать — не планировала умирать в ближайшее время. Нет, учитывая так много времени, за которое она пришла в себя после последнего раза. У неё перехватило дыхание от осознанного принятия невозможной идеи… вот только это не так. Это настолько же реально, как горизонт Манхэттена перед ней, сталь на фоне лазурного неба с белыми прожилками. Воспоминания нахлынули одно на другое с тех пор, как она проснулась рано утром, плача так сильно, что заболела грудь, опухли глаза, и саднило в горле.

«Он — мой муж».

Возможно, не по закону, но для души, Дмитрий принадлежал ей. Всегда.

Когда дверь за спиной открылась, она оглянулась, ожидая увидеть мужчину, занимавшего все её мысли. Но нет. Она улыбнулась охотнице, которая подошла и села рядом.

— Как ты сюда попала? — Охрана надёжна. Эшвини начала болтать ногами.

— Я была ласковой с Иллиумом.

— Я не знала, что ты знакома с ним.

— А я и не была, а теперь знакома. — Тёмно-карие глаза, полные живой силы, остановились на Хонор. — Он сказал, что тебе нужен друг. Я это уже знала, но притворилась, что это новость. Что случилось? — Хонор подставила лицо ветру, позволив ему откинуть распущенные волосы, спутать их в такой же дикий беспорядок, какой Дмитрий сотворил с ними в постели.

— Ты мне никогда не поверишь.

Долгое молчание, прежде чем Эшвини сказала:

— Помнишь, как мы встретились?

Воспоминания были кристально чистыми. Это произошло в шумном баре, заполненном охотниками и наёмниками. Они смеялись за выпивкой, ели что-то жареное во фритюре, сеяли семена глубокой, прочной дружбы.

— Ты назвала меня старой душой, — прошептала она.

— Потерянной душой.

— Она такая старая, что у меня болит в груди.

Эш наклонилась, так что их плечи на мгновение соприкоснулись.

— Но больше ты не потеряна.

Вздрогнув, она опёрлась ладонями о шероховатую поверхность, на которой они сидели. Она знала, что больше не будет перешёптываний из давно ушедшей жизни — в этом больше не было необходимости, барьер между прошлым и настоящим был стёрт бурей слёз, пока она не увидела женщину, которой была, так же ясно, как и той, кем была сейчас. Вновь пробудившиеся воспоминания причинили мучительную боль. Мысль о потере Катерины и Миши… Хонор не могла этого вынести. Но она вспомнила и поняла кое-что гораздо прекраснее. Её любили, она была любима. И, подумала она, вспоминая, как её крепко обнимали этим утром, снова любима. Возможно, Дмитрий никогда не сможет этого сказать, смертоносный клинок, которым стал её муж, но она знала. Но не знала, готов ли её прекрасный, раненый Дмитрий услышать то, что она должна ему сказать.

Дмитрий наблюдал за двумя женщинами, сидящими на балконе, и в третий раз проверил, что ангелы внизу начеку, чтобы поймать в случае необходимости.

— Надо пойти туда и затащить обеих внутрь, — сказал он Рафаэлю, когда архангел вошёл и встал рядом с ним.

— Да, — согласился Рафаэль. — Это будет самое забавное зрелище.

Дмитрий бросил на архангела мрачный взгляд.

— Твоя супруга плохо на тебя влияет.

— Моя супруга сейчас присоединяется к твоей женщине. — Обернувшись, Дмитрий увидел Елену, которая несколько шатко, но безопасно приземлилась на балкон. Она поздоровалась, прежде чем сесть рядом с длинноногой охотницей с тёмными глазами, которая была лучшей подругой Хонор — и, согласно имеющимся у них отчётам о ней, чрезвычайно одарённой личностью, когда дело касалось чувств, которые не воспринимались большинством людей. Бессмертные, однако, жили слишком долго, чтобы отмахиваться от такого. И поэтому они продолжали следить за Эшвини.

— Жанвьер ухаживает за ней.

— Думаю, пора его привлечь. Так у Венома будет больше времени на обеспечение плавного перехода.

Дмитрий кивнул, чувствуя дикий покой внутри себя, когда Хонор рассмеялась, её тело было наполовину скрыто за расправленными крыльями цвета полуночи и багрянца Елены.

— Веному будет полезно поработать с Галеном. — Вампир силён, но молод и мог быть импульсивным; в то время как Гален устойчивый и сосредоточенный, как скала.

— Согласен. — Крылья Рафаэля зашуршали, когда он расправил их. — Я говорил с Эйданом — он не передумал.

Дмитрий думал о необычном, сломленном ангеле, задумался, найдёт ли то, что искал, в этом смелом, дерзком городе с его пульсирующим сердцем жизни.

— Думаешь, это начало исцеления?

— Возможно. — Рафаэль помолчал. — Мы будем его щитом, Дмитрий.

— Да.

«Молодой ангел?»

«Отдыхает. У него сильная воля — его не сломать».

«Хорошо».

Снаружи женщины продолжали разговаривать, их волосы путались на игривом ветру, блестящие, почти белые пряди Елены контрастировали с гладкими чёрными локонами Эшвини, и с более мягкими, эбенового цвета, локонами Хонор. Такое зрелище заставило бы обратить на себя внимание любого мужчину.

— Мы уже не такие, какими были даже два года назад, Рафаэль.

— Ты сожалеешь об этих переменах?

— Нет.

Хонор вызвала Дмитрия на спарринг днём и проиграла. Той ночью он отнёс её в постель и уложил для получения наслаждения. Когда она прикусила нижнюю губу и, голосом, в котором слышались предвкушение и чувственная нервозность, прошептала:

— Помнится, ты говорил что-то о бархатной плети? — Дмитрий завладел её ртом с ненасытной потребностью, от которой воздух наполнился сладким мускусом возбуждения.

Вытащив плеть, он заставил Хонор лечь на спину и схватиться за прутья изголовья, затем начал целовать, пробовать на вкус каждый крошечный дюйм её тела, от гладкого тёплого лба до впадинки на шее и тугих сосков. У груди он задержался, пока эти соски не стали влажными и набухшими, прежде чем перейти к пупку, трепещущему бугорку плоти между бёдер, изгибу колена и, наконец, к изящным стопам. Прерывисто дыша, Хонор покачала головой, когда он сказал перевернуться.

— Хонор, — приказал Дмитрий.

— Нет. — Навязчивый взгляд, полный вызова, который походил на приглашение, её тело было настолько чувствительным, что, когда он легонько провёл пальцем у Хонор между ног, она дёрнулась вверх, крепко зажмурившись, а мышцы напряглись в готовности к сокрушительному пику. — Дмитрий.

— Нет, — сказал он, убирая пальцы и наклоняя голову, чтобы заговорить ей на ухо. — За плохое поведение награды не будет. — Не раскаиваясь, она поцеловала его в щеку. Мягкие, влажные поцелуи, заставляющие его член пульсировать в чёрных брюках, которые были на нём, хотя она лежала обнажённая, её кожа была горячей и шёлковой, а кровь тёплой и шепчущей об эротической зависимости, которой он не мог позволить себе потакать.

— Подкуп сработает? — Ещё один поцелуй. Дмитрий прижал руку к её животу, заставляя лечь на спину.

— Ты нарушила ещё одно правило. — Он приказал ей лежать неподвижно.

— Ты не сжалишься надо мной? — Хриплый вопрос, но Дмитрий поднялся с кровати и подошёл к шкафу… но она сдержала обещание, данное ему в самом начале, осталась в постели.

— Тебе следовало знать, чего ожидать от меня, — сказал он, сжимая рукоятку мягкого хлыста, которым он никогда раньше не пользовался, поскольку ничего не использовал в этой комнате. Он соорудил кровать для Ингрид, и точно так же он обустроил эту комнату для Хонор.

Сейчас он провёл хлыстами по руке, чтобы убедиться, что не причинит Хонор боли, а только самое мучительное удовольствие

Её взгляд упал на хлыст, когда Дмитрий повернулся к ней и увидел, как выгнулась, подсказывая, что она близка к краю. Слегка изогнув губы, он провёл мягкими хвостиками по её телу от груди до бёдер.

— Где бы ты хотела прикосновений? — Он обвёл хвостиками её грудь. — Здесь? — Он погладил её бёдра. — Или здесь? — Он скользнул рукоятью по нежным складкам. — Или, может быть, здесь? — Она вскрикнула, и он понял, что она на краю. Отступив, он сжал рукоять и опустил бархатные хвостики разгорячённой кожи её бёдер, и стон Хонор перешёл в хрип. — Шире, — приказал он. Раздвинув бёдра, она встретилась с ним взглядом. Следующий удар пришёлся по внутренней стороне, и Дмитрий увидел бурю в глазах, похожих на полуночные леса. Оценив это, он снова взмахнул рукой… и бархат коснулся влажных складок. Хонор кончила с криком, сильнее цепляясь за железные прутья изголовья кровати, её груди покраснели, а спина выгнулась.

Желая, чтобы она оседлала его, выжала каждую каплю экстаза, он снова ударил хлыстом по груди. Наслаждение захлестнуло Хонор, и она прекрасна в этом.

Отбросив хлыст, он избавился от остатков одежды и устроился между бёдер Хонор, толкаясь в неё, пока её оргазм стихал, а плоть дрожала от толчков, внутренние мышцы сжали его ствол, почти лишив контроля. Но Дмитрий столетиями оттачивал контроль, и намеревался растянуть удовольствие ночи. Застонав, Хонор крепко обняла его, пока он двигался медленными, неглубокими толчками, которые искушали, но никогда не доставляли удовольствия.

Десять долгих минут спустя оба были в поту, и женщина, которая принадлежала ему, лежала на спине, цепляясь за простыни и пытаясь загнать его глубже, обняв ногами за поясницу.

— Быстрее.

— Я выиграл в спарринге, — напомнил он. — Я могу делать всё, что мне нравится. — Наклонившись, он слизнул капельку пота с её горла. — Прямо сейчас я хочу взять тебя медленно и легко. — Тяжело дыша, она попыталась просунуть руку между их телами. Схватив её руку, Дмитрий задрал её над головой Хонор, а затем и вторую. — Плохая девочка. — Удерживая её взгляд, он снова начал толкаться, услышав разочарование в низком стоне из глубины горла Хонор. — Боишься? — Серьёзный вопрос, потому что он удерживал её.

— Нет. — Выгнувшись, она укусила его за подбородок.

— Хотя должна. — Покачивая бёдрами, он брал её, заставляя закрывать глаза и выгибаться к его рту. Он воспользовался возможностью, посасывая и играя с сосками, продолжая толкаться в тело. Когда он поднял голову и потребовал поцелуя, Хонор пососала его язык… затем сделала то, что всегда заставляло его терять контроль, даже до того, как он был Создан. Пробравшись носом к его горлу, она зажала зубами место, под которым билась жилка и лизнула. Рыча, он отпустил её запястья, чтобы сжать в кулак её волосы и оторвать от своего горла — стараясь, чтобы не было больно, — и вошёл на всю длину в неё. Хонор ахнула.

— О, Боже.

— Откуда, — прошептал он, другой рукой поднимая одно её колено, шире раздвигая, — ты узнала, что сделать?

Это была очень специфическая ласка, которую он открыл для себя с Ингрид. С тех пор другие женщины, включая Фаваши, пытались вцепиться ему в горло, но он никогда не оставлял его открытым. До Хонор.

— Ты отказал себе в любви с кем-то ещё, Дмитрий. — Шёпот, похожий на выстрел. — Поэтому мне пришлось вернуться к тебе… муж. — Каждый мускул в его теле напрягся.

— Нет.

Реакция Хонор на это резкое слово была неожиданной.

— Всё в порядке. — Нежно обхватив его лицо руками, она криво улыбнулась, а глаза светились такой глубокой любовью, что он боялся утонуть в мерцающей полуночной зелени. — Ты не обязан верить мне или даже считать меня вменяемой. Просто позволь любить тебя. — Следующие слова она произнесла шёпотом на древнем, забытом языке, на диалекте, на котором говорили только в крошечной деревушке, давным-давно превратившейся в прах, — диалекте, который помнил только Дмитрий. За исключением того, что мелодичный ритм срывался с губ Хонор, будто она бегала по тем же полям, танцевала под тем же ярким солнцем. — Я всегда была немного сумасшедшей, когда дело касалось тебя.

— Я не могу… — начал он, потому что это слишком большой и слишком болезненный подарок.

— Ш-ш-ш. — Она скользнула пальцами в его волосы. — Всё в порядке.

— Нет.

Ничего не в порядке, и не будет, пока он не получит ответы.

— Такой упрямый. — Целуя медленно и глубоко, она прижала Дмитрия к себе, обхватив ногами бёдра, когда он хотел выйти. — Мне следовало ожидать этого от человека, который однажды на рассвете взобрался на склон горы, чтобы принести мне полевых цветов. — Всё его тело содрогнулось под тяжестью знания, читавшегося в её глазах, в прикосновениях, в голосе. Она растревожила его память, эхо радости Ингрид, разбивающее сердце, когда смеялась Хонор, то, каким она его знала, разбилось о хаос внутри, оставив после себя только необузданную потребность. — Позволь мне дать то, что тебе нужно, муж. Я так долго ждала. — Навязчивые слова переплетались с изысканным желанием, которое пело в крови. — Пей.

Последняя нить контроля оборвалась. Рыча, он вонзался в неё снова, и снова, и снова, пока она не стиснула его женской силой, а он не кончил с таким удовлетворением, что не помнил, как вонзил клыки ей в шею. Терпкий, дикий вкус её крови поразил со свирепостью ураганного ветра, и внезапно Дмитрий снова стал твёрдым. Хонор округлила глаза, когда Дмитрий снова начал двигаться, его клыки послали волну знойного удовольствия по телу — томного, убедительного, с привкусом греха, секса и всего восхитительно порочного… и настолько непохожего на то, что она испытала в подвале, что сравнение было бы смехотворным.

Постанывая от декаданса ощущений ноющих мышц и приятно разбитого тела, она почувствовала, как он жёстко толкается в неё.

— Боже, Дмитрий. — Его налитый член скользил по набухшим стенкам, вызывая волну экстаза по всему организму, пока Дмитрий насыщался её кровью. Запустив руку в волосы, она прижала Дмитрия к себе, обжигающая сексуальность момента сменилась дикой нежностью. Он сильно втянул её кровь, и Хонор выгнулась. Издав низкий, глубокий звук удовлетворения, он вышел, снова вошёл в неё… и довёл до оргазма, который, казалось, никогда не прекратится.

Её мышцы всё ещё дрожали от эротического удовольствия, когда, закончив поцелуй, он облизал крошечные ранки, снова пососал кожу и поднял голову.

— Мы не закончили, — промурлыкал он ей на ухо, когда опустила ноги со спины, слишком измученная, чтобы держать их. Протянув руку, он ущипнул её клитор, что, как знал, ей нравилось. Её сотряс ещё один оргазм, очень-очень сильный.

— Я больше не вынесу, — простонала она.

— Лгунья. — Плавное движение бёдер, и она приподнялась навстречу, лаская грудь и руки. У него было бесконечное терпение, и на этот раз он не собирался давать ей желаемое.

Но решил дать полчаса спустя, когда она сосала его горло, царапала спину и угрожала применить клинок. Но он вышел из неё под разочарованный крик, широко раздвинул её бёдра и опустился, чтобы втянуть клитор в рот. Эротический шок был настолько сильным, что опалил нервные окончания, а перед глазами вспыхнули огоньки.

Она была совершенно уверена, что потеряла сознание на ослепительную секунду. Когда же, наконец, подняла отяжелевшие веки, почувствовала, как её прекрасный, опасный Дмитрий скользнул в неё первобытным толчком, который был знаком чистого обладания.

Приняв душ, они разговаривали в постели, Хонор лежала на груди Дмитрия, её тело было мягким и тёплым, а его… ну, его. Абсолютно, категорически его.

— Я не могла скрывать это от тебя, — сказала она, пока он гладил её по волосам, которые высушил, пока она сидела, прислонившись к нему, ленивая и удовлетворённая, — но была готова к полному неверию, думала, что понадобятся годы, чтобы доказать тебе. — Взяв её руку, он приложил её к своему сердцу.

— Отчасти, я знал это с самого начала. — Она была внутри него, её душа возвращала его к жизни. — Я просто не был готов осознанно принять это.

Хонор была храброй и решилась на этот прыжок веры. Её рука сжалась в кулак.

— Знаю, тебе будет больно, но я должна знать ответ на вопрос.

— Её глаза блестели от слёз, напоминая драгоценные камни под дождём.

— Миша… Что они сделали с Мишей?

«Грудь жгло, а в нос ударил запах горящей плоти и мышц, но Дмитрий держал рот на замке, хотя это стоило ему части рассудка.

— Ну вот, любимый. Ты никогда не забудешь меня. — Исис прижала алые губы к обожжённой и испещрённой шрамами плоти, проникнув языком во всё ещё болезненную рану. — Ты всегда будешь носить меня на себе. — Её безупречное лицо оставалось безмятежным, когда она взяла клеймо и во второй раз прижала к плоти Дмитрия, чтобы убедиться в правдивости своих слов.

Дмитрий провалился во тьму, а когда очнулся, увидел на груди толстый шрам, и подумал — ничто и никогда это не уберёт. Подняв глаза, он увидел, что Рафаэль смотрит на клеймо с холодной пристальностью, которая говорила о смерти.

Ангел ничего не сказал, но когда их взгляды встретились, он дёрнул цепь, которая удерживала левую руку прикованной к стене. Ошеломлённому разуму Дмитрия потребовалось мгновение, чтобы осознать. Камень трескался. На это у него ушёл год, но Рафаэль ослабил путы настолько, что они разорвались — теперь Дмитрию просто нужно выжить, снова стать сильным.

Он так и сделал, хотя Исис почти сломила его. Но он выжил не для того, чтобы убить её, хотя эта потребность лихорадкой пульсировала в крови. А для того, чтобы снова обнять сына, единственного оставшегося в семье.

— Ш-ш-ш-ш, Миша, — сказал он, его горло пересохло, когда сын закричал и забился в конвульсиях. Крошечное тело было прикреплено к стене за ошейник.

— Папа скоро придёт и всё исправит. Он сдержал обещание — даровал своему сыну покой».

Чувство вины за содеянное терзало изнутри.

— Исис пыталась обратить его.

— Он был слишком молод.

— Да. — Дмитрий не мог выразить боль словами, но когда Хонор положила ладони ему на щеки, он наклонил к ней голову, позволил ей прижаться губами к его закрытым глазам и к губам.

— Я понимаю. — Её голос был хриплым шёпотом. — Всё в порядке, Дмитрий. Лишь это ты мог сделать. — Дмитрий не плакал почти тысячу лет. Но воспоминания о муках, когда он баюкал тело своего сына в руках, смотрел в его доверчивые глаза, воспалённые и полные страдания и безумия, когда он оборвал жизнь своего храброго, красивого мальчика… это пронзило душу, порождая реки боли.

Дмитрий бы утонул, если бы не женщина, которая поддерживала его во время шторма, чьи слёзы смешивались с его, чьи нежные руки подарили ему прощение за преступление, за которое он никогда не простил бы себя.

— Я был их отцом, — сказал он, наконец. — И Катерины, и Миши… но не смог защитить их. Не смог защитить вас.

Хонор покачала головой.

— Ты сражался за нас. Ты пожертвовал своей гордостью, своим телом, своей свободой. И ты любил нас так, что мы не знали, что значит жить без обожания. — Снова взяв его лицо в ладони, она коснулась своим лбом его лба. — Если мне дали второй шанс, не думаешь, что и нашим детям дадут? — Её шёпот не заглушил скорби по поводу их потери, но вселил луч надежды. И когда Дмитрий держал в объятиях эту женщину, это был дар, который никто никогда не сможет отнять.

— Ингрид или Хонор? — Для него это было неважно, её сущность неизгладимо отпечаталась в его душе.

— Ингрид жила другой жизнью, была другой женщиной. — Она поцеловала его, но хмуро посмотрела в глаза. — Я — Хонор, так что даже не думай, что я надену юбку и стану женой-домоседкой.

— Ты можешь делать всё, что пожелаешь, — сказал он.

— Пока ты будешь рядом.

И так будет всегда, потому что иначе он не выдержит.

— Почти тысячу лет я ждал тебя. Я не смогу иначе.

— Дмитрий. — Прошло много времени, прежде чем они снова заговорили, его желание к ней — глубокий колодец, который никогда не пересохнет. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, — сказала она, откидывая его волосы, лаская подбородок нежными прикосновениями. — Вакансия в Академии Гильдии преподавателя древних языков всё ещё открыта. Я собираюсь согласиться.

— Хорошо. — Поднеся её руку к своим губам, он поцеловал костяшки пальцев. — Мы поженимся на рассвете. — Его жена должна носить его кольцо, быть его во всех отношениях.

— Старомодный. — Смех, знакомый и новый, обволакивал его, связывал. — Надеюсь, ты понимаешь, что на тебе тоже будет золото.

— Я вечность ждал, чтобы надеть его снова. — Он принадлежал ей телом и душой.

— Я твоя. Навсегда.

Её глаза заволок туман.

— Я люблю тебя.

— Даже если я больше не такой хороший, каким ты когда-то меня знала?

Он больше никогда им не будет, его душа слишком изранена, слишком пропитана насилием и тьмой.

— Мы оба немного потрёпанные… поэтому и интересные.

Ему хотелось рассмеяться, но в груди болело.

— Ты хочешь, чтобы тебя обратили, Хонор? — Если бы она выбрала продолжительность жизни смертного светлячка, на этот раз он пошёл бы с ней. Это не выбор, а простая истина. Хонор застыла.

— Я не могу быть чьей-то рабыней, Дмитрий. Никогда. — Это не проблема. — Затем, поскольку Хонор знала его, как никто другой на этой земле, он сказал: — Ты всегда будешь служить только мне.

— Высокомерный мужчина. — Поднявшись, чтобы оседлать его, она коснулась своим носом его носа и потёрлась знакомым способом. — Вначале я думала, что никогда не смогу стать одним из этих монстров. Но у нас никогда не было шанса, Дмитрий. Я хочу этот шанс. Я хочу провести с тобой сто жизней. — Он не дал ей возможности передумать, жадный до каждого мгновения, каждой секунды.

— Мы начнём процесс после церемонии бракосочетания.

— Как думаешь, Гильдия тогда примет меня? — вопрос задан с тревогой в голосе. — В Академии никогда не было предубеждения против инструкторов-вампиров, но… мои друзья.

— Если они твои друзья, будут с тобой.

Да. Веря в прочность отношений, которые построила, Хонор положила голову на мужчину, ради поиска которого сражалась с самой смертью.

— Расскажи, что ты делал, что видел после того, как я ушла.

Дмитрий сильно сжал её волосы.

— Я прожил много лет.

— Всё в порядке, — сказала она, проводя пальцами по его груди. — У нас вечность.