Примечание к части

ГГ персонифицируется в 9-й главе (^_^) и дальше повествование идет, в основном, от его точки зрения.

Тейлор Эберт, девушка-подросток, жила в мире, что являлся знакомой всем нам Землёй, за одним таким исключением, я бы даже сказал сущей мелочью, в этом мире существовали суперсилы. Да-да, именно они и существовали, я даже не шучу сейчас. И нет, были они в этом мире не всегда, а появились, ориентировочно, в восемьдесят втором году двадцатого века.

И, логично предположить, что все должны были наброситься на эту тему и всячески изучить… но нет. Изучение как-то излишне быстро выродилось в принятие и навешивание стандартизующих ярлыков. Мол, есть у нас не просто люди с суперсилами, а технари там, бугаи и прочие козыри с движками да умниками.

Впрочем, что-то я отклонился от сути. В общем да, Тейлор. Девчушка как девчушка, я бы даже сказал, что это был среднестатистический продукт своего времени. В чем-то она была лучше, в чем-то отставала, но в сумме ничего запредельного. Так, пара фобий, несколько девиаций и отсутствие цельной и непротиворечивой картины мира. Всё как у всех.

Не как у всех у неё было только то, что в последние несколько дней она стала слышать голос. Как прилежная, хорошо начитанная девочка, Тейлор сразу поставила себе диагноз и даже подумывала сдаться в руки всепонимающих психиатров, но в душе нет-нет, но свербел червячок сомнения. Ведь, если подумать, в этом мире люди случайным образом получали какие-нибудь способности и Тейлор, как и полагается нормальному подростку, время от времени мечтала тоже влиться в череду славных супергероев, которые будут биться с суперзлодеями за зарплату и во имя власть имущих… кхм-кхм… в смысле, я хотел сказать — за справедливость и во имя всего человечества. Да, именно так.

Но, чтобы не ошибиться, список человечества всегда можно было уточнить в специальном журнале под названием Форбс. Хотя это уже несущественные уточнения и на сюжет влияют мало. Кхм.

Итак, Тейлор хоть уже и записала себя в шизофреники, но всё ещё надеялась, что прорезавшийся голос в голове имеет хоть какое-нибудь отношение к суперсилам. И тут я вынужден согласиться с ней, ведь голос говорил на незнакомом языке, хотя, судя по интонациям, всё больше ругался. И, так как девчонка тешила себя надеждой, то она не придумала ничего более умного, а попыталась максимально точно воспроизвести услышанное. Записала это в виде звукового файла и выложила в раздел на форуме, где ещё и не такое видывали.

«Ругань, жалобы на плохой сон, идиотский игровой дизайн уровней, опять ругань и советы о том, как именно и куда надо бить людей, чтобы гарантированно их убить или оставить калеками», — ответил один из завсегдатаев форума. — «Видимо у кого-то из твоих соседей бессонница и он залипает в компьютере».

Тейлор так растерялась, получив этот ответ, что целый день провела как во сне, делая всё на автомате, а затем попыталась поговорить с голосом в своей голове, но он почему-то не обратил на эти попытки никакого внимания.

И вот, пребывая в таком состоянии, она и попала в руки разгневанного учителя математики, которого уже порядком задолбало вообще всё в этой жизни и в этой школе в частности. А ещё его задолбала Тейлор, чьи домашние работы портились местными хулиганами, точнее хулиганками. Впрочем, по сравнению с тем, что принято называть хулиганами, тут было что-то большее. Какая-то прямо звериная ненависть и неразборчивость в методах издевательств.

И вот, за регулярные продолбы и невнятные объяснения случившегося, больше похожие на наглую ложь, учитель и выдал ей задание повышенной сложности на экзамене. Да что там, он ей фактически выдал задание, рассчитанное на следующий учебный год, ибо достало его это всё, как есть достало.

Получив в свои руки задание повышенной сложности и, фактически, ультиматум от преподавателя, она уселась на свободное место и с нарастающим отчаянием уставилась на вторую половину экзаменационных заданий, ибо в них даже значки операций были незнакомые, и как это решать было не понятно. А ведь девчонка не на пустом месте считала себя человеком, который математику тянет. И она ее, в самом деле, тянула, но только ту её часть, которую знала.

— Помоги мне, пожалуйста, — написала Тейлор на чистом листочке, когда закончила решать известные ей задания и окончательно смирилась с тем, что остальные ей не по зубам. Она не имела в виду ничего такого, просто подсознание и моторика тела выплеснули на бумагу то, о чем грезилось где-то там, на краю сознания. Она даже не заметила, как сделала эту запись, она просто сидела, смотрела в задание непонимающим взглядом и раз за разом писала эту фразу на листочке в одном и том же месте, от чего надпись становилась всё сочнее и заметнее.

— Эберт, ты закончила? — хмуро спросил преподаватель, заметив, что ученица сидит со стеклянным взглядом. — Если закончила, то сдавай.

— Нет-нет, простите, — придя в себя протараторила она и, обнаружив листок с провокационной надписью, которую могли принять за попытку договориться с соседями, она торопливо перевернула листок. Это помогло не сильно, ведь надпись была сделана десятки раз, и буквы буквально промяли бумагу, так что даже так было видно, что именно было написано, пускай и в зеркальном виде.

И тут случилось странное. Она попыталась отвести взгляд в сторону, но он словно привязанный стремился вернуться к перевернутому листку. В голове раздался задумчивый хмык и затем голос что-то спросил, но, так как Тейлор не знала языка, то она лишь негромко пробормотала по-английски:

— Я не знаю этого языка.

— Эберт! — напомнил о себе учитель. — Я слежу за тобой.

Невольно вжав голову в плечи, Тейлор совсем было впала в унынье, но это было лишь началом. Рука, что держала ручку, словно онемела. И, что страшнее всего, эта рука попыталась что-то написать на листочке, но ручка выскользнула из пальцев. Рука вновь попыталась, но ручка вновь попыталась выскользнуть из онемевших пальцев.

— Твой кролик написал [1], — с жутким акцентом произнес голос в голове, и онемевшие пальцы закололо словно иголочками. Тейлор попыталась пошевелить пальцами, и это получилось у неё без какого-либо усилия. О произошедшем только-что напоминала лишь невнятная каракуля, оставшаяся на бумаге.

Однако на этом события не закончились, и онемела левая рука. Она уверенно выхватила ручку из правой и, пододвинув листок, быстро что-то написала. Пальцы замерли, ловко крутанули ручку от чего та сделала пару оборотов вокруг своей оси, перед тем как пальцы вновь обхватили её и зачеркнули только что написанное. Мгновение и вот ручка вновь побежала по бумаге. В этот раз она действовала не столь уверенно, как секундой ранее, зато из-под пера стали появляться знакомые буквы, правда, почему-то, зеркально перевернутые.

Тейлор не надо было объяснять дважды, она сразу всё поняла и торопливо достала из пенала остатки зеркальца, которое совсем недавно пало смертью храбрых, во время очередного нападения её недоброжелательниц. Делать всё только одной рукой было неудобно, но она справилась и зеркальце, после небольшого мучения с углом отражения, всё же показало ответ.

— Это квест? — в принципе понятно, но с нарушением правил английского языка написал голос-в-голове. — Ты игра странная.

В принципе, происходи дело дома в спокойной обстановке, но сейчас был экзамен, и получилось что получилось. Тейлор сразу догадалась, что голос, видимо, не воспринимает её на слух, либо там тоже всё шиворот навыворот надо произносить. Зато он с грехом пополам понимает то, что она пишет и даже может отвечать, пускай и ставит слова произвольно, из-за чего сколько-нибудь сложный смысл теряется.

Приложив всю свою изобретательность и помогая себе рисунками, Тейлор попыталась пообщаться с голосом, забыв про то, что она, в общем-то, на экзамене.

— Эберт, это было последнее предупреждение, — как гром с ясного неба, раздался голос преподавателя, который начал прохаживаться по рядам, заглядывая в черновики школьников. — Ты либо учишься, либо не учишься.

— П-простите, сэр, — дёрнувшись от неожиданности, протараторила девчонка и уставилась в парту.

Учитель неодобрительно пробурчал что-то себе под нос и продолжил обход, оставив Тейлор в растрёпанных чувствах. Только ей стало так радостно от того, что голос-в-голове вроде бы не был шизофренией и тут бах, ей напомнили, что она на экзамене, который не может сдать при всём своем желании.

А ещё она сегодня пряталась от своих обидчиц и осталась без перекуса, случайно выронив его во время своего тактического отступления. Впрочем, завтрака тоже не было, ибо она проспала и чудом успела на автобус до школы. Всё это вкупе с нервными переживаниями и прочим разным вылилось в то, что в голове зашуршало, и сознание начало уплывать в далёкие дали. В ушах раздался уже знакомый голос, наполненный удивлением, но Тейлор уже не успела ничего сделать.

Для окружающих же ничего необычного не произошло. Ну, подергалась девчонка за спиной у учителя. Ну, мало ли? Может ломка, а может просто на психе. Да и вообще, это кто-то из другого класса, причём, вроде бы, на год младше.

— Хм… — негромко протянула тем временем девчонка, а если точнее, то её тело. Перестав вжимать голову в плечи, оно село прямо и расправило плечи. Из-за отсутствия сколько-нибудь представительной груди, ничего такого в этом движении не было. — Угу.

Взяв зеркальце в правую руку, а ручку в левую, тело пододвинуло к себе задание и, используя зеркальце словно лупу, принялось просматривать его. Те задания, которые не имели пояснительного текста, быстро решались в черновике, а затем медленно и упорно записывались при помощи всё того же зеркальца уже в нормальном для окружающих виде.

Расправившись с такими заданиями, тело хмуро посмотрело на оставшиеся. Пару раз, стукнув ручкой по столу, тело девушки вздохнуло и принялось активно строчить в черновиках.

К концу отведенного времени тело расправилось с остальными задачами и даже перепроверило все, что было сделано хозяйкой тела ранее. В целом всё было нормально, но в паре мест написано было не совсем очевидно и такое решение могли принять за ошибку, так что и их тоже перерешали заново.

Постоянно сверяясь с действиями окружающих, тело девушки без тени страха или какой было иной эмоции на лице, сдало свою работу преподавателю и столь же спокойно вышло из класса, следуя в общем потоке.

*** Взгляд со стороны ***

Мелкий пушер и по совместительству старшеклассник неспешно пересчитал выручку за это утро, отмечая краем глаза, как к нему двигается его друг и подельник.

— Ирвин, ты охренеешь от того что я тебе сейчас расскажу, — жизнерадостным тоном заявил подошедший парень с несколько безвкусной татуировкой свастики. Судя по расположению и цвету, бил её не очень опытный мастер, что и логично, это ведь не наклейка какая, а кропотливая ручная работа, а хороший мастер и запросит хорошо.

— Да чего в этой дыре могло случиться? — пессимистично вопросил пушер и вздохнул тягостно. — Надеюсь не кто-то из моих клиентов откинулся?

— Да не, — отмахнулся любитель татуировок. — Помнишь ту терпилу, ну ту над которой постоянно черная с*чка глумиться?

— Ты про дочку профсоюзного деятеля? Конечно, помню. Такая замечательная антиреклама докерам, что даже упоминать как-то неловко.

— Во-во, именно так, — закивал подошедший парень. — В общем, она сейчас столкнулась с той самой с*чкой нос к носу и, вместо того чтобы продолжить позорить белую расу, как она делала до этого, она отп*здила всех троих.

— Так уж и отп*здила? — засомневался пушер. — Черная кобыла лягучая и крыша у неё среди персонала.

— Ну, её-то да, ты прав, а первых двух подпевал головой об стену херакнула, — жизнерадостно заржал любитель татуировок. — А черной, когда та кулаками махать начала, эта замухрышка ручку воткнула.

— В глаз?

— Если бы в глаз, я бы её к нам в тот же момент пригласил и лично перед Кайзером ратовал, — вздохнул парень и сплюнул под ноги, проигнорировав тот факт, что стоит в коридоре школы. — Так, сало попортила немного, но вроде и этого хватило. Вопли, кровища, так что сейчас понабегут клоуны с дубьём.

— Ну, я сегодня уже пуст, так что пускай бегут, — ухмыльнулся пушер. — Кстати, ты не в курсе, а желтомордые разгрузочный район наглухо под себя подмяли или ещё можно прошмыгнуть?

Этот день выдался очень тяжелым для Тейлор Эберт. Оно, знаете ли, очень неприятно потерять сознание во время экзамена, а очнуться в больнице с разбитыми кулаками и рукой пристёгнутой наручниками к койке.

Безразлично вежливые полицейские задавали ей вопросы, проигнорировав её жалобы на амнезию и просьбу пообщаться с отцом. Впрочем, как девушка поняла позже, их вообще не волновала произошедшая история и, когда они получили ответы на свои странные вопросы, её передали в руки уже каких-то других копов и те были куда более человечны чем прошлые.

Шоком стало то, что новые полицейские на раз-два умудрились вытащить даже историю с буллингом, и тем, кто именно издевался над ней. Ещё большим шоком для неё оказалось то, что и сделать они ничего не могут, так как Тейлор не первая и не последняя жертва, дело которой закопали при помощи денег и связей.

— Денни, ты мужик правильный, но, уж прости за прямоту, баран, — заявил один из копов, когда отец девочки хоть немного смог взять себя в руки. — Столько лет в делах этого города вращаешься, а до сих пор в равенство перед законом веруешь. Скажи спасибо, что тебя по судам не затаскали. Насколько я помню, отец одной из этих кобыл адвокат.

— Так ведь есть показания свидетелей, — начал было осунувшийся отец.

— Денни, тех показаний достаточно лишь для того, чтобы угрожать этой шайке тем фактом, что это они первые начали, — вздохнул коп и хмыкнул: — Вот если бы из одной из них не торчала авторучка, и у тебя было бы достаточно денег на хорошего адвоката. Впрочем, если бы у тебя было достаточно денег, то даже с торчащей авторучкой их можно было бы вполне себе засудить.

— Да знаю я, — ссутулившись, ответил Денни и посмотрел на дочь. — Мы можем идти?

— Можете, — кивнул коп. — И Денни, сугубо между нами, и ты можешь даже начать кричать, что это не моё дело, но какого хрена ты узнаешь о травле собственной дочери от полиции, а не от неё самой?

Плохо понимающая, что происходит и о чём именно говорят взрослые, Тейлор только на следующий день смогла восстановить картину произошедшего. Из плюсов было то, что экзамен ей таки зачли, из минусов недельное отстранение от занятий и… на удивление, всё.

— Совёнок, ты как себя чувствуешь? — участливо спросил отец у Тейлор, когда та спустилась к завтраку.

— Нормально, — с некоторым сомнением в голосе ответила девушка. — Пап, ты прости меня, я…

— Я уже догадался, что ты вступила в банду, — опустив взгляд в пол, закончил за неё отец.

— Ч… Чего?! — опешила Тейлор. — В какую ещё банду? О чём ты сейчас?

— В Империю 88, судя по всему, — с тоской в голосе ответил Денни. — Ведь это именно её члены дали показания при первичном опросе полиции. Ты же знаешь, они не будут сотрудничать с копами на пустом месте.

Девушка порадовалась тому, что не успела открыть пакет с молоком, так как от услышанного её пальцы разжались, и он грохнулся на пол.

— Я не… — начала было она, но поперхнулась при попытке сказать, что она ни в какую банду не вступала. Тейлор с ужасом осознала, что между потерей сознания на уроке и тем моментом как она очнулась в больнице, прошло какое-то время, и она не знает, что именно происходило в этом промежутке времени. — Я не помню, чтобы куда-то вступала. Последнее что я помню, это то, как я сижу на экзамене.

Отец девушки немного приободрился и даже улыбнулся.

— Извини, просто… Когда мне позвонили и сказали, что ты избила лучшую подругу и зарезала ещё кого-то, это всё стало огромной неожиданностью для меня. Как гром с ясного неба.

Девушка с трудом находила слова для продолжения этой беседы, её отец тоже не знал что сказать, так что как только этот неловкий завтрак подошел к концу, оба с облегчением ушли по своим делам. Точнее Эберт вернулся к работе, а Тейлор поднялась к себе в комнату. С одной стороны её отстранили от занятий, с другой стороны ей тоже прилетело в той драке, которую она не помнила, ну и в-третьих ей очень сильно хотелось пообщаться с голосом-в-голове.

К сожалению, для неё, голос никакой активности не проявлял. И на следующий день он тоже молчал и даже на третий, а вот на четвертый:

— Раз, два, три. Как слышно, приём?! — пророкотало в голове, да так, что не успевшую встать с кровати девушку уронило на пол.

— А-а-а… — массируя не то уши, не то виски мучительно провыла Тейлор, пытаясь справиться с очень странной болью, которую не получалось локализовать в пространстве.

— Вот б*ядь. Ты это, извини, я не со зла, — значительно тише и, что важнее, безболезненно произнес голос по-английски с сочным британским акцентом.

— У… А… Зараза, — всхлипывая и держась за голову, пробормотала Тейлор и с грехом пополам смогла встать с пола, на котором каталась до этого.

В себя девушка приходила долго, минут тридцать она постанывала и даже покряхтывала, пытаясь одновременно с этим хотя бы умыться. Но всё проходит, прошли и боли от неожиданного утреннего приветствия.

— Эм… Голос-в-голове? — неуверенно позвала девушка, когда оказалась одна на кухне и в доме.

— Да-да, я тут, — откликнулся голос, уж простите за тавтологию, довольным голосом. — Ты как, в норме?

— Спасибо, сейчас мне куда лучше, — решила проявить вежливость Тейлор.

— Это ты меня прости. Такого эффекта я не хотел. Да и, согласись, было бы фееричным косяком убить тебя после того, как я уже передумал это делать.

— П-простите? — опешила девушка.

— За что ты просишь прощение? — удивился голос.

— Я просто… как бы… — Тейлор пыталась подобрать слова, но в голове было на удивление пусто. — Вы хотели меня убить?

— Ах, это, — смутился голос. — У тебя там прикольно. Солнце, воздух, куча живых людей.

— Но… Но зачем? — продолжила недоумевать она. — За что? Я же, вроде бы, ничего плохого вам не сделала.

— Эх, милая, было бы за что, — многозначительно произнес голос и хохотнул. — Когда ты остаёшься совсем один на всей планете, через несколько лет это начинает угнетать… Я ведь даже уже успел убедить остатки своей совести, что девичье тело это тоже тело и тут даже есть новые горизонты для познания. Хотя, признаюсь, мысль о сексе с мальчиками всё же вызывает у меня отторжение.

— К-какой ещё с-секс… С к-какими ещё м-мальчиками? — жалобно проблеяла Тейлор.

— Ну, ты чего, в самом деле? — удивился голос. — Если бы я захватил твою тушку, то, фактически, был бы девушкой. Разве не логично?

— Л-логично, — икнув от накатившего страха, Тейлор даже кивнула два раза, так на всякий случай. Всё же слово «тушка» как-то очень зловеще прозвучало, особенно в контексте обсуждения возможности её, Тейлор, убийства.

— В общем, забудь, я ведь уже сказал, что передумал. В конце концов, по пути в больницу я засёк ещё пару подключений, а значит ты тут такая не одна, — голос поделился своей радостью и невольно вселил в сердце деморализованной девочки надежду: — Да и вообще, эти ваши «красные дни» календаря та ещё фигня, нафиг так страдать из-за сомнительной возможности почувствовать то, чего раньше не мог почувствовать. Не стоит оно того. Мда. Кто же знал, что это так муторно?

— Уи-и-и, — закусив кулак, стала тихонечко подвывать школьница, надеясь, что голос её не услышит.

— Вот ведь, — неожиданно хмуро произнес голос. — Ладно, потом поболтаем, у меня тут сигналка сработала.

Ощущение чужого присутствия как-то резко пропало, и нервы окончательно подвели Тейлор:

— УИ-И-И!!! И-и-и…

*** Взгляд со стороны ***

На самом деле, в истории с издевательствами над Тейлор было куда больше темных пятен, чем казалось самой Тейлор. И самым темным пятном была, конечно же, София Хесс, чернокожая девушка, что официально состояла в группе легкой атлетики, а неофициально, точнее тайно, состояла в отряде Стражей.

Тут надо пояснить, что в США и некоторых других странах возобладал такой феномен как маски. Маски, плащи или же кейпы — это совокупное обозначение людей обладающих суперсилами. Ибо в социуме этих стран была сильна супергеройская тема, что пошла из комиксов, мультиков и фильмов. То бишь люди, получив суперсилы, сравнивали это с тем, что они знали до этого и вот же оно, в комиксах об этом уже всё написано. Да что там говорить, ведь в этих комиксах даже местами рабочие схемы описаны. И эти самые кейпы поэтому вполне разумно делились условно на: героев, злодеев и бродяг.

В свою очередь герои делились на независимых одиночек, на тех, кто состоял в официально признанных группах и тех, кто служил в такой структуре как Протекторат. Вот собственно в Протекторате и было такое подразделение как Стражи, в него отправляли всех тех, у кого были суперсилы, но не хватало лет до совершеннолетия. Ведь загонять подростков на службу не совсем законно, но и держать их на свободном выпасе чревато. В общем, организовали отряд, который служил скорее рекламной площадкой, чем полноценной боевой единицей, хотя некоторые Стражи вполне себе могли и жахнуть. Хорошо так жахнуть, до летального, так сказать, состояния.

А для лучшего соответствия тематике ещё и довольно жесткий закон ввели, по которому вводилась так называемая неприкосновенность гражданской личности кейпа. То бишь, если вы узнавали того странного придурка в трусах поверх трико и заявляли что это ваш сосед по лестничной площадке, то всё, хорошо если законопатят лет эдак на много. И ладно бы это касалось только героев и бродяг, так ведь закон и на так называемых злодеев распространялся.

Впрочем, чему тут удивляться? Тот самый случай, когда спрос рождает предложение. Удобно же.

Так что да, именно это и произошло. Тело Тейлор, под руководством голоса-в-голове, вполне успешно попортило шкуру одного из Стражей и система перевозбудилась, уж не раскрыли ли злобные вороги тайну гражданской личности кейпа? С другой же стороны была и сама София Хесс, которая попала в Стражи что-то около года тому назад исключительно из-за того, что светила ей, за её художества, тюрьма. Вот она и поменяла шконку на службу.

Однако, поступив на службу закону и порядку, девуля не смогла справиться со своими девиациями и, вместо того, чтобы нападать и зверски избивать гопников по подворотням, она принялась гнобить детишек в школе. А чтобы не потерять и эту свою отдушину, ведь такую замену руководство Стражей могло и не понять, Хесс костьми легла, но смогла отстоять своё право учиться в своей старой школе, где кроме неё замаскированных Стражей не было и наблюдения за школой тоже не производилось.

Администрация же, ну, директриса умудрялась закрывать глаза на торговлю наркотиками прямо в коридорах школы, так что на нелетальные забавы своего нового источника финансовых поступлений она смотрела с пониманием, ведь по её мнению, «рабочий скот» должен знать своё место и его совершенно не жалко. Особенно если за это ей ещё и приплачивают.

Мда. Видимо звезды так сошлись или просто сказывалось недофинансирование психиатрии в стране, но как минимум два больных разума нашли друг в друге единомышленников.

— Травоядное возомнило себя хищником? Мразь! Вот же мразь! Я этого так не оставлю, — как бы подтверждая мысль про недостаток психиатров в стране, бормотала взбешенная Хесс, с маниакальным блеском в глазах затачивая и так острые охотничьи наконечники для арбалетных болтов.

— Ты уверена, что стоит это делать? — спросила наблюдающая за процессом девушка, у которой даже под макияжем было видно здоровенный синяк на скуле.

— Зассала? — взбесилась Хесс.

— Да нет, я не про это, — покачала головой девушка с синяком. — Просто все знают, что ты пользуешься арбалетом.

— Труп в залив и всего делов.

— Мало ли, — не согласилась собеседница Софии. — Ты же можешь сквозь стены проходить, так в чем проблема проникнуть к ней в комнату и удавить её подушкой? Ну, или еще что-нибудь, не связанное с тобой, сделать.

— Оу… А ты знаешь, это наверное даже веселей, — оскалилась Хесс. — Конечно, не будет погони, драйва, но так тоже неплохо.

Как я и говорил, хоть Тейлор и была продуктом своей эпохи, она не была непроходимой дурой, отнюдь. Все её заморочки были заложены окружающей средой, но в пределах разрешенной области она мыслила и делала это хорошо.

Блин, сложно сказал… В общем, единственное, что останавливало её от того, чтобы поехать и сдаться в руки супергероям, это вполне понятный страх что её обсмеют и/или этот её голос окажется в самом деле обыденной шизофренией. На удивление, но тот факт, что герои узнают, что она сумашедшая, пугал её больше, чем вероятность того, что над ней измывается какой-нибудь кейп класса «властелин».

Но, испуг от последней беседы с голосом немного сгладился тихим, погожим днём и тем страшнее было услышать голос на ночь глядя. Появись он завтра, оно было бы не так плохо, но вечер и сон уже начал асоциироваться с личным временем, с тихой гаванью, когда она самая обычная девушка-подросток. Но нет.

Прорезался голос-в-голове и в этот раз он был ещё более странный, чем до этого. Четкая дикция и британский выговор наполнился непонятными хрипами, щелчками, совершенно неожиданными словами, что словно проговаривал кто-то другой одновременно с первым голосом. Далеко не сразу, но, поборов первичный испуг, Тейлор осознала, что голос-в-голове как минимум пьян.

Теперь было явственно слышно, что некто или нечто переводит речь голоса на английский язык и, так как этот самый голос сейчас «лыка не вяжет», переводчик самым жутким образом ошибается. Это так сильно укладывалось в теорию, что её «замастерил» какой-то кейп-властелин, что девушке стало очень не по себе. Тогда и особености речи становились понятны, ведь этот кейп мог воспользоваться каким-нибудь тинкертехом, продуктом работы кейпов-технарей, чем-то что могло переводить устную речь.

— Харе сиськи мять, — заявил голос. — Одевайся, мне надо прогуляться.

— Я не мну, — обалдев от напраслины, Тейлор невольно нашла в себе силы для противостояния.

— Не суть, — буркнул голос. — У меня тут полный п*здец и ж*па. Мне надо пройтись на свежем воздухе, а то от алкоголя стало только хуже.

— Ночь же, можно влететь в неприятности, да и холодно, — пошевелив извилинами начала канючить Тейлор, что вот вообще не горела желанием выходить из теплого дома на промозглую улицу. Да и, тут она даже не соврала, шариться потемну это плохая идея, особенно если делать это в Броктон-Бей.

— Это да, холодно, — сбавив тон, поддакнул собеседник и с какой-то даже обидой в голосе выложил: — Е*учий колотун. У меня тут из-за подвижек грунта трещина в тоннеле с теплицей образовалась. Прикинь, воздух на капусту из щели брызжет как вода из шланга… С*ка, видимо не видать мне в этом году голубцов.

— Воздух? — переспросила девушка, подумав, что ослышалась.

— Ну да, жидкий, — на удивление мирно ответил голос. — Воду хотя бы понятно как откачать, а что делать с этой *ерью я даже не знаю.

Помолчали.

— Ну ладно, не хочешь пройтись по улице, то давай по участку походим, — ещё более спокойным тоном предложил голос. — Лет десять звезд не видел.

Последнее заявление было сделано с такой горечью, что девушка растерялась. Она окончательно перестала понимать происходящее, но не решилась отказывать в столь необременительной просьбе. Да и воспоминания о жуткой боли и заявления про её, Тейлор, убийство были свежи в памяти. Да что там, она отчетливо помнила, что голос-в-голове без особого труда смог воспользоваться её телом без её на то желания и ведома.

— А я думал, вы вдвоём с отцом живете, — неожиданно произнес голос, когда Тейлор надела таки теплые джинсы и собралась уже спускаться на первый этаж.

— Ну да, именно с ним я и живу, — пробормотала себе под нос девушка, чтобы её ненароком не услышал отец, который должен был уже спать во второй спальне.

— А он встречается с кем-нибудь? — продолжил голос свои расспросы.

— Да нет, не встречается, — ответила девушка, не решаясь перечить голосу, и уточнила: — А если и встречается, то я об этом ничего не знаю.

— Странно. Это квест, что ли? — задумчиво пробормотал голос и тело девушки занемело. Она не могла пошевелить ни единым мускулом, однако тело вполне себе двигалось. Сначала оно шло, словно бы пьяно покачиваясь, но затем этот эффект прошел и тело девушки встало на носочки, словно какая-то балерина. Удивительно плавно и абсолютно бесшумно, не скрипнув не единой рассохшейся ступенькой, тело спустилось на первый этаж.

Только-только Тейлор начала паниковать, как была вынуждена временно переключиться на более неожиданный факт. Во-первых, голос-в-голове выключил свет ещё в комнате, и всё это время шел в кромешной темноте. В серых тенях лишь иногда угадывались знакомые предметы, но для него это словно бы не являлось проблемой. Во-вторых, в доме кто-то был и это был не отец, так как его богатырский храп был слышен тогда, когда они достигли лестницы.

Неподконтрольное Тейлор тело, тенью проскользнуло на кухню, и присело на колено, да так лихо это сделало, что некто в черной куртке и балаклаве на голове даже не обернулся, продолжая делать что-то непонятное с плитой. Неожиданно пшикнуло и явственно запахло газом.

— Ах, ну да, точно, — с легкой скукой раздалось в голове Тейлор. — Твой отец ведь какая-то шишка в профсоюзе, насколько я помню. Вполне логично, что вас решили замочить… Видимо, основной сюжет игры начался.

Незнакомец закончил свои непонятные манипуляции с плитой и встал, невольно зашуршав одеждой, чем и воспользовался голос-в-голове. Он встал синхронно с незнакомцем и, пока тот поворачивался в сторону выхода, голос-в-голове вынул нож из держателя, и спокойно шагнул за спину незнакомца.

Тейлор в первый момент даже не поняла, что произошло. Ей показалось, что голос-в-голове решил напугать неизвестного, приложив лезвие к спине под куртку. То, что это не так стало понятно чуть позже, когда по ушам, после полнейшей тишины, резанул странный чпокающий звук и сиплый выдох незнакомца. К счастью Тейлор не могла кричать, ибо было от чего.

В рассеянном свете небольшого фонаря, который выпал из рук неизвестного, было хорошо видно, что нож вполне себе торчит из тела. Хорошо так торчит, одна лишь ручка виднеется, а само лезвие где-то там, о чем думать совсем даже не хочется.

— Боже, что я скажу папе, — пронеслось в голове Тейлор.

Однако события на этом и не думали заканчиваться, ведь сипящий с прибулькиванием незнакомец рванул куда-то вперед, явно не понимая, куда и зачем. А затем и вообще шок. Тело неизвестного словно бы подернулось дымкой, стало полупрозрачным и, неестественно подпрыгнув, оно провалилось сквозь пол.

— О! Так тут есть подвал, — спокойно, словно ничего и не произошло, прокомментировал голос. — Заодно и локацию разведаю.

А девушка окончательно потеряла связь с реальностью, ведь в этом городе был только один человек, который мог превращаться в дымку и проходить сквозь стены и это был кейп по прозвищу Призрачный Сталкер. И этот кейп был героем этого города. По крайней мере до тех пор, пока её тело не зарезало его у них на кухне.

Если это не п*здец, что тогда п*здец?

Но события на этом не закончились. В этот раз голос-в-голове всё же включил свет, видимо темень подвала и для него была слишком непроглядна. Впрочем, лучше бы он этого и не делал, ведь при свете ламп, спорадически подергивающееся тело в луже натекающей крови это не то, что должны видеть старшеклассницы в подвалах своих домов. Впрочем, и в любых других подвалах тоже. Да и лучше такого вообще не видеть.

Тейлор хотелось заорать, сложиться пополам и выложить на пол свой ужин или, в конце концов, упасть в обморок, но ничего из этого не происходило. Более того, её тело лишь ближе подошло и, ударом ноги перевернуло лежащее на пузе тело жертвы. Пинок был странный, словно бы голос-в-голове ожидал того, что его жертва схватит его за ногу и пырнет его же ножом, который достанет из своего собственного тела. Но нет, даже если незнакомец и был ещё жив, то явно был без сознания.

Присев рядом с телом, голос-в-голове вынул орудие преступления из раны с ещё более мерзким звуком, чем до этого его втыкал. Вооружившись, голос сдернул балаклаву с головы незнакомца и пробормотал, но, на этот раз не в голове, а нормально, словами через рот:

— Знакомые всё лица, — рука Тейлор сама собой потянулась и дотронулась до шеи под подбородком. — И даже жива.

— Хесс. София Хесс, — крутилось в голове девушки. — Призрачный Сталкер это София Хесс, а София Хесс это Призрачный Сталкер. Как же так?

Пока девушка неверующе пялилась на тело, голос-в-голове даже не ударил, а скорее вставил лезвие под челюсть жертве.

— А ботиночки то чистенькие, — так и не продемонстрировав каких-либо ярких эмоций, голос-в-голове заинтересовался совершенно посторонним. — Не пешком она сюда пришла.

Пока разум Тейлор рисовал картины одна другой страшнее, в которых её судят и законопачивают в тюрьму, её руки обыскивали остывающее тело её школьной проблемы.

— Как мило, даже имена реальные используют, — почему-то обрадовался голос-в-голове, просматривая сообщения в телефоне. Глумливо похихикивая, внутреголовная проблема Тейлор настрочила какую-то СМСку. Получив ответ на своё сообщение, смех голоса стал ещё более глумливый. — Ну что же, подельники это хорошо, это замечательно. Фраги лишними не бывают.

Вывернув снятую с трупа балаклаву наизнанку, тело Тейлор надело её на голову, а затем подобрав ржавую кочергу от старой, давно неиспользуемой угольной печи, направилось наружу. Проходя через прихожую, голос-в-голове взял первую попавшуюся темную куртку, и вышел на улицу, изображая прихрамывание.

Машина с выключенными габаритными огнями подъехала максимально близко к телу Тейлор, а с водительского места выскочило ещё одно знакомое лицо.

— Эмма. И она здесь, — пронеслось в голове Тейлор, и её сознание наконец-то начало уплывать куда-то в темноту. Последнее, что она запомнила, это кочергу в своей руке и оседающее тело своей, когда-то давно, лучшей подруги, затем врага, а теперь, по всей видимости — очередной жертвы голоса-в-голове.

Сознание вернулось к девушке как-то рывком. Вот оно родненькое беспамятство и вот она уже осознаёт себя завтракающей на кухне.

— Совёнок, ты себя хорошо чувствуешь? — обеспокоенно спросил отец.

— Э… — растерявшись от того, что она может говорить, проблеяла Тейлор.

— Переживаешь из-за того, что завтра на занятия? — участливо спросил Денни. — Если нападки не прекратятся, сразу сообщай мне, эту ситуацию надо давить на корню.

— Давить? — неуверенно переспросила девушка и приложила руку ко лбу, силясь понять, а реальны ли вчерашние события или это просто дурной сон, кошмар.

— Голова болит?

— Кошмар, просто мне приснился кошмар, — внимательно осмотрев кухню, успокоенно пробормотала девушка и даже улыбнулась встревоженному отцу. — Спасибо, пап, все, в самом деле, нормально. Честно-честно я в норме.

— Ну и славно, — успокоено выдохнул Денни и, потянувшись, взял нож из держателя, чтобы нарезать сыр для бутербродов. — Блин, надо не забыть наточить ножи, а то что-то они совсем тупые стали.

— Эм? Да, — неуверенно ответила Тейлор, с подозрением посмотрев на нож в руках отца, он и в самом деле как-то подозрительно плохо разрезал фермерский сыр.

— Эх, совсем я дом забросил, — пожаловался отец девушки. — Хотел сегодня починить ступеньку, кинулся, а обе пилы куда-то делись. Ты не видела?

— Не припомню, — неуверенно улыбнулась девушка.

— Кстати, если пойдешь сегодня в магазин, то купи большие пакеты для мусора, а то их я сегодня тоже не нашел. Черт. Надо, в самом деле, больше времени уделять дому, а не работе. Запало в память, что у нас ещё целая пачка, а кинулся, и нет ничего. Мда. Старею видимо.

Отцу Тейлор позвонили и он, запрыгнув в свой пикап, умотал в неизвестном направлении, оставив дочь один на один с чувством нарастающего страха. Даже не так, ужаса. Впрочем, испуг сразу был разбавлен ломотой в конечностях.

Пальцы ног ныли, особенно на правой ноге. А когда девушка попыталась снять носочек и посмотреть в чём дело, выяснилось, что ладони стерты ровно на столько, чтобы не успели появиться волдыри. Да и сами пальцы на руках гнулись с определенным трудом. Следом навалились боли и в других частях тела. Складывалось впечатление, словно она и не спала сегодня вовсе, а подрабатывала на стройке.

Но вот злосчастный носок был снят, и глазам осоловевшего от навалившейся усталости подростка предстала нога и, судя по всему, над этой самой ногой издевались. В памяти почему-то всплыла передача про балерин и то, что все эти величественные па это очень не просто, очень.

С кряхтением, так как боль в мышцах рук и спины не позволяли более безнаказанно дотягиваться до собственной ноги, девушка всё же смогла вернуть носок на место. С ещё большим трудом убрав со стола, она, даже не пытаясь мыть посуду, а вернулась к себе в комнату. И далось это ой как не просто, ибо колени гнулись с превеликим трудом, да и вообще приходилось держаться за перила обеими руками, потому что, скажем прямо, покачивало.

Упав на кровать в форме звезды, Тейлор почувствовала, как мышцы начинают постепенно расслабляться, а затем словно пощелкало в суставах что-то и неприятные ощущения уменьшились раза в два, от чего у девушки вырвался счастливый стон.

Проснувшись, Тейлор испуганно подпрыгнула на кровати, из-за чего потеряла равновесие и шлепнулась на пол. Затравленно дыша, она заозиралась по сторонам, но, на первый взгляд, это была её комната. Попавшиеся на глаза часы вновь ввергли девушку в панику, когда она увидела, что уже вторая половина дня, и она не помнит что было между тем, как она легла и тем, как проснулась.

Впрочем, своевременно попавшиеся на глаза ноги, а точнее носочки подсказали, что если и было что-то, то за пределы комнаты она точно не выходила. Так что вероятность того, что она просто спала, была очень велика.

Встав с пола, Тейлор порадовалась, что зверская усталость и ломота в конечностях прошли. Она даже начала улыбаться, когда отвлеклась на подготовку к учебной неделе. Да что там, мозг словно сам искал успокоения, от чего она с головой ушла в домашние дела, начисто позабыв про то, что вроде бы происходило, а вроде бы и не происходило.

— Понедельник, — проснувшись и сладко потянувшись, пробормотала Тейлор. Правда, её позитивный настрой сразу же пропал, когда она вспомнила про то, что её ждет в школе. Опять передвигаться перебежками, отсиживаться в туалете и не замечать гадостей, что говорят о ней за спиной. Покривившись от такой перспективы, Тейлор метнулась в санузел, вспомнив ещё и про то, что завтрак сам себя не приготовит.

Закончив плескаться, она, прокручивая в голове то, что можно приготовить, с удивлением обнаружила на кухне отца, что уже заканчивал накрывать на стол.

— Доброе утро, солнышко, — поприветствовал её Дени, снимая с себя передник, которым защищал себя от брызг масла, ведь в отличие от дочери мужчина был одет уже по-рабочему.

— Доброе утро, — попыталась привычно ответить Тейлор, но на душе вдруг стало как-то очень тоскливо, и она, сама не понимая почему, сделала быстрый подшаг и обняла отца, приложив голову к его груди. — Как хорошо, что ты есть.

Сам жест, слова, мелкая моторика — всё это воспринимается людьми, в основном, подсознательно. Учитывая же тот факт, что Денни приходилось много времени тратить на распутывание конфликтов и переговоры, то вместо того чтобы умилиться и сказать подходящую случаю благоглупость на автомате, у мужчины волосы встали дыбом. Но, наверное, к счастью, он подумал, что дочь всё ещё переживает из-за школы.

Он попытался было успокоить ребёнка словами про её мать и его почившую жену в частности, но язык отказался повиноваться и он лишь обнял дочь и выдавил из себя более простое, но куда более искреннее:

— И ты, милая, и ты…

Затем на обоих напали стереотипы, неуверенность и они, скомкано пообедав, разбежались по делам. Один на работу, а вторая в школу.

К удивлению девушки, первые два урока прошли в тишине и спокойствии, её обидчицы, словно в воду канули, но Тейлор не обольщалась. Если эти мрази затаились, то жди беды. Были уже такие затишья. Например, тогда, когда они сломали память о матери — флейту Аннет.

Проделав уже привычное за время обучения в средней школе действие — отступление в условно безопасное место, Тейлор расправилась с ланчем, который в этот раз готовила не она, а отец и поразилась тому, что мясо и сахар — совместимые продукты. По крайней мере в необычном блюде, приготовленном Денни сладкое мясо не вызывало отторжения и даже имело определенный шарм.

— Привет, — совершенно неожиданно для задумавшейся девушки раздалось у неё за спиной и она, сама не осознав как, почти мгновенно развернулась, из-за чего окликнувший её одноклассник аж вздрогнул, а затем разразился одобрительным смехом. — Ну, ты даёшь! Ха-ха… Не суетись, твоих обидчиц сегодня в школе нет.

— Это ты потому такой смелый? — подавив приступ гнева, но всё ещё злым голосом уточнила девушка, не обратив внимания на то, что в голове возникло ощущение чужого присутствия.

— Естественно, — как ни в чём не бывало, подтвердил парень и даже закивал, лучезарно улыбаясь. — Зачем влезать в чужие проблемы, если можно в них не влезать? Да и, прости за прямоту, как минимум в половине своих проблем ты виновата сама.

— Что ты мне, Грэг, ещё скажешь?

— А ещё я тебе скажу, что не только С*чье трио, но и ты сама себя загнала в вакуум общения.

— Какие глубокомысленные мысли у тебя сегодня, — покривилась девушка, но, тем не менее, согласилась как минимум с половиной сказанного. — А то ты больше про игры эти странные, да комиксы треплешься без остановки.

— Я растягиваю детство, как могу, — пожал плечами светловолосый парень и подмигнул: — Ведь между детством и смертью будет одна лишь работа.

— Твою-то в душу бога мать! — раздраженно пробурчал голос-в-голове. — Это тот самый случай, когда даже в*ратые НПС осознают всю юдоль бытия полнее, чем ты, человек из плоти и крови. Мда-а… Мне бы это понимание в его возрасте… Пожалуй сегодня играть не буду. Нафиг такое слушать, расстраиваться.

— Эм… Тейлор? — нахмурился парень, увидев странную реакцию своей собеседницы. Та вздрогнула, её зрачки явственно расширились, а затем сузились в точку, после чего вновь вернулись к нормальному размеру. А сама она явственно занервничала. — Ты извини если задел чем-то, я часто болтаю всякое.

— А? Что? — зашарив взглядом, девушка, словно только что увидела парня и, после небольшой заминки схватила его за плечо и резко потянула на себя. — Грэг! Мне нужна твоя консультация. Ты ведь играешь в игры?

Парень немного обалдел. И от того, что мямля-Тейлор схватила его. И от того, что она захотела получить консультацию, связанную с играми. А больше всего его поразила сила, с которой это было проделано.

Не сказать, что рывок был прямо уж такой сильный, вполне себе в пределах человеческой физиологии, просто так на себя собеседников не тянут, такой рывок больше характерен для драки или в случае, когда надо тянуть что-то из последних сил.

— Так что тебя интересует? — постаравшись абстрагироваться от непонятного, парень переключился на любимую тему: — Аркады, файтинги…

— Во-первых, что такое НПС?

— Ага! Значит, тебя заинтересовали RPG-игры.

— Нам надо поговорить, — заявила Тейлор, возвращаясь из школы.

— И всё-таки что-то с этой игрой не так, — задумчиво пробормотал голос-в-голове. — Я всё понимаю, даже отсутствие обучалки и маркеров заданий, но аватар, который пытается пообщаться с игроком это уже какой-то кринж, как по мне.

— Как вы знаете, меня зовут Тейлор Эберт, я школьница из города Броктон-Бей, а кто вы? — из последних сил сохраняя внешнее спокойствие, продолжила девушка.

— Ну, я типа игрок, который играет в эту игру.

— А имя у вас есть?

— Есть, но для тебя я игрок… не хочу привязываться к персонажам.

— Вы считаете, что я живу в игре? — осведомилась Тейлор, сверившись со своими конспектами, которые она сделала, расспрашивая одноклассника.

— А где ещё? — удивился голос. — Достаточно голову поднять, чтобы это понять.

— Видимо Слава [2] решила подбросить сестру в обход пробок, — пожала плечами Тейлор, разглядывая то, как Виктория Далтон, кейп с прозвищем Слава, подхватив младшую сестру, по прозвищу Панацея, под мышки, летит с нею куда-то на северо-запад, судя по всему, в сторону городской больницы. — Чем же это подтверждает ваше утверждение?

— В нормальном мире подобное ненормально.

— Вы про суперсилы? — уточнила девушка. — Мы просто привыкли, а мой отец лично застал времена, когда ничего такого ещё не было.

— Загрузить персонажу предысторию и убедить его в том, что это правда, это основа основ, как по мне.

— Скажите, а у вас много таких игр, что вы так уверенно об этом заявляете? — на миг, потеряв самообладание, Тейлор, стиснув зубы, всё же смогла продолжить беседу.

— Хм… — голос заинтересованно хмыкнул. — Ну, так-то, за исключением этих ваших комиксовых персонажей, этот мир какой-то слишком обыденный. Слишком проработанный и детализированный. Не представляю, для чего так убиваться, но факт есть факт, этот терминал, который я присвоил в развалинах какого-то института, содержал в себе именно что игры.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила о себе Тейлор.

— А ты настырная, — хохотнул голос. — Помню, видел в детстве фильм про разработчика игр подобных этой, который неожиданно для себя обнаружил, что главный персонаж его игры осознал себя. Может, ты из таких?

— А может, это не вы играете в наш мир, а мы в ваш? — сбившись с шага, девушка протараторила: — Где это видано, чтобы жидкий кислород заливал оранжереи? Да и как вы можете говорить о том, что это вы играете в наш мир, если вы и звезды в последний раз видели десять лет тому назад.

— Ч-чё? Какого… Ты откуда это знаешь? — судя по тону, собеседник Тейлор был растерян.

— Грэг сказал, что наши компьютеры игры с Земли Алеф не тянут, только на самых минимальных настройках. Там это, как его… Ах да! Там дальность прорисовки уменьшается и прочее разное.

Секунды три стояла гробовая тишина, а затем раздался истеричный смех. Звук засбоил, и стало слышно, что один звук смеха повторяет второй, но потом что-то булькнула, и всё вернулось на круги своя.

— Если бы не большой опыт общения с нейросетевыми технологиями, я бы уж, наверное, обгадился, — доверительным тоном сообщил голос. — Доказать оператору то, что он не человек, а искусственный интеллект, не это ли истинный способ пройти тест Тьюринга?

— Если вы считаете, что вы человек. Если и я думаю, что я человек, то не может ли так быть, что мы оба правы?

— Хм… — задумчиво протянул голос и замолчал. Молчал он долго, минут пять, от чего Тейлор начала ощущать первые признаки подступающей истерики. Всё же весь этот разговор она подготовила на одном лишь наитии. Как оказалось и в глупой болтовне вечно не затыкающегося Грэга есть смысл, если его там искать. Хотя, если совсем уж по чести, то это именно он придумывал доводы которые сейчас мастерски подкладывала Тейлор. Понятное дело, что самому Грэгу никто правды не сказал, просто у девушки хватило ума и такта, чтобы воспользоваться его проклятием «недержания слов» для своей пользы.

— Ну, так-то, за исключением этого моего экземпляра, я больше про подобные штуки не слышал, хотя о создании капсул виртуальной реальности у нас активно мечтали пока всё по пи*де не пошло, — закончив молчать, начал голос. — Я, как скептик, вполне допускаю мысль, что это не только игровая консоль, но ещё и эдакий «подглядыватель» в другие миры с функцией подключения к аборигенам. С другой стороны, ты и в самом деле можешь оказаться хитровыкрученной нейросетью, что прикидывается человеком, чтобы сбить меня с толку.

— Давайте попробуем иначе, — сжав листки конспекта вспотевшими руками, Тейлор произнесла: — Вам бы понравилось, что кто-то подключился к вам, и использует вас на манер костюма?

— Какая-то угнетающая постоянность, — пробормотала Тейлор, когда проснулась и обнаружила над головой незнакомый потолок. Поводив взглядом из стороны в сторону, она лишь вздохнула тоскливо, так как место, в котором она проснулась, было палатой больницы.

Зашедшая в палату медсестра, сказала в целом знакомые по прошлому разу слова. Да и вообще все совпадало за тем исключением, что теперь Тейлор не была пристёгнута наручниками. А ещё её взгляд зацепился за календарь, на котором был указан январь 2011 года, хотя девушка четко помнила, что ещё вчера был декабрь.

— Извините, а почему у вас на календаре январь? — не выдержала Тейлор и всё-таки уточнила этот вопрос у медсестры.

— Так ведь, деточка, сейчас январь и есть. Ты тут почитай неделю без сознания лежала, — вздохнула немолодая уже женщина и дополнила: — Повезло тебе милая, как есть повезло, что над местом преступления Слава пролетала. Стало быть, с Панацеей домой возвращались, а тут тебя под машину толкнули.

— Выясняется, — пробормотала Тейлор, ощущая некоторую ватность своих эмоций. Так-то любой другой человек на её месте должен был быть шокирован, а она всего лишь удивлена и сбита с толку.

Чуть позже зашел врач и, удостоверившись в том, что Тейлор не собирается вот прямо сейчас помирать, оставил её на попечение медсестры, убежав, судя по словам, в приёмный покой.

— Впервые такое вижу в наше время, но твой отец не оставил домашнего или мобильного телефона, только рабочий, так что раньше завтрашнего дня мы о тебе сообщить не сможем.

— Так может я сама, до дому доберусь?

— Может, доберешься, а может и голову по пути проломят, — спокойно произнесла медсестра. — Ты ужинать-то будешь? Еда у нас дрянная, но это всё ещё еда.

Домой Тейлор попала через два дня как очнулась, а в школу пошла и вообще через неделю после этого, так как выписали её с ограничениями. Хоть и занималась первичным лечением кейп по прозвищу Панацея, но мозги она людям не лечила, ссылаясь на то, что не может, поэтому недельное лежание в форме бревна не могли спустить на тормозах.

Впрочем, и держать дольше не могли, так как тут уже начала возмущаться страховая компания. Как говорится, медицина в штатах была, и даже неплохая, но, если ты не олигарх, то её фактически и не было вовсе.

Всё это время от голоса-в-голове не было ни ответа, ни привета от чего Тейлор даже начала сомневаться, уж не приглючилось ли ей всё произошедшее ранее. Однако первые факты того, что нет, не приглючилось, она обнаружила в школе.

— Ты должно быть та самая Эберт? — подошла к Тейлор какая-то малознакомая девушка в компании с парнем, который походил на неё чертами лица.

— Допустим, — буркнула девушка и встала к неизвестным боком, а не вжала голову в плечи как обычно делала при встрече с непонятным.

— Да ты чего? Мы без всякой задней мысли, — собеседница вскинула руки ладонями вверх. — Мы с братом слышали, что тебя Мэдисон под колёса толкнула.

— Ч-что?! — растерялась Тейлор, так как ей никто не рассказывал, как именно она оказалась под колёсами, да она и не шибко спрашивала, запутавшись в собственных мыслях и чувствах.

— А! Так ты не в курсе? — обрадовался парень. — Значит, я всё же выиграл спор.

— Не обращай на него внимания, — толкнув спутника локтем в бок, девушка перевела на себя внимание Тейлор. — Так ты что, в самом деле, ничего не знаешь про слухи, которые про тебя ходят?

— Ну… — начала было Тейлор, но в голове почему-то всплыло воспоминание, как её руки вставляют нож под челюсть Софии и на фоне этого разговор с незнакомцами потерял элемент чего-то сложного или страшного. Она сама не поняла, как переключилась на спокойный, вежливый тон, а из её речи пропали немногочисленные слова-паразиты и сленг.

Из слов незнакомцев следовало, что она, Тейлор, в их классе сдавала тот самый злосчастный экзамен, с которого и началась вся эта история. И да, они прекрасно видели ту самую драку, которую сама Тейлор уже не застала в сознании.

А ещё выяснилось, что ей, Тейлор, вся эта история с убийством Софии не приснилась, ибо полицией были обнаружены останки Хесс и Эммы. Произошло это именно в тот день, когда она решалась на серьезный разговор с голосом-в-голове. И да, под машину её толкнули именно из-за этого двойного убийства.

Как было известно уже вообще всем любителям сплетен, Мэдисон с самого момента исчезновения Эммы и Софии ходила сама не своя, а затем, когда узнала про жуткую находку так и вообще осатанела. Кое-кто из школьников видел заключительный полёт Тейлор, который организовала ей Мэдисон, толкнув ту в спину. Впрочем, момент попытки убийства видела и Панацея тоже, но её показания уже не требовались, ибо повязанная Славой Мэдисон и не пыталась отпираться.

— Но… За что?! — мысли в голове Тейлор путались, скакали словно зайцы, в общем, шок и растерянность.

— Ходят слухи, что эта парочка, я про Софию и Эмму, перед тем как пропали, отправились к тебе мстить за нанесённое оскорбление, — просветили девушку собеседники. — Мэдисон кричала при задержании, что это ты их замочила, ибо больше некому. Мол они пропали именно после того как к тебе ночью поехали.

— Поехали? Ночью?

— Ну да, мы же в штатах живём, тут редко, кто пешком ходит, — хохотнул парень. — Говорят, машину, которую Эмма «одолжила» у своего отца, так и не нашли.

— О боже… — Тейлор схватилась за голову, от того, что её мозг прекратил потакать её желаниям и больше ничего не скрывал от неё. Она отчётливо осознала, что всё, что она видела, происходило в реальности.

— Ну да, это п*здец, а не история, — покивала собеседница, приняв реакцию Тейлор превратно. — Держись, подруга, надеюсь, эту психованную надолго закроют.

Проводив уходящих собеседников взглядом, Тейлор затравленно огляделась, ибо ей вдруг показалось, что все смотрят на неё с видом: «мы всё знаем» и, когда она обернется к ним спиной, её ещё раз толкнут.

Однако мгновение паники вновь сменилось воспоминанием того, как она обыденным движением, без какого-либо пиетета добила Софию. Ту самую Софию, которая портила ей жизнь несколько гребаных лет. И она, София, ничего не смогла противопоставить, только и могла, что подрагивать в луже собственной крови.

Прикрыв глаза, Тейлор пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, неумело изобразив метод борьбы с паникой который видела в фильмах по телевизору. Однако, даже невзирая на это, ей это и в самом деле помогло, и приступ паники прошел, следом исчезло и воспоминание об убийстве Софии.

Дни сменялись днями, а недели неделями, уже наступил февраль, а голоса как не было, так и не появлялось. Учитывая произошедшие события и окружающий мир, Тейлор, как и всякий подросток, постепенно стала забывать особо яркие отрицательные эмоции. Тем более, в результате всех этих кошмаров, она осталась даже в прибытке. Без постоянной беготни от своих обидчиц и регулярного уничтожения личных вещей и домашних заданий, оказалось так, что хоть Эберты и не стали богаче, но в карманах у Тейлор словно по волшебству начали накапливаться пятерки с ликом Линкольна на лицевой стороне.

Впрочем, очень быстро в этом деле восстановился статус-кво, ибо Тейлор спустила неожиданные излишки на обновление гардероба. Впрочем, гардероб она обновила специфически, заменив своё прошлое «что не жалко в школу надеть» на такие же элементы гардероба, но новые. Казалось бы мелочь, но из мелочей складываются жизни. Вот и Тейлор сама не поняла, что таким нехитрым образом улучшила отношение к себе в школе, зато стала чуть более привлекательна… ну в смысле для грабежа, а не для этого самого. Так-то из-за чуть более высокого роста, отсутствия объемной груди и задницы в сумерках её все больше за пацана принимали.

В общем, ей повезло, что до неё доколупался какой-то слабосильный нарк и она, так же как и когда-то кочергой, огрела сейчас своего обидчика тубусом с рисунком, который она пыталась домучать, чтобы расквитаться с долгами перед преподавателем по, как бы у нас сказали, по ИЗО.

Повалив своего неприятеля на землю, она пнула его так сильно, что тело наркомана даже подбросило немного, перед тем как оно перевернулось на спину. Упав на колено рядом с хрипящим бедолагой, она без затей ткнула ему сжатыми в кулак пальцами под подбородок.

На секунду замерев, девушка удивленно поднесла кулак к своему лицу и растерянно на него уставилась. Затем растопырила пальцы и, осмотрев их, она опустила руку и с растерянностью посмотрела на своего противника, который уже немного пришел в себя и сейчас столь же растерянно смотрел на происходящее.

— Куда делся нож? — требовательным тоном спросила Тейлор у немного деморализованного наркомана.

— К-какой, б*я, нож?

— Который я должна была воткнуть тебе в шею, — пояснила девушка и нахмурилась. — Ты кто такой и что я здесь вообще делаю? И да, куда ты дел мой нож? Верни его!

— Слушай, малая, есть за мной грех, я же не отрицаю, — заволновался наркоман, обнаружив, что на него смотрят пустым, безразличным взглядом, словно не на живого человека, а на труп. — Уж не знаю, какой дурью долбишься ты, но вот тебе от меня малёха, советую сменить поставщика.

— … — непонимающим взглядом, проводив отчаянно прихрамывающего мужика, который рванул куда-то через переулок, Тейлор вдруг осознала, что у неё что-то зажато в руке. Опустив взгляд, она с недоумением обнаружила в собственных пальцах какую-то мятую, видавшую лучшие виды, купюру в десять долларов.

Осмотрев банкноту, девушка пару раз тряхнула головой и, рачительно убрав сомнительный подарок в кошелёк, подняла с земли свой рюкзак и тубус с рисунком.

— Ну вот, мы не успели, — прозвучал детский, расстроенный голос. — Стояк, мразота, ты что, в столовой пожрать не мог?

— Миси, следи за языком, мы же на дежурстве, — ответил первому голосу второй. На этот раз голос был мужской, а если точнее, подростковый. — И вообще, мы вышли за пределы зоны патрулирования.

Непонятное состояние полностью прошло, оставив лишь пониженный уровень адреналина из-за чего Тейлор была неестественно спокойна и, я бы даже сказал, пассивна. Она подняла голову и обнаружила двух героев-стражей, что стояли на металлической площадке, что располагалась на уровне второго этажа. Судя по цвету и состоянию, раньше это была часть пожарной лестницы, но теперь от былого великолепия осталась лишь площадка с фрагментированными остатками ограждения.

В голове у девушки всплыло воспоминание о Софии, которая, как оказалось, тоже была Стражем. В душе вскипел гнев и раздражение. Развернувшись на пятках, она спешно отправилась дальше, стараясь отойти от героев подальше.

— Эй, ты куда? — удивился герой с условно культурным прозвищем — Стояк.

— С тобой всё хорошо? — вторила ему героиня по прозвищу Виста.

Тейлор, сама не понимая почему, накинула капюшон и ускорилась.

— И что это сейчас такое было? — удивленно пробормотал Стояк.

— Может она из Империи 88? — предположила Виста. — Или даже их кейп.

— Ну, судя по телосложению, разве что Руна, — хмыкнул Стояк. — Впрочем, у нас сейчас нет даже права остановить её для беседы.

— Сраные правила, — буркнула Виста. — У меня, кстати, подаренную тобою дубинку отобрали.

— Я же говорил, — хмыкнул Стояк. — Да и зачем тебе дубинка, ты же девочка.

— Ах ты сексист хренов, — взвилась и в самом деле девочка, ведь Висте было что-то около двенадцати, и этот факт её очень бесил. Очень. — Раз я недостаточно взрослая для того чтобы иметь дубинку, значит и для того чтобы тебя на своём горбу таскать тоже. Пешком пойдешь.

— Эй, постой, ты куда, — заволновался герой-подросток, но пространство между его спутницей и соседним зданием исказилось и вот она уже не стоит рядом с ним, а стучит подошвами сапог по покрытию крыши.

— А ну стой, зелёнка чертова! — прокричал парень. — На карту посмотри, на карту, а потом уже сваливай.

Пространство вновь исказилось, и возмущенный подросток в супергеройском костюме обнаружил себя на крыше, рядом с возмущенно сопящей напарницей.

— Ну что, мир? — протянув руку для рукопожатия, пошел он на мировую.

— Мир, говоришь? — с сомнением посмотрев на руку напарника, пробормотала Виста и сделала шаг назад. — Я помню, как ты меня «стопнул» при нашем знакомстве, так что не тяни ко мне свои лапы.

— Ну, значит мир, — кивнул Стояк и вздохнул осматриваясь. — И всё же в смерти Сталкера есть и минусы.

— Да ну? — с явно слышимым сомнением буркнула Виста.

— Да я не в том смысле, — отмахнулся Стояк. — Просто работы стало больше.

— И это здоровски, — Виста даже подпрыгнула от переполняющих её чувств. — Наконец-то взяли оператора, и мне больше не приходится дежурить на связи. Не знаю, кто замочил Призрачного Сталкера, но я ему даже благодарна.

Пока Тейлор пыталась жить нормальной подростковой жизнью, совершенно не обращая внимания на то, что перестав слышать голос-в-голове, начала улавливать что-то другое, менее человечное. Впрочем, зима хоть и была в Броктон-Бей достаточно теплой, и снег тут являлся скорее вожделенной радостью к Рождеству, но даже в таких условиях активных насекомых в окружающей среде было не очень много. Точнее их было много и даже очень, но несравнимо меньше, чем летом.

Однако вскоре девушка осознала, что стала-таки кейпом, только вот суперсила у неё какая-то специфическая. Это был не вожделенный «набор Александрии», а какая-то пародия. Как Тейлор от такого расстройства не словила второй триггер, история умалчивает, но то, что она, после недели депрессии, неожиданно осознала, что и с такой силой можно изобразить что-то супергеройское — это наводит на определенные мысли. Впрочем, всё это в любом случае почти никак не повлияло на школьницу, ну разве что она стала куда болезненнее воспринимать обычную для их школы атмосферу. Хоть её мучительницы и сгинули в руках «какого-то» маньяка, но и кроме них были проблемы. Как говорится — свято место пусто не бывает.

У голоса-в-голове же в это время всё было куда веселее.

Во-первых, он успел понять, что их пытаются убить и смог таки извернуться так, что вместо разбросанного по дороге фарша из человечины, Тейлор выкатилась из-под машины лишь с отбитым ливером и сотрясением. В основных костях скелета даже трещин не образовалось, что очень сильно смутило Панацею, которая размазанного народа видела больше, чем её психика была способна вывезти. Впрочем, следов кейповщины она на тот момент тоже не обнаружила и от этого удивилась ещё сильнее. Так-то одно дело попавший под машину кейп-бугай, и совершенно другое дело — обычный гражданский, да ещё и подросток. В общем, девушка сама того не поняв, частично пересмотрела свои воззрения на этот бренный мир. Но очень на немного.

Во-вторых, этот наш «закадр» иномирного происхождения с шоком осознал, что потерял контакт с аватарой и… обнаружил, что рядом есть какое-то другое доступное подключение, рядом с которым он словно бы залип.

Ну и в-третьих, голос-в-голове на себе испытал всю гамму чувств человека, которого сбили. Более того, его реальное тело сбросило со специальной софы, на которой он предавался погружениям в не такую уж и виртуальную реальность, как оказалось.

Протаранив собою стеллаж с разнообразным барахлом, Алексей, а именно так и звали в реальности этого «закадровича», сначала впал в глубокое недоумение (когда в себя пришел), так как своими силами он не смог бы так дернуться, чтобы пролететь несколько метров, да ещё под столь странным углом. Стеллаж, опять-таки, помяло.

В общем, всё то время, которое Тейлор откисала без признаков сознания, Алексей, пытался восстановить связь со старым носителем, но у него ничего не получалось. Один раз знакомая сигнатура промелькнула где-то рядом, но и только. Так что и связь вроде бы как была, но и не работала толком.

Возможно, на этом бы погружения в иной мир нашего «закадровича» и закончились, но тут одновременно наложились друг на друга два факта. Во-первых, по расчетам Алексея выходило, что швырнуло его остаточной энергией, которую недополучило тело Тейлор во время удара. А во-вторых, проблема с жидким кислородом дала о себе знать особо громким образом.

Примерно за день до того, как Тейлор пришла в сознание, прохудилась гидроизоляция, которая, даже судя по названию, должна была удерживать жидкую воду, а не жидкий же, но воздух. В общем, учитывая то, что отсек, в который попала эта гадость, был ни много, ни мало, а настоящим реакторным отсеком, а сам реактор хоть и проектировался для боевой подводной лодки в эпоху оптимистов-перестраховщиков…

Эту установку многие годы буквально насиловали в ненормальных для неё режимах, а энергетические сборки не заменяли как минимум никогда… в общем, тепловой взрыв был жиденький, но комплекс, переоборудованный из горной выработки, тряхнуло от души, не так эпично, как десятилетием ранее, когда в Землю-матушку прилетело из космоса и даже не так, когда прилетел особо ядрённый привет от других, вражеских выживальщиков.

Автоматика, всё ещё чудом работающая под присмотром одного лишь специалиста, поняла ситуацию верно, но поступила уже неправильно. Как итог, резервные генераторы, снятые в своё время с тепловозов, попытались завестись и… и даже завелись на свою голову.

Автоматика без затей отработала сервомеханизмами, переводя генераторную на забор воздуха из атмосферы и… выяснилось, что атмосфера раз в десять менее плотная, чем должна была быть, а ещё, чего не могли представить себе проектировщики в своих самых укуренных планах, через воздухозаборники таки пошел воздух. Ага, тот самый — жидкий.

Сначала выживший просто матерился, затем катался по полу в припадке не то ярости, не то истерики, затем он попытался пить, но организм просто не принял столько, зато тело милостиво согласилось забыться тревожным сном.

И вот, проспав пяток часов, он взял калькулятор и, не торопясь, посчитал оставшиеся резервы и запасы.

Знаете, наверное и хорошо, что у выжившего не получилось подключиться в этот момент к Тейлор, а то, боюсь, подростковая психика не пережила бы столкновения с представителем «такой вот» действительности.

Уже без какого-либо сомнения, бывший голос-в-голове копался в настройках непонятного артефакта, который на полном серьезе считал до этого аппаратурой виртуальной реальности. Впрочем, изначально именно этим эта штука и была, просто «форточка» в какой-то другой, видимо, параллельный мир, была побочным, привнесённым в систему явлением. Просто кто-то подключил этот аппарат к камню невнятного вида и происхождения. Просто камень, камень с разъёмом… Хех.

Можно подумать, кто-то смотрел, что именно и где берёт. Вещь показалась полезной сборщикам, и её забрали из развалин какого-то не то института, не то лаборатории со странной аббревиатурой в названии. В общем, вынужденные мародеры так и не узнали, что умудрились разминуться со смертью, ведь буквально на десять сантиметров ниже начинались сваленные в кучу недавним взрывом вещи, которых не должно было существовать в этом мире. Что-то было относительно безопасным, например как установка виртуальной реальности с неустановленной модификацией, но в основном в развалинах были свалены вещи одна другой кошмарнее. К счастью для Алексея, он так никогда и не узнал, по каким опасным штукам ходил, чудом не разлетевшись на элементарные частицы, как минимум дважды.

Впрочем, именно содержимое лаборатории по исследованию параллельных миров, как назывался тот непонятный объект, и было причиной произошедшего в мире Алексея апокалипсиса. Точнее, содержимое стало лишь поводом и инструментом, ведь, как известно, убивает не оружие, убивает человек, точнее, его воля или наоборот — пофигизм.

Ученые и владельцы проекта что-то не поделили ну и, как это обычно и бывает, что-то пошло не так. В данном конкретном случае совсем не так.

Но, ничего этого Алексей не знал, он даже не обратил особого внимания на автомат Калашникова, который, судя по маркировке, был выпущен в 42 году. Он просто подивился чем-то знакомой конструкции и повесил непривычного вида «калаш» на стену, над монитором домашнего кинотеатра.

Однако всё это дела давно минувших дней, сейчас же выживший сбросил старое подключение и переключился на ближайшее доступное. В этот же момент, в себя пришла Тейлор, а в палате психиатрической клиники, что располагалась в километре, неожиданно перестала барагозить совершенно другая девушка.

— Адамс, что там со 176-й палатой? — попивая кофе из одноразового стаканчика, поинтересовался психиатр у дежурного. — Эта, как там пациентку звали… хм… Мэдисон вроде… В общем, эта Мэдисон всё ещё бушует?

— Никак нет, — по-военному гаркнул ночной дежурный и зевнул, разрушив образ. — Затихла. Джейми проверял её и она, на удивление, в адеквате.

— Адамс, ну завязывал бы ты с этой клоунадой и сорными словами. В нашем деле для всего есть хорошие, проверенные временем термины. А то это твоё «в адеквате» меня прямо коробит.

— Ну, извините, док, я такой, какой я есть, — пожал плечами дежурный. — Так что, сообщим в полицию или ещё понаблюдаем за состоянием?

— Всё-то вы, молодые, торопитесь, — покачав головой, доктор вздохнул и допил кофе. — Естественно понаблюдаем. А то будет как год назад, с той историей про уточку для ванной.

— Это вы про того хмыря который самоубился увидев детскую игрушку?

— И всё-таки надо что-то делать с твоей речью, Адамс, не дай бог какая-нибудь важная шишка это от тебя услышит. Хорошо если только финансирование урежут.

— Да куда дальше его урезать? — удивился дежурный.

— Поверь моему опыту, Адамс, когда речь заходит про деньги, человеческая логика перестаёт действовать. Впрочем, как и здравый смысл с математикой в вместе.

Алексей, этот наш голос-в-голове довольно лихо переориентировался на новую аватару. К счастью для него, девушка, к которой он подключился, была в прямом смысле этого слова безумна и, что забавнее, это была именно та самая коза, которая толкнула их с Тейлор тело под машину, когда они заканчивали свою беседу. К несчастью для него, новая аватара опять была девушкой, и он просто опасался подключаться с полным погружением.

Так что да, из психушки Алексей сбежал далеко не сразу. Ибо ну где ещё можно в удобное время подключаться к неадекватному аватару и отключаться же от него, когда потребуется, и во время его отсутствия за телом гарантированно присмотрят. Так что выживший буквально боготворил психиатров и медбратьев, ибо они сняли с него просто циклопический ворох проблем.

Но не надо думать, что Алексей маялся бездельем. Ему пришлось разделить свой день на три не очень равные части. Одну часть занимал нормальный сон, вторую часть времени он тратил на работы по ремонту укрытия и отсечке пострадавших объемов. Ну и во всё оставшееся время он занимался экспериментами, будучи подключен к Мэдисон.

Как ни странно, но хоть какие-то результаты давали только эксперименты, энергию, в самом деле, можно было передавать между мирами и, вроде бы, не только её одну. А вот ремонт укрытия напоминал скорее латание тришкиного кафтана. Ибо после теплового взрыва реактора, обвала тоннеля, и последовавшего следом пожара в генераторной зоне и зоне хранения дизельного топлива, всё как-то разом начало рассыпаться. Такое конечно и раньше бывало, но теперь оно всё словно косяком пошло.

Единственное, что не вызывало хоть каких-нибудь проблем, это хранение продуктов, ведь достаточно было вынести необходимое за пределы гермозоны и оставленное без присмотра добро замерзало не хуже чем в какой-нибудь морозилке.

Но всё в этом мире заканчивается, закончилось и время, отпущенное на подготовку, ибо во второй, резервной генераторной, начались проблемы. Как назло, но основной проблемой резервного источника оказалась не разреженная атмосфера с адовой температурой за бортом, а тривиальная нехватка дизельного топлива. Часть из него уже была выработана генератором, а вторая, меньшая часть, такое ощущение, словно полимеризировалась. Один из моторов, в который попала эта странная солярка, встал колом и, основываясь на частичной разборке механизмов, чинить там уже было нечего.

В общем, в первых числах февраля, Мэдисон, которая, по мнению медиков, начала идти на поправку, взяла и исчезла из палаты, словно её там никогда и не было. К счастью для персонала, камеры видеонаблюдения у них всё же были и они даже работали, так что медики смогли доказать, что их пациентка умудрилась сбежать сама, а не они её куда-то продали, возможно, даже по частям.

Кента, более известный как кейп и глава банды АПП по прозвищу Лунг, с большим интересом смотрел на наглую девчонку, что, не являясь азиткой даже в теории, потребовала у одного из капитанов его банды записать её «на аудиенцию к дракону Кюсю» мол, она хотела бы поговорить о найме. Правда перед этим она рас*ерачила, а по-другому и не скажешь, один из укрепленных блокпостов, мотивировав это тем, что её оскорбили и вообще она не виновата, это всё стечение обстоятельств. Мол, свет Венеры переотразился в верхних слоях атмосферы и откуда-то взявшаяся вода под большим давлением разметала бетонные блоки, словно ручей сухие листья. А она нет, она тут совсем ни при чём.

Впрочем, всё это не нашло отражения на бесстрастном лике главаря АПП, да и часть его лица всё одно закрывалась вычурной маской, что как бы намекало что он не простой смертный, а кейп. Однако когда девушка-подросток открыла рот и начала говорить, Лунг всё же порадовался, что вынужден носить эту идиотскую маску, ибо его глаза на лоб полезли.

Девица удивительно чисто говорила по-японски, на миг мужчине померещилось, что он в далёком детстве смотрит новости по телевизору. Единственное, что выбивалось, и выбивалось сильно, это то, что девушка говорила о себе в мужском роде, а японский это не тот язык, где можно это случайно перепутать.

На его, Лунга, насмешливое предложение написать свои требования на бумаге, непонятная девка без колебаний взяла кисть и, обмакнув её в тушь, отточенными, но излишне размашистыми движениями кисти, накидала две страницы текста… китайскими иероглифами.

И сама кисть с тушью и требования были тонким издевательством и, со времён организации банды, никто этой ересью не пользовался. Всё это стояло просто так, как дань памяти о покинутой родине. А тут получалось так, что девица вполне себе умеет в каллиграфию и, что менее приятно, многих иероглифов Лунг просто не знал, так как японцам в повседневной жизни столько не нужно. В конце концов, у них и своя собственная письменность есть, но он первым начал этот бардак, ему и ответный удар держать.

К счастью, помощник сразу догадался, в чем могло быть затруднение босса, и без затей зашептал перевод, который Лунга немного удивил.

— Так ты готова забирать половину оплаты электричеством, если у нас есть такая возможность?

— Да.

— На испытательном сроке, половина месячного оклада составит две с половиной тысячи долларов, а учитывая тариф для предприятий, это будет… будет… хм… от двадцати до тридцати киловатт выделенной мощности в зависимости от сезона, — довольно шустро высчитав результат в уме, Лунг хмыкнул. — Зачем тебе столько, разве ты технарь?

— Я занимаюсь тем, за что платят деньги, — изобразив очень неглубокий поклон, фактически кивнув, ответила наглая девчонка. — Кое-что я смыслю и в технике тоже, и в информационных технологиях, но я не являюсь технарём в общепринятом смысле этого слова. Мои знания — это результат обычной учёбы.

— И всё же, почему ты пришла ко мне? Учитывая цвет твоей кожи, тебя бы приняли в банде Кайзера. Или тебя не приняли?

— Из двух нацистов я предпочту того, кто не будет заставлять меня заниматься этой показухой вместо реального дела. Думаю, уважаемый Лунг и сам разберётся, кто для него азиат, а кто нет. Над Кайзером же довлеет сила стереотипов и дрянной маркетинг.

— Так ты считаешь АПП сборищем таких же нацистов, как и Империя 88? — склонив голову к левому плечу, задумчиво спросил Лунг.

— Если судьба вынудила вас создать зеркало, глупо отрицать то, что оно теперь отражает в себе.

— Хо… — хлопнув ладонями по коленям, не то выдохнул, не то выкрикнул Лунг и заржал. Отсмеявшись, он произнёс: — Договорились. Я здесь решаю, кто является азиатом, а кто им не является. Ты же, в свою очередь, обязана служить мне по восемь часов в сутки, двадцать дней в месяц.

Сверившись с бумагой, он уточнил:

— Обязуюсь выплачивать тебе вознаграждение в виде двух с половиной тысяч долларов и… хм… пусть будет пятьдесят киловатт установленной мощности. Так же я обязуюсь предоставить тебе место проживания на время найма, снабжение и медицинскую помощь при необходимости.

— Обязуюсь честно исполнять полученные задачи, оповещать о попытках подкупа или шантажа, а также не использовать полученную информацию о нанимателе в течение не менее пяти лет после окончания найма.

Сняв маску, Лунг помассировал переносицу и пробурчал негромко, но, тем не менее, достаточно громко, чтобы его услышали все, кто находился в помещении.

— Вашу же мать, и когда мы успели превратиться из банды отмороженных бездомных азиатов в компанию, что платит своим сотрудникам зарплату и предоставляет какой-никакой, но соцпакет?

Справившись с временной слабостью или тем, что он пытался выдать за слабость, Лунг вернул маску на место и произнес в полный голос:

— Ну что же, пока мои люди готовят помещение для тебя, будь добра наведи шороха в квадрате R7, я хочу, чтобы кейпы Кайзера сегодня побегали вместо сна. Степень разрушений и побочный ущерб не имеют значения, но желательно, чтобы мне не пришлось сегодня отвлекаться на урегулирование возможных осложнений. Я внятно сказал?

— Задачу понял, — опять в мужском роде ответила девушка-подросток и, с пофигистическим выражением лица достав из кармана мобильный телефон, установила таймер на восемь часов.

Тейлор захлопнула блокнот, в котором рисовала наброски костюмов, один из которых должен был стать её экипировкой в ближайшее время. Девушка уже более-менее освоилась со своей не очень лицеприятной способностью и теперь практиковалась в том, что использовала пауков для того, чтобы те вязали ей костюм из паутины. Дело шло со скрипом, ошибками, накладками, но всё равно шло, и был близок тот день, когда она, наконец, сможет заполучить в свои загребущие руки настоящий супергеройский костюм.

Забросив блокнот в ранец, она дождалась, пока мужчина, что работал за библиотечным компьютером, встанет и отойдет на пару метров, и только после этого подсела к клавиатуре вместо него. Запустив браузер, она заколотила логин и пароль, попав на полюбившийся ей, особенно в последнее время, сайт Парахуманс-Онлайн.

То, что сегодня ночью было что-то экстраординарное, она и из своего собственного окна видела. Как часов в одиннадцать зарево появилось, так часов до четырёх и не успокаивалось. Вспышки, трассеры, подсвеченные пламенем клубы черного дыма, что огромными столбами уходили куда-то в небо. В общем, город сегодня если и спал, то сугубо под вопли сирен и стаккато стрельбы.

Найдя нужную тему, Тейлор погрузилась в чтение, постепенно поражаясь прочитанному. В городе появился новый кейп. Точнее АПП (что не совсем корректно переводили как Азиатские-Плохие-Парни) обзавелось кейпом, который призывал воду, что под огромным напором творила страшные вещи. Какой там эффект Мантона, право слово, все, что попадало под струю, превращалось в труху.

Однако больше всего Тейлор поразило не это, а то, что кейпом оказался подросток. Правда, на форуме всё ещё спорили, был ли это парень или девушка, но в чем сходились вообще все, так это в том, что среди азиатов затесался если и не белый, то, как минимум, латинос.

Что ещё более необычно, экипирован кейп был в самый обычный комплект полицейского спецназа, просто небольшого размера и, что ещё более непривычно, кейпа прикрывали бойцы с автоматами и… со щитами. Все они даже не пытались пафосно шествовать, кейп, при необходимости и бегал, и прыгал, и даже ползал. Последнее, кстати, стало большой неожиданностью для Руны, кейпа Империи 88, которую без затей застрелили со спины, пока она пыталась достать нового злодея АПП кусками бетонного крошева, которое метала с заметной яростью.

Прибывших на место событий героев ждал сюрприз в виде заминированных подъездных путей, в которых СКП потеряла все задействованные броневики с пеномётами. Благо сами бойцы отделались испугом и контузией. По крайней мере, так было сказано в показаниях очевидцев.

Откинувшись на спинку стула, Тейлор невидящим взором окинула библиотеку. Как подсказывал ей здравый смысл, можно было выбрасывать все варианты легкого костюма. Учитывая творящиеся дела, костюм должен был защищать если не от пули, то от ножа так точно. Да и вообще, вон, новичок азиатов в бронежилете бегает, и никто ничего ему не сказал.

Нет, на его голову выливались тонны комментариев с не всегда культурными посылами, но вот чего не сказал вообще никто, это того, что бегать в обычном спецназовском бронежилете это не круто. Наоборот даже, некоторые отметили, что в таком виде он при определенных условиях может ввести героев в заблуждение.

— Не Лунг, конечно, но тоже стрёмно, — пробормотала Тейлор, прокручивая ленту сообщений, но больше внятной информации не было, а шли одни лишь междометья, да индивидуальные обсуждения увиденного.

Закрыв горячую тему форума, девушка вновь достала блокнот и, вычеркнув все вычурные, но не обеспечивающие какой-либо защиты костюмы из списка, принялась пересматривать всё то, что она хотела брать на свои супергеройские патрули.

— Боюсь, аптечка и мобильный телефон, это не прихоть, а в дополнение к складной дубинке лучше взять и нормальный нож тоже.

Подумав о ноже, Тейлор невольно вспомнила Софию, а вспомнив Софию, она вспомнила и про голос-в-голове, который всё так и не объявлялся. Дальше — больше, девушке вдруг показалось, что в движениях нового кейпа было что-то знакомое.

— Да ну, бред, уже мерещится.

Два месяца пролетели как один день. Конечно, это не совсем правда, но за это время в самом деле не произошло ничего такого, о чём стоило бы рассказывать в подробностях.

Тейлор таки выбрала костюм, который отвечал её чаяниям, и приложила достаточно серьёзные как для подростка усилия, чтобы заполучить желаемое. Чего стоят одни только пауки, которых она втихаря заселила на чердак и подкармливала их всякой дрянью, пока они ваяли необходимое снаряжение.

Отец Тейлор, сам того не подозревая, пересёкся по своей работе с новым кейпом которому так и не придумали приличного прозвища и поэтому во всех материалах он проходил как Брандспойт. Мужчине было очень сильно не до странного заказчика, и поэтому он передал его дальше по инстанции и с ним работали уже совершенно другие люди.

Смешно, но так получилось, что он спешил потому, что в машине его ждала дочь. Так что в тот день Тейлор почти столкнулась с новой аватарой голоса-в-голове, который обтяпывал свои тайные делишки. Таким образом, на этой планете появилась вторая установка по передаче энергии в параллельный мир.

Алексею худо-бедно хватало энергии на его потребности, но он как выживальщик со стажем, боялся складывать все яйца в одну корзину, и поэтому ту часть зарплаты которую получал деньгами, использовал для того чтобы закупать электричество через докеров. Последние отнеслись к такому заказу с подозрением, но не нашли повода и, главное, желания, чтобы отказать.

Учитывая то, что установка Алексея представляла собою ленту Мебиуса из нержавейки, которая располагалась в кожухе с охлаждающей жидкостью, то никакого ажиотажа это всё не вызывало. Да, люди не очень понимали, что это за хрень такая, но она просто стояла в углу парила испаряемой водой и сильно много проблем окружающим не доставляла. Зато деньги за эту штуку платили исправно и за месяц вперёд. Деньги конечно не сказать, чтобы огромные, но даже такая мелочь позволяла кому-то не лишиться жилья или чего похуже.

Что же говорить про Лунга, то у него всё было в целом хорошо, учитывая же жупел в лице Брандспойта, он мог позволить себе и некоторые вольности, как то — нормальный спокойный сон. Да что там, Лунг и сам начинал временами завидовать наёмнице, ведь и ему тоже, иногда, в самом деле, хотелось закончить работу и заняться чем-нибудь другим, забыть про банду и потратить вечер на что-нибудь необременительное. Да, в конце концов, хотелось мирно попить пива, поиграть в сёги с приятелями и чтобы им было фиолетово, что ты кейп и вообще жуткий злодей.

Быть почти единственным кейпом в банде это сложно, ведь если случается какая-нибудь гадость, а случается она всегда в неудобное время, тебе приходиться это всё разгребать. Неудивительно, что уже через неделю Лунг мог со спокойной совестью дрыхнуть всё то время, пока длилась рабочее время его нового приспешника. Да что там, он даже пару раз выбирался в город инкогнито и, хоть в сёги поиграть не получилось, но попить пива и поболтать с интересными собеседниками удалось.

Единственное что смущало главаря банды — это то, что новый кейп совершенно пофигистически относится к статусным вещам. Складывалось такое впечатление, словно Брандспойта интересуют исключительно деньги, личное время и чёртова уйма электричества, которое тратилось не пойми на что.

В целях расширения бизнеса Лунг приложил некоторые усилия и завербовал в свою банду ещё одного кейпа, что специализировался на взрывчатых веществах и взрывах. Однако Бакуда, как звали новенькую, кардинально отличалась от Брандспойта. В отличие от наёмницы, эта малолетняя кобыла в прямом смысле этого слова доводила Лунга до того, что он начинал дышать огнём. Ну, а если и не огнем, то уж дымом точно. Что-то внутри Кенты буквально требовало размазать оборзевшую малявку по асфальту тонким слоем, и это сильно смущало мужчину, так как в отношении наёмницы таких мыслей не возникало никогда от слова совсем. Складывалось впечатление, словно сила Лунга игнорирует Брандспойта.

В общем, за исключением маленьких неудобств из-за нового сапёрного кейпа, в банде всё было хорошо, а местами даже замечательно, но как это обычно и бывает, белая полоса сменилась чёрной. Первым звоночком того, что лафа закончилась, стала глупая смерть Брандспойта. Одна смерть и банду словно стреножили.

Как потом выяснил Лунг, без внутреннего предательства здесь не обошлось. И сам Лунг и приближённые к нему советники прекрасно знали, что у наёмницы есть неприятная уязвимость. По какой-то непонятной причине она принимала снотворное, чтобы спать. Таким образом, если подловить наёмницу в её логове, спящей, то убить её не составляло никакой сложности. Вот это и произошло.

Как назло, буквально за два дня до того, как какие-то сволочи ограбили казино «Рубиновые грёзы», именно в это казино и переехала наёмница для дальнейшего проживания. Переехала не сама, а по просьбе одного из помощников Лунга. В общем, Кента лично пытал ублюдка и без особого уже удивления узнал, что когда-то хорошо знакомый ему человек, с которым он начинал работу в штатах, предал его и сдал, как стеклотару.

Прямо скажем, Лунг был взбешён самим фактом того, что кто-то покусился на его территорию и ограбил его заведение, вынеся из хранилища очень немаленькие деньги. Но через пару-тройку дней его бесило уже не это, его буквально трясло от того, что ему опять пришлось работать с утра до ночи, иногда просыпаясь на устранение каких-то идиотских случаев.

К хорошему вообще быстро привыкаешь, привык и Лунг. Он привык к тому, что достаточно грамотно сформулировать задачу и её просто сделают. Ему не надо было психовать, не надо было орать, не надо было перепроверять — всё делалось так, как надо. Единственное, что требовалось от него, это ставить грамотные, адекватные цели и задачи, время от времени уточняя, насколько точно его поняли и, что ещё важнее, не оторвался ли он при постановке задачи от реальности.

Такой комфортный стиль командования до такой степени разбаловал дракона Кюсю, что раздражающие взбрыки Бакуды, после гибели наёмнцы, стали доводить его до белого каления. Хотелось крушить и убивать. Вот именно в таком состоянии его и застал информатор, который принёс информацию о том, кто именно посмел харкнуть в лицо главаря АПП.

Группа ненормалов… простите… В общем, Лунга нахлобучили кейпы-малолетки из так называемой группы Неформалов, что полу-тайно подчинялась очередному кейпу-злодею этого многострадального города — Выверту.

Кого-то в эту группу заманили деньгами, кого-то собачьим кормом (и это даже не шутка), а кому-то тривиально приставили ствол к излишне много возомнившей о себе голове. В общем, взрослый злодей мастерски смял таких умных, неповторимых снежинок-подростков в удобную для его целей форму полунезависимой группы-банды и большая часть членов этой кучи-малы даже довольны остались. Правильно говорят — мастерство не пропьешь.

И, в целом, всё у детишек шло плюс-минус хорошо, даже казино они разделали как гнилой орех, а вот дальше начались странности. Алек, почему-то, вместо того, чтобы обезвредить Брандспойта, без затей проломил той голову. Да-да, тот жуткий наёмник, которого даже в СКП побаивались, оказался девочкой-подростком и этой девчонке снесли голову во сне.

Сара Ливси, известная ныне как Лиза Вилбурн, а в маске носящая кейп-прозвище Сплетница, далеко не сразу поняла, что происходит что-то непонятное. Они хоть и не без труда, но всё же смогли провернуть всё достаточно чисто. Настолько чисто, что в первые два дня Лунг и не знал на кого кидаться. Одна беда, Алек, сразу после возращения на базу, почувствовал себя нехорошо.

Сплетница была кейпом-умником, она могла выявлять скрытые мотивы и видела то, что никто другой не видел и не осознавал. И всё это не помогло. Сила утверждала, что у сокомандника лишь легкая контузия и излишек молочной кислоты в мышцах. Учитывая, что это было характерно для них всех, то уставшая девушка лишь отмахнулась от этой, казалось бы, мелочи и пошла докладывать шефу о проделанной работе.

Тем неожиданее стало то, что Алек, что сделав пару глотков пива из бутылки, оперся локтями о стол и стал яростно массировать виски. Закрыв глаза, он негромко и протяжно промычал и буквально стек со стула на пол, напугав двух других членов группы. И если С*ка, известная в официальных документах как Адская Гончая, лишь нахмурилась с медленно проступающим удивлением на лице, то Брайан Лейборн, с кейп-прозвищем Мрак всё понял правильно и сразу же стал предпринимать меры, невольно демонстрируя то, что он хоть и ненастоящий, но всё-таки лидер группы.

Вернувшаяся после звонка Сплетница сильно обалдела, когда её суперсила перечислила всё то, что в организме Алека перестало работать. Она хотела было остановить разошедшегося Мрака, который пропотел уже весь, делая непрямой массаж сердца, но тот и сам понял, что его действия бесполезны.

В меру здоровый, молодой парень, который, как подсказывала сила Сплетницы, не был ранен или отравлен, просто взял и умер. Как показал невольный опыт с участием Мрака, пиво тоже не содержало в себе ничего опасного.

Передёрнув плечами, Сплетница отвернулась от столь скоропостижно умершего товарища и, вынув сразу две бутылки пива из холодильника, торопливо осушила их одну за другой, стараясь заглушить растерянность и шок.

Мрак тоже пил, но неспешно, восстанавливая дыхание после попытки реанимации друга. И лишь Рейчел, умудрилась одной своей фразой объяснить причину, по которой её звали С*кой.

— Он точно всё?

— Точно, — печально кивнул Мрак.

— Ну, если никто не против, я его своим собакам скормлю, — оповестила Рейчел. — Всё же один лишь сухой корм есть вредно.

Мрак выматерился, а Сплетница поперхнулась пивом и закашлялась от столь рационального предложения.

— Да *ули, вы вскинулись оба? — обиделась Адская Гончая. — Мясо оно и есть мясо. Его или собакам скормить или в землю закопать.

Прокашлявшись, Сплетница невольно потянулась к кобуре на поясе, в которой покоился пистолет, но дальнейшие события отсрочили скоропостижную смерть С*ки.

Первым неладное заметил Мрак. Полупустая бутылка выпала из его ослабевших пальцев, когда со стороны умершего товарища раздался невнятный хрип, а затем глаза Алека раскрылись и он неспешно повернул голову в их сторону.

Но если Мрак лишь растерялся, то вот со Сплетницей всё было сложнее. Ей сила без особого интереса подтвердила то, о чем говорила и раньше:

«Алек, настоящее имя Жан-Поль Василь, кейп-прозвище Регент. Старое прозвище Угон. Текущий статус — мертв».

С недоумением посмотрев на бутылку в своих руках, девушка вновь посмотрела на тело, что лежало на полу, и попыталась снова:

«Состояние тела — здорово с оговорками. Тонус — понижен. Текущий статус — мертв».

Торопливо допив пиво и переждав головную боль, девушка вновь сосредоточилась на ожившем парне:

«Последствия асфиксии. Гематома на груди. Микротрещина в третьем ребре».

«Испытывает жажду, дезориентирован, проблемы с дыханием. Нет следов высшей нервной деятельности. Текущий статус — мертв».

— Алек, братишка, ты жив?! — закончив ошарашено пялится, прокричал Мрак и упал на колени перед товарищем. — Скажи хоть что-нибудь, не молчи.

— З-зомби, — пропищала Сплетница, пытаясь расстегнуть кобуру дрожащими от ужаса руками. — Это ёб*ный зомби.

— Где я? — с трудом спросил Алек вместо того, чтобы, как и полагается ожившему покойнику, вцепиться в шею склонившегося над ним Мрака.

— Мы в нашем логове. Как ты себя чувствуешь? — продолжил обрадованный Мрак. — У тебя сердце остановилось. Я качал-качал, а ты всё лежишь и лежишь.

— Рёбра болят, — монотонно ответил Алек. — Что случилось?

— Ты просто упал без сознания. Мы только что вернулись из рейда на казино, и даже переодеться не успели.

— Казино, значит? — пробормотал Алек. — Вот что, значит, с подключением произошло.

Ничего не понявший Мрак помог Регенту встать с пола и сесть в кресло.

— Лунга нахлобучили, — Алек не то спросил, не то просто озвучил факт и улыбнулся: — Чем это меня? Нифига не помню.

Сплетница всё же справилась с замком на кобуре и даже смогла достать пистолет, но зомби почему-то вел себя прилично и на окружающих не кидался, хотя сила продолжала твердить:

«Нет следов высшей нервной деятельности. Текущий статус — мертв».

Внимание!

По требованию законодательства, все персонажи этого произведения достигли возраста согласия и, при необходимости, совершеннолетния.

Сплетницу нервировала ситуация с Регентом. Ведь люди так сильно не меняются, а если даже и меняются, то у них не пропадают одни суперсилы и не появляются совершенно иные. Но факт оставался фактом и Алек изменился. Причём изменился так, что было очень сложно сказать, в какую именно сторону. Положив руку на сердце, Лизе обновленный Регент в чём-то даже понравился.

Нет, её всё ещё дергали подозрения, да и её сила стала относиться к Алеку как-то проще, с определенной дозой пофигизма, скажем так, но обновленная версия Регента была лучше старой одним уже тем, что кроме компьютерных игр он теперь и другими вещами интересовался. И помогал с делами по жилищу, без понуканий. Как оказалось, он даже готовить умел. Не сказать, что на уровне шеф-повара элитного ресторана, нет, но его стряпню можно было есть, и она даже была вкусной.

Но не все такие вещи оказались для Лизы ожидаемыми. Она, впрочем, как и её сила, очень удивились, когда вернувшись с прогулки, обнаружили в гостиной их базы очень неожиданное зрелище. С*ка, словно какая-то… кхм… в общем она стояла на карачках в окружении своих собак, что с любопытством смотрели на происходящее, а с сзади к ней пристроился Регент.

В первое мгновение, как и любая другая девушка её возраста, Лиза подумала, что имеет место быть тривиальный половой акт между подростками. Но уже на второй секунде просмотра этого бесплатного порно, до неё дошла некоторая несуразность. Что-то было не так, как должно было быть. Впрочем, способность умника не оставила её без комментария:

«Сила девушки влияет на её психику и поведение. Ей легче понимать собак, чем людей. Не считает себя собакой, но их повадки и рефлексы невольно имитирует и считает приоритетными».

Переведя взгляд на немного упревшего Алека, что тоже вёл себя странно, она узнала следующее:

«Парень манипулирует девушкой, имитируя повадки пса во время течки самки. Точность воспроизведения 55–74 % с учётом различий в физиологии. Физическое утомление. Активность неокортекса незначительна. Жажда».

Пока она воспринимала информацию от своего навыка, Рейчел задрожала, не то всхлипнула, не то рыкнула и расплылась на полу с довольным выражением на лице, подрагивая.

«Девушка испытывает…» — начал, было, навык, но Лиза отчаянно затрясла головой и метнулась на кухню, чувствуя, как её щеки начали гореть огнём.

Из-за своей силы, Сплетница куда проще воспринимала такие вещи, но, одновременно, имела из-за этого определенные проблемы личного характера. В общем, пока её сила была отвлечена, она успела прочувствовать всё то, что должна чувствовать девушка её возраста, увидев такую композицию у себя в гостиной. Вот в таком состоянии её и обнаружил Мрак, что пришел через полчаса.

— О, Лиза, прикинь, столкнулся сейчас с Рейчел и она со мной поздоровалась.

— Они всё ещё там, в гостиной? — вновь вспыхнув щеками, уточнила девушка.

— Они? — вскинув брови, уточнил Брайан. — Нет, я встретил её на улице. Судя по пакетам собачьего корма, она пошла проведывать свой подпольный питомник… А ты про что?

— Да так, ничего такого… — замялась Сплетница.

— В первый раз вижу тебя в столь растерянном виде. Где это знаменитое выражение на мордахе вида: «я знаю, чего вы все не знаете», а?

— Да я просто чуть раньше пришла и застала то, как наш обновлённый Регент оприходует С*ку как, прости господи, с*ку.

— Чего? — непонимающе переспросил парень.

— Ну, сначала я думала, что они просто трахаются, а потом сила подсказала мне, что Алек делает вид, что он самец собаки из-за чего Рейчел и позволяет ему делать с собой всё то, что он там делал. В общем, я немного растеряна.

— А уж как я сейчас от твоих слов о*уел, — пробормотал Мрак и даже в затылке почесал. — Хотя, теперь я уверен, что это точно наш старина Регент, просто потерявший память. Хотя, я до сего момента думал, что его рассказы о своих похождениях не более чем выдумки.

*** Алексей (от первого лица) ***

А ведь я даже порадовался, что этот глупый мальчишка проломил голову моей прошлой аватаре. Из-за того, что при полной синхронизации начиналось всякое, я не рисковал проделывать эту процедуру с Мэдисон. У меня хватало и других проблем, чтобы ещё и с собственной черепушкой проблемы поиметь.

Но я не думал о таких мелочах, когда вернулся из отсека со свинарником, в котором начались проблемы с вентиляцией, и обнаружил, что подключение к Мэдисон более не существует. Потыкавшись в интерфейсе этой адской чудомашины, я обнаружил, что опять залип рядом с другим незнакомым мне подключением.

Попытки подцепиться к новой аватаре не давали результатов и я, ориентируясь на мои прошлые наблюдения лишь убедился, что те условные слоты для подключения, которые видит моя аппаратура, они неравнозначны. Если упрощать, то часть из них уже занята. И я даже знал, кем или чем именно эти слоты были заняты. Те странные суперсилы, которыми щеголяли люди того параллельного мира, они использовали эти слоты для своей связи с носителем.

Благодаря этому наблюдению, я с довольно высоким уровнем достоверности, смог выявить всех известных кейпов этого города, сопоставив их с их гражданскими личинами. Делал я это скорее от скуки и в целях разметить потенциальных врагов, кто в теории мог помешать моей работе, так что я знал, что подключений не менее чем в три раза больше, чем официальных кейпов. И, дело не в том, что половина кейпов пряталась от общества, хотя и такие были, а в том, что они ещё не были кейпами.

Так что, не обнаружив подключения к Мэдисон, я уже в целом догадывался, что именно произошло. Судя по всему, так как прошлый слот не регистрировался, в отличие от той девчонки, Тейлор, в этот раз моего аватара не просто пытались убить, его убили. И, судя по всему, такие вот действия вызывали автоматический перенос фокуса моей аппаратуры.

Учитывая очень неудачное время, когда это всё произошло, я раздумывал не более минуты, после чего воспользовался незадокументированной возможностью аппаратуры и, благодаря поступлению энергии «с той стороны» смог таки перебросить немного материи со стороны этой.

Что я сделал? Да тривиально вбросил немного специфической химии в район нахождения подключения и, дождавшись когда слот освободится, подключился к телу. Вот чего я не ожидал, так это того, что у меня получится. Мне почему-то думалось, что аппаратура перескочит на какого-нибудь другого, свободного человека, но нет, из-за моих скоропалительных действий я, сам того не желая, подключился со стопроцентной синхронизацией.

— Где я? — спросил у какого-то черного парня, что склонился надо мной с выражением не то ужаса, не то счастья, на лице.

— Мы в нашем логове. Как ты себя чувствуешь? — зачастил мой обрадованный собеседник.

В моём мире всё окончательно пошло под откос. На этот раз совсем всё. И если потерю курей я ещё мог восполнить, так как имел запас яиц в инкубаторе, то вот что было делать с погибшими свиньями, я даже не представлял. Нет, у меня, конечно, был определенный запас замороженного мяса, но насколько его хватит?

Я смотрел реальности в лицо и не надеялся жить бесконечно долго, но загибаться от нехватки невосполнимых аминокислот и прочего разного ну вообще не хотелось, а ведь уже ощущались последствия перекоса в диете.

Обиднее всего, что сюда, в мой мир, без особого труда можно качать энергию, а вот с материальными объектами, прямо скажем, плохо всё. Вот я туда, в мир с аватаром могу небольшие грузы передавать, а обратно не особо.

Кстати, именно на этом эффекте и зиждился суперприём моего прошлого аватара. Я, перед тем как пойти наниматься к Лунгу, утопил несколько обручей-маркеров в заливе и тривиально пытался перебросить материю в свой мир. Процесс начинался, доходил до середины и обрывался, выбрасывая поток материи (в данном случае воды) рядом с моим аватаром. Было не сложно найти закономерность в происходящем, запрограммировать алгоритм управления и использовать сей провал как оружие. Всё же столб воды высотой в пятьсот метров и диаметром в метр это сила, тем более это сила, если в точке применения видно только срез, из которого хлещет эта безумная струя и делает она это под любым заданным мною углом.

Почему я даже не пытался провернуть подобный приём сейчас? Почему я не вернулся к Лунгу с которым нормально сотрудничал два месяца кряду?

Так просто всё, при сбое передачи материи, откатом било аватар. К счастью девчонка и так была психически нездоровая и такие издевательства уже не смогли сделать ей сильно хуже, хотя мне иногда и становилось стыдно за свои действия. Но ненадолго, ровно то тех пор, пока я не отключался от аватара и не видел, что достаточно отключить свет и я тут загнусь за пару недель.

Но были во всём этом и светлые пятна. Куда же без них.

Выйдя из душевой кабинки, воспользовался добротным, пушистым полотенцем, что ароматно благоухало каким-то травянистым ароматом, после чего обернул его вокруг бёдер и, открыв банку колы, сделал пару глотков сладкой жижки.

— Если и подыхать, то без сожалений, — невольно пробормотал я вслух, когда мои мысли опять перескочили на домашние проблемы.

Безоговорочным плюсом полной синхронизации с аватаром было то, что ты начинал чувствовать вообще все, что чувствовало управляемое тобою тело. Учитывая же то, что я фактически убил этого пацана, меня не особо сильно доставали отрицательные стороны такого соединения. Остатки его памяти уже не могли толком повлиять на меня, а моя память уже никак не могла повлиять на него. Сплошные плюсы. Ну, для меня плюсы, а самому Алеку вечная память.

Отхлебнув ещё напитка из банки, потянулся и непроизвольно улыбнулся.

В моём мире уже давно пришлось смириться с не совсем нормальным соотношением дыхательной смеси и повышенным давлением внутри укрытия. Кто летал на самолётах, должен был обратить внимание на то, что вкус еды на некоторых маршрутах меняется. А некоторые люди вообще перестают различать разницу между курятиной и листьями салата. В общем, всё это мелочь по сравнению с моим случаем. Несколько лет на еде, у которой пропал вкус, это не то, о чём хочется вспоминать.

Сделал ещё один глоток, добив содержимое банки и, невольно испытав свою новую придумку, смял её пальцами своего, прямо скажем, щуплого аватара.

Выйдя из ванной, прошел к себе в комнату, поймав на пути странный взгляд от этой, как там её, от Лизы. Впрочем, она с самого начала на меня странно смотрела. А если и не смотрела, то косилась. Как я понял, она была кейпом-умником и в отличие от остальных куда ярче ощущала тот факт, что с Алеком что-то не так. Впрочем, остальные спокойно съели мои намёки на амнезию, и эта самая Лиза была одной из них.

Зайдя к себе, в очередной раз поразился бездумному набору одежды в запасах моей аватары. Вычурные, явно не дешевые вещи соседствовали с откровенным бредом, но благо, что одежда была, и я быстро подобрал себе футболку без сомнительных лозунгов и двусмысленных рисунков.

В зале обнаружился наш теоретический лидер — Брайан.

Почему теоретический? Так потому, что наш непосредственный наниматель, некто Выверт, что вроде бы как тайна, ставил задачи через Лизу, а затем эти подростки начинали делать вид, что у них демократия.

И да, для Алека не было тайной, что их нанимателем был Выверт, ведь это именно он, в обход Сплетницы, поставил Алеку задачу замочить Брандспойта. Походу, только Мрак не знал имени нанимателя, ну а Рейчел было просто плевать.

Вспомнив про нашу собачницу, вышел в зал и не увидел её. Впрочем, в её комнате тоже было пусто. Значит уже ушла проведывать свой подпольный собачий питомник.

Поразмыслив, вспомнил про собачьи же повадки и, напомнив себе, что девчонка если и не считает себя псом в человечьем обличии, то, как минимум у неё на эту тему фетиш, выбросил произошедший недавно койтус из головы. В конце концов, это обычной девушке надо было выказать толику внимания, а у собак всё куда проще.

— Я смотрю, ты нашел общий язык с Рейчел, — произнес Брайан. — Боюсь даже спрашивать, но как ты умудрился развести её?

— С чего ты взял, что я кого-то на что-то разводил? — пожал плечами. — Просто вспомнил научно-популярную передачу про собак, живущих стаями и, сравнив с тем, что вижу, осознал, что нам уже несколько недель подавали вполне понятные сигналы.

— Эм… Чего?

— Я говорю, что Рейчел в последнее время была психованной не только потому, что мы её раздражаем, а из-за того, что мы игнорировали прозрачные для неё и её четвероногих друзей сигналы, которые она нам подавала.

— Блях, — Мрак приложил ладонь к лицу. — Я не уверен, что хотел узнать то, что сейчас услышал.

— Такова жизнь, — пожал плечами и плюхнулся в свободное кресло перед телевизором. — Хочу пиццу заказать, на твою долю брать?

— С языка снял, — Брайан передернул плечами. — В последнее время ты начинаешь напоминать Лизу. У тебя случайно мифическая телепатия не прорезалась?

— Телепатия невозможна, — влезла в нашу беседу Сплетница, что вошла в комнату с телефоном в руках. — Как утверждают ученые, для телепатии нужно иметь мозг в три раза больший, чем человеческий.

— Ты этим учёным больше верь, — фыркнул, передернув плечами, ибо в моём мире наука о подглядывании в чужой разум шагнула очень далеко. К счастью, или несчастью, всех их убило, если и не астероидами, так последующим бардаком. Но, на самом деле, благодаря поддержке нейросетей, что помогали мне понимать и говорить на английском, я мог изобразить кое-что необычное: — А спорим, я могу прочесть то, о чем ты думаешь?

— Это невозможно, — гнусно ухмыльнулась Лиза. — Это я здесь умник, а не ты. И это я изображаю из себя всезнающего чтеца мыслей.

— Если боишься, то давай упростим задачу. Загадай слово и я назову его.

— Пф, было бы чего бояться, — отмахнулась девушка, но её взгляд стал вдруг цепким и подозрительным. — Ну и, какое слово я задумала?

— Ты его не задумывала, — пожал плечами. — Ты меня матами обложила.

— А вот и неправда, — не очень уверенно пробормотала девушка, а с её лица стала пропадать её знаменитая ухмылка. — А сейчас?

— Хм… Презервативы? — с сомнением озвучил я вывод нейросети, которая смотрела на то, что я видел глазами аватара.

— А сейчас?

— Что-то на немецком. Вроде бы — штора.

— К-какого… Какого хрена?! — уже не удивленно, а откровенно испугано произнесла Сплетница, зашарив правой рукой на бедре в районе пояса. Однако сегодня там была одна лишь юбка, но я догадался, чего это она на поясе сейчас найти пытается.

— У всех есть уязвимости, есть такая уязвимость и у тебя, о умнейшая среди дурнейших, — ухмыльнулся. — Подойди к зеркалу и, если твоя сила, в самом деле, такая могущественная, как ты думаешь, ты сразу поймешь, как я это делаю.

— И в самом деле, как? — заинтересовался Брайан.

— Так и быть, отвечу в любом случае, но тогда пиццу мы закажем за твой счет. Идёт?

— Убедил, — вздохнул парень, достав мобильник из кармана. — Сколько и какой заказывать?

*** Алексей (от первого лица) ***

Банда, в которой я состоял ныне, будучи кейпом по прозвищу Регент, неожиданно для её членов получила весточку, что Лунг узнал, кто именно его на бабки шваркнул и дракон Кюсю, образно выражаясь, уже разогревает вазелин по наши души. И не только по души, да.

Лиза взбледнула и кинулась звонить по телефону. Брайан тоже взбледнул и решил на всякий случай закончить все важные дела и написать завещание. Рейчел… ну она лишь плечами пожала и ушла учить несколько собак тому, чтобы они смогли, случись что, открыть вольеры с другими её питомцами, которых набралось уже несколько десятков.

Один я не изменил в своём расписании ничего. Просто вызывал такси (ух и дорогое оно в этом мире) и съездил в доки, туда, где размещались мастерские и склады этого их профессионального союза докеров, который уже давно превратился в компанию, которая сдавала работников в аренду, а затем выбивала, при необходимости, оплату для этих самых работников. В общем, смотался к отцу Тейлор, в очередной раз был послан к какому-то здоровенному негру, что отвечал за инфраструктуру, и мы переговорили с ним за мою установку.

— В прошлые разы девочка приходила, — проявив толику подозрительности, пророкотал человек-гора.

— Вы же, вроде бы, Зефрон? — припомнив имечко здоровяка, протянул руку для рукопожатия. — Мальчик, девочка… какая в наше собачье время разница?

— Времена и в самом деле не из простых, — хмыкнул здоровяк и аккуратно пожал мою ладошку. — Кстати, ваш кипятильник стал работать хуже, чем делал это раньше. Как минимум неделю, он потребляет энергии куда меньше, чем делал до этого.

Мой провожатый похмыкал на зрелище того, как я своими тоненькими, но длинными пальчиками а-ля пианиста, вручную, без инструмента, скручиваю большие и уже потемневшие гайки, которыми закреплялась крышка охлаждающего кожуха.

— Воды установка тоже истратила меньше. Я специально не замерял, но, вроде бы, она недожгла в этом месяце долларов на триста-четыреста, — продолжил мужчина, попробовав покрутить гайки своими огромными пальцами. — Мы тут с ребятами посовещались и хотели предложить изменение в нашем уговоре.

— М? — оторвался я от рассматривания не сильно сложного вида потрохов маяка для передачи энергии в мой мир. — Решили увеличить цену за обслуживание.

— Да нет, хотим предложить установку индивидуального счетчика, — покачав головой и оставив огромные гайки в покое, ответил мужчина. — За лишние доллары в этом месяце спасибо, конечно, но это неправильно как-то.

— Неправильно, — повторил я за мужчиной и покивал, имея в виду то, что падение потребляемой мощности не должно было происходить.

— Так что, ставим?

— А? Что? — оторвавшись от вдумчивого разглядывания до безумия простой установки, тряхнул головой и, подал приказ информационному помощнику, чтобы он проиграл прослушанный мною кусок беседы. — Ах, да, вы правы, счетчик это хорошая мысль. Благодарю, что вошли в моё положение.

— Да что там, — отчего-то смутился мужчина и протянул мне документы на навороченный трехфазный счетчик промышленного образца.

Стоило это удовольствие, на общем фоне затрат, сущие гроши и поэтому, благо девайс был у ребят на складе, мы сию приблуду сразу же и установили. И, сразу же, не отходя от кассы, мы убедились в том, что Зефрон прав на все сто. Потребление установки не было совсем уж стабильным. У меня от одного вида этой непостоянности, мурашки по спине пробежали. Однако, при проверке со стороны моего мира, аппаратура жизнерадостно докладывала, что арендованые у докеров двадцать киловатт как шли, так и идут и даже косинус фи не изменился.

Обалдев от такого своего наблюдения, попросил у Зефрона токовые клещи и они подтвердили, что установка потребляет электричество неравномерно.

Сделав вид, что присел подумать, в темпе вальса отключился от аватара и, чуть не убившись от временной потери ориентации в пространстве, метнулся к приёмной части. Токовые клещи на мой стороне показали идеальный входящий поток, и я торопливо вернулся.

— Потребляемая мощность прыгнула до оговоренного нами предела, а сейчас опять уменьшилась, — огорошил меня здоровяк, что с интересом следил за показаниями прибора.

— Зефрон, у вас же тут с дисциплиной нормально всё?

— Ну, так-то да, а что такое? — нахмурился здоровяк.

— Кто-нибудь из ваших может понаблюдать за потреблением установки? Ну, там делать записи раз в час, хотя бы? — и пока мне не отказали, дополнил: — С меня причитается.

— И долго наблюдать надо? Ночью тоже? Раз в час точно хватит? — закидал меня вопросами докер. — Так-то, если что, можно специальный самописец приобрести.

— Пока не требуется, достаточно понаблюдать пару тройку суток, — отмахнулся я, вынув жиденькую пачку соток из кармана.

— Как знаешь, — забрав оплату за следующий месяц, Зефрон пожал плечами и, оказав посильную помощь в сборке установки, проводил меня до выхода с территории докеров. Что забавно, он внимательно посмотрел на приехавшего таксиста и даже проверил его права, от чего водитель даже струхнул немного. Зато довез просто идеально. И где тут причина, а где следствие?

Вернувшись на нашу «тайную базу», а если называть всё своими именами, то в переоборудованное в лофт производственное помещение, я застал ребят за мозговым штурмом. Малолетние Чапаи думу думали, как бы им с происходящего пи*деца как-нибудь, куда-нибудь пропетлять.

Усевшись за стол, осмотрел взбодренных обстоятельствами подростков и с наглой мордой стянул сегмент пиццы из коробки, которая стояла тут же. Доев первый, взял второй, а доев второй потянулся за третьим.

— Да хватит уже, бл*дь, жрать!!! — хлопнув ладонью по столу, буквально проорала Сплетница.

Пожав плечами, забрал третий кусок и, поведя глазами, вызвал всплывающее меню доступных мне сейчас функций. Хоть я сейчас и был полностью синхронизирован с аватаром, но оборудование, что располагалось в моём мире вполне себе действовало и я им без зазрения совести пользовался.

В принципе, нейросеть, которая анализировала видеопоток с аватара, лишь подтвердила мою догадку, Сплетницу, в самом деле, трясло от страха и непонимания того, что же разумнее всего делать в такой ситуации. Вот и кидалась на всех, кто вел себя «неподобающе».

— Лично я вижу два варианта, — доев третий кусок пиццы, под осуждающими взглядами ребят, ещё раз пожал плечами. — Либо мы тривиально сваливаем поперёд своего визга. Либо идём и убиваемся об Лунга… Ну или я мог бы сдать вас ему на блюдечке с голубой каёмочке, пока вы тут разговоры разговариваете.

— Ну, тебя-то он точно не простит, ведь это именно ты замочил Брандспойта — буркнула Сплетница.

— Человеком больше, человеком меньше, — в третий раз за этот разговор пожал плечами. — Ну, так что, разбегаемся?

— Наш наниматель против, — насупилась Сплетница.

— Тогда это не наниматель, а рабовладелец какой-то, — ухмыльнулся. — Но лично мне фиолетово, если он ресурсами поможет.

Лиза схватилась за голову, зарычала, да так, что собаки Рейчел шарахнулись от неё в стороны.

— Так, стоп, про какие такие ресурсы ты говорил? — закончив неконструктивные вопли и беготню по залу, потребовала у меня Лиза.

— Мне нужно что-то под калибр.50 BMG. Желательно, не пулемёт.

— Алек, ты не в компьютерной игре, ты хоть в курсе, насколько это крупный калибр?

— Я в курсе и про вес оружия под такой патрон тоже знаю, — вздохнул и поглядел на Сплетницу, что начала грызть ногти уже на второй руке. — Лиза, ну так как думаешь, этот наш глист-наниматель обеспечит нас таким реквизитом?

Девушка вскинула голову и уставилась на меня расфокусированным взглядом. Повтыкав так секунд пять, она пришла в себя и закивала.

— Сколько верёвочке ни виться, конец всё один, — пробормотала она и достала многострадальный телефон из кармана. Набрав номер по памяти, она, после пары-тройки гудков, заговорила абсолютно спокойным, самоуверенным тоном: — Алло, шеф, не отвлекаю? В общем, мы остаёмся в городе, но нам нужен реквизит. Нужно что-то под калибр 50 BMG. Да-да, вы не ослышались.

Несколько минут абонент Лизы молчал, но всё же ответил. Сплетница нахмурилась, пару раз кивнула и, закрыв микрофон ладонью, обратилась ко мне:

— Говорит, что может выделить M82 в модификации 2 и два-три десятка обычных, валовых патронов к ней.

— M82A2? — переспросил я и, вызвав уже знакомое меню, посмотрел на данный девайс перед внутренним взором. — Если речь про булл-пап вариант, то берём. И патроны тоже берём. И да, спроси у него про пластид, надо хотя бы два килограмма, но в идеале пять, а лучше шесть.

Сплетница передала мои слова, и уже не закрывая микрофон, ответила:

— Говорит, что сам пластид он нам найдет, но взрыватели для него отсутствуют. А если бы и были, то когда бы нас учить, этим пользоваться?

— Взрыватели я и не просил, — покачал головой и окончательно забрал коробку с остатками пиццы со стола. — Да и зачем нас учить? Учёные уже.

Сплетница посмотрела на меня квадратными глазами и затараторила в трубку. Три минуты непонятного торга и она сбрасывает звонок с самодовольным видом.

— Винтовку нам дают на время, если сломаем, то будем платить из своих зарплат, а стоит такая штука, когда новая и в масле, пять тысяч.

— Вот с выживших пусть и спрашивает, — покривился Брайан. — А вообще, этот наш наниматель — мудак.

— Так я и не спорю, — фыркнула Сплетница. — Я всегда говорила, что он мудак и козёл. Толку-то от этих моих слов?

— Лясы точить потом будете, — прекратил я бардак. — Что он сказал по поводу пластида?

— Сказал, что есть сколько-то фунтовый ящик, мол, по массе примерно как семь этих твоих килограммов. Доставят вместе с винтовкой и патронами через час.

— Хорошо, — встав из-за стола, вернул опустевшую коробку из-под пиццы и отряхнул руки. — Пойду, вздремну пару часиков. Просьба не отвлекать.

— Алек, — хмуро посмотрел на меня Брайан. — Ты ничего не хочешь нам сказать?

— Сказать? Вам? — задумчиво нахмурился. — А! Да! Точно. Спасибо за пиццу, было очень вкусно.

Захлопнув за собой дверь, глумливо похихикал на возмущенный рык Мрака и успокаивающий его голос Сплетницы. Одна лишь Рейчел как молчала, та и продолжила молчать, почесывая пса, что положил свою морду ей на колени.

Однако улыбка быстро покинула лицо моей аватары, когда я от неё отключился.

Встав с софы, я попытался размяться и с недоумением понял, что и не устал толком. Да и есть не хотелось, а ведь раньше достаточно было отключиться от аватары Мэдисон, как меня буквально тянуло в пищевой блок. На кухню, в смысле.

Хмыкнув, прогулялся до давно неиспользуемого отсека оружейной комнаты. Как я и помнил, так за десять лет ничего и не изменилось, разве что откуда-то пыль нанесло. Так что укупорки с радиодетонаторами оказались именно там, куда я их и переставлял в своё время. Да что там, у них даже срок годности не вышел.

С патронами было чуть сложнее, но память меня не подвела и у нас в самом деле завалялось немного спецпатронов калибра 12,7… Один минус, я ошибся и они были отечественными. Хотя да, почти двухсотграммовые стержни одним лишь своим весом намекали, что они не простые куски метала с порохом в гильзе.

— Переобжать и запресовать в американскую гильзу дело не хитрое, — забрав три спецпатрона из полупустого ящичка, уточнил для самого себя: — Но о баллистике и угловой точности можно будет даже не заикаться, хорошо если сработает.

Вздохнув, сложил всё отобранное в сумку и прошел к отсечке, за которой начинался недавно обрушившейся тоннель. Как показали мои эксперименты, при переходе предмета из моего мира в мир суперчеловеков, он нагревался и нагревался сильно. Не хотелось бы, чтобы взрыватели сработали после того, как окажутся в том мире рядом с моей аватарой. Так что сумке с боеприпасами предстояло полежать немного «на холоде». Так сказать, поостыть перед горячим приключением.

*** Алексей (от первого лица) ***

Рейчел обладала супернавыком превращения своих питомцев в нееб*ческих размеров монстров. Точнее, собак словно бы окружала псевдоплоть и они управляли получившимся конструктом как операторы. Чем-то происходящее напоминало меня самого, поэтому мне было интересно. Однако, сейчас было не то время, чтобы интересоваться подробностями.

Спрыгнув с монстра, которым управляла собака по кличке Анжелика, я потянул на себя конец замысловатого узла, которым крепился мой скарб, а именно: винтовка, пересобраные патроны, инструмент, немного строительной химии и крепеж.

Найдя подходящую точку, с которой открывался замечательный обзор на подступы, я… взял в руки аккумуляторный перфоратор и принялся делать дыры в бетонном основании этой крыши.

Да-да, я понимаю, это очень неожиданное занятие для того, кто идёт убиваться об человека, который умеет превращаться в здоровенную тварюшку, что напоминает собою дракона. И да, именно поэтому Лунга звали драконом Кюсю. За дело, в общем, прозвали.

Прочистив отверстия, так как делал их с запасом и со всех сторон здания, залил получившиеся отверстия какой-то строительной гадостью и только после этого погрузил вовнутрь отверстий шпильки. Понятно, что клей был здесь уже явно лишним, но ребята нервничали, и я решил потрафить их нервам и немного растянул подготовку огневой позиции.

— А его эта штука точно проймёт? — первым не выдержал Брайан.

— Если не проймет, то успеешь высказать мне своё Фе, перед тем как испаришься.

— Да, ты прав, я лезу не в своё дело, — поняв меня превратно, кивнул парень и отошел в сторону, нервозно сжимая в руках пистолет. Стрелять он из него не особо-то и умел, но для самоуспокоения активно поглаживал рукоятку.

Защелкнув сделанный на коленке переходник, прильнул к закрепленной на шпильку винтовке и, дослав обычный патрон, шмальнул из этой пулялы, не сильно-то целясь.

— Может, прицел прикрутишь? Может, всё-таки, прикрутишь, а? — взволнованно теребя телефон, забормотала Сплетница. — Это же снайперская винтовка всё же. Зачем ты вообще прицел на базе оставил? А вдруг понадобится, а нету?!

Покосившись на паникующего умника этой команды, только вздохнул и, воспользовавшись меню, вызвал окно баллистической программы. Она уже успела обработать результаты первого выстрела и я перевел ствол левее, туда, где виднелась небольшая куча мусора размерами с человека. Перед внутренним взором отрисовался эллипс рассеивания, который я и навёл на цель. На таком небольшом расстоянии он напоминал собою скорее пятнышко размерами со спичечный коробок, чем этот самый эллипс.

Дослав второй патрон, зажал спуск. Винтовка опять рявкнула на все деньги, а мишень скрылась в облаке… эм… в облаке…

— Боже! — ахнула Сплетница. — Там был живой человек.

— Был… — задумчиво посмотрев на дело рук своих, лишь головой тряхнул, снимая винтовку с одной шпильки и перебегая к другой, той, которая была со стороны приближающегося к нам грохота и дыма.

Телефон в руке Сплетницы разразился рингтоном и она торопливо приложила его к уху, косясь, тем не менее, в сторону зарева, которое вспыхнуло где-то в полукилометре от нас.

— Я всё поняла, — закивала Лиза и, сбросив вызов, посмотрела на нас взглядом человека, которого смерть пустила пос*ать, а он, воспользовавшись моментом, умудрился сбежать и теперь сам не верит, что получилось.

— Ребята! — прижав мобилу к груди, девушка, фактически всё ещё подросток, принялась вытанцовывать какой-то не то танец, не то ещё что неведомое. — Там Лунг с каким-то новым кейпом сцепился. И ему, Лунгу, выдали на орехи. Вон как вопит.

Отстегнув коробчатый магазин со спец. патронами от винтовки, вернул его в обыденный школьный рюкзачок, что болтался у меня на плече всё это время. Из него же достал свежий аккумулятор для перфоратора и обычную бумажную карту.

— Светлое будущее это в первую очередь планирование и контроль, — разложив карту, запустил через меню программу-помощника, которая подсвечивала точки с которых в теории должен был открыться хороший обзор на происходящее вдалеке побоище. — Это хорошо, что кто-то попался Лунгу по пути сюда, но контроль никто не отменял.

— Чего? Контроль? — удивилась Сплетница. — А. Ааа… ты в этом смысле? Контроль это да, это важно.

— С*ка, гля сюда, — ткнув пальцем в карту, второй рукой указал на виднеющийся из-за крон деревьев дом. — Нам надо туда. В темпе.

Рейчел, вместо того чтобы трепать языком лишь свистнула необычным посвистом и оба её монстра подскочили к нам и легли, поджав лапы из-за чего стало очень удобно залезать к ним на спины.

Матюгнувшийся Брайан схватил Лизу за шкирку и буквально забросил на одного из монстров Рейчел. Что ценно, следом на спину чудовища запрыгнул и он сам. У меня же всё было менее эпично. Сам-то я забрался и материлы тоже затащил, а вот дровину антиматериальной винтовки пришлось кантовать совместными с С*кой усилиями. Даже с учетом усиления, которым я обзавелся в результате заигрываний со связью между мирами, размахивать таким весом в моём аватаре было сложно.

Закончив со свертыванием огневой позиции, мы хоть и спешно, но куда медленее, чем хотелось бы, выдвинулись к указанной мною точке. И когда мы добрались туда, звуки схватки как-то даже стихли. Брайан подумал нехорошее, что Лунг расправился с нашим невольным помощником и, ухватившись за винтовку, как за родную, молоденьким, грузовым козликом пробежал пять этажей и даже умудрился вынести дверь на чердак, протаранив ту плечом. В общем, когда до крыши добрался я, он уже был тут и притопывал от нетерпения.

Закончив единственную точку крепления, я пристегнул ствол к шпильке и только после этого обратил внимание, что ребята как-то разом затихли.

Вложившись осмотрелся и тоже замер в легком удивлении. Куча явно растоптанных тел, а посреди всего этого фарша что-то отдаленно похожее на боевую форму Лунга. Складывалось такое впечатление, что его кто-то жрал, а что не смог, то понадкусывал.

— Охренеть. Охренеть! Охренеть!!! — зачастила Сплетница. — У Лунга остановилось сердце.

— Да вроде ещё живой, — с сомнением пробормотал Брайан. — Шевелится.

— Ах! Блин, а ты прав, — расстроилась Лиза. — С него спадает его боевая форма и из-за этого сердце опять забилось. Вот облом.

Потянувшись за магазином, замер на полпути, так как увидел перед внутренним взором неожиданное. Во-первых, тот непонятный хмырь в страшноватом на вид костюме имет слот подключения, что, в принципе, нормально для кейпов. Но вот что было неожиданностью, так это то, что слот был тот самый, первый. Во-вторых же, в нашу сторону не очень быстро двигался ещё один слот, но на этот раз не безымянный, а лично мною поименнованый.

— Сюда едет герой, — оповестил я ребят и, вместо магазина со спецбоеприпасами, взял второй, в котором были обычные патроны. Уж не знаю почему, но мне отчего-то не захотелось, чтобы Тейлор попала в зону поражения. Видимо ностальгические чувства о первом подключении затмили мой разум. В общем, дослав патрон, я запустил баллистическую программу и без затей высадил в Лунга весь магазин до железки.

Убить при текущих размерах это его не убило, но больше он не шевелился, провалившись в беспамятство.

Сплетница крикнула что-то невнятное, вцепилась в Рейчел и, через мгновение, они бросились прочь с крыши. Оседлав одного из монстров, уже осмелевшая Лиза понеслась в сторону Тейлор.

*** Тейлор (с использованием первоисточника) ***

Я стояла, дрожа как осиновый лист. У меня так сильно подкашивались ноги от смеси страха и облегчения, что я почти упала, когда новый удар сотряс крышу. На неё приземлилось существо, похожее на первое, но немного другое по форме и размеру. У этих двоих на спинах сидело по паре наездников. Я наблюдала за людьми, соскочившими со спин чудовищ. Две девушки, парень и ещё кто-то, судя по большому росту, тоже парень. Он двинулся ко мне, а остальные заторопились к краю крыши посмотреть на сраженного Лунга.

— Ты избавила нас от кучи проблем, — сказал он мне. Глубокий мужской голос немного заглушался шлемом. Он был одет во всё чёрное, костюм, насколько я поняла, состоял из байкерской кожаной одежды и мотоциклетного шлема. Единственным, что заставило меня думать, что это костюм, было забрало его шлема. Чёрное забрало, такого же цвета, как и костюм, было по форме стилизовано под череп. Только несколько слабых бликов отражённого света позволили мне понять, что это. Похоже, это был один из тех случаев, когда человек собирает костюм из того, что может достать. Издалека выглядит не так плохо, как вблизи. Он протянул мне руку, но я настороженно отшатнулась в сторону.

Я не знала что сказать, поэтому предпочла промолчать, чтобы не поставить себя в худшее положение.

— Вижу, Лунг стал лёгкой добычей для тебя. Что за херню ты с ним сотворила?

*** Алексей (от первого лица) ***

Пока ребята пытались разговорить Тейлор, которая, судя по всему, была дезориентирована произошедшим, я с определенной долей интереса посмотрел на бывшего работодателя. Видок у парня был не ахти. Всё таки, тем калибром, из которого я по нему бил с расстояния в двести метров, принято стрелять на кратно большие расстояния и не по людям, а всё больше по легкобронированной технике. В общем, фарш не фарш, но регенерация этого кейпа справлялась с ранением не очень хорошо.

— Что ты делаешь? — придя в себя, обратилась ко мне Тейлор, обнаружив в моих руках что-то очень похожее на бомбу, как их было принято изображать в фильмах. Да-да, пока остальные паниковали я не знал чем себя занять, потому и облагородил обыденный шмат пластида во что-то более симпатичное. Не пожалел даже будильника, для соответствия образу.

— Добиваю Лунга, — пожав плечами, пояснил я свои действия. — Или ты против?

— Я против.

— Хочешь сдать его героям? — улыбнувшись, уточнил я у неё. — А не боишься, что он сбежит и начнет искать уже тебя, чтобы показать тебе всю глубину твоей неправоты?

— Регент, оставь его, — обратилась ко мне Сплетница, что уже не дрожала как кроличий хвостик, отнюдь, сейчас она отыгрывала роль уверенного и всё знающего кейпа. — Ладно, Букашка. Ты оказала нам большую услугу, поэтому я дам тебе совет. Меньше чем через минуту здесь покажется кто-то из Протектората, а когда он обнаружит, что здесь состоялась разборка двух злодеев, он не позволит так легко уйти.

Убрав бомбу в сумку, что была приторочена к одному из монстров, я первым запрыгнул на него и, дождавшись когда сзади заберется Рейчел, мы лихо сиганули с крыши второго этажа. К счастью для Лунга, не на него, а на участок рядом с ним. Тот самый участок, где уже кого-то затоптали сегодня.

И, должен чистосердечно признаться, езда на монстриках оказалась куда веселее, чем я мог бы подумать. Прямо скажем, было прикольно. Прохладный вечерний воздух обдувал разгоряченное лицо и я с большим трудом удержал руки от того, чтобы не снять маску.

До базы мы добрались уже затемно, так как делали крюк, а потом ещё и винтовку пришлось возвращать. Благо минифургон людей Выверта подъехал прямо к собачьему питомнику Рейчел. Забавно, но, забрав ствол и так и не использованный мною прицел, два хмурых парня выбросили из машины четыре увесистых пакета с собачьей мордой, что была нарисована на боках этих пакетов.

Оружие возвращали только мы с Рейчел, да и, было как-то неправильно оставлять её один на один с тяжелыми мешками и я, воспользовавшись тележкой, которую заприметил тут же, помог затащить хабар вовнутрь этого собачьего логова. И да, пёселей тут было много. Как минимум пятнадцать голов, а то и больше.

Утерев трудовой пот, я обернулся и обнаружил Рейчел, что стояла за моей спиной. Она как-то странно отвела взгляд в сторону и, словно бы попыталась обойти меня сбоку. И уж чего я не ожидал, так это того, что меня лизнут в ухо.

— Ах, ну да, собачьи повадки же, — пробормотал я, почувствовав прижавшееся ко мне тело. — Может хоть душ предварительно примем?

— Тут нет душа, — потянув меня за собой, односложно буркнула Рейчел. — А мягкая лежанка есть.

*** Алексей (от первого лица) ***

Как шутил один мой знакомый: всё относительно, а время это и вообще вектор комплексных значений. Звучит громоздко, но очень точно описывает то, что я узнал.

Я созвонился с докерами и, получив от них результаты наблюдений, сравнил их с теми, что делал я, и всё это было уже не очень важно, так как я уже и сам понял, почему установка по передаче энергии себя так странно вела. Да-да, всё в этом мире относительно, а уж если мира два, так и вообще жесть жёсткая наступает.

Когда я подключался к аватаре, к Мэдисон, время в наших мирах шло один к одному. Ну, или очень близко к этому. А вот когда я стал использовать полное погружение, все изменилось. Чем меньше я использовал ресурсы своего мира, тем медленнее в нём шло время. И да, последствия этого я и раньше замечал, просто не придавал значения. Ну, подумаешь, синхронный переводчик перевёл чью-то речь не мгновенно, а с еле заметной задержкой. Так-то люди сами по себе те ещё тормоза.

И как же я сам до этого догадался? Так тривиально же. Пока Рейчел, а затем и «особо важное совещание» и прочее разное, в общем, я сам не понял, что завалился спать в теле Регента и спал я там, а не на этой стороне, а когда проснулся, додумался-таки отключиться от аватара. А отключившись, почувствовал неладное. Настоящему мне не хотелось спать, и я был сыт. А ещё мучала легкая дезориентация, но быстро прошла.

В кои-то веки, посмотрев на часы, я протер глаза и посмотрел на них ещё разок. Получалось так, что за фактически суточное погружение, у меня тут прошло, дай бог, если тридцать минут. То бишь что-то около двух процентов от того, что я провёл на той стороне.

Пройдясь по комнате с аппаратурой переноса, в которой добавилось много нового и даже лишнего, я поразился пришедшей в голову мысли. И была она проста как мычание. Моих запасов, если не случится какого-нибудь прорыва, хватит на год. С гарантией хватит. Если забить на обрушения тоннелей, то и укрытие без труда продержится год, а то и не один. И, вроде бы, этого немного, но… если поделить год на два процента относительности времени, то получается уже не год, а что-то около пятидесяти лет.

Да, сорок лет с хвостиком придётся на аватара, но это вполне полноценная жизнь, как я уже успел прочувствовать. Страшно сказать, но в аватаре жизнь кажется даже более настоящей, ведь там я чувствую нормальные запахи и ощущаю вкус еды. А что есть у меня тут? А тут этого нет из-за используемой мною дыхательной смеси.

— Вот же, бл*дь, — пробормотал я, вцепившись пальцами в собственные волосы. — Ну что, Нео, почём нынче опиум для народа?

Год наедине с самим собой или всё то же самое, но с довеском в виде полувека полноценной жизни «с той стороны»? Вопрос не сложный, прямо скажем, но от этого не менее фундаментальный.

Поправив нервы чашкой чая (и плевать, что вкуса нет, зато горячий) я перепроверил дополнительное оборудование, что натащил недавно в помещение с установкой подключения и, погоняв новые алгоритмы вхолостую, всё же не выдержал и вновь с головой ушел, как оказалось, в мой личный филиал матрицы.

И понятно, что не личный и не матрицы, но кого я, нафиг, обмануть пытаюсь? Впрочем, думаю, геймеры и наркоманы меня бы поняли.

Впрочем, как там говорил тот пацан, Грэг? Между детством и смертью одна лишь работа. Так что да, был бы ещё цел мой родной мир, меня бы поняли не только геймеры и наркоманы, но куда больший процент людей. Что, само по себе — звоночек.

Пока Алексей обжимался с Рейчел, спал, а затем тусил в собственном мире, Лиза всё это время отрабатывала приказ руководства. А приказ был простой как мычание. Её попросили проработать варианты вербовки нового члена в отряд Неформалов.

Так-то подобное и раньше просили сделать, но тут перенервничавшая во время истории с Лунгом Сплетница выложилась на все сто и даже немного сверху. Хотя, если сугубо между нами, девуля чутка перестаралась, но делу это не помешало, а значит, можно и не упоминать.

В общем, Тейлор, предварительно поговорив со взрослым героем этого города, с Оружейником, которому чуть ранее сдала с рук на руки всё то, что осталось от Лунга, решила поиграть в работу под прикрытием. Спросите, почему я использую термин «поиграть»? Так ведь когда люди «работают» под прикрытием, за ними стоит какая-нибудь система, у них есть, хотя бы теоретически, какая-то поддержка и знание, что кавалерия таки может и прискакать на выручку. А вот когда ты именно что играешь, то ничего такого у тебя нет. Но да, Тейлор всё это не мешало. Обретение суперсил, прямо скажем, повлияло на критическое мышление школьницы не лучшим образом.

Получив подарок в виде двух тысяч вечно зеленых, девушка, помявшись, согласилась вступить в ряды Неформалов, держа в голове мысль, что надо разузнать о ребятах побольше, перед тем как она их, особо героически, сдаст властям. В общем, человек дорвался до желанного и, не иначе, закрывал какой-то детский гештальт.

Показывая базу Неформалов, Лиза указала рукой на двери, перечислив за какой чья комната и, помолчав, указала на последнюю дверь.

— Мы разберём кладовку, — решила Лиза. — Так что у тебя будет комната.

— Вы не должны делать это для меня, — сказала ей Тейлор, явно смутившись. — У меня есть дом.

Лиза почти болезненно поморщилась. Она спросила:

— Может, мы просто дадим тебе комнату, и не будем поднимать шум? Будет намного лучше, если у тебя будет тут собственный угол.

Сплетница мысленно пожала сама себе руку, так как из-за недавней подсказки Регента буквально читала мысли новенькой. Как оказалось, не у неё одной, у Лизы, была проблема с невольным проговариванием внутреннего монолога про себя, у многих других людей наблюдалась всё та же проблема. Впрочем, для одной отдельно взятой Сплетницы, это была не проблема, это была прямо манна небесная. Учитывая новый способ получения данных, да ещё в комплекте со своей суперсилой, Лиза чувствовала себя почти телепатом, что хоть и немного, но кружило голову.

Так что тот факт, что новенькая считала себя героем в тылу врага, это было даже смешно. Сплетница буквально оргазм ловила от того, как много она может сделать с этой восторженной идиоткой, а та даже не чухнется. Внутренние бесы Лизы буквально шептали той в уши разные способы замазать глупышку по самые уши, но Сплетница старалась держать себя в руках. Всё же, манипуляции очень нравились ей, но и просто поговорить по-человечески тоже иногда хотелось.

Пока Лиза, при помощи Брайана просвещала неофитку, скрипнула дверь с рисунком короны, и из своей комнаты показался Алек. Раскочегаренные силы Сплетницы невольно перескочили на новую цель, и девушка на мгновение даже замолчала, так как не услышала от своей силы набившее оскомину: «статус — мёртв».

— А, да, знакомься, это Алек, в миру более известен как Регент, — сказала она новенькой и сама того не ожидая узнала нечто неожиданное, так как сила, что переключилась на новую цель, продолжила вещать:

«Активность неокортекса выше нормы. Избыток эндорфинов. Нехватка сахара. Жажда. Состояние — восторг и/или наркотический приход»

— А, Тейлор, привет, давно не виделись, — как к давней знакомой обратился Алек к девушке, проходя мимо, к холодильнику. Он забрался в него чуть ли не с головой и выбрался обратно с сыром в одной руке и огромной бутылкой сладкой жижи под названием «кола». — Ну как, за Софию больше предъявлять не пытались?

Сплетница сморгнула из-за того, что сила начала вещать мало относящийся к делу бред и она перевела весь фокус своего внимания на новенькую. А та да, та была шокирована. Сила указывала на десятки характерных маркеров, которые подсказывали любопытной Лизе, что у новенькой в крови просто запредельный уровень гормонов, а сама она в состоянии бей-или-беги.

Приложив просто титанические усилия, Сплетница с большим трудом погасила зарождающийся конфликт, так как перепуганная до икоты Тейлор, на полном серьезе собиралась провернуть с ними всеми всё то же самое, что она сотворила недавно с Лунгом.

— Ты всё ещё думаешь, что этот мир… — начала говорить с трудом успокоенная Лизой Тейлор, но была прервана Регентом.

— …игра? — завершил он фразу и отсалютовал куском сыра. — Нет, нас окружают живые люди. Кстати, можешь не переживать по поводу Мэдисон, я ей голову проломил, так что она тебя тоже не побеспокоит.

— Эм… — протянула растерянная Сплетница, её сила, впрочем, тоже буксовала, утверждая лишь то, что эти двое друг друга знают, но это было и так очевидно. Причём, Регент Букашку знал в лицо, а вот она его видела впервые, а узнала только по словам. — Вы знакомы?

— Ага, — дергнув плечом, пробормотала задумавшаяся Тейлор. — Можно сказать, были одним целым.

— Ясненько, — протянула Лиза и посмотрела на Брайана.

Тот, в свою очередь посмотрел на Лизу, а затем кинул взгляд на Алека, которым словно пытался донести мысль: — Что?! И её?

Алек же, он и раньше был толстокожим носорогом, а сейчас и вообще превосходил свои старые стандарты толстокожести. Развалился на диванчике и, буквально вдавливая в себя сладкую газировку, заедал её сыром, тривиально откусывая от сегмента сырной головки, а не нарезав его по-человечески.

Замяв неловкость, Лиза с новыми силами набросилась на новенькую, затягивая её в свои сети, однако всё чуть опять не было испорчено, но на этот раз Рейчел, что вернулась из своего подпольного питомника. Она хмуро посмотрела на Тейлор, выслушала, что их банда расширяется ещё на одного члена и, молча воткнула девчонке прямой в пониже груди.

*** Алексей (от первого лица) ***

Сижу, никого не трогаю, ем и тут моя старая знакомица, Тейлор, сцепилась с Рейчел. И ладно бы они били друг друга кулаками или там за волосы дергали, так ведь нет. Одна использовала насекомых, вторая собак. И ладно бы они только друг друга мутузили, так ведь нет, сначала всюду насекомусы полезли, а затем меня сбило с дивана пролетающим мимо псом. Остатки колы в виде пены разлетелись по комнате, а недоеденный сыр раздавила не то Тейлор, не то Рейчел.

Сосредоточившись, вызвал меню и, запустив новое оборудование, которое буквально только что проверял, порадовал окружающих электрическими разрядами. Досталось вообще всем. Насекомые от такого издевательства в основной своей массе осыпались на пол, собаки тоже забились в судорогах, ну и где-то там же, вместе со всеми извивались и наши драчуньи и совершенно неповинные Брайан и Лиза.

Сплюнув собачью шерсть, которая осталась у меня во рту, когда в меня швырнули собакой, прекратил демонстрацию и осмотрел натюрморт из тел. Люди подрагивали и тихонечко сквернословили, ну а собакены поскуливали, но вставать не решались.

— Так, вы, обе две, вы, что тут устроили? — навис я над телами драчуний. — Плохие девочки, плохие, фу-у, сидеть.

Высказав это всё, я запоздало понял, что прозвучала моя отповедь несколько, скажем так, специфически. И если Сука иначе и не поняла бы ничего, то Тейлор пялилась на меня ну очень странным взглядом.

— Лиза, Брайан, вы извините, про вас я совсем не подумал, — покаялся перед встающими с пола кейпами и сделал мысленную пометку, доработать механизм шокера. В конце концов, Регент был известен тем, что мог делать с людьми всякое разное, и мне надо было как-то соответствовать его уровню, ведь за просто так деньги тут не достать.

*** Алексей (от первого лица) ***

Стыдно признаться, но хоть я и старался быть максимально предусмотрительным, но, как говорят, и на старуху бывает проруха. Так получилось, что мне пришлось сунуться в тоннель, в котором были нелады с электропроводкой. Не просто проводкой, а с линией постоянного тока. Так как помещение было вторым недоделанным аккумуляторным отсеком, то и сюда заходил силовой кабель. Высокая влажность, хреновая проводка… А ведь я туда лезть не хотел. Что-то, возможно внутренний голос, подсказывало мне, что лучше обойти эту хрень стороной, но случилось, что случилось. Я сунулся туда для устранения утечки и уже на выходе когда перестал обращать внимание на сигналы моей чуйки, что-то толкнуло меня в спину, а затем и хлопнуло от души.

Уже потом, распластавшись на полу, я понял, что произошёл взрыв гремучего газа. Звонко так хлопнуло, ни с чем не перепутаешь. У огнеметной аэрозоли и пропана совершенно другой звук, более глухой. Впрочем, такое обычно ощущаешь уже не ушами, а нутром. Но тогда я как шел, так и распластался, чутка проехав на брюхе. И, словно этого было мало, упал я на правую руку.

И вроде не так уж сильно я и упал, и рука, вроде бы, целая осталась, но пальцы ослабли, да и сама конечность не могла и не терпела хоть сколько-нибудь серьёзных нагрузок. Тот самый случай, когда ты умудрился получить травму как минимум в десяти годах от ближайшего доктора.

В первый день рука даже не разгибалась, и её пришлось примотать на косынку. На второй день стало вроде бы легче, но рука всё равно отзывалась болью и слабостью при нагрузке. В общем, судьба оставшихся теплиц была предрешена, я чисто физически не мог обслужить их, мог только грустно наблюдать за тем, как уцелевшие растения погибают.

А ещё это событие повлияло и на мои ощущения в аватаре. Теперь приходилось очень аккуратно от него отключаться, памятуя, что одна рука пострадала, о чём очень быстро забываешь, прыгая в молодом полном сил теле аватара. С другой стороны при подключении я некоторое время осторожничал, что замечала не только Сплетница, но и другие члены нашей банды. Впрочем, в душу никто не лез, так что и хрен бы с ним.

Однако взрыв аукнулся мне не только отшибленной рукой и, соответственно, погибающей теплицей, но и тем, что ребята полтора дня шлялись без моего пригляда и лишь поставили меня перед фактом, что мы, оказывается, грабим центральный банк. Точнее, будем его грабить завтра.

В этот момент я понял Рейчел, видимо, её тоже взбесило, что некоторые вещи происходят без её ведома, а может быть она просто приревновала к Тейлор, такое тоже может быть. Однако бог с ними, с девчатами.

Как по мне, грабить городские банки, мягко говоря, опасно. Это когда Лунга подломили, там дело касалось только нас и его, а в случае с банком это будет касаться не только нас, но ещё и службы СКП в целом и Протектората в частности. В общем дело пахнет подставой. Однако к запаху подставы подмешивается аромат не очень лёгких, но всё же денег.

С другой стороны, за Алеком числилось довольно много нехорошего, пока он не сбежал от своего отца, Сердцееда, ему доводилось делать всякое. Имея суперсилу, которая подчиняла себе тела других людей… в общем, он не на пустом месте носил прозвище Угон.

— Брайан, я в принципе за любой кипишь кроме голодовки, но ты же понимаешь, что если Сплетница и наш наниматель ошиблись, а они, скорее всего, ошиблись, то мы не сможем уйти до того, как власти чухнутся.

— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил темнокожий парень. — Деньги ожидаются приличные и они мне, как это ни прискорбно, нужны. Хотя я изначально и сам сомневался.

— Ну а ты, Лиза? — перевел взгляд на Сплетницу.

— Я бы отказалась, но моё желание это всё не более чем фикция, — девушка как-то подрастеряла свой пафосный вид всезнайки. — Но деньги большие, тут я с Брайаном согласна. Такие деньги лишними точно не будут.

— Рейчел?

— Хочешь соскочить — соскакивай, — пожала плечами наша собачница и отвернулась.

— Ах, до меня дошло, — щелкнув пальцами, ткнул в сторону Лизы указательным пальцем. — Ты нас за нос водишь.

— С чего ты взял? — почему-то растерялась Лиза.

— Скорее всего, ограбление банка это твоя идея, а не нашего нанимателя. Я ведь прав? Ему от всего этого требуется лишь шум.

— В соответствии с его информацией, в четверг Протекторат будет занят на каком-то своём мероприятии за городом. Это одна из причин, по которым очень важно сделать всё в определенное время. Если мы выступим именно тогда, то, скорее всего, мы не будем иметь дело с Протекторатом. А если мы ограбим Центральный банк… — вернув себе уверенный вид, начала Сплетница свою агитацию.

— Вот оно, — я ещё раз прищелкнул пальцами. — Ты всеми нами манипулировала.

— Зато все согласились, даже новенькая, — хмыкнула Лиза.

— Ясненько, — покивал, покосившись на Букашку, которая активно делала вид, что её тут нет.

Возможно, будь я доступен при первичном обсуждении, я бы увидел сцену, как Брайан брыкается из последних сил от этого дела, но я пришел слишком поздно и всё уже были вынуждены решить без моего участия. Как говорится, сам дурак.

И тут я задумался… А зачем оно мне теперь нужно?

Не спорю, поиметь от пяти, до ста тысяч зелени за раз это круто, но, так как я разобрался с принципом компрессии времени, а мои зверушки и растения загнулись, то мне больше не требуется такой огромный объем электричества ежемесячно. Более того, я уже собрал пару блоков, которые подключаются в обыденную розетку и закрывают мои потребности при условии частого использования полного погружения.

Это я к тому, что я могу воткнуть такой девайс, похожий на блок питания без провода в розетку в каком-нибудь офисе и его обнаружат хорошо если через пару лет. Да и то не факт что выбросят, могут и оставить, ведь обычно никто не знает, что у них за оборудование по факту стоит. Люди в целом своими задачами заняты, а не пустопорожними мудрствованиями в стиле Шерлока нашего Холмса.

— Ну, если кто-то думал, что я буду против, он… — улыбнувшись, хлопнул в ладоши, — …он оказался прав.

— Что?! — обалдела Лиза, уставившись на меня взглядом человека, у которого только что вся картина мира рухнула. — В смысле? Ты не можешь.

— Нам платили две штуки только за то, чтобы мы тусили вместе и были готовы рассмотреть предложения нашего шефа. Ну вот, это предложение мне сильно не нравится. Скажем так, чуйка очень против. Я отказываюсь.

— Ты… не понимаешь. Человек, на которого мы работаем, этого так не оставит.

— Думаешь, Выверт меня замочит? Такое, в принципе, возможно, — кивнул. — Однако, для высокоорганизованного разума смерть — очередное приключение.

— Откуда… Ты знаешь кто наш наниматель? Но как? Я же единственное связующее звено.

— Прости, всезнайка, но подсказки твоей силы не делают тебя гением, это всего лишь подсказки. И да, мне приплачивали за то, чтобы я присматривал за тобой, — и ведь даже не соврал, обнаружил кое-какие записи в блокноте, оставшемся от бывшего владельца тела, а остальное раскрутить было несложно.

— Стоп! Стоп-стоп, — всполошился Брайан. — В каком смысле Выверт? Мы работаем на Выверта?!

— Присматривал?! — взбледнула Лиза.

— Да, Мрак, мы работали на Выверта, — ответил ошеломлённому Брайану и фамильярно погладил Лизу по голове и она даже не дернулась, смотря куда-то перед собой. — Ладно, я своё слово сказал. Коли решите прогнать, дайте знать, я съеду.

Оставив молодёжь обсыхать, я таки прошвырнулся по офисным зданиям, пристроив несколько блоков из второй партии. Затем перебросил из своего мира немного золотишка в виде дешевых обручальных колечек. Как-то я совсем забыл, что у нас тут в укрытии должно было довольно много народу жить, вот кое-что в личных вещах и обнаружилось. Колец было не так уж и много, что-то около тридцати штук. Даже если сдавать по минимальной цене, то выйдет как трехмесячное вспоможение от Выверта. Но шапочно знакомые скупщики на бывшей территории Лунга дали приемлемую цену и, с учетом заначки Регента, полгода я мог забить на всё. А уж если из лофта не погонят, так и вообще.

Обменяв половину колец на наличные, присмотрелся к мужчине, что был, по уверением нейросети распознающей лица, китайцем. Как назло, модуля для голосового перевода с китайского у меня не было. Но зато был пакет письменности, эти их иероглифы, поэтому я пользовался карандашом и блокнотом, когда торговался о цене. Так мы в тишине и переписывались, пока не пришли к устраивающих обоих сумме.

— «Что-то случилось?» — написал я после обмена. — «Раньше в этом районе было веселее».

— «Бакуда зверствует, люди пропадают, кто поумнее и побогаче, решили залечь и переждать», — прищурившись и осмотрев меня с ног до головы, уверенными движениями карандаша ответил мой собеседник и показал жест пальцами, чтобы я уходил. Впрочем, я и сам собирался сваливать, так как что-то на улочке стало слишком сомнительно. При мне, когда я отыгрывал роль Брандспойта, такого не было. А теперь все словно ждали чего-то, чего-то не очень хорошего.

Кивнув, совсем было хотел покинуть не то ломбард, не то магазин, не то и вообще ювелирную мастерскую, я зацепился взглядом за несколько полумасок, среди которых была и та, что носил мой бывший коллега Они-Ли, а также тут была маска бакэнэко. Белая маска с рисунком красными линиями, изображающим кошачью морду.

Заметив мой интерес, мужчина хмыкнул и достал маску кота-оборотня из-под стекла. Маска оказалась из какого-то плотного полимера. Повертев в руках это чудо ручной, видимо, выделки, я загнал жабу куда подальше и всё же прикупил понравившийся элемент гардероба.

Идя по улице, что считалась территорией банды Лунга, невольно обратил внимание, что, невзирая на непонятное, на улицах людей стало даже больше, но всё больше азиатов, европейских лиц словно и не было вовсе.

Зайдя в подворотню, благо посторонних глаз тут не было, я сбросил из своего мира моноколесо. Хмыкнув, приложил маску кота к лицу и, накинув на голову капюшон толстовки, взгромоздился на теплый от перехода между мирами девайс.

Колесо чирикнуло, посветило светодиодами, и я продолжил свой путь уже в таком, очень необычном для местных виде. Тут ведь вообще всё, что выбивается за пределы 1982 года, считают потенциальной кейповщиной, так что обыденное моноколесо из моего времени разрывало шаблоны прохожим так же хорошо, как летающий скейтборд местного малолетнего героя, Крутыша.

Учитывая маску в японском стиле и капюшон толстовки, было совсем не очевидно кто я такой на самом деле. Учитывая же явно кейповский окрас образа, окружающие и вообще с расспросами старались не лезть. Впрочем, многие ещё помнили мой прошлый аватар и кейпы-наёмники местных теперь тоже не сильно удивляли.

И да, двигаться сразу стало проще. Пешеходы даже не пытались кидаться под ноги, а машины сбрасывали скорость, не решаясь таранить лужи на большой скорости, рискуя облить прохожих и такого подозрительного меня. Забавно, но народишко как-то даже приободрился, а одна из подпрограмм перевода даже уловила чей-то обнадеженный вздох:

— Неужели дракон Кюсю вернулся и навёл порядок?

Хмыкнув на такое заявление, я наклонил корпус тела чуть сильнее вперед, и моноколесо без особого труда разогнало не такого уж и тяжелого Регента до приличной скорости, так что мне пришлось воспользоваться проезжей частью.

Глазом не успел моргнуть, как покинул территорию азиатской банды, пронесся по улице, которая считалась территорией классических нацистов и вот я уже в относительно ничейной зоне делового района.

Подзабытое за десятилетие чувство эдакого полёта настроило меня на лирический лад, и я сам не понял, как притормозил перед смутно знакомым заведением.

— Обжорка у Боба, — прочёл я название и, порадовался, что вход в связи с теплой погодой не закрывался и вообще был достаточно высок, чтобы мне не пришлось слезать с колеса. Так-то оно всем хорошо, но таскать его с собой за ручку не то, чем мне сейчас хотелось заниматься.

Прямо скажем, Регент был не самым высоким подростком, так что над взрослыми мужиками я даже на моноколесе не возвышался. Ну, так, чуть-чуть.

— Эм… Э… — вызверился на меня менеджер зала, который, судя по всему, был ещё и старшим кассиром.

— У вас же есть отдельные кабинки? — кивнув головой в сторону этих самых кабинок, спросил я.

— Да, конечно, — закивал пришедший в себя мужчина. — Я провожу.

Опыт ведь не пропьешь, хоть многие и пытались. Я без особого труда катился со скоростью идущего человека и старался не обращать внимания на телефоны, которыми люди провожали моё передвижение.

Перед входом в помещение я соскочил со своего транспортного средства и катнув его в угол, плюхнулся на диванчик и совсем было собрался начать делать заказ, как заметил через не успевшую закрыться дверь, что сюда целенаправленно шествует девица в костюме.

— Блядь, как же я мог забыть, что тут в масках ходят только кейпы… а не все подряд, — пробормотал я себе под нос, когда в помещение вошла Слава. Судя по внешнему виду, на ней сейчас был более легкий костюм, чем я видел в декабре. Но её подозревающе-пафосный взгляд неприкрытого маской лица как бы намекал, что эта девица известна ещё и по прозвищу — Барби сопутствующего ущерба. Да-да, случаи немотивированных задержаний за ней числились, а тут я такой весь из себя подозрительный, явно на технарском устройстве катаюсь. Ну, точно же злодей.

*** Алексей (от первого лица) ***

Моё опасение по поводу немотивированного задержания подтвердилось буквально сразу же, ибо она буквально подлетела ко мне и прописала прямым в грудь. Судя по тем циферкам, которые всплыли перед внутренним взором в виде подсказки, попади такой привет в тело и одним мальчонкой на этой планете стало бы меньше.

Но, я как стоял на моноколесе, так и продолжил стоять. Врать не буду, я с большим интересом разглядывал катающуюся по полу супергероиню, что размазала свой кулак о срез портала. Так-то, тот факт, что я больше не пытаюсь перебрасывать материальные предметы в свой мир, и тем более не практикую управляемое прерывание переброски воды, ещё не означает, что изготовленная инфраструктура простаивает без дела. Так что да, холостой запуск процесса создавал срез портала, но материя через него не шла. Для материального предмета срез портала был аналогом непреодолимой преграды. А ещё портал не поглощал импульс. Ну не поглощал и всё ты тут.

— Я вот сейчас не очень понял, — произнес я в наступившей тишине. Ну как тишине? Люди молчали, пялились на произошедшее и снимали это на телефоны, а Барби сопутствующего ущерба с подвываниями баюкала руку. — Это сейчас была попытка моего убийства или же это такая своеобразная попытка самоубийства? В любом случае, попрошу держаться от меня подальше иначе я вызову полицию и затаскаю по судам.

Мне показалось или девица даже выть тише стала?

— Уважаемый? Да-да, я про вас, — потыкал пальцем в замершего мужчину, что должен был показывать мне отдельную кабинку. — Как думаете, у неё медицинская страховка есть? А то стоило бы скорую помощь вызвать. Боюсь, если она продолжит так дергаться, разбитые кости могут вскрыть артерии, и она истечёт тут кровью.

Отмерший мужик попытался что-то сделать, но тут сквозь толпу протолкалась девица с забавными веснушками на лице. Она фактически оседлала Славу и, приложив ладони к открытым участкам тела, обездвижила жертву третьего закона Ньютона. Эх, физика, бессердечная ты с*ка.

Тут не надо было быть гением и обладать моим сканером слотов для подключения, чтобы опознать в девице Панацею. Сестру этой самой импульсивной кобылы.

— Ах ты, козел! — рыкнула новоприбывшая, видимо, устранив первичные опасности для жизни сестры. Она вскочила и грозно двинулась на меня, что вызывало скорее смех, чем страх. Но вот её суперсилы могли быть опасными для меня.

— От козы слышу, — фыркнул и вынул из кармана небольшой газовый баллончик. — Шаг назад, или я в тебя сейчас перцовкой прысну.

— Ррр… — не то прошипела, не то прорычала девица, но отшагнула от меня на шаг, а затем ещё на один.

— И нефиг тут на меня рычать. Были бы мы в Техасе, я бы эту дуру уже пристрелил за попытку применения смертельной силы. Если вам так нравится людей голыми кулаками убивать, то вон, местных мочите, а ко мне не лезьте со своими девиациями, — так как Панацея отошла от меня, я опустил руку с баллончиком. — Мне, конечно, говорили, что тут у вас злодеи бесчинствуют, но я не думал, что вы иногородних молча мочите.

— Мы не злодеи, — скрипнув зубами, буркнула Панацея. — Мы герои.

— Хера-се… Если у вас тут такие герои, то какие тогда злодеи? — передернув плечами, обратился к мужчине: — Вы знаете, ну его нафиг, пожалуй, не буду задерживаться в городе, где-нибудь на трассе поем.

— А мы и на вынос тоже торгуем, — мужчина, словно отмер и реально отжег сейчас. — Раз уж такая неприятность в нашем заведении произошла, я вам скидку в пятьдесят процентов сделаю на комплект из бифштекса, картошки и пары банок газировки. Вы как, согласны?

— А в фольгу завернёте?

— Ну, естественно, иначе же остынет, — подтвердил, как выяснилось, владелец заведения.

— Тогда я обеими руками за, — дурашливо вскинув обе руки, спрыгнул со своего средства передвижения и, вытащив телескопическую ручку, покатил его за собой. — Вы не против, если я воспользуюсь вашей розеткой? Мне что-то около двух киловатт надо.

— Конечно. Пойдемте, я вам покажу, где ближайшая.

*** Сплетница ***

Лиза пребывала в несколько растрёпанных чувствах. Она как-то совсем не ожидала того, что Регент вот так просто встанет и скажет:

— Всего хорошего, и спасибо за рыбу!

— И причём тут рыба? — пробурчала Лиза, в очередной раз вспомнив непонятную фразу, что бросил парень перед тем как выйти из лофта. Тряхнув головой, она недовольно засопела и продолжила заниматься бумажными делами.

Удостоверившись, что заказ команды на необходимое оборудование для грабежа подтвержден со стороны руководства и уже скоро, буквально через пару часов им привезут всё необходимое, она наконец-то потянулась к ноутбуку, чтобы немного полечить нервы издевательствами над пользователями форума Парахуманс-Онлайн.

Пролистав личные сообщения и отмеченные темы, она далеко не сразу обратила внимание на тему, что была сейчас в топе. Судя по названию, Слава опять что-то учудила, но это случалось с интервалом в неделю и лишь отсутствие блокировки тем форума по фильтрам мешало занести Сплетнице это всё в черный список, чтобы никогда не видеть, ибо в первые пятнадцать раз было забавно. А потом стало уже утомлять.

Порадовавшись, откровенно говоря, хорошему каналу с интернетом на их базе, девушка сразу кликнула на ссылку с видео, ибо листать срач было лень, и хотелось получить доступ к первоисточнику обсуждаемого события, а не восстанавливать картину произошедшего по чужим оговоркам.

Судя по меняющемуся ракурсу, разрешению, балансу белого и артефактам звука, кто-то в очередной раз свел несколько десятков записей в одну, чтобы форумчане могли пронаблюдать всё событие целиком, без удержаний.

Кейп вкатившийся в знакомое Лизе заведение на неизвестном ей средстве передвижения, что состояло буквально из одного лишь колеса, обратился к владельцу заведения с каким-то вопросом и немного заторможенный мужчина кивнул и что-то ответил. Однако сила Сплетницы без труда перевела мимические сокращения на изображении в ответ мужчины. Как оказалось, неизвестный кейп спрашивал про отдельные кабинки, что было хоть и странно, но логично. И именно в этот момент в помещение буквально влетела Слава и… размазалась об новенького кейпа, а тот даже не шелохнулся.

— «Судя по результатам ранения кейпа, удар должен был пробить туловище цели насквозь», — не преминула подсказать сила.

— Я вот сейчас не очень понял, — начал отчаянно знакомый голос, но и тут сила девушки не преминула вставить свой комментарий.

— «Под маской тело известное как Регент».

— Тело? — пробурчала Лиза, поморщившись от того, что её сила опять споткнулась об Алека. — Блин! Да что он там вообще делает?

— «Заказывает еду», — абсолютно точно, но столь же бессмысленно подсказала сила.

— Хм… — протянула девушка, с некоторым злорадством наблюдая за тем, как их хамоватый сокомандник цинично опускает героиню, которую Лиза не любит всеми фибрами своей души. Но слова Алека про то, что он собирается поесть по пути из этого города заставили вскинуться.

— «Говорит правду с вероятностью в 71 %» — поддакнула сила.

— Алло, шеф, извините, что отвлекаю, но это срочно, — протараторила Сплетница в трубку телефона, который словно по волшебству оказался в её руке. — Алек отказался от участия в деле с банком.

— …

— Ну, так-то да, я помню про условия для «других» членов Неформалов кроме меня… Но он сейчас в новом костюме и образе опускает Славную дырку и Пилюльку на глазах у большого стечения людей. На ПХО прямо ажиотаж уже. И, что важнее, моя сила подсказывает, что его слова про то, что он собирается уехать сейчас из города, являются правдой на 71 %.

— …

— Простите? — опешила девушка, вслушавшись в ответ. — Хорошо, мы продолжим подготовку к завтрашнему делу, и не будем отвлекаться на «мелочи».

*** Алексей (от первого лица) ***

Сам не знаю, чего я время тянул и продолжал весь этот балаган. Надо было валить при первых признаках появления кейпов, но нет. Как ни крути, одиночество до добра не доводит, и накопившийся запас словесной желчи требовал выхода.

В общем, когда я выкатился из заведения, меня уже ожидала пара взрослых кейпов в лице Штурма и Батареи. Злые языки шутили, что эта парочка специально подобрала свои прозвища так, чтобы в сумме они давали устоявшуюся фразу, означающие приковывание к батарее наручниками и побои.

Поколдовав с меню, перенастроил портальную установку, из-за чего она стала с огромной скоростью перемещать створ портала, который в пассивном режиме, прямо говоря, был прозрачен как стекло. В общем, как только парочка явно кинулась на моё задержание, я, вскинул свободную руку:

— С дороги, плебеи!

И, о чудо, оба кейпа залипли в пространстве. В этот раз, так как никто не бил кулаками с запредельным импульсом, обошлось без ранений. С наглой мордой проехав между застывшими кейпами, я погрозил пальчикам бойцам в экипировке СКП, что пытались довернуть в мою сторону раструб пеномёта.

— Мужики, чисто между нами, с огнём ведь играете, — переложив пакет с едой из одной руки в другую, почесал нос. — Ну ладно костюмированные клоуны, им природа велит своё эго демонстрировать, но вы-то, семейные все люди, вам то это нахрена?

— Эй! Как там тебя? Постой! — отвлек меня от очередной проникновенной речи новый персонаж. Размахивая руками, в нашу сторону буквально летел парень на летающем же скейтборде. — Не беспокойся, я здесь не для того чтобы тебя ловить.

— А меня надо ловить? — я попытался вытянуть удивление голосом, но даже топовые нейросети нашего мира не были всемогущими. Английский я хоть и изучал семимильными шагами, но всё ещё был в середине пути для самостоятельных шуток.

— Ну, ловят же, — вполне логично ответил костюмированный парень на летающей доске. — О! Средство передвижения с одним лишь колесом. Круто!

Судя по всему, парень совсем не это хотел сказать, но отвлёкся. Впрочем, он быстро пришел в себя, тряхнул головой и протянул телефон.

— С тобой поговорить хотят, — сказал он и, видя, что я не двигаюсь, уточнил: — Это первый попавшийся телефон из магазина, честное слово.

Ну, да-да, я, конечно же, поверил и сразу взял. Впрочем, паренёк был хоть и моложе меня теперешнего, но судя по обвесу на костюме, он имел определенный статус в местной иерархии Стражей и, если уж совсем прижмет, я вполне готов пойти на размен. Как говорится, рука не дрогнет.

— Если ты соврал, это будет уже не моя проблема, а твоя, — с легким оттенком пафоса ответил я парню, и смело схватился за мобилку и, как это ни печально, это и в самом деле была всего лишь мобила, которую купили где-то в ближайшем магазине. Это был так называемый одноразовый телефон.

— Ну? — произнёс я в трубку.

— Гну! — ответил знакомый голос… Выверта. — Мне тут подсказывают, что ты надругался над героями и всё ещё не пойман. Можно даже сказать, источаешь пафос и цинизм в особо крупных.

— Они сами над собой надругались, а про пафос правда, есть грех.

— Ну и нахрена? — с легкой скукой в голосе уточнил мой собеседник.

— Наверное, просто встал не с той перфокарты, да и болтушка наша меня сегодня утомила. Явно ведь верит, что можно сотворить дичь без жертв. В жизни это так не работает.

— Она не дура, это сила на мышление влияет, — неожиданно Выверт заступился за Сплетницу. — Впрочем, я звоню не поэтому.

— Да это понятно. Чего тут непонятного?

— Как ты, надеюсь, догадался, у меня есть интересы и на светлой, так сказать, стороне. Как насчет продолжения нашего знакомства, но уже в роли, прости господи, героя?

— Черного кобеля не отмоешь добела.

— А тут ты не прав. Очень сильно не прав, — хмыкнул Выверт. — Насколько я помню, ты опасаешься своего отца, Сердцееда? Ну, так и скажешь это, когда будут спрашивать. Больше от тебя ничего и не требуется. Вылепить жертву семейного насилия да ещё с таким бекграундом не сложно.

— И какие плюшки?

— Ставка Стража за работу Стражем и сверху от меня всё те же две штуки в месяц.

— И что за это делать?

— При текущем руководстве, ничего выходящего за рамки того, чем занимаются Стражи. Остальное обговаривается и оплачивается при твоём согласии отдельно.

— Согласии? Ну да, ну да, с таким-то компроматом.

— И это говорит мне сопляк, что взбудоражил своей тупой выходкой сегодня все штаты? — Выверт хохотнул. — В общем или соглашайся или вали оттуда нафиг, у меня сегодня и без тебя дел хватает.

— Убедил.

— Тогда верни трубку Крутышу и действуй в пределах его распоряжений… Адекватных распоряжений. Всё же он технарь и иногда его заносит.

Стражи как раз вернулись с пиар-мероприятия, на котором красовались перед камерами нескольких телеканалов чохом, когда им сообщили о внеплановом совещании у директора. Стояк чертыхнулся, так как хотел отлучиться в уборную, но сопровождающий их офицер СКП, Томас Кальверт, лишь многозначительно улыбнулся и заверил, что их задержат буквально на десять минут, не более.

— Ваши бы слова, мистер Кальверт, да Свинке в уши, — буркнула чем-то недовольная Виста и даже не заметила того, что обозначила директора СКП по ВСВ столь неприглядным прозвищем, которое дети дали женщине по трем причинам.

Во-первых, её фамилия, Пиггот, так и напрашивалась на то, чтобы её сократили до слова Pig (свинья). Во-вторых, директор имела проблемы с почками, весом и даже не пыталась их решать, имея все карты на руках. Ну и в третьих, из-за чего женщина и не пыталась решить свои проблемы со здоровьем, это психологическая травма, полученная ею при встрече с кейпом-биотехнарём из-за которого она и рассталась со здоровьем, приобретя устойчивую нелюбовь к кейпам.

Вот эта ненависть и настраивала Стражей против достаточно нормальной, в прошлом, женщины. Ведь как ты ни держи это в себе, но детям тяжело не заметить, что их ненавидят, пускай и опосредованно. Учитывая же место и причины, по которым они коммуницировали между собой, в общем, получалось что получалось. Эмили, конечно же, была в курсе о том, какое у неё прозвище и считала, что это её не задевает. Однако это задевало, и порочный круг делал очередной оборот.

История умалчивает о том, как именно эта проблема проскользнула мимо психиатров, но факт остаётся фактом, проблема которую можно было купировать за месяц терапии постепенно расцветала новыми красками. Тот самый случай, когда все стороны пытаются творить разумное, доброе, вечное, а получается как всегда.

— Мэм! — напомнил о себе Эгида, когда они зашли в помещение для совещаний и обнаружили там Пиггот, что с непонятным выражением на лице читала что-то с ноутбука.

— А? — вздрогнув, женщина непонимающе осмотрелась и, обнаружив толпу костюмированных детей согласилась. — Да-да, пора начинать.

Захлопнув крышку ноутбука, женщина кивнула офицеру:

— Томас, вы всё ещё настаиваете на аресте новичка?

— После ваших слов, Эмили, я вынужден признать, что вы не зря занимаете тот пост, который занимаете, — улыбнулся мужчина.

— Всё такой же любитель словесных кружев, как и раньше, — вздохнула женщина, покосилась на Стражей и протянула пачку распечаток Эгиде. — Будь добр, раздай.

Дождавшись, когда все получат по два листочка с фотографией и текстом, Эмили, что было ей не свойственно, подождала не просто столько, сколько было необходимо для того, чтобы все успели ознакомиться с материалами, она ещё и Стояка отпустила по малой нужде, никак это не прокомментировав. Более того, она была сейчас сама на себя не похожа. Настолько, что у присутствующих стали возникать мысли на тему проверки «любимого» директора на факт подчинения его какому-нибудь кейпу-властелину. Ну, или мысли о том, что кто-то натянул личину вечно недовольной Пиггот, забыв отыгрывать свою роль.

— Вернулся, — кивнула Эмили, когда Стояк и в самом деле вернулся обратно. Дождавшись, когда он займёт своё место, она словно бы нехотя произнесла: — В общем, как вы и сами уже поняли из предоставленных материалов, нам удалось завербовать злодея-подростка. И, судя по вашим лицам, Крутыш держал язык за зубами, не разболтав информацию раньше времени.

— Вообще-то меня просто отвлекли, а потом ещё и мероприятие это… — вжав голову в плечи, зачастил мальчишка, косясь на своих товарищей, что смотрели в его сторону без особого понимания.

— А это уже не столь важно, — Эмили прервала оправдания Крутыша перед коллегами. — Что важнее, было принято решение принять этого кейпа в Стражи.

— Простите, мэм, — замялся Эгида. — А вы не думаете, что парень может оказаться шпионом?

— Я думаю, что даже если сейчас он им и не является, то Выверт наверняка имеет какой-нибудь компромат на парнишку, чтобы принудить того к шпионажу в свою пользу.

— Выверт?

— Да, мы получили информацию, что за группой Неформалов стоит Выверт, — подтвердила Эмили и продолжила: — И тут я вынуждена согласится с доводами мистера Кальверта, который хоть и завербовал парня, но предлагал воспользоваться поводом и арестовать его, но Выверт это всё ещё темная лошадка для нас, так что было решено не нарушать взятые на себя обязательства, а использовать парня для слива недостоверных данных.

— Выверт и в самом деле темная лошадка, даже слишком, — кивнул темнокожий Кальверт, которого сейчас очень забавляло то, что, будучи тем самым Вывертом, он вынужден разрабатывать операцию по своему собственному дезинформированию. Но на что не пойдёшь ради личного блага и амбиций, если ты злодей?

— Что-то подсказывает мне, возможно пятая точка, что вы сейчас скажете нам, что тайна наших личностей может быть раскрыта перед Вывертом, — пробормотал Стояк.

Кальверт глубокомысленно вздохнул, ибо по долгу службы знал личности всех Стражей и его сейчас больше заботил вопрос, что именно заказать на поздний ужин — рыбное блюдо или что-нибудь с мраморной говядиной. И это только второе, а ведь надо было обдумать и другие блюда и напитки. В конце концов, было бы глупо не тратить криминальные доходы на то, чтобы правильно и вкусно питаться.

— Надо, Томас, надо, — превратно истолковав вздох, произнесла Эмили и оглядела ребят. — Насильно никого я в это не тяну. Да и, в принципе, из-за специфики новичка, мы можем продолжить общение в масках. Но…

— Но это настроит его против нас и облегчит вербовку Вывертом, — кивнул Рыцарь. — Разве не разумно остаться в масках, чтобы этот вариант стал, скажем так, вероятнее?

— Злодеи уровня Выверта прекрасно осведомлены о принципах работы подразделения Стражей, ведь шантажировать могут не только кейпов, но и обычных сотрудников. Их даже проще, ведь суперсил у них нет. Так что отношение к информации такого источника будет мало веры. Да и… Томас, твоё слово.

— А ещё это будет несколько аморально, ведь мы толкнем подростка на путь предательства, — многозначительно заявил Кальверт. — Эдак не успеем оглянуться, как организация защищающая спокойствие граждан этого города превратится в клоаку подозревающих друг друга в нехорошем параноиков. Нужно ли нам это? Думаю — не нужно.

— Ну, раз надо, тогда лично я согласна, — вскинула руку Виста.

— Мне терять, окромя девственности, тоже нечего, — плоско пошутил Стояк.

Постепенно все стражи один за другим согласились на то, что примут потенциального предателя как любого другого кейпа-подростка.

*** Алексей (от первого лица) ***

Уж не знаю, откуда у Выверта такие возможности, но вместо ожидаемого недельного, а то и месячного фильтра я уже вечером общался со Стражами этого города. Впрочем, далеко не все дети умели в шпионскую деятельность, поэтому нет-нет, но на лицах у некоторых из них прорывалось выражение вида: мы знаем, что ты предатель, но делаем вид, что это не так.

И если даже я ошибался из-за длительного одиночества, то наблюдающая за окружающей действительностью программка однозначно распознавала характерные жесты и речевую микромоторику. Особенно ярко последнее было выражено у Стояка, и он хоть и не вслух, но транслировал-таки свой внутренний монолог. К счастью, в отличие от Сплетницы, я всегда мог поставить эту программу на стоп, а вот она всю эту дичь «слышала» каждую долбаную секунду своего бодрствования.

В общем, мне даже захотелось звякнуть Выверту и высказать ему свою благодарность, ведь из-за этого всего меня вообще не напрягали разными глупостями и мелочами. Никто в душу не лезет, внимания не просит и предъяв не бросал. Просто чудо, а не внедрение.

Я, конечно, уделил толику своего времени для шапочного знакомства с ребятами и, под благовидным предлогом, покинул общую комнату, уйдя к себе. Другие подростки жили, в основном, со своими семьями и личные комнаты в этом здании использовали как место для хранения костюма. Как я услышал краем уха, злые языки из вспомогательного персонала именовали эти комнаты гримёрками. Так что в таком названии была определенная доля истины.

Завалившись на кровать, я без затей накрылся одеялом и вырубился, не разрывая контакта с аватаром, чтобы не переводить время в своем мире попусту.

Утром же пришлось одевать купленную в китайском ломбарде маску и идти в столовую за едой, ибо, как я уже говорил, остальные Стражи были людьми семейными, детьми в смысле, и если и ели что-то на службе, то больше шоколадки да газировку пили.

Косились ли на меня? Ну конечно косились. А уж когда я поздоровался с одним из вчерашних пеномётчиков, что тоже стоял в очереди с подносом, то коситься стали ещё больше. Впрочем, меня это не особо трогало, ведь два месяца я работал кейпом АПП и демонстрационные патрули тоже приходилось делать. Не одни лишь Стражи людей своим видом развлекают, злодеи тоже такое практикуют. Иногда даже по тем же причинам, что и герои. Единство и борьба противоположностей, одним словом.

Утащив контейнеры с едой к себе, как следует натрескался, ибо из-за вчерашних событий ужина у меня не было. Ну а через полчаса шестеренки организации провернулись и, о чудо, мне утвердили костюм. На удивление, дизайнеры даже не пытались извращаться и лишь сшили костюм наподобие того, в чем я вчера был. Просто если я вчера рассекал в толстовке, джинсах и маске на лице, то теперь это всё было скорее тканевой бронёй, что имитировала эту самую толстовку. Вместо джинсов были приемлемого вида штанишки, ну и ботинки на ноги.

Учитывая то, что нижняя часть лица оставалась неприкрытой, я только вздохнул горестно, ибо эта их плюшевая тайна гражданской личности кейпа только что с хрустом разбилась, упав со стола логики на пол реальности. Не знаю как в этом мире, а в моём прекрасно распознавали людей по подбородку. Иногда это было даже удобнее чем распознавать людей по верхней части головы. В общем, я и раньше на всё это со скепсисом смотрел, а получив на руки маску от СКП лишь убедился, что это лишь показуха и сговор.

Облачившись, попробовал бегать/прыгать и просто валяться на диване в костюме. В очередной раз был вынужден похвалить дизайнеров, ибо всё вышеперечисленное получилось, пускай и доставляло некоторые неудобства. С другой стороны, не бронежилет с пластинами и не каска с «рожками для вентиляции» — уже облегчение.

Вот в таком виде я и попал на ковёр к этой, как там её дети называли… к Свинке, после того как меня отпустили из отдела классификации сил кейпов. Там я с наглой мордой строил из себя неведому зверушку, да так удачно, что мне накидали немного и в «умника» и в «технаря» и даже в «эпицентра» чуть-чуть. А про то, что Алек считался кейпом-властелином как-то даже и упоминать перестали.

И вот, вроде бы на сегодня вся обязательная активность закончилась, но нет, меня вызвала Пиггот. Через пять минут невнятной беседы я даже подивился тому, что женщина даже не скрывает того, что считает меня предателем. Тут можно было даже в спецпрограмму не заглядывать, но я заглянул. А заглянув, мысленно вздохнул и проигнорировал некоторую избыточную напористость женщины. В конце концов это не Они-Ли, что со психу гранату мог подбросить. А крикунов легко игнорировать, когда можешь этих самых крикунов без особых проблем прихлопнуть на месте. Это так успокаивает, что словами не передать.

Впрочем, собеседование с Эмили оборвалось на половине, ибо наступил тот самый час, когда мои бывшие коллеги по злодействам таки сунулись в центральный банк города. А я, признаться, даже как-то подзабыл о том, что это должно было случиться. Совсем я с этими героическими тренингами счет времени потерял.

— Неформалы? — переспросила директриса, выслушав доклад подчиненного и, получив подтверждение, положила трубку. Она раздраженно фыркнула и посмотрела на меня с довольно ощутимой неприязнью, ещё более сильной, чем раньше: — Ты знал, что твои подельники собираются грабить банк?

— Директор, ну что вы такое говорите? Я же герой, у меня уже нет подельников. Да и ушел я от них из-за этого самого банка. Так что я не в курсе того, что они всё же решились его грабить. А если даже и решились, то я не в курсе, когда и как именно они это собирались делать.

— Как назло, Протекторат в полном составе на мероприятии в другом городе, — пробормотала Эмили и, заметив, что я внимательно слушаю её, раздраженно распорядилась: — Это и твоя вина в том числе. Так что жду от тебя отчет о составе группы Неформалов. Он должен быть готов к тому моменту, когда Стражи достигнут, банка. Это понятно?

— «Самодурство, чего же тут непонятного?» — мысленно ответил я ей, но вслух ответил иное: — Вы только что сами сказали, что ребята прибудут на место ограбления в течение пятнадцати минут. За это время я не успею подготовить отчет, но могу проконсультировать голосом.

— Возможно ты и прав, — сбавила обороты директриса. — Тогда я жду твой отчет в течении часа. Уж за час точно что-то успеешь написать. Приказ понятен?

— Конечно мэм, я могу идти?

Получив разрешение, вышел из кабинета и, пока ждал обед, отключился от аватара. Да-да, именно так, выйдя из кабинета директора, я сверился с часами и озаботился своим питанием. Ну а отчёт. Текстогенерирующие нейросети появились чертову уйму лет назад, и одна из таких штучек была и у меня в укрытии тоже. Так что от меня потребовалось лишь несколько настоящих фактов, которыми я хотел поделиться и собранные мною ранее наблюдения в отношении кейп-сил этого мира в общем. Ещё пара минут на то, чтобы найти пачку бумаги для принтера, и вот в мир с моим аватаром уже падают свернутые в трубочку листки, от которых исходил тонкий аромат перегретой бумаги. Ещё немного и они могли бы загореться, но свезло.

Расправившись с обедом и прогулявшись по территории, вернулся к кабинету директора ровно через час и без затей положил перед ней сгенерированное на скорую руку творчество. С трудом сдержал улыбку, ибо местные ещё не встречались с подобной технологией, как я знал, и поэтому у женщины и тени подозрения не возникло, что это всё лютый бред на заданную тему. Впрочем, бред качественный, литературно грамотный и в нем даже есть определенный смысл и факты. Просто все, что можно было расписать парой тройкой предложений, нейросеть размазала на пять страниц шрифтом похожим на мой рукописный.

Да-да, я обсёк бюрократа его же оружием. Формально я выполнил её требование и ей даже прикопаться не к чему. Надеюсь, после подобного демарша она станет дурить чуть меньше.

*** Эмили Пиггот ***

— Удивительно, — пробормотала я, когда новичок покинул мой кабинет.

Вместо взрыва ожидаемого мною гнева, когда я нагрузила его привычным наказанием для Стражей, новичок лишь плечами пожал и ушел. Ушел, чтобы вернуться через указанный промежуток времени с удивительно подробным докладом, над некоторыми тезисами которого стоило бы хорошенько подумать.

Так-то от Стражей, тем более без прохождения специальных курсов, удавалось получить разве что маловразумительную писульку на треть странички, а тут нате вам. И ведь не поднадоевший канцелярит, а вполне себе литературный английский. В документе было даже разбиение на разделы и пометки, выделяющие отдельные, важные, по мнению автора, моменты.

— Добавить пару страниц пояснений от себя и можно передавать руководству в головной офис, — задумчиво хмурюсь, перебирая странички, пахнущие еле уловимым ароматом не то ванили, не то свежего дерева. — Надо обеспечить этого сотрудника ноутбуком, глупо тратить время на рукописный документ, если его можно сразу напечатать.

Из-за столкновения с новым кейпом Слава повредила руку и Панацея, её сестра, не оказалась в центральном банке, как было предрешено. Так что Неформалы грабили банк в неполном составе и столкновения со Славой тоже не произошло. Просто вошли и вышли. Ну как просто? Конечно же, нарвались, но по сравнению с изначальным вариантом событий всё прошло куда лучше, чем должно было. Да и Стражи не столкнулись с силами Тейлор в полной мере, в общем, ненависти у Стражей к Неформалам не было. Так, лёгкая неприязнь и не более.

Сбросив деньги в специально арендованном для этого случая гараже, Неформалы устроили лёгкий кутёж, а точнее пошли по магазинам и кафешкам, заедая какой-никакой, но стресс.

— Алло. Алек? — ответила на вызов Лиза, что поедала сейчас мороженое и вообще наслаждалась погодой за окном кафешки, в которой они остановились, следуя по пути шопинга. — За вещами? Заходи конечно.

*** Виста ***

В этот день у меня не было запланировано дежурства или какой-нибудь иной активности, но и желания сидеть дома, тоже не было. Родители опять разосрались, но если до обретения мною сил они не могли решить с кем я останусь если они таки разойдутся, то теперь всё было с точностью до наоборот. Трудно находится там и с теми из-за кого ты в итоге и пережил свой худший день в жизни. Хотя, обретение сил всё же примиряло с таким вот соседством, тем более, всегда можно было свалить на работу и позависать с дежурными.

Вот и сегодня я отговорилась службой и покинула ставшую вновь недружелюбной квартиру. Пользоваться услугами СКПшного спецтранспорта я не стала, а дошла до замаскированного входа в комплекс пешком.

Как однажды сказала Мисс Ополчение, я живу работой и это, мол, плохо. Но дома сейчас хуже, а тут спокойно, есть с кем поболтать и кормят неплохо, если проголодаешься. Однако именно сегодня не свезло. Из-за глупой выходки Крутыша, всю группу отстранили от дежурств на несколько дней, так что никого кроме меня в комнате отдыха не оказалось. Блин. И так все старше меня, а тут ещё и нет никого. Печально.

И не успела я впасть в уныние, как из комнаты новичка раздались странные звуки, а затем и он сам показался верхом на этом своём технарском средстве передвижения.

— Привет Виста, — кивнул он мне, одновременно едя по комнате и скручивая пустой армейский баул руками.

Зрелище было настолько непривычным, что я невольно замешкалась, а затем, когда он остановился передо мной и удивлённо вскинул брови, я, вместо того, чтобы отойти в сторону, освободив проход к двери, поинтересовалась у него:

— И как ты с этой штуки не падаешь вообще?

— Тут трехкиловаттный мотор, такого монстра даже двухметровые мужики с пивными животами далеко не с первой попытки продавить могут, — хмыкнул новенький и пояснил: — Колесо стремится поддержать моё вертикальное положение. Если я начинаю падать вперёд или назад, оно тоже едет в эту же сторону, нивелируя падение. Боковую устойчивость поддерживаю я сам. Почти как велосипед, словом.

— Забавно. Ты, в отличие от Крутыша, понимаешь, как работает твоё творение.

— Ну, это не моё творение, моноколёса изобрели очень давно, так что я не первооткрыватель, я просто пользуюсь.

— Так и другие технари тоже в основном не сами изобретают, им силы помогают.

— Да это, в общем-то, и не технарское устройство вовсе, был бы инструментальный парк, а повторить не сложно. А ту же прошивку можно или скопировать, или самому параметры подобрать, что, конечно, займет куда больше времени.

— Брр… — трясу головой. — Ну, точно, технарь. Крутыш тоже не останавливается, когда речь про железки заходит.

— Я заметил. Увлеченный ребёнок, — улыбнулся новичок. — Кстати, ты проход с какой целью перегородила? Нужно что-то?

— Вообще-то я просто задумалась, — ответила честно, чего изначально делать не хотела. — И куда это ты намылился?

— Да вот, хочу вещи забрать, а то у меня тут даже зубной щетки нет. Заодно и в центральный парк заеду, там, говорят, делают блинчики с начинкой на выбор.

— Что, прям так и поедешь? — хмурюсь. — И тебе вообще выходить-то можно? Ты же злодей… бывший.

— Ну да, а что такое? — с недоумением смотрит на меня новичок. — В договоре никаких ограничений на передвижение не прописано.

— Тебе бы стоило или колесо тут оставить, или костюм одеть. Спалишься же и твою гражданскую личность раскроют.

— Да меня это не особенно волнует, если честно.

— Если бы не волновало, ты бы в маске не катался, когда на Славу нарвался.

— Так прохладно же было, а в маске, в прорезях для глаз, защитные вставки.

— Ну, да-да, ври больше, — фыркаю, демонстрируя своим видом то, насколько я ему не верю. — Впрочем, на ближайшие дни патрули отменены, так что в костюме тебе выходить, в самом деле, не стоит, а то Свинка тебя мясом наружу вывернет.

Парень спрыгнул со своего колеса, посмотрел на него, почесал в затылке и, подхватив его за телескопическую ручку, укатил обратно к себе в комнату. Однако уже черед пару минут он появился вновь, но уже на роликовых коньках.

— Зубной щетки, значит, нет, а ролики есть… ну-ну, — щурюсь. — Скажи спасибо, что выходы в костюмах отменены, а то я бы за тобой бы последила. Уж больно ты подозрительный какой-то.

— А кто тебе мешает сделать это без костюма?

— Так всё то же, снимет кто-нибудь на телефон, как я пространство на манер ириски сворачиваю, и буду я на том видео без маски.

— Ну, не сворачивай это самое пространство, — пожал плечами новичок. — Зачем его вообще сворачивать, если можно не сворачивать?

— Ну и как бы я за тобой поспела? Ты хоть и не образец роста, но ходишь быстрее, да ещё и на роликах. Думаю, ты бы быстро заметил запыхавшуюся малолетку, что бежит за тобой. Или спецтранспорт прикажешь вызывать? И как я его запрос обосную?

— Как-то слишком сложно. Если хочешь прогуляться, то пошли вместе, в чем проблема вообще? — развел руками новичок.

— Вместе? — хмурюсь и опускаю взгляд на ролики. — Жалко у меня роликов нет. На них бы я тебя как стоячего уделала.

— Умеешь пользоваться? — умильно вскинув бровки, поинтересовался парень и на миг задумался над чем-то. — У тебя размер ноги какой?

— Да не парься, иди один, — отмахиваюсь. — Все ролики, которые мне подходят или розовенькие или с рисунком каких-нибудь сказочных персонажей. Я в таких чувствую себя малявкой.

— Малявкой? — бросив на меня странный взгляд, новичок молча укатился к себе и вновь через пару минут вернулся с немного потертыми коньками зеленого цвета. Точнее, они были окрашены в защитный рисунок, словно это было военное имущество. Он протянул мне коньки, от которых ощутимо тянуло жаром. Словно он их из духовки вынул. — Попробуй-ка.

— Хм… — на удивление, но обувка хоть и была словно из духовки, но внутри они были прохладными. Пока я сбрасывала свои кеды и примеряла ролики, они перестали жечь руки и стали просто чуть более теплыми, чем комнатные предметы. — Подходят, только чего они такие разогретые?

— Можно сказать, от сердца отрываю. Чувствуешь, какое оно горячее? — отшутился парень

— Интересно, — встав с дивана, сделала пару пробных кругов вокруг чайного столика. — Чьи они?

— Дочери… Кхм… Это коньки моей сестры, — сразу же поправился парень и отвел взгляд в сторону. — Пошли, а то придётся или блинчики выбросить из расписания или вещи. А вещи нужны.

*** Алексей (от первого лица) ***

Катиться по тротуарам за счет одной лишь мускульной силы очень быстро надоело, да и хреново тут было с тротуарами. Так что я поковырялся в настройках моей машинерии и срез портала, который всё так же не выдавал себя ничем предосудительным, расположился между колесиками наших коньков и колдобинами. Пришлось, конечно, попотеть, превратив абсолютно инертный слой, во что достаточно шершавое, но в итоге всё получилось.

— С тобой всё хорошо? — ухватив начавшую падать девочку за плечо, поставил её обратно на ноги. — Тебе плохо?

— Появилось ощущение, что у меня под ногами пустота, в которой нет ничего, — передернув плечами, Виста сглотнула и покивала. — Стало полегче, но моя сила видит под моими ногами не асфальт, а черт его знает что.

— Извини, моя вина, просто я как-то подзабыл, что города не предназначены для маленьких колёсиков.

— А, так это твоя сила? — приободрилась девочка и произнесла неожиданное: — Мразота! Ты хоть предупреждай, когда что-то такое делаешь.

— Ну, извини, — пожал плечами и стартовал, благо светофор переключился на зеленый и до парка было рукой подать.

Два блинчика с сыром спустя Висту расклинило, и она даже соизволила простить меня, поблагодарив за облегчение пути. И в самом деле, больше в ступни не долбило, когда мы выезжали в те части города, где по каким-то наркоманским причинам так и не заменили брусчатку асфальтом.

А вот на подъезде к району, в котором размещался лофт, какие-то хмыри попытались докопаться до «сраных белых». Судя по тремору и мордам, мы встретили кого-то из фракции наркоманов.

Сканер подсказал мне, что у одного из барыг есть слот для подключения и я, не рассусоливая, достал пистолет из кармана и… вспомнил, что считаюсь героем этого города. В общем, совершил непростительное промедление, и наши оппоненты тоже обзавелись стволами, продемонстрировав нам, что тоже вооружены. И да, эти в благородство играть не стали.

— Б*ядь! — сплюнув на землю, ругнулась Виста. Учитывая то, что на ней не было её костюма, и одета она была, как и положено одеваться тринадцатилетним девочкам, смотрелось всё это весьма специфично. — Это ты их держишь?

— Угу, — кивнул, убрав ПСМ в карман и осмотрев пару зажатых срезом портала придурков из-за чего получилось две эдаких статуи, что безумно вращали глазами и сквернословили.

— Теперь они знают, что ты кейп и видели твоё лицо, — раздраженно буркнула девочка. — Если действовать по правилам, Свинка опять будет орать.

— Э! С*чьё малолетнее! Да вы хоть знаете на кого бочку катите? — справившись с удивлением, разразился монологом тот, у которого был слот подключения. — Да Чиркаш порвёт ваши жопы, если вы нас сейчас же не отпустите. У*бки малолетние!

— Поехали, надеюсь, в холодильнике найдется газировка, а то что-то жарко, — оставив пару нарков за спиной, спокойно продолжил путь. И мы отъехали метров на пятьсот, когда Виста начала есть мой мозг.

— Ну и зря. Теперь по городу ходит пара барыг, которые знаю тебя в лицо.

— За себя я нисколько не волнуюсь, а вот то, что они могут и тебе что-то предъявить, это уже нехорошо. Ты человек семейный, да и в школу ходишь.

— Вот дерьмо! — сплюнув ещё раз она оглянулась через плечо. — Может, всё же, сообщим по инстанции?

— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю, — свернув к знакомому зданию, порадовался, что ребята не удосужились сменить замок.

Виста с интересом разглядывала обстановку логова малолетних обормотов, а затем и вообще растянулась на мягком пуфике. Так что к тому моменту, когда я добыл банки с охлаждёнными напитками, она уже неплохо устроилась.

— Не отвлекай меня минут пять, — попросил я, плюхнувшись на пуфик напротив. Отрыв такую же банку, какую я дал Висте, я сделал большой глоток и, расслабившись, отключился от аватара.

Руку резануло болью за-за резкого движения, но я лишь ругнулся, перенастраивая аппаратуру на виденный недавно слот. Мгновение и… человек не был кейпом, поэтому я увидел то, что видел он и услышал то, что улавливали его уши.

— В натуре босс, это был какой-то кейп. Да, мы, конечно же, проследили за тем, куда они пошли, — докладывал тот самый наркоман, у которого был слот.

Вздохнув, переключил уровень погружения и почувствовал тело жертвы как своё собственное. Поведя взглядом из стороны в сторону, я обнаружил, что мы сидим с подельником за какими-то ящиками. И, как подсказывает мне зрительная память, это примерно в ста метрах от лофта. В общем, всё как я и опасался.

— Секунду, — произнес я в трубку и переложив телефон из правой руки в левую, достал пистолет из-за пояса, где наркоман его носил.

— Банш, ты чего? — удивился второй наркоман, когда я без затей снял пистолет с предохранителя. Не отвечая на вопрос, я выстрелил в голову человека. А затем, когда тело упало, еще пару раз.

По ушам конечно сильно давануло звуком выстрелов, но я всё же расслышал, как в трубке раздались чьи-то крики. Так что я приложил трубку к уху и услышал, как кто-то, с матом через слово, пытается доораться до Банша и спрашивает, что у нас происходит.

— Так как там тебя зовут? — спросил я в трубку, по возможности исказив голос новой аватары.

— Что ты сделал с моими парнями? — прорычал голос.

— Неужели ты не догадался? — глумливо вопросил я и посмотрел, как помечен мой собеседник в телефонной книге. И да, в телефонной книге он был и был помечен как, та-да, Чиркаш. — Впрочем, это не очень важно. Моё тебе от сердца к солнцу, черномазый унтерменш.

— Ну всё, п*зда тебе, козлина, — скорее просипел, чем прокричал голос: — Волчок, собирайся, по нашей территории шляются люди Кайзера.

Сбросив вызов, невольно хохотнул. Это же надо было умудриться во время обыденной прогулки нарваться на функционеров барыг. Впрочем, я ещё не закончил. Приложив пистолет к виску, причём правильно, чтобы точно попасть в мозг я без затей зажал спуск.

Вспышка темноты перед глазами, невнятное мельтешение и вот я переключаюсь на уже привычное тело Алека.

Открыв глаза, осмотрелся и обнаружил, что на меня внимательно смотрит несколько взъерошенная Виста.

— М?

— Стреляли где-то недалеко. Четыре раза, — односложно ответила она.

— Это нормально, тут всегда кто-то в кого-то стреляет, — пожал плечами и улыбнулся. — Если хочешь, у нас тут и приставка есть, можешь поиграть, пока я вещи собираю.

— О, круто, — улыбнулась Виста и, словно бы размывшись в пространстве, материализовалась перед телевизором. Она с интересом вынула один из дисков, что во множестве были представлены в специальном ячеистом держателе. Чисто навскидку их там было не менее пяти десятков. В общем, игр тут хватало. А ведь с другой стороны была такая же конструкция, но уже с дисками фильмов и их там было раза в два больше.

Я сбрасывал необходимое в баул, Виста резалась в игру про какого-то эльфа, и вроде бы ничего не предвещало неожиданностей, когда прозвучал вопрос девочки, заданный задумчивым голосом:

— Новичок, а что это за место такое? Судя по беспорядку и пустым коробкам пиццы, взрослые сюда не заглядывают.

— Место? — заторможено переспросил я, оторвавшись от перебирания вещей. — А, ты про этот лофт? Это моё прошлое место работы.

— Понятно, — кивнула девочка и даже успела снять игру с паузы, как её руки дрогнули, и она растерянно пискнула: — Ч-чего, б*я?!

*** Алексей ***

Забрав всё необходимое, мы не смогли вернуться сразу к себе. Сначала Виста шантажировала меня тем, что сдаст эту берлогу властям, если я не отдам ей диск с игрой, в которую она играла, пока ждала меня.

— Вообще-то все диски с играми мои, так что можешь взять столько, сколько хочется, — пожав плечами, закинул баул на плечо и, будучи всё так же на коньках, покатился на выход.

Было забавно слышать за спиной сосредоточенное сопение, прерываемое иногда сочным словцом, когда стопка дисков, что сжимала в руках Виста, норовили выскочить из её загребущих ручонок и упасть на землю.

— Вражина! Ты это всё специально устроил? — чуть не плакала девочка, которой откровенно говоря, не хватало рук для езды хоть и по улучшенной мною дорожке, но всё равно плохой и запущеной.

Мы как раз поравнялись с труповозкой, в которую грузили тела давешних наркоманов, когда я соизволил остановиться. Покопавшись в вещах, нашел несколько непонадобившихся пакетов и один из них отдал напарнице по героическому промыслу.

— Держи, — протянув пакет, я кивнул на происходящее. — Я же говорил, что всё решится само собой.

Виста упаковала добычу в пакет и с довольным видом повернула голову в указанном мною направлении. Секунда, и она явственно бледнеет, а пакет почти выпадает из рук. Но, матюгнувшись, эта малолетня сквернословка вцепилась в пакет как в родного и лишь прищурилась.

— Кажется, шутка перестала быть шуткой? — не то спросила, не то констатировала она очевидное. — Так бы и сказал, что я жадничаю, я бы столько не набирала. И вообще, с чего ты взял, что я кому-то что-то стала бы рассказывать. Мы же друзья и коллеги. Друзья же, да?

— Ага, — согласился я с девочкой, так как не хотел получить паникующее средство массового поражения. — Ладно, черт с ним, давай в проулок, выедем на соседнюю улицу.

Выкатившись в нужное место, я лишь головой кивнул удовлетворенно, ибо там уже стояла машина с логотипом таксопарка на дверцах. Водитель, вроде бы индус, без особого интереса посмотрел на нас и, не покидая машины, открыл нам багажник.

Так что мы неспешно ехали по улицам этого умирающего города и молчали, разглядывая происходящее. А происходило интересное. Как минимум один раз мы видели чью-то кейп-активность, трассеры и заполошную стрельбу. Судя по всему, кто-то что-то опять делил промеж собой. И чего им сегодня дома не сиделось? Непонятно.

Пока Алексей и Виста, известная в гражданском обличии как Мисси, ехали обратно, в доках развернулись настоящие бои.

Во-первых, Чиркаш и его подручные, не иначе как чудом, столкнулись-таки с какими-то проимперскими силами. Не рассусоливая, кейпы медлить не стали. Бандиты из банды Империя 88 тоже не стали размениваться на мелочи и открыли огонь из огнестрельного оружия и заслали хелп вышестоящему руководству. Так что уже очень скоро на выручку почти полностью перебитым имперцам прибыли дружественные кейпы, от чего драчка разгорелась с новой силой.

Во-вторых, Бакуда, кейп АПП, устроила побоище в тех же доках, в попытках прихватить Неформалов. Они как раз вернулись с прогулки и, обнаружив, что связи с Рейчел нет, облачились в костюмы и решили проверить место хранения награбленного. Где их и поджидала сбродная солянка из АПП и нанятых кейпов Убера и Элита.

Светопреставление стояло до самого утра, но Алексей, в отличие от Висты, не обратил на происходящие никакого внимания. Он просто вернулся к себе, расставил и развесил вещи и, плюхнувшись на кровать, вывел перед внутренним взором изображение со своего рабочего компьютера.

Алексею, что находился за этот день, было, откровенно говоря, лень идти и доставать ноутбук из коробки, который ему выдал курьер перед самым его выходом в город. Он лишь просканировал диски с операционной системой и драйверами, что были в комплекте и загрузил их в виртуальную машину.

Настройки для виртуальной машины парень взял с рекламных надписей на той же коробке, из которой вынул и диски, по понятной причине перепутав мегабайты с гигабайтами. Так-то этот мир достаточно сильно отставал в своём развитии от привычного Алексею варианта истории, и навороченная техника была только у кейпов-технарей, а остальные пользовались не такими уж и мощными девайсами.

— Ну, хоть где-то программное обеспечение оптимизируют, — улыбнулся парень, обратив внимание на то, что интерфейс местной операционной системы и браузера работает как-то непривычно быстро.

Закончив с установкой местного ПО в виртуальную машину, парень, так как не любил напрягаться попусту, подключил нейросеть-переводчика как промежуточный слой и только после этого подключился к сети, воспользовавшись бумажкой с паролем, которую ему выдали вместе с тем же ноутбуком.

С определенным интересом пошарив на просторах сети, парень взгрустнул из-за откровенной бедности виртуального окружения и на всякий случай проверил наличие рутрекера, который, к его большому удивлению, был и в этом пространстве-времени. Регистрация и установка клиента проблем не доставила, а вот с содержимым ресурса было не так хорошо, как Алексей надеялся. Прямо скажем, выбор был бедноват.

— Первый гигабайт трафика пробный, а затем вы должны раздавать столько же, сколько скачиваете, — прочёл парень и хмыкнул, удивленно почесав в затылке. — Как непривычно. И как мне эти самые гигабайты заработать?

Порывшись в раздачах, парень взгрустнул повторно, ибо качать что-то знакомое или неинтересное, чтобы потом раздавать, это было не в его духе. Так что уже через пару минут, он создал новую тему и попытался закинуть на раздачу все Звездные войны с первой по тринадцатую серию, но трекер встал на дыбы, сообщив парню, что разрешение видео в 8k не существует в природе.

— В каком смысле не существует? А какие существуют? — растерялся наш злодейско-героический информационный пират. — Ох, ёб*шки, да как же вы это смотрите? О, в Full HD разрешении можно, ну хоть так.

Закинув файлы на перекодирование, Алексей целую минуту не знал чем заняться, так как руки уже чесались скачать что-нибудь местное. Но всё проходит, прошла и минута, за которую все выбранные файлы были конвертированы в низкое разрешение. А ещё через минуту, уже кто-то качал фильмы. Впрочем, Алексей почувствовал легкий голод и отвлекся на поход за едой в круглосуточную столовую, что функционировала в здании. Ну а когда он не спеша вернулся обратно и соизволил заглянуть в профиль, то с удовольствием обнаружил, что администрация насчитала ему трафика сверх основного правила. Так что он сразу занялся скачиванием неизвестных ему книг и музыки, не обратив внимания на тот факт, что на странице с его раздачей красовались стикеры: «материал с Земли Алеф» и «автор раздачи (предположительно) кейп». Зато на это обратили внимание завсегдатаи, а ещё они заметили, что видеофайлы содержат 36 звуковых дорожек на 28-ми языках.

Слушая новые произведения давно известных групп, Алексей пару раз закусывался с другими посетителями форума при трекере. И тут его можно понять, ведь если сначала молчишь несколько лет, а потом вынужден болтать на незнакомом языке, то дорвавшись до общения на родном, невольно теряешь толику внимательности, разменяв её на позитив и хорошее настроение.

Впрочем, из-за запущенной ранее нейросети-переводчика, парень сам не замечал того, что некоторые комментарии, на которые он отвечает, написаны теперь на совершенно других языках, нежели ему кажется. Зато местные посетители с удивлением наблюдали за тем, как на их уютном-ламповом-домашнем форуме появляются персонажи с подтвержденным статусом кейпа.

В итоге возмущенная администрация буквально теми самыми тряпками разогнала бардак, выкатив ультиматум о соблюдении правил ресурса. Так что засилье иероглифов, расширенной латиницы и прочих редких глифов резко пошло на спад. Впрочем, никто так и не попытался провентилировать вопрос личности автора раздачи, ну или делали это настолько культурно и непринужденно, что засыпающий Алексей этих экзерсисов просто не понял.

*** Алексей ***

В городе творился адский бардак. Бакуда, девуля с моей позапрошлой работы устроила не то геноцид, не то массовый теракт. В общем, она снаряжала пойманных на улице людей бомбами и они или делали, что она приказывает или взрывались на потеху похоронным компаниям, кои уже с ног сбились, соскребать ошметки человечины с тротуаров и стен зданий. Похоронщики не переставали пищать от счастья, так как деньги за утилизацию тел платились штатом немалые, а Бакуда, такое ощущение, словно и не собиралась останавливаться, она, судя по всему, лишь расширяла свою деятельность.

Меня скомкано представили обществу и мы сразу же отправились… нет-нет, не на подавление беспорядков, а на пиар-акцию. Мэр отчего-то решил, что если даст людям день на посещение магазинов и баров и при этом всюду будут силы СКП и Стражи пополам с Протекторатом, то ничего плохого не случится.

Нам с Крутышом достался один из торговых центров. Он сидел на парящем скейтборде, я нарезал круги вокруг него на моноколесе и мы оба ели мороженое, чем сильно раздражали Мисс Ополчение, которую мы типа усиливали своим присутствием. Так что несчастной героине приходилось отдуваться за всех троих. И за безопасностью присматривать, и автографы раздавать, а мы же так неудачно располагались, что подойти к нам было сложно. Я нарезал круги, и мне бы пришлось кричать, что тут не одобрялось, а Крутыш разместил свой скейт достаточно высоко, и ему бы тоже пришлось кричать, чтобы привлечь внимание, а тут ещё и я могу наехать.

Так мы и манкировали своими обязанностями, тем не менее, все посетители этого ТЦ точно нас видели и запомнили, а вот уставшая Мисс Ополчение, откровенно говоря, терялась на фоне СКПшников.

— И всё же нехорошо получилось, — доев мороженку и убедившись, что люди близко к нам не подходят, произнес Крутыш. — Из-за этой дуры теперь все знают, что ты бывший злодей.

— Ты про ту девицу под ником Сахарные крылышки? — усмехнулся я. — Спасибо что напомнил, кстати, я забыл её поблагодарить.

— Поблагодарить? За что? — опешил парнишка.

— Ну, мне хотели навесить прозвище Колесничий, но раз так получилось, то решили из принципа не переименовывать и оставить Регентом. Впрочем, я с сомнением отношусь ко всем этим собачьим кличкам, но раз так принято, то и бог бы с ним.

— Ясно… А я думал ты расстроишься из-за этого.

— Да было бы из-за чего, — отмахнулся. — Ты не против, если я на твоей доске посижу, а то ноги уже отваливаются.

— Ну, как бы… — замялся подросток, вцепившись в свою летающую прелесть, но всё же любопытство взяло своё, и он решился: — А можно я на твоём колесе попробую прокатиться?

— Бери, конечно, — пожал плечами. — Только не пытайся сделать это сразу, сначала попробуй поделать длинные шаги. Ну, те, что я демонстрировал при нашем официальном знакомстве. А то, если упадёшь, это уронит статус Стражей.

— Уронит, как же, — фыркнул довольный мальчишка и, уже без внутреннего отторжения, отдал мне свою летающую доску и попытался вскочить на колесо. К его счастью, мощность и гироскоп у девайса был просто запредельный для не такого уж и тяжелого пацана. В общем, он дурачился, а я сел поудобнее, взлетел метра на два, чтобы точно никто не лез и открыл перед внутренним взором виртуальную машину с местной операционной системой.

Я, конечно же, знал о существовании ПХО, и у Алека там даже была учетная запись, но сам этот форум меня смущал, ибо там нечего было делать. Ну правда же, мне как новоиспеченному герою сбрасывают отчёты с полезной информацией о кейпах, а обсасывать им косточки это не в моём вкусе. Это просто скучно. Другое дело литературный форум или там трекер, там да, можно обсудить произведение, постебаться на чем-нибудь и вообще весело провести время. Так что и сейчас я попытался найти эту самую крылатую сахарницу в более привычном для меня месте ибо видел кого-то с похожим ником и… да, она была зарегистрирована на трекере и даже, одно время, активно размещала разнообразное кинцо в стиле арт-хаус.

Сравнив подпись с ПХОшной я открыл чат с ней:

Регент

Привет, сладенькая. Спасибо тебе, ты мне очень помогла на днях.

Sugar_wings

Как же я тебе помогла?

Регент

Из-за поднятой тобою бучи, мне не пришлось заучивать новое прозвище.

Sugar_wings

Разве ты не зол?

Регент

Нет.

Sugar_wings

Где ты взял те фильмы?

Регент

Ты же знаешь правила? Невежливо спрашивать такое у автора темы. Я же не спрашиваю у тебя, как тебя зовут в реальности.

Пять минут ничего не происходило и я совсем было собрался закрыть окно перед внутренним взором и вернуться к работе, как моя собеседница всё же ответила:

Sugar_wings

Люди нарекли меня именем Симург.

Невольно хохотнул, но тихо, чтобы окружающие не стали задавать глупых вопросов.

Регент

А меня люди нарекли Алексеем. Будем знакомы.

Sugar_wings

Тебя нет здесь. Ты не существуешь.

Регент

Все мы лишь сон, что снится Будде.

На этот раз моя забавная собеседница молчала дольше, но всё же ответила:

Sugar_wings

Надеюсь, что это не так.

Sugar_wings

Прими к сведению, что линии вероятностей сойдутся в торговом центре «Золотой лепесток» через десять минут.

— В натуре что ли Симург? — пробормотал себе под нос и осмотрелся, ибо тот ТЦ в котором мы сейчас дежурили именно так и назывался. — Или просто какой-то повернутый кейп?

Регент

Приму. Спасибо.

Отправив последнее сообщение, я опустил летающую доску и подозвал взопревшего Крутыша, который уже даже начал с грехом пополам ездить.

— Меня тут сейчас паранойя одолела, ощущение такое, словно что-то случится.

— Мисс Ополчение, можно вас на секунду, — не рассуждая позвал Крутыш и спрыгнул с моего колеса. — Мэм, новичок жалуется на приступ паранойи.

— Ты вроде не показывал на тестировании сил предсказателя, — нахмурилась женщина. — Впрочем, «умник» у тебя в профиле значится.

Она сняла с пояса рацию и произнесла пару цифровых комбинаций, на что ей ответили чем-то вроде «так точно» и на этом суета с нашей стороны закончилась. А вот СКП засуетилось.

Так как от нас больше ничего не требовалось в этой ситуации, я продолжил разглядывать людей и вот, через пару минут обнаружил знакомую, преувеличенно сутулую фигуру.

Забрав своё средство передвижения у окончательно уставшего Крутыша, я проехался вдоль очереди, которая столпилась на выходе из здания и, кивнув, вздрогнувшей от моего приближения Тейлор и её отцу, я подъехал к охранникам торгового центра, которые и устроили тут сейчас столпотворение.

— Уважаемые, вы, не охренели ли часом? — достаточно культурно вопросил я. — Какого х… черта вы не выпускаете людей из здания сразу, а накапливаете их тут?

— У нас за сегодня много фактов воровства, — окрысился на меня один из охранников. — Не лезь не в своё дело.

— Чувак, я бывший злодей, если я тебе сейчас голову вместе с позвоночником вырву, то отделаюсь одним лишь штрафом и неделей бесед с психологом. Не зли меня.

— Но у нас, в самом деле, приказ, — здоровяк, что ещё мгновение назад был уверен в себе, откровенно испугался.

— Считаю до десяти. Один. Два. Десять!

— Стой-стой, я всё понял! — аж подпрыгнул на месте парень и замахал руками. — Заканчиваем тут. Отрыть все двери. Быстро-быстро, не телитесь.

Что забавно, но люди в очереди смотрели на происходящее с определенной долей благосклонности. Но, думается мне, профилактическая беседа со Свинкой мне обеспечена. Любила она мозги жевать. Впрочем, к сожалению, у неё всегда были для этого основания.

Не сразу, но минуты за три, собравшаяся тут очередь покинула здание и… сбив меня с колеса, верхом на меня запрыгнула Мисс Ополчение. Краем глаза я заметил, как на Крутыша сверху упал дядечка в бронекостюме СКП, а затем шарахнуло. Хорошо так шарахнуло, до такой степени хорошо, что аватар утратил сознание и я очнулся на софе с уже забытой болью в руке.

— Зараза!

*** Алексей ***

Просыпаться в больничке этого никому не пожелаешь. Но, к счастью, я таки смог восстановить контакт с аватарой, которая и обнаружилась в медчасти СКП.

В общем, все те несколько дней, во время которых я переживал и не находил места в своём мире, шло мочилово между злодеями города и силами Бакуды. А под конец она ещё и удачное нападение на здание СКП совершила, украв постояльца соседней палаты. Да-да, за стеной всё время моего беспамятства валялся Лунг.

На удивление, но моему возращению в аватара даже обрадовались. По крайней мере, Виста и Крутыш в гости забегали. А вот Рыцарь и Эгида восстанавливались после нападения Неформалов. Причём если Рыцарь был обычным парнем в бронекостюме, то вот Эгиду на больничную койку отправить это прям что-то с чем-то. Он же у нас почти неубиваемый.

Впрочем, там же на больничной койке оказался Оружейник и Мисс Ополчение. Оружейника чуть не съели осы Тейлор, а родную милицию, которую не смогло пронять взрывной волной, в то время когда она лежала верхом на мне, в общем, её тоже укусили чем-то особо мерзким. Как мне объяснили, мои бывшие подельники напали во время благотворительного ужина, на котором собрались все сколько-нибудь значимые кошельки этого города. Одним словом, рейтинг СКП и Протектората очень сильно упал в глазах этих без сомнения влиятельных существ.

Одевшись, пошел к себе, но медсестра поймала и заставила надеть эту их дурацкую маску. Вот в ней и продолжил путь, столкнувшись, нос к носу с уже знакомой дивчиной, которая, судя по телу за её спиной, навещала Рыцаря. Своего, временами, парня, если судить по сплетням.

— Ты?! — выдохнула она, и… мгновение спустя, отступила на шаг. — Ты ведь Регент? Это я тебя пыталась тогда ударить?

— А, Слава, ты что ли? — изобразил удивление. — Без костюма тебя и не узнать. Богатой будешь… если раньше не посадят.

— Ну-ну, шутник, блин, — насупилась девушка, всё ещё не проявляя агрессии. — Ты это, прости меня за тот случай.

— Да ладно, — пожал плечами. — Небось поругалась с парнем, психанула и попыталась убить первого попавшегося кейпа. Бывает.

— Не говори так, — Слава нахмурилась ещё сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

— Ну, со стороны это смотрелось именно так.

— Я смотрела запись происшествия, — Слава совсем потемнела лицом. — Ты извини, это всё стечение обстоятельств. Просто, я приняла тебя за одного мудака, который за пару дней до этого случая прилюдно надо мной издевался.

— Это кто такой смелый? — решил совсем уж не обижать условно-дружеского кейпа, и дослушать до конца.

— Да Убер же, будь он проклят, — фыркнула девушка. — Так-то он тоже не бугай, но всегда носит костюм, а иногда ещё и техномуть какую-нибудь, которая делает его не сильно уязвимым для моих кулаков. По крайней мере, с одного удара я его бы точно не убила.

— Так, а костюм?

— А что костюм? Эти придурки, Убер и Элит, они ведь на компьютерных играх помешаны, так что я тебя за очередного персонажа приняла. Мало ли в мире игр? В общем, как только наводку от Сахарных крыльев получила, так сразу и выдвинулась на место, а там ты. Вот и получилось что получилось.

— Прости, я не ослышался, ты сказала Сахарные крылья?

— Ну да, — кивнула девушка. — Не знаю, кто это на самом деле, но иногда она делает удивительно точные подсказки.

— Прикольно, — с трудом сдержав хохоток, произношу: — Не знал, что третий губитель так активно с людьми общается.

— Э? Ты это о чём? — непонимающе воззрилась на меня девушка со среднестатистическими формами. Я к тому, что особо мощной эстетической ценности я в ней не увидел. Девушка как девушка, таких много по миру ходит. В меру симпатичные, в меру спортивные. Но вот моего аватара что-то дернуло, да и в штанах стало как-то слишком узко.

— Я про Симург, она, как оказалось, любит пообщаться в сети, — замолчав внимательно посмотрел на собеседницу. — Не знаю, что именно ты сейчас делаешь, но пожалуйста, прекрати.

— А! Э?! Прости, — смутилась Слава. — Я, правда, стараюсь держать это под контролем, но иногда забываюсь. Долбаная аура, от неё больше вреда, чем пользы.

— Ну, у всех свои скелеты по шкафам распиханы, — продолжив путь, махнул рукой. — И относись к словам Симург с осторожностью. Я вот послушался и столько дней без сознания провалялся. Ты послушалась и чуть человека не убила. Мутная, в общем, она.

В задумчивости дошел до своей комнаты и, плюхнувшись на кровать, уже привычно включил виртуальную машину с местным софтом. Так я подаренный ноутбук и не использовал. На коробке уже слой пыли образовался. Эх, не дай бог Крутыш увидит, он сразу тревогу подымет, ведь у меня есть в профиле статус технаря-единички. Но даже такие слабые технари не в состоянии преодолеть соблазн, так что ноутбук я бы обязательно открыл и запустил.

— Да не, лень, — поглядев на коробку, вздохнул и перевернулся на другой бок.

Пробежавшись по интересующим меня разделам, ответил на пару вопросов, ну и выложил первый попавшийся фильм из своей коллекции. К моему удивлению фильмом оказался Джокер, и я даже засомневался. Так-то картина весьма специфичная, а учитывая людей в костюмах, здешнее кейп-сообщество может принять картину специфически.

— Кстати… — задумался я и открыл чат.

Регент

Сладенькая, ты зачем меня убить пыталась? Столько сил потратила, и для чего? Фу такой быть.

Sugar_wings

Ты вносишь помехи в путь. Сил потрачено мало, те события должны были произойти, я лишь воспользовалось ими.

Регент

Была бы ты человеком, я бы сказал, что у тебя недотрах (^_^)

Но, раз уж мы с тобой друзья, то держи ссылку на новый фильм. В нем куча психологизма. Всё как ты любишь.

P.S. Только с раздачи сразу не уходи, а то форумчане будут материться.

Sugar_wings

Друзья?

Sugar_wings

Тебе нравится, когда тебя пытаются убить?

Регент

Не особо. Не люблю менять тела.

А как с этим у тебя? Твое тело уже убивали?

Sugar_wings

Хорошо, я не уйду с раздачи, пока не появится пара сидов.

Полюбовавшись закрывшимся чатом и последним ответом в нем, непроизвольно хмыкнул. Как-то она слишком топорно перевела тему.

Поерзав на кровати, с раздражением сел, так как воздействие на тело закончилось, но взбодренное тело продолжило хотеть, так сказать, тепла и ласки. Покосившись на дверь, ведущую в санузел, покачал головой и принялся одеваться.

На всякий случай предупредил Крутыша и дежурных на пульте связи, что собираюсь в город и продемонстрировал им свой прикид, чтобы если начали звонить особо бдительные граждане, меня сразу опознали.

— А можно я твоё колесо возьму, — как-то даже жалобно попросил Крутыш. — Я буду аккуратен и за пределы комнаты отдыха не уеду.

— Да бери, конечно. Только не вскрывай, а то там батарея неудачно крепится и она допотопная, литиевая. Если загорится, водой не потушишь.

— Да ты что? Да мне и мысли такой в голову не приходило, — чуть не капнув слюной на пол, пробормотал кейп, с вожделением рассматривая устройство.

— Себе не верю, а тебе вот верю, — со скепсисом пробормотал я и постарался обезопасить здание СКП от пожара. — Если проявишь стойкость и даже в мыслях не возжелаешь разобрать чужое моноколесо, я тебе модель попроще подарю. Оно конечно не новое, но вот его можно будет и разобрать и изучить. Договорились?

— ДА!!! — рявкнул Крутыш и торопливо закрыл дверь в свою комнату. А затем, поразмыслив, он еще и кресло подтащил, чтобы уж точно случайно в свою мастерскую не зайти и не нарушить слово.

Мысленно проржавшись с такого ответственного для технаря поведения, я вышел на улицу через неприметный вход, что размещался в одном из небольших магазинчиков сладостей, у которого были выходы на обе стороны здания. И да, этот самый магазинчик располагался через улицу от здания СКП, и попадали сюда через подземный тоннель. В общем, с основами конспирации тут было приемлемо.

Однако идти пешком было далеко, да и погода была какая-то невнятная. То ли будет дождь, то ли нет. В общем, я порылся во внутреннем кармане курточки и вынул оттуда что-то вроде балаклавы. Натянув её на голову в ближайшей подворотне, я задал программу работы портала и опять в ненормальном для него режиме функционирования. Так что уже через пять минут проб и ошибок, прозрачный створ неактивного портала подхватил меня и вознес выше окружающих зданий.

Со стороны наверное странно смотрится, но пока на сайт Парахуманс-Онлайн не зайдешь, не узнаешь. А там по любому кто-нибудь да выложит запись некоего парня в балаклаве, что несколько нараскоряку летит куда-то в сторону доков. Почему нараскоряку? Ну, так пришлось ноги расставить пошире, чтобы нивелировать наклонение створа портала. А учитывая то, что в текущем режиме он прозрачен, то снизу зрелище должно было получится странное. Так-то тут есть летающие герои, та же Слава, например, но они пафосно летают. Вытягивают кулак и летят по-супергеройски, трепыхая плащом на ветру. Ну а у меня трепыхался не плащ, а пакет.

Впрочем, скорость увеличивалась и вскоре гравитация была нивелирована, отчего я скорее лежал относительно поверхности земли, чем стоял. Но из-за набегающего ветра, я тривиально засунул руки в карманы, чтобы отогреть озябшие пальцы. Вот в таком виде я и долетел в район размещения базы Неформалов.

Да-да, Виста в самом деле сдержала слово, обменяв своё молчание на диски с играми. Точнее она обязательно бы всё рассказала взрослым героям, если бы они хотя бы попытались спросить, но они не спрашивали. И я, в целом, понимаю девочку, ведь это очень обидно, когда для того чтобы мутузить преступников ты взрослый, а в остальное время ты дитё малое и вообще иди в куклы играй, не мешайся под ногами.

Приземлившись в развалинах, снял балаклаву, вывернул куртку наизнанку, благо она была двусторонняя, и спокойно пошел в сторону лофта. Смешно, но ребята так и не переехали. Да что там, они даже замок не сменили. Впрочем, я не стал нарываться и культурно постучался.

Я был в курсе, что в лофте есть как минимум один кейп, потому и не уходил. В конце концов, мы не сорились, а то, что герои не общаются со злодеями это не ко мне, я нынче в своём гражданском обличии.

— Алек? — несколько растерянно пробормотала Тейлор, которая открыла-таки дверь. — Что ты тут делаешь?

— Да вот, зашел к друзьям поболтать, — звякнув пакетом, с которым я только что летел по небу, уточнил: — Я войду?

— Э? Да-да, входи, — решилась-таки девушка и уступила мне дорогу. — Но сейчас никого нет, ребята пытаются наставить сестру Брайана на путь истинный. Она опять что-то сперла.

— Вот ведь клептоманка, — хмыкнул и выставил содержимое пакета на кухонный стол. — А ты чего не в школе? Будний же день.

— Да как сказать, — нахмурилась девушка. — Ты, в самом деле, хочешь всё это услышать? Да и, как бы, ты же теперь герой, разве нет?

— Ну, ты даёшь, — ухмыльнулся и принялся вытаскивать пробку из бутылки какого-то вина, которое я с наглой мордой взял в столовой СКП. — Про тебя, кстати, Оружейник недавно вспоминал. Мол, предала ты его. Говорила, что хочешь стать героем, а сама лишь искала поводы, чтобы окунуться в преступный мир.

— Я… Это не так! — сжав кулаки всхлипнула девушка. — За что он так со мной?

— Не, ну согласись, что натравить на мужика ос было не самой гуманной идеей.

— Ты не понимаешь, он же в меня шокером ткнул, — взвилась девушка, и, не раздумывая отхлебнула из стакана, который я вложил в её руки. — Хм, сладенькое, это что такое, вино?

— Вино, да. Я не особенно в курсе, что за марка, что было, то и взял, — долив вино в стакан Тейлор, пошутил: — Все эти чудики пафосно пьют его из бокалов, а мы вот по-студенчески из стаканов. Твоё здоровье.

Девушка хихикнула и излишне смело присосалась к таре.

— Вот скажи мне, голос-в-голове, почему я тебя не боюсь? Ты же, когда мы познакомились, жуткие вещи делал.

— Не наговаривай на меня попусту, что было, то было, в тебе сейчас стресс говорит и чувство противоречия.

— Ну, так-то да, столько всего произошло, — расстроилась девушка. — Вон даже Оружейника чуть не убила. А ведь я его всегда очень уважала.

— Ну да, мужик умеет производить впечатление, пока рот не открывает.

— Это точно, — Тейлор засмеялась, но вздрогнула и потерла шею. — Блин, до сих пор побаливает.

— Синяк, что ли?

— Не совсем, ударилась при падении, мышцы потянула.

— Пф-ф, тоже мне проблема. Я конечно давно уже не практиковался, но снять напряжение с шейного отдела всё ещё умею. Допивай, и пойдем я тебе массаж шеи сделаю.

— Да как-то неудобно, — засомневалась девушка.

— Неудобно это когда боль спать мешает, так что не парься. Где тут ближайший пуфик.

Сила Лизы сразу подсказала, что в лофте посторонний, впрочем, это и так было понятно, так как достаточно красноречивые звуки как бы намекали, что Тейлор сейчас не одна.

— Вот ведь, — удивленно протянул Брайан и вышел обратно на улицу, вытолкав и Лизу тоже. — Давай-ка постоим, воздухом подышим.

— Ну чего ты пихаешься? — возмутилась Сплетница. — Интересно же.

— Если так уж прям интересно, то я могу тебе показать всё то же самое, если хочешь.

— Эм… Честно говоря я ещё ни с кем особо и не встречалась толком. Впрочем, как подсказывает мне моя сила, ты тоже не особо в этом сведущ, — пробормотала девушка и почувствовала, как ладони Брайана обхватывают её. — А ведь целый год под одной крышей прожили уже. Кхм… Ну и чего ты застопорился? Раз начал — продолжай.

Выслушав и не только выслушав, Тейлор, Алексей решил проблему отцов и детей одним махом. Тейлор сама не поняла, как оказалась в душе, а затем уже одетая и высушенная стояла на пороге отчего дома.

Впрочем, её отец, Дени, тоже обалдел, обнаружив на своём пороге дочь, что со скандалом убежала из дома несколько дней тому назад, да ещё и не одну, а со смутно знакомым парнем.

— Дочь? Тейлор? — опешил мужик и брякнул: — А это видимо твой парень?

— Па, да ты чего? Это же Алек, мы всего лишь… э…

— Спите вместе? — подсказал мужчина.

— Да, блин, пап! — ругнулась девушка, в очередной раз сбитая с мысли.

— Разве что разок, да и то по-дружески, — вышел на передний план Регент в своём гражданском обличии. — Сэр, если хотите устроить сцену, то давайте сделаем это внутри дома, так как мне неприятности с руководством не нужны.

Окончательно сбитый с толку мужчина лишь взглядом парня проводил, когда он прошел мимо него в гостиную.

— О, мой тайник так и не обнаружили, — обрадовался Алек и, с пофигистическим выражением на лице выдернул досточку из-под третьей ступеньки. Глазам отца и дочери предстало небольшое углубление, в котором лежала пачка пятидесятидолларовых купюр.

— А это здесь откуда?! — растерялась Тейлор.

— А это когда вас хотели сжечь заживо те две малолетние с*чки. Машину просто так бросать было жалко, и я её загнал каким-то хмырям. Правда пришлось сделать скидку, чтобы они помогли мне выбрасывать мешки в залив, — пояснил парень и, вернув доску на место, вложил пачку банкнот в невольно подставленную ладонь Денни. — Держите, сэр, уж я-то знаю, каково это растить дочь в одиночку.

— Так… б*я… — отец Тейлор закашлялся из-за запершившего горла, но всё же смог произнести осознанное: — Что здесь сейчас происходит?

— Я сейчас пытаюсь заставить вас поговорить друг с другом, — заявил парень и со столь же наглой мордой, что и раньше пошел на кухню. — Вы что предпочитаете пить, когда нервничаете: вино или виски?

— Значит есть из-за чего нервничать, — пробормотал мужчина и остервенело потер щеки ладонями. Точнее ладонью и пачкой денег, но, на удивление, даже приободрился от этого. Он смело зашел на собственную кухню, где уже хозяйничал не очень высокий черноволосый подросток и он очень уверенно это делал. Словно не в первый раз. Окинув мужчину внимательным взглядом, он вернул винные бокалы на место и, открыв другой шкафчик, вынул стаканы для виски. Налив алкоголя на пару пальцев в каждый бокал, он взял один из них.

— Ну, за знакомство! — стукнув своим стаканом о стакан Дени, провозгласил парень и за один присест уменьшил содержимое стакана наполовину. — Фу! Е*учий самогон. Прямо скажем, на любителя.

Дени заторможено посмотрел на парня, на дочь, на пачку долларов в одной руке, бокал с виски во второй и тоже приложился к таре, совершенно не чувствуя не то что вкуса, но и хоть какого-нибудь эффекта от употребляемого алкоголя.

Опустошив стакан, он поставил его на стол, рядом положил пачку долларов и наконец-то смог сформулировать: — Рассказывайте!

— Во-первых, позвольте представиться, я Алек, и я, в каком-то смысле, кейп, — ухмыльнулся парень. — Недавно я устроился работать героем на правительство, а до этого я работал в банде, в которой состоит ваша дочь. И да, она тоже кейп.

— Кейп?

— Ну да, вы её наверняка уже по телевизору видели, — кивнул парень. — Мой шеф её со психу поименовал Чумным Роем.

— Что?! Не может быть.

— Оружейник тоже человек и ничего человеческое ему не чуждо, вот и ляпнул не подумав. А теперь уже всё, раз пошло в народ, то от прозвища не отмыться.

— Я не про это, — мужчина потряс головой и уставился на дочь. — Милая, как же так?

— Ну… — окончательно смутилась девушка, наконец-то осознавшая, в каком положении находится.

— Ах да, я чего пришел-то на самом деле, — парень невольно прервал назревающую мизансцену и полез на плиту, точнее он заглянул за неё и удовлетворенно хмыкнул. — Как там вас? Дени? В общем, моя стяжка вроде бы не сифонит, но я бы рекомендовал заменить подводку газа к плите. Всё же я её на скорую руку делал.

— Что? — в очередной раз за день спросил мужчина и сам заглянул в щель между плитой и стеной. — Какого черта?

— Так я же уже упоминал, разве нет? — удивился парень. — Вас с дочерью собирались сжечь две полоумных дуры…

*** Алексей ***

Проснулся на каком-то диванчике с неприятным ощущением во рту. Проморгавшись, обнаружил себя в чьём-то доме. Чисто на автопилоте нашел ванную комнату и с грехом пополам умылся. Впрочем, сначала пришлось пить прямо из-под крана, так как было как-то очень не очень. И да, вода тут оказалась паршивая. Теперь я понимаю, зачем Эберты на кухне бутыли с питьевой водой держат.

Подивившись столь забавному и фрагментированному восстановлению памяти, отключился от аватара на минуту и сразу же вспомнил все, что творил вечером. Присвистнув от выдержки Дени, вновь подключился к аватару. На удивление, но стало значительно легче. Так что из ванной вышел уже абсолютно прилично выглядящий парень, а не не пойми что.

На кухне обнаружился завтрак и Денни, что курил, судя по логотипу, не выпускавшиеся уже минимум десять лет сигареты. Да и судя по аромату табак явно уже давно и окончательно высох, превратившись в оружие массового поражения легких, даже если его не поджигать.

— О, вы уже проснулись, — поприветствовал я хозяина дома, но он лишь посмотрел на меня задумчиво и головой покачал.

— Я ещё не ложился.

Учитывая, что еды было приготовлено много, а Денни даже не пытался меня останавливать, я без зазрения совести нагреб себе всего помаленьку.

В общем, продолжение вечернего разговора не получилось, а мне и не требовалось. В конце концов, дальше они и сами справятся, ну или не справятся, тут уже не мои проблемы.

Дождавшись такси, я откланялся и рванул в сторону залива, по центру которого красовалась штаб-квартира Протектората в виде некоей вышки, которую даже какое-то подобие защитного поля прикрывало. Как я подозревал, всё это было сделано чисто для того, чтобы у туристов был повод приезжать на берег давно погибшего порта и полюбоваться строением кейпов-технарей.

Учитывая то, что пешком до башни не доехать, я оплатил экскурсию, и катер с группой туристов на борту принял и меня тоже. Вот в такой компании и доехали. Идя в хвосте группы, я затерялся на повороте и, предъявив пропуск, зашел на закрытую для посещений территорию вышки.

Один лифт спустя я оказался в логове Оружейника. Именно так, в логове, ибо его мастерская была размазана равномерным слоем между самой мастерской и спальней.

— Шеф, с добрым утром, — поздоровался я с хмурым бородачом, который окинул меня ещё более хмурым взглядом.

— Стражам запрещено пить алкоголь. Да и законы штата говорят о том же.

— А ещё законы штата запрещают избивать школьниц, — пожал плечами. — Я тут встретился с одной особой, что обеспечила вам незабываемое знакомство с антидотами второй категории.

— И?

— Соплюшка раскаивается конечно, но не особо сильно, а вот её отец без понимания воспринял эти её заскоки с потугами на злодейство.

— И?

— Вас бы удовлетворила возможность отделать Чумного Роя до состояния нестояния?

— Что взамен? — Оружейник моментально уловил прозрачный подтекст.

— Взамен, Панацея соберёт её до первоначального состояния, а вы не будете настаивать на аресте.

— Я не потерплю такого злодея в городе.

— Именно в городе или именно злодея? — уточнил я, так как не первый год общался с нейросетевыми системами, и заскоки Оружейника меня не сильно удивляли. А вот других людей Оружейник частенько ставил в тупик.

— Меня устроит любой из вариантов, — помолчав и даже отложив паяльник, ответил герой, но затем поморщился как от зубной боли: — Нет. Накопилось слишком много поражений, могут заменить более медийно удобной персоной.

— Отказываетесь от сделки или…

— Не отказываюсь, нет, — покачал головой мужчина. — Но ей придётся стать Стражем и быть хорошим героем. По крайне мере, пока я за неё отвечаю.

— Я могу воспользоваться телефоном? — уточнил я у Оружейника, показав свой гражданский мобильник.

— Недальновидно использовать личные средства связи на спецобъектах, — пожурил меня герой, но в итоге что-то наколотил на одной из клавиатур. — Звони.

— Алло? Да, это я… Да, он, в принципе, согласен, — ответил я немного взволнованному Дени. А затем спросил у Оружейника: — Сэр, когда вы готовы провести этот, скажем так, обмен любезностями?

Мужчина задумался, посмотрел что-то на мониторе, быстро покликав футуристической на вид мышкой. После чего он поднял трубку и, сухо произнёс:

— Здравствуй Панацея. Помнишь тот случай с гопником седьмого декабря? Это хорошо. Мне надо восстановить избитую девушку. Что? Нет, обедай не торопись, я ещё не начинал.

Положив трубку, он хмуро посмотрел на меня и выдавил из себя:

— Я дал слово. Но если она решит опять обмануть меня, я её найду.

— Найдёте и замочите, — покивал головой, и, проигнорировав недовольное сопение Оружейника, произнес в трубку: — Он дал слово. Если нарушит, сможете замочить его, не отходя от кассы.

*** Алексей ***

Смешно, но вечером Тейлор была куда увереннее. Впрочем, не мне её осуждать. В общем, как Оружейник и предполагал, в последний момент девуля испугается и… Именно этого ему и хотелось. Ведь, при всех своих тараканах, Оружейник совсем уж мразью не был и от избиения школьниц особого кайфа не ловил. А вот отмудохать опасного кейпа, который противодействует своей силой — это да.

Так что все действия Тейлор были просчитаны и нивелированы техническими средствами. Панацея, которая ела мороженку и ждала начало этой, прости господи, дуэли, со смехом восстановила мне спину, когда я немного не рассчитал с весом, помогая размещать бочки с отравой против насекомых.

Ну а сама дуэль хорошо, если пару-тройку минут продлилась. На удивление, Оружейник сдерживался, но помогло это слабо. Ведь костюм Тейлор хоть и держал удар ножом, но били-то её не ножом.

По колено в каких-то насекомых, в специальных противогазах и явно провоняв отравой навылет, мы с Панацеей занимались потерявшей сознание девушкой. Я лихо избавлял тело от злодейского костюма, срезая его кромкой портала, что научился использовать на манер лезвия, а Панацея восстанавливала внешние покровы. Проявляла, в общем, девичью солидарность. Впрочем, когда она принялась исправлять прикус и проблемы со зрением, мне пришлось тормозить увлекшуюся Пилюльку, напомнив, что внутренние органы этому телу тоже нужны, если мы не хотим его в землю закапывать.

На Денни было больно смотреть, но он, невзирая на скрип зубов, смог-таки подписать документы о вступлении дочки в программу Стражей. Так что очнувшись в знакомой мне палате, Тейлор с удивлением обнаружила Висту, что сидела рядом с койкой на стульчике в своём геройском прикиде и трескала яблоко, приподняв защитную панель на шлеме.

— О! Очнулась? Круто, — возрадовалась девочка, оставив яблоко в покое. — Ну, здравствуй Пчёлка. Наконец-то в Стражи завербовали девчонку, а то у нас какой-то слишком уж мужской коллектив в последнее время.

— Что? Где? — приложив ладонь к лицу, Тейлор вздрогнула. — Что с лицом?

— Что, слишком гладкая кожа? — уточнила Виста. — У Панацеи какая-то болезненная нетерпимость к прыщам, так что возрадуйся, их у тебя больше не будет.

— А?

— А я Виста, я герой и член отряда Стражей, впрочем, так как ты местная, то меня уже должна знать, — хмыкнула Мисси. — Так как я была единственной девушкой в отряде, мне доверили миссию по введению тебя в курс дела.

— Я? Что со мной?

— С тобой? Ну, Оружейник сказал, чтобы ты вспомнила про неких нацистов, которые тебя избили. Но не бойся, Панацея тебя полностью вылечила. А ещё тебя в ближайший месяц будет преследовать адский жор и на фигуре это вообще никак не отразится. Так что пользуйся, пока бафф действует.

— …

— Ты чего, плачешь? Прекрати немедленно. Давай я лучше за твоим отцом схожу, а то у него давление поднялось от волнения и его уложили спать в соседней палате.

*** Алексей ***

К нам прибыл ревизор… В смысле, приплыл… Левиафан.

Оружейник как-то умудрился предсказать сей факт, и тревога прозвучала не за двадцать минут, а за целый час до факта атаки. И, казалось бы, в три раза больше времени, но нет…

Так как я в тот день не успел поесть, то в одной руке у меня была шоколадка, в другой браслет, который я протягивал очередному кейпу, что во множестве прибывали порталами, а на плече у меня была огромная сумка с этими самыми браслетами. Вот честно, я тут уже не первый день, но такого количества костюмов, иногда, откровенно говоря, клоунских, я ещё не встречал. На их фоне Тейлор в своём новом геройском костюме даже немного терялась, а ведь её костюм был оформлен в цветах пчелы.

Это, как говорят, со времен бытия человека обезьяной, когда самым страшным нашим врагом были кошки умеющие лазать по деревьям. И когда я говорю «кошки», я имею в виду совсем даже не мурок, которые у нас теперь мышей ловят, я говорю про разнообразных леопардов и прочую нечисть. Так что да, черные полоски на рыжем, это то, что человеческий мозг сразу распознает как что-то важное. Но даже в такой нарядной раскраске Тейлор на общем фоне костюмированной братии терялась.

Пока мы, в лице меня, Висты, Крутыша и Пчёлки раздавали реквизит, прибывшее начальство Протектората наводило, как по мне, суету. Легенда, откровенно говоря, запугивал присутствующих фразами типа: «каждый пятый точно умрёт». И нет, даже я понимал, что он не хотел ничего плохого, просто до этого ему явно не приходилось развлекать ополчение перед столкновением с губителем и он просто не знал что делать.

Набравшись наглости, я с каменной физиономией подошел к нему со спины и на глазах у всех протянул браслет. Мужик запнулся на середине своей не очень вдохновляющей речи и, удивленно сморгнув, взял-таки браслет и, надев на руку, зажал кнопку и произнес своё прозвище. И, судя по тому, что не все, но довольно многие принялись торопливо повторять за выступающим, далеко не все они догадались активировать свои браслеты.

— Дракоша, я все браслеты роздал, — отчитался я в трубку рабочей мобилы, так как мне самому браслет не полагался, ибо я состоял в Стражах и, по понятным причинам, родители Алека не могли подписать ему разрешение на участие в предстоящем безумстве.

— Опаздывающие кейпы перенаправлены на точку сбора два, — с забавным акцентом ответил мне девичий голосок, если я правильно понял, некоей героини-технаря по прозвищу Дракон. Ну, или Леди Дракон. Или Мисс Дракон. В общем, как только её не называли, но она откликалась на любой вариант, в том числе и на мой. — Проследуй к зоне «Б» для эвакуации.

— Принял, выполняю, — ответил я, и убрал трубку в карман костюма.

Подойдя к так называемой зоне «Б» я обнаружил уходящую отсюда Тейлор, что, воровато оглядываясь, пыталась пристроить на руке стыренный, по всей видимости, браслет. Насколько я знал, Денни, конечно же, не разрешил ей участвовать в столь опасном мероприятии как стычка с губителем, а Оружейник лишь кивнул и попытался донести до подростка получившего недавно живительных пи*дюлей, что тараканами Левиафана точно не одолеть. Да и вообще, так как она не бугай, ей в любом случае надо отойти на вторую, а то и третью линию.

Но нет, Тейлор костьми легла, чтобы хотя бы браслеты прибывающим на подмогу кейпам раздать. А теперь, как видим, пыталась активировать один из браслетов связи своим старым, злодейским прозвищем. Я лишь вздохнул мысленно, так как штормовое море и льющийся с неба ливень как бы намекали, что с тушкой губителя лучше нос к носу не сталкиваться.

Девчонка так сильно увлеклась процессом, что совсем упустила из виду окружающую действительность и я без затей зашел к ней с задней полусферы и наложил ладони на открытые участки тела. Разряд и обмякшее тело наваливается на меня не такой уж и маленькой массой. Это ведь для взрослого мужика её сорок с чем-то килограммов ярости это смех один, а вот Алек не такой уж и крупный парнишка.

Что ценно, одинаково квадратными глазами за происходящим смотрели что герои, что злодеи, но все промолчали, когда я погрузил тело на створ не активного портала, из-за чего возникла иллюзия того, что Тейлор парит над полом. Я же демонстративно проверил пульс, сложил свисающие руки Тейлор на пузе, положив сверху раскрытый браслет и, таща её словно на носилках, отправился в зону эвакуации.

— Бл*дь! — буркнул я, когда кейп-телепортер забрал пару оставшихся человек и больше не появился. И только я хотел побеспокоить Дракону на тему транспорта, как волна морской воды без затей влетела в помещение, выбив весьма прочные обзорные окна.

Перед глазами вспыхнуло, и я очнулся на софе.

— Сдох что ли? — испугался я и принялся торопливо переподключаться, что получилось не с первого раза, но всё же получилось.

Вынырнув из воды, краем глаза заметил знакомые костюмы кейпов, который неслись куда-то в сторону прибоя. Судя по всему, всех нас перенесли из пострадавшего помещения, только вот… Выматерившись нырнул в ту же воронку заполненную водой из которой всплыл только что сам, и, ориентируясь на показания сканера подключений, обнаружил знакомую девицу.

Если бы не портал, так бы она наверное и сгинула в пучине, но створ портала, использованный как средство передвижения, без особого труда вынес нас из окружающего нас мракобесия и потоков дождя с разноцветными лучами.

В бою, при столкновении обычных армий, цветовая гамма довольно специфична и бедна, а тут же были представлены все цвета радуги. А ещё, кроме лучей и чего-то похожего на трассеры, были и светящиеся брызги, плети и даже что-то вроде 3D-моделей животных, но без текстуры.

Забравшись на створ портала, и затащив на него девушку, я использовал створ на манер эдакого волшебного ковра-самолёта, рванув на не очень большой скорости, куда подальше от происходящего светопреставления, параллельно удостоверившись, что откачивать Тейлор не требуется, нахлебаться она, в общем-то, и не успела толком.

Очень сильно мешал ливень, он буквально заливал глаза, даже на такой небольшой скорости как у нас, но это пришлось терпеть, ибо времени на реконфигурацию просто не было.

Через пару минут, с удивлением понял, что зверюга, Левиафан, сменил направление и теперь ломится не куда-то в центр города, а туда, куда лечу я. А ведь была тут, за исключением дождя, тишь да гладь.

Сбросив скорость, уменьшил и высоту, чтобы прикрыться окружающими нас домами, ибо мало ли, но видимо сделал глупость, так как сначала что-то жахнуло вдалеке, а затем, спустя пару минут тишины, впереди нас словно земля взорвалась, и из неё выпрыгнул Лёва собственной многометровой персоной. Его морда покрутилась из стороны в сторону и остановилась на нас.

— Вот же мразь, — буркнул я, подхватывая всё ещё бессознательное тело Тейлор, спрыгнул со створа портала и не то забежал, не то ввалился в пролом, что зиял в стене рядом с закрытым входом в подъезд.

Забившись куда-то в угол, ибо большего из-за полумрака попросту не было видно, я убедился, что наши бессознательные тела не зальёт водой и только после этого сосредоточился на портале.

Я уже не в первый раз использовал портал как оружие. Просто раньше это были веселые обливания водой, а сейчас это было использование самого створа как режущей кромки. Как показывали мои наблюдения, створ ведёт себя как материальный объект, но у этого самого объекта нет такого параметра как толщина. Да, створ портала хоть и прозрачен, но при определенных условиях его можно увидеть, а вот толщины у него не было. Если чиркнуть ребром створа, то он резал словно джедайский меч, а может быть и лучше.

Понятно, что если я умел перемещением портала пленить людей, то, что мне мешало развернуть рабочую поверхность под девяносто градусов? Так я и поступил. К сожалению, а может быть и к счастью, но я не видел того что происходило с губителем, я мог видеть только лишь немного размытое изображение со сканера на котором отображалась текущее местоположение портала. Однако вопила зверушка как настоящая.

Хвост, две лапы, часть головы срезало порталом без особого труда, а вот дальше пошли странности. Складывалось впечатление, словно створ портала вязнет в губителе. Словно это какой-то обыденный материальный предмет. Но, даже завязнув в плоти губителя, портал продолжал движение.

Пока я был занят управлением створа, в объеме сканирования появилось нечто. Я бы даже сказал НЕЧТО, ибо моя аппаратура принялась показывать что-то странное, а так как все параметры отображались в виде игровых параметров, ведь к аватару я подключался через, якобы, шлем виртуальной реальности… В общем, сразу становилось понятно, кто в этом мире папа.

— Золотой человек, — пробормотал я, прекратив терзать животинку и подключившись к аватару. И да, сквозь выбитые окна было хорошо видно мужика, что сиял золотистым свечением и этот персонаж сейчас пафосно превозмогал Левиафана, фигача в него золотистыми же лучами. И чем больше он измывался над зверушкой, тем четче я понимал — не верю!

Произнеся эти простые слова, я вскинул голову и обернулся на невнятный треск, обнаружив очередную кейповщину, в роли которой выступал теперь не золотой мужик, а вполне себе женщина, что светилась фиолетовым. Антропоморфная фигура спустилась по ступенькам, тем не менее не касаясь их босыми ступнями.

— Это ты, тот, кто не существует? — чарующим голосом вопросила меня женщина-фонарик. Аватара от её голоса пробрало, а вот меня не особо, ибо уровень синхронизации сразу же уменьшился, как она начала говорить. — Да, это всего лишь оболочка. Ты не здесь. Тебя нет в этом мире.

— Ты владелица зверушки?

— Зверушки? — не то удивилась, не то глубоко задумалась женщина. — То, что вы называете Левиафаном, создал Воин, я лишь помогала.

— Местные называют.

— Местные? — опять залипла женщина. — Верно, ведь ты не отсюда. Кто ты?

— Если говорить в терминах людей, у меня сейчас перерыв в работе, и я вышел пообедать, — сам не знаю почему, но сказал я именно это.

— Твоя цель в этом мире — питание?

— Скорее отдых, — уточнил я и спросил: — Чем занимаетесь вы?

— Если говорить в терминах людей — растим потомство и новые части нас самих.

— А зверушки, видимо, собирают урожай?

— Не совсем так, слишком упрощенно, не описывает всей картины, — немного наклонив голову. — Ты ведь будешь мешать нашему замыслу?

— Вы ведь будете мешать моему замыслу?

— Обед это не очень большой промежуток времени, — помолчав, произнесла фиолетовая девушка.

— Лет пятьдесят-сто, — не стал скрывать я отведенных мне возможностей, просто оформил свой ответ двусмысленно. — Предлагаешь договориться?

— Твои возможности неясны, — вскинув одну руку, произнесла девушка. — Ты влияешь на замысел, — вскинула она вторую руку и хлопнула ими, сведя перед собой. — Воин не сможет устранить тебя, а мои творения не видят твой путь. Поэтому я тут.

— Воин? Ты про Золотого человека? Того, кто местные считают первым кейпом?

— Да, ты говоришь именно про Воина. Я же — Мыслитель.

— А я два в одном, — пожал плечами. — Приятно познакомиться.

— Два в одном это Наблюдатель.

Я промолчал, промолчала и фиолетовая. Она спустилась ещё на пару ступенек и провела ладонью над Тейлор.

— Редкий росток, жалко терять, — озвучила свои мысли фиолетовая и пояснила: — Наш замысел должен был закончиться гибелью этого мира до того как закончится… твой обед.

— Ну что за преступное разбазаривание ресурсов? — поморщился. — В чем проблема оставить его или разрушать не полностью?

— Я не смотрела на этот вопрос с такой точки зрения, — выдала фиолетовая, и повела рукой над Тейлор, из-за чего моя аппаратура обнаружила рядом со мной не просто слот, а слот доступный для полноценного подключения.

— А ненужных ростков у тебя нет случаем? — поразившись безумию момента, я даже хохотнул и обернул свою мысль в подходящую форму: — Раз уж ты влезла в мой замысел, стоило бы оставить что-то взамен.

Как только я замолчал, то обнаружил, что девуля наконец-то пришла в себя и теперь смотрит на мою собеседницу квадратными глазами.

— Это требование справедливо, — промолчав минуту или две, ответила фиолетовая и вновь повела рукой над Тейлор. — Что же нужно для твоего замысла?

— Эй, Тейлор, быстро скажи ту силу, которую ты хочешь иметь кроме своей прошлой. Давай-давай, в темпе.

— А! Ну? Что? Летать хочу, — не понимая происходящего, девушка зажмурилась, явно испытывая головную боль. — И чтобы сильная как Слава.

— Кто? — переспросила у меня фиолетовая, но на моё счастье, в небе, так что мы видели её из разбитого окна, пролетела одна из главных героинь Протектората. Некто Александрия.

— Одна десятая от физических сил вон того человека в самый раз, и полёт, а остальное без особой надобности.

— Хорошо, это несложно, — ответила фиолетовая и вновь повела ладонью, от чего Тейлор вздрогнула и опять потеряла сознание. — Мертвое зернышко доставят тебе позже. Можешь делать с ним что захочешь.

— Чудно.

— Раз ты вмешался в наш замысел, будет справедливо, если дисбаланс исправишь и ты.

— Это справедливо, но вы собираетесь прервать мой обед. Это куда более серьезное вмешательство, чем моё сейчас, согласись.

— Логично, — опять помолчав, ответила фиолетовая. — Я найду вариант, при котором этот мир будет разрушен не полностью. А пока что дождись посланника с мертвым зернышком.

Фиолетовая истаяла, словно её тут и не было никогда, зато помещение осветилось золотистым светом и на нас, сквозь выбитое окно, внимательно посмотрел Золотой человек, который, как оказалось, и не человек вовсе и, видимо, не кейп. От этой фигуры не чувствовалось никакого негатива, словно он не перед выбитым окном висит, а в микроскоп заглядывает, мол как там одноклеточные в чашечке Петри поживают, не передохли ли часом?

Впрочем, смотрел он на нас недолго и, сорвавшись с места, словно ракета ушел в зенит, растворившись среди дождевых облаков из которых всё так же шел ливневый дождь. После того как эта парочка свалила, уровень подключения к аватару восстановился и я почувствовал холод, голод и усталость. Так что надо было делать отсюда ноги, желательно в тепло и уют.

Потряс бессознательное тело Тейлор, однако она лишь невнятно постанывала, но в себя так и не приходила. И я было, совсем уже собрался грузить тело на створ портала, когда мой сканер обнаружил мгновенное появление нового слота. На этот раз это была не фиолетовая женщина, а… обычная женщина в модном брючном костюме и шляпе на голове. И нет, на ней была не легкая соломенная шляпка, а добротная такая "Федора", а в руках у неё был саквояж как у докторов девятнадцатого века.

Женщина торопливо спустилась, осмотрела нас с Тейлор, покривилась и буркнула себе под нос:

— Подъездом что ли ошиблась? — прикрыв глаза, она постояла так секунды две и, когда вновь открыла глаза, то уже куда увереннее продолжила спуск. Она подошла вплотную, открыла саквояж и вынула из него склянку с некоей синей жидкостью. Я бы даже сказал фиолетовой. Такой же фиолетовой, как и наша прошлая гостья, только этот цвет словно водой разбавили. Женщина протянула мне склянку и произнесла: — Держи.

— Э?

— Ну, что вылупился? — вспыхнула женщина в шляпе. — Сила подсказывает мне, что именно ты должен напоить этим свою подружку. Давай в темпе, мне ещё в куче мест надо сегодня побывать.

Пожал плечами, в конце концов, я не Тейлор, и если эта жижа её сломает, это будет конечно печально, но и только. Открыв склянку, вспомнил, как дают лекарства бессознательным людям и аккуратно споил содержимое бутылочки Тейлор, которая так и не очнулась.

Вернув опустевшую бутылочку, обнаружил у неё на боку логотип в виде буквы «U», которая накренилась под сомнительным углом.

Женщина в шляпе хотела что-то сказать, но передумала. Порывисто отобрав у меня опустевшую склянку, она закинула её в саквояж и произнесла каким-то неприятным, требовательным голосом:

— Дверь мне.

Мгновение, и в воздухе перед ней материализуется дверь, через которую женщина вышла как через самую обычную материальную дверь. И, как только дверь захлопнулась, она столь же бесшумно как появилась, так же и истаяла, словно её никогда и не было.

— Слишком много загадок на квадратный километр этого города, это начинает утомлять, — закинув Тейлор на створ портала, залез на него следом и вывел это наше своеобразное средство передвижения на улицу. — Может, куда-нибудь в Океанию свалить?

*** Алексей ***

Не успела грязная вода стечь в залив, как нашу любимую Свинку отстранили от занимаемой должности и перевели куда-то в другое место. Временным директором СКП по ВСВ назначили… барабанная дробь… Выверта.

Нет, в реальности его звали Томасом Кальвертом, но определить то, что это именно Выверт труда вообще не составило. Ведь в кратере посреди города выловили кучу захлебнувшихся тел при автоматах, одно из которых щеголяло симпатичным черным костюмом с рисунком белой змеи. Вот когда этот самый костюм сняли, всё и выяснилось.

Было забавно, но ровно до того момента, когда руководство штата переиграло планы и… Броктон-Бей потерял статус города. Не было никаких голосований и прочего разного. То бишь, одномоментно, двести тысяч выживших горожан встали перед необходимостью переезда, чтобы получить хоть какую-то помощь, но возможность подобного была хорошо если у каждого десятого. Ещё какое-то количество пыталось уехать на ворованных машинах или же просто уйти пешком просто потому, что оставаться было негде. Оставшиеся продолжали на что-то надеяться и лишь немногие пытались наладить какую-то жизнь на месте.

А на третьи сутки отряд Протектората официально распустили, а его членов перевели в другие города. Следом за Протекторатом из города вывели силы СКП. Причём происходило это до обыденного знакомо. Людям зачитали приказ, после чего они погрузились с семьями на предоставленный транспорт и уехали, фактически бросив всю инфраструктуру СКП. Здания, техника, спецсредства. У меня из-за этого приключился настолько мощный приступ déjà vu, что пришлось всё это запивать, чтобы вновь не стали сниться флешбеки прошлого.

Так что, когда я проспался, выяснилось, что именно в Броктон-Бей Стражи были не частью Протектората, а были переданы в полное ведение СКП и поэтому, барабанная дробь, наш отряд не просто расформировали, нас «забыли». Так что из пяти выживших Стражей, двое сдернули с семьями куда подальше, а остальные остались тут. Собственно этой троицей были: я, Тейлор и Виста.

И если Тейлор смутно понимала, что произошло, отвлеченная изучением своих абсолютно новых сил, то вот Виста особых иллюзий не питала и сквернословила через каждое второе слово.

— Даже если только тем и будем заниматься, что за зданием палить, всё одно какая-нибудь с*ка проскочит, а ведь надо ещё спать.

— Так-то это теперь не наша проблема, — протянул я и вздохнул. — С другой стороны СКП-шного добра тут много брошено, если по рукам пойдет, будет совсем не смешно.

— И чё делать? — сплюнув и пронаблюдав, как её плевок неспешно падает с полукилометровой высоты, Виста обернулась ко мне. — Безумные козлы. Там же и компьютеры остались и даже архив бросили.

— Архив, говоришь? — я по новому посмотрел на тринадцатилетнюю экс-героиню ибо как-то не ожидаешь от ребёнка столь четкого понимания, что архив это не просто бумажки, это очень специфичные бумажки которые нельзя бросать на произвол судьбы. Их надо или забирать или жечь. Тут без вариантов. — Спалим их термобарическим боеприпасом.

— А есть? — с сомнением в голосе уточнила девочка.

— Есть, — кивнул. — Левое и правое крыло ты обвалишь при помощи своих сил, а центральный шпиль я заминирую и воткну пару турелей.

— Думаешь, у меня получится? Эффект Мантона же.

— Этот ваш эффект распространяется на живых существ. Так что просто оторвись по полной и сотри эту халупу в щебень. А чтобы точно симметрию твоего воздействия нарушить, я твоё воздействие немного подправлю.

— Ну ок, бро, — хмыкнула Виста и поинтересовалась. — А что за турели?

— Автоматические турели, — поправил я и отдал команду порталу, чтобы он опустил нас на грешную землю. — Эдакий автоматический оборонительный комплекс. Второй фильм про чужих смотрела?

— Ну так… Хотя и жуть редкостная.

— Помнишь, у них автоматические турели были? Вот это оно и есть, только патронов больше и ещё гранатомет спарен.

— Фига-се, откуда такое богатство? — удивилась девочка, обернувшись ко мне.

— Как сказал один юморист — эхо войны.

— Это какой? — нахмурилась Виста.

— Последней, Мисси, последней, — потрепал насупившуюся девочку по шлему, так как мы оба были в костюмах, чтобы не отвлекаться на попытки идиотов доколупаться до двух подростков. Ну а когда мы спустились на грешную землю, я ещё раз осмотрел крылья здания СКП и со вздохом махнул рукой. — Не будем тянуть. Хе*ачь!

— Угу, — невнятно ответила девочка, и странным образом сложив пальцы обеих рук, словно бы наклонилась вперед, и довольно яркий всполох резанул по глазам. Левая часть здания, словно в гигантскую линзу попала, но эффект довольно быстро пропал и искаженная часть здания с душераздирающим треском и грохотом осела на землю.

— Ну что, всё ещё веришь, что без жалкой дубинки не сможешь расправиться с большинством отмороженных придурков в масках?

— !!! — восторженно, но абсолютно непечатно прокричала Виста, подпрыгивая на месте. И эти её действия окончательно убедили наших невольных зрителей, что пора валить.

Ну а правую часть Виста обваливала уже с выдумкой, чувством и расстановкой. Последствия применения её сил были настолько идеальны, что я невольно плечами передернул, так как развалины очень сильно напоминали последствие применение резонансных боеприпасов. Мороз по коже, как вспоминаю.

Дальше дело было за мной, и я при помощи портала перебросил уже давно охлажденные и ждущие своей очереди на транспортировку девайсы с лейблом Горчак-off на боку. Так-то у них уже срок годности выходил, и надо было их или за пределы жилого объема вынести, что опасно из-за обвалов или вот так вот как сейчас, тривиально в этот мир вытолкнуть через створ портала.

Свистнув приводом, железная шайба башенки провернулась, затем раздался мерный щелкающий звук и более быстрый и частый треск.

— Чего это оно? — с любопытством поинтересовалась Виста, встав, на всякий случай, за меня.

— Насколько я помню принцип работы, оно сейчас заряжается, — ответил я, и таки да, на мгновение открылась бронепластина, и наружу выбросило некую железяку, в которой несведущий человек никогда бы не распознал снарядный поддон. К сожалению, с дополнительным БК для горчаков было хуже, и я проигнорировал железяку. Калибры там специфичные, в этом мире таких точно нет.

Понатыкать, с помощью Висты, предупреждающих знаков было не сложно, ибо она буквально подтягивала нужный участок пространства ко мне поближе, и я просто вбивал очередной знак, пока они у меня не закончились. Закончив с этим, мы совсем было уже собрались покинуть это место, как Мисси, возмущенно матюгнулась и указала пальцем на пару дегенератов, которые с наглыми мордами прошли мимо расставленных нами знаков и проследовали к частично обваленному зданию СКП.

КРА-РА-К.

Словно какой-то великан взял большой кусок материи и разорвал его. Примерно это мы и услышали с Вистой, когда пару придурков буквально разметало фрагментами по всей площади. Зрелище, прямо скажем, на любителя. Настолько на любителя, что взбледнувшая Мисси даже перекрестилась.

Чиркаш, лидер банды Барыг, опустил бинокль, в который с большим интересом пялился всё это время. Увиденное его, скажем так, взбодрило. Было тяжело осознать, что самая мелкая героиня всё это время была способна раздавить здание щелчком пальцев. Щёлк и обвалилось одно крыло. Ещё щелчок и обвалилось второе. Да и этот их бывший злодей тоже гнида та ещё. Рукой махнул и среди битого кирпича и кусков бетона окопалось какое-то технарское устройство, которое только что испустило пару дураков на фарш, а малолетние щенки даже не почесались. Ну, разве что бывший злодейчик яблоко достал из ранца и теперь ест его.

— И им за это ничего не будет, — неожиданно осознал Чиркаш. Ведь взрослые герои уехали, а СКП закрыли, а значит дети могут делать всё что им заблагорассудится, ведь закон это они.

От столь жуткого озарения, не самому доброму и мягкому злодею города стало не по себе. Понимание того, что щенки явно не будут цацкаться и просто разорвут и выпотрошат своего врага при необходимости, не добавляло оптимизма кейпу-наркоману.

Развернувшись, он направился к мантообразному средству передвижения, на котором ездил в последние время, когда его взгляд зацепился за криво налепленную на стене листовку:

«Регент этого города объявляет награду в сто килограммов продуктов за сведения о кейпах-злодеях, нарушивших губительское перемирие».

— Да что это за *ерня вообще? — возмутился Чиркаш. — Куда смотрит это е*аное правительство? Это же беспредел! Ну, подумаешь, грузовик тушенки отжали, так что теперь, за это убивать, что ли? Вообще не по понятиям.

*** Алексей ***

Мы нашли Панацею там же, где и оставили, на кладбище. К счастью сама она была жива, но гибель сестры как-то не очень хорошо на ней сказалась. Впрочем, мозгоправ из меня такой себе, так что чем мог, тем и помогал этому отчаянно нужному нам сейчас специалисту. К счастью, сегодня девчонка была уже в себе и реагировала не на одну лишь воду и шоколадки.

— А… Это вы, — буркнула Панацея и поднялась на ноги. — А вы чего здесь околачиваетесь? Вас, вроде бы, в другой город перевели.

— Это Протекторат перевели, а нас расформировали, — пожал плечами. — Лично меня никто и никуда не приглашал, так что я остался здесь. С наглой мордой пользуюсь тем фактом, что статус Стража с меня никто не снимал.

— А ты, Виста? — обратилась Панацея к девочке.

— А у меня тоже никого не осталось, и меня тоже бросили.

— … — совершенно непечатно произнесла Панацея и ссутулилась. — Я с Пелхэмами тоже разосралась. Правда и осталось их всего ничего. Хотя всё равно козлы.

— Жильё-то есть? — уточнил я на всякий случай.

— Не, дом смыло, — шмыгнув носом, буркнула Панацея.

— Мы реквизировали вышку, так что давай к нам, если приткнуться негде.

— Так её же в море обрушило, разве нет? — удивилась девушка.

— Дракоша успела её поднять и закрепить на фундаменте, когда город почикали.

— Дракоша? А, Леди Дракон? — понимающе покивала Панацея. — Там, небось, похерило всё.

— Отнюдь, сразу видно, что Оружейник был параноиком, — невольно улыбнулся. — Генератору защитного поля каюк, но коммуникации в целом работают.

— Да зачем вам я? Я даже за себя постоять не могу, — ссутулившись, пробормотала Панацея.

— Ну, ты даёшь, — покачал головой. — Тебя, по-твоему, от жалости Панацеей прозвали?

— Ну да, раньше на моей силе город неплохо зарабатывал, — грустно улыбнулась Панацея. — А вообще конечно безумие какое-то. Другие города восстанавливать пытались, ну или людей эвакуировали, а тут как-то хоп и всё.

— Я тоже не очень понимаю, как так получилось, что такие ресурсы просто брошены, — вздохнул. — Нам сегодня пришлось здание СКП обвалить, чтобы тамошнее барахло по рукам не пошло.

— Чего? Здание?! — обалдела Панацея. — Нет, ну тогда я с вами точно иду.

*** Алексей ***

К нам вперлась пара баранов. В смысле кейпов. Просто взяли и влезли на вышку, поднырнув к нам сюда в аквалангах. В принципе, они могли не напрягаться и доплыть сюда на катере, но результат был бы тот же, ведь не зря же я вывесил стандартные морские флажки с сигналом о недопустимости сближения. Или как оно правильно в сигнальном атласе обозначалось? В общем, штыри со знаками, предупреждающими о минировании, они тоже проигнорировали и, как итог, один порубленный шрапнельными роликами на ленточки труп и второй не совсем комплектный, истекающий кровью персонаж.

— Я сейчас… — начала было заспанная Панацея, но я вытянул руку, преградив ей путь. — Регент, ты чего?

— Посмотри что у них при себе.

— Ну, пистолеты у них есть, и что? — буркнула девушка, но больше к истекающему кровью телу не пыталась подойти.

— Видел я такую сбрую, они кого-то хотели похитить, — буркнул я, и при помощи портала доделал работу растяжек, лишив ещё живого кейпа возможности воспользоваться висящей на нем техникой. Панацея на такое лишь фыркнула раздраженно, но вытекающую кровь остановила буквально в два касания.

— Ну и зачем ты его покалечил? Он и так не вполне целый был, — спросила Панацея, с явным безразличием разглядывая тело. Обычно так смотрят те, кто видел если не тысячи, то, как минимум сотни тел.

— Слушай, простимулируй ему какие-нибудь гормоны или ещё что, чтобы он сам рассказал, зачем они вперлись. Честно признаюсь, ненавижу людей пытать, блевотное это занятие.

— Блевотное? — вскинув брови, уточнила девушка и вздохнула. — Что-то подсказывает мне, что ты и этим занимался.

— И даже потом, через неделю, хорошо и крепко спал, но всё равно блевотное, лучше это как-то избежать.

Задумавшись, она приложила ладони к шее обездвиженных остатков кейпа. Через минуту она отступила на шаг и кивнула.

— Спрашивай, он тебя слышит, но в бреду.

— Ну, и кто ты такой?

— Ли-и-ит… Хе-хе… — пустив слюну и безумно улыбаясь ответило тело, словно пребывая в наркотическом приходе, хотя, как я понял Панацею, именно в нем оно и было. Однако я зря расстроился из-за невнятной речи, так как кейп задёргался и ответил куда четче: — Элит. Я Элит.

— Зачем на бывшую башню Протектората полезли?

— Таблеточка, мы продадим таблеточку и разбогатеем. Убер, ты гений, ведь Панацея нужна всем.

— Вот с*ки! — сжав кулаки, буквально прорычала девушка. — У*бки, я же вас, бл*дей, лечила во время перемирия. Вот же… вот же… Козлы!

— Заказчика нашли?

— Не-е-е… Потом. Надо успеть… идея же хорошая. Хе-хе. Разбогатеем.

Вызвав менюшку перед внутренним взором, натравил на тело портал, и тот, мгновенно перемещаясь, нарубил тело кубиками, затем ещё меньше и ещё, пока получившийся фарш не перестал удерживаться сетчатым основанием внешней платформы. Пять секунд и морские волны поглотили всё то, что когда-то было дебилом, который проигнорировал выставленные мною знаки о минировании.

— Пи*дец, — передернув плечами, пробурчала взбодренная произошедшим Панацея, проследив последний путь несостоявшегося киднеппера. — Жёстко ты.

— Нет тела — нет дела, как зло шутили на моей родине, — сплюнув в море, сверился с часами. — Ложиться спать уже поздно, а завтракать ещё рано.

Оглядев город, сосчитал количество дымных столбов, коих стало на два меньше чем вечером. Видимо горящие дома догорели, ну или оставшиеся жители сорганизовались и таки ограничили очаг возгорания.

Сорганизовались, да. Как только Броктон-Бей потерял статус города, то и все службы, что запитывались от бюджета, пошли по одному месту. Полиции в городе нет, пожарников, или как их там правильно, тоже нет. Врачи сбежали даже из частных клиник, так как народишко чудил не по-детски. Так что естественно, что если что-то и тухло, то исключительно из-за того, что гореть уже было нечему.

Ещё немного полюбовавшись печальной панорамой, я вернулся в помещение и поднялся на уровень, где мы организовали кухню. Так-то Дракоша хоть и вернула башню на место, но часть помещений всё же пострадала, в том числе и небольшая столовая, так что мы просто использовали апартаменты Мисс Ополчение, ибо только у неё оказалась более-менее приличная кухня. Учитывая же то, что вся техника была ведомственная, то она её и забирать не стала, когда отряд Протектората расформировали.

— А вы чего не спите? — удивилась Виста, которая сегодня была дежурной. — Или вас жахнуло большой и чистой подростковой любовью?

Панацея растерялась, а я лишь плечами пожал, и пояснил, чтобы не создавать лишних сущностей:

— Да нет, просто избавлялись от тел идиотов, которые пытались к нам влезть.

— Прямо таки от тел? — удивилась Виста. — И чего им надо было? Или вы не стали спрашивать?

— Меня им надо было, — буркнула Панацея, посмурнев. — Хотели продать кому-нибудь.

— В каком это смысле? — обалдела Мисси, промахнувшись лопаткой мимо сковородки, на которой готовила оладушки. — Они что, больные? Ну, в смысле, на голову?

— Да козлы они, оба, — буркнула Панацея. — Туда им и дорога.

— Вот же, а я и не поняла. Вроде бумкнуло что-то, но я со сна не разобралась, подумала, что будильник сработал.

— Ты как-то легко это воспринимаешь, — нахмурилась Панацея.

— Так мы с Алеком насмотрелись уже. Или мочат друг друга, или на пулемет кидаются, — с пофигистическим тоном ответила девочка, что неспешно переворачивала оладушки. — В первый день я бегала, пыталась вразумить, но в итоге, там, где меня не было, замочили народа столько, что всю мою суету перекрыло… Бесят.

— А я многое пропустила, — помассировав переносицу, Панацея вздохнула тягостно. — И как теперь жить вообще?

— Открой частную практику, — поблагодарив Висту, нагреб себе оладушков.

— СКП будет против. Во-первых, нарушает закон, а во-вторых, без присмотра медика нельзя, — печально вздохнула девушка.

— Наверняка кто-то из медперсонала, по каким-то причинам, остался в городе, — предположила Миссии. — А вот что с законом делать, я не знаю.

— Лучше уж тогда секту организовать, — ухмыльнулся, полюбовавшись растерянными лицами собеседниц. — Ну а что, пришел, рассказал про свои хвори, задонатил сколько скажут и получил толику божьей благодати… или не получил.

— Как-то это, — Виста пошевелила пальцами вскинутой руки. — Цинично.

— И христианская лига может возмутиться, — поддакнула Панацея, макнув оладушек в вазочку с другим джемом. Вишневым, судя по цвету.

— А с какого боку тут христиане? — удивился я. — В мире куча религий и верований. Один летающий макаронный монстр чего стоит. Вот мол, поел правильно освященных божественных макарошек и исцелился. Типа нельзя вполне насладиться макарошками, если не совсем здоров.

Девчонки заржали и если Висте было просто весело, то вот у Панацеи словно внутреннее напряжение выходило.

— Спасибо вам, ребята, мне полегчало, — поблагодарила девушка. — А сами чем планируете заниматься?

— Да как сказать, — задумался. — Лично я за эти дни задавил несколько охамевших придурков, и от них осталось хоть и не очень много, но и немало материальных средств. А так как мы забазировались на вышке, то единственные траты это продукты и мелочёвка. Учитывая то, что все мы умеем готовить, то затраты прямо говоря копеечные. Один минус, нет свежего молока и фруктов, за ними надо лететь в ближайший городок.

— Ага, ты верь ему больше, — фыркнула Виста, помешав оставшееся тесто в кастрюльке. — Он вынес все консервы и бакалею из разрушенного супермаркета, так что ничего он не тратит. Так что ешь, не думай о глупостях.

Панацея и в самом деле, видимо, подумала, что негоже объедать ребят младше её на год и на четыре соответственно, однако слова Висты привели лишь к тому, что девушка подавилась. К счастью, она сама справилась со своей проблемой. Уж не знаю, почему мои слова про «задавил идиотов» её не тронули, а вот факт выноса содержимого разрушенного магазина прям дернуло.

— Так это же воровство, — прокашлявшись, заявила девушка.

— Впервые встречаю человека, для которого убийство это менее значимое преступление, чем сбор продуктов, что остались под развалинами магазина.

— Убийства? А… Ну да, конечно, — Панацея вжала голову в плечи. — К членовредительству то я привычна. Сестра регулярно калечила каких-нибудь гопников в подворотнях, а мне приходилось всё это исправлять. А вот чтобы забрать что-то из магазина, пускай и разрушенного, это для меня внове.

— Ну, так-то, я раньше тоже здания не разваливала, — хмыкнула Виста. — А теперь на моей совести аж пять строений, одно из которых — здание СКП.

— А? Что? — растерялась девушка. — Зачем?

— Его со всем фаршем бросили, — пояснил я проблему. — Да и не разрушила она его полностью, а немного обвалила. Оно только выглядит уничтоженным, а так, основные помещения не пострадали. Так что я там турель оставил и заминировал, чтобы кто ни попадя не лазил.

— И, что самое обидное, мы там старались, знаки понавтыкали, а идиоты прям при нас туда залезть пытались.

— И что? — сглотнув, неуверенным голосом поинтересовалась Панацея.

— И всё, — многозначительно ответила Виста.

— Чему ты учишь ребёнка? — вздохнула Панацея, проигнорировав возмущенный вскрик Висты, которую очень задевало то, что все считали её всего лишь девочкой, игнорируя то, что она имела статус кейпа-эпицентра почти максимального уровня.

— Вообще-то этот самый ребёнок, как ты назвала Висту, предлагал не париться и минировать без установки знаков. Так что я бы, на твоём месте, не недооценивал учеников средней школы.

— Нет, ну а что? — пожала плечами девочка. — Режимный же объект. И то, что там никого сейчас нет, вообще ничего не значит.

Сдержав смех от непередаваемого выражения на лице Панацеи, я заметил быстро приближающуюся метку известного слота.

— О, Тейлор на подходе, — озвучил я и встал из-за стола.

— Кто на подходе? — поинтересовалась пришедшая в себя девушка.

— Ну, Пчёлка же, которая Чумной рой в прошлом.

— А… — протянула девушка и с интересом пронаблюдала за тем, как к нашему окну подлетело тело, упакованное в бронекомбинезон и даже каску. Всё было темно-зеленых, почти черных оттенков и только надпись «Стражи» серым цветом на спине как-бы намекала, что это не какой-то злодей, а вполне даже герой. — Так раньше же у неё был другой костюм… Жёлтенький.

— Ага, был, — кивнул. — Пришлось переодеться. Мы к тебе в старых приходили, чтобы ты нас узнала, а так у нас такие же.

— Но зачем?

— Так огнестрел же, — пожал плечами и, приняв у Тейлор котомку со свежими овощами и фруктами, уточнил: — Ну как, пальцем не тыкали?

— И тыкали и снимали, — покивала девушка, сняв шлем. — Кстати, ты был прав, мой внутренний пропуск пригодился. Его один парень даже сфотографировал.

— Чудно.

— А, точно, встретила шерифа и пристроила у него твою железяку, — хлопнув себя по лбу, вспомнила Тейлор и, покопавшись в тактических кармашках, вынула немного помятый листок с текстом и подписью. — Вот расписка в принятии от нас оборудования и оплаты за интернет. Кстати, ты был прав, он ещё и частоты мне тут написал, которыми они пользуются.

— Чудно-чудно, — пробежавшись взглядом по характерным сокращениям и цифрам, автоматически перебросил их в свою систему, и в меню добавилась новая возможность — радиосвязь.

Правда пришлось потратить минут десять, чтобы поочередно связаться с дежурными четырёх городков, частоты которых нам дали, и по указанному шерифом ключевому слову авторизоваться у них как ответственным за развалины Броктон-Бей.

Почему шериф ближайшего, фактически села, поверил и, тем более, так охотно пошел на сотрудничество? А тут дело не в том, что они такие доверчивые, а в том, что раньше все заморочки связанные с кейпами пересылались в наше отделение, но теперь-то его больше нет. И связь с кем-то, кто сможет хотя бы формально шугнуть кейпа-злодея это важно и нужно.

Да и, документы предоставленные Тейлор, не были подделкой, так что при звонке на горячую линию основного филиала СКП, ему их подтвердят… Точнее, как невзначай уточнила Тейлор, ему их при ней и подтвердили. Так что моя странная догадка неожиданно обрела подтверждение. Видимо Выверт и в самом деле должен был получить всю полноту власти в этом городе, но, из-за того что помер, его планы дали сбой и что-то переиграли, а что-то нет. И вот мы вроде как в несуществующем городе, но во вполне себе существующем отряде Стражей. Безумие какое-то. Впрочем, наверняка, скоро проблему осознают и начнут решать, но когда именно это будет, черт его знает.

— Ура! Интернет!!! — запрыгала на одной ножке Виста, когда её планшет чирикнул, оповещая о непрочитанных личных сообщениях на её любимом форуме. — Ха-ха, подруга, а тебя уже на ПХО обсуждают.

— Да? — не сильно удивилась Тейлор, что стянула последний оставшийся оладушек и заглянула в планшетоноутбук Висты. — А ничего так, стильно даже.

— Угу, — подтвердила Панацея, внимательно просмотрев короткий ролик, на котором Тейлор как матёрый десантник, приземляется посреди симпатичной площади. Девушка в броне не производила впечатления клоуна, а учитывая высокий для её возраста рост, так и вообще, настраивала окружающих на конструктивный лад. Ну как конструктивный? Мол, не хамите и не тыкайте палками в медведя, иначе огребёте.

Не зря я заставил её в этом обмундировании целый день проходить. Всё сидело максимально аутентично и не топорщилось как у коровы седло. Огрехи, конечно же, были, куда уж без них, но на ролике, который разместили на ПХО, Тейлор производила впечатление человека, которому такая форма привычна и обыденна.

Отвлекшись на варку кофе, я даже вздрогнул, когда Виста принялась сквернословить, что иногда случалось с ней, но обычно она держала себя в руках.

— М? — перелив напиток из джезвы в чашку, подошел к возмущенным девчонкам. — Что такое?

— Администратор форума заблокировал мою учетную запись. Якобы я не я.

В российском сегменте сети, на пиратском трекере в очередной раз появился контент из параллельного мира. На этот раз это был целый сериал про супергероев с простеньким названием — "Пацаны". Очень специфичный сериал. Снятый в том самом стиле, который очень не понравился некоторым организациям. Однако убрать материал из общего доступа не получилось, а когда за дело взялся ИИ Дракон, более известный как девушка-технарь откуда-то из Канады, этому самому ИИ написали на личный почтовый ящик.

Утречка.

Больше так не делай, иначе будут последствия.

И да, две штуки зелени за порчу оборудования и на пиво админам.

Без особого уважения — Спящий.

Условно говоря, пошевелив своими электронными извилинами, ИИ переслал угрозу дальше по инстанции и той же самой инстанции выставил счет на две тысячи долларов и ещё десятку сверху, за обслуживание транзакции. Ну а пока люди телились, ИИ перевёл запрошенную сумму из своих и со спокойной совестью вычеркнул задачу из списка дел на день, занявшись более интересными вещами.

В это же время, спящий между актами геноцида губитель по прозвищу Симург, что с комфортом расположился на орбите типа "тундра", расправил крылья и, изобразив вздох, провалился в параллельный мир, затем в следующий и так до самого обеда, пытаясь опознать мир, из которого был получен, сей образец искусства.

Учитывая, что Симург уже проделывала подобный путь, дважды, сегодня она задержалась где-то над десятым миром и, поставив что-то вроде будильника, ушла в режим пониженного потребления энергии. В общем, переводя на человеческие стандарты, губитель забил болт на должностные обязанности и, зашкерившись от начальства, лёг подремать до конца смены.

Пропажа губителя с орбиты, тем более в третий раз подряд, всколыхнула сообщество заинтересованных лиц, но у них хватало и других проблем. Просто кое-кто на всякий случай перекрестился, надеясь, что пародия на ангела сгинет где-нибудь к чертовой, так сказать, матери.

Примерно в это же время, не выспавшийся как в аватаре, так и в своем мире Алексей, летел на экстренный вызов. Один из городков был атакован бандой кейпов, которые без всякого стеснения принялись кромсать людей особо изуверскими способами.

Виста, которую Регент захватил с собой, тоже разбудив в столь неурочное время, больше времени тратила на то, чтобы побороть зевоту, чем на то, чтобы смотреть, что именно происходит на земле. А там происходило то, что случается при рисовании фрактала абсолютно острым предметом.

Осыпались дома, машины расслаивались, словно толстые томики книг на отдельные листочки, а на кейпов и их жертв вообще можно было не смотреть, ибо смотреть было, в общем-то, не на что.

Когда наступила тишина, Виста сонно повела ладошкой и, пользуясь тем фактом, что мясо недавно живых существ некоторое время учитывается эффектом Мантона, отсепарировала органику от щебня и собрала её в первый попавшийся контейнер, которым оказалась пустая пластиковая емкость из-под дизельного топлива.

Шериф и его немногочисленные добровольные помощники как-то излишне синхронно перекрестились, увидев произошедшее хоть и издалека, но не с такого уж большого далека, чтобы не проникнуться моментом.

Алексей же лишь удостоверился, что на сканере подключений только два слота, его и Висты, после чего, зевая, поздоровался с деморализованными людьми, что сжимали в потных руках оружие.

Выдав им ещё теплые распечатки с лицами/мордами кейпов и всем тем что осталось от их жертв, он совсем было собрался свалить, когда один из добровольных помощников, скорее прошептал, чем сказал в полный голос:

— Так это, ведь, Бойня номер девять.

— Чё? — душераздирающе зевнул Алексей, который из-за недосыпа забыл надеть на выход не только каску, но даже тканевую маску-балаклаву и щеголял сейчас своим сонным ликом, пугая людей даже больше, чем им хотелось бы.

И их можно было понять, ведь, в конце концов, этот пацан только что, разом, десяток кейпов на фарш испустил, а его, явно ещё более молодая спутница, отжала этот фарш и слила в емкость, словно только тем всю жизнь и занималась.

— Банда такая, особо мерзкая, — вклинилась в разговор Виста, которая, как правильная девочка и герой, была упакована во все элементы костюма и все ремешки и кармашки были у неё застегнуты, так как это предполагалось создателями обмундирования. Впрочем, это настолько дисгармонировало с откровенно детским голосом, что тут пробрало и шерифа тоже.

— И что? — с сомнением уточнил Алексей.

— Что-то было, — тоже зевнув, буркнула Виста. — А! Вспомнила. Кто-то из них биотехнарь, который грозился заразу распространять, если его шлёпнут.

— Ну, даже если что-то при себе и было, сейчас оно упаковано. Ты же хорошо отсепарировала?

— Отсепа-что? А, ты про разделение? Ну не знаю, ученые не жаловались, когда мы мои силы испытывали.

— Шериф, у вас большая, высокотемпературная печь есть?

— Эм… — мужчина даже вздрогнул, когда к нему обратились, но всё же четко доложил: — У нас тут есть заводик по переработке сельхозпродукции. У них есть печи на мазуте.

— Чудно! Подымайте владельца, пускай разжигает, — Алексей опять душераздирающе зевнул. — А будет кобениться, я ему содержимое этой бочки на голову вылью и улечу досыпать.

*** Алексей ***

Мне неожиданно потребовалось воспользоваться этим их ПХО, так как там крутилось дофига кейпов, но учетку Висты заблокировали, а моей официальной учётки там не было. Пришлось регистрироваться как простому смертному, благо в крутилке возраст был параметр «я кейп» и количество запрашиваемых данных резко уменьшилось, зато появилось оповещение, что я должен представить администратору доказательства своих способностей.

Минуты две думал, что такое можно предоставить, так как примеров подобного в сети не было, и я не знал, что именно будет достаточным доказательством того, что я кейп.

Взяв файл с нашими ночными похождениями, я открыл вкладку с настройками специализированной нейросети, которая умела обрабатывать видео на основе предоставленного ей сценария. Пара-тройка неудачных попыток и вот наконец-то у меня на руках ролик из трех сцен.

В первой сцене голос Висты словно бы предупреждает меня, что перед нами Бойня номер девять и арестовать их наличными силами не получится. А ещё она нудно разъясняет якобы мне, а на самом деле зрителю, что этих типов можно и нужно убить, но есть загвоздка с тем, что они заразные.

Во второй сцене почти неисправленные кадры того, как я фарширую землю мяском. Однако и здесь, как бы невзначай видно экран тепловизора, на котором только девять невнятных тепловых пятен, а тела жертв, якобы, уже холодные. На самом то деле я даже не пытался никого спасать, ибо нафиг мне это не сдалось, но раз уж делаю официальное видео, то на нём должны быть только героические геройства.

Ну и в третьем ролике мы с пафосными лицами утилизируем бочку с мясом, говоря уместные, но пафосные слова.

Во втором ролике я, так как было лень вставать, взял запись себя и немного исправил, словно бы я представляюсь и показываю в камеру свой внутренний СКП-шный пропуск.

И…

— Не больше десяти мегабайт? — поражено ругаюсь я, пытаясь загрузить своё творчество. — Что за нищебродство?

Пережав ролики до состояния «у вас jpeg» я всё-таки смог втолкнуть их в сайт, но оставалось буквально байт сто до ограничения.

Минут через десять пришло подтверждение и меня таки допустили до форума Парахуманс-Онлайн. Я даже утер скупую слезу, ибо видел такие интерфейсы в молодости, да и то больше в виде скриншотов. Впрочем, определенная логика в интерфейсе прослеживалась, и я ей следовал.

*** Parahumans.net / Требуется ***

Регент (кейп) (неподтвержденный СКП профиль героя-стража)

Требуется кейп-телепортер для нерегулярных заказов на транспортировку грузов и людей в пределах штата. Оплата наличными, статус перед законом не важен.

О нас: Мы небольшая, но дружная команда героев-стражей, что продолжает службу в зоне стихийного бедствия Броктон-Бей.

*** Parahumans.net / Броктон-Бей (?) / Сегодня ***

Регент (кейп) (неподтвержденный СКП профиль героя-стража)

Жители и гости зоны стихийного бедствия Броктон-Бей, в очередной раз довожу до вас, что знаки «заминировано» и «осторожно, автоматическая турель» расставлены Стражами города не для шутки. Там, в самом деле, кто-то понатыкал мин и да, турели тоже присутствуют и даже стреляют.

Регент (кейп) (неподтвержденный СКП профиль героя-стража)

Довожу до сведения злодеев с открытым приказом на убийство — не лезьте к объектам СКП и жителям зоны стихийного бедствия. В вашем отношении применяется упрощенная процедура. Ещё раз — мы не обязаны вас арестовывать. Если кто-то не понял, то прошу ознакомиться с результатами сегодняшнего инцидента.

[Прикреплено видео: «Отчет 29-107.avi» 248 Mb]

Wladis

Я чёт не понял… а что там делают стражи? Протекторат ведь вывели из города… Или нет?

Iris-232N (сообщение изменено)

Да, и Протекторат и СКП вывели… Сейчас ещё раз просмотрела официальные сообщения и там нет ни полслова про Стражей.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Да пофигу вообще, кто там остался, вы гляньте на видео, там Бойню рас*ерачили в мясо.

Lilit (модератор)

[Void_Cowboy] вы получаете предупреждение… опять.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Да пофигу, бань, но содержимое видоса от этого не изменится.

Зелёный крокодил (шериф)

Подтверждаю, сегодня в час ночи проходила операция по нейтрализации банды кейпов в городе Лосиный Лог (это в пятнадцати километрах от ББ) в результате которой была уничтожена и утилизирована банда известная как Бойня № 9.

Wladis

Ааа!!! Сбылось! Есть бог на свете, есть! Алилуя!!! 11

Lilit (модератор)

[Void_Cowboy] предупреждение было анулированно… Етижи-пассатижи, в кой-то веки я с тобой солидарна.

Iris-232N

Бог мой. Вы слышали, там ведь голос Висты, да? Я же не ослышалась? Ей же всего двенадцать.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Тринадцать.

Зелёный крокодил (шериф)

Подтверждаю, к нам на выручку прибыли Регент и Виста. Правда, сейчас они не в своих обычных костюмах действуют, а в бронекомбенизонах и касках.

[Прикреплено фото: «123.jpg»]

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Воу! Так это же точная копия того костюма в котором вчера видели нового кейпа.

Зелёный крокодил (шериф)

Как я узнал у моего коллеги, который встречался с тем кейпом, это тоже уже известный Страж. Её зовут — Пчёлка.

Плетень

Пчелка умеет летать?! Да как так-то?

Void_Cowboy (беженец из ББ)

А чего такого? Она же перед самой атакой Левиафана в команду попала. Мы о новенькой почти ничего и не знаем.

Плетень

Ну да, ну да.

Впрочем, было бы интересно посмотреть на испуганную морду Чиркаша.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

???

Плетень

Регент за сведения о нём награду обещает.

[Прикреплено фото: «Листовка. jpg»]

Iris-232N

Это что, шутка? Награда продуктами?

Плетень

Ну да, продуктами. Как по мне — хороший ход. Сейчас тут у нас это самая твердая валюта.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Да не гони, связи с городом нет.

Плетень

Связь-то есть, электричества нет, на аккумуляторах долго не посерфишь, спутниковая антенна жрет как не в себя. Приходится генератор гонять.

Void_Cowboy (беженец из ББ)

Слушай, раз ты на месте… Подскажи, Уинслоу устояла?

Плетень

Смыло школу, щебень один.

Iris-232N

[Плетень] и не страшно тебе в развалинах оставаться?

Плетень

Да кого нам бояться? Кейпы Кайзера, в целом, ушли. Чиркаш шкерится от Регента. Трещина ушла из города.

Iris-232N

[Плетень] так там же ещё какие-то Неформалы были. Что про них слышно?

Плетень

Да нормально у нас всё. Плохо конечно, что Регент и Пчёлка к героям завербовались, зато у нас пополнение, так что то на то и выходит.

Iris-232N

(O_o)

Void_Cowboy (беженец из ББ)

(O_o)

*** Алексей ***

Если считать от момента битвы с губителем, только на третью неделю объявился кто-то из руководства. Это смешно, но через двадцать два дня прилетел взмыленный Легенда и уставился на нашу команду с видом: «А-а-а, б*я, мы и в самом деле забыли детей в зоне бедствия!»

И насколько плохо он подымал боевой дух кейпов идущих на смерть, настолько же хорошо, он приступил к разгребанию получившейся проблемы.

Виста конечно покрутила носом и даже, вроде бы, выбила себе какие-то преференции, в общем её перевели в Нью-Йорк, где и обнаружились её сбежавшие от губителя родители, которые вроде бы как умудрились доказать что их дочь мертва. В общем, тринадцатилетнее оружие массового поражения и по родительским мозолям потопталась от души ибо с предками ей и в самом деле не повезло.

Крутыш и Стояк, которых насильно увезли родители из Броктон-Бей, тоже пристроились где-то в системе СКП. Ну а мы с Тейлор остались. Легенда, скрепя зубами и шаблонами прикинул это самое к носу и нас демобилизовали в резерв СКП. По факту же, мы стали числиться героями-одиночками. Последнее шло в разрез с чаяниями Протектората, но учитывая очень своеобразную волну, которую мы создали своими действиями в инфополе, нас не сильно агитировали, впрочем, награды за Бойню № 9 тоже не выдали, а ведь, как я узнал, должны были. Зато отступные за работу, в том числе и самовольную нам выплатили строго и сразу. Конверт с зарплатой Тейлор отдали Денни, а мой конверт, сопя и давя на совесть, отдали мне.

В общем, я расценивал произошедшее скорее как достижение, чем как провал, ведь всё это тлен на фоне того, что… в городе оставалась куча обиженных людей, которые не имели денег, но у которых были права собственности на ту же землю, дома и даже затонувшие корабли. Смерть одно лишь Чиркаша проплатило сразу пятьдесят шесть человек. Ну, кто я такой, чтобы отказываться?

Так что, за долю малую, Панацея раз десять воскрешала лидера банды наркоторговцев, чтобы очередной гражданин, сгорающий от непереносимой ненависти, мог пырнуть в Чиркаша ножом или пару раз вжарить ему арматурным стержнем по тушке. В общем, этот аттракцион принёс хоть и сомнительные, но всё же серьезные площади на территории бывшего Броктон-Бея. Собственно после того как это всё попало в мои руки, отец Тейлор организовал что-то вроде посёлка на территории бывших Доков и даже получил необходимые документы от руководства штата.

Все кто пытался нажиться на оставшихся жителях Броктон-Бея столкнулись с той проблемой, что все их завышения цен и прочая ересь разбивалась о тот факт, что в посёлке Докерский работали магазины и продавали товар там по тем же ценам, что и до пришествия губителя. Кто-то одумался и стал действовать с нами заодно, кто-то же не одумался и в братской могиле, которая осталась после губителя, появилась седьмая траншея.

Затем, когда мы стали с Пчёлкой автономными героями, в поселке Докерский образовалась клиника имени Великого летающего макаронного монстра. И нет, это не шутка. Так-то в штатах вполне спокойно относятся к достаточно безумным, на наш вкус названиям, но даже для местных это было не совсем нормально, ведь первым летающим монстром, который приходил на ум, была Симург.

Кстати, про Симург. Губительница вернулась на орбиту этого мира с хорошо различимым ранением, вместо шести основных крыльев у неё осталось лишь четыре.

Я человек наглый, поэтому естественно же я ей написал. Ну, а чего такого? Однако я не думал, что она ответит, но крылатая не только ответила, она ещё и фотографию прислала того астрономического явления в котором лишилась не очень важных, но всё же дорогих сердцу крыльев.

Всё это, да ещё на фоне сообщений ученых о том, что они зафиксировали, впервые в мире, гравитационную волну, которую так и не смогли сопоставить с каким-нибудь астрономическим явлением, так как сигнатура не совпадала с ожидаемым ими столкновением двух черных дыр…

Отключившись от аватара, я встал с софы и неспешно прошелся по помещению. Если так уж прямо говорить, я не до конца был уверен в том, что это как-то связанно со мной, но намедни я уронил цинк с патронами, которые собирался перебросить в мир к моему аватару. И один из патронов, точнее даже снарядов, детонировал, оставив вмятину на установке переноса а пуля так и вообще оставила в стене напртив симпатичную такую воронку. Как не крути, а 20-ти миллиметровые снаряды от авиационной пушки это вам не игрушки.

Вооружившись инструментом, я аккуратно и оттого долго вскрывал защитный кожух этакой пирамидки, что переходила в небольшую трехгранную колонну. Обыденная болгарка стачивала диски, воняла перегревающимся мотором, но таки смогла оставить пропил в кожухе рядом с безобразной вмятиной.

Запустив в пропил нить оптоволокна, я подключил его к специализированной камере и с интересом посмотрел, что же пострадало в аппарате после попадания крупнокалиберной пули.

Как оказалось, в установке было довольно мало привычных компонентов, а снаряд так и вообще сбил с крепления некий камень, в котором был разъем оптического порта.

Удостоверившись, что рядом нет ничего важного на вид, я куда более хамски, чем раньше, вскрыл защитный кожух рядом с камнем. С определенным трудом вытащив его из смятого крепежа, я покривился, когда мне на колени осыпалось что-то вроде глины, что покрывала непонятную друзу, в которой был обыденный разъем.

Отряхнув руки, провел пальцами по месту, где был виден скол от удара, и на пальцах осталась липкая грязь, что покрывала камень тонким слоем. Оттерев пальцы, я перевел взгляд на очищенное место и растерянно замер, ибо вместо ожидаемого мною кварца или там алмаза, я держал абсолютно черное нечто, в чем висела светящаяся кракозябра.

Мозг словно бы нехотя сопоставил увиденное с моими знаниями. Нет, я видел в фотографии галактик, просто я никогда не видел Млечный Путь со стороны, а только лишь расчетную модель. Так вот, в той спиральной галактике, которая проглядывалась в матово-черном камне, было несколько отличий от той самой модели, но, в целом, рукав Ориона был вполне себе узнаваем.

Вооружившись тряпочкой, я стер не то грязь, не то защитный слой с других частей друзы и да, во всех кристалликах виднелась одна и та же спиральная галактика.

Естественно я сомневался, но, принесенная мною камера с профессиональной матрицей, без особого труда разглядела подробности. Покрутив почти гигапиксельный снимок на проекторе, я лишь присвистнул, так как-то, что для меня было светящейся хренью, при увеличении, оказалось многими миллиардами разноцветных точек.

— Это не может быть обыденной симуляцией, ведь в створ портала материальные предметы проходят… Обратно, конечно, идёт только энергия, но её очень много для такого камушка… — пробормотал я себя под нос и, покрутив камень, равномерно размазал грязь в которой он был измазан изначально.

Аккуратно разместив пострадавшую друзу внутри вскрытого корпуса, я сходил на камбуз, где налил себе чая и завис на пару-троку часов, просто пялясь в покрытие пола, ни о чем не думая.

— А с другой стороны, что концептуально изменилось для меня? Даже если это, в самом деле, какая-нибудь карманная галактика, её в любом случае населяют настоящие люди… наверное.

Вылив недопитый остывший чай в раковину, я вернулся в отсек с аппаратом для погружений в иной мир. Проведя пальцами по корпусу установки, я накинул шлем на голову и поудобнее разлегся на софе. Мгновение слабости и вот я открываю глаза у себя дома.

Да-да, к середине лета, когда отец Тейлор выбил разрешение штата на организацию поселка, я уже имел на руках документы на уцелевший домик, что попадал в границы посёлка Докерского.

Переодевшись по погоде, я на пару минут залип около телевизора, но никакой паники в трансляции не наблюдалось. На ПХО, как показал просмотр основных тем, тоже стояла тишь да гладь.

Потратив пять минут на неспешную ходьбу, я вошел в кафетерий, наше совместное с Тейлор предприятие, которое снабжалось кофе и тростниковым сахаром напрямую с Кубы, одним из тамошних кейпов-телепортеров.

Поздоровавшись с парнем, что дежурил на кассе, я прошел в технические помещения, где и обнаружил Пчелку, что сосредоточено ковырялась в шестеренках какой-то допотопной кофе-машины. Подойдя сзади, я без затей приобнял девушку.

— Блин! Алек! Неудобно же, я ведь, типа, пытаюсь работу работать, — изобразив скромность, буркнула Пчёлка, но ушки нет-нет, но покраснели.

— Сколько мы с тобой уже встречаемся?

— Алек, нормальные люди про такие отношения как у нас с тобой говорят не «встречаемся», а грубее.

— И всё же?

— С тех пор как ты меня подпоил и подписал на избиение Оружейником, — вздохнула девушка. — Чего хотел, говори уж сразу?

— Давай поженимся.

— А смысл? — оставив разобранную кофе-машину в покое, девушка подняла голову, посмотрев на меня. — Я в основном ночую у тебя, мы ведём совместное хозяйство… кстати, в ванной кран стал капать.

— Хорошо, загляну в магазин сантехники.

— Ну и, ты забываешь про законы нашего штата. В ближайший год никто нас не обвенчает. Так и зачем суетится, если можно не суетиться?

— Наверное, ты права, — провел ладонью по спине Тейлор. — А что это тут за красавица такая сидит?

— Мда… И почему мой отец считает тебя хорошим человеком? — вздохнула девушка, растёгивая блузку. — Вот не дай бог окажется, что все твои слова о свадьбе сплошной развод, и ты просто забыл презервативы.

Войдя в дом, Тейлор попыталась отбросить плохие мысли, но получалось это у неё не очень. Фактически уже несколько часов происходили события, которые позже назовут Золотым Утром. День, когда Золотой Человек обезумел и устроил форменный геноцид, уничтожая человечество целыми мегаполисами.

Девушка словно в реальности услышала одну из не всегда понятных шуток мужа: «Мы-то думали он хороший, а он вон какой».

Впрочем, Алек или Алексей как он учил сына произносить своё имя, опять где-то пропадал. В мире творились такие дела, некая организация собрала десятки тысяч кейпов, что самоотверженно бьются сейчас со злом, а муж опять где-то пропадает. Ну не повод ли это устроить скандал?

— Тпру! Я всего лишь испугана и проецирую свой страх на окружающих, — пробормотала девушка, что лишь похорошела за эти пять неполных лет. Вдохнув, она неспешно выдохнула, а затем повторила процедуру ещё пару раз, окончательно настроившись на конструктивный лад. — Всё что я могла сделать, я уже сделала, остаётся только ждать.

Кивнув самой себе, девушка прошла сквозь гостиную и заглянула в комнату сына, что мастерил непонятный механизм из деталей Лего, среди которых были и пружинки, и шестерёнки и даже пневмоцилиндры. Довольно сложный конструктор для четырехлетнего ребёнка, но Тейлор плохо помнила себя в детстве, а посовещаться с матерью она не могла по понятным причинам. Муж же потворствовал ребенку в его желаниях… впрочем, девушка довольно часто пыталась критиковать Алека за его непривычные ей наклонности при воспитании ребёнка, что противоречили умным книгам и советам соседок, что пороть детей ремнем это позапрошлый век.

Отец же лишь вздыхал, отводя взгляд в сторону, а зашедшая однажды в гости С*ка лишь плечами пожала и буркнула что-то про то, что: «так щенков и дрессируют вообще-то». Последнее почему-то очень расстроило Тейлор, и сегодня она таки решилась высказать мужу все свои сомнения по этому поводу.

— Мам, посмотри, у меня получилось! — счастливо заявил малыш и гордо дополнил, вращая рукоятку, от чего шестеренки конструктора задорно зашуршали друг об друга: — Папа обещал поучить меня новым буквам, если я смогу повторить korobku peredach из его книжки.

— Что-что повторить? — нахмурилась девушка, опять услышав незнакомые слова.

— Ручную… — сын глубоко задумался и даже глаза прикрыл, но почти сразу же открыл их радостно заявил: — Вспомнил! Ручную трансмиссию.

С недоумением посмотрев на вращающиеся шестерёнки, девушка обнаружила, что второй рукой сын перекидывает рычажок из-за чего скорость вращения выходного вала и в самом деле меняется. Правда была одна проблема, при переключении что-то нещадно хрустело и вращение прерывалось.

— Почти получилось, — смутился ребёнок и нахохлился как воробушек.

— Ну, может, вместе попробуем разобраться? — с сомнением предложила Тейлор, разглядывая не такое уж и маленькое число шестеренок. — И что за буквы? Пап учит тебя читать?

— Папа учит меня писать символы, — гордо заявил ребёнок и, оставив конструктор в покое, достал скоросшиватель, в котором было много листков с непонятными кракозябрами.

— Эм… — Тейлор не сразу нашлась что сказать. — Что-то это не очень похоже на английский алфавит.

— Потому что это не английский, — с сомнением посмотрев на мать, ответил ребёнок и ткнул в первый попавшийся символ: — Мы остановились на изменяшках… на… э… траХформаторах.

— Трансформаторах? — с ещё большим недоумением в голосе уточнила девушка, разглядывая странный рисунок, что был нарисован двумя цветами, синим и красным, а рядом ещё и зеленым было что-то непонятное дорисовано. В сумме всё это больше походило на пример абстрактной живописи, чем на букву или даже иероглиф.

— Ага, точно.

— И что же этот символ означает? — решив проявить последовательность, всё же спросила Тейлор.

— Ну… — ребенок повертел лист, разглядывая его с разных сторон. Было видно, что без шуток идёт тяжелая и сложная работа мысли, которая завершилась радостью узнавания: — Фонарик, это фонарик.

— И где же здесь фонарик? — опешила сбитая с толку девушка.

— Да говорю же… — возмутился ребёнок Тейлор и ткнул указательным пальцем в область заштрихованную зеленым цветом. Мгновение и синие части рисунка вспыхнули не очень ярким, призрачным светом. — Видишь? Я же говорил. Фонарик это.

— Так… Так ты кейп?! — растерялась девушка, которая конечно допускала возможность того, что их совместные дети могут обрести суперсилы, но не ожидала, что это произойдет так рано.

— Пф! — явно имитируя отца, фыркнул ребёнок. — Я не дурачок, я знаю, что я делаю.

— Почему это сразу дурачок? — растерялась Тейлор. — Те же кейпы-технари тоже знают что делают.

— Ну да, ну да, конечно, — опять очень точно сымитировав характерный для Алека оборот речи, буркнул обиженный до глубины души ребёнок. — Им паразит нашептывает, а без него они ничего не могут. А я не дурачок, я знаю, как всё работает.

— Допустим, — опять перешагнув через своё желание, не согласиться, девушка в очередной раз попыталась услышать то, что ей говорил сын. Тем более повод для этого был железобетонный. — И как же это, по-твоему, работает.

— Работает оно не по-моему, — погрустнел мальчишка. — Папа сказал, что я пока не потяну ручное создание ахи… ахеронов. Он мне батарейку дал.

— Ахе-что? — пробормотала Тейлор, разглядывая предмет, который уже видела на этой неделе, но приняла за обыденный медальон.

— Аксионы, — раздался уверенный мужской голос за спиной у девушки. — Привет, милая… и тебе пострелёнок наше вам с кисточкой.

— Папка! — обрадовался мальчишка и буквально напрыгнул на отца. — Ты опять ходил к магам глумиться? А новые символы мы будем сегодня изучать? Я твоё задание выполнил… Ну как выполнил? Оно почему-то хрустит.

— Регент, какого х… черта тут сейчас происходит?

— Не паникуй, Пчелка, просто я додумался прошерстить другие «игры», если ты, конечно, помнишь наше с тобой знакомство.

— Такое забудешь, — передернув плечами, пробормотала Тейлор. — Однако не заговаривай мне зубы. Ты сделал нашего сына кейпом?

— Чего? — удивился парень. — А, ты про набор юного техно-мага? Нет, тут нет никакой кейповщины. Тут сплошная физика, матан и краденые в другом мире элементарные частицы.

Алексей, открыл сумку, что висела у него на боку, и вынул из неё довольно толстую книгу, на обложке которой были изображены два человечка, а вокруг них валялись разнообразные инструменты, чертежи и прочие непонятные штуки.

— Как и обещал, комикс про Винтика и Шпунтика.

Тейлор подивилась столь бурной реакции сына на книгу, ведь когда она читала ему сказки, он относился к ним куда как проще. Впрочем, это было не первое удивление, так как мальчишка сразу же открыл книгу и глазам Тейлор предстали словно бы 3D иллюстрации с невероятной растительностью и ещё более невероятными, явно рукотворными конструкциями, которые делали два персонажа с обложки.

— Э… — протянула девушка, обнаружив, что не в состоянии прочесть текст в этой книге. Часть букв была вроде бы знакомой, но вот вторая часть не была похожа ни на что, с чем ей доводилось сталкиваться. Однако сын с восторгом на лице, явно читал. — Ты умеешь читать?

— По-английски еще нет, — ответил муж, так как сын вывалился из реальности и явно не слышал обращенных к нему вопросов. — А так да, уже умеет.

Тейлор хотела продолжить опрос, но лишь головой тряхнула и сказала о другом:

— Золотой Человек сошел с ума. Ты уже слышал?

— Я был не здесь, — покачал головой парень и обернулся к супруге. — Это должно было произойти ещё год назад.

— Ты… Ты пророк, что ли?

— Нет, я просто общался с этими сущностями. Впрочем, ты тоже с одной из них, в каком-то смысле, общалась.

— Так тот фиолетовый человек, что заменил мне мой навык на силу и полёт мне не привиделся?

— Не привиделся, — ответил парень и, кивнув каким-то своим мыслям, прижал к себе девушку. — Этому миру, в целом, кранты, но человечество как вид не вымрет, я, скажем так, договорился.

— Шутник, блин, я почти поверила.

— Ага, и в самом деле шутник, — улыбнулся парень. — Ты как насчет сбросить стресс? А то, чувствую, ты вся дрожишь.

— С ума сошел? — зло прищурилась девушка. — Тут в мире апокалипсис полным ходом идёт, а ты предлагаешь такое.

— Понимаю, ты такое видишь впервые, — вздохнул парень и погладил девушку по волосам. — Не хочешь завести ещё и дочь?

— Да ну тебя, — вырвавшись из объятий, фыркнула Тейлор. — Пошли лучше обедать, раз ты сегодня дома. Кстати… Ты, наконец, расскажешь, где пропадаешь столько времени?

— Конечно, — ухмыльнулся парень. — Однако что ты подумаешь, если я скажу тебе, что мир, который тебя окружает, вписан в небольшой камушек, который лежит на планете Земля и для тамошнего жителя он не боле чем непонятная безделица?

— Покручу пальцем у виска, но продолжу слушать, — тяжело вздохнула Тейлор. — К чему ты это?

— Это я к тому, что, как ты помнишь, при нашей первой встрече я считал тебя персонажем компьютерной игры.

— Мы же уже выяснили, что это не так, разве нет?

— Верно, ты человек, — кивнул Алексей. — Но на этом, прости господи, картридже, были и другие игры.

— Та-ак?

— То, что показал тебе наш сын, это пример магии одного из таких миров. Только вот это совсем даже не магия. В реальном мире всё это тоже работает. Так что не беспокойся, Миша не кейп. Он знает что делает.

— Мне он то же самое сказал, — приложив ладонь ко лбу, девушка помолчала, собираясь с мыслями. — Так ты считаешь, что происходящее в мире нас не коснётся?

— Естественно коснётся. Невозможно проигнорировать гибель миллиардов людей. Ведь даже с учетом губителей этот мир был связан экономическими связями. Сейчас все они разорваны.

— И ты в таких условиях хочешь, чтобы я забеременела? Ты в своём уме?

— Вообще-то это твой отец мне все уши внучкой прожужжал. А так, честно говоря, к предстоящим потрясениям мы готовы куда лучше, чем кто либо, в камушке с этой вселенной.

— И всё же я предпочту перестраховаться, — поежилась девушка, и, достав винную бутылку из шкафчика, буркнула: — Ну что уставился? Обещал успокоить, вот и пошли успокаиваться, пока ребёнок у себя в комнате занят.