Наставник для Шпильки

Глава 1

***Где-то на орбите***

— Учитель?!

— Тоже почувствовал это? — вынырнув из медитации, утвердительным тоном произнес молодой еще рыцарь. Покачав головой, он непроизвольно провел рукой по своей жиденькой бородке.

— Да, — удивленно сморгнув, подтвердил падаван. — Словно бы Сила ждала от нас чего-то и… даже не знаю, как сказать…

— И не дождалась, — кивнул рыцарь. — Удивительная по своей четкости связь, я не ощущал такого даже в кельях звездочетов. Но это ощущение, словно мы что-то сделали не так и… как странно, я совершенно не ощущаю путеводной нити. Падаван?

— Извините, учитель, но у меня тоже как отрезало, — покачал головой юноша и задумчиво хмыкнул.

Вынув из подсумка медитативный кубик, он без особого труда поднял его телекинезом над ладонью и, после небольшой заминки, смял в сферу, но дальше произошло что-то неожиданное. Падаван растеряно ойкнул, и сфера вновь стала кубиком, упав на пол с характерным металлическим звуком.

— Я… я не увидел этого в ближайшем будущем, — обескураженно пояснил он своему учителю. — Сжать куб было так легко, как никогда раньше, словно это был воздушный шарик, а не монолитный слиток, но вот контроль… это никогда не было ТАК сложно.

— Удивительная аномалия, — вздохнул джедай, — но мы тут с другой целью.

***Планета***

Разбросав песок и мелкий щебень из-под своего брюха, не новый, да что там говорить, достаточно старый даже по меркам этой планеты кораблик, утвердился на плитах из обычного бетона, из которого была построена здешняя посадочная площадка. Фыркнув напоследок инертом, аппарат окончательно замер и удивительно беззвучно раскрыл транспортную аппарель, по которой спустились два человека в серых плащах.

— Редкостная дыра, — поморщился тот, что был моложе.

— Ты как всегда излишне предвзят, Энакин, — неодобрительно покачал головой тот, что постарше.

Показав пальцами знак молчания, он сделал пару шагов вперед и дождался, когда к нему подойдет ксенос в простенькой броне, но с удивительно мощным для здешнего захолустья бластером. Ксенос, который при ближайшем рассмотрении оказался не трандошанином, как подумал джедай, а эктой, лишь поудобней перехватил свое оружие, совершенно не обратив внимания на неагрессивный внешний вид путников. Наоборот, даже без помощи Силы было понятно, что внешний вид джедаев лишь добавил ящеру подозрительности. Любое сомнительное движение и он откроет огонь.

— Вы явно не из шайки Тука… Кто вы такие? — поведя стволом, вопросил встречающий и мягко отшагнул в сторону, открыв сектор обстрела двум дроидам, что следовали за ним в небольшом отдалении.

— Мы всего лишь мирные путники, — поведя рукой, попытался произвести внушение джедай.

— Но-но, клешнями не размахивай, — клацнул зубами ящер. — Знаем мы таких «путников». Рукой эдак поведут, а потом вещи у честных граждан пропадают.

— Кхм, — кашлянув от неожиданности, джедай даже не нашелся, что ответить на такую сентенцию, однако ученик удивительно к месту влез в разговор.

— И часто у вас такие бывают? Ну, которые руками помашут, а потом вещи пропадают?

— Так почитай года полтора как отвадили. А до этого был тут один, ситхом себя мнил грешный. А может и был. Неважно, старейшина Тау его уже Силе продал.

— Продал? — уточнил пришедший в себя рыцарь.

— Ну, а что с тушей еще делать было, не жрать же, в самом-то деле? — пожал плечами ящер. — Мы-то ладно, может, и сожрали бы, с голодухи, а Тау он же брезгливый до ужаса. Но, для человеческого детеныша, как по мне, это не грех.

— Простите, вы сказали детеныша? Но я четко помню, вы сказали, что он старейшина.

— Ох, людишки, всё то у вас через задницу. Старейшина он же не потому, что старый, а потому что старший. Это убить любой дурак может, а вот призвать к порядку и спор разрешить к обоюдному удовольствию это да, это важно и нужно. Такого и уважить можно и приказ выполнить не зазорно.

* * *

Рыбина была существом неразумным и даже тупым, поэтому воздействие на свой разум она пресечь не могла, но, на то оно и неразумное существо, чтобы иметь накрепко вбитые рефлексы. Обнаружив у себя в пасти не добычу, а железную хреновину, рыбешка вздыбила чешую, замолотила хвостом и принялась яростно вырываться. Без особого труда она почти затянула меня в воду реки. Всё-таки в бытии шестилеткой есть и минусы тоже. Сильный то я может быть и сильный, но излишне легкий.

Жизнерадостно матерясь и орудуя катушкой, пытался загнать одуревшую добычу на мель, не обращая внимания на окружающую действительность. Как оказалось зря.

— Юэн Макгрегор и Хейден Кристенсен, — пораженно произношу вслух, обнаружив на противоположном берегу пару актеров, тех немногих, которые мне в свое время чем-то в душу запали. Захотелось подойти и взять автографы, но, сорвавшаяся с крючка удочки рыбина разрушила волшебство момента, и я пораженно осел на бережок. Волосы от осознания начали вставать дыбом, причем ладно бы на голове, а так ведь и сидеть колко стало. — Так я что, в галактику Звездных войн угодил? Вот же ***ь!

— Прости, что помешали твоей… э… охоте… — неуверенно начал вылитый Юэн в образе Кеноби.

— Рыбалке. Это называется рыбалкой.

— Рыбалка, да, — кивнул Кеноби. — Мы тут по поручению Великого Ордена Джедаев. Исполняя рескрипт республики 0012/77 «об одаренных детях» мы прибыли для проведения теста на наличие мидихлориан.

— Республики? Где вы тут республику видели? — непроизвольно улыбаюсь. — Я смотрю, вы смерти совсем не боитесь. Местные от работорговцев и пиратов такого натерпелись, что предложение сдать потомство на благо какой-то республиканской шарашке вызовет одну и только одну реакцию. Из турболазера е****т и всё, разлетитесь элементарными частицами по космосу.

— Турболазер? Частным лицам запрещено…

— Ну да, ну да, а все старики полетят на луну в волшебной ракете…

— Что?

— Не обращайте внимания это так, из фольклора моего родного мира. Очень модное выражение, особенно после одного забавного закона, — покачал головой и сложил спиннинг в походное положение. — В общем, я вас предупредил. А теперь, я был бы вам очень признателен, если бы вы перестали распугивать мне рыбу и пошли бы куда-нибудь в другое место.

— Боюсь мы не можем уйти, пока не получим от тебя некоторые ответы, пацан, — несколько нагло объявил Кристенсен, точнее Энакин и пафосно спрыгнул с берега прямо на гладь реки. Но что-то пошло не так и продержался он на реке очень не долго, буквально через секунду вода под его ногами перестала быть опорой, и он булькнул в пучину по самую шею.

Не сдержавшись, натравил на утопающего рыбу, благо контакт с её разумом я так и не потерял, пока разговоры разговаривал. Рыбка хоть и не была плотоядной, но была достаточно большой и достаточно озлобленной, поэтому избранного пару раз весьма болезненно тяпнули.

Пока джедаи развлекались с местной фауной, я вынул коммуникатор и послал сигнал дежурной группе. В конце концов, пора было этот балаган заканчивать. А то ведь, в самом деле, найдут одарённого ребенка и хрен такую ситуацию разрулишь.

* * *

— Старейшина Мэксон, — кивнул, проигнорировав посторонних.

— Старейшина Тау, — не погнушался кивнуть в ответ мой коллега и наставник, матерый такой ящер в летах. Он был стар, этого не отнять, но до сих пор мог переломить пополам любого хама, не сильно при этом напрягаясь. — Мы не в состоянии тягаться с крейсерами юстиции, но тот, кто предал народ и сдал тебя мягкокожим, уже понес наказание.

— Предки зрят, — прикрыв глаза, произнес полагающуюся ситуации фразу и забрал еще теплый ремень из хорошо выделанной кожи, что походила фактурой на крокодилью.

До Кеноби не сразу дошло, но Сила, видимо сжалилась и подсказала, из чего, а точнее кого именно сделан данный предмет и бородатого хорошо так дернуло. Виду он конечно почти не подал, но я прекрасно ощутил всю гамму чувств, которые его терзали. Но, судя по тем же чувствам, сей персонаж, видимо, так и не понял, какие проблемы он местным организовал.

Мэксон стар, отчаянно стар, а старейшина это в первую очередь беспристрастный судья. Для данного биологического вида это очень важный персонаж. Я был тут эдакой запаской, на случай непредвиденных обстоятельств. До совершеннолетия я отсюда уезжать не собирался в принципе, а уж за десять то лет ящеры замену смогли бы найти и проверить. Угу, именно проверить. На слово и прошлые заслуги в столь важном вопросе, местные разумно не полагались.

Сбоку подошел Ринус с шикарным таким синяком на морде и вручил лично переделанный бластер под мою детскую еще руку. Бедолага еще легко отделался. Повезло, что в его словах увидели лишь излишнюю болтливость, а то ремней могло быть и два, тут с этим строго.

Проверив наличие полного картриджа с газом, убрал пистолет в поясную кобуру и благодарно кивнул. Это вам не хвост собачий, а Тер-Долен-22. В девичестве дамский бластер скрытого ношения, после шаловливых ручонок нашего непутевого оператора дальней связи, вполне себе убивалка, да еще и с активным патентом. Шикарный подарок, а с патентным чипом его даже на Корусанте носить и применять можно.

— Старейшины Тау больше нет с нами, — очередная непростая фраза, я разворачиваюсь и иду к джедаям, а в голове только одна мысль: — А он в самом деле избранный, этот Скайуокер? Посмотрим.

Глава 2

* * *

Не имея четкой связи с этой их Силой, как оказалось, джедаи становятся куда менее спокойными и пафосными. Хотя, возможно я зря наговариваю и мне просто попалась эта, как её, нерепрезентативная выборка.

Однако вместе с этим фактом стало понятно, что Энакин, в самом деле, недурственно пилотирует. Даже в отрыве от подсказок Силы он умудрился вывести корабль из-под прямого попадания осевого турболазера. Хотя там конечно и турболазер не ахти какой мощности и точности, но всё же, всё же.

А если бы не успел? Ну, если бы не успел, я бы сейчас не сидел пристегнутый к креслу и не пытался осознанно удерживать атмосферу вокруг себя, а испарился, на потеху местному светилу.

Кстати про местное светило. Фрегат, посланный вслед за таратайкой джедаев, подловил нас в шикарной системе, звездой тут был так называемый красный карлик, на поверхность которого постепенно оседал довольно плотный пылевой диск. Зрелище до такой степени эпичное, что на целую минуту я забыл, что надо трепыхаться и срочно пробираться в уцелевший гермообъем.

Сила… А ведь всё это время, из-за незнакомого звучания слов, я не знал, что именно местные имеют в виду под этим термином. Тут вообще Силу наделяют очень эзотерическим смыслом, так что да, более точный аналог для Силы будет мана или даже магия. Мелочь? Да мелочь, но из-за небольшого смещения в понятиях меняется многое, очень многое. Да что там говорить, ведь если бы не световые мечи и отчаянно знакомые морды джедаев, я бы до сих пор пребывал в уверенности, что проживаю в мире, где магия спокойно уживается с космическими кораблями, и ничего мне знакомого тут нет.

Еще немного полюбовавшись зрелищем, поежился, так как было довольно зябко. И зябко было не потому, что я висел почти в открытом космосе, нет, в космосе вообще трудно говорить про тепло или холод, тут же натуральный термос и все зависит от обстоятельств. В моем же случае, взрывная декомпрессия порядком остудила оставшийся вокруг меня объем воздуха. Школьный курс физики, между прочим, но от этого не легче. Даже командировка в зимний Норильск вспомнилась. Вот уж где слово «метель» надо кричать с таким же надрывом как и «вспышка слева». Брр…

Зато люди там интересные. Вместо того чтобы сдать явного психа одетого в пластиковую курточку и утепленную кепку, в психушку, меня напоили горячим чаем и довезли до нужного места. Видимо там уже привыкли к виду замерзающих насмерть пижонов из столицы.

Кхм… Что за черт? Чуть атмосферу вокруг меня не унесло.

Покрутив головой, обнаружил открытую дверь, или как там её, в уцелевшую часть корабля. Проем двери был прикрыт пленкой силового поля, а в самом проеме виднелась знакомая уже фигура Кеноби, который явно пытался затащить меня вовнутрь с помощь своих джедайских навыков.

Дебил, чтоб его. Неужели не видит, что его притягивание убьет меня вернее, чем выстрел в голову? Ах, ну да, он же для пущей сосредоточенности глаза прикрыл.

Вытащил бластер из кобуры на поясе и без затей стрельнул чуть выше открытого проема, сбив тем самым, всю настройку бородатому. Показав кулак пришедшему в себя джедаю, жестами дал понять, чтобы он прекратил попытки моего убийства.

Даже не знаю, понял он меня или подсказал кто, но воздух прекратил покидать оберегаемый мною объем. Успокоено выдохнув, я смог, не торопясь и не делая резких движений, отстегнуться от кресла и на руках, аки обезьяна, заползти в радушно открытую дверцу.

Хорошо-то как. Давненько я столь долгих и точных манипуляций с Силой не производил. И видимо зря. Занимался бы этой «физкультурой» чаще, глядишь, справился бы легче, а так лежу прямо на палубе и щурюсь расслабленно. Но бластер да, всё так же в руке. Мало ли чего им в голову придет.

А еще у меня совершенно неожиданная проблема нарисовалась. Тело буквально накачано гормонами из-за смерти, которая прошла буквально впритирку. Не хочу жалобно реветь, размазывать сопли и трястись в отходняке. В одиночку еще ладно, а перед этими двумя, нет, унизительно это как-то.

— Это ведь экты были, их ведь корабль? — сделал правильную догадку уже пришедший в себя Энакин.

— Ага, — не стал я отрицать очевидное и оскалился, придумав способ сжечь последствия стресса, благо время у меня еще было. А руки, что руки? Сила позволяет скрыть то, что они уже отчаянно дрожат.

— Но зачем? — пораженно вопросил падаван. — Они же могли нас убить.

— Не просто могли, должны были, — вздохнул и встал с пола. — Не кипешуй, второй раз стрелять не станут.

Сверившись с часами, а затем и со встроенным в них радиометром, довольно кивнул, так как всё оказалось в пределах нормы.

— Что значит не кипешуй? — возмутился отчаянно молодой Энакин.

— Спокойствие падаван, — вскинул руку Кеноби и Скайуокер недовольно отвернулся. Посмотрев на меня своим фирменным взглядом Оби-Ван уточнил: — Тау, как это понимать? Почему в нас стреляли?

— А разве не очевидно? Я же четко сказал, что старейшины Тау больше нет с нами, — цинично ухмыльнулся, так как подтрунивание над этой парочкой доставляло сомнительное, но удовольствие. — Вы поставили народ эктов в позу писающего оленя и теперь удивляетесь, что вас решили использовать как жертвоприношение на похоронах уважаемого члена общества? Ну, знаете, это когда в могилу павшего кидают его еще живых врагов, и засыпают землей. Милый такой обычай, не каждому дано лично в нем поучаствовать.

— Сила превеликая, — пробормотал Кеноби, приложив ладонь ко лбу. — Энакин, все те мои слова тебе, когда ты вел себя неподобающим образом… просто забудь о них. По сравнению с этим чудовищем ты просто образец добродетели и кротости.

— Ты его, пацан, меньше слушай. Помяни моё слово, как только падешь на темную сторону силы, он сразу же тебе отрубит руки, ноги и бросит умирать в лаве. Печеньку? — доброжелательно улыбнувшись, протянул кругляш домашней выпечки. — Бери-бери, они классные. Такие только по особым случаям пекут.

Услышав про «особые случаи» паренек поперхнулся, но все же смог найти в себе силы продолжить поедание лакомства.

Скормив избранному еще пару печенек, доверительным голосом, на грани шепота, предложил увеличить наши шансы на выживание и избавить его учителя от мучений.

— Да пойми ты, он же здоровый, мышечная масса огого и воздух эта туша потребляет как не в себя. И вообще, все проблемы от взрослых и мы, дети, должны держаться друг друга.

— Отойди… от… меня… — побледневшими губами просипел падаван.

— Ну что ты как красна девица? Я же многого не требую, только ноги ему придержи и всё.

Черт, прямой удар в голову, даже если ты его успеваешь ослабить воздействием через Силу, это чертовски больно.

— Ну и дурак, — пожал плечами, помассировал место удара и подошел ко второму джедаю. — Мистер Кеноби, у меня к вам деловое предложение. Воздуха мало, вы человек крупный, вам есть ради чего жить, давайте вашего падавана в космос выбросим? Вы посмотрите на него, нервничает, дышит как не в себя, дерётся, опять-таки.

— Хатт тебя задави! — ругнулся джедай. — Замолчи и чтобы не звука. Ни единого звука я сказал… Сила превеликая, я надеюсь, спасатели прилетят пораньше.

— А если они запоздают? Я предлагаю заранее согласовать наши версии, чтобы следствие…

— Энакин, я, конечно, этого не одобряю, но не мог бы ты еще раз ударить кандидата в юнлинги? Спасибо.

Глава 3

***Совет магистров ордена***

— Всё было совершенно не так!

— Это… Просто… Омерзительно… — процедил Мейс Винду, чья черная ранее кожа словно бы посерела и вздыбилась от вздувшихся вен. — С вами разделили трапезу, а вы после этого избили кандидата в юнлинги.

— Магистр! Да я Силой клянусь!!! — чуть не плача и колотя себя кулаком в грудь взвыл Оби-Ван. — Всё было совершенно не так.

— Даже если бы вас начали склонять к ритуальному канибализму, вы должны были вести себя достойно высокого звания рыцаря, — магистр выдохнул через сжатые до хруста зубы и непроизвольно дотронулся до рукояти меча. — Кажется, пришла пора показать вам истинную силу седьмой формы боя на световых мечах. Извольте проследовать на площадку для поединков, Кеноби.

* * *

Смахнув скупую слезу, даже носом шмыгнул. Эх, как молод я был. И как хорошо, что эту запись я добыл только теперь, а не сразу после экзекуции бедного Оби-Вана. После такого ролика я бы точно не удержался и поддел бедолагу за живое. Так что тьфу-тьфу, но Дарта Кеноби нам, к счастью, удалось избежать. Да-с.

Выключив датапад, отложил его в сторону и задумчиво огляделся помещение.

Располагался я в храмовой столовой, в той её части, где наполняли желудки старшие юнлинги. В отличие от младших возрастов, старшие сами следили за своим режимом и ходили поодиночке, да небольшими группами, в отличие от младших, которые приходили сюда исключительно строем, но без песни.

Казарма? Ну да, в каком-то смысле да, вполне себе казарма.

Но не эти мысли заставили меня осмотреться, а вполне конкретный такой «тычок» Силы, которая решила вдруг проявить свою разумную часть, что было большой редкостью, тем более забесплатно.

Так-то удивительно даже, но все виденные мною здесь форсюзеры очень однобоко подходят к вопросу источника своего могущества. Так-то да, теории разные строят и даже убивают друг друга пытаясь доказать свою точку зрения, но вот подойти к вопросу сугубо научно не желают в принципе. Да что там, они готовы сутками напролет медитировать и сливаться с потоками Силы, поклоняться этой самой Силе как богу, становиться её рабами или наоборот, пытаться поработить её, но вот чего сделать даже не пытаются, так это просто с ней поговорить.

Тут сразу старый и местами добрый мультик про Масяню вспоминается, с её знаменитым возгласом в постели: — Эй, а поговорить?

И есть у меня такое впечатление, что проблема кроется не только в воспитании. Необученных одаренных, в пределах галактики, хватает. Проблема кроется в том, что возможность влиять на потоки Силы разумные получают слишком рано, еще в детстве. И тут начинается чистая психология. И хорошо еще, если такие граждане не начнут расценивать себя как сверхчеловеков, а окружающих презренными калеками.

Я? А что я? Когда я тут себя осознал, мне года три было, не больше. И естественно бытие беззащитным ребенком, тем более такого мелкого возраста не могло не подтолкнуть меня к попытке восстановить свои старые, Земные еще навыки. Я же у «мозговедов» работал не потому, что такой уж весь из себя биолог и матерый ученый, нет, я просто умел немножко за телепатию.

Никаких чтений мыслей, не приведи боги такую мерзость подхватить, нет, сущие крохи. Например, мог сподвигнуть лабораторную мышку на такое безумство, как нападение на кошку. Кстати про кошек. Это единственные существа, которые только неодобрительно усами шевелили на попытки им чего-нибудь внушить, но вот кинуть пакетом эмоций по какому-нибудь поводу в ответ они считали своим долгом. Такие вот природные тренеры с хвостами. Иной раз даже сомнения брали, а кто и кого на самом-то деле приручил? Человек кошку или кошка человека? Сложный вопрос, тем более с учетом таких неожиданных фактов.

И вот, сижу, значит, я перед окном, пытаюсь установить контакт с какой-то птичкой, что неосмотрительно жрала рассыпанные на подоконнике зерна эндемичного злака и тут хоп-хны, вместо ожидаемого мною плоского как монета разума этой с позволения сказать канарейки, я почувствовал что-то в разы более сложное.

— Э… Привет, — не нашел ничего боле умного, чем кинуть в сторону неизвестного разума обычным приветствием. К моему удивлению даже, меня не только поняли, но даже ответили… Угу, но так как на детей такой объемный ответ рассчитан не был, в себя я пришел денька через два с четким ощущением, что лучше бы я в запой на неделю ушел, последствия от него не столь болезненны.

Однако то было в детстве, а что же привлекло внимание этой сущности сейчас?

Еще раз осмотрел высокий, и даже изысканный зал столовки, перед тем как столкнулся взглядом с неожиданным для данного помещения посетителем. В отдалении, ближе к выходу стоял канцлер республики собственной персоной и, судя по всему, окучивал Энакина.

Интересно, что привлекло его в моей персоне? Я, вроде бы, не такой уж знаменитый персонаж нашей, богоспасаемой, тоталитарной секты. Да-да, именно секты, ибо формальное определение оспорить сложно.

Покрутив данную мысль и так и сяк, чуть по лбу себя не хлопнул. Ну, естественно я привлёк его внимание. Было бы странно, если бы не привлек, ведь в этом помещении только двое одеты не в джедайские робы. Первый это сам дарт наш Палыч, он в форменной мантии сената, а второй это я, одетый в комбинезон сил правопорядка.

Интересно, чего это он тут без свиты шляется? Ах, ну да, состязания же.

* * *

Я зол, я очень зол. И хорошо, что мои взаимоотношения с Силой весьма своеобразны и в ней я представлен очень выборочно. А то, боюсь, уже бы подошли с целью прочитать нотацию на ту тему, что злость на темную сторону ведет.

Но делать нечего, состязания эти хоть и вызывают у меня столь однозначную реакцию, но откосить от них нельзя, прямой приказ магистров, как-никак. Это еще попытку дезертирства у нас простить могут, а вот неподчинение совету это да, за это и ата-та сделать могут.

Покосившись на стайку юнлингов из клана Кро, непроизвольно оскалился и, пользуясь довольно вольными правилами этих состязаний, не стал переодеваться, а вышел в круг площадки для поединков, в чем был. В конце концов, форма это не броня, а мне она куда привычней, чем эти наши пафосные балахоны из ткани РунуРунТру… или как там этих мерзких насекомых называют? Или не насекомых? Ох, зря я всё-таки на занятиях по ксенологии спал. Но кто же знал, что кроме восхваления республики там еще что-то полезное будет?

Полюбовавшись до боли знакомым пареньком иктотчи, что был на голову меня выше и в плечах шире, скорчил жалобную физиономию.

— Иш`ша, я сдаюсь, не бей меня.

— То-то же, аграрник, — произнес мой соперник и самодовольно улыбнулся. Улыбнувшись же, он сделал еще шаг и упал лицом на мягкое покрытие площадки без признаков сознания. Ибо правила есть правила и глубоко плевать, кто и что тебе говорит. Признаки победы, поражения и сдачи очень просты, но строги и жалобных причитаний там нет.

Фыркнув, активировал свой тренировочный меч и обозначил Z-образный мах, по беззащитной спине павшего, заставив тем самым недовольно нахмуриться нашего главного ревнителя чистоты помыслов.

Следующий противник, видя столь быструю и странную расправу над своим соклановцем, активно задействовал четвертую форму, которой владел на недосягаемом для меня уровне. Но, всегда есть какое-нибудь «но». Выбив клинок из моих рук, мальчишка нанес стандартный добивающий удар и с удивлением на физиономии осел всё на тот же пол, зажимая рукой обильно кровящую ссадину на голове.

Кулак не кастет, но Сила наше всё.

Вынув учебный клинок из ослабевших пальцев юнлинга, продемонстрировал пантомиму на тему обезглавливания и покинул, наконец, круг.

— Я протестую, он ударил его кулаком, — по ушам резанул голос столь нелюбимого мною тренера по фехтованию. Вот честно, со всеми джедаями у меня ровные отношения, но вот этот персонаж и опекаемый им клан это прямо какой-то геморрой.

— Это состязание, а не турнир меча, — покачала головой высокая твилека со смутно знакомым камоном на одежде. — Подобные методы хоть и сомнительны, но допустимы.

— Допустимы? Да вы посмотрите на него, он же даже форму одежды не считает нужным соблюдать. Сегодня он плюет на форму, а завтра на содержание. А что дальше? Тьма?

— Мастер Нарлак, успокойтесь, — раздался голос Мейса. — Тьмы в нем я не вижу. И даже злости нет там, только… — Винду замолчал и довернул голову в мою сторону. — Я чувствую усталость и безразличие. В чем причина?

— Простите, магистр, но техники поддержания организма не мой конёк. Боюсь после ночной смены в патруле я не в состоянии с должным почтением относиться к состязаниям.

— Почему же ты тут?

— Распоряжение совета.

— Это так? — удивлено вскинув брови, Мейс обернулся к твилекке, которая встала на мою защиту ранее.

— Всё верно, магистр, — кивнула та. — Распоряжение номер 21 за прошлый день.

— Такие решения неприемлемы, — сказал, как отрезал Мейс, сверившись со своим датападом. — Рыцарь, ваша победа будет засчитана, а теперь направляетесь на отдых. Это мой прямой вам приказ.

Глава 4

* * *

Растерянный вскрик и неизвестный юнлинг одетый в тренировочную робу, отрывается от пола и буквально падает… на потолок.

С легким недоумением пялюсь на происходящее, и только через пару секунд приходит понимание, что именно сейчас произошло. Просто я, буквально на автомате, разместил у входа самоподдерживающиеся завихрение в Силе, эдакий конструкт, который можно было бы назвать липучкой. Но, так как я торопился и уже, откровенно говоря, засыпал, то расположил его вверх ногами. Отсюда и столь неожиданный эффект. Вместо того чтобы обездвижить и уронить на пол, жертва конструкта воспарила к небесам.

Осознав происходящее, зевнул и понял, что что-то не так. Еще одно секундное замешательство и до меня, как до верблюда, доходит, что я, как бы, на шум из душа выскочил. Естественно что-то не так.

Индифферентно достав полотенце из ранца, обернул им бедра, краем глаза полюбовавшись на постепенно краснеющее лицо незваной, как оказалось, гостьи, после чего, пафосным взмахом руки, убрал мокрые следы с пола. Проверив результат своего «колдунства», в очередной раз отвесил себе мысленный подзатыльник. Ну, перед кем я выпендриваюсь то?

— Учитель Таура, я прошу простить меня, — покаялась девочка. — Когда мне сообщили, что совет назначил меня вашим падаваном, я не сдержалась и дала волю эмоциям.

Кто-кто? Учитель? Падаваном?

Подошел к месту размещения ловушки и тривиально ухватил девочку за шкирку. Завихрение и так было сильно перегружено непредусмотренным режимом использования, а тут еще и я свой вес добавил. На периферии сознания, словно струна лопнула, и появилось осознание, что ловушка аварийно закончила свою работу. А мы, мы аккуратно приземлились на пол, где я, так же молча, поставил гостью на ноги.

— Лет-то тебе сколько?

— Четырнадцать — бодро отрапортовала девочка, но под моим задумчивым взглядом смешалась и уточнила — будет через месяц.

Кивнув девочке на стул, опять направил свои стопы к ранцу, из которого извлек служебный датапад. Минута возни с доступом к неиспользуемому мною разделу сети ордена и таки да, информация подтверждается. Буквально час назад, пятнадцатилетнему юнлингу из корпуса обслуживания, официально выдали падавана в обучение. Если кто не понял, это мне падавана выдали.

Ну, что тут сказать? Странные дела творятся в нашей Силой спасаемой секте. То, что разница в возрасте у нас с ученицей чуть более года это не самое удивительное. Галактика, как бы, большая и видов в ней много. Удивляет совсем другое. Почему судьбу юнлинга решал совет ордена? Покопавшись в личном деле ученицы, непроизвольно хохотнул, прочитав, наконец, ее имя.

— Асока значит, — кивнув своим мыслям, и обернулся к притихшей девочке. — Так за какие такие прегрешения тебя сослали?

— Сослали?

— Именно так. Не отвлекайся от темы.

— Ну, началось все с того, что я в шутку назвала гранд магистра Йоду мучителем мучителей… Это донесли черному властелину, и он потащил меня на расправу. Собственно это все что произошло.

— Черный властелин? — хохотнув, переспросил я, представив нашего ревнителя правил в той самой фуражке и костюме из кожаных ремней. — Да ты, в самом деле, Шпилька.

* * *

Я-то в храме ордена сугубо наездами, а так-то я обычно в трех часовых поясах от него обитаю. Ну и служба тоже. Сразу после дежурства пришлось срочно нестись в орден, да еще кулаками махать, не удивительно, что я вымотался.

Да-да, я в храме ордена уже несколько лет как не живу. Как загремел в так называемый корпус обслуживания, так и прописался на постоянной основе в департаменте общественного порядка, который обычно называют просто — полицией. А нас, соответственно, даже прямое руководство зовет исключительно полицаями. Хотя определённая доля справедливости в этом есть, ведь мы защищаем преступников от их жертв, богатых от бедных, но всё равно немного обидно.

И вот как с двенадцати лет я в самую, так сказать, задницу попал, так там и пребывал до сегодняшнего дня. Патрули в таком возрасте не самое легкое и полезное для здоровья дело. Там ведь все по-взрослому — убивают.

Благо еще, что я не настоящий одаренный. Точнее настоящий, но не классический. Осознанно пообщавшись с этой самой Силой, я доподлинно узнал, что все свои возможности она предоставляет исключительно на возмездной основе. Зачерпнуть сил из базиса, на котором она основана, и применить по своему разумению, это да, это сколько угодно. Ощущение такое, что ей даже нравится, когда кто-то сам свои хотелки воплощает. По крайней мере, бывали случаи, когда она в прямом смысле этого слова подсказывала, как правильней работать с этим, прости господи, хаосом. Причем, что ценно, всегда давала эти подсказки бесплатно.

Но то касалось исключительно «ручного» манипулирования. За услуги для которых требовался её пригляд, Сила вполне себе требовала цену. В масштабах вселенной, она хотела сущие крохи, но с точки зрения отдельного, взрослого разумом человека, некоторые способы оплаты вызывали желание начать плеваться.

Однако, внимательно присматриваясь к сотням моих однокурсников и тысячам джедаев, которые отдыхали в храме между миссиями, я отчетливо видел, что эта их тяга к медитациям и прочее разное, это оно и есть. Не удивлюсь, если и ситхи платят свою цену, просто форма оплаты для них несколько менее благостна. Ну и да, кредит тоже никто не запрещал. А набрать лишнего, поддавшись сумасшествию, это и без всякой Силы регулярно происходит. Вон, сколько я видел заемщиков, которые брали кредит, а затем устраивали мега-шопинг и праздник для всех знакомых. А потом праздник как-то резко заканчивался, и в трубке уже разбитого по пьяни телефона раздавалось грустное сопение коллектора.

Так что да, я очень рад, что не чувствую всё то, что вынуждены экранировать джедаи, а то как представлю себе, что каждую смену ощущал бы множественные смерти разумных, так наверняка бы рехнулся, впал в ересь и был бы оперативно порублен старшими товарищами по секте.

Потерев слипающиеся глаза пальцами, лишь усугубил проблему — тело устало и хотело спать. На этом фоне, излишне бодрая и активная ученица воспринималась сугубо в черных тонах. Обижать ребенка не хотелось, но профессиональное искажение личности уже требовало ткнуть в источник раздражения шокером, ну или, хотя бы, пару раз приложить дубинкой.

— Может тебе стоит прогуляться по храму или там помахать мечом на тренировочной площадке? В конце концов, пообщаться мы можем и завтра, на свежую, так сказать голову. Ты прости, конечно, но уж очень спать хочется.

— Я э… — замялась тогрута. — А можно я тут посижу?

— Ну, нет, так нет, — буркнул я и взмахом руки пометил ученицу для очередного, отработанного множественными повторениями на работе, воздействия.

Асока сильно обалдела, когда неведомая сила подхватила ее как кутенка и без затей унесла в отведенную ей комнату. Там девочку положило на кровать, а одеяло, словно живое, накинулось на ученицу, и замотало по глаза. И, судя по тому, что в этих самых глазах читалось полное охреневание пополам с восторгом, то я, кажется, умудрился навесить себе дополнительный геморрой.

Учитывая помешательство местных на цветовой дифференциации Силы, стоит ждать от нее просьбы поделиться печеньками… Эм… Ну я в смысле про ситхский голокрон. Я же, как бы, джедай-недоучка, значит логично предположить, что силу и знание я получил другим путем. Учитывая же их бинарное мировоззрение, других вариантов быть не может. Хотя, это же дитё ещё. Кто знает, что и в какой последовательности в этой голове сложится. Может, наоборот, в тайные магистры запишут. Угу. В особо тайные ученики самого Винду. Тьфу-тьфу, не к ночи будет, помянут.

Мда. А уровень как раз их, магистерский. У нас разумных двадцать, максимум тридцать, способны такое нехитрое действие повторить, но при помощи классического погружения в Силу. Сила она же многое способна сделать, но есть определенные ограничения. Откинуть от себя противника любой юнлинг сумеет. А вот плавно донести до нужного места да еще при неполном визуальном контакте и без времени на раскачку это да, это круто.

Махнул на произошедшее рукой, но мысль сбежать куда-нибудь на край галактики и хамским образом забить на весь этот бардак, все же освежил в памяти. В конце концов, то, что не получилось у младшего юнлинга, вполне может получиться у старшего юнлинга.

Но… Так-то можно инсценировать свою гибель хоть сейчас, но все упирается в деньги. Без них, разве что в головорезы идти, но заниматься этим можно и не покидая орден, так что не вариант.

Но мечты мечтами, а реальность реальностью. Только я сел на кровать как в святое для каждого разумного существа действо вмешалось обстоятельство непреодолимой силы, и я бы даже сказал Силы. В общем, мне позвонили с номера игнорировать который лучше не надо.

— Магистр Пло вас Кун, — отвесил я полагающийся поклон, но так как сделал это сидя на кровати, то всё получилось несколько комично.

— Я служу Силе, а не политикам, поэтому прошу тебя не использовать титул, я считаю, что так будет правильно, — вполне мирно ответил магистр. — Я Пло Кун или Магистр Пло, как тебе будет удобнее.

Мне было бы удобнее, если бы ты вообще не звонил, но говорить такое не решусь даже я.

— Спасибо за оказанную честь, — не сдержавшись, все же ответил по принятому у магистра на родине протоколу, благо задерживать его земляков доводилось. — Мое же имя Тау из дома Ра. Чем может помочь скромный служитель культа великому воину из дома Кун?

— Воин желает узнать имя достопочтимого учителя, у коего черпал мудрость, столь прилежный служитель культа, — характерно улыбнувшись за своей маской, в том же стиле ответил магистр.

— Велика пустота и только лишь огонек разума указывал мой путь.

Да, я хам и горжусь этим. А вообще мне этот их протокол импонирует. Казалось бы, ответ однозначный, но из-за бредового способа построения фраз, можно напихать туда кучу противоречивых смыслов. Вот и сейчас, в одной интерпретации я его на*** послал, а в другой ответил очень культурно и по делу.

— То есть, как это не было учителя? — отбросив политесы, удивился магистр. — У рыцарей всегда есть учитель.

— Я служу во вспомогательном корпусе, магистр, — демонстративно развел руками. — У меня не могло быть учителя по определению.

— Но если это так, почему же ты не отказался от ученицы?

— Падавана сложно выдать случайно, тем более, если это решение совета, значит, это было сделано намеренно. Юнлинга списали, но оформили это как так желаемое ею ученичество. Кто я такой, чтобы мешать "силе сильных"?

— Твоими устами говорят чувства. Поддавшись им, ты можешь погубить своего падавана, и даже пасть на темную сторону Силы.

Угу, я на эту самую сторону падаю, раз в неделю, по пятницам, когда моя зарплата перечисляется в орден. Как вкалывать — так взрослый, а как кредиты тратить — так несовершеннолетий. Обидно.

— Скорее моего падавана погубит дежурство на нижних уровнях. Но все в руках Силы, ведь смерти нет.

Сказать, что мой собеседник вздрогнул это ничего не сказать — магистра, словно шпалой ударило. Судя по всему, именно он является тем фактором, который пытался положительно повлиять на судьбу Асоки. Теперь бы еще понять, на какую именно мозоль я этому самому магистру наступил. А то ребята-то они, поодиночке, хорошие, но организация — это организация, и человеческие чувства ей чужды. Ага, могут и поощрить и пару одаренных с боевыми фонариками прислать, для профилактики тьмы, так сказать. Боюсь ли я? К сожалению — нет.

Посидев минут пять в тишине, окончательно понял, что заснуть тут уже не смогу, слишком напряжен и подсознательно жду озверевшего Пло со световым мечом наперевес. Понятно, что до такого никто не опустится, но нервы давно и бесповоротно испорчены патрулями, а в отпуске я был давно. Ну, в смысле как давно? Правильнее будет сказать — никогда.

Посидев еще пару минут, кивнул сам себе и оперативно переоделся в гражданку. Серая курточка, серые же штаны, ничего примечательного, самое то для поездок по городу.

Подхватив свой ранец и вещи ученицы, заглянул к ней в комнату и, не сдержавшись, заржал. Девочка, словно гусеница, пыталась выбраться из-под одеяла, и у нее уже получилось выползти по грудь, но дальнейшим ее успехам мешала стена.

— Используй Силу юный падаван, — пошутил я, подойдя к кровати.

— У меня не получается, — чуть не плача, пожаловалась девочка. — Только я сосредотачиваюсь, как меня бьет током.

— Током? — поразился и без затей сел прямо на пол.

Жест команда, чтобы сосредоточится для осознанного общения с Силой, и я пораженно присвистываю.

— Асока, чисто для справки, у тогрут с какой стороны сердце находится?

— Оно, — невнятный писк, — справа.

Ну что тут сказать, бывает. Я же этим конструктом разного рода криминал пакую. Понятно, что бывает всякое и это всякое, по возможности, учтено. Вот и ученица попыталась освободиться, сосредоточилась для того чтобы применить Силу и ее показатели вышли за пределы нормы. Удар током, концентрация слетает и тут конструкт видит отсутствие сердечного ритма… в принципе, еще ударов 10 и энергия окончательно закончится. Так что это я вовремя зашел.

Развеяв воздействие, вскочил с пола, и вытряхнул ученицу из одеяла. Она вяло шипела и уже не демонстрировала былую резвость.

— Ты сейчас марш-бросок до выхода из храма сделать в состоянии?

— Дайте мне пару минут.

— Спать очень хочется, поэтому будем превозмогать.

Наложив на тело тогруты очередной Силовой конструкт, но на этот раз облегчающий вес, взвалил её слабо возмущающуюся тушку себе на загривок, подхватил вещи и порысил в сторону посадочной площадки, фальшиво насвистывая марш валькирий.

Невзирая на вечер, прохожие в коридорах встречались и, остановившись там, где их застало зрелище, пялились на происходящее с той или иной долей удивления. Кто-то лез за датападом, кто-то призывал Силу, но с глупыми вопросами никто приставать не спешил. Ну, разве что, страж у выхода хмыкнул, выпуская нас на стоянку флаеров.

Положив Асоку в «стакан», закинул вещи в багажник и, плюхнувшись на пилотское место, задумался, насколько этично перевозить ученицу в отсеке для преступников. И вот, когда я готов был уже пойти на попятную, о себе напомнил пустой желудок и излишнее тогрутолюбие угасло.

Сманеврировав в потоке транспорта, занял технический эшелон и, с наглой мордой пользуясь служебным положением, уже через пять минут покинул пределы атмосферы.

Яркие звезды, огромное количество орбитальных объектов, все это красиво сияет и переливается всеми цветами спектра. Зрелище фееричное. А вот с планетой совсем беда, выглядит она не очень здорово. Особенно ее действующие промышленные районы. Эдакий филиал техногенного ада.

Почти пятнадцать минут приятного времяпрепровождения в невесомости, и транспорт вновь входит в атмосферу, жизнерадостно гудя кинетическим щитом. Перегрузка неохотно растет, будоража воспоминания о Земле, и настроение немного улучшается. Помню, в детстве, хотел стать космонавтом. В каком-то смысле, мечта сбылась.

— На свободу с чистой совестью — пошутил я, сверившись с картинкой из отсека для задержанных и отдал электронике команду на разблокировку стакана. — Ползи на свет, тебя ждут печеньки.

— Ну, зачем вы так? — грустно вопросила девочка, змейкой выскользнув через узкий люк. — Я быстро бегаю. Надо было немного подождать.

— Возможно, но это мы проверим как-нибудь потом, — кивнул. — У меня к тебе нескромный вопрос. Ты в курсе, откуда дети берутся?

Нашарив в бардачке початую пачку крекеров, всунул её в руки, растерявшейся от моих слов девочке.

— Ну, как бы, да… Теоретически.

— Теоретически? Ты знаешь, даже от сердца отлегло, — хмыкнул. — А как у тебя с экранированием от чужих эмоций?

— Хоро… средненько.

— Угу, средненько. Средненько это мало, — покивал головой. — Ну, что же, девочка ты уже взрослая, не справишься — узнаешь много нового.

Пока Асока пытается осознать услышанное, вливаюсь в стройные ряды очередной пробки. Вот, казалось бы, в воздухе куча места, какие тут могут быть пробки? Однако они есть и происходят на регулярной основе.

Сверившись с картой, убедился, что время есть, и прорываться через технические эшелоны не нужно, что хорошо. Ведь их использование вне службы хоть и не запрещено, но руководством не одобряется.

— А куда мы летим? — заинтригованно спросила тогрута.

— В бордель.

— Э… Простите, учитель, но разве… Ну… — растерялась Асока и тут же продемонстрировала знаменитую гибкость детской психики. — А что мы там будем делать?

— Лично я собираюсь поспать. Тебе бы тоже советовал, но, если приспичит — весь прайс к твоим услугам.

— Э… Я не…

— За деньги не беспокойся, мне там взятку за целый месяц должны.

— Э… Взятки? Учитель, вы берете взятки?!

— Естественно. Личное оружие и прочую амуницию в департаменте ты покупаешь себе сам, а положенный по штату оклад уходит в орден, так как я несовершеннолетний.

— Но ведь орден обеспечивает рыцарям снаряжение, когда они отправляются на задание.

— «Рыцарь» и «на задание» это ключевые тут фразы. Как долго, по-твоему, я являюсь рыцарем?

— Ну, даже не знаю, — задумалась Асока и предположила: — Год?

— Я им вообще не являюсь.

Глава 5

* * *

Неимоверным усилием воли сдержал истерический вопль. Ну, сами представьте себе эту сцену. Просыпаетесь явно не в своей кровати, насторожено поворачиваете голову, а там труп недельной свежести, а из головы этого, скажем так, тела, торчит змея и… шевелится.

Вдох выдох, вдох выдох.

Раз нет характерного запаха, то все не так уж и плохо, как мне кажется. Наверняка увиденному есть логическое объяснение. Но, хатт его побери, так страшно убрать подушку от физиономии и проверить свою догадку.

Пораскинув мозгами, так и не открыв глаза, протянул руку и пощупал тело. В конце концов — я змей боюсь, а не покойников. С телами вообще все просто — главное не забывать мыть руки, желательно дважды и с мылом.

Рука дотронулась до чего-то живого, и это живое было явным гуманоидом. По крайней мере, еще ни разу не слышал про змей, умеющих говорить на базовом диалекте республики.

— Ммм… Котик, ты уже проснулся?

Повернув голову, смело открыл глаза и облегченно выдохнул. Это не труп со змеей в голове, это твилечка зеленого цвета… Какое облегчение.

— Котик хочет продолжить? — проурчала девушка и без явного напряжения подтащила мою тушку поближе. Вот он пример того, что танцульки у шеста не такое уж легкое дело, как кажется со стороны. Бицуха — мое почтение. Ну и я, не сказать что кабан.

— Боюсь, меня уже, наверное, ищут, — со скепсисом оценивая доступные мне на утро возможности, ответил я девушке.

— Твое руководство мы отшили, — зелененькая махнула рукой и над столиком зажглась голограмма с записью, на которой лейтенанту всем девичником заведения сообщают, что де у меня алиби. В чем бы меня ни обвиняли — это был не я. И вообще, если господин полицейский не верит, то может приехать лично и убедиться, что их клиент портит девочек, а не занимается противоправной деятельностью.

Захлопнув отвисшую от таких сведений, челюсть, попытался было встать, но…

* * *

Я сидел за столиком и ощущал наполняющую меня слабость, да и озноб легкий наметился. Впечатление такое, словно простыл. И какой спрашивается черт дернул меня вчера воспользоваться этим самым прайсом? Ведь прекрастно осознаю, что еще излишне молод для такой хрени, ан нет, чуть-чуть нервишки зашалили и все, ушел во все тяжкие.

Подняв взгляд, убедился, что ученица моя тоже не выглядела образцом для подражания. Судя по осунувшемуся виду и скорости, с которой она поглощала завтрак, динамическая медитация далась ей даже тяжелей, чем мой косплей бревна, которое я только что из себя изображал, двумя этажами ниже.

Отставив пустую чашечку с травяным взваром, встал из-за стола и, прихрамывая на левую ногу, пошел на выход. Выйдя в предупредительно открытую дверь, полюбовался тем транспортом, на котором прибыли коллеги. Я такие раритеты только в учебнике истории видел. А тут нате вам, даже летает.

— Салют, приключенец, — слажено рявкнули из пассажирского отсека.

— Стар я уже для таких приключений, — честно признался я и сразу же поправился, вызвав этим еще одну волну хохотков: — Точнее молод.

С шутками и прибаутками ребята затащили меня вовнутрь и аккуратно уронили в свободное кресло. Поприветствовав знакомых, осмотрелся, и что-то буквально царапнуло. Некий диссонанс. Что-то выбивалось из картины.

Еще раз внимательно осмотрел окружающих меня коллег и с оторопью понял, что все они под препаратами. Открыв рот, чтобы задать вопрос, тут же его и захлопнул, осознав, наконец, то, что не давало мне покоя. У всех отсутствуют элементы активной защиты, да и сама одежда в еле заметных крапинках. Такие пятнышки остаются при попадании химии из системы объектового пожаротушения. У нас такая штука только в арсенале есть. И да, это единственное место, где могло всю смену разом обгадить. Другой вопрос, что такое могло произойти, чтобы она сработала?

— Сержант, что произошло? — задал я мучающий меня вопрос тому единственному, от кого не шел характерный такой, мятный аромат.

— А, это ты, пацан, — индифферентно произнес немолодой ксенос одного со Шпилькой вида. — Хотел сказать спасибо за твою сегодняшнюю выходку.

— Всегда, пожалуйста, — невольно пошутил я. — А случилось что?

— Подняли по тревоге и кинули на усиление вне расписания. Директор орал как умалишенный, в итоге задержал выход всей 2А смены на четверть часа. А потом мы спустились в арсенал, расписались в получении спецсредств — тут-то все и произошло.

— Что произошло? — нетерпеливо приблизил голову к сержанту.

— Случилось? — удивленно спросил мой собеседник, словно начисто забыв предыдущий наш разговор.

— Да-да, ты сказал, что вы спустились в арсенал.

— Сегодня же у нас собрались все региональные шишки, — безумно улыбнувшись, произнес сержант, — я такого количества прожженных политиков в одном месте никогда не видел. Прожженных, хе-хе. Они так забавно похрустывали под нашими ногами, когда мы выбирались из развалин.

Пригладив встающие дыбом волосы, другими глазами посмотрел на коллегу. Он или с катушек слетел или бахнулся конфискатом. Я настолько счастливых существ в своей жизни еще не видел. Не спорю, он с нашими шефами был на ножах, но не до такой же степени, чтобы полыхать счастьем аки квазар светом.

Нашел взглядом ученицу, что жалась к пилотам, и жестом попросил её молчать в тряпочку.

— Ах да, вспомнил, — вновь придя в себя, сержант хлопнул ладонью по подлокотнику. — Всех сотрудников, что числятся гражданами КНС, уволили. Мы вот решили перед отлетом попрощаться, ну и броньку твою привезли тоже. А то знаю я этих дятлов из 210-го… Хаттовы мародеры.

Мою тушку дружески потискали в пьяных объятьях, чуть не сломали руку, а буквально через несколько секунд я сидел верхом на кофре, в который была уложена броня, и растерянно смотрел в след улетающим товарищам.

Примерно представляя, что ожидает нас в будущем, на душе заскребли кошки, да и вообще стало как-то неожиданно тоскливо. Давненько со мною такого не было.

— Учитель, вам плохо? — обеспокоенно протараторила девочка.

Опустив взгляд, обратил внимание, что ученица ведет себя несколько необычно. Она заглядывала в глаза, постоянно стремилась быть в поле моего зрения. Ну, прям ребенок, чьи родители поругались. Собственно ничего удивительного тут нет, ведь фактически, она меня сейчас за отца воспринимает. Насколько я помню, в этом возрасте — тогруты примерно в три раза более социальны, чем человеческие дети. Если, конечно, так можно говорить, ведь ксенопсихологию я тоже отчаянно прогуливал и могу путаться в терминах. Да, в терминах, но не в происходящем. За неполные сутки я продемонстрировал слишком много. Тут тебе и сила, и попрание догм, я уж не говорю про кредит доверия и соучастие в непонятных событиях. Приправляем все это тем, что она ребенок одаренный, а значит еще и эмоции чувствует. В общем, мне даже повезло. Как ни крути, были бедолаги, в которых ученицы влюблялись. А это — та еще жесть.

Глава 6

* * *

Настроения не было, а вот деньги, слава всем богам и стихиям, были. Не сказать, что большие, но достаточные, чтобы засесть в летающем пабе с самого утра и до обеда.

Большой атмосферный грузовик, что переделали под точку общепита, был, в самом деле, большой. По крайней мере, когда мы сюда прилетели, то мой служебный прыгун запарковался здесь без особых проблем, что уже показатель.

Расположившись в отдельном кабинете с шикарным обзорным окном во всю стену, задумчиво хлебал местный аналог чая и сосредоточенно изучал новости и показания сети информаторов, которая еще, по инерции, продолжала свою работу. Да и чего осведомителям не работать? Ну, подумаешь, легавых выжгли аки муравьев керосином, но ничего же в принципе не поменялось. Не сегодня, так завтра, сюда перекинут новые силы и все вернется на круги своя.

Из собранной воедино информации картина получалась даже в чём-то смешная. Привет нам передали работяги с договорных ярусов. Понятно, что без посторонней помощи всё было бы не столь эпично, но тут уж чаяния людей озверевших от беспредела власти дополнились кем-то достаточно состоятельным. И вместо шашек с зажигательной смесью, укрепленное здание отдела получило в свои стены импульсный боеприпас, тактического класса.

Осуждаю ли я жителей договорных ярусов? Нет, однозначно нет. Если бы меня в такую же позу поставили, я бы и чего похлеще отчебучил, благо мозгов и дури хватает.

— Эх…

— М? — оторвался от чтения и уставился на заскучавшую ученицу, что видимо, устала рассматривать город с высоты птичьего полета и трескать мороженое она тоже устала. — Не любишь мороженое?

— Да как сказать, — задумалась девочка и побултыхала растаявшее мороженое ложечкой. — Мясного бы сейчас чего-нибудь. Нет, сладкое я, конечно, люблю и даже очень, но сейчас бы чего-нибудь посущественней.

— Мясного говоришь? Это можно… Хм… Сейчас слетаем кое-куда, а потом и пообедаем.

* * *

Обменявшись приветствиями с владельцем объекта, которого все без исключения звали Серым за характерный оттенок шкуры, уточнил номер животного. Серый, который напоминал собой антропоморфного волка, вопросительно кивнул мордой на Асоку и, получив ответный жест руками, лишь оскалился во все свои 42 зуба и ухом дернул. Всучив девочке пакет, он ехидно хохотнул и дружественно потрепал её за плечо.

— Ой! Банты! И так много. Учитель, а почему они такие маленькие? — затараторила девочка, не обратив на ехидную улыбку Серого внимания. — И где мы? На зоопарк не очень похоже.

— Отвечаю по порядку: это нормальный их размер, и да, это не зоопарк, это заказной питомник.

— Питомник? А что это такое?

— Тут откармливают животных.

— Откармливают? — удивилась девочка. — А зачем их откармливать?

— Сейчас покажу, — пробормотал я, будучи уже не столь уверенным в своем педагогическом стремлении. — Видишь вот эту, серенькую? Примани ее.

— С белым пятнышком? А как приманить?

— У тебя в руках целый пакет с нарезанными плодами боро, неужели не догадалась?

— Ой! Простите, учитель, я сейчас. — Девочка смущенно открыла бумажный пакет и достала из него фиолетовые кругляши с явным чесночным запахом. — Повозившись пару минут, Асока смогла заинтересовать нужное животное и даже смогла скормить пару кусочков.

— Теперь потрепли её по гриве, — распорядился я, — и почеши за ушком.

Убедившись, что все перечисленные операции произведены, и внимание животного отвлечено, я подошел вплотную и, без замаха вогнал лезвие, выточенное из иллюминаторного сплава, животному в район уха, туда, где располагалось уязвимое место в черепе.

— Х-х-х, — просипело животное, упав на пол уже мертвым.

— А-а-а! — провизжала Асока, отпрыгнув от загона.

Секунда, вторая, третья, а ученица как дала волю голосу, так и не утихала. Учитывая же её по-детски звонкий голосок — остальное стадо сегодня уже точно никого к себе не подпустит.

— Асока, успокойся, — спокойным голосом начал я, но сразу заткнулся, так как ученица голосить, конечно, перестала, зато сама как-то разом посерела, упала на колени и перекрасила содержимым своего желудка мои сапоги. В каком-то смысле — повезло, ведь я хотел сегодня надеть ботинки, а те пойди, отмой еще.

Открыв бутылку с водой, омыл кинжал и, только после этого использовал остатки жидкости для того, чтобы привести ученицу в порядок. Та забавно отфыркивалась и даже вырывалась, но куда там деморализованной девочке против специализированного конструкта, который выдерживал даже буйных наркоманов под синтетикой.

— Падаван, возьми себя в руки.

— Вы… Вы убили её! — натурально квадратными глазами уставившись на меня, озвучила Асока свою мысль. — Зачем?!

— Чтобы съесть, — произнес очевидное и удивленно пожал плечами. — Ты вообще в курсе, откуда берется мясо?

— Из холодильника.

— Однако, — сдерживая рвущийся матерок, пробормотал я. — А хлеб, по всей видимости, растет на деревьях?

— Да ладно тебе, Таура, обычное дело для щенков, выросших в городе. — Посмеиваясь, Серый одной рукой поднял девочку с колен, а другой всучил ей увесистый и очень потертый, кованый нож. — Ты, мелкая, котлеты любишь?

— Д-да…

— И я люблю, а значит что? Чем быстрее мы с тобой разделаем эту тушу, тем быстрее наступит обед… только, чур, печень моя.

— Буэ… — вновь раздалось со стороны ученицы.

— Хвостатый, присмотришь за моей неженкой? А то мне надо по минусовым ярусам пробежаться.

— Само собой мелкий, уж я-то найду, чем занять твоего первого щенка, — фыркнул Серый. — Благо у самого только своих пятеро было.

* * *

Капли дождя разбивались о лобовое стекло, настраивая на философский лад. Я, отдав управление на откуп автопилоту, выкрутил из реплики ритуального кинжала фильтр и попытался на глаз определить объем сегодняшнего улова. В среднем, с одной банты выходит по 250–300 условных единиц Силы, но случиться может всякое и накопитель может оказаться даже пустым.

Фактически, я от этой, откровенно говоря, ситхской технологии совсем не завишу, все мои конструкты не имеют к осознанной Силе никакого отношения, но вот есть пара областей, в которых я полный ноль и это: психометрия и медицина.

Учитывая мой короткий, но весьма насыщенный опыт, это очень полезные навыки. И иметь при себе аналог панацеи вкупе с гарантированной подсказкой, дорогого стоит. Еще конечно стоит иметь достаточную сумму в высоколиквидной валюте, но с этим проще, ведь деньги всегда можно отнять, а вот достоверную информацию и здоровье придется обеспечивать своими собственными руками.

Кстати про деньги…

— Асока, у меня к тебе нескромный вопрос, — обратился я к притихшей ученице, что после моего возвращения уже не выглядела несвежим зомби, но была на удивление тиха и задумчива.

— Я всю ночь проспала, — покраснев до состояния спелого помидора, соврала ученица.

— Себе не верю, тебе верю, — пробормотал под нос и уже громче продолжил: — Разумных существ мечом рубить доводилось?

— Э… Н-нет.

— Специфический навык, доложу я тебе. А уж как орут раненые это вообще что-то с чем-то. — Положил руку девочке на плечо и внимательно посмотрел ей в глаза. — Завтра мне может понадобиться твоя помощь.

— Учитель. — Асока нервно сглотнула. — А их тоже придется разделывать, да?

— Что? Нет, что ты. Конечно же, нет.

— Я… я постараюсь, учитель.

Глава 7

* * *

Где проводить боевое слаживание перед задуманной мною экспроприацией, если от всего регионального комплекса полиции остался лишь коптящий кратер? Оставались, конечно, заброшенные сектора, но бегать по крысиному помету меня не прельщало, и я решил воспользоваться тем фактом, что я теперь имею падавана на обучении.

Отправив заявку на использование стрельбища, был поражен мгновенно прилетевшим подтверждением. Более того, мне даже предложили самому выбрать необходимое время. Подивившись такой щедрости, быстро добил завтрак и, прихватив Асоку, метнулся в широко известное в узких кругах место.

Уже знакомый гомон, вездесущая вонь от вездесущих же сыкунов, которым тривиально влом воспользоваться бесплатным туалетом. Одним словом — клоака. Точнее «Клоака», это название такое.

— Значит так, ученица, место тут лютое, поэтому порядок движения будет такой, — шуганув подозрительного попрошайку, продолжил. — Ты идешь впереди и, ни при каких обстоятельствах, не позволяешь к себе приблизиться, и уж тем более дотронуться. Я же иду за тобой и прикрываю спину.

— Но, учитель, как это сделать? Я не очень сильна в Силовом толчке. А других, подходящих техник я не знаю.

— Горе ты мое, кто тебе сказал про Силу? У тебя же клинок есть. Сунулись ближе, чем на метр — смело руби.

— Учитель, тут такое дело. Я собрала его до того как нашла свои кристаллы. Точнее я их еще не нашла…

— Он что, в нерабочем состоянии?

— Почему в нерабочем? Очень даже в рабочем, но там стандартная учебная сердцевина стоит.

— А проверить твоё снаряжение я, естественно, забыл… — вздохнул, и мысленно отвесил себя затрещину. Вынув из крепления пенал шокера, продемонстрировал, как им пользоваться и передал его ученице. — И не рефлексируй в случае чего, а сразу максимальным зарядом тыкай.

Подтолкнув девочку в спину, закрыл шлем и переключил УСМ штурмового бластера на автоматический режим стрельбы.

Половину пути до нужного мне места мы прошли без проблем. Контингент по пути попадался понятливый и, видя номер участка, что красовался на броне, к которому еще недавно я был прикреплен, под ноги не кидался. А вот у лотков Чобиса к нам сунулась группа каких-то зомби. Зрелище жуткое, но на то они и тяжелые наркотики, чтобы производить неизгладимое впечатление на тех, кто потом видит тела употребляющих эту гадость.

Асока замешкалась, что и не удивительно, поэтому сомнительная честь в прокладке дороги досталась мне. Репитер привычно хлестанул длинной очередью, буквально разорвав тела, и отбросив то, что осталось, на прохожих. Раздался возмущенный ропот, но нарываться никто не рискнул. Во-первых — символика нашей смены имела вполне конкретный авторитет в этой части субгорода. А во-вторых — чьи дети могут ходить в таком месте, под охраной полиции, в нашем сугубо демократическом государстве? В лучшем случае — дочурка какого-нибудь сенатора. Бандитская вольница, она, конечно, сильна, но орбитальная бомбардировка всяко круче. Поэтому на бледную от увиденного тогруту смотрели внимательно, но приближаться не рисковали.

Ну, а расстрелянные… Жертвы тяжелой синтетики специальным рескриптом Сената не считаются разумными существами и, при необходимости, подлежат утилизации. И то, что тут такие бродят пачками, это исключительно потому, что их сюда приманивают. Ну, натурально как голубей на пшено. Говорить про то, зачем именно их сюда подманивают, думаю, не стоит. В общем, пострелял и пошли дальше.

Еще три сотни шагов и вот уровень грязи резко уменьшается. Еще пара шагов и перед нами вполне культурно выглядящая дверь. Круглая, прям как в книжке про хоббитов и даже коврик перед нею есть. Но вот надпись на коврике специфическая, не ожидаемое «добро пожаловать», а более приемлемое для здешних мест «огонь открывается без предупреждения».

Аккуратно потянув за шнурок механического звонка, терпеливо дождался, пока дверь откроется и раздастся характерный говорок. Однако ученица успела первой.

— Магистр Йода?! Что вы тут делаете?

— Йоу, нет. Не я это, — пошутил земляк нашего магистра и, подняв голову, обратился ко мне в том же стиле: — Привет тебе Тау, приперся ты хатта какого?

— Да вот, ученица голышом бегает. Сердце прямо кровью обливается.

— Добегается, бегает раз.

— Так жалко же.

— У дракона-крайта в попке жалко.

— Ну, а еще она жуть, какая полезная. Вчера вот помогала тушу банты разделывать у Серого.

— Другое дело тогда, — одобрительно покивал этот недобитый гремлин. — Убьют если, готовить кто будет? Нужна защита, да, убедил меня ты.

* * *

Открыв глаза, непроизвольно зевнул и с недоумением прислушался к яростной перепалке сопровождающейся звоном металла о металл. Сверившись с часами, пошел на шум и, за первым же поворотом, обнаружил занимательную картину. Мастер, чьего имени, за два года, я так и не смог узнать, грозно ругался и охаживал ученицу по тем местам, куда успевал дотянуться. Асока демонстрировала чудеса ловкости и гибкости, а старый мастер умело орудовал арматурным прутом, на деле показывая крайнюю полезность брони для здоровья девочки.

Полюбовавшись простым и функциональным дизайном, без этих, новомодных насисьников и прочей ереси, вывалил из подсумка оговоренное число платежных слитков. Мастер, услышав характерный звон, сразу оставил мою ученицу в покое и одобрительно оскалился.

— На ученицу твою зол я.

— Учитель, эта штука, в самом деле, сильно сковывает движения, — пожаловалась Асока и благоразумно отшагнула от двойника Йоды.

— Не жаловался Дарт Марк даже. Джедаи одни дуркуют лишь.

— Мастер, ваше творение выстрел из тяжелого оружия выдержит? — задал насущный вопрос. — Толщину защитного слоя уменьшать не пришлось?

— Сомневаешься? — хмыкнул зеленый и, не говоря худого слова, выхватил из-за пазухи подозрительно знакомый ствол. Хлопок, ярко синий штрих и ученицу швырнуло на стену. — Сомневаешься если, проверь.

Склонившись над живой, но сильно деморализованной таким исходом девочкой, заглянул в датчик состояния брони. Корпус оказался цел, а внешний слой больше похожий на чешуйки, замечательно чинился даже без специальных инструментов. Оторвав одну из таких чешуек, полюбовался красноватым свечением остывающего бронеэлемента и, чтобы не забыть, сразу же вставил на его место новый.

Откланявшись, буквально дотащил ученицу до нашей машины. Судя по легкой заторможенности — бедная тогрута получила за пару этих дней столько экшОна, сколько не получала за всю свою жизнь. Не нужно было быть одаренным, чтобы понять, что требуется небольшая разрядка.

Пораскинув мозгами, решил не гнать лошадей и уделить внимание психологическому здоровью Асоки. Учитывая же, что единственное место, которое у нее сейчас может ассоциироваться со спокойствием это храм. Собственно, именно поэтому в храм мы вошли в полном боевом оснащении, ибо снимать эти наши латы, во флаере, было бы очень неудобно.

Особого фурора, наше появление не вызвало. В центральном холе и так тусила целая толпа джедаев. Но нас все же заметили.

Темный властелин… Э… Я хотел сказать, Магистр Мейс Винду. Вот же, прилипчивое прозвище.

— Сожалею, у нас уже есть задание, — не моргнув глазом, и искренне в это веруя, ответил на требование присоединиться к общему стаду. — Я, конечно, могу связаться с магистром и уточнить у него…

Винду понял меня превратно и лишь махнул ладонью, мол, раз задание от Йоды, то я вас не задерживаю.

Шустро перебирая конечностями, затащил ученицу в первый попавшийся коридор и уже из него метнулись к жилым ярусам.

Пока шли, успел заглянуть в сеть ордена. Как я и подумал, сценарий нашего уважаемого канцлера начал набирать обороты. Судя по всему, до официального объявления войны осталось буквально два-три дня, не больше.

— Учитель, вы ведь сказали неправду, да?

— Сможешь доказать?

— Как это у вас вообще получается? Я же чувствую, что вы не врете, но и задание нам не выдавали. Как так?

— Тебе, в самом деле, интересно? Может неведение лучше?

— Нет неведения, есть знание, — с серьезным выражением на мордашке, припечатала Асока цитатой из кодекса.

— Нет яблок, есть апельсины.

— Э… Что?

— Правда и истина это совершенно разные вещи. Если тебе кто-то говорит правду, далеко не факт, что это истина. Ведь соврать могли тому, кого ты слушаешь. А так как именно тебе не врут… — Развел руками. — А еще есть разные точки зрения. Я уж не говорю про магическое мышление среднестатистического обывателя. Нельзя недооценивать человеческую глупость.

— Как-то это… ну, неожиданно. Наставники нам всегда говорили, что джедаи способны отличить правду ото лжи.

— Это можно с помощью тривиального вольтметра определить, тут не нужно даже одаренным быть, — вошел в вызванный лифт и затащил туда же затупившую ученицу. — Вот скажи мне, можно ли дважды войти в одну реку?

— Ну…

— Ты в курсе, что такое река?

— Конечно, нам видео показывали. Это такие природные каналы, по которым течет вода.

— Выходит, что войти можно?

— Ну, да.

— Но ведь вода течет и, входя в реку во второй раз, это будет уже не та же самая река, что в прошлый раз.

— Да как так-то? — прижав ладони к голове, девочка фыркнула. — И можно и нельзя. Бред. Разве в жизни так бывает?

— Есть джедаи и есть ситхи. Две противоположности. Согласна?

— Да.

— А кем ты была, пока не попала в орден?

— Я… — тогрута посмотрела на меня натурально квадратными глазами. — Учитель, вы меч не носите потому, что у него кристалл красный, да?

Глава 8

* * *

Не успел я осознать сказанное, как лифт пискнул и раскрыл свои створки.

— Э… Асока? — раздался знакомый и несколько удивленный голос из-за моей спины. Обернувшись, я увидел, как ученица растерянно пялится на магистра, после чего словно бы приходит в себя и радостно, буквально пищит:

— Дядюшка Пло! — попытавшись вцепиться в магистра, Асока замирает на полушаге и убирает руки за спину. Уже не столь радостно внешне она произносит формальное приветствие, но улыбка нет-нет, но появляется на её лице. — Магистр, посмотрите, какую классную броню мне учитель купил. Её даже из бластера прострелить не смогли. Круто, правда?! Но когда в меня выстрелили, я так испугалась, так испугалась, но броня классная, тут даже специально отсек для меча и жвачки сделали.

Пло Кун, а это был явно он, от такого напора даже шарахнулся, но так как створки лифта уже закрылись, то он лишь спиной в стену уперся.

— Стреляли? — переспросил магистр и, судя по всему, довольно-таки плотно погрузился в Силу, невольно увидев образ произошедшего.

— А еще он гонял меня по мастерской и бил длинным железным стержнем, вот видите, цвет на некоторых чешуйках немного отличается? — сунув деморализованному магистру руку под нос, девочка показала на еще свежие следы попаданий арматуры. — Хорошо еще, что учитель не стал там задерживаться.

Взяв себя в руки, магистр непроизвольно тряхнул головой.

— Я пытался связаться с тобой, Асока, но в храме вас с учителем не оказалось, — покосившись на меня, магистр вновь посмотрел на девочку.

— А мы сразу полетели на задание, но работу учителя подорвали террористы, и нам пришлось всю ночь просидеть в борделе, пока выжившие полицейские броню привезут. Представляете, от всего блока только кратер остался, а на дне дыра, через которую нижние секторы видно.

Я аж крякнул от такой формулировки произошедшего, но сделал это сугубо мысленно, а вот магистр чуть собственным респиратором не подавился.

— Но я не помню подобного в суточных отчетах, — буквально схватился за голову Пло Кун и обернулся ко мне. — Почему вы не сообщили об этом в орден?

— Мой статус недостаточен для того, чтобы докладывать в совет напрямую. Собственно и нужды в этом я тоже не вижу. Потеря нескольких смен целиком явление конечно редкое для департамента, но не единичное. При мне, учитывая, что я там с двенадцати лет работаю, разумных двести погибло.

Магистра, в очередной раз, словно пыльным мешком ударили.

— Что за чушь? Как тебе могли выдать статус рыцаря в столь малом для людей возрасте? У меня хорошая память на тексты, в системе ничего такого не проходило.

— Простите, магистр, но я не являюсь рыцарем, я из корпуса обслуживания. Я уже говорил об этом в нашу прошлую беседу.

— Не может такого быть, — покачал головой Пло Кун. — На стажировку могут отправить только рыцаря. В крайнем случае, при одобрении совета первого знания — падавана, но не юнлинга, тем более из корпуса.

— Чего не знаю, того не скажу, но я такой не один вообще-то, — пожал плечами. — Только в этом офисе нас изначально четверо было. Но двоих на дежурствах убили, тогда как раз передел сфер влияния был, на шестом «а» ярусе, а Рори повесилась после истории с сектой каннибалов. Вообще не понимаю, как она среди нас оказалась. С её чувствительностью только лекарем и работать.

— ЧТО?! Этого просто не может быть! На каком основании вас отправили на стажировку?

— Не знаю. До нас это не доводилось. Вам лучше спросить мастера Мирака. Отчетливо помню, как он крыл совет матом и грозился зарубить кого-то из магистров при встрече.

— Мирак? Боюсь я у него уже ничего не смогу спросить. Он умер почти три года назад.

— Умер? А что случилось?

— Несчастный случай. Погиб при разрушении кристалла в мече из своей коллекции.

По спине пробежал холодок, а на лице, сама собой появилась кривая ухмылка. Оно, знаете ли, неприятно осознать, что ты стал частью чей-то закулисной возни.

— Вот как? Какое несчастье… — ухватив удивлённую ученицу за элемент бронирования, выскочил из лифта на первом попавшемся этаже. — Простите нас, магистр, но у нас задание, мы, в самом деле, спешим и вынуждены срочно бежать.

Протащив ничего не понимающую ученицу метров сто, нос к носу столкнулся с немного запыхавшимся Пло Куном, который сразу активировал клинок светового меча и заступил мне дорогу.

— Сила подсказывает мне, что ты знаешь куда больше, чем сказал.

Отступив на шаг, оттолкнул девочку в сторону, чтобы, она имела лишний шанс сбежать.

— Ты прикрываешь собой Асоку… словно я угроза для неё, — магистр отступил на шаг и опустил клинок к полу. — Не понимаю.

— Ну, если я всё же ошибаюсь, и вы тот, кто за всем этим стоит, не думаю, что даже ваше дружеское расположение спасет её от смерти.

— Так-так, — погасив клинок, произнес магистр. — Мирак, всё дело в нем. Ты считаешь, что его убили? Но почему?

— Потому, что в мече из его коллекции, кристалл взорваться не мог. Не было в его мечах кристаллов.

— Ну, может быть он решил их вставить, почему нет?

— Асока, — покосившись на ученицу, под внимательным взглядом магистра достал из-под брони рукоять своего меча, — ты ошиблась с цветом кристалла в моем клинке. В силовых мечах просто нет кристаллов.

Глава 9

***Магистр Винду***

Сила как с ума сошла, забурлила, загудела, наполняя разум не всегда понятными образами и видениями. К фону предстоящих неприятностей, что с трудом проглядывали через тьму, что мешала видеть будущее, добавился новый штрих, и Мейса поманило куда-то в хвост корабля, туда, где разместились в спешке прибывшие джедаи, которых прислал магистр Пло.

Подивившись столь странному поведению Силы, магистр счел нужным пройти туда и посмотреть на происходящее лично. Что он собственно и сделал, но войти в отсек не успел, услышав фразу, произнесенную спокойным, скучающим тоном:

— … либо я переоцениваю его разум, и он искренне верует, что вид толпы джедаев на трибунах погасит этот конфликт.

— Но если мы арестуем мятежников, то конфликт будет погашен в зародыше. Чего вы на меня так смотрите? Нам так наставники рассказывали.

— Учитывая, что Дуку был джедаем, было бы очень самонадеянно думать, что им неожиданно овладел старческий маразм, и он забыл, как орден действует в таких случаях. Так что нет, нас там гарантированно ждут и не для того, чтобы сдаться, а чтобы убить. Ну, а про конфликт я вообще молчу. Данный инцидент послужит развязыванию войны, тут и медитировать не нужно и так всё как на ладони.

— Если это так, может, стоит рассказать об этом магистрам?

— Дерзай, я же не запрещаю.

— Но… учитель, почему об этом не хотите сказать вы?

— А зачем мне это? Уж чему меня научили эти годы в департаменте, так это безразличию. Не лезь в дела сильных и дай им возможность сломать свои шеи.

— От ваших слов веет тьмой.

— Ученица, — голос молодого рыцаря враз утратил скуку и отрешенность, став откровенно злым, — да что ты вообще знаешь о тьме?! Я больше чем уверен, что тебя ни разу не пытался убить твой лучший друг, который пал из-за того, что ему из смены в смену приходилось делать вещи не сильно совместимые с кодексом. И уж тем более тебе явно не приходилось отрубать ему голову, ибо это было единственное, что ты могла для него сделать.

— П-простите.

— Лучше давай еще раз проверим твой лучемет. Перед выходом я апну его заморозкой, этого хватит выстрелов на пятьсот, не больше. И да, броня это не панацея, поэтому старайся не увлекаться. Чем ниже твой силуэт, тем лучше.

— Учитель, но ведь всегда можно достать меч и отбивать выстрелы им.

— Хочешь покончить жизнь самоубийством? Отговаривать не буду, но тогда вот, возьми еще этот контейнер с гранатами. Как начнется заваруха, сбросишь его и беги с шашкой наголо куда хочешь. Хоть какая-то польза от твоего решения будет.

— УЧИТЕЛЬ!!! Да что вы такое говорите?!

* * *

Убедившись, что наш слушатель ушел под впечатлением, я выключил датапад, через который подсматривал за коридором и потрепал Асоку по голове, что было несколько зря, так как вместо волос у нее были эти её монтралы и необоснованные прикосновения к ним от посторонних лиц тогруты не одобряют.

— Молодец. Был бы жив Stanislavskij, он бы крикнул «верю».

— Ну, так, не пальцем деланые, — смущенно нахохлилась ученица и вернула мне листок с текстом. Довернув голову, чтобы мне было удобнее её гладить, она зажмурилась: — Па… учитель, а можно еще пару тех конфеток, уж больно вкусные, заразы.

— Можно.

* * *

Ух, где это я, и какого черта я тут делаю?

Чувствую легкую тряску, но глаза видят только закопчённый с внешней стороны шлем. Судя же по отсутствию интерфейса, электронику в броньке выжго.

В голову, в район шеи, словно спицу воткнули. Охнув, матюгнулся и попытался пошевелиться, что получилось без особого труда. Тут же появилось ощущение близости Силы, которая с явным неудовольствием упростила свой ответ для моих скудных мозгов, которые еще и контузией накрыло.

— Арена Петранаки значит. Живой и почти здоровый значит. А ученица моя как? И она жива и почти здорова? А вокруг свои? Ну, тогда можно и еще немного полежать.

Сила словно бы хмыкнула, место, где я лежал, вздрогнуло и пришло понимание, что мы летим и летим куда-то туда, где очень часто и достаточно болезненно гибнут разумные.

С чей-то помощью смог, наконец, сесть и протереть визор шлема рукой. Стало значительно виднее, но да, желание смотреть на происходящее сразу же пропало. Оно, знаете ли, не добавляет энтузиазма, когда летишь на утлом, продуваемом всеми ветрами агрегате и этот самый агрегат летит в сторону сплошного зарева, которое складывается из взрывов и штрихов плазмы.

— Жив *******, но ничего в следующий раз я не промахнусь, — услышал я, скинув местами оплавленный шлем. — Ну что, ****, раз он жив, тебе придется меня отпустить.

Проморгавшись, узрел замечательную картину. Мы всё так же летим, хатт его знает куда, рядом со мной ученица, чья броня, как и моя, приобрела радикально черный цвет из-за копоти, а вокруг нас, держась за специальные ручки, стоят бойцы в броне цвета белого.

— Асока, чувствую, что ты цела.

— Да, учитель. Меня немного мутит из-за такого количества павших, но я еще способна держать в руках бластер.

— Хорошо. Старший отряда ко мне.

После небольшой заминки, рядом, встав на колено, опустился один из бойцов и снял шлем.

— Сэр, я КА-01-56…

Выслушав клона и сверившись с Силой, которая после скромного подношения охотно делилась тактической информацией, впал в растерянность. Я даже почувствовал этот виртуальный, знакомый еще по Земле, запах распиздяйства. И ведь, что самое обидное, виноватым никого не объявишь, ведь все делалось в такой спешке, что мои коллеги, что сейчас ворвались в плотные ряды дроидов с мечами наперевес, не самый глупый поступок совершили. Куда больше вопросов вызывают действия капитанов, что опустили туши своих звездных кораблей, брюхами на позиции систем ПКО. Зенитное орудие это же не таракан, а Аккламатор это вам не тапок, при всей своей с ним схожести.

— Вы еще кровью умоетесь, ****** джедаи, — вновь раздался детский еще голос, который я сегодня уже слышал.

— Асока, кто это там надрывается?

— Это тот пацан, который в конце боя кинул в вас гранату.

— И какого хатта он тут делает?

— Я пообещала, что зарублю его, если с вами… что-нибудь произойдет.

— Вот именно, жив твой в******, а теперь отпусти меня, ты обещала.

— Асока, ты обещала отпустить этого матершиника?

— Да учитель.

— КА-01-56, на какой мы сейчас высоте?

— 806 метров, сэр.

— Ну, раз обещала, придется выполнять. Асока, вытолкни его за борт.

Тогрута, не говоря худого слова и не рассуждая, даже не осознавая этого, подтащила к себе мальчишку при помощи Силы и, невзирая на его весьма профессиональное сопротивление, вытолкнула наружу. Секунда и вслед выпавшему ушла скупая очередь на три плазменных болта.

— Два-девять, отбой тревоги, у нас… э… попытка бегства пленного, — протараторил пятьдесят шестой, торопливо натянув шлем. — Так точно, командующий пришел в сознание. Идем на площадку два, дельта минута сорок.

***Клон-коммандер КК-00-03 «Рид»***

Коммандер ожидал всякого, и когда полковник сообщил, что выбрал для их бригады джедая, который командовал обороной на арене, был готов узреть очередного старца со световым мечом. Однако не успел джедай еще попасть в точку высадки бригады, как один из пилотов отчитался, что из LAATi клона-полковника кого-то выбросили и расстреляли в воздухе. Следом же пришло сообщение самого полковника, который сообщил о попытке бегства пленного.

— Странно, — тряхнул головой Рид. — Какая-то странная у них там попытка к бегству.

Раздав необходимые распоряжения, коммандер прошел к заходящему на посадку транспорту и невольно уронил челюсть на грудь, когда изнутри выпрыгнула пара так ожидаемых им джедаев.

Один из джедаев, тот, что был немногим старше своей отчаянно молодой спутницы, шел, прихрамывая, из-за чего с его обгоревшей брони осыпались элементы дополнительного бронирования. Спутница джедая тоже щеголяла порядком закопченной броней, а за её спиной висело сразу два тяжелых лучемета, чей внешний вид буквально кричал, что из них не только стреляли на расплав ствола, ими еще и били как дубинами.

Хмыкнув, коммандер собрался было уже поприветствовать джедая стандартным образом, но встроенная в броню электроника оповестила его, что смогла распознать стоящего перед ним человека.

— Тау`Ра, исполняющий обязанности директора департамента правопорядка Корусанта номер 209, джедай, — скороговоркой произнес голос искина в наушниках Рида. — Тактический руководитель операции, позывной Йода, отклонил запрос сети на разрешение коллизии. Произведено автоматическое голосование. Руководителем операции назначается Тау`Ра. Текущий статус/звание — командующий. Приоритет приказов — высший.

Глава 10

***Магистр Йода***

Прикрыв глаза локтем, отчаянно старый магистр распластался на площадке, пережидая нестерпимо яркую вспышку. Спустя пару секунд после того, как всё что могло гореть, уже загорелось, земля, словно живая, вздыбилась и отвесила всем присутствующим хорошего пинка.

Не успели клоны, лежащие вокруг магистра подняться, как их вновь уронило на землю, но теперь уже взрывной волной, которая словно бы нехотя, наконец-то достигла места экстренной посадки. Небольшая задержка и вот подымается ветер, который с каждой секундой всё сильнее и сильнее начинает дуть в сторону огромного черного облака, что неспешно подымалось всё выше и выше, постепенно закрывая собою небо.

С недоумением посмотрев на странные, вертикальные, белые полосы, которые словно великан нарисовал, магистр встал с земли и понял, что именно не давало ему сосредоточиться.

— Ученик мой, — навалившись на тросточку, покачнулся Йода. — Не уберег я тебя.

— Сэр. Командующий приказал всем, у кого нет герметичной брони, проследовать к ближайшему укрытию.

— Командующий? — переспросил магистр, обернувшись к сопровождающим его клонам. Ум пожилого джедая, не затуманенный более страхом опоздать, отчетливо осознал, что уже довольно долго ему никто не мешал своими настырными вызовами и довольно глупыми запросами. — А кто у нас командующий?

— Исполняющий обязанности директора департамента правопорядка Корусанта… — начал было клон, но был прерван взмахом руки.

— Полиция? Спорное решение, но логика в нем есть, — пробормотал Йода и закончил уже про себя: — Возможно, Мейс смог, наконец, переступить через свои предрассудки. Это радует. Новый глава ордену нашему нужен. Стар я всё же.

— Генерал, простите за дерзость, но ваша речь…

— … есть образ лишь только. Об этом молчать, думаю я, вам надо. Хм?

* * *

— Ради этого стоило жить, — оскалившись, пробормотал на языке другой галактики и откинулся на спинку конфискованного где-то кресла. — Жаль только Убивана с Эничкой не задело. А ведь тянул до последнего. Еще чуть-чуть и свалил бы граф. Эх…

Покосившись на заснувшую ученицу, грустно улыбнулся и, натянув на физиономию бесстрастное и даже скучающее выражение, принял давно ожидаемый мною вызов.

— Магистр Винду, очень хорошо, что вы нашли время связаться со мною, — кивок. — Свою часть операции я закончил. Боюсь, что на этом мои полномочия — всё. Теперь дело за вами. Так что жду вас и ваш меч на командном пункте.

***Мэйс Винду***

— … и ваш меч на командном пункте, — произнес смутно знакомый рыцарь знакомым по перелету голосом, перед тем как сбросил вызов.

Проведя рукой по подбородку, корун задумчиво выдохнул. Навык разгадывать шарады, которые задавал учитель и старый друг Йода в данном случае не очень-то и помог. Точнее, помог, но смысл фразы очень и очень не понравился довольно принципиальному джедаю.

— Они решили выдать эту победу как мою, — пробормотал магистр. — Это омерзительно. Я сражаюсь не за почести, тем более чужие.

Привычно очистив разум, Мейс Винду, прикрыл глаза и произвел дыхательную гимнастику. Закончив процедуру, он активировал коммуникатор и дождался, пока ему ответит вызываемый абонент.

— Магистр Пло, — кивнул Мейс. — Должен сказать, что присланный вами рыцарь показал себя с лучшей стороны. Не скрою, его мысли, эта его броня, игнорирование светового меча и тактические решения меня несколько смутили, но факт остается фактом, это победа. Думаю, будет разумным, если он закончит здесь сам. Я же… я отправляюсь в орден, чтобы приготовить к погребению тех, кто погиб по моей вине.

* * *

Сладко зевнув, потянулся и, перекатившись по излишне большой для меня кровати, достиг, наконец, края и с недоумением осмотрелся. Только обнаружив клона, понятливо кивнул и вздохнул.

— Какой культурный джедай мне попался, дал возможность нормально поспать, — пробормотал я себе под нос и уже вслух попросил клона: — Можешь сообщить магистру, что он может уже приступить к тому, зачем он здесь.

— Простите, что? — растерялся боец, но понятливо кивнул и огорошил меня: — О, простите, совсем забыл о рекомендациях медика, минуту.

И в самом деле, минуту спустя, в комнату ворвался боец с символикой медицинской службы. Он зверским образом потыкал в меня сканером и скормил какую-то лабуду, после чего скрылся за дверью, оповестив напоследок, что завтрак лучше стрескать прямо тут, дав организму время для того чтобы усвоить лекарства.

Следом за медиком, появилась тогрута. Щеголяя бакто-пластырями, она аккуратно вошла и столь же аккуратно присела на краешек кровати.

— Выглядишь отвратительно, — доверительным тоном сообщил я.

— Кошмары, — чистосердечно призналась Асока.

— Кстати, насчет кошмаров, где там наш черный властелин?

— Магистр улетел на Корусант.

— Вот как…

— Вообще-то все магистры уже улетели, осталась только Шаак Ти, она ведет переговоры с местными. Кстати… — девочка хлопнула себя по лбу и поморщилась от боли в голове. — Уф. Аккуратней надо быть… Что я там говорила? Ах, да, точно. Поздравляю вас, учитель, вы больше не юнлинг.

* * *

Я неспешно брел по тому, что осталось от арены. Из-за гранаты, которую в нас бросил Боба Фет, я почти и не помнил, что тут происходило, так разрозненные сцены и не более того. Однако найти наш окоп труда не составило, так как от него концентрическими кругами расходились тела дроидов и свободные места, в которых ранее кто-то лежал.

Кто-кто… ясно кто, джедаи и лежали.

Как ни крути, но стереотипы страшная вещь. Я, конечно, им тоже подвержен, но в данном случае оно даже на пользу пошло. По крайней мере, дроиды, вместо того, чтобы издалека перестрелять всех джедаев, сами были вынуждены сокращать дистанцию, чтобы поразить нашу своеобразную пулеметную точку.

Ума не приложу, как выкрутились в том самом каноне, но из почти двух сотен джедаев, только несколько умели применять технику ускорения, а без нее до строя роботов добегать не успевали. В этом вся сила и слабость мечей. Если ты сблизился с противником, вошел в клинч, то победа твоя, а вот если не успел сблизиться, то всё, пора начинать колдовать при помощи Силы, если умеешь.

— Сэр, — отвлек меня от созерцания голос подбежавшего клона. — Указанный вами корабль найден, но он сильно пострадал во время боя. На него истребитель упал.

— Печально. Осталось что-нибудь?

— Нам удалось изъять из оборудования несколько кристаллов с информацией и собрать почти шесть миллионов в платежных слитках. Остальное было не столь крепким и приведено в состояние непригодное к применению.

Взяв из рук клона укупорку из-под гранат, заглянул вовнутрь и полюбовался немного закопченными брусками платежных средств.

— Выношу вам устную благодарность, бойцы, — поблагодарил я и, памятуя про системы видеонаблюдения, которые никто не отменял, дополнил: — Будем надеяться, что на этих кристаллах найдется что-нибудь полезное. Как-никак, они достаточно осведомленной личности принадлежали.

Окинув взглядом поле боя в последний раз, запрыгнул в транспорт и задумчиво пробормотал себе под нос:

— И всё же, что значит «не юнлинг»?

Глава 11

***Марк Афелий Тартак***

— Джи`н`Ло, это ты меня послушай. Должность да, тут я с тобой даже согласен, должность директора для его возраста чутка жирновата, но это совсем не значит, что я буду молча наблюдать за тем, как ты понижаешь «моих людей».

— …

— На шесть званий, спешу тебе напомнить. И да, плевать я хотел на распоряжения джедаев.

— …

— Что? Нет! При всем моем уважении к юстиции, еще сутки назад я мог вырезать всю твою шоблу при помощи одного только городского спецназа.

— …

— Нет, я тебе не угрожаю, я просто пытаюсь донести ту мысль, что данный прецедент не допустим. Сегодня ты нашего джедаёныша загнобишь, а завтра и на приличных людей посматривать начнешь. Ну, куда такое годится?

— …

— Во-от… можешь же, когда захочешь. В общем, я утверждаю его в должности и перевожу в твое ведение.

— …

— Щедрость? Как откуда? Ведь на Дженозисе была «полицейская спецоперация», вы, флотские, там сугубо таксистами работали. Да-да, именно, так, таксистами. Первая победа она наша, а вот все косяки первых недель войны коричневым пятном лягут на ваши головы.

— …

— Логика там очень даже есть. Мы, все из себя такие щедрые даже нашего главного специалиста вам передали, а вы как всегда всё завалили. Ату вас, ату.

— …

— А это чтобы ты нос не задирал. А то ишь, уронила Сила на голову бойцов и технику, сразу таким важным стал. Что ты, что ты. Выше Ло только звезды.

— …

— Да ладно тебе, в гости бы зашел, мы бы всё спокойно и обсудили, в кулуарах так сказать. Так что давай, жду.

***Энакин Скайуокер***

Энакин не очень понял, в чём там был смысл, но в очередной раз убедился, что совет ордена подкинул им с учителем неприятностей. Как-то иначе назвать произошедшее у него язык не поворачивался и это даже с учетом того, что ему наконец-то выдали долгожданный статус рыцаря. Другой бы на его месте радовался, но вот выданная в довесок…

— Наставник Скайуокер.

— Да, стажер Тано? — вынырнув из своих печальных мыслей, ответил Энакин, отчаявшись уже услышать из уст этой странной тогруты заветное слово «учитель». Да и сам уже не рисковал называть её «своим падаваном».

— Мой учитель достал билеты в оперу, не хотите вместе с нами?

— Нет, у меня на сегодня другие планы, — покачал головой Энакин, мысленно поморщившись, от того, что заветное слово он, конечно, слышал, регулярно, но к нему оно никакого отношения не имело. — Оби-Вана хоть предупредили в этот раз?

— Нет, а зачем? Учитель уже довел Выпивана… кхм… извините, Оби-Вана до кондиции. Раньше завтрашнего не проснется.

Не сдержавшись, Скайуокер хохотнул, после чего печально улыбнулся.

— Надеюсь, твоего учителя утвердят в звании рыцаря как можно скорее, а то мне немного боязно за своего.

— Да ладно вам, наставник Скайуокер, всё хорошо будет, — махнув рукой, произнесла Асока и, проверив заряд бластера, застегнула свою черную, тактическую курточку с броневставками. — Я там коробку конфет оставила, возьмите сегодня с собой. Девушки любят сладкое, даже если они на диете и сенаторы.

— Что?! Откуда ты… — потеряв душевнее спокойствие, выдал себя с головой Энакин.

— Вы о чем? — не сразу поняла вопрос тогрута. — А, вы про вас с Амидалой? Это всё учитель, при всём своем показательном безразличии, он любит быть в курсе событий. Ну, вы же понимаете, профессиональная деформация личности.

* * *

Зрители разразились аплодисментами, а я лишь хмуро пару раз руками хлопнул. И не сказать, чтобы представление провалилось, нет, но вот той самой мифической изюминки труппе и не хватало.

— Видимо лучше ходить только на приезжих, — пояснил я обернувшейся ученице. — Помнишь прошлую драму? Аж за душу брало.

— Чувство противоречия требует у меня не согласиться, но против фактов не попрешь, — пошутила девочка и включила экранирующее поле, что отрезало нашу ложу от происходящего снаружи. — Как там у вас дела с вашим «учителем» складываются?

— Тебе честно ответить? — фыркнул, вспомнив недавние события и пояснил: — Если бы не моя огромная практика, я бы его уже удавил. Сам столько клонов на фарш без всякого толка извел, а меня излишней жестокостью на Джеонозисе попрекает. Моралист хренов.

— Вот-вот. Всю прошлую неделю меня изводил на тему неподобающей формы одежды, а как сам бластерный болт в тушку поймал, так сразу клоновским нагрудником обзавелся, — насупилась девочка. — Кстати, забыла сказать спасибо за ваш меч. Энакин когда эту адову штуковину в действии увидел, аж священной спиралью себя осенил.

— Вещи-то тебе вернули?

— А как же. И генератор щита, и лучемет, и даже гранаты, — тряхнула головой тогрута и улыбнулась. — Одного только не пойму, почему при своей активации он так странно в Силе ощущается. Да и выглядит… такое впечатление, что ему лет сто.

— Ну, ты почти угадала, правда ему не столетие, ему тридцать семь тысяч лет. Этот клинок создан представителем Ква во времена войны с Раката.

— Ох, ты ж ё… такая древность, а я им по листу дюрастали колотила, — опешила Асока. — Учитель, откуда у вас этот артефакт, ему же место в музее.

— Там и куплен, за пятнадцать с половиной кредитов, — пожал плечами и вздохнул. — У истории есть замечательное свойство. Для тех, кто её не помнит, она имеет свойство повторяться.

Помолчали, судя по внешнему виду, ученица пребывала в растерянности. Пару раз, открыв и закрыв рот, она приложила ладонь ко лбу и некуртуазно матюгнулась. Мне даже немного стыдно стало. Чему я ребенка научил, хоть и невольно?

— По поводу первого твоего вопроса, тут всё как всегда просто. Ты когда, скажем так, увлекалась, что с клинком происходило?

— Ой, это вообще какой-то кошмар, он постоянно норовил потухнуть.

— Таким образом, чем спокойней и сосредоточенней ты была, тем он лучше работал, да?

— Ну, так-то да, в первый раз я Скайуокера чуть не располовинила этой штукой. Он еще жаловался, что рядом с этим клинком будущего вообще не видит, да и световой меч его плохо держит.

— Для таких классических форсюзеров как ты, это даже не оружие, это тренажер. Когда Раката начали Ква давить, те враз очень принципиальными стали. Мол, если ты не в состоянии победить, оставаясь в определенных рамках, лучше уж сразу умри. Именно поэтому тут нет такого костыля как кристалл. Для любителей психовать этот меч не более чем обрезок трубы. Хотя, это и есть обрезок трубы, Ква особого пиетета перед оружием не питали.

— Обрезок трубы? — уставилась на меня ученица квадратными глазами. — Да я этим «обрезком трубы» металлический блок метрового диаметра случайно перерубила. Учитель, вы издеваетесь?

— Никоим образом. Ты лучше представь себе накал войны, что они вели, ведь меч, который я тебе давал, это творение школьника, которое тот «выточил» на уроке труда.

Глава 12

* * *

Мы сидели с Асокой и еще парой знакомых клонов в свободном объеме между креслами стрелков, а промеж нас располагалась расчерченная от руки крышка от контейнера с пайками.

— Конфета на 2-E-7! — жизнерадостно заявила тогрута и сладость мановением Силы переместилась в указанный шестигранник. — Ваши печеньки биты, учитель.

— Поспешишь, клонов насмешишь, — отбрехался я, наблюдая как пара печенек «моего» цвета взлетает, и оперативно съедаются вечно страдающей от нехватки сладкого ученицей. — Пряник на 5-А-5. И да, лейтенант, как вы насчет офицерского пайка юстиции?

— Складывается впечатление, что вы заранее знали, что нас тут ждет, — вздохнул клон и развел руками перед Шпилькой. — Извините, коммандер Тано, с нашим метаболизмом тяжело отказаться от такой взятки, тем более её предлагает старший по званию. Печеньки на 3-Е-7 и 4-Е-6.

— Учитель! — возмутилась девочка. — Это подло! Я вот сейчас тоже чем-нибудь, кого-нибудь подкуплю.

— Да? И чем?

— Ррр! Вы ведь специально, да?

— Если дело того стоит, и ты не можешь победить честно, то просто победи.

— Дельта, миленький, — состроив мордашку в стиле кота из Шрека, обратилась Асока ко второму клону. — Если ты мне сейчас поможешь, я за тебя дежурство отстою.

Дельта аж поперхнулся от такого, но на помощь тогруте всё же согласился.

— Учитель, а почему мы ютимся в этом AT-TE? Я сегодня была на борту AT-AT и должна вам сказать, что там куда как комфортней.

— Да как тебе сказать… до того как меня орден джедаев схватил и силой вывез на территорию республики, я ведь в армии послужить успел. В общем, страдаю некоторыми стереотипами.

— Постойте, но вам же тогда лет совсем немного было.

— Поверь мне на слово, Асока, когда я получил приказ о демобилизации, лет мне было достаточно, чтобы я был способен думать своей собственной головой.

— Простите, а в каком звании вы демобилизовались, сэр? — уточнил лейтенант.

— Если на звания ВАР переводить, то я был сержантом.

— Так что там со стереотипами? — не обратив внимания на переглянувшихся клонов, вопросила ученица. — Чем вам AT-AT не нравится?

— Я считаю, что бронетехника выше двух с половиной метров это сознательное вредительство. Мне и в нашей пятиметровой дуре неуютно, а предлагаемая тобой двадцатиметровая хреновина это вообще гроб на ножках. Мало того, что у него щита нет, а броня толщиной в палец, так ведь в него не попадет только пьяный, да и то, если будет достаточно далеко. Вообще чудо, что его еще не сожгли.

— Это вы уже наговариваете…

ГДАХ!

Подхватив разлетающиеся вкусняшки Силой, сложил их в коробку и только после этого обернулся. Как я и говорил, был AT-AT да весь вышел. Хорошо еще, что оператор нашей TE-шки был парнишка тертый и успел вывести нас из-под падающей сверху туши горящего шагохода.

Паника, вопли, заполошеная стрельба.

— Джабиим, б****, ну ни минуты покоя.

***Отряд падаванов***

— Тэ, как ты?

— На удивление хорошо. Спасибо что беспокоишься за меня, Касс.

— Извини, что накричала на тебя, когда… когда Зул погибла.

— Любой бы сорвался, если бы на его глазах погиб друг. Смогли уже останки достать?

— Нет, AT-AT очень «удачно» упал, только окровавленная глина и осталась… Прости.

— Не надо извиняться. Я нашел за чей разум зацепиться, и теперь я почти нормальный человек, — грустно улыбнулся Тэ Диат. — Мой дар меня больше не истязает.

— Да? Но ты говорил, что клоны тебе не подходят, так как они спокойны только внешне.

— Не клоны, нет, новенькая.

— Асока? — удивилась Касс Тод. — Вот бы никогда на неё не подумала. Из неё же эмоции так и брызжут. Ладно, еще Тау, он хоть и сволочь редкостная, но даже при артобстрелах не вздрагивает.

— Асоку учитель поддерживает, а…

— Учитель? — потеряла душевное равновесие Касс. — Это тот хмырь который сбежал отсюда при первой возможности?

— Я говорю не про Скайуокера, — отрицательно покачал головой Тэ. — Учителем Асоки является Тау.

— Падаван учит падавана? Это как так вообще?

— Не знаю, но когда дядюшка был жив, он говорил, что произошла какая-то очень нехорошая история, в результате которой Тау и Асока стали формальными падаванами у Оби-Ван Кеноби и его ученика, которому выдали статус рыцаря по результатам Джеонозиса.

— Раз у него ученица есть, получается так, что он нас «старше». Но тогда почему… — обернувшись на вошедшего ганда, девушка поприветствовала друга: — Светлого дня, Ваабеш.

— Взаимно, Касс, — кивнул вошедший падаван и протер окуляры своего костюма. — У меня для вас тревожные новости.

— Что, опять ожидается нападение?

— Нет, но лучше бы нападение. Вы в курсе, что у новенького, как его, у Тауры, довоенное звание есть? — вопросил Ваабеш. — В общем, клоны, пользуясь отсутствием связи, провели голосование и отменили приказ покойного генерала Кеноби.

— Ну, прямо день чудес, — фыркнула Касс. — И что там за приказ такой был?

— Генерал Кеноби запретил учитывать войсковое звание своего падавана. А он, между прочим, командующий. Более того, есть свидетели, которые подтверждают, что он руководил наземной операцией на Джеонозисе.

— А почему он никому не сказал? — растерялся Тэ.

— А ты почему никому не говорил, что телепат? — парировал Ваабеш. — Я конечно тоже хорош, пока носом не ткнули, в датапад даже не заглядывал. А там всё это есть.

— Хаттовы яйца! — ругнулась Касс. — И что мы будем теперь делать?

— Как что? — рубанул воздух рукой Тэ. — Пусть тянет этот геморрой, раз умеет.

***Зал совета ордена джедаев***

— Асока? — после непродолжительного молчания озвучил очевидное Пло Кун, единственный кто смог хоть что-то произнести, когда по центру зала совета появилась трехмерная проекция чего-то жующей девочки. — А где…

— О! Здравствуйте магистр Пло, рада видеть вас во здравии, — улыбнулась девочка и помахала ладошкой, нечаяно сбив какую-то бутылку. — А меня, как видите, оставили командовать. Это так прикольно оказывается, все слушаются. Сэркают, опять-таки, — доверительным тоном произнесла Асока и отхлебнула из чашечки. — Что вы там спросить хотели? Вы уж извините, я вас не очень расслышала, контузия.

— Асока, что у вас там такое происходит? Почему корпус не выходит на связь? И где старшие джедаи?

— О, не волнуйтесь, мы уже всех кремировали. Очень торжественная церемония получилась. Ик… Ой, простите.

— Что значит, кремировали? — заволновался келдор, пытаясь улучшить отвратительное качество связи. — Асока, ты слышишь меня?

— Слышу я, слышу. Извините меня. Ик… Блин. Фух… Пока учитель без сознания я тут немного того… передегустировала. Только тс… это не от страха это чтобы голоса заглушить, а то они всё шепчут и шепчут, шепчут и шепчут…

— Да она пьяна, — привстав на своем месте, выпалила Шаак Ти.

— Неправда! Я еще могу держать в руках оружие, — воинственно произнесла тогрута заплетающимся языком и полоснула световым мечом по посуде. Но усилие не далось падавану легко, Асока завалилась на стол и перед тем как заснуть успела произнести: — Ничего-ничего, вот сейчас учитель очнется, и мы пойдем в последний и решительный… Хр-р… Хр-р…

— Связист, — прозвучал голос Йоды в наступившей тишине. — Достигла ли поверхности разведка уже?

— Да, сэр. Докладывают, что все известные места дислокации корпуса разрушены. Секунду… Установлена связь с меддроидом на базе Кобальт. Дроид сообщает о наличии трех тысяч тяжелораненых клонов и о двух условно боеспособных джедаях.

— А сканеры, что показывают сканеры? — словно бы очнувшись, спросил магистр Винду. — Четырёхсоттысячный корпус не мог просто взять и исчезнуть.

— Извините, сэр, разведчики пока ничего не обнаружили.

Глава 13

* * *

— Хреново выглядите. Вас в совет уже вызвали?

— В отличие от меня ты выглядишь куда как лучше. Да, как раз туда и иду.

— Я узнала судьбу клонов, которых вы спасли, — потемнела лицом девочка и опустила взгляд. — Я раскаиваюсь в тех своих словах и действиях. Я готова понести любое наказание, только не бросайте меня… учитель.

— Ты знаешь, я ведь хотел попробовать дезертировать из ордена… во второй раз, между прочим.

— Станете наемным убийцей и будете фрилансить по галактике? — пошутила девочка, криво улыбнувшись. — У вас найдется место для одной еще не повзрослевшей тогруты? Она жуть, какая полезная…

— Куда же я теперь от тебя денусь… ученица.

— Когда мы уйдем? — проглотив комок в горле, уточнила Асока.

— Если меня сегодня не казнят за мой специфический юмор, то, возможно, что мы и не уйдем. По крайней мере, даже в самом скверном случае, орден продержится не менее двух лет. Было бы глупо не воспользоваться статусом его адепта.

— А в хорошем случае?

— Ну, если ордену фортанет, то ты сама станешь рыцарем, и уже у тебя на балансе появится свой ученик.

— Скажете тоже, — фыркнула девочка и покачала головой. — Кто мне ученика-то доверит? У меня даже камень в клинке и тот лопнул.

— Лопнул? — удивился я столь нетривиальному событию. — Поэтому ты с бластером ходишь?

— Да… нет, — смутилась ученица. — Помните наш спарринг? Если бы мне кто-то сказал, что я продую всухую тому, кто владеет первой формой на начальном уровне…

— И всё равно я не очень понимаю, — с недоумением оглядел покрасневшую ученицу.

— И клинок, и Силовые техники надо проводить одновременно, а я так не могу, мне терпения и спокойствия не хватает. Поэтому, пока не заполучу силовой клинок, как у вас, буду совмещать с бластером.

— Хм… — хмыкнул, запустив пятерню в собственные волосы. — Ты молодец, конечно. Пошла против стереотипов даже. Но раз ты так хорошо владеешь клинком, почему бы тебе не совместить это всё? И меч, и бластер и техники.

— Но… руки ведь две.

— Ну да, в одной бластер, во второй меч.

— А техники?

— А что техники?

— Ну, надо же жесты делать… — начала, было, девочка и замерла на полуслове. — Или не надо?

* * *

— Уважаемый совет, — кивок и сразу же следующий: — Канцлер.

— Падаван Ра, вас вызвали для дачи показаний по ситуации на планете Джабиим, — оповестил меня парнишка в униформе сотрудника сената. — Вы готовы ответить на наши вопросы?

— Безусловно.

— Вы можете объяснить, как и при каких обстоятельствах, корпус понес столь громадные потери?

— Свои потери корпус получил, в основном, от бомбовых ударов и ручного оружия противника. Потери получены в обстоятельствах сомнительной доктрины применения наземных войск, еще более сомнительного планирования операции и совершенно отвратительного качества тяжелого вооружения.

— Складывается впечатление, что вы уклоняетесь от ответа на этот вопрос.

— Да, это так.

— Простите?

— Да, это так. Я уклоняюсь от ответа на этот вопрос, так как был отстранен от непосредственного командования и не обладаю информацией, которую вы ожидаете у меня услышать.

— Как, кем и при каких обстоятельствах вы были отстранены от командования?

— Приказом генерал-джедая Оби-Ван Кеноби я был понижен в звании на шесть ступеней и принял командование над двумя шагоходами AT-TE роты разведки. Произошло это на пятый день операции и примерно минут через пятнадцать после моего прибытия на TVD, в обстоятельствах коллизии приоритета приказов.

— Что вы подразумеваете под словом TVD?

— Данный термин можно перевести на язык республики как — театр военных действий.

— Почему вы не использовали общепринятый термин — зона операции?

— У меня не республиканское военное образование. Мне не известны общепринятые у вас термины, тем более армейские.

— Хорошо, вернемся к коллизии приоритета приказов. Почему вы согласились с распоряжением генерал-джедая Кеноби? Насколько я могу судить из таблицы соответствия, ваше звание на одну ступень выше звания генерал-джедая.

— Всё дело в моем статусе. Де-юре я являюсь заложником Великого Ордена Джедаев, так как они похитили меня, гражданина суверенного государства, которое никогда не входило в состав Великой Галактической Республики. Де-факто, в рангах ордена я имею статус падавана. Оби-Ван Кеноби перед операцией был повышен до звания мастера, что на две ступени выше падавана.

Сотрудник сената чуть со своего стульчика не упал. Он растерянно обернулся к канцлеру, но тот только и смог что рукой успокаивающий жест показать.

— Кхм… — кашлянул сенатский. — Пока опустим этот факт. Скажите, когда вам было передано командование?

— Фактически, командование мне не передавалось.

— Уточните, что вы подразумеваете под этими словами.

— Когда от группировки в полмиллиона осталось примерно восемь тысяч бойцов, клоны провели голосование и отменили распоряжение погибшего генерал-джедая Кеноби. С их решением согласились и члены так называемого отряда падаванов. Однако я сразу предупредил, что первый же мой приказ будет о капитуляции, и от данной идеи они отказались.

— Что было дальше?

— Я и один из падаванов отряда были назначены командовать обороной, так называемой, станции Кобальт.

— Какие действия предпринял отряд падаванов в дальнейшем?

— Насколько мне известно, была предпринята неудачная попытка лобовой атаки на полевые укрепления противника.

— Хорошо, с этим вопросом мы разобрались. Падаван Ра, что вы можете пояснить комиссии о возникновении вулкана на месте столицы планеты Джабиим, города Чоал?

— Ровным счетом ничего. Я ничего не смыслю в геологии, в общем, и вулканологии в частности.

— Перед появлением вулкана, зафиксирован ваш разговор с абонентом в городе Чоал.

— Вполне возможно. Примерно в 25 часов по местному времени мне позвонили на личный коммуникатор и предложили сдаться. Так как мне было прямо запрещено это делать, я отказался.

— По данным аппаратуры слежения инициатором звонка были вы.

— В самом деле? Не помню такого. Видимо ваше оборудование не совсем исправно.

— Через тридцать секунд после завершения вашего, зашифрованного, между прочим, звонка, город был разрушен землетрясением.

— Мой коммуникатор не имеет модуля шифрования. Поэтому я повторно советую вам проверить ваше оборудование. А про совпадение по времени это даже не смешно. Следуя вашей логике, получается так, что я умудрился незаметно протащить на Джабиим тектонический боеприпас…

***Палпатин, канцлер Великой Галактической Республики***

— Джеси, запрошенные мною материалы уже переслали?

— Да, канцлер.

— Замечательно, — скинув форменную мантию, обрадовался Палпатин. — Дай пока что выжимку, а то я, боюсь, уже опаздываю на заседание.

— Ну, если отбросить шелуху, то эксперт утверждает, что в действиях указанного вами разумного четко прослеживается определенная школа, но к пространству республики она отношения не имеет. Мол, видна однозначная линия на уничтожение ресурсов и выведение из строя элементов инфраструктуры. Такое только на заре образования Республики практиковали, во время тысячелетней войны.

— Какой-какой войны? — чуть не подавившись соком, переспросил канцлер.

— Эксперт имеет в виду…

— Да я, кажется, понял, о чем речь. Не продолжай, а еще лучше постучи по дереву… Меня эта мистика, в последнее время порядком угнетает. Не накаркать бы.

Секретарь Дже`Си с сомнением осмотрелась и, не найдя ни единого кусочка древесины в кабинете, с улыбкой постучала себя по лбу.

— Так что там с тактикой? Чем она так хороша?

— Ну, эксперт наоборот её всячески критикует, — сверившись с материалами, пояснила Джеси.

— Хм.

— Если отбросить последние десять страниц словоблудия, получается так, что продемонстрированная школа не предполагает извлечения прибыли в результате ведения военных действий.

— В самом деле, необычно, — опаздывающий канцлер даже замер на мгновение. — Странно, а в чем тогда смысл? Это же не рационально.

— Я сейчас параллельно смотрю на доклад разведки. Джеонозис, который наши войска были вынуждены оставить, только через полгода сможет восстановить производство дроидов в довоенных объемах. При стандартной тактике, объемы восстановили бы уже на третий день после ухода клонов.

— Время? Время — деньги, — пробормотал канцлер и, забыв про это самое время, плюхнулся в шикарное кресло и задумался. — Скажи-ка мне, моя милая приспешница, а кто нам мешает проверить умения этого джедая в химически чистых, так сказать, условиях? Выдадим ему под командование что-нибудь и посмотрим, как он будет барахтаться.

— Не уверена, что орден потерпит вмешательство в свои внутренние дела.

— Политика — это, в первую очередь, искусство непрямых манипуляций. Если я правильно понял, он сегодня, откровенно говоря, им всем нахамил. Подбери-ка что-нибудь эдакое, чтобы орден с чистой совестью выпихнул туда этого мальчишку.

— Сегодня прошла сплетня, что у известной вам Сатин Крайз проблемы со взяточниками и она, только задумайтесь, хочет пригласить кого-нибудь в свой университет для того чтобы тот прочел ряд лекций перед студентами-управленцами на тему, что воровать нехорошо.

— Да кто же спорит, что это нехорошо, — отсмеявшись и утерев выступившие слезы, пробормотал канцлер. — В общем, задача достаточно забавная. Оформи необходимый запрос ордену, я после заседания подпишу.

Глава 14

***Мостик флагмана Эс Рилот***

— У меня такое впечатление, что это не помехи, а… — начал было джедай, но был прерван сиреной и голосовым оповещением.

— Ракетная атака. Нижняя полусфера.

Экипаж несколько замешкался и система оповещения «порадовала» всех кто находился на мостике:

— Распознана сигнатура зеркальной материи, тип два.

Растерянная ругань присутствующих и:

— Исполняется директива 101/1. Неориентированный прыжок через 3… 2… 1…

***Где-то в объеме среднего кольца***

— Кхм… Учитель… — раздался не очень уверенный голос Асоки через систему тактической связи. — Это что сейчас такое было?

Покосившись на истребитель ученицы, что зависла чуть выше и сзади, выдохнул и только после этого ответил:

— Извини, не сдержался. Там, на борту, Кеноби был. Ты же знаешь, как сильно я его «люблю». Я так надеялся, что его на Джабииме убило.

— Это я поняла, я не очень поняла, как вы это сделали. Тот Венатор, чем это вы в него бахнули, что они там сразу прыгнули, причем на-холодную и без раскачки?

— Вам про антиматерию рассказывали?

— Ну да, на истории. Это ускорители, что затем эволюционировали в турболазерные установки.

— На истории? Я имел в виду физику.

— Простите, что? — переспросила ученица. — Что такое fizika?

— Так называется наука, которая изучает законы природы. Например, что будет, если столкнутся два тела, маятники там всякие, электричество, оптика.

— Естествознание, — догадалась ученица и шокировала меня своими следующими словами: — Только про маятник я не очень поняла, это же прием из 4-й формы боя. Какое отношение бой на мечах имеет к естествознанию?

— Никакого, — обескуражено ответил я.

Помолчав пару секунд, Асока добила меня своими следующими словами:

— Курсы по ремонту проводки у нас тоже были. Меня тогда еще куснуло хорошо, а вот что вы подразумеваете под словом оптика, я не очень поняла. Нам, конечно, показывали, как пользоваться биноклями и прицелами, но вы явно что-то другое имеете в виду.

— А чему вообще старших юнлингов учат? Меня-то списали, я не очень в курсе.

— Ну, там полный аналог Корусантской академии. К базовым тренингам добавляется еще политология, обществознание, экономика, блогерство и дополнительный язык. Точнее два языка… Ах да, еще soft skills.

— Софт что?

— Это на хаттском. Переводиться как гибкие навыки. Ну, там креативность, лидерство, умение действовать в команде… Учитель, что с вами?

Закончив биться головой об панель так и не убранного на место комплекса наведения ракетного вооружения, не сдержался и заржал в голос.

— Ты знаешь, я искренне веровал, что цивилизация, вышедшая в космос, покорившая межзвёздные просторы и заселившая галактику… в общем, я надеялся, что у вас этой херни нет. Я ошибался.

— А чего такого-то? Нормально же. И вообще, у меня лучшие отметки в разделе лидерства… — девочка замялась. — Только меня почему-то никто не слушался.

— Жесть! А ведь я думал, что эти три дня допросов на тему где и у кого я купил несуществующие в реальности оружие, это такая изуверская месть и утонченный троллинг от магистров за мое хамство на совете.

— Ну, вы же бахнули тогда чего-то, — удивилась Асока. — Да и сейчас тоже. Я вот тут проконсультировалась с R5, он говорит, что распознал сигнатуру боеголовки времен войн за наследие предтечей. Вы её тоже в музее купили?

— Ничего я не покупал. Это обычный эмулятор. Обманка.

— Но R5 говорит, что это была настоящая боеголовка.

— На то они и эмуляторы, чтобы казаться настоящими.

— Ой, учитель, R5 пытается с кем-то связаться, — растерянный голос тогруты резанул по ушам, а предоплаченное предвидение Силы заставило меня развернуть истребитель носом к машине ученицы. Силой, вырвав дроида из шахты крепления, скупой очередью на четыре заряда испарил паршивца.

Сила одобрительно всколыхнулась, выдала информацию об абоненте, с которым собирался связаться этот излишне бодрый ведроид и ощущение чужого присутствия исчезло.

— Асока, произведи общий, аппаратный сброс всех систем истребителя, — распорядился я и девочка, не раздумывая выполнила команду и только после этого начала задавать вопросы. Кто бы и что не говорил, но вакханалия смерти и идиотизма на Джабииме заставили ученицу немного повзрослеть.

— Скажи-ка мне, ученица, почему ты так торопилась занять именно этот истребитель, а не какой-нибудь другой?

— Он же красненький.

— И?

— Точнее он не совсем красный, он в дипломатических цветах республики, — пояснила девочка и, осознав, что я всё еще ничего не понял, продолжила после небольшой заминки: — Красненькие обычно мастера берут, а желтые ученики.

— Не знал. Значит, в следующий раз возьмем технику одинакового окраса.

— Простите, учитель, — повинилась девочка и сразу же перевела разговор на иное: — Так что там с этой самой антиматерией?

— Ну, — понимающе кивнул сам себе и пояснил: — Если совсем на обывательском уровне объяснять, то у каждой частицы есть её антипод и если такая античастица столкнется с обычной частицей, то вся их масса должна перейти в энергию… ну это в идеальном мире, где пони питаются радугой и какают бабочками.

— Эм…

— В общем, если упрощать еще сильнее, такой подарок в район двигательной установки гарантированно превратит линейный корабль в груду хлама. И эту груду сначала придется дезактивировать, а затем чинить до полугода. В своё время именно этот вид вооружений не давал любителям «больших игрушек» строить военные корабли длиннее пары сотен метров. А потом данное вооружение исчезло из обихода, и теперь снова строят километровые утюги.

— О… — уважительно протянула Асока и явно только сейчас заглянула в раздел боекомплекта. — А у меня в контейнерах тоже эмуляторы?

— Нет, у тебя всё по-взрослому. И, отвечая на твой следующий вопрос, да, мы специально крюк сделали, и нет, не только для того, чтобы постебать над моим типа учителем. Нас ждет одно любопытное дельце.

— Вы решили забить на задание совета? — поразилась девочка.

— Нет, просто сезон учебы на Мандалоре привязан к их астрономическому году, а не стандартному. Пока занятия не начались, у нас есть время для своих махинаций.

Глава 15

***Наемница***

О том, что надвигаются серьезные неприятности, наемница сообразила сразу. Тут трудно было бы не сообразить, особенно когда временный городок покупателей живого товара испарило вместе с этим самым товаром. Та же участь постигла и импровизированный космодром. Геенна огненная не пощадила даже корветы корсаров, а кого пощадила…

— Госпожа Сажа, — пропищал её личный астродроид старой, еще А-серии и преградил своим бочкообразным тельцем дорогу наемнице. — Фиксирую сверхвысокий уровень проникающего излучения.

— Фиксируешь и хорошо, — несколько раздраженно ответила девушка и попыталась обойти неожиданно заистерившего дроида. — Не мешайся, сейчас Карла заберу, и сразу же рванем отсюда.

— Ответ отрицательный, — вновь кинулся дроид под ноги и даже вцепился в нее своими инструментами, что обильно вывалил из закромов своего тельца. — Фиксирую излучение от тела господина Карла. Уже на этом расстоянии от него вы получите летальную дозу в течение часа, если приблизитесь ближе…

Бывшая ведьма даже растерялась от таких слов, поэтому замешкалась. Её шапочный знакомый, Карл, пришел в этот момент в себя, и наемница заорала от ужаса. Карл, от которого её пытался оттащить дроид, начал буквально разваливаться на куски.

Девушка, которая много знала о том, как причинить боль и не брезгавшая демонстрировать свои навыки, лишь беспомощно визжала, пока не сорвала голос. Она рефлекторно, потянулась к Силе, но словно во что-то уперлась, в какую-то преграду.

Сосредоточившись, наемница попыталась продавить странное препятствие между ней и океаном Силы при помощи эмоций, но лишь подавилась кровью, которая обильно потекла изо рта. Отплевываясь и раз, за разом пытаясь пробить преграду, девушка не заметила, что уже не одна.

— Эмоции появились в ходе эволюции с определенной целью: помочь нам лучше жить и воспроизводиться. Вот и все. Это механизм обратной связи: они сообщают, что нечто для нас хорошо или плохо. Ни больше, ни меньше, — произнес спокойный голос.

Обернувшись от того, что осталось от Карла, наемница увидела не очень высокую фигуру подростка в довольно дорогой броне. Даже тот факт, что две третьих этой брони были совсем недавно отремонтированы, её стоимости не умалял.

— Ну, здравствуй, Asajj Ventress, — странно исковеркав её имя, произнес незнакомец и лениво махнул ладонью, буквально отмахнувшись от росчерка выстрела. — Бластер? А где твои мечи? Ах, ну да, твою предшественницу испарило вместе с графом, и донашивать сабельки не за кем.

Психанув, девушка одним рывком сблизилась с подростком и попыталась проткнуть его своим плазменным ножом, но поразила лишь воздух.

— Мда, видимо я зря сюда летел, — со скепсисом пробормотал незнакомец, — такие фокусы любой юнлинг повторить может.

— Тёмная сторона велика во мне, ибо я ситх! — сипло прошипела Сажа сорванным голосом.

— Громкие слова, но ты не ситх. Ибо двое их, не больше и не меньше, — усмехнулся незнакомец, а наемницу, словно маленького кутенка подхватило и буквально распяло в воздухе перед ним. — Ты знаешь, Ventress, когда я узнал, что ты вместо того, чтобы убить моего учителя, вывезла его с Джабиима, я… расстроился. Я даже слово себе дал, что сделаю тебе больно.

Дикая боль скрутила тело наемницы, затем на неё накатил немотивированный ужас. Страх так же быстро сменился на чувство невероятного удовольствия, которое не продлилось долго и так же быстро сменилось еще большей болью.

Тело, более не удерживаемое в воздухе, кулем упало на крошево бетона, не в состоянии не то что шевелиться, а даже дышать полной грудью.

— О, ну надо же, полегчало даже, — удивленно произнес незнакомец. — В общем, все, что хотел сказать, я сказал.

С невероятными усилиями, наемница смогла перевернуться на бок. Хрипло вдохнув, она подняла на своего мучителя слезящиеся глаза и хрипло закашлялась, пытаясь что-то сказать.

— Что? Угрозы? — удивился незнакомец и вынул из-под брони странный, прозрачный кинжал. — Угрозы это плохо. Мало ли, может, еще и мстить начнешь, а это мне и даром не нужно.

***Асока Тано***

Асока могла гордиться собой. Совершить прыжок через гипер в ручном режиме без помощи астродроида это не самое простое дело, тут даже Сила не особо помогала. Неудивительно, что она немного устала и отработала по указанным учителем целям на полном автомате, не задавая вопросов и даже не пытаясь проводить доразведку целей. Поэтому всплеск в Силе от множественных смертей оказался для нее неожиданностью.

Поморщившись, тогрута привычно уже заела неприятные ощущения ириской, заняла заданную учителем точку над планетой и выключила маршевые двигатели. К некоторому её даже удивлению, истребитель висел в пространстве как приклеенный, даже не пытаясь падать на планету.

— Ну, надо же, я тут как маленькая космическая станция, — подивилась девочка и, достав планшет из специального отсека, она открыла соединение с сетью. — Как он там это назвал? А, точно, орбитальная механика. Ух, епть… дорого то как.

Девочка поморщила носик и недовольно фыркнула. Что-то подсказывало ей, что всё необходимое она сможет найти и в библиотеке ордена, но одно только воспоминание о грозе юнлингов, Джокасте Ню, сразу охлаждало её порыв. Но не только это расстраивало девочку. В конце концов, всегда можно было перевести стрелки на учителя, но она, Асока, сейчас у хатта на куличках, а по сети в библиотеку ордена не зайти. Ждать же несколько дней, а то и недель, было выше её терпения.

Поерзав на кресле пилота, и по пять раз, проверив каждый прибор, девочка уточнила статус учителя, что спустился на поверхность и, не выдержав-таки, просто взяла и позвонила в орден.

Через почти минуту тишины, в скромном объеме личного коммуникатора Асоки появилась хорошо знакомая женщина, что с большим подозрением уставилась на девочку.

— Старший юнлинг Тано, — безошибочно распознала Асоку женщина. — Или уже падаван Тано?

— Падаван, вы правы, — кивнула Асока. — Простите, что отвлекаю вас, уважаемая мадам Ню, но у меня к вам скромная просьба.

— Что, опять нужны тайные голокроны мастеров меча древности? — криво улыбнулась женщина. — Мой ответ не изменился.

Щеки девочки покраснели.

— Что-что? — переспросила Джакаста Ню. — Я не разобрала твой ответ.

— Нет, — уже гораздо уверенней выговорила девочка. — Меня интересует орбитальная механика, но в продаже она стоит больших денег. Я надеялась, что в нашей библиотеке найдется хоть что-нибудь что сможет мне с этим помочь.

— Хоть что-нибудь? — по-птичьи склонив голову к левому плечу, жестким голосом переспросила пожилая джедайка. — В нашей библиотеке есть нужная тебе информация, и она куда более точная, полная и понятная, по сравнению с тем, что ты можешь купить за деньги. Другой вопрос, что сама ты её никогда не найдешь.

— Я не спорю, — смогла взять себя в руки девочка. — А еще, скажите, у нас есть что-нибудь по навигации? Учитель говорил что-то про опорные звезды, когда я поправки забивала.

— Забивала поправки? — удивленным голосом переспросила джедайка. — Учитель учил тебя навигации?

— Н-нет, у меня с астродроидом неприятность приключилась, — открыла часть правды Асока. — Вот. А учитель так удивился, что я сама не умею через гипер прыгать, что я постеснялась сказать ему, что нас этому не учили.

— А орбитальная механика…

— Учитель на планете, а я на этой, — девочка даже глаза прикрыла, стараясь выговорить незнакомую фразу: — Я на высокоэллиптической орбите его жду, с выключенными двигателями. Я не очень понимаю, как именно это работает и меня это немного угнетает. Ну и полезно это, как оказалось. Конвертор холодный и вся система как на ладони.

Фигурка Джокасты уменьшилась и покрутила головой из стороны в сторону.

— В самом деле, истребитель, — удивилась женщина. — Я подберу для тебя необходимые курсы и вышлю их на твой адрес.

Глава 16

* * *

Истребитель вещь классная, особенно если гиперпривод высокого класса имеет, но это если он хотя бы средний. Если же вам досталась легкая машинка, то все уже не столь радужно. Тут ведь не вытянуться, чтобы поспать и гадить тоже некуда, да и с автономностью не очень.

Закончив свои делишки на поверхности, мы были вынуждены в темпе рвать когти к ближайшему населенному миру, тривиально чтобы оправиться, размять ноги и пообедать. И да, меня это сильно за живое задевало. Теперь даже понимаю Энакина, ведь он уже давно пересел с Феи на какое-то странное корыто. Но странное оно может странное, но там даже водяной душ был, а скорость не сказать что сильно меньше.

Закончив с размещением личного состава и техники, заглянул было к ученице в комнату, чтобы предупредить её, что отлучусь на пару часов, но меня, кажется, даже не услышали. В первый момент я подумал даже, что она смотрит какой-то летсплей по KSP. Но нет, ведущий активно ругался именно с тогрутой и на угрозы, что ему вставят меч в непредназначенное для этого отверстие бодро отгавкивался и цинично намекал, что для того, чтобы что-то и куда-то вставить, надо сначала научиться на орбиту планет выходить, не тараня при этом звезды.

Подивившись вывертам местного игропрома, так как ничего приличного до сего момента я еще не встречал, сделал пометку на тему одолжить игрушку на-поиграть и, оставив записку, порысил на встречу с информатором.

***Асока Тано***

Закончив бороться с непокорным тренажером, Асока устало откинулась на подушку. Вроде и правила были тривиальные, но из-за того что каждый объект усложняет картину в разы, экзамен дался девочке очень и очень непросто. А уж за противные самой Силе задачки на сообразительность… Одна радость, теперь хоть понятно, как Таура отомстил за клонов, которых власти Джабиима демонстративно сожгли на площади того мерзкого городишки.

Осознав, что находится не в стенах ордена, и учителя рядом нет, девочка раскинула поисковую сеть при помощи осознанного воздействия на то, чем обычно манипулирует сама Сила. Как учитель и учил, так сеть и отработала. С непривычки сложно и даже муторно, но результат был на удивление четкий и определенный. Не обнаружив врагов, опасных предметов и прочего подозрительного, Асока ущипнула себя за монтралу, чтобы не забывать, что невнимательность убивает.

Повалявшись немного, девочка решительно встала и прошла в комнату к странной девице, которую притащил учитель. Как Асока уже знала по результатам сканирования, незнакомка находилась в ванной комнате в довольно странной позе.

Посмотрев на стену рядом с умывальником, девочка полюбовалась хорошо видимыми вмятинами в довольно толстом листе металла. Судя по форме вмятин и тому факту, что всё вокруг было обильно забрызгано кровью, эта странная девица от которой отчетливо тянуло сумраком, таким образом, пыталась справиться со своими эмоциями.

Памятуя про наставления учителя и не имея в навыках ничего более гуманного, Асока, не сильно заморачиваясь, упаковала незнакомку в плохонький, но все же Силовой конструкт, предназначенный для удерживания буйных наркоманов. Без особого труда девочка отмыла отчаянно брыкающуюся девицу от копоти и крови, после чего, отлеветировала её в комнату, где принялась обрабатывать раны.

— А? — не сразу поняла вопрос Асока, так как до этого момента незнакомка лишь сквернословила и угрожала разным всяким.

— Кто ты такая? — явно выдохшись, уточнила зафиксированная Силой девушка.

— Меня зовут Асокой. А как зовут тебя?

— Сажа, меня называют Сажей.

— Называют? — переспросила Асока. — Разве ты чья-то вещь?

Незнакомка зарычала, задергалась и даже изобразила Силовой толчок, но, так как она всё еще была зафиксирована конструктом, Асока без особого труда нивелировала атаку.

— Ты одаренная, — произнесла Асока очевидное. — Интересно, зачем ты понадобилась отцу?

— Отцу? — переспросила наемница, кинув на тогруту странный взгляд.

— Я оговорилась, — покаялась Асока и, не моргнув глазом, без особого уже усилия, перевернула наемницу лицом вверх и неспешно закончила накладывать заживляющие пластыри. — Я плохо помню свою семью, точнее совсем не помню. Но учитель классный, он столько всего умеет. Я думаю, что примерно так настоящие отцы и должны выглядеть.

— Зачем ты мне рассказываешь об этом? — нахохлилась наемница.

— Ну, даже не знаю, — задумалась девочка. — Отец тебя не запер и даже не попросил присмотреть за тобой. Значит ты не враг. Почему бы тогда и не потрепаться?

— А вдруг я всё же враг, — блеснув глазами, вопросила наемница, — и использую полученную информацию против тебя и твоего учителя?

— Если ты враг, ты умрешь, — обыденным тоном произнесла тогрута.

— Чёт как-то жестко.

— Даже просто поворачиваться к врагам спиной опасно, а уж оставлять их живыми и вообще глупость, — пожала плечами Асока. — Разве не логично?

— Логично, — была вынуждена признать наемница.

***Вентресс***

Асажж была Датомиркой, а значит, несла в себе одну проблему, из-за которой мужчины и женщины этого народа жили двумя отдельными кланами. Похожая беда была и у твилеков, но там власть подмяли под себя мужчины, и результат можно было увидеть в любом мало-мальски приличном борделе. На Датомире же, власть захватили адепты одной сомнительной религии и все получилось с точностью до наоборот. Ну, разве что датомирские мужчины не ублажали посетителей в борделях, а рубили руду в шахтах.

Принять тот факт, что этот самый Таура сильнее, было обидно, но привычно. Культ силы был прост, понятен и привычен для Асажж. Но вот чего она не ожидала, так это того, что её собственный организм вдруг воспримет этого хаттового джедаёныша как идеального самца. А после общения с этой рогатой поганью, сама биология удерживала Асажж здесь лучше всяких кандалов и решеток. Да что там говорить, самопровозглашенная ситша была готова сама себя кубиками нарубить, лишь бы стать частью этой странной… Частью чего? Семьи?

Взвыв и обхватив голову забинтованными руками, девушка принялась бегать из угла в угол, как загнанный в западню зверь.

После получаса метаний, немного устав, наемница плюхнулась в кресло и вынула из кармашка коммуникатор, который у нее так никто и не отобрал. Собравшись с духом, она попыталась выбрать абонента из списка, но рука словно онемела. Мгновение, второе и вот глаза Асажж словно остекленели. Еще одно мгновение и девушка с недоумением смотрит на коммуникатор, который обнаружила у себя в руке.

— И кому я хотела позвонить? — задала себе вопрос Асажж, которую наконец-то догнало проклятие всех ведьм Датомира. Девушка с недоумением осмотрелась и, увидев зеркало, подошла к нему. — О великая! Да я же в этих лохмотьях больше на блядь похожа!!! Что обо мне подумает муж и приемная дочь?!

Истерично обыскивая вещи на предмет денег, бывшая наемница, торопливо набирала номер службы доставки ближайшего магазина.

Глава 17

***Асока Тано***

— Учитель…

— Что, учитель? Когда я уходил, это была матерая наемница, — поморщился Таура. — Даже не представляю, чем это ты её так нахлобучила. Так что лучше признавайся сразу, какие именно бесчеловечные опыты ты на ней ставила.

— Это не я. Я ничего такого не делала. Я только раны обработала.

— Ну, может и не ты, — согласился учитель со вздохом. — Но факт остается фактом — эта ведьма сломалась.

— Учитель, а почему вы назвали её ведьмой?

— Так она ведьма и есть. Если я правильно помню, датомирская.

— Эм…

— Что такое?

— Ну так это… У них же это самое… Да как это… Вспомнила!

* * *

— Вспомнила! Запечатление! Запечатление у них, — жизнерадостно заявила Асока. — Инбридинг!

— Может всё же импринтинг? — на всякий случай уточнил я.

— А это разве не одно и то же? — целомудренно захлопала глазками девочка.

— Инбридинг в отношении разумных существ это уже инцест.

— Оу… — нахохлилась ученица. — Теперь понятно, почему приглашенный преподаватель на меня в тот раз взьелся.

— Ну, Сила, ну… ёкарный бабай! — потер шею, пытаясь понять, что делать в столь неоднозначной ситуации.

— Jokarnyj babai? — переспросила девочка и включила датапад.

— Это устойчивое выражение такое, — ответил я и по-хамски выдернул устройство из рук тогруты. — ТА-АК! Это ты что же, словарик матов составляешь? Твоё бы рвение да в мирное русло… Мда. Лучше бы подумала, что нам теперь с ней делать?

— Ну, так, — нервно хохотнула Асока и даже ножкой шаркнула. — Учитель, а давайте её себе оставим.

— Что значит «себе оставим»? — даже растерялся я. — Ну ладно это была бы собака или попугайчик какой, ну или кошка, но это же живой человек.

— Мяу!

— Вентресс! За… — выдох. — Молчи.

— Извините, господин, — покаялась ведьма, что сменила свое не пойми что на вполне себе симпатичный, но излишне подчеркивающий формы комбинезон из серии «путешественник из центральных миров», пока я отсутствовал на встрече с информатором.

— Тьфу, блин. Ты еще заголяться тут начни… — буркнул я и сразу же был вынужден прикусить язык. — Эй-эй, а ну прекрати.

— Извините, господин, — опять покаялась ведьма и без всякого стеснения принялась неторопливо надевать всё снятое обратно.

— Лучше бы подсказала, что с тобой такой теперь делать.

— Я думаю, мы могли бы, через пару дней, попытаться завести совместного ребенка… будет идеальный момент цикла, чтобы…

— Опять двадцать пять, — прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул. — А что-нибудь без учета того, что подсказывают тебе гормоны?

— Я могла бы подтянуть навык стрельбы у нашей дочери, в ордене этому не уделяют достаточного внимания.

— Это верно, не уделяют… Так, какая еще дочь? Ты опять за старое?!

— Извините, господин, но ведь Асока это ваша приемная дочь.

— Ученица, звездочка ты моя сверхновая, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Учитель… я это… я ничего такого… я просто сказала, что вы это, но ведь вы, в самом деле, такой, а помните как мы на Джеонозисе железок пачками… а я ваш датапад… а там база… Шили…

— Так, еще одна, — вздохнул, пошарил рукой в баре и достал банку с каким-то алкоголем. — Что ИМЕННО ты сказала ведьме, что не можешь сказать мне сейчас?

— Я сказала, я сказала… — Асока неожиданно разревелась, вцепилась в меня как клещ и выпалила: — Папа, прости, я не знаю, как так получилось! Я честно… Я не хотела… оно как-то само собой получилось.

— Ну, мне конечно лестно, в каком-то смысле, — отхлебнул горькой, высокоградусной жидкости прямо из банки. — Но ведь у тебя наверняка настоящий отец есть и мать.

— Нет. Их у меня нет.

— Совсем нет? Или ты из тех юнлингов, которые считают…

— Совсем, — девочка опустила взгляд, убрала руки за спину и отступила на шаг. — Я должна вам кое-что сказать. Я должна была сказать вам это в прошлый раз…

Развернувшись, прошел к диванчику и разместился на нем. Хлебнув для смелости еще раз, махнул рукой, мол, продолжай.

— Я мастера Уль’рунэ застрелила.

Поперхнувшись не до конца проглоченным напитком, закашлялся.

— Может быть, есть еще какие-нибудь «мелочи», о которых мне стоит знать? Нет? Точно нет?

— Н-нет, больше ничего нет.

— Вентресс, какой там у тебя позывной?

— Сажа.

— Скажи-ка мне, Сажа ты моя сердечная, что ты обо всём этом думаешь?

— Это дитя познало радость мести и это хорошо, но то, что она это скрыла это плохо. Было бы дело в клане, ей бы пришлось познать и горечь наказания. Однако семья это не клан и что разумно здесь и сейчас, я не знаю… Прошу простить меня, господин мой.

— И долго ты еще «господинкать» будешь?

— Прошу простить меня… — ведьма кашлянула и начала снова. — Я недостаточно прилежно изучала эту сторону клана Сестер Ночи. Я думаю, что через несколько дней моя гипертрофированная тяга к размножению сильно ослабнет. До этого момента я могу быть недостаточно адекватна и прошу меня заранее простить, господин мой.

— А может вас того? — задумчиво пробормотал я, имея в виду послать всё это к хаттовой матери и свалить куда подальше, но меня поняли несколько превратно.

— Если вы, в самом деле, этого хотите, господин мой… — как-то тоскливо произнесла ведьма и встала на колени, склонив голову и прижав её к левому плечу. Эдакий местный жест смирения перед отрубанием тыковки.

Следом за девицей в такую же коленопреклонённую позу бахнулась и мелкая.

Потянувшись к Силе, получил моментальный отлуп в том стиле, что она де подтверждает, что у ведьм с запечатлением всё плохо и в том числе по её, Силы, вине, но происходящее сейчас это результат сугубо моих действий (не убил Вентресс) и бездействия (оставил слишком много свободного времени ученице) в том числе.

Хлебнув еще немного и окончательно захмелев, активировал силовой меч и, полюбовавшись сжавшейся ученицей, вспомнил одну забавную книгу. Следом за ученицей, в панику впала и ведьма. Как подсказывает мне мой скудный опыт, эти две девицы невольно умудрились что-то вроде ментальной связи между собой установить. Нашли, блин, друг друга, два одиночества.

— Перед ликом неизбежной смерти, известная мне как Асока Тано, признаешь ли ты меня своим отцом хоть и не по крови, но по духу?

— Да, — смело отвечает Асока и лезвие моего меча падает наискосок ей на голову. Оно неприятно гудит и буквально огибает шею девочки.

— Готова ли ты…

— Да, — не дослушав отвечает девочка, и клинок вновь огибает её шею, но уже не столь охотно и буквально кончиком чиркает по монтрале. — Ай!

— Еще чуть-чуть и тебя бы с нами сейчас уже не было, — проникновенно смотрю в глаза ученицы, помогая себе Силой. В конце концов, раз местные так обожают эпичные церемонии, то почему бы и ДА. — А если бы я сказал какую-нибудь мерзость?

— Вы бы не сказали, — буквально сипит Асока, прижимая руку к обожжённому месту.

— Уверена?

— Теперь уже нет, — со всё усиливающимся ужасом косясь на лезвие, ответила она.

— Встань и не склоняй голову более ни перед кем и ни перед чем.

Разогнувшись, ученица попыталась отойти, но, откровенно говоря, ватные ноги заставили её усесться прямо так, задницей на пол.

— Перед ликом неизбежной смерти, известная мне как Асажж Вентресс, готова ли ты…

***Асока Ра/Тано***

— Э… Мама?

— Угу, мама, — нервно протянула наемница и запустила пятерню в свои немного обгоревшие в результате церемонии волосы. Облизнув пересохшие губы и покосившись на дверь, в которую вышел джедай, она несколько испуганно произнесла: — Я так понимаю, шутки закончились, да?

— Шутки? — непонимающе переспрашивает девочка и невнятно пищит из крепких объятий.

— Извини, — вполне искренне произносит ведьма. — Я видела, как другие так детей обнимают. Вроде как это должно быть приятно.

— Я тоже видела, — потирая обожжённое место, сопит девочка. — Наверное, нам это… практики не хватает.

— Наверное, — кивает ведьма. — У тебя что, кофточка из броне-ткани?

— Ну да, и шортики тоже, потому и яркие такие, — ответила Асока. — А ты почему без индивидуального щита ходишь?

— Ну, я же темный аколит… — смутилась ведьма, — … предвидение там и реакция.

— И? — непонимающе переспросила девочка. — А вдруг тебя шальной плазмой нахлобучит? Папа расстроится.

Эпилог

* * *

Кел-дор откровенно говоря смешался, но через долгих десять секунд магистр смог взять себя в руки. Подняв голову, он четко и без лишних подробностей описал историю одиннадцатилетней давности.

— Таким образом, воспоминания Асоки искусственные? — уточнил я не до конца понятый мною момент.

— Нет, это работает не так, — покачал головой магистр. — Как это сейчас любят называть — я разделил с ней её боль. Поэтому воспоминания, связанные с гибелью её семьи поблекли, и только целенаправленное воздействие заставило её вспомнить про этот кошмар.

— Но свято место пусто не бывает, — понятливо кивнул. — И много она у вас из разума «скачала»?

— Это трудно назвать «скачиванием», — криво улыбнулся магистр. — Но того что она взяла себе было достаточно чтобы повлиять на её характер.

— В это я верю. С той же Шаак Ти они похожи, но абсолютно разные.

— Это так, — приободрился Пло Кун. — Я надеюсь на вас, рыцарь, тем более мастер Уль’рунэ пала в битве за Джеонозис. Та кто сделала Асоку сиротой — уже мертва. Это ни хорошо и не плохо, но это всё упрощает. Прах к праху…

— Я понял вас, магистр Пло, — церемониальный кивок. — Спасибо, что ответили на мой вопрос.

— Это мой долг, — негромко ответил магистр и удивленно вскинул голову, обернувшись к кому-то, кто подошел сзади. Невнятная фраза и связь пропадает…

Посидев немного в полной тишине, потянулся к Силе и растерянно охнул, получив её ответ.

— Это явно не «Палыч». Это кто-то другой. Но кто? Очередной приспешник? Кто же это такой резвый-то? — пробормотал себе под нос и плюхнулся на кровать. — Единственная осечка этого «доброжелателя» в том, что он рассчитывал на среднестатистическую тогруту, а на пропатченую кел-дором занозу он явно не рассчитывал.

Поворочавшись с боку на бок, вздохнул.

— А ведь этот кто-то не один, совсем не один, — хмыкнул. — На одного ситха всё это не спишешь и даже на ситха с разветвленной сетью помощников. Здесь что-то более простое… и гнусное. Собственно как всегда.

Перекатившись на край кровати, лицом к входной двери, разблокировал створку Силой и втянул вовнутрь девочку, что мялась за ней.

— Я не подслушивала, — сходу заявила Асока, из-за чего я невольно улыбнулся.

— Точнее, не смогла подслушать, — уточнил я.

— Не смогла, — ещё сильнее насупилась девочка. — Но изо всех сил старалась.

— Не сила, но разум, — зевнул. — Вот я, почему тебя не подслушиваю?

— Ну…

— Хочешь сказать, что стоило бы?

— Ну, так-то, по совести, стоило бы, наверное. Я ведь это… натворила всякого. Вот.

— Услышал… Ладно, так как моё дело зашло в тупик, плюс семейные обстоятельства, в общем, нам пора вернуться к исполнению задания выданного орденом. И у меня для тебя тоже есть задание, индивидуальное.

— Так, — «навострила уши» ученица.

— Опроси свою свежеиспеченную маму, на тему её дальнейших планов. Если вдруг она решит разбавить собой наш дружный коллектив, нам понадобиться транспорт. В истребителе, в багажном отсеке, её возить, конечно, можно, но не нужно.

— А я, кажется, уже знаю, — кивнула девочка. — Мама говорила, что после побега с Раттатака у неё грузовик-обманка есть. Я так поняла, его только от бывших владельцев-пиратов отмыть надо. А так самое оно. Наши «феи» они же маленькие, в стандартный трюм запросто влезут.

— Ну вот, тебе и карты в руки, действуй.

— А…

— А я… спать.

— Угу, — произнесла девочка, почесав нос. — А как мы её залегендируем?

— Вольнонаемный специалист. Взяли на поруки, пусть вообще спасибо скажут, что финансирование не требуем.

***«Радуга Дэш» малый грузовик типа YQ-301, трюм***

Асажж с сомнением попинала по одной из сорока синих бочек, что в последний момент доставили дроиды из местной службы экспресс доставки.

— Элемент 238 (двуокись), — прочла ведьма на таре, после чего заглянула в накладные. — Отходы производства игрушек. Не опасно. Экологически чисто. Возможна вторичная переработка. Не подлежит таможенной декларации. Особые примечания (только для получателя) — канцероген, радиоактивно.

Отступив от бочки на шаг, девушка еще раз сверилась с накладной.

— Вот и верь после этого официальным заявлениям, про безопасность, — закрыв файл с накладными, ведьма вышла в сеть и запросила справку по странному веществу, но ничего вразумительного не получила. Единственное что удалось понять, так это то, что это вещество, в самом деле, применялось некоторыми видами инсектоидов для производства игрушек, правда, не детских, а сугубо взрослых. А еще какие-то аборигены использовали это как топливо. Правда, из скудного описания было не совсем понятно, почему дикари используют именно эту гадость, а не обычные дрова. В конце концов, дрова должны были быть явно дешевле.

Убедившись, что дроиды, маленькие железные помощники каждого уважающего себя каботажника закрепили груз, девушка сверилась со вторым комплектом документов. На этот раз груз был куда более понятен, пирамида транспортных тубусов с таможенными ракетами радовала взгляд. Правда и в этот раз ведьме было не очень понятно, зачем надо было покупать столько весьма бесполезных, в военном деле, ракет типа «лассо». В принципе этими хреновинами даже пираты брезговали. Да что там пираты, даже корветы юстиции больше двух штук на борт не брали, а тут целых сорок.

— Хм, бочек тоже сорок, — подметила ведьма и непроизвольно потянулась к Силе, но, не получила внятного ответа. Асажж тряхнула головой и со спокойной душой закрыла очередной комплект накладных. — Наверное, совпадение.

***Асока Ра/Тано***

— Учитель, что-то случилось?

— Случилось, — бездумно пялясь в потолок, ответил Таура. — Где мы должны были находиться сегодня?

— Ну, — задумалась девочка. — Вы, наверное, официальный маршрут имеете в виду?

— Точно.

— Если я правильно помню протокол встреч у мандалорского правительства, то мы сейчас должны были обедать с герцогиней у неё в резиденции.

— Значит, я в вычислениях не ошибся, — вздохнул Таура, что впервые на её памяти демонстрировал такое яркое безразличие. Да что там безразличие, он даже из-под одеяла не вылез. Как лежал в постели, так и продолжал это делать. А такого он не позволял себе никогда, от слова совсем.

— А случилось-то что? — напряглась Асока.

— Да ты понимаешь, герцогиню только что испарили вместе с их столицей, ну и кого-то, кого за нас приняли. Тоже два истребителя было.

— Сила превеликая! — ударив кулаком в ладонь, прорычала девочка. — Надо сообщить в Совет, что мы живы, а то еще не бог весть что подумают.

— В Совет? — как-то очень странно отреагировал учитель. — Нет. В Совет мы ничего сообщать не будем. Ты извини, я, конечно, знал, что такое может произойти с высокой долей вероятности, но не ожидал, что это произойдет так рано…

— Пап? — подойдя ближе и потеребив словно бы опустошенного учителя за плечо, Асока заглянула ему в глаза. — Что происходит?

— А, ну да, ты же ничего не чувствуешь, — уже более осмысленно произнес Таура и даже зашевелился, сев на кровати, всё так же завернутый в одеяло. — Я здание экранировал, не хотел, чтобы ты всё это чувствовала.

— Чувствовала что?! — начала паниковать Асока. — Учитель!!!

— Тут такое дело, Асока, понимаешь… в общем… Ордена больше нет.

— Что значит, нет? — опешила девочка и, вспомнив слова учителя, про здание, кинулась к двери, что отделяла комнату от небольшого балкона. Буквально упав на невысокие перила, девочка торопливо потянулась к Силе и тоскливо завыла.

Излишне бледные, но всё еще крепкие руки учителя подхватили бьющуюся от нахлынувших образов девочку, мгновение и вот она уже внутри комнаты и образы произошедшего начинают тускнеть.

— Пап, но как же так, а? — шмыгая носом, с надрывом в голосе буквально провыла Асока. — Как же так?

— Да ты понимаешь… даже признаться в этом стыдно, но я совершил глупейшую ошибку. Помнишь планету, где мы твою новую маму затрофеили?

— Естественно помню, еще и трех дней не прошло.

— Так вот, я же там не просто так всё в радиоактивную труху снес, у меня просто не было нужной суммы, чтобы расплатится с информатором и его пришлось того… вместе со свидетелями.

— Вы никогда не ограничивали себя в методах, учитель.

— Н-да, есть грех… В общем, мне стало достоверно известно, что в Совете Ордена сидит предатель и тут-то я совершил самую глупую ошибку. Я так со времен своего первого выхода в патрулирование не косячил… В общем, я исключил из списка подозреваемых Йоду, просто потому, что он такой мелкий и забавно говорящий старичок. Опять-таки он так похож на нашего славного кузнеца, а от того я ничего кроме добра не видел.

— Так это что же такое получается? Получается, что Йода работал на ситха? — взяв себя в руки, но, всё еще подрагивая всем телом, переспросила девочка. — Да как же так то? Зачем?!

— Нет, Йода на ситха не работал, он какие-то свои цели преследовал. Возможно, что и сам он ситхом был. Помнишь же его постоянное упоминание того, что Тьма взор на будущее скрыла. Мы-то думали, что это первый ситх чего-то такое провернул, а тут и совершенно другой ответ возможен.

— Какой ужас!

— Да, приятного мало, — вздохнул Таура. — Но, как понимаешь, старик заигрался и его обыграл более молодой коллега, тот второй, который Войну Клонов организовал.

— И что теперь? Что нам делать?

— Теперь? Теперь мы уходим на нелегальное положение и переквалифицируемся в братьев наших меньших, в наемников. В такой среде наша семейка никого особо не удивит, там и похлеще вещи встречались.

— А что дальше?

— Дальше? А это уже совершенно другая история.