Добрый день, меня зовут Даниил Таранов, и в данный момент я всех ненавижу. Ненавижу Дена, коллег по работе Дена, подругу сердца Дена, а больше всего я ненавижу туповатого друга Дена, который за каким-то согласился отправиться покорять одну из вершин Уральского хребта. Если вы еще не поняли, то лучший друг Дена — это я. Это гора была не какая-то высоченная вершина с заснеженными шапками на вершине, поэтому слово покорение может и не сильно подходит, но для меня именно покорением это и оказалось.

Все началось, как это принято в наших кругах во время попойки в честь дня рождения того самого Дена. Я, налакавшись своего любимого рома с колой, сдуру согласился сходить с ним в это, как он тогда мне говорил, незабываемое приключение, которое я запомню на всю жизнь. И знаете что, он, черт возьми, оказался прав. Этого я никогда не забуду и не прощу. Вот был бы он нормальным человеком, то забил бы на это мое обещание, сделанное в состоянии нестояния. Но нет, уже на следующее утро он позвонил мне и поставил меня перед фактом, что жилье, транспорт и всё-всё-всё для меня уже зарезервировано и даже оплачено. И вообще, если я решу слиться, то буду, как он тогда выразился, не мужик.

Хотя все начиналось довольно неплохо: чистый воздух, красивые виды, веселая компания. Правда, это для меня закончилось спустя час, как мы начали взбираться или забираться на эту чертову гору. Мои трековые ботинки, которые я приобрел за кругленькую сумму за пару дней до выезда, начали нещадно стирать мне ноги. Тех посещений тренажерки пару раз в неделю тоже оказалось почему-то недостаточно. Мышцы начали ныть спустя пару часов подъема, а дальше хуже — суставы и связки ног тоже подвели и зверски заныли. И вот я здесь, преодолевая весь ужас этого подъема, иду, делая бодрый и счастливый вид. А как иначе, когда перед тобой бодро шагает наверх пожилой мужичок лет шестидесяти, укрепляя в моей душе чувство неполноценности и вызывая нестерпимое желание отобрать у него его трековые палки, с помощью которых он так бодро поднимается, и выкинуть их куда-нибудь подальше.

— Привал полчаса — вызывая восторг у меня в душе сказал мой бывший друг Ден.

Добравшись до небольшого камня, я со всего размаху плюхнулся на него задом и дал ногам, наконец-то, отдохнуть. Правда боль в суставах никуда не делась, но хоть мозоли стали поменьше ныть.

Но всё-таки здесь было красиво, даже несмотря на то, что была еще середина весны, и жизнь лишь начинала просыпаться, пятнами окрашивая то тут, то там все в зелень. Вдали даже виднелась небольшая речка, извилисто текучая, словно змея, недалеко от подножия этой невысокой горы.

— Сергей Сергеевич, все в порядке? — спросил Ден у того самого старика, который бодро топал передо мной.

— Немного колено побаливает, — потер левое колено старик. — Но думаю, справлюсь.

— Справитесь, Сергей Сергеевич, еще впереди нас на вершину забежите.

И откуда в нем взялось все это подхалимство? Никогда раньше не замечал этого за Деном. Но видимо офисная работа портит людей.

— Ну что, Даня, как тебе? — отлипнув от старика, подошел ко мне бывший друг.

— Норм, думал, будет хуже, — не стал я выговаривать этому гаду все, что думаю, и о его походе, и о нем. А вот когда мы вернемся, я все ему выскажу. — Не зря же я на фитнес уже три года хожу.

— Ну и славненько, тогда перекуси, дальше будет чуть сложнее, — обрадовал меня в кавычках Ден.

Куда уж сложнее. Может, послать его подальше и пойти вниз. Хотя не вариант, потом этот гад будет годами ржать надо мной. А этого я позволить ему не могу. Уж лучше сдохнуть тут на горе, чем так.

Не знаю, что было тому виной, дикий физический стресс или батончик мюсли, который я, не жуя, проглотил. Но мой живот скрутило так, что я долго не думая рванул, так сказать, в кустики. Правда, чтобы не позориться, пришлось удалиться подальше. Не буду же я в позе орла позировать перед такой толпой. И вот, сбросив пару килограмм, я встал и, сделав всего пару шагов, провалился. Да, именно провалился. Не знаю даже, как это получилось, но я ухнул в темную пропасть.

Лететь пришлось долго, даже не знаю, как это оказалось вообще возможным, но я падал и падал. Минут пять точно, а может и дольше. Сначала был страх, крики, неверие, но время шло, а земли все не было.Я даже успел наслать посмертное проклятье на Дена в виде пожизненной эректильной дисфункции. И даже если оно в итоге сбудется, я сожалеть о своем поступке не буду. За такое незабываемое приключение, по мне так, адекватная кара. Хотя на счет сожалеть, это я, конечно, оптимист.

И тут все закончилось. Ну, не все, а именно мое падение. Меня каким-то неведомым образом мягко опустило на пол. Да, именно пол, потому что эту ровную, гладкую и на удивление теплую поверхность никак, кроме пола, и назвать было нельзя. Темнота была сродни анекдоту темно как…

Черт! Смартфон в рюкзаке оставил, и как мне тут полагается видеть? — выругался я. Но потом я вспомнил, что взял с собой в поход зажигалку, о существовании которой успешно забыл. Поднявшись на ноги, я достал из кармана источник огня в виде металлического цвета ZIPPO, которую мне подарили еще в те времена, когда я смолил по паре пачек в день. И вот, нарвавшись на статью, что в походе нужен источник огня, я и прихватил ее с собой. Правда, там больше рекомендовали спички, но вот чего-чего, а их у меня дома не водилось уже годами.

— Бжик, бжик, бжик, — разошелся во все стороны звук от зажигалки, и у меня в руке появился, хоть и слабый, но источник света. Правда, ничего, кроме своей руки, держащей ZIPPO, я разглядеть не смог. Ни стен, ни потолка не было видно. Единственное, что я смог разглядеть, это гладкий пол из какого-то белого материала.

Спокойно, спокойно, главное, я жив, хотя может и нет. Может, это все предсмертные галлюцинации. А может, я уже в загробном мире. Хотя вряд ли, ноги все также невыносимо болели. Не думаю, что на том свете меня бы продолжали мучать мозоли. И куда же ты попал, Даня? — сказал я вслух и двинулся вперед.

"Ах, ты черт!" — ругнулся я, когда выронил раскаленную от долгого горения зажигалку, и свет пропал. "Да блин!" — опустился я на корточки, пытаясь отыскать свою ZIPPO, но в этой кромешной темноте так и не смог нащупать её.

Да пошло оно все к чертям, что за непруха! — ругался про себя я, сидя в позе страдальца на полу, и единственное, что сглаживало, это то, что хоть мягкое место не мерзло. Мало того, что я оказался хрен пойми где, так еще и последний источник света потерялся. И все из-за кого? Из-за Дена. Надеюсь, этот гад там сверху бегает, паникует, пытаясь найти меня. На спасателей я, честно вообще, не надеялся. Если подумать логически, как они вообще спустятся сюда, куда я падал минут пять? Скорее всего, я вообще где-то глубоко под этой чертовой горой, и единственная маленькая надежда была на то, чтобы найти пещеру, ведущую наружу.

Ударив себя по щекам, чтобы сбить апатию, нахлынувшую на меня, я встал и медленно, осторожно, делая шаг за шагом, двинулся вперед или назад, кто его знает.

"И бродить ему тут годами в наказание за бесполезно прожитые годы", — сказал я вслух. И только я это произнес, как прямо пахом врезался во что-то. И в тот же момент все просветлело. Глаза, отвыкшие от света, сами собой зажмурились, привыкая к яркому. Промаргавшись, я раскрыл глаза и офигел.

"Да какого хрена?" — произнес я, потеряв то самое место, которое принял на себя основной удар. А передо мной стояла, хотя, наверное, даже лежала, яйцевидная вытянутая вдоль пола штука белого цвета длиной метра три.

Отвлекшись от этого предмета, я осмотрелся. Большой зал, где всё было белого цвета: и пол, и стены, и потолок, вот только источников света не было видно. А единственное, что тут находилось кроме стен, это то белое нечто, о которое я и приложился. Хотя нет, взгляд зацепился за лежащую в нескольких метрах от меня зажигалку. Вот только по идее я должен был быть от неё минимум в паре десятков метров. А еще это самое яйцо просто висело в воздухе, паря над полом.

Осознание нереальности всего этого, наконец, успокоило меня. Осмотрев со всех сторон этот непонятный предмет интерьера, я положил на него руку. Шершавый, но приятный на ощупь, чем-то напоминающий хороший софт-тач пластик. И вдруг верхняя половина яйца просто растворилась в воздухе. Отдернув руку, я всмотрелся. В оставшейся части оказалось ложе с углублениями для рук, ног и головы, намекающее о том, что оно предназначено для человека.

И что мне лезть туда? Намек был ясен. Вот только почему-то залазить внутрь большого желания не было. А вдруг это устройство для пыток или в логове маньяка, как в фильме "Пила". Залезу туда и все.

"Ну что, Даня, вперед, всё равно терять то нечего," – подбодрил я сам себя после того, как пробыл в этой комнате пару часов. Ну, или около того. Возможности проверить время у меня просто не было.

"И чего?" — сказал я, обращаясь, наверное, к высшим силам, а может, и просто храбрясь.

И тут, как будто меня и вправду кто-то услышал, верхняя часть снова материализовалась, накрыв меня полупрозрачной крышкой, и я оказался заперт, словно цыпленок в яйце, внутри этого странного предмета.

"Object scrutiny underway. Concordance 98%, entity adjudged apt"

Появилась странная надпись перед глазами. При попытке прочтения у меня мозг загудел: вроде бы, знакомые английские буквы, но что-то в этих словах было явно не так.

"Сканирование нейронной активности завершено. Язык интерфейса переключен на русский базовый. Этот язык считается устаревшим, возможны неточности."

"Отправлен запрос в систему. Ошибка: нет доступных точек входа. "

"Идет поиск..."

"Найдено 85 совпадений."

"Ошибка: нет доступных точек входа."

"Идет поиск..."

"Найдено 4 точки входа в ближайшей области."

"Ошибка: не подходит для гуманоидной формы жизни. Шанс выживания: 4%".

"Ошибка: не подходит для гуманоидной формы жизни. Шанс выживания: 9%".

"Ошибка: не подходит для гуманоидной формы жизни. Шанс выживания: 0%."

"Выбрана точка входа. Шанс выживания: 100%."

После серии появляющихся сообщений прошло всего несколько секунд, как меня словно куда-то потянуло, разум затуманился, и перед глазами начали мельтешить странные символы. Один набор странных светящихся полосок и точек сменялся другим, пока вдруг я не понял, что начал понимать, что они означают.

"Установка языкового пакета завершена."

"Начинается установка системы."

"Идет установка системы..."

"Начинается установка системы."

"Идет установка системы."

"Начинается установка системы."

"Идет установка системы."

Попеременно сменялись две надписи, и что-то мне это начало не нравиться. Не багнулась ли установка системы, и куда она устанавливается? Неужели мне в мозг, и что, если я теперь обречен вечно читать эти две бесячих надписи?

Ошибка установки системы. Поиск решения ошибки установки системы.

Наконец-то что-то новенькое. Как долго мне ждать патча? подумал я, и вдруг мой мозг будто зазудел.

"Идет установка системы. Установка системы прошла успешно."

Неприятные ощущения в голове продлились недолго, а перед глазами появилось целое полотно текста.

Вид: Ошибка.

Отчет об ошибке отправлен. Ждите исправления.

Возраст: 5 сомов.

Класс: Не определен.

Очки репутации: 0.

Уровень: 1.

Умения: Нет.

Навыки: Нет.

Базовые характеристики:

Интеллект: 2

Сила: 2

Ловкость: 2

Выносливость: 1

Ментальная сила: 0

Восприятие: 2

Второстепенные характеристики: Нет

Бонусы Вида: Ошибка.

Титулы: Нет

Доступны задания системы: Ошибка.

Все это мне больше всего напоминало карточку персонажа из какой-то ролевой игры, в которую я хоть и играл, но сильно не увлекался. А в последние годы у меня даже компьютера не было. Всё, что мне могло понадобиться, мне давал мой смартфон.

Зрение прояснилось, и я оказался в странном небольшом помещении прямоугольной формы футуристического вида. А в нескольких метрах от меня стоял гриб за стойкой ресепшена. Нет, я не шучу, именно гриб с толстой шляпкой, чем-то напоминающий молодой боровичок, только в высоту в метр полтора не меньше. От его ножки отходили щупальца-отростки, которыми он что-то нажимал на панели перед собой. А над головой этого гриба было написано: Туртук администратор 4 уровня.

– Добро пожаловать в эфир, друг Даниил Таранов. Пройдите для первичной регистрации в системе и на космической станции свободного доступа третьего ранга "Фейрис". – раздался голос прямо у меня в голове.

Космическая станция? Что за бред? И кто вообще это сказал? Подумал я, глядя на странное создание передо мной. Видимо, я действительно ударился головой, когда падал, и сейчас вижу предсмертные галлюны.

– Добро пожаловать в эфир, друг Даниил Таранов. Пройдите для первичной регистрации в системе и на космической станции свободного доступа третьего ранга "Фейрис". – снова раздался тот же голос с той же просьбой.

— Это вы меня? — спросил я, задав глупый вопрос. А кому же еще, кроме меня и этого Туртуга, администратора 4 уровня, никого не было.

— Это я вам Добро пожаловать на космическую станцию свободного доступа третьего ранга Фейрис. Подойдите для первичной регистрации, — снова раздался в голове голос, а одна из щупалец грибовидного создания как бы помахала мне.

Выйдя из ступора, я на автомате ответил: "Иду, иду," и, сделав несколько шагов, подошел к грибу за стойкой. Как только я подошёл, ложноножки гриба, начали что-то нажимать на панели перед ним. Спустя пару мгновений гриб Туртуг протянул мне прямоугольную карточку.

Даниил Таранов

Класс: -

Уровень: 1.

Кредиты 0.

– Спасибо за то, что выбрали станцию Фейрис для первичной регистрации. Вся необходимая информация о станции Фейрис загружена на вашу ид-карту. – сообщил голос в голове, а дальняя стенка в помещении отошла в сторону, открывая проход.

Намек, что пора отсюда уходить, я понял, и вошел в раскрытый проем, замерев. Я оказался в большом зале, напоминающем современные терминалы в аэропортах, но вместо людей тут мелькали странные существа. Присмотревшись, я выделил три вида: грибы, существа, похожие на трилобитов только в длину под полтора метра и высоту в метр, и синие человекоподобные существа без носа, ушей и растительности на голове.

"Твою ж мать," — сказал я, смотря на всё это. Вспомнилась сцена из старенького фильма "Люди в чёрном".

— С дороги! — раздался голос, и в тот же момент меня оттолкнули в сторону, от чего я потерял равновесие и ударился об стену.

— Чего творите? — по привычке выругался я и осмотрел тех, кто меня толкнул, потирая ушибленное плечо. Это была группа тех самых лысых синекожих людей. На мои слова эта группа никак не отреагировала. Они шли дальше, будто ничего не случилось.

— Не связывайся с ними, ничего хорошего от конфликта с тиронцами не будет, — раздался у меня в голове голос.

Я заозирался и заметил в нескольких метрах от меня медленно скользящее по полу грибовидное существо, вроде того, которое выдал мне ид карту только немного другой расцветки.

Туфтуг, Аналитик 5 уровня.

Прочитал я надпись у него над головой.

— А что с этими тиронцами не так? — спросил я у гриба.

Но ответа от гриба я так и не дождался. Может быть, это не ко мне обратился, а может, просто решил не тратить на меня времени. Туфтуг медленно проскользнул мимо меня, удаляясь следом за теми синемордыми гопниками.

Стоя и смотря на все это безумие, я лишь думал, куда, черт возьми, я попал, и что мне теперь делать. Хотя, наверное, это всё сон, ведь правда?

Прошло уже пять дней, как я оказался в этом проклятом месте. Сначала было всё не так плохо, даже интересно. Я бродил по этой космической станции с широко раскрытыми глазами. Не поверите, но я даже видел планету из космоса. правда, мне показалось, что она была довольно невзрачная, серая и безжизненная, но всё же планета из космоса. Никогда о таком и не мечтал, а тут подошёл к окну, а там — планета. Я так понял, что эта станция как раз и крутится на орбите этой планеты. Жаль только, новых видов инопланетян я так и не нашел — все те же трилобиты, грибы и синемордые. Ох, когда-нибудь я им отомщу. Так о чём это я вообще? Ходил я туда-сюда полдня, и тут, как это обычно и бывает, я проголодался. Я честно пытался расспросить хоть кого-то, где тут столовая или что-то в этом духе, но почему-то все либо игнорировали меня, либо вообще шарахались, как от чумного. И вот я тут сижу на полу, раздираемый жаждой и голодом, на грани обморока. Никогда в жизни я не испытывал такой жажды и голода, и, честно, никому не пожелаю. Ну, может только синемордым, но они того заслужили.

На третий день я нашёл место, где трапезничали все эти инопланетные создания, что-то вроде столовой с самообслуживанием. Подходишь к щиту с сенсорным экраном, выбираешь нужную тебе еду, и вуаля, через пару секунд поднос с обедом перед тобой. Я даже выбрал себе блюда из рациона синемордых. Оказалось, что только их еда хоть отдаленно напоминает человеческую. Еда трилобитов напоминала какую-то дважды переваренную кашу, а грибы вообще питались, засовывая одну из своих ложноножек в стакан с мутноватой жидкостью. Но беда пришла откуда её не ждали. Хотя, если быть честным, ждали. Оказалось, что за всё надо платить, и при попытке что-то заказать появилась надпись: "Приложите ид карту для оплаты." А после того, как я это делал, на экране появлялась надпись: "У вас недостаточно кредитов."

Есть и пить хотелось нестерпимо, вот я и решил отбросить свою гордость подальше и добыть хоть объедков. Уж лучше так, чем сдохнуть с голоду. Дождавшись, пока группа синемордых закончит с едой, я быстро подбежал и схватил одну из странных желто коричневых недоеденных лепешек. И только я собрался положить ее себе в рот, как те самые синемордые окружили меня ловким движением, выбили у меня из руки спасительный кусочек чего-то. А после? Что после, короче, меня поколотили. Нет, не сильно, но обидно было жутко. По этой причине теперь весь их вид – мои личные враги. Не стоит лишать человека последнего кусочка хлеба.

С тех пор прошло еще два долгих ужасных дня, в которые я, даже не имея сил куда-то ходить, да что ходить, даже шевелиться было трудно. Вот я и сидел в одном и том же укромном уголке за большой панелью, на которой крутили какие-то странные инопланетные ролики. Сюда почти никто не заглядывал, и я мог, не приковывая внимания, влачить тут свое жалкое существование. Хы, я, наверное, первый космический бомж в истории человечества.

Тут перед моим замутненным взглядом появился вытянутый цилиндрический предмет. Трясущейся рукой я подтянул его к себе, и в нем что-то булькнуло. Вода, мысль мелькнула у меня в голове, и я осторожно, боясь уронить этот своеобразный стакан и поднес его к губам даже не проверяя что там внутри. Я жадно осушил стакан, не оставив в нем даже капельки спасительной влаги. По моему телу в тот же миг разошлось тепло, разум сразу начал проясняться, да и общее самочувствие, которое я до этого мог бы охарактеризовать как предсмертные муки, сразу улучшилось.

Подняв взгляд вверх, я увидел стоящего на своей толстой белой ножке гриба Туфтуга, Аналитика 5 уровня. Так гласила надпись у него над головой.

— Спасибо, — сказал я, смотря на Туфтуга как на божество, сошедшее с небес, чтобы спасти меня.

— Значит, всё-таки пища для тиронов и вправду тебе подходит, — сказал гриб..

— Подходит еще, как подходит, — радостно ответил ему я, пытаясь добыть из пустого стакана хоть капельку жидкости. Но, к моему сожалению, он был пуст, и даже стенки были уже сухими.

Ложноножка Туфтуга достала откуда-то еще один стакан и поднесла ко мне. Я жадно выхватил его и осушил его одним махом. Вот только появилось противное ощущение, что меня решили приручить, как какого-то бродячего кота, подманив молочком, хотя в моем положении выбирать не приходилось.

— И что я вам должен? — почувствовав себя лучше, я всё же решил прояснить мотивы этого создания.

— За это ничего, — сказал гриб, — но ты мне интересен. Я наблюдал за тобой последний лун, уточнил информацию и понял, что ты можешь быть мне полезен.

Не знаю, чем я ему буду полезен, но то, что он ответил, так меня успокоило. Вот если бы он начал затирать о доброте душевной или что-то в этом роде, то я бы уже бежал отсюда сверкая пятками. А то заманит в укромное место и начнут свои эксперименты, да зонды в разные места вставят. Видел я как-то в передаче, как люди жаловались на похищение инопланетян и всякого рода зондирования.

— За твою помощь я буду тебе платить, и главное, дам тебе информацию, которая позволит тебе спокойно жить в этом месте. Судя по моим наблюдениям, ты вообще не обладаешь даже базовыми знаниями, иначе бы не оказался в такой плачевной ситуации, — сказал мне Туфтуг, видимо, приняв мое молчание за сомнения.

— Я согласен, но только если без всякого рода зондирований, — ответил я грибу, поднимаясь с пола и протягивая ему руку.

Гриб на пару десятков секунд замер, а после вытащил еще один напиток откуда-то из-за спины, если она, конечно, у него вообще есть, и протянул мне, явно не понимая, что такое рукопожатие. Я не стал отказываться от этого напитка, но всё же разъяснил Туфтугу, что это жест, принятый у моего вида, означающий подтверждение договора. После этого Туфтуг протянул одну из своих ложноножек, и я пожал ее.

— И когда приступим? — задал вопрос я, так до конца не поняв, что собственно мне делать и сколько ждать его поручений.

— Двигайся за мной. Тут не подходящее место, чтобы вести дела, — ответил мне гриб и медленно двинулся прочь от моего так сказать жилища..

Я долго не думая двинулся вслед за моим спасителем. Правда, двигался он так медленно, что я делал один шаг в пять секунд. И говорить до того, как мы доберемся до пункта назначения, он почему-то не хотел, хотя я и пытался завести беседу. Уж слишком скучно было молча тащиться за ним.

Спустя полчаса мы, наконец, оказались в небольшой закрытой комнате, где, кроме широкого прямоугольного стола с панелью по типу той, которую я видел при первичной регистрации. Интересно, а это его дом. Неужели они живут в таких неуютных помещениях? Хотя вряд ли это так. Скорее, это зал для переговоров или что-то в этом роде.

Спустя несколько часов я уже что-то знал о том месте, где находился. Хотя по большей части он на мои вопросы отвечал: "Это ты можешь узнать у информационной панели." Но всё-таки он мне рассказал достаточно много, что в итоге у меня аж голова заболела от переизбытка информации. А может быть, это были последствия многодневного воздержания от еды и воды.

Из того, что я узнал, выделилось несколько очень важных вещей. Во-первых, это не виртуальная игра, но и не мой мир. Как сказал мне Туфтуг, это другой пласт реальности который принято называть эфир. Где этот пласт, да и как это все работает, не знал и сам Туфтуг, заявив, что высшие виды возможно это и знают, но его вид не достиг еще такого уровня развития, чтобы сотворить что-то на таком уровне, чтобы это не значило.

Во-вторых, мне установили систему, которая как-то на клеточном или даже более низком уровне может изменять меня, усиливать, даже добавлять фантастические способности, например, к телепатии или телекинезу. Также я мог силой мысли вызывать интерфейс системы, в котором была даже карта той местности, где я нахожусь.

В третьих, на станции Фейрис, где я оказался, я могу как найти работу, так и получить многие навыки или улучшить имеющиеся, воспользовавшись терминалами обучения. Правда, обучение было не бесплатным, и работа мне всё равно была нужна. Ну, и в четвертых, я в этом пласте реальности бессмертен. И после смерти я не смогу войти в эфир в течение пятнадцати минут и окажусь в своем родном мире, после чего смогу зайти сюда снова и воскреснуть в ближайшем безопасном месте, которое я посещал. И, главное, выйти я могу хоть сейчас, достаточно вызвать интерфейс и просто нажать на кнопку выхода. Что самое шокирующее, все возможности, полученные тут, я мог использовать и в реальном мире. По словам Туфтуга, в его настоящем мире вход в эфир получали только самые одаренные и заслуженные представители вида.

— Доставь это на третий уровень в комнату 48б и передай лично Тиронцу Ли Ширу, — видимо, решив, что рассказал мне все самое важное, сказал мне Туфтуг и вручил небольшой черный ромбовидный кристалл. — Оплату в 10 кредитов получишь от Ли Ширу.

Я не стал ничего спрашивать и, положив кристалл в карман, открыв мини карту, двинулся в сторону лифта на третий уровень станции. Оказалось, что весь третий уровень заселяли синемордые. Каждый, кто мне встречался, видимо, считал своим долгом сказать мне какую-то гадость или толкнуть. Я бы им ответил, и хрен с тем, что мне изобьют или вообще убьют, я ведь бессмертный. Но сейчас я находился на первом задании и завалить его из-за этих упырей не собирался. Быстро найдя комнату 48б, я нажал на кнопку у двери, и, видимо, меня ожидали, дверь моментально открылась, впуская во внутрь комнаты.

— Быстрее, давай кристалл и свою ид-карту, — явно опасаясь чего-то, сказал мне тиронец Ли Ширу стрелок 6 уровня.

Этот тиронец оказался самым высокоуровневым существом, встретившимся мне на станции Фейрис. В основном я встречал обладателей третьих, четвертых уровней, даже пятый был уже редкостью.

Вот только просьба дать ему мою ид-карту меня смутила, но все же я не стал спорить и передал ее вместе с кристаллом. Секунду спустя моя карта снова оказалась у меня, вот только на ней в графе "кредиты" уже красовалась не печальный 0, а 10.

Довольный выполненной непыльной работой, я двинулся из этого давящего места и быстро доложил грибу Туфтугу, что выполнил его задание. На все это у меня потребовалось около получаса.

После того, как я отчитался о выполнении поручения, Туфтуг вручил мне небольшой наручный браслет, представляющий собой тонкую белую полоску, которую я тут же надел на свое левое запястье.

— Это коммуникатор. Если у меня будут к тебе поручения, я свяжусь с тобой через него, — сказал мне Гриб, давая понять, что больше поручений у него для меня сегодня не будет.

То, что я так быстро освободился, несомненно, радовало. Мне чертовски хотелось как можно быстрее добраться до информационных панелей, которые я нашел на карте еще во время выполнения поручения по доставке кристалла. По словам Туфтуга, там можно узнать почти любую информацию по работе системы.

Добравшись до точки назначения, я подошел к одному из свободных терминалов, представляющих собой с виду обычную сенсорную панель прикрепленную к стене.

"Приложите ид карту," — высветилось на экране. Куда прикладывать карту, я так и не понял, и просто приложил ее к экрану.

"Добро пожаловать, Иван Таранов. Какая информация вас интересует?" — сменилась надпись на экране.

Так, с чего бы начать? Так много всего хотелось посмотреть, что я, как дурак, стоял пару минут, напрягая свои извилины. Да, права система интеллекта у меня не много. Раз я даже определиться не могу.

Всё-таки определившись, я решил просмотреть классы и, выбрав "показать все доступные для меня".

"Нет доступных для вас классов. Ваши параметры не соответствуют ни одному известному классу."

Да черт, я что, такой убогий? Как это вообще возможно? Ну, не может же такого быть. Обидно.

Преодолев желание уйти и забиться обратно в свое логово бомжа, я попросил на этот раз вывести все известные классы. Вывести все 6483 класса. Мда, такое количество, я листать то пару часов буду, не то что нормально просмотреть.

Напрягая все свои два очка интеллекта, я сказал. — Покажи класс "пилот".

Мечты стать летчиком у меня никогда не было, и даже в детстве я не мечтал летать на самолете. Не доверяю я этим железякам, летающим в небе. Но оказавшись в космосе, почему бы и не побороздить космические просторы на собственном космическом корабле.

— Вывести все 74 профессии, имеющие слово "пилот" в названии. — выдал мне информационный терминал.

В шоке от такого заоблачного количества пилотов, я нажал "да", и на панели появились названия классов, выстроенные в столбик. Увидев список, я понял, в чем была моя критическая ошибка. Я то думал, пилот это всегда связано с космическими кораблями, ну или на крайний случай самолетом, но, например, пилот погрузчика тоже пилот. Или пилот исследовательского зонда. Да тут был даже пилот очистителя, чтобы это не значило.

Потратив несколько минут, я всё-таки отыскал что-то интересное. Пилот легкого межзвездного корабля. Открыв страничку класса, я расстроился. Да нет, даже не расстроился, впал в глубокую депрессию.

Необходимые характеристики для получения класса "пилот легкого межзвездного корабля":

Базовые характеристики:

Интеллект: 5

Ловкость: 4

Восприятие: 6

Навыки:

Управление сложными механизмами: 6

Пилотирование: 6

И как мне все это получить? Так еще и помимо заоблачных для меня показателей базовых характеристик, тут еще и присутствовали два навыка, которые еще и где-то взять надо, хотя я подозреваю, что их можно получить в тренировочном зале. Вот только Туфтуг сказал, что все обучение там требует кредитов, а их у меня всего 10.

Мне точно, надо поднимать интеллект, подумал я, застыв, пытаясь придумать, какой же класс мне еще посмотреть. В итоге я начал вбивать все, что мне приходило в голову, от ниндзя до парикмахера. Что удивительно, на оба этих запроса мне выдало по несколько вариантов. Правда, самого ниндзи не было, но терминал оказался умнее, чем я о нем подумал, и выдал мне несколько классов типа бесшумного убийцы и разведчик невидимка. Правда, что до первого, что до второго, мне было еще дальше, чем до пилота. Тут требуемые показатели восприятия и ловкости вообще переваливали за 10, да и навыков нужно было прилично.

Ладно, хрен с этими классами, чего не дано, того не дано, потом разберусь, может и набрать эти характеристики будет не так сложно. Сейчас у меня все-таки есть проблемы по серьезнее. Мне нужны деньги, да конечно, у меня есть целых аж 10 кредитов, но что-то я сильно сомневаюсь, что это крупная сумма.

Указав, что хочу найти работу, для которой я подхожу, система выдала мне знакомую надпись "нет доступных для вас вакансий". Да как так то, уже собираясь удалиться от терминала и все-таки забиться в свое логово, я обратил внимание на одну надпись: "вывести наиболее подходящие варианты". Нажав ее, в списке появилось аж две вакансии: "очистка технических помещений" и "добыча полезных ископаемых".

Первым делом я открыл вакансию добычи полезных ископаемых. Требования по характеристикам почти совпадали с моими, за исключением силы 3. И требовался навык управления сложными механизмами 1. Ну, это куда не шло. Но все равно надо повысить силу и получить навык.

Ладно, что там с очисткой, подумал я и открыл вторую вакансию. Тут все оказалось еще лучше, мне не хватало только пресловутого навыка управления сложными механизмами 1. Кстати, платить тут обещали те же пресловутые 10 кредитов за смену. Видимо, эта сумма что-то вроде минимальной ставки. А вот в добыче полезных ископаемых оплата была аж в три раза больше, и за смену там платили аж 30 кредитов.

Место, где можно было обучиться, находилось не так далеко от информационных панелей, где я стоял. По сути, оно находились в том же зале только у противоположного края. Подойдя к одному из обозначенных на карте пунктов обучения, я, со знанием дела, приложил ид-карту, и передо мной открылись створки полупрозрачного конуса, которые тут стояли рядком из десятка штук. Разузнать, что тут и как у меня возможности, не было. Не идти же к грибу Туфтугу. По этой причине я решил делать все методом научного тыка и зашёл в конус, раскрывший свои створки перед мной. Как только я ступил внутрь, створки закрылись. Всё погрузилось в черноту, а перед глазами появилась надпись.

"Добро пожаловать в систему обучения! Здесь вы можете освоить базовые характеристики, второстепенные характеристики, навыки и умения. Также вам доступно обучение второстепенным характеристикам, навыкам и умениям, полученным с кристаллов за выполнение заданий системы."

"Предупреждение: при обучении идет усиленная нагрузка на организм. Будьте осторожны."

"Выберите навык или характеристику, которую желаете освоить."

Конечно, подмывало выбрать для обучения интеллект, уж больно я хотел проверить, правда ли я стану умнее или нет, но доводы разума всё же победили, и я мысленно назвал управление сложными механизмами.

"Вам доступно первичное обучение навыку управления сложными механизмами. Стоимость 1 попытки, 1 кредит."

Узнав стоимость, камень упал с моей души. Я больше всего боялся, что обучение будет стоить больше, чем у меня сейчас есть кредитов. Да, даже если бы цена была 10, то я бы трижды подумал, стоит ли начинать снова, оставаясь без средств к существованию. У меня желания не было. Если бы я не пережил за последние дни ужас голода и жажды, то без сомнений потратил все кредиты, но сейчас так рисковать я не собирался.

Согласившись с условиями, все просветлело, и я оказался посреди белого помещения. На белой стойке лежало около десятка предметов футуристического вида. Через несколько секунд в углу зрения появился таймер: 9:99, 9:98, 9:97 и надпись "Соберите механизм". Не теряя времени, я подошел и начал сбор этого механизма.

По истечении таймера появилась надпись. "Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 1 кредит." Я так и так пытался пристроить детали друг к другу, но понять принцип сборки смог только когда на таймере оставалось менее минуты, хотя называть это минутой было неправильно, так как состояла она из 100 секунд, а сами секунды были, по ощущениям, чуть длиннее. Здесь всё слишком сильно отличалось от привычных для Земли принципов сборки. Также не было защиты от дурака, поэтому необходимо было, чтобы совпадали разного рода контакты.

"Вы прошли 1 уровень обучения. Второе испытание начнется через 10 секунд," обрадовала меня надпись перед глазами, когда я, наконец, собрал этот предмет, непонятного для меня предназначения.

Спустя десять секунд передо мной на стойке появились новые детали, только их было не десять, а двадцать, и среди них были довольно мелкие. Таймер снова начал свой отсчет, и я принялся собирать очередной пазл.

"Вы прошли 2 уровень обучения."

"Вы прошли 3 уровень обучения."

Поняв принципы, я довольно быстро справился с двумя подряд уровнями. Видимо, сыграло то, что я в детстве очень любил собирать конструкторы LEGO, и, скажу честно, их было собирать куда сложнее, чем эти механизмы. Но четвертый уровень дался мне не сразу. На этот раз задание было не на сборку, а на настройку механизма при помощи кнопок и мини-экрана. Мне надо было настроить так называемый грави манипулятор и перетащить при помощи него несколько больших черных кубов с одного места на другое.

Пока я разобрался, что за что отвечает, таймер закончился, но со второй попытки я всё же одолел эту задачу.

"Получен навык Управление сложными механизмами 1."

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект".

Обрадовал меня интерфейс сразу двумя сообщениями, как только я завершил четвертое испытание. Моей радости небыло предела. Мало того, что я получил жизненно необходимый навык, так ещё и неожиданно прокачался в интеллекте.

"Вам доступно базовое обучение навыку 'Управление сложными механизмами'. Стоимость 1 попытки 5 кредитов."

Мне чертовски хотелось продолжить, но я уже потратил три из десяти кредитов на первичное обучение, и если учитывать, что я справлюсь с одной попытки, то у меня всё равно останется всего два кредита. Нет, не стоит так рисковать, подумал я, и нажал "Отказаться". "Вот заработаю кредитов, и обязательно вернусь. А сейчас лучше пойду пообедаю."

Сидя в своем укромном местечке за экраном, я рассматривал свои характеристики, и правда в шкале интеллекта прибавился один пункт, да и появился новый навык. Кстати, те напитки, которыми меня угостил гриб Туфтуг, стоили по целых два кредита за штуку и назывались "Обычный питательный напиток". По факту, это была одна из самых дешевых позиций в списке того, что там продавалось.

После сегодняшнего обучения и обеда у меня осталось денег на пару дней, и это при том, что питаться я буду всего одним питательным коктейлем в сутки. А дальше, что дальше, голодать? Ну, конечно, если гриб Туфтуг не подкинет мне работенку. Придется искать работу. Да, нет у меня особого желания устраиваться своеобразным уборщиком на минимальную ставку, но выбора не было. Но для начала я захотел проверить одну гипотезу.

"Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать."

Уффф, плюхнулся я на живот после тридцати отжиманий. До этого я еще сделал тридцать приседаний и тридцать на пресс, но сила так и не увеличилась, а надежда-то была. Если бы у меня вышло поднять лишь одну единичку силы. Но нет, придется устраиваться на самую низкооплачиваемую работу. Ну, ничего, думаю, если не сдаваться, то единичку силы я подниму, а даже если нет, то схожу на обучение. Правда, тратить там кредиты ужас, как не хотелось.

Так, вроде сюда, или не сюда? Да, кто черт возьми придумал делать такие запутанные коридоры. Уже полчаса я бродил по техническим проходам станции, пытаясь найти некого Зур97. Меня направило сюда после того, как я согласился на работу по очистке технических помещений. Вот только место, где мне надо было найти его, указывался технический этаж, где, в отличие от просторных пространств обычных этажей станции, все состояло из узких коридоров, создающих своими переплетениями настоящий лабиринт. В начале я даже сомневался, что смогу сюда попасть, но, видимо, приняв работу, я автоматически получил доступ и смог нажать в лифте между уровнями станции, кнопку обозначающую технический этаж.

"Тртртр" раздался откуда-то снизу треск, когда я задел что-то ногой. Посмотрев вниз, я увидел трилобита, над головой которого красовалась надпись "Зур97, техник 3 уровня".

– Извиняюсь, я вас не заметил, – сразу извинился я, опасаясь впасть в немилость начальства в первый день работы.

– Вы опоздали, 2 кредита будут вычтены из вашей оплаты, – сказал трилобит. Ну, не совсем сказал, он издал несколько легких потрескиваний, но после на них наложился голос уже на понятном мне языке. Видимо, так работал языковой пакет, установленный мне при входе в систему.

Первый день работы, и я уже нарвался на штраф. "Неудачно ты начал, Даня," поругал я сам себя.

— Такого больше не повторится, — ответил ему я.

— Следуй за мной, — не отреагировав на мои слова, сказал Зур 97 и, передвигаясь десятками маленьких ножек, шустро двинулся по коридору. Да, так быстро, что мне пришлось перейти на бег. Интересно, а как же грибы за ним поспевают? Хотя им, скорее всего, и не надо. Все представители грибного вида обладали, так сказать, интеллектуальными профессиями. Даже тут, в космосе, кто-то работает головой, а кто-то руками.

Для начала трилобит завел меня в какое-то подсобное помещение и выдал мне небольшой предмет, похожий на пистолет, только вместо ствола у него была плоская вытянутая пластина. "Лучевой очиститель", прочитал я подсказку, когда посмотрел на фантастического вида предмет в моей руке. Вот только трилобит сразу предупредил меня, что этот лучевой очиститель мне придется вернуть после завершения смены, чем сильно меня огорчил. Ну и ладно, не хотелось, — проговорил про себя я.

Дальше трилобит проинструктировал, что мне надо делать, и направил меня в сектор 15с, который я сегодня и должен был очистить. Кстати, работать я буду не один. Там уже во всю трудится какой-то Ри Широ, который, видимо, уже проклинает меня за опоздание.

— Привет, извиняй за опоздание, синий, — сказал я, махнув ему рукой, и не ожидая ничего хорошего от встречи с очередным представителем этого отбитого на голову вида.

Вот только он ничего не ответил, а молча отвернулся, делая вид, что меня нет. И честно, меня это так взбесило. Вот когда эти синие толпой ходят, то сразу все такие дерзкие.

— Я с тобой поздоровался, как бы, — продолжил я и встал перед ним.

— И что с того? — ответил синекожий парень и прошел мимо меня.

— Что, когда вас не толпа, сразу тихими становитесь.

— Да пошел ты, — ответил парень, даже не оборачиваясь на меня.

— Да сам пошел ты, — ругнулся я в ответ.

— Это ты иди куда меня послал.

— Только после тебя.

И честно, от этого диалога мне только ржать захотелось. Просто вспомнилось, как два подвыпивших представителя средней Азии у палатки с шаурмой у нас на районе так устроили словесную дуэль, посылая друг друга минут десять подряд..

Суть нашей работы была в том, чтобы ходить по этим узким техническим коридорам, по бокам которых тянулись разного вида кабеля и трубы, и лучевым очистителем просто убирать всю грязь или налет на коммуникациях. Ох, мне бы такой прибор, когда я раз в пару месяцев у себя дома генеральную уборку затеивал. Достаточно было навести на грязное место луч, и через пару секунд все чисто. Интересно, а им и посуду можно мыть?

— Эй, Ри Широ, скажи, а это твоя постоянная работа? — от скуки я решил пообщаться с напарником.

— Не твое дело, — агрессивно ответил, но как-то с задержкой.

— А какой класс хочешь получить? — не обращая внимание на грубый ответ, продолжил задавать вопросы я. Мне и правда было интересно разузнать больше про классы.

Тиронец нахмурился и не стал ничего отвечать, продолжая облучать одно из особо грязных мест на стыке двух труб.

— А я вот пилотом межзвездного корабля хочу стать, — сказал я, хотя на самом деле я пока не определился, но других интересных классов я пока и не знал.

— Что правда? — вдруг с большим интересом спросил тиронец, а после снова сделал суровое выражение лица.

Вот интересно, это у них что на генетическом уровне заложено быть настолько отбитыми, или только мне так везет.

— Да ладно тебе, вижу, что тебя заинтересовало, — продолжал говорить я, пытаясь всё-таки вывести его на разговор. — Мне просто интересно, что ты тут забыл. Ладно, я космо бомж, но ты-то из синих можешь что-нибудь получше выбрать.

— Космо Бомж, это твой вид? Никогда не слышал о таком, — всё-таки отреагировал он на мои слова. — И не могу я выбрать другую работу. Точнее, не хочу. И вообще, это тебя не касается.

– А почему не хочешь.

– Я же сказал не твое дело. и вообще заткнись и работай вон пятно ржавчины пропустил.

– Да пошел ты – ответил я но все таки почистил очистителем место которое пропустил.

– Сам пошел куда слал.

– Только после того как ты пойдешь туда. – ответил я и после заржал в голос удивляя своего напарника. повезло мне с ним.

Больше за эту смену я со своим напарником заговорить не пытался. Мы просто молча дочистили выделенный нам сектор 15с, молча сдали лучевые очистители и молча разошлись по своим делам. По окончанию смены получив 8 кредитов на ид-карту, я радостно отправился в своё убежище.

Сидя на полу в своем укромном логове сзади большого экрана, я думал: интересно, сколько будет стоить обзавестись нормальным жильем. Хотя, скорее всего, мне рано о нём даже думать. А вот когда я смогу зарабатывать аж по 30 кредитов в день, то уже можно будет и помечтать. Вот так, представляя, как буду спать в собственной комнате, я сделал по тридцать отжиманий, приседаний и на пресс. Жаль и на этот раз чуда не произошло, сила так и не прибавила ни единички.

— Привет, синий, — махнул я рукой в приветствие своему напарнику. На что тот лишь злобно зыркнул на меня, отвернулся и продолжил очень тщательно вычищать пространство за проводами в том месте, где сейчас стоял. Он всегда выполнял свою работу ответственно, чего, если честно, мне не хватало. Ну нет у меня в душе стремления к перфекционизму.

Ну, не хочет разговаривать, значит, не надо. Уж лучше так, чем постоянные нападки.

Сегодня нам достался сектор 14б, соседний с тем, который мы убирали вчера. Хотя отличался он от вчерашнего абсолютно ничем: такие же проходы, с такими же трубами и проводами. Да даже пятна налета выглядели такими же, как в секторе 15с.

— Скажи, а ты тут раньше один трудился? Просто, кроме меня да тебя, что вчера, что сегодня, никого не видно. Не скучно было по этим мрачным коридорам в одиночестве бродить? — не вынес я этой гнетущей тишины. Мало того, что работа не отличается весельем и разнообразием, так и напарник мне достался тот еще. Лучше бы вместо него был какой-то нормальный представитель его вида, может быть, подрались для разнообразия. — Знаешь, когда я попал сюда, то вот не думал, что буду уборщиком. Но ничего, прокачаю силушку и перейду на добычу полезных ископаемых. Кстати, не знаешь, что там надо делать? Я просто не пойму, где тут на станции добывать полезные ископаемые.

— Работа для дураков, — неожиданно открыл рот мой напарник, который до этого усиленно хранил молчание.

— Ну зато платят там в три раза больше. Заработаю кредитов и все потрачу на обучение.

— А толку, если ты там сдохнешь и потеряешь весь прогресс? — видимо, Ри Широ тоже стало скучно молча делать работу, и он всё-таки решился поболтать.

— Это как потеряю весь прогресс. Да и что там так опасно? Вроде название работы ни о чем таком не говорит.

— Ты что, дурак, и совсем основ не читал? — сказал Ри Широ.

— Блин, а Гриб Туфтуг мне этого не рассказывал. А весь прогресс это как, я что, на первый уровень всех характеристик и навыков скачусь?

— Ты точно дурак. Во-первых, из-за того, что связался с мифунами, а во-вторых, что не знаешь прописных истин. Набранные уровни у тебя никто не отнимет, но вот весь накопленный прогресс до следующих потеряешь. Теперь понял?

А он дело говорит. Если хоть я и бессмертный, но спустить в трубу все усилия, приложенные для поднятия характеристик, я точно не хочу. Хотя усилий пока я приложил не шибко много. Но даже того времени, потраченного на физические упражнения, чтобы поднять силу, мне было жалко.

— Понял, понял, не тупой. А кто такие мифуны? — ответил я, решив поинтересоваться, с кем это я таким связался. Неужто он имеет в виду гриба туфтуга?

— Скажи честно, ты издеваешься? Как ты вообще оказался тут и не знаешь даже названия видов, обитающих на станции? И все твои вопросы... Как вообще ты попал в эфир, не зная базовых принципов работы системы?

— Как попал, так попал — не захотел я рассказывать незнакомому тиронцу правду о том, как я оказался тут.

На этот раз смена прошла гораздо бодрее. Я потихоньку расспрашивал своего напарника о вещах, которые меня интересовали, а он, хоть и неохотно, но выдавал жизненно важную для меня информацию. В конце смены у меня даже промелькнула мысль, что этот синемордый не так и плох, в отличии от своих земляков.

– Вот скажи, Ширу, а сколько будет стоить Звездолет? – просвечивая лучом очищения очередной проход, спросил я.

– Кто его знает, ну думаю, под миллион кредитов, если брать самый простой, – ответил мне тиронец и призадумался. – За 55 сомов накопишь, если конечно доживешь.

И как он это делает? Я уверен, что если проверить, то окажется, что мне и правда понадобятся эти 55 сомов, чтобы накопить миллион кредитов. Хотя чему тут удивляться у этого синекожего парня показатель интеллекта 7. Может, когда я свой доведу до этой цифры, тоже так смогу. А вот срок в 55 сомов меня печалил, это сродни дворнику мечтать о роскошной яхте. Один сом, как понял, это в районе 5 земных лет, исходя из того, что система выдала мне возраст в 5 этих сомов. Это выходит, что мне 275 лет копить, не тратя кредиты на еду и обучение.

– Купишь Звездолет, возьмешь меня техником, – раздалось потрескивание, которое автоматически перевелось у меня в голове на понятный мне язык. Это был Кус45, представитель расы трибитов, тех самых похожих на трилобитов существ.

– А как же, Широ, навигатором тебя, техником.

Этот трибит Кус45, который лелеет мечту стать техником, примкнул к нашей группе уборщиков еще две недели назад, что кстати довольно типично для его вида. А вот то, что Ри Широ хочет стать навигатором, совершенно необычно для тиронцев. Вот в этой компании я и вкалываю тут почти месяц. Еще немного, и я установлю свой личный рекорд по продолжительности работы на одном месте.

Там, на уже далекой от меня земле, я не отличался успехом в жизни. После института, который я каким-то чудом всё же умудрился окончить, так и не смог устроиться по полученной профессии, и на хрен я поступил на юрфак, тем более что не лежала у меня к этому душа. Но по настоянию родителей выбор пал именно на эту модную на тот момент профессию.

По итогу я сменил с десяток рабочих мест, от бармена до помощника руководителя одной мутной конторы, где все мои обязанности состояли в беганье на посылках. Да, заваривания кофе. Видимо, он что-то перепутал и вместо секретарши нанял меня. Терпеть я этого долго не смог и послав этого хмыря куда подальше, после чего получил еще и черную метку в трудовую книжку, будучи уволенным по статье.

"Получено 1 очко навыка управления сложными механизмами." Неожиданно высветилась перед глазами надпись.

– Эй, Даниил, че застыл? – спросил меня Ри Широ, когда я от неожиданности замер на месте.

– Ессс – радостно возвысил к небу сжатые в кулаки руки я. – Управления сложными механизмами улучшил.

– Поздравляю – искренне сказал Ри Широ и похлопал меня по плечу.

– Присоединяюсь к поздравлениям – добавил трибит кус45.

Что удивительно, поздравление тиронца было искренним. Ри Широ оказался неплохим парнем, хотя и сначала вел себя, как и все представители его вида, которых назвать приятными в общении все равно, что назвать белое черным. Но он сильно отличался от всех представителей своей расы, которая была чертовски воинственной и агрессивной.

– Еще бы сила поднялась, – сказал я, вспоминая все те ежедневные упражнения, которые делаю уже месяц. – Может, потратить кредитов на обучение.

– Даже не думай, все надо вкладывать на прокачку целевых навыков и характеристик, а не распыляться на всякую дрянь, наподобие силы, – ответил тиронец.

Он, конечно, прав, но блин, так устал я ждать одной единички силы. Что уже вторую неделю все думаю, ну отдам 5 кредитов на обучение. Это же не и так много. Да и называть силу дрянью это уж чересчур. Иметь возможность отстоять свою позицию, так сказать, на кулаках, никогда не помешает. Тем более я и не был никогда против такого вида общения. Нет, драчуном меня называть не стоит, но и избегать всеми силами драки я не привык и действовал по старому принципу: если свары не избежать, то бей первым.

– Ладно, ладно. Кстати, сегодня на обучение пойдете? – спросил я своих напарников.

– А как же, космодинамику хочу поднять до 3. Ну, и если хватит кредитов, то попробую получить быстрые расчеты, – сказал Ри Широ.

Хоть навык быстрые расчеты не входил в обязательные для навигатора, но сильно упрощал и помогал им в работе. Вот, например, для пилотов межзвездного корабля также рекомендовалось развивать навыки чувства опасности и быстрых рефлексов. Правда, в отличие от Ли Широ, я пока не собирался вкладываться в них. Уж слишком далек я был даже до основных характеристик, чтобы задумываться о чем-то еще.

– Сегодня я не могу, у нас семейное собрание за пределами эфира, – сказал трибит в чьем потрескивании я уловил растройство.

За пределами эфира – это в реальном мире, куда я так и не решился выйти. Если быть честным, то мне просто страшно выходить туда. А что, если я не смогу вернуться? В том месте, где я вошел в эфир, нет ни еды, ни воды. Да и делать там мне особенно нечего, хотя получше осмотреться в том месте и не помешает.

Подойдя к месту, где стояли конусы для обучения, я увидел странную картину. Ри Широ был уже тут но вот был он не один, рядом с ним было двое таких же, как он, тиронцев. Присмотревшись, я прочитал над их головами: Кон Широ, Стрелок 4 уровня, и Ли Руй, Штурмовик 2 уровня. Мой синекожий напарник по работе рассказывал, что вторая часть его имени это родовое обозначение, по сути, то же самое, что фамилия у людей, вот только имеющая гораздо более важное значение. В отличие от людей, где однофамильцы это довольно обыденная вещь, у тиронцев, если ты принадлежишь к роду то на тебя накладываются обязательства за поддержания родового статуса, короче говоря, все твои проблемы – это проблемы твоего рода, и все проблемы рода – это твои проблемы. Уж так у них заведено. По мне так, это какая-то архаика.

– Ри, я тебя предупреждаю, что если ты вслед за отцом опозоришь наш род, то я лично тебя прибью. Нам хватает и отца, который выбрал позорное дело своей жизни. Так что хватит заниматься черт знает чем. Если у тебя не хватает кредитов, я лично выделю тебе достаточно, чтобы смог достичь нужного класса.

Что удивительно, несмотря на довольно жесткие слова и угрозы, агрессии я от этого тиронца к Ри Широ не ощущал; скорее, он проявлял беспокойство и был готов помочь. Вот только та помощь, которую он предлагал, обрекала моего друга на ту жизнь, которую он всеми силами пытался избежать. По сути, это было для него сравнимо с приговором. Уж не лежала у него душа к военному делу, которым так славился род Широ, о чем он сам мне и признавался. По этой причине Ри Широ изо дня в день трудился на самой низкооплачиваемой работе и не принимал помощь от рода.

— Что смотришь, уродец? Вали отсюда, — сказал мне тиронец Ли Руй, когда я подошел к ним поближе.

"Уродцем" меня еще никто не называл. Да, я не похож на персонажа с обложки журнала, но вполне себе ничего. Одна девушка даже мне как-то сказала, что я похож на Ченнинга Татума, но правда честно говоря, к тому моменту она уже была сильно навеселе, а на следующий день куда-то удрала, даже не оставив своего номера.

— Даниил, не трать время. Я поговорю с братом, и тоже пойду в капсулу, — сказал мне Ри Широ, явно не желая, чтобы я влезал в их семейную разборку.

— Ладно, встретимся после обучения, — не стал я мешать разговору двух братьев и направился к одной из свободных капсул.

– Иди, иди, учись, сын Сартуги, — крикнул мне в спину тиронец Ли Руй и то-ли заржал в голос, то-ли зарычал, пока я в их повадках еще не разобрался.

Если бы он продолжил оскорблять меня, то уж ладно, я бы сдержался и не стал влазить в неприятности. Но вот зря он назвал моих родителей сартугами, кто бы они не были. Развернувшись, я молча подошел к этому потерявшему края тиронцу и резким ударом ноги подсек его ноги в области колен. Как и ожидалось, мой противник упал на землю, и в тот же миг я ударил в его челюсть как по футбольному мячу, отправляя говорливого тиронца в мир грез.

— Этому приему меня научил отец, — ухмыльнувшись, сказал я лежащему неподвижно пускающими слюни на пол тиронцу и молча развернувшись, отправился в капсулу обучения.

Я ему не соврал. Отец действительно еще в детстве научил меня этому приему после того, как один второгодка начал меня задирать на каждой перемене. Нет, мой отец не был сторонником решения всех вопросов силой, но дипломатия в той ситуации была бессильна. Повлиять как-то на сына главы управы было решительно невозможно. В итоге по жизни я несколько раз использовал этот прием, и он всегда показывал стопроцентный результат. Хотя, может, мне просто не встречался достаточно сильный противник. Думаю, если бы я попытался провернуть такое против какого-нибудь самбиста или бойца смешанного стиля, то через несколько секунд лежал бы я как этот тиронец.

Что Ри Широ, что его брат вообще никак не отреагировали на это и молча проводили меня взглядом, хотя, вроде, тот, кого я отправил в нокаут, принадлежал другому роду. А значит, это проблема его рода, ну и моя, но сейчас мне не до этого.

Войдя в режим обучения, я, как и в последние несколько раз, выбрал тренировки навыка пилотирования и оказался в кабине пилота небольшого звездолета. Стоимость одной попытки составляла 5 кредитов, и на этот раз я нацелился наконец-то овладеть им, ведь накопил аж 50 кредитов, которых хватит на целых 10 попыток. Правда, в прошлый раз мне это не помогло, да и в позапрошлый. По факту я, как дурак, уже месяц трачу все свои потом заработанные кредиты, чтобы получить один единственный навык, который и применить мне не предвидится в ближайшее время. Но раз начал это дело, значит, надо довести до конца, тем более я никуда не спешу.

Первый уровень обучения я прошел с первой попытки. Ну, в этом не было ничего удивительного; его я уже принарядился проходить, тем более тут надо было пролететь почти по прямой, отправившись за определенное время. Ох, как я настрадался первый раз, попав в эту кабину и даже не двинувшись с места, завалил испытание.

Второй уровень был куда сложнее, но и с ним я справился как профи, если можно назвать профи того, кто просто смог сделать парочку простых маневров и пролететь в узком тоннеле, состоящем из нагромождения космических глыб. Правда, и на него я потратил целую гору попыток, пока разобрался, как тут работают маневровые двигатели.. А вот на третьем испытании я застрял по полной. Тут надо было уже маневрировать, уворачиваясь от астероидов, проскочить в узкие щели между огромных парящих в невесомости глыб, которые ещё и сами двигались, меняя на ходу маршрут полета.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредит."

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредит."

Завалив две попытки, я орал благим матом. Мне все это казалось чем-то уж очень сложным для базового обучения. Может, у меня восприятие маловато, а может, и управления сложными механизмами не хватает. Ладно, рефлексировать буду позже, а сейчас надо продолжать.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредит."

Хоть я и провалил эту попытку, но в моей душе гремели фанфары. Я понял в чем была основная проблема. Я рассматривал все это неправильно. Ну, правильно, если брать станцию или Землю, но тут, в космосе, я совершил чудовищную ошибку, сам для себя обозначая верх, низ, право, лево. Попытавшись отказаться от этих условностей, я начал обучение снова.

"Вы прошли 3 уровень обучения. 4 испытание начнется через 10 секунд."

А всего-то надо было в нужный момент отбросить всякого рода условности и, словно штопор, ввинтиться в то небольшое узкое пространство, оставляемое мне двумя астероидами.

Я был доволен, как слон, но это продлилось лишь те короткие 10 секунд, пока передо мной не открылся четвертый уровень обучения.

"Выберетесь из астероидного поля."

Появилась надпись перед глазами, а через несколько секунд мой звездолет просто снесло, летящем в космическом пространстве, камнем. За это время я лишь успел осознать весь ужас этого уровня обучения. Все пространство, которое мог ухватить мой взгляд, было заполнено огромными глыбами, летящими и сталкивающимися друг с другом.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредитов."

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредитов."

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредитов."

Завалив три попытки подряд я остановился. На этот раз я не стал спешить. Ограничений по времени между попытками не было, и я, вспомнив одну передачу про спортсменов, решил попробовать этот метод. По словам одного из тренеров олимпийских чемпионов, этот метод используют все его ученики. А метод этот назывался визуализация.

Закрыв глаза, я в уме начал с максимальной точностью представлять, как облетаю один астероид, потом второй, прохожу между двух летящих друг на друга камней, и в последний момент вылетаю, делая крутой вираж и разворачиваю корабль боком, проходя по самой кромке следующего. Пять минут, десять минут, тридцать минут — все это время я представлял, как пальцы нажимают на кнопки, руки управляют рычагами. Главное в этом деле, — не пропустить ни одной даже самой мельчайшей детали. Важно было всё, даже та легкая отдача при нажатии кнопок и повороте рычагов.

Дав полную тягу на левый борт, я буквально в миллиметрах обошёл огромный астероид и дал полное ускорение, уходя от другого, который через секунду пролетел тем местом, где я был мгновение назад. А в следующий момент я немного переборщил с тягой правого нижнего маневрового двигателя и, не справившись с инерцией корабля, задел по касательной очередной астероид и потерял половину маневровых двигателей. Пытаться завершить испытание с таким состоянием корабля было бесполезно, и я, отпустив звездолет в свободный полет, влетел в очередной парящий камень.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 5 кредитов."

На этот раз расстройства не было. Я был очень близок к тому, чтобы наконец пройти это испытание. Оставляя голову холодной, я снова начал применять визуализацию, добавив еще больше деталей. Я специально пытался как можно лучше все запомнить, но перебарщивать с этим я не стал, и всего через десять минут согласился на очередную попытку.

"Получено 1 очко базовой характеристики восприятие".

Сообщение о повышении характеристики появилось в самый неподходящий момент, и я только чудом умудрился увернуться от очередного летящего с огромной скоростью камня. И неожиданно передо мной ничего не осталось, лишь абсолютная чернота бескрайнего космоса, который в этой обучающей программе даже не имел света звезд. Не веря своим глазам, я отпустил рычаги управления, трясущейся ладонью вытер пот со лба. Интересно, если это виртуальная реальность, то откуда здесь пот? Совершенно глупый и несвоевременный вопрос появился у меня в голове.

— Получен навык пилотирование 1."

Откинувшись на кресле пилота, я закрыл глаза. Честно, я боялся, что будет ещё один уровень обучения, но нет, я справился. Целый месяц работы, за который я получал сущие копейки. Гора проваленных попыток. И вот я достиг своей цели. И знаете что? Я счастлив по-настоящему счастлив. Я не испытывал такой радости очень давно. Мне и правда нравится это место, даже несмотря на все сложности, с которыми я столкнулся здесь.

Выходя из капсулы обучения, я увидел штук пять синемордых тиронцев, которые, увидев меня, начали потирать кулаки, и скалясь своими акульими зубами. Блин, а я и забыл, что ввязался в драку перед тем, как зашёл в капсулу обучения. Убегать мне честно не захотелось. Не тот момент, чтобы портить его позорным бегством от каких-то тиронцев.

— Ну что, потанцуем? — выдал я фразу, которая мне вспомнилась. Вроде, я слышал её в каком-то фильме, и с широкой улыбкой бросился на эту пятерку.

Я лежал в белой комнате медицинского отсека станции. Об этом мне сообщил один из представителей грибовидной расы Тустуг, медик 3 уровня. Интересно, у них у всех такие имена, почти не отличающиеся друг от друга, или просто мне так везет.

До этого момента в больнице я лежал ровно один раз, и что не удивительно, тоже после драки. Но вот противник, в отличие от этого случая, там всё же был один, правда с разрядом по боксу. Вот только, это мне сообщили уже после. Хотя разницы не было никакой. Просто ситуация тогда была таковой, что если бы я ничего не сделал, то мог бы перестать уважать себя. Просто я увидел, как к девушке одного моего хорошего друга нагло стал приставать какой-то бугай. В итоге, после меткого удара в челюсть, я оказался на больничной койке. Вот только оказалось, что девушка, за которую я вступился, наставляла рога моему другу с этим, так сказать, спортсменом, а то, что я принял за приставания, оказалось просто банальной ссорой. Но в тот момент я этого знать не мог.

Влезать в драку сразу с пятерыми тиронцами была все-таки ошибка. Хотя, если быть честным, таковой я ее не считаю. Уж лучше так, чем позорно бежать. Хотя все началось не так и плохо. Я подскочив вмазал одному из них прямым в челюсть. Ну, и на этом все, дальше меня начали бить. Сначала меня били в вертикальном положении, а потом и в горизонтальном. Единственное, что мне оставалось, это попытаться укрыть голову от шквала ударов, но и этого не вышло сделать. После тяжелого удара в область почек мои руки сами собой ослабили защиту, и дальше я очнулся здесь. Сколько прошло времени, я не знаю, но судя по тому, что раны на лице уже почти затянулись, пробыл я тут не так уж и мало. Хотя, может быть, это все действие медицинских препаратов, которые мне ввел медик.

— Яж говорил, очнулся он уже — сказал тиронец Ри Широ, входя через створки входа в медицинский отсек.

— Я был не прав, просто мой вид после тяжелых ранений впадает в регенеративный транс, пока все сочленения не восстановятся, — ответил ему своим потрескиванием трибит Кус45.

— А я то думал, вы обо мне уже забыли. Могли бы и пораньше прийти, а то скука тут смертная, а этот гриб-медик мне даже подниматься запрещает. Была бы моя воля, я бы уже давно удрал, — хоть я и для вида поворчал, но был по-настоящему обрадован приходу этой парочки.

— После такого шоу, которое ты устроил, о тебе не забудешь. На глазах у десятков обитателей станции набросились на пятерых тиронцев, и даже одного неплохо так приложил, — сказал Ри Широ похлопав меня по плечу.

— Дела. Не такой известности я желал, тем более что отлетел я от этой пятерки быстро. Да, теперь еще небось и неприятности от твоих будут, — сказал я, пытаясь принять сидячее положение, но окутывающие меня проводки и трубки не дали этого сделать.

— Куда ты встаешь, совсем мозг отбили. У тебя повреждения внутренних органов, — ругнулся Ри Широ, смотря, как я пытался подняться. — Да и никаких неприятностей от тиронцев у тебя точно не будет. Ты еще плохо разбираешься в нас. Ты проявил храбрость, так еще и первым вступил в бой. Вот если бы ты убежал, то тебя бы и дальше считали слабым. А после всего этого не думаю, что хотя бы один тиронец скажет тебе хоть одно плохое слово.

— А нападать впятером на одного это нормально? — с ухмылкой спросил я.

— А в чем тут проблема? На войне ты тоже будешь жаловаться, что у противника больше солдат или звездолетов, — ответил мне Ри Широ, который в этот момент стал больше походить на своих собратьев. — Превзойти врага в технике, перехитрить, воспользовавшись слабостью. Сломить моральный дух. Вот так живут и сражаются тиронцы.

— Да, понял, понял.Ты меня прям напугал таким суровым стал, когда все это говорил.

— Прости, Даниил, это все нам вбивают еще с малых лет, — смутившись, сказал Ри Широ, видимо, стыдясь черт характера, которые проявились в этот момент. — А еще мой брат просил передать тебе, что ты храбрый воин, и он доволен, что я выбрал такого товарища.

— Приятно, — сказал я, даже немного покраснев от такой похвалы. Наверное, первый раз со мной такое случилось. Обычно родители моих друзей, наоборот, считали, что это я, эдакий хулиган, порчу их детей. Хотя знали бы они их получше.

То, что ответки от тиронцев ожидать не следует, меня несомненно радует. Даже появилось сожаление, что я не решил накостылять кому-то из них еще тогда, когда только попал на эту станцию. Может, жизнь стала бы легче.

Тиронец и трибит пробыли в моей палате еще минут десять и оставили меня одного выздоравливать. Вот только делать в палате было абсолютно нечего. Так еще и медик меня предупредил, чтобы я не выходил в свой мир, пока не пройду полный курс лечения. Да я и не собирался.

— Вы свободны, восстановление жизнедеятельности вашего организма завершено на 95%, оплата за это внесена в полном объеме, — сказал мне медик, убрав все проводки и трубки, оплетавшие до этого меня, словно паучья сеть.

Я догадывался, что за все это мне выкатят немалый счет, но то, что его уже кто-то оплатил, было для меня сюрпризом. Да и понять, кто это сделал, было несложно. Я общался тут только с двумя жителями станции. Ну, конечно, был еще гриб Туфтуг, но мне уже кажется, он совсем забыл о моем существовании. Тот браслет, который он передал мне для связи, так и не подавал признаков жизни.

— И какова была плата за мое лечение? — спросил я, натягивая на себя походные брюки, в которых я и попал сюда.

— Первичный осмотр 10 кредитов, восстановление поверхностных тканей 10 кредитов, восстановление внутренних органов 30 кредитов. Общая сумма 50 кредитов, которая была оплачена тиронцем Ри Широ после первичного осмотра, — детально расписал мне всю информацию медик.

50 кредитов для любого из нас была немалая сумма, которую лучше всего было потратить на обучение. А я дурак ввязался в драку, и теперь отодвинул цель Ри Широ стать навигатором еще дальше.

Выходя из медицинского отсека, я все думал, как вернуть кредиты. Ну, не люблю я, чтобы за мою глупость платили другие. Сам накосячил, сам исправь. Этому меня, естественно, тоже научил отец еще в тот момент, когда я в деревне разбил камнем окно соседского дома, в котором проживала одна зловредная старушка, которая каким-то способом всегда узнавала про мои проступки и докладывала об этом родителям.

Когда я сказал, что не разбивал окно, тот не стал кричать, ругаться, доставать ремень; он просто на ближайший месяц лишил меня и сестру Василису карманных денег. Все бы ничего, но у нее через неделю было день рождение, и когда отец на праздник вместо подарка сказал, что деньги за него пошли в уплату разбитого окна соседки. Вид глаз сестры, которые начали наполняться слезами, я не выдержал и сознался во всем. Что удивительно, та маленькая гитара-укулеле, которую так хотела сестра, сразу появилась в руках отца, так еще и не та простенькая, которую она просила, а настоящая с берегов Гавайского архипелага. В тот день я усвоил два урока: всегда отвечать за свои поступки и стоять на стороне своих родных и друзей, даже в ущерб себе.

Только я добрался до своего убежища, как тот самый браслет, который мне вручил мифунг Туфтуг, впервые дал о себе знать. Я почувствовал легкую вибрацию на запястье и, посмотрев на руку, увидел, как он переливается зелёным свечением. И как мне ответить на вызов. Туфтуг тогда мне ничего об этом не сказал и просто вручил браслет. Долго не думая, я сначала прикоснулся к нему, но ничего не произошло, а вот когда я провёл по нему пальцем, то услышал голос. В отличие от личного общения с представителями грибной расы, когда их голоса я слышал прямо в голове, тут раздался настоящий голос.

— Приветствую тебя, Даниил Таранов. У меня есть к тебе просьба, но если ты занят, я найду кого-то другого. Сразу скажу, оплата за это поручение будет 50 кредитов, — сказал мифунг Туфтуг через браслет.

Вот интересно, это совпадение, или он как-то узнал о том, что за моё лечение заплатил кто-то другой. Почему-то я склоняюсь ко второй версии. Этот аналитик 4 уровня ещё при первой встрече мне показался не таким простым. Да и в медицинском отсеке за мое лечение отвечал представитель того же вида. Хотя может, я параноик, и это просто совпадение.

— Привет, друг Туфтуг! А я то уже стал переживать, что ты обо мне забыл. Ты не поверишь, но мне эти кредиты будут как нельзя кстати, — ответил я, решив разыграть дурачка, у которого все карты наружу. Тем более мне и правда очень нужны эти 50 кредитов.

— Это очень, очень хорошая новость. Нет, не то что тебе нужны кредиты, а то, что я могу помочь тебе.

А вот этот льстивый ответ от этого персонажа меня напряг. Ага, помочь он мне хочет. Но делать нечего, этих денег другим способом мне быстро не заработать.

— Так чем могу быть полезен? — решив дальше не заниматься демагогией, спросил я.

Трындец, подумал я, когда дослушал суть поручения от Туфтуга. Все это выглядело достаточно мутно. Мне надо было встретиться с неким трибитом, забрать у него некий контейнер и после оставить его на техническом этаже станции в оговоренном месте. Мне кажется, тут дело пахнет чем-то незаконным, раз для этого понадобилась такая мутная схема.

Подойдя в условленное время в транспортный отсек станции, я огляделся в поисках трибита, которого зовут Ппт12. Вот странные же у этих созданий похожих на трилобитов имена больше смахивающие на какой-то серийный номер. А может, оно так и есть.

Место, где я сейчас находился, было как раз тем, куда я вышел после первичной регистрации. Все верно, я тогда подумал и сравнил его с терминалом аэропорта; именно такие функции оно и выполняло на этой станции. Отсюда отбывали и сюда прибывали жители станции, да и на планету, на орбите которой мы находились, отсюда отправлялись челноки с добытчиками руды.

— Приветствую, Даниил, — раздался треск из-за спины, и переводчик в моей голове сделал своё дело.

— И вам здрасте, — разворачиваясь, ответил я.

Как и ожидалось, передо мной стоял тот самый Ппт12, который протянул мне своими сочленениями небольшой металический контейнер прямоугольной формы.

Не теряя времени, я взял контейнер, и в тот же момент этот Ппт12, не сказав ни слова, развернулся и быстро стуча конечностями, по полу удалился.

И что это было, стоял я, понимая, что точно ввязался в какую-то не особо законную схему, ну или просто опасную. Лишь бы меня не сделали крайним. Не знаю, какие тут наказания за контрабанду или того хуже, но узнавать это желания не имею никакого. И тут все, кто находился в этом отсеке станции, начали стягиваться к большому информационному экрану, на подобии того, за которым я устроил свое логово. Мне тоже стало любопытно, что могло заинтересовать всех, и я двинулся вслед за ними.

"Станция свободного доступа третьего уровня Селеста уничтожена взрывом неизвестного происхождения," — гласили титры внизу экрана, на котором с разных ракурсов показывали чудовищный взрыв большой станции, форма которой больше всего напоминала яйцо. Вот это яйцо просто разорвало плоской ударной волной, разделяя его на две части, которые потом и озарились все вспышкой взрыва.

В зале стоял гул из голосов тиронцев и потрескиваний трибитов, только представители грибной рассы мифунгов стояли молча. Но это и понятно, они общаются ментально. От космической политики я был также далек, как жираф от Антарктиды. Но общее беспокойство перекинулось и на меня. Тем более сейчас у меня в руках лежал неизвестный предмет, который я ещё должен был оставить на техническом уровне станции. Ох, не нравилось мне все это. Не втянул ли меня этот Туфтуг в очень, очень плохие дела?

Не став терять время, я отправился в то место, где должен был сделать эту закладку. А может, ну его к чёрту, где-нибудь тут сброшу, и хрен с ним появилась мысль у меня в голове. Но, обдумав получше, я всё же решил отправиться в оговоренную точку. В таком людном месте сбрасывать контейнер довольно опасно. Уж слишком много свидетелей, да и я очень приметный персонаж.

Выбрав удачный момент, когда меня никто не видит, я спустился на технический этаж через самый удалённый подъемник. Спустившись на технический уровень я направился в то место, где надо было оставить контейнер. В отличие от первого раза, когда я оказался тут, эти узкие проходы стали для меня как родные. Сейчас я мог добраться до любой точки тут, даже не сверяясь с картой.

Пять минут, и я уже был в том самом месте. Отодвинув один из небольших технических лючков, которые довольно часто здесь встречались, я долго не думая положил в него контейнер.

— И что мы тут ищем?

— Что-то необычное.

— Я тут вообще в первый раз, по мне тут все необычное.

Раздались разговоры на языке тиронцев. А звук шагов по металлическому полу технического уровня говорил о том, что они двигаются прямо к тому месту, где я сейчас находился.

Черт, черт, черт! Чего я такой дурак? Можно было же догадаться, что после всего этого станцию будут обыскивать. Запаниковав, я быстро двинулся в сторону подъемника, попутно обдумывая, что буду отвечать, если меня тут сцапают.

Уже удалившись на несколько десятков метров от места закладки, я ощутил вибрацию на запястьи руки, и толи от неожиданности, толи от жуткого напряжения слегка оступился. Но этого слегка хватило, чтобы по проходам разошелся звонкий металлический звук.

Застыв на месте, я прислушался. Тишина. А это хреново. До этого я слышал отчетливый звук шагов, а значит, те тиронцы, которых послали сюда, прислушиваются. Выждав пару минут и дождавшись того момента, когда группа тиронцав снова двинулись по коридору, я, как можно осторожнее, двинулся к спасительному подъемнику ведущему наверх. Главное, чтобы эти тиронцы не попросили кого-то перекрыть все выходы с технического уровня.

Мне повезло. У входа в лифт никого не было, и я спокойно выбрался, добравшись до своего укромного места за информационным экраном. Правда, теперь находится там было некомфортно. Мне было неуютно сидеть за экраном, на который постоянно смотрят десятки обитателей станции, интересующиеся последними новостями о взрыве станции "Селеста".

Браслет завибрировал снова, и я, чуть удалившись от скопления обитателей станции, провёл пальцем по браслету.

— Даниил, у меня есть просьба. Можешь пока придержать то, что тебе передали. Просто возникли некоторые проблемы, — сказал Гриб Туфтуг через браслет. Ага, проблемы у него возникли. Даже знаю какие, вон по экрану транслируют.

— Поздно жора, — начал было говорить я, но понял, что мой собеседник скорее всего не поймет смысла поговорки, и уже нормально ответил: — Нет у меня уже вашего контейнера. Я сразу отнес его в оговоренное место.

После моих слов Туфтуг долго не отвечал. Я даже подумал, что он прервал связь, но браслет все продолжал светиться зеленым.

— Хорошо, Даниил. Оплату я переведу тебе в ближайшее время, — спустя пару минут все же ответил мифунг Туфтуг, и браслет перестал светиться. Это означало, что собеседник завершил разговор.

Я глубоко вздохнул, чтобы очистить разум. Что-то делать было уже поздно. Да и от меня больше ничего не зависит. Обойдётся — значит, обойдётся, нет — значит, нет. Да и если задуматься, какая к черту бомба в таком маленьком предмете? По сути, просто ситуация с этим взрывом наложилась на получение мной подозрительного контейнера и я запаниковал. Немного успокоившись, я услышал бзынь и, достав ид карту, увидел, что на баланс пришли обещанные 50 кредитов.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Благодарю вас за начало чтения этой книги! Если она вам понравилась, пожалуйста, поставьте лайк и подпишитесь на мою страницу на сайте. Это очень важно для меня как автора.

По узкому проходу технического уровня бежали двое, хотя нет, трое: я, тиронец Ри Широ и селкат 1 уровня. Вот только этот селкат бежал не с нами, а за нами. Да и не бежал, а полз, и делал он это чертовски быстро. На это странное существо мы набрели, занимаясь своей ежедневной работой. Когда завернув за очередной поворот, к нам на встречу выползло это червеобразное существо, покрытое словно чешуей пластинами песчаного цвета. Сначала я даже подумал, что это какой-то из видов обитателей станции, которых мне не посчастливилось еще встретить. Но реакция моего напарника на это нечто, который, крикнув "Бежим!", сорвался с места, заставила меня понять, что повстречалось нам что-то опасное.

Больше всего меня удивляло, как этот каменный червь умудряется так быстро за нами передвигался, совершенно не отстаивая от нас. Один проход сменялся другим а звук скрежета камня о метал тише не становился. Но вот мы проскочили последний проход и выбежали к подъемнику. Ри Широ выскочил в пространство перед створками подъемника первым и быстро нажал кнопку вызова. Вот только ждать его у нас времени не было. Спустя пару секунд червь длиной в пару метров выскочил к нам на открытую местность. Отступать было уже некуда.

Червь, словно пружина, сжался, и снарядом рванул в сторону Ри Широ Я, сделав резкий шаг к червю, и вдарил со всей силой по нему ногой.

— Ааа! — закричал я от боли, ногу которой я ударил по телу монстра пронзила страшная боль.

Этот гад оказался твердым как камень и, видимо, даже не почувствовал моего удара, а я, судя по всему, получил очередную травму. Не знаю, перелом ли или ушиб, но от боли у меня даже в глазах потемнело.

Но зато моя жертва не оказалась напрасной. Червь, немного сместившись в воздухе, врезался в стену рядом с Ри Широ.

— Уворачивайся, у него чешуя тверже камня! — выкрикнул Ри Широ.

— Мог бы и пораньше сказать! — сквозь зубы прохрипел я, пытаясь устоять на подгибающихся от боли ногах.

Червь, опавший на пол после удара, от которого на металлической стене появилась приличная вмятина, развернулся в мою сторону и на секунду замер. Но, видимо, не посчитав меня вкусным, снова выбрал целью моего напарника.

И тут створки подъемника раскрылись. Ри Широ вбежал в него, чудом уворачиваясь от очередного прыжка червя-переростка, а за ним последовал и я. Вот только устоять на ногах я не смог, и к полученной травме ноги добавил еще и удар головой об дальнюю стену подъемника. Двери лифта закрылись прямо за моей спиной, и мы были спасены.

— Что это было такое? — сползая на пол подъемника, спросил я у Ри Широ.

— Селкат, — ответил он.

— Ты что, издеваешься? Я и сам мог прочитать, что это селкат. Можешь объяснить получше.

— Это существо с планеты X209Е. Видимо, к одному из челноков прицепилась личинка, такое тут хоть и не часто, но случается. Если бы ты как собирался устроился на добычу полезных ископаемых, то давно бы повстречался с ними.

— Случается у них, блин, — теряя больную ногу, сказал я. — Хоть бы перелома не было. Нет у меня желания снова торчать в медицинском отсеке. Кстати, нам так компенсация за такую опасность не полагается. Я был бы не против. И что за планета X209Е? Впервые слышу.

— Ты что дурак? Не знать планету, вокруг которой вращается наша станция. Тебя вообще ничего не интересует, что ли? Надеюсь, хоть название этой станции знаешь, или тоже подсказать?

— Да как бы времени не было, — ответил я, потирая больной затылок рукой. Ну не доходили руки у меня до того, чтобы узнавать название этой планеты. Да и кому оно вообще нужно, ну крутится она под нами и пускай дальше крутится.

— Тебе бы надо в мед-отсек, — сказал Ри Широ, помогая мне подняться на ноги.

— Само заживет, — отмахнулся от его предложения я, вспоминая, сколько стоит их услуги.

Оплату за мое лечение я всё же вернул товарищу, хотя он и начал упираться. Но моих аргументов всё же хватило, чтобы переубедить этого упертого тиранца, а упертый он оказался до жути. Хотя не было бы у него этой черты характера, то уже бы давно поддался уговорам родных выбрать боевой класс.

Перелома у меня точно не было. Если бы это было не так, то вряд ли бы я смог хоть через боль, но стоять на своих двоих. Ну не то чтобы стоять, а пытаться не упасть, опираясь на плече товарища, добираясь до небольшой то-ли скамейки, то-ли просто выступа из стены, который идеально подходил, чтобы на нем разместиться.

Оставив меня на этой скамье, Ри Широ отправился доложить о том, что с нами случилось на техническом уровне. Как он мне сказал, это нужно, чтобы туда выслали группу бойцов, которые разберутся с незваным гостем станции. Честно, я бы хотел увидеть, как этого ползучего гада будут убивать, но в моем состоянии вряд ли меня туда пустят, а жаль.

Оставшись в одиночестве, я решил не терять время и принялся за тренировку интеллекта, которой недавно научил меня мой тиронский друг. Всё было довольно просто: берешь любую цифру или число и возводишь её сначала во вторую степень, потом в третью, и так до упора. Застрял – берешь другую. На данный момент мой максимум это 5 в 7 степени, а дальше оказалось уж слишком сложно для моего тупенького разума.

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект".

Неожиданно обрадовало меня сообщение. Мой интеллект достиг показателя 4. Показатель хоть и скромный, но на данный момент это моя самая прокачанная характеристика. Может, у меня скрытый талант к точным наукам, мелькнула мысль в голове. Но я сразу её откинул. Даже если и так, то толку с того, если к этим так называемым точным наукам у меня не лежит душа. Сколько помню, что на уроках математики да и физики я жутко скучал. Ну нет у меня желания целыми днями ломать мозг над решением какого-то уравнения. А вот зато географию да и биологию я любил. Мне было по-настоящему интересно узнавать все об окружающем мире. Вот, например, вы знали, что ламантины, которых еще называют морскими коровами, близкие родственники слонов, даже несмотря на то, что всю жизнь проводят в воде? Или что курица ближе по родству к динозаврам, чем крокодил.

— Что такой веселый? — спросил меня вернувшийся Ри Широ.

— Не поверишь, но я стал умнее. Работает твой способ. Интеллект на единичку подрос.

— Ты прав, не верю тебя, и сотня в интеллекте умным тебя не сделает. Надо было додуматься селката ногой ударить. Тебе еще повезло, что об его чешую ногу не разодрал.

После этих слов мне так захотелось стукнуть шутника. Нет, не сильно, но всё же, чтобы знал, как издеваться над убогими. Но ничего не вышло. Когда я попытался подняться, оперевшись на покалеченную ногу, то боль пронзила меня от пяток до темечка, да так что у меня в глазах аж потемнело, и я закричал благим матом.

— Всё-таки прибавка в интеллекте тебе, видимо, померещилась. Хотя может, он упал, а ты перепутал с повышением. Я о таком, конечно, не слышал, но с тобой такое может и случиться.

— Шути, шути, Петросян, блин. Потом поговорим, — процедил я сквозь сжатые от боли зубы, вложив в голос как можно больше злости, но всё же не выдержал и засмеялся сам над собой.

— Всё, всё, я больше не буду, а то ты себя еще сильнее покалечишь.

— Вот интересно, а нам за эту смену заплатят?. Да еще бы неплохо компенсацию за такую жуть получить. Знаешь, у меня в мире работодатель несет ответственность за травмы на производстве.

— Оплату получим, как смену закончим, а вот компенсацию не жди, — ответил Ри Широ и достал небольшой цилиндрический предмет размером с большой палец руки. — Не дергайся, я у брата одолжил медпак.

После того, как я почувствовал легкий укол в том месте, куда Ри Широ приложил этот предмет, мне сразу стало легче. Боль с ноги начала постепенно уходить. Да еще и всю усталость словно ветром сдуло.

Как и сказал Ри Широ, нас заставили отработать время до конца смены. Ну, хоть в зачет пошло то время, когда отряд бравых тиронцев отлавливал червя-переростка.

Они покинули технический этаж спустя пару часов и сообщили, что теперь мы можем спокойно дальше выполнять свой позорный, как они считают, труд.

После смены мы двинулись в ту часть станции, где, по большей части, обитали трибиты. Туда нас привело беспокойство за нашего товарища Кус45, который уже пропустил несколько смен на поприще уборки технического уровня станции. Может с ним ничего и не случилось, но что я, что Ри Широ переживали, куда подевался наш товарищ.

От дикого треска, который раздавался со всех сторон, у меня даже голова заболела. В этом отсеке станции стоял такой галдеж, что даже установленный мне прямо в голову переводчик спасовал и просто оставил все эти потрескивания и щелчки, при помощи которых общались трибиты в первозданном состоянии.

Найти тут нашего друга было еще той задачей, тем более, что есть довольно большой шанс, что Кус45 сейчас находится за пределами эфира в своем родном мире. Вот только не хотелось мне, да и Ри Широ, сидеть и ждать у моря погоды. С этим трибитом мы довольно хорошо сдружились в последнее время.

– Извиняюсь, вы не подскажете, где можно найти Кус45? – спросил я у одного из трибитов, Кус34, инженера 3 уровня. Мой выбор пал на этого представителя их вида из-за схожего имени, отличающегося только порядковым номером в конце. Но является ли этот инженер 3 уровня родственником нашего друга, я не знал, но попытка не пытка.

– Каюта 8с, – сухо протрещал трибит и, видимо, спеша по своим делам, быстро удалился.

– Спасибо, – крикнул я ему в след, а Ри Широ приложил руку к груди, что у них означало благодарность. Этот жест был сравним с поклоном в азиатских странах.

В каюте 9с находилось сразу несколько трибитов, но главное тут оказался и наш друг, который стоял в одном из углов, ничего не делая.

– Кус45, ты чего работу прогуливаешь? – сразу обратился к нему Ри Широ.

Трибит резко подскочил на всех своих ножках и закрутился на одном месте, видимо, пытаясь найти того, кто к нему обратился. Разбудили мы его, что-ли, а может, он, как это бывает у людей, просто погрузился в раздумья.

Найдя своими маленькими глазками меня с Ри Широ, Кус45 весь как-то сжался. Нет, не от страха; у него это поведение демонстрировало что-то вроде смущения. Эту его эмоцию я уже несколько раз наблюдал во время нашего с ним общения.

– Простите, но я больше не буду выходить на смены, – протрещал нам, Кус45.

Не знаю, толи правда что-то было в его потрескиваниях особое, но почему-то я ощутил в них грусть. А может, я себе все это навыдумывал. Другому человеку в голову не влезешь, а тут представитель другого инопланетного вида.

— Расскажи в чем проблема, — пока я обдумывал, с чего бы начать, Ри Широ задал вопрос сразу в лоб. Вот за что мне тиранцы даже начали нравиться. Они не строят разного вида словесные конструкции и не заходят издалека, как говорится, что на уме, то и на языке.

– Через неделю меня заменят на более продуктивного представителя вида, – ответил Кус45.

То, что места в эфире у представителей других видов считаются привилегией, я узнал почти с самого начала, мне об этом еще Туфтуг рассказывал, но вот о том, что кого-то могут просто заменить, я слышал в первый раз. Но если вдуматься, то ничего странного в этом нет. Ну, не тянет некий персонаж, отстает при прокачке или оказался слишком ленив — то зачем его держать в эфире. Обдумывая это, я даже обрадовался, что меня уж точно никто не отключит от эфира по причине того, что просто некому.

– В чем ты отстаешь? Видимо, зная о трибитах больше, чем я, сразу спросил Ри Широ.

– Два уровня управления сложными механизмами и два уровня механики. Срок – 5 лун. – ответил Кус45.

Луны был еще одним из единиц времени, который равнялся одной тысячной сома и длился примерно 43-44 земных часа. В отличие от Земли с единицами времени, тут было все куда проще: один кир равнялся одной десятой сома, один зен – одной сотой.

– И почему ты сразу не сказал? Да еще и тут время терял впустую. Может, мы бы что-нибудь придумали. – сказал я.

– Правильно сказал Даниил. Если бы ты сообщил об этом раньше, то времени бы хватило решить твою проблему. Хотя и сейчас еще ничего не кончено. Все зависит насколько близок ты к следующим уровням нужных навыков и характеристик.

Как обычно, мой тиронский друг все очень быстро просчитал, и если он говорит, что времени хватит, значит, так оно и есть.

– Не во времени дело. Кредитов всё равно не хватит. Мне, как списанной особи, больше не выделяется финансовая помощь. Да даже с ней я бы всё равно не справился. – протрещал трибит.

Ри Широ на несколько минут задумался, видимо, шестеренки в его голове принялись за расчеты. Он даже пару раз нахмурился.

– Дай ид-карту. – приказным тоном сказал тиронец.

Трибит ничего не ответил, замолчал, а на его панцире начались подергиваться сочленения. Видимо, он все никак не мог решиться. Дело было понятное: мой синекожий друг решил в очередной раз пожертвовать собой ради кого-то другого. Интересно, это у всех тиронцев так, или вот этот парень и тут отличается в лучшую сторону, хотя может и худшую. Самопожертвование еще никого до добра не доводило.

— Хорош ломаться, словно девка. Давай карту. А если ты думаешь за нас, то позволь нам самим принимать решения. Да и лично мне спешить некуда, я скажу по секрету, меня никто не отключен от эфира. Да и кто тогда будет механиком на нашем звездолете? — сказал я.

Не знаю, понял ли он фразу "хорош ломаться", но всё же протянул нам свою карту. Долго не думая, я взял её первым и перевел почти все кредиты, которые у меня были на данный момент. Правда, их было не так и много, всего 30, ну парочку я оставил себе на пропитание. Вслед за мной также поступил и Ри Широ, который перевёл на карту аж 110 кредитов. Единственное, о чём я жалел в этот момент, что так бездарно потратил 50 кредитов на лечение.

— Этого хватит на три дня обучения. И выходи завтра на смену. На полную прокачку этого пока не хватит. Я попробую достать еще 100 кредитов. А сейчас ты идёшь на обучение, — суровым тоном, словно начальник, сказал Ри Широ, и мы втроём двинулись из этой части станции.

Вот только быстро выбраться из этого заполненного треском отсека станции нам не вышло. Вдруг гул, издаваемый жителями отсека, прекратился, а наш путь преградили несколько трибитов. Правда, это касалось не только нас. Всё пространство от входа до дальней части отсека было очищено от всех.

– Это что происходит? – спросил я у Кус45 с интересом, наблюдая за этим действием.

– Видимо, кто-то важный прибыл. – за трибита ответил Ри Широ.

Он оказался прав. Спустя пару минут, в окружении четверых представителей трилобитного племени с классами телохранителей, чьи уровни колебались от 30 до 50, проследовал бодро перебирающий членцами трибит Зур11, управляющий 126 уровнем. Что удивительно, несколько сочленений его панциря были разрисованными некими узорами, выделяющими его из всех до этого мне встреченных представителей их вида.

Проходя мимо меня, управляющий 126 уровня на секунду остановился, и его глазки явно были направлены в мою сторону. Не знаю, что так привлекло его в моей персоне, но меня накрыло какое-то мерзкое чувство, а все тело пробила дрожь. Будто меня взвесили, оценили и признали негодным.

Как только эта процессия прошла, все вернулось к своему обычному состоянию. Трибиты суетливо передвигались и трещали, вот только я все стоял в ступоре. Что это вообще было? Почему все мое нутро потрясывало после взгляда администратора 126 уровня? Почему после этого я не мог даже пошевелиться несколько секунд?

— Даниил, ты в порядке? — спросил меня Ри Широ.

— Кто это был такой? — спросил я, все еще пытаясь отойти после взгляда трибита.

— Это был Зур11, один из старших нашего вида в эфире, — ответил Кус45.

— Понятно, — сказал я, вот только ни черта я не понимал.

Закончив очередную смену и получив кредиты, мы перевели их на карту Кус45 и разошлись по своим делам. Трибит отправился на обучение, а Ри Широ сказал, что ему надо выйти из эфира, и направился в тиронский отсек станции. В итоге я остался один.

До того момента, как нашего трибитского друга отключат от эфира за плохие успехи в прокачке, осталось еще 2 луна. Вот только успел поднять он всего по 1 очку механики и управления сложными механизмами. Чтобы выполнить поставленную цель, если он хочет остаться, то по факту ему надо не вылазить из капсулы обучения следующие два луна, оставшиеся до часа х. Вот только на это нам не хватало лишь самой малости, а именно пары сотен кредитов или чуть больше. Но этой самой малости у нас и не было.

Ри Широ, если все сложится как надо, добудет 100, а вот я даже не представляю, что делать. Единственное, что мне пришло в голову, это докопаться до старого знакомого Туфтуга, тем более он довольно сильно подставил меня. "Ладно была не была", подумал я и двинулся к той каюте, куда меня тогда привел мой грибовидный знакомый при первой встрече.

Каюта Туфтуга оказалась то-ли пустой, то-ли мой грибовидный знакомый не горел желанием встретиться со мной и просто не открывать мне дверь. Я и стучал и нажимал на кнопки терминала двери, даже пару раз ударил по ней ногой, но ничего, просто тишина. По итогу, я только привлек лишнее внимание проходящих мимо обитателей станции и еще сильнее подмочил свою репутацию. А что еще можно было подумать, видя, как кто-то ломится в закрытую дверь, хоть охрану не вызвали и на этом спасибо. Если он там и ожидает, что я просто уйду, не на того напал. Времени у меня вагон и маленькая тележка, да и делать мне сейчас нечего.

Я отошёл на несколько десятков метров, но так, чтобы вход в каюту мне был хорошо виден, и принялся за свои ежедневные упражнения. Кстати, отжиматься я мог уже не тридцать раз, а целую сотню, да и пресс с приседаниями не отставал. Я даже совместил эти упражнения с развитием интеллекта и при каждом отжимании пытался возвести очередное число в степень: 36, 216, 1296, 7776, 46656. На вычисление шестой степени шестерки мне потребовалось аж десять отжиманий, а вот седьмую степень, которая была 279936, я смог рассчитать только когда доделал всю сотню. Ну не справлялся мой мозг с расчетами, пока я делаю физические упражнения. Хотя все не так и плохо. До последнего повышения интеллекта я и пятую степень тройки с трудом рассчитывал в уме и постоянно путался в цифрах.

Единственное, что смущало, это смотрящие на меня как на больного обитатели станции. Но честно, до них мне сильно дело не было. Думаю, и так они все считают меня каким-то блаженным.

Сделав первый круг упражнений, я понял, что не так, и устал, да и гриба Туфтуга все не было. Поэтому я решил не терять зря времени и попробовать ещё один круг. Вообще, надо будет узнать у друзей еще способов повышения характеристик. Например, ловкости, которая за все время так ни разу и не поднялась, а она мне нужна для получения заветного класса пилота.

"Получено 1 очко базовой характеристики: Сила".

Больше месяца тяжелых тренировок, и вот наконец-то я стал сильнее. Хотя, если честно говорить, я и так чувствовал себя гораздо более сильным, чем до того момента, как попал сюда. Мои мышцы реально окрепли, да и дышалось как-то легче. Хотя может, все дело в тех коктейлях, которыми я тут питался. Думаю, от них пользу куда больше, чем от той дряни, которую я в себя запихивал каждый день последние пять лет жизни. Я даже подзабыл, какой на вкус, например, апельсин. А вот бургеры из фастфуда, который открылся в пяти минутах от моей квартиры, я поглощал чуть ли не каждый день.

Интересно, а прогресс силы случился из-за того, что я дал большую нагрузку, или это просто совпадение? Может быть, дело было в том, чтобы тренироваться на износ, преодолевая свои возможности. От мужичка в тренажерке, который пытался навязать мне услуги личного тренера, я как-то слышал, что чтобы мышцы росли, надо работать на износ. Надо будет это у Ри Широ уточнить. Он все лучше меня знает, как оно тут работает.

Не став терять времени, я доделал этот круг и принялся за новый, попутно продолжая рассчитывать степени чисел. Азарт прокачки после получения единички силы мотивировал меня куда сильнее, чем любые деньги. 49, 343, 2401, 16807. На вычислении шестой степени у меня снова случился затуп, но на этот раз я не стал останавливаться на сотне отжиманий. Сил хватало, да и азарт придавал энергии. На 150-м жиме мне стало уже туго, мышцы набухли и стали побаливать, да и пот начал литься ручьём, но я продолжил. На 200-м я уже еле поднимал руками свой корпус, попутно издавая утробные звуки распугивая всех проходящих мимо. но до этого в данный момент мне не было никакого дела. до конца расчёта 6 степени семёрки оставалось совсем чутка. Я продолжал и продолжал...

"Получена второстепенная характеристика: концентрация 1."

Вы достигли 2 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

Я чуть было не пропустил шквал сообщений, когда рухнул всем телом на пол, наконец-то высчитав шестую степень семёрки: 117649 не хилое такое число получилось. Лежа на полу, словно морская звезда на дне морском, расставив руки и ноги в разные стороны и заливаясь потом, я лыбился словно дурак. Наконец-то я сделал это. Мой первый поднятый уровень так ещё и получил новую второстепенную характеристику.

Если честно, я уже почти и забыл, зачем тут находился. Не знаю, помогла ли мне полученная несколько десятков секунд назад концентрация, но я краем глаза уловил, как вход в каюту Туфтуга открылся, и из неё медленно скользя по полу появился мой старый знакомый. Значит, всё-таки он был там, а я дурак думал о нём лучше. С трудом поднявшись с пола, я быстро подбежал к Туфтугу.

— Привет, друг Туфтуг! А я к тебе! — голосом, полным радости, заявил я замерзшему от неожиданности мифунцу. Хотелось ещё дружески хлопнуть его по шляпке, но я не стал этого делать, не до конца понимая, правильно ли он оценит этот жест.

— Приветствую, друг! — ответил мне гриб и, отойдя от ступора, продолжил движение.

Интересно, а это он решил от меня удрать таким образом. Ну, если так, то аналитик он так себе. Но всё же думаю, он просто не захотел тратить время на разговор, стоя на месте.

— Друг Туфтуг, у меня есть просьба. Не подумай, что это как-то связано с нашими прошлыми делами. Что было, то было. Скажу прямо: не одолжишь мне 100 кредитов, а если можно, то лучше 200. Я тебе их отдам, и если надо, даже заплачу проценты. Просто мне очень надо. Если хочешь, могу долговую расписку написать или что-то в этом роде. – Вывалил я на него просьбу не став разводить демагогию.

Сначала я думал сказать, что отработаю, но если честно, то выполнять поручения этого мифунца я не хочу. Уж слишком от них попахивает криминалом. Мне с лихвой хватило тех нескольких дней, когда я ходил и оборачивался, ожидая космических копов, которые скажут: "Даниил Таранов, пройдемте с нами", и тыкнут в лицо межгалактической ксивой.

— 200 кредитов я могу дать тебе в долг на 10 лунов. Процентов не надо, но вернуть их придется в течение этого времени. — только спустя пару минут ответил Туфтуг, видимо, что-то решая в своей грибной шляпке.

— Верну, верну, друг Туфтуг, не переживай. Я же ни разу не давал повода в себе усомниться. Говори, где расписаться. — радостно ответил я.

Никаких расписок не понадобилось. Мифунец просто взял мою идентификационную карту и перевёл на неё ровно 200 кредитов.

— Кстати, поздравляю, друг Даниил, с поднятием уровня. Для того, кто еще совсем недавно ничего не знал об эфире, ты довольно быстро прогрессируешь, — сказал Туфтуг, протягивая мне ид карту одной из своих ложноножек.

— Не поверишь, но уровень поднялся, пока я тебя ждал. Можно сказать, даже с твоей помощью.

— Даже так, — задумчиво ответил Туфтуг.

Распрощавшись с грибовидным знакомым, я отправился к информационной панели. Срока 10 лунов мне хватило бы на заработок 200 кредитов на поприще уборки технического уровня станции. Но вот не хотелось мне отставать в прокачке от своих товарищей. И так, я самый слабый из нашей тройки. Мечта вместе бороздить космические пространства вместе, хоть и произносилась мной в виде шутки, но на самом деле я уже по-настоящему ей загорелся. Вот только если все продолжится в том же духе, что Ри Широ, что Кус45 достигнут своих целей куда раньше, и я останусь тут совсем один.

Нет, товарищи не оставят меня и будут ждать, пока я прокачаюсь. Или мне просто хочется в это верить, но нужно ли мне это самому, чтобы кто-то из-за меня терял время? Тем более в их ситуации с давлением на них из родных миров. Я просто не хочу быть чьим-то должником. Просто не хочу. Не привык и не хочу привыкать.

Вбив нужную должность "добыча полезных ископаемых", я убедился, что вакансия все еще доступна и что моих характеристик хватает. Набранная единичка силы единственное, что мешало мне устроится на добычу. Вот был бы поворот, если бы вакансии уже не было, а я уже распланировал все, даже продумал разговор с товарищами, точнее, с одним из них. Минимальный срок работы был 5 лунов, ровно на столько отправлялась на планету бригада добытчиков. За это время я должен буду заработать аж 300 кредитов.

"Ну что, была не была," сказал я вслух и нажал на кнопку подтверждения выбора работы. Текст на экране изменился. Теперь тут было указано время и место, куда я должен был прибыть для отправки на планету X209Е.

– Давай ИД-карту, – сказал я стоящему передо мной трибиту, который только несколько секунд назад покинул капсулу обучения. Даже относясь к совершенно другому виду, я чувствовал ту жуткую усталость, которую испытывал мой друг.

– Поздравляю с уровнем, Даниил, – вяло протрещал Кус45.

– Я еще и силу поднял и получил второстепенную характеристику — концентрация. Не знаешь, что она дает? – похвастался ему я и задал интересующий меня вопрос.

– Точно не знаю, но могу расспросить у своих. Но как ты ее получил? Просто интересно, может, я и сам смогу такую получить. Судя по названию, для класса механик она должна быть не бесполезной. Да и Ри Широ она тоже не помешает.

Я не стал ничего скрывать и рассказал Кус45, как занимался расчетами во время физических упражнений. А после задал очень сильно интересующий меня вопрос, а именно, что делать с теми очками, полученными за уровень, да и что дает эта репутация. За репутацию я вообще давно хотел разузнать, но все не как не доходило до этого.

– Очки можешь распределить, когда будет нужно, даже лучше их придержать, чтобы поднять нужные статы и улучшить уже, когда это будет нужно. Что касается репутации, она начисляется по одному очку за уровни, и еще выдается за достижения в эфире. Вот только нам это не грозит. Только самые удачливые и высокоуровневые представители своих видов могут реально на это рассчитывать. Польза от репутации заключается в ускорении получения опыта на 1% за каждую полученную единицу. Еще при обучении станут доступны более продвинутые навыки, умения и характеристики.

– Неплохо, неплохо, – сказал я, потирая голову.

Интересно, я, наверное, единственный представитель своего вида. Ну, как минимум в инфопанели я людей не нашел. Хотя потратил на это много времени. Были похожие на нас виды, но они всегда хоть чем-то отличались, например, те же тиронци или вид дворнов, похожие на людей, но маленького роста и крепкого телосложения, да и еще судя по описанию, живущие раз в десять дольше людей. Может мне, как единственному представителю своего вида, тоже полагается небольшая горка репутации, за которую я получу нехилый такой бонус к опыту. Кстати, возможность обучаться новым навыкам стимулировала фантазию. Вот только вместо расы у меня ошибка, которую система уже довольно долго фиксит. Так долго, что надежды на это у меня почти не осталось.

– А откуда? – спросил меня Кус45 после того, как я отдал ему ид карту.

– От верблюда. Секрет фирмы, короче. Передай Ри Широ, что я на пять лунов отправляюсь на добычу. Ну и сам постарайся, времени осталось не много, но если наш синекожий друг дотянет еще до 100 кредитов, то точно успеешь набрать достаточно очков. И, кстати, отдохни, а то тебя аж потряхивает. Это даже мне, представителю другого вида, видно.

– Так и сделаю, только Ри Широ дождусь, он просил. Но Даниил, ты что, не слышал, что это опасно? Да, даже подняв еще один уровень, ты скорее всего несколько раз там погибнешь.

– Ну, хоть ты не нуди. От Ри Широ уже наслушался в свое время, что опасно, что туда только дурак пойдет работать. Вот поэтому я и не хочу с ним встречаться до отправки, чтобы он мне мозг не проел. Только ты ему это не говори, а то глядишь обидится еще.

– Точно обидится. Но тиронцы мозг не едят, а вот селкаты да. Мозговое вещество тех же тиронцев они ценят больше остальных частей тела.

– Вот ты зачем жути нагнал, мог бы подбодрить, блин. Теперь буду думать, как огромный червь мои мозги жрать будет. Ладно, удачи, и увидимся через пять лунов. Надеюсь, ты к этому времени уже будешь механиком, – похлопал я по створкам панциря своего друга и двинулся в сторону транспортного отсека станции.

В том месте, куда мне надо было прибыть, стояло уже четверо тиронцев уровнями от первого до третьего. Повезло мне набрать уровень, а ты был тут одним из самых мелких по прокачке, а вот быть средним уже не зазорно.

– Привет, синие, – сказал я, махнув тиронцам рукой.

– И тебе привет, – на секунду задумался тиронец Ан Рон, а после добавил, – бледный.

Обычной от тиронцев агрессии я не ощутил. Видимо, прав оказался Ри Широ, когда сказал, что я заслужил некоторое уважение их вида, когда безрассудно влез в драку с пятерыми из них.

– Не расскажите, что тут и как, а то я в первый раз. Не хочется дураком выглядеть.

– Не хочется ему, – усмехнулся один из тиронцев, единственный обладатель первого уровня.

– Заткнись, – жестко осек его, тот из тиронцев, который ответил на мое приветствие. – Наше уважение он заслужил, в отличие от тебя.

А этот парень мне нравится. Чувствуется в его словах какая-то сила. Да и, если быть честным, я удивился тому, что он не следовал расовым предрассудкам. Даже не знаю, как бы в этой ситуации поступили люди. У нас даже национальность играет зачастую важную роль.

– Я заслужу, – ответил ему тиронец первого уровня.

– Увидим.

После этого Ан Рон рассказал мне базовую информацию о том, чем нам придется там заниматься, и так по мелочи.

Этот парень мне чем-то напоминал моего соседа из первого подъезда, который был главным в небольшой шайке гопников моего района. Я как-то сцепился в темном переулке с парочкой из них, и потом пришлось улаживать все через него. Тогда мне вернули все, что было подобрано с моего побитого тела включая телефон и все деньги. Да еще и извинялись, что на ровного пацана решили напасть. Нет, я не пал так быстро, как в бою с тиронцами, но дубина в голову решает.

– Проходите на транспортный челнок, – услышал я голос в голове и, покрутив головой, увидел мифунца 4 уровня с классом пилот транспортного корабля.

Идя по узкому коридору, ведущему к ангару, где нас, судя по всему, ждал транспортный челнок, я задумался. Это же первый раз, когда я покидаю станцию Фейрис, первый раз полечу в открытом космосе, да даже первый раз окажусь на другой планете. На Земле таким похвастаться пока еще никто не мог. На Луну, конечно, высадки были, но это было давно. Как там говорили, это маленький шаг для человека и громадный скачок для человечества. Вот бы достижение за это получить или репутации. Хотя это я конечно шучу, сравнивая себя с людьми, которые реально рисковали жизнью, двигая вперед человечество.

Бамм! Очередной кусок скалы разлетелся на мелкие камни под ударом импульсного кайла. Я так назвал эту небольшую дубинку с шарообразным наконечником, который при ударе рассыпал породу на горстки камней. А вот в этих кучах раздробленной породы мне и нужно было искать небольшие кристаллы жёлтого или зелёного цвета, которые назывались бериллами.

Наверное уже третий час кряду я вгрызаюсь с помощью лазерного резака и импульсной дубинки в свод большой скалы светло серого камня с зелеными прожилками. Сюда меня доставили на транспортере, и заберут на нем же, когда время моей смены закончится или я не вызову эвакуацию, столкнувшись с опасностью. Вот только в последнем случае меня не вернут на базу, а отвезут до другого перспективного месторождения берилла.

Если быть честным, работа была так себе, однообразная и физически трудная. Но был и довольно позитивный момент: та плата в 30 кредитов за смену оказалась лишь базовой ставкой. Еще за каждые десять граммов бериллов мне полагалось по одному кредиту сверху. На данный момент в моей заплечной сумке накопилось этих кристаллов уже на десять кредитов, а значит, даже если я больше ничего не найду, то заработаю за смену сорок кредитов. Это равносильно четырем сменам по уборке технического уровня.

Иди сюда, родимый, – протянул я руку и поднял из кучи камней небольшой желтый кристалл. После наведения ручного сканера на экране моего легкого скафандра высветилась надпись: «Кристалл берилла, 30 грамм».

Кристалл был размером с грецкий орех и имел форму слегка уплощенного шестигранника. Его поверхность была гладкой и блестящей, словно отполированная до зеркального блеска. Цвет был насыщенным желтым, с легким зеленоватым оттенком.

С довольным видом, убрав кристалл, приносивший мне еще несколько кредитов в заплечную сумку, я просканировал остатки породы. Сканер показал, что кроме слюды и гранита в этой куче камней больше ничего нет. "Ну нет, так нет", сказал я и принялся за следующий кусок свода скалы. Сначала вырезал контур лазером, чтобы ничего лишнего не обвалилось, и ударил импульсной дубинкой, которая превратила очередной пласт породы в щебень.

Но увиденное за этим куском породы меня не порадовало. Действуя по инструкции, я запросил экстренную эвакуацию. Как можно быстрее удаляясь от того места, где в скальной породе показалась круглая дыра, уходящая в глубь скалы и шириной около метра в диаметре. Это была нора селката. Я за последние дни несколько раз встречал такие отверстия, но мне везло — то ли селкаты уже бросили те норы, то ли просто не успевали до прибытия эвакуации добраться до открытой дыры. Эвакуация в этом деле главное, просто если червь обитает в норе, то он обязательно придет посмотреть, кто посмел разрушить его туннели. Уж такая у них природа.

И только я покинул проделанное мною углубление в скале и обернулся, как мой взгляд зацепился за еле заметный блеск чего-то желтого и немного блестящего в глубине норы.

Да ладно, – сказал я и, посомневавшись пару секунд, вернулся к входу в нору селката. Осветив пространство фонариком своего легкого скафандра, я увидел, как из одного из краев прохода торчит довольно большой кристалл берилла. Грамм пятьдесят, а то и больше.

«Жадность – враг мой», – пожурил я себя, уже взбирающегося в нору и ползущего на четвереньках к тому месту, где из стены выпирает кристалл. Несколько лёгких движений, и кусок камня с кристаллом берилла оказался у меня в руке. Не теряя времени на сканирование, я закинул его в рюкзак. Уже собираясь двигаться назад, и без задней мысли посветил фонариком в глубь.

«Лучше бы я этого не видел», – подумал я, увидев, что каждые несколько метров то тут, то там красуются жёлтые кристаллы. Какие-то больше того, что я сейчас добыл, какие-то меньше, но было их много.

Из ступора, вызванного «золотой лихорадкой», меня вывела лёгкая вибрация, которую я ощутил всем телом. «Селкат, блин», – ругнулся я и пополз на выход. Вот только оставлять такой кладезь, желания никакого не было. Только с того, что я успел увидеть, можно было бы заработать минимум сотню кредитов, а то и больше.

То ли от стресса, то ли от глупости, в голову мне пришла гениальная идея устроить на червя засаду. План был прост: выставить на лазерном резаке максимальную мощность, которой должно было хватить на то, чтобы пробить бронированную чешую червя. Вот только с повышением мощности уменьшается и расстояние, на котором сработает резак. Как объяснили на инструктаже, при максимальной мощности рабочее расстояние не превышает и двадцати сантиметров.

Затаившись в засаде прямо под выходом из норы, я приблизил резак к самому её краю и стал ожидать. Ждать пришлось не особо долго. Чешуйчатая часть селката появилась из норы буквально через несколько секунд. "Не спеши, не спеши", успокаивал я себя, чувствуя, как адреналин переполняет мои вены. Сердцебиение участилось, та часть, которую, наверное, можно считать головой монстра, повернулась в одну сторону, потом в другую, а потом на меня, но по какой-то причине просто замерла, будто оценивая меня.

Выйдя из ступора, я, со страха, что червь всё-таки заинтересуется моей тушкой и решит отведать моей мозговой жидкости, вжал кнопку на лазере. Тонкий луч лазерного резака моментально прорезал броню червя, и его плоть. Селкат сжался от боли и пополз вперед, сделав главную ошибку — сам себя рассекая об луч резака. На землю возле норы упало уже рассеченное, бьющееся в конвульсиях тело монстра, который извиваясь и крутясь расплескивал зеленую жидкость, которой, судя по всему, являлась кровью этого монстра. Всего пара десятков секунд, и всё было кончено.

Не теряя времени, я быстро сообщил, что эвакуация мне уже не требуется. Не хватало еще, чтобы кто-то прибыл сюда и наложил руки на мое богатство. А они могут. Нет, никто не будет силой прогонять меня отсюда, они просто присоединятся к добыче, и что тогда мне останется? Делить этот пирог с кем-то я не собирался.

Во-первых, я залез в нору и неспеша начал собирать те берилловые кристаллы, которые оголились на стенках норы. Один за другим осторожно вырезая их из твердой породы и убирая в заплечную сумку.

Углубившись уже на метров десять в нору, я принялся вырезать очередной кристалл и замер. Мой лазерный резак, настроенный на то, чтобы не повреждать ценные бериллы, просто не смог проделать разрез породы вокруг небольшого торчащего из стены фрагмента берилла. Я начал счищать резаком всю породу вокруг кристалла, но ни конца ни края видно не было, будто вся эта часть стены норы состояла из сплошного желто зеленого кристалла. Сердце забилось сильнее, наверное, так себя чувствовали старатели во времена золотой лихорадки, наткнувшись на золотую жилу. Вот только как это чудо забрать? Никаких инструкций на этот счет не было, и вообще, на инструктаже сказали, что самые большие фрагменты достигали веса в несколько килограммов, и то были редкостью из редкостей.

Спустя полчаса моя заплечная сумка была полностью забита ценными минералами. Я не стал придумывать велосипед и просто, перенастроив резак, и вырезал часть огромного кристалла из породы. Да, часть кристалла из-за этого я безжалостно уничтожил и несомненно бы убивался от такой расточительности, но, блин, тут мне на месяц полностью набивать сумку каждый день хватит . Выбравшись наружу, я скрепив душой, разнес вход в нору импульсной дубинкой. Оставлять у всех на виду такой клад я не собирался. Хрен вам.

Дождавшись транспортера, я вернулся на базу. По итогу в моей заплечной сумке поместилось всего около двадцати килограммов ценного минерала. За что я получил заслуженные две с небольшим тысячи кредитов. Вместе с тем, что я заработал до этого, у меня уже вышло в районе двух с половиной тысяч кредитов. Мама, я стал богатым. Ну, относительно богатым, и даже не разу не помер, чем меня пугали друзья. Хотя это уже больше моё везение помогло, чем что-то другое. Из той четверки тиронцев только Ан Рон не разу не отправился на перерождение, а вот тот первоуровневый малец успел уже три раза накормить своей синекожей тушкой червей. В прямом смысле этого слова.

— Слышал, тебе сегодня повезло, — подошел ко мне тот самый Ан Рон.

— Есть такое. Ну, ты в прошлую вылазку тоже неплохо поднял кредитов, — сказал я, вспоминая, как с завистью смотрел на кучу кристаллов весом три килограмма, добытых в прошлую смену этим тиронцем.

— Сегодня удача отвернулась от меня. За всю смену почти ничего, так ещё и место пришлось менять целых три раза. Наверное, мне придется продлить контракт еще на пять лунов, хочу сразу набрать достаточно кредитов.

— Знаешь, а у меня есть к тебе предложение, — это было, конечно, опасно, но я долго думал, как обезопасить свою находку. И единственное, что пришло мне в голову, это скопироваться с кем-то из представителей тиронцев, обладающим тут авторитетом.

Если я принесу со следующей смены снова полный мешок кристаллов, то без сомнений кто-то да захочет проверить, а как это так выходит, и наведается на место, где я работал. Но если не быть жадным, то я получу, по сути, защиту тиронцев в виде этого прямолинейного и живущего по законам чести парня.

— Я тебя слушаю, — ответил мне он.

— В том месте, где я сегодня добывал кристаллы, осталось не на один и не на два захода кристаллов. И я хочу, чтобы мы занялись их добычей вместе. Скажу честно, если бы я мог без опасений того, что у меня в наглую отожмут это место, я бы тебя не позвал.

— Я тебя понял, Даниил Таранов, и ценю, что ты обратился именно ко мне. Можешь не беспокоиться за место добычи и за то, что пока мы будем отдыхать, кто-то попытается наложить на него свою лапу. Я с этим разберусь.

Вот это действительно хорошо, если этот тиронец еще и застолбить за нами место добычи, то будет вообще прекрасно. В отличие от меня, за его спиной стоит его род, и судя по всему, он полностью уверен в том, что никто даже не подумает переходить ему дорогу.

— Ну тогда до завтра, друг Ан Рон, — сказал я и протянул тиронцу руку.

— До завтра, друг Даниил Таранов, — ответил тиронец в том же стиле и протянул руку, но, видимо, не особо понимал этот жест, поэтому просто застыл в позе с протянутой рукой. Пожав ему руку и объяснив этот жест, я отправился в общую комнату, где добытчики могли отдохнуть, не выходя из эфира, и лег на одну из расположенных там коек.

Интересно, как там эти двоя? Срок для набора нужного количества характеристик у Кус45 уже давно прошёл, надеюсь, он справился. Да и Ри Широ, надеюсь, приступил к дальнейшей прокачке. Ох, сколько нудных нотаций мне предстоит выслушать по возвращению от него. Небось, ругался благим матом, когда я отправился на добычу, даже ему не сообщив. Вот так, думая о своих друзьях, я погрузился в сон.

Этой ночью мне приснился дом. Нет, не та квартира, в которой я жил отдельно от родителей и сестры, а тот дом, где я вырос. Там были родители со своими не злыми ежедневными перепалками по поводу и без. Сестра, которая вечно называла меня тупым. Блин, это было обидно, но сейчас я бы многое отдал, чтобы еще раз услышать: "Брат, ты реально тупой", когда я в очередной раз влез в какую-нибудь историю. Кстати, она была права. Показатель моего интеллекта, когда я прибыл на станцию, мне это подтвердил. Наверное просто, от нагрянувшего на меня одиночества на этой суровой планете, я снова начал видеть сны о доме.

Как и обещал мне тиронец, место моих раскопок за время нашего отдыха никто не трогал. А что желающие были, я не сомневаюсь. Вот только против Ан Рона никто не рискнул пойти. Я по быстрому объяснил тиронцу все, что произошло со мной в прошлую смену, утаив лишь одну деталь - размер того кристалла берилла.

— Отойди, — сказал мне тиронец и, при помощи гравитационного манипулятора, подхватил приличную кучу разбитой руды из проделанной мной в прошлую смену пещеры.

Этот фантастический инструмент я сразу узнал, именно его я собирал во время обучения управлению сложными механизмами. Неплохо Ан Рон подготовился, а я даже не догадывался, что эдакую вещь тут можно достать. Спустя час проход в нору снова показался в скале, а наши сумки пополнились неплохим количеством кристаллов берилла из той руды, которую пришлось извлечь из пещеры.

— Иди за мной, — сказал я Ан Рону и полез в круглое отверстие в скале, еще совсем недавно принадлежащее убитому мной селкату. Тиронец не стал задавать лишних вопросов и просто последовал в нору за мной. Через десяток метров, которые я преодолел на четвереньках, я остановился и осветил фонарем немного искромсанный кристалл в стене, точнее, стену, состоящую из этого желто зеленого кристалла.

— Ээ, — лишь это смог выговорить тиронец, смотря на прозрачный желтый камень, завораживающе блестевший в лучах фонаря.

— Ага, ээ, — я с усмешкой ответил ему.

— Я даже не слышал о таком, ты уверен, что это берилл?

— А что ещё, сканер подтвердил, да и приняли его на базе как берилл. Ну, ты можешь сам просканировать его, если не веришь.

Видимо, не до конца веря в возможность существования кристалла берилла такого размера, Ан Рон всё же достал сканер и сам провел замеры.

— Ну да, берилл ошибки быть не может, — сказал тиронец, вглядываясь в показания сканера.

Опасности, что кто-то наложит руку на нашу добычу, не было, и мы решили не спешить и потихоньку углубляться к огромному кристаллу, попутно добывая всю мелочь, что попадется. Правда, даже этой мелочи хватило бы, чтобы любой прыгал от счастья и благодарил богов, наткнувшись на такой богатый пласт.

— Всё, хотел спросить тебя, Ан Рон, какой класс выбрать хочешь? — спросил я тиронца. Нет, мне и правда было интересно, но в основном я это сделал, потому что мне не хотелось работать в тишине. А если этих синекожих ребят не разговорить, они и слова не скажут.

— Разведчик, — ответил мне тиронец, собираясь разбить очередной кусок породы импульсной дубинкой. — Мой отец...

Что его отец, я не расслышал, его сначала заглушил удар дубинки, а потом и звук осыпающейся породы. Вот только почему-то шум не пропадал, а усиливался.

В следующий момент из стен с разных сторон начали осыпаться камни, за которыми отчетливо виднелось движение странного вида зубов, дробящих эту твердую руду, словно это был не гранит, а арахис.

— Селкаты! — раздался крик Ан Рона, и в следующий момент в его сторону бросились три червя.

Надеюсь, ему было не очень больно, хотя, скорее всего, да, было больно. Не думаю, что то, что с ним за пару секунд сделали селкаты, можно назвать гуманной смертью. Это зрелище я никогда в жизни не забуду, у меня аж ком к горлу подошел.

Оставшись один против троих червей, я уже было приготовился отправиться вслед за тиронцем. Вот только по какой-то причине черви не стали меня сразу атаковать и замерли на месте, смотря на меня тем местом, где у них были жвала, просто головой это место на теле червей назвать было сложно.

Ребята, может, не надо? Я не вкусный, да и вообще, мозговой жидкости у меня мало. Так что давайте вы поищите кого-то еще. — сказал я, потихоньку пятясь назад к норе за спиной.

Вот честно, не знаю, что у них на уме, но эти черви-переростки просто стали двигаться в мою сторону с той же скоростью, с которой я удалялся от них. Хорошие ребята, хорошие! — говорил я, потихоньку ускоряясь, и в последний момент запрыгнул в пещеру.

Очутившись в норе, я быстро выхватил импульсную дубинку и ударил ей по своду норы, быстро удирая на четвереньках от осыпающейся со всех сторон породы.

Всё завершилось лишь через несколько ужасающих минут, в которые из раза в раз я удалялся от входа в нору все дальше и дальше, убегая от обрушивавшихся из-за обвала стен.

Тишина наступила резко, словно ничего и не было, оставался лишь гул в ушах после чудовищного грохота, стоящего тут последние минуты. Да и удары сердца отдавались в виски.

Сидя в темноте, которую рассекал лишь луч моего небольшого фонарика, встроенного в рукав легкого скафандра, я предавался самобичеванию. Расслабился, поверил в удачу. Мама бы сказала, это тебе наказание за самоуверенность. А вот моя бывшая сказала бы по-другому, это тебя сглазил кто-то, человеческая зависть, она материальна. Вот только человек был тут только я один. Интересно, а тиронцы тоже могут сглазить? Хотя, наверное, у них какие-то другие суеверия. Не думаю, что они, например, мусор после темноты не выкидывают или плюют через плече по поводу и без.

Был бы на моем месте любой из добытчиков, то у них бы и сомнений не было, что делать: открыть створку шлема и через пять минут насыщенная углекислым газом атмосфера сделает свое дело. Вот только не хотел я умереть, не из-за страха самого процесса. Я просто был совершенно не уверен в том, что смогу вернуться сюда в эфир. Не знал я, как работают капсулы, а может это, так сказать, была одноразовая акция для меня.

"Ох тыж блин!" — заорал я, летя на пятой точке, по норе селката словно в аквапарке, которая вдруг резко пошла вниз. Да так резко, что у меня и шанса не было удержаться. Но все хорошее всегда кончается, вот и мой спуск закончился резким ударом зада о каменную поверхность.

Не знаю, остался бы я жив, если бы не этот легкий скафандр, который мне выдали на базе. Он был довольно прочным, так еще и усиленным в изгибах, не давая, например, моим коленям выгнуться в обратную сторону или шее сделать оборот вокруг своей оси. Короче, слава высоким технологиям.

Блин, больно. Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги и осветил фонариком то пространство, где я оказался после этого феерического спуска . Широкая под метров десять пещера, вот только если присмотреться, на ее стенах виднелись очень знакомые борозды. Причем видел я их совсем недавно. Это были такие же бороздки, как те, что я пересчитывал своим задом при спуске пару секунд назад.

— Да быть такого не может, — выругался я, ощущая легкий холодок, спускающийся по моей спине.

Резко обернувшись, я осветил пространство за спиной, но там ничего не было. Свет фонаря просто пропадал во тьме длинного туннеля, проделанного исполинским червем селкатом.

Рука сразу сжала сильнее лазерный резак, настроенный на максимальную мощность. Не знаю, чем мне этот предмет поможет при встрече с хозяином этой норы, но так было хоть и слегка, но спокойнее.

Хр-хр-хр, услышал я скрежет камня о камень и резко навел фонарь на то место, откуда раздался этот звук, но ничего – лишь морщинистый свод пещеры.

Хр-хр-хр, опять раздался звук, но с другой стороны, и снова ничего. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, заполнил все пространство вокруг этот жуткий скрежет. Резким движением я осветил все пространство по кругу и чуть было не присев от страха бросился бежать. Со всех сторон в мою сторону двигались жуткие черви переростки— от небольших, наподобие того, который встретился мне на станции, до огромных в холке под два метра, если конечно у них есть холка.

Я бежал и бежал, в то время как гул все нарастал. Хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр-хр, и тут я неосторожно поставил ногу и угодил в углубление одной из борозд. С криком "ааа" и парой нецензурных междометий я пропахал несколько метров своим телом и рухнул лицом в землю. Ну, не лицом, а экраном скафандра. Только от этого было не легче.

Сжавшись, я приготовился к тому, как меня начнут раздирать на части черви и молил только об одном – чтобы всё произошло довольно быстро. Не хотелось ощущать все прелести этой пирушки, на которой я буду главным блюдом. И ничего – прошло десять секунд, потом двадцать, потом минута, но меня так никто и не стал есть. Я сразу не понял, но даже тот жуткий гул от передвижения червей затих. Осторожно, почти не издавая звуков, я поднялся и снова посветил фанариком по кругу. Увидел странную картину: эти чешуйчатые гады никуда не пропали, они лишь окружили меня и замерли на месте.

— Вы чего? — задал я какой-то глупый вопрос червям, словно они меня могли бы понять. Вы чего? Вы чего? раздалось уходящее все дальше и дальше эхо.

И чего они делают? И что мне делать в этой ситуации, когда я словно в фильме "Гладиатор" стою и жду своего противника? Если сейчас один из червей выползет в центр, то я точно засомневаюсь в своем душевном состоянии.

Ладно была не была. Решил я, что оставаться на месте бесполезно, и сделал несколько маленьких осторожных шагов вперед, боясь разозлить эту публику. Но ничего не произошло, и только я сделал еще один шажок, как все загудело. Все черви вокруг просто сдвинулись ровно на то расстояние, чтобы я остался в центре круга, образованного их телами.

Ощущение нереальности происходящего все сильнее и сильнее накрывало меня, хотя, если подумать, то все то время, которое я провел в эфире, тоже отдавало бреднями сумасшедшего. Может, когда я упал во время похода, то просто ударился головой, и все это глюки умирающего мозга, я даже о таком несколько раз слышал. Но вот подтвердить это или опровергнуть я попросту не могу. Поэтому буду считать, что все это реально, пока не будет доказано обратное.

— Блин, не мешайте! — выкрикнул я селкатам, которые своим шумом заглушали даже мысли у меня в голове.

Знаете, человек реально привыкает ко всему, и уже через полчаса я воспринимал окружающих меня червей довольно спокойно, словно хоть и жуткий, но фон.

81, 729, 6561, 59049, принялся я снова вычислять степени. Мне было просто жалко времени потраченного тут, да и делать мне было совсем нечего. Туннель был словно бесконечный, ну и терять опыт прокачки интеллекта было жалко. Не так и мало я вложился в него в последнее время. Да, и отчаяние в моей голове неплохо так глушило эти механические вычисления.

"Аааааа, ну я же просил вас потише!" — заорал и рявкнул я на толпу чешуйчатых червей, которые своим шумом в очередной раз сбили меня с расчёта.

Ну, не могу я при таком шуме сосредоточиться. Интересно, а можно как-то вырубить звук в этом скафандре?

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект" обрадовала меня система сообщением спустя пол луна беспрерывных вычислений под шум селкатов. Жаль, что концентрация не поднялась, а надежда на это была. Ну и черт с ней и так неплохо.

— Все, можете меня жрать! — крикнул я червям. — Не хотите? Ну как хотите, я отдыхать буду.

Плюхнулся я на пол пещеры и закрыл глаза. Уж слишком сильно я устал. Неудивительно, больше суток по земному времени на ногах. И как только я закрыл глаза, то сразу провалился в сон.

Я стоял в полностью белом пространстве, где со всех сторон меня окружали селкаты. Хр-хр-хр-хр издавали они треск: "Хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, хр-хр-хр-хр, х-хр-у-хр-м-хр-а-хр-н-хр." То ли мне показалось, то ли я действительно начал различать что-то в этом треске. "Ху-хр-ма-хр-н-рх". Спустя пару минут мне уже стало легче разбирать, и я уже понял, что они говорили. Это было слово "хуман, хуман, хуман", раздавалось со всех сторон. "Освободи, освободи, освободи", продолжили они. "Забери, забери, забери."

— Что забрать, кого освободить? — заорал я им в ответ, пытаясь перекричать жуткий шум скрежета.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Беспрерывно кричали черви, и что самое удивительное, я чувствовал в этих голосах надежду.

— Во-первых, я вам не хуман, а во-вторых, объясните, что вам от меня нужно, можете просто объяснить? — снова попытался я задать вопрос червям.

"Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери. Хуман, освободи, забери." Но ничего не изменило, лишь три слова, и больше ничего, словно у них пластинку заело. И тут я почувствовал, как весь этот белый мир затрясло, а черви один за другим начали просто растворяться в пространстве.

"Ох!" — открыл я глаза в кромешной темноте и, придя в себя, осветил вокруг себя фонариком.

Я все еще находился в пещере, вот только селкаты один за другим начали расползаться в разные стороны. Вся пещера ходила ходуном, и чем дальше, тем сильнее, честно не знаю, как ощущается землетрясение, например, в семь баллов или больше, но думаю, что оно явно похоже на то, что сейчас происходило в этой пещере. И вдруг все стихло, вот только что-то изменилось. Со спины, слышался легкий размеренный гул, который словно окутывал меня со всех сторон. Я медленно обернулся и, щелкнув переключателем, осветил фонариком пространство за моей спиной.

– Мать мая! – выкрикнул я, увидев огромную чешуйчатую голову, почти подпирающую свод пещеры.

— Хуман, отпусти, забери. — раздался едва слышный голос у меня в голове. Он был так тих и слаб, что я едва смог его уловить краем сознания, будто эхо дошедшее из далека.

– Да блин, кого отпустить? Что забрать? Если что-то нужно, говори конкретнее.

– Хуман, отпусти, забери. – снова раздался голос, и из пасти исполинского селката появился весь покрытый слезами зеленоватый отросток, который остановился передо мной.

– Не-не-не, не хочу. – сказал я, понимая, что червь хочет, чтобы я забрался на этот отросток, от вида которого мне становилось дурно.

— Хуман, отпусти, забери. Хуман, отпусти, забери. — продолжал червь отправлять мне в разум лишь три слова.

— Давай, ты меня просто проводишь, мы же никуда не спешим, просто ползи вперед, а я за тобой, договорились?

— Хуман, отпусти, забери. — снова раздался голос, а отросток подзывающе задергался, как бы говоря: "Давай, забирайся, чего стоишь?"

Ну, блин, почему все это происходит именно со мной? Думал я, глядя на отвратительный кусок уродливой плоти червя-гиганта, под которым уже образовалась большая лужа отвратительной жижи.

— Черт, черт, черт. Ну ладно, но только никому не рассказывай, что я сделал это. — сказал я червю и сначала одной ногой наступил на отросток.

Нога моего ботинка погрузилась в зеленоватую мягкую плоть, словно я наступил в то самое. Потом и второй ногой забрался на него, и тут этот отросток поднял меня. Я было дернулся, но понял, что мои ноги намертво зафиксированы в плоти, которая еще мгновение назад казалась мягкой и податливой.

— На это мы не договаривались! — закричал я в тот момент, когда отросток вместе со мной погрузился в пасть червя.

К счастью, видимо, селкат всё же не собирался меня жрать, и я просто оказался внутри некоего мешка, состоящего из зеленоватой плоти монстра. А уже через секунду я почувствовал, как монстр начал двигаться.

Внутри этого ужасного пространства из плоти, покрытой вязкой слизью, очень сильно напоминающем сцену из третьесортного фильма ужасов, я провел четверть луна. Меня швыряло и било, словно в барабане стиральной машины. Хотелось даже крикнуть старую народную : "ало, не дрова везешь." И вдруг все закончилось. Тряска прекратилась, и меня подхватил тот же отросток, который затащил во внутрь.

— Один бал из пяти тебе за такую поездку, — сказал я, отряхиваясь от слизи, облепившей весь мой легкий скафандр. — И кто за химчистку платить будет? Вон, всего словно обмазали…

— Хуман, отпусти, забери, — продолжил свою старую песню червяк, даже не обращая внимания на мой праведный гнев.

Да и черт с ним, подумал я, сдерживая рвотные порывы, скидывая шматы слизи с плеч, рук, даже с головы. Был бы у меня вестибулярный аппарат похуже, то вытряхивать всякое пришлось бы еще и изнутри. Ну или хлюпать этим, пока не доберусь до базы.

"Ахренеть и не встать," — сказал я вслух, закончив приводить свой внешний вид в порядок и оглядевшись.

Не знаю, где я оказался, но это было явно рукотворное пространство. Огромная пещера, в центре которой возвышалась башня, подпирающая свод и освещающая все вокруг странного вида прожекторами. Всё, чего касался взгляд, было заполнено холмами, тоже неестественного происхождения, словно кто-то скидывал сюда что-то. Больше всего это напоминало терриконы в зонах разработок шахт, которые я видел, когда как-то проезжал один раз такой городок. Но что именно было в этих холмах, мне разглядеть не удалось, все из-за толстой пелены пыли на них.

— Хуман, отпусти, забери, — снова раздался назойливый голос в голове, а отросток червя указал на ту самую башню в центре пещеры.

— Ладно, ладно, понял, не дурак, — ответил я.

Конечно, я ничего не понял, кроме того, что мне нужно было попасть в ту башню. Вот только расспрашивать моего немногословного собеседника было бесполезно. Что-то мне подсказывало, что кроме этих трех слов добиться от него ничего не выйдет. Кстати, это был неплохой шанс удрать от селката переростка. Вот только мне самому было интересно, что я должен забрать в этой древней башне.

Не став дожидаться очередного напоминания червя из трех надоевших до жути слов, я двинулся в сторону башни. Потихоньку пробираясь мимо ближайшего холма, я ради интереса смахнул с него часть пыли. А вот под ней оказались не камни, не земля, и даже не черепа инопланетных созданий, которые мне уже нарисовала фантазия, это россыпи небольших бирюзовых кристаллов.

"Бирюза, вес 4 грамма", выдал мне сканер после того, как я отсканировал один из них. Это-ж сколько тут этих незнакомых мне кристаллов, подумал я, смотря на возвышающуюся рядом со мной гору метров пятнадцать в высоту. Вот только таких холмов тут было не счесть. Я оказался словно в пещере Аладдина, но забрать толком ничего отсюда не мог. А жаль. Тут всей жизни не хватит вытаскивать при помощи одной заплечной сумки все это.

Дорога до башни затянулась. И в этом была виновата моя жадность. Ну не мог я спокойно пройти мимо сокровищ, которые сами просятся в руки. Жаль только, что тут дорогое, а что хлам, я не знал, и поэтому брал понемногу почти из каждой горы. Синие, белые, прозрачные, зеленые — да почти всех цветов радуги кристаллы, золото и платина, какие-то неизвестные мне металлы — все отправлялось в мою заплечную сумку, что в конце пришлось даже понемногу выбрасывать ценные бериллы, чтобы добавить новые находки.

Спустя час я все-таки добрался до входа в эту башню. Наверное, где-то там червь-гигант недовольно трещит пластинами и повторяет свои три слова, но мне до него дела уже не было. Единственное, что меня вело в башню, это любопытство. Вот только вход в башню был закрыт, да и выглядел так, будто его не то что сотню лет не открывали, а может и тысячу. Вся башня была словно изъедена временем и не вызывала ощущения чего-то надежного.

Рядом с дверью я обнаружил что-то вроде панели, но вот толку от этого не подающего жизни хлама уже точно не было. Хотя, даже если бы она работала, ничего бы не изменилось. Виднелось на этой панели небольшое отверстие, явно намекающее, что для входа нужно что-то вроде ключа.

Долго думать я не стал. Просто, если дверь не открывается Магомеду, то Магомед выбивает эту дверь к чертям. Достав свой лазерный резак, я приступил к делу. Вот только не знаю, из чего была сделана эта дверь, но даже максимальная мощность резака с трудом справлялась с этим сплавом. Просто был бы тут обычный металл, то я бы срезал эту дверь словно картонную, да даже не обычный металл, а сплав вроде титана, продержался бы не особо дольше. А вот на эту дверь мне пришлось потратить полчаса беспрерывной работы резаком.

В итоге у меня получилось небольшое круглое отверстие в двери, в которое я успешно и пролез. Ох, не было бы у меня скафандра, я бы побоялся подхватить тут космический столбняк. Уж слишком много в открывшемся проходе торчало всякого ржавого и непонятного во все стороны.

Хорошо хоть блуждать по коридорам башни мне не пришлось. Тут был один широкий проход, ведущий прямо в центр, и множество более узких проходов да закрытых дверей, по которым бродить у меня желания никакого не было. Да и еле тусклый свет в конце этого коридора, как бы намекал, что я иду всё-таки в верном направлении. Главное, чтобы этот свет не предвещал мне обычного смысла фразы "свет в конце тоннеля".

Интуиция не подвела меня, и в итоге я оказался в большом зале, видимо, когда-то служившим здесь центром управления. А самое главное, дверь в это помещение была открыта на половину и заблокирована каким-то куском непонятного ржавого чего-то. Вот только почти всё, чего касался взгляд, было просто уничтожено временем, но главное — почти. Это почти, была зависшая по центру этого зала в луче белого света черная, словно уголь, сфера диаметром примерно двадцать сантиметров.

"Хуман, отпусти, забери," — проговорил я вслух. Интересно, это то, что меня просили забрать селкаты, или они имели в виду что-то другое? Хотя если не то, то это уже их проблемы. Надо было лучше объяснять. Да и дальше лазить по этим проходам, словно из фильма ужасов, рискуя быть чем-то заваленным или сожранным, желания у меня никакого не было.

Не придумаю ничего умнее, чем просто схватить руками сферу. Я подошёл к ней. Можно было бы, конечно, выбросить все из заплечной сумки и просто накрыть ей им, но какого я должен это делать ради этих ползучих гадов, любителей мозгового вещества тиронцев. "Будь что будет," сказал я и осторожно дотронулся до черного шара пальцами, которые проникли в него словно в вязкую жидкость. И тут я пожалел о своем поспешном решении. Чёрное вещество, словно живое, начало окутывать мою кисть, закрытую лёгким скафандром.

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

"Нарушена целостность скафандра."

Красные надписи одна за другой появлялись на визоре скафандра. Я попытался отдернуть руку, но она словно была зажата тисками. Появилась даже мысль достать лазерный резак, но я её отмахнул, не желая становиться хоть и на время инвалидом. Уж легче тогда проделать дырку в голове.

Через пару мгновений в глазах начало темнеть. Видимо, газ из плотной атмосферы планеты быстро вымещал живительный кислород в скафандре. И тут сфера полностью перетекла на моё запястье, образуя своеобразную черную перчатку.

Не знаю зачем, но я медленно пошёл в сторону выхода из башни. В голове оставалась лишь одна мысль: "Надо выбраться наружу, и будет все хорошо. Надо выбраться наружу, и будет все хорошо."

Вывалившись в проем, вырезанный мной в двери, я рухнул на землю и, с трудом переводя дыхание, огляделся.

Сотни, а может быть тысячи червей-селкатов, выстроившихся словно армия перед башней. В глазах начало ещё быстро темнеть, и лишь последним осколком сознания я уловил ощущение радости и надежды.

— Не благодарите, — прошептал я из последних сил, и в тот же момент отключился.

"Я добрался", - сказал я, рухнув на пол базы добытчиков, когда наконец-то добрался до нее. Не знаю, кто меня отволок из той пещеры с башней, да и была ли она вообще. Хотя следы на пыльной земле явно намекали, что меня сюда приволокли черви, причем судя по нескольким крупным бороздам на земле, их было несколько. Но честно, могли бы оставить меня поближе, а не в какой-то... в нескольких десятках километров от базы. И только благодаря карте интерфейса я смог кое-как сориентироваться на открытой местности и добраться до сюда.

Первым, что я сделал, когда меня запустили через ворота ангара, которые, к моей удаче, были открыты - потому что как раз там разгружался один из транспортеров, привезя очередную партию запылившихся добытчиков, — это осушил сразу три питательных коктейля, утоляя невыносимую жажду и голод. И только после этого я уже перестал чувствовать себя на грани смерти. И сейчас, разбитый, но довольный тем, что выжил, смотрел на решетчатый потолок большого ангара.

— С тобой все в порядке, может, медика вызвать? — обратился ко мне какой-то тиронец.

— Нормально, нормально, дай отдохнуть, — ответил ему я, даже не открывая глаз, чтобы посмотреть, кто это тут такой заботливый.

Сомнения в реальности всего произошедшего у меня появились, когда я, только очнувшись, осмотрел правую перчатку легкого скафандра. Она, к моему полному изумлению, была полностью целая. А еще меня жутко взбесило то, что почти все функции этого скафандра, включая возможность запросить эвакуацию и терморегуляцию, оказались выключены из-за почти полностью разряженной батареи. И кто такой хлам придумал? Оставшегося заряда с трудом хватило на выделение кислорода из атмосферы вокруг. Хотя и на этом спасибо.

Только спустя час, в который я успешно изображал морскую звезду на полу базы, всё же поднялся и открыл заплечную сумку. Значит, всё-таки правда, все те кристаллы, металлы и минералы, которые я напихал до завязки в свою сумку, были на месте. Вот только сразу возникла еще одна проблема: как объяснить, где я это все набрал. Выносить добычу с базы нельзя, все, что добыто, это собственность нанимателя, а нам, добытчикам, полагается лишь небольшая награда.

— Даниил Таранов, тебе велено вернуться на станцию Фейрис с ближайшим челноком, — раздался голос в моей голове.

Покрутив головой, я, как и ожидалось, увидел мифунца с классом управляющий 6 уровня. Именно он заведовал всем на этой базе добытчиков.

— Как это велено? Я вообще-то собираюсь контракт продлить. Да и кому я там нужен? — спросил я.

— Пока вы не посетите станцию Фейрис, вам будет отказано в заключении контракта, также как и все функции базы блокируются, включая терминал питания.

Мозг начал сам себя накручивать. Не постарался ли тут мой новый друг тиронец Ан Рон придумав способ избавиться от меня и наложить свои синие лапы на всю добычу? Ну, просто других вариантов я придумать не смог. Мое существование на станции Фейрис вообще никого не интересовало. Хотя может, это связано с тем контейнером, который я спрятал для Туфтуга — мутного со всех сторон представителя грибного вида.

— И сколько у меня времени? — спросил я, понимая, что отвертеться не выйдет.

— Челнок отправится через одну двадцатую луна.

Заверив управляющего 6 уровня, что буду в срок, я сначала направился на поиски моего тиронского бизнес-партнера, Ан Рона, доверие к которому у меня резко поубавилось. Вот только, как на зло, он совсем недавно отправился на очередную смену, что полностью исключало шанс с ним поговорить до отправки на станцию. А вот спешить со сдачей добытого я не стал. Это был идеальный способ избавиться от всех расспросов. Нужно лишь свалить добычу в автоматический приемник и быстро погрузиться в челнок. Как говорится, нет тела — нет дела, а когда вернусь, глядишь, и забудут об этом. Правда, надо было еще оставить немного времени, чтобы сдать все выданное мне оборудование, включая скафандр, резак, сканер и импульсную дубинку.

Может, мой прокачанный до 5 интеллект сыграл свою роль, но я выполнил весь задуманный план просто идеально, и за пару минут до отправки устроился в одно из кресел челнока, радостно созерцая приличную сумму кредитов на своей ид-карте. А сумма по моим меркам там была не маленькая, а именно 15 679 кредитов. Не знаю, что оказалось таким ценным среди той груды разноцветных кристаллов и металлов, которую я скопом скинул в приемник, пока никто не видел, но что-то точно было. И тут мой взгляд уцепился за небольшую черную полоску в форме браслета на запястье правой руки.

Блин, а это еще откуда? Потер я рукой черную полосу на запястье, но ничего не изменилось. И чем я так изгваздался? И тут я вспомнил, как именно эту руку покрывала черная дрянь из сферы в той башне. Черт, пробормотал я, и снова попытался стереть это, но сколько я не тер ничего не менялось. В конце я даже применил дедовский метод и, плюнув, потер рукавом, но всё равно ничего не изменилось, будто моя кожа попросту перекрасилась в черный цвет в этом месте.

Выйдя из стыковочного ангара, куда меня и еще нескольких тиронцев высадили из челнока, я сразу собирался навестить мифунца Туфтуга. С отдачей долга, этому персонажу я тянуть не хотел и желал как можно быстрее избавиться от какой-либо связи с ним. Вот только сделать это у меня не вышло. Сразу на выходе меня поджидал трибит, точнее несколько трибитов, самый высокоуровневый из которых, Фог84, достигал аж 30 уровня и имел класс телохранителя. Таких высокоуровневых персонажей я встречал тут не часто, а точнее, лишь один раз, когда четверо трибитов телохранителей сопровождали некого управляющего с запредельным уровнем, превышающим сотый. Вот только имя его и уровень я не запомнил.

— С тобой хочет увидеться Зур11. Следуй за мной, — протрещал трибит и, развернувшись, двинулся в сторону подъемника между уровнями станции.

Кто этот Зур11, я сразу догадывался. Скорее всего, это тот самый управляющий с заоблачным уровнем. Но почему я должен по одному слову какого-то трибита что-то делать, куда-то идти? Если нужно, пусть сам этот Зур и идет, что лапы отсохли или что там у них. Да еще и осознание того, что из-за него я потерял свой кландайк, наложилось на ситуацию. Поэтому я вместо того, чтобы следовать за этими телохранителями, двинулся дальше по своим делам.

Лишь когда я почти вышел из транспортного отсека, меня нагнала эта кампания трибитов телохранителей. Видимо, не ожидали они, что я просто их проигнорирую и двинусь по своим делам. Вот и не стали оборачиваться, проверяя, пошел я за ними или нет. Честно такая себе охрана если они совсем по сторонам не смотрят. Зур11 следует прошерстить кадры.

— Даниил Таранов, следуй за нами. Тебя ожидает Зур11, — еще раз сказал тот самый телохранитель 30 уровня с явной злостью, что аж пластины у него на спине начали издавать легкий скрежет. Вот только на этот раз сразу разворачиваться он не стал и пристально смотрел на меня двумя маленькими глазками, торчащими из хитинистой головы.

— У меня дела. Передайте уважаемому Зур11, что я загляну к нему, когда разберусь с ними. Ну, или можете не передавать. Это ваше дело, — ответил я, и на этот раз сам развернулся, идя дальше по проходу.

Вот только уйти мне не дали. трибит словно телепортировался, и через мгновение один из его отростков ударил меня в живот. После этого меня словно током шибануло, и я, потеряв контроль над своим телом, рухнул на пол. Так еще и довольно неудачно впечатавшись носом в твердое покрытие пола станции.

Ох, как я поносил этого ползучего гада, пока меня у всех на виду волокли по коридорам станции. Вот только делал я это только в своей голове. В этом состоянии после удара трибита я даже моргать не мог, не то что кричать.

Дотащив меня до какой-то каюты, в которой я из-за лежачего положения мог наблюдать только пластины потолка, создающие из своих пересечений странного вида узор, который, если честно, был довольно красивым. У себя дома я не отказался бы такой иметь.

И тут, пока я раздумывал о дизайнерских решениях относительно потолка помещения, то понял, что снова могу двигаться. Вскочив на ноги, я сразу выразил свои мысли об этом телохранителе 30 уровня, о его родных и вообще обо всем его виде.

— Даниил Таранов, приношу вам свои извинения, — услышал я трескучую речь трибита. — Мой подчиненный поступил необдуманно и превысил свои полномочия. Я просто попросил сопроводить вас ко мне, и даже если его действия имели причины, то это никак не извиняет ни его, ни меня, ведь он мой подчиненный.

Я посмотрел в сторону, откуда раздалась эта трескучая речь, и увидел того самого Зур11. Да, это был тот самый трибит управляющий 126 уровня с двумя разноцветными пластинами на спине.

— Ага, превысил полномочия. Так я и поверю. Знаю я этот трюк: царь хороший, бояре плохие, — ответил я, не добавив в голос и капли почтения.

— Фог84, если ты понял свою ошибку, то сам знаешь, что делать, — обратился управляющий 126 уровня к телохранителю, который меня сюда приволок, и в следующий момент голова этого телохранителя просто взорвалась.

Не знаю, как, но этот трибит каким-то образом сам себя убил. Сколько же опыта он потерял на таком высоком уровне? Хотя жалеть его – ну нафиг. Сам виноват. Мог бы как-то культурно сопроводить меня сюда, а не давать мне указания в приказной форме.

— Надеюсь, это тебя убедило в том, что я не имел никаких плохих намерений в отношении тебя.

— Убедило, не убедило, не знаю, — заговорил я. — Но буду считать, что я вас понял.

Хотелось закричать: а кто мне вернет те кредиты, которые я потерял, когда меня просто выдернули с планеты X209е? Но не стал. Была еще надежда вернуться туда и получить хоть часть того, что мог бы заработать. А сообщать об этом кому-то лишнему было просто опасно. Как где-то я слышал, деньги любят тишину.

— У меня есть к тебе один вопрос, ответ на который мучает меня последние несколько лунов. Ответь, какого ты вида? В самом присутствии кого-то, не относящегося к трибитам, тиронцам и мифунцам, на станции нет ничего странного. Но когда я попытался выяснить, к какому виду ты относишься, то ничего не нашел. Представителей твоего вида просто нет в эфире, точнее не было до твоего появления на станции Фейрис.

Ох, этого вопроса я давно боялся. Конечно, можно сказать "люди" или что-то в этом роде, но то, что меня нет в базе информационной панели, очень легко проверить. А за этим вопросом, я уверен, последует следующий: "А как ты вообще сюда попал?" Вот не горел я желанием оказаться редкой зверушкой или вообще предметом чьих-то исследований.

— Давайте я не буду отвечать на этот вопрос и на все с ним связанные, — ответил я, какую-то дурость. Ну, можно было бы еще навести таинственности и ответить в духе "это секретная информация".

— А причину твоего нежелания отвечать можно узнать? — спросил Зур11.

— У меня есть личные причины не делать этого, — ответил я, наводя ещё больше тумана своим ответом.

Какие такие причины, что я несу, хотя, если честно, да, есть причины, что я сам, блин, не знаю, какого я вида. Ну, есть у меня предположение, что я именно тот самый хуман, которого вспоминали селкаты. Уж слишком оно совпадало с английским словом, как раз и имеющим значение "человек".

— Давай ты сначала посмотришь это, а потом решай, есть ли у тебя причины отвечать или нет, — затрещал трибит, и на большом экране за его спиной появилось изображение, на котором демонстрировался знакомый мне зал транспортного терминала, в котором я получаю от трибита металлический контейнер. Изображение сменилось, и вот я уже сажусь в подъемник. Снова смена, и я уже выхожу из этого же подъемника, но без контейнера.

Вот честно, если бы у этого Зур11 были губы, то я бы точно увидел на них хитрую ухмылку. Вот только мне интересно, блефует ли он. Ну есть у него видео, как я получил контейнер, а самого то контейнера глядишь, и нет. Хотя вряд ли, всё-таки, передал мне контейнер такой же трибит, как и он.

Смирившись с своей ситуацией, я подумал, а толку что-то скрывать? Этот гад явно уже сделал какие-то выводы, и любой ответ, не совпадающий с ними, примет за вранье. Да и моя история с ошибками в карточке персонажа попросту примут за бред. На сколько я уже понял, система не делает ошибок. Точнее все так считают. Окончательно прикинув риски, я просто рассказал ему всю историю, за исключением последних событий с червями, потому что эту часть всё-таки можно проверить. Вот только при моем рассказе у меня слегка защемило на том запястье, где находилась та черная полоса в виде браслета. Ощущение было такое, будто меня обожгла крапива - не сильно больно, но довольно неприятно.

— Знаешь, у меня есть умение, позволяющее распознать, говорит ли мне кто-то правду или врет. — начал говорить Зур11 — И что самое странное, оно прямо сейчас просто не срабатывает на тебе. Конечно, существуют навыки и умения, способные обойти его, но для этого тебе бы потребовался уровень выше 50. Но твой текущий второй уровень настоящий, в этом я не сомневаюсь. Я проследил весь твой путь от первичной регистрации до этого момента, и хитроумного приспособления для защиты от ментальных воздействий у тебя нет. В этом я уверен. Ответь, как ты это сделал? Хотя нет, можешь не отвечать, если хочешь, твои тайны — это твои тайны, давай я просто сделаю вид, что поверил тебе.

Как же тяжело беседовать с этим управляющим 126 уровня. Слишком хорошо он подготовился к этому разговору, выяснил все, что со мной происходило на станции. Да, видно по его поведению, что он читает меня как открытую книгу, и единственное, что ему мешает, это просто абсурдность всего, что я ему рассказал. Даже для эфира мой рассказ звучал как фантастика.

— Можете верить, можете нет. Это уже ваше дело, — ответил я, не собираясь ему что-то доказывать.

— Не сердись Даниил Таранов. Я просто привык, что если вижу что-то странное, выходящее за рамки обыденности, то пытаюсь в этом разобраться или как-то это превратить в пользу для моего вида. Даниил Таранов, у меня даже есть к тебе предложение. Ты будешь взят под защиту трибитов. Мы даже выделим тебе достаточно ресурсов для получения нужных тебе характеристик и навыков. И самое главное, в замен ничего от тебя не потребуем. Это будет как бы вклад в наши долгие хорошие отношения.

Я почти согласился с предложением Зур11, но одернул себя. Как говорится, бесплатный сыр бывает сами знаете где. Даже если этот трибит сказал, что я за это ему ничего не должен, то это только сейчас, а потом быть может будут звучать другие слова. Ну, мы же друзья, давай сходи туда, сделай для нас небольшую услугу, так по дружески.

– Хо – чуть было не ответил я согласием, хотя точно собирался произнести "нет", и что самое главное, запястье снова начало зудеть. Собрав волю, я продолжил – Нет, я как-нибудь сам, но от доброй дружбы не отказываюсь и ценю ваше предложение.

И что это было? Снова Зур11 применил свои ментальные способности. Не думаю, он стал бы так рисковать, если бы действительно хотел моей дружбы, хотя сдалась ему она. Но это был точно не он. На пару секунд я ощутил знакомое чувство, которое испытывал совсем недавно, а именно в башне, когда с поврежденным скафандром бежал к выходу из нее. Тогда я словно одержимый мчался с полной уверенностью, что для спасения мне нужно только выбраться наружу. Но вспоминая тот момент, я понял, что это было совершенно глупо. Просто толку от этого не было. Я просто не мог знать, что черви меня спасут.

— Я понял тебя, Даниил Таранов, и понимаю твоё решение, и даже его принимаю. И ещё одно: твой друг, Кус45, не справился с первичным отбором, но я дам ему ещё один шанс и верну ему право входа в эфир. Нет, это не услуга, а просто проявление моих добрых намерений.

— А если бы я не стал отвечать на вопрос о своем виде, или вас не устроил бы мой ответ, то вы бы упомянули этот факт?

— Обязательно.

— Спасибо за честность. Ну, я пойду. У меня и правда дел много.

— Постой, ответь мне еще на один вопрос: что ты думаешь о корпорации Аркон? — спросил он и пристально уставился на меня своими маленькими глазками, словно пытаясь уловить у меня какую-то реакцию на свои слова.

— Ничего, я о корпорации, как вы там сказали, Аркон, не думаю. Просто потому, что не знаю, что это за корпорация. Если быть честным, то вообще впервые слышу о ней, — честно ответил я.

— Понятно, больше тебя тут никто не держит, Даниил Таранов, — сказал мне трибит и явно о чем-то задумался.

Идя по проходам станции в сторону каюты туфтуга, я посмотрел на свое правое запястье и что это было. вот не понравилось мне когда кто-то пытается влезть мне в голову.

— Знаешь, если ты дальше так продолжишь, я просто отрублю свою руку и пойду на перерождение, — сказал я, почему-то понимая, что обращаюсь к чему-то имеющему разум.

И честно, я был полностью серьезен. Возможность потерять над собой контроль меня больше пугала, чем неизвестность того, выйдет ли мне вернуться сюда или нет.

Уже почти подойдя к каюте Туфтуфа, я краем сознания уловил легкий, еле ощутимый ответ – не буду.

Расплатившись с долгами, я вышел из каюты Туфтуга. На станции я задерживаться долго не собирался, но перед тем, как снова отправиться на добычу ископаемых, я хотел повстречаться с друзьями и узнать, как они тут без меня поживали. Хотя, судя по тому, что Кус45 провалился, ничего хорошего услышать я от них не ожидал.

Вот только, как мне их найти на этой огромной станции? Да и кус45, скорее всего, вообще не в эфире, а предается унынию где-то в своем мире. Вот надо было в своё время купить коммуникатор. Вот только на что, со входа в эфир у меня просто не было свободных кредитов кредитов, да и надобности в нем особой не было. Хотя у меня был коммуникатор, но вот только я так и не разобрался, как им нормально пользоваться. Сколько я не тыкал, он не реагировал и способен был отвечать только на вызовы Туфтуга.

Так и не отыскав Ри Широ или Кус45, я отправился к торговому терминалу. Я ж стал довольно богатым, и настало время прибарахлиться. Ну, как минимум, я хотел сменить ту одежду, в которой попал сюда.

Коммуникатор ближней связи. Цена: 200 кредитов. Максимальная дальность: 2000 километров. Ничего себе ближняя связь, подумал я, прикидывая, что на Земле я бы, например, смог связаться с кем-то из соседней страны, так еще и для этого не нужны были ни сотовые вышки, ни спутники. Вот только по сравнению с коммуникатором дальней связи, максимальная дальность которого превышала 5 миллиардов километров, он был смехотворно плох. Даже представить такое расстояние было сложно, но цена, цена была на него просто колоссальной – 20 000 кредитов. Ощущение, что я стал богат, сразу куда-то улетучилось. Да и настроение испортилось. Это ж сколько мне уборщиком пришлось бы работать ради такой игрушки.

Может, я до того, как поднял свой интеллект в два с половиной раза, решился бы на такую трату. Ну, берут же люди телефоны в кредит или, например, дорогую машину, совершенно не соответствующую доходам. Да и я не был исключением и как-то тоже поддался общему безумию и заплатил две месячных зарплаты за смартфон с огрызком на логотипе, который всего через полгода уже стал считаться устаревшим. Кстати, с этим смартфоном я и провёл несколько лет, вплоть до того самого момента, как попал сюда, оставив его в рюкзаке там, на склоне горы.

Поборов уныние от осознания, что все также беден, я вернулся к прошлой странице и нажал на кнопку "купить" напротив названия коммуникатора ближней связи. Всего через пару мгновений створка рядом с панелью открылась, а за ней уже лежал небольшой браслет серебряного цвета.

Быстро заменив на запястье левой руки коммуникатор, который мне выдал Туфтуг на новый, я принялся изучать ассортимент торгового терминала дальше. Через час я был одет в серо-чёрный комплект одежды, в котором щеголяло большинство тиронцев, представляющий из себя набор из брюк, куртки и ботинок. Под ним также был одет комплект нового белья. А на поясе красовался небольшой импульсный излучатель, чем-то напоминающий пистолет с широким стволом квадратной формы. За эту игрушку я отдал целых 2000 кредитов, но, вспоминая свои встречи с селкатами, я не жалел об этой трате не секунды. Жаль только из-за отсутствия нужных характеристик и навыков я получал гигантский штраф на точность.

Конечно, хотелось приобрести ещё много всего разного, да побольше. От того же лазерного разака, который мне временно выдали на базе по добыче ископаемых, до боевого визора, увеличивающего точность в стрельбе и позволяющего отслеживать множество целей на поле боя. Хотя несколько медпаков я прикупил, уж сильно восхитил меня эффект от использования одного из них. Да, и отдать такой Ри Широ не мешало.

После всех покупок я с грустью посмотрел на уменьшенную почти на 3000 кредитов сумму на своей ИД-карте. Всё больше ничего лишнего покупать не буду, и остальное потрачу на обучение, дал себе слово я, и двинулся к капсулам обучения.

— Привет, ты Ри Широ не видел? — спросил я у первого, попавшегося мне на глаза тиронца у зоны обучения.

— Видел недавно в капсуле обучения зашёл. Небось, опять тратит время на бесполезные...

— Хорош, я все это уже слышал, — перебил я очередную речь о бесполезности своего друга. — Если он выйдет раньше меня, передай ему, чтобы подождал тут.

Получив положительный ответ у тиронца, я направился в капсулу обучения. Просто так ждать Ри Широ, который неизвестно когда выберется из капсулы, было глупо, и я решил тоже немного позаниматься.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 10 кредитов."

"Черт!" — выругался я, когда в очередной раз завалил испытание на ловкость. Для прохождения этого испытания мне нужно было постоянно уворачиваться от летящих в меня шаров, балансируя на тонких перекладинах, постоянно перепрыгивая с одной на другую, чтобы добраться до финиша.

Такое ощущение, что создатель этого испытания вдохновлялся странными японскими реалити-шоу. Надеюсь, меня нигде не показывали по телевизору, а то я уж больно громко материл создателей этого испытания. Надеюсь, космическая цензура не пропустит такой контент.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 10 кредитов."

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 10 кредитов."

"Вы прошли 2 уровень начального обучения базовой характеристике ловкость."

"Получено 1 очко базовой характеристики ловкость."

На вопрос о том, желаю ли я продолжить обучение и приступить к 3 уровню испытания, я ответил отказом и покинул капсулу обучения. Хотя и собирался по быстрому попробовать обучение ловкости, но в какой-то момент увлекся и совершенно забыл о времени.

От того напряжения, которое я испытывал в капсуле, меня аж потрясывало. Уж слишком долго мне приходилось быть сосредоточенным, просто любая заминка вела к провалу испытания, хотя, наверное, для получения прогресса нужно преодолевать свои пределы, так же как когда я только на морально-волевых сил выполнял физические упражнения и получил заветную единичку силы. Да, и тот же интеллект всегда прогрессировал лишь когда я, ломая мозг, проводил расчеты по несколько раз подряд, сбиваясь и начиная сначала.

— Даниил! — окликнул меня знакомый голос, который принадлежал тиронцу Ри Широ.

— О, привет! Я тебя как раз искал. Ну и не удержался, зашёл в обучение. Надеюсь, ты тут не долго ждал.

— Не долго, но давай о другом поговорим. Ты в курсе, что Кус45 больше не войдет в эфир? — голосом словно на поминках сказал мой тиронский друг.

Не мудрено, он еще не знает, что Кус45 дадут второй шанс. Но вот сообщать ли ему это или нет, я сомневался. Не хотел я объяснять, как это вышло, да и вся ситуация была довольно странной.

— В курсе. Лучше расскажи подробнее, что случилось.

— Да ничего. Он просто не успел, кредитов ему хватало, а таланта, видимо, всё же нет. Вот если бы он поднял уровень. Может, не надо было ему прокачивать нужную характеристику, а сосредоточиться на самых слабо прокаченных, тогда он бы выполнив пару системных заданий, скорее всего, смог бы поднять уровень и получил бы бонусные очки, — сказал Ри Широ и после недолгой паузы продолжил. — Это я виноват. Я говорил ему, что не стоит прокачивать не важные навыки и характеристики, а сосредотачиваться на нужных.

И что это за задания системы? Впервые слышу о таком. Вот только сейчас не время было расспрашивать об этом. Я просто не знал, что ответить Ри Широ. Сказать, что он не виноват, или согласиться — думаю, ничего из этого не поможет. Может, просто рассказать ему все, что я знаю, что "Кус45" скоро вернется, и ничего для него еще не окончено.

— Простите, — раздался знакомый треск за моей спиной в тот самый момент, когда я собрался все-таки рассказать Ри Широ то, что мне пообещал тот "Зур11".

— Как? — сказал лишь одно слово тиронец, у которого от эмоций даже немного поменялся оттенок синей кожи, немного посветлев.

Судя по реакции Ри Широ, когда он увидел перед собой Кус45, он бы его обнял, но вот как сделать это с странным существом, похожим на трилобита, было вообще не понятно.

— Я сам не знаю. Сегодня мне пришло сообщение, что мой статус восстановлен, и я снова могу вернуться в эфир. Простите меня. Вы так старались, достали кредиты на мое обучение, пожертвовали своим прогрессом, а я все завалил.

— Я тебе уже говорил, не вини себя, — сказал Ри Широ и похлопал Кус45 по пластинам панциря.

— Кстати, я все-таки ни разу не пошел на корм селкатам, как вы меня пугали, — сказал я, решив сменить тему.

Ну не любил я эти сцены, будто из мыльной оперы. Это я виноват? Нет, это я. И потом объятия и слезы... Ну, не моё это.

— Это тебе просто повезло. Даже мой брат, как минимум, по разу ходил на перерождение за каждую смену. Смотрю, ты еще и приоделся, — сказал Ри Широ и осмотрев меня, остановил взгляд на импульсном излучателе. — Ты что, дурак? Зачем столько кредитов потратил на эту игрушку?

— Сам дурак. Я еще собираюсь поработать на добыче, а там это лишним точно не будет, — обиженно ответил я.

— Даниил, ты хоть читал характеристики этого излучателя? Он не способен пробить твердую броню селкатов и подходит лишь для противников, не имеющих защиты, ну или для легкобронированных целей с малой эффективностью, — протрещал Кус45, окончательно загоняя меня в уныние.

— Сговорились, — сказал и цыкнул я, — ничего вы не понимаете.

Честно было обидно, нет, не из-за их слов, а из-за того, что я действительно дурак, потративший гору кредитов на бесполезную вещь. Вот только соглашаться с ними я не собирался. Ну нафиг, еще дураком себя признавать.

— Не расстраивайся, Даниил. Твой излучатель хорошо подойдет для истребления пульпов, — сказал Ри Широ.

— Правда? А это вообще кто? — услышав хоть что хорошее, с надеждой в голосе спросил я.

— Большие желеобразные существа, очень опасные и коварные. Вот только беда, они водятся лишь на одной планете в дальней части галактики. Вот когда туда попадешь, и пригодится твой излучатель, — ответил Ри Широ и ехидно так заулыбался.

— Ага, полезная покупка, — сказал Кус45, потрескивая в своем особенном стиле, который у трилобитов вместо смеха.

— Вот вы сволочи, — ругнулся я и, развернувшись, пошел куда глаза глядят.

— Да мы шутим, — сказал тиронец, нагнав меня, — не самая плохая штука этот твой излучатель и в будущем может еще пригодиться.

Еще немного поговорив, мы распрощались. Кус45 отправился на обучение, тратя выделенные ему кредиты, а Ри Широ направился по своим делам в отсек тиронцев. Я же, попрощавшись с друзьями и объяснив им все, отправился снова к информационной панели, где записался на добычу, выбрав ту же базу, на которой работал до этого.

Группа рабочих туда отправлялась где-то через полчаса по земному времени, и я быстро последовал в транспортный отсек.

Подойдя к нужному месту, где в прошлый раз ждал отправки на планету X209E, я было решил крикнуть свое обычное "Привет, синие!", но не стал. Что-то было не то, а точнее, не те. У входа в ангар стояло шестеро тиронцев с классами "штурмовик" и уровнями от 6 до 10, да и вооружены были они плазменными винтовками, такие я видел в торговом терминале, и стоили они по десять тысяч кредитов за штуку.

— Если ты на добычу, то можешь быть свободен, — сказал мне один из тиронцев, когда я подошел к ним.

— А что-то случилось, или вы решили руды покапать? — спросил я.

А что, если и правда, эти решили руды покопать, точнее бериллы, а еще точнее, мои бериллы? Да, на станцию меня вызвал не Ан Рон. Но вдруг он, прознав, что меня вызвали на станцию, побыстрому позвал вот этих своих друзей на легкий заработок?

— Если бы, — не стал реагировать на мою подколку тиронец, в голосе которого читалось напряжение. — Селкаты словно сошли с ума и атаковали все базы на планете.

— Беда, — ответил я, потеряв черную полоску на своем запястье. Вот даже не сомневаюсь, что это все связано со мной, но знать кому-то об этом не обязательно.

Пока я раздумывал, к входу в ангар подошло еще несколько вооруженных групп тиронцев. Судя по всему, и правда ловить мне тут больше нечего, да и в ближайшее время думаю тоже, хотя кто знает, на сколько быстро они там разберутся. Жаль конечно, но ничего не поделаешь. Главное, чтобы все это со мной никак не связали. Хотя вряд ли у них это выйдет, но лучше не рисковать, подумал я и решил удалиться отсюда.

— Привет, Даниил, смотрю, ты тоже здесь. А меня селкаты настигли по пути со смены. Значит, правда, что черви уничтожили базу, — сказал мне тиронец Ан Рон, которого я встретил на выходе из транспортного терминала. Видимо, он отправляясь на перерождение, оказался на станции.

Не став ничего скрывать, я рассказал о всем, что со мной случилось за последнее время, правда заменив то место в расказе с путешествием по огромной пещеры и черной сферы банальным рассказом, что я долго полз по норе селката и все же выбрался из другого хода червя.

— Понятно, тебе сильно повезло, Даниил. Норы червей обычно уходят в глубь земли, туда, где обитают высокоуровневые представители их вида. Еще по слухам там есть гнездо, вот только добраться туда никому пока не удавалось. Мне говорили, что его охраняют селкаты-гиганты. Кстати, на счет нашего договора. Половину вырученных кредитов я тебе переведу, как только сдам добычу со смены, — похлопал он рукой по заплечной сумке у себя за спиной.

Не знаю, где он в нашем договоре нашел, что должен мне половину. Вроде бы мы договорились просто вдвоем работать на этом месте, но отказываться я не стал.

Распрощавшись с Ан Роном, я все думал о его рассказе о селкатах и их гнезде. Думаю, то место, куда меня приволок червь, было как раз тем местом, которое считается гнездом. Скорее всего, так и есть. Вот только рассказывать об этом я тоже никому не собираюсь. Уж больно много будет расспросов, да и тогда бунт червей будет легко связать с моим посещением так называемого гнезда.

Работа на добыче накрылась крышкой хотя может и хорошо кредитов заработанных мной должно хватить на обучение да еще и останется за пару недель да с учетом бонусов за уровень я смогу достигнуть своей цели и стать пилотом а если выйдет получить еще и третий уровень то может справлюсь еще быстрее. но это все потом а сейчас я двигался к информационному терминалу.

"Хотите временно арендовать каюту эконом класса стоимостью 20 кредитов за 1 лун."

Скрепя сердцем, я выбрал срок 10 лун и нажал "да", и в тот же момент с моей ИД-карты списалось сто кредитов. Может быть, это лишняя трата, но жить словно бездомный, прячась за инфо-экраном, мне жутко надоело. Особенно это меня напрягало после смены, на добыче, где мне предоставлялась хоть и в общей комнате, но своя койка.

"А жизнь то налаживается," — сказал я, глядя в потолок, лежа на небольшой лежанке в каюте размером два на три метра. Кроме неё тут находилась инфопанель с абсолютно тем же функционалом, что и у той в общем зале, и небольшой ящик для вещей, в который я сразу же убрал все свои пожитки.

Не знаю почему, наверное, из-за того, что наконец-то я смог по-настоящему расслабиться впервые после того, как оказался в этом странном мире под названием "Эфир", но я загрустил.

Скорее всего, все уже думают, что я погиб. Отец, мама, сестра... Мне честно их не хватает. Нет, я давно уже не жил с родителями, но как хороший сын минимум раз в неделю созванивался со всеми, приходил на семейные праздники, помогал, чем мог, когда это было нужно. Думая о том, как они печалятся, у меня на глазах появились скупые слезы. А вот Ден, который меня заманил в этот чертов поход, из которого я так и не вернулся, я желал пострадать побольше. Пусть знает, как людей на природу вытаскивать против их воли. Нашёлся, блин, зожник.

Надеюсь, они там еще неделю лазили, меня искали всем своим отрядом природофилов. Вот не понимаю я таких людей. Ну, нравится им чистый воздух, отправляйтесь на машине, да даже в горы можно попасть на подъемнике. Зачем лезть на нее пешком?

Мысли о Дене немного вывели меня из депрессивного состояния, и я, поднявшись с койки, подошел к информационной панели и снова нашёл выбранный мной класс "пилот легкого межзвездного корабля".

Необходимые характеристики для получения класса "пилот легкого межзвездного корабля":

Базовые характеристики:

Интеллект: 5

Ловкость: 4

Восприятие: 6

Навыки:

Управление сложными механизмами: 6

Пилотирование: 6

За исключением интеллекта, все характеристики и навыки требовали усиленной прокачки. Цель была ясна, и я, выйдя из уютной каюты, отправился в зал обучения.

"Вы прошли 5 уровень начального обучения навыка пилотирование."

"Получено 1 очко навыка пилотирование."

"Получено 1 очко базовой характеристики восприятие."

Вы достигли 3 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

Одно сообщение сменяло другое перед глазами. Прошло всего две недели с того момента, как я активно занялся обучением, после того как не смог отправиться на планету X209e из-за взбесившихся селкатов. Вот только все эти две недели я, по факту, жил в капсулах обучения, лишь отвлекаясь на сон и еду.

Кстати, дела там на планете X209e так и не наладились, по тем обрывкам информации, которые я услышал при редких встречах с Ри Широ и Кус45, все очень плохо. Сюда даже прибыло подкрепление из нескольких сотен высокоуровневых тиронцев, но даже этого оказалось мало для удержания даже нескольких баз добычи.

Отказавшись от продолжения продолжить обучение, я вышел из капсулы и сразу отправился в свою каюту. Уж слишком я задержался, пытаясь пройти из раза в раз уровень обучения пилотирования, где мне надо было управляя огромным космическим кораблем осторожно протиснуться в ангар станции и пристыковаться. Поначалу мне казалось, что это будет легко, но оказалось, что маневрировать при стыковке - это та еще задача. Даже малейшая ошибка в мощности одного из сотен маневровых двигателей приводила к повреждению стыковочного модуля и провалу испытания.

Голова гудела, перед глазами замерцали странные искры, а правый глаз периодически подергивало странной судорогой. Но я всё же решил не терять времени и открыл перед глазами свои показатели, просматривая их прямо на ходу.

Вид: Ошибка.

Отчет об ошибке отправлен. Ждите исправления.

Возраст: 5 сомов.

Класс: Не определен.

Очки репутации: 2.

Уровень: 3.

Умения: Нет.

Навыки:

Управления сложными механизмами: 5.

Пилотирование: 4.

Базовые характеристики:

Интеллект: 5.

Сила: 3.

Ловкость: 4.

Выносливость: 1.

Сила духа: 0

Восприятие: 5.

Второстепенные характеристики:

концентрация 2.

Бонусы Вида: Ошибка.

Титулы: Нет.

Доступны задания системы: Ошибка.

Учитывая, что у меня есть ещё в запасе по 2 очка характеристик и навыков, то осталось мне совершить последний рывок, и всё, цель моя будет выполнена. Вот только я так выгорел, что даже представление того, как мне ещё несколько дней предстоит торчать в капсуле обучения, вгоняло меня в жуткую апатию. Наверное, все-таки не стоило так загонять себя. Но еле передвигая ноги по полу от накатившей на меня усталости, я знал, что всё равно завтра погружусь в капсулу обучения и буду из раза в раз пытаться проходить очередное испытание.

– Привет Даниил смотрю ты уровень поднял поздравляю – протрещал кус45 механик 3 уровня который встретился мне по пути в каюту.

Да, он получил заветный класс механик, и теперь его пребыванию в эфире ничего не угрожало. Сделал он это почти сразу после того, как вернулся после недолгого изгнания из эфира. Он даже устроился, так сказать, по профессии, и сейчас уже работает за куда большую зарплату на обслуживании станции. Кус45 даже предлагал мне вернуть те кредиты, что я тогда передал ему, но я отказался, ответив, что у меня с финансами все в порядке. Хотя даже если бы я был на мели, то всё равно отказался бы.

— Привет, ага, есть такое, — ответил я, заплетающимся языком от усталости.

— Ты бы сбавил темпы, а то уже даже я трибит вижу, что ты еле живой.

— Получу класс и отдохну, вон уже и Ри Широ навигатором стал. А я… короче, на том свете отдохну.

— Ты последние новости слышал, хотя откуда. Короче тртр говорят, тртр скоро тртр война тртр будет.

— Что? — спросил я, переставая понимать речь трибита. Будто переводчик перестал справляться со своими обязанностями.

— Война, говорю, с нифирами. Говорят, взрыв на станции Селеста — это их рук дело. В общем, через два луна будет собрание лидеров нашего союза, и по слухам, на нём будет объявлена война.

— Ладно, я лучше пойду отдохну, а то мне что-то плохо, — еле собравшись с мыслями ответил я Кус45 и, махнув ему на прощание рукой, двинулся по ходящему ходуном коридору.

Всё плыло, и я на автопилоте брел к своей каюте, надеясь лишь добраться до койки и закрыть глаза.

— Куда прёшь? — услышал я голос после того, как с чем-то или кем-то столкнулся.

Судя по всему, глаза закрылись сами собой. Сфокусировав взгляд, я увидел перед собой нескольких тиронцев. Даже не став ничего отвечать, я прошёл мимо них. Эти синекожие что-то кричали мне в спину, но до этого мне не было вообще никакого дела.

— Идите, куда шли! — услышал я знакомый голос за спиной, после чего крики в мою сторону пропали.

Это был голос того тиронца Ан Рона, с которым я познакомился, когда работал на добыче полезных ископаемых.

— Эй, Даниил, с тобой всё в порядке? — спросил меня Ан Рон.

— Вс,вс, норм, всё. — с трудом ответил я.

— Ты что, с обучения?

— Да.

— Ты что, дурак? Или тебе никто не говорил, что если провести в капсуле слишком много времени, то мозг может просто не изжариться? Ну, это касается не всех видов. Например, мифунцы могут там бесконечно долго находиться, но у них, как такового, мозга нет.

Если бы я себя сейчас нормально чувствовал, то такого шанса бы не потерял, и что-нибудь бы выдал про безмозглых мифунцев. Но не сейчас. Сейчас я лишь открыл рот, понял, что ни одной мысли нет, закрыл его обратно и двинулся дальше.

Наконец-то добравшись до каюты, я рухнул на койку, все вокруг кружилось, а потом будто холодом обдало часть моей головы, и я провалился в сон.

— Привет, Дань, — кто-то окликнул меня, и обернувшись, я увидел своего старого друга Дена. — Что, собаку новую купил?

— Ага, — ответил я и посмотрел на своего питомца. На поводке весело извивался всем телом совсем небольшой селкат, то и дело вгрызаясь в землю, а иногда теряясь своими пластинами мне об ноги.

И вдруг всё изменилось. Я лечу в открытом пространстве космоса, приближаясь к небольшой планете, которая почти вся покрыта океаном, и только большие, идеально круглые острова выделяются на ней. "Поглотить, развиться, поглотить, развиться" — единственная мысль заполняла весь мой разум. И вдруг резкая боль пронзила всё моё гигантское тело.

"Вы погибли. До следующего входа осталось 14 минут 59 секунд."

Резко открыв глаза, я увидел эту надпись красными буквами на мутноватой белой поверхности перед глазами. Я быстро понял, где нахожусь, и мысленно выругался сам на себя. Я был в капсуле, той самой, в которой был при первичном входе в эфир. Вот только её крышка не спешила открываться или исчезать. Я даже побил по ней руками, но сделал это не очень сильно, так для вида. Не хотелось мне по дурости сломать её.

"Что, Даниил прокачался, молодец, довел себя до инсульта или инфаркта," – сказал я вслух, озвучивая первую мысль о том, как я умудрился помереть, лежа в кровати. Нет, конечно, были и другие варианты. Может, меня во сне кто-то грохнул, но во-первых, врагов у меня на станции нет, а во-вторых, толку то от этого, если я вернусь в эфир всего через пятнадцать минут.

Лежа в ожидании входа, я лишь через пять минут заметил, что с усилием чешу свое правое запястье. Посмотрев на него, я увидел всё ту же черную полоску. Это вообще как, вроде ничего из эфира вынести в свой мир нельзя, и это доказывала та же самая одежда, в которой я был до входа в эфир. Да и коммуникатор с излучателем пропали.

Зуд в руке становился все сильнее, и я даже испугался, что, глядишь, и до крови расчешу это место. Попытался остановиться и просто начал тереть его, чтобы хоть немного сбавить неприятные ощущения в запястье руки.

"Отражена попытка взлома."

"Отражена попытка взлома."

"Отражена попытка взлома."

"Ошибка: недостаточно энергии для пробоя пространства до следующего входа 29 минут 59 секунд."

"Ошибка: недостаточно энергии для пробоя пространства до следующего входа 59 минут 59 секунд."

"Ошибка: недостаточно энергии для пробоя пространства до следующего входа 2 года 4 месяца 15 дней 23 часа 59 минут 59 секунд."

Когда сообщения закончили сменять друг друга одно за другим, я покрылся холодным потом. Таймер перед глазами вынес мне смертный приговор. Ну, не протяну я тут два с лишним года, просто от голода помру. Всё допрыгался, хотя даже странно, что я попал сюда только сейчас. Если подумать, то я ещё долго протянул, то влезая в драки, то отправляясь на добычу, почти со стопроцентным шансом погибнуть. Но всё же обидно, что это случилось так. Во сне по глупости, вот так и знал, что саморазвитие ни к чему хорошему не приводит.

Когда первые порывы паники стихли, я понял, что уже до крови расчесал свое правое запястье. Даже если бы мой интеллект оставался на тех жалких двух очках, то я всё равно бы понял, что сейчас произошло. Эта чертова штука, видимо, что-то сделала с капсулой входа в эфир или даже со всем этим местом. Я уже давно ломал голову, хочет ли мне помочь эта дрянь на руке или навредить. Ну, как минимум, она спасла мне жизнь тогда в пещере селкатов. А вот сейчас, походу, приговорила меня к смерти.

"Помочь," раздался знакомый голос у меня в голове. Уже не такой еле заметный, как тогда после моей угрозы отрезать руку, а довольно отчётливый. Это было неожиданно, но в следующий миг я уже успокоился, поняв, кто со мной говорит.

— И чем? — спросил я. — Вот знаешь, чувствую, это ты высосал всю энергию, и теперь я не смогу зайти в эфир. Хорошая помощь.

– Это была необходимая мера для спасения единственного представителя вида хуман в эфире.

– Вот оно что. И чем же ты мне поможешь, если я не смогу войти в эфир и сдохну в этом странном месте?

– По расчетам энергии в ядре маяка хватало еще на три пробоя пространства. Опираясь на эти данные, я принял решение потратить остатки энергии для извлечения представителя вида хуман из этого места на поверхность планеты, где будет возможность восстанавливать запасы энергии из потока частиц.

– Это как ты сказал, ядро, что способно работать на солнечных батарейках? — усмехнувшись, спросил я.

– У маяка нет возможности использовать такую примитивную технологию, которую ты назвал солнечными бата...

– Ладно, ладно, проехали. – перебил голос я. – Лучше расскажи, как ты меня отсюда вытащить собрался.

— Представитель вида хуман, Даниил Таранов, был перенесен на поверхность вместе с маяком 3 минуты назад по земному времени. Если вы хотите покинуть пространственный карман маяка, то лишь пожелайте этого.

– Желаю, желаю! – закричал я, осознав, что только что этот голос мне сейчас сказал.

В тот же миг белый колпак капсулы, на который я смотрел, так и не выбравшись из нее, изменился на ночное звездное небо, а мои щеки стали щекотать колыхающиеся на ветру невысокие травинки. Я вскочил на ноги и огляделся. Камни и редкие деревья с кустарниками — это все, что мне попалось на глаза. Но силуэт горы, освещенный ранней луной и звездами, я сразу узнал.

Наполнив грудь ароматами трав, земли, да даже камней, я вскрикнул от радости: "Я вернулся. Я, правда, вернулся."

— Эй, мне вот интересно, если я хуман, да и все люди хуман, почему мы не в эфире? — Немного придя в себя, задал вопрос я.

— У представителя вида хуман, Даниила Таранова, недостаточный уровень доступа для получения данной информации.

— Как это? — с удивлением спросил я. — Я же единственный хуман в эфире, ты же сам сказал.

— Для получения этой информации нужно получить доступ из терминала на проекции Земли в эфире.

— А там что, есть Земля?

— Недостаточен уровень доступа.

— Ладно, понял, хрен с тобой, — перестал расспрашивать его, понимая на интуитивном уровне, что не стоит доверять этой штуковине.

За время проведенное в эфире я свыкся, что уже никогда не увижу земное небо, но это случилось. Эмоции просто переполняли меня. Только через пару десятков минут, когда я наконец успокоился, то понял, что вообще не помню, как отсюда выбраться. И это была проблема мне просто не хотелось разбиться о камни или бродить тут до бесконечности, а маршрут я тогда не запомнил. Не было у меня тогда ни желания, ни сил на это. Единственное, о чем я тогда мог думать, как бы не опозориться по полной, отстав от старика, бодро идущего передо мной.

– Эй, не подскажешь, как отсюда спуститься? – спросил я тот голос. – И еще скажи, как тебя зовут, а то неудобно обращаться, не охота мне говорить "эй, ты у меня в голове".

– Мой серийный номер МИУ10044, масштабируемый интерфейс управления. Для помощи с выбором маршрута у меня недостаточно данных. – ответил мне голос в голове.

– Понятно. Жаль, конечно, что этот МИУ не знает, как выбраться отсюда, но и если честно говоря, надежды на него было не особо много. Да и я уже заметил знакомый камень, на котором отдыхал тогда, на подъеме в гору. Кстати, видел я все довольно отчетливо, несмотря на глубокую ночь. Видимо, сработала прокачанная характеристика восприятия. Интересно, а с набранными уровнями я смогу, например, спортсменом стать? Нет, не бегуном каким-нибудь или футболистом, для этого у меня выносливости и силы не хватает, а вот, например, в дартс я должен неплохо играть благодаря той же ловкости и восприятию.

– МИУ, ответь, а в эфир я вернуться смогу? – задал я вопрос, уже найдя тропинку вниз по склону горы.

– Накопление энергии идет в стандартном режиме. Достаточно энергии для пробоя будет накоплено через 10 дней, 12 часов, 23 минуты.

Наверное, даже хорошо, что у меня есть целых десять дней перед тем, как я смогу вернуться. Не знаю, смог бы я удержаться, если бы имел возможность сразу зайти в эфир. А так хоть есть время сообщить родным, что со мной все в порядке.

Родители, наверное, сильно переживали из-за моей пропажи. Я был уверен, что и их, и сестру сильно задела эта новость. Не из тех я людей, которые думают, что без них всем только лучше станет. Или что всем до них просто нет дела. А может просто у меня такая семья, в которой я просто не мог сомневаться.

Спускаясь с горы, я обдумывал все, что произошло со мной. Не знаю почему, но я даже не рассматривал вариант просто зажить обычной жизнью, которую я вел до всего этого. Наверное, мне просто в эфире стало по-настоящему интересно жить, а тут что — очередная работа, с которой я вылечу в мгновение ока. Существование ради существования, без развития, без перспектив. Даже если я воспользуюсь своим поднявшимся интеллектом и найду хорошую работу, куплю машину. И что дальше? Нет, не хочу я всего этого.

Пока я неспешно спускался с горы, начало светлеть, солнце потихоньку поднималось из-за горизонта. А вдали я увидел невысокие коробки пятиэтажек времен союза.

Добрался до этого городка или большой деревни я только спустя несколько часов, когда уже люди начали выбираться из квартир: кто выносить мусор, кто уже направляться на работу.

— Доброго утра, не подскажите, а где здесь отделение полиции? — спросил я сурового мужичка, угрюмо шагающего по своим делам.

— Не подскажу, — буркнул он и прошел мимо.

Мда, а я и забыл, какие отзывчивые люди. По сравнению с ними даже тиронцы выглядят отзывчивыми и добродушными. Целый час я, как дурак, докапывался до каждого, кто проходил мимо. И вот, наконец, парочка девчонок лет четырнадцати, видимо, идущих на учебу, направили меня в нужном направлении. Вот только, когда я подошел к нужной двери, она оказалась закрытой. То ли полицейские начинают работать позже, то ли просто не видят смысла выходить на службу вовремя.

Лишь через два часа моего ожидания у запертой двери появился коренастый мужик лет тридцати.

— Что надо? — осмотрев меня сканирующим взглядом, спросил он голосом, полным презрения. Видимо, не любят местные органы, когда к ним кто-то приходит. А может, просто настроение с утра у этого представителя органов поганое.

— Я потерялся в горах пару месяцев назад и вот, наконец, выбрался, — прямо в лоб сказал я, подумав, что так будет проще.

Полицейский, уже начавший открывать железную дверь входа, обернулся в мою сторону и, прищурив глаза, спросил: — Даниил Таранов?

— Да.

— Пройдем во внутрь, поговорим, — сказал он и, открыв дверь, вошел в помещение.

Кроме небольшого кабинета, тут по сути ничего не было, ну, еще была одна дверь. Вот только узнавать, что скрывалось за ней, я не мог, да и не желал. Вдруг там обезьянник.

— Не похож ты на того, кто в лесу бродил пару месяцев, вообще не похож. Не хочешь это объяснить?

Вот зачем ему это, какое ему вообще дело, до того, как я выгляжу. Ощущение было, будто я на допросе сижу. Хотя может быть это профессиональная деформация, где во всем начинаешь искать подвох.

— Я нашел в лесу небольшой домик и провел там все это время, надеясь, что меня найдут, но видимо никто и не искал. Вот я и решил рискнуть и мне повезло, — начал рассказывать я, единственно, что придумал, когда спускался с горы.

А что мне еще рассказать, не про станцию же Фейрис или про эфир? Тогда меня точно за душевно больного примут и отправят в дом с мягкими стенами. А так, что мне предъявишь? Ничего. Потерялся, нашелся, всё. Единственное, что мне нужно от этого человека, — это возможность позвонить родителям.

— Искали тебя, Даниил Таранов, искали, и долго. Искали даже с вертушками, с собаками. Знаешь, сколько геморроя было из-за тебя. И все, как ты сказал, домики лесников тоже проверяли.

— Значит, плохо проверяли. Может, кто-то схалтурил. Ко мне то какие претензии. Можно мне просто телефон, чтобы позвонить домой?

— Не волнуйся, Даня. Я же могу называть тебя Даня. Позвонишь, только для начала ответь на несколько вопросов.

Несколько вопросов затянулись на пару часов допроса, во время которого я рассказал чуть ли не всю свою биографию и не только свою. Видимо, так проверял этот полицейский, являюсь ли я вообще тем, за кого себя выдаю.

– Сейчас приедем домой, покушаешь, и поедем в больницу.

– Мам, я же тебе сказал, что здоров. Зачем мне туда ехать?

– Не спорь с матерью, – ответил мне отец, сидящий за рулем своего старенького крузака.

– Ладно, ладно, но давайте не сегодня. Мне, для начала, нужно хотя бы телефон восстановить.

Не смотря на то, что в мыслях я поносил Дэна, но всё же собирался сообщить ему, что он может снять грех с души. Я ведь всё же не сволочь бессердечная.

– Не надо, все твои вещи с похода, будь он неладен, лежат у нас дома, – ответил отец.

Что он, что мать, сильно состарились за те пару месяцев, которые меня не было дома. Видимо, сильно их задела моя пропажа. У отца даже седина на висках появилась, раньше ее точно не было.

Когда они подъехали за мной к полицейскому участку, мать очень сильно плакала, отцу даже пришлось сбегать в аптеку и купить какие-то таблетки, чтобы успокоить её. А вот он пытался держаться спокойным, но я слишком хорошо его знаю, чтобы понять, что он просто сдерживается ради матери. Только когда мы подъезжали к нашему городу, мать, наконец-то немного успокоилась, видимо, поняв, что я больше никуда не пропаду.

Кстати, опасения, что меня уже записали в покойники, не оправдались. Оказывается, что для этого нужно полгода четыре месяца подождать, так что ни восстанавливать документы, ни доказывать, что я это я, мне не придется. Хотя в отделение полиции явиться еще надо будет, чтобы окончательно снять с себя статус пропавшего без вести.

– А вещи с моей квартиры? – вспомнил я, увидев знакомые очертания родного города и спросил.

— Почти все на даче, — отвечал отец.

— Ага, только для хранения вещей и она годится теперь, — недовольным голосом сказала мама.

— Зачем ты опять начинаешь? Сама говорила, что не до нее тебе, — ответил отец.

— А ты и доволен был.

Не знаю, что у них там случилось в мое отсутствие, но, видимо, не видать мне в этом году свежих овощей прямо с грядок, которые каждое лето пополняли мой рацион питания после редких визитов домой.

У подъезда дома нас уже ожидала моя сестра Васька, которая просто набросилась на меня с объятиями, когда я вышел из машины.

– Дурак, сволочь, – заговорила она, сквозь слезы.

– Да, да, я тоже люблю тебя, сестра, – ответил ей я.

– Василиса, – строго сказала мать.

От этого сестра сразу отпустила меня и успокоилась, осознавая, что всё же немного переборщила.

Остаток дня я провел дома, пытаясь хоть как-то отбиться от расспросов. Единственное, что меня спасло, это то, что вечерело, и я, сказав, что устал, отправился спать. Вот только заснуть нормально не получалось. Голова была забита тяжелыми мыслями.

В основном они касались семьи. Меня сильно задело то, что они пережили во время моего отсутствия. Пока я там жил, почти без забот, отец и мать теряли от переживаний годы жизни. Даже у сестры, которой не исполнилось и двадцати пяти, уже виднелись морщинки по краям глаз, которых не должно быть у молодой девушки ее возраста. И как мне за все это теперь загладить вину?

– Скажи, МИУ, а в том, как ты сказал маяке, есть еще одна капсула для входа в эфир? – я задал мысленно вопрос.

Просто у меня в голове появилась мысль: не затащить ли туда сестру? Она куда более талантлива, чем я, да и кредитов у меня еще прилично осталось. Обеспечу ей быструю прокачку.

— В маяке предусмотрено только одно место для входа в эфир, — разбил мои надежды голос в голове, но с этим я ничего уже поделать не мог.

Не знаю, когда я заснул, но проснулся посреди ночи. А во всем был виноват тот же МИУ, из-за которого у меня снова начало зудеть запястье.

– МИУ, скажи, а что ты делаешь? – спросил я.

– Идет сбор информации, – ответил мне знакомый голос в голове.

И тут я заметил, что экран моего смартфона, лежащего на тумбочке рядом с диваном, на котором я разместился светился, и на нем постоянно менялось изображение.

– Остановись, – скомандовал я и схватил смартфон, быстро проверяя историю запросов.

Ну, посещение Википедии я могу понять. Но вот на кой он полез по правительственным сайтам, и не только нашим, он умудрился уже даже на сайт НАСА и Пентагона зайти. Вот не хватало мне еще внимания со стороны всякого рода спецслужб.

— Черт! На кой ты полез на сайт Минобороны РФ? — спросил, продолжая пролистывать длинный список просмотренных страниц.

— Для сбора информации, — снова ответил он.

— МИУ, я запрещаю тебе лазить по сети. Ты вообще понимаешь, чем это может грозить? — словно отчитывая ребенка, сказал я.

— Это нерационально. Для большего ознакомления с уровнем развития человеческой цивилизации и помощи ему мне требуется доступ в интернет.

– Какая к чертям помощь может для начала ты поделишься со мной своими планами, – сказал я и сделал глубокий вдох, чтобы не начать орать на этого МИУ посреди ночи.

Нет, я не был против помочь, как он сказал, развитию человеческой цивилизации, но не хотел, чтобы такие решения принимались в темную. Просто это было опасно не только для меня, но и для моих родных. Тем более, все это он делал через родительский Wi-Fi. Хотя, может, ничего и страшного. Ну, полазил он по сайтам, подумал я, и замер, читая очередную подборку запросов неразумного МИУ.

— Да ты охранел! Какой к черту взлом баз данных? — не сдержавшись в слух, выругался я.

— Для сбора данных мне нужен доступ к закрытой информации, — как будто ничего плохого не совершил, ответил МИУ.

— Лучше бы ты для начала почитал Уголовный кодекс, — сказал я, а в следующий момент телефон сам собой открыл сайт, на котором был опубликован УК РФ.

— Я понял тебя, Даниил Таранов, и согласен, что подверг опасности тебя, – ответил МИУ, видимо, ознакомившись с нужными статьями, под которые меня собрался подвести.

— И семьи. Да и вообще, не создавай проблем никому. И не уходи от темы, выкладывай уже все свои планы.

На то, чтобы объяснить порядок своих действий, у МИУ ушло приблизительно десять минут времени. Для начала ему надо было узнать уровень технического и научного прогресса, не только то, что и так у всех на виду, но и те секретные разработки, находящиеся под семью печатями у правительств стран и корпораций. Короче, устроить тотальный промышленный шпионаж. А дальше уже, основываясь на этих данных, подтолкнуть человечество к новому рывку технологий, позволяющим людям подключиться к какому-то там полю и получить возможность входа в эфир. Нет, он пытался говорить мне всякие термины, но я, если честно, во всем этом и половины слов не понял.

– Ладно, ладно, я тебя понял, – сказал я, когда окончательно потерял нить того, что пытался мне объяснить МИУ.

— Давай, только ты будешь это делать только с моего ведома и осторожно, без всяких взломов и прочего, — сказал я, понимая, что этой штуке доверять не стоит, и лучше хоть как-то попытаться контролировать его действия. Просто мне еще хорошо помнилось, как он пытался брать мой разум под контроль в эфире.

На утро я проснулся бодрым и полным сил, хотя не мудрено. Когда я глянул на часы, оказалось, что это было уже далеко не утро, да даже не первая половина дня. Поспал так, поспал. Ощущение было, будто я полдня спустил в трубу, хотя каких-то особых дел у меня запланировано не было. Но я так привык за последнее время к постоянным тренировкам в капсулах обучения, что просто не мог спокойно тратить время впустую.

Что удивительно, но никого, кроме меня, дома не оказалось. Ну ладно, отец и сестра им обоим на работу надо ходить. Но вот мать должна быть, по идее, дома. Но эта загадка решилась довольно быстро, когда я вышел на кухню и обнаружил тарелку жареной картошки с мясом и записку под ней.

"Ушла в магазин, скоро вернусь."

Ну и ладно, в спокойствии есть, даже приятнее. Тем более, нормальной еды я не ел очень давно. Нет, я конечно перекусил перед сном, но пара бутербродов за еду то сложно посчитать. Ох, как же я скучал по этому, когда пил те питательные коктейли. Я конечно пробовал другую еду, представленную на станции, но вся она оказалась какой то безвкусной. Поэтому я и питался только коктейлями.

Закончив с приемом пищи, я развалился в отцовском кресле, на которое при нем садиться было не то что запрещено, но рискованно. Можно было легко получить пинок под зад, если хозяин трона не в духе. Блин, а я и забыл, насколько оно удобное. Наслаждаясь комфортом, я достал смартфон, нашел контакт Дэна и нажал кнопку вызова.

– Алло, – неуверенным голосом ответил Дэн.

– Привет, душегубец, – сказал я, не удержавшись от подколки.

– Д-Даня, – от чего-то Дэн аж заикаться стал.

Наверное, я все-таки переборщил. Не стоило его так пугать. Видимо, он всё же переживал из-за моей пропажи.

– Он самый. Ладно, не переживай, я не с другой стороны бытия звоню, а из дома, так что расслабься. Живой и целый, и даже сытый, можешь вычеркивать грех со своей душонки.

– Какой грех? – спросил Дэн, заставляя меня пожалеть, что я сразу все выложил.

– Заманил на гору и бросил там в лесу погибать. Одинокого, голодного. Небось рассчитывал, что меня медведь сожрет. Не дождешься.

– Точно ты, такой же гадостный, как обычно, да и какие медведи, их там лет сто наверное, никто не видел, – ответил он уже нормальным тоном.

— Еще скажи, что там лес три сосенки, и заблудиться в нем не реально. Знаешь, что я тебе скажу? Если ты еще раз меня в свои походные дела подвязать попробуешь, я тебя ударю. Честно, ударю.

— Это я тебя ударю. Ты знаешь, что я пережил за это время? Как ты вообще умудрился потеряться там? Сергей Сергеевич после этого вообще с приступом слег. В жизни больше тебя никуда не позову.

– Кто слег? – спросил я, пытаясь вспомнить о ком говорит Дэн.

– Сергей Сергеевич, руководитель отдела. Ты же за ним шел.

– А, тот бодрый дедок. И как он надеюсь живой?

– Жив, жив. Месяц отдохнул и уже приступил к работе. Ты бы его видел тогда, когда мы поняли, что ты пропал. Он же на себя вину взял. Говорил: "Не уследил за новичком, это моя вина", и все в этом духе. Он даже с поисковиками тебя по лесу искал, пока сердце не подвело.

– Блин, жалко старика. Видимо, хороший человек. Передай мои извинения ему.

После слов Дэна меня даже совесть мучать стала. Я то не знал ничего и поносил этого дедка, вспоминая, как он бодро топал впереди меня, а он оказывается хороший человек был. Хотя почему был, есть еще.

– Дань, а ты сейчас дома?

– Нет, у родителей. Я так понял мою квартирку уже хозяева пересдать успели. Так что пока у родни перекантуюсь, а потом, может, на дачу уеду отдыхать буду.

– На сколько я помню, твои родители на Комсомольском живут. Давай, я за тобой после работы заеду, сходим куда-нибудь, посидим, поговорим.

– Давай, но только вдвоем посидим. Никого больше не зови, не охота мне развлекать толпу в виде редкой зверушки безвести-пропадальца, – ответил я, решив всё же встретиться с ним.

Всё равно планов у меня не было. А за дачу я не соврал, и правда собирался туда поехать, но не сейчас, а ближе к тому моменту, когда смогу войти в эфир. Просто это был единственный вариант, который мне пришел в голову. Тем более, как я понял, родители туда уже каждые выходные не мотаются.

– Хорошо, Дань, я тогда за тобой заеду. Ты мне точный адрес только скинь.

После разговора с Дэном я решил не заморачиваться и просто сделал массовую рассылку всем знакомым, которые могли бы за меня волноваться, и прикрепил свою довольную физиономию снизу, чтобы не у кого не осталось сомнений в моей настоящности.

Ох, сильно же я пожалел, что так сделал. Телефон просто разорвало от звонков. Удивительно, но половину из тех, кто мне набирал, я не видел годами, и никакого дела им всем до моей тушки не было, а тут на тебе озаботились набрать, вот делать им нечего. Только спустя час времени я, наконец, распрощался с смартфоном и, развалившись на кресле, расслабился, глядя в потолок через который шла длинная трещина. Надо бы ремонт сделать.

— Сынок, ты уже покушал, а я купила тебе мандаринок, ты же их так любишь, — сказала мама, когда зашла в квартиру, вернувшись из магазина с двумя забитыми до краев пакетами.

– Зачем так много накупила, да и я сам мог бы сходить, – сказал я, перехватывая у нее по пути пакеты со снедью.

– Тебе надо отдыхать и набираться сил.

Ох, совесть снова зашевелилась. Но не мог же я ей сказать, что у меня сил больше, чем до моей пропажи. Я ведь не по лесу голодный бродил, а прокачивался в эфире. Вот только думаю, если я хоть заикнусь об этом, то мама сразу направит меня на лечение профильному врачу-мозгоправу.

Оставшееся время я просто провалялся без дела, отдав телефон на растерзание МИУ, который пообещал не заходить с него на защищенные сайты и тем более ничего не пытаться взломать.

– Здорова, только давай без объятий, – сразу сказал я Дэну, предотвращая излишний телесный контакт. С него станется полезть обниматься.

– Здоров, Дань, а ты лучше выглядишь, чем я думал.

– Разочарован, думал я тут, как жертва холокоста, буду выглядеть. Небось и позвал меня, чтобы накормить от щедрот сердца, так сказать, помощь голодающим.

– Да что ты сразу так, Дань? Ну просто ты уж больно бодро выглядишь для человека, два месяца прожившего в лесу.

– Свежий воздух творит чудеса. Блин, ты же сам мне эту дичь втирал, когда уламывал на этот чертов поход. Помню еще говорил: "Что ты тут в городе гарью дышишь", а оказалось вот оно как. Сам не веришь в свою пилюлю. Ладно, проехали. Лучше скажи, куда мы едем, а то сам видишь, в чем я. Нет у меня желания местную интеллигенцию шокировать.

Выглядел я, и правда, эпатажно – старый спортивный костюм Adidas и походные ботинки. Просто ничего из моей одежды, кроме этого, не нашлось в квартире родителей. Ну, был еще пиджак с брюками, в котором я красовался на выпускном, но его я бы не надел ни при каких обстоятельствах, и вообще надо бы его незаметно на помойку отнести.

— Это да. Не буду спрашивать, с чего ты такой нарядный. Но не дотянул образ, надо было мокасины надеть и кепку 228. Ладно, знаю я тут один кабак сербской кухни.

– Какой кухни?

– Сербской. Мы там как-то корпоратив проводили. Неплохое место, да и пиццы с роллами мне уже в горло не лезут, – ответил Дэн и быстро что-то понажимал в навигаторе, видимо, выбирая нужный адрес.

Это и правда оказалось неплохое место. Народу немного, и кухня вполне себе. Там оказалась даже живая музыка. Правда, в том мужике уголовного вида, поющем прокуренным голосом песни о тяжелой жизни в неволе, что-то сербское уловить было сложно. Хотя, может, и были в нем какие-то корни с Балкан, кто его знает.

А вот посидели мы так себе. Бесконечные расспросы Дэна меня жутко утомили. Никогда не думал, что врать это так сложно . В итоге я сослался на плохое самочувствие и, распрощавшись с Дэном, покинул эту забегаловку.

Ночь была хорошая — та самая, в которую приятно гулять, ощущая легкую прохладу после жаркого дня и наслаждаться тишиной. По этой причине я решил не вызывать такси, а пройтись пешком до дома родителей.

– Детка, не хочешь с нами покататься? – услышал я гнусавый до омерзения голос, когда черный BMW X6 остановился с другой стороны проспекта, вдоль которого я шел.

Присмотревшись, я увидел знакомую картину для нашего города – несколько малолетних королей жизни, как они себя считают, решили поиграть в гангстеров. Знаю я таких. Если бы девушка шла одна, им бы вообще не было до нее дела, но вот кого-то унизить, показав свою силу, это сам бог велел. Но в старые районы они из центра соваться боялись – там за такое можно было по полной огрести.

– Идем, – сказала девушка своему парню и, ускорив шаг, потащила его за собой.

Да, не повезло парню. Они его уже так просто не отпустят. Желания им помочь я подавил, да и тот ренджик, притормозивший неподалеку, намекал, что эти малолетние мрази под охраной.

– Ты чего такой дерзкий? – раздалась карикатурная фраза.

В беке их как минимум двое, еще в ренже парочка, даже с учётом поднятой силы, ловкости и восприятия было чертовски опасно туда влезать. Может, полицию вызвать? Хотя, какая полиция, она и не успеет, хотя, скорее всего, даже не станет в это ввязываться. Короче, удачи тебе, парень, но я пас.

Да, какого черта? Остановил я себя и развернулся. Может, раньше я бы и прошёл мимо, геройство это вообще не моё, но только не по причине того, что их там много. Так от своих же мыслей стало мерзко на душе, что я, отринув все эти глупые опасения, двинулся к бэхе.

Пересекая наискосок проспект к БМВ, я заметил, как из ренджа на перекрестке выбежали двое кадров крепкого телосложения. У одного я даже успел заметить длинный шрам, идущий от глаза к противоположной щеке.

– Притормози, – сказал тот самый шрамованный и потянулся ко мне рукой.

В следующий миг он уже лежал на земле, став жертвой моего фирменного удара под колено. А вторым движением я вырубил его пинком в голову.

– Саня! – заорал второй и бросился на меня доставая выкидную дубинку.

Все его движения показались мне настолько медленными, будто он не пытается ударить меня дубинкой по голове, а имитирует сцену замедления из "Матрицы". Прокаченные характеристики конечно сыграли свою роль, но всё же эти бугаи оказались чертовски медленными. И по сути единственная их сила была в суровом внешнем виде, отпугивающем всех издалека.

Посчитав, что и второго бить под колено будет банальным, я просто нанес пару ударов ему в челюсть кулаком. Вот только не знаю, кому от этого было больнее – мне или этому бугаю с квадратной рожей. Видимо, из-за разных весовых категорий этот мордоворот даже не пошатнулся, а вот мою руку пронзила сильная боль.

Того мгновения замешательства хватило, чтобы бугай схватил меня за ворот спортивного костюма одной рукой, а второй все той же дубинкой, судя по всему, решил мне сделать трепанацию черепа.

Резким движением я расстегнул молнию на олимпийке и, выскользнув из неё, следующим движением накинул её на голову противника. А после резким ударом ноги врезал туда, куда, как говорили в школе, в драке не бьют, а именно в область детородного органа. Бугай начал наклоняться, скрючиваясь от боли, и сразу словил удар моим коленом в лицо, все ещё закрытое моей олимпийкой.

— Эй, шпана, валите отсюда! — выкрикнул я тем малолеткам, которые уже, потеряв интерес к парочке, молча смотрели, как я уделывал их охрану.

Долго ждать не пришлось, и с визгом колес BMW X6 рванулся с места.

— Не благодарите! — выкрикнул я влюбленной парочке, уже успевшей удалиться метров на тридцать от того места, где стоял я.

Довольный собой, я шел по проспекту, и единственное, что омрачало мою прогулку, это жуткая боль в правой руке. Блин, были бы у меня тут медпаки из эфира.

Вот только омрачало все это то, как я повёл себя в начале, будто испугавшись влезть в драку. Нет, всё же пора завязывать с прокачкой интеллекта, а то превращусь ещё в пацифиста какого-то. Честно, тупым я себе нравился больше.

– Предварительный сбор данных завершён. Для более точных сведений требуется разрешение на доступ к защищенной информации, – раздался голос МИУ в моей голове, когда я проснулся утром. Видимо, из-за того, что вся моя правая рука опухла после вчерашней драки, я и не чувствовал ночью работы МИУ.

Осмотрев повнимательнее свою покалеченную руку, я ужаснулся: посреди тыльной стороны кисти виднелось бордово-синее пятно, а пальцы просто не сжимались. Хорошо, что мать с отцом уже легли спать, когда я вернулся, а то бы началось шоу спасения получившего несомненно смертоносную рану сынули.

Ох, а увидь мать еще окровавленной олимпийку, то вообще бы потеряла сознание. На ней красовалось большое багрово-красное пятно прямо посередине спины, будто меня кто-то ножом туда пырнул. Но нет, кровь была не моя, а из разбитого носа того с квадратной рожей. Надо было, наверное, с этих гадов взыскать компенсацию, но это уже грабеж. Кто их знает, вдруг они решили бы отомстить, накатав заяву.

– Предварительный сбор данных завершён. Для более точных сведений требуется разрешение на доступ к защищенной информации, – повторил голос в моей голове.

– Да слышу, слышу, не надо повторять, – мысленно ответил я, – не до тебя сейчас.

– Перелом пястной кости среднего пальца правой руки. Легкая травма, для полного восстановления хватит обычного медпака, – сказал спокойно МИУ, будто это царапина, а не перелом.

– Где я тебе тут медпак возьму, блин?

– Предварительный сбор данных завершён. Для более точных сведений требуется разрешение на доступ к защищенной информации, – в третий раз сказал МИУ.

– Да ты задолбал, говори, что тебе надо! – уже вслух закричал я.

– Сынок, ты что-то говорил? – раздался голос матери.

– Нет, мам, всё нормально, это я сам с собой, – крикнул в ответ я.

Черт и мать, как назло, дома. Сейчас начнутся причитания и крики с требованием как можно быстрее отправиться в больничку. Вот что за мания у стариков туда при каждом чихе бежать.

– Для дальнейшего сбора информации нужен доступ к защищенной информации, или можно сформировать пакет данных на основе собранной. Но для этого потребуется на порядок больше объема сведений. Начать публичную публикацию?

Я чуть было не выкрикнул: "Да, публикуй ты!" Но только от меня отвяжись, но потом все же осознал, что этот МИУ мне предлагает.

— Стоп-стоп, ты что, с моего телефона это делать собрался?

— Были изучены методы сохранения анонимности в сети, с вероятностью 65.4% — никто не сможет отследить источник, — спокойно ответил МИУ.

— Тебе не кажется, что это какой-то плохой шанс, тем более, что меня начнут искать после этого все, кому не лень? Тем более, если вдруг в его опубликованных данных найдутся уже существующие научные открытия, только засекреченные. Хотя даже без них, как только узнают, что все, что опубликовано, работает, то меня всё равно будут разыскивать все спецслужбы мира.

– Нет, с таким поганым шансом даже не думай что-то там публиковать. Думай, как нормально обеспечить мою безопасность.

По итогу мы сошлись с МИУ на одном варианте, который меня более-менее устраивал. Но мне всё равно казалось, что я собираюсь сделать что-то противозаконное.

– Боже, что с твоей рукой, сынок? – запричитала мама, когда я вышел из комнаты.

– Упал, ударился, ничего страшного, – ответил ей я.

– Конечно, так же, как тогда, когда пришел с разбитой головой. Хоть бы что-то новое придумал, все кушай и отправляйся в травмпункт, а то, судя по цвету, там может быть перелом.

Я не стал спорить с матерью и согласился. Честно, я и сам всё-таки подумывал об этом, особенно после слов МИУ о наличии там перелома. Такое, само собой, может и заживет, но не охота потом с кривой клешней после плохо сросшихся костей в руке ходить. Конечно, можно было бы дотерпеть до входа в эфир и быстро залечить травму, но что делать все время до этого? С такой рукой я мало того, что недееспособен, так еще и на улицу выходить с ней как-то стремно.

Сам травмпункт находился не очень далеко от дома, но покинул я его только спустя несколько долгих часов, потраченных в ожидании очереди среди таких же несчастных, как я — подранков. Получив указания явиться на снятие гипса через шесть недель, я вышел из здания травмпункта.

Осматривая загипсованную руку, я неспешно направился в центр города. Меня интересовал большой бизнес-центр, расположенный рядом со зданием местной мэрии, точнее, не само офисное здание, а выстроившиеся в ряд на первом этаже забегаловки.

— Сообщи, когда найдешь подходящее место, – сказал я мысленно МИУ.

Начал я свой путь от самой первой забегаловки, обещавшей бизнес-ланчи по цене моей прошлой дневной зарплаты. Не плохо так зарабатывают тут работники, хотя не все. На лавке напротив этой забегаловки сидели двое в деловых костюмах и с аппетитом уплетали шаурму, видимо купленную где-то недалеко отсюда. Дальше шла пиццерия, потом суши-бар, а потом ресторан французской кухни, куда я точно заходить не хотел. Простите, но я не люблю есть луковый суп, закусывая хрустящим багетом, или улиток с жабьими лапами, хотя последнее, наверное, больше стереотип.

— Тут, — раздался голос в голове, когда я уже добрался до самого крайнего заведения, уже опасаясь, что план не выгорит. Эта была небольшая кофейня, типичная для таких мест, в которой, кроме кофе, можно было еще заказать какой-нибудь модный чизкейк или маффин.

План был довольно прост. Раз я не хочу публиковать данные со своего смартфона, то можно просто найти свободный компьютер, с которого можно будет это сделать. МИУ мог управлять техникой на расстоянии, но вот расстояние это было не особо большим, а именно около десяти метров вокруг. Он конечно мог бы сделать это, используя компьютер одного из соседей родителей, но это мне тоже не понравилось. А тут офисное здание. Кто эти люди, мне известно не было, да и если за рабочим местом никого нет, то и предъявить некому. Короче, если что, то неудачливый работник клавиатуры и монитора как-нибудь отмажется от органов.

Зайдя в небольшую уютную кофейню, я расположился за столиком в углу и заказал чашечку кофе наугад, ткнув в меню на один из десятка разновидностей. После чего юная белокурая официантка, почему-то, усмехнулась. На все про все МИУ нужно как минимум пару часов свободного времени, и это ещё с быстрым доступом к сети. Мне, конечно, интересно было бы посмотреть, что он там публикует, но с моим интеллектом, думаю, я всё равно ничего не пойму, ну кроме циферок и буковок, если они, конечно, там есть.

Что удивительно, запястье на этот раз не чесалось, хотя я думаю, это было из-за того, что мне вкатили неплохой такой укол обезболивающего перед наложением гипса.

— Кстати, МИУ, а у тебя нет идей, как можно заработать деньги? — спросил я его, когда мне принесли счёт за пару чашек кофе, первая из которых ещё и оказалась чем угодно, но точно не кофе, там больше было похоже на какой-то модный десерт. Просто я столько тратил на еду за несколько дней своей прошлой жизни.

Недолго подумав, МИУ предложил мне просто обчистить несколько крипто кошельков, заявив, что там используется примитивный вид шифрования, на расшифровку которого у него уйдет не больше пары минут.

Идея, конечно, была привлекательная, но вот перспектива кого-то грабануть, чтобы жить припеваючи, меня не порадовала, и даже если это деньги каких-нибудь наркоторговцев из Латинской Америки. Всё равно не хотел я связываться с этим.

– Может, есть что-то более легальное, так сказать, чтобы не грабить никого? Например, игра на бирже, – продолжил спрашивать я.

– Недостаточно сведений для гарантированного заработка. Необходимо отслеживать в реальном времени десятки миллионов параметров.

– Какой же ты бесполезный, – разочарованно ответил я.

Когда я был в эфире, то думал, что в реальном мире у меня много незавершенных дел, но в реальности оказалось, что кроме одного пропущенного концерта одной зарубежной рок-группы, на который я даже купил билеты, дел у меня особых и не было. Все те встречи с хорошими и не очень знакомыми, очередные попытки найти приемлемую работу – все это оказалось каким-то пустяшным и не важным. С того момента, как я вернулся, то ничем особым и не занимался, а просто целыми днями пялился в экран смартфона, иногда выбираясь на посиделки со старыми друзьями, с которых потом как можно быстрее удирал. Почему-то мне было не интересно слушать рассказы о том, кто куда поедет отдыхать, какую машину купил или что совсем скоро выйдет очередная модель смартфона.

После того как МИУ выполнил задуманное, я думал, что новости об этом будут бурлить в сети, но ничего такого там не было. Ни на первый день, ни на второй, ни на седьмой. Я даже спрашивал у него, всё ли сработало, но он ответил, что уже видит результаты этого. Ну, хотя если он уверен, что сделал всё как надо, значит, и я не буду париться.

До моей запланированной отправки на дачу оставался один день. Я уже предупредил родителей, что собираюсь туда за своими вещами и отдохнуть в тишине. Ни отец, ни мать не стали возражать, видимо, думая, что я еще не до конца отошел от своих блужданий по лесу. А вот сестра хотела даже взять пару выходных и поехать со мной, но я остановил ее, сказав, что хочу побыть один.

— Пойду вынесу мусор, — сказал я матери и, взяв завязанный пакет, который стоял у входной двери, вышел из дома.

С моего возвращения, это стало ежедневным ритуалом. Ну, не мог я безвылазно сидеть дома, а так и повод есть, и одеваться особо не надо.

– Пошли с нами прогуляемся.

– Да что ты ломаешься.

Увидел я картину маслом в арке своего дома когда возвращался после того как выкинул пакет. Два отброса прессуют невысокую девушку, прям нависая над ней.

– Эй, нечесть, валите отсюда! – крикнул им я, проходя мимо.

Снова влезть в драку, пока моя рука не зажила, было так себе идеей, но просто так пройти мимо такого представления я просто не мог. Ну, не полицию же вызывать.

– Иди куда шел, петух! – выкрикнул один из гопоты.

Что странно, я его вообще впервые вижу, хотя вроде всех его собратьев из нашего района неплохо знал. Да и снова подключился повышенный интеллект, говоря, что странно, как-то они тут появились. Не было никого даже рядом с аркой, когда я минуту назад мимо проходил. Но думы я оставил на потом, не дело мятся, когда тебя петухом называют. Поэтому я резко сменил свой путь и вдарил с ноги в живот тому самому, кто не следил за языком.

— Сука! — закричал второй и бросился на меня. Вот только двигался он как-то странно, будто специально хотел получить удар в челюсть, полностью раскрывшись и, как будто, даже не пытался нанести удар или схватить меня. Ну, не нападают так даже такие как они, это мне хорошо известно.

Разочаровывать я его не стал и левой рукой нанес удар точно в челюсть, после чего тот карикатурно упал на землю, вот только тоже неестественно, когда кто-то уходит, так сказать, в нокаут, он не выставляет руки перед собой, а падает на землю, словно мешок с картошкой. Что удивительно, второй, которого я ударил ногой, тоже не подавал желания продолжать схватку, а лежал на земле и тихо постанывал. Клоуны, блин. Интересно, это какой-то новый развод, и сейчас мужички подбегут, на деньги меня выставить попытаются, или что-то другое.

– Спасибо, вы меня спасли, – сказала мне девушка и лучезарно улыбаясь.

А она была красивая, в моем вкусе. Не высокая, черноволосая с ямочками на щеках.

– Да, было не сложно, – ответил я, всё же на миг очарованный ею, что даже дурацкая улыбка появилась на моей физиономии.

– Может, я могу как-то вас отблагодарить? Меня кстати Лейсан зовут, – сказала девушка.

– Даня, – ответил я, – не надо благодарить. Я пойду, лучше у меня дома пельмени стынут.

Может быть, я стал параноиком, и они не притворяются. Ведь стал я гораздо сильнее благодаря прокачке, и сейчас дую на воду. Хотя, всё же, нет, это точно шоу, устроенное для меня. Убедился я, бросив взгляд на одного из лежащих на земле. Ну не бывает у таких кадров такой чистой обуви, его туфли были явно поношенные, но без единого пятнышка на них. Да даже цвет лица у них был необычный для этой публики, как бы это сказать, здоровый, наверное.

– Постой, может, телефонами обменяемся, – схватила девушка меня за руку, когда я развернулся и собрался по быстрому уйти.

— Прости, Гузель... Ой, нет, Алсу, блин, Лейсан, правильно, вроде правильно. В общем, прости, Лейсан, у нас все равно ничего бы не вышло, — высвободив руку, ответил я.

Не знаю, почему я так поступил, наверное, из-за того, что из меня делали дурака, но всё же не стоит обижать красивую девушку. Можно было бы просто уйти. А так вот стоит губы надула, глазами сверлит, еще немного и сорвет ее, так что не стоит перегибать. Блин, всё-таки хороша чертовка. Может, всё-таки дать ей номер телефона? А что, а вдруг.

– Прости, пошутил я. Просто ты мне мою бывшую напомнила, вот я и сорвался.

– Ничего, я понимаю, – воспряла духом Лейсан, будто бы ничего и не было. Не верю, захотелось закричать, но я сдержался. – Ну что, может, сходим куда-нибудь, я плачу.

– Я и сам за себя заплатить могу, но давай не сегодня. Я занят, может как-нибудь на следующей неделе.

Я все-таки дал ей свой номер телефона, с которого она сразу позвонила мне, проверив верность номера. Ну, не смог я удержаться, когда на меня смотрит красивая девушка своими на редкость большими глазами и мило улыбается. Может, кто-то бы смог, но точно не я.

— МИУ, а ты случайно не можешь посмотреть, как она меня в контакты запишет? — мысленно спросил я, вспомнив о наличии у меня, так сказать, суперсилы в виде этой штуки, способной подключатся к любой технике.

— Даниил Таранов контактный номер, — ответил МИУ.

Блин, а это уже плохо, очень плохо. Фамилию я ей свою не говорил.

— Посмотри другие контакты..

— На этом смартфоне больше нет ни одного контакта, кроме "Даниил Таранов, контактный номер".

— Это как это, на этом у нее что, еще один есть?

— Да, изучить список контактов с него?

— Конечно, блин, сразу сделать что ли не мог.

Ох, список контактов был длинный, особенно меня повеселил некто "Жирных" и "Слава Слюни". Мне прям стало интересно, за что этого Славу так обозвали, но спрашивать я не стал. А вот некоторые контакты меня сильно напрягли. Среди них были "майор Картаполов" и "полковник Гаврилов".

— МИУ, а мы точно нигде не накосячили? — спросил для вида. Накосячили, и, видимо, крупно.

Остаток дня я провел словно на иголках, и даже ночью не смог нормально заснуть, все ломая голову, что теперь блин делать. Но к утру я всё же успокоился. Нет у них никаких доказательств, скорее всего, я только под подозрениями, и все это просто формальность. Последят, да забудут, если я не стану снова отсвечивать.

Утром я позавтракал и, попрощавшись с матерью, отправился на станцию, с которой электричка за какие-то сорок минут пути довезла меня до станции, от которой двадцать минут пешком, и я на родительской даче. Вот только толи я параноик, то-ли за мной впрямь следят, притом не один человек, а несколько, просто каждый момент пути кто-то был в моем поле зрения, и каждый раз это были разные люди. То лысоватый мужичок вида серой мыши, то суровая мадам преклонного возраста, то бабушка божий одуванчик.

Даже при входе в СНТ, в котором находился наш домик на участке в шесть соток, в метрах пятидесяти за мной следовала какая-то женщина. Нет, может быть, она тоже на дачу едет, но моя паранойя была уже не остановить.

— Здравствуй, Даня! Столько лет тебя не видела, — сказала женщина, когда я решил проверить, правда ли она на наши дачи. — С мамой все в порядке, а вот я её в этом году ещё не видела.

— Все в порядке, и обязательно передам привет, — ответил я, немного расслабившись. Наверное, я всё-таки параноик.

И вот я в нашем маленьком домике с покатой крышей, пять на пять метров. А прямо за дверью меня встретили мои вещи со съемной квартиры. Вот только оказалось их на редкость мало - пара сумок с одеждой и еще пакет с разной мелочевкой. Что-то я как-то не правильно живу. Кроме одежды, по сути, и ничего не нажил. Помню, когда Дэн переезжал, то он целую газель арендовал, чтобы весь свой хлам перевезти. Даже не знаю, зачем ему три монитора к одному компьютеру, да и домашний кинотеатр. Знаю я его, он дома, по сути, только ночует.

— МИУ, сколько там до входа в эфир? — спросил я, разместившись на скамейке, окруженной пустыми клумбами.

— До накопления достаточного количества энергии для пробоя осталось 5 часов 9 минут по земному времени, — ответил голос у меня в голове.

— Понятно, — ответил я и посмотрел на затянутое серыми облаками небо.

Эти пять часов пролетели незаметно. Я сбегал за водой к ближайшей колонке, немного разгреб вещи, наконец-то одев что-то новенькое, и даже пробежался по кустам с ягодами, но к сожалению, осознал, что раннее лето это не сезон для малины и смородины.

— Скажи, а в этот, как его, пространственный карман, кто-то сможет попасть, если войдет в дом?

— Нет, в пространственный карман маяка может попасть только хозяин капсулы. Для всех остальных ты просто исчезнешь, — ответил МИУ.

Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы, например, родители или сестра решили навестить меня, и попали туда, подумал я, а потом скомандовал: "Ну, что, поехали".

Мир сразу изменился на белое пространство, внутри которого все также стояла капсула погружения в эфир. Я не стал тянуть резину и устроился в нее, как в первый раз.

"Хотите войти в эфир?" появилась надпись перед глазами, и я, согласившись, провалился в пустоту.

Интерлюдий 1

— Я вам ещё раз говорю, для фотонов света нет такого понятия, как время. Поэтому отложенного выбора не существует — коллапс волновой функции у него происходит в момент его появления. По этой же причине нет разницы, когда происходит измерение. Для фотона оно просто есть и всё. — кричал невысокий болезненно худощавый парень парень с копной ярко-рыжих кучерявых волос на голове, который сидел на полу забившись в угол небольшой комнаты в которой кроме двух кроватей с пастельным бельем, которое по виду не стирали годами, и пары письменных столов с покрытым пузырями покрытием, ничего не было.

— Кто додумался чижика позвать? — ругнулся долговязый молодой человек, располагающийся на одной из кроватей.

— Он, как бы, тут живёт, ну, и обещал, что не будет нудить, — ответил ему ещё один обитатель комнаты, пухлый низкорослый парень в футболке, из-под которой виднелся живот, и приложился к большой пластиковой бутылке с жёлтой этикеткой, на которой было написано "Жигулёвское".

— Вы просто неразумные приматы. Я каждого тут умнее в два раза, хотя нет, тебя, Свиридов, я умнее в четыре, — сказал парень из угла, указывая на молодого человека на кровати, — но я сейчас вам все объясню, чтобы даже на вашем уровне развития стало все понятно. Ну, кроме тебя, Свиридов, тебе всё равно не понять. Я вообще подозреваю, что ты гуманитарий.

— Да господи, когда он наконец отключится?! — закричал Свиридов. — Я, наверное, в прошлой жизни родину предал, раз мне послали такого соседа по комнате!

— Для элементарных частиц тоже нет понятия времени, поэтому связанные частицы не передают информацию быстрее скорости света, они просто уже знают в момент создания, что будут связанны. — Не обращая внимания на крики соседа по комнате, продолжил рыжий парень.

— Чижик, ты что, хочешь сказать, что есть судьба, фатум твою-ж? — неожиданно подхватил лежащий на второй кровати студент с длинными волосами и вытянутым лицом, чем-то отдаленно напоминающим лошадь.

— О, господи, и этого понесло, я думал, он уже отключился.

— Нет судьбы, кроме той, которую мы творим сами, — продолжил парень с лошадиным лицом.

— Оо, цитаты из "Терминатора" подъехали, — усмехнулся пухлый.

— Блин, я просто хотел отметить окончание сессии, — схватил очередную баклажку "жигулевского" Свиридов и залпом опустошил половину. — Вы все мне надоели своими бреднями. Вот послал бог друзей с факультета физики. Лучше бы я в пед поступил, там и девчонок много.

— Ха! Я ж говорил: гуманитарий, линчевать его! — закричал сидящий в углу чижик, попытался подняться, но сразу плюхнулся обратно в свой угол и с расстройства допил пиво из пластикового стаканчика, стоящего рядом с ним..

— Свиридов, ты что, Чижика не слушал? Это у тебя судьба такая, еще с рождения была страдать от этого провинциального гения, — усмехнулся пухлый.

— Да пошли вы все, я спать, — опустошил вторым глотком баклажку парень и, развернувшись, накрылся одеялом с головой.

— Всё, гуманитарий повержен! — радостно захлопал в ладоши Чижик, а после рухнул на бок и засопел.

"Ох, как же мне хреново," — сказал тот самый Чижик, проснувшись на полу в том же углу, где провел вечер. Оглядевшись, он увидел, что на самом деле перед ним стандартная картина, которую можно наблюдать после каждой из их совместных попойки: захламленная комната и несколько бессознательных тел, чудом выживающих в заполненной смрадом перегара атмосфере.

"О, блаженный воздух," — сказал он вслух, выйдя на улицу, где был хороший погожий день начала лета, когда еще не жарко и не холодно. Сев на ступеньки главного входа в общежитие, он достал смартфон и открыл один из своих излюбленных форумов, на котором постоянно обсуждали последние открытия в мире науки и техники.

Не интересно, а это я уже читал, пролистывал последние темы на форуме Чижик, и тут его взгляд зацепился за одну тему, созданную еще вчера днем. Вот только название ее было странное: "Не проходи мимо, ты удивишься, когда прочтешь это", будто кто-то прочитал руководство по созданию кликабельных заголовков и топорно повторил, что там написано.

Только из чувства врождённого любопытства он открыл эту тему. Вот только вразрез с заголовком в главном посте темы висел не рекламный текст какой-то приблуды с алика, а сотни кратких названий тем, к каждой из которых имелось по десятку ссылок на разнообразные облачные хранилища данных.

"Сверхпроводимость".

"Антиматерия".

"Сверхтекучесть".

"Гравитационные волны".

"Квантовые поля".

"Геометрия времени"...

Все это выглядело жутко подозрительно и наталкивало на мысль, что это все сделали какие-то мошенники, чтобы заразить вирусами компьютеры любопытных олухов. Но он просто не мог пройти мимо, поколебавшись пару секунд и убедившись в наличии на смартфоне антивируса, нажал на первую попавшуюся ссылку и скачал текстовый документ с файлообменника.

Прошёл час, потом ещё один. Парень не мог оторваться от того, что читал. Но остановился, понимая, что в этой теме не достаточно хорошо разбирается, чтобы полностью понять всё, что там изложено. Но даже его довольно поверхностные знания в теме сверхпроводящих материалов позволили ему понять глубину изложенных в тексте данных.

"Ладно, ладно, посмотрим, чем вы меня удивите," — сказал парень и выбрал ссылку, ведущую на тему, в которой, по его мнению, он довольно хорошо разбирался, а именно квантовые поля. "Данный аккаунт заблокирован", гласило сообщение, когда он нажал на первую ссылку. Лишь пятый линк из списка оказалась рабочим, и он снова погрузился в чтение.

— Да быть такого не может, это что получается, я был прав! — сказал парень, а потом громко расхохотался. — Да черт побери, да! Теперь этот старый хрыч утрется. Но кто это выложил, откуда все это взялось?

Хотя Чижик и обрадовался своей правоте, но лёгкое чувство обиды терзало его разум. Он то наивно считал, что его работа по взаимодействию квантовых полей, за которую его раскритиковал декан факультета, уникальна, а оказалось, что его кто-то опередил. Но чувство радости от получения новых знаний перевешивало горечь поражения перед неизвестным гением.

— Чижик, ты это что, сам с собой разговариваешь? — раздался голос из-за спины парня.

Это был тот самый парень с лошадиным лицом, а рядом с ним пухлый. В отличие от Чижика, они провалялись в отключке до обеда и только, только придя в себя, вышли тоже глотнуть свежего воздуха.

— А я подозревал, что он рано или поздно сбрендит. Ты же фильм "Игры разума" смотрел, вот у нашего товарища видимо так же. От избытка гениальности чердак протек, — сказал пухлый и с гримасой жалости подошел к Чижику, погладил его по голове. — Не бойся, Чижик, и тебя вылечат.

— Может быть и протек, — серьёзно ответил парень, — но для начала, Серж, Ден почитайте это.

После Чижик быстро переслал несколько ссылок в групповой чат, причем в него он добавил не только этих двоих, а почти всех, кого знал на факультете. Правда, из-за скверного характера их число не превышало дюжины.

"Бзынь-бзынь!" одновременно прозвучал сигнал полученного сообщения у обоих друзей Чижика.

— И что ты там прислал? — ответил парень с лошадиным лицом, которого Чижик назвал Сержем, и погрузился в чтение сообщения. — И что это за стремные ссылки на файлопомойки?

— Просто перейдите и почитайте, — ответил Чижик и стал наблюдать за выражением на их лицах, которое быстро менялись с недоверия до задумчивости, а потом и удивления.

Он знал, что они прочитают. Если бы он не считал их, может, и не равными себе, но достойными общения, то просто не стал бы с ними общаться. Единственное исключение был Свиридов, которого ему послала сама судьба в виде соседа по комнате.

— Так-так, ладно парни, я к себе, мне нужен мой ноут, — сказал Серж, а после добавил: — И еще надо быстрее скачать все с этих помоек, пара ссылок уже не рабочие, и чувствую, не пройдет пары дней, как их все потушат.

— Ты прав, Серж, — сказал Ден, до этого хранящий молчание. — Тут такие данные, которые в свободном доступе быть не может, думаю, это чья-то разведка слила.

— Ага, короче, быстро идем к себе и качаем все, что успеем, каждый берет по трети. Я верх, Ден — середину, ты, Чижик, низ. И не забудьте резервную копию сделать.

"Не понимаю!" — закричал Чижик, уже, наверное, в десятый раз перечитывая одно и то же уравнение размером на пару страниц. С того дня, как он зашел на тот форум, прошло шесть дней, а он не сумел до конца разобраться даже с одной темой. Ну, кто так пишет? Нельзя было более просто объяснить. Хотя, наверное, всё-таки нельзя, подумал он, сидя на полу, в углу своей комнаты в общаге, почти забыв про еду и сон. Единственное, что его спасало, это приличный запас лапши быстрого приготовления, закупленный им как-то по хорошей скидке.

"Тук-тук-тук" раздался стук в дверь, а после, не дождавшись ответа, в комнату зашли два мужчины средних лет, одетых хоть и в простую одежду, но смотрелась она на них как-то не правильно, будто форма.

— Чего надо? — раздраженно спросил парень, даже не поднимая взгляда от ноутбука.

— Чижик Максим Максимович, это вы? — спросил один из мужчин, который был чуть пониже ростом, в черной водолазке и синих джинсах.

— Нет его дома, — соврал парень, желая как можно быстрее избавиться от непонятных гостей и продолжить работу.

— Максим, вас родители не учили, что врать нехорошо? — сказал мужчина в водолазке и достал ярко-красное удостоверение, раскрыв его и просунул между Чижиком и экраном ноутбука.

Хотя парень и сделал вид, что ему до этого дела нет, но всё же прочитал надписи в беспорядочно подсунутой ему ксиве "ФСБ", "Старший лейтенант Парфенов Алексей Леонидович".

— Меня мама учила не разговаривать с незнакомыми людьми, а дедушка, которого такие как вы в застенки на десять лет посадили по доносу, вообще советовал не приближаться к тем, кто ксивой сразу тычет. Короче, говорите, что надо, и проваливайте, я занят, — с презрением ответил парень. Хотя и понимал, что не стоит так делать, вот только гадкий характер перевесил логику.

— Мне жаль вас расстраивать, но, Максим, вам придется проехать с нами, и я надеюсь, вы это сделаете добровольно, — сказал мужчина.

— А если нет? — ответил парень, не отрывая взгляда от ноутбука.

— А тебе дед, что, этого не рассказывал? — включился в разговор второй.

— Помолчи, — резко сказал старший лейтенант Парфенов и с отвращением посмотрел на своего напарника.

— Извиняюсь, вырвалось, — сказал второй и сделал шаг назад.

— Ладно, я пройду с вами, если вы решите простую задачку из школьной программы, а если нет, то оставьте меня в покое.

Максим был не дурак и понимал, что ему всё равно придется выполнить требование этой парочки. Но желание немного унизить этих людей, помешавших ему в такой важный момент, сыграло свое дело.

— Что за бред ты несешь, сопляк? — снова не выдержал напарник Парфенова и вставил свои пару слов.

— Леонид, закрой дверь с обратной стороны, — сказал старший лейтенант, и уже повернувшись к студенту, сказал: — Давай задачу.

Спустя пару минут вырванный из блокнота листок, на который Максим по-быстрому накидал простую задачку из школьной программы, был уже в руках Парфенова. А еще через десять листок вернулся к Максиму.

— Интересно, — сказал он, разглядывая листок бумаги, на котором в конце задачи был выведен правильный ответ. Но что на самом деле удивило Максима, это то, что Парфенов решил ее в уме, не сделав ни одной записи, кроме окончательного ответа. Для Максима решить эту задачу было бы не сложнее, чем почесать за ухом, но он понимал, что для человека, не связанного с наукой, это достижение.

— Ну что, Максим Максимович, пройдемте, — с ухмылкой сказал Парфенов. — Можете собираться, мы подождем внизу. И захватите побольше вещей, возможно, это надолго.

— И скажу вам еще одно, — остановившись у выхода и развернувшись сказал Парфенов. — Не только ваш дед сидел в застенках, но и мой тоже. Вы же про доктора наук Парфенова должны знать, как никак у вас даже его работа на полке стоит.

Максим с недоверием посмотрел на достаточно толстую книгу на своей книжной полке, а потом молча встал и начал собирать вещи.

— Алексей Леонидович, он же точно деру даст, — сказал Леонид, когда они уже минут двадцать ждали у выхода из общежития.

— Не даст, Леня, ты что, не слышал, как он с нами разговаривал.

— Слышал, слышал, вот поэтому говорю, что его наверное уже на территории университета нет. Он же отбитый на голову.

— Есть такое, но главное, он считает себя лучше других, — сказал Парфенов, а потом осмотрел своего напарника. — И, наверное, в чем-то прав. Но гордость не даст ему нарушить обещания.

— Поспорим на косарь, — с ухмылкой предложил Леонид.

— Точно, лучше некоторых, — тихо сказал Парфенов, а после добавил: — Давай, но только на два.

Спустя еще десять минут студент Чижик Максим Максимович появился из дверей общежития с одним рюкзаком и сумкой для ноутбука. На что старший лейтенант Парфенов протянул в сторону открытую ладонь, а спустя десяток секунд ощутил, как в нее ложатся две купюры.

Всего через пару часов Максим и двое его сопровождающих уже летели на частном самолете, а еще через день он сидел на мягком кресле в большой зале перед сценой, где уже гомонили сотни, а может и тысячи людей, многих из которых он узнал.

– Я извиняюсь, а долго нас ещё тут держать будут? Мне просто нельзя пропускать прием пищи, и лекарства тоже нужно принять, — Раздался старческий голос из глубины зала, в котором чувствовалась сильная усталость.

После этих слов зал загомонил, как безумный. А все из-за того, что почти все, кто тут находились, были пенсионного возраста, и среди покрытых сединой голов с трудом можно было найти кого-то, кто ещё не дошёл до столь преклонного возраста.

– Товарищи ученые, подождите еще немного. Для желающих мы в ближайшее время организуем чай и бутерброды, — сказал быстро вышедший на сцену мужчина лет сорока, пытаясь подавить пенсионерское восстание в зародыше.

Вот только это не сработало: недовольные старики оказались недовольны и этим заявлением, и в зале начали раздаваться разнообразные диагнозы от диабета до гастрита, не позволяющие кричащим их старикам питаться какой-то дрянью. Так большая часть из них охарактеризовала пресловутый чай с бутербродами.

Максим смотрел на все это сборище людей, которым давно пора на пенсию, с отвращением. В самых страшных кошмарах он представлял себе ту ситуацию, когда ему будет интересна не наука, а прием лекарств по расписанию, и обсуждения, куда летом ездить на отдых, чтобы от жары давление не подскочило.

Только спустя два с лишним часа, в которые зал ни на секунду не замолкал, на сцену вышел очень высокий мужчина средних лет худощавого телосложения, который больше походил на ожившего скелета, чем на человека. Этого человека Максим очень хорошо знал. Нет, не лично, просто это изможденное лицо можно было увидеть на задних обложках нескольких книг, стоящих у него в комнате.

— Добрый день, уважаемые коллеги. Меня зовут Георгий Шульман, и я приглашен высшим руководством страны, чтобы возглавить этот проект, — сказал мужчина и замолчал, ожидая, пока гомон в зале не утихнет. — Вы все, наверное, уже ознакомились с недавно появившимися в сети материалами.

— Извините, а можно поконкретнее? — произнес один из белоголового братства.

Зал снова загомонил. Оказалось, среди всех присутствующих процентов пятьдесят были люди, которые вообще ничего не слышали о том, что произошло в мире науки за последнюю неделю.

Шульман пару минут молча смотрел на все это, а после его взгляд стал тяжелым, и он заговорил.

— Коллеги, кто не в курсе, о чем я говорю, можете поднять руки.

Спустя тридцать секунд в зале поднялся лес рук, показывая, что не сведущих в вопросе оказалось куда больше половины.

— Товарищи из надзирателей, можете вывести из зала всех, кто поднял руку, накормить и напоить их, а после отправить домой, — сказал Шульман и замер, соединив руки за спиной, показывая этим, что пока его требования не будут выполнены, он не продолжит.

Своими словами Шульман показал, что не собирается считаться с былыми заслугами тех, у кого огонек познаний давно погас.

Зал просто взорвался криками оскорблений и обещаниями написать кому надо, чтобы с этим бардаком разобрались. Дело зашло так далеко, что вместе с теми, кто поднял руки, зал начали покидать и те старцы, которые были в курсе происходящего.

— Теперь я надеюсь, объяснять, что происходит за пределами удобных кабинетов, не придется, — только спустя десять минут продолжил говорить Шульман, когда в зале от былой массы осталось только процентов десять изначально прибывших.

Максим все это время с весельем наблюдал за происходящим, а после того, как последний недовольный покинул зал, посчитал оставшихся по головам.

"Семьдесят пять," — произнес про себя Максим. В зале в основном остались люди среднего возраста, да с десяток его ровесников, но также была и группа бодрых старичков, которые все это время тоже с интересом наблюдали за шоу.

– Я продолжу, – начал Георгий Шульман. – Неделю назад в сеть загрузили сотни научных работ фундаментального уровня, среди которых была и та, над которой я лично работал. Я, как и, наверное, все в этом зале, подумал, что это дело спецслужб или хакерских группировок, которых в последнее время тоже достаточно много развелось. Но ознакомившись с материалами, касающимися моего проекта, я был удивлен. Если честно, обидно, когда кто-то обходит тебя в работе всей твоей жизни, причем как стоящего на месте. Скажу честно, я даже был не уверен, что завершу свой труд до конца жизни, но вот он в сети и полностью закончен, обоснован и доказан. Может, я покажусь нескромным, но никто в мире не был так близко к финишу, как я. А многие темы, появившиеся сейчас в сети, до этого даже не имели теоретической базы.

Когда Шульман замолчал, зал загомонил, но не так, как до этого. Многие ученые, объединившиеся в группы, спокойно обсуждали слова Шульмана. Именно для этого он и сделал паузу.

– Продолжу, – снова привлек внимание к себе Шульман. – Если взять за основу, что эти данные появились у всех в один и тот же момент, то сейчас мир вступает в колоссальную гонку, победа в которой перевернет все. И спустя несколько лет тот, кто воспользуется этим шансом первым, будет управлять миром.

Максим слушал все это с интересом, но его совершенно не интересовало, кто будет править миром, как сказал Шульман. У него было на этот счёт своё мнение.

– Извиняюсь, можно сказать? – сказал Максим и словно в школе поднял руку.

– Говори, – сказал Шульман, пристально осмотрев того, кто его прервал.

– Я, конечно, извиняюсь перед почтенной публикой, но что вы, Георгий Александрович, что все, кто нас тут собрал, не понимаете, что вообще происходит. Через пять лет нам не надо будет думать, какая из стран правит миром.

– И почему же? – удивленно спросил Шульман.

– Потому что великая глупость будет думать о следствии, а не о причине происходящего. Кто-то нам дал эти знания, и он явно это сделал не для того, чтобы мы устроили очередную холодную войну. Точной причины этого я не знаю, но думаю, она откроется в ближайшее время, или мы все поймем сами, так сказать, по ходу дела.

Когда зрение прорезалось, я понял, что оказался посреди знакомого мне транспортного терминала, по которому уж слишком суетливо перемещались жители станции. Нет, и правда, вон даже мифунци точно быстрее скользят по полу. Хотя их быстрее всё равно не превышает скорость не слишком спешащих черепах.

— Эй, подскажешь, чего все носятся, как будто на пожар опаздывают? — спросил я первого попавшегося мне трибита, который пробегал колотя ножками мимо меня. Но он даже не остановился.

И тут я обратил внимание на информационный экран, стоящий посреди терминала. На нем транслировалось что-то непонятное. Маленькие точки загорались и затухали посреди черной картинки.

"Система 9J-5G была захвачена после вероломной атаки нифиров", гласила надпись внизу экрана, которую я прочитал, подойдя поближе.

После прочтения этой текста происходящее на экране стало понятным: это не маленькие загорающиеся точки, а космический бой, снятый откуда-то издалека. Видимо, с корабля, спасающегося бегством.

"Начинается погрузка на эвакуационный рейс 14б. Все у кого есть пропуск, проследуйте в ангар 5."

Раздалось сообщение по транспортному терминалу. "Да что блин тут происходит, какая еще к черту эвакуация? Не такого я ожидал, заходя в эфир. Все планы, которые я настроил у себя в голове, просто смело будто ураганом.

— Постой, — сказал я, встав на пути мифунга, скользящего как раз в направлении входа в ангар с цифрой 5, — скажи, что происходит?

— Объявили эвакуацию станции Фейрис после того, как соседнюю систему 9J-5G захватили.

— Понятно, можешь дальше ползти, — сказал я и отошел у него с пути.

Перечитывания о моем хамском поведении от этого грибовидного существа я уже не слушал, а пытался собрать мысли в кучку.

И что мне сейчас делать? Куда бежать, тем более что пропуск на эвакуацию еще где-то надо достать. Хотя может, расслабиться, я всё равно только возродился, никакого опыта не потеряю, а как мне говорили, меня просто перенесет в ближайшее безопасное место. Хотя снова умирать желания не было никакого. К тому же, это, скорее всего, будет чертовски больно. Да и спокойно ждать конца как-то тупо.

Несмотря на суету вокруг, я первым делом отправился в свою каюту. Там лежали так необходимые мне медпаки для изувеченной руки. Вот странно, что травмы из эфира не переносятся в реальный мир, а вот мой перелом, судя по ощущениям, перенесся полностью.

— Постой, — остановил меня знакомый тиронец. Это был Кон Широ, брат моего товарища Ри. — Брат искал тебя и даже отказался от эвакуации. Ничего страшного в этом конечно нет, но ты понимаешь, каким трудом дался ему прогресс в прокачке. В общем, скажи этому дураку, чтобы он воспользовался следующим эвакуационным кораблем.

После этого он оставил мне номер каюты, где сейчас находился Ри Широ, и отправился по своим делам. Спрашивать, куда он направляется, не стал, но судя по направлению, он тоже эвакуируется со станции.

По-быстрому забежав в свою уютную каюту, которая была арендована мной еще на десяток лунов, я достал из ящика медпак и сразу использовал его на поврежденной руке. Ноющая боль из правой кисти сразу ушла, будто и не было этого перелома.

Проходы станции быстро пустели, и чем дальше я заходил, тем реже мне встречались обитатели, все как один, двигающиеся в сторону транспортного терминала.

— Даниил! — раздался знакомый крик, когда я свернул за очередной поворот, за которым с большим рюкзаком двигался Ри Широ.

— Какого хрена ты творишь? — выругался я. — Я встретил твоего брата, и он мне сказал, что ты за каким-то ждешь меня. А если бы я еще на пару лунов задержался, ты что, остался бы на станции? Ладно бы ещё девушку ждал, но меня-то на кой?

— Я что, дурак, что-ли? Мы с Кус45 договорились отправиться на последнем эвакуационном корабле.

— Ну тогда ладно, но всё же могли меня не ждать. Не охота мне быть виноватым за потерю твоего прогресса.

— Это уже наши проблемы, — жестко ответил мне Ри Широ.

— Я тебя понял. Ну что, двигаем на эвакуацию? — спросил я.

— Двигаем. Кус45 должен быть уже там.

И только мы пошли в сторону транспортного терминала, как нас подкинуло в воздух и со всей силой ударило о металлический пол прохода. А в следующий миг завизжала тревожная сирена.

– Что, блин, произошло? – спросил я, с трудом поднимаясь с пола.

– Не знаю, – ответил тиронец. И в тот же миг станцию снова тряхнуло, а вдалеке одну из дверей в проходе просто выбило из стены и впечатало в противоположную сторону прохода.

Не став узнавать, что там произошло, мы рванули вперед. Вот только приходилось преодолевать сопротивление ветра, который, будто ураганом, стремился в сторону проделанной дыры в коридоре станции.

Буквально в паре метров от нас начали охлопываться толстые металлические перегородки. Вот только добраться до них было чертовски сложно; нас с жуткой силой тянуло в сторону пробоины. Но что я, что Ри Широ успели уцепиться за створки закрывающихся дверей и перевалились на обратную сторону.

— Фух, еще секунда, и меня бы располовинило, — сказал я, глядя на закрытые створки перегородок, которые видимо изолировали поврежденный участок станции.

— Вставай быстрее, — сказал Ри Широ и, поднявшись сам, помог мне встать.

Честно, сердце уже вырывалось из груди. Нет, не от страха, а от плохо прокаченной выносливости. Вот почему, я даже не попробовал улучшить эту отстающую характеристику?

Когда мы влетели в транспортный терминал, у меня уже темнело в глазах от усталости. Честно, мне уже хотелось реально послать все и сесть спокойно на пол, чтобы дождаться перерождения.

— Даниил, Ри, вы тут! Я уже думал вас... — раздался трескучий голос трибита Кус45.

— Да, да, я тоже рад тебя видеть, но давай потом поговорим. Скажи лучше, куда нам двигать, — сказал я через дикую одышку.

– Нам в ангар номер семь. Но, Даниил, ты в порядке? – спросил кус45, а после добавил: – Скорее всего, на станции кислород упал, я тоже чувствую легкое недомогание.

К моему счастью, в этой суматохе никто и не думал проверять, есть ли у меня разрешение на вход в последний спасательный корабль. Сам звездолет внушал, это не тот небольшой челнок, на котором меня возили на добычу. Походил он на вытянутую каплю с матово-черной поверхностью длиной метров тридцать. Этакий вытянутый цеппелин, вот только без гондолы снизу.

Внутри, вопреки моим ожиданиям, этот корабль выглядел не как самолет с рядами кресел; больше это походило на вагон поезда, по бокам которого были входы в отдельные каюты. Вот только народу набилось сюда явно больше, чем следовало, и лишь ближе к носовой части этого корабля мы смогли найти каюту, куда все втроем смогли поместиться.

Но что-то было не так. Мы, по сути, были почти последними, кто поднялся на борт, и я даже видел, как входной люк был закрыт за нашей спиной. Но ни через пять минут, ни через десять мы так никуда и не полетели. Мы просто сидели тут, как в консервной банке, а тем временем станцию продолжало трясти не по-детски.

— Пойду разузнаю, что происходит, — первым не выдержал Ри Широ и вышел из каюты.

Честно, я летал на самолете один раз в жизни, и было это несколько лет назад, когда моя бывшая уговорила меня посетить один из курортов солнечной Турции. Правда, тогда я был еще нищим студентом, поэтому пришлось одалживать у всех знакомых деньги на эту поездку. Но не об этом, короче летать мне не понравилось. Ну, не люблю я, когда ничего от меня не зависит.

— Даниил, пошли, дело есть, — сказал Ри Широ, прям ворвавшись в каюту.

Дело, блин, у него есть. Оказалось, что дело его заключалось в том, что у нашего "Гинденбурга" не было капитана, ну а если точнее, то пилот так и не явился. Видимо, пропал он где-то на станции. Может быть, его уже и нет в живых.

— Вот пилота привел, — сказал Ри Широ, когда мы вошли в кабину управления.

— Ну либо он, либо мы тут все отправимся на перерождение.

— Да, он почти достиг нужных характеристик.

Из их диалога я слышал только голос своего тиронского друга, по той причине, что разговаривал он с представителем мифунцев, которые общались телепатически.

— Ты справишься? — спросил меня тиронец.

— Посмотрим, — ответил я, занимая место пилота. — Ну а если нет, то отправимся мы все дружно на перерождение.

Видимо, наш пропавший пилот был тоже из мифунцем, и поэтому вместо привычных джойстиков сначала были множество тонких рычагов. Но как только я занял место управления, рычаги убрались, и вместо них появились знакомые мне по обучению ручки и джойстики.

Честно, я сначала засомневался – просто не стал подавать виду: не каждый день тебя космическим кораблём просят управлять. Но спустя пару мгновений понял, что вообще нет смысла о чем-то париться. Ри Широ был прав: у нас всё равно нет других вариантов.

Да и корабль не сильно отличался от тех, на которых мне приходилось летать в последние разы при обучении. Вот только для начала я открыл параметры своего персонажа и вложил свободные очки характеристик и навыков. Ловкость и восприятие получили по 1 очку характеристик, а пилотирование я увеличил сразу на два очка, доведя его до 6.

— Поехали, — сказал я, легендарную фразу, включив посадочные двигатели, чем оторвал корабль от поверхности станции, и двинул рычаг от себя на полную, давая всю мощность основным установкам.

Судя по экранам заднего вида, струями от здоровенных двигателей, ту часть ангара станции, которая находилась за двумя соплами, просто распылило на атомы. А в следующий миг мы пулей рванулись с места.

"Блин, это…" – подумал я, припечатанный к задней части кабины управления. В глазах начало темнеть, и я из последних сил скомандовал: "МИУ, выруби двигатель!"

Честно, сможет ли он это сделать или нет, я не знал, но всё же была у меня небольшая надежда на это. И черт возьми, она оправдалась — жуткие перегрузки от постоянного ускорения снизились, и я смог оторваться от стены. Добравшись до рычага, отвечающего за мощность двигателя, полностью убрал тягу.

— Простите, моя вина, забыл включить инерционные компенсаторы, — сказал я, кряхтя как старик, потирая отбитый затылок и проверяя, не сломал ли что-нибудь снова.

— Даниил!... — выкрикнул Ри Широ.

— Что, Даниил? Я уже извинился.

— Ничего, просто наш навигатор... Ну, лучше сам посмотри, — сказал Ри Широ и кивнул головой в сторону.

Да блин, что ж такое? Ужаснулся я, когда увидел нашего навигатора, мифунца. Короче, сорвало шляпку у него, в прямом смысле этой фразы. Видимо, тело у представителей их вида не такое крепкое, и когда я поддал газку, его просто разбило на две части об стену.

– Может, он еще жив? Давай я ему медпак приложу, – сказал я, доставая аптечку.

– Ты точно дурак? Вот если у тебя голову оторвать, ты будешь жив?

– Не сравнивай. У мифунцев мозга нет. Давай всё же попробуем, может, поможет, – сказал я, потянувшись со своим медпаком к мифунцу.

– Не поможет. Вон у него и системная подсказка пропала, – сказал тиронец и показал на шляпку грибовидного существа.

— Плохо, — сказал я, пытаясь осознать, что натворил, а потом повернулся к своему другу — Ну вот и настало твое время, Ри Широ.

Честно, наверное, я ужасный человек, но от всей этой ситуации меня просто пробивало на смех, ну а как еще. Первым делом, что я сделал, когда сел за штурвал — убил навигатора. Хотя, наверное, не только навигатора, этих грибоподобных в каютах корабля было не мало.

— Ох, — сказал Ри Широ и схватился рукой за лицо.

– Не охай. Для начала заблокируй вход к нам в кабину, а потом займись координатами, ну или чем вы, навигаторы, там занимаетесь.

— Зачем, — непонимающе ответил Ри Широ.

— Что зачем? Координаты, чтобы свалить отсюда быстрее, а вход, чтобы нас тут не закопали друзья, такие как он, — показал я на бедного навигатора мифунца.

Что мне нравилось в моем тиронском друге — соображал он довольно быстро и не став меня больше отвлекать, начал делать все, что я ему поручил. А вот я все искал, где тут включаются эти компенсаторы перегрузок. И вдруг корабль дико тряхнуло. Меня подкинуло, и впечатало сначала в потолок, а потом ударило уже об пол.

— Это не я, — сказал я, пытаясь подняться с пола.

— Да, вижу, — ответил Ри Ширу, показывая пальцем.

Я проследил за направлением, куда он указывал, и застыл в шоке. Станция Фейрис, которая эти месяцы была моим домом, расцвела цветком колоссального взрыва, быстро превращаясь в облако из обломков и горящей плазмы.

— Быстрее! — крикнул я, понимая, что теперь, когда жирной цели для нифиров больше нет, наш небольшой караблик будет следующим.

— Дай мне пару минут, чтобы разобраться! — выкрикнул тиронец, и тут нас снова тряхнуло.

— Да где эти чертовы компенсаторы! — ругнулся я. Какого черта тут все так сильно отличается от того, что было в обучении.

— МИУ, помоги, — попросил я, но ответа так и не последовало, да и что-то было с ним не так, даже когда он снизил тягу, сделал это он не полностью. Но ещё и разбираться с этой проблеме у меня времени сейчас не было.

— Нашел! — радостно выкрикнул я и нажал заветную кнопку, врубающую компенсаторы.

Но порадоваться мне не дали. На сканере появилась новая отметка, а через секунду он замигал красным, сообщая, что на нас наводятся.

— Дружище, ты это поторапливайся, — сказал я и в последний миг успел врубить энергетические щиты на задней части корабля. Честно, мозг просто взрывался от всего, за чем надо было уследить в такой напряженной обстановке.

То, что я врубил щиты, вовремя, мне показала шкала целостности щита, которая моментально просела на десять процентов от своего полного состояния.

Сканер снова загорелся красным, и я, долго не думая, перевел всю тягу на маневровые двигатели в нижней части корабля. Я сделал это очень вовремя — мимо нас в пустое пространство пролетели два плазменных сгустка.

Но от следующих четырех попаданий я уклониться не смог. Щит просел еще на сорок процентов.

— Ну, скоро там, — выкрикнул я.

– Еще немного, ввожу данные по искривлению пространства-время на нашем пути, – выкрикнул Ри Широ, не отвлекаясь от расчета координат.

Ладно, ладно, терять все равно нечего. И я решил испробовать один трюк, который как-то уже делал при обучении. Вот только этот корабль был не тот легкий звездолет, на котором я это проделывал. Да и вышло тогда все случайно.

— Если что, я не виноват, будешь свидетелем! — выкрикнул я.

— Чего? — раздался голос тиронца, и в этот миг наш корабль развернуло так, что он стал лететь брюхом вперед.

Этот трюк я как-то видел на авиашоу, вроде он назывался "Кобра". Вот только воздуха для торможения не было, и поэтому я, через секунду, перевел всю мощность на маневровые и посадочные двигатели на брюхе корабля, полностью сняв тягу с основных, и мы резко начали замедляться. Но это было только начало.

В момент, когда импульс от замедления пропал, я вырубил компенсаторы и стал ждать. Через мгновение нас сильно тряхнуло, но я за мгновение, как слетел с места пилота, успел включить компенсаторы и дал максимум на основные двигатели корабля.

Поднимаясь, я понял, что мой план сработал. Отметка на сканере пропала, а вдалеке улетал маленький сгусток огня — все, что осталось от вражеского звездолета после того, как я дал по нему залпом струи плазмы, вырывающейся из основных двигателей. Но самое сложное в этом всем было вычислить нужный момент. По этой причине я и вырубил компенсаторы, чтобы физически почувствовать контакт нашего щита с щитом преследующего нас звездолета.

Но больше всего меня удивила целая череда уведомлений от системы эфира, которые чередой плыли перед глазами.

"Получено 1 очко базовой характеристики восприятие".

"Получено 1 очко базовой характеристики ловкость".

"Получено 1 очко навыка пилотирование".

"Получено 1 очко навыка пилотирование".

"Получено 1 очко репутации".

Видимо, посчитав маневры, которые я устроил, чем-то из ряда вон выходящим для моих показателей, система эфира наградила меня чередой улучшений характеристик и навыков, но больше всего меня удивило полученное очко репутации.

Вот только все получилось не особо хорошо. Тревожная система заверещала, как не в себя, а на экране управления появились сообщения о многочисленных повреждениях, включая оба основных двигателя, и приличную пробоину в корпусе. Видимо, я слегка не переоценил удачность своего маневра, и вражина нас немножко так протаранил. Ну, атака тараном тоже сложный трюк, так что я не сильно разочаровался в себе.

— Скажи, друг Даниил, ты сумасшедший? — в несвойственной манере обратился ко мне Ри Широ.

— Наверное, — ответил я, а потом заметил в дали что-то похожее на гигантского кальмара или спрута, который быстро увеличивался в размере, приближаясь к нам.

— Вот черт, — выругался Ри Широ, когда проследил за моим взглядом и резко ускорил свои расчеты.

— Ты что, знаешь, что это?

— Не отвлекай, нам надо быстрее отсюда сваливать. Это боевая станция нифиров. Если она приблизится к нам еще немного, то мы не сможем уйти.

— Тогда какого черта ты болтаешь, вбивай, давай, что надо, и валим, — ответил я, наблюдая за тем, как этот огромный кальмар все ближе и ближе приближается к нам, так еще и от него начали отделяться маленькие светящиеся точки.

— Готово, — вывел меня из созерцания громадины Ри Широ.

— Вовремя, — ответил я, врубая гиперустановку, которая к счастью умудрилась уцелеть.

— Даниил, я думаю, тебе лучше на время выйти из эфира, — сказал мне Ри Широ, в тот момент, когда в закрытую дверь кабины управления перестали ломиться пассажиры.

Я так понял, им всем не особо понравились мои маневры, хотя, если по честному, я им всем жизнь спас. А то, что кто-то так отправился на перерождение или получил травму, это уже их проблемы. Надо было повышать выносливость. Вот только объяснять что-то разъяренной толпе: дело неблагодарное, особенно если как минимум половина из них тиронци.

Правда, часть вины на мне была. После проверки оказалось, что мой маневр не сработал как надо, и я вместо того, чтобы прожарить вражеский космолет струей раскаленной плазмы из двигателей, просто устроил эдакое космическое ДТП. Но по мне, то, что у нас треть корабля превратилась в металлолом, вообще не должно было кого-то волновать. Не попытался бы я хоть что-то сделать, и корабль вместе со всеми пассажирами распылило бы на атомы. Да, не справился я с маневром, и что? Вышло все не так плохо. Гипердвигатель и генератор уцелели. Да и зачем вообще предъявлять претензии тому, у кого даже профессии пилота еще нет? Вот только главное, чтобы мне потом счет никто не выставил за эту так сказать аварию.

— Знаешь, я думаю, ты прав, может и ты со мной, — ответил я, не став спорить с тиронцем.

Нет, выходить у меня желания не было никакого, но я решил на этот раз прислушаться к голосу разума, который просто кричал, что надо свалить отсюда.

— Нет, я всё же попытаюсь объяснить им, что произошло. Навигатора они трогать не станут. Только вернись не позже, чем через один лун, чтобы мы не дрейфовали, выйдя из гипера, ожидая тебя. И поспеши, что-то мне подсказывает, ещё немного, и кабина управления перестанет считаться для тебя безопасным местом.

— Ладно, тогда я пойду, и еще найди кого-нибудь, кто нам корабль подлатает, чтобы он по пути не развалился, — сказал я и быстро, найдя в интерфейсе кнопку выхода, нажал ее.

"До следующего входа в осталось 14 минут 59 секунд" - появилось сообщение перед глазами. И тут я понял, что чуть было не накосячил по полной еще раз, совершенно забыв о необходимости накопить энергию на какой-то пробой пространства для входа в эфир. Но, судя по таймеру, каким-то чудом меня всё же пронесло.

— МИУ, ты тут? — спросил я.

— Да, — услышал я знакомый голос в ответ.

— Скажи, как так вышло, что энергии для пробоя, что бы это ни было, хватает?

— Часть энергии тратится на поддержание моей деятельности, — ответил он, только спустя секунд тридцать.

— Ага, часть. Да, ты почти всю энергию высасываешь. И еще скажи, почему ты мне в эфире не отвечал.

— Из-за недостатка энергии в эфире я могу находиться только в латентном состоянии. Для поддержания моего полного функционала в эфире на постоянной основе мне нужен доступ к квантовому генератору, подобному тому, что находится в маяке.

— Ладно, черт с тобой, лучше выпусти меня отсюда, — сказал я, не став расспрашивать, что такое латентное состояние или квантовый генератор. И тут же переместился из белого пространства маяка в прихожую нашего дачного домика.

На этот раз в эфире я провел совсем немного времени, о чем говорило еще не заползшее за горизонт солнце. Вот только гора пропущенных сообщений на телефоне просто ужасала. Хотя большая часть из них была от матери, которая, видимо, хотела узнать, нормально ли я добрался. Надо было ей позвонить, но с манией преследования, которая на меня напала по пути, я совсем забыл об этом. А вот целых пять пропущенных звонков от той Лейсан меня по настоящему удивило.

Пока я просматривал список звонков, телефон заголосил дефолтной мелодией, которую я так и не сменил со времени покупки смартфона. Это снова была та самая Лейсан. Вот только сейчас я не собирался с ней говорить и, сбросив звонок, выбрал номер матери и нажал вызов.

— Почему трубку не берешь? — раздался истеричный голос матери.

— Всё в порядке, мам, я просто задремал. Да и что со мной тут может случиться? — ответил я, имитируя глубокий зевок.

— Задремал, он! Ты хоть в магазин зашел, покушать купил...

— Всё есть, сейчас вот готовить собираюсь, так что давай потом поговорим, — перебил я мать, понимая, что если этого не сделать, то придется выслушивать целую тираду.

— Хорошо, тогда кушай и отдыхай. А мне ещё надо отцу твоему позвонить. Мы же уже ехать к тебе ссорились, вот он в гараж пошел за машиной.

Ох, мне даже повезло, что пришлось выйти из эфира так быстро. Ещё немного, и мои родичи примчались сюда, обнаружили бы открытую дверь, а меня нет. Глядишь, бы ещё полицию вызвали, и заявление о пропаже писать стали, а этого мне точно не надо. Да и совесть проснулась из-за того, что опять родителей волноваться заставил.

Завершив разговор, я понял, что мне и правда стоило бы чем-то перекусить. Вот только я же не стал заходить в магазин, рассчитывая подкрепиться питательным коктейлем в эфире. Но туда мне в ближайшее пару дней попасть не судьба, а значит, на это время нужно закупить съестного.

Ближайший магазин находился в пятнадцати минутах пешего хода, и я, взяв крошечную сумму имеющихся у меня наличных и банковскую карту, отправился туда в надежде, что прогресс все же добрался и до этих мест. Иначе мне придется переходить на подножный корм.

Мне повезло — это я сразу понял при входе в небольшой магазинчик, увидев небольшой терминал для приема карт. Этот мини-маркет под звучным названием "Валерия" на перекрестке двух дорог, одна из которых вела в наше СНТ, а другая — к соседнему с ней поселку, видимо, еще и выступал в виде эдакого бара на открытом воздухе, судя по столикам, которые уже начали занимать любители вечерком выпить и пообщаться.

Вот только радость от покупок двух пакетов с едой мне подпортила обратная дорога. А точнее, то, что я, приближаясь к нашему СНТ, сначала заметил стоящий минивэн. Наличие которого посреди безлюдной дороги, где рядом даже домов не было, погрузило меня снова в паранойю. А совсем недалеко от входа в наше дачное товарищество, за старой водокачкой, я увидел торчащий нос какого-то микроавтобуса. Не знаю, может, это все моя паранойя, но ощущение было, будто меня взяли в окружение и вот-вот выбежит группа крепких мужичков в масках и повалит меня лицом в землю.

— МИУ, проверь, есть ли кто-то или что-то в той машине, — мысленно сказал я и свернул с дороги к водонапорной башне, делая вид, что уж очень мне надо по малой нужде.

— Трое человек и оборудование, которое с большой долей вероятности может быть использовано для слежки. Вывести его из строя? — без эмоционально спросил МИУ.

— Не надо, — сказал я, застегивая ширинку. — Как в дом войдем, проверь и там все на наличие всякого, как ты сказал, оборудования.

— В доме сейчас находится неизвестный человек, — раздался голос МИУ, когда я уже подходил к калитке участка, и в ту же секунду зазвучала мелодия звонка.

Вот не удивительно, что именно сейчас мне набрала та самая Лейсан. И что-то мне подсказывает, что человек, находящийся в моем доме, и эта Лейсан как-то связаны. Даже не так. Они точно связаны и даже работают в одних структурах с названием из трех букв.

— Да, слушаю, — ответил я, решив всё же подыграть им.

— Привет, Даня, ты же меня помнишь, — заворковал приятный голос из динамика смартфона.

— Извините, но ни новая банковская карта, ни интернет по выгодному тарифу меня не интересуют, — ответил я и сразу повесил трубку. Не знаю почему, но эту Лейсан меня так и тянуло выбесить. Скорее всего, это из-за того, что она и правда очень сильно напоминает мне бывшую.

Через секунду телефон снова загудел, это была все та же Лейсан. Видимо, уж очень хотелось ей со мной поговорить, и думаю, я знаю причину. Повышенное восприятие дало мне услышать сначала звук падения из-за дома и легкий, еле слышимый матерок.

— Да, слушаю, — снова ответил я, зайдя наконец-то на участок через калитку.

— Это Лейсан — раздражённо выпалила в трубку девушка.

— И что? — ответил я как можно более без эмоционально.

— Аа, это... — немного сбилась девушка, но после собралась и продолжила — мы же договорились сходить куда-нибудь, вот я и звоню.

— Я занят, и еще у меня есть девушка, и думаю, ей не понравится, что я с кем попало куда-то хожу.

— Нет у тебя… — выпалила слова Лейсан, а потом запнулась.

— Тебе откуда знать, есть у меня кто-то или нет, или ты за мной следишь? Завязывала бы ты с этим. И вообще, наверное, не стоило тех двоих отгонять, может, у вас бы и сложилось что-то. Хотя, наверное, надо их найти и востребовать награду за спасение от тебя.

Нет, я не сволочь, но вся эта ситуация со слежкой за мной, с этими постановками, меня уже начала бесить. А больше всего бесит, что сделать я с этим ничего не могу. Вот и отрываюсь, как могу на этой…

После моих слов в трубке застыла тишина, видимо, не ожидала она такого ответа. И сейчас ломает свою красивую головку, придумывая, что сказать на это.

— Ты что, из этих? — банально спросила она, что мне даже как-то обидно стало.

— Из этих, из этих. Ладно, если у тебя ничего важного, тогда пока.

— Постой! Ты же мне обещал, что мы куда-нибудь сходим! — закричала девушка в тот момент, когда я уже собирался закончить разговор.

Вот неугомонная девка, ей что, за это премию обещали или повышение? Наберут по объявлению, а потом нам, обычным людям, страдать.

— Ну, во-первых, это я тебя спас, и от долга благодарности тебя освобождаю. Да и я сейчас не в городе, отдыхаю на свежем воздухе, и возвращаться в ближайшее время не собираюсь. Ну, а если хочешь, то можем у ларька деревенского встретиться. Там и столик есть. Ты Жигулевское уважаешь?

— Называй адрес, — даже не секунды не сомневаясь, выпалила девушка.

— Рябиновая 15, — выпалил я, вспомнив табличку с адресом на том магазинчике, где я совсем недавно делал покупки, и повесил трубку.

Отделавшись от надоедливой работницы органов, я наконец-то зашел в дом. Не думаю, что эта дурында приедет по адресу, который я дал, тем более я же не сказал в каком вообще направлении пригорода нахожусь. Это уже будет совсем глупо так спалиться. Хотя, исходя из моего с ней непродолжительного общения, эта личность способна и не на такое. Ей бы точно стоило пару пунктов интеллекта поднять.

— Обнаружено несколько электронных устройств, которых раньше не было в помещении: два устройства записи звука и одно предназначенное для записи видео, — раздался голос МИУ у меня в голове.

— И где они располагаются? — ничуть не удивившись, мысленно спросил я.

— Одно для записи видео в этом помещении, и два для записи аудио в других двух комнатах. Если желаешь, могу деактивировать их.

— Не надо, только лишние подозрения будут, — ответил я и положил пакет с продуктами на кухонный стол.

Конечно, ничего хорошего во всем этом нет, но ничего с этим не поделаешь. Остается только ждать, когда с меня снимут слежку. А рано или поздно это точно произойдет. Нет у них ничего на меня, иначе всего этого бы не было. Знаю я, наши органы отвезли бы куда-нибудь и за пару недель выбили бы все, что я знаю. Хотя, наверное, это относится ко всем спецслужбам мира.

За окном уже царила кромешная тьма а я только собрался приступить к трапезе и насладиться прелестями местной кулинарии – пельменями, купленными на развес, – как раздался звонок смартфона. Звонила всё та же неугомонная Лейсан. Неужели и правда приехала? – мелькнула мысль, когда я сбросил вызов. Но это не помогло: за ним последовал еще один, а потом еще и еще. Желание вырубить телефон к чертям собачьим становилось всё сильнее, но я сдерживался. А вдруг позвонит мама или сестра? Не хотелось из-за одной помешанной снова волновать родных. И только я раслабился, подумав, что телефонный терроризм закончился, как дзынькнуло полученное сообщение. Видимо, поняв, что звонки бесполезны, Лейсан отправила мне голосовое.

— Слышь, ты, гад, я приехала, а тут только стадо алкашей. — резанул слух голос с явными нотками воздействия спиртного. Может, она и правда Жигулевское уважает.

— Эй, мелкая, ты что-то попутала? — раздался голос какого-то подвыпившего мужика на заднем фоне.

— Да пошел ты на.. сиди молча, иначе плохо будет, — ругнулась на него моя преследовательница, после чего раздался какой-то шум и звук разбитого стекла, после чего сообщение прервалось.

Она там что, совсем, что-ли? Да и как она додумалась на местную публику наезжать? Даже в городе найдутся те, кто не побрезгует ударить девушку, а тут они даже думать не будут. Черт, черт, выругался, и, быстро накинув куртку, выбежал из дома. Еще не хватало мне грех на душу брать из-за этой умалишенной. Да и куда смотрят ее коллеги? Как вообще ей позволили напиться на службе, или она тут сама по себе, и никому об этом не сообщила?

Нет, всё же надо поднимать выносливость, сказал я сам себе, когда, наконец, подбежал к местному магазинчику, превратившемуся в эдакий ночной бар, да даже столики размножились до шести штук. Вот только картина, которую я рисовал у себя в голове, резко отличалось от того, что сейчас тут происходит. Та миниатюрная Лейсан не валяется в крови, не сидит с подбитым глазом и тихо плачет. Да, даже автобуса ОМОНа нет, пришедшего на выручку подвыпившей коллеги. Нет, эта… с компанией местной гопоты глушит водку. Я застал её в тот момент, когда она опустошала со своими новыми друзьями содержимое пластикового стаканчика, и что самое страшное, запивала его глотком из бутылки с тем самым Жигулевским. Не скажу, что я так никогда не делал, но вот заканчивалось оно всегда не очень хорошо.

"Да пошла она", — выругался я, и, развернувшись, собрался двинуться в сторону дома.

— Аааааааа, это ты, гад, кидала, гамадрил! — раздалась череда брани мне в спину.

Черт, не успел, подумал я, и ускорил шаг.

— Эй, братишка, притормози! — выкрикнул, видимо, один из новых друзей Лейсан.

Честно, лучший вариант был бы просто дать деру. Не думаю, что у этой публики выносливость выше моей, даже с учетом того, что я прилично устал по пути сюда. Но я развернулся и двинулся в сторону здоровенного детины, который поднялся из-за столика и тоже шел в мою сторону.

— Чего надо? — обратился я к нему, смотря снизу вверх. Он был почти на голову выше меня, а в плечах, наверное, раза в два шире.

Бугай сначала пристально посмотрел на меня, о чем-то задумался, а потом выдал: — Даня Тарантас, ты что ли?

Только один человек за всю мою жизнь так коверкал мою фамилию.

— Гарын? — удевленно спросил я.

После этого я оказался в широких и крепких объятиях этого переростка, который был моим старым знакомым еще со школьных времен, когда родители заставляли меня проводить все лето тут. В отличие от нас, приезжих, он и еще несколько ребят и девчонок из нашей компании тут жили постоянно в соседнем поселке.

– Давай объясни ему, как таких ик милашек, как я, обижать, ик. Но ты обещал, ик, что не будешь его, ик, сильно бить, ик. – выпалила Лейсан, уже с трудом контролируя голос.

– Ну что, Гарын, давай только сильно не бей, ты обещал, – сказал я и заржал в голос.

– ыыы, – скривился в ухмылке Гарын, – как ты вообще на такое чудо нарвался. Нет, если честно, она мне даже приглянулась но...

– Забирай, – да дав договорить ему ответил я.

– Не, это твоя доля, да и я что мразь какая-то, чтобы на девку старого кореша претендовать.

– Беда! – выкрикнул кто-то из компании Гарына, и мы обернулись, увидев картину, как пьяная в дрызг Лейсан рухнула на столик, снося руками все что попало в зону ее поражения.

– Да твою ж… – выругался Гарын.

– Сам виноват, – сказал я старому другу, – додумался блин, этой мелкой водку налить.

– Да я ничего такого, она сама, – ответил Гарын и расставил руки в жесте "я не приделах".

От всей этой картины у меня начала болеть голова. Подойдя к столику, за которым уже лежала Лейсан, что-то бормоча себе под нос. Поднял одну из тех бутылок, которые снесла моя новая знакомая, и приложился к ней, допив остатки горькой прям из горла.

Блин, какая же она тяжелая, а на вид то мелочь мелочью. Может, стоило её всё-таки оставить на Гарына, он ее споил, а мне спину гнуть. "Да чтоб тебя," — выругался я, когда споткнулся об выбоину на дороге, и чуть не рухнул на вместе со своей ношей.

— Семен Аркадьевич, я справлюсь, только не снова на бумаге. — Пробормотала моя кара за глупость и потакание этому МИУ, будь он не ладен!

А можно было никуда не спешить и сделать всё, например, из другой страны отправляясь туда отдохнуть. Или вообще забить на этот так называемый прогресс всего человечества. Где, блин, я, а где этот прогресс?

— Моя премия и всё из-за этой сволочи. Ненавижу, — снова выдала фразу бессознательная девушка.

— Да-да, я тебя тоже люблю, — ответил я и слегка подкинул сползающее тело с моей спины. – Лучше бы тебя вовсе уволили, жить бы стало легче.

И главное, где её коллеги, которые так активно за мной следят? Может, это тоже часть их плана – так затащить эту... мне в дом. Хотя зачем, они и так жучков понатыкали. Может, даже их прибавилось, пока я тут развлекаюсь.

В дали раздался звук машины, и я сдвинулся с дороги на обочину. Но черный BMW остановился в нескольких метрах от меня, а из него вышел человек по виду лет тридцати в брюках и кожаной куртке.

— Слышь, парень, это у тебя моя сестра Лейсан? — спросил меня он, подходя все ближе.

— Не похож — ответил я и не стал замедлять шаг, попытался пройти мимо, вот только уперся в выставленную руку мужика.

— Что ты имеешь в виду? — сказал он с нотками угрозы в голосе.

— На татарина не похож — ответил я, преодолев сопротивление руки, и двинулся дальше.

Честно, что это какой-то из так называемых коллег моей спутницы было сразу понятно, даже ещё до того, как он покинул машину. Но не знаю почему я полез в бочку, может, мне просто захотелось немного выпустить пар. Уж больно они все меня достали. Да и алкоголь в крови подталкивал на приключения.

— А ты смелый— схватила меня рука за предплечье. — Ладно, она просто моя знакомая и попросила меня её забрать. Так что давай, ты передашь её мне и иди куда шёл.

— Мужик, это ты меня сейчас послал? В общем, ехай отсюда или езжай… Короче, валил бы ты отсюда, брат или кто ты там!

— Ладно, малой, если по-хорошему не понимаешь, то не обижайся потом, — сказал мужик и, отпустив мою руку, начал снимать куртку.

— Ну, такой разговор мне больше нравится, — сказал я, положив спящую Лейсан на обочину и подложил ей под голову куртку, которую тоже снял. Ну вот такой я заботливый.

Мужик быстро размял плечи, шею, руки, явно намекая этим, что подраться он не промах. Но не знаю, будет для него сюрпризом или нет, но мне тоже жутко хотелось размять кулаки об его тушку. Просто от того бреда, что со мной творилось в последние дни, мои нервы, видимо, начали сдавать: а этот мужик сам предложил подраться.

— Начали, — будто скомандовал мужик и, подняв перед собой руки, рванул в мою сторону.

Первый его удар, который оказался прямым в голову, я заметил и резко отвел голову в сторону, а вот второй правый в область печени упустил. Черт, больно! Согнуло меня, а в следующий миг я краем затуманенного от боли сознания уловил несущееся в мою голову колено и заблокировал его обеими руками. А он не чета тем двум охранникам мажоров, которых я встретил на проспекте.

Отскочив, разрывая дистанцию, я ощутил поток ветра от проносящегося мимо моей челюсти ботинка и повторил за ним, поднимая руки, прикрывая лицо и часть корпуса. Вот только толку от этого, если я, в отличие от моего противника, не то что боксом не занимался, а вообще никаким спортом, кроме фитнес-зала но это не в счёт.

Но всё же поднятые восприятие и ловкость позволили мне выдержать неожиданный напор моего оппонента. Привыкнув к стилю своего оппонента, я был готов к следующей его атаке – которой ждать долго не пришлось. Снова прямой в голову и снова правый в область печени. Вот только я уже ожидая что-то похожее, заблокировал его удар предплечьем. Не смотря на боль, разошедшуюся по всей руке, я ударил в ответ прямым в голову, вот только даже моя ловкость не помогла, и этот гад нырком ушел от моего кулака, летящего ему в голову.

Но на этом моя атака не закончилась, и я своим коронным ударом под колено подсек одну из его ног, отчего тот начал валяться, а я уже собирался отправить его созерцать сны, ударив ногой по голове. Вот только этот гад оказался не так прост, и видимо, просчитал мою комбинацию, резким движением крутанулся в воздухе, уворачиваясь от удара, а после, прокатившись по земле, снова встал в стойку.

– А ты ничего пацан, – сказал мужик, – тогда начнем второй раунд.

Спустя десять или пятнадцать минут рукопашного боя на ночной дороге стояло двое: я и этот гад. Мои потери были в заплывшем глазе и отбитых ко всем чертям внутренностях. Да и обе руки уже онемели после того, как приняли на себя пару десятков тяжелых ударов. Ещё раз надо напомнить себе поднять выносливость. Но и потери моего оппонента были не меньше: опухшая левая половина лица в области челюсти и разбитый вдрызг кулак, под который я удачно подставил локоть – что аж хруст раздался. А этот мужик заорал от боли да так, что, наверное, в соседнем поселке слышно было.

– Ик, Леша, ик, ты чего, ик? – раздался заплетающийся голос Лейсан, которая, видимо, на свежем воздухе немного пришла в себя.

– Не мешай, – выкрикнул, видимо, под действием адреналина мужик, которого, судя по всему, зовут Леша.

– Ну что, продолжим? – сказал я и поковылял к противнику, который выглядел всё же пободрее меня.

– Стойте! – закричала Лейсан. С трудом поднявшись на подгибающиеся ноги, а после сделав пару шагов, но, видимо, не справилась с силой гравитации и рухнула лицом на асфальт. Но всё же какие-то инстинкты у нее сработали, и она успела выставить перед собой руки.

— Больно! — зарыдала на всю округу девушка.

От такого поворота мне драться сразу расхотелось – уж больно это мыльной оперой попахивало: как два самца дерутся за героиню, превозмогая себя и пафосно крича. Нет, спасибо, но не мое это. Пускай этот орангутан ее себе забирает.

– Ладно, в следующий раз продолжим, Леша, – сказал я, подойдя к обочине и поднимая свою куртку.

– Вставай, дура, – сказал Леша распластавшейся на асфальте девушке, которая не переставала реветь. – И закинув ее на плечо, потащил к машине. Ну точно арангутан.

Я даже не стал на них оборачиваться и неспешно двинулся к дому. И лишь повышенное восприятие позволило мне услышать крик Леши — ну не в машине же — и резкий звук тормозов.

"Неплохо, этот Леша меня отделал," – сказал я, идя по дороге и чувствуя, как каждый шаг отдавался в моих кишках. А после, вспомнив его побитую физиономию и разбитую руку, добавил: "И я его тоже".

Вернувшись в дом, я посмотрел на так и нетронутую тарелку пельменей. День был длинный. Ощущение было такое, будто я вышел из эфира не сегодня вечером, а как минимум пару суток назад.

– Даня, ты что еще спишь? – вырвал меня из сна знакомый голос.

Вчера, вернувшись домой, я даже не стал раздеваться и рухнул в кровать в том, в чем был. Вот только не ожидал я с самого утра визита сестры. Я же ей говорил, что не стоит приезжать ко мне.

– Сплю, сплю, зачем будить то? – прохрипел я пересохшим горлом, не вставая с кровати, и попытался открыть глаза. Вот только вышло сделать это лишь наполовину. Один глаз, как я ни пытался, не открылся. Так еще и боль от вчерашних побоев начала накатывать после осознания происходящего.

– Ах-ре-неть, – по слогам сказала сестра, заходя в комнату, где я продолжал лежать, – тебе это может в больницу надо.

– Не надо, и давай без расспросов, как, где, за что, и так далее, – сказал я, всё же приняв вертикальное положение.

– Да что спрашивать, небось опять из-за девки подрался, – Сказала сестра, и тут заверещал телефон, лежащий на тумбочке перед ней. – А вот и подтверждение, да и имя какое интересное, Лейсан. Смотрю брат твои вкусы не меняются.

– Да блин, – выхватил я у сестры телефон и сбросил звонок. С этой чокнутой только общаться сейчас не хватало.

– Дань, ну нельзя же так, девушка переживает, а ты...

– А я нет, – перебил я сестру, – Вась, скажи, зачем ты приехала? Я ж говорил, что хочу один побыть.

– Да просто захотела и приехала. И скажи, как твой внешний вид сочетается со словами "хочу побыть один". Сказал бы честно, хочу отправиться в недельный загул с пьянками, девками и вот этим самым. — Махнула сестра пальцем вокруг изувеченной части моего лица.

— Не Было ничего такого, ну за исключением этого, — в ее стиле обвел я подбитый глаз рукой. — Да и вообще, когда это тебя стало интересовать, где и как я провожу время? Может, ты присоединиться хотела? Ну, прости, драться я привык один на один. Но если так хочешь, в следующий раз я тебя позову, в виде поддержки будешь.

— Какой ты вредный стал? — ответила сестра, — Переодевайся и выходи, будем твою физиономию в порядок приводить.

— Я всегда такой был! — пробурчал я в уже закрытую дверь комнаты.

Просить сестру, чтобы она не сообщала об этом родителям, я не стал. Просто это было и не надо. Не такая она. Еще с самого детства единственным человеком, которому я рассказывал все, была она. Ну, почти все, но о том, что я умалчивал ей и сейчас лучше не знать. Например, куда это подевался ее ухажер Павлик, которого я застал с другой девкой в соседнем с нашим районом парке. Нет, ничего страшного с ним не случилось, кроме разбитого носа и обещания получить гораздо большие неприятности, если он даже попробует позвонить Ваське.

Пока я переодевался и пытался умыть то, что осталось от моего лица после драки, Вася достала откуда-то аптечку.

– Садись и рассказывай, пока я буду тебя латать, – сказала сестра и показала на стул.

Честно, хотелось рассказать сестре всю правду, но во-первых, тогда она бы вызвала скорую, чтобы меня подлечили в психическом плане, а во-вторых, я еще помнил о наличии жучков в доме. Поэтому я рассказал сестре все, за исключением эфира спецслужб и всего с ними связанного.

– Капец, она больная. Может, заяву на нее напишешь. Судя по твоему рассказу, ей лечиться надо, – высказала свое заключение сестра.

– Не может, а надо. Ай блин, осторожнее.

– Терпи, блин. Ну и честно, в драку ты сам полез. Может, ты что-то мне не договариваешь.

Последние слова Васи были не просто сказаны к слову. Она всегда чувствовала, когда я пытался юлить. Но это не удивительно, она чертовски проницательна в отношении людей и сразу подмечает скрытые мотивы и смыслы.

– А это еще кто? – сказал я, услышав звук тормозящей машины напротив нашего участка.

– Даня Тарантас, ты тут? – раздался басистый голос моего старого друга Гарына. А затем послышался скрип калитки.

– Это кто? – спросила меня Вася.

– Да, Гарын. Я же тебе рассказал, что встретил его вчера.

– Скажи, ты никогда не слышал о таком понятии как частная собственность, – сказала Вася, выходя из дома навстречу нежданному гостю.

– Вася, Васелиса. Привет, – засмущался двухметровый бугай, будто школьник. – Даня, блин, почему ты мне не сказал, что и твоя сестра тут? Я бы как-то приоделся что-ли.

Приодеться ему и правда следовало бы. Одет он был эпично: старая майка-алкоголичка, покрытая пятнами, и древние треники с вытянутыми коленями создавали незабываемый образ. А синяя кепка с надписью "ЛДПР" дополняла этот незабываемый стиль.

– Ты такой милый, когда смущаешься, – кокетливо сказала сестра, решив поиздеваться над старым знакомым, который и в подростковые годы явно не ровно дышал к ней, но так и не набрался смелости хоть как-то проявить свои чувства.

– Я щас никуда не уходите, – сказал Гарын и чуть не бегом выбежал за калитку, после чего раздался визг срывающейся с места машины.

Самое удивительное, что он даже никак не отреагировал на мой потрепанный вид. Видимо, не до меня ему было в этот момент. Честно, даже как-то обидно стало.

– И что это было? – спросила меня Вася.

– Любовь, – ответил я и засмеялся в голос.

– Да пошел ты, – огрызнулась Вася.

Спустя полчаса Гарын вернулся, вот только уже выглядел он гораздо солиднее. Треники сменились на брюки, а майка с пятнами на довольно стильную водолазку, через которую хорошо было видно всю стать Гарына. В руках у него было два больших пакета. В одном из них явно угадывался знакомый звон стекла.

– Дань, у вас же тут мангал был? – спросил меня Гарын, передавая тот самый пакет, из которого раздавался звон. – Закинь в холодильник.

– Вот брат, учись. А ты мне даже перекусить не предложил с дороги, – упрекнула меня Вася.

– Можешь пельменей поесть. Для родной сестры мне ничего не жалко, – ответил я.

– Это те, которые уже мухи доедают. Спасибо, братик, за тобой я как за каменной стеной.

– Не нравится, не ешь, – ответил сестре я.

Спустя пару часов на мангале уже шкворчала вторая порция мяса, а мы, расположившись рядом, болтали о старых временах.

– А что это? – спросила Вася, когда Гарын разлил из бутылки странного вида напиток с приятным, но незнакомым яблочным запахом.

– Кальвадос домашний, – гордо ответил Гарын. – Мой батя в последние годы все яблоки на него переводит. А мамам и рада, меньше по родне раздавать придется.

– Вещь, – сказал я, выпив. – Сколько лет прошло, как мы с тобой так сидели?

– Знаешь, Дань, мне честно было обидно, когда вы все тогда просто перестали приезжать. Этого вам, городским, не понять, но мы местные с нетерпением ждали лета, когда наша компания соберется. Это чертовски обидно, когда чувствуешь, что тебя просто выбросили из жизни, будто старый хлам. Катька, например, вообще рыдала несколько дней, когда узнала, что ты не приедешь на лето. – Разоткровенничался под действием алкоголя Гарын.

– Ну и сволочь же ты, брат, – сказала Васька.

– На себя посмотри, – ответил я, но не стал продолжать, понимая, что с Катькой я правда обошелся как настоящая сволочь.

Но честно, сестра была не лучше. В нее, наверное, было влюблено половина нашей тогдашней компании, включая вот этого сидящего напротив нас бугая, который тогда был готов выполнить любую просьбу. А Васька этим и пользовалась, хотя никогда не давала ему шанса.

День сменился вечером, и такой понравившийся мне кальвадос подошёл к концу. Но честно, это был приятный день. Мы долго болтали о старом, вспоминали друзей, узнавали, как и у кого сложилась жизнь. Но самое удивительное, что этот детина переросток, сидящий перед нами, довольно неплохо поднялся и уже имел несколько успешных автосервисов в ближайшей округе. Мне после этого аж стыдно стало за потраченные за зря годы.

— Ну что, ребята, я пойду умываться и спать. Мне завтра еще домой возвращаться, — сказала сестра и встав из-за столика, потянулась.

— Ну тогда я тоже поеду. Мне завтра еще по своим владениям ездить. Василиса, может как-нибудь, куда-нибудь сходим вдвоем, — последнюю часть Гарын произнёс робко и с надеждой в голосе.

— Если ты ещё раз назовёшь меня Василиса, мы точно никуда не сходим. Но так, почему бы и нет. Только сейчас ты сам никуда не поедешь, а позовёшь кого-нибудь трезвого, чтобы он отвез тебя домой, иначе забудь. Дураки мне никогда не нравились.

Гарин радостно закивал, достал телефон и, видимо, набрал номер одного из своих работников. Собеседник оказался понятливым и довольно быстро добрался до места. И только после этого, когда извозчик приехал, Вася наконец дала свой номер телефона радостному гиганту.

– Ты серьезно? – спросил я у сестры, когда машина Гарына покинула территорию СНТ.

– А почему и нет. Знаешь, брат, это ты простой как три копейки. И он тоже, – кивнула она в сторону откуда недавно уехала машина. – Тебе наверное не понять, как мне надоело выслушивать самолюбивые речи ухажеров. Вот скажи, на какой мне знать, что там писал Вальтер, или как прелестны вечерние прогулки вдоль ночной Темзы. Пусть с Вальтером вдоль ночной Темзы и прогуливаются. А Игорь, он даже милый и добрый, хоть и со своими недостатками. Это я ещё давно поняла.

— Ну, раз ты так сказала, значит, так и есть, — ответил я сестре. — А теперь пошли спать.

— Рожу твою побитую обработаем ещё раз и пойдем.

— Да блин.

Спалось мне хорошо. Даже не смущала установленная прослушка. Наверное, это так свежий воздух на меня повлиял, а может, просто иногда надо расслабиться в компании друзей и родных, хотя в моем случае я расслабляюсь и так довольно часто.

– Точно не хочешь домой? – спросила меня сестра, стоя у выхода из дома.

– Нет, я же говорил, хочу побыть один, собраться с мыслями, – ответил я Васе.

– Знаешь, я бы поверила, если бы у тебя было с чем собираться. Но я не мама, и нотации читать тебе не буду. Вот только не ввязывайся больше в неприятности.

– Ладно, вали, давай, а то карета тебя заждалась, – сказал я, кивая в сторону выхода с участка, за которым ее уже ждал Гарын, примчавшись по первому зову Васи.

Время пребывания корабля в гипере уже почти истекало. Мне не терпелось войти в эфир, поэтому я вызвал МИУ. Оказавшись в пространственном кармане маяка, я запрыгнул в капсулу и согласился на вход в эфир.

— Каюты от 5 до 13 изолированы, и мы наконец-то восстановили герметичность шлюзовой камеры. Также восстановили все поврежденные маневровые двигатели. Основной генератор, вроде, пока работает, но на корабле не оказалось никого, кто смог бы разобраться с его неполадками, — протрещал Кус45, видимо, докладывая о проделанной работе Ри Широ.

— Привет, — сказал я. — Смотрю, трудитесь не покладая рук, ну и других конечностей. Черт, как-то прозвучало не очень.

– Оо, Даниил, ты вовремя, – сказал Ри Широ. – Через одну двадцатую луна мы выйдем из гипера. Вот только у нас тут возникли проблемы. Основной генератор сбоит. Нас чудом не вышвырнуло незнамо где.

– Простите, – сказал Кус45. – У меня не хватает навыков и знаний, чтобы с этим помочь.

– Да забей, все же хорошо. Вон, почти долетели до… а, кстати, куда мы вообще направляемся? – спросил я, поняв, что так и не узнал место назначения, которое ввел тиронец.

– Система 3X-7B. Туда направлялись все эвакуационные корабли с ближайших систем. Там находится одна из военных станций Союза, класса Сокрушитель "Карающий".

– Сокрушитель, – проговорил я вслух. – Звучит мощно.

– Ага, – ответил Кус45. – Я ее только в записях видел.

– Ну, нам не к ней, а на станцию свободного доступа второго уровня Корса, – разбил Тиронец мои и Кус45 надежды побывать на настоящей военной станции.

– Жаль, – расстроенно ответил Кус45.

Как и сказал Ри Широ, корабль вышел из гипер пространства спустя пару часов, и перед глазами снова появилось звездное небо, в отличие от полной черноты гипера. Вдали виднелась огромная планета, чем-то напоминающая наш Юпитер, только сине-зеленого цвета.

"Передайте свой идентификационный код безопасности", – появилось сообщение на главном экране в кабине управления.

– Хьюстон, у нас проблемы, – сказал я, непонимающе глядя на это сообщение.

– Какой Хьюстон, что у тебя опять случилось, Даниил? – спросил Ри Широ.

– Ничего. Скажи, что делать. На обучении мне ничего не говорили о каких-то кодах безопасности.

– А мне то откуда знать, ты же пилот у нас, – ответил тиронец.

"Передайте свой идентификационный код безопасности", – снова появилась надпись на экране.

– Слушай, а если мы ничего не отправим, как думаешь, что будет? – спросил я тиронца.

– Да понятно что, – сказал Ри Широ и указал рукой на сканер, на котором в нашу сторону направлялись две небольших точки. Еще через пару мгновений экран замигал красным, сообщая, что мы взяты на прицел.

– Ну так сделай что-нибудь. У кого интеллект 7 из нас.

– Уже 9, – ответил Ри Широ и подбежал к панели управления. – Попробую разобраться. А ты ничего не трогай. Не хватало нам их еще и спровоцировать.

— Знаешь, я как бы обидеться могу за такие предъявы.

— Помолчи Даниил, не мешай, или хочешь сам разобраться?

— Понял, понял, молчу.

"Передайте свой идентификационный номер безопасности. Иначе ваш корабль будет уничтожен."

– Ну что там? – спросил я Ри Широ, прочитав надпись. – Они уже нас уничтожить угрожают.

– Я же просил помолчать, – огрызнулся тиронец. Хотя и понятно, еще немного, и все то время, потраченное на перелет, станет попросту пустой тратой.

Ну и ладно, подумал я, и откинулся на кресле пилота. В той ситуации, когда от тебя ничего не зависит, лучше всего просто расслабиться.

– Еле успел, – сказал Ри Широ, падая в кресло навигатора по правую сторону от меня, и закрыл глаза, видимо, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервишки.

И правда, сканер перестал тревожно мерцать, да и две точки развернулись и начали удаляться от нашего многострадального корабля.

– Я знал, что ты справишься, друг, – сказал я Ри Широ.

– Чего сидишь, веди корабль к станции, я уже ввел маршрут, – сказал Ри Широ, не раскрывая глаз.

– Будет сделано, – отсалютовал я тиронцу и медленно повел корабль на одних маневровых двигателях в направлении, куда вели координаты.

Спустя пару часов неспешного пути, я наконец-то, как-то пристыковал корабль к выделенному нам шлюзу. Правда, сделал я это не с первого раза, да и не со второго, по какой-то причине стыковочный модуль аж шесть раз выдавал ошибку. Но это уже не так и важно. Главное, я как-то справился со своим первым настоящим полетом и довел наше судно до конечной точки назначения. Для кого-то может это и пустяк, но для меня это было, наверное, самое большое достижение в эфире.

Когда все закончилось, даже система отреагировала и наградила меня одним очком пилотирования, поднимая этот навык аж до 9, что в полтора раза превышало минимальный показатель нужный для получения выбранной мною класса.

Когда я покидал кабину управления, то перед выходом похлопал рукой рычаг управления, как бы благодаря этому судну за предоставленную мне возможность попробовать свои силы. Вот только становиться пилотом таких пассажирских кораблей я не собирался. Уж слишком это контрастировало с тем, что я представлял в своих фантазиях. Не хотелось мне в мире эфира заниматься рутинной работой.

А вот когда я покинул корабль, причем делая это со всеми традициями последним, то через иллюминатор станции увидел искореженный корпус корабля. Честно на душе как-то даже грустно стало, и я тихо сказал: "Прости". Моей вины, наверное, в этом нет, но всё же, если бы мои навыки были выше, то возможно, можно было бы этого избежать.

На выходе из стыковочного модуля я увидел в сторонке Ри Широ, стоящего и что-то объясняющего одному из мифунцев с привычным для них классом администратор аж 15 уровня. Видимо, вот она разница между вторым и третьим уровнем станций. На станции Фейрис, кроме того, управляющего трибита с заоблачным уровнем и его охраны, я ни разу не видел никого выше 10 уровня. А тут первый встречный обладал аж 15. Мне даже стало интересно побывать на станциях первого уровня.

– Даниил Таранов, вам велено задержаться, – услышал я голос в голове и осмотрелся. Кроме того администратора, с которым говорил мой тиронский друг, больше никого не было. Интересно, это он мне сказал, или тут кто-то еще есть?

Ну, если просят, то подожду – толку спорить. Все равно мне, видимо, нужно пройти регистрацию на этой станции. Да и связано это всё, скорее всего, с тем, что я поисполнял роль пилота. Тем более Ри Широ тоже пока не отпустили.

Вот только, судя по всему, говорить со мной тот мифунг администратор не собирался. Ко мне подошло трое тиронцев, уровни которых были от 10 до 14.

— Даниил Таранов, вы задержаны, — сообщил мне неожиданную новость один из троицы с самым высоким уровнем.

До исполнялся, точнее до пилотировался. И что делать? Бежать? А куда? Драться? Тоже не вариант, думаю, от этого только хуже будет. Не думал я, что стану космическим уголовником. Хотя, после того как побывал космическим уборщиком, потом космическим шахтером, с чего я взял, что до уголовника не скачусь? Хороша у меня тут карьерная лестница, блин!

– Руки протягивать, – спросил я главного тиронца.

– Зачем? – недоумевая спросил он.

– Чтобы кандалы надеть, вы хоть скажите, за что меня вяжете? И вообще, мама не советовала мне с незнакомыми синемордыми куда-то ходить.

Не стоило, конечно, провоцировать эту троицу. Есть неплохой шанс получить по почкам от них, если сильно разозлить, но сама ситуация меня подстегнула на это. Черт, я уже думал, что мне как минимум медаль вручат, а как максимум – неплохую премию за спасение пассажиров и еще и дорогостоящего корабля с ними.

– Ха, говорливый какой, – усмехнулся один из тиронцев.

– Либо ты идешь своими ногами, либо мы тебя оглушил и дотащим сами. Выбирай, – сказал тот, что с 14 уровнем.

– Ладно, понял, не дурак. Куда идти хоть покажите? – ответил я.

– Не только покажем, но и доставим в относительной целостности. Но сохранность твоего тельца уже будет зависеть от тебя.

Тиронец развернулся и пошел вперед. Я понял намек и пошел за ним, а двое его напарников двинулись за мной в виде конвоя. Не знаю даже, зачем было устраивать такое шоу ради одного меня. И еще, это отношение от синих. Может, всё-таки, стоит попробовать им вломить, как тогда на станции Фейрис. После той драки мнение от представителей их вида обо мне сильно улучшилось.

Честно было не то что обидно, просто оказаться в новом месте и сразу так опозориться, проходя по широким проходам станции в виде задержанного. Я прямо ловил на себе взгляды. Видимо, не часто у них здесь такое шоу. На дальнейшем проживании здесь это явно скажется. Нет, был бы я один из представителей Союза, то ладно, но я, черт возьми, уникальный для этих мест. Хотя, если так подумать, то и для всего эфира.

После долгих блужданий по проходам станции меня завели в странного вида отсек, где по кругу с промежутком в пару метров было порядка десяти стальных дверей, а по центру стоял терминал, за которым, как обычно, находился один из представителей мифунгцев дознаватель 15 уровня. Эти грибовидные ребята, видимо, все непыльные должности под себя подмяли. Вот только класс дознаватель меня сильно напряг. Не хотелось мне испытывать на себе методы работы этого грибовидного дознавателя, тем более их ложноножки в этом контексте выглядят довольно пугающе.

– Даниил Таранов доставлен, куда его? – спросил главный тиронец у мифунга.

– Понятно, — ответил он же спустя пару десятков секунд.

Не знаю, что телепатическим образом ему ответил грибовидный дознаватель 15 уровня, но меня отвели к одной из камер. Вот только не кровати, ни даже стула там не было, а лишь непонятного вида конструкция с двумя круглыми блинами серого цевета на потолке и полу.

– Встань на пластину, – скомандовал тиронец.

– Чет не хочется, – честно ответил синекожему я.

И тут мой затылок обожгло, в глазах помутнело, и я безвольной куклой начал валяться на землю. Вот только двое тиронцев подхватили меня за руки, после чего между пластинами появилось синее свечение, и меня просто закинули туда.

Все мое тело словно сковало, будто я был погружен в кусок льда, ну или заключен в бетоне. Не знаю даже, как описать, со мной это в первый раз. Я было захотел крикнуть им пару нелитературных слов, но даже ртом не смог пошевелить. Да черт, я даже глазами не мог пошевелить и тупо смотрел в одну точку на стене. Единственной положительной новостью было то, что я всё же мог дышать.

Да и хрен с вами, подумал я, и вызвав систему, нажал на кнопку выхода.

"Действие невозможно. Для выхода из эфира переместитесь в безопасное место."

А вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Пробыть в неподвижном состоянии неизвестно сколько времени. Не знаю, что ощущают себя парализованные люди, но на меня накатила настоящая паника от всего происходящего. И даже перспективу встречи с дознавателем я стал ожидать с надеждой.

"81, 729, 6561, 59049, 531441, 4782969"

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект."

Появилось сообщение системы, когда я шестой час подряд занимался прокачкой по методу, который мне подсказал Ри Широ. Не хотел я поднимать эту характеристику дальше, просто не хотел, замечая, как она начала влиять на мое поведение. Хотя это влияние было заметно только в начале, а потом, судя по всему, мой отбитый характер снова взял свое, и я уже не ощущал себя другим человеком.

Занялся я этим делом лишь, чтобы отвлечься от паники, которая накатила на меня. Сначала было сложно: мысли мелькали, рисуя чудовищные сценарии, где я годами пялюсь в одну точку, постепенно сходя с ума. Но я все же смог собраться и, уже не думая ни о чем, кроме чертовых цифр, решал в уме эти задачки.

Кстати, если подумать и отбросить то в каком я положении сейчас. Ага, блин, отбросить. Но если и правда подумать, то этот вход в эфир не так и плохо. Я уже поднял пилотирование, и сейчас интеллект. О таком прогрессе можно было только мечтать. Вот только это все было бы хорошо, не будь сейчас я здесь подвешенным в неподвижном состоянии без понятия, что со мной будет дальше.

Интересно, как там поживает та Лейсан. Не думаю, что ее похвалят после всего, что она натворила. Как-то даже жалко ее стало: это ж надо было мне ее так выбесить, что она наплевала на все! Ну извини, мелкая, я не специально.

А вот тот Леша... Надеюсь, его попрут со службы! Нашёлся, блин, герой. Явно этот гад долгие годы боксом занимался или ещё чем-то в этом духе. Ну ничего, со своей поломанной рукой он еще долго будет меня вспоминать.

Пока я предавался воспоминаниям, дверь в мою, так сказать, "камеру" открылась, и в нее начал вползать мифунец. Понял я это сразу. В шумных проходах станции их движение кажется бесшумным, но тут в полнейшей тишине тихий звук, как будто мыльной губкой ведут по полу, был мне отчётливо слышен. Но блин, почему так медленно? Те несколько минут ожидания показались мне вечностью. И тут синее свечение пропало, а я от неожиданности этого просто плюхнулся на пол.

– Даниил Таранов, приносим извинения за оказанные неудобства. После выяснения всех обстоятельств случившегося, совет станции Корса принял решение выделить вам каюту второго класса на время 5 лунов, а также компенсировать вам неудобства в виде 500 кредитов. Добро пожаловать на станцию Корса, Даниил Таранов, – закончил говорить мифунг.

– Вот так бы сразу, – поднимаясь с пола, сказал я, разминая тело, которое на удивление даже не затекло от долгого нахождения в неподвижном состоянии.

Ничего, кроме радости от того, что я наконец покину это место, не было.После всего ужаса, который я испытал, мне хотелось выбежать пулей отсюда и не приближаться к этому месту ни на километр. Да, я даже был готов обнять этого мифунца, но не стал этого делать, всё же опасаясь снова угодить в заключение за нападение на грибовидного дознавателя.

– Даниил, я им говорил, что ты всех спас, но они не хотели меня даже слушать, – подбежал ко мне Ри Широ, когда я вышел из тюремного отсека станции.

— Да забей, ты тут причем. Лучше пошли побыстрее отсюда, поглядим, что тут и как, да и есть у меня одно дело, — сказал я тиронцу, желая побыстрее покинуть это место. Судя по всему, нахождение в котором нанесло мне психологическую травму. А как еще назвать тот страх попасть сюда снова. Просто это не лишение свободы, это гораздо хуже. И вообще, надо будет что-то придумать, как быстро себя отправлять на перерождение в случае похожей ситуации.

Станция Корса отличалась от станции Фейрис как Жигули от Мерседеса или как московский "Спартак" от мадридского "Реала". Обе, вроде, космические станции, но разница была колоссальная. Тут даже было несколько ресторанов и даже своеобразная гладиаторская арена, где желающие могли попробовать свои силы. последнее место меня не сильно заинтересовало а вот один из ресторанов который был с виду попроще я посетил. Не знаю почему, но мне просто хотелось отпраздновать свой выход на свободу, хотя в заключении я и полдня не пробыл.

Вот только еда тиронцев, даже в этом ресторане, хорошим вкусом не отличалась. За 100 кредитов, потраченных на наш с Ри Широ обед, я отведал две сухих и жестких, как подошва, лепешки, которые, судя по описанию, были из мяса какого-то неизвестного мне существа. А также невероятно сладкий напиток, в котором за приторностью вообще не чувствовалось вкуса. Честно, лучше бы я питательный коктейль за 1 кредит купил. А еще лучше было бы снова выпить того кальвадоса, принесенного Гарыном. Надо будет набрать ему и узнать, можно ли прикупить у его отца пару бутылочек. А если нет, то интернет в помощь. Хотя все же нет, после зелий с непонятных онлайн площадок можно и ослепнуть.

Закончили мы экскурсию по станции Корса там, где я и хотел, а именно у терминала с инфо панелями. Чего уж говорить, этого момента я ждал с первых дней пребывания в эфире, и найдя в меню искомую строку, нажал на кнопку согласия.

"Получен класс пилота легких межзвездных кораблей.

Бонусы класса: +2% за каждый уровень персонажа к скорости передвижения межзвездного корабля легкого и сверхлегкого класса. +2% за каждый уровень персонажа к маневренности межзвездного корабля легкого и сверхлегкого класса"

– Повтори, – сказал я Ри Широ, стоящего передо мной с виноватым видом.

– Через одну десятую луна я отправлюсь на станцию "Карающий" для распределения в войска Союза. – снова повторил слова Ри Широ, которыми ошарашил меня, как только я вошёл в эфир.

Я, конечно, понимал, что он как бы и не виноват, у тиронцев просто такие порядки, но после того, как мне пришлось провести целый день без сна, имитируя активную деятельность, я был не в духе. Просто, когда я вышел вчера из эфира, подумал: а не будет ли подозрительно, если я почти сутки не буду попадаться на камеру слежки. Вот и пришлось несколько часов перебивать сон и бродить по дачному участку родителей. А мой друг, как раз, попал под руку со своим. Я иду в армию.

– Мы вчера вместе откликнулись на вакансии на тот торговый челнок. Это что, так пустяк? Просто я не могу понять, на кой вообще воевать в эфире? Какой в этом вообще смысл? Да, и что? Отказаться нельзя?

– Нельзя. Мой род, как и большая часть представителей Союза, не достигшие десятого уровня, обязаны откликнуться на призыв. А насчет войны я точно не знаю, как это работает. Но если говорить просто, то право на территории можно получить только захватив их проэкции в эфире. Нас учили, что если какой-то вид решит напасть на систему, занимаемую другим видом в реальном мире, то этому виду будет просто заблокирован вход. А нападение на родные миры вообще запрещено, даже в эфире. Но правда это или нет, я не знаю. За последние тысячи лет никто не нарушал это правило.

– А как это большая часть? Значит, всё-таки можно отказаться? – зацепился я за слова друга.

– Нельзя, – ответил он. – Просто есть отщепенцы, имеющие свои точки входа в эфир. Но их мало, и им запрещено посещать территории, занятые Союзом. В основном они занимаются наёмнической деятельностью или грабят торговые корабли.

– Ладно, ладно, не грузи, – сказал я, не способный сдержать злость. – Лети на свой "Карающий". Я и сам тут как-нибудь справлюсь.

– Прости, Даниил. Когда вернусь, оставлю тебе сообщение через инфо-терминал, – сказал тиронец и, развернувшись, удалился.

Закрыв глаза, я попытался успокоиться и, сам того не замечая, просто погрузился в дрему, сидя на лавке рядом с инфо-панелями, у которых мы втроем перед выходом из эфира договорились встретиться.

– Тртртртртр, тртртртр, – услышал я потрескивание и открыл глаза. – Даниил, ты что спишь?

Видимо, система тоже не отошла от моего сна и с задержкой перевела речь стоящего передо мной Кус45.

– А да что – спросил я вытерев потекшие слюни рукавом, еще до конца не понимая, что происходит.

– Ты с Ри Широ уже поговорил? – спросил меня трибитский друг.

– Поговорил, поговорил, – ответил я, потягиваясь.

– Даниил, мне тоже…

– Прошу только, не говори, что и тебя родина на защиту зовет? – перебил я Кус45, догадываясь, о чем он хочет мне сказать.

– Да, отправляюсь через десятую луну на карающий, – ответил Кус45.

– Значит, и ты туда же. Ну, поздравляю, ты ж хотел на нем побывать.

Понятно, значит, его тоже мобилизовали, но это не удивительно. Еще вчера при просмотре свободных вакансий было видно, что всех, кто обладает нужными классами, просто сгребли со станции в войска. Только на должность пилота было около десятка вакансий. Да и механики с навигаторами не сильно отставали по популярности. Поэтому мы и умудрились все втроем записаться на один торговый корвет.

– Ну, я пойду, Даниил, – сказал Кус45, вырывая меня из размышлений.

– Иди, для связи, как вернешься, напиши мне личное сообщение через инфо-панель, – сказал я и откинулся на лавке.

И что мне делать? Меньше чем через час мне надо прибыть в транспортный отсек, где меня ждут в качестве второго пилота. Вот только настроения что-то делать не было никакого. По мне проще тут на станции дождаться друзей, засев в капсуле обучения. Да и выносливость с силой я давно хотел поднять. Главное снова себя до смерти не довести. Да и сомневаюсь, что я еще на этом корвете там нужен в нынешних обстоятельствах.

– Приветствую тебя, друг Даниил Таранов, – в привычном стиле для мифунцев со мной поздоровался Дуртен, торговец 14 уровня, когда я подошёл в назначенное место. И судя по его тону, он был уж очень сильно обрадован моему прибытию.

Я всё же решил отработать свой контракт на один лун. Да и зарплата была неплохая – 1000 кредитов, что, по словам Ри Широ, было выше обычной для второго пилота как минимум в два, а то и в три раза.

– Привет, друг Дуртен, – поздоровался в ответ я.

К моему удивлению, ждать кого-то еще мы с торговцем не стали и медленно двинулись в сторону входа в ангар, где, видимо, и находился его торговый корвет, на котором мне придется отработать в роли второго пилота.

Корвет оказался совершенно не таким, каким я себе его представлял. Нет формы наконечника стрелы, только сильно раздутая, меня не смущала. Меня смущал сильно потрепанный вид этого транспортного средства, а именно несколько десятков инородных пластин, явно приделанных к изначально гладкому и, скорее всего, зеркальному в дальние времена корпусу. Видимо, эти пластины были своеобразными заплатками. А ещё на корпусе была надпись, которую система мне любезно перевела как "Надежда". Не знаю на что была эта надежда, видимо, что он не развалится на полпути.

– Извиняюсь, а где весь остальной экипаж? – спросил я мифунца Дуртена, когда не увидел ни одной живой души рядом с кораблем да и на его борту.

– Друг Даниил Таранов, нас двоих вполне хватит, – ответил мне он, и клянусь, если бы у него было лицо, то на нем была наивная моська, непонимающе смотрящая на меня.

– Друг Дуртен, ты, наверное, что-то перепутал. Я нанимался на должность второго пилота и не имею реального опыта управления космическим кораблем, так еще и навигатор нужен, и, наверное, механик – сказал я, делая акцент на слове "механик", обводя потрепанные временем перегородки корпуса кабины управления.

— С работой навигатора я и сам справлюсь, да и не один механик так хорошо не разбирается в моем корвете, как я. Ну и ты скромничаешь, друг Даниил. Я слышал, что ты уже управлял пассажирским фрегатом и даже уничтожил на нем вражеский перехватчик. Я буду рад доверить свою маленькую "Надежду" такому талантливому, хоть пока еще и не опытному пилоту, — показал свою осведомленность о моей персоне торговец.

Видимо, у торговца совсем плохи дела, раз он решил мне доверить свой корвет, даже не обращая внимание на отсутствие у меня опыта. Да, я, конечно, как-то довел тот эвакуационный корабль до точки назначения. Но для меня это было не так просто, тем более из-за моего кривого маневра. Минимум треть пассажиров отправилась на перерождение.

– Прости, друг Дуртен, но нет. Я не хочу брать на себя ответственность за твой корабль и груз, – ответил я, понимая, что если накосячу а это может случиться с большой долей вероятности, то оплачивать весь банкет придется из моего кармана.

Конечно, желание плюнуть на все предосторожности и согласиться просто разрывало меня, но на этот раз я отдал предпочтение голосу разума. Может, так на меня повлияло заключение. Бррр, меня аж передернуло, когда я снова вспомнил тот ужас, который я испытал, подвешенный в тюремной камере.

После моих слов торговец на пару минут задумался, видимо, что-то рассчитывал в своем "мозге". Хотя, как я слышал, у них и нет такового мозга. Всё тело мифунгов принимает работу в мыслительном процессе.

– Хорошо, Даниил Таранов, никакой ответственности на тебе не будет. Все, что случится, даже по твоей вине, я возьму на себя, – ответил мифунец, явно намекая, что не сильно доволен моей, убрав слово "друг" из обращения. Но мне, если честно было пофиг на его недовольство.

А что он собственно хотел? Уверен, что если бы что-то случилось, он бы такой счёт выставил, что мне либо ему в рабство идти, либо прощаться с эфиром. Ни первого, ни тем более второго у меня в планах точно не было. Поэтому я обдумал его предложение и предложил переписать условия договора.

После недолгого обсуждения новых условий контракта мы сходили до расположенной в ангаре инфопанели и подкорректировали мой контракт. Нет, зарплата так и осталась – 1000 кредитов за контракт на один лун, но был добавлен пункт о полном отсутствии моей ответственности за все, включая даже порчу чужого имущества при управлении корветом "Надежда". А ещё моя должность сменилась на основного пилота корвета.

Когда мы возвращались к "Надежде" погрузка уже началась. Не знаю, толи мифунец уже заранее распорядился, толи телепатическим образом скомандовало начинать, как только мы переписали договор. Несколько трибитов неспешно при помощи гравизахватов перетаскивали большие контейнеры в грузовой отсек корвета.

— Я пойду на место пилота, посмотрю, что там и как, — сказал я торговцу, который просто махнул мне одной из ложноножек и продолжил пристально следить за погрузкой.

Место пилота было под стать внешнему виду корабля. Всё отдавало какой-то потрепанностью, да даже экран панели управления весь был в каких-то разводах. Да и кресло пилота, состоящее из твердых пластин, появившееся из под пола, как только я занял место пилота, чистотой не блистало. У меня даже появилось жуткое желание взять лучевой очиститель и привести тут все в нормальный вид.

– Весь груз на борту, можем отправляться, – прозвучал голос в голове, и я, убедившись, что грузовой отсек запустил посадочные двигатели.

"Перегрузка! Маневренность и скорость снижены на 50%" — сразу замигала надпись на панели управления.

– У нас перегруз, – крикнул я в надежде, что торговец меня услышит.

– Все нормально, Даниил Таранов. Можем отправляться. Маршрут до места назначения я уже внес. – телепатически ответил торговец.

– Ну, раз нормально, то поехали, — сказал я и дал запрос на выход из отсека. После этого я медленно переместил корвет к назначенному мне шлюзу для выхода со станции.

Наш корвет начал, с темпом неспешащей черепахи, набирать скорость, выползая из транспортного шлюза в открытый космос. Может быть, я делаю что-то не так, подумал я, и все перепроверил. Но нет, все сделано было как надо, просто основные двигатели, стоящие на этом корабле, были так сильно изношены, что дай Бог, выдавали половину своей заявленной мощности. Да и значительный перегруз играл свою роль.

Лучше бы я отказался, подумал я, и двинул рычаг, отвечающий за мощность основного двигателя, ещё сильнее, а потом ещё. В итоге, когда мощность двигателей достигла предела, мы хоть как-то начали набирать скорость. Вот только спустя пару минут на экране замигала красная надпись "перегрев", явно намекая, что в таком темпе мы далеко не улетим. "Да блин", ругнулся я, и снизил тягу, а потом, поняв, что и это не помогает, ещё немного двинул рычаг на себя.

Координаты, которые, как и оказалось, были внесены торговцем, указывали на место в этой же системе, причем даже на орбиту того же газового гиганта, где находилась станция Корса. А именно, они вели к одному из спутников планеты. Но с такой скоростью лететь нам туда придется пару часов. Я уже начал скучать по тому пассажирскому кораблю, на котором при старте всем мифунцам посрывало шляпки. На нем бы мы этот маршрут проделали за полчаса, от силы.

— Да твою ж, — выругался я, когда при посадке на небольшой спутник я включил тормозные двигатели, чтобы замедлиться, но почти ничего не изменилось. Толи нам не хватало тяги, толи перегруз так сказывался, а может, сложились оба фактора. Но с причинами этого разбираться было поздно, надо было что-то решать с несущимся на всех парах к поверхности спутника корабле.

В панике я попытался на вираже проскочить мимо и попробовать еще раз, но и для этого тяги маневровых двигателей не хватило. "Не хочу я так позорно завершать свой первый вылет", крикнул я, и врубил передние маневровые на максимум, поворачивая корабль толстым задом к поверхности каменного спутника, и двинул рычаг, дав полную мощность на основные. Надеясь, что тяги в них хватит, чтобы преодолеть гравитационное притяжение спутника и инерцию перегруженного корабля.

"Шурх" послышался, негромкий свист, и мы, прочертив задом корвета по космической пыли, покрывающей спутник, проскочили его мимо.

— Даниил Таранов, ты что творишь? — послышался голос торговца в голове. — Решил уничтожить дело моей жизни.

– Я что творю? Сам организовал перегруз своего космохлама, – выругался я вслух, не волнуясь, что могу обидеть своего нанимателя. Что он мне сделает? Уволит? Да я и сам буду рад этому.

– Это не космохлам, – ответил мне торговец.

– Ага, – ответил я, схватившись за кусок пластиковой обшивки кабины управления и легким движением отделил его от стенки.

– Что ты творишь, это недопустимо! – оглушал меня голос, переданный телепатически в голову.

– Недопустимо, блин. Я только что спас твое подобие на космический корабль от катастрофы, и после этого ты еще меня виноватым сделать захотел. Что-то мне подсказывает, что не просто так твое корыто без команды осталось. Видимо, никому не хотелось управлять этим куском металлолома.

— Видимо, я совершил ошибку, дав тебе шанс, Даниил Таранов.

Шанс он мне дал. Честно, такое отношение меня выбесило, и долго не думая, я сменил маршрут, направляя корабль обратно на станцию Корса.

– Что ты делаешь, Даниил Таранов? – непонимающе спросил меня торговец.

– Собираюсь исправить твою ошибку. Поищи себе другого пилота более опытного и который, уж точно, справится с твоим "не космохламом". Думаю, на такой хороший корабль с таким чудесным хозяином очередь из пилотов сразу выстроится.

– Ты не можешь! – раздался прямой крик у меня в голове.

– Ха, я уже смог, – усмехнулся я, задав маршрут на станцию и откинулся в жутко неудобном металлическом кресле пилота.

Да, за несоблюдение условий контракта, я должен был заплатить неустойку аж в 500 кредитов, но до этого мне уже не было никакого дела. Не привык я шею гнуть за монету, поэтому наверное и не удержался ни на одной работе на долго. И тут в эфире, судя по всему, продолжу эту традицию.

– Друг Даниил Таранов, давай не будем горячиться, – уже спокойно и без пренебрежения обратился ко мне торговец. – Да, я признаю, моя "Надежда" не самый лучший корвет, но и ты не герой Зуртин.

Кто такой этот герой Зуртин, я понятия не имел, но, наверное, какой-то известный пилот, раз меня сравнили с ним, жаль только что в не лучшем виде.

Сделав пару глубоких вдохов, я закрыл глаза на десяток секунд, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Ладно, друг Дуртен, я тоже погорячился, – ответил и не стал дальше лезть в бочку. Этот мифунг по сути мне еще ничего плохого не сделал, да, немного вспылил, но и я тоже не постеснялся в выражениях. Не стоило все-таки оскорблять его корвет. Был бы это мой корабль, я бы тоже обиделся.

Со второй попытки, уже понимая, чего ждать от корвета, аккуратно начиная торможение за несколько десятков километров, посадил его точно на расположенную посадочную платформу рядом с куполообразным строением белого цвета с большими створками шлюза, которые выходили как раз к посадочной площадке.

"Перегрузка маневренность и скорость снижены на 60%." "Да твою ж", – выругался я, когда после разгрузки, а потом погрузки, перегруз корабля только усилился.

– Друг Даниил, не сердись, – сказал торговец, видя, как я снова начинаю закипать, – просто из-за войны количество торговых рейсов в этом секторе сильно сократилось, и как я не мог пойти на встречу своим старым торговым партнерам, не забрав у них все излишки иридия и гелия3.

Ага, помочь он старым партнерам захотел, подумал я, хотя винить торговца в желании заработать было глупо. Да и лишнии десять процентов ничего сильно не изменили.

Правда, взлетать с поверхности имевшего притяжение объекта мне пришлось в первый раз. Сначала я с трудом приподнял корабль над поверхность, а потом потихоньку начал набирать скорость и высоту, постепенно выбираясь из гравитационного захвата спутника.

Координаты следующей точки маршрута вели нас уже за пределы этой системы, и я, выйдя на нужную траекторию, включил гипер-двигатель, отправляя нас в долгий путь длиной около двадцати часов.

— Давай еще чуть-чуть, ну давай, родимая, не подведи, — умолял я, уже десятый раз пытаясь пристыковаться к орбитальной станции планеты Мю. И вот, свершилось, индикатор стыковочного шлюза загорелся зелёным.

"Получено 1 очко навыка пилотирование."

"Получено 1 очко базовой характеристики ловкость."

Вы достигли 4 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

За этот маневр система эфира сначала наградила меня двумя повышениями стат, а после еще и, наконец-то, был достигнут 4 уровень персонажа. Система снова подтвердила мою догадку, что для успешной прокачки нужно выходить за свои пределы. А эта стыковка со станцией была чертовски сложным делом. В самой станции не было ничего особенного, особенный был наш корвет. Просто дело было в том, что на нашей "Надежде" отказало две трети маневровых двигателей, а мощность на оставшихся снизилась как минимум в два раза. Вот предупреждал я торговца Дуртена, что однажды так случится, а он лишь твердил, что лучше разбирается в своем корабле, и никакое обслуживание ему пока не требуется. И вот от основного генератора пошёл сильный скачек напряжения почти прикончив наш корабль.

— Я верил в тебя, друг Даниил, — прозвучал голос у меня в голове.

— Лучше бы ты не верил в меня, а нанял нормального механика, — сказал я, вытирая пот со лба.

— Друг Даниил, ты же знаешь причину, почему это невозможно.

— Знаю, знаю, — ответил я.

Причин было, на самом деле, аж две. Первая — в идущей полным ходом войне, а вторая, и по мне основная, в том, что никто не горит желанием устраиваться на наш полуразвалившийся корвет. Тем более, что вакансий на разного рода судах для дефицитных классов было навалом.

— Может мне всё-таки принять предложение того трибита и перейти на его новенький фрегат? — сказал я, как бы сам себе.

На самом деле, мне и правда несколько раз предлагали бросить Дуртена с его корытом. Причем все предложения были на полноценную должность основного пилота с оплатой как минимум в два раза больше, чем сейчас. Вот только я уже привык и к скользкому торговцу, да и к его корвету, и по крайней мере в ближайшее время не горел желанием менять нанимателя. Тем более, тут моя прокачка идет куда быстрее, чем если бы я управлял новеньким и податливым судном. Но сообщать об этом своему нанимателю я не собираюсь, чтобы не расслаблялся.

— Друг Даниил, не горячись. Я сейчас же займусь ремонтом, — ответил торговец. — А ты можешь спустится на планету Мю, все расходы я беру на себя.

Умения торговца Дуртена действительно поражали. Он, как это говорится, был и швец, и жрец, и на дуде игрец. Единственную нужную профессию, которую, видимо, он ещё не освоил, это пилот. Но думаю, и за этим не станет, если потребуется. Правда, все эти профессии он освоил на посредственном уровне и часто ошибался. Однажды из-за его расчета гиперпрыжка мы промахнулись настолько, что нам целый лун пришлось лететь до точки назначения. О его навыках механика я вообще молчу, это и так очевидно.

– Хорошо, друг, я принимаю твоё предложение. На сколько кредитов распространяется твоё "все расходы"?

– не более 500 кредитов – добавил торговец.

Отказываться от предложения отдохнуть на планете Мю я не собирался, но все таки нужно было прояснить максимальную сумму трат. Знаю я своего нанимателя. Честно, я бы и так пошёл прогуляться. Просто тесная кабина пилота, которую я почти не покидал последние десять лунов, мне уже осточертела, да и нужно хоть иногда размять кости. Конечно, можно было бы просто выйти на время ремонта из эфира, но там на даче родителей мне тоже, по сути, делать было нечего. Не бабочек ловить же. А еще меня заинтересовала эта планета. Мне просто стало интересно, что там под туманом, который периодически рассекают чудовищного размера молнии, достигающие в длину, если не тысячи, то сотни километров.

— Корпорация Аркон приветствует вас на планете Мю, — поздоровался со мной мифунгский администратор 10 уровня. — За использование орбитального подъемника взимается плата в 50 кредитов.

Согласившись на оплату, я забрал свою ид-карту у администратора и направился вглубь станции по единственному проходу, ведущему от космопорта прямо к тому самому подъемнику, нить которого связывала поверхность туманной планеты и станцией на орбите.

К моему восторгу, в космическом лифте имелось пара элюминаторов, в которые можно было поглазеть. Правда, из тех двадцати минут спуска, кроме бесконечной белезны тумана, ничего видно не было. Но потом мне открылся шикарный вид на эту планету, большая часть которой была покрыта густыми лесами. Вдали виднелось большое море, а на полпути к нему даже был город. И не какой-то футуристический, а скорее даже средневековый наверное. Просто окружен он был какой-то оградой, больше всего напоминающей каменные стены крепостей на Земле. А внутри этих стен мне, благодаря улучшенному зрению от восприятия, даже удалось распознать что-то вроде сельскохозяйственных полей.

"Боевая арена", - красовалась надпись на огромном экране, который я увидел сразу, как вышел из строения, в которое нас доставил арбитральный подъёмник. Под ней, свившись в клубок, друг друга рвали два монстра: один из которых напоминал огромную многоножку, а другой чем-то смахивал на крокодила, только стоящего на задних лапах, как динозавр.

— С дороги! — рявкнул какой-то тиронец, когда я, завороженный этим зрелищем, замер прям в проходе.

Наконец, оторвавшись от экрана, я осмотрелся и понял, что оказался в центре довольно оживлённого города, хотя скорее городка с одноэтажными строениями куполообразной формы. По ним суетливо мелькали жители. Хотя к мифунгам это не относилось – они, как обычно, еле ползли по своим делам. Но кроме привычных трёх видов я увидел и несколько новых. Представители одного походили на ходящих на двух ногах ящериц с толстой чешуей, покрывающей их тело. А вторые были совсем не большими и походили на выдр, только с очень длинным телом – эдакая сосиска на ножках.

Больше всего это всё походило на какой-то туристический городок, где всё было заточено на вытягивание денег из туристов.

И куда мне идти? В первый раз я оказался в настолько оживлённом месте эфира. Нет, конечно, на станции Корса население было не меньше, но там всё больше походило на бизнес-центр, а тут настоящий туристический городок с рядами магазинов, лавок и ресторанов. Почти у каждого из них стоял зазывала, расхваливающий свое заведение или предлагающий товар по самой низкой цене.

— Друг Даниил Таранов, не желаете приобрести бустеры? — раздался голос у меня в голове.

Поводя глазами по улице, я увидел мифунца Буфтиса, биохимика 11 уровня, стоящего у входа, над которым было написано "Стимуляторы Буфтиса". Впервые вижу представителя такого класса, но самое больше меня заинтересовали то, что он назвал бустерами.

— Привет, друг Буфтис, — поздоровался я, подходя к биохимику. — А что такое эти бустеры или стимуляторы?

— Пойдем внутрь, Друг Даниил, и я тебе все покажу и расскажу.

Долго не думая, я зашел внутрь строения и осмотрелся, хотя на самом деле было почти не на что смотреть. Пара десятков склянок, в каждой из которых находилось либо по одному круглому драже, либо разноцветная жидкости.

"+2 пункта силы на срок 1 лун или до смерти персонажа" гласила надпись на табличке под одной из склянок с небольшим красным драже внутри. Вот только цена была совершенно не для моего кошелька, а именно 1000 кредитов. Нет, конечно, я мог себе позволить этот стимулятор, и не один, но вот отдавать за одну дозу зарплату за целый лун. "Извини, Даня, но сильным тебе предстоит становиться честным способом," – сказал я сам себе и немного расстроился, осознавая себя бедным.

— Это самые простые стимуляторы в моем ассортименте, — прозвучал голос в голове, когда неспешный мифунец, наконец-то, забрался в свой магазин вслед за мной. — По-настоящему хорошие стимуляторы стоят там.

Я посмотрел туда, куда указывала одна из ложноножек биохимика. У самой дальней стенки от входа, на белой резной стойке, стояло три склянки.

"+10 пунктов к ментальной силе на срок 10 лунов. Эффект сохраняется после смерти." Прочитал я надписи с таблички под одним из них. Остальные два обладали теми же параметрами, только отвечали они за повышение интеллекта и восприятия. Но цена, это какой-то ужас — каждая маленькая таблетка стоила по 50 000 кредитов. Я честно приуныл. Не каждый день чувствуешь себя по-настоящему нищем.

— Охренеть, — случайно вслух произнес я, и поняв, что алхимик меня услышал, добавил, — хорошая штука.

— Благодарю. Мастеру всегда приятно, когда хвалят его изделия, — сказал мифунец Буфтис.

— Прости, друг Буфтис, но я не так богат, чтобы что-то купить в твоем магазине, — растерянно сказал я, понимая, что не стоит обнадеживать биохимика.

— Друг Даниил, ты пока еще малого уровня, но пройдет совсем немного времени, и, может, ты станешь моим постоянным клиентом. Поэтому, на первые три стимулятора я сделаю тебе скидку и продам их по себестоимости в знак начала нашей, надеюсь, долгой дружбы и сотрудничества. Можешь выбрать три из стимуляторов с этой стойки, всего тебе это обойдется в 1500 кредитов, — договорил алхимик и обвел первую стойку, к которой я подошел в его лавке.

Не знаю, может, я просто дурак, но я с радостью согласился купить стимуляторы за полцены. Но пообещал себе непременно узнать их реальную стоимость. Выбор мой пал на бустер силы и два бустера выносливости, которую я все еще мечтал начать прокачивать.

— Извиняюсь, — сказал я на выходе из лавки, решив уточнить одно дело. — А если я выйду из эфира, эффект сохранится? Это же не смерть.

— Эффект этих бустеров пропадает только при смерти или истечении одного луна. Также он будет распространяться на вас за пределами эфира.

Получив ответ и попрощавшись с новым знакомым, я пошел дальше по улице, представляя, как под действием аж двух бустеров отделаю того Лешу. А после вспомнил и Лейсан, после чего отмахнулся от мыслей об этой преследовательнице. "Не дай бог," буркнул я и двинулся дальше.

А вот и та самая арена, которую рекламировали по всему городу. Большое здание в форме большой мыльницы, весь фасад которой представлял из себя гигантский экран, на котором изображались разного вида монстры — от довольно обычных, вроде тигра с зелено-черной шерстью, до огромного богомола. Но больше всего среди них всех выделялось человекоподобное существо с неестественно вытянутой головой и редкими чешуйками, заменяющими растительность на лице.Он выделялся тем, что было одето в явно рукотворную одежду и вооружено копьем и круглым щитом.

Вдруг браслет связи на моей руке завибрировал. Неужели торговец уже справился с ремонтом, подумал я, нажимая на него, принимая вызов.

– Друг Даниил, тут что-то странное творится! Всем обитателям космопорта приказано либо отстыковаться от станции, либо выйти из эфира на одну двадцатую луны. Видимо, какая-то важная шишка решила пожаловать на планету. Так что можешь не торопиться назад, – произнес мой наниматель и тут же отключился.

Все везде одинаково. В голову лезла только одна аналогия: как у нас в городе раз в пятилетку дорогу от аэропорта до здания мэрии перекрывают в честь приезда какого-нибудь представителя высшей власти из столицы.

— Добро пожаловать на боевую арену планеты Мю, — произнесла тиронка 2 уровня, Шани. Да, да, именно тиронка. — Цена посещения 20 кредитов.

Впервые я увидел женского представителя их вида. Она была в раза два меньше обычного тиронца, и даже Ри Широ, который не отличался габаритами, показался бы по сравнению с ней гигантом. А самое интересное, что в отличие от мужчин у нее были заплетенные в тонкие зеленые косички волосы. Это получается, что все тиронцы, которых я до этого встречал, брили голову. Надо будет у Ри Широ поинтересоваться за это дело. А еще ее, наверное, можно было бы даже назвать привлекательной. Вот только отличительные черты тиронцев в виде плоского носа вообще не выделяющегося на лице, все портили.

— Цена посещения 20 кредитов, — повторила тиронка Шани.

— Вот, — сказал я и передал ей ид-карту.

— Спасибо за посещение боевой арены. Не забудьте сделать ставки.

Ставки. Никогда в жизни я еще не делал ставки на спортивные соревнования, хотя реклама букмекерских контор вещает из всех щелей. Но по какой-то причине доверия у меня к ним не было. Наверное, от того, что уж слишком они гладко стелят.

Спустя пару десятков минут, держа в руках пластиковый квиток, я занял одно из свободных мест на трибунах, окружающих большое песчаное поле снизу. Да, я сделал ставку, и выбор мой пал на взрывную черепаху. Вот только шансов на победу у моего фаворита было мало. Об этом прямым текстом говорил коэффициент 1 к 10, указанный на квитанции ставки в 100 кредитов. А вот соперником моей черепахе будет тот самый абориген, как я его мысленно для себя назвал.

Ужас какой! И как это "Грин Писс" не запретил, или кто там защитой зверей занимается. В шоке я смотрел на арену, где лежало разорванное тело огромной змеи, над которым возвышался какой-то не то паук, не то скорпион. Только бой для него был тоже не прогулкой — правой клешни не было, половина ног переломана, а на овальном теле виднелась огромная трещина, из которой вытекала тошнотворного вида неоднородная зеленоватая жидкость видимо кровь вперемешку с внутренностями.

— Не желаете приобрести напиток? — обратилась ко мне еще одна тиронская девушка с поросшем перед ней подносом, на котором стояли прозрачные стаканы с разноцветными напитками.

— Хочу, хочу, — сказал я и потянулся к зеленому, но вспомнил пауко-скорпиона и сменил свой выбор на тот, который был ярко лилового цвета.

— 10 кредитов, — улыбаясь, сказала тиронка.

Не хило так их напитки стоят, особенно по сравнению с теми питательными коктейлями, которыми я привык питаться в эфире. Но вспомнив, что плачу не я, взял сразу два, лилового и синего цвета.

А вкусно! По сравнению с тем, что я пробовал до этого в эфире, эти напитки были просто божественным нектаром. Надо будет узнать, что это такое, когда тиронка в следующий раз будет проходить мимо меня.

И вот, наконец, мой фаворит появился на арене! Точнее, выполз. Огромная черепаха, высотой в полтора метра, с массивным панцирем, неспешно шествовала, сотрясая землю толстыми, словно колонны, ногами. А вот ее противник, абориген с гордым видом, вышел возвышая над головой копье, отчего вся арена загудела.

«Вжик!» – копье вонзилось в открытое место на панцире черепахи рядом с головой. Абориген, резко рванувшись вперед, закрылся щитом, вырвал копье и приготовился к новой атаке. Я уже испугался, что бедной черепахе нечем будет ответить, но она, поджав ноги, резко выпрямила их и, подлетев в воздух на несколько метров, рухнула на то место, где секунду назад стоял абориген. Воин ловко увернулся от атаки, но это было лишь начало. Шея земноводного молниеносно удлинилась, а клювообразные челюсти сомкнулись, превратив щит аборигена в щепки. Не отступая, воин бросился вперед и рубящим ударом копья рассек толстую шкуру на шее земноводного.

Жуткий крик прокатился волной по арене, достигнув моих ушей. Черепаха тщетно пыталась укрыться в панцире, лишь облегчая задачу воину. С яростью он взлетел на панцирь и начал вонзать копье между пластинами. Но через пару мгновений с черепахой стало происходить нечто странное: панцирь начал медленно расширяться, а из щелей между пластинами ударил яркий белый свет. Абориген, мгновенно сообразив, спрыгнул с панциря и лег на песок арены. И в следующую секунду черепаха попросту взорвалась, используя пластины своего панциря как смертоносные осколки. Взрыв разметал остатки черепахи, а одна из пластин, просвистев в паре метрах от меня, и отрубила руку тиронцу, который еще секунду назад неистово поддерживал сражающегося на арене аборигена.

Лишь спустя несколько десятков вдохов я смог прийти в себя и бросил взгляд на арену. Там, в нескольких шагах от ошметков изувеченной черепахи, распростертым на земле лежал воин. Он чудом уцелел, но не без потерь. Острый осколок панциря пронзил его спину, из которой бурным потоком лилась ярко-зеленая кровь.

После этого жуткого зрелища желание находиться на арене испарилось без следа. Мне было жаль и черепаху, и воина, и всех зверей, которых безжалостно травили друг против друга на потеху публике. Лишь вопящий от боли тиранец в паре метров от меня не вызывал сострадания.

Я мог бы понять поединки тех, кто выходит в эфир из своих миров.Честно говоря, я бы и сам не прочь попробовать свои силы, будь у меня боевой класс.Но эти неразумные твари сражались за жизнь, лишь чтобы развлечь толпу.Да и что-то подсказывало мне, что и тот воин так сказать местный.

— Безродная девка, – услышал я тиронскую речь, а после - звук удара.

Прямо на выходе из арены я увидел еще одно проявление жестокости, а именно, как тиронец, Том Тонг, стрелок 6 уровня, нависал над лежащей на земле синекожей тиронкой 2 уровня, Шани. Ее я сразу признал, а как иначе — это та самая первая встреченная мною представительница тиронцев, взимающая плату за вход на арену.

— Ты что, мелкая мразь, не знаешь род Тонг? Или идешь со мной, или мы тебе устроим веселую жизнь, — сказал тиронский стрелок, схватив за зеленые волосы девушку, которая не издавала ни звука, и легко поволок ее по земле. И самое противное, все делали вид, что ничего не происходит. Нет, конечно, я понимаю, что никто не хочет конфликтов с отбитыми на голову тиронцами, но, черт возьми.

— Эй, синяя морда, — выкрикнул я и двинул кулаком в челюсть обернувшегося на меня тиронца, который от моего удара просто рухнул безвольным мешком на землю и только подергивал ногами.

"Ничего себе," подумал я, посмотрев на свой кулак. Честно, я не ожидал такого результата. По-хорошему, я вообще не надеялся на победу над обладателем боевого класса, который еще и в полтора раза выше меня по уровню, и лишь хотел дать девушке возможность убежать. Хорошая штука эти бустеры на силу, только вот жаль дорогие.

– Ты мне всю жизнь испортил, – опустив стакан с коктейлем, сказала тиронка Шани.

– Ну, сорян, – ответил я, откидываясь на стуле.

Знал бы, что все так выйдет, просто мимо бы прошёл. Просто, когда я вырубил того стрелка шестого уровня, эта синяя накинулась на меня в слезах и с обвинениями, будто я сделал что-то ужасное. Хотя, наверное, так оно и есть. Просто оказалось, что тот тиронец был из рода Тонг. Я ещё до конца не понял, но видимо, это не самые приятные личности даже по сравнению с другими представителями синекожих.

– Мне конец, ты хоть понимаешь это, – повторила она уже десятый раз за последние двадцать минут.

– Да, достала уже, – ругнулся я, – просто смени эту планету на другую.

– Ха, просто, да ты издеваешься. Знаешь, сколько стоит перелет? А ещё неустойка за контракт. Ты хоть представляешь, что со мной будет, если я не смогу заплатить ее.

– Ладно, помолчи, – сказал я и нажал на браслет связи, вот только ответа так и не последовало. – А, черт, забыл, он же вышел из эфира.

– Кто вышел?

– Хозяин корвета, на котором я пилотом устроен, – ответил я, показывая на пространство над своей головой, где по идее должна отображаться надпись с моим классом и уровнем.

Видимо, тиронка Шани от стресса не заметила мой класс. Это было сразу заметно по выражению ее лица, когда она посмотрела в то место, куда я указал пальцем. Но секундное замешательство на её лице снова сменилось на уныние.

– И что от этого? – через пару мгновений сказала Шани. – Всё равно ты не станешь платить за мою неустойку по контракту.

– И какая у тебя неустойка? – спросил я.

Судя по той работе при входе на арену и её второму уровню, там не сильно большая сумма должна быть. Уж 100 или 200 кредитов я могу себе позволить потратить. По мне так, небольшая плата за избавления от этой головной боли.

– Пять тысяч кредитов, – тихо произнесла она.

– Сколько? – спросил я, подумав, что ослышался.

– Пять тысяч кредитов, – выкрикнула она и после осушила до дна стакан с оранжевым напитком.

– Ты прикалываешься, откуда такая сумма? У тебя же даже класса нет.

– Это долгосрочный контракт сроком на 100 лунов, – ответила она, и из ее глаз потекли слезы.

Теперь стало все понятно. Обычно неустойка по неисполненному контракту составляет половину общей суммы. Вот и получается, что она зарабатывает за лун жалкие 100 кредитов, но длительный срок контракта превращает эту цифру в просто колоссальные для низкоуровневого персонажа десять тысяч кредитов.

– Беда, – единственное, что я смог выдавить из себя.

– Ага, – тихо добавила она, после чего в воздухе повисла гнетущая тишина.

Нет, конечно, у меня было и больше, вот только тратить половину всех имеющихся у меня кредитов на совершенно незнакомую мне тиронку жутко не хотелось. А ещё уж очень это все попахивало разводом, но с этой теорией не вязалось одно. На кого он мог бы быть рассчитан? Это я, такой отбитый, и вылез за каким-то помогать этой Шани. Но ни трибиты, ни тем более мифунцы этого бы делать точно не стали. "Сначала думай, Даня, а потом бей," – мысленно сказал я сам себе. Да кого я обманываю? Все равно бы врезал тому тиронцу. Ну не говорить же с ним было в той ситуации.

– Ну тогда есть один вариант – договориться с, как ты там сказала, родом Тонг.

– Не советую, тем более сейчас, когда из-за войны их просто некому сдерживать. Тебе по-хорошему сразу нужно было покидать эту планету. Скорее всего, они тебя уже ищут.

– Да пофиг, если договориться не выйдет, отправляйся в космопорт и отыщи торговца Дуртена. После жди меня у него на корабле. А если он начнет пререкаться, напомни ему, что наш с ним контракт закончится через пол луна.

Ищут не ищут, какая разница. Проблему, устроенную мной, всё равно надо как-то решать. Оставив Шани, я направился туда, где совсем недавно отправил того стрелка шестого уровня в глубокий нокаут.

Вот только то, что произошло дальше, шло в разрез с моим планом. Нет, тиронцы, как и ожидалось, находились рядом с входом на арену. Но вместо разговора сначала тот стрелок Том Тонг завопил, показывая на меня пальцем, а после достал такой же импульсный излучатель, как тот, что постоянно висел у меня на поясе. А затем я увидел надпись на крышке капсулы.

"Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд."

Вот и поговорили. Эти пятнадцать минут я провёл, не выходя из капсулы. И едва таймер истек, я зашёл в эфир. Но пелена перед глазами даже не успела рассеяться, как мою грудь пронзила жуткая боль.

– Дебил! Приказано же было брать живым! – единственное, что я успел услышать.

"Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд."

Не успел я появиться, как меня снова отправили на перерождение. Да что блин с ними не так. Я даже не успел увидеть, кто именно со мной это сделал. И что дальше? А ещё приказ брать живым меня совершенно не радовал. Думаю, ничего хорошего от этого ждать не стоит.

Снова выждав пятнадцать минут, я зашёл в эфир, и до того как появилась резкость в глазах, резко пригнулся и, выхватив излучатель, сделал вслепую три выстрела. После чего перекатом ушел в сторону. Как и ожидалось, все мои выстрелы ушли в молоко. Единственное, чего я этим добился, это то, что напрочь отбил желание скрутить меня у тех двух тиронцев, которые ожидали меня на точке возрождения.

"Аааа," закричал я от боли, когда моё правое плечо обожгло. От вспышки боли в глазах на миг потемнело, но я даже не думал останавливаться. Перехватив излучатель в левую руку, я навскидку сделал три выстрела, но видимо, штрафы от отсутствия нужных навыков сыграли свою роль, и я промахнулся по стоящим в нескольких метрах от меня тиронцам.

Поняв, что дальнейшее участие в перестрелке с тиронцем, чей класс "стрелок", дело неблагодарное, я выпустив еще пару зарядов излучателя в их сторону и сорвавшись с места, рванул в первого попавшегося мне на глаза переулок.

– Эй, ребята, может, договоримся? – выкрикнул я на ходу тиронцам, которые моментально сорвались с места вслед за мной.

Даже не знаю почему, но говорить со мной они не захотели. Несколько выстрелов из излучателя просвистели мимо меня сгустками света, исчезая вдали. А вот последний достиг задней поверхности моего левого бедра, от чего я, рухнув, покатился по земле.

Ситуация была хуже не придумаешь, и я выхватил свой излучатель. Не стал даже пытаться в кого-то попасть, а приставил его к своей голове.

– Отпустите его! – раздался срывающийся в плачь знакомый голос тиронки Шани за миг до того, как я нажал на спусковой курок.

"Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд."

– Дура! – выругался я, лежа в капсуле.

– Даниил, без дополнительного времени на накопление энергии в маяке возможно совершить только два пробоя, – раздался голос МИУ у меня в голове.

– Я тебя понял, – мысленно ответил я, ожидая, когда таймер отсчитает минуты до входа.

На этот раз меня никто не ждал. Всего несколько десятков метров отделяли меня от спасения – в виде здания космического подъёмника. Но что с этой девчонкой? Кольнуло меня плохое предчувствие. Зачем, черт возьми, она вылезла? Могла бы проскочить к подъемнику, пока эти отморозки преследовали меня.

Наверное, я сумасшедший. Раз за каким-то иду зарабатывать неприятности на свою задницу. И поднятый мной интеллект делает только хуже. Раньше я без задней мысли все это делал, а сейчас я их ищу с полным осознанием. Какое это безумие.

– Друг Буфтис, обратился я к тому самому биохимику, у которого совсем недавно купил стимуляторы.

– Друг Даниил, неужели решил еще стимуляторов купить?

— Если бы, но нет. Не подскажешь, где тиронцы с родовым именем Тонг базируются? — сразу в лоб спросил я.

– Тонг, – задумчиво сказал биохимик. – Лучше с ними не связывайся. В отличие от своих собратьев, эти Тонги не соблюдают никакие принципы. Они банальные наемники. А сейчас еще и война идет, и нет никого, кто мог бы поставить их на место.

– Ну, с этим ничего уже не поделаешь. Я уже с ними связался.

По словам биохимика, база рода Тонг находилась у южных ворот, отделяющих город от непроходимых лесов, покрывающих почти всю поверхность планеты. А именно в большом куполообразном здании, которое легко было отличить по стоящим во дворе множеству клеток, используемых тиронцами для пойманных в джунглях зверей, которых эти Тонги выставляют в виде бойцов на арену.

— Аккуратно, или ты хочешь, чтобы мы все сдохли? — услышал я тиронскую речь, когда подходил к южному выходу, и быстро укрылся за колонной входа в соседнее с базой Тонгов здание и стал наблюдать.

Трое тиронцев выгружали из большого черного транспортера большую клетку, в которой по силуэту я сразу признал знакомую мне взрывную черепаху.

– Еще одна ловушка сработала! Быстрее заканчиваем и выдвигаемся! – выкрикнул один из синекожих.

После этих слов трое тиронцев быстро погрузили в транспортер одну из пустых клеток, стоящих во дворе здания, а после и сами погрузились в него.

Дождавшись, пока черный силуэт транспорта скроется за воротами, я подбежал к входу в базу и, достав излучатель, приготовился ворваться внутрь. И тут я периферийным зрением заметил, что в одной из клеток что-то находится, точнее кто-то.

— Эй, мелкая, ты меня слышишь? — шепотом обратился я к свернувшейся в клубок тиронке. Вот только никакой реакции от Шани не последовало, хотя по открытым глазам и легкому подергиванию тела было понятно, что она в сознании, вот только, судя по всему, под какой-то наркотой. И самое гадкое — это электронный замок на решетке, для открытия которого нужен ключ.

Честно, больше всего я боялся, что придется прибегать именно к этому методу. Черт, черт, выругался я про себя, нацелил свой излучатель на тиронку и отвернулся. Уши уловили легкий свист, а запах обгоревшей плоти ударил мне в нос.

– Ты слышал? – раздалась тиронская речь из здания.

– Ничего не слышал, – ответил ещё один тиронец. – Даже не пытайся меня отвлечь на этот раз, я точно у тебя выиграю.

– Ладно, пойду проверю, только не думай, что я не запомнил, где стоят мои камни, – ответил первый.

И что мне делать? Убегать не вариант. Просто нельзя им дать сейчас отправиться к точке возрождения, до которой отсюда минут двадцать неспешного пути, а бегом и того меньше.

Ладно, повоюем, но если она и на этот раз натворит глупостей, я ее сам пристрелю. Это будет компенсация за потраченные мною нервы. Вот только мне самому еще нужно будет как-то выбраться из этих неприятностей. Уж слишком не хотелось мне заменить ее в этой клетке, пуская слюни под действием какой-то наркоты.

— Ааа! — завопил первый тиронец, когда я выпустил ему в ноги несколько зарядов из излучателя, один из которых всё-таки достиг цели.

Правую часть лица обдало жаром после выстрела одного из тиронцев, выбежавшего следом за своим неудачливым другом, а вот все мои заряды излучателя ушли в пустоту. В прямой перестрелке в стиле дикого запада шансов у меня просто не было, и я рванул к стоящим клеткам, укрывшись за одной из них.

Через секунду воздух прорезал знакомый мне визг, и я понял, что в клетке, за которой я укрываюсь, сидит та самая взрывная черепаха, по панцирю которой прилетело сразу несколько тяжелых зарядов, чего-то потяжелее, чем обычный излучатель. Один из которых всё-таки пробил толстую броню пресмыкающегося.

— Не стреляй, дебил! — завопил один из тиронцев, но было уже слишком поздно. Я почувствовал сильную вибрацию, а из пространства между пластин панциря начал постепенно нарастать белый свет точь-в-точь как тогда на арене.

— Сейчас рванет! — крикнул кто-то из тиронцев, а я в этот момент отпрыгнул как можно дальше от клетки и прильнул к земле, накрыв голову руками.

"Бабах!" Раздался взрыв, и ударной волной меня протащило по земле метров десять. Вроде живой, — пробормотал я, проверяя наличие всех своих конечностей с трудом поднимаясь с земли.

Тиронцам повезло не так сильно, точнее вовсе не повезло. Единственным выжившим из них был тот, которому я прострелил ногу в самом начале перестрелки. Остальные же двое лежали разрубленные на несколько частей, причем один из них располовинился прямо на входе в здание их штаба, оставив ноги, так сказать на пороге. Видимо, не вовремя он решил выйти на помощь своим товарищам.

Оставив живым подранка, я, не теряя ни секунды, на шатающихся ногах рванул в сторону, где над городом возвышалась нить подъемника, ведущая к орбитальной станции и космопорту.

Не знаю, как я выглядел со стороны, но все встречаемые на пути просто шарахались от меня в разные стороны. Ну, неудивительно. Мало того, что я был весь в ошметках плоти бедной черепахи. Так еще я догадывался, что с правой частью моего лица что-то не так, а точнее, она полностью онемела и покрылась обугленной коркой. Но это меня в данный момент волновало меньше всего. Я просто хотел как можно быстрее свалить с этой чертовой планеты.

"Зона космического подъемника временно перекрыта. Немедленно покиньте периметр временного ограничения." раздался голос со всех сторон, как только я вбежал на заветную площадь.

"Зона космического подъемника временно перекрыта. Немедленно покиньте периметр временного ограничения", снова раздался голос. После чего я осмотрелся и не увидел вокруг ни одной живой души, даже двери магазинов и заведений были закрыты. А на самой площади впереди стояло какое-то нечто каплевидной формы.

"Зона космического подъемника временно перекрыта. Немедленно покиньте периметр временного ограничения" в третий раз раздался голос, когда я уже добрался до точки возрождения. И тут невысокий силуэт синекожей зеленоволосой девушки появился из ничего.

— Бежим! — скомандовал я тиронской девушке и, не обращая внимания на предупреждение, схватил ее за руку, рванул к входу на подъемник.

Пятьдесят метров, тридцать метров, двадцать метров – и тут двери здания подъёмника открылись, и мы с тиронкой Шани просто застыли на месте. Огромные, ростом под три метра, полностью покрытые чёрной матовой броней фигуры появились перед нами. В верхних руках у них было по огромному орудию, а в двух нижних – по два зазубренных серповидных клинка, покрытых лёгким свечением.

"Бахх!" Разошлась волна голубоватого свечения от четырехруких гигантов, которая, ударив в нас, отбросила меня и тиронку на несколько десятков метров, ломая кости и разрывая мышцы с сухожилиями. Лежа на земле, не имея возможности ни подняться, ни даже дышать, я почувствовал, как тяжелые шаги сотрясали землю. Преодолевая чудовищную боль, я повернул голову в сторону надвигающейся на меня смерти. "Да, вы издеваетесь", – промелькнула мысль, когда я прочитал надписи над головой одного из гигантов: "Бу, телохранитель 147 уровня".

"Да пошло оно всё", – пробормотал я и закрыл глаза.

Прошло десять секунд, потом двадцать, но ничего. Я все еще был жив. Только пульсирующая боль, заблокированная шоком, начала постепенно нарастать. А потом я почувствовал, как мое тело поднимается в воздух. От чего меня накрыла чудовищная боль от переломанных костей, которые из-за движения разрывали меня изнутри.

Открыв глаза, я увидел перед собой инопланетянина. Нет, я понимаю, что тут все инопланетяне, но это был стереотипный представитель своего вида: большая голова, огромные черные глаза, маленькое непропорциональное голове тело. Тонкие руки и ноги. Короче, типичный зеленый человечек, только не зеленый, а серый с серебряным отливом. А еще меня поразило полное отсутствие каких бы то ни было надписей у него над головой. Такое в эфире я встретил в первый раз.

Огромные черные глаза пристально посмотрели на меня, и тут правое запястье обдало чудовищной болью, которая с каждой секундой нарастала. И вдруг боль в руке пропала, а на ее месте пошло омерзительное ощущение, будто мне в голову запустили стаю муравьев, которые просто разрывали мой разум на куски, добираясь до каждого фрагмента моих воспоминаний. Даже до тех, которые я уже и забыл. Перед глазами, словно на перемотке, пролетела вся моя жизнь — от момента рождения до вот этого, где я смотрю в глаза этому существу.

"Хуман, интересно," — оглушил меня раскатом грома голос в голове.

А после случилось что-то странное: лишь на миг мир погрузился в темноту, а когда я уже смог видеть, маленькая рука инопланетянина оказалась напротив моего правого глаза. Он быстро убрал её от моего лица, но теперь выглядел будто уставшим.

Не успел инопланетянин отойти от меня, как я начал чувствовать, как боль уходит, раздробленные кости снова собираются и восстанавливаются, словно в конструкторе. Всё моё изувеченное тело начало собираться по частям, а через пару вдохов я уже стоял и наблюдал, как большеголовый инопланетянин неспешно идет к тому странному объекту каплевидной формы. А вслед за ним тяжелой поступью идет и "Бу, телохранитель 147 уровня."

"А эти когда успели помереть?" – подумал я, заметив парочку разрубленных тиронцев, лежащих прямо на точке возрождения. Судя по тому, что кровь из них уже не вытекала, они лежали тут будто уже давно.

И тут я вспомнил о Шайни. Тело миниатюрной тиронки лежало метрах в десяти от меня и не подавало признаков жизни. "Как же меня задолбала эта планета!" – выругался я и, подойдя к точке возрождения, сел на землю рядом.

"Первомайская, 7, третий этаж, кабинет номер 36."

— Ааа, как же стыдно! — схватившись за голову, прокричала в голос невысокая черноволосая девушка, вспомнив, как полностью завалила своё задание, не справившись с эмоциями.

Флешбэки с событиями того злополучного дня наваливались на ее разум волнами по несколько раз на дню. Так еще с того момента ей больше ни разу не давали полевых заданий, по факту заперев её в четырёх стенах кабинета с пыльными бумагами.

— Юсупова, ты тут уже того? Весь отдел тебя слышит! Лучше пойдем кофе попьем, а то я уже начинаю беспокоиться за твоё психическое здоровье, — сказал вошедший к ней в кабинет без стука мужчина средних лет.

— Не хочу. Леш, скажи честно, долго мне еще тут торчать? — спросила девушка, положив голову на стол и сгребая обеими руками горы бумаг на себя.

— Скажу честно, до пенсии. Единственное, что тебя должно успокоить, на пенсию ты всё же выйдешь раньше, чем если бы ты работала где-нибудь на заводе, — сказал мужчина и улыбнулся.

— Ааа! — закричала девушка. — Всё, я увольняюсь! Пошло оно всё! Вот сегодня заявление и подам.

— Подавай, а то уже месяц грозишься.

— Гад ты, Фомин. Мог бы за меня хоть пару слов вставить. Мы ж с тобой друзья. Хотя, судя по последним событиям, я уже начала сомневаться в этом.

— Ладно, если кофе не хочешь, я пойду Синицыну позвать.

— Ладно, уговорил. Только ты платишь, я сейчас на мели.

— И куда ты деньги только тратишь? Машины у тебя нет, семьи тоже. Неужто себе Альфонса завела?

— Ха, с нашей зарплатой только альфонса мне и не хватало. И вообще, я красивая молодая девушка, рано мне альфонса заводить. А вот твоей Синицыной только на это и осталось рассчитывать.

— Привет, Леша, — сказала беловолосая девушка лет тридцати, когда парочка вышла из кабинета.

— Привет, Кать, — поздоровался с ней мужчина.

— Вспомни... вот и оно, — прошипела Юсупова, пройдя мимо той самой Синицыной, которую минуту назад вспоминал её спутник.

Спустя десять минут эти двое уже сидели в небольшой кофейне, расположенной напротив центрального входа в их отделение.

— Скажи, как там он? — неожиданно спросила девушка.

— Кто он? А, понял, ты об этом Таранове. Будь он неладен, — сказал Фомин и потер правую руку.

— О нем, о нем, — сказала девушка, немного засмущавшись.

— Тебя уже сняли с этого задания, и я не могу делиться с тобой информацией об этом.

— Да ладно тебе, помню, о деле Лапшиной ты мне все уши прожужжал, хотя там тоже было все засекречено. Дай угадаю, ты просто ревнуешь.

— Кого, тебя? Не прикалывайся. К тебе Юсупова у меня только чувства, как к младшей сестре, хотя нет, даже не так. Скорее, как к щенку, которого приручил, или, скорее, к морской свинке. Поэтому вечно и беспокоюсь о тебе. Вот была бы на твоем месте Синицина, я бы приревновал.

— И что есть у твоей Синицыной, чего нет у меня? — сказала она, а потом задумалась, поднимая руки к области своей груди, как бы примериваясь. — Хотя, не отвечай. Знаю, пятый размер груди и бампер, который скоро в двери проходить перестанет, притом не кабинета, а парадную.

— Нормальный у нее бампер, и грудь не пятого, а четвертого размера, — выпалил Фомин.

— Так и знала, вам всем только это и нужно. Ладно, если продолжишь про Синицыну, то меня стошнит. Лучше расскажи, что там с Тарановым.

— Ну во-первых, ты сама про ее параметры начала. А что по Таранову? — задумался Фомин. — Да в общем-то ничего, сидит на даче как затворник и только иногда выбирается до магазинчика. Даже не знаю, что он там делает, может, кроссворды гадает.

— Леш, скажи честно, что ты думаешь, он и правда в этом всем замешан? — спросила девушка.

— Честно говоря, какой из них шпион? Он даже университет чудом окончил, потом менял одну работу за другой из-за своего скверного характера. Все его родственники и круг знакомых живут в городе. Ни одного иностранного языка он не знает, даже на минимальном уровне. В тот поход он отправился тоже спонтанно. Мы это знаем по показаниям нескольких свидетелей с той вечеринки и записи с камер. А еще я почитал форумы на счет тех утечек, там даже пара нобелевских лауреатов высказалась, что эти работы опережают уровень развития науки не только у нас, а вообще везде на несколько порядков. И даже ЦЕРН высказался, что, чтобы подтвердить некоторые работы, им нужно построить коллайдер, превышающий по длине экватор Земли. А еще ты же слышала об аварии на крупнейшей в Китае ГЭС «Три ущелья»? Говорят, нет там никакой аварии, и она работает на всю мощность, просто Китаю оказалось нужно очень много энергии для чего-то. И данные со спутников это подтверждают.

— А что такое ЦЕРН и коллайдер? — с непонимающим взглядом спросила девушка.

— Не заморачивайся, — ответил ей Фомин. — Короче, дело темное и непонятное, и мы, как назло, оказались в его центре с нашим Тарановым. Будь он неладен. Вот только как-то он в этом всем всё-таки замешан. Скажи Юсупова, а ты секретные материалы смотрела?

— Какие материалы? Мне никаких материалов не давали, — показывая свой юный возраст, ответила девушка.

— Блин, я и забыл, что ты настолько малолетка, — сказал Алексей с разочарованием, смотря на девушку. — Сериал был такой, там два агента Малдер и Скали расследовали всякую паранормальщину, по типу похищения людей инопланетянами. Вот я с этим делом чувствую себя словно Малдер, вот только ты на Скалли не тянешь. Вот была бы на твоем месте Синицына.

— Как же ты задрал меня своей Синицыной! Позвал бы ее в кино сходить что-ли, или куда-нибудь еще, — чуть ли не выкрикнула девушка.

— Не могу, у неё муж есть, — расстроенно ответил ей Алексей.

Все хорошее быстро заканчивается, и обеденный перерыв не исключение. Вот только возвращаться в кабинет с пыльными бумагами девушке не хотелось, но ничего поделать она с этим попросту не могла. Последнее время у неё действительно появлялось все больше мыслей написать рапорт на увольнение. Вот только со службы в органах уволиться было не так просто, как с обычной работы, да и куда она пойдет со своим образованием?

Вернувшись домой девушка вошла в пустую квартиру где ее никто не ждал и даже кот Васька которого она завела не встречал ее у порога а как обычно лежал на своем лежанке где лениво вылизывал себе зад. Вот что за создание! Совсем не такого она ожидала, когда отдала за котёнка породы мейн-кун половину своей месячной зарплаты. Так ещё и вымахал этот котёнок в какого-то монстра размером с небольшую собаку!

— Мяу! — издал вольготно рыжий кот, спрыгнув с лежанки и подойдя к миске, толкнул её лапой, всем своим видом показывая, что пора бы его покормить.

— Щас, подожди, — сказала девушка и протянула руку чтобы погладить рыжее создание, вот только кот не дал этого сделать и ударил когтистой лапой ей по руке.

— Мяу! — снова издал он, смотря на девушку как на прислугу, и еще раз толкнул миску лапой.

— Ну и гад ты, Василий, — сказала девушка, доставая пачку корма из холодильника, — вот за что мне все это.

Сильно, я также хочу, подумала девушка, смотря, как смуглый мужик родом из жаркой Турции, весь в крови, обнимает свою возлюбленную, которую только что спас от десятка почти неотличимых от него загорелых ребят с дубинками и палками.

Жаль, что жизнь не турецкий сериал, продолжала грустить девушка. Она понимала, что за последнее время, кроме Фомина и того бесящего отморозка Даниила Таранова, не с кем из противоположного пола близко не общалась. Вот только Фомин был, и правда ей словно старший брат. Он по-настоящему ее спас, когда она поступила на службу после академии и вообще не понимала, что происходит. Но каких-то романтических чувств он в ней так и не вызвал.

А Таранов, что Таранов, по сути, он неудачник без мотивации чего-то достичь в жизни. Импульсивность, самоуверенность, склонность к быстрому принятию решений и действию, независимость. Вспомнила Лейсан краткую характеристику из его дела. Может где-нибудь в средневековье такие и что-нибудь могли бы добиться, и то, если не помрут раньше времени, но не сейчас, в наше время только беспринципные и расчетливые люди имеют шанс на успех в жизни. Размышляла девушка, но почему-то эти мысли вызывали у нее в душе отторжение. По какой-то причине ей было неприятно так плохо думать о том парне.

— А это что такое? — спросила Лейсан у сотрудника, работающего на проходной, после того, как ей пришлось, минут десять ждать, пока в раскрытые настежь двери аккуратно пытались внести широкий, но невысокий прямоугольный деревянный ящик.

"Да боком его внесите", - хотела сказать девушка, наблюдая за этой процессией, но не стала, подумав, что возможно нескольким грузчикам и парочке их сопровождающих виднее. Так еще этих ящиков у проходной лежало еще с десяток, которые дожидались своей очереди.

— Не могу знать, велено было им не мешать. Может, какое-то оборудование обновляют. Компьютеры там на новые или еще что-то, — ответил мужчина лет сорока, дежуривший сегодня на входе.

— Точно не компьютеры, — раздался голос из-за спины девушки, принадлежащий Фомину. — Судя по тем манипуляционным знакам, там что-то очень хрупкое и точное, раз даже вибрация запрещена и перепады температуры. Обычно такими значками обозначают медицинское или научное оборудование, центрифуги там или сверхточные датчики. Видел я такие ящики, когда в прошлом году в физтех вместо какого-то лазера кирпичи привезли.

Девушка посмотрела на короб, и правда, на нем красовалась наклейка с множеством значков, от двух стрелок, направленных вверх, до странного с домиком и значком радиации сверху.

— И что по твоему, это может быть? — спросила Фомина Лейсан.

— А мне откуда знать, — ответил Фомин и нажал на кнопку вызова лифта.

— Блин, ну мне же интересно, — сказала девушка, продолжая пялиться на странный короб.

— Юсупова жду у себя через пятнадцать минут, — приказным тоном раздался голос в трубке старенького телефона в пыльном кабинете, где девушка в этот момент искала в толстой папке старый отчет. А после, не дожидаясь ответа, звонивший повесил трубку.

"И что от нее надо полковнику Гаврилову от ее персоны?" — думала девушка, идя по узким коридорам отдела. Это был первый раз, когда начальник их отдела вызвал ее после того, как она завалила задание с Тарановым.

— Оо, Юсупова, и ты тут, — сказал Фомин, стоящий у двери кабинета. — Не думал тебя тут больше увидеть.

— Что, уже размечтался от меня совсем избавиться? Думал я там под бумагами и сгину, а ты сможешь с Синицыной предаваться блуду прямо на рабочем месте.

— Хорош базар устраивать, заходите, — раздался громкий голос из-за закрытой двери, принадлежащий тому самому полковнику С.А. Гаврилову, чье имя красовалось на табличке двери.

— Все из-за тебя, Юсупова, не могла потише говорить, — сказал Фомин, открывая дверь в кабинет.

— Сам начал, а я виновата, — не стала молчать девушка.

— Вы все не угомонитесь, — сказал суровым басистым голосом, сидящий за большим деревянным лакированным столом мужчина, обладающий довольно мягкими чертами лица, совершенно не сочетающимися с его жестким голосом. — Садитесь.

— Вызывали, Семен Аркадьевич, — первым из парочки заговорил Фомин, когда сел на один из нескольких деревянных резных стульев в помещении.

— Сам знаешь, что вызывал, зачем задавать глупые вопросы? Я тебе сколько лет пытаюсь вдолбить, что говорить надо только по делу, — упрекнул Гаврилов Фомина.

Девушка даже не пыталась скрывать злорадства от того, что ее товарища отчитывают словно школьника. Просто обычно все втыки получает она, поэтому и не вышло у нее сдержать эмоции при себе.

— А тебя, Юсупова, я даже просить этого делать не буду, всё равно без толку. У тебя голова, как сито, вот поэтому даже время тратить нет желания. Ты лучше скажи, Юсупова, готова ли ты нормально работать, или мне попросить тебя перевести куда-нибудь в другой отдел. Говорят, в Чите кадровый дефицит. Хотя нет, там Каспарян отдел возглавляет, он мне такой подставы не простит, — сказал полковник и пристально посмотрел на девушку, стоящую перед собой.

— Го-готова! — запнувшись, выкрикнула девушка, не справляясь с тяжелым взглядом начальника и резко встала со стула, отчего тот с грохотом перевернулся.

Фомин после этого закатил глаза, а полковник схватился за голову, явно пытаясь сдержать все те эмоции, которые вызывает у него эта девченка.

— Юсупова, скажи честно, тебя боги послали нам в наказание. Ну, не верю я, что такая бестолочь, как ты, умудрилась с отличием окончить академию. Должен во всем этом быть какой-то зловещий смысл. Слушай, Алексей, давай я тебе в пару на это дело дам Синицыну. Она хорошая девочка, исполнительная, умная и даже симпатичная.

— Сдалась вам всем эта корова! — прошипела себе под нос Лейсан.

— Что?! — выпалил полковник.

— Сдалась вам всем эта корова! — уже громко повторила свои слова Лейсан и сразу пожалела о том, что опять не смогла сдержаться.

— Семен Аркадьевич, не надо Синицина, — произнес Алексей, видя, как у начальника начало краснеть лицо. — И, Семен Аркадьевич, вы переборщили.

После слов Фомина полковник поднял руку, собираясь стукнуть по столу, но на секунду замер, и вместо удара взял стакан воды. Осушив его одним глотком, сказал: "Переборщил. Моё уважение, Алексей, за то, что заступился за неё, но теперь вся ответственность за эту на тебе."

— Я понял, Семен Аркадьевич, — спокойно ответил Фомин.

— Ну раз понял, то ладно, — сказал полковник, а после перевел взгляд на девушку. – Запомни, Юсупова, это твой последний шанс после того, что ты тогда учудила.

— Я справлюсь, — ответила девушка.

— Алексей, ты тоже хорош, — не обращая внимания на ответ девушки, сказал полковник. – Полез в драку с объектом наблюдения. Я конечно помню твой доклад, но ты вот лучше мне скажи, у тебя же разряд по боксу. Как ты вообще умудрился так огрести от обычного парня, который кроме уличных драк никакой подготовки не имел?

— Я не знаю, Семен Аркадьевич, он был слишком шустрый, будто профессиональный спортсмен. Полагаю, это природный талант, — ответил Фомин, понимая, что простой ответ типа "так получилось" Гаврилова не устроит.

— Понятно. Ладно перейдем к делу а то наш разговор и так затянулся,— сказал Гаврилов и положил перед парочкой, сидящей напротив, не особо толстую папку.

— Ну что, все понятно? — спросил Семен Аркадьевич, дождавшись, когда парочка, сидящая перед ним, дочитает содержимое папки.

— Можно вопрос? — сказал Фомин и, дождавшись легкого кивка сидящего перед ним начальника, спросил: — Я не могу понять второй части задания. Зачем все это?

— Это уже вас не касается, — ответил Гаврилов.

На самом деле он сам ничего не понимал и просто выполнял приказ, пришедший сверху. Но рассказать своим подчиненным, что сам не в курсе происходящего, он просто не мог. Уж слишком сильно он потеряет в авторитете, показав, что даже ему не ведома вся информация.

— Семён Аркадьевич, я думаю, ничего не выйдет. Вы же сами знаете, как Таранов относится ко мне, — сказала Юсупова поникшим голосом, понимая, что с большой долей вероятности всё это будет бесполезно, а значит, и её карьере придёт конец.

— По словам наших психологов, все выйдет. А если нет, то никаких претензий к тебе не будет — вся ответственность будет на них, — ответил Гаврилов, понимая, что от этой девчонки тут и правда мало что зависит.

— И не жалко тебе его? — спросил Фомин Лейсан, когда они шли по коридору отдела.

— С чего бы. Это наша работа, — ответила девушка, пытаясь скрыть безразличием свое беспокойство.

Всем этим ни девушке, ни Фомину не нравилось, но делать было нечего. Раз приказ пришел, его можно было только выполнить. Такая у них работа.

— Ладно, Юсупова, главное, не накосячь, как в прошлый раз, — сказал Фомин и похлопал ее по хрупкой спине. — Без тебя тут будет скучно.

"Во что же такое ты влез, Даня?" — подумала девушка. и, достав смартфон, посмотрела на единственный контакт в нем, а после выключила экран.

"Черт, не очень хорошо получилось с этим прыжком!" - пробормотал я, потирая отбитый зад, сидя на веранде дачного домика, после недолгих экспериментов с маяком. А вот трюк, который я назвал "Ниндзя", удался!

Блин и правда, уже осень, сверился я с календарем в смартфоне. Что получается, уже почти полгода прошло с того момента, когда я провалился в ту расщелину и попал в эфир. Даже удивительно, как сильно ускорилась моя жизнь после того злополучного похода. Хотя, если бы его не случилось, я бы и дальше продолжал плыть по течению жизни, раз в пару месяцев меняя работу.

Вот только что дальше? Нет в эфире — то все понятно: потихоньку набирать уровни, прокачивать нужные характеристики. Но тут в реальном мире я зашел в тупик. На даче родителей оставаться не вариант. Ну, не приспособлен этот маленький домик к суровым зимним морозам. Нет, мне конечно до этого дела, и нет. По-хорошему, я могу вообще не покидать эфир. Но что сказать родителям, сестре? Еще эти органы, которые вроде сняли слежку с моей персоны. Но это тоже не факт, конечно, их машин я уже давно не видел, да и кроме тех нескольких жучков ничего нового не появилось. Но может, я чего-то не понимаю и не знаю, а для меня уже заготовлена клетка где-то в подвале, откуда уже не возвращаются.

– Привет, Гарын, выпить не хочешь? – сразу задал я вопрос, как только мой старый знакомый поднял трубку.

Мне просто захотелось отвлечься от гнетущих мыслей, да и отдохнуть от всего того, что со мной случилось на планете Мю. Тем более у меня появилась уйма свободного времени. Просто ремонт корвета затянулся, а точнее, ближайшие дней пять, а то и больше мне в эфире делать нечего. Вот я и решил провести это время в реальном мире. Тиронку Шани я тоже заставил выйти из эфира, как только она зашла на борт корвета. Блин, еще и эта напасть на мою голову. Ну зачем я тогда полез не в свои дела? Надо было, как все остальные, просто идти мимо. Хотя если я начну так поступать, то...

— Прости, Дань, я сейчас еду в город. Мы с Васькой в кино сходить решили, — вырвал меня из раздумий ответ друга, голос которого прям сочился радостью, аж противно стало.

– А, ну ладно тогда. Передай ей привет от меня. И еще не говори ей за чем я тебе звонил. Не охота, чтобы она потом мне предъявила что-то вроде "сам спиваешься, и моего Игорюню спаиваешь".

– Гы, Игорюня. Ладно, Дань, передам.

Мы еще немного поговорили. Я в очередной раз произнес банальную угрозу страшной кары, если он обидит мою сестру. А еще договорились всё-таки встретиться на днях, выпить по парочке пенного.

Завершив разговор, я откинулся на лавке и произнес: "Всё, нет больше Гарына. Остался только Игорь". Вот только ему я это говорить не буду. Не хватало еще мужскую гордость в нем разбудить. Нет, была бы это любая другая, а не Васька, я бы его обязательно подколол. А так, прости, друг, сестра дороже.

Промотав список контактов в телефоне, я остановился на имени Лейсан. Звонить я ей не собирался, да и она с той злополучной ночи больше мне ни разу не набирала. Видимо, после того, что она учудила, больше её я не увижу. А даже жаль, весло её было бесить. И тут зазвенела дефолтная мелодия телефона, а на экране появилась надпись "Лейсан". Да какого, подскочил я с места, смотря по сторонам.

– Привет, солнышко, – как можно более слащавым и бархатным голосом ответил я.

– Ээ, извините, я наверное не туда попала, – сказала Лейсан и повесила трубку.

Ну, не туда значит не туда, а даже жаль, что она так быстро. Я честно был не против пообщаться.

Уже убирая смартфон в карман, я снова почувствовал рукой вибрацию, а тишину рассеяла мелодия вызова.

— Лапуля, ты чего меня не узнала? Богатым буду. А я так долго ждал твоего звонка. Я то уже думал, ты обо мне забыла, но видимо наши чувства взаимны. — ответил я снова, еле сдерживая смех.

— Капец, ты мерзкий стал, — ответила мне Лейсан. — Прошу, больше никогда так не делай, а то не видать тебе половых отношений.

— Этому учи своего принца на черном БМВ, как его там Леша. Знаешь, он за тебя как рыцарь дрался. Даже кричал: "Я её тебе никогда не отдам." Ну, ты же помнишь.

Конечно, тот Леша ничего такого не кричал, но она об этом знать не может, помню я её состояние настояния в тот момент.

— Не было такого, — резко отрезала девушка. — И не надо про Лешу. Ты ему руку тогда сломал, да и не только.

— Во-первых, не я ему руку сломал, а он ее об меня. А во-вторых, что-то не помню, что успел ему что-то ещё повредить. Кстати, я тоже пострадал, знаешь, как он мне глаз подбил, я им неделю видеть не мог.

— Бедняжка, — ехидно сказала она.

— Ладно, надоело. Чего звонишь? Если хочешь компенсировать все мои страдания, то я могу тебе номер карты скинуть. А если нет, то пока.

— Я, — запнулась девушка и через паузу в несколько секунд продолжила. — Я и правда хотела извиниться.

— Хорошо. Надеюсь, на этом все. Просто уровень сложности противников, с которыми я из-за тебя бьюсь, все растет. Боюсь, мне скоро силенок не хватит на это все. Сначала те два гопника в подворотне, потом бугай у магазина, а закончилось все твоим недобоксером. Кстати, передай ему, если хочет, может подъезжать ко мне на дачу, я ему матч реванш устрою.

Честно, только сейчас вспомнил, как она еще и Гарына с его друзьями на меня натравить попыталась. Вот даже не знаю, выбрался бы я тогда целым, если бы этот переросток не оказался моим старым другом.

— Прости, я тогда была не права, но и ты виноват. Сложно было просто встретиться где-нибудь, посидеть или погулять, — сказала Лейсан, и я даже поверил в искренность ее извинений.

А после последовало предложение где-нибудь встретиться, и я согласился. Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто хотел развеяться, а встреча с этой забавной и слегка отбитой девчонкой довольно неплохой вариант. Вот только её звонок явно намекал, что меня и дальше пасут. Но то ли я решил похрабриться, то ли просто уже устал напрягаться. А может, мне просто захотелось провести время с этой, хоть и дурной, но забавной девушкой. Да и свалить в маяк я могу в любой момент.

Как там было, аптека улица фонарь? Два из трех пунктов сцены были выполнены, да и фонарь имелся, но время было еще не такое позднее, поэтому он еще не горел. С Лейсан я договорился встретиться в центральном парке города у главных ворот.

"Афигеть," — сказал я вслух, увидев машущую мне маленькой ручкой девушку в красивом светло-лиловом легком платье, которое ей невероятно шло. Вот только не по осенней погоде был этот наряд. "Чур меня чур," сбил я порыв наваждения, и пошёл на встречу Лейсан.

— Привет, а ты, смотрю, принарядился, — сказала мне девушка.

— Да, есть такое, — произнес я, поправляя воротник рубашки под легким пиджаком, который я надевал лишь в двух случаях: на собеседованиях и свиданиях.

Что удивительно, от моих слов она как-то засмущалась. Странно, чего она, я то думал, для нее это просто задание, хотя, наверное, любой девушке нравятся комплименты.

— Ну, что, пойдем гулять, — схватив меня под руку, сказала Лейсан, и мы двинулись в глубь парка.

Интересно, а какой сейчас день недели. А, ну да, суббота, сверился я с телефоном. Просто количество народу меня удивило.

— Может, по мороженке? — спросил я свою спутницу, а потом посмотрел на ее наряд и понял, что уж точно не до него сейчас.

— Оо, тир, давай попробуем, — сказала девушка, не обращая внимание на мое предложение, и потащила меня к вытянутому желтому навесу, с одной стороны которого на стойке лежало несколько пневматических винтовок.

— Пошли, — ответил я, но видимо, девушку мое мнение особо интересовало, судя по тому напору, с которым она вела меня к своей цели. А после, сама заплатив, взяла пневматическую винтовку и с явным знанием дела прицелилась.

— Чуть правее и ниже бери, — сам того не желая, сказал я, когда маленькая пулька пролетела в паре сантиметров от мишени в виде желтой уточки.

— Не мешай, — ответила Лейсан, и, прицелившись, снова промахнулась. А потом еще раз и еще, пока выданные молодым светловолосым парнем пульки не закончились. — Да блин, тут прицел сбит.

— Я ж говорил чуть ниже и правее.

— Ты еще меня поучи, — гневно посмотрев на меня, выпалила Лейсан.

— Дай сюда, — выхватил я у нее из рук винтовку и, заплатив за еще одну попытку из шести выстрелов, прицелился.

"Бац, бац, бац, бац, бац, бац." Все шесть уток пропали из вида после того, как каждый из моих выстрелов пришелся точно в цель. А потом посмотрел на девушку, которая с подозрением смотрела на меня. Черт, опять я не сдержался и на эмоциях продемонстрировал свои способности. Вот интересно, а почему тут ловкость и восприятие помогло мне, а в эфире я чуть ли не в упор промахивался.

— Меткий какой, — с сарказмом сказала моя спутница.

— Вот держи, — протянул я жёлтого кролика, которого мне с явной неохотой передал работник тира в награду за безупречную стрельбу.

— Не хочу! — надулась девушка, явно расстроившись, что не смогла его себе выбить.

— Ну тогда кому-нибудь другому отдам, — ответил я.

— Давай сюда, — выхватила Лейсан у меня кролика и, обняв плюшевого ушастика, прижала к себе. — И кому ты другому её отдать захотел?

На языке так и вертелись слова "есть кому", но говорить я этого не стал. Просто почему-то мне уже не хотелось превращать нашу встречу в очередной балаган. Наверное, я и правда сильно устал в эфире. Да и выглядела она, обнимая зайца, настолько мило, что я с трудом сдержал желание обнять её и поцеловать.

— Чего это ты так на меня смотришь? — спросила девушка, заметив мой взгляд.

— Да вот думаю, тебе не холодно?

— Есть немного, но красота стоит жертв, — улыбнулась Лейсан и, крутанувшись на одном месте, продемонстрировала свою красоту.

— Не крутись, — сказал я, накидывая ей на плечи свой пиджак и, не сдержавшись, слегка приобнял девушку.

— Ты чего?

— Согреваю тебя, — не нашёл ничего оригинальнее ответил я, а после, чмокнув её в губы, сказал. — Пошли, вон там сахарную вату продают.

— Даня, — услышал я знакомый басовитый голос и посмотрел в сторону, откуда он доносился.

Как и ожидалось, там, возвышаясь над всеми, стоял здоровенный дядина. Конечно, это был Гарын, а рядом с ним, как и ожидалось, стояла моя сестра Васька. Вот только этого не хватало. Ладно, этот, но вот сестра. Но уже ничего не поделаешь, и я, махнув рукой, двинулся в их сторону.

— Привет, Дань, не представишь свою спутницу, — сказала сестра, пристально разглядывая Лейсан.

— Лейсан, это Васька, моя сестра. Васька, это Лейсан, моя, — задумался на секунду я, — моя подруга.

— Василиса, — сказала сестра, явно не в восторге от моей новой подруги.

— Оо, это же ты, та заноза в жо…, — прервался на полуслове Гарын. — В общем, не мешай больше пиво с водкой.

— Вы знакомы, — тоном, от которого может спирт замерзнуть, спросила Васька своего бугая.

— Я ж тебе рассказывал, — прошептал Ваське на ухо, думая, что я ничего не услышу, Гарын. Вот только моё восприятие не дало ему скрыть в себе сплетника.

Рассказывал он. Может тоже сестре что-то про него рассказать, например, как он в былые времена за чирик газету ел или за то, что на спор бутылку водки и после этого голым бегал по нашему СНТ. Хотя нет, тогда она вроде с нами была. Ладно, потом что-нибудь еще вспомню с былых похождений этого переростка.

А вот Лейсан стояла с непонимающим взглядом. Видимо, алкоголь тогда стёр воспоминания о встрече с Гарыном. Но честно сама виновата, правильно сказал Гарын: "Нефиг водку пивом запивать."

— Пойдем, что ли, посидим, поговорим, — сказала Васька железным тоном.

— Вася, у нас же билеты в кино, ты же так хотела этот фильм посмотреть, — сказал Гарын, спасительные для меня со спутницей слова.

— Потом сходим, — отрезала сестра.

— Хорошо, потом сходим, — повторил за сестрой Гарын, ещё сильнее упав в моих глазах. Мало того, что язык за зубами не держит, так ещё и подкаблучником оказался. Припомню я тебе все это, не сомневайся.

Выбор наш пал на небольшой ресторанчик грузинской кухни с названием "У Гурама", который уютно расположился напротив центрального входа в парк, соседствуя с той самой аптекой, на которую я обратил внимание, когда ждал Лейсан. Всё бы ничего, но те цены, которые стояли в меню напротив блюд. Даже не знаю, кто все эти люди, занимающие половину столиков в заведении. Просто один лишь хачапури по-аджарски, на который сразу пал мой взгляд, стоил как ужин в не самом плохом месте на окраине города.

— Ахренеть, тут цены, — вырвалось у Лейсан, когда она тоже заглянула в меню.

— Я за цену одного хинкали неделю питаться смогу, — ответил ей я. — Ну, ты же платишь?

— С чего бы, — ответила Лейсан, непонимающе на меня посмотрев.

— С того самого, ты извиниться хотела, вот и извиняйся.

Я, конечно, шутил. Ну не смог я сдержаться, чтобы не поддразнить эту мелкую и не увидеть на ее прелестном личике недовольную моську.Но цены были и правда дикие, а на моей карте баланс уже давно в минусе ушел за последние пару месяцев тунеядства.

— Мне, пожалуйста, хачапури по аджарски и бокал фирменного, — сказал я подошедшей к нам официантке.

— Мне тоже самое и ещё тирамису, — решившись, сказала Лейсан.

Как только официантка собрала у всех заказы и удалилась, за столиком повисла гнетущая тишина. Васька бурил взглядом то меня, то Лейсан. Лейсан бурила взглядом Гарына, видимо, пытаясь вспомнить, где его встречала. А Гарын буравил стол, явно не понимая, что делать. И лишь я расслабленно откинулся на стуле, ожидая, когда принесут пенное.

— Ну, и как вы познакомились? — развеял повисшую тишину вопрос сестры.

— Даня меня спас от двух упырей, — опередив меня, сказала Лейсан.

— Значит, любишь попадать в неприятности? — словно на допросе задала вопрос сестра моей спутнице, а после перевела взгляд на меня. — Брат, я думала, ты это уже давно прошёл. Но видимо, ничего не меняется и в твоих вкусах, и в способах знакомства. Любую замухрышке готов помочь.

— Ты что-то имеешь против меня? — выпалила Лейсан.

— Имею. Не знаю, что там у вас тогда произошло, но лицо Дани на следующий день выглядело, словно его грузовик переехал.Или скажешь, что это было всё не из-за тебя? — просила Васька спокойным тоном, от которого даже мне стало не по себе. — Просто Даня дурак, и, как я уже сказал, каждой убогой помочь готов. Так что не думай, что ты какая-то особенная.

Сестра правильно сложила три плюс два и сразу поняла, что тот мой потрепанный вид был связан с сидящей рядом со мной девушкой. Хотя там складывать было и нечего, да и Гарын, небось, чего-то наплел.

Лейсан после этих слов примолкла и опустила глаза в стол, но тут официант поставил перед ней бокал с прохладным пивом, который та, схватив, осушила в пару глотков и сразу попросила принести ещё.

— Вась, давай не сегодня. Я, как бы, развеяться хотел, а не устраивать мелодраму с злой сестрой и бедной невесткой, — решил остановить я сестру.Иначе она эту мелкую просто сожрёт.Не хватало мне ещё слёз и истерик.А после повторил за Лейсан, опустошив свой бокал с пенным, и, махнув рукой официанту, заказал ещё.

За что люблю свою сестру, так это за то, что она понимает меня. И услышав мои слова, она сразу прервала свой допрос, понимая, что мне действительно не хочется сегодня разборок, и переключилась на своего двухметрового ухажера.

Дальше мы сидели, пили, рассказывали истории из прошлого, обсуждали насущные вопросы, и только моя миниатюрная спутница в основном молчала и раз за разом обновляла один за другим бокалы с фирменным. Хотя я от неё тоже не отставал. Но понять её можно. Мы втроём предались общим воспоминаниям, а она оказалась как бы лишней.

Единственное, что омрачало моё настроение, это то, что все эти разговоры о том, что сейчас происходит в мире, о новых фильмах, меня попросту не интересовали. Вся моя последняя жизнь проходила в совершенно другом мире. Вот только поделиться я этим с ними не мог.

— Это ик что такое ик? — непонимающе спросила Лейсан, раскрыв папку для счета.

— Ик, счет давай сюда я заплачу, — ответил я, пытаясь сдержать вращения мира. — Дуртен, блин, опять маневровые барахлят.

— Кто? — спросила Лейсан.

— А, нет, ничего, попуталось. — ответил я положив карту в к чеку, забирая со стола смартфон.

— У вас не хватает средств на карте, — сказала вернувшаяся официантка.

— Как это не хватает? — непонимающе спросил я.

— Вот, — протянула Лейсан свою карту, — я доплачу.

— Ещё надо заплатить две тысячи триста рублей, — сказала официантка с недовольным лицом, когда и на карте моей спутницы не хватило средств.

— А вы подходите друг другу, — рассмеявшись, заявила сестра.А после протянула свою карту. — Данила, чтобы вернул, не хватало мне ещё твои любовные похождения спонсировать.

Тонкие черные лапки ловко перебирали едва видную нить паутины, свисающей с потолка. В тусклом свете этого места, если бы не мое восприятие, я бы никогда не заметил своего маленького соседа. "Мдаа," - протянул я вслух, - "отличное применение моим недавно приобретенным в эфире способностям." Но ничего не поделаешь: если ты родился дураком, то это, к сожалению, навсегда, как и интеллект не поднимешь.

А всё так хорошо начиналось... Подвыпивший, я согласился с этой мелкой зайти к ней в гости. Квартира, которой, как по волшебству, оказалась в пяти минутах от парка. И даже вид подъезда явно элитного дома, где такие как мы с ней в жизни жилье не снимем, а тем более не купим, меня не насторожил.

А что было после? После я очнулся тут. Вот только где тут, черт его знает! Камера два на два метра, с одной стороны которой была койка, на которой я лежал, а с другой – что-то, что, видимо, должно служить туалетом. Но уж извините, дырку в полу я им назвать не осмелюсь.

Единственное, что я знал, это то, что нахожусь на глубине двадцати метров под поверхностью земли по адресу Первомайская, 7. Это я знал потому что МИУ любезно подсказал мне даже адрес дома, под которым я нахожусь. Но где эта Первомайская, а тем более дом 7, я вообще не представляю. Интересно, это что, он и карту уже в себя загрузил, раз так легко смог это выяснить? Просто мой смартфон тоже пропал.

Вот так я уже часов пять как очнувшись в состоянии жуткого похмелья, сижу тут и пялюсь на единственное живое существо в этой камере, кроме меня. А он не покладая рук, точнее, конечностей, плетет и плетет свою тонкую паутинку, даже не догадываясь, в каком месте находится. Хотя ему, наверное, до этого и дела нет.

"Тух-тух-тух," раздался глухой звук шагов, как минимум двух человек.

— МИУ, если я снова окажусь без сознания, хоть на этот раз вытащи меня в маяк, — с недовольством в голосе произнес я.

А как еще относиться к тому, что он ничего не сделал, когда меня явно чем-то накачали и вывезли в неизвестном направлении? А на все мои претензии он просто заявил, что моей жизни ничего не угрожало на тот момент.

Сейчас я уже, конечно, могу покинуть это место в любой момент, но это уже, наверное, будет трактоваться как побег. Вот по этому я тут и сижу битый час, желая узнать как минимум, что они мне шьют.

— Даниил Таранов на выход! — раздался голос, судя по всему, принадлежащий кому-то не сильно старше меня, а скорее даже младше.

Вот только зачем кричать на выход, если ты даже дверь в камеру не открыл? Или мне надо как-то к этому подготовиться? Видел я как-то в одном фильме про зону, как там зеки к стенке строились перед входом в камеру охраны. Но во-первых, это явно не зона, а во-вторых, нет у меня желания потакать этим гадам.

Толстая, окрашенная в зелёный, металлическая дверь открылась, а за ней появился сурового вида парень лет двадцати-двадцати пяти в камуфляжной форме, а вот второй так и не показался, видимо, оставаясь на подстраховке.

А дальше меня не нежно попросили подняться, встать к стене и убрать руки за спину. Честно, так хотелось послать этого имбицила, но вот прикладом получать по голове не хотелось, поэтому я, подчинился всем требованиям, дал на себя надеть кандалы и последовал за моим конвоиром.

— Скажите, а от кого вы тут прячетесь? — не удержался и задал вопрос я.

— Молчать! — выкрикнул один из парочки, идущий сзади меня.

— Да просто интересно, на кой вам камуфляж? Я думал, это чтобы тебя в лесу, например, вражина не заметил. Тут то вам зачем так ходить или это у вас это… — не успел договорить я и получил удар прикладом в область лопаток.

— Молчать! — повторил тот, кто ударил меня.

— Ууу, молчу, молч... — получил я удар снова, только в несколько раз сильнее, что аж в глаза потемнело.

Вот же сволочи, выругался я про себя. Ну ничего, земля круглая, как ни будь ещё свидимся, только не тут, а где-нибудь на улице. Найду и закопаю. Нет, конечно, ничего такого делать я не собирался, но в этот момент эти мысли утешали моё задетое самолюбие.

— Присаживайся, Даниил, — сказал мне мужчина, когда меня завели в небольшой кабинет с облупленной зеленой краской на стенах, в котором, кроме небольшого письменного стола и двух стульев, такого же древнего вида, как и само помещение, ничего и не было.

— Привет Леша, — сказал я, когда меня с размаху так сказать, посадили на один из стульев те двое, которые сопроводили меня из камеры — как рука, не болит?

Не ожидал я тут увидеть того самого Лешу, хотя наверное ничего удивительного в этом не было. Что он коллега той мелкой, я и так знал. Но всё-таки я думал, что тут меня ждет сурового вида гэбэшник с сединой на висках.

— Нет, гипс уже как месяц назад сняли, — сказал он мне, сжимая и разжимая кулак, а после повернулся к парочке, стоящей за моей спиной — свободны.

— Вот я то думал, за что меня в застенки посадили, а оказывается, вот оно как. Слышал я разговоры, что с сотрудниками органов не чисты на руку, но думал, наговаривают, а вот оно как выходит. Но знаешь, не отдам я её такому старому извращенцу. Да и вообще, мог бы себе найти кого-то своего, так сказать, возраста.

Не стоило, конечно, тут паясничать, но один только самодовольный вид человека, сидящего передо мной, выбешивал меня невероятно, ну и тот факт, что я смогу сбежать от него в любой момент, тоже немного расслаблял.

— Для тебя, Даниил, я Алексей Сергеевич Фомин, или товарищ майор, — сказал он, явно раздражённый той манерой, в которой я начал разговор. -- и вообще мне всего тридцать пять лет.

А задели его мои слова про возраст. Но вот это его "товарищ, Майон". Да хрен ему Леша, он и в Африке Леша! Ишь чего захотел!

— Ну тогда для вас, мы с вами, товарищ Леша, не друзья, — сказал я, наблюдая, как лицо собеседника начинает краснеть от злости. – Ну и еще, как там в фильмах говорят, я требую адвоката или что-то в этом роде.

— Заканчивай, балаган, и ты и я знаем причину, почему ты сейчас здесь находишься. Да и адвоката тебе не видать. Тебя никто не задерживал, ты просто пропал без вести. Надеюсь, ты меня понял, Даня, — сделав акцент на "ты", сказал мой собеседник, если его можно так назвать.

Понял, понял, был человек, и нет человека. Сколько таких в год, которые вышли, например, мусор выкинуть и не вернулись? Вот только его неприкрытые угрозы на меня не действовали. Честно, если бы не МИУ, я бы реально испугался. А так пускай пыжится сколько хочет.

— Прости, Леша, но если Лейсан не имеет к всему этому никакого отношения — обвел взглядом я комнату — то, прости, но не знаю, о чем ты вообще говоришь.

— Даня, если ты думаешь, что изображая дурака сможешь нас обмануть, то я явно тебя переоценил. Но можешь, конечно пытаться, это даже забавно, — сказал Леша и открыл папку, лежащую перед ним на столе.

А дальше пошло долгое зачитывание истории моей жизни за последние Полгода, только приправленной соусом бреда из придумок в стиле шпионских романов. По их безумной версии все началось, оказывается, за месяц до того злополучного похода, а именно в тот момент, когда один из моих старых знакомых, которого я и вспомнил с трудом, покинул пределы нашей необъятной, укатил покорять американскую мечту. Вот этот Саша Богданов оказывается меня и завербовал. А после был поход, когда я находился на обучении вражеских спецслужб, и так далее. А еще оказывается, что по большей части меня спалил сам МИУ, когда собирал информацию. Просто где-то отразилось, как я со своего смартфона заходил на сотни, а может и тысячи научных порталов, а я то дурак про это даже и не подумал.

В общем, оказывается, одна из тех технологий, которые я слил в сеть вместе с МИУ, была секретной разработкой наших ученых. Вот лучше бы я тогда дал МИУ искать по засекреченным данным. Может, не случилось бы со мной всё это, а может и нет. Просто не надо было тогда спешить и продумать всё получше.

— Ну что, Даниил, сознаваться будем? — закончив зачитывание текста из папки, спросил меня собеседник.

— Сознаюсь, я Таранов, Даниил Таранов, — ответил я.

— Понятно, — сказал Леша. — В твоей характеристике указано, что ты в школе любил географию. Знаешь, где находится Воркута. Надеюсь, ты понимаешь к чему я. Посидишь там лет так десять или двадцать, может, посговорчивее станешь.

Не знаю, сколько продолжался мой допрос, но к концу мне жутко хотелось всего: и пить, и есть, и даже воспользоваться той дырой в камере. А этот гад сидел и попивал кофеек, действуя мне на нервы. По-хорошему, давно надо было его послать и воспользоваться помощью МИУ, но я все не решался. Просто, если это сейчас сделать, то вся моя старая жизнь закончится в тот самый момент. Не готов я второй раз за год прощаться с ней, просто не готов, вот и сидел как дурак.

— Ты, видимо, всё никак не можешь понять, в какой ситуации находишься. Ну, ничего, завтра продолжим, — сказал мне Леша и вызвал тех двоих конвоиров, которые отвели меня обратно в камеру.

— МИУ, проверь, тут следящие устройства есть? — спросил я спустя пару часов после того, как меня обратно в камеру, и стало понятно, что не поить, не кормить меня не собираются.

— Есть одно устройство наблюдения, передающее видеосигнал в правом дальнем углу, если ориентироваться от входа в помещение, — ответила МИУ.

— Жаль, а я надеялся, что тут вовсе ничего нет, но видимо, та маленькая дырочка в стене над дырой, изображающей из себя туалет, и есть камера. Если бы не знал, где искать, то никогда бы не заметил.

Проведя пару экспериментов, я с МИУ понял, что если сесть в позу орла над дырой, то попадаешь в слепую зону камеры, и громко сказав "блин, ща днище вырвет", сделал вид, что быстро снимаю штаны и присел. В тот же момент МИУ перенес меня в маяк, и я, не теряя ни секунды, прыгнул в капсулу.

— А ты что тут делаешь? Тебе же было сказано не заходить в эфир, минимум в ближайший час, — сказал я тиронке Шани, которая что-то искала в кабине управления. — Хотя даже хорошо, что я тебя тут застал. Дай сюда ид карту.

Еще вчера я сильно переживал за эти 5000 кредитов, которые сейчас быстро перевел на карту Шани, но в данный момент это была самая меньшая из моих проблем.

— Спасибо, — сказала тиронка и попыталась прыгнуть на меня и обнять, но я не дал ей этого сделать и отодвинув ее в сторону, подошел к контейнеру, где хранил свои личные вещи. Там у меня находились так называемые питательные батончики и запасы воды в дорогу. Я сразу запихал себе один из батончиков в рот и обратился к тиронке.

— Где Дуртен?

— Он вышел из эфира, а я искала лучевой очиститель, просто тут…

— В грузовом отсеке большой ящик с инструментами, — перебил я тиронку, думая, что девушки везде одинаковы. Я тоже думал прибраться тут еще в самом начале своего контракта, а потом забил, привыкнув, так сказать, к грязи.

— Поняла, — ответила Шани – это тебя там ждут.

– Кто? – спросил я, вообще не понимая, кому я мог понадобиться кроме своего нанимателя.

– Какой-то мифунец Буфтис с классом биохимик, – ответила Шани.

И что от моей персоны понадобилось этому биохимику? Вроде каких-то дел я с ним не вел, так купил несколько бустеров. Кстати, эта идея, достал я одну из пилюль, повышающих выносливость, и быстро проглотил. Не знаю, понадобится ли мне лишняя выносливость в реальном мире, но лишней точно не будет в моих обстоятельствах. Все лучше по почкам получать, с повышенной выносливостью.

– Рад видеть тебя в добром здравии, друг Даниил Таранов, – ментально обратился ко мне биохимик, когда я вышел из корабля в доки космопорта.

– И я рад тебя видеть, друг Буфтис, – ответил я, найдя знакомую грибовидную фигуру недалеко от нашего торгового корвета. – Мне сказали, что ты меня ожидаешь?

– Я тут в виде посланника мира. Тиронцы из рода Тонг обратились ко мне, как к единственному, с кем ты контактировал на планете Мю, – ошарашил меня биохимик. – Ан Тонг, глава рода Тонг на Мю, просил передать, что они не имеют к тебе претензий и надеются, что и Даниил Таранов не будет иметь претензий к ним. А еще они извиняются, что потревожили друга праймов, и в знак примирения преподносят тебе дар.

– А что это? – взял я из протянутой ко мне ложноножки мифунца небольшой черный контейнер.

– Я не могу знать, друг Даниил, меня просто просили тебе это передать и получить твой ответ, – ответил биохимик.

— А что на счет тиронки Шани? — спросил я, заметив выглядывающую из шлюза корабля синекожую девушку.

–— Я передал все, что было мне сказано, — расстроил меня своим ответом биохимик. А я уже обрадовался, что хоть одна проблема с моей шеей будет снята.

– Передай Ан Тонгу или тому, кто тебя просил, что я принимаю их подарок и больше зла не держу, – ответил я, понимая, что времени на разговоры у меня совсем не осталось. Не надо было бы мне спешить выйти из эфира, я бы выставил условие, чтобы они и от Шани отстали, но видимо, не судьба.

когда я возвращался на корвет тиронка вся сжалась явно не ожидая ничего хорошего. видимо она не особо правильно поняла мой разговор с мифунцем слыша только мои реплики.

– Ничего не изменилось, ждем окончания ремонта и отчаливаем с этой проклятой планеты, так что не парься. Кстати Дуртен сообщал, когда закончит ремонт? – спросил я, самый важный вопрос.

— Еще минимум два луна, он заказал нужные детали и ждет доставку, — ответила мне Шани, неуверенным голосом.

– Блин, если ты мне не веришь, то можешь зайти на корабль и выйти на несколько лунов из эфира, – сказал я, догадываясь, что она подозревает, что я просто решил ее продать. – Не думаешь же ты, что мы тут дольше пробудем.

– Я тут останусь, буду помогать Дуртену, он мне контракт обещал на должность помощника, – сказала Шани, немного успокоившись.

— Ну тогда ладно, и еще, если нет дела, поднимай характеристики.

Я по-быстрому рассказал ей с набитым ртом, пережевывая еще один питательный батончик, все известные мне способы поднятия характеристик. А после, влив в себя сразу пару литров воды, нажал кнопку выхода из эфира.

«Ох, ох, ох, что ж я маленький не сдох. Чуть весь не вышел», — сказал я, когда оказался в камере, предварительно приняв позу орла еще в маяке. Держась за живот, я подошел к койке и просто рухнул на нее, думая о всем том, что было сейчас в эфире.

Больше всего меня интересовало, что это за праймы и какая у меня с ними дружба, хотя скорее всего это либо те четырехрукие гиганты, либо тот похожий на инопланетянина персонаж, покопавшийся в моей голове. И я почти уверен, что именно второй вариант верный. Те гиганты были просто его телохранителями. Главное, чтобы этот род Тонг не узнал, что не друзья мы с теми праймами, а то еще подарок вернуть захотят.

— Ну что, будем сознаваться, или хочешь…

— Или, — прервал я Лешу, который, видимо, специально положил на стол передо мной бутылку с водой и шоколадку Сникерс. "Ты не ты, когда голоден", вспомнил я фразу из старой рекламы. Видимо, расчёт был на то, что я буду измученный жаждой и голодом пускать слюни и сразу стану мягким и податливым, а фиг ему.

"Шшшш," открыл он бутылку и одним махом опустошил половину её содержимого, а после и до сникерса дело дошло. А дальше продолжилось то же самое, что и вчера, а именно, бесконечное повторение одних и тех же вопросов и попытка подловить меня на каждом слове или фразе.

— Ну, нет у вас ничего на меня, — выкрикнул я.

— Значит, ты согласен, что дело не в том, что ты ничего не совершал, а в том, что просто не попался, — самодовольно сказал мой мучитель.

— Не согласен. Леша, хватит словами играть, честно, прямо бесишь. Вот честно, если бы не все это, — обвел я взглядом комнату, — я бы тебе лицо помял. Но ты, как трус, за своим статусом прячешься. Петух ты, Леша!.

Ох, как его покорежило после моих слов. Чувствую, еще немного и он перейдет черту. Да, я конечно, могу пострадать, но мне просто захотелось стереть эту довольную ухмылку с его рожи. А побоев я не боюсь, тем более у меня в эфире несколько медпаков припасено.

Блин, до сих пор болит, хотя уже пару дней прошло, думал я, потирая левую сторону челюсти, но это того стоило. Воспоминания о перекореженной роже товарища майора грели мне душу. Да и тот допрос, благодаря этому, закончился куда быстрее положенного, и я смог спокойно посидеть в своей камере, освобожденный от бесконечного потока одних и тех же вопросов. Вот только оставаться тут мне оставалось не долго, еще пару дней от силы, и ремонт корвета закончится.

– Привет, Даня! – услышал я знакомый голос, когда меня, как обычно, под руки завели в кабинет с зелеными стенами.

– Блин, и ты тут, тьфу, аж настроение испортилось, – сказал я, ожидая, как меня в очередной раз со всего размаха посадят на стул. – А аккуратнее нельзя? У меня от вашего обращения весь зад болит.

– Я тут хотела... – неуверенно начала говорить Лейсан. А после достала измятую бумажку и, явно читая заготовленный текст, проговорила. – Просто расскажи всю правду, и тебя, наверное, отпустят.

– И ради этого ты просила привести тебя сюда? – с укоризной сказал ей Алексей, он же Леша, он же товарищ майор. – Дальше лучше молча посиди.

– Я понял, вы эти, как их там, черные риелторы. Слышал я о таких. Ну тогда все ваши потуги бесполезны. Нет у меня недвижимого имущества. Единственное, что было, это телефон, и то вы его уже оприходовали, – сказал я, откинувшись на стуле.

– И сегодня будешь дурака изображать? Ну, для этого у тебя есть все время мира. Мы никуда не спешим, – сказал Леша.

– Вам бы ремонт тут сделать, – сказал я, смотря на свисающий с потолка кусок облупленной побелки. – И вообще, может, сами закончите этот цирк с изображением гестапо, а то уже боюсь, боюсь.

– Даня, я прошу тебя, не надо так себя вести! – с явным беспокойством в голосе сказала девушка. – Я не хочу, чтобы тобой занялись другие.

– А я не против, надоел мне этот клоун, – с сарказмом в голосе отозвался Леша. – Пусть с ним разбираются.

Вот интересно, они тут доброго и злого копа разыгрывают, или эта мелкая действительно обо мне беспокоится? Думаю, первое. С чего бы ей вообще переживать из-за моей тушки?

– Лейсан, тебя же и правда зовут Лейсан, а то я уже сомневаюсь, но не об этом сейчас. В общем, как же ты меня задрала. Зачем ты вообще сюда пришла позлорадствовать? Хрен тебе не выйдет! Пофиг мне на вас обоих, и вообще ты страшная, и характер у тебя мерзкий. Больше не звони мне, – выпали я все это от злости.

Не знаю, зачем я все это сказал. Даже как-то на душе противно стало, когда я выпалил все эти слова. Дразнить, да, немного издеваться можно, но вот оскорблять девушку, даже такую отбитую, как та, что сидела передо мной — это не моё. Но злость к этой девчонке, которая видимо и правда мне понравилась, затмила мне разум.

– Гы, как он тебя, – усмехнулся Леша. – А ты, Даня, хороший, Даня хороший.

– Сам ты страшный, и ты тоже, – выпалила девушка, на этот раз уже привычным мне тоном, без этих ноток сострадания и беспокойства.

Как же меня все это задолбало! Просто из-за этой мелкой дальше продолжать устраивать балаган желание окончательно пропало, да и толку от всего этого? Поначалу я еще надеялся, что меня постращают и отпустят, но сейчас эта вера ушла. По какой-то причине я всё-таки поверил, что есть какие-то другие, встречаться с которыми у меня желания никакого не было.

– Хотите правду? – спросил я, приняв решение свалить отсюда.

– Ну так бы сразу, – довольно сказал Леша и приготовился слушать.

– Вы в инопланетян верите? – спросил я.

– Ладно, Даниил, я тебя понял, хочешь и дальше дурака валять, твоё право. Надеюсь, твоя сестра Василиса будет поразговорчивее тебя, да и твой друг Гарын вроде так, ты его звал, нас заинтересовал, – раздраженным голосом сказал Алексей.

В тот момент, когда прозвучало имя моей сестры, я на секунду закрыл глаза, пытаясь сдержать эмоции, нахлынувшие на меня, будто цунами, но это не помогло. Сделал глубокий вдох – тоже не сработало. Это было как затушить пожар, плеснув в огонь стакан воды.

– Зря ты это сказал, – сквозь зубы прошипел я.

– Что?

– Зря ты это сказал, – по слогам повторил я, а после попросил МИУ сделать ниндзю.

– "Бах!" Если ты "бах!" хоть пальцем "бах!" тронешь мою сестру "бах!" я тебя убью.

С каждой фразой я вбивал голову Алексея в стол, оставляя на нем кровавый отпечаток лица. С последним ударом моя злость немного ушла, и я отпустил голову Леши, которая безвольно упала на стол. И повернувшись к сидящей рядом с ним девушке, добавил: – Тебя это тоже касается.

А после спокойно обошёл стол и сел на своё место.

В следующий момент в комнату вбежали те двое из ларца, одинаковых с лица, наставив на меня дула автоматов. И толку от такой охраны? Если бы я захотел, то успел бы раза три отправить эту парочку на перерождение. После последней мысли я задумался: какое к черту перерождение? Я в реальном мире, и тут нет второго шанса.

– Вооон! – прохрипел Алексей, с трудом отрывая окровавленное лицо от стола.

То-ли эта парочка и правда была не особо одаренной интеллектом, то-ли сама ситуация на них так повлияла, но вместо того чтобы уйти, они просто непонимающе моргали глазами, не отводя от меня оружия, и только повторный крик майора выбил их из ступора, после чего они всё-таки покинули комнату.

– А теперь давайте, я снова спрошу: "Вы в инопланетян верите?", – сказал я голосом, лишенным эмоций.

– Как? – спросил Алексей, доставая платок и прижимая его к разбитому носу.

– Что как – спросил я положив руки на его плечи снова оказавшись за его спиной.

На самом деле этот трюк был довольно прост. я еще давно его придумал и даже договорился о несколько кодовых словах с МИУ. Вот сейчас это был ниндзя когда я сначала перемещаюсь в маяк и моментально выхожу из него за спиной противника. Был еще скачек когда я перемещался на несколько метров и прыжок когда я оказывался в паре метров над землей. Вот только такой трюк можно было провернуть лишь в пределах пары десятков метров примерно столько в пространстве занимал маяк. Правда, этот "ниндзя", нужно будет потом другое слово подобрать, а то слишком по-детски получается.

– Офигеть, – сказала вышедшая из ступора Лейсан. – Ты вообще кто такой?

– Даниил Таранов, – ответил я, снова возвращаясь на своё место. – Мы вроде уже давно знакомы, чтобы ты задавала такие вопросы.

– Ага, знакомы давно, наверное, – ответила Лейсан, не особо пытаясь скрыть своё замешательство.

– Помолчи, – сказал Леша, уже немного придя в себя, но все еще зажимая окрашенным в красный платком нос и пристально посмотрел на меня.

– Вы в инопланетян верите? – уже третий раз за последние пару минут задал свой вопрос я.

Нет, чем занимался в эфире, я оставил, так сказать, за скобками, и выдал лишь ту информацию, которая касалась людей, а именно сам факт существования эфира и то, зачем я слил в общий доступ уйму научных данных. Даже факт своего сосуществования с МИУ я тоже утаил.

– Бред какой-то, – выдала Лейсан, когда я закончил говорить.

А вот Леша, оперевшись на локти, молча сидел и, видимо, пытался принять какое-то решение.

– Ну, я сказал все что хотел, а верить или нет – это ваше дело. Но потом не надо во всем винить меня, когда отчизна окажется позади лишь по той причине, что двое работников органов посчитали бредом полученную информацию. В общем пора нам прощаться, – сказал я поднявшись со стула и дал команду МИУ перенести меня в маяк.

– Посто… – прервались слова Алексея, когда я оказался посреди белого пространство с одиноко стоящей капсулой погружения в эфир.

"Ну что, вот и конец моей прошлой жизни", – сказал я сам себе, сидя посреди белого пространства маяка. Нет, может быть, когда-то в будущем, когда люди смогут зайти в эфир, я смогу вернуться, но в ближайшее время этого мне не светит. Прости, мама, папа, Вася, но, видимо, вернусь я еще не скоро.

Зайдя в эфир, я ошарашенно смотрел на идеально чистую кабину управления корвета "Надежда". Всё от главного экрана до последнего болтика просто сияло чистотой. А на моем месте пилота сидела Шани, усиленно изображая, словно ребёнок, посаженный за руль машины, как управляет кораблем. И даже издавая странные звуки: "вжуууу" и "вшшшш".

– Это что за странные маневры? Да и основные двигатели не "вжуууу" издают, а что-то вроде "вжииии" – сымитировал я манеру тиронки, которая чуть с кресла пилота не упала от неожиданности.

– Ой, извини, я не хотела, – начала говорить Шани, вскакивая с места пилота.

– Сядь обратно. Для начала проверь, включен ли компенсатор перегрузок.

– А где он? – спросила тиронка, смотря на десятки кнопок и рычагов.

– Вот это, – двинул я небольшой переключатель туда-обратно. – Потом включи основной генератор...

Не знаю, сколько времени прошло, пока я последовательно объяснял тиронке тонкости управления. Честно, я схватился за эту игру только чтобы отвлечься от гнетущих мыслей. Поэтому и полностью погрузился в обучение. И тут неожиданно появилось сообщение перед глазами. "Получен навык: Наставник 1."

– Ой, – воскликнула Шани, – у меня появился новый навык: пилотирование первого уровня.

Судя по всему, в тот момент, когда благодаря моему обучению тиронка смогла открыть новый навык, система посчитала, что и я выполнил какие-то минимальные требования для получения навыка "Наставник". Интересно получается, когда я получал пилотирование, то потратил уйму времени, управляя, хоть и в капсуле обучения, но реальным кораблем, а тиронке хватило лишь моих советов. Хотя почему так случилось, я догадывался. Просто я давал более продвинутые знания, и они компенсировали практику.

– Поздравляю. Хочешь продолжить? – спросил я, но через пару десятков минут понял, что совершил ошибку.

– Я не поняла, – сказала Шани, затихающим от усталости голосом.

– У тебя какой интеллект? – спросил я.

Видимо, я тоже устал, раз задал такой провокационный вопрос. Просто это слышалось как некая укоризна. Но на самом деле меня просто интересовало, насколько способен её мозг усваивать информацию. Я ещё давно заметил, что чем выше интеллект, тем быстрее всё запоминается, да и понять что-то тяжёлое становится легче.

Объяснив Шани, что я всё-таки имел в виду, и получив ответ, что совсем недавно благодаря тренировке с простыми числами она достигла только второго уровня, я отправил ее отдыхать и дал совет продолжать тренировать интеллект, если она хочет чего-то добиться в эфире. Ещё тот, конечно, совет от персонажа четвертого уровня, но хуже от этого ей точно не будет.

Время, которое требовалось Дуртену на ремонт корвета, я полностью посвятил обучению Шани. Это мне сильно помогло отвлечься от тяжёлых раздумий, да и беспокойств о родных. Единственное, на что я рассчитывал, что продемонстрировав свою силу в помещении, утыканном камерами, и рассказав правду об эфире, они не станут провоцировать меня на какие-то необдуманные действия.

– Надеюсь, ты запомнила все, что я тебе объяснял, а то Дуртена приступ хватит, если ты повредишь его корвет, – сказал я тиронке Шани, которая уже была третьего уровня, когда мы, наконец, готовились к старту с космопорта планеты Мю.

– Может всё-таки ты, – неуверенно ответила Шани, сидящая на месте второго пилота.

– Не бойся, я на подстраховке, если что перехвачу управление, – ответил я.

За эти несколько дней, когда мы ожидали, пока Дуртен починит корабль, она умудрилась поднять ещё по одному уровню пилотирования и интеллекта.

– Друг Даниил, ты же понимаешь, что если что случится, то отвечать придется тебе, несмотря на наш договор, – раздался голос торговца у меня в голове.

– В курсе, в курсе. Ответственность на мне, – ответил я мифунцу.

– Что? – спросила тиронка.

– Это не тебе, стартуй, давай, – прикрикнул на неё я, чтобы прибавить, так сказать, мотивации.

Раздался равномерный гул двигателей, и мы неспешно отстыковались, а затем медленно начали удаляться от планеты Мю, атмосфера которой в последние несколько дней пересекалась гигантскими всполохами молний.

Я с нетерпением ждал этого дня, и это было не только из-за того, что со мной происходило на этой планете. Просто мы отправлялись обратно на станцию Корса, где я собирался погрузиться в капсулу обучения на ближайшие пару лунов. Да и тиронке Шани это не помешает.

Единственное, торговец Дуртен был не особо рад этому, но кто его спрашивает будет. Мой очередной контракт на десять лунов уже подошёл к концу, и я перезаключил его на один вылет. А дальше, если торговец захочет, может кого-то поискать, а может и подождать меня.

– С возвращением на станцию Корса, – как обычно, меня поприветствовал меня очередной мифунец, администратор по прибытию на станцию.

Хоть я тут пробыл совсем недолго, но по какой-то причине тут я всё-таки чувствовал себя как дома. Наверное, все из-за того, что именно отсюда я начал своё путешествие с торговцем Дуртеном, и поэтому мой разум и воспринимает это место по особенному.

"Нет сообщений", гласила надпись, когда я открыл нужную вкладку инфопанели станции, куда я направился первым делом. Нет, конечно, прошло не так и много времени, но всё же я ожидал хотя бы короткого сообщения. Ну, ничего с этим не поделаешь, подумал я и оставил сообщение друзьям, что сейчас нахожусь на станции.

– Ну что, выбрала класс, который хочешь получить? – спросил я тиронку Шани, догадываясь, зачем она вместе со мной пошла к инфопанелям.

– А, да, выбрала, – сказала она и посмотрела на то место над моей головой, где должна находиться подсказка системы о моём персонаже.

– Уверена? Просто это только со стороны кажется чем-то интересным и увлекательным, а на деле большую часть времени приходится сидеть без дела и плевать в потолок. Единственный плюс – это возможность повидать разные миры, и то, в основном, мотаться придется между двумя-тремя системами, – честно рассказал я тиронке о всех прелестях выбранного мной класса.

Нет, девушки, везде девушки, и эта тиронка, как все представительницы их пола, если вбила себе в голову что-то, то фиг переубедишь, главное, чтобы потом не было претензий, что я плохо предупреждал и вообще испортил всю её жизнь.

– Ну, я пошёл к капсулам обучения, – махнул я тиронке и двинулся в нужном направлении.

– Постой, я тоже туда хочу, – ответила Шани и последовала за мной.

И вот я наконец-то добрался до заветной капсулы обучения, куда хотел попасть с того самого момента, как узнал, что именно за подарок мне передал тиронец Ан Тонг, глава рода Тонг на планете Мю. В том маленьком контейнере оказался небольшой черный кристалл, который по словам торговца Дуртена каким-то образом должен мне открыть обучение какого-то редкого навыка или умения. Вот только какого я не знал. Это можно узнать только погрузившись в капсулу обучения, имея такой кристалл при себе.

"Хотите активировать кристалл обучения третьего порядка, чтобы изучить умение ускорение?" – появилась надпись перед глазами, как только я погрузился в виртуальное пространство капсулы обучения. Не знаю, что это за умение, но отказываться от него я не собираюсь. Тем более, это вообще моё первое умение в эфире. Поэтому я не секунды не думая нажал на кнопку согласия.

"Вам доступно первичное обучение умения 'Ускорение'. Стоимость 1 попытки: 100 кредитов."

Не знаю, что это за умение, но стоимость его первичного обучения ровно в сто раз выше, чем первичное обучение любой другой характеристики или навыка, которое я проходил. Надеюсь, оно того стоит.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 100 кредитов."

Вот опять. Даже ощущение какого-то дежавю появилось, когда я даже не успел ничего понять, лишился виртуальной головы. Просто что-то непонятное черное влетело мне прямо в череп, как только я появился в зоне обучения.

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 100 кредитов."

"Вы не справились. Хотите попробовать снова? Стоимость: 100 кредитов."

Ещё две попытки ушли в трубу, хотя, на самом деле, нет, в этот раз я почти успел увернуться. Вот только не понимаю, что мне вообще делать. По мне так, это почти то же самое обучение ловкости, которое я проходил. И как я вообще должен получить это "Ускорение"?

Даже не знаю, на десятой или пятнадцатой попытке, у меня наконец-то что-то вышло. В тот момент, когда я снова появился в зоне обучения, я просто мысленно проорал "Ускорение!", готовясь в очередной раз лишиться своей туповатой головы, но этого не случилось. Тот черный предмет, оказавшийся сферой, вдруг замедлился в пару раз, и я хоть с трудом, но успел увернуться. А после ещё одна черная сфера прибила радостного меня. "Ну, теперь поиграем!" — выкрикнул я, когда перед глазами появилась надпись об провале очередной попытки.

"Получено умение 'Ускорение' 1."

Появилась заветная надпись перед глазами, и я нажал на выход с капсулы обучения. Не знаю, сколько времени я там провел, но всё походило на тот раз, когда я отправился на перерождение из-за чрезмерных тренировок. А ещё я потратил почти весь свой запас кредитов, накопленных непосильным трудом. Но всё же я был доволен — новое умение было поистине шикарным.

Ускорение позволяло мне замедлить все примерно в два раза, хотя, наверное, даже не замедлить, а наоборот, ускорить меня. Причём это было не похоже на прокачку восприятия, когда я только видел всё лучше. Под ускорением и мои движения соответствовали скорости восприятия. Единственное, что огорчало, это то, что после применения меня настигала жуткая слабость, а если дождаться, когда меня просто выкинет из этого состояния, то я вообще валился с ног и лежал неподвижно, пока меня не прибивало очередным снарядом.

– Даниил, с тобой все в порядке? – услышал я голос Шани, когда пошатываясь шел от зоны обучения.

– В порядке, – ответил я и применил к себе сразу пару медпаков, надеясь, что они хоть как-то помогут.

— Да как вообще можно было не заметить такую огромную каменюку, — ругнулся я, пытаясь успокоить сердцебиение.

— Прости, я не знаю, — виновато ответила тиронка Шани.

Я, конечно, ругался, но на самом деле сам виноват, что доверил тиронке проходить сквозь астероидное поле. И по началу все шло вполне нормально, вот только ровно до того момента, пока мы чуть не повторили судьбу "Титаника", когда Шани, видимо, сосредоточившись на нескольких ближайших к нам космических глыбах, не заметила, как из-за них появилась еще одна.

— А сканер тебе на что? — продолжил ругаться я. — Это же база.

Только в последний момент я воспользовался ускорением и успел перехватить управление, и мы буквально в миллиметрах прошли от отправки на перерождение, повесив на себя еще огромный долг за корабль торговца.

— Ладно, соберись, тебе еще посадку отрабатывать, — сказал я, снова переведя управление на второго пилота.

— А можно? — спросила Шани, растеряв всю уверенность.

— Можно, можно, — ответил я, понимая, что не стоит сейчас еще сильнее бить по самооценки тиронской девушке. Да и посадка на астероид, который почти не имеет силы притяжения, одна из самых легких задач.

И вот появился он — вытянутый космический камень, в самом узком месте превышающий в диаметре пару сотен километров, спокойно летящий в облаке космической пыли и месива из мелких обломков астероидов поменьше.

— Щиты на мне, — сказал я, сосредоточившись на сканере.

Гул мелкой дроби о щиты ударил в уши, как только мы начали по дуге выходить к заданной зоне посадки, представляющей из себя круглую ровную платформу рядом с большой мобильной станцией добычи ископаемых, возвышающейся над поверхностью астероида, словно вцепившейся в нее клещ. Я будто пианист перенаправлял мощность щитов, где-то ослабляя, где-то усиливая, чтобы не дать космической картечи превратить наш торговый корвет в решето.

— Моё пилотирование поднялось до 7, — радостно воскликнула Шани, после того как я ощутил легкий толчок и услышал знакомый звук отработки амортизаторов посадочных стоек.

— Поздравляю, — ответил я, задумавшись о том, что мне тоже надо прокачивать статы, а то я в один момент отстану от этой тиронки, которая на удивление быстро поднимала свои параметры.

Самое обидное – я уж очень сильно замедлился в прокачке в последнее время, не поднимая вообще ни одного стата. А случилось это из-за нехватки у меня кредитов, часть которых сначала ушла на выплату долга сидящей в соседнем кресле второго пилота, Шани, а оставшиеся почти полностью съело обучение ускорению, которое, как еще оказалось, хоть и очень полезное, но далеко не уникальное умение. Кристалл обучения, я мог бы и сам купить, потратив на него в районе пятидесяти тысяч кредитов на одном из многочисленных аукционов, проводившихся в эфире. Хоть для меня эта сумма и кажется сейчас внушительной, но на самом деле после достижения десятого уровня станет вполне посильной. По этой причине я даже не стал вкладывать накопившиеся у меня очки умений для поднятия ускорения. Да и по совету Дуртена, первые пять уровней любой новой характеристики, навыка или умения нужно прокачивать самостоятельно, а дальше уже можно и тратить очки, которых всегда не хватает.

— Друг Даниил, готовься к старту, — не прошло и пары минут, как прозвучал обеспокоенный голос у меня в голове, торговца Дуртена.

— Шани, готовь "Надежду" к старту, а я пойду гляну, что происходит, — скомандовал я тиронке и достав излучатель из контейнера с личными вещами.

— Что-то случилось? — спросила синекожая девушка.

— Сейчас проверю, — ответил я, надевая шлем легкого скафандра.

Не знаю, что у Дуртена случилось, но те трибиты, с которыми он сейчас беседовал, выглядели довольно опасно: у каждого из них в передних конечностях были закреплены плазменные винтовки.

"Ох, нехорошо," – подумал я. А нас предупреждали, что не стоит сейчас лететь в систему, находящуюся вплотную к линии фронта войны с нифирами. Мало того, что можно было попасть на вторжение, так в этих системах во всю орудовали так сказать, мародеры.

Пользуясь ситуацией, они занимались в таких системах грабежом и разбоем, не успевших удрать добытчиков и торговцев. И вот что-то мне подсказывает, что на таких мы и нарвались.

— "Шуш 65, убийца 7 уровня," прочитал я надпись над головой одного из них, а вот двое остальных находились за пределами того расстояния, с которого можно было прочесть подсказку системы. Не знаю но что-то мне подсказывает, что это не те, с кем собирался встретиться торговец на этом астероиде. Вот не похожи эти трибиты на добытчиков полезных ископаемых.

А через секунду мои подозрения оправдались. Выстрел из плазменной винтовки просвистел там, где под странным скафандром находилась голова нашего грибовидного нанимателя, оставив с обратной стороны обугленное отверстие размером с кулак.

"На взлет!" — крикнул я в передатчик скафандра. А сам, достав свой излучатель, открыл огонь в того самого убийцу 7 уровня, который словно пятой точкой почувствовал, что в него собираются стрелять, и резко сместился в бок, уворачиваясь от серии выпущенных мной зарядов излучателя.

На этот раз Шани не подвела, и через пару вдохов раздался рокот двигателей, а наш корабль начал отрываться от поверхности астероида. Вот только тот самый убийца, ловко увернувшись от еще одной серии выстрелов, успел запрыгнуть в открытый грузовой отсек. Ну, хоть его напарники не успели сориентироваться, и я лишь разглядел, как один из них в прыжке проскочил мимо открытого отсека корабля. Видимо, этот трибит переборщил с силой прыжка и улетел в открытый космос, преодолев притяжение астероида.

"Вшух, вшух, вшух" — просвистело несколько выстрелов у меня над головой, когда я под действием "ускорения" нырнул за большой контейнер с так и не переданным грузом, и тут мне в голову пришла безумная идея.

— А ты уверен? — прозвучала растерянным голосом тиронка, когда я ей по быстрому рассказал суть моего плана, прячась за одним из контейнеров с грузом и попутно отстреливаясь от трибита, не давая ему сократить расстояние между нами.

— Делай, блин! — выкрикнул я и стал ждать.

И тут меня вдавило в контейнер с грузом, за которым я прятался. Вот только это было слишком слабо. И в этом меня еще убедил тот трибит-убийца, который, зацепившись за решетчатое покрытие грузового отсека множеством своих конечностей, медленно полз в мою сторону.

"Чертово корыто," ругнулся я и с трудом оторвав руку с излучателем от контейнера, попробовал прицелиться в трибита, но сделав пару выстрелов, понял, что это неблагодарное дело. Времени думать почти не было, и я, послав все инстинкты самосохранения к чертям, прицелился в ремень, крепящий контейнер к полу грузового отсека. "Вшух, вшух, вшух" прозвучал звук нескольких выстрелов излучателя, и, последним из них, я наконец смог отстрелить оказавшийся довольно прочным ремень. "Аааа!" вырвался у меня крик, когда контейнер вместе со мной перевернулся в сторону трибита, чуть его не пришибив, но этот членистоногий умудрился слегка отпрыгнуть назад и снова зацепиться за решетку пола.

Только быстро врубив ускорение, я успел зацепиться за край контейнера и повис на нем, матеря себя за свои безумные идеи. Вот только для самобичевания время было неподходящее, и я отринув все, начал действовать. "Давай!" закричал я, пытаясь подтянуться, чтобы перевалиться на другую сторону контейнера.

"Получено 1 очко базовой характеристики: сила", — появилось сообщение перед глазами, когда я, надрывая мышцы, почти смог подтянуться. Поднятая сила моментально сыграла свою роль, и я перевалился на обратную сторону контейнера. А после, просунув пальцы одной руки в решетку пола, я намертво вцепился в него. Зафиксировавшись, я не теряя ни секунды, открыл шквальный огонь по второму ремню, на котором все еще продолжал держаться контейнер.

Контейнер сорвался с места под действием постоянного ускорения и, прихватив с собой трибита, улетел в открытый космос. Вот только мне тоже было не легко: в пальцах руки я услышал жуткий хруст, и чудовищная боль пронзила кисть.

"Тормози!" — закричал я в передатчик, и в следующий миг я получил обратное ускорение, от чего пальцы моей руки выгнулись в обратную сторону.

— Да какого че… — начал было говорить когда заходил в кабину управления но замолчал когда увидел лежащую на полу Шани выносливость которой судя по ее состоянию была еще хуже моей.

"Сам дурак," сказал я себе, понимая, что не особо верно скомандовал тиронке, потому все так и получилось. Судя по всему, она, когда услышала мое "тормози", включила тормозные двигатели. А надо было просто вырубить основные, тогда бы постоянное ускорение пропало, и ничего бы ни с ней, ни со мной не случилось.

Оставив свое самобичевание на потом, я быстро достал все оставшиеся у меня медпаки, которых, к сожалению, было всего три, и применил сразу два к лежащий без сознания тиронке, а последний оставшийся использовал на своей руке.

— Что случилось? — спросила меня Шани, когда пришла в сознание спустя пару минут и с трудом заняла кресло второго пилота.

— Если ты про свое состояние, то все просто. Не надо включать тормозные двигатели с выключенными компенсаторами перегрузок, ну или как минимум надо было пристегнуться ремнем безопасности. А если обо всей этой ситуации, то черт его знает, наверное, те самые марадеры, о которых нас предупреждали тот торговец трибит на Корсе. Единственное, что я знаю точно, это то, что наш наниматель отправился на пере... Ах ты ж, блин. — Не успев договорить, я заметил на сканере небольшую отметку, которая выделялась из общей массы, явно контролируемыми кем-то движениями.

— На тебе щиты, — скомандовал я, понимая, что ничего хорошего нам этот корабль не несет.

— Поняла, — ответила Шани.

В этой ситуации меня порадовала лишь одна хорошая новость: из-за того, что часть груза отправилась в полет, да и торговец Дуртен покинул нас, корабль наконец-то лишился извечного перегруза.

1000 километров, 800 километров, 600 километров — неизвестный космический корабль нагонял нас, словно стоящих. "Ах ты, чертово корыто!" ругнулся я, но потом отбросил эти мысли, как там говорится: "плохому танцору детородные органы мешают, а плохому пилоту — корабль".

— Веду в скопление мелких астероидов, следи, чтобы нас не зашибло! — выкрикнул я Шани и развернул наш корвет в сторону, где пространство было затянуто космической пылью словно туманом.

На открытом пространстве у нас просто нет шансов, единственный шанс — хоть что-то сделать, это заманить их в то место, где скорость не так сильно будет решать, хотя думаю, у них и в маневренности тоже колоссальное превосходство.

— Нас наводятся! — выкрикнула Шани.

— Да, вижу, — ответил я, уже заметив мигающий красный экран сканера, и, врубив ускорение на пару секунд, провел наш корабль в долях метров от очередного летящего мимо нас астероида, укрываясь за ним от врага.

"Бам!" Нас немного тряхнуло от попадания в щит приличной каменюки, которая сбила процентов двадцать щита.

— Умничка! — похватил я Шани, которая заметила этот булыжник и перенаправила щиты на левый борт, в который пришелся удар.

Черт, не отстают, выругался про себя я, видя, что расстояние между нами продолжает сокращаться, а прочность нашего щита, хоть и медленно, но потихоньку снижается из-за постоянной дроби космического щебня.

— Снова наводят... — не успела договорить Шани, когда нас тряхнуло от попадания заряда в щит, сняв половину прочности и доведя показатель до 20%.

— Все щиты только на камни! От попадания нам они уже не помогут! — спокойно сказал я Шани и, при помощи маневровых двигателей, резко развернул корабль, дав полную мощность основным двигателям. И через пару мгновений мимо нас пролетел преследовавший нас корабль в виде широкой сплющенной шайбы.

— А он здоровый! — сказал я с азартом, наконец-то нащупав шанс после того, как увидел форму и размер вражеского корабля.

— Ага, у нас нет ни шанса, — грустно ответила Шани, видимо, неправильно поняв мои слова.

— Хорош бздеть, еще побарахтаемся.

— Что? — непонимающе ответила Шани, но я ее уже не слушая и не обращая внимание на мигающий красным сканер, вел наш корабль в гущу больших астероидов, летящих плотной группой.

"Ускорение," мысленно сказал я, ввинчивая словно штопор нас в щель между двумя большими космическими булыжниками.

— Отстают! — радостно выкрикнула Шани, но это меня совсем не обрадовало. Не замечая ничего вокруг, я словно эдакий музыкант, играющий на странном инструменте, поочередно врубал и вырубал маневровые двигатели, и вертел наш корабль, словно таракан протискиваясь в каждую узкую щель, которая попадалась.

И тут экран сканера замигал красным снова. Видимо, вражеский фрегат нашел более просторную прореху и последовал за нами.

И тут я заметил два больших астероида, летящих рядом друг с другом, гостеприимно открывающие нам проход из плотной массы камней вокруг. Но несмотря на видимую простоту, сканер намекал, что в слепой зоне, за этими двумя гигантами, скрывается еще один в пару раз меньшего размера, который, вроде и ничем не мешает, но судя по траектории и скорости, должен перегородить нам этот проход через десяток секунд.

"Ускорение!" — снова скомандовал я, включая свое умение, и двинулся в широкую щель.

— Попались! — выкрикнул я, видя на сканере, как отметка вражеского фрегата последовала за нами в эту щель, и теперь даже если мой план провалится, этих гадов мы заберем с собой.

Как и ожидалось, только мы проскочили эту щель, которая, на самом деле, была длинной в пару десятков километров, как к нам наперерез вылетел тот самый астероид, скрывавшийся в слепой зоне. Под действием ускорения я, словно облизав корпусом корабля один из гигантских камней, направил нас в закрывающуюся калитку.

"Бам!" Почувствовал я сильный удар, от которого нас закрутило, а все индикаторы замигали красным, сигнализируя о множестве повреждений. Но до них мне сейчас не было дела, я лишь смотрел на сканер, на котором отметка вражеского корабля встретилась с другой и просто исчезла.

— Бери управление на себя! — затихающим голосом сказал я, понимая, что на этот раз переборщил с ускорением и вот-вот превращусь в овощ на ближайшие несколько минут.

— Что? — выкрикнула тиронка.

Но на это я уже ничего не ответил, а лишь повалился с кресла пилота, рухнув лицом в пол.

"Получено 1 очко базовой характеристики восприятие".

"Получено 1 очко второстепенной характеристики концентрация".

"Получено 1 очко навыка пилотирование".

"Получено 1 очко умения ускорение".

"Вы достигли 5 уровня".

"Получено 1 очко репутации".

"Получено 1 очко базовых характеристик".

"Получено 1 очко второстепенных характеристик".

"Получено 1 очко навыков".

"Получено 1 очко умений".

На этот раз я ожидал череду сообщений, уже достаточно поняв, как и за что система эфира любит вознаграждать, но все равно был удивлен таким количеством повышений всего и вся. Вот только, целуя пол лицом, по-настоящему порадоваться не вышло.

— Это вообще как? — услышал я растерянный голос тиронки, которая, видимо, тоже получила приличный буст в прокачке.

"Бам!" Ощутил я толчок, а после крик Шани, видимо, засмотревшейся на шквал сообщений и пропустившей очередной астероид. Хоть небольшой, подумал я, понимая, что любое серьезное столкновение отправит нас на перерождение, а корвет торговца Дуртена в небытие.

— Да какого черта! — наконец-то вернув возможность двигаться, я выругался, с трудом поднимаясь с пола.

— Аааа! — закричала тиронка. — Даниил, ты что, живой? Я думала, ты помер.

— Не дождешься! Да и не видно ли, что подсказка системы над моей головой еще горит? Но не об этом. Так какого ты собираешь нашим кораблем все летящие камни? — выпалил я все свое негодование, после того как за эти пару минут почувствовал, как в нас врезалось минимум три космических булыжника.

— Да ты сам попробуй что-то сделать, а потом возникай! — огрызнулась на меня тиронка.

Ну все, приплыли, подумал я, когда всё же оглядел панель управления, на которой красным горели минимум две трети индикаторов, отвечающих за разные системы корабля. Основные двигатели, половина маневровых, компенсаторы перегрузок, гипер-двигатель, система связи да даже сканер периодически переставал показывать, что происходит в пространстве вокруг нас. И это я перечислил только то, на что первым делом обратил внимание.

— И всего-то, я то думал, тут что-то страшное, — ответил я, не желая принимать правоту тиронки.

— Всего-то, ты видимо сильно головой ударился, Даниил, раз считаешь, что ничего страшного не произошло, — ответила Шани, нервы которой, видимо, под расшатались за последние пару минут.

— Можешь не зудеть, а то и так голова болит, — сказал я и отмахнулся от неё рукой, пытаясь разобраться, что делать дальше. — И вообще, соберись, только паники нам и не хватало.

— Прости, Даниил, просто это все, — обвела она взглядом панель управления, которая мигала словно новогодняя елка своими индикаторами.

— Расслабься, навыки и характеристики поднялись, а что касается корабля, то за него пусть переживает Дуртен. Это он нас притащил в систему, о опасности которой нас предупреждали. Мы и так сделали больше, чем должны.

– Вот, держи это, последний, – протянул я Шани половину питательного батончика.

– Я пить хочу, – ответила тиронка изможденным голосом, но всё же протянула руку и взяла часть этой своеобразной "шоколадки", только без шоколада.

– Я тоже хочу, и что с того?.. кхе-кхе, – ответил я и чуть было не подавился небольшим кусочком этого батончика из-за полностью пересохшего горла.

А вся беда была в том, что наш полуразвалившийся торговый корвет, система перестала считать безопасным местом и заблокировала возможность выхода. Так ещё и Шани уперлась и ни в какую не хотела идти на перерождение. А я, дурак, сижу тут с ней. Ну вот почему я такой хороший парень и не готов оставить девушку одну? Хотя, если честно, то если бы я сразу вышиб себе мозги излучателем, то она бы тут подольше протянула, не деля запасы еды и воды со мной.

– Может, попробуешь что-то сделать? – повторила Шани, уже, наверное, в сотый раз.

– Ты что, видишь у меня над головой надпись "Механик"? Ладно, мне все это надоело. Ждем еще пол-луна, и я иду на перерождение, а ты можешь и дальше тут страдать. И вообще, даже если бы у нас работал гипер-двигатель, то всё равно ничего бы не изменилось. Надписи "Навигатор" у меня, как ты видишь, над головой тоже нет.

– Дуртен прилетит с помощью и спасет нас, – казала Шани.

– Ага, уже десять раз прилетел, блин, сволочь грибовидная.

Мы уже как девять лунов дрейфовали в этой системе, кое-как добравшись до того места, где должны выходить из гипера все, кто летят из системы, где располагалась станция Корса. Но, по какой-то причине в эту систему под названием 3х-7в вообще никто не летел. Я, конечно, понимаю, что кроме большого астероидного пояса тут вообще ничего нет, даже мало-мальской планетки. Может быть, когда-то через миллионы лет эти астероиды спрессуются в одну или две планеты, но сейчас тут, кроме добычи минералов, делать нечего. Вот только почему вообще никого за такой долгий срок. Тут явно что-то не то происходит. Так еще и на наш сигнал о помощи из аварийного маяка никто не прилетел, хотя тут по идее где-то должен быть как минимум патруль войск союза.

– Не говори так. Он любит свой корвет, и вообще, в отличие от некоторых, он сам мог и координаты вводить и чинить его, – с укором сказала Шани.

— Ну, простите, что я не такой талантливый, как твой Дуртен. И вообще, что тебе до этого корабля? Я тебе уже говорил, что с поиском работы у тебя проблем не будет, конечно, если тебя в армию Союза не загребут.

Честно, Дуртен и правда был тот еще кадр, вот только такая прокачка была не по мне. Не хотелось мне становиться эдаким универсалом, и единственное, что я всё-таки хотел прокачать, кроме нужных для пилота характеристик, это стрельба и сила. Но это, по сути, моя блажь, просто с моим характером без этого мне никуда. А вот что-то чинить или рассчитывать координаты, я точно не собираюсь. Пусть этим занимаются те, кому это по душе.

— Не заберут, — уверенно ответила тиронка.

По какой причине она так в этом уверена, я спрашивать не стал, уже привыкнув к тому, что моя помощница не особо понимает, что вообще происходит в эфире. А может, и я чего-то не понимаю, она всё-таки девушка, может, тут их в армию не берут. Да и кроме планеты Мю я тиронских женщин нигде не встречал.

— Ладно, я попробую вздремнуть, а ты следи за сканером, может кто-то и появится, — сказал я и закрыл глаза.

Если честно, то мне тоже не особо хотелось идти на перерождение. Всё же было жалко потерянного опыта. Конечно, та же сила апнулась, да и несколько других характеристик, но вот восприятие и интеллект, который я стал потихоньку прокачивать, еще не поднялись.

— Даниил, Даниил, — почувствовал, как меня трясут за руку, и открыл глаза, так и не успев провалиться в сон.

— Чего тебе, неужто кто-то появился?

— Я до конца не поняла. Лучше сам посмотри, — неуверенно сказала тиронка Шани и подошла к панорамному лобовому окну нашего корвета.

– Блин, что там ещё тва?.. – не договорил я, увидев вдали небольшую точку, которая постепенно увеличивалась в размере.

Сев в кресло пилота, я нажал на несколько кнопок и быстро вывел увеличенное изображение на основной экран.

– Что это? – спросила Шани.

– Беда это, – ответил я тиронке. – Тебя что, новости о том, что происходит в Союзе, совсем не волнуют?

– Ты что, просто ответить не можешь?

На экране был очень хорошо мне знакомый силуэт, который я лично наблюдал, когда спасался со станции Фейрис. А именно – огромная, похожая на кальмара станция нифиров. Вот и загадка, где патрули войск Союза, решилась сама собой. Их просто уничтожили, раз эта станция уже проделала путь с противоположной стороны системы.

— Нифиры блин. Вот не пойму, ты вроде не в пещере жила? Не поверю, что даже на той забытой туманной планете Мю никто не интересовался происходящей войной. Как бы нифиры и до туда добраться могут.

— Не могут. Планета Мю не входит в союз, как и система, в которой она находится. Она является собственностью корпорации Аркон.

– Ничего себе новости! А я не знал, – на секунду я задумался об сказанном Шани, но потом осекся. Не до космической политики сейчас. – Ладно, делать нечего, надо идти на перерождение и сообщить кому-нибудь о наличии вот этого в системе.

— Я не хочу, — ответила тиронка.

— Я тоже может не хочу, но к черту опыт. Может, когда мы окажемся на станции Корса, нам даже премию выпишут.

— Нет, мы не окажемся на Корсе. Ближайшая безопасная точка для нас — планета Мю, – сказала Шани.

— А ты раньше сказать не могла? Мы как бы уже тут долго торчим? — выругался я и, задумавшись, почесал затылок.

Ну, это тогда совсем меняет дело и объясняет, почему Дуртен так сильно задерживается с помощью. Просто на планете Мю космический трафик, наверное, в десятки раз меньше, чем на Корсе. Да и нанять там кого-то для помощи дело гиблое. Уже проще долететь куда-то, например, до той же станции Корса, и там попытать удачу. А еще мне сразу стало понятно, почему Шани так не хотела идти на перерождение. Я бы тоже на её месте не горел желанием попасть снова на ту туманную планету, где у нее до сих пор не закрыт вопрос с родом Тонг.

— Ну тогда вырубай аварийный маяк и всю электронику корабля, оставь только камеры наблюдения. Их, по идее, никто не заметит из-за отсутствия исходящего излучения, — сказал я, немного подумав.

Но если честно, какой с этого толк, если система уже захвачена нифирами? Мы просто отсрочиваем всем известный итог в виде таймера на крышке капсулы. Единственная надежда была на то, что войска союза подоспеют, и мы, как минимум, полюбуемся на шоу.

— Поняла, — ответила тиронка и подойдя к панели управления, начав поочередно вырубать все системы корабля.

Через пару минут мы оказались в кромешной темноте, где единственным источником тусклого света был небольшой экран наблюдения и свет звезд, пробивающийся через лобовое стекло нашего корвета.

— Скажи, Даниил, а у тебя есть мечта? — неожиданно спросила меня тиронка.

— Мечта нашла время о таком спрашивать, — ответил я, но всё же задумался. Ну, сначала я просто хотел путешествовать по эфиру со своими друзьями. Но сейчас, наверное, это уже не так. Точнее, не совсем так. Сейчас меня сильнее всего волновали дела в реальном мире. Я просто хотел, чтобы сестра и родители спокойно жили. Вот только я, как обычно, всё испортил.

— Даниил, ты в порядке? — спросила Шани, не дождавшись нормального ответа.

— Конечно, у меня есть мечта. Хочу купить фрегат, и не такой потрепанный, как этот, а красивенький и новенький. Затонирую на нем стекла, занижу посадочные стойки и отправлюсь на нем в путешествие по галактике с друзьями, — в полу шутливой манере ответил я.

— Тогда можно я с тобой об этом помечтаю? — грустно произнесла Шани. – Вот только не поняла, что значит "затонирую стекла" и зачем ты хочешь занизить посадочные стойки.

– Девушкам этого не понять. Это наша пацанская романтика. Да и вообще, зачем тебе это? Ты уже класс получила, неужто хочешь всегда вторым пилотом быть? Знай, я должность главного пилота тебе уступать не собираюсь.

— А почему бы и нет? — ответила Шани, и в её голосе я почувствовал, что она улыбается.

— Ладно, тогда на своём будущем фрегате я уже половину вакансий закрыл. Два пилота есть, механик есть, навигатор есть. Осталось еще парочку боевых классов, и как минимум, чтобы один из них был стрелком.

— А кто эти механик и навигатор, которых ты посчитал в команду?

— Мои друзья. трибит Кус45 — механик, и тиронец Ри Широ — навигатор.

— Чего, Тиронец и навигатор, редкий кадр у тебя в друзьях, — засмеялась Шани.

— Да ты тоже в пилоты пошла, а не в какие-нибудь штурмовики. Но ты права, редкостный тип. А ещё упёртый как баран.

— Как кто? — спросила Шани.

— Как баран. У меня в мире такое животное водится, упрямое до жути. Если что-то в голову взбредет, то уже не передумает.

Вот интересно, как у них там дела. В последнее время я не сильно следил за новостями с полей космической войны, скорее всего, по той причине, что это все не сильно меня касалось. А может, я так и не смог сильно привязаться к жителям Союза. И это стало ощущаться куда сильнее, когда я лишился родного мира. Интересно, когда люди смогут попасть в эфир? Думаю, с их приходом станет куда веселее. Вот только сколько я не спрашивал МИУ точного ответа, так и не получил. Все упиралось в то, насколько быстро люди смогут подключиться к квантовому полю. МИУ сказал, что как только это случится, первое сообщение, которое получат люди, будут инструкции для построения капсулы для входа в эфир.

— А это что такое? — сказала тиронка Шани.

И правда, там, за пределами корабля, происходило что-то странное. Будто в космосе загоралось еще несколько тысяч новых звёзд. Вот только все они были красного цвета, и количество их продолжало увеличиваться, заполняя все пространство перед нами.

– Как думаешь, они далеко от нас? – спросил я Шани, понимая, что расстояние от них может быть как близким, так и очень далеким.

– Думаю, они совсем близко. Посмотри на эти с краю, они явно слабее светятся, чем те, что находятся прямо перед нами, – вот только пока говорила тиронка Шани, красные огоньки просто пропали, будто их и не было.

– Минное поле, – произнёс я, первое, что пришло мне в голову.Была ещё идея, что это какая-то маскировочная формация, но гигантский кальмар так никуда не делся. Хотя приближаться к нам он явно перестал.

— Что? — спросила Шани.

— Минное поле. Если коротко, то все пространство между нами и вот той огромной станцией усыпано большими бомбами. И если кто-то к ним подлетит, скорее всего случится большой бум. И вот что-то мне подсказывает, что бабахнет неплохо. И остаётся единственный вопрос: они тут кого-то ждут или на всякий случай это сделали. Хотя это все лишь мои предположения, а эти огни могут иметь совсем другое предназначение.

Ждать ответа на этот вопрос пришлось не особо долго, примерно через пару часов. С другой стороны нашего маленького корвета, где совсем недавно была пустота космоса, теперь красовалась огромная военная станция класса "Разрушитель" вышедшая из гипер прыжка, да ещё и не одна, а с парой десятков огромных кораблей. И что-то мне подсказывало, что это тот самый "Карающий", который в последнее время находился в системе, где располагалась станция Корса. Просто в это место они прибыть могли только оттуда.

Как там говорится, "между молотом и наковальней", вот мы сейчас оказались именно в такой ситуации. С одной стороны возможное минное поле и военная станция нифиров, а с другой — пресловутый "Разрушитель". Может, притвориться ветошью и надеяться, что нас никто не заметит. Вот только думаю, ни мне, ни Шани никто не простит бездействия, если там всё-таки минное поле.

"Вот, почему мне так не везет," – подумал я, видя, как этот "Карающий" засветился ярким гало, прямым текстом говоря, что его основные двигатели начали работать. А это значит, скоро он доберется и до нас, и до того места, где сейчас скрываются эти неизвестные объекты, установленные нифирами.

— Ладно, врубай аварийный маяк, и погнали совершать подвиги, — сказал я, быстро занимая кресло пилота.

— Не поняла, — ответила Тиронка.

– Блин, чего тут понимать? – ответил я Шани, понимая, что вполне возможно, сейчас собираюсь вогнать себя в гигантский долг перед торговцем Дуртеном, который явно захочет стребовать с меня стоимость своего корыта. - Будем показывать на своем примере, куда ходить не стоит, а то снег в башка попадет.

– Даниил, скажи нормально! – выбесилась Шани. – Какая башка, какой снег и зачем врубать аварийный маяк?

— Чтобы знали, кто их спас. Или ты умудрилась как-то починить модуль связи. В общем, хватит глупых вопросов, — ответил я, врубая все системы корвета "Надежда", собираясь отправить её в последний полет. Правда, конечно, если там и правда мины.

Вот только без основных двигателей наше ускорение было со скоростью медлительной черепахи. Даже при отсутствии компенсаторов инерции не сильно повлияло, и меня слегка вдавило в кресло пилота. Единственное, что радовало, это то, что "Разрушитель" тоже не сильно быстро ускорялся. Уж больно большой массой он обладал. Главный вопрос был только в том, кто выиграет в этой гонке: улитка или черепаха.

— На нас наводятся! — закричала Шани.

И правда, попеременно работающий экран сканера, каждый раз когда включался, сразу начинал гореть красным.

— Ну, если они нас уничтожат, то тогда пусть потом не жалуются, что потеряли своего "Карающего". Сами виноваты, — спокойно ответил я.

Со стороны это, наверное, выглядело забавно. Маленький раздолбанный торговый корвет из последних сил пытается удрать от гиганта "Карающего".

"Ну и где эти чертовы мины?" – бормотал я, смотря то на сканер, то в космическое пространство перед нами. Но ничего не появлялось, хотя мы уже достигли расстояния, на котором их должно было быть отчетливо видно. Может, мы всё-таки ошиблись, и это не минное поле?

И вдруг все окрасилось красным. Я даже подумал, что у нас снова что-то сломалось, но нет. Красная пелена заполнил все пространство перед нами. Видимо, мы пересекли какое-то маскировочное поле, за которым стало видно эти красные объекты.

Вот только это были не сферы, как я изначально думал. Больше всего они напоминали медуз с раскинутыми нитями, связывающими их в общую огромную пульсирующую сеть. И сейчас одна из этих красных медузин размером с пятиэтажку находилась прямо напротив нас, в нескольких сотнях метров.

– Даниил мне страшно – сказала Шани.

– Да мне тоже такую жуть я точно не ожидал. Вот интересно, а правда рва… — не успел договорить я, как медузина перед нами начала раздуваться, меняя свой цвет с красного на белый, а после перед глазами появилась знакомая надпись.

"Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд."

"Рвануло", – усмехнувшись, сказал я вслух. Интересно, что скажет Дуртен, когда узнает, как погибла его "надежда". Обрадуется ли он, что его небольшой торговый корвет героически отдал свою жизнь на войне союза с нифирами? Хотя, что тут думать, ждет меня тяжелый разговор с ним. Думаю, он по любому попробует выставить мне счет за корабль.

— МИУ, ты тут? — задал я глупый вопрос. Видимо, нервишки всё-таки пошаливали после всех этих приключений.

— Да, Даниил.

— Скажи, есть ли сейчас кто-то в квартире?

— В данный момент в помещении, которое ты называешь квартирой, никого нет.

— Перемести меня из маяка туда, только подальше от окон, — сказал я и в следующий момент оказался в уютной трешке своих родителей, которая долгие годы была мне домом.

Убедившись, что окна плотно закрыты шторами, я вышел в гостиную и присел в большое и удобное кресло отца, стоящее напротив телевизора.

Интересно, как они, как Васька, наверное, уже бедного Гарына совсем под каблук загнала. Ну, это его проблемы. Каждый сам делает свой выбор в жизни.

Я уже давно переместил маяк на место, где расположена квартира родителей, и таким образом приглядывал за ними. Вот только даже если что-то случится, что я смогу сделать? По сути, я даже не могу затащить их в маяк, а даже если бы мог, то толку с того? Капсула для входа в эфир здесь одна, и кроме меня ей, по словам МИУ, воспользоваться никто больше не сможет. Хотя я не уточнял, изменится ли что-то, если меня не станет. Но честно, узнавать это желания большого нет.

Встав с кресла, я пошёл на кухню и заглянул в холодильник. Голод и жажда после смерти в эфире ушли сами собой, но какое-то фантомное ощущение голода после долгих дней на минимальном пайке всё же осталось. Взяв котлету из большой белой миски, я вернулся в гостиную.

"Черт, вкусно," – пробормотал я. И в этот же миг меня накрыла жуткая тяжесть. Не знаю, почему так происходит, но когда я два месяца был в эфире, даже не мечтая о возвращении, меня не сильно беспокоило это. А сейчас, вернувшись, снова потерять дом было невыносимо. Какого черта всё произошло именно так? И самое обидное – даже винить в этом некого, я сам во всем виноват.

Интересно, как там та мелкая заноза? Почему-то вспомнил я Лейсан в том легком летнем платье, прижимающую к груди жёлтого кролика, которого я для нее выиграл в тире. Надеюсь, у нее всё хорошо. Я довольно сильно подставил ее и того Лешу, будь он неладен. Блин, Даня, соберись! – сказал я и хлопнул себя по щекам.

– МИУ, что там с откатом? – мысленно спросил я.

– Три минуты двадцать одна секунда до возможности войти в эфир, – раздался голос у меня в голове.

Встав с кресла, я погладил его кожанную спинку и сказал: "Я еще вернусь, наверное."

– МИУ, возвращай меня в маяк, – сказал я и услышал, как чьи-то ключи открывают входную дверь.

Комната квартиры родителей сменилась на белое пространство маяка, и я, отбросив все сомнения и тоску, погрузился в капсулу.

Права была Шани. Я и правда оказался на той самой площади планеты Мю перед космическим подъемником. Напротив меня на большом экране всё так же красовалась надпись, зазывающая посетить боевую арену. Тиронци, мифунги, трибиты и другие представители эфира, кто быстро, а кто медлительно, шли по своим делам, недоверчиво оглядываясь на меня.

— Даниил, ты в порядке? — услышал я голос Шани.

— В порядке, В порядке, что со мной будет?

— Пошли к подъемнику, а то мне тут неуютно, — сказала Шани и схватила меня за руку, потянув в сторону.

Я не стал спорить с ней, и мы быстро двинулись к подъемнику, ведущему в зону космопорта планеты Мю.

И тут я и Шани синхронно остановились, да и не только мы. Все, видимо, читали появившееся сообщение перед глазами.

"Да ладно," – вслух сказал я, не отводя взгляда от короткой строчки текста.

"Глобальное уведомление: новый вид "хуман" был интегрирован в систему."

Конец первой части.