Не надо было вмешиваться

* * *

Глупо было вмешиваться, Игорь и сам это понимал, но… Может, тут сыграла роль водка, все еще слегка булькающая в голове, может, просто накопившаяся за последнее время злость, а может, убедительная тяжесть ствола в кармане. Во всяком случае, не врожденный героизм и стремление помочь ближнему (для менеджеров среднего звена, по его мнению, последнее вообще не было свойственно). Одно дело – дать взаймы другу, точнее, товарищу, друзей у него не было, сидящему за соседним столом, пару тонн до получки, и совсем другое – ввязываться в сомнительное предприятие с перспективой получить по голове чем-нибудь тяжелым или в бок острым и нестерильным. Но вот вмешался же…

Если честно, он в тот вечер просто шел домой после стихийно возникшего в офисе сабантуя – праздновали сдачу проекта, удачно впаренного заказчику. Тот был, выражаясь терминологией девяностых, редкостный лох и в теме не разбирался совершенно, зато деньги у него водились. Поэтому, наверное, и удалось так легко сдать проект, так как все решения, заложенные в него, были грамотными и технически обоснованными, а что выбран был дорогой вариант… Ну что же делать, раз заказчик не привык скупиться, грешно этим не воспользоваться. В общем, премия на карман капнула неплохая, и, как единодушно решила мужская часть коллектива, это надо было отметить. Женщины, кстати, тоже присоединились, но позже. Как считал Коля Принц, мулат и незаконнорожденный потомок самого настоящего принца из Сомали, для того, чтобы не скидываться и выпить на халяву.

Известного своей прижимистостью Принца обозвали жмотом, на что он не обиделся, поскольку слышал это по десять раз на дню. Впрочем, он бухтел, скорее, для порядка, сам понимал, что без женщин праздник – он как бы и не совсем праздник. Сами же дамы числом трое и возрастом от сорока до пятидесяти трех дружно решили, что после пятидесяти жизнь только начинается, и махнули еще по пятьдесят. В общем, процесс пошел и, как и каждая нормальная пьянка, начал стихийно набирать обороты, требуя добавки.

Через полтора часа, когда было выпито все специально купленное и разорены имеющиеся заначки (у Принца наверняка осталась, но на нее и не покушались – прекрасно знали, что русскую душу потомок африканских людоедов и ивановской ткачихи понимает и завтра пожертвует припасенную бутылку на опохмел), народ так же стихийно начал расходиться. Жалкие остатки сырно-колбасного и маринованного изобилия перекочевали в холодильник, одноразовая посуда отправилась в мусорное ведро, а кружки… Ну, для мытья кружек есть магическое слово «завтра». Народ защелкал кнопками и запиликал сенсорами мобильников, вызывая такси, «слегка» подвыпившие дамы, обиженные тем, что никто не пригласил их продолжить банкет, а вместо этого попытались припахать на мытье все тех же многострадальных кружек, дружно смылись, а Игорь пошел домой пешком. Ну а что, пятнадцать минут, если срезать через гаражи, да по легкому морозцу, самое то. Правда, шпаны там порой бывает масса, но травматика в кармане внушала уверенность в собственных силах, а стрелял Игорь всегда отменно. Именно поэтому, кстати, его не рисковали трогать: некоторые успели убедиться на собственном опыте, что попадание в лоб вызывает глубокий нокаут и сотрясение мозга, а стреляет офисный планктон не задумываясь. В среде мелких безобразников такие сведения разносятся мгновенно, так что все заинтересованные лица знали в лицо человека, которого лучше не задевать.

В этот раз между гаражами было на редкость тихо – наверное, виной тому был легкий, градусов двадцать, морозец. Даже вечно копающийся в потрохах своего антиквариата дядя Лёня отсутствовал – очевидно, плюнул на приросшую к полу гаража четырехколесную недвижимость и пошел домой. Проходя мимо его гаража, Игорь машинально отметил, что до ставшего уже родным и привычным двора осталось метров двести. Вот тут и начались непрошеные приключения – то, чего он, мирный, в общем-то, человек, всегда старался избежать.

Появившийся из-за поворота мужик с мешком на плече не вызвал у Игоря никаких эмоций. Кого здесь только ни бывает, может, бомж какой, сокровища, найденные в мусорном баке, домой тащит, ну, в смысле в подвал или в колодец теплотрассы, где они обычно квартируют. А может, самый обычный домохозяин вытащил из гаража картошку и несет теперь домой. Санки хоть взял бы, чтоб не на горбу, мимоходом подумал Игорь, но вслух, естественно, комментировать не стал: лезть не в свое дело ему категорически не хотелось. Ну, есть у человека желание помучиться – его проблемы, пускай хоть шею свернет, если мозгов нет.

В принципе, они так и разошлись бы, тем более что шли в одну сторону, и Игорь постепенно отставал, но тут вмешалась случайность. Мужик тот шел, держась ближе к краю, в тени, но в одном месте ему пришлось выйти почти на середину дороги, так как огромный сугроб возле нерасчищенного подъезда гаража мешал пройти. Хозяин этого бокса являл собой классический образец подснежника: осенью, по окончании дачных работ, загонял свой пепелац, закрывал ворота и до мая никуда не ездил. Ну а соседи, расчищая снег у своих гаражей, не мудрствуя лукаво, отбрасывали его к дверям незадачливого товарища по кооперативу. В результате уже к концу осени образовывалась внушительная и довольно грязная куча, а сейчас был самый разгар зимы. И, что характерно, именно здесь висел освещающий пространство вокруг фонарь, чуть ли не единственный на обозримом пространстве.

Когда свет упал на мешок, Игорь только что не охнул. Какой там, на хрен, мешок! Человек, причем, судя по размерам, ребенок. Игорь, конечно, слыхал, что в их городе тоже попадаются педофилы и прочие маньяки, но вот так нарваться… И ведь, что интересно, ни полиции поблизости, ни кого-нибудь еще. Самым логичным было достать мобильник, что он тут же и сделал, однако толку от телефона не было: пискнул динамик, мигнул индикатор… На морозе его «сонька» работать отказывалась категорически. И тогда он поступил так, как, наверное, никогда бы не стал делать на трезвую голову.

– Эй, мужик! – крикнул Игорь, ускоряя шаг. – А ну, стой!

Мешочник обернулся, однако лица Игорь не разглядел – все его внимание приковал к себе нож, возникший в руке как по волшебству. Стиль «сдохни от зависти, Рембо», длиной сантиметров тридцать, если не больше, с широким лезвием, увенчанным по обуху страшенной на вид пилой. Угу, классная штука – молокососов пугать, а в русскую зиму такой можно разве что куртку расхаракирить да шрамов понаставить, а вот убить этим ножом еще надо ухитриться. Редкостно неудобная пародия на оружие, хотя и выглядит грозно. Крутанув его в руке, как саблю, другой рукой незнакомец легко, словно щенка, отшвырнул ребенка и двинулся вперед.

Ну, раз человек не хочет говорить по-хорошему, можно поговорить и по-плохому. Травматический пистолет легко, будто сам прыгнул в руку. Банг! Банг! Банг! Звук был хлесткий, звонкий, эхом прокатившийся в узком пространстве между гаражами и завязший в снегу. Мужик взвыл и выронил нож. Ну да, по пальцам – это больно, возможно, даже переломы заимел. Две другие пули пошли в корпус, но вряд ли причинили сколь-либо заметный вред – все же по случаю зимнего времени на мужике был короткий, но плотный полушубок. Однако, пока он тряс рукой, Игорь, не теряя времени даром, быстро шагнул вперед и с чувством пнул его в пах.

Говорят, если разбить яйцо, то убить можно не только Кощея. Ушибленный, скорее всего, остался при своем достоинстве, но ощущения у него, похоже, были неприятными. Иначе зачем, спрашивается, выпучивать глаза, со свистом, больше похожим на шипение ушибленного кота, втягивать ртом воздух и складываться пополам? Игорь же, секунду подумав, ударил ногой еще раз, на сей раз в лицо – чтоб, значит, распрямился. Тяжелые зимние ботинки на толстой, твердой, как камень, подошве являются очень хорошим разгибающим инструментом. Во всяком случае, на сей раз получилось великолепно – мужик аж подлетел, теряя зубы, в шикарном пируэте и с размаху брякнулся в сугроб.

По рыцарским канонам, а также согласно тому, что показывают в многочисленных сериалах, следовало вязать злодея, а потом вызывать полицию. Увы, ни того, ни другого Игорь делать не собирался: согласно тем же сериалам, все менты, или, во всяком случае, немалая их часть, куплены мафией на корню, и раз так, злодей, в конце концов, останется на свободе, а пострадает как раз герой. Или от самих ментов, когда его посадят, обвинив в чем-нибудь и прицепив к делу все скопившиеся «висяки», или подельники этого козла прирежут в подворотне… Разумеется, не все в жизни так мрачно, умом Игорь прекрасно это понимал, но стереотипы, вбитые телевизором и кое-каким жизненным опытом, требовали держаться от всего этого подальше. В общем, Игорь испугался, даже хмель в страхе вылетел из организма и куда-то торопливо упорхал. Именно поэтому вместо того, чтобы поступить, как полагается, Игорь сделал то, чего требовал инстинкт, – с чувством врезал упавшему по ребрам, заставив его болезненно охнуть. Судя по вялой реакции, непосредственной опасности сейчас не ожидалось, а после того, как на третий пинок реакции не последовало вовсе, Игорь заключил, что на ближайшее время он от угрозы со стороны извращенца будет избавлен.

– У, Микки-Маус хренов, – пробормотал он в пространство.

Напряжение медленно отступало, и под влиянием впрыснутого в кровь адреналина начали включаться мозги. Нагнувшись, он попытался нащупать пульс, но то ли пальцы замерзли и ничего не чувствовали, то ли пульса не наблюдалось.

– И что мне теперь делать?

Следующие несколько секунд разум боролся в нем с инстинктом. Первый говорил: сдавайся, глядишь, обойдется, второй же отчаянно требовал бежать прочь и спрятаться как можно лучше. Вдруг повезет и не найдут? При этом здравый смысл утверждал, что спрятаться прямо сейчас шансы есть, а вот потом… Потом как минимум затаскают по кабинетам, и даже если повезет, то все равно слушок пойдет нехороший. Как там у классика? Или он шинель украл, или у него, но в чем-то таком он был замешан? Нет уж, надо делать ноги.

И в тот момент, когда ноги уже сделали первые шаги в направлении знакомого прохода между гаражами, вмешался третий фактор. Ребенок, брошенный маньяком, зашевелился и издал странный горловой звук, более всего похожий на что-то среднее между плачем и тошнотой. Дальше Игорь действовал на автопилоте, одним движением подхватив ребенка, оказавшегося неожиданно тяжелым, закинув его на плечо и бросившись прочь.

Соображать он начал уже перед самым домом и тогда же понял, какую глупость совершил, но отступать было уже поздно. Единственным светлым пятном во всей истории было то, что во дворе никого не обнаружилось. Ну, как раз тут ничего удивительного: время не то чтобы позднее, но собачники частью уже выгуляли своих питомцев, частью еще не выходили – попал, что называется, в паузу. Да и недолго они в такую погоду гуляют, большинство домашних собак морозы не любит. Большая часть магазинов давно закрыты, круглосуточных в их дворе, состоящем, говоря по чести, из одного дома и неухоженного участка земли при нем, не наблюдается. Ну и детей тоже нет. Игорь даже вздохнул с некоторой легкой ностальгией: лет пятнадцать назад он вечерами пропадал во дворе, с товарищами, а нынешние дети сидят по домам, за компьютерами. А их родители, соответственно, перед телевизорами – вон, сколько окон горит. С точки зрения нормального физического развития это, наверное, хуже, но в его нынешней ситуации выглядело одним большим жирным плюсом.

Быстрым шагом, инстинктивно держась самых темных участков, Игорь направился к своему подъезду. Хорошо еще, он находился с краю, а фонари, по обыкновению, не горели. Надо сказать, проблем не возникло. Теперь оставалось столь же незаметно подняться в свою квартиру на девятый этаж, и это было уже сложнее. Дело в том, что квартиру здесь он купил сравнительно недавно. Очень, на его взгляд, удачно получилось, даже в ипотеку, с которой на Руси, по слухам, началось когда-то крепостное право, влезать не пришлось. Просто подвернулась удачная халтура, и заплатили тогда ему очень неплохо. А тут как раз квартиру в этом доме продавали, и, в связи с удаленностью от центра и неудобным, как считалось, верхним этажом, задешево. Относительная дешевизна была, конечно, однако денег с той халтуры, плюс небольших, ранее сделанных накоплений, плюс небольшой помощи от родителей, совсем впритирку, но хватило, да и девятый этаж Игоря совершенно не смущал. Зато по голове ходить не будут, здраво рассудил он тогда. К тому же крыша не текла, да и то, что лифт доезжал только до восьмого этажа, а дальше надо было идти пешком, для молодого и вполне еще крепкого человека особой проблемой не являлось. Словом, купил. Правда, въехал только через полгода: вначале пришлось делать капитальный ремонт, включая смену полов. А то прежние хозяева держали двух кошек, и в результате по всей квартире стоял мерзкий и нереально стойкий запах звериной мочи. Да и доски пола от нее прогнили мало не насквозь. Пришлось еще поднакопить, чуток занять, нанять мастеров, да не каких-то молдаван-таджиков, а нормальных, местных, и только после того, как они привели новое жилище в порядок, заселяться.

Обратной стороной вопроса был тот факт, что большая часть народу в подъезде жила здесь чуть ли не с момента строительства дома. В их мирок-междусобойчик с давно и качественно сложившимися отношениями Игорь не вписывался категорически. Во-первых, он был чужаком. Во-вторых, ему было категорически наплевать на местные традиции и, к примеру, болтать ни о чем с бабкой-маразматичкой, живущей на первом этаже, не был согласен ни за какие коврижки. Его время, как он сам считал, стоило слишком дорого для того, чтобы тратить его на выслушивание чьего-то бреда. И пускай обижается хоть до второго пришествия – ему-то до этого какое дело? И с алкашами у подъезда он «за жизнь» языком трепать не собирался. А с еще одной соседкой, хамоватой бабой, раньше, еще при Союзе, работавшей в продуктовом магазине, он даже не здоровался. Принципиально. И плевать, что кому-то это не нравилось. В-третьих, у живущих относительно небогато соседей он заработал стойкую репутацию буржуя. Потому что не экономил на еде и одежде. Потому что не сам клеил обои, а нанимал людей, и ремонт, Игорь этого не скрывал, был дорогим. Потому что ездил не на потрепанной жизнью и отечественными дорогами «ладе», а на вполне приличной «киа», да не обычной, а стремительно входящем в моду кроссовере. И никому не было дела до того, что ради этих благ Игорь пахал как проклятый, а не дул по вечерам пиво и не стучал костяшками домино. Да что там, по вечерам ему частенько на телевизор сил не хватало… Однако местным долбодятлам всего этого не объяснишь, и в результате отношения между ним и соседями находились в состоянии вялотекущего конфликта. Он их не замечал, они ему вслед кривились. Хорошо еще, до открытого противостояния дело так и не дошло. Но сейчас эта ситуация, обычно ничуть не беспокоившая Игоря, могла выйти боком: увидят соседи, с чем он идет, живо участковому настучат, а со Степанычем, крепким и битым жизнью мужиком с орденом за чеченскую войну и погонами лейтенанта на плечах, он конфликтовать не хотел.

В общем, попадаться на глаза жившей с ним бок о бок кодле Игорю совсем не улыбалось. Может, и не настучат, конечно, но знают двое – знает и свинья, а он сам еще не разобрался до конца в ситуации, а потому, оказавшись в заплеванном лифте, вздохнул с облегчением. Обшарпанные, как и в большинстве лифтов, двери, тем не менее, надежно отрезали его от возможных взглядов извне, после чего Игорь облегченно вздохнул и мысленно сделал в сторону окружающего мира неприличный жест.

Тяжелее всего было у самой двери, когда пришлось, удерживая невольный трофей, рыться по карманам, разыскивая непонятно куда девшиеся ключи. Хорошо еще, соседи по лестничной площадке его увидеть не могли в принципе: если на первом этаже еще мерцала полуобморочным светом слабенькая лампочка, то здесь она навернулась давно и надежно. Патрон, видать, был ни к черту, и лампы выгорали почти мгновенно, а вместо того, чтобы ликвидировать причину, домоуправление попросту не стало больше вкручивать новые. Оставалось только материться сквозь зубы, но сделать что-то в подобной ситуации было просто нереально. Отечественное ЖКХ – государство в государстве, и, такое впечатление, закон им не писан. Разве что самому все переделать, но Игорь возиться не стал принципиально, а остальным, похоже, было все равно. Так что стоял на лестнице мрак, сквозь который через глазок было ничего не видно. Раньше это бесило, зато сейчас было на руку, и, повозившись пару минут с замком, Игорь попал, наконец, в свою квартиру.

Только после того, как с лязгом закрылась наружная, сделанная из толстого металла и топорная на вид, но очень прочная дверь, а потом с легким сытым чавканьем повернулся замок на двери внутренней, Игорь зажег, наконец, свет. Несколько секунд поморгал, заставляя глаза привыкнуть к излишне яркому после темного подъезда свету. Зрение у него было хорошее, но постоянная работа за компьютером изрядно снизила темпы адаптации, и к изменению освещенности привыкать теперь приходилось долго. Впрочем, эта проблема была уже привычной и не слишком его волновала.

Такой же привычной была и обстановка в его холостяцком жилье: чисто, добротная мебель, качественно, но как-то холодно. Уютом здесь и не пахло, хотя Игоря это по большому счету устраивало. Все равно большую часть времени он проводил на работе, здесь фактически только ночевал, а раз так, нечего было зря мучиться с рюшечками и оборочками. Да и гостей он сюда не водил – так, родные были на новоселье, и все. Нет, были у него и товарищи, и, кхм, подруги… В широком смысле этого слова… Только с ними со всеми он встречался не здесь, предпочитая, если что, ходить в гости сам. Ну не тянуло его быть душой компании. Фактически с момента, как он здесь поселился, ребенок, лежащий у него на плече, был первым чужим человеком, перешагнувшим высокий порог его дома. Точнее, перенесенным через порог, но данное обстоятельство дела не меняло.

Кстати, для ребенка он что-то тяжеловат… Игорь был в неплохой форме, во всяком случае, тренажерку посещал регулярно, так что груз в первый момент не показался ему слишком уж большим, только вот пройдя некоторое расстояние по скользкой дороге, а потом еще поднявшись наверх, пускай и на лифте, начал чувствовать, что неожиданный попутчик отнюдь не пушинка. Словом, очень хотелось освободить плечи, но не на пол же его бросать…

С тоской посмотрев на девственно чистый пол, который сам лично раз в два дня протирал, Игорь вздохнул. И что за невезуха… Зимние ботинки с высокой шнуровкой сами собой с ног не слезут, как ни проси. Пришлось аккуратно проходить в комнату прямо в них, оставляя за собой мокрые следы, опускать груз на диван и возвращаться в прихожую. И первое, что Игорь сделал после того, как вернулся и смог-таки разуться, а заодно скинуть пуховик, это протер за собой. Только после этого он вернулся к своему трофею и смог рассмотреть его внимательнее.

М-да… Трофей оказался чуть иным, чем показалось вначале. Рост, конечно, мелковатый, он и ввел в заблуждение, но рожица уже не совсем детская. Лет четырнадцать навскидку, хотя Игорь мог и ошибаться, все же детьми он не интересовался совершенно и своих пока заводить тоже не жаждал. Девчонка или пацан – хрен разберешь, в этом возрасте разница невелика, волосы черные, короткие, а грязи на лице было, как на Мерилин Монро штукатурки. Одет… Одето это чучело было тоже паршиво. Китайский пуховик, изрядно обтрепанный и со свалявшимся утеплителем. Кстати, пухом там и не пахло, скорее, жесткое перо, чуть ли не из петушиных хвостов выщипанное.

Еще были паршивого качества и весьма потертые джинсы. Похоже, давно не стиранные, во всяком случае, запашок от них шел явственный, да вдобавок мокрые до колен, и кроссовки, носить которые было явно не по сезону. Тоже, кстати, мокрые. Словом, незавидное приобретение. И ради этого стоило вступать в конфликт с законом? Нет уж. Только вот время отмотать назад не получалось.

Мысленно сплюнув, Игорь, кривясь от отвратительно-липкого прикосновения ткани к коже, решительно содрал с тихо, но ровно дышащего чучела пуховик, кроссовки и джинсы – простудится еще, хотя в квартире и тепло. Шнурки на кроссовках пришлось разрезать – да и пес с ними. Под пуховиком оказался длинный, чуть ли не до колен свитер. Ну, пускай и остается. Осмотрел подопечному голову – так и есть, небольшая, но выпуклая и горячая шишка на затылке. Ну, будем надеяться, что не смертельно. Осталось прикрыть все еще пребывающего в отключке гостя пледом, посетовав мимолетом, что завтра, когда от него отделается, диван придется чистить, а сам плед стирать – мало ли каких насекомых, да и вообще какую заразу он занесет. А после этого и самому в душ и спать! Денек выдался тот еще, и в результате Игорь отключился, кажется, еще до того, как его голова коснулась подушки.

Просыпаться рано утром вообще занятие не из приятных. Особенно когда надо идти на работу. Особенно зимой, когда просыпаешься – темно, с работы возвращаешься – темно, а весь короткий световой день ты сидишь в офисе. Словом, просыпался Игорь всегда с трудом и в плохом настроении. Однако вдвойне неприятно ему было просыпаться от болезненного толчка в плечо, да еще, открыв глаза, увидеть перед собой черное дуло собственного пистолета. Честно говоря, в первый момент он подумал, что происходящее – всего лишь продолжение сна, тем более что снилось ему что-то на редкость мерзкое, однако второй толчок прервал его попытку вновь закрыть глаза и продолжить давить подушку и опрессовывать матрас.

– Встать!

Это могло бы прозвучать грозно, если бы не голосок, которым было сказано. Тонкий такой, срывающийся, для отдачи грозных команд совсем не приспособленный. Игорь лениво открыл сначала левый глаз, затем правый и зевнул:

– Тебе никогда не говорили, что без спросу чужое брать нехорошо? И что за это бывает попке бо-бо?

– Встать, козел!

Вчерашний найденыш (а это был именно он), похоже, не собирался прислушиваться к здравому смыслу. И зачем, спрашивается, так орать? В смысле – шипяще-визгливо?

– Тогда слушай меня, малолетка. Во-первых, это травматика. Во-вторых, надави на курок. Не идет? Вот то-то же. Там сбоку есть флажок. Для выстрела его надо сдвинуть, это предохранитель. Ну и, в-третьих, там патронов нет, я последние вчера расстрелял, а новых еще не купил.

Ствол чуть сместился, пистолет едва слышно щелкнул. Ну да, а чего ты хотел? Подушку продырявить? Так нечем.

Игорь резко сел, перехватил руку с оружием, моментально выкрутил несостоявшемуся террористу руку, а потом сдержал данное слово, перегнув его через колено и отвесив хороший, звонкий удар ладонью по заднице. Тот не возмутился и не заорал – очевидно, просто не сообразил от неожиданности сразу, что же произошло, зато когда Игорь толчком отправил его подальше от себя, взвыл:

– Ты гад! Гад!

– Молчать! – Холоду, который Игорь подпустил в свой голос, мог позавидовать средних размеров айсберг. – Ты что, малолетний придурок, совсем страх потерял? Хороша благодарность… Не нравится – дверь вон там. Шмотье твое в ванной, на батарее. Правда, не высохло еще, ну да это твои проблемы. Одевайся – и вон отсюда!

То ли под напором этой отповеди, то ли еще почему, но пострадавший, очень похоже, испугался. Во всяком случае, орать-визжать больше не рисковал, просто забился в угол и выпучил на Игоря глаза. По лицу, размазывая грязь, текли крупные слезы. Игорю на миг даже стало его жаль… Но лишь на миг. Ровно до того момента, как он взглянул на часы и понял, что у него украли почти три часа сна.

За окном была сероватая зимняя муть, не нарушаемая даже отблесками фонарей. Зло ругаясь про себя, Игорь с трудом подавил рефлекторное желание сунуть пистолет за пояс, но вовремя сообразил, что резинка трусов – не ремень и тяжелую железку не удержит. Плюнув, он встал на цыпочки, запихнул оружие на крышу высокого, под самый потолок, шкафа, после чего мрачно посмотрел на причину столь ранней побудки. Тот моментально сжался в комок – наверное, решил, что сейчас его будут жестоко бить. Если читал Ильфа с Петровым, то наверняка в голову пришло, что «возможно, даже ногами». От истины, кстати, он был недалек, соблазн врезать как следует у Игоря был велик, однако именно эта беззащитность позы как-то вдруг резко сняла напряжение.

– Жрать хочешь?

Похоже, вопрос поставил собеседника в тупик. Игорь терпеливо ждал. Шок и все такое, он это понимал, а потому не торопил. Дождался неуверенного кивка и сказал:

– Тогда дуй мыться, от тебя разит помойкой. Полотенце… – Игорь, морщась, отодвинул дверь шкафа, выудил из его зловещих (бардак там стоял жуткий) недр здоровенное махровое полотенце в дурацкий розовый цветочек. – Футболка, шорты… Бегом! Стой! Ты хоть парень?

– Нет.

– Блин, еще и баба… Ладно, беги.

Прислушавшись к шуму воды, Игорь вздохнул, почесал грудь и влез, наконец, в потрепанные, с пузырями на коленях треники. Хоть и совсем сопля, да еще и поведение шпанистое, но все же в одних трусах как-то некомильфо. Еще раз вздохнул – еще часа два можно было спать, но теперь уже не получится… В этот момент звонко щелкнула задвижка ванной комнаты, и из приоткрытой двери высунулась взъерошенная голова:

– Там вода только холодная…

– Гос-споди, всему учить надо. Открой кран посильнее и пару минут подожди, пускай сольется. Здесь подводка спроектирована по-уродски.

Голова понятливо кивнула, дверь снова захлопнулась. Игорь чуть подумал, натянул рубашку и решительно направился на кухню. Нет, знал, конечно, что приволок в дом проблему, но она, похоже, оказалась даже чуть побольше, чем ожидалось. А значит, в животе этой проблемы что-то должно быть, иначе ласты с голодухи склеит.

На кухне он секунд двадцать перебирал варианты. Кашу варить было откровенно лень. Сосисок в холодильнике не было. Пельмени… Они нашлись, эта студенческая еда в морозильнике имелась постоянно, но, глядя на жалкую горку завернутого в тесто фарша, Игорь понял, что выглядеть они будут смешно. А так… Что еще можно приготовить быстро? Ну разумеется, главную пищу всех холостяков – яичницу!

Когда его незваная гостья, сияя вымытой мордашкой и чистыми волосами, мокрыми и стоящими дыбом, вошла в кухню, он как раз заканчивал. Краем глаза посмотрел на нее, усмехнулся:

– Ты быстро справилась. Для женщины хорошее качество.

Видок у нее, надо сказать, был тот еще. Сколько бы ей ни было лет, росточком она явно не выдалась. В Игоре же метр девяносто два имелось, и потому сказать, что его футболка ей была велика, значит, ничего не сказать. В шортах же девчонка буквально утонула. В общем, зрелище было комичным. И глаза, огромные, темные, она не прятала. Игорю это понравилось.

– Есть будешь?

– Угу. – Похоже, она решила быть немногословной.

– И как тебя зовут?

– Дина, – после короткой паузы ответила она.

– Да? – Игорь внимательно посмотрел на нее. Черты лица ближе к восточным, но там столько всяких народов… Так что хрен знает, кто она такая. – Ладно. Тебе вера сало есть позволяет?

Судя по тому, как она сглотнула, еще как позволяет, и через несколько секунд Дина уже за обе щеки уплетала яичницу, только чуть пережаренное сало на зубах похрустывало. Создавалось впечатление, что не ела она уже очень и очень долго. Игорь тем временем варил кофе: раз уж пошла такая оказия и есть резерв времени, то стоило использовать его с умом. Нет, сублимированный кофе тоже неплох, иногда даже незаменим, но все же не совсем то. А вот свежесваренный, когда над чашкой поднимается ароматный пар… Да и бодрит он куда сильнее.

Игорь как раз закончил колдовать над потемневшей от долгого использования туркой, когда Дина закончила. Только сейчас он сообразил, что, все еще пребывая в некоторой растерянности от происходящего, не догадался дать ей хлеб. Впрочем, и без него всю сковороду ухомячила, и глаза при этом, что характерно, остались голодными.

Ну что же, хлеб имелся, масло – тоже, даже небольшой кусок колбасы нашелся… Спустя несколько минут Игорь уже с внутренней тоской наблюдал, с какой скоростью исчезают его невеликие запасы. Хорошо еще, один бутерброд себе заначить успел, иначе так и остался бы голодным, одним кофе не наешься.

Лишь когда практически все, что было на столе, исключая разве что часть сахара и соль, было съедено, Игорь, опершись подбородком на кулаки, а локтями – на стол, мрачно спросил:

– Ну что, ребенок…

– Я не ребенок, – вскинулась Дина.

– И сколько же тебе лет, неребенок? – усмехнулся Игорь.

– Шестнадцать.

– Врешь.

– Пятнадцать.

– И снова врешь.

– Четырнадцать.

– Опять врешь.

– Не вру.

– Ладно, поверю на слово. Итак, четырнадцатилетний неребенок…

– Самому-то сколько? – окрысилась девчонка.

Похоже, темы, каким-то образом касающиеся возраста, ее задевали. Наверное, комплексы, связанные с ростом.

– Двадцать восемь. Впрочем, речь не обо мне. Итак, может, ты расскажешь, что же произошло?

– Сама не знаю.

– Может быть. Ладно, давай так. Я расскажу тебе, что знаю сам, а потом ты мне, что сможешь вспомнить. Исходя из этого, попробуем создать непротиворечивую картину происходящего. Идет?

Истолковав напряженное молчание как знак согласия, Игорь рассказал все с момента встречи за гаражами. Умолчал только о своих подозрениях по поводу того, что не понравившийся ему мужик их встречу, очень может статься, не пережил. Незачем ей пока знать слишком много, тем более что это только его предположения – спьяну, да еще изрядно замерзшими пальцами мог и перепутать. Закончив рассказ тем, как приволок ее домой, Игорь с усмешкой посмотрел Дине в глаза:

– Ну, у меня все. Твоя очередь.

Ответный рассказ был едва ли не короче. Как оказалось, Дина (а это было сокращение от Динары, так что с восточными корнями Игорь не ошибся) росла в интернате. Родители… Ну, тут она промолчала, а Игорь не стал уточнять, ему по большому счету они были параллельны. И без того ясно: или погибли, или родительских прав лишены, или ее просто бросили. В двух последних случаях, с большой долей вероятности, дегенераты. Или пьющие, или колющиеся, или еще что-то в этом же духе. В первом… Ну, тут ничего не скажешь, вариантов масса, но они ничего уже не меняют. Итак, жила в интернате, не особенно хорошо, в этом, кстати, даже сомневаться не приходится. Не бывает там разносолов, особенно в их городе. Видал Игорь тот интернат, и гнилая крыша в глаза бросалась сразу, равно как и неухоженная территория. Воруют… Однако же человек – он не хуже таракана ко всему привыкает, так что воспитанники помирать не собирались, чем весьма раздражали городское начальство. Все же построенное в незапамятные времена здание, в стенах которого еще в раннесоветскую эпоху разместился интернат, располагалось ныне прямо в центре города, там, где самая дорогая земля, на перепродаже которой можно было неплохо навариться. Вот и пытались детей переселить с завидной периодичностью, минимум дважды в год, правда, безрезультатно. Все же те, кто ведал интернатом, тоже были не дураки и, пока им не отстегнут в карман положенную мзду, сдавать позиции не собирались. В мэрии же народ сидел жадный до безобразия, делиться не хотел, и в результате борьба продолжалась, а здание интерната стояло пока что на своем месте, радуя глаз облупившимися стенами.

Ну а дальше все просто. Вышла девочка погулять вечерком (куда и зачем ее понесло в такое время, Игорь деликатно не стал уточнять) и получила по голове. Правда, сразу ее не вырубило, начала брыкаться, и вторым пунктом была вонючая тряпка под нос. Хлороформ, однако. Не факт, конечно, что Дина хотя бы слово такое знает, но Игорь-то знал и сообразил моментально. Больше того, он даже знал, где эту дрянь в городе используют. К примеру, в одной из лабораторий все еще как-то дышащего НИИ. Там хлороформом пробирки, используемые для анализа нефтей, обезжиривали. Хотя, разумеется, это наверняка было не единственным местом, где можно достать подобную пакость. Вот хлороформом девчонку и усыпили. Топорно, разумеется, сработано, и на редкость грубо, но это уже дело десятое. Главное, надежно, с большим запасом прочности – пришла в себя Дина уже на диване. Впрочем, это и так было Игорю понятно. Ну а придя в себя, как она, опустив глаза, призналась, испугалась страшно. Однако жизнь в интернате наложила определенный отпечаток как на характер, так и на реакции в случае появления внешнего раздражителя. Взяла пистолет… Дальше Игорь знал и сам.

Кстати, пистолет, как оказалось, так и остался лежать на стеклянном журнальном столике, так что Игорь, что называется, был сам дурак. Как положил его туда на автопилоте, достав из кармана, так и оставил. Закрутился, забыл… А если бы патроны оставались? Так что можно только ругаться про себя последними словами и при этом сохранять безмятежное выражение лица: мол, так все и задумывалось.

Когда рассказ был окончен, Игорь несколько минут молча сидел, обдумывая ситуацию. В голову ничего упорно не лезло, кроме того, что он уже сообразил раньше. Рассказ ничего не добавил, единственно, немного успокоил: все же гостья – не малолетняя бродяжка, вытащенная из канализации, а значит, риск, что от нее по квартире поползет что-нибудь шестилапое или, к примеру, венерическое, был не столь уж и велик. Все-таки какое-никакое, а медицинское обслуживание в интернате было: после недавнего скандала, когда правосудие сработало невероятно быстро и адекватно и одного из директоров школ за педикулез в стенах вверенного ему заведения с треском поперли с работы, да еще и запретили ему заниматься педагогической деятельностью, за этим стали смотреть куда внимательнее, чем раньше. Да и куда деваться, ведь большинство педагогов ни на что иное, кроме как в школе работать, и не способны, так что если химик, к примеру, еще может куда-нибудь устроиться, то куда деваться историку? В общем, бдели.

– Думаю, все же тебя за жабры взял наш городской педофил, – мрачно прервал Игорь молчание, когда почувствовал, что пауза излишне затянулась. – Рост у тебя маленький…

– Не маленький!

– Сколько?

– Метр пятьдесят два.

– Ну да, не карлик. Но все равно мелковато. Особенно по сравнению с нынешними акселератами. У моего знакомого дочери всего двенадцать, а у нее уже метр шестьдесят почти, и она самая низкорослая в классе. Так что рост маленький, – безжалостно припечатал Игорь, – телосложение субтильное. Вот и принял за ребенка. Что думаешь предпринимать дальше?

И снова пауза. Игорь с трудом подавил раздражение. Вот так всегда с женщинами любого возраста. Пока все нормально – так они ярые феменистки, и мужчины им не нужны вовсе, а как прижмет, так «вы же мужчины, ну сделайте хоть что-нибудь». А про то, что вечерами по городу в одиночку ходить небезопасно, это им как-то не втолковали. Подобное частенько вызывало у Игоря легкие приступы бешенства, но сейчас было не до того. Проблема есть – и ее требовалось решить, тем более что она затрагивала и его самого, причем непосредственно.

– Вот что… В твоем интернате сильно обеспокоятся, если ты не придешь завтра?

– Да нет.

– Так да или нет? Извини, это у меня чувство юмора такое.

– Нет. – Дина, похоже, не обиделась. – У нас частенько на два-три дня уходят, кто с родителями, а кто… так. Лерка, вон, как-то неделю не появлялась – и ничего, даже никто не почесался.

– Неделю?

– Ну да. Нашла какого-то мужика, жила у него на даче, там у него сауна, жратвы завались. Потом вернулась.

– М-да… О, времена, о, нравы, – в притворном возмущении закатил глаза Игорь. – Я-то думал, у нас поколение циничное да распущенное, а мы, оказывается, еще вполне себе ничего. Но, с другой стороны, оно и к лучшему, может быть. Раз тебя не хватятся, давай так: поживешь до вечера или, как вариант, до завтра у меня. Я пока все разнюхаю. Заодно шмотье свое простираешь-высушишь, а то рядом с ним хоть противогаз надевай. Ну и, если все нормально, отвезу тебя в твой интернат. Идет?

Похоже, его предложение в глазах Дины оказалось неожиданно щедрым. К тому же у нее начала болеть голова: видимо, удар по затылку и отравление хлороформом оказались отнюдь не так безобидны, как это выглядело вначале. Опять же, адреналин, выброшенный в кровь, действовать перестал. Пришлось снова укладывать девчонку отсыпаться, пожертвовав на сей раз запасным комплектом белья, а самому начинать собираться на работу, тем более что резерв в два часа за разговорами как-то незаметно растаял.

Путь Игоря лежал через те же гаражи, что и вечером. Признаться, он специально пошел этим путем, чтобы посмотреть результаты вчерашней деятельности. К его удивлению, на месте драки не было ни полиции, ни следов патрульных машин, ни самого тела. Похоже, все-таки не прибил. Судя по отсутствию сколь-либо заметных следов вокруг ямы в снегу на месте падения бесчувственного тела, пострадавший не только сам встал на ноги, но и без посторонней помощи убрался прочь. Что же, Игоря данное развитие сюжета вполне устраивало – вряд ли этот козел рискнет побежать в полицию жаловаться. Весело насвистывая, он бодро зашагал в сторону родного офиса, ибо переживания переживаниями, а кушать хочется всегда.

Резко улучшившееся настроение не смогла всерьез испортить даже привычная до оскомины рабочая атмосфера родных стен. Более того, его не испохабила даже секретарша босса, редкостная идиотка, которую держали на этом месте неизвестно за какие заслуги. Некоторые, правда, ухмылялись, что известно, за какие, но Игорь этим слухам не верил совершенно. По его мнению, чтобы понять их несостоятельность, достаточно было взглянуть на ноги обсуждаемой дамы. От природы не отличаясь ровными линиями, они могли быть гордостью кавалериста, а дурацкого покроя брюки, к которым секретарша питала какое-то нездоровое пристрастие, и вовсе доводили их визуальную кривизну до умопомрачительных масштабов. Да и на личико… В общем, несмотря на явное злоупотребление косметикой, овес лучше прибрать куда подальше. Нет уж, Игорь шефа извращенцем не считал и полагал, что, конечно, он ее мог разок попробовать, но всерьез ценит глуповатую девку совсем за другое. Та просто не могла понять, когда надо пугаться, и способна была остановить в приемной кого угодно. Однажды при попытке рейдерского захвата она затормозила даже судебных приставов, поддерживаемых ОМОНом, и это была не шутка – Игорь сам видел их ошарашенные лица. Словом, с определенной точки зрения, эта двадцатитрехлетняя деваха была незаменима, а для квалифицированной бумажной работы имелась вторая, старая перечница еще советской закваски, с мерзким характером и колоссальной работоспособностью. Профессионалка, коллективом не любимая, но уважаемая. А Владислава… Да что Владислава, абсолютно безобидное, по сути, чучело, только вот глупыми вопросами раздражает. Зато кофе хорошо варит, и, что характерно, для всех и без всякого чванства.

Куда хуже Зинаида Степановна. Эта низенькая полноватая дама позднего бальзаковского возраста вроде бы адекватная и специалист хороший, но не дай бог попасться ей на пути в критические дни. Мужики от нее разбегались, как тараканы, и офис словно вымирал. Эта старая курица натурально готова была в такие дни изнасиловать первого встречного. Дошло до того, что генеральный своим приказом запретил ей в эти дни появляться на работе. Этакие отгулы с сохранением зарплаты. А что поделаешь? Не увольнять же ценного кадра. Впрочем, сейчас Зинаида была в норме, сидела, щелкала толстыми холеными пальцами с аккуратными ухоженными ногтями по кнопкам калькулятора и совершенно искренне добродушно улыбалась коллегам.

Игорь тоже улыбнулся в ответ. Почему бы и не улыбнуться? Мало ли что теплых чувств он к коллегам не испытывал, но хорошие отношения поддерживать в любом случае надо. Кто-то может назвать это лицемерием, а он, Игорь, скажет, что это рабочие отношения в коллективе. В конце концов, они тут собрались не для того, чтобы друг друга в щечки чмокать, а деньги зарабатывать. И раз так, то надо не демонстрировать товарищам набор презрительных взглядов, а относиться к ним максимально корректно, но чуточку отстраненно, дабы хорошие отношения не переросли в панибратство. Эту истину в Игоря когда-то вбил его шеф. Не нынешний и не здесь – на другой фирме, и сделал это максимально доходчиво, уволив хамоватого и неуживчивого юнца в течение пяти минут. Спасибо, дал написать заявление по собственному желанию, не стал портить трудовую книжку. Его правоту Игорь осознал намного позже, и лишь после этого рассосалась в душе обида…

Кстати, из всех собравшихся он был самым, можно сказать, бодрым – сказалась и вечерняя прогулка, и ударная доза адреналина, пережегшая алкоголь. Большинство же товарищей выглядели куда как более помятыми. Впрочем, не в первый раз, да и работа не слишком позволяла уделять время болячкам, так что отражались страдания народа разве что на содержимом кофейных банок, которое таяло с невероятной скоростью. Некоторые, правда, все же приложились к коньячку, но в меру, да и заначка у Коли Принца оказалась невелика, поэтому опохмел в запой не перешел. А Игорю не потребовалось даже опохмеляться, и наблюдательный Принц это заметил.

– Делись секретом, – хохотнул он, когда днем, в обеденный перерыв, они устроились в кафе по соседству.

У их фирмы с хозяином заведения был договор, генеральный не без основания посчитал, что в меру сытый сотрудник работает лучше полуголодного, а если народ будет продолжать давиться дошираком, то люди и вовсе начнут от язвы один за другим загибаться. Квалифицированные же, проверенные кадры стоят немало, их надо беречь. Вот и кормились они с тех пор здесь, можно сказать, бесплатно – из зарплаты шеф, будучи человеком не мелочным, ничего не вычитал. Конечно, от комплексного обеда брюхо не нагуляешь, но и то неплохо, что сыт. Полной и абсолютной халявы, к сожалению, не бывает, разносолами их не баловали, однако народ ел и рты не кривил. И вот как раз тот момент, когда Игорь уже готовился приступить к дегустации блюд, которые он за последний год изучил уже наизусть, Принц и выбрал, чтобы плюхнуться к нему за столик со своими дурацкими вопросами.

А с другой стороны, каков вопрос – таков и ответ. Игорь лениво помешал ложкой жидковатую сметану в таком же жидком, примечательном разве что ядреным красным цветом борще, откусил половинку внушительной, пахнущей чесноком пампушки и с набитым ртом бросил:

– Закусывать надо.

С этими словами он ткнул носком ботинка в прислоненный к ножке стола пакет, набитый снедью. Прежде чем идти сюда, он заскочил в магазинчик по соседству и, успев до наплыва посетителей, затарился по полной. Теперь хоть после работы в очередях толкаться не надо. Дотошный Принц нагнулся, заглянул в пакет и присвистнул:

– Да уж, – тоном священника из старого анекдота выдал он, – под такую закуску можно пить до бесконечности… Кстати, а что такое бесконечность? Никогда не мог понять, даже когда мне высшую математику вдалбливали.

Ну все, понесло товарища, в философию ударился. Был за ним такой загиб – любил помолоть языком на умные темы, что для человека, выглядевшего так, словно он вчера с пальмы слез, казалось немного смешным. Впрочем, Принц это понимал и был достаточно ироничен в суждениях. Игорь усмехнулся и в тон ему ответил:

– Бес-сконеч-чнос-сть – эт-то когда эстоннец пересчит-тывает кит-тайц-цев…

Принц хохотнул – шутка пришлась ему по душе. Нагло ухмыльнувшись, он парировал:

– Лучше, когда ты начал считать зарплату и не успел, потому что выдали следующую. Впрочем, нам такого не светит. Игорек, а на фига тебе столько еды? Ты же вроде бы в обжорстве не замечен. Испортится же все.

– У меня холодильник – зверь. И потом, не все же мне худым бегать, надо тебя догонять.

Хлопнув себя рукой по объемистому пузу, мулат улыбнулся:

– Тебе очко. Уел.

– Угу. А спортом все же займись, а то скоро в дверь не пролезешь.

– Ерунда, не пролезу – стену прошибу.

Теперь была очередь Игоря аплодировать товарищу. Впрочем, подобные легкие пикировки были у них обычным делом – эта парочка знала друг друга, кажется, целую вечность. Достаточно сказать, что они работали вместе уже на третьей фирме и образовывали нечто вроде коллектива в коллективе. Раньше их было трое, но Паша Забелин недавно открыл свое дело. Звал их к себе, но они не пошли: там, где отношения переходят на уровень начальник-подчиненный, дружбе конец, так что лучше остаться друзьями, решили оба и ничуть об этом не жалели.

– И все же, – отсмеявшись, заметил Принц, – жратвы на одного многовато.

– Поделиться?

– Да не. Просто путем несложных умозаключений прихожу к выводу, что ты ждешь гостей. Судя по количеству продуктов и тому, что ты тоже будешь их потреблять, гость ожидается, скорее всего, один. Разговор тет-а-тет в приватной обстановке. М-м-м… В противоестественных наклонностях ты вроде бы не замечен, стало быть, женщина. Как тебе логика с дедукцией?

– Ешь давай, Шерлок Холмс хренов.

– Значит, угадал. Она хоть молодая? Красивая?

– Сиди уж, Дон Жуан несчастный. Вот не надо завидовать, не надо.

Принц, довольный своими талантами сыщика, широко улыбнулся:

– Тебе подсказать, что с ней делать?

– Да пошел ты…

На кого другого Игорь точно обиделся бы, но на эту слишком смуглую скотину никак не получалось. Зная это, Принц лишь снова улыбнулся, став похожим на растолстевшего Пушкина, и бодро заработал ложкой.

К счастью, держать язык за зубами Принц умел, жизнь научила, и остаток дня в конторе прошел спокойно. Никто не зубоскалил, да и вообще лишних вопросов не поднимал, хотя повод, конечно, был, ведь, как закоренелый холостяк, Игорь считался у них парнем на выданье и вполне достойной парой. Хотя женская половина «гарнизона» видов на него и не имела по причине возраста либо, как в случае с секретаршей, полного несоответствия его канонам привлекательности, но уж повод хорошенько позубоскалить и перемыть коллеге, тем более находящемуся на пару ступенек выше по карьерной лестнице, косточки они бы точно не упустили. Но – пронесло, и вечером Игорь выходил с работы уже вполне спокойный и довольный жизнью. В принципе, ему оставалось только избавиться от гостьи – и все уже завтра вернется в свою привычную, комфортную и мирную колею.

К сожалению, этим, безусловно, достойным и рациональным мыслям оказалось до суровой прозы реальности дальше, чем до луны задним ходом. Дело в том, что Игорь снова решил сократить путь и в том же месте, что и вчера, столкнулся с препятствием. Единственно, по сравнению со вчерашним, оно немного иначе выглядело. Двое крепеньких на вид парнишек, скромненько куривших у стенки, при виде Игоря развернулись и перегородили дорогу, не оставляя сомнений в своих намерениях.

– Папаша, закурить не найдется?

Боже, как банально. Гопникус вульгарис, сиречь дебилы обыкновенные. Кавказский акцент… Ну, что поделаешь, выучил мальчик не те слова, которые следовало бы знать, приезжая в их город. Впрочем, шпана везде одинакова. И ведь нашли папашу… Хорошо еще не дедулю, разница-то в возрасте лет десять-двенадцать. Не переставая улыбаться, не пытаясь даже замедлить шаг, Игорь привычным движением сунул руку в карман – и похолодел. Ну да, патроны он сегодня не купил, да и саму травматику оставил дома. Впрочем, случись что, это был не единственный сюрприз для таких вот придурков, хотя и самый действенный.

Вперед он шел, как танк, все же и повыше этих двоих, и пошире в плечах. Оставался еще, пожалуй, шанс, что сдрейфят и уберутся с дороги, но, увы, мальчики оказались не робкого десятка и делать ноги не торопились. Пришлось остановиться в паре шагов от них, с усмешкой окинуть взглядом с ног до головы и обратно, убедиться, что тот, который начал разговор, и впрямь кавказской внешности, а другой, похоже, классический славянин или еще какой европеец, и сколь цинично, столь и классически бросить:

– Не курю и вам не советую.

– Чё?

Ну вот, опять классика. Тот парнишка, что был чуть пониже, зато шире в плечах, резко, хотя и не слишком умело выбросил левую руку, целясь Игорю в челюсть. Похоже, те, кто имел с ним дело раньше, на это и ловились – все же инстинктивно ждешь удара с правой. Однако сегодня удача изменила молокососу – на такую дешевку Игорь не купился, зато сам шанса не упустил и пробил четко, как учили. Парень удивленно хрюкнул, посрамляя чистотой и классикой звучания свинью, и сел на задницу, а потом, словно обдумав свою позу и решив, что она неудобна, завалился на бок, в сугроб. Только сейчас его товарищ сообразил, что процесс идет не совсем так, как планировалось. Вот только вместо того, чтобы сделать правильные выводы и бежать отсюда со всех ног, он попытался внести свою посильную лепту в процесс налаживания разговора.

Угу, только делать что-либо надо умеючи, в том числе и в драку лезть. Судя по всему, парнишку учили карате. Не очень долго, иначе он не совершил бы сразу две тактические ошибки. Во-первых, теплая одежда выходца с жаркого юга наверняка позволяла ему неплохо переносить северные морозы, но не особенно способствовала легкости движений. Во-вторых, карате требует хорошего контакта с землей, а на скользком, отполированном ногами сотен людей, спрессованном до каменной твердости снегу точку опоры найти не так-то просто.

Растяжка у гопника оказалась неплохой, но вот в такой ситуации пытаться дотянуться носком ботинка до челюсти противника, который выше тебя ростом, не самое благодарное занятие. Получилось медленно, а в конце парень явно начал терять равновесие. Игорь без проблем уклонился, шагнул вперед и открытой ладонью ткнул шпаненка в лицо. Вышло достаточно эффектно – тот качнулся назад не от такого уж и сильного толчка, рухнул, да так, что ноги при этом взлетели выше головы. Затылок с характерным звуком пустого горшка соприкоснулся с землей, но, похоже, этого для нокаута не хватило, парень моментально заворочался и попытался встать.

«Была бы мозга – было бы сотрясение», – цинично подумал Игорь, наклоняясь и дважды с наслаждением впечатывая кулак в лицо поверженного. Однако не успел он обрадоваться, что рукавица на руке не дает разбить пальцы, как внезапно мир вспыхнул тысячей звезд, и все, что он успел почувствовать, это боль в затылке.

Пришел себя Игорь от дуализма ощущений. Под левой щекой было холодно и жестко, да так, что щека онемела, а под ребра кто-то пинал. Не больно и не сильно – так, словно отрабатывал повинность. Да и теплый пуховик удары гасил неплохо. Впрочем, к тому моменту, как ощущение реальности вернулось к Игорю окончательно, удары прекратились. Одновременно он услышал разговор, и хотя в голове шумело так, словно два старинных паровоза устроили внутри черепа игру в догонялки, смог разобрать, что знакомый уже голос второго налетчика ругается на незнакомом ему языке. Впрочем, учитывая, что кроме русского Игорь, спасибо любимой школе и ее идиотской программе, мог похвастаться лишь знанием десятка слов на английском и несколькими ругательствами на языке дойчей, в том, что он не понял ни слова, ничего удивительного не было. Скорее, ему стоило бы удивиться, что хоть сам голос узнал, но на это не было ни сил, ни желания. А вот убить кого-нибудь очень хотелось.

Между тем ругань прекратилась, зато снег под чьими-то ногами заскрипел. Однако тут же раздался другой голос, говоривший по-русски без акцента, зато очень внушительно:

– Что, оклемался? Бить его не вздумай.

– Да я…

– Головка. Сам знаешь, от чего. Вам сказано было, придурки, чтобы разговаривали с ним вежливо? Так какого хрена вы пальцы изогнули? Али, я тебя в последний раз предупреждаю: еще один прокол – и поедешь в свои горы, коз пасти. Ты меня понял?

– Да понял, понял.

– И над языком своим работай. Чем меньше акцента, тем лояльнее к тебе будут относиться. Или однажды найдут тебя с пробитой башкой. Эти мозгляки, скины, идиоты, но тебе от того будет не легче. И дело свое они знают хорошо, приложат разок – и прости-прощай, любимая деревня. Что кривишься? Если бы я не успел, тебе голову прямо сейчас могли бы раскроить.

Ну вот, все и прояснилось. Говорил же когда-то тренер: если на вас напали толпой, не устраивайте драку, а сразу калечьте ближайшего и бегите со всех ног. Ох, и прав же он был: толпой все равно затопчут, не отмахаешься. Что сейчас, в принципе, и наблюдалось. Пока Игорь бил морды соплякам, третий подошел сзади и примитивно врезал ему по затылку. Интересно, чем? Впрочем, нет, совсем не интересно. Куда важнее знать, что ему грозит и как лучше свалить отсюда подальше.

Между тем умник, приласкавший Игоря, очевидно, понял, что он пришел в себя. Несильно, для острастки врезав лежащему носком ботинка под ребра, он лениво процедил:

– Ну все, хватит притворяться, видно, что ресницы дергаются. Вставай, говорю, хорош придуриваться!

Игорь очень натурально застонал. Честно говоря, ему и притворяться-то особо не пришлось – и самочувствие так себе, и настроение гаже некуда. Правда, на способности к перемещению это, похоже, не сказалось, но оппонентам об этом знать пока не стоило. Замедленным движением Игорь оперся на землю, кое-как сел и, стряхнув с правой руки теплую рукавицу, зачерпнул снега. Вытер лицо, медленно огляделся. Ну да, как и предполагалось, к двоим, попытавшимся устроить ему гоп-стоп, прибавился третий. Крепкий такой мужик в китайском пуховике, жаль, лица в полумраке не видно, хотя голос кажется смутно знакомым. Рядом стоит второй, скособочившись так, что аж на душе потеплело – видать, приложил его Игорь хорошо, качественно. Вся его фигура выражает угрозу, но кто здесь командует, уже понятно, так что иди, мальчик, школьников пугай. Третий как лег в самом начале драки, так и лежит до сих пор. Ну что ж, тем лучше.

– Пришел в себя, каз-зел?

Игорь нарочито дергаными движениями полез в карман. Мужик напрягся, это было видно, несмотря на одежду, но, обнаружив в его руке лишь помятый, не первой свежести клетчатый платок, успокоился. А зря, кстати. Тем не менее Игорь не торопился. Вытер лицо, с усилием скомкал мокрый кусок ткани и принялся засовывать его в карман. В гудящей от боли голове вертелась одна мысль – не переиграть. Что и как будет дальше, он себе даже не представлял, однако вырваться от этих уродов хотелось страшно, поскольку оставаться было еще страшнее. И, надо сказать, у него получилось, во всяком случае, его противники ничего не заподозрили до самого последнего момента.

Была у Игоря привычка еще со времен бурной молодости – нож в кармане таскать. Паршивая такая выкидушка, лезвие с палец. Яблоко очистить пойдет, для чего-то более серьезного – уже не особенно, но сейчас хватило и ее. Слабый щелчок никто не услышал, а потом уже стало поздно: узкое тонкое лезвие с размаху вошло в ногу тому хмырю, который приложил Игоря по затылку, а сейчас неосторожно расположился слишком близко. И когда он, взвыв больше от неожиданности, чем от боли, на миг потерял контроль, второй рукой парень снизу пробил ему по гениталиям.

Разом потеряв интерес к происходящему, любитель подкрадываться сзади неловко сложился и, хрюкнув напоследок что-то нечленораздельное, но при том однозначно неприличное, сел в снег. Наверное, чтобы остудить ушибленные причиндалы. Впрочем, Игоря это сейчас интересовало в последнюю очередь. Рывком заставив себя подняться на ноги, он развернулся к кавказцу. Голова закружилась, парня ощутимо шатнуло, но на ногах устоять ему удалось. Впрочем, гордый потомок Шамиля, похоже, был в легкой прострации от резкой смены обстановки. Во всяком случае, он секунду пялился на окровавленный нож в руке Игоря, а потом, развернувшись, с воплем бросился прочь. Судя по децибелам, легкие у него были хорошие, непрокуренные.

Преодолевая тошноту, Игорь нашел рукавицу, которую сам же в ходе своих барахтаний успел затоптать, сумку с продуктами, удержался от соблазна пнуть хотя бы разок все еще сложенного пополам гопника и, прихрамывая, пошел к дому – у него было немало вопросов, на которые хотелось получить ответы. Ну, разве что нож о куртку раненого вытер – не класть же его в карман, пачкаясь в чужой крови. Во-первых, Игорь был от природы брезглив, а во-вторых мало ли, вдруг заразная.

Уже подходя к дому, он столкнулся с прогуливающимися во дворе соседями. Не совсем, правда, соседями, жили они двумя этажами ниже, но Игорь, живший раньше в домике поменьше, привык называть так всех жителей своего подъезда. Эта парочка частенько тут гуляла, совершала, так сказать, вечерний моцион. Сегодня, впрочем, семейка была в расширенном составе – папаша с мамашей вытащили с собой на прогулку дитятю, шпанистого характера чадо восьми лет от роду. Игорь, кстати, уже не раз с трудом сдерживался от того, чтобы надрать этому поджигателю газетных ящиков уши. Хотя, надо сказать, вид самого Игоря сейчас производил интересное впечатление. Вытаращив на него глаза, папаша с мамашей секунду молчали, а потом женщина, увядающая, но все еще симпатичная дама, поинтересовалась:

– Э-э-э… Что с вами?

– Да козлы какие-то пристали, еле ушел. Проходу от них нет… Вы осторожнее по вечерам, а то мало ли…

Следующие несколько минут Игорь с тщательно скрываемой усмешкой и некоторой долей злорадства наблюдал, как парочка загоняет расшалившегося и не желающего слушаться сыночка в подъезд. Даже голова от этого зрелища малость прошла. Тем не менее, пока он поднимался к себе (лифт соседи успели моментально оккупировать и, не дожидаясь Игоря, умотать, поэтому идти наверх пришлось пешком, уж больно не хотелось стоять в полумраке бетонной коробки), голова разболелась снова. В результате, когда он открывал дверь, то из всей гаммы чувств, которые может испытывать человек, в нем превалировало глухое раздражение.

Дома что-то неуловимо изменилось. Вроде и все на месте, а как-то не так. Запах другой стал, что ли… Не то чтобы это раздражало, скорее, было непривычно, и как к этому относиться, Игорь пока не знал. Впрочем, неважное самочувствие пока что превалировало над всем прочим, так что размышления по поводу своих ощущений Игорь оставил на потом.

На лязг захлопывающейся двери из кухни выскочила Дина. Увидела Игоря, испуганно охнула и бросилась помогать ему, но он лишь всунул ей в руки пакет с покупками и велел двигать на кухню – не хватало еще, чтобы она видела его слабость. Мужчина должен быть сильным… Ну или, на крайняк, выглядеть таковым. Так что сбросил одежду он сам, без посторонней помощи, и решительно протопал в ванную – надо было приводить себя в порядок.

Вот здесь и впрямь изменилось многое: девчонка время даром не теряла и, разобравшись со стиральной машинкой, устроила постирушки. В результате все, что можно, и все, что нельзя, было теперь завешено ее шмотьем. Ну и вещами Игоря, разумеется, однако их было немного, все же он был аккуратистом и стирал одежду регулярно. Впрочем, сейчас он об аккуратности не думал, содрал с себя свитер, порадовавшись, что шеф плюет на дресс-код и не требует ходить на работу в деловом костюме, рубаху и сунул голову под струю воды из крана. Вода была ледяной, но это помогло, и охватившие голову ледяные обручи вытеснили боль. Только шишка, такая же, как у Дины, продолжала гореть, напоминая, что все происшедшее куда серьезнее, чем обычная разборка с мелкой шпаной.

Холодная вода – это хорошо, только вряд ли надолго. Обернув голову полотенцем, Игорь решительно направился на кухню, где под недоуменным взглядом Дины залез в шкаф. К его удивлению, аптечки на привычном месте не оказалась, но гостья, живо сообразив, что он ищет, тут же вытащила ее из другого ящика. Похоже, за сегодняшний день в квартире и впрямь изменилось многое, во всяком случае, коробка с лекарствами точно поменяла место жительства. Вот только Игорю сейчас было не до того – боль медленно, но непреклонно восстанавливала свои позиции, а потому таблетка цитрамона, потом растворимый аспирин… На Игоря подобное сочетание всегда действовало убойно, хотя и не сразу, но тут он сообразил, что при подозрении на сотрясение мозга эффект может оказаться непредсказуемым. Пришлось ограничиться менее действенными средствами, и потому через минуту он уже сидел в комнате на диване и, в ожидании эффекта, пытался отвлечься от неприятных ощущений. Однако в голову не лезло ничего веселого, и единственное, что приходило на ум, это старая присказка: «Хорошо быть линкором: одну башню снесет – еще три останутся». А у него, любимого, голова одна-единственная.

И ведь ничего не попишешь, сам виноват. Нехрен было домой что попало тащить. В совпадения Игорь не верил ни капли, раньше на него так целенаправленно не наезжали. Но появилась дома девчонка – и сразу пошли неприятности. Два плюс два равно четыре, математика – наука точная, так что логично предположить, что именно за ней велась охота. Интересно только, почему голос того хмыря показался ему таким знакомым? Впрочем, когда в ушах звенит от удара, еще и не то привидится, хотя били не так уж и сильно. Во всяком случае, не тошнит, а значит, есть шанс обойтись без сотрясения мозга.

И, тем не менее, если охотились на него, значит, они знали, кто он и, соответственно, где живет. Секунду подумав и прикинув, что уже начавшая стихать боль не помешает сказать пару фраз, он крикнул:

– Дина!

– Чего?

Девчонка, наряженная в выданные им с утра непрезентабельные шмотки, поверх которых натянула фартук, уже вечность пылившийся в шкафу, выскочила из кухни практически мгновенно, принеся с собой аромат жареного мяса. Видать, приготовление ужина было в самом разгаре, и Игорь поймал себя на том, что его не замутило. Стало быть, живем! Однако вопрос он задал совсем другой:

– Слушай, днем никто не приходил?

– С утра я спала, а так – нет, кроме тебя никого.

– Это радует…

Сообразив, что на этом разговор можно считать законченным, Дина неопределенно хмыкнула и вернулась к процессу готовки, а Игорь немного расслабился, медленно приходя в себя. Боль отпускала, телевизор, дорогущий и обычно почти не включаемый, бормотал что-то мультипликационно-убаюкивающее, и он сам не заметил, как задремал.

Из объятий морфея Игоря вывело легкое потряхивание за плечо. Проморгавшись, он с усилием сфокусировал взгляд на Дине:

– Что-то случилось?

– Да, ужин готов.

– Это святое! – Игорь с некоторым усилием встал. – Давай, показывай, что получилось…

Получилось неплохо. Игорь, как и любой холостяк, готовить умел, и порой неплохо, но редко, предпочитая всяческие полуфабрикаты. С ними хоть возиться не требовалось, и времени уходило минимум. Сейчас же на столе было много и всякого, сразу видно, что в доме появилось существо женского пола. Ну и Игорь теряться не стал, воздав должное кулинарным изыскам гостьи. Правда, саму ее есть пришлось заставлять – сидела, отнекивалась, пока не пригрозил запихать за шиворот. Зато потом вошла во вкус и ела так, что за ушами трещало.

Ну а потом Игорь, прихлебывая крепкий до черноты чай из кружки (кошмар, оказалось, что кружка изнутри белая, а не темно-коричневая), спокойно и подробно рассказал ей события последних часов, а заодно о своих подозрениях, и поинтересовался, что же девчонка от него скрывает. А то ведь в следующий раз можно и железку в бок получить непонятно за что, а ему, Игорю, пока что жить охота.

Реакция Дины оказалась, на его взгляд, неадекватной. Сделай она удивленные глаза, он бы не поверил, но понял. Расплачься – то же самое. Однако та вдруг резко встала со стула и широкими, почти мужскими шагами, что при ее росточке выглядело достаточно комично, вышла из кухни. Ну и как это понимать, спрашивается?

Когда Игорь вышел следом за ней, Дина как раз срывала с вешалки последние шмотки. Проследив за ее дергаными движениями, он вздохнул и спросил:

– Собираешься куда-то?

– Да, – буркнула она, не оборачиваясь.

– И куда, если не секрет?

– Тебе не все равно?

– Абсолютно безразлично, – согласно пожал плечами Игорь. – Только учти, что по морозцу в своих мокрых штанах ты банально отморозишь себе все, что можно. Что нельзя – тоже отморозишь, кстати. И потом, это ничего не изменит.

– То есть? – Дина обернулась, и на сей раз она выглядела удивленной.

– Да все же просто, если вдуматься. Понимаю твои действия, гордая: не надо, мол, тебе одолжения делать и на риски идти. Только процесс-то, как говорил недоброй памяти президент, уже пошел. Предположим, случившееся не связано с тобой, – менторским тоном, от которого никак не мог отучиться, начал Игорь. – В этом случае, уходя, ты ничего не изменишь в принципе. Только создашь проблемы своему здоровью. Это если предположить, что вообще доберешься до своего интерната. Забыла, при каких обстоятельствах здесь очутилась?

– Такое забудешь…

– Именно. Если же все-таки проблема в тебе, значит, тем более не доберешься. И мне потом как свидетелю голову оторвут. Поэтому не дергайся, постараемся решить проблему, это в наших общих интересах.

– Прямо Дон Кихот какой-то, – фыркнула Дина, однако к доводам разума прислушалась и после короткой заминки принялась вешать одежду на прежнее место.

– Ого, ты читала? Я, признаться, не осилил.

– У нас хорошая библиотека.

– Хоть что-то у вас хорошее. Ладно, не дуйся. Я не герой. Просто считаю, что мужчина должен не создавать проблемы, а решать их. И лучшее, чем ты можешь помочь мне, это постараться рассказать все, что знаешь. Тогда попытаюсь разрулить ситуацию.

– Ага. А может, я лучше тебя в ней разберусь.

– Не исключаю, но сомневаюсь. Все-таки ты женщина, у вас мозги не так заточены.

– Шовинист.

– Знаю и горжусь.

На сей раз он сумел рассмешить собеседницу. Во всяком случае, когда она захихикала, фальши не уловил. Но, отсмеявшись, вредная девчонка выдала:

– А лучше всех детективы пишут все равно женщины. Агата Кристи и Дарья Донцова.

– Но ты не та и не другая.

– А вдруг?

– Ты мне еще агента ноль-ноль семь изобрази.

– Ноль-ноль семь – это что? Размер причиндалов?

– А ты хоть одни видела?

Вот так, пререкаясь, они добрались до кухни, где дружно влили в себя еще по кружке чаю. Только, к сожалению, с практической точки зрения их примирение ничего не дало. Дина по-прежнему утверждала, что ничего не знает, и, похоже, не врала. Оставалось утешиться мыслью, что утро вечера мудренее, и завалиться спать, так как голова все еще побаливала, а сон в таких случаях – лучшее лекарство.

Утром ему удалось шокировать Дину, хотя вышло это, честно говоря, случайно. А ведь просто, без всякой задней мысли поинтересовался у нее размерами нижнего белья, джинсов и прочих шмоток. Дина моментально стала красной как рак и обозвала его извращенцем. Пришлось аккуратно поймать ее за локоток, чтоб не убежала, и популярно объяснить, что думать она может что угодно, но вот комплект сменного белья иметь надо в любом случае. Банальная гигиена, только и всего. Ну а раз уж он взялся ее опекать, то и другую одежду прикупит – в его бюджете это заметной дыры не пробьет, а хотя бы джинсы лучше иметь не протертые на заднице. А то от штанов с турбонаддувом получаются обморожения в самых неожиданных местах. Дина в ответ обозвала его хамом, но размеры дала, и на работу Игорь пошел, четко зная, что пообедать может и не успеть. Тем более что нужны еще и патроны, а тащиться за ними было далеко.

На сей раз через гаражи он не пошел ни утром, ни вечером – счел, что идти по заполненным людьми улицам, у всех на виду, может оказаться полезным для здоровья. Как ни странно, это сработало, во всяком случае, неприятностей в этот раз не было. Разве что Коля Принц на работе глубокомысленно высказался в плане того, что женщины и бурные ночи – это, конечно, хорошо, но если только не в ущерб делу. Игорь беззлобно послал его куда подальше, хотя, надо признать, кое-какие основания для подобных слов у мулата имелись. Все же после вчерашнего и шишка на голове осталась, и морда лица выглядела помятой и опухшей, будто с перепою. Хорошо еще, работе сии косметические проблемы не мешали, голова, во всяком случае, не болела, а ко взаимным пикировкам этих двоих все давно привыкли. Да и с обедом получилось – Коля взял для него порцию, и Игорь за оставшиеся у него пять минут благополучно ее умял.

А уже к концу рабочего дня Принц, уловив момент, когда они остались одни в кабинете, подошел к Игорю и спросил:

– Только честно. У тебя проблемы?

– С чего ты так решил?

– Поведение изменилось. Ты постоянно оглядываешься, словно ждешь, когда в спину ударят. И ствол под пиджаком каждые пять минут проверяешь. Небось, пиджак для того и надел, чтобы травматику свою не выкладывать. Ну и еще нюансы вроде покупок твоих странных… – Тут мулат небрежно коснулся носком щегольского лакированного ботинка туго набитого мягкого пакета, брошенного Игорем возле стола. – Это все мелочи, конечно, но как-то они настораживают.

– Гм… – Игорь за собой всего этого не замечал, но глаз у старого товарища оказался зорким. – Честно говоря, я даже не знаю, насколько серьезны мои проблемы…

– А точнее? – Принц как-то мгновенно подобрался, словно готовясь к прыжку.

– Не знаю пока, честно. Если потребуется твоя помощь, скажу обязательно.

– Хорошо. Звони, если что, хоть заполночь.

– Спасибо.

– Не за что, для этого и нужны друзья, – важно кивнул Принц и прервал разговор – в кабинет, громко разговаривая, возвращались после затянувшегося, как обычно, перекура остальные члены их маленького, но крепко спитого вместе коллектива.

Дома Игоря ожидали слегка обалдевшие глаза его нечаянной гостьи. В первый момент он даже не понял ее реакцию, но потом оказалось, что все просто до банальности: одни только купленные им сегодня ей джинсы стоили дороже, чем все шмотки Дины вместе взятые, уж в этом соплячка разбиралась. Интересно только, откуда, ну да ладно, женщины порой знают больше, чем от них можно ожидать. Что интересно, Игорь покупал все это без всякой задней мысли – есть список необходимого, деньги и минимум времени, исходя из этого и решается задача. На то, что не особенно и дорогие подарки произведут такой фурор, он не рассчитывал абсолютно, и вообще, куда больше его волновало, что можно не успеть купить патроны. А вот что его удивило по-настоящему, так это удачный выбор – всюду угадал с размерами. Разве что джинсы надо было слегка укоротить, но с этим Дина вполне могла справиться и сама. А не справится – пусть тогда подворачивает в стиле семидесятых. Ну и еще не особенно красивые, но крепкие ботинки с высокими голенищами и шнуровкой оказались чуть велики, однако с теплыми носками – самое то. В конце концов, зима на дворе.

Зато дома были чистота и вкусный ужин, что в свете скомканного обеда выглядело очень кстати. В результате Игорь уже вечером, засыпая, подумал, что женщина в доме, возможно, не так уж и плохо. К сожалению, додумать эту мысль он не успел – провалился в сон, будто в глубокую темную яму.

Следующий день откровений тоже не принес, и Игорь уже всерьез решил, что на этом все и закончилось. Ну, попробовали наехать, словили в морду да и оставили в покое. Словом, расслабился, а зря, поскольку вечером, отпирая дверь, внезапно услыхал за спиной:

– Игорь Петрович Коптелов?

– Ну, я.

Игорь развернулся и с удивлением обнаружил на лестничной площадке еще одного человека. Лицо в полумраке не разглядишь, но видно, что среднего роста, широк в плечах, крепко сбитый… Интересно, где он прятался? Хотя одежда темная, в любой тени можно скрыться.

Реакции Игоря как раз хватило на то, чтобы блокировать внезапный удар в лицо. Блокировал, пробил в ответ, но кулак провалился в пустоту, его противник был и быстрее, и лучше обучен. Тут же второй удар пришелся Игорю в живот, заставив его согнуться пополам и отшвырнув назад. Хорошо, дверь успел открыть, мелькнула в голове неуместная мысль. Неловко перекувырнувшись, он все же сумел вскочить на ноги, однако противник, не давая ему времени на раздумья, уже шагнул вперед и с размаху ударил ногой. Игоря отшвырнуло назад, и он, сбив что-то спиной, проехался задницей по линолеуму. Успел кое-как встать, увидел с визгом метнувшийся к мужику сзади девчачий силуэт, а в следующий момент перед глазами его, как говорят романисты, вспыхнули все звезды галактики.

В себя Игорь пришел от ощущения дикого холода на голове. Инстинктивно дернулся, и сразу же раздался радостный возглас:

– Очнулся!

Радость в этом простом слове сквозила неподдельная, да и сам голос, что характерно, был женский. Дина, естественно, кто же еще, он ее болтовню третий день слышал. Дважды в сутки, утром и вечером. А вот то, что по голове будто молотком стукнули, и звуковая волна прокатилась внутри черепной коробки, сметая все на своем пути, было на редкость неприятно. Чертыхнувшись, Игорь сел и открыл глаза, по которым буквально резанул свет люстры. Впрочем, они быстро адаптировались.

Ну да, он по-прежнему был в своей квартире и сидел на собственном персональном диване. Причина столь экстремальных термических ощущений стала ясна моментально: Дина, сидящая на корточках перед ним и с умилением рассматривающая Игоря, держала в руках здоровенную мороженую форель. Рыбину Игорь узнал сразу – сам же вчера купил, и она немедленно отправилась в морозильник. Оттуда ее, похоже, и извлекли… Что же, помогло. Осторожно помассировав виски, Игорь ощупал голову и едва не взвыл – рядом со вчерашней шишкой красовалась еще одна, только побольше да погорячее. У, сволочи! Вроде не женат еще, а рогами уже обзавелся… Подняв глаза, Игорь наконец смог разглядеть того, кто поставил ему это украшение, и сварливо поинтересовался:

– Может, все же кто-то объяснит мне, что тут было?

– Ты это… парень… извини. Случайно вышло…

Мужик, оккупировавший любимое кресло Игоря, старался изобразить раскаяние. Именно что изобразить, да и старался не особенно. Сейчас Игорь его хорошо рассмотрел. Даже без куртки, в мятом свитере, он выглядел как танк. Здоровенный, мощный, хотя и не толстый, с намечающейся лысиной в темных волосах. Маленькие глазки выглядели на лице с крупными чертами немного чужеродными, но смотрели с юмором. А вот цвет его лица Игорю определенно не понравился, очень похоже, человек этот пил или курил, а возможно, злоупотреблял и тем, и другим.

– Извиняю, – буркнул Игорь.

А что ему еще оставалось делать? Шевельнулся и поморщился – в голове как будто свинцовый шар перекатывался. Плюс ощущения на уровне ребер были пренеприятные. Не стесняясь Дины – не до смущения, да и без того она его по пояс голого каждое утро видела, когда он в ванную шел, – Игорь задрал рубашку. Да уж, синяк в форме рифленой подошвы ботинка проступал отчетливо. И это через куртку. А если бы ее не было?

– И все же кто ты, что ты и на кой хрен меня отделал?

– Это мой дядя, – вмешалась Дина.

– Хороший у тебя дядя, – поморщился Игорь, пытаясь усесться поудобнее. К его глубокому сожалению, получалось не очень. – На людей кидается. Еще бы топор взял – и настоящий варнак.

– Извини его, он же не знал.

– Я же сказал, что извиняю. И все же, может, объясните мне, что это было за шоу Бенни Хилла?

Дина и объяснила. Все дело в том, что в интернате ее наконец-то хватились, и если в первые два дня относились к исчезновению воспитанницы с полнейшим пофигизмом (козлы, равнодушно подумал Игорь), то потом немного забеспокоились. Ну в самом-то деле, там комиссия какая-то предстоит, а соплюха им все показатели портит. Ну и позвонили дяде Сереже (здоровяк небрежно кивнул, подтверждая, что это именно он и есть), чтобы тот призвал племянницу к ответу. Думали, она к нему поехала. А дядюшка тут же всполошился и в два счета пробил, где же обитается малолетняя родственница. Это для него было несложно – она, как оказалось, позвонила днем подруге, причем, от великого ума, с домашнего телефона Игоря. От еще более крутых мозгов натрепалась, что живет у классного мужика… Дядюшка же, бывший омоновец, успевший повоевать в Чечне и сейчас являющийся пенсионером, связи растерять пока не успел. Напряг знакомых, те в два счета опросили знакомых Дины и дали выход на ту самую подругу. А выслушав разговор, контуженный на всю голову ветеран, естественно, взбеленился и попер выручать малолетку, которую развращает какой-то хмырь. И нашел Игоря он элементарно. Звонок с городского на мобильник, номер фиксируется, а базы данных в Интернете имеются. Дальше – дело техники. Прийти, отпереть дверь в подъезд, снабженную домофоном, универсальным ключом… Это только кажется, что домофон – штука надежная, на самом же деле ключи ко всем замкам, включая электронные, делаются в любом металлоремонте. Потом подняться наверх, но не ломиться в запертую железную дверь, а подождать немного. Ну и поговорить с хозяином по душам, что Игорь и ощутил на своей шкуре.

Еще повезло, что Дина не потеряла головы и, узнав дядюшку, прыгнула на него, вцепилась как клещ – до того, как тот всерьез принялся за Игоря. А ведь собирался, гад… Для начала пришлось отцеплять от себя девчонку. Однако же оторвать ее руки от куртки оказалось задачей сложной, первым отлетел капюшон, а пока Сергей с ней справлялся, вернулась способность трезво мыслить, после чего он, собственно, бить свою жертву и раздумал.

Вид пострадавшей одежды, валяющейся на стуле, не вызвал у Игоря никакого сочувствия, ибо нехрен. Куда больше его заботил взгляд Сергея из-под насупленных бровей. Нехороший такой взгляд был, и с этим надо было что-то делать. Мало ли что взбредет на ум этому придурку, а Игорь ему не противник, что он уже определил экспериментально. Поэтому чуть резче, чем следовало, отослав Дину разогревать ужин, он уставился на экс-омоновца:

– Ну и что ты так смотришь?

– Где драться выучился?

– Тут, по соседству, в спорткомплексе. В детстве и в институте – бокс, сейчас хожу на рукопашку, форму поддерживаю. Ну и в тренажерку, естественно. От шпаны отбиться хватит, а от кого посерьезнее не поможет ничего. Но ты не ответил. Чем недоволен-то?

– Мне Динара сказала…

– Кто?

– Динара… А, ты, наверное, даже не знаешь, как ее зовут.

– Она назвала сокращенный вариант имени, – отозвался Игорь, краем уха вспоминая, что да, слышал ее полное имя в первый день знакомства и тут же благополучно его забыл. – Кстати, вы с ней не похожи абсолютно.

– Мы с ее отцом братья, а мать у нее из Ташкента.

– Понятно.

– Знаешь, парень, ты мне зубы не заговаривай. Что тебе надо от девчонки?

– Мне? – настал черед Игоря удивляться. – Абсолютно ничего. Я ей просто помог, когда никого из любящих родственников не оказалось рядом.

– Я тебе благодарен, – серьезно кивнул Сергей. – Но и ты меня пойми. В наше циничное время ничего не делается просто так. То, что ты ей помог, для большинства уже нечто запредельное. Особенно учитывая размахивание ножом. Притащил домой… Кстати, а почему полицию не вызвал?

– Не верю я вашему брату, – просто ответил Игорь. – Испугался.

– Может, и правильно. У нас тоже хватает… всякого. И все же. Притащил домой, шмотья накупил, кормишь-поишь… Знаешь, это наводит на определенные мысли. В смысле возраста твоих пассий.

– За такие мысли и в морду не грех, не будь ты такой здоровый. Хочешь ее забрать?

– Да.

– Так вперед. Если она, конечно, сама захочет. А так – я ее не держу. Единственный вопрос. Почему она в интернате живет, а не у тебя?

– Служба опеки постаралась. Ладно, спасибо тебе, но я ее лучше и впрямь заберу. И потом, если ей и вправду что-то грозит, у меня защитить девочку лучше получится.

– Заметано.

– Мужчины, идите ужинать! – раздался с кухни голос Дины.

– Пошли. – Игорь, кряхтя, встал. – Но разговаривать с ней будешь сам.

Разговор, к его некоторому удивлению, прошел довольно просто и буднично. А может, так ему показалось – хотя Игорь второй раз за короткое время получил по голове и, как ни удивительно, снова ухитрился обойтись без сотрясения мозга (во всяком случае, не тошнило), голова все равно болела. Он вяло ковырялся в тарелке и почти не прислушивался к происходящему, возможно, именно поэтому разговор между дядей и племянницей свелся, в общем-то, к банальному «я тебя забираю» и мрачно-недовольному согласию. И чего, спрашивается, быть недовольной? Чай, к родне едешь, а не в интернат. Игорь даже вызвал им такси и помог дотащить вещи Дины до лифта. Домой он вернулся с чувством несказанного облегчения – как ни крути, девчонка внесла в его размеренную жизнь неплохую порцию бардака и, лишившись своего личного пространства, он банально устал. Так или иначе, в эту ночь Игорь, несмотря на вторую шишку на голове, спал абсолютно спокойно.

Утро началось с легкого разочарования. Оказалось, за не такой уж и долгий период, когда в его квартире была женщина, он успел привыкнуть к сваренному кофе и готовому завтраку. Ну, к хорошему привыкаешь быстро, да и кофе Дина варила так себе. Утешившись этой мыслью, Игорь соорудил гигантский бутерброд, выпил растворимый кофе и бегом помчался на работу.

Самое интересное, что и там утро началось с легкой встряски. По случаю пятницы и отъезда шефа (в командировку, но при этом злые языки по секрету утверждали, что в Европу, причем не один, а вместе с новенькой из бухгалтерии, девахой симпатичной и, что называется, все при ней) народ не особенно стремился нагружать себя работать и дружно зависал на крыльце. Курилок в здании предусмотрено не было, а использовать для этой цели туалеты генеральный запретил настрого. Он, вообще-то, мужик был либеральных взглядов, и подчиненным с рук спускал многие вольности, если они, конечно, не шли во вред делу. Однако если уж запрещал что-то, то добивался выполнения своих распоряжений максимально простыми методами – бил по карману. А учитывая, что, как и многие бросившие курить люди, табачный дым он ненавидел, нарушать запрет было чревато. Словом, даже в его отсутствие народ дымил снаружи, а не внутри здания.

Игорь не курил. Ну, в трезвом виде уж точно – после трех-четырех стопочек компанию поддержать мог, конечно, а так ни-ни. Вот только стадный инстинкт еще никто не отменял, и, вооружившись для разнообразия кружкой с кофе, он присоединился к перетирающим всем подряд косточки сослуживцам. Прислушался и поморщился: проходились в том числе и по шефу, а в любой конторке есть штатный стукач, да, возможно, и не один. Так что вернется генеральный, а на его столе уже будут лежать соответствующие бумажки. Шеф же хоть и либерал, относящийся к словоблудию подчиненных с юмором, но мало ли какая моча ему в голову ударит. Словом, он уже хотел поскорее допивать кофе и валить от греха подальше, но тут как раз и началось веселье.

Вообще, кто виноват, сказать было сложно, но центром проблемы стал Грицко Балюк. Этот парнишка работал у них совсем недавно и был, в общем-то, неплохим специалистом. Во всяком случае, начальник отдела маркетинга отзывался о его деловых качествах положительно. Вот только характерец у мальчика был тот еще, да и с гонором у него тоже было, что называется, все в порядке. Приехал он из Ивано-Франковска на заработки, да так и прижился, благо относительно невеликая по меркам их конторы зарплата позволяла не только сносно жить, но и посылать сколько-то родным. Перспектив он, правда, не имел, поскольку шеф, будучи патриотом, запретил продвигать тех, кто является гражданами иных государств. Таких, правда, оказалось всего двое, но сути приказа это не отменяло, и Грицко завис на самом низу карьерной лестницы. Дергаться он даже не пытался, считая, что в других местах вряд ли будет лучше, да и выбора особого в небольшом городе нет, однако упорствовал при этом, не желая принимать российское гражданство. Ну да никому до этого не было особого дела, и, возможно, легким зажатием по деньгам все бы и ограничилось, если бы Балюк не был, до кучи, западенским националистом. А от невеликого жизненного опыта он еще и подчеркивал это при каждом удобном случае, что служило поводом для ответных, порой довольно злых шуток со стороны сослуживцев.

Вот и сейчас понеслось… Игорь даже не понял, что ляпнул Балюк, но Саня Мартынов тут же выдал в ответ старый анекдот. Мол, в пику Большой Восьмерке прибалтийские страны, Польша, Грузия и Украина организовали собственный элитный клуб Мелкие Шестерки. Гарный хлопец Грицко, как и следовало ожидать, тут же сжал кулаки и попытался набить невысокому Сане лицо, но тут уж ему распускать руки никто не позволил. Все же Саня, как ни крути, был свой, да и работал у них давно, а Балюк оставался, по всем статьям, пришлым. Скандалиста моментально скрутили и, отвесив волшебного пенделя, отправили в кабинет, чтоб, значит, работал, а не дурью маялся. Ругаясь под нос, тот отступил перед численным превосходством «клятых москалей» и убрался, а Мартынову для профилактики сказали пару теплых и ласковых, чтоб сначала думал, а потом говорил, но от рукоприкладства воздержались, если не считать, конечно, отеческого «леща», отвешенного Принцем. Саня, правда, не обиделся, он вообще был человеком легким в общении и столь же безалаберным. Никто даже не сомневался, что в следующий раз он снова выдаст какой-нибудь перл и будет искренне недоумевать, почему его правильное, по сути, высказывание кого-то раздражает.

А после обеда, когда женщины уже разбежались по домам, а мужская часть отдела в поте лица зачищала хвосты, дабы нормально отдохнуть пару дней и не выскакивать аврально на работу в субботу, Игоря ждал еще один сюрприз, на сей раз приятный. Правда, не только его, но и Колю Принца: к ним в гости заявился старый друг Паша Забелин. На вахте его, по старой памяти, пропустили без всяких вопросов, и он ввалился в кабинет, как всегда, бодрый, шумный, пахнущий морозом и увешанный какими-то пакетами. Ну а друзья, радостно повскакав со стульев, облапили его не по-детски: не виделись-то с лета, считай, когда в последний раз за город на шашлыки выезжали.

За это время Паша заматерел, отрастил небольшой животик, да и лицо стало заметно шире, приобретя некоторый оттенок начальственной вальяжности. А то как же, бизнесмен – это вам не хухры-мухры, а о-го-го! Хотя при всем при том выглядел он малость осунувшимся, опять же, глаза были усталыми. Все же, что бы народ ни говорил про таких, как Паша, свои деньги они не получают, а зарабатывают. Рискуют когда капиталом, а иной раз и шкурой, вкладывают время, силы, а главное, мозги. Игорь, к примеру, собственное дело заводить даже не пытался, понимал, что не потянет, а вот Паша рискнул и преуспел. Только, что характерно, ему теперь не оставалось времени ни на карате, которым он занимался последние года три, ни на пейнтбол, которым увлекались все трое. Естественно, раздобрел малость, если бы не постоянная нервотрепка, вообще расплылся бы, а так – ничего, какое-то подобие формы еще осталось.

Сейчас Паша, чуть заметно прихрамывая, крутился вокруг стола, ловко извлекая из своих пакетов бутылку хорошей водки и закуску, которой хватило бы на весь отдел, да еще и осталось бы. Похоже, бизнесмен решил прийти сюда как раз для того, чтобы немного посидеть со старыми товарищами и выпить в непринужденной обстановке, отдохнуть душой, так сказать. Ну и, плюс к тому, сделать это вдали от строгих глаз жены, женщины суровой и самую малость стервозной, в общем, идеальной спутницы бизнесмена. А друзья, естественно, были не против: когда это русского человека требовалось заставлять помочь в таком деле? Словом, легкая и практически стихийно возникшая пьянка стремительно набрала обороты, втянула в свою орбиту оказавшихся поблизости работников, благо все они тоже Пашу знали неплохо, а потом, как по волшебству, возникла вторая, а затем и третья бутылка…

Домой Игорь возвращался пешком, заметно пошатываясь. Принц себе вызвал такси, а остальные – кто как. За Пашей заехал личный водитель.

– Кучеряво живешь, – хмыкнул Коля, но от дальнейших комментариев воздержался.

Гость лишь развел руками:

– А куда деваться? Я за руль уже который день сесть не могу.

– Что, девочки, баня, алкоголь и злые гаишники? – как всегда, рассмеялся несдержанный Мартынов.

– Если бы, – вздохнул бизнесмен и поведал о своих мелких проблемах.

Как оказалось, именно личный водитель явился в какой-то мере причиной того, что Паша решил выпить с товарищами. Неделей раньше, к примеру, вряд ли стал бы пить, потому как мотаться по городу приходилось много, а за руль Забелин предпочитал садиться лично. Но в ту субботу он неудачно упал, расшиб колено, и ездить стало как-то не слишком удобно. Пришлось в спешном порядке нанимать личного шофера, и вдруг оказалось, что это неожиданно удобно. Да и по городу с профессионалом ездить было не в пример быстрее, так что Паша, не долго думая, стал пользоваться даваемыми положением преимуществами. Вот, к примеру, смог заехать на бывшую работу и чуть-чуть снять стресс. Оставалось лишь признать, что Паша в этот раз поступил мудро, пожелать счастливого пути и, немного завидуя, отправиться по домам на своих двоих. Нет, бизнесмен предлагал его отвезти, но как-то не хотелось, да и без особого энтузиазма предлагал, если честно. В результате Игорь пошлепал домой по чуть похрустывающему снегу, ежась от поднявшегося к вечеру несильного, но пронизывающего ветерка, да вдобавок по длинной дороге. Переться через гаражи в свете недавних происшествий ему абсолютно не хотелось.

То ли предосторожность себя оправдала, то ли и не охотился на него никто, но до дому Игорь добрался без происшествий, успев изрядно протрезветь, грохнуться на раскатанной пацанами в лед дорожке и, для полноты ощущений, полаяться с дворничихой, которая вместо того, чтоб посыпать это безобразие песком, весело что-то обсуждала с женщиной из соседнего подъезда. Как ни странно, взаимная перебранка даже слегка улучшила Игорю настроение, и он, не став ждать лифт, без особых усилий поднялся на девятый этаж, механически, не успев даже нашарить в кармане ключ, нажал на дверную ручку и едва сдержался от того, чтобы выругаться. Дверь в квартиру была не заперта.

Остатки хмеля сбежали из головы Игоря быстрее, чем гастарбайтер от скинхедов. Вслед за ним трусливо спрятался мозг, и работали уже одни рефлексы. Игорь хорошо помнил, как погиб один его хороший знакомый, спортсмен и чемпион города по пауэрлифтингу. Тоже застал грабителей, и, пока вязал одного, второй, оставшийся незамеченным, ткнул его ножом. И убийцу, вот ведь незадача, даже не нашли. Повторять судьбу незадачливого качка Игорь не собирался, и потому рукоять травматики привычно легла в его ладонь. Стрелять, а там разберемся. О том, что конкретно в этой ситуации стоит звонить в полицию, он даже не подумал.

Как писал великий Маклин, которого в свое время Игорь почитывал, есть два способа бесшумно открыть двери – очень медленно или, наоборот, очень резко. О том, что есть еще вариант с хорошо смазанными петлями, маэстро детектива, наверное, как-то не подумал. Игорь же на масле не экономил и потому наружную дверь открыл без проблем. Внутренняя, деревянная, правда, могла и о косяк заскрежетать, но как раз с ней проблем не оказалось в принципе. Незваный гость не позаботился закрыть ее за собой, и Игорь зашел в квартиру практически бесшумно.

Удивительно прихотлива работа мозга. Достаточно оказалось подумать о том, что уже к себе домой заходишь с пистолетом, как в пошлом американском боевике, чтобы Игоря едва не пробило на истерический смех. С трудом подавив это неуместное сейчас желание, он подождал несколько секунд, давая глазам время адаптироваться к полумраку – свет в квартире был выключен, и только скудные отблески с улицы немного разгоняли темноту.

На кухне никого не оказалось, однако как только Игорь сунулся в гостиную, он сразу же обнаружил, что на диване кто-то лежит. Уже догадываясь, кто, но на всякий случай не опуская оружие, он нашарил левой рукой выключатель, совершенно не подумав о том, что яркий свет лампы может его ослепить. И ослепил, хотя и на очень короткий момент, а когда зрение вернулось, Игорь обнаружил сидящую на диване и отчаянно трущую глаза Дину.

– Ты что здесь делаешь? – Увы, в этот момент ничего более умного в голову не приходило.

– Сплю, – огрызнулась девчонка. – А ты что пистолетом размахиваешь?

Игорь машинально посмотрел на оружие, которое все еще держал в руке, поставил его на предохранитель и бросил на стол, нимало не заботясь о том, что металл оставит царапины на полированном стекле. Вернулся в прихожую, задраил двери, скинул ботинки и куртку и вернулся в комнату. Дина, похоже, окончательно проснувшись, сидела с видом пай-девочки, сложив руки на коленях. Ну, прям студентка-спортсменка-комсомолка и примерная ученица до кучи. Игорь мрачно посмотрел на нее, плюхнулся в кресло и сварливо поинтересовался:

– Ты откуда взялась?

– Да пришла вот.

– Хоть приехала. Тебя же дядя твой увел.

– Ага. А ты жить с ним пробовал?

– У меня ориентация вроде пока нормальная, – съязвил Игорь.

– Может быть, пока не проверяла. Чуть попозже, ладно?

– Ах ты, сопля! – Игорь не знал, смеяться ему или ругаться. Однако, пару секунд подумав, решил ограничиться нейтральной ухмылкой. – И все же, почему сюда пришла? Он вроде бы тебе родственник.

– Родственник, – неожиданно устало вздохнула гостья. – А еще – придурок.

– О старших так нельзя.

– Можно. Он ведь тебе не соврал насчет опеки, но я бы иначе сама от него сбежала рано или поздно. Сергей… Он неплохой человек, просто после той войны в нем будто сдвинулось что-то. В Чечню он добровольцем пошел, хотел денег заработать. Ну и заработал. Купил квартиру, хрущевку на окраине, а потом ушел в запой и так и не вышел из штопора. Грязь, тараканы, матрас на полу, постоянно какие-то мужики с бутылками, по виду – бомжи натуральные.

Игорь задумчиво кивнул. Слыхал он уже про такое. Правда, знакомых среди этой публики у него не было, но рассказывали уже знающие люди не раз: те, кто отвоевал в той войне, часто потом теряются в мирной жизни. И, соответственно, быстро спиваются. Не все и не всегда, конечно, но многие.

– И ты сбежала?

– Ага. Он вчера, как к нему пришли, сразу стакан опрокинул – и спать. Я у него убираться стала, думала, хоть немного квартиру в божеский вид привести, а тут какой-то его приятель зашел. Я ему сказала, чтобы валил, но он трезвонил в дверь, пока Сергея не разбудил. Тот впустил его, они снова накатили. Дядя отрубился, а этот слонялся по комнате, а затем приставать начал. Ну, я от него в ванной закрылась, там запоры крепкие, еще от старых хозяев остались. Пол ночи там просидела, а утром смылась. Побродила немного по городу, в интернат идти побоялась, решила, что уж лучше к тебе.

– Да, весело, – буркнул Игорь, чтобы хоть что-то сказать, и потер переносицу. Очень похоже, Дина не врала, да если и врала – какая разница? Проблема уже есть, и ее теперь надо как-то решать. – И почему все же ко мне?

– Не знаю. Ты надежный, у тебя спокойно.

– А как в квартиру попала? – С этого вопроса, ему, наверное, следовало начинать, но он пришел Игорю на ум только что.

– А вот… – Дина полезла рукой в карман неразношенных пока что джинсов и неловко извлекла из него связку ключей. Покрутила их на пальце за кольцо и положила на стол.

Ключи Игорь узнал моментально. Его собственные, запасной комплект, висели в настенном шкафчике-ключнице, на крючке. И по всему выходило, что он – идиот. Мало того что не прибрал, так даже и не вспомнил про них. А еще получается, что девочка не так проста, как кажется, и свое возвращение запланировала сразу же. И возникает закономерный вопрос: насколько можно верить ее словам о пьянице дядюшке и его ночных гостях? Однако сейчас ломать голову ему попросту не хотелось. В любом случае не выгонять же ее на ночь глядя? Ну, может, не совсем ночь еще, но темно в любом случае. Поэтому он просто кивнул и поинтересовался:

– Почему тогда дверь не закрыла?

– Не… ой!

– Именно, – хмыкнул Игорь, глядя на то, как Дина медленно заливается краской. – Это хорошо еще, что подъезд у нас тихий и спокойный. Когда… хм… твой дядя Сережа в гости не приходит. Давно пришла?

Дина взглянула на часы, слегка наморщила лоб, очевидно, вспоминая, и пожала плечами:

– Не очень. Часа три назад.

– Ела?

– Нет. Сначала тебя ждала, а потом как-то сразу заснула.

Понятное дело. Стало быть, насчет бессонной ночи не врет. Уже неплохо. Игорь вздохнул и скомандовал:

– Тогда хорош спать. Дуй на кухню, ставь чайник и вари себе пельмени. Я сытый, но чаю с тобой выпью. Ну, чего уставилась? Пока остаешься, а дальше видно будет, что с тобой делать.

Утром он проснулся раньше Дины, на часах еще не было семи, а солнце вставать даже не собиралось. Хрен бы проснулся, если честно, но мобильник, по привычке оставленный на столе, завибрировал. Делать это корейский аппарат умел на удивление громко, а редкостно противный звук буквально ввинчивался в уши. Больше всего хотелось грохнуть по аппарату чем-нибудь тяжелым вроде молотка, но того под рукой не оказалось.

Телефон упорно не умолкал, и пришлось, раздраженно зевая во всю пасть, вставать и идти через всю комнату. Подняв аппарат, Игорь пару секунд таращился на экран, пытаясь сообразить, кто звонит, а потом нажал на кнопку отбоя. Телефон, не долго думая, зазвонил вторично, Игорь даже до кровати не успел дойти. Пришлось возвращаться и отвечать – этот не отстанет, ему что день, что ночь, все равно вызвонит.

– Ты что, спишь, что ли? – раздался в динамике до отвращения бодрый голос Принца.

– Сплю, – буркнул Игорь, догадываясь, что с этим приятным во всех отношениях времяпровождением прямо сейчас будет покончено.

– Я так и знал, – тоном Шерлока Холмса, раскрывшего очередное преступление, резюмировал проклятый мулат. – Потому и решил тебе пораньше позвонить.

– Зачем?

– А ты что, забыл? Мы сегодня стрелять едем, умник.

Игорь наморщил лоб. Ну да, о чем-то таком вчера договаривались, но перед этим были возлияния, потом – тоже, а затем у него и вовсе приключилась нервотрепка. И ехать совершенно не хотелось, было попросту лень. Оставался шанс отвертеться…

– Я… это… – промямлил он неуверенно.

– Болеешь? – догадался Принц.

– Ага, – выдохнул Игорь облегченно.

– Острый приступ шлангита, – прозорливо резюмировал Принц. – Все, гад, не будет тебе пощады. Давай, просыпайся, и к десяти я тебя жду. Успеешь?

– Успею, – выдохнул Игорь обреченно, зло надавил кнопку отбоя и босиком прошлепал на кухню ставить чайник.

Успел он едва-едва. Вначале пришлось выкапывать из-под снега машину – гаража у Игоря пока не было, кроссовер зимовал во дворе, и пользоваться колесами нужда возникала достаточно редко. Все же до работы пешком два шага, больше ездить особо и некуда, к родителям в пригород он выбирался редко и только на выходных, а учитывая, что с отцом они, бывало, пропускали по рюмочке, то предпочитал маршрутку. Летом еще туда-сюда, а зимой дай бог пару раз в месяц за рулем посидеть. Как следствие, пришлось изрядно помахать лопатой, разбрасывая успевший слежаться грязноватый снег. Хорошо еще, завелась машина без проблем, да и через сугроб проползла уверенно. Все же полный привод – это вещь! Словом, до дома, в котором жил Коля Принц, Игорь добрался вовремя, и больше всего беспокоили его гаишники – в том, что вчерашний алкоголь за ночь полностью выветрился из организма, он сомневался. Но – пронесло, тем более что патрулей после недавнего сокращения стало заметно меньше, и они не успевали даже на аварии выезжать. Ну а дальше было и вовсе просто: дом Принца стоял на самой окраине, нужная им дорога начиналась рядышком, и через несколько минут они уже рассекали по кое-как расчищенному проселку, выбивая колесами фонтаны снежной пыли. А мулат, зараза, похоже, вчера продолживший банкет, развалился на заднем сиденье, подвинув пакеты с амуницией, и давал Игорю советы по управлению машиной, от которых хотелось заскрипеть зубами и дать кое-кому в лоб.

Дача Забелина располагалась на отшибе, так как отец Пашки любил свежий воздух, лес, речку и потому, когда раздавали ностальгические шесть соток, сумел правдами и неправдами выбить себе это место. Потом, когда в конце девяностых народ начал отходить от этого увлечения, и участки распродавались за бесценок, разделяющий отцовские взгляды Забелин-младший прикупил еще несколько прилегающих кусков с полуразвалившимися сараюшками. Еще позже у него появились неплохие деньги, и теперь в красивом месте на краю соснового бора стоял двухэтажный домина с камином, баней и прочей атрибутикой преуспевающего менеджера либо бизнесмена средней руки. По сути, Паша был и тем, и другим, а еще он обожал подчеркивать свою успешность перед соседями. Хорошо еще не перед старыми приятелями – те и без того знали, кто есть кто, и внешняя атрибутика им для этого не требовалась.

Приехали они не последними, но компания, судя по количеству машин, уже собралась представительная. Игорь посмотрел, узнал некоторые – и вздохнул: ну все, теперь дай бог к утру протрезветь, этот народ насухую воевать не любит, а уж после… Вон, к примеру, с краю Газиев пристроился на своем рыдване. У татар есть праздник рамадан, а у него к нему еще и дрыбадан. Причем, судя по всему, он наметил его на сегодня, иначе вряд ли сюда приехал бы. Он – житель городской, ему дачи и бани абсолютно без надобности. А с другой стороны, почему бы и нет? Завтра – воскресенье, перед работой отдохнуть еще успеет, а переночевать можно и здесь, гостевых комнат у Паши навалом. Дину разве что не предупредил, ну да и ладно. Большая уже девочка, авось, поймет, что у мужчин свои игрушки.

Припарковаться удалось не сразу, пришлось немного отъехать, все же расчищенная площадка оказалась маловата. Но – смогли, а вот подъехавший сразу за ними малознакомый умник, которого Игорь знал только по имени, засадил свою «тойоту» в рыхлый снег наглухо. Пришлось помочь, хотя, надо сказать, не перенапряглись: из ворот вывалилась толпа и, с шутками и прибаутками, бодро и дружно подпихнули машину к месту стоянки. Вопрос о том, как она будет оттуда выбираться, оставался открытым, но, с другой стороны, не стоило волноваться. Или опять толпой навалятся, или кто-нибудь своим джипом выдернет – здесь народу, приехавшего на настоящих «проходимцах», хватало. Один, вон, даже на специально подготовленном к трофи-рейдам пикапе сюда притащился. Все как положено: кенгурятник, дуга с фарами, лебедка и устрашающего вида резина на колесах. Небось, опять Валерьянкин отличился, он свой невысокий рост компенсирует брутальными машинами и настоящими мужскими увлечениями. Перекинувшись шутками по этому поводу, Игорь и Принц навьючили на себя рюкзаки со снаряжением и потопали в сторону дома, где сновали люди и курился над забором дымок, разнося на всю округу аромат шашлыков. У мангала суетился лично обряженный в фартук поверх зимнего камуфляжа хозяин – Паша любил готовить. При виде старых товарищей он заулыбался:

– Какие люди – и без охраны!

– Куда уж нам, сирым да убогим. Это ты у нас бизнесмен, стало быть, тебе и с мордоворотами за спиной ходить, – улыбнулся в ответ Игорь. – Да и вообще, с тобой скорее от голода помрешь, чем от вражеской пули.

– Намек понял, – хохотнул Забелин и, сдернув с лежащего рядом подноса шампур, протянул его вновь прибывшим. – Держи. Пока один на двоих, все уже растащили, а следующую порцию только что на мангал положил.

Глядя на виновато разводящего руками бизнесмена, Игорь рассмеялся и, бросив рюкзак на крыльцо, плюхнулся на врытую тут же в землю скамейку. Принц с пластиковыми тарелками был уже тут как тут, и через минуту они уже вовсю уминали мягкое, ароматное мясо.

– Кстати, – прожевав очередной кусок, повернулся к хозяину Принц. – Я смотрю, у твоих соседей тоже сабантуй? И тоже толпа?

– Ага, – махнул рукой Забелин. – Это у хозяина младший сынок гуляет. С товарищами. Ролевики, мать их… Сначала будут прыгать в жестяных доспехах, махать железяками, а потом нажрутся в хлам и песни на непонятном языке орать начнут.

– Ролевики – это у нас кто? – без интереса спросил далекий от увлечений молодежи Игорь. Просто так спросил, не ожидая, что ему ответят, да и вообще он был куда сильнее заинтересован шашлыком.

– Я же говорю – придурки. Обряжаются черт знает во что. Разыгрывают несуществующие битвы. Ну и водку дуют со страшной силой.

– Если они водку дуют, – наставительно поднял измазанный жиром палец Коля Принц, – то как минимум в одном они нормальные. Хотя, подозреваю, они не только водку хлебать будут. Пока мы шли, я успел присмотреться. Так вот, девчата там очень даже ничего…

– Бабник, – отмахнулся Паша. – Что бы ни случилось, ты все одно сведешь на баб.

– Бабник, чем и горжусь. Кстати, хотите анекдот про этих самых мальчиков с железками?

– Давай, все равно ведь пока не расскажешь, не отвяжешься, – махнул рукой Паша.

– Ну, в общем, рассказывает старый и опытный скинхед начинающему, с какими неформалами как себя вести. Говорит: «Вот идешь ты по городу, а навстречу тебе – чучело в непонятной одежде, с длинными волосами и все в феньках. Это хиппи, драться они не любят и не умеют, бей его сразу и не раздумывая. Идешь дальше. Навстречу тебе – чучело с крашеными волосами и стрижкой под попугая. Это панк. Они драться любят, но не умеют, так что бей. Идешь дальше, видишь хмыря, у которого вся одежда в заклепках. Это металлист. Драться они не любят, но умеют, так что нападай, только когда вас трое на одного. Идешь дальше. Видишь – здоровенный хмырь в косухе и шлеме. Это байкер. Драться они и любят, и умеют, так что лучше не связывайся, а то даже если с одним справитесь, прибежит толпа и вломит. И вот идешь ты еще дальше, заходишь в лес. И тут из-за дерева выскакивает чучело в непонятной одежде, с длинными волосами и все в феньках. Это ролевик. И не дай бог тебе перепутать его с хиппи!»

Игорю анекдот смешным не показался. Он его попросту не понял, все же в молодежных тусовках парень, выросший в деревне, а потом, сразу после института, начавший пахать, как вол, не разбирался совершенно. Однако кто-то одобрительно хохотнул, видать, ситуация описывалась вполне жизненная. Оставалось с умным видом доесть мясо и начать разбирать снаряжение. Впрочем, так поступали сейчас уже почти все приехавшие.

Натягивая камуфляж, Игорь подумал, что зря они смеются над мальчишками с соседней дачи. Те с какими-то железками прыгают, а они, суровые взрослые дяди, собрались большой толпой, чтобы поиграть в пейнтбол и повоображать себя крутыми героями. В принципе, ничем они друг от друга не отличаются, разве что тусовки разные, да снаряжение стоит немного других денег. А впрочем, не все ли равно? Главное, порция адреналина, за которой они все сюда, собственно, и приехали… Рядом кряхтел Принц, и хотя они никогда об этом не разговаривали, Игорь был уверен: Коля думает примерно так же.

Сегодня войну устроили самую что ни на есть жесткую – все против всех. Правда, Игорь с Принцем сразу договорились работать в паре. Ну и что, что против правил? Все так делают. Во всяком случае, большинство. Кое-кому пара не нужна в принципе, одни и без напарника круты, а другим и взвод не поможет. В общем, раз-два-три – понеслось! Выходя из дома, Игорь поинтересовался у все еще переворачивающего шашлыки Забелина, собирается ли тот присоединяться, но тот лишь махнул рукой, похлопал себя по больной ноге, и в глазах у него при этом была такая яркая тоска, что Игорь даже пожалел товарища. Впрочем, на жалость времени не было, и, проверив еще раз оружие, они с Принцем двинули в лес.

Вопреки ожиданиям, бой получился не особенно захватывающим. Они сразу же немного ошиблись с направлением, и в результате главное месилово прошло без их участия, так что товарищам пришлось довольствоваться видом разукрашенных пятнами краски древесных стволов. Зато вымотались оба страшно – зима в этом году была ранняя и снежная, и снега было по-настоящему много, навалило его где по колено, а где и по пояс, а месить сугробы оказалось удовольствием ниже среднего. Не зря же они обычно устраивали подобные игрища летом, ну, или в самом начале зимы, но никак уж не под Новый год. В общем, вымотались, а всей радости – метко отстрелялись по какому-то уже давно условно убитому вояке и выслушали все, что он о них думает. Потом устроили обходной маневр и ухитрились спугнуть зайца, невесть как забредшего в этот лесок и, очевидно, надеявшегося переждать шумные людские разборки. В результате косого разукрасили желтой краской, плюнули и двинули обратно, к цивилизации и шашлыкам.

Когда впереди них мелькнула затянутая в такой же, как и у них, камуфляж тень, напарники синхронно рухнули на снег и спрятались за сугробами. Мало ли, а вдруг какой недостреленный попался? Главное – внезапность, а вот ее-то им достичь как раз не удалось. Осторожно высунувшись, Игорь не смог увидеть противника, а вот он их, похоже, увидел. Снег между напарниками взметнулся фонтанчиком, а в следующий момент сверху прямо на голову Игоря свалилась ветка…

Они ждали еще минут пять, однако больше никаких шевелений не заметили. Потом Принц решительно пополз в обход, и вскоре раздался его свист. Игорь уже безбоязненно встал и подошел к товарищу, который стоял над местом, с которого их обстреляли. Ничего интересного здесь, правда, не было – просто яма в снегу и цепочка следов. Ушел их противник той же дорогой, что и пришел, но бежать за ним сейчас было уже бесполезно, так как чуть дальше потопталось немало народу, а они были не индейские следопыты из романа Фенимора Купера и разобраться в переплетении непонятно куда ведущих трасс не смогли бы при всем желании.

– Ушел, гад, – плюнул Игорь.

– Действительно, гад, – задумчиво отозвался Принц. – А главное, неясно, почему ушел.

– То есть?

– Отсюда он мог нас положить запросто, причем в прямом смысле этого слова. Дай-кось ту веточку, которой тебя накрыло.

Голос Принца был настолько мрачен, что Игорь даже не попытался ослушаться. И лишь принеся требуемое, он сообразил: толстый и крепкий сук шарик с краской не перешибет. Словно в доказательство Принц ткнул пальцем в основание обломка:

– Если это краска, то я – Белоснежка. Как хочешь, но это – пуля. В тебя стреляли, Игорек, и я не понимаю, почему не попали. С такой дистанции промахнуться сложно. А еще я не понимаю, зачем стрелок устроил нам здесь войнушку, когда мог запросто подойти и убить. Наши хлопушки ему не помеха.

– Но почему мы не слышали выстрелов?

– Глушитель.

– А почему ты считаешь, что стреляли в меня? Может, в тебя…

– Ты сам-то в это веришь?

Вопрос был риторическим. Игорь вздохнул, еще раз посмотрел на обломок ветки и спросил:

– Полицию вызывать будем?

– Ага, вот прямо сейчас они и приедут. Ты им даже пулю не предъявишь, хоть весь лес перерой. И даже если на миг допустить, что тебе поверят, дело заводить они не будут ни за что. Руками и ногами отбрыкиваться будут, это ведь стопроцентный «глухарь», который им испортит статистику, и только. Сам посуди. Здесь нас больше двадцати человек, у соседей вообще неизвестно сколько, плюс к этому лесу мог подъехать кто угодно и откуда угодно. В общем, не дури. Двигаем к дому. И… рассказывай. Похоже, у тебя все же проблемы.

Игорь мысленно сплюнул и… рассказал. А что еще оставалось делать? Проблемы явно переходили в ту стадию, когда самому с ними уже не справиться, и помощь, пускай даже просто совет товарища, тем более старшего по возрасту и в чем-то более опытного, были ему нужны хотя бы как опора. Он не был трусом, но когда над его головой пролетела реальная пуля, Игорю стало вдруг очень страшно.

Тем не менее, несмотря на стресс, мозг работал очень четко, и он смог посвятить Принца в суть происходящего быстрее, чем они добрались до места. С подробностями даже, хотя, честно говоря, деталей было кот наплакал. Когда он закончил, Принц некоторое время шел молча, а затем резюмировал:

– Вот единственное, что понятно, это то, что бояться за свою жизнь тебе не стоит. А вот о здоровье побеспокоиться не мешает.

– В смысле?

– Да в самом прямом. Думаю, убивать тебя никто не собирается, иначе давным-давно бы грохнули. Ну, или, как вариант, сегодня. Тем не менее это все носит демонстративный характер, словно кто-то пытается тебя запугать. Калечить всерьез тоже не будут. Хотели бы – могли приложить по затылку монтировкой в темном подъезде, да и делу конец. Тебя же побили один-единственный раз, да и то, можно сказать, любя, без последствий. Хотя уж в той ситуации точно дозировать удар – занятие не из самых легких. В общем, меньше нервничай, нервные клетки, говорят, не восстанавливаются.

– Тебе легко говорить…

– Ну, разумеется, – хладнокровно усмехнулся в ответ Принц. – Это ведь не на меня, слава богу, наезжают.

Придумать достойный ответ Игорь не успел. Принц вдруг остановился, дернул его за рукав и негромко спросил:

– Кому ты в последнее время переходил дорогу?

– Не знаю… Разве что тому придурку с ножом.

– Несерьезно. Пойми, это не хулиганские выходки, кто бы против тебя ни работал, он имеет как минимум определенные средства. Правда, как-то по-дилетантски это все выглядит, но, с другой стороны, мы оба знаем, как работают профи, разве что из сериалов, а на самом деле, может, именно так. Но даже это вторично. Главное – работают всерьез, а любая работа стоит денег. Понимаешь? А человек, имеющий деньги, просто обязан знать им цену и, соответственно, уметь их тратить.

– В смысле?

– Ты болван или притворяешься? Деньги обязаны работать и окупаться. То есть направленные на тебя действия имеют одну-единственную цель – получение определенных дивидендов. За что сейчас убивают, калечат или, в конце концов, просто пугают? Да за деньги, власть или информацию. Впрочем, власть и информация – это в конечном итоге тоже деньги. Ерунду вроде ревности обманутого мужа или, к примеру, развлекухи богатеньких мальчиков отметаем как маловероятную. Понял теперь?

– Кажется, да…

– И, думаю, это все же кто-то из наших.

– Почему?

– А помнишь, ты говорил, голос тебе показался знакомым? Вот и посчитай вероятность.

– Да уж…

– Выходит, согласен?

– А куда деваться, ты логичен до омерзения.

– Вот и замечательно. А теперь слушай сюда. Что бы я ни говорил, только поддакивай, желательно многозначительно, но без деталей. Понял?

– Угу.

– Тогда вперед!

К распахнутым настежь воротам забелинской дачи они подошли минут через пять и оказались последними вернувшимися с игры. Выслушав несколько едких шуточек по поводу «горячих эстонских парней» и «сладкой парочки» и отбрехавшись в ответ, Игорь с Колей двинулись к дверям. Все же камуфляж хотелось снять: несмотря на то что снаряжение было неплохо пригнано и вроде бы для снега не осталось ни щелки, он все равно ухитрился набиться куда можно и куда нельзя. Так что не хочешь подхватить бронхит – переодевайся, и именно этим они были намерены заняться. Остальные в большинстве успели сменить одежду и теперь крутились вокруг установленного прямо во дворе стола в ожидании шашлыков. У мангала, кстати, сейчас крутился не Паша, а один из стрелков – видать, Забелину надоело торчать у огня. Впрочем, он появился буквально через минуту, уже в джинсах и свитере. Перехватив удивленный взгляд Игоря, рассмеялся:

– Живот, блин, скрутило. Пришлось искать себе ассистента. А вы как отвоевались?

– Паршивенько, – махнул рукой Принц. – Ни в кого не попали. В конце, правда, какой-то умник попытался с нами воевать, но, видимо, сообразил, что в одиночку с двоими не справится, и смазал лыжи, пока не окатили краской.

– Да уж, что-то вы совсем расслабились, – Паша расхохотался, демонстрируя всем вокруг крупные белые зубы. Игорь чуть завистливо вздохнул: дала же природа человеку такую генетику. Ни тебе стоматологов не надо, ничего. А вот у него как ни осень – готовь кошелек: или пломбу ставить придется, или десны лечить. – Ладно, переодевайтесь давайте, и к столу, только вас, считай, ждем.

Ждали и впрямь только их, хотя и не все – некоторые, то ли самые нетерпеливые, то ли самые голодные, уже навалились на шашлыки и наворачивали их так, что за ушами трещало. Игорь, не долго думая, присоединился. Молодой организм брал свое, и, то ли вопреки неожиданным волнениям, то ли как раз благодаря им, аппетит разыгрался не на шутку. Свежий воздух тоже оказался лучшей из всех приправ, а стопка водки скользнула в желудок горячей каплей, и вскоре Игорю стало совсем хорошо. Ушли куда-то на второй план тревоги, а собравшиеся за этим столом начали казаться милейшими людьми. Только вот шашлык немного подкачал – порция, которая досталась Игорю, оказалась пережарена. Обычно у Паши лучше получалось, ну да и на старуху бывает проруха, тем более что следующий шампур, свеженький, только-только с мангала, оказался куда удачнее.

Утолив первый голод и вернув себе возможность критически оценивать окружающее, Игорь, наконец, прислушался к разговорам за столом. Народ уже разбился на группы по интересам, и кто-то с жаром, чуть не хватая друг друга за грудки, обсуждал только что закончившееся развлечение, а кто-то уже давно перешел на отвлеченные темы. Последние, разумеется, были самые разные, но доминировали, как обычно, выпивка и женщины, причем дамы явно лидировали. Ну а среди ценителей дам лидировал Принц, что было неудивительно. Мужик он видный, а что цвет кожи необычный да волосы кучерявые, так женщины экзотику любят. Не все, конечно, но многие, а учитывая, что Коля и сам умел наплести словесных кружев и аккуратненько сложить им на уши получившуюся лапшу, то от недостатка внимания со стороны дам, не дам и дам, но не вам, он не страдал. Во всяком случае, пассий менял регулярно, ухитряясь расставаться с ними без взаимных обид. Само собой, и случаев из жизни он мог рассказать преизрядно, чем и занимался, а окружающие с интересом внимали словам маэстро.

– …и только мы, значит, собрались перейти к делу, как стучат к ней в дверь. Администраторша с проверкой. А тогда в общагах не то, что сейчас, было. За порядком следили строго, могли такого за аморалку врезать, что запросто выселяли потом, и куда иногородним студентам деваться? Квартиры снимать для большинства дороговато выходило. Словом, заметалась моя девчонка. Ну а мне что делать? Не подставлять же ее. Быстро одеваюсь, вылезаю из окна и стою на карнизе, сбоку. Там как раз орнамент фигурный кирпичами выложили, так что было на что поставить ноги и за что держаться. Единственно, понимаю, долго не продержусь, все же октябрь, ночью уже холодно, пальцы коченеют. Ну да ладно, думаю, проверка – это ненадолго. Две-три минуты, заглянут во все углы, носами повертят да и уйдут. И стою я так, а тут раз, штора отдергивается, и возникает в окне мужская рожа поперек себя шире, да еще и с бородой. Это потом я узнал, что там декана их припахали и что он, вообще-то, мировой мужик. А тогда я смотрю на него, он – на меня, и оба глазами хлопаем. Ну, думаю, все. А он поворачивается и громко так говорит: все в порядке, мол, никого там нет. И вот тут Танька как завизжит, да как к окну бросится! Как, мол, никого нет! Вот так по бабьей глупости мы тогда и попались.

– Ну а дальше что было?

– Да ничего. Затащили меня обратно, смеялись долго. Таньку в связи с комичностью ситуации простили на первый раз, даже никакой бумаги составлять не стали. Ну а меня вывели наружу – и пинок под седалище. Лети, мол, отсюда белым лебедем.

Народ дружно загоготал. Игорь тоже улыбнулся, представив распластанного по стене Принца. Да уж, ситуация и впрямь была комичная. И тут какой-то умник поинтересовался, почему же Коля при таких успехах все еще не женат. В ответ Принц надулся от важности и выдал, что молодой он еще, не нагулялся. И вообще, в его возрасте уже понимают цену свободы и стараются не делать ошибок. Все тот же ехидный голос попросил уточнить, так что, Принц слишком молодой или уже слишком старый?

Тот усмехнулся:

– Вон, у Игоряна на свадьбе погуляем, тогда уж и мне можно.

– А ты на него не кивай… Стоп. Наша Верста Коломенская же завзятый холостяк… Так что, он у нас решился-таки?

– Ну, можно сказать, и да. Вы на него не смотрите, это он у нас просто с виду такой тихоня, а на самом деле очень даже о-го-го. Моя школа, – довольно осклабился Принц. – Во всяком случае, она к нему уже несколько дней как переехала. Вы думаете, почему он здесь? Он просто отрывается напоследок. А то ведь не отпустят. Пеленки-распашонки, кто хозяин в доме и прочие сомнительные прелести семейной жизни.

Народ загоготал как бешеный. Игорь хотел было возмутиться, но, поймав спокойный и абсолютно трезвый взгляд товарища, предпочел смолчать. Оставалось надеяться только на то, что Принц и в самом деле понимает, что творит, и не подведет его под монастырь. А тот, очевидно, вошел во вкус и активно рекомендовал теперь Игорю завести плетку – и для воспитания будущей супруги, и для разнообразия жизни, если обычная наскучит. Вот тут Игорь вспылил и обозвал товарища идиотом. Тот в ответ лишь расхохотался и поинтересовался, почему. А в ответ на фразу Игоря, что женщин он не бьет, лишь ухмыльнулся и заявил: тот, кто говорит, что женщин никогда не бил и не собирается, просто еще не встретил ту, единственную. Где-то Игорь уже слыхал эту фразу, но где именно, вспомнить не мог, равно как и быстро придумать достойный ответ. Оставалось лишь признать свое поражение в словесной дуэли с беспардонным мулатом, опрокинуть в рот стопку водки и докинуть сверху великолепно засоленный грибочек – во всем, что касается домашних заготовок, хозяин дома знал толк. И вкус хорошей еды не могли испортить даже чьи-то глупые речи.

Между тем собутыльники явно вошли во вкус и начали активно давать советы. Самые разнообразные, от имен будущих детей до поз из «Камасутры», реализовать которые не помогла бы никакая йога. Игорь вяло отбрехивался. Впрочем, продолжалось это недолго – свежий воздух и обильная еда делали свое дело. Кто-то еще потащился в баню, но вяло, без энтузиазма, а кто-то просто завалился спать, благо комнат хватало. Конечно, на часах не было еще и шести – так ведь и водки не жалели. Правда, некоторые все же отправились по домам, не боясь никакого ГИБДД. То ли были убеждены в своей удачливости, благо выпивка придавала храбрости, то ли рассчитывали, если что, откупиться. Учитывая, что у тружеников свистка и зеброцветной палочки на такой случай был установлен четкий тариф, не такие уж беспочвенные планы. Что характерно, ни за кем не приехал личный шофер или, к примеру, супруга. Хорошо еще, таковых «героев», реально угрожающих окружающим, нашлось совсем немного, большинство все же оценивало собственные возможности куда взвешеннее.

Игорь и Принц не отставали от большинства. Особенно Игорь – адреналин в крови схлынул, уступив место вяло-безразличному взгляду на мир. Принц уловил это первым, да и немудрено было – он из всех присутствующих оказался самым трезвым. Ловко подхватив Игоря, готового клюнуть носом тарелку, он негромко прогудел:

– Ну-у, братец, как же тебя развезло-то. Ну-ка, пойдем, пойдем…

Проснулся Игорь, когда на часах не было еще и семи. Впрочем, учитывая время, когда его сморило, проспал он больше двенадцати часов, да еще сидя в кресле. Вначале, правда, он даже не сообразил, где он, что с ним и какое сейчас время суток. За окном колыхалась обычная зимняя хмарь, и разобраться, утро или вечер, оказалось затруднительно. Кроме него в комнате обнаружилось еще четверо мужских тел, похрапывающих на все голоса. Все же, хотя дом Паша себе построил достаточно большой, на ночевку такого количества гостей рассчитан он явно не был, и народ расположился где и как придется. Учитывая, что койка была в комнате всего одна, и остальные постояльцы спали в основном на полу, в художественном беспорядке набросав туда полушубки и прочую более-менее мягкую одежду, оккупировавшему кресло Игорю еще повезло.

Впрочем, если умом свое везение он еще осознавал, то тело явно считало иначе и отчаянно протестовало против столь жестоких издевательств. Во всяком случае, ломило все – спину, шею, плечи, даже ноги, хотя они-то вроде бы находились в достаточно комфортных условиях и даже пледом были прикрыты. А еще во рту было отвратительно кисло, словно табун ночевал, и страшно хотелось в сортир.

Кое-как выбравшись из комнаты, Игорь в первый момент растерялся – не так уж и часто он здесь бывал, чтобы ориентироваться с закрытыми глазами, а в коридоре было темно. Жалюзи на единственном окне перекрывали доступ даже тому намеку на свет, что попадал в комнату, и это было неприятно. Пришлось немного постоять, давая время глазам окончательно адаптироваться, и лишь затем вприпрыжку продолжить свой путь.

Обратно возвращаться оказалось куда как более комфортно – он все же нашел выключатель, и теперь коридор был залит мягким светом. Светодиоды плохо вписываются в интерьер деревянного дома, зато они функциональны, а возможность регулирования яркости делает их еще более привлекательными. К тому же недолгая вроде бы прогулка дала возможность кое-как размять мышцы, и хотя боль не ушла окончательно, но и матюгаться при каждом повороте головы уже не хотелось.

А затем открылась дверь в соседнюю комнату, и из нее вышел Принц под руку с полуодетой блондинкой лет восемнадцати-двадцати. Откуда он только ее выкопал? Но девочка, надо сказать, очень даже ничего себе, вполне товарного вида. Мулат, очевидно, тоже это хорошо понимал и потому сейчас что-то, скорее всего, комплименты, активно шептал ей на ушко, а блондиночка, соответственно, млела.

При виде третьего-лишнего повела она себя, кстати, адекватно. В смысле не стала активно визжать, прикрывая свои прелести – во-первых, там было на что посмотреть, и руками все равно делу не поможешь, а во-вторых, кое-какая одежда, способная кое-как сыграть роль купальника в стиле супер-мини, все же имелась. С точки зрения современных представлений об уместности того или иного наряда вполне достаточно. К тому же, наверное, сообразила, что ее визг живо привлечет внимание кучи разбуженных мужчин. В общем, нормальная современная девица с зачатками интеллекта и минимумом нравственных проблем. Другой вопрос, зачем она вообще в таком виде из комнаты вышла, но это уже только проблемы этой парочки. Игорь приветственно кивнул Принцу, окинул глазами его пассию вначале сверху вниз, потом снизу вверх, украдкой (но так, чтобы дама обязательно заметила его жест) показал товарищу большой палец и нырнул в свою комнату – спать уже не хотелось, но надо было удостовериться, не забыл ли чего.

Полчаса спустя, когда он, наслаждаясь кофе, сидел на первом этаже, протянув ноги к пышущему жаром камину, Принц спустился в гостиную, плюхнулся в соседнее кресло и с непонятным выражением лица уставился на огонь. Игорь с легким удивлением посмотрел на него и спросил:

– Чего ты так быстро-то?

– А что мне там делать?

– Как это чего? – Игорь скабрезно ухмыльнулся и энергичным жестом показал. Его товарищ чуть поморщился:

– Воспитание у тебя, однако…

– Какое уж есть. И все же?

– А у нее голова болит.

– Послала, значит… Кто она такая вообще?

– Соседка.

– Твоя?

– Нет, блин, Пашина. Ты иногда бываешь непроходимо туп.

– Что есть, то есть. И все же?

– А что все же? Девица с этими тусовалась, которые к соседям железками махать приехали. Но потом все ужрались в хлам, вот она к нам и сбежала.

– Очень интересно. А на хрена?

– Потому что трахаться с пьяными не захотела.

– Она и с трезвыми, судя по твоей обиженной роже, не особенно. Ладно, черт с ней, а теперь отвечай как на духу: что за спектакль ты вчера устроил?

– Потом, все потом. Сейчас позавтракаем – и двигаем до дому. Не волнуйся, здесь, когда вокруг толпа народу, тебе ничего не угрожает, – понизив голос, ответил Принц. – А в машине я тебе все расскажу. Идет?

Ну что тут оставалось делать? Не спорить же с известным своей упертостью мулатом. Игорь лишь кивнул и попытался сократить время до отъезда тем, что пошел на кухню готовить завтрак. Увы, и это оказалось бесперспективным занятием. То ли на запах, то ли от того, что народ уже выспался, но все начали просыпаться и потянулись вниз. В результате Игорю пришлось выступить еще и в роли общественного повара. Так что домой он поехал далеко не сразу, практически в одно время с другими гостями.

А выезд оказался тем еще шоу. Стоянка небольшая, машин много, к тому же пришлось выдергивать из снега все ту же многострадальную «тойоту». Низкосидящая машина выехать сама оказалась попросту неспособна. Прицепили ее к «крузаку», дернули. Получилось здорово, машина буквально выскочила из снега, как пробка из бутылки. Зато водитель джипа, преуспевающий менеджер, но хреновый водитель, не ожидал столь радикального эффекта, с управлением не справился, и, прежде чем сообразил бросить педаль газа, его собственный внедорожник ушел в рыхлый снег и сел на мосты. Тут уж пришлось звать на помощь Валерьянкина, который без особых проблем помог незадачливому коллеге выбраться и даже не стал острить по поводу новых веяний в искусстве вождения. Словом, маленькое приключение, никому не испортившее настроения.

Уже перед самым выездом Принц вдруг исчез, а потом вернулся со своей пассией. На сей раз одета девушка была вполне прилично, хотя и бедновато, однако само ее появление в мужском коллективе произвело небольшой фуррор. Под взглядами собравшихся, в основном завистливыми, и шепотком вроде «и здесь бабу нашел» он подвел ее к машине и спросил:

– Игорь, подбросим даму?

– Без проблем, – откликнулся тот.

Особого энтузиазма в его голосе, правда, не было, но Николай предпочел этого не заметить. В результате дама (небось, хе-хе, от слова «дам») очутилась на заднем сиденье, разделив его с рюкзаками, Принц с улыбкой на всю рожу плюхнулся рядом с Игорем, и кроссовер бодро покатил по заснеженному проселку.

Всю дорогу спутник загадочно молчал – то ли атмосферу нагнетал, издеваясь над товарищем, то ли не хотел разговаривать при посторонних. Игорь, кстати, тоже не горел желанием трепать языком в присутствии совершенно левого человека, поэтому врубил радио и молча крутил баранку. В клавиши он, правда, ткнул наугад, попав на ретро-канал, этим утром крутивший жуткую тягомотину. Краем глаза отметил, как поморщилась и без того придавленная вещами пассажирка, но менять настройки не стал, ибо нефиг. При том что и сам от этой мути удовольствия не получал ни капли, однако дух противоречия оказался сильнее.

Хорошо еще, далеко везти не пришлось. Девица попросила высадить ее возле одной из студенческих общаг, кучковавшихся на окраине города. Четыре непрезентабельных строения, возведенные больше тридцати лет назад, исправно давали приют уже неизвестно какому по счету поколению усердно грызущих науку (а также пьющих водку и нарушающих порядок) студиозусов. Игорь тормознул возле крайней, пассажирка выскочила, сказала «чао, мальчики» и бодро затопала к себе. А Игорь, вдавив педаль газа, лихо развернулся на пятачке и, уже порядком отъехав, спросил:

– Как ее хоть зовут-то?

– Не знаю, не спросил, – отозвался Принц.

Игорь пару секунд удивленно хлопал глазами, а потом мужчины дружно расхохотались.

– Ну ты даешь! – вытирая слезы, прокомментировал Игорь, отсмеявшись.

Хорошо еще, здесь, на окраине, на дорогах сегодня практически не было машин, и они ни в кого не въехали.

– Даю не я, дают мне. И вообще, я с ними не для того, чтобы имена запоминать знакомлюсь, тем более ходовых-то имен десятка полтора, не больше. Живо в голове перепутаются.

– Циник, – фыркнул Игорь. – А теперь, может, все же объяснишь мне, за коим шутом разыграл всю эту комедию с моей будущей женитьбой?

– А что, не понравилось? – Принц вдруг резко посерьезнел. – А ведь мог бы и догадаться. Кто бы с тобой шутки ни шутил, сейчас я его спровоцировал.

– А точнее? – последнее слово Игорю весьма не понравилось.

– Чего точнее? Я же тебе говорю, сейчас мерилом всего являются деньги. А законная супруга – это, помимо всего прочего, еще и наследница, понимаешь? Я не знаю, наследница чего, не знаю, сработает ли мой блеф, но подозреваю, что твой недоброжелатель задергается, начнет делать ошибки. Вряд ли он хоть что-то успеет сделать сегодня: если предположить, что этот человек один из наших, ему банально не хватит времени. Но вот завтра-послезавтра без оружия не ходи даже в сортир.

– Ты еще скажи, что у тебя имеются подозрения, кто это.

– Имеются, и очень веские, – серьезно отозвался Принц. – Но тебе о них знать пока что рано.

Игорь вздохнул. То, что пытаться сейчас что-то выпытать из товарища – пустая трата времени, он понимал совершенно отчетливо, не раз уже слышал от него слова, сказанные подобным тоном. В некоторых случаях Николай отличался воистину ослиным упрямством, и оставалось лишь развести руками – все равно ничего не скажет. Впрочем, Игорь Принцу доверял.

Дома его ожидали стерильность и гробовая тишина. Стерильность потому, что квартира была нереально чистой. Игорь, разумеется, и сам чистоту блюл свято, но в его понимании она сводилась к мытью полов, чистой посуде и протиранию экрана телевизора. Тут да, все блестело. А вот пыль стирать из всех уголков он заставить себя не мог никак. Точнее, вытирал, конечно. Время от времени. Довольно небрежно. С открытых мест. Но сейчас, чтобы найти пыль, ему пришлось бы, наверное, вооружиться микроскопом. Кого за это благодарить, он тоже догадывался, а еще гадал, все его вещи на привычных местах или лежат сейчас в аккуратных, но абсолютно незнакомых ему стопочках, и чтобы найти, к примеру, любимую футболку, придется вначале перекопать добрую половину шкафа. И это еще при условии, что удобная, но заношенная до полной затрапезности одежда не стала половой тряпкой или вовсе не отправилась в мусорное ведро.

Гробовая тишина, в свою очередь, удивления не вызвала. Просто Дина сидела на диване с книгой в руках и демонстративно не обращала на Игоря внимания. Даже не встала, когда он ввалился в квартиру и шумно сбросил на пол рюкзак с амуницией. Ну, ее право. Оставалось только, в свою очередь, не обращать на нее внимания, в противном случае так или иначе окажешься виноватым, ибо искусством сделать из ничего обед и скандал любая женщина владеет с рождения.

Выбранная им стратегия поведения оказалась правильной. С женщиной постарше это не прошло бы, однако сказался возраст, и терпение у Дины кончилось раньше, чем у Игоря. В общем, он успел всего лишь принять душ и налить себе чаю, как она с шумом захлопнула книгу, вошла и, сев напротив, строгим голосом спросила:

– А меня предупредить не мог?

– О чем? – удивленно спросил Игорь.

Удивился он, правда, не столько вопросу, ожидая чего-то подобного, сколько ее голосу. Пожалуй, у какой-нибудь строгой учительницы начальных классов, грозы школы и учеников, получилось бы не столь внушительно. Однако же классика жанра: вначале общего плана обвинение, а потом вперед, мужчина, кайся в несуществующих грехах. Проходили, и не раз. Именно поэтому он и ответил вопросом на вопрос, после чего замолчал, ожидая продолжения скандала.

Как ни удивительно, Дина оказалась умнее многих и все же объяснила причину своего недовольства. Оказывается, он должен был вчера вначале предупредить ее, что уходит, а потом еще и вернуться ночевать. Игорь слегка охренел. Ну ладно, собственнические инстинкты у нее проснулись. Сопля, конечно, но все же у нынешних малолетних акселератов и не такое можно наблюдать. Тем не менее это все же пока что его дом, и он никому в нем неподотчетен. Ну и, плюс ко всему, как ей что-то сказать, если Дина, когда Игорь уходил, еще сладко-сладко дрыхла, а сам он не знал, что задержится? Оставалось пожать плечами и посоветовать вставать пораньше. Дина после его слов обиделась еще больше, но, очевидно, убедившись, что ее претензии не принимаются, раздувать скандал не стала, только надулась сильнее и ушла к себе. Хорошо еще, кухонной дверью не хлопнула – мелкие стекла, которыми она была забрана, были не слишком жестко закреплены и запросто могли вылететь. Игорь, глядя на это, лишь еще раз пожал плечами – сейчас у него на плечах висели заботы куда более серьезные, чем обиды незваной гостьи.

Веселье началось на следующий день, ближе к вечеру. Днем, замотанный работой, Игорь практически не вспоминал о неприятностях. Утренняя планерка, ругань с клиентом, который сам не понимал толком, что ему надо… Вдобавок у их отдела внезапно появились сразу три новых заказа, и все срочные, поэтому сейчас Игорь с тоской понимал, что о нормальных выходных на ближайшие пару месяцев он может забыть. О том, чтобы вовремя приходить домой, тоже, равно как и о спортзале, и о прочих благах цивилизации. Знакомая, не раз уже происходившая ситуация. Наученный вчерашним опытом, он позвонил домой, надеясь, что Дина возьмет трубку – собственного мобильного у нее не было. Взяла, выслушала и приняла к сведению. Ну и ладно, теперь хоть корчить недовольную рожу не будет, и без ее загибов нервы уже на пределе. В общем, день был тяжелым, нервным, и поэтому, когда Игорь пошел домой, он вновь отправился короткой дорогой – о том, что у гаражей его могут ждать, он попросту не подумал.

Что характерно, и не ждали, зато в собственном подъезде он даже к лифту подойти не успел. Только выругался мысленно по поводу не горящей лампочки – и почти сразу же получил сзади по голове чем-то тупым и тяжелым. Он еще успел разглядеть грязные ступени лестницы перед глазами, и сознание его померкло.

В себя Игорь пришел от того, что к его лбу кто-то приложил кусок холодного, мокрого снега. Открыл глаза – и с удивлением обнаружил перед собой Колю Принца, сидящего перед ним на корточках. Хотел было сказать, чтобы тот прекратил экзекуцию, но даже это небольшое усилие оказалось для него избыточным. Голову пронзила такая боль, что Игорь вновь на мгновение выпал из реальности. Принц, очевидно, понял это и вновь приложил снег, на сей раз к вискам. Потихоньку боль отпустила, вытесняемая холодом, но все равно удовольствие было ниже среднего. Однако на этот раз Игорь сумел даже сесть, хотя сказать приличествующие ситуации слова все же не рискнул.

Принц, осторожно поддержав его, спросил:

– Ты как?

– Бывало и лучше… – Как ни удивительно, на этот раз слова дались Игорю без неприятных последствий, может, потому, что говорил он шепотом. – Где это мы?

– Возле все тех же гаражей. Слушай, для тебя это место какое-то заколдованное.

– К черту оккультизм. Что случилось?

– Да, в общем-то, ничего. Тебе дали по башке вот этой вот железякой, – Принц небрежно продемонстрировал ему кусок толстого кабеля в свинцовой оболочке, – а потом утащили сюда. Наверное, хотели малость покалечить.

– А ты откуда взялся?

– Я за тобой шел. Так, на всякий случай. Страховал, в общем. Довел до подъезда, но как-то даже и не подумал, что тебя могут и там достать. Уже собрался уходить, смотрю – тебя тащат. Ну, я подождал, когда отволокут подальше, чтоб во дворе наши разборки не светить, а потом аккуратно притормозил этих умников.

– Сколько их было? – Глупый и неуместный вопрос, конечно, вот только в голову сейчас ничего другого не лезло.

– Всего двое, – все так же небрежно отмахнулся Николай. – Совсем еще сопляки, и ничего толком не умеют. А нападать сзади в подъезде и лоб в лоб выйти против взрослого человека – вещи, согласись, разные.

– Соглашусь, – кивнул Игорь, вспомнив, как Принц в спарринге неизменно укладывал его на лопатки. Движение вновь отдалось в голове тупой болью, но сейчас это заботило пострадавшего меньше всего. – И что дальше?

– Немного побил, потом слегка допросил. «Момент истины» читал? Вот тоже по горячим следам их и выпотрошил.

– Фильм смотрел, – буркнул Игорь. – И что сказали?

– Подтвердили мои предположения.

– Какие?

– Потом скажу. Вначале давай тобой займемся.

– Давай. – Игорь с усилием встал, опираясь на плечо товарища, подошел к двум валяющимся в живописных позах телам. Присмотрелся: – Ого! Знакомые все лица…

– Знаешь их?

– Конечно. Я этих козлов недавно уже отделал.

– Это когда поножовщину устроил? – деловито спросил Принц.

– Именно. Слушай, они тебе нужны?

– Да уже нет, а что?

– Дай тогда ту бандуру, которой они меня…

Принц недоуменно пожал плечами, но просьбу товарища выполнил. В следующий момент Игорь с размаху врезал импровизированной дубинкой по ноге сначала одного, а потом и второго щенка. Подумал немного и повторил процедуру. В голове словно перекатился с места на место горячий чугунный шар, но дело того стоило. Во всяком случае, с переломанными ногами эти двое уже никому и ничего не сделают, и данное обстоятельство устраивало Игоря как нельзя более.

– Ну ты зверь… – с неопределенной интонацией протянул Принц. – Ладно, пошли, я тебя до дому провожу. И надо тебя врачу показать, а то мало ли…

И они пошли, точнее, пошел Николай, а Игорь висел на нем, как поверженный в неравной битве с зеленым змием алкоголик, и в голове его умещалась сейчас одна-единственная мысль: количество опасных приключений в последние дни начало зашкаливать, и постоянный адреналин в крови как-то даже и поднадоел. Нам бы на лавочке, можно даже с пивком…

Увы, покой нам только снится. Плюс еще соседи, чтоб их. Встреченная по дороге бабка, из тех, что не знают иных занятий, кроме как сидеть на лавочке у соседнего подъезда, лузгать семечки и обсуждать всех и каждого, в ответ на его вежливое «здрасьте» отозвалась не менее вежливо, но вслед прошипела что-то вроде «нажрался, скотина». Слух, обострившийся от головной боли, не позволил пропустить эту фразу мимо ушей и вызвал совершенно неуместную мысль о том, что инкубатор, в котором пекут этих старых дур, надо давным-давно сжечь, взорвать, а потом закатать в грязь бульдозером. Так, чтоб и воспоминаний не осталось! Наверняка уже завтра две трети женской части престарелого населения их дома будет перемывать косточки ему, так долго притворявшемуся хорошим человеком алкоголику, а остальные поддакивать. И не то чтобы Игоря это беспокоило, но все равно приятного в данном процессе тоже не наблюдалось.

Дома Игорь разом ощутил все прелести семейной жизни. В том плане, что охи-вздохи по поводу его состояния буквально поперли широкой такой приливной волной. Хорошо еще, Принц, имея большой опыт общения со слабым полом, моментально осадил Дину, помог Игорю сбросить вещи и утащил его в ванную умываться. Заодно еще звякнул по мобильнику знакомому врачу – тот был, если так можно выразиться, на содержании у их секции рукопашного боя. Проще говоря, когда у кого-то что-то случалось, звонили ему, и он уже, приезжая, на месте решал, надо отправлять человека в больницу или можно обойтись без крайних мер. За это ему ежемесячно отстегивали неплохие деньги, но, учитывая, что сумма делилась на два десятка человек, от каждого требовалось не так уж и много. Конечно, на дом его Игорю вызывать пока не приходилось, но добрейший Вячеслав Львович даже недоумения не выказал и примчался буквально минут через десять.

Правда, эскулапу пришлось скормить несколько отредактированную версию происшедшего, без упоминания деталей. Ну, напали какие– то чудики, может, в карманах хотели пошарить, дали по голове, потом их Принц спугнул. Доктор съел легенду не поморщившись – весьма правдоподобно все звучало. Также обрадовал – череп Игоря, скорее всего, отличается завидной прочностью, да и теплая меховая шапка помогла, смягчила удар. Во всяком случае, признаков разрушения кости нет. Очередная шишка, возможно, сотрясение мозга, но легкое. Ну и, до кучи, разбитые бровь и губы, но это Игорь уже об лестницу ударился, когда падал. Словом, обошлось, могло оказаться и хуже.

После того как Львович, получив гонорар, удалился, Игорь, вместо того чтобы лечь в кровать, как посоветовал эскулап, отправился в душ. Голова, конечно, болела, но таблетки постепенно делали свое дело. А вот ощущение липкой грязи по всему телу бесило неимоверно. К тому же контрастный душ немного отвлек от неприятных ощущений, и состояние Игоря, когда он вылез из ванной, можно было охарактеризовать как сносное.

К его удивлению, за то недолгое время, которое он потратил на гигиену, Дина и Принц успешно спелись и теперь, сидя у накрытого стола, прямо-таки ворковали. Харизма из мулата натурально перла, и на появление виновника «торжества» этот недоделанный Дон Жуан не обратил ни малейшего внимания. В другое время это, может быть, и задело бы Игоря, но только не сейчас. Все же он был далеко не в лучшей форме. К тому же, обнаружив появление Игоря, Дина тут же оставила собеседника и занялась его кормлением. Есть не слишком хотелось, не то было самочувствие, но все же он заставил себя перекусить – силы нужны в любом случае.

Принц, честно дождавшись, пока Игорь заморит червячка и усилием воли подавит рвотные позывы, слегка похлопал его по плечу:

– Ну что, пойдем, пошепчемся?

– Пошли. – Игорь медленно встал. Голова слегка закружилась, но это быстро прошло. – Куда?

– На кухню. А вас, девушка, я попрошу остаться… – Это он Дине. – У мужчин, знаете ли, тоже бывают свои секреты.

Девчонка слегка надула губы, но послушалась. Во всяком случае, за ними не последовала. Прикрыв дверь, Игорь с интересом посмотрел на товарища:

– Почему именно здесь?

– В любой другой комнате она бы сейчас у двери подслушивала, танцуя от любопытства, а здесь все же стекла, так что придется ей соблюдать видимость приличий. А если говорить будем негромко, то и стоя сбоку от двери, как сейчас, она ничего не услышит.

– Логично, – кивнул Игорь и, секунду подумав, включил вытяжку над плитой.

Звук вентилятора буквально ворвался в и без того ноющую голову, зато фон создавался такой, что подслушать их не сумел бы и музыкант с идеальным слухом.

Принц одобрительно кивнул:

– Признаться, об этом я не подумал. Любопытная она не в меру, как, впрочем, и большинство женщин. А вообще, повезло тебе с девчонкой. Подрастет – будет самое то. Э-эх, где мои семнадцать лет…

– Там же, где и мои. В прошлом. Только чуть дальше. А для меня она молодая.

– Хе. Молодость – недостаток, который быстро проходит. Это для меня баба нужна лет на пять как минимум старше, а тебе года через два будет как раз. И теща, заметь, в качестве довеска не грозит. Впрочем, ладно. Разговор не о ней. Ты скажи, как себя чувствуешь? На что способен?

– Голова болит, а так вроде бы более-менее.

– Я к чему спрашиваю. Есть у меня желание нанести сегодня визит одному нашему общему знакомому. Возможно, даже слегка отрихтовать ему рожу. Ты как, со мной? Или все же здоровья не хватит?

– А завтра никак?

– До завтра он узнает, что его шестерки словили в морду, и либо сбежит, либо примет меры. Не исключаю, что дальше игра пойдет уже всерьез, и вместо стрельбы поверх голов мы получим пули в головы. Да и ты завтра, очень может статься, окажешься не в том состоянии, чтобы полноценно мне помочь. Это сегодня у тебя нервы вибрируют и уколы в заднице играют, а завтра расслабишься и, не исключено, загремишь в больницу.

– Понятно.

Игорь почесал затылок, невольно задел пальцем горячую шишку и поморщился от боли. Это моментально наполнило его злостью, и он энергично кивнул. Даже, пожалуй, слишком энергично, поскольку это действо болью отозвалось в многострадальной голове.

– Пойдем. Монтировку брать?

– Лучше ствол, – без улыбки отозвался Принц. – Стреляешь ты все же лучше, чем дерешься. Кстати, чуть не забыл, к твоей даме сегодня приходил дядя. Она ему не открыла, но с этой проблемой тоже надо что-то делать. Ладно, пошли, что ли?

– Пошли, – Игорь встал. – Мне уже надоел этот спектакль.

Получилось немного театрально, но Принц молча показал ему большой палец. Спустя десять минут они уже мчались по улице, и Игорь, крутя руль, отметил, что при этом головная боль не то чтобы проходит, но отступает куда-то на второй план. А о чем думал в тот момент Принц, для него так и осталось тайной, но сидел тот предельно сосредоточенный и, похоже, готовился к серьезному разговору.

Пока они крутились по городу, Игорь даже не понимал толком, куда. Улица и номер дома оставались для него не более чем безликими координатами. Однако, когда они подъехали, до него как-то резко дошло, где Принц ищет источник неприятностей и чей это дом. Повернувшись к нему, Игорь удивленно спросил:

– Но ведь это же…

– Именно, – жестко ответил Николай. – А ты что думал, в сказке живешь? Собирайся да пошли. Или передумал?

– Ага, жди, – зло отозвался тот, выбираясь из-за руля. Все же для его габаритов машина была чуточку тесновата. – Но если это все дурацкий розыгрыш, то я тебя…

– Я и сам хотел бы ошибиться, – голос Принца звучал мрачно. – Жаль, но это вряд ли.

Подойдя к двери, он на память набрал номер и абсолютно пьяным голосом (эх, пропал в нем актер) спросил:

– Эй, гостей принимаешь?

– Чего? – Звучащий в домофоне голос был искажен динамиком, но вполне узнаваем. – Николай, ты, что ли?

– Мы. Открывай, Игорек празднует свой последний свободный вечер – завтра в загс, подавать заявление.

– Ты на время-то смотрел? – недовольно отозвался голос, однако домофон клякнул, и дверь открылась.

Принц коротко дернул головой, пошли, мол, и первым шагнул в подъезд. Игорь поспевал следом. До третьего, «еврейского» этажа они поднялись легко. Здесь не было лифтов, в пятиэтажках они не предусмотрены, но это уже мелочи. Хозяин ждал их у приоткрытой двери и прямо светился радушием.

– Привет, ребята!

– Здорово, Паша, – ухмыльнулся в ответ Принц и коротко ввинтил кулак в живот Забелина. Того отбросило назад, и Николай, развивая успех, тут же навалился сверху, ловко выкручивая приятелю руку. Сделать это оказалось несложно, поскольку тот даже вдохнуть мог с трудом. Игорю оставалось лишь войти и аккуратно прикрыть за собой дверь.

Убедившись, что Забелин не собирается, да и не может, в общем-то, дергаться, Принц впихнул его, согнувшегося в три погибели, в комнату и толчком отправил на стул, стоящий возле большого старомодного стола. Как стул не перевернулся, Игорь не понял, однако на пол Забелин все-таки не грохнулся. Прокашлялся и, с трудом выдавливая из себя слова, хриплым голосом спросил:

– Ребята, вы чего?

– Мы чего? – нехорошо улыбнулся Принц. – Нет, это ты чего. Какого хрена весь этот спектакль, придурок?

– Какой спектакль? – спросил Паша так натурально, что Игорь, будь он здесь один, наверняка поверил бы ему. – Какой, к черту, спектакль, идиоты?

– А самый обычный. Видишь ли, – Принц не спускал глаз с Забелина, но говорил, скорее, для Игоря, – я крутил твою историю и так, и сяк, и по всему выходило, что в нее не вписывается только один элемент, твоя девчонка. А вот если ее убрать, сразу все складывалось. Все ведь так просто. Знакомый тебе голос того скота, которого ты ножом пырнул, – значит, нападение организовал не чужой человек. Больше того, неплохо тебе знакомый – если ты слышал кого-то пару-тройку раз, его голос ты вряд ли узнаешь. А на следующий день приходит Паша. Вечность у нас не был, а тут прямо-таки чувствами и сентиментальностью воспылал. Ну ладно, совпадение. И разбитое колено – тоже совпадение. Или порезанная нога. А, Паш? Чего молчишь? Не из-за колена ведь хромал, признайся. Неправда? А давай я тебя по ноге постучу. Игорь, покажи точно, куда ты его ткнул. Что дергаешься, морда бизнесменская, больно? Вот то-то. А потом на твоей даче что было? Ты единственный, кто не пошел в лес – и, тем не менее, когда мы вернулись, тебя не было у мангала.

– И что? – едва не взвыл Забелин.

– И ничего. Сходил в лес, отстрелялся… Кстати, где пистолет? Так вот, отстрелялся – и как раз успел вернуться.

– Да как бы я успел?

– Бегом – не так уж и болит твоя конечность, во всяком случае, потерпеть мог. И не было тебя у мангала долгонько – шашлык оказался конкретно пережарен. Когда у тебя такое бывало? А сегодня я тряханул придурков, которых ты нанял. Они тебе отзвониться должны были. Болван, хоть бы телефон поменял. Так что давай, колись, на кой хрен ты Игоря запугивал? А то я ведь не полиция, могу и по-плохому спросить.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ой, не лги, царю лжешь… А ты, Игорек, и сам бы до моих выводов дошел, если бы дал себе подумать, а не начал паниковать и уходить от мыслей в работу. Ну да ладно, это уже неважно. Главное, Паша, что ты сработал на редкость топорно. Дилетант ты все же, – с этими словами Принц выудил из кармана аккуратненькую зеленую коробочку с двумя неровно обрезанными проводками. – Узнаете, господа, что это?

– Похоже на конденсатор, – осторожно сказал Игорь.

– Именно, – глаза Принца чуть затуманились. – И довольно мощный. Я его в ящике письменного стола нашел. Сколько он там валялся, подумать страшно. Помните детское развлечение? Заряжаешь его – а потом кому-нибудь кончиками проводов в задницу.

– У нас такого не было, – отозвался Игорь, а вот Забелин механически кивнул, видимо, баловался когда-то.

Ну да, эти двое все же были постарше Игоря, и развлечения у них отличались от забав молодого поколения.

От Николая этот жест тоже не укрылся:

– Замечательно. А теперь, друг мой Пашенька, постарайся себе представить ощущения, когда тебе эти два провода – да к коренным зубам.

Судя по роже Забелина, представил и проникся. Принц же, демонстративно потеряв к нему интерес, подошел к розетке, сунул в нее провода, вытащил и соединил. Короткий треск, в воздухе проскочила голубая искра.

– Надо же, все еще живой. Ну что, Паш, давай, открывай рот. Или для разговора, или для урока прикладной стоматологии, тебе выбирать. Игорь, придержи его, а то, боюсь, клиент начнет дергаться, руками махать…

– Да скажу я, скажу. Черт с вами, придурки сумасшедшие… – Побледневший то ли от страха, то ли от ярости Забелин, очевидно, не собирался наблюдать свой портрет на галерее павших героев. – Да, это я организовал, потому что хотел помочь тебе, Игорь. Надо было всего лишь, чтобы ты уехал из города на неделю-другую. Ну, максимум на месяц, понимаешь? И все! Я бы решил проблему.

– Не понял, – кажется, Игорь с Принцем сказали это одновременно.

– Да чего тут непонятного? Я…

Увы, Игорю не суждено было услышать версию бывшего, теперь уже наверняка бывшего друга. Череп Павла вдруг словно взорвался, обрызгав все вокруг отвратительно-липкими каплями. Рефлексы сработали быстрее разума, и Игорь в кувырке ушел под защиту стены даже раньше, чем связал три дыры в ухитрившемся не рассыпаться оконном стекле и обезглавленный труп Забелина. Рядом с ним хрипло дышал Принц.

– Что это было? – Более глупый вопрос выдумать, наверное, сложно, вот только в голову почему-то ничего кроме него не лезло. Оставалось утешать себя мыслью, что это не от врожденного дебилизма, а из-за больной (кстати, на фоне очередного стресса практически переставшей ныть) головы и общей перегруженности эмоциями.

Тем не менее Николай ответил:

– Снайпер. Кажется, игра переходит в жесткую фазу.

– Игра? Какая, к черту, игра?

– А я откуда знаю? Только вот Паше, если ты не заметил, башку прострелили. На мокруху просто так никто не идет, значит, дело и вправду серьезное. Телефон с собой?

– Угу, – кивнул Игорь, нашарив в кармане мобильник. – Куда звонить?

– В полицию, естественно, – язвительным тоном отозвался Принц. Первый шок уже прошел, и сейчас он был похож на себя прежнего, разве что лицо казалось бледнее обычного. – Здесь убийство, как-никак. Хотя стой. Запомни: мы пришли сюда, чтобы обсудить с товарищем новогоднюю вечеринку у него на даче. Запомнил?

– Да.

– Ну и замечательно. Звони.

Как ни странно, полиция приехала довольно быстро. Они, по слухам, оперативностью не отличались, а тут не прошло и получаса. Хотя, говоря по чести, здесь и пешком-то идти минут пятнадцать, не больше. Однако же приехали, Мегре доморощенные, и, судя по охреневшим глазам, не ожидали увидеть чего-то серьезного. Думали, небось, что пьяные идиоты развлекаются. Но увиденное расставило все на свои места, заставив поверить в реальность происходящего, и как только младший, худосочный сержант (и как его в полицию-то взяли, кто таких бояться захочет) закончил блевать, процесс завертелся уже по-настоящему.

Для начала на смену обычному полицейскому наряду явились трое крайне деловых мужичков, причем не сержантов с демократизаторами, а в офицерских погонах, двое лейтенантов и капитан, плюс какой-то умник с погонами без лычек, зато при собаке, здоровенной овчарке самого флегматичного вида. Шустро осмотрели комнату, зафиксировали дырки от пуль, обеспечили транспортировку Паши в морг, после чего взялись и за свидетелей. Хорошо еще, не пытались шить им дела: все же тот факт, что пули влетели из окна, сомнений не вызывал. Место, откуда стреляли, тоже вычислили быстро – чердак соседней пятиэтажки. Туда шустро умчались один из лейтенантов и кинолог со своей псиной, прихватив с собой тех двоих, что приехали первыми. Игорь, честно говоря, сомневался, что они хоть кого-то найдут: все же стрелок, если он не идиот, не будет дожидаться битый час, пока за ним соизволят приехать. Так и получилось, группа «быстрого» реагирования вернулась очень скоро и, судя по их лицам, никого не поймала.

А потом еще пришлось полночи сидеть в полиции и давать показания. Муторное это было дело. Правда, легенда была простейшей, а потому надежной: приехали, сидели, разговаривали. Ничего не пили, даже чаю, и курток не снимали, поскольку явились ненадолго, о Пашиных врагах ничего не знают – они, конечно, друзья, но не настолько же близкие, чтоб друг друга во все тайны посвящать. Да и никто их не колол специально, взяли до кучи отпечатки пальцев и отпустили. Правда, до оставленной во дворе машины пришлось возвращаться своим ходом.

Уже когда они сидели, прогревая успевший остыть двигатель, Принц вдруг задумчиво спросил:

– Тебе ничего не показалось странным?

– В чем?

– Да в поведении того стрелка, к примеру.

– Я его даже не видел, если ты запамятовал.

– Я тоже. Но кое-что меня неприятно заинтриговало.

– Меня, знаешь ли, тоже.

Игорь рефлекторно провел ладонью по лицу. Хоть он и умылся, но все равно казалось, будто липкие шарики чужой крови вперемешку с мозгами так и висят на коже. Гадкое ощущение, тошнотворное. Все же Игорь был не крутым суперменом из какой-нибудь трехбуквенной конторы, а обычным менеджером. Ему, стыдно признаться, страшно… И грязный пуховик, который он, чтобы не испачкать обивку машины, свернул и бросил в багажник, теперь стирать придется. Не факт, что отстирается, кстати. Эта неуместная мысль, как ни странно, немного его успокоила, хотя чувство гадливости никуда не исчезло. Николай, похоже, заметил его движение и правильно интерпретировал:

– Я не про то. Ты видел, куда этот кретин стрелял?

Игорь задумался. Так, первая пуля разнесла башку Забелина. По идее, ее бы хватило – стрелок наверняка пользовался оптикой и видел, что попал. Дырок в стекле он видел три. Тоже логично, убийца наверняка пытался убрать свидетелей. Кстати, оружие у него наверняка имело глушитель, но это уже мелочи. Вроде бы все. Именно это он и сказал.

– Молодец. А теперь представь в голове, кто где в тот момент стоял.

Игорь попытался вспомнить. Потом, уже по собственной инициативе, прикинул, куда угодили пули, и их траекторию.

– Не понял.

– И я не понял. Отправить нас обоих следом за Пашей ему было проще, чем два пальца обрызгать. Вот только обе пули ушли туда, где нас заведомо не было. Причем как минимум в первый раз он выстрелил раньше, чем мы начали реагировать.

– Хочешь сказать, убивать он нас не собирался, только пугнул?

– Похоже на то. Пугнул и следы запутал. Наши доморощенные гении сыска даже не подумали спросить, где точно мы сидели, когда стрельба началась, и сейчас уверены, что и в нас тоже стреляли. Я, кстати, тоже только сейчас сообразил, когда от увиденного отошел.

– Да? Я в тебе разочарован. Ты ведь у нас железный человек, Коля, – неловко пошутил Игорь.

Тот в ответ лишь отмахнулся:

– Не юродствуй. Я понимаю, у всех нервы, но сейчас и без твоих острот тошно. Радует только одно: убивать нас, если будем сидеть тихонько, вряд ли будут.

– Это при условии, что снайпер промахнулся сознательно, а не по иной причине.

– Какой же?

– Оптика подвела, там, или помешал кто…

– Вряд ли, уж больно хорош был первый выстрел. Хотя и не исключено. Умеешь ты испортить другим настроение.

– Умею. И еще нюанс. Ты уверен, что Пашу убили первым выстрелом?

– То есть?

– Что, если на самом деле его достали второй или даже третьей пулей? Лично я последовательность образования дырок в стеклах не считал. А если у снайпера был сбит прицел? В этом случае он снял приоритетную цель, а за это время мы успели уйти с линии огня. Тогда рушатся все твои логические построения, и нам стоит очень-очень бояться.

– Не слишком профессионально.

– Во-первых, Паша тоже был дилетантом. Кто сказал, что против нас, точнее, против меня в основном, не играет кто-то столь же наивный, но более денежный и менее разборчивый в средствах? А во-вторых, как раз профессионально. Определить погрешность, исправить брак, и все это за какую-то секунду.

– Черт…

– Вот именно. Ладно, чего гадать, поехали, – проворчал Игорь, воткнул по ошибке третью передачу и, как истинный американец из боевика, с проворотом колес, рванул с места.

Последняя нехорошая мысль в эту ночь пришла ему в голову, когда он, не раздеваясь, рухнул на неразобранную кровать в надежде поспать хоть пару часиков. Он представил себе, что будет, когда послезавтра из Таиланда примчится жена покойного Забелина и возьмет их всех за шиворот. С нее станется, эта баба, при всей ее хватке, мужа по-своему любила, и какой она фортель выкинет из-за его смерти, неизвестно. Уж единственных свидетелей трясти начнет с гарантией. Однако додумать Игорь не успел – просто выключился, перегруженный эмоциями.

Как известно, утро добрым не бывает. Эту истину Игорь прочувствовал на своей шкуре почти сразу. Во-первых, проспал. И Дина, зараза, не разбудила, поскольку дрыхла в своей комнате и не проснулась, даже когда хозяин всего этого бедлама поставил на плитку склонный к отчаянному свисту чайник. Тоже умаялась вчера и перенервничала, так что простительно. Другое дело, на работу Игорь безнадежно опоздал. Хорошо еще, начальник в отъезде и вернется только послезавтра, но ведь стуканут наверняка. Впрочем, он мужик понимающий, и если работа будет сделана, бучу поднимать не станет, так что переживем. На крайняк задержусь подольше вечером, решил Игорь.

Во-вторых, голова болела страшно. Он и проснулся-то из-за этой проклятой боли, а не от звона будильника, который попросту не услышал. Не тошнило, хоть это радовало, но организм явно намекал, что постоянно получать по голове ему совсем не нравится. И ни широко разрекламированное обезболивающее, ни контрастный душ, ни кофе до конца не помогли. На работу Игорь пришел в состоянии, которое лучше всего характеризовалось словом «разбитое». Больше всего хотелось выдать сакраментальное «работа – не мужской половой орган, стояла, стоит и стоять будет», но он все же пересилил себя: деньги просто так не платят. А потому ноги в руки – и вперед, к трудовым свершениям на благо родной фирмы!

Принц заявился даже позже него. Выглядел мулат, правда, бодрячком, но бодрячком каким-то не выспавшимся. Выражалось это в нарочито громком голосе и повышенной раздражительности. Народ очень быстро сообразил, что трогать его сегодня не стоит, и в результате вокруг Николая образовалось нечто похожее на вакуум, чем тот, похоже, был доволен. Подобное, правда, было не впервые, Принц и раньше, бывало, не высыпался, особенно после очередных ночных бдений с подругами. Опаздывал, правда, крайне редко, но и такое случалось, а потому его поведение, равно как и опоздание Игоря, удостоилось всего пары фраз на очередном перекуре, которых, по случаю отсутствия начальства, стало вдруг слишком много, и не дало повода для сплетен. А ведь в них, вопреки распространенному мнению, мужчины офисной закалки понимают больше, чем женщины. Может быть, в другое время опоздание сразу обоих приятелей и оказалось бы, за неимением лучшего, в центре внимания, но не сегодня. Этот вторник на опоздания оказался неожиданно богат, и как минимум одно проходило по линии невероятных. Соответственно, и разговоры крутились вокруг начальника отдела кадров, известного своей любовью к пунктуальности у сотрудников и по мере сил подающего им в этом пример.

Ярослав Семенович, приехавший на работу с обеда почти на час позже, чем обычно, выглядел так, словно над ним ставили опыты. Вроде бы все как обычно, но морда лица красная, распаренная, ворот расстегнут, галстук сбился набок… Глянул на всех бешеным взором – и протопал к себе в кабинет. Следом за ним промчалась Владислава с горячим кофейником на подносе, а сунувшийся минут через пять следом за ней по какой-то своей надобности парнишка из отдела поставок застал удивительную картину. Ярослав Семенович без пиджака и галстука, что само по себе казалось нонсенсом, развалился в кресле, меланхолично прихлебывал кофе из огромной кружки. И это он, который утверждал, что питие кофе – целая культура, и использовать для этого что-то кроме специальных кофейных чашечек – варварство! Но это еще полбеды. Владислава, с ногами забравшись в кресло напротив, также пила кофе, заедая его печеньем. Это притом, что, по мнению все того же завкадрами, подчиненные в присутствии высокого начальства должны стоять по стойке смирно! Но даже это не все. Господин Вольский Ярослав Семенович с ней разговаривал, и, очень похоже, жаловался девушке на жизнь. И вот уж это точно ни в какие ворота не лезло.

Как оказалось, их всегда пунктуальный джентльмен сегодня чуточку не рассчитал время. Обычно ему хватало обеденного перерыва, чтобы пообедать и вернуться, но в этот раз у него помимо набивания желудка имелась еще одна задача. Держал он маленькую фирмочку из тех, что «купи-продай». Особого дохода она не приносила, во всяком случае, олигархом Вольского не делала, но на сигареты с фильтром и коньяк хватало, а босс смотрел на подобные игры спокойно. Не в ущерб работе, в свободное время – так чего еще надо? Ну и поехал Ярослав Семенович на деловую встречу, сулящую неплохие дивиденды. И все бы ничего, вот только время поджимало.

Сам Игорь в подобной ситуации не стал бы мучиться, а просто отправился бы на встречу вместо обеда. Ну, перехватился бы потом бутербродами, в первый раз, что ли… Однако кадровик считал, что бутерброды для менеджера его уровня – моветон. Он типа в далекой комсомольской молодости свое отжевал. А голодать – моветон в квадрате, это для желудка вредно. Вот и пошел в кафе, пообедал, а уж потом сел в машину и махнул бумаги подписывать. И все бы ничего, но превысил скорость. Торопился, однако… И, как положено по закону вселенского свинства, на дороге попался человек в светоотражающей одежде, сжимающий в одной руке полосатую палочку, а в другой – радар.

Возмущению Ярослава Семеновича не было предела. Блюститель дорожной нравственности сделал вид, что не понимает намека о возможном решении дела мирным путем, такое чувство, что деньги его не интересовали. Прямо святой из телешоу пошлого канала… Больше того, он даже не стал выписывать штраф. Вместо этого носитель мундира начал проводить с клиентом профилактическую беседу, на что имел, теоретически, полное право. И проводил ее больше часа, заставив тем самым уже побуревшего от злости на манер вареной свеклы клиента опоздать всюду, где только можно, да еще и сорвав сделку. Неудивительно, что теперь Вольский был зол на весь мир, и при этом жаловаться ему было, в общем-то, не на кого. Кругом, если разобраться, сам виноват. И требовалось ему ни много ни мало как высказаться кому-то. И вовремя подвернувшиеся свободные уши, на которые можно сесть, оказались кстати. А что девчонка ума недалекого – так оно, может, и к лучшему. Зато слушать умеет…

Увы, Вольский забыл, что в маленьких коллективах рассказы о том, как лопухнулся вышестоящий, моментально становятся частью фольклора. Владислава, как ни удивительно, оказалась достаточно умна, чтобы не трепать языком. А вот сопляк, угодивший на чужие посиделки, язык за зубами держать не умел. Ярослав Семенович же от великого ума, а может, просто расслабившись не вовремя, поведал историю своих злоключений и ему. В результате сплетня пошла гулять по конторе уже через жалкие полчаса. Народ подхихикивал за спиной кадровика, бросая в его сторону ехидные и злорадные взгляды. Игорь и сам бы, возможно, делал то же самое, но сейчас его больше занимала болящая голова, которая и не думала проходить, и вал работы, грозящий захлестнуть отдел вообще и его в частности. Все это даже задвинуло куда-то на задворки сознания мысль о том, что его, возможно, собираются убить. Принц, судя по всему, имел сходные самочувствие и настроение, так что к вечеру они не только не переговорили – вообще не общались. Так, парой фраз перекинулись, и то исключительно по работе. Да и вечером тоже – Николай умчался по каким-то своим делам, как только закончился рабочий день, чем вызвал глухое роптание остального коллектива, а Игорь, голова которого то ли от кофе, то ли от таблеток, которые он сегодня жрал горстями, немного прошла, задержался. И, кстати, именно поэтому стал невольным свидетелем того, как Владислава усаживается в «Туарег» Вольского, а тот с видом истинного джентльмена открывает перед ней дверь машины и поддерживает даму за локоток. Похоже, наиболее смачный повод для сплетни остальные сослуживцы благополучно прохлопали. Впрочем, Игорь ее запускать тоже не собирался, он все же был достаточно умен, чтобы понимать: минутное удовольствие от лицезрения вытянувшихся лиц коллег не стоит испорченных отношений с кадровиком, являвшимся, кстати, не самым худшим из тех, с кем ему приходилось работать. Так что хотят эти двое завести служебный роман – флаг им в руки, барабан на шею, и паровоз навстречу. У Игоря и без этого забот хватало.

Как ни удивительно, никто его сегодня убить или даже просто побить не пытался. Для разнообразия, наверное, мрачно думал Игорь, вяло жуя приготовленный Диной ужин и заваливаясь спать. Голова опять заныла, но на сей раз ее носитель не стал церемониться, просто сожрал ударную дозу снотворного и вырубился. Черт его знает, хорошо это для организма или плохо, но сейчас таблетки помогли отключиться, а утром Игорь проснулся вовремя и в сносном, по сравнению со вчерашним, самочувствием. Правда, убить кого-нибудь все равно хотелось, но это было уже мелочью.

А вот самого Игоря, как ни странно, опять никто не тронул. Дошел до своего офиса, сел на рабочее место и до обеда пахал как лошадь, без перекуров. А в обед, как обычно, противно запиликал телефон, и Игорь несколько секунд удивленно пялился на экран. Кому попало он свой номер не давал, стало быть, звонивший был ему знаком, и неплохо. Вот только номера этого Игорь не знал. А с другой стороны, мало ли, может статься, человек старый телефон потерял или от кого-то скрывается, вот и сменил номер. Придя к такому незамысловатому выводу, Игорь придавил зеленую кнопку и с легким интересом сказал:

– Алле?

– Игорь? – усталый женский голос показался ему знакомым.

Все страньше и страньше, как говаривала Алиса… Своим пассиям он номер не давал принципиально: если не планируешь длительных отношений, зачем себе лишние проблемы создавать? Они ведь звонить начнут, кто с надеждой все восстановить, кто чтобы нахамить если не в лицо, так хотя бы в трубку, а кто и просто за жизнь поболтать. Ни первого, ни второго, ни, в особенности, третьего пункта развлекательной программы Игорь не желал, а поэтому сейчас терялся в догадках, кто же мог звонить. Однако следующей фразой женщина начисто разрушила интригу.

– Это Ирэн.

Ну вот, теперь понятно. Жена покойного Забелина, просьба любить и жаловать. Игорь вздохнул про себя и ответил:

– Да, это я. Ты с курорта?

– Нет, я уже дома. Я знаю, что вы с Колей были последними, кто видел Павла. Можете подъехать?

– Разумеется. Когда?

– Вечером, естественно, вас же раньше с работы не выдернешь. Все вы трудоголики.

Голос ее звучал насмешливо, и лишь те, кто знал Ирэн достаточно хорошо, могли понять, что это – тщательно скрываемая истерика. Прикрыв микрофон ладонью, Игорь обменялся парой фраз с Принцем и дал согласие. Да, в принципе, ничего иного ему и не оставалось, все равно этот разговор должен был рано или поздно состояться. Пускай тогда уж лучше сразу.

Встреча происходила во все той же квартире, с затоптанным полицейскими ботинками полом и неприятными бурыми пятнами на месте, где раньше лежал труп Павла. Несмотря на то что через так и не заделанное окно с улицы ощутимо сифонило, Игорю все равно казалось, что в квартире держится неприятный запах падали. Это, разумеется, было не более чем игрой воображения, но все равно он остался при стойком убеждении, что тот, кто сказал «труп врага всегда пахнет приятно», никогда этого самого трупа не нюхал.

Ожидающей их женщине, похоже, сейчас не хотелось даже прикасаться к чему-нибудь. Сидела на кухне, тянула понемногу коньяк из огромного бокала, но хотя бутылка на столе уже была опорожнена почти наполовину, пьяной Ирэн не выглядела. Разве что спина была неестественно прямой, да лицо казалось чересчур бледным. А в остальном – все та же Ирэн. Ровесница Игоря. Высокая, круглолицая, чуть полноватая, с могучим командирским голосом и копной густых черных волос. Правда, сейчас их цвет был испорчен мелированием, но это уже мелочи. Открыв им дверь подъезда, она даже не стала запирать квартиру, только рявкнула «войдите!», когда Игорь прижал кнопку звонка.

Рассказ о происшедшем, точнее, его отредактированную версию, ту же, что и для полиции, Ирэн выслушала внимательно. Она и так-то пьянела, насколько помнил Игорь, очень медленно, а сейчас еще и стресс… Тем не менее появление товарищей убитого мужа, очевидно, немного встряхнуло ее. Во всяком случае, возвращаться на кухню к недопитой бутылке она не стала. Вместо этого, задумчиво посмотрев на дырки в стекле, через которые снаружи упорно тянуло ледяным ветром, она полезла в шкаф и достала оттуда моток широкого скотча. Рявкнув на гостей: «Ну помогите же, чего встали!» – женщина в два счета заклеила им пулевые отверстия. В чем должна была заключаться помощь, Игорь так и не понял, но добросовестно стоял рядом и даже подержал скотч, пока Ирэн заделывала пробоины. Принц тем временем, чтобы не мешать и, по возможности, не попадаться лишний раз на глаза, отошел в сторону. Краем сознания Игорь отметил, что его товарищ сел на то же место, что и в прошлый раз, но указывать ему на это, разумеется, не стал. Наверняка и сам все знает, хотя, конечно, нервы у Николая железные, самого Игоря сидеть здесь вообще не тянуло.

Между тем Ирэн, закончив со стеклами, по-птичьи наклонила голову, критически оценивая результаты своей работы. Вряд ли она осталась довольна увиденным, но, буркнув, что и так сойдет, махнула гостям рукой и решительно прошествовала на кухню – пить чай. Оставалось только последовать за ней, отказаться сейчас от приглашения – значило обидеть женщину насмерть. Были у нее загибы на этот счет, к которым все, кто ее знал, относились снисходительно. В конце концов, встречаются у некоторых в головах тараканы и покрупнее.

Чай она заваривать умела. Рассказывала, что ее бабушка научила, но Игорю в это не слишком верилось. Все же, насколько он помнил, во времена бабушки Ирэн чай был грузинский, краснодарский и «со слоном». Первые два, как ему рассказывали, трава с дровами, а последний заваривался по принципу «жиды, не жалейте заварки». Так что, скорее всего, Ирэн учили совсем другие люди, а может, у нее был талант. Мало ли, у одних получается на холсте малевать, у других – чай заваривать, и неизвестно еще, что важнее.

Кухня здесь всегда была уютная и очень чистая. Не стерильная, а именно чистая, с даже сейчас витающим в воздухе, несмотря ни на что, тонким ароматом. В нем, обладая хорошим нюхом, можно было легко различить и хороший чай, и хороший, дорогой кофе, и корицу, и мяту, и много чего еще, причем запахи эти, что интересно, не перебивали друг друга. Словом, приятное во всех отношениях место, а когда красивая женщина еще и ухаживает за тобой, приятное вдвойне. Даже с учетом обстоятельств приятное. Даже если не забывать, что Ирэн аккуратно разливает по кружкам ароматный напиток больше для того, чтобы привычное действо помогло ей успокоиться, не сорваться на плач. Она уже сказала, что ночевать пойдет к матери, и это казалось нормальным и понятным. Но пока что ей было просто хреново, и товарищи наблюдали перед собой не светскую львицу, которой Ирэн всегда старалась казаться, а обычную, усталую и самую малость напуганную бабу. Правда, именно самую малость, и причина этого выяснилась очень быстро.

С чаем Ирэн управилась раньше всех – такое впечатление, что она просто залила его в себя, как горючее в бензобак. Обычно-то смакуя пила, медленно, а тут… И, очевидно, от порции горячего напитка, упавшего на плещущийся в желудке коньяк, ее капитально развезло. Странное это было сочетание, непривычное: с одной стороны, сохранялась логика, с другой же – развязался язык. По-бабьи подперев голову кулаком, она подняла глаза на гостей и как-то тускло, без эмоций, сказала:

– А ведь я знала, что все это плохо кончится.

– В смысле? – Игорь подобрался.

– Да каждый раз, когда Пашу вдруг посещали внезапные идеи, наступала полная ж… Я ему каждый раз об этом говорила, а он все лез и лез в какие-то авантюры.

– Но живете… жили вы неплохо, – Игорь обвел вокруг себя рукой. – Стало быть, идеи его приносили и пользу.

– Идея о собственной фирме была моя, – мрачно сказала Ирэн. – Я все продумала, взвесила и просчитала. Паша – он профи… был. Но он чистый технарь. А все, что связано непосредственно с бизнесом, от клиентуры до помещений, висело на мне. Исполнение – да, его, тут ему равных в нашем городишке не было, ну и представительские функции, само собой, но фактически руководила я. И потому, ребята, у меня к вам будет предложение. Работы осталось много. Хорошей работы, денежной. Поэтому я вам предлагаю заняться ею, так как одной мне не потянуть.

– Мы вроде бы при деле, – осторожно заметил Принц.

– Думаю, свободное время у вас остается, а работой в нескольких местах у нас никого не удивишь.

– Мы подумаем, – осторожно, выдержав короткую паузу, ответил Принц.

Священное правило менеджера не говорить сразу ни да, ни нет, он блюл свято. Ирэн кивнула:

– Мне пока тоже будет не до того. Похороны и прочее… В общем, сами понимаете.

– Понимаем, – кивнул Игорь. – А что за идеи были у Паши? Я что-то не замечал за ним склонности к авантюрам.

– А что вы за ним вообще замечали? – внезапно зло спросила Ирэн. – Вам бы водки попить, ногами в спортзале помахать да пострелять. Бегали с воплями по лесу, распугивая белок, и ничего больше вам не надо было…

– С воплями – это не к нам, – чуть обиженно проворчал Принц.

– К вам, не к вам… Ты вообще молчи, ни одной смазливой мордашки не пропускал, за каждой юбкой волочился… Где уж вам еще что-то видеть.

– Ладно, ладно, не заводись, – Игорь примирительно поднял руки. – Что он там замутил-то?

– А я откуда знаю? Знала бы – наверняка бы отговорила, но он же молчал, зараза, как партизан. Что задумал чего-то, я видела, у него в таких случаях глаза бегали, ну и еще… Словом, видно было. Но сколько ни спрашивала, он только отшучивался. Один раз и проговорился всего, что, мол, не волнуйся, милая, все путем. Он что-то там узнал, и теперь мы обязательно разбогатеем. Не так, как сейчас, а по-настоящему. И потом все, снова заткнулся, как воды в рот набрал. Я плюнула и уехала отдыхать, только основные счета заблокировала, чтобы он, если в свои авантюры опять залезет, фирму по миру не пустил.

– Вовремя ты уехала, похоже, – задумчиво почесал затылок Принц. – А то бы, может статься, там же лежала.

– Может быть, – легко согласилась Ирэн.

После этого признания она как-то вдруг очень быстро погрузилась в меланхолию, и все попытки ее расшевелить ни к чему не привели. Пришлось Игорю вызывать такси, отвозить Ирэн к матери, а потом ехать к Принцу. Однако прежде, чем Николай отправился домой, он поймал Игоря за отворот куртки и, нагнувшись к нему, шепотом, чтобы не слышал водитель, сказал:

– Я не знаю, что раскопал Забелин, но это связано с очень большими деньгами.

– Угу. За копейки на мокруху не идут.

– Именно. И деньги эти как-то связаны с тобой. Не зря Паша вокруг тебя вертелся, ох, не зря. Так что осторожнее, большие деньги – большие проблемы.

С этими словами Принц выбрался из теплого, хотя и давно потерявшего лоск нутра старенькой «девятки» и зашагал к дому. Игорь посмотрел ему вслед, а потом сплюнул мысленно и назвал таксисту адрес. Кто бы и за кем ни охотился, сейчас ему бояться было нечего. Хотели бы – давно бы убрали. А раз он еще жив, стало быть, живой он и нужен. Не совсем безупречная, но зато успокаивающая логика, своего рода аутотренинг. Кстати, сработало, и к дверям своей квартиры Игорь подходил уже достаточно бодро.

А дома его ждала еще одна встреча. Что что-то не так, он почувствовал сразу. Во-первых, по тому, что Дина, как обычно выскочившая его встречать, держалась немного скованно, словно бы виновато, а во-вторых, в квартире стоял слабый, но четко различимый Игорем чужой запах. Пахло дымом дешевого табака, к которому примешивался легкий «аромат» перегара, и все это на фоне запаха долго ношенной и мало стиранной одежды. Словом, воняло козлом. По всему выходило, что у них гости, и Игорь уже догадывался, кто именно.

Протопав в комнату, он мрачно посмотрел на сидящего на диване Сергея. Тот несколько секунд, прищурившись, в свою очередь рассматривал хозяина квартиры, а потом с усмешкой спросил:

– Что смотришь синими брызгами? Али в морду хошь?

– Кто в морду хочет – это еще поспорить можно, – буркнул в ответ Игорь.

– А хоть спорь, хоть не спорь, у тебя не получится, – безмятежно отозвался Сергей и сразу же другим, деловым тоном скомандовал: – Сядь, не мельтеши. У меня к тебе серьезный разговор.

– Перетопчешься… – Игорь рывком стянул свитер, механически точным, выверенным за долгие годы движением сложил его и аккуратно положил на стул. – Вначале умоюсь, а потом уже разговор. А то, понимаешь, вонять неохота.

Однако эта, почти мальчишеская и из чистой вредности предпринятая им попытка выбить Сергея из колеи пропала впустую. Тот даже и не подумал обидеться, лишь кивнул и уселся по удобнее. Когда Игорь вернулся из ванной, Сергей все так же и сидел, только вооружившись изъятым с полки томиком Конан Дойля, и с увлечением читал. И когда Игорь плюхнулся в кресло и сказал «я тебя слушаю», тот вначале дочитал абзац и лишь потом, аккуратно отложив книгу в сторону, недовольно проворчал:

– Хрен бы я сюда пришел, если бы не племянница.

– Один раз ты уже приходил, – напомнил Игорь. – В результате она благополучно от тебя сбежала.

– Это точно, – вздохнул Сергей. – Моя вина. И ведь, зараза, ничего не помню.

– Что твоя вина – это точно, – безжалостно резюмировал Игорь. – Имей в виду, уговаривать ее возвращаться опять сам будешь. Я палец о палец не ударю.

– Пробовал уже, – Сергей досадливо махнул рукой. – Бесполезно. Ни в какую не хочет.

– Я ее понимаю…

– Я тоже. Ладно, пустое. Она девочка уже не маленькая, в интернатах взрослеют быстро. Пускай решает сама. Я ее директрисе позвонил, сказал, чтоб не волновалась.

– С чего бы такая забота?

– Просто ты для нее сейчас не худший вариант. Ладно, сами разберетесь. Меня другое волнует. Динара сказала, у тебя проблемы нарисовались?

– Имеются, – кивнул Игорь.

– И серьезные, с трупами… Глаза-то не выпучивай, мне еще и сорока на хвосте много чего принесла. Вот что, расскажи мне, как все было на самом деле. Наверняка ведь то, что ты сказал этой сопле, да и моим бывшим коллегам, далеко не полная версия.

– Зачем тебе все это? – чуть прищурился Игорь.

– Из-за нее, – Сергей мотнул головой в сторону кухни. – Не хочу, чтоб попала под раздачу.

Игорь подумал немного, Сергей терпеливо ждал. По всему выходило, что, рассказав правду, ничем себе Игорь повредить не мог. В конце концов, даже если Сергей помчится к бывшим коллегам, никакого веса его слова иметь не будут. Любой, даже начинающий адвокат развалит это дело в пять минут. Какая вера алкоголику? Да еще и омоновцу… Всем известно, что у этих гоблинов одна извилина, да и та натерта фуражкой. А вот совет экс-омоновец вполне может дать. Вот и рассказал все, предельно сжато и точно.

Слушал его Сергей внимательно, не прерывая, только когда Игорь рассказал о «милой» шутке Принца с электричеством, пробурчал: «Вы бы еще паяльник с утюгом ему в ж… засунули, придурки». Больше комментариев не было, и Игорь смог закончить свой рассказ. И получил в ответ лишь удовлетворенный кивок.

– Так я и думал, что не все здесь чисто… Но, однако, не так уж и страшно. Вряд ли тебя хотят убить. Хотели бы – мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Тут Сергей Америку не открыл, о чем Игорь тут же ему и поведал. Тот лишь хохотнул в ответ:

– Ты знаешь, что мне не дает покою? Уж больно вовремя твоего приятеля ликвидировали. Словно не хотели, чтобы он проболтался. Может, у него микрофон в квартире был?

– Я слышал, сейчас есть устройства, позволяющие вести прослушку на большом расстоянии, – осторожно заметил Игорь.

– И это возможно. Но важна даже не техническая сторона. Просто, если сложить два и два, получается, тебя постоянно вели, и когда твои разговоры стали опасными, аккуратненько убрали с доски потенциальный источник информации. Конечно, может быть, я и параноик, но в такие совпадения верить как-то не привык. Слишком уж их много.

– И… что теперь?

– Не знаю, – Сергей безразлично пожал плечами. – Может, и сейчас ведут, а возможно, и нет.

– Мужчины, идите ужинать! – вклинился в разговор голос Дины.

– Сейчас!

Игорь стал подниматься, но Сергей жестом притормозил его:

– Погоди, успеешь. На вот. Боюсь, эта игрушка может оказаться тебе нужнее, чем мне.

Все же есть в оружии какая-то магия. Иначе как объяснить, что самая грозная на вид пневматика и травматика, пусть она вроде бы как две капли воды похожа на боевое оружие, не производит на насквозь далекого от войны офисного работника такого жутковатого и одновременно волнующего впечатления, как этот неказистый с виду кусок металла. Игорь внимательно посмотрел на него, с удивлением перевел взгляд на собеседника:

– Откуда?

– С Чечни привез. Там оружия валом. Снял с одного… Он решил, что круче обрыва, пытался им размахивать да права качать – ну и остался в овраге. Бери-бери, чистый ствол.

– Зачем?

– Затем, что из травматики, которую ты с собой таскаешь, можно только кошек пугать. Единственно, имей в кармане заявление, мол, я, такой-то и такой-то, нашел пистолет и несу его в полицию. С датой, естественно.

– Каждый день, что ли, переписывать?

– А и перепишешь, ничего, подозреваю, не надорвешься. Зато, если что, тебе незаконное хранение оружия не пришьют. Моих отпечатков на нем нет, я позаботился.

Игорь кивнул, аккуратно взял в руки «Макаров», не очень ловко, но и без ошибок провел неполную разборку, удостоверился, что все в порядке, собрал, со щелчком загнал на место обойму. Подумав, убрал пистолет и запасную обойму на шкаф, чтобы иной раз не в меру любопытная Дина не увидела. Сергей удовлетворенно кивнул:

– Разбираешься.

– Есть немного, – не стал протестовать Игорь и тут же съязвил: – А что эту бандуру приволок? Я думал, если возить оттуда, то как минимум «Беретту».

– «Беретты» не было, а «Глок» отдавать жалко, – ухмыльнулся Сергей.

Игорь лишь присвистнул уважительно:

– Ну ты даешь…

– А то ж! – Сергей бодро оскалился во все тридцать два зуба. – Зато теперь ты хоть что-то сможешь. Только аккуратнее все же, на самый крайний случай, когда у тебя выбор будет между риском сесть в тюрьму или умереть на месте. Понял мысль?

– Понял… Логично, жизнь дороже.

– Ну и ладушки. Я еще свои связи немного поэксплуатирую, может, чего и нарою. А пока давай поедим, а то племяшка сейчас потащит нас к столу за шиворот. Она может…

А ночью Игоря разбудил телефонный звонок. Покрыв сквозь зубы нехорошими словами тех, кто решил будить его в два часа ночи, он взял мобильник и сквозь зубы прорычал:

– Алле!

– Игорь Петрович? – раздался в трубке незнакомый голос.

– Именно. Кто это…

– Игорь Петрович, – вежливо, но непреклонно прервал его длинную и нецензурную тираду на старте неизвестный собеседник. – Я бы рекомендовал вам не нервничать.

– Чего?

– Не нервничать, – терпеливо повторил голос. – Досадное недоразумение улажено, вашим жизни и здоровью ничего не грозит, если, конечно, вы не будете делать глупостей.

– Каких?

– А никаких. Сидите на попе ровно и занимайтесь вашими обычными делами. Спокойной ночи.

В трубке раздались короткие гудки. Игорь машинально нажал на сброс, потом глянул на экран. Ну, правильно, номер не высветился. А чего он, спрашивается, ожидал? Уж простейшие меры предосторожности звонивший просто обязан был принять. Интересно, кто это был? В том, что голос ему абсолютно незнаком, Игорь мог бы поклясться. Хотя, с другой стороны, не все ли равно? Меньше знаешь – крепче спишь. Только вот сейчас все с точностью до наоборот. Сон вылетел из головы не хуже спугнутого воробья. Игорь плюнул мысленно и решительно зашагал на кухню.

Когда негромко засвистел вскипевший чайник, дверь за спиной Игоря скрипнула. Звук был совсем негромким, в иное время он бы и не услышал, но сейчас, когда нервы натянулись не хуже канатов, тронь – зазвенят, даже этот скрип резанул по ушам. Резко повернувшись, Игорь обнаружил стоящую в дверях Дину, в его футболке, используемой вместо ночной рубашки, и босиком.

– И почему мы не спим? Или опять на работу проспать решили?

– И почему мы без тапочек на холодном полу? Или заболеть хочешь? – сварливо ответил Игорь на ехидство. – Марш в постель.

– Ага, сейчас, размечтался. – Несносная девчонка, освоившаяся в его доме, вместо того, чтобы выполнить недвусмысленный приказ хозяина, с ногами залезла на стул. – Ты, значит, чаи гонять будешь, а я?

Игорь молча достал еще одну кружку, с трудом удержался от того, чтобы брякнуть ее с размаху на стол, налил чаю и извлек из холодильника тарелку со стремительно засыхающими эклерами:

– Лопай – и в люлю.

– Очень плохо?

Игорь в первый момент даже не понял, о чем разговор, слишком уж резким оказался переход. Потом все же сообразил и пожал плечами:

– Не знаю. Это больше всего и бесит.

– Не волнуйся, ты справишься.

Игорь улыбнулся. Интересно все же устроен человек. Просто наличие рядом того, кто в тебе уверен, резко поднимает и самооценку, и все ту же уверенность в собственных силах. Пускай даже этот кто-то – четырнадцатилетняя сопля.

– Справлюсь, конечно. Только геморроя будет – жуть. Ладно, раз уж мы оба на ногах. Искать тебя не будут, но школу-то никто не отменял.

– Ой, да ладно тебе…

– Не ладно. Разгребемся со всеми этими непонятками – пойдешь учиться. И не спорить, это не обсуждается.

– Но…

– Не «но», а так точно. Говорят, едва ли не единственное, что не может простить женщина мужчине – это то, что он стал ей неинтересен. Но почему-то никто не думает, что и наоборот тоже справедливо.

А вот теперь Дина задумалась. Она была все же далеко не дура, и, похоже, в Игоря намеревалась вцепиться всерьез и надолго. Ну а пока она думала, сам Игорь вспомнил о весьма функциональном подарке, который забыл ей отдать из-за внезапного визита ее дядюшки.

Вот уж меньше всего он мог ожидать, что дешевенькая «Нокия» вызовет такую бездну восторга с повисанием на шее и звонким чмоканьем в щеку. Тем не менее так и вышло. Чай после этого пили в слегка приподнятом настроении. Как минимум Игорь смог наконец успокоиться и отрубился почти моментально, как только голова его коснулась подушки.

Утром он все же ухитрился не только не проспать, но и пришлепать в контору чуть раньше – как раз на столько, чтобы увидеть, как из машины Вольского вылезает Владислава. Похоже, служебный роман набирал обороты. Ну и ладушки, тем более что Ярослав Семенович давным-давно в разводе, да и Владислава вроде как бы не замужем. И вообще, сейчас это Игоря волновало в последнюю очередь. Куда больше ему хотелось переговорить с Принцем, обсудить с ним ночной звонок и решить, что делать дальше.

Николай, как ни удивительно, особых эмоций не проявил. Только кивнул, сказал, что замечательно, и стоит последовать умному совету – похоже, голова его была занята сейчас другими проблемами. Правда, чуть подумав, Принц изрек замшелую истину о том, что очень плохая примета – ехать ночью в лес в багажнике, а если в разных пакетах, то и еще хуже, так что спорить с любителями ночных звонков уж точно не стоит. И хотя бояться непонятного хама было противно, Игорь признал его правоту.

Однако, если приключения начинаются, они не оставляют свою жертву так просто. Даже непрошеные приключения, точнее, именно непрошеные. И первым, самым тихим звоночком стала совершенно неожиданная встреча. Игорь как раз пообедал и решил потратить оставшуюся от перерыва четверть часа на посещение магазинчика неподалеку. Была у него страстишка, которую он не то чтобы скрывал, но и не афишировал. Игорь любил книги, причем, под настроение, самые разные, и тратил на них определенную часть своего бюджета. А не афишировал потому, что считал: менеджерам его возраста и уровня книги особенно читать как-то невместно. Согласно давнему стереотипу, у них просто обязаны быть иные, более солидные, а главное, современные увлечения. Иногда ему казалось, что все эти стереотипы он сам лично придумал, но все равно не хотелось выглядеть смешным в глазах окружающих. Вот и заскакивал он в магазин редко, когда был уверен, что знакомые его не видят. Сейчас выдался как раз такой момент, но дойти до цели Игорю сегодня оказалось не суждено, хотя менее всего он ожидал столкнуться именно с этим препятствием.

– Здравствуйте, Игорь!

Веселый голос раздался позади него столь внезапно, что Игорь едва сдержал мгновенный порыв как можно выше подпрыгнуть и схватиться за уютно устроившийся в подмышечной кобуре пистолет. Вышло бы, наверное, позорно, ведь голос был однозначно женским. Замерев на миг, Игорь перевел дух, и в следующий момент незнакомка (а голос дамы Игорь идентифицировать не смог) выдала:

– А что это вы так задеревенели? Испугались, что ли? Так я вроде бы не кусаюсь…

Игорь заставил себя навесить на лицо скучающее выражение, благо работа в офисе неплохо обогатила его мимику, и повернулся:

– Здравствуйте, э-э-э… Простите, запамятовал, как вас зовут.

– Вы не запамятовали, вы не знали. И ваш черномазый друг, вообразивший себя неотразимым, тоже, – рассмеялась девица и протянула ему руку. – Просто чтоб не мучились. Ольга.

Теперь Игорь ее узнал. Та самая девушка, что недавно на даче бортанула Принца, а потом еще и на халяву до города прокатилась. Тогда он ее и не рассматривал, так, мазнул взглядом, а сейчас взглянул малость повнимательнее. Правда, осторожно, а то по молодости как-то одна знакомая с обидой ему сказала: «Посмотрел так, что сразу видно – раздел, одел и счел непригодной для употребления». С тех пор Игорь разглядывал женщин осторожно, между делом, и научился быстро оценивать тех, на кого обращал внимание.

В данном случае девочка внимания и впрямь заслуживала. Высокая, под метр восемьдесят. Странно, в прошлый раз это не бросалось в глаза, хотя, возможно, сейчас все дело в высоких каблуках. Как она в этих копытах остроносых еще и ходить умудряется… Что блондинка, это он еще в прошлый раз заметил, причем не крашеная, а, похоже, самая натуральная. Во всяком случае, волосы, выбивающиеся из-под сдвинутой на затылок вязаной шапки, что на кончиках, что у корней одного цвета. Лицо правильное, симпатичное, хотя и без излишеств, королевой красоты с таким не стать. Ноги в слегка расклешенных джинсах в меру стройные, остальная фигурка тоже вроде ничего, насколько можно различить под легкой для такой погоды курткой. Одета со вкусом, но небогато. Словом, обычная девочка, приехавшая покорять большой (три раза ха!) город из какой-то совсем уж глухой провинции, то ли из деревни, то ли из города, который от деревни отличается разве что статусом. Игорь таких видал не раз и не два. Пообтесалась уже, видать, не первый год учится, но при этом остается какой-то неуловимый налет окраины. Не зря же говорят, что можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки.

Игорь церемонно пожал ей руку кончиками пальцев:

– А меня зовут Игорь, хотя вы это и без того знаете. Откуда, если не секрет?

– Ваш друг несколько раз называл вас по имени, вот я и запомнила.

– Да? – скептически изогнул бровь Игорь.

– Ага. Вы мне тогда понравились. Было в вас что-то от рыцаря печального образа. Только заговорить не рискнула.

А сейчас, значит, рискнула… Впрочем, Игоря подробности особо не волновали.

– Очень приятно, – чуть не добавил «царь» и еле удержался от того, чтобы несолидно хихикнуть. – И чем я могу быть вам полезен?

– Ну-у… Не знаю. Например, сводить девушку в кафе.

А круто берет… Впрочем, почему бы и нет? У каждого мужчины в жизни должно быть что-то светлое. Например, блондинки. И если эта конкретная явно хочет от него чего-то, можно рассмотреть ее запросы повнимательнее. Цинично, конечно, если дома дама ждет, только даме той еще ждать и ждать. Не один год. А Игорь – живой человек, в конце концов, и у его организма тоже бывают потребности. И, кстати, Динаре совсем не обязательно знать о его похождениях, ведь то, о чем мы не знаем, для нас не существует. Словом, насчет кафе договорились запросто, и Игорь, не особенно расстроенный легким нарушением планов, бодро зашагал обратно в офис. Приятные в определенных смыслах перспективы – это, конечно, хорошо, но работать все равно надо.

И вечер удался! В том смысле, что Ольга и впрямь оказалась приятным и интересным собеседником, начисто опровергающим все истории о блондинках. Да, бывают исключения, пускай и редкие… Но все же блондинка, разбирающаяся в вопросах оружейного дела лучше мужчины, встретилась Игорю впервые. Конечно, если учесть, из какой тусовки девушка, ничего особенно удивительного вроде и нет, но все же непривычно как-то. При этом Ольга хвасталась, что наравне с парнями таскает кольчугу и размахивает мечом. Вот уж в это Игорю не верилось совершенно. Все же таскание железяк должно нагружать тело, заставляя раздаваться вширь и наращивать мускулы, а перед ним сидела явно не штангистка. Впрочем, он сделал вид, что поверил: если хочешь чего-то от женщины, не следует над ней смеяться или показывать, что не веришь ее словам. Даже если интерес обоюдный, все равно не следует, уж это Игорь знал точно.

Пожалуй, самым неожиданным оказался тот факт, что девушка была националисткой. Игорь даже не ожидал, что в ее головке могут скрываться какие-то убеждения, но, похоже, это ее окружение так подействовало на нестойкий женский ум. В их тусовке, как она призналась, «черных» не любили и в рыло какому-нибудь кавказцу дать могли запросто. Ну, у каждого свое мнение по этому вопросу, и Игорь не собирался ни поддерживать ребятишек в их стремлении к идеалам, ни критиковать их. Зато теперь становилось ясно, почему не срослось у Принца, он ведь был даже не европеоидной расы… И возникал логичный вопрос, за коим хреном она вообще тогда оказалась в его комнате. Ей ведь как минимум требовалось подавить тщательно культивируемую брезгливость.

Копать Игорь пока что не стал, так как информации было слишком мало. Просто сделал зарубку на память, а затем деликатно проводил слегка осоловевшую от съеденного даму до такси и сунул в руку шоферу полусотенную, чтобы довез пассажирку куда надо. Естественно, обменявшись с ней телефонами. Правда, Ольга, возможно, оказалась бы и не против того, чтобы продолжить банкет, но… Во-первых, Игорь не был поклонником слишком быстрых движений. Хотя одна из его прежних знакомых и любила приговаривать: «Неправда, что заниматься сексом на первом свидании нельзя. Нельзя манту мочить, остальное – можно», но Игорь ее взглядов не разделял. Все же кое в чем он был до ужаса старомоден. А во-вторых, сама девушка переела. Видать, несладко живется студенткам, раз она набросилась на нехитрые, в общем-то, блюда с таким рвением, словно не ела как минимум с предыдущего вечера. Может, кстати, так и было. В результате на разговор ее еще хватило, а вот на все остальное – увы.

Домой Игорь вернулся в приподнятом настроении, которое ему, правда, сразу же испортили. Испортила, естественно, Дина, кто же еще. Он ее, видите ли, не предупредил, что задержится, а она, соответственно, волновалась. А еще он трубку не брал… И даже не перезвонил! Естественно не брал, специально звук выключил, чтобы не звонили да не мешали, а потом совершенно забыл об этом. А малолетка, прочно обосновавшаяся в его доме, обиделась и, хотя скандал закатывать не стала, обиду свою всячески демонстрировала. А тот факт, что сам Игорь никаких признаков раскаяния не проявлял, да еще и ужинать отказался, то есть где-то уже погулял, еще более эту самую обиду усиливал. Словом, как это частенько бывает, в лице женщины мужчина оказался кругом виноват, и даже не знал при этом, в чем.

Оставалось лишь в очередной раз спасовать перед изгибами женской логики, пожать плечами и идти спать. А то спорить в данном случае означало оправдываться, автоматически ставя себя в дурацкое положение. Доставлять кому бы то ни было такое удовольствие Игорь не собирался, а потому демонстративно покрутил пальцем у виска и отправился в свою комнату, на ходу размышляя, что приобрел на старости лет неожиданный геморрой в лице ревнивой (а как это иначе называть) девицы. Правда, развивать мысль ему не особенно хотелось, тем более что в чем-то женские инстинкты оказались правы.

Весь следующий день Игорь работал как папа Карло, без перерыва на обед – так, бутерброд зажевал. Его, что называется, поперло, все спорилось, получалось с первого раза, в общем, нормальный расклад в ситуации, когда профессионал зарывается в работу с головой. И окружающие старались ему не мешать, а то черт его знает, может ведь и вспомнить, что в кабинете он не один сидит, а заработанные деньги на всех делятся. Тогда точно переложит часть дел на них, а в страсти к работе народ замечен не был. Ну его, пускай вкалывает, именно так молчаливо, но единодушно решило общественное мнение.

Самое смешное, Игорь все это отлично понимал и принимал как нормальный расклад. Главное, не мешают и под ногами не путаются, отвлекая по всякой ерунде. Ну а что и не помогают – так проект его, и деньги на зарплаты в таких ситуациях Игорь распределял сам, лично, начальство только подписывало составленные им ведомости. И вот как раз об этом сослуживцы не догадывались, равно как не представляли, что по сравнению с тем, что получают они, зарплата Игоря выглядела порой неприлично большой.

И все же сегодня ему удалось всех удивить. Приступы трудоголизма с ним случались не раз, и в этих случаях он обычно задерживался на работе допоздна. Но в этот раз ровно в пять, как штык, он подорвался, выключил компьютер и под удивленными взглядами сослуживцев начал собираться. Лишь проницательный Николай, усмехнувшись самыми уголками губ, вполголоса поинтересовался:

– К даме?

– Угу, – пробурчал Игорь, борясь с запутавшимся рукавом.

– Посоветовать средство, чтоб три раза подряд?

– На хрена мне ерунда, от которой я ослабну?

– Гы! Ловелас! – рассмеялся Принц, хлопнул товарища по плечу и свалил.

Он всегда понимал, когда не стоит путаться под ногами. Игорь, в свою очередь, усмехнулся и быстро вышел на улицу.

Ольга ждала его там, где они условились, хотя кавалер, как и положено истинному Ромео, явился на пять минут раньше. Однако все равно она пришла первой – очень заинтересована была, наверное, в этой встрече, с холодной четкостью компьютера отметила какая-то часть сознания Игоря. Однако пока эта самая часть делала выводы, сам он, как и положено, расплывался в улыбке и говорил комплименты в отношении внешности девушки. По чести, от вчерашней она мало чем отличалась, разве что шапка была другой, и Игорь заподозрил даже, что остальное у Ольги в единственном парадно-выходном экземпляре.

Правда, не так давно она ждала – замерзнуть не успела, так, слегка покраснели щеки и кончик носа. Купленный по дороге букет лилий приняла благосклонно, хотя и без восторгов. Гадай теперь, то ли розы предпочитает, то ли чего поинтереснее. Колечко с бриллиантами, к примеру. Или другое, простенькое и недорогое, зато обручальное… Впрочем, пока было далеко и до первого, и до второго, зато ресторан наблюдался на расстоянии прямой видимости. Не зря Игорь, когда обсуждалось место встречи, предложил именно это – удобно во всех отношениях.

Честно говоря, хотя есть хотелось страшно, большую часть времени он провел, наблюдая за спутницей. Смешно, еще пару недель тому назад мысли Игоря в подобной ситуации текли бы в предсказуемом и логичном для мужчины направлении, но последние события превратили его в начинающего параноика. Словом, Ольге он не доверял и сейчас пытался определить, зачем ей потребовалось искать с ним контакт.

А она вела себя так, как и положено голодной студентке, не особенно озабоченной состоянием фигуры. Вроде и светскую беседу поддерживала, и улыбаться успевала, а еда в тарелке исчезала с невероятной скоростью. Такое запросто не подделаешь, хотя, возможно, просто специально с утра терпела. Тем не менее обедо-ужин или, может, ужино-обед прошел, что называется, в теплой и дружественной обстановке, под разговоры ни о чем и легкое вино, от которого Ольга моментально захмелела. С учетом голодного желудка оно и неудивительно, хотя Игорю от такой дозы было не жарко и не холодно.

Вполне допускаемая Игорем и потому в какой-то степени даже ожидаемая классика жанра началась, когда он провожал даму до общаги. Вообще, пожалуй, в такой ситуации можно было бы и домой пригласить, ибо кто девушку поит, тот ее и танцует, со всеми вытекающими, и в нынешние циничные времена это едва ли не норма, но… Но дома у него постоялица, а стало быть, неминуемый скандал. Так что приходилось изображать галантного кавалера, рассчитывая, что, возможно, продолжить вечер получится у дамы, и прикидывать, как лучше организовывать следующую встречу. А в том, что она произойдет, Игорь уже не сомневался.

Обидно, но как раз в тот момент, когда в голове уже начало кое-что вырисовываться, его размышления были самым грубым образом прерваны. Как? Да как в тупом кино, и настолько уже знакомо, что скулы от зевоты сводило. Узкий, плохо освещенный переулок, и четверо лбов, интеллект которых, судя по рожам, находился в зачаточном состоянии. И по тому, как они ловко перекрыли дорогу, Игорь понял, что добром их не пропустят.

– Эй, длинный! – Самый мелкий из четверки бодро шагнул вперед. Ну все, сейчас он спровоцирует драку, и уже на законных основаниях подключатся остальные… – Ты куда мою бабу ведешь?

– Твою? – Игорь, остановившись в шаге от него, с интересом посмотрел на шустрика сверху вниз. – А ты до нее допрыгнешь?

– Пацаны! – Щенок, похоже, только этого и ждал. – Он меня оскорбляет!

Трое его товарищей молча двинулась вперед, занимая стратегически выгодную позицию в паре метров позади своего мелковатого товарища. Один, не самый крупный, но, похоже, самый авторитетный, мрачно прогудел, обнаружив неплохой, почти оперный бас:

– Так это… Извиниться надо.

– Прости меня, Шарик, ты балбес, – ухмыльнулся Игорь и вдруг с ужасающей ясностью сообразил: травматики-то с собой нет. Вместо нее – боевой ствол, а валить этих сопляков с перспективой оказаться крайним… Не-ет, дадут ведь как за нормальных.

– Ты че, не понял, шнырь? Оставляешь лопатник, бабу и шагаешь отсюда быстро-быстро…

Договорить хилый не успел. Игорь шагнул вперед и с размаху ударил его ногой в грудь. Тактически неверно, конечно, валить надо сразу вожака, но больно уж хорошо стоял, сволочь малолетняя. От удара парня буквально снесло, а Игорь, пользуясь инерцией, моментально оказался рядом с группой поддержки и с чувством засветил ближайшему в челюсть.

Увы, сбить-то с ног сбил, а вот нокаутировать не получилось, и спустя каких-то пару секунд спустя он уже присоединился к своим товарищам. Против двоих Игорь держался на равных, они были тоже чему-то учены, но похуже, а сам он был выше, тяжелее и сильнее любого из них. Вот только против троих не плясал, и сбитый почти сразу грамотно прошел ему в ноги. Потеряв равновесие, Игорь грохнулся на снег, хорошо еще, не слишком утоптанный, но все равно приложило знатно. Его противники тут же воспользовались моментом и, выказывая немалый опыт в такого рода делах, принялись сноровисто обрабатывать упавшего ногами. Оставалось прикрыть руками голову и, приняв позу эмбриона, надеяться, что пуховик все же смягчит удары. Получалось, честно говоря, не очень, уж больно тяжелые ботинки были у этих сволочей.

Удары прекратились внезапно, и тут же раздался отвратительный визг. Пользуясь моментом, Игорь откатился в сторону и, поднимаясь на ноги, разом оценил обстановку. Вот чего бы он меньше всего ожидал! Один из лупившей его троицы стоял на коленях и вопил как резаный, держась за локоть правой руки. Абсолютно несолидный был звук, да… А двое его товарищей пятились. И напугала их, что интересно, Ольга. Держа в руке невесть откуда взявшуюся палку, она лихо крутила ею в воздухе замысловатые фигуры, отчего шпанята и отступали – видать, по морде совсем не хотели получить. Правда, они наверняка быстро справятся с оторопью, и девчонка даже с палкой им будет не противница, но необходимых секунд Игорь давать им не собирался. Стараясь не обращать внимание на боль в отбитой спине, он рывком поднялся на ноги и бросился к месту эпического побоища.

Гопники, моментально сообразив, что в схватке двое против двоих им ничего не светит, кроме синяков и переломов, тут же рванули прочь. И преследовать их сейчас у Игоря не было никакого настроения, да и у Ольги, похоже, тоже. Вместо бега по пересеченной местности она подошла ко все еще завывающему инвалиду умственного труда, которого сама же и угостила твердой деревяшкой по нежному локтевому суставу, и с размаху врезала ему по башке. Тот лишь тихо хрюкнул и, разом прервав свой концерт одной обезьяны, завалился на бок, в глубокий сугроб.

– Не убила? – деловито спросил Игорь, подходя к ней.

– Не думаю. От сломанной челюсти и выбитых зубов еще никто не умирал.

– На стоматологе разорится… Хотя… Может, его орешки погрызть заставить?

– Можно бы, да, боюсь, он пару часов в отключке проваляется.

– И хрен бы с ним… – Игорь с заметным усилием подавил свое законное желание пнуть лежащего под ребра. – Ты где так палкой махать выучилась?

– А в клубе. Что палка, что меч, если хорошо приложить, разницы немного.

– Логично. А я всегда считал ролевиков лузерами.

– Таких тоже хватает, – честно призналась девушка. – Многим просто охота покрасоваться, кое-кто заменяет реальный мир на вымышленный, в котором они настоящие мужчины. Только вот такие настоящие мужчины хороши на войне, а в обычной жизни от них частенько толку мало… Но кое-что от них перенять можно. Еще попадаются дети богатеньких папочек, но этим больше охота попить водочки под интересный антураж да затащить кого-нибудь в постель.

– Клеились? – с ноткой сочувствия поинтересовался Игорь.

– Не то слово. Колено об их буйную плоть отшибла. Но, конечно, и нормальные парни попадаются, которые игру и жизнь не путают.

С этими словами она склонилась над хиляком, пострадавшим в самой начале драки:

– Кажись, в себя приходит. Сейчас я ему добавлю.

– Не стоит. Уж больно своевременно они здесь оказались. Может, конечно, совпадение, но давай-ка я с ним потолкую.

Говоря это, Игорь внимательно следил за реакцией Ольги, но та не выказала никаких эмоций, только кивнула. Игорь наклонился к пострадавшему, усмехнулся: изображает бессознательного, а дыхание-то затаил… Две оплеухи для обозначения своих намерений, и когда пленный, осознав, что попытка не удалась, открыл глаза, вопрос рычащим голосом:

– Кто вас послал, козел! Говори, душу выну!

– Никто, мы сами…

Голос был жалким и дрожащим, но у Игоря не было настроения играть в психолога. Он решительно извлек из кармана тот самый складной нож, располосовал парню дешевые джинсы и приставил лезвие к его жалкому достоинству:

– Выбирай: или будешь быстро говорить, или высоко петь! – И легкий, самым кончиком, укол, от которого, небось, даже кровь не выступила. Однако подопытному этого оказалось достаточно – он моментально обмочился и дурным голосом взвыл:

– Не надо!!!

– Надо, милый, надо. Ну что, ты говорить-то будешь?

– Да не знаю я ничего!

– Ясно. Ну, значит, шары гонять будешь только в бильярде.

– Не знаю я! Это Витька! Он с ней по Интернету познакомился!

– Уже интереснее. Итак, что за Виктор?

– Вот он, – пациент ткнул пальцем в поверженного Ольгой неудачника. – Он с какой-то бабой по Интернету познакомился. Она вас и заказала.

– Нас – это нас двоих, или ты ко мне уважительно обращаешься? – деловито спросил Игорь.

– Разговор про одного был. Фотку скинула… Побить сказала как следует, можно сломать что-нибудь, но не убивать. Так, чтоб в больничке месяцок провалялся. Мы от вашей работы следили, здесь просто случай подвернулся.

– Занятно… Итак, что за баба?

– Откуда я знаю? Она вообще под мужика косила, но Витька у нас психолог.

– И что врач делает в такой компании? Да и молодой он…

– Студент. Говорит, баба, причем намного старше нас, он такие вещи на раз умеет раскалывать.

– Еще интереснее. И что, вы ей помочь согласились?

– Она заплатила хорошо. Половину авансом.

– Что, козлик, на пиво не хватало?

– На пожрать, – сопляк всхлипнул.

– Не верю. Впрочем, неважно. Кто она?

– Да не знаю, это же Интернет! Я вообще ничего больше не знаю, Витька с ней только и общался…

– Ну, с него особенно и не спросишь. Ладно, сопляк, выбирай: я вызываю полицию или ты его сам домой тащишь.

Глядя вслед шустро, несмотря на груз, улепетывающему парню, Игорь мрачно вздохнул. Все веселее и веселее, остаться бы живым после этакого веселья… Теперь еще баба какая-то добавилась, и тоже охотится за его скальпом. А главное, совершенно непонятно, какому дилетанту он так перешел дорогу. От мрачных и бесплодных размышлений его отвлекла Ольга:

– Слушай, а хорошо у тебя получилось.

– Это ты про что? – удивленно спросил Игорь.

– А про высоко петь. Сам придумал?

– Нет, слышал где-то. Неважно. Просто, выходит, рядом со мной опасно находиться, имей в виду.

– Ну и что? – Ольга вскинула брови. – Так даже интереснее. Только вот зря ты этих придурков отпустил.

– А что с ними еще делать? Твоими заботами главный свидетель разговаривать не сможет еще долго и с точки зрения дружеской беседы абсолютно бесполезен. А потому… Я предлагаю вам, леди, продолжить нашу прогулку.

Ольга рассмеялась, взяла Игоря под руку, и вместе они без приключений добрались до ее жилища. Ну, разве что, немного быстрее, чем планировали – после случившегося ходить прогулочным шагом обоих не особенно тянуло.

Вечером, когда Дина осторожно протирала перекисью водорода многочисленные ссадины, Игорю оставалось только признать, что с нею ему повезло. Ни слова не сказала, а сразу же принялась стягивать с пострадавшего порванный в двух местах пуховик. И никаких вопросов на тему «где тебя носило». Однако эти мысли проходили так, фоном, основным же, чем был занят его мозг, оставались раздумья сразу над двумя темами.

Во-первых, как оказалось, боевое оружие создало больше неудобств, чем пользы. Во всяком случае, будь сегодня вместо него старая добрая травматика, и он бы вывел из строя всех четверых, не особенно при этом напрягаясь. А во-вторых, и, пожалуй, в главных, Игорю стало весьма интересно, что за мадам решила прищемить ему хвост. Немолодая… Ну, это на взгляд тех шестерок немолодая. Им лет по двадцать, может, чуть больше, а в таком возрасте всех, кто лет на пять, а тем более на десять старше, воспринимаешь как жуткую древность. Игорь хорошо помнил себя в том возрасте и потому мог сказать уверенно: возраст женщины может оказаться практически любым. Тем не менее она знает его, и неплохо. Настолько неплохо, что даже фотография у нее откуда-то имеется. А это, кстати, уже интересно, ведь свои фото Игорь никому из пассий не дарил, в новомодных социальных сетях тоже записан не был. По всему выходило, что у нее, скорее всего, его фотография с кем-то… И это притом, что бывших подруг он ни с кем из своего постоянного окружения не знакомил. Во избежание, так сказать, последствий в случае, если разойтись друзьями не получится. Хотя, может, и с ней самой когда-то фотографировался. Всех случаев (равно как и всех знакомых) все равно не упомнишь.

Итак, женщина пока неизвестна… Пожалуй, стоило бы посоветоваться на эту тему с Принцем. А вот с пистолетом все ясно: травматику надо носить с собой. Или новую кобуру для него купить, или просто в карман сунуть… М-да. А еще придется срочно купить новую куртку.

В ту ночь Игорь спал плохо. Казалось, тело представляло собой один большой синяк. В пылу драки, когда вены распирало от адреналина, не чувствовалось, а сейчас вот проняло. Как следствие, он больше ворочался, стараясь принять более-менее удобную позу, чем спал, и утром, соответственно, на работу пошел совершенно разбитый. И, возможно, именно поэтому ему очень захотелось найти ту бабу и хорошенько с ней побеседовать – так, чтобы на всю жизнь запомнила, что такое разгневанный мужчина и почему его нельзя трогать!

По дороге на работу он долго и мучительно размышлял о происшедшем. Казалось почему-то, что разгадка витает в воздухе, надо просто руку протянуть и поймать, вот только что ловить, он даже представить не мог. А еще по всему выходило, что тот, кто звонил ему ночью, или обманул, или крупно облажался. Если так, значит, опять придется ходить с оглядкой, опасаясь вдобавок подставить тех, кто окажется поблизости. Хреново. И эти же мысли он озвучил заинтересовавшемуся причинами его мрачного настроения Принцу.

Николай, который вначале активно посмеивался над ним в тему «не дала, что ли», после рассказа Игоря резко посерьезнел. Понятное дело, пускай и косвенно, но он тоже оказывался под ударом. В общем, настроение испортилось у обоих, и только уйдя с головой в работу, они смогли на время откинуть неприятные мысли.

Однако, как ни странно, ни в тот день, ни на следующий Игоря никто не пытался задеть. Он спокойно ходил себе с работы и на работу, на второй день даже вновь пригласил Ольгу в ресторан, и никаких проблем не было. А утром третьего дня Принц его огорошил известием о гибели Ирэн.

Банально. Шла женщина по улице. Переходила дорогу в неположенном месте. Она ее там, напротив собственного дома, регулярно переходила, да и не она одна. Дороги в городе, точнее, их удобство, давно стали притчей во языцех. Переходов – раз-два и обчелся, причем тот, кто рисовал «зебры» и ставил знаки, явно не стремился учесть пожелания обычных пешеходов. Администрация города который год обещала исправить ситуацию, но пока что никаких шевелений не отмечалось, и люди регулярно бегали через проезжую часть на свой страх и риск. А машины их, соответственно, регулярно сбивали. Дело житейское.

Вот и сейчас произошло то же самое. Вывернувшая из-за поворота убитая «девятка» смахнула женщину и отшвырнула изломанное тело на железо отбойника. Скорость, как определили гаишники, была не столь и велика – километров шестьдесят-семьдесят, то есть водитель, может статься, даже ничего не нарушил. Правда, с места ДТП скрылся, но и это логично – шок у человека, так многие поступают. И найти его как минимум сложно, ведь автомобиль самый обычный, неприметный, да и номер запомнить никто не удосужился. Будут искать, разумеется, но формально, и вряд ли найдут, тем более что женщина вроде как сама виновата. Лень ей, видите ли, было пройти двести метров до перехода…

Шоковое состояние длилось практически весь день. Все же хорошие знакомые умирают не каждый день, а тут – один за другим! И пускай один из них оказался не другом, а не пойми кем, все равно… Ведь Игорь знал обоих давным-давно. Ну а на фоне всего остального это и вовсе оказалось как в старой пословице о жизни, бьющей ключом. Гаечным. По голове.

Однако, пока он (а судя по вытянувшемуся лицу Принца, и Николай) рефлексировал, умные люди делали серьезные дела. Уже к вечеру Игоря вызвал шеф, и пришлось идти, гадая, чего же он хочет. Принц, мягко идя рядом с ним, строил предположения, и все они сводились к получению здоровенной дыни за какой-то серьезный косяк. Возможные варианты со срочным заказом или еще чем-то интересным он даже не рассматривал, наверное, потому, что и сам пребывал в расстроенных чувствах. И потому оба были удивлены, когда, зайдя в кабинет Самого Главного, обнаружили того в прекрасном расположении духа и еще вдобавок за накрытым столом. Ну, как накрытым… Чай да печеньки из расчета на четверых, но и это уже что-то – обычно шеф не баловал подчиненных, тем более в своем кабинете.

Шеф встретил их, сидя в своем кресле. Собственно, ничего удивительного в том не было – привычка у него такая имелась. А что поделаешь? Росточку он был невеликого, а брюшко, напротив, выпирало – любил шеф вкусно покушать и не стеснялся этой маленькой слабости. Вообще ничего отталкивающего в его внешности найти не удалось бы и под микроскопом, этакий обаятельный толстячок, живой, энергичный, всегда очень чистый и в идеально сидящем костюме. Вот только сам он думал иначе, стесняясь и роста, и пуза, и едва намечающейся лысины. Такой вот комплекс неполноценности у человека. Потому и сидел за столом в кресле, а ноги помещал на специальную скамеечку. Нехватку роста и недостатки фигуры такая уловка и впрямь маскировала неплохо. Кое-кто посмеивался втихомолку, но в целом к шефу народ относился хорошо. Наверное, потому, что тот был весьма доброжелательным и зла никому не делал, хотя и дураков с лодырями не жалел.

Четвертым в их компании оказался Вольский. Ярослав Семенович вошел буквально через минуту после них и сел на свободный стул, тут же придвинув к себе чашку. Следующие несколько минут все они прихлебывали чай и молчали – такая уж здесь существовала традиция. Перед серьезным разговором всегда поступали именно так. Однако время вышло, чашки показали дно, и шеф, откинувшись в кресле, тихо, но веско спросил:

– Итак, господа, вы уже слышали, что произошло?..

Игорь промолчал. В самом деле, ему что, мысли начальника читать положено? Так ни в одной должностной инструкции об этом ни слова не сказано, а стало быть, и отвечать он не обязан. Зато Принц, то ли от великого ума, то ли от расстроенных нервов, выдал:

– Да много чего было. Где-то пролетел метеорит, в Японии опять землетрясение, а под ободком унитаза родился стомиллионный микроб…

– Очень смешно, – без выражения ответил шеф. – Знаешь, лет пятнадцать назад, когда я был еще молодым и красивым, приключился со мной такой случай. Гнал я фуру с товаром, и вот в Казахстане на одной безлюдной дороге смотрю – какой-то чудик в моторе ковыряется. Я остановился, помог – там плевое дело было, на пять минут всего, просто у него руки из задницы росли. И он мне говорит: «Ну ты и молодец! Умный – почти как казах». До сих пор не знаю, считать это комплиментом или оскорблением.

– Это вы к чему? – осторожно поинтересовался Николай.

– К тому, что никак понять не могу: ты умный или казах? Разговор о серьезных вещах, а ты какую-то ерунду городишь. Мне лично все равно, какой Годзилла завелся в твоем личном сортире, но мы здесь собрались, чтобы деньги зарабатывать. Не кажется тебе, что это чуточку важнее твоей привычки не смывать после себя?

Принц молчал, только лицо потемнело и напоминало теперь готовый лопнуть перезрелый томат. Что и говорить – уесть шеф мог кого угодно. Он ведь и впрямь не всегда сидел в своем кресле, по молодости успел пройти Афган, а потом занимался всем, что приносило деньги. Игорь, по чести говоря, знал о начальнике далеко не все и предпочитал в чужом белье не копаться. Так, из осторожности, мало ли. Так что опыт у шефа был колоссальным, и не Принцу с ним состязаться в остроте языка. Впрочем, босс не стал развивать тему и, удовлетворившись достигнутым результатом, продолжил:

– Для непонятливых поясню. Вы, как я знаю, в курсе того, что бывший сотрудник нашей компании Забелин не так давно приказал долго жить. Точно так же вы, полагаю, в курсе, что вчера вечером погибла его жена, Ирина Забелина. Я прав?

Игорь молча кивнул, Принц и вовсе ограничился чуть прикрытыми глазами, Вольский же не отреагировал никак – видать, тоже был в курсе. Шефа это удовлетворило. Аккуратно сложив пальцы на брюшке, он усмехнулся:

– И ни для кого не секрет, что Забелин в свое время ухитрился, отчаянно демпингуя, откусить у нас довольно приличный кусочек рынка.

– Прошу меня извинить, – Игорь сам не понял, откуда в нем проснулось ехидство, – но мы сами прохлопали тот кусок. Если вы забыли, мы попросту не интересовались им, считая малодоходным.

– Не мы, а я, – отозвался шеф. – Ошибся я тогда… Но в данный момент это непринципиально. Главное, что сейчас этот кусок оказался свободным, и только от нас зависит, подберем его мы или другие.

– А… в чем, собственно, вопрос? – поинтересовался Вольский. – Если лежит – надо брать.

– Вопрос в том, потянем или нет. И второй вопрос: не возникнут ли вопросы у нашей антимонопольной службы. Мы, если что, остались в городе единственной фирмой, которая всем этим занимается.

– Потянем, – жестко ответил Игорь. – Не столь уж и великие там объемы. А насчет антимонопольной службы… Так они только на лапу брать и умеют.

– А мне надоело с ними делиться. Поэтому мы пойдем другим путем. Я предлагаю организовать для этих целей отдельную фирму. Разумеется, формально. Как, Ярослав Семенович, потянем?

– Да. Но со штатным расписанием… Думаю, нам придется каким-то образом все же решать кадровый вопрос.

– Да мы и сами… – начал было Принц и тут же заткнулся, получив локтем в бок.

Игорь, в отличие от него, прекрасно сообразил, к чему клонит Вольский. Пассию свою хочет продвигать, дело житейское. Почему бы и нет, кстати? Все равно, раз увеличатся объемы и, соответственно, нагрузка, потребуется кто-нибудь на роль «принеси-подай». Да и натаскать Владиславу на что-то простое вроде стандартных вычислений можно, будет ходячее приложение к калькулятору. Все это он озвучил Принцу, когда они уже выходили на улицу, а пока что деликатно сказал шефу, что если потребуются дополнительные силы, воспитают кого-нибудь из своей среды, дабы не привлекать сторонних, непроверенных людей.

Вольский его намек понял и благодарно кивнул, шеф это наверняка заметил, но предпочел не обратить внимания – он знал, когда надо командовать, а в каком случае лучше дать подчиненным возможность разобраться самим. Словом, в результате все были довольны. Шеф – расширением бизнеса, остальные – солидными прибавками к жалованью, а Вольский вдобавок еще и возможностью покрасоваться перед барышней. И уже после работы, одеваясь, Игорь внезапно подумал о том, что неизвестно, где найдешь, а где потеряешь. Вот так вот, умерли люди, к которым до недавнего времени ты очень хорошо относился, а тебе от их смерти сплошная выгода.

А следующая умная и на удивление неприятная мысль пришла ему в голову, когда он сидел перед телевизором, механически поглощая ужин. Дина, то ли расстроенная, что ее старания не оценены, то ли понимая, что Игорь не в настроении, но не зная причины, сидела рядом и так же механически, совершенно бездумно щелкала кнопками пульта, заставляя телевизор прыгать с канала на канал. Правда, особым разнообразием программы не отличались: там – боевик про войну, рядом – такой же, отличающийся разве что антуражем, про полицию. Кое– где еще, правда, шли новости, но тоже кровь и стрельба вперемешку с бодрыми рапортами о сомнительных достижениях. Наконец даже безразличному вроде бы к происходящим вокруг мелочам Игорю это надоело, и он деликатно попросил:

– Слушай, милая, вруби что-нибудь доброе.

Дина пожала плечами и остановилась на канале индийского кино. Секунд через пять Игорь пробурчал себе под нос:

– Я же просил доброе, а не противное.

И тут Дина взорвалась:

– Послушай! Что я ни делаю, ты всем недоволен! Ты меня достал, честное слово! Мне что, чтоб тебе лучше стало, уйти? Или на столе голой станцевать?

– Дура? – Игорь покрутил у виска пальцем.

– Сам дурак!

Девчонка выскочила из комнаты и умчалась к себе, хлопнув дверью так, что Игорю показалось, сейчас штукатурка посыплется. Пришлось, чувствуя себя идиотом, тихонько идти следом, слушать доносящиеся из комнаты всхлипы и тихонечко убираться. Все же связываться с женщиной, у которой истерика, он не собирался в принципе – у них и так-то с логикой проблемы, а тут, как ни крути, все равно окажешься виноватым. Утешая себя этой малодушной мыслью, он вернулся в комнату, щелкнул пультом – и попал на местный канал, где как раз шло обсуждение скандала вокруг гей-парада. То есть местные активисты нездоровых пристрастий хотели, а администрация – не очень.

Если честно, администрации вообще и мэру в частности наверняка было до лампочки, кто, кого и в какой позе любит, лишь бы не мешали распилу бабла. Уж в этом-то Игорь, как и большинство жителей их города, не сомневался. Но вот незадача: если на мэра пойдут жалобы от стабильно неполиткорректных провинциалов, то будет плохо выглядеть партия, которая его поставила, а вместе с ней и президент. Вот это уже беспокоило мэра всерьез, ибо за такое по головке не погладят. С другой стороны, традиционно горластые (и все как один либералы и демократы) гомики, возглавляемые широко известным в узких кругах поэтом местечкового значения Мишей Гарцаяном, тоже не подарок. Этот пиит был известен не столько своими достижениями в области искусства, сколько любовью писать во все инстанции доносы. Правда, в таком стиле, что ими разве что не подтирались, но все равно мэру не хотелось лишний раз связываться, вот он и вынес тему гей-парада на всеобщее обсуждение. Потому и шли теперь дебаты с интерактивным голосованием, а в качестве представителя администрации в зале сидел главмент, толстый, наглый и за словом в карман не лезущий.

Судя по обстановке в студии, диспут он выигрывал по очкам с завидным отрывом. Игорь включил телевизор как раз в тот момент, когда подполковник неожиданно заявил, что не против мероприятия. Но – и это сразу расставляло все на свои места – охранять порядок в это время будет просто некому. Полицейские идти рядом с «радужными» не собираются, а в городе немало мест, в которых наряды ППС куда нужнее.

Вот так вот. Гомосексуалистов в городе совсем мало, зато всевозможных скинхедов и прочих любителей почесать кулаки – до хрена. И им только что совершенно официально дали понять, что за побитых общечеловеков репрессий не ожидается. А главное, ведь и придраться-то не к чему! Правда, нашелся один, который заявил, что, мол, представитель сил правопорядка не имеет права неполиткорректно называть геев п…сами, но и тут полицейский нашелся. Заявил, что гей был только один – великий физик Гей Люссак, а остальные – просто п…сы. И ведь прав он был, черт возьми!

Пока Игорь обдумывал эту не совсем уместную мысль, события на экране развивались, и предводитель городских меньшинств уже вопил, размахивая руками и называя подпола неосталинистом, патерналистом и еще какими-то хитрыми словами. Смысла их Игорь, будучи технарем, а не звездуном, не знал, но, слыша их в оскорбительном контексте из уст (по слухам, сахарных) Гарцаяна, решил считать их значение положительным. Правда, тут к поэту на выручку пришла какая-то дама со странной фамилией Окотий и начала вещать какую-то ахинею… Впрочем, это Игоря уже мало интересовало, поскольку у него перед глазами щелкнула ассоциативная цепочка.

Мужчина, за которым следует женщина. За ним тоже охотился мужчина, а последний заказ пришел уже после смерти Забелина. От женщины. Весьма интересно. Паша ведь, может, и гулял налево, однако серьезных отношений на стороне не заводил. Уж Игорь-то об этом знал бы наверняка. Стало быть, появляется вполне реальная подозреваемая. Кто? Ну разу меется, Ирэн. А что, женщина она неглупая, решительная и в курсе мужниных дел. Правда, им с Принцем она сказала, что насчет происшедшего ни ухом, ни рылом, но могла и соврать. А могла и позже что-то раскопать, неважно. И по возрасту подходит, тем соплякам студенческо-пэтэушного разлива наверняка должна была казаться перестарком, так что все сходится. Возможно? А кто сказал, что нет. Вот только у Ирэн уже ничего не спросишь.

И тут в полный рост вставал насущный вопрос о том, кто ее убрал. В случайность с этой минуты Игорь не верил ни на грош. Это случайного человека сбивают просто так, а если погибший замешан в афере с большими деньгами, то его смерть с ними и связана. Прав Николай, деньги тут замешаны наверняка очень приличные.

Игорь встал и нервно прошелся по комнате. Со стороны это, учитывая его рост, наверное, выглядело комично, но сейчас ему было наплевать. А ведь все сходится! Стиль наезда один в один. Фотография? Так общих фото у них с Пашей и той же Ирэн выше крыши. Лишнее вырезать не проблема, фотошоп в помощь, как говорится. И ведь у Ирэн, в отличие от мужа, почти получилось. Только вот не учла, что Игорь окажется со спутницей, а та вполне профессионально машет тяжелыми и острыми предметами. И остаются всего три… Нет, четыре вопроса. Что это такое можно поиметь за его, Игоря, неприсутствие в городе в течение месяца? Кто на самом деле Ольга, слишком уж точно оказавшаяся в нужном месте и в нужное время? Кто именно грохнул Ирэн? И кому есть интерес в том, чтобы с Игорем ничего не случилось? Найдутся ответы – тогда можно и рассчитывать дальнейшие ходы. Как там в римской юриспруденции? Ищи, кому выгодно?

И вот тут мозг выдал сбой, поскольку некоторых из тех, кому выгодно, Игорь знал лично. Ведь их фирме и выгодно. Они рынок захватывают, точнее, уже практически захватили. Могла Ирэн не захотеть его отдавать? Еще как могла. У нее планы были серьезные, не зря же она с Игорем да с Николаем разговоры вела. Могли ее убить за это? Могли, но – вряд ли. Все же не те суммы там крутились, ради которых по-настоящему серьезные люди будут рисковать. Игорь понимал, что шеф его – мужик с немалым жизненным опытом, прошел лихие девяностые, а там чистеньким никто, наверное, не оставался. Может, и убивал, кто его знает. Но именно тот же опыт не даст шефу рисковать по мелочи, так что маловероятно. Скорее, даже вообще невероятно, и этот вывод успокоил Игоря.

Однако если не они, тогда кто? На этот вопрос ответа не имелось. Игорь просто не разбирался в городском криминальном мире. И радовало лишь одно: убивать его и впрямь не хотят, скорее, даже оберегают, только как-то немного с запозданием. И крутись теперь как хочешь.

Следующие два дня прошли одновременно и спокойно, и в бешеном темпе. С одной стороны, никто не пытался его не только убить, но и даже просто зацепить. С другой же, работы было столько, что времени не оставалось даже на то, чтобы лишний раз налить кофе, не говоря уже про обед. Приходилось лопать бутерброды, не вставая из-за компьютера. Рядом в таком же ритме пахал Принц, и единственным, что грело душу, было осознание того, что он не единственный страдалец. Впрочем, учитывая, что в будущем все это сулило хорошие дивиденды, такой режим не выглядел обидным. Даже тот факт, что приходилось брать работу на дом, воспринимался как неизбежное зло и уже не портил настроения. Можно было, конечно, попытаться обойтись и без этого, но на носу уже вот-вот должны были нарисоваться большие праздники, а портить еще и их категорически не хотелось. Ну и еще очень выручал тот факт, что было на кого сбросить домашние дела, включая походы по магазинам и готовку.

Единственной отдушиной в эти дни для Игоря оставались встречи с Ольгой. Все же умная девушка, в ней Игорь не замечал даже солидной разницы в возрасте. Как оказалось, девять лет – совсем не шуточки. И все же девушка не казалась слишком уж юной: умная, на удивление, для современной молодежи, начитанная. Было, в общем, с кем поговорить на отвлеченные темы – Дина для этого совершенно не годилась, а с коллегами по работе просто не хотелось. Кстати, она и впрямь была родом из деревни, что создавало интересное сочетание наивности и житейского прагматизма. И хотя она и не скрывала, в общем-то, что не против перевести их знакомство в иную плоскость, Игорь пока не торопился. Не верил он девушке, как, впрочем, и никому сейчас. Может, и зря, конечно, вот только если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят, правда?

На третий день шеф с утра огорошил всех тем, что сообщил: сегодня наконец-то власти разрешили выдать из морга и похоронить тела Забелиных, так что объявляется внеплановый выходной на полдня. Все же Паша, пускай и бывший, но все же их работник. Пришлось на пару с Принцем мотаться, срочно искать венок. Точнее, с венками как раз проблемы не было, но ленточку быстро сделать – это извините. Хорошо, в одном из двух имеющихся в их городе похоронных агентств нашелся запас с нейтральными надписями «от коллег», «от родных», «от друзей»… В результате поехали не с пустыми руками, плюс цветов закупили, сделав хорошую выручку горбоносому и чернявому хозяину магазинчика, очень удачно приткнувшемуся недалеко от их конторы.

На похоронах, вначале идя по причудливо изогнутой, кое-как расчищенной от снега тропинке старого кладбища, а потом топчась вокруг могилы, жуя бутерброды и запивая их водкой, Игорь внимательно наблюдал за собравшимися. Однако что он думал увидеть, осталось загадкой даже для него самого. Люди выглядели так, как им и положено: убитые горем ближние родственники, в разной степени расстроенные все остальные. И ощущение безысходности, как и на любых похоронах. И пускай даже Паша, хитрован, ведущий какие-то непонятные игры, ухитрился напоследок здорово испортить память о себе, настроение у Игоря опустилось ниже плинтуса.

Наверное, так чувствовал себя не он один. Во всяком случае, когда печальная церемония завершилась, шеф, посмотрев на своих людей, плюнул и махнул рукой: по домам, мол. Единственные, кого он оставил, были Игорь, Коля Принц и Вольский. Ярослав Семенович выглядел из-за этого обстоятельства несколько расстроенным, что, учитывая бросившую на него мимолетный взгляд Владиславу, неудивительно, однако вслух протест не выразил. Шеф, видя это, лишь чуть заметно улыбнулся уголками губ – наверняка знает уже… Хотя чего уж там, вся контора давно знает, только эти двое по-прежнему тихарятся, старательно делая вид, что они тут ни при чем. Смотреть на них со стороны было даже интересно, однако все уже привыкли и перестали обращать внимание. Хотят двое взрослых людей играть в подростковые игры – ну и пускай их.

В своем кабинете шеф молча достал из бара четыре антикварные серебряные стопки, наполнил их коньяком, вздохнул:

– Ну что же, Павел был неплохим человеком. Мир его праху.

Выпили не чокаясь. Игорь не был знатоком коньяков, но этот был хорош, даже такой профан, как он, понял. Кинул в рот чуть подзаветрившийся кружок лимона, густо посыпанный солью:

– Все там будем.

– Только одни – раньше, другие – позже. Что-то тебя сегодня на философию потянуло.

– Наверное, погода такая.

– Может быть… – Шеф серьезно кивнул. – Но погода – это хорошо, а деньги – еще лучше, поэтому, господа, предлагаю поговорить именно о них.

Все разом замолчали, дружно глядя начальству в рот. Деньги для менеджеров – это святое.

Шеф понимающе усмехнулся:

– Итак, господа, раз уж мы решили осваивать направление, которым ранее занимался Забелин, то придется создавать соответствующую структуру. Маленькую, скорее, номинальную, но все же. Впрочем, обо всем этом мы вроде бы уже говорили. О ней пока что, думаю, остальным и знать не следует. Но в любом случае структура – это штатное расписание, от директора до менеджера по клинингу.

Все понимающе заухмылялись, новомодное название уборщиц, с легкой руки небезызвестного юмориста, с недавних пор стало ходовой шуткой.

Шеф переждал смешки:

– И все же так и есть, поэтому я решил: директора назначу сам, а он уже будет разбираться со всем остальным.

– Настоящий руководитель всегда умеет переложить свою работу на подчиненных? – рассмеялся Принц.

– Именно так. Хотя не стоит повторять мартышку из мультфильма, тебе это не идет.

– Там это говорил человек, – слегка обиделся Николай.

– Да хоть осьминог, неважно. Итак, господа, я достаточно долго раздумывал над тем, кого назначить, и пришел к выводу, что лучше всех подойдешь ты, Игорь. Остальных прошу не обижаться. С точки зрения опыта и деловых качеств вы оба превосходите нашего молодого коллегу, но ты, Ярослав Семенович, не потянешь. Слишком перегружен. И потом, у тебя есть уже свое дело, а значит, и соблазн подтянуть его за наш счет. Я тебе уже как-то намекал – ты не понял, так что извини, будешь, как и здесь, командовать кадрами.

– Я и не обижаюсь.

– Обижаешься. Но потом поймешь, что я прав. Николай, с тобой все еще проще. Дресс-код не проходишь.

– Никогда не думал, что вы расист, – чуть натянуто улыбнулся Принц. – А за последний год в третий раз убеждаюсь.

За последний год? Игорь удивился, но, разумеется, промолчал. В конце концов, многое бывает, что проходит мимо твоих ушей. Не все стоит знать, тем более, надо будет – скажут. Но карьера у Принца не задалась, это точно.

– Я – нет, но здесь и без меня хватает… любителей. Директор – это еще и представительская функция, а ты сам понимаешь, что у нас здесь не Москва, и к нерусским относятся куда более настороженно.

– Да русский я, русский.

– Это мы знаем, а другие – нет. И то, что ты русский больше, чем многие из этих, помешанных на расовой чистоте, ничего не меняет. Нравы в провинции, сам понимаешь, консервативные, и на тебя все равно будут смотреть настороженно. В общем, не обижайся.

– Даже и не думал.

– Это хорошо, это радует. Да и потом, не в названии дело. Твоя должность будет называться заместитель по производственным вопросам. Деньги у всех троих будут одинаковыми. А как говорил один мой хороший знакомый, название – ничто, тебя ценят ровно настолько, сколько платят.

– И как меня ценят?..

– Высоко, Николай, высоко. Какие деньги можно поднять на нашем бизнесе, вы знаете, чай, не первый год в этом котле варитесь. И зависеть они будут от того объема работ, который вы сумеете освоить, так что конкретика зависит только от вас. До праздников есть время, чтобы это понять, составить штатное расписание, навести мосты с заказчиками… Да что я вам объясняю, сами все не хуже меня знаете. Вот. – Шеф бросил на стол флешку. Интересную такую флешку, в форме украшенного стразами сердца, декоративная модель. – Здесь архивы Забелиных.

– Но откуда…

– Выкупил у одного из наследников. Болван, он даже не понял, что попало к нему в руки.

Игорь пожал плечами. Болван, не болван… Такая узкоспециализированная информация ценна лишь для тех, кто знает, что с ней делать, а для всех остальных она не более чем набор статистики, причем совершенно бесполезной. Ни один из Пашиных родственников в его работе совершенно не разбирался. Ни ухом, ни рылом, как говорится, так что очень может статься, он был прав, спихнув абсолютно ненужные файлы за конкретную сумму. Вряд ли, правда, большую. Судя по взглядам остальных, их мысли текли в том же направлении.

– Ну, что расселись? – Шеф откинулся в кресле. – Вперед, вперед, работать. И да, я вас прекрасно знаю, всех троих, раздолбаи. Потащите своих баб – не более одной на рыло. Свободны. Игорь, задержись.

Когда остальные покинули кабинет, шеф резким движением сел прямо, посмотрел Игорю в глаза и усмехнулся:

– Ну, как тебе в шкуре большого начальника?

– Пока еще не понял, – честно ответил тот.

– Это нормально. Главное, не перессорься с товарищами. Они сейчас немного обижены, но это пройдет. Оба не дураки и умом хорошо понимают, что я прав.

– И все же амбиции есть у каждого.

– Именно. И тебя я выбрал еще по одной причине.

– Потому что у меня их меньше всех?

– Именно. Тебя больше интересуют деньги, чем формальное название должности. Стало быть, и интриговать не будешь, во всяком случае, сразу. Интриги – они ведь только во вред делу идут, так ведь?

– Так, – вынужден был согласиться Игорь.

– Ну, вот и замечательно. Возьми.

На стол с шумом плюхнулась довольно толстая папка. Игорь удивленно приподнял брови:

– Это что еще?

– А это вторая часть их личного архива. Забелины не все вели в электронном виде, кое-что по старинке, на бумаге. Я и сам не разбирался, что здесь. Может, что-нибудь важное, а может, абсолютно бесполезные дубликаты накладных. Такие, кстати, тоже есть, это точно. Посмотришь на досуге, тебе это по должности положено. Все, иди.

– Пакет есть?

– Какой пакет? – не понял шеф.

– Обычный, с ручками. Не в руках же мне ее тащить, тем более домой.

– Ну, ты нагле-ец, – протянул шеф, но улыбнулся при этом вполне доброжелательно. – Разорить меня хочешь? На, держи. – Он выдернул из ящика стола требуемое. – И чтобы я духу твоего здесь сегодня не видел.

– Как прошел разговор? – дежурно улыбнулась ему со своего места Владислава, когда Игорь вышел из кабинета.

– Отлично. И не смотри такими глазами на пакет, там не конфеты.

– А что же?

– Мое будущее, естественно. Большое будущее…

Этим вечером, сидя в кафе с Ольгой, он внимательно наблюдал за тем, как она ест. Сам он заказал только кофе, и не потому, что был сыт, а из-за того, что дома его ждал ужин. Начнешь есть без аппетита – соответственно, начнутся вопросы. Мысленно Игорь улыбнулся, и улыбка, если верить собственным ощущениям, выходила печальной. Еще не женат, и даже пока не собирается, а приходится что-то скрывать, причем в собственном доме.

Ольга же, напротив, ела быстро и плотно. Не жадно, а именно быстро, как и положено очень голодному человеку. У Игоря уже не в первый раз складывалось впечатление, что обеда у нее не было. Поинтересовался. Лучше бы, честно говоря, этого не делал, поскольку девушка покраснела до кончиков ушей, однако честно призналась: да, не ела. И на завтрак тоже голый чай. Почему? Да потому что жрать нечего. Сказав это, она посмотрела на Игоря даже с некоторым вызовом, но он лишь кивнул. Знакомо, у самого студенческие годы запомнились как не самое сытое время. Правда, до откровенных голодовок не доходило – родители помогали. Плюс всегда подрабатывал, мужчине это легче. Те же вагоны по ночам разгружал. Да и вообще у них как-то проще было все. Годы тогда стояли не самые спокойные, жили плохо все. Вот и нормальным считалось, когда собирались всей толпой, тащили, у кого что есть, и сообща готовили нечто удобоваримое. Сейчас же, наверное, все по-другому.

Сдуру озвучив свои мысли, Игорь получил резкое «Кто девушку кормит, тот ее и танцует». М-да, похоже, за последние годы многое изменилось. Попытался обратить дело в шутку, сказав, что, в общем-то, не танцор. Угу. Услышал в ответ: «Тебя я хотя бы сама выбрала». А на его слова, что не один живет, спокойное: «Или уживемся, или отобью». Похоже, за него взялись всерьез и надолго, и это почему-то пугало даже больше непоняток с мордобоем и стрельбой.

Дома, жуя пельмени, густо политые сметаной, он раскрыл, наконец, папку – на работе было как-то не до нее. Ну да, шеф, как всегда, прав: куча договоров на всякую мелочь вроде оргтехники или мебели. Только вот среди них попадались весьма интересные заказы, например, итальянский гарнитур или компьютер такой производительности, которая обычным клеркам, в общем-то, и не нужна. Похоже, Забелин, как и многие бизнесмены, проводил через фирму в том числе и личные покупки. Он как раз обставлял новый офис, вот и воспользовался моментом. Что еще? Так, личные записи. Паша любил черкать карандашом. В молодости подрабатывал разнорабочим в геологоразведочной партии, вот и приучился. Игорь быстро пролистал тетрадь – в основном расчеты. В сторону – Игорь умел делать их не хуже. Эскиз все того же многострадального офиса – это уже Ирэн, сразу видно женскую руку. Еще одна тетрадь с записями. Что там? Телефоны, имена… В основном, кстати, женские. Опять же расчеты какие-то. Это на потом. Так, что там дальше?

Игорь так увлекся, что не заметил, как прикончил ужин, выхлебал чай и теперь механически подносит к губам пустой стакан. Вывел его из сосредоточенности только голос Дины:

– Чем ты так заинтересован?

– Перспективами, – честно ответил Игорь, закрывая папку.

Посмотрел на часы. Надо же, скоро двенадцать, а садился – еще не было десяти. Время пролетело незаметно, впрочем, это часто бывало за работой.

– Перспективами… – с неопределенной интонацией повторила Дина и неожиданно по-взрослому вздохнула. – Послушай, нам с тобой надо серьезно поговорить.

– Да ну? – Игорь с усмешкой посмотрел на нее. – А мне кажется, что кое-кому давно пора обнять плюшевого мишку и сопеть в две дырочки.

– Ну, мишки у меня никогда не было, а ты мне его заменять не хочешь… Ладно, твое дело. Ты мне лучше скажи, что мы будем делать дальше?

– Не понял.

– Да все ты понял. Я тебе мешаю?

– Не знаю. Просто… Просто я привык отвечать в жизни только за самого себя.

– И поэтому встречаешься с кем-то на стороне?

– Так. – Игорь резко встал. – У меня есть своя, личная жизнь. Сейчас, так уж получилось, я оказался в роли твоего старшего брата. Исходи из этого. Если хочешь ревновать, то, пожалуйста, не меня и в другом месте…

Этой ночью ему долго мешало заснуть всхлипывание в соседней комнате, но он искренне надеялся, что оно не перейдет в желание придушить кого-нибудь подушкой. Или того, кто явился причиной слез, или того, кто, собственно, их сейчас проливал. А теперь попробуйте объяснить сопле, что ей положено в куклы играть, а не изображать из себя секс-бомбу, и что у него ориентация нормальная, на малолеток не тянет. А еще, для полноты ощущений, тот простой факт, что, с точки зрения любого мужчины, когда ключ подходит к любому замку – это хороший ключ, а когда замок открывается любым ключом – это не ключи хорошие, а, наоборот, замок хреновый. В общем, куча мыслей… Однако постепенно усталость взяла свое, и он провалился в сон, как в глубокую черную яму.

Телефонный звонок вырвал его из объятий морфея за пять минут до того, как сработал будильник.

– Игорь Петрович?

Как минимум один раз он уже слышал этот голос. Сев, Игорь помотал головой, прогоняя остатки сна, и невежливо буркнул:

– Ну, я, а вы-то кто?

– Это неважно. Игорь Петрович, вам же сказано было: сидите ровно и ни во что не лезьте, а вы?

– А что я?

– Не отвечайте по-еврейски, вам не идет. В общем, рекомендую вернуть то, что вам не принадлежит, иначе возможны… эксцессы. До свидания.

Короткие, частые гудки. Игорь едва удержался от того, чтобы с размаху швырнуть трубкой об стену. Да что же это делается-то?

– Что-то случилось?

Игорь поднял глаза. Дина, всклокоченная ото сна, в его футболке, которую упорно таскала, хотя это одеяние ей было ниже колена (по нынешним временам платья короче), стояла на пороге комнаты. Разбудил, значит.

– Не знаю. Пока не знаю. Опять наезды пошли. И надень ты что-нибудь на ноги – пол холодный, простудишься. Хоть носки вон из шкафа достань, что ли…

– Мы, детдомовские, привычные. Да и кусачие твои носки.

– А тапки?

– Они большие, я из них вываливаюсь.

– Тьфу ты. – Игорь решительно встал и, не стесняясь своего затрапезного вида, пошел искать бумажник. Выгреб из него практически все (днем с карточки снимет), положил на стол. – Купишь сама, что тебе нужно. А пока спи и не мешай. Мне надо подумать.

Загорелся газ в конфорке, недовольно зашипел чайник… Мельком глянув на синеватые язычки пламени, Игорь поймал себя на совершенно неуместной мысли о разнице восприятия. Говорят, на огонь можно смотреть до бесконечности, но, в отличие от брызжущего искрами пламени костра, газ давал пламя ровное, жаркое и… мертвое. Во всяком случае, именно так оно и воспринималось. Философ, блин, недоделанный, с неожиданным раздражением подумал Игорь и включил небольшой телевизор, новомодный, жидкокристаллический, который стоял в кухне больше как часть интерьера и обычно не использовался.

Впрочем, телевизор тоже ничего нового не дал. Из пяти дюжин каналов, официально заявленных оператором кабельной сети, на деле работало чуть больше двух десятков, остальные стыдливо рапортовали, что находятся в процессе настройки, нет сигнала или еще какую-нибудь хрень. Игорь раздраженно пощелкал кнопками дистанционки, мелкими и неудобными, но без особого результата – даже на работающих каналах шла какая-то ерунда. То певицы, за отсутствием голосов и нормального репертуара привлекающие публику эпатажно-короткими и столь же прозрачными одеяниями… Те, что помоложе, еще ничего, но молодящиеся бабушки с лишним весом – это уже чересчур. На других каналах таким же непотребством занимались певцы… Ну, кто чем может, тот тем и поет. Два политика, в каком-то ток-шоу развлекающие публику не хуже клоунов и старающиеся перещеголять многострадальную эстраду. Честно говоря, певцы и то выглядели мужественнее. Пара информационных каналов, на которых с завидным упорством вещали, как хорошо в стране и как она развивается и крепнет, притом что собственные глаза каждый день говорят об обратном. Старый отечественный фильм с хорошим сюжетом и качественно снятый, но уже тысячу раз посмотренный, а потому неинтересный. В общем, муть. И за что, спрашивается, деньги платим?

Некоторое разнообразие вносили разве что местные каналы числом аж двое – на них хотя бы информация шла актуальная. Правда, сегодня и они крутили непонятно что. На одном шел репортаж про сатанистов. Игорь присмотрелся – ну да, появились у них в городе и такие придурки, в основном из «золотой» молодежи. Судя по словам бодро вещавшего с экрана репортера, они пару дней назад упились до полного безобразия и то ли решили дьявола вызвать, то ли просто дурака повалять и оргию потом устроить. На дилетантский и самую чуточку снобистский взгляд Игоря, для оргии поводов вообще не нужно, главное – желание. И уж тем более нет смысла тащиться на заброшенное еще во времена приснопамятного ГУЛага кладбище среди ночи, по дороге вскрыв сараюшку какой-то бабки и украв у нее козла. Животина, которую предполагалось ритуально принести в жертву на могильной плите (Болваны, где они там плиты увидели? Одни полусгнившие кресты…), как раз присутствовала в кадре и мерзко блеяла, нехорошо кося глазом на оператора с корреспондентом. По словам хозяйки, животное героически сопротивлялось, до синяков забодав одного из похитителей, но было вынуждено капитулировать перед превосходящими силами противника и в багажнике «лендровера» проследовало к месту намечающегося ритуала.

Подивившись над превратностями судьбы и тем, что какой-то зверь прокатился в машине стоимостью в хорошую квартиру, да еще и загадил там все, что мог, Игорь едва не упустил продолжение истории. Там же все было еще интереснее. Как оказалось (впрочем, его же показали уже в добром здравии, так что можно было догадаться), козлу не суждено было в эту ночь послужить делу призыва непонятно откуда непонятно кого, что обоих, наверное, совершенно не расстраивало. Какой-то умник с рожей интеллигента, но характером мужчины, в легком подпитии возвращавшийся домой, обнаружил, что на кладбище творятся непонятные вещи, и вздумал подойти посмотреть. Поступок глупый, но имеющий далеко идущие последствия, поскольку, сообразив, что, собственно, здесь творится, мужик воспылал праведным гневом и, вооружившись очень кстати подвернувшимся под руку обломком доски, устроил молокососам веселую жизнь. Проще говоря, разогнал их всех, обеспечив, как было сказано в полицейском протоколе, многочисленные ушибы мягких тканей. Учитывая, что он дрался один против пятерых и сумел победить, это выглядело серьезным достижением, и Игорь ему мысленно поаплодировал.

Увы, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, и сейчас награда очень быстро нашла героя. Когда папашка одного из пострадавших, известный в городе бизнесмен и меценат (ну и еще бабник, но это, по меркам России, не недостаток, а, скорее, достоинство, в отличие от помешанного на моральном облике всех и вся Запада), обнаружил, что у единственного чада помимо синяков выбит зуб и сломаны два ребра, он, естественно, воспылал праведным гневом. Знай он подоплеку событий, то, будучи, насколько знал Игорь, человеком неглупым и адекватным, наверняка предпочел бы не лезть в дурно пахнущее дело, но сынуля, как это частенько бывает, гнева родителя испугался сильнее возможных последствий, о которых, скорее всего, даже не подумал. На вопрос отца он сослался на неизвестных хулиганов, что выглядело достаточно правдоподобно, и в результате полиция встала на уши и в два счета нашла и не думавшего, в общем-то, скрываться обидчика. А когда вскрылась правда, и бизнесмен дал задний ход, было уже поздно – скандал набрал обороты и жил теперь собственной, не зависящей от желания фигурантов жизнью.

То, что публично выразил свое негодование единственный в городе священник отец Федор, это еще куда ни шло. Должность у него такая, никуда не денешься, реагировать приходится. И потом, побухтит да перестанет, в конце концов, свои люди, в одних ресторанах пьют да баб клеят, об этом весь город со смешками говорит. И то, что бабульки набожные теперь визжат, тоже вроде бы не страшно. Вот только газетчики, за неимением лучших сенсаций, вцепились, как голодные муравьи, и теперь усиленно развивают тему, что грозило не только обеспечить всем жителям города неделю развлечений, но и выйти за пределы их маленького района. Так что бизнесмен благодаря непутевому отпрыску оказался в конкретной заднице – урон репутации выглядел куда серьезнее поспешно сунутых на лапу полиции, чтобы прикрыли дело, баксов. Героический же победитель сатанистов не только чувствовал себя в шоколаде, но и сам грозился подать в суд за моральный ущерб. Словом, небольшой скандал неспешно, однако все более решительно набирал обороты.

На втором канале все обстояло еще примитивнее. Опять Гарцаян. Этот кадр просто обожал светиться на всевозможных тусовках, мероприятиях и экранах телевизоров. Правда, на экраны его старались пускать исключительно в то время, когда большинство нормальных людей телевизор не смотрит, да и то лишь на этом канале. Были у него там какие-то подвязки, хотя, на взгляд Игоря, человека, который лучше смотрится в майке-«алкоголичке», чем в костюме, лишний раз наблюдать просто стремно. Тем не менее пробивался, чем страшно гордился. Вот и сейчас он, сверкая лысиной, давал интервью, напыщенное и пустое, как и он сам. Стихи пытался читать, опять же пустые и напыщенные. Игорь прислушался. Ну да, поэт в своем репертуаре. Граненые штанги, надо же… А ведь благодаря этим перлам его и запоминают. В следующий раз, небось, будет какой-нибудь человек по имени Человек. Или дятел по имени Дятел. Или лось по кличке Лось… Ладно, плевать. А вот Гарцаян всерьез, наверное, считал свои вирши гениальными, вон как распинается, сверкая лысиной и наклейками из пластыря. По официальной версии, его в очередной раз отметелили злобные скинхеды-антисемиты, хотя злые языки утверждали, что регулярно появляющиеся на морде поэта царапины – следствие разборки с любовником, мол, у них, гомосеков, по слухам, страсти кипят еще те. Как только не противно…

С легким раздражением Игорь выключил телевизор. Плевать, что там творится, своих проблем валом, и непонятно, главное, из-за чего. Думай, голова, думай, шапку куплю…

Мысли, как назло, в голову не шли. Единственная, стоящая внимания, показалась абсолютно дурацкой, ибо явно оказалась навеяна лицезрением на экране то ли мужчины, то ли женщины, то ли не пойми кого. Ведь лица телефонного собеседника он не видел, соответственно, кто сказал, что это мужчина? Вот только после секундного размышления Игорь пришел к выводу: так подделать голос человек не в состоянии. Стало быть, не стоит отвлекаться на ерунду, надо думать дальше.

Думы, что характерно, ни к чему не привели. Даже взбодренные кофе. Даже на утреннем морозце. И даже нештатная ситуация в конторе не вывела их из тупика. Хотя какая там штатная-нештатная? Мелочь. Опять юродивые. Сам Игорь давно уже послал бы их куда подальше, но в данном конкретном вопросе его никто не слушал. А жаль.

Юродивыми у них в конторе называли местных коммунистов. То ли зюгановцев, то ли ампиловцев, то ли еще каких-то. Всяких течений у них там куча, и все твердят, что именно они несут истинную идею марксизма-ленинизма. Вообще в годы активного попила собственности безвременно усопшей империи родилось и окрепло бесчисленное множество религиозных течений. Коммунистических, демократических, либералистических, монархических и еще много всяких – ических. Кроме них крутились секты поменьше – иеговисты там, баптисты или еще какие-то на всю голову ушибленные. Это не говоря уже о вездесущей РПЦ, активно стригущей свою немалую денежку на беспошлинной торговле водкой, освящении «мерседесов» и публичных домов, а также похоронах и крещениях. Ну, всякий крутится, как может, аккуратно и практически законно опустошая карманы не в меру доверчивых бабок и излишне внушаемой молодежи. Игорю, честно говоря, было на них плевать с высокой колокольни, только вот в их небольшом городке как ни крутись, а все равно хоть с кем-нибудь да столкнешься.

Так вот, к их конторе присосались как раз коммунисты. Причем, как считал Игорь (про себя, тихонечко, но как он подозревал, большинство сослуживцев придерживалось такого же мнения), исключительно по дурости их шефа. Прикормил он их. Зачем? Да черт его знает. Игорь подозревал, что тут сыграла роль банальная ностальгия. Все же шеф вырос еще в те времена, когда коммунист – это звучало гордо. И вообще считалось, что учение бородатых классиков непогрешимо, а в будущем все станут равными и насквозь героическими строителями нового общества. Бред, конечно, хотя многотысячные демонстрации, на которые его брали с собой родители, Игорь помнил. Причем только с хорошей стороны – на них было весело. И вообще, прошлое казалось каким-то двойственным: вроде в магазинах ничего не было, но при этом соседи тихонечко сидели под лавками, а чтобы какая-то вшивая Польша без спросу тявкнула – и думать не моги! Словом, времена бедствий и величия одновременно.

Наверное, по тем временам шеф все же реально тосковал, поскольку, когда к нему в первый раз пришли ходоки, он не приказал выставить их за порог, как на его месте поступил бы кто-нибудь помоложе, а напоил чаем, выслушал и отстегнул сколько-то денег, проведя их по статье благотворительность. Вряд ли дал много – идиотом шеф не был, – но коммунисты, представленные в основном бодрыми старушками с фанатичным блеском в глазах, с тех пор относились к нему как к родному. И не забывали регулярно, раз в месяц, заходить, чтобы получить очередную порцию финансовой помощи.

А возможно, шеф был не так уж и неправ. Иметь под рукой группу людей, способных, если что, поднять бучу с визгами до небес, иногда небесполезно. Мало ли как жизнь обернется. Так что к блажи шефа привыкли, на юродивых перестали обращать внимание, и единственное, что сейчас удивило Игоря, это время, когда они пришли. Обычно где-то в начале месяца появлялись, а в этот раз еще и в последней декаде решили прийти. Впрочем, может, просто хотят к праздникам чего-то выпросить, дело житейское, всем кушать хочется.

У входа Игорь едва не столкнулся с предводительницей боевых старушек. Дама сто двадцать на сто двадцать и на сто двадцать (не рост – возраст – вес, а грудь – живот – талия, при том что ростом она была не намного выше Дины) решительно шагала по тщательно очищенной от снега дорожке. Вероятно, визит уже закончился, и боевая тумбочка в сопровождении группы поддержки отправлялась по своим делам. Рядом шел Принц и что-то ей объяснял, причем так увлекся, что даже не обратил на Игоря внимание, только рукой махнул. И чего они в такую рань приперлись, лениво подумал Игорь, поднимаясь в свой кабинет.

Едва он успел повесить в шкаф куртку, как замурлыкал телефон. Приятный, намного более интересный, чем внешность, голос Владиславы промурлыкал:

– Игорь Петрович, вас просит Сам. Срочно.

Ну да, кто бы сомневался. Утро добрым не бывает… Надо было слышать, как она произносила это «сам», для нее шеф – безусловный авторитет. Но что ему, интересно, потребовалось с утра пораньше? С этими мыслями Игорь вошел в приемную, подмигнул в ответ на дежурную улыбку Владиславы и рассмотрел на ее шее небольшой синяк и изящную золотую цепочку. Он, конечно, не ценитель, но штучка не дешевая, особенно для секретарши, живущей на зарплату.

Владислава махнула рукой: заходи, мол, ждут, и Игорь решительно шагнул навстречу неизвестности.

Шеф был не в духе. Не то чтобы совсем, но все же. Сидел и щелкал мышкой, раскладывая на экране какой-то экзотический пасьянс. Обычно он на дух это не переносил, всем еще была памятна история, когда, взяв за жабры сисадмина, он проверил все компьютеры и, по результатам проверки, уволил трех наиболее рьяных любителей посачковать на рабочем месте, причем критерием служил все тот же пасьянс. В общем, чемпионы отправились вон, и хорошо еще, что им дали уволиться по собственному желанию, а не выгнали по статье. Сам шеф пасьянсы раскладывал только для того, чтобы успокоить нервы: должны же у него быть хоть какие-то привилегии. Так вот, сейчас он занимался именно пасьянсами, и это был не слишком хороший признак.

Петли кабинета всегда были хорошо смазаны, но шеф услышал. Поднял голову, кивнул:

– А, Игорь… Заходи, присаживайся.

Тон был спокойный, усталый, и это не сулило ничего хорошего. Однако и отступать было некуда, хоть позади и не Москва. Игорь осторожно присел на стул, выбрав тот, что подальше. Выглядело, как он сам понимал, чуточку наивно: баскетбольного роста орясине казаться неприметным довольно сложно. Шеф увидел, оценил и усмехнулся:

– Вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде бы взрослый человек… Или же нет?

Судя по паузе, ответ требовался обязательно.

Игорь осторожно кивнул:

– Да вроде бы совершеннолетний. И уже давно.

– Во-от, – задумчиво протянул шеф. – Если совершеннолетний, значит, как минимум должен думать, что делаешь. Тогда почему ко мне из-за тебя приходит толпа народу с жалобами?

– А можно точнее? – Игорю внезапно надоел этот спектакль. Мало того что с вечера мозг выносят, так с утра уже второй начинает загадки загадывать и Макаренко из себя строить. – А то, знаете ли, что я должен, записано в налоговом кодексе, что не должен – в уголовном, а остальное – на мое усмотрение.

– Ты так считаешь? – в голосе шефа мелькнула смешинка. Похоже, неожиданно для себя Игорь случайно выбрал правильный тон. – Что же, точка зрения, имеющая право на существование, не спорю. Только вот почему-то большинство людей считает, что начальство просто обязано отвечать за действия подчиненных, даже если эти самые подчиненные находятся вдали от рабочего места. И в результате неприятно становится уже мне. И хотя свобода воли – это то, что считается нашим неотъемлемым правом, люди воспринимают ее адекватно лишь в том случае, когда она направлена в нужном им направлении. Впрочем, в данном конкретном случае и я тебя не одобряю. Скорее, наоборот.

– И все же, может, поточнее? – Игорь усилием воли взял себя в руки. – А то сказали вы много – и не сказали… ничего.

– Посидишь с мое в таком кресле – тоже научишься… – Шеф потер переносицу. – В общем, давай по порядку. Сегодня утром ко мне пришли наши героические борцуны со злом в лице президента, правительства, олигархов и прочего, и прочего, и прочего… Кстати, в чем-то я их понимаю, хотя, на мой взгляд, это все больше попахивает старческим маразмом.

– Тогда какого ляда вы их привечаете? Лично по мне, так эти пролюбившие страну…

– Есть причины, – довольно резко оборвал его шеф. – Тебе их знать не требуется. Но ты не дослушал. Сегодня они пришли ни свет ни заря, когда я приехал, уже сидели и ждали.

– И кто же их впустил?

– Охрана. Знали, что те периодически приходят, вот и пропустили в приемную. Конечно, сейчас они получат по шапке, но, может, оно и к лучшему.

– И вы приставили к ним Колю?

– С чего бы?

– Тогда зачем он их провожал?

– Да нет. Это он по своей инициативе. Может, чтоб не заблудились в наших лабиринтах. Неважно. Главное – причина, по которой они сюда заявились. Эти престарелые блюстители нравственности весьма обеспокоены облико морале нашего коллектива вообще и тебя в частности. И старые курицы отказались сообщить, откуда у них на тебя наводка.

– На меня? Да они меня даже не узнали, когда я заходил.

– Вот как? Это уже интересно. Тем не менее вопроса данное обстоятельство не снимает. Игорь, я все понимаю, конечно, но мне тоже скандалы не нужны, они портят репутацию, поэтому объясни, во-первых, какого хрена ты снимаешь малолеток? Тебе что, нормальных баб не хватает? Или забыл, что это – статья, причем серьезная? И, во-вторых, если уж с гормонами сладить не можешь, почему хотя бы не делаешь это так, чтобы об этом не судачил каждый встречный-поперечный?

– Какие малолетки?

– Это я у тебя хотел спросить. Как мне популярно объяснили, из нашего, … городского интерната. Там, как я слыхал, оторвы еще те, и кто кого снял, еще посмотреть треба, но у тебя на плечах что, голова или кочан капусты?

– Смотри, какой прекраснейший кочан! Он славно подойдет к твоим плечам, когда, увидев пару стройных ног, ты потеряешь голову, сынок…

Честно говоря, этим слышанным в сопливом детстве стишком Игорь хотел разрядить атмосферу, но, как оказалось, сделал это зря. Эффект получился, скорее, обратный. Шеф побагровел и, навалившись грудью на стол, бешено посмотрел на него:

– Так что, эти умники все же правы?

– И да, и нет… – Игорь пожал плечами. – Если уж вам так хочется, расскажу.

И рассказал. Все от и до, что произошло с ним с того проклятого вечера. В конце концов, он никому не давал подписки о неразглашении. Шеф слушал с интересом и скепсисом на лице, а когда Игорь закончил, уложившись в несчастные полчаса, он еще несколько секунд молча барабанил пальцами по полированной столешнице.

– Ты знаешь, – наконец нарушил он повисшее в воздухе тягостное молчание, – будь на твоем месте кто другой, не поверил бы. Но есть у тебя одно ценное качество, точнее, даже пара. Цинизма у тебя хватает, правда, цинизма не врожденного, а благоприобретенного. Потому ты в ситуацию с девкой и влез, кстати. Алкоголь тормоза снял – и вылез наружу не наигравшийся в солдатиков мальчишка. Так вот, первое ценное качество – цинизм, с ним жить легче. А второе – ты фантазию без нужды включать не привык и в результате врать складно не умеешь. Поэтому верю. Владислава, – он щелкнул клавишей старомодного селектора, – Принца мне позови. И побыстрее, пожалуйста, ногти потом докрасишь.

Угадал он с ногтями или нет, осталось тайной, но уже спустя пару минут дверь приоткрылась, и в нее просунулась любопытная физиономия мулата:

– Вызывали?

– Вызывал, вызывал. Ну-ка, друг сердечный, таракан запечный, проходи. Садись-ка на во-он тот стул и рассказывай, как вы дошли до жизни такой.

– А что рассказывать-то? – поинтересовался Принц, усаживаясь на указанное место.

– А все рассказывай. Для начала, что у вас за похождения со стрельбой. Игорь мне свою вер сию уже рассказал, вот, сравнить теперь хочу.

Николай пожал плечами и рассказал. Естественно, то, что он говорил, несколько отличалось от рассказанного Игорем, но не столь уж и сильно. Так, в меру разности восприятия. Ну и в меру представления рассказчика о собственной значимости и роли в событиях. И шеф, помрачневший еще больше, опять барабанил пальцами по столу и, казалось, отрешился от всего происходящего.

– Да уж, братцы-кролики, влипли вы, – поморщился он, когда Принц закончил свой рассказ. – Кто-то решил с вами поиграть очень серьезно. Одно радует, хотели бы убить – уже хлопнули бы.

– Мы об этом как-то уже сами догадались, – съязвил Принц.

– Значит, еще не совсем конченые дураки, – парировал шеф. – Ладно, во всей этой истории есть несколько интересных моментов, которые прошли мимо вас. А мне они как-то сразу в глаза бросились. Наверное, потому, что со стороны наблюдаю. Вот смотрите, Забелину хотелось, чтобы ты, Игорь, на некоторое время убрался из города. Так?

– Ну… да.

– А тот, кто звонил тебе и, с большой долей вероятности, хлопнул Павла и, скорее всего, его жену… Кстати, не факт, что именно он, просто кто-то мог здорово воспользоваться ситуацией, но это, на мой дилетантский взгляд, маловероятно. Так вот, он как раз посоветовал тебе не дергаться. То есть его интерес выглядит прямо противоположным. Логично? И задергался он снова только сегодня, причем очень резко. Настолько резко, что не только наехал на тебя, но и подключил к этому наших бабулек, причем втемную. Такое впечатление, что занервничал и теперь не знает, за что хвататься. В свете этого возникает логичный вопрос: кто мог знать, что у тебя живет… ну, скажем так, гостья?

– Гм… – Вопрос был из разряда, надо сказать, интересных. – Что у меня кто-то обитается, могли знать или догадываться многие. Я ведь и не скрывал особо… Но нюансы знали двое. Сергей и ты, Коля.

– Сергей – это дядя той девушки? – уточнил шеф.

– Ну да… Правда, когда мы стрелять ездили, Николай языком молол с чувством, но о конкретном возрасте Дины речь не заходила ни разу. Самое, пожалуй, близкое, что он сказал, – молоденькая. Но это понятие растяжимое, его к делу не пришьешь.

– Интересно. А ты, Николай, никому не рассказывал?

– Э-э-э…

Принц стал красным настолько, что, казалось, поднеси спичку – и она вспыхнет ярким пламенем. Шеф мрачно посмотрел на него. Удивительно, даже когда они сидели, он был заметно ниже подчиненных, но смотреть при этом ухитрялся сверху вниз.

– Поня-атно, – со странной интонацией протянул он. – Значит, вся контора знает? Или еще кто?

– Никого больше. Я такие дела…

– Болтун, – припечатал шеф.

– Ну почему болтун… Так, один раз ляпнул…

– С твоим одним разом уже точно знает вся контора. Запустил птицу-селезня, а нашим умникам только дай языками помолоть. И рот им, что характерно, не заткнешь. И получается, что как минимум в подозреваемых все, кто в этом несчастном здании работает, а возможно, что уже и половина города. Трепло.

На Принца жалко было смотреть. Шеф медленно отвернулся от него, поморщился:

– Не раскисать. Заварили кашу, орлы… что деревья клюют, будем исправлять теперь. Хотя больше всего мне хочется даже не за порог вас выгнать, а взять ремень и выпороть обоих. Только вот поздно, если ума, пока вы поперек кровати помещались, папы-мамы вам не вбили, то сейчас это уже совершенно бесполезное занятие. Так, к делу. Попробуем зайти с другой стороны. Игорь, те, кто тебе звонил, встрепенулись, когда ты что-то взял. Что именно?

– Откуда я знаю? – Игорь пожал плечами. – Я вообще уже ничего не понимаю. Сейчас у меня работа – дом, дом – работа, в магазин я уже несколько дней не хожу, без меня есть кому этим озаботиться. Ну, в кафе на чашку кофе заскакиваю, и все. А с работы что-то брать у меня привычки нет…

Игорь замер с открытым ртом. Шеф внимательно посмотрел, медленно кивнул:

– Папка с архивом Забелиных?

– Она, других вариантов не вижу.

– Что за папка? – удивленно приподнял брови Принц.

– Небольшое дополнение ко вчерашней флешке, – отмахнулся шеф. – Где она?

– Дома… Я вчера с ней работал чуть не до полуночи. Ничего интересного, кстати.

– А кто-то думает иначе. Так, дуй к себе, тащи ее сюда. Николай, морда твоя черномазая, сходи с ним. Вдвоем оно как-то безопаснее.

Игорь с трудом сдержал удивление, видя, как преобразился шеф за эти несколько минут. Только что был усталым и раздраженным, а сейчас в этом колобке пульсировала энергия. Как у хищника, увидевшего перед собой добычу. В который раз Игорь задумался над тем, что ничего, в сущности, про свое начальство не знает. Кем он был до того, как занялся бизнесом? Чем занимался? Где научился ладить и с полицией, и с братками, выплыв даже в мутной пене девяностых? Впрочем, эти мысли пришли и ушли, куда больше Игоря сейчас волновали совсем другие вопросы.

Старая «волга» с не менее старомодными желтыми шашечками на крыше дребезжала всеми сочленениями даже на зимней дороге, которую Дед Мороз, взяв на себя обязанности ремонтников, на полгода избавил от ям. Тем не менее рыдван в очередной раз доказал, что отечественный автопром советского времени, при всей своей неказистости, отличался изрядной надежностью, которой нынешние средства передвижения уже вряд ли могут похвастаться. Во всяком случае, этот более чем тридцатилетний ветеран еще бегал и достаточно шустро доставил их из пункта «А» в пункт «Б», то есть от конторы до подъезда Игоря.

Лифт, не работавший со вчерашнего вечера, так и стоял внизу, сиротливо распахнув до половины исцарапанные двери. Традиционно неторопливые работники ЖЭУ, или кто там за это должен отвечать (Игорь этого толком даже и не знал), еще не подъехали, да и подъедут – толку-то? На всякий случай глянув и убедившись, что ничего не изменилось, и альтернативы пешей прогулке как не было, так и нет, Игорь двинулся по лестнице своим ходом. При его росте шагать через две ступеньки было несложно, Принц с трудом поспевал за ним, но не жаловался – все понимал. Однако, когда они, тяжело дыша, все же поднялись, и узкий луч встроенного в зажигалку напарника миниатюрного фонаря голубоватой спицей пронзил царящие на этаже вечные сумерки, Игорь понял – опоздали.

Дверь выглядела как обычно, вот только не прилегала плотно к косяку. Иными словами, замок был открыт, хотя Игорь – он это хорошо помнил – закрывал его, уходя. Могла открыть Дина, но зачем? Если бы пошла куда-то, закрыла бы дверь за собой, а находясь дома, она замок открытым не оставляла, в этом они с Игорем были солидарны. Только Игорь потому, что не хотел вводить в искушение воров, а интернатская девчонка, в жизни не имевшая собственного угла, психологически этот самый угол обустраивала. Таким образом, простая логика говорила, что открытая дверь – это не к добру, и хозяин квартиры, жестом остановив Николая, тихонько, стараясь двигаться бесшумно, шагнул вперед. Рукоять травматики привычно легла в ладонь – извлекать боевой ствол было еще рано.

Со стороны Игорь, наверное, представлял собою весьма комичное зрелище. Что-то вроде ковбоя из третьесортного вестерна, хотя американские пастухи, помнится, обычно таскали револьверы, или же хороший парень из столь же третьесортного боевика. В другое время это, пожалуй, насмешило бы Игоря, но сейчас ему было совсем не до смеха. Сжав в разом вспотевшей ладони оружие, он осторожно приоткрыл дверь.

Ну да, что и требовалось доказать. На полу – грязноватые лужицы воды, которые оставляет необбитый вовремя с обуви снег. Кое-кто, на взгляд Игоря, уже этим заработал себе бонус в виде пары ударов по наглой морде, однако здравая, в общем-то, мысль промелькнула и исчезла. Мягко шагнув вперед, он прошел в квартиру. Принц, вопреки приказу, осторожно крался сзади, но сейчас было не до того, чтобы послать его подальше. Осторожно раскрыть одну дверь, вторую – и опустить оружие, убедившись, что в квартире кроме них никого больше нет. Всюду пусто, и всюду бардак.

Перевернутое кресло… Стеклянный стол – Игорю вообще нравилась подобная мебель – разбит вдребезги, под ногами хрустят осколки. Шкафы открыты, их содержимое раскидано по полу. Там же неопрятной грудой валяются книги… А вот за это точно нужно убивать. В ванной расколочено зеркало – кто-то, очевидно, в ярости запустил в него железной никелированной мыльницей. В кухне на полу какая-то жижа…

– Что это? – удивленно спросил Принц из-за спины.

– Артиллерийский супчик, – устало ответил Игорь, садясь на почему-то нетронутый, стоящий в углу табурет.

– Чего?

– Суп. Гороховый. Дина вчера сварила.

– Понятно. Что пропало?

– А хрен его знает. Думаешь, в этой помойке я хоть что-то разберу?

– А это что? – Принц ткнул пальцем в сторону стола. На нем среди осколков любимой кружки Игоря лежал придавленный блюдцем лист бумаги. Обычный лист, формат А4, на котором крупными печатными буквами было выведено несколько слов. Интересно, почему Игорь не увидел его сразу? Наверное, стресс…

– Верните то, что взяли. Иначе получите девчонку по кускам… – Игорь прочитал это раз, второй, словно надеясь, что на листе проступят еще какие-то буквы, в раздражении бросил его обратно на стол. – Что за бред? Авантюрный роман какой-то.

– Скорее уж пиратский, – усмехнулся Принц. – Все согласно канонам жанра. Пиратская карта с кладом… Где она, кстати?

– Да в комнате все было. Я бумаги обратно в папку сунул, папку на стол положил – хотел еще сегодня вечером поработать. Сейчас на том столе ничего нет – это, видать, забрали.

– А может, твоя прибрала?

– Она не моя. К тому же я ее успел приучить, что на рабочем столе ничего трогать нельзя. Ладно, давай звони в полицию, я свой телефон от великого ума на работе выложил.

– Давай лучше шефу позвоним.

– Хочешь совета спросить? Ну, давай…

Шеф, выслушав Принца, лишь буркнул в трубку: «Ждите и ничего не трогайте», – и через какие-то десять минут уже стоял на пороге квартиры. Окинул взглядом помещение и зло сказал несколько слов из тех, что положено писать на заборе. Ну да, здесь он ни разу не был, но явно догадался, что обычно порядка в квартире малость побольше. Небрежным движением бросив Игорю его телефон (надо же, не поленился зайти и взять), он коротко скомандовал:

– Докладывайте.

Принц уложился в пару минут, и то больше потому, что вставлял в свою речь излишне много эмоциональных слов и междометий. Шеф, тем не менее, выслушал его вполне благосклонно, кивнул:

– Правильно сделали, что не стали звонить в полицию. А то пришлось бы им рассказывать с самого начала, и как минимум возникло бы слишком много вопросов. К тому же оперативность действий и неподкупность наших стражей порядка лично мне внушают определенные сомнения. Значит, папке эти умники приделали ноги?

– Ну да.

– Игорь, ты все в нее сложил?

– До последнего листочка.

– Очень интересно. Значит, не нашли и решили, что ты что-то припрятал. Так, говоришь, у твоей дамы есть дядя, имеющий отношение к органам? Звони ему, быстренько.

Сергей, надо отдать ему должное, не стал вдаваться в бессмысленные вопросы. Буркнул только в трубку: «Сейчас буду», – и примчался. Довольно быстро, надо признать – затратил всего около получаса, хотя жил не то чтобы рядом.

Опять пил, с неудовольствием подумал Игорь, когда экс-омоновец ввалился в незапертую дверь. От Сергея и впрямь несло свежевыпитой водкой в смеси со вчерашним перегаром и дымом дешевых сигарет. Впрочем, тут все как обычно, даже пробежка по морозцу не вывела его из этого состояния.

– Где она? – шумно выдохнул Сергей.

Судя по тому, как он держался за бок, пьянство и отсутствие тренировок давали о себе знать.

– Самому интересно знать, – буркнул Игорь.

– Да я тебя…

Почему именно его, и чем вообще грозит ему гнев нетрезвого гостя, Игорь узнать так и не успел. Тот вдруг приоткрыл рот, выпучил глаза и стал похож на идиота. Каковым он, собственно, и является, цинично подумал Игорь, но комментировать не стал – инстинкт самосохранения оказался сильнее врожденного сарказма. Проследил за взглядом, направленным мимо его плеча на что-то позади, и с удивлением обнаружил там вышедшего из комнаты шефа.

– Капитан… – как-то странно пробулькал Сергей.

– Был когда-то, – отмахнулся шеф. – Докладывай, Дукалис, как ты дошел до жизни такой.

Сергей молчал, протирая взглядом носки собственных ботинок. Шикарное зрелище. И прозвище, как фамилия героя популярного сериала, подходит ему идеально. Игорь только сейчас это понял, внутренне усмехнулся, но, подумав, решил, что не стоит и далее заострять этот вопрос. Не то чтобы его интересовало состояние тонкой душевной организации омоновца, их же, в конце концов, не зря называют гоблинами, но и терять время на ерунду не хотелось.

– Господа, может, отложите встречу старых знакомых на потом? А то у нас сейчас немного иная проблема.

Шеф, продолжающий давить взглядом Сергея, как завуч – первоклашку, пожал плечами и отвернулся. Его жертва поглядела на Игоря с некой толикой благодарности. Высунулся из кухни Принц, кивнул Сергею, словно старому знакомому, хотя до этого никогда его не видел, и снова скрылся. Небось, холодильник обшаривает, проглот… Оставалось только вздохнуть и в нескольких словах поведать Сергею о происшедшем.

Когда Игорь закончил и выслушал все прилагаемые к рассказу матерные комментарии, наступила тишина. Все сидели и молчали, даже Принц. Наконец Сергей, покрутив головой, словно ворот рубахи его душил, негромко и как-то замедленно сказал:

– Честно говоря, я даже не знаю, что делать. Я могу вынести дверь или, к примеру, набить кому-нибудь лицо, но расследовать преступления меня не учили.

– Есть кто-нибудь знакомый, у кого подобные навыки имеются?

Ну, шеф, как всегда, логичен. Сергей пожал плечами:

– Знакомые есть. Но друзей, которым я рискнул бы довериться в такой деликатной ситуации, не наблюдается.

– Хреново, – бесстрастно, как он надеялся, прокомментировал Игорь. – У кого какие предложения?

– Для начала я предлагаю вернуться в контору, – мрачно бросил шеф. – Конечно, в идеале было бы снять здесь отпечатки пальцев, а потом проверить всех наших на причастность… Только вот сомневаюсь, что это даст хоть что-то. Во-первых, если у злоумышленника есть хоть капля мозгов, то он не пришел сам, а прислал шестерок. Или хотя бы работал в перчатках. А во-вторых, когда я уезжал сюда, все наши были на месте. И ни у одного из них просто не оставалось времени, чтобы в твое отсутствие приехать сюда и натворить дел.

– Да и отпечатки без оборудования не снять, – усмехнулся Принц.

– Книжки надо читать, – беззлобно отмахнулся шеф. – А вообще, в мое время подобные фокусы с проявлением отпечатков делались на кружке юных химиков. Ничего там сложного, все ингредиенты можно найти в аптеке. Так, ладно. Давайте-ка лучше посмотрим, каким образом была открыта дверь.

Пока шеф с Принцем возились, рассматривая замок в старенькую, оставшуюся еще от прадеда Игоря и чудом не затерявшуюся в недрах шкафа лупу, подсвечивая фонариком и отчаянно мешая друг другу, поскольку места для двоих не самых худеньких мужчин там не хватало, Игорь осторожно тронул Сергея за руку и кивнул головой в сторону кухни. Пошли, мол. Тот понятливо кивнул и последовал за ним.

– О, артиллерийский супчик?

– Он самый. Не поскользнись. Ты откуда шефа знаешь?

– Какого?

– Моего.

– Ильича, что ли? Ну, по армии. Я когда срочную служил, он у нас командовал ротой. Гонял нас, как…

Договорить он не успел. Дверь открылась, вошли знатоки взлома. Принц выглядел мрачным. Шеф, напротив, плюхнулся на табурет и с довольным видом, словно только что сорвал джек-пот в казино, щелкнул в воздухе пальцами:

– Игорь, ставь чайник. И можешь меня поздравить.

– С чем? – поинтересовался Игорь, поворачиваясь к плите и гадая, осталась ли у него хоть одна целая кружка.

– С тем, что я только что нагрел твоего наглого черномазого дружка на месячную зарплату. Нашел, умник, с кем спорить…

– А в чем, собственно, был вопрос?

– Открыли дверь изнутри или снаружи. Я поставил на то, что снаружи, и оказался прав. А Маугли, соответственно, нет.

– Да уж, попал ты, Николай, пальцем в небо, – заржал Сергей.

– Да пошли вы… – безнадежно отозвался Принц. – Я об этом даже не подумал.

– Так, а с этого места подробнее, – насторожился Игорь.

– Да чего там подробнее, – демонстративно почесал брюхо шеф. Приличествующий бизнесмену лоск стек с него, как китайская тушь под дождем, высвободив хищное нутро. – Все просто, как курс рубля. У тебя изнутри был вставлен ключ, а сейчас он валяется между дверьми, в нише. И упал он так, что заметно – его вытолкнули с другой стороны. Дверь у тебя, Игорь, хорошая, а вот замок простенький. Есть только маленький, но важный нюанс: ключей там целая связка, плюс брелоков понавешено столько, что эту конструкцию можно вместо кастета использовать. Упасть не загремев они просто не могут, а своим лязгом как минимум привлекут внимание.

– Или не привлекут, если человек спит.

– Все так. Но я бы на месте взломщиков исходил из худшего варианта. Следовательно, на то, чтобы открыть замок, у них несколько секунд. Не знаю, насколько быстро это можно сделать отмычкой, но полагаю, что ключом все же быстрее. И возникает вопрос: ты свои ключи давал кому-нибудь?

– У родителей есть, – Игорь задумался. – Вроде все.

– Дверь сам ставил?

– Да, и замок покупал сам, ставили при мне.

– Очень здорово. Стало быть, кто-то сделал копию. У тебя кто дома бывал?

– Вон, Коля разве что. Сама Дина… Все.

– Значит, кто-то из наших. В смысле из конторских. Ты свои ключи в кармане куртки оставляешь, а это скверная привычка. Кстати, Николай, а ты у Игоря ключи не брал?

– С какой радости? – Принц выглядел удивленным. – Я даже не знал, где они хранятся.

– В ключнице. Мы же ее вместе вешали, – вмешался Игорь.

– Это когда ты пальцы молотком отбил? А, да, помню. Но я думал, это просто декоративный ящик. Вы что, меня подозреваете?

– Ты дурак, да? – покрутил у виска пальцем Игорь. – Просто думаю…

– А чтоб меньше думалось, убирай вещи на работе в шкаф. А то у нас в кабинете проходной двор. Кто-то и воспользовался.

Вот так, прямо день откровений. Живешь, работаешь и не знаешь, бок о бок с кем ты оказался. Шеф, которого ты знаешь уже несколько лет как безобидного толстячка, оказывается, отставной офицер. Кто-то из товарищей по работе против тебя злоумышляет всякие пакости… Словом, жизнь веселая и гнусная, крутись, как хочешь, и все равно вокруг сплошные гадости и разочарования.

Пока он, как настоящий интеллигент отечественного разлива (притом что происхождение самое сиволапое, из крестьян, только родители переехали в город, но и они не умствовали, а на заводе делом занимались), предавался душевным метаниям, остальные развили бурную деятельность. Скептически посмотрев удивительно одинаковыми взглядами на пол, народ дружно решил, что с грязью здесь пускай разбирается сам хозяин, а чаю между тем хочется. В результате чайник со всеми причиндалами, а также все, что нашлось на полках и в холодильнике, перекочевало в комнату. Стол, правда, был разбит, но на пару табуреток взгромоздили широкую доску из ДСП: она, когда в свое время привезли и собирали мебель, оказалась в комплекте лишней, видать, на заводе обсчитались, вот и стояла в углу, за шкафом, а теперь внезапно пригодилась. На доске без особых проблем разместились и наскоро нарезанные бутерброды, и пирог… Оказывается, Дина вчера пекла, а он, болван, даже не заметил. И чашки нашлись – кружки на кухне пострадали, но зато уцелел парадный сервиз в недрах шкафа, который гости сейчас деловито распотрошили. Игорь про него не подумал даже – вот она, инертность мышления.

– Очнись, умник! – Принц тряхнул его за плечо. – Кушать подано.

Мельком взглянув на часы и с удивлением обнаружив, что скоро обед, Игорь поплелся в комнату, без всякого аппетита сжевал бутерброд… Как ни странно, пошло неплохо. Вспомнив незабвенного кота Матроскина, сунул второй колбасой вниз. Увидев это, жизнерадостно заржал Принц:

– Чувство вкуса вернулось, чувство юмора – тоже, значит, будешь жить.

– Буду. Вот найду того, кто все это заварил, выдерну ему гланды через задницу – и буду.

– Позитивно мыслишь, – кивнул шеф. – Осталось решить, как нам быть дальше.

«Нам», – отметил Игорь. Бросать его на произвол судьбы начальство не собирается… Как ни странно, но на душе потеплело.

– А что тут гадать? – Это уже Сергей, у которого происшедшее, включая пропажу родной племянницы, аппетита не нарушило. Возможно, остатки хмеля в организме несколько снижали адекватность. – Если это кто-то из своих, то дело воняет, как грузовик с навозом. Такое прощать нельзя. Приходим к вам в контору, берем за жабры…

– Кого? – с интересом поинтересовался шеф. – Сержант, у тебя и раньше мозги ни разу не выходили за уровень твоего отделения, и сейчас ничего не изменилось. Как мы узнаем, кто в этом замешан? Какие предъявы им будем кидать? У меня, считая охрану и водителей с кладовщиками, под сотню душ работает. И потом, Игорю, самое смешное, может и не требоваться помощь.

– То есть?

– Да все просто. У него есть проблемы, которые он может банально решить, запершись дома, пока не спадет волна. Отпуск я ему дам… Нет, я его просто работой на дому загружу. Или, как вариант, поселю пока в другом месте, возможность есть. И все. А проблемы той девочки – они же, собственно, и не его проблемы.

– Да пошел ты! – показалось, или эти слова они с Сергеем выдали одновременно? Да нет, не показалось… – Я своих не сдаю.

– Ну что же, рад, что не ошибся в тебе. Значит, попытаемся вычислить, кто же тут замешан. Пожалуйста, расскажи о вчерашнем вечере. Все, поминутно.

Игорь рассказал. Аккуратно, с той самой минуты, как покинул кабинет, и до того, как лег спать. Шеф слушал внимательно, не перебивая, остальные тоже молчали. Наконец Игорь закончил, и над импровизированным столом повисло тягостное молчание. Впрочем, ненадолго. Шеф встал и, механически потирая щеку, прошелся по разгромленной комнате. Под толстыми подошвами зимних ботинок, простых и вроде бы недорогих, но теплых, неприятно поскрипывало битое стекло.

– Значит, так, братцы-кролики. Я, по чести говоря, вижу три варианта. Один, ты уж не обижайся, Дукалис, завязан на твою сестру. Но его сейчас не проверишь. Второй – на контору. А третий, соответственно, на твою, Игорь, пассию. Ту, с которой ты каждый вечер кофеи гоняешь. Правда, он самый маловероятный.

– Тогда давайте с нее мы и начнем, просто чтобы потом не отвлекаться, – вмешался Принц.

– Логично.

– Она не моя пассия, – угрюмо ответил Игорь.

Откатившаяся вроде бы депрессия делала упорные и небезуспешные попытки вернуться.

– Твоя, не твоя, это вы уж потом сами разберетесь. Но видеть тебя с папкой она как раз видела. И если знала подоплеку, два и два теоретически могла сложить, так что давай, звони ей.

– Сейчас позвоню. Кстати, Коля, скажи, ты ей зачем мой телефон давал?

– В смысле? – удивился Принц.

– В прямом. Она мне как-то позвонила. Перед второй встречей или третьей, не помню. До того я только сам ей звонил, номер не давал.

– Но ведь звонил же – вот и определила.

– Мой номер не определяется, сам знаешь. Вот я и удивился, спросил. Она говорит – ты давал.

– Ну, может быть, но хоть убей, не помню.

– Хватит вам ерундой заниматься, – вмешался шеф. – У нас тут дела посерьезнее, чем телефонный номер. Звони давай.

Ольга взяла трубку лишь после шестого гудка и прошипела, что у нее лекция. Правда, от встречи не отказалась. Через полчасика, в том же кафе, что и обычно. Как раз хватило времени, чтобы закончить трапезу, одеться и неспешно спуститься вниз. Правда, здесь вышла некоторая заминка: Принц, вышедший первым, обнаружился у машины, с задумчивым видом рассматривающим сдувшееся заднее колесо. Боковой порез, видимый невооруженным глазом. Вначале, наверное, держало, бескамерки обычно разом не сдуваются, а вот постояла машина – и кирдык. Пришлось в темпе менять колесо, хорошо еще, что отечественные машины, созданные под неизбалованного сервисом потребителя, позволяют делать практически любой ремонт без особых хлопот. Впрочем, колеса – штука простая, они и на иномарках меняются на раз-два.

Ловко орудуя баллонником, Игорь мысленно усмехнулся. То ли из соображений конспирации, то ли не желая подставлять личную машину под возможные неприятности, шеф приехал не на любимом «крузаке», а взял «Патриота», обычно использовавшегося в их конторе для разъездов по служебной надобности или в случае, когда высокое начальство изволило ехать на рыбалку, за грибами… Словом, туда, где лакированные бока дорогого и престижного джипа было попросту жалко. Соответственно, и оборудована машина была должным образом: форсированный двигатель, лебедка, «люстра» на крыше, в довесок к ней – поисковый прожектор, хотя это выглядело уже явным излишеством. Ну и, естественно, кустарно сделанный хромированный «кенгурятник», сваренный неизвестными умельцами на местном заводике, куда же без него. Трубы в руку толщиной производили впечатление, хотя снимать его перед техосмотром было удовольствием ниже среднего, водитель этого всепролазного чуда каждый раз ругался. Но ставил его потом обратно не задумываясь, а на как-то раз заданный вопрос Игоря, зачем ему эти бандуры, честно ответил: когда какой-нибудь придурок на крутой иномарке не глядя выезжает со двора, он перед ним не тормозит. Учитывая, что раз, а то и два в месяц он стабильно попадал в аварии, каждый раз при этом оказываясь не виноват, слова его, похоже, были правдой. Шеф за это не ругался, создавалось впечатление, его подобное даже слегка забавляло. Тем более что ремонта после аварий не требовалось: попробуй, повреди такую бронированную дуру. Словом, машина получилась внушительная. Единственно, блокировок дифференциалов не наблюдалось, но и без этого проходимость у нее что надо. И, как подозревал Игорь, после всех этих переделок стоила она тоже не меньше какого-нибудь импортного джипа.

– Ну что, скоро вы там? – Шеф, как всегда, на посту и мудро руководит процессом. Самому гайки крутить ему не по чину, когда под рукой куча подчиненных. Впрочем (и Игорь вполне отдавал себе в этом отчет), с колесом в любом случае лучше возиться в одиночку, помощники только мешают.

– Все уже.

– Ну так поехали…

Колесо забросили в огромный, как железнодорожное купе, багажник, вешать его на штатное место времени не было, и Игорь легко забрался в салон. Стандартный салон, кстати, без всяких переделок, просторный и удобный. Мельком еще раз подумал, что, возможно, не так уж и плох родной автопром, как про него пишут, а затем лично усевшийся за руль шеф вдавил педаль газа, взревел мотор, и тяжелая машина бодро рванула с места.

Естественно, на встречу они опоздали. Небольшая, в общем-то, задержка привела к тому, что выехали со двора в самом начале часа пик. Не смертельно, но скорость передвижения заметно снизилась, а время стояния на светофорах, напротив, увеличилось. Шеф, моментально растеряв суровое безразличие во взоре, шепотом ругался сквозь зубы, но сделать ничего не мог: большая часть работающего населения города в этот момент ехала на обед, и их желание набить желудки перевешивало спешку четырех мужчин в «уазике». Впрочем, ничего страшного, полчасика – понятие растяжимое, так что подождет Ольга пять минут, если что.

Увы, получилось не пять минут, а куда больше. Вначале долго ехали, потом пришлось мучительно парковаться – все было забито непонятно как расставленными автомобилями. Освободившееся буквально перед их приездом место, на которое наметился было шеф, перед их носом заняла какая-то вконец обнаглевшая автоледи в похожей на придавленного «жука-мини». Лихо подрезала их машину, да потом еще и сделала неприличный жест, словом, культура так и прет. И ведь, собака страшная, хрен бы на такое рискнула, будь они в «крузаке», а перед нашемаркой, выходит, можно… Должно быть, подобные мысли посетили одновременно всех присутствующих, судя по выражению их лиц, однако заострять конфликт времени не было. Шеф зло газанул, чудом удержав машину от заноса, и все же нашел место, где можно встать. Правда, идти от него пришлось метров сто, но это уже мелочи.

В кафе никого не было. Точнее, в нем оказалась толпа народу, бодро двигающего челюстями, но Ольги среди обедающих не наблюдалось. Игорь быстро осмотрелся, прошелся по залу, выругался про себя, что не догадался перезвонить ей из машины, что задерживается, вытащил мобильник. Длинные гудки – и никакого ответа. Обиделась или просто не слышит?

Секунду подумав, Игорь подошел к администратору, который пристроился у входа. Невысокий, абсолютно невзрачный парень, бодро перешучивающийся с какой-то официанткой (а люди, что характерно, ждут, пока их обслужат), с недовольным выражением лица повернулся к Игорю:

– Могу быть чем-то вам полезен?

Вежливость и готовность услужить в голосе абсолютно не вязалась с тем, что было написано на его лице чуть ли не метровыми буквами. Шел бы ты отсюда, мужик, не болтался бы под ногами, иначе это расшифровать было сложно, однако Игорь предпочел не заметить подобных нюансов. В конце концов, он не профессиональный физиономист, а парень, может, просто лимон только что сожрал, всякое в жизни бывает. Придав лицу максимально вежливое выражение, он ответил:

– Я думаю, можете. Мне нужна девушка…

– Вон там вот, в углу, сидит человечек. Видите, худой, лысый, на кондора похож? Подойдите к нему, он вам на любой вкус подберет.

Видя, что администратор отвернулся, Игорь осторожно взял его за плечо:

– Вы не поняли, молодой человек, – конечно, это звучало несколько нелепо, администратор был максимум года на два моложе Игоря, но ничего другого в голову почему-то не пришло. – Мне нужна конкретная девушка. Она должна была меня здесь ждать, но, возможно, не дождалась. Не расскажете, куда она пошла? Одна или с кем-то?

– Не знаю я ничего. Делать мне нечего, за всеми тут приглядывать. Заказывать что-то будете? Нет? Тогда не мешайте работать.

– И все же вспомните, пожалуйста…

Возможно, лучшим вариантом было бы предложить денег, но к горлу уже мутным комом подкатывалась злоба, и Игорь, вместо того чтобы договариваться, просто сжал пальцы. Он, конечно, не был силачом, но все же спортом занимался, и сдавить плечо администратора получилось так, что тот скривился от боли и взвизгнул:

– Витя!

Приоткрылась дверь в подсобку, и оттуда высунулась толстая, бритая наголо, до синевы ряха. Словно из лихих девяностых приперлась, право слово. Повернувшись туда-сюда, ряха определила источник возмущений, после чего выдвинулась в зал, а следом за ней появился ее обладатель. Как раз под стать голове – среднего роста, накачанный так, что одежду распирало, а воротник не сходился на мясистой шее. Классическое бычье в камуфляже. Ему бы еще кожанку для полноты образа… Да уж, охранничек. Впрочем, и заведенье не высшего класса, чего уж там.

Драться с этим чудом, наверняка понимающим толк в рукомашестве и дрыгоножестве, да еще и вооруженном полицейской резиновой палкой, сейчас демонстративно болтающейся в петле на поясе, Игорю решительно не хотелось. Однако и достойный выход из ситуации он придумать не успел. Дверь позади охранника мягко открылась, и товарищи, до того тихо-мирно дожидавшиеся Игоря снаружи, как-то слитно просочились в зал. Вот их не было – и вот они есть. А затем Сергей тронул качка за плечо и, как только тот развернулся, впечатал кулак ему в живот. Витя без единого звука сложился пополам и не упал лишь потому, что Принц ловко подхватил его за шкирку и толчком отправил на свободный стул.

– Ну, вот теперь поговорим… – Игорь повернулся к замершему с разинутым ртом и напоминающему сейчас вытащенного на берег сома администратору. Видя, что официантка порывается вскочить со стула и заорать, уже даже рот разинула, погрозил ей пальцем: – Сиди, дитятко, а то бо-бо сделаю. И на ротик замочек повесь. Поняла?

Та закивала, часто-часто, дескать, все понятно, все будет сделано. Неглупая девочка. А может, просто уже и не такое видала. А Игорь, чувствуя за спиной поддержку Сергея, деликатно похрустывающего костяшками пальцев, и Принца, во все сто зубов улыбнулся:

– Так, может, ты все-таки расскажешь мне кое-что? А то ведь может получиться всякое-разное-нехорошее.

Администратор торопливо закивал головой. Наверное, у него от шока пропал дар речи. Кое-кто из посетителей кафе начал было оглядываться на происходящее, однако, убедившись, что их не трогают, возвращались к трапезе. Закон жизни: не лезь не в свое дело, в девяностые его вбили людям наглухо. Игорь вытащил телефон, нашел фотографию Ольги, показал:

– Вот она. Рост метр восемьдесят. Это на голову тебя выше, если что.

– Я понял, понял. Фигуристая такая. Классная телка, она здесь редко бывает. Сейчас чаще… так с вами же и ходит, – дошла, наконец, до парня ситуация.

– Ты говори, говори, не отвлекайся.

– Так я и говорю, классная телка. Ее Витя один раз клеить пытался, так она его отшила. Хорошо еще, он парень с юмором и с воспитанием, филологический закончил, так что в бутылку лезть не стал, даже извинился тогда.

Администратор еще чего-то говорил, а Игорь только удивлялся. Медленно приходящий в себя качок-охранник, оказывается, с образованием и воспитанием… Чудны дела твои, Господи!

– Так, стоп, а вот с этого места подробнее! – Это уже Сергей, он нить разговора не терял и на посторонние мысли не отвлекался.

– А чего тут подробнее? Минут за десять до вашего прихода подошел. Нормальный такой парень, среднего роста, среднего сложения. Прикид тоже обычный, такого в толпе увидишь – и забудешь. Подошел, поговорил, и они ушли вместе, а больше я ничего и не знаю. Делать мне нечего, за всеми тут приглядывать.

– Логично. Ну, тогда сиди, работай. И повежливее с посетителями, а то опять нарвешься.

– Ага, ага, – закивал парень так поспешно, что, казалось, голова его вот-вот отлетит с цыплячьей шеи.

Сергей подошел к охраннику:

– Слышь, Витек, ты не обижайся. Ничего личного, работа у тебя такая – по шее получать.

Охранник слабо кивнул, но глаза прямо кричали: ох, встретимся еще на узенькой дорожке. Ну-ну, блажен, кто верует.

– Как сходили? – спросил шеф, уютно устроившийся за рулем автомобиля и чуть ли не начавший похрапывать, дожидаясь их возвращения.

– Хреново.

Игорь влез на свое место, откинулся на спинку широкого заднего дивана и, прикрыв глаза, чтобы не мешали сосредотачиваться, принялся рассказывать. Шеф слушал молча, лишь кивал периодически. Потом выслушал дополнения от Сергея, пару матерных комментариев от Принца и вздохнул:

– Действительно, не очень хорошо. Ладно, справимся.

– Возможно, просто нашла себе другого лоха? – вставил Принц. – Посидела, подождала… Денег у нее, я так понимаю, не было. Подвернулся мальчонка подходящий, вот она и решила, что раз Игорь не пришел…

– И это может быть. – Шеф даже не дослушал его умозаключения, моментально уловив суть. – Только я сомневаюсь.

– Это почему?

– А потому что ты, Николай, характеризуешь ее как стерву… Наверное, потому что не дала. Игорь просто видит в ней уставшую от нищеты девчонку, которая увидела неплохой шанс. Но оба вы сходитесь на том, что эта ваша Ольга – отнюдь не дура. Стало быть, на то, чтобы немного потерпеть, ей ума хватит. Другое дело, она и впрямь может быть во что-то замешана… Хотя нет, это уже паранойя. Скорее, ее выгоднее использовать как еще один рычаг давления на Игоря. Так что, я опасаюсь, нас опередили. Ладно, поехали в контору, скорее всего, здесь – отвлекающий маневр, а главный наш подозреваемый все же там.

До конторы добирались мучительно долго – все тот же час пик, чтоб его нехорошими словами, был в самом разгаре, а учитывая несовершенство дорожных развязок и занесенное из Москвы и отлично прижившееся в глубинке автохамство, езда и вовсе превращалась в цирковой аттракцион. И это еще зимой, когда дороги относительно ровные, притом что, надо признать, расчищали их неплохо и не допускали хотя бы сужения проезжей части. Летом еще хуже – яма на яме. Какой там «Париж – Даккар», вы у нас из центра до дачи доберитесь, попробуйте… Именно так размышлял тихо ругающийся себе под нос шеф, и все пассажиры были с ним солидарны. Однако же доехали и, уже на въезде едва не зацепив кенгурятником бежевую «вольво», древнюю, как скелет динозавра, кое-как встали на привычное место. Водитель «вольво», очевидно, не разобрав, с кем имеет дело, обругал их последними словами, получил пару фраз в ответ и бодро умчался по своим делам, а четверка доморощенных сыщиков, выбравшись из машины, бодро пошлепала в офис.

Здесь, как и положено, никого не было. Обед, в это время офисные хомяки набивают защечные мешки в ближайших едальнях, а хомячихи, если заботятся о фигуре, занимаются шопингом. Только из-за двери серверной доносился бодрый перестук клавиш – сисадмин, как обычно, играл в какую-то бродилку-стрелялку. Звуков выстрелов и криков убиваемых ботов не было слышно (очевидно, наушниками пользовался), но и без того ясно, что он творит. Об этой его маленькой, но обычной для молодых компьютерных гениев слабости к компьютерным играм знал весь офис, включая самого шефа, но большинство, с подачи все того же начальства, кстати, относилось к ситуации лояльно. Как он сказал тогда? Если механик спит, но при этом у него все работает, значит, он на работе. А вот если у него задница в мыле, но наладить он толком ничего не может, значит, бездельничает. Системщик у них был хороший, все у него работало как надо, а раз так, то и претензий к нецелевому использованию «железа» никто не предъявлял.

В приемной тоже наблюдалось кое-какое шевеление. Владиславы, что характерно, не обнаружилось, но ее напарница, Алена Игоревна, неспешно жевала бутерброды с колбасой, заедая все это какой-то непривычно выглядящей разновидностью оливье из пластикового контейнера. Рядом исходило ароматным паром кофе в аккуратной фарфоровой чашечке. Нормальная, в общем-то, картина – эта дама часто так делала. Повернув голову в сторону вошедших, Алена Игоревна механическим, за долгие годы отработанным жестом поправила густые седые волосы, сложенные в элегантную прическу, и дежурно улыбнулась:

– Вы что-то рано сегодня…

– Так я и уехал пораньше, – улыбнулся шеф. – Алена, пожалуйста, как появится Влада, пускай зайдет ко мне.

– Хорошо, а…

– А зачем – это уж мое дело! – Шеф вновь улыбнулся, но на сей раз улыбка его могла бы, наверное, испугать крокодила. – Буду казнить и миловать. Или только казнить.

Фраза из еще не вышедшего официально, но где-то уже скачанного сисадмином и просмотренного всеми, кто желал, мультфильма удивления не вызвала. Ну, что поделать, любил шеф мультфильмы, имеет же он право на маленькие слабости? Секретарша лишь кивнула отстраненно, с некоторым удивлением посмотрела на протопавшую следом за начальством в его кабинет группу поддержки, но ничего не сказала. Старая и битая жизнью, Алена Игоревна хорошо понимала простую истину: хрестоматийный образ секретарши, всюду сующей нос, а потом сплетничающей по телефону, хорош для кинематографа, но очень далек от реальности. И вообще, язык лучше держать за зубами, так оно для здоровья полезнее. А удивляться причудам начальства и вовсе противопоказано, у боссов могут иметься свои резоны, не посвященным в тему попросту недоступные.

– Располагайтесь тут… – Шеф небрежно сбросил куртку на ближайший стул. – Кофе, чай и все остальное, кто хочет, вон в том шкафу. Займитесь самообслуживанием.

С этими словами он быстро открыл прикрытую декоративной шторой дверь в дальнем углу кабинета. За дверью располагалась небольшая комната с кожаным диваном, телевизором, столиком и еще кучей мелочей, в общем, всем, что необходимо высокому начальству для релаксации и отдыха. А еще в набор необходимого входил личный санузел, в который, судя по щелчку двери, шеф и отправился. Ну вот, а Игорь-то гадал, отчего он куртку не на вешалку повесил…

К тому моменту, когда шеф вернулся в кабинет, все расположились в меру своего представления об удобстве и возможностей, которые к этому дает стандартная офисная мебель. К чаю с кофе никто даже не притронулся – недавно пили, не хотелось. Шефу, кстати, тоже – он плюхнулся в свое кресло, защелкал клавишами компьютера, проверяя почту. В кабинете повисло тягостное молчание.

– А почему Влада? – первым не выдержал Игорь.

Продержался он, надо сказать, минут пять, не меньше. Судя по взглядам Принца, он пребывал в том же задумчивом состоянии, и только Сергею, с их офисными реалиями незнакомому, было абсолютно все равно.

Шеф удивленно приподнял брови, потом нахмурился:

– Ты что, до сих пор не понял?

– Нет…

– Я тоже ничего не понял. Объясните уж нам, дуракам, – подал голос Принц.

– Да чего тут объяснять-то? – шеф откровенно издевался. – Молодые люди, как вы руководителями быть собираетесь, если не понимаете элементарных вещей? Это же банальная психология.

– Меня на психолога не учили, я технарь, – буркнул Игорь.

Принц кивком подтвердил, что тоже как бы ничему такому не обучен.

Шеф вздохнул:

– А зря не учили. Впрочем, это поправимо. Тут дело в особенностях нашего восприятия. Некоторых людей мы априори не считаем равными себе. То есть умом-то понимаем, что все равны, но у подсознания свое мнение по этому поводу. Ты, если специально не поставишь себе такую цель, не запомнишь лицо таксиста, почтальона, официанта. Они для тебя – приложение к услуге, ходячие роботы. То же самое и с секретаршей, хотя здесь несколько сложнее. Они воспринимаются нами как приложение к офису, нечто само собой разумеющееся. Вспомни, когда ты из моего кабинета выходил, ты Владиславу видел?

Игорь напряг память, кивнул, даже вспомнил и пересказал разговор с ней.

Шеф довольно сощурился:

– А мне, когда рассказывал о событиях вчерашнего дня, о ней даже и не обмолвился. И что она в приемной была, я знаю точно. А ведь секретари – они самые осведомленные люди в офисе. Так что сидим и ждем, Владислава у нас теперь – подозреваемая номер один. А покуда, может, поведаешь нам, что ты ей сказал?

Через полчаса, когда обед уже кончился, а Владислава так и не появилась, и телефон ее упорно молчал, шеф махнул рукой и заявил: едем к ней сами. Куда? Домой, все равно других вариантов пока не просматривается, тем более что обедать Влада чаще всего домой и ходила. «Патриот» сыто рыкнул двигателем, моментально нагнал в салон теплого воздуха мощной, опять же нестандартной печкой, и через каких-то десять минут они уже заезжали во двор дома, где жила секретарша.

То, что здесь что-то не так, ясно стало моментально. Куча праздно шатающегося народу, полицейский «уазик-луноход», как и положено, скучного, но функционального серо-синего цвета со здоровенной, сейчас выключенной мигалкой на крыше. Рядом – газель с синей полосой, надписью «полиция», но без намека на спецсигналы. Какие-то эксперты-криминалисты, небось. Участок двора как раз возле подъезда Влады огородили полосатой лентой, вдоль которой с важным видом прогуливались, изображая оцепление, трое худосочных полицейских сержантов с короткими «калашами» и дубинками. Перенапрягаться им и не требовалось – народ вперед не слишком-то лез, и без того, наверное, все было видно.

– Что за дерьмо?

Шеф остановил машину, благо места для парковки по случаю дневного времени было в избытке, первым выбрался наружу. Остальные, не дожидаясь приглашения, последовали за ним.

Предчувствия неприятностей не обманули. Влада лежала, неловко подогнув руки, и сразу было ясно, что в этой фигуре не было ничего общего с жизнью. Из-под головы натекло довольно большое пятно крови, уже пропитавшей снег и замерзшей. Лицо выглядело удивительно спокойным и, как ни странно, более красивым, чем при жизни. Игорь оглянулся. Почему-то на него происшедшее не произвело такого же впечатления, как на шефа и Принца, буквально впавших в ступор. Сергей уже трепал языком с кем-то из полицейских – встретил, наверное, знакомого, что в их маленьком городе совсем не удивительно. На глаза попалась какая-то старушенция, с нездоровым любопытством взирающая на происходящее. Наверняка из тех, кто летней порой в любое время суток будет сидеть на лавочке у подъезда и судачить с такими же, как она, скучающими антикварными кумушками, перетирая кости соседям, с которыми только что вежливо раскланялась. Игорь таких ненавидел всеми фибрами души, но эта подвернулась уж очень удачно. Если кто здесь и знает обо всем происшедшем в подробностях, так это она.

– Простите… – Он тронул бабку за плечо. Ощущение было таким, словно сунул пальцы в толстый слой хорошенько слежавшейся пыли. С легким усилием преодолев непроизвольно возникшую брезгливость, Игорь спросил: – Не подскажете, что здесь произошло?

– А ты сам-то, милок, кем будешь?

Бабулька смотрела цепко, и глаза ее почему-то напомнили Игорю оптические прицелы. Он их, правда, только в кино видел, но все равно похоже. Ох, наверняка расскажет про него подругам какую-нибудь гадость, просто так, из любви к искусству, а те будут сидеть и поддакивать. Впрочем, как раз это неважно, особого дела до мнения старых дур ему, в общем-то, нет.

– Да проезжали мимо, – неопределенно ответил он. – Решили дорогу через двор срезать. А тут такое… Вот и пришлось остановиться. Да и интересно же.

Отмаз выглядел правдоподобно – проехав через этот двор, и впрямь можно было сэкономить немного времени, главным образом благодаря возможности объехать чертовски неудобный светофор. Бабка, сразу видно, купилась, во всяком случае, бормотнула сердито насчет тех, кто вместо того, чтоб работать, по их двору ездит и спать не дает. М-да… А ведь на дворе – белый день, так что насчет спать – это интересно. Впрочем, старуха тут же сообразила, что перед ней свободные уши, и понеслось…

Если верить ей, все случилось крайне просто и буднично. Она, как обычно, сидела на кухне, у окна, глядя во двор, когда из противоположного дома выпала женщина. Пролетела, ударилась – все. Кричала ли? Ну, наверное, кричала, но из квартиры слышно не было. А вообще, девка эта, которая из окна выпала, она нехорошая была, невежливая. Бывало, пройдет мимо – и не поздоровается даже. (И с чего это Владе с незнакомой старой курицей здороваться, цинично подумал Игорь.) И мужики к ней ходили. Часто? Ну, она же не считала, но в последнее время регулярно с одним и тем же приезжала. Немолодой, импозантный, дорого одет, на хорошей машине, не пара ей, в общем. Другое дело, старухиной внучке вот такой бы точно подошел, но не этой шалаве, нет, не этой. Почему шалаве? Да потому что когда кавалер уезжал, к ней другой приходил, помоложе. Какой? Ну, лицо она не видела. Почему именно к ней? Так видели один раз, как они под ручку шли…

Словом, такая вот информация к размышлению. Ее Игорь и пересказал чуть позже в машине, постаравшись на сей раз не упустить никаких, даже самых маленьких нюансов. Сергей кивнул и сообщил, что, в принципе, то же самое услышал от знакомого пэпээсника. Единственно, рассказ Сергея был чуть менее насыщен размышлениями на тему нравов современной молодежи, в нем отсутствовали даже намеки на личную жизнь Влады, о которой полицейский попросту ничего не знал, зато присутствовала информация о том, откуда девушка выпала. Получалось, из окна собственного подъезда, а не из квартиры, окна которой вообще выходили в другую сторону, на улицу. И окно было раскрыто, а не выбито.

– …В общем, полиция ставит на самоубийство, – резюмировал Сергей, – и будет всеми силами придерживаться именно этой версии. Я их прекрасно понимаю, лишние хлопоты никому не нужны.

– В свете последних событий мне в самоубийство как-то не очень верится, – подал голос молчавший до того Принц.

– А мне, кстати, верится… – Игорь был мрачен. – Почувствовала, что ее вот-вот за жабры возьмут, и…

– Для того, чтобы хоть что-то почувствовать, она была слишком глупа. Ее просто убрали и обрезали тем самым единственную ниточку.

– Очень интересно, – почесал подбородок шеф. – По всему выходит, вышвырнул ее кто-то, кому она, с одной стороны, доверяла, а с другой, в квартиру почему-то не пустила. Странно это.

– Да ничего странного, – махнул рукой Сергей. – Просто этот кто-то мог не успеть, она уже вышла из квартиры и спускалась по лестнице. Обратите внимание, жила она на восьмом, а выбросилась из окна между шестым и пятым.

– Логично. Интересно узнать, кто к ней приезжал. Тот, кто постарше, это, скорее всего, Вольский. А вот кто второй?

– А главное, зачем, если и так имеется официальный ухажер, – вставил Игорь.

– Это-то как раз просто, – цинично усмехнулся Принц. – Хронический недотрах. Наш Ярослав Семеныч – мужчина в годах, так что, думаю, девушке его попросту было мало.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянул шеф. – Ладно, чего сидеть. Поехали.

Однако прежде, чем они тронулись с места, вновь зазвонил телефон Игоря. Сергей поморщился:

– Слушай, ты бы мелодию поменял, что ли. А то как услышишь, так бар «Голубая устрица» вспоминается.

– Успокойся, это уже давно считается классикой. Композиция «Эль Бимбо», слышал про такую?

– Не слышал и слышать не хочу. Бери уже трубку.

Игорь пожал плечами, отметил, что номер в очередной раз скрыт, и нажал на кнопку громкой связи.

– Игорь Петрович, – без всяких предисловий раздалось с той стороны. – Вам же сказали сидеть тихо и не высовываться. Теперь из-за ваших резких телодвижений одна девушка уже погибла, а двух других, если не перестанете лезть в чужие дела, вы получите по частям.

Резкие, короткие гудки. И мрачный голос шефа:

– Вот теперь точно поехали…

На сей раз, когда прозвучала сакраментальная фраза про самообслуживание, никто отказываться не стал. Сидели, пили кто кофе, кто чай… Молчали. Да и о чем им было сейчас говорить? На душе было муторно. В конторе про Владу еще не знали, ну да самое позднее завтра узнают. Такое начнется… А пока, чтобы не давать повода к пересудам о зачастивших к шефу «лизоблюдах» (а ведь так и скажут, волки, в офисах закон джунглей – норма), они поехали на его дачу; от дома покойной Владиславы она располагалась максимум в пятнадцати минутах езды. Это вам не Москва, ребята; по сравнению с мегаполисами компактные города в провинции имеют свои преимущества, и одно из них в том, что все рядом.

В доме, большом, двухэтажном, было тепло, так как шеф предпочитал жить именно здесь, а не в городской квартире. Там он появлялся дай бог раз в неделю, а здесь обитался постоянно. Раньше Игорь здесь не бывал, а сейчас, заходя, лишь уважительно присвистнул. В столице такие хоромы стоили, наверное, «лимонов» пятнадцать, ну а здесь хоть и втрое дешевле, но для него все равно неподъемная сумма. Причем не деревянный, как у Забелина, а кирпичный, и кирпич явно привозной, так как из того добра, что штампует местный заводик, только собачьи будки строить. И отделан богато, шеф был не чужд сибаритству. Словом, гнездо преуспевающего бизнесмена средней руки, которым шеф, собственно, и является, при этом без лишней вульгарности, которой, по слухам, страдали многие дома ему подобных. Единственный минус: связь только проводная, сотовые сети здесь упорно не ловили.

– Знаете, господа, – шеф, держа в руках огромную кружку с чаем, прошелся по комнате. Ароматный пар рассеивался не сразу, оставляя позади него след, словно у неосторожно приблизившейся к солнцу кометы, – меня, как в том фильме, терзают смутные сомнения. Как хотите, но что-то здесь не так.

– И что же? – без интереса спросил Игорь.

– Да многое, если честно. Но главное, то, что нас постоянно опережают как минимум на шаг. А ведь мы, как ни крути, сейчас в автономном плавании, ни перед кем не отчитываемся, стало быть, наши действия, по идее, должны для них оставаться тайной. Или как минимум сюрпризом. А они все знают. Обратите внимание, даже тот факт, что в папке и впрямь не имелось ничего криминального, им, скорее всего, уже известен, во всяком случае, вернуть ничего не требуют.

– Жучок, что ли, к кому-то подвесили? – уже с заметным, видимо, профессиональным интересом поднял глаза Сергей.

– Сомневаюсь, мы ведь не с государственной конторой дело имеем, а с жуткими дилетантами. У них все действия будто из дешевого боевика взяты. Серьезные люди так не действуют. Они профессионалов нанимают. Ну а у дилетантов и возможности дилетантские, включая финансовые.

– Да сейчас что угодно в любом магазине купить можно, причем недорого. Джеймс Бонд от зависти сдохнет.

– А еще у них образ мышления соответствующий, да и у нас не Москва, так просто шпионское барахло в хозмаге не купишь, это тебе не шампунь с коньяком. По интернету, конечно, заказать можно что угодно, только вот, учитывая оперативность нашей почты, быстро это все не придет. Плюс к тому, мало купить, надо суметь грамотно этим воспользоваться. Подкованный в технике человек легко поймет, как и что подключать, но вот грамотно этот самый жучок подсунуть еще суметь надо. Я уже молчу о том, что шпионские устройства, которые вы сможете купить, далеко не последнего поколения, а стало быть, их можно довольно просто обнаружить. Вот этим, например… – Шеф небрежно покрутил в руке маленькую коробочку из черного пластика. – Ничего, кстати, не показывает, стало быть, посторонних жучков здесь нет. И выходит у нас куда более простой вариант: кто-то из нас четверых казачок засланный.

– И кто же?

Игорь осторожно, чтобы другие не заметили, обвел их взглядом. Заметили, потому что и сами занимались тем же. Несмотря на то что воздух был хорошо прогрет, а двери и окна наглухо изолировали его от улицы, по спине будто дохнуло холодным ветром. Пожалуй, это было самое страшное: перестать доверять тем, кто рядом, кто буквально только что прикрывал тебе спину. Слова, которые произнес шеф, были, пожалуй, самым страшным, что только можно сделать.

Краем глаза Игорь заметил, как Сергей положил руку на пояс. Из такого положения ее можно сунуть в карман практически мгновенно. А карманы у мешковатых камуфляжных штанов большие, и поместиться в них может что угодно. В том числе и пистолет. «Глок», о котором как-то упоминал Сергей, разумеется, не влезет, да и «Макаров» тоже будет заметно, но и кроме них изобретательная человеческая мысль родила много и всякого, в том числе малогабаритного. А в Чечне, небось, ствол можно подобрать на любой вкус.

Принц, кстати, тоже позу сменил, и глаза у него нехорошие… Интересно, что у него с собой? Разрешение на травматику у Николая имеется, Игорь знал это точно. Правда, с собой он ее никогда не таскал, но в свете последних событий немудрено поменять привычки, шкура дороже. И, кстати, на таких дистанциях из травматического пистолета душу вышибить не намного сложнее, чем из обычного.

Подумав, Игорь и сам повернулся так, чтобы удобнее было выхватывать оружие. У него-то был и ПМ, и травматическая дура, и, секунду подумав, он решил воспользоваться как раз ею, ну а там уж видно будет, куда кривая выведет.

И лишь шеф стоял и безмятежно улыбался. Незаметно было, чтобы его происходящее хоть чуть-чуть волновало. Офицер, блин… И ведь, судя по тому, что Сергей относится к нему с нескрываемым уважением, не из простых войск. Да и сам бывший мент… Кого попало ведь в ОМОН не берут, предпочитают народ с подготовкой. Значит, где он служил? Десант, морская пехота или покруче что? Впрочем, его ведь еще в советское время готовили, а тогда, говорят, и в мотострелках народ учили всерьез, особенно офицеров. Так что если не дергается, значит, уверен, что может справиться с любым из присутствующих.

– А вот давайте подумаем, – шеф усмехнулся, сделал маленький глоток. – За себя я спокоен. А чтобы успокоить вас, напомню маленький нюанс: я с вами совсем недавно, проблемы начались до моего появления. То же и с Дукалисом. До сегодняшнего дня Сергей с Игорем сталкивался эпизодически, всего пару раз. Игорь вообще лицо заинтересованное, ему угрожают, не нам. И методом исключения приходим к очень интересному выводу. Николай, ты ничего не хочешь нам сказать?

Говорят, когда люди с белым цветом кожи бледнеют, негры сереют. Принц был мулатом, соответственно, и получилось у него нечто среднее, но владеть собой он умел, на лице не дрогнул ни один мускул.

– Так, может, для полноты ощущений еще и объясните мне, как я мог все это провернуть? Если вы забыли, напомню: я постоянно был вместе с вами.

– Отлучался, – шеф махнул рукой. – В туалет, к примеру, а чтобы позвонить, много времени не надо. Или, как вариант, просто нажал кнопку вызова, и нас всех слушали в режиме реального времени. Простенько и со вкусом. Да и когда к машине шли, а у нас колесо спустило, ты выходил первым. Проткнуть его, чтобы обеспечить нам опоздание, много времени не требуется. Так что сходится все, дилетант… Кстати, покажи-ка нам свой мобильник.

– Да пожалуйста…

Принц с видом оскорбленной невинности сунул руку в карман куртки, ее он так и не снял. Все напряглись, но того, что произошло дальше, все-таки не ожидал никто. Короткий, тихий, совсем вроде бы не страшный хлопок – и Сергей, охнув, схватился за плечо. Игорь рывком выдернул из кармана травматику, но поднять не успел, остановив движение в самом начале. Прямо в лоб ему смотрело дуло небольшого, похожего на дамский, пистолета, и самоубийцей Игорь себя не считал.

– Спокойно, Игорек, разожми пальцы… – Голос Принца даже не дрожал. – Быстренько, быстренько, а то я за себя не ручаюсь, а спуск здесь легкий.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Игорь даже сам удивился, насколько спокойно и буднично это прозвучало. Что сейчас произошло, он, в принципе, уже понял, мозг работал невероятно четко. Николай выстрелил, не вынимая руку из кармана, вон, даже дырочка в плотной ткани видна. Так, по легенде, стреляли некоторые легендарные налетчики еще в двадцатые годы. Пошло, одежда портится, так что эти приемы давно не в моде, а потому никто подобного и не ожидал. А ведь сработало, переиграл их мулат чертов.

– Понимаю, очень хорошо понимаю. Игорь, я не хочу тебя убивать, но если дернешься – придется. Герои, что же вы нормальным людям жить-то мешаете? Оружие брось, ну!

Игорь скрипнул зубами, но подчинился. Пальцы разжались, травматика с глухим стуком упала на ковер. На миг Игорь замер, он понятия не имел, возможен ли при падении этого оружия самопроизвольный выстрел, тем более что патрон был уже в стволе. Однако все обошлось.

– Зачем тебе все это?

– Не твоего ума дело, идиот. Сидел бы ровно – ничего бы не случилось. Теперь два шага назад.

Пришлось подчиниться. Едва не упал, споткнувшись о кресло, чем вызвал ухмылку на лице бывшего друга, и в этот момент шеф, до того спокойно стоявший и изображающий предмет мебели, начал действовать. Воспользовался, значит, моментом, когда внимание Принца было отвлечено. Его же самого Николай за противника не считал, возможно, потому, что шеф был без оружия, за что и поплатился.

Раз! Горячий чай из кружки летит прямиком в лицо мулату. Это не кипяток, способный всерьез обжечь, но все-таки и не простая водичка, плюс эффект неожиданности… Два! Николай дергается в сторону, инстинктивно закрываясь локтем и сбивая себе прицел. Три! Шеф, словно распластавшись вдоль ковра, преодолевает несчастные три метра, их разделяющие. Четыре! Два коротких удара. Один складывает Николая пополам, второй тут же заставляет распрямиться. При этом ноги мулата отрываются от пола, и он с размаху падает на спину. Доски под его тушей гудят, словно по ним приложило молотом. Пять! Ногой шеф откидывает в сторону потерянный незадачливым сотрудником пистолет, а потом ловко выкручивает не успевшему прийти в себя мулату руку и, перевернув его на живот, сноровисто связывает ловко выдернутым из собственных брюк ремнем. Кончено.

– А ты, капитан, я посмотрю, хватку не теряешь, – хрипло пробулькал Сергей.

– Потеряешь тут с вами, оглоедами… И вообще, я в отставку майором выходил.

– Прости, не знал.

– Естественно. Как ты?

– В мякоть, жжет только.

– А чего у тебя вдруг акцент прорезался?

– Язык от неожиданности прикусил. Ужасная рана.

Игорь подошел к Сергею, посмотрел… Действительно, ничего страшного, на первый взгляд, нет, но все же лучше показаться врачу. Пуля, скорее всего, и впрямь застряла в мышце, ее у бывшего омоновца наблюдалось в избытке. Даже крови было совсем немного, и сейчас пострадавший лишь матюгался. Среди многочисленных эпитетов, которыми он наградил Принца, не наблюдалось ни одного цензурного.

Подошел шеф, с удивительной, неожиданной для своей внешности легкостью тащивший за шиворот Принца. Николай был куда выше и, наверное, раза в полтора тяжелее его, но отставной майор словно бы и не замечал неудобства. Толчком отправив пленного на ближайший стул, он выудил из шкафа аптечку и занялся раненым. Игорь предложил помощь, но от него невежливо отмахнулись. Ну, не хотите – не надо. Игорь поднял свое оружие, потом отошел и после недолгих поисков подобрал отлетевший в дальний угол пистолет. Действительно, как игрушечный, калибр миллиметров пять, вряд ли больше. Учитывая относительную слабость пистолетных патронов, убить из него кого-то не так уж и просто. Да и вообще, оружие Игорю не понравилось: как и многие представители офисного планктона, он тяготел к брутальным игрушкам, а эта выглядела… несерьезно. Бросив его на стол, он повернулся к остальным, как раз вовремя, чтобы услышать добрую порцию ругани, которая, будучи выдавленной сквозь зубы, только прибавила в яркости и образности.

Шеф держал в руках странной формы инструмент явно медицинского предназначения, похожий на изогнутые немыслимым образом пассатижи. Что-то такое Игорь видел в старом, еще советском фильме о буднях врачей. Самыми кончиками «пассатижей» он зажал маленький бесформенный комочек, и лишь спустя пару секунд Игорь понял, что это – скомкавшаяся от удара пуля. Положив инструмент и окровавленный кусочек свинца на металлический поднос, шеф аккуратно промокнул рану, засыпал ее сверху каким-то порошком, от чего Сергей явственно скрипнул зубами, а потом ловко прикрыл куском бинта и заклеил сверху пластырем.

– До свадьбы заживет.

– Да пошел ты…

– Жениться не хочешь? Понимаю. Ладно, одевайся, да порасспрашиваем нашу комнатную нерусь о том, как он дошел до жизни такой и зачем на людей с пистолетом кидается.

– Я его, скотину, руками на алебастр перетру.

– Угу, угу. – Шеф подошел к Принцу. – Игорь, если не тяжело, принеси холодной воды. И, пожалуй, запасной ремень. В шкафу, в прихожей найдешь.

– Погодите секунду… – Игорь подошел к сваленным в кучку вещам Принца, от которых хозяйственное начальство во мгновение ока освободило его карманы. Достал новомодный смартфон, присвистнул: – Это надо же было так приложить…

Симпатичная корейская игрушка больше всего напоминала ежика, по которому проехал трактор. В смысле плоская, и острые осколки пластика торчат во все стороны. Отодрал заднюю крышку, которая в его руках развалилась на части, и присвистнул еще раз. Вот так десантура и ломает кирпичи. Здесь в труху перемололо даже начинку, и симка треснула пополам. А он так надеялся посмотреть, кому же Принц звонил.

– Ты думаешь, я не посмотрел? – шеф вздохнул. – Ударил неудачно. Так что придется по старинке расспрашивать. Воду неси.

Когда Игорь вернулся, таща ведро, ничего не изменилось, разве что Сергей курил свои вонючие сигареты. Шеф посматривал неодобрительно, но молчал – видать, считал, что не время сейчас бороться за чистоту атмосферы. Вооружившись ведром и кружкой, он немедленно приступил к приведению в чувство пленного, и, надо сказать, ему это удалось. Уже после второй порции воды на голову Принц громко чихнул и открыл глаза. Правда, с этим он чуточку запоздал, а потому получил в лицо третью кружку ледяной влаги.

– Рад, рад, молодой человек, что вы снова с нами.

По чести говоря, никакой особой радости в голосе шефа не наблюдалось. Принц, кстати, тоже не обманывался по этому поводу. Зло помотал головой, от чего брызги разлетелись во все стороны, и сплюнул прямо на ковер. Слюна была красной. Сплюнул еще раз – и по полу с забавным стуком покатился выбитый зуб.

– Нехорошо, Коля, к тебе со всей душой, а ты… – На этой многозначительной ноте шеф вдруг резко, без размаха ударил Принца в живот. – Ты что же это делаешь, скотина? Мало того что всех нас подставляешь, секретаршу мою по твоей наводке убили, так еще и интерьер портишь? Да я за меньшее на пальмах вешал!

Ну точно, или десант, или спецназ, подумал Игорь и с уважением посмотрел на шефа. А вот Принца хватило лишь на пару ругательств – задохнулся от боли и теперь с усилием хватал ртом воздух.

– В общем, так… – Шеф прошелся по комнате, расправив плечи, и, казалось, стал даже выше ростом. – Я человек тихий, мирный и, можно сказать, безобидный. А вот он, – тут шеф кивнул в сторону с готовностью расправившего широкие плечи Сергея, – тот еще зверь. И с помощью набора «юный слесарь» разговорить он может хоть крокодила, хоть мартышку, они у него за пять минут язык освоят. Игорь, раз уж ты на ногах, принеси инструменты. Железный ящик в прихожей, под шкафом, где ты ремень брал. А ты, Коля, подумай. У Сергея на тебя зуб, и не один. Я молчу, что ты его племянницу спер, тут дело житейское, женщины – они завсегда в беду попадать умели. Но вот то, что ты его тяжко ранил, без награды уж точно не останется.

– Я ведь потом точно молчать не буду. Знаете, сколько вам за такие шутки дадут? – чуть шепеляво прохрипел Николай.

– А нисколько. Ты думаешь, мало «подснежников» полиция по весне выкапывает? А мы будем молчать и все как один заявим, что поругались, и ты ушел отсюда. Правда, господа?

«Господа» усердно закивали. Принц еще раз выматерился, длинно и изобретательно, но как-то безнадежно. Шеф вздохнул, пожал плечами и махнул Игорю рукой: иди, мол. Ну, он и пошел…

Ящик оказался в точности на том месте, о котором говорил шеф. Интереса ради Игорь заглянул внутрь, присвистнул. Да уж, юным слесарем здесь и не пахнет, скорее уж, Торквемада в старости. Запасливое начальство имело под рукой инструментарий на все случаи жизни, и как можно использовать хранящийся в ящике железный хлам, можно было только догадываться. Военные – они народ изобретательный…

Когда все это хозяйство аккуратно, чтобы не поцарапать ненароком пол, во всей красе предстало пред светлыми очами Принца, Игорь понял: все, сломался, поплыл. Сергей еще только достал симпатичные миниатюрные бокорезы, а Николай уже взвыл, словно его этим никелированным инструментом уже прихватили за самую чувствительную точку организма. Выслушав его уверения по поводу того, что вот прямо сейчас Николай все скажет, шеф печально улыбнулся:

– Так в том, что ты разговаривать умеешь и любишь, у меня даже сомнений не имелось. Вот только как быть? Игорь уже бегал, старался, тяжести таскал… Зря старался, что ли? Нехорошо…

– Конечно, нехорошо, – тут же поддержал его Игорь. В том, что начальство играет с Принцем в какую-то игру, он сообразил моментально и намерен был ее поддержать. – Я тут, понимаешь, надрываюсь, а он…

– Вот видишь, – шеф жестом приказал Игорю заткнуться, что тот незамедлительно и сделал. – Нехорошо своих-то предавать. Они ведь с этого обижаются, а их обиды иногда выливаются во вполне конкретное действие. Так что извини, думал ты слишком долго.

– Я…

Это оказалось последним, что сказал Коля Принц в своей не такой уж и долгой жизни. В следующий момент его тело дернулось, выгнулось дугой, и он мешком рухнул на пол.

– Ложись! – шеф рухнул, ловко подбив чуть замешкавшемуся Игорю ноги.

Рядом, скривившись от боли, рухнул Сергей. В следующий момент зеркало позади него рассыпалось на кучу сверкающих осколков. Прямо перед носом оказался Принц, почему-то в испачканной кровью куртке, и только спустя пару секунд до Игоря дошло, что причиной тому являются дыра в груди мулата и еще одна, из которой все еще толчками выплескивалась кровь, в шее.

– Что за…

– Лежи, придурок! – Шеф хлопнул Игоря по спине, не дав приподняться. – Лежи, если жизнь дорога. Подстрелят.

– Снайпер?

– Похоже.

Несмотря на объемистую талию, шеф ловко, ухитрившись ни разу не высунуться, перебрался ближе к стене, а затем под ее прикрытием осторожно прокрался к двери. Вернулся он минуты через три и толкнул по полу в сторону лежащих «Сайгу» – многозарядное охотничье ружье, сделанное, по слухам, на основе знаменитого «калаша».

– Там картечь. Как я скомандую, попытайтесь его пугнуть. Эта скотина засела метрах в двухстах, у развилки.

В руках у развоевавшегося начальства нехорошо поблескивал ствол изящного, явно импортного карабина. Внушительный оптический прицел глядел на мир зловещим голубым глазом. Сергей кивнул, подхватил оружие, привычным движением проверил, заряжено ли, а потом осторожно подобрался ближе к окну, тихонько, чтобы не привлекать внимание, повернул ручку запора. Игорь перекатился в сторону, под защиту стен. Все же хоть пейнтбол и не война, а так, игрушка, эрзац-адреналин, но кое-какие навыки дает, и рефлексы, включившись, наконец, заработали как надо.

Лучше такая подготовка, чем никакой, цинично подумал Игорь, вжимаясь в стену. Сергей, засевший по другую сторону от окна, поймал его взгляд и ухмыльнулся: похоже, никакого мандража он не испытывал, так, скорее, азарт. Ну да, с его-то подготовкой, да еще и после участия в самой настоящей войне…

Додумать Игорь не успел. Короткий, резкий свист – и почти сразу Сергей поднял ружье и, распахнув окно, дважды выстрелил в белый свет как в копеечку. Снова нырнул вниз – и вовремя: ответная пуля пробила толстое двойное стекло и с треском разворотила подоконник. И сразу же откуда-то с улицы громыхнул карабин.

Примерно через минуту шеф, уже не скрываясь, вломился в комнату:

– Чего разлеглись? Игорь, за мной. Сергей, на тебе тот, в которого я попал. Надеюсь, что не насмерть. Бегом, бегом…

Надо сказать, было страшно, но и в то же время как-то странно весело. Когда Игорь, на ходу натягивая куртку, выбрался во двор, шеф уже сидел за рулем.

– Где ты там бродишь?

Игорь молча запрыгнул в машину, и она, взревев двигателем, сразу же буквально прыгнула вперед. Краем глаза он еще увидел, как Сергей, пригибаясь, бежит в сторону небольшой группы деревьев, а потом «Патриот» свернул и понесся по дороге, где валы снега, сдвинутого грейдером на обочину, ограничивали обзор. Шеф бодро крутил баранку, и физиономия его при этом выглядела счастливой – наверное, впервые за много лет жил полной жизнью, той, к которой привык в молодости и к которой его, собственно, готовили.

– Одного я снял. – Голос звучал вроде бы ровно, но в нем нет-нет, да и проскакивали нотки азарта. – Второй прыгнул в машину, только хрен он от нас уйдет.

– Снайпера подстрелили?

– Да какой он, в задницу, снайпер? Так, умеет стрелять, да и только. Одного этого, чтобы быть снайпером, маловато. Сейчас его Дукалис притащит, тогда и посмотрим, что за чудо в нас из бесшумки лупило.

Только сейчас Игорь сообразил, что не слышал выстрелов противника. А ведь и в самом деле, бесшумное оружие, как в романе про шпионов. Жить все страшнее и страшнее.

– А как мы второго догоним?

– Решительно. Он, дурак, приехал не со стороны города, а с трассы. К городу ему не прорваться, там дорога не расчищена, ее только до моего дома и разгребли. А чтоб на трассу вернуться, придется делать крюк. А мы срежем, здесь дорог хватает.

Буквально через пару секунд, будто подтверждая свои слова, он резко выкрутил руль, и машина, разворотив бампером сугроб на обочине, помчалась по снежной целине. Из-под колес веером разлетался снег, и казалось, что сейчас «Патриот» зароется в него наглухо, но высокий клиренс и полный привод – великое дело. Для русских дорог – самое то, а здесь была именно дорога, просто засыпанная снегом. Сколько ее не чистили, неизвестно, однако под колесами, под не таким уж и толстым слоем снега чувствовалось твердое основание, и машина уверенно перла вперед, не так и сильно замедлив скорость. Не очень комфортная и морально устаревшая, но по-русски крепкая подвеска, довольно слабый даже после форсировки, но удивительно тяговитый на «низах» движок… В общем, они успели.

Наверное, для водителя небольшой темной «вольво» было шоком, когда поперек дороги, толкая перед собой целый сугроб, с ревом идущего в атаку кабана вывалился обвешанный железом агрегат. Шеф вывернул руль так, что машина в какой-то момент пошла боком, посрамляя дрифтеров. Игорю на миг показалось, что сейчас они перевернутся, но уже через секунду тяжелая машина выровнялась и целеустремленно поперла на «вольво» лоб в лоб. И кто победит в этом столкновении, рамный джип или немолодой уже, конца прошлого века городской седан, сомневаться не приходилось.

К чести водителя иномарки, он не запаниковал и ухитрился сделать классический полицейский разворот. При этом машину закрутило чуть сильнее, чем нужно, и она неплохо приложилась боковой частью багажника о сугроб, но снег еще не успел слежаться в каменной твердости ледяную стену, и это уберегло транспортное средство от повреждений.

Взревел мотор… Нет, Игорь этого рева из кабины разгоняющегося УАЗа не услышал, но, судя по тому, как провернулись колеса «вольво», ее водитель с газом явно перестарался, и движок просто не смог бы работать тихо. И в торопливости этой была ошибка: автомобиль, даже на шипованной, если верить наклейке на тонированном заднем стекле, резине на укатанном обледеневшем покрытии с места тронулся куда медленнее, чем при аккуратной работе газом. Он еще только начал разгон в момент, когда должен был уже изо всех скрытых под капотом лошадиных сил мчаться прочь, и за те потерянные секунды внедорожник, успев набрать ход, с размаху ударил «вольво» в задний бампер.

От удара детище шведского автопрома швырнуло вперед и вновь закрутило. Как водитель сумел удержать машину, так и осталось для Игоря тайной, лично он не справился бы, однако это уже ничего не значило. «Патриот» ударил вторично, доламывая багажник иномарки, и могучим толчком выпихнул ее с дороги. Брызнул во все стороны взбаламученный колесами снег, «вольво» поползла вперед, толкая перед собой быстро растущий сугроб, но ее возможностей хватило буквально на пару десятков метров, а дальше она глубоко зарылась в рыхлую массу, и все усилия водителя уже не могли исправить положение.

– Вылезай, козел!

Игорь подбежал к застрявшей машине первым, на ходу доставая пистолет. На сей раз боевой, без всяких извращений с травматикой – жалеть противника он не собирался. В него, значит, из винтовки лупят, а он что, миндальничать должен? Сзади с упорством лося пер через снег шеф, но длинные ноги давали Игорю преимущество в беге по снежной целине.

– Вылазь, я сказал! Пристрелю!

В ответ донеслась матерная ругань с очень знакомым акцентом. Водитель и рад был бы вылезти, но машина успела достаточно глубоко зарыться в снег, и дверь просто не открывалась, встречая такое рыхлое и вместе с тем неподатливое препятствие. Подоспевший, наконец, шеф решил эту проблему быстро и кардинально, попросту врезав прикладом карабина по боковому стеклу. Стекло, не вынеся столь хамского обращения, тут же выразило протест, с неприятным шелестом осыпавшись вниз множеством крупных осколков. Шеф с видимым удовлетворением посмотрел на дело рук своих, чуть отступил назад и скомандовал:

– Покинуть машину! Живо!

Через разбитое окно на свет божий вылез… Ну кто бы мог подумать, какие люди – и без охраны! Пока без охраны. Перед ними собственной персоной предстал гарный западенский хлопчик Грицко Балюк. Слегка помятый, в разорванном пуховике, с распухшим ухом и царапинами на роже, но в целом живой и практически неповрежденный. И смотрел он так злобно, что, будь его взгляд материален, то испепелил бы не только тех, кто загнал его в этот проклятый снег, но и их машину, ближайшую рощу, а заодно, может быть, и пару кварталов не видимого отсюда города.

К счастью, паранормальные способности – удел научной фантастики, и пирокинезом Грицко не владел. Зато, как оказалось, умел летать, всего и надо-то было хорошенько дать ему в морду все тем же прикладом. Главное было не сломать ему челюсть, а то разговаривать толком не сможет, но шеф хорошо знал, куда и как бить. И даже удержался от того, чтобы добавить хлопцу тяжелыми ботинками по ребрам, хотя, Игорь это ясно видел, приложить мерзавца ему очень хотелось. Однако же не тронул, лишь голову склонил, глядя на вяло шевелящегося в снегу подчиненного. Теперь уже, похоже, бывшего подчиненного.

– У, кляты москали…

Ругался Грицко долго и изобретательно. При этом он с легкостью переходил с западенского суржика, в котором преобладали искаженные польские слова, на русский мат и обратно. Не было в этом потоке сквернословия только нормальной украинской речи – похоже, кроме «клятых москалей» других слов на этом языке Балюк и не знал. Игорю иногда начинало резать уши, а вот шеф слушал его спокойно и даже без особого интереса, только брови при звуках очередного, особо смачного проклятия приподнимал. Потом он осуждающе покачал головой и вдруг с силой впечатал приклад в лицо пленного, разом заставив его поперхнуться посреди фразы.

– Повторяться начал, – спокойно объяснил он удивленному Игорю. – Бери его – и пошли.

Грицко перевернулся на живот, кашляя и сплевывая кровью и осколками зубов. Сообразил, видать, что конкретно эти «москали» толерантностью и всепрощением не страдают и за хамство придется отвечать. Однако на команду встать не отреагировал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Игорь наклонился, взял его за шиворот и, оставляя позади глубокую борозду в снегу, потащил за собой – сейчас физическая сила и регулярные тренировки пришлись очень кстати, Балюк хоть и не пушинка, но и не слон, так что особых проблем не создал. Да и то сказать, тащить его было совсем недалеко.

– Представляешь, уже второй ремень на этих сволочей извожу сегодня, – пожаловался шеф, ловко скручивая пленному руки. Балюк что-то попытался сказать в ответ, но тут же получил по и без того пострадавшему лицу. – Молчи, когда не спрашивают.

Игорь кивнул, безучастно глядя на творимое безобразие. Слишком многое навалилось сегодня, и он банально устал, а ведь короткий зимний день еще даже не кончился, только-только начало смеркаться. Вот и чувствовал он сейчас то, что можно было охарактеризовать одним-единственным словом – отупение. Молча наблюдал, как шеф обездвиживает пленного, так же молча помог забросить его в багажник. По соседству с пробитым колесом и кучей мелочовки не слишком удобно, ну да ничего, потерпит, тем более что ехать недалеко, а места хватает. Грицко лишь проскрежетал что-то сквозь выбитые зубы – стукнулся, видать, и, наверное, больно, но вслух протестовать не посмел. Как же легко такие хамы ломаются…

Отпустило его, только когда они приехали к дому. Выбравшись из машины, Игорь взял полные руки снега, растер им лицо. Шеф смотрел сочувственно и понимающе, но лезть с помощью и советами не пытался, за что Игорь был ему благодарен. А вторая благодарность за то, что не торопил, и, кое-как оклемавшись, через несколько минут Игорь уже тащил Грицко наверх, в комнату, предупредив, что если тот позволит себе какое-нибудь непотребство вроде плевков, то будет за это бит жестоко и бесчеловечно. Судя по тому, что пленный висел мешком и не пытался дергаться, до него окончательно дошло, в какое незавидное положение он попал.

С момента их ухода в комнате все изменилось. Сергей успел прикрыть разбитые окна кусками найденного где-то картона. Скорее всего, в кладовке нашел, механически отметил про себя Игорь. На картоне четко видны были логотипы фирм, и один из этих кусков еще недавно служил упаковкой для стиральной машины, а что уж там упаковывалось во второй, оставалось непонятно, да и, честно говоря, неинтересно. Тело усопшего Принца исчезло вместе с ковром – Сергей объяснил, что завернул его и выволок на задний двор, где и закопал в снег, чтобы в глаза не бросалось и не протухло, если что. Шеф кивком одобрил, из чего Игорь заключил: вмешивать в это дело полицию никто изначально не собирался. И правильно, кстати, с нашими законами, будь ты ангелом крылатым, отбрехиваться заколебешься, так что тела через какое-то время просто прикопают где-нибудь в сторонке. Или, скорее, под лед спустят – тут недалеко речка, и зимний панцирь на ней еще не слишком толстый. Да и полыньи готовые имеются, где моржи местные закаляются. Извращенцы… От города далеко, стрельбы никто не слышал. Снег, как раз начинающийся, следы заметет быстро, а единственная улика – брошенная в поле машина. Но уже сейчас «вольво» не различить в сумерках, а ночью и ее, скорее всего, найдут куда утащить: шеф тот еще жучара.

Единственно, Сергей не успел подмести стекло. Сидел, тяжело дышал – вымотался тоже, да и рана, вроде бы несерьезная, давала о себе знать. Встал, очевидно, чтобы помочь, но шеф лишь рукой махнул: отдыхай, мол. Пленного они с Игорем разместили на месте, где еще недавно сидел Принц, после чего спустились вниз, чтобы посмотреть на стрелка, тело которого Сергей пока что разместил в дровянике. А что, не мешает никому, да и холодно там, вонять, если что, не будет.

Как оказалось, шеф не только умел лихо бить прикладом, но и стрелял воистину здорово. Пуля угодила снайперу-любителю точно под левый глаз и вышла из затылка, снеся по дороге половину черепа. Однако опознанию труп поддавался вполне – охранник, еще сегодня утром бдительно и с некоторым злорадством проверяющий документы у конторских. Его, кажется, забавляло, когда все эти люди, занимающие в служебной иерархии более высокое, чем у него, положение и, соответственно, имеющие куда лучшие зарплаты, вынуждены, повинуясь его, охранника (а по сути, одетого в камуфляж сторожа) воле, стоять и ждать, образуя очередь. Именно потому он и документы проверял всегда долго и мучительно. А бабулек с обвинениями пропустил, что характерно, сразу и без проверки. Маленький Наполеон, однако. Ну что же, дозабавлялся.

– А ведь он к нам Балюка в свое время и привел, – задумчиво сказал шеф. – Они какие-то дальние родственники.

– Мне кажется, родство этих дебилов – только их проблемы.

– Злой ты… Устал?

– А вы как думали? Я уже не первую неделю со всей этой ерундой на нервах живу.

– Ничего, думаю, сейчас все и закончится. Поговорим с Грицко, а там разберемся, что да как. Обрати внимание, кстати, – шеф взял в руки прислоненную к стене винтовку непривычного вида. Игорь нечто подобное разве что в кино про спецназ видел. – Интересно, где они такую игрушку накопали? ВСС, она же в просторечии «Винторез». Надежное, убойное и бесшумное оружие. Такое на рынке купить сложно, места надо знать. Нет, вы как хотите, господа, а я ее себе оставлю. Тем более, похоже, наш… подопечный… патронов к ней взял с хорошим запасом. Ох ты, даже бронебойные есть! Он тут что, небольшую войну решил устроить?

На взгляд Игоря, идею оставлять у себя такое приметное оружие сложно было назвать хорошей, однако он лишь пожал плечами. Начальству, как говорится, виднее. Хотя, взяв трофей в руки и удивившись, насколько удобно оно в них ложится, он его желание вполне понял. Касаемо же войны… А что у них сегодня получилось, если не война? Три свежих трупа с утра уже есть, и скоро, наверное, прибавится четвертый. Подобных разборок их город не знал со времен лихих девяностых.

И в этот момент из дома донесся вопль. Игорь, успевший за сегодняшний день приобрести хорошую привычку реагировать мгновенно, выскочил наружу, как раз чтобы увидеть, как вылетает из окна держащийся «на соплях» картон, выносимый телом Грицко. И руки его, что характерно, были свободны. Упал парень вполне грамотно, перекатился через левое плечо, вскочил – и лицом к лицу столкнулся с Игорем.

– Стоять…

В качестве ответа был кулак, метнувшийся в лицо. Ну, такие разговоры нам знакомы, как-то отстраненно подумал Игорь, ставя жесткий блок и пробивая в ответ. И тут ему показалось, что его лошадь в живот лягнула – Балюк пробил качественно, не столь сильно, сколько резко, и попал, куда целил. Куртка немного смягчила удар, но все равно ощущения были далеки от приятных. И все же Игорь устоял и сумел по-медвежьи насесть на противника. Обхватил, сдавил изо всех сил, абсолютно непрофессионально, его тренер за такое до упаду бы загонял. Естественно, получил за такие шутки по полной, коленом в пах, но все же сумел поднять Балюка и, перебросив его через себя, рухнуть на него сверху всей массой.

– …Крепко же он тебя приложил, – спустя полчаса говорил ему шеф.

Игорь, сидя в кресле, только кивал, разогнуться не получалось до сих пор. Хорошо еще, самое ценное не отбил, удар Грицко наносил из не самого удобного положения и потому не очень сильно, вскользь, но вот насчет целостности ребер у них у всех имелись серьезные сомнения. Во всяком случае, дышать было больно, и синяки выглядели достаточно впечатляюще.

Неприятно получилось, а все потому, что не связали этому шустрику ноги. Как он от ремня освободился, так и осталось тайной, но руками смог двигать лихо. И двигаться начал до того, как Сергей успел понять, что происходит. Обстановку, опять же, грамотно оценил и пробил Сергею точно по ране. Пока тот сипел от боли, хорошенько добавил и сиганул в окно. Ну а там получилось самое неприятное: Игорь, сбивая беглеца с ног, естественно, не посмотрел, куда они падают. Ну и упали в результате так, что мозги из не выдержавшей встречу с некстати подвернувшейся колодой для колки дров головы брызгами разлетелись. В общем, четвертый труп – и никакой информации.

А ведь все, что надо было сделать, это подождать. Шеф отставал буквально на несколько шагов. Уж он-то сделал бы этого хмыря чисто и качественно, в том, что против его подготовки ни бокс, ни полулюбительская рукопашка, которыми занимался Игорь, ни, тем более, карате не пляшут, были и время, и возможности убедиться. Но – сам попер, за что и получил. И винить никого, кроме себя, не получается. Сергей ни слова не сказал, шеф – тоже, спасибо им за это, и все равно от себя не убежишь.

В общем, окончательно разогнуться Игорь смог еще не скоро, а впереди была тяжелая ночь. Пришлось вытаскивать «вольво», которая застряла, как оказалось, капитально. Хорошо еще, лебедка, установленная на «Патриоте», оказалась на высоте и пускай медленно, но верно позволила вытащить трофейную машину. Затем ее отогнали к мосту, благо ночью трасса пустынная, и, запихнув за руль Балюка, УАЗом столкнули получившуюся икебану вниз. Классическая картинка: человек превысил скорость, кто-то его вдобавок догнал и ударил сзади, а потом смылся. Как следствие, водитель не справился с управлением старым, лишенным каких-либо систем стабилизации агрегатом и ухнул вниз, тем более что ограждения на мосту скорее декоративные. Ну и разбил башку. Высота приличная, машина сразу ушла под воду, найдут не сразу, и вряд ли полиция будет особо копаться. Во всяком случае, Сергей сказал, что они предпочитают в подобных ситуациях списывать все на несчастный случай. Да и развороченный багажник предпочтут не заметить, кому нужен лишний висяк. Простая логика в этом случае тут же подскажет следователю, что повреждение машина получила в другое время и в другом месте.

Два других трупа тоже спустили под лед, но в нескольких километрах ниже по течению, там, где имелись тропинки, и можно было не опасаться наследить. Полыньи для купальщиков, как и предполагал Игорь. Глубина приличная, течение имеется, так что унесет покойных далеко, а к весне налимы, которых в реке хватает, оставят от них только скелеты, тухлятину эти рыбки обожают. В общем, замели следы, как могли и как умели.

Провозились чуть ли не до утра, и уже на обратном пути Игоря затрясло. То, что было перед этим, вдруг отошло на задний план, и перед ним в полный рост встало понимание: он сегодня убил человека! Адреналин испуганно бежал куда-то в область пяток, и наружу полезло нутро офисного работника, не убивавшего раньше никого страшнее таракана. Сергей, даже в темноте салона, подсвеченной лишь слабым мерцанием приборов на панели, каким-то образом почувствовавший его состояние, довольно чувствительно ткнул Игоря локтем в бок:

– Слышь, умник, не раскисай. В жизни и не такое бывает.

– Это точно, – устало отозвался сидящий за баранкой шеф. – На вот, хлебни лучше.

Не оборачиваясь, он выудил из бардачка флягу и протянул ее Игорю. Холодный металл обжег пальцы, но на такие мелочи Игорь уже не обращал внимания, трясущимися руками отвинтил крышку и присосался к узкому горлышку посудины. Вкуса не почувствовал, только жуткую крепость напитка, однако не закашлялся, как положено согласно кинематографическим канонам, а жадно, не отрываясь выхлебал половину фляги.

Сергей рассмеялся:

– Наш человек.

– А то ж, – с усмешкой в голосе отозвался шеф. – Кого попало не берем… – И осекся, сообразив, что только что спускал под лед своих же бывших подчиненных.

Остальные деликатно промолчали, не став развивать щекотливую тему.

Ободренный этим обстоятельством, шеф пробурчал:

– Вообще, Игорь, ты для первого раза еще очень неплохо держался. Многие куда более героические, на первый взгляд, люди после куда менее сложных проблем на луну выли и маму звали.

– Это радует, – бесцветным голосом отозвался на похвалу Игорь.

– Что именно радует? Что выли или что маму звали? Ладно, не обращай внимания, это у меня юмор сегодня такой. Как представлю, что мне завтра грозит…

– А что именно? – с преувеличенной живостью поинтересовался Сергей.

– Супруга у меня с курорта возвращается. Увидит разбитые окна – такое будет…

– Еще целые сутки впереди, новые вставишь.

– Неделю будут делать.

– Да нет, к вечеру управятся, если хорошенько доплатить. Только надо будет стекла разворотить покачественнее, и следы от пуль чем-нибудь прикрыть. Скажешь, хулиганы постарались, это никого не удивит. Шпана малолетняя развлекается, обычное дело.

– Ну-ну, – шеф отозвался неопределенно, однако от дальнейших комментариев воздержался. – Игорь, я тебя заброшу к твоему дому. Нормально?

– Давайте. Только я завтра могу и проспать…

– Не рекомендую…

Рекомендации, конечно, дело хорошее, но все же Игорь и впрямь едва не проспал. Для сна ему осталось часа три, не больше, к тому же граммов сто пятьдесят он таки выпил, и в результате звонок будильника донесся до него будто сквозь вату. Хорошо еще, что догадался включить будильник на телефоне, так что противное пиликанье через пару минут все же вырвало его из царства грез, в которое Игорь, механически хлопнувший рукой по электронному возмутителю спокойствия, уже готов был вновь провалиться.

Естественно, настроение было поганое, и тот факт, что в квартире после вчерашнего царил жуткий бардак, улучшить его не мог. Хорошо еще, нашлось, чем перекусить, но все равно на работу Игорь пришел, чувствуя себя вареным. Злой он, соответственно, был до ужаса, и тот факт, что надо еще и девчонок вытаскивать, а для этого их сначала надо бы отыскать, как-то сам собой отошел на второй план. Во всяком случае, до того момента, как в желудок залилась третья кружка крепчайшего черного кофе, а с ней и возможность соображать.

А вот шеф, зараза, с утра не приехал. Все же в положении руководителя есть определенные преимущества, и главное из них – ты ни перед кем не отчитываешься. Твоя блажь в данном случае подчиненными воспринимается, скорее, с радостью – в отсутствие начальства меньше нервничаешь и оглядываешься. Вот и народ, как всегда, расслабился, стал меньше работать и больше курить. Ну, это нормально, забивание хрена – национальная традиция русских. Впрочем, и не только их.

Отсутствие Принца тоже воспринималось адекватно – небось, у какой-нибудь пассии завис и проспал. Дисциплиной мулат не отличался, и от репрессий со стороны высокого начальства его спасал лишь тот факт, что работу он сдавал всегда вовремя, а специалистом был высококлассным, таким многое сходит с рук. На отсутствие Балюка же и вовсе никто, кроме его соседей по кабинету, внимания не обратил, не такая уж он и важная птица, скорее, наоборот, а его родственничек-охранник по графику и вовсе сегодня отдыхал. Больше всего, по идее, могло привлечь внимание отсутствие Владиславы, но из полиции пока не звонили. Уберечься же от праздного любопытства здесь помогало привилегированное положение секретарши и тот факт, что в приемную, где она сидела, никто без нужды не заходил. Даже Вольский, который сегодня заперся в своем кабинете и корпел над бумагами. Словом, все было спокойно.

Начальство приехало ближе к обеду. Его здоровый и бодрый вид, наверное, обманул многих, и только Игорь обратил внимание, что белки глаз шефа красного цвета. Да и мешки под глазами присутствовали. А может, еще кто это заметил и потом списал на то, что начальник всю ночь пьянствовал. Шеф не то чтобы злоупотреблял спиртным, но, случалось, зависал крепко. Правда, в основном, когда надо было пробить какой-нибудь заказ, а для этого приходилось спаивать клиентов. Во всяком случае, лишних пересудов его физиономия не вызвала, и на том спасибо.

Переговорить удалось только часа через два, вначале шеф занимался делами. Конспирация, чтоб ее… Хорошо, повод имелся, причем для всех понятный: требовалось срочно утрясти кое-какие вопросы. И все равно, идя к его кабинету, Игорь чувствовал себя крайне неуютно. Ощущение, что все всё знают, просто молчат и смотрят в спину, преследовало его с самого утра. Умом он понимал, что это обычный мандраж, но все равно неприятно, а потому, когда за его спиной закрылась дверь, отрезая от внешнего мира, Игорь непроизвольно перевел дух.

– Тяжко? – ровным голосом спросил шеф. Эмоции в его голосе отсутствовали, казалось, напрочь.

– Еще как, – вздохнул Игорь.

– Мне тоже. Хотя, наверное, и по другой причине. Выпьешь?

– Неохота… – Игорь помотал головой. – Разве что кофе – и в него чайную ложечку коньяка. Это хороший допинг.

– Одобряю, – кивнул шеф. – Сам наливай, Влады у нас для этого, к сожалению, больше нет.

М-да, мог бы и не напоминать. Игорь быстро приготовил себе растворимый кофе, плеснул коньяка, осторожно попробовал… Не то, да, совсем не то. Подобное он мог и в своем кабинете приготовить. Впрочем, все равно лучше, чем ничего.

– Что-нибудь надумали?

– Если бы… – Шеф вздохнул, показная веселость сошла с его лица, и Игорь увидел перед собой того, кем он был на самом деле. Немолодой уже и смертельно усталый человек… – Все ниточки оборвали. Паршиво…

– Это точно. Но вы знаете, пришла ко мне в голову одна мысль. Шансик слабенький, конечно, но есть.

Уточнять, что идея развилась из мысли, возникшей после просмотра несколько дней назад тупой телепрограммы про неприличные меньшинства, Игорь не стал. Во-первых, не видел смысла, а во-вторых, не знал, как отреагирует шеф. Сейчас же ответ был ожидаемым:

– Слушаю.

Вот шеф весь в этом: собрался практически мгновенно, вновь превратившись из усталой развалины в человека, перед которым трепетал офис и кого побаивались чиновники всех рангов. Побаивались, кстати, это факт – компромат у него, казалось, на всех имелся, не такой, за который убивают, но как раз такой, чтобы можно было серьезно подпортить обидчику жизнь. В пропорцию, короче.

– Да все, в общем-то, просто. Пока что все, кто делал гадости, оказались из нашего офиса. Так?

– Ну, так, – вынужден был согласиться шеф.

– Стало быть, логично предположить, что сообщник, если он у них имеется, тоже из наших.

– Да, логично…

– А голос, который мы все слышали, незнаком ни вам, ни мне. О чем это говорит?

– Человек со стороны?

– Возможно. Но есть и другой вариант. Что вы о нем не подумали, логично, вы все же из чуточку другого времени пришли…

– Короче, Склифосовский.

– В общем, – чуть быстрее заговорил Игорь, не желавший лишний раз злить разбуженного медведя, – есть вариант. Сейчас существуют компьютерные программы, способные быстро менять голос. Записал звук, прогнал через компьютер, три минуты – и вуаля! Никто не узнает.

– И что нам это дает? – скептически поинтересовался шеф.

– О, довольно многое. Дело в том, что, хотя мы и живем в век интернета, и программы такие наверняка есть в свободном доступе, их надо еще найти. А искать то, не знаю что, в помойке, которой является всемирная паутина, довольно сложно. Я там как-то искал… Впрочем, неважно. Найти, установить, научиться пользоваться… Вряд ли все это очень сложно, но все-таки период, когда все бросились массово осваивать компьютеры и практически любой, в кого бы ни ткнули пальцем, был достаточно в них подкован, уже прошел. Сейчас народ в массе неплохо разбирается в технике на уровне пользователя, но обычно не слишком стремится осваивать что-то новое. Аська со скайпом для большинства уже предел, а тут все-таки достаточно специализированное, причем отнюдь не по нашему профилю, программное обеспечение. Молодежь, конечно, пошустрее, но много ли у нас той молодежи?

– По себе судишь? – Шеф прищурился, дождался утвердительного кивка и махнул рукой. – Ладно, я тебя понял. Считаешь, кто-то должен был найти соответствующую программу, установить, научить пользователя с ней работать? И что это, вероятнее всего, наш сисадмин?

– Ну да. Проще всего не искать кого-то где-то, а постучать в соседний кабинет. Парнишка у нас бесхребетный, никому не отказывает, а люди по природе своей ленивы и не станут усложнять себе жизнь…

– Ну, точно, по себе судишь. Ты прав, шанс хиленький, но есть. – Шеф вдавил кнопку селектора. – Алена Игоревна, вызовите ко мне, пожалуйста, Сашу. Ну, Конева, системщика нашего, что-то компьютер барахлит.

Сисадмин появился довольно шустро, всего-то минут через пять. Осторожно поскребся в дверь, засунул внутрь лопоухую голову и деликатно поинтересовался:

– Леонид Ильич, вызывали?

Вот за сходство с покойным Брежневым шеф и не любил, когда его называли по имени-отчеству. Саше, правда, это сходило с рук – неисправимый интеллигент в – надцатом поколении, что с него взять. Ты его распекаешь, а он будет стоять, хлопать глазами за тонкими стеклами очков и… сделает потом точно так же. В конце концов, все плюнули на это дело, оставили парня в покое и смотрели на него как на местную офисную достопримечательность. Как на говорящего попугая, к примеру. Зато без злости и вообще лишних эмоций, тем более что был он специалистом грамотным, а человеком безобидным.

А вообще типичный такой, можно сказать, хрестоматийный мальчик от компьютера. Худой (не худощавый, а именно худой), длинный, в джинсах и бесформенном свитере, с вечно нестриженными волосами… Одним словом, не слишком следящее за собой чудо, погруженное в мир электронных схем и хитрых, только ему понятных программ, немного пугающееся, когда его отрывали от железа и выдергивали в реальный мир. Игорь даже мельком подумал, что, когда все это закончится, он попросит Ольгу познакомить парня с какой-нибудь из однокурсниц, а то так до конца жизни Сашей и останется. Даже для пацанов во дворе, а это уже совсем не айс. Когда-то нужно и Александром Павловичем становиться. Дорасти, так сказать, а при нынешних раскладах самостоятельно у парня это вряд ли получится. Говорят, излишняя тяга к компьютеру и связанная с ней инфантильность лучше всего лечатся громкой музыкой, пивом и женщинами. Ну, еще можно спорт добавить. Самое время попробовать. Увы, это все потом. Если только будет это потом, в чем Игорь, вспоминая события последних дней, уже начал сомневаться.

– Заходи, Саша, – махнул рукой шеф.

Сисадмин тут же воспользовался приглашением и вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь и чуть не выронив при этом дежурный чемоданчик. С ним он всегда таскался, если куда-то вызывали по работе. Набор дисков, флешек, инструментов и каких-то пластмассовых и железных приспособ, у которых Игорь даже не знал (и не хотел знать, если честно) названий, по словам сисадмина, давал возможность решить девяносто девять проблем из ста на месте. И только если проблема оказывалась очень серьезной, Саша отправлялся к себе за чем-то особенным. Причем, насколько Игорь помнил, каждый раз обходились без перетаскивания громоздких системных блоков – все же специалистом он и впрямь был хорошим.

– Ну-с, что у нас случилось? – поинтересовался он, прямым ходом направляясь к столу шефа и при этом плотоядно потирая руки. В этот момент он невероятно походил на доктора-маньяка из старого фильма. – Чем болеем? На что жалуемся?

– Да, в общем-то, ничем, просто у нас к тебе вопрос деликатного свойства. Ты присаживайся, вон, кофе себе наливай…

– Ничем? – Сисадмин выглядел даже немного обиженным. – А мне сказали…

– Не волнуйся, так было нужно. Нам просто требуется маленькая консультация.

– А, ну, тогда пожалуйста. – Парень немного расслабился и сел на стул. – Только мне можно не кофе, а чаю? Зеленого, с лимоном. И два кусочка сахару.

– Ну, ты обнаглел, – улыбнулся шеф. – Самому уже до чайника дойти лень. Разбаловал я вас… Игорь, налей ему, пожалуйста, что он просит, мозги надо подпитывать.

Осторожно попробовав получившийся у Игоря напиток, Саша кивнул благодарно и вопросительно уставился на шефа. Тот выдержал паузу, очевидно, не вполне сообразив, с чего лучше начать, а затем спросил:

– Вот скажи мне, Саш, бывают компьютерные программы для изменения голоса?

– Конечно, бывают. Вот, например…

– Тогда второй вопрос, – игнорируя эрудированность и непрошеный энтузиазм подчиненного, медленно сказал шеф. – Ты в последнее время никому у нас в офисе такие программы не ставил?

– Ставил, было дело. Ими многие для розыгрыша пользуются. А что-то случилось?

– Да именно розыгрыш и случился. И очень мне охота стала узнать, кто же меня разыграть так решил. Я, понимаешь, в панике, мне из больницы позвонили, сказали, что Игорь вон под машину угодил, подъезжаю – а он в кабинете сидит, кофе заливается и перегаром от него разит. Алкоголик…

Игорь засопел от незаслуженной обиды, но смолчал. Разговор ведет шеф, ему виднее, в какой интерпретации преподносить легенду. Но все равно обидно. Завтра ведь половина конторы знать будет, язык у Саши без костей, и соображаловки никакой, ляпнет – и даже не поймет, что именно.

Объяснение сисадмина удовлетворило. Он подумал несколько секунд, а потом медленно кивнул:

– Вы знаете, в последнее время у нас в офисе такие забавы стали довольно популярны. Я эту прогу ставил четверым.

– Это кому? – поинтересовался шеф.

– А… что им будет?

– Да ничего. Приватный разговор и много ругани. Когда, естественно, выясню, кто конкретно пошутил. Вот если повторится, тогда премии лишу, а пока просто побеседую. А то, знаешь, обстановка в коллективе после таких шуток складывается нехорошая.

– Ну… – Саша закатил глаза, вспоминая. – Николаю Васильевичу ставил…

– Принцу?

– Да. Еще на компьютер секретарей. Потом Ярославу Семеновичу Вольскому. Балюк себе тоже просил, но я пока ему не устанавливал, не успел. Все вроде.

– Ну и не устанавливай. Я вообще сейчас запрещу на рабочих компьютерах хоть что-то, к работе не относящееся, запускать. И пасьянсы все потри… Хотя нет, пасьянсы – это святое, оставь.

– Леонид Ильич, я ему и не собирался устанавливать, если честно, – забавно сморщил нос Саша.

– А что так?

– Да хам он. Когда ты ему нужен, вежливый, чуть не целоваться лезет, а когда нет, может и матом обругать. Такому помогать не хочется.

– Ну и правильно. Ладно, иди, работай. И смотри, о нашем разговоре ни слова. Устрою я сейчас кое-кому сюрприз.

– А если спросят?

– Ну, скажешь, что начальник – дурак. У него мышка отключилась, и он не знал, как ее на место воткнуть.

Саша хихикнул, но развивать тему не стал. Быстро допил успевший немного остыть чай и покинул кабинет, оставив на столе невымытую чашку.

Шеф повернулся к Игорю:

– А ведь сработало. Балюк, Николай, компьютер секретарей – это Влада…

– Остается Вольский. Думаете, он?

– Ох, как бы мне этого не хотелось… Но Принцу мы тоже верили, так что, похоже, все– таки он… – Шеф тяжело вздохнул, протянул руку. Щелчок селектора: – Алена Игоревна, Вольского ко мне.

Прошло пять минут, десять… Вольский не появлялся. Наконец шеф, явно рассерженный, что кто-то нагло игнорирует его распоряжение, вновь щелкнул кнопкой селектора. Игорю показалось, что в его голосе прозвучали рычащие нотки, которым позавидовал бы лев.

– Алена Игоревна, мне что, самому выйти? И уволить вас всех к чертям собачьим?

На той стороне селектора испуганно пискнули, а еще через пять минут в дверь осторожно постучали.

– Ну!

К удивлению ожидающих, там обнаружилась секретарша, с виноватым видом осматривающая носки туфель.

– Ярослав Семенович ушел.

– То есть как ушел? Кто разрешил?

– А он ни у кого не спрашивал. Собрался – и ушел, слова никому не сказал. Я пыталась дозвониться – трубку не берет.

– Ясно. Свободны. – И когда за секретаршей закрылась дверь, шеф мрачно повернулся к Игорю: – Вот так. Ухитрился нас вычислить. И где теперь его искать?

– Ничего, сейчас найдем…

В кабинете сисадмина царила рабочая атмосфера. Всюду в художественном беспорядке валялись болтики-гаечки и прочий металлолом, перемигивались цветными огнями какие-то блоки, о назначении которых Игорь мог только догадываться. Три огромных монитора, стоящие так, чтобы их удобно было видеть, сидя за рабочим столом, демонстрировали хозяину этого бардака самые разные вещи. На один выводились данные с камер наблюдения, на второй – быстро меняющиеся графики непонятного назначения, а третий просто выдавал заставку. В качестве нее шли сменяющие одна другую фотографии женщин, и, бросив на экран мимолетный взгляд, Игорь подумал, что сисадмин не такой уж пропащий парень. Во всяком случае, ориентация нормальная и вкус определенно есть.

Саша восседал за рабочим столом и выглядел здесь куда увереннее, чем в любом другом месте. Ну и понятно, в общем-то, среди этих железок он был царь, бог и воинский начальник. Перед ним стоял ноутбук, но что там показывал его монитор, Игорь не видел, так как под большим углом экран казался равномерно-матовым. Зато хорошо видны были руки сисадмина, буквально порхающие над клавиатурой. Работает человек…

– Александр, тебя можно на минуту?

– Один момент! – Саша внезапно поднял руку, картинно нажал на ввод, секунду полюбовался на дело рук своих и повернулся к вошедшим. – Что-нибудь случилось?

– Не то чтобы. Просто есть вопрос по твоему профилю. Скажи, ты можешь отследить местоположение мобильного телефона?

– Разумеется. Даже если выключен, могу. Это срочно?

– Да, весьма.

– Диктуйте номер.

Игорю показалось, что кнопки щелкают со скоростью пулеметной очереди. Потом две минуты ожидания, показавшиеся вечностью, и, наконец, довольный голос Саши:

– Вот он. Сейчас выведу карту и совмещу.

На том самом мониторе, который до того показывал голых баб, появилась карта города. Игорь попытался сориентироваться, но шеф дернул его за рукав:

– Довольно, я понял, где он. Спасибо, Александр, с меня премия.

– Да не за что…

Но его уже не слушали. Шеф стремительно и удивительно для столь невысокого человека быстро шагал по коридору, Игорь едва поспевал за ним, провожаемый удивленными взглядами встретившихся на пути сослуживцев. Еще через несколько минут они уже мчались по городу в личном авто шефа.

Несмотря на серьезность момента, Игорь не смог удержаться от соблазна, чтобы осмотреться внутри «ленд крузера». Раньше ему в этой машине ездить не приходилось, и теперь он с любопытством разглядывал салон. Надо сказать, посмотреть было на что: огромная, на редкость удобная машина. Кресла широченные и мягкие, а подвеска, в отличие от тряского «уазика», глотает неровности дороги так, что, кажется, джип летит над землей. Почему шеф в этот раз решил воспользоваться личным транспортом, Игорь понял сразу: остальные участники движения старались не слишком приближаться к монстру японской постройки, а подрезать его и вовсе никто не пытался. Еще одно доказательство того, что хамы, в том числе и автомобильные, в душе трусы и связываться с теми, от кого можно заиметь в ответ неприятности, не станут. Учитывая же, что такой гроб на колесах мало кому по карману, статус его владельца соответствующий, вот и не рискуют. Правда, и народу на дороге пока встречалось немного, так что до места они добрались быстро.

В этом доме, да, собственно, и в этом дворе Игорь еще в жизни не бывал – как-то не требовалось. А вот учитывая, насколько уверенно заехал сюда шеф, для него места оказались знакомыми. И к подъезду он зашагал быстро – явно знал, куда идти.

Дверь подъезда закрывалась не на ставший практически нормой домофон, а на старомодный механический замок. Десять кнопок с цифрами, прижми три – и открывай, только угадай, какие. Здесь угадывать не требовалось, так как за годы использования нужные кнопки потерлись так, что и присматриваться не требовалось. Щелчок – и дверь гостеприимно открылась, впуская их в темный провал подъезда.

Лифт, правда, работал, хоть это слава богу, единственно, пахло в нем отвратительно. Пришлось затаить дыхание и терпеть. Все же отдельным представителям населения городов еще требовалось поучиться культуре использования туалетов. Этот район в свое время заселяли жителями сносимых на окраине бараков, а они переносили свои привычки в новый дом, абсолютно не задумываясь при этом, что кому-то подобное может и мешать. Плевать им было, вот и гадили где попало, сбрасывали в канализацию всякую дрянь вроде консервных банок и битого стекла, от чего прочистить ее оказывалось сложно даже профессиональным сантехникам, а потом искренне удивлялись, что соседям подобное отношение к дому не нравится. Удивлялись – и не собирались меняться.

Больше всего Игорь сейчас опасался, что лифт застрянет на полпути, и придется вдыхать местное амбре до прихода ремонтной бригады. К счастью, техника, произведенная еще в эпоху развитого социализма, тряслась, скрежетала, но исправно тащила кабину с невеликим грузом на пятый этаж. И даже лампочка, подсвечивающая оплавленную стараниями местной шпаны кнопку, горела ровным желтоватым светом, будто ободряя пассажиров. Как там сказано? Девиз «мерседеса» – «Комфорт и роскошь», «тойоты» – «Управляй мечтой», «субару» – «Уверенность в движении», ВАЗ – «Не дрейфь, прорвемся»? Вот в детище отечественного автопрома Игорь себя и чувствовал, а когда кабина остановилась, пулей вылетел наружу, не дожидаясь даже, когда двери разъедутся полностью.

– Не знал, что у тебя клаустрофобия, – заметил шеф, спокойно выходя следом.

Незаметно было, что путешествие в вонючем лифте доставило ему неудобства. Игорь не слишком цензурно объяснил ему причины столь поспешной ретирады, на лица и должности ему сейчас было наплевать. Шеф кивнул в ответ, что принял к сведению, и решительно зашагал к скрывающейся в полумраке, разбиваемом лишь слабыми лучами света из небольшого окна, двери. Ставшим за последнее время рефлекторным движением Игорь проверил оба ствола и двинулся следом.

Дверь, массивная, железная, от известной в городе фирмы, выглядящая слишком шикарно для столь задрипанного подъезда, оказалась не заперта. Шеф осторожно приоткрыл ее, первым шагнул внутрь, замер на миг, а потом махнул Игорю рукой: давай, мол. Игорь второй раз просить себя не заставил, посильнее сжал в кармане рукоятку травматики и последовал за начальством.

Причина спокойствия шефа оказалась ясна сразу же. Отсюда, прямо из большой, добротно отремонтированной и со вкусом обставленной прихожей, открывался вид на кухню. Там за столом, в компании с бутылкой, сидел Вольский. Бутылка уже показывала дно, а рядом, на полу, стояла еще одна, пустая. Игорь шагнул вперед, смахнул полой куртки какую-то склянку с шикарного трюмо. Короткий звяк…

Ярослав Семенович медленно, как будто с усилием поднял голову, кое-как сфокусировал взгляд на вошедших:

– А, заходите. Пить будете? Нет? А зря. Ну, я тогда сам. Влада умерла…

Когда спустя час они выходили из дома, оставив в квартире спящего Вольского, на душе у Игоря было скверно. Не имел Вольский отношения ко всей этой истории, или остается предположить, что он – артист, перед которым все заслуженные и народные – так, детский сад. Не сыграть такого, тем более в пьяном виде. И ведь как все просто. Ну, любил немолодой уже кадровик Владиславу, по-настоящему любил, без дураков, жениться собирался. И когда ему позвонили, и незнакомый голос сообщил, что она погибла, он рванул к ней, увидел опечатанную дверь, вернулся домой и сел на алкогольную диету. Вот и весь сказ. А программа, которую ему установили, и впрямь требовалась для розыгрыша. Кого? Да той же Влады. Увидел у кого-то на компьютере такую и решил пошутить. Вот вам, господа, и все веселье.

На улице было мерзко и зябко. Накатившийся откуда-то с запада циклон принес с собой тепло и влажность, и потому, хотя с самого утра температура колебалась около нуля, ощущение промозглости легко пробивалось сквозь одежду, заставляя ежиться и мысленно проклинать и погоду, и всю эту проклятую жизнь. Остановившийся рядом шеф посмотрел на сотрудника с некоторым сочувствием и вздохнул:

– Отвезти тебя домой? На тебе лица нет.

– Если не тяжело, – язык ворочался с трудом, будто чужой.

Шеф кивнул, достал из кармана брелок сигнализации, с третьей попытки, выругавшись сквозь зубы, открыл машину, и Игорь с наслаждением залез в теплое и комфортабельное чрево. А спустя десять минут он уже зашел в свою квартиру, не раздеваясь плюхнулся в кресло и с трудом подавил желание прямо тут же и заснуть. Просто потому, что мысль, посетившая его голову по дороге сюда, требовала проверки. Дикая мысль и, наверное, глупая, он даже с шефом ею делиться не стал, но все же…

Групповая фотография их конторы нашлась в ящике стола. Как весной, во время групповой поездки на шашлыки, снимались, так с тех пор она в столе и валялась – Игорь был чужд сентиментальности. Настолько чужд, что пришлось сдувать с фотографии пыль. Присмотрелся – да, все бодрые, веселые, недоверия в глазах нет… Тем лучше. Единственно, мелковато, ну да ладно. В столе отыскалась и лупа, большая, с подсветкой, Игорь даже и не помнил, откуда у него эта игрушка. Главное, имеется, а остальное уже неважно.

…Администратор кафе встретил Игоря без энтузиазма. Настолько без энтузиазма, что попытался, увидев гостя, улизнуть куда-то в подсобку, но не успел. Игорь ловко поймал его за плечо, дернул назад и толкнул к соседнему столику, благо до вечернего наплыва посетителей время еще оставалось, и зал был практически пустой. Взглянув на кривовато висящий на его груди пластиковый бейджик, вздохнул:

– И что же ты, Арсентий, от меня бегаешь? Я ведь тебя предупреждал: будь повежливее с посетителями.

Администратор лишь злобно скрипнул зубами, но возражать не осмелился. В этом они все, халдеи. В суп исподтишка плюнуть – это одно, а перед силой и наглостью будут гнуться, мимолетно подумал Игорь, но развивать тему не стал. На моральные устои этой скользкой братии ему было плевать с высокой колокольни. Вместо этого он спросил, закрепляя успех:

– В рыло хочешь?

– За что? – истошно взвыл администратор.

Видать, помятый и злой вид Игоря вкупе с его физическим превосходством однозначно убедил его в реальности угрозы.

– Да просто так, – безмятежно отозвался Игорь. – Настроение у меня соответствующее.

Дикая усталость в его голосе, должно быть, убедила собеседника в том, что шутить с ним никто не собирается, и в зубы он сегодня отхватить может запросто. Испуг рисовался на его лице настолько качественно, что Игорю даже стало его на миг жалко. Впрочем, это непрошеное чувство он моментально подавил, так как, по его твердому убеждению, для менеджеров среднего звена с перспективами роста жалость противопоказана, она плохо влияет на карьеру. Вместо того чтобы выражать сочувствие, он вытащил из кармана бумажник, извлек из него «штуку», рублей, естественно (по его мнению, информация больше не стоила), положил ее на стол:

– У тебя весьма богатый выбор. Получить эту мятую, но ценную бумажку или получить в морду. Смекаешь?

– За что? – Лицо собеседника разом оживилось.

Когда речь зашла о деньгах, даже таких незначительных, восприятие мира сразу начало возвращаться в привычное русло. Ну а перспективы быть жестоко битым подхлестывали соображаловку.

– За информацию. Вот. – Игорь вытащил из-за пазухи прозрачный файл со слегка помятым фото, бросил на стол, сверху положил тяжело брякнувшую лупу. – Мне очень интересно, кто мою девушку увел.

Парнишка оказался понятливым, все же не зря до администратора выслужился. Его IQ явно превосходил тот, которым могло похвастаться большинство работников этого заведения. Во всяком случае, два раз объяснять Арсентию не пришлось, он схватил лупу и принялся всматриваться в лица на фотографии. Игорь следил за ним с тщательно скрываемым нетерпением. Все же это, на его взгляд, была последняя зацепка.

А в самом деле… Кто мог прийти и перехватить Ольгу? Скорее всего, один из этой шайки-лейки, окопавшейся на их фирме. Может, кто-то и со стороны, но вряд ли. Когда дела смазываются кровью, они пахнут большими деньгами, и доверять, да и то с оглядкой, можно только своим. Стало быть, за Ольгой пришел кто-то, чья рожа засвечена на этом фото. Они все дружно и молчаливо решили, что это Балюк – его родственничек еще караулил вход в контору, Принц был с ними… Но кто сказал, что вместо Грицко не мог оказаться еще кто-нибудь? Да запросто. Хотя, конечно, Игорь и сам не верил всерьез в эти притянутые за уши рассуждения.

Наконец администратор оторвался от созерцания чужих физиономий, осторожно поднял глаза:

– Вы знаете, я не уверен, но, похоже, вот этот…

Игорь с деланым безразличием посмотрел на того, в которого уткнулся кривоватый палец собеседника. Сердце екнуло – не Балюк, точно, этот бандеровский выкормыш совсем в другом углу фото. Кажется, сработало… Взял из пальцев собеседника лупу, всмотрелся… Ну надо же, кто бы мог подумать! Впрочем, предают всегда не просто свои, а те, кого считаешь самыми надежными. Или безобидными. За последние дни убеждался уже, казалось, в который раз, но все равно удивительно.

Игорь встал, толкнул в сторону администратора бумажку:

– Возьми, честно заработал. Спасибо.

– Да не за что… Только, пожалуйста, не надо сюда больше приходить.

– А вот это уж как получится. – Игорь криво усмехнулся, взглянул на часы. До конца рабочего дня еще минут пятнадцать, успеет. – Такси мне вызови.

– А чего их вызывать? Вон, на стоянке их штук пять трется.

– Это хорошо, это радует, – кивнул Игорь и покинул помещение.

Таксисты делятся на две категории. Одни молча делают свою работу, во всю мощь нестандартных динамиков включив давящую на уши музыку, вторые же беспрерывно молотят языком, лучше всех министров-президентов, не говоря уж о такой мелочи, как ученые, разбираясь абсолютно во всех вопросах и, в первую очередь, в политике. А уж о том, как надо обустроить Россию, они и вовсе готовы трепаться до бесконечности, стоит им только найти свободные уши. Конкретно тот водитель, который крутил сейчас баранку убитой жизнью и российскими дорогами «копейки», относился именно к этой категории. Впрочем, Игорь его не слушал принципиально, ему было наплевать. Везет – и ладно, а дело свое «водитель кобылы» знал, надо признать, хорошо. Его не раз помятый и исцарапанный, цвета «детской неожиданности» агрегат, лавируя между попутными машинами и время от времени сигналя «чайникам», выписывал такие виражи, на которые Игорь, не первый год сидевший за рулем и не без основания считающий себя опытным шофером, не решился бы никогда. В результате, несмотря на стремительно наполняющуюся в конце рабочего дня транспортом дорогу, до офиса они успели вовремя, и, без всякого сожаления расставшись с полтинником, Игорь бегом помчался внутрь.

Здесь царила обычная для конца рабочего дня суета. Кто-то, в основном женщины, спешно одевались, а то и стояли уже одетые, поглядывая на часы. Другие еще работали… И все избыточно громко переговаривались, наполняя коридоры глухим, лишенным всякого смысла шумом. Словом, все как всегда, и Игорь, не обращая внимания на сослуживцев, быстро зашагал к нужному кабинету.

– Привет, Саня!

– Да уж виделись вроде бы.

Мартынов как раз выключал свой компьютер, и кроме него в кабинете никого не было. Видать, остальные уже смылись или торчат внизу, курят. Впрочем, это одно и то же, подниматься обратно они уже вряд ли будут. Весьма удачный расклад, хотя, конечно, тот факт, что народ не перетруждается, весьма показателен.

– Да нет, друг ситный. Видел я сегодня Санька Мартынова, знатока анекдотов и любимца всей конторы. Абсолютно, кстати, безобидного человечка. А с тобой, козел, я еще не общался. Впрочем, это поправимо. На стоматолога, надеюсь, деньги накопил?

– Ты это… чего?

– А ничего. – Игорь аккуратно скинул куртку, пристроил ее на вешалку. – Ты ж, гад, совсем страх потерял, и за это я тебя сейчас буду очень больно пинать.

– Да ты чего?

– Ничего… – За курткой последовал свитер. – Я всегда любил животных, но скотов вроде тебя ненавидел.

Вот чем-чем, а серьезным спортом Мартынов себя не утруждал. Так, максимум легкая подкачка в тренажерном зале. Поэтому он не успел даже дернуться и, получив хорошую оплеуху, буквально улетел в угол. Правда, вскочил сразу же, но тут же испуганно сжался, от чего рядом с надвигающимся и нависающим над ним, подобно осадной башне, Игорем выглядел сейчас совсем уж мелко и несерьезно.

– Ты чего? – испуганно пискнул он.

– Заело? Ну, это мы сейчас исправим. Н-на!

Хорошо получилось, больно. Удар ноги в грудь отшвырнул Саню назад, и он, перелетев через стол и смахнув мимолетом дорогущий монитор, распластался на полу. Лежа на скользком линолеуме, отчаянно зашарил вокруг себя руками, выискивая точку опоры. Получалось не очень, так как помимо испуга клиент еще и хорошенько долбанулся, от чего координация движений окончательно нарушилась. Игорь усмехнулся, подошел и с размаху наступил ему на пальцы:

– Ты чего ж это творишь, сволочь? Тебя что, не учили папа с мамой, что за хамство бьют, причем ногами?

– Да за какое хамство-то? – взвизгнул отчаянно пытающий освободить руку клиент.

– А ты вспомни. Вчера девушку из кафе ты уводил?

– Когда?

– В перерыв.

– Ну, я… Да при чем тут девушка?

Выглядело это невероятно искренне. Такое впечатление, что Саня и впрямь не знал, из-за чего его бьют. Ну, артист…

– Где она?

– А я откуда знаю? Уй, как больно, отпусти!

– Вот ты мне ответишь – и отпущу. Может быть. Она вообще-то меня там ждала. – Бешенство постепенно уходило, уступая место усталости. – Так где?

– Да не знаю я. Меня Балюк попросил ее встретить. Сказал, это его девушка, а он не успевает никак. Просто встретить, привезти… Я такси взял – делов-то… Она сразу пошла, как сказал, что ее просили забрать.

– Идиотка, – пробормотал Игорь, постепенно успокаиваясь. – А потом?

– Да привез сюда, к заднему входу. Этого придурка, Балюка, не было, меня Саша встретил, забрал ее, и все, а я обратно работать пошел.

– Какой Саша?

– Ну, сисадмин наш…

– Так, – Игорь одним движением вздернул Мартынова на ноги. – Пошли к нему. И не дай бог, ты соврал.

– Осторожнее, придурок ревнивый. Ты мне, кажется, ребра сломал…

– Если ты мне соврал, я тебе еще и ноги выдерну, – пообещал Игорь, надевая куртку. – Бегом!

Кривясь от боли и утирая платком разбитый нос, Мартынов захромал впереди, с испугом оглядываясь на Игоря. Поразительно, но за такое короткое время коридор очистился полностью, народ просто разбежался по домам. Но сисадмин, это Игорь знал точно, немного задерживался всегда. Вот и сейчас Саша вышел из своего кабинета как раз в момент, когда они были от него буквально в двух шагах.

– Александр, погоди минутку…

Сисадмин, как раз возившийся с замком, удивленно повернулся, увидел, кто к нему идет, и вдруг, не утруждая себя даже извлечением ключа из скважины, порскнул по коридору, как тот заяц. И простая логика говорила, что человеку, ни в чем не виноватому, так бегать просто нет смысла.

– Стой! Стой, придурок!

Игорь всегда неплохо бегал, но Саша лихо, почти не тормозя, повернул на лестницу и скатился вниз намного быстрее преследователя. Все-таки в малом весе имеются свои преимущества, а страх придает резвости. И только громко хлопнула входная дверь.

Пожалуй, у него могло получиться. Выиграй Саша еще пяток секунд, и куда он подевался, Игорь просто не увидел бы. Однако же не успел, да и фонари вокруг здания, пусть и не все, но горели. Игорь разглядел, как он бросился не к воротам, а совсем в другую сторону, во двор, и помчался следом, благо крепкие мышцы все равно выигрывают рано или поздно у выброса адреналина.

Их контора занимала едва треть большого П-образного здания. Шеф когда-то, еще только разворачиваясь и начиная свою деятельность в их городе, купил его по дешевке, на вырост, резонно посчитав, что запас карман не тянет и, даже если бизнес не развернется так, чтобы заселить все помещения, лишние площади все равно пригодятся. Как минимум их можно будет сдавать в аренду. В результате правое крыло целиком занимали они, а все остальное здание оказалось в подвешенном состоянии. Бизнес, конечно, расширился, но четко ограниченные рынком, а точнее, его объемами и количеством вращающихся в нем денег, пределы у него имелись. Две трети здания остались пусты, а сдавать их в аренду оказалось отнюдь не столь перспективным занятием, как предполагалось вначале. Несколько мелких конторок там, конечно, расположились, но все равно большая часть помещений пустовала. Арендной платы хватало, чтобы содержать здание в нормальном состоянии, но и только, доходность выходила в ноль. Впрочем, шеф не жаловался и продавать строения пока что не собирался, имелись у него какие-то планы.

Внутренний двор был довольно большим и паршиво освещенным, из окон, сюда выходивших, горели считанные единицы, но куда побежал сисадмин, Игорь все равно увидел. Сопляк держал путь прямехонько к дверям подвала, давным-давно заваленного всяким хламом и полузаброшенного. В последний раз на памяти Игоря висячий замок на нем открывали с полгода назад, не меньше, для того, чтобы утащить туда несколько старых столов – они как раз меняли в нескольких кабинетах офисную мебель. Периодически возникали мысли оборудовать в подвале то мастерскую, то лабораторию, но дальнейшей реализации идеи не получали.

Мастерская расположилась на первом этаже, в маленьком, но удобном кабинете, и электрик с завхозом целыми днями гоняли в ней чаи, идея с лабораторией регулярно отодвигалась до лучших времен, и подвал оставался подвалом. Чего этот дебил там забыл? Однако парень лихо откинул замок и бегом понесся вниз по лестнице, захлопнув за собой дверь. Впрочем, захлопнуть-то захлопнул, а вот закрыть не смог – не имелось с внутренней стороны даже намека на петли. На то, чтобы ее распахнуть, Игорь потратил лишь пару секунд, а потом опять ринулся в погоню, молясь лишь про себя всем богам, чтобы не упасть и не переломать ноги.

Лестница была не самой короткой, ступенек тридцать. Когда здание еще только строилось, его проектировали как бомбоубежище, но заканчивали работы уже во времена разрядки и всеобщей эйфории, так что подвал так и остался всего лишь подсобным помещением с кое-как сколоченными дверями. Правда, помимо наружной там были еще и двое внутренних дверей, но наружную беглец, опять же, успел только захлопнуть, а внутреннюю Игорь попросту вынес, с разбегу обрушив на нее удар центнера костей и мускулов. Только щепки полетели, когда он с жутким грохотом вломился внутрь, упал, но тут же вскочил на ноги, озираясь.

Здесь, как ни странно, было тепло и горел свет. Правда, единственная лампа, слабенькая, максимум шестидесятка, так что углы здоровенного помещения терялись в полумраке. Однако старый и до жути засаленный матрац лежал на виду, и Ольга, сидевшая на нем, слабо улыбнулась Игорю. Правая рука девушки была наглухо прикована наручниками к идущей вдоль стены трубе, позволяя перемещаться вдоль нее на несколько шагов, и только. А чуть в стороне стоял их недоделанный сисадмин и левой рукой держал за шиворот изрядно потрепанную, но, на первый взгляд, целую и невредимую Дину, прикрываясь ею как щитом. В правой руке он сжимал тонкую отвертку, которой обычно развинчивал кожухи системных блоков. Судя по тому, как побелели от напряжения его пальцы, боялся он до дрожи в коленках. Тонкий, словно шило, кончик отвертки раскачивался в опасной близости от шеи Дины. Игорь всмотрелся – ну да, пару раз даже царапнул. Девчонка, кстати, держалась молодцом, то ли от врожденной смелости, то ли из-за шока, стояла, вытянувшись, как струна, и не охала, только лицо побледнело, словно из нее разом выкачали всю кровь.

– Я ее убью! – взвизгнул сопляк, когда Игорь, держа в руке пистолет, двинулся к нему. – Я ее убью, ты слышишь?

– Слышу, слышу, – Игорь говорил спокойно, буднично, сил на эмоции уже не оставалось. – Ты ее убьешь – а я тебя убью. А может, не убью. Пистолет у меня боевой, так что сначала я прострелю тебе коленные чашечки, чтоб не бегал. Затем сломаю оба локтя. Потом раздроблю пальцы на руках. А потом брошу здесь помирать в собственных испражнениях, и ты будешь выть от боли и умолять, чтоб тебя добили. Но никто этого не услышит. А после тебя сожрут крысы, причем в тот момент ты будешь жить и все чувствовать. Тебя ждут воистину незабываемые ощущения…

Игорь не знал, что сказал бы по поводу его слов какой-нибудь профессиональный переговорщик, например, из антитеррористической группы. Скорее всего, ничего хорошего, да и плевать, по чести говоря. Ему надо было просто вогнать противника в ступор, подойти ближе… В его руке покачивался сейчас не боевой пистолет, а травматика, из которой, даже в случае промаха, он бы не убил Дину. Но лучше все-таки не промахиваться.

Он выстрелил в тот миг, когда узкий стальной стержень отклонился на миг от шеи девушки. Выстрелил, даже не поднимая руки, прямо от пояса. И попал, куда целился, в ногу Александра. Тот взвыл, ныряя вниз и хватаясь за ушибленное место. Ничего, синяк будет, хладнокровно подумал Игорь, вновь нажимая на спусковой крючок. Вторая пуля ушла «в молоко», зато третья отбила жертве руку, а четвертая отбросила Александра назад. А Игорь все шел и давил на спуск, пока оружие не перестало действовать. Кончились патроны. Сисадмин, козел мелкотравчатый, лежал, скорчившись и закрывая голову руками. Игорь не сдержался, с размаху пнул его под ребра, заставив отчаянно взвизгнуть. Вот и все…

– Как вы, целы?

Дина, закрыв лицо руками, сидела на полу и рыдала, Ольга облокотилась на стену, но обошлась без истерики – все же постарше, нервы покрепче, да и не возле ее уха летели пули. Игорь огляделся, не нашел ничего подходящего, чтобы сломать наручники. Тогда он подобрал оброненную террористом-неудачником отвертку и в два счета раскрыл их – это дерьмо было старого образца, открывалось чуть ли не гвоздем. Такие у них охране выдавались. Потом склонился над Диной:

– Все-все-все, тише-тише-тише… Все уже нормально, все уже кончилось.

Сзади раздался шум. Игорь обернулся как раз для того, чтобы увидеть стоящую в дверях секретаршу шефа. Удивился, откуда она взялась и что здесь делает, и лишь через секунду понял, что в руках Алена Игоревна держит пистолет, родного брата того, из которого вчера Принц стрелял в Сергея. Какого черта…

Его пальцы метнулись к пистолету в кармане, сжали рукоятку, но он уже видел и понимал, что не успеет. А в следующий миг пистолет Алены Игоревны выплеснул короткий сноп огня, и что-то со страшной силой ударило Игоря в грудь. Выстрела он уже не услышал.

…Когда Игорь открыл глаза, был день. Почему он сразу поверил в это? Да потому, что ночью солнца не бывает, а сейчас оно светило, причем довольно ярко. Высокие окна пропускали его более чем достаточно, и все помещение оказалось буквально залито светом. Кстати, что за помещение? Игорь огляделся. Ну да, больше всего похоже на больничную палату, он в такой уже лежал однажды, когда аппендицит вырезали. Только в той была толпа народу, соседи ночью мешали спать – кто храпел, а кто стонал… Словом, ни единого намека на комфорт. Здесь же палата меньше, зато чище. Кровать его одна-единственная, телевизор в углу, причем экран не со спичечный коробок размером, а довольно приличный. В углу небольшое, тщательно отгороженное пространство, и, судя по идущим к нему трубам, там может быть самый прозаический туалет. Индивидуальный, надо отметить. Очень интересно.

Игорь попытался сесть и с удивлением отметил, что кроме легкого дискомфорта от повязок, стягивающих тело, иных неприятных ощущений не так уж и много. Да, внутри что-то побаливает, но и только. Так что сел он с первой попытки, и хотя голова слегка закружилась, но в целом чувствовал он себя вполне терпимо. И встать тоже смог, и до кабинки, и впрямь оказавшейся туалетной, добрел. А потом, когда он уже вернулся к месту лежки, внезапно распахнулась дверь, и в палату ввалился весь благоухающий с мороза шеф, держащий в руках здоровенный пакет.

– О, пришел в себя, герой! – оглушительно и вполне искренне расхохотался он.

– Да куда я денусь…

– Да никуда, естественно. Хотя, надо признать, тебе весьма повезло. Стреляй в тебя из чего-то более существенного, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Но из этого пистолета, чтобы кого-то завалить, надо слишком хорошо целиться. Одна пуля расколола тебе ребро, но дальше не пошла, а вторая и вовсе скользнула по черепу. Он у тебя исключительно прочный, наверное, потому что там сплошная кость. Но контузию ты все же небольшую заработал, поздравляю.

– Было бы с чем. Долго я так провалялся?

– Ага, очень. Всю ночь. Я тебя в эту палату определил, цени и радуйся, а то в обычных все переполнено.

– Дорого?

– Не особо, если честно. И потом, ты что, думаешь, я тебе позволю здесь прохлаждаться? Нет, брат, покой нам только снится, курорты – тоже. Еще денек полежишь, а завтра вечером тебя обследуют, и если все нормально, пойдешь на выписку. Болеть некогда, работы валом.

– Эксплуататор вы…

– Да знаю, знаю, – махнул рукой шеф и принялся вытаскивать из пакета яблоки, апельсины и прочий набор выздоравливающего. По самым скромным прикидкам, этого хватило бы Игорю на неделю. – Но ты все же дурак. Вот честное слово, дурак. Какого хрена ты поперся туда в одиночку? Так сложно было мне хотя бы позвонить? Хорошо еще, я выхожу – а там Мартынов сидит, за бок держится. Ну, он мне кое-что и объяснил, а дальше оставалось только тебя догнать. Я и успел… в последний момент. Кстати, орел, Мартынову ты сломал два ребра, и пальцы у него распухли и с трудом двигаются. Врач говорит, ничего страшного, скоро пройдет, но он сейчас на больничном с сохранением заработной платы. А чтобы он молчал, пришлось выписать ему премию. Так что отдуваться на работе будешь еще и за него, причем доплачивать я тебе не собираюсь. Ясно?

– Так точно.

– Это радует. И, кстати, он мечтает поквитаться. Из совершенно достоверных источников знаю, что парнишка уже записался на секцию карате и, как вылечится, намерен тренироваться до упора.

– Да и пес с ним, ему спорт не помешает.

– Во-во. Ладно, отдыхай и…

– Стоп. Вы, может, расскажете, как все было?

– Да просто. Вломился – и устроили мы с Аленой Игоревной дуэль. Я оказался точнее, да и оружие у меня было получше, не зря я у Сергея «Глок» конфисковал. Не волнуйся ты так, замято уже все. Закон – тайга, прокурор – медведь, сам знаешь. Полиция шум поднимать не станет.

– Понятно. Дорого обошлось?

– Неважно, – усмехнулся шеф, но по тому, как сморщилось его лицо, стало понятно: дорого, и даже очень.

– И все же… Из-за чего все это? Ни за что не поверю, что вы не выяснили причин, тем более что имелось кого расспросить.

– И правильно не поверишь, – шеф вздохнул, пододвинул табурет и сел. – Ладно, слушай, история долгая. Тебе фамилия Прошутинский о чем-нибудь говорит?

– Прошутинский? – Игорь задумался. – Честно говоря, нет. Единственный человек с такой фамилией, которого я знал, учился со мной в институте, причем друзьями мы не были. Слишком разное происхождение.

– Ну вот видишь, – почему-то обрадовался шеф. – А ты говоришь, не знаешь. Все-то ты знаешь. Да-да, в деле замешан твой однокашник, причем он даже не знает об этом. Понимаешь, Прошутинский – сын одного чиновника… Не особенно известного, во всяком случае, не из тех, чьи имена по телевизору склоняют. Но, сам понимаешь, не все публичные люди обладают реальной властью, и не все власть предержащие публичны. Так и отец твоего знакомого. Он – мужик умный, где попало не светится. И, кстати, у него хватает мозгов, чтобы ни во что опасное не влезать, но это так, к слову. Сына он отдал учиться в обычный вуз для того, чтобы тот, во-первых, хлебнул простой жизни вместо модных клубов, а во-вторых, чтобы первое образование получил техническое, по тому профилю, куда его отец в дальнейшем намерен был впихнуть. У технарей и гуманитариев мозги-то по-разному работают, вот отец и решил, что пускай вначале будет нормальное, систематизирующее мышление образование, а потом уж на него можно что угодно накладывать. Но это так, к слову.

Фокус в том, что парнишка, не без протекции отца, разумеется, неплохо приподнялся. Сейчас он на побегушках у замминистра. Шестерка, конечно, но высокого полета. И так уж получилось, что очень доверенной шестерке поручили недавно весьма деликатный вопрос. Дело в том, что наверху очень много компаний по нашему профилю. У большинства из них есть собственные научно-проектные институты, неплохо укомплектованные с профессиональной точки зрения. Только вот, помимо прочего, они за работу берут неоправданно большие деньги и ориентированы в последнее время не столько на производственные свершения, сколько на попил бабла. Огромные суммы, которые там крутятся, в конечном итоге оседают в карманах руководителей всех рангов. А вот в среде чиновников это нравится далеко не всем. Одни недовольны потому, что их отодвинули от кормушки, и перепадают им жалкие крохи, другие – их меньшинство – и впрямь радеют за страну… В общем, финансовые потоки решили малость сместить, и потому на очень высоком уровне было принято решение отодвинуть в сторону фирменные структуры и раскидать заказы по предприятиям не столь крупным, но и дерущим за работу поменьше. Вроде нашей фирмы, к примеру. Ну и поиметь с этого что-то свое, как же иначе.

Разумеется, все это обставлено официально, будет тендер, но в нашем случае результат заранее известен. Кому же доверять, как не бывшему однокашнику? Договорились бы вы запросто, и в результате на нас свалилась бы не такая и большая работа, за которую мы получили бы очень приличные деньги. По столичным меркам, конечно, не так и много, но в провинции, подобной нашей глуши, это разом позволило бы подняться на совсем другой уровень.

Вот только проблема в том, что в дело оказалось посвящено слишком много народу. Знают двое – знает и свинья, помнишь? А держать язык за зубами после третьего стакана народ не умеет. В результате слушок пополз. В принципе, ничего бы страшного, информация весьма узкоспециализированная, непосвященный мало что поймет, но так уж получилось, что пронюхала об этом одна секретарша… А от нее узнали две весьма прилично разбирающиеся в вопросе бабы. Если конкретно, Алена Игоревна и покойная Ирэн. И у обеих родились определенные планы, связанные, как ты понимаешь, с тобой. Обе хорошо понимали, что заказ пойдет через тебя. И от того, в какой фирме ты работаешь, зависит, кто будет этим заниматься. Вот и решили тебя Забелины вначале переманить, а потом, убедившись, что не получится, а времени остается все меньше, просто запугать. Так, чтобы ты на время предстоящей сделки убрался бы из города, а там уж они постарались бы подсуетиться, откат побольше бы предложили… Словом, не бесспорно, но шансы у них имелись. Фирма поменьше, чем у нас, более узкоспециализированная, накладные расходы минимальные, так что могли перехватить заказ, чего уж там. И, кстати, честно отработали бы потом деньги. Вот и пугали… пока не померли.

Наша же Алена Игоревна – женщина чуточку другого склада и амбиций. Мы, когда говорили о секретаршах, допустили колоссальную ошибку. Не учли, что секретарш-то две, просто Алена держалась в тени покойной Влады, которая тут вообще не при делах. И компьютер с той программой… Влада ее и впрямь для розыгрышей пару раз использовала и забыла, а Алена Игоревна нашла игрушке рациональное применение. Впрочем, давай по порядку.

Алена Игоревна изначально решила провернуть аферу. То есть идею типа независимого предприятия подбросила мне она, да так ловко, что я, честно говоря, поверил – моя это идея, моя, и ничья больше. А потом, когда деньги окажутся на счетах, оставалось бы только смыться с ними. Но для этого требовалось, чтобы заказ все-таки мы получили, поэтому тебя от Забелиных охраняли. Откуда уж она узнала, что они решили тебя оттереть, не знаю, не догадался спросить, а теперь уже и не у кого, но так и произошло.

В общем, наша лихая бабулька собрала неплохую команду. Саша – он был ее племянником, плюс два олуха для силовых действий. Грицко и этот, как его… ну, ты понял. Кстати, стрелял из винтовки именно он, и за покупку оружия тоже он отвечал. В девяностые он был каким-то мелким бандитом. Совсем мелким и отошел от дел вовремя, так что тюрьмы избежал, но связи остались. Когда наши интриганы убедились, что Забелины не отступятся, а потом еще и поняли, что ты вот-вот все узнаешь и сможешь начать свою игру, запаниковали и хлопнули сначала Пашу, а затем и Ирэн. Ирэн, кстати, дура, наняла мальчишек, а потом, когда Паша погиб, не отменила заказ. В результате Алена Игоревна решила, что игра продолжается, и приказала убрать ее, ну да ладно. А с определенного момента все пошло вразнос. Вначале на них вышел Принц. Коля все же мужик умный… был. Он каким-то образом их вычислил, пришлось брать его в долю. Я долго думал, из-за чего он на это пошел, понимал же, что дело неприятное. Может, от обиды?

– Какой?

– Ну, я ведь его не в первый раз по национальному признаку хода не дал. Умом-то аргумент принять можно, а вот сердцем – вряд ли. Хотя это все лирика. Подозреваю, он планировал ухватить немалый куш и всех кинуть, но это так, домыслы. У покойного не спросишь, а Алена почему-то была свято уверена, что уж ее-то никому кинуть не удастся. Наивная… Кстати, девчонку он к тебе и подвел.

– Дину? – искренне удивился Игорь.

– При чем здесь она? Ты, я вижу, мозги себе отлежал, пора тебя на выписку. Дина твоя вообще не при делах. Абсолютно случайная величина, ты ее и впрямь от маньяка спас. Кстати, его все еще не нашли, но это так, к слову. И в результате подпортила им эта величина игру… А подвел он к тебе Ольгу. И телефон твой ей нарисовал, чтобы уж наверняка. Просто хотел контролировать, чем ты занимаешься в свободное время – так, на всякий случай. Единственно, та моментально сообразила, что дело нечисто, и просто перестала отвечать на звонки, чем немало расстроила нашего мулата.

– Просто мало заплатил, – фыркнул оскорбленный в лучших чувствах Игорь.

– Просто ты ей понравился. И еще, девушка не говорит, но ясно: она живо поняла, что в качестве законной супруги получит намного больше. Женщины – они те еще стратеги, – усмехнулся шеф. – Может, кстати, это и неплохо. Ладно, не хмурься, сами потом разберетесь.

– Ну а почему она сама мне это не сказала?

– Ну, так спроси. Может, его боялась, может, тебя. А скорее всего, была уверена, что Николай приставил ее к тебе с самыми лучшими намерениями. Чтобы ты не пропал случайно и бесследно. А потом, когда уже стало ясно, что поиметь с нее ничего не получится, поступили по принципу «С дурной овцы хоть шерсти клок». Использовали как заложницу, надеясь, что ваши отношения зашли достаточно далеко и ты бросишься ее спасать. Кстати, не ошиблись.

– Хрен бы я из-за нее запрыгал, если бы не Дина.

– Рассказывай, – усмехнулся шеф. – Впрочем, это неважно. Как бы то ни было, тебя вели, пасли и свято верили, что все у них получится. Ну а дальше все завертелось. Ты сказал тогда Владе ничего не значащую фразу, она ляпнула ее Алене, та неверно истолковала, начала паниковать и делать ошибки. Вот, собственно, и все. Единственно, девчонку жалко, ее хлопнули, чтобы следы замести, и сделала это сама Алена Игоревна. Встретила на лестнице и просто выпихнула в окно, а потом спокойно вышла. Никто не ассоциировал пожилую женщину с убийцей, просто внимания не обратили, этот момент она рассчитала четко. Но дилетанты, право слово, позарились на кусок, который не в состоянии переварить. В результате куча трупов, море крови, а заказ все равно теперь будет наш, и деньги крутить будем уже мы. Заметано?

– Заметано, – улыбнулся Игорь.

– Ну, вот и замечательно, поправляйся. У меня сегодня еще дел куча, а кому здесь посидеть, и без меня, старика, хватает.

С этими словами злорадно ухмыляющийся шеф ушел, а через пять минут Игорь понял, что он имел в виду. Когда две девушки, мрачно переглядываясь, вошли, и он оценил их хищные взгляды, то Игорь вдруг подумал, что все, случившееся ранее, так, мелочь, а настоящие проблемы у него еще только начинаются.