Три сыщика и долина ужасов

Три сыщика и долина ужасов.

097 - Tal des Schreckens

(Перевод Юлии Жарковой)

Оглавление.

Глава 1. Потерянные воспоминания.

Глава 2. Не дело для полиции.

Глава 3. Проклятие орла.

Глава 4. Грубое пробуждение.

Глава 5. Справедливая цена.

Глава 6. Второй след.

Глава 7. Установление контакта.

Глава 8. Тейлор и Инопланетяне?

Глава 9. Кошмар начинается.

Глава 10. На ничьей земле.

Глава 11. Юпитер напуган.

Глава 12. Долина ужаса.

Глава 13. Под головой орла.

Глава 14. Детективная работа.

Глава 15. Невероятно!

Глава 16. В лесной чаще.

Глава 17. Ловушка захлопывается!

Глава 18. Подслушанный разговор.

Глава 19. Удары ножом.

Глава 20. Переход на другую сторону.

Глава 21. Кошка и мышь.

Глава 1. Потерянные воспоминания.

В штабе не переставая трезвонил телефон. Звонивший проявлял завидную настойчивость. Обычно Юпитер сразу хватал трубку, так как любопытство подстегивало его. Но бывали моменты, когда он ненавидел телефон.

День выдался напряженным, тем более что в программе уроков физкультуры сегодня проходила тренировка по фитнесу, с которой Юпитер едва справлялся. Совершенно измученный, он сидел на маленьких ступеньках старого трейлера, который служил трем молодым сыщикам оперативным штабом их детективного агентства.

Юпитер заметил кошку, которая припав к земле, наблюдала за мышью, готовясь к прыжку. На территории склада дяди Титуса Джонса шныряло большое количество мышей, хотя тетя Матильда постоянно придумывала все новые мыслимые и немыслимые способы их ловли. Но на складе утильсырья, существовало слишком много тайников. Старые шкафы, ящики, бутылки, мотки веревки, мопеды, винты, книги, моторы - даже сам Титус Джонс не имел точного представления о количестве своих сокровищ. Неудивительно, что время от времени, кто-нибудь из соседних кошек просачивался на территорию в надежде на добычу.

Юпитер стоически пытался не обращать внимания на надоедливый звонок телефона. Он знал, что рано или поздно уступит, и у него было предположение, кто бы это мог быть.

Солнечный луч, скользнув по окну штаба, ослепил его, и он прищурился.

Кошка прыгнула. Мышь чудом ускользнула. Кошка недовольно фыркнув, принялась невозмутимо вылизываться. Юпитер любил кошек, и ему нравилось в них эта черта. Не вышло - сделай вид, что ничего не произошло.

Телефон все еще звонил. Звонивший не сдавался. Ладно, подумал Юпитер, ты победил. Но сначала помогу мыши. Он наклонился вперед и громко хлопнул в ладоши. Как и ожидалось, кошка от неожиданности подпрыгнула и, отбежав на пару метров, бросила оценивающий взгляд в его сторону. Этого короткого момента хватило мыши. Она выскользнула из-под ящика и нырнула под поленницу дров, что валялись во дворе уже несколько недель.

Что ж, он выполнил свою задачу, удовлетворенно подумал Юпитер, хотя тете Матильде не нравилось, когда мыши бегали под ее ногами. Довольно кивнув, он забрался в трейлер. И чуть не споткнулся об одну из папок Боба, которая валялась посреди пола. Наконец, он добрался до стола и схватил трубку телефона.

- Юпитер Джонс. Это ты, дядя Титус?

Женщина на другом конце линии казалась не менее удивленной, чем он.

- Дядя? О нет, на самом деле я уже и не надеялась дозвониться до кого-либо. Я говорю с Юпитером Джонсом из трех сыщиков?

Юпитер вздохнул, сыщики, так вот о чем речь. Он боялся, что его дядя, который покупал мебель в старом особняке в окрестностях Роки-Бич, прикажет ему ждать грузовик на разгрузку.

- Да, мадам. Я Юпитер Джонс из трех сыщиков. Итак, у вас... проблема?

- Проблема? Естественно, молодой человек. Вот почему я и звоню вам! Но я не хочу рассказывать все по телефону. Нам лучше встретиться, чтобы спокойно поговорить обо всем. Вы согласны на встречу?

Она замолчала.

- Конечно, мэм, почему бы и нет?

- Хм, а вы настоящий детектив? Ваш голос так молодо звучит...

- Мадам, я ничего не могу сделать, чтобы изменить свой возраст, - раздраженно ответил Юпитер.

Сколько же раз они слышали подобное.

- Питер Шоу, Боб Эндрюс и я - настоящие детективы, уверяю вас! Мы называем себя три сыщика. И беремся за расследование любого дела. Головоломки и загадки - наша специальность. И до сих пор, мы распутали почти все дела, - объяснил он не без гордости. - Я гарантирую, наша компетенция, не имеет ничего общего с нашим возрастом. Или, может быть, и имеет. Но прямо противоположное тому, что вы предположили. Мы подходим к любому делу с воображением, но без скепсиса, как закоренелый в своих убеждениях взрослый.

- Значит он прав.

- Кто? - с любопытством спросил Юпитер. - От кого вы о нас узнали?

- Инспектор. Он сказал, что вы могли бы мне помочь.

Юпитер недоверчиво рассмеялся.

- Инспектор Котта? Он посоветовал вам обратиться к нам?

- Да. Инспектор Котта, так его зовут. Три сыщика берутся за любое странное дело, сказал он. Помочь в разгадке которого полиция вам не сможет.

Любопытство Юпитера, наконец, проснулось.

- Звучит интересно, мадам. Но вы должны рассказать мне немного больше.

- Пожалуйста, Юпитер, не называйте меня мадам.

- Простите, мэм. Но, вы еще не назвали свое имя.

- Ох, я действительно забыла об этом? Меня зовут Салливан, Энн Салливан.

Юпитер вытащил свой блокнот и записал имя, пока она продолжала говорить.

- Я, как вам объяснить, ищу несколько потерянных часов. Есть брешь, дыра, затемнение. Определенный период моей жизни отсутствует.

- Я не совсем вас понимаю, миссис Салливан.

- В моей памяти не хватает нескольких часов. И я не знаю, что я пережила и делала все это время. Меня это сильно мучает. Возможно, случилось что-то ужасное. А может, и не было ничего особенного. Я просто не помню, и все. Остальное я предпочла бы рассказывать не по телефону. Итак, вы поможете мне?

- Я должен сначала посоветоваться со своими друзьями, - уклонился от прямого ответа Юпитер. - Мы решаем все вместе. Но ваша история звучит захватывающе. В любом случае, лично я считаю, что ничто не мешает предварительной встрече.

- Хорошо. Завтра в час дня?

Юпитер задумался. Сразу после школы.

- Хорошо. Где мы встретимся?

- Приглашаю вас встретиться в ресторане «Гудок». Он недалеко от моей работы.

- Хорошо. Мы приедем все вместе. Тогда до встречи?

- Да, конечно! Только, пожалуйста, приезжайте ко мне на работу.

Юпитер был полон энтузиазма. Приглашение в «Гудок». Ресторан, обставленный вместо столов, старыми машинами. Посетители сидели, в автомобилях и ели на столиках, установленных внутри. Так как ресторан был совсем не дешевым, он не часто туда ходил.

- Завтра в час. Мы будем вовремя. Откуда мы должны вас забрать?

- «Sundown TV». Просто спросите Энн Салливан.

- Договорились, заедем. До завтра.

Юпитер повесил трубку и подумал: женщина, которая работала на телевидении, потеряла несколько часов своей жизни и хотела знать, что с ней произошло за это время, звучало многообещающе. Но ему пришлось прервать свои рассуждения.

- Юпииитер!

Послышался крик тети Матильды. Юпитер посмотрел на часы. Полседьмого. Наверное, она хочет, чтобы он накрыл стол к ужину. А ему сейчас так хотелось побыть одному. Он подошел к двери и высунул голову.

- Да?

Тетя Матильда стояла посреди двора, уперев руки в бока.

- Где ты? Не мог бы ты...

- Накрыть на стол? - торжествующе добавил Юпитер. - Тетя Матильда, я всегда знаю, чего ты от меня хочешь.

- Нет, - воскликнула его тетя. - Почему ты так подумал? Я сама накрою на стол. Ты нужен срочно, но не мне, только что звонил Титус. Поможешь ему загрузить купленные вещи грузовик. Я сказала ему, что ты скоро приедешь. Это не так далеко. Мемориальная улица, 29.

- Тетя, у меня болят абсолютно все мышцы! - запротестовал первый сыщик. - Мне бы сейчас полежать и отдохнуть!

И позвонить Бобу и Питеру, но он благоразумно не стал добавлять этого вслух.

- Пожалуйста, Юпитер. Там слишком много всего для одного Титуса!

Юпитер застонал. Как его тете всегда удается быть такой настойчивой! Она не терпела никаких отговорок.

- Ну ладно. Я поеду. Но только в том случае, если после получу что-нибудь вкусное на ужин.

- Лазанья и малиновое мороженое, подойдет?

- Договорились! - воскликнул Юпитер. Хоть один луч света впереди. - Для меня приготовь двойные порции.

Он запер дверь трейлера и побежал к велосипеду.

- Подумать только, - протянул он.

Соседская кошка распласталась под его велосипедом. Она дремала, довольно щурясь на солнце. Юпитер недовольно посмотрел на нее. Хоть у кого-то есть время на сон. Хлопнув еще раз в ладони, он отпугнул животное.

Глава 2. Не дело для полиции.

«Sundown TV» была самой маленькой из местных телевизионных станций в их районе и располагалась на Сантора-стрит, одной из объездных дорог Роки-Бич.

Наступило время обеденного перерыва, но Боб умело вел свой «Фольксваген» по оживленной улице. Вскоре Юпитер, сидевший рядом со своим другом, заметил трехэтажное здание телекомпании.

- Боб, прямо перед входом есть парковочное место.

Третий детектив кивнул, направил машину на отмеченную площадку.

- Разве вы не видели знак «зарезервировано»? - вмешался Питер с заднего сиденья.

Когда они ездили в машине Боба, это было его обычное место, поскольку Юпитеру из-за его габаритов требовалось больше места для ног, которое в «Фольксвагене» имелось только спереди.

- Нас скоро здесь не будет, - ответил Юп и отстегнул ремень безопасности. - Каждый мускул в моем теле ноет после вчерашней тяжелой работы с дядей Титусом. Каждый метр, который мне не придется преодолевать пешком, приветствуется.

- Я думаю, что причина твоей вялости больше кроется в двойной порции лазаньи, - поддразнил Питер. - Или в тройной?

Боб на мгновение замешкался, с ехидной ухмылкой глядя на Юпитера. Затем посмотрел в зеркало заднего вида.

- Припаркуемся здесь, - наконец, решил он, - Я хотя бы машину поставлю с комфортом.

Он осторожно выкрутил руль и нажал легонько на газ.

- Ой! - и чуть не наехал на человека, который только что вышел из дверей здания. Лишь в последний момент тот успел отскочить в сторону.

- Будь осторожнее со своим контейнером для мусора! - окрысился он.

Бейсбольная кепка в красную полоску съехала на бок, закрыв ему лицо, хотя возможно она и до этого была криво надета.

- Я успел затормозить, - крикнул Боб через опущенное боковое окно, затем пробормотал себе под нос, - он назвал мою машину помойкой! Тупица.

Мужчина покачал головой и двинулся дальше. Юпитер сморщил нос.

- Не каждый в состоянии оценить автомобиль с историей и характером.

Они вылезли из машины и направились в приемную на первом этаже здания. Справа стоял небольшой кожаный диван и пара пустых кресел, в дальнем конце приемной за столом восседала секретарша, похожая на худощавую змею. Она подозрительно посмотрела на вошедших ребят.

Боб подумал было, что они наткнулись на непреодолимое препятствие. Но секунду спустя, вспомнил, что у них назначена встреча.

- Где Юпитер? - Питер обернулся.

Первый сыщик шел за ними, но очень-очень медленно.

- Ты ходишь как зомби, Юпитер, - усмехнулся Питер. - Дядя Титус видимо и правда знатно загрузил тебя?

- Ну, по крайней мере, он подкинул мне немного денег. Все же лучше, чем унылая школьная тренировка впустую.

- Мне тоже не помешали бы карманные деньги, – со вздохом заметил Боб. - Может быть, я мог бы помочь с подключением кабелей в качестве временного работника на одном из шоу «Sundown TV». Все приятнее, чем разгружать стиральные машины и коробки с книгами.

- Зависит от телешоу, – мрачно пробухтел Юпитер. - Представь, если бы тебе пришлось терпеть глупейшее ток-шоу в течение девяноста минут.

Тем временем, продолжая разговор, они подошли к секретарю. Женщина, уловила последние их слова.

- Господа, если вы ищете работу, то вы пришли зря. Вакансий нет.

- Мы вообще-то не хотим здесь работать, - ответил Юпитер. - У нас назначена встреча с миссис Салливан.

Тон женщины неуловимо изменился.

- О, тогда другое дело, да... Я вас отмечу. Проходите. Третий этаж, комната 302. Но прежде чем вы поднимитесь наверх… - Она повернулась к Бобу. - Не могли бы вы убрать свою машину с парковочного места мистера Кэдди?

Боб посмотрел на нее широко открытыми глазами.

- Ну, вон та... машина. Это место мистера Кэдди. Он владелец «Sundown TV» и скоро прибудет сюда.

Боб кивнул, обернулся, но было уже слишком поздно. Большой джип подъехал и припарковался прямо рядом с «жуком» Боба, зажав его между фургоном и внедорожником. Грузный, загорелый мужчина лет пятидесяти, вышел из машины и мгновение спустя уже шагал по вестибюлю. Модные солнцезащитные очки скрывали его глаза. Он поприветствовал женщину коротким кивком и вошел в лифт, двери которого только что открылись.

- Идем, ребята, - сказал Юпитер.

Без лишних слов, три сыщика просочились в лифт, в последнюю секунду. Мистер Кэдди на мгновение поднял очки и посмотрел на свои дорогие часы. Он не обратил на сыщиков ни малейшего внимания. Двери лифта закрылись. Трио оказались наедине с мужчиной. Боб нажал кнопку третьего этажа, затем повернулся к боссу «Sundown TV».

- Сэр, вы заблокировали мою машину, - осторожно начал он. - Не могли бы вы быть столь любезны и...

Мистер Кэдди удивленно поднял голову.

- Значит, это вы захватили мое парковочное место! - оборвал он Боба. И с сарказмом продолжил. - Сами виноваты. Ну, придумайте что-нибудь. Можете заказать такси, если у вас есть на это деньги. Или прокатитесь на автобусе, а можно и немного пробежаться... У меня есть дела поважнее.

Лифт остановился, двери открылись. Мистер Кэдди наклонился и, подхватив свой чемодан, вышел, растянув губы в фальшивой улыбке.

- Хорошего дня, мальчики.

- Проклятье, - бросил зло Боб, едва двери лифта снова закрылись. - Высокомерная обезьяна.

- Он, наверное, устал от того, что его парковочное место все время занимают, - Юпитер попытался хоть немного разрядить обстановку. - Это определенно происходит с ним не в первый раз. Посмотрите, он что-то потерял!

Юпитер наклонился и поднял находку, но к тому времени они уже добрались до третьего этажа. Двери лифта с треском распахнулись.

- Посмотрим позже, - решил Юпитер и спрятал находку в карман.

- Что с тобой! Нужно ему вернуть... - прошипел Питер.

- Нам сюда? - Боб указал на дверь.

Они оказались прямо перед кабинетом миссис Салливан. Табличка с ее именем была прибита к стене рядом с дверью, отчетливо читабельна, а чуть пониже на еще одной табличке, было указано «Менеджер по связям». Первым в кабинет вошел Юпитер, за ним Боб и Питер.

К сожалению, миссис Салливан была в комнате не одна. Ее начальник - должно быть, это был он - стоял у ее стола с бумагами в руке. Он недовольно взглянул на сыщиков.

- Чего вы хотите? - прохрипел он. - У нас нет вакансий на подработку! Как вы вообще сюда попали?

- Извините, мистер...

- Мартин. Фред Мартин. Менеджер по связям канала «Sundown TV». Миссис Салливан, где, черт побери, мои очки...

- В вашем кабинете, сэр. - Миссис Салливан, женщина лет тридцати, встала из-за стола. - Мистер Мартин, ребята пришли ко мне. Я договорилась с ними о встрече. - Она посмотрела на трех сыщиков сверху вниз. - Вообще-то, я думала, вы подождете меня внизу.

- Так уж вышло, - невозмутимо, пожал плечами Юпитер.

- Неважно, я голодна, как акула, - чуть дружелюбнее сказала она. - Могу я сделать перерыв, мистер Мартин?

- Несомненно. Я рад, что вы вообще вернулись к работе!

Вскоре они уже входили внутрь «Гудка». Питер восхищенно присвистнул, заметив старый автомобильный клаксон, висевший над входной дверью, он и дал название ресторану. Внутри было не протолкнуться, как всегда в обеденное время. Но миссис Салливан предусмотрительно зарезервировала столик. Вернее, Rolls Royce, потому что все гости в зале, сидели в стильно отреставрированных старинных автомобилях, без верха. Удовлетворенный, Юпитер упал на заднее сиденье и огляделся.

- Почти так же красиво, как у Уортона, - пробормотал он.

- Но здесь можно поесть, и еда вкусная, - ответил Питер, сидевший рядом с ним на заднем сиденье, и ехидно добавил, - Но ты, наверное, еще сыт со вчерашнего вечера.

- Ни следа, - сказал Юпитер и вдруг замолчал нахмурившись. - Послушайте, это не тот ли человек, которого мы чуть не сбили?

Питер и Боб проследили за его взглядом. И в самом деле. Мужчина в красно-белой бейсболке сидел у барной стойки и потягивал пиво. Однако не выглядел особенно счастливым.

- Вы имеете в виду этот кислый горшок? - спросила миссис Салливан.

Как и Боб, она сидела на диванчике, расположенном на месте передних сидений.

- Он только что был у мистера Мартина.

- Ага. Чего же он хотел?

Вместо ответа миссис Салливан весело посмотрела на Юпитера.

- Вы действительно сыщики, - сказала она, подмигнув, - И такие же любопытные, как и я. Но, извините, я не знаю. Они разговаривали в кабинете мистера Мартина, и мистер Мартин лично сопроводил его вниз.

- Что необычно, - догадался Юпитер.

- Верно. - Она посмотрела на него с удивлением. - Но откуда ты это знаешь?

- Нетрудно догадаться. Обычно секретарь выпроваживает посетителей на улицу, не так ли?

Миссис Салливан кивнула. Она пролистала меню.

- Хм, слюнки текут. Хватайте всего и побольше, - подбодрила она мальчиков, - Не раздумывая.

Им не нужно было повторять дважды, и когда появился официант, то, ему пришлось принять существенный заказ. Боб немного смутился, когда Юпитер заказал большую тарелку макарон в качестве второй закуски.

- Юпитер вчера почти ничего не ел, - извинился он, но миссис Салливан лишь отмахнулась и сказала, что все в порядке.

- Детективам нужно хорошо питаться, ведь вы должны помочь мне.

- Да, конечно, мадам. - Юпитер полез в карман и вытащил слегка помятую визитную карточку, которую положил на стол перед миссис Салливан. - Иначе мы бы не пришли.

Миссис Салливан взяла карточку.

Три сыщика

Расследуем любое дело

???

Первый детектив: Юпитер Джонс

Второй детектив: Питер Шоу

Исследование и архив: Боб Эндрюс

- Звучит многообещающе.

- Расследования - наша специализация, - продолжил серьезно Питер. - Мы работаем осторожно и добросовестно. Если вы хотите узнать точно, что именно произошло с вами в часы, выпавшие из вашей памяти, то вы обратились по адресу.

Именно это, очевидно, и хотела услышать миссис Салливан. После того как официант принес напитки, Юпитер счел уместным продолжить разговор и предложил женщине удовлетворить любопытство сыщиков.

- Почему инспектор Котта не мог вам помочь, миссис Салливан? - он перевел разговор на актуальную тему. - Он не думает, что произошло какое-либо преступление?

Миссис Салливан взяла свой стакан.

- Ну, да. Почти, я... просто не помню. Меня беспокоит, что в моей жизни произошло что-то, что я не могу вспомнить. Мне неприятна мысль, что я не способна контролировать свою жизнь. Вы это понимаете?

- Конечно, - кивнул Юпитер.

Кому, как не ему, это понять. Женщина замолчала, перевела дыхание, и наконец, продолжила.

- Ситуация смущает и пугает. Я боюсь, что дело во мне. Возможно у меня проблема с психикой. Это страшно. Когда тебе никто не верит, ты невольно начинаешь сомневаться в себе. Я пошла в полицию. Инспектор принял меня, вел себя дружелюбно и внимательно меня выслушал. Но после сказал, что у полиции нет реальной причины проводить расследование. Тем не менее, на всякий случай инспектор Котта выслал на место полицейскую машину. Однако его коллега ничего не нашел. - Она остановилась, почувствовав растерянные взгляды ребят. - Хм, думаю, я должна рассказать вам все по порядку, - заметила она. - Четко и понятно.

Глава 3. Проклятие орла.

После того как официант подал закуски, миссис Салливан приступила к рассказу. Пару минут она собиралась с мыслями, после чего быстро и точно поделилась своей историей. Три сыщика задали всего несколько уточняющих вопросов.

- Все это произошло почти два месяца назад. В те выходные я гостила в Серебряном городе у своего племянника. Мы обсуждали наше общее, недавно полученное наследство, но легко и быстро пришли к соглашению по всем вопросам, и все вообще прошло успешнее, чем я надеялась. Так что я успела осмотреть Серебряный город до того, как мне пришла пора ехать домой. Великолепный солнечный день как раз подходил к концу, и спустя некоторое время я подъехала к повороту, от которого дорога через Волшебные горы ведет к побережью. - Миссис Салливан сделала глоток воды. - Я не знаю, знаком ли вам этот район. Обычно это неприметное место проезжают, не съезжая с шоссе. Это объезд, но по нему ехать все равно быстрее, чем по главной дороге, ведущей вокруг гор. Не в последнюю очередь из-за малолюдности, мало кто выбирает старый маршрут. - Она рассмеялась. - Кроме того, жаль свою машину разбивать выбоинами и колдобинами. Но мне было все равно. Я была в приподнятом настроении, предвкушая неспешную поездку через горы. Много слышала о Волшебных горах, об их первозданной природе и диких лесах, и на этот раз твердо решила проехать по ней. Независимо от времени суток. Неважно, вечер или даже ночь на улице. Ах, да, я должна упомянуть еще кое-что: тропа представляет собой очень старый перевал, который, как говорят, был местом, где в прошлом часто исчезали лошади и люди. Когда-то там, в горах жило очень замкнутое, опасное индейское племя племени ачипи, но это было давно, более ста лет назад, и я в тот вечер особо не думала ни о какой опасности. Возможно, было бы лучше...

Подошел официант и спросил, не желают ли они еще чего-либо. Юпитер кивнул и заказал еще яблочный сок. Боб присоединился к нему, а Питер выбрал свежевыжатый апельсиново-морковный сок. Он придерживался спортивной диеты.

Когда официант оказался вне пределов слышимости, миссис Салливан продолжила свой рассказ.

- Уже стемнело, а я неторопливо ехала по проселочной дороге. Мир для меня был по-прежнему прекрасен. Я одна, в Волшебных горах, а вокруг витал дух приключений. За полчаса пути я не встретила ни одной другой машины! Ночь опустилась быстро. Я не знаю, знакомо ли вам, ребята, ощущение, когда внезапно все, что казалось знакомым и интересным, превращается в холодный, чужой мир. Приходилось все больше и больше концентрировать внимание на дороге. Настоящей обочины по обеим сторонам дороги нет, только деревянные столбики тут и там, большая часть которых уже разрушились. К счастью вскоре взошла луна. Но это не сильно меня взбодрило. - Она задумчиво проглотила несколько кусочков. – А в голове кружились невеселые мысли и отогнать их не получалось, как ни старалась. Что произойдет, если двигатель автомобиля выйдет из строя, или лопнет колесо, паника росла и росла. Ведь тогда я пропала. К счастью, бак был заполнен на три четверти. Я все продумала и заправилась в Серебряном городе. Старалась изо всех сил взять себя в руки и успокоиться. Но что было дальше, я помню смутно. Думаю, что с этого времени и начались первые пробелы в памяти. Однако до сих пор очень ясно помню, как я заблокировала замки на дверцах машины. На всякий случай, чтобы никто не мог вторгнуться извне. Мое мужество покидало меня с каждой милей.

Миссис Салливан замолчала, задумчиво ковыряя еду. Три сыщика чувствовали, что внутреннее напряжение в ней возрастало все больше, по мере приближения к событию, которое она, по ее словам, не помнила.

- Я ехала и ехала, и в моей голове, это я тоже помню, не переставая крутились мысли о проклятии индейцев, - продолжала она. - Волшебные горы для индейцев священная земля. По их поверьям, если чужой осквернял ее, то превращался в камень или дерево, или в животное. В зависимости от того, что он сделал. Я узнала об этом из нашего шоу на «Sundown TV», где участник рассказывал множество мифов коренных американцев. Вы смотрели наше шоу?

- Э-э, я больше люблю каналы с художественными фильмами, - сказал Юпитер и сделал глоток сока. - Если я вообще смотрю телевизор.

Боб кивнул.

- Я тоже предпочитаю полнометражные фильмы. Или научные.

- Спорт, - коротко сказал Питер.

Миссис Салливан рассмеялась.

- Вот как. Что ж, тогда небольшой экскурс в историю. По одной из легенд, проклятие наложено на долину в Волшебных горах. Мы, белые люди, называли ее Долиной ужаса. Индейцы называли - Долиной проклятия. Проезжая по этой долине, помните, что каждая скала, каждое дерево - это превращенный человек. - Она сделала паузу и посмотрела на мальчиков. - Я так подробно рассказываю вам об этом, потому что считаю это важным, - сказала она. - Я все то же самое, сообщила полиции. Но они не впечатлились. Вы хотя бы слушаете меня, и это уже радует.

- Все может иметь значение, - польщено сказал Юпитер. - Хотя зачастую совершенно иначе, чем предполагалось изначально. Ничего не упускайте, ни одной мелочи в рассказе.

Миссис Салливан кивнула и вилкой ткнула в очередной аппетитный кусок на тарелке.

- Здесь готовят очень вкусно. Что ж, есть еще одна вещь, которую я должна рассказать в связи с индейской легендой: само проклятие называется «Проклятие орла». Шаман племени переодевался орлом и во время церемонии превращал нечестивцев. Именно поэтому, говорят, одна из скал в той долине напоминают голову орла. - Она посмотрела вверх. - Подобные вещи сами всплывают в памяти, когда едешь в одиночестве по пустынной местности темной ночью. Тем временем я уже добралась до центральной части долины и оказалась в кольце гор. Дальше я помню лишь несколько жутких образов. Залитые лунным светом скалы, и одну, похожую на громадную птичью голову.

- Часто человек видит именно то, что ожидает увидеть, - кивнул Юпитер.

- Точно. Вот это и случилось со мной. Скалы, казалось, подтверждали реальность старинных преданий. И я продолжала ехать вперед. Старалась не прибавлять скорость, и не поддаваться панике. Но мне было страшно. И я непрерывно осматривала залитые лунным светом окрестности по обеим сторонам дороги. Меня не оставляло ощущение, что вот-вот со мной случиться нечто ужасное. - Она покачала головой. - Но я не могу точно сказать, что произошло потом. Моя память очень медленно восстанавливается, словно старая почти полностью разряженная батарейка. Отчетливо помню одно. Темная машина возникла передо мной черным пятном. Она ехала, не включая фар. Я заметила ее только в последнюю секунду и до сих пор помню, как резко ударила по тормозам, чтобы не задеть.

Она замолчала.

- А что случилось потом? - У Боба перехватило дыхание.

- Потом... я могу вспомнить только отдельные картинки. Но они не связаны. Не знаю, не помню, на самом ли деле ли я пережила нечто странное или в моей памяти смешиваются обрывочные образы сна. Во всяком случае, я помню ту черную машину. Думаю, я какое-то время ехала за ней. Наверное, я даже хотела обогнать ее, потому что, она двигалась невыносимо медленно. Ехала посередине дороги. Обогнать машину было невозможно.

Три сыщика сидели как на тлеющих углях. Питер одним глотком опустошил свой стакан.

- И? - спросил он.

- Внезапно грузовик остановился, да, кажется так. Я тоже остановилась и сидела за рулем, застыв от страха. Попыталась переключиться на заднюю передачу, но боялась опустить глаза, мне было очень страшно. И вдруг водительская дверь машины открылась. Я видела это словно в замедленной съемке. Вышло существо. Оно медленно приближалось ко мне.

Глава 4. Грубое пробуждение.

Официант вернулся. Он лихо управлялся с тарелками, расставляя их на столе, но ребята смотрели на него угрюмо. Есть они уже не хотели, а хотели услышать продолжение истории миссис Салливан.

- С вами все в порядке, мисс?

- Спасибо, да.

- Ваши заказы, прошу, - Официант взял у нее полупустую тарелку и подал полную. - Еще что-то желаете? Молодые люди?

Три сыщика нетерпеливо покачали головами. Официант снова ушел, слишком медленно, недовольно подумал Юпитер.

- Что было дальше! - нетерпеливо попросил он и сделал глоток сока.

Миссис Салливан кивнула.

- Я хотела бы рассказать вам, что произошло дальше. Но не могу вспомнить. Все, что крутится в моей голове, это нечеткие образы похожие на обрывки сна. Ночами я часто просыпаюсь от того, что вижу его перед собой: жуткое существо медленно приближается ко мне. Я не могу двинуться, застыв от ужаса, сидя в машине. Этот сон часто повторяется. Да, почти каждую ночь.

Она задрожала, и Боб на мгновение задумался, стоит ли им так мучить женщину. Но если они хотят помочь ей, другого выхода не было. И, в конце концов, она добровольно попросила о встрече.

- Это был он, шаман с головой орла, - сказала, тяжело вздохнув, миссис Салливан. - Я уверена, что видела его, в реальности. Голова орла с ужасными глазами. И индейского шамана. Я думаю, он пришел, чтобы превратить меня в камень.

- Ого! - воскликнул Боб.

Миссис Салливан беспомощно пожала плечами.

- Больше я не помню. Совсем.

- И вы не помните совсем, что произошло дальше? - Юпитер поставил пустой стакан на стол.

Миссис Салливан глубоко вздохнула.

- Нет, - сказала она, немного окрепшим голосом. - Ничего. Иногда мне снятся и другие сны, но они слишком обрывочные и запутанные. Время от времени снится скала. Освещенная лунным сиянием. Очертаниями, как я уже упоминала, она напоминает огромную грозную голову орла. Больше чем все, что я видела раньше. Но я не знаю, сон это или явь. Возможно ли подобное в реальности? Не знаю, но никакой иной правды у меня нет.

- Значит, вы думаете, что действительно видели его той ночью, – мягко спросил Боб. - Но где именно это произошло? Помимо скалы, есть ли в ваших снах какие-либо другие ориентиры?

Миссис Салливан закрыла глаза и несколько секунд сосредоточенно вспоминала.

- Извилистая дорога, - сказала она, не открывая глаз. - Слева - склон холма, заросший деревьями, справа - горы, покрытые лесом, а выше - большой скальный выступ, он виден издалека. Луна светит. Я чувствую, что со мной рядом есть еще кто-то, он куда-то ведет меня. Я чувствую его, но не вижу. - Она открыла глаза и посмотрела на Боба. - Знаете, на самом деле это всего лишь крошечные кусочки, которые выдает мне мой мозг.

Юпитер кивнул и спросил:

- Вы были в Волшебных горах после инцидента, чтобы снова попытаться найти это место?

Миссис Салливан с отвращением покачала головой.

- Десяток лошадей меня туда больше не затащат!

- Я это прекрасно понимаю. - Первый сыщик начал мять нижнюю губу, задумавшись. - Но вернемся снова к машине. Как вы думаете, что тот человек из машины сделал с вами?

- Ох, могу лишь предположить, что он куда-то увел меня. Но, к сожалению, моя память сейчас - черная дыра.

- Возможно, это последствия шока, - размышлял Боб. - Я читал, что часто после ужасного события память стирается, защищая мозг.

Миссис Салливан кивнула.

- Своего рода отрицание, да. Может, мне стоило сходить к психологу вместо вас, сыщиков. Именно это поначалу мне и предлагал инспектор Котта. Но психологи...

- В какой момент память снова начала восстанавливаться? - быстро спросил Юпитер, прежде чем миссис Салливан зациклившись на этой мысли, прервет разговор и решит все же обратиться к психологу.

Она откашлялась и продолжила рассказ.

- Обрывки всплывают неожиданно в голове постоянно. Следующее, что я помню, это окрик. Открываю глаза, сидя в своей машине, припаркованной на обочине дороги. Светит солнце. Наступил день. Позднее утро, если быть точной. Рядом стоит мужчина, его автомобиль припаркован в паре метров от моего. У меня ужасно болит голова. Только сейчас я замечаю, что моя одежда порвана. И царапины на руках. Мужчина продолжает стучать в окно. «Все нормально? - спрашивает он». Я опускаю окно. «Помогите мне, – простонала я». Он интересуется, что со мной произошло. Но я не могу ничего сказать. «Пожалуйста, увезите меня отсюда, - без конца шепчу я». Что ж, мужчина так и сделал, отвез меня в соседний город, прямо к врачу. Я молчала всю поездку. Врач ничего страшного не нашел. Он не мог объяснить, откуда взялась моя головная боль. Спросил, часто ли у меня бывают мигрени, и дал мне несколько таблеток. Позже мою машину забрал эвакуатор. Вот и все.

Миссис Салливан взяла нож и вилку. До сих пор она почти не прикасалась к еде. Должно быть, воспоминания дались ей тяжело. Три сыщика сидели молча какое-то время. Для начала им нужно было переварить эту историю.

- Вы очень внимательны к деталям, - нарушил молчание Юпитер. - Полагаю, вы снова и снова возвращаетесь к остаткам воспоминаний. Ищите надежные зацепки.

Она кивнула.

- Именно так. Несколько дней назад я, наконец, оказалась в полицейском участке. У инспектора Котты, я уже говорила вам об этом. Он оказался очень дружелюбным и внимательным, и выслушал мою историю. Но в итоге он мог только пожать плечами. Ничего не мог поделать. На мне было лишь несколько царапин, никаких иных повреждений не было. Ни кражи, ни насильственного преступления. Но он настоящий офицер: все-таки отправил своего коллегу к тому месту, где меня нашел водитель. Но полицейский никаких подозрительных следов не обнаружил. Ничего. – Она опустила взгляд. - По крайней мере, инспектор не заявил, что я сошла с ума, - женщина вздохнула, ковыряя вилкой овощи на тарелке.

- Да, инспектор Котта не похож на многих других полицейских, - сказал Юпитер. - По крайней мере, не всегда. Но из вашего последнего комментария я делаю закономерный вывод, что среди ваших друзей и знакомых нашлись люди, не поверившие вашему рассказу... Вы и сами сомневаетесь в реальности всего произошедшего?

Миссис Салливан проглотила кусок.

- Вы угадали: некоторые из моих друзей мне не поверили. Мой босс, мистер Мартин, только покачал головой, и я была очень близка к тому, чтобы самой счесть это галлюцинацией или кошмаром. - Она полезла в карман куртки и что-то вытащила. - Если бы не это.

Глава 5. Справедливая цена.

Три сыщика наклонились вперед и увидели маленькую фигурку, которую она держала в руке. Это была маленькая серебристая голова орла. Юпитер взял ее и зачарованно осмотрел со всех сторон.

- Она вырезана из дерева и раскрашена… Интересно!

Он передал ее Питеру.

- Я нашла фигурку в своей машине, - объяснила миссис Салливан. - Она соскользнула под сиденье. Я никогда не покупала и, до того дня, не видела ее. Однако один мой знакомый осмелился заявить, что я сама купила фигурку, чтобы сделать свою историю более реальной. - Она вздохнула и сделала глоток вина. - Он постоянно это повторяет, - сказала она с горечью.

Питер уставился на свой пустой стакан.

- Я верю в вашу историю, - сказал он. - Такого не придумаешь. Да и зачем?

- Вот именно, зачем? - Миссис Салливан кивнула и посмотрела на часы. - О, Боже мой! - воскликнула она. - Мы неплохо пообщались! Я уже должна быть в офисе! Мистер Кэдди хочет, чтобы данные о количестве зрителей были отправлены по факсу на его пляжную виллу! Он всегда очень интересуется последними историями успеха. И он уже не знает, что делать со всеми своими деньгами... Эй! - Она обернулась. - Официант!

Официант подошел к их столу, двигаясь плавно и с достоинством.

- Счет, пожалуйста. Я все оплачу. И упакуйте мне десерт с собой, пожалуйста.

- Да, хорошо, мэм. Вам понравилась еда?

- Все отлично. К сожалению, у нас была не самая приятная тема для разговора.

- Мне жаль, мадам.

- Боже, ерунда.

Когда официант исчез с ее кредитной картой, миссис Салливан снова повернулась к детективам.

- Что скажете? Вы возьметесь за мое дело и разгадаете тайну Долины ужаса?

Трое сыщиков посмотрели друг на друга. Юпитер увидел лишь одобрительные взгляды.

- С удовольствием, - сказал он. - Мы не можем гарантировать полный успех. Но мы можем обещать попробовать, самоотверженные попытки часто приводят к счастливому финалу.

Миссис Салливан довольно улыбнулась.

- Красивая формулировка. Останется только вопрос гонорара.

- Мы не берем гонораров, - сказал Юпитер и озорно улыбнулся Питеру и Бобу. - Но если вы снова пригласите нас в «Гудок», никто из нас не будет возражать.

- Договорились! - Миссис Салливан встала. - Вот что я называю справедливой ценой.

Они столпились у выхода. Первым вышел Юпитер, Питер плелся последним, он с трудом распрощался с ретро-автомобилями. Боб оглянулся у входа и заметил, что мужчина в красной бейсболке вышел из бара.

- Что вы собираетесь делать теперь? - спросила миссис Салливан, когда они шли по улице. Юпитер, шедший рядом с ней, ответил уклончиво:

- Мы поедем в наш штаб и обсудим всю полученную от вас информацию.

Втайне он уже планировал поездку в Волшебные горы, но понимал, что столкнется с решительным сопротивлением Питера: если в горах творится нечто странное, то отправляться туда на машине его друг сочтет, конечно же, слишком опасным.

Миссис Салливан кивнула, удовлетворившись ответом. К этому времени они дошли до здания офиса «Sundown TV». С облегчением Боб увидел, что его «Фольксваген» больше не заблокирован на парковке. Мистер Кэдди, должно быть, уже покинул офис телекомпании.

Они попрощались с миссис Салливан, она попросила мальчиков связаться с ней, если у них возникнут дополнительные вопросы.

- И удачи вам в ваших исследованиях!

Три сыщика поблагодарили и загрузились в машину. Обратный путь проделали в молчании. Трое детективов обдумывали свое новое дело. Добрых десять минут спустя Боб остановил машину на территории склада утильсырья Титуса Джонса, припарковавшись рядом с древним «Кадиллаком», который дядя Титус подготовил во дворе для развинчивания на запчасти.

Боб заглушил двигатель, и они вылезли из машины. Питер первым нарушил молчание.

- Здесь, сейчас, все выглядит почти так же, как в ресторане, - фыркнул он, покосившись на остов «Кадиллака».

- И ужин тети Матильды соответствует ресторанному качеству, - со смехом добавил Боб, когда они пересекали территорию склада.

- Особенно лазанья, - простонал Юпитер.

Он открыл дверь в трейлер. Они взяли бутылку воды из небольшого холодильника и попадали на старые стулья. Юпитер открутил крышку, сделал глоток и передал бутылку дальше.

- Что мы имеем, друзья? Женщина в одиночестве едет по горной дороге, ее воспоминания исчезают, а вместо них остаются туманные намеки на некий индейский культ. В общем, очень странная история. Вы верите ей?

- Да, - тут же сказал Питер. - Такое не придумаешь специально.

Юпитер покачал головой.

- Я бы не был так уверен в этом. Мы уже сталкивались и с более невероятными историями. Но, с другой стороны, зачем ей придумывать это...

- ...и затем так правдоподобно пересказывать ее всем подряд, - добавил Боб. Он явно был на стороне Питера. - Она дрожала от ужаса, рассказывая об этих индейских ритуалах. Я ей тоже верю.

- Возможно, ты прав, - смягчился Юпитер. - Она попросила нас о помощи, и у нас нет реальных причин сомневаться в ее рассказе.

- Тем более ее историю пусть и косвенно, подтверждает та деревянная фигурка, - добавил Питер. - Голова орла.

- Которую она, по намекам ее знакомого, могла купить позже, - вмешался Юпитер. Он, как всегда хотел дотошно проверить и обдумать все известные факты. - Ну, хорошо. Предположим, что она говорит правду. В таком случае, что же с ней произошло? Почему возник пробел в ее памяти?

Боб повторил то, что уже озвучил в ресторане.

- Она пережила что-то ужасное, и ее память стерла травмирующие воспоминания. Странный, но не такой уж и редкий психологический феномен.

- Потеря памяти, - пробормотал Юпитер, - Гипомнезия или, амнезия. Психогенная ретроградная амнезия, если быть точным.

- Так, стоп? - простонал Боб, закатывая глаза. Он взял блокнот со стола и протянул его Юпитеру. - Не мог бы ты все это записать?

Юпитер кивнул и быстро настрочил пару слов.

- Я поищу в библиотеке.

Боб оторвал листок и сунул его в карман рубашки. Питер переключился на другую часть истории.

- Индейцы, - сказал он. - Возможно и правда, история имеет какое-то отношение к древнему культу. Индейцы хорошо знакомы с действием растений. Может быть, они опоили ее зельем из опьяняющих и ядовитых растений.

Юпитер кивнул.

- Хорошая идея. Галлюциногенные растения. Есть только одна загвоздка: миссис Салливан намекнула, что в горах больше не живут индейцы. Но мы должны это проверить. Боб, ты постараешься выяснить это прямо сейчас?

- Конечно, Первый. Записываю, ядовитые и галлюциногенные растения.

- С возможными побочными действиями, например, влияющими на память. Ты это имел в виду, Питер?

- Конечно. Я просто не смог выразить это так элегантно, как ты, Юп.

Юпитер поморщился.

- Для чего ты на самом деле ходишь в школу, Второй? - спросил он, многозначительно ухмыльнувшись. - Только ради уроков физкультуры?

- Очень смешно, Первый.

Первый детектив откашлялся и предложил еще раз обдумать, не следует ли им все же позвонить инспектору Котте и спросить, что он думает об этой истории. Спустя несколько минут обсуждения ребята приняли решение пока этого не делать, так как никаких достоверных фактов у них пока что не появилось. Похоже, он не воспринял все это серьезно. Кроме того, вполне могло быть, что Котта с тех пор пожалел о предложении миссис Салливан обратиться к сыщикам и мог начать отговаривать их от этого расследования. Для начала сыщики решили найти человека, который помог миссис Салливан в горах. Боб предложил попытаться выяснить его адрес.

- Можешь еще расспросить того участника шоу, - кивнул Юпитер. - Парня, эксперта по традициям и легендам индейцев.

- Хорошо. - Боб посмотрел на часы. - Библиотека все еще открыта. Мне лучше отправиться в путь прямо сейчас.

Юпитер кивнул.

- А ты, Питер, пожалуйста, сходи в книжный магазин в Роки-Бич и купи нам карту Волшебных гор.

Питер удивленно посмотрел на него. Затем округлив глаза от ужаса спросил.

- Ты же не собираешься туда ехать? - спросил он нервно. – Нет, серьезно? Ведь в горах витает злобное индейское проклятие! Я считаю это очень...

- ...Опасно? Питер, мы для начала просто найдем дорогу на карте и выясним подробности, - успокоил его Юпитер. - Больше ничего.

«Пока», - добавил он мысленно.

Глава 6. Второй след.

Боб закончил обедать и собирался приступить к поглощению десерта, когда, наконец, в столовой появился его отец. Миссис Эндрюс укоризненно посмотрела на мужа.

- Ты хотел прийти сегодня пораньше, Мэл! Я приготовила твои любимые стейки из филе с жареным картофелем. Даже Боб пришел вовремя. Ведь у тебя день рождения! И только не говори мне, что у тебя на сегодня назначена еще одна встреча!

Мистер Эндрюс откашлялся и сел с ними за стол.

- Ты оставил мне хоть что-то, – смущенно сказал он сыну. - Спасибо! Я ценю это. Нелегко быть журналистом, даже в день рождения. - Он придвинул тарелку и взял вилку в руки. - Сегодня на встрече разгорелся скандал, из-за одной невероятной истории. В результате она закончилась ничем. - Он вздохнул и посмотрел на жену. - Я ненавижу эти бесконечные встречи так же сильно, как и ты.

- Я не желаю слушать о твоих рабочих скандалах, - нервно процедила мать Боба, наливая себе еще калифорнийского белого вина, но от гнева ее руки ходили ходуном, и вино пролилось на скатерть. - И уж точно никаких странных историй.

Однако Боб навострил уши. Ведь его интересовали всякие странные и загадочные события. И хотя детективы уже приступили к работе над новым делом, он осторожно спросил:

- Эта история появится завтра в «Лос-Анджелес пост»?

- Нет, не появится, - поморщившись, ответил отец. - Я хотел, чтобы историю напечатали. Или, по крайней мере, упомянули несколько основных фактов. Но главный редактор - против. Он считает, что все это полная ерунда.

- Почему? - с любопытством спросил Боб.

- Теперь и ты туда же! - мать хлопнула рукой по столу, прерывая их беседу. - Думаю, сегодня вечером нам стоит поговорить о чем-то другом, а не опять о работе. Например, куда мы отправимся отдыхать в отпуске.

Мистер Эндрюс кивнул и проглотил жареную картошку.

- Отдых - хорошая тема, да. Но если Боб заинтересовался историей...

- Очень, - Боб горячо закивал, поддерживая отца. - Мама, после мы придумаем, куда поехать, обещаю.

- Если вы обещаете, - сдалась миссис Эндрюс, она поняла, что спорить бесполезно.

Она вздохнула и встала из-за стола.

- Кофе, должно быть, уже готов, - сказала она и пошла на кухню.

- Итак? - нетерпеливо спросил Боб.

Мистер Эндрюс покачал головой.

- Многообещающая история, - начал он. - Все началось с телефонного звонка. Я оказался у аппарата совершенно случайно. Звонил мужчина. Он рассказал мне о том, что с ним произошло. И я поверил ему. Мужчина на днях решил проехать по дороге, что идет через Волшебные горы.

Боб ошеломленно переспросил:

- Волшебные горы? Но... невероятно… - пробормотал он.

Отец посмотрел на него с удивлением.

- Ты подавился? Хочешь, я похлопаю тебя по спине? Сейчас. - Он протянул руку.

- Все хорошо, - быстро сказал Боб. - Рассказывай дальше.

- Хорошо. Он ехал по узкой дороге, проходящей через Волшебные горы. Это не очень хорошая дорога и очень старая, когда-то была одним из путей, ведущих на западное побережье в те далекие времена, когда здесь впервые начали появляться переселенцы. Я позже нашел дорогу на карте.

- Опасная дорога, - сказала миссис Эндрюс, вернувшаяся из кухни с двумя дымящимися чашками и услышавшая последние слова. - Раньше в горах находилось индейское поселение.

Мистер Эндрюс удивленно посмотрел на нее.

- Правильно, наш домашний индейский эксперт знает свое дело.

- Конечно! - серьезно кивнула миссис Эндрюс, снова садясь за стол. - Признаю, история заинтересовала и меня.

Отец Боба улыбнулся и продолжил рассказ.

- Повторюсь, мужчина сообщил мне, что несколько дней назад, он проезжал по указанной горной дороге ночью. Сказал, что он навещал друга в Серебряном городе. Но он почти ничего не помнит о поездке. Несколько часов стерлись из его памяти, и он понятия не имеет, как и где он их провел. Очнулся утром. Его машина была припаркована на обочине дороги, одинокая и брошенная. Сам он находился на пассажирском сиденье. Странным было еще и то, что одежда на нем оказалась вся разорвана, к тому же мокрая. У него были царапины на руках. Голова раскалывалась от боли. Машина забрызгана грязью. Ему потребовалось больше часа, чтобы полностью прийти в себя. Убедившись в том, что он может сесть за руль, он осторожно поехал в город, где остановился у городского парка и еще около часа просидел на скамейке, окончательно приходя в себя. Он не смог больше ничего вспомнить и рассказать, хотя я задавал много наводящих вопросов. Я предложил ему встретиться лично. Хотел попытаться выспросить еще некоторые подробности, и согласовать статью для газеты.

- Но встреча не состоялась? - спросил Боб. Он ерзал на стуле, сгорая от любопытства.

Параллели со случаем миссис Салливан были очевидны.

- Нет пока. Звонивший попросил денег за свой рассказ. Он решил продать его нам, эксклюзивно для «Los Angeles Post». Сказал, что укажет мне точное место в горах, и я сам смогу все исследовать и сфотографировать на месте. Однако сумма, которую он назвал, оказалась возмутительно высокой. Когда я сообщил о звонке своему главному редактору, он закатил истерику. Вопил: «Он все это выдумал, чтобы заработать на нас». Затем на нашем редакционном собрании состоялась общая дискуссия об обстоятельствах, при которых статьи должны окупать гонорары за оплаченные истории. Но, конечно, я не собирался печатать непроверенные факты, а хотел все скрупулезно исследовать.

Мистер Эндрюс заметил, что за разговором он совсем позабыл о еде. И отправил вилку остывшей уже картошки в рот. Миссис Эндрюс молча наблюдала за ним.

Боб спросил:

- Этот человек, как ты сказал, его звали?

- Он представился как Тейлор.

- Так этот Тейлор, он точно больше ничего не рассказал? И точно ничего не помнит?

Мистер Эндрюс кивнул и проглотил еще кусочек стейка.

- Нет, рассказал еще кое-что. Он вскользь упомянул о человеке-медведе. Да, он говорил, что видел человека-медведя, и тот угрожал ему.

Миссис Эндрюс внимательно слушала его рассказ.

- Как точно выглядело это существо?

- Понятия не имею. Тейлор не хотел рассказывать все, но я и так вытянул из него больше, чем он желал сообщить. В любом случае мистер Тейлор уверен, что ночью видел человека-медведя. Он назвал его мифическим существом.

- Да, верно, - задумчиво сказала мать Боба.

К этому моменту она позабыла о планах на отпуск. Информация о человеке-медведе не давала ей покоя.

- Это старый миф, - объяснила она. - Миф племени индейцев ачипи. Человек-медведь всегда появлялся рядом с человеком, когда речь шла о жизни или смерти. Например, когда скоро родится ребенок или, когда индеец должен умереть. С одной стороны, он был желанным гостем, но с другой стороны, он нес угрозу. Он часто встречается в древних сказках ачипи.

- Я слышал об этом в школе, - сказал Боб.

На самом деле, днем он читал об ачипи и их древних обрядах в библиотеке, а затем еще раз выслушал в изложении участника телешоу Сэма Портера. Они долго говорили по телефону, ведь индейских мифов было великое множество. И Портер перечислил их все, до последней детали. Среди прочих встречался персонаж и человека-медведя, но Боб был сильно озадачен тем фактом, что Тейлор столкнулся именно с ним в реальности. Он думал, что этому человеку угрожало, как и в предыдущем случае, существо с головой орла. Как и миссис Салливан. Но именно в этой детали истории не совпадали.

- Но индейское племя, которое жило в Волшебных горах, исчезло, - объяснил отец Боба. - Белые многих убили, а оставшихся прогнали.

- Да, к сожалению, - со вздохом кивнула его мать. - Ачипи ничего не смогли противопоставить против оружия белых поселенцев. Хотя ни в чем нельзя быть полностью уверенным, учитывая непроходимость горной местности. Может быть, некоторые выжили и прятались там десятилетиями?

Она грустно улыбнулась, и Боб понял, что она всем сердцем хотела в это верить.

Мистер Эндрюс кивнул.

- Возможно. По крайней мере, кажется, что старый миф о человеке-медведе снова ожил, - сказал он. - Тейлор сказал, что он точно его видел. Человека-медведя. Хотя звучит совершенно безумно, не так ли?

Боб не был так в этом уверен.

- Папа, почему ты вообще поверил в эту историю?

- Ох, Боб, я не могу тебе этого объяснить. Конечно, я не уверен на сто процентов. Я хотел бы осмотреть то место, где все произошло, поговорить с очевидцем лицом к лицу. Но после скандала... - он пренебрежительно махнул рукой.

- Может быть, мы встретимся с ним. Все выясним и проверим, - быстро предложил Боб.

- Вы?

- Ну, три сыщика. Мы проведем небольшое исследование, и, если у нас сложится впечатление, что за этим стоит захватывающая история, мы сообщим тебе об этом. Таким образом, тебе не придется снова скандалить с глупым главным редактором.

- Я не знаю... Тейлор не показался мне, хм... рубахой-парнем.

- Мы будем осторожны, как и всегда, - пообещал Боб. - Да, и что может случиться. Мы просто поговорим с ним. У тебя есть его адрес?

- Только номер телефона, по которому с ним можно связаться.

Мистер Эндрюс еще пару секунд колебался. Но потом он вытащил бумажник и протянул Бобу небольшой листок бумаги.

- Перепиши, Боб.

Глава 7. Установление контакта.

На следующее утро Боб добрался до школы в рекордные сроки. За десять минут до обычного времени он на прощание поцеловал удивленную мать в щеку и, закрепив школьную сумку на багажнике велосипеда, шустро крутя педали, помчался по дороге.

Припарковав свой велосипед на школьном дворе, он взглянул на часы, почти на четверть часа раньше обычного времени. Боб испытующе огляделся. Несколько его товарищей склонились над новой компьютерной игрой, но Юпитера и Питера все еще не было видно. Как и опасался, они появились за секунду до начала занятия, и Бобу пришлось ждать до первой перемены, прежде чем он смог отвести Юпитера и Питера в сторону, чтобы, наконец, все им рассказать.

- В нашем деле появилась вторая жертва, - выпалил он. - И у меня есть его номер телефона!

- Успокойся, - сказал строго Юпитер. - Обо всем по порядку, пожалуйста.

К ним подошли несколько их одноклассников.

- Не хотите пойти с нами в магазин? Там появились новые предметы из коллекции Rock History II. Легендарные группы девяностых. Наконец-то!

- Нет времени, - коротко ответил Боб.

Один из парней ехидно рассмеялся.

- Ага, сыщики опять работают над новым делом?

- Ага, точно!

Они ушли, и наконец, Боб смог рассказать своим друзьям все, что узнал его отец. Известие о появлении мистера Тейлора произвело на двух других детективов ожидаемый эффект: Юпитер и Питер воскликнули одновременно:

- Значит, миссис Салливан точно не соврала, - воскликнул Питер.

- Что за человек-медведь? - спросил Юпитер.

- Мне становится страшно, - поежился Питер.

- Хм, возможно, они оба лгут... – продолжил размышлять Юпитер.

- Кто знает, со сколькими еще людьми случилось нечто подобное.

- ...Или Тейлор и Салливан знают друг друга...

- Индейцы, возможно, до сих пор живут там.

- ...Или слышали историю где-то еще? Или вычитали? Как ты думаешь, он говорит правду, Боб?

Как во время игры в теннис, взгляд Боба метался то в одну, то в другую сторону. Улыбнувшись, он кивнул.

- Я думаю, что не врет. Он одержим своей историей и, кстати, ему за семьдесят, и он болтает о ней, не переставая. Прямо как вы сейчас.

Внезапно они заметили, что остались одни на школьном дворе. Вздрогнув, Юпитер посмотрел на часы.

- Третий урок идет уже десять минут. Сейчас у нас математика с Стронгфилдом. Как думаете, стоит уже идти?

- Так или иначе, нам сильно влетит.

- Хм... - протянул Юпитер, обдумывая ситуацию. - Думаю лучше отвечать за опоздание, чем за прогул.

После школы трое детективов незамедлительно отправились в свой штаб. Штрафной домашней работой по математике они решили заняться позже. Сейчас у них были дела поважнее.

Боб вытащил лист бумаги, на котором он записал номер телефона мистера Тейлора. Питер поднял трубку.

- Диктуй номер!

- Подожди! Как ты собираешься начать разговор? - спросил Боб. - Мистер Тейлор вряд ли захочет с нами говорить, если мы не предложим ему денег. В конце концов, он жаждет дорого продать свою историю.

Питер пожал плечами.

- Что если скажем, что мы журналисты?

- Из школьной газеты что ли? - Боб горько рассмеялся, а Питер обиженно надулся. Юпитер быстренько вмешался.

- Мы скажем ему, что номер его телефона нам дал отец Боба. И добавим вскользь, что у нас есть выход на телевидение. Например, упомянуть вскользь мистера Кэдди, владельца «Sundown TV»... Уверен, это произведет на него нужное впечатление!

- Этот жлоб? Юпитер, ты чокнулся!

Упоминание имени было достаточно, чтобы вызвать стойкое отвращение у Боба. Юпитер оставался спокойным.

- Боб, имя в данной ситуации вообще не имеет значения, мы упомянем его просто для того, чтобы возбудить любопытство Тейлора.

- Хорошо. Может позвонить лучше Юпу?

- Нет, - упрямо сказал Питер, вцепившись в трубку, - я не согласен. И вообще не понимаю, почему это Юпитер всегда отвечает за самые важные звонки. Как будто мы для этого недостаточно умны.

Юпитер застонал.

- Хорошо, звони ты, Питер. Но если ты облажаешься, тебе придется... вымыть мой велосипед.

- Я лучше куплю тебе новый прямо сейчас. Твой старый не рассыпался лишь потому, что его скрепляют слои грязи.

Юпитер усмехнулся, вынужденно признавая правоту друга. Второй детектив набрал номер.