— Итак, — протянула я, закинув руки на шею Андрея.

Прошло не меньше часа с того момента, как он довёз меня до дома, но расстаться не получалось. Кто из нас больше не хотел отпускать друг друга – вопрос.

— Чувствую себя подростком, — рассмеялся Андрей. — Отец ждёт меня уже больше часа.

— Ты ненамного меня старше, — прошептала я, любуясь его улыбкой. Так редко он позволял себе её. — А рассуждаешь как пенсионер.

— Сомневаюсь, что пенсионеры торопятся встретиться с родителями, — пошутил он. — Мне правда пора.

— Ну ещё пять минуточек, — прошептала я, невесомо целуя. — Всё равно ты и так опоздал.

— Иди сюда.

Стоило мне почувствовать во рту язык Андрея, все лишние мысли вылетели из головы. О том, что мы не пара друг другу. О социальном неравенстве. О разнице в возрасте… всё же, мои двадцать против его двадцати семи проигрывали в жизненном опыте, но…

Сейчас, чувствуя под попой капот его машины, у меня в висках пульсировала одна мысль.

Чтобы он не останавливался!

— Лина, — прошептал он, отстраняясь.

— Ну, — протянула я, сильнее сжимая ногами его бёдра. — Так не честно.

— Нечестным будет тебя трахнуть прямо здесь, — прошептал Андрей, оглянувшись в сторону замершей неподалёку соседки с собачкой.

— Ох уж эти стеснительные пенсионеры, — вздохнула я, перестав держать Андрея ногами, и нехотя слезая с капота.

— До завтра, — целомудренно меня поцеловав, он направился к водительской двери.

— Я люблю тебя, Лина! Всю ночь буду о тебе грезить, Лина! Руки сотру до локтей…

— Лина, — рассмеялся Андрей на мою шутливую браваду. — До завтра.

— И я тебя люблю и ночью буду… хотя нет. Не буду, — хмыкнула я, отправив ему воздушный поцелуй и чуть ли не пританцовывая направилась к подъезду.

Но пару пикантных фотографий точно ему отправлю.

Не пощажу сердце пенсионера!

И так припарковались на углу дома. Спрятались за оградой кустов от любопытных взглядов! Вот что ему стоило…

Нет, фотки он точно получит. Изверг. Оставил без сладкого…

— Алина! — не успела я открыть дверь квартиры и переступить порог, как попала под какой-то непривычно восторженный взгляд матери.

Не к добру это. Точно не к добру.

Обычно она на меня смотрела так, словно я подвела олимпийскую сборную. Да что там, сборную… весь мир я подвела.

Разве что мои отношения с Андреем не вызывали в ней негативных эмоций. Ещё бы! Джек-пот же, по её мнению. Толстосум, как она его ласково называет. Билет в лучшую жизнь для всех нас. Для неё. Для сестры. Для меня, опять же. Хотя именно для этого она меня и растила. Пока мои сверстницы наслаждались беззаботным детством, я росла с установкой «найди богатого мужа».

Они ходили на кружки и лепили из глины, меня же мама таскала по конкурсам красоты.

«Твоим лицом нужно зарабатывать!» – вместо колыбельных нашёптывала матушка.

«Юбка короче! Улыбка шире!» – было у меня вместо сказок.

Ну и наконец, мамина короночка, когда я начинала сопротивляться её решениям: «Рот женщине дан для того чтобы молчать и ублажать состоятельного мужчину, Алина! А не для того, чтобы спорить со мной!».

И ладно я. Я уже смирилась с маминым мировоззрением, не торопясь его перенимать. А вот за сестру я откровенно боялась. Катьке всего одиннадцать! И не дай боже мама переключит свой энтузиазм на неё…

— Алина! — вновь испугала меня мать вполне искренней улыбкой и обращённым на меня жадным взглядом. — Я так тобой горжусь! Умница моя!

— Э-э-э, — окончательно ввели меня в ступор мамины объятия.

Не спорю, наверное, где-то в параллельной вселенной, где мать любит меня как личность, а не как кусок мяса, который можно выгодно выменять на деньги, такой жест с её стороны был бы обыденным. Но…

В последний раз я получила обнимашки от родительницы, когда заключила контракт с журналом и попала на обложку. Но там объятия были сдобрены фразой: «Как же хорошо, что лицом ты пошла в меня, а не в своего бесполезного папашу!».

А вот сейчас… матушка меня хвалит.

Это даже не к дождю. Это к дождю с лягушками. Жаль, к окну не подойти. Где-то на горизонте точно четыре всадника появились…

— Мама, — отстранившись, я с подозрением всматривалась в лицо родительницы. — Что происходит?

— Что происходит, что происходит, — передразнила она меня. – Я случайно нашла твой тест! Теперь Андрей точно никуда от тебя не денется! А если и денется, то не беда – алименты никто не отменял…

Понятно…

Глубоко вздохнув, я мысленно сосчитала до десяти.

Когда-то мне было жутко стыдно за то, что часто говорит и делает матушка. Странно. Делает она, а стыдно мне.

Потом пришло подобие смирения на все её «дельные советы». За ним не проходящее чувство брезгливости.

Как сейчас.

Тест она нашла. Спрятанный на дне моей сумки. Случайно нашла она. Ага, как же.

Я позволила увести себя на кухню и усадить за стол. Мама сегодня не скупилась на слова, расписывая, какая я у неё молодец.

Даже на притаившуюся в прихожей Катьку шикнула лишь мимоходом, больше заботясь о том, чтобы высказать все свои заготовленные наставления мне.

— Главное не говори ему, — продолжала давать напутствия матушка. — Пока живот виден не станет. А то, мало ли, отправит на аборт. А мы дуры, что ли, избавляться от своего дохода?

— Нет, не дуры, — поддакивала я больше на автомате, чем вслушиваясь в её слова.

Я давно уже с этим смирилась, найдя к маме самый оптимальный подход. Я просто не спорила с ней. Вслух.

Делала я всё по-своему, разумеется, но перечить матери и что-то объяснять давно уже не пыталась. Бесполезно. Да и к тому же, я очень быстро поняла, что чем больше я отстаиваю свою позицию, тем сильнее мать затягивает поводок.

Тем более, что потерпеть мне осталось не так долго.

Я смогла поступить на бюджет. Год тайно от матери занималась. Откладывала деньги, что она мне выделяла на косметолога и визажиста. Что я, сама себе боевой раскрас нанести не могу, что ли? Оказывается, могу. Ещё как могу! Слава роликам в интернете. Там всё пошагово.

Чуть-чуть потерпеть осталось. Совсем чуть-чуть…

Единственное, что было ложкой дёгтя в моих зефирных мечтах – это Катя.

В идеале я бы хотела её забрать.

Обживусь в столице и обязательно заберу её с собой.

Если мать отпустит…

Но над этим вопросом у меня ещё было время подумать. В крайнем случае буду давить на то, что там есть школы для богатых детишек богатейших родителей. Мол, отправим туда Катюху, а с завершением школы у неё будет брак по залёту…

Самой тошно от подобных мыслей, но как аргумент для матери – может сработать. И даже не страшно, что мне придётся где-то искать деньги для оплаты такой школы. В крайнем случае – буду работать на двух работах. Или кредит возьму.

Главное – вырваться.

А там – прорвёмся!

— Но ловко ты его, Алинка, — мама продолжала восхищаться моей хитростью. — Этот Андрей с виду не дурак. Как залёт организовала?

Залёт… слово-то какое.

— Так я… — подавив внутреннее отвращение, я улыбнулась. — Презервативы прокалывала. Как же ещё?

— Умно! — мать села рядом, придвинув табуретку и немного понизила голос. — Залетела точно от него? Ты смотри, эти люди не дураки! Могут и тест отправить сдавать. За деньги свои трясутся…

— Не переживай, — откровенно начала я веселиться. — Этот ребёнок точно от него.

И как тут не смеяться, если никакой беременности нет?

Мне к Дашке пришлось в роддом ехать и пятнадцать минут умолять пописать на тест. Подруга смотрела на меня как на умалишённую. А потом так смотрели и на саму Дашку.

Ещё бы!

Ей рожать со дня на день, а она, гордо сжимая в руке тест потопала в туалет…

— Знаешь, Линка, вот вроде чудить я должна, как бы, гормоны обязывают, — сказала мне Даша, вручая обратно положительный тест, — а чудишь ты.

Я с ней была не согласна, но из благодарности не стала спорить.

Чудить от гормонов я планирую не раньше, чем через пять лет. Сначала выучусь, потом поработаю… а вот потом, если всё пойдёт по плану…

Не удержавшись, я снова хихикнула, поймав полный превосходства взгляд от матери. Наверное, она восприняла моё хорошее настроение на свой счёт. На самом же деле я предвкушала лицо Андрея, когда я ему вручу свой «сюрприз».

Сам виноват.

Расписал мне свои планы на десять лет вперёд.

И ни единым словом не упомянул в них меня! Досадное упущение с его стороны.

Поэтому я решила расписать ему свои планы на такой же временной промежуток. И чтобы ему было понятнее, даже сделала несколько распечаток. Подготовила презентацию!

Например, распечатала письмо о том, что я поступила.

И немного доработала фотку чужого диплома, вписав туда своё имя. Правда, с его фамилией. Потому что я планирую не только отучиться, но и выйти замуж за любимого мужчину.

Ну и тест, собственно, туда же.

Потому что через десять лет я вижу себя матерью нашего сына.

У меня даже кончики пальцев зудели, как хотелось скорее обрисовать это всё Андрею! А то у него планы скучны до безобразия! Возглавить отцовскую фирму, перебраться в столицу, открыть кучу филиалов…

Меня устраивает только одно – его возможный переезд в Москву. Будет удобнее жить в одном городе, чем постоянно кататься друг к другу. Но даже если и придётся побыть какое-то время на расстоянии – не думаю, что это будет преградой. В Андрее я была уверена, как в самой себе.

Жаль, что всего через пару дней после этого, он растоптал не только веру в него, но и… меня.

Проснувшись от хлопка двери, я резко села на кровати. Часы показывали половину третьего ночи. Храп матери демонстрировал её наличие в квартире. Так кто хлопал?!

Вскочив, я босиком выбежала в прихожую, щёлкнув выключателем.

— Катька, — выдохнула я, смотря на хмуро стаскивающую с ног кроссовки сестру. — Ты куда ходила?!

— Не твоё дело, — грубо отозвалась она, скрываясь в своей комнате.

— Не поняла, — прошептала я, идя следом и наблюдая как сестра переодевается в пижаму, аккуратно складывая уличную одежду на стуле. — Катюш, ночь же, — напомнила я очевидное. — Куда ты ходила?

— Не твоё дело, — сестра посмотрела на меня, как на врага народа. — Выйди из моей комнаты.

— Катюх…

— Я сказала, выйди! – прикрикнула она. — Мне противно находиться рядом с тобой! И Андрея ты не достойна! Надеюсь, он бросит тебя!

— Кать… это из-за моего разговора с мамой, да? — мягко уточнила я. — Ты подслушала и…

— Вот только не надо меня отчитывать! — я заметила слёзы в её глазах. — Ненавижу тебя! Уходи!

— Ухожу, ухожу, — не стала я накалять ситуацию, на цыпочках отступая в прихожую и прикрывая за собой дверь.

Я не злилась на сестру.

Не могла.

Разумеется, она подслушала разговор с матерью про мою супер-гениально-спланированную беременность. И сделала свои выводы.

И очень правильные выводы, стоит отметить.

Ведь так поступать – плохо.

Тем более, с Андреем она несколько раз виделась и почти влюбилась в него, если можно так выразиться. А какой бы ребёнок не влюбился? Он купил ей целых три пломбира! Три!

Улыбнувшись приятному воспоминанию, я вернулась к себе и забралась под одеяло.

Однажды я всё объясню Катюшке. Когда она немного подрастёт. Сейчас она может не понять. А если и поймёт – где вероятность, что не проболтается о чём-то матери?

В том и дело, что никаких гарантий нет.

Я даже Андрею не рассказываю того, что творится в моей семье.

Нет, он знает, что матушка моя спит и видит, как бы поудобнее меня устроить в жизни. Удобнее для неё, разумеется. Но подробности…

Из того, что я ему рассказывала, он сделал лёгких вывод, что конкурсы красоты, фотосессии и карьера модели средней руки – это восполнение мечтаний моей матери, которые она не смогла реализовать в собственной жизни. Вот и отыгрывается на дочери…

Если бы всё было так просто!

Продолжая думать про Андрея, я плотоядно улыбнулась.

Совсем забыла пожелать ему «неспокойной ночи»…

Включив ночник, я минут двадцать выбирала позу, выражение лица…

Спускала то правую лямочку сорочки, то левую. То обе…

По итогу у меня, из всех сделанных фотографий, вышло четыре лучших.

Недолго думая, я отправила ему все.

Ну а что? Пусть смотрит. А я с утра почитаю его мнение о своём ночном коварстве.

Даже звук на телефоне выключила, чтобы не было желания прочитать его сообщения сразу…

Вот только утром меня ждало разочарование.

Мало того, что Андрей мне ничего не ответил, так и фотки светились как непрочитанные.

— Беспредел, — хмыкнула я, набирая его номер.

Хотела устно высказать Андрею о том, сколько интересного он пропускает, игнорируя чат со мной.

— Выключен, — хмуро повторила я за раздавшимся в динамике сухим голосом.

Это было… странно.

Уже полгода моё утро начиналось с Андрея. С его голоса. С его мягкой улыбки, которую я слышала в словах.

— Что ты паникуешь? — подбодрила шёпотом саму себя. — Ну сел телефон. Он же к отцу и так опаздывал, мало ли…

Но паника не отступила ни к обеду, ни к вечеру.

Телефон продолжал молчать. Ни звонка, ни сообщения.

Сама же я набирала его раз триста, если не больше. Но…

— Надеюсь, он тебя бросил, — отвесила мне комментарий перед сном Катя, подкидывая мне причин для волнений.

И ведь знаю, что Андрей не бросит меня.

Ни за что.

У нас всё замечательно… если не брать в расчет его родителей. Знакомство с ними… не задалось. И это мягко сказано! Не о такой невестке они мечтали. Им нужна… по породистее. А не пролетариат с симпатичной мордашкой.

Но Андрей меня успокоил, сказав, что не им жить со мной.

Жить…

Не признание в любви, но намерения показывает более чем серьёзные.

Жить. Одно слово, а сколько смысла!

И потом, у меня ещё была надежда понравится семье Андрея через его младшего брата. Мы с ним ровесники, должны найти общий язык. Правда, вернётся он через год только. Учится где-то за границей…

Следующий день я провела откровенно себя накручивая. Телефон Андрея всё ещё был выключен.

Мама списывала моё состояние на токсикоз.

Катя презрительно кривила губы, стоило мне попасться ей на глаза.

А я…

Я не знала, что уже и думать.

Именно поэтому на третий день, прямо с утра, я направилась в фирму отца Андрея. Ругала себя, что нужно было раньше поехать к нему, а не кусать локти, теряясь в догадках! Пропуска у меня не было, но раз десять я там бывала. Тётка на ресепшене обязана меня запомнить. Да и охранником там работает наш сосед по лестничной клетке. Пропустят без вариантов.

Вот только погода меня подвела.

Жаль, что вчера не поехала. Солнышко светило, птички пели. А сегодня…

Вбежав в просторную приёмную, я рассмеялась, стряхивая с себя капли дождя.

Капли…

Да это настоящий ливень! Хорошо, что июнь выдался в целом жарким, а то я бы заподозрила погоду в грандиозной подставе по смехе зима-весна-осень-снова зима!

— Добрый день, — облокотившись на стойку ресепшена, а мотнула головой в сторону лифтов. — Андрей у себя?

— Девушка, — чопорно протянула не очень приветливая женщина, едва удостоив меня взглядом. — Андрей Витальевич. Это, во-первых…

— Да ну брось, — снова рассмеялась я, но уже не так искренне. Дурное предчувствие никуда не делось. — Как будто в первый раз меня видишь. Ты же знаешь, что мы с Андреем…

— Андрей Витальевич велел никого не пускать без предварительной записи, — вновь оторвав взгляд от экрана своего ноутбука, она повторила: — Никого.

Один камушек упал с моей души.

Андрей жив и здоров. А то я, грешным делом… где-то на краю сознания… успела нафантазировать непоправимого. Даже новости города не листала. На всякий случай.

— Как же хорошо, что я не никто, — отошла я от администраторской стойки, перепрыгнув турникет и подмигнув охраннику. — Привет, дядь Жень!

— Алина, — кивнул он мне, после чего покачал головой. — А пропуск?

— У меня блат! — я повысила голос, обернувшись в сторону вскочившего на ноги цербера на ресепшене.

— Идиотка, — донеслось мне вслед от неё, когда я уже заходила в лифт.

Дядь Женя лишь посмеивался, а я…

Улыбку держать становилось всё сложнее. Сердце барабанило в груди.

С Андреем всё в порядке. Тогда почему…

Телефон сломался? У него хватит денег на новый.

Сломался телефон и пропали все контакты? Так мой номер он наизусть знает.

Да и потом, даже если вдруг одолел выборочный склероз – Андрей мог приехать. Должен же понимать, что я волнуюсь!

У меня не было внятного объяснения его исчезновению. И за то время, что лифт поднимался на нужный этаж, озарение не наступило.

— Доброе утро! — приветливо улыбнулась я секретарю, шустро подбегая к двери. — Я по записи.

— Стойте… — её голос потонул в тихом щелчке закрывающейся за спиной двери.

Андрей был действительно здесь.

Жив, здоров. Сидел за столом.

Вот только от взгляда, которым он на меня посмотрел, я застыла на месте.

Ни намёка на улыбку. Ни единой эмоции. Только холод, который я, казалось, чувствовала даже кожей.

— Что тебе здесь нужно? — сомнительно поприветствовал меня Андрей.

— Что нужно? — в замешательстве переспросила я, прочистив горло. — Простите, Андрей Витальевич, я искала здесь любимого мужчину. Андреем зовут, не видели такого? С вас ростом, примерно…

Я замолчала, окончательно убеждаясь, что что-то случилось.

У него на лице не дрогнул ни один мускул. Взгляд так и оставался пустым.

Я часто видела, как Андрей общается таким образом с окружающими. Но никогда и подумать не могла, что и меня коснётся подобная участь.

Со мной он был другим.

Всегда.

— Что-то случилось? — осторожно приблизившись к столу, я отбросила всю напускную весёлость. — Я не смогла до тебя дозвониться и…

— Татьяна, — не обращая на меня внимания, Андрей снял трубку стационарного телефона. — Почему посторонние в здании?.. Перепрыгнула? А охрана куда смотрела?..

Происходящее напоминало какой-то нелепый сон. Но, как я не старалась, проснуться не выходило.

— Уволены. Оба, — положив трубку, Андрей вновь посмотрел на меня. — Сама уйдёшь, или мне вызвать охрану?

— Зачем ты так? — прошептала я. — Я чем-то обидела тебя? Или…

— Прекрати, — перебил Андрей. — У меня нет на это времени. Тебе и так должно быть всё понятно.

— Ты меня бросаешь? — на грани слышимости произнесла я.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Андрей смотрел на меня как на пустое место. Я словно попала в какую-то альтернативную реальность.

Этого же просто не может быть.

Просто не может!

— Разве я не заслуживаю хоть каких-то объяснений? — игнорируя возникшие перед глазами мушки, я смотрела в любимое лицо. Пыталась найти ответ. Но… его не было. — Мы ведь любим друг друга. И что бы не произошло…

— Любим? — переспросил Андрей, чуть склонив голову. — Я такое говорил?

Я пошатнулась, словно получила пощёчину.

Не говорил. Ни разу. Но…

Это и не требовалось.

Я знала, что он любит меня.

Я видела это… чувствовала!

— Зачем ты так…

— Дай угадаю, — не скрывая издёвку в голосе, протянул он в ответ. — Сейчас ты скажешь, что беременна от меня.

— Что? — выдохнула я, на несколько секунд зажмурив глаза. — Я не понимаю…

— А мне всё кристально понятно, – отозвался он. — Вот только подобной манипуляции я не допущу. Ты просчиталась.

— Просчиталась, — повторила за ним, окончательно теряя связь с реальностью.

Тон его голоса.

Слова, что он произносил.

Брезгливость во взгляде.

Это всё был не мой Андрей.

Я не знала этого мужчину.

— Думала, если не будешь клянчить у меня подарки, схема сработает? — он зло рассмеялся. — Ты никто для меня, Алина. Не ровня. И никогда ей не станешь.

Каждое слово било не хуже кнута.

— Тогда зачем ты был со мной? — я с трудом заставляла себя стоять на ногах.

— Это было удобно.

Удобно…

Слово эхом несколько раз пронеслось у меня в голове.

Наша первая встреча. Прогулки.

Первый поцелуй.

Первая, во всех смыслах, ночь.

Воспоминания никак не укладывались в голове со словом "удобно".

— С тобой было легко. Да и секс не так уж плох, — продолжил он говорить. — Не на пятёрочку, но… научишься. Какие твои годы. Хватка у тебя есть. Просто папика в следующий раз выбирай внимательнее.

Это было… больно.

Всю сознательную жизнь я старалась не стать дешёвой блядью. Так бы и вышло, безропотно слушай я мать.

А тут…

— Выход за твоей спиной, — напомнил мне Андрей. — В твоих услугах и обществе я больше не нуждаюсь. И ребёнок ничего не изменит. Говорю на случай, если ты решишь кинуть в меня каким-нибудь тестом.

— Не будет никакого ребёнка! — закричала я, не в силах больше сдерживать слёзы. — Андрей…

— Если ты намекаешь на аборт, то, твоё право, — равнодушно отозвался он. — Я же сказал, мне плевать на тебя. Плевать на твои планы. Манипулировать собой я не позволю. Особенно таким образом. Хочешь рожать – рожай. Я в этом участвовать не буду. Решишь потом судиться – опять же, твоё право. Но учитывая мои связи и твои, — он впервые за сегодня криво усмехнулся. — Думаю очевидно, кто выиграет.

— Не будет никакого ребёнка, — сквозь душившие меня рыдания, я пыталась объяснить ему. — Не будет…

— Меня это не касается, — холодно отозвался он. — И раз ты сама не торопишься на выход…

Я почти не помнила, как оказалась на улице.

В памяти лишь отпечатался шум дождя, скрывающий мои рыдания.

Не помнила, как дошла до дома.

Как вошла в квартиру.

Как обессиленно сползла на пол в прихожей и кричала.

Мне было невыносимо больно. Душу словно рвали когтями на части, заставляя меня захлёбываться отчаянием.

За что?!

За что он так со мной?!

Что я сделала не так?!

Почему…

Более-менее я пришла в себя в маминой комнате. Она у меня что-то спрашивала, вздыхала…

Бросил Андрей? Не страшно.

Не примет ребёнка?..

Бесполезно судиться?..

Я по инерции отвечала на её вопросы, находясь в каком-то вакууме.

— Сейчас, Алина, сейчас, — в какой-то момент мама вышла из комнаты, оставляя меня одну.

Неужели принесёт мне чая? Или успокоительного? Побудет хоть немного настоящей матерью. Утешит меня…

— Держи, — вернувшись, мама вложила мне в руки пять тысяч. — Раз судиться бесполезно, то избавься от него.

— Избавься, — повторила я за ней, смотря на купюру.

— Дура ты, конечно, — слова матери доносились до меня словно откуда-то издалека. — Не нужно было ему говорить! А я-то надеялась…

— Надеялась, — прошептала я, чувствуя, как меня разбирает нервный смех.

Я не могла больше здесь оставаться.

Физически было невыносимо.

Не став и дальше себя мучить, я заторможено положила на стол мамины деньги, зашла в свою комнату. Взяла сумку, документы, накопления…

— Он правильно тебя бросил! — Катюшка светилась счастьем. — Так тебе и надо!

— Прощай, Катюх, — прошептала я, но ответа дожидаться не стала, уверенно открывая дверь и навсегда покидая этот дом.

Этот город.

И эту любовь, что сломала что-то внутри меня.

Пять лет спустя…

Сама не поняла, в какой именно момент я умудрилась заснуть, несмотря на душившее меня дурное предчувствие. Но очень чётко ощутила тот миг, когда резко распахнула глаза. Именно в тот момент, когда мы проехали табличку с названием города. Символично…

— Доброе утро, соня, — усмехнулся Паша, заметив моё пробуждение. — Здесь скоро заправка будет, — он мотнул головой вперед, указывая мне виднеющуюся вывеску. — Если хочешь кофе или…

— Нет, давай без остановок, — отказалась я, рваным движением поправив ремень безопасности. — Сразу к родителям. Раньше сядем – раньше ляжем.

— Ты всегда спросонья такая нервная? — хохотнул Паша, со вздохом проезжая заправку. — А я бы от кофе не отказался.

— Дома попьёшь, — тихо отозвалась я, против воли всматриваясь в проезжавшие мимо нас машины и редких прогуливающихся людей.

Боялась увидеть кого-то знакомого.

Кого-то конкретного.

И одновременно с этим искала взглядом именно его…

— Лин, — спустя минут десять позвал меня Паша. — Всё в порядке?

— Лучше всех, — отозвалась я, заставляя себя перевести взгляд от окна на него.

— Ты какая-то… напряжённая, — нахмурился Паша.

— Так ко встрече с родителями жениха, как никак, готовлюсь, — попыталась я улыбнуться. — У невесты мандраж. Не мешай.

— Может, пока есть время, обсудим нашу легенду? — предложил Паша, вызвав у меня уже настоящую улыбку. — Там, где мы познакомились…

— Ты меня снял, — предложила я, ни капли не растерявшись под скептичным взглядом друга. — Что? Ты видел, какие я вещи с собой взяла? Там только мини. Мини юбки. Мини платья. Ну кто я, если не…

— Архитектор! — не дал он мне договорить.

— Это в будущем, — поправила я его. — Пока у меня только диплом…

— Красный! — снова напомнил мне Паша.

Как будто про этот момент я могла забыть! Две недели как получила мою радость… вот только что делать дальше понятия не имела. Вроде и диплом есть, и желание работать, но… Пока собеседования никаких результатов не принесли. Требовался опыт работы. А где мне его взять, если на работу без опыта не берут? Тайна века просто.

— Слушай, — выкинув из головы ненужные сейчас стенания о проблемах с трудоустройством, я скептично посмотрела на Пашу. — А скажи мне, мой дорогой жених, как же, по твоей легенде, мы познакомились?

— Очень романтично, — как ни в чем не бывало отозвался друг. — Я защитил тебя от хулиганов. И, раз тебе так хочется упомянуть эскорт – можем сказать, что туда они тебя и тащили. Насильно в рабство. И тут появился я…

— Мой герой, — задумчиво протянула я, заметив, как Паша съезжает с главной дороги в сторону частного сектора города. — А ты правильно едешь?

— Думаешь, я не найду дом родителей? — рассмеялся он. — Нам минут десять ехать. Видишь дома? — он указал рукой в сторону виднеющихся вдалеке крыш. — Мой почти в самом конце. Там парковая зона…

Шумно втянув носом воздух, я старалась справиться с внезапным приступом аритмии. Или тахикардии… черт его знает, как правильно называется состояние, когда сердце отбивает чечётку об рёбра!

Не бывает таких нелепых совпадений! Ну просто не бывает!

Неужели они соседи?! За что мне это…

— Ты как-то побледнела, — заметил Паша моё состояние.

— В туалет приспичило, — прошептала я, неотрывно следя за тем, куда мы едем.

Точнее, за красный крышей одного из коттеджей. Следила и мысленно молилась, чтобы дом Пашиных родителей оказался хотя бы через дом от дома Андрея. А лучше через два.

А ещё лучше, если Паша сейчас крикнет: «Шутка! Это вообще не мой город!». И даже если после этого он возьмёт курс на Владивосток – я клянусь всю дорогу улыбаться и травить анекдоты…

Но, как часто бывает в моей жизни, чуда не произошло.

Наоборот.

Всё стало напоминать сюжет психологического триллера, потому что Паша уверенно подъехал к воротам того самого дома, в котором я уже бывала однажды.

Я ошалело смотрела, как он махнул рукой в камеру. Как перед нами открылись ворота. Как машина покатилась дальше…

— Вот черт, — сипло выдохнула я, когда Пашка остановился рядом с тремя припаркованными здесь машинами.

— Что? — не расслышал мой лже-жених. — О, нас уже встречают!

Пока Паша улыбался во все тридцать два зуба, я с такой силой вцепилась в ремень безопасности, что он противно затрещал.

Из дома действительно вышло семейство Лазаревых.

Что тут сказать. Родители бывшего не изменились. Те же приклеенные к лицам и ничего не значащие улыбки, те же надменные взгляды... Шумно сглотнув, я смотрела на вышедшего из дома Андрея. Пять лет прошло... пять лет...

И нет, он не разжирел, как я надеялась. И не облысел. Наоборот, словно стал ещё шире и мощнее, хотя и в моей памяти был…

Да какая разница, каким он был! Прошлое – это прошлое. А вот настоящее…

Кажется, аритмия с тахикардией объединились во мне в новое, неведомое до этого момента заболевание. Тотальный аритмичный тахиздец.

— Ну что, идём знакомиться? — улыбался Паша, берясь за ручку и выбираясь из машины.

— А я с ними уже знакома, — выдохнула я, но кажется он меня уже не услышал.

Так и знала, что не стоит соглашаться на этот фарс.

Неделю под одной крышей с бывшим, да ещё и в роли невесты его младшего брата. Это точно полный тахиздец!

И ведь чувствовала! Чувствовала, что не стоит соглашаться! Не стоит ехать! Может сбежать, пока не поздно?..

— Мама, папа! — Паша обнимался с родителями, когда я нерешительно выбралась из машины, просчитывая в голове пути к отступлению.

Если сейчас рвануть и добежать до ворот, я вполне могу перепрыгнуть через них и…

— А это моя Лина! — я почувствовала на талии крепкую хватку Пашки. — Моя невеста, — друг сделал паузу, давая родителям переварить услышанное. — Любимая, а это мои дорогие мама и папа. Надежда Васильевна и Виталий Петрович. Но ты можешь называть их просто по имени.

— Здрасьте, — выдохнула я, по их лицам прекрасно видя, что неузнанной я не осталась.

Да, тогда я была блондинкой – сейчас брюнетка. Да и волосы больше не достают до поясницы, а едва касаются плеч, но… узнали. Как и Андрей. Одного взгляда в его сторону хватило, чтобы это понять.

«Сука!» — прочитала я по его губам.

Удивлён он был не меньше меня. И зол.

Наверное, именно последняя его эмоция и стала для меня своеобразным якорем. Тахикардия с аритмией ушли, оставляя меня с ровным сердцебиением и единственным сжигающим грудь желанием.

Сделать то, о чём и просили Паша с Юлькой.

Свести эту семейку с ума.

— Алина… я ведь правильно понимаю, что… — Надежда Васильевна затравлено посмотрела на мужа. — Виталик, это же та самая Алина?..

— Это шутка? — Виталий Петрович же не мигая смотрел на Пашу, игнорируя полные жажды объяснений взгляды супруги.

Я тоже решила запрокинуть голову. Павлик явно не понимал, что от него сейчас хотят родители.

Как и я не понимала, как Цветков, мать его, Павел Константинович, мог оказаться братом Андрея Лазарева и сыном Виталия Петровича!

Вот никак я этого не могла понять. Никак!

Приёмный? Так они похожи!

Когда я впервые встретилась с Пашей, признаю, руки дрожали и сердце щемило. Но – нет. Не из-за назревающих болезней сердца, что обрушились на меня сегодня, по пути сюда в машине. Просто он был очень похож на Андрея. Тёмные волосы, серые глаза, прямой нос… щетины, разве что не было. Но сходство – о, оно было неоспоримо! И, разумеется, первой моей мыслью при общении, было то, что судьба выкинула финт и ввела в мою жизнь брата Андрея. Он ведь был единственным из этой чудесной семьи, с кем я лично не успела познакомиться. Так ещё и звали его Павлом. Но – нет. Не Лазарев. И не Витальевич. Не брат.

И снова мимо.

Брат всё же, как оказалось.

А как именно так оказалось… выясню чуть позже.

— Паша, ты зачем притащил сюда… её? — взял слово Андрей, делая шаг вперёд и накрывая нас своей тенью.

Была бы я чуть суевернее – приняла бы это за недобрый знак и уже, сверкая пятками и задом, перепрыгивала бы за ворота.

Но суеверной я не была, поэтому, как можно плотнее прижавшись к тёплому боку Паши, клещом вцепилась в его руку.

— Это моя невеста…

— Да какая на х…

— Андрей! — охнула мать семейства, демонстративно всплеснув руками.

— Я не понимаю… вы знакомы? — проявил чудеса наблюдательности Пашка.

— Ещё как! — ослепительно улыбнувшись, я перевела взгляд с Павлика на его родителей. — Скучали по мне? Я – безумно. Так рада снова вас всех видеть. Почти всех…

— Паша, ты серьёзно…

— Павел серьёзен как никогда! — рявкнула я, не давая Андрею ничего сказать. — И вообще… разве нас так и будут держать на пороге? Мне… уединиться бы.

— Да, я помню, что ты хочешь в туалет, — усмехнулся Паша, растерянно осматривая своих родственников. — Так… впустите нас? Заодно и расскажите, откуда знаете моё сокровище.

— Нечего рассказывать, — зло рассмеялся Андрей. — Твоё… сокровище, — он явно проглотил готовое сорваться с губ ругательство. — Уже пыталась однажды проникнуть в нашу семью. Не получилось. Решила попробовать ещё раз? Ты специально выслеживала моего брата?

Последние фразы были адресованы лично мне.

— Ага, — не стала отрицать я. — И как видишь, вполне успешно. Завтра мой сладкий пупсик купит мне колечко. И уж поверь, увидев его стоимость ты поседеешь. А когда я подготовлю смету самой свадьбы…

— Подождите, — Паша по-собачьи встряхнул головой. — У вас… что-то было?

— Что-то было, — зло подтвердил Андрей. — И лучше тебе сейчас увезти эту… её отсюда.

— Эта останется здесь, — оскалилась я в улыбке, поворачивая голову на Пашу. — Ну, встречались мы. С этим. Когда-то. Ничего серьёзного, слава богу…

— Не считая твоих планов и беременности. С ним тоже работаешь по старой схеме? Прокалываешь презервативы?

— Ну что ты. Теперь я вру, что пью противозачаточные. Новый уровень, все дела, — протянула я, чувствуя, как во рту вместо слюны скапливается чистейший яд. — Таким меркантильным дурам, как я, только это и остаётся. С одним прокалывать, другому – врать. Чем же ещё нам в жизни пробиться, как не… лицом, да? Таким как я нужны только деньги. И ничего больше.

— Стерва, — протянул Андрей, продолжая пытаться испепелить меня взглядом. — Не строй из себя оскорблённою невинность, Алина.

— Я всего лишь озвучиваю факты, Андрюша, — прошипела я.

Андрей моргнул, словно пытаясь скрыть от меня какие-то эмоции. Проклятая игра света! Это всё она и моё подпитанное адреналином воображение.

Эмоции…

Нет у Андрея их. Просто нет. И быть не может.

— Ты прокалывала презервативы? — шёпотом переспросил Паша, вклиниваясь в нашу перепалку и косясь в сторону родителей.

— Естественно, — ответила я, больше почувствовав, чем услышав, как Андрей заскрипел зубами. — А как ещё забеременеть, дорогой? Жаль, что Андрюша так обрадовался предстоящему отцовству, что отправил меня… впрочем, это сейчас такие мелочи! — улыбнулась я Паше, чувствуя, как силы, дарованные выплеском адреналина, стремительно покидают меня. — Пойдём домой, мой пончик, — потянув его за руку я уверенно обошла оторопело смотревших на нас родителей.

Слава богу, Паша не стал сопротивляться и требовать каких-то объяснений. Даже инициативу перехватил, вводя меня внутрь и таща на второй этаж, игнорируя крики родителей и Андрея, что доносились нам в спины.

— Где ванна? — сипло уточнила я, как только мы вошли в одну из комнат.

— Там, — Паша указал мне на дверь в смежное помещение. — Лин, ты можешь объяснить…

Я его не слушала. Не было сил.

Всё, на что меня сейчас хватило – это включить воду в душе и прямо в одежде забраться под упругие струи, съехав на пол по стенке душевой кабинки. Вот только легче не становилось.

— Лин, ты чего? — Паша залетел за мной следом, выключая воду и присаживаясь на корточки, пристально вглядываясь в моё лицо. — Впервые вижу, что ты плачешь.

— Какого чёрта ты его брат? — зажмурившись, я пыталась прекратить поток собственных слёз. — Ты ведь не Лазарев…

— Не Лазарев, — подтвердил очевидное Паша. — Мы двоюродные, по факту. Мамы родными сёстрами были. Мне пять лет исполнилось, когда родители погибли и тётя к себе забрала…

Что ж.

Одной загадкой стало меньше. Вот только на душе как было гадко, так и осталось.

— Расскажешь, что у вас с Андреем произошло? — мягко попросил Паша, криво усмехнувшись. — Поверить не могу, что вас двоих в принципе может что-то связывать.

— И не ты один, — выдохнула я, набирая в лёгкие воздуха. — Мы…

— Паша, мать твою! — раздался голос Андрея одновременно с хлопком двери в комнату. — Где ты?

— Мы в ванной…

— Мы голые! — тут же закричала я, перебивая Пашку и шустро подскакивая на ноги.

Щёлкнуть замком я успела ровно за секунду до того, как Андрей дёрнул за дверную ручку.

— Дверь открой! — раздался требовательный голос Андрея, сопровождаемый двумя ударами.

— Никогда его таким взбешённым не видел, — прошептал мне Пашка. — Может открыть…

— И не вздумай даже! — прошипела я, бросив взгляд на своё отражение в зеркале.

Испуганная панда. Даже не так. Тут скорее, испуганная панда альбинос, попавшая под дождь. Лицо и правда казалось неестественно бледным на фоне огромных глаз с фееричными разводами туши под ними. И зачем я только полезла в этот душ?

Зачем накрасилась, как путана на пристани?

Зачем вообще дала себя уговорить и приехала сюда?!

Жила бы себе спокойно, на собеседования бы ходила…

— Паша! — Андрей явно потерял остатки своего терпения. — Открой. Дверь!

— Так тебе же Линка ясно сказала – голые мы, — ответил ему Паша, скрестив на груди руки.

— Натяни трусы и будь так любезен – выйди! — приказал Андрей таким тоном, что меня моментально кинуло в холод.

— Не выходи, — прошептала я, с опаской смотря на дверь.

— Дай мне несколько минут, — усмехнулся Паша, добавляя: — Буду благодарен, если ждать меня ты будешь, не сопя под дверью. Ну, честное слово, Андрюх, я тебя сегодня не узнаю.

В комнате раздался звук отступающих шагов, а затем и резкий хлопок двери, услышав который я ощутимо вздрогнула.

— Не ходи к нему, — несмотря на то, что Андрей больше не стоял под дверью, я продолжала говорить шёпотом.

— Боишься, что он мне гадостей расскажет про невесту? — усмехнулся Пашка. — Не переживай. Я всё равно на тебе женюсь. Что бы там ни было.

Шутку я пропустила мимо ушей. Как-то не до смеха сейчас было.

— Я не должна была на это соглашаться, — покачав головой, я подошла к раковине и провернула кран, настраивая воду. — И не уверена, что смогу и дальше находиться здесь, Паш.

Намылив руки я не раздумывая начала тереть лицо, смывая остатки испорченного макияжа. Даже не пискнула, когда глаза защипало от попавшего в них мыла. В душе щипало в разы сильнее. А тут… мыло. Подумаешь…

— Лин, я понятия не имею, что произошло у тебя с Андреем, но, чтобы там не случилось – я на твоей стороне, — Пашка дождался когда я закончу умываться и протянул мне белоснежное полотенце.

— Ты и так всё слышал, — скривила я губы в подобие улыбки. — Я меркантильная дрянь с синдромом прокалывателя по профилю резины. Начинала с покрышек, потом доросла до…

— Прекрати, — не дал Паша мне договорить. — Не первый год тебя знаю, чтобы поверить в этот бред.

— Твой брат знает чуть дольше, — протянула я, шумно вздыхая. — Или знал. Тут смотря с какой стороны посмотреть…

Я замолчала, затравленно оборачиваясь на дверь. В комнату снова кто-то вошёл, громко хлопнув дверью.

Кто-то…

Как будто мы не знали, кто это мог быть!

— Да выхожу уже! — рявкнул Паша, опережая любую претензию в свою сторону, после чего понизил голос: — Я с ним договорю и принесу тебе вещи из машины. Пока можешь принять нормальный душ и обживаться в комнате, если разговор с Андреем у меня затянется.

— Я отсюда не выйду, — прошептала я ему в ответ, подходя к двери и готовясь оперативно закрыть её за собирающимся на выход Пашкой.

Я сомневалась, что Андрей решит вломиться сюда, но…

Бережённого бог бережёт. Ну на фиг, лучше перестрахуюсь! Сейчас я перепалку с ним лицом к лицу не выдержу ни морально, ни физически.

— Нормально всё будет, — подмигнул мне Паша, выходя к брату. — Ну, вот он я. Что такое срочное случилось, что…

— Не здесь, — отозвался Андрей, после чего, если судить по звукам, они оба покинули комнату.

А меня покинули силы.

Прислонившись спиной к двери, я медленно съехала на пол. Притянула колени к груди и прикрыла глаза. Происходящее всё больше напоминало дурной сон, чем реальность. И я бы многое отдала, чтобы проснуться.

Проснуться или как можно быстрее покинуть этот дом. И город!

Сбежать – было единственным разумным, что билось в моих мыслях.

Мне было всё равно, что Андрей собирается рассказать Паше. Он ведь для этого так рвался поговорить с ним. Решил открыть глаза братику на недостойную, что он привёл в отчий дом…

Даже забавно немного. Когда-то я считала Андрея чуть ли не божеством. Нерушимым оплотом надёжности, что ли. Своим человеком. Родственной душой. Мне сложно было сейчас подобрать подходящее описание. Он был моим. Просто моим.

Как я тогда думала. Глупая была, что поделать.

Не знала, что бывает так. Что тот, кого ты любишь всем сердцем может за секунду вычеркнуть тебя из своей жизни, просто узнав о том, что ты беременна.

И пусть никакого ребёнка и не было, а была лишь моя идиотская затея (как я сейчас понимаю) показать ему план совместного будущего, но…

После нашего последнего разговора с Андреем я очень много думала о том, что стало причиной нашего разрыва. Искала причину. Оправдание его поступку…

И нашла.

Единственное разумное объяснение, после которого я жутко злилась на Катюху. Можно сказать, иногда даже ненавидела её. Это ведь сестра всё ему рассказала. В ту ночь, когда я застукала её возвращение домой. Не знаю, бегала ли она под покровом ночи, как ниндзя, домой к Андрею, или как-то вызвонила его…

Это уже и не важно.

Важна реакция Андрея.

Он не поговорил со мной. Не выслушал. Не дал и шанса оправдаться.

Просто поверил Катюхе. Ребёнку, по сути. Не стал ничего выяснять. Просто отказался от меня. От беременной меня, как он думал.

И этот факт звучит в разы громче любых признаний любви.

Хотя… Андрей мне в подобном никогда и не признавался.

— Нет, так просто я не сдамся, — прошептала я, поднимаясь на ноги и выкидывая из головы трусливые мыслишки о побеге отсюда.

Паша прав.

Надо принять нормальный душ и начать обживаться.

Невеста я или хвост поросячий?

Я ещё и ремонт затею. Чтоб не расслаблялось это чудное семейство!

Несмотря на то, что в душе я провела приличное количество времени, Паша в комнату ещё не вернулся.

Вздохнув, придерживая рукой полотенце, в которое я замоталась за неимением сухой одежды, я начала обследовать комнату. Обживаться, как и рекомендовал Паша.

Ну, что я могу сказать.

Комната, как комната. Пастельные светлые тона, красивая мебель, напольное зеркало. Шкаф для одежды, книжные шкафчики… Ничего необычного. Если не брать в расчёт тот факт, что по площади комната не уступает по размерам нашей с Юлькой съёмной квартире. А в целом – обычная комната.

Рассматривая небольшие безделушки, расставленные явно дизайнерской рукой на полках, я заметила фоторамку.

Не удержалась, взяла её в руки. С фотоснимка улыбался мальчуган, находящийся в объятиях… родителей, видимо. Да… чтобы я не думала про родителей Андрея, а взять и воспитать племянника как родного сына – это сильно. В наше время и от родных детей с лёгкостью отказываются.

— Как и от нерождённых, — прошептала я, аккуратно ставя снимок на место.

Мысли сами перетекли в сторону моей семьи, заставляя зябко поёжиться.

За последние пять лет с матерью я разговаривала всего дважды.

Первый звонок я сделала спустя неделю после переезда в столицу. Думала, мама переживает, обыскалась меня…

Нет. Не переживала. И не искала. Выслушала мои объяснения про институт, работу, новую жизнь и… назвала дурой, высказав, какая я неблагодарная. Она же столько сил в меня вложила! Денег! А я решила завязать с модельным бизнесом.

Спустя месяц мы поговорили ещё раз. На этот раз матушка позвонила сама. Но, услышав, что я не передумала учиться и возвращаться в мои планы не входит – вновь бросила трубку, напоследок пожелав мне выкинуть из головы любые мысли касательно денег. Её денег, за которыми я обязательно приползу. А затем и вовсе сменила номер. Вероятно, сильно боялась, что я и правда решусь что-то у неё попросить.

Не знаю, как я всё это пережила. Вроде и не было никогда у меня нормальной семьи, как у других. Простой, среднестатистической семьи, где мама любит тебя только за то, что ты есть. Где все радуются твоим успехам и поддерживают.

У меня такого не было.

Но всё равно такой разрыв отношений ударил по мне, не хуже, чем слова Андрея в день нашего расставания.

— А вот и он сам, — прошептала я, наблюдая из окна, как Паша достаёт из машины наши вещи, попутно отмахиваясь от что-то зло высказывающего ему брата.

Вот он, главный минус дорогих домов. Хорошая звукоизоляция. Ни черта не разобрать…

— Жаль я не умею читать по губам… — сказала я и чуть не отпрыгнула в сторону.

Андрей вдруг резко запрокинул голову, поймав меня взглядом.

Даже на расстоянии я чувствовала исходящую от него ненависть.

— Пошёл к черту! — по слогам произнесла я, оттопырив средний палец и демонстративно прижав его к стеклу.

Даже улыбнулась, заметив, как Андрей сжал кулаки.

Ничего ты мне не сделаешь!

Нет, серьёзно. Ну не побьёт же он меня?..

Нервно сглотнув, я, как могла спокойно и беспечно, сделала шаг назад и задвинула штору. Лишь после этого позволила себе шумно выдохнуть, приложив руку к груди.

Относительно успокоилась я лишь тогда, когда в комнату вернулся Паша, втаскивая наши чемоданы. И, хвала всему сущему, никакого дополнения в лице Андрея, за ним следом в комнату не вошло.

— Не скучала без меня? — улыбнулся мне Паша, лукаво подмигнув.

Он сейчас излучал такую доброжелательность, что мне стало страшно. Что же такого ему наговорил Андрей, что друг сейчас изо всех сил старается мне показать, что ничего между нами не изменилось?

— Обживалась, — тихо ответила я ему, открывая свой чемодан и углубляясь в его содержимое. — Ну неужели я ничего нормального из одежды не взяла?..

Юбки, едва прикрывающие попу. Такой же длинны шорты. Платья… да на мне полотенце сейчас смотрелось в разы целомудреннее, чем любое из этих… платьев! Может, не переодеваться? Выпросить себе халат и разгуливать в нем?..

— И ты даже ничего не спросишь? — уточнил Паша, выждав несколько минут моего сосредоточенного копания в вещах.

— Не хочу, — честно ответила я, доставая шорты и белую футболку. — Не думаю, что мне снова стоит выслушивать, какая я плохая. Я про себя и так всё знаю.

— И то верно, — усмехнулся Паша, обратив внимание на задёрнутые шторы. — Но ты ведь понимаешь, что я теперь просто обязан услышать и твою версию?

— Что? — я замерла, не дойдя до двери в ванную, где планировала переодеться.

— Я тоже про тебя многое знаю, — пояснил он, когда я обернулась через плечо. — И это никак не бьётся с тем, что рассказал Андрей.

«И что же он рассказал?» - готово было сорваться с моего языка, но я вовремя взяла себя в руки.

— Встречались. Расстались, — холодно произнесла я, отгоняя от себя призраки прошлого. В голове, словно эхо того дня, звучали слова Андрея. — И если ты действительно хочешь, чтобы я и дальше притворялась твоей невестой, то давай закроем эту тему.

— Хорошо, — без особого энтузиазма согласился Паша.

Мою версию он, видите ли, послушать хочет!

Как будто Андрей ему недостаточно рассказал!

Даже знать не хочу, как это звучало…

Так и вижу, как он говорит: «Я подцепил её в парке и мне было удобно, пока не подвернулся случай её бросить. Какой случай? Сущая мелочь – беременность!»

— Ненавижу, — рыкнула я, зло натягивая на себя шорты и продолжая передразнивать Андрея. — И гони её в шею, ей от тебя нужны только деньги!

— Ты что-то сказала? — тут же выкрикнул Паша.

— Нет! Ушастый какой, — покачав головой, я посмотрела на своё отражение и взбила руками ещё немного влажные волосы, перед тем как вернуться в комнату. — Ну что, какой у нас план?

— По плану у нас ужин, — заметив, как я скривилась, Паша улыбнулся. — Да, ты правильно поняла. Семейный ужин.

— Счастье-то какое, — выдохнула я, ища взглядом часы. — И во сколько?

— Сейчас, — подойдя ко мне, Пашка уверенно взял меня под руку и направился к двери. — И не переживай. Я тебя в обиду не дам.

Не могу сказать, что его слова меня успокоили.

Дежавю какое-то…

Снова этот дом. Снова ужин. Снова Андрей.

Одно радовало. В прошлый раз я из кожи вон лезла, стараясь понравиться его родителям. Ужасно стыдилась тому, что имею отношение к моделям. Пыталась показать, что я не пустышка. Хотела доказать им, что мне важен сам Андрей, а не его банковский счёт…

А сегодня я просто дам им то, что они так старались разглядеть во мне в прошлый раз.

— Не улыбайся так, пожалуйста, — шёпотом попросил Паша, когда мы спускались по лестнице на первый этаж.

— Как?

— Кровожадно, — серьёзно отозвался он, вызывая у меня желание зловеще рассмеяться.

Сказать, что атмосфера за столом была напряжённая – это ничего не сказать. Воздух вокруг обеденного стола, за котором мы вчетвером сидели, словно искрил. Клянусь, если бы у меня с собой была зажигалка, то я бы обязательно ей чиркнула. Просто, чтобы проверить, действительно ли рванёт. И вот интуиция вопила – рвануло бы. И ещё как!

А ведь это мы ещё только к закускам приступили. И я по сути ничего не сделала. Просто улыбалась.

Улыбалась и старалась смотреть куда угодно, только не на Андрея. Это было проблематично, так как он занял место напротив моего.

— Белое или красное? — улыбнулся мне Паша, забирая фужер.

— Полусладкое, — ответила ему, доверительно обратившись к Надежде Васильевне: — Сколько не пыталась, а так и не смогла научиться разбираться в винах. Не понимаю, как люди пьют сухое? Пупсик говорит, что я до него просто не доросла ещё. Как до оливок. Говорит, с возрастом пойму всю прелесть. Но какая прелесть может быть в этой кислятине?

— Виталик, мне вина тоже налей, пожалуйста, — протянула она в ответ, отстранённо кивнув на мои рассуждения.

— У тебя фужер целый… — начал говорить отец, но замолчал, наблюдая, как супруга залпом осушила бокал и поставила его перед мужем.

— Я до сухого доросла, если можно так выразиться, — произнесла она, переводя взгляд с меня на Пашу. — Так... Как вы познакомились?

— Серьёзно? — холодно обратился к маме Андрей. — Будем делать вид, что нам это интересно, вместо того…

— Андрей…

— Лина моя невеста, — перебил Паша брата и мать. И произнёс он это с такой интонацией, что даже я улыбаться перестала. Понятия не имела, что он умеет вот так… властно и холодно. — Нравится вам это или нет. И вы либо принимаете мой выбор. Либо…

— Либо? — повторил за ним Андрей, используя те же стальные нотки.

— Либо мы уедем. Но это ничего не изменит.

Сказав это, Паша нашёл мою руку и демонстративно её поцеловал.

— Мой пончик, — отозвалась я на ласку, потрепав его по щеке и стараясь избавиться от холодка, пробежавшего по спине. Андрей смотрел на нас с такой ненавистью, что я начала опасаться, а не кинет ли он в меня вилкой. — Но я не хочу становится яблоком раздора. Давай я просто уеду, чтобы вы не…

— Нет.

— Отличная идея! — хором с Пашей произнёс Андрей.

— Хватит, — сухо сказал глава семейства, обведя всех нас тяжёлым взглядом. — Никто никуда не поедет. Это Пашин выбор и мы его… уважаем.

Заминку услышали все. Но только я сделала вид, что не заметила её, вернув на лицо идиотскую улыбку.

— Спасибо, папа, — спокойно отозвался Паша, переключая внимание на еду. — Тебе положить салатика?

— Я после шести не ем, — ответила я ему, беря в руки фужер и откидываясь на спинку стула, доверительно сообщая присутствующим. — Винная диета. По пятьсот грамм вместо завтрака, обеда. На ужин можно литр. Я же модель. Должна следить за собой.

— Я припоминаю, — отозвалась Надежда Васильевна. — Но мне казалось, что тебе не нравилось это… занятие. Ты хотела в жизни добиться чего-то значимого, если я правильно помню.

Как и я, она не притрагивалась к еде, задумчиво потирая пальцами ножку фужера с вином.

— Да что вы, — беззаботно отозвалась я, мысленно поражаясь её памяти и проницательности. Надо же. Запомнила. Впрочем, сейчас это ничего не меняет. — Что может быть лучше, чем изо дня в день ходить туда-сюда под прицелом камер и жадных мужских взглядов? Это всё, о чём я мечтала с пелёнок.

Паша хрюкнул, старательно маскируя смех кашлем.

— Подавился, мой поросёночек? — я от души хлопнула друга ладонью по спине.

— Спасибо, родная, — сдавленно поблагодарил он меня, после того как по-настоящему откашлялся. — Так гораздо лучше.

На несколько минут воцарилась тишина. Давящая, гнетущая. Как в фильмах ужасов. Этакое затишье перед появлением на экране монстра, кричащего оглушительное: «Бу!».

— Алина, а… — Надежда Васильевна очень старалась наладить за столом относительно нормальную атмосферу, но просто не знала, что сказать. — Как поживает твоя семья? Кажется, у тебя был брат?

— Сестра, — поправила я её, продолжая держать на лице улыбку. — Но это не важно. Я не общаюсь с семьёй.

— О, — маман отпила из фужера. — Это… неожиданно.

— Ожидаемо, — отвесил комментарий Андрей.

Он тоже не ел. Сидел, скрестив на груди руки и пытался прожечь во мне дыру взглядом. Или испепелить, что более верно.

— А зачем мне с ними поддерживать связь? — сказала я, глядя ему в лицо. — Денег у них нет. Связей тоже. Они никто для меня. Я решила создать новую семью. С моим любимым, — Паша улыбнулся мне, едва заметно качнув головой. — Хочешь, я буду звать тебя братом, Андрюш? Всегда мечтала о старшем братике.

— Я хочу, чтобы ты сию же секунду…

— Так… — видя, что назревает конфликт, мама братьев поспешила перевести тему. — Алина. Расскажи, как вы познакомились с Пашей. Это ведь так… невероятно. Вы родились и выросли здесь, а познакомились в столице.

— Ничего невероятного, — доверительно ответила я ей. — Я его выслеживала.

— Выслеживала?

— Зая шутит, — Паша приобнял меня, ощутимо сжав за плечо.

Перегибаю. Знаю.

Но остановиться не могу.

— Мы познакомились в парке, — начал Паша рассказывать матери, не давая мне ничего придумать. — Я как увидел её, сразу понял – это любовь. Но, конечно, пришлось завоёвывать. Лина долго не воспринимала меня всерьёз.

— И в какой же момент всё изменилось? — без особого интереса уточнила Надежда Васильевна.

— Когда я узнала про его деньги, разумеется, — успела я ответить раньше Паши.

На этот раз тишина за столом продлилась несколько секунд и нарушилась не с помощью хозяйки дома и её нового вопроса.

— С меня хватит, — заявил Андрей, резко встав и громко отставив стул в сторону, вышел из-за стола.

— Андрей… — попыталась остановить его мама, но он её просто проигнорировал, покидая столовую.

— А вот это действительно ожидаемо, — произнёс отец семейства, пристально рассматривая меня. — Алина. Я хотел бы поговорить с тобой после ужина. Желательно наедине.

— Не стоит.

— Конечно, — одновременно с фразой Паши согласилась я на предложение.

— Алина…

— Паша, — устало повернула я на него голову. С уходом Андрея у меня словно открылось второе дыхание. Находиться здесь стало легче. Но, одновременно с этим, энтузиазм поддерживать беседу в том же духе пошёл на спад. — Твой папа скоро станет и моим. Мы почти семья. Почему мне нельзя с ним поговорить?

— Нет, поговорить можно…

— Тогда не стоит откладывать, — Виталий Петрович поднялся, выжидательно смотря на меня. — Ужин всё равно не задался. Пойдём.

— Конечно, — я поднялась, взглядом показывая Паше, что всё будет нормально.

Идя следом за главой семейства в одну из пустующих сейчас гостиных, я гадала, о чём он хочет со мной поговорить. Но реальность, как всегда, оказалась круче любых, даже самых смелых предположений.

— Сколько ты хочешь получить за то, что исчезнешь из жизни Павла навсегда? — без предисловий спросил у меня Виталий Петрович, закрывая дверь.

— Что? — зачем-то переспрашиваю я, хотя и так прекрасно расслышала каждое слово.

— Давай начистоту, — Виталий Петрович устало опускается в кресло, не сводя с меня внимательного взгляда. — Я никогда не лез в жизнь своих сыновей. Но сейчас… не держи меня за идиота. Я прекрасно вижу весь твой фарс, как и понимаю его мотивы.

— Не хочу вас расстраивать, — плавно опустившись в кресло, я закинула ногу на ногу. — Но никакого фарса нет…

— Перестань, — Виталий Петрович поморщился, словно проглотил два лимона. — Сколько?

— Десять миллиардов, — усмехнулась я. — Потяните?

— Я не понимаю, — покачал он головой, впервые за время нашей беседы отводя взгляд в сторону. — Вижу же, что ты далеко не глупа. Зачем ты стравливаешь их? Хочешь отомстить Андрею?

— Отомстить? — переспросила я, не понимая, с чего такой вывод.

Хотя, стоит признать, в чём-то Виталий Петрович был прав. Жажда мести мной и двигала. В основном. Если не считать желание помочь Пашке с Юлькой, разумеется. Но о последнем я почти не вспоминала за время ужина.

— Встречались вы, расстались, — мужчина небрежно взмахнул рукой. — Зачем ты приехала? Зачем втянула в это Павла? Что и, главное, кому, ты пытаешься доказать?

— Я втянула? — я подавилась воздухом, чуть не признав, что как раз именно Пашка меня во всё это втянул. — Когда Паша пригласил меня познакомиться с его семьёй, я понятия не имела, что это будете вы. Если бы я знала, куда еду, то…

Я замолчала, скрестив на груди руки.

— Не знала, — издевательски протянул он в ответ. — Так сильно любишь жениха, что даже не поинтересовалась именами его родителей? Не видела фотографии? Хреновая ты невеста, Алина.

— Какая есть, — рассмеялась я, услышав подобный вывод.

— Нет, — покачал головой Виталий Петрович, вторя своим выводам. — Ты прекрасно знала куда и к кому едешь. Не удивлюсь, если Павла ты действительно выслеживала, чтобы использовать.

— Какая я коварная, — не удержалась я от иронии. — То есть, любить Пашу я не могу, так по вашему?

— А ты любишь? — вопросом на вопрос ответил он. — Если бы это было правдой, ты бы не стравливала моих сыновей. Старалась бы сглаживать углы, а не вела бы себя как… — он неопределённо скривил губы. — Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что стравливаешь их. И продолжаешь это делать. Поэтому я в третий раз у тебя спрашиваю. Сколько ты хочешь?

— Второй раз отвечаю – десять миллиардов. Не рублей, — на полном серьёзе ответила я. — И у меня к вам встречный вопрос. Раз я так умна и коварна, то зачем мне брать у вас деньги? Не проще ли остаться с Пашей? Так я получу доступ ко всему богатству, а не к жалким отступным. Да и потом, — я мягко рассмеялась. — Если вы так дорожите сыновьями, не боитесь, что я сейчас в слезах убегу отсюда, и расскажу своему Пончику о вашем гадком предложении?

— Рассказывай, — безразлично отозвался он, добавляя чуть тише: — Значит, по-хорошему прекратить всё это не хочешь?

— Вы мне угрожаете? — несмотря на ровный тон моего голоса, внутри что-то неприятно дрогнуло.

— Констатирую факты, — сухо пояснил Виталий Петрович. — Если ты продолжишь играть на чувствах Павла и использовать его – я тебя уничтожу. Подниму все свои связи, выясню про тебя всё вплоть до того, в каком магазине ты покупаешь продукты. Сделаю всё, чтобы твоя карьера скатилась в никуда. Хотя, у тебя и так всё более чем посредственно, раз твоё лицо нигде не попадается на глаза. Тяжело сейчас в модельном бизнесе? Станет хуже. Поверь.

— Верю, — кивнула я, проникнувшись его тирадой. — Наводить справки не стоит. Название магазина я вам и так скажу. Что же касается карьеры… что ж. Я всё равно хотела с ней покончить после свадьбы. Главное, чтобы любимый был рядом.

— Я заблокирую все счета Павла, — равнодушно отозвался в ответ мужчина. — На что жить будешь? И где? Квартиру я тоже могу забрать.

— С милым рай и в шалаше, — назидательно протянула я. — Поживём у меня. А потом Павлик заработает для нас. Знаете, как говорят, муж – голова, а жена – шея. Вот и буду его направлять на заработки… В крайнем случае выскочу замуж за кого-то ещё, разведусь, оттяпаю половину имущества. Вот и начальный капитал для Павлика…

— И ты что-то будешь мне продолжать говорить про свою любовь к нему? Самой не смешно? — перебил меня Виталий Петрович. — Может решим всё это как нормальные люди? Без твоих кривляний. Послушай, — он шумно выдохнул, подняв вверх ладони, тем самым останавливая меня от ответа. — Я не знаю, что у вас тогда произошло с Андреем. Не могу сказать, что был в восторге от тебя, но… это был выбор моего сына. Не мой. И я не вмешивался. Но сейчас… — он замолчал, тщательно подбирая слова. — Я вижу, что Павлу ты действительно дорога. Но не он тебе. Поэтому прошу, Алина. Оставь его. Не играй на его чувствах. Ты всё равно в нашей семье не задержишься, а та трещина, что уже сейчас есть между ним и Андреем, будет только расти.

Мне стало… тошно. Не от отца Паши, а, как ни странно, от себя.

Да, он предложил мне деньги в начале нашего разговора. Но…

Мотивы Виталия Петровича отличались от тех, что я себе придумала.

Проблема не в том, что я, по его мнению, не подхожу им в качестве родственницы. А в том, что он мне не верит и хочет оградить сына от ошибки.

— Виталий Петрович, — прочистив горло, я медленно поднялась на ноги, отбросив в сторону всю напускную весёлость. — Я люблю Пашу. И никогда намеренно не причиню ему боль. Стравливать его с Андреем в мои планы так же не входит. Я не врала вам, когда говорила о том, что не знаю, куда именно еду. Не буду отрицать, что ваш старший сын несколько… выбил меня из колеи. Наверное, именно от неожиданности я старалась его задевать. Постараюсь впредь этого не делать.

Я говорила искренне. Пашку я действительно любила. Как друга.

Что же касалось Андрея… тут я немного кривила душой. Его мне хотелось задевать. И одновременно с этим никогда больше не видеть.

— Предложение отступных всё ещё в силе, — напомнил мне в ответ Виталий Петрович, не став никак комментировать мои обещания. — Можешь обдумать реальную сумму и прийти ко мне, когда всё взвесишь.

— Я могу идти? — уточнила я, мотнув головой в сторону двери. — Насколько я понимаю, тем для разговора у нас с вами больше нет.

Мужчина лишь едва заметно пожал плечами, показывая мне тем самым своё дозволение покинуть его. И оттягивать этот момент я не собиралась.

Вышла в коридор и шустро направилась в столовую.

Вот только здесь уже никого не оказалось. Ужин определённо закончился. А жаль.

Сейчас бы я с радостью повторила манёвр Надежды Васильевны и залпом осушила бы пару бокалов.

Вздохнув, я направилась в Пашину комнату.

Раз все разошлись, то он наверняка дожидается меня там.

Вот только дойти у меня не вышло.

Стоило мне подняться на второй этаж и несколько метров пройти по коридору, как одна из дверей открылась.

— Есть разговор, — без предисловий сказал Андрей, ощутимо схватив меня за предплечье и втаскивая в свою комнату.

— Я буду кричать! — пискнула я, с ужасом смотря, как закрыв дверь, Андрей облокотился на неё, отрезая мне путь к отступлению.

Он словно затмевал собой всё пространство вокруг. Комната была огромной, но казалась мне размером буквально с кабинку лифта! И ещё запах бил по напряжённым нервам… нос безошибочно уловил нотки иланг-иланга, витающие в комнате.

Возмутительно.

Пять лет прошло! Пять лет!

Не знаю, что нервировало меня больше. Сам факт того, что Андрей не удосужился сменить парфюм за столько лет, или то, что я до сих пор его помню.

Помню, и ненавижу себя за это.

Раньше я иногда представляла себе встречу с Андреем. Случайную, незапланированную встречу. Обычно, в моих фантазиях, я шла за руку с любимым мужем, который катил перед собой колясочку с нашим первенцем. И вот, мы такие идём, все идеальные, как с картинки! И вот мой муж останавливается, чтобы дать милостыню сидевшему на асфальте бедолаге. Он протягивает щедрую купюру, как вдруг я узнаю в бездомном Андрея… а он смотрит на меня, смотрит, и в его взгляде столько сожаления и осознания того, каким дураком он был! Но уже ничего не вернуть, ведь я давно забыла его и счастлива с другим, а у него нет даже разбитого корыта…

— Я даю тебе последний шанс покинуть этот дом по-хорошему, — вторгся сухой голос настоящего Андрея в мои мысленные рассуждения про несбывшееся.

— Предложишь денег? Как твой отец? — вымученно улыбнувшись, я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал уверенно.

— Думаешь, всё в этом мире решается деньгами? — от того, как он улыбается, говоря это, у меня по спине пробегает неприятный холодок.

— Я? — мне пришлось прочистить горло. Во рту пересохло от стали, звучавшей в голосе Андрея. — Это вы так думаете. А я просто не хочу разочаровывать. Поэтому: десять миллиардов. Не рублей.

— Ты столько не стоишь, — брезгливо усмехнулся он в ответ, доставая из заднего кармана джинсов мобильный. — Если утром я проснусь, и обнаружу тебя здесь, — Андрей начал что-то листать в телефоне, говоря со мной и при этом не отрывая взгляд от экрана. — То Паша увидит это.

Я едва не отшатнулась в сторону, когда Андрей резко приблизился ко мне, всучив в руки мобильный с включённым на нём видеороликом.

— Ты нашёл порно со мной в главной… — начала я говорить и замолчала, узнавая картинку на экране.

Наша кухня.

Я, сидящая на табуретке.

Мама, стоявшая напротив и самозабвенно обрисовывающая наше с Андреем будущее.

Я долго не могла уснуть, ворочаясь на огромной постели. И хотела бы я сказать, что всё дело было в недовольном ворчании выгнанного спать на пол Паши, но…

Себе врать глупо.

Стоило закрыть глаза, как в памяти выстраивались воспоминания.

Наша первая с Андреем встреча.

Первый поцелуй.

Первая ночь.

Здравый смысл вопил внутри меня, цитируя Андрея и повторяя снова и снова: «Ты никто для меня!»…

И словно издеваясь, в мыслях возникала совершенно другая картинка.

Ночь.

Я выбегаю на улицу в одной футболке. Потому что соскучилась. Потому что не видела Андрея неделю.

Осень, холод собачий, но мне всё равно. Едва выскочив из подъезда я попадаю в его объятия.

«Пиздец, как я по тебе соскучился,» — прошептал он, перед тем как жадно накинуться на мои губы.

Каждый его жест. Каждое слово. Каждое коротко сообщение в мессенджер. Каждый звонок.

Всё это я воспринимала как проявление любви.

Зачем слова, если я чувствую…

Чувствую.

«Люблю? Я такое говорил?»…

До боли зажмурившись, я старалась отогнать от себя призраки прошлого.

Заставляла воображение рисовать мне картину прыгающих овец.

Мысленно проектировала дом своей мечты.

Репетировала речь, что я произнесу на вручении мне континентальной архитектурной премии…

Но как бы я не старалась, Андрей отказывался уходить из моих мыслей.

О чём бы я не думала – он был тут. Рядом со мной.

И, кажется, открыв глаза и увидев его около кровати, я почти не удивилась. Первые секунд пятнадцать.

Просто смотрела на него, словно он являлся продолжением моего сна.

Даже улыбнулась.

Во сне он перепрыгивал забор вместе с овцами, потому что спешил поздравить меня с заслуженно полученной архитектурной премией.

Вот только улыбка с моих губ быстро слетела.

— Какого черта ты здесь забыл?! — закричала я, резко принимая сидячее положение и крутя головой в поисках Паши.

Судя по звукам льющейся воды, доносившемуся из ванной, Пашка был там.

А Андрей был ни разу не сновидением.

Стоял, цинично смотря на меня, лишь на мгновение задержав взгляд на моей груди. Точнее на надписи на футболке.

"Грустной жопкой радостно не пукнуть!".

От его взгляда по венам быстрее побежала кровь.

От злости на себя.

Мне стало... стыдно. Даже поймала себя на мысли, что лучше бы на мне сейчас была кружевная ночнушка...

Идиотка...

Хорошо, что это продлилось от силы минуту.

Мне нет никакого дело до того, что подумает обо мне Андрей.

И я лучше действительно выйду замуж за Пашку, чем ещё раз поймаю себя на желании нравится этому... этому...

Даже эпитет ёмкий подобрать не получалось!

— Это мой дом, — коротко ответил Андрей, скрещивая на груди руки и возвращая нечитаемый взгляд на моё лицо. — А ты, как я понимаю, решила не пользоваться моим советом. Зря.

Конечно, зря.

Зря я вообще сюда приехала.

Зря согласилась на уговоры.

И Пашка, к слову, тоже зря переживал.

Его отец чётко дал мне понять, что не лезет в жизнь своих сыновей. Предложение мне денег – скорее исключение. По крайней мере, я так чувствовала. Интуитивно понимала, что Юльке здесь ничего не грозило. Ничего такого, с чем бы она не смогла справиться.

И теперь, уважаемые знатоки, внимание, вопрос.

Какого чёрта я всё ещё здесь?!

— Паша! — рявкнула я, услышав, что шум воды стих.

— Звала, Лин? — он вышел из ванной, растирая голову полотенцем и не видя старшего братца. — Слушай…

— Доброе утро, — поздоровался с ним Андрей, заставив брата замереть на месте и как-то нерешительно медленно убрать полотенце.

— Доброе, — кивнул ему Паша, осторожно переведя взгляд на меня. — Всё в порядке?

— В нашей спальне левый мужик. Конечно же, всё в порядке. Моё обычное утро! — рыкнув, я встала с кровати и зло шлёпая босыми ступнями, направилась в ванну. — Он тебе кино сейчас покажет. Надеюсь, когда я выйду, — я мотнула головой на Андрея, как только поравнялась с Пашей. — Этого здесь не будет.

— А, Хьюберт, — понимающе кивнул Пашка.

Или делал вид, что понимает. Может из всей моей вчерашней невнятной речи, он только это и запомнил. Не удивлюсь.

— Хьюберт? — услышала я вопрос Андрея, закрываясь в ванной.

— Ваш с Линкой незапланированный сын, — с готовностью пояснил Паша. — Давай, показывай свою документалку. Зая вчера…

Стараясь заглушить их голоса, я на максимум включила воду в душе.

Помогло это относительно.

Я слышала, что разговор у мужчин пошёл на повышенных тонах, но, к счастью, сами фразы понять было невозможно.

Лишь только после того, как я расслышала ощутимый хлопок двери, я смогла выдохнуть и начала приводить себя в порядок.

Руки немного тряслись.

Всё же, Андрей – не то, что я хотела бы видеть по утрам.

А когда-то мечтала всегда просыпаться рядом с ним…

Правильно говорят – бойтесь своих желаний. Они имеют гадкое свойство сбываться, как только теряют актуальность.

В комнату я выходила с опаской. Паша был один. Как вчера вечером – ожидал меня, устроившись в кресле. Вот только сегодня на ноги не вскочил. И заговорить первым не торопился.

Просто задумчиво смотрел на меня. И как-то тревожно мне стало от этого взгляда.

— Давай. Жги, — сказала я, направившись к шкафу и следя, чтобы огромный халат, который я накинула на себя после душа, нигде неожиданно не распахнулся.

— Что именно жечь? — голос Паши был абсолютно ровен и спокоен.

— Ты же посмотрел короткометражку. Не поверю, что ничего не хочешь сказать мне, — достав из шкафа одно из платьев, я скривилась, обернувшись на друга. — Я, пожалуй, уеду сегодня. Скажешь родителям, что бросил меня. Юльку приведёшь… этот спектакль не нужен был. Они и так бы её приняли и…

— Нет, — перебил мои предложения Пашка. — Рано.

— Для чего рано? — нахмурилась я.

Паша же поморщился, словно сказал то, что не следовало.

— Знаешь, а ты права, — тут же затараторил он, поднимаясь на ноги и подходя ко мне, проявил интерес к зажатому у меня в руках платью. — Нормальных вещей ты с собой не взяла. Как смотришь на то, чтобы устроить шопинг? Вы же, девочки, такое любите.

— Паша…

— За мой счет, естественно, — подмигнул он мне. — Я щедрый жених.

— Ты…

— Я внизу тебя подожду. Переодевайся, позавтракаем и поедем, что тянуть? — не давал он мне и слова вставить. — И на счёт видео не переживай. Мне нечего там комментировать. Разве что…

— Что? — поторопила я его с ответом, когда пауза затянулась.

— Тебе идёт быть блондинкой. Трогательная такая, — с убийственной серьёзностью произнёс Паша, после чего пошёл к двери, напомнив мне: — Жду тебя внизу!

Идёт мне быть блондинкой…

Проведя рукой по волосам, я грустно усмехнулась. Не такой реакция я ждала от Паши. Не такой.

Честно признаться, я не знала, какая вообще будет реакция. Но морально готовилась к вопросам. А Паша…

Странно всё это.

Дружба дружбой, но что-то спросить у меня он был обязан.

Например, про беременность. Ну не может же такого быть, что ему вообще не интересно? Не спорю, мне конечно приятно думать, что, едва взглянув на видео, Паша сделал правильные выводы о происходившем там, но…

И вот это его «рано». Что именно «рано»? К чему он это вообще сказал? И…

— Чёрт, — выругалась я, услышав жужжание мобильного откуда-то из шкафа. — Паша, блин!

Вещи он разложил! А сумочку мою на кой в шкаф засунул? И самое ужасное – если бы сейчас я не обратила внимание на вибрацию поставленного на беззвучный телефона, то так о нём бы и не вспомнила!

— Алло! — прокричала я в трубку, отвечая на вызов, чуть не упав, запутавшись ногами в слишком длинных полах халата.

— Добрый день. Алина Николаевна? — раздался в ответ приветливый женский голос.

— Да, я, — убрав телефон от уха, я посмотрела на номер. Цифры были мне незнакомы. Опять опрос какой-то, что ли? — Слушаю вас.

Включив на телефоне громкую связь, я отложила его на полку, скидывая халат и натягивая на себя облегающее белое платье. Паша определённо прав в одном. Шопингу сегодня быть.

— Меня зовут Мария Георгиевна, я звоню по поводу вашего резюме. У меня есть пара вопросов, касательно вашего опыта, — она замолчала, перебирая какие-то бумаги, если судить по звукам. — Правильно ли я понимаю, что как таковой практики у вас нет? Если не считать предоставленные вами проекты, наработанные за время обучения?

— Да, так и есть, — я схватила телефон, выключая громкую связь.

Я разослала своё резюме в пару десятков компаний, которым требовались архитекторы или дизайнеры. Кто-то сразу ответил отказом, ссылаясь на отсутствие у меня опыта. Кто-то проигнорировал. Некоторые, как данная Мария, звонили и задавали уточняющие вопросы, но… дальше продолжения не следовало.

Поэтому и от данного разговора я многого не ждала, больше внимания сейчас уделяя своему отражению в зеркальной двери шкафа и пытаясь натянуть платье как можно ниже. Оно едва прикрывало попу! Хорошо, что я хоть балетки с собой взяла, а не только убийственные каблуки. Во всех смыслах убийственные. Там шпилькой можно проткнуть человека, как шампуром…

— Хорошо, — протянула Мария Геннадиевна… или как её там? Впрочем, это не так и важно. — Указанная в контактах электронная почта актуальна?

— Да, — подтвердила я, немного нахмурившись.

Зачем ей проверять актуальность моих контактов, если на работу брать меня они всё равно не станут?

— Отлично, — радостно продолжила Мария, с отчеством на букву «Г». — В таком случае, вам сегодня пришлют план помещения и техническое задание. На выполнение даётся не более трёх дней. Если по заданию у вас возникнут вопросы или вам потребуется уточнить какие-то детали, которых нет в плане здания, то в шапке письма указаны контакты, через которые вы сможете уточнить всю необходимую информацию…

— Подождите! — перебила я её, начиная расхаживать по комнате. — Вы… принимаете меня на работу?

— Нет, — ответила Мария. — Наше руководство приняло решение о найме сотрудников вашего профиля на конкурсной основе. Каждому из кандидатов будет отправлено техническое задание. По истечению отведённого срока, нами будет рассмотрена каждая из работ и…

Дальше я её слушала в пол уха. Ясно. Мне позвонили стервятники. Иначе я такие конторки назвать не могла. Знаем мы таких, предупреждали нас.

Они паразитируют на том, что ищут специалистов без опыта, напрягают их работой за «спасибо». Точнее, как выразилась Мария «на конкурсной основе». За идею о месте работы. Затем, получив всё, бедолаге они отказывают. Мол, прости, друг, на работу взяли другого…

Ага.

А сами используют данный им халявный труд.

Нет уж. Спасибо!

И только я хотела послать Марию в жопу, буквально причём – прямым текстом, как она меня огорошила:

— Не переживайте. Вместе с техническим заданием будет так же выслан макет договора на вашу интеллектуальную собственность, чтобы в случае, если по итогам выберут не вас, вы не переживали за использование своего проекта в обход вас. Наше руководство с пониманием относится к молодым перспективным специалистам, ставя их на один уровень с уже зарекомендовавшими себя. Поэтому следует принципу слепого найма, строго по результатам.

— Вот как, — поражённо выдохнула я. — А как, вы говорите, называется ваша компания?..

Название мне ничего не дало.

Но само предложение выглядело довольно вкусно. Особенно учитывая упоминание договора о том, что у меня ничего не украдут. Принцип слепого найма… интересно.

— В таком случае, я очень жду информацию на почту, — сказала я, позволив себе улыбнуться.

Чтобы там не было – я справлюсь.

Окрылённая мечтами о том, что уже выиграла этот отбор и устроилась на работу, я с искренней улыбкой спустилась в столовою.

— Всем доброе утро! — семья завтракала в полном составе.

Маман сдержанно мне кивнула. Папан скользнул ничего не значащим взглядом. Андрей скрипнул зубами, громко отставив от себя чашку с черным кофе.

И лишь Паша встал, отодвигая для меня стул. Хотя я бы удивилась, если бы это сделал кто-то другой из присутствующих.

— Я сделал тебе чай, — подсказал мне Паша, хотя я и так прекрасно видела перед собой кружку. — Кушать ты не будешь?

— Не-а, — беззаботно отозвалась я, осторожно отпивая чай и смотря как Паша заканчивает доедать омлет. — Ты же знаешь… фигура, все дела.

На самом деле я просто физически не могла завтракать. Организм отказывался принимать в себя еду утром. Всё, на что меня хватало, это либо чашка кофе, либо чай. И только ближе к обеду аппетит у меня просыпался.

Павлик же – другое дело. Он питался всегда. И много. Я часто подшучивала над Юлькой, что этого телёночка она замучается кормить…

— Я почти закончил, — подмигнул мне Паша, после чего доверительно сообщил родителям: — Хочу сегодня прогуляться по магазинам и побаловать мою заю.

— Заю, блядь, — едва слышно прошептал Андрей, зло усмехаясь.

Вот честное слово. На грани слышимости. Но услышали все. Акустический парадокс.

— Я тебе всё сказал в спальне. И своё мнение менять не собираюсь. Можешь сколько угодно показывать мне документалки, — тут же отреагировал Паша, медленно откладывая вилку и поднимаясь со стула. — Всем хорошего дня, — он улыбнулся, протягивая мне руку. — Ты готова к обновкам, зая? — повторил он, интонацией выделив взбесившее Андрея слово.

— А то, — сделав ещё пару глотков, я приняла его руку, осторожно поднимаясь и украдкой поправляя платье.

Светить попу перед завтракающей семьёй жениха мне не хотелось.

— Я заморожу все твои активы, — прилетело нам в спину пропитанное ненавистью пожелание.

— Как страшно, жуть просто, — прошептал мне Паша, посмеиваясь над угрозой.

Я же изо всех сил сдерживала желание обернуться. Между лопаток жгло так сильно, словно Андрей не просто смотрел на меня, а открыл в себе способности супермена и выжигал там лазером ненавистное «зая».

— Простите, но и по этой карте оплата не проходит.

— И по этой?! Я звоню в банк…

Меня разбирал смех. Смотря сейчас в напряжённое и немного смущённое лицо девушки за кассой, я боком оттолкнула Пашку чуть в сторону, доставая из сумочки кошелёк:

— Я заплачу наличными… простите, — протягивая купюры, я в голос смеялась, посматривая на Пашку.

Таким растерянным я его видела впервые. Он сосредоточенно сопел, прижав телефон к уху и ждал соединения с оператором.

— Спасибо, — поблагодарила я девушку, выдавшую мне чек.

Вещи и так уже были на мне, поэтому вместо покупок, она протянула мне пакет с моим же платьем.

— Будем рады видеть вас снова, — дежурно улыбнулась она.

— Обязательно придём, — я рассмеялась, беря Пашку под руку и выводя его из магазина.

— Что значит, заблокированы? Как… — растерянно уточнял Паша у сотрудника банка, вызывая у меня новую волну веселья.

А ведь как только мы вошли в торговый центр, Пашка с упорством, которое ни одному ишаку не снилось, пытался затащить меня в самые дорогие отделы! Хорошо, что имея опыт общения с различными упорными твердолобиками, я сумела отстоять право купить себе рваные джинсы и пару белых футболок в привычных магазинах. Боюсь, одержи Паша победу, расплатиться бы я не смогла.

— Ну что, мой резко обедневший друг, — улыбка никак не желала сходить с моего лица. Может дело в обновках и в том, что теперь я могла спокойно идти и не следить, что случайно светану своей пятой точкой при неловком движении. — Угостить тебя обедом?

— Я хотел сходить в ресторан, — на его лице появилось подобие улыбки. — Нет, ты смотри. Заблокировали…

— Ну, в ресторан тебя Юлька с зарплаты сводит, зая, — начала я смеяться в голос. — От меня не жди большего, чем бургер и картошка!

— У меня так-то и налички немного есть, — заразился моим настроением Паша. — Так что, пойдём, зая, — забрав у меня пакет с платьем, он уверенно повёл меня на выход. — Слопаем по двойному хот-догу в парке.

— М-м-м, по двойному, — протянула я. — Ты меня балуешь.

— Язва, — рассмеялся Паша.

В таком же приподнятом настроении мы купили себе перекусить и устроились на лавочке в парке напротив торгового центра. Впервые с момента приезда в этот город я ощущала себя почти расслаблено. Тут и обновки принесли чувство морального удовлетворения, и Пашка с его растерянностью на кассе развеселил. Ну и утренний разговор с Марией отзывался сейчас теплом на душе. Теплом и набирающим обороты азартом. Скорее бы мне прислали задание! Не зря планшет с собой решила взять! Разработаю им такой проект, что меня возьмут не раздумывая.

Если мне дадут поработать в этом доме.

От этой мысли градус моего хорошего настроения существенно понизился.

— Паш, — я оторвала взгляд от оставшейся половины моего хот-дога и посмотрела на друга. — Может прекратим всё это?

— Нет, — категорично ответил он, даже не спрашивая, что я имею в виду. — Он мне счета заблокировал, представляешь? Впервые в жизни! И было бы из-за чего...

Теперь эта тема и его начала сильно веселить. Вот только мне уже было не смешно.

— Не смотри на меня так, — смачно откусив хот-дог, Паша жевал, стойко выдерживая мой взгляд. — Ты мне нужна, Линка. И, вот честное слово, — он даже руку к груди прижал, жестом доказывая мне искренность своих высказываний. — Было бы легче, если бы ты мне рассказала, что же у вас произошло с Андреем. Но, — он повысил голос, обрывая готовое сорваться с моих губ возражение, — я понимаю, что тебе всё ещё больно говорить об этом. Я понимаю. Понимаю твои чувства, — повторил он. — Поэтому и не настаиваю.

— Что?! — вскрикнула я и от переполняющего меня возмущения даже хот-дог из рук выронила. — Чёрт…

— Ну а разве есть другие причины уходить от этой темы? — задал Паша риторический вопрос. — Я всё понимаю. Чувства, любовь… дело такое. Тему это даже поднимать не буду.

— Нет никаких чувств, — зло отчеканила я, смотря на вытекающую на асфальт горчицу из моего незаконченного обеда.

— Да? — Паша деланно удивился. — Тогда почему ты избегаешь любой вопрос о вашем с Андреем прошлом?

«Потому что мне больно!» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Я давно это пережила! Я ничего не чувствую к Андрею! Мне вообще плевать на него! Я за все эти пять лет ни разу даже не пыталась его найти в социальных сетях! И отношения пыталась заводить. Неудачно, но… я пыталась! Потому что Андрей – в прошлом.

И чуть-чуть в настоящем, как выяснилось.

Но, это ненадолго, что не может не радовать.

И тут…

— Лин? — поторопил меня с ответом Паша.

— Мне неприятно об этом вспоминать, — выдохнула я, осматривая свору ребятишек неподалёку. Они радостно визжали, наблюдая, как голуби жадно охотятся за кидаемыми в них кусочками хлеба. — Да и вспоминать особо нечего, Паш. Познакомились, начали встречаться. Я влюбилась. Он нет. Бросил меня. Я уехала. На этом всё.

— А видео? — подсказал Паша. — Прокомментируешь?

— Видео, — я грустно рассмеялась. — Хрен с тобой. Слушай.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я, испытывая смущение, рассказала краткую версию того, какой сюрприз я решила сделать тогда Андрею. Совершенно идиотский сюрприз, который тогда мне казался гениальным.

— В общем, я всё подготовила. У меня тогда бывшая одноклассница на последнем месяце беременности была, тест раздобыть проблемой не было. А видео, — я устало взмахнула рукой. — У меня мама не видит в людях людей. Только деньги. И меня пыталась вырастить так, чтобы это в будущем сделало её жизнь… обеспеченной. Спорить с ней было бессмысленно, как и отстаивать своё мнение, если оно шло вразрез с её.

— Поэтому ты просто ей постоянно поддакивала? — Паша удивлённо вскинул брови. — Не похоже на тебя.

— Ты просто не знаешь мою мать, — я мягко рассмеялась. — Поверь, там иначе было никак.

— А видео сняла сестра и отнесла Андрею? — продолжил анализировать Пашка. — Зачем?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Наверное решила открыть Андрею глаза на правду. Он ей нравился. И очень, — усмехнувшись, я взяла салфетки и подняв с асфальта свой хот-дог, пошла в сторону урны.

Мне требовалась небольшая передышка в разговоре. Да и мусор после себя оставлять было не очень красиво.

Одного я не учла. Паша пошёл за мной, не давая прервать наш разговор.

— И Андрей так просто поверил во всё, о чём вы говорили с матерью? — спросил он. — Вы же около года были вместе, если я правильно понял.

— Андрей нашёл удобный способ избавиться от меня, — сухо произнесла я. — Сказал, что ни я, ни ребёнок, ему не нужны. Чтоб я и не думала судиться, если рожу… Да он много чего сказал, перед тем как вызвать охрану и выставить меня, — поморщившись, я попросила: — Теперь ты доволен? Мы можем закрыть эту тему?

— Он любил тебя, Лин. Любил так сильно, что когда вы расстались… — вкрадчиво произнёс Паша и хотел сказать что-то ещё, но едва слышно выругался, смотря куда-то мне за спину. — Только её здесь сейчас не хватало.

— Кого? — я обернулась, смотря на приближающуюся к нам и радостно улыбающуюся блондинку.

Впрочем, по мере приближения к нам, улыбка девушки меркла.

Она меня узнала.

Как и я её.

— Какая неожиданная встреча! Рада видеть, — Николь не только подошла к нам, но и поцеловала Пашу в щеку, после чего слишком пристально начала рассматривая меня. — Алина… неожиданно. Мне казалось, ты куда-то уехала.

— А теперь вернулась, чтобы познакомиться с родителями своего жениха, — Паша решил ответить за меня, одновременно с этим собственнически обнял за талию и прижал к своему боку, демонстрируя, кто здесь есть этот самый жених. — Не знал, что вы знакомы.

— Жениха? — повторила она за ним, с трудом продолжая удерживать на лице улыбку и смотря на меня в упор. — Вы помолвлены? Ты и… Паша?

— Ага, — подтвердила я. — Я, кстати, тоже не знала, что вы знакомы.

— Как тесен мир, — усмехнулась Ника, бросив взгляд на свои наручные часы. — Поздравляю вас. Рада была видеть. Жаль, нет времени поболтать подольше, — она заискивающе усмехнулась. — Может встретимся позже? Вы на Центральной остановились? В гостинице?

— Почему же? — голос Паши звучал совершенно спокойно, можно даже сказать, что приветливо. Но я отчётливо чувствовала, что он злится. И сильно. — Мы живём у родителей.

— Вот как, — улыбка всё же слетела с губ Ники. — И давно? Точнее… надолго приехали?

— Не решили ещё, — беззаботно отозвался Паша. — Может на неделю. А может останемся до самой свадьбы. В декабре решили праздновать. Правда, с датой пока не определились, — он чмокнул меня, едва коснувшись губами виска, тут же добавляя Нике: — Ты, кажется, торопилась куда-то?

— Да, — тут же спохватилась Николь, возвращая на лицо фальшивую улыбку. — Значит, не прощаюсь. Вечером увидимся, — посмотрев на меня она добавила с какой-то торжествующей интонацией. — Я всегда желанная гостья в их доме. Пока-пока!

Мы с Пашей стояли в обнимку и молчали до тех пор, пока Ника не скрылась из виду. Но стоило ей свернуть за угол здания, как у меня в голове словно тумблер щёлкнул. Я тактично убрала с талии руку Паши, отступила на шаг в сторону и спросила единственное, что пришло мне в голову после краткого анализа этой встречи:

— У тебя с ней что-то было?

Это было единственное, чем я могла объяснить оценивающие взгляды Ники и сомнительную попытку показать мне, что она не пустое место для Лазаревых. Иначе к чему была сказана последняя фраза?

— Не у меня, — задумчиво отозвался Паша, тут же задавая встречный вопрос: — Откуда ты её знаешь?

Почувствовав внезапный укол тупой боли в груди, я кратко ответила:

— В показах иногда вместе участвовали. В конкурсах. На съёмках пересекались.

Дружили ли мы с Никой? Нет. Однозначно и определённо. Среди моделей редко вообще можно встретить настоящих подруг. Там парад лицемерия, в основном.

Вот и мы с Николь, улыбаясь друг другу, устраивали обоюдные пакости. До битого стекла в туфлях у нас, слава богу, не доходило, но вот запереть соперницу в туалете или кладовой – бывало. Как и прочие мелочи из серии подмешать краситель в шампунь, спрятать платье…

Но если раньше она меня просто держала в своеобразном тонусе, заставляя оставаться всегда начеку, то сейчас…

Сейчас в моих мыслях эхом проносилась фраза Паши.

«Не у меня!»…

Я знала, что Ника из достаточно обеспеченной семьи, по меркам нашего города. Её отец пару раз пытался подкупить судей даже, на одном из конкурсов, вот только…

Я и подумать не могла, что она может быть как-то связана с Лазаревыми.

А сейчас я судорожно обдумывала лишь одно. Андрей сошёлся с Никой в какой момент? До меня? После? Одновременно?..

И самое страшное – каждый из вариантов задевал что-то внутри, заставляя сердце ускорять свой бег.

В памяти всплыла одна дурацкая фотосессия, с которой меня забирал Андрей. Так получилось, что с Никой мы вышли из здания вместе. И почти одновременно увидели стоявшего у машины Андрея. И сейчас, анализируя реакцию Николь… то, как она улыбалась, как самодовольно на меня смотрела…

Она думала, что Андрей приехал за ней.

Но это я осознала только сейчас. Тогда же, её недовольно перекошенное от злости лицо, я восприняла как банальную зависть к красивому мужику. Её ведь никто не встречал…

Идиотка.

Я так верила Андрею, что даже не ревновала его никогда. Наоборот, мне нравилось ловить завистливые и жадные взгляды других девушек. Нравилось мысленно усмехаться, мол – да, он МОЙ.

А выходит, Андрей уже тогда…

— Отец Николь вместе с моим строил бизнес, — начал пояснять мне Паша, пока я старалась удержать на лице безразличное выражение. — Как понимаешь, родители до сих пор дружат. Ну а Ника, — он пожал плечами, — часто приходила в гости. И до сих пор… наведывается.

— Теперь это так называется, — не удержалась я от брезгливого тона, и сама же поморщилась, стараясь перевести тему. Мне физически была невыносима мысль о том, что сейчас я услышу о бурном романе Николь и Андрея. — Какие у нас дальнейшие планы?

— Домой, наверное, — Пашка как-то неестественно рассмеялся. — Мне нужно отвоевать обратно доступ к счетам…

Моё настроение окончательно испортилось. Именно поэтому дорога до дома проходила больше в молчании. Паша чувствовал моё состояние, пытался развеселить шутками. Рассказывал какие-то забавные школьные инциденты. Но… всё было тщетно.

Я снова и снова прокручивала в памяти то время, когда мы с Андреем были вместе. Анализировала. Каждый входящий звонок ему, что раздавался при мне. Сообщения. Его отъезды домой…

Интересно, как часто его там ждала Николь?

И что они делали?

А кто ещё об этом знал?

И почему мне вообще есть до этого дело?!

Я так накрутила себя, что, когда мы вошли в дом и наткнулись в холе на Андрея, чуть не высказала ему всё. Впрочем, мой полный ненависти взгляд, направленный в его сторону, мужчина воспринял по-своему:

— Вижу, зая недовольна, — с ухмылкой протянул он. — Шопинг не задался?

— Очень. Зае не хватило капусты! — ответила я Андрею, чувствуя, как кипевшая на душе злость требует выхода.

— Тогда рекомендую переходить на морковку и искать себе другого ослика, — оскалился он в ухмылке. — Здесь кормушка прикрыта.

— Андрей, ты перегибаешь…

— Он тебя ослом назвал, пончик, — перебила я, похлопав заговорившего Пашу по плечу, после чего понизила голос: — Разбирайся с ним сам.

Стараясь не смотреть в сторону Андрея, я уверенно направилась в сторону лестницы.

Боялась, что если сейчас я останусь, то просто скачусь до банальных обвинений. Банальных, абсолютно бессмысленных и несвоевременных.

И ведь мне не должно было быть до Андрея никакого дела! Как и до того, кого он таскал в свою кровать! Наверное, вся проблема была в том, что он таскал именно Николь. Ну и ещё тот факт, что всё это происходило одновременно со мной…

К счастью, ни Андрей, ни Паша, останавливать меня от бегства в комнату не стали. А переступив порог спальни, я на какое-то время и вовсе выкинула из головы всё лишнее, достав пиликнувший входящим сообщением телефон.

На почту пришло техническое задание от потенциального работодателя.

К чёрту прошлое, с Андреем и его бабами – вот оно, моё будущее…

Впрочем, мой энтузиазм ощутимо поник, стоило достать планшет и более детально изучить это самое задание.

— Три дня? Да тут и недели будет мало! — шептала я, устроившись с планшетом прямо на полу и прокручивая то план здания, то этаж, который нужно было видоизменить.

В целом задание было не таким и сложным.

Есть логистическая компания, которая хочет обустроить себе удобно спланированный головной офис. Отличное желание. Более чем. Если не брать в расчет несущие стены, которые они хотят убрать, чтобы освободить пространство.

Мда…

Нет, парочка вариантов для перепланировки без сноса у меня в голове уже была, вот только… три дня?!

Не став тратить время на мысленные стенания, я настолько погрузилась в работу по созданию сносных набросков проекта, что присутствие Паши в комнате попросту игнорировала.

У меня часто так бывало. Захваченная творческим процессом я не обращала внимание на внешние раздражители. Юлька к этому давно привыкла, заставляя меня кушать во время сессий и дипломных проектов. Именно поэтому Пашка знал единственный способ переключить моё внимание от экрана. Лишь когда он выхватил планшет из моих рук, я возмущённо на него посмотрела:

— Паша!..

— О, наконец-то, — осторожно вернув мне гаджет, он постучал по своим наручным часам. — Лин, я понял, что ты над чем-то работаешь. Но…ужин уже начался. Давай, сохраняйся и…

— Ужин? — я бросила затравленный в сторону окна. За ним действительно потемнело. — Ничего себе…

— Расскажешь, чем занималась? — усмехнулся Паша, наблюдая, как я поднимаюсь на ноги и разминаю затёкшие плечи.

— Доказывала свою профпригодность, — задумчиво ответила я, сохраняя все свои наработки и откладывая планшет на кровать.

Мне нравилось проектировать. А ещё нравилось полностью сосредотачиваться на работе. Ведь в такие моменты я забывала о действительности. А сейчас…

— На ужин идти обязательно? — решила я уточнить. — Может быть, покушаем с тобой… здесь? — моё предложение он встретил непередаваемым скептичным взглядом. — Типа романтик. Без пяти минут брачующиеся, как-никак… Если Андрей не вернул тебе доступ к картам – я могу заказать пиццу...

— Не хочешь видеть Николь? — вопросом на вопрос ответил Паша, проигнорировав денежную тему.

— А она уже здесь? — без энтузиазма уточнила я, совершенно забыв о ней.

Мне просто не хотелось видеть Андрея.

А ведь Ника сказала, что вечером увидимся. Вот же…

— Да, — коротко подтвердил Паша присутствие здесь девушки, заставив меня мысленно выругаться. — Переодеваться будешь?

— Нет, — нахмурилась я. — Не во что.

Спасибо, но раз уж предстоит сомнительный ужин, уж лучше я буду в футболке и джинсах, чем в клочке шёлковой ткани! Я вообще чувствую себя увереннее, когда одета.

— Тогда пойдём, — усмехнулся Пашка, не став настаивать на моём переодевании. — Все уже собрались.

Когда он сказал «все», я думала, что подразумевалась только его семья и Николь. Но – нет. Спустившись в столовую, я обнаружила там не только мило переговаривающееся рядом со столом семейство Лазаревых с Никой, но и незнакомую мне пару. Присмотревшись, я узнала мужчину. Это был отец Николь. Один раз я видела его, когда на одном из конкурсов он орал на судей и угрожал им расправой… его девочка не прошла во второй тур. Какое огорчение! Тогда Савельев Николай Борисович столько раз произнёс свои имя, сыпля кары и напоминая присутствующим кто он такой, что даже я запомнила. Правда не думала, что когда-нибудь его "ФИО" мне пригодится.

Спутница же его… ну никак не тянула на мать Николь. Больше на сестру. Младшую.

Хотя, сходство определённо было. Те же высветленные волосы. Идентично накаченные губы…

Вот только то, как девушка жалась к боку Николая Борисовича – разбивало все предположения о родственных связях между этими двумя. Связь была, тут спорить бессмысленно. Но несколько иного типа.

— А вот и Паша с Алиной, — заметила наше появление мама братьев, привлекая внимание остальных. — Можем садиться.

Выдержав пристальный взгляд Николь, я поймала себя на мысли, что нужно было послушать Пашу и переодеться. Я была единственной из присутствующих, кто не соизволил принарядиться. Кроме мужчин, разумеется. Но было бы странным, явись они на ужин в платьях. И очень.

— Зая, — Паша подвёл меня к столу и выдвинул для меня стул.

— Спасибо, пончик, — выдохнула я, занимая своё место.

И снова Андрей сидел напротив. Я даже не удивилась, когда Николь устроилась рядом с ним. И не знаю, какой от меня реакции ждала сама Ника, но смотрела с таким превосходством, что становилось тревожно.

Знала я эти взгляды.

За ними всегда следовала какая-то подстава.

Мне оставалось лишь немножко подождать, чтобы разобраться, что она задумала на этот раз.

Первые полчаса ничего не происходило.

Точнее, ничего особенного. Мы мирно кушали. Пашу поздравили с помолвкой. Старшие мужчины за столом перешли на обсуждение общих знакомых. На меня никто не обращал внимания. Практически…

Если не считать взглядов Николь. О, она считала своим долгом многозначительно смотреть на меня каждый раз, когда словно невзначай касалась Андрея. И (казалось бы!) мне дела до этой парочки не должно быть никакого! Но конечности Николь оторвать хотелось. Как и голову Андрею. Каждый раз, когда рука Ники оказывалась на его предплечье, этот гад смел мило ей улыбаться. Словно специально демонстрируя мне, кому здесь действительно рады.

— Всё в порядке? — тихо уточнил Паша, нагнувшись ко мне.

— В полном, — прошептала я в ответ. — Разве что-то не так?

— Ты сейчас вилку сломаешь, — усмехнулся он.

— Ой, — едва слышно выдохнула я, опустив взгляд на зажатый в руке прибор.

Действительно, наблюдая за милым общением Андрея и Ники я и правда слишком сильно сжала вилку. Даже погнула её немного…

— Если тебя это успокоит, то я не уверен, что между ними что-то есть, — продолжил нашёптывать мне Паша.

— Мне нет никакого дела твоего брата и его личной жизни! — рыкнула я на друга. — Просто столовое серебро ваше слишком хлипкое.

— Во-первых, это не серебро, — продолжал тихо веселиться Паша. — А, во-вторых, заметь – Андрея я не упоминал. Если ты не пропустила, за столом сейчас обсуждают теоретическую связь нашего мэра с педиатром из областной больницы. Я думал, ты поэтому над вилкой издеваешься… — договорив это, Пашка отстранился, подмигнув мне и взяв в руки фужер, отсалютовал им.

— Засранец, — беззвучно выдохнула я.

Подловил.

Я и правда больше внимания уделяла находящейся напротив парочке, чем ситуации за столом в целом. И раз это заметил Паша, то и остальные могли…

И самое обидное – мне же нет до Андрея никакого дела!

Зачем я вообще смотрю в его сторону?

И почему слова Паши оставили на душе приятный остаток? Он же точно говорил про Андрея с Никой, а не про нашего главу города!

— Виталий, я начинаю по-доброму тебе завидовать, — раскатисто рассмеялся отец Николь, указывая рукой в нашу с Пашей сторону. — Так приятно наблюдать, когда дети обретают любовь. Гордишься младшим? Он с невесты глаз не сводит. Воркуют, голубки.

— Не то слово, — ровно отозвался глава семейства Лазаревых, посмотрев на меня. — Если мой сын счастлив – счастлив и я.

— Я счастлив, — тут же подтвердил Паша. — С милой рай и в шалаше, — он перевёл взгляд на хмурого Андрея, отсалютовав и ему. — За мою любимую заю. Чтоб капустка в её доме не переводилась!

— Аминь, — ляпнула я, заставив Надежду Васильевну поперхнуться. Пришлось исправляться: — Спасибо, то есть. Мой пончик такой романтик…

Паша подозрительно захрюкал, подкладывая себе в тарелку салатика.

— А ты, Андрей, — привлёк внимание мужчины отец Николь. — Не собираешься сильно отставать от брата? Надёжный тыл в виде семьи – это то, что необходимо каждому из нас.

— Ищу достойную кандидатуру, — ответил Андрей, и своей фразой вызвал улыбку на губах Николь.

У меня по пояснице пробежал неприятный холодок. Я чувствовала, что ей в голову пришла какая-то гадость. И интуиция меня не подвела.

— О, — протянула Ника, мельком посмотрев в мою сторону. — Я понимаю, о чём ты говоришь. Даже в своём круге сложно найти человека, который бы понимал тебя. Вот как мы с тобой, — она снова эта сделала. Снова ненавязчиво погладила его предплечье. И он снова не скинул её руку. Не попросил так больше не делать. Наоборот, улыбнулся ей, показывая, что она может говорить и дальше. Чем Николь и воспользовалась. — И я так рада, что Алина завязала со своим… назовём его, туманным прошлым. Я так восхищаюсь ей сейчас! Из беспринципной охотницы за толстыми кошельками старых дядек она превратилась в адекватного члена общества. Взялась за ум и нашла свою любовь… — посмотрев на родителей братьев, она коротко пояснила: — Мы с Линой давно знакомы. Вместе моделями подрабатывали. Для меня на тот момент это было забавным хобби, для неё же… впрочем, это не так важно. Главное, что сейчас…

— А я всё понять не могу, почему мне так лицо твоё знакомо! — громко произнёс Николай Борисович, обращаясь ко мне: — Это же ты тогда в финал прошла…

— Папа! — Николь демонстративно приложила руку к груди. — Мне кажется, Алине не очень приятен этот разговор. Всё же, мы знаем, каким именно образом она тогда получила это место.

За столом наступила тишина, а я оказалась под прицелом взглядов всех присутствующих. И лишь одна Ника смотрела с превосходством.

Гадина.

Знает же, что я никогда ни с кем не спала за пластиковые короны.

Знает, и специально провоцирует.

И ждёт, когда я начну всё отрицать и пытаться оправдаться. И не только она…

— Да, — уверенно произнесла я, вводя Николь в лёгкий ступор. — Я спала с мужиками за деньги. Иногда везло. Иногда нет, — я демонстративно пожала плечами, испытывая необъяснимое чувство удовлетворения, наблюдая, как от моих слов темнеют от злости глаза Андрея. — С одним прям конкретно не повезло. Мало того, что почти год на него потратила, так и за всё время – не единого подарочка. Две веника, да подкармливал. Иногда. Но, — я обвела взглядом присутствующих, — Николь права. Мне тяжело это вспоминать. Я ещё прохожу реабилитацию, если вы понимаете, о чём я…

— А-а-а, — протянула Ника, затравленно посмотрев в сторону Лазаревых-старших. Кажется, они ко мне начали привыкать, так как вообще никак не отреагировали на услышанное.

Андрей тоже молчал, зло смотря на меня, явно оскорбившись упоминанием наших с ним отношений.

Два веника были от него.

Самые лучшие цветы в моей жизни, как на тот момент мне казалось. Потому что были от любимого.

Но свои ошибки я признавать умею. Сейчас я понимала – веники это были. Ничего не зачавшие веники.

— Паша, — наконец-то сформулировала мысль Николь, не оставляя попыток растоптать меня за этим ужином. — Ты… так легко принял Алину? Со всеми её недостатками?

— У неё нет недостатков, — моментально отозвался мой жених в ответ, вкрадчиво добавляя. — Я люблю эту женщину. А её прошлые мужчины… что ж, у меня тоже были отношения. Будем считать, что мы оба набирались опыта.

Зря я решила именно в этот момент попить. Поперхнулась.

Ужин вымотал меня настолько, что силы остались только на лёгкий душ. Даже Паша это заметил, без лишних разглагольствований устроившись на полу у кровати, не став даже пытаться отвоевать себе место рядом со мной. Уснула я ещё до того момента, как голова коснулась подушки.

И так же резко проснулась посреди ночи, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

Даже ночник включила, когда в темноте никого разглядеть не вышло. Но комната оказалась пуста. Паша мирно посапывал на полу, сбросив с себя одеяло и развалившись в позе морской звезды.

Шумно выдохнув, я погасила след, пытаясь избавиться от щекочущего нос запаха иланг-иланга. Это всё мои расшатанные нервы. Только они.

Андрей ведь не мог среди ночи зайти сюда. Зачем ему это? Посмотреть на нас спящих? Поправить братику одеяльце? Глупость какая-то…

Да и я совсем не собака, чтобы так тонко чуять кто был в комнате, опираясь лишь на запахи!

Точно нервы. Это всё они.

Стараясь успокоить себя, я долго крутилась с боку на бок, пытаясь вновь уснуть. Не тут-то было! Андрей прочно засел в моих мыслях, не давая погрузиться обратно сновидения.

Устав бороться, я поднялась с кровати, взяла в руки планшет и решила спуститься на кухню. Вероятность кого-то встретить ночью была минимальна, так что, я настроилась поработать, сделав себе кружку крепкого чая. Правда, пришлось изрядно повозиться, чтобы найти заварку, припрятанную на многочисленных полках гарнитура.

Открыв на планшете свои наброски, я погрузилась в работу. Но как я не старалась, идея лучшей планировки не в обход требований заказчика, так и не пришла. Нарушать целостность несущих стен, и, тем более, сносить их, я считала неприемлемым.

Поэтому, сделала единственное, что было разумным.

Создала себе в заметках черновик письма, в котором подробно расписала заказчику причины, по которым сносить стены – плохая идея. К письму я решила приложить несколько вариантов того, как можно обыграть помещения, не причиняя тотальный урон зданию.

Первые два макета у меня получились довольно быстро.

А вот с третьим, экспериментальным и довольно смелым на мой взгляд, пришлось повозиться. Я решила зрительно увеличить пространство. Добавить зеркал, дверных арок. Поиграть с цветами…

Всё выглядело довольно неплохо, кроме зоны ресепшена. Она получалась маленькой и какой-то… не представительной, что ли. А ведь это первое, что будет бросаться в глаза, как только посетитель покинет кабинку лифта.

— Вот эту стену сделай стеклянной. Прозрачной, — от раздавшегося над ухом голоса Виталия Петровича я чуть не выкинула планшет из рук. — А то как чулан выглядит.

— Вы меня напугали, — призналась я, наблюдая, как мужчина подходит к кофемашине и ставит под неё кружку. Переместив взгляд на настенные часы, я удивилась. — Уже шесть…

Время пролетело незаметно. Нужно ретироваться отсюда, а то, мало ли, кто ещё из домочадцев любит ранние подъёмы.

Второй день подряд демонстрировать Андрею свою пижаму мне категорически не хотелось.

— Я тоже часто за компьютером теряю счёт времени, — доверительно произнёс отец Паши, оборачиваясь на меня через плечо. — Какой кофе будешь?

— Э-э-э, — протянула я, переваривая его вопрос. Он не спрашивал, буду ли я кофе в принципе, а уточнял, какой именно предпочитаю. Словно я уже согласилась. Или намекая, что отказываться бесполезно. — Нам предстоит внеочередная серьёзная беседа?

— Значит, капучино, — определился за меня с выбором Виталий Петрович, ставя чистую кружку и пиликая панелью кофемашины.

— А вы какой предпочитаете? — неожиданно стало мне интересно.

— Покрепче, — ответил он когда кофе было сделано, и взяв обе кружки сел за стол, поставив одну передо мной.

— Спасибо, — поблагодарила я, бросив взгляд на свою практически нетронутую чашку с давно остывшим чаем. — Так… о чем вы хотели поговорить?

— У тебя неплохо получается, — произнёс Виталий Петрович, мотнув головой в сторону моего планшета. — Я контролировал постройку зданий своих филиалов, так что, давай обойдёмся без твоего сарказма сейчас. Отличить качественный проект в профессиональной программе от халтуры в игровом дизайнерском симуляторе я в состоянии.

— Спасибо за похвалу, — отреагировала я на комплимент, внимательно наблюдая за мужчиной.

Допустим, он что-то утверждал при строительстве или на этапах проектирования. Этого недостаточно, чтобы определить качество эскиза. Да и потом, если я правильно помнила, образование у отца Андрея экономическое. Так что… не ему судить, хорошо у меня получается, или нет.

— Самоучка? Или есть подобие диплома? — задал он следующий вопрос.

— Самоучка, конечно, — не раздумывая ответила я. — В графике профессиональной модели на полноценную учёбу времени нет…

— Просил же обойтись без этого, — поморщился Виталий Петрович. — Мне твоих откровений ещё вчера за ужином хватило. У нас офис с похожей планировкой скоро открывается. Андрей его будет полностью курировать. Так есть диплом? Сертификат о пройденных курсах? Если да, то я могу тебя нанять.

— За десять миллиардов? — растянула я губы в улыбке. — А взамен я должна буду оставить Пашу в покое?

— За «спасибо», — отбил мой выпад Виталий Петрович. — Родственники же, как-никак. Неужели моя невестка не поможет мне на бесплатных началах?

— Туше, — усмехнулась я. — Но…

— Я серьёзно, — не дал он мне договорить. — Подумай, прежде чем ответить. Справишься – получишь не только честно заработанную сумму, но и рекомендации.

Звучало, конечно, заманчиво.

Тем более, что и идею со стеклянной стеной он мне подкинул хорошую, на самом деле. Может и правда что-то понимает в этой "кухне".

Вот только…

— Спасибо за предложение, но я откажусь, — без улыбки ответила я ему, зачем-то поясняя: — С работой действительно туго, без опыта не берут и рекомендации были бы хорошим подспорьем. Вот только… я не хочу мешать личное с рабочим.

«Не хочу пересекаться с вашим старшим сыном,» — мысленно перефразировала я настоящую причину отказа.

За последние два дня его присутствия в моей жизни и так больше, чем должно было быть. А вести вместе с ним проект? Обсуждать и согласовывать изменения? Проще сразу спалить всё здание.

— Хорошо, — спокойно принял мой отказ Виталий Петрович.

Какое-то время мы пили кофе в тишине. Он – делая неспешные глотки и смотря куда-то в пространство, что-то обдумывая. Я же старалась допить как можно быстрее и ретироваться с кухни.

— Спасибо за кофе, — проглотив остатки, я аккуратно поставила кружку на стол и поднялась на ноги.

— Насчёт стёкол у входной группы подумай, — дал мне напутствие мужчина. — Я себе точно так сделаю. Человек заходит – стойка администратора, минимализм… а за стеклом кипит работа. Красиво. Настраивает на нужный лад.

— В этом определённо что-то есть, — прошептала я, представив себе эту картинку и с каждой секундой всё больше проникаясь ей. — Что-то есть…

Забрав со стола планшет, я поспешила к двери. Торопилась вернуться в спальню и попробовать закончить набросок, добавив в него стеклянных элементов и…

— Ай!

— Да чтоб тебя! — выругался Андрей, когда я в него врезалась, не заметив приближение мужчины к двери кухни.

И самое ужасное, что планшет начал выскальзывать из моих пальцев. Чтобы не дать ему встретиться с полом, я подалась в сторону, и сама начала терять равновесие.

Хорошо, что Андрей успел подхватить меня за талию и прижал к себе, не давая позорно растянуться на полу или (и того хуже!) разбить планшет.

Вот только чувствую жар его ладоней на своей коже под задравшейся футболкой, я нервно сглотнула и поймала себя на мысли, что мне было бы лучше упасть.

— Как ты рад меня видеть, однако, — хмыкнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе, отчётливо чувствуя упирающийся в меня член.

— Это телефон, — сквозь зубы процедил Андрей.

— Он у тебя в другом кармане. Отпусти меня, извращенец, — выдохнула я ему в губы, пытаясь избавиться от излишне крепких объятий.

К счастью, Андрей сразу же исполнил просьбу, и даже назад отступил, пропуская меня. Чем я и поспешила воспользоваться, поскакав в сторону лестницы и убеждая себя, что сердце в моей груди барабанит об рёбра только от скорости, с которой я взбегала по ступеням. А низ живота потягивает – так траванулась за вчерашним ужином. Только и всего! И Андрей тут совершенно не при чём.

Зайдя в спальню, я с укором посмотрела на Пашу. Поза была та же – морская звезда на отдыхе. Вот только место дислокации он сменил, оказавшись на кровати.

— Да и фиг с тобой, — прошептала я, плюхнувшись на валяющееся на полу одеяло и уткнулась в планшет.

Лучше заняться делом и использовать совет Виталия Петровича, чем сидеть и анализировать свою реакцию на близость Андрея. Или того хуже – думать над тем, а что, собственно спровоцировало эрекцию…

— Уйди из моей головы, — пробурчала я себе под нос, приступая к макету и меняя стены.

Полностью сносить было не вариантом, но вот сделать панорамные вставки…

Управилась я довольно быстро. Как мне показалось. Открыла черновик письма, что написала ночью. Несколько раз перечитала, правя мелкие опечатки. И, прикрепив три сделанных макета, нажала кнопку отправить.

Теперь оставалось только ждать – пошлёт меня заказчик или оценит полёт мысли.

— О, закончила? — я повернула голову на голос выходящего из ванной Паши. — Доброе утро.

— Доброе, — я в замешательстве перевела взгляд на кровать.

Не заметила, как он проснулся. Как ушёл в душ, тоже.

— Ты сегодня ранняя пташка, — закинув полотенце на спинку стула, Паша мне подмигнул. — И заметь, никаких Андреев с утра пораньше, — шутку я не оценила, поэтому друг резко сменил тему: — Ну что, я тебя жду, — он мотнул головой в сторону ванной. — И идём завтракать? Приготовлю тебе кофе.

— Кофе я уже пила, с твоим отцом, — отозвалась я, поднимаясь и бережно откладывая планшет на тумбочку. — Да и с Андреем уже тоже, кстати, виделась.

— Когда? — нахмурился Паша, бросив взгляд на часы. — Он снова к нам вломился?

— Да нет, — ушла я от ответа, зачем-то вспомнив те мимолётные ощущения, что вызвали его прикосновения. — Я в душ.

Прошмыгнув мимо Паши, прихватив по пути свои вещи, я старалась сбросить с себя наваждение.

Такой знакомый запах туалетной воды.

Горячие пальцы, скользнувшие по моей коже.

Немного подзабытое ощущение предвкушения, когда чувствуешь упирающейся через одежду член...

— Нет, ну это точно отравление, — прошептала я, включая воду. — Все симптомы на лицо. И жар. И дрожь. Повара бы им сменить…

К тому моменту, когда я вышла из ванной, Паша успел не только заправить кровать и убрать своё одеяло, но и переоделся.

Точнее, разделся.

— Не поняла, — прокомментировала я его голый торс и пляжные яркие шорты.

— Объясняю, — оскалился он в улыбке, демонстративно выставив перед собой пятерню и начав загибать пальцы. — Позавтракать, ты уже позавтракала. Дел у нас никаких. Денег на развлечения у меня нет, как ты знаешь, так что… предлагаю начать день с бассейна.

— С бассейна? — переспросила я, скрестив на груди руки.

— С бассейна, — подтвердил Паша. — Погода сегодня замечательная. Так почему бы нам…

— Не уехать домой, закончив этот фарс? — продолжила я за него, выразительно приподняв брови. — Могу тоже загибать пальцы, чтобы выглядело нагляднее, — я вытянула перед собой руку. — Юльку твои родители примут как родную. Они уже меня, кажется, всерьёз не воспринимают. А как только ты приведёшь им настоящую невесту, так и Андрей тебе счета разблокирует. Представляешь, столько проблем решить можно одним отъездом?

— Может быть ты и права, — задумчиво протянул Паша, бросив взгляд в пиликнувший входящим сообщением телефон и широко улыбнулся, набирая ответ. — Но давай сегодняшний день проведём у бассейна. Ты же брала с собой купальник.

— Не брала.

— Точно брала, — не согласился со мной Пашка. — Я же вещи разбирал. Белый купальник. С бирочками даже, новенький.

— Новенький? — я прошла к шкафу, распахивая створки и начала копошиться внутри. Искомое нашлось быстро. — Это… не моё.

Взяв в руки новый купальник (моего размера, к слову!), я покрутила это ниточное безумие.

— Может Юлька положила, — пожал плечами Паша. — Ну так что? Давай, переодевайся и пойдём поплаваем. Когда ещё на это время будет?

— Я это надевать не буду! — в шоке выдохнула я, приподнимая стринги. — А тем более купаться в нём!

Тем более, в этом доме! Да при одной мысли, что меня увидит Андрей в таком купальнике, на щеках появился румянец.

Нет, нет и нет!

Прошли те времена, когда я с жадностью ловила на себе его взгляды.

Прошли окончательно и бесповоротно.

Пусть Николь перед ним жопой крутит.

— Ты стесняешься, что ли? — усмехнулся Паша, предлагая мне выход. — Ну надень сверху футболку. У нас не общественный бассейн, дресс-кода нет.

Спустя минут пятнадцать напряженного спора, Павлу всё же удалось меня уговорить поплавать. Правда, не в футболке поверх купальника, а в шортах. Развратное белое безумие я на себя всё же надела. И что я могу сказать – сел он идеально. Даже сама себе позавидовала, какая красавица смотрела на меня из отражения зеркала.

«И кому такая красота достанется!» — вспомнилась фраза, которую обычно бабушки говорят любимым внучкам.

Свою красоту я доставлять никому не собиралась, поэтому стратегически важные объекты снизу спрятались за тканью шортиков. Верхние тоже можно было бы спрятать под футболкой, но…

Паранойей попахивало.

— Ничего себе, — присвистнула я, стоило нам выйти на задний двор.

— Мама сама здесь всё придумывала, — не без гордости произнёс Паша, пока я осматривалась.

Бассейн был огромен, но взгляд приковывал не он, а зона, что находилась перед ним. Воздушная белоснежная беседка, мангальная зона, шезлонги… всё было идеально разделено на зоны цветами. Здесь был настоящий сад! И розы, и астры, и лилии… Оформлено всё было очень красиво. А аромат…

— М-м-м, — зажмурившись, я втянула носом воздух. — Обалденно.

— Знал, что тебе понравится, — Паша взял меня под руку, подводя к шезлонгам. — Что, когда Андрей приводил тебя домой, бассейн не показывал?

И как-то резко померкли краски моего хорошего настроения.

— Нет, не показывал, — хмуро отозвалась я, наблюдая, как Паша бросает наши полотенца на небольшой низкий столик.

— Ну и дурак, — подмигнув мне, друг побежал в сторону края бассейна, ныряя в воду и поднимая тучу брызг.

— С этим утверждением даже спорить не буду, — прошептала я, продолжая оставаться на месте.

И не зря.

Ведь если бы я последовала примеру Паши, нырнув за ним следом, то пропустила бы приближение к нам незваных гостей.

— Ой, — противно протянула Николь, окончательно убивая мне настроение. — Андрюш, тут Лина с Пашей…

— И что? — за шагающей в мою сторону Никой, уверенно шёл Андрей. — Как они нам помешают.

— Ты прав, — она мимолётно мне улыбнулась, поставив сумочку на шезлонг и медленно стянув с себя платье. Оставшись в ярком красном купальнике, она достала из сумки тюбик с кремом и обернулась на Андрея. — Не поможешь мне?

— Конечно, — ответил он.

Наблюдать за ними дальше я не стала. Пошла к бассейну с целью не только немного остудиться в воде, но и притопить там Пашу.

Он знал, что Николь здесь.

Знал, когда тащил меня сюда.

Надеюсь, нахлебавшись воды, Юлькин жених всё же скажет мне, зачем он всё это делает.

И чего добивается.

— О, смотри, Андрей к нам присоединился, — Паша, как ни в чём не бывало подплыл к бортику и повис на нем, положив подбородок на кисти рук. — Ты так смотришь на меня, словно топить собираешься, — усмехнулся он, запрокинув голову вверх.

Я остановилась в шаге от него. Медленно присев на корточки, я с укором прошептала:

— Ты знал, что она здесь. И специально…

— Мне тоже не нравится Ника, — доверительно сообщил мне Паша. — У неё так-то свой дом есть. И бассейн. Что ей тут надо с утра пораньше? Словно боится чего-то. Сторожит здесь. Что-то.

— Паша. Ты зачем…

— Да и фиг с ней, — не дал он мне договорить. — Нас же никак не касается её присутствие здесь. Нам же нет никакого дела до того, с кем Андрей проводит своё время? — мне послышалась издёвка в его интонации.

Шумно выдохнув, я прищурила глаза. Паша изображал саму невинность. Даже ресничками демонстративно хлопал. Или это разыгралось моё воображение.

— Ну так что, ты нырять будешь, или как? — Пашка подмигнул мне, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

Да и что мне отвечать?

Признаться, что меня бесят милующиеся Ника с Андреем? Это всё равно что подписать признание в не безразличие.

А Андрей мне безразличен.

Абсолютно.

Полностью.

Безвозвратно.

— Могу тебя с плеч покидать, — продолжал заманивать меня в воду Паша.

На последнее предложение я улыбнулась, и была уже готова прыгнуть к нему, вот только…

— А ты почему не раздеваешься, Алина? — к нам подошла Николь, присаживаясь на бортик и грациозно опуская в воду ноги. — Скрываешь целлюлит?

— Татуировку с именами бывших любовников, — парировала я.

— Все бы не влезли, — отбила мой выпад Ника.

— Так там мелким шрифтом, через запятую. На обоих полупопиях, — с убийственной серьёзностью ответила я, отходя он бассейна и крича Паше: — Я загорать.

Желание купаться у меня пропало полностью.

Но и приближаясь к шезлонгам, я с каждым шагом замедлялась. Андрей никуда не ушёл. Раздеваться, к счастью, не спешил, но…

Мне тут оставаться с каждой секундой хотелось всё меньше.

— Так приятно знать, что твоё имя красуется на чьей-то жопе, — протянул Андрей, когда я проходила мимо него. — Даже гордость берет, что возглавляю этот бесконечный список.

— С чего ты взял, что возглавляешь? — остановившись, я развернулась в его сторону. — Гименопластика. Слыхал?

— Сука, — выдохнул Андрей едва слышно.

— И на эту суку у тебя сегодня встал, — повысила я голос, тут же услышав странное оживление у бассейна.

Обернувшись, я увидела, как Николь вскочила на ноги, зло смотря в нашу сторону.

— Ты не ослышалась! — крикнула я ей. — Могу повторить: во время утренних обнимашек с Андреем, у него на меня встал.

Отвернувшись, я прошла к дальнему от Андрея шезлонгу. Перед глазами на мгновение поплыла картинка. Пришлось зажмуриться, чтобы прогнать непрошенные слёзы.

Обидно.

До боли обидно.

Ладно Николь, я от неё в принципе никогда не ждала ничего хорошего. Пикировки с ней давались мне легко.

Но Андрей…

Это другое.

Когда мужчина, который стал у тебя первым, говорит подобное…

Это задевает. И плевать, что между вами на данный момент. Это всё равно бьёт по больному.

Желание уехать отсюда прямо сейчас стало нестерпимым.

Я замерла перед шезлонгом, отстранённо вслушиваясь в происходящее вокруг.

— И ты ей ничего не скажешь?! — высказывала Николь своё недовольство Паше.

— Зая не виновата, что Андрей её хочет. Вообще не понимаю смысл твоих претензий, — отвечал ей он и, судя по тону, самодовольная улыбка не сходила с его лица.

А я чувствовала зуд между лопаток.

И поворачиваться не нужно, чтобы понять, кто именно на меня сейчас смотрит.

— Хватит, — встряхнув головой, я уверенно направилась к двери в дом, проигнорировав окрикнувшего меня Пашу.

Мне никто не встретился ни на первом этаже, ни на втором. В спальню я вошла полная решимости уехать прямо сейчас.

Натянула футболку, не став снимать купальник. Быстро покидала свои вещи в сумку. Подошла к столу, чтобы забрать телефон и замерла в нерешительности.

И дело было не в том, что я вдруг передумала уезжать. Вовсе нет.

Рядом с моим смартфоном лежал Пашкин, и именно в этот момент он пиликнул входящим сообщением.

У двери нашей с Юлькой квартиры я оказалась лишь к вечеру следующего дня. Всё же, добираться в столицу на автобусе не так удобно, как на машине.

Я так устала, что даже свой тщательно отрепетированный обличительный монолог решила отложить на завтра. Мне сейчас хотелось только есть и спать.

И в душ.

Обязательно в душ…

Я даже ключи не успела достать из сумки, как дверь распахнулась, являя мне переминающуюся с ноги на ногу Юльку.

— Привет, Лин… давай помогу, — она нервно выхватила из моих рук вещи и понесла их в комнату, продолжая тараторить: — Как добралась? Устала, да? А я тебе тортик испекла. И салатик сделала. Твой любимый, с морковью по-корейски и курочкой…

— Ты серьёзно считаешь, что задобришь меня едой? — спросила я, зайдя в квартиру и закрыв входную дверь.

В том, что Паша предупредит её о полном крахе их плана, я не сомневалась. Времени у него для этого было предостаточно.

— Нет, — Юлька вышла ко мне, нерешительно улыбнувшись. — Я надеялась, что пока ты будешь кушать, я смогу хоть как-то себя оправдать.

Оправдать.

Мне это было не интересно.

У меня было время подумать над случившимся.

Поэтому, я задала единственный вопрос, который крутился в мыслях:

— Зачем?

— А тортик я испекла шоколадный с шоколадом. Как ты любишь, — Юлька заломила перед собой руки. — Не «Захер», конечно, но…

— Юль…

— Лин, прости, — подруга опустила голову, пряча от меня проступившие на глазах слёзы. — Ты же знаешь, я бы никогда так с тобой не поступила. Просто… просто…

— Хрен с тобой, давай свой торт, — выдохнула я, смотря как её плечи вздрагивают от еле сдерживаемых рыданий.

— Я сейчас… я быстро…

И странное дело. Я так злилась на неё. Злилась на Пашу! На их сомнительный заговор! А сейчас, смотря как переживает Юлька, злость на неё сошла на нет. Непонимание осталось.

— Рассказывай, — попросила я, опустившись на стул за столом в кухне и наблюдая за суетливыми метаниями Юли.

— С чего бы начать, — прошептала она, подрагивающими руками начиная сервировать стол.

Ну как, сервировать.

Скорее это было похоже на то, что Юлька просто вытаскивает всё из холодильника и ставит передо мной.

— Как вы узнали, что мы с Андреем встречались, — решила я ей помочь. — Кому пришла в голову идея отвезти меня туда. А главное – зачем?

— Паша узнал. Не могу сказать, что случайно, — Юля устало опустилась на стул, нервно усмехнувшись. — Мы с ним как-то болтали и в шутку решили познакомить вас с Андреем. Ну, свести, если можно так выразиться. Как-то к слову пришлось, что ты родом из того же города, ну и что у тебя уже были печальные отношения с каким-то Андреем. А Паша вспомнил, что пять лет назад его брат хотел жениться на некой Алине.

— И вы сразу сложили «два» и «два»? — с сарказмом протянула я, пряча за напускной бравадой то, что на самом деле творилось в душе.

«Хотел жениться»…

Ничего он не хотел.

— Нет, конечно, — Юля шумно втянула в себя воздух. — Месяц назад Паша подсмотрел прописку в твоём паспорте и прокатился по адресу…

— Что? — выдохнула я, не веря своим ушам.

— Матери твоей дома не было, зато была сестра, — продолжила рассказывать Юлька. — Паша представился следователем, в общем… — подруга робко подняла на меня глаза. — Твоя Катя просто маленькая дрянь. Она не только с готовностью расписала, что ты ведёшь разгульный образ жизни, хоть ты и не появлялась дома пять лет, но и дала Паше все имеющиеся в доме твои фотографии. В помощь следствию…

— Да вы все трое… маленькие дряни, — прошептала я, не зная, как реагировать на услышанное.

Что меня поразило больше? Друзья из клуба юных Шерлаков, или до сих пор (непонятно за что) ненавидящая меня сестра? Катюхе уже шестнадцать исполнилось, так-то… уже должна отличать тёплое от мягкого и не путать эти два понятия.

— Паша тогда хотел с тобой поговорить, но я попросила его этого не делать, — голос Юли подрагивал. — Я ведь помнила, как тебе было плохо тогда…

— И поэтому решила отправить меня к Андрею? — я нервно рассмеялась.

— Нет, просто… — подруга замялась. — Ещё когда вы с Андреем были вместе, он как-то сказал Паше, что купил кольцо. Мол, скоро у тебя будет сестрёнка. Он был счастлив. А потом фигак, — Юлька даже рукой по столу ударила, заставив меня вздрогнуть. — И всё. Вы расстались.

— И ты прекрасно знаешь почему, — припечатала я. — Наш с Андреем последний разговор я тебе рассказывала.

— Да, — кивнула головой Юлька. — Но не сходится же! Вот Андрей покупает кольцо. Рассказывает Паше о том, как забавно ты хмурилась, когда он расписывал тебе своё будущее и специально не упомянул в нём тебя. Только работу, планы…

Сердце болезненно сжалось.

Андрей рассказывал это Паше и…

Нет.

Бред какой-то!

— И что? Разве это что-то меняет? — хмуро произнесла я, стараясь не думать от том, что могли быть какие-то причины у Андрея так поступить со мной.

Не было их.

И его поступок ничего не оправдывает.

Я сама дура, что придумала себе то, чего нет!

А Паша…

Спишем всё на юношеский максимализм.

Он же по телефону с Андреем общался, вот и не расслышал что-то.

Или вообще, Андрей рассказывал не про меня, а про… Нику, будь она неладна!

— Зачем вы потащили меня в дом Лазаревых? — повторила я свой главный вопрос.

— Ну… — Юлька робко опустила взгляд. — Паша пытался ненавязчиво узнать у Андрея про ваше расставание, но… он как со стеной говорил. И вот мы подумали… Андрей один. Не хочет даже говорить на тему тех отношений. Значит, не всё прошло, верно? Да и у тебя за всё это время никого не было... Вот мы и подумали, что… а вдруг чувства всё ещё есть… и что вас нужно просто подтолкнуть друг к другу… — с каждым словом она говорила всё тише. — Что вы выясните, что вас развела какая-то досадная ошибка и…

— Купидоны хреновы, — прокомментировала я её слова, шумно выдохнув и ловя её взгляд. — Нет между нами ничего. Слышишь, Юль? Нет чувств. Никаких. И не было. Как и ошибок.

Встав со стула, я безразлично окинула взглядом заваленный едой стол.

— Лин, ты…

— Я устала и хочу спать, — произнесла я, понимая, что аппетит бесповоротно пропал. — И очень тебя прошу, Юль… не зови сюда Пашу. Иначе…

— Никаких Паш в этом доме, — моментально согласилась подруга, растерянно посмотрев на торт. — А кушать…

— Не хочу, — покачала я головой и пошла к себе.

Ничего не хотелось.

Ни-че-го.

— А я тебе завтрак приготовила, — вот уже неделю Юлька встречала меня по утрам на кухне именно с этой фразой.

На этот раз на тарелке меня ожидала яичница с жаренным беконом. Оформлено всё было в виде улыбающегося смайлика.

— Ты ведь знаешь, что я не завтракаю, — выдохнула я, садясь на стул и с улыбкой смотря на поставленную передо мной кружку с кофе.

С момента моего возвращения я намерено избегала Юльку, сократив наше общение до минимума. Она это понимала, старалась не давить на меня, не поднимать опасные темы. И много готовила. Очень много. Наверное, это какой-то подвид обсессивно-компульсивного расстройства. Кто-то, нервничая, вылизывает дом, кто-то ест. А вот Юлька устраняла свои переживания готовкой.

И я не торопилась её успокаивать. Всё же, они с Пашей ступили на запретную территорию. И чем больше я об этом думала – тем больше злилась.

Но сегодня не могла скрыть улыбку.

Меня просто распирало от радости, которой я решила поделиться с Юлькой.

— Меня на работу взяли, — взяв в руки кружку с кофе, я отсалютовала ей. — Сегодня к трём поеду оформляться и знакомиться с заказчиком лично.

Радостный визг оглушил меня за секунду до того, как Юля кинулась на меня с обнимашками.

— Да осторожнее, блин! — пискнула я, чуть не разлив кофе.

— Я так рада, так рада, так рада! — тараторила подруга, искренне радуясь за меня. — Ты умничка! Я знала, что ты быстро найдёшь работу!

— Да ладно, — протянулась я, рассмеявшись. — А не ты ли меня отговаривала от увольнения из ресторана, говоря, что глупо терять заработок пока я не нашла, чем его заменить?

И это говорила не только Юлька. Паша поддерживал свою девушку, несколько раз предлагая мне хорошенько всё взвесить, прежде чем писать заявление.

Мысль о Пашке отозвалась на душе ставшим привычным чувством непонимания и обиды. Хорошо, что Юля услышала мою просьбу и всю неделю Паша здесь не появлялся. Видеть его мне всё ещё не хотелось.

— Отговаривала, да, — не стала отрицать подруга. — Но я верила, что у тебя всё получится! Так… а что за работа? — уточнила она, нервно закусив губу.

Кратко рассказав о странном слепом методе подбора архитектора на объект, я получила от Юльки ещё одну порцию похвалы. Конечно же, выбрали меня! По её мнению, заказчик сделал правильный выбор. Ну и что, что у меня нет опыта? Зато есть красный диплом…

На самом деле, когда утром мне позвонила Мария, я сначала ей не поверила. Обрадовалась, но отчего-то ждала, что она внезапно ойкнет и скажет, что нет, ошибочка, не меня выбрали…

Но – нет.

— На самом деле вы единственная, кто в своих проектах не стал сносить несущие стены, — заявила мне Мария. — Если работа вас всё ещё интересует, вам нужно подъехать на оформление документов…

Меня переполняла гордость от её слов.

Я всё сделала правильно, указав заказчику на абсурдность его желания по сносу.

— Помочь тебе собраться? — робко спросила Юлька, возвращая меня от приятного смакования собственных достижений.

Пусть пока маленьких достижений. Всё же, меня пока только устно взяли и предложили подписать документы. Сам проект ещё не закончен… да и не начат…

Но я справлюсь. Обязательно!

— Собраться я могу сама, — улыбнулась я Юльке, заметив, как она резко погрустнела. — Но буду тебе благодарна, если поможешь выпрямить волосы. Чтоб как зеркало блестели! — попросила я. — И туфли одолжишь…

— Я тебе их дарю! — горячо заявила Юля, даже не выслушав, какие именно туфельки меня заинтересовали.

Я закрыла глаза. Выдохнула. Открыла.

Нет. Андрей никуда не делся. Больше скажу – он ещё и заговорил!

— Это шутка? — вопрос эхом отразился от бетонных стен. — Она… архитектор с красным дипломом?!

— Эм… — я не смотрела на Марию, но услышала, как с её губ слетела улыбка. — Да, красный диплом. Она окончила университет, очное отделение, бюджет…

Пока женщина перечисляла мои регалии, уточнив, что она лично проверяла, не куплен ли диплом и прочее, я смотрела на Андрея.

Как такое вообще возможно?! Почему именно он?!

Первой моей мыслью был очередной заговор. Вот только резюме я отправляла в эту контору сама. Я же не знала, кому она принадлежит! Я не настолько параноик, чтобы искать в интернете фамилии генеральных директоров или акционеров! Да и откуда мне было знать, что в городе с населением в несколько миллионов человек я умудрюсь натолкнуться на Лазарева?!

Такое специально не спланируешь.

И Паша с Юлькой на этот раз не при чём.

— Архитектор, — нарушил образовавшуюся в помещении тишину Андрей, рваным жестом запустив руку себе в волосы. — Издевательство какое-то…

— Издевательство, — не стала отрицать я, мазнув взглядом по присутствующим. Мужчины молчали, иногда переглядываясь. Они, как и Мария, не понимали, в чём, собственно, проблема. Последней я решила объяснить, что к чему. — Я отказываюсь здесь работать.

— Что? — выдохнула Мария, смотря на меня так, словно я предложила ей перекусить котятами. Живыми.

— Я отказываюсь здесь работать, — повторила я, окончательно взяв себя в руки. Насколько это было возможно. — Мне нужно что-то подписать? Или можете отпустить прямо сейчас?

Она молчала, растерянно хлопая ресницами. Кажется, мои слова её ошарашили.

Остальные, включая Андрея, тоже соблюдали тишину.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — улыбнувшись Марии, я бросила хмурый взгляд на Андрея и гордо стуча набойками каблуков направилась к лифтам.

Остановить меня никто не пытался.

Зато присутствующие наконец-то отмерли, но до меня доносились лишь отголоски вопросов, что задавали Андрею. «Как же так?», «Мы наймём кого-то другого?», «Хороший же проект был!» и прочее.

В любой другой ситуации, мне были бы приятны эти слова.

Но не сегодня.

До слёз было обидно терять такую работу, но…

Работать с Андреем я не смогу.

Если честно, сейчас я даже немного благодарна была Паше. Совсем чуть-чуть. Ведь если бы он не затащил меня в отчий дом, то первая встреча с Андреем с момента нашего расставания состоялась бы сегодня. И достойно её перенести я бы не смогла.

Не знаю, чтобы я сделала, но… Мне было бы в тысячу раз тяжелее, чем сейчас.

До дома я добралась на такси, всю дорогу прокручивая в голове нашу недолгую встречу с Андреем. Удивился он моему красному диплому…

А ведь это он сам выбрал меня! Одобрил проект!

Наверняка чувствует сейчас себя идиотом.

Я всю неделю старательно выбрасывала из головы любые мысли о нём.

Заставляла себя не думать о том, что рассказала Юлька.

Заставляла… и всё равно думала.

Про кольцо. Про слова о том, что он тогда специально не упомянул меня в своём будущем. Про любовь…

Бессмысленные рассуждения.

И вот, как глоток свежего воздуха – работа. Но и тут снова Андрей!

В одном я всё же была согласна с Лазаревым.

Это издевательство какое-то…

Нет ничего удивительного, что домой я зашла в самом поганом настроение из всех возможных. Хотела принять душ и забраться под одеяло. Спрятаться от всего мира на пару суток и…

— Алина! Я от всей души поздравляю тебя с новой работой! — из кухни вышел Паша, держа в руках огромный букет красных роз. — Давай мириться.

— Мириться, — повторила я за ним, медленно опустившись на пуфик и сняв с себя Юлькины туфли. — Ты охренел?

— Лин, мы помним, что виноваты, — в прихожую на цыпочках вышла Юлька, вставая рядом со своим мужчиной. — Мы всё осознали. Мы готовы исправляться. И очень рады за тебя! Как прошло трудоустройство? Ты всех покорила?

— Я привёз торт и шампанское, — тут же кивнул Паша, поудобнее перехватывая букет. — Лин, я признаю, что засранец. Но засранец, что очень тебя любит. Как друг, — уточнил он, тут же получив тычок локтем в бок от Юльки. — Дай порадоваться вместе с тобой.

И лица у обоих такие жалостливые, что аж жуть берёт…

— Было бы чему радоваться, — вздохнула я. — Я не буду там работать. Заказчик…

— Приставал? — выпучила глаза Юлька, помогая мне подобрать определение.

Как озвучить простое «Андрей», я сейчас не понимала.

Вроде и просто всё, и… язык не поворачивается.

— Лин, если какой-то стареющий урод решил… подержи, — Паша всучил цветы крякнувшей от веса букета Юльке, приблизившись ко мне и присев на корточки, чтобы в лицо смотреть было удобнее: — Ты только скажи и мы…

— Поверь, этот стареющий урод ко мне не приставал, — нервно усмехнувшись, я набрала в лёгкие воздуха. — Заказчиком оказался…

Меня перебила трель дверного звонка, заставившая нас всех переглянуться.

— Ты кого-то ждёшь? — спросил Паша у Юльки.

— Нет, конечно, — тут же отозвалась она, направившись к двери и по пути передав мне букет. — Это твоё…

— Ой, — перехватив цветы покрепче, я с трудом удержала равновесие на пуфике. — Что ж он тяжёлый то такой!..

Моё возмущение перебила повторная трель звонка.

— Да кто там такой нетерпеливый, — дёрнул головой Паша, раньше Юльки оказываясь у двери и распахивая её. — Не понял… — прошептал он, делая шаг назад.

— И тебе здравствуй, — сухо поприветствовал его Андрей, зайдя в квартиру и найдя меня взглядом: — Нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить, — ответила я ему, с трудом подавив желание спрятаться за букетом от его пристального взгляда.

Мысли путались. Я не понимала, зачем он пришёл, где взял мой адрес и… да и о какой нужде поговорить вообще идёт речь?!

Сам Андрей тем временем по-хозяйски осматривал прихожую.

— Андрей, — Паша сделал шаг в мою сторону, закрывая меня своей фигурой. — А ты, собственно, откуда здесь?

— Да, — подала голос Юлька. — Вы откуда… здесь?

Её голос звучал настолько растерянно и нерешительно, что я не смогла удержаться от улыбки. Подруга затравленно на меня посмотрела, пытаясь глазами показать, что они с Пашей тут не при чем. Хотя последнее я уже и так поняла.

Я же указывала фактический адрес проживания по просьбе Марии. Так что, строить теории заговора в отношении доморощенных купидонов я не собиралась.

— Мне нужно поговорить с Алиной, — повторил Андрей, едва заметно усмехнувшись. — Хотя, мне начинает казаться, что появление твоей заи в фирме, ни разу не случайность.

— В фирме? — переспросил Паша, словно ушам своим не верил. — Подожди… — он по-собачьи встряхнул головой, после чего обернулся на меня. — Ты устроилась к ним? Это твой макет так понравился отцу и Андрею? Серьёзно?!

— Я уже сказала, — повторила я, устав себя мучить и опустив букет на пол. Запястья уже начинало ломить от его веса. — Я там работать не буду.

— А вот тут я бы поспорил, — скрипнул зубами Андрей. — Ты подписала договор.

— Расторгнем, — отозвалась я, вставая с пуфика и скрещивая на груди руки.

— Да легко, — не стал спорить Андрей. — Тогда будь готова выплатить все компенсации.

— Какие компенсации? — переспросила я, припоминая пункты об этом в подписанном контракте. Да, там такое было указано, но… — Я и десяти минут на тебя не проработала. Сомневаюсь, что вы успели потратиться на меня и на мои нужды.

— Дай-ка подумать, — с издёвкой протянул Андрей. — По твоему макету был оформлен предзаказ на строительные материалы. Наняты рабочие… а раз использовать твои наработки без тебя мы не можем...

— Только идиот будет что-то заказывать до встречи с проектировщиков, ориентируясь лишь на его набросок! — от злости я даже ногой притопнула.

— У тебя есть два варианта, — холодно отозвался Андрей. — Либо завтра в девять утра я вижу тебя на объекте, либо… — он демонстративно развёл руками. — В десять ты получаешь расчёт неустойки.

— Я не буду тебе ничего платить, — по слогам отчеканила я.

— Тогда жди повестку в суд, — коротко ответил он, окончательно выводя меня из себя.

— О, угрожать судами – твоё коронное, да? — зло рассмеявшись, я рыкнула в сторону Паши: — Скажи своему брату, что он идиот, если действительно считает, что я куплюсь на эту дешёвую провокацию!

— Ты идиот, — серьёзно кивнул Паша, после чего спросил: — Андрей, тебе зачем Лина? Серьёзно… у меня в голове не укладывается, как так совпало, но… очевидно же, что работать вы не сможете.

— А мне очевидно, что у меня нет времени искать другого исполнителя, — ответил ему Андрей, навалившись плечом на дверной косяк. — И, либо твоя невеста исполняет условия подписанного договора, либо выплачивает неустойку.

Невеста?..

Я растерянно посмотрела на Пашу. Он ничего не рассказал?

А как он объяснил мой уход? Пощёчину?

— Вот не так я представляла себе знакомство с твоим братом, — прошептала Юлька, окончательно перенервничав от накалившейся здесь обстановки.

— А ты кто? — тут же среагировал на фразу Андрей, впервые с момента появления в квартире заинтересованно осматривая девушку.

— Я? — откровенно тушуясь под его взглядом, Юлька начала медленно отступать назад. — Так я… это… как его… флорист.

— Флорист? — хором переспросили мы с Пашей. И вот трудно сказать, кто из нас был удивлён ответом больше.

— Флорист, — более уверенно повторила она. — Помогаю новобрачным выбрать оформления зала. Так вот… Алина, ты бы подняла цветочки. Это образец.

— Значит, не передумал, — взгляд Андрея снова вернулся к Паше.

— Не передумал, — ответил ему тот, бросив на меня быстрый взгляд. — И что? Снова мне счета заморозишь?

— А потом меня по судам затаскает, — фыркнула я, махнув рукой и направившись к себе. — Идите вы оба… знаете куда!

От души хлопнув дверью, я упала на кровать, уткнувшись лицом в покрывало.

Ну вот за что мне всё это?

Где же я себе карму так попортила…

Соглашаюсь помочь другу – оказывается, что он брат Андрея.

Устраиваюсь на работу – оказывается, что главный там Андрей.

Возвращаюсь домой – снова Андрей.

Прям проклятие какое-то. Персональное.

Мало мне было призраков прошлого, они теперь во плоти явились в настоящем.

Перевернувшись на спину, я положила руки за голову и уставилась в потолок.

Вот что мне мешало, как всем нормальным девушкам, завести парня? Года три назад, примерно.

Сидела бы сейчас замужем. Возможно даже в декрете…

Но – нет.

Пытаясь заводить отношения, я то и дело сравнивала всех с Лазаревым.

У этого пальцы короткие, не то, что у Андрея…

У этого ладошки маленькие, а вот у Андрея…

Этот слишком худой.

Этот перекачен.

Этот брюнет, как Андрей.

А этот блондин, вообще не как Андрей! Но в том и была проблема.

Я слишком долго не могла его забыть.

А когда забыла, казалось бы, вот оно счастье! Но… наверное, я слишком привыкла полагаться только на себя. Перестала искать отношений.

— Лин, — Юля нерешительно приоткрыла дверь. — Можно войти?

— Как я могу отказать своему флористу, — отозвалась я, прислушиваясь к звукам в прихожей. — Что-то там подозрительно тихо.

— Они ушли. Оба, — пояснила мне Юлька, проходя в комнату и устраиваясь рядом со мной на кровати. — Прости, я растерялась. Вот и ляпнула... Что-то не таким я представляла себя Андрея. Ещё и смотрит так… как Цербер.

— Куда ушли? — спросила я, украдкой улыбнувшись.

Да, в сравнении с Пашей Андрей выглядел более внушительно. Цербер. Ему подходит. Суровая груда мышц без намёка на доброжелательность.

— Обсуждать твою работу, — коротко отозвалась она.

— Я не буду на него работать, — снова пришлось мне повторить очевидное. — Пусть высылает свою неустойку. Ты мне лучше вот что скажи, — облизнув пересохшие губы, я повернула голову на Юльку. — После моего отъезда… Паша Андрею вообще ничего не объяснил?

— Нет, — подтвердила она мои опасения. — Он позвонил мне, обрисовав ситуацию, ну и… уехал. Как я поняла, Андрей у него ничего и не спрашивал.

— Понятно, — выдохнула я.

Хотя понятного тут ничего и не было.

Я никогда не буду работать с Андреем.

Эта мысль настолько крепко засела в моей голове, что никакие аргументы не смогли её сдвинуть.

А Паша пытался.

Он вернулся спустя часа два после их ухода с братом и, когда мы всё же сели за стол, пытался ненавязчиво подкинуть мне пищу для размышлений на тему того, что работа мне нужна.

Да, нужна. Кто же спорит?

Но никакие перспективы для моего будущего и этот проклятый опыт, что я приобрету, не заставят меня согласиться работать с Андреем.

Пусть высчитывает неустойку, пусть грозится судами. Пусть делает что хочет! В своём решении я была непоколебима.

Лишь поздно вечером, когда я открыла ноутбук и просмотрела почту, моя уверенность немного пошатнулась. Совсем чуть-чуть. Во входящих было три письма с отказами, присланные в ответ на мои резюме…

Никто и не говорил, что найти работу будет легко.

В крайнем случае посмотрю на сайтах бесплатных объявлений какие-нибудь небольшие строительные бригады. Может кому-нибудь из них нужен штатный дизайнер. А что? Устроюсь сразу в несколько, на полставки. Буду этаким фрилансером… свободным вольным дизайнером. Оформлю самозанятость, в конце концов, чтобы не иметь проблем в будущем с налоговой…

Мысленно я успела дойти до открытия собственного «ООО». Ведь дела у меня непременно пойдут в гору, и мне придётся открывать собственную контору и набирать в штат людей, так как на всех желающих нанять именно меня – просто не хватит рук! В прямом смысле…

От приятных мечтаний о блестящей и стремительной карьере меня оторвал телефонный звонок.

— Алло, — приняла я вызов, мельком взглянув на неизвестный номер.

— Добрый вечер, Алина, — раздался знакомый голос.

— Виталий Петрович? — удивлённо выдохнула я, пытаясь понять, зачем мне звонит Пашин отец. — Чем обязана?

Я видела только одну причину, по которой он мог мне звонить. И не ошиблась.

— Давай перейдём сразу к делу. Я хочу, чтобы ты вела проект, — озвучил Виталий Петрович. — У тебя есть объективные причины для отказа?

— Я вам уже говорила, что не хочу мешать личное с рабочим, — ответила я, задавая встречный вопрос: — Вы ещё тем утром поняли, над чем именно я работала?

— Были подозрения, отрицать не буду, — усмехнулся мужчина. — А насчёт личного и рабочего… Алина, Павел там не работает. Что ты смешиваешь?

— Зато работает Андрей, — сухо отозвалась я. — А выслушивать придирки от бывшего, продиктованные личными мотивами… Нет. Не хочу. Вы и сами понимаете, как он ко мне относится. И каким бы заманчивым для меня не выглядел сам проект…

— То есть, ты не отрицаешь, что работа выглядит для тебя заманчивой? — усмехнувшись, мягко перебил меня Виталий Петрович. — Знаешь, в жизни часто будут возникать ситуации, в которых нужно уметь перешагнуть через себя. Где-то промолчать, где-то улыбнуться через силу. Тебе ещё ни раз и не два придётся работать с теми, или на тех, кто не будет нравиться. Но разве это причина отказываться от выгодного контракта?

— Спасибо за отеческое напутствие, — хрипло прошептала я, прочистив горло. — Только не совсем понимаю, зачем вы меня уговариваете? Найти нового дизайнера не такая проблема, дипломированных архитекторов сейчас как собак нерезаных…

— Не проблема, — согласился со мной Виталий Петрович. — Но, во-первых, мне понравился твой проект. Во-вторых, он понравился Андрею. К слову, единственный понравился, из всех тридцати восьми присланных нам.

— Ой, ну раз Андрюше понравилось – это в корне меняет дело, — с иронией протянула я.

Хотя внутри что-то ёкнуло. Приятно, чёрт возьми.

— Не язви, — устало выдохнул отец братьев. — И подумай над тем, чтобы не рубить с плеча. В конце концов, Андрей взрослый мужчина и не будет действовать во вред себе и своему бизнесу. Как бы он к тебе не относился, на работе это никак не скажется.

— Угу, — протянула я, не зная, что сказать.

— В крайнем случае, если работать вместе вы действительно не сможете – уволишься, — внёс Виталий Петрович предложение. — И я просто выкуплю у тебя права на использование макета.

— А рекомендации? — тут же воодушевилась я. — Знаете, с вами приятнее вести переговоры, чем с вашим сыном. Он угрожал неустойкой и судами.

— Судами, — хохотнул Виталий Петрович. — Напишу я тебе рекомендации, — подтвердил мужчина, тут же добавляя условие: — Если решишь поработать и честно постараешься продержаться хотя бы неделю. Ну так что? Завтра тебя ждать?

— Договорились, — выдержав небольшую паузу, ответила я. — Завтра в девять буду на объекте.

На этом наш разговор был закончен, а я поймала себя на чувстве лёгкого предвкушения.

В одном Виталий Петрович был прав. Не все будущие заказчики будут мне нравиться. А тут я смогу пройти такую школу выдержки, что многим и не снилась.

Работать с бывшим.

Даже не так.

Работать на бывшего.

И нужно продержаться хотя бы неделю. Если Виталий Петрович не нарушит данное слово. Хотя, я не видела объективных причин обманывать меня.

Как и не понимала, зачем он вообще позвонил.

Понравился проект… допустим. Но зачем эта неделя? Почему нельзя уже сейчас просто выкупить у меня сам макет и использовать его?

Правильно говорят, что хорошая мысля приходит опосля. Сдержав порыв перезвонить Виталию Петровичу и переиграть условия нашей сделки, я просто внесла его номер в список контактов. Пригодится.

— Юля! — окрикнула я подругу, услышав, что она прошла в сторону кухни, мимо моей двери.

— Ась? — тут же отозвалась она.

Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор, прося её:

— Скажи Пашке, что у него получилось уговорить меня поработать на его братца.

— Но…

— Только с условием, что он будет привозить меня на работу, — подмигнула я Юльке, проходя мимо неё на кухню. — Тортик ещё остался?

— Приехали, — резюмировал Паша, останавливая машину напротив входа в здание и с улыбкой поворачиваясь на меня. — Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании.

— Ты ещё аплодисменты пилоту попроси, — усмехнулась я, отстегивая ремень и осматривая спешивших в бизнес-центр людей.

— Пять звёздочек в приложении поставить попрошу, — рассмеялся Паша.

— Быстро же ты скатился от пилота до таксиста, — улыбнулась я шутке, стараясь не поддаваться волнами накатывающему на меня волнению.

Я смутно себе представляла, как будет проходить сегодняшний день. Как и опасалась строить предположения на тему моего общения с Андреем.

Как он себя будет вести?

Будет придираться по мелочам? Ставить передо мной невозможные задачи? Будет брезгливо кривить губы?

Я помнила, как раньше Андрей вёл себя с посторонними людьми.

Отстранённо. Сухо. Холодно.

Можно сказать, что практически безэмоционально…

Но будет ли он сейчас так общаться со мной? В целом, меня бы это вариант устроил. Сугубо рабочее общение.

Вот только моё нахождение с ним под одной крышей наглядно продемонстрировало, что скрывать свою неприязнь ко мне у него не получается. Хотя, может там сыграл свою роль эффект неожиданности. Всё же, кого именно Паша везёт в родительский дом, знал только сам Паша. Для всех остальных, включая меня, был сюрприз. И не очень приятный.

— Почему ты так и не рассказал Андрею, что мы не пара? — решила я спросить напрямую.

Я уже спрашивала об этом у Юльки, но ничего внятного не услышала.

Как и обстоятельного пересказа, о чём Паша болтал с Андреем пару часов вчера.

— Как-то к слову не пришлось, — протянул Пашка, вяло улыбнувшись. — Когда ты из дома сорвалась – он не спрашивал ничего, а я почти следом за тобой уехал. Только здесь раньше оказался.

— А вчера?

— А вчера, — Паша запустил ладонь себе в волосы, взлохмачивая шевелюру. — Растерялся, если честно. Ещё и Юлька… флорист, — он усмехнулся, покачав головой. — Знаешь, Андрей так достал своей песней, что ты мне не пара, что язык не повернулся с ним согласиться и сказать правду. Да и потом… — Паша замолчал, смотря на останавливающийся перед нами автомобиль. — А вот и сам Андрей.

Внутренне подобравшись, я наблюдала, как мужчина вышел из машины. Черный костюм, галстук. Как всегда собран, сосредоточен, отстранён… до тех пор, пока не посмотрел в нашу сторону. Я даже пальчики на ногах поджала, стараясь сохранить на лице равнодушное выражение.

— Пойдём, поздороваемся? — предложил Паша, как и я, смотря на остановившегося у капота нашей машины Андрея. — Он ведь явно нас поджидает.

— А это точно обязательно? — нервно уточнила я, криво усмехнувшись. — Да идём, идём. Мне на него ещё работать. Глупо прятаться…

— Лин, — Паша взял меня за руку, вынуждая посмотреть на него. — Я сейчас ему всё расскажу.

Закусив губу, я бросила взгляд в сторону Андрея.

— Не надо, — попросила я Пашу.

— Что? — он уже взялся за ручку двери и так и застыл, не торопясь открывать и выходить из машины.

— Не нужно ему ничего рассказывать, — повторила я, добавив голосу уверенности.

Во-первых, все эти объяснения сейчас будут выглядеть глупо. Я так и вижу насмешку в глазах Андрея и какой-нибудь вопрос из серии: «И чего ты этим хотела добиться?». Он же ни за что не поверит, что я не знала куда еду. И кого там встречу.

А, во-вторых… скорее всего, мне придётся как-то объяснять вчерашнюю сцену Марии. И чтобы не плодить лишние слухи, фраза: «Я невеста его брата и просто не хотела мешать личное с рабочим!», звучит гораздо лучше, чем: «Я спала с вашим боссом. Когда-то. Теперь он меня ненавидит!»…

Нет, рассказывать правду сейчас определённо не стоит. Буду использовать Пашу, как своеобразный щит. А вот через неделю, когда я позвоню Виталию Петровичу и сообщу о том, что не сработалась я с его старшеньким – тогда и можно будет бросать все карты на стол.

— Ты уверена? — уточнил у меня Паша, хитро прищурившись и словно пытаясь понять по моему лицу, отчего вдруг я приняла такое решение.

— Уверена, — кивнула я, тут же вздрогнув всем телом от стука по стеклу.

Андрею надоело ждать, и он решил нас поторопить.

— Как скажешь, зая, — усмехнулся Паша, открывая дверь и выбираясь наружу. — Доброе утро, брат. Смотри, кого я привёз тебе поработать. Не будешь обижать мою девочку?

Что ему ответил Андрей, я не расслышала. Паша вышел, закрыв дверцу и отрезав меня тем самым от звуков улицы. Но так даже лучше. У Андрея было настолько говорящее выражение лица, что слышать его мне было и не нужно. Ничего хорошего он точно сейчас не сказал.

— Доброе утро! — выйдя из машины поприветствовала я Андрея, собрав всю волю в кулак и натянув на лицо улыбку.

— Бывало и добрее, — хмуро отозвался он, переключив своё внимание на Пашу. — Я так понимаю, что вечером ты за ней тоже приедешь?

— А как же, — подтвердил Паша. — Сомневаюсь, что ты в состоянии отвезти моё сокровище до дома. Так что… всё сам.

— Сокровище, — сквозь зубы прошептал Андрей, посмотрев на свои наручные часы. — Пусть твоё сокровище зайдёт к Марии и получит пропуск. Через двадцать минут жду её на этаже.

Сказав это, Андрей уверенно направился к стеклянным дверям входа в бизнес-центр. Даже не взглянул на меня.

— Уверен, вы сработаетесь, — пошутил Паша, подмигнув мне.

— Угу, — махнула я рукой, медленно направившись за Андреем. — Ты только телефон не выключай. А то вдруг у моего начальника появятся ещё указания для меня. Решать всё через тебя будем.

— Я к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки! — продолжил хохмить Паша мне в спину. — Семь дней в неделю!

Пройдя через стеклянные двери, я специально замедлилась, дожидаясь, пока фигура Андрея исчезнет из вида, скрывшись в лифте.

И только после этого смогла вдохнуть полной грудью.

Да-а… а ведь этот день только начался. Первый из семи.

— Нет, — спокойно ответила я, смотря на собеседника.

Хотя спокойствие – это последнее, что я испытывала в эту минуту.

Кажется, я переживала, что палки в колёса будет мне вставлять Андрей? Да я его за последние три часа видела дважды! И то мельком!

А вот зануду Никиту, который являлся прорабом бригады строителей, я имела сомнительное счастье наблюдать постоянно. И ладно бы просто наблюдать! Я бы справилась с этим. Мужчина был вполне себе симпатичный. Можно сказать, что даже красивый. Я могла бы даже им полюбоваться, если бы он молчал! А не пытался бы вывести меня из себя своими идиотскими и лишёнными всякого смысла корректировками!

— Алина, — Никита смотрел на меня так же, как смотрит директор школы на старшеклассников, застукав их за углом с сигаретами. — Я понимаю, что такая молодая девушка как ты не совсем понимает особенности данной планировки…

— Да что тут понимать? — не выдержала я. Молодая я, видите ли. Не понимаю я! И это мне говорит человек, лет на пять меня старше. Серьёзно?! — Потолок вы не трогаете и не штробите, потому что…

— Андрей Витальевич считает иначе, — с нажимом произнёс Никита. — Или, может быть, взглянем на чертежи? — он демонстративно похлопал себя по карманам. — Ах, да! Как я мог забыть. У тебя их нет. Только дизайнерский макет. Точнее, его электронная версия. Без намёка на линии проводки и прочие коммуникации.

Поскрипев зубами и несколько раз выдохнув (мысленно сосчитав до десяти и придумав для Никиты парочку оскорбительных прозвищ), я улыбнулась прорабу, доверительно сообщая:

— Что ж, хорошо. Твоя взяла, — дав ему несколько секунд для самолюбования, я продолжила. — Можешь дать своим команду начинать штробить потолок под проводку. А я пока спущусь к Марии и, получив необходимое для работы с бумажным чертежом, приступлю к работе. Сам понимаешь, процесс этот не быстрый. Закончим мы с твоими ребятами одновременно. Я – с чертежом. Вы – поганить потолок. Так вот, когда я приду к Андрею, с предложением спрятать всю проводку в специальные короба… угадай, что Андрей с тобой сделает?

— Андрей Витальевич, — поправил меня Никита, заставив поморщиться. — Это, во-первых. Я прекрасно видел его реакцию на твоё появление здесь, так что не выдумывай между вами приятельских отношений, демонстративно называя начальника просто по имени. А, во-вторых, Андрей Витальевич меня похвалит. За то, что не пошёл на поводу у нашего, так называемого, проектировщика, — он изобразил пальцами кавычки, — и не стал тратить время на её гениальные идеи, — жест с кавычками повторился, окончательно лишая меня терпения.

— Хорошо, — сухо сказала я ему, разворачиваясь на пятках в сторону выхода из помещения и бодро топая в сторону лифтов.

Идиот.

Не прораб, а самый настоящий идиот. С манией величия и наверняка малюсеньким членом!

Я была так зла, что практически налетела на вышедшего из дверей лифта Андрея.

— Ты то мне и нужен, — рыкнула я, проигнорировав его недовольное «Алина». Подумаешь, врезалась в него! Что этому шкафу будет?

— Что ты…

— Смотри, — я схватила его за руку и уверена повела к Никите.

Рабочие как раз переставляли временные лестницы, выбирая места поудобнее для порчи потолочного имущества.

— Сейчас эти милые люди прорежут туннели под провода по всем помещениям, — начала я объяснять, демонстрируя рукой потолок. — Затем…

— И что не так? — нахмурился Андрей, осматривая замерших мужчин. — Или ты просто решила меня просветить о ходе работ?

— Молодая ещё, — противно улыбнулся ему Никита. — Инициативу показывает.

Андрей лишь хмуро посмотрел в его сторону, затем снова перевёл взгляд на меня.

— Замуровывать провода – плохая идея, — решила я в последний раз высказаться. — Это не практично. При необходимости, их будет просто не достать. Не поменять. Не переместить места выхода. Так уже лет десять никто не делает. Лучше пустить по потолку коробы, которые мы затем спрячем панелями. Таким образом в любой момент к ним будет обеспечен доступ и...

— Андрей Витальевич, не переживайте, — словно от мухи отмахнулся от меня Никита. — Я нашему проектировщику уже всё объяснил. Ребята сейчас начнут штробить и…

— Объяснил? Ты? — холодно переспросил у него Андрей. — Не совсем пониманию, на каком основании?

— Так как же… это… — на несколько секунд Никита откровенно потерялся. Кажется, он ожидал поддержку от Андрея. А получил… что получил. — У нас по плану проводка вся…

— Вот стоит ответственный проектировщик, — перебил его оправдания Андрей. — Она говорит – вы делаете. Весь план на ней, как и ответственность за результат, — он обвёл всех замерших мужчин тяжёлым взглядом. — Я буду очень благодарен, если каждый будет заниматься своим делом, и не смешивать свои обязанности с чужими. Вопросы?

Ответом ему была тишина и сопение красного, как помидор, Никиты.

И я бы порадовалась своей маленькой победе, вот только…

Чувствую, как бы прораб не начал теперь специально вставлять мне палки, как говорится, в колёса.

С другой же стороны, ну не настолько же он идиот…

— Алина, за мной, — распорядился Андрей, так и не дождавшись от рабочих вопросов.

В молчании мы дошли до лифтов, так же молча спустились вниз.

Лишь когда мы прошли мимо кабинета Марии, я спросила:

— А мы куда?

— Сюда, — открыв соседнюю дверь, Андрей уверенно прошёл внутрь.

Мне оставалось лишь зайти следом.

— М-м-м, — протянула я, осматривая маленькое помещение. — Это кладовка, да? Была до того, как ты выкинул отсюда швабры и поставил стол.

Осмотрев последний, я осталась довольна. Чертёжный стол был действительно хорош. Регулировался по высоте, наклону. Лампа так же имелась.

— Что ещё тебе потребуется для создания чертежей? — спросил Андрей, никак не отреагировав на мой просмотр стола и попытки его настроить под себя.

Найдя глазами тумбу с инвентарём, припрятанную в углу кладовки, я внимательно осмотрела содержимое.

Листы, трафареты, циркули, транспортиры… божечки, этого добра у меня и своего достаточно!

— Так, — найдя папку с документацией по зданию, я пробежалась глазами по бумагам. — Вроде всё есть…

План коммуникаций здания, инженерный план, подробный чертеж самого здания, планы технических помещений...

— Сколько времени тебе нужно для создания? — едва заметно кивнув на мой ответ, задал Андрей следующий вопрос.

— Несколько дней точно, — задумчиво отозвалась я.

С одной стороны, ничего сложного. Но кто знает, что всплывёт по ходу работы?

— Хорошо, — сухо принял он информацию к сведению, после чего развернулся и собрался покинуть помещение.

— Подожди! — неожиданно даже для себя выкрикнула я, останавливая его. Но не сказать это не смогла: — Спасибо, что поддержал меня перед Никитой и…

— Тебя? — Андрей смерил меня нечитаемым взглядом. — Мне важен результат, Алина. Выказывать поддержку тебе…

Не закончив фразу, он просто вышел из комнатки, тихо прикрыв за собой дверь.

Следующие три дня превратились для меня в настоящий «День Сурка». Я приходила на работу одна из первых, уходила самой последней, и даже оказавшись дома, продолжала прорабатывать чертежи.

Проблем всплыло больше, чем я ожидала. К счастью, все они были не такими критичными, как я успела нафантазировать, заметив расхождения в планах этажа Андрея с первоначальными паспортами этих помещений.

Подумаешь, планировка несколько отличается – несущие стены на своих местах, остальное можно менять без каких-либо разрешений. Ну и санузлы, как всегда, удивили. Это можно часто наблюдать на планах квартир при покупке. На бумаге туалет и ванна раздельные, по факту – совмещены. Или ванна стоит не там, где нарисована…

Это происходит всегда по вине таких, как Никита. Самодурство прораба – страшный сон проектировщика. И хорошо, что мой личный кошмарик проникся словами Андрея и ничего лишнего пока не делал. Хотя, кто из этих двоих кошмар – вопрос спорный.

В любом случае, с чертежами я справилась. Даже Марии сказала, что Андрей может вечером зайти ко мне и всё забрать. Сегодня я планировала уйти с работы как нормальный среднестатистический человек. Без задержек до ночи. Паша мой план одобрил и в шутку пообещал лично вытащить меня из моего мини-кабинета, если я не встречу его в шесть вечера на парковке у входа в здание.

Я даже обед сегодня себе нормальный позволила, неторопливо перекусив салатиком и котлетой по-мексикански в кафе бизнес-центра. Больше скажу – даже кофе с собой взяла в свою каморочку. За работой я не позволяю себе есть и (тем более!) пить что-то в радиусе двух метров от чертёжного стола. Не могу сказать, что я неаккуратна, или что ем как свинтус, но… бережёного, как известно, бог бережёт. От несчастных случаев никто не застрахован. А залить свои чертежи чаем или заляпать соусом… бр-р-р! Даже думать страшно, сколько придётся переделывать!

Я ещё раз тщательно всё сверила. Убедилась, что работа выполнена как нужно. Все сноски есть. Ничего не забыла.

Осталось дождаться Андрея и всё ему вручить.

Ах, да. Точно. Получить его одобрение по окончательным макетам. Но тут, я думала, что проблем не будет. Проект мне нравился «от» и «до». И должен понравиться Лазареву.

— Ну, за победу! — отойдя к тумбе, я подняла с неё свой остывший капучино «Солёная карамель» и отсалютовала им в сторону стола.

И как на зло, именно в этот момент, мне приспичило чихнуть. Чих вышел на славу. Я так дёрнулась, что умудрилась вылить кофе из стаканчика. И, слава богу, что не в сторону чертёжного стола. На этом положительные новости заканчивались. Блузка и брюки пострадали ощутимо. Надо было маленький стаканчик брать. А не как я – почти полулитровый.

— Да чтоб тебя, — зло шептала я под нос, избавляясь от одежды.

Нет, ну надо так, а…

Ведь знала, всегда знала, что нельзя еду таскать к рабочему месту! Проклятый закон подлости… Один-единственный раз кофе принесла! И на те, получите…

Кое-как очистив одежду (а точнее размазав кофе по ткани при помощи влажных салфеток, найденных на дне сумки), я повесила брюки на спинку стула. Блузку же я начала сушить вручную.

В прямом смысле этого слова.

Стояла и махала ей, как знаменем.

И ведь надо было Андрею выбрать именно этот момент, чтобы зайти.

Ну вот что ему стоило прийти раньше?!

Или вообще не приходить. Это было бы даже лучше. В разы.

— Алина, ты… — начал говорить Андрей и замолчал, не найдя подходящих слов.

Стоял и сканировал моё тело.

Я же замерла, выпустив из дрогнувших пальцев блузку. Щёки мгновенно обожгло румянцем. Господи… ну что мне стоило сегодня утром надеть кружевное бельё?! Почему… почему я сегодня надела этот комплект?! Простой. Хлопковый. С пингвинами…

Дав себе мысленную оплеуху, я шустро юркнула за стол, прикрыв грудь руками. Сомнительное укрытие… но, какое есть.

Как и мои мысли про кружева. Желание нравиться мужчинам записано у всех девушек где-то на подкорке. Оттуда и мои размышления. Я ни в коем случае не хотела понравиться Андрею. Нет, нет и нет! Это всё… психологическая фигня. Да, да. Именно она!

— Любопытно, — прочистив горло, Андрей смотрел куда-то сквозь стол. — Ты всегда работаешь в трусах и лифчике?

— А ты всегда вламываешься без стука? — ответила я вопросом на вопрос, уговаривая свои щёки не полыхать стыдливым румянцем.

Щёки не слушались.

— Ты не мог бы отвернуться? — попросила я. —Я пролила на себя кофе. Пыталась… подсушить вещи.

Андрей медленно обвёл взглядом комнату, после чего всё же повернулся ко мне спиной.

— Ах вот что это было, — я слышала в его голосе усмешку. — А я думал, ты репетируешь капитуляцию, махая импровизированным белым флагом. Не смогла начертить и…

— Всё готово! — рыкнула я, не давая ему договорить и поднимая с пола блузку. — И вообще…

— Тук-тук! — дверь в каморку снова распахнулась, впуская к нам Пашу. — Такси прибыло и…

— Паша! Выйди немедленно! — крикнула я, прячась за Андреем и зачем-то швыряя в Пашкину сторону блузкой.

— Ой! — округлил глаза Паша, успев оценить мой внешний вид. — Ой, ой, ой! — чуть ироничнее добавил он, смотря на брата. — Я не вовремя. Я понял! — выглянув, я увидела, как Павлик шутливо подняв руки, задом пятиться в сторону выхода. — Я не видел пингвинов, честное пионерское!

— Клоун! — выкрикнула я в ответ, услышав дикий хохот Паши из коридора.

— А ты ничего не перепутала? — медленно обернулся на меня Андрей, вводя меня в состояние лёгкого ступора.

Мамочки! Да я почти вцепилась в него! Прижалась! В белье с пингвинами!

Хотя, пингвины здесь – не самое критичное…

— Отвернись, — хрипло попросила я, заметив, как темнеет его взгляд, направленный в область моей груди.

Стараясь унять участившийся пульс, я пыталась убедить себя, что его возбуждает не мой обнажённый вид, а… пингвины. Точно. Пингвины. Вот же… чёртов извращенец.

— Андрей… отвернись, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как атмосфера в помещение незримо накаляется.

Воздух искрил. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Каждым миллиметром кожи.

— Ты только что выгнала своего жениха отсюда, — тихо произнёс Андрей. — Жениха, что застал здесь свою полуголую невесту с другим мужчиной. С мужчиной, к которому ты продолжаешь прижиматься.

— Я не прижимаюсь… — попыталась я возразить, но подавилась воздухом, почувствовав ладони Андрея на своей пояснице.

Руки Андрея скользнули ниже, по-хозяйски обхватив мою попу.

Безумие.

Происходило самое настоящее безумие!

И самое ужасное, я настолько растерялась, что на какое-то время просто потерялась в пространстве, полностью отдавшись ощущениям.

Его руки сжимали мои ягодицы до боли. Точно потом проявятся синяки, но…

Мне нравились эти ощущения. Снова чувствовать его. Стоять, прижатой к мощному телу и ждать.

В голове царил вакуум.

Я словно окунулась в прошлое, смотря в полные голода глаза Андрея. Мыслей не было. Я не помнила, как он со мной поступил. Не думала о той боли, что причинил мне Андрей пять лет назад.

Сейчас я рвано вдыхала запах его туалетной воды и жаждала лишь одного. Скорее ощутить на губах вкус его поцелуя.

И дождалась.

Андрей жадно набросился на мой рот. Терзая. Уничтожая любую попытку остановить это безумие! Да я и не хотела, если честно.

До тех пор, пока его губы не скользнули по моей щеке и не переместились на шею, покрывая короткими жёсткими поцелуями кожу.

Именно этот момент отрезвил меня, заставив судорожно перебирать факты.

Это ведь Андрей.

Андрей, что уничтожил мою любовь пять лет назад.

Андрей, что на дух меня не переносит.

Андрей, что унижал меня два дня, что мы находились под одной крышей.

— Сука, — хрипло выдохнул он, получив от меня удар коленом по самому дорогому, что есть у каждого мужчины.

«Фаберже аж зазвенели!» – пришла на ум фраза, пока я со скоростью света натягивала на себя поднятую с пола блузку и одновременно пыталась влезть в брюки.

Невероятно, но у меня получилось.

Или мне просто показалось, что одеться я умудрилась за доли секунды.

В любом случае, когда я выскочила за дверь, Андрей всё так же продолжал стоять в позе каявшегося грешника.

Аминь.

— Не забудь рассказать всё жениху! — прилетел мне злой рык в спину. — Или это сделаю я!

Жених, к слову, как верный Хатико ждал меня в коридоре. И даже улыбнулся, заметив мой стремительный выход из комнаты.

— Ты мне изменила?! — решил пошутить Паша, когда я пробегала мимо.

— Идиот, — выдохнула я, чуть сбавляя скорость и добавляя: — Жених, называется! Оставил меня один на один с…

— Ты сама просила выйти! — Паша пристроился рядом, стаскивая с себя ветровку и накидывая её мне на плечи под удивлённые взгляды охранника на проходной. — Андрей тебя по полу валял что ли…

— Да кофе я на себя вылила! — рявкнула я, просовывая руки в рукава курточки и подрагивающими руками застёгивая молнию.

— Понятно, — довольно протянул Паша, подсказывая: — Правее.

Найдя взглядом его машину, я шустро направилась к ней. Лишь оказавшись в салоне, я смогла относительно расслабиться.

Руки продолжали подрагивать в такт барабанившему в груди сердцу.

Безумие какое-то…

Из памяти никак не желал стираться взгляд Андрея. Полный желания. Голодный.

И то, как он прижал меня к себе…

«Истосковался!» – удовлетворённо выдал внутренний голос.

Эту мысль я поспешила задвинуть как можно дальше. Кажется, я начинаю выдавать желаемое за действительное!

Да и какое к чертям желаемое?! Я не люблю Андрея! Я давно это пережила! Переросла! Переболела! И ещё много подобных слов!

— Итак, — Паша занял место водителя, с улыбкой смотря на меня. — Так что там Андрей мне хочет рассказать?

— Я… — начала я говорить и замолчала.

А что сказать? Правду? У меня язык не поворачивался.

Слишком много мыслей крутилось сейчас в голове, чтобы выдать что-то адекватное.

За что не придётся потом краснеть.

— Ты?.. — протянул Паша, подталкивая меня к ответу.

— Я тебе изменила, — на выдохе произнесла я, заметив, что Андрей вышел из здания.

И не просто вышел. Можно сказать, что выбежал! И даже гадать не нужно, куда он так торопился. Точнее – к кому.

— Неужели с моим братом, — попытался весело произнести Пашка, но увидев бурю во взгляде подходящего к машине Андрея, насторожился. — Что-то он не в духе.

— Так, — я нервно взмахнула рукой, — мало того, что с невестой брата в дёсны бился, так ещё и по яйцам получил…

— Ой, — тут же скривил губы Пашка. — Ну нельзя же туда!

— Слюнявить чужих женщин тоже нельзя! И вообще… — мне пришлось замолчать, так как Андрей не остановился у водительской двери. Он прошёл чуть дальше и открыл заднюю, по-хозяйски забираясь на сидение.

— Андрюх, выйди, — попросил его Паша, смотря на брата в зеркало заднего вида. — После того, что ты сделал, я не могу на тебя смотреть.

Наверное, виноват пережитый стресс, но… я рассмеялась. Можно сказать, немного истерически.

— И что же я сделал? — холодно уточнил Андрей.

— Ты обслюнявил мою женщину! — не растерялся Паша с ответом.

Я даже улыбаться перестала. Вот это формулировка!

Нет, я понимала, что разговор о нашей свадьбе однажды придётся обсудить. Точнее, признаться, что никакой свадьбы и не будет… у меня с Пашей.

Но сейчас была к этому не готова.

Как и к поцелуям с Андреем.

Как и к реакции своего тела.

И во всём виноват стакан кофе. Ну и Паша, с замашками хренового Купидона.

— Да выйду без проблем, — как-то спокойно отреагировал на фразу брата Андрей. — Но подумай вот о чём. Твоя женщина встретила меня в трусах. Сама назначила время. То есть, ждала. Пролитый кофе – слишком топорный предлог, но… большего от Алины я и не ждал. Даже хорошо, что в её методах нет изящности. Иначе было бы сложнее.

— Ты…

— Я не закончил, — перебил он меня. — Так вот. Паша, — продолжил Андрей, — тебя она просто выставила из помещения. Предпочла меня. И не сопротивлялась, стоило мне… скажем так, проверить её на верность тебе. Если тот факт, что я мог несколько минут назад спокойно разложить её на столе, не вправит тебе мозги, то я уже и не знаю, что вправит.

Сказав это, Андрей вышел из машины и уверенной походкой отправился обратно в здание.

— А я думал, что он нас раскусил, — задумчиво обратился ко мне Паша. — А он… Лин, ты чего?

Я опустила голову, тщетно пытаясь скрыть покатившиеся из глаз слёзы.

Разложить он меня мог…

Проверить он решил…

Нет в моих методах изящности…

— Отвези меня домой, пожалуйста, — тихо попросила я Пашу, отворачиваясь к окну и украдкой стирая слёзы.

Сама виновата, что допустила крохотную мысль о том, что Андрею до сих пор есть до меня дело.

Да, да, да… Пашины рассуждения о том, что нас разлучило недоразумение, нет-нет, да и всплывали в моих мыслях.

И вот он итог – Андрей снова сделал это. Показал мне, что я для него – никто.

За пять лет ничего не изменилось.

Андрей Лазарев

***

— Ах ты ж ёж ушастый! — закричала я, стоило зайти в квартиру и увидеть абсолютного голого Пашку. — Юлька, мать твою! Какого хрена я должна смотреть на твоего голого мужика?!

Нет, я всё понимаю, не девочка же, но… Это что за сомнительное счастье носиться нагишом по квартире?! Не в первый раз у нас ночует, в конце концов! Должен же…

— Какого хрена это её голый мужик?

Распахнув глаза, я с ужасом повернула голову на звук голоса Андрея.

Не показалось.

От неожиданности, я выронила из рук пакет с молоком и хлебом, за которыми выходила из дома.

— Ты какого черта здесь делаешь? — прошептала я, краем глаза заметив, как Паша скрывается в ванной.

— Не впутывайте меня в это, я всего лишь флорист, — едва слышно попросила Юлька, шустро убегая на кухню.

И даже дверь за собой закрыла!

— Ты не ответила на мой вопрос, — Андрей заслонил собой входную дверь. — Чей, говоришь, Паша мужик? Мне казалось, застукав мужчину за изменой, невеста должна вести себя несколько иначе.

— Так я просто в шоке! — выпалила я, прикидывая, что можно сказать дальше.

А что здесь скажешь?

В голову лезли одни глупости. Что мы с Пашей решили сравнять счёт, например. Я же, как бы, изменила ему… поцеловавшись с его братом. Вот и он… ой, кошмар какой…

— Так чей Паша мужик, Алина? — гадко улыбнувшись, поторопил меня с ответом Андрей.

— Наш, — уверенно выдала я. — У нас это… как её… — я щёлкнула пальцами, пытаясь вспомнить определение.

— Шведская семья? — лениво подсказал Андрей, не скрывая издёвку в голосе.

— Именно, — подтвердила я, зло покосившись в сторону ванны. Словно почувствовав неладное, Паша в этот же миг щёлкнул замком. Трусливый эксгибиционистишка… — И вообще, может я решила сэкономить на услугах флориста? Ты знаешь, сколько они стоят? Вот… демонстрирую Юлии голого Павлика, так сказать, выбиваю скидочку…

Я понимала, что говорила откровенную чушь. И это ещё мягко сказано!

Не понимала я другого.

— А почему я вообще должна перед тобой оправдываться? — задала я терзавший меня вопрос.

— Может с того, что вы втроём ведёте какую-то игру…

— Какую игру?! Мне жених изменил с флористом! Я в шоке! — начала я противоречить собственным словам, желая как можно скорее избавиться от этого сомнительного разговора. — Знаешь, тебе пора! Мне это… нужно поговорить с коварным изменщиком!

Сказав это, я что есть силы упёрлась ладонями в грудь Андрея, выталкивая его из квартиры.

— Алина…

— Да выходи ты отсюда! — понятия не имею, откуда во мне взялись силы, но я не только успешно вытолкала Андрея на лестничную клетку, но и смогла закрыть дверь в квартиру!

Выплеск адреналина в связи с пережитым стрессом помог, не иначе!

Мне же жених изменил, как-никак!

— Павлик! — рявкнула я, грозно топая пятками в сторону ванной. — А ты ничего не…

— Любимая, ты не так всё поняла! — приоткрыв дверь, Паша высунулся наружу. Хвала небесам – на этот раз полностью одетый.

— Да ты что, — с иронией протянула я, скрестив на груди руки.

— Ну, спалились, — улыбнулся мне Паша. — Не переживай. С Андреем я сам поговорю. Объясню, что к чему.

— Да какая разница, — устало прикрыв глаза, я растёрла лицо ладонями. — Можешь что хочешь ему говорить. Хоть правду, хоть… не знаю… что мы вступили в клуб нудистов и тренируемся понижать чувство стыда, разгуливая по квартире голышом с флористом.

— Не смешно, — с кухни вышла Юлька, с опаской осматривая прихожую. — Он ушёл?

— Зачем он вообще приходил? — спросила я, посмотрев на Пашу.

— Понятия не имею, — честно ответил он. — Я дверь не хотел открывать. Сам не ожидал, что в глазке его увижу.

— Угу, — подтвердила Юля. — Мы думали, ты ключи забыла.

— Лучше бы забыла, — прошептала я, натыкаясь взглядом на валяющийся на полу пакет. — Блин, надо убрать.

Сняв кроссовки, я спокойно взяла продукты и пошла на кухню.

— И это всё? — крикнул мне Паша. — Ты даже орать на нас не будешь?

— А есть смысл? — отозвалась я, убирая молоко в холодильник. — Да и есть ли за что?

Работать на Андрея – я больше не работаю. В том, что весь этот фарс был проведён зря – Паша с Юлькой и сами поняли. Правда всё равно бы вскрылась. Так какая разница, когда? Днём раньше, днём позже…

Меня с этой семьёй больше ничего не связывает. Даже Виталий Петрович перестал звонить и просить вернуться. Вероятно, понял всю бессмысленность этих просьб.

Единственный раз, когда мне придётся вновь встретиться с Андреем – это свадьба Юльки и Паши. Но… денёк перетерплю. А может и не пойду на сей чудный праздник. Мало ли… ангину подхвачу.

— Лин, — Паша вошёл на кухню, тихо и максимально серьёзно сказав: — Я сейчас догоню Андрея и всё ему расскажу. Хотя… зная его – догонять не придётся. Он либо в машине, либо всё ещё на лестнице.

— Только в квартиру его не пускай, — пискнула Юлька, нерешительно замерев в дверях кухни и теребя ворот своего халатика пальцами.

— Что, боишься будущего шурина? — усмехнулась я.

— Деверя, — поправила меня подруга в определении их будущей родственной связи. — Но – да. Побаиваюсь.

— Не бойся, зая, — проходя мимо Юльки, Паша ласково чмокнул её в висок. — Я тебя защитю. Защищу? Нет, всё же, защитю.

— Иди уже, защитник, — рассмеялась Юля, поторапливая его.

Андрей Лазарев, пять лет назад…

Юля с Пашей уже давно всё обсудили и легли спать, а я так и продолжала сидеть на полу у двери, обняв подтянутые к груди колени.

В голове царил вакуум. Мыслить, анализировать, пытаться что-то понять – ничего этого не было. Один лишь белый шум.

А, ну и слёзы, стекающие по щекам. Словно сорвало какой-то тумблер. Они просто текли. Без всхлипов, без истерики.

Удивительно. Казалось, их не должно быть. Все выплакала ещё тогда. Но…

Тогда я оплакивала свои разбившиеся мечты. Первую и болезненную любовь. То были слёзы жалости к себе и ненависти к Андрею. А сейчас…

— Лина? — я не заметила, как в коридоре остановился Паша, смотря на меня через приоткрытую дверь. — Ты чего здесь сидишь?

— Я всё слышала, — хрипло прошептала, подняв на него заплаканные глаза. — Я всё слышала… — зачем-то повторила на грани слышимости, до боли обняв себя руками за плечи.

— Ох, чёрт! — Паша подбежал ко мне и взяв за руки, поднял с пола. — Господи, ты всю ночь так просидела? Линка… пойдём, сейчас я тебе чайку горячего заварю… замёрзла? Тебя трясёт. Или может покрепче чего? Сейчас…

— Знаешь, он ведь когда видео показал, то самое, — шептала я, пока Паша вёл меня на кухню, крепко обняв за плечи. Словно боялся, что без его поддержки я тут же рухну на пол. — Я подумала, вот ведь козёл. Какого-то сраного видео хватило, чтобы выкинуть меня из своей жизни. Даже поговорить не захотел. Я думала, что была не важна ему, вот и он не дал мне даже шанс оправдаться. Воспользовался подвернувшейся возможностью расстаться со мной. А оказалось… видео просто стало последней каплей. Да? Он ведь хотел поговорить… хотел. Даже увидев выписки… я бы на его месте даже и приезжать бы не стала… наверное…

— Эй, — Паша мягко усадил меня на стул, присаживаясь на корточки напротив. — Лин, ты чего? Оправдываешь его?

Я смотрела на Пашу, беззвучно открывая и закрывая рот. Как рыба, выброшенная на берег. Оправдывала ли я Андрея? Нет. Наверное, нет. Кажется… я просто начала понимать, что тогда произошло. Но всё ещё была не в состоянии проанализировать.

— Лин, — Пашка осторожно прикоснулся к моему подбородку, вынуждая посмотреть на себя. — Мы с Юлей всё выясним. Как Ника это провернула и…

— Она просто сделала сканы, Паш, — прошептала я. — И отдала их Андрею.

— Да, сделала сканы поддельных выписок, — кивнул головой Пашка. — Не переживай. В крайнем случае я лично прижму эту суку и заставлю признаться, как она их состряпала и подложила в…

— Ты не понял, — не дала я ему договорить. — Выписки настоящие. Она ничего не подделывала.

Третий день без нормального сна плохо на мне сказывался. Мало того, что я стала нервной и периодически рычала на Юльку, так и сейчас, смотря в потухший экран смартфона, думала не о том, что только что в грубой форме послала потенциального работодателя, откликнувшегося на моё резюме, а…

Да.

Я продолжала думать об Андрее.

Точнее о том, почему всё вышло именно так.

Злой рок какой-то, честное слово! Столько всего и сразу в один день.

Тут и Катюха, со своим правдорубным видео. И Николь, со своими сканами…

К слову о последней, у меня были мысли касательно того, каким именно образом ей в руки попали эти бумажки. Ведь для того, чтобы узнать про них – нужно воспользоваться определённой услугой врача…

Сомневаюсь, что в больнице всем подряд можно листать медицинские карточки пациентов. Ох, Ника, Ника… была бы я чуть гнилее, обязательно отправилась бы тебе мстить. Даже интересно, что именно она делала по эксклюзивному прайсу. Избавлялась от нежелательной беременности или…

— Да чтоб тебя! — выругалась я, чуть не выронив из рук вновь зазвонивший телефон.

На этот раз на дисплее высвечивался знакомый номер. Вот только нужно ли брать трубку – я была не совсем уверена.

Виталий Петрович.

Я понимала, по какому поводу он звонит. Вот только…

В последнее время я слишком много думала об Андрее. И о том, что вернусь на работу, «поддавшись на уговоры» его отца – тоже. Но меня саму смущали цели, которых я хотела добиться этим поступком.

Доказать что-то Андрею.

Мой страдающий от недосыпа мозг не мог выстроить чёткое определение того, что именно я хочу.

Пять лет прошло, в конце концов. Что сейчас изменят мои пояснения? Я поморщилась от мысли, что любая заготовленная мною речь будет смахивать на оправдание.

Зачем что-то кому-то доказывать? Тем более, что ничего доказать я и не смогу. Да и не нужны Андрею мои доказательства, даже если я их добуду…

В памяти тут же всплыла наша последняя встреча.

То, как он прижал меня к себе. Всё было так… привычно. Словно не было этих пяти лет. Не было боли.

Боли…

Если верить словам Паши, Андрей переживал наш разрыв не легче, чем я. Не рыдал прилюдно, разумеется. Да и мороженкой под мелодрамы не закидывался…

Вискарём заливался. Топил, так сказать, печаль в вине. Да так усиленно, что в какой-то момент родители уже были готовы бить тревогу. Хотя представить это я себе могла слабо. Андрей всегда относился к алкоголю с налётом пренебрежения, а тут…

— Ты жива? — Юлька приоткрыла дверь в мою комнату, мотнув головой на телефон. — Давно звонит… почему не берёшь? Кто там?

Я опустила взгляд на экран. Пока я размышляла, Виталий Петрович успел сделать три попытки дозвониться до меня. И даже написал сообщение, которое я не раздумывая открыла и прочитала вслух:

— «Алина, не глупи. Андрей нанял другого проектировщика. Не жалко меня, пожалей свой труд!», — усмехнувшись, я устало посмотрела на Юлю: — Что им всем от меня нужно?

— Тебе нужно поспать, Лин, — подруга осторожно прошла в комнату и присела рядом со мной на кровать, забрав из моих рук телефон.

— Да не хочу я спать, — соврала я.

Устала я ужасно. Но понимала, что уснуть не смогу.

Мысли, мысли, мысли…

Картинки того, что было бы, если бы Андрей всё же поговорил со мной в ту ночь.

Или что было бы, если бы я не уехала. Приходила бы к нему снова и снова, требуя пояснений.

Я не могла сказать, что простила Андрея за те слова. За то, что он так поступил со мной. Но…

Я поняла его. Поняла, почему он сделал именно так. И скорее всего, окажись в тот момент я на его месте – сделала бы точно так же. Не стала бы слушать.

А для чего?

Всё же и так очевидно.

Удивительно, но мне даже было отчасти приятно, что он не сразу поверил в то, что увидел в принесённых Николь файлах. Перепроверил же. И, самое впечатляющее – хотел поговорить. Выслушать. Даже узнав, что всё это правда.

Но…

Кто ж знал, что у меня сестра растёт хреновым журналистом. Если не сказать хуже. Это именно из-за таких интернет и сомнительные газетёнки пестрят откровенной чушью и непроверенной информацией.

— Тебе нужно поговорить с Андреем, — неожиданно выдала Юлька, заставив меня скептично фыркнуть. — Я не шучу.

— И что это изменит? — я грустно улыбнулась. — Андрей давно в прошлом и…

— Да что-то я сомневаюсь, — настал её черёд фырчать. — В любом случае – тебе станет легче. Смотреть не могу, как ты себя изводишь.

— Ничего я не извожу…

— А не спишь и ходишь как привидение по дому – потому что?.. — протянула она, а не дождавшись от меня ответа, всучила мне в руки вновь оживший телефон: — Потому что за проект переживаешь? Больше ведь нет причин, верно? Так согласись вернуться. Или тебя что-то останавливает? Или… кто-то?

— Я на такие дешёвые провокации не ведусь лет с тринадцати, — насупилась я и желая закончить этот разговор нажала на кнопку принятия вызова на телефоне: — Добрый день. Чем обязана?

Юлька демонстративно закатила глаза, беззвучно прошептав мне «соглашайся» и встала с кровати.

— Бывали дни и добрее, — раздался голос Андрея, пока я провожала выходящую из комнаты Юльку взглядом.

Я даже телефон от уха убрала, смотря в экран и пропуская следующие его слова. Действительно, номер высвечивался незнакомый. Это же надо так… пропустить столько звонков от Лазарева-старшего, чтобы случайно нарваться на его сына!

— Что? — переспросила я, поняв, что Андрей продолжал что-то говорить, пока я отрешённо смотрела в экран. — Повтори.

— Издеваешься? — я практически вживую увидела, как говоря это он от злости прищуривает глаза.

— И в мыслях не было, — честно ответила ему. — Я отвлеклась.

На том конце провода образовалась гнетущая тишина.

— Хорошо, — шумно выдохнув произнёс Андрей. — Я повторю. Постарайся сейчас не отвлекаться.

— Я само внимание, — усмехнулась я, начиная медленно бродить по комнате.

Не знаю, почему, но стоять на месте не получалось. Как и сконцентрироваться на том, что говорил мне Андрей.

Слушая его голос, я мысленно была где-то далеко от действительности. Где-то там, в событиях пятилетней давности.

Запоздало вдруг поняла причины его ярости, когда в доме у их с Пашкой родителей, у бассейна, я упомянула гименопластику. Для меня тот разговор был не более чем пикировкой… после которой я решила уехать. Но только сейчас я до конца осознала то, как наш разговор выглядел для Андрея.

Болезненным напоминанием о том, какая я сука.

— … поэтому я прошу тебя вернуться, — услышала я окончание его речи, словно сквозь толщу воды.

— Куда вернуться? — растерянно выдохнула я, выкидывая из головы все лишние мысли.

— А есть варианты? — как-то недобро отозвался он.

— На работу? — предположила я, вслушиваясь в тишину на том конце провода.

Нет… во всём однозначно виноват недосып. Ну куда ещё он мог просить меня вернуться? Не к нему же…

Да я бы и не пошла!

Боже, о чём я вообще думаю?

— Я согласна, — устало выдохнула, не став дожидаться каких-либо слов от Андрея. — Только обрисуй в двух словах, что успел сотворить Никита и не менял ли концепцию новый проектировщик.

— Проектировщица, — поправил меня Андрей, заставив поморщиться.

И с каких пор я стала сексисткой? Или как это правильно называется?..

Сама же архитектор в юбке. Так с чего вдруг такое пренебрежительное отношение к коллеге?

Хотя, ясно – с чего. Недосып, будь он не ладен…

— Вместо Никиты теперь Сергей, — уведомил меня Андрей, не став вдаваться в подробности.

— Это не ответ на мой вопрос, — я нахмурилась.

— Завтра в восемь жду на объекте, — проигнорировал он меня. — Не опаздывай.

— Да я… — начала я говорить, но Андрей уже нажал на сброс, — никогда не опаздываю, — всё же закончила я фразу, присев на край кровати.

Странно, но на душе наступило подобие спокойствия.

Сердце об рёбра в порыве тахикардии не билось, как и не было нервного напряжения.

Наоборот, я, если можно так сказать, предвкушала завтрашний день.

Подошла к шкафу, перебрала вещи, прикидывая, что лучше завтра надеть. Правда, поняв, что пытаюсь принарядиться, тут же навешала себе мысленных оплеух.

— Это всё недосып, — буркнула себе под нос, доставая футболку и простые джинсы.

Мне не должно хотеться понравиться Андрею. Это неправильные порывы. Это… прошлое. Не более того. Просто между нами осталась одна ситуация, требующая пояснений. Не уверена, что это нужно Андрею. Но, кажется, это определённо нужно мне.

И если мне подвернётся возможность, этот гельштат я обязательно закрою.

— Я внизу, — раздался голос Паши в трубке. — Или ты думала, что я не заберу тебя после нашего разрыва?

— Я думаю лишь о том, что этот день никогда не закончится, — проигнорировала я шутку, устало растерев шею. — Зря приехал. Я тут, кажется, застряла.

И это было правдой.

Не так я представляла себе сегодняшний день. Совсем не так.

Мало того, что проблемы всплывали буквально на ровном месте, так и Андрей периодически подливал масла в огонь, появляясь словно черт из табакерки. И смотрел так, будто моя вина в том, что всё идёт не так гладко, как хотелось.

Сам взял на работу Никиту и неизвестную мне идиотку. Вот сам бы и расхлёбывал всё, что они натворили. А не кривил рот, слушая пояснения, почему мы не можем ускориться. А как ускориться, если материалы нужно закупать заново, потому что один недоумок прораб решил сэкономить? С разрешения дуры-проектировщицы. Нанятой, к слову, самим Андреем.

А то делает всех крайними.

Посмотрите на меня – все вокруг презервативы, ну а я – воздушный шарик! Нет, прямо он это не говорил, конечно, но… взгляда мне было достаточно. Как в той рекламе с шоколадными конфетами – вместо тысячи слов.

— Так давай я тебя дождусь, — предложил мне Пашка. — Сколько тебе нужно времени? Полчаса? Час?

— Почти три, — выдохнула я, оторвав телефон от уха и посмотрев на время. — В девять должны приехать с доставкой. Если не задержатся.

— Эм, — протянул Пашка. — Доставка?

— Меняем профили алюминиевые с хреновых на нормальные. Долго объяснять, — снова вздохнув, я обвела взглядом будущую приёмную, в которой обосновалась, перетащив сюда с помощью Сергея свой чертёжный стол из коморки и стул.

— Допустим, — не стал пытать меня вопросами по строительным материалам Пашка. — Но почему встречать доставку должна ты? Там же бригада строителей? Прораб. Андрей в конце концов…

— Потому что, — коротко ответила я. — В общем, не жди меня. Поезжай к Юльке. Проведи время с флористом и с пользой!

— Звучит заманчиво, — рассмеялся Паша. — Воспользуюсь твоим предложением.

— Ещё бы, — фыркнула я.

— Позвони, как закончишь, — сменил он тон на серьёзный. — Не смогу сам забрать – хоть такси вызову.

— Хорошо, — поморщилась я.

— Лин, я серьёзно, — судя по голосу, Паша нахмурился.

— Да хорошо, хорошо, — повторила я. — Всё, давай. Не трать время. А то вдруг, доставка раньше приедет.

— Зная нашу логистику – как бы не позже.

Эта мысль терзала и меня. Вот только я сама отпустила Сергея домой.

Стараясь провести время с пользой, я поползала в социальных сетях, пролистав новостные ленты. Затем заказала себе кроссовки с хорошей скидкой. Решив отпраздновать это дело – оформила себе доставку пиццы, быстро позвонив на охрану и попросив пропустить курьера прямо на этаж.

Спускаться мне было откровенно лень. Да и устроилась я удобно – разложив чертёжный стол и закинув на него ноги. Голова гудела от проблем сегодняшнего дня. Я уже смотреть на чертежи не могла. Как и при взгляде на телефон начали от напряжения побаливать глаза.

Вот только…

Если я ничем себя не займу, то останусь один на один с собственными мыслями. А они, как показала практика, звучат не утешительно.

Я так и не смогла для себя понять, зачем мне нужен этот несчастный разговор с Андреем. Для чего ковырять болячку, успевшую не только полностью затянуться, но и превратиться в шрам?

Сердце подсказывало, что просто нужно.

Разум кричал громогласное: «не нужно».

А посередине я.

И если это не пограничное расстройство личности, то я даже уже и не знаю, что это.

— Наконец-то, — выдохнула я, услышав сигнал лифта и подняв взгляд на разъезжающиеся двери. — Вот чёрт…

— Ты почему ещё здесь? — выйдя из лифта и заметив меня, Андрей чуть прищурил глаза, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— А ты разве не оплачиваешь сверхурочные? — с той же миной ответила я ему. — Я хочу обогатиться за твой счет.

— Мне спросить ещё раз? — Андрей остановился в шаге от моего стола.

— Тогда я отвечу, что жду пиццу.

Я не могла это объяснить, но желание поддевать его никуда не делось.

Наоборот, оно набирало обороты, стоило мне увидеть Андрея. Заметить в его взгляде брезгливость. Услышать пренебрежительный тон.

Возможно поэтому мне и хотелось расставить все точки над «i». Что-то внутри меня отчаянно желало не быть хуже того, чем я есть, в его глазах. И плевать что самому Андрею давно уже безразлично случившееся с нами.

Логично, на самом деле.

Это он для меня был первым. Мы, девочки, такое не забываем. Не то, чтобы я готова была с ним дружить, как делают многие расставаясь с бывшими. Этого, к слову, я никогда не могла понять. Ладно здороваться при встрече. Но дружить? Знакомить с новым молодым человеком?

«Знакомься, милый, это – Стас. Я с ним спала до тебя!»

«Очень приятно, Стас! А я – Володя! Заходи к нам как-нибудь! Уверен, мы найдём о чём поговорить!»

Ну не бред ли?

— Алина, что ты здесь…

— Да доставку я жду, — не дала я Андрею до конца произнести вопрос.

— Доставку? Ты? — он приподнял бровь, окидывая взглядом помещение и прислушиваясь к обстановке. — Одна?

— А с кем должна?

— С прорабом, — сухо ответил он. — Точнее, Сергей должен этим заниматься. Поэтому, повторю вопрос. Как показала практика, тебе всё нужно доносить дважды. Почему ты здесь?

— Потому что Сергея дома ждут не только пельмени, а ещё жена и трёхмесячный сынишка. Поставить подпись в документах могу и я, а ему лучше провести время с семьёй, — ответила я, едва слышно скрипнув зубами на его попытку задеть меня.

— И ты решила пожертвовать временем своего отдыха ради семьи мужика, которого видишь впервые?

— Я… — желание оправдываться и что-то пояснять пропало, а вот укусить Андрея в ответ на предыдущую реплику, внезапно появилось. — Ну, Андрюш. Тот факт, что я делаю по пять абортов в месяц никак не влияет на мою добродетель. Вот приду домой я – и буду бездельничать. А Сергей жену сменит. Всё же, одной с ребёнком весь день не очень легко. Наверное. Мне откуда знать, да? Я же до этого не дошла ещё ни разу.

— По-твоему, это смешно? — уперев ладони в столешницу, Андрей опасно навис надо мной.

— Это грустно, — я заставляла себя держаться уверенно, хотя всё внутри сжималось от страха.

Сердце било об ребра. Опять у меня этот… тахиздец. Полный. Но я сама же хотела этого разговора. Неужели теперь включу заднюю?

— А ещё грустнее, — продолжила я говорить, надеясь, что Андрей не заметит, как подрагивает мой голос. — Что ты в это всё поверил. Даже не попытался поговорить. Выяснить. Выслушать.

— Паша, — усмехнулся в ответ Андрей, сделав правильный вывод. — Знаешь, мне плевать, каким образом ты запудрила ему мозги до такой степени, что он считает тебя невинной ланью. Но я никогда не поверю, что ты не знала, кем он мне приходится. Не знала, в чей дом ты едешь. И не знала, чьей невестой собираешься прикидываться.

— Я не знала, — отчеканила я. — Иначе ни за что бы не поехала.

— Знала, — повторил Андрей. — Ведь если бы твои слова были правдой – ты бы уехала. В ту же секунду, как увидела меня. Так ведь поступают оскорблённые в лучших чувствах девицы? А не затягивают спектакль.

— А я и уехала, — ответила ему, имея в виду свой отъезд пять лет назад. — И…

Договорить у меня не вышло.

Двери лифта снова распахнулись, являя нам доставщика пиццы.

Андрей Лазарев

Проснувшись следующим утром, я первым делом дала себе обещание, что больше никогда не пролью ни слезиночки из-за Андрея. Сегодняшняя ночь была последней слабостью.

Хватит.

И больше никаких закрытий гельштатов. Никаких разговоров.

Это… это просто бесполезно! Бессмысленно! И больно.

Что бы я не сказала, какие бы не приводила аргументы – Андрей всё равно не поверит.

Потому что не хочет. Ни просто выслушать меня. Ни, тем более, что-то выяснить.

Андрею не нужна правда. Каждое моё слово он рассматривает словно под микроскопом и находит, к чему прицепиться. Выворачивает всё так, как удобно ему. Даже в моём возвращении на работу он видел скрытый смысл. Хотя сам меня вернул.

И сейчас я жалела, что согласилась. Поднявшись на этаж и поздоровавшись с встретившим меня Сергеем, я предчувствовала очередной длинный и очень тяжёлый день. Морально, так точно.

Но на этот раз интуиция меня подвела.

Возможно, свою роль сыграло то, что Андрей не пришёл на работу. Без него даже дышалось легче, несмотря на ворох проблем.

Та же ситуация повторилась и через день. И через два.

Наверное, я действительно страдаю каким-то расстройством личности, потому что находясь на объекте, я одновременно со вздохом облегчения (по причине того, что не вижу Андрея) испытывала… сожаление. Казалось бы, зачем он мне? Соскучилась по недовольным взглядам? Едким замечаниям? Необоснованным претензиям?

Правильно говорят психологи. Внутри каждой второй женщины живёт мазохиста. И мне не повезло. Я попала в эту статистику.

Появился Андрей только в четверг, но… в нём что-то изменилось.

В течение дня я наблюдала, как он крутится где-то поблизости. Смотрит на меня. И…

Наверное, ко всему прочему, у меня начала проявляться паранойя.

Абсурд, конечно.

Да ещё какой!

Но…

За весь день Андрей не высказал ни мне, ни Сергею, не единого упрёка. Только наблюдал. Большей частью за мной. Под конец рабочего дня мне начало казаться, что Андрей хочет что-то мне сказать, но никак не может на это решиться.

Наверное, именно поэтому, когда стрелки часов отмерили ровно шесть вечера, я мельком попрощалась с Сергеем и шустро направилась к лифтам, стараясь как можно быстрее оказаться дома.

Злой и недовольный Андрей – это, по крайней мере, было привычным. Но вот сегодняшний Андрей… чёрт. То ли это моё воспалённое паранойей воображение, то ли… я действительно увидела в его взгляде… сожаление?

— Да чтоб тебя, — недовольно выдохнула я, когда Андрей рукой придержал двери лифта, заходя следом за мной в кабинку.

— Домой? — уточнил он у меня, нажимая на кнопку первого этажа.

— Как мы недавно выяснили, сверхурочные ты мне не оплачиваешь, так что… — я максимально отодвинулась от него, насколько позволяло пространство лифта. — Не вижу смысла оставаться здесь дольше положенного.

Андрей никак на это не ответил. Лишь скрестил на груди руки и, прижавшись спиной к стенке, опустил вниз голову, пряча от меня взгляд.

— Ты… — хотела я сказать, что сегодня он сам не свой, но замолчала, испуганно пискнув.

Одновременно с тем, что кабинка лифта дёрнулась и остановилась, в ней погас свет, оставляя меня с Андреем в кромешной темноте.

— Какого чёрта?! — крикнула я, не желая признавать очевидное.

— Мы застряли, — а вот Андрей не боялся озвучивать факты.

Включив на телефоне фонарик, он подсветил на панели с кнопками клавишу связи с диспетчером и несколько раз нажал на неё.

— Ну? — поторопила я его.

— Что ну? — в свете фонарика я заметила, как Андрей повернул на меня голову. — Не отвечает никто. Наверное, свет по всему зданию вырубился. Сейчас…

Выключив фонарик, он использовал телефон по назначению. А именно – дозвонился техникам, обслуживающим бизнес-центр. Вот только ничего хорошего ему не сообщили. Пообещали нас вытащить в ближайшее время, но… сориентировали, что минут сорок, нам придётся посидеть.

— Прекрасно, — высказала я свои мысли, отвернувшись от Андрея и уткнувшись лбом в стенку. — Просто прекрасно!

Хотела держаться от Андрея подальше и свалить с работы, а оказалась заперта с ним в лифте! Что может сделать этот вечер ещё лучше?!

— Ты так дышишь, словно…

— Словно что? — зло отчеканила я, поворачиваясь в его сторону и тут же зажмуриваясь, из-за ударившего по глазам света фонарика мобильного. — Да выключи ты эту штуку! Или в глаза мне не свети…

— Извини, — Андрей моментально опустил руку вниз. — Надеюсь, у тебя нет боязни замкнутых пространств?

— Есть боязнь замкнутых пространств с неприятными мне людьми! — отчеканила я, стараясь взять себя в руки.

Ни узких помещений, ни темноты, я не боялась.

Нервничала я по другой причине. Даже по двум.

Тут и непонятное поведение Андрея на протяжении всего дня. Ну и…

Да.

Я боялась, что он вновь начнёт строить теории моих меркантильных заговоров. И на этот раз, мне даже от разговора будет не уйти. Это физически невозможно!

— А может и хорошо, что всё именно так, — тихо произнёс Андрей.

— И чего тут хорошего? — уточнила я, стараясь рассмотреть выражение его лица.

Фонарик светил сейчас вниз, но мне показалось, что Андрей усмехнулся.

— Что мы с тобой сейчас здесь. Я хотел поговорить.

— Начинается, — обречённо протянула я. — Может лучше в молчанку поиграем, а? На деньги?

— Не лучше, — отмахнулся от моего предложения Андрей. — Ты ведь сама хотела, чтобы я тебя выслушал. Упрекала в том, что не стал. Так вот…

— Что «вот»? — передразнила я его.

— Считай, что… пять лет назад, получив больничные выписки и подъехав к твоему дому, я остался внизу, даже когда Катя скинула мне то видео.

— Что?..

— Вот, ты ко мне спустилась, — он демонстративно вытянул вперёд руку, указывая на меня. — И я тебе говорю. Здравствуй, Алина. Николь мне передала больничные выписки. Расскажи, пожалуйста, почему в них стоит твоё имя.

— Серьёзно? — из меня вырвался хриплый смешок. — Скажи, ты сегодня пил? Или…

— Нет, я не пил, — спокойно ответил Андрей. — Я просто хочу во всём разобраться.

— Разобраться? — переспросила я, доставая из кармана свой мобильный и включая на нём фонарик.

— Что ты делаешь? — повысил голос Андрей, заслонившись рукой от бьющего ему в лицо света.

— Хочу посмотреть твои зрачки, — зло ответила я. — Если не пил, значит что-то принял!

— Алина…

— Двадцать пять лет как Алина! — закричала я. — А ты не имеешь никакого права что-то с меня спрашивать, да ещё и выставлять всё в форме маразматичной игры!

Я чувствовала, как от злости меня слегка потряхивало. И изо всех сил старалась не скатиться до банальной истерики.

И самое ужасное – бежать сейчас мне было некуда. А я бы с радостью хлопнула бы наотмашь какой-нибудь дверью! Прямо по Андрею бы и хлопнула!

— Я просто задал вопрос, — в отличие от меня Андрей был образцом непоколебимого спокойствия.

— Тебе не кажется, что ты несколько опоздал с вопросами? — с обидой выдохнула я, после чего отвернулась от Андрея.

Не хотела даже в этом полумраке на него смотреть. А ещё опасалась, что даже при скудном свете своего фонарика, он сможет разглядеть появившиеся в моих глазах слёзы.

И ведь говорила же себе, обещала, что больше не слезинки…

Чёрт!

Правильно говорят, что нужно остерегаться своих желаний. Сейчас я с большей радостью бы выслушала от Андрея угрозы со всевозможными обвинениями! К ним я хотя бы привыкла.

— Когда я впервые посмотрел выписки, я не поверил, — начал рассказывать Андрей, вызвав у меня нервный смешок. — Решил, что Николь со всей серьёзностью подошла на этот раз…

— На этот раз? — против воли вырвался из меня вопрос. — Хотя, можешь не отвечать. Мне не интересно.

— Я отвечу, — отозвался Андрей. — Да, Николь часто пыталась… очернить тебя в моих глазах. Но я не верил.

— Ну и зря, — отреагировала я на его слова. — Было бы проще.

— Не уверен, — не согласился со мной он. — Вернёмся к выпискам. В них было указано твоё настоящее имя. Две «л». Как в паспорте.

— Потому что выписки настоящие, — протянула я, справившись с собой и обернувшись на Андрея. — Ты это хотел сейчас услышать?

— Что они настоящие, я узнал в тот же вечер. Ты ведь помнишь Костю? Я позвонил ему… — он запустил руку себе в волосы, нервным движением взлохмачивая их. — Как думаешь, какого мне было в тот момент?

— Ты опоздал с этим вопросом ровно на пять лет, — холодно ответила я ему, скрестив на груди руки.

Костю я помнила. Единственный из друзей Андрея, с которыми он меня познакомил, хоть и не планировал этого. Всему виной были высоченные каблуки и выбоина на дороге. Именно тогда Андрей и привёз меня в больницу, подняв половину персонала на уши из-за лёгкого растяжения. И Константина, у которого там работал кто-то из родителей.

Вероятно и подлинность выписок ему подтвердил Костя.

Какого ему было…

Как будто это сейчас должно меня как-то волновать.

— Хреново, Алина, — Андрей сам ответил на заданный мне ранее вопрос. — И это мягко сказано.

— Это должно меня как-то тронуть? — я рассмеялась, мысленно моля техников ускориться.

Кажется, боязнь замкнутых пространств у меня всё же внезапно появилась. И с каждой проведённой наедине с Андреем секундой – неутомимо прогрессировала.

Я ошибалась, думая, что мне нужен этот разговор. Я физически чувствовала, как натягиваются мои нервы. Столько раз представляя себе наш разговор с ним на эту тему, я всегда была спокойна. С достоинством высказывала ему, как он был не прав. И где это всё?

Где моё спокойствие и чувство удовлетворения?

Андрей только что признал, что ему было хреново. Всё так, как я себе представляла… правда, в моих фантазиях он стоял на коленях посреди лужи, а не в шаге от меня в застрявшем лифте!

Но это не отменяет тот факт, что слушая его сейчас я не испытывала ни капли удовлетворения.

Только боль, что поднималась откуда-то из недр души, снова возвращая меня в день, когда Андрей выставил меня из своего офиса.

И из своей жизни.

— Я как дурак сидел в машине под окнами твоего дома и пытался найти тебе оправдание. Готов был принять правду, какой бы она не была. И ненавидел себя за то, что ты со мной сделала. Врала мне в глаза, прикидываясь девственницей. Беременность эта… точнее эти. Но самое ужасное было в том, что я готов был простить тебя. Всю твою ложь. Пока не пришла Катя. Твоя сестра окончательно расставила всё по своим местам. На тот момент, мне казалось, что я сделал всё правильно.

Он замолчал, давая мне возможность ответить. И у меня было что сказать.

— То есть во всём виновата Катя? — спросила я. — Не ты? А моя младшая сестра? Ты на полном серьёзе сейчас перекладываешь всю ответственность на ребёнка?!

— Я просто пытаюсь тебе объяснить, почему так поступил тогда, — Андрей тоже повысил голос. Но, в отличие от меня, он умел держать себя в руках. — Несколько дней назад я снова позвонил Косте. Ты знала, что того врача уволили, когда вскрылись её махинации с подменой данных? И тебе повезло, что руководство было не заинтересовано в огласке и увольнение прошло тихо. Иначе тебя бы затаскали как соучастницу.

— А с чего ты взял, что я в этом участвовала? — процедила я сквозь зубы. — Ты же так верил этим сраным бумажкам, что…

— Я ошибся, — перебил он меня. — Прости.

— Знаешь, куда ты можешь засунуть свои извинения?! — закричала я, чувствуя, как по щекам потекли слёзы.

Жаль, что договорить не успела.

Кабинка лифта дёрнулась, продолжив своё движение вниз одновременно с включившимся светом.

— Алина…

— Пошёл к чёрту! — рявкнула я, смахивая слёзы и с облегчением выходя через не до конца разъехавшиеся двери.

— Мы не закончили! — Андрей вышел следом и быстро нагнал меня, ловко лавируя между собравшимися перед лифтами людьми.

— Пять лет назад закончили.

Сама от себя не ожидала, но оказавшись на улице я перешла на бег, шустро скрываясь во дворах и постоянно оглядываясь, боясь, что Андрей неотрывно следует за мной.

К счастью, его не было. Но спокойнее мне не становилось.

Именно поэтому я решила зайти в первый попавшийся на пути ресторан. Мне повезло, несмотря на конец рабочего дня он был относительно пуст.

Наобум заказ что-то из меню, я присела за столик в углу и бездумно уставилась в окно.

Не могу сказать, что в голове царил вакуум. Наоборот. Мыслей было слишком много. Как и воспоминаний, что снова и снова накрывали меня липкими волнами.

И всё из-за короткого разговора с Андреем.

Решил он всё выяснить… надо же. Даже признал, что ошибся. Захотел выслушать.

Вот только опоздал. И сильно. Но…

Несмотря на всю мою злость, обиду, местами даже ненависть к нему… я его понимала. Точнее, я понимала, почему в тот день он поступил именно так. Почему не стал говорить со мной.

Я бы на его месте поступила точно так же. Почувствовала бы себя преданной. Обманутой. Униженной.

Даже немного забавно. Ведь именно так я себя и почувствовала стоя у него в кабинете, когда он говорил, что всё кончено.

Что не было никакой любви.

Что ему было просто удобно.

И что…

— Ваш заказ, — голос официантки оторвал меня от грустных размышлений.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, даже не взглянув на неё.

Впрочем, на принесённую еду я тоже не смотрела.

Мысли плавно перетекли в сторону Николь. Надо же, сучка неоднократно пыталась выставить меня в неприглядном свете. Сколько попыток она сделала?

Тогда я не знала, что она вхожа в дом Лазаревых. Не знала, что знакома с Андреем. Сколько же всего он от меня скрывал…

«Не меньше, чем я от него!» - усмехнулась я мысленно.

Да, хороши мы были оба.

Сколько ошибок можно было бы избежать…

Я не понимала, как реагировать на случившееся в лифте. Но знала, что то, что я испытывала – так не должно быть. Откуда столько переживаний? Столько лишних эмоций? Это всего лишь разговор!

Ну встали у Андрея на место ориентиры – я ведь сама этого хотела. Хотела, чтобы он признал, что дурак. Хотела не быть в его глазах дешёвой дрянью.

И что в итоге?

Стоило ему начать что-то признавать, как я выставила себя истеричкой.

Я.

Та, что никогда не лезет за словом в карман!

Та, которая всегда гордилась умением держать удар!

И где всё это было?

Испарилось, стоило мне оказаться рядом с Андреем. И услышать то, что сама хотела.

А ведь он мог всё узнать у Пашки. Если уже не знал… но тогда зачем устраивать эту глупую ролевую игру под названием: «Давай представим…»?

Никогда не понимала все эти ролевые игры. И с годами ничего не изменилось…

— Пойдём, — Андрей потянулся рукой к моему лицу, но я резко отошла назад, вынуждая его поморщиться. — Я провожу тебя до квартиры.

— Сама справлюсь, — бросив взгляд в сторону продолжающего материться мужика, я добавила: — У меня и так было всё под контролем.

— Под контролем? — переспросил Андрей. — Ещё минута и этот ублюдок тебе бы в трусы залез!

— Я…

Снова посмотрев на пьянчугу, я нервно сглотнула, почувствовав подкатывающую к горлу тошноту.

А ведь Андрей прав.

Сама бы я не справилась.

И чёрт его знает, чем бы всё это закончилось.

— А как ты здесь оказался? — шёпотом спросила я, пытаясь побороть приступ запоздалой панической атаки.

— Пойдём, — не стал отвечать Андрей, приобняв меня и ведя в сторону подъезда.

Спорить я не стала, послушно позволяя ему проводить меня.

— Ты куда потащил мою…

— Заткнись, — Андрей даже голос не повысил, но тона хватило, чтобы затуманенный пьяным угаром мозг мужика подал ему сигнал включить режим самосохранения и сделать то, о чём попросили. Замолчать. — Или я вернусь.

Угрозой прониклась даже я. Про мужика и говорить нечего. Он больше не пытался ничего выкрикнуть. Оборачиваться на него мне не хотелось, но, если судить по звукам – отбросив попытки встать на ноги, он решил уползти в безопасное место.

Моя паническая атака начала приобретать отголоски истерики. Так как представляя себе поползновения пьянчуги, я начала хихикать.

— Надеюсь у вас дома есть что-нибудь крепче кофе, — произнёс Андрей, пристально наблюдая за моим состоянием.

— И это я слышу от тебя? — покачала я головой, доставая ключи и пытаясь попасть таблеткой в домофон.

Руки подрагивали, сразу у меня открыть дверь не получалось. Да и не получилось, так как Андрей немного понаблюдал и забрал у меня ключи.

— Так будет быстрее, — прокомментировал он, распахивая дверь и пропуская меня вперёд.

— Тебе не обязательно идти со мной и…

— Обязательно, — не дал он мне договорить, деликатно подталкивая в спину.

— Ты так и не объяснил, как здесь оказался, — спросила я, поднимаясь по ступеням и игнорируя лифт.

Хватит. Сегодня уже накаталась.

Как и нагулялась.

Пришлось стиснуть зубы и встряхнуть головой, отгоняя от себя картинку того, как это придурок схватил меня. И как ударил по лицу. Проведя пальцами по щеке, я зашипела сквозь зубы.

Больно.

— Покажи, — тут же отреагировал Андрей, обгоняя меня на ступенях и деликатно поворачивая повреждённую щёку к свету. — Будет синяк.

И столько ярости было в его глазах, что на мгновение я испугалась, что он сейчас ринется добивать того пьянчугу.

— Всё хорошо, — максимально уверено заявила я и подтолкнула Андрея вперёд.

Смешно.

То он меня домой загоняет, теперь я его…

— Так что ты здесь делаешь? — в третий раз спросила я, желая не только услышать ответ, но и переключить внимание Андрея с недобитого мужика.

— Ждал тебя, — спокойно ответил он. — Разве не очевидно?

— Чувствую, что пожалею об этом вопросе, — прошептала я, подходя к двери квартиры и поворачиваясь на Андрея. — Зачем?

Я ожидала услышать что-то из серии «мы не договорили», но Андрей сумел удивить.

— Хотел бы я знать, — растерянно произнёс он, глядя мне в глаза. И было в его взгляде нечто такое, отчего у меня появились мурашки на коже. — Дверь открывать будешь?

— А ты рассчитываешь на приглашение войти?

В ответ Андрей осторожно отодвинул меня, вставляя ключ в замочную скважину.

Чёрт…

Он мне их так и не отдал. Как-то упустила я это из вида.

— Тебе не кажется, что ты… — начала я говорить и резко замолчала.

Не успел Андрей дёрнуть за ручку, как дверь распахнулась и на меня начала кричать Юлька:

— Ты время видела?! Нет, я всё понимаю, я тебе не мамочка и ты взрослая самостоятельная женщина… — заметив Андрея она заговорила чуть тише. — Но телефон то выключать зачем? И что с твоим лицом? Это… он?!

С трудом подавив в себе желание ответить «да», я покачала головой, зайдя в прихожую и скидывая на ходу кроссовки.

Раз все так реагируют, значит на моём лице не «будет синяк», как выразился Андрей, а уже есть что-то живописное.

— Я её не бил, — донёсся до меня голос Андрея, пока я шла в ванную.

— Я такого и не говорила, — моментально ответила ему Юлька. — Лин! — тут же закричала она. — Тебе нужна помощь?

— Мне нужен литр тональника, — прошептала я, рассматривая своё отражение.

Мамочки… синяк на пол лица…

Такого со мной ещё не бывало.

Не могу сказать, что росла в тепличных условиях с идеальной матерью, но… что-что, а руку она на меня никогда не поднимала.

А тут…

Какой-то посторонний пьяный мужик…

— Да чтоб тебя, — я зло повернула кран, включая воду и осторожно начиная умываться.

— Всё в порядке? — в дверях появился Андрей, наблюдая за моими действиями.

— Было, до того как ты снова появился в моей жизни, — искренне ответила я ему.

— Юлия, у вас аптечка дома есть? — проигнорировал моё высказывание Андрей.

— Есть, — отозвалась подруга.

— Неси, — отдал он приказ, закатывая рукава рубашки и кивая в мою сторону. — Мне нужно помыть руки, Лин.

— Тебе нужно домой, — отчеканила я, уперев ладони в край раковины. — Или ты думаешь, я позволю тебе моего лица касаться?

— Позволишь, — на полном серьёзе ответил он, принимая из рук расторопной Юли аптечку. — Как в старые добрые. Заодно и поговорим.

— Да ты издеваешься! — выкрикнула я.

— Нет. Просто хочу, чтобы ты меня выслушала. Хочу извиниться.

Андрей Лазарев

Я смотрела, как Андрей выходит в прихожую. Прислушивалась к его шагам и тихому хлопку входной двери.

Не верилось, что он ушёл. Или не хотелось верить.

Безумная ночь…

Как и весь последний месяц, если честно.

Понятия не имею, сколько я продолжала стоять в ванной, смотря на своё отражение и не делая попыток остановить поток текущих по щекам слёз. В душе всё смешалось. Нападение недомужика, Андрей, вновь ворвавшийся в мою жизнь и… и что?

Он извинился. Но я сказала правду – кому нужны его запоздалые извинения? Что они меняют? Ничего.

Тогда отчего внутри так пусто?

Почему какая-то часть меня отчаянно желала, чтобы он не уходил?

Откуда в голове возникло идиотское и жалкое желание, почувствовать тепло его рук? Чтобы вместо ухода, он остался и… просто обнял.

Для чего?..

Ответов у меня не было.

Того Андрея, которого я любила когда-то, давно уже нет. Как и я сама изменилась.

Пять лет.

Это много. Очень много, чтобы пытаться что-то вернуть.

Вернуть…

Откуда у меня в голове такая мысль? Я ведь его не люблю! Он мне не нужен! Он предал меня. Не выслушал. Не захотел разобраться!

И тут же, словно издеваясь над самой собой, я мысленно находила ему оправдание.

«У него были причины,» – шепчет вразумительное, чтоб его, подсознание.

«Ты на его месте поступила бы так же!» – добивает меня здравый смысл.

Здравый смысл…

Кажется, его в последнее время мне не хватает.

И Андрей своими запоздалыми извинениями только усложняет всё.

Нет, я не спорю, я хотела этих извинений. Хотела… но такое чувство, словно всё не так.

Я рассмеялась, вспомнив день, когда мы с Андреем познакомились. Если подумать, логичное завершение истории, в которой всё не так. Начиная с самого начала.

В тот день я спешила домой с затянувшийся фотосессии. Решила срезать через парк. Не очень предусмотрительно, учитывая мини-юбку, шпильки и топик, больше смахивающий на лифчик. И это не говоря о вызывающем макияже…

Стоит ли удивляться тому, что компания из трёх подвыпивших парней приняла меня за шлюху? Я не удивилась. Даже не испугалась, когда один из них спросил сколько я стою и есть ли скидка по… назовём это, по оптовой закупке.

Правда, произнести язвительный ответ не успела, так как голос подал четвёртый из этой компании, которого я не заметила сразу. Он был почти не заметен, свет фонаря не доставал до скамейки, на которой он сидел.

— Серёг, тебе элитных блядей мало? — от его тихого голоса у меня по позвоночнику пробежал холодок. — Кто знает, чем эта, — я больше почувствовала, чем сумела разглядеть, как его губы презрительно скривились, — болеет.

— Скарлатиной, — моментально среагировала я.

— Скарлатиной? — переспросил он.

— Ей самой, — протянула я, демонстративно открывая клатч. — Справочку показать? Или поверишь на слово… этой, — передразнила я его интонацию.

— Слушай, киса… — начал говорить один из стоящих на ногах, но был прерван.

— Стас, — повысил голос четвертый, поднимаясь со скамейки и выходя на свет. — Не шлюха она. Отстань.

— Не будь так уверен, — зачем-то начала я с ним спорить.

Наверное, для того, чтобы избавиться от впечатления, которое Андрей произвёл на меня. Высокий, красивый… и взгляд… о, даже при скудном освещении, что давал фонарь, я откровенно залипла на его глазах. Понимала, что всё это не более чем игра света, и что скорее всего они у него просто серые, а не стальные, как мне мерещилось.

— Шлюхи не хамят потенциальным клиентам и не смотрят на них с вызовом, — он сказал это, придирчиво осматривая мой внешний вид. — Только я понять не могу. Почему такой выбор одежды?..

— А может я из бедной семьи, — подкинула я ему версию. — Вам, мажорам, не понять. Знаешь, сколько стоит целая кофта? С рукавами? Вот… приходится экономить.

Я заметила, как он с трудом сдерживает улыбку, среагировав на шутку. Хочет, и как будто не позволяет себе. И почему-то уже тогда мне польстило, что я могу заставить его улыбнуться. Словно это было чем-то значимым.

Не помню, что конкретно было дальше в нашей пикировке, но как-то незаметно Андрей решил проводить меня до дома. В отличие от своих друзей, он оказался абсолютно трезв. Мы шутили, смеялись. Долго стояли у подъезда, просто… разговаривая. Ни о чём. Такое у меня было впервые.

Меня подкупало, что даже в таком наряде, как был на мне в тот момент, Андрей не пытался сожрать меня глазами. Ни единого пошлого намёка. Ни одной попытки напроситься в гости.

Весь следующий день я жалела только об одном. Что Андрей не попросил мой номер. И день после…

А на третий, возвращаясь домой из магазина, я увидела его.

Он стоял, лениво облокотившись на капот чёрного автомобиля и неотрывно смотрел в сторону моего подъезда.

С трудом заставив себя перестать улыбаться, я осторожно приблизилась к Андрею, обходя его со спины, чтобы не выдать своё появление раньше необходимого.

— Кого пасём? — тихо уточнила я, встав рядом с ним и наслаждаясь его реакцией.

Едва заметно вздрогнув от неожиданности, Андрей тихо рассмеялся.

— Хочешь составить компанию? — уточнил он, повернув на меня голову.

— Звучит, как приглашение на свидание, — сдерживать улыбку я больше не пыталась, осознав всю бесполезность попыток.

— Будем считать, это оно и есть.

— В таком случае, я отнесу вот это, — я приподняла пакет с продуктами. — И вернусь.

— Жду, — просто ответил он.

Я чувствовала, как он провожает меня взглядом. Да он и сам не скрывал своего пристального внимания.

— Алина, — окрикнул он меня, когда я взялась за ручку двери подъезда.

— М? — обернувшись на него, я остановилась, ногой придерживая дверь.

— Рад видеть тебя в нормальной одежде, — пошутил он, имея в виду мои футболку и джинсы.

— Не переживай, я обычно ближе к вечеру переодеваюсь в бюджетный вариант, — парировала я, забегая в подъезд и звонко смеясь.

С того момента, как Андрей появился в моей жизни, я стала ощущать себя по настоящему живой. Жаль, что счастье было не долгим.

И очень жаль, что я больше никогда не испытаю ничего подобного.

Конечно, можно сколько угодно себя убеждать, что однажды я встречу мужчину и…

Нет.

Всё будет иначе.

Андрея я любила так сильно, что… словами не передать. И так же сильно убивалась по нему.

Психологи говорят, что чтобы забыть человека, нужно провести без него ровно в два раза больше времени, чем была с ним. Враньё это всё. Ничего не забывается. Никогда.

Время просто притупляет чувства. Но не стирает из памяти ничего из пережитого.

А сейчас Андрей своим появлением в моей жизни вновь всколыхнул всё, что я давно похоронила в своей душе. Разбередил старые раны, заставив их с новой силой кровоточить.

— Лин? — в ванну нерешительно зашла Юля, вырывая меня из водоворота прошлого. — Ты в порядке?

— Нет, — честно ответила я. — Но буду. Мне просто нужно немного времени и… всё придёт в норму.

Прошёл месяц с того дня, как Андрей послушно ушёл, оставив меня в ванной. За это время мы с ним говорили лишь один раз. Он позвонил мне на следующее утро, сухо сказав, что я официально на больничном и, пока не пройдёт синяк с половину лица, могу работать удалённо.

В тот момент я испытала огромное облечение. Видеть Андрея было выше моих сил. А тут… такая возможность избежать лишних встреч!

Удалённо контролировать все этапы перепланировки и отделки – то ещё удовольствие, но я справлялась. Подбадривая себя мыслью, что работать бок о бок с Андреем было бы в разы труднее, чем вот так.

Подбадривая…

Именно так мне казалось вплоть до того момента, когда синяк почти пропал и я смогла выходить на объект, пряча последствия ночного избиения под незначительным слоем тональника и пудры.

Вот только придя на работу я испытала… разочарование.

Андрея не было. Как выяснилось, он вообще уехал, убедившись, что и без его надзора всё будет выполнено качественно и в срок.

В целом, он сделал именно то, о чём я попросила. Ушёл. Вот только легче мне не становилось.

Это было похоже на небольшое сумасшествие.

Когнитивный диссонанс в одной отдельно взятой голове. Моей.

Мне одновременно хотелось никогда его больше не видеть и… чтобы он снова пришёл.

Я не желала больше слышать его, но… хотела ещё извинений.

Хотела поступков! Которые мне были не нужны…

Каждый день я вспоминала наше с Андреем прошлое. Это вошло в какую-то дурную привычку – засыпая, думать о нём. Припоминать какие-то забавные ситуации. Думать о том, как мы с ним ели бургеры на набережной. Или как он встречал меня. Или, как провожал, забирал… И ещё тысячу всевозможных «или».

Я прекрасно понимала, что прошлое не вернуть. Да и не хотела ничего возвращать. Но вот глупое сердце предательски сжималось каждый раз, стоило мне подумать о том, что могло бы быть с нами, если бы не…

— Поздравляю! — на кухню, где я задумчиво завтракала, влетела Юлька, до одури напугав меня хлопушкой. — Ура!

— Ура, блин, — рассмеялась я, пытаясь стряхнуть с бутерброда конфетти. — Ты меня заикой сделать хочешь?

— Нет, конечно, — Юля заливисто рассмеялась, плюхнувшись на соседний стул и, сняв с руки резинку для волос, начала сооружать на голове небрежный кулёк. — Просто хотела поздравить. Зарядить, так сказать, на последний день!

— Последний день, — вымученно повторила я за ней.

А ведь сегодня и правда был он. Последний рабочий день.

У нас с Сергеем всё готово. Осталось лишь сдать объект заказчику…

Мысль о том, что сегодня я увижу Андрея, заставляла сердце биться чаще.

Откуда это волнение?

Я не понимала.

Как и не могла объяснить, зачем встала на два часа раньше обычного, чтобы не торопясь привести себя в порядок и идеально уложить волосы.

Как и не было объяснений тому, что вчера я больше часа выбирала одежду на сегодняшний день.

— Ты такая красивая сегодня, — отвесила мне комплимент Юля, пытаясь незаметно стащить из моей тарелки бутерброд. — Жалко, что ты редко носишь это платье. Оно тебе безумно идёт.

— Не отдам, — опередив её, я откусила кусок и жуя сказала: — И не под-ма-сы-вайса!

— Я не подмазываюсь, — вздохнув, Юлька встала со стула и подошла к гарнитуру, доставая себе хлеб и колбасу с сыром. — Платье и правда классное. В меру строгое, в меру открытое. Да и голубой тебе идёт.

Это я и сама знала. Не понимала я другого. А для кого, собственно наряжаюсь…

И очень боялась, что Юля озвучит очевидное.

Но, либо тактичность у неё взяла верх над любопытством, либо она просто решила, что такая нарядная я в честь окончания первого и довольного сложного проекта…

Вопросов она мне не задавала.

И хорошо, что вчера Паша не остался у Юли на ночь. Вот кто-кто, а он бы не упустил повода напомнить мне про Андрея.

Он весь месяц только этим и занимался, если честно. Напоминал мне про своего брата. Мельком, словно невзначай. То скажет, что говорил с ним. То упомянет, что Андрей был у родителей.

И каждый раз смотрел на меня, отслеживая реакцию. Но я – молодец. Всегда уверенно встречала его взгляд, всем своим видом показывая, что мне всё равно.

А всё равно ли…

— Так, я пошла! — не дала я себе додумать, быстро дожевывая бутерброд и поднимаясь на ноги. — Спасибо за хлопушку и конфетти в еде. Надеюсь вечером нормально отпразднуем?

— Мы? — как-то напряглась Юля. — Да! Разумеется! Спрашиваешь!

— Только не говори, что у вас с Пашей что-то было запланировано, — немного обиженно попросила я.

Всё же, отметить завершение мне хотелось. Это ведь первая настоящая работа! Пусть и на Лазаревых. Пусть и с осложнениями. Но… это ведь мой первый настоящий проект. За который я получу рекомендации. Ну, и гонорар. Даже не знаю, чего я ждала больше. Первых заработанных денег или бумажки, которыми потом смогу подтвердить свой профессионализм перед будущими работодателями…

Не то, чтобы я раньше не работала. Работала! И ещё как! И деньги получала. Просто… то, что происходит сейчас – другое. Как в популярных мемах. «Это другое!».

— Лина, ну конечно же нет! — поспешила заверить меня Юлька, безбожно при этом тараторя. — Разве мы могли так с тобой поступить? Я ведь знаю, как этот проект важен для тебя! Особенно его завершение! Ты даже платье это надела, хотя бережёшь его и…

— Верю, верю! Остановись! — рассмеялась я, почувствовав зябкую почву, как только Юля упомянула мой внешний вид. — Всё, до вечера!

— До вечера! — попрощалась со мной подруга, звонко чмокнув меня в щёку.

Всю дорогу до бизнес-центра я рассеяно смотрела в окно неспешно везущего меня такси.

От волнения потели ладошки.

И сложно сказать, что тревожило меня больше. Хотелось бы верить, что сдача проекта. Но сердце подсказывало, что дело не в этом. А в том, что сегодня я снова увижу Андрея.

Какой будет наша встреча?

Как мне реагировать на него?

Впервые я не понимала, что делать. Быть отстранённой? Говорить только о работе? Или позволить себе более… спокойное общение? Приятельское…

«Угу, как раз такое, каким всегда раздражающие тебя дурочки общаются с бывшими!» - иронизировала я сама над собой, брезгливо поморщившись.

С Андреем мы ещё не встретились, а я уже себя накрутила.

Молодец, Лина! Что тут ещё можно сказать…

В полностью отремонтированном офисе я появилась первой. Придирчиво обошла помещения, проверила все выключатели. Пыталась найти недоработки и изъяны – но их не было.

Сюда осталось лишь завезти мебель и технику, и всё. Можно смело приступать! По меблировке я подготовила отдельный альбом, который сейчас бережно держала в руках, вместе с остальной документацией, которую должна буду передать Андрею.

Время тянулось безумно медленно.

Приезд Марии, Сергея и пары его приближённых, я словно пропустила. Поприветствовала их, даже о чём-то говорила, но… это было словно в тумане. Всё, о чём я могла думать – это лифт. Что вот сейчас, двери распахнутся, и к нам присоединиться он…

Так и вышло.

Почти.

Лифт и правда громко пискнул, привлекая наше внимание и вынуждая замолчать.

И двери тоже разъехались.

Всё как я себе и представляла.

Вот только к нам вышел не Андрей, а его отец.

— Всем доброго дня, — поприветствовал нас Виталий Петрович и не скрывая усмешки обратился ко мне: — Алина, что с лицом? Лимон ешь, или есть недочёты?

— Ела лимон, — шумно сглотнув, ответила я ему, выдавив из себя улыбку.

— Ну, раз доела, — Лазарев-старший обвёл пристальным взглядом приёмную. — Показывайте, что тут у нас.

Если первые минут десять я расстраивалась от того, что вместо Андрея сюда приехал его отец, то спустя полчаса поняла, что всё к лучшему.

И дело не только в том, что эта встреча опять разбередила бы душу.

Вовсе нет.

Я просто поняла, что сдать Андрею объект не смогла бы. Посыпалась бы на первом же вопросе. Или растерялась, думая о чём угодно, только не о выполненных работах.

Другое же дело Виталий Петрович. Его дотошности мог позавидовать любой налоговый инспектор, приехавший с проверкой и желанием найти оплошности!

Только у нас с Сергеем всё было выполнено идеально. Что я и доказывала Лазареву-старшему, подкрепляя свои ответы чертежами. Ну и поддакиванием прораба. Сергей сегодня растерял всё своё красноречие, периодически кивая на мои реплики и говоря «да».

Впрочем, его поддержка мне была и не нужна. На все вопросы Виталия Петровича у меня были ответы. И, судя по его реакциям, ему нравилось не только то, что он видел, но и мои пояснения.

Когда с основной частью было покончено, мы вдвоём с Лазаревым-старшим спустились в кабинет Марии. Там Виталий Петрович оставил кое-что для меня и попросил уделить ему время тет-а-тет. Я была не против. Уж кого-кого, а его я не боялась ни капельки. Как и находиться с ним наедине.

Это же не Андрей…

— Держи, как договаривались, — Виталий Петрович протянул мне папку с документами. — Рекомендации.

— Эм, — не совсем этично протянула я, открывая её и просматривая содержимое. — Не совсем понимаю…

— Считай это компенсацией за моральные неудобства, — по-доброму усмехнулся мужчина, пока я разглядывала письма не только от этой компании, но и от пяти других, совершенно мне незнакомых.

Но каждая рекомендация была заверена печатью и подписью, хоть я никогда им ничего и не делала.

— А это…

— Это фирмы моих хороших знакомых, — пояснил мне Виталий Петрович. — Им было не трудно потратить минуту. Я вижу в тебе потенциал, Алина. А с одним хорошо выполненным объектом трудно найти что-то перспективное в дальнейшим. Считай это, — он небрежно мотнул головой на папку, что я сжимала в руках. — Небольшая помощь на старте твоей блестящей карьеры.

— Спасибо, — прошептала я, не зная, что ещё можно сказать.

Это было… очень неожиданно. А ещё трогательно. И… нереально.

Да мне родная мать никогда не говорила подобного! И, казалось бы, что такого сказал сейчас Лазарев?..

Многое.

Что видит во мне потенциал.

Что уверен в моей блестящей будущей карьере!

И в противовес в памяти всплыл последний разговор с мамой. В котором она попросила меня не приползать к ней за деньгами, когда у меня ничего не получится в столице…

И в то же время, совершенно посторонний мне человек сейчас для меня сделал больше, чем родная мать. Просто попросил знакомых дать мне рекомендации. Просто потому, что поверил в меня. Даже несмотря на тот спектакль, что я устроила в его доме…

— Ты не переживай, — по-своему расценил мой растерянный взгляд Виталий Петрович. — Рекомендации настоящие. Все. И телефоны указаны верные. Адекватный работодатель обязательно обзвонит все предоставленные ему контакты, чтобы убедиться в компетенции соискателя. Так что… как я уже сказал, переживать тебе не о чем. Все подтвердят твою квалификацию. Включая меня. Не могу же я плохо говорить про бывшую невесту своего сына. Тем более, после того, как он коварно тебя бросил ради… ресторатора?

— Флориста, — поправила я его, старательно пряча улыбку. — Паша вам покаялся?

— Андрей, — ответил Виталий Петрович, заставив меня тяжело выдохнуть.

Это было ожидаемым. Правда, я даже предположить боялась, в каком именно ключе Андрей обо всём поведал родителям.

Впрочем, может это уже и не важно. Сейчас отец семейства со мной разговаривал более чем доброжелательно, значит никакую обиду не затаил.

Так что…

— Понятно, — прошептала я, поудобнее перехватывая папку и выразительно бросая взгляд в сторону двери. Пора прощаться. — Спасибо вам большое, — мне пришлось прочистить горло, чтобы голос звучал уверенои твёрдо. — Правда, спасибо. И… — я закусила губу, пытаясь справиться с бурлившими на душе эмоциями. — Я хотела извиниться. За то, что было у вас дома. И…

— О, — рассмеялся Виталий Петрович. — Не стоит. Но могу я попросить тебя честно ответить на один вопрос?

— Смотря какой, — я криво улыбнулась, внутренне готовясь к самым неудобным вопросам из всех возможных.

Он мог спросить что угодно. Начиная от того, зачем был устроен весь этот фарс, и заканчивая… моими отношениями с Андреем.

Пусть и нет никаких отношений, но…

— Эта Юлия… — произнёс Виталий Петрович совсем не то, что я сейчас ожидала. — Она действительно любит Павла?

На языке крутилось около десятка шуток, которыми я могла ответить на этот вопрос. Вот только было что-то во взгляде Виталия Петровича такое, что я никогда не видела в глазах собственной матери.

Любовь к своему ребёнку?

— Юля не откажется от Паши, даже если ей предложат десять миллионов. Не рублей, — ответила я, вкрадчиво добавив: — Вам не о чем переживать.

— Не о чем переживать, — мужчина покачал головой. — Ты знаешь, что после этой фразы люди обычно начинаю переживать в разы сильнее, чем было до неё? — усмехнувшись, он продолжил более серьёзно. — Я просто никак не могу понять. Как девушка, любящая девушка, — с нажимом повторил он, — отправляет своего жениха в родительский дом с другой. Для чего?

— А Андрей вам не рассказал? — приподняла я бровь.

— Андрей поставил меня перед фактом, что это был фарс. Рассказал, что у Паши есть настоящая невеста и о том, как он о ней случайно узнал. Что же касается мотивов… мой сын просто обозначил, что ты была не совсем осведомлена, куда едешь. И попросил не укорять тебя за то, что было дома.

— Даже так, — протянула я с сомнением.

— Сам в шоке, — с убийственной серьёзностью ответил Виталий Петрович. — Может, хоть ты меня просветишь?

Просветить… легко сказать.

— Если кратко, то я действительно не знала, что Паша ваш сын. Я бы ни за что не приехала, сами понимаете.

— Понимаю.

— Юля с Пашей уговорили меня, сказав, что его родители… как бы вам сказать, — я пожала плечами, извинительно улыбнувшись. — Отбитые снобы.

— Мы? — подавился смешком Виталий Петрович.

— Угу, — кивнула я. — И, чтобы подготовить свою респектабельную семью к простой, но хорошей невесте, он решил их напугать плохой и меркантильной Алиной. Мол, тогда они примут Юлю как родную…

— Он дешёвых комедий пересмотрел что ли? — искренне возмутился отец семейства.

— Я ему так же сказала. Но они всё равно смогли меня уговорить, — я шумно выдохнула. — На самом деле ваш сын и Юля – два сапога пара. И фильмов они точно пересмотрели слишком много. Они решили поиграть в купидонов и столкнуть нас с Андреем лбами.

— И как? — с интересом спросил Виталий Петрович. — Успешно?

— Очень, — ушла я от ответа, помахав папкой с рекомендациями. — Опыта я точно поднабралась. Какие уроки из этой ситуации вынес ваш старший сын – я не знаю, можете не спрашивать.

— И в мыслях не было, — настала его очередь шумно вздыхать. — Удачи, Алина. Спасибо за этот разговор. Ну и за отлично проделанную работу.

— Всего хорошего, Виталий Петрович, — попрощалась я, с чувством выполненного долга выходя из кабинета.

Написав Юльке смс о том, что я свободна и готова праздновать, получила лаконичный ответ: «Жди, мы скоро приедем!».

Погода была прекрасная, выглядела я на все сто, настроение тоже находилось на отметке "чудесное", несмотря ни на что.

Могу и подождать немного.

Отойдя от входа в бизнес-центр, я присела на лавочку, смотря за потоком машин и вылавливая взглядом Пашину.

— Кого пасём? — неожиданно раздался рядом голос Андрея.

— Что?.. — я растерянно обернулась, убеждаясь, что это не слуховая галлюцинация.

Он стоял в шаге от скамейки, на которой я расположилась и с усмешкой оценивал мою реакцию на своё появление.

— Вообще-то, ты должна была спросить, не хочу ли я составить тебе компанию, — тихо ответил он.

— Тогда бы это прозвучало, как приглашение на свидание, — растерянно ответила ему, невольно показывая, что тоже помню тот день.

Как и наше первое свидание.

— Боюсь, что если отвечу утвердительно, то… — он грустно улыбнулся, присаживаясь рядом. — Уделишь мне минуту?

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, прижимая к груди папку с рекомендациями, словно щитом пытаясь отгородиться от Андрея.

— Это всего лишь разговор, Алин, — он едва заметно нахмурился, наблюдая, как я отодвигаюсь от него настолько, насколько позволяет длина скамейки.

И сама понимала, что своим поведением показываю своё не безразличие к нему, но…

Не безразличие.

Андрей всегда вызывал у меня слишком разнообразный спектр эмоций. Чего уж теперь.

Готовилась сегодня к встрече с ним – получи и распишись.

— Не ожидала тебя сегодня увидеть, — вопреки собственным мыслям сказала я, перехватывая поудобнее папку и стараясь не отводить взгляд в сторону. — О чём ты хотел поговорить?

— Учитывая тот факт, что именно я должен был принимать от вас с Сергеем сегодня офис, — усмехнулся Андрей, — то – да, моё появление просто верх неожиданности.

Я промолчала. И не потому что ответить было нечего. А просто потому, что он прав. И как бы я не попыталась сейчас выкрутиться – это будет смотреться глупо.

Ведь как объяснить то, что я одновременно хотела его видеть и не хотела?

Господи, если однажды я решу это всё проговорить с психологом – то он на мне сколотит состояние. А ещё и книгу потом напишет, что-нибудь про бывших, с не поставленной точкой.

Хотя…

Может сейчас и пришло то самое время? Поставить эту пресловутую точку?..

— Так о чём ты хотел поговорить? — повторила я свой вопрос, краем глаза высматривая, не подъехал ли Паша.

Учитывая замешательство Юльки утром, когда я предложила отпраздновать, сейчас мою голову начали посещать нехорошие мысли. Например, что они не приедут. Что моя встреча с Андреем была спланирована ими. И много чего ещё…

Купидоны хреновы…

— Для начала хотел поздравить тебя с окончанием проекта, — я с удивлением посмотрела на Андрея, внимательно слушая. — Ты большая молодец. Я… горжусь тобой.

— Гордишься? — переспросила я, почувствовав сухость во рту.

— Да, — подтвердил он. — Мало кто добивается успеха, вот так срываясь из родного города. Ты смогла. Поступила, получила блестящее образование. Я… я понимаю, как тебе было трудно, учитывая обстоятельства, но даже несмотря на них ты…

— Не стоит, — не дала я ему договорить, почувствовав, как глаза начинает припекать.

Только расплакаться перед Андреем мне сейчас и не хватало для полного счастья!

— Если ты хотел меня поблагодарить за работу, то твой отец тебя опередил, — прочистив горло, продолжила я говорить. — И если это всё, что ты хотел…

— Знаешь же, что не всё, — просто ответил он, оставляя фразу незаконченной.

— Ничего я не знаю, — прошептала я, пытаясь понять, что чувствую сейчас рядом с ним.

Тоску. Сожаление. Обиду. Какое-то чувство неправильности.

А что было бы правильным?

Сидеть с ним в обнимку и закрыть глаза на прошлое?

Нет, я так не смогу.

— Ты когда-нибудь сможешь вновь доверять мне? — неожиданно спросил Андрей, словно подсмотрев мои мысли.

— Не уверена, — покачала я головой. — И к чему этот вопрос?

— В последнее время я слишком много думаю о тебе, — просто ответил Андрей. — О нас. О том, что могло бы быть с нами. Чувствую себя козлом, Лин.

— Мне тебя пожалеть? — усмехнулась я.

— Нет, спасибо, — улыбнулся он в ответ. — Просто… я думал, что забыл тебя. Но…

— Не стоит, — я выставила перед собой руку, прося его замолчать. — Всё давно прошло. В тебе говорит… чувство вины. Не более.

— Не более, — устало повторил за мной Андрей, отворачиваясь и смотря в сторону проезжающих мимо машин. — Никак не могу перестать думать о дне, когда расписывал перед тобой своё будущее. Помнишь?

— Такое не забудешь, — неожиданно для себя я улыбнулась. — Ты даже представить не можешь, как я злилась, слушая твои рассуждения.

— Знаю, — Андрей тоже улыбнулся. — Я видел. И специально провоцировал… не спрашивай, зачем. Я… тогда у меня уже было куплено кольцо. Для тебя. Я… Мне трудно анализировать то своё состояние. Состояние влюблённого идиота, — он тихо рассмеялся. — И это стало той самой точкой, с которой всё пошло не так.

— Желание жениться на мне? — удивилась я.

— Нет, — покачал он головой. — Сама провокация. Именно из-за неё ты решила сделать мне ответную «презентацию», для которой тебе понадобился тот тест. Если бы не те мои слова, то…

— То нас бы развело что-то другое, — с грустью признала я.

Есть же такое понятие как судьба. Как бы глупо это не звучало. Ведь не бывает так, что куча случайностей происходят в один день. Возможно нам просто не суждено было быть вместе.

Как бы больно мне не было от собственных мыслей, но ничего не исправишь. Остаётся только смириться и жить дальше.

Впрочем, это мы и делали.

И если бы не Павлик-купидон, пересмотревший с Юлькой молодёжных комедий, то ничего и не было бы.

Я бы узнала, что Паша брат Андрея, не приехала бы на свадьбу…

— Не хочешь поужинать вместе? — после некоторого молчания, неожиданно предложил Андрей.

— Нет, не хочу, — без раздумий ответила я.

— Но…

— Андрей, — не дала я ему договорить. — Я не из тех, кто дружит с бывшими. Это… неправильно. Неестественно, на мой взгляд. Так что… извини, но это ни к чему.

— Ты ведь понимаешь, что нам всё равно придётся общаться? — спросил он в ответ, как и я, заметив подъехавшего Пашу с Юлькой.

Надо же, приход Андрея не был ими спланирован. А я себе уже надумала…

Хорошо, что ошиблась.

— Твоя лучшая подруга скоро выйдет замуж за моего брата. Мы будем видеться, — продолжил Андрей рассуждать. — Общие праздники, значимые даты…

— Здороваться при встрече и иногда перекидываться ничего не значащими фразами – это не то же самое, что ужинать вместе, — сухо произнесла я, поднимаясь на ноги. — Я рада, что мы с тобой сейчас поговорили, Андрей. Но это…

— Это всё? — продолжил он за меня. — Конец?

— Конец наступил ещё пять лет назад, — прошептала я. — Ты сам это знаешь.

— Знаю. И очень сожалею. Черт, — он рвано выдохнул, опустив голову. — Я просто чувствую, что ничего не кончилось. Несмотря ни на что. И ты тоже это чувствуешь, не отрицай.

Я промолчала. Глупо отрицать очевидное. К Андрею меня действительно тянуло. И тот поцелуй с ним, в коморке по ошибке названной кабинетом, часто преследовал меня во снах. Правда, в сновидениях, дело им не ограничилось…

Но это ничего не меняло.

— Прошлое – это прошлое, Андрей, — сказала я, оглядываясь в сторону машины. Паша с Юлей тактично не выходили, ожидая, когда мы закончим говорить. — Его не изменить. Не исправить. И… начинать сначала, — я горько усмехнулась. — Не про нас.

— Ты права, — Андрей поднялся на ноги, с тоской смотря на меня. — Не про нас. Всего тебе хорошего, Лина.

— И тебе, — ответила я, отворачиваясь и идя к машине.

Я знала, что Андрей провожает меня взглядом. Чувствовала, как он смотрит. И старалась запомнить эти мгновения.

Это ведь – всё. Точка. Окончательная.

Всё выяснено. Всё недосказанное озвучено. Всё…

— Мы с вами свяжемся в случае положительного решения, — проводив меня до двери, дежурно произнесла помощница руководителя.

— Спасибо, — не менее дежурно улыбнувшись, я поспешила побыстрее покинуть здание.

Вот же…

Не думала, что найти новую работу будет так трудно.

Почти три недели прошло с того момента, как я закончила работать на Лазаревых. Я думала, что побездельничаю недельку и быстро смогу найти себе новый объект, вот только…

Где были интересные проекты, мне прямым текстом говорили, что, несмотря на мой «опыт» и «рекомендации», у них уже есть «свой человек» на это место.

Свой человек… жена брата, сестра мужа, племянница друга троюродного деда… угу. Плавали, знаем.

А где были проекты попроще – слишком много гонора было у заказчиков. Либо хотели максимально дёшево, но при этом быстро и качественно. Либо… да сами не знали, чего хотели. И пытались услышать от меня, что им нужно. Вот как сейчас.

Мало того, что мужик, что меня собеседовал, ужасно раздражал блестящей от пота упитанной мордой, так ещё и не стесняясь намекал мне на… как он выразился? На перевод плоскости нашего разговора в более удобное положение. Чтобы меня точно взяли на должность.

Ну не идиот ли?!

Впрочем, после того, как я спросила у него это вслух, порекомендовав мыть голову чаще раза в неделю, чтобы не выглядеть прилизанным ослом, должность их штатного дизайнера мне и не светит.

Да я бы и не пошла.

Не то. Всё не то.

Я даже Сергею на днях позвонила, с вопросом, нет ли у них заказов, где могли бы пригодиться мои услуги. Но – нет. Пока, во всяком случае. Сергей пообещал, что, если подвернётся объект, который будет нуждаться в доработках – он меня с удовольствием порекомендует.

И на том спасибо.

Домой я не торопилась, поэтому проходя через парк, устало опустилась на лавку. Спешить было некуда.

Дома счастливая Юлька, наконец-то получившая от Павлика кольцо на безымянный палец. Раздражающе счастливая…

Нет, подругу я очень любила, но…

Сложно описать, в чём дело. Возможно в банальной зависти. Не злой, разумеется! Юле я искренне желала всего самого лучшего! Как и Пашке.

Просто мне самой хотелось того, что было у них.

Любви.

Осознание того, что ты не одна.

Чувствовать себя нужной…

Стоило подумать об этом, как в памяти снова всплыл Андрей. Всплыл…

Как будто я переставала о нём думать.

Нет, Лазарев слишком крепко засел в моей душе. Это я признавала.

Просто…

Я была честна с ним, когда говорила, что прошлое не изменить. Как и когда говорила, что не уверена, что смогу доверять ему.

Это ведь просто слова.

Подумаешь, признал он ошибки…

Что дальше? Продолжить с того, на чём остановились? Сделать вид, что ничего не было?

Я так не смогу.

Да и не уверена, что смог бы он.

Поэтому, как не печально это признавать, но всё сделано правильно. Пусть и от этого больно.

Нужно просто немного времени. А затем просто найти того, кого я смогу полюбить.

Полюбить…

И снова в голове образ Андрея. Наваждение какое-то! Пять лет прошло. Пять! Неужели этого недостаточно, чтобы навсегда вытравить его из сердца?

Чем больше я над этим думала, тем сильнее было желание позвонить ему. Зачем? Я не знала. Просто…

Пиликнувший входящим сообщением телефон оторвал меня от дальнейших бессмысленных переживаний.

«Позвони, как освободишься!» – пришло лаконичное от Паши.

Он сейчас был дома, у родителей. Подготавливал их к приезду Юли. Знакомство предстояло ещё то… учитывая предысторию.

Усмехнувшись, я набрала его.

— Привет, Лин, — он взял трубку почти сразу. — Как собеседование?

— Привет, плохо, — отозвалась я, немного напрягаясь. — Что-то случилось?

Голос Паши был непривычно серьёзен.

— Да, — подтвердил он, шумно выдохнув. — Я сегодня встретил Катю в городе.

— Какую… — начала я и осеклась, поняв, о ком он говорит. — Мою Катю? — я выдавила из себя усмешку. — Дай угадаю, она показала тебе ещё какое-нибудь видео? Или фотки? Или просто на словах пожелала мне… даже не знаю. Мало клиентов на трассе?

— Не совсем, — всю мою иронию Паша пропустил мимо ушей. — Она спросила, не вышло ли у меня тебя разыскать. И если вышло, то не могу ли я ей дать твои контакты. Всё же, по её мнению, я следователь.

— И зачем я ей? — я перестала улыбаться.

Ответа на этот вопрос у меня не было. Как и какого-то предположения. Она же терпеть меня не может. Даже спустя столько лет.

И тут, вдруг, ей понадобились мои контакты.

Зачем?

— Тут такое дело, — Паша замялся, пытаясь подобрать слова.

— Какое дело? — поторопила я его с ответом. — Паш, что случилось?

— Твоя мать в больнице, — огорошил он меня. — Судя по всему, дело серьёзное.

— Понятно, — сказала я, не зная, как мне реагировать на услышанное. — Ты знаешь, что с ней конкретно?

— Пока я узнал только то, что она лежит в кардиологическом, — с готовностью отозвался Паша. — Если хочешь, я наведу справки…

— Хочу, — не раздумывая ответила я.

— Хорошо, — отозвался он в ответ. — Я перезвоню, когда всё выясню.

Я лишь кивнула, не понимая, что Паша не увидит этого и отключила вызов.

Понятно, почему Катя решила найти меня. Она растерянна и напугана. Совершенно одна, мама в больнице…

Мне сложно было понять, что я чувствовала по этому поводу.

С одной стороны, я обрубила с матерью все концы. Но с другой… стоило представить её на больничной койке, как сердце болезненно сжималось.

Может, там не всё так плохо? Может, Катя просто паникует?

Ведь если бы всё было совсем гадко – мама бы мне позвонила.

А если она не может?..

От этой мысли перед глазами на миг потемнело.

Может, нужна операция? Деньги?

За минуту в моей голове пронеслись тысячи всевозможных «может». И одно единственно верное решение.

Что бы там ни было, но просто сидеть и ждать звонка от Паши я не могла.

Вызвав такси, я мысленно составила план действий.

Доехать до дома.

Собрать минимум вещей.

Выехать в родной город.

Я как раз успевала на вечерний автобус. Завтра утром буду уже там.

Я спустилась в вестибюль больницы и без сил опустилась на одну из стоявших здесь скамеек. Звонок Паши застал меня тогда, когда я ехала в автобусе. Много он узнать не смог.

Зато я, поговорив сейчас с врачом, выяснила всё.

Взгляд опустился на папку с бумагами, что мне дали.

Протезирование аортального клапана.

Рубцовые изменения створок.

Гемодинамические нарушения.

Десятки медицинских терминов крутились в голове, но я с трудом понимала значение этих слов.

Единственное, что мне было предельно ясно – маме срочно требуется операция. Настолько срочно, что мама уже сейчас лежит в реанимации и навещать её нельзя.

Дорогая операция. Это мне врач тоже объяснил. Бесплатно, по квоте, такие, к сожалению, не делают.

Сумму мне тоже озвучили.

Озвучили…

Мысленно усмехнувшись, я взяла в руки один из листов, на котором была указана и сумма, и платёжные реквизиты.

Вот только…

У меня была ровно половина. С учётом всех накоплений и полученного от Лазаревых.

Шумно выдохнув, я поднялась на ноги и пошла в сторону выхода. Я знала, что делать. Другого варианта просто нет.

Достав телефон, я вбила в поисковике название банка, чтобы посмотреть, где находится ближайшее от меня отделение. Надеюсь, мне одобрят кредит, ведь иначе я просто не представляла, что ещё смогу сделать.

— Простите, — прошептала я, врезавшись в кого-то, сосредоточив всё внимание на карте в телефоне.

Из-за стоявших в глазах слёз, я никак не могла понять, правильно ли я иду, переставляя ноги больше по инерции, чем…

— Стой, — голос показался мне знакомым. — Здравствуй, Алина.

— Андрей, — узнала я того, в кого умудрилась врезаться. — Прости, я…

— Пойдём, — не стал он дослушивать, забрав у меня небольшую сумку с вещами он уверенно обнял за талию и начал уводить куда-то в другую сторону. — Ты всё обсудила с врачом?

Ответить я не смогла, жалобно всхлипнув и рвано кивнув, из последних сил стараясь сдержать слёзы. Ненавидела прилюдно показывать слабость. И не любила, когда так делали другие. Но сейчас… ничего не могла с собой поделать.

Я позволила усадить себя в машину, не возразила, когда Андрей занял водительское сидение и забрал из моих рук бумаги, откладывая их на заднее сидение. Туда же он отправил и мой небольшой багаж.

Всё, на чём я была сконцентрирована в этот момент, это на попытках взять себя в руки и перестать размазывать слёзы по щекам.

— Держи, — когда я почти успокоилась, Андрей протянул мне упаковку бумажных салфеток.

— Спасибо, — прошептала я, открывая их. — И прости…

— Перестань, — не дал мне договорить Андрей. — Я рад, что ты немного успокоилась. Всё поправимо. Тебе ведь объяснили, что операция, пусть и на сердце, в наше время безопасна? И что всё будет хорошо?

— Да, — не стала я спорить.

Не объяснять же ему, что у меня нет такой суммы. А значит и никакого «всё поправимо» тоже нет. Пока нет.

— Что ты здесь делаешь? — решила я спросить, окончательно взяв себя в руки.

— Ждал тебя, — ответил Андрей.

— Паша меня сдал? — внесла я предположение, заторможено наблюдая, как Андрей склоняется в мою сторону и… пристёгивает ремнём безопасности. — Что ты делаешь?

— Ты устала, — мягко пояснил Андрей. — Бессонная ночь, тяжёлый разговор с врачом. Я просто хочу отвезти тебя… ты в центральной гостинице решила остановиться? Тебе нужно отдохнуть, Лин, — он повернул ключ зажигания, ожидая от меня ответа и мельком поясняя. — Паша попросил меня узнать, что с твоей мамой. А когда он сказал, что ты выехала, я сразу понял, что с вокзала ты помчишься сюда.

— Разве я могла поступить иначе? — ответила я вопросом на его слова.

— Не могла, — произнёс очевидное Андрей, хотя тут и так всё было понятно.

А ещё я понимала правоту его слов про отдых. Перед походом в банк мне нужно привести себя в порядок и собраться. Морально собраться. Кажется, Андрей появился вовремя. Боюсь, не останови он меня, я бы пришла в банк заплаканная и… ничего бы мне не дали. Однозначно.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила я.

— Ко мне… — начал Андрей, тут же нахмуриваясь. — К тебе? Может лучше в гостиницу?

— Там Катя одна, — пояснила я. — Наверняка напугана до чёртиков. Не могу я так…

— Я понимаю, просто… — Андрей привёл машину в движение, плавно выруливая на дорогу с парковки больницы. — Просто она тебя терпеть не может. И учитывая…

— Боже, Андрей, — я грустно усмехнулась, устало откидываясь на сидении. — Она моя сестра. Да и какая разница, что было? Это… было и было. Она ребёнок. Она хотела, как лучше. Хоть это её и не оправдывает, но…

— Ты на неё не злишься, — с каким-то неверием произнёс Андрей.

— Тогда злилась, — призналась я. — Уехав, я часто ловила себя на мысли, что даже ненавижу её. Я догадалась, что это она тебе что-то сказала, не разобравшись в ситуации. Да и как она могла разобраться? Ей было одиннадцать. А потом… — я устало махнула рукой. — Я просто поняла, что раз ты так легко отказался от меня из-за слов ребёнка, то стоит ли винить её? Не она, так что-нибудь другое…

— Ты ведь знаешь, что это не так, — не согласился со мной Андрей. — Я бы…

— Какая разница? — не дала я ему договорить, чувствуя, что начинаю злиться. — Ты серьёзно хочешь всё ещё раз обсудить?

— Нет, — остановившись на светофоре, Андрей повернул на меня голову. — Прости. Сейчас действительно не время.

Я лишь кивнула, отвернувшись к окну.

Сейчас не время. И потом тоже будет не время.

Своё мы упустили, и уже давно.

Но я не хотела больше спорить. Да и говорить, если честно, тоже.

Лишь когда мы подъехали к моему дому, я почувствовала необходимость что-то сказать. Но язык словно прирос к нёбу.

Всё было так знакомо.

Я, Андрей, машина. Снова.

Тот же дом.

Тот же подъезд.

Только мы совершенно другие.

А ведь когда-то я жизни без него не представляла.

— Я поднимусь с тобой, — я хотела отказаться, но Андрей не спрашивал. Он утверждал. — Не спорь.

— Андрей…

— Алина, — коротко произнёс он, отстёгивая ремень и выбираясь из машины.

Я молча наблюдала, как он достаёт мои вещи, как подходит к моей двери. Как открывает её, смотря на меня с ожиданием.

— Хорошо, — сказала я, вылезая из машины. — Я не буду спорить.

— Вот и умничка, — пиликнув сигнализацией, Андрей свободной рукой нашёл мою ладонь и слегка сжал пальцы, подбадривая.

Никогда не признаюсь в этом вслух, но сейчас я была благодарна ему за поддержку.

— Кажется, домофон не работает, — резюмировал Андрей, пару раз нажав на кнопку, после чего просто дёрнул на себя тяжёлую дверь.

С противным скрежетом, она распахнулась перед нами.

— Ты… — начала я говорить, но вовремя одёрнула себя, заходя внутрь тёмного подъезда.

Что тогда, что сейчас – лампочка на первом этаже отсутствовала. Скорее всего её до сих пор выкручивал дядь Боря. Он никогда не скрывал своей тяги к экономии.

«Зачем мне покупать, если вот она – лампочка!» — как-то услышала я его разговор с дворником, застукавшим Бориса за кражей казённого имущества. Меня ещё тогда впечатлил его аргумент: — «Я плачу налоги!».

— Ты что-то хотела спросить? — уточнил Андрей, пока я неспешно поднималась по ступеням, ведя рукой по обшарпанным стенам.

— Ты помнишь номер квартиры, — призналась я в том, что хотела озвучить. — Это… странно. Учитывая, что ко мне ты никогда не поднимался.

— Некоторые вещи не вытравить из памяти, Лин, — отозвался Андрей, а я чуть не упала, споткнувшись об какую-то выбоину. — Осторожно.

— Спасибо, — прошептала я, деликатно убирая руку Андрея со своей талии.

Дальше до квартиры мы поднимались в молчании.

Я старалась подготовиться к встрече с сестрой, чувствуя какое-то запредельное волнение. Хотя последнее может быть реакцией на пережитый стресс. Или на дышащего мне в затылок Андрея.

Он чувствовал моё напряжение и даже дал мне минут десять просто молча постоять под дверью. Рука не поднималась нажать на звонок. Умом я понимала, что это глупо. Но…

Ну что меня ждёт такого страшного? Шестнадцатилетняя девчонка, ненавидящая меня? Да и плевать, если честно.

И всё равно, я не могла заставить себя позвонить в дверь.

Дверь в прошлое, чтоб его…

— Алин, — в какой-то момент Андрей устал ждать, осторожно разворачивая меня лицом к себе и пристально осматривая: — Ты точно не хочешь поехать в гостиницу?

— Точно, — уверено ответила ему, поворачиваясь и со всей силы нажимая на звонок. — Не поняла…

Я нажала ещё раз. И ещё. Звонок не раздавался.

— Давай попробуем вот так, — Андрей легонько отодвинул меня, громко постучав в дверь кулаком.

К счастью, долго нам ждать не пришлось. Буквально, спустя минуту, по ту сторону двери раздалось: «кто там».

— Катя, это Андрей. Лазарев…

— Ой, — он не успел договорить, как Катька резко распахнула дверь. — Здра… — её взгляд переместился на меня. — А тебе что нужно?

— И я рада тебя видеть, — усмехнулась я, осматривая сестру.

Выросла. Превратилась в девушку. Красивую, на мой взгляд. Но полную мою противоположность. Светлые волосы и зеленые глаза она унаследовала от мамы. Я же… да пёс его знает, на кого была похожа. Папа у нас тоже был блондином. Это я, до переезда отсюда, нещадно высветляла от рождения темные волосы. Так что…

— Мы можем войти? — прервал молчание Андрей, деликатно подталкивая меня внутрь квартиры.

— Конечно, — не стала возражать ему Катя, отступая в сторону. При этом на меня смотрела с таким нескрываемым презрением, что становилось немного жутко.

Немного.

Гораздо больше меня сейчас почему-то смущал тот факт, что Андрей придирчиво осматривался. И видел то же, что и я большую часть жизни.

Местами выцветшие обои. Протёртый линолеум. Громоздкую советскую мебель.

Мама любила вкладывать деньги в свою внешность, но никогда не задавалась вопросом сделать хотя бы косметический ремонт. Раньше меня это не волновало. Даже когда я рассматривала теоретический вариант того, что Андрей однажды посетит мой дом. Я просто изо всех сил не допускала этого.

И дело тут было не в ремонте. Он и так знал, что я ему не ровня. Сомнительно, что, зайдя ко мне в квартиру, он бы ожидал здесь увидеть хоромы.

Дело было в моей маме.

Я стыдилась её и того, что она могла сказать. Выгоднее меня продать Андрею, если точнее.

Но… чего уж теперь.

Вот я. Вот Андрей. Стоит в прихожей. А мама в больнице…

— Почему ты с ней? — насупилась Катя, смотря на Андрея. — Зачем привёл?

— Ты сама меня искала, — напомнила я ей. — Спрашивала у… следователя, — не стала я раскрывать Пашку.

— И что? Я не с тобой разговариваю, — пренебрежительно ответила она, сосредотачивая внимание на Андрее.

— Алина сюда приехала, чтобы помочь тебе и маме, — холодно ответил он, приобняв меня за талию. — Почему ты так разговариваешь с сестрой? Всё ещё считаешь её…

— Андрей, — не дала я ему договорить очевидное ругательство. — Не стоит.

При этом я не делала попыток отстраниться от него. Его поддержка мне сейчас была необходима.

— Извини, — без капли искренности попросила у меня прощения Катя. — Мне помощь не нужна. Мама в больнице. Тебя я не искала. Я просто спросила, нет ли у следователя твоих контактов.

— А они тебе были нужны для общего развития? — усмехнулась я.

— А если и так? — на полном серьёзе ответила Катя.

Разговор определённо не клеился.

— Дома есть еда? — спросил Андрей и не дожидаясь ответа, прошёл на кухню, безошибочно определив верное направление.

— Андрей… — попыталась я его остановить, но он уже не только дошёл до кухни, но и осмотрел содержимое холодильника.

— У меня есть всё необходимое, — с достоинством крикнула ему Катя.

— Если считать консервы самым необходимым, — ответил он возвращаясь и посмотрел на меня. — Я скоро вернусь.

— Андрей, не стоит…

— Ты устала, Лин, — не дал он мне договорить. — А я заслужил чашку кофе. Хотя бы растворимого. Так что, дай мне минут пятнадцать. А вы пока… сможете нормально поговорить.

— Андрей…

— Ты ведь знаешь, что со мной бесполезно спорить, — усмехнулся он, выходя из квартиры. — Скоро вернусь.

Скинув кроссовки, я подхватила свою сумку и направилась в комнату, которую когда-то считала своей. Впрочем, за пять лет она мало изменилась. Разве что торшер пропал, который я любила включать по вечерам вместо люстры.

— Только не говори, что будешь ночевать здесь, — в дверях возникла Катя, пытаясь испепелить меня взглядом.

— Это мой дом, — холодно ответила я ей.

— Вообще нет, — отбила она, скрещивая на груди руки.

Я многое могла ей сказать. Очень.

Вот только…

Посмотрев сейчас ей в глаза, я увидела напуганного до одури ребёнка, который кусается сейчас лишь потому, что выбрал неверную тактику защиты. Нападение.

— Кать, — устало вздохнув, я опустилась на край кровати. — Маме нужна операция. Половина суммы у меня есть. Вторую – я завтра возьму в банке. Так что…

— А почему просто не попросишь у Андрея? — не дала она мне договорить. — Хотя… вы вместе пришли. Значит уже просила. И он тебе не дал. А ты ему? Можешь не отвечать. Мерзко…

Катя ушла, громко хлопнув дверью своей комнаты.

А я…

Я сидела с открытым ртом, потеряв дар речи, как только до меня дошёл смысл брошенной фразы!

— Сука, — выдохнула я.

Захотелось наплевать на её возраст, на её состояние и на мать в больнице! И как дать ей хорошего такого, можно сказать, отеческого леща!

С трудом взяв себя в руки, вместо осуществления расправы над подростком, я заставила себя пойти в душ.

Наскоро ополоснулась, переоделась.

И вышла в тот момент, когда в квартиру вернулся Андрей.

— С лёгким паром, — улыбнулся он мне, ставя на пол два огромных пакета. — Не поубивали друг друга?

— Были к этому близки, — в замешательстве ответила я, смотря на его покупки: — Зачем…

— За надом, — усмехнулся Андрей, снимая ботинки и, подхватив пакеты, понёс всё на кухню.

— Хорошо, — кивнула я, пройдя за ним, и наблюдая, как он расставляет продукты в холодильник. — Но лишнее. Сколько я тебе должна?

— Нисколько.

— Андрей, мне не нужно от тебя…

— Я покупал не для тебя, а для Кати, — сухо отчеканил Андрей, хмуро на меня посмотрев. — У неё из еды была только банка кильки в томате.

Немного посопев, я сделала себе пометку вернуть ему потраченные деньги.

Не знаю, как. Не знаю, под каким предлогом, но… верну.

А потом пойду к психологу и проработаю все связанные с ним травмы. Начиная с той, почему мне претит брать деньги от мужчин. И заканчивая тем, что я сейчас откровенно любовалась Андреем. Никогда не видела его в домашней обстановке.

И если на секунду представить, что не было этих пяти лет. Нет проблем, ничего нет. А мы с ним просто дома. Он просто пришёл из магазина и привычно раскладывает покупки.

— Не смотри на меня так, — немного хрипло попросил Андрей, подходя ко мне вплотную.

Я настолько задумалась, разглядывая его, что упустила момент, когда все продукты были разложены.

— Как? — прошептала я, запрокинув голову, чтобы смотреть ему в лицо.

И лучше бы я этого не делала.

— Как раньше, — едва слышно отозвался он, и в эту же секунду я почувствовала его руки на своей пояснице.

Почувствовав тепло его рук, я неосознанно подалась вперёд, обняв его в ответ.

— Дай мне минуту, — попросила шёпотом, уткнувшись лбом ему в грудь и прикрыв глаза.

— Сколько скажешь, — отозвался он, прижимая меня к себе и бережно поглаживая.

На глазах против моей воли навернулись слёзы. Всё было так знакомо. Его тепло. Его забота.

И одновременно так больно, что подобного с нами больше не будет.

Это просто… временная слабость.

— Лин, ты… — Андрей замолчал, как только я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Это ничего не значит, — выдохнула ему в губы, осторожно целуя.

Какая-то часть меня понимала, что я об этом пожалею, но…

Сейчас Андрей мне был нужен. Его тепло. Кусочек маленького самообмана. Побыть несколько минуточек в той реальности, где мы с Андреем вместе. Где он пришёл из магазина домой и разложив покупки, привычно обнял меня.

Мне нужно было хоть немного забыться. Просто необходимо.

Андрей с готовностью ответил на поцелуй. Не перехватывал инициативу. Не пытался подавить меня своим напором. Он целовал меня мягко и безумно нежно. Единственное, что выдавало его истинные желания, это руки, плавно сместившиеся на мои ягодицы.

Ну и упирающийся мне в живот член.

Наверное, именно это меня отрезвило. Собственное желание не останавливаться на невинных поцелуях.

— Это ничего не значит, — хрипло повторила я, прерывая поцелуй и незаметно пытаясь отдышаться.

Ничего не было, а у меня сердце колотилось, словно я марафон пробежала.

— Я знаю, — не менее загнанно прошептал Андрей, прижимаясь своим лбом к моему.

Мы молчали, продолжая стоять в обнимку. Но всему приходит конец.

— Я…

— Не надо, — мягко перебил меня Андрей, выпуская из своих рук. — Давай я приготовлю поесть.

— Я могу сама, — повела я плечом. Стало так холодно, стоило отступить от него на шаг.

— Я и не сомневался, — усмехнулся он в ответ. — Но лучше отдохни немного. И не говори, что не устала, Лин. Я же вижу.

Первым порывом было возразить, но…

Наверное, мне будет действительно лучше сейчас уйти в комнату. Пока я не наделала больших глупостей, чем уже есть.

— Хорошо, — кивнув, я начала отступать в сторону коридора.

— Я позову тебя, когда всё будет готово, — пообещал Андрей, тут же переключая своё внимание на шкафчики и начиная искать необходимую посуду.

Зайдя в комнату, я бездумно села на кровать. Несмотря на бессонную ночь, я не чувствовала себя усталой.

Андрей Лазарев

Брошенные Катей фразы сломали что-то внутри меня. Поверила ли я ей? Нет. Конечно же нет!

Просто…

Будь это правдой, это бы многое объяснило.

Например, почему я никогда не получала от мамы того, что получают другие дети от своих родителей. Любви. Тепла. Ласки.

Какого-то доброго слова. Совета.

Нет, советы, разумеется, были. Например, про юбку как можно короче и мужика как можно богаче…

Не раздумывая над тем, что делаю, я поехала в больницу.

Хотелось вбежать в палату и потребовать объяснений. И честно, я не знала, что больше хотела услышать.

Что сказанное сестрой – глупость, или же…

Конечно, к маме меня не пустили. Её как раз забрали на операцию. А я…

Я просто села на лавку, недалеко от главного входа, пытаясь вспомнить всё, что только могла из своего детства.

Выходило не очень.

Душу разрывало на кусочки.

С одной стороны, узнай я, что считала семьёй совершенно чужих людей, я бы испытала облегчение. Ведь нет моей вины, что меня не любили и не любят. И в будущем не стоит иногда ловить себя на чувстве неблагодарности, что оборвала с ними все связи. Ведь что каждый человек слышит вокруг? Что мать – это святое. И не общаться с той, кто тебя породил… ну «фу». И плевать этим людям, что творилось в твоей семье и что побудило тебя разорвать отношения… «Это же мать!»…

Но с другой стороны, если слова Кати окажутся правдой, то…

Кто я?

Казалось бы, простой вопрос, вот только…

Не каждый день узнаешь, что мама – никакая тебе не мама. Да и папа не папа вовсе…

И кто я? Кто?..

Ответа у меня не было.

Лишь на сердце с каждой минутой становилось всё тягостнее.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как начало темнеть.

Я понимала, что операция давно закончилась, вот только… Увидеться сейчас с мамой, означало окончательно расставить всё по местам.

И я боялась этого.

До одури боялась удостовериться в том, что понятия не имею… кто я такая, как бы глупо это не звучало. Ведь у всех есть семья. Родители, бабушки и дедушки. Семейные истории, благодаря которым появляется своеобразный якорь. Понимание, кто ты и откуда. Кем можешь стать и примеры того, до какой жизни опускаться не стоит.

Я не хотела терять эти ориентиры.

Не хотела…

И одновременно с этим понимала, что Катя не врала.

Я ведь всегда это чувствовала. То, что я лишняя в их семье.

Видела, как мама обращается с сестрой. Не гоняет её по конкурсам красоты. Покупает ей нормальную одежду…

А я, идиотка, ещё переживала, что Катю постигнет моя участь. Планировала её будущее. Хотела помочь выбраться…

— Зачем ты приехал? — хрипло спросила я, заторможено смотря на опустившегося передо мной на корточки Андрея.

Кажется, он был последним, кого я ожидала увидеть.

Ожидала…

Это слово никак не подходило к состоянию, в которое я загнала себя.

Андрей ведь звонил мне. Это я просто окончательно потерялась.

— Забрать тебя домой, — ответил он, поднимаясь на ноги и утягивая меня за собой.

Я не сопротивлялась.

Домой – так домой. Чтобы он не имел в виду.

И спасибо ему, что не стал задавать мне никаких вопросов. Сомневаюсь, что сейчас я смогла бы быть достойным собеседником.

Сладко потянувшись, я перевернулась на другой бок и улыбнулась, чувствуя рядом тёплое тело.

Андрей…

Впрочем, улыбка резко пропала с моего лица. Знала же, что пожалею. Знала… а всё равно, позволила себе это…

Осторожно приоткрыв глаза, я дала себе минуту, немного полюбоваться спящим рядом мужчиной. Можно было притвориться, что всё хорошо. Прижаться к нему, закрыть глаза, вновь почувствовать тепло и…

И что?

Прошлое мы исправить не сможем. И пусть вчера я дала себе забыть обо всём, сегодня, в начинающей светлеть комнате, всё выглядит иначе.

Потянувшись рукой к щеке Андрея, я с трудом остановила себя от желания прикоснуться пальцами к пробивающейся щетине.

— Дура, — безмолвно выдохнула, отодвигаясь к краю кровати.

Я старалась действовать тихо, но…

Как назло, натягивая джинсы умудрилась выронить мобильный. Хорошо хоть не разбила экран. И хорошо, что от звука встречи телефона и пола не проснулся Андрей.

Спал он действительно крепко, так как шуметь я продолжила.

То споткнулась об ковёр, громко ойкнув. То ударилась мизинцем об ножку кровати, сказав при этом незабвенное «ять».

К тому моменту, когда я выскользнула в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь, я начала подозревать себя в неосознанном саботаже. Словно специально ведь шумела! Игры разума, чтоб их…

Туфли я решила пока не надевать, на цыпочках крадясь мимо закрытых дверей спален, сжимая обувь в руках.

Как вдруг…

— Ничего себе, — одна из комнат резко открылась, являя мне довольного Павлика. — Сбегаешь с места преступления?

— Тихо ты! — цыкнула я, вызвав у него смешок.

— Не, Линка, так сбежать я тебе не дам, — Пашка вышел в коридор и уверенно взял меня под руку. — Кофе?

— Придётся, по всей видимости, — покачала я головой, давая увести меня в сторону лестницы.

Когда я решила уйти по-английски, я как-то не подумала, а куда, собственно, идти.

Домой?

Так нет у меня дома.

В больницу к маме?

Так… и тут всё мимо. Не думаю, что она меня ждёт с распростёртыми объятиями, да и…

— Вот же, — выругалась я, вспомнив про деньги на операцию.

Что бы там ни было, а их я всё равно верну.

— Как ты? — тут же среагировал Паша, открывая дверь на кухню и пропуская меня внутрь первой.

— Как пожёванный псом носок, — честно ответила ему, опускаясь на стул за столом.

— Ну… — протянул Паша, дружески похлопав меня по плечу и двинувшись в сторону кофемашины. — Хоть выспалась. Андрюха запретил заходить к тебе. Не испугалась, когда проснулась?

— Была в ужасе, — ответила я, прочистив горло. — А что ещё Андрей... говорил?

— Да ничего, — Паша задумчиво нажимал на кнопки, делая нам кофе. — Пришёл с тобой на руках, рыкнул, чтоб не шумели. Отнёс наверх, — он обернулся на меня через плечо. — Тебе с молоком?

— Угу, — кивнула я.

— Ага, — Паша прошёл к холодильнику, доставая сливки. — Потом спустился, объяснил, что… — он замолчал, опасливо смотря на меня. — Алин, я…

— Да не стоит, — отмахнулась я. — Я в порядке. Просто вчера… слишком много потрясений за пару дней.

— Если что, мы с Юлькой всегда рядом и…

— Ты и ей уже всё рассказал? — возмутилась я, смотря, как Паша ставит передо мной кружку с горячим кофе.

— Она за тебя переживала не меньше, чем мы с Андреем, — пояснил он. — А ты ни на один её звонок не ответила.

Несколько раз Юлька и правда звонила. И я действительно забыла ей перезвонить. А потом и вовсе…

— Только не надо меня жалеть, Паш, — попросила я, поднося к губам кружку и делая глоток. — Я правда в порядке.

— Да я вижу, — он сел напротив. — Довольная такая, аж зависть берёт. Вот что значит, здоровый крепкий сон…

— Угу, — поддакнула я, снова поднося к губам кружку и молясь, чтобы на щеках не появился румянец.

— Особенно когда рядом любимый мужчина, — закончил фразу Паша, заставив меня поперхнуться. — Ещё скажи, что ничего к нему не чувствуешь.

— Ничего не чувствую, — насупилась я и тут же вздрогнула, услышав ироничное хмыканье позади себя.

Первым порывом было сбежать. Немедленно! И плевать куда!

Вот только увидев, что на кухню вошёл не Андрей, я облегчённо выдохнула, поражаясь собственной панике.

— Второй день подряд захожу сюда во время обсуждения сердечных переживаний. Как сглазили, честное слово, — с иронией произнёс Виталий Петрович, опускаясь на стул рядом со мной. — Доброе утро, Алина.

— Доброе утро, — поприветствовала я его в ответ.

— Паша…

— Да, мой господин, — не дал он озвучить просьбу отцу и, отвесив шутливый поклон, пошёл делать ему кофе.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался у меня Лазарев-старший, а когда заметил моё невольно скривившееся лицо, доверительно прошептал: — Да, меня тоже из себя выводит излишняя опека. Вопрос снят. Рад, что ты в порядке.

— В полном, — подтвердила я, благодарно ему улыбнувшись.

Интересно, он всегда был таким?..

В первую нашу встречу, Виталий Петрович запомнился мне снобом, каких поискать. А сейчас…

Кто знает, может это просто моё восприятие? Не может человек так кардинально измениться за несколько лет.

Когда Андрей привёл меня сюда, чтобы познакомить с родителями, я изначально была настроена на то, что не понравлюсь им. Из кожи вон лезла, чтобы создать хорошее впечатление.

Может поэтому они тогда смотрели словно мимо меня?

А, впрочем, какая разница? Я тогда ошиблась, или Виталий Петрович с возрастом стал лояльнее к окружающим? Главное, что, когда Паша привезёт сюда Юльку – её встретят как родную.

Ну или близко к этому.

Косо смотреть и считать низшим сортом точно не будут. Но несколько шуток ей выдержать придётся. Про флориста, например…

— Ваш кофе, мой господин, — торжественно произнёс Паша, ставя кружку перед отцом.

— Спасибо, сын, — покачал головой Виталий Петрович. — Ты сегодня уезжаешь?

— Да, — отозвался Паша.

— Домой? — тут же навострила я уши.

Здесь мне делать было нечего. Ни в этом городе, ни в этом доме…

— Да, — ответил мне Пашка, подмигивая. — Хочешь уехать со мной?

— О, да. Ты себе представить не можешь, как хочу, — не скрывая облегчения произнесла я, залпом допивая кофе и отставляя на стол пустую кружку. — Когда выезжаем?

— Скоро, — ответил Паша, бросив взгляд за мою спину. — Тем более и водитель наш уже проснулся. Андрюх, Линка едет с нами. Хочу, говорит, не могу.

— Я слышал, — раздался позади голос Андрея. — И я, разумеется, не против, — я даже не вздрогнула, когда он положил мне руки на плечи. Лишь сердце немного сбилось с ритма, когда он наклонился, чтобы прошептать: — Сбежать не выйдет.

Зайдя в квартиру, я устало скинула туфли и прошла на кухню.

— Снова не то? — участливо поинтересовалась Юлька, отрывая взгляд от сковородки со скворчащим на ней мясом и с сочувствием смотря на меня.

— Не то, — подтвердила я.

С того момента, как я вернулась домой, прошло чуть больше недели.

И всё было не так. И не то.

Начиная от трёх собеседований, включая сегодняшнее. Хотя работу я всё же получила.

И заканчивая…

Андреем.

После его фразы, про то, что убежать не выйдет, я внутренне готовилась отстаивать свою позицию. И пусть самой позиции не было… какой-то конкретной. Я готовилась к масштабному спору. К выяснению отношений!

Но – нет.

Лазарев просто поиграл в водителя и, высадив нас с Пашкой у дома, даже не сделал ни единой попытки поговорить со мной!

И, казалось бы, это ведь то, что мне нужно. Но…

Но.

И самое гадкое, он даже не позвонил ни разу. Не написал ни единого сообщения. Сам не написал.

Я, к своему стыду, всё же не выдержала и отправила ему лаконичное сообщение, что вне зависимости от открывшихся обстоятельств, деньги за операцию ему верну. И получила не менее лаконичный ответ.

«Хорошо».

Хорошо, блин…

— Больше собеседований на этой неделе у тебя нет? — спросила Юлька, выключая газ и закрывая сковородку крышкой. — Это было последним? — ойкнув, она обернулась на меня: — Кушать будешь?

— Нет, спасибо, — улыбнувшись, я отказалась от еды. — И нет, собеседований больше не будет. Я согласилась на эту работу.

— Но ты же сказала, что снова не то, — переспросила Юля. — И всё же согласилась? И что там? Ремонт квартир?

— Не совсем, — выдохнула я, поднимаясь и включая чайник. — Там дом. Один, но… объёмный проект. И оплачивают нормально.

Смущали меня только указанные заказчики. Молодая пара, недавно вступившая в брак и купившая себе участок земли, на котором и хотят соорудить своё гнёздышко. Только, что именно соорудить – не понимают. И общаться со мной лично не хотят.

Единственный контакт, что мне дали, это номер телефона Виктора. Ах да, только звонить ему нельзя. В случае, если у меня появятся вопросы – мне нужно писать ему на мессенджер. А то Виктор очень важная и занятая птица…

— И что тебя не устраивает? — усмехнулась Юлька, когда я закончила жаловаться. — Ты же сама говоришь, что заказчики часто сами не знают, чего хотят и поэтому с ними тяжело общаться…

— Это да, — не стала я отрицать. — Но пара встреч необходима. Мне нужно понимать, что им нравится, а что нет. Любимые цвета. Увлечения. И кучу мелочей… а так, — я поморщилась. — Постройте нам дом. А у меня на почте только бумаги на сам участок, с приблизительным планом коммуникаций. Это немного не так работает.

— Тогда пиши этому заказчику, — пожала плечами Юлька, так и не увидев проблемы.

А может и не было никакой проблемы.

Просто… всё не так. И в работе, и в моей жизни.

И вроде сложилось по итогу всё, как я хотела, но…

Всё просто было не так.

И как бы я не старалась не думать про Андрея и проведённую ночь – не получалось.

Но теперь точно можно было сказать, что это ничего не значило. Для него.

А мне...

Просто нужно заставить себя снова вычеркнуть его из своего сердца. И радоваться, что в этот раз уже не так больно.

Меня настолько захватила работа над чертежом будущего дома, что в какой-то момент я забыла, что проектирую его для совершенно чужих людей. Рисовала, словно действительно для себя.

Наверное, именно поэтому, спустя шесть дней работы, план был готов.

Только отправлять я его не хотела.

Сидела, смотрела на чертёж, мысленно представляя себе всё в живую и планировала мелочи. Цвет стен. Декоративную вазочку. Полочки, с рамочками для фотографий. Милые коврики…

Не спорю, проект был ещё сыроват, но…

Если бы я строила для себя, всё было бы иначе.

А так…

Тяжело вздохнув, я отправила файлы Виктору.

Смысл оттягивать неизбежное? Сейчас он посмотрит и начнутся правки. Миллион правок.

Я успела принять душ и перекусить, до того, как получила сообщение от Виктора.

— Ну, давай, родной, — усмехнулась я, готовясь переделывать всё.

Вот только…

Андрей Лазарев

Как только я забрала ноутбук из ремонта, первым же делом, придя домой, отправила Андрею проект.

Это же надо так. Даже обидно немного, что на три дня пришлось отложить макет дома мечты. А кто виноват? Я. Ведь знаю же, что рядом с техникой нельзя ставить кружки. Залила ноут кофейком.

Как я кричала… даже Юлька прибежала, зачем-то прихватив с кухни скалку. Не знаю, что она ожидала увидеть, залетев в мою комнату, но вбежала она очень воинственно.

И хорошо, что я успела выключить ноутбук, а не просто носилась по комнате, пытаясь вытряхнуть из него жидкость. Три дня и вуаля – моя прелесть вернулась ко мне. Со всей информацией, что была внутри.

А ведь сколько раз я хотела скинуть всё в облако, на вот такой вот случай…

— Это взяла, это взяла, так… косметичка! — Юлька пробежала по коридору, волоча за собой сумку.

Павлик наконец-то решил познакомить невесту с родителями. Меня тоже звали, но я отказалась, зацепившись за работу на "Виктора". Этот аргумент они приняли. Да, не спорю, настучать им по головам мне хотелось, но...

Отложу расправу на несколько дней.

Тем более, что Андрей уже вот-вот поймёт, что я в курсе их махинации. А что для Юльки и Паши будет страшнее расплаты? Правильно. Её ожидание.

О, я прям доктор Зло. Или Мориарти...

— Вы же на три дня едете, — выкрикнула я, оценивая размеры багажа. — А не зимовать!

— Точно! Свитер, — Юля пронеслась обратно. — Вдруг холодно будет…

Да… кажется, бесполезно сейчас достучаться до её здравомыслия. Знакомство с родителями жениха, дело такое.

Улыбнувшись, я взяла в руки пиликнувший входящим сообщением телефон.

— Ты не вовремя, — сухо сказала я, пытаясь закрыть дверь перед носом Андрея.

— Ты в порядке? — проигнорировал он мои слова.

Попытка закрыть дверь тоже не удалась. Оно и понятно – силы у нас определённо не равны.

— Серьёзно, ты не вовремя! — повторила я, наблюдая, как Андрей закрывает дверь и пристально осматривает меня.

— Ты… — начал он говорить, но замолчал, отвлекаясь на звонок мобильного. Не отводя от меня взгляда, он ответил на вызов. — Да. Да, я уже у неё. Дверь открыла… Почему трубки не брала? — он чуть прищурил глаза, обращаясь ко мне: — Юля с Пашей переживают, спрашивают, почему ты не подходишь к телефону со вчерашнего дня.

— Готовила им достойную месть за помощь тебе, Виктор, — громко ответила я, скрестив на груди руки и мотнув головой за спину Андрея. — И если мы это выяснили, то…

— Ну, ты сам всё слышал, — усмехнулся Лазарев. — Давай.

— И ты давай, — я отступила назад, наблюдая, как Андрей убирает телефон.

— Ты неважно выглядишь, — проигнорировал он меня, снимая ботинки и без приглашения проходя дальше.

— Андрей, ты…

— Я просто хотел поговорить, — мягко перебил меня он. — Но что-то мне не нравится твоё состояние.

— Я только проснулась, — зло отчеканила я ему в спину, с замиранием сердца наблюдая, как он проходит мимо открытой двери в ванную.

Как на зло Андрей остановился, смотря именно туда.

Паниковать у меня причин не было. Раковину с его ракурса всё равно было не видно. Разглядеть на её краю тест он не мог.

Вот только я не учла другого.

Смотря, как Андрей заходит на кухню, я вспомнила, где оставила остальные купленные тесты.

— Блядь, — выдохнула я, прикрывая глаза и наваливаясь на стену.

— Лина, — тут же донеслось с кухни. — Можно тебя на секундочку?

— Иду, — крикнула я, вот только пошла в ванную.

Пять минут же точно прошли, а значит…

— Слава богу! — выдохнула я, беря тест в руки.

Честное слово, я была готова расцеловать его! Одна полосочка! Одна!

Я испытала такое облегчение, что даже забыла про Андрея. Стояла, улыбалась, сжимая в руке отличные новости. Лучшие новости!

Жаль, что сам Андрей про меня не забыл.

Оказалось, ему надоело ждать, пока я подойду сама.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — уточнил он, останавливаясь в дверном проеме и сжимая в руке запечатанные коробочки.

— Расслабься, — не скрывая улыбки ответила я ему, выкидывая тест в мусорное ведро. — Я не беременна. Всё, можешь идти.

Ещё раз шумно выдохнув от облегчения, я подошла к раковине и включила воду, собираясь ополоснуть лицо. Вот только Андрей не собирался уходить. Он как стоял в дверях, так и продолжал, сверля меня взглядом.

— Ты думала, что беременна? — уточнил он. — От меня. И…

— Я же сказала, расслабься, — ополоснув лицо, я закрыла воду и взяла в руки полотенце.

— Расслабиться, — зло произнёс Андрей. — А тебе не кажется, что это, — он сжал в руке коробочки с новыми тестами, — касается не только тебя? Ты должна была…

— Что должна? — выкрикнула я. — Сообщить тебе? Так нечего сообщать. Ничего нет. У меня прям дежавю, — я нервно рассмеялась. — Андрей, не усугубляй, пожалуйста, всё, что происходит между нами. Точнее, ничего и не происходит, просто… уходи, а?

— Тебе в рифму ответить? — грубо произнёс он, заставив меня переступить с ноги на ногу.

Кажется, таким злым я его видела впервые. Хотя злиться здесь должна была лишь я. Только у меня были на то все основания.

— Что тебе нужно? — начала я говорить, стараясь сохранить самообладание. Даже на край ванны присела. И очень надеюсь, что со стороны это выглядело расслабленно. И что Андрей не понял, что от одного его вида сейчас у меня поджилки ходуном ходят. — Что за цирк с домом? Хотя, можешь не отвечать. Дай я угадаю! Ты решил, что я спроектирую дом и буду печалиться, грызя вечерами локти, что в нём буду жить не я. И вот, когда дом был бы готов, внезапно, вдруг явился бы ты, в красном плаще и сказал бы. Алина, это наш дом! И я, пища от восторга, целовала бы стены, тебя, снова стены, и кричала бы: «Да, да, да! Василий, я ваша навеки!». И плевать, что ты – Андрей. Виктором же был. Почему бы не стать Васьком, верно?

— Я просто хотел дать тебе время успокоиться, — тихо ответил Андрей на мой эмоциональный выпад.

— У тебя получилось. Я спокойна как никогда прежде, — заметив, что он начал медленно приближаться ко мне, я немного нервно добавила: — Выход в другой стороне.

— Знаешь, — он усмехнулся, закидывая коробочки с тестами в раковину. — Я, когда их увидел, даже не понял, что чувствую. Первой моей мыслью было закончить дом до рождения ребёнка. То есть, — он опустился передо мной на корточки, — без раздумий принял это. Но смотря на тебя… — он замолчал, не сводя с меня взгляда. — То ли ты просто не хочешь детей, то ли настолько глубоко вбила в себе в голову, что я ничего для тебя не значу, что…

— А ты и не значишь, — прошептала я, борясь с начинающими припекать глазами.

Только расплакаться мне сейчас перед Андреем и не хватало для полного счастья!

— Да брось, — он отмахнулся от моей фразы. — Ты как только из машины вышла с Пашей, я понял, что всё ещё люблю тебя. Ревновал. Как придурок себя вёл. Но ничего не изменилось. Думал, что забыл. Да и причины навсегда вытравить тебя из мыслей у меня были. Как я тогда думал, что были. А не вышло. Я люблю тебя, Лин. Наверное, даже ещё сильнее, чем тогда. Жаль, что пришлось потерять тебя, чтобы понять это.

— Перестань…

— И ты меня всё ещё любишь, — продолжил Андрей говорить. — Не отрицай. Я понимаю, что не могу исправить прошлое. Понимаю, что идиот. Что обидел тебя. И я прошу дать мне время доказать тебе, что на этот раз всё будет иначе. Что мне можно доверять.

Я всё же не смогла сдержать слёзы. Они покатились по щекам, показывая Андрею, что его слова попадают в цель.

— Возможно, с домом я несколько погорячился.

— Возможно?! — переспросила я за ним, но тут же замолчала.

Андрей осторожно провёл пальцами по моей щеке, стирая слёзы.

— Я хотел дать тебе время успокоиться, — пояснил он. — Отойти от мыслей о родителях. От операции. Обо всём… этом, — нашёл он подходящее определение. — Я же видел, какая ты, когда работаешь. Ты одна из немногих, кто занимается тем, отчего получает удовольствие. Да и дом нам пригодится…

— Я хотела уехать в другой город, — призналась я. — Смотрела вакансии.

Андрей отреагировал странно. Он нахмурился, посмотрев в сторону раковины.

— Ты думала, что беременна и…

— Нет, — не дала я ему договорить. — Если бы… я бы сказала тебе. И тогда мне пришлось бы остаться. И въехать в этот дом. И это… я не хочу так. Не могу! Понимаешь?! Словно всё опять решили за меня! Не оставили выбора!

— Иди сюда, — Андрей стянул меня с ванны, садясь на пол и устраивая у себя на руках. — И тем не менее, смотри, ты даже дом планируя подумала о безопасности детей. Значит, не всё так страшно.

— Ты не понял, — я уткнулась лбом ему в грудь, не делая попыток сопротивляться и убегать.

Я устала.

Да и в его руках было сейчас тепло. Я не хотела лишаться этого тепла. Я хотела, чтобы Андрей меня услышал.

— Я тебя понял, — возразил он, успокаивающе поглаживая мне спину. — Никаких детей до свадьбы, переезда и того момента, пока ты сама мне не скажешь выкинуть все хранящиеся в тумбочке презервативы.

— Ты издеваешься, — сделала я вывод, но усмешку сдержать не смогла. Слишком легко было представить то, о чём он говорил.

— И в мыслях не было, — парировал Андрей. — Я просто люблю тебя.

— Ты это уже говорил.

— Компенсирую, — как-то печально отозвался он. — Лин, я не хочу лишать тебя выбора. Да, я хочу, чтобы ты выбрала меня, даже отрицать не буду. Просто объясни, что, кроме того, что я уже озвучил, мешает тебе сказать мне «да»? Ты любишь меня. Зачем пытаешься сбежать? Зачем убеждаешь себя в том, что это всё ничего не значит? Тебе нужно время – я готов дать столько, сколько потребуется. Поступки – будут. Слова? Обещания? Тоже готов, но… думаю, ты и сама знаешь, что сидеть и часами говорить о чувствах, это не совсем про меня. Но если тебе нужно…

— Даже если и люблю, — тихо призналась я. — Это ничего не значит. Что это меняет? Почему ты тогда просто не выслушал меня… — я до боли зажмурила глаза. — Я не смогу начать заново, Андрей. Просто не смогу…

— Я был идиотом, — прошептал он. — Раздавленным, оскорблённым, униженным идиотом. Думал, ты обманула меня. Врала. Манипулировала. Идиот с задетой гордостью вялое оправдание, я понимаю. И то, что изменить прошлое нельзя, я тоже знаю. Да и про «начать заново», я не говорил. Я говорил, про начать сначала.

— Это то же самое.

— Не скажи, — я почувствовала, как он улыбается. — Смотри, — Андрей отстранился, прочистив горло, с убийственной серьёзностью смотря на меня. — Добрый день. Вы, должно быть, Алина? Я брат Павла. Он попросил заехать к вам, так как не смог дозвониться со вчерашнего вечера.

— Это так не работает, — улыбнулась я. — Я сижу у тебя на руках, брат Павла.

— Я бы мог выйти из квартиры и зайти заново, но, — Андрей снова прижал меня к себе, прижимаясь губами к виску. — Не хочу отпускать тебя. Не отталкивай меня, Лин.

Я тоже не хотела, чтобы он отпускал меня.

Но страх никуда не делся. Я боялась сказать ему «да». Я словно снова оказалась в том кабинете, где Андрей выставляет меня прочь из своей жизни. Где не желает слушать.

Что, если всё повторится? Смогу ли я ещё раз выдержать всё это?

У меня нет никого в этом мире, на кого я могла бы положиться.

Есть Юля, Пашка. Есть куча знакомых, но…

Боюсь, в следующий раз их будет недостаточно.

— Я тебя не подведу, Лин, — произнёс Андрей, словно прочитав мои мысли.

Я отстранилась, всматриваясь в его лицо. И было что-то в его взгляде такое, что моя уверенность в правильности принятых решений пошатнулась.

— И не буду тебя торопить, — продолжил Андрей. — Можем позавтракать вместе. Что скажешь?

Я не знала, что ответить.

Устала бороться с собой.

Кажется, Андрей заметил смену моего настроения. Вот только понял всё не так. По крайней мере, появившаяся в его глазах обречённость свидетельствовала именно об этом. Что я не отступлюсь от своих решений. Что не буду пробовать. Зачем, если ничего не выйдет?

А если выйдет…

Есть лишь один способ это проверить.

— Выйди, пожалуйста, — попросила я Андрея. И как только увидела готовые сорваться с его губ возражения, добавила: — Мне нужно собраться. У меня свидание с братом лучшего друга. Если ты, конечно, не решил кормить меня завтраком здесь. Еды нет, если что. Холодильник пуст.

Следующий месяц прошёл удивительно спокойно. Так странно, стоило мне перестать сопротивляться, как Андрей показал мне, что всё не так страшно, как я успела себе напридумывать. Он день за днём развеивал мои страхи.

Кажется, я переживала за наше прошлое? Напрасно. Мы его не касались. Оказывается, у нас и без этого хватало тем для разговора. Он был в чём-то прав, что мы начнём не заново. Мы начали сначала. С чистого листа.

Совместные завтраки и обеды.

Разговоры про учёбу. И про мою, так как воспоминания про университет были свежи. И про его. Странно, что раньше он мне никогда не рассказывал про свои студенческие будни. А может и хорошо, что вышло именно так.

В любом случае, я наслаждалась тем, что происходило между нами.

Долгими прогулками. Поцелуями на прощание… если я не оставалась на ночь у него. Хотя, положа руку на сердце, в его квартире уже появилось на удивление много моих вещей. Глядя на это Андрей самодовольно улыбался. А я… не знаю, но страха я не испытывала. Было лишь ощущение, что всё идёт так, как и должно быть. Словно пазл сложился.

С Андреем мне действительно было легко. Впрочем, так было всегда. Это чувство из души вытравить не получилось. Единственное, чего я продолжала бояться, это будущего.

А вдруг, что-то опять случится?

Вдруг, вдруг, вдруг…

Я старалась отгонять от себя эти мысли. Жить настоящим. Сегодняшним днём. Тем более, что поводов для хорошего настроения было намного больше, чем мыслей об очередном финале наших с Андреем отношений.

Он запустил свой филиал, погрузился в работу, но… я не чувствовала себя обделённой вниманием.

Дом его я тоже продолжала строить.

Или наш дом, как сам Андрей неоднократно говорил.

Мы даже продолжили с ним переписку, где он писал от имени Виктора. Правда, она переросла в какой-то чат с извращениями. Диалоги по делу там переплетались с фривольными фотографиями и обещаниями, из серии кто с кем и что сделает вечером… и я не могу сказать, что мне это не нравилось.

Нравилось.

И ещё как.

Пашка с Юлькой тоже попискивали от восторга, но старались делать это на расстоянии от нас. Словно боялись спугнуть то хрупкое счастье, что возникло между мной и Андреем.

Счастье…

Именно с этим чувством я просыпалась в последнее время. Но сегодня что-то пошло не так.

Возможно, всему причина в том, что я не обнаружила Андрея рядом, стоило открыть глаза. Привыкла встречать утро в его руках…

А может быть, всё дело во фразе, которую я случайно услышала.

— Я же сказала, что Алине пока лучше ничего не говорить, — зло отчитывал кого-то Андрей.

Тихо поднявшись с кровати, я на цыпочках приблизилась к кухне. Собеседника я не слышала, значит, Андрей говорил по телефону.

И я знала, что подслушивать не очень хорошо. Но разговор идёт обо мне, а значит…

— До недавнего времени вы вообще понятия не имели про её существование, — продолжал негодовать Андрей, стоя лицом к окну и не подозревая о моём появлении. — Я понимаю. Просто сейчас не время. Алина не готова…

— Не готова к чему? — подала я голос, заметив, как напрягся Андрей.

— Я перезвоню, — закончил он разговор, медленно поворачиваясь на меня. — Доброе утро. Я разбудил тебя?

Я молча подошла ближе, нервно усмехнувшись.

— Ты сейчас похож на нашкодившего кота, — прокомментировала я то, как сейчас видела Андрея. — Мне стоит проверять тапки?

— Если я однажды начну гадить в твою обувь, можешь смело усыплять, — он приобнял меня за талию, бережно прижимая к себе и нежно целуя в губы.

— Если ты начнёшь гадить мимо лоточка, я верну тебя производителям. Благо контакты и адрес есть, — парировала я, отстраняясь и вглядываясь в его лицо. — Так, к чему я не готова? С кем говорил?

Я чувствовала, что услышанное мне не понравится. По Андрею видела. По его хмурому выражению лица. По взгляду. По тому, как напряглись его руки. Словно он готовился к тому, что произнеси хоть слово и я… уйду. Да, именно так. Он так крепко держал меня, что я почувствовала страх.

— Это… — я прочистила горло, перед тем как продолжить говорить. — Это как-то связано с мамой? Хотя, какая она мне мать…

Я замолчала, ожидая ответа.

Мы с Андреем ни разу не обсуждали мою семью. Ни ту, которая была настоящей (и о которой я ровным счётом ничего не знала). И ни ту, которую считала семьёй.

Я даже не знала, чем закончилась операция. Нужна ли реабилитация. Какая-нибудь помощь…

Помощь.

Внутри всё противно сжалось. Что же я за дура такая, что несмотря ни на что не исключаю варианта помочь этим людям. Ведь они мне даже не позвонили ни разу. Даже смс не было. А ведь у лечащего врача были все мои контакты.

— Нет, родная, — тихо отозвался Андрей, сильнее прижимая меня к себе. Хотя, казалось бы, куда сильнее? — С этой женщиной это никак не связано.

— Ты начинаешь меня пугать, — призналась я. — Можешь просто объяснить, что происходит?

— Могу, — Андрей шумно выдохнул. — Боюсь, что услышанное тебе не понравится.

— Мне уже не нравится. Говори.

— Я люблю тебя, Лин.

— Знаю, — нахмурилась я. — Что ты натворил?

— Ничего критичного, — усмехнулся он. — Просто хотел напомнить тебе, что люблю тебя. Как и ты меня любишь, хоть и не произносишь вслух. Просто помни об этом, когда решишь разорвать меня на кусочки.

— Так, — скинув с себя его руки, я отступила на несколько шагов назад. — Что. Ты. Сделал?

У меня сердце било об рёбра с такой скоростью, что становилось страшно. Опять тахиздец. Полный.

И самое страшное, я не понимала, что именно так не хочет озвучивать Андрей. У меня не было ни единого предположения.

Нет, вру. Первой мыслью, после того, как я подумала, что разговор касается моей семьи, было… ну, сюрприз какой-то. Или что-то с домом… или…

Да множество всяких «или»! Только с таким непроницаемым лицом, с которым Андрей смотрел на меня, приятные новости не сообщают. Да и все его вступительные слова означали только одно – услышанное мне не то, что не понравится. Кажется, я должна буду быть в ярости! Вот только…

— Андрей, честное слово, или ты сейчас заговоришь, или…

— Я разговаривал с твоим отцом, — огорошил он меня. — С биологическим.

Планировала ли я узнать что-то о своих биологических родителях?

Определённо «да».

Какого-то плана у меня не было, но иногда, в памяти всплывало имя настоящей матери. Хотелось узнать про неё чуть больше, чем просто имя и фамилия. Съездить на кладбище…

Я думала, что, приехав на могилу, смогу что-то почувствовать.

Затем я думала, что можно найти родственников. Каких-нибудь дядюшек или тётушек. Бабушек и дедушек. Кто знает, может у меня есть двоюродные сестры. Или троюродные братья… да хоть кто-нибудь!

Я рассуждала, что, найдя этих людей, я возможно обрету подобие семьи. Родственников. Своеобразную почву под ногами. Пока зыбкую, но кто знает, во что она сможет превратиться со временем?

И, конечно же, я думала узнать у этих эфемерных (пока что) людей, о том, от кого же родилась я. Для этого ведь нужны двое. И версии того, почему моя мать осталась одна с ребёнком на руках, у меня тоже уже имелись.

Начиная от безобидных, в которых мой биологический отец умер до моего рождения. И заканчивая более реалистичными. Что он просто бросил свою забеременевшую девушку, отказываясь брать на себя ответственность.

Нет, были ещё варианты, в которых мать родила меня «для себя». Хотя я не понимаю таких женщин. Это же не собака. Что вообще значит это странное «для себя»?

А может быть, моя настоящая мама просто не знала, от кого забеременела. Такой вариант ведь тоже нельзя исключать…

Но чего я никак не могла ожидать, так это озвученного сейчас Андреем.

— Что значит, ты разговаривал с моим отцом? — спросила я, когда первый шок прошёл.

— Присядь, — Андрей осторожно подвёл меня к столу, выдвинув стул. — Сделать тебе кофе?

— Я этот кофе на голову тебе вылью, если ты так и будешь…

— Понял, прости, — тут же отреагировал Андрей и наконец-то начал рассказывать.

Оказывается, в собранной на мою настоящую мать информации было упоминание об одной интрижке. Интрижке с женатым мужчиной, который был знаком Лазаревым. И к которому пришёл Андрей, чтобы сообщить обо мне…

— Зачем? — задала я единственный вопрос, что крутился у меня на языке.

Зачем нужно было это делать? Я не просила.

Более того, возможно найди я его сама, я бы не захотела появляться в его жизни.

А здесь…

Андрей снова сделал это. То, что со мной делали на протяжении всей жизни. Решил за меня.

— Теперь понятно, почему из тебя клещами пришлось всё вытаскивать, — горько рассмеялась я, не давая Андрею ответить. — Ты сам прекрасно понимал, что мне это не нужно…

Я вцепилась в спинку стула, до боли сжимая пальцы.

— Если ты сейчас успокоишься, то поймёшь, что всё, что я делаю – я делаю только ради тебя, — мягко произнёс Андрей.

— А зачем мне успокаиваться, если я спокойна? — крикнула я, тут же шумно выдохнув, стараясь убрать лишние эмоции. — Чёрт. Ну а как мне на тебя не злиться? Зачем ты пошёл к нему? Ну, вычислили вы с Виталием Петровичем моего папашу, почему нельзя было просто сказать мне об этом? Зачем врать? Я ведь спрашивала у тебя и ты…

— Потому что твой биологический отец – хороший человек, — с нажимом произнёс Андрей. — Но найди ты его сама… ты бы даже говорить с ним не стала. Сделала бы свои выводы, увидев его фамилию и прочитав про его семью в интернете. Деньги, власть, — Андрей рвано взмахнул рукой. — Ты бы просто решила, что твою мать он скорее всего бросил, стоило ей забеременеть. Логично же. Она была просто любовницей. И…

— А разве было не так? — сухо уточнила я.

— Не так.

Пока Андрей поверхностно мне рассказывал о том, что узнал от своего отца и… при разговоре с моим, я, как-то незаметно для себя, успокоилась.

В чём-то он был прав.

Я бы не стала разбираться.

А что касается моей настоящей матери и её решения не сообщать о беременности…

Наверное, раньше, я бы этого не поняла. Но сейчас, месяц назад пережив мысли о собственной возможной беременности… В чём-то я её понимала. Иногда лучше уйти, обрубая все мосты за спиной. Особенно, когда любимый мужчина выбирает не тебя.

Нет, я могла бы её осуждать за связь женатым, как и его… но не получалось.

Так что…

— И он так сразу поверил, что у него есть неучтённая дочь? — поинтересовалась я, отпуская измученный стул и присаживаясь на него.

— Поверил, но всё равно решил проверить, — Андрей направился к кофемашине, всё же решив сделать нам кофе. — Тест показал девяносто девять и девять.

— А вот это уже страшно, — прошептала я, смотря в спину Андрея. — Скажи мне, а где он взял материал для этого теста?

Воображение тут же нарисовало Андрея, орудующего ножницами с моими волосами, пока я сплю.

А может он слюни мои собирал… хотя, я вроде в подушку их во сне не пускаю.

— Допустим, мне немного помогла Юлия, — признался Андрей.

— Проклятая флористка не только увела у меня жениха, но и… украла зубную щётку? — со смешком предположила я.

— Волосы с расчёски, — сдал он её с потрохами. — Ну и салфетку с кровью. Ты палец порезала, пока салат крошила, — пояснил Андрей.

— Порезала палец? — переспросила я, наблюдая, как он добавляет нам в кофе молоко. — Подожди, это же было больше месяца назад.

— Плюс-минус, — пожал плечами Андрей, ставя передо мной кружку и придвигая сахарницу. — Хочешь, я пожарю тебе блинчики? Понял, не хочешь, — прочитал он что-то по моему лицу и сел напротив. — Лин, прости, что действовал за твоей спиной. Я просто ждал, когда ты сама поднимешь эту тему. Я не хотел скрывать от тебя ничего и тем более, обманывать.

— А вышло именно так, — резюмировала я, отпивая кофе и тут же морщась. Сахар я в него так и не положила. — И что же теперь хочет от меня внезапно появившийся папочка?

— Познакомиться, — коротко ответил Андрей. — Он не знал о твоём существовании, Лин. Он не в силах исправить прошлое, но может ты дашь вам шанс на будущее?

В воздухе ощутимо повисло то, что Андрей не стал говорить вслух.

«Мне же дала».

Долго злиться на Андрея у меня не вышло. Сарказма и природной язвительности хватило на три дня. А на четвёртый у нас была запланирована заливка фундамента на участке.

Как тут злиться? Это же мой первый фундамент!

Даже если забыть, что Андрей планирует проживать в этом доме со мной (как и закрыть глаза на его продуманное «расширение»), то я с утра не ходила. Я летала по квартире, собираясь на участок.

Даже позволила Андрею затащить меня утром в душ, окончательно показывая, что злость на него сошла на нет. Очень трудно злиться на человека, когда он прижимает твоё разгорячённое тело к стене и покрывает его поцелуями.

Очень трудно.

Я вообще кроме слова «да» ничего не смогла произнести связного.

Какие уж тут обиды…

Но сейчас, стоя на участке и смотря на лениво прохаживающихся рабочих, я начинала злиться.

Снова.

Но уже не на Андрея.

Изначально, я думала, что всеми строительными работами будет заниматься Сергей со своей бригадой. Всё же, он зарекомендовал себя как толковый специалист. Да и сработались мы с ним вполне успешно.

Вот только вышел прокол.

Он был занят и приступить не смог, порекомендовав других подрядчиков.

С Арсением мы общались лишь по телефону, с его людьми я виделась лично. Неделю назад, когда мы расставляли маячки для траншей, которые необходимо вырыть для заливки фундамента.

И вот, настал день икс. Всё вырыто. Маячки на месте. Всё по плану. Кроме одного.

На участке я уже больше двух часов, а ни Арсения, ни остальных членов его команды, ни машины с цементом…

Ах да, ещё он трубки не берёт и на сообщения не отвечает.

Надеюсь, он попал в больницу, — язвительно думала я, не понимая причину такой безответственности. Только внезапное воспаление аппендицита я бы приняла за достойное оправдание. Я ж не монстр какой, в самом деле. Быть сбитым камазом я ему не желала. Пока что.

— Да неужели! — выдохнула я, грозно наблюдая за тремя подъезжающими машинами.

Первая была слишком вычурной для простых работяг. Тёмная тонированная иномарка. Ну и жук же этот Арсений. А ещё понторез, судя по всему. Это только такие люди могут в кредит взять машину за пять миллионов, чтобы потом хвататься за голову от цен на обслуживание. Почему в кредит? Да просто потому что иначе позволить себе такую машину человек его уровня просто не мог. Это по общению понятно, пусть и поверхностному.

Да, голозадые понты, они такие…

Следующая машина была проще. Тоже иномарочка, но потасканная жизнью и несколькими владельцами. А ещё коррозией.

Ну и завершала шествие (счастье-то какое!) грузовая машина с бетономешалкой.

Ожидая, пока они все припаркуются друг за другом я, не скрывая раздражения, топала ногой в такт ударам сердца. Нет, это же надо так меня разозлить…

Наблюдая за выходом Арсения из машины, я едва сдержала себя от демонстративного закатывания глаз. Прораба я представляла себе не так. Моложе, без налёта благородной седины на висках. И однозначно не такого пафосного!

Да он осматривался с таким видом, словно на стройке ни разу не был! Ещё и костюм напялил, с галстуком и стальной заколкой. Мамочки… и как с ним работать?

— И как это понимать? — привлекла я его внимание к себе, краем глаза наблюдая, как из второй машины выходят работяги.

Вот они как раз к стройке и беспорядку были привычные. Как и к строительному мусору и прочим временным неудобствам. Только сейчас всё их внимание было сконцентрировано на нас. На мне и их горе понторезе-прорабе.

— Ты, должно быть, Алина? — приблизившись ко мне, Арсений окинул меня внимательным взглядом.

Стало не очень комфортно.

И не потому, что взгляд был пошлым. Нет. Ничего такого я не заметила. Мужчина словно оценивал меня. Подмечал какие-то мелочи…

— А ты проницательный, — отступив на шаг назад, увеличив между нами дистанцию, я принялась его отчитывать. — Жаль, что твоей проницательности не хватило на то, чтобы понять, в такой одежде, — я указала рукой на его пиджак, — здесь делать нечего. Удивлена, что ты вообще доехал! Два часа, Арсений! Два часа простоя. А ты даже трубку взять не удосужился. Мне даже интересно, что ты скажешь в своё нелепое оправдание, перед тем как сломя голову приступить к своим непосредственным обязанностям. Оплаченным обязанностям, смею заметить.

— Скажу, что… — он усмехнулся, обернувшись на одного из своих работников, что замер ближе всех от нас. — У нас проблема.

— И в чём проблема? — с упрёком уточнила, смотря ему в глаза.

— Проблема в том, что я не Арсений, — известил меня он.

— Да? — я в замешательстве перевела взгляд на лысеющего мужчину, что переминался с ноги на ногу рядышком с нами.

— Я Арсений, — стушевался он под моим взглядом. — В пробку попал. А телефон дома забыл… жена никогда не отвечает, если мне звонят, так вот и…

— Ну что ж, Арсений, — я шумно вздохнула. — Ты всё слышал. Так что…

— Да, — тут же с готовностью воскликнул он, отворачиваясь и махая руками водителю бетономешалки: — Аркадич! Разворачивайся и вот сюда подъезжай! Мужики, что бродите как сонные мухи?.. — продолжил он приводить всех в рабочее состояние, отходя от нас.

Я же постаралась мило улыбнуться мужчине, что попал под горячую руку.

— Простите, я обозналась, — поняв, что моя улыбка на него не действует, я решила уточнить: — Так вы, собственно, кто?

— Меня зовут Валерий, — представился он, чуть сощурив глаза. — Калинин Валерий Александрович.

Ну что ж…

А вот и мой папочка.

Теперь становилось ясно, что это не понторез-Арсений.

Костюм, машина… да и заколка для галстука была не стальной, как мне показалось на первый раз. Не то, чтобы я разбиралась в драгоценных металлах, просто… не его это уровень.

Я немного поискала информацию про него в интернете. Женат. Двое сыновей. Огромный холдинг. Есть внуки, к слову. Идеальный семьянин и очень уважаемый человек.

Если бы не одно маленькое недоразумение по имени Алина.

Я смутно представляла, зачем понадобилась ему.

Андрей просил не судить его, ведь о моём существовании он не знал. Но что это меняет? Мог бы и дальше делать вид, что меня нет, вместо того, чтобы названивать Андрею. Я к нему в семью лезть не собиралась.

Хотя…

Может за этим он и приехал?

— Если вы переживаете, что я со скандалом ворвусь в вашу семью и подмочу репутацию, — сухо произнесла я, скрещивая на груди руки. — То можете не переживать. Я…

— Я просто хотел познакомиться, — не дал он мне договорить. — И поговорить.

— А есть о чём? — безразлично уточнила. — Вы обо мне узнали чуть больше месяца назад, впрочем, как и я про вас. Претензий не имею. На наследство не претендую. Подарков не требую. Если ключевым вопросом является грызущая вас совесть – это не ко мне. Это лучше в церковь.

— Господи, — неожиданно рассмеялся он. — А тебе и правда палец в рот не клади. Не то, что руку откусишь, — Валерий покачал головой, снова смерив меня взглядом. — На мать похожа. Даже норовом.

— Я её не знала, — пресекла я его попытку заговорить о ней.

— Это можно исправить, — отмахнулся Валерий. — Тем более, что она жаждет с тобой познакомиться.

— Она умерла, — напомнила я ему.

— Я про свою мать, — пояснил мне Валерий. — Она всегда хотела дочь, но бог им с отцом дал лишь меня. Затем надеялась понянчить внучку, но и тут, как видишь, думала, что не сложилось. От жены у меня два сына.

— Вы рассказали про меня своей матери? — тихо переспросила я.

К такому повороту я была не готова.

— Это твоя родная бабушка, — как само собой разумеющееся ответил Валерий. — Сыновья тоже в курсе. И тоже хотят на тебя посмотреть, но здесь… скажем так, — он понизил голос. — Они настроены немного скептично.

— С чего бы это? — настал мой черёд нервно усмехаться.

— Не ёрничай, — как-то по-доброму улыбнулся мне Валерий. — А вот жена, ты уж прости, не в курсе. Она мне всякое прощала, конечно, но ты… Не в обиду тебе, Алина, но лучше тебе с ней будет познакомиться потом. Всё же, невеста старшего сына Лазаревых ей понравится в разы больше, чем моя внезапно всплывшая дочь.

— Я ему не невеста! — среагировала я именно на эту часть его рассуждения, хотя не устраивало меня там гораздо больше, чем только этот момент.

— Вы живёте вместе, — ответил Валерий.

— Это ничего не значит! — снова запротестовала я. — И мы вместе не живём.

Озвучивать вслух, что я просто там ночую… практически ежедневно, я не стала. Как-то… отец всё же. Какой-никакой.

— Вы дом строите, — привёл последний аргумент Валерий.

— Андрей строит. Я просто наёмный работник, — ответила я, сама прекрасно понимая, как глупо это звучит.

— Ну, как знаешь, — качнул головой мужчина, доставая из кармана визитку и протягивая мне. — Здесь мои личные номера. Позвони, как будешь готова встретиться и нормально поговорить. Не только со мной, но и со своей бабушкой. Только не затягивай, пожалуйста.

— А если я вообще решу не звонить? — спросила я, беря визитку и убирая её в карман.

— Ну, — усмехнулся Валерий. — Твой… хотел сказать жених, но он ведь просто наниматель, верно? Попросил не давить на тебя. Можно сказать, даже угрожал.

— И вы так прониклись? — спросила, почувствовав, как на душе делается легко.

Такое проявление заботы от Андрея мне было очень и очень приятно.

— Я? — Валерий выразительно приподнял бровь. — Не то, чтобы проникся, но пообещал не давить. Просто знай, что моя матушка моим терпением не обладает и однажды может сама появиться на твоём пороге. Рад был познакомиться с тобой, Алина.

— Взаимно, наверное, — прошептала я, наблюдая как он отходит к своей машине и забирается на заднее сидение.

— Приехали, — озвучил Андрей очевидное, припарковавшись перед входом в уютный двухэтажный коттедж.

— Приехали, — на автомате повторила я за ним, не торопясь выходить из машины.

Вместо этого я смахнула несуществующие пылинки с брюк. Открыла клатч. Закрыла. Покосилась на Андрея.

Он подбадривающе мне улыбнулся.

— Может уедем? — тихо предложила я. — Пока нас не заметили.

— Во-первых, нас заметили, — указал Андрей в сторону распахнувшейся входной двери коттеджа. — А, во-вторых, она знает, где ты живёшь.

— Переедем? — вяло предложила я, со вздохом отстёгивая ремень безопасности.

— Мне приятно, что строя планы побега, ты не забываешь про меня, — усмехнулся Андрей, выходя из машины и быстрым шагом обходя её, чтобы открыть мне дверь.

И нет, это было не позёрство перед матерью Валерия и по совместительству моей бабушкой. Он всегда так делал. Проявлял заботу в мелочах.

Что же касается бабули…

О, если честно, принимать предложение Валерия о семейных посиделках я не собиралась. Походила несколько дней, рассматривая визитку. Прокручивала наш разговор в голове и… наверное струсила.

Он мне понравился. Своей прямотой. Тем, что не попытался играть в отца.

Я не хотела напрасных иллюзий. Хотела сохранить о нём хорошее впечатление. Здороваться при редких встречах… если такие будут. По словам Андрея, семьями они дружили, конечно, но лично встречались не больше раза в года.

Меня бы это устроило.

Но не устроило мать Валерия. Он не шутил, говоря про её терпение и его ограниченность. Мы с Андреем успели в этом убедиться лично два дня назад.

Был обычный уютный вечер. Я выбирала нам фильм, Андрей делал попкорн… ничто не предвещало беды, как вдруг раздался звонок в дверь.

В одиннадцать вечера мало кто ждёт приятных гостей, но эта женщина…

О, она умела производить впечатление. Как и вводить в ступор. После её ухода мы несколько минут с Андреем просто стояли и смотрели на закрывшуюся за Анастасией Сергеевной дверь.

А она всего-то, зайдя в коридор, окинула меня пристальным взглядом и сказала:

— Значит, ты и есть моя внучка? Та самая, что не щадит больное сердце своей бабушки и никак не может выкроить минуту на приезд к ней? — она даже демонстративно положила руку на грудь, подчёркивая, что выражается не фигурально.

— Здравствуйте, — всё, что я могла выдохнуть, в полном шоке осматривая посетительницу.

— Анастасия Сергеевна, добрый вечер, — запоздало поздоровался с ней Андрей.

Выглядела она в лучших традициях английской аристократии. Идеально уложенные в низкий пучок седые волосы. Минимум косметики на лице, за исключением яркой красной помады. Строгий костюм, цвета слоновой кости. Жемчужное ожерелье на шее.

— Какая же красавица, — вынесла она вердикт, тоже внимательно осмотрев меня. — Так на меня в молодости похожа. Ну и на Татьяну. Оно и понятно, мать, — она устало взмахнула рукой. — Хорошая женщина была. Зря Валерка с женой остался, хоть и нельзя так говорить, конечно, но…

— Вы… знали мою маму? — всё, что я могла выдавить из себя в тот момент.

— Я их и познакомила, — Анастасия Сергеевна демонстративно посмотрела на свои нарочные часы. — Но уже поздно для ведения подобных разговоров. Жду вас обоих в пятницу, к восьми вечера, в своём доме. Адрес знаешь, — добавила она Андрею. — И без опозданий!

Тут было от чего впасть в лёгкую прострацию.

И вот, мы здесь.

— Пойдём, — Андрей взял меня под руку, подводя к дому.

Анастасия Сергеевна приветливо нам улыбалась. Из гостиной доносились мужские голоса.

— Ваши внуки тоже здесь? — шёпотом спросила я, стоило нам поздороваться с хозяйкой.

— Разумеется, — удивилась она. — Как и их горе папаша. Алина, позволь дать тебе один совет.

Я кивнула, готовясь услышать нечто важное. Например, не смотри им в глаза. Или, не упоминай в разговоре что-то определённое. Ну, или на худой конец – смирись с тем, что тебя сегодня будут проверять на прочность…

Но Анастасия Сергеевна смогла удивить.

— Рожай девочек, — назидательно произнесла она, с улыбкой смотря в моё растерянное лицо. — С мальчиками, разумеется, хорошо. С ними и возни меньше. И в плане одежды они не такие требовательные, но… не с кем посекретничать. Совершенно не с кем.

— Я…

— Мы будем стараться, — рассмеялся Андрей, принимая пожелание моей родственницы.

— Но я…

— Вот и замечательно, — не дала мне договорить Анастасия Сергеевна, доверительно прошептав Андрею: — Ты всегда мне нравился больше, чем твой несносный брат. Ты ответственно подходишь ко всем вопросам.

Пока я мысленно возмущалась их диалогу, бабуля тактично ввела нас в гостиную.

Андрей тут же приобнял меня за талию, показывая всем (в том числе и мне), что защита у меня имеется.

Но как оказалось, защита была мне и не нужна. Сыновья Валерия отнеслись ко мне настороженно, но ни злости, ни агрессии с их стороны я не увидела.

Анастасия Сергеевна так вообще уже через час совместного времяпрепровождения покорила меня своей прямотой.

Валерий больше отмалчивался, но я часто ловила на себе его взгляд.

Кто знает, может со временем эти люди и правда станут мне чем-то большим, чем кровные родственники.

Кто знает.

Три месяца спустя…

***