Карл Бенц заметно опережал самого себя из реальной истории. Дружба с другими изобретателями помогала решить некоторые вопросы, особенно по ходовой части. Ну, а бензиновые двигатели становились и мощнее, и разнообразнее. Хорошо, когда не нужно искать финансирование и можно заниматься любимым делом. Вот-вот и будет создан подвесной мотор для лодок, как для рыбаков, так и для военных.

Даймлер опять объединился с Майбахом, на этот раз в разработке двигателей, которые могут заменить паровые на речных и каботажных судах. Их тракторы бегали и ползали по всему королевству, а также таскали пушки и прицепы с боеприпасами. Даже в африканской колонии появились, но под охраной. А в России некий Фёдор Блинов развивал свой гусеничный трактор, получив солидный грант от Старк-групп.

В принципе вся наука молодого королевства достойно финансировалась. Идею ввести бесплатную медицину для всех никто не отменял, а для этого нужны врачи и медбратья, много-много. А значит и учителя…

Интенсификация сельского хозяйства выявила отрицательный эффект, количество деревенщины сокращалось, а промышленность не успевала дать лишним свободные рабочие места. Как бы до частичной безработицы не докатиться. Хорошо, что часть мужиков выезжала в колонию и оседала там. Ещё бы и семьи побыстрее вывезли. Юг Африки слегка активизировался, когда британцы провозгласили протекторат над Бечуанлендом. Король Свазиленда тормошил наших, предлагая хапнуть Восточный Грикваленд побыстрее. Как бы англичане не ввели туда войска. А в метрополии ждали сдачи очередной группы судов для проведения испытаний. Те же лаймы вообще мудрят по три-четыре года от спуска на воду до введения в строй. Хотя сейчас они заняты проблемами в Вестминстере — следовало обзавестись новым премьер-министром. Лорд Гладстон как бы засиделся, а равного ему чего-то не видно. Роберт Сесил, маркиз Солсбери, слишком уродлив из-за атаки ирландского докера, да и обругали его в своё время постыдно. Не только нецензурным словом, но и назвав «novichok». Перевод этого русского слова опозорил политика навсегда.

Ещё одна проблема появилась, когда в Пруссии ввели закон о выселении поляков и жидов. Многие из них ринулись в Старкшир в надежде получить убежище и права. Увы, страна до сих пор оставалась закрытой и никакие мольбы с лодок и шхун результата не дали. Потомок диких норманнов и воспитанник Азраила соблюдал какой-то свой этнический подход, ограниченный русскими, немцами и шведами. Остальные потихоньку исчезли, выехав из страны ещё в первые годы её становления.

К концу сентября карта наследника отмечала флажками почти всё, что когда-то было обведено лишь указкой.

— Папа, я тебя предупреждал.

— Да, сынок, ты прав, пора с Лондоном связаться.

Военный министр удивлённо перечитывал телеграмму из Ольденбурга. Король Старко, лично, предлагал мир на нулевых условиях. За Свазилендом остаётся завоёванная территория, Старкширу отходят порты, а пленённая эскадра будет передана представителям Кейптауна, вместе с выжившими моряками. Никаких репараций, контрибуций и деклараций. Мол, назовём это обычным военным конфликтом.

В октябре был подписан соответствующий договор, южной границей стала река Грейт-Кей. Лорду Гладстону поручили ещё попремьерствовать, а то глупо проигрывать заморские конфликты из-за внутренней неразберихи.

Поздравления понаприходили со всей Ойкумены, а чего не позлорадствовать таким путём, когда главным мореманам планеты кто-то навтыкал. И французы воспряли духом, избавившись от неприятного тонкинского осадка. Китайцы попросили походатайствовать перед семейством Рафаловичей, чтобы те на Тайване построили завод патрульных кораблей своей разработки. Мол, берегов много и за всеми не уследишь, когда имеются лишь джонки. Американцы намекнули на «долг платежом красен», мы вам железную дорогу в Сибири чуть ли не задарма строим, имейте совесть, поделитесь технологиями.

— Петя, с тобой весь мир хочет дружить, — обрадовалась половиночка, — давай ещё ребёнка родим!

Воистину, тот, кто поймёт женскую логику — станет властелином Вселенной.

— Папа, лет через десять нас догонят и перегонят, будь аккуратен.

Сын уже проявил себя ходячей заботой, начав опекать близнецов, даже научил их читать в пять лет. Кстати, до сих пор находил время поиграть с малышами в их игры или пошушукаться. Теперь занялся собственным отцом. Что же будет, когда он возглавит страну?

На испытания новой техники в Африке, где шпионами быть сверхопасно, отбыли многие, включая короля с кронпринцем. Даймлер устроил показ своего колесного трактора… вооружённого башенкой с пулемётом. Да, многое ещё не доведено до ума, но тарахтелка исправно колесила по саванне и расстреливала всё, что сбежать не могло. Пока «максимушка» не перегрелся. После этого понаблюдали за пушкой на гусеницах, которую Майбах наваял. Ствол короткий, калибр два дюйма, ползает, а не летает, но зверюга ещё та.

— Папа, это прекрасное оружие психического воздействия на врага, — резюмировал юный стратег, — никто не будет связываться, когда увидит эти шайтан-машины!

Действительно, боевые колесницы «а-ля да Винчи» вызывали своеобразный страх, ибо непонятно пока, как с ними бороться. Бенц даже не ввязывался в такое, понимая, что безин уступает солярке на бездорожье. Зато Максим с Лодыгиным аж руки потирали. Их вклад в механику монстров, как и молодого новичка, серба Тесла, действительно неоценим.

Хотя, тот же Тесла пока заканчивал лучший университет в мире, Ольденбургский, но усиленно брался за всё электромагнитное. Вместе с Лодыгиным они занимались новой хренью, которую Гладышев повелел назвать «радио». Сам Пётр знал лишь о существовании некоего «колебательного контура», состоящего из конденсатора и катушки индуктивности. Ещё один вклад озвучен, как «диод». Мол, лампа с ваккуумом внутри и парочкой сеток-электродов. Остальное изобретатели должны были сами создать. Ясно, что всё развивалось в час по чайной ложке и проще дожить до Маркони и Попова, дешевле будет. Сын Хайрема Максима, Перси, тоже учился в Ольденбурге, но всё свободное время проводил в радиолаборатории. Увлёкся, понимаешь ли, эфиром и его производными. Майкельсон ещё не проводил свой эксперимент и слава богу. Потому что следует не только привязаться к вектору эфирного ветра (а не где удобно исследователю), но и учесть гравитационный пузырь Солнечной системы, раздвигающий эфир. Иначе получится фигня, заточенная под результат, даже если его не ждут.

Бенц уже создал нормальный автомобиль, да ещё и с резиновыми шинами. По наброску попаданца. Четыре дверки, капот, бампера (пока нафиг не нужные), номера (тоже ненужные). Прикольно, но очередь выстроилась аж за горизонт, несмотря на астрономические цены. Увы, изобретатель был связан обязательствами со Старк-банком, его финансирующем. Поэтому приходилось изготавливать в основном грузовики.

Великая магистраль с запада добралась до Омска и впереди уже маячил Красноярск. Пара лет и выйдет на финишную прямую, хотя и кривую. Хошь-не хошь, но во многих местах сопки приходится обходить при отсыпке. Огромное количество вчерашних крестьян вели земляные работы сразу на протяжении сотен вёрст. Увы, экстенсификация труда рулила, по другому никак. Зато укладывать рельсы будет легко, коли на готовенькое. Мужики верой и правдой корячились, зная, что их ждёт. Ни много, ни мало, но оплата труда такова, что видно светлое будущее. И если предыдущие годы о нём лекторы лишь глаголили, то в этом году закон вышел. Теперь государственные крестьяне получили право выкупать от шести до пятнадцати десятин на душу, да ещё всякие заводики и фабричонки строить, как в Швеции или тех же САСШ.

А жалованье копилось на их счетах в специальном филиале Старк-банка. Доверие к Петру Алексеичу среди этих людей было высоким, небось не обманет в последний момент. А уж родственники сейчас приглядят нормальные участки, благо есть чем платить. Сам государь император назвал работников магистрали «привилегированным трудящимся сословием» и обещал, что специальные контролёры будут следить за исполнением земельных сделок. Тем паче, что чиновники в последние годы стали бояться царского гнева, коли даже вельмож ссылают за непотребства. Между прочим, многие решили выкупать земельку вдоль дороги. Пусть и холодно и растёт мало что, но по-любому можно нажиться на отхожих промыслах. Тайга, вот она, рядом, а в ней и лес, и рыба, и зверь пушной и многое другое. А коли какие руды, али золото найдёшь, то позволяют добычу организовать. И далеко возить не нужно, когда железная дорога тут же имеется. Мощный стимул к работе, что ни говори. Да и после, когда магистраль завершат, многим новую работу искать не придётся, раз земелькой разживутся и себе хозяевами станут. Дай бог долгих лет жизни и императору расейскому и королю Старкшира за такую заботу. Мужик многое вытерпит, коли есть за что.

Впрочем и с востока тоже подвижки серьёзные. Американцы уже одну сторону перевала одели-обули в стальные конструкции, так как сами заинтересованы акции разморозить. У них цена росла после каждой новости о трудовых подвигах. А уж после перевала, пустяки, без проблем пойдут до самого Байкала. Прикольно, но ценность Находкинского скопища заводов, фабрик, пристаней, жилья и прочего росла, как на дрожжах. Лишь только золотой костыль в Иркутске вобьют, как сразу появится великий смысл: торговый и промышленный.

И китайцы радуются своим веткам, как дети малые. Это же сколько билетов понадобится при их населении? А товары «из Китая» в порты, да вагонами. Это в будущем извращенцы брезгуют: «Фуу, китайчатина!», а ныне миру почти всё нужно. Вон, даже «ант Цыси» милостивый взгляд бросает из поднебесья, как центровой. Знает, что налоги дополнительную денежку в казну принесут на радость императорскому семейству.

Больше турки кораблей не присылали, чтобы не выглядеть идиотами. Их самые крупные суда с пушками были даже меньше, чем крейсера «старко». И так флотилию потеряли, чего же остальными водоплавающими разбрасываться? Экспедиционный корпус был отведён в Бенгази, где сразу возникли проблемы со снабжением. С моря всё блокировали «добровольцы», а на суше поставки шли из Египта. Эти нехорошие британцы оперативно взвинтили цены, пользуясь случаем. Моментом истины стало прибытие трёх бригад из… Китая. И «тётушка Цыся» и семейство Лю решили обкатать своих гвардейцев, зная, что турки никогда до Поднебесной не дотянутся, ни при каких условиях. Узкоглазые братья очистили окрестности Бенгази и осадили обречённый город. Тоже, кстати, объявили себя добровольцами.

Артиллерийские обстрелы с суши и моря превратили голодающий город в очень неприветливое место обитания. Жители разбегались, а потом начали дезертировать и солдаты. Итоговый штурм силами китайцев быстро перешёл в избиение обречённых. Командующий корпусом отдал приказ поднять белый флаг… Война за освобождение де-юре не кончилась, Стамбул не признал поражение и отторжение. Но и нормально воевать тоже не получалось, так как между Ливией и Трансиорданией находился Египет. А там англичане власть предержащие охраняли Суэцкий канал. Им лишь бы всеокенская торговля не прекращалась, а османское величие побоку. И как в таких условиях наказать неверных всей мощью Порты?

Даже итальянцы хвост поджали, когда узнали, что оба более-менее толковых броненосца их флота (краса и гордость третьей морской силы в Европе) можно смело списать за бессмысленностью. А на нечто лучшее денег просто не было. И так за восемь орудий заплатили более сорока миллионов лир. Вот если всем плавающим хламом навалиться… Ну да, ну да, тогда легче станет от этого хлама избавиться. Только королевство Старкшир не всеевропейский мусорщик-утилизатор. Оставьте в покое, дайте в новой песочнице покопаться.

Итальяшки как раз получили по балде в Абиссинии, какие уж претензии вякать по поводу стыренной из-под носа Ливии. Нужно быстрее в какой-нибудь нормальный союз войти, а то на австрияков совсем надежды нет. Вон, европейские газеты пишут, что Богемии и Моравии нужно независимость предоставить, пусть чехи своё государство создадут. Понятно, что это заказное щелкопёрство, но никаким топором уже не вырубить. Даже Порта приободрилась, ибо понимает, что ослабление северного соседа поможет кое-что вернуть на Балканах обратно. Тут ещё им и концессии на добычу железной руды в Кривом Роге у русских приостановили. Неужели Австро-Венгрия попадает в изоляцию? А за что? Говорят, что русский император поставил венграм ультиматум: или они под Веной сидят, или самостоятельными станут и изберут своего короля. Конечно, такое в секрете хранят, а значит кто-то слухи распускает против Габсбургов. Увы, газеты сильны в своих измышлениях, могут и конфликт спровоцировать.

Франция тоже без дела не сидела. Лаос и Камбоджу следует побыстрее приватизировать, да и в Африке не всё слава богу. Вон, коммерсанты чего-то не поделили на реке Конго, теперь уже стреляют друг в друга. Швейцарский Добровольческий Корпус отправил своих, чтобы утихомирить бизнесменов, пока в войну не перешло. Надо тоже кого-нибудь отправить, а то под шумок могут контроль перехватить. Ну и договор с Англией по типу русско-германского следует заключить, только мелкие разногласия с британцами мешают. Турки ноют, помощи просят, мол, и так весь Магриб потеряли. Даже в парламенте скандалы, не до газетных слухов об австрийских проблемах. Свою шкуру нужно спасать, чтобы быть готовыми, если немцы войну объявят. Вечные проблемы с новыми границами с 1871 года. То луга не те косят, кому они принадлежат, то скот не там пасётся. Франки даже предположить не могли, что в апреле разразится мощный скандал из-за какого-то Шнобеля. Чуть действительно до войны не дойдёт, а в Историю войдёт, как «Шнобелевский инцидент»!

В ноябре пришло сообщение из Штатов, порадовавшее Гладышева. Оказывается там изобрели граммафон! Нет, его изобрели лет за десять до этого, но для записи использовали цилиндры, как в шарманке. Какой-то Берлинер перелопатил изобретение под диски. И тут сразу сложился пазл по организации экспортного товара. Пластинки с записями! А что, народное творчество в быстрых ритмах поощрялось в королевстве, музыкальные инструменты совершенствовались, новые песенки-чудесенки появлялись. Тут ещё и конкурс по пластмассам принёс множество разработок. Так чего морду воротить, когда можно организовать массовое производство пластиковых грампластинок. Да ещё и сам чудо-агрегат усовершенствовать и тоже тиражировать. Наверняка народ поддержит столь простой френчайз. Главное, первыми оказаться, насколько это возможно. По-любому лучше, чем фонограф. А если ещё и электричество подключить… Тут, ясен перец, надо своих умок подключить, чтобы не облажаться с излишними мечталками.

Среди пластмасс нашлась и целлулоидная плёнка. Чёрт, в этой неправильной реальности имелось всё, причём задолго до попаданца. Оказывается целлулоид был изобретён уже давно, но чтобы делать… биллиардные шары. А что с хроноаборигенов взять, если они ДДТ создали ещё в 1874 году, но никак не использовали. Гладышев изнасиловал отцовского химика в 75-ом и тот нашёл-таки вещество по аббревиатуре, но год спустя. И ещё год был потрачен, чтобы научиться относительно недорого производить, чтобы от комаров избавляться. Так что, если удастся плёнку покрывать фотографическими растворами (или чего там надо), то получится ещё один всенародный бизнес. За базу в исследованиях можно принять хронофотограф какого-то Марэ (вполне возможно, что предка великого актёра будущего).

Кронпринц злился на отца, введшего дотоле стабильное государство в раздрай, потерявшего стратегически важную территорию и продолжавшего ломать созданное дедом. Хорошо, хоть англичанам не достался Шлезвиг-Голштейн, старкширцы успели перехватить. Всё-таки хороший союзник у империи — смелый, решительный и по-военному оперативный. Плохо, что с Россией разрыв начался, нужно будет поскорее восстановить союз, иначе британцы на всё лапу наложат. Вон, в Любеке начались волнения из-за новой политики. И так конкурируют со Штеттином из-за речных экспорт-импортов. И оба будут зависеть от Кильского канала. Если родитель и их отпустит, то англичане могут первыми успеть. Согласованная встреча с его величеством Петром Первым могла расставить точки, пока не поздно.

Гладышев посочувствовал молодому человеку, соглашаясь с его оценкой. Действительно, стоило бы и Австрию ввести в состав Германии, всё равно она слаба. А там, если вернуть Трент и завоевать Венецию, то немцы получат удобный выход к Средизмному морю. Лишним не будет. Да, если Вильгельм придёт к власти, пусть даже в Пруссии, то договор поставок крейсеров продолжится. Плохо, если его императорское величество Фридрих Третий будет их перепродавать британцам, пока у власти. Вроде первые два уже готовят к этому. Жаль, что Бисмарк ушёл, мудрый специалист, впрочем в Старкшире его приняли с удовольствием. Ещё побудет нашим советником и другом. Такими гигантами ума и дела не разбрасываются, даже если они возрастные.

Беседы длились три дня, иногда в них участвовал и молодой Пётр. Общая нелюбовь к бритишам объединяла крепче, чем кровное родство. Странно, но никто не поминал Францию, как будто этой великой державы и не существовало. А следовало бы…

12 июня 1888 года был подписан договор и объявлено об отделении от Рейха «Южногерманского Союза» (трёх королевств и одного великого герцогства). Император Фридрих как-раз накануне написал в дневнике: «Я должен выздороветь снова, мне столько нужно сделать!» Как в воду глядел. Правда, он не знал, что крысы, бежавшие на волю от его любвеобильности и радения, заключили негласный договор с французами. Слишком быстрый, чтобы быть надёжным, но многообещающий. Франция их не тронет, но и они не будут мешать захвату Эльзаса и Рейнской провинции.

15 июня правитель распадающейся страны наконец-то помер, оставив королеву Англии без поддержки в столь щекотливом «германском вопросе». Британцы, в кои-то веки, умудрились остаться с носом. Тот же лорд Гладстон даже назвал упокоившегося «Барбароссой германского либерализма». То ли похвалил, то ли насмеялся?

16 июня, прибывший в Берлин наследник чуть ли не с поезда воззвал к армии и флоту, пообешав золотые горы, молочные реки и соответствующие берега. К сожалению, разбалованный почти что демократией народ не слишком обрадовался. В парламенте вообще обнаглели в отсутствие Отто фон Бисмарка, потребовав мира с Францией на любых условиях. Деньги, только-только полученные от Старкшира и России, уже испарились. Хорошо хоть не успели продать супер-крейсеры, а точнее передать их англичанке. Французы уже додавили германскую армию до провинции Рейн и останавливаться не собирались.

Вильгельм Второй по очереди обзвонил Александра Третьего, Петра Первого и Бисмарка. Вступать в глобальную европейскую войну никто не собирался, но помочь заключить мирный договор с французами пообещали. Пусть даже ценой той же Рейнской области. Всё равно она оторвана от Германии и ныне очень неудобно находится за другими странами (Южной Германией и Старкширом). Уж лучше всерьёз заняться внутренней экономикой и лишь когда-нибудь потом строить великодержавные планы.

Когда заступники, по очереди, дали франкам добрый совет — те призадумались. С одной стороны, жаба давит платить за то, что можно завоевать, а с другой стороны, простая оплата парочки германских земель избавит от мощных военных расходов в случае отчаянного сопротивления. Представители четырёх стран собрались в Гааге и целый месяц торговались, прекратив на время военные действия. В итоге, Франция получила, что хотела, плюс кое-какие уступки в Тихом океане, но проплатила двадцать три миллиона франков за мир во всём мире. Вильгельму Второму, а не вороватому парламенту.

Бывший безответственный бомж-писатель пустых и никому не нужных попаданческих романов нередко задумывался. Не столько о своей роли в изменениях окружающей среды, сколько об ответственности за содеянное. Да, никто ему слова поперёк не скажет, кроме близких и родных. И в возможное послесмертие он не верил. Но масштабы навороченного измерялись уже не деньгами, войсками или площадями, а миллионами людских судеб. И десятками миллионов тех, кто пострадал или поимел в результате его самодеятельности. С одной стороны, создано большое государство (по европейским меркам), развитое и достаточно сильное. А с другой? Массы людей верят в светлое будущее, которое невозможно гарантировать. Чем выше жизненный уровень составляющих (увы, всего лишь винтиков-шпунтиков) — тем больше желание соседей забрать всё это себе. До первой мировой всего лишь четверть века осталось, да и её могут поторопить. И тогда смерти военных и мирных людей будут исчисляться уже десятками миллионов.

Чёрт, но даже России не передашь Старкшир в собственность. Престолонаследнику Николаю уже двадцать лет и он исправно занимается дурью, даже не задумываясь о собственном развитии, как будущий лидер нации. Александр Третий многое сделал для страны, но никак не может скинуть с хвоста множество семей Романовых, расплодившихся, как тараканы. И даже он не вечен. Великобритания, мнящая себя владычицей полумира, через три четверти века станет лишь хвостиком США. Остаются лишь собственные дети, которых ещё нужно воспитать, обучить и настроить в режиме ответственности за свои деяния. Ох, что будет, если доведётся помереть или те же курваты обратно в бомжи перебросят. Вон, пирамиды строили на века, они простояли тысячелетия, но за последнюю сотню лет гиперактивности человечества начали приходить в негодность. Да, в двадцать первом веке ещё малозаметно, но население планеты растёт, вместе с мусором и отбросами, которые нещадно производит.

Новый, 1889-ый год, принёс ещё одну немецкую трагедию. Единственный сын императора Франца-Иосифа Первого был найден мёртвым, вместе с любовницей, в замке Майерлинг. Скандал из-за подозрения в самоубийстве чуток взбаламутил общественность. А то, что эта смерть лишь первая в череде, которая будет преследовать австрийского императора, пока никто не догадывался. Не смертей вообще, а самых родных Францу-Иосифу людей. Человечество с большим увлечением готовилось к ВДНХ во Франции. Эйфелева башня уже возвышалась, хотя и чуток мешала обзору истинных эстетов. Многие ждали открытия павильона, посвящённого строительству Панамского канала. В Колон регулярно прибывали рабочие, строительная техника и оборудование, также завозились массы стройматериалов. Будущие шлюзы требовали цемента и арматуры, а комары нуждались в дусте. Видимо, это будет грандиозный проект, исполняемый руками (в основном) китайцев.

Великая магистраль уже обеспечила желающих билетами и вагонами от Москвы до Красноярска. На очереди стояло удлинение, чтобы прямо из Петербурга. Как купил билет, как сел в поезд, так и гляди в окошко на изменяющееся однообразие. В принципе, даже Кольский полуостров почти задействован. Из Североморска, через Мурманск и Колу и пошло-поехало: хоть в Петербург, хоть в обход, через Новгород, в дальние-предальние дали. Одних стрелочников, небось, цельный мильон нанят! А что, в «Ведомостях» упомянули об изменении процента рабочих среди населения. Мол, каждый четвёртый в России ныне пролетарий. Странно, но на производстве еды это особо не отражалось, так как интенсификация сельского хозяйства тоже развивалась. Тракторов Блинкова пока для полей не хватало, зато сохи повсеместно заменялись на плуги. И институты селекции вдосталь семенного зерна производили, включая более морозоустойчивые. Правда, самые умные уже предупреждали о возможном голоде. Из-за того, что меньше стало погибать от бескормицы и болезней. Значит их тоже придётся кормить. Не умников, а тех, кто не помер по сравнению с РеИ.

Америкосы, овладев перевалом, ускорили работы по прорыву к Чите, хотя явно не успевали добраться к Байкалу раньше западников. Впрочем они и вровень тоже не успеют. АО «Волга-Байкал» осталось лишь три года на завершение своей части. Как и королевству Старкшир по получению халявного чугуния. И что русские будут делать с теми громадными резервами металла, которые высвободятся по договору? Неужели завалят Европу дешёвой сталью? Или сталепрокатом? Или оборудованием, вместо проката? Или не дешёвым?

Главное, что хозяйственная деятельность в бассейнах Оби и Енисея активизировалась. И если раньше в Сибирь заманивали людей льготами и обещаниями, то теперь народ сам туда рвался. Состоятельный народ, а то и дворяне. Из безработицы страна переходила к дефициту рабочих кадров. Даже самых простых специальностей, а не только инженеров.

Британцы нашли-таки выход для своего флота, официально приняв программу «Two-power standard». Хотя она и была раньше, но теперь стала официальной, да ещё и через парламент. Целых двадцать лямов фунтов правительство оторвало от сердца, выделив адмиралтейству. Чтобы потратить в ближайшие пять-шесть лет на строительство такого флота, который равен по силам сразу двум иностранным флотам. За ориентир взяли ВМФ Франции и России. Сколько же металла изведут, сколько толковых инженеров взбесится, изготавливая стремительно устаревающие лоханки. Десять броненосцев с водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн и двумя двуствольными орудийными башнями (13,5 дюймов калибром), поддерживаемые десятком одноствольных шестидюймовок. Как только кто подойдёт на 5–6 кабельтовых, так дружным залпом и получит как следует. А ещё и семь восемнадцатидюймовых торпедных аппаратов — силища.

Кроме того, заложили сорок крейсеров разных размеров, из них девять первого класса по восемь килотонн. Да, дорого (от 350 до 400 тысяч фунтов за каждый), зато превосходят по размеру «крейсера Старкшира». Хотя орудия всего лишь девятидюймовки (два ствола) и десяток стволов шестидюймовок. Если бы англикосы знали, что вызовут этим Актом гонку вооружений на море. И создадут себе проблемы, так как военные суда будут строиться на тех же верфях, что и гражданские. И не всегда адмиралы круче знатных торговцев-лордов.

Бывший бомж отложил отчёт в сторону и вспомнил термин из своего прошлого «заклёпочность». Конечно, без ТТД и ТТХ не определишь силу и слабость вражеских водоплавающих, хотя бы примерно. Но и ковыряться в полудюймах и умножать количество кабельтовых на пять тоже достало. Тем более, что важным является количество и качество своих кораблей. Больше любопытствовалось по другому поводу. Сын с Бисмарком что-то мутили и пока не приглашали на свои «заседания». Хотя явно готовили что-то военное и захватническое. Пётр не настаивал на открытости, понимая, что старый и малый узрели где-то слабость потенциальных противников. И хотят выкатить хорошо и грамотно подготовленную бочку.

Русских порадовали сдачей очередной пары крейсеров. С одной стороны, выполнена половина общего заказа и британцам утёрли ешё кусочек носа, с другой стороны русский флот уже имел полноценную современную эскадру. Александр Третий по-прежнему держал в чёрном теле военно-морскую программу и не тратил металл на броненосцы. Сырьё и деньги расходовались на укрепление обороноспособности, так как доктрина последних лет не предусматривала завоевательных великих походов. Корабли средних размеров нужны были лишь для сопровождения торговых караванов. Тем более, что ещё 2–3 года и закончится строительство Великой Магистрали, что обеспечит империю внутренними перевозками. Когда нужно — грузов, а иногда войск и оружия с боеприпасами. Огромнейшая экономия средств позволяла развивать многое до чего руки у правительства не доходили в реальной истории. А Европа обойдётся и без Русской Армии, пусть сама себя грызёт в различных междусобойчиках.

Как всегда, нашлись недовольные новой военной доктриной, особенно генералы. Обычная армия окончательно переходила на принцип кадрированных частей. Да, в полках имелось вдосталь оружия и боеприпасов, но службу несла лишь пара рот. Тоже мощная экономия, когда солдат и офицеров не нужно кормить-поить и одевать-обувать постоянно. Отслужил пару лет, научился пользоваться оружием и соблюдать дисциплину, и топай себе на дембель. По месту жительства есть военные коммисариаты — туда и прибудешь при мобилизации. Народ, кстати, очень благожелательно отнёсся к реформе. Хотя, первое время, сокращение и создало небольшую волну безработицы. А недовольных генералов быстро прижали к ногтю строгими мерами, некоторых даже разжаловали за излишне длинный язык. Жаль, что русский царь постепенно сдавал по здоровью из-за проблем с почками. На Никки никаких надежд не было. Престолонаследник ни на йоту не изменялся, хотя и ждал заветного часа вместе со своей жёнушкой. Уж он-то восстановит русскую традицию лезть во все мировые драки, впрягаясь за «союзников».

Корабли «старко» стояли так, что возможным было проскользнуть между их броненосцами. Всего два, тысяч по двенадцать тонн водоизмещением, находились с двух сторон эдакого «прохода». Крейсера и мелкие находились вразнобой чуть дальше. А ещё дальше виднелись крупные, вроде танкер и ракетоносец, да ещё какая-то столь же большая посудина непонятного назначения. Вице-адмирал удивился бы, узнав что и моряки, и офицеры называют её «мамой». Впрочем, обе «дочки» пока резвились неведомо где. План операции согласовали, собрав совещание капитанов. Главное, использовать скорость «Кампердауна» и «Александры», всё-таки семнадцать и пятнадцать узлов соответственно. Тогда можно будет выйти под дальним обстрелом, пусть даже с небольшими повреждениями, на дистанцию в пять кабельтовых и тогда уже использовать всю мощь своих главных орудий. Одного-двух попаданий хватит, чтобы вывести вражеские броненосцы из строя, а там и свои крейсера подключатся.

Выходили ордером при котором «Кампердаун» шёл впереди слева, а «Александра» чуть отставала, будучи справа. Барбеты развернули сразу и на всех парах двинулись в промежуток между крупнотоннажными врагами. Одна странность по мере разгона — справа спереди потянулись… торпедные следы или что-то похожее. Отворачивать уже поздно, да и далековато вроде. Увы, но добавились ещё несколько следов торпед и теперь совсем близко. Как раз, наискосок в оба английских броненосца. Сзади вытягивался кильватерный строй крейсерского сопровождения, когда мощные подводные взрывы раскололи «Александру» и в двух местах пробили днище «Кампердауна». Отдать команду поднять белый флаг сэр Энтони Хоскинс не успел.

Европейская реакция на «конфликт у Сан-Висенте» разделилась на три линии. Одни, в основном британцы, возмущались подлостью Старкшира, другие ссылались на то, что англичане сделали выстрел первыми, пусть даже издалека, а третьи, включая французов и итальянцев, считали, что монополия Британии на морях закончилась. И слава богу! Вторая средиземноморская эскадра была отозвана, да и конфликт с португезами оказался исчерпан. А в британском парламенте начался срач, причём надолго. Без нормального флота островная империя будет обречена и это понимали все. Но где взять финансы, сырьё и прочее для усиления? Адмиралтейство затребовало ещё тридцать миллионов фунтов на разработку более мощных кораблей, орудий и, самое главное, изготовление полноценных башен вместо усовершенствованных барбетов. Странно, но к реваншу никто не призывал за исключением нескольких глупцов.

Новый национальный товар, именуемый странным названием «детский конструтор Лего», оказался достаточно популярным. Поставки нефти из Триполитании обеспечивали производство пластмасс на заводах Старк-групп, раскиданных повсюду. Даже в Померании и Тюрингии начали строительство нефтехима, одновременно с развитием сети железных дорог. И арабам радостно, всё-таки хорошая отдача от их никому не нужных земель и пустыни Сахары. Местные «мечниковы и мичурины» занялись коллективной оазисизацией и с удовольствием устраивались на работы по строительству каналов. И всё сами, да сами, откуда только деньги брали все эти бедуины и федаины? Подразделения Добровольческого корпуса никаких европейцев не пускали в страну с их планами «помочь с финансированием». Русское адмиралтейство даже военно-морскую базу построило рядом с Триполи. Чтобы отгонять тех, кто мечтал о перехвате власти в Триполийской Джамахирии. Это в джумхурии республика, а в джамахирии управляют ширнармассы. Впрочем, если местным жителям так удобнее, пусть создают что угодно.

В конце 1890-го года и обломки Германии угомонились. Спецы из Старк-групп прекратили финансирование, как социалистов, так и смутьянов, переключившись на Францию. А что, если дерзкие лягушатники хапнули земли возле Рейна? Не для них отколупывалось, не им и владеть. Так что пусть весь следующий год мучаются со своими недовольными, требующими хлеба и зрелищ для всех поровну. Даже для охломонов и клошаров.

И британцы пусть помучаются, пока правда неизвестно по какому поводу, но дурное — дело нехитрое. Небось давно войска в Индию не посылали. А что — это тема. Они же всякую индийскую мелочь ставят под своё крыло, пользуясь отрядами до тысячи солдат и парочкой пушек. Если таким захватчикам местные по тыкве настучат — лаймы отправят отряд покрупнее, которому тоже можно настучать по репе, особенно в горах. Тут-то и начнётся процесс возбухания индусов, живущих рядом. Подкинуть оружие и они тоже подключатся, желая получить независимость. Глядишь и разрастётся головная боль у англичан.

Конечно, есть ещё интересы в Южной Африке, вплоть до захвата Капской колонии. Весь вопрос в том, когда этот финт ушами провести — до объединения Свазиленда и нашей колонии или после? А то боевитый король Мбандзене умер и его жена регентствует вовсю, как бы не натворила дел. Решать придётся быстро, чтобы не потерять влияние на огромных территориях.

Поразительно, но размен Саксонии-Ангальт (или провинции Магдебург) на акции вызвал необычную реакцию. Более двух десятков мелких монархов предложили свои никчемные владения в обмен на нечто, более выгодное. Феодальная экономическая система вымерла под напором капитализма и титулы мало кого интересовали. Та же королева Англии гораздо выше в понимании, чем императрица Индии. Впрочем желающих культурно отнекивали, ссылаясь на многочисленные заботы и хлопоты. Правда, договор с Дрезденом всё-таки приняли к рассмотрению и начали анализ. Хотя, более интересно найти повод для того, чтобы вернуть Рейнскую провинцию. Пока во Франции неспешно начинается гражданская война, пусть и на словах.

В курфюрстве Бранденбург вяло отреагировали на «предательство германских интересов» Генриха, оказавшись с двух с половиной сторон окружёнными королевством Старкшир. Вот уж, воистину, дай другому палец, так он и всю руку оттяпает. Рейхстаг разбежался, а новые депутаты хотят денег. И где эти деньги взять, когда родственнички из Регентского Совета уже всю казну раздербанили и в долги ввели малолетнего курфюрста. Подписывай, Вилли, документы и договоры, не жалей чернил и широкой души, ты очередной Великий Правитель. Хорошо высказался о них король Пруссии, назвав Регентский совет — Советом Ренегатов. Метко и своевременно!

Летом Бранденбург сдался на милость победителя. Новые облигации госзайма никто не покупал, а цены на старые рухнули к соотношению две с половиной марки за десять. Банки и частные лица избавлялись от германских ценных бумаг, опасаясь берлинского дефолта. И если бы не Старк-банк, то расценки упали бы вообще в пфенниги. Курфюрст Вильгельм, будучи по-прежнему мальчишкой (правда уже девятилетним) подписал передачу прав на земли Бранденбурга в обмен на погашение огромной задолженности в пользу королевства Старкшир. Начался массовый побег всех двуногих крыс из Берлина, опасавшихся ареста за свои мошенничества. Армию распустили, а остатки военного флота распределили между Пруссией, Россией и Китаем. Закончилась многолетняя афёра по развалу Великогермании. Теперь имелось лишь четыре немецких государства: Пруссия, Австрия, Южная конфедерация и Старкшир.

Очередное расширение добавило солидный кусок к географии королевства, площадь которого превысила двести тысяч квадратных километров. Пятнадцать миллионов населения не слишком большое количество, чтобы иметь великодержавные амбиции, так что Пётр Первый не раскатывал губу на титул императора. Да и не нужны бывшему бомжу эти понты, важнее экономические достижения. В августе, в Иркутске, он вместе со всеми праздновал окончание строительства железной дороги Самара-Иркутск. Сизифы наконец-то закатили на гору один из камней и очень этому радовались. Жаль, что Альфред Крупп не дожил до реализации своего эпохального труда. Теперь все взгляды были направлены на южную оконечность Байкала, куда подбиралась восточная змея-магистраль. А отсыпка, как и положено, уже ползла с юга к тому же Иркутску. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

В принципе, всё складывалось удачно, как давным-давно задумывалось, а потом реализовывалось. И всё равно чего-то Петру не хватало. То ли бывшей бомжацкой вольницы, то ли перецарствовал изрядно, то ли всё обрыдло? А может сказалось то, что в этом году Чуня ушёл из жизни, а за ним, потосковав, последовал и Бублик? Бабуля с дедулей пока активничали и в края Последней Охоты явно не собирались, да и не нужно. Где-то глубоко хранились воспоминания о семье из прошлой жизни: жене, детях, внуке. А вот ненависти к англосаксам почему-то не было, видимо всё истратилось на немцев. Опустошение особо не проявлялось в поведении, но чувствовалось фибрами души или как это называется. Какое-то загадочное ощущение приближающегося конца требовало воплощения планов стадии «Б». Чтобы успеть накуролесить, пользуясь ситуацией.

Планы на 1892 год приходилось корректировать на ходу. Французы совсем с дуба рухнули, умудрившись вести внутреннюю гражданскую полувойну-полудискуссию. Кроме того, Париж боролся с окраинами и воевал в колониях. А немцы Лотарингии и Рейнской провинции требовали независимости и уже потряхивали оружием, досаждая собственным соседям французской национальности. Ещё и парламентские разборки по дополнительному финансированию военного флота отнимали и время, и внимание. Пятидесятитысячный корпус гвардии Старкшира сосредотачивался вдоль Рейна, чтобы в любой момент форсировать реку и помочь германским братьям к северу от реки Мозель. Естественно, что французы обязаны были отреагировать, но, как назло, некем.

Чуждый придаток, имевший более девяноста процентов немецкого населения напоминал данайский дар. Введёшь войска (если удастся насобирать и отправить) — получишь мощное противодействие жителей. Это всё-таки не дагомейцы или лаосцы какие-нибудь. Причём доступ лишь через митингующий Эльзас, так как Бельгии совсем не нужны марширующие колонны вооружённых людей через их территорию. И чёртовых старков не припугнёшь войной, небось они и рады будут официальному поводу включить свою мощь на полную катушку. Тогда придётся мобилизовать миллион охранников, чтобы защитить свои порты от нападения старкширского флота. Нет, такая война не нужна, особенно когда вот-вот будет подписан договор с Россией. Парламентские пацифисты внесли предложение отдать Рейнскую область в обмен на неприкосновенность Лотарингии. По-своему они тоже правы, так как ещё и налоги перестали поступать из мятежного региона.

Впрочем и британцы имели проблемы в собственном парламенте. Недавно выделили гору денег под программу «двух сил», потом ещё одну гору под модернизацию флота, а теперь Адмиралтейство ещё тридцать миллионов фунтов запросило. Под гигантские броненосцы водоизмещением 20–25 килотонн. Нужно крейсерскую составляющую развивать, а не сверхдорогие левиафаны строить. Тем более, что и война в Индии разгорается и буров в Африке надо бы потеснить. А то никак не складывается британский юг Африки. От планов построить колонию от Кейптауна до Каира уже отказались из-за Португалии, перегородившей Африку поперёк. Писк турецкого султана о возможной агрессии немцев и русских даже не рассматривался. Сами только что занялись отгрызанием арабских эмиратов из-под власти Порты.

Французское правительство приняло-таки решение о формировании армии вторжения. Из-за внутреннего политического раздрая действующую армию сложно использовать, так как только её подразделения поддерживали хоть какой-то порядок в стране. На базе шестого корпуса, передислоцированного в Лотарингию, решили создать экспедиционный (порядка двухсот тысяч солдат) для покорения южных немцев. Добровольцам пообещали налоговые скидки, списание долгов, льготы и замельные наделы на завоёванной территории. Такой подход должен был убить сразу двух зайцев: сформировать войско и оставить без поддержки бедноты лафаржистов, поссибилистов, анархистов и даже остатки буланжистов. Уже к концу марта корпус разросся до 90 тысяч бойцов, слегка разрядив сложную внутриполитическую ситуацию. К сожалению, процесс замедлился так как за этих же людей боролись противники правящего режима.

Баварский король уже заканчивал согласования с австрийским императором и объединение должно вот-вот состояться. На ту беду «…лиса из лагеря сбежала…». Болгария объявила о полной и безоговорочной независимости от Великой Порты и потребовала вывод войск, полиции и турецкой администрации с её территории. Частным лицам-магометанам предложили пойти прочь пока те живы и при памяти. Истамбул отреагировал гневом, ссылаясь на последние общеевропейские договорённости, начал готовить войска, чем приговорил себя к новой войне. Могли же утереться, признать и понять без выпендриваний, но амбиции сработали автоматически. Александр Третий тут же объявил войну туркам, сославшись на защиту чести и достоинства православных жителей Балкан. Всех жителей, а не только болгар. Тем более, что волей случая, новая русская армия весом в сто пятьдесят тысяч штыков, именно в этот момент уже собиралась начать совместные манёвры с румынской армии и находилась рядышком.

Король Пётр Первый тоже выступил с заявлением, что его не касаются проблемы балканоидов, так как под носом вот-вот начнётся очередная франко-германская война. А Турции следует притихнуть и заткнуться, пока ей всей Европой не наваляли по шее. Пусть, мол, забудет о своей европейской части и сосредоточится на развитии азиатской. Европейцы, да и турки тоже, сразу сообразили, что в отношениях русского царя и западногерманского короля возник разлад. Так это же всё меняет! Британские, французские, турецкие и австрийские мозги сразу начали просчитывать многочисленные варианты.

Откуда им было знать, что такой же трюк провёл В. Ленин вместе со своими верными друзьями Зиновьевым и Каменевым. В октябре 1917 года намечался Первый съезд советов (его даже перенесли на две недели, потому что не все делегаты успевали добраться до Петрограда), который должен был утвердить правительство России. Постоянное, взамен временного. Ясно, что министры опасались провокаций со стороны эсеров и мятежа со стороны большевиков и держали руку на пульсе. Вдруг произошло событие, успокоившее Керенского с соратниками. Второй вождь большевиков, Зиновьев, при поддержке Каменева, выступил против силового решения. И не где-то тайком, да шепотком, а во всеуслышанье, в газете! Любому ежу понятно, что если в партии раскол значит никаких совместных действий не последует. На этом министры-капиталисты и попались, прощёлкав переворот.

Трое агатаев, представители городских общин, просили прекратить бомбардировки и вступить в переговоры с султаном. Мол, люди гибнут, не по-человечески это, простой народ ни в чём не виноват, пощадите во имя Аллаха. Пришлось напомнить сколько православных погибло в период завоевания Константинополя и Балкан и сколько гибнет каждый год от беспредела пашей и беков. Мало того, ещё год назад предупредили что накажут, если население не покинет город и не уберётся на другую сторону Босфора. Поэтому сейчас единственный выход для жителей — бегом садиться в лодки и покидать Истамбул, их обстреливать не будут. Заодно и отважные лодочники денег заработают. А в Константинополе поселятся те, кому он принадлежит исторически, то есть христиане. Старики убыли восвояси, чтобы довести до других столь печальную весть.

Позже объявились парламентёры от гвардейцев. Оказывается и у них произошёл раскол, так что несколько тысяч хотели перебраться на другой берег, с оружием и ценностями. Добренький вице-адмирал принял доводы и дал позволение на дезертирство. Не все профессиональные военные готовы гибнуть, защищая зажравшегося султана и вельмож. Они своими задницами ощутили вражеский перевес, оставшись за одну ночь без береговой обороны. Пока суть да дело, на ещё одном пятнадцатитысячнике подготовили два военных дирижабля. Королевство Старкшир не подписывало договор о неприменении воздухоплавающих средств для бомбардировок, поэтому его военные без всяких самокопаний произвели налёт на дальние бастионы. Стены любых крепостей изрядно толстые, а вот крыши (или что там под ними подразумевается), никто не укреплял. Моторы лучших конструкторов мира унесли отностельно небольшие «огурцы» к целям, где были сброшены по две стокилограммовые бомбы. Блин, кое-как сами увернулись от последствий взрывов и вернулись обратно. А что делать, если на учениях всё хорошо, а на практике всё по-другому?

Уже через час Босфор заполнился беженцами. Странно, но никакой реакции от султана не было, даже ругани и оскорблений. Никто ещё не знал, что 99-ый халиф решил отсидеться в подвалах своего дворца, рассчитывая на мощь морских орудий, установленных в фортах и на берегу. Ну и на тридцатитысячный корпус своей гвардии, часть которого уже улепётывала в сторону азиатского берега. Так что неразумного правителя просто засыпало вместе с семьёй, охраной и некоторыми сановниками и слугами, отрезав от действительности на поверхности. Те же, кто уцелел во дворце, просто растерялись, не зная что делать. Орудия главного калибра тоже устают и обстрел прекратили до следующего утра. Поразительно, но русские, немецкие и шведские моряки не скорбели ни о слезинке ребёнка, ни о невинно убиенных. Где же общеевропейская мораль и общечеловеческий гуманизм, куда он делся? Почему туркам никто не сочувствует? Они же не лично гнобили и глумились над болгарами и прочими славянами, давили и убивали так называемых «неверных». Это какие-то локальные «гитлеры» во всём виноваты, с них и нужно спрашивать. Если удастся выловить.

Правительство де Фрейсине пало, но Лафарг нисколько не приблизился к креслу премьер-министра, несмотря на мощную народную поддержку. Всё-таки слишком много мелких буржуа имелось во Франции, которые противились пролетарскому управлению. На скорую руку к власти пришёл оппортунист Лубе и создал самый разнородный кабинет в истории великой державы. От раскола Францию спасало лишь то, что сепаратизм довлел над умами там, где преобладало немецкое население. И если в Лотарингии находилась целая армия, что не давало особо митинговать, то в Сааре и Пфальце пока никаких вооружённых французов, за исключением жандармерии, не наблюдалось.

В Бадене и Вюртембурге началась мобилизация, сразу же после ухода Баварии. Плюс, какие-то неведомые помощники готовили народ к партизанской войне. Полиция просто оказалась бессильна, да и не особо старалась «выявлять и наказывать». То ли сверху получили негласные указания, то ли самолично саботировали собственную деятельность? Поди разбери в суматохе и хаосе предвоенной ситуации. Семь бригад, вернувшихся с Дарданельской войны гвардейцев Старкшира, рассредоточились вдоль границы. На всякий случай, чтобы потом не запутаться в спешке в трёх соснах. Ещё три бригады ввели в ту часть Гессена, которая находилась за Рейном и водной границы не имела. Впрочем бетонные блокпосты были уже построены и готовы к употреблению.

Приятные новости о безостановочном строительстве Панамского канала нисколько не смягчили напряжение. Зато типажи солдат армии вторжения вызывали опасения. Действительно какие-то совсем отмороженные люмпены и маргиналы превалировали. Хорошо, если всем кагалом пойдут немцев завоёвывать, а если… Более чем стотысячная армия может и в другую сторону двинуться, например в Бургундию и Франш-Конте. Богатые регионы, как-никак, а завоеватели-освободители — поголовные нищеброды, живущие одним днём. Здоровые на голову силы старались быть подальше от властей в последние годы напряжённой внутриполитической обстановки, подогреваемой откуда-то извне. А популисты и горлодёры действовали одномоментно, не задумываясь о последствиях.

«Шпиц» получил два последних крейсера по договору и тут же предложил новый. Мол, будем рады шести броненосцам с водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн. Причём, за три года, вам же лучше будет, коли союзника усилите. Главное, чтобы цены выглядели по-человечески, оплатим со временем, за нами не заржавеет. Столь хороших дядей тут же отморозили, объяснив, что такие вещи согласуются на уровне монархов, а не адмиралов. Тем более, что в России допустили козла в огород с капустой, назначив министром финансов Сергея Витте, с подачи императрицы. Сей умник тоже посчитал Старк-групп дойной коровой и вывалил сразу несколько предложений, которые отвергли, даже не рассмотрев. Пусть русские сами решают свои проблемы, на то они и великая держава. А «старкширский владыко денег не даёт», ибо самим надо.

Другое дело, что американцы ускорили темп укладки пути, не теряя качества. Восточная часть дотянулась до Иркутска, что обеспечило не просто всенародное, а всепланетное празднество. Акции подпрыгнули к четырёмстам рублям за бумаженцию! Со следующего года всем желающим в Петербурге будут продавать билеты до самого Тихого океана. Пока задорого, но зато круто, не всякий может такое себе позволить. Фактически, магистраль обеспечивала проезд и грузопоток от Североморска до Владивостока. Ну или до Пекина, а самые выкрутасистые могли доехать и до Порт-Артура. Что ни говори, но китайская сеть железных дорог обеспечила поставку русских грузов в незамерзающие порты Ляодуньского полуострова. Чего уж говорить о русской части транзита из Европы в Китай. Вот где доходы станут неимоверными. Тем более, что и китайские товары можно возить в европейские магазины. Всё-таки проще, чем по морям-океанам.

Правда, нет деревни без своего дурака. Фридрих Альфред Крупп попытался сбросить свои акции всем скопом, а это несколько миллионов, и уронил цену к трёмстам рублям, не распродав и десятой части. Проблема владельцев крупных пакетов в том, что их нужно сливать постепенно, договариваясь заранее с покупателями. Да и чего их сбывать публике, когда в мире достаточно крупных банков? На покупку Капри денег хватило, а остальное придётся продавать по частям. Лучше бы он выменял часть акций на тот же остров, неразумное и непрактичное существо.

Неправильная реальность больше не удивляла Гладышева тем, что братья Люмьер ещё никому неизвестны, а в тех же Штатах уже открываются киностудии. Да и тракторы производятся повсеместно, а завтра и турбины начнут использовать, где ни попадя. Даже Дизель запатентовал свой метод, отстающий от вариантов Даймлера и Майбаха. Тем более, что в качестве горючки он использовал угольную пыль, чудило. Тот же Блинков уже построил три завода на деньги Старк-групп и бубосил свою технику не только для военных. Правда, по условиям выдачи грантов, не мог экспортировать продукцию. Пока не мог, а завтра царь сменится и даст ему вольную волю. Вон, братские Романовы уже вовсю исподтишка возятся, чтобы взять контроль над Михаилом в нужный момент. Чтобы или рулить им, как дядюшкам вздумается, или заставить отречься в пользу более опытного родственника.

Ладно, пока Александр Третий у руля, нужно успеть япошкам навтыкать по самое не могу. Задавить их пока реально сильную страну не раскрутили, а то они упёртые и способны на многое. Тут и магистраль в помощь, и новая русская армия обкатана, и система кадрированных войск практически внедрена. А уж сколько боеприпасов производится, благодаря развитию химии и металлургии. Главное, чтобы новые правители не начали повсюду воевать, растрачивая казённые накопления и золотоалмазный фонд. С них станется развязать мощные траты, чтобы часть им же в карманы и опустилась. Недаром революция тлеет, но не угасает полностью, глядишь и разгорится из искры пламя.

Пока обе воюющие стороны накапливались для взаимоуничтожения — время шло своим порядком. В середине мая сорокотысячный корпус японцев двинулся к Ялу, чтобы укрепиться и дождаться подкреплений. Увы, но русско-старковская флотилия уже прошла мимо Тайваня и приближалась к Корее. Согласно предварительным договорённостям русские отправились перекрыть поставки из Японии, а старки двинулись к Инчхону, чтобы разделаться с Ито. Моря, конечно же, велики, вот только места в них мало — японский флот оказался в ловушке. От Ялу приближался Бэйяньский флот, а с юга — флот Старкшира. Нет смысла описывать избиение кораблей страны Восходящего Солнца, это мерзко, когда сильный дубасит слабого, пользуясь огромным превосходством, как в количестве, так и в качестве. Японцам чуть-чуть не хватило времени, чтобы дождаться более современные и сильные корабли из Британии, каких-то нескольких лет. Впрочем, в любом случае, итог был бы таким же. Многие японские морские офицеры предпочли покончить с жизнью сами, не желая сдаться врагу. А захваченные корабли пополнили военно-морские силы Китая.

Битва за Инчхон свелась к массовой двухдневной бомбардировке, вынудившей защитников отступить к Сеулу. Странным образом, ещё одна китайская армия нарисовалась практически из ниоткуда, высадилась возле порта и направилась вослед противнику. А во Владивосток, свободный от зимней спячки, прибывали по Транссибирской магистрали подразделения НРА (новой русской армии). Что делать, если название закрепилось и пошло в народ? Впрочем, никто не позволял солдатам и офицерам без толку накапливаться в переполняющемся городе. Транспортные суда перевозили их на Хоккайдо, чтобы раз и навсегда лишить японцев поводов для передела территорий. На острове имелось лишь четверть миллиона мирных японцев и множество покорённых айнов. И лишь несколько тысяч солдат, наводивших последние годы порядок. Русские корабли перекрыли Сангарский пролив, перерезав пути доставки войск, оружия и боеприпасов. Причём для этого хватило части обычного Балтфлота. Ведущая эскадра из дюжины эсминцев-семитысячников злодействовала вдоль побережья трёх основных японских островов. Можно иметь армию даже в зиллиард бойцов, но она бессмысленна, когда её нет возможности передислоцировать из пункта А в пункт Б.

Сухопутная война в Корее шла тяжело для обеих сторон. Упорство и взаимоненависть соседей по тихоокеанскому подъезду слишком сильны, а сила духа часто превосходила силу оружия. Стотысячная японская армия таяла постепенно, ведя войну не только на два фронта, но и против корейских партизан. Зато боеприпасы, как и припасы вообще, расходовались быстро, слишком быстро. Через полтора месяца лишь отдельные героические японцы воевали где-то в горах, так как правительство Японии капитулировало, не дождавшись поддержки из Европы. Вместо Ляодуня, Тайваня и Кореи в РеИ, чтобы резко услиться и начать мощное развитие, тигрёнка забили, пока он не вырос в тигра.

По условиям капитуляции побеждённые отказались от Рюкю, Хоккайдо, Курильских островов. Выплату контрибуции в пользу Китая, в размере пятидесяти миллионов британских фунтов, доброжелательно рассрочили равными суммами на десять лет. Других претензий к Японии не было. Страны-победители провели свой внутренний взаиморасчёт, вроде бы устроивший всех. К владению Тайванем, королевство Старкшир получило право развивать и оборонять провинцию Фуцзянь. Русским достались Цусимские острова и северная часть Маньчжурии, ограниченная железной дорогой, идущей из Владивостока через Харбин в сторону Читы. В обмен Пекин получил в своё полное подчинение Хоккайдо (с обязательством отселить с острова всех японцев) и предоставил русским право пользоваться портами Ляодуня и даже организовать там береговую оборону. Приятно, когда между единомышленниками наступает мир-дружба-жвачка.

Похороны бабушки прошли торжественно и печально, в последний путь её проводили лишь близкие. Что-то сломалось в Гладышеве, но даже он не мог понять что именно. Войну с Англией снова отложили, хотя это становилось критичным. Малый совет принял решение поддержать Россию в предстоящей войне с Пруссией чисто пассивно, якобы нейтрально. Александр Третий получил подтверждение невмешательства Старкшира в справедливом деле возвращения русским земель Восточной Пруссии, присоединения к Польше Восточной Померании и разделе Силезии по Одеру. Западная Пруссия, автоматически, должна войти в состав Российской империи, чтобы не болтаться без дела и хозяина.

Ближайшая родня императора уже раскатала губу на будущее регентство, даже если оно будет «псевдо». Все разновидности Романовых изображали послушание и верноподданость, опасаясь попасть под горячую руку царя из-за какой-нибудь провинности или по подозрению. Лучше потерпеть годик-другой, а потом уж взять своё. Пятнадцатилетний престолонаследник Михаил Александрович понимал, что отец болен и после его смерти править страной будут другие. Впрочем, он не первый монарх и не последний, который лишь числится таковым.

Эшелоны с Тихоокеанского побережья мчались на запад, чтобы «укрепить границы и провести манёвры». Франция по-прежнему надеялась на военный союз с Россией и занималась своими делами, а Британия уж слишком сильно углубилась в разросшийся кризис в будущей Бангладеш, но пока ещё Бенгалии. Впрочем до кучи начались смуты и среди ирландцев, которые опять чем-то недовольны. Чего уж говорить о Южной Африке, где свази чего-то затевали против Старкшира. Лишь америкосы дружили с гадким европейским утёнком, появившемся в конце 70-х в Европе. Хотя их интересовали лишь поставки с Кубы всяческих бананьев и сахара с сигарами и ромом.

Гладышев с ужасом (пусть даже большей частью притворным) осознавал, что в Историю будут вписаны страницы об «агрессивном государстве с авторитарным режимом». Никакие превентивные меры воздействия никто не станет рассматривать, как таковые. Небось всё кончится тем, что забьют всем миром «принеся свободу жителям страны, освобождённой от гнёта преступной старк-клики». Британцы умеют учиться на своих ошибках, а лет через десять-пятнадцать дадут сдачи. И в целях подготовки реванша — разовьют свою экономику, выведя её на новый уровень НТП. Даже Россия дружественна пока жив Александр Третий, как и Китай, где правит тётушка Цыси (не позволяя молодому императору Гуансюю самовольничать). И франки навтыкают по самые помидоры, а итальяшки заберут Иллирию (раз Австрия померла вроде навсегда). По идее и Южная Африка когда-нибудь объявит независимость от метрополии.

А сейчас нужно достроить Панамский канал и восполнить флот. Больше целей нет, так как Штаты пока ничем не проймёшь. Правда, благодарные датчане предлагают унию, но ну их нафиг. Своих забот хватает. А то сколько мир не обгоняй в научно-техническом развитии, сколько мозгов не вывози из других стран, а там всё равно новые появляются. Да ещё и получше старых, то бишь, прежних. И авто уже разъезжают по дорогам, и самолёты строятся, и кино вовсю снимают…

Да и у русских всё не слава богу. Страна развивается, причём в темпе, но набор стервятников класса «романов» уже потирает ручонки, ожидая с надеждой скорой смерти императора. Государь Павел Первый отметился четырьмя парнями из которых трое не имели официальных сыновей. Зато Николай Первый настрогал кучку, а Александр Второй ещё добавил масла в огонь. Вроде все Романовы преданные верноподданые, но их родовая жадность и желание нахапать больше, чем положено, сочится изо всех отверстий. Георгий Александрович обречён из-за чахотки, а престолонаследник Михаил станет Людовиком Четырнадцатым при Мазарини. Точнее при наборе «мазариней» и даже властная маман не сможет ему помочь. Россия в столь альтернативной ипостаси слишком богата, чтобы не начать раздербанивать её экономику, как только случай предоставится. Не дай бог, ещё и развалят на составляющие. Слишком алчная семейка владеет огромной страной. Сталина на них нет. Точнее он есть, но совсем четырнадцатилетний.

Русская неопределёнка закончилась 1 ноября. Александр Третий ушёл от всех интриг и забот куда подальше…