Гримуар темного лорда III.©

Автор: Грехов Тимофей.

https://author.today единственный сайт, на котором произведение выкладывается самим автором. На остальных выкладывают недоброжелатели. Обращаю Ваше внимание, что на вышеуказанном сайте в произведениях есть тематические иллюстрации.

🌟🌟🌟 ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ЦИКЛА БЕСПЛАТНО!!! — https://author.today/work/334020🌟🌟🌟

Дан приказ, и плевать, что он не по твоему профилю. Поймать чёрта и доставить на землю…

— Ой, а что это все дворяне сразу в кусты⁈

Глава 1.

Нужно срочно ликвидировать главу рода Щегловых — Аркадия…

Я ещё несколько раз подряд прочитал сообщение, стараясь найти ошибку. Но таковой не было. Задание иной интерпретации не имело.

Вместе с сообщением пришёл файл с личным делом, который я тут же принялся читать.

Барон Щеглов Аркадий Михайлович, 1964 года рождения. Возглавил род в 1989 году после гибели отца при прорыве существ…

Прочитав дело, я мог сказать следующее. До истории с угольным разрезом, дела Щегловых шли постепенно в гору. Ту комбинацию, что они собирались провести с Елыкаевыми, они ранее уже проворачивали. Таким же образом они обзавелись аж тремя вассальными родами. И по сути они были единственными конкурентами графского рода Тулеевых.

Что ещё можно сказать об Аркадии. В деле говорилось, что он маг золотого ранга первого октана. И теперь стало понятно откуда у Виктора (моего одноклассника) были столь редкие предрасположенности к школам: криомагии и метаморфизму. Видимо, Щегловы нашли способ закрепить эти предрасположенности в своём роду. Хотя это было только моё предположение.

Щеглов двадцать один раз принимал участие в сражениях против существ. Семь межродовых войн. Участвовал в двух войнах — против Турции и Швеции.

«Цель мне попалась не из лёгких. После такого жизненного пути он наверняка научился чувствовать опасность затылком.» — подумал я.

В спальне раздалась мелодия звонка, и взяв телефон я прислонил трубку к уху, ответил. Номер телефона не отобразился, и было понятно кто может звонить.

— Пароль, — без предисловий произнёс мужской голос.

— Нелетная погода для журавлей.

— Потому что звёзд не видно, — в ответ сказал он, и тут же спросил. — Получил файл?

— Да. Для уточнения. Написано срочно, то есть у меня есть три дня или я должен успеть до того, как Щегловы выведут войска?

— У тебя есть три дня, — ответил голос на другой стороне. — Смерть главы рода ослабит Щегловых. — Несколько секунд была тишина, после чего мужчина продолжил. — Мы знаем, что ты учился с его сыном в одном классе. Это может стать проблемой?

— Нет, — тут же ответил я. — Но всё же у меня есть вопрос.

— Спрашивай.

— Почему император принял сторону Тулеева?

— Конец связи, — вместо ответа произнёс мужчина и положил трубку.

Я же сейчас начал материть себя последними словами. Ну на кой х… я задал этот вопрос⁇ Даже месяца не прошло, как я стал Тенью, и задаю такие вопросы.

«Привык, видимо, в прошлой жизни командовать.» — нашёл я себе оправдание, от которого ни капли не стало легче.

— Костяяя! — услышал я голос матери. — Иди ужинать!

— Иду мам, — ответил я, закрывая ноутбук.

Через пару часов мне пришло сообщение.

Через два часа тебя будет ждать автомобиль по адресу: Бульвар Строителей, 62. В багажнике будет находиться всё необходимое. Действуй по обстановке. Чем быстрее цель отправится на перерождение, тем лучше. Водитель не знает кто ты такой, поэтому используй артефакт иллюзии.

Пароль: Бабочек нынче не видать. Ответ: Зато змей полно.

— Костя, ты куда? — спросила мать, когда я начал собираться из дома.

— Хочу сходить в клуб, проветриться.

— А с кем? А во сколько вернёшься? А…

— Ве-ра! — слегка громче обычного окликнул супругу дядя Стёпа. — Парню двадцать лет, а ты с ним, как с маленьким разговариваешь, — подмигнул он мне.

— Но я же волнуюсь, — произнесла мама.

— Мам, не волнуйся. Я скоро вернусь. Только дверь на щеколду не закрывай, — уже спускаясь по лестнице прокричал я.

Автомобиль марки «Жигули», который перестали выпускать лет восемь назад, стоял во дворе недалеко от дома, где мы снимали квартиру. И хоть модель была ничем не примечательна, но учитывая, что машину себе могли позволить немногие, то она всё равно выделялась на общем фоне. Водитель курил, опустив окно двери, и был, на мой взгляд, беспечно спокоен.

Не став стоять у машины, я сел назад и произнёс пароль, и получив необходимый ответ, назвал адрес, куда меня нужно увезти.

Водитель был ничем не примечателен. Он походил на работягу. И на таксиста, был мало похож. Что выбивалось из образа, ведь среди простолюдинов эта работа считалась достойной. И таксисты следили за своей внешностью. Хотяяя, быть может, я излишне придирчив.

— Из салона можно попасть в багажник? — задал я вопрос.

— Да. Сейчас. — Мужик вначале нажал кнопку аварийки, потом опустил рычаг поворота и поднял его вверх, после чего вернул на место и отключил аварийку. И в тот же момент спинка с левой стороны от меня отъехала в сторону.

Я достал из багажника сумку, и открыв её начал экипироваться. Черный синтетический костюм, очки ночного видения, артефакт отвода глаз, пистолет Стечкина, три обоймы патронов и глушитель.

— А что-нибудь дальнобойное есть? — обратился я снова к водителю.

— Есть. СВ-98. Думаете сегодня она понадобится?

Немного подумав, я отрицательно покачал головой.

Когда мы приехали, я сказал водителю, чтобы он час поездил по Кировскому району, после чего возвращался обратно.

Такие меры предосторожности были связаны с тем, что Щегловы находились на взводе, и будет подозрительно, если машина будет стоять долгое время неподалёку от их особняка.

Водитель не стал спорить, и на часах засёк время, через которое он должен вернуться за мной.

На территорию к Щегловым я пробрался через их соседей. Правда пришлось подождать, когда караул с собаками пройдёт мимо меня. Кстати, про собак в электронном файле ничего не было. И лишь то, что я зашёл с подветренной стороны, спасло меня от обнаружения.

— Когда уже это всё закончится! — Остановившись у домика, в котором находилась отдыхающая смена караула, решил подслушивать о чём там говорят. Говоривший был явно недоволен чем-то. — С каждым годом служба у Щегловых всё хуже и хуже. Зарплату не увеличивают, обмундирование приходится покупать за свой счёт! А сейчас НАС, гвардию, используют как каких-то сторожей!

— Саня, замолкни уже, а! Твоё нытьё уже начинает доставать. Что-то не нравится, пиши рапорт и иди паши землю. Только ответь, где ты такие деньги сможешь заработать ещё?

— Вот-вот, — отличил я голос третьего. — Слушай, что старшие тебе говорят. Разве плохо, что сегодня мы ночь побродим, а потом у нас три дня выходных? Оклад-то от этого не изменится. А то, что приходится сторожить, как простой охране, так сам понимать должен, что конфликт назревает между нами и Тулеевыми.

— Как конфликт? Из-за чего?

— Деньги. Всё дело в деньгах и влиянии.

— И что, нам придётся убивать гвардейцев Тулеева? Но там же есть мои друзья! — с испугом произнёс Саня.

— А вот об этом ты думать забудь. Твои друзья служат в гвардии Щеглова. Они тебе помогут, если ты, не дай Бог, будешь ранен. Они прикроют тебе спину, и они же всегда подставят своё плечо. — Говоривший выдержал паузу, и твердым голосом продолжил. — И от тебя, Саша, мы будем ждать того же! Ты нас понял?

— Понял-понял! — раздался голос парня. Как раз в этот момент по рации передали, что смене, находящейся в домике, пора идти в караул, и на моём лице появилась улыбка.

«А ведь это может сработать!» — подумал я.

Еще десять минут я следил за тем, куда поставят молодого гвардейца, и когда он остался один, я прошептал.

— Сомнум, — и придав ускорение магией, я не дал ему с грохотом упасть на землю.

— «Селеста, — прикрыв глаза позвал я дух-гримуара. — Ты знаешь, что делать.»

Я прислонил обложку книги к телу гвардейца и стал ждать, когда она прочтёт его мысли.

— «Тот домик не единственный, где находятся гвардейцы. Внутри особняка есть ещё две комнаты. Где…»

Через пару минут я знал, где находится кабинет главы рода. Как отключить электричество: основное и запасное. Также узнал, где находятся тайные проходы, по которым, в случае опасности, гвардия должна была эвакуировать представителей рода Щегловых. Но, что самое главное, я знал, что всегда рядом с главой рода находится менталист. При чем это была достаточно молодая девушка. С которой глава рода имел не только деловые отношения.

— « А завтра в полдень сюда должен прибыть директор ЧВК „Перун“.» — закончила Селеста доклад.

Осмотрев ещё раз территорию особняка, я решил, что на сегодня узнал достаточно. И дезактивировав чары сна, перепрыгнул на территорию соседей Щегловых.

Водитель доставил меня до дома и, когда я выходил, сказал ему, чтобы завтра в десять утра он ждал меня на остановке.

— А почему не во дворе?

Я, честно, усомнился в интеллекте этого мужика, и сделал себе заметку, отразить в отчете, который обязательно придётся писать после выполнения задания, свои мысли по этому поводу.

— Потому что во дворе каждая бабка или ребенок знают у кого какая машина. Дальше мне продолжать или сам поймёшь?

Мужик обиженно нахохлился и стоило мне выйти, как он тут же нажал на газ.

Дома уже все спали. А я, улегшись на кровать, прикрыл глаза и стал самостоятельно просматривать информацию, которую Селеста получила от молодого гвардейца.

Селеста успела скопировать информацию за последние пару месяцев. Таким образом, я прекрасно стал ориентироваться в особняке Щегловых на Красной горке, а также узнал про местонахождение складов с оружием и техникой. Запомнил всех командиров, с которыми приходилось встречаться гвардейцу. Маршруты движения караулов, смен, количество охраны и ещё много чего полезного.

Жаль только я не нашёл ответа на вопрос почему моей целью был Щеглов…

* * *

— Аркадий, — обратилась магесса менталист к главе рода. — Ты уверен, что нам выиграть в этой войне?

— Кристина, Тулеевы не ждут, что мы нападём, — ответил он. — К тому же, если мы сегодня договоримся с ЧВК «Перун», то в нашей победе не стоит сомневаться.

— И что, ты убьёшь Романа? Надеюсь ты не забыл, что он находится в списке неприкасаемых?

— На войне всякое случается. Ты же знаешь, что родовую войну вести в городской черте нельзя. — Кристина кивнула. — Но если Роман (глава рода Тулеевых) сам поведёт войска, то он станет приемлемой целью для наших артиллеристов.

В дверь постучали.

— Войдите! — так, чтобы с той стороны его услышали, крикнул Щеглов.

— Господин, — зашёл на порог управляющий. — Наши люди передают, что директор ЧВК проехал Кузнецкий мост.

— А мой сын? Он скоро будет?

— Пару минут назад его машина прибыла на территорию. Он просил передать, что будет ждать Вас внизу, — бросив короткий взгляд на Кристину, управляющий дал понять, почему наследник не поднялся наверх.

— Хорошо, через пару минут я спущусь.

Управляющий кивнул и удалился.

* * *

В воспоминаниях гвардейца я заметил одну привычку своей цели, которой собирался воспользоваться. Аркадий Щеглов всегда встречал гостей на крыльце дома. И зная, что к нему приедут гости, я решил не испытывать судьбу, а ликвидировать цель из снайперской винтовки.

Ворота медленно открываются и на территорию Щегловых въезжает представительского класса «Волга».

Навожу прицел на появившегося главу рода Щегловых и, почувствовав отклик смерти, нажимаю на курок. Пуля попала точно в голову.

Дальше я делал всё строго следуя плану. Чарами очищаю не только оружие, но и все, к чему только мог прикоснуться. Потом тоже самое проделываю со своей одеждой. И только после этого бегу в сторону дороги, где меня должен ждать автомобиль.

В машине я быстро переоделся в простую повседневную одежду и конечно переобул обувь. Попросил водителя остановиться в ближайшем тихом месте. Спалив всю одежду, я сел обратно в машину, и ещё раз пройдясь чарами очищения по салону и себе, спокойно откинулся на сиденье.

Пока ехали, я не сразу обратил внимание, что мой жетон стал золотым. Честно, когда я ликвидировал наследника графа Измедейсих, думал, что источник магии достигнет золотого ранга, но энергии смерти, со слов Селесты, чуть-чуть не хватило.

У водителя заиграл телефон.

— Алло?… Да, возвращаемся. — Быстрый взгляд на меня. — Нормально… Да, избавился… Хорошо. — Он протянул мне свой телефон: — С Вами хотят поговорить.

Я взял телефон.

— Слушаю, — поднеся трубку к уху сказал я.

— Ты всё хорошо за собой убрал? Следов не оставил?

— Да.

— Ладно. По твоему следу пустили следопытов, но они все работают на нас, так что с этой стороны ты прикрыт. Однако, пару дней не высовывайся и сиди там, где обычно.

— Принял, — ответил я.

* * *

Через неделю я находился в Новосибирске, в главном офисе ГРУ. Предъявив удостоверение Тайной канцелярии, с КПП меня проводили до кабинета, где уже находились Дима и Света. Они были немного удивлены, что мы так скоро встретились вновь. Однако, я уже догадывался на какое задание нас собираются послать.

— Дима, а чему ты удивляешься? — спросил я, когда мы стали обсуждать вероятную причину нашего здесь нахождения. — Мы ведь обсуждали наши тренировки. И ты сам помнишь, что в конце нас готовили как группу.

— Тебе что-то известно? — включилась в разговор Света.

— Нет, — решил соврать я. Ещё не хватало подставить Ксению. Хоть та мне и изменила, но зла я на неё не держал.

Через пять минут в кабинет вошли трое мужчин. Один был полковником, второй майор, а третьим был… БАРИНОВ!

Погоны Баринова были разделены одним просветом черного цвета на синем фоне. И было на них по три звезды, что говорило о том, что он имеет звание старшего лейтенанта особого следственного отдела Тайной канцелярии.

— На время операции, — начал говорить полковник, — вам запрещается иметь связь с внешним миром. Всё, что вы здесь узнаете, имеет гриф СС (совершенно секретно). — Он повернулся к Баринову. — Агент Баринов, продолжайте.

— Итак, меня зовут Станислав. Мне известно, что вы совсем недавно окончили центр Теней, однако в последние месяцы вас готовили как группу для очень сложного, но крайне важного задания. — Он выдержал паузу. — В общем, вам надо захватить чёрта живьём и доставить его на эту сторону.

Я до последнего надеялся, что не услышу этих слов. Мои друзья были сильно ошарашены. Поэтому я решил начать задавать уточняющие вопросы.

— План операции кто-нибудь разрабатывал или нам придётся импровизировать?

Я пару раз видел, как Баринов внимательно смотрел на меня. Но ни гнева или ни злости в его взгляде я не увидел. Я успел узнать от Бессмертной, что Станислав неровно дышит к Наталье, и по-видимому он не знал, что между нами было на Элронии.

— Операцию такого рода сложно спланировать, — начал отвечать майор.

— Почему такая задача стоит перед тенями. По профилю здесь больше подходят спецназ… — начал говорить я, но был перебит майором.

— Это не Вам решать.

— Потому что три группы спецназа были уничтожены, — сказал Баринов. — Одиночке со свином не совладать. Поэтому ваши тренировки были изменены. Вас готовили как группу и…

— Прости, князь, — перебил Дима, Баринова. — Но три месяца для такой операции крайне малый срок. Насколько я помню свинов валят из чего-нибудь крупнокалиберного. Они редко кого-то подпускают к себе. Или сбегают, или загоняют в ловушку и подчиняют своей воле. По сути это задание — самоубийство.

— У Вас лично есть возможность отказаться, — сказал майор. — Это никак не отразится на Вашей карьере.

— А у остальных? — тут же спросил он.

— Нет. Не в этот раз, — ответил майор.

И Дима сделал то, что бы сделал и я, будь на его месте.

— Я отказываюсь от этой миссии.

— Хорошо, — не моргнув глазом произнёс майор. — Ждите нас в коридоре, мы скоро выйдем.

— Почему мы не можем отказаться? — задала вопрос Света.

— Мне нужно отвечать на столь очевидный вопрос? — Света промолчала, и майор продолжил. — Потому что вы простолюдины. И если вы откажетесь, вас предадут военному суду за дезертирство.

— Наше руководство ни… — хотела возразить Света.

— Успокойся, — сев рядом с девушкой, сказал я. — Посмотри на их лица. Они так ведут себя и говорят таким тоном, потому что наверху уже всё давно согласовано. — Я повернулся к Баринову. — Как планируется заброска и наше возвращение?

«А может Баринов всё-таки узнал обо мне и Наталье, и смог как-то повлиять на то, чтобы я участвовал в этой миссии?» — подумал я.

Глава 2.

Глава 3.

Баринов прошептал заклинание, и бумага рассыпалась прахом.

— Что случилось? — спросила меня Светлана, заметив моё пришибленное состояние.

— Всё нормально.

— Аааа, всё-таки тебе тоже после переноса было плохо! — сделала она неверный вывод. — На, попей, полегче станет! — передала она мне бутылку с водой.

В самолёт поднялся Баринов.

— Примерное время прибытия тринадцать минут. Надевайте парашюты и готовьтесь к десантированию. До открытия портала у вас останется около пяти минут. — В его кармане завибрировал телефон. — Только что вам скинули координаты, где именно должен открыться портал. Погрешность не более ста метров. Так что сразу ищите место, откуда будете вести наблюдение. Напоминаю, прежде чем сдаваться, удостоверьтесь, что жнецы берут пленных. И только после этого дайте себя обнаружить. Вопросы?

Я открыл телефон, в разработанном тайной канцелярией приложении, и начал изучать карту. Населенный пункт назывался Лоскутов, с населением более трёх тысяч человек.

— Через какое время сработает городское оповещение? (тревога) — задала вопрос Света.

— За десять минут до открытия портала, — ответил Баринов.

Я невольно скривился. Мне очень не нравился план, разработанный генштабом Тайной канцелярии и ГРУ. Но в случае нашей удачи, мы можем спасти миллионы жизней. Понимание врага, его целей может указать нам путь к победе.

По крайней мере, я старался в это верить.

— Всё, — посмотрев на часы, произнёс Баринов. — Желаю вам удачи! — после этого он телепортировался из взлетающего самолёта.

Стоило ему исчезнуть, как рядом со мной присела Света.

— Что он тебе сказал? — серьёзным тоном спросила она.

— Поговорим об этом на другой стороне, — ответил я.

— Костя, — обратилась она и, прежде чем продолжить, сделала паузу, — я могу тебе доверять? Мы вместе?

Я понял, что Света о чём-то догадывалась. Скорее всего она знала, что вокруг неё ведётся подковёрная игра.

— Да, — ответил я. — Можешь.

Несколько секунд она словно старалась понять лгу я или нет. И хоть у меня было не так много времени, чтобы подумать о приказе Баринова, но я уже решил, что не буду его исполнять.

Надеюсь позже у меня будет возможность расспросить напарницу, чем она не угодила Баринову, ведь что-то мне подсказывало, что отданный приказ, его личная инициатива.

Если подумать логически, она ещё не могла стать обладателем каких-то секретных сведений. Да и не ясно почему приказ на ликвидацию был написан на обычном листе А4, который Баринов уничтожил, чтобы не оставлять доказательств.

— Хорошо, поговорим об этом на другой стороне, — произнесла наконец Света.

— Пятьсот один — пятьсот два — пятьсот три — кольцо! КУПОЛ! — почувствовал, как в рюкзаке из сот выходят стропы, натягиваемые стабилкой (стабилизирующий парашют). Толчок, поднимаю голову наверх и с облегчением вижу полностью раскрывшийся купол.

Перевожу взгляд в сторону, слава Богу, у Светы парашют тоже раскрылся.

Снизу уже слышно рёв сирены, оповещающей о немедленной эвакуации гражданского населения в убежища. А также о том, что полиция, охотники, военные и добровольцы, имеющие боевой опыт, должны срочно прибыть к военкомату.

Посадка была лёгкой. Согнув ноги в коленях и сведя стопы вместе, я будто по учебнику, приземлился даже не упав на бок. Нууу, разумеется тут ещё сыграло то, что ветра не было…

— База, — достал я рацию. — Приземление прошло успешно. Выдвигаемся к заданным координатам.

— Вас понял.

Мы бежали к зданию, в котором должны были ждать открытия портала. На улицах царила паника. Люди бежали, кричали… ни о какой грамотной эвакуации говорить было нельзя.

Стоило нам вбежать в городской храм, как я почувствовал, что в пространстве только что прошла энергетическая волна.

— Я тоже почувствовала, — догадавшись что я хочу у неё спросить, произнесла Света.

Взглянув на часы, я сказал.

— Примерно в это время должен был открыться портал. — И сделав пазу продолжил. — Не знал, что его открытие можно почувствовать.

— Я тоже. Давай искать выход к колокольне, оттуда будет легче наблюдать.

Я согласился, и мы стали искать лестницу. В церкви никого не было. Видимо, после сигнала тревоги все прихожане и священнослужители покинули её. И откровенно говоря, нам это было только на руку.

В парке, где мы приземлились, уже сновали повсюду жнецы и кошмары. Но ч ёрта видно не было. Очевидно он находился по другую сторону портала и держал оттуда остальных существ под ментальным контролем.

— База, воздух чист. Наблюдаю жнецов и кошмаров, — произнёс я в рацию.

— Существа берут заложников?

— Подтверждаю. У портала на коленях сидит несколько десятков человек.

— Приказываю приступить к основной фазе плана, — раздался голос до того молчавшего Баринова.

— Есть, — ответил я.

Повсюду раздавались взрывы и стрельба. Не все горожане решили сдаваться без боя.

Чего уж греха таить, было очень страшно, когда мы начали выбираться из церкви, чтобы сдаться в плен.

Жнец, увидев нас, бежал с бешенной скоростью, и я уже думал, что он атакует. Но когда до нас оставалось не больше пары метров, он резко остановился и оскалив зубы очень громко закричал, при этом его слюна попала на нашу одежду и кожу.

Существо нависло над нами, и смотрело на нас своими чёрными глазами. Я был готов в любой момент достать пистолет и выстрелить. Помимо этого, мне было достаточно всего доли секунды, чтобы активировать магический щит. Просто так умирать я не собирался.

В какой-то момент жнец отвёл взгляд и, обойдя нас, своими конечностями толкнул нас в сторону портала. Когда мы подошли, там уже сидели сотни людей.

Мы специально обошли толпу, чтобы сесть ближе всех к порталу. В тот момент я постарался не смотреть на тех, кто находился рядом.

Крики, плач, слёзы, мольбы… всё это сливалось и очень давило на психику. Я им помочь не мог.

— Кажется скоро начнётся переход, — прошептала Света.

И вправду, среди существ началось шевеление. Из портала высунулась морда чёрта, и через несколько минут со всего селения стали возвращаться жнецы. Видимо, он отдал ментальный приказ.

Когда существа начали вести нас к порталу, мы нажали на маячки, передавая сигнал на базу. С помощью своего слуха, я услышал приближение истребителей и ускорил шаг, слегка толкнув Свету, чтобы она поторопилась.

Оказавшись по другую сторону, я сразу узнал Элронию. Три спутника планеты явно на это указывали. Мы прошли мимо чёрта, рядом с которым находились две черные вдовы и пара десятков кошмаров. С нами успело пройти не больше десяти человек, как чёрт резко подскочил к порталу и просунул голову.

— ХРЮЮЮЮЮ! Про-хрю-клятые людишки! — закричал на земном языке свин.

Он немного отошёл и несколько раз постучал копытом по порталу, после чего тот закрылся.

Я нашёл взглядом Свету, к которой в этот момент жалась одна девочка не старше десяти лет. У неё в руках был небольшой свёрток, и приблизившись я увидел младенца.

— Я не оставлю их, — подняв на меня серьёзный взгляд сказала Света.

Я бы сам не смог так поступить. Но вместо это сказал.

— Я займусь вдовами. На тебе кошмары. Помни! Всегда смотри под ноги, ясно?

Она кивнула, и задвинула детей себе за спину.

— Вы военный? — услышал я мужской голос. И повернув голову я увидел парня, у которого не было левой руки. Он, не дожидаясь ответа, продолжил. — Что бы вы сейчас не предприняли, я хочу помочь.

Быстро приняв решение, я незаметно передал ему пистолет с глушителем марки «Удав».

— Пользоваться умеешь? — Он кивнул. — Стреляй в чёрта. В обойме 18 артефактных патронов. — Я передал ему вторую обойму.

Переглянувшись со Светой, я сделал жест, по которому мы начали атаку. Время для меня словно остановилось. Создаю щит и, вскинув пистолет, начинаю стрелять в чёрных вдов. Именно их я посчитал самыми опасными.

«Пах-пах-пах» — выпустил я весь магазин в паукообразное существо. И только когда в магазине осталось два патрона, я почувствовал куда нужно целиться. «Пах» — ещё раз почувствовал я мягкую отдачу.

— Огненная стена — молния — стрелы смерти, — первым заклинанием я преградил существам путь до нас. Вдова, в которую я выпустил весь магазин, была ещё жива. По крайней мере я не почувствовал привычной волны энергии смерти. Она лежала на брюхе и не двигалась. В это время вторая вдова бежала в нашу сторону, и паутиной уже успела притянуть к себе одного из гражданских.

В мой щит врезались сотни копий, но магический щит справлялся.

— Убей! Убей их всех! Убей, и всё, что ты пожелаешь, будет твоим, — воздействие чёрта было настолько слабым, что я даже не стал отвлекаться на него. К тому же почти сразу я услышал визг свиньи, что говорило о том, что существо как минимум ранено.

— Огненный шар, — не переставая шептал я, атакуя магией чёрную вдову. Именно к этой стихийной магии существо было наиболее уязвимо. Вдова перепрыгнула через огненную стену, своими жвалами сильно ударив по щиту.

Щит покрылся трещинами, и я, понимая, что не успею укрыться, прошептал: — костяной доспех. В ту же секунду я почувствовал приятный холод родной энергии, и пока щит ещё держался, я влил пятую часть энергии и прошептал — трепет костей.

Раздался ужасающий визг. Вдова свалилась с щита, не сумев его до конца проломить и сейчас её конечности судорожно изгибались от боли.

Кроме визга вдовы, все звуки прекратились. Оглядевшись по сторонам, я понял, что бой закончен. Чёрт лежал на земле, и в его лбу зияла дырка от пули.

— Мы справились, — произнесла Света. — Уходим?

Прежде чем ответить, я произвёл контроль по ближайшей вдове. По телу разлилась приятная энергия. Подойдя ко второму пауку, я услышал стрёкот и слово, произнесенное сильным шипением:

— Пощщщадииии!

Мне было интересно пообщаться с вдовой, но времени у нас не было. И свидетелей, которые могут поведать, что здесь произошло оставлять было нельзя.

— Стрела смерти! — почувствовав прилив энергии смерти, я прошёлся по полю боя, и обнаружил притворившихся убитыми кошмаров.

Света уже взяла младенца на руки, а девочку держала за руку. Рядом с ней стояли мужик и юноша от силы лет пятнадцати. Они смотрели на меня с опаской, и только тогда я понял, что до сих пор нахожусь в доспехе.

Хоть стояла ночь, но благодаря спутникам было довольно-таки светло. И увидев на горизонте лес, я сделал рукой жест, обозначавший следовать за мной.

Брать с собой выживших гражданских в наш изначальный план не входило. И если говорить по правде, то при подготовке плана мы не обсуждали этот момент.

Когда начало светать, мы добрались до края леса. Приглядевшись я понял, что мы находимся, как минимум, в том же тропическом поясе, в котором находились, когда были на Элронии с Нарышкиной.

Примерно через пять часов над нами пролетела виверна. И нам очень повезло, что она нас не заметила. Мы дождались, когда она скрылась за горизонт, и пошли дальше, постоянно озираясь по сторонам.

— Стойте, — обратился к нам безрукий. — Куда мы идём? Кто вы такие? Где мы находимся?

— Поговорим позже, нужно убраться как можно дальше отсюда. Существа нас будут искать и, если найдут… — не стал я договаривать, заметив испуганные глаза девочки и юноши.

— Хорошо поговорим позже, — согласился он.

Ближе к полудню мы подошли к руинам. Мы стояли на небольшой возвышенности и, судя по всему, здесь когда-то был немаленьких размеров город. Вдали виднелись башни, полностью заросшие мхом и обвитые лианами. А за ними, по-видимому, был замок. И когда мы добрались до того, что раньше было стенами, мы увидели огромных размеров овраг. Я присел и, проведя рукой по земле, достал небольшой кусок тёмного стекла.

— Какой силой нужно обладать, чтобы сделать такое? — задала вопрос Света.

— Не знаю, но нам надо идти дальше, — ответил я.

Ещё ночью ребенок на руках Светы проснулся и огласил округу громким плачем. Недолго думая я погрузил его в сон. Прошло уже много времени, и столь долгий сон мог негативно сказаться на ребенке. Поэтому, стоило руинам закончиться, и мы снова оказались скрытыми за кронами деревьев, дойдя до небольшой речушки я объявил привал.

Самому младшему среди нас оказалось всего восемь месяцев. С собой у нас, разумеется, еды не было, и я молился всем богам, чтобы мальчик начал кушать мясо, которое собирался добыть в ближайшее время.

Очистив магией воду из реки, Света напоила малыша.

— Может поговорим? — спросил мужчина.

— Вначале еда, потом всё остальное. Сегодня уже никуда не пойдём, так что у нас будет время поговорить. Хорошо? — ответил я. Он кивнул. — Тогда я в лес, постараюсь найти чем поживиться, а вы пока разбивайте лагерь. — Я передал нож однорукому и показал на дерево. — Выкопайте яму как можно ближе к стволу, — дальше я раздал указания, и когда выдвинулся, услышал голос Светы.

— Я с тобой. Вместе мы быстрее добудем еды.

— Хорошо.

Не прошли мы и десяти минут, как с помощью усиленного магией зрения, я увидел вдалеке зайцев.

В прошлое моё пребывание на Элронии, местные зайцы были самым частым моим блюдом. Кроме чуть бОльших размеров и огромных когтей на лапах, они ничем не отличались от земных. Даже по вкусу они мало чем отличались.

Лёжка зайца находилась очень удачно для меня. Путь к бегству ему перекрывала река. Другими словами, бежать, кроме как в мою сторону, ему было некуда.

Напитав энергией заклинание, я прошептал.

— Молния, — почувствовал я небольшой ручеек энергии смерти.

Я подошёл к зайцу, тело которого находилось буквально на берегу речушки, и положил его в сумку. Будь нас двое, нам бы этого хватило на вечер и даже на небольшой перекус с утра. Поэтому я сосредоточился на всех звуках в округе…

Но то, что произошло потом, я никак не ожидал. Позади меня я услышал щелчок снимаемого предохранителя. И обернувшись назад увидел направленный в мою сторону пистолет.

— Ты что творишь? — спросил я.

— Я задаю вопросы, а ты отвечаешь, — холодно ответила Света.

— Ты сейчас серьёзно?

Света не стала нажимать на курок, вместо этого она активировала заклинание, и ударила огненным копьём мне под ноги.

— Какой приказ дал тебе Баринов?

— Я не собирался его выполнять, — тут же ответил я.

— Вот значит, как… — ухмыльнулась она. — Значит, дорогой братик решил избавиться от меня твоими руками? Хитро…

— Света, опусти пистолет, — попросил я. Даже имея боевой опыт, всё равно было крайне неприятно из-за направленного в мою сторону оружия. Однако, я не чувствовал себя беззащитным. И в любую секунду я был готов активировать заклинание щита или того же костяного доспеха.

— Думаешь, я тебе поверю? Я видела, как он с тобой общался. Мне известно, что он предлагал тебе стать слугой рода, — с каждым словом пистолет в её руках вздрагивал, что говорило, что она не может контролировать эмоции. — Но я не собираюсь умирать… Я…

В этот момент я активировал заклинания скорости и доспеха, и выбил из рук Светы пистолет.

Она отпрыгнула от меня, стараясь разорвать дистанцию, но я не предоставил ей такой возможности.

Подсечка, удар под дых, и Света упала на колени, начала громко кашлять. Я дал ей время привести дыхание в порядок, и когда она стала подыматься, не дал этого сделать. Захват, бросок, и хоть мои ноги оказались в воде, я сделал, что хотел. Девушка опрокинутая через моё колено, словно змея зашипела.

— Ты что творишь?

«ШЛЁП — ШЛЁП- ШЛЁП» — не жалея сил бил я её по попе.

— Никогда… больше… не направляй… на меня оружие! — каждое слово сопровождалось ударом по заднице.

— Аааа, мне больно! — закричала она. — Отпусти немедленно! Слышишь!

— Полог тишины, — прошептал я испугавшись, что нас услышит враг. После чего продолжил.

— Никогда… больше… не угрожай мне! — Шлёп-шлёп-шлёп.

Света вырывалась, брыкалась, но силы были не равны. После получения золотого ранга, я стал сильнее не только в магическом плане, но и в физическом.

И сейчас я очень злился на неё. Надеюсь, что ошибаюсь, но, когда она направила на меня пистолет, в её глазах я прочёл решимость нажать на курок. Когда она перестала сопротивляться, и я услышал, что она плачет, остановился.

Тяжело вздохнув, я отлевитировал её подальше от воды, и приказным тоном сказал.

— Приводи себя в порядок и жди меня здесь. Как только добуду нам еды, сразу же вернусь.

Когда я отошёл подальше, то проследил за тем, что будет делать Света. Она ещё некоторое время лежала на земле в той позе, в которой я её положил, после чего поднялась и отползла под дерево, где, обняв себя за колени, разрыдалась.

Минут сорок я никого не мог найти. Но наконец-то мне повезло, и на дереве я увидел птиц, чем-то похожих на глухарей. Создав ещё раз молнию, я положил птицу в мешок и обратился к Селесте.

— «Я конечно много от тебя не жду, но может ты знаешь где мы находимся?»

— «А я всё думала, когда ты спросишь. — усмехнулась она. — Если дашь посмотреть небо, что ты видел ночью, то я смогу по звёздам ответить на твой вопрос.»

— «А сама не могла предложить это раньше?»

— «Мозгами начинай уже пользоваться! — спародировав мой недовольный тон, ответила она. — Нам невероятно повезло!»

— «О чём ты?»

— «Да, ошибки быть не может, мы в недельном переходе от руин замка Тарри.»

— 'Серьёзно? — удивился я. — Селеста, насколько я помню, за тысячелетия орбита планеты могла сильно измениться…

— «Аааарх, Костя! Я путешествовала с тобой по Элронии несколько месяцев, думаешь, я не успела изучить звёздные светила и то, как они изменились? Ошибки быть не может.»

— «Сможешь привести нас туда?»

— «Да. Сегодня ночью всё перепроверю, и можешь использовать меня аки компас.»

— «Откуда такое хорошее настроение?»

— «Просто понравилось, как ты поставил девчонку на место.»

— «Не думал, что тебе такое нравится,» — попытался пошутить я.

— «Не ожидала, что ты до такого додумаешься, – ответила она, и сделав паузу продолжила. — Нужно взять клятву о неразглашении информации о замке и обо всём, что они там увидят.»

Немного подумав, я согласился, что меры предосторожности будут не лишними.

— «Селеста, а насколько сильно может измениться метаморф серебряного ранга второго октана?»

— «Хочешь, чтобы она сменила внешность до неузнаваемости?» — сразу догадалась она.

— «Да.»

— «Помнишь, как мы проводили энергоканалы, чтобы развить твои органы чувств?»

— «Помню. Ей придётся делать то же самое?»

— «Сложнее. Чтобы менять облик, ей нужно провести тысячи энергоканалов в лицевую часть.»

— «Я так понимаю, это слишком долго?»

— «И это тоже. Ты готов рассказать обо мне, той, которая менее часа назад держала тебя на прицеле?»

— «Зачем?» — не понял я.

— «Я смогу объяснить, что ей надо делать, только наладив такую же связь, что есть между нами. И возникает вопрос. Тебе это надо?»

Спустя минуту я ответил.

— «Мне нужно время всё обдумать.»

Глава 4.

Вернувшись за Светой, обнаружил её сидящей под тем же деревом и всё также обнимающей себя за колени.

— Идёшь? — спросил я её. — Или тебе ещё дать время подумать?

Девушка посмотрела на меня наполненным злостью взглядом.

— Ты про детей не забыла? Идёшь со мной или будешь себя и дальше жалеть? — попробовал я зайти с другой стороны.

И это возымело эффект. Света стала медленно подниматься и пока она покряхтывая встала, я внимательно следил за ней. А то мало ли, решит выкинуть ещё какой-нибудь фокус, как это было менее часа назад…

Было видно, как её ноги дрожали. Ей понадобилась почти минута, чтобы встать и выпрямиться. Видимо, я немного перестарался с поркой. Немного подумав, я решил не помогать Свете целительским заклинанием. Этот урок она должна запомнить надолго.

К лагерю я подошёл так, чтобы меня никто не услышал и не заметил. Мне нужно было узнать что за люди стали нашими невольными попутчиками. Света по дороге отстала, и у меня было время немного послушать разговоры в лагере.

— Сильно болит? — услышал я слова взрослого мужчины. — Почему раньше не сказала, что у тебя натирает ногу в туфельке?

— Боялась, — ответила она.

Находясь в сорока метрах от лагеря, я стал рассматривать мужчину. Ему было около пятидесяти лет. Невысокий, но довольно крепкого телосложения. Плечи широкие, и хоть уже имелось пузико, но сказать, что он прям заплыл жиром, я не мог. Среди редких черных волос на голове и усах, было полно седых волос. Ну и, как я уже упоминал, у него не было левой руки.

Тем временем он оторвал от рубашки не нужный ему рукав, и перевязал им ногу девочки.

— Ясно, — ответил он. Стоило мужчине закончить, как громко раскричался младенец. И он поспешил его успокаивать.

Я выбрался из укрытия, и дал знать о своём приближении, пару раз наступив на сухие ветки, которые под моим весом треснули.

Первым делом я подошёл к девушке. При этом я заметил, что у дерева вырыта яма. И судя по тому, что там имелось ответвление от основного очага, по которому будет уходить дым, мужик знал, как себя нужно вести в лесу.

— Дай посмотрю, — сказал я, садясь рядом с ребенком. Девочка с испугом посмотрела на меня. Не дав ей опомниться, я снял повязку и невольно чертыхнулся.

Схватив обувь, вытряс оттуда песок и мелкие камни.

— Очищение, — прошептал я, убрав тем самым из раны мелкую грязь, а потом то же самое проделал с обувью. Честно, мне было не по себе из-за того, что я не заметил, что девочка испытывает при ходьбе боль.

Подняв взгляд, я заметил, что та смотрит на меня с опаской.

— Потерпи немного, совсем скоро боль пройдёт. — Она кивнула. — Но впредь не бойся говорить, если тебя что-то беспокоит или болит, хорошо?

— Угу, — потупившись ответила девочка. Только я хотел активировать исцеляющее заклинание, она тихо спросила. — А Вы дворянин?

— С чего ты взяла?

— Только дворяне знают целительские заклинания. Мне так мама говорила, — сказав это, на её глазах появились слёзы.

— Что случилось? Тебе больно?

— Я хо-чу к ма-ме, — заплакала она.

Стараясь не смотреть девочке в глаза, я прошептал.

— Велнура целитус, — натёртая до крови мозоль вмиг исчезла. — Я вытащу вас отсюда. Ты мне веришь?

— Угу, — вновь прошептала она.

Наконец-то до лагеря доковыляла Света. Она выгибала спину, и делая новый шаг, лицо её кривилось от боли.

— Вы ранены? — спросил у неё мужичина. — Меня зовут Никита. Давайте я помогу Вам сесть.

— Не стоит. Я сама справлюсь, — прошипела она.

— Так может Ваш друг поможет? Он же знает целительские заклинания…

Света со злостью посмотрела на меня.

— Я сама справлюсь, ваша забота мне ни к чему, — она медленно села у дерева, при этом облокотилась спиной так, чтобы не задевать попой землю.

Мужчина, назвавшийся Никитой, переводил взгляд с меня на неё и обратно. А потом махнул целой рукой и начал разводить костёр.

— Тебя как зовут? — обратился я к подростку.

— Гена, — ответил он.

— Умеешь разделывать дичь?

— Да. Вы что-то смогли добыть?

Я подал ему сумку с дичью и нож. Прежде чем идти к реке, он достал зайца и глухаря и некоторое время рассматривал их. Рядом с ним оказался Никита, и даже девочка подошла, чтобы посмотреть на что все смотрят.

— Съедобные? — спросил Никита.

— Да.

Никита взял глухаря. По той сноровке, с которой он управлялся одной рукой, я сделал вывод, что он уже давно лишился второй. Помогая себе ногами и коленями, он ловко освежевал птицу. И даже закончил раньше Гены, которому немного помог.

Пока их не было, я срубил самый толстый бамбуковый ствол, в котором планировал приготовить еду. Потом сходил до реки и набрал воду, после чего развел огонь.

Стоило огню разойтись, как мне принесли мясо, и я начал его закидывать в воду.

Пока ждали еду, мне пришлось ещё раз наслать сонные чары на ребенка. Нужно было быть дураком, чтобы не понять, что он хочет кушать. И будь у меня хоть что-то съедобное, я не задумываясь отдал бы. Но с собой из еды мы ничего не брали. Патроны и оружие были в приоритете.

Больше часа пришлось ждать, когда мясо приготовится. Ускорить готовку помогла Света. Ведь, помимо метаморфизма, она была одарена стихией огня, и он ей давался на более тонком уровне, чем мне.

Остудив мясной бульон, я очень мелко нарезал мясо, превращая содержимое в кашицу. И разбудив ребёнка, начал его медленно кормить. Спустя несколько минут, меня начало отпускать. Мальчик кушал. Я с облегчением вздохнул, при этом от меня не укрылось, что лица остальных стали разглаживаться.

Постепенно у костра начались разговоры. И пока кормил ребёнка, я внимательно слушал остальных. Девочку звали Алина, а её младшего брата, который находился у меня на руках, Слава. Когда открылся портал, они находились в парке вместе с бабушкой, к которой они приехали из деревни. Бабушку существа убили на месте. Она осталась следить за детьми, когда мать ушла в магазин за мороженным. И она не знала, но очень надеялась, что та выжила.

Гена с самого рождения попал в приют. И когда он рассказывал о себе, я понял, что у нас много общего. В особенности, когда он вспоминал про приютский быт, его слова находили отклик в моей душе.

День был очень тяжелый, и каждый хотел выговориться. И мы со Светой слушали их не перебивая.

Никита после армии служил в гвардии графа Михаила Николаевича Муравьева. Десять лет назад он лишился руки в войне, вспыхнувшей между его родом и родом Исаичевых. Разумеется, калека не мог продолжать службу, но меня приятно порадовало, что получившему увечье воину, назначили пенсию и обеспечили двухкомнатной квартирой в пгт Лоскутова. Уж что-что, а Никите жаловаться было не на что.

Когда открылся портал, он шёл в школу, где работал учителем физкультуры. Хоть денег на жизнь хватало, но на одну пенсию всё равно не разгуляешься.

Как-то резко разговоры за костром смолкли.

— Может немного расскажете о себе? — спросил Никита

— Что вы хотите услышать?

— Кто вы? Откуда? Куда мы идём?

Немного подумав, я сказал.

— В неделе пути отсюда есть место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности. Однако, прежде чем я отведу вас туда, мне нужно будет получить клятвы на крови.

— Так значит Вы всё-таки благородный? — задал мне вопрос Никита.

— Нет, я простолюдин, — ответил я. — Мы работаем на Тайную канцелярию, — указал я взглядом на Свету, — и большего вам знать не следует.

— У вас есть план как выбраться отсюда? — спросил Никита.

Было видно, как Гена и Алина смотрели на меня с надеждой.

— Да, — ответил я, и тут же добавил. — Но вернуться домой будет крайне сложно.

Со Светой мы говорили только по делу. И в первую ночь решили не привлекать к дежурству остальных, хотя Никита предлагал разделить дежурство на троих, а не на двоих. Но мы отказались.

Ночью я проснулся от того, что кто-то меня трясёт за плечо.

— Вставай, — услышал я голос Светы. — Твоя смена.

— Хорошо, — ответил я.

Быстро сбегав до реки и обратно, собирался погрузиться в подпространство и заняться обучением. В таком состоянии я мог контролировать пространство вокруг, и продолжать учёбу. Однако, удобно усевшись, я услышал голос Светы.

— Как я могу тебе доверять? — спросила она.

— Хмм, — я накрыл нас пологом тишины, чтобы не разбудить остальных. — А то, что я не убил тебя, когда ты направила на меня пистолет, не показывает моих намерений?

— Не знаю. Может ты понимаешь, что без меня выполнить задание тебе будет сложно. Но стоит нам оказаться у портала, ты выстрелишь мне в спину.

— Видимо, я всё-таки мало бил тебе по заднице.

— ЧТО? — возмутилась она. — Да я до сих пор присесть не могу!

Некоторое время я думал, что ей сказать. Я не знал, как подобрать слова так, чтобы она меня услышала.

— Свет, для меня самого был шоком приказ Баринова. Конечно, было сложно не заметить его негативного отношения к тебе. Но я и подумать не мог, что он твой брат.

— Двоюродный, сводный, — вставила она. — Я сама узнала после покушения…

— Ооо, кстати про это. Скажи, а тебе не стыдно было направлять на меня пистолет после того, как я спас тебя от изнасилования и от похищения?

— Тогда тебе не отдавали приказ на мою ликвидацию, — стояла на своём Света.

— Что ты сделала Баринову, что он захотел твоей смерти?

— Его дядя, мой отец, перед смертью огласил завещание, в котором признал меня.

— Чего? — удивился я.

— Того, — ответила девушка. — Согласно завещанию, я теперь княжна Баринова Светлана Георгиевна.

— А как ты и твоя мать оказались у Громовых?

— Не знаю. Но теперь я не думаю, что моя мать погибла сама.

— Громовы и Бариновы родственники? — вспомнил я про свою догадку о том, что Третий (Громов Сергей) близкий родственник Свете.

— Как ты догадался? — прищурившись спросила девушка. Она снова напряглась, видимо, опять что-то себе нафантазировав.

— Успокойся, — поднял я руки. — Вспомни ещё раз чем окончилось твоё сегодняшнее выступление против меня. Хочешь повторения?

Света отвела взгляд.

— Да, Сергей мне приходится двоюродным племянником. По закону мы считаемся близкими родственниками, пятая степень родства. А значит, наши дети и их дети никогда не стали бы одаренными. — Она сделала паузу. — И хоть я понимаю почему отец Сергея провёл ритуал, но он же мог просто объяснить нам, и мы бы…

— Ему было так легче, — перебил я девушку. — Скорее всего, он имел на тебя планы, которые ты нарушила своим демаршем. Хотя теперь понятно почему от тебя решил избавиться Баринов. Я так понимаю, ты решила заявить права на наследство?

— Да, — ответила она.

— Даааа уж… Ну ты и дууурааа!

— Сам ты дурак, — прошипела она. Однако по тону я понял, что она сама осознает какую ошибку совершила.

Спустя некоторое время я обратился к ней.

— Света, как бы дико это не звучало, но пока мы на этой планете, тебе угрожает меньшая опасность, чем дома. Тебе стоит задуматься как ты будешь жить дальше.

— А будет это дальше? — скривившись от боли, спросила она.

— Ты же метаморф… Тебя научили пользоваться своим даром?

— Даже спрашивать не буду откуда ты про это узнал, — усмехнулась она. — Ты не ответила на вопрос.

Она повернулась ко мне и её тёмные волосы вначале стали золотистого цвета, потом зелёными, а потом она вернула себе прежний вид. При этом длина волос тоже изменялась — от очень коротких до очень длинных, достающих ей до поясницы.

— На этом всё, –произнесла она.

— Негусто.

— Ага.

Мы проговорили ещё около получаса. Потом дали друг другу клятвы на крови, после чего я исцелил девушку.

Стоило услышать её сопение, я погрузился в подпространство.

Когда начало светать, первым проснулся самый младший. В этот момент я уходил к реке за водой, и он перебудил остальных. Подогрев вчерашний ужин, мы отправились в путь.

До обеда, кроме лесных птиц, нам никто не встречался. Поход шёл спокойно, однако, как по закону подлости, а иначе это никак назвать было нельзя, мы нарвались на существ.

Я шёл впереди и постоянно контролировал округу, используя усиление органов чувств. На пределе слышимости, вдали раздались рыки, издаваемые жнецами. И стоило мне только затормозить, как проснулся малыш, и очень громко закричал на всю округу.

— Быстро все за меня! — отдал я приказ.

— Костя, что случилось?

— Жнецы.

— Сколько их? — спросил Никита.

— Я не могу определить такое.

Вдали показался несущийся во весь опор жнец. Активировав заклинание костяного щита, я стал ждать, когда покажутся остальные.

— Пять… семь… одиннадцать… Бл@ть, да сколько вас⁈ — выругался я. — Мертвая стрела — мертвая стрела, — Из десяти стрел в цель попали лишь три. И это при том, что я активировал стрелу только когда получал магический отклик. Видимо сыграло роль, что жнецы находились дома, в своей естественной среде обитания, и они очень ловко уклонялись, используя деревья и камни.

«Пах-пах-пах» — начал стрелять Никита. Вначале я хотел поберечь патроны, но, когда в щит начали ударять шипы жнецов, передумал. Жнецов становилось всё больше. И их поток не переставал уменьшаться.

Я тоже вытащил пистолет, и начал быстро стрелять. От пуль существа не успевали увернуться, и с каждым удачным выстрелом, которых было больше, чем тех, что уходили в «молоко», энергия смерти лилась по моим каналам.

Я уже сменил три магазина, и учитывая, что в обойме по восемнадцать патронов, расход боеприпасов был очень существенным.

— Хр-хрю, людишки! Думаете вы мог-хрю-ли скрыться, хрю?

Вдали я увидел чёрта. Он прятался за деревом, и только уши торчали.

В голове я почувствовал, что меня как будто щекотят по мозгам. Но это чувство столь же быстро исчезло, как и появилось.

— Сомнум-сомнум-сомнум-сомнум, — произнёс я, погружая в сон всех, кроме Светы. Она кивнула, когда поняла, что я сделал. Не стоило надеяться, что чёрт не попробует взять под контроль наших попутчиков.

— Ты как? — спросил я у неё.

— Артефакт жрёт много энергии. — Света говорила про ментальный артефакт. Видимо чёрт выбрал её целью, и сейчас старался проломить её защиту.

Заряженные магазины подходили к концу, и когда вылетела последняя гильза, оружие встало на затворную задержку.

Меня только начало радовать, что поток существ закончился, как за спиной чёрта открылся портал, из которого выбежали три чёрных вдовы.

Света сразу же создала поверх моего щита огненную сферу, после чего начала швыряться огненными копьями.

— Молния — молния — мертвая стрела, — шептал я. Но пауки словно не обращали на атаки никакого внимания.

— ХРЮ! ЧТО вы, хрю, с ними возитесь? Убить, хрю, их! — высунул морду чёрт, крича на черных вдов.

— Трепет костей, — атаковал я магией смерти, но в последний момент чёрт снова спрятался за деревом. Я хотел использовать гниение плоти на дереве, за которым находился свин, но на нашу защиту обрушилось три удара пауков. Хоть им и было больно, но те атаковали несмотря на обугливающуюся кожу. Сфера огня Светы распалась мелкими искрами.

— Костя, я на пределе, — прошептала Света. В её глазах появилась пустота, и я тут же погрузил её в сон.

— Гниение плоти, — выкрикнул я. Конечно вдовы боятся огня. Но что-то мне подсказывало, что у паукообразных не может быть иммунитета к магии смерти. Мертвыми стрелами я доставлял им боль. Огненным копьям Светы не хватало силы. И гниение плоти было одним из самых мощных моих заклинаний.

Я выбрал момент, когда вдова вновь проверяла своими жвалами на прочность мой щит. И луч заклинания попал ей точно в морду. Та моментально упала, и лишь вздымающаяся грудь говорила, что она ещё жива. Однако паук был уже не боец и, разъедаемая на глазах плоть, вызвала ступор у остальных вдов.

Они стали пятиться назад, и в этот момент даже я ощутил, как от дерева, где находился чёрт, пошла волна ненависти.

— ХРЮ! Вы обязаны исполнить, хр-хрю, договор! Я отдал, хррр-хрю, вам приказ! Вы, проклятые членистоногие, ХРЮ!

Однако вдовы, вместо того, чтобы остановиться, выпустили паутину в чёрта, и полностью его обездвижили.

— Чччеееелооовеек, — обратилась ко мне чёрная вдова, — пооозвоооль нам спаасссссти сссвоюю ссссееессструуу.

Глава 5.

— Она умираааееет. — раздался шипящий голос второго паукообразного существа. — Ейййй нууужжжнаа энеееергиия. Чёрт умрёёёт — онаа бууудет жжжииить!

За несколько секунд у меня пронеслось множество мыслей. Они могут переживать за других! Может мы сможем договориться? Зачем нам убивать друг друга? А если это обман?

В любую секунду я был готов атаковать, но я решил довериться интуиции.

— А что потом?

— Мыыы уйдёёём.

— Я хочу большего! — возразил я. — Мы поговорим, и вы ответите на все мои вопросы.

Несколько секунд черные вдовы молчали.

— Хооороошшшоо!

Я отступил на несколько шагов назад, это был знак для пауков, что мы пришли к соглашению.

К раненной тут же подбежала вдова, у которой в жвалах был зажат чёрт. Она положила свина как можно ближе к раненой паучихе, но та никак не отреагировала.

— Велнура целитус — Велнура целитус, — прошептал я, при этом не подумав, что вдовы могут подумать, что я атаковал их сестру. Одним лучом я попал, а вот второй успела перехватить одна из вдов.

— Я хотел помочь! — подняв примирительно перед собой руки, произнёс я.

Вдова подняла лапу, в которую угодило целительское заклинание, и внимательно осмотрела её. Второй паук, или паучиха, стоял так, что складывалось впечатление, что он готов в любую секунду напасть.

Вдруг за их спинами раздался страшный визг. Просмотрев им за спину, я увидел, как раненая вдова пожирает свина. И буквально на моих глазах её раны стали затягиваться.

Один паук убежал к раненой, а та, что стояла ближе всех, спросила.

— Почееемуу тыыы помоооог?

— Я хочу получить ответы.

— Сееестра ещё очееень слабааа. Мыыы пооойдём на оххотууу. Гооворииить будееем вечееерооом.

Когда пауки ушли, я снял щит, и первой разбудил Свету, а потом Никиту. Объяснив им, что не хочу детям показывать поле боя, попросил их помочь перенести детей подальше отсюда. Но прежде мы вынули из тел существ камни силы. На это дело мы потратили около двух часов. Больше полутора сотен камней осело в моём рюкзаке, после чего мы подхватили детей на руки и ушли вглубь леса.

— Так значит, они убили чёрта? — задала вопрос Света.

— Давайте сделаем привал. К тому же мы уже достаточно отошли, –предложил Никита. — Я уже не настолько молод…

Я кивнул, после чего дезактивировал чары сна. Света принялась объяснять Гене и Алине произошедшее, убеждая, что теперь им ничего не угрожает. Я же, пока появилось время, сел перебирать камни силы, откладывая себе в карман красные.

Покормив детей последними кусками мяса и бульона, мы пошли вперёд. Скоро должно начать темнеть и до этого времени нужно было найти место под лагерь. К тому же фляги и самодельные сосуды из бамбука были почти пусты, и хоть на готовку похлёбки воды должно хватить, но пить после этого будет нечего.

Что касалось пауков, то я был уверен, что они найдут нас по нашим следам.

Я пошёл вперед, но в радиусе пяти километров воды не нашёл. И хоть по дороге, я смог добыть пару зайцев, которые буквально выпрыгнули мне под ноги, но это было всё не то.

Вернувшись обратно, я предложил остановиться на лагерь. Всё равно за оставшееся до темноты время больше километра мы пройти по тропическому лесу не успеем.

На этот раз как бы мелко я не нарезал мясо, мальчик отказывался его есть. Рёв был такой сильный, что я накинул на нас полог тишины. Несколько часов я старался его покормить, иии просто не знал, что ещё можно сделать, чтобы хоть как-то облегчить его голод.

— Сомнум, — погрузил я малыша в сон. Сняв полог, я передал Славу на руки Свете. — Нужно найти воду, и нам нужно молоко.

— Согласна, но где ты его возьмёшь?

— Не знаю, — опустив голову ответил я.

Ночью меня подняла Света. Взглянув на часы, я понял, что со времени моей вахты прошло не больше сорока минут.

— У нас гости, — показала она направление, и подняв голову я увидел чёрную вдову. Та подняла лапу и показала, чтобы я следовала за ней.

— На всякий случай разбуди Никиту, и активируй магический щит, — отдал указание Свете.

— Думаешь нападут?

— Не знаю. По идее между нами нет крови. Однако, мы не знаем какими критериями мыслят пауки…

Стоило мне дойти до небольшой опушки, где остановилась чёрная вдова, я спросил.

— Как тебя зовут?

— Зоооввиии меняяя Соххешии.

Присмотревшись, я заметил на морде паучихи свежую кожу. «Однако, быстро же она восстановилась», — подумал я.

Сам я не стал ей представляться, и перешёл сразу к делу.

— Скажи, что сегодня произошло между вами и чёртом?

— Дюрок, — видимо это было имя свина, — аттаааковааал моииих сестёёёр.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он хотееел подчииинить ииихх разуууум.

— А с вами этот трюк не проходит?

— Трююк? Говориии яснеее. Мооой перевоооодчииик не спрааавляяяееетсяяя.

Теперь стало понятно, как вдовы могут изъясняться на русском.

— Чёрты не могут вас подчинить?

— Неееет, — ответила она. — Ииххх сил на этооо не хватаает.

— Кто из вас имеет более высокое положение?

— Чтооо тыы имееееешшь ввиииду?

— Кто кому подчиняется?

Вдова прекратила шевелить жвалами, и очень внимательно посмотрела на меня.

— Нааашаа раассаа сдалааась Крылозаврам много тысяч лееет назааад. Мы равныыыы. Нооо ииим подчиняяяяютсяяя жнецыыы,коошшшмары и друууугиеее рааассссы.

— Белиал — это крылозавр?

— Даааа.

Информация была очень важная. Идя на эту встречу даже не думал, что вдова окажется столь ценным источником информации.

— Для чего вы начали брать пленников?

— Жертвы для сааамкии Белиала. Онааа слабааа. Пятачок подчииинил её. Онааа убивает плеенников, чтоообы стаааать сильнеееее.

«Вот зачем похищали Нарышкину. — Пазл в моей голове начал складываться. — Видимо, Алеся Муромская заняла её место.» И я помнил, как княжна Бессмертная говорила, что графиня имела предрасположенность к школе смерти!

— Для чего? — спросил я.

— Белиал хочееет получииить потомсссство. Сссамкааа ссслабааая. Не выноссссииит ребёёнка!

— Что с вами будет, когда чёрты узнают о причине смерти сородича?

Мы проговорили несколько часов. Как я уже говорил, Соххешии была отличным источником информации. Самым главным среди существ был Белиал. Номинально он был равным по статусу другим крылозаврам. Она объяснила мне, что значит путь развития.

По сути крылозавры, пошедшие этим путём, обладали предрасположенностью к школе смерти. Именно поэтому им нужна была дева с такой же школой. А также это объясняло почему они уничтожают другие расы.

Как и я, они становятся сильнее убивая. И чем сильнее враги, тем сильнее они становятся.

Однако, вернёмся к Белиалу. Он был очень могущественен. Тем не менее, уступал многим собратьям по силе и опыту. Что касалось Земли, то это его квалификационный экзамен на соответствие.

Вначале мирные крылозавры и те, кто пошли по пути развития, поддерживали взаимоотношения. Но различия между ними, как и личная сила, с каждым столетием увеличивались, и в какой-то момент они поставили сородичей перед фактом: или они следуют по пути развития вместе с ними, или погибают. К тому моменту, шедшие по пути развития крылозавры уже успели покорить несколько планет, среди которых и была планета, населенная чёрными вдовами. В итоге хватило всего трех недель и все отказавшиеся крылозавры отправились на перерождение.

Потом началась экспансия. Большинство рас уничтожались под корень, и лишь немногим предлагали примкнуть к ним. Соххешии предположила, что их расу и некоторые другие оставили в живых, потому что они не представляли угрозы крылозаврам, а также очень быстро восполняли численность.

К концу разговора вдова говорила совершенно нормально. Видимо артефакт, про который она упоминала, имел функции автоматической настройки.

— Что Белиал хочет от нашей планеты?

— Он собирается устроить вселенский пир.

— Что это значит?

— Когда земляне станут сильными, крылозавры прибудут на Землю и уничтожат всех разумных. Ваша участь предрешена.

— А есть ли у крылозавров враги? С кем они сейчас воюют?

— Смиритесь! Земляне живут только, потому что слабы. Когда вы достигнете нужного порога, ОНИ придут.

Около минуты мне понадобилось, чтобы обдумать слова вдовы.

— Хорошо, нам остаётся только погибнуть. Но, а что вы? Вас всё устраивает? Постой, ты куда? — не сразу понял я, что Соххешии уходит. Но та даже не повернулась в мою сторону.

Видимо чёрная вдова посчитала наш уговор выполненным. Или же ей не понравилось куда зашёл этот разговор. Суть одна, она покинула поляну, оставив меня одного.

Я пересказал весь разговор Свете. Строить какие-то гипотезы, тем более планы, мы не стали.

Мне уже приходилось видеть силу Белиала. И как противостоять такому существу я просто не знал.

А если они придут на Землю всем составом, то это будет конец всему.

До утра у меня ещё было несколько часов на сон, которые я решил потрать на изучение заклинания лезвия смерти.

Дух гримуара, проанализировав сегодняшний бой, высказала очевидный вывод, что существам, таким как вдова или тот же богомол, заклинанием мертвые стрелы не навредить. И раз я теперь имею золотой ранг, то пора учиться более сильным и энергозатратным заклинаниям.

Несколько дней мы шли относительно спокойно. Проблема кормления Славы никуда не делась. Мясной бульон ему надоел. Рыбу он кушать категорически отказался, и я уже просто не знал, что делать. От всего, чем мы пытались его накормить, его рвало. Такая еда была слишком тяжелой для его желудка.

Я решил искать помощи у Селесты, и как ни странно она помогла, но не так, как ожидал.

— «Усыпи самку регизели, и подои её,» – предложила она.

— «Кого?» — недоуменно спросил я.

В голове всплыл образ пасущегося стада химероподобных парнокопытных рептилий, что я видел в свой первый визит на Элронии. Они чем-то напоминали газелей, но были больше и, как мне казалось, сильнее.

— «И где нам их найти?» — спросил я.

— «В моё время они редко заходили в лес. Мне продолжать или сам догадаешься?»

— «Опасно выходить на открытое пространство,» — ответил я поняв, что мне нужно выйти на равнину, где меня легко могут обнаружить существа.

— «Кость, будь другой выбор, я бы его предложила. Но сейчас или ты находишь нормальную еду для ребёнка, или он погибнет. Уверена, ты сам это понимаешь. Постоянно держать его под чарами сна нельзя.»

Мы прошли полдня и, когда перед нами появилась река шириной не меньше ста метров, я объявил привал.

Прежде чем уйти на поиски регизелей, я объяснил остальным куда направляюсь, и все отнеслись с понимаем.

Ребенок сильно похудел за пару дней. У него уже появились синяки под глазами, и нужно было срочно что-то предпринять. Алина, услышав куда я собрался, крепко обняла меня и поблагодарила за то, что я им помогаю.

Всем уже было тяжело смотреть на десятимесячного ребёнка, который буквально умирал от голода.

Одному путешествовать куда проще. С того дня, как я стал магом золотого ранга, от физических нагрузок я почти не уставал. Взяв достаточно высокие темп, я побежал вдоль реки вверх по течению в поисках регизелей.

Ночью спал на дереве и, честно, не слыша криков малыша, очень хорошо выспался. Примерно в полдень следующего дня, я выбежал на равнину. И тут удача мне улыбнулась. Поднявшись на небольшой склон, перед моими глазами оказалось огромное стадо регизелей.

Можно было списать это на божественную удачу, но на самом деле на Элронии для травоядных животных был настоящий рай. Хищников не было. Жнецы и кошмары их не трогают. Никто на них не охотится. И вся планета превратилась в пастбища.

Найти кормящих молоком регизелей большого труда не составило. И я не просто так пошёл вверх по течению в поисках этих животных. Я не знал сколько времени мы проведём на этой планете. А кормить малыша молоком нужно будет не один раз.

С помощью лезвий смерти я срубил бамбуковые стволы, из которых собирался соорудить плот. А ночью я учил магический конструкт для создания клея. Правдааа, вместо привычного клея мне пришлось использовать кости животных, которых, как и предполагала Селеста, в поле и на берегу оказалось полным-полно.

Я был одаренным школой смерти, и сделать клейкую массу из костей мне было легче, чем трансфигурировать клей из других материалов. В прошлый раз, когда я путешествовал с Нарышкиной, плот, связанный лианами, оказался мягко говоря ненадежным. Поэтому Селеста предложила мне такую альтернативу…

— Сомнум-сомнум-сомнум… — пять раз создавал я сонные чары, целясь в кормящих молоком регизелей. Остальное стадо абсолютно не обращало на меня никакого внимания.

Такое впечатление, что у них не сохранилось никакого чувства самосохранения. Двадцать минут и все туши животных погружены на плот. И не став тратить время попусту, я отправился в плавание.

Течение довольно быстро несло плот. Пройдя пару порогов, я успокоился, ведь плот показал свою надёжность, после чего я стал наслаждаться плаванием.

Пару раз на берегу видел жнецов, но спрятался за спящими регизелями и те абсолютно не обращали на меня внимания.

Было интересно наблюдать за ними в естественных условиях. Мне показалось, что жнецы играли. Они бегали по берегу реки, боролись, толкались, прыгали… Чем-то жнецы напомнили мне собак.

Когда начало темнеть, я стал прислушиваться к тому, что происходит на берегу. Ведь главное было не проплыть мимо лагеря.

И первым, что я услышал, был детский плач.

Надоив молока у всё ещё спящей регизели, я направился кормить Славу. Молоко было очень жирное и я разбавил его водой. И следующие полчаса мы молча наблюдали за тем, как Слава с большим аппетитом пьёт из ложечки молоко. Когда он опустошил бамбуковый сосуд миллилитров на триста, я отложил ложку. Ещё не хватало заворота кишок.

Ребенок конечно повозмущался, но Света быстро его укачала и, прислонившись к дереву спиной, уснула вместе с ним.

Наша скорость ещё сильнее замедлилась. Регизели были плохо приспособлены к передвижению по лесу. К тому же они ещё и норов пытались показать. За что, кстати, и поплатились.

Когда я разбудил их, те вели себя спокойно. Я даже немного порадовался, что они настолько покладистые. Но это было только до того момента, как я накинул на них верёвку.

Не знаю, что там за защитный механизм у них включился, или же проснулась генетическая память, но регизели образовали строй и, направив на меня рога, кинулись в атаку.

Короткий бой. Несколько внушительных ударов кулаком. И сейчас все животинки понуро следуют за нами. Стоило срезать им рога, как весь боевой запал сник.

Кстати, Селеста по этому поводу ничего сказать не могла. Лорд Тарри никогда не интересовался животноводством. И почему на регизелей так подействовали верёвка и спиливание рогов, не знала.

* * *

Когда до земель Тарри оставалось идти не больше трёх дней, я почувствовал сильнейший запах разложения.

— Стойте здесь, — приказал я. Света хотела пойти со мной, но я попросил её остаться.

Выйдя на небольшую полянку увидел поле, заваленное трупами кошмаров, жнецов и адских гончих, а в самом центре лежали три чёрные вдовы. Приблизившись к телам пауков, заметил у одной из них в жвалах оторванную голову чёрта.

Подойдя ещё ближе, я убедился, что это те самые вдовы. Видимо они просчитались и не смогли договориться с чёртами.

Осмотрев поле боя, я пришёл к выводу, что свинов здесь было больше, чем один. Слишком много однообразных следов было у тел пауков.

Одно могу сказать точно, вдовы отдали свои жизни очень дорого. И судя по тому, что здесь были разорванные тела гончих, это была именно засада на паучих. Ведь пауки были больше всего уязвимы перед огненными атаками.

Проходя мимо тел, я обратил внимание, что абсолютно из всех тел извлечены камни силы. А жаль, по возвращении домой на них можно было бы неплохо заработать.

* * *

Добравшись до присыпанной песком стенки, за которой находился проход в сокровищницу клана Тарри, я с облегчением выдохнул.

— Почему мы остановились? — подошла Света.

— Мы на месте, — ответил я. Влив энергию в знакомые символы, которые на древнем диалекте тирранцев означали «открой мне путь», стена отъехала. — Заходим, не стесняемся, но ничего не трогаем.

— Костя, что это? — спросила Света, когда мы вошли внутрь, и я закрыл проход.

Всей правды я рассказывать не собирался.

— Я здесь уже был. Тут безопасно, — ограничился я таким ответом.

Когда мы прошли второй и третий этажи, и все увидели какие сокровища здесь хранятся, Никита произнёс.

— Теперь понятно почему ты взял с нас клятвы на крови.

На следующем этаже я не стал останавливаться. Там и в кабинете главы клана Тарри хранилось самое, на мой взгляд, ценное. А именно, артефакты и знания.

Поэтому я довел их до помещения, где ночевал в прошлое своё посещение. На полу я нашёл упаковки с солью, котелки, одежду, в общем всё то, что не стал брать с собой, когда покидал это место.

Немного подумав, я повёл регизелей наружу, где раньше стояла крепость. В прошлый раз я нашёл лаз, через который можно было выбраться наружу. Правда, для того, чтобы провести регизелей, мне пришлось его немного расширить. Но не жить же нам в одном помещении с животными.

Наверху было небольшое озеро и, главное, росла трава. Она покрывала все руины вокруг. Осмотрев всё и убедившись, что звери не сбегут и не помрут от голода, я оставил их там, а сам вернулся обратно.

Никита уже нарезал мясо, а Света магией огня разогревала воду в котелке. Напряжение последних дней стало отпускать и, плотно покушав, мы легли спать.

Ночью я проснулся от того, что рядом со мной кто-то прилёг. И открыв глаза, увидел Свету. Хотяяя, кого ещё можно было ожидать?

— Мне одиноко, можно я посплю сегодня с тобой.

— Если я скажу нет, разве ты уйдёшь?

Она нахмурилась и создала полог тишины.

— Слушай, я понимаю, что подпортила между нами взаимоотношения, но мне казалось, что мы переступили это. Или ты до сих пор обижаешься?

— Свет, чего ты хочешь?

Девушка закинула на меня ногу, прижалась ко мне, но её выдавал взгляд. Корыстный взгляд… Такой встречается, когда девушка хочет получить от тебя что-то, занявшись с тобой сексом. И для этого она включила своё женское очарование.

Однако, мы проходили с ней одну и ту же подготовку, и на мне этот фокус не пройдёт. По крайней мере, если я сам не захочу…

Видимо поняв, что у неё ничего не вышло, её взгляд изменился и стал серьёзным.

— Помоги мне. — Я изогнул вопросительно бровь. — Когда я вступлю в наследство, ты сможешь на мне жениться. Ты станешь князем-консортом и…

— Нас убьют.

— Что? Убьют? Почему?

— Потому что я простолюдин, а ты бастард. Если бы тебя поддержал род, то, быть может, ты смогла бы стать своей среди дворян. Но сейчас это не так.

Видя, что Света совсем не понимает о чём я говорю, я рассказал ей о своих изысканиях, когда был наёмником. Она слушала меня не перебивая, и закончил я рассказ следующими словами.

— В настоящее время в Империи нет в живых ни одного простолюдина, награжденного дворянским титулом. — Света начала перечислять мне фамилии, и некоторые из них я тоже встречал. Я сообщил ей, что большинство из названных ею были бастардами.

— И что мне делать?

— Тебе честно? — Девушка задумалась. Дождавшись её кивка, я продолжил. — Если Баринов узнает, что я не выполнил его просьбу, то мне несдобровать.

— Костя, — напрягалась Света, — ты помнишь, что дал клятву на крови?

— Успокойся, — прошипел я. — Ты пришла за помощью? Так вот, я считаю, что тебе стоит развивать метаморфизм. И в новом обличии начать новую жизнь.

— Ты такой простой! — усмехнулась она. — Как по-твоему я должна учиться? Быть может у тебя есть с собой нужные книги? Или ты сам имеешь предрасположенность к метаморфизму?

— Я дам тебе знания. Но взамен ты поклянешься мне верности.

— Ты с ума сошёл? — прошипела она. — Во мне течёт княжеская кровь!

— Да? Ну-ка оглянись, что из этого вышло! Забыла о чём мы только что говорили? Вернёшься домой и ты труп.

— Бл@ть, Селезнёв, и откуда ты на мою голову свалился? Скажи, чему ты меня можешь научить со своей школой смерти? Бытовым заклинаниям?

— Ты научишься полностью изменять личину. Даже в кошку или собаку сможешь перевоплотиться, правда, только когда станешь сильнее.

— Ты сейчас так шутишь? Преобразования в животных способны сотворить только члены Китайской императорской семьи.

— Я не шучу. И это я ещё не всё тебе рассказал.

Она долгое время не сводила с меня пристального взгляда.

— Докажи!

Немного подумав, я достал гримуар.

— Возьми с одной стороны. И ничего не бойся, — сказал я, прежде чем она коснулась книги.

Попав в подпространство Света не могла понять где находится.

— «Где мы?» — спросила она меня.

— «В подпространстве, которое создаёт этот гримуар.»

— «У гримуара вообще-то имя есть!» — Селеста появилась прямо перед лицом Светы, и та, испугавшись, упала на пятую точку. Дух гримуара, довольный произведенным эффектом, повернулся ко мне. — Ты через чур добрый. Будь я на твоём месте, убила бы её.'

— «Ты слишком много переняла от лорда Тарри,» — не остался в долгу я.

Селеста улыбнулась и вновь подошла к Свете.

— «После того, как произнесёшь клятву верности, я займусь твоим обучением.»

— «Кто ты?» — взяв себя в руки спросила Света.

— «Это будет долгий рассказ,» – ответила Селеста.

— «Девочки, если я здесь больше не нужен, я спать. Света, завтра с утра ты принесёшь мне клятву.»

— «Ты так уверен, что я соглашусь?»

— «Да, — ответил я. — И ты сама это знаешь.»

Глава 6.

Когда я проснулся, Света все еще лежала на моей руке, прижимая к себе гримуар. Остальные тоже ещё спали, и я, немного подумав, решил отправиться в кабинет глав клана Тарри.

Рядом с троном, на небольшом возвышении стояла сфера. Это был тот самый артефакт, с помощью которого можно увидеть, что происходит на поверхности планеты.

Я начал вливать в него энергию и, когда появилось изображение, стал внимательно осматривать территорию вокруг руин замка Тарри. Примерно в десяти километрах я обнаружил стаю жнецов. Голов так сто пятьдесят. Точно сказать сложно, потому что часть стаи находилась в лесу, а другая на равнине. Но судя по тому, что среди жнецов были малыши, это был не поисковый отряд, отправленный по наши души.

На остальных территориях всё было относительно спокойно.

Пока Света будет осваивать метаморфизм, нужно было чем-то себя занять. Находясь на Элронии в прошлый раз, я очень хотел заняться обследованием руин города, что был неподалеку от крепости. Ведь там можно было найти много чего ценного. По крайней мере я на это рассчитывал.

Но тогда у меня было и так полно дел. Начиная с решения проблемы доверительных взаимоотношений с Селестой, поиска пищи и изучения языка тирранцев, заканчивая обучением магии.

Но пока вернёмся к руинам. Я хорошо помнил, что успешных рейдов на Элронию было крайне мало. Однако те, кто вернулся, привозили с собой очень редкие артефакты.

И кто знает, может мне повезёт, и я найду там что-нибудь интересное.

Когда я сообщил остальным, куда планирую отправиться, со мной захотел пойти Никита. Но заметив какими глазами на нас смотрит Гена, он ему уступил.

С начала нашего знакомства с одноруким воякой, я невольно проникся к нему уважением. Он никогда не оспаривал моих решений. Молча делал то, о чем я его просил, но чаще он и так без дела не сидел. По многу разговаривал с детьми и никогда не жаловался, что ему тяжело.

В общем, Никита остался на домашних делах и приглядывать за Славой. Алина, узнав куда мы направляемся, тоже хотела пойти с нами, но я был вынужден отказать ей. Девочка обиделась. Мои объяснения, что это может быть опасно, не были услышаны.

Никита одобрительно махнул нам рукой, как бы говоря — идите уже. А сам пошёл в сторону плачущей девочки.

— Ты прошёл проверку на одаренность? — спросил я у Гены.

— Да. Но, к сожалению, я простец, — грустно ответил он.

Я уже провёл диагностику всех членов группы и знал об этом. Просто с чего-то надо было начинать разговор…

— А что это за город? — тут же спросил парень. — И как вообще ты оказался здесь в первый раз?

— Случайно, — подробностей ему знать было не положено. — Главное, я смог вернуться домой, а значит и сейчас у нас это получится.

Он кивнул.

Достигнув города, Гена предложил разделиться, но я, помня, как свалился в усыпальницу лорда Тарри, попросил его держаться рядом со мной. Парень надулся. Он-то считал себя достаточно взрослым.

Мне пришлось сделать небольшую остановку и рассказать Гене о том, что, когда я был на этой планете в первый раз, свалился с огромной высоты под землю и только чудом мне удалось выжить.

Подросток тяжело вздохнул, но обижаться, вроде, перестал.

— Лой гносис, — прошептал я, создав заклинание магической диагностики и послав невидимый луч в сторону старого дома.

Перед тем как уйти, я подходил к Свете и, погрузившись в подпространство, предупредил напарницу куда собираюсь. Селеста, узнав куда и зачем я направляюсь, подсказала мне использовать магическую диагностику для поиска артефактов.

Это были уже руины четвёртого дома. Взглянув на результаты, выведенные на иллюзорном экране, пошёл к следующему дому. Диагностика ничего не показала.

Гене я объяснил, что использую магию для поиска артефактов. Так мы и шли от дома к дому. Энтузиазм, который был у него вначале, потихоньку угасал. И даже слова о том, что мы только начали, его не воодушевили.

— Лой гносис, — прошептал я в очередной раз и, когда на экране появилась надпись на тирранском языке, я с радостно воскликнул. — Правильно говорят, Бог любит троицу!

— Там что-то есть? — смотря на руины перед нами, с надеждой спросил он.

— Да. Судя по описанию, под этими камнями находятся серьги из мифрила. Больше пока сказать ничего не могу.

— Из чего?

— Мифрил — это очень редкий минерал, — начал объяснять я. — Раса, что здесь жила, создавала очень сильные артефакты из этого минерала.

— Но если он такой редкий, зачем они сделали из этого мифрила серьги?

— Наверняка они зачаровали их, — ответил я. — Или были настолько богаты, что бесились с жиру.

— Прям как наши дворяне, — сказал Гена.

— Полностью с тобой согласен.

Вход в здание нашёлся через пару минут. Вернее будет сказать, что я своим телом сделал проход. Несмотря на всю мою подготовку, я банально провалился внутрь. Но быстро влив энергию, активировал заклинание костяной доспех, благодаря чему смог избежать каких-либо травм.

— Костя, ты цел? — заглянул в образованный мной провал Гена.

— Да, — ответил я, после чего создал вокруг себя светляки. Внутри сразу стало светлее. И прежде чем отправиться осматривать помещение, я спустил чарами левитации к себе Гену.

Судя по всему, мы оказались в спальне. У дальней стены стояла деревянная кровать и, подойдя к ней, я увидел останки тирранца. Приблизив к останкам светляк, увидел у изголовья две серьги. И проверив их диагностическим заклинанием, понял, что это то, что мы искали.

— Кто это? — спросил Гена показывая на кости.

— Это останки представителя, хотяяя, скорее всего, представительницы расы, что обитала на этой планете. — Я переложил серьги себе в карман. — Лой гносис. — Что-то мне показалось неправильным в стене за кроватью. Сложно было объяснить, но, как оказалось, моя интуиция меня не подвела. На стене проявились очертания квадрата, чем-то отдаленно похожего на сейф. И хоть он светился синим цветом всего несколько секунд, нам этого хватило понять, что там что-то скрыто.

Посмотрев на иллюзорный экран, я понял, что защита, установленная на стену, не пропускает диагностические чары. Но я же своими глазами видел, что в стене что-то есть!

Вместе с Геной мы отодвинули кровать. Не знаю из какого дерева та была сделана, но сохранилась она вполне неплохо. Наверняка столь долговечный материал могли себе позволить очень обеспеченные тирранцы, и это наводило меня на мысль, что за стеной мы найдём что-то интересное.

Прикоснувшись к стене, я почувствовал небольшой энергетический разряд. Даже удивительно, что за тысячелетия, что прошли с момента уничтожения расы тирранцев, энергия до сих пор поддерживала защиту тайника.

Поковыряв стену стальным ножом, стало понятно, что так тайник я вскрыть не смогу.

— Лой гносис, — прошептал я. Снова появился синий квадрат, в который я тут же ударил молнией. Моей целью было полностью опустошить энергию в накопителях, или что там использовалось тирранцами.

Прошло совсем немного времени, как раздался щелчок и то, что еще недавно было монолитной стеной, перестало быть таковой. Появилась небольшая створка и, прежде чем к ней прикоснуться, я послал диагностические чары. В этот раз в иллюзорном галопроекторе отразился небольшой список артефактов, от которых шёл энергетический отклик.

«Вот бы ещё с помощью этих чар можно было узнать на что зачарованы артефакты,» — подумал я.

Я бросил несколько камней в проём, чтобы удостовериться, что ловушек больше нет. И когда ничего не произошло, я и Гена пошли вытаскивать содержимое.

Я достал первый предмет, и Гена тут же спросил.

— Что это?

Судя по всему, я держал в руках магический посох. На самом верху у него был камень из неизвестного мне минерала. Хотя, если быть честным, то я мало разбирался в минералах в принципе.

«Жаль со мной нет Селесты, так бы я смог быстро разобраться что к чему,» — подумал я. Однако торопиться нам было некуда. И когда вернёмся обратно, я узнаю, как им пользоваться.

Следующим я вытащил на свет меч. Взяв его в руки, мне показалось, что он игрушечный. Я вынул его из ножен и был немало удивлен. Во-первых, меч был настоящим. А во-вторых, он был сделан из мифрила. Почувствовав отток энергии, я отбросил меч и, прежде чем он, зазвенев, ударился о пол, заметил разливающиеся по лезвию огненные сполохи.

— Ты видел? — спросил Гена.

— Если ты про огонь, то да, видел.

Я аккуратно взял меч в руку, и поднялся с ним. По руке прошёл небольшой холод, и тут же лезвие окружил огонь. В тот момент я немного испугался, что обожгусь. Но приблизив к огню руку, не почувствовал жара.

Наблюдавший за мной Гена, видимо тоже решил притронуться к мечу, но тут же одёрнул руку, сжимая пальцы.

— Аййй, с@ка, горячо то как! — воскликнул он.

«Значит, на меч наложены чары, чтобы не навредить своему хозяину,» — понял я.

— Сильно? — после того как вложил меч в ножны, спросил я.

— Немного кожу подпалило, — ответил Гена.

— Велнура целитус, — прошептал я, наблюдая за тем, как ожог сходит на нет. И наставительным тоном добавил: — В следующий раз будь внимательней.

Подросток кивнул, и мы продолжили доставать содержимое тайника. Далее я достал из тайника ожерелье, как мне показалось, из белого золота и инкрустированное черными бриллиантами. А вслед за ним пару деревянных кубков и один небольшой сундук, в котором лежали золотые монеты.

— Неплохо для первого дня, — сказал я, когда мы покинули руины здания. Судя по улыбке Гены, он был тоже доволен.

— Мы словно искатели сокровищ! — с радостью сказал он.

Я улыбнулся. И дав ему немного обогнать меня, тяжело вздохнул. Я вспомнил как в прошлой жизни читал книгу «Остров сокровищ». Как сам мечтал отправиться на их поиски. Как обо мне будут писать во всех газетах, и мама с папой вернутся за мной. Заберут меня из приюта, и я буду жить как большинство одноклассников.

«Хорошо, что я вспомнил о смерти матери только переродившись в этом мире. Ведь именно эта мечта долгое время заставляла меня учиться и жить дальше, несмотря на все ужасы, что творились в приюте.» — подумал я.

— Костя, что с тобой? — вывел меня из раздумий голос Гены.

— Прости, воспоминания нахлынули, — ответил я. — Ну что, пойдём дальше?

Несколько часов мы обыскивали руины. Сложно было на глаз определить где когда-то был дом богачей, а где нет. Поэтому мы старались пролезть в каждый дом. К слову, активной защиты на тайниках мы больше не встречали. Или чары их не находили, или в домах её и вовсе не было.

Результатом наших поисков стали три камня силы — два голубых и один красный. Последний я сразу убрал к себе в карман. Также мы нашли два кольца, одну серьгу и пару швейных иголок. Разбираться, на что они были зачарованы буду, когда вернёмся в подземелье. А пока мы всё складывали в рюкзаки.

После этого мы решили отправиться на охоту. Правда, прежде чем идти в сторону леса, мы дошли до огромного дерева, под которым я когда-то оставил Нарышкину. А рядом находились сильно поврежденные вертолёты.

— Чей это герб? — спросил меня Гена.

— Забудь, что видел его, — серьёзным тоном ответил я.

— Я сказал что-то не так?

— Нет, — вначале сказал я. Немного подумав, изменил ответ. — Да. Ты задал опасный вопрос, из-за которого у тебя могут быть проблемы.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ген, в данном случае твоё любопытство неуместно. Иии… — задумался я. — Для твоего же блага, я возьму с тебя клятву на крови.

Подросток некоторое время смотрел на меня. Я думал он возразит, но вместо этого он сказал.

— Я верю тебе. Если бы не ты и Света… В общем, мы бы уже погибли. Так что, если ты говоришь, что так будет лучше для меня, для нас — я доверяю твоему мнению.

«Очень по-взрослому ответил Гена. Хотя, чему я удивляюсь? Приютские быстрее осознают реалии жизни.» — потрепав волосы на его голове, я полез в опрокинутый на бок вертолёт.

В оружейном ящике я нашел шесть АК-74М. Брать все не было никакой необходимости. Поэтому, пристегнув ремни к четырём автоматам и забрав все магазины, я передал их Гене.

После чего стал складывать в рюкзак цинки с патронами. И каково было моё удивление, когда я увидел цинковую коробку, на которой золотистой краской была выведена буква «А». Так обозначали артефактные пули.

Были и другие обозначения. Например, артефактные пули с рунами огня имели надпись «АОг», с рунами воды — «АВод». Обыскав вертолеты и проверив их диагностическими чарами, больше артефактных боеприпасов я не нашёл.

Но я и так был рад своей находке. В прошлый раз я не увидел этот цинк. Видимо, он был где-то спрятан, и когда существа разбивали вертолёты, цинк вылетел из какой-то секретной ниши.

В итоге я положил себе в рюкзак три коробки цинка. Две с простыми патронами и одну с артефактными.

В лесу мы пробыли до темноты. Нашей добычей стали три глухаря и один заяц. И уже при полной темноте мы уставшие, но очень довольные, вернулись обратно.

Гена, стоило нам дойти, прислонился к стене и вырубился спать.

— Умаялся мальчонка, — по-доброму произнёс Никита. Он взял автомат в руку, понюхал его. — Ещё в оружейной смазке. А патроны к нему есть? — Я достал из рюкзака три цинка. И было сложно не обратить внимание, как Никита остановил взгляд на цинке с буквой «А». — Кушать готово, а я пока снаряжу магазины патронами. Хорошо?

— Буду благодарен, — ответил я. — А где Света?

— Там, — указал он направление, где находился кабинет Тарри. — Сидит над какой-то книгой в чёрной обложке. Что-то бубнит себе под нос.

— Она обедала? — Мужчина отрицательно покачала головой.

Прикоснувшись к гримуару, через мгновение я уже находился в подпространстве, где Селеста занималась со Светой.

— «Может пора сделать перерыв?» — спросил я у девушек.

— «Мы как раз заканчиваем, — ответила Селеста, при этом у Светы на лице появилось недоумение. — Да-да, заканчиваем. Хоть твоя физическая оболочка находится в реальном мире, но мозгам тоже нужно давать передохнуть.»

— «Но я могу заниматься ещё!» — попыталась возразить Света.

— «Я сказала НЕТ! — чуть повысила она голос. — Учитывая, что время здесь идёт быстрее, твой мозг не отдыхал почти пять дней!»

Селеста взмахнула рукой, и Свету буквально выкинуло из подпространства.

— «Не знал, что ты так можешь,» — сказал я, смотря в сторону, где только что стояла Света.

— «Здесь я могу очень многое, — произнесла Селеста. Она сделала непродолжительную паузу, спросила. — Я так понимаю, ты хочешь узнать всё, что я узнала об этой девушке?»

— «Да, — ответил я. — Ведь я правильно понял, что ты держала её в подпространстве непросто так?»

Селеста кивнула.

— «Она рассказала тебе всю правду. Жизнь до начала отношений с Громовым Сергеем была как в раю. Но она всё похерила. Конечно, это вина не только Светы, но и самих Громовых, которые не объяснили, что делать можно, а что нельзя. Но по крайней мере, Света за свою ошибку заплатила сполна.»

— «Вот только мозгов не прибавилось,» — ворчливым тоном сказал я.

— «Ты про её наследство говоришь? — Я кивнул. — Тут я полностью с тобой согласна. Жизненным опытом, как у тебя, она похвастаться не может, и ещё не раз набьёт себе шишки.»

— «Что насчёт клятвы верности? Вы говорили с ней об этом?»

— «Она принесет её тебе. — И ухмыльнувшись спросила: — Решил свитой обзавестись?»

— «Я не видел другого способа обезопасить себя.»

— «Насколько я понимаю, ты взял эту клятву из книги под названием:» Брачные контракты, магические узы, нерушимые союзы'?'

— «Да.» — ответил я.

— «Ну что ж, ты принял решение. Если её не раскроют, то она может стать ценным активом.»

— «Какая же ты всё-таки циничная.»

— «От циника слышу! Или ты уже забыл, что собираешься взять с неё клятву?»

— «Значит, мы два сапога пара.»

Селеста кратко мне пересказала, что узнала про жизнь Светы у Громовых, предпочтения, желания. О том, как она нагрянула к Бариновым на порог и как её вышвырнули. Как пошла в дворянскую ратушу Воронежской области, где заполнила заявление на вступление в наследство. И как на выходе она повстречала Станислава Баринова.

Баринов внимательно выслушал Свету и постарался объяснить, что все земли дяди уже давно распределены. Что завещание он написал, будучи невменяемым. Баринов расписал вполне реалистичную картину. Но Света отказалась. Перед тем как перейти к угрозам, Станислав предложил Свете, в обмен на отказ от наследства, помощь в решении вопроса с Громовыми. Тогда Света смогла бы жить спокойно.

«Вот же дура! — подумал я. — Могла начать новую жизнь, не проходя через все эти сложности, но сама закрыла себе этот путь.»

И теперь я понял почему к этой миссии привлекли Баринова. Вернее, наверняка он сам, используя связи, напросился участвовать в этой миссии. Когда он угрожал ей, показал корочки агента Тайной канцелярии. В свою очередь Света, со злорадной усмешкой, достала свой удостоверение, да ещё и активировала голограмму, на которой стоял допуск к документам СС второго класса. Баринов далеко не дурак, и смог сложить два плюс два, и понять в каком именно подразделении служит его двоюродная сестра.

— «Ей нужно будет пройти ритуал, с помощью которого её не смогут найти по крови.»

— «Думаешь будут?» — тут же спросил я.

— «Как ты там говоришь? Лучше перебздеть, чем недобздеть, так?»

— «Я понял. Он сложный?»

— «Не простой. Но только на стадии подготовки. Так что за день справишься.»

— «Хорошо. - И тут я вспомнил, что принёс артефакты. — Селеста, как мне понять, как работает артефакт и что он может?»

Лицо Селесты стало недовольным.

— «А я тебе говорила, что нужно начать учить артефакторику, а ты за диагностические чары вцепился!»

Объяснять, что те чары мне очень пригодились сейчас, не имело смысла. Во всём, что касалось обучения, Селесту было сложно переубедить.

Глава 7.

После того как Света принесёт мне клятву верности, Селеста поделится с ней знаниями, но не в том же объёме, что и со мной. И с такой позицией я был полностью согласен. Слуга не должен превосходить господина.

Что касалось ритуала, то Света сама будет заниматься его подготовкой, а чтобы она ничего не напутала, её будет контролировать дух гримуара.

Потихоньку тянулись дни. Много времени я уделял наблюдению за поверхностью планеты через артефактную сферу. Я наглядно смог убедиться, что существа использовали Элронию как перевалочную базу. Бывало портал на планету был открыт по несколько суток и из него подолгу выходили строем тысячи существ. Процессию замыкали чёрты, они разделяли войско, после чего, как я подозревал, открывали порталы на Землю и отправляли существ в бой.

Так же я видел несколько групп во главе с чёртами, которые тщательно обыскивали территорию, где несколько недель назад через портал прошли мы. Они постепенно расширяли радиус поиска, но было видно, что наш след они найти не могут.

Один раз я стал свидетелем, как через портал проехала бронетехника. Приблизив изображение, я понял, что это китайцы либо японцы. Честно признаться, они все для меня на одно лицо. В общем, они разбомбили всё на несколько километров, собрали камни силы и вернулись обратно.

Правдааа, покидали Элронию азиаты очень спешно. Спустя примерно сорок минут, как они перешли на эту сторону, открылось сразу семь порталов, и на узкоглазых понеслись сотни богомолов, жнецов и кошмаров. А в небо взлетели летучие мыши и виверны.

Рядом с нами порталы пока не открывались, чему я был очень рад. Несколько раз я и Гена, отправлялись на поиски сокровищ. Из руин мы принесли золотой сервиз, который был зачарован на подогрев и охлаждение еды и напитков. Эти столовые приборы мы стали использовать при каждом приеме пищи. И даже то, что у двух предметов лей-линии были повреждены, основному функционалу никак не мешало.

Также нам попались три ножа, на которые были наложены чары идеальной заточки. Интересной была находка, выполненная в форме наручей. Кстати, их я надел в тот же день. В правый наруч было вложено заклинание десяти огненных копий, в левое — ледяных. Причем они заряжались магической энергией из окружающей среды, и также их можно было зарядить за счёт источника мага.

Селеста оценила их куда выше, чем тот же огненный меч, который был выполнен их мифрила. Дух гримуара признала, что огнестрельное оружие куда эффективнее, чем мечи, копья и стрелы.

Огненный наруч можно было использовать против чёрных вдов, а ледяной — против адских гончих. В общем, с ними моя огневая мощь существенно увеличивалась.

Кольца, ожерелье и многие другие предметы были бытовыми артефактами. Два кольца были зачарованы на уменьшение веса. Одно, наоборот, увеличивало вес. Если я правильно понял, то оно использовалось для тренировок пехотинцев. Тирранцы в битвах в основном рассчитывали на магию. Даже неодарённые тирранцы предпочитали зачарованную сталь меча и исписанные рунами щиты. Оружие, огнестрельное или лазерное, которое за их тысячелетнюю экспансию тоже встречалось, они не уважали.

В первые месяцы знакомства с Селестой, она много рассказывала об этой расе. И тогда я думал: «Может если бы они не были настолько высокомерны, то смогли бы и отбить нападение существ?» Однако, увидев силу Белиала вблизи, я пересмотрел свои выводы.

Два кольца были определителями ядов и зелий. К сожалению, ожерелье, выполненное из белого золота и чёрных алмазов, носить было нельзя. На него была наложена кровная защита. В общем, если его носить больше нескольких часов, то разумный останется бесплодным. Ожерелье было, если можно так выразиться, проклятым артефактом.

Ну и, разумеется, ПОСОХ. Вот тут-то Селеста, увидев его, была в восторге. Он служил усилителем магии, и со слов Селесты выходило, что большинство заклинаний, пропущенных через посох, будет в три, а то и в пять раз мощнее. Иными словами, я смогу создавать заклинания по силе равные магам платинового ранга!

После детального изучения Селеста сообщила, что энергопроводимость посоха справится с заклинаниями мага алмазного ранга. Скорее всего, даже второго октана. Но когда я стану сильнее, то им лучше не пользоваться, потому что лей-линии банально перегорят.

— «Повтори ещё раз. Чему ты меня хочешь научить?» — с возмущением спросил я у Селесты.

— «Я что, тихо сказала? Ты должен научиться останавливать сердце!»

— «Селеста, я не знаю, что могли тирранцы, но люди при остановке сердца умирают!»

— «Костяяя, не беси меня!» — прошипел дух-гримуара.

— «Ты хотя бы можешь объяснить для чего мне этому учиться?»

— «Как же с тобой нелегко, — прикрыв ладонью глаза, произнесла Селеста. — Света бы со мной не пререкалась, и впитывала бы информацию, как губка.»

— «Этот трюк со мной не пройдёт,» — скрестил я на груди руки.

— «Ладно-ладно, я поняла. Слушай внимательно и не перебивай. Тирранцы ненамного отличались от землян. Если человек эволюционировал от обезьяны, то тирранцы от одной из разновидностей кошачьих. В общем, они были физически сильнее и выносливее.»

— «Зачем ты мне это говоришь?»

— «Тер-пе-ние, — по слогам ответила она. И заметив, что я перестал её слушать, тяжело вздохнула. — В общем, если тебя ранят и при этом заденут артерию, то ты сможешь остановить сердце и замедлить потерю крови. Если тебя ранят отравленным оружием или подольют яд, то опять же остановив сердце ты замедлишь распространение яда. В конце концов, ты можешь притвориться мёртвым! – повысила Селеста голос. — Лорд Тарри прожил так долго, потому что учился каждую свободную минуту. Ты просто не можешь представить в какое сложное время он жил.»

— «Смотрю, тебя опять начинает клинить?» — Я не любил, когда Селеста ставила мне в пример своего бывшего хозяина.

— «Называй моё желание повысить твои шансы как хочешь, но в жизни любое умение может пригодиться!»

Сделав короткую паузу, и отбросив из головы упоминания о Тарри, я с большой неохотой признал, что Селеста права.

— «Хорошо, я понял. С чего начнём?»

— «Так бы и сразу, — ворчливым тоном произнесла Селеста. — Слушай меня внимательно и повторяй за мной…»

Света практиковала магию изменения или, как её называла Селеста, трансфигурации. Ведь для того, чтобы научиться управлять своим телом, нужно научиться изменять другие предметы. Именно так говорила Селеста. И сейчас Света старалась преобразовать грязную воду в чистую.

— Свет, — услышала она голос Никиты позади себя. — Извини, что отвлекаю, просто там с Костей черте что творится.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он сидел точно также, как и ты, как вдруг его стало бить в припадке. Хорошо детей не было поблизости… В общем, я подбежал к нему и всё прекратилось. Я начал трясти его и мне показалось, что он не дышит. Я проверил пульс и, клянусь Богом, его не было! Грешным делом я подумал, что он умер, как вдруг он очень громко вздохнул. И хоть сейчас он дышит, но никак на меня не реагирует…

Света не сказать, что не поверила словам Никиты, но отнеслась к ним скептично. Через минуту она стояла рядом с Костей, и он… НЕ ДЫШАЛ! Тут уже сама Света успела испугаться. Она быстро повалила его на пол и начала делать искусственное дыхание.

Вдруг она почувствовала чужой язык у себя во рту.

— Может объяснишь, что ты делаешь? — раздался голос Кости, когда она оторвалась от его губ.

— Поняяятно, — выслушал я объяснения девушки. Мне пришлось рассказать Свете и Никите, что занимаюсь отработкой нового заклинания школы смерти. Объяснение их вроде как успокоило, но Никита всё-таки попросил уходить заниматься ТАКОЙ магией в другое место. И после того, как он рассказал, как моё тело выглядело в реальном мире, я согласился.

Через несколько дней я научился останавливать сердце. И Селеста сказала, что, когда мой контроль станет лучше, можно будет переходить к изучению заклинания грешник. С его помощью я смогу удерживать как свою душу, так и душу раненого в теле.

И как бы я не просил её научить именно этому заклинанию уже сейчас, она отказала, аргументировав это тем, что, достигнув золотого ранга, и тем более имея волшебный посох, мне нужно учить масштабные или, как их ещё называют, площадные заклинания.

Первое называлось — отчаяние. Хоть оно и считалось заклинанием магии смерти, на мой взгляд, больше являлось ментальным. Если кратко, при активизации от меня начинали исходить волны апатии и усталости. Любое живое существо, находящееся от меня в радиусе тридцати метров, терялось в прострации и забывало, что здесь делает. Если же я буду создавать его используя посох, то радиус увеличится до ста пятидесяти метров. Из минусов, долго входит в полную силу. Даже с учётом, что магический конструкт закреплён в моей ауре, мне понадобится больше полутора минут на его полную активацию. Немаловажный факт — это энергозатратность. В настоящее время я смогу его удержать всего три минуты, после чего источник будет опустошён.

Второе заклинание называлось грань смерти. Представьте себе тюремную решётку. Вот примерно то же самое увидел и я. Только прутья у неё из черных рябящих всполохами лучей. Когда я опробовал заклинание грань смерти на камне шириной в два метра, то тот развалился на идеально ровные прямоугольники.

В один из дней Селеста завела непростой разговор.

— «Ты думал о словах черной вдовы?» — зашла она издалека.

— «О чём именно?»

— «Обо всём. — И видя, что я не понимаю: — О том, что мы ничего не знаем о крылозаврах, о их культуре и, если уж быть откровенными, даже не понимаем, что значит путь развития. В общем, я пытаюсь сказать, что если бы мы знали врага лучше, то может нашли бы способ как дать существам отпор!»

— «Селеста, но мы же здесь, чтобы захватить чёрта. Руководство хочет получить информацию о существах и…»

Девушка сделала жест рука-лицо.

— «Вот именно, что РУКОВОДСТВО хочет узнать! Но ответь себе на вопрос, ты что рассчитываешь получить допуск к результатам допросов? — И повысив голос. — Костя, в твоей голове ещё с прошлой жизни стоит установка к подчинению! И сколько бы я не билась над ней, всё никак не могу её сломать. С чего ты решил, что твой путь один и тот же, что у дворян? Ты для них никто! Расходный материал!»

— «Всё-всё, не кричи, — поднял я примирительно руки. — Я понял, что ты хочешь мне сказать. - И выдержав непродолжительную паузу. — Судя по всему, у тебя есть план?»

— «Скорее, предложение,» — всё ещё хмурясь ответила она.

— «И какое же?»

— «Мы должны захватить чёрта и допросить его.»

* * *

Света принесла мне клятву верности. И только после этого Селеста начала учить её настоящему метаморфизму. Однако, я не ожидал, что она сможет уговорить Селесту в начале обучения увеличить ей грудь.

Причём, судя по взглядам, бросаемым в мою сторону, это было сделано специально для меня. Однако, я не обманывался. Благодаря Селесте я знал, что Света ко мне никаких нежных чувств не испытывает. Скорее всего она видела во мне возможность на лучшую жизнь и только.

Меня это тоже устраивало. Если быть честным самим с собой, я тоже не питал к Свете нежных чувств. Однако, когда она ночью разбудила меня и увела в пустое помещение, я не сопротивлялся. За одно узнал каково это держать в руках грудь пятого размера…

А утром она привела свои формы в прежнее состояние, и мы сделали вид, что ничего не произошло. Можно сказать, просто сбросили напряжение и только.

Через несколько дней Никита сообщил, что у нас заканчивается соль. А кушать пресную еду я очень не хотел. Тогда Селеста напомнила мне, что на нижнем этаже лежит куча бытовых артефактов, один из которых мог преобразовывать соленую воду в пресную. И, как утверждала Селеста, с его помощью можно было получить соль.

Его поиски заняли совсем немного времени. Ведь Селеста с нашего прошлого посещения прекрасно помнила где тот лежал. Артефакт по форме ничем не отличался от трубы. Прочитав инструкцию под постаментом, я понял, что нужно с одной стороны заливать морскую воду, а с другой — будет вытекать пресная. А из середины, где находилась небольшая трубка, должна будет сыпаться соль.

Не став откладывать в долгий ящик, я отправился в путь. Никого с собой я брать не согласился. Все, кроме Светы, будут сильно замедлять меня. А саму девушку я оставил за старшую.

По пути к морю я собирал различные травы. По моей просьбе Селеста передала мне знания о местной фауне. Из некоторых трав можно было сварить магические зелья, из каких-то яды. Их я почти не трогал. В основном я собирал травы, которые можно использовать в качестве специй. Уж очень мне хотелось разнообразить наш рацион.

Путь до моря прошёл очень спокойно. Ни одного существа мною замечено не было. Поэтому, достигнув цели, я первым делом искупался, а уже после стал ладить артефакт, для чего собрал деревянные козлы. Приспособив всё так, чтобы только менять тару под соль, я отправился на рыбалку.

Никаких снастей у меня не было, поэтому пришлось использовать браконьерский способ.

— Молния — молния — молния, — ударил я в морскую воду. Не прошло и минуты, как на поверхность всплыло не меньше десяти довольно крупных рыбёшек. После чего чарами левитации я достал их из воды.

А уже вечером я вкушал рыбу с немного фиолетовым оттенком мяса. Селеста сказала, что такую рыбу могли себе позволить только великие кланы. И что оплачивали её по весу серебром.

Когда я откусил первый кусок, понял почему она так дорого стоила. По вкусу она была ни на что не похожа. Даже сравнить было не с чем. Хотяяя, и в первой жизни, и сейчас я мало успел отведать деликатесов. Но я обязательно всё наверстаю!

Тем вечером я съел три таких рыбины, а утром собирался наловить ещё, чтобы дать попробовать вкуснятину остальным. Оставшиеся семь рыбешек я просто заморозил чарами, после чего лёг спать.

Ударив несколько раз молниями, мне показалось, что в воде промелькнула чья-то большая тень.

— «Селеста, - отступая подальше от берега, начал спрашивать я, — а на Элронии были морские хищники?»

— «Конечно были. Но тирранцы уничтожали их, если те достигали опасных размеров.»

В тот же момент из воды показались щупальца.

— «Селеста, — пятясь назад, произнес я, — а ничего, что с тех пор прошло больше пяти тысяч лет?» – И я передал ей картинку монстра, который высунулся из воды.

Он чем-то напоминал осьминога, но был черного цвета, имел костяные наросты на голове, и я очень сомневаюсь, что земные осьминоги могли использовать конечности в качестве ног.

— «Дождись когда он полностью выйдет на сушу. А потом усыпляй его!»

— «Чего⁈» — удивился я.

Ведь я уже начал произносить слово активатор заклинания гниение плоти.

— «Делай, что я тебе говорю!» — с недовольством ответила она.

В принципе, я мог бы сбежать от осьминога. Не так уж и быстро он двигался.

— «Сомнум,» — прошептал я. Только с третьего раза монстр стал оседать на песок. Мне пришлось послать ещё пять лучей, прежде чем он наконец-то вырубился. — И как звать величать это чудо?' — спросил я у Селесты.

— «Магрок, — ответила она. — Никогда столь больших экземпляров не видела. Обычно они живут глубоко под водой.»

— «Вероятно на глубине поселился кто-то более грозный. Скажиии, — задумчиво произнёс я, — этот магрок ведь не самый опасный?»

— «Нет конечно. Вот если бы мы встретили морского ежа, то тогда нам пришлось бы удирать со всех ног. А учитывая, что за их популяцией никто не следил, то я сомневаюсь, что нам, вернее тебе, - с ехидством в голосе исправилась она, — удалось бы сбежать.»

— «Настолько быстрый?»

— «Его иглы пробивают любой магический щит. Даже доспехи из мифрила для него всего равно что бумага.»

— «Хотел бы я заполучить такие иглы.»

— «Не получится. Они имеют такие свойства только первые минуты, потом они становятся мягкими и очень вонючими. — Она сделала паузу. — Зато теперь ты решил вопрос с едой на несколько недель.»

Я понял, что она говорила про магрока.

— «А он точно съедобен?»

— «Все морские обитатели на Элронии съедобны.»

— «А как его упокоить навечно?» — спросил я.

— «Теперь уже хоть чем. В спячке магроки беззащитны. Ударь молнией по основанию черепа, и он тут же подохнет.»

На следующий день, держа в руках самодельные волокуши, я отправился в обратный путь. Благодаря артефактным кольцам облегчения веса, я смог взять больше тонны мяса магрока. И чуть больше десяти килограмм рыбы и соли.

Днём, когда стало особенно жарко, я спрятался под большим деревом, чтобы немного передохнуть и ещё раз как следует заморозить мясо. Жара стояла очень сильная.

Стоило мне закончить колдовать, как я услышал треск веток. Обернувшись на звук, я увидел в сотне метров от меня кошмара синего окраса. Я прекрасно помнил, что этот цвет означал, что существо находится на верхней ступени эволюции и даже может иметь разум. И ещё я помнил, что таких сильных особей всегда окружает большая стая.

Я постарался не шевелиться надеясь, что тот пройдёт мимо. Но что-то пошло не так… и кошмар стал медленно ко мне приближаться.

— Костяной щит, — я уже готовился атаковать существо гниением плоти, и когда заклинание было готово сорваться с моих рук, кошмар остановился. Он внимательно смотрел на меня, а я на него.

— И долго мы будет играть в гляделки? — обратился я к существу, и не рассчитывая, что кошмар поймёт, в шутку добавил: — А если сделаем вид, что ты не видел меня, а я тебя?

Кошмар зашипел, наклонив голову на бок. И когда он резко дёрнулся в мою сторону, я тут же прошептал:

— Сомнум.

Существо ещё в полете вырубилось, и хоть по энерции врезалось в мой щит, больше ничего сделать не успело.

— Ну и что мне с тобой делать? — дезактивируя чары, сам себя спросил я.

Если убить такую сильную особь, то его обязательно хватятся. А когда чёрты найдут тело, наверняка догадаются кто отправил кошмара на перерождение. Ведь я слабо верил, что наши поиски прекратились.

Не прошло и пяти минут, как существо начало просыпаться. «Скорее всего, чем сильнее они становились, тем выше у них сопротивляемость к магии.» — подумал я.

Когда он открыл глаза, то мне показалось, что он фыркнул. Но следующее меня повергло в шок. Кошмар заговорил со мной на тирранском.

— Ты не убииил меня. Почемууу?

На моём запястье всё ещё был универсальный браслет-переводчик, и я прекрасно понимал, что говорит кошмар.

Глава 8.

Я создал костяной доспех и только потом подошёл ближе.

Вблизи живой кошмар внушал страх. Его создали идеальным орудием убийства. Огромные в несколько рядов клыки, когти и бугрящиеся мышцы не оставляли равнодушным.

Существо не отводило от меня взгляда.

— Перед нападением — почему ты остановился? — именно его заминка заставила меня усомниться в необходимости его убивать.

— От тебяяяя пахнееет магией прародииителей, — прошипело существо.

— Ностальгия напала? Так вашими же стараниями их всех убили!

— Мыыы не могллиии сопротииивяятьсссяяя.

— Я сейчас расплачусь. Мне тебя что, жалеть надо?

— Жааалоость! А тыы смееешшшной. — Примерно в сотне метров, со стороны, откуда появился кошмар, я услышал приближение его сородичей. Видимо их приближение почувствовал и мой собеседник. — Спряячьсссяяя за дерееевом, я уведууу их.

Долго думать у меня времени не было, и я положился на свою интуицию и доверился кошмару.

Пока я убегал за дерево, кошмар медленно поднялся, после чего издал рёв и двинулся в противоположную сторону.

— «Ты всё слышала?» — спросил я у Селесты.

— «Да. И, честно сказать, я пребываю в шоковом состоянии.»

— «Почему?»

— «Я впервые увидела умеющего говорить кошмара. — Она сделала паузу. — Зачем ты издевался над ним?»

— « Что ты сейчас спросила? Селеста, мне показалось или ты осуждаешь меня за грубость к твари, которая эволюционировала за счёт убийства многих тысяч людей? Уж прости, что не воспылал к этому безобидному кошмарику любовью только из-за того, что он научился говорить!»

— «Ты чего завёлся?» — спросила Селеста.

Мне хотелось накричать на дух гримуара, но это бы ни к чему хорошему не привело. И я понимал, что Селеста слишком долго была заключена в книге, и у неё размылись границы чёрного и белого. И конечно, её логика иногда бесила.

Тяжело вздохнув, я ответил.

— «Проехали. Перенервничал, наверное.»

Селеста несколько секунд молчала и, словно ничего только что не произошло, произнесла.

— «Жаль, что не получилось подольше с ним поговорить.»

— «Думаешь, он смог бы стать ценным источником информации?»

— «Навряд ли, но может с его помощью получилось бы захватить чёрта…»

— «А как так получилось, что он знает про тирранцев?» — спросил я.

— «Не знаю, — ответила она. — Кошмары живут сто, максимум сто пятьдесят лет.»

— «Дай угадаю, тирранцы при их создании наложили ограничение?»

— «Да.»

— «А не мог тот же Белиал их снять?»

— «А зачем? — с недоумением спросила Селеста. — Крылозавры оставляют в живых сильные и быстро воспроизводимые расы. И именно такими являются кошмары и жнецы. У самок беременность длится всего полтора месяца, и приплод составляет от трёх до семи детёнышей. Я не вижу причин при такой воспроизводимости что-то менять.»

— «Ясно.» – произнёс я.

Примерно через час жара начала спадать, и я снова отправился в путь. Существ было не слышно и не видно, а значит синий кошмар увёл их отсюда.

— «Слушай, а как ты собираешься увеличивать силу источника Светы?»

— «Ритуалы, медитации, если будет время, то можно собрать травы и кристаллы, тогда бы ещё и зелья…» — начала перечислять она, и я её перебил.

— «А почему не вытяжками? Раньше же она их пила, так что…»

— «Я поняла к чему ты клонишь. В её крови уже сейчас очень высокая концентрация кристаллов. Чтобы достигнуть золотого ранга ей понадобятся камни силы не меньше седьмого разряда. Более слабые ей уже не помогут.»

— «Такие мощные?»

— «А что ты хотел, — печальным тоном сказала Селеста. — Этот способ делает из одаренных — магических инвалидов. Что касается Светы, то, думаю, с выжимками золотой ранг станет для неё последним.»

— «И никак нельзя очистить организм?» – спросил я.

— «Можно снизить концентрацию, но это очень сложно. Но если Света откажется от вытяжек, и при этом каждый день будет истощать источник тренировками, то возможно, только возможно, — повторилась Селеста, — сможет достигнуть платинового ранга.»

— «Ого!» – восхитился я, но Селеста, тут же добавила.

— «Лет так через сто! — Я аж закашлялся. — А что ты хотел? Проходимость её энергоканалов существенно спала.»

Некоторое время мы шли молча.

— «А как вообще тирранцы пришли к созданию нового вида?»

— « О, они специально вывели жнецов и кошмаров, чтобы решить вопрос с камнями силы.»

— «Только камней?»

— «Чем больше существа убивают, тем сильнее они становятся. И, разумеется, тирранцы вывели жнецов и кошмаров, чтобы на поле боя они представляли грозную силу. А после боя могли забрать камни силы у павших. — Она сделала паузу. — Из-за того, что на Землю напали существа, а также дворяне отобрали магические знания, у вас нет недостатка в камнях силы.»

— «Ты это к чему?»

— «Ч еловечество, если бы не война с существами, рано или поздно тоже начало разводить измененных животных. Потом вам бы понадобились камни силы более высоких разрядов, и началось бы выведение новых видов.»

— «Ты так уверено об этом говоришь, потому что видела, как таким путём пошли другие расы?»

— «Да. — ответила Селеста. — Асгардцы, туарианцы, аскеты, бжигши и даже моя собственная раса занимались выведением новых видов для получения более мощных камней силы.»

Селеста в первые месяцы нашего сотрудничества передала мне знания о том, что тирранцы обращали в рабство всех разумных до единого. При этом накладывали магическую печать стерилизации. Тирранцы были настолько высокомерной расой, что считали себя венцом эволюции. Хоть они и давали пленникам умереть от старости, но из-за них целые расы разумных прекращали существовать.

А когда рабы заканчивались, тирранцы нападали на новую планету, и так по кругу.

Прошло пять месяцев с нашей заброски на Элронию.

И сейчас я вместе со Светой очень быстро пробирался через высокую траву. За сегодня мы уже преодолели более тридцати километров, и хоть мы сильно устали, у нас был смысл торопиться.

Сегодня во время наблюдения через сферу, не знаю как это назвать, кроме как ВЕЛИЧАЙШАЯ удача, я увидел открытие портала, из которого буквально вывалился раненый чёрт. Разумеется, меня этот факт заинтересовал, и я наблюдал за ним порядка трёх часов. И хоть чёрт был в сознании, за ним никто не приходил.

У свинорылого отсутствовало заднее правое копыто, а на спине было полно рваных ран. И что-то мне подсказывало, что их оставили не люди.

В общем, я не знал, что с ним произошло, но упускать такой шанс, я не собирался.

Я быстро посвятил Свету, куда собираюсь, и она отправилась со мной.

— Мы почти пришли, — прошептал я.

— Ты уверен? — спросила Света.

— Да, — показал я на ухо. — Я слышу, как он хрюкает.

Через несколько минут сквозь заросли мы увидели, как чёрт ползёт на передних конечностях по лесу, оставляя за собой кровавый след. Усилив до максимума слух, я не обнаружил других существ.

Однако чёрт смог почувствовать нас, и сразу же попытался завладеть моим разумом.

— У тебя ничего не выйдет, — выходя из травы, сказал я.

— Хр-хрю, людишки! Вот уж, хр-хрю, кого не ожидал увидеть на Эл-хрю-ронии, так это вас. — Свин перевёл взгляд мне за спину. — Хр-хрю, занятный у тебя артефакт. Если бы не ви-хрю-дел тебя, то не почувствовал бы, хрю, присутствия.

— И кто же тебя так потрепал? — встав в паре метров от свина, спросил я.

— Хр-хрю, не всё ли равно? Убей, хр-хрю, меня и дело с концом.

— Кость, — обратилась ко мне Света, — он до сих пор давит на меня. Она вытянула руку, в которой находился камень силы, и он прям на моих глазах рассыпался прахом.

— Трепет костей, — прошептал я, активировав пыточное заклинание. Свин так громко закричал, что я испугался, что нас услышат на многие километры. Мдааа, не предусмотрел я к чему могут привести мои действия. — Полог тишины.

Я повернулся к Свете, спросил.

— Прекратилось?

— Да, — ответила она.

У чёрта появилась пена у рта, он изгибался и визжал как натуральная резаная свинья, и прекратив подпитывать пыточное заклинание, я прошипел.

— Если хочешь жить, больше так не делай. Ты меня понял?

— Хррр-хрю, с чего мне верить тебе?

— А разве у тебя есть другой выбор?

— Я, хрю, могу позвать своих собратьев, хр-хрю, и тогда вам конец!

— Если бы это было так, то ты бы уже давно так сделал. И при этом не сообщал бы нам об этом. Думаю, твои раны нанесли твои же собраться, не так ли?

Свин некоторое время смотрел на меня молча.

— За мной, хрю, могут прийти. Нужно, хр-хрю, уйти отсюда как можно дальше.

— Велнура целитус, — прошептал я. Раны на спине чёрта стали покрываться коркой, а из конечности перестала идти кровь. — Можешь не благодарить, — сказал я свину, и прежде чем он мне хоть что-то сказал, я погрузил его в сон.

— Свет, вколи ему пару кубиков транквилизатора.

Весь следующий день мы спешно уходили вглубь леса, чтобы, если появятся преследователи, нас не смогли найти. Весь кровяной шлейф, который оставил чёрт после появления из портала, я убрал чарами очищения.

Очень надеюсь, что этого будет достаточно.

Показывать чёрту наше убежище я не собирался. Поэтому мы шли параллельным курсом от него.

Благодаря кольцам с функцией облегчения веса мы почти не чувствовали вес свина, и смогли пройти очень много. И только когда в лесу стало ничего не видно, мы остановились на отдых.

В пути я пару раз накладывал сонные чары на чёрта, после чего Света вкалывала транквилизатор. На ночь мы не стали разжигать костёр, боясь, что нас смогут заметить с воздуха. А утром мы продолжили путь. Только вечером следующего дня я посчитал, что мы ушли достаточно далеко. И немного отдохнув, я разбудил чёрта.

Приходил в себя он очень долго, но, когда у меня в голове появилось чужое присутствие с приказом убить Свету, я спокойно установил полог тишины, после чего напомнил свину почему так делать не следует.

— Трепет костей. – Свин успел создать магический щит, но продержался тот недолго. Щит вначале покрылся мелкими трещинами, и не прошло и минуты, как он с хлопком рассыпался. Несколько минут я наблюдал как свин корчится в муках. И посчитав, что клиент готов, спросил.

— Мне продолжить или ты наконец-то усвоишь, что так делать не стоит?

— Хр-хрю, — хищно оскалился он. — Смог вы-хрю-учить пару заклинаний тирранцев и, хрю, думаешь, что стал всемогущим?

Света подскочила к свину, в руке она сжимала нож, который остановила в нескольких миллиметрах от его глаза.

— Похоже ему нравится испытывать боль.

— Трепет… — успел произнести я.

— Стой! — закричал свин. — Хрю, я понял. — Хрююю, всё понял!

— Как тебя зовут?

— Зачем тебе это?

— Трепет… — снова начал шептать я. Свин должен был усвоить, что здесь мы задаём вопросы.

— Хр-хрю, стой. Хорон! Меня, хрю, зовут Хорон!

Я переглянулся со Светой.

— А сейчас, Хорон, ты расскажешь нам всё, включая то, что с тобой произошло.

Несколько секунд он молчал.

— Хр-хрю, хорошо, — и сделав тяжёлый вздох, он начал свой рассказ.

Белиала можно было назвать правителем, который никому не подчинялся, но при этом отчитывался перед остальными крылозаврами. И хоть среди их общества были конфликты, но в открытые бои никогда не переходили. По крайней мере Хорон о таком не слышал. Крылозавры шли к высшей цели, и из-за их малочисленности они не могли позволить себе умирать в глупых конфликтах друг с другом.

Крылозавры шли путём развития, чтобы стать существами равными богам. Однако, что будет, когда они достигнут этой цели, чёрт не знал. Кстати, расу чёртов вывели именно крылозавры. И свин признался, что они тоже имеют ограничения в развитии. Под этим он подразумевал, что после достижения пика силы их развитие останавливается. После этого свины теряют смысл существования и угасают. Хорон подозревал, что такую установку им вживили, чтобы чёрты никогда их не превзошли.

Такой установки не было у чёрных вдов. Их вид один из немногих, что развился путём эволюции, а не в лаборатории. Именно из-за этой особенности между ними и происходили конфликты. Чёрные вдовы обладают инстинктами самосохранения и уже не раз дискредитировали самоубийственные приказы чёртов. А те банально им завидовали и всячески хотели их извести.

Что примечательно, Белиала не интересовали конфликты между этими существами. Со слов чёрта, паукообразные занимали несколько планет. И по численности их было больше двух триллионов. А численность свинорылых крылозавр мог увеличить в любое время.

— Так получается вас выращивают из пробирки? — уцепившись за информацию спросил я.

Свин не хотел отвечать, но несколько секунд боли развязали ему язык. И получалось, что где-то в глубоком космосе, есть целая планета, где разводят чёртов в специальных капсулах. Для их производства нужны были камни силы не меньше восьмого разряда. Из более слабых камней появятся свины не обладающие ментальными способностями.

Чёрт много говорил, сбивая меня с толку. Иногда я понимал, что информация полезна, но порой я терял нить.

— Хорон, ты так и не ответил на вопрос.

— Хр-хрю, всё это время я вёл к, хрю, этому. В последней, хр-хрю, битве я эво-хрю-люционировал на высшую, хрю, ступень. Но, хр-хрю, вожак должен быть только один. Я бро-хрю-сил вызов Пятачку, и он на-хрю-травил на меня вдов.

— И ты бежал?

— Я сжёг, ХРЮЮЮ, мозг пятерым вдовам! — перешёл на крик он.

— Спокойнее-спокойнее, — сказал я, а сам подумал, что чёрт не выглядел таким уж опасным, и видимо свин смог уловить мои сомнения.

— Я, хрю, слаб, потому что мой орга-хрю-низм отравлен, хрю.

— И сколько тебе надо времени на восстановление?

— Хр-хрю, мне нужна еда! Будет е-хр-да, я смогу отрастить, хр-хрю, утерянную конечность и… — запнулся он.

— И что тогда? Нападешь?

— Нет, я, хрю, приду к Пятачку и, хр-хрю, убью его! — расплылся он в хищной улыбке.

— Зачем тебе это?

— Потому что, хр-хрю, это цель нашей, хрю, жизни. Заняв, хр-хрю, его место — я не ум-хрю-ру.

Немного обдумав услышанное, я продолжил допрос.

— Графиня Алеся Муромская, где она?

— Хрю, кто?

— Девушка, для которой вы, — имея ввиду существ, — начали брать пленных.

— На, хр-хрю, планете Фяядея. Хр-хрю, она станет самкой, хр-хрю, для рождения детей Белиала.

— Зачем ему дети? — тут же спросил я. Ведь если крылозавры могли воспроизводить потомство от других рас, то не понятно почему они столь малочисленны.

И чёрт рассказал, что пока его ребенок находится в утробе матери, проводится серия ритуалов, с помощью которых душа переселяется в новое тело. Это происходит на шестом месяце беременности.

— А через сколько должна будет родить Муромская? — спросила Света.

— Хр-хрю, через три месяца.

— Постой, — стало до меня доходить. — а что происходит с телом крылозавра?

— Самка и Белиал всё, хр-хрю, это время находятся в пента-хрю-грамме под специаль-хрю-ными чарами. Стоит появиться на свет но-хрю-вой оболочке Белиала, как его прежнее тело распа-хрю-дётся в прах, а вся его сила устремится к его душе.

Моя интуиция подсказала мне, что я что-то упускаю.

— Хорон, ты сказал, что хотел сместить Пятачка, а разве Белиал не рассердился после этого?

— Хр-хрю, разумеется он рассердился бы. Но, хрю, только я и, хррр-хрю, Пятачок имеем высшую ступень. Кто-то, хрю, должен руко-хрю-водить армией. И когда он при-хрю-шёл бы в себя, ему бы приш-хрю-лось сми-хрю-риться.

На моём лице появилась улыбка.

— Постой, ты хочешь сказать, что Белиал покинул свою оболочку?

— Да, хр-хрю, это был идеаль-хрю-ный шанс занять место Пятачка.

Я погрузил чёрта в сон. Полученную информацию нужно было обдумать.

В центре подготовки Теней в нас буквально вбивали одно прописное правило: невозможно быть всегда готовым к нападению. И то, что я узнал от Хорона, было прямым тому подтверждением.

С одной стороны, то, что я собирался предпринять, было крайне опасно. Но с другой я понимал, что рано или поздно крылозавры придут на Землю, и тогда у нас не будет шанса на выживание.

— «Ты псих, — выслушав меня сказала Селеста. — Даже Тарри никогда на такое не подписался бы.»

Я скривился из-за очередного сравнения с тирранцем.

— «Ты ведь понимаешь, что это мой шанс стать сильнее?»

— «Это твой шанс отправиться на перерождение, а мою душу вычеркнуть из мироздания!» — воскликнула она.

— «Селеста, со слов чёрта выходит, что Белиал хочет ускорить развитие землян.»

— «Скоро! Для крылозавров это понятие растяжимое! Может это год, а может сотни лет!»

Тут я был вынужден согласиться. И несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

— «Селеста, я и не говорю, что это будет легко. НЕТ! Но только подумай, что Белиал сейчас лежит абсолютно беззащитный в ритуальном зале. Скажи, ты уверена, что такая возможность подвернётся ещё раз. Давай хотя бы узнаем, как близко Хорон сможет открыть портал.»

— «Ты думаешь в замке Белиала будет мало охраны?»

— «Разумеется, нет. Но мы же можем подготовиться! Возьмём все камни силы, что у нас есть. Посох…»

— «Только послушай себя…»

Я прервал контакт, потому что почувствовал, как меня щипают в реальном мире. И когда я открыл глаза, то успел увидеть выходящих из портала чёрных вдов, которые тут же скрутили меня в кокон.

Глава 9.

— «Костя, Костяяяяя! – дозывался до меня голос Селесты! — Да, очнись же ты!»

— «Уммм, - тяжело приходя в себя, я открыл глаза и понял, что нахожусь в подпространстве, а надо мной стоит дух гримуара. — Что происходит?»

— «Тебя и Свету схватили!» — ответила Селеста.

Я вынырнул из пространства, но не смог пошевелить и пальцем. Однако, сквозь липкую паутину я смог увидеть, что нахожусь в каком-то тёмном помещении. Очень близко со мной лежал кокон, в котором, как я предполагал, находилась Света.

— «Долго я находился без сознания?» — спросил я.

— «Больше суток.» – ответила Селеста.

— «А что с Хороном?»

— «Он находится за твоей спиной. Сразу после прибытия, его начали пытать. Хоть я его не видела… - она сделала паузу: — но я никогда не забуду его криков.»

Я попытался перевернуться, хоть и с большим трудом, мне это удалось. Когда мой взгляд сфокусировался, а это из-за паутины было не так-то просто, мне предстала ужасающая картина. На черте не было живого места. Копыта и уши у него отсутствовали. А сам он еле-еле дышал. И судя по тому, что ему прижгли раны, с ним ещё не закончили. Иначе я не понимал зачем было останавливать ему кровь, при потере которой он наверняка бы скончался.

— «Что он рассказал?» – спросил я у Селесты.

— «Всё. Всё, что вы уже успели от него узнать. Здесь находилось ещё несколько чёртов, и к одному из них обращались по имени Пятачок.»

— «Не знаешь, почему нас оставили в живых?»

— «Нет. Свинорылые об этом не говорили.»

В этот момент Хорон открыл глаза, и когда его взгляд стал осмысленным, я спросил у него.

— Как нас нашли?

— Не знаю, — прохрипел он. — Возможно, они применили заклинание поиска. Когда я бежал, оставил много крови. И хоть я и провел малый ритуал отсечения плоти, но видимо сделал что-то не так. Другого объяснения у меня просто нет.

Я не стал вдаваться в подробности, что за ритуал такой. Обстановка к этому совсем не располагала. Несколько минут я пробовал освободиться или ослабить паутину, но у меня ничего не выходило. Меня очень надёжно сковали. Также я не смог активировать ни одного заклинания или дотянуться до ножа, прикрепленного к поясу.

Вдруг за спиной я услышал, что дыхание Светы изменилось. Некоторое время я вводил её в курс дела. После чего она сказала.

— Думаю, у меня больше шансов освободиться.

— Из-за паутины магия не работает.

— Это твоя магия не работает, — произнесла она. — Ты забыл, что я метаморф?

Я не видел, что происходило, но по пыхтению Светы, которое порой перерастало в рычание, стало очевидным, что она пытается изменить свой облик.

В какой-то момент я услышал звук, как будто рвётся ткань. «Видимо, у неё получилось…» — пришёл я к выводу, став ожидать освобождения.

Когда Света освободила мне лицо от липкой паутины, я увидел, что у неё вместо человеческой ладони, лапа какого-то кошачьего. Судя по окрасу, гепарда или леопарда. Остальные части её тела оставались человеческими, и только внимательно присмотревшись я заметил небольшое изменение цвета волос, которые стали отливать желтизной.

Освободившись от паутины, я приятно удивился, что нас спеленали вместе с оружием, которое было при нас.

— Убейте меня, хр-хрю, — с мольбой в голосе попросил Хорон. — Прошу, не остав-хрююю-ляйте меня им.

Я задумался, и когда Света приблизилась к Хорону, чтобы его добить, остановил её. Она сжимала нож и готова была ударить. Но почувствовав мою руку на плече, обернулась с непониманием смотря на меня.

— Хорон, ты хочешь отомстить Пятачку?

— Ты, хрю, смеёшься? В таком состо-хрю-янии я не могу даже ползать! И даже с энергией, на регене-хрю-рацию уйдёт не меньше неде-хрю-ли. — Тут его черные глаза стали щуриться. — Зачем я тебе? Что ты заду-хрю-мал?

— А что тебе терять? — ответил я вопросом на вопрос. — Как вариант, мы поможем тебе разобраться с Пятачком, а после ты переправишь нас обратно на Элронию.

— Допус-хрю-тим я, хрю, соглашусь, — прохрюкал свин. — Но неуж-хрю-ели ты думаешь, что це-хрю-лую неделю нас ни-хрю-кто не хва-хрю-тится?

Прислушавшись я понял, что за дверью стоит стража, и что меня радовало, они не знают, что происходит внутри.

— Мы принесем клятву на крови. И поклянёмся своими душами, что сдержим обещание, данное друг другу.

— Хр-хрю, ты отдаешь отчёт, чем, хрю, собираешься поклясться? — спросил он.

— Да. На время мы станем союзниками. Мы помогаем тебе, а ты нам. Идёт?

Чёрт думал несколько минут. Света молчала. Она поняла, что у меня есть какой-то план. Я же, пока было время, обратился к Селесте.

— «Ты ведь понимаешь, что я собираюсь делать?»

— «Использовать заклинание прикосновение смерти, - серьёзным тоном ответила она. — Но я должна тебя предупредить, это не останется без последствий на твоей психике.»

— «Другого выбора у нас нет. Селеста, ты можешь хотя бы примерно сказать какие изменения меня могут затронуть?»

— «Не знаю. Когда мы с тобой обсуждали этот вопрос, я говорила про людей. — Она ненадолго задумалась . — Хотяяя, у меня есть идея, но, чтобы успеть всё сделать до появления существ, тебе придётся передать своё тело под мой контроль.»

— «Чего?» — удивился я.

— «Того! — повысила она голос. — Сам ты не сможешь нарисовать двухлинейную пентаграмму. Вернее, на это уйдёт очень много времени. — И видя, что я сомневаюсь. — Костя, тебе уже пора понять и принять, что мы с тобой в одной лодке. Умрёшь ты, умру и я. Прошу тебя, доверься мне!»

— «Хорошо, — через некоторое время ответил я. — Что мне для этого нужно сделать?»

Я прикрыл глаза, и сразу ощутил, что моим телом стараются завладеть. При этом я не чувствовал агрессии и, тяжело вздохнув, я прекратил сопротивление и пропустил сознание Селесты вперёд.

Света молча смотрела на Костю, который сидел напротив чёрта. В начале она подумала, что он ждёт ответа, но в какое-то мгновение что-то изменилось. Это было сложно объяснить, Костя словно стал другим человеком, и она уже грешным делом подумала, что его разумом завладел чёрт.

Она быстро преодолела расстояние до чёрта, и уже собиралась нанизать свина на нож, как в её руку ударил электрический разряд от очень маленькой молнии, и она выронила оружие.

— Аййй, — замахала она рукой.

— Успокойся! И не мешай, — приказным тоном сказал Костя. И повернувшись в его сторону, она встретилась с ним взглядом. ТАМ, внутри, точно был не Костя! Однако, Света быстро сопоставила факты и догадалась кто сейчас на неё смотрит!

— Сел…

— Замолчи! — прорычал Костя, показывая на свина.

Хорон тем временем пристально смотрел на нас.

— А ты, хрю, интересная! — ухмыльнулся свин, переведя взгляд на Костю. Было понятно, что Хорон не просто так обратился к нему в женском роде. Скорее всего чёрт почувствовал это благодаря своим ментальным способностям. — Нико-хрю-гда бы не подумал, что зем-хрю-ляне умеют призывать ду-хрю-хов!

— Ты решил? — спросил Костя.

— Да, я согла-хрю-сен принести такую клятву, хрю. Однако, пока я пол-хрю-ностью не исце-хрю-люсь, договора не бу-хрю-дет.

— Почему? — спросила Света. При этом ей показалось, что Селеста в теле Кости и сам чёрт смотрят на неё, как на неразумную.

— Потому что, хрю, я не хочу риско-хрю-вать душой, — начал отвечать чёрт. — Вначале исце-хрю-ление, потом клятва, хрю. Вдруг вы не успе-хрю-ете меня исце-хрю-лить, и придёт Пятачок? Я хоть и родил-хрю-ся в пробирке, но знаю, что такое ду-хрю-ша!

— Идёт, — ответил Костя. Он поднялся на ноги рядом с голопроектором и начал что-то шептать. Из его рук появились энергетические жгуты.

— Ты и впрямь, хрю, думаешь, что смо-хрю-жешь взломать этот за-хрю-мОк? — складывалось впечатление, что Хорон не верит в наш успех. Он несколько минут, в течении которых Костя стоял неподвижно у пульта, подначивал его. Однако, когда стальные плиты стали раздвигаться, он запнулся и выпучив глаза смотрел на него. — Кто ты, бл@ть, ТАКАЯ?

В дверном проёме Света увидела двух чёрных вдов. Они стояли ко входу спиной, и начали разворачиваться, что в узком коридоре было не так уж легко. Тем временем Света уже начала создавать магический конструкт огненных копий, как оба существа упали на пол.

После этого Костя чарами левитации втащил их внутрь камеры, и перед тем, как двери закрылись обратно, Света заметила, что на месте, где несли стражу вдовы, появились их точные копии.

«Иллюзии», — догадалась Света.

Я видел всё, что делала Селеста. То, как она вскрыла магический замок, не поддавалось описанию, и хоть я запомнил все её манипуляции, был не уверен, что мне удастся это повторить.

— Нам понадобятся две вдовы? — спросил я у Селесты.

Селеста ответила не сразу. Перед моими глазами появилась шкала, показывающая обратный временной отсчёт. И только я хотел спросить, что это, раздался её голос.

— У меня всего сорок минут, после чего энергия в источнике закончится. В принципе, я должна успеть, но если нет, то вторую вдову использую в качестве батарейки.

Дальше Селеста делала всё очень быстро. Она рассекла до крови лапу чёрной вдовы и начала рисовать многомерную пентаграмму. Закончив с первой, она окропила её кровью чёрта. От второй пентаграммы шли энергетические всполохи. Она несколько минут ходила вокруг пентаграммы и пальцем дорисовывала энергетические руны.

Я понял почему Селеста говорила, что мне понадобится на приготовление несколько дней. На такой контроль я был пока не способен.

Тем временем Селеста продолжала работать. Теперь она вела лей-линии от вдовы к чёрту. И когда таймер показывал пять минут, она погрузила Хорона в сон, после чего начала произносить слова, активирующие ритуал.

Над телом паука появился черный ураган, который буквально разрывал его на части. Всё это время я слышал свой голос, но языка не понимал. И в какой-то момент от места, где лежала вдова, потянулся луч к чёрту.

На моих глазах у Хорона стали отрастать конечности. И когда до конца обратного отсчёта оставалось двадцать семь секунд, я почувствовал, что вновь контролирую своё тело.

— «Успела,» - уставшим голосом сказала Селеста.

— «А могла не успеть?»

— «Мне конечно льстит твоя вера в меня, но мне было очень сложно сфокусироваться на деле. У меня были слишком яркие впечатления от того, что я почувствовала себя живой.»

— «Ты как? В норме?» – с беспокойством спросил я.

— «Пойдёт. Прежде чем будить чёрта, убей вторую вдову. Если чёрт решит напасть, то лучше быть во всеоружии. А мне нужно время, чтобы прийти в норму.»

Я поднял нож и, раскалив его докрасна, со всей силы ударил паука в основание черепа. Энергия смерти тут же разлилась по моему телу. И в этот момент меня окликнула Света.

— Кость, это ты?

— Да, — ответил я. Было видно, что у девушки полно вопросов, но сейчас было не место и не время давать на них ответы.

Когда Хорон открыл глаза, он с недоверием смотрел на свои когтистые ноги.

— Интерес-хрю-ный ты, хрю, человек. — поднявшись сказал он.

— Клятва, — нависнув над свином, произнёс я. — Мы помогаем убить Пятачка, а ты отправляешь нас на Элронию и не преследуешь нас.

— Хр-хрю, месяц, — произнёс чёрт. — Я не пресле-хрю-дую вас ме-хрю-сяц. Именно столь-хрю-ко Белиалу понадобится вре-хрю-мя на перерожде-хрю-ние.

Я переглянулся со Светой. У меня не было времени сообщить ей, что первоначально я собирался убить Белиала. К тому же существовал риск, что чёрт сможет проникнуть ей в голову и прочесть мысли.

Мы уже были на Фяядее, и упускать такой шанс было нельзя. И что самое главное, Хорон даже не догадывался, что я собираюсь сделать. Наверное, из-за его недальновидности, или правильнее было сказать глупости, его и не поддержали другие существа.

Я согласился с его доводами, и после принесения клятв, я спросил у свина.

— Где сейчас может быть Пятачок?

— Хр-хрю, скорее всего он охра-хрю-няет покои Белиала, — ответил он.

Это было как нельзя кстати, и я сделал Хорону жест рукой, чтобы он шёл вперёд и показывал дорогу.

— Что насчёт существ, которые попадутся нам по пути? — спросила Света.

— Хр-хрю, свидетелей остаться не должно, — ответил Свин.

— Скажи, Хорон, — решил задать вопрос, который меня сильно волновал, — Белиал ведь узнает, что ты убил его командира, и что-то мне подсказывает, он узнает и про нас. На что ты рассчитываешь?

— Хр-хрю, ты ничего не зна-хрю-ешь о нас, — начал отвечать Хорон. — Ес-хрю-ли я убью Пятачка, то значит он был слаб, хрю. Он был недос-хрю-тоин занимать место ря-хрю-дом с крылозавром. Кто мне помо-хрю-гал — не важно. Как и не важно, что мы с ва-хрю-ми воюем. Наобо-хрю-рот, мне будет в плюс, раз я смог догово-хрю-риться с вра-хрю-гом и убрать с дороги сопер-хрю-ника.

«И впрямь, понять, как думают существа, сложно», — подумал я.

— Молния — молния, — встретив двух богомолов, атаковал я. Находясь на близком расстоянии я ударил в их самое уязвимое место, а именно в глотки. Магия смерти словно сама помогла мне прицелиться в существ. Ещё когда они стали оседать на пол, я почувствовал, как энергия приятным холодком прошлась по моему телу.

— Хр-хрю, их здесь быть не дол-хрю-жно, — задумчиво произнёс чёрт. Мы начали спускаться к ним по лестнице, чёрт уже говорил, что ему нужно восполнить силы перед боем с Пятачком. И хоть богомолы были мертвы, Хорон собирался их съесть.

— Что ты имеешь ввиду?

— Богомолы обычно охраняют подступы к замку. В самом замке охраной занимаются…- начал отвечать он, но его взгляд в этот момент устремился мне за спину. Моя интуиция завыла, и в ту же секунду раздался громкий звон.

Хорон успел создать магический щит, которым закрыл не только себя, но и меня со Светой. Когда я обернулся, увидел оскалившегося гуля. Всего несколько сантиметров отделяло острие его когтя от моего лица. И если бы не щит Хорона, то я был бы уже мёртв.

— Хр-хрю, прек-ло-нись! — с напряжением произнёс чёрт. По всей видимости Хорон старался ментально подчинить гуля. Но тот продолжал давить когтем на щит.

Щит начал покрываться трещинами.

— Мои атаки пройдут сквозь твой щит? — спросил я.

— Дааа, — покрывшись потом прокричал свин.

В бестиарии мне встречалось описание этих существ. Гули питались кровью, за счёт чего становились сильнее. И хоть они могли использовать магию, предпочитали убивать, используя длинные когти. Невооруженному глазу может показаться, что когти у гулей не отличаются от стальных клинков. Однако, именно ими они выпивали кровь из тела жертвы.

Скорее всего гуль не разорвал между нами дистанцию из-за ментальной атаки чёрта, и я, не став тратить время, активировал заклинание грань смерти. В последний момент гуль что-то почувствовал и постарался отпрыгнуть, но от масштабного заклинания он не успел увернуться. Энергетическая решётка, не повстречав никакого сопротивления, прошла сквозь тело существа.

В тот момент мне показалось, что гуль даже не почувствовал моей атаки. Но спустя мгновение стало ясно, что это не так. Ведь его тело стало распадаться на мелкие части.

— Почему ты не атаковал его огнём? — спросила Света.

— Кроме огненных копий, я не знаю заклинаний огненной стихии, –честно признался я, взяв на заметку решить это упущение. — К тому же магия смерти, — продолжил я, — ничем не хуже. Можно сказать, она универсальнее стихийной магии. Просто нужно использовать больше энергии для активации магического конструкта.

Тем временем черт прошёл мимо нас, и стал быстро пожирать тело гуля.

— Хр-хрю, хорошее заклинание. Не надо даже отры-хрю-вать куски. — Посмотрев на чёрта, я скривился. Видеть, как питается чёрт, зрелище не из приятных.

Накинув на себя полог тишины, мы стали ждать когда Хорон насытится. Жаль только я не успел его остановить, когда он стал пожирать красный камень силы. Потом он пояснил, что с ними он быстрее восстановится и, когда он съел камни у богомолов, я спросил у него.

— Сколько гулей охраняет замок?

— Это известно толь-хрю-ко Пятачку. Он отвечает за охра-хрю-ну.

— Ясно.

Дальше мы двигались очень аккуратно. Гули крайне редко появлялись на Земле. Крайний раз, когда на Земле видели гуля, был почти сорок лет назад. Благодаря своей скрытности, он подобрался к президенту США и убил его, оставив в овальном кабинете ссохшееся тело. Гуля гоняли по всей Америке несколько дней, но в итоге с ним смогли расправиться.

«Кстати, гибель Кеннеди изменила политику США, и те стали более активно поддерживать другие страны в войне с существами.» — вспомнил я.

Дойдя до конца коридора, мы увидели трёх чёрных вдов. Только я собрался атаковать их, как Хорон, наступил мне на ногу, привлекая моё внимание.

— Хр-хрю, обойдём. Есть дру-хрю-гой путь, — сказал он.

— Почему не через них?

— Они охра-хрю-няют вход в каби-хрю-нет Белиала. Внутри должны нахо-хрю-диться три гуля. Видимо из-за ритуала возрож-хрю-дения охрану усили-хрю-ли.

Несколько раз мы обходили усиленные патрули, однако я понимал, что время утекает и скоро существа наткнуться на мёртвые тела. Тогда на наши поиски кинутся все обитатели замка. И я уже начал подозревать Хорона в предательстве, как он произнёс.

— Мы дош-хрю-ли. За этой дверью я чувст-хрю-вую Пятачка.

— Ты уверен?

— Да, с ним ещё три чёрта.

— Белиал тоже там?

— Нет, он нахо-хрю-дится ниже. Вход к нему есть толь-хрю-ко через то помеще-хрю-ние. Но не волнуй-хрю-тесь. Душа Белиала уже переселилась в тело нерождён-хрю-ного ребенка. Он не сможет на-хрю-пасть, к тому же, как только я расправ-хрю-люсь с Пятачком, сразу открою вам пор-хрю-тал.

Я кивнул.

Прежде чем вламываться внутрь, я приступил к активации заклинания отчаяние. Было видно, что Света и Хорон напряжены из-за столь долгой подготовки. В любой момент нас могли заметить, и тогда эффект неожиданности будет утерян. Мне потребовалось две минуты, прежде чем я сказал, что готов.

Напитав магический конструкт энергией, я активировал заклинание, и прежде чем существа успели хоть что-то понять, пнул дверь…

Глава 10.

Планета Земля.

Особняк Нарышкиных.

— Ваааань? — заискивающе глядя на брата, позвала Нарышкина. — Ты ведь узнал, где находится Селезнёв?

Возвращение к этой теме очень не понравилось наследнику рода. Но сестра на протяжении всех каникул просила узнать о нём. Когда Иван спросил, что подарить сестре на день рождения, она сказала, что хочет узнать местоположение Селезнёва. На 8 марта та же песня, впрочем, как и на любые другие знаменательные события.

С тех пор как она вернулась на каникулы из Санкт-Петербурга, Наталья постоянно доставала брата. И она не брала в расчёт, что ему приходилось вертеться между ней и Бариновым, словно какой-то уж на сковородке.

Он понимал, чем заинтересовала Наталья, Баринова. Сестра была диво как красива. И это в нём говорили не братские чувства, а констатация факта. Наталья получила превосходное образование, была умна, хоть до похищения это тщательно скрывала. Но сейчас репетиторы и инструктора

постоянно докладывали о её магических успехах. По прогнозам последних, Наташа может вырасти до платинового ранга!

Что же касалось Баринова, для Ивана было очевидным, что тот влюбился в неё по уши и не собирается отступать. Он постоянно узнавал пойдёт ли Наталья на то или иное мероприятие. И если ответ был положительным, то Баринов тоже оказывался там.

— Да, узнал, — тяжело вздохнув ответил Нарышкин. — Но сказать где он я тебе не могу.

— Нууу, Вань. Ты ведь мне можешь хотя бы намекнуть?

— Нет, даже не проси.

— Брат, — резко посерьёзнев произнесла Нарышкина. — Я наняла частного детектива, имеющего предрасположенность к школе крови и…

— Интереееснооо, — перебил он сестру, — и откуда ты взяла на такого специалиста деньги?

— Это не должно тебя интересовать, — отрезала Наталья.

И судя по тому, как она отвела взгляд, Иван заподозрил неладное.

— Прошу тебя, только не говори, что ты расплатилась подарком Баринова? — с надеждой спросил брат.

— Я всё равно не стала бы его носить. Ты видел, что на браслете был герб рода Бариновых? Надеть его в высший свет, всё равно что объявить о нашей помолвке! И вообще, я не об этом сейчас с тобой говорю.

Нарышкин поднялся из-за стола, и со всего маха ударил по дубовому столу.

— ТЫ ДУРА? — перешёл он на крик.

— Не повышай на меня голос! Я ясно дала понять, что не выйду за него замуж. Ни ты, ни отец меня не услышали. А я вам не вещь, чтобы распоряжаться моей судьбой! Мы живём не в средневековье, и если…

— Что если? Что если⁈ — завёлся Иван. — Ты продала родовой артефакт Бариновых! Ты хоть понимаешь, какой это позор для Стаса?

Некоторое время они сверлили друг друга взглядом.

— Послушай, — прошипела Наталья. — Я никак не виновата во влюбленности Стаса. У тебя нет ни единого повода упрекнуть меня. Я не флиртовала с ним, не подавала знаков… — она сделал паузу. — Но коли об этом зашла речь, ты знал на что зачарован подаренный им браслет?

— Кто тебе сказал? — посмурнел Иван.

— Значит, знал, — с холодом сказала Наталья. — А отец?

— Нет.

— Допустим, я поверю. Но теперь скажи, какое дело Баринову до моего здоровья?

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит ТАКОЙ диагностический артефакт?

— Вань, если бы он вместе с браслетом подарил панель управления, то, возможно, я бы так не поступила. Но он этого не сделал! И когда я узнала всё про этот браслет, лишь уверилась в своём решении! Вместе нам не быть!

— Он просто переживает за тебя, — попытался сгладить углы Иван. — И согласись, небезосновательно. — напомнил брат про похищение.

— Знать где я нахожусь, когда у меня менструация, что я сплю, ем или тр@х@юсь? — повысила тон Наталья. — В общем, — продолжила она, когда немного поуспокоилась, — я заложила его за полторы тысячи рублей. — Она покопалась в небольшой сумочке и положила перед братом накладную. — Можешь его выкупить обратно, у тебя есть ещё неделя. — Иван взял накладную, и проверил дату, а то вдруг Наталья ошиблась. В том, что он сегодня же поедет к ростовщику, у него не было никаких сомнений. — Маг крови сказал, что его след обрывается в Томской области, а если быть точной, в пгт. Лоскутов. Именно там его след пропадает. Я узнала, что недавно там был прорыв. — Она сделала паузу. — Ответь, твоя Канцелярия отправила его на задание на другую планету?

Иван постарался, чтобы ни один мускул не дрогнул на его лице. Но обмануть сестру, с которой прожил большую часть жизни, было очень сложно.

— Если ты уже всё знаешь, то зачем достаешь меня всё это время?

Наталья отвернулась от брата и посмотрела в сторону окна.

— Значит, это правда, — с печалью в голосе произнесла она.

— Да, — не стал отпираться Иван. Ведь сестра и так всё узнала сама. Он продолжил. — И то задание, которое ему дали… В общем, он навряд ли вернётся.

— Почему?

— Нат, я правда не могу сказать. Но тебе как никому другому хорошо известно насколько там опасно. Что касается задания, то я ещё раз прошу меня простить, но руководство Тайной канцелярии за разглашение секретной информации по головке меня не погладит.

— Хорошо, я поняла, — начала она собираться.

— Нат, ты же помнишь наш разговор, состоявшийся, когда ты вернулась? — Сестра обернулась, и он продолжил. — У тебя и Селезнева нет будущего. Даже если предположить, что он вернётся, хотя шанс на это не просто низок, он почти нулевой, тебе он не пара. — Он налил в бокал воды и, сделав глоток, продолжил. — У тебя осталось три года и, когда ты получишь диплом, отец выдаст тебя замуж, будешь ты на то согласна или нет.

— Это мы ещё посмотрим, — хлопнув дверью, Наталья вышла.

Иван так и не понял, что именно имела ввиду сестра. Что у неё и Селезнева нет будущего или что отец выдаст её замуж.

Планета Фяядея.

Замок Белиала.

Чёрты стояли к нам спиной, и мы, используя эффект неожиданности, сразу атаковали их.

«Пах-пах-пах» — за несколько секунд разрядил я пистолеты с артефактными пулями. То же самое сделала Света. Два свина, получив по несколько пуль в затылок, упали, не успев даже понять, что произошло.

Хорон кинулся на третьего, как я подозревал — на Пятачка, и сейчас они били друг друга когтями и стараясь оторвать клыками кусок друг от друга.

Ещё один свин успел создать щит, и не отводя взгляда смотрел в нашу сторону.

— Гниение плоти — огненная стена, — атаковали я и Света.

— Водными атакуй! — прокричал я Свете. Именно к водной стихии у чёрта была уязвимость. И пусть не этой школой она была одарена, но огонь вообще не имел никакого воздействия на этот вид существ.

Несколько секунд и в свина летят водные лезвия. Но, как и мою, её атаку полностью отразил щит.

— Люди-хрю-шки! — появился на лице чёрта оскал. По всему замку сработала сирена, похожая на стрекотание кузнечика. И почти сразу послышался рёв существ.

Больше не имело смысла вести себя тихо. Боковым зрением я заметил, что Хорон прихрамывая отступает под натиском Пятачка. Не знаю на что рассчитывал Хорон, но его противник был минимум в полтора раза крупнее. При этом двигался явно быстрее. Хорон отбивал атаки, принимая на магический щит, но тот распадался уже от второго удара.

— Молния, — отвлёкся я от своего противника, решив немного помочь Хорону. Но я промазал. Свин не стал создавать щит, а просто сместился в сторону. Я хотел ещё раз атаковать, но не успел.

— Убей, подчинись. Склонись, — звучали в голове голоса сразу двух чёртов. Но, как и всегда, успеха они не возымели.

Сквозь гомон их голосов я услышал крик Селесты.

— Костя, сзади!

Следуя инстинктам, я перекатом ушёл в сторону и, как оказалось, сделал это очень вовремя. На месте, где я только что стоял, вспыхнула до самого потолка огромная струя пламени. Даже через костяной доспех, я чувствовал исходящий от неё жар.

Было очень легко понять кто меня атаковал.

«Это ж сколько она энергии вбухала в это заклинание?» — подумал я.

Когда пламя рассеялось, я увидел Свету. Её взгляд был помутневшим. Видимо ментальная атака сразу двух чёртов была такой силы, что даже артефакт не справился.

Света под управлением чёртов оказалась очень вёрткой и только с третьей попытки я смог попасть в неё сонными чарами. Она ещё заваливалась на пол, как в дверях появились две вдовы. Они сразу устремились ко мне, но, когда им оставалось около десяти метров, остановились и попятились назад. «Отчаяние до сих пор действует!» — обрадовался я.

— Лезвия смерти, — атаковал я, и сразу почувствовал, как по телу вновь прошла холодная и при этом крайне приятная волна энергии смерти.

Тем временем чёрт воспользовался тем, что я отвлёкся. Понимая, что на меня не действуют ментальные атаки, он быстро добежал до меня и вцепился клыками в доспех. Я ощутил такой отток энергии, что с испугу ударил кулаком в затылок чёрта. Отток тут же прекратился, и я сразу же добавил — гниение плоти, но чёрт уже успел укрыться под щитом.

— Хр-хрю, а твоя кровь вку-хрю-сная!

Быстро взглянув на ногу, я с удивлением отметил, что чёрт смог прокусить костяной доспех. «Бл@ть, это ж какой ступени этот свин?»

— Велнура целитус, — прошептал я. Хоть в горячке боя я не почувствовал боли, но силы мне ещё понадобятся, а судя по успевшей натечь крови, рана была серьёзной.

Из коридора вновь послышался рёв существ. Хорон ушёл в глухую оборону. Света без сознания. Было очевидно, что мы проигрываем.

Решение было одно. Бой было не выиграть, но уйти красиво я всё ещё мог.

Активировав заклинание скорости, я пронёсся мимо Пятачка и Хорона.

— Неееет, останови его! — закричал Пятачок.

По каменному полу, за мной кто-то гнался, но я не оборачиваясь перепрыгнул сразу через несколько ступенек, и побежал по лестнице в подземелье.

Когда я достиг конца, увидел огромную стальную дверь. Попытавшись её открыть, у меня ничего не вышло, и тогда я вспомнил про довольно подходящее заклинание.

— Грань смерти! — чуть ли не выкрикнул я. Энергетическая решетка прошла сквозь дверь. Я подбежал к двери, и успел вытащить лишь один стальной брусок, который был не менее полуметра в ширину.

«Я просто не успею разобрать себе проход», — успел подумать я, как вниз спустился свин. Приглядевшись я понял, что это уже не мой предыдущий соперник. На меня тут же обрушилась ментальная атака, и я попробовал спровоцировать существо.

— На Земле из твоих сородичей мы делаем шашлык. Иди сюда и я тебя как следует замариную.

Создав костяной щит, я приготовился к атаке. Свин изображал быка, шкрябая своей лапой по полу. Из его рта появился пар, и он со всей прыти понёсся на меня.

«БАБАХ!»

— Что это, бл@ть, было? — отхаркивая кровь, просипел я.

Вместо того, чтобы отклониться в последний момент и дать чёрту самому врезаться в дверь, это сделало моё тело! ДА! Пятачок двигался на такой скорости, что я просто не успел среагировать, и разрушив мой щит он протаранил моим телом дверь.

Поднявшись на ноги, я увидел излучающую белый свет пентаграмму. На полу лежала девушка. Скорее всего это была Муромская. А рядом с ней на огромном постаменте лежало четырёхметровое тело Белиала.

— УМРИ, ХРЮ! — прокричал свин и кинулся в атаку.

Миг и он словно телепортировался. От первого удара огромных когтей я успел увернуться, но на второй удар, головой, я не успел среагировать.

Костяной доспех на груди покрылся трещинами. И хоть он выдержал, у меня перехватило дыхание. Не успел я приземлиться, как чёрт снова оказался рядом со мной, и вцепился мне клыками в ту же самую ногу.

— Ааааа, — вырвалось их моей глотки. Он дергал моё тело, словно аллигатор, который терзает свою жертву. — Молния! — вложил я как можно больше энергии в заклинание, но чёрт смог поставить магический щит, причём закрывая только ту область, куда бил электрический разряд.

Он с ещё большим остервенением стал крутить меня по всему помещению. Я болтался, словно безвольная кукла, и ничего не мог сделать.

— Костя, бей по себе молнией! Используй своё тело как проводник! — услышал я слова Селесты.

Я положил руку на ногу, в которой как минимум уже была сломана кость, и во всю глотку прокричал: — МОЛНИЯ!

Не знаю сколько прошло времени, но судя по тому, что у меня болела каждая частичка моего тела, я был ещё жив. С большим трудом я открыл глаза, и увидел перед собой тело Пятачка. Похоже, он находился без сознания.

— Костя, ты должен использовать прикосновение смерти. С твоими ранами, ты долго не проживёшь, — произнесла обеспокоенным голосом Селеста.

— Долго я был в отключке?

— Пару минут. — ответила она. — Чёрта оглушил удар молнии, но он скоро очнётся.

Превозмогая боль, я вытащил клыки свина, после чего с большим трудом отодвинулся от тела Пятачка. Нога выглядела ужасно. Костяной доспех полностью разрушился.

Через дыру в двери, проделанную моей спиной, я видел старающихся пролезть чёрных вдов и богомолов. Но из-за больших размеров у них ничего не получалось.

Однако я понимал, что это продлится недолго. «Как минимум гули точно смогут проникнуть внутрь», — подумал я. И в том состоянии, что я пребывал, точно с ними не справлюсь.

— Гносис, – прошептал я. Перед глазами появилась галоиллюзия моего тела с указанием всех полученных травм. Большую опасность представляла нога. Бедренная артерия была повреждена, но мне повезло и обломок кости не дал мне истечь кровью, пока я находился без сознания.

С помощью диагностического заклинания я знал куда именно нужно направить целительское заклинание. Мне пришлось самому сделать разрез ножом, после чего я просунул внутрь палец и прошептал:

— Велнура целитус.

Когда на галопроекторе красный цвет, означающий смертельную опасность, сменился жёлтым, я приступил к сбору кости. Никаких знаний, как это делать, у меня не было и помощь Селесты, которая контролировала все мои действия, была бесценна.

— Лучше мы её не соберём, — сказала Селеста. — Активируй заклинание.

Положив руку на голову свина, я прошептал.

— Прикосновение смерти.

Энергия волной стала наполнять моё тело. Хоть тело начало регенерировать, меня начало мутить, и только мысль, что я ещё не закончил с Белиалом, заставляла меня сдерживаться.

В какой-то момент я почувствовал, что могу победить всех. Гнев заполонил мой разум. Я испытывал такую сильную ненависть, что хотел убивать всё живое! И при этом у меня было ощущение, что я ЕСТЬ высшее существо. Венец эволюции. В голове всплыли воспоминания о дворянах, и во мне поднялось непреодолимое желание рвать их голыми руками. ВСЕХ. Мужчин, стариков, женщин, детей…

— Костя! — дозывалась до моего разума Селеста. — Костяяя! — Я ощутил, что она пытается забрать контроль над МОИМ телом. Это привело меня в бешенство, и я обрушил энергию чёрта на дух-гримуара.

«Ооо боги, как же она сладко кричит. Ещё, ещё!» — не останавливаясь я обрушил на Селесту всё, что получал от чёрта. Я посмотрел на свина, и надменным голосом произнёс.

— Слабак, какой же ты слабак!

В проём просунулась голова гуля, а через секунду её уже разъедало гниением плоти.

Я продолжал упиваться криками Селесты. Её эфемерное тело стало стареть, и в какой-то момент до моего сознания начало доходить, что я делаю. Нет, не так… Я понял, что Я ДЕЛАЮ. Убрав руку от чёрта, я остановил поток энергии, обрушенной на Селесту.

— Прости, — прикрыв глаза, произнёс я. Глаза закрывались и меня тянуло в сон.

— Я знала, что меня ждёт, когда попыталась захватить твоё тело, — сказала она ровным голосом. И на моих глазах она за несколько мгновений вернула себе прежний облик.

— Но как?

— Я не обладаю физической оболочкой. Ты посылал энергию чёрта в гримуар, а его этим не уничтожить.

— Угу, — зевнул я. — То есть ты прикидывалась?

— Да, — ответила она. — А теперь закончи то, зачем мы сюда пришли.

Стоило мне сделать шаг, как я почувствовал скрежет когтей об пол. Пятачок был ещё жив.

— Убей его! — приказным тоном сказала Селеста.

Я очень туго соображал. Энергия свина сильно ударила по голове. Если бы не хитрость Селесты, то вряд ли я смог бы справиться сам.

Сейчас же мне нужно было, чтобы она говорила со мной именно так.

— Гниение плоти, — прошептал на автомате я. И стоило Пятачку испустить дух, как по телу прошла волна энергии. Жетон на груди вспыхнул, и опустив взгляд увидел, что отныне я маг золотого ранга второго октана.

Поднявшись на ноги, я чуть было не свалился вновь. На поврежденную ногу я не мог опереться.

— Костя, ГУЛЬ! — крикнула Селеста, и я на автомате создал костяной щит.

Раздался глухой удар, и в существо полетело заклинание — грань смерти. Гуль попытался уклониться. И ему это почти удалось. На пол он приземлился уже без обеих ног. Он начал плести заклинание, и даже успел появиться магический конструкт темно-красного цвета, но я был быстрее. И в него угодило гниение плоти. Оставшись без ног, он просто не успел уклониться.

Никаких охранных чар установлено не было, и я спокойно вошёл в пентаграмму.

Сразу бросился в глаза заметно округлившийся живот Муромской. Всё, что говорил Хорон, оказалось правдой. И сейчас я должен был положить этому конец.

— Костя, не трать время! Ты не должен дать переродиться Белиалу.

— Грань смерти, – прошептал я. И поморгав несколько раз, был шокирован, потому что не смог навредить Белиалу. Его тело осталось абсолютно целым! Гниение плоти — мертвая стрела — лезвия смерти — молния — я создавал одно заклинание за другим, но ничего не помогало. Я не мог уничтожить физическую оболочку крылозавра. В ход пошёл нож, но на его коже не появилось и царапины.

— Кость, ты уже сам понял, что нужно сделать. Душа Белиала уже в утробе Муромской.

— Мы можем как-то спасти девушку?

— Нет, — ответила Селеста. — Твоих знаний не хватит.

— А если я передам тебе своё тело? — с надеждой спросил я.

— Не получится. У меня нет сил.

— Селе…

— Костя, мы в ловушке. Хорон наверняка мёртв. За дверью десятки, если не сотни существ. Ты думаешь, мы выберемся?

— Ты права, — нехотя согласился я.

Посмотрев на изможденное лицо графини Муромской, я произнёс.

— Извини. — И стараясь не смотреть в спящее лицо, я прокричал. — ГРАНЬ СМЕРТИ!

Глава 11.

Я чувствовал, как энергия смерти наполняет каждую клетку моего тела. Тот приятный холод, что сопровождал меня после убитых мной до этого животных, существ и людей, просто мерк по сравнению с тем, ЧТО сейчас я испытывал.

Вокруг меня образовался вихрь силы, и в самом его центре был я. Со всех сторон образовывались энергетические разряды, который били по мне. Но боли не было. Напротив, от каждого такого удара я впадал в экстаз. Однако, на душе от этого становилось только противнее, ведь перед моими глазами лежало тело убитой мной девушки.

В один миг энергетическое буйство прекратилось. Но это не значило, что для меня всё закончилось. Тело менялось. Чтобы это понять мне не нужно было использовать диагностическое заклинание. Я своими глазами видел, как, не оставляя и следа, исчезают раны на моём теле. Моя одежда стала мне тесной. Мышцы и кости увеличивались и, когда я расправил плечи, услышал треск рвущейся ткани.

Когда я снял обувь и прислонил подошву к стопе, то понял, что теперь у меня не 42 размер ноги, а как минимум сорок пятый.

Но долго мне заниматься созерцанием своего тела не дали существа. Видимо, они наконец-то разобрались как открываются стальные двери, потому что я услышал скрежет металла об каменный пол. В проход тут же ломанулась огромная волна существ.

Рёв был такой силы, что я невольно скривился от столь сильного звука.

— Грань смерти, — и несколько десятков существ распадаются на части. Энергия смерти снова устремилась в меня, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытал после гибели Белиала. Не знаю сколько ещё раз я создавал масштабное заклинание, но, когда поток существ прекратился, кровью был залит весь пол.

Рядом со мной материализовался дух Селесты.

— У меня глюки? — спросил я.

— Нет, — ответила она. Её взгляд опустился мне на грудь и, проследив за ним я увидел, что обозначение на жетоне изменилось. Сильно изменилось. — Поздравляю тебя со становлением магом алмазного ранга первого октана.

— Как такое возможно?

— Ты и сам понимаешь — как, — произнесла она. — Белиал был очень могущественным. Убив его, ты перепрыгнул платиновый ранг и приблизился к бессмертному. Теперь твоей силы будет хватать, чтобы я иногда перемещалась в реальный мир.

Селеста начала осматриваться. Её эфемерный дух подлетел к телу Белиала, и в этот момент он стал осыпаться прахом.

— Тебе нужно собрать всё, что от него осталось.

— Зачем?

— Даже его прах пропитан энергией. Его можно будет использовать для создания очень сильных артефактов.

— Это может подождать, — сказал я, направляясь в сторону выхода из подземелий. Вспомнив про Светлану, я поспешил наверх.

Но у Селесты были другие планы. Она преградила мне путь, и хоть я мог пройти сквозь неё, я остановился.

— Собери сейчас, — настойчивым голосом сказала она. — После времени может и не быть.

Я скривил лицо, но подчинился. С собой у меня не было ничего, куда можно было бы сложить останки Белиала. Поэтому в ход пошли вещи, которые были на мне. Даже в берцы я напихал прах Белиала.

От тела Муромской тоже остался один лишь прах. Недолго подумав, я принял решение собрать и его. Девушка стала заложницей обстоятельств. Хоть это не имело никакого практического смысла, но наверняка её родителям будет приятно, если так вообще можно сказать, похоронить её останки. Чарами очищения я прошёлся по всему помещению. Кровь, пот, останки одежды — с помощью чар я уничтожал всё, кроме тел существ. Энергии в это дело я не жалел, прекрасно помня, что Хорона нашли с помощью каких-то поисковых заклинаний.

— Ты ведь знала, что я стану сильнее? — спросил я у летающей рядом со мной Селестой.

— Догадывалась, — ответила она.

— Ответь мне честно, мы могли её спасти?

— В тех условиях, что мы находились, нет. Нужно было выбирать либо мы, либо она. Костя, пойми, я просто боялась, что в процессе спасения Муромской, мы запустим процесс перерождения Белиала. Риск был крайне велик. Помимо этого, у нас элементарно не хватило бы на всё это времени. Существа могли проникнуть внутрь и помешать процессу.

— Селеста, но почему ты сказала, что мы не выберемся?

— А ты сам ещё не понял?

Мне потребовалось время, чтобы понять, что она имеет ввиду.

— Чтобы я легче принял решение касательно Муромской?

— Да, — ответила Селеста.

Селеста полетела впереди меня. С её помощью я смог избежать засаду их трёх гулей. Они спрятались на потолке и поджидали, когда я пройду мимо них. Один сразу кинулся на Селесту, не поняв кто перед ним стоит. Он наносил удары когтями, но они проходили сквозь эфемерное тело. Я отправил его на перерождение, и его плоть растворялась, словно на тело была вылита кислота.

От двух других я избавился полюбившимся мне заклинанием — грань смерти.

Преодолев последний лестничный пролёт, я тяжело вздохнул, представляя какая именно мне откроется там картина, прошёл в помещение, с которого началось сражение с чёртами.

Света лежала там, где я и наложил на неё сонные чары. И не веря своим глазам я воскликнул.

— Гносис! Селеста, она жива!

Дух гримуара подлетел к нам.

— Обалдеть, мы там мир спасали, она тут лежит и дрыхнет! — проворчала Селеста, но я видел, что она тоже рада, что Света жива.

Скорее всего существа ничего не видели перед собой и старались быстрее достигнуть подземелья. А то, что Света находилась у стены, спасло её от судьбы быть затоптанной.

Девушка несколько раз моргнула, прежде чем окончательно проснуться.

— Костя? — взгляд в сторону. — Селеста? — снова на меня. — Мне кажется или ты стал больше? И вообще, почему ты голый?

— Свет, все вопросы потом, — я помог ей подняться.

В нескольких метрах лежало тело, скрученное в паутину, и что-то мне подсказывало, что это был Хорон. Иначе зачем существам брать кого-то в плен.

Свин дышал, но находился без сознания. Ударив его несколько раз по морде, пришёл к выводу, что некоторое время придётся привыкать к возросшей силе. На красной коже появились багровые синяки. Но судя по тому, в каком состоянии находилось его тело, это была наименьшая из проблем.

Перед тем как чёрт открыл глаза, Селеста исчезла. Не нужно свину знать о ней. С этим мы были все согласны.

— Я убил Пятачка, — сказал я, когда он начал приходить в себя.

— Хр-хрю, помо-хрю-ги мне! Я, хрю, знаю ты можешь!

Немного подумав, я прошептал.

— Велнура целитус, — рваные раны начали затягиваться и, хоть и с трудом, чёрт смог подняться на свои лапы.

Я сильно торопил свина, пользуясь тем, что он находится в шоковом состоянии. Было очевидно, что он не до конца осознает, что произошло.

Что касалось обстановки в замке, то казалось, что он полностью вымер. Сквозь сигнал тревоги, который, как я уже говорил, был похож на стрекотание кузнечика, я не слышал больше ни единого звука.

Единственным свидетелем происшедшего оставался Хорон.

— Мне долго ждать? Или ты решил нарушить договор и дождаться, когда твои собратья убьют меня?

— И в мыслях не было, — сказал он, внимательно смотря на меня. — Ты стал выше! И крупнее!

— Хорон! ОТ-КРЫ-ВАЙ портал! — прошипел я.

Несколько секунд он смотрел на меня, потом прикрыл глаза и трижды постучал своими когтями по полу.

— Ты же помнишь, что дал клятву доставить нас на Элронию в то же место, где нас схватили?

— Ты убил Пятачка, а я отпустил тебя. Рисковать своей душой я не стану.

Я кивнул, и первым прошёл сквозь портал.

— Чего ты ждёшь? — спросил Хорон, смотря на Свету.

Это были последние его слова. Отточенным движением нож прошёл сквозь сонную артерию. И пока чёрт был ещё жив, она буквально прыгнула в портал.

— Ты чего так долго? — спросил я.

Пока она подымалась на ноги, портал закрылся.

— Сделала так, чтобы Хорон никому не рассказал о нашем присутствии.

— Ты убила его?

— Осуждаешь?

— Напротив. Я сам понимал, что нельзя оставлять ТАКОГО свидетеля. Однако, когда мы оказались в плену, честно, не сильно верил, что сможем вернуться.

— Ладно, — поправила волосы Света. — Это всё лирика. Теперь я хочу знать, что там произошло, а главное, как ты стал ТАКИМ!

На моём лице появилась улыбка.

— Это будет долгий рассказ.

Пол часа спустя.

Пока я рассказывал, мы нашли наши рюкзаки и автоматы, которые остались лежать под тем же деревом, где нас пленили существа. Под внимательным взглядом Светы я переложил прах Белиала и Муромской в свой рюкзак. После чего рассказал, зачем я его взял с собой.

Когда я закончил рассказывать о произошедших событиях, Света спросила.

— То есть, когда мы схватили Хорона, ты уже обдумывал вариант, как убить Белиала?

— Сссвеет, — наступив ногой на острый сук, прошипел я. Однозначно, нужно будет заняться изготовлением хоть какой-нибудь обуви, ведь путь до замка Тарри был немаленьким, а идти босиком по тропическому лесу, мало приятно. — Это был наш шанс. И когда мы оказались на той планете…

— Фяядее. — И заметив, что я не понял о чём она, добавила: — Так называется планета.

— Откуда узнала?

— Когда чё рты влезли мне в голову, спорили меж собой, и из разговора я узнала это название, — ответила она. — Но ты не съезжай с темы.

— Даже и не пытался. Просто говорить здесь нечего. После того, как мы попали в плен, я решил идти до конца. Вот и всё.

В небе начали собираться тучи, и мы поспешили найти место, где можно было бы переждать дождь. Да и отдохнуть очень хотелось.

Примерно через полчаса пути должна была находиться небольшая речка. И переговорив со Светой, мы договорились, что заночуем там.

Что касалось моих изменений, то использовав диагностическое заклинание, я узнал, что теперь мой рост составляет 195 см. Индикатор здоровья горел полностью зеленым. И даже зубы были полностью исцелены. Пара пломб, которые мне поставили в четырнадцать лет, я выплюнул ещё на Фяядее, не забыв убрать их чарами очищения. Вес теперь составлял 102 килограмма. «Прибавил почти двадцать килограмм», — подумал я. И тут мне пришла мысль. Наверное, меня поймёт любой мужчина. В общем, я заглянул в трусы.

«Хм, на первый взгляд всё осталось прежним…» — мои действия не укрылись от Светланы, и на её лице появилась ехидная улыбка.

Пока шли до речки, я не раз замечал на себе её заинтересованный взгляд. И когда она в очередной раз запнулась, прекрасно понимая с чем связана её невнимательность, я спросил.

— Может пойдёшь вперёд?

— Нет-нет, — отрицательно помахала она руками.

— Света, мои глаза находятся здесь! — приподнял я её подбородок. — Знаешь, обычно мужчины смотрят на грудь женщины, а не наоборот.

— Ты прав, — серьёзным тоном сказала она. — Просто, ты очень сильно изменился, и ещё идёшь в одних трусах…

— И манишь меня, манишь… — начал я обходить Свету. — Иди первой. А то до места мы сегодня точно не доберёмся.

Мои органы чувств стали работать ещё лучше. На слух я определил, что примерно в трёхстах метрах от нас на дерево сел глухарь, и я тут же ударил мёртвой стрелой.

Света остановилась и с напряжением посмотрела на меня.

— Успокойся, — начал говорить я. — Раздобыл нам покушать.

— Попал?

— Да.

Она кивнула, и мы пошли за птицей. Пройдя сто метров, она задумчиво посмотрела на меня. На двухстах она спросила.

— Ты точно попал?

— Да. Ещё немного и будем на месте, — при этом я поймал на себе заинтересованный взгляд.

Наконец-то мы дошли до дерева, под которым лежала пернатая тушка.

— А вот и она.

— Признавайся, насколько ты стал сильнее!

В принципе я изначально не собирался делать из этого тайну. Будничным тоном ответил ей.

— Ты ведь не шутишь? — спросила она.

— Нет. Хочешь, жетон достану, и сама убедишься.

— Дааа, ужжж. Ты уже перешёл на ранг, которого мне никогда не достигнуть, — печальным голосом сказала она.

— Не унывай, Селеста как-то говорила, что знает способ уменьшить концентрацию кристаллов в твоём организме. К тому же не забывай, что ты метаморф, и быть может ты сможешь использовать свою предрасположенность для решения этой проблемы.

— Селеста, это так? — серьёзным тоном спросила Света. Она знала, что та всё слышит.

— Для магии нет ничего невозможного, — появился дух гримуара. — Но должна тебя предупредить, что мне такие случаи неизвестны.

Тут я решил вмешаться.

— Наверное, потому что тирранцы не использовали вытяжки для развития магического источника?

— Так и есть, — ответила она и, прежде чем исчезнуть, добавила: — Поэтому, всё в твоих руках.

Дойдя до речки, мы устроили привал под огромным деревом. Меры предосторожности никто не отменял и, когда я выкопал яму, чтобы не выдать своё местоположение существам, начал разделывать глухаря. Света ходила по округе и собирала хворост.

После того, как мы насадили мясо на самодельные шпажки, вооружившись ножом я пошёл искать из чего сделать себе временную обувь. В принципе, я знал, как плести лапти. Хоть я и с ненавистью вспоминал приютскую жизнь, но приходилось признать, что именно там я научился тому, что потом мне пригодилось в жизни. Правдааа, когда сторож учил меня этому нехитрому на первый взгляд искусству, я и не думал, что это может мне когда-нибудь пригодиться.

Однако, сплести лапти, дело не быстрое, и за ночь я никак этого не успею. Поэтому я собирался найти подходящей толщины и длины ветку, и выстругать из неё ножом себе деревянную обувь.

Следя за костром, чтобы мясо не подгорело, я занимался столярным делом. Не сказать, что всё шло гладко. Всё-таки из инструмента у меня был только нож, но, когда я обжигал у костра обувь, вернулась искупавшаяся Света. Посмотрев, чем я занимаюсь, она спросила.

— Кость, скажи, а зачем тебе деревянная обувь?

— В смысле? — спросил я. — Предлагаешь мне и дальше идти босиком?

На её лице появилась ехидная усмешка.

— Ооой, не могу! — рассмеялась она. — Я-то думала, что у тебя такой фетиш, а ты просто затупил!

— В каком смысле?

— Два слова, Костя, всего два слова решат твою проблему с обувью и одеждой!

— Нуууу! — прорычал я, когда Света словно на зло не стала продолжать.

— Костяной доспех!

Несколько секунд я сидел с открытым ртом. После чего с щелчком последовал жест рука-лицо.

— Бл@@ь. А раньше ты сказать не могла?

— Я тебе уже ответила, — чуть ли не смеясь продолжила Света. — Я думала, что таким образом ты хвастаешься передо мной своим изменившимся телом. До этой минуты я и подумать не могла, что ты можешь так сильно затупить.

Посмотрев на обувь, которую оставалось только немного поскоблить от копоти, я ещё несколько раз сматерился, и оставил её догорать в костре.

Почти полчаса я не выходил из воды. В небе уже были звёзды, и было так спокойно. И при этом ужасно хотелось в баню, чтобы смыть с себя всю эту грязь. Дааа, я понимал, что тело после чар очищения не может быть грязным, но всё равно, такое ощущение никуда не делось.

Когда я вернулся назад, Света уже уплетала наш аскетичный ужин.

— О чём задумался? — спросила она.

Я улыбнулся.

— Меня мучает извечный вопрос. — Света внимательно посмотрела на меня. — Что делать дальше?

В меня полетела шпажка от шашлыка.

— Я серьёзно спрашиваю.

— Ты же понимаешь, что смерть Белиала не останется незамеченной. Вдова и чёрт говорили, что крылозавров около тысячи. Я боюсь, что после его смерти они явятся мстить.

— Хммм, — задумалась Света. — Такая вероятность существует. Но помнишь, что говорил Хорон, когда ты спросил его про последствия его сотрудничества с нами и убийство Пятачка?

— Что если Пятачок погиб, значит он был слаб?

— Да, — ответила Света. — Хорон говорил, что чёртов создают на какой-то очень далёкой планете. И им в геном или в голову, не суть, загружают установки и ограничения. — Я кивнул. — Возможно, только возможно, что установка «слабый умрёт, а сильный займёт его место» ставится им не просто так.

— Ты хочешь сказать, что по такому же принципу живут крылозавры?

— Да, — ответила Селеста.

— Даже не знаю, — скептично произнёс я. — Хотя, другого варианта, как верить, что всё так и есть, у нас нет. Ведь иначе, крылозавры явятся на Землю.

— Нууу, будем надеяться, что мы хорошо замели следы, и они подумают на кого-нибудь другого, — сказала Света.

— Тогда у нас остался ещё один вопрос. Что делать с нашим заданием? И будем ли мы сообщать о всех наших приключениях.

— Ты забыл ещё один вопрос, который нам надо решить. — Я вопросительно изогнул бровь. — Как мы будем возвращаться?

— Как и планировали.

— Ага, только ты забыл, что Пятачок убит. Наверняка свины, что находились рядом с ним, были его замы. Получается, сегодня мы ликвидировали всё руководство их армии.

— Думаешь, из-за этого существа перестанут нападать?

— Ты сам знаешь, что происходит с армией, когда гибнут все старшие офицеры.

— Солдаты бегут, — ответил я.

Ещё с час мы предавались рассуждениям. И когда я начал зевать, Света подсела ко мне поближе.

— Посмотри мне в глаза. — Я догадался, куда именно мне нужно смотреть, и на моих глазах второй размер её груди стал увеличиваться. — Сейчас и узнаем подрос ли ТЫ… — снимая с меня единственную часть гардероба, она опустилась вниз.

Глава 12.

Света спала на моём плече, и я слышал её мерное посапывание. Ночь была оченннь… очень «интересной». Я даже не догадывался насколько Света может быть выдумщицей. И откуда в ней только это взялось? Такого раньше я не замечал за ней.

Пока она всё ещё спала, у меня появилось время спокойно подумать о ситуации, в которой я находился.

Помимо того, что нужно было думать о том, как добираться домой, оставался нерешённым вопрос касательно чёрта. Что-то подсказывало, что меня точно не погладят по головке, если я вернусь на Землю без него.

Но плени я свина и вернись с ним домой, как тут же руководство Тайной канцелярии узнало бы, что Белиал мёртв. И хоть я очень рассчитывал, что существа не знают обо мне и Свете, но думать, что начальство Тайной канцелярии дураки, было нельзя. Уверен, они смогут сопоставить факты с моим невероятным магическим развитием и смертью крылозавра.

«Тогда возникает вопрос. А имеет ли вообще смысл скрывать что-либо от канцелярии? Что если рассказать им всю правду? Или быть может обратиться к членам императорского рода напрямую? Хотя, кто меня к ним пустит. Хммм, а может обратиться к Нарышкиным? Так сказать, взыскать долг за спасение доченьки», — размышлял всё это время я.

Маг алмазного ранга! Обалдеть! Сможет ли этот факт уберечь меня от враждебно настроенных дворян?

Я погрузился в подпространство, и обратился к Селесте за советом.

— «Обратиться к императорскому роду? Хммм, а это мысль.»

— «Ты серьёзно?» — удивился я.

— «Кость, тебе нужны покровители. По меркам Земли, да даже по меркам тирранцев, ты очень силён. Тебе просто нужно подтянуть знания и умения. К слову, пока ты ночью развлекался, я проводила анализ твоего тела. — она сделала паузу. — Имей ввиду, твоё тело до сих пор перестраивается.»

— «Постой, — прервал я Селесту. — Если я правильно понял, моё тело не было готово принять всю энергию после смерти Белиала?»

— «Да, всё верно. — Она ухмыльнулась и с ехидной интонацией добавила: — Смотрю изменения коснулись ещё и твоих умственных способностей.»

Я пропустил её реплику мимо ушей.

— «И много мне придётся убивать, чтобы достигнуть бессмертного ранга?»

— «Теперь не только убивать!»

— «В смысле?» — с недоумением спросил я.

— «Снова я тебя перехвалила, — произнесла Селеста. — Я тебе уже говорила, что предрасположенность к школе определяет курс развития, НО только в самом начале. А именно, когда маг ещё слишком слаб, чтобы оперировать большими потоками магической энергии других школ. Медитации на источниках силы, зелья, ритуалы и многое другое — всё это поможет тебе стать, как магу многограннее.»

— «То есть от всего вышеперечисленного тобой мой источник будет расти?»

— «Можно и так сказать, — начала отвечать Селеста. — На ранг бессмертного так просто не перейти. Сейчас, ты кроме голой мощи, ничего из себя не представляешь. Мастерства, контроля, глубокого понимания магии у тебя нет.»

— «Что ты хочешь сказать?»

— Не перебивай и тогда узнаешь, — серьёзным тоном произнесла она. — Всё это время ты развивался как маг школы смерти. И в тех условиях, так было правильно. Но сейчас, чтобы перейти на следующую ступень, тебе нужно подтянуть остальные параметры.'

— «Какие?»

— «Я уже говорила. Самое главное — это контроль. Без него ты не сможешь обучиться тонким магическим манипуляциям. Потом идёт стихийная магия, или как называли её тирранцы — природная. Энергия этой школы самая универсальная из всех, что есть на любой планете. Любое живое существо приходит на этот свет благодаря стихийной энергии. Тебе нужно научиться её использовать, потому что она является антиподом энергии смерти. Познав её, ты сделаешь качественный скачок в своих способностях.»

Немного подумав, я спросил.

— «Селеста, а если я, к примеру, убью ещё одного крылозавра? Разве это не подтолкнёт моё магическое развитие?»

Наступила очередь задуматься духу гримуара.

— «Хммм, знаешь, до вчерашнего дня я бы сказала, что нет. Однако сейчас я не могу утверждать это на все сто процентов. Количество вырвавшейся из тела Белиала энергии меня, мягко говоря, потрясло. — Она пристально посмотрела на меня. — Коооость? Надеюсь у тебя хватает мозгов, и искать встречу с крылозаврами сам ты не станешь?»

— «Вот уж в чём-чём, а в этом ты можешь быть полностью уверена.»

— «Очень на это рассчитываю, – с облегчением сказала Селеста и продолжила. — Лет за двадцать-тридцать, я думаю, мы сможем достигнуть бессмертного ранга. И думаю за это время я успею тебя обучить всему, что знаю.»

— «Сколько?»

— «А чего ты хотел? Лорд Тарри, между прочим, достиг бессмертного ранга, когда ему было больше трехста лет. А ты ещё и полчетверти века не прожил…»

В этот момент я почувствовал, что Света, лежащая на моём плече, начала шевелиться. Открыв глаза понял, что она просто перевернулась на другой бок. Поэтому я снова вернулся в подпространство.

— 'Хорошо. И думаю мы вернёмся к этому вопросу. Однако, мы слишком ушли от темы, с которой начинали. У тебя есть предложения что мне делать дальше?

— «Ты убил врага человечества, и нужно это использовать.» — наставительным тоном сказала Селеста.

— «Как?»

— Первый вариант ты уже сам назвал, попасть на приём к кому-то из императорского рода. У тебя есть артефакты, и с их помощью ты можешь попробовать договориться с Нарышкиным, или с Судоплатовым. И не морщись так!« — заметила она, как изменилось выражение моего лица услышав фамилию командира наёмного отряда „Стальной кулак“. — В их глазах ты никто и звать тебя никак. Вот увидишь, стоит тебе получить расположение императорской семьи, как всё поменяется.»

— «А какой второй?»

— «Заявить о себе всему миру и поведать, что ты убил главного врага человечества. В качестве доказательства ты предоставишь свои воспоминания. — Я удивленно посмотрел на Селесту. И она пояснила. — Я видела такой артефакт в подземелье лорда Тарри. Но суть не в этом! Существует высокая вероятность, что тебя объявят лжецом, после чего по-тихому прикопают.»

— «То есть, вариант один?»

— «Да, тебе нужен покровитель.»

Когда мы добрались до нашего убежища, нас чуть не повалили с ног, набросившиеся на нас Гена и Алина. Последним к нам подошёл Никита. Он крепко обнял нас, при этом немного задержав взгляд на мне, сказал.

— Мы уже думали о худшем. Где вы так долго пропадали?

Я и Света переглянулись.

— Возникли непредвиденные обстоятельства.

Было видно, что не такого ответа он ожидал. Никита хотел спросить ещё что-то, но его опередил Гена.

— Кость, мне кажется или ты стал больше? И почему ты в доспехе?

Я нахмурился и серьёзным тоном сказал.

— Вам не нужно этого не знать. Лучше рассказывайте, как вы тут без нас?

— Нормально, — ответил за всех Никита. — Еда ещё есть. Козы, — так называл он регизелей, — радуют молоком Славу. Наружу мы не выходили, правда я пытался активировать сферу в кабинете, в который вы запрещали заходить, но у меня ничего не вышло.

— Зачем?

— Вас не было пять дней. Конечно я переживал! — ответил он.

Селеста была нарасхват. Днём она занималась со Светой, а после со мной. За счёт увеличения силы я мог заниматься по семнадцать часов и это в реальном времени! Но не стоит забывать, что в подпространстве время идёт иначе.

Огненная стена, багровое пламя, метеоритный дождь, ров, каменные шипы, цитадель, воздушный кулак, дыхание смерти… Эти и многие другие заклинания я разучил всего за две недели. Однако, из всего вышеперечисленного только метеоритный дождь Селеста назвала высшим заклинанием. И именно с ним у меня было больше всего проблем. Семиступенчатая печать мне долго не поддавалась, и я смог её воспроизвести только благодаря своей идеальной памяти.

За это время мы смогли засечь открытие портала всего один раз. И было это на другом конце планеты. Из портала несколько часов выходили жнецы и кошмары, после чего портал закрылся.

Вельзавр проходил по пустынному коридору замка Белиала. То, что его младший брат мёртв, он понял сразу, как только камень в его браслете, имеющий ментальную привязку, дал трещину.

Несколько секунд ему понадобилось, чтобы открыть портал через половину галактики. Он спустился в подземелье, где увидел множество убитых низших существ. От них исходил отвратительный запах, но убирать их он не торопился. Вельзавр должен был понять, что здесь произошло. Пролетев над телами, он увидел в середине помещения знакомую пентаграмму.

«Значит брат хотел обновить физическую оболочку», — оглядываясь по сторонам заключил он. Картина произошедшего тут же сложилась.

На полу вспыхнул огонь, и не прошло и десяти секунд как он исчез, оставляя под собой в расплавленном камне ровные линии. Коготь на одном из пальцев увеличился, и им он разрезал ладонь, окропляя кровь лей линии.

Зазвучали слова на древнем наречии их расы.

«Душа нашедшего здесь свою смерть, пролитой кровью взываю к тебе — явись на мой зов! Пусть свет ночной путь осветит твой. Приди на мой зов. Я Вельзавр, твой брат, призываю тебя!»

Вспыхнул яркий огонь, но сколько бы не ждал крылозавр душа брата не пришла. А это могло значить лишь одно. Он пришёл слишком поздно. Древний спрут сразу явился по душу его брата.

Но это не объясняло, что здесь произошло! Чарами левитации он положил на пентаграмму тело гуля, затем чёрта, и так всех, кого он видел в подземелье, но никто из них не откликнулся на его приказ.

А это могло значить лишь то, что убийца Белиала был магом смерти! Он поглотил энергию умерших!

Проверив остаточные следы варп-сигнатур, которые оставляли космические корабли их старых врагов, он ничего не нашёл. Да и далеко находилась Фяядея от границы. Вряд ли враг мог пробраться незамеченным так далеко.

Вельзавр подумал на богов. Именно они строили козни, чтобы крылозавры, или любая другая раса, не стали богами. И за это он их ненавидел больше всего. Им просто повезло родиться раньше и пройти длинный цикл перерождений раньше них. Но достигнув Олимпа, они закрыли туда путь остальным.

Вельзавр помнил тот день, когда ученые на их планете узнали о существовании энергетического спрута. Это ещё до начала гражданской войны и разделения их расы на тех, кто смирился со своей судьбой, и тех, кто пошёл по пути развития.

Узнав, что кто-то после смерти имеет над ними власть, что кто-то смеет буквально обкрадывать их, тем самым превращая их души в низшие формы жизни, крылозавры разозлились.

До этого расу крылозавров нельзя было назвать мирной. Они воевали, но война никогда не была самой целью. Из-за камней силы, артефактов, знаний, рабов — ДА. Но захватив планету, они оставляли лояльное им правительство или правителя, после чего контролировали поступление налогов (ресурсов). И всё!

Несколько лет экспериментов, и они смогли создать прокол в реальность, где обитали эти существа. Если боги смогли их поместить туда, значит они смогут их оттуда достать.

Крылозавры задались целью изучить этих существ, и найти способ им противостоять. А лучше просто уничтожить.

За основу был взят ритуал призыва. Ведь если можно из духовного пространства призвать душу, значит оттуда же можно и призвать спрута. Так они думали.

Но всего учесть просто нельзя.

Всего десять секунд, и больше двух миллионов крылозавров лишились своих душ. Возможно, раса крылозавров в тот день вообще перестала бы существовать, но внезапно спрут исчез, словно его и не было.

Несколько лет крылозавры изучали эту трагедию. И они выяснили, что в момент исчезновения на спрута воздействовали извне. С орбиты планеты была зафиксирована мощная энергетическая аномалия, которая, как предположили крылозавры, была ничем иным, как божественная сущность.

И тут встал вопрос: как быть и что делать? Ведь боги спасли их от уничтожения! Но с другой стороны, именно из-за них всё и началось. К тому же главный вопрос решён не был. Энергетические спруты до сих пор «обнуляли» их души.

Два десятилетия споров, и небольшая часть крылозавров пошла по пути развития.

И каждый крылозавр верил, что настанет день, когда боги ответят за всё!

Вельзавр обошёл весь зал.

«А что, если брата убил кто-то из своих?» — подумал он, как в несколько метрах от него начал открываться портал, из которого вышло двое его собратьев.

Появившиеся, как и он, были теми, кто видел своими глазами вышеописанные события.

— Левиозар, Мамобир!

— Вельзавр, — поздоровались собратья. Они оглядели помещение. Задержали взгляд на пентаграмме.

— Так значит это правда? Белиал мёртв?

— Да, — ответил Вельзавр. — Откуда вам стало известно о его гибели?

— Чёрты доложили, — ответил Мамобир.

— Но почему не мне? — с недоверием в голосе прозвучал его вопрос.

— Вельзавр, моя планета находится ближе. Тебе напомнить, что чёрты не столь сильны, чтобы…

Несколько часов они втроём искали хоть что-то, что укажет на убийцу Белиала. Но вырвавшаяся энергия Белиала уничтожила все следы, оставив после себя энергетическую аномалию.

Они искали божественные следы, но их тоже не было. Потом искали следы других крылозавров. Но и это оказалось безрезультатно. К тому же будь кто-то из вышеперечисленных здесь, те выпили всю энергию без остатка.

— Или они специально дали вырваться энергии Белиала, чтобы уничтожить все следы своего пребывания, — предположил Левиозар.

— На какой планете он готовил для нас пир? — спросил Мамобир.

— Земля, — ответил Вельзавр, и проведя рукой, открыл перед ними характеристики планеты и расы её населяющей. — Уж не думаете же вы, что они на это способны?

— Нет, — ответил Мамобир. — Это была бы самая глупейшая смерть.

— Боюсь, что мы не сможем приблизиться к разгадке смерти Белиала. Неприятно об этом говорить, но, скорее всего, кто-то из наших собратьев нарушил правило.

— И что будем делать? — спросил Вельзавр.

— Пока не знаю, — ответил Левиозар. — Хоть Белиал был молод, но подавал большие надежды. И силой не был обделён. Его энергия должна была усилить убийцу, ведь все крылозавры были одарены школой смерти, будем наблюдать и искать того из нас, чья сила значительно возросла с последнего нашего пира.

— А что по Земле? Кому её отдадим? — спросил Вельзавр.

Левиозар и Мамобир ещё раз посмотрели на галопроекторе на характеристики землян.

— Твой брат, — начал отвечать Мамобир, — сделал неплохую работу, но до минимального уровня Земля пока не дотягивает. Думаю, мы рассмотрим новую кандидатуру на Совете, заодно проверим тех, с кем Белиал был в натянутых взаимоотношениях. Согласен?

— Да, — ответил Вельзавр.

Два месяца я учился создавать портал. Селеста сразу сказала, что пока я не улучшу контроль, рассчитывать, что я смогу открыть действующий портал, при прохождении которого меня не расщепит на молекулы, не стоит.

Поэтому я учился рисовать идеально ровно тирранские руны. Проводить лей-линии и закольцовывать в них энергию так, чтобы в момент активации портала незадействованный ранее конструкт начинал действовать не раньше и не позже положенного срока. Смысл был именно научиться. Разобрать каждую руну и за что она отвечает. Каждый раз мы начинали с повторения пройденного материала, и только после этого приступали к изучению нового материала.

План, в котором мы возвращались на Землю с помощью чёрта, пришлось пересмотреть. Порталы на Элронии почти не открывались. Лишь дважды появлялись порталы, через которые существа только прибывали на планету. Но по жнецам и кошмарам было видно, что те возвращались не из боя.

Но хуже всего было, что чёрты появлялись только на другой части планеты. И полученную миссию никто не отменял!

Поэтому я учился открывать портал не только на другую планету, но и для перемещений по Элронии. Кстати, второе было в разы легче. Вначале мы провели испытания на регизелях, при этом наблюдая за вторым порталом через сферу. И эксперимент прошел успешно. Потом уже я сам прошёл через портал и обратно.

Правда я не научился перемещаться, как делал это Баринов. Для этого мне, как всегда не хватало… Боже, как мне осточертело это слово, — КОНТРОЛЯ! Да и вообще, телепортация и порталы — это два абсолютно разных магических раздела. И хоть создавать порталы сложнее, но они в несколько раз безопаснее!

Только научившись тонким магическим эманациям, я смогу мановением руки открывать портал путешествуя хоть по планете, хоть по другим. Главное, чтобы хватило энергии.

Кстати, изучая портальную магию, я узнал от Селесты, что чёрты переправляют войска на Землю, а используя как плацдарм Элронию, потому что у них скорее всего не хватает энергии на столь дальние расстояния.

— Кость, долго тебе ещё? — обняв меня, спросила Света.

— Ты должна спрашивать не у него, а у меня, — появилась Селеста.

— Ну, и? Мне хоть кто-то из вас ответит? Когда мы вернёмся на Землю?

— Ждём появления чёрта, — ответил я первым, — открываем портал рядом с ним. — Как я уже говорил, портальная магия отличается от телепортации, и никакого воздействия на изученный мной способ перемещения свин оказать не сможет. — Я его усыпляю, ты вкалываешь транквилизатор, после чего возвращаемся сюда, и я открываю портал не Землю.

— Ты всё это сможешь? — задумчиво спросила Света.

Она пришла как раз вовремя, потому что сегодня я собирался проверить работоспособность межпланетного портала. Влив энергию, я наблюдал за тем, как десятки камней силы высоких разрядов осыпаются прахом, но так и должно было быть.

Через полминуты в центре многомерной пентаграммы из ниоткуда возникла голубая точка, от которой тут же появился слабенький вихрь. Портал стал увеличиваться в размерах, и через несколько минут я сделал шаг по направлению к нему.

Глава 13.

Перед тем как пройти в портал, я проверил через сферу контроля, или же будет правильно сказать наблюдения, точку выхода. И убедившись, что портал открылся в том месте, где ему и положено быть, прошёл внутрь.

Благодаря знаниям, полученным от Селесты, я мог открывать портал в любую точку планеты. Однако для этого нужно было проводить сложные вычисления, вписывая их в отдельный блок многомерной пентаграммы.

Формула была такой сложной, что пока эти расчёты за меня проводила Селеста. Ей на это нужно было не больше пяти-шести минут. У меня же были проблемы с пониманием переменных.

Селеста решила мне показать столицу тирранцев, вернее то, что от неё осталось. Она рассказывала, что при жизни лорда Тарри столица была оснащена магическим барьером, который однажды спас тирранцев от бомбардировки с орбиты. Это произошло, когда тирранцы первыми напали на технологически развитую расу асгардцев. Слабая в физическом и магическом плане раса пошла на риск, и собрав огромный флот прилетела к Элронии.

Слушая Селесту, я сделал вывод, что асгардцы были не воинственной расой. Они не стали сразу бомбить планету. Вместо этого они постарались договориться и заключить мир.

Тирранцы сделали вид, что серьёзно задумались над предложением, тем самым они выиграли для себя время на подготовку. Итог, тирранцы напали первыми, и асгардцы успели сделать всего пару залпов, прежде чем их флот был уничтожен. Без серьёзных потерь обойтись не удалось, однако, эта битва стала началом заката технологически развитой расы асгардцев. Флот, как и вся военная элита, в этом сражении был уничтожен.

Когда я вышел из портала, передо мной стояли руины, оставшиеся от огромных каменных исполинов. По словам Селесты, именно статуи-артефакты отвечали за включение щита, и те стояли на самой окраине столицы.

Забравшись повыше, я увидел огромное поле из руин. Как и город у замка лорда Тарри, они заросли травой и мхом. Не осталось никаких видимых свидетельств некогда могущественной расы тирранцев.

Что касалось артефактов, то я был уверен, что тут их похоронено очень много. Но сегодня заниматься их поиском в мои планы не входило. Главной задачей на сегодня была проверка работоспособности портала, что, собственно, я и сделал уже.

Вернувшись обратно, я заметил, как с облегчением выдохнула Светлана. За её спиной горела сфера наблюдения, из чего стало понятно, что она всё это время следила за мной.

— Как себя чувствуешь? — тут же спросила она.

— Нормально. Всё работает как надо, — ответил я.

На следующий день я занялся созданием межмирового портала.

Что касалось Светы, то она научилась менять внешность. Я уже убрал с неё следящее заклинание, но на себе я решил его оставить. Так, мне показалось, Баринову будет легче поверить в гибель Светланы.

Оставался вопрос что делать с Никитой, Геной, Алиной и её братиком Славой. Разумеется, вариант оставить их на этой планете даже не рассматривался. Однако, они знали, что Света жива. И что-то мне подсказывало, что, когда мы вернёмся, следователи Тайной канцелярии будут допрашивать и их тоже. Следовательно, Баринов узнает, что Света жива.

Была мысль взять с них клятвы, но в Канцелярии работают не дураки, и они поймут, что мы что-то скрываем. Поэтому я решил устроить консилиум, и рассказал Свете и Селесте о том, что меня терзает.

— Ты должна умереть, — будничным тоном сказала Селеста. Мы со Светой аж подавились. — Как же вы достали столь узко мыслить! Его, — показала она пальцем на меня, — менталисты не смогут прочесть. Поэтому нужно подстроить всё так, будто ты умерла. Побудете немного актёрами.

— И как нам это сделать? — серьёзным тоном спросил я.

— Да элементарно, — проворчала Селеста. — Идёшь одна на охоту, к вечеру не возвращаешься. Тебя идёт искать Костя, и приносит твоё бездыханное тело.

— А как… — начал задавать вопрос я.

— Косс-тя, — недовольным голосом произнесла Селеста. — Света — метаморф! Потратит немного времени, и сделает себе сквозную дырку в груди. Замедлит все жизненные процессы, после чего ты или она сама обольёте одежду кровью. Потом ты приносишь её тело, и говоришь, что на неё напали жнецы. И ВСЁ!

— Допустим, — произнесла Света. — А в качестве кого я тогда вернусь на Землю? В животное я ещё не могу оборачиваться. И что-то мне подсказывает, что любое животное заберут на изучение ученые.

— Ммм, — задумалась Селеста.

— А что если я заберу тебя чуть позже? — предложил я.

Идея не понравилась Свете.

— А если тебя убьют, пока ты будешь стараться попасть на аудиенцию к императору? — Она не раз говорила, что моя идея с обращением к императорской семье, очень опасная. «Интересно, а где были её мозги, когда она переходила дорогу княжескому роду Бариновых?» — подумал я.

— Не настолько позже. Можно открыть портал где-нибудь в глухой тайге, после чего увести остальных подальше. Потом я возвращаюсь на исходную точку и открываю ещё раз портал для тебя.

— Нет, — возразила Селеста. — Чтобы создать портал на Землю, у тебя в лучшем случае уйдёт полдня. Мы не знаем, через какое время межпространственный прокол засекут земные ученые. Не думаю, что у тебя будет так много времени.

— А что ты предлагаешь?

— Усыпи всех, — ответила Селеста. — Скажешь им, что боишься, что чёрт сможет взять над ними контроль. Дальше, думаю, и так всё очевидно. Пройдёте через портал все вместе, а потом в разбег.

— Хммм, — теперь уже я задумался. — А ведь это вариант.

Через неделю мы приступили к выполнению нашего плана. Несколько дней подряд я вместе со Светой ходил на охоту. Нашей задачей было найти место для временного проживания. Главным критерием было, чтобы оно находилось недалеко, и Света, смогла бы быстро до меня добраться.

Конечно, перед этим мне нужно было схватить чёрта, которые как некстати сократили своё присутствие на Элронии.

— Завтра? — прижавшись ко мне спросила Света.

— Да, — ответил я. — Жаль, что мы не смогли всё это сделать на два дня раньше.

Тогда чёрт перешёл через портал на Элронию. Несколько часов на планету выходили жнецы и кошмары. И хоть его сопровождали десять вдов, я не видел большой проблемы.

Судя по всему, скоро там будет открыт портал на Землю. Слишком много существ там скопилось. Мой план был прост. Открываю портал, погружаю чёрта в сон и возвращаюсь обратно, закрыв за собой портал. Разумеется, убиваю существ, что будут в непосредственной близости.

Лицо Светы стало меняться, и она потянулась к моим губам.

— Что случилось? — с напряжением в голосе спросила она, когда я отвернулся от неё.

— Тебе так сильно не нравится твоя внешность?

— Что? Нет! С чего ты взял?

— А ты сама не догадываешься?

Несколько секунд она внимательно смотрела мне в глаза.

— Я думала мужчинам нравится разнообразие, — ответила она. — Когда я увеличивала грудь, то не замечала, чтобы ты был недоволен.

— Нравится, — ответил я. — Но на мой взгляд перебор оборачиваться наследницей российского престола!

— Хммм, — ехидно улыбнулась Света. — Я услышала тебя. Просто, как только у меня стало получаться менять личину, я много фантазировала именно с ней. Разве тебе не хочется наказать непослушную принцессу?

* * *

На следующий день мы приступили к выполнению нашего плана. Света ушла на охоту, и когда вечером она не вернулась, я отправился её искать. Нашёл я её там, где и договаривались.

— Ты там жива?

У Светы находился гримуар, чтобы они вместе с Селестой сделали всё как можно правдоподобнее. Менталисты могли просматривать воспоминания, тем более у неодарённых защиты вообще никакой не было. И нельзя было давать им повод усомниться в её смерти. Однако, я никак не ожидал, что всё будет выглядеть настолько реальным.

— Жива, — вместо Светы ответила Селеста. — Хорошо постарались?

— Да, — только и смог ответить я. Прикрыв тело своей курткой, я отправился назад.

Сложно рассказывать о том, как меня встретили в убежище. Гена и Алина ужасно рыдали. Было очень больно смотреть на них. Никита же просто сидел рядом и бубнил под нос: «Как же так… Как же так…»

В итоге я наложил на детей сонные чары. Была мысль проделать то же самое с Никитой, но он дал понять, что не стоит этого делать.

— Нужно похоронить её. Давай это сделаем пока дети спят. — Он поднялся ноги. — Да и не нужно тебе одному сейчас быть. — изобразив скорбь, я кивнул.

Мы вышли из убежища, и хоть от трех спутников было достаточно много света, я создал несколько светляков. Выйдя из убежища, подошли к скале, под которой мы жили, и я создал небольшую пещеру. Внутри я сделал каменный гроб, и потратив несколько минут, чарами создал статую Светы. Думаю, со стороны это должно выглядеть очень сентиментально. После чего я положил тело в гроб, и запечатал вход в пещеру камнем.

Для приличия я немного поплакал, после чего мы пошли обратно.

— Завтра свожу к могиле детей, — завёл беседу Никита. Видимо таким образом он хотел меня успокоить. — Неподалёку растут цветы. Думаю, Света будет рада им.

— Угу, — произнёс я.

— Кость, я думал ты сожжёшь её тело. Я слышал, что сильные одаренные могут восстать нежитью. Разве я ошибаюсь? Может, пока не поздно, вернёмся? Если тебе это сделать тяжело, то я сам дров натаскаю. Можешь…

— Никит, — остановил я поток его слов. — Она не обратится в нечисть. Это всё байки.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил он.

— Да, — хотя я тут же вспомнил дух лорда Тарри. Но с ним вообще много чего непонятного было.

В школе мы проходили легенды и мифы древнего мира. И в некоторых историях, дошедших до наших дней, говорилось, что в те времена людям приходилось сражаться с личами, зомби, скелетами и другой нечистью. Что они восставали из мёртвых сами, никому не подчинялись и преследовали своей целью уничтожение человечества. Так ли это было на самом деле никто, наверное, не узнает.

Однако, в Центре нам рассказывали, что в Китайской империи в Гималаях живёт некромант. Какой у него ранг никто не знает. Но он способен подымать личей, которые могут самостоятельно оперировать магической силой. Кто знает, может и в древности жили такие сильные некроманты?

Дети долго приходили в себя. Как бы я и Никита не пытались их растрясти, у нас ничего не выходило. Наше убежище за последнее время стало для нас домом. Но после «гибели» Светы, смех и радость словно покинули его.

И такая атмосфера давила на всех.

Что касалось Светы, то она самостоятельно выбралась из пещеры и теперь жила в нескольких километрах от нас. Когда я выходил на охоту, всегда заходил к ней и рассказывал, как у нас обстоят дела и что нового. Мы понимали, что так надо поступить, но всё равно никто из нас не ожидал, что это будет так сложно.

* * *

Прошло долгих две недели прежде чем я наконец-то засёк открывшийся портал.

— Никита! — громко крикнул я мужчину. — Началось!

Он вбежал в кабинет лордов Тарри, где находилась сфера, и спросил.

— Может я всё-таки отправлюсь с тобой?

— Нет. — Я быстро вышел из кабинета и направился в сторону пентаграммы, подготовленной для открытия портала. — Мне должно хватить пяти минут, после чего я вернусь с чёртом. К этому времени ты должен собрать всех во втором зале, — там находился межмировой портал. — Ждите меня там.

— Да благословит тебя святая Богородица, — перекрестил меня Никита.

— Со мной всё будет в порядке. — Я изменил блок координат, который подготовила Селеста, и только после этого стал напитывать пентаграмму магической энергией.

* * *

Стоило мне пройти в голубую воронку, как буквально перед собой, всего в нескольких шагах, я увидел чёрта. В его глазах было столько удивления, что он даже не успел что-то сказать, как я прошептал.

— Сомнум, — и так три раза. От костяного щита начали рикошетить шипы жнецов, но тратить время и на них я не собирался. Однако, когда они начали прыгать по моему щиту, я не выдержал. — Огненная стена — каменные шипы — ров. – Существ было очень много, и с каждой секундой сквозь портал, открытый чёртом, их пребывало ещё больше.

Честно, я рассчитывал, что когда усыплю свина, то открытый им портал закроется. Но сейчас стало очевидным, что мой расчёт не оправдался.

Влив ещё больше энергии в щит, я присел у тела свина и вколол ему несколько кубиков транквилизатора. И только тогда портал чёрта схлопнулся! Причём произошло это так быстро, что двух или трёх существ, не успевших полностью выйти, располовинило.

Поднявшись на ноги, я увидел сотни, если не тысячи существ. Из леса в мою сторону неслись богомолы и вдовы. Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это их. Сколько помню, через портал всегда проходили жнецы и кошмары, а эти появлялись всего пару раз в качестве сопровождения свинорылого. Но стоило тому исчезнуть в голубой воронке, как те следовали за ним.

Не став тратить время, я влил энергию в магический конструкт метеоритного дождя. Мысленно я ещё раз сказал спасибо Селесте за то, что она научила меня закреплять конструкты в ауру. Тут же от неё послышалось.

— «Пожалуйста.»

В этот момент в небе из ниоткуда возникли сотни огненных шаров, и не став дожидаться, когда они здесь всё разнесут, левитируя чёрта перед собой, прошёл обратно в портал.

Оказавшись в подземелье, я увидел перед собой тела двух жнецов, а из-за угла выглядывал направленный в мою сторону автомат.

— Свои! — крикнул я. До меня дошло, что я проспал момент, когда существа пробрались в мой портал. — Все целы?

— Да, — ответил Никита. Он подошёл ближе, держа на прицеле чёрта. — Ты не предупреждал, что существа могут проникнуть через портал.

— Мой косяк. — И добавил. — Всего предусмотреть нельзя. — Он кивнул. — Где остальные?

— Ждут нас в другом зале, — ответил Никита. — Он точно не проснётся?

— Не знаю. Я уже говорил, без него мне дороги назад нет.

— Хорошо, — ответил он, и прежде чем мы пошли к детям, Никита довольно быстро извлёк камни силы у двух убитых им жнецов.

В этот момент я почувствовал, как по моему телу проходит волна энергии смерти. Видимо это результат моего прощального подарка существам, которых я атаковал метеоритным дождём.

Я сбавил шаг, стараясь привести мысли в порядок. Слишком яркий был момент, хотя он не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытал, когда убил Белиала.

«Бах» — раздался выстрел, и я очень быстро побежал во второй зал.

— Что происходит? — спросил я, накинув на всех диагностические заклинания. И, слава Богу, все были живы и здоровы.

— Перенервничал, — показал Никита на Гену. — Выстрелил бы он чуть левее, и всё… — указал он взглядом на дырку в стене.

— Прости, дядя Никита, — опустив голову произнёс Гена.

— Дядя Никита, прости его, — чуть ли не плача сказала Алина, не отпуская руки друга.

— Я и не сердился, — потрепав волосы Гены сказал Никита. Он повернулся ко мне. — Что дальше?

— Мне нужно будет время на подготовку, поэтому ложитесь пока на пол. Я наложу на вас сонные чары. Так чёрт не сможет взять вас под контроль. Ясно?

Свина я оставил за дверью, чтобы не пугать им детей. И только когда все улеглись, и я наложил сонные чары, я отлевитировал чёрта поближе.

На всякий случай я вколол ему ещё несколько кубиков транквилизатора и, наложив чары сна, связал ему ноги.

Я сделал шаг в сторону двери и остановился. Честно, мне было страшно оставлять беззащитными остальных рядом со свином. Поэтому поднял чарами левитации свина и потащил его с собой.

— Гносис, — прошептал я. — Селеста, следи за его показателями. Если что-то будет напрягать, сообщи мне. Не хватало ещё чтобы он проснулся в самый неподходящий момент.

— Хорошо, — появившись рядом со мной ответила она.

Я поднялся на самый верх, там, где у нас жили регизели, и несколько раз ударил молнией в дерево, рядом с которым было жилище Светы. Не прошло и минуты, как я смог рассмотреть её силуэт. Она на всех парах бежала в сторону прохода в убежище.

Я уже собирался спускаться и дожидаться Свету в зале, как увидел регизелей. Те, словно понимая, что мы покидаем это место, не отводя взгляда смотрели на меня.

«Они же сами отсюда не выберутся.» — подумал я. В итоге я спустил всех регизелей вниз чарами левитации и, подхватив тушу Свина, пошёл обратно.

Бегущую Свету я услышал сразу, как только она открыла проход в подземелье. Дождавшись, когда проход за ней закроется, я начал готовить портал к активации.

Света вбежала в двери и остановилась у самого порога.

— Я видела тела жнецов! – взволновано сказала она, смотря на спящие тела детей и Никиты. — Они…

— Всё в порядке. Все целы, — не оборачиваясь ответил я.

Рядом со мной находилось эфемерное тело Селесты. Она внимательно следила за мной, чтобы я делал всё правильно.

— Здоровый какой! — встала рядом с чёртом Света. — Измерял какой у него камень силы?

— Пока что было не до этого, — ответил я.

Через минуту я начал вливать энергию в портал. Для этого пришлось задействовать девять камней силы, которые по мере увеличения портала начали рассыпаться прахом. И когда последний камень постигла та же учесть, воронка стала заметно темнее.

— Всё, — произнесла Селеста, — портал стабилизировался. Можно проходить.

— Меняй личину, — сказал я Свете. — Не дай Бог, там нас уже будут ждать.

— Хорошо, — ответила она, и прошло не больше минуты, как Света изменилась до неузнаваемости.

Рядом со мной находилась седая женщина, хотя больше подходило слово бабушка. Сгорбленная, с потухшим взглядом и выглядящей нездоровой белой кожей. Присмотревшись я ещё заметил, что у неё не было нескольких зубов. Но больше всего меня пугала бородавка на её подбородке.

«Прям вылетая баба Яга!» — подумал я.

— Может поцелуемся на удачу? — каркающим голосом спросила она.

— В другой раз. — ответил я. После чего подхватил свина и людей чарами левитации и прошёл в портал первым.

Глава 14.

Если Селеста правильно сделала расчёты координат, то я должен был находиться неподалёку от Екатеринбурга. Этот город, как и ближайшие земли, принадлежал Нарышкиным. И именно на них я сделал ставку. От того как у меня сложится разговор с главой этого рода, будет зависеть моя судьба.

Положив спящих друзей, и чуть подальше от них чёрта, за состоянием которого следила Селеста, я спросил у Светы.

— И куда ты сейчас?

— Не знаю. Деньги благодаря тебе у меня есть. — Она взяла немного золотых монет из сокровищницы Тарри. — Сделаю документы. А там видно будет.

— Через полгода напишешь письмо на адрес моей семьи. Они будут предупреждены. Какую книгу будешь использовать для шифрования?

— Остров сокровищ, — ответила она.

— Хорошо, — ответил я.

Я прождал четыре часа, давая Свете время уйти как можно дальше от этого места. И только после этого достал телефон, и набрал номер.

Наталья сидела в кафе со своей подругой Екатериной Павловой. Особого повода не было, но у них были каникулы, и сидеть просто дома было глупо

— Ну и как прошло? — спросила Катя.

— Ты о чём?

— Ой, хватит строить из себя мисс невинность. Я спрашиваю, — опустила она взгляд, остановив его ниже пояса. Тем самым она напомнила про их приключения с Селезнёвым. — Ты ходила к целителю?

Перед тем как ответить, Наталья оглянулась и поставила полог тишины.

— Ты совсем дура? Зачем ты спрашиваешь об этом в общественном месте?

На лице Павловой появилась ехидная улыбка.

— Нуу, ты так мило на это реагируешь. Хотя должна была уже и привыкнуть, ведь, в отличие от меня, там уже побывала дважды!

Наталья прищурилась.

— Катька, не думала, что ты такая стерва!

— От стервы слышу, — отсалютовала она бокалом с тоником со льдом. Катя сделала глоток и повторила свой вопрос. — Сходила или нет? Я не просто так интересуюсь, а за тебя переживаю. В сентябре снова будет медицинский осмотр в Академии и…

— Сходила, — перебила Наталья подругу. — Боже, какой был стыд, когда в кабинет вошла та же самая целительница.

— Дааа, лааадно! — рассмеялась Катя. — Ты что, ходила в ту же клинику?

— Нет, конечно. Оказывается, целительница успела сменить место работы, — начала объяснять Наталья.

— И она тебя узнала?

— Да, — опустила она взгляд, а на её щеках появился лёгкий румянец. Прошло не больше десяти секунд, как Наталья с раздражением воскликнула. — Когда эта засранка закончила, то дала мне свою визитку, и знаешь, что сказала?

Катя уже не могла сдерживать смех.

— Нет, но если ты не расскажешь, то я умру от любопытства.

Нарышкина словно не замечала состояния подруги, и с негодованием продолжила.

— Она сказала, что дешевле будет поставить молнию! Представляешь? Молнию!

— Ахаха-ха-ха, — раздался заливистый смех Павловой. — Молнию⁈ Ахаха-ха. Это чтобы вжик и девочка, вжик и женщина!

— Даааа! — тоже начала смеяться Наталья. — Представляешь, как я себя там чувствовала?

— Ты ей что-нибудь ответила?

— Шутишь? Я там чуть со стыда не сгорела. — она вздохнула, начиная постепенно успокаиваться. — Благо, что ни все дают клятву о неразглашении. Просто представить страшно что тогда было.

— Твоего Костика давно бы уже удавили.

— Это да. Баринов в последнее время совсем прохода не даёт.

— Да при чём здесь он? Твой отец и брат придушили бы его. Это ж надо, дважды лишить тебя девственности! При чём я уверена, что про второй раз он даже не догадывается.

— Надеюсь, — произнесла Наталья, и её мысли снова вернулись к той ночи.

После девушки переключились на перемывание костей своим одногруппникам. И когда на улице солнце перестало сильно палить, они решили пойти прогуляться. Но не успели они даже расплатиться, как у Натальи зазвонил телефон.

— Родители? — спросила Екатерина, подумав, что их встреча подходит к концу.

— Нет. Неизвестный номер, — ответила она. — Наверняка банки будут предлагать взять кредит.

— А я тебе давно говорила, установи оплачиваемый анти-спам и забудешь про них.

Наталья задумчиво кивнула и, нажав на экране значок «принять вызов», произнесла.

— Алло.

— Привет, — услышав голос девушки, сказал я. Хоть мы и не виделись больше полутора лет, мне показалось, что её голос совсем не изменился. — Княгиня Нарышкина, — официально обратился я (всё-таки я не знал, как она отнесётся к моему звонку, ведь прошло достаточно много времени, к тому же я не знал сердится она на меня за то, что я усыпил её и оставил под деревом, где её нашли близкие), — я прошу прощения, что звоню Вам, но мне больше не к кому обратиться.

— Костя?

— Да. Это я.

— Боже, что случилось? Ты где? — и по её тону стало понятно, Наталья меня не забыла. Я слышал, что она волнуется.

— Я нахожусь неподалёку от Нижнего Тагила.

— Ты ранен? Я сейчас же отправлю туда гвардию…

— Со мной всё в порядке, — ответил я. — Но мне нужна помощь Вашего рода, княжна.

Наталья замолчала. Я уже подумал, что она откажет. Но вместо этого она сказала.

— Я должна тебе за спасение. Не выключай телефон и жди помощи.

— Спасибо, — ответил я. — Но у меня к Вам будет просьба.

— Какая? — с холодом спросила она.

— Прежде чем помощь вылетит, мне нужно поговорить с твоим отцом.

Мне снова пришлось ждать, когда она ответит. Я даже взглянул на экран, чтобы проверить не сбросила ли она вызов.

— Хорошо. Я поговорю с ним.

— Наташа, что случилось? Это был Костя? Я же права? — начала засыпать вопросами Екатерина.

— Да, это он.

— Ната, тогда я не понимаю, что с тобой. На тебе лица нет. Главное же, что он жив.

— Он попросил помощи рода. — И видя, что Павлова не понимает к чему она это сказала. — Единственный мужчина, который смотрел на меня не как на княжну, а как на женщину, оказался таким же, как и все!

— И что ты будешь делать?

Не отвечая на вопрос, она нашла контакт отца и нажала на кнопку вызова.

Прошло чуть больше часа, прежде чем вдали я услышал гул от нескольких вертолётов.

После звонка Наталье, со мной почти сразу связался князь Нарышкин. Скорее всего от Баринова он знал, где я служу. И первым делом он у меня спросил.

— Почему ты обращаешься ко мне, а не к своему руководству? Ты провалил задание?

Я был удивлён, что он знает и про это.

— Задание выполнено. Судя по сигналу телефона, я нахожусь в семнадцати километрах от Нижнего Тагила.

— У меня много вопросов к тебе, молодой человек, и не все они тебе понравятся, — с холодом сказал он и, сделав паузу, продолжил. — Жди, я вылетаю.

— «Селеста, — обратился я к духу гримуара. — Что с чёртом? Он спит?»

— «Пока да. Но его мозговая активность, хоть и медленно, но начинает расти.»

Видимо тело свина начинает адаптироваться к транквилизатору. Не став рисковать, я вложил десятую часть энергии в сонные чары. После чего вместе с Селестой сверился с показателями на галопроекторе. И с удовлетворением отметил, что его мозговая активность пошла на спад.

Когда гул вертолётов стал ещё ближе, я убрал гримуар в подпространственный карман. Наверняка меня будут обыскивать, и я бы не хотел лишиться столь ценного союзника.

Я разбудил Никиту, но дети до сих пор спали. Они не знали про захват чёрта, мне казалось, что такая информация им ни к чему.

— Садятся, — произнёс Никита.

— Да, — ответил я. — Но мы дома.

— Угу, — произнёс мужчина.

— Думал, чем займешься, когда вернёшься домой? — спросил я.

— Нет, — ответил он. И в этот момент он очень серьёзно посмотрел на меня. — Знаешь, я не хотел поднимать этот разговор, но хоть ты и Света не говорили нам, но я примерно догадываюсь в каком подразделении ты служишь. — Он сделал паузу. — Я благодарен тебе за спасение, но скажи честно, тех жертв, которые допустил ты и твоя контора, это было делать обязательно?

Я молча смотрел на искалеченного, побитого жизнью мужчину. Мне было сложно сказать, что я не знаю ответа.

— Да. Информация, которую рассчитывают получить от него, может спасти миллионы жизней.

Мне показалось, что Никита разом постарел на несколько лет. Он осунулся, и печальным тоном сказал.

— Если бы я не узнал тебя пока мы были на той планете, то сегодня из нас двоих выжил бы только один.

— Никита, — обратился я. — Тех людей убили бы существа. Вас и меня должны были принести в жертву. — У меня было желание рассказать больше, но я понимал… нельзя. — Больше, извини, я рассказать не могу.

Он кивнул, и сел на поваленное дерево, рядом с которым спали дети. Продолжать разговор ни у меня, ни у него сил и желания не было.

Примерно через пятнадцать минут я услышал, что сквозь бурелом пробираются люди. Они старались идти тихо, но этого было недостаточно, чтобы обмануть мой слух.

— Мы здесь! — крикнул я.

— Где чёрт?

— Связан и спит, — ответил я.

Через несколько минут показались военные, которые окружили площадку вокруг нас. На форме я увидел эмблемы с гербом Нарышкиных. И хоть мне не нравилось, что меня держат на прицеле, ничего предпринимать не стал.

— Князь, — обратился один их них по рации, — всё чисто. Объект спит. С Тенью четверо гражданских. Один взрослый и трое детей.

— Я понял, выдвигаюсь, — услышал я ответ.

Гвардеец, говоривший по рации с Нарышкиным, подошёл ко мне.

— Оружие нужно всё сдать.

Я кивнул, и вытащил из кобуры пистолет и снял с плеча ремень с автоматом. То же самое сделал Никита, и только после этого гвардейцы перестали держать нас на прицеле.

— Какой в нём камень? — спросил гвардеец.

— Не измерял, — ответил я.

— Никон, проверь. Я таких здоровых чёртов со службы под Уралом не видел.

К чёрту медленно подошёл военный и, достав жетон, который обычно использовали чтобы измерить ранг, положил его на грудь свина.

— Капитан, ч ёрт восьмой ступени.

Гвардеец оценивающе посмотрел на меня.

— Сложно было?

— Работа такая.

— Обращаться как к князю знаешь?

— Спасибо за беспокойство. Знаю, — ответил я.

После этого капитан отошёл от меня, и ещё некоторое время мы в абсолютной тишине ждали прибытия Нарышкина.

Все расступились, когда появился Нарышкин. Он несколько секунд осматривал поляну, задержав взгляд на теле чёрта, перевёл его на детей.

— Распорядись, — обратился он к капитану, — чтобы детей унесли в вертолёт.

— Ваше сиятельство, а что делать с чёртом?

— Не проснётся? — строгим тоном спросил Нарышкин.

— Если есть транквилизатор, то лучше подстраховаться.

— На вертолете есть, — ответил он.

Князь остановился рядом со мной, и из-за моего роста ему приходилось смотреть снизу-вверх.

Поставив полог тишины, он спросил.

— Я понять не могу, почему ты обратился ко мне сейчас? Взыскать долг? Насколько я вижу задание ты успешно выполнил? А ещё меня мучает вопрос, как ты здесь оказался? И не надо заливать, что здесь открывался портал. Мои земли полностью окружены артефактами, и мои аналитики на несколько раз проверили эту зону. Здесь не было ни одного энергетического возмущения. Впрочем, как и вообще по всей Империи существа не нападали уже больше месяца.

— Ваше сиятельство, — поклонился я, — у меня есть ответы на все эти вопросы. — После этого я достал артефактный жетон. В неактивном положении он не показывает какой ранг у мага, но, когда он его прикрепляют к груди, рядом с источником, он тут же преобразовывается.

Нарышкин внимательно следил за всем, что я делаю, и когда жетон показал, что у меня алмазный ранг первого октана, его глаза увеличились в размере.

Некоторое время ему понадобилось, чтобы собраться с мыслями. В этот момент рядом с нами появился капитан гвардии, и князь, увидев его, кивнул головой, давая разрешение пройти в зону действия полога тишины.

— Мы обнаружили артефакты.

— И что?

— Очень дорогие артефакты, — косясь в мою сторону, ответил капитан.

Нарышкин перевёл на меня взгляд.

— Твои?

— Меч из мифрила будет Вашим.

— Будет?

Я хотел сразу дать понять, что моё обращение к нему было не спроста.

— Мне понадобится от Вас услуга.

Он снова замолчал. В этот момент я заметил, что гвардейцы начинают в наглую шариться по моим вещам.

— Попросите своих людей остановиться, — попросил я. — В одном из рюкзаков прах графини Алеси Муромской. Я хотел его передать её родителям. — Про прах Белиала я промолчал.

— Чувствую, что разговор будет не из простых. Но я обязан сообщить о твоём прибытии. Чёрта нужно передать в Тайную канцелярию. Возражений, надеюсь, нет?

— Как Вам будет угодно, Ваше сиятельство.

Он кивнул и, когда капитан гвардии вышел, Нарышкин ударил кулаком мне в подбородок. Честно, я успевал уклониться, но не стал этого делать. Силу он вложил немалую, но этого было недостаточно, чтобы я потерялся в прострации и упал. Однако, изобразил я именно это.

— Спрашивать будешь за что? — Мне лишь оставалось отрицательно покачать головой.

Я был уверен, что он знал про то, что произошло между мной и Натальей на Элронии.

Чарами левитации я донёс чёрта до вертолёта, где гвардейцы ему тут же вкололи огромную дозу транквилизатора. Перевязав его стальными тросами, погрузили на вертолёт, который первым пошёл на взлёт.

— Твой куратор — Баринов? — задал мне вопрос Нарышкин, когда мы погрузились в вертолёт.

— Да, Ваше сиятельство.

— Уверен, он скоро узнает о посылке. Мой тебе совет, сообщи ему.

Немного подумав, я достал телефон и набрал ему.

— Мне уже сообщили, — вместо приветствия сказал он. — Почему не активировал маяк? Впрочем… Ты ведь с князем Нарышкиным?

— Да, — ответил я.

— Передай ему трубку, — буквально приказал он.

В кабине стоял сильный шум от работ винтов. И видимо Нарышкин рассчитывал, что я не услышу о чём они говорят, иначе я не мог объяснить почему он не поставил полог.

— Дядя Саш, это Вы?

— Да, Стас, — заметил я усмешку на его лице. — Давно ты меня так не называл.

— Просто, мы встречаемся только на светских приёмах.

— На которых ты с завидной регулярностью стал появляться, стоит лишь там оказаться моей дочери.

Баринов пропустил эти слова мимо ушей.

— Мне несколько минут назад сообщили, что чёрта везут на базу под Мурманск. Это так?

— Да. Прежде чем вылететь, со мной связался Иван, он передал мне координаты. Летчики проверенные, но лучше позаботься, чтобы они подписали все соответствующие документы.

— Дядя Саш, не учите меня моей работе.

— Угу, — вновь усмехнулся Нарышкин. — Ты что-то ещё хочешь мне сказать или на этом всё?

— Селезнёв, он прибыл один?

— Да.

— Что с его напарницей?

— Я не спрашивал. Но если надо…

— Нет, — Баринов сделал паузу. — Почему он позвонил Вам?

— Стас, слишком много вопросов ты задаешь, тебе не кажется? Напомню тебе, что я не нахожусь в подчинении Тайной канцелярии. Однако, сделаю вид, что не слышал тот тон, которым ты со мной говорил.

- Извините, — произнёс Баринов. — Просто, стоило этой ситуации завертеться, мой телефон буквально разрывается на части. А я, вместо того, чтобы отвечать по делу, лишь оправдываюсь. Хорошо, что Ваня(сын главы рода Нарышкиных) ввёл меня в курс дела.

— Извинения приняты. Примерно через сорок минут мы приземлимся у моего особняка. Буду ждать тебя там. Надеюсь, адрес не забыл? — подшутил Нарышкин.

— Я должен доставить Селезнёва в штаб ГРУ.

— Ммм, давай ты как-нибудь притормозишь с этим.

— Есть основания?

— Да. Но по телефону мы не будем этого обсуждать. И ещё, я знаю, что ты дружил с Муромской…

— Да.

— К сожалению, она мертва. Селезнёв привёз её прах.

Даже шум работающего двигателя вертолёта не приглушил того, как тяжело вздохнул Баринов.

— Я сообщу им, и сразу же к вам.

Нарышкин нажал на отмену вызова и передал мне телефон. За всё время полёта мы не обменялись ни словом.

Глава 15.

Вертолёт завис над посадочной площадкой и пошёл на снижение. А второе воздушное судно, полетело дальше.

— Ваше Сиятельство, — обратился я, и Нарышкин скорее всего по направлению моего взгляда понял, что я хочу спросить.

— Их разместят в летнем домике. Будь уверен, там о них позаботятся, позже мы решим, что с ними делать.

— В каком смысле?

— Наверняка с ними захотят пообщаться агенты Тайной канцелярии.

Немного подумав, я кивнул.

На посадочной площадке никого не было, однако стоило шасси прикоснуться к асфальту, как из ближайшего здания появилась немаленькая делегация.

Первым шёл молодой человек, сильно похожий на главу рода Нарышкиных. «Скорее всего это его сын». — подумал я. Также в толпе я заметил Наталью, она шла под руку с Бариновым. При этом её лицо было очень серьёзным. На миг наши взгляды встретились, и у меня создалось впечатление, что она сердится на меня.

Но это меня удивило не так сильно, как то, когда я увидел Екатерину. Ту самую девушку, с которой я провел ночь, отмечая выпуск из Центра! Я никак не ожидал увидеть её здесь.

Тогда я, Света и Егоров Дима познакомились с двумя девушками в клубе, после чего я вначале имел интимную близость с девушкой, скрывающей себя под маской, а наутро — с её подругой.

«Боже, что мы тогда творили!» — пронеслась у меня мысль.

Девушка заметила, что я не свожу с неё взгляда, и ехидно улыбнулась. Потом, она для чего-то указала головой на Наталью, и меня словно обухом по голове стукнули. ДЕВУШКОЙ ПОД МАСКОЙ БЫЛА НАТАЛЬЯ!

«Бл@ть, бл@ть, бл@ть, — про себя ругался я. — Что же делать? Как мне быть?…»

Баринов и наследник Нарышкиных подошли к нам первыми.

— Иван, и какого хрена ты привёл столько народу? — с негодованием спросил Нарышкин. — Хорошо хоть красную дорожку не постелил и оркестр не вывел!

— Отец, рад тебя видеть! — пропустил он мимо ушей слова отца. — Пока я тебя ждал, мне поступило не меньше сотни звонков от родни, глав союзных родов, начальства Тайной канцелярии и даже из канцелярии Его величества. ЭТО, — сделал он жест головой указывая на людей позади, — те, кто успел прилететь. А через два дня к нам в гости прибудут вторая и третий наследники.

— Хмммм, ясно, — произнёс глава рода.

Я не пересчитывал собравшихся, но на глаз их было человек двадцать, и все пристально смотрели на меня. Уверен, от их внимательного взгляда не укрылось, что мой жетон указывал на алмазный ранг. Что вместо нормальных ботинок, у меня костяные сабатоны* (латный ботинок, который крепился к наколеннику /рис. слева/).

Они смотрели на меня изучающе. Наверняка собравшиеся строили планы, и думали как в них меня использовать.

* * *

Князь Нарышкин прибыл домой примерно час назад. На столе лежал мифриловый меч, которым он долгое время восхищался. Это был очень ценный подарок, и мысленно князь уже считал его своим.

— Отец, ты говорил с ним? Что тебе удалось узнать? — с порога начал задавать вопросы Иван.

— Я отложил разговор на потом. На вот, посмотри, что он собирается нам подарить.

Иван взял меч, и в ту же секунду клинок покрылся огнём.

— Занятная вещь! — он пригляделся к клинку, — Это что, мифрил?

— Ага. — Тогда, Иван с ещё большим уважением стал рассматривать оружие. — А где Селезнёв?

— Я приказал прислуге выделить ему одну из гостевых спален. Через два часа его проводят на ужин, — ответил Иван.

— Чернь будет сидеть с нами за одним столом? — спросил Александр.

— Ты против?

— Не то чтобы… Однако, до этого я хотел бы узнать, чего он от нас хочет. Надеюсь не руки Натальи? — с холодом спросил отец.

— Насколько я смог изучить его характер, Селезнёв далеко не дурак, и не станет о таком просить. — Иван сделал паузу. — Скорее всего речь пойдёт о дворянстве.

— Ты же сказал, что он не дурак! — с негодованием произнёс глава рода.

— Мне кажется, именно поэтому он и подарил тебе меч. В нашем лице он надеется получить покровительство.

— Хммм, даже этот меч не будет стоить потери положения в обществе. Подставляться ради игрушки, хоть и очень дорогой, я не стану. Ты со мной согласен?

— Разумеется, — ответил сын. — Но давай мы сначала выслушаем его. Мне очень любопытно узнать, как он меньше чем за год с золотого ранга перешел на алмазный. На одних выжимках из камней силы так быстро не развить источник.

— А что в рюкзаках? Удалось узнать? — вновь спросил глава рода.

— В одном, как он и говорил, находится прах. А вот два других мы не смогли открыть. На них наложена магическая защита. Стоит попробовать его открыть, как человека бьёт сильным электрическим разрядом.

— И ты её не смог снять? — Иван отрицательно покачал головой. — Получается Селезнёв, помимо возросшей силы, получил магические знания. А это не могут быть заклинания, которым обучают Теней?

— Не знаю, — ответил Иван. — Подготовка следователей и Теней имеет большие отличия. И я почти не пересекался с ликвидаторами, так что такая вероятность существует.

— Ладно, разберёмся с этим позже, — он нахмурился. — А что Наталья? Где она сейчас?

— В своей комнате вместе с Павловой.

— А Баринов?

Иван посмотрел на часы.

— Думаю, он уже у Селезнева.

— Он знает про то, что было между Натальей и этим Селезнёвым?

— Нет. Я проследил за тем, чтобы информация об этом ни до кого не дошла.

— Хорошо, — ответил отец. — Пусть ПОКА так и остаётся.

* * *

Стоило мне выйти из душа и надеть халат, как в мою комнату телепортировался Баринов.

Буду честен, мне не понравилось, как нарушаются мои личные границы. И хоть я понимал кто такой Баринов, но не смог сдержаться.

— В следующий раз воспользуйтесь дверью.

Было видно, что Баринов не ожидал таких слов. Всё-таки кто я такой, чтобы говорить о манерах целому князю.

— Ты, я смотрю, совсем одичал на той планете? Забыл своё место?

— Задание выполнено. Чёрт доставлен на Землю. Мне напомнить, что согласно устава я не подчиняюсь следователям?

На его лице заиграли желваки, но он быстро взял себя в руки и спросил.

— Что со Светой?

— Погибла.

— Ты?

— Нет. На охоте на неё напали жнецы. Она не смогла отбиться.

Он внимательно посмотрел на меня, стараясь понять вру ли я.

— Что ж, судьба сама распорядилась так. — Он немного помолчал. — Что в рюкзаках? Почему я не смог их открыть?

— Это мои трофеи. На них наложена защита.

— Костя, — сменив гнев на милость, Баринов заговорил другим тоном. Однако, я тоже учился этой методике получения информации. — У тебя нет понимания, что из себя представляют артефакты, добытые на той планете. Они могут быть опасны!

— С чего Вы взяли?

Такой ответ обескуражил Баринова. Но не успел он ответить, как у меня зазвонил телефон.

— Константин, — раздался голос Эдельвейса, — поздравляю с успешно выполненным заданием.

— Благодарю, — ответил я.

— Нам нужно поговорить. Насколько я знаю, ты у Нарышкиных?

— Да.

— С недавнего времени я возглавил Управление Теней. На твою служебную почту с минуты на минуты придёт подтверждающий приказ. В связи с этим я запрещаю тебе рассказывать кому-либо о миссии. Всё ясно?

— Принял, — ответил я.

— Хорошо. Сегодня вечером я прибуду к Нарышкиным. Постарайся подготовить отчёт, разговор у нас будет долгим.

Я посмотрел на часы, которые показывали уже полседьмого вечера. Но я не стал ничего говорить по этому поводу, ответив, что постараюсь успеть.

— Что сказал Судоплатов? — спросил Баринов.

— Запретил что-либо говорить о миссии.

— Ясно. Я хочу передать прах Муромской родителям. Его-то ты мне отдашь?

У меня была мысль самому доставить прах. Но отказывать Баринову и в этом мне показалось чреватым. Разные у нас с ним весовые категории, иметь его в своих врагах я не хотел.

— Да. Хорошо, — ответил я.

— Ты знаешь, как она умерла? — он прищурился. — Ты ведь понимаешь, что маги смогут определить её это прах или нет. И если обман вскроется…

— Это её прах, — ответил я. — Она умерла во сне. Но… — сделал я паузу. — хотя оставляю это на Ваше усмотрение. В общем, Муромскую заставляли делать ужасные вещи.

Баринов нахмурился.

— Только не говори мне, что тех пленных вели ей на заклание.

— Да, — ответил я.

— Зачем существа занимались её усилением? — тут же спросил он.

— Пока у меня не будет разрешения Судоплатова, я не могу рассказать. Могу лишь сказать, что правда Вам не понравится.

Я подал Баринову рюкзак с прахом, после чего он телепортировался.

Через десять минут мне принесли одежду и предупредили, что через час меня будут ждать на ужин. В назначенный срок я был готов. Меня вели по длинным, роскошно обставленным коридорам. Картины сменялись величественными статуями. Особняк Щегловых ни в какое сравнение не шёл, с тем, что я видел здесь. Хотя, чего ещё можно ожидать от рода, имеющего контрольный пакет акций «Лукойл». К тому же входящего в двадцатку сильнейших родов Империи.

— Константин Селезнёв, — произнёс слуга, прежде чем я прошёл в столовую.

Оказалось, я пришёл одним из последних, отсутствовал только сам глава рода. Однако его сын уже сидел за столом и взглядом мне показал, чтобы я сел рядом. За столом собралось по меньшей мере человек сорок. Видимо пока я приводил себя в порядок приехал кто-то ещё.

Где-то в середине сидели несколько человек в мундирах Тайной канцелярии и ГРУ. Стоило мне только занять своё место, как тот же слуга объявил о появлении князя Нарышкина. Все тут же поднялись со своих мест и стояли пока глава рода не занял место в центре стола и оглядев всех произнёс.

— Приветствую вас в доме Нарышкиных. Сегодня мы собрались здесь из-за события, которое войдёт в историю Земли. На враждебной планете был захвачен чёрт! – За столом начались перешёптывания. — Но, думаю, вы и так об этом знаете, ведь иначе здесь не было бы и половины из присутствующих. — Он поднял бокал. — Предлагаю выпить за победу!

— ЗА ПОБЕДУ! — прокричали тост, вновь поднявшись из-за стола.

После этого началась работа ножа и вилки. Честно, я боялся того, что столовых приборов будет очень много. Однако, я заметил, что слуги, каждый раз меняя блюдо, приносили вилки или ложки разных размеров.

Стоило мне отложить вилку, как это не укрылось от гостей, и сразу же один из незнакомых мне мужчин, внёс предложение.

— Может послушаем про приключения молодого человека? Ведь, как уже сказал князь, — указал он на Нарышкина, — мы все сегодня собрались, потому что был схвачен чёрт. Однако, ИМЕННО здесь мы собрались, потому что за столом с нами сидит человек, который совершил, не побоюсь этого слова, подвиг!

— Да-да, давайте послушаем! — гости заметно оживились.

— Тебе слово, — тихо сказал наследник.

— У меня приказ не разглашать сведения о миссии, — также тихо ответил я.

— Расскажи про планету, как там жил.

В принципе я предполагал заранее, что так сложится ситуация. И пора было начинать повышать ставки.

— Думаю, мне легче показать, нежели всё рассказывать.

Все за столом удивленно посмотрели на меня

— Молодой человек, — напрягся человек в мундире Тайной канцелярии, — мне показалось или Вы только что послали нас всех, на хре., — закашлялся он, — я имел ввиду — самим отправиться на другую планету?

— Нет, что вы! Вы позволите использовать это? — спросил я разрешение у главы рода Нарышкиных.

— Что это? — спросил он, когда я достал артефакт-гламограф.

— С его помощью я смогу показать вам всё, что видел на другой планете.

— Это может быть опасно! — поднялся из-за стола служащий Тайной канцелярии. — Такой артефакт нужно отдать на изучение!

— Юра, так и скажи, что хочешь забрать этот артефакт себе.

— Александр, он простолюдин! У него нет прав на владение такими артефактами!

Я сел обратно и убрал артефакт в карман. Моя задумка начала трещать по швам. А я очень не хотел расставаться со своими игрушками. Хотя, чему я удивляюсь…

Тем временем спор набирал обороты. Сразу же вспомнились рюкзаки, которые оказывается старались открыть, пока мне показывали спальню. Кто-то догадался приложить жетон, который показал, что внутри находятся камни десятого разряда. Скорее всего жетон так среагировал на прах Белиала. Также не обошли стороной меч, который я пока только дал на изучение главе этого дома.

— Хватит! — повысил голос Нарышкин. — Селезнёв — гость в этом доме. И пока он здесь, он находится под защитой всего рода. Если у кого-то есть претензии к нему, то для этого есть суд. Однако, — оглядел он собравшихся, — если кто-то решит использовать своё положение и нечестным путём завладеть его артефактами, я встану на его защиту.

На некоторое время за столом наступила тишина.

— А я бы хотела посмотреть на другую планету, — услышал я голос Натальи. Она сидела напротив меня, и до этого даже не смотрела в мою сторону.

Рядом с ней сидела женщина.

— Саш, — обратилась она. Скорее всего она была женой главы рода. — Я понимаю, что у вас мужчин есть темы для разговора, которые нам женщинам слушать ни к чему. Но может мы все подождём прибытия их высочеств?

Несколько женщин высказались в ее поддержку, и тогда Александр повернулся ко мне.

— Покажи нам ту планету.

Я кивнул, и вновь достал артефакт. Влив в него энергию, я активировал конструкт и развернул изображение к стене, после чего все начали смотреть за моими приключениями, словно по телевизору.

Показ начался с того, как мы оказались по другую сторону портала. Изображение показывало происходящее от первого лица, и когда появились существа и мы со Светой быстро с ними разобрались, поймал на себе заинтересованный взгляд женской половины присутствующих.

Гламограф не мог воспроизводить звук. Для этого нужен был ещё один артефакт, который, к сожалению, в сокровищнице лорда Тарри я не нашёл. Поэтому я старался рассказывать о том, что они наблюдали, при этом я отвечал на вопросы. Но на все я отвечать не успевал, потому что не мог одновременно показывать свои воспоминания и думать над ответом.

Отдельно я остановился, давая рассмотреть зайцев, имеющих острые, как бритва, когти, глухарей и регизелей. Большинство не видели, как выглядит Элрония ночью, и три спутника, освещающих в ночи путь, их сильно удивили. Реки, леса, руины и в принципе всё.

Когда я закончил, мне тут же задала вопрос Екатерина.

— Скажите, Константин, а где Ваши попутчики? Они все живы?

— Из тех, кого Вы видели, не выбралась только она, — показал я на Светлану.

— Вы были близки? — тут же задала она вопрос.

— Кхм-хм, — вмешался в разговор Иван Нарышкин. — Думаю молодой леди надо меньше читать любовные романы. К тому же это бестактно.

— Прошу меня простить, — с лёгкой обидой ответила Екатерина, и села обратно.

— Вы показали крайне мало, — сказал кто-то из присутствующих.

— Слава, — ответил Нарышкин. — Скоро приедет Судоплатов и, если он разрешит, то главы великих родов смогут собраться позже. Однако, я в курсе, что молодому человеку уже звонило руководство и приказало не разглашать информацию о миссии.

* * *

Через час после ужина я сидел в большом кабинете. В нём находились глава рода Нарышкиных с наследником, Баринов и Судоплатов.

— Не будем тянуть, — произнёс Судоплатов. — Недавно со мной связались из канцелярии Его величества, вторая и третий наследники прибудут уже завтра. И хоть ты и не знал, что теперь я твой непосредственный начальник, я хочу понять почему ты вначале связался с Нарышкиными, а потом уже с конторой. Думаю, я буду прав если предположу, что ты рассчитывал на их помощь за то, что когда-то спас Наталью?

— Да, — ответил я. — Ни для кого не секрет, что я хочу получить дворянство.

— Глупо, — тут же произнёс Эдельвейс. — Дворяне не примут тебя. Также мне известно, что ты проводил анализ в гильдии наёмников, и знаешь, что жить спокойно, а главное долго, тебе не дадут. Если ты помнишь, то я предлагал тебе стать слугой рода. Моё предложение ещё в силе.

— Кхм-хм, — раздался недовольный кашель Нарышкина-старшего. — Павел, не забывай, что ты у меня дома. Алмазного мага я тебе так просто не отдам.

Начинающемуся спору не дал разгореться Баринов.

— Я выражу общее мнение, что в Селезневе заинтересованы все здесь сидящие. Однако, посмотрите на него, — указал он на меня. — Он слишком горд, чтобы принять это предложение.

— Это так? — спросил Нарышкин.

— Дело не в гордости, — произнёс я.

— А в чём тогда? — вновь задал вопрос Нарышкин.

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Поэтому, с разрешения Судоплатова, я достал гламограф и, влив энергию, показал сражение на Фяядее.

Начиная с того момента, как мы оказались в плену, и заканчивая тем, как Хорон открыл нам портал обратно на Элронию. Мне ничего не надо было комментировать, однако я заметил, как Баринов сжал кулаки, когда я убил Муромскую. Единственное, что я вырезал, это то как появилось эфемерное тело Селесты.

Когда мы закончили с просмотром, Иван дошёл до бара и достал четыре бокала, и немного подумав добавил пятый. Чтобы привести мысли в порядок им понадобилось выпить по два бокала, после чего тишину нарушил Судоплатов.

— Теперь понятно почему нападения прекратились. — И взглянув на мой жетон. — И это объясняет, как ты достиг алмазного ранга. Однако, я хочу знать кто тебя учил!

— Это мой секрет, — ответил я.

Такой ответ ему явно не понравился.

— Костя, — обратился ко мне Нарышкин, — несомненно ты оказал человечеству огромную услугу, победив того монстра. Но может ты слышал фразу: «мавр сделал своё дело, мавр может уходить»?

- Белиал принадлежал к расе крылозавров, –произнес я, ожидая, когда до всех дойдёт смысл сказанного.

— Так их много? — быстрее всех понял Баринов.

— Около тысячи. С моей помощью их на одного меньше.

— Допустим, ты говоришь правду, — сказал Судоплатов. — Но не думаешь же ты, что раз тебе повезло убить одного, то ты сможешь добраться и до других?

— Разумеется, нет, — ответил я.

— Тогда я…- начал говорить Нарышкин-старший, и бросив взгляд на остальных, — нет, мы не понимаем на что ты рассчитываешь, получив дворянский титул.

— Хотите откровенно? — спросил я и по лицам понял, что те ждут продолжения. — Я не знаю сколько магов моего ранга в Империи, да и на всей планете, но что-то мне подсказывает, что немного. Иначе вы все не агитировали бы меня стать вашим слугой.

Мне очень хотелось сказать, что государственный строй нужно менять, нужно готовиться к затяжной войне, и для этого нельзя ограничивать развитие одаренных. Нужны законы, уравнивающие в правах дворян и простолюдинов. ХОТЯ БЫ что касалось насильственных преступлений. Однако, сказав это им, я никогда бы не достиг своей цели, и вместо возможных союзников у меня появятся если не враги, то неприятели.

Дворяне долгие годы стягивали власть к своим рукам. И взять и всё похерить? И ради кого? Ради черни? С трудом верю, что кто-то в кабинете страдает излишним альтруизмом.

— Я так понимаю, ты хотел получить покровительство Нарышкиных? — спросил Судоплатов. — Именно поэтому ты позвонил им? — Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел. — Но ты не бастард. Твою кровь проверяла Бессмертная. Так что…

— Я позвонил Вам, — посмотрел я на Нарышкина-старшего, — потому что рассчитывал через Вас встретиться с кем-то из имперского рода.

— Ого, — с лживым восхищением произнёс Баринов. — Ну у тебя и амбиции. И чем же ты хочешь склонить их на твою сторону?

— Раньше надеялся, что в благодарность за спасение Земли от Белиала, меня так вознаградят. Но по вашему поведению, я понял, что этого не будет.

— Не обижайся, Константин, — произнёс прежде молчавший Иван. — Но мир построен не так, как ты думаешь.

«Легко тебе говорить, — подумал я. — Ведь тебе лишь повезло родиться дворянином!»

— В любом случае, мы признаем, что ты сделал великое дело. И пленение чёрта, и убийство Белиала будет вознаграждено, — сказал Судоплатов. — Есть то, чего ты бы хотел попросить лично у меня?

— Отставку, — ответил я.

— Могу я узнать почему?

— Когда я шёл в Тени, думал, что служба поможет мне прийти к моей цели. Однако, только что я понял, что это не так.

— Хорошо. Ты и впрямь сделал много для Земли. Поэтому я позабочусь, чтобы тебе были обеспечены достойная пенсия и соответствующие льготы.

После этого Судоплатов ушёл, как я понял, готовить доклад наверх, а учитывая, что глава Теней подчиняется напрямую императору, то уже к утру он будет знать обо всём, что было сказано и увидено в этом кабинете.

— Что ты хочешь за меч? Вернее, сколько? — спросил Нарышкин- старший.

— Возможность переговорить с наследником престола с глазу на глаз, и хорошие характеристики от Вас, как о надёжном и верном отечеству человеке.

— Хммм, значит ты всё-таки не передумал… А что если у тебя ничего не выйдет?

— Если Вы сделаете то, о чем я Вас прошу, то я буду считать, что свою часть уговора Вы выполнили. И меч будет по праву Вашим.

— Я дам свой ответ завтра.

Глава 16.

Глава 17.

С первыми лучами солнца кто-то постучал в дверь моей спальни.

— Господин, — раздался звонкий девичий голос. — Меня прислали хозяева для наведения порядка. Я могу войти?

— Входи, — ответил я.

Служанка открыла дверь и, повернувшись спиной ко мне, завезла тележку с моющими средствами и свежим постельным бельём.

— Меня просили Вас предупредить. Скоро прибудут наследники, и Ваше присутствие там, — начала разворачиваться она ко мне, — нежелательно.

Девушка была примерно одного возраста со мной, и очень симпатичной.

«Интересно, по каким критериям их набирают на работу?» — подумал я.

Учитывая, что я только вышел из душа, и единственной частью гардероба на мне было полотенце, она долгое время не отводила от меня взгляд. Хоть я не выглядел как бодибилдер, но что-то очень близкое к нему.

— Спасибо за предупреждение, — с улыбкой сказал я. — Могу заверить, из-за меня у Вас проблем не будет.

— Благодарю, — потупив взор сказала она. Было забавно наблюдать, как она переминается с ноги на ногу. — Может, — набралась она смелости, — Вам нужна помощь?

— Помощь? Дай-ка подумать, — начал я приближаться к ней. — И чем мне может помочь столь дивное создание, как ты? И не потеряют ли тебя, если ты задержишься?

Я прекрасно видел, что её одолевают сомнения. Но само провидение решило всё за нас.

На мой телефон пришло сообщение, и я направился к столу, чтобы посмотреть кто мне пишет. Однако, не успел я сделать и пары шагов, как полотенце свалилось.

Буду честен, я мог его поймать, но делать этого не стал. Служанка была красоткой, к тому же меня забавляло как она смущается. И если она не выбежит, увидев меня полностью голым, значит никуда уже от меня не денется.

Взяв телефон в руки, я специально встал полубоком к ней. Она смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

— Тебя точно не потеряют? — убирая телефон спросил я.

Прежде чем ответить, служанка сняла резинку с волос, развязала передник и начала расстегивать верхние пуговицы блузки.

— Это уже мои проблемы.

— Наталья, — обратился наследник, — расскажите мне о Константине. Какой он?

В этот момент вновь вмешался в разговор Баринов.

— Ваше высочество, он простолюдин. Наглый, дорвавшийся до секретных знаний и…

Наследник остановился, и Баринов по взгляду понял, что он сделал что-то не то.

— Стас, скажи, сколько поколений насчитывает твой род? Хотяяя, я неправильно задал вопрос. Скажи, кто был основателем рода Бариновых?

В голосе принца, чувствовалось легкое разочарование.

— Ярослав Мудрый в 1019 году пожаловал Глебу Константиновичу Морозову княжеский титул. В пятнадцатом веке у тогдашнего главы рода Морозовых не осталось наследников мужского пола (до воцарения Софьи Романовой главенство передавалось только по мужской линии), и княжеский титул перешёл мужу старшей дочери, которая вышла замуж за боярина Баринова.

— Меньшего уважения к памяти предков я и не ожидал, — произнёс третий наследник. — Однако, скажи, кем был Глеб Морозов, и его отец или же его дед?

— Они были дружинниками. Дед был десятником. Отец — сотником, а за год до смерти стал тысячником.

— Вот мы и подошли к самому главному, — улыбнулся наследник. — То есть твои предки, как и предки ЛЮБОГО дворянина, раньше были простолюдинами! — он прищурился. — А скажи мне, какого ранга был Морозов Глеб?

— Алмазного.

— О, как! И ведь такой же ранг у Селезнева! А знаешь ли ты за что пожаловал Ярослав Владимирович твоему предку земли вокняжение?

— Он женился на его двоюродной сестре, — ответил Баринов.

— Вот именно. Он стал дворянином только за то, что смог очаровать княжну. Не за смелость и отвагу, не за проявленный героизм или за великий вклад в становление государственности.

— Я не понимаю… Ваше высочество, что Вы хотите этим сказать?

— Селезнёв спас эту прекрасную девушку, — указал он на Наталью, — пленил чёрта, убил Белиала… — наследник прищурился. — Если мне не изменяет память, под Кемерово твоим разумом чуть не завладел чёрт, а Селезнёв тебя спас. Скажи мне, Стас, разве это не говорит о том, что юноша заслужил хотя бы уважение?

Баринов изменился в лице. Всё, что только что сказал третий наследник, было чистой правдой. И ему было крайне неприятно слышать в каком контексте великий князь сравнивает его предка с простолюдином.

— Значат ли Ваши слова, что Селезневу пожалуют дворянскую грамоту? — спросил Баринов.

— Узнаете в своё время, — отмахнулся великий князь. — Наталья, прошу прощения, что отвлёкся. Надеюсь, — слегка повернул он голову назад, чтобы позади идущий Баринов понял, что эти слова адресованы именно ему, — НАС больше никто не перебьёт. Так на чём мы остановились? Аааа, точно! Так кто же такой Селезнёв?

Нарышкина ничего не успела сказать, потому что они как раз остановились у спальни, в которой был размещён Селезнев. И сейчас все слышали, как из-за двери отчётливо доносятся женские вскрики.

— Почему мы остановились? — спросил наследник. Он словно специально делал вид, что ничего не слышит. — Ааа, — появилась на его лице ехидная улыбка. — Мы пришли! Что же мы стоим? Всё-таки невежливо заставлять ждать АЖ целого третьего наследника!

Служанку звали Марина, и она была ОЧЕНЬ горячей. Все мои мысли были направлены на неё, и когда внезапно открылась дверь, я мягко говоря офигел!

— О, кажется мы не вовремя, — произнёс молодой человек, держащий под локоть Наталью. При чём я успел заметить, что последняя постаралась убрать свою руку, но у неё ничего не вышло. Но что меня ещё больше удивило, так то, что они не закрыли за собой дверь с другой стороны, а нагло вошли внутрь!

Тем временем служанка спряталась под одеялом, и старалась не шевелиться.

— Ваше высочество, — поклонился Баринов молодому человеку, — Вам не кажется, что Наталье необязательно видеть голого мужчину?

— Ой, и впрямь! Наталья, спасибо за столь чудесную беседу, думаю теперь мы разберёмся сами. Князь, — повернулся он к Баринову, — Вас я тоже не задерживаю. — Тот хотел что-то возразить, но его собеседник продолжил. — Буду очень признателен, если Вы проводите Наталью в столовую. Я же присоединюсь к Вам, как только поговорю с этим молодым человеком.

Баринов не хотел оставлять Романова наедине с Селезнёвым. И дело не в том, что он боялся за жизнь наследника. Нет! Баринов хотел знать, чем Селезнёв будет подкупать наследника. Какими знаниями обладает Селезнёв и, главное, откуда он их получил.

Однако, стоило руке Натальи оказаться на его, он почувствовал, что девушку трясёт. Он посмотрел на её лицо, и у него создалось впечатление, что, если бы она могла, убила бы двоих людей, что сейчас находились на кровати.

Баринов предположил, что она злится за то, что Селезнёв попользовал её служанку. О том, что Наталья испытывает к простолюдину нежные чувства, не могло быть и речи.

Стоило из спальни выйти Нарышкиной и Баринову, я обмотал себя простыней, словно древнегреческий философ, и поклонился члену императорского рода.

За моей спиной тут же начала копошиться служанка. Причем я отчётливо видел, что наследник смотрит именно в её сторону, а не на меня. Судя по звукам, Марина собирала разбросанные по всей спальне вещи, после чего скрылась в ванной комнате.

— У тебя прекрасный вкус, — произнёс великий князь, и перевел взгляд на меня. — Можешь поднять голову. Смотреть на твой затылок, пока мы будем говорить, у меня нет никакого желания.

Я встал прямо. И у меня появилась возможность рассмотреть наследника. Такие ярко-голубые глаза, если хоть раз увидишь, то больше никогда не забудешь. До этого я только слышал о такой особенности членов рода Романовых. И таких людей мне ещё не приходилось встречать. Глаза удачно выделялись на фоне длинных светлых волос. По крайней мере на мой взгляд. Острые черты лица придавали аристократичности. На груди у него был жетон, указывающий что он был алмазного ранга третьего октана.

— Вы позволите мне одеться? — спросил я.

— Давай, — усмехнулся он.

Была мысль создать костяной доспех, но немного подумав решил так не делать. Вдруг наследник воспримет это как акт агрессии. В общем, мне понадобилось не больше минуты, и полностью одетый я снова стоял перед наследником.

— Присаживайся. И будь добр, подготовь артефакт, — он сделал паузу. — Гламограф. Ты вроде так его называл? — Я кивнул. — Хочу посмотреть на те вещи и события, о которых мне рассказывал Судоплатов.

— Как прикажете, — поклонился я.

— Слушай, а давай, пока мы вдвоём, притворимся, что мы старые знакомые. Зови меня Егор. А я тебя Костя. Идёт? — Честно, я завис. Просто взял и остановился на месте и широко распахнутыми глазами смотрел на наследника престола. Секунда и он начинает так заразительно смеяться, что на моих губах непроизвольно появилась улыбка. — Видел бы ты себя! — Я взял себя в руки, и стал ждать, когда принц успокоится.

В этот момент из ванной комнаты вышла уже полностью одетая служанка. Она попыталась сделать нечто похожее на книксен, после чего быстро выбежала из спальни.

— Присаживайся, — показал мне на соседнее кресло принц. — И ещё, насчёт обращения по имени я не шутил. Это сильно сократит время, которого, если быть откровенным, нам много не дадут.

— Хорошо, Егор, — внимательно следя за мимикой принца, сказал я. И не заметил, что такое обращение его хоть как-то напрягает. — Давай попробуем.

Вот только стоило мне сесть, и я тут же поймал на себе его острый взгляд.

«Сколько же масок скрывается за этим лицом?» — подумал я.

— А ты не так прост. Не каждый вчерашний крестьянин сможет так быстро перестроиться.

— У меня военный склад ума, — ни словом не соврал я. — Воспринял твоё предложение как приказ.

— Ага, как же! Даже генералы не смеют так себя вести. — Он прищурился. — На глупца ты не похож. Знаешь, мне становится очень интересно разгадать твой секрет.

— А разве он у меня есть?

— Сам-то понял, что спросил? Ты убил существо, которое играючи уничтожило небольшую армию в портале за Аризоной. — Он сделал паузу. — А давай ты покажешь мне как его убил.

Мне ничего не оставалось делать, и я активировал гламограф.

Почти час я показывал принцу события из моей жизни. Его интересовало абсолютно всё. Он даже попросил показать, как я ликвидировал польского графа Викольда Измедейского.

— Костя, скажи, зачем ты взял нерушимые клятвы, — так называли кровные клятвы, — с людей, которых ты спас? Ты же настаиваешь, что у тебя нет секретов? Или они всё-таки есть? — наклонил он на бок голову.

«Вооот, началась игра слов. Теперь принц рассчитывает, что я начну оправдываться.» — подумал я.

Я поднялся из кресла, и подошёл к шкафу, в который я положил свои рюкзаки. Дезактивировав защиту, я достал посох. Им я уже не смогу пользоваться.

Я уже отошёл от внезапного прибытия принца, и у меня было время проанализировать ситуацию. В общем, я пришёл к выводу, что сегодня, вернее сейчас, состоится разговор, который определит мою дальнейшую судьбу.

— Это мой дар Вам, — ответил я.

— Что это? — спросил принц.

— Магический боевой посох. Он в пять раз увеличивает мощность заклинания.

Я положил его на стол перед наследником. По глазам я видел, что он хотел проверить правдивость моих слов, но брать в руки неизвестный артефакт побоялся.

— Это… Это очень и очень дорогой подарок. И с учётом того, что ты уже сделал для Империи, это тянет на дворянский титул, — он пристально смотрел на меня. — Ты ведь именно этого хотел?

— Да, — ответил я.

— И на что ты рассчитываешь после? Думаешь из-за алмазного ранга тебя не будут трогать?

— Я умею открывать порталы на другие планеты, — сказал я, наблюдая как теперь уже застыл принц.

Прошла почти минута, прежде чем он спросил.

— Ты ведь не шутишь? Хотя глупый вопрос. Это ведь быстро бы вскрылось. Кто ещё об этом знает?

— Только ты, я и люди, что прибыли со мной с Элронии.

— Элрония, это так, как я понимаю, называется другая планета? — Я кивнул. Принц прищурился. Он включил телефон и, зайдя в галерею, передал его мне.

На экране была фотография старой глиняной таблички, на которой было что-то написано на тирранском языке. И хоть не все слова сохранились, но я понял, что эту надпись сделал ребенок.

— … На ней записаны правила игры.

— Ты серьёзно? — спросил принц.

— Да.

— Ппц… — откинулся он на спинку кресла. — Это просто ппц.

— Прошу прощения?

— Ооо, ты здесь ни капли не виноват. Просто учёные в один голос кричали, что эти символы и пентаграмма — конструкт сильнейшего заклинания. На расшифровку этой таблички потрачены сотни тысяч рублей. И мы до си пор не приблизились к разгадке.

— Сожалею. Но это игра, чем-то похожая на ножички.

— Как как? Ножички?

— Да, если кратко, рисуется круг, потом разделяют его на страны (количество участников). После чего по очереди метают нож в землю. Тот, у кого лезвие воткнулось, отрезает себе участок под тем углом, под которым вошло лезвие. Там есть ещё нюансы, но смысл примерно такой.

— Так получается, это не пентаграмма, — указал принц на фото.

— Нет. Это результат детской игры. А надписи описывают кто победил и сколько ходов было сделано.

Принц немного помолчал.

— Сложно было на той план… Элронии?

— В первый раз было куда сложнее.

— Хотел бы я попутешествовать по ней, — улыбнулся принц.

— Ваше высочество, мне нужно открыть портал?

— А много у тебя уйдёт на это времени?

— Несколько часов, — ответил я.

— Тогда нам лучше повременить с этим. Я должен поговорить с сестрой, но, вероятнее всего, ты отправишься в столицу с нами. Никому о портале говорить нельзя. Но это ты и так понимаешь. У тебя есть возражения?

— И что будет дальше?

— В каком смысле?

— Прибыл я в столицу. И что дальше?

— Ты научишь создавать порталы и… — Я улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Ага. Ясно. А у тебя другое предложение. Ну что ж, я весь внимание.

— Я готов отправлять на Элронию по два отряда в месяц. Мне не важно, чем они будут там заниматься. Моя задача: их отправка и возвращение обратно.

— А ты здорово придумал. Таким образом твоя жизнь становится нашим приоритетом. А не жирно ли тебе будет?

— Не вижу ничего плохого в желании жить, — ответил я.

Через час великий князь Егор Романов сидел в кабинете и, создав полог тишины, разговаривал с сестрой.

— Пока тебя не было мне прислали доклад с результатами первых допросов. Чёрт подтвердил гибель Белиала, –рассказывала Кристина. — Всё-таки ты поторопился, отправившись говорить с Селезнёвым один на один.

— Напротив, — не согласился Егор. — Пока ты отвлекала остальных, я смог спокойно с ним поговорить. И, как видишь, это принесло свои плоды.

— И что скажешь? Он стоит потерянного на него времени?

— Определенно да. — Он достал из внутреннего кармана свиток, скрепленный сургучной печатью. — Думаю, отцу придётся дать ему графский титул, как он и хочет.

— Даже так! А не жирно? — не столько возмутилась, сколько удивилась сестра.

— Сама скажешь, когда пообщаешься с ним. Не стану скрывать, он мне показался интересным человеком. И у него интересная кровь.

— Что ты имеешь ввиду?

— Не знаю, как объяснить. У него словно две души. Рядом с ним я чувствую большое количество духовной энергии.

— Разберёшься с этим позже. — Она подала планшет Егору, чтобы он ознакомился с результатами допроса свина.

— Что ещё сказал чёрт? — он прекрасно знал, что не всё можно написать в отчете.

— Селезнёв выиграл для Земли три года относительного спокойствия.

— Ого! Я так понимаю, это напрямую связано с гибелью Белиала?

— Да, — ответил она. В этот момент в дверях принцесса увидела высокого широкоплечего молодого человека. Из-за полога тишины они не слышали стука. И видимо слуги решили открыть двери, чтобы удостовериться что с ними всё в порядке.

Девушка дезактивировала полог тишины.

— Дорогая сестра, представляю тебе Селезнева Константина Сергеевича. — На этих словах стоящий в дверях молодой человек глубоко поклонился.

Романовой Кристине было тридцать четыре года. Как и у брата, у неё были ярко-голубые глаза и светлые волосы.

Если честно, во мне сразу проснулись воспоминания. Пока я был на Элронии, Света часто экспериментировала, и однажды она приняла облик принцессы, что сейчас сидела в кресле и внимательно смотрела на меня. Вот только цвет глаз Светлане воссоздать не удалось.

Мне пришлось вновь рассказывать о своих приключениях и показать воспоминания через гламограф.

В какой-то момент в комнату зашёл гвардеец Романовых. Он поставил на стол поднос с лежащим на нем боевым посохом, подаренным мной Егору.

— Ваши высочества, — обратился он, — артефактор проверил посох. Опасности он не представляет.

— Дааа? — Принц сразу же схватил магический артефакт и что-то прошептал. Из посоха вылетело какое-то заклинание и рядом с принцем появились красные жгуты. Выглядело это крайне жутко. Но я уже знал, что Романов маг крови. Именно благодаря ему Баринов и Иван Нарышкин смогли отыскать Наталью на Элронии.

— Егор! Ты что творишь! — прикрикнула Кристина. — Ты же здесь сейчас всё разнесёшь?

— Я всё контролирую!

— Егор, немедленно прекрати! — прорычала его сестра. Они несколько секунд смотрели друг на друга.

— Хорошо. Поиграюсь с ним на полигоне.

Кристина Романова некоторое время не моргая смотрела на брата, после чего перевела взгляд на меня.

— В последние два дня все большие новости связаны только с тобой.

— Прошу простить за беспокойство, — поклонился я.

— Ладно, мы все понимаем зачем здесь собрались. Ты сделал очень многое для Империи. Поэтому отец решил пойти на уступки. Через неделю в Зимнем дворце тебе даруют графскую грамоту. Официально ты получишь титул за пленение чёрта. Про Белиала, крылозавров и, тем более, порталы рассказывать нельзя. Земли выберешь сам. Список тебе принесут. Сразу говорю, выбирай внимательно. Хоть мы и запретим любые военные действия против тебя, но не жди, что дворяне тебя примут с распростёртыми объятиями. Наверняка они объявят тебе экономическую войну или же вынудят тебя самого напасть. В таком случае мы вмешиваться не будем. Тебе понятно?

— Да, Ваше высочество. Что взамен?

— Артефакты, которые ты будешь готов продать, вначале предлагаешь нам, а уже потом остальным. То же самое касается камней силы от восьмого разряда и выше.

— Травы, зелья?

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Я так понимаю, ты нашёл на Элронии артефакт, который даровал тебе знания о погибшей цивилизации. И не надо делать такие удивленные глаза! Все учёные Земли старались расшифровать письменность цивилизации, населяющей Элронию до нападения существ. Таблички, магические свитки, артефакты и многие другие вещи… За пятьсот лет никто не приблизился к их расшифровке. А ты был на той планете в общей сложности чуть больше года, и уже можешь бегло читать на их языке, обладаешь магическими знаниями, которых нет у землян. Мне продолжать или…

Я был поражён её аналитическому уму. Вроде бы все лежало на поверхности, но тот же Егор сейчас переводил удивленный взгляд с сестры на меня, и обратно.

— Вы правы, — ответил я.

— Ты сможешь достать ещё такие артефакты? — тут же спросила принцесса.

— Маловероятно.

— Почему?

— Я не хочу Вас обманывать, — начал отвечать я, — но и правду сказать я не могу.

— Пока отпустим эту тему. Что касается порталов, то завтра нас доставят под Мурманск. Пока я буду допрашивать чёрта, ты должен будешь подготовить работающий портал на Элронию. Список всего, что тебе для этого нужно, передашь моей служанке Марии. Познакомлю вас позже. Вопросы?

— Есть предпочтения куда доставить? — спросил я. Честно, вторая наследница понравилась мне больше, чем её брат. У неё была, как бы это выразиться, деловая хватка. И судя по тону и словам, она имела намного больший вес в роду, чем Егор, хотя тот бы одним их сильнейших магов Империи.

— Хммм… — задумалась она. — Хочу увидеть океан.

Глава 18.

Пока в одном из кабинетов вёлся разговор между Романовыми и Селезнёвым, в другом собрались глава рода Нарышкиных с наследником, Судоплатов и Баринов.

— У кого какие идеи? — спросил у остальных Судоплатов. — О чём ТАКОМ они могут говорить, что не допустили даже нас?

— У меня нет идей, — ответил Нарышкин-старший. — Вернее, все они из области фантастики.

— Хммм, — произнёс Баринов. — Давайте говорить прямо. Селезнёв получит дворянскую грамоту, это уже свершившийся факт. Он маг алмазного ранга, причем следующая ступень — бессмертный! У него есть магические знания, которым на Земле его никто не мог обучить. Помимо этого, если мне не изменяет память, то за ЕГЭ он получил триста семьдесят шесть баллов. Также получил крайне специфические навыки ликвидатора и закончил…

— Стас, — перебил его Нарышкин-старший, — к чему ты нам это говоришь?

— Из того, что я только что перечислял, можно сделать однозначный вывод — Селезнёв умён. И моя интуиция мне подсказывает, что наследники пойдут ему навстречу. Уверен, что скоро на один дворянский род в Российской империи станет больше. И нам необходимо принять решение чью сторону мы займем.

— Я тебя правильно понял, — вопросительно посмотрел на него Судоплатов, — ты предлагаешь изменить вековые устои ради этого мальчишки?

— Давайте прямо. Если вы, как главы своих родов, — посмотрел Баринов на Нарышкиных и Судоплатова, — согласитесь, то я смогу убедить отца встать на нашу сторону. Примем за аксиому, Романовы его поддержат, тогда они будут ждать, что остальные рода подчинятся их воле. Но все МЫ здесь понимаем, что представители других фракций будут вставлять палки в колёса. Приказ императора о создании библиотек, школ и высших учебных заведений для простолюдинов до сих пор никто не начал исполнять. Дворян из простолюдинов в Империи нет. Последнего убрали пять лет назад. — Прищурившись посмотрел он на Судоплатова. — Если мне не изменяет память, Ваш бастард постарался?

— Это не так уж и важно, — ответил Судоплатов. — Меня больше интересует, почему ты так быстро переобулся? Ты ведь, как и все здесь сидящие, был сторонником соблюдения старых традиций. Дворяне правят, чернь пашет поле.

Прежде чем отвечать, Баринов тщательно подбирал слова. Всё-таки повторять слова наследника в том ключе, в котором понял он, может быть чревато.

— Принц дал мне ясно понять, Селезнёв никак не может относиться к черни. НЕТ! — заметил, как на лицах появляется неподдельное удивление. — Как уже не раз звучало, он не бастард. Анализ ДНК и магический считыватель ауры не среагировали на него. Третий наследник имел в виду другое…

Он рассказал остальным, о том что сказал ему принц, только сделал это без упоминания про свой род. Вместо своего, он сослался на давно прервавшийся род.

— Стас, если я правильно понял, — произнёс до этого молчавший Иван Нарышкин, — ты хочешь поддержать Романовых, но боишься, что останешься один. Я прав?

Отец с гордостью посмотрел на сына. Его несказанно порадовало, что его наследник прежде всего думает о благе рода. То, что предлагал Баринов, было интересно, но рискованно. И честно, он думал, что сын будет настаивать поддержать его лучшего друга. Но к его радости ошибся.

В кабинете наступила тишина. Первым прервал молчание Судоплатов.

— Я не против этого предложения. Однако бросаться сломя голову и помогать Селезнёву не стану. Предлагаю понаблюдать за его действиями. Посмотрим, как он построит взаимоотношения с другими родами. Денег на счету у него не очень много. А вам хорошо известно, что с получением дворянского титула возникают определенные обязательства.

Все понимали, о чем говорит Судоплатов. С налогами от граждан проблем не должно возникнуть. Тут главное сразу найти нечистых на руку чиновников и повесить их. Это на время вразумит чинуш поумерить свои аппетиты. Однако, чтобы управленческая машина рода работала, нужно, особенно в первое время, неустанно следить за всем самому. Или поручить это дело надёжным и имеющим соответствующие знания и навыки людям. Кадры решают всё. И эта фраза придумана не для красного словца.

Если на кормление Селезнёву отдадут небольшой город, то в принципе он должен был бы справиться. Однако, как это сделать, если раз в пять месяцев каждый род, имеющий земельные наделы, обязан направлять военизированное подразделение к Уральскому порталу. А для этого нужно много денег. Очень много! Техника стоит очень дорого. Именно поэтому каждый великий род строит свои собственные заводы. Чертежи самых удачных военных моделей можно купить в Императорской канцелярии, как и патент на двадцать пять лет, но опять же нужны очень большие деньги!

И было крайне сложно поверить, что Романовы помогут ему ими. А если помогут, тогда возникал не менее важный вопрос. Что Селезнёв может предложить ТАКОГО, чтобы императорский род пошёл на такие траты⁈

С предложением Судоплатова согласились Нарышкины. И Баринову ничего не оставалось, как принять решение большинства. Без их поддержки он не сможет убедить отца.

Ближе к вечеру мне на телефон пришло сообщение. Телефон был неизвестен, однако на аватарке стояла фотография Романовой Кристины.

«Как насчёт прогуляться?»

Откровенно говоря, я подумал, что это какой-то глупый розыгрыш. И прочитав сообщение, решил проигнорировать его.

Не прошло и десяти минут, как с этого же номера мне кто-то позвонил.

— Костя, — послышался недовольный голос принцессы, — мне крайне сложно представить кому ты молишься, раз смеешь игнорировать мои сообщения!

— Ваше высочество? — удивился я. — Это правда Вы?

— Что за глупый… Аааа, понятно. Ты подумал, что это обман и кто-то решил над тобой подшутить. Я права?

— Всё верно, — ответил я.

— У тебя десять минут. Спускайся в гостиную, мы будем ждать тебя в гостиной. Всё понял?

— Да, Ваше высочество.

— Вот и отлично.

Разумеется, я спустился вниз в три раза быстрее отведенного срока. Слуги открыли передо мной дверь, и я увидел сидящих в гостиной троих девушек. Наталья, Екатерина и Кристина были одеты по-простому. Вернее, не так. На них не было платьев или строгих костюмов. Джинсы, кроссовки, свободные футболки и распущенные волосы. И честно, только большое самообладание позволило мне не стоять перед ними с отвисшей челюстью.

— Так, — произнесла Романова. — Я же говорила, что он явится самым первым. — И уже мне. — Долго ты будешь стоять столбом?

— Прошу простить. Сложно оторваться от вашей красоты.

На меня уставились три пары глаз. Наталья и Екатерина слегка покосились на Романову, словно ожидая её реакции на комплимент.

— Ладно, — начала произносить она, как в дверях показались Иван Нарышкин, Станислав Баринов и третий наследник. Судя по их лицам, было видно, что они уже начали что-то праздновать. Но услышав конец фразы принцессы, улыбки стерлись с их лиц. — Вижу, что с тобой будет не так уж и скучно. Сегодня ты сопровождаешь меня.

— Сестра… — успел произнести Егор, как был перебит.

— Это моё желание! На этой неделе ему пожалуют графский титул. И вообще, я принцесса! Вторая наследница. Что хочу, то и делаю.

— Вряд ли отец…- вновь попробовал брат вразумить Кристину.

— Егор, помолчи, или мы поругаемся. Я в кои-то веки хочу провести хорошо время. Едем в ресторан, потом в клуб, потом… а потом посмотрим.

Я в этот момент словно дышать перестал. На мне скрестились взгляды всех присутствующих, и ни один из них не сулил мне ничего хорошего. Ну, если не считать принцессы. Хотяяя, Павлова на меня ехидно смотрит. Похоже её вся эта ситуация забавляет.

На крыльце нас ждало три машины. Принцесса положила мне руку на локоть и вместе со мной подошла к первой.

— Если вы не против, — обратилась она к остальным, — я хочу поехать с Константином одна.

Екатерину сопровождали Нарышкин и Баринов. Последний бросал многозначительные взгляды на Наталью. Но та делала вид, что этого не замечает. Она словно специально посильнее прижималась к принцу, а тот не знал, как себя вести. В общем, незавидная доля выпала третьему наследнику.

Спорить никто не стал. Во второй машине поехал принц с Нарышкиной, а в третьей все остальные.

Стоило нам сесть, как принцесса нажала на клавиши, и нас от водителя и телохранителей отделила перегородка, и заиграла негромкая музыка.

— У тебя наверняка есть вопросы? — спросила она.

— Зачем Вы меня позвали?

— Ну на него ответить проще всего. — Она посмотрела в окно, за которым открывался чудесный вид на реку Исеть, и алое закатное солнце уходило за горизонт. — Потому что я так хочу. У меня много работы, и иногда так хочется забыться и побыть обычной девушкой. Учитывая, где ты проходил обучение, наверняка знаешь какой школой одарена императорская семья. — Я кивнул. — Пока наш род не захватил престол, магию крови недооценивали. А ведь с её помощью, даже со слабым рангом, можно почувствовать врёт ли тебе человек, блокировать ментальную атаку, заблокировать поступление крови в отдельную часть мозга и лишить его рассудка или лишить человека жизни, так что никто не сможет доказать, что это убийство. — Ненадолго она погрузилась в свои мысли. — Я хочу сказать, что не чувствую в тебе лжи. Недосказанность, да. Но лжи нет.

— И только из-за этого?

— Слушай, мы просто идём отдохнуть, а не под венец! Ты слишком много смысла придаешь моим словам. — Она прищурилась. — Надеюсь, ты не нафантазировал себе невесть что?

Я хорошо запомнил, что принцесса говорила про ложь.

— Вы очень красивы, Ваше высочество.

Через несколько секунд она рассмеялась.

— А ты наглец! Но давай договоримся, что черту ты переходить не станешь.

— Разумеется, — ответил я, заметив, как сверкнули глаза.

— Ох уж эти мужики. Даже магию не надо использовать, чтобы понять, что у них на уме.

В этот момент на панели перед нами загорелась клавиша с микрофоном. И принцесса её тут же нажала.

— Ваше высочество, — раздался голос их динамика, — через три минуты будем на месте. В целях безопасности прошу надеть маску или артефакт иллюзии.

— Хорошо, — ответила принцесса.

Она подала мне маску.

— А почему не медальон? — спросил я.

— Слишком маленький выбор личин. А маска, хоть и скрывает лицо, но не делает тебя другим человеком. — Заметив, что я не понимаю её слов. — Не заморачивайся, это чисто мои загоны.

— А как же глаза? — спросил я.

Стоило мне задать этот вопрос, как она их прикрыла. Она прошептала заклинание, и на меня уже смотрела девушка не с такими ярко-голубыми глазами.

В ресторане вся наша компания была в масках. Даже мне пришлось её надеть, чтобы не выделяться.

Хоть в Российской империи были довольно свободные нравы, но этикет дворяне, особенно на людях и на светских мероприятиях, старались соблюдать. И сейчас я возблагодарил Селесту. Она изучила все книги касательно этикета, традиций, дуэльного кодекса, дворянского права и даже художественную литературу, в которой тоже можно было почерпнуть много интересного.

К чему я это вообще? Просто нужно было быть слепцом, чтобы не заметить, как на меня изучающе смотрят. Как я сижу, как держу приборы. И даже как выпиваю.

Минут через сорок, мужчины сказали, что хотят немного проветриться. Меня не звали, к тому же принцесса меня пнула под столом и, когда я повернул голову в её сторону, отрицательно покачала головой. Тем самым говоря: сиди на месте.

— А ты неплохо справляешься, — сказала принцесса. — Только вино любит холод. А ты подолгу держишь бокал. Я же права девочки?

— Да, — ответила Павлова.

— Простите, — вдруг сказала Наталья, — мне нужно ненадолго вас оставить.

— Мне пойти с тобой? — спросила её подруга.

— Не стоит. Я скоро вернусь.

Когда Нарышкин, Баринов и Романов, по инициативе последнего, собрались вместе, чтобы немного расслабиться, наследник предложил перейти на «ты».

И только после двух бутылок двадцатилетнего коньяка наследник добился нужного к нему обращения.

— Егор, — обратился Иван, когда они вышли на балкон, — твоя сестра планирует какую-то интригу?

— Ты про Селезнева? — Нарышкин кивнул. — Бог её знает. Это же Кристина. Сама себе на уме. — Принц усмехнулся. — Знаете какое прозвище она заработала в Имперской канцелярии?

— Нет, — одновременно ответили князья.

— Ферзь. Ходит, как хочет. И слушается только отца. Будь она посильнее… — продолжать предложение он не стал. А то разговор мог свестись не в ту строну. — Но даже если и так, не будем ей мешать. Поверьте, у нас ничего не выйдет, а она всё равно добьётся своего.

— Егор, — решил сменить тему Баринов, — ты хотя бы можешь намекнуть, что он предложил взамен?

— Стас, я же просил, сегодня вечером о делах мы не говорим.

Баринов кивнул, и в этот момент его взгляд упал за спины собеседников вглубь зала.

— Прошу меня простить, — сказал он, после чего передал бокал с вином Ивану, и быстрым шагом покинул их.

— Куда это он? — спросил принц.

Нарышкин повернулся и увидел свою сестру. Даже под маской он всегда её узнает. Хотяяя, принц тоже узнал девушку, к которой как раз подошёл Баринов.

— Так мне не показалось? Баринов влюблён в твою сестру?

— Они были бы отличной парой, — не стал отрицать Иван. — Но Наталья его не любит.

И словно в подтверждение слов Ивана, когда Баринов попытался взять девушку за талию, Наталья резко убрала его руки, и отошла от него на несколько шагов.

— Я не разрешала прикасаться ко мне! — очень громко раздался её голос. Её было слышно даже там, где находился брат с наследником. Что уж говорить про тех, кто находился в зале. Наталья развернулась и быстрым шагом покинула Баринова. Он стоял на месте около минуты, после чего отправился в сторону барной стойки.

— По моему Стасу нужна наша помощь? — спросил наследник.

— Согласен. — И прежде чем они пошли в бар. — Егор, а ты можешь сделать так, чтобы Стас опьянел как можно быстрее?

Третий наследник чуть не оступился на ровном месте.

— Зачем? — удивился он. — Нет, я бы ещё понял, если бы ты меня попросил это проделать с Селезнёвым, но Стас же твой друг!

— А Наташа моя сестра. И если выбирать между ними, то мой выбор очевиден. Просто мне кажется, что без Баринова этот вечер пройдёт во много раз лучше. Так ты мне поможешь?

— Уж не пытаешься ли ты подложить под меня свою сестру? — с холодом спросил Егор.

— Даю слово, что нет. Но врать не стану, такой исход меня сильно бы обрадовал.

Егор несколько секунд пронзительно смотрел на Ивана.

— А ведь сестра думала пойти на этот вечер с тобой. И теперь я понимаю почему.

— Что? Почему? — удивился Нарышкин, но третий наследник решил сохранить интригу, и направился в сторону барной стойки, за которой Баринов уже опрокинул в себя вторую рюмку.

Кристина расспрашивала меня о моей жизни. Иногда вопросы задавала Павлова. Прошло примерно тридцать минут после того, как Наталья вернулась за стол.

— А где остальные мужчины? — спросила принцесса.

— Волокут Баринова вниз. Он успел напиться настолько сильно, что даже здешний целитель не смог привести его в норму.

Кристина прищурилась. Мгновение и она, весело рассмеявшись, сказала.

— Ну и отлично. Теперь нас ровное количество. Кать, небось льстило внимание сразу двоих кавалеров?

— На словах это звучит прекраснее, чем на деле. Боюсь с кавалерами мне повезло меньше, чем вам.

— Хммм, — произнесла Кристина. — Наталья, ты дай втык своему брату. Невежливо заставлять даму скучать.

— Хорошо, Ваш…

— Я же просила, не сегодня, — не дала закончить фразу принцесса.

Наконец-то вернулись Нарышкин и Романов. Они извинились за столь долгое отсутствие. И честно, с исчезновением Баринова стена «отчуждения» между мужской частью треснула. Вначале Егор, а потом и Иван начали втягивать меня в разговор. Темы словно специально старались брать такие, чтобы я смог в них поучаствовать. А когда стрелка часов показала начало одиннадцатого, мы поехали в клуб. В этот раз в машины мы сели, разделившись на мужскую и женскую половины.

Когда у меня появилась возможность, я активировал диагностические заклинания. Как и ожидал, Егор был полностью трезв. И всё его веселье и слегка заплетающейся язык, лишь очередная маска.

Меня это ни капли не задевало. Если ему так нравится держать всё под контролем, то это полностью его дело. К тому же я тоже немного помогал себе магией понемногу очищая организм от излишков алкоголя.

В клубе было полно народу. Не успели мы сесть за столик, как девушки потащили нас танцевать. По сравнению с ними мы двигались словно столбы, тогда как девушки отжигали по полной. Их тела грациозно изгибались под ритмичные звуки, создавая обворожительное зрелище для нас. Мы не могли отвести взгляды от красоты девушек, которые словно становились одним целым с музыкой, воплощали саму страсть танца.

Через какое-то время мы вернулись за столик.

— Егор, ты спалился! — с негодованием сказала она. — Мы договорились, что не будем использовать магию.

Её брат, словно нашкодивший ребенок, посмотрел на сестру. И если я понимал о чём они говорят, то остальные нет.

— Эй, — перевел он на меня взгляд. — Он первым начал!

— Чего? — удивился я.

Кристина с негодованием посмотрела на меня.

— Он говорит правду?

Не успел я ответить

— Костя, я маг крови, — сказал Егор. — И я знаю на сто процентов, что ты используешь магию, чтобы оставаться трезвым.

— Здесь я не буду спорить. А разве это запрещено?

В этот момент Кристина протянула руку.

— Пейте оба.

— Что это? — спросил я.

— Ого, сестрёнка! А правильно говорят, в тихом омуте — черти водятся.

— Что это? Наркотик?

— Ты с ума сошёл?

— Так что это? — не решался я брать протянутую мне таблетку, хоть она и лежала на руке принцессы. Причём Егор свою уже выпил.

— Это новая разработка нашего НИИ, — ответил принц. — Ты не сможешь вывести алкоголь из организма до самого утра. Вначале её задумывали как блокиратор от ментальных магов, но при взаимодействии с алкоголем возникает побочный эффект. Магией пользоваться можешь, а с алкоголем бороться нет.

Немного подумав, я взял таблетку и запил её коктейлем, который мне протянула Кристина.

Мне и Егору подливали больше других, чтобы мы догнали по степени опьянения остальных. А когда нам принесли кальян, я уже полностью наслаждался отдыхом.

Потом мы снова ушли на танцпол. Мы стали двигаться куда свободнее, и когда Кристина начала танцевать только со мной, прижимаясь бёдрами ко мне, примерно также начали танцевать Наталья и Егор. При чём в отличие от меня, он позволял себе больше свободы нежели я.

Повернув голову, я увидел, что Павлова и Нарышкин вовсю целуются. Алкоголь и мне стукнул в голову, что я сам не понял, как начал целовать принцессу. Однако, мой поцелуй продлился недолго. В какой-то момент она сильно укусила меня.

— Костяяя, не теряй голову! — сквозь музыку прокричала она мне на ухо.

— Прости, — оставалось ответить мне. Она кивнула, и я не заметил никакой злости или обиды на мой поступок. Потом мы снова поднялись на второй этаж. Нарышкин и Романов стояли в обнимку с девушками. Причём меня неприятно сосало под ложечкой смотреть, как кто-то лапает Наталью.

«Наверно это выпитый алкоголь», — подумал я.

Потом начался белый танец, и девушки утащили нас снова танцевать. В этот раз уже принцесса сама прижималась ко мне. А когда мы поднялись, чтобы ещё выпить, она сама положила мою руку себе на талию. Но мне было прекрасно понятно — это предел того, на что я могу рассчитывать.

Примерно через час мы отправились обратно в особняк к Нарышкиным. Егор к этому времени успел хорошо набраться. И ему помогали выходить телохранители. Кристина, видя эту картину, сказала, что поедет с братом вместе. И сама окажет помощь, если понадобится.

Я сел рядом с Натальей. А прямо перед нами были Екатерина и Иван. Они переглянулись между собой, после чего Иван нажал несколько клавиш на панели и выдвинулась непрозрачная звуконепроницаемая перегородка.

Мы тоже переглянулись с Натальей, и она отодвинулась от меня. Несколько минут мы ехали молча. Однако, даже сквозь перегородку, мы слышали смех.

— Хорошо отдохнули, — вдруг сказала Наталья.

— Согласен. Было неплохо. — Не знаю, что меня дёрнуло спросить. — Как тебе принц?

Она прищурилась.

— А тебе принцесса?

— Кусается больно, — ответил я, и раздался звонкий смех.

— Ты что, и впрямь её поцеловал?

— Алкоголь зло, — ответил я.

— Она тебе понравилась? — спросила Наталья.

— Она приятная девушка. Но, как говорится, не моего полёта птица. А тебе принц?

— Он слишком настырный. Мне пришлось дать, что он хочет. — Я удивился. Не ожидал от Натальи таких откровений. И честно сказать, мне было неприятно это слушать. — Ой, это не то, о чём ты подумал! Если уж быть совсем четной, то, кроме тебя, у меня не было мужчин. — Она зло посмотрела на меня, и чуть ли не выплюнула. — В отличие от тебя! КОЗЁЛ!

Она вновь отвернулась от меня, и я хотел уже извиниться, когда перегородка, отделявшая нас от остальных, начала опускаться.

— Костя, — обратился ко мне Иван, — меняйся местами с Катей. Скоро мы будем дома, и нельзя чтобы нас видели в таком виде.

Стоило погрузить Егора в машину, как он повалился на сиденье и уснул на коленях сестры. Прежде чем помочь брату прийти в себя, она провела пальцами по губам, вспоминая поцелуй с Костей.

«А не плохая могла бы быть история любви, — подумала она. — В духе новомодных любовных романов. — Она тяжело вздохнула. — Жаль, что в реальности это пока невозможно…»

Вначале Кристина очистила свой организм от алкоголя. Затем она проделала то же самое с братом.

— Просыпайся, соня, — потрепала она по волосам брата. — Пора вставать.

Он открыл глаза.

— Признавайся, это ты ослабила мой организм. Я не мог так сильно напиться.

— Ты не оставил мне выбора. Твоё поведение стало доставлять дискомфорт Наталье.

— Да ты просто позавидовала. Девочка сама была не против!

— Егор, поверь мне, ты сейчас ошибаешься. И она не дала тебе то, чего ты хотел.

Он прищурился. Таким тоном сестра говорила, когда была на сто процентов уверена в своих словах.

— Использовала кровное чутье? — спросил Егор.

— Да. Гормоны агрессии приближались к опасной планке.

— Ладно, завтра с утра принесу ей извинения.

— Молодец, — с одобрением сказала Кристина. — Нарышкины не тот род, с которым нам нужны натянутые взаимоотношения. — Она сделала непродолжительную паузу. — А вообще, неплохо отдохнули. Жаль, что завтра надо уезжать.

— Согласен.

Глава 19.

Когда открыл глаза, я не сразу понял, что со мной происходит. У меня никогда не было ТАКОГО сильного похмелья, а сейчас будто болела каждая клеточка в моей голове.

— Велнура целитус, — прошептал я несколько раз, и только на третьем мне стало заметно лучше.

— « Хорошо, вчера отдохнул?» — раздался в голове голос Селесты. Пока мы находились в особняке, она не появлялась в реальном мире. Гримуар я всегда держал рядом с собой. Селесте не нужен был сон, как мне. И она контролировала пространство вокруг меня пока я сплю. Да и пока бодрствовал она была моими глазами на затылке.

— «Да, неплохо. Ты проанализировала таблетку, что я выпил?»

— «Разумеется. Могу сказать, что это очень интересная химическая формула. Если мне не изменяет память, принц сказал, что они хотели создать блокиратор магии.»

— «Да, но судя по всему у них не получилось.»

— «Ааа, ясно.»

— «Я так понимаю, ты разобралась, что нужно исправить в химической формуле?»

— «Конечно, — довольным голосом сказала она. И в тот же момент Селеста переслала мне уравнение химической формулы блокиратора магии. — Тирранцы делали инъекции, разумеется есть небольшие различия, но это только из-за анатомических особенностей ваших видов. В целом блокираторы имеют общую формулу.»

— «Селеста, а много у тебя ещё таких интересных знаний?»

— «Ооо, дошло наконец-то? — И тут же продолжила. — Много. Чуть позже я закончу с анализом земель, которые тебе предлагают на кормление.»

— « Есть проблемы?» — почувствовал по голосу, что у духа гримуара эта тема не вызывает положительных эмоций.

— « Да, — ответила она. — Но об этом позже. Я уже начинаю прорабатывать варианты решений.»

Сквозь тёмные шторы уже пробивались лучи солнца. «Странно, что мы ещё не выехали», — успел подумать я, как в мою спальню без стука ввалился третий наследник.

— Вставай, соня! — прокричал он. — Мы проспали! Сестра рвёт и мечет. Придётся корректировать график.

Я начал медленно подыматься с кровати. Принц никуда не уходил, оставшись сидеть в кресле. Он налил себе из графина, стоявшего на столике, полный бокал воды и за пару секунд выпил её.

— Могу открыть портал до Мурманска. Его создание займёт меньше времени, чем дорога до аэропорта и перелёт.

— Эхх, как хорошо, когда гениальные умы мыслят одинаково, — с пафосом произнёс Егор. — Я тоже предложил это своей ДОРОГОЙ сестре. Однако, она… В общем, проявляет меры предосторожности. Вначале портал проверят наши спецы, а потом уже мы пройдём на Элронию.

— Вряд ли учёные поймут, как он работает, — сказал я.

— Ты же как-то разобрался.

Я пожал плечами, как бы говоря, что предупредил. В этот момент у меня появилось желание немного поддеть принца, ну и заодно показать свою уникальность или гениальность. Не суть важно.

— Скажи, а блокиратор магии смогли создать или он в стадии разработки?

— Если хочешь себе такие таблетки, то это к сестре, — он внимательно посмотрел на меня. — Только я не понимаю зачем они тебе? Ты что, не можешь контролировать магический поток?

— Конечно, могу, — Принц не догадывался чем вызван мой интерес. — Таблетки мне не нужны. Но если блокиратор не готов, то я хотел бы приобщиться к славе его разработчиков.

Третий наследник рассмеялся, но с каждой секундой он становился серьёзнее.

— Бл@ть, ты ведь не шутишь? Я прав?

— А-а, — отрицательно покачал я головой.

Принц достал телефон, и по голосу, что ответил ему на другом конце, я понял, что он позвонил сестре.

— Кристин, тут Костя снова отжигает. Помнишь вчерашние таблетки?

- Да.

— Он утверждает, что сможет добиться нужного эффекта.

- Тааак, ты ведь не шутишь? Хотя, зачем я тебя спрашиваю. Передай Селезнёву, чтобы держал рот на замке. Я с ним сама в самолете поговорю.

— Хорошо. — Принц окинул меня оценивающим взглядом. — Он уже готов, так что через пару минут будем внизу.

У выхода нас провожала чета Нарышкиных вместе с сыном. Несколько вассалов и всё. Ни Баринова, ни Павловой, ни Натальи не было. «Видимо они ещё отсыпаются после вчерашнего». — подумал я.

Сразу же всплыли в памяти слова, брошенные Натальей.

— В отличие от тебя! КОЗЁЛ!

Я думал, что то, что произошло между нами на Элронии, в прошлом. Несмотря на то что мы переспали, она дала мне ясно понять, что я ей не ровня. И максимум, на который я могу рассчитывать это слуга её рода. Тогда я ещё не сильно умел читать между строк и додумывать фразы, которые не были сказаны вслух. Но после непродолжительной интрижки с Енисейской я понял, что именно имела в виду Наталья. По крайней мере я думал, что понял.

Вдруг, то что тогда предложила Наташа, и о чём мне прямо сказала Енисейская могло иметь один и тот же смысл?

Вчера Нарышкина меня совершенно запутала. Хотяяя, я тоже хорош. Ведь помнил, что произошло после выпуска из Центра. И знал кем была чудесная незнакомка под маской.

В отличие от меня Наташа прекрасно знала с кем остаётся на ночь… «Эххх, вот я дурак!»

В аэропорту мы, минуя досмотр, прошли через рукав в самолёт. Вторая наследница была полностью поглощена работой, и не обращала на меня никакого внимания. Рядом с её креслом сновали слуги и докладывали о последних событиях. А их оказалось немало.

В ЮАК (ЮАР, Южно-Африканская республика, аббревиатура изменена на Королевство — ЮАК) была совершена попытка мятежа, но король смог пресечь его на корню. Правда, при этом почти вся королевская семья погибла. Остался лишь король и несовершеннолетний внук.

— Кто? Есть данные кто приложил к этому руку?

— Да. Французы. Нынешняя политика короля пошла в разрез с планами Французской империи, — ответил мужчина с сединой на висках.

— Это всё из-за золота?

— И камней силы изменённых морских животных. Разведка подтвердила, у африканцев получилось вывести почти семь процентов измененного малька.

— Они нас сильно опережают. Как мы можем использовать эту ситуацию?

Слуга, прежде чем ответить установил полог тишины, и, разумеется, я не слышал, какое предложение он внёс.

— Вот так всегда, — произнёс Егор. — Стоит ей проснуться, как тут же уходит с головой в работу.

Мне показалось, что в его голосе были слышны нотки зависти. Но я не стал озвучивать эти смысли или как-то комментировать его слова. Вчера было хорошо, но пора и честь знать и переходить обратно на официальный тон.

Наследник сделал жест рукой, и к нему тут же подошла миловидная стюардесса.

— Шампанское.

— Один бокал? — бросила она быстрый взгляд на меня.

— Бутылку, — наставительным тоном сказал Егор. Он посмотрел на меня. — Будешь?

— Мне воды, если можно, — ответил я.

Стюардесса кивнула и пошла выполнять заказ. При этом Егор высунул голову в проход и, как я понял, занимался оценкой филейной части девушки.

— Не люблю летать на самолётах, — сев прямо, сказал принц.

— А почему не используешь телепортов? — спросил я.

— Потому что я выполняю роль телохранителя сестры. А как я уже говорил, если она втемяшила себе что-то в голову, то проще согласиться. Она, напротив, любит летать на самолётах. — Он прищурился. — Хотя мне иногда кажется, что она это делает для того, чтобы мне досадить.

— Аххх, вот как ты обо мне думаешь! — раздался голос Кристины. Пока мы болтали с принцем я не заметил, когда был дезактивирован полог тишины. Тем временем она села напротив нас и внимательно посмотрела на меня.

— Что насчёт блокиратора? Ты сказал это моему непутёвому брату серьёзно?

— Эй! — возмутился он.

— Что, эй? Я тебе вчера что сказала? Извиниться перед Нарышкиной. А ты вместо этого стюардесс рассматриваешь и бухаешь! — Романов скривился, и достал телефон. — Я уже всё сделала. Скоро ей доставят золотой кулон с небольшим бриллиантом, букет роз и записку с извинениями.

Егор начал набирать в грудь воздуха, а лицо слегка покраснело. Было легко предположить, что сейчас он скажет что-нибудь необдуманное.

— Да, — воспользовался я паузой. — Мне известно, как закончить блокиратор.

— И это ты смог сделать, только один раз употребив таблетку, которая не блокирует магию? — со скепсисом в голосе спросила принцесса.

— Да, — ответил я.

— Она подала мне блокнот и ручку.

— Пиши!

— Хммм, а Вам не кажется, что я и так очень много сделал подарков? — спросил я у принцессы.

На её лице появилась усмешка.

— Сколько?

— Двадцать пять процентов, — ответил я.

— Сколько???

И тут начался торг. Ей Богу, если бы она начала вплетать детей, я бы на сто процентов был уверен, что в её крови очень, ОЧЕНЬ много еврейской! В итоге мы сошлись на двенадцати процентах, которые я буду получать с производства, если написанная формула окажется рабочей. Прибыль не должна быть большой. Всё-таки блокираторы будут использовать лишь специализированные подразделения. Но, как говорится: копеечка к копеечке — рубль набегает.

Егор следил за нашим спором совсем недолго. Весь его вид показывал, что это ему совершенно не интересно. Но стоило мимо нас пройти той самой миловидной стюардессе, как он, извинившись, пошёл следом за ней. Кристина никак не прокомментировала этого, и сделала вид, что не догадывается куда отправился её брат.

Когда мы закончили, она прикрыла глаза. Мне даже стало немного легче. Её ярко-голубые глаза притягивали всё моё внимание. И, наверное, она сделала это специально, чтобы дать мне собраться с мыслями.

— Что бы ты сделал, — неожиданно начала она задавать мне вопрос, — по ситуации с ЮАК? Отношения между нашими странами нейтральные, но учитывая, что местные жители вначале ходили под британцами, а потом под французами, то эти фракции там во много раз сильнее.

Я понял, что Кристина решила меня проверить. Однако, пока я не понял для чего ей это понадобилось.

— Боюсь, я и на десятую часть не имею тех данных, которыми оперируете Вы. К тому же меня не было на Земле почти год, и я не смотрел новости и не знаю, что происходило в мире.

— Тем не менее, скажи, какие у тебя мысли?

Прежде чем что-то сказать, я несколько минут думал над ответом. Ведь за её вопросом я чувствовал сакральный смысл… Я старался понять, что именно она хочет услышать, а главное, для чего ей понадобилось знать моё мнение?

— Я успел услышать несколько фраз Вашего слуги, что за мятежом стояли французы. Однако, мне кажется, что если там покопаться, то можно найти и английский след.

— С чего ты это взял?

— Во время прохождения обучения в Центре приходилось анализировать много информации. И я очень высокого мнения о британской разведке. Они наверняка знали, что готовят французы, и уже подготовились к тому, чтобы использовать эту ситуацию себе на пользу. Считаю, что мы упустили возможность. Поэтому можно ограничиться направлением письма с соболезнованиями в связи с гибелью подданных и членов королевской семьи. Даже если Вы передадите разведданные королю ЮАК, он ничего с ними сделать не сможет. А если попытается, то умрёт, и наследником станет его единственный внук, к которому приставят ПРАВИЛЬНОГО регента. — Я сделал паузу. — Можно вопрос?

— Задавай.

— Чем вдруг заинтересовало ЮАК, Российскую империю?

— Пока я тебе не настолько доверяю, чтобы отвечать на этот вопрос честно. Но это можно исправить.

— Началооось, — улыбнулся я.

— Ты о чём?

— Вербовать будешь? Я ведь прав?

— Всё время забываю, что ты на «отлично» закончил Центр подготовки ликвидаторов, — с ворчливыми нотками в голосе сказала она. — Но, раз ты сам всё понимаешь, то да. Предлагаю тебе службу.

— Мы же вроде достигли договорённостей?

— Я не собираюсь их менять. Но если ты согласишься, после получения графского титула ты официально будешь причислен к моей свите. Это оградит тебя от многих ненужных конфликтных ситуаций. К тому же к тебе так и так будет приставлен координатор. Он будет согласовывать с тобой график отправки групп на Элронию. Также через него будет осуществляться скупка твоих артефактов. И в первое время тебе понадобятся деньги. Я готова стать твоим поручителем в банке.

— Мне нужно подумать, — ответил я.

— Хорошо. Я буду ждать от тебя ответа. — Принцесса немного помолчала. — Африка, это лишь начало. Благодаря тебе наступило относительное спокойствие. Но до этого существа словно с ума посходили, и порталы открывались очень часто. Хотя теперь ясно для чего были все эти самоубийственные атаки, — вспомнила она мои слова про путь развития. — Но суть в том, что с момента убийства Белиала прошло чуть меньше трёх месяцев, а правители других стран УЖЕ начинают поглядывать на земли соседей.

— А Российская империя?

— Вот чего-чего, а земель нам вполне хватает. Как в принципе и ресурсов. Скорее МЫ выглядим очень аппетитно в глазах других стран. Поэтому, думай хорошенько. В моём предложении есть минусы, но плюсов больше.

— И каких? — посмотрел я ей в глаза.

— Судя по тому, как в твоей крови подскочил тестостерон, я поняла, что ты имеешь в виду. Костя, того, о чём ты подумал, не будет!

— Чего не будет? — раздался позади нас голос Егора. Он занял место рядом со мной и, судя по мятой рубашке и очень довольному лицу, добился чего хотел.

— Костя хочет повышения процента.

— Ааа, ясно. Вы ещё о делах. Тогда прошу меня не будить до самой посадки.

Наталья проснулась у себя в комнате. Голова была в лёгком тумане, но не болела. Прислушавшись, она услышала чьё-то сопение. Когда повернула голову, то увидела спящую на её кровати подругу.

Зрелище было не сильно красивым. Потёкшая тушь и помада размазаны. Волосы растрепались, а на шее явные следы засосов.

Немного подумав, она решила её не будить и, тихонько поднявшись, подошла к зеркалу. Там её ждала картина ничем не лучше. Иии засосы, тоже на шее есть!

«Капец! — подумала она. — Это ж надо было вчера так напиться. Надеюсь, наследник уже свалил. — Ей было крайне стыдно за вчерашнее. И она просто боялась, что принц подумает, будто она легкодоступна. Но от следующей мысли Наталья сильно зажмурилась. — А что подумал обо мне Костя? Боже, я же вчера назвала его козлом! — Пара мгновений. — Хотя, он и есть козёл! Спал с другой в моём же доме!!!»

Приняв душ, она закуталась в халат и намазала регенерирующим тональным кремом синяки на шее, после чего пошла будить подругу. Судя по тому, что она помнила, той тоже есть что вспомнить, и поорать в подушку. Это ж надо было ТАК отрываться с её братом!

На военной базе нас рассадили по машинам. Меня увезли в какой-то ангар, в котором уже находилось по меньшей мере пятьдесят ученых. Как я понял, что это именно их братия? Белые мятые халаты, бледные лица, взъерошенные волосы… Думаю дальше продолжать не стоит.

Ко мне подошёл мужчина в военной форме.

— Добрый день. Моя имя Беркутов Сергей. Меня приставили к Вам, чтобы я осуществлял взаимодействие между ними, — указал он себе за спину, на ученых, — и Вами.

— Костя Селезнёв, — протянул я первым руку.

— Очень приятно, — ответил он на рукопожатие.

— В принципе, мне главное, чтобы они не отвлекали и не топтались рядом. — достаточно громко сказал я, чтобы меня услышали учёные.

Ну а дальше я, слушая подсказки Селесты, полностью погрузился в работу. По её совету, чтобы запутать местных яйцеголовых, я добавлял символы, которые не подсоединял в подпространстве энергетическими линиями к многомерной пентаграмме.

Четыре часа работы, и я стоял в центре пентаграммы. Координаты Селеста рассчитала к месту на берегу океана, где я добывал соль. И мне оставалось дождаться только наследников престола.

— Вы уже закончили? — спросил Беркутов.

— Да, — ответил я. — Не знаете, сколько нам ждать принца и принцессу?

— Я ждал, когда вы закончите. Меня просили передать, что Ваша помощь понадобится при общении с чёртом.

Я усмехнулся.

— Знаешь, они могли бы и прямо мне сказать, что хотят дать ученым время всё здесь изучить, — указал я на пол. — Только смысла нет. Я уже говорил, эта пентаграмма имеет несколько ступеней. И даже ту пентаграмму, что на полу, я изобразил не полностью. Остальное всё находится здесь, — указал я на свою голову.

— Я прикажу, чтобы они не подходили близко, — сказал Беркутов.

— Будет неплохо, но всё равно придётся всё перепроверять. Не охота оказаться где-нибудь посреди космоса или внутри звезды.

Военный запнулся и серьёзно посмотрел на меня.

— Ты сейчас серьёзно? Это возможно?

— Просто пусть будут осторожными. — Третья пентаграмма служила системой безопасности. Именно она не допускала открытие портала посреди звезды, в кратере вулкана, высоко над землёй или в открытом космосе. Её я строил полностью в подпространстве. Поэтому такой исход, который я обрисовал Беркутову, невозможен. Просто я не хотел сильно заниматься перепроверкой нарисованной пентаграммы и всё.

На машине мы ехали около десяти минут. Военная база была очень большой. Что уж говорить, если на ней был собственный аэропорт. Сотни длиннющих ангаров, которые наверняка были забиты техникой и боеприпасами. Когда ещё самолёт шёл на посадку, я видел военный городок, в котором, скорее всего, жили родные военнослужащих и ученых.

Автомобиль остановился у какого-то административного здания. Мы тут же прошли внутрь, после чего несколько минут блуждали по длиннющим коридорам. Когда Беркутов остановился у лифта, мы несколько минут ждали, когда он приедет. И учитывая, что здание было максимум в семь этажей, ехал лифт откуда-то снизу.

Спускались мы около десяти минут. По всей видимости чёрта разместили очень глубоко. Однако, и это оказался не конец. Когда створки раздвинулись, я увидел перед нами толстые стальные пруты, которые отделяли нас от нескольких десятков солдат. В руках они сжимали огнестрельное оружие, которое направляли в нашу сторону. Они выжидательно смотрели на нас. Я же перевёл взгляд на Беркутова. Любому будет крайне некомфортно, когда на него направляют оружие.

Он спокойно подошёл к панели. Положил ладонь на экран и, когда он загорелся зелёным светом, снял что-то с шеи. Мне показалось, что это какой-то кристалл. Он вложил его в ячейку, и из стены выехала трубка, похожая на подзорную трубу. «Видимо они так проходят аутентификацию по радужной оболочке глаза», — возникла у меня мысль.

Стальная решётка начала раздвигаться, и только тогда солдаты опустили оружие.

— Почему проверку проходишь только ты? А если бы я взял тебя в заложники?

— Есть протоколы на такой случай, — ответил он. — Сейчас мы пошли в обход их. Вот это, — указал он на зелёный кристалл на цепочке, — дала мне принцесса, чтобы я провёл тебя. Можно сказать, что это нечто похожее на «Пропуск-вездеход». Такие есть только у царствующей семьи. Если я не верну его через, — посмотрел он на часы, — двадцать три минуты, то кристалл, не чувствуя кровь принцессы, разрушится.

— Своеобразная система защиты от хищения.

— Да. Также в защиту бункера встроена система, реагирующая на иллюзорную магию и метаморфов. А ниже нас будут ждать три мага платинового ранга. Там мне снова нужно будет пройти проверку крови.

— Спасибо, что хоть в этот раз предупредил! — с негодованием в голосе сказал я.

— Не за что, — спокойно ответил он. Но по уголкам губам я заметил, что он слегка улыбнулся.

Меня довели до наследников, которые находились за стеклянным ограждением. Оно же отделяло нас от чёрта.

Скажу честно, на какой-то момент мне даже стало его жалко. У него отсутствовали лапы, вместо них были культи, перебинтованные окровавленными бинтами, из которых торчали трубки. К голове был подключён какое-то шлем с двумя антеннами, между которыми вспыхивали электрические разряды.

— О, Костя! — обратил на меня внимание всех присутствующих Егор. — Тебя-то мы и ждали.

— Ваше высочество?

— Чёрт отказывается с нами говорить. Ему нужен тот, кто его пленил.

Я ненадолго задумался.

— А как он узнал, что я здесь?

— Хр-хрю! — раздался противный голос из динамиков. — Я тебя, хрю, чувствую. Ты, хр-хрю, здесь!

Принц подал мне микрофон.

— Зачем ты хотел меня видеть? — спросил я.

— Хр-хрю, ничто-хрю-жество! Ты убил, хр-хрю, господина! Ты забрал его, хр-хрю, силу!

— Это всё, что ты мне хотел сказать?

Свин на некоторое время замолчал.

— Зайди, хрю, ко мне. Или никто больше не услышит от меня ни слова.

Я обернулся к наследникам.

— Решать тебе, — сказала принцесса. — Ему уже один раз развязали язык. Недавно он кормился, это придало ему сил. Но наркотики и постоянные электрические разряды не дают его организму запустить регенеративные функции. Однако, скрывать не стану, мне любопытно, что он тебе хочет сказать.

В итоге, через пару минут я уже входил к свину.

— Так что ты хотел?

— Так я, хр-хрю, и думал, — оскалился свин. — Ты используешь магию тирранцев.

Сказать, что я удивился, ничего не сказать. Как, бл@ть, свин смог с первого взгляда понять это?

— «Селеста? Как такое возможно?»

— «Не знаю, но очень хочу это узнать.»

- С чего ты взял?

— Ты пра-хрю-вда хочешь, чтобы я об этом ска-хрю-зал вслух? — усмехнулся он. При этом он покосился на карман, в котором у меня находился гримуар.

— «Сними ментальный щит. Поговорим без свидетелей.» — прозвучало у меня в голове. При этом я не почувствовал грубого вторжения. Напротив, было такое чувство, что ко мне словно аккуратно постучались в дверь.

— «Селеста? Он сможет завладеть телом?»

— «Нет, точно нет. Не с твоим уровнем силы. Но рисковать не будем. Он хочет поговорить, но для этого щиты не обязательно снимать. Я буду ему отвечать твоим голосом.»

— «А мы не рискуем раскрыть твоё существование?»

— «Не думаю.»

Глава 20.

Больше пяти тысяч лет назад.

Элрония.

В самом центре большого зала, похожего на амфитеатр, перед высшими главами кланов стоял лорд Менос.

— Тирранцы! — поставленным голосом обратился он к присутствующим. — Наш аванпост на Асгарде пал! Время полумер закончилось!

— Что ты предлагаешь, лорд Менос? — спросил лорд Тарри (речь идёт о потомке Рикорда Тарри, создавшего гримуар). — Не нужно сотрясать воздух вещами, которые все и так знают. К тому же не твой клан стоит за убийством трёх крылозавров.

— Я и не говорил… — начал оправдываться Менос.

— Тогда не веди себя, будто это именно так! — Недолгий обмен взглядами, и лорд Менос опустил глаза. — Ты говоришь то, что мы и так знаем. — Лорд Тарри обвёл взглядом собравшихся. — Мы — великий народ тирранцев, покорители сотни миров, проигрываем войну. Наши жнецы и кошмары оказались ментально слабыми. Но — что ещё хуже! –крылозавры, в назидание за гибель своих собратьев, уничтожают наши души! Они посягнули на святое! А мы почти ничего не можем им сделать. Так что ты хотел сказать, лорд Менос? У тебя есть предложение что нам делать? Для чего ты собрал всех глав кланов в такое непростое время, когда мы должны готовиться к последней битве?

В этот момент у тирранца, сидевшего рядом с Тарри, зазвонил артефактный оповещатель. Потом ещё у одного, и ещё… И в какой-то момент раздался сигнал оповещателя лорда Тарри.

Не теряя ни секунды Тарри начал создавать портал к своему замку, но у него ничего не вышло. Он с недоумением посмотрел на лапу, не веря, что у него ничего не вышло.

— Простите меня, — отчётливо раздался голос лорда Меноса. — В обмен на ваши жизни, мой клан останется жив!

Он достал сферу, и с силой бросил её на пол.

— Что ты наделал? — доставая меч произнёс лорд Тарри. Он, как и его далёкий предок, который вошёл в историю как тёмный лорд, мастерски владел клинком.

Ответить лорд Менос не успел. В месте, где разбилась сфера, появилась голубая точка, которая начала увеличиваться. Не прошло и пары секунд, как оттуда появились ладони.

— Это крылозавр! — закричал кто-то из глав.

— Быстро атакуем, пока он не прошёл через портал! Раздались голоса сотни тирранцев. Каждый создавал сильнейшие атакующие чары, на которые был способен. Прошла секунда, затем вторая, третья… но ни одно заклинание в крылозавра не полетело. Каким-то образом магическая энергия была заблокирована.

Тем временем из портала вышел один крылозавр. Следом за ним ещё. Тарри уже понял, что сегодня примет смерть. Без магии, с одним мечом, у них нет шансов. Наконец, когда из портала вышел седьмой крылозавр, он закрылся, оставляя тирранцев один на один с их врагами.

— Да начнётся пир! — рассмеялся крылозавр. В его руке появилась коса, от которой в разные стороны разлетались энергетические сполохи, и поднявшись на несколько метров в воздух, он атаковал сильнейших воинов расы тирранцев.

Прошло не больше часа, как единственным выжившим из тирранцев остался лорд Менос. Он подошёл к телу лорда Тарри и прикрыл ему глаза. Как бы плохо к нему не относился потомок Тёмного лорда, но каждый тирранец рос на историях о Рикорде.

Его погибший потомок не посрамил имя предка. Даже без магии он смог срубить крыло одному крылозавру, а второго лишить руки. И пусть они скоро регенерируют, лорд Менос навсегда запомнит этот бой, и до конца своих дней он будет помнить свой поступок.

Из печальных мыслей лорда Меноса вывел сигнал оповещателя. Он с недоумением посмотрел на крылозавра. Сигнал тревоги мог зазвонить только если на его клан напали.

— Вельзавр? Что это значит? — с испугом спросил лорд Менос.

Тем временем крылозавр стоял с поднятым к потолку лицом. Он шумно вдыхал носом воздух, а на его лице расплывалась улыбка.

— До чего же сильная раса! Как много энергии! — произнёс Вельзавр. Остальные крылозавры стояли точно также, как и он. Они упивались энергией смерти, которой было очень много после смерти самых сильных представителей тирранцев.

На шее лорда Меноса очень ярко засветился синий камень. Это был крайне редкий артефакт связи, который соединялся через подпространство с другим таким же артефактом.

— Лерой! Где ты? — появилась галограмма его жены. — На нас напали! Жнецы и кошмары вышли из-под контроля.

— Где дети? Я скоро буду!

Только сейчас девушка увидела, что за спиной мужа стоят крылозавры. Осмотрев амфитеатр, где заседал высший совет кланов, она увидела сотни тел её сородичей.

Она посмотрела в глаза мужу, и на её лице появился гнев вперемешку с отвращением.

— Как ты мог? Ты предал весь наш народ!

— Дорогая, мы будем жить!

— Прав был отец, когда говорил, что твой род труслив. Какой же я была дурой! Я больше не хочу тебя знать! Прощай. Тебя обманули, здесь два крылозавра и тысячи существ. Замок вот-вот падёт. Нас пришли уничтожать. Ненавижу тебя! — со слезами на глазах сказала она. Прежде чем галограмма пропала, тирранка сняла обручальный браслет с лапы и бросила на землю.

— Вельзавр, что происходит? Останови своих подчинённых! Мы же договаривались.

— Аааа, — подлетел к нему Вельзавр. Лорду Меносу пришлось сильно задрать голову, чтобы смотреть в лицо огромного крылозавра. — Предатель, что принёс нам победу.

— Не люблю предателей, — появился рядом с ним второй крылозавр. Он сел на колени, чтобы смотреть тирранцу в глаза. — Твоя раса повинна в смерти троих моих братьев. За это вы будете стерты!

— Но вы же обещали! — дрожащим голосом сказал Менос. Только сейчас он по-настоящему понял, что сотворил.

— Я передумал, — сказал Вельзавр. — Но ты будешь помнить об этом вечно. — Он щёлкнул пальцами, тут же открылся портал. Крылозавр просунул руку и вытащил оттуда чёрта.

В этот момент лорд Менос почувствовал, что его тело стало невесомым. А ещё он начал парить! Тирранец посмотрел вниз, и увидел, что его физическая оболочка лежит на полу.

— Мамобир, — обратился Вельзавр, — поможешь мне?

— Разумеется. Никогда не любил предателей. — На лице Мамобира появилась улыбка. — У меня бы фантазии не хватило такое придумать!

Лорд Менос не успел ничего понять, как он вновь ощутил тяжесть тела, только почему-то он стал ниже.

— Я поставил якорь! — сказал Вельзавр. — Каждое своё перерождение ты будешь оказываться в теле чёрта. Ты будешь жить с памятью о том, что совершил твой народ. Но карой для тебя будет помнить то, что совершил ты сам!

— Ты был избран, Менос-предатель — потешался Мамобир, — ответить за преступление твоей расы! И даже когда мы станем богами, ты останешься лишь чёртом!

Земля.

Секретная военная база под Мурманском.

Благодаря Селесте я стал свидетелем заката расы тирранцев. После уничтожения глав кланов, началась тотальное вторжение. Все крылозавры прибыли на пир.

— Портальная магия чёртов и тирранцев имеет отличия. И когда я увидел перед собой тирранский портал, сильно удивился, — транслировала мне голос черта Селеста. — И я вижу тебя! Дааа, я вижу тебя дух гримура. Я думал, что это глупая сказка про душу, заключённую в книгу…

У меня сразу появилось желание убить чёрта. Раскрывать наличие Селесты у меня не было никакого желания.

— «Костя, подожди!» — Селеста почувствовала, как я начал наполнять энергией магический конструкт гниение плоти.

Тем временем черт перестал говорить со мной ментально.

— Какого это, хрю, быть приемником темного, хр-хрю, лорда?

— О чём он? — раздался из динамика голос Кристины Романовой.

Чёрт перевёл взгляд, на принцессу.

— Хрю-хрю. Ооо, а вы не знали, хрю? Он принял, хрю, наследие и проклятие тёмного, хрю, лорда. И стоит крыло-хрю-заврам узнать кто уб-хрю-ил Белаила, и ва-хрю-ша раса повто-хрю-рит мою судьбу! — свин противно рассмеялся.

Даже через тонированное стекло я почувствовал направленные на меня взгляды.

— Костя, о чём он говорит? — ещё раз задала вопрос Кристина.

— «Кажется теперь скрываться бессмысленно.» — произнесла Селеста.

— « Почему ты не дала мне его убить?»

— «А о последствиях ты подумал? Вспомни сколько мы шли к этому? Нам осталось сделать ещё один шаг, и ты получишь дворянскую грамоту. Или думаешь после убийства чёрта, ты её всё равно получил бы? — Она сделала непродолжительную паузу. — Мы не были готовы к тому, что у чёрта окажется душа тирранца.»

— « Это ещё мягко сказано. И что, ты покажешься им всем?»

— «Хммм, думаю, лучше всю правду открыть только наследникам. Постараемся убедить их в том, что ты не одержим злобным духом.»

— «То есть рассказать им обо всём?»

— « Посмотрим.»

Тяжело вздохнув, я ответил принцессе.

— Я объясню всё позже. Что касается него, — показал я на чёрта, — он очень ценный источник информации.

— Хр-хрю, да-да! Очень ценный! Но без чело-хрю-веченки я не проро-хрю-ню ни сло-хрю-ва!

— Ты сам себе не противен? — спросил я у чёрта. — Ты был представителем величайшей расы, а сейчас ведёшь себя, — на моих губах появилась ехидная улыбка, — как свинья! Ааа, точно, ты же и есть свинья!

Морда чёрта скривилась. На секунду мне показалось, что чёрт сожалеет.

— Что ты, хр-хрю, можешь знать о том, что мне при-хрю-шлось пере-хрю-жить? Дума-хрю-ешь увидел послед-хрю-ние часы моей жиз-хрю-ни и ВСЁ понял? Я лишён посмер-хрю-тия! Мою ду-хрю-шу разорвали! Даже спрут гнушается ме-хрю-ня обну-хрю-лить!

— Сейчас расплачусь, — стёр я невидимую слезу.

— Хр-хрю, — оскалился свин. — Будет челове-хрю-ченка будет разговор!

Ещё пять минут я старался разговорить с чёрта. Даже послал в него трепет костей, но кроме визга ничего не добился. Конечно я понимал, что развязать язык можно любому. Даже чёрту. Если существо обладает разумом и чувствует боль, то остаётся только нащупать куда и как бить.

Но, во-первых, мне не дали на это время, и принцесса сказала, чтобы я шёл к ней. А во-вторых, я никогда не любил заниматься пытками. Слишком мерзкое это дело.

Стоило мне подойти к принцессе, как она создала полог тишины, поверх которого наложила чары визуальных помех.

— Здесь полно камер, а умельцы читать по губам не перевелись. — Её взгляд стал острым, — О чём говорил чёрт? Какой ещё тёмный лорд? Почему он назвал тебя преемником? И не смей мне врать! Не забывай, я сразу почувствую это.

— Это очень долгий разговор.

— Плевать! Выкладывай!

Прежде чем начать рассказ, я создал непрозрачную сферу.

— Селеста, постарайся не напугать принцессу. — сказал я, и тут же рядом со мной появилось эфемерное тело духа гримуара.

Надо отдать должное выдержке принцессы. Она очень быстро отошла от шока. И даже попыталась рукой ухватить Селесту. Разумеется, у неё ничего не вышло.

— Я так понимаю, это не призванная душа? — спросила Романова.

— Нет, — ответил я. — Поверьте, она со мной больше сорока дней. — По истечении этого срока душа перестаёт отзываться на вызов. — Если совсем простым языком, Селесту привязали к артефакту, в котором она находится больше пяти тысяч лет.

— Она умеет говорить? — рассматривая дух спросила Романова.

— Умею, — ответила Селеста. — Я много чего умею. И хватит водить рукой сквозь моё тело! Это раздражает!

Кристина убрала руку.

— Поразительно! — произнесла Романова. — Так вот откуда у тебя знания? — Она перевела взгляд на Селесту. — Ты научила его! Я права?

— Да, — ответил дух гримуара, — ты права.

— Кто ещё знает о ней?

— Никто.

— Ты врёшь! — сразу сказала принцесса.

— Тот, кому известно о Селесте, не сможет рассказать. Я провёл ритуал верности.

— Не слышала о таком. Это что-то из магии с той планеты?

— Да, — ответил я.

— Хмммм… Так, ладно… Вопросов у меня стало ещё больше. Однако, я рада что ты доверился мне. Моему брату пока не говори о ней. Вообще никому не говори! Мне нужно всё хорошенько обдумать. — Честно, я удивился, что принцесса сказала не сообщать об этом Егору.

— А как же чёрт? Он знает про неё.

Романова сильно задумалась. Она переводила взгляд с меня на черта и обратно.

— Селеста, — обратилась она к духу гримуара, — я рада с тобой познакомиться, но сейчас тебе лучше снова стать невидимой.

Прежде чем сделать то, о чем просила принцесса, Селеста вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул ей, и только тогда её эфемерное тело пропало.

Принцесса оценивающе посмотрела мне в глаза. После чего дезактивировала чары, и направилась к двери, ведущей к нему. Я подозревал, что она решила убить свина. Поэтому пошёл следом, чтобы её остановить.

— Пришла, хрю, убить меня? — вероятно почувствовал что-то свин.

— Нет, — ответила принцесса. — Жаль терять этот артефакт, но другого выбора у меня нет.

Принцесса сняла медальон. Она открыла его и оттуда вытащила серебряный кругляш чем-то похожий на монету.

— Что это? — спросил я.

— По легенде этот артефакт сделал Гермес, — начала отвечать принцесса. — Он долгое время наставлял Зевсу рога. Был у него такой, мягко говоря, фетиш. И чтобы Зевс никогда не узнал о его «увлечении», — изобразила она пальцами кавычки, — он каждой девушке, с которой провёл ночь, давал съесть этот артефакт. При соприкосновении со слюной он тут же растворяется.

Принцесса вновь создала полог тишины и чары помех. И оглянувшись в сторону дверей увидела там брата. Он шёл к ним. Романова начала действовать очень быстро. Она проколола свой палец и капнула кровью на монету, после чего засунула её в пасть черта. Тот в ответ попытался укусить принцессу, но я не дал ему сомкнуть челюсти.

Романова с благодарностью посмотрела на меня, после чего произнесла.- Волею Гермеса ты забудешь всё, что связано с духом, именующим себя Селестой. Забудешь о разговоре со стоящим рядом со мной мужчиной. Сейчас ты уснёшь и через пять минут проснёшься как ни в чём не бывало.

— Что ты творишь⁈ — рассерженным голосом произнёс Егор. Он увидел пустой медальон, и его глаза начали увеличиваться. — Ты с ума сошла? Зачем?

— Костя, — обратилась ко мне принцесса. — Нам нужно поговорить с братом. Будь добр, оставь нас.

Десять минут брат с сестрой выясняли отношения. Их не было слышно, и были видны только их силуэты, но что-то мне подсказывало, что обстановка там сейчас очень напряженная.

Пока они ругались, я обратился к Селесте.

— «Чёрт говорил, что он чувствует во мне энергии Белиала. И судя по всему он может её чуять с большого расстояния. Может ты знаешь способ как закрыться от этого?»

— «Создай костяной доспех, но прежде внеси в конструкт руну архул.» — ответила она.

Не став тратить время, ведь чёрт мог очнуться с минуты на минуту, я сделал всё, как сказала Селеста.

И когда я влил в магический конструкт энергию, то появился доспех, который тут же растворился. Не стал невидимым, а именно растворился.

— «Селеста, что происходит?» — мой жетон начал преобразовываться. Присмотревшись, я понял, что он показывает, что я неодаренный. Однако я чувствовал магическую энергию. Чтобы убедиться в этом я создал небольшой светляк, который тут же потушил.

— «Всё нормально, — начала отвечать Селеста. — Доспех превратился в духовную энергию. Она должна блокировать любые энергетические процессы, которые уловил Менос.»

— « Что скажешь?»

— «Ты про тирранца с телом свиньи?»

— «Ага.» — ответил я.

— «Более незавидную участь сложно представить. И хорошо, что он ещё жив.»

— «Почему?»

— «Потому что тирранцы были очень сведущи в магии. Знания, которые они получат от Меноса, могут стать сильным подспорьем в будущей войне с крылозаврами.»

— «Но теперь дворяне получат знания, которые были только у меня.»

— «Не без этого. И кстати, — улыбнулась Селеста, — когда принцесса капнула кровью, я влила немного своей энергии в артефакт.»

— «Зачем?»

— «Порталы, дурак! Менос знал, как создавать порталы!»

— «Знал?»

— «Ага, — раздался в голове довольный голос. — Я заставила его забыть о том, как они создаются. Даже если он освободится, он не сможет покинуть Землю самостоятельно.»

Стоило чарам скрыть ото всех наследников престола, как Кристина всё рассказала Егору. Вначале он и впрямь очень сердился на сестру, но, узнав в чем дело, быстро перешёл на рабочий лад.

— Думаешь он клюнул? — спросил Егор у сестры.

— Он далеко не дурак. Однако, я уверена, что смогла использовать эту ситуацию на полную. Теперь он будет считать себя обязанным, ведь благодаря мне его секрет остался тайной.

— Это точно была не иллюзия? — скептично спросил Егор. — Вдруг он тоже ведёт свою игру?

— Сам-то в это веришь? Нет, как он там выразился… мыслит, как военный.

— А может он стратег? — придав голосу шутливый тон, сказал Егор.

— Он мог придумать что-нибудь попроще. — Кристина улыбнулась. — Нееет, он сказал правду.

— Крис, — обратился Егор. — Если я правильно понял, в чёрте заключена душа тирранца и все его знания. Так зачем тогда тебе Селезнёв?

— Я тоже так думала. Но чёрт назвал его приемником тёмного лорда. У меня было мало времени разобраться, но, судя по всему, эта Селеста раньше принадлежала очень могущественному магу. А это значит, что она знает куда больше!

Егор прищурился.

— Ты будешь об этом говорить остальным?

— Только отцу. Матери и Михаилу (первый наследник) знать об этом не обязательно.

Брат внимательно посмотрел на сестру.

— Наконец-то я понял, чего ты добиваешься. Ты хочешь занять престол!

— По-моему я никогда этого не скрывала, — пожала она плечами.

— Но только сейчас ты перешла от слов к действиям. Миша тоже далеко не дурак. Он всё поймёт, и начнёт действовать. Понимаешь к чему это может привести?

Глава 21.

Камни силы рассыпались прахом, и в ангаре, наполненном учеными, военными на бронетехнике, открылся портал на Элронию.

— Сколько Вы сможете его удерживать? — спросил Беркутов.

— Он работает немного не так. — Военный ждал, что я продолжу. — В зависимости от того сколько энергии при его создании я вложу столько он и пробудет открытым.

— Это интересная информация, но меня другое волнует. Понадобится ли тебе открывать портал на той стороне? Или мы успеем сходить туда и обратно через этот?

— Час у нас будет. Но если наследники решат побыть там подольше, то лучше взять с собой камни силы и побольше краски.

— Краски? Не мел? — рядом с нами оказался ученный. Судя по тому, как на него смотрели остальные, он был здесь самым главным.

— Да, краски. Там песчаный берег. Рядом джунгли, и там такой бурелом, что мы замучаемся чистить площадку, — ответил я.

К этому времени подошли наследники. Они оба находились за бронированным ограждением пока я открывал портал. И даже когда он стабилизировался не торопились подходить ближе.

— Всё готово? — спросил Егор.

— Да. Можно выдвигаться, — кивнул я.

Но прежде чем пройти на другую планету наследникам, Беркутов отправил троих бойцов на разведку. Нам пришлось ждать долгие пять минут их возвращения. Однако и на этом проверка безопасности не закончилась. К бойцам тут же подошли военные, которые сняли с них медальоны. Беркутов, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил.

— Это медальоны, блокирующие ментальное воздействие. Если бы энергия в них уменьшилась, мы бы узнали, что там засада.

— Это стандартные меры безопасности. — встала рядом со мной Кристина Романова. — Ведь так?

— Ваше высочество, протокол проверки пришлось писать за несколько часов. Любая предосторожность будет не лишней.

— И долго ещё нам ждать? — спросила она. — Или Селезнёву начать подготовку к созданию нового портала?

— Мы запустили дроны, — начал отвечать Беркутов. Он оглянулся в сторону операторов, и их старший показал большой палец вверх. — Теперь можем проходить. Но прошу, не уходите далеко от портала. Вдруг…

— Полковник, — обратилась Кристина, — с нами идут два мага алмазного ранга! Думаете они не смогут в случае чего нас защитить?

При этом наследница смотрела только на меня. Беркутов же не нашёлся что сказать, и просто промолчал.

Первыми вновь вошли военные. Десять человек, вооруженные пулемётами, гранатомётами и многим другим вооружением. На одном из снарядов я заметил надпись: «Аог» (артефактный-огненный). Хотя, чему я удивляюсь, наверняка военные были оснащены самым лучшим оружием.

Следом за ними шёл Беркутов. Потом пошли семь ученых. У тех были рюкзаки и тяжелые чемоданы в руках. Наконец-то настала наша очередь. Когда я подошёл вплотную к порталу, заметил ещё десятерых военных.

На Элронии стоял день. Оглянувшись я сразу понял, что мы вышли именно в том месте, где несколько месяцев назад добывал морскую соль.

Военные рассредоточились по периметру, ученые доставали из своих сумок какие-то склянки. Скорее всего будут собирать образцы местной фауны.

А Кристина, Егор и я подошли к берегу.

— Я бы с удовольствием сейчас искупалась, — сказала принцесса.

— Не стоит, — сказал я. — Когда я здесь был, оказалось, что, в отличие от суши, в океане хищники живы.

— И кого ты встретил? — спросил Егор.

— Животное, похожее на спрута. У него очень вкусное мясо, но высокая сопротивляемость к атакующей магии.

— А крови?

— Ваше высочество, — посмотрел я на принца, — как Вам хорошо известно, я имею предрасположенность к школе смерти. И заклинания крови я пока не учил. Однако, при встрече с магроком мне пригодились сонные чары. Во сне магроки не могут контролировать магическую энергию.

— То есть они делают это осознано? — спросила принцесса.

— Насколько я понял, да.

— Нашим ученым было бы интересно изучить живого магрока. Если бы они смогли разобраться как он развеивает чары, то возможно создали бы новый вид магического щита.

По тону принцессы мне стало понятно, что спрута нужно будет поймать. И на моём лице начала расплываться улыбка.

— Я думаю за отдельную плату я смогу помочь в этом вопросе.

— Договорились. После доставки — пол миллиона твои. — Она посмотрела на меня. — Не мало? — Я просто не успел удивиться. Сумма была очень большой. Поэтому смог лишь кивнуть. А она продолжила. — Кстати, это в твоих интересах, таким образом ты отвлечёшь ученых от портала.

Около пятнадцати минут мы бродили у берега. Я рассказывал, как здесь жил и что делал. Романовых заинтересовал артефакт, преобразующий морскую воду в пресную, и даже хотели у меня его купить. Во многих странах, даже при наличии магов, остро стоял вопрос с пресной водой. Но я отказал в связи с тем, что он может мне понадобиться в моих землях.

— Ты уже выбрал? — тут же спросила Кристина.

— Я остановился на трёх вариантах. Выбираю между ними.

— Ооо! Дай угадаю, земли под Казанью понравились? Надеешься, что Нарышкины не так уж далеко и в случае чего помогут? — И с ехидной улыбкой Егор добавил. — И хочется и колется? Или под Псковом? Чтобы быть со всем уж рядом с нами. Там ведь процентов семьдесят земель граничат с землями нашего дядьки Алексея. Я угадал?

— Почти, Ваше высочество, — произнёс я. — Если можно, я пока не буду ничего говорить. Так сказать, нужно время для более углублённого обдумывания.

Откровенно говоря, я не понял сейчас высказывания принца. Что первый, что второй варианты я вообще не рассматривал. Второй вариант вообще был крайне нежелателен. Мой пароль от информационных баз Тайной канцелярии ещё действовал. И мне удалось выяснить, что за последние пятьдесят лет земли под Псковом занимали аж четыре раза. При чем два из них — это были бастарды великих родов. Однако, Алексея Александровича Романова это никак не остановило. Косвенно, он приложил руку к гибели каждого.

Дело было в том, что ему принадлежал Псков. И его заводы были разбросаны по всей области, включая и Себежский район. Романов всё подмял под себя.

А если там объявлюсь я, то заводы перейдут в мою собственность.

Возможно, меня сможет прикрыть царствующая семья, но тогда я буду должен им ещё больше.

Что касалось Бавлинского района Казанской области, то там ситуация была ничем не лучше. Только там ещё был серебряный рудник, который отдавать мне точно никто не станет.

Я обратил внимание, что принцесса внимательно следила за нашим разговором. И когда я попросил дать время, она негромко хмыкнула.

— А чем ты здесь питался?

Мысль о том, какая вкусная здесь бывает рыба, привела к тому, что я сглотнул слюну. Спросив разрешения на использование магии, я прошептал.

— Молния-молния-молния. — В прошлый раз я таким образом наловил достаточно рыбы. Однако… Тогда я был всего лишь золотого ранга! Сейчас же мои силы увеличилась в разы, и когда через минуту стали всплывать рыбёшки, я понял, что сильно перестарался.

Чарами левитации я поднял рыбу и в несколько подходов разложил её вдоль берега. К нам тут же поспешили учёные. Они попросили по несколько рыбин разных видов для изучения. Разумеется, я не возражал. Правда пришлось потом просить у вояк и ученых сумки, чтобы собрать всю рыбу. Не пропадать же добру.

Когда до закрытия портала оставалось семь минут, мы все уже были готовы. И скажу честно, нам очень повезло. Вдалеке, благодаря усиленному зрению, я увидел, как из воды появился остров. Его острые пики мне что-то напоминали. Но я не мог понять — что.

— «Селеста, что это?» — спросил я.

Мгновение и в моей голове раздался наполненный страхом крик.

— «БЕГИ! Это морской ёж!»

Я вспомнил всё, что мне о них рассказывала Селеста. Недолго думая, я подхватил всех телекинезом и побежал в сторону портала. Монстр остановился и начал раскручиваться вдоль своей оси. Таким образом он разгонял свои иглы до запредельной скорости. И если Селеста не ошибалась, эти самые иглы могли пробить любой магический щит.

Егор единственный, кто смог высвободиться от моих чар. Я видел, что он был возмущён.

— Потом! Или все здесь останемся! — Он не стал спорить, и уже через несколько секунд мы были снова на базе. Я начал закрывать портал, но несколько игл успели пролететь сквозь него, оставив пяти сантиметровые дыры в броне танка.

Благо никто не пострадал. Это я понял быстро, потому что фон магии смерти никак не изменился.

Мне пришлось рассказать наследникам кого нам «посчастливилось» встретить. И меня немного удивило, что Егор воспринял информацию крайне спокойно.

Через минуты три в ангар занесли шип морского ежа. Он был длиной примерно в сорок сантиметров, а толщиной в семь. Пока мы его рассматривали, шип на наших глазах стал менять свет с чёрного на тёмно-зелёный. И когда до него добрались ученые, на ощупь напоминал пластилин.

Тем же вечером мы вылетели в столицу. Кристина сидела напротив меня, а Егор пропал из поля зрения стоило нам подняться на борт самолёта. Усилив слух, я понял где и с кем он решил провести время. Стюардесса и впрямь была очень красивой.

— Ты обдумал моё предложение? — перешла к делу Кристина. — Согласен войти в мою свиту?

— Прежде чем я отвечу, могу задать Вам несколько вопросов?

В её глазах появился блеск.

— Задавай, — ответила она.

— Можете рассказать, какой смысл Вы вкладываете в понятие свиты? Ведь это значит не просто находиться рядом с Вами на светских мероприятиях? Просто, в других вопросах я вряд ли могу быть Вам полезным. Как минимум из-за того, что у меня нет веса в обществе. — Я сделал паузу. — За прошедшие дни я ещё сильнее убедился, что проблем с дворянскими родами мне не избежать.

— Вполне взвешенные мысли, — произнесла она. — Если примешь моё предложение, особенно в первое время, будет крайне нежелательно если тебя не будет рядом, когда я выхожу в свет. К работе в Имперской канцелярии я тебя подключать не буду. Тебя просто никто не будет слушать. А если ты каждого обидчика будешь вызывать на дуэль, то я останусь без работников.

— Её лицо вдруг стало задумчивым. — Что тебе известно про наследование престола в Российской империи?

— Только не говорите, что сделали мне предложение вступить в Вашу свиту, чтобы я был пугалом для фракций Ваших братьев.

— Ммм, это очень грубое сравнение. К тому же фракций всего две. Моя и Михаила. Меня поддерживает Егор. А старшего брата — мама. Отец же соблюдает нейтралитет.

— А младший брат?

Принцесса поджала губы.

— Очень рассчитываю, что этот разговор останется между нами. — Я кивнул. — Святослав болен. И скорее всего он не доживёт до двадцати.

Я был сильно удивлен.

— Неужели целители не могут ничем помочь? — спросил я.

— К сожалению, от этой болезни нет лекарства, — ответила Кристина. Она немного помолчала. — В общем, фракций всего две. Мой старший брат –консерватор. И хоть он поддерживает реформаторскую политику отца, но делает это лишь для того, чтобы не проиграть мне гонку за престол.

— Но насколько я знаю, престол всегда передавался старшему наследнику.

— Софья Романова, когда подчинила себе всю власть в стране, внесла изменение в закон о престолонаследии. Она принудила всех Романовых подписать его. Если очень кратко, то престол может занять любой наследник царствующей семьи независимо от очередности.

— Насколько сильно напряженные между вами отношения.

— Зачем тебе это знать?

— Буду крайне откровенным. Я не хочу стоять у истоков начала гражданской войны за власть. По моим понятиям Вы имеете меньше прав на престол, чем Ваш брат и…

— Я поняла, — перебила меня принцесса. — А если я сделаю тебя своим супругом? — Она положила мне руку чуть выше колена, и я сразу ощутил сильное возбуждение. — Ты же хочешь мир, в котором люди равны между собой? — её рука начала медленно подыматься по ноге выше.

— «Костя, она на тебя воздействует магией, — услышал я голос Селесты. — Она сильно увеличила количество тестостерона в крови. Она проверяет тебя!»

— Кристина, — обратился я по имени к принцессе. Бороться с природой было сложно, и сильное возбуждение туманило мысли, но слова Селесты немного «отрезвили» меня. — Я не вчера родился, и прекрасно понимаю, что люди никогда не будут равны. Конечно, мне хотелось бы, чтобы разница была не столь высока. Однако, тот путь, который ты предлагаешь, мне не подходит. Из-за интересов двух человек не должны страдать граждане Империи.

Принцесса немного отшатнулась и убрала руку. Словно по щелчку моё желание овладеть девушкой прекратилось.

«Нужно срочно озаботиться защитой от такого воздействия.» — наверное я слишком громко подумал, и Селеста услышала мои мысли.

— «А я тебе сколько раз говорила заняться изучением артефакторики»!

— Смог противится моей магии… — улыбнулась Кристина. — Теперь я ещё больше хочу, чтобы ты был в моей свите.

«Очень похожую фразу сказал Баринов, когда узнал, что чёрты не могут захватить контроль над моим разумом!» — вспомнил я.

Я прикрыл глаза и погрузился в подпространство. Я не боялся, что Кристина это заметит. Время в нём идёт быстрее, чем в реальности.

— «А вот мне хочется держаться от неё подальше»!

— «У тебя нет выбора, — произнесла Селеста. — Или ты принимаешь её предложение, и вы становитесь если не друзьями, то союзниками. Или она станет твоим врагом. За всё время своего существования я видела многих обремененных властью людей. Кристина по характеру ненамного ушла от тирранок. Она сильная личность, и служить такой почётно.»

— «Селеста, в твоих мозгах сто процентов что-то накрутил Лорд Тарри. Ты вообще себя слышишь?»

— «Поживи с моё! — с раздражением ответила она. — Ты стал сильным? Прекрасно. Теперь тебе подают руку сильные мира сего. Отказываться глупо!»

— «Мне не нравится во что она хочет меня втянуть.»

— «И мне не нравится, — ответила Селеста. — Но, насколько я знаю, Владимиру I совсем недавно исполнилось пятьдесят пять. Это не так уж и много для одаренного. У тебя будет достаточно времени, чтобы достигнуть ранга бессмертного, и тогда ВСЕМ придётся считаться уже с твоим мнением. Пока ты не станешь крепко на ноги, тебе нужно будет чтобы кто-то мог тебя прикрыть, и осадить дворян.»

Что уж говорить, у Селесты в разы больше жизненного опыта. Хоть не всё, что она говорит, мне нравится. Но она лучше меня мыслила наперёд.

— «Да, я тоже понимаю, что надо соглашаться. Просто для меня было неожиданностью к чему она подвела разговор.»

— «Не торопись с выводами.» — ответила Селеста, после чего я открыл глаза.

Принцесса продолжала смотреть на меня своими прекрасными ярко-голубыми глазами.

— Хорошо, я согласен. Но со своей стороны прошу Вас не забывать, что мне нужно будет заниматься своими землями. Созданием гвардии и многими другими делами.

— Ты сделал правильный выбор, — прозвучал её наполненный довольством голос. — А главное, ты прошёл проверку на лояльность. — Она усмехнулась. — Не пугайся, ни о каком захвате власти речи не может быть. Наша пра-пра, в общем, много раз прабабушка, Царствие ей небесное и всё в таком духе, создала артефакт, который убьёт любого Романова, если он сам прямо или косвенно будет причастен к насильственной смерти носителя нашей крови. Плюс ко всему, с семи лет каждому Романову устанавливают ментальные закладки. Они не позволяют нам искать пути обхода действия артефакта.

— Зачем Вы обо всём этом рассказываете?

Она ненадолго задумалась.

— Жизнь в царской семье накладывает свои коррективы. Не знаю, успело ли у тебя сложиться мнение о магах крови, но я скажу тебе так: наша одарённость имеет две стороны медали. Плюсы я уже называла, но из них вытекают и минусы. Мы подсознательно чувствуем ложь. И это я считаю самым главным минусом.

— Что в этом плохого?

— Вечно улыбающийся тебе человек, на самом деле ненавидит тебя. Ухажёры клянутся в любви, но при этом их кровь говорит обратное. — Она опустила взгляд. — Мать, говорящая, что любит, на самом деле боится тебя. И я всё это чувствую! Егор, Миша, Святослав, отец, да и все, в ком течёт кровь Романовых и унаследовал магию крови, чувствуют то же самое. Именно поэтому мы держимся вместе.

— Не понимаю, тогда зачем Вам престол?

— Потому что я буду лучшим правителем, нежели мой брат.

Меня так прям и подмывало спросить с чего она это взяла? Но здравомыслия я ещё не лишился, поэтому просто промолчал.

Глава 22.

Строганов окинул меня задумчивым взглядом.

— Какой сообразительный. — Он постарался нависнуть надо мной, но с моими габаритами это было не так-то просто. — Мне доложили о том, как вы проводили время в клубе. — Я немного стушевался. Вспомнив попытку поцелуя и то как «близко» друг другу мы танцевали.

— Тогда ты знаешь, что ничего не было, — ответил я.

— Парень, если бы что-то было, я нашпиговал бы тебя свинцом, стоило только тебе показать свою морду из вертолёта.

Очередная проверка. Моя интуиция подсказывала именно так. Как и то, что Строганов не врал насчёт его и принцессы.

— Хорошо, что ты не сделал этого. А не то твоё хладное тельце уже уносили бы в морг.

Барона аж перекосило от моих слов. Мы внимательно смотрели другу на друга. В любую секунду я был готов защищаться и атаковать. Но, слава Богу, мне это не понадобилось. Прошло совсем немного времени, как раздался очень громкий смех

— Ахах-ха-ха! — Даже у меня появилась улыбка на губах, настолько искренне и в то же время заразительно он смеялся. — А ты не промах! Хотя, чего ещё я мог ожидать от Тени! Когда мы одни, или при принцессе, зови меня Никита, — вновь протянул он мне руку.

— Костя, — ответил я на рукопожатие.

— Пойдём я тебе всё покажу и расскажу, а то Крис сердиться будет. Хотяяя, вряд ли у меня получится рассказать обо всём, слишком непростая жизнь по дворце. Поэтому тебе самому придётся разбираться по ходу дела.

Я снял полог тишины, и мы пошли в сторону дворца. В отличие от наследников, вошли мы не через центральный вход, а воспользовались тем, которым пользовалась прислуга.

— Слишком важные там птицы ходят. А учитывая, что о твоём, ээээммммм, назовём это возвышении, уже стало известно далеко немаленькому кругу лиц, то хищники уже ждут, чтобы бросить тебе вызов.

— А они в курсе какой у меня ранг?

— Костя, большинство дворян пороха не нюхало. Зачем им это делать, когда у них есть связи и деньги? Тебе бросят вызов, а на дуэль явится бретёр.

— А как же урон чести? — с удивлением спросил я.

Он скептично посмотрел на меня.

— Давай договоримся. Я тебе говорю нелицеприятную правду, то есть всё как есть, и сразу предупреждаю — многое из неё тебе не понравится. А ты не обижаешься на меня. Идёт?

— Боишься, что я кинусь с кулаками?

Он сделал вид, что не услышал моих слов.

— Буду считать, что ты принял правила игры, — серьёзным тоном сказал он. — Слушай внимательно. Сейчас я тебе объясню прописные истины. Для всех ты простолюдин. Даже дворянская грамота, полученная из рук императора, этого не изменит. В глазах дворян выставить на дуэль бретёра, не бесчестие. Потому что ты для них не выше насекомого. Возможно тебе удастся изменить их мнение о себе, но для этого придётся замарать руки в ИХ крови.

Услышав мой следующий вопрос Строганов остановился. От меня не укрылось, что он отвел левую ногу назад, таким образом готовясь защищаться, если вдруг я решу его ударить.

— Никит, а ты ведь сам дворянин? — задал я интересовавший меня вопрос.

— Из обнищавшего рода, всего с тремя деревнями в полторы тысячи душ. Большую половину жизни я провёл, воюя в императорской армии. Потом волею случая я попал в личную гвардию принцессы. Оттуда уже в свиту принцессы. Иии… этим фактом были недовольны многие. За первый месяц мне бросили вызов на дуэль аж шесть раз! Дважды на меня покушались. Хоть времена нынче другие, но не думаю, что тебе придётся легче.

— Никит, ты хочешь сказать, что несмотря на твой платиновый ранг, тебе бросали вызов?

— Кому как ни тебе знать, что магическая сила не панацея в бою. Артефакты, огнестрельное оружие — всё это разрешено на дуэлях. За место в свите дворяне готовы перегрызть друг другу глотки.

— А не получится так, что мой поступок сочтут трусостью? — имея в виду, что мы пошли в обход. И Строганов понял о чём я спрашиваю.

— Нет. Трусом тебя сочтут, если ты не примешь вызов или, что в разы хуже, не явишься на дуэль. Но глядя на тебя, у меня не складывается впечатление, что ты так поступишь. Здесь, — ведя меня по коридорам стал показывать он, — находятся спальные покои, принадлежащие принцессе. Помимо нас с тобой здесь живут фрейлины высочества. Мой тебе совет: пока не получишь грамоту, лучше никуда отсюда не выходи. К девушкам не приставай. Они все благородного происхождения и у каждой есть по несколько воздыхателей. В общем, если не хочешь ещё больших проблем… Ну, ты понял. — Я кивнул, и он продолжил. — Пока что для всех ты простолюдин. И если, к примеру, к тебе подойдёт какой-то князь, любой другой благородный, и попросит протереть ему обувь, ты должен будешь это сделать. Разумеется, в будущем это тебе припомнят. Нужна тебе такая слава?

— Неужели есть такие недальновидные личности, которые попытаются опустить мага алмазного ранга?

Строганов остановился, и сказал.

— Очень немногие знают, что ты умеешь пользоваться своей силой. Так должно оставаться до определенного момента. — Вопросов было ещё очень много, но я понял, что придётся задавать их потом. Строганов открыл двери спальни. — Думаю, у тебя будет два, максимум два с половиной часа, прежде чем мы пойдём в кабинет к принцессе. Служанки принесут брюки и рубашку с вензелем принцессы. Кстати, ты определился с землями?

— Сузил список до трех вариантов.

— Поторопись. — И тут же добавил. — Когда выберешь, никому не говори. Я видел список и могу сказать, что выбор у тебя не очень большой. За прошедшие столетия все производства, добывающиеся ресурсы и тому подобное давно раскуплены. Стоит проползти слуху о том чьим соседом ты станешь, и в тот же момент у тебя появится мишень на лбу.

— Рррр, Господи, как ВСЁ сложно! — прорычал я.

— А ты как хотел? Хочешь спокойной жизни, откажись от дворянства и катись обратно в свою деревню.

— Мне кажется или тебя эта ситуация забавляет?

— Ты абсолютно прав! — с улыбкой сказал он. — Только я хочу увидеть не то, как ты сгинешь, а наоборот.

— С трудом верится, — сказал я.

— Ну, это твоё дело. Тем не менее, — показал он на рукав, — мне нравится, как ты держишься. Не зарываешься, но и на рожон не лезешь. Если ты увидишь людей с таким гербом, то можешь не ждать от них неприятностей. Я предупрежу, чтобы тебя не трогали. — И выходя из спальни добавил: — По крайней мере первое время.

Когда Кристина и Егор пришли к отцу, они никак не ожидали увидеть там мать и старшего брата.

Там сразу почувствовалась гнетущая обстановка, витающая по всему кабинету. После сухого приветствия, они заняли свои места.

Примерно через минуту император перевел взгляд с компьютерного монитора на прибывших наследников. До этого стояла кромешная тишина.

— Ну раз все в сборе, то приступим, — произнёс Владимир I. — Кристина, Егор я ознакомился с вашими докладами. С одной стороны, я рад, что информация о порталах подтвердилась, однако у меня вызывает крайнее недовольство, что вы СРАЗУ не пресекли распространение этой информации. Только представьте, что было бы если об этом стало известно за границей? Да, даже остальным Великим родам? Из-за вашего попустительства нам придётся формировать намного больше отрядов на Элронию, чем я планировал. А значит придётся делиться трофеями! Ещё немного и мы упустили бы шанс увеличить своё влияние на совет Великих родов.

— Прости, отец, — решил взять удар на себя Егор. — Это моя вина. Я упустил это из виду, рассчитывая, что Баринов обо всём позаботится.

— Он бы так и сделал! — прикрикнул император. — Скажи, почему даже я знаю, что человек, входящий в твою свиту, неровно дышит к Нарышкиной? Почему даже мне известно, что у него сразу включается в работу другая голова? — Владимир I выдержал паузу. — Благодари Судоплатова и его людей, что они подтёрли все записи, как ты отрывался с Нарышкиной! А то вместо верного слуги, ты получил бы худшего врага.

Михаил и Людмила (императрица) сидели с непроницаемыми лицами. Хотя Кристина через кровь чувствовала, что им приятно, как их распекает отец.

— Кристина, — строгим тоном обратился император. — До меня дошли слухи, что Селезнёв будет причислен к твоей свите. Тебе что, Строганова не хватает?

— ОТЕЦ! — резко подскочила Кристина. — Что ты себе позволяешь?

— СЯДЬ! — прикрикнул на неё Владимир I. Несколько секунд обмена взглядами, и она села на место. — Если я пришёл к таким выводам, то во дворце придут к такой же мысли!

— Отец, ты перегибаешь палку, — попытался вмешать Егор.

Владимир I сильно ударил по столу ладонью.

— Я здесь император!

На некоторое время в кабинете наступила тишина. Наконец раздался тяжёлый вздох отца.

— Ладно, вернёмся к этому вопросу позже. Докладывайте, что вы не смогли доверить бумаге.

Брат с сестрой рассказали обо всём, что смогли узнать у Селезнева. Разве что оба умолчали про Селесту. Это был их секрет, которым они собирались воспользоваться в грядущей гонке за престол.

Много времени было посвящено пленному существу, которое, как оказалось, и не чёрт вовсе. Однако, вся семья единодушно пришла к выводу, что Константин захватил очень… ОЧЕНЬ важного пленника.

— Чёрт подтвердил ранее сказанные слова. По нашему летоисчислению крылозавры соберутся через три года, — сказала принцесса.

— Это всё благодаря убийству Белиала? — спросил Михаил.

— Да, — кивнув ответила Кристина. — В связи со смертью Белиала существа почти не используют планету. — Она посмотрела на Егора и показала на свёрток, который он принёс с собой. Это не осталось незамеченным, и все заинтересованно смотрели как третий наследник разворачивает ткань. После чего он положил на стол посох, подаренный Селезнёвым. Тогда принцесса продолжила. — Если НАШ герой не врёт, этот артефакт может пятикратно увеличивать мощность заклинания. По предварительной оценке, по классификации артефакторов этот посох эпического ранга!

— А почему он подарил его вам? — спросил Михаил. И тут же исправился. — Почему он не оставил его себе?

— Лей-линии не выдержат его силы, — ответил Егор.

— А твою выдержат? — задала мать вопрос, который, впрочем, интересовал всех за столом.

— Я понял к чему вопрос. Селезнёв сильнее. Насколько? Не знаю.

— Сын, — обратился император. — Я найду камни силы высокого разряда. Дай мне время.

— Спасибо, отец.

С посоха разговор плавно перетёк к Элронии. Кристина не стала вдаваться в подробности о том, как она и брат побывали на другой планете.

— Каков твой прогноз по Элронии? — спросил Владимир I у дочери.

— Высокий. Селезнёв в одной из бесед сказал, что знает, где находилась столица тирранцев. Думаю, оттуда надо начинать раскопки. Если следовать логике, то в столице мы можем найти нечто подобное, — указала она на посох, — а может и что-то помощнее!

— Обязательно узнай у него про столицу, — сказал император и ненадолго задумался. Кристине показалось, что он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. — По местности, где следует открыть портал, мы поговорим чуть позже. Кстати, а ты узнала откуда Селезнёв узнал про технологию создания порталов? Он использует какое-то заклинание или артефакт? И вообще откуда у него появились знания по Элронии?

— Нет. У нас было не так много времени, чтобы обсудить всё это с ним, — ответила Кристина.

— Зато у тебя было время получить его в свою свиту! — резким тоном произнесла императрица.

— Хватит! — не дал разгореться конфликту Владимир I. — Хотяяя, коли тема зашла об этом, то мне есть что сказать присутствующим. Михаил, Кристина и ты Егор…

— Я… — начал говорить третий наследник, но был перебит отцом.

— Да знаю я, что тебе не интересен престол. Но никто здесь не знает, что будет завтра, поэтому я обращаюсь ко всем вам. У вас троих равные права. Поэтому, если я, не дай Бог, погибну, то будем действовать согласно закона о престолонаследии, написанного Софьей…

— Он уже устарел! — перебила мужа императрица.

— И тем не менее, мы не станем его менять. А тебе, — строго посмотрел он на неё, — не следует вмешиваться в то, на что у тебя нет прав. Хоть ты и моя жена, и мать моих детей, но по крови ты не Романова. И в вопросе престолонаследия, лишена права голоса.

Людмила обижено посмотрела на мужа, после чего отвернулась.

— Так вот, — продолжил Владимир I, — коли вы оба выразили своё желание ПОСЛЕ МЕНЯ, — чуть громче выделил он слова, — занять престол, то это решение будет принимать весь род Романовых. Со своей стороны, я обещаю объявить наследником того, кого выберет большинство. Сегодня… — но посмотрев на часы, он исправился: — Завтра с утра я сообщу всему роду где и когда пройдёт Совет рода. На нём мы решим этот вопрос раз и навсегда. Хорошо? Михаил? — Первый наследник кивнул. — Кристина?

— Отец, давай смотреть правде в глаза. Сейчас позиции Михаила сильнее, чем у меня. — Кристина заметила усмешку на лице брата. — Но это не его заслуга, просто он родился первым. Ты долгое время не подпускал меня к делам. Тем самым давая Михаилу фору. — Отец внимательно слушал дочь и, когда она остановилась, он кивнул, тем самым давая понять, что ждёт окончания мысли. — Поэтому я предлагаю поднять этот вопрос через пять лет. А завтра ты сообщишь всем нашим родственникам, что я тоже претендую на престол. Именно с завтрашнего дня между мной и Михаилом начнется… — она ненадолго задумалась, подбирая нужно слово: — Предвыборная гонка.

Императрица снова не смогла промолчать.

— Ты просишь время, чтобы подговорить членов императорского рода проголосовать в твою пользу?

— Да, — искренне ответила Кристина, чем сильно удивила мать. — Таким образом мы и узнаем, кто лучше из нас подходит на роль правителя Российской империи. — Принцесса улыбнулась, и посмотрела на Михаила. — Ну что, принимаешь вызов?

— С удовольствием! — ответил брат. — Такая победа над тобой принесёт мне большее радости. — Он сделал паузу. — Но только условимся. Если я выиграю, ты выйдешь замуж. Со своей стороны, я обещаю, что предоставлю тебе нормальных кандидатов.

Кристина не ожидала такого поворота. Ей нравилась жизнь во дворце, где от части по её воле вершилась политика Империи. А замужеством Михаил собрался её отдалить от власти.

— А если выиграю я? — спросила принцесса.

— Хммм, честно, я думал, ты сама предложишь вариант, — произнёс задумчивым тоном Михаил. — Надеюсь про монастырь мы не будем подымать речь?

— Разумеется, — ответила Кристина. На её лице стала расплываться улыбка. — Каждый раз, когда я буду садиться на трон, буду смотреть как ты с грустью вздыхаешь. Ведь там мог быть ты! — Егор толкнул сестру, чтобы она успокоилась. — В общем, если я выиграю, ты займёшь должность пресс-секретаря.

Сказать, что первый наследник был удивлен, ничего не сказать. Должность вполне себе нормальная. Поэтому он спросил.

— А в чём смысл?

— А ты не догадался? — Михаил отрицательно покачал головой. — Так тебе придётся очень часто повторять фразу: Боже, храни императрицу Кристину первую…

Город Кемерово.

Резиденция Тулеевых.

Глава рода, Роман Тулеев, ходил из стороны в сторону. На журнальном столике стояла на половину пустая бутылка Мариинской водки, к которой он несколько раз прикладывался, хлеща её прям из горла.

Недавно ему пришли вести о том, что на секретную базу под Мурманском доставили пленного чёрта.

Но ни о каких рейдах на другую планету или прорывах на Земле он ничего не слышал. Но что его пугало, он не знал насколько просвещённый им попался чёрт. Знает ли свин про его сговор с существами? И связано ли это как-то с тем, что его приглашение в столицу час назад отозвали?

— Отец, к тебе можно? — стоя на пороге в его кабинет, задала вопрос его восемнадцатилетняя дочь.

— Марта, проходи конечно. Рассказывай, что тебя привело в столь поздний час?

— Я сидела в телефоне, когда мне пришло такое письмо, — она показала экран отцу, где он увидел такой же отзыв приглашения, который недавно пришёл и ему. — Скажи, у нас проблемы?

— Доченька, нет таких проблем, с которыми не справился бы твой папа, — улыбнулся он. Однако от дочери не укрылось, что отец нервничает.

— Ты связывался с ней? — холодно посмотрела она на отца.

Тулеев сразу понял о ком говорит Марта. По сути у него не было от неё секретов. Дочери пришлось слишком рано повзрослеть. Когда ей исполнись четырнадцать лет, она стала инициированным менталистом. Причём сразу же золотого ранга! «Вот это счастье привалило!» — подумал бы любой другой отец. Однако, прошло совсем немного времени, и его дочь узнала обо всём, чем он занимается. Сам-то он озаботился артефактом от чтения мыслей, но обеспечить им всех доверенных лиц он не мог. Встал очень сложный вопрос, что делать. Если бы она не выдержала навалившегося на неё груза и «заговорила», то роду Тулеевых пришёл бы конец. Слава Богу, дочь не отвернулась от отца, хотя часто просила его остановиться.

— Пока нет. Уверен, она скоро сама выйдет на связь.

— Отец, тебе не кажется, что ты заигрался? Может нам стоит утром уехать загород? У меня плохое предчувствие.

— Я делаю всё, чтобы все вы, моя семья и близкие, остались живы. Я тебе рассказывал, что видел на той стороне. За то, что я подарил Романовым, нас не посмеют тронуть!

— Не работающий звездолёт?

— С чего ты решила, что он не работает?

— А тот, что находится под нами, заработал? — вопросом на вопрос ответила она.

Роман Тулеев отвлёкся на телефон, на который только что пришло сообщение.

— Это она?

— Да!

— Что она пишет? — дочь подошла поближе к отцу.

« Я убираю звено, чтобы не рухнула вся цепочка. И да простит нас Бог».

Они успели прочесть сообщение, и посмотреть друг на друга, после чего за окном послышался свист. Марта никогда не слышала ничего подобного. Однако Тулеев знал, что такой звук издаёт гиперзвуковая ракета.

— Прости меня, дочь, — крепко обняв её, он поставил самый мощный щит, какой мог. Но это их не спасло…

Глава 23.

— Сестрёнка, привет! — радостным голосом поздоровался я. — Не могу дозвониться до мамы и дяди Стёпы. Не знаешь где они?

— Костяя! Ты где потерялся? Почему так долго не отвечал на мои сообщения? — я успел подумать, что она не услышала мой вопрос, как она продолжила. — Скорее всего они укладывают спать брата. Обычно они отключают звук на телефонах. Поэтому и не слышат.

— Ясно. — Немного подумав, я решил поделиться новостями с сестрой. — Спорим, ты никогда не угадаешь, где я сейчас нахожусь?

— Честно, я так устала сегодня, давай ты мне сам расскажешь, — зевая ответила она. — Ты почему так долго не отвечал?

— Был занят, — ответил я. — Лучше расскажи, как у вас дела? Что нового?

— Да в принципе всё нормально. — Она ненадолго замолчала, и я услышал звук открывающегося дверного замка. — Блин, а я думала ты решил позвонить, потому что стоишь на пороге.

— Так ты молчала, потому что открывала дверь?

— Ага. В последний раз ты приехал домой очень неожиданно, вот я и размечталась.

— Так это было всего два дня назад. Неужели соскучиться успела?

— Конечно, ты же приехал на несколько часов, а потом сразу же телепортировался с этим странным мужчиной. — Было понятно, что она говорит о Баринове.

— Почему странным?

— Ммм, сложно вот так ответить. Не понравился он мне. Да ещё и шрам этот. Видно же, что благородный, а не сводит его. Видимо, гордится им! По крайней мере я так подумала.

— Сестрёнка, если он тебе не понравился, то почему так много о нём вспоминала?

— Ой, да брось говорить ерунду. Когда ты с ним исчез, я залезла в интернет и нашла герб, вышитый на его рукаве. Этот же был тот самый Баринов, который тебе предлагал стать слугой рода? Я ведь права?

— Ты стала бы хорошим разведчиком, — с улыбкой сказал я. — И раз уж тема зашла об этом, то расскажи, есть ли какие изменения у дяди Стёпы? К нему никто не приходил?

— Знаешь, — задумчиво сказала она, — сегодня утром ему кто-то позвонил и, насколько я поняла, его пригласили завтра в ратушу. Зачем, мне не сказали, ты же знаешь предки меня до сих пор считают маленькой, — в голосе послышались нотки обиды. — Ну, да ладно. Ты, если хочешь узнать подробности, сам ему набери. Так что ты говорил? Где ты там находишься, что решил похвастаться?

— Ммм, как жаль, что я не вижу твоего лица сестрёнка…

— Не тяни. Любопытно же…

— Я в императорской резиденции.

— Что? Обалдеть! Так ты теперь охраняешь царскую семью? А как давно? Боже, почему ты молчал? Мне же все девчонки обзавидуются!

— Бери выше, Танюш, — сказал я и замолчал.

Сестра тоже не торопилась озвучивать мысли.

— Кость, что происходит?

— Через несколько дней на твоей школьной форме появится графская корона.

— Чтоооооо? — закричала она.- Как? О, Боже! Ты шутишь? Костя, у меня просто нет слов. Как? Почему? За что? — лился поток слов.

Вероятно, на крики Тани к ней в комнату вошла мама. И через телефон я услышал её голос.

— Таня, ты что так кричишь? Ночь на дворе. Мы только уложили Дениса спать!

— Мама! — воскликнула сестра. — Это Костя. Скоро мы станем дворянами!

Несколько секунд я ждал что скажет мать.

— Включи громкую связь, — серьёзным тоном сказала она.

— Ага. Кость, ты на громкой! — сказала Таня.

— Привет, мам. Как у вас дела?

— Костя, это правда?

— Да, мам. Грамота уже подписана, и на днях будет бал, где император об этом объявит на всю страну. Я решил, что лучше вы узнаете об этом от меня, чем по телевизору.

Некоторое время на той стороне стояла тишина.

— Мам, ты куда? — раздался голос Тани.

— Мне нужно поговорить с Костей. Позже я занесу твой телефон.

— Ну, мам!

— Не мамкай, — строго сказала она.

Прошло не больше минуты, прежде чем я вновь услышал голос матери.

— Костя, говорю прямо, мне это не нравится, куда бы ты там ни влез. Ты задумывался, что твои действия могут отразиться и на нас тоже? Ты ведь поставил нас под удар!

— Мам, я поэтому и звоню. Завтра утром я собираюсь переместить вас в безопасное место. Пару недель вы поживете там. А потом мы поедем обживать новый дом.

— Вот так, просто взять и всё бросить?

— Извини. Я не хотел сообщать вот так. И у тебя есть все основания сердиться. Но назад дороги у нас нет. — Я сделал паузу. — И я ещё раз за это прошу прощения.

Мама снова замолчала.

— Ладно, поговорим позже. К утру мы будем готовы. Степе я сама всё сообщу, но будь готов к тому, что он тоже выскажет тебе своё недовольство.

— Хорошо. Я понял.

Примерно через два часа ко мне зашёл слуга и сообщил, что меня ждут в кабинете Ее Высочества. Солнце уже скрылось за горизонт, но в коридорах было полно людей. И судя по тому, как на меня смотрели, это было напрямую связано со мной.

Мне хватило короткого взгляда понять, что слуга сильно нервничает. У меня появилось предположение, которое вскорости нашло своё подтверждение. Ведь в принципе было вполне предсказуемо, догадаться, что пока я не получил графскую грамоту, со мной решат «поиграть».

Я решил игнорировать дам, которые с недовольным лицом смотрели мне вслед. Но в какой-то момент мне это надоело. Мне не нравилось чувствовать себя цирковой зверюшкой. Поэтому я прошептал заклинание костяного доспеха и перестал контролировать энергию смерти, и кто-то из них не выдержал и потерял сознание.

Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Чуть впереди из-за поворота высунулась чья-то голова. Увидев нас, тут же скрылся. И благодаря усиленному магией слуху до меня донеслось.

— Он идёт!

— Все по местам. Действуем, как договорились, — произнёс второй мужской голос.

«Наивные! Используют детские уловки!»

Я остановился. Слуга этого не заметил и шёл дальше и, когда он достиг поворота, из-за угла выскочило четверо молодых людей. Они буквально снесли слугу с ног, и один из них прокричал:

— Что ты себе позволяешь!

— Стой, это всего лишь слуга, — прошептал ему товарищ.

— А где этот? — только тогда на меня обратили внимание остальные.

Несколько секунд они смотрели на меня. Костяной доспех внушал страх. Плюс ко всему я ещё больше выпустил энергию в пространство. Рядом со мной заискрились электрические разряды.

— Нуу его на фиг… — развернулся парень и пошёл прочь. Судя потому, что именно он сбил слугу, ему предназначалась роль «указывать мне место». Но он довольно быстро понял, что лучше со мной не связываться.

«Умный малый» — подумал я.

— Стой! Ты куда⁈ — одновременно произнесли его товарищи. Но покинувший их парень даже не обернулся.

— Давай тогда ты! — толкнул один другого.

— Нет, — твёрдо прозвучал его голос. Он посмотрел на меня. — Тебе сегодня повезло. — После этого он тоже пошёл прочь. Оставшиеся дворяне переглянулись, и через несколько секунд побежали догонять своих товарищей.

Я подошёл к слуге, который до сих пор не поднялся с пола.

— Не убивайте, прошу! — закрыл он лицо руками.

Прежде чем ему хоть что-то ответить, я дезактивировал доспех и взял под контроль энергию.

— Цел? — протянул я ему руку.

Мужчина, не веря своим глазам, со страхом смотрел на протянутую мною ладонь. Он сильно зажмурился, видимо думая, что ему это привиделось, потом вновь открыл глаза.

— Я не сержусь, — продолжил я. — Уверен, ты поступил так, потому что тебе угрожали. Я прав?

— Да, господин. Прошу, не сообщайте об этом никому. Меня сразу же уволят. А у меня семья, дети…

— Остановись, — скривился я. — У меня будет условие. В следующий раз ты меня предупредишь заранее, если мне соберутся преподнести ТАКОЙ сюрприз. Также поступишь, если дворяне подговорят кого-то другого. Идёт?

На его лице появилась слабая улыбка.

— Да, господин. За этим, будьте уверенны, не постоит.

Через несколько минут я вошел в кабинет принцессы. В центре я увидел Строганова, закованного в позолоченный доспех. Рядом с ним крутилась женщина с измерительной лентой в руках. А за его спиной стоял мужчина, который с умным видом подтягивал лямки доспеха.

— О, даже не задержался, — обратил на меня внимание Строганов. — Ну, рассказывай, как добрался? От тел избавился? Много свидетелей?

Было видно, что он просто издевается. Но злости я вновь не почувствовал.

— Не понимаю о чём ты говоришь, — ответил я. — По пути мне попадались молодые люди, но, завидев меня, уходили прочь. Видимо, не хотели дышать со мной одним воздухом.

Строганов серьёзно посмотрел на сопровождавшего меня слугу.

— Ваше благородие, господин Селезнёв говорит правду.

— Какую правду? — раздался звонкий голос Кристины. — Ааа, Костя, ты уже здесь!

— Ничего особенного, Ваше Высочество, — ответил барон. — Я говорил Селезнёву, что завтра на него будут подгонять такие же доспехи.

— Даа??? — решила подыграть принцесса. И усмехнувшись продолжила: — А мне только что доложили, что у Кости есть не менее впечатляющие доспехи, в которых он, к слову, прошёлся по моему крылу, чем напугал моих фрейлин и нескольких дворян. Тебе об этом ничего неизвестно?

Строганов отвёл взгляд.

— Прости, — после чего начал оправдываться. — Ты сама знаешь, что проблем ему не избежать. Я предупредил всех, кого мог и…

— Ты должен был привести его сюда сам! Не какой-то слуга, а ТЫ! — принцесса только сейчас заметила прислугу, приказала. — Вон! — В ту же секунду слуги подхватили свои вещи и быстро покинули кабинет. — Никита, я прошу больше не выкидывать такие фортели.

— Тебе обязательно отчитывать меня при посторонних?

— СТРОГАНОВ! — топнув ногой по полу, прошипела принцесса. — Я говорю с тобой о делах! Не путай службу и секс! Если не можешь эти понятия разделять, то от чего-то придётся отказаться.

— Простите, Ваше Высочество, — опустил он голову.

Кристина несколько секунд пронзительно смотрела на барона, после чего подошла к шкафу, из которого достала белое платье, и зашла с ним за ширму.

Я почувствовал слабое магическое возмущение, и не прошло минуты, как принцесса вышла в том самом платье, и с диадемой на голове. Не говоря ни слова, она подошла к Строганову и поцеловала его в щёку.

— Думай головой, прежде чем что-то делаешь. Ты мне нравишься. Но дела государства я ставлю выше. Мы друг друга поняли? — всё это время мне казалось, что они будто бы меня не замечают.

Строганов кивнул, после чего Кристина подошла к столу, и посмотрев вначале на барона, потом на меня, сделала приглашающий жест занимать места.

— Итак, начну с главного. У меня есть пять лет для того, чтобы склонить чашу весов на свою сторону. По уговору, если я проиграю гонку за престол, я должна буду выйти замуж. — Нужно было видеть насколько сильно изменился в лице барон. Откровенно говоря, я не понимал на что он рассчитывает. Ведь даже если Кристина займёт престол, он в любом случае не сможет стать императором-консортом. Тем временем принцесса продолжала. — И помимо Егора, я очень рассчитываю на тебя, — серьёзно посмотрела она в мою сторону. — Однако, вначале нужно закончить с твоей легализацией. Ты выбрал земли?

— Да, — ответил я. — Остров Новая земля.

Реакция не заставила себя долго ждать.

— Ты с ума сошёл⁈ Там почти пятьдесят лет проводили ядерные испытания, — с гневом выговорила принцесса. — Нет, я понимаю, что на него никто не польстится, но какая выгода с этих земель мне? Ты подумал, что скажут в Российской империи на фоне того, что я пригласила тебя в свою свиту?

— У меня есть план, — ответил я.

Принцесса задумчиво смотрела на меня.

— Я так понимаю, ты хочешь использовать знания Селесты?

— Селеста? А кто это? — включился в разговор Строганов.

— Неважно. Это наш с Костей маленький секрет, — это фразой принцесса сказала больше чем хотела. Она не так сильно доверяет Строганову. Хотяяя, возможно она просто понимает, что их отношения не навсегда.

— Так что? Я права?

— Да, Ваше Высочество. Если сведения, что я достал, не врут, то радиационный фон там вполне пригоден для жизни. И даже лучше, чем в Москве или Санкт-Петербурге. В пользу острова скажу, что туда сложно добраться, и у нас получится дольше скрывать от соседей нашу деятельность. Также, наверняка после ядерных испытаний там осталось полно заброшенных бункеров. Их можно будет в кратчайшее время переоборудовать под наши нужды.

— А как же люди? Гвардия? Их семьи? Коммуникации с внешним миром — там почти ничего нет, — всё ещё сомневалась принцесса. — Ты представляешь сколько средств нужно будет потратить, чтобы выйти на самообеспечение? Я сильно сомневаюсь, что банк даст такой кредит, даже если я лично выступлю поручителем.

— Мне не нужен кредит.

— ЧТО? — с большим удивлением спросила она.

— У меня есть чем расплатиться. От Вас мне понадобится содействие в приобретении материалов, и, если возникнут проблемы, с наймом строительных бригад.

— А как же строительные материалы? Как их туда доставлять?

— Через портал, — ответил я. — Моих сил вполне хватит, чтобы переправить груз из того же Мурманска на остров без использования камней силы. Конечно, не за один раз, но всё же…

У всех в кабинете был задумчивый вид.

— Кристин, — нарушил тишину Строганов, — эту информацию можно подать, как изучение арктического шельфа. Американцы давно смотрят в ту сторону.

— Думаешь они промолчат? Они тут же начнут строить свои базы, — возразила Кристина. Несколько минут она снова обдумывала моё предложение. — С одной стороны, я понимаю, что таким образом ты избежишь глупых родовых войн. Великие рода, чьи земли омывает Северный ледовитый океан, не имеют военного флота. Авиация есть, но думаю я смогу уговорить отца продать тебе системы ПВО и радары. Однако, что ты будешь делать, если существа откроют портал на остров?

Я улыбнулся.

— За пятьсот лет на острове не было ни одного нападения существ. И не думаю, что в свете последних событий их вдруг заинтересует этот остров.

Принцесса открыла ящик и достала оттуда свернутый трубочкой пергамент.

— Ты хорошо подумал? Стоит мне написать, что остров Новая земля передан тебе в собственность, обратной дороги не будет.

Я кивнул, после чего с замиранием сердца смотрел на то, как принцесса вписала в пергамент название моих земель.

— Поздравляю тебя, Константин. С этой секунды ты граф.

Романова сказала, что официально о моём изменившемся статусе объявят на приёме. Но, если что, я уже могу бросать вызов на дуэль.

— Так, с этим разобрались, — произнесла принцесса. — Насчёт бала. Он пройдёт в конце недели. С этикетом ты знаком. Но я всё равно приглашу позаниматься с тобой педагога по этикету и ещё по танцам. Швея и оружейник придут завтра к часу. Ты успеешь к этому времени решить вопрос с родными?

— Ваше Высочество? — удивленно спросил я.

На её лице появилась усмешка.

— Тайная канцелярия по моему приказу слушает тебя и всю твою семью. Только имей в виду, это сделано не для того, чтобы следить за тобой, а чтобы уберечь от неприятностей. — Она быстро что-то написала и передала мне записку. — Переправишь их по этому адресу. Там им ничего угрожать не будет.

— Спасибо, Ваше Высочество, — слегка поклонился я.

— Службой отплатишь.

* * *

Адрес, что мне передала принцесса, находился в землях Баринова. Если быть точнее, то в тридцати километрах от Воронежа стоял небольшой домик у озера. Через интернет я узнал координаты и передал их Селесте, чтобы она произвела расчёты, а сам лёг спать.

— «Костя, просыпайся!» — услышал я настойчивый голос Селесты.

— «Что такое?»

— «Через камин к тебе спускаются двое.»

Сон как рукой смахнуло. Я как можно тише поднялся с кровати, и положив вместо себя подушку накрыл её одеялом.

Спрятавшись за шторой, я создал костяной доспех и чары отвода глаз. Примерно через две минуты из камина выпал конец верёвки и чуть позже появилась нога. Мужчина спустился и начал всё осматривать. Бросив быстрый взгляд на кровать, он дважды дернул на конец верёвки. После чего по ней начал спускаться второй.

«Гости» были одеты во всё черное.

— Лой гносис, — очень тихо прошептал я, после чего начал вчитываться в их характеристики. Оба были магами золотых рангов второго и третьего октана. Оба стихийники.

Они не замечали меня, хотя я находился всего в двух метрах от них. Мне было интересно, как они поступят. То, что ребята проходили подготовку, было видно невооруженным глазом. Но меня смущало, что они медлят. Зачем было спускаться второму, если с ликвидацией мог справиться один?

Наконец-то в их руках я увидел пистолеты с глушителями и, направив в мою сторону, каждый выпустил по полной обойме.

— А говорили сложное задание! — тихим голосом сказал первый.

— Не трать время. Режь голову.

«Решили полностью замести следы.» — подумал я.

Несостоявшейся убийца подошёл к кровати и скинул одеяло.

— Что за херня?

— У меня к вам такой же вопрос, — дезактивировав чары отвода глаз, спросил я. — И поверьте, пока я не узнаю ответа, вам никуда не деться.

* * *

Три часа спустя.

Тайная канцелярия, охрана и многие другие ходили по спальне, осматривая место происшествия.

И что я могу сказать. Я облажался. Крупно облажался! Стоило мне выдать себя, как наёмники прокусили спрятанные во рту капсулы с цианидом. Их смерть была настолько быстрой, что я просто не успел ничего сделать. Но даже тогда я не отчаялся. Используя их кровь, я быстро нарисовал круг призыва. Но не смог призвать их души.

В тот момент я подумал, что делаю что-то не так. Но даже вместе с Селестой мы не нашли ни одной ошибки. Только тогда я решил позвонить Строганову. Он был у меня в спальне через пять минут. От него не укрылось, что я пробовал провести ритуал призыва. Он вопросительно изогнул бровь, и я ответил, что у меня не получилось.

— Это простейший ритуал! Ты что даже его не можешь создать? На что ты вообще тогда рассчитываешь? — по всей видимости он сделал неверные выводы.

— Сам попробуй, — огрызнулся я.

В общем через двадцать минут история повторилась. Потом Строганов позвонил начальнику СБ гатчинского дворца… И всё завертелось.

Рассказав следователям Тайной канцелярии о произошедшем, я вместе со Строгановым пошёл к принцессе. Полчаса расспросов и она вместе с нами вернулась на место преступления.

Тела уже лежали без масок. Разумеется, их лиц я не узнал. Агенты Тайной канцелярии уже снимали биометрические показатели и искали совпадения по базе данных.

Принцесса быстро заслушала доклады.

— Жду доклада старших подразделений ровно в десять. Ясно? — постояв недолго с нами, и спросив, как моё самочувствие, она ушла к себе.

На часах уже было начало шестого. Ложиться спать больше не было никакого смысла. Поэтому я попросил Строганова показать, где здесь можно заняться подготовкой к открытию портала.

— Скажи, как ты их засёк? Сигнальные чары поставил? — спросил барон, пока мы спускались в подвал.

— Повезло, — ответил я. — По нужде встал. Услышал, что кто-то ползёт.

— Ясно, — сказал он, и почему-то мне показалось, что он мне ни капли не поверил.

Уже когда я заканчивал с порталом, на телефон Строганова пришло сообщение.

— Фамилия Измедейских тебе о чём-нибудь говорит?

Я кивнул.

— Тебя заказал глава этого рода. Те ребята, что лежат у тебя в спальне, служили в польском спецназе. — Он пролистал сообщение. — Семь лет назад они перешли в личную гвардию Измедейских.

— Ясно.

— И это всё? Больше никаких подробностей?

Я уже собирался открыть портал, но решил задержаться и дать разъяснение.

— Моим первым заданием в качестве Тени была ликвидация наследника этого рода. Думаю, если ты попросишь принцессу, она даст ознакомиться с моим личным делом. Там ты узнаешь всё, что нужно.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Никит, — начал отвечать я, параллельно вливая энергию в портал, — они каким-то образом смогли меня вычислить. Добрались до меня, а значит мои родные тоже в опасности. И чем быстрее я их спрячу, тем лучше. А если хочешь помочь, то найди тех, кто слил информацию обо мне.

— Хорошо, — серьёзным тоном ответил Строганов.

После этого я прошёл сквозь арку портала.

Глава 25.

Портал домой я открыл так же на заднем дворе. Учитывая разницу во времени, в Кемерово уже было начало одиннадцатого. И стоило мне закрыть за собой портал, как из дверей меня выбежала встречать Таня.

— Ты чего так долго? — спросила она.

— Непредвиденные обстоятельства. Вы уже готовы? Всё нормально?

— Да. — успела ответить она, как из дома вышел незнакомый мужчина в фомке Тайной канцелярии.

Я напрягся, готовясь в любую секунду активировать атакующие заклинания.

— Граф Селезнёв, — видимо заметив моё состояние, обратился агент, — меня и мою группу прислали сюда для прикрытия. Получив информацию о покушении, мы решили, что лучше быть рядом с Вашими родными. — Он медленно поднял ладонь вверх, и на ней появилась галограмма зелёного цвета.

Разрешение класса АА+

За сим повелеваю, агенту, предъявившему сей пропуск, оказывать безоговорочное содействие.

Великая княжна Кристина Романова.

Ознакомившись с документом, я подумал, что нужно будет как-нибудь отблагодарить принцессу. Забота о моих близких характеризовала её с хорошей стороны. Хоть при этом она и ни разу не посоветовалась со мной.

Агента звали Борис Сверлов, он начал быстро вводить меня в курс дела. Если кратко, ничего подозрительного не происходило. По крайней мере в Сухово. Однако, в самом Кемерово на левом берегу Томи ночью раздался сильный взрыв. Что произошло они не знали. Их группа насчитывала всего троих человек, включая Сверлова, и распылять и так столь небольшие силы он не хотел.

— Неужели в конторе ничего не знают? — спросил у него я.

— Взрыв прогремел в резиденции графа Тулеева. Что с ним, пока информации нет. Там бушует сильный пожар. Но в новостях говорят, что это была утечка газа.

— Газа?

— Ага, — усмехнулся он. — Такого, что оставляет после себя воронку и осколков на несколько сотен метров.

У меня округлились глаза. Конечно я понимал, что версия про газ придумана для обывателей. И в СМИ не дадут просочиться правде. Но использовать столь сильное летальное оружие против сильного рода, который по сути контролировал всю Кемеровскую область…

Ох, чувствую вовремя я родных забираю. Если Роман мёртв, то скоро тут начнётся война за раздел имущества. И в таком случае наверняка польётся много невинной крови.

— Вы останетесь здесь или вас мне тоже надо переместить?

— Здесь, — ответил Сверлов. — Мы ещё пару недель будем наблюдать за домом и его окрестностями. А в месте, куда Вы переселите родных, будет ждать другая группа.

Когда я прошёл в дом, мама обняла меня. Но по выражению ее лица я видел, что она до сих пор сердится. Следом ко мне подошёл дядя Стёпа. Мы поджали друг другу руки.

— Заварил ты кашу… — ворчливым тоном сказал он. — Надеюсь там, куда ты нас везёшь, у тебя будет время всё объяснить?

— Да. Пару часов я смогу выделить. Но потом мне нужно будет вернуться в столицу.

— Костя, — обратилась мама, — мы сюда не вернёмся?

Я уже знал ответ на ее вопрос, но ответил, что не знаю. Она тяжело вздохнула. Сумки уже стояли в прихожей, и в принципе нам оставалось только отправиться в путь.

Примерно три минуты у меня ушло на рисование портальной пентаграммы.

Родные с замиранием сердца следили за тем, как маленькая голубая точка с каждой секундой увеличивается в размерах. Я-то уже привык, а для них это было на грани фантастики.

Перед тем как отправиться в убежище, я сообщил Сверлову свой номер телефона, и попросил обо всех подозрительных вещах сообщать мне.

— За мной должок, — сказал я.

— Это моя работа.

— В общем, если понадобится помощь, у тебя есть мой телефон. Твоя задача сообщить мне координаты, и тогда я смогу прийти.

— Граф, меня уведомили, что Вы больше не служите в Т… — чуть не выдал он государственной тайны при моих родных. — В общем, зачем Вам это?

Немного подумав я ответил.

— Считай, что это просто моя блажь.

Он кивнул, и на этом я посчитал разговор оконченным.

В портал первым прошёл я. В трёх метрах от меня стоял экипированный в военную форму боец. Хоть дуло автомата было опушено вниз, палец с курка он не убирал, пока я не приблизился к нему вплотную.

— Граф Селезнёв, — представился первым я.

— Наслышан, — ответил он. — Я на службе, поэтому обращайтесь ко мне Старшой. Это мой позывной. А где все ваши?

— Ждут моего сигнала, — ответил я. Перед тем как вернуться, я прошептал: — Обнаружение, — сканирующее заклинание выявило пятнадцать человек в высокой траве, а также двоих снайперов, сидящих на дереве примерно в пяти сотнях метров от нас.

— Сколько с Вами людей? — спросил я.

— Со мной восемнадцать, — ответил он.

— Сходится, — произнёс я, после чего вернулся за родными и, подхватив их весь небольшой скарб, вновь прошёл через портал.

Стоило порталу за нами закрыться, как с земли поднялись залёгшая группа прикрытия.

Домик стоял в ста метрах от места, где я открыл портал. Ещё вчера, когда искал координаты этого места, установил, что убежище, предложенное принцессой, находится в глухой местности. И на несколько километров здесь нет ни одного населённого пункта.

Если бы ни её помощь, я поселил бы родных в одной из столичных гостиниц. Заплатив кому нужно, можно было бы их поселить под «левыми» данными. Но такой вариант мне нравился больше. Хотяяя, это делало меня ещё больше обязанным принцессе.

С мамой и дядей Стёпой я поговорил, и кратко рассказал какое будущее вижу для нас.

— Мам, я не могу всего рассказать, но ты должна понять. Войну с существами мы проиграем. — На её лице отразился испуг. — По крайней мере сейчас у нас нет никаких шансов.

— Ты что-то узнал? — подключился к разговору Некрасов.

— Ммм, — задумался я. — Есть существа во много раз сильнее жнецов, гончих, виверн и других. Одного мне пришлось видеть вблизи. Так вот, он за несколько секунд играючи уничтожил небольшую высоко подготовленную армию.

От непонимания всей картины мама заваливала меня вопросами.

— Но при чём здесь ты? Есть же армия! Гвардии дворян! Зачем тебе лезть в эту гущу?

— Сила этих существ чем-то схожа с моей.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Крылозавры, они так себя называют, — решил пояснить я, — имеют предрасположенность к школе смерти. Чем сильнее убитый враг, тем больше энергии они получают. На сегодняшний день их раса уничтожила не меньше тысячи миров.

— Но зачем? — спросил дядя Стёпа.

— Это очень сложный вопрос, — попытался я съехать с темы.

— А ты своими словами, — поддержала мама, мужа.

— Как вы уже поняли, нам удалось узнать про них кое-что. Крылозавры верят, что боги существуют. И что те создали заклинание, — не стал я упоминать про энергетического спрута, а то вопросов станет ещё больше, — которое не позволяет сильнейшим разумным перейти на следующую ступень эволюции. Крылозавры стремятся стать настолько могущественными, чтобы свергнуть богов.

Дядя Стёпа и мама не сводили с меня взгляда. Это было за гранью их понимания.

— А как же наш Бог? Он же добрый!

— Мам, у меня нет ответа на этот вопрос. Просто надо принять за истину, что всё устроено несколько сложнее.

— Допустим всё, что ты сказал, правда, — произнёс дядя Стёпа, — но для чего тебе понадобилось дворянство? Какую цель преследуешь именно ты?

— Как я уже сказал, отсидеться ни у кого не получится. И если мы доживём до того дня, когда крылозавры явятся на Землю, я хочу быть готовым. Всё время до того дня я буду готовиться. Буду готовить людей, которые решат пойти за мной. Что касается дворянства, то с ним это будет сделать проще. Я планирую обзавестись собственной гвардией, военной техникой… — Я сделал паузу. — Всего я не могу рассказать. ПОКА! — выделил я последнее слово, заметив возмущение на лице матери. — Но план у меня есть.

— Какие земли тебе передали в собственность? — спросил дядя Стёпа.

— Остров Новая земля.

— Там же двенадцать месяцев в году зима! –мама на секунду задумалась. — Там же взрывали эти… Как их там?..

— Атомные бомбы, — подсказал дядя Стёпа.

— Поверьте, у меня есть средства и возможности, чтобы этот остров через десятилетие никто не узнал. Что касается ядерных испытаний, то радиационный фон там ниже, чем у нас дома. Но, если что, я найду способ решить и эту проблему.

— Кость, — обратился Некрасов. — Твоя уверенность конечно воодушевляет, но ты уверен, что потянешь то, о чём говоришь?

— Да, — с уверенностью ответил я.

Взрослые переглянулись меж собой.

— Обратного пути у нас нет, — начал говорить Некрасов. — Сложно поверить во всё, что мы только что услышали… В общем, мы с тобой.

— Спасибо! — улыбнулся я.

— Я ещё не всё сказал, — продолжил Некрасов. — Если кратко, я попрошу держать нас в курсе твоих дел. — И тут же дополнил. — Хотя бы в тех вопросах, которые могут в будущем коснуться и нас.

Я посчитал справедливым его просьбу, поэтому дал ему обещание.

* * *

Несколько дней пролетели очень быстро. Радовало то, что провокаций дворяне больше не предпринимали. Видимо до Строганова дошло, что в этом вопросе лучше не злить Романову и он позаботился, чтобы ко мне никто не лез. Однако я постоянно замечал на себе их косые взгляды.

От барона я также знал, как движется расследование по факту утечки моих данных. И пока порадовать меня ничем не могли. Или крыса была настолько аккуратна, что не оставила следов. Или, что мне казалось наиболее вероятным, агенты Тайной канцелярии делали свою работу спустя рукава.

— «Внимательнее! — прошипела Селеста, когда я вновь неправильно нарисовал у руны закорючку. — Никогда бы не подумала, что простой артефакт-определитель ядов, вызовет у тебя столько проблем!»

— «Может тебе стоить взять в расчёт, что я занимаюсь этой наукой всего пару дней?»

— «А кто в этом виноват? Я тебе сколько раз говорила, что артефакты могут уберечь твою жизнь! Теперь сиди и не жалуйся».

Вдруг без стука дверь, ведущая в мою спальню, открылась. Я резко обернулся и увидел, что это была принцесса.

— Отлично, ты здесь, — без предисловий начала она.

Я поднялся и слегка ей поклонился.

— Ваше Высочество, а где мне ещё быть? Уроки этикета и танцев давно закончились…

— Собирайся, тебя хочет видеть император.

На некоторое время я выпал из реальности.

— Сейчас? — спросил я.

— Да, — она окинула меня взглядом и, видимо, сочтя мой внешний вид приемлемым, продолжила. — Пошли, отец не любит ждать.

Стоило нам выйти, как у дверей я заметил Строганова. Принцесса кивнула ему и пошла вперёд. А мы пристроились чуть позади неё.

Принцесса, не оборачиваясь в мою сторону, обратилась ко мне.

— Когда войдём к нему в кабинет, поклонись и не подымай головы, пока он не предложит присесть. Разговор будет долгим и, перед тем как отвечать отказом, хорошенько подумай.

— Могу я узнать о чём пойдёт речь? — спросил я.

— О твоих землях. Он обязательно выдвинет требования по ним и сроки, за которые ты должен будешь всё обустроить. Не вздумай плакаться, что не успеешь. Он сочтёт это за слабость. Лучше я позже сама с ним поговорю об этом. Также мне известно, что у него был Судоплатов. О чём они говорили мне неизвестно, но после этой встречи отец захотел видеть тебя. Так что имей в виду, что это может быть связано с твоей прошлой деятельностью или из-за твоего покушения. Оба варианта имеют место быть. И, возможно, о нашей общей подруге.

Принцесса шла быстро и люди, попадающиеся нам по пути, едва и успевали отойти в сторону и склониться в поклоне.

— Ооо, дорогая сестра! — раздался голос третьего наследника. — Смотрю тебя тоже позвал наш батюшка?

— А тебя-то зачем? — удивилась Кристина.

— До встречи с тобой думал, что он хотел лично услышать от меня как, прошли испытания посоха, подаренного новоявленным графом, — улыбнулся он мне. — Кстати, пока есть возможность, я ещё раз приношу свою искреннюю благодарность за этот дар.

— Как прошли испытания? — спросила Кристина.

— Отлично! Как тебе известно, Тайная канцелярия вышла на тех, кто напал на наше посольство в Афганистане. — Принцесса кивнула. — Мне хватило всего минуты, чтобы от них остались одни мумии.

— Постой, — сделала чуть медленнее шаг Романова. — Там же нападающих было больше полутора сотен.

— Ага. Я провел ритуал поиск по крови, после чего Баринов телепортировал нас к какой-то горе. В ней и прятались эти террористы. В общем, мне даже лезть туда не пришлось, я просто встал у одной из нор и активировал заклинание жажда крови.

— Точно всех? — спросила Кристина.

— Я проверил. Ни одного бьющегося сердца, кроме моего и Баринова, там не было. Пара магов пыталась сопротивляться, но против меня с посохом у них не было шансов.

Императорский кабинет был очень большим. Столы были расположены буквой «Т». На стенах висели картины нынешних и прошлых членов императорского рода. Чьи-то портреты я видел в учебниках по истории. Но на самой большой картине, которая висела за креслом императора, была изображена императрица Софья Романова.

«Мир другой, а традиции те же самые.» — подумал я.

Что касалось императора, то он сидел полубоком к нам, и смотрел в окно. Видимо решил нас помариновать.

Наследники слегка поклонились и стали ждать, когда император обратит на них внимание. Мы же со Строгановым стояли с полностью опущенными головами.

— Строганов, жди принцессу за дверями, — не смотря в нашу сторону сказал император.

— Тссс, — прошипел барон. — Как прикажете, Ваше Величество.

Двери за ним закрылись, и тогда Владимир I произнёс.

— Садитесь. — И через пару секунд добавил: — Все. — Это было адресовано лично мне. — Перейдём к делу. Егор, начнём с тебя. Я прочёл отчёт Баринова, и в целом остался довольным. Я вызвал тебя, потому что только что мне пришло сообщение от группы, что осталась работать после вас.

— Что-то нашли? — спросил Егор.

— Да. Заказчиками оказались наши островные «друзья». Агенты ещё работают, но ясно одно — цепь ведёт на самый верх.

Я сидел, стараясь даже не дышать. С чего это ради, император обсуждает дела Империи при мне? Тем временем он продолжал.

— Оставить безнаказанным убийство наследника князя Богословского мы не могли. Уже сейчас можно сделать выводы, что англы решили преподать ему урок за отказ продать золотые прииски в Аргентине. — Он перевёл взгляд на дочь. — Будь ты на моём месте, как бы ты поступила?

— Отследила бы всю цепочку и…

— Месть? Ты серьёзно? — он усмехнулся. — Ты осознаешь к каким действиям это может привести? — Принцесса отвела взгляд. — Не расстраивайся, Михаил предложил то же самое. С этого дня я буду чаще интересоваться вашими мнениями.

— Отец, — обратился Егор, — неужели мы оставим убийство Богословского безнаказанным?

— Разумеется, нет. И виновные понесут наказание. Но не все, а только те, кто всё это организовал.

— И кто же это?

— Фирма AngloGold Ashanti. Именно они хотели купить прииски в Аргентине. В МИ-6 заказ пришёл от них.

— Но Вы же говорили, что цепочка идёт на самый верх? Мы, — посмотрел он на сестру, — думали, что имелся ввиду императорский род Виндзор.

— И ТЕМ ХУЖЕ ЗВУЧИТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ТВОЕЙ СЕСТРЫ! — чуть ли не перейдя на крик, прорычал император. — Только представьте, если бы кто-то убил Романова? Что бы мы тогда сделали?

— Война, — без колебаний ответила Кристина.

— Думаешь Елизавета не сделала бы то же самое? Поймите уже, есть негласное правило: НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ ЧЛЕНОВ ПРАВЯЩЕГО РОДА!

— Я запуталась, — произнесла Кристина. — Кто всё-таки стоит за убийством? Золотодобывающая фирма или Виндзор.

— Оба, — ответил император. И тут он серьёзно посмотрел на меня. — А ты что думаешь? Как бы ты поступил?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — поднялся я из-за стола. — Не думаю, что я вправе рассуждать на такие темы.

— Дааа, не вправе! Но я задал вопрос, и уж будь добр ответить. — И чуть строже добавил: — Я не люблю переспрашивать. Запомни это на будущее!

— «Селеста, — обратился я к духу гримуара. — Что он хочет от меня?»

— «Скажи ему следующее…»

* * *

Когда я закончил, в кабинете несколько минут стояла кромешная тишина. Все смотрели на меня и от их взглядов мне становилось не по себе.

— Теперь я понимаю почему дочь взяла тебя в свою свиту, –первым прервал молчание император. Он повернул голову к Егору. — Сын, мне надо поговорить с Кристиной и этим молодым человеком. Кстати, — сделал он вид, что только что об этом вспомнил, — в твоей комнате лежит камень силы девятого разряда.

— Спасибо отец! — с благодарностью сказал Егор.

— Сын, я тебя не задерживаю.

Егор кивнул, и молча покинул кабинет.

— Залить золото в глотку одному из директоров фирмы и бросить его тело в ограбленный Клондайк? — и сделав паузу, император продолжил. — Хотел бы я на это посмотреть… — прищурившись сказал он. — А ведь с твоими возможностями ты легко сможешь это сделать. Ведь так?

— В Центре подготовки Теней меня учили другим навыкам. Однако, там же нас учили, что абсолютно бессмертных людей нет. Каким бы сильным он не был. Главное тщательная подготовка. Если грамотно подготовиться, думаю, я смогу это сделать.

— Хммм, честно, я планировал другое, но твой вариант мне нравится больше. — Немного подумав, император продолжил. — Будешь работать с Бариновым. Проработайте план, после чего придёте ко мне на согласование.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Ну вот и отлично, — потирая руки произнёс император. — А теперь, собственно, обсудим то, для чего я тебя приглашал. Говорю один раз, повторять не буду. Жизнь Романовых неприкосновенна! Ты сильный маг, я это признаю, но ты сегодня очень вовремя вспомнил про Центр Теней. Если с головы Михаила упадёт хоть волос…

— Ваше Величество, я бы никогда…

— А если она проиграет? Я знаю, — посмотрел он на Кристину, — что ты рассказала о пари. Вчера менталист уловил мысли Строганова, в которых он убивает твоего брата. Его счастье, что он сам пришёл к выводу, что это не выход. А не то… — не стал договаривать император. Но и так было понятно, какие меры последуют.

— Отец, он просто любит меня.

— Кристина, избавь меня от этих оправданий. Он состоит в твоей свите и именно ты отвечаешь поступки барона. Надеюсь ты сделаешь правильные выводы.

«Опа-па, кажись я скоро не увижу Строганова, — подумал я. — Вот только хорошо ли это?»

— Итак, — продолжил император. — Остров Новая земля. Через десять лет там должен стоять город с не менее чем десятитысячном населением. Оружие, ПВО, танки будешь скупать у моего дяди Алексея Александровича. Техника не новая, но и цены ломить не будет. Дочь передала, что деньги у тебя есть. Я не стану спрашивать откуда, это и так очевидно. Но кредит тебе взять нужно. А не то в скором времени до Великих родов дойдёт информация, что у тебя есть свой источник дохода. Пусть лучше думают, что ты гол как сокол. Далее, через год я жду, что ты отправишь гвардию под Уральские горы. Сейчас население острова составляет чуть больше двух тысяч людей. Время у тебя есть, успеешь подготовить две роты или, в крайнем случае, воспользуешься услугами наёмников. И сразу говорю, мне очень быстро доложат, если они будут плохо вооружены. Гвардия — это лицо дворянина. Ты меня понял?

— Да, Ваше Величество.

— По порталам на Элронию. Две группы будут готовы через месяц. Срок их пребывания неделя. Первые два раза ты должен будешь находиться с ними. В общем, поможешь им обжиться. Ясно? — Я кивнул. — Что касается артефактов, которые ты самостоятельно добудешь на Элронии. Кристина тебе уже говорила, что наш род будет первым в очереди на их скупку. Это обязательное условие. Нельзя чтобы артефактами, как тот, что ты подарил Егору, обладали опасные для Империи элементы. Нарушишь любое из этих условий, и я в ту же минуту отдам команду «фас», — он внимательно следил за моим лицом. — Однако, если я буду доволен твоей службой, то, поверь, обделенным себя не почувствуешь. Вопросы?

— Я всё понял, Ваше Величество. Вопросов у меня нет.

— Тогда перейдём к последнему. Я хочу познакомиться с Селестой, — он оглянулся на дочь. — Я правильно назвал её имя.

— Правильно, — появился дух гримуара. Девушка сделала книксен и добродушно улыбнулась.

— Так всё, что мне говорили о тебе, правда?

— Этого я не знаю, — ответила Селеста. — Я за Вами не следила.

— Постараюсь поверить, — он бросил на меня серьёзный взгляд. После чего спросил у Селесты. — Почему ты с ним?

— Хотите переманить? — задумчиво спросила она. Я же внутренне напрягся.

— А если и так?

— Не получится. Моя цель передать всё, что я знаю, именно ему. Если я этого не сделаю, моя душа будет стёрта из бытия.

— Проклятие? И ты не знаешь, как его снять?

— Поверьте, тот, кто это сделал, бы очень сильным магом.

— Насколько? — император задавал вопросы быстро. Селеста же отвечала ему крайне взвешено. Оба вели свою игру. Император хотел узнать, как можно больше, а Селеста — не подставить под удар меня.

— По земным меркам он был бессмертного ранга. Подозреваю, что первого октана.

— Не радиант?

— Вряд ли. А что, у вас есть знакомый радиант, который согласится попробовать снять проклятие?

— Нет, такого нет. А что ты знаешь о существах и крылозаврах?

— Только то, что и вы. Мой прошлый хозяин умер до их нападения.

Вопросы и ответы лились рекой. Ни я, ни принцесса не вмешивались в их разговор.

— Ладно, я понял, что тебе нужно обучать его, — указал он на меня. — Но Егору ты можешь помочь в развитии?

И надо было видеть лицо императора, когда он узнал правду про побочный эффект вытяжек из камней силы.

— Но зачем им это? — спросила он.

— Чтобы состоялся вселенский пир. Чем сильнее будут жители Земли, тем сильнее станут крылозавры после вашего уничтожения. — На секунду Селеста приняла задумчивый вид. — Простите, больше я не могу находиться в реальном мире. Накопленная энергия заканчивается.

Я знал, что это не так. Видимо Селеста решила, что не стоит раскрывать все карты.

* * *

В большом троном зале перед тысячами глаз и сотнями камер репортёров я стоял на одном колене перед императором Владимиром I. В полной тишине его слова отражались эхом от бетонных стен.

Потом настала моя очередь произносить заученные слова.

— Я клянусь защищать Российскую империю от всех врагов и угроз. Быть верным императору и его роду. Соблюдать законы и традиции, служить на благо нашего великого народа. Я буду блюсти эту клятву до конца своих дней и никогда не отступлюсь перед испытаниями и опасностями. Да будет господь Бог и все присутствующие моими свидетелями.

Император опустил на плечо меч, дал мне его поцеловать. После чего усиленным магией голосом сказал:

— Встаньте, граф Селезнёв!

Конец третьей части.

Дорогие читатели! Понравилась книга? Поблагодарите автора! Поставьте лайк, перейдя по ссылке : https://author.today/work/351699

Если есть желание отблагодарить автора: Сбербанк: 2202 2061 9078 2131.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Гримуар темного лорда III