Пока не Герой!
ДСМП – Древняя Система Мотивации и Прокачки. Лишь небольшой касте избранных известно о ее существовании. Эти люди богаты и обожаемы женщинами. Они владеют целыми странами и живут многие сотни лет. Их власть куда больше, чем в состоянии себе представить любой из президентов.
Артем - пока лишь студент и просто хочет помочь семье. И даже не знает о существовании кланов и всесильных демонов. Так бы, возможно, и оставалось, если б в его руки случайно не попало то, что сильные мира искали не одну сотню лет…
- ВASЯ Писано ну совсем без интереса.
- Techwriter Как и всё у этого автора, сплошной движняк, ничего не понятно, сплошные дыры в логике, но поклонникам жанра читать можно.
- arktur Не знаю, бывало и хуже.
- Магдар Сюжет в рамках жанра - лоховатый Гг находит предмет для входа в Систему и начинает прокачку, постепенно теряя лоховатость, девственность и веру в человечество. Жаль, что текст от третьего лица, а так - нормально, боевка вполне читабельная, приключений достаточно.
Глава 1
Исчезнувший
— Тема, ты охренел⁈
Сестра встретила парня на выходе из комнаты.
Вся красная, взъерошенная, явно изнывающая от любопытства.
Та-ак.
И что она могла узнать?
Вариантов было немало, учитывая, сколько всего с ним успело произойти. Неделю назад его главной проблемой был заваленный сопромат, после же того, как он заключил договор с злокозненным Демоном…
Заткнись, — машинально подумал Артем.
— Понятия не имею о чем ты, — отозвался парень вслух.
— Ты… кха… что⁈ — Машка аж поперхнулась от изумления. — Нет, ты мне ответишь!
— На что?
— На то, откуда у нас в ванной голая Карина Сотбис!
Чего?.. Тут уже Артем удивился. Точнее, сначала удивился, а потом его будто током ударило.
Выходит, все это ему не приснилось. Ни вся прошедшая неделя, ни, особенно, безумная вчерашняя ночь. Тогда тем более странно, что и они остались живы… Не факт, правда, что так будет и дальше. Потому что-то, что он по словам Демона нашел — и не собирался отдавать! — кланы уж точно захотят прибрать…
Э-э… стоп.
— Ты сказала голая? — уточнил он.
— Да! — возмутилась сестра, ткнув в парня пальцем.
Хм… значит те, красные трусики, что валялись рядом с кроватью… Хм.
Его жизнь и правда дала крутой поворот.
Просто шикарно денек начался.
Сначала Светка на ровном месте отказалась идти в кино. Потом с этим уродом Стасиком поцапался, чтобы его протеиновая рожа прыщами пошла! Ну и как финал, умудрился вытащить на экзамене двадцать третий билет с задачей, которую в их группе полтора человека решать умело!
Итог — единственная тройка в семестре и минус стипендия.
— Уже предвкушаю разговор с мамой, — пробормотал Артем себе под нос.
Бешенный ор-то он еще перетерпит — тут скорее за окна в квартире стоило беспокоиться — а вот подводить маму Артему совсем не хотелось. Из-за сраного кредита, который на семье висел, она и так пахала без продыха…
— Херов билет.
Придется снова подработку искать. На шее у нее сидеть он точно не собирался.
Раздраженный, Артем с силой пнул лежавший на тротуаре камень.
— Осторожней!
Подняв взгляд, парень в удивлении увидел девчонку… Твою ж! Это ведь та красотка со стадиона!
— Я… — он старательно зашевелил мозгами, пытаясь придумать какую-нибудь остроумную фразу.
Ну же, быстрее, мозг!
— Смотреть надо, — недовольно бросила она.
И поспешно прошла мимо. К моменту, когда в голове возникло что-то кроме «Классная жопа!», девчонка уже была далеко, и Артему осталось лишь проводить ее взглядом. Так-то он ее частенько видел на их районном стадиончике, когда с учебы шел или из магазина. Но она всегда такая сосредоточенная была, не подойдешь.
— Черт.
На самом деле, Светка, которую Артем окучивал последние пару месяцев, и в подметки не годилась «спортсменке». Далеко не такая шикарная фигура, да и на лицо попроще… но все равно, Светка многим нравилась. Артем это точно знал. Потому и считал, что вообще незазорно будет с ней повстречаться. А потом уж можно будет и повысить уровень. Зазорного парень в этом ничего не видел, девчонки сами так всегда делали…
Дождавшись, когда спортсменка скроется из виду, Артем зашагал дальше. Мысли снова закрутились вокруг его плачевной финансовой ситуации. Кроме кредита — сраного! — еще ведь учеба была. На бюджетное место ему в свое время каких-то крох не хватило, и теперь каждые полгода приходилось находить деньги на оплату семестра.
Какое-то время парень шел, прикидывая в голове варианты подработки. Парень он был неглупый, шевелить мозгами любил и умел. Не зубрить, не понимая, в чем смысл, а именно за счет смекалки разбираться. Потому и был уверен, что решение найдется. Единственное, сосредоточиться теперь стало сложнее, перед глазами снова и снова появлялись обтянутые яркими леггинсами подкаченные полупопия «спортсменки». И видимо потому его и застал врасплох…
— Помо…
…непонятно откуда свалившийся под ноги мужик.
— Что? — Артем отступил на шаг, но мужик с неожиданной резвостью вцепился ему в штанину. — Эй! А ну отп…
Артем оборвался, не договорив.
Он заметил в руке незнакомца… пистолет. Это заставило парня замереть. И уже тогда в глаза бросились другие странности: непонятная одежда — будто армейская, но неясно какой страны; покрывающая в нескольких местах тело мужчины липкая дрянь; и… раны. Крови видно не было, но как раз под этой штукой навроде клея отсутствовали целые куски плоти.
Это каких размеров челюсти должны быть, чтобы такое натворить⁈
Непонятно как этот тип вообще жив!
Артем сделал шаг назад… И снова даже с места не сдвинулся! Нога будто в стальные тиски попала, насколько крепко незнакомец его держал.
— Да отпусти ты!
Мужик же продолжал что-то бессвязно бормотать, но хоть пистолетом не махал. Это Артема успокоило.
— В скорую позвонить? — спросил он.
Он бы раньше сообразил, но слишком уж мужик неожиданно появился.
— Так что?
В ответ раздался несвязный хрип. Тогда уже не сомневаясь парень полез за телефоном.
— Ты это, потерпи что ли. Сейчас…
Артем уже тыкнул ноль с тройкой, хотел нажать на вызов, когда…
…хватка на ноге вдруг пропала. Он опустил взгляд…
— Не понял.
Мужик пропал.
Будто вообще не было.
— Шикарно, еще и шизу где-то словил.
Артем огляделся по сторонам, потом снова опустил взгляд и только тогда заметил у себя под ногами крошечный чемоданчик — размером он скорее шкатулку напоминал — а рядом с ним россыпью… несколько банковских карт и пара флэшек.
И пистолет.
Да, пистолет тоже остался.
— Падла.
Кажется, только тогда до Артема дошла серьезность происходящего. Даже сердце заколотилось.
Мало того, что все это было охренеть как странно, так еще и оружие… и мужик этот…
Вот куда он, мать его, делся⁈
— …
Артем резко обернулся. С начала аллеи около стадиона, в которой все происходило, донеслись голоса.
Школьники?..
Вот этого только не хватало.
Он снова уставился на вещи у себя под ногами. По сути, реальных вариантов было два. Либо просто рвануть отсюда на полной скорости, либо…
— … я…бе…рю!.. — снова донеслись голоса и уже ближе! Стоит им только завернуть за угол…
К черту!
Резким движением парень скинул рюкзак, расстегнул и тут же засунул внутрь чемоданчик, успев заметить на крышке четыре крупные буквы: «ДСМП».
Карты с флэшками хотел просто выбросить, но неожиданно вместо привычных зеленой или красной эмблем обнаружил на них все то же: «ДСМП». И тогда и их закинул в рюкзак.
Оставался только пистолет, и его Артем брать с собой точно не собирался. Вот только оставлять малолетним лоботрясам — тоже так себе идея.
В итоге закинув рюкзак за спину, парень вытянул полу футболки и через нее — не дурак чай — схватил пистолет и скинул его с тротуара в траву, а уже там прикрыл лежащим рядом булыжником. Вроде даже незаметно получилось.
— Фух.
Буквально через секунду после того, как он выпрямился и отошел на середину тротуара, из-за угла показались фигуры нескольких мальчишек.
Еще раз выдохнув, Артем отвернулся и зашагал уже прямиком в сторону дома.
К моменту, когда Артем дошел до подъезда, в голове у него успели побывать самые разные версии о том, что могло лежать в чемоданчике. От «по любому пусто» до «а вдруг деньги? И много?» его успело бросить несколько раз. И теперь он просто сгорал от нетерпения.
По прошествии времени исчезнувший мужик стал казаться ему еще более странным. И у такого в вещах могло найтись что-то совсем необычное.
И что за ДСМП? Если и банк, то точно не из тех, что на слуху.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Артем достал ключи и зашел в квартиру. Прислушался.
Неужели никого?
Ну, мама-то точно на работе, и вернется только вечером. Она всегда допоздна работала. Славка в садике, он его утром сам отводил перед универом. Машка…
— Здаров!!!
Парень аж подпрыгнул от неожиданности.
— Ты охренела⁈ — рявкнул на выскочившую из ванной сестру. — Я чуть заикой не остался!
— Не велика потеря, — отмахнулась она, явно довольная эффектом.
— Дурында, блин, — раздраженно отозвался он. Вроде всего на три года младше его, а мозгов вообще нет. — И не ходи в трусах по дому! Тебе мама сколько раз говорила!
— Чего⁈ Это шорты, имбецил! — ответила она, мгновенно обозлившись.
— Ага, шорты… всю жопу видно…
— Да пошел ты!
— Сама иди.
На самом деле, не будь Машка его сестрой, Артем бы совсем не был против. Пусть бы хоть голая ходила. А так… блин, ну задолбала реально.
— Вот тебе как будто сложно, — разувшись, проворчал он.
— Мама сказала, что поздно придет, и чтобы мы Славика забрали из садика, покормили и лекарство дали, — сказала она. Предыдущую фразу она вроде как не заметила.
— Вот и покормишь.
— Я не успею все сделать! У меня тренировка еще!
Артем помедлил.
— Ладно, заберу… и покормлю.
— И лекарство…
— Да помню я! — отмахнулся Артем. Он и так каждый день его давал Славику. — Но ты тогда готовишь на всех!
В ответ на это сестра ощутимо сморщилась, но в итоге все же кивнула.
— Все, теперь оставь меня в покое, — сказал парень.
— Ой, нужен ты кому.
Больше не обращая на нее внимания, Артем зашел в их со Славкой комнату и заперся изнутри.
— Отделался… — пробормотал он.
После немного постоял, будто собираясь с силами… и резко открыв рюкзак, уселся на свой диван, уже держа в руках таинственный чемоданчик.
Провел пальцами по знаку ДСМП. Не просто краска, а прям вдавлен. По крайней мере, сам чемоданчик точно не дешевый, да и материал… как бы даже не камень. Хотя почему тогда такой легкий?..
Ладно, попробуем. Благо застежка вроде простая.
Отжав язычок, Артем заглянул внутрь.
Пару секунд парень еще пытался понять, потом до него дошло.
— Так это ноутбук.
Ну или планшет. Потому что клавиатуры внутри не было, только экран.
— Ай, сука!
Стоило только коснуться экрана, Артема тут же долбануло током, а еще через миг матовая поверхность ожила.
Перед глазами парня возникла надпись:
Глава 2
Чемоданчик
— Последний… гм… Что?
Надпись на экране сияла всего миг, а после исчезла, сменившись лаконичным:
Спустя еще пару секунд появилась фраза:
— Эм… Артем, — после паузы проговорил парень.
Распознавание голоса его удивило. Да, оно даже в его далеко не самом новом смартфоне было, но здесь он ожидал менее продвинутых технологий. Уж очень раритетным выглядел «ноутбук».
И что все-таки за Последний Данж?..
И тут же:
— Эммартем? — повторил парень. Ему даже смешно стало. — Ты издеваешься? Какой я тебе Эммартем? Эй, отмену давай! Отмена!
Но видно, в насквозь проржавевших мозгах древнего агрегата что-то окончательно закоротило.
Артем начал вертеть чемоданчик, чтобы отыскать кнопку перезагрузки, когда заметил…
…что не может оторвать рук.
Пальцы прилипли к корпусу и не отрывались.
— Э-э… в смысле?
Артем потянул сильнее, но не помогло.
— Ты охренела что ли? — возмутился он.
Вскочив, он уперся в планшет коленом, пытаясь отодрать эту штуку. Но нихрена! Его кожа будто срослась с корпусом чемоданчика!
— Аргх!.. — выдохнул парень, чуть себе пальцы не оторвав.
Происходила какая-то неведомая хрень. Невольно Артем вспомнил странного мужика… и его раны…
На спине тут же проступили мурашки, а сердце выдало пару судорожных ударов. Да это просто бред…
— Стоп! — осек он себя.
Так вообще можно до чего угодно додуматься. Отец всегда говорил, что мужик — это не тот, у кого волосы на груди выросли, а тот, кто мозгами думает. Так что спокойно!..
Сделав пару глубоких вдохов, Артем снова уставился на экран.
Первым порывом было сказать: «Нет!», но… чемоданчик, чем бы он ни был, уже показал свою неоднозначную натуру.
Несколько секунд Артем думал.
— Да.
Если завершить активацию, эта штука должна отцепиться.
На согласие машина отреагировала мгновенно:
— А что дают бонусные пункты?
— Навыки… — пробормотал Артем. — Значит, это игра.
Сам же чемоданчик — что-то вроде супер-странного портативного «денди».
Черт! Вот насколько лучше было бы вместо этого несколько компактно уложенных пачек с валютой получить! И за универ бы заплатил, и с херовым кредитом, наконец, расквитались!..
Правда, в то же время в Артеме проснулось и любопытство.
Хоть ноут и казался древним, удивить он уже успел. Ну и кроме того. Куда все-таки исчез тот мужик? И зачем «денди» был нужен ему?
Через миг на экране возник длинный список — колесико прокрутки быстро уменьшилось в размерах. Артем начал читать, и совсем перестал что-либо понимать.
На ряду с совершенно обычными для игр строчками…
…в списке встречались штуки навроде:
И все в таком духе вплоть до
— Как и цели… кхм…
В голове будто предупреждение сработало. Да, по идее, нужно было просто прощелкать пункты наугад, чтобы закончить активацию, и эта непонятная приклеивающая сила перестала бы действовать.
Но какое-то подспудное предчувствие не позволило.
Точно ли это просто игра?.. А то бегай потом неприякаянный…
— Надо все посмотреть.
Перечень оказался длинным. Самыми «дорогими» штрафами, которые Артем заметил, были:
— Ну его нафиг.
Решив не рисковать, Артем выбрал несколько наиболее, как ему показалось, безобидных штрафов.
— Все, готово, — сказал он.
Прошла секунда. И…
— В смысле?
Сначала разговор о том, что он МОЖЕТ выбрать, а теперь «меньше минимального»?
— Мне этого хватит!
Вот только у системы на этот оказалось было свое мнение.
— Да ты просто паскуда электронная, — проговорил Артем, едва ли не в восхищении от уровня наглости.
— Нет! — выпалил парень поспешно.
И вроде бы это цифровую «bitch» ненадолго успокоило. Вернулась плашка с перечнем, а вместе с ней возникло что-то вроде шкалы загрузки. Значит вот столько он должен набрать…
В этом и оказалась сложность. Потому что фигня вроде
…руки от корпуса так и не отлипли.
И даже хуже.
Он заметил, что больше не прикасается к чемоданчику кожей. Пальцы уже находились внутри него! Провалились внутрь на полфаланги каждый. Очередная попытка их отдернуть отдалась жгучей болью, и от этого Артема уже конкретно ударило в пот.
Пришлось снова сосредотачиваться на дыхании и заставлять мозги включиться.
Все внимание парня сузилось до размеров списка в попытках отыскать не слишком хреновые варианты. Ну и внимание его привлек один:
Слово «позд» в скобочках, скорей всего, означало «позднее» или «лэйтгейм». То есть, бонусы сразу, а штраф потом. Что бы он не означал. Выглядело едва ли не идеально…
— Чую подвох, — пробормотал Артем сам себе.
Вот только и деваться было некуда.
Тем более, что и этого оказалось недостаточно. Шкалу заполнило примерно на половину, а других «поздних» штрафов в перечне не оказалось. Пришлось выбирать из остального.
Ну и волей-неволей внимание парня притянула еще одна строчка:
— Хрен с ним, — кивнул Артем сам себе. — Возьмем Стасика.
В шкале после этого осталось совсем немного места. И его Артем уже добил «пятипроцентками». Итоговый список оказался таким:
На 32 бонусных пункта. Плюс еще пятерка, которая давалась за
Вы посмотрите какая вежливая! Будто не было всех этих ультиматумов до! Артем убедился, что не зря стал воспринимать программу-помощника в женском лице.
— Окончательный.
Будто в награду, пальцы, которые были внутри корпуса уже на целую фалангу, перестало жечь. Артем воспринял это хорошим знаком.
«
Парень ожидал нового длинного списка, но перечень оказался довольно коротким:
— Закрыто?.. — он сначала даже не понял. — Ах ты, сучка хитрая…
Оказалось, что даже за то, чтобы посмотреть перечень доступных навыков, нужно было заплатить. И заплатить прилично. Две «смертельных болезни» просто чтобы попускать слюни на «золотой» список. Одну — на «серебряный».
И может это не было бы так важно, если бы не:
«
Выглядела на пару секунд проступившая поверх списка строчка зловеще. По крайней мере, мысль просто проставить галочки, чтобы руки наконец отлипли, он отбросил.
Ну и если мозгами раскинуть…
«Жесть» и «медь» на поверку почти наверняка окажутся мусором. В большинстве игр было так. Навык второй категории мог еще пригодиться, но только в какой-то очень конкретной ситуации.
Чесалось посмотреть на «золото», но двадцать пунктов…
— Бред, — покачал Артем головой.
Откроет он «золото», а самый дешевый навык в нем двадцатку стоит. Очень весело будет.
Так что «золото» точно отпадает.
«Серебро»?
— Хм.
С одной стороны «гранит» перспективней. Там наверняка удастся едва ли не сильный навык взять. Может даже не один.
Все так.
Но.
Геймерскя чуйка ему говорила, что брать нужно именно «серебро». Ключ у него был «гранитный», то есть, исходя из этой шкалы — средний. Но получи он хотя бы один «серебряный» навык, это сразу Левел Ап своеобразный.
В случае выбора у него останется 27 бонусных пунктов, на один хороший навык точно хватит.
— Серебро, — закончил он размышления.
Почти тут же «Закрыто» в скобках сменилось на «Открыто». Под иконкой «серебра» раскрылся список.
Артем начал читать, но тут…
«
Надпись перекрыла строчки списка.
И тут же…
…руки парня с дикой силой потянуло внутрь чемоданчика!
Глава 3
Реальность?
— Сука!.. — выдохнул он судорожно.
В легких резко закончился воздух, руки зажгло, будто их кипятком обдало! Артем снова вскочил, упираясь в чемоданчик коленом. Это замедлило втягивание, но все равно…
— Да какого хера!
В этот раз громкости он уже не сдержал. С коридора донесся сначала шум, а потом и Машкин голос:
— Тема, че там у тебя⁈.
Но парню некогда было на нее отвлекаться!
Пытаясь понять хоть что-то, Артем снова уткнулся в экран. Предупреждение о превышении времени исчезло, остался только список навыков:
Одновременно соображать и бороться с чемоданчиком было непросто, но Артем окончательно убедился, что это никакая не игра!
Руки уже скрылись внутри «ноута» до середины предплечья, чего не могло быть физически! Под такими углами они бы просто туда не влезли!
Пусть строчки и мелькали перед глазами, а футболка уже была насквозь мокрая от пота, он просто не имел права выбрать наугад!
Это хрень была реальная!
Он начал судорожно читать, пытаясь хоть как-то сосредоточиться.
Пару секунд ушло, чтобы понять. Первые числа обозначали стоимости самих навыков, вторые — их описаний. Очередная офигевшая наглость по вытягиванию пунктов от создателей этой самой ДСМП, но тут уж не до жалоб!
Вроде хватало, но исключительно в слепую.
Даже в таком состоянии на миг перед глазами встали «нижние девяноста» сегодняшней спортсменки. Будь обстановка поспокойнее, он бы вполне мог на этом остановиться. А так боль застилала.
Мысль взять что-то боевое показалась неплохой. С учетом всей это хрени… да тех же ран явно не от человеческих зубов на исчезнувшем мужике…
А не для того ли это, чтобы деньги зарабатывать?
Догадка даже помогла Артему получше сосредоточиться. Прежде он о такой возможности не думал.
Но что все-таки выбрать?
Вот был бы какой-то универсальный вариант, который в любой ситуации помогал бы.
И невольно взгляд сам по себе уткнулся в нижнюю строчку.
— Вариатор… открой описание!
Два слова он добавил в последний момент, и в этот раз система каким-то чудом его поняла.
Почти сразу…
Наверное, с такой скоростью Артем ни разу в жизни не читал и не соображал. И смысл до него дошел быстро. Условно, если вообще не знаешь на экзамене, что ответить, включаешь эту штуку, и она показывает несколько вариантов, один из которых точно будет правильный. Либо доходишь до босса локации и, жмешь на кнопку — и навык говорит, как лучше его прикончить. Да, вместе с парой неправильных вариантов, но с башкой на плечах их несложно откинуть.
И это далеко не все возможные применения! Наверняка можно было придумать еще много чего!
Больше описаний Артем брать не стал. Во-первых, дорого, во-вторых, терпеть боль с каждой секундой становилось все сложнее.
Как раз из-за нее он еще несколько секунд сомневался между
— Выбираю «вариатор»!.. — прохрипел он.
Экран откликнулся почти сразу:
На «дамского угодника» с «дельцом» после этого стало не хватать, а «чтение мыслей»… Артем не захотел сам. То ли у него уже глюки начались, то ли и правда чем-то не очень приятным от этой строчки веяло. Как, кстати, и от
— Открыть «расширения», — выдохнул он.
Очень хотелось уже закончить со всем этим, но он понимал, что потом будет дико жалеть, если не истратит все оплаченные штрафами пункты!
Ну и с
Системные навыки! Было б у Артема время порадоваться, он бы это сделал! В любой игре их важность сложно было переоценить. Но времени как раз не было! В том числе и на размышления, так что выбрал он почти не глядя:
— «Зрение» и «медный данж»!
Может «инвентарь» и был бы лучше, но в него вроде как пока нечего было класть. Так что похрен!
«Зрение» с «данжем» сменили иконки на «Получено». Не заставило себя ждать и следующее сообщение:
«
— Приступай!..
Парень уже был на все согласен. Да и уверенность, что хуже уже быть не может, зашкаливала, когда…
…внутрь чемоданчика начало затягивать уже все тело!
Погрузились окончательно руки, он уперся в поверхность ноута грудью, после чего захватило и его. Боль стала просто адской. Что-то взорвалось в голове. Артем закричал…
Кажется, свалился на пол…
Хлоп!
В дверь что-то врезалось.
— Что случилось⁈ Тема!
Наверное, Машка…
Парень хотел что-то ответить, но из его рта донесся лишь неясный вой.
— А-а!..
— Да что?.. Тема!!! Открой дверь!!!
Он перестал что-либо чувствовать. Перед глазами померкло. Видимо, его затянуло полностью…
Бабах!
Что-то мощно хлопнуло, а через секунду…
…все вдруг кончилось.
Настолько резко, что Артем даже не сообразил.
Перед глазами двоилось, их будто какой-то дрянью залило, но тело больше не затягивало и не жгло, а голова не грозила разлететься на тысячу крошечных кусочков.
Он просто лежал на полу своей комнаты.
Охреневший от всего произошедшего.
— Тема!!!
— Все…
Он закашлялся.
— … в порядке.
— Что? — лицо сестры было прямо перед ним. В глазах у нее стояли слёзы.
— Говорю, нормально все.
Схватившись рукой за диван, он кое-как поднялся. Машка дернулась его поддержать, явно думая, что он сейчас снова свалится, но парень чувствовал себя нормально.
— Да что случилось-то⁈ — понемногу в ее взгляде беспокойство сменялось раздражением.
— Да… защеми…
Он оборвался.
— Что?
Парень не отвечал.
— Что защемило-то⁈ — насела она. — Яйца? Мозг? Что?
— Погоди.
Он сделал шаг от нее и только понял, что это… кажется… не круги перед глазами. У Машки над головой висели надписи:
— Э-э…
Артем понял, что просто не знает, как реагировать на увиденное.
— Артем! Ты обдолбанный что ли⁈ Ты знаешь, что с тобой мама сделает, если узнает⁈ И вообще, чего тут за свинарник устроили⁈ Нельзя что ли хоть иногда прибираться⁈
Все-таки оторвав взгляд от… ника сестры, парень глянул себе под ноги…
— Вот черт.
«Чемоданчика» больше не было. Непонятно, произошло ли это при падении или же автоматически по завершении активации, но от «гранитного ключа» осталась одна труха. Ни проводов, ни осколков — только мусор того же цвета, что была коробка.
— Артем, ты скажешь что-то или нет?
— Да, я…
Стоп. А это что еще?
Переведя взгляд, парень увидел где-то в самом углу взгляда… время. То есть, не время, а обратный отсчет.
Истекали последние секунды. И едва он подумал о том, что это вообще такое, как из другого угла на самую середину скользнула вкладка, которая, судя по всему, пряталась там все последнее время:
И сразу за этим еще одно сообщение:
Бегло просмотрев строчки, Артем снова бросил взгляд на таймер…
— Я… я желаю! Желаю!
Глава 4
Система мотивации
— Я… я желаю! Желаю!
Предупреждающая надпись исчезла. А затем, будто не хотя… по одной букве… стали прорисовываться строчки списка…
— Да быстрее!!!
— Чего⁈ Тема!
У Машки рядом вид был уже совсем испуганный, но он просто не мог сейчас отвлекаться.
— Да давай!..
— Сука!
— Че⁈ Да сам ты!..
— Да не про тебя я…
Артем прождал еще несколько секунд, ожидая любых возможных подлянок, но вроде бы все действительно закончилось. Кое-как выдохнув, парень перевел взгляд на сестру. Ник с уровнями над ее головой прилично отвлекал, но все же он нашел в себе силы смотреть не на него, а ей в глаза:
— Все нормально со мной, — сказал он. — Защемило спину, я маленько охерел от этого. Пока на полу дергался, снова что-то щелкнуло и на место встало. Так что можешь идти.
Нужно было ее побыстрее спровадить.
Машка в ответ смерила его сомневающимся взглядом.
— Все потому, что ты за компом вечно скрюченный и тощий как спичка, — сказала она авторитетно. — Зря ты теннис свой бросил.
— Да-да, тебя не спросил, — отмахнулся Артем. — Давай, иди уже.
— Приберись только, пока мама не пришла, — предупредила она. Уже развернулась было, чтобы уйти… и вдруг замерла.
— Ну что еще-то? — поднял парень глаза к потолку.
Вот реально сейчас не до нее было!
— Денег дай.
— Чего⁈ — тут же возмутился он. — У мамы проси!
— Не отвечает она! И вообще просила поменьше на работу звонить. А деньги нужны на масло подсолнечное. Закончилось оно, сам посмотри! Как я без него приготовлю?
На это Артем не придумал, что возразить. Хотя, на самом деле, Машка, конечно, та еще короста в этом плане была. У мамы она старалась денег лишний раз не просить — семейный бюджет, типа, блюла — а вот на него это почему-то не распространялось. Будто все отжатое у него можно было считать честно заработанным.
— Ладно… — протянул он, доставая телефон. — Сколько оно стоит? Сотку?
— Двести скинь, — как ни в чем ни бывало потребовала она.
— Это еще с какой стати?
— Во-первых, масло дороже сотки стоит, во-вторых, мне еще белки надо перед тренировкой. Творог куплю.
— А я тут причем?
— Ты вообще жлоб, да? — тут же насела она. — У меня-то нет стипендии в отличие от тебя, плюс ты сам говорил, что на турнирах своих геймерских зарабатываешь. Или ты это так, чисто для мамы говорил?
— Зарабатываю, — сказал Артем хмуро.
Машка, конечно, хитрюга редкостная. Все ее «приемчики» он давным-давно изучил, но иногда все равно «велся» на эти провокации. Своих денег у нее и правда не было. И совсем лишнего она, как правило, не просила. Ну и… любил он сестру, как ни крути, какой бы вредной порою она не была. Ну и, по честному, строчка
— Ладно уж, — дернув головой, решил он. — Все, перевел!
На карте после этого осталось чуть больше восьми сотен. С доходами нужно было срочно что-то придумывать.
— Ура! — тут же радостно подпрыгнула она. — Ты самый лучший на свете братик!
— Ага, конечно.
Когда она вышла из комнаты, парень еще какое-то время молча стоял в прострации. Какая-то чересчур насыщенная у него вышла первая половина дня.
Подойдя к двери, Артем прикрыл створку и подобрал с пола сорванный шпингалет.
— Еще и дури немеряно, — протянул он. — Даже странно, что у нее нулевой боевой уровень.
Мысль про уровни заставила парня вспомнить о произошедшем. Это все реально произошло?.. И еще ведь, падла электронная, будто специально подгадала момент, чтобы он не смог сам выбрать эту «систему мотивации».
— Ну и какая у меня система мотивации? — спросил он.
Тишина в ответ.
— Эй, шиза! Ты здесь еще или как?..
Снова без ответа. Артем на секунду задумался, что еще он знал о многопользовательских играх.
— Гм… Профиль! Нет?.. Тогда статус? Ты покажешь чего-нибудь или… о!
— Да ты издеваешься, — не поверил глазам парень.
«Ноль» в боевке его, конечно, покоробил, но не сказать, чтобы сильно. Как-то не привык он кулаками проблемы решать. Хотя уж единичку могли бы и дать. За рост хотя бы. Все-таки он метр восемьдесят три был в свои девятнадцать лет. Да и спортом сколько лет занимался, хоть и подзабросил, когда времени стало не хватать. А вот то, что «социальный уровень» у него оказался даже ниже чем у Машки его реально возмутило.
Она еще школу не закончила, а он уже в универе учился! Правда, не на бюджетном… Из-за чего и стипендия была пониженная. Точнее, теперь ее вообще не было…
— Сука, — выругался он.
Неудача с экзаменом реально попутала карты. Деньги были совсем небольшие, всего два с половиной косаря в месяц за четверки с пятерками, но как-то не привык он даже таким разбрасываться. И уж тем более, не привык у мамы на шее висеть. Опять придется на заправку или еще куда…
— Или…
Система… ДСМП, то есть.
Она ему не поможет денег раздобыть?..
Только хотел Артем развить эту мысль, как вдруг… зазвонил мобильник. Парень глянул на экран:
— Толик?..
Анатолий Пашков был его одногруппником и приятелем по универу. В остальное время они не сказать чтобы особо общались. Так, несколько раз брали пивка после пар, но не более. Может, решили отметить окончание курса?
— Да, привет, — нажал на прием он.
— Темич! — Толик как всегда был на легком взводе. — Ты где есть-то⁈
— Дома, — недоуменно ответил парень.
— Ну ты ваще! Ща вспышку проспишь! Тут Делла пересдачу устроила! У нас пол специальности завалилось, ей в деканате по шапке надавали и там сидит сейчас ставит всем! Ты ж сегодня бесился, что она тебе не разрешила тройку пересдать! А теперь дома сидишь, вообще конечно…
— Да погоди, ты! — кое-как вклинился в этот поток парень. — В смысле ставит она? Прям просто так что ли?
Совсем это не вязалось с ходившими в универе легендами о принципиальности преподавательницы по сопромату.
— Ну, не просто так, это уж совсем бы Новый Год был, — оговорился Толик. — Но некоторые получают! И даже тем у кого тройки разрешает пересдать! Стасик вон тоже сидит и Светка твоя… Я, кстати, думал, она тебе позвонила, потому только сейчас тебя набрал.
— Я… хм…. блин.
— Давай, не тупи.
— Ладно, ща приеду. Спасиб, что маякнул.
— Ага, давай.
Спустя пятнадцать минут, уже сидя в автобусе, Артем снова занялся изучением интерфейса. И даже кое-чего добился.
Удалось вызвать окно характеристик. Правда, не сказать, что это его особенно порадовало.
И все. Ни то что «силы заклинаний» или там «мудрости» какой-нибудь, даже элементарных ловкости с выносливостью не было. Ну и вообще не было понятно: четверка это много или мало? Явно меньше чем у того же Стасика, но насколько?
Чуть интереснее дело обстояло с «расширениями» и «навыками».
На поверку оказалось, что Система его еще и с данжем наколола. Два бонусных пункта он на это потратил, а воспользоваться без
Также по пути к остановке парень разглядывал и других людей.
Взгляда мельком не хватало, а вот когда Артем задерживал его секунды на три-четыре, возникало:
Если Артем задерживал взгляд секунд на десять, то снизу добавлялась еще строчка:
«Репутация» по отношению к нему у всех была именно равнодушие. Единственным исключением тут пока оставалась Машка. Что касалось «социального уровня», то разброс был приличный. Люди постарше обычно имели что-то близкое к десятке — выше почти ни у кого не было. Молодежь и подростки колебались в районе от второго до пятого уровня. Хотя случались и исключения. Самый большой уровень — восемнадцатый — он заметил у одной девушки. Скорей всего, года на три-четыре его старше.
Отличило ее то, что при взгляде у Артема тут же случилась сильнейшая эрекция, с которой он потом еще несколько минут боролся. Женщина была очень красивая, в платье, на длинных каблуках, с крошечной сумочкой, весь вид которой кричал: «от 200 к и выше». За минуту до того, как парень сел в автобус, с остановки ее забрал большой черный внедорожник.
По-другому обстояло с боевым уровнем. Все, к кому Артем успел за время поездки приглядеться, могли похвастаться только тем же «нулем», что и он. Это даже ободрило. Не один он, выходит, такой «небоевой».
Площадь перед универом встретила Артема привычной для конца июня пустотой. Лишь несколько человек толпилось около курилки, еще столько же сидело по лавкам. Дойдя до входа, Артем просочился через турникет и вскоре добрался до корпуса стройфака.
— Темыч! — как всегда, первым его приметил Толик.
— Привет еще раз.
Еще паре человек Артем пожал руки, остальным просто кивнул. Девчонки окинули его быстрыми взглядами. Светка… Светка стояла в компании Стасика и его подпевал. Не сказать, что прямо рядом с ним, но явно «в том секторе». В принципе, она как раз была из тех студенток, что в группе общались со всеми, не только с девчонками. Так что каких-то особенных выводов из этого делать не стоило. Сделать их нужно было из другого.
Прежде всего, Светка успела переодеться. С утра она была в джинсах и кофточке, теперь же она сменила их на блузку и юбку с разрезом. Насчет блузки ничего не сказать, а вот юбка ей очень шла. При движении становилось хорошо видно ее загорелое бедро, на что бросала взгляды в том числе компашка их троечников, что стояла в другой стороне от «группы Стасика». Секс-бомбой Светку все равно назвать было нельзя: попка и ноги неплохие, но грудь маловата, да и лицо скорее простое. Симпатичная? Да. Красотка? Все же нет. Но вот если взять их группу — а на стройфаке девчонок было немного — Светка точно выделялась. Оставались еще Наташка Афанасьева и Аленка Карцева, но их как раз сегодня не было — видимо, были довольны своими оценками — и это добавляло Светке баллов.
А вот то, что успев переодеться, она не предупредила о пересдаче его… вот это Артема откровенно выбесило.
Не говоря уже, о том, что значилось в надписи, над ее головой:
Равнодушие. И это после трех свиданий, в конце одного из которых они почти минуту целовались и Артем ее даже немного за зад полапал. Не сильно и через джинсы, но все равно.
Как раз в этот момент Стасик сказал что-то своим подпевалам. И фраза ходячего анаболика вызвала взрыв хохота. Причем смотрели в этот момент на Артема — по крайней мере, он это точно воспринял на свой счет. Ну и Светка тоже… едва-едва, но улыбнулась.
Это раздухорило парня еще. Захотелось заткнуть их глотки и желательно на глазах у Светки. Вот только честным было бы сказать, что шансов у него на это не было. Да, он много лет спортом занимался, но большим теннисом, а не ММА. И их ведь еще целая шобла, а на его стороне разве что Толик будет, да и то…
…не факт.
Еще хуже было то, что по какой-то вселенской подлости Стасик оказался как раз тем единственным, у кого «боевой уровень» отличался от ноля.
У Артема возникло стойкое желание уйти, не видеть всех этих рож, но…
…хер вам.
Экзамен для него был важнее, чем все эти типы, и даже чем Светка. Деньги позарез были нужны, от них благополучие его родных зависело. В общем, за эту пересдачу он бы в любом случае цеплялся бы до последнего.
Но всего на одну короткую секунду мысль просто свалить и правда возникла.
И сразу…
Первые несколько строчек мелькнули перед глазами очень быстро, Артем даже толком вчитаться не успел. И тут же следующее:
Глава 5
Варианты
— Испытание бойца… — пробормотал Артем себе под нос. — Ах ты су…
Хлоп!
Дочитать до конца парень не успел, обернувшись на неожиданно открывшуюся дверь аудитории. Изнутри вышел радостный Серега Перцев
— Ну че? — тут же накинулись на него.
— Четверка! — воскликнул он. — Да, пять человек следующих заходите!
И сразу из кабинета донесся голос Деллы Ивановны. С того места, где Артем стоял, преподавательницу как раз было видно.
— Ребята, быстрее заходим. Середин, на входе не стой тоже, хотел же тройку исправить?
— Я…
Бросив еще один взгляд на Светку — та тоже двинула к аудитории — Артем нахмурился и зашел внутрь. Подойдя к столу, парень замер на пару секунд перед стопкой билетов.
— Любой бери, одинаковые все, — подбодрила его «Делла».
Ага, одинаковые… попадется опять эта вращающаяся, мать ее, опора.
— Середин там уснул опять, да? — услышал Артем за спиной голос Стасика.
Тут же раздался противный смех.
Только выждав несколько секунд — из принципа — парень выбрал:
— Этот. Номер четыре.
— Садись, — указала ему на один из рядов Делла Ивановна. — Во время пересдачи на подготовку полчаса. Всех касается.
Кивнув, Артем поднялся на свой ряд и занял ближнее к окну место. Уже там вернулся взглядом к уголку логов…
— Да ты издеваешься, — вырвалось у парня невольно.
Злость на Стасика смешалась в парне с возмущением от очередного выверта Системы и… осторожной радостью от вытянутого билета.
«Билет № 4» не был самым легким из всех, но и уж точно это не была та жопа, что попалась ему в прошлый раз. Из двух теоретических вопросов он точно мог хорошо ответить на один и, пожалуй, мог побороться за второй. С задачей было посложнее, но в теории он знал, как она решается.
Сердце само по себе забилось быстрее. Кажется, у него появился реальный шанс вернуть упущенную стипендию, а значит… и со Светкой шансы увеличивались. Отчего-то возникла уверенность, что одно обязательно поможет второму. Главное не накосячить.
— Ладно.
Достав листочек, Артем принялся за решение. Минут пятнадцать у него ушло на задачу, и вроде даже получилось, как нужно. Только после этого он позволил себе чуть выдохнуть и оторвать взгляд от записей.
Толик пыхтел на пару рядов ниже него и что-то судорожно черкал на своем листке. Стасик сидел на дальнем от него ряду. Светка — на среднем, чуть пониже Артема. Судя по виду, со своим заданием она уже закончила, теперь скучала закинув одну ногу на ногу. На пару секунд парень залип, откровенно пялясь на разрез ее юбки, потом все же тряхнул головой. И заставил себя сосредоточиться.
Десять минут ушили на лихорадочное записывание всего, что он помнил по теоретическим вопросам. Далеко не все это относилось к билету, но Артем так всегда делал, а преподы не возражали. Если инфу можно хоть как-то привязать к теме, то ее обязательно нужно на экзаменатора вывалить.
— Середин, готов?
Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, парень поднялся с места. На Светку, проходя мимо, специально даже не взглянул. Поднял голову только сев на стул рядом с «Деллой».
— Артем, начинай.
— А… да.
Парень кое-как заставил себя отвести взгляд от ника преподавательницы. Причем он сам не мог понять, что его поразило сильнее: уровень, выше которого он за весь день не видел, или дружелюбие в репутации. Они-то в группе думали, что «Делла» всех их ненавидит.
— Значит… да, задача… — все-таки сбившись промямлил он. — Вот тут у нас приложение силы… вот здесь опора…
Он начал объяснять. Как всегда по лицу «Деллы» невозможно было что-то понять. Уточняющих вопросов она не задавала. Не вздыхала показательно, но и не подбадривала.
До этого вроде бы уверенный в ответе Артем снова занервничал. «Деллино» дружелюбие стало казаться насмешкой, невольно вспомнилась утренняя тройка.
И примерно в этот момент где-то на краю зрения более отчетливо выделилась строчка:
Что если его сейчас использовать? Вдруг он намекнет на какую-то важную ошибку, которая как раз будет отделять тройку от четверки? Правда, тогда Артем потеряет возможность использовать навык на целые сутки. А у него как раз возникла мысль, как его применить…
— Есть что добавить? — спустя примерно минуту уточнила преподавательница.
Артем провел по джинсам ладонями.
И все-таки нельзя рисковать. Нужно использовать
Парень уж было решился, когда заметил:
И если он правильно понимал механику набора репутации…
— Все, — сказал он. — Весь ответ.
Три секунды томительного ожидания, во время которого Артем чуть от стука собственного сердца в ушах не оглох, и:
…охренеть!
— Пять. Давай зачетку.
Делла Ивановна еще даже не успела вписать отметку, а перед глазами у Артема уже высветилось.
Артем лишь мельком успел просмотреть сообщение, а после он ощутил… Черт, словами это не описать. Какое-то просто невероятно чувство вдохновения! Хотелось учить сопромат, снова начать играть в теннис, дойти, наконец, до финала какого-нибудь геймерского турнира, Светку трахнуть в конце концов! Причем, ладно бы хотелось! Ощущение было, что ему в принципе ничто не сможет помешать!
Длилось это чувство, правда, всего пару секунд. Потом почти сразу начало меркнуть, казаться менее ярким, но полностью оно не пропало.
— Артем, все нормально? — будто издалека раздался голос Делла Ивановны.
— Да! Я… это… обрадовался.
— Понятно, — чуть улыбнулась преподавательница, возвращая зачетку. — С шарнирными балками тоже разберись.
— Спасибо! Обязательно разберусь!
— Ну-ну, в следующем семестре посмотрим.
Из аудитории Артем вывалился в приподнятом настроении. Из одногруппников у кабинета осталась лишь компашка троечников, остальные еще были на пересдаче.
— Ну как? — бросил ему Тимоха Сиплов.
— Пять! — выдохнул Артем. Губы сами по себе расползлись в улбыке.
— Да ты гонишь! — воскликнул Тимоха. — Она по ходу реально всем подряд ставит…
— Всем, да не всем, — перестав улыбаться, ответил Артем, невольно вглядываясь в ник «Сипа», как его еще иногда называли. Ну или «Сиплого». Так его тоже называли — но уже за глаза.
Более низкий чем у Артема уровень парня откровенно порадовал. И ведь всего несколько минут назад они были на одном уровне! Подумать только: Артем и Сиплый! Про которого слухи ходили, что тот чуть ли не бездомный. Да и выглядел одногруппник соответствующе: весь какой-то потертый, замызганный. Правда, коренастый при этом, и, как правило, один из первый на уроках физкультуры по всяким подтягиваниям и отжиманиям.
— Че? А, ну да, — было видно, что Сип Артема уже не слушал. — Ясно, поздравляю, типа.
— Да, вам тоже удачи. Пойду.
— Давай-давай… Кстати! — уже отвернувшись, Сип вдруг опомнился. — Сотку не стрельнешь до завтра?
— Да кого там, — отмахнулся парень. — Сам еще домой пешком попрусь.
— Че, совсем глухо?
— Совсем.
— Ладно.
Сиплый окончательно потерял к нему интерес. Последнее, кстати, отразилось еще и в его строчке с репутацией. До этого у Артема мелькнула мысль, что этот «интерес» обозначал ее приближающийся подъем, как это было с Деллой. Но, видимо, ошибся. У Сиплого не было причин к парню
Ну а насчет денег Артем уже привычно соврал. Сип стольники только стрелять любил, а вот возвращать — не очень.
Домой Артем сразу не поехал. Отойдя от кафедры, он быстрым шагом дошел до лестницы, прошел этаж насквозь и уже почти бегом заскочил в один из мужских туалетов.
Уже внутри кабинки Артем выдохнул и начал торопливо доставать из карманов то, что жгло их последние минуты. Что в них что-то появилось, он ощутил еще сидя перед Деллой.
В руках у парня оказалось:
— Флешка с надписью ДСМП невзрачного серого цвета — 2 шт.
— Кредитная карточка с такой же надписью и в точности такого же цвета — 1шт.
Флешки чем-то неуловимым друг от друга отличались, но, что называется, без бутылки не разберешься. На кредитке кроме надписи ДСМП также смутно угадывалась цифра пять.
Очевидно, что это была награда за
Зато, и это откровенно радовало, Артем вспомнил про карты и флешки, что он нашел вместе с чемоданчиком. Их парень оставил дома, в ящике стола. Там были карты и других цветов. Точнее, другой редкости. Не
— Понять бы еще, как их использовать, — пробормотал он себе под нос.
Еще немного порассматривав карточки, Артем засунул их во внутренний карман рюкзака, чтобы не посеять, а после настала более неприятная часть.
С неохотой он попросил:
— Это, шиза… Ну или как там тебя, система… Покажи, описание выданного квеста.
Сразу ничего не произошло, но парень уже понял, электронная bitchлюбила поломаться. Произнеся запрос несколько раз, он добился своего:
Чуть ниже под описанием еще отщелкивал секунды таймер:
Артем перечитал строчки несколько раз. И для опытного геймера информации в них оказалось не так уж мало.
— Значит, на мне дебаф, — поморщился парень.
Может, и Светка потому от Артема нос воротила?
— Дебаф… — пробормотал он. — Гм… Система, дай описание дебафа «Неудовлетворенность»!
Несколько секунд машина упрямо артачилась, пока, наконец, не выдала:
— Капиталисты херовы, — невольно выругался парень.
Бесплатного, по ходу, в этом ДСМП вообще ничего не было.
По аналогии с
Парень быстро снова достал карточку с надписью ДСМП.
— Так… и куда?
Он попробовал несколько разных фраз, помахал карточкой по воздуху, проводя сквозь надписи, но эффекта не дождался.
— Нужен банкомат.
Ну а когда откроет описание, сразу станет понятно, как проще этот дебаф снять. Хм…
— Эй, система, дай список моих дебафов? — пришла мысль к нему.
Не с этим ли вообще был его низкий уровень связан? Да и низкие уровни большинства других людей? Того же Сиплого? Что все просто обвешаны этими дебафами, как елки игрушками под новый год. И стоит только скинуть эти якоря — тут же поднимешься в уровнях?
К сожалению, в этот раз Артему большего узнать не удалось. Списка система не выдала, как он не старался.
Уже после, отлив — раз уж все равно в туалете — он вышел в коридор…
…и лицом к лицу столкнулся со Светкой.
— Привет, — выпалил он машинально.
— А, привет, Тема… — девушка смотрела куда-то ему в плечо. — Я в туалет хотела…
Она еще что-то сказала, но Артем уже по привычке в первую очередь вгляделся в ник.
Ага! Интерес! Тот самый! Сердце — и другие органы — сделали заинтересованный кульбит.
Вот только… чего делать-то⁈
Парень лихорадочно зашевелил мозгами. Раньше Артем с ней так не тупил, но, как выяснилось, привело это в итоге лишь к равнодушию. Значит, что-то он точно делал не так. Хотя на свидания-то она ходить не отказывалась…
— А ты правда у Деллы пятерку получил? — не дождавшись него, Светка заговорила сама. — Ребята сказали.
— Да, — ответил парень, улыбнувшись. До него донеслось эхо воодушевления, что он испытал. — Надеялся на четверку, но удалось на пять разрулить.
— Везет… — протянула она. — Я снова какой-то отстой вытянула, а не билет. Опять трояк влепила, коза старая.
На это парень промолчал. У него даже возникло странное желание сказать что-то в защиту Деллы, но его он легко поборол. В трусы он не Делле хотел залезть, а Светке, так что тут явно не время было справедливость отстаивать.
После этого снова возникла пауза.
У Артема прям-таки чесалось снова пригласить Светку на свидание, вот только… в прошлый раз она отказалась. Тупо повторить? Хватит одного поднятого уровня, чтобы она изменила свое решение?
Или…
Он ведь как раз про него думал, перед тем как пошел отвечать на экзамене!
Артем уже хотел активировать навык, когда…
— Ладно, пойду я, — сказала Светка, повернувшись. — Меня тут Стас в покататься позвал, вот не знаю только успею или нет. Столько дел…
ЧЕГО???
Ладони у парня сами по себе сжались в кулаки. Этот урод ведь точно назло ему!
— И ты пойдешь⁈ — выпалил он, не сдержавшись.
— Не знаю пока, — ответила девушка. — Может быть.
Странным образом после его вопроса в ее голосе добавилось спокойствия. И более того. Поменялась строчка с репутацией.
Интерес пропал.
Это совершенно сбило Артема с толку. И тут же…
Сначала шло повторение предыдущего сообщения про квест. А после новые строчки, которых прежде не было.
Пока Артем дочитывал сообщение, Светка снова от него отвернулась. Начала копаться в сумке. Парень же все еще злой, уставился на ее макушку. Корни волос у нее были куда темнее чем остальная часть. Как-то Артем раньше не замечал, что она их красила. Не то, чтобы ему было до этого дело, просто деталь.
Перед глазами снова возникла надпись:
«Да», — ответил он системе.
Артем шел по улице, переваривая произошедшее. День, конечно, какой-то сумасшедший выдался, а ведь еще даже не вечер.
После применения мир вокруг, как и было обещано в описании, замер. Светка застыла с занесенной в воздухе ногой, да и сам он не мог пошевелиться. Перед глазами возникли те самые варианты:
Вроде бы ничего особенного, но это было не все. Для каждого из вариантов прилагалась инструкция, которая загружалась сразу в мозг, как образ действий.
Вариант «
С непривычки от обилия образов у Артема даже голова закружилась. Ну и когда обещанные пять секунд истекли, он особо не успел что-то обдумать.
— Что ты сказал? — глянула на него Светка.
— Ничего.
Девушка продолжала смотреть на него.
— Ничего?
— Ничего, — пожал он плечами. — Короче, Свет, у меня тут еще дела были. Нужно было встретиться кое с кем. В общем, давай, пока.
В ответ девушка смерила его удивленным взглядом. Последнее, что он успел заметить, прежде чем уйти, это снова возникший в ее нике интерес.
И теперь он шел по улице, думая о том, правильно ли в итоге выбрал. Большая часть слов, что он сказал Светке, были навеяны
Вся эта тактика довольно сильно отличалась от того, как Артем вел себя с девушками обычно. В этот же раз он выбрал игнор и теперь боролся с желанием как-нибудь подкараулить Светку, чтобы посмотреть, не пропал ли из ее ника интерес.
Что если он нейтральную пользу выбрал? Или вообще отрицательную?
— Ладно, блин, — тряхнул парень головой.
Лучше пока было выкинуть Светку из головы. Навык так советовал, да и заняться ему было чем.
Например, заглянуть в банкомат.
— Главное, чтобы как с флешкой не получилось.
В компьютерный класс он еще в универе заскочил. И ждал его там облом. Тупо не подошли разъемы.
— Кстати.
Выйдя с территории института, парень свернул в сторону общежитий. Думал пройти одну остановку пешком, и как раз вспомнил, что в студгородке тоже была пара банкоматов.
Пару раз свернув, Артем уже почти дошел до нужного места, когда…
…что-то странное мелькнуло у него перед глазами.
Он даже сначала не понял. Только потом остановился, повернулся и:
Глава 6
Злой Подвал
Надпись висела в воздухе у глухой стены здания общежития. Буквы отдавали рыжиной, отчего частично сливались с бурой обшарпанной краской, которая покрывала стену.
Внутрь приямка под надпись спускалась старая бетонная лестница. Ступеньки были завалены обертками, пустыми бутылками и кусками штукатурки. На стенах виднелись характерные пятна.
Когда он подошел ближе, то разглядел снизу железную дверь, а к надписи добавилось уточнение.
Сердце само по себе забилось быстрее. Артем тут же принялся вызвать профиль, точнее ответственную за
— Да! — вырвалось у него.
«Местоположение рандомного данжа», за которое он отдал два бонусных пункта, из профиля никуда не делось. То есть, Артем только что стал богаче на одну пятую смертельной болезни.
— Фу ты, е мое, — выдохнул он.
Смущало, что «Подвал» был именно «Злым». Не «Добрым» и даже не «С перепадами настроения», а «Злым». Понятно, что внутри могло быть опасно, но редкость все же была
Не говоря уже о жажде наживы, которая за обе руки тянула его вперед. В нем крепла мысль, что каким-то образом с помощью ДСМП он-таки сможет заработать. И не только то, что ему по стипендии полагалось.
— Будет что-то опасное, сразу уйду, — пообещал он себе.
Оглядевшись по сторонам — вроде никого — он подошел к лестнице… и быстро сбежал на несколько ступенек. Дальше уже не спешил, спускался аккуратно, пока не уперся в дверь. Старую, насквозь проржавевшую… и запертую? Он бы не удивился, если бы за вход с него попытались стребовать пару кредитов.
Взявшись за ручку, парень осторожно потянул.
Петли заскрипели. Да так, что у него едва кожа на скулах не потрескалась. Противный звук.
— Кто-то есть? — позвал он негромко.
С улицы на лестницу дунуло ветром, вниз к его ногам скатилась еще пара рваных оберток. И на этом все.
Парень зашел внутрь.
Аккуратно прикрыл за собой дверь, и во все глаза уставился на стоявший у входа… банкомат. По крайней мере, выглядела эта штука очень похоже. Хотя и максимально инородно здесь.
Стены покрывала плесень, пол был усыпан битым кирпичом, с ржавых труб из-под потолка капала вода.
И как раз над «банкоматом» светилось:
Подойдя ближе, Артем увидел, как появляются строчки и на самом экране:
Стоило Артему дочитать до конца описания, как появилась следующая надпись:
Увидев отсчет, Артем сразу дернулся обратно к двери, но убедился, что та и не думала закрываться. Однако на случай сюрпризов от системы все же подложил найденный тут же бетонный булыжник.
— Теперь уж точно.
После вернулся к банкомату… гм… к табло, наверно, будет точнее… В общем, вернулся и перечитал описание.
Тут же вспомнил про Последний Данж, за нахождение которого ему обещали бесконечные силу и богатство. Видимо, это все-таки было что-то другое.
Кроме того он обратил внимание еще на две вещи. Первое это, разумеется, обещанное сокровище — собственно то, ради чего он сюда и спустился. Второе — «класс» данжа. А именно — лабиринты.
Значит, внутри придется побродить, возможно, поискать тайники. При этом про монстров ничего написано не было. Хотя, как он помнил, при подключении «существа в данжах» упоминались. На парне даже лежал начальный штраф, увеличивающий их силу на пять процентов.
Ну и еще…
Да, чертов таймер.
Это было главное, что заставляло сомневаться. Если бы не отсчет, Артем просто ушел бы и как следует подготовился. Отыскал бы какое-нибудь оружие, биту там бейсбольную или еще что, надел бы старую отцовскую кожаную куртку для защиты.
Но снова: кто сказал, что по истечении отсчета данж просто не исчезнет?
А ведь на парне еще квест висел.
Насколько велики будут шансы Артема, если за оставшуюся неделю он хотя бы не сравняется в уровнях со Светкой? Такой возможности прокачаться может больше не представиться. А провалит квест, мало того, что дебаф усилится, так еще «минута растущей боли»… Вроде фигня, но отчего-то, когда Артем про нее вспомнил, у него возникло странное желание поежиться.
Не хотелось проверять, что это.
Дернув лопатками, парень заозирался, разглядывая темные углы «прихожей» данжа. Из нее в разные стороны расходилось несколько темных проходов, но все они были чем-то перекрыты. Один сваленным мусором, второй решеткой, третий — массивной железной дверью. В самой «прихожей» на полу тоже много чего валялось. Например…
— Ну-ка.
Подскочив к стене, Артем вытащил из кучи кирпичей… арматурину. В длину она была около метра, а в конце на нее еще было наварено несколько железных скоб, делая всю конструкцию похожей на этакий строительный шестопер. Ну или на теннисную ракетку, если дофантазировать. Потяжелее, конечно. Но после пары взмахов у Артема проснулась мышечная память.
Это ли не знак?
Уже с «ракеткой» в руке он повернулся обратно к табло…
— Легкая сложность! — выкрикнул подпрыгивая, испугавшись, что не успеет.
Но, видимо, зря. Все сработало мгновенно.
— Оперативно, — оценил Артем.
Каждая из генераций не больше секунды заняла. Может ведь падла, когда хочет.
На табло тем временем появлялись новые подробности.
— Так…
По мере чтения сердце Артема билось все быстрее и быстрее. Причем скорее от волнения и предвкушения, нежели от страха. Да, «Зал Злобы» звучало не очень хорошо, но если там будет что-то реально страшное, можно будет просто забить на эту дополнительную награду. То же касалось и Теневика, кем бы он ни был. Скорей всего, вся сложность была в том, чтобы его вообще найти. А Артему в первый раз это было и не нужно.
Основное задание — вот на чем он сосредоточится. За это наверняка будет какая-то награда, и скорей всего неплохая.
— М-м, а где карта?
Была небольшая надежда, что ему добавят ту самую
В стальной тумбе под табло образовалась выемка, внутри которой уже лежало что-то вроде электронного планшета. Когда парень взял его в руки, в интерфейсе высветилась надпись:
На самом планшете высветилось две точки. Рядом с одной маячила надпись
Еще на карте шел отсчет:
Секунд на десять Артем откровенно затупил. Только потом понял. Видимо, это была еще одна мера, чтобы он не задерживался. Нужно начать прохождение, до того как таймер дойдет до ноля.
— Ладно, ладно, сейчас, — хмыкнул он.
После поудобней перехватил «ракетку», а планшет временно переложил в боковой карман рюкзака. Так и мешаться не будет, и выхватить можно будет быстро. Затем бросил взгляд в сторону наружной двери, чтобы в случае чего оперативно свалить…
…и так остался стоять на месте совершенно пораженный.
Никакой двери в подвале больше не было.
Глава 7
О пользе сопромата
— Какого хера⁈
Артем бросился к двери… к тому месту, где она раньше была, но уперся только в сырую стену. В ту же секунду данж перестал казаться таким простым и несложным. За спиной у парня что-то громко скрипнуло. Он резко развернулся, но ничего нового не увидел. Из какого-то коридора?.. Из какого⁈
Или может просто показалось⁈
Парень замер, до боли щуря глаза, пытаясь что-то разглядеть в полумраке. Футболка от прикосновения к стене намокла и наверняка замаралась, но теперь на это было похер.
— Эй!.. — попробовал он негромко. — Есть кто?
Тишина в ответ.
Не выпуская из руки «ракетки», Артем достал
Может, дверь появится, когда дойдет до ноля…
…или, наоборот, это запрет его здесь навсегда. Потому что только прохождение данжа может ее отпереть.
— Так, спокойно, — сделал он глубокий вдох.
Нужно просто дойти до конца и вернуться. Как он и собирался. Тогда дверь уж точно откроется.
Ничего ведь, по сути, не изменилось?
Вот только страшно почему-то стало сильнее.
И тут же появилась злость на самого себя.
Так, ты Светку и других баб трахать собираешься? Сокровища тайные находить? Человеком-Пауком становиться⁈ Ну или кем там еще?
— Если собираешься, тогда не ссы, — ответил сам себе парень. И больше не мешкая рванул к левому коридору.
Дверь правого казалась совершенно неприступной, решетка в центре тоже выглядела запертой. А вот слева сбоку от кучи хлама вроде бы можно было просочиться.
Чуть было не загремев по пути на пол, он все же пробрался на ту сторону баррикады. И сразу:
Мелькнула трусливая мыслишка вернуться ко Входу, чтобы проверить не появилась ли дверь, но ее парень отбросил.
Решил не ссать, значит не бу…
— Твою мать!.. — сквозь плотно сжатые губы выругался он.
Где-то впереди снова раздался тот странный то ли скрип, то скрежет. Парень остановился, прислушиваясь. Потратил секунд тридцать, но различил только звук капающей воды.
Выдохнул.
Скосил взгляд на таймер.
— Н-да.
Почти минута, а он десяти метров не прошел. С такой скоростью на нормальную награду можно не рассчитывать.
«Взяв яйцам в руки», Артем все-таки двинул дальше. Не спеша, но и стараясь не застывать на месте. Освещения от заляпанных пылью ламп было не так много, но его все же хватало, чтобы не на ступать в лужи, и не натыкаться на торчащие из стен штыри.
Пройдя первый довольно длинный коридор, парень уткнулся в развилку. Тут же достал
— Так.
Самих развилок и поворотов на ней не было — за исключением того участка, что он прошел — но за счет обозначенных Входа и Зала Злобы, ориентироваться было можно. Путь вправо вел к центру карты. Левый — к самому «флангу». По идее, Артему было нужно именно вправо… вот только идти туда хотелось меньше. Освещена та сторона была куда хуже, а в конце коридора и вовсе виднелась какая-то темная-красная хрень.
Путь влево при этом выглядел свободным. Это, конечно, могло быть специально, но не на
Артем двинул влево. Дошел до сворота и почти сразу увидел… кое-что. В стену коридора была врезана решетка, отделявшая от него небольшую темную нишу. А вот внутри нее на полу лежал серенький чемоданчик очень похожий на тот, с помощью которого он подключился к системе! Только этот ко всему прочему еще и был подсвечен!
Ну вот!
Стоило ему не сдрейфить, зайти в этот данж и сразу такая удача!
Подойдя к решетке, Артем дернул за один из прутьев, но тщетно. Замок оказался заперт. Нужно было искать ключ или…
— Хм.
Просунув свою «ракетку» между железок, парень потянулся к чемоданчику…
Пи-и-ис!
— Сука!
…и резко отпрыгнул назад, когда по арматурине что-то ударило! Он еле-еле ее не выронил!
Парень бешено заозирался и…
…что-то мелькнуло у него под ногами. Причем первой он заметил надпись — точнее ник — а уже после разглядел…
…крысу! Но не обычную, а гигантскую тварь! Размером с курицу! Мерзкую, хвостатую и зубастую курицу!
— Пошла нахер! — рявкнул Артем.
Его голос разлетелся эхом по коридорам. Но вместо того, чтобы испугаться, тварь ловко пробралась между прутьев… и дернулась прямо к Артему!
На чистых рефлексах парень отскочил, одновременно с силой врезав по полу «ракеткой»…
Пи-и-ис!
Промазал!
Сволочь отскочила в бок, словно лягушка наскипидаренная! Невольно Артем попятился. И уже тогда, будто ощутив слабину, крыса рванула к нему, а когда сократила расстояние до метра, прыгнула…
— Хер тебе!
…чем и подписала себе приговор.
Это удар ребром у Артема был не особо поставлен, а вот классический «бэкхенд» по низкому «мячу» вышел на загляденье. Получив удар, зубастая тварь врезалась в стену. Начала подниматься…
…но шанса ей парень не дал. Подскочив, нанес уже окончательный удар, разламывая хвостатой падле башку.
Секунду ничего не происходило, а после…
Тяжело дыша, Артем вчитался в надписи. Вообще, он ожидал опыт или еще что-то в этом роде, но «жетоны», наверное, тоже были для чего-то нужны. Ладно…
Пи-и-ис!
Уже зная чего ждать, парень резко развернулся…
…и едва не охренел от увиденного. И это предыдущую крысу он посчитал крупной! Да эта тварь была размером с собаку!
Мысли драться в этот раз даже не мелькнуло. Парень развернулся, чтобы бежать…
Пи-и-ис!
…и увидел, что
Секунда ушла у Артема на анализ, после чего он отважно — или безрассудно — кинулся вперед.
Удар!
Пи-и-ис!
Одна из скоб на арматуре вошла глубоко в тело крысы, но ту это только раззадорило. Задергавшись активнее, тварь продвинулась на несколько сантиметров. В ее нике проступили подробности.
— Ты мне тоже не нравишься! — рявкнул Артем, замахиваясь и снова врезая по твари.
Второй раз! Третий! Четвертый!
Решетка, пол вокруг, да и сам Артем уже были все в крови, но крыса все не сдавалась. Более того, ей оставалось совсем чуть-чуть. Пятисантиметровой длины клыки клацали уже совсем недалеко от Артемовых коленей. И даже не только от них!
— Да!.. Сдохни!.. Ты!.. Уже!..
Не видя ничего перед глазами, парень обрушивал один удар за другим, пока наконец…
Кажется, Артем еще три или четыре удара нанес по уже неживому грызуну. А после отшатнулся и тяжело оперся о стену, пытаясь восстановить дыхание. Да, форма, конечно, совсем ни к черту стала после года перерыва.
Кое-как выпрямившись, парень еще раз проглядел логи, и вместе с этим обнаружил еще пару новых строчек в интерфейсе. В одном из углов появилось что-то вроде прогресса прохождения данжа.
— Это пи**ец, — беспристрастно оценил Артем произошедшее.
С другой стороны…
Вернувшись к решетке, парень встал чуть в стороне от мертвой крысы и, просунув арматурину внутрь ниши, пододвинул к себе…
— Гм, не чемоданчик все-таки.
Стояло Артему взять… шкатулку в руки, над ней также высветилась надпись.
Да, было бы странно, если бы он сразу
Отцепив защелку, Артем увидел внутри две вещи. Первая ему уже была знакома. Кредитная карта ДСМП, причем в точности такая же, как та, которую он получил за сопромат. Жестяной редкости на пять кредитов.
А вот кроме нее внутри лежал:
Гм. И все?
Вроде и интересно, с учетом, что это был его первый «предмет ДСМП», но все равно как-то не густо за такой махач.
Хотя…
— Эй, шиза, покажи характеристики ножа.
По своему обыкновению древний электронный мозг сделал вид, что тупит, не желая выдавать секреты, но тут уж Артем уперся. Он находился внутри данжа, и любая помощь ему тут была не лишняя. В итоге спустя минуту:
— А вот это неплохо, — оценил Артем.
Потертая рукоять и правда казалась довольно удобной, а лезвие хоть и выглядело острым, скорее подходило для каких-то мелких манипуляций, нежели для драки. Но все рано прятать нож далеко парень не стал, а зажал между джинсами и ремнем. Так всегда выхватить успеет. Ну а кредитку наоборот засунул поглубже в рюкзак. Туда, где уже лежало несколько карт и флешек. Вид увеличивающегося количества сокровищ парня приободрил.
— Пошло дело.
За следующие пять минут Артем встретил всего одну Злую Крысу (1), да и та в бой вступать не захотела, сбежав едва парень попытался долбануть по ней «ракеткой». Шкатулок с наградами или каких-то тайников на пути тоже не попалось, хотя он честно просматривал все ниши. Даже переворачивал какие-то старые поддоны, лежавшие на полу. Все было пусто.
Дважды за это время раздавался таинственный скрежет. И на второй раз Артем только поморщился, даже останавливаться не стал. Не видел смысла.
Судя по
Дико хотелось пить.
Вот что стоило с утра закинуть в рюкзак бутылку с водой, как это всегда та же Машка делала? Не было бы сейчас этой проблемы.
— …
Не доходя до очередного поворота, Артем замер.
— … хра-а! Ты, на!
— А че я-то?..
— Ты, на!!!
Сначала парень даже не поверил, но голоса определенно были человеческие. Почему-то он думал, что людей внутри не встретит. Или это другие игроки?.. В смысле, подключенные к системе?
Пока Артем размышлял, со стороны коридора послышались шаги. Осторожно заглянув за угол, он увидел… мужчину. Мелкого, сутулого, в грязной одежде. С арматуриной в руке похожей на ту, что была у парня. Выйдя из какого-то отнорка, он двинул прочь по коридору, в противоположном от Артема направлении. Ника парень не разглядел. Со спины на это уходило больше времени.
Чуть выждав, Артем все же зашел в коридор. Подкрался к проходу, из которого до этого вышел мужчина. Заглянул.
Судя по всему, это было что-то вроде технического канала для городской теплотрассы. Из учебы парень помнил, что такие иногда прокладывали в подвалах домов. В метрах десяти от него на трубах сидело двое… мобов. Теперь уже в этом сомнений не было. Над головой одного значилось:
Второго:
Выглядели мобы соответственно. В заношенных куртках, заляпанные с ног до головы грязью и только бог знает чем еще. При этом если второй уровень выглядел лишь немногим крупнее того, что скрылся в коридоре, то третий даже несмотря на нетрезвый вид казался серьезным противником. Веса в нем было килограммов под сто пятьдесят.
За бомжами на небольшой бетонной тумбе стояла еще одна
Почти наверняка.
— Есть?
— Ждем, на!
— Хр-р.
Да уж, глубокомысленная беседа — точно не люди. И это, кстати, облегчало Артему задачу. Вряд ли эти типы особо умные.
Может даже… удастся их обхитрить?
Все было готово спустя пять минут. Хорошей награды за основной квест Артему уже, очевидно, было не видать. Сначала он просто тупил, ну а потом стал отвлекаться на эти побочные задания. Вот только по итогу это могло даже оказаться выгоднее.
Дождавшись нужного момента, Артем вышел прямо в проход. И заявил, широко улыбнувшись.
— Здорово, мужики! Закурить есть?
Среагировали мобы соответственно. «Бочка» — так Артем про себя назвал крупного — развернул массивное тело на трубе. Прищурился, опустил бронированный складками жира лоб и угрожающе просипел:
— Хр-р!
Второй же уровень на удивление ловко — это Артема неприятно удивило — вскочил на ноги и тут же подхватил с земли арматурину. В точности такую же, с какой ушел в темноту несколько минут назад их третий собутыльник.
— Привет, на! — «дружелюбно» оскалился второй уровень.
Про себя парень тут же поименовал его «Лыбой».
Тяжело оттолкнувшись от теплопровода, Бочка поднял свое тело. Уставился на Артема.
— Есть⁈
— Еще бы, — отозвался Артем с улыбкой. Это было частью плана. — Еще как есть! И все такое вкусное, вы охереете!
О чем речь шла, парень представлял смутно. Скорей всего, о каком-то алкоголе. Ему главное было, чтобы они поверили.
— Давай, на, — Лыба сделал шаг вперед.
Артем хотел ответить, что сейчас все отдаст, просто немного в другом месте. Но тут…
И это сбило Артема с панталыка. То есть, им эти жетоны были нужны? И он мог просто заплатить?
— Давай, на! — поторопил его Лыба.
Бочка при этом сидел на месте, полностью перекрывая путь к
— Пожалуй, отвечу нет, — отозвался парень, делая шаг назад. — Кстати, я не говорил, что у меня этих жетонов целая куча? Припрятаны в одном месте…
— Хр-р!!!
— Давай, на!!!
В общем, нужный эффект был произведен.
Мало того, что оба моба кинулись к нему, так Артем еще успел заметить изменения в их никах.
Отметил он это уже на бегу. Думал остановиться в конце коридора, чтобы мобы слишком уж не отстали, но этого оказалось ненужно! Лыба в принципе почти не уступал ему в скорости. Бочка был медленнее, но брал энтузиазмом. Грохот от его топота стоял, будто носорог на задние лапы поднялся.
После поворота парень пролетел на полной скорости еще одну прямую, затем снова свернул и уже из последних сил выдал еще один спринт, пока не уперся в решетку, перекрывавшую коридор по середине. Перебежал на ту сторону и, дернув за раму, закрыл створку. Не останавливаясь на этом, подобрал с земли длинный железный прут, вставил в проушину решетки и, отпрыгнув на пару метров, всем весом тела надавил на дальний край прута.
Так-то железную палку ему в жизни было не согнуть, а с рычагом нужной длины, это удалось более чем просто. Прут загнулся, полностью блокируя створку. И спустя секунду в нее врезался Лыба.
— Давай, на!!! — взревел он.
— Кусай за! — отозвался парень, с трудом восстанавливая дыхание. Кажется, за сегодня он больше чем за весь прошлый месяц пробежал.
Сделав еще несколько вдохов, парень подобрал «ракетку», которую оставил здесь до этого. Когда только все это планировал.
— Сопромат реально рулит, — добавил Артем, глядя на то, как безуспешно Лыба пытался вытолкнуть из проушины прут.
Оставалось только дождаться Бочку, чтобы эти двое уж точно тут застряли…
— Хр-р-а-а!!!
А вот и он!
— Давайте, давайте, господа алкаши.
В какой-то момент при взгляде на несущегося на решетку толстяка у Артема закрались сомнения. Уж очень большую скорость тот набрал…
ХРЕНАКС!
Бочка снес со своего пути и Лыбу и саму решетку. Протащил их на себе еще несколько метров, и только потом все это вместе завалилось с диким грохотом, едва не подмяв под собой еще и Артема. Он еле-еле успел отпрыгнуть!
Значит, Лыбе пришел каюк…
— Хр-р-а-а!!!
…но не Бочке!
Уже не глядя на то, как он поднимается, Артем рванул прочь по коридору, несколько раз повернул, пробежав в общей сложности метров сто. И снова выбежал к проходу к теплотрассе!
Забежал внутрь, схватил с бетонной подставки
…и увидел забегающего в него же разъяренного Бочку.
— Да когда ж ты уже угомонишься!
Артем бросился в противоположном направлении. Уже не сворачивая в коридор с решеткой, побежал дальше, чтобы всего через пару десятков метров наткнутся на…
…третьего из их компашки.
Никуда не торопясь, он возвращался в сторону теплотрассы. Уже без арматурины, которую где-то потерял. Вместо нее в руках он держал прозрачную бутылку, без этикеток. И любовно ее поглаживал.
Артем мог бы походя огреть его «ракеткой», но как-то у него рука не поднялась. Уж очень счастливый вид был у моба.
Единственное, шел он по самой середине коридора. В последний момент парень чуть вильнул в сторону, но все-таки, пробегая мимо, задел моба плечом.
Спустя секунду позади послышался удивленный вскрик, с разу за ним — звон чего-то разбившегося.
— А че я-то!!!
— Извини! — крикнул Артем за спину.
Тщетно. Когда парень обернулся в следующий раз, за ним с удивительной настырностью бежали уже оба моба. Легкие к тому моменту горели огнем. Да и мышцы постепенно начинало сводить.
Неужели… неужели он зря сюда полез? Если в начале он еще мог попытаться справиться с ними в рукопашку, то теперь, когда он выдохся, шансы только понизились.
— Да отвалите вы от меня! — рявкнул парень.
Но толку было чуть.
Когда же он забежал за очередной поворот, то чуть не взвыл от досады и ощущения несправедливости.
Коридор впереди был затоплен.
И не в том плане, что на полу были лужи. Они здесь почти везде были. Нет. Судя по торчавшим из воды сгнившим доскам и обломкам арматуры, глубина тут была не меньше метра. А может и все два. Плавать-то Артем умел, но шансов не напороться в воде на что-то и не насобирать в этой жиже парочку «смертельных болезней» равнялись примерно нолю.
Развернувшись, Артем увидел, как в коридор забегают Злые Бомжи.
— Эй, мужики! — выкрикнул он. — Ну все, на месте. Как раз здесь у меня были припрятаны жетончики. Сколько вы там хотели, три? Готов оплатить проход!
Но сообщение об обмене не появилось.
С яростью в никах мобы продолжили приближаться. Крошечные глазки Бочки горели лопнувшими от злости сосудами. «Мелкий», казалось, и вовсе окончательно тронулся умом. Подобрав какую-то деревяшку, утыканную ржавыми гвоздями, он пер вперед, не переставая бормотать:
— А я-то че!.. А я-то че!..
Наверное, если бы Артем увидел что-то подобное в кино, ему бы показалось это смешным. Здесь же, в полумраке подвала, один на один с этими типами ощущения были совсем другими.
Стало страшно.
Также как тогда, когда пропала дверь.
Он ощутил себе взаперти. И тут же…
СКРЕЖЕТ!
Тот самый, что он уже слышал до этого! Вот только раздался он не где-то вдалеке, а прямо здесь!
С нарастающим чувством ужаса — про Бомжей Артем почти забыл — парень уставился на темную нишу в центре коридора. Она как раз находилась между ним и мобами. И именно в этот момент из нее вышло… нечто.
Темное размытое пятно, внутри которого лишь угадывалась человеческая фигура. Из-за этой нечеткости воображению приходилось дорисовывать недостающие детали, и от этого было еще хуже. Артем представил разлагающееся тело. Покрытое как-то липкой дранью, одного прикосновения к которой было достаточно, чтобы заразиться…
Над головой существа мерцал грязно-красный ник:
Оценить прочитанное Артем не успел. Вновь раздался тот самый скрежет…
И свет в коридоре погас.
Глава 8
Злоба
— А я-то че… кх-х!..
Раздавшееся в темноте восклицание прервалось хрипом, а после на миг вокруг наступила абсолютная тишина.
В добавление кромешному мраку это создало ощущение полной нереальности.
Будто мир вокруг полностью перестал существовать.
Возникла полная уверенность, что сделай Артем хоть шаг… Да хотя бы вдох! То тут же провалится в это неведомое нечто и никогда не найдет из него выхода…
И неизвестно, чем бы в итоге все закончилось, если бы не рык Бочки:
— Хр-р-а-а!!!
Видеть от этого Артем не стал, но хотя бы снова ощутил свои ноги. Невольно дернулся…
…и с головой провалился в воду!
Тут же в панике замотал всеми конечностями и каким-то чудом спустя несколько секунд сумел сделать глоток воздуха. Более того, над водой снова появился свет. Артем лихорадочно задвигал руками и ногами. За идеальный кроль бы вряд ли сошло, но главное что он добрался до конца «бассейна». А вот когда уже вылезал…
— Ай!.. Твою мать!..
…обо что-то все-таки зацепился. Нога вспыхнула болью. Он бы снова заорал, если бы его взгляд не наткнулся на происходящее с другой стороны «лужи».
Бочка, «смешно» болтая ногами и руками, висел в полуметре от пола. Рот его тоже открывался, но теперь он не издавал того странного рыка. Теневик (5) держал своего «собрата» за горло. И вес толстяка, кажется, совсем не был для него проблемой. То, что заменяло монстру руку, было вытянуто вперед, и он просто ждал, пока Бочка не испустит дух.
Артем несмотря на всю боль подавил рвущийся крик.
Едва ли не до хруста сжав зубы, он поднялся и захромал прочь из коридора. Только повернув и чуть отойдя, парень позволил себе негромкий стон. Примерно в этот момент перед его лицом мелькнуло:
Машинально бросив взгляд на счетчики в углу зрения…
…и убедился, что за Бочку и его щуплого товарища Артему прибавили только победы, но не жетоны. Судя по всему, в этом случае они достались Теневику (5).
— Чтоб ты подавился, сука, — прохрипел Артем через боль.
На морально-волевых он прохромал еще пару коридоров и только после позволил себе повалиться на один из лежавших на полу деревянных поддонов.
Осмотрел рану…
…и ничего хорошего не увидел.
Джинсы были пропороты в районе голени. И прямо рядом с костяшкой шла длинная кривая рана. Сантиметров десять не меньше. Крови вроде было не так много, но может это пока?
Морщась, Артем стянул футболку — один хрен выкидывать — и как мог обвязал вокруг голени. Получилась полная хрень. Тогда он ее развязал, достал Старый Нож. С помощью него довольно ловко разрезал ткань на полосы и уже после завязал.
Все равно, конечно, хрень, но теперь хотя бы не полная.
— Фух… — выдохнул он. — Вот же жопа…
Совсем погрузиться в мрачные мысли он не успел. Неожиданно ожила система:
Прочитал все это Артем с довольно хмурым видом. И как ни странно, несмотря всю тяжесть его положения, немного это ему настроение подняло. Да, он, кажется, мог здесь сдохнуть. И это был минус. Прям очень жирный минус! Но один боевой уровень… Выходит, по этому показателю он со Стасиком сравнялся? Вот сюда бы этого качка комнатного, посмотрел бы Артем как ему его уровни помогли бы.
Кстати!
Он ведь совсем забыл:
То, ради чего все это и было затеяно.
Морщась от боли, парень отстегнул защелки и сразу обратил внимание на очередную «кредитку». Все та же
— А это что?
Вторым номером в шкатулке шла крошечная баночка похожая на те, в которых продавались лекарства.
Тут Артем даже растерялся. Просто витамины? Серьезно?
— Или… хм.
Пока что за поднятие уровней он никаких «очков характеристик» не получал. При этом сами характеристики значение явно имели. Их нужно было повышать. Даже обычные витамины могли помочь при тренировках, Артем и сам покупал то, что тренер говорил, пока занимался. Эти же штуки в аптеке явно было не добыть. Так что скорей всего находка была ценная. Тем более, что редкость не
— Ладно, допустим.
Ну и третьей вещью в шкатулке оказался…
— Ну нет, — поразился парень. — Не верю.
Перед тем как открыть шкатулку парень надеялся на какое-нибудь оружие с характеристиками, но если подумать, то
— Не, бред, тут проще было на меня Теневика не насылать.
В итоге кредитку он сразу запихнул в рюкзак, а потом, морщась, размотал повязку на ноге — уже успела прилипнуть, падла — и очень осторожно открыв тюбик, принялся наносить мазь.
— Твою мать… — выдохнул он.
Но на сей раз не от возмущения, а от облегчения. Стоило гелю коснуться края раны, как боль в этом месте мгновенно отпустила. Осторожно, стараясь не переборщить, он повел тюбиком вниз. Размазывания гель, кстати, не требовал, очень ровно ложась на рану, будто бы даже подстраиваясь под ее размеры.
К моменту когда парень закончил, боль отступила полностью. Сама рана не исчезала, но под прозрачной пленкой стала выглядеть куда менее опасной. Расстроило, на самом деле, только одно:
Да, тюбик и правда был крошечный, так что на лечение ушло больше половины.
— Реально — вещь, — оценил Артем.
Закрыл крышку и спрятал во внутренний карман рюкзака. Хотел было засунуть туда же и Витамины, но подумав, нажал сначала на дозатор и закинул появившийся из баночки рыжеватый шарик себе в рот. Чуть морщась, продавил вниз по сухому горлу.
Никаких сообщений не пришло, но все равно парень решил, что это точно не ошибка. Он тут уже черт знает сколько влаги и сил потерял. Вдруг ноги начнет сводить? Одной витаминки не жалко, а польза может быть большая.
— Так, теперь карта.
Спрятав витамины и закрыв основной карман рюкзака, парень потянулся к боковому…
…и тут в его сердце похолодело.
— Ну нет же.
Видимо, вывалилась, когда он в воду упал. Лихорадочно парень обшарил рюкзак, да и пол поблизости на десять раз. Но так ничего и не нашел.
К нему снова вернулось чувство страха.
Сколько он тут будет бродить, прежде чем совсем не выдохнется, ну или, что вернее, пока его не найдет Теневик или еще какая дрянь.
Сморщившись, Артем бросил взгляд в один конец коридора, в другой. Он оттуда пришел или оттуда?..
— Так, стоп!
Дернув головой, парень потер лицо ладонями. Прежде всего: без паники! Вон та сторона более сырая, там была еще одна лужа, примерно по колено, значит пришел он оттуда. И вообще, не такой уж и запутанный этот «лабиринт»!
Если подумать, сейчас он уже должен быть совсем недалеко от Зала Злобы. Можно сказать, впритык.
Артем взял себя в руки. Только прежде чем идти, нужно было хоть какое-нибудь оружие найти. Потому что свою «ракетку» он, похоже, тоже утопил.
— Растеряша, блин.
К счастью, металлической хрени под ногами валялось с избытком. Сначала он нашел железную трубу, а после сменил ее на пару сваренных друг с другом прутьев арматуры. Настолько же удобной, как предыдущая «ракетка» эта палка не была, но хоть так.
Плюс, все еще на месте был Старый Нож. Артем проверил, насколько удобно он выхватывается из-за пояса и остался доволен.
— Ладно, двигаемся.
Следующие пять минут ничего не происходило. Он шел медленно, старательно запоминая любые попадающиеся по пути ответвления. Была мысль начать делать пометки на стенах, но ему вспомнился какой-то ужастик, где герои так поступали, а потом все их знаки кто-то стер, взамен наставив своих. Ну и в конце их всех сожрали.
Артем этого не хотел, а потому просто запоминал.
Так он шел, пока не увидел в стене коридора очередную нишу с решеткой. Тут же вспомнилась в точности такая же, из которой он вытащил первую
Держась левой стены коридора — дальней от решетки — он стал приближаться. И, как ни странно, обошлось.
За решеткой обнаружился не какой-то монстр, а лестница, спускающаяся в темноту. Снизу ощутимо веяло холодом. А кроме него — ценными призами и неприятностями. Решетка была заперта. На замке была выдавлено знакомое ДСМП. А вместе с ним:
Иконка с
— Не очень-то и хотелось, — прокомментировал парень. Понятно, что там внизу можно было что-то ценное найти, но попаболью это также могло обернуться немалой.
К тому же, как раз в этот момент с обратной стороны коридора — откуда Артем пришел — послышался шум. Крысы? Или это Теневик за ним все-таки увязался?
Бросив последний взгляд на темную лестницу, Артем ускорился вперед по коридору. Повернул…
…и зашел в тупик, заканчивающийся широкой дверью с раскрытыми створками.
Внутри виднелся выложенный плиткой зал с — неожиданно — факелами на стенах. Подойдя ближе, парень увидел в центре что-то вроде постамента. Пустого. А в стене — одной, так как зал был купольной формы — Артем насчитал еще три двери, больше напоминающих загоны. От зала их отделяли ощерившиеся шипами решетки.
Ну и в этот раз интерфейс не стал играть с ним в загадки. Когда он подошел к порогу, в воздухе высветилось.
Зал Злобы
— Так.
Насколько он понимал, для выполнения основного задания достаточно было просто пересечь порог. Вот только первое дополнительное задание он уже провалил.
Таймер насчитал уже почти сорок минут, а ему еще ко
Артем напряг память, вспоминая, как именно звучало задание про
Если он хочет поднимать уровни, то хотя бы какой-то риск необходим.
— Ладно, Тема, уговорил, — пробормотал он сам себе в итоге. — Но если сдохнешь, виноват будешь сам!
И, перехватив поудобнее арматурину, шагнул вперед.
Первую секунду ничего не происходило, а затем случилось сразу несколько вещей.
Сперва рядом с основным счетчиком уровня возник второй. Очевидно — как раз
Затем на постаменте в центре что-то мелькнуло… и Артем разглядел лежащую там кредитку! Мгновение еще медлил, а потом рванул вперед. Попытался взять, но…
— Да сука!
Сработала какая-то защита, и он просто не смог дотронуться до карты. Да, там была все та же «жестянка» на пять кредитов, но Артем уже искренне считал ее своей.
— Что за облом-то⁈ — крикнул он. — Эй, шиза, ты здесь⁈
Но нет. Заскрипели, поднимаясь, одновременно все три решетки, что ограничивали «загоны». И из них в зал выпрыгнули:
Сразу три штуки — по одной из загона — но всего лишь первого уровня.
— И всего-то? — рассмеялся Артем. — Да я вас размажу!
Не дожидаясь, пока мобы кинутся к нему, парень сам рванул к ближайшему. Изо всех сил замахнулся…
…удар!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся парень. — Получила, сука⁈ Ну, кто следующий⁈
Артем сам не понимал, отчего бой вдруг стал доставлять ему такое удовольствие. Да и неважно это было! Единственное, что он чувствовал, это то, что эти мобы заслуживали смерти! И чем быстрее он размозжит их черепа, тем будет лучше!
— Давайте, твари, нападайте!
Не прошло и минуты, как парень добил крыс. Одна успела цапнуть за штанину, да и похер! Парень снова подбежал к постаменту в центре и:
— Вот так-то!
Кредитка оказалась у него в руке. Он тут же закинул ее в рюкзак, а решетки тем временем снова зашумели, запуская внутрь зала новых крыс. Причем в этот раз первого уровня было только две, а еще одна оказалась второго.
Но и награда в центре увеличилась. Теперь на месте кредитки лежала уже флешка. Тоже
— Хах! И это все, на что вы способны! — крикнул он крысам. — Давайте!
Схватка тут же возобновилась. В этот раз Артем не стал ограничиваться арматурой и схватил в левую руку Старый Нож. Это придало еще больше уверенности, и даже
— Вот это кач! — воскликнул парень, закинув в рюкзак флэшку с постамента.
В ту же секунду на ее месте возникла кредитка, но на сей раз уже на десять кредитов.
— Эй, а чего так мало⁈ Почему не двадцать⁈
Решетки снова заскрежетали, и в зале появилось уже две крысы второго уровня. А вместе с ними из загона выполз…
— А че я-то⁈
— Ха-ха! — рассмеялся парень, увидев мелкого
Моб такому обращению не обрадовался. И тут же бросился на Артема.
Вскоре парень уже совсем перестал обращать внимание на появляющихся мобов. Он, что называется, поймал кураж. Такое с ним и во время теннисных матчей случалось, когда в какой-то момент открывалось второе дыхание, усталость исчезала, и все мячи начинали ложиться в углы корта. Точно туда, куда он их и посылал.
Единственное исключение, что там он своих противников не ненавидел. Там он просто хотел победить. Здесь же его толкала вперед настоящая ярость. Этим существам просто не место было среди живых! Артем не понимал почему, но отчего-то был уверен в этом!
Размозжив череп очередному мобу, парень увидел перед глазами надпись.
Надпись Артем почти сразу смахнул в сторону, даже не успев дочитать. Слишком был занят схваткой. Единственное, что его возмутило, так это фраза «про опасность для своей жизни». Это уж явный бред был! Все эти ничтожества были просто ни о чем по сравнению с ним. Ну а кроме того, не такой он идиот, чтобы прям жизнью рисковать. Тем более так.
Тут даже представить страшно, как мама бы расстроилась! Ведь его тело бы просто осталась здесь, в этом подземелье. Домой бы его никто не принес. И Машка бы, наверное, всплакнула бы. Некого бы стало доставать каждый день. Да и Славик…
…
В какой-то момент перед взглядом парня возникло лицо младшего брата. Широко улыбающееся. Славик всегда радовался, когда Артем забирал его из садика. Ну или когда они ходили вместе куда-то. Причем, кажется, ему вообще было неважно куда, он всегда был доволен, когда они вместе время проводили.
Правда, сейчас это редко случалось Артем все своими был делами занят.
Да, если Артем исчезнет, Славик, наверное, сильно расстроится.
…
На мгновение из головы парня пропал тот странный звон, что до этого заглушал все другие звуки. Он услышал писк Крыс, крики Бомжей, ему в глаза бросился ползущий к нему, оставляющий мокрый след на полу…
А еще через миг наваждение окончательно спало, и Артем ощутил боль. Чудовищную боль, что терзала, казалось, каждый сантиметр тела. Увидев собственные руки… и ноги… он испытал самый настоящий ужас. На нем просто не было живого места, а на правой ноге до сих пор висела одна из Крыс…
— Прочь! — врезал по ней Ножом парень. Крыса отпустила, а из голени хлынула кровь…
Пораженный он оглянулся вокруг. Весь пол был завален телами. В основном крыс, но были также и человеческие.
В живых при этом оставалось всего несколько противников, но все они были ранены. Ползли к Артему, но из самых последних сил.
Парень бросил взгляд в сторону выхода…
…и именно тогда снова загремели решетки.
И наружу одновременно явили себя:
Артему даже секунды не понадобилось, чтобы сгрести с постамента пару
Выскочив наружу, не оборачиваясь он добежал до конца коридора. Прежде чем повернуть, глянул назад…
…и увидел как из ворот
И вслед за крысой из
Преодолевая боль и какую-то чудовищную усталость, Артем побежал дальше. Повернул за угол, стараясь хоть немного ускориться…
СКРЕЖЕТ!
…и поскользнувшись, сел на пятую точку.
В коридор с противоположной погоне стороны заплывал:
Артема зажимали с двух сторон.
Глава 9
Договор
Страх.
При взгляде на Теневика (6) воображение снова начало рисовать невероятные картины. Сознание будто затягивало внутрь этой твари.
Но каким-то чудом в этот раз Артем сумел сохранить разум. Или хотя бы какую-то часть его.
Обернувшись назад, он увидел вылетевшую из-за поворота Крысу (4). А сразу за ней бежал еще Тюремщик (3). Это был лысый мужчина в форменных штанах и куртке с поразительно грубым и неприятным на вид лицом. В руке он сжимал резиновую дубинку. Что-то в его движениях было не от человека, потому что иначе он вряд ли бы смог угнаться за Крысой, что превосходила его в уровнях.
Ну и выбор у Артема был не велик. Либо бросаться прочь от Теневика — но в той стороне кроме мобов был только
Да, напротив еще была та решетка с лестницей вниз, но она все равно была закрыта. А двадцати жетонов за проход у него не бы…
Сердце парня пропустило удар.
Двадцать жетонов!
Обдумывать внезапно возникшее решение времени не было. Оттолкнувшись от пола — тело снова взвыло от боли — Артем метнулся к решетке…
— Да! — выкрикнул он, летя вперед.
Под его весом решетка прокрутилась вперед на петлях. Парень провалился вперед, но успел-таки зацепиться за рамку. Развернувшись, он тут же толкнул назад, ставя решетку на место. Не теряя времени, попытался повторить свой прошлый трюк. Просунуть арматурину, чтобы заблокировать ход, но запоздало осознал, что на этой решетке проушин не было.
Не впадая в ступор, кое-как парень все-таки всунул арматуру в щель в стене…
…и секундой спустя в сантиметрах от его пальцев клацнули острейший зубы Крысы (4)!
Артем отшатнулся назад и, конечно, загремел вниз по лестнице, пересчитывая ступеньки всеми возможными частями тела. И еще в падении он снова услышал….
СКРЕЖЕТ!
Как и в прошлый раз ударило темнотой, но теперь его хотя бы не парализовало. Кое-как поднявшись — лестница закончилась — Артем спешно захромал по темному холодному коридору.
Сзади доносился шум, но для собственной безопасности парень на нем не концентрировался. Наоборот пытался унести ноги как можно быстрее. Куда бы это ход не вел.
Секунд через пятнадцать-двадцать впереди замаячил просвет. Ход заканчивался комнаткой. Чем-то вроде… склада?
Потолок поддерживала бетонная колонна, не ней же висела тусклая лампа — она и давала свет — стены были заставлены деревянными ящиками и картонными коробками. На входе была также вмонтирована решетка. Открытая. Каких-то дверей, отнорков, вентиляционных коробов как в американских фильмах про шпионов здесь не было.
Тайный ход привел его в банальный тупик.
Несколько секунд Артем просто не мог поверить. Он двадцать жетонов отдал! Двадцать! И что получил взамен⁈
В последней надежде он бросился к ближайшей коробке, открыл…
— Да вашу мать, вы серьезно⁈ — Артема едва на нервный смех не пробило.
Коробка была полна журналов с какой-то древней порнушкой. У девушек на обложках прически «снизу» могли поспорить по пышности с теми, что сверху. Познавательно, конечно, но это было совсем не то, что ему нужно!
Он дернулся ко второй коробке…
…но внутри оказалось то же самое.
— …
Шум донесся из коридора. Может, конечно, это все еще были отголоски битвы между мобами, а может… победитель уже спускался вниз, чтобы разобраться с Артемом.
И что делать?..
— Я бы на твоем месте…
— Твою мать! — Артем едва из штанов не выпрыгнул от неожиданности. Голос раздался прямо здесь! В комнате!
— … хотя бы дверку прикрыл для начала.
— Кто это⁈
— Думаешь, узнать это сейчас важнее, чем запереть дверь? — в голосе послышалась усмешка.
Парень бы с чистым сердцем послал бы обладателя голоса нахер, если бы в этот момент из коридора снова не донесся шум. И на сей раз как будто бы даже ближе. Артем тут же скинул
В общем, отложив шкатулки, Артем принялся освобождать решетку — створка была прижата коробками. Сделал это настолько быстро, насколько смог. Потом закрыл створку…
— Падла…
Никакой защелки или засова к раме приварено не было.
— Поставь ящики в упор к колонне, — посоветовал голос.
— Без тебя разберусь! — огрызнулся Артем.
Впрочем, идея была не такая уж глупая. Руки с ногами уже почти совсем отказывались слушаться, но все же парень расставил коробки так, чтобы подпереть решетку. Сначала в один ряд, а затем, уже едва не падая от усталости, во второй.
После, тяжело дыша, Артем свалился на пол, оперевшись спиной о колонну. Захотелось просто уснуть…
— Отрубишься — сдохнешь, — тут же встрял голос. — Невелика потеря, конечно…
— Пошел ты, — вяло отозвался парень.
Он, наконец, понял, откуда именно исходил голос. Один из нижних ящиков в паре метров от Артема был закрыт тряпкой. Кажется оттуда.
Артем потянулся…
— Очень не советую.
Ага, так я тебя и послушал.
Боль сковывала каждый член тела, но любопытство оказалось сильнее. Почти завалившись на бок, Артем ухватился все-таки за край тряпицы. Потянул.
Твою мать.
— Я же говорил, — заявило существо меланхолично.
А это было именно существо. Ну или, если точнее, в клетке, зажатой сверху ящиками сидел:
Надо сказать, что и выглядел Демон соответствующе. По крайней мере, морда была размером с половину тела, а длине и количеству клыков позавидовала бы любая из Крыс, что Артем успел встретить в данже.
Пару секунд Артем морщил лоб, пытаясь понять, кого ему это создание напоминало, пока его не осенило. Тасманский дьявол же. Не животное, а тот самый из старого мультика. Сам его парень не смотрел, но отдельные вырезки в сети видел. Реально похож.
— Надо же, какая сдержанная реакция, — похвалил его… эм-м… моб? Или все-таки нет?.. — Может, ты даун?
По крайней мере на оскорбления этот умник не скупился. Мобы были потупее.
Да и ник у него был какой-то странный. Отличался и людских, и мобовых. Ну и вопросики эти… Это какой у него должен быть уровень, чтобы Артем не мог его прочитать?
— А может ты заткнешься? — предложил в ответ парень. — Мне еще выбираться отсюда.
Как ни странно, увиденное Артема не особо удивило или испугало. Встреть он такое чудо вчера, скорей всего сам бы штурмом ближайшую психушку взял, а сейчас… Как-то похер. Главное, что он в клетке и выбраться не может.
Как, впрочем, и Артем…
— А, ну не буду отвлекать, — оскалился пленник, демонстративно поворачиваясь спиной и устраиваясь у себя в клетке на манер очень-очень странной кошки. — Тем более у тебя, очевидно, все схвачено.
Не обращая на него внимания, парень все же переборол сонливость. И зарылся в рюкзак. Там у него скопился целый ворох кредиток и флешек, но искал он не их, а:
— Ого, запасливый какой, — прокомментировал Демон. Он уже снова лежал в клетке к Артему лицом, пялясь на парня. — А ведь казался тем еще нищебродом.
— Отвянь, — буркнул Артем.
Морщась, парень поднес тюбик к лодыжке и первым делом выдавил чуть-чуть геля на самую большую рану. Это тут же принесло облегчение, но только в этом месте. При этом он старался обойтись по минимуму, но все равно тюбик тут же показал:
Понимая, что этого уже ни на что не хватит, Артем изогнулся и выдавил остатки себе на поясницу. Там место укуса не столько болело, сколько чесалось. И это просто выводило из себя.
Гель сработал и тут, а после тюбик рассыпался в мелкое крошево. Закончился.
Затем парень достал еще и Витаминов, сразу закинул в рот один шарик. Потом задумался, не съесть ли еще парочку. Учитывая, как он измотался это точно не должно быть во вред.
— Да, всю пачку давай, — «подбодрил» его Демон. — Прикинь, сколько сразу пользы за один раз.
Уже занося руку, Артем помедлил. Вообще, передозировка и правда могла навредить. С другой стороны и выложился он прилично.
Все-так закинув в рот вторую капсулу, парень спрятал баночку обратно в рюкзак.
С минуту просто посидел. Вроде бы даже почувствовал себя лучше. Глянул в сторону решетки. Кажется… кажется, никого. Может, Теневик(6) всех сожрал и просто ушел?
— Что дальше будешь делать? — поинтересовался с любопытством Демон.
— Уж точно не тухнуть тут до скончания веков, — отозвался Артем. И добавил, не удержавшись. — Как некоторые.
— Оу-оу, парень, полегче! — воскликнул монстр. — Я ж не знал, что тут ко мне настоящий гангста забрел! Так-то я все понимаю. Кому-то годы одиночества, как мне убогому, а кому-то реальные делюги воротить!..
Пока Демон распалялся, Артем ходил по комнатке, отодвигал коробки от стен, пытаясь отыскать что-то навроде тайного хода. Но волей-неволей все-таки прислушивался.
— … готов поспорить, у тебя и от баб, наверняка, отбоя нет! Завидую! Честно слово, завидую!
И в общем, до последнего парню удавалось делать вид, что все это его не задевает. Но когда замолчав, этот вшивый комок шерсти еще и тихонько про себя захихикал, это стало последней каплей.
Подняв с пола тряпку, он снова занавешал ею клетку.
Демон на это, как ни странно, даже не прореагировал. И ничего не сказал. Ну и Артему только этого было и надо.
К сожалению, тайных ходов парень так и не отыскал. Но это было еще не все, что он мог предпринять.
Он вернулся к ящику, на который бросил до этого
Начал Артем с
— Блин.
Ничего умнее парень выдать не смог, потому что внутри лежало две флешки. Обе
— Ладно.
Оставался один шанс. В прошлый раз
— Ну, давай.
Открывая, Артем даже задержал дыхание и…
…взволнованно выдохнул, увидев содержимое.
Гарантии на спасение ничто из двух лежавших внутри вещей ему не давало, но шанс… шанс, определенно, дарило.
Во-первых, это была:
Точнее даже не балаклава, а такая повязка, которая закрывала нижнюю часть лица. Свойство у нее оказалось всего одно, но зато очень-очень полезное именно для него сейчас:
Очевидно, что и простая маска, не системная, тоже могла сделать человека менее заметным. Особенно в темноте подвала. Вот только тут речь явно шла о чем-то другом. О какой-то частичной невидимости или чем-то подобном, потому что иначе это просто не имело смысла! И в теории эта штука должна была помочь прошмыгнуть мимо мобов. Да, сейчас у него тупо не было на это сил, но это если не учитывать второй предмет из
Внутрь бутылька была разлита ярко-синяя чуть светящаяся жидкость. Очень мешало то, что у Напитка не было описания. Артем мог только гадать, сколько продлится действие. Но уж точно его должно было хватить, чтобы добежать до лестницы, подняться и пробежать первый коридор.
— Так, попробуем.
Сложив все лишнее в рюкзак — а ведь по итогу прилично добычи накопилось! — Артем натянул на голову Балаклаву.
Тут же опустил взгляд на свою руку.
— Гм.
Изменений не ощущалось. Значит, на него самого она не действовала, что, наверное, было логично. Оставалось только отпить из бутылька. На всякий случай, парень решил начать с половины, чтобы в случае чего потом «ускориться» еще раз.
Ждать еще чего-то он смысла не видел. Время работало не на него, так что… Опустив маску со рта, он взялся за бутылек…
— Забавно.
Сука!
Парень бросил злой взгляд на клетку. И так нервы ни к черту, а еще этот урод издевается. Артем твердо решил не обращать на него внимания. Снова поднес склянку ко рту…
…и снова опустил, не выпив.
Вот же тварь волосатая!
— Что забавно? — раздраженно спросил он.
Молчание.
— Да и хер с тобой!
Парень дернул рукой…
— Да просто поспорил сам с собой, кто именно тебя сюда загнал, — раздался голос. — Вот и интересно сработает незаметность или нет.
Артем нахмурился, замерев в нелепой позе с рукой у рта. Чертов умник явно что-то знал. По крайней мере, он точно обладал
Вот только слушать его…
Демоном он вряд ли просто так назывался.
— И что, может не сработать? — все-таки спросил парень.
— Ну, как тебе сказать… — протянула это сволочь. Он, в отличие от Артема, явно никуда не торопился. — Скажем так, если это Злая Девочка…
— Девочка? — вырвалось у Артема.
— А, не встречал ее? — сразу оживился Демон. — Поверь, очень много потерял! Жопка просто персик! Правда, с головой немножко проблемы, но кто на это обращает в наше время, правда? — он хихикнул. — В общем, если она не успела прокачаться, хотя ты тут уже явно долго бродишь, так что шансов на это немного… Но не суть. Если не успела бы, то тогда ты бы смог мимо проскочить. Потом бы она тебя все равно выследила, но немного бы побегал. Так что, наверное, даже жаль что не она.
Артему показалось, что у него аж в затылке что-то завибрировало от обилия мыслей. Усталость почти сразу смешала все это в малопонятную кашу. Но одно он уловил. Мобы ведь качались… И спустя час-полтора условная
— Ну раз не Девочка… — вальяжно протянул Демон. — То наверное… наверное… Теневик?
Сука.
— Хах! По лицу вижу, что угадал! Что ж, тогда у тебя, похоже, проблема. Потому что на Теневиков незаметность не действует. Они, если хочешь знать, вообще слепые. За ненадобностью. Ха-ха!
Это… это было крайне неприятно.
Раздраженный, парень подошел к клетке и снова сдернул тряпку. Все равно, она на этого типа не действовала.
— С чего мне тебе верить? — спросил Артем.
— Хах! Это да. Я бы на твоем месте тоже не поверил. Ха-ха!
— Придурок.
Что делать, парень понятия не имел. Но совершенно точно нельзя было просто сидеть здесь и ждать. То, что уровни мобов повышались, он своими глазами видел. Чем дальше, тем сложнее будет выбраться.
Подойдя к решетке, Артем вгляделся в коридор. Вроде никого не видно…
ХРЯСЬ!
Брызнули, на миг ослепив парня, искры. От неожиданности он отстранился назад, завалившись на коробки с журналами. А от решетки, трясущейся и едва выдерживающей напор, уже доносился яростный писк, переходящий во вполне полноценное рычание.
Там бесновалась…
Черт ее знает, как она пробралась через Теневика, но это уже был даже не поросенок, обросший шерстью, а сама настоящая свинья, в зубастой пасти которой запросто поместилась бы голова Артема. Раз за разом Крыса хваталась за прутья, едва ли не вырывая их. Из ненасытной утробы веяло густым запахом разложения.
Вопросом времени было, когда тварь догадается вцепиться в ближайший ящик. Дерево под такими челюстями не устоит.
— Эй, может договоримся?
Лихорадочно соображая, Артем даже не сразу услышал фразу.
— Чего?
— Уши от страха заложило? — оскалился Демон. — Да и наверное не только уши…
— Да пошел ты!..
ХРЯСЬ!
Под напором моба треснула первая доска. Еще немного и от ящика останутся одни щепки…
Сука!..
— О чем договоримся? — парень все же решил спросить.
— Ну, не знаю… — протянул Демон. — Ты так грубо со мной разговаривал…
— Только не говори, что тебе самому это не нужно!
Вырвалось это само собой, но только после Артем понял, насколько был прав. Наверняка этому типу тоже была нужна помощь! А кроме парня тут никого не было!
— Умный, да? — глянул на него Демон. — В смысле, не полностью тупой. Давай уж, не будем преувеличивать… Ну да, я тут, как ты видишь, тоже немного застрял. Мы можем помочь друг другу.
Да-да, помочь. Вот только…
— Откуда мне знать, что ты не нападешь на меня, если я открою клетку⁈ — парню приходилось повышать голос, потому что визг крысы и скрежет решетки наполняли собой всю комнатку без остатка.
— Хах, во-первых, ты переоцениваешь свою привлекательность, — снова оскалился Демон. — Больно ты мне нужен, набрасываться на тебя. Во-вторых, поверь, эта клетка не так проста. Будь иначе, я бы давно сам выбрался. Нет, я предлагаю другое.
— И какого хрена это значит? — вырвалось у Артема.
— Со чтением тоже проблемы?
Пропустив очередную подначку мимо ушей, парень еще раз перечитал сообщение. И ведь даже в таком виде в нем оставались эти знаки вопроса. Разве что появилось имя — Аим. Но оно Артему ничего не сказало.
— И чем это поможет? — спросил парень.
— Клетка удерживает мое физическое тело. Но как только я стану системным помощником, я его тут же утрачу и привяжусь к тебе. Простая схема. Уверен, даже ты поймешь ее быстрее, чем эта милая зверушка схватит тебя за жопу.
Визг Крысы (5) очень мешал соображать, но даже так вся эта тема выглядела крайне мутно. Заключить договор с демоном… Хотя вроде формулировка выглядела не страшно. Да и Демон все-таки Познания, а не Импотенции или Пожирания Кишок.
— Какой смысл, если у тебя не будет тела? — спросил парень.
— Надеюсь, ты не думал, что я брошусь на эту несчастную словно голодный пес? — уточнил Демон-Аим с укоризной.
— Ну…
Вообще-то, именно так Артем и думал. Так-то даже не сказать было, у кого из этих двоих зубы были больше.
— Фу, как вульгарно! — воскликнул Демон. — Разумеется, я спасу нас, используя свою главную сильную сторону!
Хм…
— Какую-то способность?
— Именно!
Вот это уже звучало логично. Пару секунд Артем еще сомневался…
ТРЕСК!
…а после ему резко стало не до того.
Крыса (5) прокусила очередную доску, решетка просела вперед.
Зубастая тварь устремилась внутрь.
Глава 10
Клетка
Крыса (5) устремилась внутрь. С испуга Артем заорал, выхватывая Старый Нож:
— Да!
Парень заметил, что клетка и вправду опустела…
— Использую способность! — завопил Артем. — Используй!!!
Но ничего не произошло.
А Крыса (5)…
…застряла между косяком и рамой решетки, упершейся в недогрызенный ящик.
Парень резко крутанулся вокруг. Ему показалось, что говорил кто-то прямо ему под ухо!
— Что?..
— Но способность…
Пи***ц.
На другие «мысли» у парня просто не осталось времени. Он кинулся к ящикам…
— Пошел на хер!
ХРЯСЬ!
У парня за спиной треснуло. Обернувшись, он увидел летящую на него Крысу (5). Сделать он уже ничего не успевал…
КЛАЦ!
Челюсти твари сомкнулись…
…промазав по парню почти на полметра.
Что⁈.
Последняя «мысль» едва не «оглушила» парня. И он все же рискнул довериться голосу, пока Крыса еще пыталась выбраться из груды коробок.
Лезть оказалось дико неудобно. Журналы, которые были навалены с горкой, выскальзывали из-под ног…
— Тут вся стена из кирпичей!!!
От адреналина в глазах все мелькало. Парень лихорадочно зашарил руками по стене, пока вдруг…
…не провалился куда-то вперед!
Эти фразы уже были лишними, потому что резко приблизившийся за спиной визг и снова ударивший в нос трупный запах, буквально запулили парня в открывшийся лаз. Ну и карабкаясь, он еще и упирался в верхние коробки, отчего те падали вниз. Так что Крысе вслед за ним уже было не забраться.
Артем, в этот момент пытавшийся отдышаться, едва не поперхнулся собственными легкими.
— Грамотное⁈ — не вытерпел он. — Да ты… ты… Какая, в задницу, способность думать⁈ Я думал ты в него файерболом захреначишь или чуму нашлешь!
— Никак! — рявкнул парень. — Это я к слову сказал! Думал, что ты что-то действенное сделаешь!
— Тоже мне Демон.
Запал на споры у парня быстро закончился. Он чувствовал усталость.
— Да-да, конечно.
Про знаки вопроса в нике Артем не забывать не собирался. Да и вообще нужно будет серьезно этого типа расспросить обо всем. Только сначала отдохнуть…
— Да не забыл я…
И мозги и тело, кажется, наконец, подошли к своему финишу. Даром, что поза была неудобная — в узком проходе он мог только сидеть, поджав к себе коленки — Артем чувствовал, что засыпает.
— Тоник… да вроде нет…
Машинально Артем успел сунуть бутылек в карман джинс. Отодвинув Балаклаву, парень поднес его ко рту.
Мысли ворочались словно тяжелые валуны, так что тут парень просто следовал инструкциям. Залез в рюкзак… достал блистер с Витаминами…
На все про все у парня ушло не меньше минуты, он уже почти спал, когда…
— Твою мать!
Ему будто раскаленных углей за шиворот сыпанули, насколько резко в голове прояснилось. Он дернулся на месте, и тут его ждало еще одно удивление. Тело задвигалось с какой-то неестественной скоростью, будто парня кто-то на ускоренную перемотку поставил.
— Охренеть!
— Так может еще пару штук закинуть? — предложил парень.
Витамины еще оставались.
— Да ладно ты, не нуди, — отмахнулся Артем. — Понял.
Он уже смотрел, куда вел проход. Мышцы под действием Тонизирующего Напитка требовали действия.
— С чего это?
— Хах, — тут Артем уже почти искренне усмехнулся. Может, это было и не особо уместно, но шутка и правда показалась ему смешной. — Да, конечно. Валенки зашнурую только.
Тут уже Артем перестал улыбаться.
— Ты дебил? — нахмурился он. — Как я ее потащу?
Пару секунд парень думал. Последнюю чушь про депрессию и прочее он пропустил мимо ушей, а вот то, что Аим так уперся, наоборот казалось дико подозрительным. Разве что…
— Так она дорогая?
— А ты там не охренел, голос в голове, — сразу возмутился парень. — Это еще кто с кем делиться будет?
Пи-иис!!!
— Да заткнись ты! — рявкнул Артем на Крысу (5).
Последняя уже снова бесновалась внизу, хотя еще минуту назад во всю прыть мчалась за парнем по коридору подвала. Чтобы выманить ее из комнатки, Артему пришлось проползти по проходу метров тридцать, выбраться через другой выход, а затем также спешно вернуться в комнату. Если бы не
— Серьезно? — возмутился он, просмотрев описание. — Жестяная редкость⁈ Я ради этого чуть без куска задницы не остался⁈
Тут Артем не придумал, что сходу сказать. Да, наверное, даже
Так что-либо это идиотская шутка со стороны Демона, либо он опять что-то темнил.
Крыса (5), тем временем, все еще бесновалась в комнате, попутно разрывая в клочья журналы. Так что коридор сейчас должен был быть свободен.
— Не жалко тебе журнальчики-то? — поддел парень, кое-как разворачиваясь. Из-за чертовой клетки в и без того узком проходе теперь было не продохнуть.
После этих слов парень невольно замер.
— Там сейчас свободно, — сказал он.
И вот это Артема уже откровенно выбесило.
— Если ты так и собираешься загадками говорить, то иди на хер! Я так-то не вижу других способов!
В этот момент, светя себе смартфоном, Артем полз через сплошную часть прохода. Вправо он, конечно, глянул. Вот только толку был ноль. Такая же сплошная стена, как и везде. Для уверенности даже рукой проверил…
— Вот же падла.
…и ладонь стены так и не коснулась — провалилась дальше. Только после этого парень разглядел боковое ответвление, отходящее от основного прохода. До этого его то ли магия, то ли еще какая-то хрень маскировала.
— И откуда ты узнал? — все-таки не удержался парень.
— Способность выпендриваться?
Ответ у Артема был, но он все же решил приберечь. Вместо этого молча полез через кишку.
Дико мешала клетка. Места стало еще меньше, чем в основном проходе, и если бы не Тоник, он бы, наверное, не быстрее улитки полз, а так вроде дело шло.
— Долго еще? — спросил Артем минут через пять. Под Тоником усталость не чувствовалась, да и сам проход заметно забирал вниз, но ему тупо надоело ползти.
— Заметили⁈. — Артем оборвался, как раз в этот момент особенно громко лязгнув углом клетки об каменный потолок. — Ты же говорил, что это путь к выходу!..
Это он уже куда тише добавил.
Артем открыл было рот, чтобы возразить… а потом закрыл, ничего не сказав. И просто пополз дальше молча. И примерно через минуту…
— Что… — Артем не сразу смог вчитаться в надписи. А когда вчитался… — Какого хера⁈.
Серебряный? Серебряный данж⁈
А надписи тем временем продолжали появляться.
У Артема уже рябило перед глазами. В темноте, при тусклом освещении смартфона читать все это было не очень удобно, но основную мысль он уловил.
— Ты куда меня завел⁈
Вот только ответом ему в этот раз было молчание.
— Эй!.. — повысив было голос, Артем вспомнил, что шуметь было нежелательно. И дальше уже шептал. — Демон!.. Аим!.. Ты слышишь меня?..
Он подождал несколько секунд, старательно прислушиваясь, но так ничего и не дождался. «Помощник» куда-то делся.
— Вот же сука зубастая.
Волей-невелей, парень заподозрил подвох. Почему Демон исчез именно теперь? Не потому ли, что с самого начала хотел заманить его в серебряный данж? С одной стороны, логики в этом было немного, с другой фантазия уже успела нарисовать парню с десяток вариантов того, что с ним могли сотворить. В большинстве из этих версий так или иначе фигурировало расчленение.
— Аим!..
Ноль реакции.
— Ну и хер с тобой.
Извернувшись в проходе, парень осветил телефоном заднюю часть пути и, конечно, даже не увидел поворота. Полз-то он уже долго. И если попытается сейчас вернуться, то только потеряет время. А ведь Тоник бесконечно действовать не будет. Движения Артема уже замедлились по сравнению с тем, какими были в начале. Усталость пока не вернулась, но это пока.
Черт.
Сжав упрямо зубы, парень снова развернулся и теперь уже ни на что не отвлекаясь пополз вперед.
Минуты две он только пыхтел себе под нос, мысленно последними словами поминая Демона, пока… не заметил впереди просвет. Обрадовался, но ускоряться не стал. Наоборот попытался толкать перед собой клетку так, чтобы издавать как можно меньше звуков.
До края хода Артем дополз через минуту. Тогда же смог разглядеть — сквозь клетку — что лаз привел его к еще одному подземному коридору. Но не тонкой кишке, а полноценному проходу. Причем стены в нем были не из кирпича или бетона, как в ЗломПодвале до этого, а выложенные камнем. Да и свет давали не электрические лампы, а факелы. Точь-в-точь как в
Сама кишка, в которой парень сейчас лежал, заканчивалась под самым потолком хода, да еще и была спрятана в нишу. С прохода парня видно не было. Вот только теперь ему еще нужно было умудриться спрыгнуть вниз, ничего себе и не сломав. Плюс сначала придется вытолкнуть клетку, на грохот которой все подземелье сбежится.
Не успел Артем решить, как лучше сделать, когда…
— …
…услышал донесшиеся из каменного коридора звуки. Голоса?
— … кр…ие.…но или……метят.
Точно!
Причем звучали они как-то… естественно. Непохоже на мобов. Или просто мобы, но уровнями повыше, с более прокачанными мозгами?
— … не заметят, — голоса приблизились, и Артем смог точно различить слова. Говорила женщина, кажется, молодая. — Ну или купить какую-нибудь недвижку в этом районе. Коробку офисную или ТэЦэ. Будет предлог.
— От старых это поможет, — это уже мужчина отвечал. — Но добрые все равно могут плохо посмотреть.
— И что⁈ На задних лапах перед ними ходить⁈ Пусть на х** идут!
Голоса приблизились совсем, и тогда парень спрятал смартфон, чтобы не светил, и даже почти дышать перестал. По-хорошему стоило бы отползти на полметра вглубь лаза, но тогда его могли бы увидеть, а главное… он бы сам не увидел этих двоих. А он просто обязан был выяснить, кто это. Если это люди, то у них можно будет узнать, как выбраться.
— Смело, — раздалось лаконичное.
— Ой, ты тоже нахер иди.
— Так предложи Лордову, — не обратил внимания на «посыл» мужчина. — Наверняка он тебя выслушает.
В этот момент, не отрывавший взгляда от коридора Артем наконец увидел собеседников. И на мобов они совсем не были похожи. Как, впрочем, и на обычных людей.
Женщина и правда оказалась молодой. Это парень понял правильно. На вид он ей дал бы лет двадцать пять-двадцать шесть. Обряжена она была в камуфляжные штаны со множеством карманов, армейские боты со стальными носками. За спиной висел небольшой рюкзак. Хотя в первую очередь, надо признать, Артем обратил внимание на внушительных размеров бюст, едва ли не разрывающий тесный спортивный топ. Только подчеркивая достоинства, между упругими полушариями была протянута лямка… укороченного автомата без приклада. Он висел у женщины на боку, и одну ладонь она постоянно держала на рукояти. Ну и в целом, несмотря на воинственный вид выглядела она… привлекательно. И это мягко говоря. Завязанные в хвост волосы и отсутствие косметики ничуть этому не мешали.
Мужчина, на контрасте, смотрелся не так живописно. Хотя тут скорее Артем был предвзят, потому что автомат у него тоже был, а еще за спиной, закрывая туловище и почти половину ног — при росте под метр девяносто — у мужчины висел щит. Такой же, какой в фильмах какие-нибудь римляне себе на борта кораблей вешали.
Ну и самое главное:
Оба они были подключены к системе.
— И предложу, — отозвалась Бьянка уверенно. — Это очевидный ход. Рядом с данжем вообще база нужна. Это серебро, а не вшивая медь, еще неизвестно, что мы здесь раскопаем.
В ответ на это Руд только пожал плечами, а после… резко остановился.
— Что? — обернулась на него женщина.
— Тихо.
Пару секунд она на него смотрела, а затем резко присела. Автомат за какую-то секунду оказался у нее в руках, а рядом с телом… Сложно было разглядеть, но парню показалось, что в сантиметре от ее одежды и кожи возникло что-то навроде прозрачной пленки. Это точно была какая-то способность!
— Недоноски е**ные! — прошипела Бьянка, обшаривая взглядом коридор. — Передовой отряд должен был тут все зачистить!
— Может и зачистил, — качнул головой Руд.
— Тогда что…
— Это не мобы.
Руд продолжал вести дуло автомата. Прицел медленно приближался к тому месту, где находился Артем.
Просто, мать его, шикарно.
Глава 11
Клановые
Ствол автомата
Вот только тут выхода, похоже, не было…
— Выходи, я знаю, что ты тут! — приказал мужчина.
Грудастая
У Артема внутри все замерло. Сделав глубокий вдох, он открыл было рот…
…и чуть было не откусил себе к херам язык, резко его захлопнув.
Парню ужасно хотелось обложить «помощника» в ответ трехэтажным матом, но куда больше сил уходило, чтобы не заорать от боли в прикушенном языке.
— Что там? — раздался напряженный голос Бьянки.
Несколько секунд ее напарник молчал, а потом…
— Ничего, — он опустил автомат. — Показалось.
— Реально? — бросила на него недоуменный взгляд грудастая.
— Да.
— Охереть, мать твою! Я тут щит врубила, думала гидру пропустили или ронове!
— Ничего, откатится. Идем.
Бяьнка еще что-то говорила, но в итоге они действительно ушли. Только тогда Артем смог с облегчением выдохнуть… и высказать Аиму все, что парень о нем думает.
— Какой же ты говнюк, — прошептал он.
— Да пошел ты! Это все по твоей вине!
— По твоей вине! — повторил Артем настойчиво. Хотя громкость убавил. — Куда ты пропал⁈
— Заряд? — не понял парень.
— Да какой нахер…
В ответ Артем замолк. Нахмурился. С первого раза как обычно не получилось, но в итоге система сподобилась:
— И что это значит? — спросил парень.
— А ты, я смотрю, вообще имба. Сколько ты там в той кладовочке-то просидел?
— Ладно-ладно, понял, — перебил Артем. От самолюбования Демона его уже подташнивать начало. — Короче, нужно чтобы ты болтал поменьше. Меня, кстати, устраивает.
Артем примерно на девяносто девять процентов был уверен, что он притворяется, но все же сказал примирительно:
— Слушай, мы вроде как в одной лодке, так? Может, уже к выходу попрем?
— Трепло ты положительное, — вздохнул Артем. — Куда дальше?
У Артема по ходу объяснения возник с десяток новых вопросов. Например, кто такой Ронове? Кто такие смутные духи? И откуда вообще Аиму все это известно? Но они уже и так тут застряли. Понемногу у парня снова начинали болеть раны, видимо, действие
— Делаем-то что?
— Легко сказать, блин.
Правда, кое-что, пока лежал, Артем придумал.
Осторожно продвинув клетку вперед, он высунул ее наружу. Поморщился. Держать ее на одной кисти оказалось не так уж и легко. Но в итоге благодаря этому он смог сам доползти до края, а после еще и дотянуться свободной рукой до выпирающего над ходом кирпича. Потом выбрался из лаза уже сам и… мягко спрыгнул вниз.
Ну или не слишком мягко. Оступившись, Артем даже сел на пятую точку, но, что важнее, клетка ударила ему в живот, а не поскакала по полу. Получилось плюс-минус тихо.
— У тебя и такой нет, — вяло огрызнулся парень. — Дальше?
Несколько минут прошли спокойно. Каменный коридор поворачивал под некрутым углом. Время от времени с боков появлялись ниши, но полноценных развилок не было. Как и лута с мобами. Видимо, эти типы вместе с «передовым отрядом» и правда тут же всю добычу собрали. Конечно, Артем уже был не в лучшем состоянии для охоты за сокровищами, но все равно было обидно.
Дважды парень прошел через большие круглые комнаты. Одна решетками в стенах напомнила Зал Злобы, у второй не оказалось потолка. Точнее, может он и был, но темнота его скрывала. Там еще и Демон занервничал, потребовав «шевелить батонами». Артем не спорил, сохраняя силы.
— В нее?
Кивнув, Артем встал у выемки. Шагнул…
— У меня других нет, — огрызнулся парень. — Сколько тогда?
Молча дойдя до места, Артем повернулся к стене.
— Тайный проход? На камень нажать нужно?
Не теряя времени, парень зашарил руками по стене. С минуту ничего не получалось. Пока, наконец, что-то не скрипнуло, и перед ним не открылась ниша. На сей раз, к счастью, в полный рост.
— Там уже Злой Подвал?
Внезапный вскрик Аима заставил парня дернуться от прохода назад.
— Что?..
Вопрос Артема оборвал ударивший в лицо фонтан из каменной крошки. Один из камней в стене превратился в пыль, а на его месте возник кривой стальной крюк и блестящая цепь, за которую он держался.
И только тогда до парня дошло.
Опасность была не в проходе!
В этот же момент крюк вырвало из стены и потянуло в ту часть коридора, из которой Артем пришел. Повернувшись, парень увидел…
— Не двигайся!
…давешних подключенных.
Находилась парочка всего метрах в десяти-двенадцати. Совсем близко от парня!
— Стой на месте, парниша, — добавила Бьянка. — Стой на месте, и все будет хорошо…
В голосе грудастой проступили какие-то странные нотки. Странные, потому что несмотря на ситуацию, интуитивно Артему захотело ей довериться…
Нет!
Уже не сомневаясь, парень бросился в проем…
ВЫСТРЕЛ!
Сука!!! Она реально это сделала!!!
К счастью, на остатках ускорения от
ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ!
Целая очередь забарабанила по стенам и клетке, которую парень изо всех сил тянул за собой. Ширины прохода едва хватало, чтобы она прошла. Края царапали по стенам… Давай же!
С финальным рывком, Артем все же сумел выбраться из прохода. Вместе с чертовой клеткой! Заметался в поисках рычага…
Вот он!
И именно в эту секунду по ту сторону хода возник Руд. Он направил на парня ладонь…
— Хрен тебе!
…как раз тогда, когда Артем уже давил на рычаг.
Хлоп!
Стенки резко сомкнулись, вызвав порыв ветра.
Парень остался один. В тишине.
— Охренеть, — выдохнул он с облегчением.
Особенно радовало то, что все это время его лицо скрывала Черная балаклава. Его не должны были узнать… если только у кого-то из этих двоих не было каких-то специальных способностей, как у того же Аима…
Кстати.
— Эй, шиза, ты здесь? — позвал парень. — Демон?
Тишина. Вспомнив, парень тут же проверил заряд
— Ясно, блин.
Так, и куда мне…
Пи-иис!
Дернувшись, Артем вслепую махнул клеткой, за которую все еще держался и…
— Фу ты, е-мое…
Тварь оказалась первого уровня, и хватило одного удара, чтобы размозжить ей череп. И это напомнило, что он все еще не был в безопасности.
Он тут же снова схватился за рычаг. Вдруг эти типы попытаются открыть проход с той стороны? К счастью, все оказалось предусмотрено. Рядом находился держатель, с помощью которого рычаг можно было зафиксировать.
После, натужно дыша, Артем двинул прочь из тупика. Силы его покидали. Клетка, казалось, потяжелела раз в десять. Пот заливал глаза, да и ноги едва ворочались. Вперед парня толкало чистое упрямство. Если после всего случившегося он вырубится в десяти метрах от выхода, это будет то еще фиаско. Нет, он просто обязан выбраться!
Бум!
— Ай…
Сосредоточившись на том, чтобы просто продолжать шагать, Артем не заметил, как набрел на очередную решетку. Ну и долбанулся об нее макушкой. Поднял взгляд.
— Выход… — тут же вырвалось у него.
Парень узнал банкомат, который выдавал начальное задание. Значит, он через другой коридор вернулся.
В полувменяемом состоянии Артем задергал решетку, пытаясь то ли вырвать ее, то ли еще что. Лязг и скрежет далеко разнеслись по темным коридорам, но ему уже было плевать.
— Открывайся! — выкрикнул он сразу и зло и отчаянно.
И только тогда заметил на решетке… задвижку.
Трясущимися руками вцепился в нее. Наросшая за годы ржавчина мешала, но по сантиметру нехитрый механизм все-таки стал поддаваться.
Ну же… Еще чуть-чуть…
Да!
Створка провернулась на петлях. И…
Кррушшш!
Раздавшийся за спиной звук пробрал от макушки до пяток. Мурашки размером с Демона Познания запрыгали по загривку, в панике разбегаясь. Артем глянул назад…
И увидел тень на потолке. Если бы не электрическая лампа в метре от нее, он бы в жизни ее не заметил, а так и темное ядро, и десяток присосок-щупалец, впившихся во влажное перекрытие, оказались хорошо видны на контрасте. Как и ник:
Сделать Артем особо ничего не успевал, да и сил не было. Единственное, что у него было, это клетка. Ее он и вздернул перед собой, прикрываясь словно щитом.
УДАР!
Проследить взглядом за Гидрой (8) оказалось невозможно. В клетку будто небольшой автомобиль врезался. Парня кинуло спиной вперед…
На каких-то неизвестных прежде ему самому резервах организма, едва упав, Артем сумел тут же вскочить. Сделал шаг назад, воочию наблюдая за тем к лепешка живой тьмы с метровой длины щупальцами поднимается вверх по решетке. Как ее центр начинает пульсировать, явно готовясь к новому выпаду…
Кррушшш!
И…
— Что?..
Не веря глазам, Артем увидел как с очередным «Кррушшш» тварь подземелий разворачивается и пропадает из виду. В прихожую данжа ей все-таки хода не было.
Перед глазами появлялся еще какой-то текст, но читать его парень уже не мог. Что-то в его мозгу просто отключилось. Глаза закрылись.
Артема катапультировало в долгожданную тишину.
Глава 12
Добыча
— Ой, заткнись уже, а…
Говорить оказалась на удивление тяжело. Язык в пересохшем рту едва ли не потрескался от малейшего движения, но и слушать этот бред не было никаких сил.
— Чего? — сквозь муть, что все еще стояла в голове, до Артема вдруг дошел смысл сказанного. — Что за бред?..
Со стоном он заставил себя повернуться, приподняться на боку, ну и самое главное — открыть глаза.
Обшарпанные в потеках стены.
Битый кирпич на полу.
И банкомат с табло.
Черт. Так вся эта хрень ему еще и не привиделась. С ума сойти.
И, на удивление, парень даже испытал что-то вроде… облегчения? Просто из-за того, что все это не оказалось сном.
Реально? — спросил он сам у себя. — А то, что ты, Артем, мог сдохнуть раз десять за прошедшие пару часов, это ничего?
Ответа на это не последовало — по крайней мере, адекватного.
— У тебя пунктик что ли на этот счет? — поморщился парень, тяжело поднимаясь.
Тело ныло просто нещадно. Да и сам он весь был в каких-то коростах, ссадинах, грязи. А уж во что одежда превратилась… Футболку почти в самом начале потратил на повязки, ну а джинсы… Да уж. Хорошо хоть рюкзак уцелел и телефон…
— Да твою ж!..
Возглас был вызван тем, что насчет мобильника парень поторопился. Весь экран состоял из трещин. Дисплей едва светился, разглядеть на нем что-то было практически невозможно. Ни времени, ни даты.
Дата…
— Ты же пошутил про трое суток, да? — спросил Артем.
И мерзко захихикал.
— Сука.
Если он действительно пролежал тут три дня, то… можно было уже никуда не торопиться. Скорее наоборот. Потому что жить ему оставалось ровно до того момента, пока мама его не отыщет. А произойдет это сразу, как он выйдет наружу. Там не только морги с полицейскими участками, наверняка, каждая чебуречная уже была оповещена.
Кстати, насчет выхода.
Парень подошел к наружной двери, надавил… и та легко поддалась. Выглянув на улицу, он увидел высоко стоящее солнце. Уже не дневное, но и не вечернее. Часов шесть-семь, наверное, с учетом середины лета.
Значит, его догадка оказалась верной. Дверь закрыта до тех пор, пока прохождение не завершено. Стоит запомнить.
— Ничего подобного, — отозвался Артем. — Сначала проверить надо было.
Дверь он прикрыл обратно. И только после подошел к призывно мерцавшему все это время «банкомату».
— Ну вообще да, в принципе справедливо, — спокойно отозвался Артем.
Демон, видимо, такого ответа не ожидал. И даже смолк на пару секунд. Только после паузы добавил:
— Найти бы еще такого мудрого и надежного наставника, — продолжил парень. — Жаль у меня его нет, так что придется все себе забрать.
— Да-да, конечно, — отмахнулся парень. — Тогда и поговорим.
— Поплачь еще.
«Банкомат» же, стоило Артему к нему подойти, засветился еще ярче. По центру экрана выделились строчка с сообщением об успешном прохождении данжа. Дальше стал появляться остальной текст. И сначала шло что-то вроде отчета:
Помимо представленной информации, можно было нажать на каждую из строчек. Тогда появлялась расшифровка, что нужно было сделать в том или ином задании. Артем протыкал все, но нового ничего не узнал.
— Слушай тебе там заряд не нужно экономить?
— А, ну да, тогда можно не беспокоиться, — сразу кивнул парень.
На это Артем уже не стал отвечать. На экране появились новые строчки.
— Тысяча триста секретов, — пробормотал себе под нос парень. — Охренеть.
— А эти двое, — вспомнил Артем. — Они…
— Вообще-то… гм…
Парень хотел ответить, что был в маске, но вспомнил, что самому Аиму ни Балаклава, ни ткань на клетке не мешали видеть все, что происходило вокруг…
— Они могли меня узнать?
«
Ответ прозвучал равнодушно. А вот самого парня эта мысль неприятно уколола. Если его узнали… то будут искать? Или подумают, что ерунда, не стоит время тратить?
— Похер, — сказал он твердо спустя секунд десять обдумывания.
Все равно теперь ничего не сделаешь. Просто впредь осторожней придется быть.
Сарказмом от слов Демона за версту веяло, но вестись парень не стал. Во-первых, пошел этот придурок нахер, а во-вторых, началась самая приятная часть происходящего. То, ради чего он сюда и полез.
«Банкомат» принялся выдавать награды. Загорелась строчка первого
— Средняя, — выдохнул Артем.
Раньше ему только «малые» попадались. Размером эта штука была, наверное сантиметров сорок в длину, тридцать — в ширину. То есть, раза в два больше.
Стоило Артему вытащить шкатулку наружу, как «банкомат» продолжил. Подсветил следующее — за
— А так разве бывает? — поразился Артем. Точнее сначала схватил
— Хм, понятно.
После настала очередь наград за
Пузырек оказался совсем крохотным. Даже меньше тех, в которых был гель заживления и тоник. И внутри, казалось, была разлита не жидкость, а чернота с вращающимся внутри нее красным всполохом.
Артем попытался разглядеть свойства, но…
— Да что это такое-то?
— А ты видишь свойства?
Но на это Аим почему-то не стал отвечать
— Ладно, блин.
Пузырек парень спрятал в рюкзак. Еще одна вещь в коллекцию «наверняка ценное, но хрен знает, как пользоваться».
Выемка снова закрылась. Оставалась еще награда за то, что Артем все-таки вытащил Охотничью Клеть из данжа. По аналогии со всем остальным парень ожидал тут какую-то
Собственно, вообще никак не получилось.
Чуть пошумев, «банкомат» застыл и перестал подавать признаки жизни. Выемка оставалась закрытой.
— Завис что ли? — спросил Артем спустя минуту.
Прозвучало непринужденно, но что-то… что-то показалось Артему странным. Демон с этой клеткой с самого начала носился. В то, что это просто «предмет ДСМП, а их лишних не бывает» парень окончательно разуверился. Но и правды от него, видимо, было не добиться.
Хлоп!
Когда Артем уже не ждал, выемка все же открылась.
Внутри лежала:
— Почему? — спросил парень.
Отповедь эта Артему не понравилась. И больше всего тем, что в ней и правда была логика.
— Ты что-то не договариваешь.
— Балабол, — невольно Артем и сам улыбнулся.
— Да-да, конечно, — отозвался парень, убирая бумажку в рюкзак. И добавил. — Открою. Просто не сейчас.
Покачав головой, парень хотел уже заняться
— Ну, тоже неплохо, — пожал плечами парень.
— Ну а чего мне — сплясать от радости?
К тому же снова ожил экран. И если приз был за количество «килов», то, видимо, и за жетоны?
И, да, Артем угадал. Более того:
Несколько секунд Артем пытался понять, что все это значит. Когда же до него дошло… Он потянулся к экрану…
Но парень даже не подумал в эту сторону. Уверенной рукой он ткнул в третий вариант.
Снова шум внутренностей механизма, открытие выемки… и деньги внутри. Целая пачка денег. Не условных единиц, а родных деревянных, но все равно.
Схватив купюры, Артем принялся лихорадочно пересчитывать.
— Двадцать восемь тысяч, — выдохнул парень, закончив.
— Да пошел ты.
Слышать все это было неприятно.
— Думаешь я с дешевым телефоном и в шмотках из секонда просто так хожу? — сказал Артем раздраженно.
Сжав челюсти, Артем просто замолчал. Что объяснять этому… Демону. Все равно не поймет. Да, какими-то бедняками они никогда не были. Но не потому что им все само доставалось! У мамы выходные не чаще раза в месяц бывали, да и то она на дом всегда какую-то подработку брала. Машка, даром, что школьница, и тоже просто так не сидела. Листовки раздавала, газеты всякие. Ну и сам Артем не филонил. Чем только не занимался. Думал, на гейминге все-таки начнет нормально зарабатывать, но и там все далеко не просто оказалось.
А вот с этим ДСМП он явно не ошибся. Так и знал, что будет способ заработать. И прав был!
Это было последнее, что сообщила машина, а после экран погас. В почерневшем стекле отразился сам Артем. Голый по пояс, в порезах, взъерошенный и с кругами под глазами. С пачкой пятисотенных купюр в руке.
— Сколько нужно ждать, чтобы еще раз пройти? — спросил он.
Демон молчал.
— Не ответишь, выкину нахер эту клетку в реку, — сказал парень.
Артем дернул подбородком.
— Сам разберусь.
На самом деле, конечно, выкидывать он ничего не собирался. Но деньги… это все меняло. За два часа он заработал столько же, сколько можно было получить за месяц на заправке. Без выходных если. Ну или его лучший результат в игровых турнирах. Полуфинал в «Эпохе». Примерно столько же получил. И ведь самое-то главное, что все это с учебой совмещать было невозможно, а тут наоборот. Минимум времени и максимум пользы.
Сразу второй раз он бы в данж, конечно, не полез. Но узнать, как все это работало, было нужно. Плохо, что Демон заартачился.
Артем стал собираться.
Нужно было как-то добраться до дома.
Деньги теперь были, и он мог заказать такси. Вот только пустят его вообще? Грязного, полуголого… Еще и полицию вызовут, а это ему вообще было ненужно.
Кому-то из знакомых позвонить?
— Гм.
Тут Артем надолго задумался. У него в принципе не особо много друзей-товарищей было, а таких, чтобы еще и с личным транспортом…
Минут пять Артем, щуря глаза, листал телефонную книжку в смартфоне. Из-за разбитого стекла видна была только небольшая часть экрана. Он даже время посмотреть не мог.
— Петров, — пробормотал Артем спустя минуты две и поморщился.
Витек Петров был одним из его однокурсников. Чего-то сильно плохого про него сказать было нельзя, но и хорошего тоже. Мутноватый парень. Частенько приходивший в группу с каким-нибудь выгодными предложениями навроде слитых ставок, «Верняк! Я результат даю, ты ставишь. Прибыль пополам!». Он же приносил пустые бланки под подписи за кандидата на какие-нибудь местные выборы, «Только нужно, чтобы почерки разные. По сотке за подпись!». Ну и тому подобные штуки.
Ну и главным было то, что у Витька была машина. Да и подзаработать он точно не откажется. Особенно так, без усилий.
С минуту Артем еще листал список контактов, но ничего лучше не нашел. Не Стасику же звонить.
В общем, набрал. Пара гудков и;
— Здорово, Темыч! — раздался голос. — Как сам?
— Привет. Норм, в смысле не совсем, — начал парень. — Короче, странная история тут… Ты далеко от универа? Такси не хочешь поработать?
Спустя минуту Артем нажал на отбой и положил мобильник обратно в карман.
— Тебя не спросил.
Витек сказал, что подъедет минут через десять, а за это время еще нужно было успеть подготовиться. Надев обратно рюкзак, Артем положил
Снаружи поднялся по лестнице до половины. Огляделся. Метрах в ста около торгового павильона стояла пара человек, но с такого расстояния только силуэты были видны, так что неважно. Больше вроде бы никого.
Тогда, не медля, парень забежал наверх и быстрым шагом прошел метров пятьдесят. Мимо волейбольной площадки между парой корпусов общежития — к мусорке. Около нее поставил клетку на землю. И тут же бросился к контейнерам…
— Есть.
То, что было нужно нашлось сразу. Картонная коробка из-под принтера или чего-то подобного. Влезла и клетка, и шкатулка, только по высоте немного не хватило — закрыть не получилось. Артем поискал еще, но тщетно.
— Хоть так.
После стал ждать. Витек обещал «минут через десть подлететь», но приехал даже раньше. Выскочил из машины — поддержанного приземистого азиата — и сразу уставился на Артема.
— Хрена ты! — весело ухмыльнулся одногруппник. — Тебя лужа еще и отпи**ила?
Да, ничего слишком хитрого Артем решил не придумывать. Упал в лужу, наткнулся в ней на что-то, нужно до дома доехать. И вещи довезти.
— Давай, давай, поржи еще, — хмуро отозвался парень.
— Да ладно-ладно, че ты, — не переставая скалиться, ответил Витек. — Бывает. Вещи где?
— Вот, — указал Артем на коробку.
— И че там?
— Да мама просила забрать. Что-то там для художественной самодеятельности у них на работе. Хрень какая-то в общем.
— А, ну-да, ну-да, — покивал Витек. — Ну лады, запрыгивай. Только погоди, постелю чего-нибудь.
Развернувшись, Витек полез в богажник. Артем же все это время продолжал следить за его ником.
Интерес. На него парень сразу обратил внимание. Как и на девятый уровень. Даже больше чем у Стасика. Артем в очередной раз задумался, из чего этот показатель складывался. Имело ли значение, что машина у Витька была хоть и менее дорогая, зато своя? Что деньги ему давали не родители? Наверняка. А может, были и еще какие-то особенности.
— Че по деньгам? — спросил Витек, когда они уже были в машине. Артем сидел на заднем сидении на подстеленном одеяле, коробка стояла на нем же.
— Вот, — Артем вытащил приготовленную пятихатку.
— О, налик. Ништяк, — Витек забрал деньги. — Куда едем?
Артем объяснил, и они поехали. Невольно парень даже немного расслабился. По крайней мере, до дома доберется без проблем.
— Бывает же такое, — подал голос Витек спустя пару минут. Машину он вел уверенно, разговор его явно не отвлекал. — Понаставят луж, нормальному человек не пройти даже.
— Да, — согласился Артем односложно.
— И че, реально лужа? — добавил Витек спустя еще минуту. — Ну или может не одна лужа, а две сразу? Ты если проблемы какие, говори. Одногруппники все-таки, я и ребят если что подтяну.
— Да нет, реально. Тупняк просто словил, споткнулся. Сам бы не поверил, что так загреметь можно.
— А, ну-да, ну-да, бывает.
Дальше ехали молча. Ну и спустя минут десять машина остановилась уже на месте.
— Ну, бывай, Темыч. Нужно будет подкинуть куда или еще что, набирай.
Витек уехал. Интерес из его ника так и не пропал. Артему он явно не поверил.
— А что мне было сказать? — ответил парень, поднимая коробку и сразу заходя в подъезд.
В ответ парень поморщился. Была у него мысль про гоп-стоп что-то придумать.
— А деньги тогда у меня откуда?
— Ага, а в это бы он, конечно, поверил, — отмахнулся Артем. Может, какая-то логика в словах Демона и была, но вообще он явно перебарщивал. — Это Витек, а не Ноль-ноль-семь какой-нибудь. Не поверил он мне и что?
На это Демон уже ничего не ответил.
Поднявшись на этаж, парень прислушался к двери… Никого?
— Артем это ты?..
Голос раздался сверху, парень даже вздрогнул от неожиданности. Повернувшись, он увидел…
— Здравствуйте, Антонина Павловна, — быстро проговорил он.
Угораздило же нарваться.
— Здравствуй, Артем, — протянула соседка. — А чего ты голый?
— Я… не голый, — коротко отозвался парень, всем видом давая понять, что к беседе не расположен.
Где этот чертов ключ?
— В общественном месте нельзя так ходить, — женщина даже с места не сдвинулась, так и продолжила его оглядывать подозрительным взглядом.
— А в коробке что?
— Алкоголь, — ответил парень. — И наркотики еще.
— Что⁈ — у соседки глаза на лоб полезли. — Ты… не смешно, Артем.
— А по-моему, очень смешно, Антонина Павловна, — отозвался парень с облегчением. Ключ нашелся, а то уж он думал, что в данже посеял. — Хорошего вам дня.
— Вечер уже, — поджала губы та.
Но Артем уже закрывал дверь с другой стороны. По большому счету Антонина Павловна женщиной была безобидной, но под кожу могла, что называется, без смазки влезть. До всего ей дело было.
Удивило парня то, что если его не было три дня, то очень странно, что соседка не была в курсе. Мама ведь наверняка бы панику навела.
— Есть кто дома? — позвал он.
Тишина.
На всякий случай обошел все комнаты, убедился, что и правда никого нет, после подбежал к компу…
— Ах ты сука волосатая.
Число было то же. Никакие три дня он в отключке не лежал. Всего-то несколько часов.
— Ты мне сказал, что три дня прошло!
Артему было что на это сказать, но просто уже связываться не хотелось. Да и куда важнее было прикинуть. Время было пять минут восьмого. Значит, мама еще была на работе. Вернется, скорей всего, полдевятого или в девять. Примерно тогда же Машка с тренировки придет, Славик…
Славик.
— Да твою мать, — простонал парень в душах.
И это уже не на Демона была злость, а на самого себя. Закинув коробку в угол комнаты — та загрохотала железом — стал лихорадочно стаскивать с себя джинсы. Хотелось в душ, но на это бы еще время ушло. Так что он только отерся полотенцем, схватил первые попавшиеся штаны с футболкой и так, без всего, впрыгнув в кроссовки, вылетел из дома.
Ага, это он опять про клетку.
От последнего крика у Артема едва «внутренние уши» не заложило. Демон не на шутку взбеленился.
— Может тогда расскажешь, что в ней такого? — парень притормозил, сбегая по лестнице.
— Ой, иди в задницу, — отмахнулся Артем и побежал дальше. — Ясно, что ты за нее сильнее волнуешься, чем за все остальное. Так-то там в рюкзаке куда больше разного осталось.
Выбежав из подъезда, он сразу свернул вправо. Не в сторону остановки, а к гаражам, чтобы пройти между кооперативов и срезать дорогу. Ненамного, но так быстрее должно получиться, чем на автобусе.
— Так она ценная? — спросил Артем, когда уже мимо гаражей шел. — Может, ее и продать можно?
— Мало ли, — парень пожал плечами. — Да любому подключенному.
Артем пока, конечно, ни с кем таким знаком не был, если не считать парочку, что пыталась его прикончить, но это пока. И кроме того, Демон-то об этом не знал.
Падла.
— Не помощник, а заноза в жопе.
Гаражи закончились. Артем шел по тротуару мимо пятиэтажек.
— Если бы ты объяснил нормально…
— Да ты… ясно все с тобой, короче.
Усилием воли парень заставил себя не отвечать. Не хочет на контакт идти — хрен с ним. Артем сам разберется.
Перейдя дорогу по пешеходу, он подошел к калитке. И, выкинув пока Демона из головы, отжал магнитный замок и зашел внутрь. Игровая площадка оказалась пуста, но у самого здания он увидел стоящую на крыльце воспитательницу.
— Здравствуйте, Надежда Владимировна, — поздоровался он, подходя.
Глаза он уже по привычке скосил в сторону ника… и так и застыл на месте.
Высокий социальный уровень он еще мог понять, но третий боевой⁈ Посмотрел на женщину, будто впервые ее видел. Лет, наверное, сорока, ухоженная. Наверное, чуть более подтянутая чем остальные воспитательницы в садике, но третий уровень… И это без всяких ДСМП, с которым, судя по всему, качаться было намного проще.
— Артем, — тем временем, смерила его недружелюбным взглядом женщина. — Сколько раз нужно говорить, что по пятницам у нас сокращенный день. Работаем до семи. А сейчас сколько времени?
— Я…
Еще до того как парень ответил, в воздухе проступила третья строчка.
— Ты же знаешь, как Слава расстраивается, когда его позже всех забирают, — продолжила женщина. — Мария вот себе такого не позволяет, всегда вовремя приходит.
Артем открыл рот, чтобы ответить… и закрыл.
Он не знал, что сказать.
Дай ему выбрать, он бы предпочел провести лишние полчаса в
— Простите, — все-таки сумел он выдавить из себя.
— Да я-то что, — вздохнула женщина.
— А Слава где?
— Вон.
Воспитательница указала разноцветный домик в форме грибка. Вздохнув, парень подошел к нему. Заглянул внутрь.
— Слав, ты зде…
Договорить он не успел.
— Тема!
Словно пробка из бутылки, брат выскочил из домика и вцепился ему в ногу. Ну и заревел сразу, конечно.
— Слав, ну ты чего…
— Я… думал… ты не придешь!..
Присев, Артем прижал вздрагивающее тельце к себе.
— Я бы никогда тебя не бросил, никогда, — сказал парень в русую макушку.
— А я думал, что я здесь буду ночевать… — всхлипнул Слава. — В садике…
Артему понадобился глубокий вдох перед ответом. Иначе… в общем, понадобился.
— Так, ты глупости тоже не говори, — сделав над собой усилие, Артем добавил в голос чуть строгости. — Просто раньше у меня сегодня не получилось.
Ему вдруг пришла в голову мысль.
— Знаешь почему?
— Почему? — всхлипнул Слава.
— С монстром дрался.
Это все-таки заставило Славу оторвать лицо от Артемовой футболки, которая уже успела намокнуть от слез.
— С большим?
— С достаточно большим. Видел какая рана? — Артем показал один из своих порезов на руке.
— Ого… А тебе не больно?
— Нет, конечно, — отмахнулся парень. — Зажило уже почти. Ну и можем еще по пути в магазин зайти, купить что-нибудь.
— Конфет? — глаза брата загорелись.
— А у тебя ничего не слипнется? — уточнил Артем.
— Не слипнется! — тут же заверил Слава. — Честно-честно!
— Ну раз так, тогда конечно купим, — улыбнулся парень. — Давай, рюкзак свой тащи.
— Ага!
Слава убежал внутрь садика. А Артем вернулся к Надежде Владимировне. И, что он сразу заметил,
Ему она больше ничего не сказала. Только пожелала Славке хороших выходных, когда они уходили.
Уже на пути домой, когда они зашли в магазин, и до отказа добили рюкзачок Славика конфетами и газировкой, Артем нашел в себе силы сказать:
— Слав, ты прости меня, что я опоздал. Обещаю, я…
Он хотел закончить «я больше не буду», но в друг вспомнил, что уже однажды это обещал. И все равно опаздывал.
— Я больше не буду опаздывать, — все же закончил он. — Честно.
— И в понедельник? — спросил Славка.
— И в понедельник.
— Хорошо.
Артем мысленно пообещал себе, что в лепешку разобьется, но больше опаздывать не станет. Пусть даже…
Вот только, что «пусть даже», он додумать не успел. Перед глазами мелькнуло.
В этот раз условия квеста были совсем невыгодными. И за десять дней действительно мог случиться тот самый форс-мажор. Так что с точки зрения логики, правильнее всего было бы просто отказаться от квеста. Так он, по сути, ничего не терял.
Вот только…
…дело было совсем не в квесте.
— Да, — ответил Артем негромко.
Отвечать парень не стал.
Глава 13
Прокачка
Славка посапывал у себя в постели. Рядом с ним лежал рюкзак с купленными конфетами. Из всего разнообразия он за весь вечер, кажется, всего пару штук попробовал, остальное осталось нетронутым.
Запасливый мальчик. В Артема пошел.
Время уже было близко к полуночи. Мама сегодня пришла совсем поздно, они едва парой слов перекинулись, как она даже не поев отправилась спать. Машка тоже была у себя в комнате. То ли спала, то ли опять свои дурацкие ролики смотрела.
Стараясь не шуметь, Артем достал и разложил на столе неоткрытые
Начал с последней. Открыл и…
— Черт, — хмуро проговорил он.
Внутри оказались флэшки. Две
— Ты тоже не можешь, — ответил Артем.
— Да ты…
Парень оборвался, задумавшись. Если бы Аим хотел, он бы наверняка мог очень помочь. Вот только характер у него был откровенно говнистый. Да, в данже Демон его выручил, но ведь тем самым он и себе помогал. Бог знает, что у него на уме. До конца ему Артем не доверял.
— Что ты… что ты хочешь за то, чтобы объяснить назначение флэшек и объяснить, как ими пользоваться? — спросил Артем.
— Тебе кажется.
— Ты…
У Артема уже слов не было, чтобы описать, как этот тип его бесил.
— Тебе же самому это нужно! — проговорил он свистящим шепотом. Не хватало еще брата разбудить.
— Ну… — Артем помедлил. — Чтобы я прокачался.
— Ты ведь мой системный помощник…
Гм… Да, если подумать,
Если он, конечно, не врал.
— И чего ты хочешь? — спросил парень.
— Да е мое. Ты можешь нормально сказать?
— Ой, иди в жопу, — огрызнулся Артем.
То ли Демон просто неадекват, то ли и изначально не собирался Артему помогать. В любом случае, лучше на себя рассчитывать.
Выкинув этого придурка из головы, Артем придвинул к себе
— Да вы прикалываетесь, — вырвалось у парня, когда он увидел, что внутри.
Причем выглядела железка как точная уменьшенная копия той, которую Артем в Злом Подвале нашел. С приваренными к одному концу планками. Даже ржавчина, казалось, в тех же местах была расположена.
— Хах.
С одной стороны, Артем ожидал чего-то поновее, с другой… в данже она себя неплохо проявила. Парню вспомнился тот кураж, который он в Зале Злобы поймал. Понятно, что частично он самим залом был навеян, уж ненависть к мобам точно, но вот само ощущение… Эх, может зря он все-таки теннис бросил?..
Думая об этом, парень достал
Хлоп!
…и прямо в его руках она резко увеличилась в два раза. Ровно до тех размеров, какие были в данже.
— Предупреждать надо, блин, — проворчал он.
Еще б чуть-чуть и без монитора остался. Впрочем, поводов для радости было больше, потому что это уже была не просто железка:
— Да это имба практически.
Сразу три различных улучшения, и все супер-полезные именно для боя. В сочетании с
— Ладно.
Спрятав Арматурину под стол, уже куда более воодушевленный парень хотел взяться за следующую шкатулку, когда заметил в
Внешне бутылек очень напоминал тот, в котором был Тоник, разве что цвет у жидкости был другой. Ярко-красный будто вишневый сок.
На пару секунд он даже забыл обо всем остальном. Если дать такой Светке…
— Гм.
Перед глазами парня тут же предстала картина его подруги, склонившейся перед ним, тянущейся наманикюренными пальчиками к ширинке его джинс…
И все настроение как рукой сняло.
Артем представил, что будет, если этот тип начнет что-то во время самого действа комментировать… Н-да уж.
И, по правде, его еще один момент смущал.
Это будет честно?
Или нет?
Даже в самом квесте говорилось, что секс должен быть по обоюдному согласию. Как эта штука действовала? Расслабляла, как бутылка вина? Или… заставляла делать что-то, чего сам бы человек не сделал бы?
— Не твое дело, — отмахнулся Артем.
Чуть подумав, парень в очередной раз проверил мессенджеры через комп. И… ничего. Светка так и не написала. Самому написать?..
— Да блин.
Нет, нужно еще хотя бы день подождать, а то получится, что он откат
— Так, ну давай только что-нибудь полезное, — попросил Артем перед открытием.
Поддел застежку и…
В этот раз внутри оказался всего один предмет, но зато…
В этот раз в голосе Аима даже не столько насмешка прозвучала, сколько… удивление? Или задумчивость?
— Это то, что я думаю? — спросил парень.
Вот точно. Демон даже шутить стал с другой интонацией. Будто что-то вдруг понял.
Артем же, аккуратно положив Терминал на стол, принялся доставать из рюкзака все, что успел добыть в данже и получить в качестве наград за достижения. Предметы пока оставил в стороне, а вот флешки с картами разделил на две большие кучи.
По итогу вышло так. По кредитным картам:
Большую часть жестяных он получил в Зале Злобы. А вот медные принадлежали исчезнувшему мужику. Как и одна из золотых. Вторую Артем получил за достижение.
— Гм…
Он уже примерно понимал, чем отличались кредиты от бонусных пунктов, но вот что давала
— Ладно.
Сложив карты в стопку, Артем принялся за флэшки. И с запозданием сообразил, что… не может отличить одни от других. То есть, оно так и было, но ведь часть флэшек он за достижения получил. И по ним система давала описания. Но потом в данже у него было возможности все по разным карманам раскладывать, спасаться нужно было. И теперь все перемешалось. Отдельно у него лежало только то, что он с «мужика» взял. А именно:
Ну и у него в рюкзаке россыпью:
— Вот же падла, — с досадой пробормотал парень, перебирая добычу в руках. — Хотя погоди…
Те, что он за достижения получал, он подробно рассматривал. В итоге потратил минут десять, но, напрягая память, таки выбрал из «своей» кучки медный
Ну и после, следуя этой же логике, из «кучки мужика» отделил
Оставалось понять, для чего все эти штуки применяются.
С
Ошибиться тут очень и очень не хотелось, потому что Переносной терминал хоть и действительно походил немного внешне на новомодную точилку для ножей, но и не заметить пару гнезд, идеально подходящих по размерам для карт и флешек ДСМП, тоже было нельзя.
То есть, если Артем не ошибся, он мог что-то активировать прямо сейчас. Нужно было только выбрать.
— Медный навык точно, — сразу сказал себе парень.
Да, у него был
Но чего-то, что могло бы прямо сейчас помочь в данжах, у парня пока не было. А появись у него что-то вроде той цепи, которой ему
Так что тут без вариантов. Что еще?
— Гм…
Парень бросил взгляд на отдельно лежащие
— Да, — кивнул он себе. — Ну а третье что?
С одной стороны очевидно. Нужно сразу и второй
— Или сначала… да, точно.
Сначала посмотреть, что даст первый
— Фух, — выдохнул парень.
Даже вспотел, пока думал. Чувствовал, что тут нельзя ошибиться. Ну и идеи вроде той, что попробовать карту вставить, сразу откидывал. Жалко на карты активации тратить.
— Ну что, приступим?
— Просто умнейшего собеседника выбираю, — беззлобно отозвался Артем. — С кем тут еще поговорить?
Убедившись, что больше Аим ничего не скажет — а вдруг? — парень аккуратно вставил в Терминал флешку с
Первое, что он заметил — это уменьшение количества зарядов с трех до двух, а уже после перед глазами возникло:
Дальше шел список, если так, конечно, можно назвать перечень из трех вариантов:
Секунд десять Артем с каким-то остервенением вглядывался в строчки…
— Да вы издеваетесь, — вырвалось у него.
Первая мысль была: дайте все и побольше. Хоть трать еще один заряд, чтобы загрузить в Терминал карту на десять
— Ну и что выбрать? — проговорил парень вслух.
Может Демон чего-нибудь пошутит по своей привычке? Артему сейчас даже самый минимальный намек бы пригодился.
— Блин, не могу понять… — попробовал он еще.
Нет, падла, молчит.
Гм.
— Выбираю Возврат, — сказал он спустя еще минуту раздумий, решив довериться мнению системы. Раз уж она считала, что он дороже, то пусть уж.
Это он проверил, еще когда домой пришел. Ну и порадовался. Все-таки осталось еще что-то с тренировок.
Дальше произошла активация. За ворохом впечатлении Артем уже забыл, как это было в прошлый раз, потому удар обухом топора по затылку и застал его врасплох. На самом деле, ни топора, ни обуха, конечно не было, но ощущение было именно такое.
Схватившись за затылок, парень дернулся на стуле и лишь путем огромных усилий смог не заорать.
Да что за жесть-то⁈. К счастью, боль почти сразу прошла. А в графе с навыками, которую парень сразу проверил, появилась новая строчка.
—
— Пять минут… два предмета… — пробормотал парень. — Значит речь о… гм…
Примерно Артем понял, что это может быть. Зачесалось сразу же попробовать, но… если что-то вдруг не так пойдет, он весь дом перебудит.
Нет, надо сначала с активацией закончить. После «удара по затылку» хотелось этого уже куда меньше, но никто и не обещал, что будет легко.
Следующим в Терминал Артем вставил
Уже понимая, что будет дальше, Артем слез с кресла на пол. Хоть не долбанется ни обо что…
— Приступай, садистка.
И садистка таки приступила. В этот раз ради разнообразия ему не только по затылку долбанули, но еще и в глаза кислотой плеснули.
— Да что ж ты!..
Длилось все, к счастью, также недолго. Продышавшись и забравшись обратно в кресло, Артем вызвал уже меню
— Ха! — парень не удержался от возгласа. — Ну что, съел, умник?
Последняя фраза была обращена к Демону. Теперь его помощь Артему стала куда менее нужной. Не говоря уже о горах кредитов, которые он мог сэкономить на открытии описаний. Слава богу, что все-таки не стал тратиться на активацию карт!
— Ой, да иди, — даже не обидевшись, отмахнулся Артем.
Третью активацию он сразу решил отложить. Сначала он прочитает все доступные описания, а уж после все куда очевиднее станет.
Чтоб было удобнее, Артем даже на диван переместился.
С чего бы начать…
Так, читая описания, он и сам не заметил, как уснул.
Глава 14
Тренировка и одногруппница
Утром Артем зевая зашел на кухню. Обычно он кое-как поднимался, но сегодня даже без будильника подскочил. Еще вчера, засыпая, наметил себе целый ряд дел на день, так что не хотелось время тратить, чтобы просто в постели валяться.
Мама все равно раньше на работу ушла, а вот Машка как раз обнаружилась на кухне. Сидела на обычном мамином месте и гипнотизировала чашку кофе с сонным видом.
— Здорово, — сказал он, берясь за чайник.
— Да здоровей вида… Эй, а ты чего такой покоцанный?
— Чего?.. — не понял было Артем, но через секунду сообразил. Он же только в шортах, без футболки, а в Подвале его вчера знатно подрали. — А-а… да, упал, короче.
— Упал? — не поверила Машка. — На стаю бродячих кошек что ли? Я дура по-твоему?
— Хм… дура или нет… Тут, конечно, подумать надо…
— Эй, во-первых, сам дурак. А во-вторых, с темы не слезай!
Нет уж, именно это Артем и собирался сделать. Нужно было просто сообразить как… О, точно!
— Мне сейчас уйти нужно будет, — сказал он, наливая кофе. — Со Славиком посидишь?
Ну и рассчитано все оказалось верно. Про все остальное Машка тут же забыла.
— Ты охренел! — возмутилась она. — Я же тебе говорила, что всю субботу буду на листовках!
Блин, точно… На выходных они со Славиком всегда по очереди сидели. День она, день он.
— А если…
— Даже не пытайся!
— Да ты дослушай, блин! Если я тебе заплачу? Сколько ты хотела заработать?
Тут уже Машка замолчала. На лице отразилась лихорадочная работа мысли.
— Ну… — начала тянуть она.
— Только без фантазий давай, — сразу предупредил Артем. — Я же на сайте проверю, сколько вам там платят.
— Ну, платят тысячу за полный день… — все-таки призналась она. — Но ты не забывай про мою деловую репутацию!
— О госпади…
— И не надо глаза закатывать! Я обещала, что буду, а если не приду, то в следующий раз…
— Короче!
— Полторы! — выпалила она. — И это еще по-родственному! Потому что я так своего братика люблю…
Глядя на сестру, парень нахмурился. Со одной стороны, вымогательница охреневшая, а с другой после того, как он увидел ее ник…
…отношение у него к Машке все-таки изменилось. Дружба. Он и так понимал, что сестра его любит и все такое, да и сам ее любил как ни крути. Но одно дело понимать, а другое — каждый раз видеть такое объективное подтверждение.
— Ладно, — вздохнул Артем.
— Правда? — поразилась она.
— Правда, — хмыкнул он.
— Эм… А ты куда пойдешь? — с любопытством спросила она.
— В универ надо заскочить.
Спустя полчаса Артем уже стоял на улице. Или, если точнее, около лесочка за одним из гаражных кооперативов, что прилегал к их району. Место это было пустынное, так что помешать ему были не должны.
Ну и первым делом он еще раз прочитал, что система писала про его новый навык:
На первый взгляд
Но все же это была только первая мысль.
Если же представить, что у Артема был бы, например, арбалет, ну или ножи метательные, которыми он умел бы пользоваться, то все уже начинало другими красками играть. Но сперва, конечно, нужна была практика.
Начал Артем просто с камня.
— Эмм… Возврат, — сказал он.
Перед глазами мелькнуло, и…
Да, над голышом возникла плашка. Куда меньше размером и не такая яркая, как те, что появлялись над предметами ДСМП или над головами людей.
— Так…
Особо не замахиваясь, Артем кинул камень вперед. Метров на десять. Упав в траву, сам он стал не виден, но плашка все еще маячила красноватым огоньком.
— Возврат… твою ж!
В последний момент парень попытался уклониться, но куда там! Скорость оказалась такая, будто каменку из пращи запустили! Ожидая удара, он только и успел лицо прикрыть…
…но удара не произошло.
Открыв глаза, Артем увидел камень… висящий перед ним в воздухе. Как раз рядом с кулаком. Чуть помедлив, он взял его в руку, после чего плашка сразу исчезла.
— Так вот оно как… — протянул он.
В голове сразу заворошились мысли. И самая главная из них…
— Я теперь… Тор?
Демон, как ему свойственно, украл половину радости от момента. Ну и про Тора у Артема как-то случайно вырвалось. Не то, что он действительно так загордился на ровном месте.
— Смейся, смейся, — отмахнулся парень, не отвлекаясь.
Арматурина у него и правда была с собой, под нее очень удачно подошла его теннисная сумка. Он даже одну ракетку внутри оставил, для маскировки.
Поставив на арматурину
Было страхово, учитывая скорость, с которой способность притягивала, но прошло все хорошо. Бешено вращаясь, по пути ракетка пару низко висящих веток у ближайшего дерева срубила. После, также как и камень до этого, зависла около руки.
— Ха! — воскликнул парень обрадованно. — Видел, волосатый? Может и не Тор, но в данже такая штука точно поможет!
За гаражами Артем в итоге провел почти час, пробуя работу способности на разный лад, выясняя ограничения и прочее. Из приятного оказалось, что при желании он мог разбивать откат на две части. Счетчик перезарядки стартовал сразу как он ставил первую
Из минусов — активировать способность приходилось голосом. Хотя он точно помнил, что
Ну и по завершении тренировки настал серьезный вопрос.
На что потратить третий заряд в Терминале. На ближайшее время это, возможно, был его последний способ усилиться, и промахнуться тут было нельзя.
— Ладно, блин.
Достав Терминал, после секундного колебания, Артем все-таки вставил в него:
Дико хотелось подключить еще одну способность, но в итоге парень все же решил, что усиление
Выбирать было не из чего. Так что парень просто тыкнул в появившуюся иконку
— Вот и ветки развития пошли, — сообразил Артем, прочитав.
По сути, эти два эффекта противоречили друг другу. В зависимости от ситуации более выгоден мог быть что один, что другой. Впрочем, в его конкретном случае особых сомнений не было.
— Траектория, — выбрал парень.
Активация как обычно отдалась хорошим таким пинком сапогом с железной набойкой в область затылка. Ну и надежда, что он к этому привыкнет, начинала гаснуть. Больно было ничуть не меньше, чем при прошлой активации.
Ну и кроме того.
— Теперь опять все проверять что ли?
Мелькнувшую было мысль оставить испытание эффекта на потом, Артем тут же откинул. Как говорится, послушай Демона и сделай наоборот.
Закончив с навыком, Артем дошел до остановки, где сначала перекусил — взял шаурму в киоске — а после зашел в ремонт телефонов. Ну и там…
— Сколько? — не поверил парень озвученной цене.
— Четыре косаря, — ответил небрежно продавец. — Цена стандартная, сбавлять не буду.
Никакого бейджика с именем у него не было. И это было новое свойство
Правда, действовало все это только на тех, чей уровень был ниже десятого. «Десятки» по-прежнему подписывались «женщинами», «мужчинами» и так далее.
— Да новый почти столько же стоит.
— Покупай новый, — пожал плечами продавец, смерив Артема «будто у тебя деньги вообще есть» взглядом.
Его это, кстати, всегда раздражало. Что одним продавцы едва ли не жопы лижут, а на других как на грязь смотрят. Обычно такое во всяких дорогих бутиках, в которые из-за этого даже заходить не хочется, но иногда и в таком вот обычном павильоне можно нарваться.
Хм…
— Да, думал себе новый мобильник взять, — протянул парень. И демонстративно достал из заднего кармана пачку с пятисотками. Не всю, большую часть он дома оставил, но тысяч восемь там было.
И не прошло и секунды…
— У нас, кстати, новые модели пришли, — тут же выпалил «Павел». Тон голоса у него изменился. — Еще и скидочки сейчас. Показать?
— Да нет, наверное, — убрал Артем деньги обратно. — Пойду еще посмотрю.
И уже когда он выходил, успел заметить:
Хах! Это же надо! Не просто
Даже настроение поднялось.
— С чего это гадость? — отозвался Артем. — Он же сам начал, правильно? Я просто той же монетой ему отплатил.
После парень доехал на автобусе до центра. Там зашел еще в пару «ремонтов», где окончательно убедился, что дешевле трех с половиной тысяч ему экран не отремонтируют. И это еще ждать придется два-три дня.
Так что, как жалко не было, все-таки потратился — пришлось 7к отдать — но купил себе новый телефон. Далеко не самый дорогой, даже не средний, но все же немного посовременней, чем был его прошлый. Последний же парень сразу же сдал в прием, получив за это одну тысячу. Мог бы получше вариант найти, но не стал время терять. Косарь сэкономил, и ладно.
После что-то дернуло и решил постричься зайти. Пока сессия все времени не было, а тут вроде сдал, ну и вот.
— Совсем другое дело, правда? — улыбнулась ему симпатичная парикмахерша с восточными чертами лица.
— Да, спасибо, — ответил он.
На вид женщине было лет тридцать. Даже немного жаль. Видно, что открытая, приятная в общении, с такими даже как-то особо знакомиться ненужно. Все само происходит.
Ну и постригла действительно хорошо. Вроде ничего особо, а Артем сам себе больше нравится стал…
— Ах ты…
— Что? — глянула на него парикмахерша.
— Да… эм… Хорошо получилось говорю.
— Конечно! — улыбнулась та. — Тебя раньше немного неправильно стригли, судя по тому, как волосы растут. Так что лучше к нам приходи.
— Обязательно.
Уже на улице Артем еще раз прочитал сообщение. Спасибо, конечно, за кредиты и за уровень, но
У Артема от этого только сильнее подгорело. Он даже подошел к ближайшей витрине, бросая на себя взгляд.
Да нормально он выглядел!
Не как тот же Сиплый из их группы, например, который будто на вокзале жил! Обычно Артем выглядел! Как все парни! Система, что, хотела, чтобы он как какой-нибудь гомосек из рекламы трусов одевался⁈ Или…
— Блин.
Как назло Артему вспомнился мужик, которого он сегодня на остановке видел. Внимание он на него из-за боевого уровня обратил. Таких людей было очень-очень мало, так что парень присматривался.
Одет он был в классический костюм. Но не такой как на одиннадцатиклассниках в выпускной, а подогнанный по фигуре, без поролоновых плеч и шерстяного начеса по обе стороны.
Ну и Артем тогда еще сам подумал, что… неплохо мужик выглядит.
— Черт.
Неужели еще и на одежду время тратить? И часы там всякие, запонки? Ну и деньги, разумеется. Сколько такой набор будет стоить? Он замучается данжи чистить.
В общем, в этот раз его реально заусило, и почти всю дорогу до универа он потратил на выбивание из системы описания его дебафов. И даже с Системной информацией это оказалось не так просто. В итоге общего списка он так и не получил. Но хотя бы про
Данных было немного. Ни слова о том, как эти дебафы снимать, ни каких-то советов насчет самой темы. Для этого, видимо, был нужен более высокий уровень
Выходит, не будь у него этого
— Вот сука.
Артем вспомнил, что по квесту со Светкой в случае неудачи он мог устроиться аж на третий уровень
— Нет, такой хрени точно допустить нельзя.
А для этого нужно качаться. И, прежде всего, повышать основные уровни. Было у него подозрение, что именно они больше всего влияли на все остальное. И за счет высоких показателей можно и действие дебафов ослабить. Насчет боевых уровней он в этом плане уверен не был. Но если подумать… почему нет? Силу все уважают. Приходится. Так что имеет смысл и социалку и боевку повышать, да и вообще любые характеристики.
Размышляя на этот счет Артем сам не заметил, как добрался сначала до универа, а после и до пустынного студгородка.
— Ну хотя бы он никуда не делся, — сказал сам себе парень, остановившись у знакомой лестницы.
Оглядевшись по сторонам, спустился вниз. Открыл дверь…
— Хм.
Внутри на «банкомате» все тоже выглядело, как в прошлый раз.
А вот дальше… дальше оказалось непонятно. В прошлый раз под описанием сразу предлагалось выбрать сложность. Теперь же… ничего. И таймера тоже не было. Даже наружная дверь никуда не исчезла.
— И че?
Чтобы окончательно убедиться, следующие полчаса Артем потратил на исследование подвала и попытки как-то оживить «банкомат».
Получилось примерно… нихрена. Подвал перестал быть данжем, а стал просто… подвалом. Размером раз в двадцать меньше чем данж. Трубопроводы, элеваторный узел, пустые подсобки… Ни мобов, ни
…но тщетно. Как Терминал эту штуку использовать было нельзя.
Что делать дальше, Артем не представлял.
Как-то нужно было заставить работать Подвал, ну или… найти другой данж. Тоже непонятно как. Не слоняться же просто по городу в поисках надписей ДСМП на стенах… гм… Или слоняться?
— Ладно, блин.
Поднявшись из подвала, от нечего делать Артем двинул в сторону остановки. Настроение подупало. После испытания
Может, правда на треню сходить? Летом занятия каждый день должны быть, а у него и ракетка с собой.
— … тем!
Правда, не совсем понятно, то ли это, что ему сейчас надо.
— … слышишь меня?
Только тогда парень отвлекся от мыслей и увидел…
…девчонку с их специальности.
— О, привет, извини, задумался, — произнес парень после паузы, мельком отметив ее одиннадцатый уровень.
Кажется, из тех кого он успел увидеть из однокурсников, ни у кого выше не было. Даже у Стасика, с учетом его боевого уровня на два меньше. Ну и, в общем, это как-то даже не особо было удивительно. Насколько Артем знал, Наташка была из хорошей семьи, неплохо училась, ну и выглядела… привлекательно. Блондинка, достаточно стройная. Грудь не стандартная единичка-двойка, а явно куда-то ближе к тройке. Еще и маечки-блузочки она вечно носила такие, что взгляд сам по себе притягивался. Вот и сейчас на ней была полосатая юбка, не скрывавшая острые коленки, и тонкий белый топ, оставлявший открытым пупок, и достаточно прозрачный при определенном ракурсе, чтобы оценить цвет и фасон бюстгальтера. Белый, кружевной, если что.
Еще с полгода назад Артем даже пробовал к ней подкатывать, но как-то не срослось. Умеют иногда девчонки — не все! — одновременно, и не обидеть, и не подпустить к себе, если у них настроение ни то или что-то в этом роде. Ну и в последнее время они мало общались. И Артема даже удивило:
— Да я смотрю загруженный, как баржа утюгами, — хмыкнула одногруппница. — Случилось что-то?
Интерес? В общем, теперь-то парень уже и понял, почему Наташка его тогда не восприняла всерьез. Слишком большая разница в уровнях. А теперь что? Так-то разница до сих пор была… хотя если учесть еще два боевых, то уже не такая…
— Да… телефон разбил, — махнул он рукой. — Пришлось вот новый купить.
— О! — чему-то обрадовалась она. — А покажи какой взял!
Беседа как-то сама собой завязалась. И получилось даже прикольно — раньше они так не общались. Оказалось, что Наташка жила всего в паре остановок от универа, а сегодня пришла узнать про пересдачу.
— Ты же на бюджете, — удивился парень.
— Только у Деллы Ивановны это не влияет, — вздохнула она с досадой. — А я, если честно, вообще в этом сопромате… слаба, короче. Я на два раза учебник перечитала!
— Понимаю…
— Кстати, — она вдруг как-то исподлобья на него посмотрела. — А мне ребята сказали, что ты на пять сдал?
— Ну да.
— Слушай, Артем, а можешь мне задачи объяснить, а? Пожалуйста!
Парень даже обдумать ничего не успел. Перед глазами всплыло:
Это было что-то новенькое.
— Без проблем, давай, — ответил Артем.
— Спасибо! — воскликнула она. — А то я уже не знала, что делать. У тебя номер мой есть?..
В итоге они договорились списаться вечером, чтобы выбрать время встречи. Проводив девушку взглядом, парень двинул в сторону дома. Ну и даже сам не заметил, как прошел мимо остановки. Ну а чего бы не прогуляться? Погода была отличная, дул легкий ветерок…
— Сиди там молча завидуй, — беззлобно отозвался Артем.
— Да ничего я такого…
— Да ты… иди нахрен короче.
Как неприятно это признавать, но какая-то логика в словах Демона была. Артему даже вспомнилась история про какую-то девчонку в параллельной группе, за которую все курсовики и рефераты ботаны-однокурсники делали, а сама она с каким-то взрослым мужиком встречалась. Причем об этом все знали — он ее с учебы на дорогой тачке забирал — но все равно делали.
— И что? Мне надо было условие поставить, что за четверку я ее грудь лапаю, а если пять, то это миньет минимум? — проговорил Артем. — Тогда бы она меня сразу нахер послала.
В ответ парень только покачал головой. У Демона вечно какие-то крайности были. Да, может, у Артема с Наташкой и правда не было шансов, но просто провести время, общаясь с клевой девчонкой, разве плохо? Ну а почувствует, что это его напрягает — откажется.
— Что? — не понял парень. Он все еще думал про Наташку. — В смысле?
Глава 15
Стрелок
— Да что…
Артему все-таки передалась паника Демона. Юркнув за ближайший рекламный щит, парень заозирался по сторонам. Улица, где он шел, была достаточно близко к центру, так что в субботу днем народу было прилично, но он бы точно заметил подключенного.
— Где? — шепнул он. — Не вижу.
— Но как ты… как ты его вообще заметил?
Артем, кстати, уже задумывался о том, как именно Аим видел реальность. Глазами парня? Или как-то со стороны? Артем надеялся, что Демон хотя бы мысли его не мог читать, и вроде бы все на это указывало… но на сто процентов он уверен не был.
— И что он там делал? — спросил парень. На колкости от Демона он уже почти не обращал внимания. Все равно не повлиять.
Или…
— Или там данж! — выдохнул парень.
— Но тогда я смогу…
— Может ночью…
— Объясни тогда, — Артем сам от себя не ожидал такого спокойствия.
Рано или поздно ему придется контактировать с другими подключенными. Ему нужно заранее понять, как действовать.
— Не хочешь рассказывать, сам разберусь.
Скинув сумку, Артем вытащил из бокового кармана Черную балаклаву. Он, конечно, странно с ней будет смотреться, но… обратит ли кто-то внимание с учетом
Надев маску на лицо, Артем аккуратно заглянул за щит…
…и ничего особого не заметил. Улица, идущие по ней люди, пара офисных зданий с переулком между ними. Большой черный внедорожник у обочины.
И мужчина что-то искавший в багажнике.
Почему-то Артем сразу подумал именно на него.
Что-то было такое в его движениях, хотя он вроде бы просто вещи перебирал…
Артем и самому хватило мгновения, чтобы перестать на рожон лесть и убрать голову обратно за щит.
— Что это за Сотбис Корп? — проговорил Артем шепотом.
Но Демон не ответил. Пару секунд парень еще ждал, потом догадался проверить меню
Несколько минут прошли в напряженном ожидании. Проходящие мимо люди Артема будто не видел. Спустя минут пять он все же осмелился на еще один взгляд за угол…
…и внедорожника на месте не оказалось.
Стрелок уехал.
«Вернулся» Демон только под вечер. Артем попытался его расспросить, но тот привычно уперся. То молчал, то по-идиотски отшучивался.
Парня эта фигня откровенно не устраивала. Судя по всему, прямо здесь в их Городе существовал целый скрытый мир. И не только в Городе. После того, как Аим отказался помогать, Артем забил в поиск «Сотбис Корп»…
— Да, — протянул Артем. Палец завис над клавишей ввода.
— Да иди нахер.
Разумеется, клавишу Артем все же нажал. Перезашел в поисковик через анонимайзер, а потом нажал.
По интонации Демона было понятно, что он скорее издевается, чем реально беспокоится. Это Артем уже научился определять. Ну и кроме того. Про «Сотбис Корп» Артем и до этого слышал. Это не была какая-то малоизвестная контора, запросы по которой, могли бы отслеживать некие страшные силы.
— Шестьсот тысяч запросов за месяц.
Число только подтвердило мысли Артема. Никакие больные параноики не станут все это проверять. Да и вообще речь шла, судя по всему, об одной из крупнейших корпораций в мире. Ее стоимость исчислялась миллиардами, филиалы были распространены по десяткам стран. Ну а занимались «Сотбисы» плюс-минус всем подряд: инвестированием, научными исследованиями, образованием. Им же принадлежали основные доли еще в нескольких международных гигантах, про которые парень тоже слышал. Даже в фирме, производящей смартфоны той марки, телефон которой Артем сегодня купил, двадцать процентов акций принадлежала «Сотбис Корп». Ну а фармацевтической компанией, которая выпускала лекарство Славика, они и вовсе полностью владели.
Само же название Артему было знакомо из новостей. «Сотбис» — это был аукционный дом, выставлявший на торги картины, китайские вазы, кисточки, за которые держался Леонардо Да Винчи, ну и так далее.
Другими словами, это были мега-богатые и крутые ребята. И богатство свое они явно получили в том числе благодаря ДСМП, но широкой общественности об этом рассказывать не спешили. И парень понимал почему. Артем и сам чисто интуитивно принял такое же решение, когда понял, что ему в руки попала не проста игра.
— Ключ подключения — это ценная вещь? — спросил он. — Они часто выпадают?
— Меня никто не видел, — сказал Артем после паузы.
На этом неожиданный приступ откровенности у Аима прошел. Парень еще пытался, но больше ничего из Демона не вытянул.
Артем еще пошарил в сети. Ну и остаток вечера провел играя в Эпоху. Завершил две катки с равными по силе оппонентами, обе, кстати, выиграл, что заметно подняло его в рейтинге. Еще пару дней назад это бы его, наверное, сильно порадовало, но тут… странное было ощущение. Заключенная в прямоугольник монитора компьютерная реальность меркла по сравнению с завораживающей настоящестью ДСМП. Игроманом Артем себя не считал. Наоборот, к Эпохе он всегда относился как к средству заработка, к возможности чего-то добиться. Но так ли много у него было шансов? Он уже почти год потратил на Эпоху, и ни одного турнира, даже мелкого за это время не выиграл. При этом времени игра жрала капитально. Даже с учебой ее сочетать было тяжело, а уж когда приходилось подрабатывать, результаты падали по всем фронтам.
Думая обо всем этом, Артем постепенно уснул. Уже в дреме слышал, как пришла с работы мама — снова очень поздно.
Проснувшись на следующий день, Артем какое-то время лежал, думая чем заняться. И довольно скоро мысли сошлись на том, что правильнее всего будет продолжить освоение способностей. Основы-то парень вчера понял, но и только. В свое время, когда Артем в теннисе научился укороченный удар делать, нормально в матчах он только через несколько месяцев стал проходить. И с навыками все явно ничуть не проще было. Не тупо кнопку нажать.
— Артема, а я сегодня с тобой буду? — спросил, сев у себя на кровати Славик.
— Нет, сегодня с Машей, — ответил парень, одеваясь.
— А я вчера с Машей был.
— Сегодня тоже.
Артем подхватил сумку, чтобы выйти из комнаты…
— А я с тобой хочу.
Блин. Парень остановился в дверях.
— Слав, у меня дел много…
— А-а, — протянул Славик. — Как у мамы.
И вот как ему объяснить? Артем открыл рот… закрыл. Вздохнул.
— Давай я тебя покормлю хоть, — сдался парень. — Что хочешь?
— Тесто на плитке! — воскликнул брат без секунды раздумий. — Со сгущенкой!
— О господи, опять? — хмыкнул парень. — Зачем я тебе только показал тогда…
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Ладно-ладно! — улыбнулся Артем. — Только сначала лекарство выпьешь, а потом днем с Машей будешь.
В итоге на кухне парень провозился почти целый час. Сначала месил муку с яичным порошком и водой, потом делал лепешки, ну и после они уже все жарили. Плитка, понятно, у них была не конфорочная, и в точности повторить то, чему его еще отец научил, Артем не мог, так что приходилось «портить мамину скоровородку».
— Так, давай, я пошел, вечером поиграем, когда приду, — сказал парень, обуваясь у двери.
— Хорошо! — отозвался Славик с кухни.
Как раз в этот момент из своей комнаты вышла сонная Машка.
— А я думаю, чего дымом воняет, — проворчала она. — Опять у вас тут доисторические методы готовки… мне, надеюсь, оставили?
— Да оставили, не возбухай, — Артем уже открывал дверь.
— Ладно, тогда, живите… эй, а убирать все это кто будет⁈ Артем!..
Остаток фразы парень уже не услышал, закрыв дверь. Так что к гаражам он шел в отличном расположении духа.
Добравшись до места, скинул сумку, но начать решил не с
Он хотел проверить один момент. В прошлый раз, когда Артем активировал навык, он дал ему совет именно насчет Светки. А почему не насчет работы, например? То есть, либо действие зависело от ситуации, либо… Артем сам задавал тему.
И если последнее было верно, то в теории парень мог подумать что-то вроде «Как стать миллиардером?» или «Где находится ближайший потерянный кошелек с сотней тысяч внутри?». И если на первое он мог получить какой-то общий ответ, мол много работать надо, то на второе уже нет. У него появится четыре варианта, он их все перепробует, и в итоге найдет кошелек.
Может, конечно, были тут какие-то подводные камни, но без проб все равно не узнаешь. А просто оставлять
Пока от дома шел, Артем не меньше десятка экспериментов придумал, как можно было проверить
Вызвав меню навыка…
…парень постарался вообще ни о чем не думать. Даже глаза закрыл. Открыл рот, чтобы сказать «Да»…
— …
…и покачнулся от неожиданно закружившейся головы. При этом так и не произнеся ни звука.
Не понимая в чем дело, попытался снова…
— …
…и на сей раз просто свалился на землю с гудящим от перегрузок затылком. За секунду до этого через сознание пронеслось какое-то невероятно количество вариантов вопроса. Дать универсальный совет на жизнь в целом — в чем и была задумка —
— Ну вот, а обещали-то всю мощность ДСМП задействовать, — проворчал парень, поднимаясь.
Но был в этом и плюс. Счетчик отката у способности так и не запустился, хотя какую-то информацию Артем получил.
— Ладно, давай чего-нибудь попроще.
Достав из кармана Старый нож, Артем подошел к ближайшему от гаражей дереву, приметился и…
— Да.
Стих тут же ветер, замерла в паре метров от него муха, перестала шелестеть листва. А перед глазами у него возникли варианты. Их разнообразие поражало:
Вот только удивляться было некогда. Не теряя времени, парень принялся примерять одну «букву» за другой, пока…
— Фух, — выдохнул он.
Действие навыка закончилось, но у него в голове… гм… или даже не в голове, а будто одновременно во всем теле сохранилось четыре образа действий. Каждый из них обозначал бросок. Не просто «замахнись и кинь», а в мельчайших подробностях напряжений мышц, дыхания, точки начала движения и точки его завершения. Оставалось только выбрать, какой верный.
Вариант «В» Артем отсек сразу. Слишком ух широким, утрированным даже там чувствовался замах. Чуть лучше был «А». Но сама поза броска парню показалась неудобной. У него бы просто рука так не повернулась. «Б» или «Г»? Хороший вопрос.
Артем попытался, прокрутить «образы действий» еще по разу… и сразу ощутил, как сильно они потеряли в точности. Нельзя было больше ждать!
— Ха! — выдохнул он, выбрасывая руку.
Блеснув на солнце, Старый нож дважды прокрутился в воздухе и… с пружинистым звуком вошел острием глубоко в кору.
На пару секунд Артем даже замер, удивленный результатом. А ведь до этого он вообще ни разу ножи не метал…
— Так.
Подбежав к дереву, он тут же вернулся на место. И, стараясь в точности воспроизвести ощущение, кинул еще раз…
— Да блин.
…ударившись лезвием, нож упал на землю, не воткнувшись.
Но тут Артем тормозить не стал, тут же подхватил предмет, чтобы попробовать еще. В итоге к пятой попытке нож все-таки воткнулся снова, а к десятой парень уже сам начал понимать, в чем тут фишка.
По исходу получаса нож стал стабильно втыкаться четыре раза из пяти. И это еще со сменой расстояния. То есть в черепашку-ниндзя он не превратился, но само действие вполне освоил. Остатки ощущения от
— Так это ж с чем угодно так можно сделать, — проговорил парень задумчиво.
В голове тут же возникло еще с полдесятка возможных способов использования
Следующий час Артем тренировал
Ну и когда Артем уже заканчивал, произошло еще кое-что приятное:
— Мне хоть раньше, а тебе до сих пор приходится, — не остался в долгу парень.
Настроение ему было не испортить. Жаль, что уровень не дали, но этого, пожалуй, стоило ожидать. Прокачка и должна постепенно замедляться. Зато других отличных штук надарили.
Ну и те навыки что не-ДСМП, тоже отнюдь не были мусором. Это Артем выяснил после подключения
…
…
- Неплохо, — оценил парень после паузы.
Да, эти «пассивки» не были чем-то ультимативным. Не факт, что Артем вообще их будет ощущать. Но это пока. А вот если набрать таких штук тридцать-сорок, особенно не первых уровней, а повыше, вот это будет ох как заметно.
Ну и тут же, ради интереса проверил, сколько пунктов у него в открывшемся
Оказалось, даже больше чем в
После гаражей домой парень заходить не стал. Сразу поехал к универу. Купил только по пути бургер с газировкой, прямо в автобусе и поел. Половину дороги бабулька…
…сверлила его взглядом, но тут уж Артему было до одного места. Автобус был практически пустой, никому он не мешал. Так что морщитесь сколько влезет, бабуль, сыр в бутере от этого не прокиснет. Ну а с…
…не факт, что и делать что-то нужно. Возможность тихонько ненавидеть окружающих — одна из немногих радостей, которая есть у части людей. Не отнимать же ее у них.
Выйдя на остановке, Артем двинул в сторону студгородка.
— Расскажи, как его включить, тогда не буду, — спокойно отозвался парень.
— Ага, спасибо, блин.
Артем, конечно, все равно полез внутрь.
— Чего? — отозвался парень. — Ничего ты не говорил!
Артем только головой мотнул и начал обследование данжа. И повторилось почти то же, что и вчера. Разве что Артем меньше бродил по подвалу и дольше изгалялся над экраном «банкомата», пытаясь что-то выжать из него и
Когда Артем поднимался из подвала, пришло сообщение от Наташки. Других планов у парня пока не было, так что договорились встретиться через полчаса на фудкорте в ТЦ перед их универом.
— … вот это я понимаю, а вот это… не понимаю, — вид у одногруппницы был максимально сосредоточенный. — Можешь объяснить?
Судя по всему, она действительно хотела именно сдать экзамен. Желания поскорее начать обмениваться с ним половыми жидкостями в девушке не наблюдалось. Об этом в том числе говорил и ник:
Никакого интереса, хоть он и был в прошлый раз.
Впрочем, это не означало, что Артем не мог получить от встречи удовольствие. Сидя на диванчике рядом, время от времени они касались локтями, а когда девушка наклонялась, если чуть скосить глаза, через вырез ее блузки открывался просто замечательный вид. Парень без зазрения совести старался этих моментов не упускать.
— Артем?..
— Думаю, как лучше объяснить, — отозвался парень. — Смотри вот здесь.
Спустя полчаса стало ясно, что «не все так плохо». Наташа действительно честно пыталась освоить предмет, но в этом и была проблема сопромата. На чистой интуиции и школьном опыте сложные задачи не решались. Нужно было именно немного сломать себе мозг.
— Блин, у меня сейчас дым из ушей пойдет, — призналась она спустя полчаса объяснений. Как ни странно, Артем даже сам немного увлекся. Можно будет двух зайцев убить и заодно с вращающимися опорами разобраться, как он Делле Ивановне обещал.
— Ты принцип поняла?
— Вроде бы…
— Вот тогда задача, — перелистнул парень страницу учебника и поднялся на ноги. — Пробуй решить.
— А… а ты? — протянула она. — Ты меня что, бросаешь⁈
Сказано было как-то очень натурально. Артем даже не сразу понял, что это шутка.
— Попить схожу возьму, — хмыкнул он. — Тебе взять?
— Воды, — сказала она, с обреченным видом берясь за ручку.
Кивнув, Артем двинул через фудкорт. Народу было не так чтобы много, но и не мало. Пусть учеба и закончилась, но все-таки было воскресенье. Отходя от стола он заметил взгляд… парня. Незнакомого.
У Артема даже мелькнула нехорошая мысль. Но тут добавилась строчка с репутацией:
Зависть? Ха! Он значит решил, что они парочка? Забавно! Наверняка ведь этот Игорь подумал, что они с Наташкой сексом занимаются и все такое. Ну и что, что это неправда? Сам виноват. Нечего на чужих… одногруппниц заглядываться.
Отстояв короткую очередь, Артем купил пару бутылок воды. А когда вернулся, заметил кое-что
— Решила? — спросил он, пока не понимая, чем вызвано изменение.
— А… я… не совсем, — отвернувшись от тетради, Наташа бросила быстрый взгляд куда-то в толпу.
Артем попытался проследить, но не понял, куда она смотрела. Народу успело прибыть.
— А ты…
— Что?
— Ты же со Светой Фирсовой встречался?
Хм. И к чему она… стоп.
Артем снова повернулся в зал… и успел увидеть уже около выхода, спешащую…
Артем обратил внимание, что за прошедшую пару дней Светка где-то успела поднять уровень, но куда интереснее была строчка
Судя по всему,
Э-э… А это за что?
Просто плюс уровень, без достижений и объяснений?
Наверное, только через минуту Артем вспомнил, что Наташа ему вопрос задала. Начал думать, что ответить, но…
— Слушай, Артем, а вот тут можешь объяснить еще раз, я не до конца поняла.
Наташа снова уткнулась в задачу. Даже чуть пододвинула к нему тетрадь, ну и сама села еще ближе. А в строчке репутации…
…один интерес сменился другим.
— Сейчас объясню, — нагнулся парень к тетради.
Про Светку он в итоге ничего говорить не стал. Кажется, в общении с девушками часто самым выгодным было просто молчать.
Глава 16
Заслужить доверие
— Готов играть?
Когда Артем вернулся домой, Машка со Славиком досматривали какой-то мультик.
— Да! — сразу обрадовался брат.
— Точно? — парень сделал максимально серьезное лицо. — Смотри, я проверю. Должна быть полная готовность.
— А-а… я сейчас! — вскочив с дивана, Славик ускорился в сторону их комнаты.
— Не бегай, — крикнула ему вслед Машка, — тебе нель… блин.
Конечно, Славик ее не услышал.
— Ты на теннис что ли стал опять ходить? — сестра повернулась обратно к телевизору.
Про теннис, видимо, из-за сумки подумала.
— Ну да, решил попробовать.
Что-то все равно нужно было сказать.
— Где мама? — спросил он, садясь на диван.
— На работе. Утром еще ушла.
Мама всегда работала много, но по воскресеньям все-таки почти всегда была дома. Разве что по телефону иногда что-то решала. А вот такого чтобы она прям до вечера в выходные работала, Артем не помнил.
— Она тебе ничего не говорила?
— Нет.
Хм.
— Точно?
— Да блин! — взбрыкнула она. — Тебе надо, ты и спроси!
Ага, значит, что-то знала мелкая, ну или догадывалась. При этом маму Машка сдавать не хотела, может даже та сама ее попросила. И что могло быть?..
Мама мужика себе что ли нашла?
Артем повертел в голове эту мысль. Прошлый мамин роман сложно было оценить однозначно. С одной стороны у них появился Славик, которого, несмотря на все проблемы, просто невозможно было не обожать. С другой… тот самый сраный кредит, который повесил на маму этот козел — отец Славика. Ну и, разумеется, еще и с деньгами свалил в итоге.
Пару секунд Артем думал, не спросить ли прямо, но потом все же решил не нервировать Машку. Времени-то много прошло, но тема все равно не самая веселая была.
— Артема! — донеслось с дальней комнаты. — У меня полная готовность играть!
— Иду!
С Машкой они встретились в коридоре около кухни. Какое-то время молча смотрели друг на друга. Время было почти десять, и мама пришла домой только полчаса назад. В каждой руке у нее было по сумке продуктов, причем не того, что они обычно ели, а всяких вкусностей. Фруктов, дорогой колбасы, мороженного. Ну и вела себя мама беспричинно радостно. Словно не домой после рабочего дня вернулась, а на кастинг в «Доброе утро страна» устраиваться пришла.
— Я думал, она завела кого-то, — нарушил молчание Артем.
— Чего⁈. — посреди слова Машка сама себе рот заткнула. И потом повторила раза в три тише. — Чего?
— Ну а чего ты на меня накинулась, когда я пришел?
— Ничего я не накинулась… — проворчала она. — Просто… в общем, мне показалось, что у нее какие-то проблемы на работе. Я случайно услышала, как она по телефону говорила.
— Случайно? — хмыкнул Артем. Знал он об этом Машкином грешке. Любила она иной раз «ушки погреть».
— Случайно!
— Да ладно-ладно, — не стал нагнетать он. — И что там за проблемы?
— Да я не поняла… — скривилась девчонка, — может вообще не проблемы, а просто фигня какая-то…
Гм.
— Ясно.
Вот только оставался вопрос по аттракциону щедрости с мороженным и прочим. Была у мамы такая привычка. Если вдруг что-то шло не так, она обязательно каких-нибудь вкусностей набирала. Мол, все у нас нормально, не смейте беспокоиться, а то по шее дам. Они с Машкой давно эту особенность подметили.
— Вот иди и спроси, — велела ему после паузы сестра.
Хотелось конечно «ачеякнуть», но он все-таки старший брат.
— Ладно.
И открыв дверь, зашел на кухню. Машка осталась в коридоре.
— Тема… — встрепенулась мама, бросив на него взгляд. — А что… что Слава уснул уже?
— Да, — кивнул он.
— А лекарство…
— Да не беспокойся ты. Дал ему.
— А, спасибо, Тема. Там ты видел, я сыр купила твой любимый.
— Конечно! Вот чая зашел налить.
Какое-то время она следила за тем, как парень доставал кружку, чайный пакетик, насыпал сахар. Потом все-таки повернулась обратно к телевизору.
Двенадцатый уровень. Немного выше того, что он видел у большинства мужчин и женщин ее возраста, но очень далеко от каких-то высоких показателей. Хотя, вне всяких сомнений, она их заслуживала. Но, видимо, тоже была обвешана дебафами. Мать-одиночка с тремя детьми — это не шутки…
Артем даже встрепенулся. В моменте он совсем забыл про прикрепленного Демона.
— Что? — буркнул парень беззвучно.
— Может тебе в счетную палату куда-нибудь? — отозвался парень.
Погружаться в спор Артем не стал. Маме он всегда старался помогать. За Славиком следил, подрабатывал, учился хорошо. Мог ли он делать больше? Черт его знает. Хотел ли? Конечно!
— Мам, а чего не спрашиваешь, как я экзамены сдал? — откинув лишние мысли, спросил он и включил чайник.
Сначала у нее на лице возникло недоумение.
— Та-а-к, — протянула она со значением. — И как сдал?
— Вот в пятницу последний был, сопромат. На пять. И степуха будет. Как тебе такое, Илон Маск?
— Да это же… Молодец какой!
— Илон?
— Да-да, и ему тоже передай, — поднявшись, мама заключила Артема в объятья. — Молодец, Артем, правда. Сдал сопромат — можно жениться.
— Ха, так это еще не все, — добавил он, когда мама села на место.
— Так, — прищурилась она. — Насчет жениться я вообще-то пошутила. Вот закончишь институт…
— Да блин, причем тут это, — отмахнулся он. — Ща, погоди секунду.
Выскочив из кухни — и шуганув Машку по пути — он заскочил к себе, залез в шкаф, и, захватив, что хотел, вернулся обратно и положил перед мамой стопку пятисотенных.
— Это откуда? — поразилась она.
— За турнир заплатили, — ответил он. — Пятнадцать тысяч. В кредит вкинешь, ну или там еще куда.
На самом деле, сначала он хотел тысяч десять отдать, но… в последний момент передумал. На карманные расходы ему теперь с учетом стипендии хватит, ну и телефон он уже поменял.
Взяв деньги в руки, какое-то время мама рассматривала купюры.
— Нет, Артем, — сказала она в конце концов, решительно кладя деньги обратно. — Это ты заработал, значит деньги твои, а кредиты это моя проблема. Купишь себе что-нибудь.
Да… черт.
Можно было и не сомневаться.
— Я помочь хочу.
— Артем, все я сказала. Это не обсуждается.
Это было… неприятно.
Вот мама, кажется, действительно считала его ребенком.
И…
Значит… Машка все правильно поняла. Точнее, все было даже хуже. У мамы не просто были проблемы на работе, ее вообще хотели уволить.
— Ладно, я понял, — сказал парень. — Пойду, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Артем.
Парень ходил по комнате из стороны в сторону. Туда-сюда, туда-сюда.
До этого он сыграл катку в Эпоху. Выиграл — хотя мысли вообще не о том были — но вторую запускать не стал. Нужно было понять… что делать.
Если мама реально потеряет работу, то это будет… очень хреново. Наверное, она найдет новую, но сколько времени на это уйдет? И сколько платить станут? Сейчас она работала в филиале крупной Столичной фирмы. И зарабатывала семьдесят пять тысяч в месяц, иногда даже больше. При средней зарплате в Городе в тридцать — более чем достойно. Вот только:
— Кредит (сраный): 24к в месяц.
— Ипотека: 15к в месяц.
— Коммуналка: 5к в месяц.
— Лекарство Славика: 4к в месяц.
И если мама потеряет работу, то что… еще кредиты брать? Или квартиру продавать? Ипотеку еще отец брал, большую часть загасил… Мама в жизни не согласится.
Тупик какой-то… Был бы жив отец, он бы такого никогда не допустил. Не остановился бы он тогда на дороге…
— Ладно, — остановившись посреди комнаты, Артем растер лицо ладонями.
Он должен был что-то придумать. Сам. Даже не из-за квеста, а просто.
И придумает.
Кивнув этой мысли, парень тут же достал рюкзак из-под стола. И вытащил из него…
…конверт, который получил за то, что вытащил ОхотничьюКлеть из данжа.
— Интересно, да?
— Я только с твоих слов знаю, что это что-то опасное, — спокойно возразил Артем.
— Нет. Мне ее данж выдал, а значит все учтено.
— Ну, нет, так нет, — пожал плечами парень.
И взялся кончиками пальцев за край бумажки…
— Что-то сказать хочешь?
— Думай быстрее, потому что у меня такое любопытство…
— Ну нет, так нет, — пожал плечами парень. — Открываю…
— Чтобы ты на вопросы отвечал.
— Да ты задолбал!
Вот же говнюк.
— На сколько⁈
— Э-э… — Артему потребовалась минута, чтобы перестать охреневать от уровня наглости. — Ты не забыл, кто кого шантажирует⁈
В итоге на спор и торги ушло еще почти полчаса, но все же что смог выбить парень — это два вопроса. По одному за Подсказку и клетку. Артем мог, конечно, сначала получить ответы, а потом все равно развернуть бумажку, но… Аим все-таки пошел парню навстречу. Может и удастся когда-нибудь с ним контакт наладить. Живут же люди с геморроем…
— Ладно, — вздохнул парень.
Любопытно было про клетку узнать, но про нее бы Демон точно не сказал. А потому:
— Как включить данж?
В ответ на это Артем даже не пошевелился.
— На вопрос ответь.
— То есть мне нужно… сначала какой-то другой пройти?
Черт. Выходит, Злой Подвал для Артема пока был закрыт. Вариант с другими подключенными парню совсем не нравился. По целому ряду причин.
— Как находить данжи? — спросил он.
— Да, — нехотя согласился парень.
— Купить? — перебил Артем. Он вспомнил строчку в описании квеста. — Это в Магазине ДСМП?
Услышав последнее Артем обрадовался было, но Демон тут же его обломал.
— Ну вот!
За одну минуту Аим, кажется, рассказал Артему больше, чем за все время их общения. Пару минут парень просто переваривал. В том числе вспомнил про Последний Данж, сообщение о котором ему высветила ДСМП, когда он чемоданчик нашел. Видимо, это как раз был один из таких редких. Правда, странно, что это еще до подключения произошло. Гм…
— Но я ведь нашел Злой Подвал, — сообразил он спустя пару секунд. — Случайно…
— Да я правда!..
— Ну да.
— А… — у Артема, понятно, были еще вопросы…
— Ладно.
Наставить парень не стал. Ему и правда самому было о чем подумать. Тем более, что одна его догадка касательно того, где может находиться еще один данж, только что подтвердилась.
Оставалось только понять, что с этим делать.
Потому что и его опасения, из-за которых он эту догадку не спешил проверять, тоже подтвердились.
Следующие три дня пролетели как одно мгновение. Утром Артем отвозил Славика в садик, а обратно в качестве разминки возвращался бегом-трусцой. Иногда переходил на шаг, дыхалки пока что не хватало.
Добегая до своего места между рощей и гаражами, чуть отдыхал и принимался уже за тренировку способностей. Большая часть времени уходила на
—
Никакого отдельного сообщения на этот счет не было, просто Артем в какой-то момент заметил, что время перезарядки уменьшилось на секунду. Другими словами, прокачивать навыки можно было просто за счет использования. И это не могло не радовать.
С
Также один из зарядов парень использовал, пробуя найти какой-нибудь данж. Ну и, как и предрекал, Аим, тут все оказалось не так просто.
— Ничего, — отозвался парень коротко.
Он думал. Какой-то из этих вариантов должен был иметь отрицательную пользу. И наткнуться на него очень не хотелось. С другой стороны… три остальных выбора наоборот не могли ему навредить. Большая, малая или нейтральная пользы. И это, кстати, добавило парню еще немного уверенности относительно его… плана.
Как только Артем перепрятал клетку, Аим стал куда реже встревать с комментариями. Сначала его вообще на целые сутки вырубило. Заряд
Также за эти три дня Артем дважды встречался на фудкорте с Наташей и оба раза получал от общения искреннее удовольствие. Особенно от приветственных и прощальных обнимашек. А уж в крайний раз, когда на девушке под футболкой еще и лифчика не оказалось… словами не описать. Черт знает почему так вышло, может торопилась перед выходом. Но тогда парню с трудом удалось все-таки ее отпустить. Она и так после немного странно на него посмотрела.
В нике у нее, кстати, никаких изменений не происходило…
…а жаль. По крайней мере, Артем не отказался бы от какой-нибудь шкалы прогресса, как в некоторых играх.
— И ничего я не улыбаюсь… э-э… то есть, не как дебил.
Забудешь тут.
До истечения срока Светкиного квеста оставалось уже меньше трех дней. С того раза на фудкорте он ее больше не видел, и она ему так и не позвонила и не написала, а сам… сам писать он уже и не хотел. Этот ее финт со Стасиком все-таки прилично его выбесил. И если бы не дебаф который ему грозил, он бы вообще уже на это забил. Вот только третий уровень
— Использую Вариатор еще раз, — сказал Артем.
Он в любом случае собирался проверить, как сработает навык, если уточнить с помощью него один из им же выданных вариантов. Так что и рыбку съесть, и… э-эм… Светку кое на что посадить, если все хорошо пройдет.
Сегодня во время Артем и правда не стал тратить заряд навыка, оставив его до вечера.
— Другие планы.
Иногда Артему даже интересно становилось. В том месте, откуда Аим появился, у них там цирки при сумасшедших домах или что-то подобное было?
Если да, то в одном из этих мест точно недавно клиента не досчитались.
Сообщение пришло, когда они со Славиком возвращались вечером с садика. Дочитывал Артем его уже поднимаясь по лестнице.
Вот и еще один дебаф обнаружился. Артем сразу же вызвал меню, проверяя:
…
Хах. Забавно. То есть, исходя из какой-то извращенной логики дебафы даже усиливать могли. Если ты когда-то мог пробежать четыреста метров за пятьдесят секунд, то вернуться к этому показателю будет проще, чем если бы ты никогда такого времени не показывал. Прикольно.
Ну и, Артем не сомневался, что свою роль в повышении характеристик сыграл и прием Витаминов. Не зря же про них даже в сообщении было написано. Парень выпивал по одной штуке в день за обедом после тренировки, жаль только оставалось их всего ничего.
Перед заходом в квартиру парень успел посмотреть и новую характеристику:
…
Ага, шестерка. Хуже
— Слав, завтра с Машей утром поедешь в садик, ладно? — предупредил он брата, когда они зашли. — А заберу тебя опять я, хорошо?
— Ладно!.. Артема, а можно поиграть?..
— После ужина! — тут же заявила Машка, выскочив из своей комнаты. — И быстро руки мыть!
— Не буду!
— Ах так⁈ Тогда щекатун на тебя нападет!
— Не-е-ет! — вереща, Славик рванул в нашу комнату.
Машка осталась в коридоре.
— Отведешь его завтра, ладно? — спросил парень, разуваясь.
— Отведу, — ответила она после паузы. — Могу и забрать.
— Не, заберу сам. Просто сегодня будет турик важный по Эпохе, могу засидеться.
— А-а… — протянула она с каким-то непонятным выражением. — Ты…
— Что?
— Странный ты какой-то стал.
Так. Она заметила что-то?
— В смысле?
— Да… не знаю я! Чего пристал вообще?
Артем только головой покачал. Это он пристал, значит? Ну-ну.
— Мама звонила? — спросил он еще.
— Сказала, что опять поздно будет, — нахмурилась Машка.
Черт. Нужно будет все-таки не только денег пытаться раздобыть, но и хоть что-то разузнать, что у мамы там на работе происходит. Как минимум, у Артема есть
Но это, конечно, уже не сегодня.
Славик давно спал, Машка была у себя в комнате, а мама легла примерно полчаса назад. Когда она пришла с работы, Артем заметил в ее сумке краешек банки пива, так что скорей всего она уже спала. Особо мама этим делом не увлекалась, но если уж давала волю, то всегда быстро засыпала. Это он еще по старым Новым Годам помнил, которые они с отцом встречали.
Достав из-под стола заранее приготовленную сумку, Артем оделся — не забыв сразу нацепить Черную Балаклаву — и стараясь не производить шума, вышел в коридор, а после и в подъезд.
— Воздухом подышать.
Время было почти полвторого, так что большая часть фонарей уже не горела. И это тоже было Артему на руку. Он специально этого ждал.
— Я же клетку перепрятал, — произнес Артем негромко. — Подсказку открывать не стал. Чего тебе еще надо?
— Конечно.
Идти было недалеко. От дома меньше километра, так что хватило десяти минут, чтобы выйти к…
Ну да. К стадиону. Тому самому, который Артем обходил десятой дорогой все последние дни. Почему? Сначала это было просто какое-то неосознанное опасение. Потом же, по мере сбора информации он уже делал это намеренно.
В идеале, стоило бы на это место вообще месяц или два забыть. Артем так бы и сделал, если б не история с маминой работой. Картина того, как они все вместе помирают от холода и голода под каким-нибудь мостом, наверное, все-таки была преувеличением… но проверять ему не хотелось.
Обойдя забор стадиончика с левой стороны, парень зашел в давешнюю аллею. Людей здесь посреди ночи, понятно, не было. А дойдя до середины аллеи увидел то, что и ожидал.
Из темноты на него глядела висящая в воздухе надпись:
Глава 17
Подключенные
— Интересно, а более жизнеутверждающие названия у данжей бывают? — пробормотал Артем под нос.
Не обращая внимания на «юмориста», парень подошел ближе к надписи. Она висела над травой, в паре метров от края дорожки. Встав рядом, он разглядел в земле прямоугольный стальной люк с ажурным узором по центру. По идее, днем его должно было быть хорошо видно, но Артем не смог вспомнить, замечал ли он его раньше.
С минуту Артем прислушивался и оглядывался. С одной стороны аллею поджимал забор их районного стадиона — обычного, а не «кровавого» — со второй шла полоска насаждений шириной метров десять с кустарником и деревьями. Она заканчивалась еще одним забором. Он ограждал территорию школы, но до самого здания отсюда было прилично.
Все было тихо.
— Был бы ты чуть менее мутным типом, обязательно поделился бы.
Отвернувшись от люка, Артем вернулся на тротуар и еще через минуту разглядел рядом с бордюром тот самый булыжник. Вроде на том же месте, что и раньше.
Чуть помедлив, парень подтолкнул край носком кроссовка…
От неожиданности Артем тут же отпустил камень. Но уже через секунду откинул его и, в очередной раз оглядевшись, взял Пистолет в руку. Тут же раскрылись
Вот тут сразу несколько вещей стали понятнее. Одного пункта
Плюс, если посчитать по два патрона, то выходило, что у того мужика их уже не осталось, когда он перед Артемом вывалился. Пять дней прошло.
— Да нет, я все время какую-то хрень нахожу, — отозвался парень. — Тебя вот, например…
Все это Артем мимо ушей пропустил. Он думал, как поступить. Да, пистолет, конечно был предметом, и мог очень нехило помочь ему в данжах. Вот только ходить с ним… Парень ведь не просто так его в прошлый раз оставил. Полицию никто не отменял. Пока он уровня Бэтмана не достиг, чтобы на такие вещи внимания не обращать.
Хотя… можно припрятать его где-нибудь. Например, там, куда Охотничью Клеть отволок. Ну и при необходимости приходить и забирать.
— Да, — сказал парень сам себе и решительно запихнул оружие в рюкзак. Уж слишком ценная находка. По сути ведь, бесконечные патроны еще.
Неделю назад его бы никакие доводы не заставили это сделать, теперь же… многое изменилось.
— Просто зайду посмотреть сначала, — ответил Артем. — Если сложность прохождения не выбирать, то оно и не начнется.
Парень, подходя к люку, чуть нахмурился. Последнюю фразу он специально бросил, надеясь через Демона проверить догадку. Но нет, так нет, хрен с ним. Тут Артем почти на сто процентов был уверен.
Приподняв крышку за железную скобу, внутри парень разглядел лестницу. Того же типа, по которой черепашки-ниндзя в свою канализацию спускались. Единственное, заканчивалась она резиновым беговым покрытием. Каким как раз стадионы устилали.
— Ладно.
Сперва он спустился всего на метр… и, чуть оглядевшись, слез вниз. А вот там уже замер, благо посмотреть было на что.
Больше всего, конечно, удивляло, что хоть он и спустился под землю, каким-то образом он все равно оказался на улице. Люк над головой был вырезан в потолке подтрибунного помещения. В небольшой комнатке сзади была глухая стена, справа и слева стояли лавки со старыми убитыми шкафчиками для вещей. Впереди выход на само поле с дорожками перекрывал грязный витраж с такой же стеклянной дверью.
Около двери стоял уже знакомый парню «банкомат».
Подойдя к стеклу ближе, Артем не без некоторого охреневания разглядел багрово-красное небо, в нескольких местах будто разрезанное черными провалами.
— Это другой мир? — вырвалось у него.
Других версий парень с ходу не придумал. Из-за грязи на стекле подробностей самого стадиона было не разглядеть. Вроде бы трибуны… Дорожки с разметкой, уходящие куда-то в даль. Кажется еще что-то, но не точно.
Парень кивнул. Не то, чтобы Артему это что-то объяснило, скорее просто так.
После повернулся к «банкомату». Как и прошлый раз в Подвале, на экране его ждало описание.
— Полосы препятствий, — пробормотал Артем. — То есть это гонка.
Вот как чувствовал, не зря все последние дни километраж наматывал. Ну и уже привычно на табло шло время до принятия решения:
С минуту парень просто следил за секундами, напряженно размышляя, а после решительно развернулся в сторону выхода.
Его изначальным планом как раз было сходить на разведку. Убедиться, что данж действительно здесь, проверить его редкость. Время, конечно, поджимало, но пока что маму не уволили. Еще несколько дней потренироваться он себе мог позволить. Плюс, Пистолет появился. Как минимум, стоило подождать, пока количество патронов не восстановится.
Дойдя до лестницы, Артем убедился, что люк не исчез. Значит, правильно он разобрался, как все работало. Вылезая, огляделся по сторонам — никого не увидел — спокойно поднялся и закрыл люк за собой.
— Да понял я, — ответил Артем. — Я сначала просто проверить хотел.
— Чет не кайфанул я, когда меня чуть крысы жрали в прошлый раз.
— Так, давай без подробностей, — перебил парень. Ему и собственных опасений на этот счет хватало.
— Да…
Артем оборвался, не ответив.
В этот момент он уже шел обратно по аллее и краем глаза неожиданно заметил…
Сука!
Полиция!
Да твою ж мать!
Когда Артем раздумывал искать около стадиона данж или нет, он совсем не этого боялся. Не думал, что так сразу совпадет! Заметив на выходе из аллеи характерную раскраску и горящие фары, парень резко дернулся в бок — за деревья. Чтобы не на открытом месте хотя бы.
— Какую? — одними губами шепнул парень.
Он все еще всматривался в темноту.
На этот бред Артем ничего не ответил. Потому что… услышал в аллее шаги.
— … тебе говорю кто-то был, — донеслось до него негромкое.
— Ну и чего? Просто шел кто-то.
— Он сразу в сторону метнулся. Не просто же так?
Голоса были уже совсем близко. Невольно Артем чуть выглянул из-за дерева, за которым прятался.
Двое. В форме патрульных, с дубинками на поясах, правда, почему-то без фонариков.
— Слушай, тебе может показалось, а? — Сальцев стоял чуть позади, скрестив руки на груди.
Гуров, напротив, шарился в траве, но не с той стороны от тротуара, где Артем прятался, а около забора, отделяющего территорию стадиона.
— Не показалось.
— Ну значит он свалил уже. Поехали лучше у двадцатичетырехчасового встанем. Смысл тут торчать?
В итоге Гурова хватило еще на пару минут. После они вернулись к машине и уехали.
Только тогда Артем вышел на дорожку и облегченно выдохнул. Потянулся, чтобы снять маску… но отдернул руку, только коснувшись.
Точно же! В Балаклаве они и не должны были его заметить!
— Не понимаю о чем ты.
На всякий случай Артем решил выйти из аллеи с другой стороны. Так будет чуть дальше, но зато ему не придется идти вдоль дороги. Меньше будет шансов снова наткнуться…
Мысль парня оборвалась, потому что прямо посреди аллеи он вдруг увидел…
…человека.
Именно этот совет был лишним, потому что парень и сам замер. Мужчина, о котором шла речь, появился… непонятно откуда. И он совсем не выглядел бездомным, поднявшимся из ближайших кустов, в которых ночевал. Напротив. Неизвестный смотрел на парня совершенно трезвым взглядом. Черные туфли, темно-синие джинсы и пиджак с черной водолазкой наводили на мысль о каком-то чоповском бригадире, ну или бизнесмене средней руки. Из тех, кто еще не привык ездить на заднем сидении, а предпочитал рулить самостоятельно. Во всех смыслах.
Ну и, конечно, самое главное:
Он был подключенным. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга:
— Привет, — произнес
Артем и не думал. Он резко обернулся…
Артему же на ум приходил один лишь мат. Потому что метрах в десяти у него за спиной обнаружился еще один:
На этом вместо пиджака была простая куртка, лицо покрывала щетина. В руках он сжимал Бейсбольную биту — не простую, а именно предмет.
— Поговорим? — снова подал голос Кол.
Повернувшись обратно к «бизнесмену», Артем разглядел за его спиной еще людей — в самом начале аллеи. У них ников парень не заметил, но даже если они не были подключенными, легче от этого не становилось. Один против четверых…
В ответ Артем чуть повел подбородком в одну сторону, потом в другую. Мол, нет, не знаю.
Парень чуть опустил подбородок. Он понятия не имел, но других версий у него не было.
— Ты не в том положении, чтобы молчать, парень, — сказал Кол. — Как минимум, тебе придется объяснится. Ты завладел тем, что тебе не принадлежит. И ты уже явно понял, насколько редкая и дорогая это вещь. Сними маску и поговорим как нормальные люди. Я вполне допускаю, что произошло недоразумение, но если ты не объяснишь, то я этого не пойму.
— Ну так что, будет разговор?
Во время последней фразы «бизнесмен» чуть шевельнулся. Пола его пиджака колыхнулась, и сбоку на поясе у него Артем разглядел… кобуру. Ну и пистолет в ней. Без ника, но в данном случае это было неважно. Оружие есть оружие.
Артем снова бросил взгляд назад и в этот раз кроме
Стоп.
Вариатор!
— Что вам нужно? — спросил Артем.
Возмущения Демона парень пропустил мимо ушей. Он знал, что делал. По крайней мере, думал, что знал. Не зря же он все последние дни изучал и анализировал работу способностей.
— Вот, другое дело, — произнес Кол. — Меня зовут Андрей. А тебя?
Парень помедлил…
— Игорь.
В ответ Артем только зубы сжал. Он последние лет десять не в тропических лесах ассистентом у Рэмбо работал, чтобы в таких ситуациях расслабляться! И так что-то на ходу пытался сообразить!
— Игорь? Ну, допустим. Расскажи, как у тебя оказался наш ключ подключения? Тебе его Олег дал?
Олег — это тот исчезнувший и, видимо, погибший мужик? Если так, то…
— Не знаю никакого Олега, — отозвался парень. — А ключ мой.
— И где ты его взял?
— В клане дали.
— Вот как, — на лице «бизнесмена» возникло задумчивое выражение.
Артем воспользовался паузой, чтобы бросить по взгляду в стороны. Да, аллею-то перекрывали, но оставались еще два забора. Стадионный и школьный. За ними никого видно не было, а кроме того…
Парню вдруг пришла в голову безумная мысль.
— А какой клан? — как бы невзначай уточнил Кол.
— Сотбис! — ответил парень. И тут же. — Вариатор!
Слово-активатор он прошептал себе под нос, старательно концентрируясь на «той самой» мысли и тут же:
Глава 18
Стадион
Время остановилось.
Первый вариант Артем отбросил сразу. «Картинка» в голове показывала всю последовательность, но даже так парню это показалось слишком долго. Что
Пункт «Б» выглядел самым безопасным… и оттого Артем меньше всего ему доверял. То же касалось и «В». Наверное, будь на его месте Аим, он бы как раз его и выбрал. Врать и хитрить — самое то для Демона. Артем же пока слишком мало знал про ДСМП и кланы, чтобы не спалиться на какой-нибудь ерунде. А вот «Г»…
Тоже рискованно, конечно, но зато там все зависело только от него самого.
— Сотбис? — удивился Кол, отмерев. — А ты… стой!
Поздно! Артем уже сорвался с места — в точности так, как проиграл у него до этого в голове
Артем к этому моменту уже бежал по траве. По пути зацепил ногой булыжник, под которым до этого прятал пистолет. А впереди уже маячила иконка:
Всего несколько метров!
В пару прыжков Артем домчался до крышки, вытянул ее на себя…
— Ни с места! — крик раздался всего с нескольких метров.
Подняв взгляд, парень увидел Кола. Он стоял перед парнем, направляя пистолет. Непонятно, как «бизнесмен» умудрился так приблизиться. Он ведь далеко стоял. Видимо, тоже какая-то способность.
— Даже не думай, не успеешь, — предупредил Кол. — И стреляю я хорошо.
Артем послушно поднял руки, а после… завершил алгоритм, составленный для него
— Возврат, — сказал он.
— Что?.. — Кол-Андрей недоуменно прищурился, а через миг…
…получил в спину булыжником, стремившимся «вернуться» к Артему!
Ох, не зря парень столько тренировался! Иначе, даже предложи ему
Булыжник оказался достаточно велик, чтобы сбить мужчину с ног.
Не теряя времени, парень юркнул в люк, сразу провалившись по пояс, потянул за крышку чтобы закрыть…
Бабах!
Два звука — хлопнувшей крышки и выстрела — слились в один. А еще что-то чиркнуло Артема по запястью. Он не удержался и полетел вниз.
Хлоп!
— Сука…
Это же надо прямо на спину упасть… хорошо хоть не на бетон…
Кажется, все последние секунды Демон что-то верещал, но Артему совсем не до того было.
— Акти…
Падла… Артем-то думал, что достаточно крышку опустить. «Послезнание»
Судорожно вскочив, парень рванул к «банкомату».
— Ле…
— Но…
Артема едва виртуальными слюнями не забрызгало.
— Ладно! — заорал в ответ парень. — Средняя!
— Чего⁈
— Что⁈ Какого хера⁈
— Ты нахрена мне это сказал⁈ — возмутился Артем. — Почему не легкая?
— А так?
— А конкретнее?
Усилием воли Артем заставил себя сделать глубокий вдох. Потом еще один. Сердце от этого стучать как сумасшедшее не перестало, но немного в голове прояснилось.
По крайней мере… по крайней мере основной его план сработал. Он специально применил
Или… или еще рано судить?
Если он действительно смог выбрать лучшее из четырех, вдруг именно этого
— Если на средней сложности не осталось секретов, то это значит, что… они тут уже все нашли? — спросил он. — А данж от этого не мог ослабнуть?
— Ладно-ладно, — перебил парень. — Просто мысли вслух.
Сделав еще пару вдохов-выдохов, он подошел обратно к лестнице. Убедился, что люк как и в прошлый раз в Злом Подвале исчез на время прохождения. И только потом вернулся к «банкомату». На его экране уже появились подробности:
— Что за Маска? — спросил парень, дочитав.
Остальное вроде бы даже приятнее звучало, чем в Злом Подвале. По крайней мере, Теневика убивать было ненужно.
— Спасибо.
Прохождение нужно было начать в течении уже не пяти, а десяти минут. Видимо, из-за гранитной редкости. Терять время Артем не стал. Скинув рюкзак, он сперва вытащил бутылку с водой. Отпил примерно четверть. Чуть подумав, еще и половинку шоколадки съел. Припасено у него было сразу две, так что запас оставался.
Также вытащил из сумки Арматурину и Пистолет. Последний вставил за ремень джинс. Разумеется, сзади, а не спереди. Жопа — вещь, конечно, тоже нужная, но лучше в случае чего ее себе прострелить, чем что-то поважнее. Ну а в рюкзаке оставлять оружие смысла не было — не успеет вытащить. По этой же причине, он переложил бутылку изнутри в боковой «бутылочный» карман.
И, кстати, пока время есть…
Достав из кармана упаковку Витаминов, Артем отмерил себе на ладонь последнюю — сама баночка тут же обернулась пылью, а после принялся старательно растирать драже, подложив предварительно под него бумажку. Закончив, высыпал порошок в бутылку и перемешал. Не
— Что опять?
— Это, типа, комплимент?
— А, ну да, как же я не подумал.
На таймере оставалось еще три минуты. Артем уж думал заходить…
Демон смолк. Артем сразу проверил заряд, и тот показал всего три процента.
— Посмотрим.
Яд парень действительно на всякий случай взял с собой. Вместе с бутыльком…
…парень достал и китайские строительные перчатки, которые прихватил из дома. Надел их — хоть какая-то защита — потом, понажимав на кнопки, отщелкнул магазин и уже после аккуратно открутил крышку.
Значит, чтобы патронов касалось…
Длинная тягучая капля, коснулась железки… и практически тут же впиталась. Даже следа не осталось! С трудом подавив желание откинуть магазин — а вдруг теперь он весь отравлен⁈ — парень вставил его обратно в Пистолет. После аккуратно закрутил крышку.
Надо же. Ровно половина ушла, хотя как-то отмерить парень не пытался. Кажется, это автоматически.
Он бросил взгляд на пистолет…
— Э-э… вот так на.
Гранитная редкость, хотя еще минуту назад была медная. Артем тут же сосредоточился на
Несколько секунд парень пытался понять, что все это значит. То есть Пистолет при попадании… превратит человека в зомби?
Настоящего зомби, который может гулять по улицам и…
Тут фантазия ненадолго отказала. Если все это внутри данжа, то неважно, а если на улице в кого-то выстрелить, то… что тогда?
На несколько секунд Артем совсем забыл про данж, да и про все остальное, думая только о том, что находилось у него в руке. Наверное… наверное, у этой штуки должны были быть какие-то ограничения. В зомби превращались не все, ну или работал Пистолет только в данжах… Хотя ничего такого написано не было.
— Ладно, — Артем мотнул головой, прогоняя это странное ощущение. Чего-то похожего на трепет.
В данже это, наверное, ему пригодится. А там видно будет.
Остатки Яда Артем спрятал в рюкзак. Была мысль еще и кончик Арматурины помазать, но только до того, как парень увидел новые
Время до начала прохождения истекало. Так что, выбросив из головы все лишнее, парень подошел к стеклянной двери… и толкнул ее от себя.
Это было что-то новенькое. Впрочем, подумать на этот счет Артем не успел. Стоило ему выйти из «раздевалки», его едва ли не оглушило поднявшимся гулом.
Трибуны оказались заполнены… не людьми.
Разнокожие, с клычками, торчащими над нижней губой, рожками всевозможных форм и размеров, карлики, гиганты и много кого еще. Улюлюкая, крича, они напоминали собой темно-красное море, которое лишь чудом не выливалось на дорожки.
Или не чудом. Спустя полминуты Артем разглядел что-то вроде прозрачной пленки, которая отделяла зрителей от самой площадки. Может это вообще голограмма какая-нибудь, а не зрители?
С трудом отведя взгляд от беснующейся толпы, Артем разглядел стартовую линию. В отличие от большей части полосы, тонувшей в красноватом полумраке, она была хорошо подсвечена.
Прямо над ней в воздухе дублировался таймер, что шел у Артема в профиле.
— Чаво встал, раззява⁈ — парня вдруг ударило по ноге.
Оглянувшись, он увидел…
…приземистую, но довольно крепкую старушку. В инвалидном кресле.
— Э-э… Здрасьте, бабуль… — вырвалось у Артема.
Слишком уж странным было увиденное. Ладно еще сама Пенсионерка (8). Хотя таких крепких жилистых рук, напоминавших скорее корабельные канаты, Артем ни у одного качка не видел. Но ее кресло все же сбивало с толку еще сильнее. Массивное, с аэродинамическими обводами. С турбинами-соплами сзади, и каким-то невероятным количеством лючков-отсеков с боков и спереди. Под ногами, где на настоящих креслах крепилась обычная ступенька, был оборудован ряд педалей. И бабулька вполне резво, будто разминаясь, прикладывалась обутыми в тапочки подошвами то к одной, то у другой.
— Проходи давай! — смерила она его недовольным взглядом и, едва не отдавив ногу, порулила в сторону старта.
Происходящее окончательно стало походить на сюр. Артем снова бросил взгляд на трибуну… и кое-что бросилось ему в глаза.
Повторяющийся алгоритм. Зрители вскрикивали и улюлюкали в строго заведенном порядке. То есть, они даже мобами не были. Значит, Демон правильно сказал, это не другой мир.
От этой мысли Артему отчего-то стало легче… и он тут же себя одернул. Данж это менее опасным не делало. Ему нужно его пройти, ну и, желательно, все же не упускать возможность получить жетоны и другие награды. Еще неясно, на что там намекал Аим, но получение пары сильных предметов само по себе поможет. Может и сумеет как-то отделаться от подключенных. Лица они его не видели, значит, все было в руках парня.
— Вы б не перенапрягались, бабуль! — крикнул он вслед старушке. — А то мало ли!
Парень двинул вслед за ней к старту, и заметил, что туда уже стягивались… остальные участники.
Куда уместнее «бабули» выглядел:
Худой, поджарый, в беговых трико и шиповках. Немного смущал разве что прицепленный к рюкзаку на карабине альпинистский молоток. Но по сравнению с креслом Пенсионерки (8) это была ерунда.
Артем успел подумать, что Бегун (7) будет его основным соперником, когда из своих раздевалок появились еще двое. И с ходу даже нельзя было сказать, кто опасней:
Демон Скорости (9) выглядел близким родственником большинства краснокожих созданий с трибун. Разве что куда более мускулистым. Голый по пояс с гипертрофированными мышцами бедер и витыми рожками по бокам головы. Скалясь, он подпрыгивал на носках на месте, ему явно не терпелось пуститься в гонку.
Самокатчик (7)… в общем, тут нечего было особо описывать. Самый обыкновенный, а потому предельно опасный для всего окружающего.
Будучи на стороже, Артем подошел к линии старта, заняв одну из свободных дорожек. Всего их, кстати, было семь штук. Пара оставалась свободными…
— Ты дебил?
И снова голос раздался со спины. Оборачиваясь, Артем думал, что увидит какого-нибудь Скоростного Гопника, но вместо него…
???
Подключенная. Обтянутая ярко-синим комбинезоном, с точности такого же цвета волосами, сейчас собранными на затылке, но в распущенном виде, скорей всего, достававшими до середины спины. Комбинезон явно был надет на голое тело. Круто очерчивая каждую впадину и изгиб, благо было что очерчивать.
Ну и как финальный штрих: все ее лицо, за исключением пронзительно-черных глаз было скрыто за… Маской.
Из-за которой, Артем, видимо, и не мог прочитать ее имени.
И которую — понимание того, что он не ошибается откуда-то само врезалось ему в голову — парень и должен был сорвать, чтобы выполнить побочное задание.
Все эти мысли пронеслись за секунду. Чего-то умного Артем сразу сообразить не сумел, но и стоять тупить тоже было не дело.
Потому он и ответил самым на его взгляд в этот момент адекватным:
— Сама ты дебил.
Глава 19
Зубастые
— Сама ты дебил.
До конца Артем так и не понял, что именно ей не понравилось. Может фраза, может то, что он так и не смог до конца отвести взгляда от латексного треугольника в районе между ее бедер. В общем, она шагнула прямо к парню. И судя по прищуренному взгляду намерения у нее были далеко не добрые.
Артем невольно приподнял Арматурину. Понятно, что девчонка — судя по голосу, они были плюс-минус ровесниками — но девятый боевой уровень в профиле сам за себя говорил.
— Твой дрын тебе не поможет! — заявила она.
— Пока он меня не подводил! — огрызнулся парень.
— Заткнись! — рявкнул Артем на него.
Сам говорил, что нужно заряд экономить, и все равно со своими тупыми комментариями.
— Чего⁈
Но восприняла это на свой счет, конечно, девчонка.
— Не твое…
Парень оборвался, потому что в этот момент перед глазами выскочило сообщение.
Судя по дернувшемуся взгляду синеволосой, ей тоже пришло.
— Повезло тебе, — бросила она высокомерно. — Хотя все равно сдохнешь, это же надо с «семь-два» на «Тяжелую» сложность сунуться.
Отвернувшись, она с гордым видом прошагала к дальней свободной дорожке…
— Да твою мать, — мотнул он головой, все-таки заставляя себя отвернуться.
Ему о гонке нужно думать, а не на жопы смотреть… какими бы охрененными они не были…
Ну и касательно побочного задания… Черт знает, что с ним делать. Такая и прикончить может, попытайся он. Лицо она явно не просто так скрывала, и наверняка именно от других подключенных. Правда, непонятно, как она сюда попала. Точне не как он. Значит… в данж было сразу несколько входов? И выходов? Не на это ли намекал Аим?
Парень еще раз оглядел участников. Демон Скорости (9) подпрыгивал в нетерпении, Пенсионерка (8) держала мускулистые пальцы на колесах кресла, сосредоточено глядя вперед. Самокатчик (7) уже надел темные очки и сейчас затыкал уши наушниками. Бегун-выживальщик (7) закидывался энергетиками. Синеволосую на дальней полосе за остальными видно не было. Свободными при этом оставались вторая и третья дорожки.
Кого-то не хватало? Тем лучше. Меньше конкурентов.
Свои силы Артем оценивал трезво. И сразу пускаться в рубку не собирался. Пока даже не было ясно, куда им придется бежать. Метрах в двадцати от стартовой линии в воздухе висело неясное марево, скрывая подробности дистанции. То, что она не будет заключаться в простом гладком беге, Артем не сомневался от слова совсем.
Кстати…
— Эй, я случайно! — воскликнул парень.
Проходя мимо Пенсионерки (8), Артем чуть задел ее кресло.
Среагировала моб, кстати, незамедлительно. Резко обернулась, хищный взгляд уперся прямо в Артема…
…но так и замер на месте.
Прищурившись, она бросила взгляд на таймер, ощупала придирчиво подлокотник и повернулась обратно к дистанции.
Артем отвечать не стал. Встал на свободную вторую дорожку, оставив пустую между собой и Выживальщиком (7). На первой, кстати, стартовал Самокатчик (7). Не лучшее соседство, конечно, ну да ладно.
Когда на таймере оставалось секунд пятнадцать, пространство впереди стало проясняться. Артем разглядел на трассе… ящики?
Да, кажется, их. В подобном, наверное, путешествовал Чебурашка, ну и в принципе могли перевозить всякое. Они стояли вразнобой, но как минимум по одному было на каждой дорожке.
Следя за дистанцией и за ближайшими оппонентами, Артем занял свое место…
…и резко вскинул Арматурину, заметив движение с боку. Откуда-то сзади подошел…
…еще один подключенный. Это был крепкого вида мужик в камуфляжной форме с заросшей щетиной лицом. На поясе у него висела кобура с пистолетом, ножны с чем-то вроде короткого меча и… гранаты⁈ Будто этого мало, в руках он держал укороченный автомат, похожий на те, что Артем видел у подключенных в Злом Подземелье.
На парня
Артем поспешно дернул головой.
Неважно, что это за тип!
Сейчас нужно сосредоточиться и просто быть готовым ко всему!
Вспышка!
— Твою мать!
Ровно за пять секунд до конца отсчета одновременно засветились… мобы! У Самокатчика (7) рядом с парнем на спине возникла:
И то же, судя по всему, случилось и с остальными. По крайней мере, Артем заметил еще одну
Сообщение пришло сразу и в профиль и зажглось над дорожками. В тот же миг громкость трибун увеличилась в несколько раз.
Рванул вперед Самокатчик (7), ничуть не менее резво с визгом сжигаемой резины стартануло кресло Пенсионерки (8). Но настоящее превосходство, конечно, показал Демон Скорости (9).
Гипертрофированные задние конечности моба замелькали с чудовищной частотой, унося того вперед на десять… двадцать… тридцать метров…
Он уже достиг первого ряда ящиков, когда…
…его ноги умчались вперед отдельно от туловища.
Артем сначала даже не понял, что произошло, когда увидел… синеволосую. Каким-то образом она оказалась впереди раньше Демона (9) и, кажется, разрубила его мечом. С ярко-светящимися белым лезвием, чуть изогнутым словно катана. Уверен Артем не был, потому что едва сверкнув, меч тут же исчез. А девчонка нагнулась, чтобы снять с него
И, потому, она видимо и не заметила, как те самые ноги, оставшиеся от Демона Скорости (9), протаранили один из ящиков, расхреначив его к чертям. А из него брызнули наружу… комки шерсти?..
Или…
— Сука.
Артем сам не заметил, как сделал шажок назад. В детстве это был один из едва ли не самых главных его кошмаров. Он просто ненавидел этот фильм…
У комков шерсти обнаружились еще и зубы.
Часть превратилась в кровавое месиво под ногами моба, но остальные выжили. И их было много. Один из них как-то удивительно ловко отпружинил от дорожки словно зубастый баскетбольный мячик и полетел прямо к синеволосой, которая как раз снимала
— Жопу береги, дура! — крикнул парень.
Да, девчонка была его конкурентом и, возможно, предупреждая ее он ошибся… Но Артем просто не смог промолчать. Да, она, явно не подарок. Но при этом девчонка. И человек. А Артем уже знал, что в данже можно было погибнуть, погибнуть по-настоящему, а не как в компьютерной игре с дополнительными жизнями. Вряд ли она этого заслуживала. И кроме того… блин, ну такие… эм-м… нижние девяноста тратить на корм всяким тварям — это просто ужасное расточительство.
И, кажется, она его услышала. Обернулась на Артема…
…и прыгнула прямо на Зубастика (3)!
— Не туда!..
Парень оборвался, потому что в том месте, где девчонка секунду назад стояла, вспыхнуло чем-то ярко-фиолетовым. Словно шаровая молния, но размером с микроавтобус! Длилось зарево всего секунду, будто выключателем пару раз щелкнули. Когда же вспышка погасла, на ее месте прямо в покрытии образовалась выемка точно по размеру «молнии» с идеально обрезанными краями.
Девчонка, тем временем, приземлилась в нескольких метрах от ямы. Зубастик (3) таки вцепился ей в бедро… точнее попытался. Зубы соскользнули с комбинезона, не сумев прокусить. А уж после синеволосая использовала его вместо футбольного мяча, и быстро заозиралась по сторонам…
Только после этого Артем сам кое-как выдохнул.
С момента старта еще и десяти секунд не прошло, а уже столько всего случилось. Он сам принялся оглядываться.
Пенсионерка (9), Самокатчик (7) и Выживальщик (7) рванули вперед, успев проскочить мимо большей части ящиков, заодно еще и прикончив по паре Зубастиков. Первые двое их просто давили, последний — орудовал своим молотком. Подключенный из Черного Пирата… гм…
Артем бросил взгляд в одну сторону, в другую, но его не увидел. Он парню почудился что ли?
— Ни хрена я не туплю, — отозвался Артем.
Наоборот, парень как раз ждал этого момента. Один из Зубастиков (2) прорвался вперед, отделившись от линии ящиков. Выдохнув, Артем двинул вперед, набрав небольшое ускорение и…
Хлоп!
Тренировки около гаражей не прошли даром. Мало того, что Артем успел полностью привыкнуть к весу и балансу Арматурины, так еще научился правильно использовать ее повышающие характеристики
Ну и, что еще важно, он убедился, что на Зубастиках не было какой-то дополнительной брони. Одна из планок Арматурины вошла глубоко в ворсистое тело уродца. Этого хватило, чтобы умертвить гада.
Значит, можно было чуть тут задержаться. К Артему уже скакала сразу пара мобов. Один такого же второго и один третьего уровня. Последний внешне особо не отличался, только был чуть больше размерами.
— Эй, ты! — крикнула ему синеволосая. — Это ты гранату кинул⁈
— Чего⁈
Прыгнув в сторону, Артем долбанул по «тройке». Тот перед самым ударом подскочил в воздух, и парень зацепил его на возврате. Единственное, удар оказался слабенький, его только откинуло. Зато это дало время расправиться с двойкой…
А когда третий уровень снова метнулся к нему, Артем уже был готов…
— Эй!
…когда Зубастик (3) просто развалился на пару частей.
— Ты ее кинул, — настойчиво повторила синеволосая. — И не пытайся лицо сделать менее дебильным, у тебя все равно не получается. Ты или нет?
Она уже стояла в паре метрах от Артема. Это точно какая-то способность на скорость была — он даже не заметил, как она передвигалась.
— Больная что ли? — буркнул парень в ответ раздраженно. — Где бы я ее взял?
Несколько секунд она на него смотрела, кажется, не веря.
— Ты тут откуда взялся, Семь-Два? — бросила она после секундной паузы. — Если это изощренный способ самоубийства, то мог бы выбрать что-то более приятное. Вилкой там зарезаться…
— Слушай, — перебил парень, — шла бы ты куда-нибудь… в сторону финиша. А я сам разберусь.
На самом деле, Артема даже не клановые беспокоили, а то, что синеволосая стырила его моба. Первые секунды явно показали, что бороться за призовое место в гонке парень не мог. Слишком высокая скорость у остальных. А значит нужно было сосредоточиться на зачистке мобов и поиске секретов.
Ну а после, когда соперники активируют все ловушки впереди, преспокойно дойти до финиша. А если они еще поубивают друг друга в процессе, то вообще отлично.
Девчонка, как ни странно, послушалась. Она еще раз осмотрела все вокруг старта, глянула на Артема, а после трусцой рванула вперед по дорожкам. Походя, еще пару раз вызвала свой Меч, разрубив ближайших Зубастиков, но и только.
Парень проводил ее взглядом. Да, фигура шикарная, еще и это задание на Маску, но Артем прям нутром чуял, какое количество проблем может огрести, если попытается с ней связаться. И дело даже не только в клановости.
Причина была еще и в том, что
Артем подумал, не стоило ли ее предупредить… но почти сразу эту мысль откинул. Только крайним выйдет. Парню сейчас нужно было своими делами заниматься, а она и сама за себя постоит.
Убедившись, что девчонка свалила, Артем двинул к ближайшему Зубастику. Часть из них к этому времени уже ускокала-укатилась вперед, видимо, в надежде догнать остальных. Часть перевалилась через боковые бортики. С одной стороны дорожки подпирала трибуна, по другую же просто росла трава… вроде бы. Что-то мешало разглядеть подробности. И интуиция подсказывала, что соваться туда не стоит.
Зубастик оказался второго уровня, так что особых проблем парню не доставил.
— Копейки пока, конечно, — пробормотал Артем себе под нос.
Он стал искать глазами следующего.
— В смысле? Тут хоть жетонов набью.
Гм… черт, правда ведь.
— Несколько штук прикончу и пойду.
Он как раз приметил подходящую парочку — ближе к оставшимся ящикам. Единственное, оба были третьего уровня, размером с хорошие такие вилки́волосатой капусты. Могли возникнуть проблемы.
Гм.
А что если…
Подойдя мобам ближе, Артем достал из-за пояса Пистолет. Его в любом случае нужно было испытать. По идее, где-то у него должен был быть предохранитель…
Руа-а!!!
— Падла.
Видимо, слишком близко подошел — в агрозону попал. Ближайший Зубастик (3) зарычал и покатился в его сторону. За ним дернулся и второй.
Артем хотел снова взяться за Арматурину, когда все же нашел что-то похожее на то, что нужно. Раздался щелчок. Он быстро направил Пистолет…
Выстрел!
И…
…то ли
Артем стал целиться во второго. Да, патронов мало, но зато потом будет больше в стрельбе уверен…
Руа-а!..
Второй Зубастик поравнялся с телом первого, когда-то вдруг качнулось… а после резко дернулось к своему собрату. Последний в этот момент катился ко мне, а потому ничего не заметил, пока «оживший» моб не вцепился ему в «спину».
Руа-а!!!
Раздалось утробное верещание. Пара Зубастиков (3) стала грызть друг друга. Один вереща и яростно, второй молча и как-то даже равнодушно, пока живой моб не стал вдруг резко терять силы и…
Артем даже не сразу понял. То есть… убийство обращенного с помощью Пистолета моба засчитывалось ему⁈ Это же…
Парень посмотрел на оружие в руках совсем другими глазами. Это же сколько с его помощью можно наворотить⁈
Кстати, ник у моба тоже изменился.
Да, и уровень понизился. Какое-то время моб еще жрал своего товарища, откусывая куски плоти, пока, наконец…
…второй тоже обратился. Только он внешне стал похож на полусдувшийся футбольный мяч. Постояв какое-то время на месте, парочка покатилась обратно в сторону ящиков.
И тут же Артем заметил еще кое-что важное. Под обломками из досок поблескивала…
Отлично!
Парень тут же двинул в ту сторону.
— Вот это уже неплохо.
Артем засунул шкатулку в сумку. Понятно, что если их наберется несколько, придется тут же на месте открывать. Но пока можно просто складывать.
Не без удовольствия парень окинул взглядом остальные ящики. Их не меньше десятка было. И если в каждом хотя бы по одной…
— Чего?
Сообщение сбило с толку. Артем точно помнил, что в
Переведя взгляд, Артем увидел, что двое его «миньонов» уже ввязались в драку со своими сородичами, и теперь в его неживой армии намечалось прибавление.
— Ладно, — согласился парень.
Если жетоны ему сами в актив идут, то и правда можно не задерживаться.
Артем шагнул вперед…
Треск!
— Твою мать!
Парень резко отпрыгнул в сторону, когда на ближайшем к нему ящике вдруг лопнула одна из досок, а сам он мелко заьтрясся, будто что-то пыталось выбраться…
Треск!
Треск!
ТРЕСК!..
Голос Демона оборвался, видимо, снова закончился заряд, но Артему в ту секунду было, мягко говоря, не до того.
С последним треском на одном из ящиков отлетело сразу несколько досок и наружу полез…
РУА-А-А!!!
— Пошел на хер! — рявкнул Артем в ответ, только чтобы хоть что-то сказать.
Эта тварь была размером с тыкву-переросток, в рядах его клыков угадывалось, что-то вроде радостного оскала. И удерживала его всего пара дощечек по краям дыры!
Уже не думая о шкатулках, парень рванул вперед по дорожке…
ВЗРЫВ!
…когда дальний от него ящик разнесло на части. Зубастики оказались в воздухе, а еще через миг с неба полился настоящий дождь из клацающих челюстей!
Оббежать ящики Артем никак не успевал, а потому он просто спрыгнул с дорожки в траву. На лету отбил Арматуриной одного из упавших на него мобов. Хотел отбежать дальше…
— Сука!
…когда голень буквально взорвалась болью.
— Отвали!
От неожиданности парень сначала долбанул по Зубастику (2) ногой, чем только сделал больно себе. Тварь крепко держала. И уже после использовал Арматурину…
…и хромая поскакал прочь от бортика. Совершенно непонятно куда. Пространство за пределами дорожки не было освещено, если не считать тусклого мерцания багрового неба. Но и альтернатива была не очень.
Когда он обернулся назад, на трассе взорвалось еще две коробки, а часть мобов уже переваливалась через бортик вслед за ним.
Артем побежал в темноту.
Глава 20
Удачи и неудачи
Огни дорожек почти сразу потускнели, только рычание мобов позади не позволяло Артему сбросить ход. Когда он отбежал метров на двадцать, видимость ухудшилась совсем…
…а после его чуть не ослепило.
Артем смотрел себе под ноги, и фонарь, на который он прямо в траве наткнулся, очень ярко бликанул. Впереди зажглись еще огни, и парень оказался в начале чего-то напоминающего взлетно-посадочную полосу. Идущую по траве под крова-красным небом.
И вдруг вдалеке мелькнуло:
До надписи оставалось далеко, но она висела высоко и была крупной. А главное, была того же серого неактивного цвета, как и обозначение
То есть, сократив путь, Артем мог еще и в лидеры выбраться!
Это прибавило сил. Укус Зубастика оказался не так опасен. Не зря Артем перед выходом из дома полчаса потратил, чтобы голени и предплечья хорошим слоем скотча под гачами и рукавами обмотать.
Задав хороший стайерский темп, Артем побежал к цели. И вскоре даже немного оторвался от преследовавших его Зубастиков. В ближнем бою эти твари были опасны, но передвигались не так быстро.
Ну еще, отдельно Артема радовали…
…продолжавшие приходить сообщения о килах.
Того и глядишь…
— Нарушение!!!
Мысль парня оборвал раздавшийся откуда с боку крик. Повернув голову, Артем увидел…
…несущегося на него моба. В белой полосатой рубашке, в кепке и со свитком он выбегал откуда-то из темноты. Голова у него была низко наклонена, вперед торчала пара мощных витых рогов. Артем резко затормозил…
…и все-таки пропустил удар по касательной. Его закрутило, но каким-то чудом он удержался на ногах, Рефери (4) же пролетел мимо, вылетев с обходного пути… и выбив из рук Артема Арматурину.
Парень дернулся было назад, но…
РУА-А-А!!!
Огромная башка — она же тело — Улыбающегося Зубастика (5) к тому моменту оказалась всего в каких-то паре метров от Артема. Махнув на все, он сделал вираж, и, напрягая все силы, снова ускорился.
Мобы у него за спиной яростно рычали, но его все-таки не догнали.
Спустя полминуты Артем перепрыгнул через бортик, снова оказавшись на дорожках. Причем сразу между парой деревянных стен, через которые видимо нужно было перелазить. Парень тут же кинулся к той, что вела к
Хлоп!
РУА-А-А!!!
— Пошли нахер! — крикнул он мобам, переваливаясь на другую сторону.
Приземлился едва ли не на голову, хорошо хоть покрытие чуть пружинило. И, слыша за спиной треск прогрызаемых досок, перебежал-таки через линию.
Сообщение Артем отметил только мельком, потому что это была не единственная награда. Сразу за линией начиналось пустое пространство без дорожек. С правой стороны, где трибуна прерывалась и стоял просто забор, был построен небольшой пьедестал. Первое, второе и третье место. На каждом лежало по
За второе и третье места полагались
Внутри кроме пары флешек — их парень в рюкзак закинул — обнаружился всего один предмет. Но какой!
Думал Артем примерно секунду, а после принялся лихорадочно стягивать с себя старые кросы, которые еще в Злом Подвале почти до неузнаваемости ухайдокал.
Сообщение появилось, когда Артем уже переобулся. Эффект от Кроссовок парень ощутил сразу, тут же захотелось пробежаться, даже усталость отступила. Старые кросы Артем без зазрения совести просто откинул в сторону. Благо, что обновка и выглядела ничего. Не какой-то модный бренд, но и не фабрика «Пятилетка за три года».
Задерживаться дальше смысла не было. Зубастики уже догрызали деревянный щит, который отделял их от площадки
Первым идти тоже не сильно хотелось, чтобы все ловушки на себя не собирать. Но и ждать было не вариант.
Секунд десять назад Артем различил какой-то странный гул. Из-за треска досок было не понять, откуда он шел, но точно он нарастал. Так что ну его. Парень двинул к дорожкам, когда сзади послышался свист рассекаемого воздуха, и спустя миг через деревянный щит перепрыгнула синеволосая. Она буквально пролетела последние метры до линии
…и уставилась на Артема пораженным взглядом.
Да, из-за Маски видно было только глаза, но они так характерно расширились.
— Чет ты долго, — протянул парень, не удержавшись.
— Но… — в голосе даже растерянность послышалась, но, надо признать, лишь на миг. Спустя секунду она скривилась. — Понятно. Секретку нашел. Ничего, посмотрим еще, кто в конце первый будет.
Отвернувшись, она двинула прямиком к пьедесталу с наградами.
Артем же, довольный собой, пошел к дорожкам. На итоговую победу он особо не надеялся, но и тут нос ей утереть было приятно. А то пафос так и пер.
Уже пересекая линию, парень повернулся на секунду назад. Протянул руку:
— Возв…
Грохот!
Не договорил. Именно в этот момент доски, наконец, не выдержали, но вместо Зубастиков в облаке щепок на вид явилась Торопящаяся пенсионерка (10), успевшая взять два уровня, пока Артем ее не видел. Отразилось это увеличением размеров кресла, которое теперь напоминало небольших размеров трактор. Проскочив
БАБАХ!
…где под ней тут же что-то взорвалось. Словно в замедленной съемке кресло стало разлетаться на мелкие куски…
— … рат.
Произнести команду целиком Артем бы просто-напросто не успел, потому и выпалил только этот кончик. И на удивление — сработало!
Летящие в парня куски коляски ускорились…
…и замерли в полуметре от парня. Пара заостренных обломков вообще зависла прямо перед его лицом. Перед финишем, ставя на кресло Пенсионерки
Еще через миг, откуда-то из-за пределов трассы к нему вернулась и Арматурина, на которую он
Артем выхватил из воздуха Арматурину, а после смахнул и остальной мусор, что загораживал обзор. И только тогда разглядел подробности дистанции на втором этапе. Дорожки на нем сжимались между трибунами, отчего трасса становилась похожа на подобие трубы или желоба. К тому же перекрытого барьерами из сваленных в кучи мешков с песком. Чуть поодаль как раз за этим подобием пулеметных дзотов прятались…
…все те же краснокожие типы с рожками, только у этих в отличие от предыдущих прямо из груди торчали…
— Твою мать.
Артем вдруг понял, что именно превратило кресло Пенсионерки в мешанину из обломков.
Пушки.
По одной штуке, калибра «Всех убью, один останусь!» торчало из груди каждого. Парень различил свист, из дыр-стволов посыпали искры…
И Артем в этот момент уже бежал. Бежал к ближайшему навалу из мешков, около площадки Промежуточного Финиша тоже была пара таких.
На ходу он бросил взгляд на площадку. Из хорошего — Зубастики все еще возились около деревянных щитов, кажется, доедали своих же мертвецов. Из плохого — гул, который Артем услышал раньше, стал еще громче. Ничего хорошего он не предвещал. Системе явно не нравилось, когда подключенные слишком задерживались на каких-то участках трассы.
Ну и еще… синеволосая.
Кажется, ее тоже задело взрывом. И если Артема защитило коляской, которая собрала на себя все осколки, то со стороны девушки такого щита не было. Комбинезон, судя по всему, был по-настоящему мощной штукой, так что внешне девчонка выглядела невредимой. Но легкую контузию она явно словила. И стояла в этот момент на четвереньках, пытаясь подняться…
Артем даже было притормозил…
…и тут же мысленно обругал себя последними словами. Синеволосая, будто его взгляд почувствовав, резко встрепенулась и перекатилась в сторону, прячась от Бомбардиров за ближайшей к ней кучей мешков.
Сви-и-ист!
Артем нырнул за противоположное укрытие.
Взрыв!
Мешки у парня за спиной задрожали, откуда-то сверху посыпался песок, воздух наполнил запах сожженного пороха. К счастью, самого парня вроде не задело. Артем аккуратно высунулся из-за укрытия…
Сви-и-ист!
— Падла!
Парень метнулся обратно.
Взрыв!
— Да твою ж ты!
Когда туда-сюда дергался, еще и язык прикусил, почувствовав привкус железа. А после и песком снова присыпало. Таким темпом скоро и прятаться станет негде!
Бомбардиров он насчитал не меньше трех. Пока один стрелял, двое других перезаряжались. И в теории они могли едва ли не бесконечно держать их здесь.
Нужно срочно было что-то придумать!
— Эй!.. Ты там живая⁈.
На синеволосую после крайнего залпа сразу несколько мешков упало. И сейчас она как-то вяло пыталась из-под них выбраться.
— Не твое дело!
Ага, чтобы огрызнуться сил хватило. Понятно. Хотя судя по тому, что одной рукой она держалась за бок, видимо, все же была ранена. Может ребро сломала или что-то подобное.
— Нужно выбираться отсюда! — крикнул он.
Находились они всего метрах в десяти друг от друга, но из-за стоящего в воздухе гула приходилось именно кричать. Да еще и:
Сви-и-ист!
— Спасибо, кэп! А то как я сама не догада…
Взрыв!
Артем поморщился. Он и сам не горел желанием связываться с подключенной. Во-первых, клановая, во-вторых, характер явно не плюшевый. Чем-то даже его собственную шизу под названием Демон Аим напоминает. Вот только работать нужно было с тем, что есть.
— Эй, я если что, тоже от тебя не в восторге! — крикнул Артем. — Но я хочу выбраться отсюда! Может поможем друг другу⁈
— Ага, хочешь за счет меня первое место занять!
— Я выбраться хочу!..
Сви-и-ист!
Взрыв!
— … так я и поверила!
Вот же упертая, а!
— Ну так вызывай карманного Айболита и вперед! — крикнул он раздраженно. — Чего ты там кости раскинула-то⁈
— Да пошел…
Сви-и-ист!
Взрыв!
— … ты!
Сука! Вот что за идиоты ему попадаются!
Сделав несколько вдохов-выдохов, Артем как мог унял раздражение. Ему нужен был план. Нужно было отнестись к происходящему… как к экзамену. К такому, к которому ты готовился — а Артем готовился! — но билет попался заковыристый, с наскоку не решить.
Что парень мог сделать?
Ждать восстановления
Оставался, конечно, Пистолет, но до ближайшего Бомбардира метров тридцать было. Шансы попасть минимальные. Яд бишха? Тут он никак не поможет. Афродизиак?..
Артем смерил взглядом прижимающуюся к земле за мешками девчонку. Мысль о том, чтобы населить данж синеволосыми людьми с помощью Афродизиака он мужественно откинул. Во-первых, вряд ли бы это помогло, во-вторых, как ее заставить выпить его? Но неожиданно он вспомнил о другом.
Афродизиак… он его получил из
— Эй, масочная, слышишь меня⁈ — крикнул парень. — У тебя же есть шкатулка!
— Чего⁈. — отвлекшись, кажется, когда Артем ее позвал, девчонка что-то смотрела в своем профиле. Может, как раз в
— Да шкатулка!..
Сви-и-ист!
Ответ синеволосой заглушил очередной взрыв, но, кажется, там было про что-то, что «у нее и мозги есть в отличие от некоторых», а не только шкатулка.
— Так открой ее, дура! Она выдаст тебе лекарство или еще что!
И хотя совет, с точки зрения Артема, был совершенно логичный, после него синеволосая посмотрела на парня как уж совсем на неадеквата.
— С каких это? У меня по-твоему удача в десятку прокачана⁈
— Но…
Артем едва себе язык не откусил от неожиданности. Про Аима он совсем забыл. Видимо, заряд
Артем поморщился и прошептал в сторону:
— Без тебя понял.
Действительно, еще до предупреждения Демона парень догадался, что видимо, с подходящими предметами из
Заглянув к себе в рюкзак, парень нащупал защелку медной шкатулки, которую нашел среди ящиков Зубастиков. Открыл, и…
— Что это значит? — одними губами произнес парень.
Глава 21
Гномики
Более внятного ответа Артем от Демона так и не дождался. Да и не до того было, на самом деле.
Их укрытия из мешков с песком продолжали таять, а Демоны-Бомбардиры явно не собирались останавливаться на достигнутом.
— Эй, — крикнул парень снова, — масочная! Может договоримся? Я тебе аптечку, раз уж у тебя нет, а ты мне помогаешь добраться до финиша!
— Чего⁈.
Сви-и-ист!
Взрыв!
И в этот раз снаряд угодил совсем близко от укрытия девчонки. Один из мешков лопнул словно праздничная хлопушка, подняв в воздух тучу песка.
— Кха! — откашлялась синеволосая. — Да какая у тебя апт…
Артем чего-то подобного ожидал, так что тут же продемонстрировал ей упаковку с Бинтом. Ну и судя по тому, что она тут же заткнулась, системное зрение у нее было прокачано достаточно, чтобы считать
— Откуда? — тут же прищурилась она.
— Запасливый я, — отозвался Артем. — Ну так что?
Девчонка в ответ примолкла, еще раз оглянулась по сторонам. Что-то пробормотала себе под нос, видимо прикидывая, как лучше поступить.
— Ладно, но первое место мое! — крикнула она требовательно.
Артем задумался, но скорее для виду. Тут глупо было спорить. Вот только и принимать все условия безоговорочно парень не собирался.
— Все призы, шкатулки там и прочее, что в самом данже добудем, пополам! — крикнул он. — И мобов, с которыми я сам справлюсь, не добивать!
— Да с кем ты там справишься, фрагер!..
Фра… что? Артем даже сам не понял, чем его резануло привычное в общем-то игровое ругательство. Черт! Сейчас точно не время об этом думать!
— Ты согласна или нет⁈
— Согласна… но на всякий случай заранее начну об этом жалеть! — скривилась она. — Бросай!
— Ой, иди ты, — отмахнулся Артем. И, прицелившись, метнул упаковку синеволосой.
Чтобы поймать, ей все-таки пришлось дернуться, отчего она даже негромко охнула, но в итоге Бинт оказался у нее в руке.
Распечатав пакет, девчонка ненадолго задумалась. Точно, у нее же комбинезон, как она вообще…
Как оказалось Комбинезон не только от ударов защищал. Стоило ей только поднести бинт, ткань на боку разошлась обнажив полоску загорелой кожи и краешек…
— Глаза смотри, не сверни, — выдала синеволосая.
— Быстрее давай! — отозвался Артем, поспешно отворачиваясь.
Чертов гул в этот момент стал уже почти совсем нестерпим, а еще:
Это уже было совсем не к добру. Со второй отметки они почти не сдвинулись с места.
ТРЕСК!
Повернувшись, Артем увидел, как деревянная стена, сдерживавшая большую часть Зубастиков, разлетелась едва ли не в щепки, и на дорожку выкатился:
Это уже была тварь размером с тыкву-чемпиона. Из тех, что на Хэллуин на конских стероидах выращивают! Веса в этой штуке вполне могло быть за сотню килограммов, а в пасти легко бы поместилась Артемова голова.
Парень даже подумать особо не успел. Пистолет сам оказался у него в руке…
Выстрел!
Выстрел!
Выстрел!
Первым патроном Артем промазал, но после дважды попал!.. Но тварь, по ходу, Железного Человека косплеила! Она уверенно двигалась в их сторону…
Нет! Все-таки не в их. На пути у моба лежало тело Пенсионерки (10). Зубастик (6) явно должен был заняться сначала им, так что это давало немного времени.
— Ты скоро там⁈ — крикнул Артем на девчонку.
— А ты не слышал, что девушкам обычно требуется больше времени, чем вам скорострелам⁈ — отозвалась она скороговоркой.
Бред парень комментировать не стал. Главное, что сама синеволосая уже была на ногах, явно прикидывая как пройти мимо Бомбардиров.
Сви-и-ист!
Взрыв!
— Нужно снять хотя бы одного! — крикнул Артем. — Я думаю…
— Не отставай!
Спустя миг после возгласа синеволосая пропала из виду. Вот только стояла — и вот ее уж нет. А выглянув из укрытия, парень увидел, что у ближайшего Демона (6) куда-то пропала голова. Сама синеволосая уже рвалась к следующему мобу. Причем двигалась она все еще значительно быстрее обычного человека, но уже не так молниеносно, как за секунду до этого. Выходит, какие-то ограничения ее навык имел.
С Пистолетом в руке Артем поднялся из-за укрытия вслед за ней. И именно в этот момент одновременно произошло сразу несколько событий:
Из-за остатков деревянных укреплений появился Самокатчик (8), хотя Артем уже не ожидал увидеть других участников гонки.
Улыбающийся Зубастик вдруг затормозил, начав на ходу сдуваться.
Значит, подействовал все-таки Яд! Оставалось дождаться, когда эта махина оживет, и вот тогда совсем другая история начнется! По крайней мере, Артем успел так подумать… когда случилось еще кое-что.
Гул, нараставший все это время, вдруг на миг стих, а после:
ГРОХОТ!!!
Участок между трибунами, стоявший рядом с пьедесталом с наградами, взорвался вулканом из бетона и пыли. Из этого облака вынырнул… грузовик!
Огромный самосвал, за рулем которого Артем успел разглядеть безумно-улыбающееся лицо какого-то моба.
Взвизгнули тормоза. Грузовик начал заваливаться на бок, одновременно снося и превращая в кашу все, что попадалось у него на пути. Пьедестал, угол трибуны, мобов.
Уже на полпути к Бомбардирам — разумеется, на месте Артем все это время не стоял — парень заметил, как Самокатчик (8) вдруг слетел со своего «коня». Или, точнее, его просто сдернули. А спустя миг, «оседлав» новое транспортное средство, вперед уже мчалась Торопящаяся Пенсионерка (10). Толстые увитые венами пальцы уверенно сжимали руль, на лице играл хищный оскал.
В последний момент «старушке» удалось вырваться из-под перевернувшегося-таки самосвала. Самокатчика же, наоборот, превратило в кровавое месиво.
Затормозив, Артем прицелился, чтобы сразу обезвредить Пенсионерку. Шанс был отличный, другого такого могло не предвидеться.
Выст…
Старуха резко крутанула грипсы на руле.
…рел!
Самокат выплюнул из своей передней стойки широкий полупрозрачный щит. По инерции Артем нажал на спуск и еще раз, но обе пули разбились о преграду. Оставили на ней пару трещин, но чтобы проделать отверстие, пришлось бы высадить весь магазин, а на это Артем точно готов не был.
Парень отпрыгнул в сторону, только чтобы старуха его не задела.
— Уступай старшим! — рявкнула в его сторону Пенсионерка.
В руке у нее откуда-то появилась длинная стальная клюка… Свист! И из ее дальнего конца выскочило блестящее лезвие. Старуха попыталась достать Артема…
— На тот свет — пожалуйста!
…и тот снова выстрелил.
Опять угодил в щит — он резко передвинулся на бок — но за счет этого Пенсионерка потеряла шанс зацепить его клюкой. Но и на этом она сдаваться не захотела. Заложив вираж, старуха резко развернулась, снова целясь в парня.
Вытащить Арматурину из сумки он никак не успевал, так что пришлось снова стрелять.
Выстрел!
И опять чертов щит!
…а после отпрыгивать.
Свист!
Клюка едва-едва его не задела!
Зато парень приблизился к одной из баррикад. Если успеть добежать до нее и взобраться, прежде чем Пенсионерка снова развернется…
И Артем почти добежал!..
— Щемись, малолетка!
Чувствуя, что иначе просто не выживет, парень резко упал. На головой просвистело, задев его по кончикам волос. А сразу после:
Звон!
— Ты таки намерен сегодня сдохнуть, а правильно поняла⁈
Подняв взгляд, Артем увидел синеволосую…
Звон!
…дерущуюся с Пенсионеркой (10). Видимо, девчонке удалось скинуть старуху с самоката, и теперь они кружили друг против друга, стараясь достать. Одна — светящимся мечом, вторая — клюкой.
Артем снова достал Пистолет.
— Не встревай, я сама!
Парень помедлил. Патроны тратить совсем не хотелось.
Звон!
Звон!
Снова обмен ударами. Синеволосая и правда двигалась быстрее, но силы у Пенсионерки было не занимать. Клюка оставляла в покрытии дорожки глубокие дыры.
— Проститутка! — выдала старуха очередное.
— Чего⁈ Вы, мамаша, случаем не охуе…
Наверное, Артему в этот момент стоило бы промолчать, но ситуация была нервная. Как-то само вырвалось:
— А вы знакомы, да?
Пару секунд у девчонки ушло, чтобы сообразить. Артем даже успел порадоваться, что до нее не дойдет. И тут:
— Сука!!!
Меч синеволосой засиял особенно ярко. Клюку перерубило надвое. Старуха, правда, сумела отпрыгнуть. Наверное, тут бы жизнь Артема и оборвалась — судя по взгляду девчонки — в эту секунду это была ее главная мечта, но тут:
ЛЯЗГ!
Они обе одновременно повернулись к покоившемуся на боку грузовику. Последнюю минуту он лежал тихо…
ХЛОП!
Крышка, закрывавшая кузов, упала. И наружу посыпались…
…краснокожие коротышки. С огромными носами, шляпами, бородами и очень-очень-очень недобрыми лицами. В руке каждый из мобов держал по кривому кинжалу.
— Хочу прибавку!!! — пискнул ближайший из них.
— Э-э…
— Э-э…
На удивление синхронно протянули они с синеволосой. А после волна Гномиков качнулась вперед. Это по отдельности вроде бы было не так страшно, но когда их был целый самосвал:
— Бежим! — взревел Артем.
И тут же, схватив с земли Самокат, запустил им в сторону кузова.
— Ты идиот⁈ — крикнула девчонка, перерубив ближайшего Гномика. — Ты же мог…
— Да беги ты!
Вслед за Самокатом парень запустил еще и Арматурину.
И сам тут же рванул. К счастью, с Бомбардирами синеволосая успела расправиться, дорогу они не закрывали. Вот только сил она, судя по всему, потратила немало. Почти мгновенно его догнав, уже через метров двадцать она стала отставать. Оглянувшись, Артем увидел, что первые гномики уже почти настигли ее.
— Нет двадцатипятичасовому рабочему дню!!!
Даром, что ножки короткие. Ждать больше было нельзя, а потому:
— Возврат! — крикнул Артем.
Первую секунду парень еще опасался, что что-то не сработает. Что несмотря на все тренировки он перепутал последовательность или расстояния действия навыка, которое он так тщательно вымерял, не хватит.
А потом гномиков стало косить, будто в их ряды взбесившийся Карлсон влетел. И даже не один, а два.
— Прыгай! — крикнул он девчонке.
Арматурина за их спинами наматывала последние круги. С ног она их сбивала хорошо, а вот чтобы убивать Гномиков у нее мощи уже не хватало. Счет шел на секунды!
Сам Артем уже держался за руль Самоката.
Едва парень на него влез, перед глазами возникли строчки со
— Я поведу! — крикнула она в ответ.
— Чего⁈ — возмутился парень. — Сзади давай!
— Чтобы раздолбаться об отбойники на первом же повороте⁈ Спасибо, у меня были планы на эту жизнь!
Да что за идиотка. Можно было бы ее, конечно, бросить здесь, но неизвестно, что их впереди ждало…
— Хрен с тобой! — выкрикнул он с раздражением.
Подрулил к девчонке вплотную, и чуть сдвинулся назад. Та тут же запрыгнула на доску, схватилась за руль…
— Схватишься за сиськи, убью! — заявила она тут же.
Артем хотел огрызнуться, что ему даром не нужны, когда девчонка резко выкрутила газ.
— У тебя кровь не течет что ли⁈ — тут же зашипела она.
— Предупреждать надо потому что! — не остался в долгу он, все-таки перехватываясь пониже.
До этого он уж куда успел хватался. И так чуть на дорожку не слетел.
— И не трись там об меня своим стручком, извращенец!
— Во-первых, я тебя пистолетом задел, во-вторых, меньше печенюх надо было на ночь жрать, а то разбарабанило, что ни пройти, ни проехать!
Последнее, надо признать, Артем больше в отместку сказал. Фигура у девчонки, если не лукавить, по десятибальной шкале была баллов на одиннадцать. В том числе и задняя часть. Упругая, подкаченная, но не с перебором, как у некоторых «тверканутых». Так что он просто ее чуть осадить хотел. А в итоге они чуть было не вылетели в те самые отбойники.
Самокат дернуло, от чего скорость снизилась. Пара ближайших Гномиков их почти догнала, и Артему пришлось выхватить из воздуха Артматурину и начать отмахиваться. Последнюю парень специально не стал трогать, после того как она завершила
И только отоварив по башке пару ближайших мобов, снова бросил взгляд вперед.
— … являешься живым доказательством того, что человек может жить без мозгов! — услышал Артем остаток фразы.
— Закончила⁈ — поинтересовался он.
— Нет!
— Тогда запомни, где остановилась, — сказал он как мог спокойно. — Оторвемся от них — потом продолжишь!
Это, как ни странно, все-таки подействовало.
Скорость постепенно возросла. Волосы девчонки, даром что собранные в косу, лезли ему за шиворот, щекоча подбородок. На скорости они пролетели несколько волчьих ям, устроенных прямо под беговым покрытием.
— Хах, неплохо, — хмыкнул парень на ходу.
Часть Гномиков провалилась в появившиеся дыры, одарив парня килами. Судя по всему, между ним и синеволосой их ровно пополам поделили. Интересно, это потому, что она управляла его Самокатом, или Система в принципе их уже командой считала?
— Чего там у тебя неплохо? — с подозрением бросила девчонка взгляд назад.
— Да вон! — кивнул Артем вперед.
Как раз в этот момент впереди под багровым небом проступила надпись:
Девчонка в ответ промычала что-то невнятное…
…а после резко дала по тормозам.
И в этот раз Артема все-таки выбросило «из седла». Он врезался в дорожку, прокатился несколько метров…
— Твою мать… — процедил он, потирая ушибленное колено. Хотя в реальности не особо расстроился.
Наверняка синеволосая и
— … обратно, идиот!
— Что? — недоуменно поднял взгляд Артем.
— Линия!
Отыскав девчонку взглядом, парень увидел в ее глазах выражение… беспокойства⁈ Надо же, а он думал, что она только ехидничать умеет. Вот только чем ей линия не угодила? Да, вот она, в пере метров от нее. Но ведь на предыдущем Финише была такая же. Там он тоже был перв…
— Хр-р-фых. Хр-р-фых.
Странный звук то ли дыхания, то ли храпа донесся от Артема со спины. Он резко обернулся…
…и увидел, как прямо ему в лицо летит огромное ярко-красное лезвие.
Глава 22
Стойкость
— Осторожно!
Крик явно был запоздавший. Артем выставил перед собой Арматурину…
ЗВЯК!!!
— Вали за линию, имбецил!!!
Мелькнувшее перед глазами пятно оформилось в нижние девяносто синеволосой… которая стояла перед Артемом, явно с огромным трудом удерживая своим Мечом секиру какой-то редкостной страхолюдины.
Существо напомнило Артему минотавра. Ростом в два с половиной метра, бугрящимися мышцами руками, и ногами, заканчивающимися массивными бычьими копытами. А вот вместо рогов из черепа у него торчала огромная секира. Красные воспаленные глазницы взирали по штуке с каждой стороны лезвия. Безгубый и беззубый рот был обит стальными скобами, с которых капала алая слюна…
— Кр-р-ры-ы-з!!! — издав полувой-полускрежет чудище все же пересилило синеволосую.
Секира вонзилась глубоко в покрытие, и лишь в самый последний момент Артем успел откатиться в сторону.
Парень тут же вскочил. Артматурина была у него в руке:
Херакс!
Артему показалось, что он вложил в удар всю свою силу!..
— Вот черт.
Только это нихрена не дало. Арматурина отскочила от корпуса моба, будто тот тоже был железным. Чудище отмахнулось.
И Артем полетел.
Приземлился спустя пару секунд. Снова вскочил… а после, охнув, согнулся пополам. Отмахнулся-то Топор (15) всего лишь рукой, не секирой, но парню хватило. То ли ушиб, то ли перелом заработал.
Сжав зубы, Артем двинулся обратно…
— Стой там! — крикнула девчонка, уклоняясь от очередного выпада моба. Секиру он свою уже вырвал и теперь, ревя и скрежеща стальным ртом, гонялся за синеволосой по площадке
Артем помедлил. Точно, ударом его выкинуло за линию. Этот тип был здесь кем-то вроде промежуточного босса, а значит выйти за пределы своей зоны он не мог.
— Так прикончи уже его! — крикнул он.
— Ты еще помпоны чирлидерские достань, мотиватор херов!
Огрызалась девчонка на ходу, при этом явно стараясь не использовать ни Меч, ни ускорение. Ждала, пока накопится заряд?
— Кр-р-ры-ы-з!!!
— Осторожно! — вырвалось у парня, когда он увидел, что Топор (15) вдруг засветился, а спустя миг его движения вдруг смазались.
Синеволосой пришлось ответить на это своим ускорением. Спустя пару мгновений свечение с моба спало, а на боку у него появился глубокий порез — сумела-таки девчонка до него дотянуться. Но и часть заряда на это истратила. С одной стороны Артему это даже было выгодно. Измотают друг друга, ранят, и он сможет даже итоговое первое место занять.
Вот только минуту назад девчонка ведь, получается, ему жизнь спасла. И не так, как с тем Зубастиком, которого бы он и сам прикончил, а реально, без дураков.
— Ты как там? — крикнул он спустя полминуты.
Все это время он пытался подобрать момент для выстрела. Палить просто так он не имел права.
— Может, тебе в конкурсе по тупым вопросам поучаствовать⁈ — рявкнула она в ответ. — Есть все шансы, мать твою!
Артем только поморщился в ответ. Он заметил, что синеволосая снова начала держаться за бок. То ли Бинт перестал действовать, то ли изначально рана была слишком серьезная. Нужно было что-то придумать…
— Подмани его сюда! — крикнул парень. — Я выстрелю!
— Ага, всю жизнь мечтала о паре лишних дырок!
— Да не промахнусь я!..
Синеволосая снова что-то выкрикнула в ответ, но что конкретно он не услышал, потому что в этот момент сзади донеслось:
— … нет запрету на число вдохов в минуту!
Развернувшись, Артем почти вслепую махнул Арматуриной и снес вылетевшего на него Гномика (3) в сторону.
Тут же подскочил к упавшему — в ребрах резко кольнуло — и нанес еще удар. Арматурину пришлось перехватить двумя руками, так что Пистолет просто упал парню под ноги.
— Да падла… — поморщился парень тут же.
Одного-то он прикончил, но только одного! Часто перебирая короткими ножками к площадке
Артем проверил откат
— Сука…
Сдернув рюкзак, Артем зарылся в нем и извлек наружу пару бутыльков:
Яд… Он мог потратить его на Арматурину, вот только она все равно не могла пробить кожу Топора (15). А гномиков тупо было слишком много, чтобы пара обращенных успела бы сыграть какую-то роль.
— К черту!
Какая-то странная мысль у него в голове успела возникнуть, но до конца не оформилась. Так что сунув Яд обратно в теннисную сумку, он застегнул в нее же Арматурину, и, с Пистолетом руке двинул прямиком к Топору (15).
— Идиот, куда⁈ — рявкнула на него синеволосая.
Но Артем не обратил внимания. Он прицелился.
— В сторону! — предупредил парень.
Выстрел!
Звяк!
Пуля выбила искры из наруча на предплечье чудища. Девчонка за секунду до этого успела отпрыгнуть, и внимание моба тут же переключилось на Артема. Ударив копытами, монстр рванул к парню…
И тогда Артем нащупал в кармане Афродизиак…
…и, размахнувшись, метнул.
Молниеносным движением Топор (15) отбил бросок секирой. Бутылек разлетелся в дребезги, а содержимое окутало моба розоватым туманом. Артем хотел сразу прыгнуть назад за линию — в этом и был первоначальный план — но…
— … нет отрицательному росту зарплаты!
…гномики уже были слишком близко.
Парень поднял Пистолет, и только тогда заметил, что Демон (15)… застыл. Выражение кровожадности из его взгляда никуда не делось, но в нем будто появилось сомнение. И момент оказался идеальным.
Сделав несколько быстрых шагов, Артем прицелился точно в один из оставленных синеволосой разрезов.
Выстрел!
Выстрел!
Попал!
В этот раз пули точно вошли в тело. Моб покачнулся.
— Добей его! — рявкнул Артем девчонке.
Но та и сама сообразила. Снова сверкнул Меч, и в этот раз острие разрезало туловище монстра практически надвое.
Надпись возникла перед глазами, заслонив обзор, но Артем уже бежал дальше — к пьедесталу с наградами. Рядом с ним же они снова столкнулись с синеволосой. Парень схватил со ступеньки с номером один малую
— Будь у тебя на пару извилин больше, я бы решила, что ты так и задумывал, — съязвила она.
Это Артем пропустил мимо ушей. Он обернулся назад, где-то там должен был валяться Самокат.
Но поздно.
Гномики уже заполняли собой пространство
— Черт.
Ничего хорошего им это явно не обещало.
— Нужно сначала проредить их, — сказала девчонка. Она уже снова держалась за бок. — Иначе не выпустят.
— Да их же дохре… Туда!
Артем тут же сорвался с места. На ходу махнул Арматуриной, сбив с пути очередного гномика. Около линии следующего этапа впритык к трибуне откуда-то появилась велосипедная парковка. Возможно, она возникла после достижения временной отметки.
Подбежав к ней, Артем увидел целый ряд транспортных средств…
— Падла!
…прикованных к стальным перилам велосипедными замками.
Там были:
— Электровелик Прорыва
— Роликовые Коньки Верткости
— АдскоеМоноколесо
— Робот-пылесос
Последний, призывно мигавший индикаторами, явно шел по разряду тупых шуток, нежели считался реальным транспортным средством. А вот остальные напротив выглядели серьезно. Только цена кусалась.
Артем не для того тут кредиты добывал, чтобы на такую хрень их слить. Кроссовки, которые он до этого раздобыл, хотя бы в обычной жизни носить можно будет. Эти же штуки выглядели откровенно фантастично. Конки чуть подрагивали, будто желая сорваться с места, Моноколесо ко всему прочему еще пришлось бы кормить. Пасть с облизываемыми языком клыками, что торчала в передней части, откровенно на это намекала.
И синеволосая, судя по виду, тоже была не восторге от цен. Разрубив пару ближайших к ним мобов, она замерла, глядя на варианты:
— Не мог Самокат в инвентарь закинуть? — раздражённо бросила она ему спустя миг.
— У меня не… — попытался ответить Артем.
— Да неужели⁈ Думаешь я не знаю, что ты нищеброд⁈ Это был риторический вопрос!
В этот момент до них добралась еще одна волна Гномиков. Теперь они уже оба замахали оружием. Девчонка — Мечом. Артем — Артматуриной. У парня даже мелькнула мысль, что они правда сумеют просто отбиться. И уж с точки зрения килов с жетонами это было бы куда как выгоднее.
Вот только размечтаться ему не дали.
Земля у них под ногами вдруг затряслась. Зрители на трибунах загалдели куда громче, чем до этого. И в какой-то момент их улюлюканье слилось в единый клич:
— Мя-со! Мя-со! Мя-со!
Артему это совсем-совсем не понравилось. Задавив подальше жадность, развернулся к стоянке, когда:
ГРОХОТ!
Покрытие, показалось, на метр подпрыгнуло. Девчонка рядом зашипела от боли — она явно тоже удара не ожидала. А еще через миг дорожки стали проваливаться. Не все, а те, что остались у них позади — на втором этапе. Туда же — в провал, затащило большую часть Гномиков, а после…
Из образовавшегося разлома, чудовищно грохоча, вынырнул чудовищных размеров зерноуборочный комбайн. Взревели лопасти, и в считанные секунды тех гномиков, что не провалились под землю, превратило в кровавое мессиво:
— Мя-со! Мя-со!..
Развернувшись, Артем увидел, что синеволосая уже запрыгивала на Моноколесо. Тут уж парень и сам медлить не стал. К счастью, Коньки оказались из тех, что можно было надевать прямо на ботинки. Причем справился Артем за какое-то рекордное время. И тут же рванул вслед за улепетывающей девчонкой.
Следующие десять минут слились в какую-то нескончаемую фантасмагорию. Как минимум, дважды Артем был на волосок от смерти. Сначала, когда его подстерег Лежачий Полицейский, а уже под конец этапа их с синеволосой чуть было не сожрал чертов комбайн. Несколько раз за время пути они с девчонкой друг друга подстраховывали. Она доставала Меч, а он активировал
Метров за сто до конца комбайн провалился в яму с Демонами-Крокодилами, после чего они смогли сбросить скорость.
— Запомни, теперь — я первая! — предупредила его синеволосая.
— Да на здоровье! — отмахнулся на ходу Артем. — Ты только не забудь, что…
Парень хотел напомнить ей про финального босса, но тут:
Артем был абсолютно уверен, что к этому моменту все стартовавшие кроме них с девчонкой давно погибли. Уж от комбайна точно никому было не спрятаться.
Вот только Бегуну (12) как-то удалось всех обхитрить.
Мимо них он промчался словно пуля верхом на том самом Электровелике.
Синеволосая, увидев это, тут же пустилась следом. Артем, невольно, тоже прибавил скорости. Впереди уже виднелся ярко горевший указатель:
И вроде бы даже никаких монстров там видно не было. Только…
— Погоди… А это…
Причем взревел запоздало. Артем и сам не успел понять, что именно его смутило. Около раздевалок — они каким-то образом сделали круг по стадиону — валялся какой-то мусор. Нечто подобное, кажется, было и на старте. Но в этот раз что-то парню показалось неестественным.
Он начал тормозить. Проблема Коньков была в том, что они были не столько маневренными, сколько именно Верткими. Их то и дело бросало из стороны в сторону, что серьезно затрудняло задачу мобов, но управлять ими парень мог кое-как.
У него на глазах синеволосая и Бегун (12) одновременно пересекли линию
…но в итоге все же перекатился на какой-то метр.
И тут же:
Голос Аима почти мгновенно исчез, став почти неслышными. Не так, как это бывало, когда кончался заряд
Тело парня вдруг стало странно вялым, непослушным.
Артем попробовал пошевелиться…
…но с ужасом осознал, что не в силах этого сделать.
Более того, он вдруг ощутил, что начал двигаться вне зависимости от своего желания. Кто-то… взял его под контроль!
Понимание этого заставило парня начать сопротивляться совсем уж отчаянно. В какой-то момент Артему показалось, что еще чуть-чуть и него в голове что-то лопнет, ну или элементарно жопа порвется. Одно из двух. И как раз тогда на какой-то миг ему удалось вернуть подобие контроля. Неведомая сила перестала его удерживать. Парень потерял равновесие, упав на спину.
Сразу после в голове произошел какой-то чудовищный взрыв боли. Все тело затрясло, из глаз брызнули слезы. Сквозь которые и проступили строчки:
Замотав головой, Артем все-таки избавился от кругов перед глазами. И тогда увидел… глаза.
Пару настолько чудовищных глаз, что все, что было до этого, показалось не более чем маскарадом на детском утреннике. Казалось, что один лишь взгляд лишал парня воли.
Медленно, не доверяя самому себе, Артем сделал, как велено. И снова упал, не удержав равновесия.
Только тогда он смог судорожно вдохнуть. И прочитать тускло мерцавший красным в полумраке Стадиона ник:
— Это…
Артем сам не понял, что хотел сказать.
Замерев около финишной линии, существо все еще смотрело на него. Бледная кожа, казалось, была натянута прямо на череп. Старинный костюм, висевший на сутулых плечах, будто не один век провел на каком-то богом забытом чердаке, пропитываясь затхлостью и пылью.
Какое-то время красные без белков глаза, глядя сверху вниз, равнодушно смотрели на парня, а после Вампир (20) развернулся и медленно поплыл по воздуху прочь. Его ступни при этом парили в сантиметре над покрытием.
— Откормил? — судорожно выдохнул парень.
И тут же резко бросил взгляд в сторону того «мусора» у раздевалок. Это были тела! Тела мобов, которые то ли сами попались, то ли их и правда стаскали к этой твари.
— Но зачем?
Пока они разговаривали, Вампир (20) успел вернуться к центру площадки
— Эй, масочная! — крикнул Артем, вскочив на ноги. — Слышишь меня⁈ Проснись!!!
Бесполезно.
Ни она, ни Бегун даже не глянули в его сторону.
— Но что делать? — спросил Артем. — Как победить его?
К этому времени Бегун, который был немного выше Вампира, подошел к последнему вплотную… и наклонился, подставляя шею.
И даром, что это был всего лишь моб, но от картины того, насколько покорно он это делает, Артема натурально затошнило, а после…
…Вампир впился ему в шею.
Конечности моба задергались, словно у марионетки. Его тело стало быстро скукоживаться, будто сдувающийся воздушный шарик. И всего через несколько секунд Вампир выпустил из рук уже не человека… пусть и системного, а просто ворох костей и одежды… Тот самый мусор…
И самое чудовищное, что это еще был не конец.
Отбросив то, что осталось Выживальщика (12) в сторону, Вампир повернулся к синеволосой.
На миг у Артема мелькнула надежда, что ей поможет Комбинезон. Его ворот ведь и шею закрывал…
Но надежда оказалась ложной. Вампир даже головы не повернул, а девчонка, подняв как сомнамбула руку, потянула за проступившую за мгновение до этого молнию…
— ПРОСНИСЬ!!! — закричал Артем, что было сил.
Не подействовало.
А спустя секунду Комбинезон упал к ногам девушки. До этого парень думал, что под ним на ней ничего нет. И ошибся он ненамного. Стали видны тонкие трусики — цвета кровавого неба и смотревших на ее наготу с равнодушием вампирьих глаз.
И парень только тогда заметил, что сам невольно сделал шаг вперед.
Да, наверное это было самоубийством, на смотреть на это… Прежде он думал, что не может быть ничего отвратительней, чем увидеть, как нравящаяся тебе девушка занимается сексом с каким-то ублюдком, которого ты ненавидишь.
Но сейчас…
Артем понял, что-то, что он видел — хуже. Намного хуже.
Тяжелая грудь с крупными алыми сосками… плоский живот, с которого взгляд невольно соскальзывал к треугольнику алой ткани… сочетание юности и силы в изгибе бедер…
Вампиру не было до всего этого никакого дела.
Для этой твари девушка была лишь кормом. И он не хотел увести ее у Артема. Или у кого-то другого, кто желал бы ее по-настоящему. Он хотел увести ее у всех. В том числе и у нее самой.
— У меня Стойкость, — вспомнил парень, еще на что-то надеясь.
— Я не могу ему позволить! Это несправедливо!
Последней фразы Артем не понял. Да и неважно это было. Потому что у него перед глазами возникло сообщение:
Список возможных наград был, наверное, самым длинным из тех, что Артем видел, вот только все меркло по сравнению с вероятным штрафом.
Отказаться от квеста было нельзя.
Глава 23
Черный Пират
.
Парень же достал из-за пояса Пистолет…
— У меня патронов нет, — признался парень.
— Думал, может, восстановился один.
Говоря это, парень неотрывно следил за Вампиром (20) с синеволосой, и по какой-то причине тварь медлила. Не спешила впиваться в обнаженную шею девушки. Может… может он еще предыдущего не переварил? С учетом того, скольких он до этого сожрал, это было вполне вероятно.
Эта мысль подарила пусть крошечную, но надежду. Значит, немного времени еще оставалось.
— Есть идеи? — спросил парень.
— Понятно.
Плюнув на Демона, Артем заозирался по сторонам. Давай же мозг! Это была всего лишь еще одна задача с кучей переменных. Нужно было просто найти подсказку в самих условиях!
Парень окидывал взглядом пространство перед
— Что?
— И?
В ответ Артем только нахмурился. А дело было в том, что около линии, метрах в десяти парня стоял:
Тот самый подключенный, которого Артем заметил перед стартом, и который пропал неизвестно куда и появился только теперь. На нем была все та же камуфляжная форма, висели на поясе кобура с пистолетом и ножны с мечом.
На его имя в задании парень сначала не обратил внимания. Подумал даже, что ошибка. Но оказалось, нет.
Мужчина смотрел на Вампира (20) с синеволосой и просто ждал, будто выполняя привычную, давно ставшую рутиной работу.
— Не повезло тебе, парень, — сказал он вдруг.
К Артему он при этом даже не повернулся. Продолжал следить за мобом и девушкой.
— Что вам нужно? — спросил Артем.
Не сказать, что голос прозвучал твердо, но хотя бы не дрогнул.
— От тебя — ничего, — ответил мужчина.
Он чуть поверну голову, окинув парня полувзглядом. Но не более.
— Кстати, брось пистолет, — добавил
Пару секунд Артем колебался, но все же бросил. Оружие упало на дорожку метрах в трех от парня, отпружинило и остановилось рядом с
— Бафы? — шепнул парень.
— Отлично, — процедил парень.
Ситуация выглядела совершенно безвыходной. Артем ощутил, что его стопорит… Сердце бьется, разве что из груди не выпрыгивая, а в мыслях при этом наоборот какая-то херова пустота.
Сука!..
Ты здесь сдохнуть решил, что ли⁈ Думай, падла!
— Всегда можно договориться! — крикнул Артем.
Нужно было его как-то разговорить!
Но оказалось — проще сказать, чем сделать.
В этот раз Карабин даже не глянул на него, продолжая следить за Вампиром и синеволосой. Разве что щекой дернул… так, угрожающе. Стало ясно, что на следующую фразу подключенный отреагирует более кардинально.
Нужно было что-то другое.
Яд? Та же история. Особенно, если и правда бафы.
Не замесило бы обращенных в зомби мобов в комбайн можно было бы что-то с ними придумать. Как-то натравить на него…
Гм… натравить?
А ведь это идея! Даже в задании было сказано, что Артем должен одолеть обоих. Столкнуть их друг с другом было бы идеально. Но как этого добиться⁈
— Может ты что-то подскажешь? — процедил Артем сквозь зубы.
На Демона он, сказать откровенно, злился. Тому будто все равно было.
— А кто тут из нас двоих древний и хитрый⁈
Артем в ответ сморщился. С одной стороны, вроде бы логично, а с другой…
— А в другом мире есть связи? — зацепился Артем за одну из фраз.
Информацию про существование других миров он решил особо не оценивать, и без того голова гудела.
— Лучше чем умереть?
С этим парень бы поспорил. И даже хотел начать, когда вдруг подумал:
— Так звучит, будто ты эту возможность реально рассматриваешь
«
— Да, конечно, бред.
Развивать мысль парень не стал. Во-первых, не до того, во-вторых, все равно ведь не скажет. Да, все время с самого начала Демон его уверял, что в случае смерти Артема, с самим Аимом случится то же самое. Вот только знал об этом парень только со слов Демона. Система ничего подобного в сообщениях не писала. И если бы Артему нужно было бы поставить деньги на то, есть ли у этого гада какая-то страховка, то парень бы без раздумий поставил на то, что есть. И может даже не одна.
Не то, чтобы сейчас это как-то могло помочь, но немного спокойней Артем себя почувствовал, разобравшись с этим.
Бросив взгляд на девчонку — она все также стояла рядом с Вампиром (20) — парень залез в меню навыков. Хотел убедиться, что
—
И первые несколько секунд парень откровенно тупил. Обратного отсчета не шло ни на одном из двух его навыков.
То есть… он мог использовать
— Обну…
Артем заткнулся.
Достижение.
Он скипнул то достижение! За победу над Топором!
Тут же парень вызвал логи…
Вот она! Третья снизу строчка, если сообщение об уровне не считать. Но оно уже и так было неактуально, потому что после Артем четвертый взял.
Парень снова бросил взгляд на девчонку и…
— Твою мать.
Сама-то синеволосая оставалась на месте, а вот…
…чертов кровосос поднял уровень. Видимо, прошлый свой обед переварил.
Поспешно собрав мозг в кучу, Артем как можно тщательнее сформировал запрос.
И сразу:
— Да!
Перед ним тут же стали возникать варианты.
Как и всегда Вариатор вместе с текстом в мыслях вспыхивал и образ. И даже логическое обоснование. Куда нужно было бежать, и почему
Тут уже навык показывал, как именно нужно было действовать. Где и как напрягать мышцы, в какой момент отпрыгнуть и что именно нужно сделать, чтобы вытолкнуть подключенного за линию, где на него и нападет Вампир. Другими словами — еще один изощренный способ самоубийства.
Вот это уже выглядело… интересней. Как минимум потому, что Вариатор называл конкретное имя — Счетовод. Навык уверял, что именно так звали заместителя этого главы. К имени прилагалась инструкция того, что и как нужно было говорить, чтобы Карабин поверил. Не совсем было понятно, что делать, когда все вскроется. Но, по крайней мере, какое-то время такой ход выгадать позволял.
Скорей всего, Артем именно его бы и выбрал, если бы не:
— Правда? — будь ситуация чуть менее напряженная, Артем бы рассмеялся в голос.
Хм…
Этого Артем не ожидал.
Неужели… Демон все-таки на его стороне?
— Да? Я тоже та…
— Ты…
Оборвавшись, Артем тяжело выдохнул.
А после сказал просто:
— Я тебе не верю.
— Везение, это не все!
— Ты тоже не помогал!
В ответь на это парень только сжал зубы. Хуже всего, что часть правды в словах Демона была. Теперь, зная, как все получилось, Артем многое бы сделал по-другому.
Но в этом… в этом и был обман.
С огромным трудом парню удалось подавить желание продолжить спор.
Он спросил.
— Что это за Клетка?
— Понятно.
К сожалению,
Да, Демон много всего наговорил. Немного ему Артема поколебать удалось, вот только, по делу, Аим так ничего и не сказал. Сбил с толку, заставил сомневаться в себе, но реального ответа не дал.
— Все, что нужно
— С кем ты говоришь?
Фраза раздалась внезапно.
Споря с Демоном, на какое-то время Артем забыл о Карабине и, видимо, что-то произнес не шепотом.
Теперь подключенный стоял всего метрах в трех него, и держал в руке Кинжал. Тот, что до этого был в ножнах. Явно тоже предмет, и на те самые три метра расстояния тут надеяться не стоило. Не просто же так он его пистолету предпочел.
— С кем? Отвечай!
— У меня есть системный помощник, — ответил Артем быстро.
Артем не обратил на это внимание. Он продолжал:
— Это Демон. Я случайно заполучил его в данже. И он кое-что очень сильно скрывает, просит никому не рассказывать.
Говорить приходилось быстро, потому что при слове «Демон» Кинжал в руке Карабина чуть шевельнулся. И парень явственно ощутил, как у него отделяется что-то важное. Но к счастью, это было лишь ощущение.
— Это предмет. Обычный предмет. Стальная клетка. Жестяной редкости, но почему-то Демон считает ее очень ценной. Не разрешает никому рассказывать. И только я знаю, где она сейчас спрятана.
Первое место занял? — успела мелькнул мысль у парня. «Приколы» Демона он уж успел выучить. — Ну или, может, в жюри сидел?
А, понятно. В этот раз покреативней.
Впрочем, сейчас это значения не имело. Артем смотрел на
— Клетка, — повторил он нейтральным тоном. — Жестяной редкости.
— Да, — протянул Артем. — Он за нее очень трясется.
— Понятно.
Сука!
Он не понял! То ли Демон все это время за нос его водил с этой Клеткой, то ли…
— Это правда важная вещь! — крикнул Артем поспешно.
— Он в ней сначала сидел. Она… там свойств даже особых нет… Только неуничтожимость. Правда, непонятно, нахрена она в клетке. Там и так можно между прутьев просунуть все, что хо…
— Что ты сказал⁈
Отвернувшийся было в сторону
— Можно просунуть…
— Нет, до этого!
В Карабина будто бес вселился. Забыв про линию, про Вампира, он подбежал к парню, схватил его за грудки.
— Что ты сказал про неуничтожимость⁈ — рявкнул он Артему в лицо.
Сил в руках Карабина оказалось столько, что ступни парня поднялись в воздух. Любое спокойствие и обыденность из взгляда подключенного пропали. Из глаз дохнуло чем-то похожим на безумие.
— Говори!!!
Артему в нос ударил запах несвежего дыхания, пота. В сдавленной груди практически не осталось места, чтобы вдохнуть.
— Там было такое свойство… — выдавил из себя парень.
— Ты уверен⁈ — мужчина встряхнул его. — Не прочность? Не что-то другое? Именно неуничтожимость⁈
— Да… кха…
— Где она⁈
— Я… кха…
— Говори!
— Покажу… кха… если отпустишь.
На короткое мгновение во взгляде Карабина проступила совсем уж ненависть… а после он кинул Артема на дорожку. В руке мужчины снова возник кинжал.
— Меня и ее… — сказал Артем, глядя на лезвие. — Отпусти нас, и я отдам Клетку. Ну или можешь убить нас, как хотел.
Кажется, после этих слов часть спокойствия к Карабину
— Или я могу пытать тебя, пока ты не ответишь, — сказал мужчина.
Взгляд его при этом не дрогнул. Это явно была не пустая угроза.
— Система сказала, что если кто-то из нас умрет, то и второй тоже, — ответил Артем поспешно, указав на синеволосую. — И здесь у тебя будет мало времени. Уровень мобов вырастет, и потом ты сам выбраться не сможешь.
Так или иначе, но Карабин задумался. Бросил резкий взгляд на Вампира (21) с синеволосой, потом на меня. Оглянулся вокруг, будто к чему прислушиваясь.
— У меня достаточно времени, чтобы получить от тебя все ответы, — сказал он.
Артем тоже понял, что у него осталась буквально секунда, чтобы хоть что-то предпринять. И в голову ему пришло только одно.
В момент, когда Карабин шагнул к нему, Артем…
…перекатился через
Глава 24
Афродизиак
— Стой! — брошенный вслед приказ Артем, разумеется, проигнорировал, но почти тут же левая нога у него вдруг пропустила шаг.
Он свалился, едва ли носом дорожку не пропахав.
Глянув вниз, увидел кровь на штанине. Видимо, это Карабин Кинжалом его.
Сжав покрепче Арматурину, парень попытался подняться…
…и уперся в пару красных всепоглощающих глаз. Руки тут же сами по себе опустились, желание что-то делать, двигаться, сопротивляться стало стремительно таять. В нос дохнуло пылью и затхлостью, а еще — в прошлый раз он этого не заметил — до Артема донесся запах карамели. Такой безумно сладкой и неповторимой.
Что-то кричал откуда-то издалека Демон, но взгляд и запах быстро вытеснили все остальное.
ЗВОН!..
Что?..
Что-то вспыхнуло, резко и очень сильно заболела голова…
— Не ори…
Артем с трудом мог понять, что происходит. Ему больше всего хотелось снова вдохнуть того сладкого…
Парня дернуло, словно от удара. Боль стала еще сильнее, но зато он смог сосредоточить взгляд. Оглянувшись, он увидел…
…
Карабина
Практически полностью обнаженная, она рвала своими движениями пространство так, что почти невозможно было сосредоточить взгляд на какой-то детали. И мужчине явно приходилось нелегко. Вокруг него то и дело после ударов Меча вспыхивала какая-то защита в виде магического барьера, а свой Кинжал он и поднять не успевал.
Несколько мгновений Артем пораженно наблюдал за всем этим. Он и не думал, что синеволосая способна на подобное. Особенно после всех тех травм и оставшись без Комбинезона. Вампир (21) при всем этом…
— Что?..
Он просто стоял рядом, наблюдая.
Куда-то у него успела деться одна рука, на месте которой теперь торчал уродливый обрубок. Его взгляд не отрывался от девчонки…
Значит… она все еще была под влиянием!
Видимо, он имел в виду раздевалки у ближайшей трибуны. Как и на старте, тут их стоял целый ряд. И сейчас Артем и правда мог уйти.
Он даже поднялся и сделал пару шагов.
— Падла.
— Я ей обещал, — поморщился парень. — Мы договаривались. И она меня уже спасала.
— Да пошел ты.
Ужкакой-какой, а сексуальной сейчас картина точно не выглядела. Скорее страшной.
— Система сказала, что по отдельности нам не выбраться, — вспомнил Артем.
По правде, он все еще сомневался.
Парень снова бросил взгляд на трибуну.
Это был… сильный довод.
И судя по тому, что Аим вдруг замолчал, он и сам это понял. О своих нужно было заботиться в первую очередь. Артем это правило давным-давно усвоил. Если быть точным… в тот самый день, когда узнал, что остался без отца.
Это не была какая-то героическая история. Он просто перегонял машины, возвращался домой уставший после рейса. И остановился на трассе помочь какой-то женщине с ребенком поменять колесо. Провозился больше часа — что-то там не получалось — и добираться пришлось по темноте. А там все и случилось. Но если он не потерял бы этот час, помогая непонятно кому, да и без какой-то по-настоящему веской причины.
И вот отец на его месте бы…
Черт.
Скривившись и кляня себя последними словами, Артем резко повернулся к дерущимся.
— Как достать предмет из инвентаря? — спросил он Демона.
— Как⁈
Отмахнувшись, Артем стал быстро перебирать:
— Извлечь! Открыть! Афродизиак…
Хлоп!
Ему в ладонь ударила склянка.
— Я и не думал про него.
Идея возникла у парня минуту назад и сейчас, на самом деле, момент был даже более удобный.
— Да отвали ты, — отозвался парень, переходя на бег.
Либо Вампир (21) воспринимал Артема менее ценной добычей, либо у него вся энергия уходила на то, чтобы контролировать и, возможно, как-то усиливать девчонку. В любом случае заметил он парня только, когда расстояние между ними сократилось метров до семи-восьми.
И в ровно в ту секунду, когда парню в нос снова ударил запах карамели, он размахнулся… и, крутанув крышку, метнул бутылек в синеволосую.
На лету крышка отлетела. Эликсир стал расплескиваться… пока склянка не ударилась девчонке об ребра.
Дальше все было словно в тумане. Его тело расслабилось, голову без остатка заполнил сладковатый аромат чертовой карамели…
А еще через миг…
ГРОХОТ!
ГРОХОТ!
ГРОХОТ!
Верх с низом поменялись местами, а рот наполнился вкусом резиновой крошки. Очередной приступ головной боли скинул с него дурман полностью. Отплевавшись, Артем оттолкнулся от покрытия дорожки, вздернул голову…
И увидел синеволосую, держащую в руке какое-то футуристическое оружие, посылающее один светящийся заряд за другим.
От нескольких первых выстрелов Вампир (21) за счет своей чудовищной скорости сумел увернуться. Предыдущий грохот был результатом попаданий снарядов в стены трибун. Однако один из трассеров, таки цепанул моба за плечо… превратив его в гущу разлетающегося по площадке
Тут же девчонка перевела прицел на Карабина
Их с Артемом взгляды встретились.
— Ты! — обвиняюще указала она на парня.
Из-за Маски видно выражения лица видно не было, но судя по зрачкам, почти полностью закрывшим белки, он нормы она еще была далека.
— Что? — уточнил он с осторожностью.
Сам Артем, разумеется, тоже перенервничал. Его способность не пялиться на практически полностью голую девчонку, выглядящую как супермодель, тоже потихоньку начала давать сбой. Это тоже ситуацию не упрощало…
— А чего ты сразу-то его не достала? — спросил он, больше стараясь отвлечь.
Но синеволосая, кажется, ничего не слышала.
Не обратив на вопрос внимания, она двинула в его сторону. Стянутые до этого в хвост волосы у нее уже растрепались, и теперь на ходу перекинулись вперед, частично закрыв грудь. Но все равно от девчонки так и веяло безумием.
— Отлично, блин, — пробормотал Артем.
Он даже невольно сделал шаг назад, когда… на полушаге девчонку вдруг подкосило и, свалившись, она замерла неподвижно на дорожке.
Артем подошел к девчонке и, чуть помедлив, перевернул ее на бок, чтобы она хотя бы не лицом в резину не лежала. Когда он к ней прикоснулся, она что-то невнятно простонала, но не очнулась.
— Ладно, — пробормотал он. — Надо валить отсюда.
Дальше парень тупить и терять время не стал. Сначала подобрал оброненный девчонкой…
…то ли бластер, то ли что-то подобное. Название Артем еще прочитал, а вот
Это парень слушал уже на ходу. Вслед за М7 он подобрал свой Пистолет — засунул его за пояс — а после взял и Комбинезон синеволосой.
— Заткнись, — коротко бросил ему Артем.
На секунду парень прикрыл глаза, чтобы подавить жгучее желание вскрыть себе череп, только чтобы выковырять оттуда этого… Демона. И даже помогло. По крайней мере, открыв глаза, Артем снова обернулся вокруг, пытаясь найти еще и девчонкин Меч, но его видно не было.
— Черт.
Отмахнувшись, он вернулся к ней. Присев рядом, попытался как-то расправить Комбинезон, чтобы одеть его на нее обратно.
— Даже не сомневаюсь, — пробормотал парень, пытаясь отыскать застежку.
— Она мне жизнь спасла!
— Вот именно! После такого только моральные уроды станут обкрадывать.
Чертова резинка все никак не хотела поддаваться. И хотя Артем своими глазами видел, как девчонка расстегивала молнию, сейчас отверстие куда-то пропало. Словно на этих новомодных пододеяльниках с дырками в непонятных местах, чтобы их всех моль пожрала.
И описание тоже ничем не помогло:
И тоже с вопросами на месте
— Ладно.
Чуть подумав, Артем запихнул запихнул комбез к себе в рюкзак и снял с себя курту.
— Один хрен, выкидывать.
От далеко не старой вещи — в которой он и нескольких месяцев не отходил! — ощутимо пахло паленым, не говоря уже о следах крови и куче дыр.
По одному натянув на девчонку рукава, все-таки чуть залипнув — реально неспециально, само как-то! — Артем в итоге застегнул куртку, скрыв гипнотизирующую наготу.
Вроде бы на этом было все.
Оставалось только дотащить ее до раздевалки, и на этом прохождение должно будет завершиться. В предбаннике данжа уже должно быть безопасно. Здесь пока вроде бы тоже ничего такого. Мобов не видно. За исключением, разве что, зрителей на трибунах. Но на шум от них Артем уже давно внимания не обращал.
— И что же?
— И что? Он в отрубе.
Это Артем практически сразу проверил. Выстрел девчонки Карабину не только защиту снес, он и его самого покромсал хорошо. Половина тела, наверное, из ран состояла. Но ник при этом около головы еще висел. Он был жив.
— Про Клетку… я и сам ничего не знаю…
Артем примолк.
Бросил взгляд на Карабина.
Тот все еще лежал неподвижно.
На всякий случай, Артем даже его вещи не стал обирать-проверять. Кинжал, пистолет, ну и остальное, что у него было. Вдруг он как-то потом сумеет отследить… если выживет.
— Он и так не выживет, — озвучил парень мысль.
— Это… это бред какой-то! — отмахнулся Артем раздраженно. — Я не стану убивать человека!
— Заткнись, — отозвался парень хмуро.
И, на удивление, Аим и вправду оставил его в тишине. Может снова заряд у
Нагнувшись, он с немалым трудом оторвал синеволосую от земли. Вот вроде худая-то худая, а свои килограммов пятьдесят та явно весила. Да и подрезанная Карабином нога тут, мягко говоря, не помогала.
До ближайшей раздевалки с этого места было метров тридцать. Прежде чем совсем обессилить, парень протащил девчонку половину. После с кряхтеньем снова положил на дорожку.
Пока отдыхал, невольно снова бросил взгляд на наемника.
— Ты скажешь, что за дело с этой Клеткой или нет?
Демон молчал.
Невольно мысли парня свернули в ту самую сторону. Карабин ведь и правда будет его искать. И еще неизвестно, что у него за навыки, девчонку-то он как-то выследил… А у Артема мама… сестра… Славка…
Поморщившись, Артем сделал несколько шагов по направлению к подключенному. Чуть постоял, потом все-таки подошел вплотную.
И, если бы не ник, парень бы не сомневался, что Карабин мертв. Раны выглядели чудовищно. С левой руки мужчины сорвало все пальцы, саму руку пересекали черные горелые полосы. От плотного запаха паленного тут же захотелось оттолкнуться, словно он мог как-то запятнать.
Арматурина была у парня в руке.
И одного удара… тут бы явно хватило. И это даже было бы правильно. Наемник точно был плохим человеком, тут даже думать было ненужно.
Артем поднял железку выше…
— Да сука.
…и спустя секунду опустил.
И, резко отвернувшись, двинул обратно к девчонке.
— Ненавижу тебя, — сообщил Артем по пути Демону.
И, если честно, парень уже отчаялся хотя бы минимально его понять.
Ну и отвечать не стал. Его дико бесило все, что случилось, но перешагивать через себя в этом… он не хотел.
Даже мелькнувшая была мысль, чтобы упрятать Карабина в какую-нибудь
Пришедшее сообщение заставило Артема вздрогнуть и быстро оглянуться. Но вроде бы… ничего. Разве что зрители на трибунах зашумели и задвигались еще активней.
Больше не мешкая, он дошел до синеволосой, нагнулся, чтобы снова поднять…
Крик Демона едва ли барабанные перепонки парню не разорвал… ну или то, что отвечало за слух в голове… Артем упал. И мигом после что-то скрипнуло у парня над головой, разрезая воздух.
После он сразу вскочил…
Выстрел!
…
— Что?..
Артем и сам не понял, как успел.
Самозарядный Пистолет был зажат у него в руках, строчка
Кинжал Охотника, которым Артема, судя по всему, только что чуть не обезглавили, валялся рядом.
Ну Система тут тоже не смолчала:
Артем промолчал. Он все никак не мог оторвать взгляда от строчек.
В себя же ему помог прийти… демон. Но не Аим, а другой — один из тех, что сидел на трибуне, на одном из передних рядов. Что-то горячо закричав, он вдруг перевалился через ограждения, вывалившись прямо на дорожки. А сразу за ним еще, и еще…
С этим Артем спорить не стал. Подхватив с пола синеваолосую с новыми силами — откуда только взялись⁈ — парень рванул к раздевалке.
Когда до двери оставалось метров пять, ему под ноги откуда-то вывалилась дородная…
…краснокожая тетка. Да и с остальных сторон уже бежали. В последний момент Артем прыгнул…
…и они с синеволосой кубарем вкатились в открывшуюся вовнутрь дверь раздевалки.
И, черт возьми, Артем все-таки сделал это!
Данж остался позади.
— Sus enemigos serán destruidos, general. Muy pronto. Le veo luego!
Дождавшись коротких гудков по ту сторону, Кениз отложил мобильник. Поднял взгляд на сидевшего за столом Счетовода.
— Нужно будет еще пару человек отправить к генералу, — сказал Кениз, переключаясь с испанского.
— Плата та же? — не отрывая взгляда от экрана монитора уточнил Счетовод.
Вот уже не первый год всеми финансами Клана заведовал этот подключенный. Так же, как сам Кениз отвечал за проведение операций «на земле». И, судя по тому, что они до сих пор были живы, а благосостояние Черного Пирата только росло, оба со своими обязанности справлялись. Несмотря на всю их кажущуюся непохожесть.
Одного — Счетовода — скорее можно было принять за какого-то занудного клерка из префектуры. Носящего костюм, приходящего на работу вовремя, пьющего в обед кефир и живущего с мамой. Разве что стоимость того костюма и очков могла выбить из этого образа, но это еще наметанный глаз нужно было иметь. Даром, что бренды были не из известных, а из лучших. Очки же и вовсе являлись предметом.
Кефир в обед Счетовод, кстати, действительно пил. Как и на работу никогда не опаздывал. Разве что насчет мамы и в принципе личной жизни партнера Кениз ничего не знал — как и никто из окружающих.
Сам же Кениз, наоборот, будто прямиком с рок-концерта сюда попал. Джинсы, кожаная куртка, растрепанные темные космы, черные очки, висевшие на вороте модной рубашки. Кто-то вполне мог бы принять его за великовозрастного раздолбая, и, наверное, немало удивился бы, насколько тщательно глава клана этот образ поддерживал. На тех, кто его знал получше, это давно не действовало, но, разумеется, это был не его единственный козырь.
— Как обычно, — ответил Кениз.
— Брилльянты — это выгодно, хорошо.
Черный Паук не был одним из тех кланов, что ограничивал себя жизнью в реале — ну или обычном мире — либо же, напротив, работой исключительно с теми, кто знал о ДСМП. Хотя многие как раз выбирали что-то одно. Кениз не любил складывать все яйца в одну корзину.
— Слушай, а что у нас…
— Карабин мертв.
Сказанное Счетоводом заставило Кениза замолчать, а уже спустя секунду глава Черного Пирата сам зашел в профиль управления кланом, и быстро убедился, что партнер прав. Иконка одного из главных бойцов была неактивна.
— Охрана? — тут же уточнил Кениз.
— Здание заблокировано, — ответил Счетовод. — Запустил проверку.
Процедура была стандартная. Карабина Кениз знал очень давно, и понимал, что просто так того было не убить. А если учесть, что за задание он выполнял…
— Проверка завершена, — подал голос спустя три напряженных минуты Счетовод. — Чисто. Нападения нет.
— Выжидают?
— Вероятность низкая. Стрелок бы уже был здесь.
Кениз кивнул, задумался. По-хорошему, стоило бы связаться с Заказчиком… но их ситуацию это бы только осложнило. Нет, тут нужно…
Пи-илик!
Мужчина бросил взгляд на смартфон.
— Это от Карабина!
Видимо, он был в данже, потому обычное сообщение отправить не смог. И вместо этого воспользовался навыком. Вероятно, одноразовым. Такие могут доставляться с задержкой, но зато они иногда могут пробиться даже через заслоны самой ДСМП. Не из
Ткнув в иконку на телефоне, Кениз вчитался…
…и застыл, не веря.
Спустя несколько секунд поднял взгляд на Счетовода. Тот в кои-то веки отвернулся от своего монитора и смотрел сквозь стекла очков на лидера клана. То, что произошло что-то экстраординарное, партнер явно понял. И теперь просто ждал, пока Кениз озвучит.
— Кара нашел неуничтожимый предмет, — сказал глава Черного Пирата.
— Если он мертв, то значит, уже потерял, — ответил Счетовод.
— Не факт, — дернул подбородком Кениз. — Он написал, что предмет у какого-то пацана. Новичка.
На лице Счетовода не дрогнул ни один мускул. Вот только Кениз знал его достаточно хорошо, чтобы заменить блеснувший в глубине глаз… нет, даже не интерес. А охотничий инстинкт.
— А его заказ? — уточнил аналитик.
— Судя по всему, провален.
Счетовод бросил короткий взгляд на свой экран. Ввел несколько команд.
— Это проблема, — повернулся он обратно.
— Да, — согласился Кениз.
Заказ был… опасным. Из тех, после которых исполнителей зачищают в ноль. Причем неважно, достигнута ли был результат. Впрочем, Кениз не был бы тем, кем стал, если бы отказывался от подобной работы. Сидеть на заднице ровно и не отсвечивать он искренне считал куда большим риском. От осознания собственной никчемности быстрее сдохнешь.
— Девчонка может что-то знать? — спросил Счетовод после паузы.
И Кениз внутренне усмехнулся.
Это еще вопрос был, кто из них двоих — он или Счетовод — больший отморозок.
Всплывший внезапно
— Я думаю, стоит проверить, — проговорил Кениз, откинувшись на спинку дивана, на котором сидел.
Опасность опасностью, но вряд ли хоть кто-то из подключенных упустил бы такой шанс.
Не каждый день появляется возможность стать богом.
Прим. авт.
Друзья, продолжение уже ждет вас!
Но перед тем как вернуться к истории, поставьте, пожалуйста, первому тому лайк.
И оставьте комментарий под томом. Даже пара добрых слов серьезно поможет продвижению! А уже благодаря этому автор сможет покормить своих литературных гномиков, и, вероятно, даже отведает и чего-то сам.
Может даже суп.
Первый том здесь:
https://author.today/work/357285
Второй том здесь:
https://author.today/reader/359755/3315283
Характеристики главного героя (для интересующихся) на момент перед выходом из данжа в следующей «главе» первого тома.
Приложение
№1. Характеристики Артема Середина на момент окончания первого тома
Характеристики даны на момент до окончания прохождения данжа Кровавый Стадион*.
ПРОФИЛЬ:
—
—
—
1.
2.
1.
Прим. авт.
Друзья, продолжение уже ждет вас!
Про лайк и комментарий под первым томом уже не напоминаю! )
Второй том здесь:
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: