Контракт.

Я сидел на скамейке на центральной площади Дымного Провала и тупо пялился в пустоту перед собой. Точнее, так я выглядел для немногочисленных прохожих, на самом же деле я не менее тупо пялился на выведенный перед собой список заданий.

Найдите местонахождение жреца-перевертыша Аньдара и уничтожьте его. В случае невозможности уничтожить Аньдара, сообщите о его местонахождении жрецу Ивавы Яркосвету.

Награда: восстановление репутации с культом Ивавы и с паствой Ивавы.

Время на принятие решения о согласии на выполнение задания: 7 часов 32 минуты.

Сообщите жрецу Аньдару о своем решении принять его сторону.

Награда: существенное увеличение личной репутации со жрецом Аньдаром, вариативно.

Время на принятие решения о согласии на выполнение задания: 7 часов 34 минуты.

Сообщите главе магической гильдии Дымного Провала Эйдилису о своем решении изучить заклинания из особого арсенала.

Награда: существенное увеличение личной репутации с магом Эйдилисом, три свитка заклинаний, вариативно.

Время на принятие решения о согласии на выполнение задания: 7 часов 40 минут.

Глядя на это безобразие, я понимаю, что есть как минимум несколько вопросов, на которые должен ответить игрок Альбедо Яркий, то есть я сам.

Во-первых, правильно ли я понимаю, что задания от Ивавы и от Аньдара являются взимоисключающими? Или нет? В принципе, я могу согласиться пойти к Аньдару, выяснить таким образом его местонахождение, и сообщить о нем Яркосвету. Получить восстановление нейтральной репутации с Ивавой… и какое-нибудь нехилое (пусть даже и посмертное) проклятье от Аньдара. От которого просто так не избавишься, это тебе не кольцо какое-то там снять.

Во-вторых, Эйдилис. Этот старый чертяка, глава гильдии магов Дымного Провала, и к тому же мой учитель, настойчиво толкает меня к овладению заклинаниями из запретного раздела демонологии. Спрашивается – зачем? И стоит ли? С одной стороны, разоблаченный демонолог – это изгой. С другой стороны, я с репутацией -10 у культа Ивавы сам по себе не изгой ли? Надо, наверное, попытаться выпытать у Эйдилиса еще одну отсрочку для принятия решения, в этот раз длинную. Если не даст отсрочку – откажусь. Нафиг мне пока это надо.

И наконец, в третьих. Нафига я вообще залез в капсулу? Вчера, выйдя в реал, дал себе слово бросить Вальдиру, найти работу и утонуть в повседневности. Проснувшись и закинувшись синтакофе со вчерашней холодной пиццей, я первым делом сделал что? Конечно, залез в капсулу. Причем сделал это на полном автомате. Развилось ли у меня за три недели игры привыкание? Да. Всем привет, меня зовут Алекс, и я игроман-вальдирщик! Так я буду скоро говорить в рехабе. А они мне такие – привет, Алекс, молодец, хорошо, что ты с нами! А сами при этом про себя – сссука, до возможности залезть в капсулу еще целых 4 часа 18 минут и 36 секунд!!!!

Мои размышления были прерваны знакомым мальчишечьим голосом:

- Твое магичество! Экселленц Меркапоньос просит соизволить посетить его скромный кабинет в ратуше нашего славного поселка!

Я поднял глаза и с небольшим усилием сфокусировал взгляд на парнишке, которого наместник Дымного провала использовал в качестве посыльного.

- И когда уважаемый наместник просит меня подойти? – удалось разлепить мне губы.

- Когда соизволите, - склонился в поклоне посыльный.

- Скоро буду, - кивнул ему я и посмотрел вслед сорвавшемуся с места посыльному. А вот интересно, если например, в качестве эксперимента, грохнуть наместника, то новым наместником Дымного Провала станет Кони, который сейчас сидит секретарем в приемной? А новым секретарем станет этот босоногий пацан? Он ведь уже в системе…

Не туда меня куда-то понесло. Нужно сходить к Меркапоньосу, что он там мне скажет? Я поднялся и побрел в ратушу. Охранники как у входа в ратушу, так и у входа в кабинет пропустили меня без единого вопроса. Сказывается повышенная репутация. Да и именоваться здесь Его магичеством, будучи учеником главы местной гильдии магов, тоже чего-то стоит.

Меркапоньос был не один, а в компании неизвестного мне игрока самой подозрительной наружности. Черный кожаный доспех, черная атласная рубаха под ним, низко надвинутый капюшон и красное размазанное пятно на месте ника. И для комплекта – серебряная пайцза. Когда я вошел, гость с наместником как раз поднимали кубки с вином, похоже, что не в первый раз, это было заметно по раскрасневшимся щекам Меркапоньоса.

- Твое магичество! – с фальшивым радушием вскрикнул наместник, - Спасибо что откликнулся на мою просьбу так быстро, проходи, присаживайся!.. КОНИ!! КОООНИИ!!! Кубок Его магичеству, живо!!

Дождавшись, пока секретарь наместника Кони принесет кубок, наполнит его и я прикоснусь губами к вину, Меркапоньос произнес:

- Прошу, познакомься с моим гостем! Это… - он замялся на секунду, и разговор мгновенно был подхвачен игроком, сидящим напротив меня.

- Наухель, к твоим услугам! – он приподнял кубок и отсалютовал мне коротким невыразительным движением.

- Да, благородный Наухель прибыл к нам с поручением! – обрадованно продолжил наместник, - Для исполнения которого необходимо участие доверенного чужеземца. А кто в Дымном Провале может похвастаться большим доверием, чем Твое магичество! Поэтому, уважаемый Альбедо, я хотел бы порекомендовать тебя для выполнения этого небольшого, ответственного, и несомненно хорошо вознаграждаемого поручения!

- Благодарю, уважаемый наместник, - слегка склонил голову я, - за оказанное доверие.

- Будь любезен, друг Меркапоньос, оставь нас на пару минут, обсудить кое-какие детали, - с любезной улыбкой обратился игрок к наместнику.

- Да, конечно! – засуетился тот, - пойду распоряжусь насчет ужина!

Дождавшись, пока Меркапоньос прикроет за собой дверь, мой собеседник откинул капюшон. Эльф. Не люблю эльфов. Через пару секунд он, похоже, сменил настройки или выключил какое-то умение, и у него проявился ник. Действительно, Наухель Нейтар, 197 уровень, незнакомый значок клана – черная паутина на серебряном фоне.

- Можно просто Нейтар, - улыбнулся он, заметив мою концентрацию на нике, - рад познакомиться, Альбедо! Или можно просто Аль?

- Можно, - спокойно сказал я, - чем обязан?

- Наместник прав, есть работенка, которую хотелось бы поручить во-первых игроку, не местному, во-вторых, игроку, который не мелькает особо в публичных местах, в третьих, толерантно относится к темным предметам, и, наконец, будет держать язык за зубами. По всем признакам ты – почти идеальный вариант.

- Ну допустим, - говорю спокойно, но мне не нравится эта ситуация, и Нейтар этот тоже не нравится, - а в чем суть работы? И что с вознаграждением?

- Работа простая, - опять улыбнулся Нейтар, - нужно попасть в одно место, координаты я дам, забрать вещи из посмертного тумана одного игрока, и передать их мне здесь, в Дымном Провале. За все про все плачу десять тысяч золотых. Или эквивалент реалом.

Это много денег. Не должно быть все так просто.

- А в чем подвох? Почему сам туда не сходишь? И чьи вещи забрать нужно?

- Все очень просто. Репутация нашего клана не дает возможности появиться в этом месте. Посылать туда наемника – рискованно, терять содержимое не хотелось бы, а ты зарекомендовал себя как честный игрок, мы навели справки. А вещи принадлежат… одному игроку, который выбрал для себя путь… скажем так… не связанный со светлой стороной Вальдиры. Но тебя это вроде как не должно смущать, иначе ты бы не жил здесь! – Нейтар театральным жестом провел перед собой, явно намекая на Дымный Провал.

- Так сложились обстоятельства, - ответил я, - не я выбрал это место, но оно мне нравится. Тут тихо и спокойно, есть возможность играть и развиваться. Безо всяких мутных поручений от типов с красным ником.

- Тем не менее, мутный тип с красным ником предлагает тебе работу. Можем заключить официальный контракт. Как с наемником, на одно поручение. В случае твоей гибели и потери эквипа – компенсируем его полную стоимость. В случае подставы с нашей стороны – оплатим штраф. Крупный.

- Складывается впечатление, что ты изо всех сил хочешь увидеть в роли порученца именно меня. Почему?

- Причины я уже озвучил, - Нейтар откинулся в кресле и отпил из кубка, - Но кроме этого… Поверь мне, найти игрока-отшельника сто плюс практически невозможно. Сотки обычно состоят в кланах и получают зарплату, или основывают свой клан и эксплуатируют нубов. В любом случае – вертятся в обществе. А нам нужен порученец, который не будет болтать. И не сливать инфу на форум. А тебе болтать практически не с кем, и на форуме ты писал один раз только, с весьма интересным итогом.

Не пойму, как мне это воспринимать, как похвалу или как оскорбление? Меня фактически обозвали социопатом и сказали, что это хорошо. Обидеться, что ли?

- Ну, допустим, я соглашусь, - спокойно ответил я, - дай мне больше деталей.

- Юг. Джунгли. Много болот. В них полно мобов. Туземцы с ассегаями. Уровни до сто десятого. Курорт, в общем.

Звучит знакомо. В подобной местности я бывал, когда меня проклятое кольцо (тьфу на него) туда рандомным прыжком забросило. И с ассегаем практически познакомился. Как там с культом Ивавы, интересно? Это вопрос я задал вслух.

- Ивава там не популярна. Светлые местные, в основном, поклоняются Снессе, женщина-змея как-то ближе их менталитету, знаешь ли…

Мне не понравилось, что он сказал «в основном», но я промолчал. Возьмусь, пожалуй, за работу. Немного реальных денег поднять до окончательного ухода из игры было бы неплохо.

- Хорошо, - вздохнул я, - возьмусь, но с тебя официальный договор. Со всеми штрафами, как ты обещал.

Через пятнадцать минут ленивого торга договор был подписан. Сумму штрафа за гибель по вине (прямой или косвенной) заказчика установили в сто тысяч. Мою экипировку оценили в тридцать тысяч. Мне был выдан десяток свитков переноса на соседнюю локацию. На соседнюю – потому что, по словам Нейтара, на нужную мне перенестись невозможно. А десяток – на всякий случай, мало ли что. После окончания всей процедуры Нейтар откланялся, а я посидел еще пять минут в одиночестве, допил вино и пошел готовиться.

Первым делом – зелья, для мага это очень важно. Танку какому-нибудь, или воину вороватому достаточно затариться стеклом на жизнь и на регенерацию жизни – и вот он уже готов к походу. Маг же готовится основательнее. По крайней мере такой скрупулёзный и занудный, как Альбедо Яркий. Именно так я размышлял, направляясь наверх кратера за ингредиентами. Средних зелий жизни и маны у меня до сих пор много. Зелий регенерации маны всего два. Десяток «порошков гоблина-пироманта» в наличии. Порошков «гоблина-отравителя» нет вообще. Еще нужны зелья силы, ловкости и обязательно яд.

Яркое солнце и растительное буйство настроили меня на позитивный лад. Жалко только, что мой верный пет – трансформировавшийся кабан Оливер, потерял свое умение «Чуткий нюх», и больше не носит мне ингредиенты, а ведь было так удобно – присел на пенек и книжку читаешь, ждешь, пока кабан тебе трав и кореньев не натаскает. Теперь умение у него называется «Поиск ядов», и ингредиенты он приносит весьма специфические. А за травами, плодами и корой, все ножками, батенька, все ножками…

Из положительных моментов можно отметить два. Во-первых, я опробовал полученное от жреца заклинание древних «Громовой кокон» на местном медведе. Эффект ошеломителен. Медведь 86 уровня был растерзан фиолетовыми разрядами молний из всего-навсего четырех размещенных коконов. Невероятная мощь! И это еще не прокачанный вариант заклинания, его же можно до трех раз совершенствовать. Во-вторых, более мелкую живность я терроризировал «Фонтаном искр» и докачал его наконец-то до капа. Следующий уровень заклинания называется «Электродуга» и мне весьма любопытно увидеть, что это заклинание из себя представляет.

Нагруженные инграми до легкого перегруза, мы с Оливером зашли в алхимическую лавку. Лемма на месте опять не было, должно быть пьянствует опять, бедолага. Надо бы ему зелий на продажу наварить, а то нехорошо как-то. С этими мыслями я запустил процесс варки зелий, и достал наконец-то «Алхимическую магодинамику», погрузившись в мир графиков, таблиц и описаний. За те полтора часа, что я посвятил варке зелий, система наградила меня прибавкой к интеллекту и существенным прогрессом в профессии, а книгу я прочел всего-то на четверть, не больше. До первого уровня ступени «Ученик алхимика» осталось немного. У меня, кстати, еще лежит выданный Месгером потрепанный учебник, в нем точно можно интересных рецептов вычитать, но это позже, после «Магодинамики». Это знание я выстрадал, и должен себя им вознаградить. Собравшись наконец-то в поход, я направил свои стопы в гильдию магов, повидать своего учителя, старого плешивого Эйдилиса, по поводу которого у меня были сто тысяч различных сомнений.

- Добрый день, учитель! – начал я с порога, - Не поможешь ли мне с повышением ранга заклинания?

- Ученик! – старый маг посмотрел на меня исподлобья, - Принял ли ты решение?

- Нет пока, учитель! Вопрос ты задал очень сложный, плюсов и минусов при принятии решения великое множество. Прошу тебя дать мне больше времени. Если потребуешь ответа сей момент – я откажусь от твоего предложения.

- Приятно, приятно, что ты так честен со мной, - взгляд Эйдилиса малость подобрел, - дам тебе еще неделю, думай. Но ответ через неделю дашь окончательный, больше шансов не будет! Жми палец к книге, что там тебе повысить нужно?..

Внимание, условия задания изменились!

Сообщите главе магической гильдии Дымного Провала Эйдилису о своем решении изучить заклинания из особого арсенала.

Награда: существенное увеличение личной репутации с магом Эйдилисом, три свитка заклинаний, вариативно.

Время на принятие решения о согласии на выполнение задания: 7 дней 5 часов 02 минуты.

Я прижал палец к странице огромного потрепанного гроссбуха и был вознагражден удивленным взглядом старого плешивца. От удивления он даже шепелявить перестал.

- Где ты раздобыл мудрость древних? О таком заклинании я и не слышал никогда! Надо же, «Громовой кокон»! Повышать его приходи только ко мне! Множество магов, особенно чужеземцев, гоняются за древней мудростью, и не остановятся ни перед чем, чтобы получить это заклинание!

Эйдилис поежился, как будто вспоминая что-то.

- Теперь ступай! Вижу как ты мнешься, опять куда-то на подвиги дурацкие собрался! Заклинание я тебе повысил, денег не надо, отыграюсь на тебе, когда древнее придешь повышать… Все, брысь отсюда!

Я с удовольствием посмотрел на изменившуюся пиктограмму заклинания и вышел на центр площади. Оглянулся на всякий случай, и применил выданный мне свиток перемещения.

Ничего неожиданного не произошло. Тусклая вспышка – и вот мы с Оливером стоим в центре поляны, если можно так называть расчищенное место в джунглях. В десятке метров по левую руку от нас – плита возрождения. С другой стороны – крошечная деревня, дворов на пять, с круглыми хижинами из вкопанных вертикально пальмовых стволов, крытых пальмовыми же листьями. Туда-то мы и направились, надо дорогу разузнать, может тут какие-то особенности местные есть, мало ли…

В деревне вроде никого не было. Ни одной души, только старый седой чернокожий дед сидел в центре площади, образованной стоящими кругом хижинами, прямо под сенью деревянного идола, достаточно удачно изображающего свернувшуюся кольцами длинную змею с женским торсом. Дед похоже не заметил меня, продолжал заниматься своим делом, а именно – плести корзину.

- Здравствуй, уважаемый! – начал я издалека, метров с пяти, а то мало ли, стукнет его удар от неожиданности, а потом с родственниками объясняйся.

- Здрасе! Здрасе! – обернулся дед и часто закивал головой.

- Подскажи-ка, какова обстановка в джунглях? Монстры страшные есть? Болота проходимы? Злых чужеземцев не видал?

- Ээээээ! – затянул дед, - Моя плоха-плоха болтай общий язык! Ндзи твисиси тебя! Муфундиси идти, ее болтать!

- Ээээээ! – затянул уже я, - Не надо меня твисисить! И муфундисей я болтать не хочу! Где дорога на Хинну? Река Хинна в какой стороне?

- Хинна, да! Хинна! – опять часто закивал дед, - Куле свинене!

- Да, да, клевый свин у меня! Хинна где?

- Эн валунгу вуша! – дед махнул рукой с зажатым в ней прутом по направлению к краю джунглей, где угадывалась неширокая тропа, более-менее свободная от растительности. Надеюсь, что он реально меня в сторону реки отправил, а не в пешее эротическое путешествие.

- Спасибо, уважаемый! – я слегка наклонил голову и отправился к указанной тропе.

- Фамба унга тививи! – понеслось мне вслед. Во дает! Надо запомнить, может пошлю так кого-нибудь в будущем.

Я направился по указанной дедом тропинке. В инструкции Нейтара было указано, что двигаться надо на северо-восток, и пока направление примерно совпадало. Практически с момента пересечения границы джунглей местность вокруг тропы стала более влажной. Появились большие лужи, а метров через сто, в стороне от тропы, я увидел маленькое озерцо, практически просто огромную лужу. Пройти мимо такого подарка судьбы я не мог, поэтому мы с Оливером свернули с тропы и уже через минуту стояли у берега озерца, благоразумно не приближаясь к самому краю. Озерцо кипело жизнью, там были крупные жабы, рыбы разных видов, змеи, огромные насекомые. Все это было сороковых-пятидесятых уровней, и увлеченно жрало друг друга. Уверен, что если бы свин шагнул на край, соблазненный сладким мясцом местной жабы, вся эта свора мгновенно позабыла бы друг о друге и кинулась жрать кабанятину. Дааа, это же сколько экспы тут пропадает!.. Хотя почему это пропадает? Я же электромаг, и вода мой лучший друг! Ну, по крайней мере пока свои ноги сухие, как сейчас. Ни минуты не колеблясь, я применил левой рукой «электродугу», правой начиная посылать в воду озерца «удары молний». «Электродуга» сработала как полагается – появилась ослепительно белая подковообразная дуга, жужжащая и гудящая, как и полагается высвобождаемой мощи электричества, к тому же испускающая короткие молнии во всех, до кого может дотянуться. С учетом добавки от «ударов молний», всего одной минуты мне хватило, чтобы расправиться с несколькими десятками мелких мобов. Так что теперь я стоял, рассматривая поверхность озерца, по которому плавали глаза, потроха, шкурки, ножки и прочий весьма неприглядный, но судя по всему достаточно ценный лут.

- Ого, вот это супчик! – раздался женский голос у меня за спиной.

Я машинально сделал четыре шага, спрятавшись за спиной Оливера, только после этого поднял глаза. На небольшом пригорке стояла-игрок девушка, очень низкого роста, коренастого телосложения. Лилирука Сано, уровень 96. Девушка-гном? Больно уж худая для гнома. Картину дополняло полное отсутствие снаряжения, только синий сплошной купальник, да еще плоская плетеная корзина за спиной, в которой я без труда узнал творение деда-посылальщика из недавней деревни.

- Извини, не хотела тебя напугать! – как-то беспомощно улыбнулась Лилирука, - Атаковать не буду, да и не хочу, да и нечем! А ты что, один здесь бродишь? Давай бродить вместе? Я ишак! Я для тебя лут весь соберу, сберегу и до вендора донесу, за долю малую, всего треть! Ну, что скажешь? Давай, не пожалеешь!

- Ишак? – только и смог выдать я в ответ на эту тираду.

- Ну да, ишачу помаленьку! Только вот мешок мой пропал, гады, мерзавцы, сволочи! Хороший мешок был, зачарованный на вместительность и грузоподьемность. Ну ничего, в этой корзине тоже упру немало! Давай, а? Хотя бы до гостиницы? Тут недалеко, часик пехом потопать, и будет поселок, там и гостиница, и трактир, и храм Снессы, все что хочешь! Ты мне, я тебе! Ты меня проводишь, я тебе лут потаскаю! Вона ты набил сколько! Прямо ведро с буйабесом, а не озеро!

- Так, стоп! У меня от твоей трескотни сейчас башка лопнет! Как ты тут оказалась в таком виде? Только четко, по делу!

- Да как! Понятное дело, как! Связалась опять не с теми мерзавцами! Не, я всегда с мерзавцами связываюсь, у меня судьба такая, но бывают те мерзавцы, те еще мерзавцы и не те мерзавцы. В этот раз не повезло нарваться на не тех мерзавцев. Долго ходили с ними, лута набрала полный мешок, а под конец они меня из группы выкинули и грохнули. Вот я на плите и оказалась. Смотрю, а ты в джунгли заходишь, весь такой резкий, как… такой крутой короче. Ну я думаю, Лили, вот твой шанс добраться до ЛК. Деда местного увидела, он корзину заплечную доплетал, я ему «Сколько?», а он мне «Кале кале у бихиле»! Ну я ему два золотых отдала, по одному за каждый «кале», он довольный до задницы, а я за тобой припустила. Поможешь девушке в беде?

Лили придурошно захлопала ресницами. Она что, флиртует? Или просто психопатка? Или она на нервах такая? Жалко ее что-то…

- Навыки боевые есть какие-то? – спросил я сурово.

- А то! – обрадовалась она, - Меч, арбалет и праща! И с метательным я очень! Из-за этого и страдаю, часть очков в ловкость пустила, по сравнению с полуорками теперь не котируюсь как ишак, в кланы меня не берут, промышляю одна чем могу, - теперь она грустит, настроение меняется за долю секунды, - Да и оружие там осталось, в тумане посмертном…

Она поникла и шмыгнула носом. Как-то по театральному все, причем явно переигрывает.

- Не переигрывай, - слегка улыбнулся я, - не надо. Пойдешь со мной, надеюсь, что в спину не ударишь.

- Больно надо! – расцвела она, - Лут-то собирать?

- Давай! – махнул рукой я.

Надо отдать должное, Лили была очень эффективна в вопросе сбора лута. Буквально пара мгновений – и озерцо уже чистое, ждет респауна. Я же деликатно отвернулся от вида на мокрый купальник Лили, и углубился в игровое меню. Вот, нашел!

Вы создали группу. Лидер – Альбедо Яркий!

Лилирука Сано присоединяется к группе!

Достижение!

Вы получили достижение «Командир» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1 к защите всем членам группы на время пребывания в группе.

Текущий бонус: +1 к защите.

Итак, что мы имеем? Маг, голая (гхм…) ишачка и кабан. Не самая лучшая компания для путешествия по джунглям, но и не самая плохая.

Мы осторожно двинулись дальше по тропе, Оливер метра на три впереди, вызывает огонь на себя. Скрытое передвижение с этой махиной точно невозможно. Мало того, что он весит уже килограмм двести и в холке достигает мне пояса, покрывающие его шерсть костяные пластины слегка поскрипывают. Добавьте с этому постоянное сопение пятака-пылесоса с влажным подхрюкиванием, и становится точно понятно, что ниндзя из Оливера не выйдет. Лили заняла место рядом со мной и чуть позади, при этом хозяйничала как могла, на ходу срывая с деревьев какие-то цветы, плоды и просто листочки.

Метров через триста произошло первое полноценное боевое столкновение. Огромный питон стрелой выскочил из джунглей и ударил своей головой как тараном кабана, после чего сделал попытку обвиться вокруг него, нарвался на шипы костяных пластин и сразу же ослабил хватку, начав терять понемногу жизнь. Я среагировать не успел, застыв как болван, Лили же мгновенно метнулась к питону, схватила его за шею чуть ниже головы и треснула с размаха головой змеюки по ближайшему дереву, так что с него сухие листья и личинки посыпались. Силищи ей, конечно, не занимать! На питоне повисло оглушение, и он был быстро прожарен молниями до состояния лута. Лили в секунду все подобрала и пошла рядом со мной дальше, как ни в чем ни бывало.

- Надо нам подобрать тебе хоть какое оружие, - сказал я озадаченно, - или ты предпочитаешь вот так – голыми руками?

- Могу и руками, конечно, - затараторила она, пожимая плечами, - но мне лучше в ближний бой не лезть. Силы полно, ловкость тоже есть, а вот с выносливостью все не очень хорошо!

- Так ты в ловкость вкладывалась за счет силы или выносливости? – озадаченно спросил я.

- А вот о таком приличную девушку не спрашивают! – она даже язык мне показала, но сразу вздохнула, загрустила и продолжила, - за счет и того, и другого, конечно.

Некоторое время мы шли молча. Но, очевидно, это было выше ее сил, поэтому словесная атака продолжилась.

- Аль, а куда ты идешь?

- В данный момент вот туда, - я указал пальцем вправо, где на некотором расстоянии виднелось еще одно маленькое озерцо. Упускать халявный опыт, прокачку заклинаний и ускоренное выполнение задания учителя на миллион единиц повреждений я не собирался.

- Да не, - Лили легкомысленно махнула рукой, - я имею в виду вообще, здесь в джунглях куда идешь? Ты не думай, я не выпытываю, и я не шпионка какая-то там, Мата Хари и все такое, не, я тут просто была во многих местах, может, посоветую чего? Ну, в качестве хоть какой благодарности!

- Вот сюда, - легче показать один раз, чем выдерживать это все. Я открыл карту и очертил окружность немного южнее той зоны, в которую должен прибыть.

- Не, ну это нормааально! – протянула Лили, - Главное вот туда не попасть! – и она очертила пальцем ту область, что являлась моей окончательной целью.

- А что там? – мне удалось сохранить олимпийское спокойствие.

- Как что? Там живут нхенха, племя такое. – Лили была необычайно серьезна, - Попадешь к ним, и жизнь твоя не будет стоить и ломаного цзяо!

Через джунгли.

Я решил ничего не отвечать Лили, пока не разберусь с животным миром озерца. Все как в прошлый раз – несколько «электродуг» и «удары молнии» на закуску. «Громовой кокон» перед ней светить не буду пока, мало ли что. Добавил только еще несколько «Облачков яда» сверху, надо же и это заклинание качать. Пока Лили шустро собирала лут, я, стараясь не коситься на ее мокрый купальник, проверил исполнение задания Эйдилиса. Вчера оставалось всего двенадцать процентов до завершения, сейчас – пять. Еще два подобных озера, и задание будет выполнено.

- Аль! – вскрикнула Лили, и я сразу поднял голову. Она стояла ко мне спиной и протянутой рукой указывала на противоположный берег озерца. Я старался смотреть туда, куда она указывает и не опускать взгляд слишком низко. Надо бы ей рубашку свою отдать, что ли… На противоположенном берегу угадывалась заброшенная деревня, наподобие той, возле которой я появился. Несколько круглых домиков из вкопанных стоймя бревен, уже без крыш, заросшие буйной экваториальной растительностью.

- Пойдем проверим! – возбужденно в полголоса затараторила гномка, - Чует мое ишачье сердце, что там захоронка нетронутая есть! Я один раз с мерзавцами, не теми, другими, но они тоже те еще были, неважно, на такую деревню набрела. Ох мы там хлебнули сначала от мобов, зато нагрузились потом по полной! Но с тобой мы не хлебнем! Те мерзавцы хилые какие-то были, ты вон какой крутой! Эх у тебя молния и жарит! А как…

- А ну цыц! – прикрикнул я, Лили сразу заткнулась, отчаянными жестами показывая, как она себе рот зашивает.

Я стоял на месте, вглядываясь в заброшенную деревню. Пока ничего подозрительного не видно. Железо не бряцает, бликов от клинков и панцирей нет. Никто не шепчется вроде, и особого движения мобов тоже не заметно. Рискнем, пожалуй. Я подал знак рукой, и мы начали движение в обход озерца, как раз так, чтобы подойти к деревне со стороны более редких зарослей. Метров за десять до остатков ближайшего дома остановились. Деревня была занята. Прямо на площади развалились две огромные пятнистые кошки, каждая системой была обозначена как «ягулот», и уровни у них были соответствующие – сто третий и сто пятый.

- Лили, - сказал я, продолжая рассматривать беззаботно дрыхнущих ягулотов, - сходи набери себе десяток камней, таких, чтобы швыряться было удобно.

Гномка часто закивала, отступила назад и отправилась вдоль берега озерца, иногда нагибаясь и подбирая камень. Я же решил пораскинуть мозгами насчет тактики. У нас нет танка. Значит Оливер на себя обеих кошек не повесит, это факт. Если он повесит только одну, значит вторая нападет на того, кто сгенерит больше агро. Сначала это будет тот же Оливер, а потом я его сразу передамажу и второй ягулот перевесится на меня. Тогда мне кранты, Лили подберет мои вещички и пойдет сдавать их на аукцион, а я в чем мать-Вальдира родила, то есть в белых подгузниках, окажусь за километр отсюда, на плите возрождения рядом с дедом – плетельщиком корзин для возродившихся ишаков. Безрадостная перспектива. Вижу только два варианта: первый – наплевать на секретность и забросать траекторию атаки ягулотов «громовыми коконами», второй – двигать отсюда, эти ягулоты мне к нужной цели двигаться не мешают. Хорошо, чего конкретно я боюсь? Эйдилис сказал, что за подобными заклинаниями гоняются все, кому ни лень. Здесь из свидетелей – только гномка-ишак. Она, конечно, пройдоха та еще, но в клане не состоит, значит, скорее всего, быстро информацию не сольет. Рискну.

Думаю, что полутора десятка «коконов» хватит на двух злобных кошек. Лили дожидаться не буду, пусть камешки подбирает. Закончив размещать «коконы», равномерно наполнив ими открытое пространство от меня до входа в деревню, я привычно применил баффы и приготовился к атаке. Несколько «коконов», кстати, разрядились сразу после установки, отправив заряды в близлежащих насекомых. Вот он, явный минус неизбирательного оружия. Ну не важно. Подойдя чуть ближе, я произнес заветную фразу «Оливер, порви в клочья!», указывая на кошку поменьше, а сам запустил «молнию» в ягулота побольше. Оливер опрокинул своего (тут собственный вес решает, конечно, ну и плюс фактор внезапности) и принялся топтать его копытами и терзать клыками. Но мне было не до кабана. Второй ягулот мощными скачками ворвался в зону действия «коконов» и взревел, пронзаемый фиолетовыми молниями. Я запустил в него с левой руки «большую паутину», с первого раза не попал, во второй – бинго! Стреноженный ягулот начал грызть опутавшую лапы паучью сеть, продолжая находиться под ударами моих «ударов молний». Еще несколько кастов – и кошка сдохла. У Оливера тем временем дела были не так хороши. Ягулот вырвался из-под свина и теперь демонстрировал полное превосходство в ловкости и скорости, нанося быстрые удары и мгновенно отскакивая на безопасное расстояние. Кабан бросался вперед, чтобы наказать обидчика, но кошка ловко уходила от тарана, продолжая наносить поверхностные, но нем не менее серьезные раны.

- Оливер, назад! – жизнь у ягулота желтая, справимся и так. Свин припустил ко мне со всех ног, желая спрятать свою пораненную тушку за надежным хозяином. Кошка же вспрыгнула на верх крайнего заброшенного дома и распласталась в длинном прыжке, стремясь догнать кабана и покончить с ним одним ударом. Вот так, в прыжке, ягулота и настигли фиолетовые молнии из нескольких оставшихся «громовых коконов». Я добавил свою, белую, и на землю приземлился лут вместо кошки. Честное слово, «громовой кокон» - это какой-то чит. Или баг. Не может одно заклинание давать игроку такое преимущество. Я даже обернулся, ожидая увидеть за спиной укоризненно качающего пальцем Беса, но напоролся взглядом только на Лили, которая стояла у меня за спиной метрах в пяти, с такой широкой улыбкой, что казалось у нее щеки сейчас лопнут.

- Я же говорила! Говорила, что ты не такой! Что хрен им, мобам, а не мясца славного мага Альбедо Яркого попробовать! Ха-ха! Да мы с тобой эти джунгли выпотрошим как свинью! Ой, извини, Оливер! Давай, посмотрим скорее, какие сокровища там эти кошаки охраняли! Чур я… ОЙ!!!

Ой от Лили – это один из оставшихся «коконов» разрядился в подползшего жука или подлетевшую птицу, по обугленным останкам не понять, а лут подбирать лень. Мне лень, а Лили, конечно же, нет. Я отлечил Оливера, и мы аккуратно двинулись в разрушенную деревушку. Крупного никого вроде там не осталось, а на всякую вылезающую из зеленки мелочь у меня есть Лили, Оливер и куча нуждающихся в прокачке спеллов. В данный момент я продолжал качать на мелочи «электродугу» и «ядовитое облачко». Насекомым, земноводным и птицам сороковых-пятидесятых уровней этого хватало за глаза.

Первым найденным в деревне предметом оказался старый, когда-то бывший белым, короткий балахон, валявшийся в ближайшей хижине на месте очага. Лили пискнула, схватила его и, спросив у меня взглядом разрешения, напялила на себя. Сильно ничего не поменялось, в балахоне было больше дыр, чем ткани, но психологическое осознание одетого человека тоже дорогого стоит. В следующих двух избушках ничего не было, гномка даже в земляной пол потыкала найденной прямой крепкой палкой. Если что-то и закопано, то глубоко. В предпоследнем строении нам попалось настоящее сокровище – прогнивший сундук, из которого мы вытащили средней длины кинжал с легкими следами ржавчины, мешочек серебра и еще вот такую штуку.

Железный такуба.

Треугольный меч, изготовленный из не очень качественного железа.

Холодное оружие.

Урон: 8-40.

Наносит дополнительный урон в зависимости от параметров «Сила» и «Ловкость». Повышенный износ.

Тип урона: рубящий/колющий.

Прочность: 227/300.

Он и вправду был треугольным – лезвие равномерно сужалось от рукояти к тонкому острию, а гарда с рукоятью были украшены позеленевшими бронзовыми пластинами. Лили опять пискнула и не сводила глаз с меча, пока я не передал ей его в руки. После чего вскочила, взмахнула им пару раз, недовольно поморщилась, а потом опять заулыбалась, хотела сказать что-то, но нарвалась на мой взгляд и промолчала, не переставая улыбаться.

В пятой и последней разваленной хижине, куда мы аккуратно переместились, в центре круглого земляного пола обнаружилось большое гнездо, в котором находились два больших кожаных яйца, мгновенно экспроприированных гномкой. Больше ничего представляющего интерес с точки зрения мародёрства не было, поэтому мы вышли на тропу и неспешно отправились в нужную нам сторону, выдвинув Оливера вперед в качестве хрюкающего авангарда.

- Что там за яйца были? – спросил я спокойно.

- Это яйца зеленого болотного варанда, - чуть помедлила с ответом Лили, - Ценные. Очень. Можно игрокам продать на петов, можно царским скупщикам, у него один из отрядов гвардии на таких ездит. Пять сотен золотых за каждое получить можно… - она еще немного помолчала, и добавила чуть тише, - Если мне действительно треть от этой суммы достанется, я только этим отобью всю свою прокаканую снарягу.

Еще несколько минут мы шли молча.

- Лили, пока идем спокойно, можно я тебе еще два вопроса задам, один личный, а один по игре? С какого лучше начать?

- Ну… начинать с плохого лучше… давай с личного, наверное… - Лили неуверенно сложила руки перед собой, прикрывая грудь.

- Да нет, - улыбнулся я, - ты очень милая, и симпатичная, но я не про это. Твое имя, оно весьма забавное. Что-то значит на каком-нибудь языке?

- Аааа, нет! – она задорно улыбнулась, - Тут целая история! Я когда совсем маленькая была, у нас был ТВ. Такой старый, еще с плоским изображением. Вот. И там еще не было персонализированного стрим-вещания, были просто каналы, которые сами решали, что показывать. И вот один из этих каналов постоянно транслировал мультфильмы! – заметив непонимание в моих глазах, она терпеливо объяснила, – Ну это как фильмы или сериалы, только с нарисованными персонажами. Манга читал когда-нибудь? Ну вот, теперь представь, что они не только социально-обучающие, но и комедии, драмы, фэнтези, и герои двигаются… Вот там показывали одну историю, в которой была очень мелкая героиня по имени Лилирука, и она таскала на спине огромный мешок. Я когда этого перса регистрировала, вспомнила про нее. Просто в том месте, где я живу, есть норма на заработок игрового золота в месяц, а профессия ишака оплачивается неплохо. Ну я так, по крайней мере, думала тогда… Вот! И я для ишака взяла имя Лилирука. Прикольно? Мелкая девочка с огромным мешком! Имя было занято, конечно, пришлось поманипулировать им немного, чтобы зарегистрироваться, но… Аль! АЛЬ!! Ты меня слушаешь вообще?!

Я впал в прострацию. Плоское ТВ. Каналы. Мультфильмы. Ей сколько лет в реале? Шестьдесят? Хотя, какая разница, мы в Вальдире все молоды, энергичны и красивы. Ну, по крайней мере внешне. Или может она из Африки? Там, говорят, до сих пор плоские ТВ есть. Но в ее рассказе важно другое – она сказала «этот персонаж», значит она рерольщица, это не первый персонаж у нее. Не то, чтобы это было подозрительно, но все равно, факт немаловажный.

- Прости, задумался, очень много информации. Я все понял по поводу имени. Теперь второй вопрос, игровой. Ты говорила про племя, как бишь там его, нхенха! Что можешь про них сказать?

- Ага… - прищурилась она, взглянула на меня коротко, и снова повторила, - Ага… Сразу скажу, какой бы ты ни был крутой Макс Диллон, но я с тобой туда не пойду. Наверное. Нхенха – это племя воинов. Они изоляционисты, так по крайней мере их называл один начитанный мерзавец из… неважно. Короче, они чужаков не привечают, мочат сразу напропалую всех, кто лезет на их территорию, а кого не мочат сразу – приносят в жертву на поляне идолов. Мастера ассегая и щита. Плюс офигенское сопротивление к магии. Вот теперь сиди и думай, хочешь ли ты сам туда пойти? А? Хочешь, нет? Вот то-то! Говорят, Неспы совались к ним пару раз, подобрали вроде как ключик к обороне, потом всему свету раструбили, что брать у нхенха нечего, не стоят мол, затраты на поход полученного мизерного лута. А я вот что скажу! Натянули там им глаз на жопу! Причем глаз был тот самый, с цитадели, а жопа была ЧБ, поротая ассегаем, плашмя конечно! – и Лили закатилась заразительным мелким смехом.

Я опять в ступоре. Ничего не понял. Какой Макс Диллон? Какой глаз с цитадели? ЧБ? Бредятина какая-то! А вот про племя нхенха информация тревожная. Как мне справиться с заданием? Ладно, когда просто воины, их можно законтролить и убить магией, но вот сопротивление этой самой магии – это уже чересчур!

Оставшийся путь до поселка мы проделали достаточно быстро и без особых проблем. Случилось еще несколько стычек, но ничего серьезного. Пара питонов, одинокий ягулот, спрыгнувший с ветви дерева на Оливера, выводок кипапи – небольших, но невероятно злобных свиноподобных существ. Справились со всеми, Оливер получил очередной, уже восемьдесят четвертый уровень, я прокачал «ядовитое облачко» до капа и заработал мозоль мозга от постоянной трескотни Лили. Наконец, джунгли разошлись в стороны, освобождая место для достаточно крупного поселка, обнесенного частоколом, и состоящего из все тех же самых хижин, построенных из вкопанных стоймя стволов. Вдалеке я увидел плиту возрождения, охраняемую хмурым пожилым воином, устало опершимся на длинный посох, а с противоположной от нее стороны поселка – то, что мне нужно, а именно широкую просеку в джунглях, местами заваленную кучами огромных камней. Между этими камнями шла широкая тропа, виляя между завалами. Опасное место, засаду там организовать на раз-два можно.

От созерцания моего будущего пути отвлекла Лили, которая схватила меня за рукав и настойчиво потащила в поселок.

- Пошли-пошли, чего встал?! – возмущенно говорила она, - Сейчас лут скинем, я прибарахлюсь, и пойдем к твоим нхенха. Мы же легких путей не ищем! Уж если помирать, то не от моба, так только скучные игроки делают! Мы пойдем на хенха, и будем с радостью наблюдать за тем, как они нам проткнут широченными наконечниками ассегаев бедра, вешая дебаффы на передвижение, а затем будут танцевать нголо, добивая нас потихоньку голыми руками и ногами! Стой тут!

Вот раскомандовалась! Тем не менее я встал у входа в лавку, проследил глазами за поднимающейся по лестнице Лили (коротковата накидочка-то!), повернулся лицом к площади, желая найти магическую или алхимическую лавку и столкнулся взглядом с подошедшим вплотную игроком-эльфом в легком стальном доспехе без шлема. Он поднял взгляд на мой ник, пошевелил губами и резко произнес:

- Альбедо Яркий? Наконец-то! Привет от Нейтара!

Я мгновенно (как мне показалось) отпрыгнул от него метра на три. Знаем мы такие приколы, во всех модных нуар-шоу после этих слов у собеседника в печени нож оказывается, а он не особо полезен для здоровья. Эльф расхохотался, поняв причину моего судорожного движения.

- Не, ну реально просто привет! Мы тебя здесь уже полдня ждем! Мы группа поддержки! Франко-суданские террористы-смертники! Ну не тупи!

- Я не туплю. Нейтар мне про вас не говорил ничего.

- Понятно. Опять орочьего пойла своего нажрался с неписем каким-нибудь. Оно интеллект с мудростью сажает и вешает эффект «дырявая башка», который не дает вспомнить некоторые вещи, но зато мгновенно поднимает репу на непродолжительное время. Полезная штука для стряпчего.

- Ну хорошо. Вы меня от нхенха прикрывать будете?

- Ну не настолько мы самоубийцы! Смотри, план такой! – он развернул перед собой виртуальную карту и начал тыкать пальцами, - Твоя цель, я не знаю что это, но она находится вот тут, в районе ритуальной поляны. Выходи через полтора часа, и вот в этой точке, перед самой границей нхенха, жди сигнал. После сигнала отсчитываешь три минуты ровно и бегом к цели и обратно, на все у тебя будет минут двадцать. Вопросы есть?

- Да, - озадаченно сказал я, - Что за ритуальная поляна? Как я пойму, что я на границе? И что за сигнал?

- Все сказал? – оскалился эльф, — Вот тебе мои ответы. Не знаю. Поймешь, не промахнешься. Увидишь, не пропустишь. Все, отсчет начат, чао!

Эльф, чей ник я так и не удосужился посмотреть, развернулся и быстро направился к небольшой группе игроков, стоящих в отдалении.

- ЭЙ! – раздался гневный окрик у меня за спиной, - Что у тебя за дела с этими мерзавцами?

Я обернулся и не смог удержать улыбки, глядя на преобразившуюся Лили. Ярко-красные широкие шаровары, заправленные в короткие кожаные сапожки, такого же цвета рубаха с широкими рукавами, толстая кожаная кираса с металлическими вставками и высоким воротником, защищающим шею. И огромный мешок за плечами. Голова осталась непокрытой, демонстрируя миру жесткие черные гномьи волосы, собранные в толстый короткий хвост, и крайне недовольную гримасу.

- Чего? – проворчала она, начав крутиться, пытаясь осмотреть себя со всех сторон, - Чего смеешься? Чего не так? Где-то расстегнуто? Прелести вывалились? Аль!! Хватит ржать!!

- Все нормально! – я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, - Прелести… грхм… не вывалились! Просто тебя теперь в джунглях точно не потеряешь! С таким-то цветом одежды!

- Взяла что подешевле! – надулась она, потом встрепенулась, - Так! Ты мне зубы не заговаривай! Что за мерзавцы? У них значок клана такой же, как у тех мерзавцев, которые не те мерзавцы, ну, которые меня убили и лут присвоили весь! Ты что, тоже из них? Смотри у меня! Если это правда, я ведь вообще веру в людей потеряю, пойду тогда и…

- Лили! – перебил я ее, - А что арбалет себе не купила?

По ее гримасам я понял, что она пожадничала. Дорого мол, не укупишь. Я улыбнулся и сам зашел в магазин. Вышел оттуда через пару минут в новых сапогах, дающих +5% к скорости регенерации маны, и с ручным метателем для Лили.

Рогатка юного мбваны.

Метательное оружие, выстреливающее снаряды за счет гибкости рогов и растяжения тетивы из эластичных сухожилий лесных газелей-прыгунков. В качестве снарядов могут использоваться камни, металлические шарики или скобы, и иные пригодные предметы.

Урон: 6-45.

Наносит дополнительный урон в зависимости от параметров «Сила» и «Ловкость» стрелка, а также в зависимости от типа и материала использованных снарядов.

Тип урона: ударный.

Прочность: 227/300.

Как и в случае с мечом, Лили издала короткий заглушенный восторженный писк, протянула руки к метателю, но потом отдернула их обратно.

- Это дорого, я не могу взять! Я же видела на полке, этот мерзавец из лавки за него полторы сотни попросил! А зачем мне столько тратить, если меня опять грохнут очередные мерзавцы?

- Считай это бонусом к положенной тебе трети, - спокойно сказал я, - если пойдешь со мной дальше, я больше денег с твоей помощью заработаю. Грузоподъемность у меня никакая. Оливер выручает, конечно, но вместительность сумок у него ограничена. Так что… - я снова протянул ей рогатку.

- Спасибо, - серьезно ответила она, взяла рогатку, со скрипом натянула ее пару раз, прищурив левый глаз и высунув язык, и с довольным лицом заткнула за матерчатый пояс. Потом протянула мне руку с полотняным мешочком.

- Семьсот тридцать два золотых и две серебрушки. Все трети от стоимости лута ровно. – четко должила она, - Яйца удалось чуть подороже продать, остальное все примерно по рынку.

- Отлично, спасибо! – улыбнулся я, принимая мешочек, - Теперь в гильдию магов!

Огромный седой мужик с длинной седой же кучерявой бородой выдал мне понимающий загадочный взгляд, когда я прислонил палец к его аккуратной, ухоженной книге в зеленой кожаной обложке, дал мне возможность повысить «ядовитое облачко» до «ядовитого облака», а в ответ на просьбу продать заклинания выложил передо мной несколько свитков. Все предложенные заклинания у меня уже были, за исключением «призыва ужа». Прочитав описание, я понял, что это тот же самый «призыв паучка», только со змеей. Брать не буду, я паучка Боба-то не качаю, так что смысла нет. На призыв дать возможность посмотреть на редкие заклинания получил стандартный ответ – прояви себя, а там посмотрим. Ну уж нет, спасибо, мне Эйдилиса за глаза пока хватает.

Следующий посещенный мной пункт – лавка алхимика. Зелий на полках было предостаточно, но выбор был достаточно скудным, ассортимент ненамного больше моего. Я спросил продавца о зелье «сверчок», и получил склянку со знакомой мне темно-зеленой жидкостью (ого! Полсотни золотых!). Остановил Лили, которая потянулась было к зельям здоровья, и после выхода из лавки поделился с ней десятком склянок из своих запасов, после чего мы все-таки двинулись по намеченному маршруту.

Точка, отмеченная эльфом, чей ник я так и не догадался посмотреть, была минутах в двадцати неспешной ходьбы. Немного задерживали мобы, но для нас это полезно. Я продолжал качать «электродугу» и «ядовитое облако», иногда добавляя к ним «магический камень», Лили же пристреливала рогатку. Наконец, минут за десять до времени Т, мы добрались до границы территории нхенха. Безымянный эльф был прав – не заметить границу невозможно. Ее отмечали столбы с вырезанным на них оскалом и надетыми на заостренные верхушки черепами. Разными черепами, в поле нашего зрения попадало четыре столба, и только на одном из них череп был звериным, еще на двух человеческими, и на последнем – орочьим (такие клыки ни с чем не перепутать). Территория нхенха, кстати, была очищена от растительности, это был луг с высокой, мне по пояс травой. У Лили же из травы торчала только макушка. Вдалеке виднелись еще какие-то столбы, рядом с невзрачными строениями, между которыми ходили люди, в основном воины со щитами и короткими копьями с огромным наконечником – теми самыми ассагаями. Судя по подсказкам от Наухеля Нейтара, мне именно туда – к строениям. Неприятно.

- Что дальше? – шёпотом спросила Лили. Боится, похоже, и очень сильно.

- Ждем сигнала, - также шепотом ответил я. Понять бы еще, что это именно сигнал. Может, кукукнет кто, а я буду сидеть и гадать, кто там кукукнул, и мне ли это куку предназначается. Или не кукукнет, а крякнет, или…

Мои размышления об анималистических способах подачи сигналов были прерваны двумя яркими вспышками вдалеке, на самом пределе моего зрения. Из места вспышек повалил дым, из одной точки синий, из другой – фиолетовый. Если это не сигнал, то я – прима-балерина китайского народного театра. Фигурки воинов со щитами тем временем застыли на мгновение, потом все вместе заорали какую-то тарабарщину, что-то вроде «Длае хинкваво!!!» и понеслись со всех ног в сторону дымов. Вот они, мои двадцать минут славы, начинаются прямо сейчас! Я махнул рукой Лили и мы втроем с кабаном помчались со всех ног в нужную сторону. Буквально три минуты, и вот мы резко тормозим на краю обширной вытоптанной поляны, окруженной тем же самыми деревянными столбами. Лили за моей спиной опять издает заглушенный восторженный писк, который у нее, похоже, означает крайнюю степень радостного изумления.

- Ммммать!! – произношу я в полный голос, - И который из них мой?!!

На вытоптанной поляне вразнобой находились не менее двух десятков посмертных туманов игроков. А время уже поджимает!

- Лили, собирай все! – я бросился к дальним туманам, здраво рассудив, что гномка на своих коротких ножках бросится к ближним. Один кокон не глядя, второй, перегруз! Сбросить все Оливеру, бегом дальше! Еще два не глядя, опять сбросить Оливеру! Все, сумки кабана забиты! Я оглянулся на Лили, она была похожа на промышленный пылесос. На полной скорости носясь между коконами, она только касалась рукой тумана, и он исчезал, при этом скорость ее не уменьшалась. Это какая же у нее грузоподьемность? Еще пару минут, и последний кокон исчез в загребущих ручках Лили. Она остановилась, оглянулась сумасшедшими глазами, встретилась со мной взглядом и расплылась в торжествующей улыбке.

- Делаем ноги! – я не поддержал ее ликования, и припустил к той точке границы территории нхенха, которую мы пересекли. Еще три минуты, и вот мы валимся в высокую траву за пределами ряда столбов с черепами. Оливер радостно носится вокруг нас, ему эта игра с побегушками, похоже, понравилась.

- Вставай! – хрипло сказал я, - надо подальше отойти!

Мы поднялись и быстрым шагом направились прочь от нхенха, их столбов и черепов.

Как я стал спецом.

- Зашибись!.. Зашибись!.. Зашибись!.. – повторяла Лили каждый третий шаг.

- Лили, тебя заело? – произнес я, целенаправленно шагая в обход поселка. Надо скорее выйти из зоны, в которой не работают перемещения и лететь отсюда, пока какие-нибудь мерзавцы не заявились по наши души.

- Аль, это просто зашибись! Там же целое состояние! Да если даже я всего треть получу, я этой суммой за год расплачусь! Может даже не за один! И еще покутить на Плосефонте останется!

- Мы поделим все пополам. Но мне нужна одна вещь, ее я заберу вне доли.

- Пополаааааам! – Лили закатила глаза в экстазе. Где ее красноречие? А нет, уже все в порядке, - Там уже вижу три легендарки, четыре полных простых сета, два почти полных редких, очень редких вещей полно! А бижа! А зелья! Тут даже «Кузнечик» есть! Надо в Альгору, на аукцион все это выставлять, так процентов на двадцать больше получим! Можно было бы себе что-то оставить, но на вырост если только, у них уровни под двести были. Интересно даже, что это были за мерзавцы? И почему они сдохли на ритуальной поляне? Их что, в жертву принесли? Вот этого вот тоже? Прямо в полном рыцарском доспехе? Аль, в Альгору, да?

- Сначала ко мне, надо все рассортировать, а потом уже отправишься на аукцион. Только давай, шевели ногами, надо поторапливаться! – сказал я с небольшой тревогой, глядя на местного, который сначала внимательно всматривался в нас, прикрыв глаза от солнца ладонью, а теперь улепетывал со всех ног, только пятки белые сверкали.

Как бы этот бегун белопяточный не навел на нас каких-либо мерзавцев. Тьфу ты, привязалось слово! Тем не менее, опасность реальна, надо спешить.

- Где заканчивается зона ограничения перемещений? Лили? Лили?!

Лили споро шла задом наперед, внимательно вглядываясь в джунгли позади нас.

- Там мерзавцы! – собранным голосом доложилась она, - Пока четыре рыла, скоро будет больше!

- Сколько до конца зоны?

- Минут двадцать быстрым шагом, минут двенадцать бегом. Но у меня выносливости не хватит. У тебя тоже. Надо засаду организовать.

- Засаду?

- Ну да! Набросай этих твоих громких штук в кустах по обе стороны, одного, а если повезет, то и двух, отправим на возрождение. А попозже еще раз накидаем!

Идея неплохая. Затормозит нас, конечно, но урок мерзавцам преподнесем. Так и сделали. Два десятка «громовых коконов» - все, на что хватило запаса маны – устроились в четырех точках по сторонам тропы. Лили же за это время начертила на самой тропе подобранной палкой что-то вроде «Пшливон!», забросила палку в кусты и буркнула: «Я предупредила если чо!». Выпить среднее зелье маны, и руки в ноги – бегом дальше по тропинке, надо наверстать потерянное время! Сзади раздался разряд, другой! Что, уже догнали? Нет, это кому-то из местных жуков или змеек не повезло. Эдак они мне весь сюрприз испортят! Еще минута – и мы перешли на шаг. Именно в этот момент сзади раздался слитный грохот одновременно сработавших нескольких «громовых коконов», а мой ник мгновенно покраснел. Гомон, отдельные вопли, грохот нескольких заклинаний, явно выпущенных по джунглям наугад, тихая пауза, а потом еще один слитный грохот «коконов» и опять вопли. Вот дебилы! Уж если тропинка заминирована, явно в обход идти надо! Посмеиваясь про себя, я шагал вперед, стараясь не слишком увлекаться, чтобы не оторваться от семенящей рядом довольной Лили. Внезапно она задавленно произнесла что-то вроде «Иить!!», схватила меня за рукав и потащила направо, прямо в густые заросли джунглей. Протащив метров десять, она нажала мне на плечо, принудив опуститься на корточки, и прислонила указательный палец к губам в универсальном жесте молчания. На тропе раздался шум шагов, и из-за поворота вышел отряд игроков. Буйная растительность не давала нам возможность установить точный состав, но их было не меньше шести. Не дойдя до нас совсем немного, они остановились и властный голос громко произнес:

- Грог! Останься здесь, подойдет Игрек с пацанами – начинайте прочесывать джунгли. Тому, кто найдет мелкую сучку – премия! В размере годовой оплаты!

Один из игроков остался на месте, остальные потопали дальше, навстречу с «громовыми коконами». Я обернулся и столкнулся взглядом с Лили. Глаза у нее были отчаянные, с дрожащими в них слезинками, а левая рука стискивала рукоять рогатки. Я взял ее за руку, отрицательно покачал головой и аккуратно махнул рукой вперед, указывая прямо в глубину джунглей. Надо уходить, и поскорее, Оливер незаметным быть не умеет, выдаст нас с головой!

Сначала на корточках, потом пригнувшись, и наконец выпрямившись в полный рост, мы удалялись от тропы все глубже в лес. Старались идти осторожно, выбирая наиболее расчищенные участки, при этом придерживаясь нужного направления.

- Надо левее забирать! – пропыхтела гномка, перелезая через очередной ствол упавшего дерева, - Так быстрее в открытую зону выйдем!

Я послушно принял чуть левее и попыхтел дальше. На счастье, никого из крупных мобов нам по дороге не встретилось, только всякая мелочь. Тратить «молнии» на мелочь было жалко, тем более что мана не восстановилась и наполовину, и я качал на них «магический камень». Пара «камней», утробное «нямнямням» от Оливера – вот и нет мелкого моба! Минут через десять блужданий мы вышли к достаточно большому озеру, окруженному болотистым берегом, и с облегчением уселись на ствол поваленного дерева.

- Ничего не понимаю! – заворчала Лили, открыв карту, - Если это озеро Рандзавула, то… как мы так могли промахнуться? Или это озеро Энта? Ничего не понимаю!.. Аль! У тебя карта местности нормальная есть?

- Откуда у меня? Я сюда на один раз пришел!

- Ббблин!! Вот теперь сиди и думай!.. – Лили отчаянно дернула себя за выбившуюся из хвоста прядь волос.

- Ой, привет! – раздался вдруг женский голос у нас за спинами, - А что это вы тут делаете?

Я резко обернулся и чуть не запулил «магическим камнем» по появившейся как из ниоткуда фигуре. Невысокая, но выше Лили на голову, с короткими волосами мелкими кудрями, с темной, почти черной отливающей зеленью кожей, одетая во что-то типа накидки из пальмовых листьев, и больше ничего.

- Привет, - улыбнулся я, - а мы вот заблудились немножко. Не подскажешь нам, красавица, это озеро Ранзавула? Или нет?

- Нет, - кокетливо улыбнулась она, - это озеро Нджули.

Лили опустила голову и закрыла лицо руками. Потом подняла лицо и посмотрела мне в глаза с отчаянием. Она хотела что-то сказать, потом слегка хлопнула себя по лбу и у меня появилось сообщение в чате группы.

«Это пипец. Мы каким-то образом ушли глубже в джунгли. Я здесь не была еще, и что за Нджули такое не знаю».

«Что делаем?»

«Надо как-то маршрут скорректировать, может быть у этой голышки спросить?»

- Как зовут тебя, красавица? – спросил я куртуазно.

- Так Нджули и зовут, странник, - ответила она с милой улыбкой, - хотя странником ты больше можешь не быть. Если ты искал место, что станет твоим домом, то ты нашел его!

- Благодарю тебя, прекрасная Нджули, но у меня уже есть дом, и я хотел бы в него попасть.

- Не шути со мной, странник! – чернокожая дива нахмурилась, - У чужестранцев, таких как ты, не бывает домов. Они бродят туда-сюда, разоряют чужие дома, убивают моих сестриц-змеек и братьев–змеев, крадут их яйца, а некоторые даже осмеливаются приручать их!

- У меня есть дом, и он далеко на севере отсюда. Вот ключ, смотри, - я достал из мешка ключ от башни Сетальтуса и протянул Нджули. Та подошла ближе, немного наклонилась, приблизила лицо к ключу и недоверчиво его осмотрела, кажется, даже понюхала, - Я здесь случайно, по делу. И хотел бы как можно раньше вернуться домой, на север. А змей я не приручаю, у меня вон – кабан есть. И еще паучок.

«Лили, мы вышли из зоны, не дающей перемещаться?»

«Да кто ж его знает? Я тут не была»

«Держи кристалл, попробуй заюзать»

Пока Нджули рассматривала Оливера, хмурясь и бормоча, я передал Лили кристалл возвращения в Дымный Провал, и уже через секунду она исчезла в тусклой вспышке. Я немедленно сдавил свой и под негодующий вопль Нджули переместился на главную площадь уже ставшего мне родным поселка.

Лили стояла посредине площади, у фонтана, с любопытством рассматривая окружающие здания и чуть ли не приоткрыв рот.

- Давай, - зашипел я на нее, хватая за руку, - Живо, за мной!

Я потащил ее по улице в сторону башни, надеясь, что отсутствие у гномки пайцзы не будет замечено пеонами-охранниками. Пронесло, через минуту мы уже входили в мое обиталище.

- Уаааааааа! – восторженно затянула Лили, — Это и есть твой дом? Ничего себе! Такой мрачнецкий! Тебе подходит! Ты сам мрачнецкий, и дом у тебя такой же! А там еще второй этаж есть? Зашибись! А это что за дыра? Там логово? Точно, логово! Зашибись!

Она мгновенно забежала на второй этаж, продолжая что-то нести, но слышно ее уже не было. Я опустился на сундук и наконец-то выдохнул. Вот это приключеньице. Хотя оно еще не кончилось, предмет-то нужный я так и не определил. С едва слышным стоном я встал с сундука и поднялся на второй этаж, где было подозрительно тихо. Где Лили? Неужели смылась? Нет, вот ее пятая точка торчит из-за старой тряпки, бывшей когда-то гобеленом. Нашла открытую еще Чемом захоронку и засунула в нее любопытный курносый нос.

- Лили! - я вышел на середину зала и начал выкладывать собранные на поляне вещи из сумок Оливера, - Давай, присоединяйся! Надо все рассортировать, и найти нужный мне предмет.

Через некоторое время нам стало ясно, что добычей нашей стали вещички достаточно высокоуровнего рейда из восемнадцати игроков. Три рыцаря-танка, три мага, четыре лучника, ишак, кардмастер, бард и пятеро ближних ДД – воинов и убийц. Так по крайней мере мы смогли разложить комплекты одежда плюс оружие. Вещи все были в основном на уровни выше сто пятидесятого, при этом на уровень двести плюс вещей не было, то есть средний уровень игроков определить несложно. В отдельных кучах лежали зелья, частью неопределенные, бижутерия и прочие вещи, носимые в инвентаре. Меня немного волновало другое – среди одежды и оружия темного предмета я не обнаружил. Значит, нужно копаться в кольцах, ожерельях, браслетах и серьгах. Еще несколько минут, и становится ясно, что и здесь его нет. Конечно, несколько предметов не определились, они явно легендарного уровня редкости, но даже визуально понятно, что они не темные, соответствующей ауры вокруг не прощупывается. Значит, придется обратить внимание на последний шанс – предметы из числа носимых в инвентаре. Я принялся аккуратно перекладывать вещи из кучки в кучку, внимательно рассматривая свойства. Ой, а вот эту штучку я себе оставлю точно.

Звонг

Аксессуар.

Набор для игры в кости, состоящий из пяти шестигранных металлических кубиков и стакана из толстой кожи.

При нахождении в инвентаре игрока дает ему следующие эффекты:

+1% к шансу выбросить победную комбинацию при игре в покер на костях

+2% к шансу нанести критический удар

+3% к шансу на срабатывание любого положительного эффекта

+4% к шансу добиться необходимого от неигрового персонажа

+5% к шансу идентификации предметов

+6% к шансу увидеть светлохвостого ликрахера

Я не знаю, что это за светлохвостый ликрахер и зачем на него нужно смотреть, но остальные эффекты мне слишком нравятся, чтобы такую красоту кому-то отдавать. Я засунул стаканчик в мешок и продолжил разбирать предметы. И наконец – вот оно, то самое, которое то, что нужно.

Зловонный утива.

Аксессуар.

Темный предмет.

Веер округлой формы. Может быть экипирован вместо оружия правой или левой руки.

Может быть использован только персонажами женского пола.

В случае совершения не менее трех ритмичных взмахов при применении носителем ведьминских проклятий дает следующие эффекты:

+5% к силе проклятий

+15% к дальности действия проклятий

+ 7% к сроку действия проклятья

-10% к шансу на снятие наложенного проклятья

Эффект: Невыносимое амбре.

При применении эффекта носитель накладывает проклятье на цель, лишающее возможности дышать, в связи с чем цель стремительно теряет очки бодрости. Скорость потери очков и срок действия проклятья определяется параметром «мудрость» применившего.

Внимание! Вы держите в руках темный предмет. Учтите, что отношение светлых существ к носителям темных вещей может разниться от осуждения до агрессии.

Попало в последнюю кучку из-за статуса аксессуар, хотя может экипироваться как оружие. Забавный должен быть персонаж, играющий с использованием такого предмета. Не хотелось бы мне столкнуться с ней на узкой дорожке. Тем не менее я сообщил Нейтару об успешном выполнении задания и переслал ему номер своего анонимного счета для перечисления реала. Буквально через минуту дзинькнули два сообщения – из банка, о поступлении денег, и от эльфа, что он ждет меня в трактире. Наскоро проведя инструктаж для Лили, объяснив, что с ней будет если она тут попадется без бирки, получив в ответ заверения что она вообще всегда, и вообще ногу гвоздем к полу прибьёт и вообще будет инвентаризацию сокровищ вести и вообще я ей доверять как родной могу и вообще надо полы помыть тут и вообще… в общем, я ушел.

Нейтар сидел в трактире за угловым столом и потягивал что-то, явно отличающееся от пива, ибо местный забулдыга, по ошибке именующийся трактирщиком, никогда в жизни пиво в серебряный кубок не нальет. Эльф жестом предложил мне присоединиться, и плюхнулся на скамью напротив и открыл окно торга.

- Нет, - помотал головой Нейтар, - не надо следов, отдай в руки.

Я включил запись и передал веер Нейтару из рук в руки. Прекрасно поняв причину моей небольшой заминки, эльф криво улыбнулся, одобрительно кивнул и спрятал предмет в мешок, после чего одним глотком допил свой напиток, повесил кубок на крючок на поясе (действительно, откуда у местного забулдыги-трактирщика мог взяться серебряный кубок), буркнул «Спасибо за работу!» и встал из-за стола.

- Нейтар! – жестом и словом остановил его я, - Там еще много чего было…

- Остальное мне не интересно! – равнодушно сказал эльф, - Возись с этим сам!..

- Хорошо, - озадаченно ответил я, - Будет еще работа – обращайся!

- Всенепременнейше! – также равнодушно ответил Нейтар и вышел из трактира. Легкий хлопок перемещения показал, что задерживаться в Дымном провале он не собирается. Ну и хорошо! Денежка заработана, лут невероятный поднят, поручение исполнено, все довольны! Пойду-ка я к Меркапоньосу зайду. А потом уже займусь своим игровым статусом, а то пиктограмма статуса при вызове меню у меня моргает что-то.

Наместник Дымного Провала соизволили кушать. Я был допущен до стола приглашающим жестом и невнятным мычанием набившего рот кабанятиной Меркапоньоса. Мне вкушать виртуальной пищи не хотелось, поэтому я деликатно присел на большое деревянное кресло и тактично молчал, дожидаясь итогов пережевывания пищи. Наконец все было проглочено, запито вином и Меркапоньос разразился приличествующей ему куртуазной речью.

- Мой дорогой друг Альбедо! Удачны ли твои дела? Чем обязан столь приятному для меня визиту?

- Спасибо, дорогой друг Меркапоньос, дела идут и жизнь легка! У меня есть к тебе небольшая просьба, столь ничтожная, что я заранее прошу меня простить. У меня появилась помощница, и я хочу узнать, можно ли выдать ей пайцзу, дабы она могла спокойно исполнять свои обязанности на территории вверенного тебе поселения?

Меркапоньос пожевал губами, с тоской посмотрел на лежащую на столе кабанью ляжку, и наконец произнес:

- Просьба эта не столь ничтожна, как ты ее описал. Обычно медную бирку выдают по решению носителей как минимум серебряного знака, либо по решению советов дружественных кланов. Но! – он воздел палец к потолку, - Я должен тебе две услуги! Будем считать, что одной стало меньше! КОНИ!! КООНИИ!!! Выдай его магичеству три медные бирки! На всякий случай. Еще что-нибудь? – он потянулся к кабанятине, одновременно наливая себе вина.

- Нет, благодарю тебя! Не буду отрывать от обеда! Желаю приятного аппетита и удачного пищеварения!

Я поднялся, махнул рукой в ответ на салют вилкой с наколотым на нее мясом и вышел в приемную, где и забрал у Кони три пайцзы. Наместник, конечно, жучара еще тот. Классический прием бюрократа, описать невероятную сложность, практически невозможность предоставления услуги, выцыганить за нее непомерную плату, а потом исполнить то, что должен, с приличествующей легкостью. Явно же его услуга не стоит одной пайцзы, не зря же он три приказал выдать.

На улице я немного замешкался, и присел на скамейку на главной площади, прямо напротив фонтана. Надо разобраться с пиктограммой статуса. Я открыл меню и уставился на переливающиеся тревожным багрянцем два задания.

Найдите местонахождение жреца-перевертыша Аньдара и уничтожьте его. В случае невозможности уничтожить Аньдара, сообщите о его местонахождении жрецу Ивавы Яркосвету.

Награда: восстановление репутации с культом Ивавы и с паствой Ивавы.

ПРОВАЛЕНО

Сообщите жрецу Аньдару о своем решении принять его сторону.

Награда: существенное увеличение личной репутации со жрецом Аньдаром, вариативно.

ПРОВАЛЕНО

Ну, штрафов не навешали, и то ладно. А это что? Статус задания Эйдилиса тоже переливается, только перламутром. Неужели выполнено, когда я успел? Похоже, в джунглях, когда заминировал тропу «громовыми коконами». Похоже, пришло время наведаться к старому плешивцу, бывшему по совместительству моим учителем. Благо что здание гильдии магов Дымного провала – вот оно, в двух десятках метров.

Эйдилис, как всегда, был занят. На столе перед ним были рассыпаны мелкие амулеты разных цветов, в основном красные и синие, но были и зеленые, и желтые, и черные. Перед Эйдилисом стояли два горшочка, в которые он опускал амулетики после тщательного изучения.

- Ученик! – проскрипел старый маг, зыркнув на меня изподлобья, - Что скажешь?

- Приветствую тебя, учитель! – с улыбкой сказал я, - Я выполнил твое задание!

- Отрадно слышать! – Эйдилис откинулся на спинку кресла, - Отрадно!

- Что насчет награды, учитель? – продолжал улыбаться я, - Заслужил ли?

- Заслужил, заслужил, - заворчал маг, сдвигая рукой неразобранные амулеты в сторону и доставая из стола свою потрепанную книгу, - Тыкай давай пальцем!

Я послушно ткнул пальцем в страницу, и Эйдилис уставился на проявившиеся каракули, бормоча что-то себе под нос, после чего сипло откашлялся и поднял на меня взгляд. Вообще, что-то не очень он сегодня выглядит, уж не заболел ли?

- Ученик, - так же сипло произнес Эйдилис, - я нашел в тебе изъян! Когда ты только начинал свой путь в нашем мире, ты подвизался пойти по пути мага-лекаря! В связи с этим твои заклинания недостаточно сильны, и энергии на них ты тратишь слишком много. Я могу убрать эту печать с твоей ауры. Это и будет наградой за выполнение моего задания.

Интересно, о чем это он? Я порылся в меню, открыл список достижений и вот – вуаля.

«Мощь целительства» первого ранга.

Сила исцеления ваших заклинаний повышена на 10%.

Шанс на очищение от действия отрицательных эффектов увеличен на 3%.

Урон от действия заклинаний, не относящихся к целительной магии, уменьшен на 10%.

Это значит, что все это время мой урон был порезан на десять процентов? Чтоб вам, Флорин, Зоря, Йоксель и компания икнулось и не по разу! Хотя, нужно признать очевидное, я сам дурак был, ведь сам кинулся в расставленные сети с дебильной улыбкой на устах, никто меня не заставлял.

- Я согласен, учитель! – надо брать пока дают, правда ведь?

- Приложи палец еще раз! – сказал Эйдилис совсем охрипшим голосом, порылся в столе, достал оттуда фляжку и как следует присосался к ней, наблюдая за высокоинтеллектуальным процессом прикладывания пальца к странице потрепанного гроссбуха. Секунда – и мое достижение «Мощь целительства» померкло, надпись посерела, рядом с ней появилась ремарка «Не активно».

- Завтра приходи за новым заданием, - прошамкал маг, - сегодня я что-то не в форме…

- Учитель! А что будем делать с моей специализацией? – довольно спросил я, надо брать быка за рога, не еще же раз приходить.

- Хммм… - Эйдилис потер гладкий подбородок, - Мои предложения остаются в силе. «Повелитель стихий» увеличит силу стихийных заклинаний и сделает их дешевле, но заклинания остальных школ станут слабее и дороже. В будущем ты сможешь выбрать одну стихию, которую сможешь сделать еще сильнее. Либо «Упокоитель нежити», в этом случае действие твоих заклинаний против неживых врагов станет намного сильнее, а против живых врагов – слабее. Это в дополнение к стандартному выбору специализации, который тебе может предложить любая захудалая гильдия магов этого мира. Есть, конечно, еще варианты, - он хитро прищурился, - Изучи заклинания из особого арсенала, и я предложу тебе еще два варианта специализации. Какие – не скажу, это не для простых смертных!

Опять он меня тащит в стан демонологов. Другой игрок, наверное, схватился бы за уникальную возможность руками и ногами, ан нет, не на того напали! Ну не лежит у меня сердце к призыву этих отвратительных уродов. Прямо так и скажу ему.

- Прости, учитель, не лежит у меня сердце к этой школе магии. Мне бы молнией в кого запустить. Я согласен на «Повелителя стихий»!

- Поспешный выбор, как я считаю… Но это твое решение. Да будет так! Скажи мне, выдать ли тебе задание или ты заплатишь пять тысяч золотых, чтобы получить специализацию прямо сейчас?

- Я заплачу, уважаемый учитель! – у меня на счете больше чем сто пятьдесят тысяч, расходов в ближайшее время не предвидится, почему бы не заплатить?

- Отлично! – потер руки Эйдилис, - Давай деньги и тыкай пальцем еще раз!

Ткнув пальцем в книгу, я почувствовал, как мое виртуальное тело обожгло огнем, заморозило, пробило молнией и присыпало камнями одновременно. Миг – и ощущения испарились.

Поздравляем! Вы прошли первую специализацию – Повелитель стихий!

+20% к силе стихийных заклинаний

-10% к стоимости стихийных заклинаний

-15% к силе заклинаний, не являющихся стихийными

+10% к стоимости заклинаний, не являющихся стихийными.

Следующая специализация возможна на уровне 200.

Свершилось! Моя первая специализация! Кто утверждал, что после нее жизнь моя заиграет новыми красками? Кажется, это был ОхотникНаКракена? Вот и проверим его правоту…

Распрощавшись с чахнущим на глазах Эйдилисом (не подхватить бы от него заразы какой), я наконец-то вернулся в башню. Внутри было необычно тихо. Поднявшись на второй этаж, я нашел Лили мирно спящей прямо на полу. Умаялась, бедолага. Я вытащил из одного из комплектов снаряжения нарядный черный плащ с серебряным шитьем и накрыл гномку как одеялом. Та никак не отреагировала, продолжая мирно сопеть в две дырки, так что я уселся на сундук, скрестив ноги, и нажал кнопку «Выход».

ИНТЕРЛЮДИЯ 17.

Традиции надо соблюдать. Поэтому насыщение моей совершенно не тщедушной тушки сопровождалось разгребанием бардака как в голове, так и в Вальдира мессенджере. Продравшись сквозь заросли спама, я с удивлением обнаружил там давно висящее непрочитанное сообщение от игрока Клест Ясносветлый.

«Где мои 50 000 золотых?»

Такой наглости можно только позавидовать. Подставил меня с командой, прислав нам неадеквата-агра, и требует свою долю в вознаграждении. Вот сикутанака! Молчать не буду, в такой ситуации это не по мне.

«Клест, ты прислал нам не бойца, а психически неуравновешенного агра. Прикладываю видео боя. Считаю, что ты свои обязательства не выполнил, так что я тебе ничего не должен».

Приложил видео боя с варваром Крон КононаПапаша и отправил. Жалко, забыл добавить, что награду от храма Ивавы я получил не полностью! Я проверял логи, Жизнедар, пока еще был светлым жрецом, обещал мне как часть награды алмазные геммы, а кладовщик потом не выдал! А я не проверил, будучи в состоянии аффекта после выученного заклинания древних! По-моему, это невероятная наглость! Надо админам жалобу накатать. Хотя я предполагаю уже, что они ответят, «Игрок блаблабла блабла бла не проверил – сам дурак». Дзинннь-дзинннь! Два письма пришло. Первое – конечно от Клеста.

«Мы договаривались, что я предоставлю бойца, что я и сделал. То, что ты с ним не поладил – это твоя проблема, не моя. Так что я свои обязанности выполнил. Жду перевода денег».

Точно говорят, что наглость – это второе счастье. Вот на это ничего ему отвечать не буду, перебьется. Будет настаивать – отправлю в черный список. Где я в игре живу ему не известно, пусть хоть детектива игрового нанимает, мне все равно. Что там за второе сообщение пришло?

«Альбедо, привет, ты спрашивал про работу, есть для тебя задание. Завтра в 12 в том же трактире».

Ну что, таинственный эльф Наухель Нейтар, посмотрим, что ты сможешь мне предложить! Надо, кстати, посмотреть, что у него за клан, а для этого нужно зайти в библиотеку любого крупного города. Либо спросить у Лили, она обмолвилась, что знак этот ей знаком. Но это все завтра.

Про Топа и ленивых гейм-дизайнеров.

Всем хороша свободная жизнь, особенно тем, что нет необходимости вскакивать как заполошный по звонку будильника. Можно понежиться в кровати хоть до полудня, хоть до следующего заката. Только не мне. Через четыре с небольшим часа после того, как удалось сомкнуть глаза, я проснулся, сразу же покосившись в сторону капсулы, как будто она могла исчезнуть или измениться за это время. Побродив вокруг да около, я попробовал снова улечься, полежал еще немного с открытыми глазами, встал, зажевал протеиновый батончик, запил его водой и запрыгнул в Вальдиру.

Появившись в игре, я сохранил неподвижность. Начну метаться – напугаю Лили, вдруг она еще спит. Но нет, место на полу было пустым, плащ тоже исчез. Исчезли и комплекты амуниции, лежавшие на полу. Хммм… Я поднял пятую точку с сундука и открыл его. Вот они лежат – по крайней мере пять комплектов точно здесь. Быстрый обход показал, что остальные два сундука тоже забиты, а некомплектные предметы лежат в шкафу. Молодец какая, хозяйственная. Ориентируясь на легкий шум, поскрипывание и царапание, я спустился вниз, где и застал Лили, стоящую на коленях возле косяка входной двери и увлеченно режущую его ножом.

- Привет, Лили!

- Тсс! Не мешай!..

Еще один маньяк-ремесленник на мою голову? Я посмотрел на то, что она делает, не приближаясь. Вроде как геометрический узор, а вон там вроде как птица с распущенными крыльями угадывается. Не буду мешать, пусть творит, пока учебник алхимический почитаю, не зря же его мне Месгер выдал. Какая приятная книга! Никакого словесного мусора, просто рецепт на каждом развороте книги – слева ингредиенты, справа способ приготовления. Вот только читать это быстро система не дает. Я потратил не менее десяти минут, чтобы продраться через первый рецепт. Не то, чтобы там было много текста, просто пока не вникнешь в написанное и не сложишь его с уже прочитанным, система не подсветит строчку, обозначая ее как выученную. Некоторые ингредиенты были мне не знакомы, так что нужно будет еще продвинутый учебник по ботанике искать… Тем не менее, первый рецепт был успешно выучен, о чем мне и сообщила система.

Внимание! Вы изучили рецепт «Могучий ишак».

Могучий ишак.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, на определенное время увеличивающее силу и грузоподьемность персонажа. Размер увеличения зависит от качества зелья и уровня мастерства создателя.

Внимание: не употреблять повторно до окончания срока действия во избежание передозировки!

Класс предмета: обычный!

Я поднял глаза и столкнулся взглядом с Лили, которая стояла передо мной и насмешливо смотрела своими маленькими гномьими глазками.

- Чего? – проворчала она, заметив, что я улыбаюсь, - Чего улыбаешься? Бугагашку читаешь какую? Или нуар-детектив? Хотя с чего там хохотать? Или ты маньяк-убийца, и тебя подобные вещи веселят? Не похож вроде…

- Это книга с алхимическими рецептами, вот, получил новый, увеличивающий силу и грузоподьемность.

- «Ишака» что ли? Это дело! Чего сидишь тогда? Иди вари давай! С ним я еще больше утащу! Наваришь, и пойдем лут фармить! Интересно, а кабану твоему его влить можно? А подействует? Слууууушаай, а если…

- Стоп! – остановил я ее словоизвержение, - Лили, возьми один комплект амуниции, который на танка-рыцаря, и дуй на аукцион. Выставляй от анонимного продавца, и сделай пометку, что оплата реалом.

- Реалом? – глаза Лили перестали быть маленькими, - Так меньше выручим! Лучше за золото, а потом его поменяем, я одного жучка знаю, он конечно мерзавец тот еще, но зато…

- За реал, Лили, - я снова остановил ее жестом, - За реал. С жучками связываться не будем, договорились?

Она озадаченно кивнула и направилась наверх. Стоп, опять я торможу! Остановив гномку, я отдал ей пайцзу и, махнув рукой в ответ на многословную благодарность, позвал Оливера и отправился в мастерскую.

Перед выходом остановился и сфокусировал взгляд на творчестве гномки. Свежий резной узор на косяке двери слегка поплыл в моих глазах, а потом фокус появился, и система объяснила, что к чему.

Лысый орел.

Декоративный резной орнамент.

В случае нанесения на дверь или дверной косяк дает следующие эффекты:

- 10% к шансу открыть замок отмычкой

- 10% к шансу выбить дверь силой

+ 3% к крепости двери

Игрок, начавший попытку открыть дверь с использованием отмычки, с шансом 1% получит статус «Вор», который невозможно скрыть, сроком на 24 часа.

Изготовлено учеником резчика Лилирука Сано.

Значит, она резчик. Не самая распространенная профессия, похоже. Но эффекты для двери неплохие, и даже весьма.

Хозяин алхимической лавки и мастерской Лемм Альф, как водится с утра, опохмелялся. Поглядев на меня мутными с перепоя глазами, он нырнул распухшим красным носом в деревянную кружку и гулко заклокотал вливающимся в горло пивом.

- Доброе утро, Лемм, - сухо поздоровался я, - как насчет денег?

- Каких-таких денег? – на секунду оторвался от кружки он.

- Моей доли от продажи зелий.

- Ааааа… - Лемм посмотрел на меня мутным взглядом и снова нырнул носом в кружку, - Будет… - гулко донеслось оттуда, - как только… так сразу будет…

Все понятно с ним, человек прочно встал на путь закадычной дружбы с Бахусом. Мне, по большому счету, без разницы. Пока у меня есть доступ к лаборатории, у Лемма есть деньги на выпивку, так что препятствий в использовании лабы у меня не будет. Для начала мне нужно проверить наличие некоторых ингредиентов, из разряда тех, что не портятся со временем, а именно – слезы камня и высушенные ноги изумрудных сверчков. Основательное копание в пузырьках и коробочках с инграми принесло неутешительное знание того, что нужного мне здесь нет. Похоже, придется где-то покупать… В Альгору слетать, что ли? С моей репутацией там, конечно, не особо безопасно, но в других великих городах я еще не был, а в Лагенброке алхимический магазин не сказал бы что очень большой. Решено, слетаю, но попозже. В любом случае сначала нужно дочитать «Алхимическую магодинамику», чтобы иметь возможность получить рецепт полностью.

Я уселся на стул, закинул ноги на рабочий стол, как когда-то делала Белль (что-то она пропала, кстати), и углубился в чтение. В течение почти часа я продирался сквозь лабиринты построения псевдонаучных фраз, рассматривал графики и диаграммы, честно стараясь все понять и запомнить, шепотом прочитывал содержание таблиц, похожих на квадраты Полибия, и наконец-то мое терпение (грозившее вот-вот с ужасным грохотом лопнуть) было вознаграждено.

Ваш интеллект повышается на 3 ед.

Ваша мудрость повышается на 1 ед.

Вы изучили заклинание «Вникнуть в зелье».

Тип: ресурсная магия.

Тип заклинания: бытовое/ресурсное.

Описание заклинания «Вникнуть в зелье»: при доведении любого зелья до кипения в алхимическом котле, применив данное заклинание на исходящий от зелья пар, у применившего есть шанс 50% на получение информации о последовательности добавления ингредиентов в процессе приготовления зелья и режиме его приготовления.

По результату воздействия заклинания зелье будет испорчено.

Внимание! Вникнуть можно только в то зелье, уровень которого не превосходит уровень профессии «алхимик» применившего заклинание.

Требуемое количество очков маны: 300

Они прямо надо мной издеваются. Пятидесятипроцентный шанс испортить зелье, не получив необходимой части рецепта! Один «сверчок» у меня, конечно, есть, но вот покупать его раз за разом из-за собственного невезения мне совершенно не улыбается! При цене-то в пять золотых за склянку! Вытащив из мешка единственную емкость со «сверчком», я вылил его в котел, довел до кипения и попробовал «вникнуть».

Вам не удалось получить необходимую информацию.

Ну конечно, кто бы сомневался! Зато теперь вторая причина зайти в хорошую алхимическую лавку появилась.

До полудня еще невероятная пропасть времени – больше четырех часов, нужно провести его с пользой. Я прихватил Оливера и отправился наверх кратера, добывать ингры и прокачивать заклы. Фармить, в общем. «Большая паутина», «ядовитое облако» и «электродуга» - именно с этими заклинаниями и именно в таком порядке предстоит вновь познакомиться местной фауне. Комбинация оказалась безупречной, практически обездвиженные олени, кабаны и медведи оказывались отравлены ядом и растерзаны электричеством, не говоря уже о клыках и копытах Оливера, по-прежнему не брезгующему отведать сочной живой плоти. Дамаг «электродуги», кстати, действительно вырос, и немало. Судя по всему, при определении конечного уровня наносимых повреждений заклинания система сначала использует коэффициент, который дает специализация, после чего насчитывает сверху бонусы от умений и бижутерии. Итого моя амуниция «От Чема» бустит бонус от специализации до двадцати восьми процентов!

Пока мы шли обратно в поселок, нагруженные под завязку всем, что дала нам местная природа, я заметил, что красный свет в глазах моего верного кабана немного угас. Неужели отсутствие потусторонней плоти в диете так сказывается? Срочно нужно добрести до какого-нибудь подземелья, и покормить моего друга свежей зомбятинкой и… Как это будет правильно?.. Призрачнятинкой? Призрачинкой? Призрачной плотью, короче.

Процесс варки зелий не столько сложен, сколько однообразен, монотонен и утомителен. Обладая тремя котлами, я достаточно быстро оприходовал почти весь запас ингредиентов, одновременно с процессом готовки разбираясь со вторым рецептом из учебника Месгера. Он оказался достаточно простым как в освоении, так и в приготовлении.

Внимание! Вы изучили рецепт «Универсальный антидот».

Универсальный антидот.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, с определенным шансом снимающий с применившего эффект отравления. Шанс на снятие эффекта зависит от качества зелья и уровня мастерства создателя.

Класс предмета: обычный!

Замечательный рецепт! Можно наготовить, раздать и не задумываться больше о необходимости менять заклинание в левой руке на очищение. Ну только если от проклятий очищать только. И ингредиенты все знакомые, только вот ягеля Фогеля у меня в наличии нет, ни сушеного, ни свежего. Еще одна причина, уже третья, навестить алхимическую лавку. Кстати, о навестить! Надо бы к Эйдилису зайти, вдруг разболелся старикан? Апельсинов ему отнести, или что тут в Вальдире вместо них…

Отметив про себя увеличение прогресса профессии (еще немного, и будет уровень), я вышел на площадь, неодобрительно покосившись на спящего на скамье перед лавкой Лемма. Даже Оливер выразил свое презрение пропойце, сначала хрюкнув, а потом испустив злого духа прямо перед его лицом. Лемм пошевелился, невнятно произнес опять «говосюк-матюк», втянул обратно ниточку слюны, свисавшую изо рта, и захрапел дальше. Интересно, если он допьется до смерти, система заменит его каким-либо родственником? И будет ли мой контракт тогда в силе или я потеряю доступ к лаборатории? Надо бы Месгера спросить, вдруг какое зелье есть, чтобы от алкоголизма вылечить?

- Твое магичество! – этот голос мне знаком, я обернулся и выжидательно уставился на мальчишку-посыльного, - На твое имя в магистрат пришла корреспонденция. Соизволь принять!

Мальчишка протянул мне конверт, на котором красовался герб Гильдии алхимиков. Это от Месгера, как будто чувствует, что я о нем думаю. Ну-ка, что там?

«Презренный чужеземец Альбедо Яркий!

Наше отделение гильдии алхимиков уведомляет тебя о расторжении соглашения об ученичестве в связи с мерзостными оскорблениями, нанесенными Матушке нашей Иваве Светлой и ее пастве.

Без какого-либо уважения,

Профессор Месгер»

Вот и начинает моя убитая в ноль репутация сказываться. Кто бы мог подумать, что мой наставник по алхимии, этот смешливый мелкий пузан, будет первым, кто от меня отречется? Теперь вот нужно нового наставника искать.

Я бросил парнишке серебрушку и уже через мгновение созерцал его мелькающие пятки. Очень быстро бегает пацан. Может у него секрет какой-то есть?

В трактире было по-прежнему практически пусто. Не удивительно, компания местных бузотеров и бухариков соберется здесь только ближе к вечеру. До времени встречи было еще десять минут, тем не менее знакомый мне эльф уже сидел за столиком у окна со своим кубком, и не один, а в компании со щегольски одетым хлыщом, таким же эльфом, только с длинными светлыми собранными в хвост волосами, да еще с лютней, лежащей перед ним на столе. Уровень 87, ник Топинамбур Жесткий.

- Привет, - сказал я, подходя и присаживаясь напротив Нейтара, - я помешал? Или вы оба по мою душу?

- По твою, - ответил Нейтар и выпил из кубка, - Знакомьтесь! Аль, это Топ. Топ, это Аль.

- Очень приятно! – мелодичным голосом произнес блондин.

- Задача очень проста, - сразу взял быка за рога Нейтар, - Эскорт.

- Эскорт? – изумленно произнес я, - Я, как бы, не по этой части!..

- Чего? – вытаращил глаза Нейтар, обернулся на захохотавшего Топа, после чего понимающе протянул: - Аааааа, понял… Не в этом смысле. Топу кое-куда надо попасть и кое-что там сделать. Желательно, чтобы довел его туда не болтун. Ты вроде в безответственном пиз… ээээ… болтовне не замечен. Доведёшь его куда надо, если надо – проводишь обратно. Оплата та же. Золото или реал. Хоп, не хоп?

- Про хоп я не понял, - озадаченно сказал я, - но меня, честно говоря, очень интересуют данные о том месте, куда мы пойдем. Уровень мобов? Дамаг какого типа? Сколько мобов в паке, от этого зависит, нужен ли танк? Сколько идти?

- Разговаривайте, - сказал Нейтар и хлопнул Топа по плечу, - если сговоритесь, стукни в личку. Если нет – тоже.

Нейтар встал, повесил кубок на пояс и вышел. Топ пересел на его место и посмотрел на меня веселыми глазами.

- Слушай, - сказал он своим музыкальным голосом, - не все так страшно как Нейтар описал. Я бы наемников взял, но дело действительно конфиденциальное. А наемники ведь не только и не столько мечом торгуют, сколько информацией. Нейтар тебя отрекомендовал как человека надежного, так что, наверное, я могу тебе довериться. Но давай на всякий случай соглашение о неразглашении с тобой подпишем.

- Мне до твоих тайн дела нет, - спокойно сказал я, - и соглашение я подпишу без вопросов, если оно будет двусторонним, давай начнем с информации, а там посмотрим.

- Окей, - сказал Топ, убедился, что я поставил закорючку в соглашении, после чего понизил голос и сменил интонацию, - Возле моря есть гора…

- В ней глубокая нора, - продолжил я замогильным голосом, - в той норе во тьме печальной гроб качается хрустальный, на цепях среди столбов!

Посмотрев на ошалелое лицо Топа, я не выдержал, и рассмеялся во весь голос.

— Это стихи такие, - все еще смеясь, пояснил я, - одного древнего поэта, мы на обязательных курсах проходили.

- Ты можешь смеяться сколько угодно, - в полголоса произнес Топ, - но все обстоит именно так. И гора, и нора, то есть пещера, и гроб на цепях там присутствуют. Мне нужно добраться через пещеру до этого хрустального гроба.

Ну, геймдизайнеры, ну вы и халявщики! Это ж надо, стащить сюжет у древнего афро-русского поэта и запихнуть в Вальдиру! Кто этот гроб там охраняет? Семь рыцарей? Этот вопрос я задал Топу вслух.

- Нежить сто – сто двадцать, - пожал плечами тот, - Нейтар сказал, что у тебя с ней длительная и весьма успешная история взаимоотношений.

- Не соврал, - задумчиво сказал я, - Надо с танком вопрос решать. Ты чем отряду можешь быть полезен?

- Я бард, - опять пожал плечами Топ, - пою песни, накладываю усиления, врагов ослабляю. В общем, бафер и дебафер с лютней.

- Не густо, - я помассировал подбородок, - Когда идем?

- Да хоть прямо сейчас! – легкомысленно махнул рукой Топ, - Я давно этой возможности жду.

- Тогда подожди еще немного, - я поднялся, - Надеюсь, у тебя нет предубеждений против местных в отряде?

Махнув рукой в ответ на очередное пожатие плечами, я отправился к наместнику. Попрошу у него опять пеона-танка, это самый быстрый способ закрыть «вакансию». Все мои знакомые танки так или иначе не подходят – кто-то связан с Ивавой, кто-то с кланом Рунный орден. Наемника брать – не вариант, можно нарваться на очередного Крона, да и Топ будет против. Так что – пеон.

В здании магистрата было пусто, у дверей мялся только один охранник, а у кабинета наместника охрана так и вовсе отсутствовала. Впрочем, Кони был на месте.

- Экселленц изволили отбыть, - ответил он на мой вопрос неприятным тихим шелестящим голосом, и я понял, что слышу его говорящим первый раз, обычно он ограничивался кивками и жестами, - Твое магичество желает оставить сообщение?

- Нет, - твердо ответил я, - Мое магичество желает нанять пеона-танка, равного мне по силе или чуть превосходящего меня.

- Твое магичество будет использовать пеона на территории Дымного провала или во внешнем мире? – сдвинул брови Кони.

- Во внешнем, - какой все-таки отвратительный у него голос, не зря молчит все время.

- Тогда я должен предупредить о некоторых ограничениях. Пеону нельзя находиться ближе, чем в полете стрелы от любых светлых и темных храмов и жрецов светлых богов. Цена найма тройная, плюс залог за портативный контролирующий артефакт. Итого – пять тысяч золотых монет.

Ничего себе, какие кусачие цены! Но надо брать, деваться некуда. К тому же трата золота здесь будет возмещена реальными деньгами. Кстати, о деньгах.

«Лили, где ты? У нас намечается приключение».

Ответ последовал незамедлительно.

«Буду вот-вот. Приключение подразумевает хорошую добычу?»

Я писать в ответ ничего не стал, выложил на стол Кони мешочек с золотыми червонцами и стал смотреть, как тот творит фэнтезийную бюрократию. Сначала он немного пошептал, держа руку над длинным желтоватым кристаллом, потом написал что-то на мгновенно сгоревшем без внешнего воздействия куске пергамента, и только потом учтиво улыбнулся, сделав приглашающий жест в сторону окна. То есть, надо понимать, что бюрократические действия окончены, так что я кивнул и направился на улицу.

Перед входом в ратушу стоял знакомый мне Свитчи – распорядитель пеонами наместника Меркапоньоса. Поклонившись, Свитчи объяснил ситуацию.

- Твое магичество, вот единственный доступный сейчас пеон с умениями танка – это сорок третий, он почти так же силен, как ты, но вот экипировка подкачала, с ней придется решить за свой счет, не изволь гневаться.

Рядом со Свитчи стоял пеон-гном, в простой тканой одежде и с большим деревянным щитом, больше всего похожим на снятую с забора калитку. Я молча кивнул, как говорится, если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, а расходы.

- Спасибо, Свитчи, на этом все.

- Прости, не все! Вот еще, возьми, это надо прикрепить к пайцзе.

Свитчи передал мне медную загогулину, которая удобно зажала край пластинки пайцзы, и превратила прямоугольник с закругленными углами в некое подобие латинской L с вычурной ножкой. Пайцза тускло вспыхнула и сразу же погасла.

Внимание! Вы получили временный контроль над разумным существом с подавленной волей. Подавление воли может осуществляться при помощи стационарных и мобильных артефактов. В случае сильного возмущения магического поля (особенно вызванного божественной магией) возможно прерывание эффекта подавления воли и, как следствие, выход существа из-под контроля с непредсказуемыми последствиями.

Это многое объясняет. В частности, мое давнишнее приключение с козлоподобным Бяшкой и его эссенцией власти. И дает надежду на повторение задания. Не то, чтобы я хотел с ним связаться, просто полученный от эссенции власти эффект больно уж хорош, а что будет, если я ее второй раз выпью?..

- Ну что, пойдем, сорок третий, будем тебя одевать.

- Хорошо, господин, - ответил тот неожиданно для меня, помнится, прошлый пеон-танк не разговаривал вообще.

- Предпочтения есть?

- Два башенных щита, доспех по желанию господина, - склонил голову гном.

- Привет Аль, - раздался голос Лили из-за спины, - классную побрякушку ты мне дал! Так клево, когда здоровые полуоркские мерзавцы мне кланяются! А я еще такая мимо них – фи-фи-фи! – она прижала руки к груди на манер лап тиранозавра и покрутила задом, состроив презрительную гримасу.

- Привет, Лили, все удачно? Смотрю, у тебя обновки?

- Ага! Клевые, правда? – она покрутилась, давая себя рассмотреть. Ослепительно белый стеганый поддоспешник, на нем короткая блестящая кираса, шлема нет, вместо него огромный зеленый берет с пером, лихо заломленный на одну сторону, и штаны в обтяжку, практически колготки, настолько ядовитого желтого цвета, что глаза резало. Вместе с короткими сапожками, в целом – одеяние какого-нибудь арбалетчика при дворе Папы римского Льва Десятого. Только вот вместо арбалета за поясом продолжала торчать рогатка, правда, уже украшенная достаточно грубой резьбой. При этом Лили продолжала тараторить.

- Шмот сдала, в качестве контакта для аукциона указала тебя. Если сообщения какие личные будут приходить, тебе их переправят. А так аукцион анонимный, без раскрытия личности продавца. Так, по крайней мере мне дядька сказал, который шмот принял. Смешной такой дядька, на гоблина похож. А я ему еще фю-фю-фю, - она опять покрутила задом, только в этот раз сотворила умилительную рожицу, - и он растаял сразу. Сударыня, говорит, я у ваших ног, говорит. Луну с неба хотите если, достану, говорит! Только, говорит, дайте ручку облобызать! Ага, щаз, разбежался! Не для такого гоблина мама ягодку растила! Но я так, конечно, не сказала! Сказала, я вас, сударь, говорю, слишком мало знаю! Я, говорю, когда…

- Лили, - вмешался я, с трудом сдерживая смех, - возьми нашего подопечного, и в магазин, купи на него панцирь, шлем, наплечники, поножи, в общем, полный комплект на танка, включая четыре башенных щита по росту. Сильно не экономь. Лови денежку.

Я передал Лили пять сотен золотых, посмотрел, как они с сорок третьим удаляются в сторону магазина, потряс головой, стараясь избавиться от жёлтого пятна в глазах от созерцания кислотно-желтых штанов, и направился в Гильдию магов.

Мой наставник сидел за рабочим столом, и активно шмыгая носом, пил из большой медной кружки горячий отвар, распространяющий запахи трав и ягод. Лечится, стало быть, это хорошо.

- Учитель, - начал я с порога, - здравия тебе! Хочу получить новое задание. Жажду новых знаний и умений!

- О как! Опять на подвиги дурацкие свои собрался?

- Нет, нужно заказ одного уважаемого эльфа выполнить, весьма выгодный!

- О! – Эйдилис воздел слегка дрожащий палец в потолок, - Наконец-то ты начал понимать суть работы мага! Никогда не продавай свой талант дешево! Хотя с елфами будь аккуратнее, они твари те еще, хитрые, пронырливые и себе на уме!

- Хорошо, учитель, спасибо за совет! Так что с заданием?

- Лень выдумывать что-то особенное, приболел я что-то… Так что просто принеси мне доказательства побед над тысячей противников, только не слабых, а примерно равных тебе.

- Хорошо, учитель. Позволь спросить еще про новую магию для меня?

- Выполни задание – будет тебе новая магия, - Эйдилис пожевал губами, - Редкая. А теперь ступай.

Внимание! Вы получили задание от учителя. Предоставьте учителю доказательства победы над 1000 противников. Победы могут быть достигнуты самостоятельно или в группе, но в последнем случае вами должно быть нанесено противнику хотя бы одна единица повреждений.

Нанести хоть одну единицу повреждений – это мы запросто. Да еще и не одну. Вот только что за доказательства такие? Ну, походу разберусь.

На улице меня ждало преотрадное зрелище. Лили, болтая без умолку, тащила за собой из магазина железную тумбочку, в которую превратился сорок третий. Гном был экипирован в полный, хоть и разномастный доспех, один щит тащил на руке, второй был за спиной. Похожий на ведерко шлем болтался на поясе, при этом лицо его было невероятно красное, а черная борода топорщилась во все стороны. Похоже, достала его эта болтушка до самых печенок, а возразить он ничего не может, бедняга. Не дожидаясь, пока эта парочка приблизится, я указал Лили на дверь трактира и крикнул: «Эльфа позови!». Он понятливо кивнула и отпустила руку гнома, направившись в трактир.

- Спасибо, господин! – еле слышно произнес сорок третий, с легким скрипом сочленений доспехов поклонившись.

- За доспехи? – уточнил я.

- И за то, что отослали ее, господин, хотя бы на время. Сил нет ее слушать. Позор подгорного народа. Прошу прощения, господин, что позволяю себе слишком много, готов понести наказание.

- Это хорошо, что готов, - рассеянно сказал я, наблюдая за приближающейся парочкой. Два щеголя. Модники. Попугаи павлинистые.

Вы создали группу. Лидер – Альбедо Яркий!

Лилирука Сано присоединяется к группе!

Топинамбур Жесткий присоедининяется к группе!

НПС Свалин Башгунд Дукв (Сорок Третий) присоедининяется к группе!

Вот как, он совсем и не сорок третий, оказывается. Звать его по имени? Ну нет, сломается в настройках контроля еще что, отвечай потом!..

- Топ, готов? Отправляй нас!

Эльф не заставил себя долго ждать, взмахнул свитком, и первым шагнул в открывшийся портал. Переступив границу шипящего овала в свою очередь, я оглянулся. Мы явно были где-то около моря, морской запах ни с чем не перепутать. Вокруг возвышались старые пологие горы, покрытые лесом, только с юга, на пределе зрения можно было увидеть гигантский пик, а с севера, практически прямо перед нами, просто высокую гору, странной правильной формы, похожую на четырехгранную пирамиду, но тем не менее покрытую лесом.

- Нам туда! – мелодично произнес Топ, указывая на пирамидальную вершину, - Час примерно топать. Мобы здесь восемьдесят плюс, так что не зевайте.

Я на автомате применил все доступные мне заклинания поддержки – «жажда великой славы» и «усиленный защитный полог», жестом отправил Оливера с сорок третьим вперед на пару метров, проигнорировал «дзинннь» входящего сообщения, и вместе с нашей дружною толпой двинулся к горе.

В той норе, во тьме печальной.

Дорога до входа в пещеру ничем примечательным не запомнилась. Достаточно стандартный набор мобов, практически повторяющий фауну немногих оставшихся лесов полосы умеренного климата, называются только по-другому и выглядят чуть иначе. Ну подумаешь, олени здесь саблезубые. Или лоси имеют шесть ног. Медведи тощие и с перепонкой между ног, как у летяги. Кабаны ярко-красного цвета и с рогами, а у белок когти длиннее хвоста. Кстати, белки, зовущиеся здесь тенехвостами, пришлись очень даже по вкусу Оливеру. Лили ловко сбивала их с веток свинцовыми шариками, а кабан подхватывал оглушенного монстра прямо на лету и с удовольствием хрумкал как печенькой, и насыщался, и опыт таким образом получал. Гномка сначала протестовала, как же так, лут пропадает! Но потом смирилась и даже звонко кричала иногда «Оливер, лови белку!» перед выстрелом. Я же вовсю качал «электродугу» с «большой паутиной», так что вмешательства сорок третьего пока не понадобилось вообще.

Дойдя до входа в пещеру, наша пестрая компания расположилась на привал. Я с удовлетворением констатировал повышение уровня у кабана, и то, что мне до апа осталось совсем немного. Кстати, опять обнаружил у себя двадцать нераспределенных баллов, быстренько раскидал их в мудрость и интеллект, и полюбовался на результат.

Текущий уровень персонажа: 107

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 11

Интеллект – 280

Ловкость – 4

Выносливость – 60

Мудрость – 193

Доступных для распределения баллов: 0

Теперь надо разобраться с сообщениями, что-то там дзынькнуло, когда мы только из портала вышли.

«Перенаправлено из анонимного ящика аукциона Привет, крыса! Я не знаю, кто ты, но ты продаешь на ауке мой эквип. Предлагаю сделку – ты возвращаешь эквип мне и моему рейду, рассказываешь, как ты забрал вещи у нхенха, и платишь штраф в 50 000 золотых. Я же со своей стороны – оставляю тебя в покое, и ты играешь дальше, как играл. Подумай крепко. Клановый черный список Леммингов хаоса – это тебе не хухер-мухер! БОЛЬ!!! НЕВЕРОЯТНАЯ БОЛЬ!!! Вот что тебя ожидает!»

Я не выдержал и заржал во все горло, вызвав недоуменные взгляды сопартийцев. Надо же – Лемминги хаоса! Как там отправителя зовут? МачоСанчо, 173 уровень. Ник отправителя вызвал у меня еще один взрыв смеха. Нельзя же так, ведь эдак и приступ получить недолго. Как минимум икоты. Я скопировал сообщение и отправил Лили, и через пару секунд она тоже улыбалась, вот только взгляд у нее был слегка озадаченный. Ей явно было что сказать, но не сейчас, не при Топе.

- Извини, Топ, это наши дела, переписка с одним забавным камрадом из одного не менее забавного клана, - все еще улыбаясь, объяснился я.

- Ничего, я понимаю, - дипломатично улыбнулся в ответ Топ.

- Ну что, - я поднялся на ноги, - двинем? Раньше войдем – раньше выйдем!

- Да, - вскочила на ноги и Лили, - пойдем, пока иволги поют! Аль, давай, командуй! Какой порядок движения? Построение? Дельтой пойдем или эпсилоном? Для беты маловато нас, одного ДД не хватает! Я чур левый фланг беру!

- Грхм… - я прочистил горло, ничего не понял про беты с дельтами, но виду показывать нельзя, я же типа крутой наемник, - Все просто, сорок третий на острие, слева от него Оливер, за спиной танка я, слева и чуть сзади Лили. Топ в последней линии поет или что ты там делаешь?

- Пою, - сухо сказал Топ.

- Вот именно, - кивнул головой я, - Для начала на увеличение дамага что-нибудь, а там посмотрим. Всем все понятно? – дождавшись кивков всех, кроме сорок третьего, я продолжил специально для него, - Я уже работал с твоим, скажем так, коллегой, так что зажигаешь этот огонек на щите и генеришь агро постоянно, задача понята?

Наконец и сорок третий кивнул, мы построились и двинулись в отверстый зев пещеры. Вход бы неширок, как раз на четыре человека в ряд, так что обходов с флангов можно не бояться, и пространство для маневра так же имеется. Двадцать шагов по нерукотворному коридору – и вот первое расширение, мини зал, в котором кто-то копошится.

- Лили, бонус гномий на ночное зрение есть?

- А как же! Я один раз вообще в одном подземелье…

- Потом! На привале расскажешь! Что видно?

- Семь мерзавцев, - начала Лили чуть обижено, почти сразу перейдя на нормальный деловой тон, - один в полном доспехе, со щитом и топором, два в кольчугах с саблями кривыми, два лучника, тоже в кольчугах плюс пара псов. Все мертвые. Не люблю мертвяков, от них пованивает хуже, чем от Оливера. Помыл бы ты его, что ли?

- Думай о луте, тогда вони не заметишь точно, - я спрятал улыбку, - Внимание всем, сейчас обкаст, потом включу свет и начинаем пулл. Лили – на нас с тобой лучники, сначала правый, потом левый, потом источник наибольшей угрозы. Топ, как свет зажжется – заводи песнь. Начинаем!

Я обновил баффы, поставил «Призрачный тотем росомахи», после чего применил «Светоч». Мертвяки стали видны как на ладони, впрочем, как и мы для них. «Оливер, порви в клочья», сказал я указывая на левого лучника, и поставил «электродугу» прямо между плотно стоящими скелетами с луками. Короткие молнии «электродуги» мгновенно начали отъедать хитпойнты стрелков, вот только таранный удар Оливера отбросил левого от источника молний. Это ему не очень помогло, так как топтать копытами и рвать клыками свин мастак. Тем временем Лили начала выпускать первые снаряды. Для свинцовых шариков кольчуга – не преграда. Под гибкой броней кости лопаются и дробятся только так. Одновременно с первым выстрелом Лили раздался громовой аккорд и Топ звонким тенором запел:

Toss a coin to your WitcherOh, Valley of PlentyOh, Valley of Plenty, oh-oh-oh

Раздались хрюкающие звуки. Странно, Оливер вон, в тылу врага, вырывает из голени лучника остатки мышц и жадно глотает. Лучник содрогается в судорогах, пытается встать, но без мышцы получается не очень. Кто же тогда хрюкает? Это Лили, конечно. Она пытается сдержать смех, а натянутая рогатка ходит в руках ходуном. Наконец, ее прорывает и она начинает ржать в голос.

- Топ! Ты в неправильной сказке! – она сгибается, держась за живот, рогатка болтается в руке.

- Лили, соберись! – прикрикнул я. Чего ржать? Пусть хоть Twinkle Twinkle Little Star поет, главное – эффект.

Внимание! Вы находитесь под действием эффекта «Песнь кровопролития».

Источник эффекта – Топинамбур Жесткий.

+5% к физическим повреждениям

+7% к магическим повреждениям

Более чем достойно. Лили тем временем взяла себя в руки и опять натянула рогатку, скривив лицо, зажмурив левый глаз и высунув кончик языка. Шарик улетел в лучника, чей хитбар уже окрасился в желтый цвет.

У сорок третьего между тем дела шли ни хорошо, ни плохо. Высоко подняв оба щита, наш танк держал на себе пять мобов, причем мертвяк с топором атаковал его с центра, двое с саблями поддерживали топорщика с флангов, а дохлые псы зашли с боков, и сейчас висели, вцепившись в подол поддоспешника, не давая гному свободно блокировать удары вооруженных мертвяков. Доспехи делали свое дело и хитбар танка пока был зеленым, но долго так продолжаться не будет, ведь я, балда такой, не дал ему зелья жизни. Все-таки опыта руководства отрядом у меня не то что маловато, а только самый необходимый мизер. Наполеон недоделанный. Самое главное, что две мерцающие звездочки в центре каждого из щитов, постоянно генерирующие агро и заставляющие мобов атаковать именно танка, не угасали. Погаснут звездочки – погаснем мы. Я поставил еще одну «электродугу» рядом с покрасневшим уже лучником, сменил закл на «удар молнии» и шарахнул от всей души по ближнему дохлому псу. Закл четвертого уровня, конечно, ману жрет не по-детски, но вот повреждений наносит будь здоров сколько. Десятка кастов хватило, чтобы отправить пса на тот мертвяцкий свет, и нашему танку стало чуть попроще парировать удары. Я переключился на второго пса, с удовлетворением услышав вопль Лили:

- Лучники все! Кончились! Работаю по ассисту!

Топ уже дошел до призыва налить герою эля, а мы еще только разбирались с первым сабельщиком. Еще три-четыре повтора припева, и песня кончится. Нужен ли нам сейчас дамаг? Сорок третий желтый, все остальные не тронуты. Врубить ауру? Маны жалко. Пусть бард поработает.

- Топ, давай на реген жизни, надо танка подлечить!

Топ кивнул понятливо, торжественные аккорды были заменены на томный перебор струн и Топ проникновенно затянул:

A Elbereth Gilthoniel,

silivren penna miriel

o menel aglar elenath!

Внимание! Вы находитесь под действием эффекта «Песнь жизни».

Источник эффекта – Топинамбур Жесткий.

+5% к скорости регенерации жизни

Восстановление 0,5% от максимального показателя жизни в секунду

Не обращая внимания на новые хрюки от Лили, которая все-таки удержалась от громкого хохота, я с удовлетворением констатировал, что хитбар сорок третьего дрожит не только от ударов, но и от ускоренной регенерации, и сконцентрировался на сабельщике. Тот крутился, уворачивался от шариков Лили и моих молний, так что только каждый третий каст приходился в цель. Мы можем что-то противопоставить этому дохлому ниндзя? Ну конечно! В цель полетела «большая паутина». Со второго каста она плотно обвязала ноги мертвяка-ловкача, и пока тот разрезал паутину саблей, получил в голую черепушку два шарика и столько же молний. Дальнейшее было делом техники.

- Неплохо, неплохо, - начал я разбор полетов, как только топорщик пал, и Лили метнулась собирать лут, - Но можно и лучше! Лили, твои шарики против цельных доспехов не работают! Поэтому латников оставляем напоследок, и с ними метатель меняй на ковырялку, что на поясе висит.

- Окей, шеф! – весло отозвалась она, - Тут в луте ковырялка получше есть, я возьму?

- Если не легендарка – бери!

- Спасибо, шеф! – она даже козырнула на британский манер, вывернутой ладонью, и через мгновение висящий у нее на поясе меч-такуба поменялся на элегантный короткий меч с вычурной гардой в светлых металлических ножнах.

- И убедительная просьба, прекращай ржать от песен Топа! Если тебе его выступление кажется смешным, посмейся после боя! Паузы в нанесении дамага по таким причинам неприемлемы!

- Хорошо, папочка! – закривлялась она, хлопая ресницами и сложив губы бантиком, - Только не надо по попке атата!

- Да ну тебя!.. – я решил немного обидеться, махнул рукой и отвернулся. В тот же миг гномка опять стояла передо мной, но уже не дурачилась.

- Прости, Аль, я как лут вижу – у меня крышу сносит сразу. Я все-таки женщина и очень все эти штучки блестящие люблю! За то и страдаю… - она картинно вздохнула и повесила голову.

- Я не в претензии, если тебя интересует мое мнение, - подал голос Топ, - песни действительно дурацкие, поставил их на эффекты как только играть начал. Сейчас, когда у некоторых вот такая реакция, - он ткнул пальцем в Лили, - уже поздно что-то менять. А рероллить перса не хочу, больно уж много на него завязано.

Я покивал, соглашаясь, на этом разговор и закончили. Сорок третий ожидаемо не произнес ни звука, занимаясь починкой щитов. Да и у меня претензий к нему не было.

- Аль, - подала голос Лили, - тут в луте какие-то жетончики именные на тебя! Мне не поднять!

Ага, вот и доказательства моих побед! Удобно, ничего не скажешь! Я подобрал жетоны, и мы двинулись дальше.

По сравнению с предыдущими посещенными мной пещерами эта выглядела совсем неудобной. Мы постоянно спускались все ниже по неровным естественным проходам, полным крупных слизняков, мокриц и прочих неприятных существ. Естественные коридоры оканчивались небольшими залами-пещерами, где нас ждало очередное сражение, после которого мы опять углублялись в очередной коридор. Залы были разные, в некоторых пол был ровный, где-то он уступами спускался по направлению движения, а пара залов вообще была залита водой по колено, в них мне пришлось отказаться от применения электричества и переключиться на не столь эффективные воздушные кулаки и каменные острия. Мобы тоже менялись, причем качественно. Закованные в латы топорщики при ударе иногда применяли массовое проклятье, снижающее защиту и увеличивающее входящий урон. У сабельщиков появился трупный яд на клинках. Дохлые псы извергали из пасти тучи жалящих насекомых, а лучников иногда охватывало фиолетовое сияние, и они срывались с танка, начиная стрелять по мне, как по источнику наибольшей угрозы. Выручали «воздушная павеза» и «зерцало мага», которые уже дошли до капа. Ну и «аура торжества жизни», которую я подключал в критические моменты, и которая существенно тормозила нежить в радиусе пяти метров от меня и увеличивала ей входящий дамаг. Хорошо было то, что я до сих пор ни разу не применил «громовой кокон». Топа я не знаю, светить перед ним заклинание не хотелось бы. Впрочем, Лили я знаю всего на один день дольше, чем Топа, а вот объем доступной ей информации обо мне немного напрягает…

Чуть более трех часов понадобилось нам, чтобы достичь цели похода. Я получил два уровня, а Оливер целых четыре. Судя по радостным возгласам, остальным тоже перепало. Ну а теперь вот оно, то самое место, все как у классика – огромная пещера, с потолка бьёт луч света, прямо под ним шесть металлических столбов, к верхушкам которых прикреплены цепи с мою руку толщиной. Цепи сходятся в одной точке, образуя подобие гамака, на котором и возлежит хрустальный гроб, прозрачный, естественно, и неаппетитные останки кого-то вполне легко наблюдаются, хоть хрусталь и мутноват. Вокруг этой конструкции неподвижно стоят семь огромных воинов, больше двух метров ростом. Классическая команда, два рыцаря в полном доспехе с круглыми щитами, два сабельщика, два стрелка и некто седьмой, в тряпках вместо доспехов. Если это не лич, то я – солист сеульского народного хора имени товарища Кима. Ситуация не из простых, у нас всего полтора дамагера, а их семеро, и уровни у них, похоже, не ниже сто двадцатого. Крутя ситуацию и так, и эдак, я постепенно пришел к выводу, что без «громовых коконов» тут не обойтись.

- Аль, - в полголоса обратилась ко мне Лили, - ты думаешь о том же, о чем и я? Про громкие штуковины? Без них тут никак, похоже. Шестерых еще наш танк выдержит, наверное, но вот тот мерзавец в черном рванье больно уж меня смущает. Как он припрется, все, нам хана, отлетались журавли. Так что только громыхалок твоих накидать на пути подхода… Вот только этот блондинистый эльфийский мерзавец мне не нравится, сдаст он тебя за пару цзяо, а то и меньше.

- В чем он меня сдаст? – решил прощупать почву я.

- Ну я конечно дура редкая, но не совсем дура, - в своей манере затараторила Лили, - я такого закла не видела никогда и не слышала про него, а я повидала много чего, можешь мне поверить. Наверняка что-то ОООЧЕНЬ редкое, а может даже и древнее! Не зря ты им направо и налево не кидаешься, это умно, прямо очень даже. Узнает кто из этих мерзавцев коллекционеров – жди беды!

- Коллекционеров?

- Ну да, они заклинания коллекционируют, хотят все возможные собрать и до максимума их прокачать. Вот взять хотя бы этого мерзавца из Неспящих, как бишь его?.. – она прищелкнула пальцами, - А! О! Пылающая Злоба! Говорят, что он уже из яслей с десятком заклинаний вышел, хотя там заклинаний и нет вообще, я искала в свое время. И что у него уже то ли восемь, то ли семь заклинаний древних! Так вот он если узнает про закл, которого у него нет в списке – берегись! Для него террор игроку устроить – тьфу и растереть! А не сможет терроризировать, по политическим мотивам там, или девушка красивая, так занудит до смерти! А ритуал передачи закла провести для него – фю, фигня какая, полсотни тыщ для него вообще не деньги! А когда он…

- Лили, все! Я все понял! Коллекционеров надо избегать! А с Топом у меня соглашение о неразглашении подписано. Я молчу про это место, и ты, кстати, тоже, а он молчит про нас. И штрафы там о-го-го какие.

- Соглашение это хорошо, только все равно мне его морда остроухая очень активно не нравится! Есть в нем гнильца!

- Ни секунды не сомневаюсь! – ответил я и опять поднялся, чтобы осмотреть будущее поле боя. Все зависит от уровня интеллектов этих мерзавцев (тьфу, привязалось слово!). Если первый из них попадет под удар «коконов», что сделают остальные? Попрут прямо или в обход? И в обход пойдут все вместе или разделятся? Зал большой, а радиус действия у «коконов» всего три метра…

Судя по всему, располагать «коконы» нужно все-таки по дуге, но не равномерно, погуще прямо напротив нас, пореже по бокам. Именно так я и начал действовать, заглотив зелье регенерации маны. Еще два средних зелья маны ушло в мою ненасытную утробу, прежде чем работа была закончена. Более трех десятков «мин» прямо перед нами, по паре десятков с каждого фланга. Я чувствовал себя как выжатый лимон, как будто это заклинание кроме маны еще какие-то мои внутренние силы тратит.

- Готовность номер раз! – скомандовал я охрипшим голосом, - Все построились! Лили, с тебя пулл, достанешь до лича? Хочу, чтобы он первым пошел.

- Достану! – гномка была очень серьезна и не зубоскалила, только ее канареечные штаны нарушали серьезность происходящего.

- Топ, с тебя песнь на увеличение дамага, а как подойдут – на защиту и регенерацию! – я обернулся к эльфу, дождался подтверждающего кивка, обновил обкаст, поставил «призрачный тотем» и скомандовал Лили: - Пуляй!

Лили натянула рогатку до предела, долго и тщательно целилась, все также скривившись и высунув кончик языка наружу, наконец выпустила свинцовый шарик, он пролетел со свистом и со звонким боммммм!!! ударился в закрытый шлем стоявшего за личем на одной линии латника.

- Да чтож такое!! – уже не скрываясь, заорала Лили, - Как так то?!! Что за фигня?!!

В принципе, исходя из дальнейших действий противника, промах Лили на ситуацию никак не повлиял. Все семь огромных существ начали двигаться одновременно, они сначала собрались в одну группу, после чего синхронно повернулись в нашу сторону и разделились. Оба воина в полном доспехе направились прямо к нам, за ними, метрах в трех, скользил над полом лич. Сабельщики и лучники разделились на пары, по одному в каждой, и отправились на фланги. Лучники остановились вне досягаемости «громовых коконов» и потянулись за стрелами, а воины в кольчуге положили сабли на плечи и направились прямиком к нам.

- Сорок третий! – заорал я, - Давай агро! Топ, запевай!

Наш гном поднял свои щиты, с грохотом стукнул их краями друг об друга и на щитах начали разгораться знакомые нам яркие звездочки, генерирующие агро. Лучники синхронно повернули головы в открытых шлемах в сторону гнома, сабельщики подкорректировали направление движения, и в этот момент, под первые аккорды баллады о Белом Волке, все четыре шагающих впереди моба (или босса?) почти одновременно пересекли линию работы плотно лежащих на полу пещеры «громовых коконов». Грохот от одновременно разрядившихся «коконов» был такой, что стены пещеры затряслись, а сверху посыпались тонны каменной пыли и мелких камней. «Madre de Dios, ayudame!», раздалось сзади. Напугался Топ, аж автопереводчик не справляется. В поднявшейся каменной пылище ничего не было видно, «светоч» не пронзал каменную пыль, а выстраивал оптическую стену из нее метрах в пяти от нашего танка. Сразу же за первым залпом сработавших фиолетовых молний раздался еще один, уже намного слабее, и через секунду – третий, уже из нескольких одиночных зарядов. Потянулись невероятно длинные секунды ожидания. Пять секунд… Семь… Длинные, как семь минут… Вот пыльная стена раздалась в стороны и исторгла из себя фигуры боссов. Четыре. Четверо дошли. С фронта подходил латник с круглым щитом и окованной железом палицей, «Илиас мертвый, Некротический конструкт, 128» - гласила надпись над хитбаром, от которого остались жалкие красные крохи. Из-за плеча его виднелись черные лохмотья лича, «Хельг мертвый, Некротический конструкт, 125», и хитбар целехонек. Слева и справа подходили лучники, уже сменившие луки на парные длинные кинжалы. «Алексис мертвый, Некротический конструкт, 122» слева, хитбар зеленый, но не полный. «Глупец Йохан мертвый, Некротический конструкт, 123» справа, хитбар желтый.

В очередной раз прогнав мысль о читерской природе «громового кокона», я запустил «удар молнии» в Илиаса, надо его добить во что бы то ни стало. Одновременно левой рукой указал на правого лучника, но Лили сообразила и так, уже запуская в него свинцовый шарик. Оставшиеся хиты Илиаса были сняты молниями за три каста, и огромный мертвец рухнул на пол с грохотом лат, оставшись целым, а не растаяв и оставив лут. Я успел крикнуть «Оливер, порви в клочья!», указав на лича, как одновременно произошло два события – в щиты сорок третьего с гулким стуком воткнулись парные кинжалы лучников, а лич жахнул по нам массовым дебафом, и им оказалась «Немота». На целых пятнадцать секунд мы с Топом превратились в совершенно бесполезных игроков. И если Топ вытащил из мешка и сразу же разрядил в лича маленький арбалет, у меня ничего кроме длинного тонкого кинжала «Сарказм» при себе не было. Не в рукопашную же мне идти? Лич тем временем не унимался, не обращая внимания на вцепившегося в него Оливера, он накрыл нас еще двумя эффектами:

Внимание! Вы находитесь под действием эффекта «Мертвая земля».

Члены вашего отряда в радиусе пяти метров от места применения эффекта теряют 0,5% о максимального значения жизни в секунду. Срок действия эффекта – 1 минута.

Внимание! Вы находитесь под действием эффекта «Зов могилы».

Ваши движения замедлены на 10%

Вы получаете на 10% больше повреждений

Срок действия эффекта – 1 минута

Я подозреваю, что своих товарищей лич тоже как-то подпитывает, вон у них и зенки красным разгорелись, и движения быстрее стали, и вот уже наш тормозящий танк не в состоянии все парировать, и тяжелые длинные кинжалы конструктов уже находят дорожку к его телу. Лича надо кончать во что бы то ни стало! Нет, я так просто стоять не могу, еще ведь десять секунд немоты! Я бодро вытащил свой мен-гош из ножен, описал дугу, оказавшись за спиной у Глупца Йохана и вонзил ему кинжал в тот район спины, где у него когда-то была печень. Конструкт с хрипом изогнулся назад и зыркнул на меня красными злобно светящимися буркалами. Еще бы – удар в спину это почти точно крит, к тому же сработало свойство «Сарказма», дающее мне преимущество над соперниками с прокачанным параметром «сила». Итого четверть хитбара как не бывало. Эх, как он сейчас на меня переагрится, мало не покажется! Но пронесло, к тому же сорок третий бдит – он загремел опять щитами, сталкивая их между собой, звездочки на щитах разгорелись ярче, и Йохан потерял ко мне интерес, опять занявшись гномом и дав мне возможность отступить под его защиту. С осознанием выполненного долга я дрожащими руками запихнул «Сарказм» обратно в ножны, Лили добьет Йохана, у него хитбар уже давно красный, осталось совсем чуть-чуть.

Лич тем временем готовил какую-то пакость. Он совсем не обращал внимания на то, как мой кабан полосует его клыками со спины, сняв уже почти четверть хитбара. Все внимание лича было направлено на энергетический шар, формирующийся между его вытянутых вперед рук. Судя по ярящимся внутри шарам молниям, шарахнуть в результате должно громко. Еще секунда, и вот «Немота» спала. Экономить ману смысла нет никакого, так что я врубил «Ауру торжества жизни» и выпустил первый «удар молнии» в лича Хельга. Молния ударила лича в район груди, обтекла его по поверхности невидимого кокона, и ударила в пол пещеры сзади, не сняв ни единого хита. Я замер на секунду в ступоре, сменил заклинание на «Воздушные кулаки» и ударил еще раз. Невидимый кокон вспыхнул белым и опять ни одного хита не снялось. Что у меня еще есть? «Каменные острия»! Вырвавшиеся из пола сталактиты, которые должны были проткнуть ненавистного уже мне Хельга, дошли до кокона и со стуком развалились на мелкие камни.

«АГА!!!», раздавшееся слева от меня, слилось с грохотом падающего тела Глупца Йохана.

- Лили, лич! – завопил я, бесполезно пытаясь поразить лича уже «магическим камнем». Вот свинцовый шарик, выпущенный из рогатки, с треском врезался в черепушку лича, заставив его пошатнуться и молниям в шаре слегка угаснуть. Чем же еще его приголубить? Я применил «цветок жизни», и заклинание прошло! Сняло совсем немного хитов, но это лучше, чем ничего! Возможно, все дело в том, что этот закл из эльфийского арсенала? Я заметил, как Топ покосился на меня, продолжая завывать про среброязыкого демона, но все потом! Сажая один «цветок» за другим, я вносил посильный вклад в уничтожение лича, до того момента, пока энергетический шар в его руках не лопнул.

Весь наш отряд, включая невероятно здорового сорок третьего, разлетелся в стороны как кегли. Мой хитбар тревожно моргал красным, поэтому я, не мешкая, заглотил пару средних зелий жизни и только после этого поднял голову, чтобы оглядеться и оценить ситуацию. Топ стоял на четвереньках недалеко от меня и тряс головой, похоже что поймал «оглушение». Его лютня валялась рядом, со сломанным грифом. Лили оказалась в тылу лича, она сидела на полу и держалась за голову. Тоже оглушена. Хитбар у нее красный, но дела не настолько плохи, как у меня были. Сорок третий лежал за Топом на спине в позе морской звезды, и признаков сознания пока не показывал.

Лич тем временем спокойно развернулся и отправился к Лили, как самому близкому к нему противнику. Надо его как-то переагрить! И где еще этот долбанный лучник? Был же еще один лучник? В глазах все плыло, тем не менее я смог сфокусироваться, и высадить «цветок жизни» прямо рядом с драными полами одеяния лича. Цветок дернулся и исчез, оставив крошечное облачко пыльцы, которое мгновенно впиталось в лича, заставив его хитбар дрогнуть. Черная громадина замерла, однако второй цветок рассеял его сомнения, он отвернулся от Лили и пошел в мою сторону, на ходу вытягивая из-под своих лохмотьев короткий меч с волнистым лезвием, как будто выточенным изо льда. Я лихорадочно высаживал на пути лича цветок за цветком, ни на что не надеясь, но тут произошло чудо. Это выглядело как сцена из болливудского фильма. Пыльная завеса слегка разошлась, исторгая из себя гигантскую тушу трансформированного кабана. С истошным визгом, более подходящим маленькому поросенку, чем четверти тонны неотвратимой смерти, он несся на лича, посмевшего угрожать хозяину. Кабан врезался в мертвяка лбом, не уронив его, но заставив уйти чуть в сторону, и затанцевал вокруг в меру своих способностей, тесня его еще дальше, полосуя здоровенными клыками и рвя зубами полы одеяния. Лич Хельг не терялся и бил Оливера льдистым клинком, снимая при удачном попадании достаточно большое количество хитов, но пока серьезно жизни свина не угрожая. Я успел высадить еще несколько «цветков», когда на сцене нашей драмы появилось еще одно действующее лицо. Из завесы оседающей пыли выскочил Алексис мертвый, собственной персоной, весь испачканный в пыли и с пылающим красным хитбаром. Вряд ли его так дружеский огонь лича достал, скорее всего он влетел в стену пещеры, и хиты потерял от удара. Но нам это на руку! Я сменил приоритет и жахнул дохлого Алексиса молнией. Одновременно с этим у меня за спиной раздался гитарный перебор и хриплый тенор запел:

A Elbereth Gilthoniel,

Очухался наш Паваротти! Мой хитбар дрогнул и стал медленно расти. «Жить будем!» - злорадно подумал я, выпуская очередную молнию в Алексиса мертвого. Ему хватило чуть больше десятка кастов, чтобы упасть как подкошенному. Оставался только лич, который продолжал свое танго с кабаном. Жизнь Оливера опасно приблизилась к красному сектору, но теперь у нас бард в функционирующем состоянии, поэтому я опять переключился на «цветы жизни», с радостью отметив для себя, что в мертвяка полетели и свинцовые шарики из рогатки Лили. Не хватает только сорок третьего, но с ним разберемся потом. Совместными усилиями (хоть в основном благодаря кабану и Лили) лич Хельг был повержен. Лили издала торжествующий вопль и бросилась к ближайшему поверженному противнику, чтобы собрать лут. Бедняжка, ее ждет глубокое разочарование. Помнится, когда я справился с Кадаврусом Гномеусом, таким же некротическим конструктом, мне ничего, кроме какого-то амулета, не дали. Ну вот, как я и думал.

- УЭЭЭЭЭЭЭЭЙ!!! – заорала Лили на всю гору, - ЧТО ЗА ФИГНЯ!!! ГДЕ ЛУТ!!!

- Я думаю, что в гробу, - спокойно ответил ей я, - не зря же наш наниматель так к нему чешет!

Лили резко обернулась. Эльф Топинамбур Жесткий во всю прыть несся к хрустальному гробу. Вот он подбежал, и несмотря на протестующий вопль Лили, сдвинул хрустальную крышку на бок. Улыбаясь, он потянулся руками вниз, что-то при этом шепча.

- Ух тыж! – уже нормально сказала подошедшая ко мне Лили, - Неужели засосет мертвячку? Вот перверт эльфийский! Они там все такие! Помнится, ухаживал за мной один эльфийский хлыщ, так он мне говорит…

- Тссс! – перебил я ее, - Дай посмотреть!

Тем временем из гроба навстречу рукам эльфа поднялись две призрачные руки. За ними из гроба поднялось и призрачное тело. Призрак сплелся с эльфом в тесном объятии, и внезапным резким движением вжжжжух! их объединившиеся тела взмыли в воздух и с огромной скоростью исчезли в отверстии, из которого на гроб падал дневной свет.

- Ух тыж! – повторилась Лили, - Прям ракета на пердячьем газе! Эльф-то наш небось неделю на горохово-тыквенной диете сидел, чтобы такое шоу нам устроить!

- Ну вот что ты за человек такой! – сказал я, отсмеявшись, - Взяла и романтический момент испортила!

- Романтический?! – картинно возмутилась она, направляюсь к ближайшему мертвяку - Может она его жрет там?!

Я ничего не ответил, подошел к лежащему на полу личу и присмотрелся к нему.

Хельг мертвый.

Неживой некротический конструкт, созданный из специально подготовленного тела великого мага-воина прошлого, Хельга Вещего, укрепленного магией.

Находится в процессе регенерации в связи с нулевым значением пунктов нежизни. Неуничтожим любым воздействием, кроме специфических заклинаний божественной магии. До восстановления функций в полном объеме осталось 07:54:39

Все как я говорил, такого до конца не уничтожить. По крайней мере мне. А вот с лутом у Хельга все в порядке. Амулет и тот самый меч, что заворожил меня своим льдистым сиянием. Не опознается. Это при моем-то шансе в тридцать с лишним процентов. Хм… Посмотрим, что там за амулет.

Амулет Хельга.

Декоративный коллекционный предмет.

Входит в набор из 10 амулетов великих древних воинов, превращенных еще при жизни в некротические конструкты.

В набор входят амулеты следующих воинов:

Илиас Мурос

Добрис Николсон

Алексис Пасторсон

Хельг Вещий

Финеас Фальксон

Никос Кожемос

Глупец Йохан Кенигсон

Миколас Ландсбирсон

Хеллигфьелль

Садеко

Будучи помещена в дом, клановый холл, крепость или замок, полная коллекция амулетов дает следующие эффекты:

+10% к крепости стен, дверей и окон

Возможность призвать одного случайно выбранного из 10 воинов в виде послушного воле призывателя некротического конструкта, сроком на 2 часа, для защиты объекта, в котором находится коллекция. Срок восстановления эффекта – 96 часов.

Как-то все очень сложно и непонятно. Понятно только одно – со всех конструктов жетоны нужно собрать. Я встал, чтобы заняться делом, но ко мне уже подходила Лили.

- Все жетоны собрала. Подняла еще лук и саблю, у меня не определяются. В тех мерзавцах, которые твоими громыхалками поджарены, от оружия остались только угольки и обломки. И еще – тебе нужно обязательно на это взглянуть.

Она схватила меня за рукав и потащила. Возле стены лежали три изогнутых куска скверного металла, из которых можно было составить круг. На одном из кусков явно было заметно грубо выгравированное число 43. Вот это поворот! Пеон смылся!

Грустная песнь о потерянном пеоне.

- Что делать будем? – деловито спросила Лили, - Отпустим или погонимся? Хотя, конечно, гнаться за гномом в пещере… Попахивает мазохизмом!..

- Пойдем сначала посмотрим, что там с гробом хрустальным, - ответил я, - Может там осталось что интересное или полезное?

Честно скажу, гнаться за сорок третьим, а теперь уже, наверное, Свалином Башгундом Дуквом, мне не хотелось совершенно. Да и что я сделаю, если его догоню? Порабощу опять его разум? Как? Оглушу, свяжу и потащу обратно в Дымный провал? Прямо вот так мне Бесы и дадут это сделать. А искать мне его, кстати, и не нужно. Он до сих пор в отряде, так что я вижу его местоположение на карте. Вот он – зашел в пещеру метров на десять и засел там. Пока не буду ничего делать, пусть сидит. А мы с гномкой пойдем прогуляемся до гроба, как бы смешно это ни звучало.

Содержимое хрустального гроба представляло собой весьма удручающее зрелище. Кости, клочки ткани, остатки волос. Исходя из того, что тканевые клочки были розовыми, а волосы длинными и светлыми, в хрустальном гробу лежали остатки некоей дамы. Но оно и по ходу пьесы понятно было, вряд ли наш эльф Топинамбур с каким-нибудь принцем так обнимался. Хотя… А что там с его пиктограммой в меню отряда? Из отряда он не вышел, но вот изображение посерело, и данные игрока не выводятся. Странно все это. Но вернемся к гробу и принцессе в нем. Обыскивать гроб мне не пришлось, это уже сделала Лили, при этом громко возмущалась, что там ничего нет. Ну вот прямо ничегошеньки. Ни даже бриллианта завалящего, ни тиары, усыпанной рубинами. От созерцания гномки, наворачивающей круги по расширяющейся спирали вокруг гроба и чуть не обнюхивающей все под ногами, меня отвлек звук входящего сообщения. Это от Топа.

«Альбедо, подтверждаю выполнение соглашения. Спасибо. Нейтар расплатится»

Игрок Топинамбур Жесткий покинул отряд.

Ну что, надо доделать последнее дело и возвращаться. Я оставил Лили рыть носом землю, а сам отправился ко входу в пещеру, к месту укрытия гнома, известного мне как сорок третий.

- Свалин! – громко сказал я, подойдя к проходу, - Я знаю, что ты там. Знаю даже где именно, в десяти шагах от входа. Выходи, поговорим! Нападать не буду, даю слово.

Секунд через десять он появился в проеме прохода, бесшумно, как призрак, несмотря на полный доспех со стальными ботинками. Шлем его висел на поясе, и лицо с растерянным выражением и мутными глазами были мне прекрасно видны.

- Я слушаю тебя, гос… чу-же-зе-мец, - с трудом выговорил он, упрямо наклонив голову.

- Что произошло? Расскажи мне! – заметив замешательство на его лице, я уточнил, - Я не посягаю на твою жизнь и свободу, мне просто нужно разобраться.

- Я… Я не знаю… - гном с силой провел ладонью по лицу, - Последнее четкое воспоминание – как я напиваюсь пивом с вырвухой после того, как меня изгнали из рода Дуквов, в компании с незнакомым хумансом. После этого все как в густом тумане. Я куда-то ходил, что-то делал, с кем-то разговаривал… Нет, не могу вспомнить… Прояснилось сознание здесь. Я лежал на полу, раскинув руки и сжимая в них два щита, а в горло мне впились осколки железного ошейника из такого скверного металла, что его и в руки брать не хочется. Ты… с другими чужестранцами… вел бой с неживыми… и я испугался… Я спрятался в проходе, но почему-то никак не мог уйти. Что происходит, чужестранец? Что со мной?

- Я освобожу тебя, - сказал я и исключил гнома из отряда, - вот и все, можешь идти.

Свалин посмотрел на меня исподлобья, повернулся и также бесшумно исчез в проходе. Да, натворил я дел. Хотя это не я, конечно, это лич Хельг с его супербомбой, но кто меня слушать будет? Теперь главное – отношения с наместником Меркапоньосом не испортить…

Где там Лили застряла? Пора уходить уже, я нутром чую, что больше ничего в этом зале для нас не осталось. Главный приз улетел с Топом, а с мертвяков мы сняли уже все, что смогли. А вот и гномка, стоит, прислонившись к стене пещеры ухом, и постукивает по ней рукояткой меча.

- Что там?

- Пустота, - отрешенно произносит она, - совсем рядом, всего пол-ладони толщиной стенка. Ну-ка!

Она засунула руку в мешок и вытащила оттуда огромную цельнометаллическую кувалду с погнутой и закрученной спиралью ручкой.

- На помойке нашла, - пояснила она спокойным голосом, хотя я и не спрашивал, и со всей своей немаленькой силы влепила по стене пещеры. Стене, соответственно, такое обращение не очень понравилось, и она от обиды покрылась небольшими трещинами. Повторные удары увеличили трещины и вот, удара после пятого, небольшая часть стены рухнула, открывая доступ к достаточно большому помещению, выглядящему как средневековая пыточная. Деревянный стол из толстых досок в центре, со стальными зажимами для рук, ног и шеи, что-то вроде огромной кованой круглой люстры над ним, с которой вместо светильников свисали ржавые тесаки, пилы, клещи и ножи. Шкафы, в которых явно раньше стояли ингредиенты, а теперь забитые гнильем и битым стеклом. И открытая книга на высокой подставке, покрытая сантиметровым слоем пыли. Пока я все рассматривал, Лили по-хозяйски зашла, брезгливо поковырялась на полках шкафа, залезла на стол и попыталась снять инструменты с люстры, не получилось, приржавели. Наконец, подошла к книге, захлопнула ее, поняв тучу пыли, и по слогам прочла обложку.

- Не-кро-но-ми-кон! Это что за мерзость такая? – она подняла на меня удивленные глаза, - Никогда о такой не слышала! А уж я мерзости повидала будь здоров сколько! С одними мерзавцами, например, пошли мы охотиться на некромантов. И вот заходим в шахту…

- Лили, проклятья на книге нет? – перебил я ее. Она пожала плечами и демонстративно отошла от поставки с книгой, не ее, мол, проблема.

Я подошел к книге и аккуратно открыл обложку. Что там на форзаце? «Некрономикон, или трактат о том, как в мертвое вложить псевдожизнь и сделать немертвым». Похоже, это учебник для некромантов. Вопрос в том, насколько продвинутый? Возьму все равно, продам кому-нибудь, или вон, Эйдилису подарю.

- Нужен совет, - обратился я к гномке, все таки выковыривающей гнилье и мусор с полок шкафов ножнами меча, - мне нужно в алхимическую лавку и в алхимическую гильдию. Как считаешь, куда двинуть?

- В Альгору, конечно! – не задумываясь пропыхтела она, - там этого добра как грязи!

- А ничего что у меня репутация с Ивавой минус десять? – невинным голосом спросил я.

- СКОЛЬКО? – на миг замерла Лили, но сразу продолжила, - Да наплевать! Там мирная зона, и если ты – О, монетка! – и если ты в переулки темные не сунешься, ничего не будет. Ну позыркают на тебя, ну зубом поцыкают, ну и что! Пока ты закон не нарушаешь, ничего не бьешь и не ломаешь, никому ты там не нужен!

- Так что, тогда в Альгору?

- Давай, - кивнула Лили после секундного раздумья, - Лут сегодняшний скинем заодно, там ничего ценного нет. И три предмета опознаем! Полетели! На треугольной площади встречаемся!

Она соскочила со шкафа, выхватила свиток из мешка, и развернула его, гаркнув «Альгоратреугольнаяплощадь!». Вот шустрая! Я последовал за ней, произнеся адрес четко, с расстановкой. Тусклая вспышка – и вот я стою посредине большой треугольной площади, рядом с треугольным же фонтаном. Все непривычно – высокие дома, в три, а то и четыре этажа, снующие туда-сюда игроки и местные, гвалт, яркое солнце.

- «Светило»-то погаси! – небрежно бросила проезжающая мимо верхом на розовом страусе девушка-игрок, одетая в три довольно узкие полоски кожи, которые, наверное, системой принимаются за доспех. Я погасил заклинание и завертелся, выискивая свою спутницу. Она появилась как ни откуда, сразу же бросив мне небрежно:

- Тут удобно! Вон лавка, я туда! Вон слева алхимический магазин, там же спросишь про наставника! С ним рядом лавка магическая! Держи лук с саблей, там опознаешь все! А дальше от нее – гостиница с личными комнатами! Все, что нужно для души и тела! Я пошла, чао! Увидимся позже!

И она исчезла, только желтые штаны мелькнули в толпе. Я повернулся и первым делом зашел в магическую лавку. Подождав своей очереди, попросил продавца опознать лук, саблю и льдистый меч лича, отдал за процесс триста золотых, и просто не мог скрыть разочарование результатом. Все три предмета были коллекционными, без статов и эффектов. То есть просто: «Меч Хельга Вещего, коллекционный предмет». Чтоб тому дизайнеру, который это придумал, икнулось посильнее прямо сейчас, да раз пятьсот еще после этого! Мой запрос на свитки магии, да позабористее, был встречен взглядом исподлобья, после чего продавец выложил передо мной несколько простейших свитков с уже известными мне заклинаниями. Ивавин выкормыш, наверное. Вежливо попрощавшись, я перешел в лавку алхимическую.

- Итак, - излагал я свои запросы полной старушке, работающей в лавке, - мне нужно пять зелий «сверчок», слезы камня, цветки лопоолуса, высушенные ноги изумрудных сверчков и сушеный ягель Фогеля, лягушачья кожа, левые глаза рыбы-пипы, кровь аллигатора, цветущая болотная вода, а также продвинутый учебник по ботанике и травничеству, а также хотелось бы посмотреть на доступные рецепты усиливающих и боевых зелий!

- Пожалуйста, - она улыбнулась и бухнула на стол объемную книгу, - это каталог рецептов, я пока схожу в хранилище за твоими ингредиентами.

Ничего себе, в этом каталоге страниц сто, не меньше! Однако, быстрый осмотр показал, что все не так радужно. Доступными для меня были только три первые страницы, остальные страницы были заполнены непонятными для меня крякозябрами и мутными картинками, мне явно не хватало уровня умения алхимика. А первые три страницы заполнены прекрасно известными мне рецептами. За исключением одного.

Греза аскета.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, на 15 минут делающее принявшего его умнее и мудрее, но при этом физически слабее.

Класс предмета: обычный!

Как следует из расширенного описания, зелье должно увеличить параметры интеллекта и мудрости, уменьшив при этом силу и выносливость. Мне силу с выносливостью не жалко, доспехи мне таскать без надобности, а для лута у меня есть Оливер и Лили.

Вернулась милая старушка, прикатив на четырехколесной тележке целый склад пробирок, коробочек, баночек и даже маленький сундучок. Еще там лежала книга в темно-серой обложке и пять знакомых мне темно-зеленых зелий. После просьбы добавить к списку рецепт «Греза аскета», она положила на тележку сверху свиток с рецептом.

- Все, как заказывал, - прощебетала она, - с тебя триста двадцать восемь золотых и пять серебрушек!

Удивленно покрутив головой, я расплатился, распихал покупки в переметные сумы свина и вышел наружу, решив поискать Лили в толпе с высоты крыльца алхимической лавки. Где там приметное супер-желтое пятно? Вот она, стоит возле магазина вендора, опираясь спиной о стену. Над ней навис рослый детина в кольчуге, аж пятьдесят первого уровня. Детина опирался одной рукой о стену над головой гномки и смотрел на нее сверху вниз. Проблемы? Неужели она сама решить не может, с такой-то разницей в уровнях? А нет, тут другое! Вот она ресничками хлоп-хлоп, ручки заломила, глазки скромно потупила, ну прямо девочка-белочка. Вот они сговорились и уже под ручку за дверью гостиницы исчезают. Как она сказала, «все для тела и души»? Не буду ее тревожить, ингредиентов я накупил, пора возвращаться в ставшую мне родной сумрачную обитель. Я сдавил кристалл возврата, и уже через секунду стоял на главной площади Дымного провала.

Главное сейчас по-быстрому скрыться в лаборатории, чтобы наместник не прислал никого по мою душу, поэтому я быстро развернулся и практически уперся носом в одного из охранников Меркапоньоса, рядом с которым нетерпеливо переминался с ноги на ногу Свитчи, распорядитель пеонами Дымного провала.

- Ну наконец-то, твое магичество! – с нетерпением, но вполне уважительно воскликнул Свитчи, - А мы заждались! Прошел сигнал о разрушении железной гривны сорок третьего, изволь пожаловать в магистрат, экселленц уже ждет!

- Изволю, - буркнул я и отправился вслед за Свитчи. Охранник вышагивал за мной по пятам, как будто я деру могу дать. Ну да пусть шагает, главное, чтобы в затылок не дышал, не нравится мне это.

Наместник Дымного провала экселленц Меркапоньос был весь в делах. На рабочем столе стояли два канделябра с зажженными свечами, а на стуле напротив сидел его секретарь Кони и подавал бумаги на подпись, одну за другой.

- Твое магичество! – равнодушно и устало произнес наместник, - А мы уж было решили начать волноваться! Сигнал прошел, значит сорок третий погиб скорее всего, думали что и тебя порешили душегубы неизвестные. А ты – вот он, живой и здоровый! Рад, очень рад! Так что там с пеоном произошло?

- Произошел невероятный выброс магической энергии. Всех разметало, мы потеряли сознание. Когда очнулись – нашли только разрушенный ошейник, сорок третий, похоже, скрылся.

- Ай-ай-ай! – Меркапоньос поднял палец и укоризненно помахал им в воздухе, - Ай-ай-ай! Ну какой же это ошейник! Ошейник – признак раба, а в нашей светлой Вальдире рабства нет! Запрещено еще древними! Это просто часть артефакта подавления воли! Нехорошо это, друг Альбедо, на нас такую напраслину возводить! Кони, это что такое? Эту тоже в утиль? Нет, она мне нравится, пока оставь ее! – и он отдал Кони неподписанную бумагу обратно.

- Я прошу прощения, уважаемый друг Меркапоньос! – я сокрушенно развел руками, - И в мыслях не было возводить напраслину. Просто форма предмета похожа, вот и сказал так. Возможно, будучи чужестранцем, не до конца освоил общий язык.

- Не страшно, не страшно, - сказал наместник, ставя очередной росчерк, - Теперь нам нужно решить, как быть со сложившейся ситуацией. Пеоны – собственность Лиги, а я поставлен блюсти ее интересы. Ты взял пеона в пользование, а теперь его нет. С этим надо что-то делать!..

- Как же нам поступить? – решил я немного подмазать Меркапоньоса, - Несомненно ты намного более опытен в делах такого рода, подскажи же мне!

- Тут все просто! Убыток Лиги должен быть скомпенсирован! Кони, этого тоже пока оставь! – наместник повернулся наконец-то ко мне, - Есть два варианта. Первый – ты присоединишься к команде ловцов на пару миссий. Второй – просто уплатишь виру.

- Второй мне более интересен. Я связан определенными обязательствами, знаешь ли…

- Да, конечно! – Меркапоньос понимающе покивал, - Пятнадцать тысяч золотых, вот размер виры. Торговаться не советую.

- Я и не думал, - я с трудом унял в себе кипящую ненависть, - Не сомневаюсь, что как мой друг, ты назвал мне минимальную возможную сумму.

- Несомненно! – произнес он, завороженно наблюдая за тем, как я выставляю на рабочий стол мешочки с монетами.

- Теперь прошу меня простить, - я учтиво склонил голову, - меня ждут скоропортящиеся ингредиенты.

Меркапоньос кивнул, глядя в очередной документ, и сделал сложный жест рукой, типа все, проваливай, надоел. Если этот тип решит, что может меня постоянно доить, придется с ним как-то решать. Пусть уж лучше Кони на его место посадят. Или нового из этой таинственной Лиги пришлют.

Но вообще хорошо я в поход сходил! Двадцать с половиной тысяч потратил, а лута – с птичий хрен. Конечно, должен эквивалент десяти тысяч реалом получить, это дорогого стоит… Кстати, а где мои деньги? Я скопировал сообщение Топа о выполнении поручения и отправил Нейтару.

В алхимической лавке Дымного провала было тихо и спокойно. Лемм опять спал, в этот раз на столе, беспокойным тревожным сном запойного пьяницы. Когда я вошел в торговый зал, он поднял голову и испуганным голосом сказал: «Нет-нет, черного лотоса не держим!» и снова отрубился. Я спокойно прошел мимо и зашел в лабораторию. Итак, располагая тремя котлами, как мне распределить свои усилия? В малый походный вылить один «сверчок» и доводить до кипения. В большом запустить варку «универсальных антидотов», а в малом посеребренном – «старую дикобразиху». «Сверчок» закипел, применяю на него «вникнуть в зелье».

Вам не удалось получить необходимую информацию.

Долбанный шанс в 50%! Долбаное невезение! Бесит! Я избавился от испорченного зелья и залил в котел новое, поставил на горелку. Снял и разлил «старую дикобразиху», получилось пять склянок. «Сверчок» кипит, применяю на него «вникнуть в зелье».

Вам не удалось получить необходимую информацию.

Я изобразил фейспалм, снова избавился от испорченного зелья и залил новое, поставил на огонь. В этот момент пришла пора разливать «универсальные антидоты». Получилось пятнадцать склянок. Снова закипел «сверчок», применяю «вникнуть в зелье».

Вы получили необходимую информацию.

Внимание! Теперь вам известен полный рецепт изготовления зелья «Сверчок».

Внимание! Ваш уровень владения профессией «Алхимик» возрос на 1 ед. Текущий уровень – первый, ступени «Ученик алхимика». До достижения ступени «Начинающий подмастерье алхимика» осталось 14 уровней.

Надо бы поднажать на алхимию. Три доступные страницы рецептов из более чем сотни – это позор! А еще нужно найти место для кача такого одиночки, как я. Задание Эйдилиса нужно выполнять, а с мобов даже девяностых уровней жетоны не падают. Может быть, отправиться в Кривое урочище, где меня до сотки качали? Там мобы по одному ходят и уровни у них от девяностого до сто десятого… Да, стоит попробовать! А пока – свериться с рецептом и поставить готовиться полный котел «сверчков», благо ингредиентов хватает. Пока «сверчок» готовится, запущу «Грезу аскета», это зелье тоже мне по уровню, должно неплохой рост прогресса профессии дать. Так, что за парамерты у готового «Сверчка»?

Сверчок.

Тип: алхимическое зелье.

Качество: среднее

Описание: При применении наносит мощный дезориентирующий звуковой удар, цель (цели) в радиусе 2 метров от места применения теряют контроль над своими действиями на срок от 5 до 7 секунд.

Изготовлено учеником алхимика Альбедо Ярким.

Класс предмета: редкий!

Описание действия отличается от описания в рецепте, значит, зависит от качества зелья. Нужен наставник, без него качество не знаю, как повышать. А вот и «греза аскета» готова, что там с параметрами?

Греза аскета.

Тип: алхимическое зелье.

Качество: среднее

Описание: зелье, на 15 минут дающее следующие эффекты:

+17 к мудрости

+28 к интеллекту

-11 к выносливости

-4 к силе

Изготовлено учеником алхимика Альбедо Ярким.

Класс предмета: обычный!

Внимание: не употреблять повторно до окончания срока действия во избежание передозировки!

Новые зелья делать крайне выгодно готовить с точки зрения прокачки профессии. Прогресс уровня скакнул сразу на двадцать процентов. Нужны еще рецепты, еще ингредиенты и еще время для лаборатории. И еще деньги, с этими приключениями мои запасы начали стремительно таять. Ну да ничего, в башне еще семнадцать комплектов эквипа лежат, если их толкнуть на аукционе, будут неплохие деньги, хоть половина и уйдет этой назойливой носительнице попугайских штанов. Хватит и на учителя, и на ингры, и жучку какому-нибудь, реальных денег прикупить. А сейчас пока схожу-ка я к Эйдилису.

Серьезных изменений в состоянии старого мага не произошло. Он все так же сидел, ссутулившись, над медной кружкой с травяным отваром, и время от времени вытирал сопливый нос тряпкой, похожей на клетчатое кухонное полотенце.

- Учитель, доброго тебе здравия! – начал я, как обычно, с порога, - Скажи, могу ли я сделать что-нибудь, чтобы облегчить твое состояние?

- Лучшим лекарством для меня является старание ученика! – продунгдосил Эйдилис и со смачным хлюпом втянул в себя порцию отвара.

- Уже больше двухсот жетонов у меня в кармане! – гордо сказал я, выпятив хилую грудь, - Хочу попросить тебя помочь мне поднять уровень заклинаний, это поможет в выполнении задания.

- Давай-давай, тыкай пальцем! – обрадованно прогундосил старикан, и с силой грохнул своим потрепанным гроссбухом о стол. Не так уж он и болеет, похоже, только если насморк его мучает, и то не сильно.

- Елфинская магия, - поморщился он, - гадость какая!

«Зерцало мага» превратилось в «кирасу мага», «Воздушная павеза» - в «воздушную стену щитов», которая должна защищать уже не только меня, но и стоящих вблизи членов отряда. «Цветок жизни» стал «цветами жизни», вызвав у Эйдилиса гримасу отвращения и даже плевок на пол. Еще многие заклинания почти прокачаны, осталось совсем немного. Завтра в Кривом урочище, надеюсь, докачаю и «электродугу», и «удар молнии», и «призрачный тотем росомахи», и «усиленный защитный полог» до капа. «Громовой кокон» тоже неплохо прокачался, а вот ауры не качаются совсем. Не удивительно, я их врубаю только в самом крайнем случае, все ману берегу. Вот маны мне нужно больше. И не просто больше, а как можно больше. Надо искать эквип на плюс к интеллекту, да книги читать. И с кем-нибудь посоветоваться по поводу раскачки резеруара магической энергии, наверняка же секреты есть какие-нибудь.

За сими мыслями я добрел до личной комнаты, уселся в позу лотоса на полу, и нажал на кнопку «Выход».

ИНТЕРЛЮДИЯ 18.

Погода сегодня стояла просто невероятная. Легкая дымка закрыла жилой комплекс от жесткого ультрафиолета, царило полное безветрие, неведомо откуда появились морские птицы, парящие на уровне верхних этажей. Меня настолько проняло, что я оделся и спустился до оранжереи, подшаркивая ногами в неизменных шлепанцах. И только там, на удобном диванчике под сенью неизвестных мне деревьев и кустов (тут вам не Вальдира, опознавания нет, а ботанику я не учил), я достал планшет и углубился в чтение личных сообщений в Вальдира-мессенджере.

«Перенаправлено из анонимного ящика аукциона Привет, крыса! Это последнее предупреждение! Пока предложение остается прежним – ты возвращаешь эквип мне и моему рейду, рассказываешь, как ты забрал вещи у нхенха, и платишь штраф в 50 000 золотых. В противном случае - черный список Леммингов хаоса и наших союзников. Если эквип продастся – будет хуже. Гораздо хуже».

Я прямо уже испугался. Прямо уже дрожу весь. Пойду норку искать, чтобы спрятаться и дрожать там еще сильнее.

Сообщение от Клеста Ясносветлого.

«Я так понял, что ты решил меня проигнорировать. Хорошо, я продам твой долг профессионалам. Потеряю на этом много, конечно, но зато тебе жизнь малиной не покажется».

Еще один гангстер на мою голову. Проигнорирую в очередной раз, но в черный список пока включать не буду.

Так, это сообщение из банка о зачислении денег на мой анонимный счет, Нейтар расплатился. А это сообщения из Банка Вальдиры, переводы от игрока Лилирука Сано, на 782 золотых и на 2114 золотых, это мои доли в луте.

А вот новое сообщение дзынькнуло. Это мой, так сказать, импрессарио, а именно черноволосый эльф Наухель Нейтар прорезался.

«Альбедо, согласись, что наше сотрудничество весьма плодотворно и более чем взаимовыгодно! Завтра жду тебя на том же месте в 16.00 по игровому, есть еще одно несложное и весьма выгодное поручение! Нейтар».

Не могу сказать, что поручения от Нейтара просты, сегодня, например, мы чуть не слились. Но в том и прелесть Вальдиры, здесь «чуть» не считается. Даже если у тебя остался один хит, но ты стоишь на ногах над соперником, у которого этого хита нет – ты несомненный победитель. Так что план на завтра – добыча жетонов, окончание прокачки заклинаний, и получение нового контракта от Нейтара. Кракен был прав – после прохождения специализации игра открывает новые перспективы, я понимаю, в каком направлении мне двигаться, и стал достаточно сильным для того, чтобы выполнять сложные поручения.

Жизнь хороша, и жить хорошо! Особенно в шкуре мага и алхимика Альбедо Яркого!

Каменный садовник.

В чем смысл раннего пробуждения? Для работающих, тех немногих, что обязаны присутствовать на рабочем месте – это возможность перед работой посвятить часть времени себе, любимому. Для тех, кто работает в виртуальном пространстве – это часть ритуала, обычно связанная с тем, что сфера интересов работника находится в другом часовом поясе. Для тех, кто вообще не работает – это вопрос вкуса или привычки. Для маньяка-вальдирца – последствия виртуальной ломки. Разуму не нужен реал, ему в реале плохо, скучно, неинтересно. Он толкает тело, этот не особо ненужный уже придаток из мяса и костей, в мягкое чрево виртуального ложа, чтобы наконец получить свою оплаченную дозу.

Вот и я напомнил себе первых андроидов. Глаза закрыл – пошла зарядка и обновление ПО. Через четыре часа глаза открыл – обновление ПО прошло, тело скрипит и покалывает, но это фигня, все равно я им почти не пользуюсь. Подключение, и вот она, загрузочная радуга, радостно приветствует меня в своих объятьях.

Время по игровому еще очень раннее. Первым делом напишу Лили.

«Если ты уже отдохнула душой и телом, приглашаю тебя пойти покачаться часика через два».

Почему через два? Потому что прогресс профессии отменять нельзя. Сейчас мы с Оливером пробежимся опять по верху кратера, соберем ингредиентов, и будем измельчать, варить, разливать, и жадно поедать отходы производства. А заодно покачаем заклинания на всякой мелочи. В этот раз это будут «магический камень» и, как только он прокачается, «каменные острия». На пути наверх меня достигло сообщение от гномки:

«ОК».

Очень лаконично, на нее не похоже совсем. Где, спрашивается, экскурс в давнишние отношения с каким-нибудь мерзавцем? Где истории про вонючих мертвяков, продавших девочку-белочку Лили за два ломаных цзяо? Или как там у нее было?..

За отведенные мне самим собой два часа удалось достичь двух целей из поставленных трех, а именно – прокачать «магический камень» до капа, и набрать ингредиентов. «Каменные острия» докачать не получилось, не хватило времени, а бродить по верху кратера с мешками, полными достаточно быстро увядающих ингредиентов совершенно не хотелось.

Путь в лабораторию пролегает, к сожалению, через алхимическую лавку, где я опять был вознагражден видом на Лемма, лежащего на полу поперек лавки в обнимку с пустым кувшином. Все оставленные мною в прошлый раз на продажу зелья стояли нетронутыми на полках. Он что, и не открывался даже? Беда-беда, огорчение…

В лаборатории я начал с классики – средние зелья здоровья и маны, одновременно начав разбирать четвертый рецепт из потрепанной книжки, предоставленной мне Месгером. Как и с прошлыми рецептами, процесс изучения затянулся, и я успел еще и зелий регенерации наварить.

Подводное дыхание.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, продляющее возможность существам, дышащим воздухом, находиться под водой.

Класс предмета: обычный!

Для моей ситуации абсолютно бесполезное зелье. Нырять мне никуда и никогда не приходилось, надеюсь, что и не придется. Тем не менее, новый рецепт – это новый рецепт. Надо опробовать и сварить хотя бы одну партию, прогресс в профессии на полу не валяется.

Что-то Лили нет, куда она запропастилась?

«Лили, ты придешь?»

«Я уже тут! Сижу на ступеньках башни, как попрошайка лепрозная, только банки консервной для подаяний в ногах не хватает».

Точно! Она же не знает еще про лабораторию! Я описал ей дорогу в лабу и вот, через три минуты, она заявилась. Мрачная, как погода здесь, в кратере.

- Что там за украшение на полу у тебя? Сопит, слюни пускает. Я было подумала, что это свин твой, по крайней мере пахнет так же, а потом оно меня «говосюк матюк» назвало, а я не помню, чтобы Оливер при мне по-лохрянски матерился!

- Это хозяин лавки, выручку очередную прогулял и отсыпается. А ты чего смурная такая? Не выспалась или случилось чего?

- Да понимаешь, такое дело, - она быстро взглянула на меня и отвела глаза, - подцепила я вчера одного мерзавца, привела его в ЛК, потом проснулась – а коллекционной резной статуэтки на полке нет. Вот, хожу уговариваю себя, что он на память об офигенно проведенном времени забрал, но не очень получается пока. И на сообщения блок поставил, мерзавец…

- Ну что ж, бывает… - что еще сказать я не знаю, общение с себе подобными никогда не было моим коньком.

- Да ну и лохр с ним! А это, значит, твоя лаба? Впечатляет! И как башня, тоже мрачнецкая такая, как будто для тебя делалась, на заказ! Ты здесь варишь-паришь, да? А зелье для ишаков сделал мне? А то вдруг пригодится, а у меня его нет. И вот этих красненьких я заберу у тебя десяточек! Ух-ты, и на реген есть?! Качество не очень, но сойдет по деревне, давай сюда! Книжки сам покупал? Нет? Ух, тут мрачнецкие прямо тома есть! Эх, а чтойта она мне проклятием грозит? Как форзац вырву тебе сейчас, мерзавка бумажная!

- Не смей ничего рвать! – поспешил вмешаться я, - Это вообще все не мое, считай, что арендованное!

- Ну, где арендованное, там и наше! – гномка залихватски подмигнула и наложила загребущую лапу на среднее зелье маны. Зачем оно ей? Или она ко всему прочему еще и клептоманка?

- Зачем тебе зелье маны?

- А вдруг пригодится? Тебе вон нужно будет, а в карманах нет! А тут я такая – оппа! Жрите ману, пожалуйста, смотрите, не обляпайтесь! – она изобразила шутовской поклон и мелко засмеялась, довольная шуткой.

- Ладно, пойдем, пока качаться!

- А куда, собственно, мы направляемся?

- В Кривое урочище, там неживые эльфы, как раз как нужно – по одному или парами. Уровни от девяносто до сто двадцать, мертвяки, скелеты и мумии. Качаться – одно удовольствие.

- Знаю-знаю! Была там с одними теми еще мерзавцами. Они тогда одного своего мерзавца усиленно качали, а я тогда еще не Лили была. Стрел потратила – уйму! Так вот тот мерзавец такой: «О! Сотый уровень, наконец-то!» и БАЦ!!! призывает демона, жииирного такого, он кааак заревет, как лось на случке. Ну, у меня в заначке были стрелы освященные… - она замолчала.

- И? Чем все кончилось-то? – мне правда было любопытно.

- Грохнули меня, чем еще могло закончиться. Я демона грохнула, мерзавцы меня грохнули. Забрали лук эльфийский, дорогой. Ну я психанула и ту эльфийку потерла… Да чего вспоминать, помчались уже, у меня мешок почти пустой, надо в него уже собрать хоть что-то!

В лавке пришлось задержаться на минуту, пока я расставлял часть изготовленных зелий на полках. Лили критически посмотрела на неподвижное тело Лемма Алфа, даже ткнула его носком сапожка.

- Надо бы тебе местного торговца нанять! Пацана какого-нибудь! Стоит мизер, а доход будет давать постоянный. А алкашу сказать – что это в помощь ему, и пусть бухает дальше.

Выдав такой ценный совет, гномка вышла на улицу и призывно замахала рукой, тыкая при этом большим пальцем другой руки себе за спину. Давай, мол, поторапливайся, мешок сам себя не наполнит!

Через минуту мы уже стояли в Кривом урочище, рядом с плитой возрождения, к которой обычно и забрасывают стандартно настроенные свитки перемещения, и внимательно осматривались. Если сравнивать с Дымным провалом, то Кривое урочище прямо-таки кишело игроками. У плиты возрождения находилось десятка полтора игроков, которые сидели и лежали на траве, разговаривая или готовя что-то на костре. В самом урочище отсюда были видны не менее трех групп игроков, которые вели бои с местными мобами. Мы тут будем как на ладони, значит «громовой кокон» использовать нельзя. Ничего страшного, обойдемся обычными заклинаниями.

Мы создали группу и начали потихоньку углубляться в редкий лес эльфийского типа, стараясь не обращать внимания на окрики игроков, отдыхающих на поляне и их настойчивые и подчас не совсем цензурные рекомендации взять танка. Один из молодых, практически мальчишечьих голосов громче всех вещал, что у нас ничего не получится, что связка маг-стрелок это только для тупых ламеров, а танк из кабана как из отходов человеческой жизнедеятельности пуля.

Первый моб встретился нам секунд через тридцать. Одинокий зомби-латник 93 уровня, достаточно неуклюжий (для эльфа), но очень опасный в ближнем бою. Впрочем, «большая паутина» прекрасно обмотала его ноги до колен, заставив переключить внимание на разрезание пут, которые слабо поддавались натиску слегка заржавевшего меча. Я тем временем поставил «электродугу» и добавил к ней «удары молнии». Как только паутина была разрезана, и дохлый эльф собрался двинуться в нашу сторону, он был встречен еще одной «паутиной», а потом еще. В результате эльфу не удалось добраться даже до Оливера, неподвижно стоявшего в двух метрах передо мной. Пока Лили подбирала лут, детский голос у плиты возрождения вещал на все урочище, что он всегда говорил, что связка маг-стрелок рулит, если маг контроллер, понимаешь, Карл, контроллер, а не дамагер! Я усмехнулся, нагибаясь за жетоном, и жестом отправил Оливера дальше.

В течение часа проблем практически не было. Мы двигались по краю леса, так что в основном нам встречались одинокие противники. Те редкие случаи, когда оппонентов было двое, сильно ситуацию не меняли, за исключением того, что основные повреждения наносились «электродугой», так как на «удар молнии» чаще всего не хватало времени. Тем не менее справились, даже не очень сильно напрягаясь. Через час вышли из леса на поляну на окраине, чтобы отдохнуть и обсудить, стоит ли нам соваться глубже в лес, где, в принципе, те же белки, только пушистее.

- Мне кажется, что можно рискнуть, - я уселся на траву и вытянул ноги, - Там ведь они все равно максимум по двое ходят, ну подумаешь, уровни повыше, справимся!

- Главное, чтобы эти мерзавцы, что за нами ходят, туда тоже не поперлись! – озабоченно ответила присевшая рядом Лили.

- Хррю! – подтвердил прилегший с другой стороны Оливер.

- Какие мерзавцы? – вскинулся я.

- Да не отсвечивай ты так! – с досадой прошипела гномка, - вон, прямо перед нами, группа из четырех мерзавцев мутузит двух танцоров, они весь этот час были сзади-справа от нас.

- Агры?

- Не похоже. Маловаты они, чтобы на нас зубы точить. Они как будто наблюдают просто, – она прищурилась, - Не нравится мне это. Причем очень.

- Так давай пойдем, да спросим их! – я рывком поднялся с травы и зашагал по направлению к подозрительной группе.

- Стой! Аль, стой! – шипела сзади Лили, - Ну что ты за человек такой?

- Нормальный человек, - я целеустремленно шагал вперед, - иногда дебил, иногда ниче так себе, нормальный в общем, не хуже других.

Я остановился метрах в десяти от подозрительной группы и стал смотреть на то, как они добивают второго танцующего с клинками. Мертвяк сто второго уровня с двумя короткими мечами двигался очень быстро, но его атакующие порывы гасились щитами двух воинов-танков, а стоящие за их спинами маг и стрелок не теряли зря времени, оправдывая свою классификацию как ДД, то есть damage dealers. Наконец, домученный танцор пал, один из танков метнулся за лутом, второй же спокойно повернулся, прошелся глазами по мне, по сопящему рядом Оливеру, по пыхтящей от негодования у меня за спиной Лили, и так же спокойно спросил:

- Чем могу помочь?

- Все очень просто, - я присмотрелся, - Двойной Кровосток, можешь рассказать, зачем за нами ходите, чего хотите?

- Нам-то ничего от вас не нужно, - спокойно ответил он, - А вот тем пацанам – да! – и он указал пальцем куда-то мне за спину.

Уловка старая как мир, и чрезвычайно действенная. Спасло меня только то, что оборачиваясь, я машинально сделал шаг назад, чтобы не потерять равновесие, так что и первая стрела, светящаяся ярко-красным, и непонятный голубой сгусток от мага, пролетели мимо. Судя по тому, как синхронно и громко чертыхнулись маг со стрелком, у обеих атак есть кулдаун, и именно их нам можно пока не опасаться. Я ткнул пальцем в мага и проорал: «Порви в клочья!». Маг от кабана точно не увернется, у него ловкости нет. Лучник тем временем снова натягивал лук. Не лучник, а лучница, меня ввел в заблуждение гладко выбритый татуированный череп стрелка. «Хе-хе» подумал я и резко выбросил в сторону лучницы руку, проорав уже другой клич: «Боб!». Паучок удачно приземлился татуированной лучнице прямо на лысину, заставив ее выронить лук и начать с визгами лупить ладонями себя по голове. Я с удовлетворением взглянул на научившегося летать (но очень недолго) мага, упавшего под копыта кабана, и попятился назад, разрывая дистанцию с берущими меня в клещи танками. Раздавшееся за спиной «ччпок» означало, что Лили пустила в ход метатель и цель выбрала правильную – лучницу. Надо добавить огонька. Я поместил целых три «электродуги» одну за другой, оградив лучницу со всех сторон, развернулся и побежал в сторону, так как танки были уже рядом. Щиты у танков были хоть и большие, но круглые, и ноги были открыты, так что прицелиться «большой паутиной» было легко. Ноги обоих танков были замотаны с первого раза, и если один из них уже резал паутину мечом, другой в руках держал булаву, а режущие свойства у нее никакие. Лучница тем временем уже была добита, и Лили метнулась вперед, поддержать атаку кабана в рукопашном бою. Маг орал благим матом, еще бы ему не орать, когда с фронта тебя полосуют мечом, а с тыла пытаются вырвать клыками икроножную мышцу. Танк с булавой развернулся и направился на помощь магу. Дурак, видно же, что не успеет. Мне же предстояло разобраться с Двойным Кровостоком, чем я и занялся, постоянно отступая и чередуя «большую паутину» с «ударами молнии». Две минуты – и я отправил незадачливого агра на перерождение. Второй танк, который с булавой, крутился на месте, пытаясь не дать подступиться ни кабану, ни гномке, которая разумно убрала рогатку за пояс, свинцовыми шариками против пластинчатого доспеха много не навоюешь. Я решил добавить энергии в их разговор и высадил две «электродуги» у него в тылу. Танк подскочил, ужаленный молнией в пятую точку, и отпрыгнул вперед, раскрылся перед Лили и получил меч в спину. Оливер вгрызся спереди, я добавил молнии и все, вопрос решен.

- Не понимаю, на что они надеялись, с такими-то уровнями? – пожал я плечами и тут же был атакован в спину. Потом еще одна молниеносная атака, третья, а в баре сообщений мелькали навешанные на меня атаками эффекты: «Немота», «парализация», «право сильного», «мешок на голову», и еще что-то. Я рухнул на спину, как срубленное дерево, хитбар мой застыл на мизерной отметке, что-то около десяти очков жизни, зрение было мутным, все потеряло цвет и казалось серым. Из невидимости вышел игрок-убийца с двумя кинжалами в руках. Он остановился надо мной и убрал кинжалы в ножны на поясе сзади.

- Они тянули время, - спокойно сказал он, - пока я не появлюсь. У меня для тебя сообщение, Альбедо Яркий. Ты должен серьезным людям полсотни кусоков золотых. Плюс десять процентов за хлопоты. Я тебе скину в личку ник игрока, которому в течение суток ты должен будешь эти деньги перечислить. Угрожать не буду, ты и сам все понимаешь. Правила знаете, - это уже не мне, а убитым нами игрокам, которые успели добежать от плиты возрождения и робко стояли в сторонке, - берете только свое, клиента не трогаете.

Четверо проигравших забрали свои коконы, Двойной Кровосток подошел к игроку-убийце, звякнуло золото и четверка быстро пошла в сторону плиты возрождения. Неизвестный игрок сделал несколько шагов в сторону, пробормотал что-то неразборчиво и исчез во вспышке перемещения. В этот момент все эффекты с меня спали, и я резко сел, оглядываясь. Лили и Оливер лежали неподалеку от меня, также парализованные. Значит, этот убийца был не один, парализовать всех троих за такой короткий промежуток времени он один вряд ли смог бы. Либо он в них выстрелил чем-то, снаряженным парализующим ядом. Секунд через пять с гномки и кабана эффекты спали, Оливер как ни в чем ни бывало встал, отряхнулся по собачьи и направился жрать траву. Лили же резко села, как и я до этого, оглянулась по сторонам, после чего встала и подошла ко мне.

- Как ты так встрял-то? Что за тобой аж двоих мерзавцев прислали? У них же уровни не меньше двухсотого! Я не расслышала, сколько ты им торчишь?

- Пятьдесят тысяч, - сказал я, поднимаясь, - плюс десять процентов за беспокойство.

Гномка присвистнула, посмотрев на меня с прищуром. Потом посчитала что-то, шевеля губами и отгибая пальцы, еще раз присвистнула и еще раз посмотрела на меня, теперь уже с жалостью.

- Что посоветуешь? У тебя, наверное, опыта общения с такими мерзавцами – хоть отбавляй.

- Да уж, опыт, он есть… Да что там, я сама так работала. Есть онлайн ресурсы, на них публикуют заказы на головы. Если ты зареган как охотник, то найдя цель либо делаешь то, что в заказе описано, либо вызываешь спецгруппу, как эти мерзавцы поступили. Если с первого раза не удается добиться того, что нужно, в дело вступает правило ста смертей. Либо деньги, либо сто раз замочат. А они замочат, можешь не сомневаться. Даже если деньги в результате не получат, репутация-то дороже…

- А чего ушла? Дело вроде прибыльное…

- Да сдала тех еще мерзавцев не тем мерзавцам. А те еще мерзавцы охоту на меня объявили. Потеряла двадцать уровней и пошла на реролл, грустная история…

- И чего тогда мне делать? Деньги у меня есть, но отдавать вот так, просто напугавшись «большой бяки»… Как-то стыдно…

- Ну, варианты есть у тебя, конечно! Например, спрятаться в большой глуши, ни с кем не общаться, почту не принимать, на сообщения не отвечать. Некоторые так и играют, приходят в Вальдиру за уединением. Отшельники, мать их за ногу!

- Еще варианты? – угрюмо спросил я.

- Найти другую «большую бяку» и пусть они между собой разбираются. Только у тебя выхода на такие уровни нет, так что обращение к другой «большой бяке» станет во столько же, если не дороже. Ну, или заплатить. Потом вычислить заказчика и устроить ему множественную смерть через марапуту!

- Чего его вычислять, я и так его знаю, - я кратко рассказал Лили историю взаимоотношений с Клестом Ясносветлым, не упоминая, конечно, из-за чего тогда весь сыр-бор произошел.

- Ну, по сути ты прав, но формально прав он. Ты же не уточнял требования к игроку? Вот он и предоставил тебе кого придется, а дальше – твои проблемы. А по сути он мерзавец тот еще, да. Но это вообще никакого значения не имеет. Он историю всю передал одному из большаков, они сочли ее правдивой и стоящей, переубедить их ты теперь не сможешь.

- Ладно, - махнул рукой я, - у меня есть еще 24 часа на подумать. Пойдем пока мертвяков крошить, у нас еще целых два часа есть.

Дзинькнуло входящее сообщение, которое я мгновенно открыл. От абонента dudess4815162342 @kilt..sco

«ЖукРогач23»

Коротко и ясно. И даже не постеснялись анонимный шотландский хостинг использовать. Ну и пусть их. Подумаю об этом вечером, в реале.

Дальнейший двухчасовой фарминг прошел без особых происшествий. Пару раз срывались мертвяки с кабана не меня, но к неблагоприятным последствиям это не привело, «большая паутина» разрулила ситуацию. Итогом дня стало получение мной одного уровня, Оливером двух, а также получение 63 жетонов, прокачка «большой паутины», «электродуги», «усиленного защитного полога» и – внимание – «удара молнии» до капа. Эйдилис будет счастлив, столько золота в его карман попадет. Мое же ощущение счастья было купировано сегодняшним происшествием с теми, кого Лили назвала коллекторами. Может быть, конечно, когда я впервые применю заклинание пятого ранга, ощущения будут другими, но пока… Лили тоже была счастлива, ее мешок был наполнен достаточно неплохими по качеству доспехами и оружием с повергнутых мертвяков. Она потирала руки и уже рвалась в Альгору, к одному мерзавцу, который очень неплохую цену за эльфячьи железяки даст. Так что мы расстались прямо в Кривом урочище, откуда отправились она в Альгору, я на встречу с Нейтаром в трактир Дымного провала.

Ставший мне практически родным Дымный провал не перестает радовать меня стабильностью, здесь ничего не меняется. До встречи оставалось не больше пяти минут, так что я сразу зашел в трактир. Нейтар опять уже был на месте, опять со своим серебряным кубком в руке.

- Привет, - сказал я и плюхнулся напротив.

- Привет, - ответил эльф и отодвинул кубок в сторону, - Сразу к делу? – Дождавшись моего кивка он продолжил, - Предлагаю тебе поработать каменным садовником. Не надо делать такое лицо. Я передам тебе кристалл, набор камней и склянку с зельем, а также карту подземелья с указанием в нем конкретного места. Тебе нужно будет добраться до этой точки, там воткнуть кристалл в пол, обложить его камнями, полить из склянки. Дальнейшее – не твоя забота.

- Хм… Выглядит несложно. В чем подвох? В подземелье? В мобах?

- Мобы там есть, это точно. Кристаллические муравьи, тебе по уровню, их лапы, кстати, весьма ценны.

- Так в чем уловка? Почему опять я?

- Если я скажу, что предыдущими заданиями ты заработал себе некоторую репутацию, ты мне поверишь? Нет? Ну и зря!

- Хорошо, я понял. Оплата та же? – дождавшись подтверждающего кивка, я забрал со стола мешочек с предметами, встал, махнул рукой и вышел.

Путь мой лежит в гильдию магов, к моему учителю Эйдилису. День сегодня, конечно, неудачный, но повысить ранг заклинаний нужно обязательно. Старый маг уже пребывал в добром здравии, по крайней мере для его возраста. Перед ним на столе лежала большая книга с фиолетовой обложкой и изрядно замусоленными страницами. Старый маг поднял голову, прищурил хитрый глаз, и не здороваясь, заявил:

- Что нос повесил, ученик? Провел тебя хитрый елф?

- Нет, учитель, тут другая проблема…

- Аааа, не дошло до этого пока, значит! Чего пришел? Давай по-быстрому, не видишь, занят я!

Ага, занят, вижу с какой обложкой книга у тебя, извращенец старый! Как у тебя стручок твой не отвалился еще?

- Я не задержу, учитель! Сначала прошу повысить мне ранг заклинаний!

Эйдилис с недовольной миной грохнул своим потрепанным гроссбухом прямо поверх лежащей на столе книги, и я в который раз прошел процедуру тыкания пальцем в страницу.

- Ого! – выражение лица старого мага существенно изменилось, он поерзал на стуле и посмотрел на страницу еще раз, - Одно заклинание до второго ранга, три заклинания до четвертого ранга, и одно… Да, одно до пятого! Поздравляю, ученик, поздравляю! Прокачать заклинание до пятого ранга – не у каждого на это терпения хватит! Тааак… Итого с тебя тысяча шестьсот пятьдесят золотых!

Я сомкнул виртуальные пальцы на виртуальном горле своей виртуальной жабы и выложил необходимую сумму на стол. Короткий пас рукой – и вот мои заклинания стали на ранг выше. Довольный Эйдилис попробовал одну из моих монеток на зуб, сгреб их в ящик стола и вознамерился было вернуться к прерванному чтению.

- Учитель, есть второй вопрос у меня!

- Ну что там! Говори живей! – прошамкал недовольно маг.

- Я чуть не пал жертвой убийцы-тихушника, прошел по краю, уцелел чудом. Может быть есть заклинание, которое защитит меня от убийц, скрывающихся в невидимости? Тем более что многие из них – эльфы! – понизил я голос в конце фразы.

- Да уж, - нахмурился он, - насмешка, рожденная Великим лесом! Почти вечно живущие существа, любящие отбирать жизни краткоживущих! Эххх, - он поднялся с кресла и направился к заветному шкафу, - посмотрим, чем тебе можно помочь!..

Раскрыв так тянущие меня к себе дверцы, он стал перебирать свитки, бормоча что-то вроде «Так, где тут у нас… это не то… хохотушки потом… щиты… вот они… так, он у нас… ага…».

- На, держи! – он бросил передо мной на стол свиток с серебряной лентой, украшенной желтыми узорами, - С тебя еще пятьсот монет! И не жмись! Оно того стоит!..

Он сгреб монеты в ящик и уставился в книгу, сделав рукой характерный жест, типа вроде как «выметайся отсюда». Я откланялся, вышел на площадь и уселся на скамейку. Надо отправить сообщение Лили, а потом разобраться с моей магией.

«Лили, намечается выгодное дельце. Ты как?»

Ответ пришел мгновенно.

«!!!!!»

Очень лаконично и очень о многом говорит. Слово «выгодный» для нее как магнит. Так, а это что такое? Непрочитанное сообщение. Это из аукциона. Точно, срок аукциона же закончился, комплект продался! Ну-ка! Что это за фигня?!! Сумма, вырученная от продажи комплекта, которую оценили почти в двадцать тысяч, составила… в пересчете на игровое золото это две тысячи триста!! Я залез в расширенный функционал меню, нашел там аукцион, раскопал раздел с историей торгов, ввел номер лота. Только одна ставка?! И один комментарий по лоту: «Читайте все! Это мой комплект, стибренный какой-то крысой. Тому, кто перебьет мою ставку, я обещаю черный список «Леммингов хаоса» и шести союзных кланов. Я все сказал». Вот скотина, и тут он влез! Я сделал скриншот и отправил Лили, она у нас девушка опытная, может быть что-то придумает.

Так, вдох и выдох, вдох и выдох, дышу ровно и спокойно. Понижаем уровень стресса. Нужно будет вечером почитать что-нибудь про медитацию, и про то, помогает ли она в Вальдире. А пока – разберемся с магией.

Итак, «магический камень» стал «магическими камнями», с этим все просто и понятно. «Усиленный защитный полог» превратился в «защитный барьер», теперь он снижает входящий урон аж на 15%. «Электродуга» стала «электросферой», что это и как работает – покажет только практика. «Большая паутина» теперь называется «паутинный кокон», судя по описанию, есть шанс замотать оппонента полностью – от ног до плеч, включая руки. Прочность самой паутины при этом падает, и достаточно сильные игроки ее просто порвут, но на это тоже необходимо время. И, наконец, вишенка на торте, жемчужина моей коллекции – «цепь молний». Если верить описанию, повреждения наносятся трем целям, не состоящим со мной в отряде, причем вторая и третья цель выбирается случайно, и второй цели наносится только 75% повреждений, а третьей – 50%. К тому же увеличилась дистанция применения, размер наносимых повреждений и, конечно же, стоимость заклинания.

Теперь, на сладкое – свиток.

Магический свиток.

Заклинание « Электрощит мага ».

Тип: защитная магия/стихийная магия.

Ранг свитка: единственный (не совершенствуется). Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: единственный (не совершенствуется) (свиток будет разрушен при изучении!)

Создаёт преграду для магических и физических ударов, направленных на применившего заклинание. Щит способен поглотить количество повреждений, равное 1/2 количества очков жизни применившего, но в любом случае не более 10 ударов. Источник ударов, поглощённых щитом, со 100% шансом получает один из следующи х эффект ов :

Полный паралич от удара током на 1 секунду с шансом 70%

Полный паралич от удара током на 3 секунды с шансом 25%

Полный паралич от удара током на 5 секунд и невозможность восстановить потерянные очки жизни в течение 1 минуты с шансом 5%

Изучить/применить?

Конечно же, изучить! Мне кажется, что магов в Вальдире игроки других классов очень не любят, именно за вот такие вещи, ломающие игровой баланс. Что «громовой кокон», что эта прелесть, они неописуемо прекрасны! В том числе тем, что дают ответ на те действия, что должны, по идее, разнести мага в клочья. Мои философствования были прерваны знакомым ехидным голосом.

- Прохлаждаешься? Нежишься? Может быть, даже спишь? Я тут, понимаешь, как подорванная мечусь туда-сюда, торгуюсь до полусмерти со всякими верзилами зелеными, а он на скамеечке сидит, глазки жмурит! На, держи долю свою – две тыщщи двести восемнадцать золотых и три серебряных монеты. Ух, как я торговалась! До медяков дошли! Но такого фиг переторгуешь! Крепкий он орешек, этот Бим! Или Бум? Да фиг с ним! Куда идем? Чего добываем? Зелье ишаческое сделал мне? Нет? Почему нет? Так когда идем? И куда? Аль, чего молчишь? Говори давай!

- Жду, пока иссякнет твой фонтан красноречия, - сложил я руки на груди, - У тебя же слова не вставишь! Ты закончила?

- Да, говори! – она присела на лавочку рядом и уставилась на меня снизу вверх.

- Само задание плевое, кое-что кое-куда принести и кое-что сделать. Пойдем в пещеру, по самой пещере идти километра два, там живут кристаллические муравьи, нам под уровень примерно. Мне сказали, что лапы у них очень ценные.

- Угу… Ага… Лапы ценные. И мы для них – деликатес. Гони монеты обратно, собирать нас буду! Их бить ударным нужно, так что куплю по паре жезлов с каменной картечью.

- У меня «магические камни» есть, если что.

- Второй ранг, маловато… Гони бабло давай, чего сидишь зеваешь?!

Лили ограбила меня, забежала в магазин и вышла оттуда через пять минут, довольная. Протянула мне свиток и знаком показала, чтобы я поторапливался. Я внес координаты в свиток, проскочил через портал и вот мы на севере. Запах холодного моря, огромные чайки в небе, тундра. Жжжуть. А вот и вход в пещеру, надеюсь внутри будет теплее.

Предложение, от которого невозможно отказаться.

Около входа в пещеру, с левой стороны, располагалось небольшое поселение, крошечная деревушка. Местные, все как один огромные, закутанные в меха полуорки, занимались своими делами – рубили дрова, толкли зерно в огромных каменных чашах, нянчились с зеленокожими клыкастыми малышами. Стоявший у входа в деревню воин с пожелтевшими стершимися от времени клыками уставился на нас сразу после появления, и внимательно провожал нас взглядом до самого входа в пещеру.

С правой стороны от входа было еще более оживленно. Похоже, что местная пещера весьма популярна. Вокруг плиты возрождения образовался небольшой рынок, на котором шел достаточно живой обмен добытых в пещерах ингредиентов на зелья, расходные материалы и крафтовый эквип.

Мы втроем замерли, разглядывая игроков, стоявших за грубо сделанными прилавками, на разные голоса зазывающими потенциальных покупателей.

«Лапки! Лапки муравьиные скуплю! Сколько не принеси, возьму все!»

«Чтоб не сдохнуть в приключенье, забери с собою зелье!»

«Крафтовый эквип! Булавы, шестоперы, кистени шипастые, моргенштерны! Все от кузнецов, проходящих обучение у подгорных мастеров!»

- Странный какой набор оружия? Почему только ударное? – спросил я в пустоту.

- Потому что «кристальные муравьи»! – ответила мне пустота классическим орочьим рыком, - «Кристальные», врубаешься, приятель?

Я обернулся и посмотрел на заговорившего со мной. Полуорк-игрок, уровень 91, ник ГромыхалоИзПодмышки, кожаная броня и красивый трехцветный плащ, клановый, скорее всего. Он заметил мой взгляд себе за спину и осклабился, демонстрируя внушительные заостренные клыки.

- Клановый плащ, я Гром, а все мы – «Звезды Эгера» и это наши земли! Я тут дежурю сегодня, правила знаете, или первый раз тут?

- Лучше напомни, - встряла Лили, изо всех сил строя глазки этому громиле.

- Все просто! – громила сделал широкий театральный жест, - ПК только в защиту, чужих мобов не добивать, только если вас попросят, и вообще, вести себя честно, без пакостей.

- Не проблема, - махнул рукой я, - мы сюда за лутом пришли, так что…

- Да-да, за лутом, за чем же еще, - кукольным голоском проворковала Лили, так интенсивно хлопая ресницами, что подняла небольшой сквозняк. Гром странно посмотрел на нее, махнул рукой и направился к другой только что прибывшей группе.

- За покупками пойдешь? – кивнул я в сторону торжища, дождался отрицательного жеста гномки, которая глаз с Грома не сводила, и со вздохом произнес, - Тогда пошли внутрь.

Переступив порог пещеры, мы сделали несколько шагов вглубь и остановились. Лили, имеющая расовый бонус к зрению в темноте, приглядывалась. Я прислушивался и принюхивался. Слышно было легкое эхо шуршания миллионов лапок. Запах – как минимум странный. Легкий и сухой, как будто мхом пахнет, и чем-то еще знакомым, ванилью что ли?

- Включаю свет! – сказал я негромко.

«Светоч» разогнал тьму на двадцать с лишним метров. Плюсом этого заклинания было абсолютное отсутствие тени, к тому же «светоч» совершенно не слепил. Из темноты за пределами границы работы заклинания что-то тускло сверкало.

- Вот они, мерзавцы! – тоже вполголоса произнесла Лили, - Видишь, тельца блестят? Два или три муравья-рабочих, ничего сложного. Пуллим?

- Я сам, - пришло время опробовать новое заклинание. Я применил «электросферу» на пределе ее действия, как раз там, где заканчивалось освещенное «светочем» пространство. На уровне метра над уровнем пола появился шар, созданный из молний, исторгающий из себя уже не короткие разряды, как «элетродуга», а полноценные молнии. Эти молнии и ударили в муравьев, высветив их контуры. Действительно, три штуки, уровни чуть выше сотки, высотой по колено примерно, практически прозрачные, как будто вырезанные из мутноватого кристалла, тем не менее вполне живые муравьи. Они издали классические стрекочущие звуки и бросились на нас, разделившись – один бежал по полу, другой по левой стене, третий по потолку.

- Бей по лапам! – крикнула гномка, стреляя из рогатки и перебивая переднюю лапу потолочному муравью, существенно его замедляя. Второй выстрел перебил еще одну лапу и насекомыш грохнулся на пол, покрывшись мелкими трещинами. Я в это время поливал обновленными молниями того муравья, что полз по стене. Мои молнии сменили цвет, из белых превратившись в золотистые. Попадая в цель, каждый удар отражался в двух других муравьев, снося хиты и им. Только вот повреждений наносилось как-то слишком мало.

- Отражается молния! – проорала мне Лили, - Бей камнем!

Я залил в правую руку «магические камни», а в левую – «каменные острия». Несмотря на то, что заклинания низкого ранга, эффект от их применения был выше. Очередь из трех камней ломала муравьям лапы и заставляла их тельца трескаться, а примененные на ползущего по стене гада «каменные острия» мгновенно сбросили его на пол. Я перетасовал заклинания в левой руке и отправил в пространство паучка Боба. Толку от него мало, но пусть заклинание качается. Вторым жестом в атаку был отправлен кабан. Он налетел на барахтающегося на спине муравья и вскочил на него, разбивая кристаллическое тело ударами острых копытец. Я коротко взглянул на работу гномки – ее цель тоже извивалась на полу пещеры, лишенная уже почти всех конечностей. С ним она справится сама, так что я перенес свое внимание на третьего муравья, целясь «магическими камнями» ему по конечностям. В результате все три муравья были без особого ущерба для нашего отряда (за исключением некоторой поцарапанности Оливера) повержены.

- Нормально, с такими паками справимся легко! – я был доволен прошедшим боем.

- Пока до воинов не дойдем, все будет нормально, - ответила Лили, поднимая с пола муравьиные лапки.

- А что воины?

- Они в два раза больше, и некоторые огнем дыхнуть могут, - пожала плечами она, - вот тогда нам жезлы и пригодятся.

На том и порешили. Мы аккуратно двигались вперед, сверяясь с картой. Она, кстати, не показывала пещеры полностью, только путь к необходимой точке. Все ответвления, залы и переходы на ней были указаны, но все за пределами проложенного пути утопало в тумане. Я отвел на прохождение необходимой нам пары километров два часа, и именно за это время мы справились. Муравьи-воины, которыми меня пугала Лили, так и не появились, а с рабочими мы справлялись относительно легко. Гномка была довольна, набранное количество кристаллических ножек обещало неплохой барыш, а кроме ножек из муравьев выпадало и еще кое-что. Меня же радовали 43 жетона, лежащие в мешке. Итого их уже более трехсот.

Мы аккуратно приблизились ко входу в зал, который и являлся целью нашего путешествия. Что там, босс? Зал был пуст. Никого и ничего. Мы аккуратно зашли, огляделись, немного успокоились и я начал исполнение поручения. Достал из мешка мешочек поменьше. Из этого мешочка достал голубой кристалл и аккуратно воткнул его в пол пещеры. Теперь достал из мешка десяток округлых камешков размером с мой кулак, и аккуратно выложил из них кучку с кристаллом в центре. Получилась эдакая конусообразная пирамидка с вершиной из прозрачного голубого кристалла. Теперь очередь зелья. Я вытащил склянку, открыл ее, и вылил густую розовую жидкость прямо на острую оконечность кристалла. Раздался тихий рокот и пол пещеры слегка вздрогнул.

Внимание! Приманка для Крохща успешно создана. Ориентировочное время появления Крохща – 1 минута 58 секунд.

Таймер тикает! Я выхватил из мешка свиток перемещения и заорал:

- Лили, ходу отсюда! В темпе! Дымный провал!

Как говорил один мой знакомый: Ага, щаз! Свиток развернулся, но не сгорел. Перемещения, стало быть, невозможны. Тем временем пол пещеры покрылся трещинами, потом раскололся, и снизу начало появляться что-то поистине гигантское, округлое и покрытое короткой жесткой голубой шерстью. Раздался короткий всасывающий хлюп, и часть пола со стоящей на нем пирамидкой исчезла, сразу после чего раздалось громоподобное недовольное ворчание, переходящее в злобный визг. Этому визгу внезапно ответил Оливер, заверещав на грани ультразвука, зарыв задними ногами пол пещеры и опустив пятак с клыками к самой земле. Несмотря на мой окрик, кабан, не прекращая визжать, бросился в одну из широких трещин, в которой виделась голубая шерсть. Оттуда раздался хряск, еще один, в трещине мелькнул огромный белый круглый глаз и часть пасти с двумя гигантскими зубами.

Ваш питомец погиб.

Я попятился назад, схватив за шиворот гномку, восторженно смотрящую во все глаза на разворачивающееся перед нами шоу.

- Пусти, - запищала она, - пусти, прикольно же, когда такое снимешь еще?

- Надо делать ноги! – пыхтел я, силы у нее все-таки несравнимо больше, - Сейчас придут «Звезды чего-то там», и нам тогда звезда!

- Да и клала я на них с пробором свой несуществующий уд! Тебе самому не интересно, что это за голубой мерзавец там в дырке ковыряется? Как он сюда попал? То есть, понятно, что ты его вызвал, но откуда вызвал? Значит, он и до этого здесь где-то был? А где? И кто это такой? Крохщ, что-то невероятно знакомое!..

- Лили! – я остановился, схватил ее за плечи, повернул к себе лицом и чуть наклонился, чтобы заглянуть в глаза, - Лут потеряем!

- Вот скотство! – гномка повернула голову, искоса посмотрела на вход в зал, откуда доносился треск ломаемого камня и гулкое ворчание этого смутно знакомого ей Крохща, - Вот такого мерзавца завалить бы! Ладно, пошли к выходу!

Мы отправились в обратный путь, и прошли уже более половины пути, когда услышали явно приближающийся грохот шагов. Я потянул было Лили в боковой отнорок, но она уперлась, зашипев на меня, как кошка. Я остался на месте, все равно сдвинуть ее с места моих 11 единиц силы не хватит. Навстречу, в свете покупного светильника, спешил отряд «Звезд Эгера», возглавляемый Громом. Уровни у всех не очень высокие, выше сотки нет никого, но их много, аж восемь рыл. Без кабана точно не отмахаемся.

- Привет Гром! – вдруг звонко выкрикнула Лили, - А что случилось? Громыхает что-то так тревожно!

- Привет, малявка! – прорычал в ответ полуорк, - Вот, идем проверить! А вам лучше на выход, от греха подальше!

- А чой-та на выход? У меня в мешке места полно еще!

- На выход, я сказал! Здесь может быть опасно! Ляжете – команду за вещами с вами не пущу! – донеслось уже издалека.

- А чой-та малявка?! – задорно крикнула вслед Лили. Выслушала неразборчивый ответ, прыснула в кулачок и пошла дальше, махнув мне рукой.

- Прятаться иногда лучше всего на самом видном месте! – довольно пояснила она, - Теперь мы в глазах этого мерзавца просто жадные добытчики муравьиных лапок.

- А с чего это он мерзавец? Вроде не плохой, даже простоватый малость…

- С того, что все вы, мужики, мерзавцы! – спокойно сказала гномка, - И ты не исключение! Нет, сейчас, конечно, все нормально, но придет время, и ты покажешь мерзостную сущность, и мне нужно к этому быть готовой! Морально и психологически!

- Лили, - я укоризненно покачал головой, - ты вот прямо вызываешь у меня манифестацию абсолютного ужаса субъекта, ввергнутого в хаос фрагментарного континуума!

- Слушай, - гномка аж приостановилась, - ты сам-то хоть понял, что сказал?

- Нет, - беззаботно улыбнулся я, - услышал где-то, вот и прилипло.

- Ой, прямо отлегло, - она картинно положила руку на левую грудь, - А то я уж было подумала, что ты схоласт какой. А то знавала я одного мерзавца, так он сначала ко мне подкатывал, а потом ушел к эльфу одному, с большими губами, как там его?..

- Не-не-не, - замахал я руками, как будто отгоняя от себя что-то, - я самый что ни на есть гетеросексуал!

- Что-то не заметно!.. – буркнула она, и на этом разговор увял.

До выхода мы дошли в молчании, а снаружи нас встречал гомон недовольных игроков, которых здесь собралось больше двух десятков.

- Ну че там? Че слышно, братиш? – насел на меня воин в нестерпимо блестящих доспехах. Так и хочется зачерпнуть грязи и размазать ему по панцирю с альбатросами.

- Ничего не слышно. Громыхает что-то громко. Отряд «звезд» встретили, они разберутся, я думаю, - ответил я, отводя взгляд.

- Ну это мы и так знаем! Там братва застряла, пишут, что какой-то моб жирный появился прямо посредине пути, выйти из данжа не дает, а перемещения не работают, как будто они в бою находятся. Возникает резонный вопрос – какого хера?!!

Я слегка поморщился, больно уж этот любитель огромных чаек громкий. Подозвал Лили жестом, кивнул ей, и мы одновременно сдавили кристаллы возвращения.

В Дымном провале шел дождь. Ну как, шел. Так, накрапывал. Благодаря дымной завесе над кратером складывалось впечатление, что капли рождаются в десятке метров над головой и летят вниз совсем недолго, чтобы разбиться о мою дурную голову или, например, о выдающийся шнобель мраморного гнома, являющегося частью архитектурной композиции городского фонтана.

- О! – глубокомысленно произнес я, задрав лицо вверх и ловя им капли, - Кажется мне пора в лес, а потом в лабу! В дождь все должно расти сочнее и быстрее! Лили, разберешься с лутом пока?

- А то! – проворчала она в ответ, и добавила ехидно - Конечно! Не забудь только нанимателю своему сообщить о выполнении задания.

Посмотрев на мое вытянутое лицо, она закатилась своим фирменным мелким смехом.

- Расслабься, мистер конспиратор! Можно подумать, что я поверю, что ты просто случайно так на земле где-то нашел редкий голубой экземпляр кристаллизованной моркопусты, а потом случайно же оказался на противоположной стороне Вальдиры и нашел там десяток клубней каменистого захуса. Чем полил – не знаю, но тоже явно что-то редкое. А потом ломанулся из данжа, ни разу не возмутившись, что какое-то непонятное существо сломало тебе игровой процесс добычи необходимых в производстве магических светильников ингредиентов. Так что, мистер Аль Бонд, пиши своему М о выполнении задания. А заодно подумай, почему это верная помощница, с который ты через огонь и воду прошел, хандрит?

- Лили, не обижайся! Награда пополам!

- Вот это другое дело! Дуй за своими травами, кабана только призвать не забудь! И сумки купи ему, а то сам ты хиловат! И зайди к наместнику по поводу продавца в лавку! И напиши мне как в лабораторию вернешься! И отправь жалобу на аукцион по поводу этого МачоСанчо или как его там! И расплатись с коллекторами, а то себе дороже выйдет! И надо остальные вещи на аукцион выставить, да по одной, не комплектами! И выцыгани у своего М еще задание, у нас неплохо получается! И хватит стоять, топай уже!

Закончив с этой экспрессивной тирадой, она вытащила свиток перемещения, показала мне язык, и через секунду ее уже не было.

Это что такое было? Слишком здорово и неприятно напомнило мне время моего эксперимента по совместному проживанию с одной дамой. Закончилось все достаточно быстро, трех месяцев мне хватило понять, что домашнее животное из меня никакое, дрессировке я практически не поддаюсь, и не хочу, чтобы из меня «делали человека». Так что, такой тон со стороны Лили надо пресекать на корню. Хотя все советы здравые, тут не поспоришь. Забыла только про гильдию магов, но туда я схожу после сбора ингров, надо сначала «каменные острия» докачать, осталось совсем немного.

Все пошло по разработанному Лили плану, хотел я этого или нет. Призыв Оливера из того Ничто, в котором он находился. Визит в магазин за сбруей с сумками для кабана. Отправка сообщения Нейтару по пути на верх кратера.

Лес вокруг провала откровенно порадовал обилием трав, ягод и грибов, а также всевозможной живности, как будто от легкого грибного дождика их количество тоже существенно возросло. Встретились ранее не виданные мной грызуны, лисы и крупные змеи, очевидно, дождь их выгнал из нор. Мелочь в виде насекомых роилась десятками, их я накрывал «ядовитыми облаками». Более крупные мобы были проткнуты «каменными остриями» и сожраны кабаном. Но главное – невероятное количество алхимического сырья повышенного качества. Сумки Оливера были забиты битком уже через час, так что мы навестили лабораторию, разгрузились, и снова поднялись в лес наверху. Еще час фарма – и вот я направляюсь в лабораторию, просматривая сообщения системы. Травник 5 уровня, грибник 4 уровня, с этим все понятно. А вот еще любопытный эффект.

Одревенение конечностей.

Вы так долго занимались ручным трудом, несмотря на ваши неподготовленные руки (и недостаток силы), что вы на 30 минут получаете следующие эффекты:

- 10% к скорости применения заклинаний

+ 2 к защите кистей рук

- 10% к качеству результатов ремесла (применимо только для художников, скульпторов, резцов, геммотворцев и калиграфов)

В лавке опять никого не было, понятно почему, на улице же вечер, все приличные алкоголики сидят в трактире и опрокидывают в себя очередную порцию пойла. Запас зелий на полках не изменился, значит Лемм или ничего не продал, или вообще не открывался. Что же он пропивает тогда?

Я принялся за рутинное изготовление зелий. Не люблю рутину. Когда речь идет о создании чего-то нового, опробовании нового рецепта или его совершенствовании, тут я в первых рядах, пышу энтузиазмом и готовностью к новым свершениям. Когда же начинает речь идти о конвейерном создании одного и того же продукта, на меня нападает тоска. Умом понимаю, что надо сделать, а вот весь остальной организм противится. Поэтому я постарался разбавить рутину не относящимися к процессу производства действиями. Написал Лили. Подал жалобу в администрацию аукциона. Сел разбирать пятый рецепт из книжонки Месгера. В общем, вовсю старался не вовлекать мыслительный процесс в нарезку, выдавливание сока, заправку, помешивание и разливание. Именно в процессе разливки зелий меня настигла пулеметная очередь из сигналов входящих сообщений, целых пять подряд. Кто это там? Нейтар Наухель.

«Аль, где ты?»

«Очень срочно!!!»

«Такой шанс выпадает лишь раз!!!»

«Отзовись прямо сейчас!!!»

«!!!!!!!!!!!!!»

Ничего себе его приспичило. Ну, раз такая срочность, пусть оплату увеличивает!

«Буду у трактира через 5 минут».

Я аккуратно закончил разливать зелья, заткнул каждое пробочкой, и вышел к трактиру. Внутрь заходить не буду, вечером там людно и гномно, ну нафиг. У крыльца трактира уже приплясывал от нетерпения Нейтар. Таким я его еще не видел. На наших встречах он всегда невозмутим, сидит с отрешенным видом и из кубка своего потягивает, что бы там ни было. А тут приплясывает на месте, как будто его медвежья болезнь пробрала.

- Наконец-то! – страдальчески произнес Нейтар, доставая свиток портала, - Пошли, нас ждут!

- Погоди, - я схватил его за локоть, - Куда идем-то?

- К одному большому человеку, он тобой заинтересовался, давай живее, пока он ужинает, потом окно возможностей закроется!

Нейтар взмахнул свитком, сказав: «Селень», и мы прошли в открывшийся портал, оказавшись на краю достаточно крупного села, где нас уже ждал небольшой одноосный открытый экипаж, запряженный двумя страусами. Игрок на облучке свистнул в воздухе хлыстом, и страусы сорвались с места во весь опор. Буквально через несколько минут тряски мы оказались у огромных деревянных ворот большого поместья, больше похожего на крепость. Крепкие деревянные стены, башенки для лучников, и отлично экипированная охрана, в том числе и из игроков, которые все поголовно носили клановые плащи с красным крестом. Один из них и встретил нас у ворот.

- Привел? – хмуро спросил он Нейтара, дождался ответного кивка и передал эльфу в руки звякнувший мешочек. Меня в очередной раз продали?

- Не смотри так, тебя искали – я привел, ничего криминального, поверь, - Нейтар первым шагнул в калитку в воротах. Промедлив секунду, я шагнул следом.

Пока мы шли по обширному двору в направление большого каменного дома, я решил написать Лили, чтобы хоть какой-то след оставить.

«Лили, я встретился с М и меня перенесли в место под названием Селень, в какую-то огромную усадьбу, похожую на деревянную крепость. Если что, ищи мои останки здесь».

Ответ последовал незамедлительно.

«Ого! Держи с местными мерзавцами ухо востро! Тебе могут сделать предложение, от которого невозможно отказаться! Не прокакай! Мы ждем тебя в лавке».

Мы? Кого она там притащила? Надеюсь, не очередного верзилу со смазливой мордашкой?

Тем временем мы миновали двор, зашли в доминирующий над местностью большой каменный дом, прошли пару коридоров и вошли в большой зал, который из за занимающего все пространство длиннющего стола смело можно назвать трапезной. Дальняя часть зала была освещена несколькими канделябрами с яркими свечами, наша же утопала в полумраке. Свет позволял разглядеть, что за торцом этого длиннющего стола сидел человек в темной дорогой одежде и ужинал, неторопливо и аккуратно разделывая какую-то дичь на тарелке перед ним. Человек, стоявший за спиной ужинающего, услышал, как мы вошли, и деловой походкой направился в нашу сторону. Прежде всего он подошел к игроку в плаще с крестом, выслушал от него короткий доклад шепотом, кивнул, и плащеносец вышел за дверь. Затем этот деловой подошел к нам и негромко произнёс:

- Я доверенный секретарь господина наместника. Представьтесь.

Выслушав наши имена, секретарь посмотрел на меня пристально, и заговорил со мной, демонстративно игнорируя Нейтара.

- Господин наместник получил информацию из достоверного источника, что ты являешься или являлся обладателем некоего предмета, представляющего исключительную ценность. Так ли это?

Что у меня может представлять исключительную ценность? Из того, что есть или было? Ничего у меня нет!.. Я уже собрался было ответить отказом, как понял, о чем этот хлыщ говорит.

- Если вы про ануритовое кольцо, то да, я им обладал.

- Я тебя благодарю и больше не задерживаю, добрый чужеземец, - повернулся секретарь к Нейтару, дождался, пока тот коротко поклонится и выйдет из зала, после чего продолжил общение со мной, - Мой господин известен тем, что имеет слабость к разнообразным диковинкам. Посему упомянутое тобой кольцо его интересует. Он готов предложить за него триста тысяч золотых. Золотом или королевскими векселями.

На дальнем конце стола забулькало, похоже, в ход пошло вино. Я же стоял ошарашенный. Деньги, конечно, по игровым меркам большие, да вот только захочу ли я связываться с таким противником, как Аньдар? Мои размышления были прерваны звуком входящего сообщения. Это Нейтар.

«Что бы он ни предложил достать, соглашайся. За это задание я заплачу тебе сверху столько же, сколько и он, только реалом, если буду присутствовать при передаче предмета. Награда мне не нужна, только личная репа с Седри».

- Кто такой Седри? – прямо спросил я секретаря.

- Это благородное имя моего достойного господина, - слегка удивленно ответил он, - я, честно говоря, думал что ты понимаешь, в чьем доме тебе оказана честь побывать.

- Ясно, - задумчиво сказал я, - я согласен, но при условии, что к награде будет добавлено заклинание. Либо чрезвычайно редкое, связанное с электричеством, либо любое древнее. Я тоже, видите ли, своего рода коллекционер, и хотел бы пополнить свою коллекцию.

- Я… оставлю тебя на минуту, - произнес секретарь, так и не назвавший мне своего имени, и быстро подошел к ужинающему человеку. Наклонился к его уху, произнес несколько фраз. Тот застыл на секунду, что-то тихо уточнил, дождался ответного кивка секретаря, и отвернулся к тарелке, бросив короткую фразу. Секретарь понятливо кивнул, подошел ко мне и с достоинством произнес:

- Господин наместник согласен на твои условия. Так что, договорились?

Внимание! Вам предложено принять задание.

Передайте наместнику Седри или его секретарю Ануритовое кольцо великого жреца.

Награда: 300 000 золотых, свиток с редким заклинанием.

Принять?

Не делаю ли я ошибку? Впрочем, задание игровое, официальное. Срока на выполнение нет, штрафных санкций за провал – тоже. Поэтому – принять.

- Договорились, господин секретарь, - сказал я вслух, нажав на соответствующую кнопку.

- Премного благодарен, добрый чужеземец Альбедо, - расплылся в фальшивой улыбке тот, - Изволь, тебя проводят к выходу!

Я обернулся напоследок на поглощающего дичь наместника Седри, тот словно почувствовал мой взгляд и поднял глаза, и мне на мгновение показалось, что них промелькнул багровый отблеск. Наверное, свечи так в белках глаз отражаются, бывает.

Меня со всем почтением выставили за ворота, где я снова попал в цепкие лапы Нейтара. Чтобы от него отвязаться, я сбросил ему в сообщения скриншот с текстом задания, посмотрел, как тот исчезает во вспышке перемещения, довольно потирая руки, и сдавил кристалл возвращения в Дымный провал.

В алхимической лавке, куда я сразу же направил свои стопы, было шумно. Несколько важных местных стояли кучкой, что-то обсуждая, при этом каждый из них держал в руке зелье моего приготовления. Лили прогуливалась вокруг них с важным видом, который совершенно не вязался с ее лосинами кислото-желтого цвета. А за прилавком стоял тот самый босоногий парнишка, что прибегал ко мне от Меркапоньоса, каждый раз величая меня «Твое магичество», и рассчитывал местного, складывающего себе в мешок зелья регенерации жизни.

- Твое магичество, - начал негромко парнишка, закончив с местным покупателем, - не изволь гневаться, но зелья кончаются, соблаговоли еще сотворить.

- Тебя как звать-то?

- Теодоро, можно просто Тео, - учтиво наклонил голову парнишка.

- Хорошо, Тео, я соблаговолю, - я вышел из лавки, попутно поманив Лили за собой пальцем.

- Чего? – подозрительно спросила меня гномка, когда мы вышли во дворик между лавкой и лабораторией.

- Вот зачем ты лезешь, скажи? Откуда ты его взяла?

- Так его Сельо подогнал, охранник наместника местного. Я тут с ним познакомилась. С виду – мерзавец мерзавцем, но обаяяяятельныыый!.. Вот он и прислал парнишку, говорит, что местные его на побегушках использовали, но ты к нему присмотрись повнимательнее. Он хоть и босой, а читать, писать и считать умеет неплохо, то есть образованный, а значит – не из крестьян. Я с ним сговорилась на два медяка с каждого проданного зелья, это вообще копейки. Зато он рад до жжж… очень сильно, что бегать босиком больше не надо будет. И потом, понимать надо, найм местного на работу – это ж какой шаг большой в глазах местных жителей! Так что ты у нас теперь босс! Начальник! Оябун!

- Ты это… С оябуном уже немного чересчур, по-моему. Пусть поработает, посмотрим, как пойдет…

Я скрылся ото всех в лаборатории, чтобы использовать оставшиеся ингредиенты для варки зелий, в паузах изучая рецепт и пытаясь понять, как мне начать поиски Аньдара. Пока ничего путного в голову не приходило. Мешался еще Тео, который регулярно заглядывал в дверь, и если видел свежую порцию готовых зелий, немедленно уносил их в лавку. Так что пятому рецепту из книжки Месгера я обрадовался сильнее обычного – наконец-то прогресс хоть в чем-то.

Паучье чутье.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, в определенной степени улучшающее реакцию принявшего на враждебные действия противников.

Класс предмета: обычный!

Очень расплывчато написано. Сварить пока не могу, нужны мотки паутины любых пауков. Пауков. Па-у-ков… А не навестить ли мне одного хитрого паучишку, что прячется за хилыми спинами руконогов тут неподалеку? Подойти к нему, посмотреть во все восемь глаз сразу и спросить: А где мне искать Аньдара, дорогой ты мой дружище Сетальтус? Как никак с одной кормушки кормитесь, в смысле, одному игровому богу служите?

С радостным хмыканием я зафиксировал эту здравую мысль в виртуальном блокноте и нажал кнопку «Выход».

ИНТЕРЛЮДИЯ 19.

Дождь бил в высокие окна моего жилища, создавая внутри непередаваемый комфорт. Жалко только, что дождь грязный, тучи притащили с собой мелкодисперсный песок с пустыни. Это значит, что как только поток воды с небес прекратится, по всему зданию из своих укрытий вылезут мелкие механические черепашки, которые тщательно отмоют каждую испачканную дождем стеклянную деталь. Впрочем, мне было не до дождя и не до судьбы черепашек-уборщиков. Методично поглощая водорослевую лапшу с настоящей говядиной (не надо меня упрекать, иногда можно себя побаловать), я листал форумные темы, пытаясь найти хоть какие-то зацепки к вопросу о местонахождении Аньдара. Ничего дельного пока найти не удалось, зато развлек себя некоторыми темами.

«Застрял в яслях, что делать?»

«Как пройти заставу гоп-гоблинов? Семки не предлагать!»

«Прокачаю до сотки за интим»

«Окажу психологическую помощь местным»

«Пройди опрос, нужна информация для диссертации по виртуальным психозам. Оплата золотом Вальдиры»

«Единственная полная многостраничная инструкция по правильному шевелению ножными перстами»

Мир Вальдиры полон психов, как буйных, так и тихих. И я один из них.

Разные ничего не значащие события.

Всегда, всю свою сознательную взрослую жизнь, я спал по восемь часов в сутки. Даже во времена студенчества, когда виртуальное обучение заканчивалось живой сессией, прогуляв ночь с однокурсницами, я падал в кровать и спал восемь часов, не меньше и не больше. К чему я это? К тому, что став вальдирозависимым, длительность моего сна сократилась ровно в два раза. Уже какие сутки подряд я просыпаюсь через четыре часа после отбоя и все – сон как отрезает. Возможно, это именно тот срок, что нужен моему мозгу для перезагрузки? Кто знает…

Появился я в игре, естественно, там же, где и вышел, то есть в лаборатории. Лили тоже была здесь, спала на одном из сундуков с ингредиентами, свернувшись клубочком, как кошка. Вихрь моего возвращения в игру задел склянки на столе, они задрожали, зазвенели, но гномку это не потревожило, сон ее не прервался.

Итак, какой у меня план на сегодня? Пока в нем только один пункт – посещение данжа с руконогами и разговор по душам с Сетальтусом. Но сначала необходимо выполнить факультативные пункты плана, которые Лили не поленилась мне прислать вчера личным сообщением. 55 000 золотых уходят с моего счета в банке в адрес игрока ЖукРогач23. Остаток на счете – чуть больше тридцати тысяч, пока на житье-бытье хватит. Практически мгновенно приходит сообщение от получателя: «Принято 55 000. Обязательство исполнено полностью». Подавитесь, гады. А это что? Непрочитанные сообщения? Пришли, пока я был в реале, не иначе.

«Перенаправлено из анонимного ящика аукциона Доброе время суток, игрок! Ваша жалоба на анонимный аукцион номер ******** рассмотрена и удовлетворена. Предметы принудительно изъяты у недобросовестного покупателя и торги начаты заново. Недобросовестный покупатель получил предупреждение и бан на участие в торгах на 30 дней. Удачной игры! Администрация аукционного дома Вальдиры».

Вот это дело! Получил дерьма на лопате, МачоСанчо, или как там тебя! Все-таки есть хоть какая-то справедливость на этом свете. Фффухх, такой камень с груди! Теперь можно и остальные вещи на аукцион выставлять комплектами, а не по одной, так мы больше заработаем. Что там еще во входящих? Сообщение от Нейтара.

«Альбедо, дружище, привет! Не хочу быть совсем уж нахлебником в известном тебе вопросе. Если нужно будет использовать ресурсы нашего клана, например аналитиков, источников информации, или слаженной боевой группы 200+, обращайся, все решим».

Любопытное письмо. С одной стороны – явное предложение помощи. С другой стороны, это его «решим» намекает на не совсем безвозмездное оказание этой самой помощи. Внесем возможность в актив, но поставим пока на стоп. У меня есть ниточка, дерну сначала за нее. Я посмотрел опять на Лили, которая по-прежнему безмятежно дрыхла на сундуке. Я ведь в подземелье к руконогам могу и один заявиться, в компании с кабаном. Руконоги от пятьдесят пятого до шестьдесят пятого уровня, я их щелкать должен как орешки, даже паки по 7-8 рыл. Незадача в том, что там будет много лута, который я весь точно не утащу. Придется ждать, пока моя спящая красавица (по призванию), она же ишак (по профессии) проснется.

Дверь в лабораторию тихонько скрипнула, открываясь, и на пороге появился Тео, который вошел, стараясь ступать как можно тише, прижимая к груди какой-то сверток. Увидев меня, Тэо вздрогнул всем телом, потом расслабился, и подошел ко мне поближе.

- Твое магичество, - начал он шепотом, - извини, не заметил как ты вошел. Я вот, принес госпоже, - он развернул сверток, это оказался теплый плащ, и аккуратно накрыл Лили. В комнате сразу как будто потемнело, все-таки штаны у гномки невероятно яркие.

- Госпожа буянить изволила, как поняла, что ты ушел, - продолжил Тео все тем же трагическим шепотом, - потом выручку считала, потом с господином Альфом ругалась так, что стены дрожали, потом бизнес-план писала, потом книгу читала с полки, вон ту, фиолетовую, потом не совсем цензурно тебя помянула, и через минуту уже спала. Я вот за плащом домой сбегал, а то у госпожи нет.

- Хорошо, - зашептал и я почему-то, хотя Лили сейчас голосом не разбудить, если это на самом деле системный сон, - Спасибо за заботу, Тео. Давно она спит?

- Часа нет еще.

- Хорошо. Я тогда уйду по делам. Ты сам-то спал?

- Нет, госпоже помогал, - глазки-то у Тео красные, нехорошо это, доверенных системой местных беречь надо, а то система накажет.

- Закрывай лавку и иди спи. Часа в два пополудни приходи.

Тео поклонился и вышел. Мне тоже пора. Лили будет спать еще часа три, за это время нужно успеть сделать несколько вещей.

Я аккуратно притворил за собой дверь и вышел на главную площадь. Куда сначала? Пожал плечами и развернул свиток перемещения, прошептав «Альгора, Треугольная площадь». В прошлый свой визит приметил один магазинчик там, в самом начале переулка. Через минуту я уже наблюдал, как суровый гном-охранник открывает передо мной дверь в заведение со сложным названием «Древодельная лавка архитекторов и резчиков Джамы и Бенди Май-Йани». Скорее всего, я совершил ошибку. Если на входе в лавку стоит охранник с огромным топором и деревянной дубинкой, скорее всего цены на изделия здесь будут для меня непредподъемные. И действительно, прямо перед входом стояла кровать, выполненная из красноватого дерева, на которой висел скромный небольшой ценник с указанием не менее скромной суммы в 17 999 золотых. Далее видны были комоды, кресла, шкафы, все с подобными скромными ценниками на скромные суммы. Мне просто интересно, за что они дерут такие суммы? Неужели просто модное заведение, как это часто встречается в реале?

Мои размышления были прерваны совсем молодым гномом с только начавшей отрастать бородой.

- Уважаемый чужестранец подыскивает что-то конкретное, или необходим совет специалиста? В любом случае прозывают меня Крочин я к твоим услугам!

- Благодарю, уважаемый Крочин, меня зовут Альбедо, и я, похоже, зря трачу твое драгоценное время. К сожалению, в настоящее время приобрести подобные произведения искусства, - я изящным жестом ткнул рукой в ту самую кровать, стоящую целое состояние, - я не имею финансовой возможности. Так что, я, пожалуй, откланяюсь.

- Не торопись, чужеземец Альбедо. Сначала ознакомься со свойствами данного, как ты выразился, произведения искусства, - Крочин аж зажмурился от удовольствия, - потом я сделаю тебе предложение.

Я сфокусировал взгляд на кровати.

Ложе нобиля.

Предмет мебели.

Просторное ложе, исполненное из редких пород деревьев и украшенное деревянными инкрустациями и резьбой. В случае нахождения на ложе не менее часа, пользующийся получает следующие эффекты:

+10 ко всем характеристикам

+10% к скорости восстановления бодрости, здоровья и маны

+2 к привлекательности

Длительность эффектов в два раза превышает срок непрерывного нахождения на ложе.

Вот так вот поспишь на такой кроватке четыре часа, как Лили, и практически на весь день заряжен очень даже не хилым баффом. Будь у меня больше денег – купил бы не глядя. Но нет, может быть попозже, когда эквип, собранный у нхенха, продастся. Тогда и буду читать книги, лежа на таком монстре, получать знания, дополнительные характеристики и бафф одновременно.

- Это ложе великолепно! Но, повторюсь, не могу его себе пока позволить. Есть ли в лавке добротная мебель, которую может себе позволить не очень состоятельный… эээ… владелец недвижимости.

- Прошу, - с понимающей улыбкой Крочин сделал приглашающий жест, - я проведу тебя в мастерскую подмастерьев.

Уже через полчаса я заканчивал погрузку трех кресел, большой кровати, дивана и письменного стола на одного не особо большого мула. Все обошлось мне в сравнительно скромную сумму в триста пятьдесят золотых, при этом почти половина из них ушла на аренду мула с уздечкой возврата в конюшню, и на специальный свиток перемещения. Конечно, можно было воспользоваться услугой гномов-грузчиков, почти даром, но внезапно заигравшая во мне паранойя продиктовала свои условия. Что-то не хочу я, чтобы кто-то из Альгоры, пусть даже и простые местные грузчики, знали где конкретно я живу. Моих скромных сил хватило только на то, чтобы завести мула в зал на первом этаже башни и свалить всю мебель с его спины на пол. Дальше пусть гномка ее таскает, у нее силы немеряно. Я достал из кармана заранее заготовленные два яблока, честно разделил их между Оливером и мулом, после чего погладил тусклый желтый камень на уздечке, и мул исчез во вспышке перемещения, отправившись обратно в конюшню.

Следующим пунктом моего плана действий был визит к наместнику. Меркапоньоса на рабочем месте не было, но Кони проводил меня во внутренний дворик, где наместник предавался блаженному безделию, наблюдая за процессом приготовления завтрака на открытой кухне.

- Дорогой друг Альбедо! – патетически воскликнул Меркапоньос, - разделишь со мной трапезу?

- С удовольствием, дорогой друг Меркапоньос! – так же эмоционально ответил я.

Через пару минут светской болтовни, прерывавшейся на процесс пережевывания блюд плотного завтрака, я приступил наконец к делу.

- Хотел спросить тебя, знаешь ли ты наместника Седри, и если да, то что можешь сказать об этом человеке?

- Наместник Седри? – ложка с фруктовым желе замерла на секунду, а потом продолжила свой путь в рот наместника, - Знаком. Шапочно. Виделись пару раз на… светских мероприятиях. А почему ты спрашиваешь?

- У меня с ним своего рода договор, хочу узнать, насколько ему можно доверять?

- Доверять нельзя никому и никогда, даже самому себе! – безапелляционно заявил Меркапоньос, - Но Седри… Он больше, чем кажется… Есть в нем что-то такое… Какая-то сила внутренняя… В общем, будь с ним настороже. Хотя если он дал тебе официальное задание и обещал конкретную награду – он выполнит, не сомневайся! Скажи мне лучше, - он потянулся за еще одной розеточкой с желе, - Этот малец, как бишь его… Тео! Он ведь у тебя теперь?

- Скорее у нас с Леммом. Помогает с продажами.

- Это хорошо… Спрос на зелья у нас есть, не очень большой, но стабильный. В том числе у меня. Помочь с зельями могу еще чем-то?

- Ну разве что… - меня осенило, - выделишь мне пару душ на сбор трав наверху, чтобы мне не приходилось время на это тратить.

- Не вопрос! С тебя золотой в день!

- А что ж так дорого-то? – неподдельно изумился я.

- Дык две души травников. Да охотник для охраны, им же наверх, а не по кратеру бродить. Да на пару часов в день. Вот и золотой.

На том и порешили. Кони получил соответствующие распоряжения, а я, похоже, повесил на себя ярмо. Теперь любой мой день будет начинаться с варки зелий. Зато хоть небольшой, но постоянный доход себе обеспечу.

«Я бодра и жажду действия».

Это Лили пробилась в чат группы, я ее так и не распустил. Очень вовремя она проснулась.

«Подходи к башне»

От дома наместника до башни минута быстрого хода, от алхимической лавки столько же, так что очень скоро я имел удовольствие лицезреть это желтоштанное недоразумение.

- Ну что, - накинулась она на меня, даже не поздоровавшись, - Давай, пошли фармить!

- Подожди, - осадил ее я, открывая тяжелую дверь, - сначала немного рутины.

- Ой, это что такое? Дрова? – она с интересом пошла вокруг кучи мебели.

- Нет. Это надо унести наверх и расставить, а так как ты в нашей маленькой компании предоставляешь грубую физическую силу, значит, тебе и таскать.

- Грубую? Грубую?!! А не хочет ли твоя нежная задница получить моим грубым ботинком прямо в трещинку, а?!!

- Нежную!! Нежную и прекрасную во всех отношениях физическую силу!!

- Вот то-то же! – она вытащила снизу мебельной кучи кровать, обрушив все остальное на пол, подняла без видимых усилий кровать над головой и спросила слегка сдавленным голосом, - Куда ее?

- Наверх, там размещай как тебе понравится, это тебе.

- Мне, а чойта? – она была обескуражена.

- Ну… я посмотрел, как ты спишь, то на сундуке, то вообще не полу, и вот, решил…

- Вот ведь… Заботничек… - слегка презрительно сказала она не только сдавленным, но еще и чуть дрожащим голосом, и потопала с кроватью над головой по лестнице наверх. Я же с трудом нашел у себя в меню раздел управления имуществом и настроил доступ в башню для Лили. Ползунок уровня доступа довел до «почти полный», теперь она не может сносить, сдавать, продавать или перестраивать, а во всем остальном у нее руки развязаны.

Когда я вышел из меню, Лили стояла передо мной, смотря на меня снизу вверх.

- У меня в инвентаре ключ появился, - спокойно сказал она.

- Ну да, должна же ты хоть как-то сюда попадать, чтобы поспать по-человечески.

- Я гном. Гномка.

- Это сути не меняет.

- Да уж… Это ничего не значит, Аль. Все это – ничего не значит. Я даже благодарить тебя не буду. Потому что чем больше ты для меня делаешь, тем больнее мне будет потом, когда ты меня предашь. А ты предашь…

- Потому что все мужики – мерзавцы, и я не исключение! – закончил я за нее с широкой улыбкой, - Я помню. Возьми в сундуке пару комплектов эквипа и выставь на анонимный аукцион, на тех же условиях, потом пойдем в пещеру.

Лили постояла еще пару мгновений, потом опять потопала наверх, прихватив с собой заодно пару кресел. У меня же появилась другая забота. Дело в том, что в башне появились звуки. Посторонние звуки, которые мне сразу не понравились. Кто-то скребся, пищал, царапал камень маленькими лапками. Я читал о том, что Вальдира живет своей жизнью, и если здание не используется, то оно не будет пустовать. Сначала в нем заведутся жуки и тараканы, потом мыши и крысы, потом кто-нибудь покрупнее и позлее, в зависимости от местности. Моя башня явно находилась на первой стадии, жуки с тараканами тут уже точно есть. А может даже и мыши. Поэтому я использовал заклинание «призыв паучка», и Боб отправился на поиски жертв. Я же поставил нормально (то есть ножками вниз) третье кресло, уселся в него и вытащил учебник Месгера. Нужно домучать шестой (предпоследний) рецепт.

Сначала меня отвлекали прыгающие строчки получения крохотного количества опыта, Боб интенсивно уничтожал жучков и таракашек, что неудивительно, он и размером больше, и сила его от моего показателя мудрости зависит. Потом строчки примелькались, и через полчаса, к моменту возвращения моей компаньонки, рецепт был у меня в кармане.

Тихий звяк.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, увеличивающее шанс на открытие замка с помощью неподходящего ключа или отмычек.

Класс предмета: обычный!

- А меня замуж позвали! – гаркнула мне на ухо влетевшая в дверь гномка, - Все, говорит, не могу больше на тебя просто так смотреть! Или, говорит, исчезни из моей жизни, или стань ее спутницей! Ну, жизни, в смысле, не какой-то там аморфной «ее»! Это я про того аукциониста, если что! Ну, который на гоблина похож!

- А ты что, согласилась? – я встал с кресла и потянулся.

- Ну!! Вот еще! Если ты не слышишь, то читай по губам! – она подошла поближе и стала медленно произносить слова, преувеличенно артикулируя звуки, - Он! По-хож! На! Гоб-ли-на! – и продолжила уже обычным голосом, - Ну и еще он мерзавец, все время на мою задницу пялился! Только она ему и нужна! Оторву ее и пришлю ему по почте! А сама останусь тут, с тобой дальше прозябать! Мы идем куда, или нет?

- Идем, идем, к деду одному зайдем сначала, и вперед!

К Эйдилису мы зашли вдвоем с Лили (Оливер, как примерный свин, остался на крыльце). Мой учитель был не один. Рядом с ним за столом сидела дама неопределенного возраста, одетая в просторные одеяния болотно-зеленого цвета и с невероятно рыжими кудрявыми волосами.

- Обрати внимание, госпожа моя, это недоразумение суть мой ученик, - как обычно ехидно произнес старый маг, - Немного туговатый, излишне доверяющий елфам, но не без перспектив, да…

- Знаешь, Эйди, это самая лестная характеристика, что я слышала за твоих уст по отношению к ученику за последние… - она стрельнула в меня глазами, - много лет! Но неужели ты снова начал учить?

- Это официальный ученик, от гильдии, - немного суховато произнес Эйдилис, после чего обратился ко мне, - Да и спутница его… - он с прищуром посмотрел на Лили, - Эй, вертихвостка, а ты что у нас, маг?

Лили энергично помахала руками, мол нет-нет, меня к этому не примазывайте, и выскользнула за дверь. Эйдилис удовлетворенно хмыкнул и вернул фокус своего внимания на меня.

- Что-то хотел, ученик?

- Прошу поднять мне уровень заклинаний, учитель!

Я ткнул пальцем в замусоленный гроссбух. Рыжеволосая дама заглянула в появившиеся надписи через плечо Эйдилиса и удивленно подняла брови. Эйдилис обернулся к ней, кивнул на книгу и энергично задвигал бровями вверх и вниз, после чего вернулся ко мне. Расставшись с некоторым количеством золота, я получил заклинания «каменная дробь», «каменные пики» и «призыв паука». Да, Боб стал почти в два раза больше и сильнее, размах его лап достиг почти сорока сантиметров, а на волосатом брюшке появился узор в виде черепа. Прямо гроза не только мух и тараканов, но и мышей и крыс. А вообще, если честно, вид у Боба достаточно устрашающий не только для грызунов и насекомых, какая-нибудь нервная барышня может и в истерику впасть, такого волосатика увидев. Я откланялся, и, направляясь к выходу, почувствовал, как взгляд рыжей ведьмы пронзает меня насквозь. Пусть смотрит, главное, чтобы не привязалась.

Подобрав с крыльца сидящих рядом на ступеньках Лили и Оливера, я повел компанию в пещеру к руконогам. Первую часть пути мы прошли молча, только гномка что-то бубнила себе под нос. Наконец, ее прорвало.

- Аль! Ааааль!! Я вспомнила, где видела эту рыжую мерзавку! В НВ показывали, как из гильдии магов Альгоры изгнали нескольких персонажей, в том числе и эту мочалку рыжую! Назвали ее еще как-то мерзко, гере… реге… рене… Ренегат! Во! Маг-ренегат! Что это я не знаю!

- Это значит изменник. Или отступник, – произнес я задумчиво. Как она сказала – «неужели ты снова начал учить»? Готов поставить тысячу золотых, что как минимум знакомое мне заклинание «призыв попрыгухи» имеет к этому удивлению прямое отношение. Тем временем Лили прорвало.

- Нет, ну какая наглость, а? Взял и выставил меня, мерзавец старый! А я его помню, это он на мою задницу пялился, пока я с Сельо… эээм… гуляла! Мерзавец старый! Я, понимаешь, недостаточно хороша для этого сарая, что вы гильдией называете! И эта еще, мочалка рыжая! Была у меня одна знакомая мерзавка, тоже рыжая. Отбила у меня мерзавца одного и увела насовсем. А он, между прочим, был не хухры-мухры, а начальник службы социального…

- Пришли, - перебил я ее, - Вот в эту дыру нам.

- Даааа… Выглядит непрезентабельно. – протянула гномка, - А еще она, кстати, была крашеная. А мой мерзавец это понял слишком поздно.

- Кто крашеная? Дыра? – я наткнулся на презрительный взгляд собеседницы, которая через секунду не выдержала, фыркнула и рассмеялась.

Пара минут на полный обкаст (на всякий случай), включая новенький «электрощит мага», и мы шагнули внутрь. «Светоч» разогнал тьму, и мы двинулись вперед. Первый же пак из восьми руконогов показал, что опасаться нам нечего. Я сто десятый, Лили сто вторая, Оливер девяносто первый, для руконогов от пятьдесят пятого до шестьдесят пятого это было чересчур. Я сразу же бросил применять «цепь молний», ее же качать не надо, ставил «элетросферу», накрывал пространство «облаком яда» и добивал выживших «воздушными кулаками». Боба тоже выпустил на свободу, но в драку не пускал. Так заклинание тоже качается, хоть и медленно. Лили морщилась от стоимости трофеев, когти и клыки таких мобов стоят медяки, так что получить какую-то более-менее заметную сумму мы сможем только за счет количества.

Через сорок минут мы стояли рядом с разрушенным порталом, ведущим во владения кеухуа, практически неуязвимых для физического дамага духов. Тут произошли изменения, и существенные, причем с кехуа они никак связаны не были. Коридор, который ведет к пещере, в которой раньше обитал босс данжа, вожак руконогов, а теперь квартирует гигантский разумный паук Сетальтус, теперь был обрамлен колоннами из серого камня с зелеными прожилками, украшенными крупной резьбой с одним и тем же повторяющимся мотивом – огромный скелет со смутно знакомым нечеловеческим клыкастым черепом разными способами умерщвляет людей, гномов, эльфов, орков и лохров.

- Хорошая работа! – тихо заметила подошедшая сзади Лили, - Игрок делал!

- Почему ты так считаешь?

- Вот, смотри, - она ткнула в основание колонны, где я, наклонившись и присмотревшись, обнаружил надпись «Вырезал мастер-резчик Сверчок Джимини». В принципе, глупо было бы думать, что появление фигуры такого масштаба, как паук-жрец исчезнувшего темного бога, пройдет в игровой среде незамеченным.

- Они как будто границу отметили, - продолжала гномка, - смотри, там внутри все другое, там темнее, суше, и пахнет совсем по-другому.

- Угу, - буркнул я, - мертвяками пахнет.

Похоже, Сетальтус начал переделывать этот данж под себя. Не думаю, что он захватит его целиком, свежие руконоги для превращения в мертвяков (и для питания) всегда будут нужны, а вот обозначить свою территорию, защитить ее – это святое.

- Ну что, пошли? – сказал я хрипло, поймал себя на мысли, что волнуюсь, и прошел в проем, обрамленный колоннами.

Едва мы переступили невидимую границу, как на пределе действия «светоча» появились фигуры руконогов, весьма отличающихся от обычных. Выше, мощнее, но при этом медленнее, что не удивительно, ибо они были мертвые, точнее – неживые. Уровни высокие, не ниже сотого, и при этом их четверо. Стесняться мне здесь некого. Именно с такой мыслью я разместил на полу пещеры восемь «громовых коконов», после чего поставил прямо перед дохлыми руконогами «электросферу». В результате только один мертвяк добрался до нашей позиции, но и он был почти моментально сожран Оливером.

- Изи-пизи, лемон сквизи! – непонятно выразилась Лили, отправляясь на сбор лута. По ее восклицанию я понял, что в этот раз лутом она довольна.

Дальнейшее прохождение было не столько сложным, сколько манозатратным. Читерский «громовой кокон» обеспечивал нам невероятное преимущество перед небольшими паками мобов, и в конце концов именно он довел нас до места. Я получил уведомление о получении уровня у себя и у кабана, но это было не важно. Мы стояли перед входом в ту самую пещеру, в которой я общался с пауком в прошлый раз.

- Сетальтус!! Выходи, разговор есть! Это я, тот самый чужеземец, благодаря которому ты здесь оказался!

Дуэль и незваный гость.

Странная какая-то пещера, совсем нет эха. Я как будто в подушку эти слова произнес.

- Сетальтус! Нужно поговорить! Это я, Альбедо!

Я вздрогнул всем телом и со мной чуть не случилась медвежья болезнь. Паук Сетальтус возник ниоткуда. Его не было и – рраз – в мгновение ока он есть, качает огромной головогрудью с восемью глазами напротив моей головы, на расстоянии не больше метра.

- Я помню тебя, - медленно произнес он своим густым, одновременно гулким и шипящим голосом, - но что-то изменилось. Где кольцо?

- Эх и напугал ты меня, чертяка восьмилапая! Уфффф!.. – я с трудом перевел дух, - О кольце и я хочу с тобой поговорить. Его у меня забрал один человек. Тебе что-нибудь говорит имя Аньдар?

- Аньдар!.. – в устах (или чем он там разговаривает) Сетальтуса это имя обрело свою подлинную сущность, оно звучало весомо, пугающе и угрожающе, - Я слышал это имя! Немертвые принесли его на кончиках своих призрачных языков. Он зовет их. Обещает несмерть, славу, месть, все, о чем думал мертвец, становясь мертвым. Ставит их себе на службу, как пошлый некромант, извращая учение отца нашего. Что тебе от него надо?

- Кольцо. Я хочу забрать обратно кольцо.

- А что ты хочешь от меня?

- Подскажи мне, где искать Аньдара? Мне не хочется топтать дороги Вальдиры десятки лет, разыскивая этого мерзавца, - вот ведь, привязалось слово, - скажи мне, где его искать, я приду, и заберу кольцо, а с ним и его силу.

- Наивный! – закудахтал паучара, это он так смеется, похоже, - С чего ты вообще взял, что ты сможешь сравниться силой со жрецом Аньрулла?

- Если не смогу, значит стану сильнее и приду еще раз, - пожал плечами я, - Или позову с собой друзей, тех, которые сильнее меня и смогут обеспечить победу.

- В твоих словах мало чести. Впрочем, все чужестранцы такие. Мой наставник говорил мне, что истинный путь чести ведет к смерти. В случае выбора между путем к смерти и путем к жизни следует выбрать смерть, ибо только она является мерилом чести воина. Вы, чужестранцы, все извратили. Для вас путь жизни и путь смерти едины, ибо после смерти вы возродитесь такими же, какими и умерли. Раз путь чести для тебя непознаваем, ты должен доказать мне, что обладаешь достаточной силой противостоять жрецу Аньрулла. Помнишь моего слугу? – дождавшись моего подтверждающего кивка, Сетальтус продолжил, - Срази его в бою! Сможешь, и мы поговорим о твоей просьбе. Не сможешь – ты уйдешь и не вернешься. Договорились?

Внимание!

Вам предложено принять задание: Победите слугу паука Сетальтуса Обращенного в бою. Бой проходит по правилам дуэли, проигрывает тот, у кого остается менее 1% от первоначального количества очков (не)жизни, при этом количество очков (не)жизни не может упасть ниже 1.

Награда: возможность продолжить с Сетальтусом разговор на интересующую вас тему.

Принять? Да/Нет

Хмм… Если у нас снаружи дохлые руконоги сотых уровней, то босс какого тогда? Сто двадцатого? Сто тридцатого? Помнится, во время прошлого моего разговора с пауком, тот хвастался что напитал неживого вожака руконогов эссенциями кехуа, сделав ему резист к физическим повреждениям. Значит, к магии у него повышенного сопротивления не будет. Стратегия, стало быть, проста, как дубина палеантропа – засеять поле битвы минами, после чего поставить под контроль «паутиной» и добить молниями. Но сначала – нажать «да».

- Я согласен! Мы победим твоего слугу!

- Вы? Нет, ты! Ты один! – голос Сетальтуса источал насмешку, - Никаких воинов, закрывающих тебя щитом, никаких фокусников, призывающих неведомых гигантских монстров. Только ты и он. Живое против неживого.

Ну что поделать. Как я в свое время говорил Нейтару, нежить – наша специализация. Так что я зашел в зал, служащий резиденцией Сетальтусу, и с удивлением уставился на его слугу. Определенно, он изменился с момента нашей последней встречи. Стал выше, как минимум два с половиной метра в нем сейчас. Мощное, но высохшее тело было как бы местами изрезано, и через незакрытые раны сочился разноцветный пар, очевидно, это эффект от тех самых эссенций кехуа, которыми паук пропитал тело немертвого босса. «Неживой вожак руконогов», уровень 148. Я хмыкнул, и отправился в самый дальний угол пещеры, как можно дальше от вожака, ведь мне нужен простор.

Как только я дошел до дальней стены и повернулся, появился обратный таймер, отсчитывающий одну минуту. Время дорого, а «громовые коконы» заклинание медленное. Десяток «коконов» - это все, на что хватило минуты. Хорошо хоть баффы не спали, на повторный обкаст времени не было совсем. Я залил в левую руку «паутинный кокон», в правую «цепь молний», и судорожно заглотил зелье регенерации маны. И вот – началось. Грохот от разряжающихся «коконов» стоял такой, что с потолка пещеры посыпались камни. Вожак руконогов явно потерял ловкость в результате проведенной Сетальтусом трансформации, он двигался размеренно и прямолинейно, в отличие от живых руконогов, постоянно скачущих туда-сюда и сбивающих прицел. Мне это на руку. Когда вожак вошел в радиус действия «паутинного кокона», я применил заклинание, и вожак застыл, опутанный паутиной с кистей рук, служивших ему ступнями, до плеч. Краем уха я услышал, как Сетальтус издал некий трубный звук, что-то среднее между вздохом и восклицанием, но это пока неважно. Замерший на месте дохляк получил «электросферу» рядом с собой, и «цепь молний» сразу после нее. Паутина вовсю трещала под напором мощных конечностей, кроме того, малые нижние конечности, снабженные острыми длинными когтями, вовсю полосовали паутинный кокон, так что он не прожил положенную ему минуту. Едва вожак освободился, в него полетела следующий «паутинный кокон», однако тот применил какое-то умение, и мгновенно переместился на пару метров влево, пропустив моток паутины мимо. Краем уха я опять услышал звуки от Сетальтуса, в этот раз это было утробное утробное хихикание, но это тоже неважно. Еще один «паутинный кокон», и еще одно смещение вожака влево, как результат – промах. Он уже в десяти метрах, и я начинаю потихоньку паниковать. Следующий «кокон» улетает сразу на два метра левее – бинго, попадание! Неужели он так только влево смещаться может? Еще одна «электросфера» и я начинаю двигаться боком вдоль стены пещеры разрывая дистанцию и не забывая наносить дамаг. Вот вожак опять избавляется от паутины и направляется в атаку. Я бью паутиной на два метра левее, а он не прыгает! Твою мать! Я бью в него - он отскакивает влево! Да ***** ****! Бью опять в него – попал! Остановил в двух метрах от себя! Врубаю «ауру торжества жизни», опрокидываю в себя среднее зелье маны и продолжаю лупить вожака молниями, потихоньку увеличивая дистанцию до пяти метров – радиуса действия ауры. Не больше четверти хитбара у него осталось. Паутина опять спадает, и вожак применяет еще одно умение – мгновенно прыгает вперед, ломая дистанцию и со всей силы нанося мне удар левой лапой в плечо. Вокруг меня вспыхнули фиолетовые зарницы, и вожак замер, сработал «электрощит мага». Половины щита как не бывало, значит, он может прикончить меня в четыре удара. За секунду паралича удалось снова замотать дохляка «паутинным коконом», после чего я опять попятился, как рак, разрывая дистанцию. Путы снова порваны, и вожак прыгает ко мне опять, окончательно снося щит и замирая в этот раз на три секунды. Я вырубаю ауру, лучше отказаться от увеличения наносимых повреждений в пользу более безопасной дистанции, и пячусь как можно дальше, продолжая полосовать беснующуюся нежить молниями. Еще две мои бесплодные попытки угадать, куда выстрелить «паутинным коконом» (шанс 50% - прыгнет или не прыгнет, а мне всегда не везло в азартные игры), и вот вожак уже вплотную ко мне, удар лапой, и я лечу в стену головой, теряя чуть больше четверти жизни.

Вы получили эффект «Звенящая голова». Ваша координация движений существенно нарушена*

* - эффект нейтрализован способностью «Власть разума».

Спасибо тебе, Бяшка, за эссенцию власти! Я вскочил на ноги, ненавидящим взглядом уставился на дохлятину, отметил его дрожащий хитбар с практически не видимой полоской хитов и поставил рядом с ним «электросферу». Из сферы вылетела только одна молния, после чего она с неприличным звуком сдулась, как воздушный шар. Неживой вожак руконогов помедлил долю секунды, развернулся и пошел в свой угол.

Внимание! Вы выиграли дуэль.

Вы получили уровень.

- Сссспасибо тебе, Альбедо! – раздалось у меня прямо над головой, опять чуть не вызвав приступ медвежьей болезни. Сетальтус висел у меня прямо над головой, не доставая до моей макушки каких-то полметра.

- Может, ты спустишься? – недовольно проворчал я, - Так неудобно разговаривать. И за что спасибо?

- Мой слуга уже хорош против воинов, лучников и всяких разных воришек, - довольно прогудел паук, спускаясь на пол передо мной - Я проверял. Теперь, благодаря тебе, я понимаю, как развивать его дальше.

- Это прекрасно, уважаемый Сетальтус. Так как насчет моего вопроса? Где мне искать Аньдара?

- Вопрос хороший! Вспомни условия, на которых мы с тобой договорились! Я согласился поговорить о твоей просьбе, если ты победишь моего слугу. Так вот. Я обменяю свои знания на одну вещь. Сейчас она принадлежит одному магу, что живет на одном из озер в Гнилоземье. Эта вещь – древний серебряный жезл, инкрустированный черным жемчугом. Среди той инкрустации есть пустые гнезда под мелкие бриллианты. Эту вещь я обменяю на все мои знания о том, где может скрываться Аньдар.

Внимание!

Вам предложено принять задание: Принесите пауку Сетальтусу Обращенному древний серебряный жезл, которым в настоящее время обладает маг-отшельник, проживающий в Гнилоземье.

Награда: имеющаяся у Сетальтуса Обращенного информация о возможных местах, в которых может скрываться Аньдар.

Принять? Да/Нет

Вот никогда такого не было – и вот опять! Нет, я и не думал, что будет просто, но не так же… Принять задание, куда мне деваться…

- Я согласен, уважаемый Сетальтус, принесу я тебе жезл, - пробубнил я, и поспешил откланяться.

На выходе из паучьего обиталища меня ждали двое – смирно сидящий по-собачьи время от времени икающий Оливер, и подпрыгивающая от нетерпения Лили. С кабаном все понятно, он обожрался неживой плоти до икоты, тяжко бедняге, а эта пигалица чего подпрыгивает? Впрочем, я догадываюсь.

- Ну что? Ну что? Гада завалил, а чего поднял? Что-нибудь эпическое-бомбическое? Или просто скромную тонну золота? Давай, колись! Ну не жмись!! Ты меня голенькую видел, какие теперь от меня секреты? После всего того, что между нами было! Чего поднял?

- Хм… - я принял задумчивый вид, - Во-первых, напомни-ка мне про голенькую? Неужели такое неординарное событие могло стереться из моей памяти?

- Да ну, неинтересно! На озере тогда пялился на меня! Какая разница, я просто так сказала, чтобы ошеломить и победить! Получил чего?

- Ничего не получил, кроме новых проблем. Ты что, не видела, что мертвяк на своих двоих ушел? У нас режим дуэли был, условия задания такие.

- Люди добрые! Да что ж это такое! – картинно заголосила гномка, - Посмотрите на него! Зашел, завалил босса, и вышел с пустыми карманами! Как это называется?

- Это называется «получение нового задания в цепочке», - раздался незнакомый мужской голос из темноты пещеры. Оливер мгновенно вскочил и так быстро, как мог, занял позицию в двух метрах передо мной, в очередной раз икнув на ходу. Лили с натянутой рогаткой была быстрее, она уже стояла рядом, всматриваясь в темноту хода. Мне же готовиться не надо было, я просто повернулся лицом к источнику звука.

- Я выхожу на свет! – донесся тот же голос, - Нападать не буду, хочу поговорить!

Раздались легкие звуки шагов, и в рабочий радиус «светоча» вышел игрок-воин в легком металлическом доспехе, безволосая голова не покрыта шлемом, с коротким мечом и кинжалом на поясе и небольшим овальным щитом за спиной. Ник – Джепетто Лысый, уровень 118. Рядом с ним на свет вышел пет – крупная, почти по пояс в холке, представительница семейства кошачьих, вроде как длинноногая рысь с кисточками на ушах, но только полосатая и зелено-голубой расцветки.

- Джепетто, - произнес я громко, - ты случайно Сверчка Джемини не знаешь?

- Знаю, конечно, - спокойно ответил тот, - это кореш мой, у нас маленький ремесленный клан, называется Дети Коллоди. Ники у всех соответствующие.

- Неужели и Стромболи с Монстрой тоже есть? – улыбнулся я.

- А как же! И Стромболи есть, и Манджафуоко, а Монстра – вот она, у ноги! – Джепетто потрепал рысь по холке, она равнодушно подняла на него взгляд, после чего улеглась на пол, демонстративно отвернулась от всех, иногда презрительно поглядывая на сопящего и продолжающего икать Оливера.

- Обожрался? – спросил Джепетто, кивнув на кабана.

- Ага, - кивнул я. Повисло неловкое молчание. Джепетто перекрыл нам выход и тянул время, это очень нехорошо. Я демонстративно медленно достал из мешка кристалл возврата и сказал:

- Ну, мы пойдем тогда, удачи в игре, и все такое!

- Погоди! – быстро сказал Джепетто, - Дело есть, не знаю, как начать. Я к этому пауку уже пару дней подход ищу. Жрец пропавшего бога, где это видано вообще?! Короче, получил от него права на поединок с огромным мертвым руконогом и проиграл. Теперь он со мной не разговаривает вообще. Смотрит зенками своими немигающими и все. Понятно, что у такого, как он, квестов жирных можно набрать и неплохо подняться. Может, замолвишь за меня словечко? Я в долгу не останусь!

- Неужели готов на темную сторону уйти? – откровенно удивленно спросил я.

- А что плохого в темной стороне? – так же откровенно удивился он, - те же штаны, только наизнанку.

- Ну хорошо, давай попробуем, - я пожал плечами и повернулся ко входу в пещеру, - Сетальтус! Сетааальтус!

- Здесь я, чего орешь? – паук опять проявился из пустоты прямо перед моим лицом, как он так делает?

- Скажи, уважаемый Сетальтус, есть ли шанс для этого чужеземца пообщаться с тобой? Он ведь тоже тебе помог!

- Как мне помог этот воин, проигравший схватку с моим слугой?

- Ну, доказал тебе, что ты правильно изменил своего слугу, и что для воинов твой слуга является серьёзным противником.

- Хммм… - этот звук в исполнении паука вызвал у меня мурашки, - в твоих словах есть резон. Давай так: ты возьмешь его с собой, выполнять нашу договоренность. Без него не возвращайся. В случае вашего успеха я пересмотрю свое мнение по поводу него.

Джепетто изобразил лыжника, отталкивающегося палками, и прошипел «Йессссс!!». Язык мой – враг мой. Я не такого результата хотел. Теперь этот Джепетто за нами увяжется. Что я наделал? Надо с Лили этот вопрос обсудить, но только тет-а-тет.

- Джеп, встречаемся на площади поселка Дымный провал, через час, - я был полон решимости хотя бы на время от него отделаться.

- Ээээ, я не могу!

- Как это не можешь? Будь любезен внести свой вклад в выполнение задания, если уж у тебя в нем интерес появился!

- Да меня в поселок не пускают! Какую-то бирку требуют, а у меня нет!

- Хорошо, - я мысленно изобразил фейспалм, - тогда через час, наверху, у местной плиты возрождения.

Я кивнул Лили, и мы одновременно сдавили кристаллы. Стоило нам очутиться на главной площади поселка, как гномку прорвало.

- Ну ты, конечно, вообще! Ты чего учудил? На кой нам этот чудик? У него же на лбу написано воооот такими буквами – мер-за-вец! Оставил бы его, пусть бы он дальше лысиной своей Сетальтусу в двери стучался! Теперь он нам на хвост сядет и будет сливки снимать!

- Послушай меня! – перебил я ее решительно, - Две вещи тебе скажу, и повторять больше не буду. Первое. Если бы у меня не было привычки помогать первым встречным незнакомым людям, тебя бы здесь не было сейчас. Подумай об этом. И второе. Выключай давай режим сварливой жены, мы с тобой не женаты, и воспитывать меня не нужно, это бесполезно, доказано на практике. Возвращай давай веселую болтушку Лили, которая постоянно мне на уши приседала с историями о встреченных ею мерзавцах. Договорились?

Лили внимательно посмотрела на меня, что-то буркнула и пошла в сторону гостиницы. Обиделась? Ну и ладно. Лучше опять одному остаться, чем все это выслушивать. Через минуту гномка вышла, положив на голову огромный толстый матрас и придерживая его руками. Она зыркнула в мою сторону и направилась в сторону башни. Что ж, зачтем это за ответ.

Пользуясь паузой, я присел на скамью и открыл карту, чтобы посмотреть, куда меня послал Сетультус. Вот уж послал, так послал. Обширное красное пятно, обозначающее зону моего поиска, накрывало несколько озер, расположенных на южном крае местности, обозначенной на моей бесплатной и ни разу не подробной карте как Гнилоземье. Сегодня сходим туда на разведку, в полноценный поход пока не пойдем, надо сначала посмотреть, что там и как. Главный вопрос, как всегда, нужен ли будет танк. Оливер хорошо удар держит, но генерить агро не умеет. Из Лили танк никакой, она на ловкость потратилась вместо выносливости. Джепетто тоже на танка не похож. Придется с Нейтаром договариваться? Не очень хочется, мутный он. Поговорю с Джепетто, может у него в клане есть танк-адекват? Придет с говорящим поленом, и все мобы к нему слетятся, посмотреть на это диво дивное.

Вернулась Лили, и направилась было к соседней скамейке. Я ее поманил пальцем, и она послушно подошла и уселась рядышком.

- Что ты знаешь о Гнилоземье? – задал я мучавший меня вопрос.

- О Гнилоземье? – она подняла на меня изумленный взгляд, - Ну, например, то, что с нашими уровнями там делать нечего. Если ты еще хоть как-то части местной фауны будешь соответствовать со своим сто двенадцатым, то я – вообще никак. Тебя туда послали? – дождавшись моего подтверждающего кивка, она продолжила, - Надо качаться сначала. В идеале до ста пятидесяти. И танка надо, без танка там никак. Кто будет шестиметровых аллигаторов держать?

- Шестиметровых аллигаторов! – мечтательно произнес я и вздохнул, - Вот всю жизнь мечтал сразиться с шестиметровым аллигатором. Это сарказм, если что.

- Вот да вот! И тактику боя продумывать надо. В болотах молниями много не навоюешь. Нужен яд обязательно. И кислота. И лед. Ну камень еще можно.

- Короче, нужно качать уровни и новые заклинания. Значит, тогда план такой. Сначала к Эйдилису. Если он заклинания не даст – тогда в Альгору, в магическую лавку. Потом в Кривое урочище, качаться и качать заклинания. До сто двадцатого там покачаемся, по месту дальнейшей прокачки буду дать от тебя предложение, ты гораздо опытнее меня, знаний у тебя несоизмеримо больше.

- Красиво разложил по полочкам, - зажмурилась Лили, - только где в этом плане Джеп?

- Джепа после Эйдилиса подберем, - я встал и махнул рукой, - пошли к магу.

- Ты иди, я тут посижу, на солнышке погреюсь, - проворчала гномка. Ну да, на солнышке, в затянутом туманом кратере. Помню я, как дед тебя шуганул, повторения позора не хочешь просто.

В гильдии магов Эйдилиса не оказалось. Вместо него за столом сидела та самая молодящаяся рыжая ведьма и читала толстый фолиант с фиолетовой обложкой.

- А Эйди нет, он… по делам уехал, - проворковала она, заметив, как я с дебильным выражением лица топчусь на пороге.

- На съезд любителей хохотушек? – угрюмо пробурчал я, заставив рыжую ведьму звонко расхохотаться.

- Что-то вроде того, - ответила она, все еще посмеиваясь, - Чем могу помочь, небесталанный ученик Эйди?

- Меня зовут Альбедо, добрая госпожа, и я хотел спросить учителя о возможности купить несколько заклинаний. Мне предстоит поход в Гнилоземье, и мои молнии там бесполезны.

- Ну-ка, ну-ка! – она заулыбалась и достала знакомый мне замусоленный гроссбух, - Не стесняйся меня, коснись пальцем. И да, зови меня Миара. Хмм… - она уставилась на закорючки, проявившиеся на странице, и задумчиво оттянула пальцами нижнюю губу, - Посмотрим, чем я могу тебе помочь, красавчик!

Миара встала, взмахнув своим широким одеянием и на секунду продемонстрировав мне в мелькнувшем разрезе платья полноватые ноги, затянутые в темные чулки, и подошла к заветному шкафу, в котором Эйдилис хранит свитки заклинаний. Уставившись внутрь, она недовольно забурчала.

- Это по какой-это системе он их тут держит? По акальроумской? Не похоже… А, по гномьему алфавиту!

Она вытащила два свитка и положила их передо мной на стол. Для начала я взял и раскрыл свиток с синей лентой.

Магический свиток.

Заклинание «капля кислоты», «капли кислоты», «струя кислоты», «кислотная волна», «кислотный водоворот».

Тип: стихийная магия.

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевой/дистанционный/водяной.

Описание заклинания «капля кислоты»: при использовании материализует каплю кислоты на поверхности цели.

Применить/изучить?

Так, это заклинание я точно беру. Посмотрим, что там во втором свитке, перетянутом до боли мне знакомой лентой багрового цвета.

Магический свиток.

Заклинание «вырвать плоть», «скрыто», «скрыто», «скрыто», «скрыто».

Тип: демоническая магия.

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевая магия.

Описание заклинания «вырвать плоть»: при применении вырывает часть поверхностной плоти цели, нанося травму средней тяжести.

Применить/изучить?

И эта туда же! И ведь знает, чем меня соблазнить! Но все-таки, какая сладкая штучка! Это тебе не попрыгух призывать с хохотушками…

- Вот это заклинание, - мило сказала Миара, улыбаясь своими огромными зелеными глазами и ткнув пальцем в свиток с «вырвать плоть», - учи при мне, если берешь. Цена всего пятьсот золотых. И да, шанс только один, второй раз я его не предложу.

Я стоял секунд пятнадцать, считая удары сердца и не имея в голове ни одной мысли. После чего выложил на стол мешочек с золотом и ткнул пальцем в надпись «изучить» на обоих свитках.

Внимание!

Игрок, вы изучили заклинание, которое официальными гильдиями магов королевств Вальдиры причисляются к разряду запретной магии. Учтите, что обнаружение данного заклинания специалистами гильдий магов, поклоняющихся светлым богам, приведет к самым неблагоприятным последствиям, вплоть до объявления вас персоной нон-грата и назначения цены за вашу голову.

Зеленые глаза Миары торжествующе блеснули, она молча кивнула мне, и уселась обратно за стол, уставившись с интересом в свою книгу, давая мне понять, что аудиенция окончена. Я же, коротко поклонившись, вышел на площадь, подозвал жестом Лили и кабана, и отправился наверх, к плите возрождения, на встречу с Джепетто.

Про паровозы, танки и иные средства передвижения.

Джепетто я увидел сразу же, как мы поднялись на край кратера и вышли на поляну с плитой возрождения. Наш незваный попутчик времени зря не терял, в настоящее время ведя бой с матерым маралом. Джеп легко уклонялся от ударов рогами, иногда за счет ловкости, иногда поворачиваясь спиной и подставляя под удар висящий за плечами овальный щит, в промежутках между ударами марала отвечая ему мечом и длинным тяжелым кинжалом. Рысь Монстра не отставала, перепрыгивая через оленя, нанося ему страшные рваные раны всеми четырьмя лапами одновременно. Смотрелось все это красиво и органично, как полноценный боевой танец.

- Выпендрежник! – припечатала Лили, внимательно смотревшая на бой.

- Красиво двигается, - заметил я.

- Да ладно! – фыркнула она, - Марал семьдесят пятый максимум. Этот мерзавец один, даже при упоре в ловкость, должен такого лося разделывать на жаркое удара за четыре. Ну шесть максимум. А он его только при нас уже восьмой раз бьет. А мы пришли – он уже бился. А еще ему эта мерзавка меховая помогает. Так что он явно ловкость перекачал – уворот шикарный, а дамага шиш. Выпендрежник и есть. О, наконец-то!

Последний возглас относился к тому факту, что Джеп одолел наконец-то марала, подобрал лут, бросил своей рыси кусок мяса и направился к нам.

- Привет, друзья! – одарил он нас издалека своей довольной широкой улыбкой, - Какие у нас планы?

- Друзья!.. – забормотала себе под нос Лили, - У нас!.. Вот мерзавец!

- Планы наши находятся в Гнилоземье, - честно сказал я, - ты знаешь о них что-нибудь? Может быть, был там?

- Я-то нет, - Джепетто задумчиво потер подбородок, - а вот Мастера Вишню надо спросить. Он там вроде танковал с месяц назад на рыболовном марафоне. Пару раз слился, зато дюжину полновесных цехинов заработал! Познакомить?

- Всенепременнейше! – я как пес сделал стойку. Танк нам очень нужен, но слишком гладко все складывается, у меня так не бывает.

Джепетто поднял руки на уровень живота, скрючил их на манер лап тирекса и слегка зашевелил пальцами. Атавистический какой-то способ сообщения в Вальдире набирать. Не любит прямой интерфейс, предпочитает виртуальную нейроклавиатуру?

- Кстати, - рассеянно начал он, не переставая шевелить пальцами, - не хочешь обновить гардероб?

- В каком смысле?

- Я, кажется, упоминал, что у нас ремесленный клан. Мы производим и продаем то, что производим. У нас и портные есть, весьма неплохие. И не только те, что модные штучки делают, типа штанов уважаемой гномы, - он спокойно продолжил несмотря на то, что Лили зашипела как кошка, - но и хорошие вещи с достойными характеристиками. Сейчас пришлю тебе каталог. И для сударыни Лилируки тоже, каталог по легким доспехам и одежде.

Дзинкнуло входящее сообщение. Каталог смотреть буду позже, не до него сейчас. А вот Лили, похоже, бросилась листать сразу, вон как брови у нее взлетели и глаза выпучились. Интересно, это от характеристик предметов или от цен?

- Готово! – Джепетто опустил руки, - Он будет ждать нас через два часа, у него сейчас заказ, он творит.

- Тоже одежду производит? - невинным голоском поинтересовалась Лили.

- Нет, он художник, - опять широко улыбнулся Джеп, - Танк-художник. Так что, в Альгоре встречаемся через два часа?

- Хорошо, - кивнул я, - на Треугольной площади, через два часа.

Джепетто кивнул, и сжал кристалл возврата. Нам тоже пора, два часа времени терять не с руки. Мы с Лили посмотрели друг на друга, кивнули и одновременно переместились в Кривое урочище, где я был немедленно оглушен слитным стоголосым воплем.

- АААААААААААА!!! – вопила сотня игроков, хватающихся за голову, выдирающих волосы и вообще всячески картинно демонстрирующих отчаяние, после чего один из этой толпы, стоящей вокруг плиты возрождения, обвинительно ткнул в меня пальцем и проорал: - Ты не танк!!

- Конечно, я не танк, это и ежу понятно, - пожал плечами я, но игроку было уже не до меня, он обернулся к толпе и заорал на этот раз им:

- Маг! Хай! Живые, кто мага хая искал?!

- Я! Я искал! – между стоявшими вокруг плиты возрождения игроками протиснулся немаленьких габаритов гном в кольчуге и зерцале сверху, с размазанным ником, - Пойдем! Пойдем погутарим! – это он уже мне.

Я оглянулся, поманил за собой Лили, которая, похоже, особого ажиотажа своим появлением не произвела, и пошел за гномом следом. Игроков сегодня здесь что-то много, в прошлый раз вокруг плиты десятка полтора сидело, сейчас явно больше сотни. Гном вытащил нас на свободное пространство, повернулся ко мне и заговорил.

- Короче, условия стандартные, равная доля в луте, стало быть, одна четвертая. Трое у нас есть, ты четвертый будешь.

- Погоди, - выставил я ладонь, - сначала объясни мне, что тут вообще происходит? Мы пришли покачаться, а тут суетец какой-то!

Гном замер на пару мгновений, недоверчиво взглянул на меня, после чего снизошел до объяснений.

- Дык эта… ептыть… Ивент идет… Мертвяков в два раза больше, хп у них на двадцать процентов выше, респ ускоренный, а экспы они дают плюс двадцать пять процентов, ну и лут улучшенный. Вот народ и столпился. Хорошо хоть объявления в Вестнике не было, а то бы сейчас тут не сотня игроков была, а несколько тысяч! Так что мы собрались компашкой, танк, ДД да хилер, вот, искали мага. Ну и мадмуазель твою тоже можем с собой взять! Вы, мадмуазель, лекарь или бард, или, там, баффер какой?

- Лекарь, лекарь! – нехорошо ощерилась Лили, - Специализация – профессиональный кастратор! Усекновитель гномьих бубенцов! Чик-чикер! Мисс «ТыБольшеНеМужик»!

- Вот завелась! С пол-оборота! Какая женщина! – восхищенно произнес гном, после чего ткнул пальцем поочередно в ее огромный берет и в кислотно-желтые штаны и продолжил, - Вот это вот меня смутило малость. Но если ты честный ДД, а не жалкий картежник, то добро пожаловать в компанию, конечно! Я – Кубинец Пит! – гном ткнул пальцем себе над головой, где на несколько мгновений его смазанный ник приобрел очертания, уровень у него, кстати, всего девяносто восьмой, - Можно просто Пит! Ну как, вы с нами?

- С вами, - ответил я быстро, увидев, что Лили уже набирает в легкие воздуха для ответа в своем стиле, - но у нас только два часа.

- Не беда, - легкомысленно махнул рукой Пит, уже схватив нас за локти и ведя куда-то, - многие здесь вообще на полчаса собираются, завалят десяток мертвяков, и разбегаются, так что два часа – это просто чудесно! А вот и команда, прошу, такскать, любить и все такое!

Команда состояла из человека-варвара с двуручной палицей с ником Сокрушитель Империй и хмурого рыжеволосого эльфа с посохом, очевидно, хилера, ник Эктель Пронзающий. Варвар девяносто шестого, хилер девяносто восьмого уровня, так что я со своим сто двенадцатым для них действительно хай, то есть высокоуровневый игрок.

Вы вступили в отряд! Лидер – Кубинец Пит.

- Гном, то бишь я, танкует, - распоряжался Пит, - за ним маг, Имп с правого фланга, мадмуазель Лилирука с левого, хилер в последней линии. Альбедо, кабаном сам распоряжайся, по своему усмотрению. Идем на два часа. Все познакомились?

В ответ раздался гул вразнобой, общий смысл которого сводился к тому, что мы на два часа собрались только, нафига нам знакомиться. На том и порешили. Пока мы подходили к кромке леса, я применял ставший для меня привычным обкаст, включая «элетрощит мага», после чего громко объявил для всех:

- Народ, я вас набафал, во время стычки еще включу ауру специфическую, под мертвяков заточенную. Дальше буду качать заклинания первого и второго уровней, чем-то сильным вмешаюсь только в крайнем случае. Всем понятно?

Я счел ответное молчание за «Да», и мы вступили под сень искривленных могучей магией деревьев.

Первая же стычка показала, что все не так уж и плохо. «Аура торжества жизни» стабильно жрала ману, повышая наш дамаг и понижая дамаг мертвяков, Пит танковал грамотно, генеря агро своими способностями и ударами боевого молота на длинной ручке, Имп лупил своей дубиной редко, но метко и сокрушительно, я бы сказал головоломно. Эктель, наш хилер, спокойно держал Пита, подпитывая всех аурой регенерации жизни. Лили, отчаянно ругаясь, почему-то шипящим шепотом, дробила свинцовыми шариками кости дохлым эльфам. Оливеру предоставлена полная свобода, и он использует ее, выдирая мертвякам икры. Я же, постоянно оглядываясь и держа ситуацию под контролем, берегу ману, пока применяя только «каплю кислоты», иногда успокаивая особо шустрых мертвяков «воздушными кулаками». Минут двадцать мы срабатывались, экспериментируя на маленьких паках по два мертвяка, потом стали замахиваться и на четверых. А потом случился конфуз, причем не по нашей вине. В тот момент, когда Пит застучал молотом в щит, генерируя агро и привлекая внимание очередной четверки дохляков, из недалеких зарослей кустов вывалился остаток потрепанного отряда в составе двух магичек и лучника. Одна из магичек на ходу лечила себя и свою подругу, у второй, похоже, не было или лечения, или маны. Лучник же регулярно останавливался и пускал стрелы в невидимые нам цели. Завидев нас, эта троица побежала в нашу сторону, надеясь укрыться за нашими спинами. Или просто перевесить врагов на нас. Пит, разобравшийся в ситуации раньше всех, не переставая лупить дохлого эльфа-танцора молотом, заорал:

- В сторону! В сторону уходите мля!

Его вопли, естественно, никакого эффекта не произвели. Потрепанная троица продолжала бежать в нашем направлении, когда из кустов вывалились наконец-то их преследователи. Таких я пока в урочище не видел – четыре мертвых эльфа с луками за спиной и саблями на поясе, одетые в кольчуги и шлемы. У каждого на поводке был не менее мертвый огромный пес. За ними на свет из кустов вылезали еще трое обычных мертвяков-эльфов. Эта троица игроков притащила нам паровоз, и хотят нас заставить его разгребать.

- В сторону, б****! В сторону уе****йте! – уже не сдерживался Пит.

- Элита! Охотники эльфийского княжича! – вторил ему рык Импа, который молодецким ударом разнес в хлам голову нашему противнику.

- Игрок Кубинец Пит! – раздался мужской голос над нашими головами, - Штраф пятьсот золотых за использование ненормативной лексики!

- Спустись пониже!! – задрав голову, заорал Бессмертному Пит, - А то у тебя из-под туники розовую волосатую жопу видно!!

Судя по перезвону струн арфы, Бес ответом Пита не удостоит. А судя по мелкому хохоту Лили, эти двое могут спеться.

Мне же было не до смеха. Сливаться не хотелось совершенно, вещи терять неприятно, тем более мою фирменную бижутерию «от Чема», поэтому я сменил тактику. В левую руку привычно лег «паутинный кокон», в правую – «цепь молний». «Кокон» полетел в того из мертвяков, что стоял ближе к Импу. Варвар мгновенно просек ситуацию и влепил неподвижному противнику дубиной по голове, сняв больше трети хитов. «Молнией» я угостил того, что нападал на Пита со стороны Лили. Заклинание отработало как надо, поразив всех трех противников и вызвав восклицания у моих сопартейцев, у кого торжествующее, а у кого удивленное. Потрепанная троица тем временем уже добежала до нас и огибала наш неширокий строй слева.

- Ники! Ники их пишите! – гомонил Пит, с максимальной скоростью лупя своего противника молотом, - Я потом им устрою день сурка!

Лучник с девушкой-хилером из потрепанной команды забежали в наш тыл и побежали дальше, лучник уже не отстреливался, хилер тоже ничего не делала, не хотели больше агро генерить. А вот магичка, которая бежала к нам бездеятельно, подбежала ко мне и хрипло сказала, почти прошептала:

- Поделись зельем, я помогу чем смогу.

Я вытащил левой рукой из слотов в поясе два зелья – маны и регенерации маны – и протянул магичке.

- Пит! – я взглягул мельком над головой девушки, не прекращая выпускать молнии - Прими Черную Катарту в отряд, хотя бы на время! Шевелись, они вот-вот дойдут!

Пит закрыл щитом голову и замер, залез в меню отряда. Перед ним уже находился только один противник, да и тот с половиной жизни, поэтому я переключил внимание на подходящих к нам элитников. Они расходились в стороны, выстраиваясь дугой, при этом сами дохляки остановились, спустили собак с поводков и потянули из-за спин луки.

- Лили, Ката, со мной по ассисту! – скомандовал я, не обращая внимания на вопли Пита, что его сейчас сожрут, и за что ему все это, и что он собак на дух не переносит, потому что у них глисты и блохи. Точно, потерянный брат-близнец Лили.

Я тем временем обозначил Лили и Катарте цель, запустив молнию в крайнего слева охотника, и туда сразу же устремились свинцовый шарик и «ледяное копье». Я же перенаправил левую руку и запустил «паутинный кокон» в одну из собак, облегчая жизнь Питу и Импу. Дохлый пес грохулся на землю, извиваясь и царапая кокон изнутри, вызвав торжествующие вопли наших бойцов ближнего боя, сразу сменившиеся кряканием Пита, в щит которого вцепились сразу три моба, и молодецким уханием Импа, обрушившим дубину на хребет одного из псов. Эктель не прекращал вливать в Пита хиты, упрямо наклонив огненно-рыжую голову. Мы же в три «руки» уничтожали охотника, который на удивление легко терял хиты. Хотя… уровень у него всего сто двадцать пятый, а мы усилены «аурой торжества жизни»…

На минуту все застыло в равновесии, охотники втыкали стрелы в Пита, попадая в основном в щит, но задевая иногда и Импа, который от этого только ярился, потрясая дубиной, один из псов был постоянно замотан в паутину, но вот одновременно падает охотник, роняя лук, и рассыпается на суповой набор пес. Ситуация сразу выправляется, и вот уже Эктелю удается повышать хитбар Пита, а не просто поддерживать его от падения. Так продолжается еще секунд пятнадцать, после чего весы опять качаются в обратную сторону, потому что до нас почти дошли те три мертвых танцора с мечами, что вылезли из кустов последними.

- Массой бы ударить! – сказал я сам себе, и как ни странно, но меня услышали. Лили полезла в мешок и вытащила оттуда жезл с «каменной шрапнелью», который мы покупали еще для похода на кристальных муравьев. Резкий щелчок, и всех трех мертвяков накрывает конус острых камней, разрывая немногие оставшиеся мышцы и ломая старые, укрепленные магией кости. Еще щелчок, и еще. Задевает и пса, он отскакивает в сторону на трех оставшихся лапах только для того, чтобы заковылять обратно к Питу и попробовать вцепиться ему в ногу. Но нет, мой кабан не позволит этого сделать, он хватает пса за заднюю лапу и вытаскивает из боя, где начинает с упоением рвать на части, чтобы потом эти части сожрать. Лили не обращает на это внимания, она приставляет жезл к спине еще одного пса и активирует жезл еще раз. Щелчок, и пса разрывает пополам, обе половинки еще живы своей странной нежизнью, но хитбары у них красные и моргают. Лили активирует жезл еще два раза, теперь выцеливая дохлых эльфов-танцоров, потом громко ойкает от неожиданности, получив стрелу охотника в плечо, и сразу еще две, одна в ногу и одна отскочила от кирасы в районе живота. Нанесла слишком много повреждений, переагрила на себя охотников. Лили спешно отступила за спину Пита, опрокидывая в рот зелье жизни, а тот забил-загромыхал молотом об щит, перетягивая внимание мобов на себя. Вроде получилось, судя по тому, как одна из стрел воткнулась ему прямо в смотровую щель забрала, нанеся критический удар плюс частичное ослепление. Пит заголосил было, требуя хила, но сразу успокоился, рыжий эльф не дремал, и ситуацию контролировал.

Между тем, хитбары мертвых эльфийских танцоров после сольного выступления Лили щеголяли оттенками красного и оранжевого цветов. Нужно их добивать, а с элитками потом справимся как-нибудь. С этой мыслью я перенаправил свои «цепи молний» на противника с наименьшим показателем количества очков нежизни. Пара кастов, и он исчезает с поля боя, попутно захватив с собой обе половинки мертвого пса. В этот момент ситуация на поле боя опять меняется. Оставшиеся три охотника синхронно убирают луки за спину и с самыми кровожадными намерениями отправляются к Питу, вытаскивая на ходу сабли. Увидев это, Пит зарычал, как бешеный пес. Еще бы, он танк, и резать этими саблями его будут. Совместными усилиями мы впятером завалили еще двух мертвяков до момента подхода элиток. Итого, на гноме повисли три элитных охотника, один танцор с еле теплящейся нежизнью и один весь переломанный дубиной Импа пес. В этот момент охотники эльфийского княжича доказали, что не зря являются элитными монстрами. От молниеносного строенного удара саблями гному уйти не удалось, и его не до конца еще восстановившееся после стрелы в глаз здоровье рухнуло вплотную к красной отметке. Пит опять заорал, требуя хил, но быстро заткнулся, присосавшись к зелью. Я воспользовался его неподвижностью и применил «паутинный кокон» в одного из охотников. Тот упал на землю, опутанный паутиной от колен до шеи, и начал бешено извиваться. Судя по блеснувшей среди паутины стали, «кокон» продержится недолго, нужно это время использовать правильно.

- Добейте мелочь! – крикнул Пит, - Будет легче!

Дубина Импа поставила точку в нежизни пса одним ударом, Катарта с Лили добили танцора-подранка, я же изо всех сил пытался нанести как можно больше ущерба охотникам. Они постоянно маневрировали, так что значительная часть моих молний уходила в никуда. Ловкостью эти сволочи явно не обделены, они вертелись, отпрыгивали в сторону, кувыркались назад, при этом ухитряясь находить возможность наносить мощные удары танку, корежа его броню, кромсая щит и снимая единицы жизни. И это они проделывали в зоне работы «ауры торжества жизни», то есть будучи замедленными на 10%! Жалко, что «паутинный кокон» может быть только один, спеленал бы всех троих и проблем никаких не было бы. Я на мгновение задумался, перетасовал заклинания и поставил за спинами мертвяков «электросферу». Ей все равно, какой ты ловкий, подошел – получи разряд. Тем временем «паутинный кокон» все-таки лопнул, и из него выскочил целый и невредимый охотник. Я запустил в него еще один заряд паутины, но он уклонился. Еще один заряд – опять уклон! Я применил заклинание еще раз – ничего не произошло! Что такое? Мана кончилась! Я так привык справляться с мобами быстро, что перестал следить за уровнем маны. Аура! Аура тоже вырубилась! Вот почему они стали такими шустрыми. И слоты на поясе пустые! Я полез в мешок за зельями, и в этот момент охотники опять применили свое совместное умение. Они молниеносно атаковали Пита, опять опустив его жизнь в красную зону, но этим они не ограничились. Лезвие одного из мобов засветилось мертвенно-белым светом, и удар этим лезвием отправил нашего танка в ступор. Тот не мог пошевелиться, только рычал как зверь. Еще одна слитная атака троих охотников – и у нас нет танка. Плюсом было только то, что мертвяки при атаке открылись, так что дубина Импа нашла-таки голову одного из них, уровняв потери в этом конкретном эпизоде. К этому моменту я уже влил в себя зелья маны и регенерации маны, и был готов к дальнейшему бою. Со стороны спины раздались шаги, я быстро обернулся, чтобы увидеть, как наш рыжий хилер со всех ног улепетывает как можно дальше. Возможно, это и правильно, без танка задача завалить двух мертвяков-охотников выглядит почти невозможной. Мы остались вчетвером против двух элитных мобов, один из которых имеет хитбар желтого цвета, а у второго он почти полный. Дохляки тем временем огляделись, определяя источник максимальной угрозы, и совместно решили, что это я. Они перехватили поудобнее сабли и стали подходить ко мне с двух сторон.

- Они сейчас замрут, бейте все вместе правого от меня! – успел крикнуть я, после чего на меня синхронно опустились две сабли. «Электрощит мага» полыхнул фиолетовым, и оба атакующих меня моба замерли. Правому мгновенно прилетело от Лили, Катарты и Импа, и его хитбар рухнул в красную зону, левого же я спеленал «паутинным коконом». За три секунды парализации правый от меня моб был уничтожен, после чего совместными усилиями четырех дамагеров оставшемуся охотнику даже не позволили вылезти из «кокона». Особенно отличился Имп, его удар двуручной дубиной сносил обездвиженному противнику непостижимое количество хитов, жалко только, что бить ей он мог чрезвычайно редко.

Вы получили уровень

Ваш питомец получил уровень

Ваш питомец получил уровень

Богато отсыпали за такой паровоз. Я присел на траву и огляделся. Все на победу отреагировали по-разному. Варвар Сокрушитель Империй стоял, опершись обеими руками на свою монструозную дубину и подставив лицо с зажмуренными глазами солнцу Вальдиры. Лилирука Сано, радостно взвизгивая, бегала от моба к мобу, собирая лут. Оливер, решив, что это какая-то игра, забыл, что в нем больше двух центнеров веса и бегал вокруг Лили как маленький поросенок. Черная Катарта сидела неподалеку от меня на траве, закрыв лицо руками. Я оттолкнулся руками и боком проскользил на заднице к ней поближе.

- Ты как, нормально?

- Да! – она отняла руки от лица, и я увидел, что она улыбается, а не плачет, а голос у нее изначально очень хриплый, - Напугалась сильно. Я думала, что все поляжем, особенно когда у вас танк лег и лекарь смылся, но нет! Ух, адреналин аж зашкаливает!

- Повезло! – я слегка засмущался, - Могли слиться легко!..

- У тебя очень интересный набор заклинаний. Поделишься секретами? Я за мага первый раз играю, а все гайды от игроков – какой-то невероятный шлак. Ты же явно понимаешь, с какой стороны пирожок есть. Станешь моим сенсеем?

- Я подумаю, - сказал я чуть резковато и поднялся, - Лили, все собрала? Вещи Пита? Отлично! Все, народ, все возвращаемся к плите возрождения! Подберем Пита и решим, что дальше делать!

На обратном пути к плите еще трижды пришлось вступить в схватки с парами мертвяков, но даже без танка это не было проблемой, когда я сражался на полную. Одного замотать паутиной, второго на себя вешает свин, и дело в шляпе.

- Вот они! – встретил нас у плиты возрождения громогласный рев Пита, черную бороду которого великолепно оттеняли семейные труселя алого цвета, - Я то думаю, когда они появятся? Все глаза проглядел! Оказывается, смотрел не туда! Я туда смотрел! – он ткнул похожим на сосиску пальцем в сторону плиты, - А вы оттуда явились! – теперь он ткнул в сторону урочища, - Не ожидаааал! Не ожидаааал! Обноски мои вернете?

- Ничего себе, обноски! – фыркнула Лили, открывая с Питом торговлю, - Чтоб я так жила! Обноски!

- Ты этаа… девка… не бузи!.. – Пит напяливал на себя вещи одну за другой, - Сказано – обноски, значит – обноски!

- Пффф! – не унималась Лили, - Ха-ха! Это вот легендарный-то!...

- Обносок!! – уже зло перебил ее гном, - Легендарный обносок! Думай, что и где говоришь!

- Вот мерзавец! – едва слышно прошипела гномка, но наткнулась на мой осуждающий взгляд и сдулась. Ну не права она в этой ситуации.

- Ну что? – Пит уже опять был доволен, - Зайдем еще разок? Времени только час потратили?

- Без хилера? – подал голос варвар.

- Ща! Все здесь стоят! Никто не уходит! – и Пит ввинтился в толпу, бурлящую вокруг плиты возрождения. Как ему так удается? У меня, при таких габаритах, люди как кегли в стороны разлетались бы, а этот как угорь среди водорослей комбу.

Через пару минут Пит вернулся, таща за локоть жрицу в неприятно знакомой мне белой рясе с зелеными узорами на рукавах и воль подола. Не доходя метров пяти до нашей компании, она резко встала, уставилась на меня, лицо ее неприятно исказилось, после чего она громко и четко сказала: «Нет!», и практически бегом отправилась обратно в толпу. Похоже, мне пора сматываться, и чем скорее, тем лучше.

- Лили, вываливай весь лут, что не наша доля, и жми кристалл! – тихо сказал я гномке, подойдя поближе, после чего сдавил кристалл возврата.

- А что случилось-то? – сразу же пристала ко мне гномка, как только появилась рядом со мной на площади Дымного провала.

- Ты забыла, что у меня репутация с культом Ивавы минус десять?

- Забыла, да! Тогда правильно сделали! Нас бы там толпой замесили. Слушай, я еще два уровня подняла, уже сто четвертая. Слетаю-ка я в Альгору, квест на специализацию возьму. Встречаемся на Треугольной площади? Через час?

- Да, у трактира, - я сделал вид, что не обращаю внимания на ее хитрый взгляд, и отправился наверх кратера. У меня есть одно дело, которое надо провернуть в полном одиночестве.

На полпути меня настигло несколько сообщений. От воина Кубинец Пит:

«Все нормально? Ты так с места сорвался»

«Все в порядке, Пит! Организовалось очень срочное и выгодное дело, пришлось убежать»

«Ок. С тобой приятно работать! Будет нужен танк – зови))»

От варвара Сокрушитель Империй:

«Ты крутой! С удовольствием поиграю с тобой в одной пати!»

«Спасибо, если что – позову!»

От ведьмы (?!) Черная Катарта:

«Сенсей?»

Ей ничего отвечать не буду. Не нравится она мне, какой-то огонь под пеплом. Дунешь один раз неосторожно – все брови сгорят. Не говоря уже про бороду.

Жест-активатор у заклинания «вырвать плоть» оказался неприятный. Как будто мне и правда приходится вырывать откуда-то кусок чего-то. Я выбрал в качестве цели жужжащего неподалеку симпатичного шмеля и активировал закл. Такого эффекта я не ожидал – шмеля буквально разбрызгало на некотором расстоянии от места активации. Даже Оливер удивленно приподнял клыкастую морду, типа «Это что ты сейчас учудил, хозяин? Что тут теперь жрать?». Я довольно потрепал кабана по холке и отправился вокруг кратера, «вырывая плоть» из всего живого, что попадалось на пути, а ровно через час достал свиток перемещения и активировал его, произнеся: «Альгора, Треугольная площадь».

Когда я подошел к трактиру, Лили уже стояла на крыльце, в компании незнакомого мне гнома в мирской одежде. Это Мастер Вишня? Не похоже. Вот он фривольно положил лопатообразную ладонь ей на кислотно-желтую ягодицу. Вот она с размаху дает ему по морде. Гном подлетает и с тяжело грохается спиной на доски крыльца. Ник у Лили вспыхивает алым, и сразу же возвращается обратно к зеленому цвету. Стоящие вокруг игроки ржут как лошади, а я по губам читаю Лилино «Мерзавец!».

- Ну что, пошли? – произношу я как ни в чем ни бывало. Лили кивает головой и идет за мной следом, бормоча на ходу что-то вроде «Правда штанцы сменить надо бы». Из-за престижного стола, около окна, в углу и подальше от остальных столов, нам чересчур энергично машет рукой Джепетто. Сидящий рядом с ним игрок поднимает голову. Ник над головой – Мастер Вишня, но лицо его мне невероятно знакомо.

Сборы в поход.

Первым делом, усаживаясь за стол, я проверяю список знакомых мне игроков. Вот он, Дугнибор, в игре, значит он не может быть Мастером Вишней. Я поднял непонимающий взгляд на сидящих напротив меня за столом игроков.

- Проверил? – немного насмешливо спросил Мастер Вишня, - Объясню сразу, моя внешность – это один из некоторого количества стандартных вариантов, предлагаемых обладателям серебряного аккаунта. Если ты видел кого-то, похожего на меня как две капли воды, то теперь знаешь, что это обладатель серебрухи, причем не имеющий особой фантазии. Я при регистрации перса не заморачивался, даже ни один ползунок не подкрутил, а потом все так завертелось… В общем, менять что-то уже поздно.

- Понял, - я протянул через стол руку, - Я Альбедо, маг и алхимик.

- Мастер, танк и художник, - сказал он, пожимая мне руку, - Джеп сказал мне, что ты интересуешься Гнилоземьем?

- Да, у меня там задание.

- Тебе дали задание поймать золотого амура?

- Что? – я на мгновение опешил, - Нет, надо найти кое-кого и кое-что у него забрать.

- Это хорошо, на амура я бы не подписался. Значит, тебе нужен Продавец знаний?

- Я даже не знаю! – я развел руками, - В задании сказано – маг-отшельник. Радиус поиска находится в районе трех южных озер.

- Это он, точно он! – Мастер пристукнул кулаком по столу, - Я в свое время его искал, но не смог найти. Я в деле. Оплаты не надо. Если найдем Продавца, это сама по себе оплата будет. Значит, южные озера? Это хорошо, там не так жутко. Но вот уровни у вас маловаты. Нужно как минимум сто пятидесятые, - он сделал пас рукой, и на пару мгновений проявился его уровень, сто семьдесят первый, - Я трех-четырех южных мобов на себе потяну, это тебе не север, но убивать их тоже нужно. Что есть в арсенале?

- Молнии, - заметив как он скривился, я продолжил, - «каменная дробь», «каменные пики», «воздушные кулаки», «ядовитое облако» и «капли кислоты».

- Набор солидный, - покивал он головой, - качай все, кроме «пик», до четвертой ступени, и будет ок.

- Не проблема, - пожал плечами я, - Может быть, подскажешь, где покачаться? Так, чтобы мобы не толпой лезли, а максимум по двое?

- Нууу… В Рейвендарк больше нельзя, не с таким уровнем по крайней мере… Летите в Форрос или в Высокую кромку, а оттуда на север, в джунгли. Это самый простой вариант.

- Только не в Форрос, - подала голос Лили, - туда не надо.

- А вообще, - Мастер откинулся на спинку скамьи, - Завтра пойдем сразу в Гнилоземье. На сторожевой пост. Там возьмем задание на уничтожение тварей и будем качаться на высокоуровневых мобах. Заодно информацию соберем, за последние два месяца, может быть, что-то новое появилось на Продавца.

- Согласен, меня все устраивает. Завтра только не раньше десяти по игровому, а то у меня ежедневное задание…

- Я обычно раньше и не появляюсь, - улыбнулся Мастер, - а теперь я вас оставлю, если завтра в поход, мне нужно заказ закончить.

Когда он вышел, Джепетто, проулыбавшийся молча весь разговор, напустил на себя деловой вид.

- Ну что, качаться пойдете? Меня возьмете с собой? Мне же все равно с вами идти…

- Возьмем, - я вздохнул, и начал подниматься - куда мы денемся…

- Погоди! – остановила меня Лили, - Я хочу прикупить кое-что, ну, из каталога.

- Ааа! Это с удовольствием! – снова разулыбался Джеп.

Я поднялся из-за стола, бросил Лили «Я буду в лабе» и вышел наружу. В лабу я, конечно, не пойду. Использовав свиток перемещения, я оказался наверху Дымного провала. Пока что это единственная известная мне локация, в которой практически точно никого не будет. Могут появиться пеоны из поселка, но они не в счет. Они про применение демонического заклинания рассказывать никому не будут. Я призвал паука Боба и снова пошел по кругу вокруг катера, «вырывая плоть» всем встречным живым существам. Даже когда встречал матерого марала, заставлял Оливера с ним бодаться, планомерно уничтожая моба демоническим заклом. Жалко, что не попался медведь, на нем заклинание прокачалось бы еще быстрее. Всего пол-оборота вокруг кратера мне хватило, чтобы докачать заклинание до капа, но я не ушел, замкнул круг, теперь качая «воздушные кулаки», и так уже неплохо прокачанные.

Завершив круг, я вышел на едва заметную тропинку, ведущую вниз, к поселку, и уже через десять минут распахивал дверь в гильдию магов. Миары не было, за столом сидел Эйдилис, занимаясь чем-то странным. Перед ним лежала бумага разных цветов, расписанная разноцветными же знаками, наподобие тех, что проявляются в магической книге, когда я тыкаю в нее пальцем, ножницы, банка с белым клеем и кисточка. Когда я вошел, старый маг как раз затаил дыхание, аккуратно прикладывая кончик красного овала к краю желтого круга. Я замер на месте, даже не опуская поднятую ногу на пол, мало ли что он там мастрячит, вдруг бомбу какую? Наконец, красный овал был помещен на место, и маг с довольным видом распрямился в кресле, после чего поднял взгляд и увидел меня. Он молча поднялся с кресла, достал свою замызганную книгу, отошел к краю стола, где ее и раскрыл. Продолжая молчать, он поманил меня пальцем, а потом этим же пальцем указал в чистую страницу. Я послушно подошел и приложил палец. По мере того, как на бумаге проявлялись закорючки, глаза Эйдилиса становились все больше и больше. Наконец, он поднял взгляд на меня и хрипло сказал:

- Ми сказала, что меня ждет сюрприз, но я не думал, что такой приятный. Ничего не хочешь мне сказать, ученик?

- Учитель, - я помялся немного, - я согласен.

- Позволь я уточню, - подозрительно прищурился старик, - согласен на что?

- Согласен изучить заклинания из твоего особого арсенала. Только вот хохотушки мне не надо, а надо что-нибудь другое, боевое.

Эйдилис хмыкнул и пошаркал к шкафу, чтобы вскоре вернуться с двумя свитками, перетянутыми темно-багровыми лентами.

Внимание! Вы выполнили задание, сообщили главе магической гильдии Дымного Провала Эйдилису о своем решении изучить заклинания из особого арсенала.

Полученная награда:

+3 к личной репутации с Главой гильдии магов Дымного провала Эйдилисом,

два свитка заклинаний,

пассивное умение.

- Учи здесь, - брюзгливо повторил он за Миарой, - а то в прошлый раз до крыльца только донес.

Магический свиток.

Заклинание «призыв попрыгухи», «скрыто», «скрыто», «скрыто», «скрыто».

Тип: демоническая магия.

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: магия призыва.

Описание заклинания «призыв попрыгухи»: при применении вызывает в реальность демона низшего порядка, способного атаковать противника кислотными плевками.

Изучить/применить?

Это заклинание мне уже знакомо, изучить. Разворачиваю второй свиток.

Магический свиток.

Заклинание «окалина», «скрыто», «скрыто», «скрыто», «скрыто».

Тип: демоническая магия.

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевая магия.

Описание заклинания «окалина»: при применении наносит цели небольшой урон силами демонического происхождения, а также незначительно уменьшает прочность случайного предмета, экипированного целью.

Изучить/применить?

Боюсь, что массовое применение мною этого заклинания будет означать только одно – на меня объявят охоту. Ибо нет страшнее преступления в глазах игрока, чем покушение на кровно нажитый эквип. Все равно качать буду, но только на мобах, а применю когда-нибудь потом, когда у меня появится свой Личный Враг, мой Антагонист. Вот тогда с жуткой ухмылкой на устах как жахну его этой магией пятой ступени, и будет он стоять передо мной в одних стрингах, не зная, чем стыд прикрыть.

- О чем задумался, ученик? – ехидный голос Эйдилиса вернул меня из облаков мечтаний обратно на землю.

- О том, насколько мощными эти заклинания могут стать в будущем, - честно ответил я.

- Я тебе об этом говорил. Несколько раз, - сварливо пробурчал маг, изучая взглядом лежащие на столе изрезанные листочки, - Давай сюда сотню золотых, ранг заклинания повышать буду.

«Вырвать плоть» превратилось в «сломать кость». Название, говорящее само за себя. «Капля кислоты» стала «каплями кислоты». Так что расстались мы вполне довольные друг другом. Эйдилис вернулся за стол, примеряясь ножницами к изрезанному листу красной бумаги, я же вышел на крыльцо и хлопнул себя по лбу. В сообщении системы говорилось о пассивном умении, где оно?

Сродство с бездной.

Сила и срок действия ваших заклинаний демонической магии увеличены на 15%.

В случае применения демонической магии, у вас есть шанс 0,1% на получение телесного изъяна, свидетельствующего о занятии демонической магией.

Неприятно. С моей везучестью этот шанс можно смело умножать на десять. Ну да ладно, надеюсь, у меня третья нога не отрастет. А даже если и отрастет, буду балахон носить, вон, как у Эйдилиса. Гхмм…

«Мы наверху, у ПВ. Поднимайся давай, Джепп скучный зануда»

Этим сообщением Лили обогатила меня знанием двух очевидных фактов: ПВ – это плита возрождения, а Джепп – скучный зануда. Любопытно, неужели он не попался в сети ее чар?

Госпожа Лилирука Сано изволили дуться. Лили сидела на бревне рядом с плитой возрождения, скрестив руки на груди и следя за некими действиями Джеппа в окружающих зарослях весьма нехорошим взглядом. Она переоделась, реально сменила штаны, теперь на ней были широкие темно-серые шаровары из плотной ткани, прекрасно скрывающие округлость зада. А вот сверху она надела белую рубаху из легкой ткани с разрезом спереди до пупа. Из-под рубахи прекрасным образом выглядывал богато украшенный чеканкой бронелифчик, явно намного меньшего размера, чем нужно. Завершали картину легкие металлические наручи и изогнутая украшенная пластина, защищающая лоб и переднюю часть головы. Она заметила меня и вскочила, покрутившись вокруг своей оси.

- Ну как? – горделиво спросила гномка, - Огонь, да?

- Нууу… - протянул я, не зная, что сказать.

- Да пошел ты! – завелась мгновенно она, и снова уселась на бревно, подперев голову рукой.

- Как там с характеристиками? – миролюбиво поинтересовался я, присаживаясь рядом.

- Нормально там все, - буркнула она в ответ, - Идем уже или нет?

- А где скучный зануда?

- Да вот идет, мерзавец, занудил очередного марала до смерти, смотри, какой довольный. На, кстати, это тебе. Хоть ты и не заслуживаешь!

Пояс всезнайки.

Пояс, выполненный из укрепленной шелковой ткани с вышитыми сценами на научные темы.

Защита от физических атак +3

Защита от магических атак +10

Интеллект +17

Выносливость +5

Внешний вид в глазах персонажей женского пола +2

2 слота для магических томов

8 кармашков для зелий

2 кармашка для свитков

Возможно подвесить до 5 амулетов

Изготовил Магистр портняжного искусства Бродяга Арлекин

Минимальный уровень для использования - 105

Изготовлено игроком-Магистром! Это сколько же времени он проводил за кройкой и шитьем? Просто невероятно!..

- Спасибо большое, Лили! Невероятная вещь! Сколько я за нее должен?

- Не веди себя как мерзавец! – пробурчала она, - Это подарок.

Я улыбнулся, сразу же напялил на себя обновку, и закрутился, рассовывая зелья по кармашкам и подвешивая на пояс верный (хоть и ни разу не пригодившийся) мен-гош Сарказм и том молний. Надо будет еще ревизию личной комнаты провести, помнится мне, что там валялись амулеты, в свое время выпавшие из мумии, возможно, они подойдут к этому поясу.

- Привет, друзья! – громогласно изрек Джепп издалека, ослепительно улыбаясь и совершая обеими руками приветственные движения, такой бодрый и энергичный, что хочется его в нос стукнуть, - Ну что, вы готовы? Я – да! Всегда готов к приключениям и свершениям!

- Скажи, этот мерзавец тебе точно для квеста нужен? - тихо спросила Лили, дождалась моего кивка и продолжила, - Как же мне хочется об него в красный покраситься! И кошка у него такая же, вон-вон, смотри, лыбится!..

- Cтартуем в Высокую кромку, - я поднялся и первым использовал свиток перемещения.

Место расположения плиты возрождения городка Высокая кромка не назвать живописным смог бы разве что чрезвычайно черствый человек. Метрах в пятидесяти от плиты находился обрыв, далеко внизу под которым бесился океан. Гигантские волны накатывали на скалу так далеко внизу, что огромные отколовшиеся каменные куски казались отсюда небольшими камешками. Скала была из белого песчаника, очень красивого и хрупкого одновременно камня. Держу пари, что через какое-то время скала в очередной раз рухнет, открыв вход в какую-нибудь пещеру с сокровищами, охраняемую неисчислимым сонмом оригинальных мобов. Скала полого спускалась от обрыва в сторону экваториальных джунглей, и именно на этом пологом спуске и располагался сам городок, состоявший из нескольких сотен разномастных каменных и деревянных домов, защищенных деревянной стеной только с одной стороны – со стороны леса. Единственные ворота, защищенные двумя деревянными же башнями, открывались в сторону джунглей.

Мы впятером споро прошли сквозь городок и вышли к воротам в деревянной стене. Стоящий на посту чернокожий стражник проводил нас взглядом, но ничего не сказал. Из леса время от времени выходили игроки, поодиночке и группами, таща на плечах набитые мешки, а в руках – бревна. Очевидно, где-то недалеко есть верфи, клепающие флот для очередного клана, сошедшего с ума при проявлении этого пресловутого Великого Навигатора. Ну да, не все же дерево добывается промышленными методами, по старинке, лесорубом-одиночкой, тоже можно денежку заработать. Все новости в Вальдире сейчас так или иначе связаны с ним и с предстоящим Великим походом. Ну и названьице они выбрали, не иначе как китаец какой постарался.

Мы направились в джунгли, пока что шагая по удобной утоптанной дороге. Метров через двести я решительно свернул в лес, выбрав участок, на котором деревья росли не так часто. То ли пожар лесной постарался, то ли лесорубы, место-то к городу очень близко. А вот и первая встреча – шерстистый двурог, уровень 125, здоровая тварь, похожая на обожравшегося анаболических стероидов волосатого коня с двумя рогами на лбу, как у носорога. Интересно, как на четырехногого сработает «паутинный кокон», который гуманоидов может замотать от колен до плеч? Заклинание сработало правильно – стреножило моба, обмотав передние ноги от монструозных копыт до бугрящихся мышцами плеч. Двурога сразу же накрыло «ядовитое облако», а в лоб прилетел свинцовый шарик. Я добавил «капли кислоты» и карусель завертелась. В результате моб доковылял все-таки до нас вплотную, где и был остановлен свином. Я перешел на «каменную дробь», слева в двурога вгрызся Джепп, справа его рысь, толку от них в смысле дамага было немного, но они по крайней мере этого бугая на себя отвлекли. Еще немного, и двурог пал, оставив лут. Затем нам попался калиптоцефал – огромная обезьяна с огромной бугристой головой, длинными руками и мощным опасным хвостом, покрытым роговыми накладками, как плечи и спина у Оливера. Эта образина обладала неприятным умением – удар хвоста иногда накладывал оглушение, а рев – глухоту. Потом – гигантская анаконда, такую мы уже видели в джунглях, только эта была намного выше уровнем. И порвать пополам ее у Лили не получилось, хоть она и попробовала. Затем увидели, как карликовый анолис (длинноногий ящер размером почти с Оливера) дерется с леопардовым зублефаром, странным существом с телом пятнистого волка и головой быка с плотоядными зубищами. Подождали, пока они изранят и измотают друг друга, после чего прикончили обоих. Даже ядовитый выдох анолиса ему не помог. Затем пошли повторы – анолисы, клиптоцефалы, двуроги, зублефары, а также множество не стоящей упоминания мелочи, ни одна из которой не ушла живой, все пали жертвами магии. Высокие уровни монстров позволяли получать достаточно много опыта, плюсом к этому я получал жетоны, необходимые для выполнения задания учителя. Ну и заклинания качались, конечно же.

Каких-то три часа непрерывного фарма, и вот, «капли кислоты» готовы к повышению, равно как и «ядовитое облако». У «воздушных кулаков» и пары баффов осталось примерно по десять процентов. «Каменная дробь» прокачалась наполовину. Ну и на сладкое – по два уровня для меня и для Оливера, и скопившиеся целых 40 нераспределенных баллов. Запас моих зелий маны подходил к концу, поэтому мы совместно решили, то на сегодня вроде как хватит, к тому же время позднее уже, и каждый из нас давно без отдыха. Так что мы использовали кристаллы возврата, и отправились кто куда, мы с Лили в Дымный провал, Джепетто куда-то в свое место.

- Я в башню пойду, - устало сказала Лили, - зайдешь меня проведать?

- Конечно, - улыбнулся я, - но сначала доделаю парочку дел.

Первым делом было очередное посещение гильдии магов. Открыв дверь, я собирался было гаркнуть в своем стиле, мол «Учитель, приветствую тебя» и все такое, но заметил Миару, стоящую возле стола и держащую палец у рта в универсальном жесте молчания. Я на цыпочках подошел к столу и с удивлением увидел, что Миара продолжает занятие Эйдилиса, а именно собирает при помощи ножниц и белого клея некую конструкцию из цветной бумаги, украшенной магическими символами. Еще перед ней лежал огромный, размером почти со стол, лист белой бумаги, по непонятному мне принципу расчерченный на прямоугольники, местами пересекающиеся углами и гранями. Надписей или знаков на нем пока не было, на сама картина завораживала. Сам старый маг обозначил свое местонахождение сиплым присвистом. Сидя в углу на своем кресле и положив ноги на второе придвинутое вплотную кресло, Эйдилис спал, насыщая атмосферу гильдии магов сипением, легким похрапыванием, едва заметным амбре из алкогольного перегара и сладкого запаха ликамбы. Изобразив сложную пантомиму, я дал Миаре понять, зачем сюда пришел. Удивительно, но она меня поняла, так что через пару минут я вышел из гильдии, обладая заклинаниями «струя кислоты» и «ядовитый туман», и кошельком, полегчавшим на двести золотых.

Следующим пунктом моего вояжа была алхимическая лавка. Бедняга Тэо, про которого все забыли, сидел за прилавком в окружении пустых полок и читал ту самую книгу, что я когда-то вытащил из-под слюнявой щеки Лемма - «Пособие по зельеварению для полных идиотов, выполненное с обилием разноцветных картинок и простыми поясняющими надписями». Глаза его горели, а губы шевелились, проговаривая поясняющие надписи к картинкам.

- Ой, твое магичество! – Тэо заметил меня, мгновенно закрыл книгу и положил ее на колени, под стол, потом понял, как это выглядит, залился румянцем и размеренно вытащил книгу обратно и положил ее на стол, - Прощения прошу, что взял книгу без надлежащего на то дозволения!..

- Я не против, Тэо, можешь читать любые книги в лаборатории, при условии, что не будешь их портить, выносить на улицу и после прочтения поставишь на место.

- Спасибо, - прошептал Тэо, став еще краснее.

- На вот, пока займись, - я выгрузил на прилавок всю добычу с мобов из джунглей, что лежала у Оливера в сумках, добавил сверху два свитка перемещения, - Лети в большой город, продай это и купи ингредиенты по списку, - сверху на кучу добавился еще один свиток, со списком покупок, что я когда-то составил для себя сам.

Оставив Тэо корпеть над книгой, я пошел в башню, чтобы выполнить последнее на сегодня обещание. Поднявшись на второй этаж, я был поражен его преображением. У дальней стены стояла большая кровать, полностью заправленная, и даже с балдахином. У боковой стены стояли два кресла, диван и письменный стол. Картину немного портили грязные рваные гобелены на стенах, но это не страшно. Лили лежала на кровати с открытыми глазами, свернувшись в клубочек, во все той же одежде, что и днем, только сапожки и бронелифчик валялись на полу рядом с кроватью.

- Как ты? – спросил я от лестницы, - Все в порядке?

- Устала, - как-то безжизненно ответила она, - В глазах все плывет. Подойди… Пожалуйста…

«Пожалуйста»?! С ней точно все в порядке? Я подошел к кровати и сел у нее в ногах. Она по-прежнему лежала с открытыми глазами. Даже моргательный рефлекс у нее не работал.

- Аль, можешь выполнить одну мою просьбу? Пожалуйста, ляг со мной и обними. Просто обними, больше ничего не надо…

Я поколебался минуту, потом обошел кровать, лег, прижавшись к спине Лили и аккуратно обнял.

- Спасибо… - выдохнула она и мгновенно уснула. Я понимал, что это системный сон и ее не разбудить, тем не менее полежал еще минуту, после чего аккуратно, стараясь не потревожить ее, встал и спустился вниз. Сел там на единственное кресло и нажал кнопку «Выход».

ИНТЕРЛЮДИЯ 20.

Умотался я за сегодняшний день. Был он длинным, ярким и насыщенным событиями. Не то, что вечер за окном, темный и туманный. Интересно, зеленоватый цвет тумана — это результат освещения? Или там с химическим составом не все в порядке? Ну хотя бы туман не светится сам по себе, и то ладно…

Решив немного поработать перед сном, я вытащил планшет. Каталог, переданный мне Джепетто, поражал воображение, как ассортиментом, так и качеством, ну и ценами, конечно. Я без труда подобрал под себя шикарный комплект, существенно повышающий параметры, включая защиту от физических и магических повреждений, но заплатить за него восемнадцать тысяч золотых я пока не в состоянии. И ведь это я покопался только в разделе тканой одежды, не посмотрев ни бижутерию, ни оружие, ни обувь. По поводу посоха или жезла тоже, кстати, можно подумать. Я открыл на планшете отложенную статью про посохи и жезлы и практически сказу же закрыл. Не время сейчас, не идет.

Из головы никак не могу выкинуть странное поведение Лили. Тот факт, что она не выходит из игры даже для того, чтобы поспать, сам по себе примечателен. Ну-ка, что нам скажут открытые источники по этому вопросу?

Так, посольства Вальдиры… Безнадежные больные… Лица, испытывающие постоянные некупируемые боли… Дома престарелых… Виртуальные фермы… Кошмар какой-то, я как будто с головой в фекальную массу нырнул. Зачем я вообще в это полез? Ну живет человек в Вальдире, и пусть живет, мало ли, может, нравится там ему? Мне вот тоже в последнее время там нравится больше, чем здесь. Что не удивительно…

Пойду спать. Завтра с утра начинает действовать соглашение с Меркапоньосом, придут травницы с ингредиентами, надо все приготовить до того, как травы начнут портиться… Вот, надо же, работку себе нашел, в этот раз в виртуальном фантазийном средневековье…

Гнилоземье.

Утро мое началось бодрячком. Ни с того, ни с сего на улице включились сирены, проработали две секунды и умолкли. Потом крякнул динамик объединенной системы безопасности, там как будто кто-то подул в микрофон, и все умолкло. Я прислушался, продолжения представления не было, на улице никто не стрелял вроде, звуков реактивных двигателей в воздухе тоже не слышно. Вызвал на дисплей часы – вроде как можно еще поспать. Хотя свой четырехчасовой лимит я уже выбрал. Выплеснувшийся в кровь адреналин точно заснуть не даст, бурлит, требует действия. Решено, легкий завтрак фруктовыми суррогатами, чашка синтакофе и вперед, навстречу приключениям!

Появившись в кресле, на первом этаже башни, я первым делом прислушался. На втором было тихо, только похлопывал один из старых гобеленов, на сквозняке, очевидно. Я поднялся наверх и действительно, кровать пуста и аккуратно прибрана. Подавив желание проверить мягкость матраса путем возвратно-поступательных вертикальных движений с отрывом ступней от поверхности (то есть тупо попрыгать на постели), я спустился обратно вниз и направился в гостиницу, в личную комнату. Ну и бардак я тут развел! Три неопрятные кучки непонятно чего на полу, между ними лежат мелкие предметы, какой-то мусор… Жуть, одно слово – жуть. Я с решительным видом вынул из ножен Сарказм, и использовал его как палку-копалку, чтобы разгрести кучку с «нужными» вещами и выудив-таки оттуда те восемь мелких амулетов, что достались мне в свое время в качестве добычи. Через несколько минут я с довольным лицом вышел на улицу, имя на своем поясе пять мелких голубых амулетиков, каждый из которых восстанавливал мне 1 единицу маны в секунду. Небольшая, но такая приятная прибавка к естественной регенерации.

Теперь в лабораторию. По пути написал сообщение Лили, напомнил о своем существовании и поинтересовался, где она есть. В алхимической лавке было пусто, ни Тэо, ни Лемма. Ну, с последним и так все понятно, время слишком раннее, он и так всю ночь гудел как трансформатор, скорее всего. В лаборатории был полный порядок. Пыль протерта, полы надраены. Не иначе как Тэо постарался, молодец. И ингры все по списку купил, разложил по полкам, этикетками наружу. Таак… Полный набор ингредиентов для «старой дикобразихи» и для «сверчка» в наличии, можно приступать к работе. Я запустил процесс варки зелий в двух котлах сразу и вновь открыл потрепанную книжицу от Месгера, намереваясь получить последний, седьмой рецепт. «Старая дикобразиха» готова практически сразу, но пусть настоится в котле, пока «свечок» готов не будет, а это минут сорок, ибо варится он при малой температуре на самом минимуме, который может выдать моя не особо дорогая алхимическая горелка.

Процесс получения знаний из учебника Месгера не столько сложный, сколько занудный и времязатратный. Приходится перечитывать рецепт раз за разом, меняя скорость прочтения, проговаривая про себя и вслух отдельные фразы, пока все строчки рецепта в книжице не будут системой подсвечены. И в результате – вуаля!

Орлянка.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, со 100% шансом изменяющее основные характеристики использующего сроком на 30 минут, при этом – шанс 50% на увеличение одной из основных характеристик игрока на случайную величину от 1 до 5, шанс 50% на уменьшение одной из основных характеристик игрока на случайную величину от 1 до 5.

Класс предмета: обычный!

Все как я люблю – азартные игры с шикарными шансами. Зелье не для меня, но сделаю на продажу некоторое количество, вдруг кто купит?

Когда я разливал готовые зелья в склянки, входная дверь открылась, и в лабораторию вошла целая процессия. Возглавляла ее пара живых женского пола – статная полуорчанка с осиной талией и высокой грудью, и худая девушка человеческой расы, тонкая, как былинка, с коротко стриженными светлыми волосами. Обе были бы чрезвычайно хороши собой, если бы не безжизненное выражение лица и не железные кольца грубой работы вокруг шеи. Впрочем, кое-кому на кольца и выражение лица было наплевать. Щеки Тэо, зашедшего в лабу после девушек, были настолько красными, что от них можно было свечку зажечь. У каждой из девушек за плечами была корзина, которые они опорожнили в указанные Тэо сундуки, изящно при этом изогнувшись и вызвав у паренька временную остановку дыхания.

- Тэо! – чуть громче, чем нужно, сказал я, - Хватит глазеть! Разобрать нужно то, что они принесли!

Мой помощник вздрогнул всем телом, заслышав мой голос, и мгновенно обернулся в мою сторону.

- Г… г… господин, прощения прошу, не заметил! Все будет сделано! Осмелюсь спросить, плату в контору господина наместника из вчерашней выручки выдать? – дождавшись моего кивка, он выхватил откуда-то конверт, вложил в него золотой и отдал полуорчанке, злобно прошипев ей инструкции. Я же отправился к сундукам. Что удобно в Вальдире – так это операции с большим количеством однородных предметов. Только что в сундук вывалили траву, кору, ягоды и грибы вперемешку и в промышленных количествах, а стоит мне туда заглянуть – все разобрано в стаки и готово к употреблению. Дааа… Варить мне сегодня долго.

- Твое магичество! – Тэо подошел незаметно, краснота со щек у него начала сходить, превратилась в обычный румянец, - Дозволь попробовать зелье сварить! По рецепту, что в той занятной книжице вычитал…

- А почему бы и нет! – вдруг удастся организовать здесь производство полного цикла, все довольны будут.

Тэо встал за стол рядом со мной, смотря широко открытыми глазами на то, как я режу, измельчаю, выдавливаю сок и растираю в ступке, старательно пытаясь скопировать мои действия. И не безуспешно. Я поставил большой котел средних зелий здоровья, он поставил малый котел малых зелий. Готовы они были практически одновременно, и у него, на удивление, получилось достаточно неплохо. Вот и пусть делает зелья на продажу, я же обеспечу алхимией себя и свой отряд.

Два часа пролетели незаметно, я варил зелья, краем глаза наблюдая за действиями Тэо, становившимися все более и более уверенными, но основное внимание все-таки уделяя взятой с полки книге. В этот раз мне попалось «Пособие по сложным алхимическим ингредиентам». Судя по введению и первым главам, она научит меня, наконец, как делать вытяжки и эссенции, что в свою очередь даст новую ступень качества изготовляемых зелий.

Наконец, все зелья разлиты по склянкам, а все отходы производства пожраны свином. Я загрузил свою сумку всем необходимым в походе и оставил Тэо таскать готовый товар в лавку, сам же вышел на улицу и перенесся в Альгору, на Треугольную площадь. До встречи с командой осталось пятнадцать минут, которые я решил потратить с максимальной пользой, отправившись в оружейный магазин. Пока я ждал своей очереди (а что вы хотите, игроков в Альгоре немеряно, и всем что-то нужно), пришло личное сообщение. Я очень сильно надеялся, что это запропавшая куда-то Лили, ан нет.

«Перенаправлено из анонимного ящика аукциона Доброе время суток, игрок! Ваш анонимный аукцион номер ******** закончен. Предметы проданы, и вырученная сумма в размере 28 317 золотых (с учетом уплаченной комиссии аукциона) направлена на ваш счет через анонимного корреспондента. Удачной игры! Администрация аукционного дома Вальдиры».

Ха-ха! Утрись МачоСанчо, или как там тебя! Завтра еще три комплекта продастся, тогда можно и за обновками сходить! Хе-хе!..

Торжествуя, я чуть было не пропустил свою очередь, но все-таки успел, протиснувшись мимо наглого гнома, завладеть вниманием продавца-подмастерья. Через некоторое время я вышел из лавки, с удовольствием осматривая маленький арбалет хищных очертаний, удобно устроившийся на моем правом предплечье. Три связки коротких болтов для него лежали в мешке, ожидая, пока я над ними немного поколдую со свежесваренными зельями.

У входа в трактир меня уже ждали трое. И не двое с носилками, а один с топором, а Мастер Вишня, Лысый Джепетто и Монстра. Времени десять часов, где, спрашивается, Лили? Я на ходу отправил ей сообщение, состоящее их трех знаков вопроса, и почти сразу получил ответ: «Мин». Что это? Минута? Мина? Мин Чхо, корейский роллерболист? Я подошел к ожидавшим меня спутникам, мы обменялись приветствиями, и потянулись минуты неловкого молчания. Наконец, тусклая вспышка возвестила о прибытии так сильно ожидаемой нами гномки. Лицо ее было измазано сажей, штаны в паре мест разодраны, волосы всклокочены, а взглядом можно было прожигать стальную пластину. Она оглянулась, заметила нас, и пошла, на ходу приглаживая волосы, в нашу сторону.

- Ну наконец-то! – заворчал я, когда она приблизилась, - А уж было думал объявление подавать! В Вестник Вальдиры! Пропала, мол, гномка, рост метр сорок, глаза голубые, откликается на имя Лили! При виде полуголых полуорков теряет силу воли! При виде голых орков теряет подгузник! Нашедшему премия – велосипед!

- Ну во-первых, я рада, что ты запомнил цвет моих глаз! – угрожающим тоном начала Лили, - Во-вторых, метр сорок шесть. В третьих, у меня нет подгузника, и ты об этом прекрасно знаешь!

- Ого! – произнес Мастер, но тут же был уничтожен и низведен до состояния никчемного пепла термоядерным взглядом гномки.

- И в последних! – она подошла совсем близко, и я начал серьезно опасаться за свое виртуальное здоровье, - Чойта так дешево – велосипед? Мопед, не меньше! А то и электроскутер!

Она опустила взгляд на мой пояс, потом ниже. Что она задумала? Внезапно она выставила указательный палец, провела по моим новым амулетикам на поясе и сказала: «Динь-динь», после чего не выдержала, прыснула и залилась своим мелким смехом.

- Ой, не могу! Видел бы ты свою мордашку! Как кот перед кастрацией – одновременное осознание трагичности момента и неизбежности будущего! Ладно, хватит веселиться, куда идем, камрады?

- Грхмм… - прочистил горло Мастер, покачал головой в недоумении и начал свой доклад, - В принципе, есть два варианта, которые мне представляются посильными для нашей группы. Первый – это пост Белое болото, там стража сильнее и жрецов Ивавы полно, от них всегда легко получить задание на уничтожение монстров и заодно бафф неплохой. Второй вариант – Туманная скала, там каждой твари по паре, темных тоже полно. Монстры там малость послабее, чем на Туманной скале, но водятся агры.

- Второй вариант, - сказал я, не задумываясь, - баффы и у меня есть, а вот со святошами Ивавы я видеться что-то не очень хочу.

- Без проблем, - Мастер передал каждому по зеленоватому кристаллу возврата, и через несколько мгновений мы находились совсем в другом месте. Рядом со мной возвышалась башня-крепость. По сути, это была одна постройка, но шириной своей не уступающая полноразмерной крепости, размещенная так, чтобы по максимуму перекрывать подход к большому озеру, лежащему неподалеку. Или подход ОТ озера? Между башней и озером располагалась защитная полоса из земляного вала с деревянными кольями, торчащими в сторону озера, и несколькими деревянными дозорными башнями вдоль вала, на которых виднелись фигурки арбалетчиков. Между валом и башней-крепостью располагался небольшой поселок с мокрыми грязными немощеными улицами и стоящими вдоль этих улиц хижинами, построенными чуть ли не из хвороста.

- Добро пожаловать на пост стражи Туманная скала, - раздался молодой голос у меня из-за спины, - Могу ли я поинтересоваться целью вашего визита?

- Конечно, - немедленно отозвался Мастер, - мы ответили на зов стражи и хотели бы поучаствовать в истреблении жутких монстров, что тревожат покой простых подданых вашего королевства.

- Похвальное рвение, уважаемый чужеземец, - вежливо улыбнулся молодой страж, - прошу зарегистрировать ваш отряд у дежурного сотника в караульной комнате при входе в форт. Хорошего дня, чужеземцы!

Регистрация отряда много времени не заняла. Усталый сонный сотник записал в книге «Мастер Вишня +3(2)», после чего равнодушно поинтересовался, желаем ли мы оставить адрес какого-либо родственника, которому нужно сообщить о нашей героической гибели, так же равнодушно выслушал отрицательный ответ, и откинулся на спинку кресла, продолжив дневную дрему. Тем не менее задание у нас появилось.

Внимание! Вы получили задание.

Защита Туманной скалы – 1

Уничтожьте самостоятельно или в составе группы 10 озерных монстров за городской стеной.

Награда: репутация, опыт.

Через три минуты я стоял за стеной со стороны озера, по щиколотку в воде, которая здесь была всюду, и в полном обалдении смотрел на то, как Мастер вызвал на себя из зарослей высокой травы, растущей на болоте, огромного крокодила, не меньше трех моих ростов в длину. Зверюга бросилась на Мастера, но он ловким движением вставил в захлопывающуюся пасть свой цельнометаллический прямоугольный щит, так что моб не мог ни пасть закрыть, ни щит выплюнуть.

- Вот, смотри! – орал мне при этом Мастер, перекрикивая урчащее чудовище, - Не стоишь за спиной у меня, а как я его нейтрализую, подходишь к гаду сбоку, и вот сюда ему, за заушную кость, заряд каменной дроби! Вот сюда, понял? Я для верности ему сейчас туда молотом садану! Ххыц! Видел куда, да?

Я резко и часто закивал. Не, вы видели, что этот маньяк придумал?! Магу! Выйти вплотную к мобу! К крохопулечке такой шестиметровой! Чтобы за заушную кость закл влепить! Ну где такое видано вообще?! Я на цыпочках подошел к голове крокодила. Эта сволочь, между прочим, 161 уровня! Одно движение лапой, и от меня только мокрое место останется! Хотя нет, от одного удара «электрощит» спасет, так что можно не трусить. Я сделал смелый шаг почти вплотную к огромной башке моба и запустил «каменную дробь» ему за заушную кость.

- Чуть дальше! – заорал Мастер, - И три раза! Как обмякнет – наваливаемся все вместе!

Я поправил прицел и шарахнул заклом три раза подряд. После третьего крокодил действительно обмяк, движения его значительно замедлились, и из пасти пошла пена. Мы навалились на моба все вместе, и спокойно добили его, практически не встретив сопротивления, разве что Джеппу прилетело хвостом, но это он сам виноват, нечего выпендриваться.

- Нормально сработали! – продолжал орать Мастер, - Удачно, что у тебя дробь есть, а то пришлось бы жезл использовать! Давай до картечи докачивай его, эффект лучше будет! Теперь так по крокам и пойдем! Главное только на аллигатора не нарваться! С ним так просто не разделаться!

- А как с ним поступать? – спросил я, запихивая в мешок очередной жетон, выпавший из крока.

- Когти рвать, - пожал плечами Мастер, - с такими уровнями, как у вас, нам аллигатор не по зубам. Щит ему в пасть не вставить, у него морда короткая, и уязвимой точки в заушье у него нет, а другой я не знаю. Так что всем смотреть внимательно!

Следующим на нас вылез не крок и не аллигатор, а толстый змей с названием ужеголовая аниела. Мастер орал, конечно, что это не змей, а безногий ящер, но нам было как-то все равно. Он хоть и повис на танке, но хвостом стегал по сторонам часто и сильно, так что ни Джепп, ни Оливер к нему безопасно подойти не могли. Так что били его втроем, я «дробью», Лили из своей рогатки и Мастер молотом. Еще рысь периодически напрыгивала и драла ящера когтями, но урон они наносили настолько смехотворный, что это не считается. Лили, кстати, стала наносить значительно больше повреждений рогаткой. Шарики ее сегодня летят намного быстрее и оставляют легкий инверсионный след. Неужели прошла специализацию? Это та причина, по которой она в таком виде к нам заявилась? А еще у нее на боку теперь висит одна из сабель, которыми были вооружены охотники княжича в Кривом урочище, а не длинный кинжал. А сверху сабли прикреплен маленький кулачный щит – баклер. Все это только сегодня появилось? Надо будет с ней поговорить на привале…

Мы ждали крока, но на нас вышел желтоносый зардос – двухметровый злобный красноглазый аист. Налетел на нас, расправив крылья, заклокотал, защелкал клювом, после чего грохнулся в воду, замотанный «паутинным коконом», с предсказуемым финалом этого представления – затоптан неблагодарным зрителем в лице Оливера. Дальше был буловохвостый панцирник – длинношеий ящер в черепашьем панцире с длинным хвостом, на конце которого находился круглый костяной нарост с торчащими длинными шипами. А вот после панцирника – позорное бегство от аллигатора. Шустрый оказался, зараза, Лили точно от него не убежала бы, если бы не схватилась за шипы Оливера. Мы отдышались, прошлись по сексуальным пристрастиям аллигатора, обсудили его родню (исключительно женского пола) и пошли обратно к озеру.

Во второй заход нам повезло, три крокодила, один за другим. Затем еще два зардоса и опять крок, и вот мы с довольными лицами отправляемся обратно в башню-крепость, сдавать квест.

+ 1 к репутации с жителями Туманной скалы

Вы получили уровень.

Ваш питомец получил уровень.

За выполнение задания опыта дали очень много. Что-то будет дальше! Мы взяли следующее задание, в этот раз на 20 мобов, и вышли на улицу, где нас и застали звуки ударов в металлический гонг с наблюдательной площадки одной из сторожевых башен.

- Прорыв! – авторитетно заявил Мастер, - Старшаки пойдут разгребать. Нам сейчас за стеной делать нечего, пошли в трактир.

Лили исчезла за дверью местной лавки, отправившись сбывать лут, я же кое-что вспомнил, хлопнул себя по лбу и перевел на ее счет 14 159 золотых, ровно половину от полученной с аукциона суммы.

В трактире было полно народа. Как небрежно бросил Мастер, все отсиживаются здесь во время прорыва, когда огромная толпа монстров прет на форт, не разбирая дороги. Мы присели за чудом оказавшийся свободным столик и перевели дух. Джепп поднял руку, привлекая внимание официантки, но внезапно к нам за столик подсел пожилой полуорк-местный.

- Ну привет, - процедил полуорк, глядя только на Мастера.

- Привет, Равхар, - ответил тот напряженно.

- Привез? Или забираешь? – совсем уже подозрительно процедил Равхар, прищурив глаза.

- Я уже давно этим не занимаюсь, - по-прежнему напряженно ответил Мастер, - Я живу совсем другой жизнью. Пишу картины.

- Картины? – расхохотался Равхар, запрокинув голову, - Вот это номер! МВ пишет картины! Ну ладно тогда, бывай! – он начал подниматься из-за стола.

- Погоди, Равхар, - Мастер перегнулся через стол и схватил полуорка за руку, - Мне нужны новости, ты знаешь о ком!

- Новости? – Равхар снова захохотал, глядя в потолок, - Ты еще не бросил эту дурацкую идею? Три месяца прошло, как ты ушел, я думал, ты уже забыл о нем.

- Забыть о нем? – ухмыльнулся Мастер, - Ты думаешь, что это возможно?

- Нет, - подумав несколько мгновений, сказал Равхар, хлопнул ладонями по столешнице, встал, и направился к стойке. Отойдя на метр, он обернулся и нехотя сказал: - Попробуй Утробу.

- Спасибо, - одними губами обозначил Мастер, глядя вслед полуорку.

Джепп встал и отправился к стойке, отчаявшись привлечь внимание замученной обилием клиентов официантки. Я же наклонился ближе к Мастеру.

- Что за Утроба?

- Есть пещера такая, - нехотя начал тот, пальцы рук его ощутимо подрагивали, - Лабиринт. Карт нету, он меняется постоянно. Если Продавец реально там, то его хрен найдешь. Но мы можем попытаться.

- А вытянем таким составом?

- Да. Нет. Не знаю! Надо попытаться!

- Слушай, - я изменил тон с делового на терпеливый, - Мне уже начинает казаться, что у тебя психоз какой-то с этим Продавцом Знаний связан. Скажи мне честно, в чем дело? Если ты реально псих, то собери другой отряд, прошу тебя! Игроков здесь навалом, кто-то да и согласится.

- Дай пять минут подумать…

К нашему столу подошел сияющий как новенькая медяшка Джепп, таща в двух руках четыре кружки пива. За ним спешила пожилая повариха с подносом, полным тарелочек с закусками.

- Как я, а?! – гордо сказал Джепп, - Каков я, а?! Все, что нужно для души!

- Даааа, ты у нас победитель трактирщиков и гроза официантов! Добытчик услаждающей душу влаги и сопутствующих хрустяшек! Пивной герой! Мистер четыре литра! – это Лили ворвалась за стол, как неукротимый вихрь, схватила полную кружку пива и присосалась к ней, как будто неделю не пила.

- Слуууушайте! – томно продолжила она, - У них тут тааакооооой продаавееееец!... У него даже гульфик металлический! Я такая – а зачем? А он такой – чтобы зверь наружу раньше времени не вырвался!! – она залилась мелким смехом, запрокинув голову, и внезапно продолжила так же томно, - Чето я завелась! Аль, пойдем, проводи меня до личной комнаты!

Она схватила меня за рукав, и я не успел опомниться, как она уже тащила меня на улицу. Силищи-то ей не занимать, а я хил, тощ и слаб. Не обращая внимания на мой протестующий писк, она протащила меня десяток метров по улице, затащила в гостиницу и там усадила на диван в холле, плюхнувшись рядом.

- Расслабься, - сказала она снисходительным тоном, - это только предлог! В любом случае, насильно ничего не получится, я пробовала… Короче, ты знаешь, что лучший источник информации в городках типа этого – это трактирщики и продавцы? Конечно, знаешь, это же азбука Вальдиры… Так вот, я тут примеряла… вещи всякие у продавца, и раскрутила его на инфу. Первое. Этот Мастер Вишня – мутный мерзавец. Замешан он в контрабанде темных предметов и убийстве местных, но все это типа якобы только слухи, доказать местный страж порядка ничего не смог. Потом Мастер исчез на три месяца, и вот опять появился. У продавца аж зуд какой-то начался, как он про этого мерзавца услышал. Но я еще кое-что примерила, слюни ему подтерла и спросила про Продавца Знаний. Он как начал ржать! Говорит – легенда это, никакого Продавца не существует, это предлог только такой всегда был, чтобы тупеньких на голову новичков всякие мерзавцы типа Мастера разводили. Это второе. Ну и третье – в местном магазине у меня теперь скидка семь процентов! Ну что? Каково? Давай, восхваляй меня!

- Да, ты без сомнения великолепна, с какой стороны не взгляни, - произнес я рассеянно тихим голосом, - Однако, есть одно но! – и я поведал ей историю о Равхаре и его упоминание Утробы.

- Ах тыж, динамический лабиринт! – у нее глаза загорелись, - В таких местах плюшки самые сладкие, но и пинки самые увесистые!

Она вдруг схватила меня за локоть и прижалась к плечу щекой. Не то чтобы мне неприятно было, но от неожиданности я дернулся. А потом дернулся еще раз, увидев вошедших Мастера и Джеппа.

- Не понял, - растерянно сказал Джепп, - Вы что, прямо тут этого самого, которого того?

- Да не, - плотоядно облизнувшись, практически промяукала Лили, - говорю же, на взводе была, что мне там надо было, всего ничего… А посидеть в ЛК негде, вот, сюда спустились…

Я всячески пытался соответствовать, расслабить тело в железных тисках гномки, но получалось не очень.

- Так что, - голос у Мастера Вишни слегка дрожал, - Пойдем сегодня в Утробу или нет?

- Конечно пойдем, - Лили меня все не отпускала, я скоро начну орать, - А далеко ли до нее?

- Да кто ж знает, она на берегу, это точно, но для каждого отряда в своем месте.

- Тогда пошли! Прямо сейчас! – Лили, не вставая с дивана потянулась руками и ногами одновременно, - Оооооох ты ж!.. Хорошо то как! – затем подтянула колени к груди и одним движением спрыгнула с дивана на пол.

- Ну! Пошли, чего стоите!

В Утробе.

Даже посередине поселка был слышен гвалт и грохот железа и применяемых заклинаний из-за оборонительного вала, издаваемый сотнями игроков, в полную силу мочащих монстров, прущих из озера по направлению к поселку. Вот народ развлекается вовсю! Жалко, что нам там не место ввиду слишком низких уровней.

Мастер уверенно свернул в противоположную от гвалта сторону и повел нас вдоль берега озера.

- Все равно, в какую сторону идти, - пояснил он всем и никому одновременно, - Озеро-то круглое…

Здесь явно ходили. Тропинки или дороги как таковой здесь быть не могло в принципе, так как уровень воды был минимум по щиколотку и технически мы находились в озере, однако дорога вдоль окружности озера была обозначена воткнутыми в дно деревянными вешками. Путь был относительно спокойным, хоть время от времени мобы все-таки пересекали нам дорогу. Незнакомых монстров пока не встречалось, но мы к глубокой части озера и не приближались, а там жизнь, судя по всему, кипела ключом. То и дело из волн появлялись огромные костистые спинные плавники. Если это рыбы, то червячком на крючке для них запросто могу быть я. Хотя обычная рыба тоже плескалась. Ну как, обычная, до двух метров длиной всего.

Через час, завалив очередного зардоса, мы обнаружили относительно сухой участок, на котором устроили привал. Я старался не обращать внимания на устраивающуюся рядом со мной гномку, для чего сначала открыл свои характеристики. Надо же, давненько я не устраивал просмотр, накопил аж 45 свободных баллов, нужно их распределить. Обычно я распределяю их в мудрость и интеллект в пропорции 1 к 2, и в этот раз поступлю точно так же.

Текущий уровень персонажа: 116

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 11

Интеллект – 310

Ловкость – 4

Выносливость – 60

Мудрость – 208

Доступных для распределения баллов: 0

Получил достижение «Умник» пятого ранга, добавившее мне 4,5% к шансу идентификации предметов, а также 425 единиц маны. Это прекрасно, как показывает мой опыт, маны много не бывает.

Есть еще одно дело, которое я и так откладывал слишком долго. Я достал из мешка связку коротких болтов для своего наручного арбалета и склянку со «старой дикобразихой», и стал аккуратно макать острия болтов в зелье. Все десять склянок ушли на пак из ста болтов, думаю, что мне хватит. Тем более, что арбалетом я буду пользоваться только в самом крайнем случае. Еще один пак болтов был покрыт «сверчком», тоже на всякий пожарный случай. В процессе неожиданно выскочило уведомление о достижении.

Достижение!

Вы получили достижение «Оружейник» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+2,5% к качеству создаваемого оружия.

+5% к успешному шансу создания оружия.

Вот уж чего я не собираюсь делать, так это оружие изготавливать. Болты, покрытые зельями, не в счет.

Хыыык! Примерно такой звук я издал, когда меня с левой стороны подпер Оливер. У него, похоже, внезапно проявились нежные чувства к хозяину, и он решил полежать, прижавшись ко мне спиной. С учётом того, что с правого бока меня подпирала Лили, воздух из моих легких был мгновенно выдавлен и перед глазами появился таймер, отсчитывающий секунды до полного удушья. Остатков в легких хватило на то, чтобы просипеть «Помогите», после чего хохочущая гномка дала-таки мне немного пространства. Отсмеявшись, Лили сменила прицел и начала допрос Мастера.

- Мастер, а Мастер, а куда мы идем?

- Вдоль озера, ищем Утробу.

- Мастер, а Мастер, а как мы ее узнаем?

- Очень просто, - терпеливым голосом объяснил тот, - пост стражи называется как? Правильно, Туманная скала! Вот туманная скала нам и нужна. Там вход в Утробу будет.

- Мастер, а Мастер, а мы можем ее не найти?

- Запросто. Озеро ведь и в другую сторону идет. Через час хода будет другой пост. Если дойдем до него, значит, ошиблись в направлении. Прыгнем обратно на пост и идем в другую сторону.

- Зашибись как увлекательно!

- Из образа вышла! – прокомментировал я и заработал не особо дружеский тычок в плечо. «Электрощит мага» сработал, окутав меня фиолетовым свечением, и Лили замерла на секунду. Я воспользовался моментом и отнюдь не дружески шлепнул ее по заднице. Когда Лили отмерла, глаза ее выражали крайнюю степень возмущения.

- Ах ты!.. Да ты!.. Мерзавец ты!.. Ух тыыы!... – последнее восклицание относилось отнюдь не ко мне. Из глубин озера поднялось нечто, изначально похожее на гигантский живой блин, после чего этот живой блин раскрыл пасть. Размером эта пасть оказалась с двухэтажный дом, не меньше. Заглотив обладателя огромного костистого спинного плавника, похожего на парус диковинной лодки, пасть опять превратилась в живой блин и медленно погрузилась обратно в озерные глубины.

- Вот такого бы завалить! – мечтательно произнес Джепп, - Только представьте себе, сколько он всего успел заглотить! Это же все у него там, в утробе ненасытной.

- Кстати, об Утробе! – Лили вроде как уже забыла о моей вольности, что не может не радовать, она стояла на вершине нашей кочки в позе памятника, указывающего всем окружающим путь в светлое будущее, - Вам не кажется, подельнички дорогие, что воооон та каменюка выглядит весьма многообещающе?

Я не знаю, что она углядела в той стороне, мне ничего не было видно, однако Джепп поднялся к ней, всмотрелся и многозначительно хмыкнул. Мастер же вскочил на ноги и сразу направился в указанную гномкой сторону, пришлось его догонять. Подойдя поближе, я тоже увидел – одинокая скала черного цвета, метров двадцати высотой, окруженная густым как желе облаком сероватого тумана. Мы бы дошли до нее очень быстро, но на тропу выполз аллигатор. До этого момента мы от них бегали, искали обходные пути, но в этот раз Мастер явно закусился. Со злобным рычанием наш танк влепил Аллигатору своим молотом по кончику носа и принял на щит удар тупорылой морды. Подстраиваться к бою пришлось с хода. Я влепил «каменную дробь», но острые камешки бессильно отлетели от толстой шкуры рептилии. Попробовал «воздушные кулаки» - эффект очень слабый. Зато сработала «струя кислоты», оказалось, что толстенная кожа моба кислоте противостоять не в состоянии. Не обращая внимания на синхронные вопли Джеппа и Лили о том, что от кислоты лут портится, я выжег аллигатору глаза, после чего рисунок битвы поменялся. Аллигатор больше нас не видел, соответственно кидался только на стук молота Мастера о его же щит, позволяя остальным спокойно наносить ему урон. Как только аллигатор пал, Мастер намылился было опять рвануть к скале, но был остановлен моим громким и грозным (ну, как мне показалось) окриком.

- Мастер, ты сейчас туда пойдешь один! Или мы команда, или ты сам по себе, выбирай!

Танк нехотя остановился, взглянул на меня исподлобья, и резко повесил щит за спину, как бы показывая, что ладно уж, он остановил свой порыв и ждет всех. Мы наконец-то построились в хоть какое-то подобие боевого порядка и выступили в сторону недалекой скалы. И вот, некоторое время спустя, мы стоим у входа в Утробу. Впереди всех – Мастер Вишня, стирающий кишки аниелы с молота холщовой тряпочкой. Рядом с ним – Лили, жадно всматривается в темноту. Я стою у них за спинами, все равно остроте моего зрения со зрением гномки не сравниться. Джепетто сидит рядом со входом, у него что-то с сапогом, он нас и задерживает. Питомцы ведут себя странно. Рысь, загнув короткий хвост, неспешно крутится перед мордой Оливера, который следит за этим представлением своими мелкими красными глазками не отрываясь.

Сам вход в Утробу ничем не примечателен. Нора круглого сечения в камне, нижний край ее слегка уходит под воду, в результате чего по дну норы бежит веселый ручеёк, исчезая в темноте.

- Ну что там, - нетерпеливо спрашивает Мастер, отправляя очищенный молот за пояс, - Закончил уже, нет?

- Все уже! – Джепетто встал, потопал вновь обутой ногой, проверяя сапог, и мы двинулись вглубь.

- В это коридоре ничего и никого нет! – успокоил нас Мастер, разбрызгивая воду ручья уведенными шагами, - Сейчас дойдем до смотровой площадки, там и осмотримся.

Действительно, через некоторое время мы вышли на небольшую площадку из светлого камня, с которой открывался вид на огромное пространство, залитое водой, на котором размещался лабиринт, стены которого представляли из себя густые заросли голых кустов. Потолок лабиринта был скрыт зеленоватым светящимся туманом. С высоты десяти метров я отметил две вещи. Во-первых, в лабиринте было еще несколько площадок, подобной той, на которой мы сейчас стояли, по крайней мере в видимой его части. Во-вторых, в некоторых местах лабиринта были видны двигающиеся тени. Это наверняка мобы. Мастер подтвердил мои догадки.

- Вон там площадки отдыха, на них безопасно, мобы туда не полезут, можно лагерь разбить. Мобов все видят? Хорошо. Будем надеяться, что сможем добраться до такой площадки, если что…

- А что, это так сложно? – удивился Джепп, - Можно же скриншот сделать и идти по нему!..

- Ну, можно! – хищно улыбнулся Мастер, - Но прикол в том, что вот эти милые кустики двигаются. У них есть период активности, у всех разный, в течение которого он могут передвинуться на какое-то расстояние. Попадать внутрь кустов не советую, у них шипы ядовитые, а некоторые из них плотоядны. А так как они передвигаются хаотично, в случайном направлении, могут запросто зажать в пространстве без выхода, а то и просто растоптать.

- А с мобами там что? – мрачно спросила Лили.

- О, мобы там – это отдельная песня! – продолжал скалиться Мастер, - Их там полно, и они абсолютно не похожи на тех, что снаружи. Придется импровизировать по ходу. И да, Аль, там тоже полно воды, так что молнии не катят. От слова совсем.

- Я это уже понял. Не понял только где нам тут этого Продавца искать? Место открытое, где ему тут прятаться?

- Да шут его знает! - Мастер вытащил молот из-за пояса и надел щит на руку, - у него может быть магия сокрытия. В скальных стенах лабиринта могут быть пещеры. В подножии площадок отдыха тоже могут быть убежища. Будем искать и надеяться!

- Зашибенский план! – пробурчала Лили, направляясь мимо меня следом за Мастером вниз. Джепп пожал плечами и пошел за ней следом. Я вздохнул, подозвал Оливера и стал спускаться последним.

Пол лабиринта был покрыт водой. Неглубоко, всего-то по щиколотку. Причем вода была явно проточная. Водорослей, тины и ряски не было, значит вода не только втекает, но и где-то вытекает, а это уже повод для размышлений. А вот и первые мобы – посередине коридора, образованного зарослями тех самых голых кустов, предавались относительному безделью шестеро очень крупных кроликов сто пятидесятых уровней. Вроде бы ничего страшного, подумаешь, красные светящиеся глаза. Подумаешь, витой рог посреди лба, видали мы и не такое. А вот цельнометаллическое тело – это уже серьезно. Каким заклинанием такого кроля брать? Молнией нельзя, тут кругом вода, и мы же в этой воде стоим. Попробую «каменные пики», если не сработают, то «воздушные кулаки». На крайний случай – «струя кислоты». Мы построились в боевой порядок, и я начал бой с «паутинного кокона». Один из кролей, запутанный в паутину, рухнул с тяжелым металлическим стуком. Пятеро остальных издали звуки, больше похожие на металлический скрежет, чем на звериный вопль, и бросились на нас. Мастер забрал их на себя, применив умение, я же ударил «каменными пиками» самого шустрого. Три тонкие каменные структуры, ударившие из дна, подбросили кроля на полметра, не причинив ему визуальных повреждений. Хитбар тоже едва шелохнулся. «Воздушные кулаки» показали себя получше, отбросив кроля метра на два и оставив вмятины на его теле. «Струя кислоты» визуально сработала лучше всего, на спине кроля появилась тусклая полоса окисленного рыхлого металла, сам кроль заскрежетал, ему внезапно завторили Джепп с Мастером.

- Ай, жжется! – вопил Джепп, отскакивая с передней линии.

- Отставить кислоту! – орал Мастер, плюща уши и спины кролей молотом.

Боевой молот, кстати, показал себя в лучшем виде. Мастер плющил кролей, а иногда применял умение и бил обратной стороной своего оружия, заостренной, оставляя в металлических телах глубокие дыры. Лили спрятала рогатку, от шариков которой не было толку, и вовсю рубила кроля саблей, иногда добавляя зазубренным краем баклера, чтобы им жизнь медом не казалась. Я же «отставил» кислоту и бил мобов «воздушными кулаками», отбрасывая от Мастера наиболее агрессивных гадов, а также заматывал кролей паутиной по откату. Умений каких-то заметных ушастые не применяли, просто кусали за ноги металлическими же зубами, а также прыгали, врезаясь в щит Мастера тяжелым остромордым тараном. В конце концов я наловчился сбивать таких прыгунов «воздушными кулаками». Оказалось, что если врезать кролю сбоку во время прыжка, то он не просто уйдет с траектории, но и перекувыркнется при падении несколько раз, а потом еще и полежит немножко оглушенным. В общем, мы справились, на удивление легко. Тем не менее, степень довольства результатами этой битвы у всех была разная. Самой довольной была Лили – в луте у каждого кроля вместо мяса были куски неопределенного самородного металла, и в названии и в описании стояли одни вопросительные знаки. Гномка, соответственно, по этому поводу выдавала знаки только восклицательные. Я был на втором месте по довольности, потому что у меня «воздушные кулаки» докачались до капа. Джепп с Монстрой были индифферентны. Мастер ворчал по поводу севшей прочки щита. Самым недовольным был Оливер, так как пожрать от кроликов ничего не осталось, они же металлические.

- Ничего, дружище, - трепал я его по жесткой холке, - вон там еще кто-то прыгает впереди, наверняка кто-то вкусный!

Впереди действительно кто-то прыгал в нашу сторону, совсем не так, как кроли. Больше похоже на… на попрыгух, чтоб им неладно было. Мы построились в боевой порядок и двинулись вперед, им навстречу. Как оказалось, весьма вовремя. Один из кустов позади нас пришел в движение и двинулся навстречу противоположной стене, сомкнувшись с ней и превратив коридор в тупик, полностью закрыв нам возможность к отступлению.

- Мастер, а Мастер! – снова завела свою пластинку Лили, - как бы нам не заблудиться!

- Не боись, малая! – пробубнил тот, всматриваясь в мобов впереди, - Пойдем по правилу левой руки, оно меня в лабиринтах никогда еще не подводило!

Сомнительно мне как-то. Правило левой руки вещь, конечно, хорошая, но лабиринт-то динамический… Хотя наличие хоть какого-то правила всегда лучше, чем отсутствие правил вообще.

Тем временем мы приблизились к новым мобам. Название гласило «единоглаз», были они явно демоническими существами, похожи на жаб-переростков, и от попрыгух отличались незначительно, а именно – имели четное количество конечностей (четыре, а не три), и нечетное количество глаз. Да, глаз был один, зато огромный, на полголовы, с красной радужкой и черным как смоль провалом зрачка посреди нее.

- Надеюсь, что эти уроды хотя бы кислотой плеваться не будут!.. – произнес Мастер, беря щит наизготовку и кладя молот на плечо.

Лили хмыкнула, натянула рогатку и выстрелила единоглазу прямо в глаз. С громким хрустальным звоном свинцовый шарик срикошетил от глаза и исчез где-то в потолке лабиринта, не нанеся глазу каких-либо видимых повреждений.

- Ну ничего себе мерзавец! – с этими словами Лили выпустила еще один снаряд, теперь уже в тело монстра. В этот раз все сработало как надо, снаряд не отскочил, нанеся положенный урон, а жаба гнусно квакнула. Остальные ей мгновенно ответили и сразу после этого все вместе плюнули, но не струей кислоты, как попрыгухи, а чем-то, похожим на моток очень тонкой проволоки. Вот только эффект от этой проволоки был точно такой же, как от кислоты, я бы даже сказал, что посильнее. Щит и доспехи Мастера, на которые попали эти мотки, стали проплавляться в местах соприкосновения. Сам моток при этом с шипением таял, конечно, как снежинка, но вред вещам наносился немалый. Мастер взвыл и шарахнул молотом по ближайшей жабе так, что аж брызнуло. Слева добавил Джепп, влетел усиленный снаряд Лили, вцепился Оливер, дорвавшийся наконец-то до демонятинки. Я шагнул чуть в сторону и добавил «каменную дробь», разворотившую демону бок, после чего, спохватившись, связал одну жабу паутиной. В целом бой проходил легче, чем с металлическими кроликами, если бы не плевки, уничтожающие прочку эквипа. Уничтожив последнего моба, Мастер тяжело вздохнул.

- Меняем план. Идем к ближайшей зоне отдыха. Надо решить вопрос с экипировкой. У меня есть с собой запас, конечно, но его точно не хватит.

Мы скорректировали наш путь и взяли правее, в сторону белой мраморной глыбы, возвышающейся над голыми ветвями кустов. Встретили еще один пак металлических кроликов, после них нам попались черные гоблины-циклопы, так же, как и жабы, щеголяющие большим прочным глазом посредине головы. В отличие от предыдущих мобов, эти были вооружены какими-то тесаками из низкокачественного железа, но уровень у них был немного ниже. В момент падения последнего из мобов система сообщила о получении еще одного уровня мной и кабаном. Оливеру осталось всего два уровня до сотого уровня, а соответственно, и нового умения. Затем мы встретили крокодила, возможно заползшего снаружи, от озера, а после него – еще один пак единоглазов, после которого эквип Мастера смотрелся уже совсем непрезентабельно, особенно щит. Зона отдыха была уже рядом, рукой подать, однако Мастер остановил нас, подняв руку.

- Сейчас вдвойне осторожнее будьте, у зон отдыха часто дежурят мини-боссы, об них очень легко слиться, особенно когда теряется бдительность от близости безопасной зоны.

Мини-босс нам попался, но проблем не доставил. Он был один, а значит, легко был нейтрализован «паутинным коконом». Поэтому этот минотавр с головой волка и витыми рогами был со второй попытки замотан паутиной и спокойно уничтожен.

Наконец мы добрались до белой скалы и поднялись на верхнюю площадку. Первое, что попалось на глаза – это крупный камень правильной прямоугольной формы, стоящий в центре, на котором лежали четыре кристалла возврата голубого с золотом цвета.

- Стой! – остановил Мастер метнувшуюся к кристаллам Лили, - По одному на каждого, персональные при поднятии. Отсюда можно уйти свитками или кристаллами, но вернуться можно только один раз – вот таким кристаллом. Если второй раз на этот камень поднимемся, алтарь будет пустой.

Лили послушно взяла только один кристалл, за ней все остальные. Мастер продолжал командовать.

- Встречаемся здесь через полчаса! Бастионград! – и он исчез во вспышке, за ним последовал Джепп.

- Ну что, - немного растерянно произнес я, - смотаемся в Дымный провал ненадолго?

Лили кивнула и тоже исчезла в тусклой вспышке. Я тоже вытащил кристалл, но замер с ним в руке, заметив легкое движение на краю площадки. Как будто теплый воздух дрожит над горячим камнем. Невидимка? Я лихорадочно проверил наличие «электрощита» - на месте, вложил в руку «цепь молний» и аккуратными шажками начал приближаться к сомнительному месту. Остановился в двух метрах, чтобы подробно разглядеть то, что передо мной появилось, а именно абсолютно прозрачный силуэт фигуры человека (или эльфа?). Оливер подошел было, он ведь любит призраков, причем в гастрономическом значении этого слова, но потом безразлично отошел в сторону. Значит, это не призрак? Что тогда? Морок тем временем качнулся, изменил структуру (повернулся?), и я вздрогнул, услышав мертвый, абсолютно невыразительный тихий голос.

- Я… Я чувствую… Я чувствую, что ты ищешь именно меня, чужеземец…

- Тебя? – я медленными шагами пошел вокруг морока, - С чего ты взял, что именно тебя?

- Здесь все чужеземцы ищут либо Морда, либо меня…

- Ну допустим. А кто ты такой?

- Я?.. – морок чуть колыхнулся, и мне показалось, что говорящий слегка улыбнулся, - Я – Гуулбахор… Собери звезду, и мы поговорим…

Воздух задрожал чуть сильнее, после чего силуэт пропал, растворился в окружающем пространстве. Я же, привлеченный кратким блеском какого-то предмета, ринулся вперед. На скале, в том самом месте, где колыхалось марево, лежал предмет, похожий на осколок зеркала четырехугольной формы, похожий на ромб, только одна половинка ромба длинная, вытянутая, а вторая – короткая.

Фиолетовый лепесток зеркальной Звезды Гуулбахора.

Часть сложного предмета.

Количество лепестков во владении – 1/7.

Угу. Ну хоть что-то стало понятно. Надо найти остальные шесть лепестков, из них что-то там собрать, и произойдет явление Гуулбахора, великого и ужасного. Надо Мастера обрадовать будет, он один тут всю водичку просеет ситом, и не только шесть оставшихся лепестков, все косточки жертв местных кроков найдет.

Лили встретила меня на площади Дымного провала квадратными глазами и шквалом вопросов.

- Ты куда пропал? Я портанулась, а тебя нет! Ну, думаю, все, отлетались журавли! Съел беднягу Альбедо местный аллигатор! Заглотил целиком, прям с какахами! Ну или агр залетный махнул дыроколом и располовинил тебя от макушки до попной трещинки! И побрел ты, располовиненный, в две стороны одновременно! Что случилось-то? Чего в личку не отвечаешь?

- Вот, смотри! – в качестве ответа я продемонстрировал Лили тот самый лепесток на ладони. Она внимательно всмотрелась, бормоча.

- Ага… Угу… Я правильно понимаю, что этот Гуулбахор и предмет томного вожделения нашего общего знакомого маньяка-извращенца по имени Мастер Вишня – суть одно и то же?

- Не могу утверждать со стопроцентной достоверностью, - в тон ответил ей я, - Но скорее всего да.

- Ставлю два золотых на то, что он исполнит джигу или иной национальный танец, увидев эту побрякушку!

- Принято! – улыбнулся я и поспешил в Гильдию магов, ибо время перерыва уже заканчивалось.

Я успел вовремя. Эйдилис как раз прикреплял тот самый огромный прямоугольный кусок бумаги к стене. Бумага не слушалась, то норовила свернуться в рулон, то угрожала порваться, провисая посередине. Я подошел ближе и по собственной инициативе взялся за край листа, придержал его, пока Эйдилис пришпиливал свою сторону металлическими штырьками к деревянной стене гильдии. Закончив со своей стороной, он перешел на мою и в несколько резких движений закрепил и ее, после чего отошел, осмотрел творение рук своих, одобрительно цыкнул зубом и пошаркал за свой стол. Я отступил на несколько шагов и оглядел его произведение искусства. На общем языке была написана только одна фраза, на самом верху листа: «За передовую магию». Остальные тексты были написаны магическими закорючками, присутствовали и графики, и диаграммы. То самое пресловутое нечто, составленное из желтого круга и разноцветных овалов, оказалось испещренным магическими символами бумажным цветком, занявшим самый центр композиции. Уверен, что если старательно разобрать все эти каракули, можно получить не одну единицу характеристик. Но мне пока не до этого. Повысив у клюющего носом за столом мага уровень заклинания и получив в свое распоряжение «воздушный молот», я поспешил обратно на площадь, где меня уже ждала приплясывающая от нетерпения Лили. Завидев друг друга, мы синхронно кивнули и так же синхронно сдавили именные кристаллы возврата. Мастер с Джеппом были уже на месте.

- Мастер, а Мастер! – затянула Лили тоненьким детским голоском, - А что у нас ееееесть!..

Зеркальная Звезда Гуулбахора.

Выслушав нас и взглянув на лепесток, Мастер Вишня удивил. Он согнул колени и задвигал ими вместе вправо-влево, выставив руки в стороны и вращая предплечьями на манер винтовых двигателей грузового дирижабля. Лили мгновенно заявила, что это называется флекс, является древним национальным корейским танцем и требовательно протянула ко мне ладошку, улыбаясь глазами. Я спорить не стал, отдал проигрыш, после чего созвал совещание, дабы определиться с дальнейшими действиями.

- Да что тут думать! – безапелляционно заявил Мастер, еще не отдышавшийся толком после своего ногодрыжества и рукомашества, - Первый лепесток ты обнаружил на скале, вот по ним, по скалам, и пойдем, от одной к другой. Наверняка остальные шесть тоже там где-то валяются!

Больше рациональных предложений не поступило, так что мы наметили направление к ближайшей белой скале и спустились вниз, дабы продолжить наш поход.

Да, принять решение было просто, воплотить его в жизнь – вот с этим возникли проблемы. Причем дело не в мобах, с ними справляться мы наловчились, особенно имея в арсенале «воздушный молот», наносивший повышенный урон металлическим кроликам. Проблема была в самом лабиринте. Кусты как будто с ума сошли. У некоторых из них период бездействия сократился до пары минут, так что частенько нам приходилось идти в обход, хотя, казалось бы, изначально выбранный путь точно приведет нас непосредственно к манящей белой скале. Потом кусты перемещались, и обходной путь сам превращался в тупик, вынуждая возвращаться назад и идти как было задумано изначально. В результате прохождение расстояния в несколько сотен метров по прямой заняло у нас чуть больше полутора часов. Не могу сказать, что это время прошло в пустую, мобы давали очень много очков опыта, и еще по одному уровню у меня и Оливера являлись этому доказательством. Тем не менее, когда мы наконец-то добрались до белой скалы, я чувствовал себя как выжатый лимон.

Мастер, заскочив на верхнюю площадку, повел себя как бульдог на кухне – опустил нос к самому полу и начал наворачивать круги в поисках добычи. Я же огляделся, и спокойно направился к мареву на краю площадки, абсолютно идентичному тому, что я видел в прошлый раз.

- Настойчивость – хорошее качество для мага! – прошелестел знакомый уже мне мертвый голос, - Надеюсь, что осторожность и осмотрительность тоже входят в список твоих достоинств?

Марево заколыхалось, и под тихий исчезающий хохот мертвого голоса растворилось в воздухе. А вот и то, ради чего мы тут корячимся.

Голубой лепесток зеркальной Звезды Гуулбахора.

Часть сложного предмета.

Количество лепестков во владении – 2/7.

- Здесь, у меня! – громко сказал я, высоко поднимая лепесток над головой. Мастер проводил меня ревнивым взглядом, буркнул что-то себе под нос и направился к каменному алтарю с кристаллами возврата.

- Надо перерыв устроить, - прохрипел Мастер, забирая свой именной кристалл с алтаря, - мне опять эквип хорошо бы поправить, а то третий комплект сменил…

- Надо еще поспать хотя бы час, - устало поддакнул Джепп, - хотя бы здесь, в Вальдире, а то затухание словим.

- Согласна, - как ни в чем ни бывало бодро сказала Лили, - А то знавала я одного мерзавца, он один раз в Вальдире безвылазно просидел почти трое суток. Я ему такая: «Ну что, ты как?», а он мне такой: «Я норм, Ваше Величество! Готов дальше нести стражу Серых Пределов!». Не, так-то я не против королевой побыть, хотя бы некоторое время, но сам факт таких веселых глюков меня немного настораживает. Сколько мы в игре? Сутки?

- Я лично восемнадцать часов, - сверился я со встроенными в интерфейс часами, - разбежимся надолго или в системный сон?

- На два часа расходимся! – голос Мастера Вишня стал немного нормализоваться, - В реале выспаться за такое время не удастся, рекомендую системный сон. Мозги как раз кипеть перестанут…

Высказав это глубокомысленное замечание, Мастер сжал кристалл возврата, и исчез. Джепп, похоже, решил устроиться прямо здесь. Он применил свиток, и на камне площадки появился маленький костерок с мятым закопченным чайником над ним, и спальный мешок из ткани цвета хаки. Я хмыкнул и сжал кристалл возврата в Дымный провал, краем глаза заметив, что Лили делает то же самое.

Путь до башни много времени не занял. Лили сразу поднялась на второй этаж, я же стал оглядываться на первом. На сундук лечь? Коротковат он… Надо было диван прикупить еще… Посплю в кресле, наверное…

- Аль, ты чего там топчешься? Иди сюда! – раздался требовательный вопль Лили сверху.

Только не это! Осложнений такого рода мне совсем не хочется! Тем не менее я поднялся наверх, где увидел гномку, лежащую на одной стороне кровати, и требовательно похлопывающую ладошкой по свободной половине.

- Давай, падай сюда! В кресле не выспишься, я пробовала, а сундуки для тебя малы! Плюхай свою тощую задницу, я не укушу! По крайней мере, пока не попросишь.

Вариантов, похоже, больше никаких. Не на полу же мне спать, в конце концов! Я подошел к кровати, снял сапоги и аккуратно улегся на свою половину кровати. Лили лежала на спине, вытянув руки вдоль тела, и смотрела в потолок. Как тут засыпать? В настройки вроде надо лезть?

- Аааль!.. – я повернул голову и увидел, что Лили смотрит на меня шальными глазами, - Аль, скажи честно, я тебя привлекаю как женщина?

- Лили, - я вздохнул и постарался продолжить как можно аккуратнее, - Поверь мне, секс все запутает в наших с тобой отношениях, рано или поздно все станет только хуже, намного хуже.

- Ну это-то я понимаю! – она повернулась ко мне всем телом и подперла щеку рукой, - Да и ты не совсем в моем вкусе! Но на вопрос будь любезен ответить!

- Ты очень привлекательная! Красивая. И живая. С тобой приятно быть рядом. И насчет вкуса я тоже понял. Я же не двухметровый мускулистый бугай полуорк.

Лили коротко хохотнула, после чего снова одарила меня долгим шальным взглядом.

- Спасибо! – она наконец улыбнулась и легла обратно на спину, - Но за то, что сначала ответил на мой вопрос как мерзавец, не видать тебе моего прекрасного тела! По крайней мере сегодня точно…

Еще секунда, и вот она уже слегка посапывает во вне. Я тоже улыбнулся и залез в настройки персонажа.

Вы желаете погрузиться в системный сон? Необходимо учесть, что системный сон не заменяет полноценного отдыха, и регулярно может использоваться персонажами только по медицинским показателям!

Хочу. Выставлю только будильник и вперед, спать…

Проснулся я от звуков двух будильников одновременно. Первый спокойно тилимкал, оповещая меня, что отведенное для сна время закончилось. Второй же верещал, сообщая, что воздуха мне осталось всего на десять секунд. Я открыл глаза и обнаружил, что Лили сидит у меня верхом на груди, наклонившись вперед и зажав пальцами мне нос. Ее грудь, лишенная бронелифчика и едва прикрыта рубашкой, покачивалась прямо перед моим лицом, и я внезапно подумал, что Белль ни разу не написала мне и вообще никак не проявилась после ночи, проведенной прямо здесь, в этом зале. Гномка отследила направление моего взгляда, захохотала и соскочила с меня прямо на пол.

- Вставай-вставай! Петушок пропел давно! Нас ждут великие дела!

С каждой фразой на ней появлялись ее предметы экипировки – налобная пластина, то недоразумение, что считается панцирем, наручи, сабля, баклер, рогатка… Мне собираться особо не надо, сапоги надел, и я готов. Через три минуты мы уже стояли на белой скале, рядом с каменной глыбой алтаря. Мастер был уже здесь, Джепп сидел у своего костерка и читал небольшую книжицу.

- Джепп, все на месте, поднимай задницу! – налетела на него гномка, - Время не ждет! Раньше сядем – раньше выйдем! Тьфу ты, это не из нашей оперы… И хорошо!..

- Подожди! - Джепп панически листал книжицу, - Никак не пойму, как лагерь свернуть обратно!..

- Тюю!.. Ты его свитком разворачивал? – она дождалась панического кивка Джеппа и продолжила, - Так свитки-то такие все одноразовые!

- Нет, я за него пятьсот золотых отдал на Плосефонте, мне вот инструкцию дали, как его свернуть обратно, а не работает!

- Джепп, ты вот вроде взрослый дяденька, лысый вон уже весь, а все в сказки веришь! Найди того мерзавца, который содрал с тебя пятьсот золотых за копеечный свиток и плюнь ему в его мерзкие глаза! Инструкцию ему дали, понимаешь! Да используй ее не по назначению! Если, конечно, там бумажка мягкая!

В этот момент лагерь тускло вспыхнул и на камне вместо него оказался потрепанный свиток.

- Ого! Ну ничего себе! – глаза у Лили загорелись, - Как, говоришь, звали того продавца?

- Мастер, я готов! – Джепп радостно улыбался, запихивая подобранный свиток в мешок.

- Ничего не понимаю!.. – забормотала Лили, подозрительно глядя на Джеппа, - Не бывает такого!.. Аль, а ты что-нибудь понимаешь? Да чего тебя спрашивать, голову дубовую!..

Мастер тем временем определил направление к ближайшей безопасной зоне, и мы продолжили наш поход. Опять потянулись боевые будни. Мобы не менялись, тактику под них мы выработали, насколько она успешна судить сложно, но по крайней мере мы справлялись. Немного перца подсыпал небольшой инцидент с самим лабиринтом – в какой-то момент стены-кусты перекрыли нам все выходы из зоны, в которой мы находились, и некоторое время мы с тревогой ожидали следующих действий голых кустов. Обошлось, нас не раздавили и не съели. Через какое-то время ближний к цели куст опять подвинулся, и мы двинулись вперед. Мастер даже громко выдохнул, похоже, он все это время не дышал. Наконец, чуть меньше двух часов спустя, мы поднялись на светлую скалу. Оглянувшись внимательно, я увидел приметное слегка дрожащее марево и направился прямо к нему.

- Приперся и сюда! – брюзгливо заявил мне знакомый голос, какой-то он стал… поживее, что ли, - Вот неймется тебе! На кой я тебе сдался? Зачем ты хочешь вырвать меня из блаженного ничто?

Я не удостоил морок ответа, и он растаял, как и предыдущие два.

Оранжевый лепесток зеркальной Звезды Гуулбахора.

Часть сложного предмета.

Количество лепестков во владении – 3/7.

Уходить из лабиринта не стали, привал устроили прямо на скале. Лили развалилась полусидя, опершись локтями о скалу и скрестив ноги.

- Дурное какое-то место! – заявила она, - И нет никого! Ни подраться, ни посраться! Мастер, а Мастер! Давай сраться?!

- Обойдешься! – пробубнил тот, проделывая какие-то манипуляции со щитом.

- Фю! Какой грубиян! Джепп! Давай драться!

- А что сразу Джепп? – вскинулся тот, - Что как драться, так сразу Джепп?! С Мастером вон подерись!

- С ним неинтересно драться! – безапелляционно заявила гномка, - Этот мерзавец меня победит. Сраться – да. Драться – нет. Ну так что, айда махаться!

- Да не получится ничего! – заныл Джепп, - мы же в одной группе!

- Ах тыж!.. Ну что за люди! Ни подраться, ни посраться!

Мастер, сидевший недалеко от меня, подвинулся чуть ближе.

- Как ты с ней живешь? – с долей участия спросил он, - Она же просто заноза в…

- Я все слышу!! – заорала Лили, заставив меня вздрогнуть, - Аль, не вздумай отвечать, мерзавец!!

- Она хорошая, - спокойно ответил я, - С тараканами, конечно, но кто без них?

Гномка злобно зыркнула на меня, но ничего не сказала. Вытащила из мешка маленький мешочек со свинцовыми снарядами для своей рогатки и стала каждый из них тщательно заворачивать в разрисованную каракулями бумажку. Вот и хорошо. Трудотерапия, она кого хочешь облагородит и из любого непонятного существа человека сделает.

Двинулись дальше. По мере нашего углубления в Утробу уровни мобов начали расти, соответственно, росло и количество получаемого опыта. Уже на полпути к четвертому «островку безопасности» Оливер получил заветный сотый уровень. Смотреть новое умение буду позже, на привале, а пока – вперед! Порвем одноглазых демонов! Ннна тебе «воздушным молотом»! Хрясь – у демона трескается его суперпрочный глаз. Ах даже так?! На еще! И еще! Треснувший глаз раскалывается, их него вырывается багровый пар и течет какая-то жижа. Сам одноглазый лягух несколько секунд трясется в припадке, после чего лопается, забрызгивая все вокруг ошметками демонической плоти. Лили радостно взвизгивает, Мастер вытирает шлем рукой в боевой перчатке, Джепп отпрыгивает назад, а Оливер на лету ловит один из шматков и поднимает морду вверх, заглатывая его целиком. Вообще, он опять вырос и раздался вширь, это заметно невооруженным глазом. Клыки тоже увеличились еще сильнее, и уже напоминают мини-бивни. Ну да ладно. Лопнувший демон был последним из пака, и мы опять двигаемся вперед.

Еще некоторое время блужданий, и мы вплотную подошли к четвертому островку безопасности, осторожно огляделись и, не заметив следов мини-босса, быстро поднялись на плоскую вершину.

- Оставь меня в покое, - брюзжал в этот раз морок Гуулбахора, - Я не хочу возвращаться даже на время! Ничего кроме боли не ждет меня в этом мире!..

Я дежурно проигнорировал эти стенания, подождал пока морок рассеется и подобрал желтый лепесток зеркальной Звезды Гуулбахора. Пока все несложно, хоть и очень муторно. Осталось три лепестка, и такими темпами мы потратим на их получение не менее чем пять-шесть часов непрерывной игры. И то, если лепестки будут нам встречаться на каждой зоне безопасности. Я повернулся к успевшим повалиться на белую скалу сопартийцам и торжествующе поднял над головой осколок. Народ разразился вялыми торжественным воплями. Надо же, даже психоз Мастера Вишни ослаб под давлением рутины.

Теперь пора обратиться к питомцу. Ну-ка, ну-ка, чем там меня мой бравый свин порадует? Сотый уровень питомца преподнес мне опять два умения – «Смрадное дыхание», визуальный эффект которого виден прямо сейчас, в виде вырывающихся из ноздрей кабана темных дымков при фыркании, и… «Ездовое животное»! Судя по названию – универсальное умение, позволяющее ездить на питомце верхом!

Немедленно сделав морду кирпичом, я я выпрямился и нарочито медленно закинул ногу на спину Оливера, метя как раз в подобие седла, образованное костяными пластинами. Поместился просто идеально! Как тут поехать теперь? По наитию я сжал бока кабана ногами и тот потихоньку пошел вперед.

- О, смотрите! – лениво произнесла поднявшая голову Лили, - Дрищ на хряке!

Джепп с Мастером отреагировали на эту вялую эскападу сдержанным же хихиканием. Я же настойчиво пытался заставить Оливера двигаться быстрее. Система уловила мои потуги и опять отреагировала.

Внимание! Скорость вашего питомца, используемого в качестве ездового животного, ограничена многими факторами, в том числе изначальной природной скоростью животного, его грузоподьемностью, носимым грузом и уровнем умения. Манипуляция данными факторами, возможно, позволит вам добиться желаемого увеличения скорости. Дерзайте, игрок, Вальдира предоставляет вам почти неограниченное поле для экспериментов!

Я снова открыл свойства питомца и увидел в этот раз появившуюся напротив надписи «Ездовое животное» единичку. Угу, значит, будем качать. Чем я и занимался, мерно разъезжая верхом на хряке вдоль края площадки на протяжении всего получаса отдыха. Пока никакого прогресса заметно не было. Может быть, дело все-таки в его загрузке? Вроде как в сумках у него и нет ничего, одни зелья да стекло… Разберемся…

Поход за пятым осколком ничем не отличался от предыдущих. Все те же самые мобы, тот же самый лабиринт, только вода поглубже, да уровни мобов повыше. Я добил очередной уровень, уже сто девятнадцатый. И вот я уже опять стою напротив похожего на колышущийся воздух мороком, тщательно стараясь придать себе бодрый и бравый вид.

- Ты заставляешь меня начинать тебя ненавидеть! – бормотал мне морок, - Отступись, пока не поздно, я ведь отомщу!

Молча подняв красный осколок, я продемонстрировал его остальным. «Уээээ!!» - вяло отреагировали они, слегка приподняв сжатые кулаки. Все устали, мы в игре больше суток, с перерывом на краткий системный сон. Похоже, надо бы еще поспать. Что показательно, такая мысль появилась в голове не только у меня.

- Эта… - начал Джепп, покосившись на Лили, - у меня в том самом свитке базовый лагерь на четыре человека как раз. Можем, отдохнем малость?

- Два часа, - рубанул рукой воздух Мастер, - Потом продолжим.

- Я в город тогда, - заявила Лили, коротко взглянув на меня - надо лут сбросить, там и посплю.

Сил для реакции на ее слова у меня уже не осталось. Передо мной маячил манивший меня спальный мешок походного лагеря, куда я и рухнул, судорожно выставляя будильник.

Мне даже показалось, что мне что-то приснилось. Точно помню, что и во сне меня не отпускало бормотание морока Гуулбахора, и что бормотание это было весьма угрожающим, но вот что он конкретно вещал – нет, не запомнилось.

Когда будильник сработал, я рывком сел на спальном мешке. В голове моей шипел, потихоньку растворяясь, голос морока: «Отомщщу… отомщщу…». Ну отомсти, что ты мне такого можешь сделать?

Все были на месте, даже Лили уже вернулась и сидела у костерка, задумчиво уставившись в пламя. Она заметила меня, слегка улыбнулась, и поднялась на ноги, демонстрируя готовность к дальнейшим приключениям.

Следующие шесть часов слились в один непрерывный калейдоскоп. Мобы, двигающиеся кусты, опять мобы, привал, мобы, мини-босс… Не повезло в этот раз, мини боссом оказался здоровый аллигатор. Вытянули, в основном благодаря Лили и ее снарядам, обернутым в магическую бумагу. Они пробивали шкуру и разрывались внутри, нанося мощные повреждения. Шкура при этом портилась, конечно, но наш локомотив в лице Мастера это совершенно не волновало. Он гнал нас вперед изо всех сил, как будто от этого Продавца Знаний зависела сама его жизнь. Единственное, что вызвало у него слабую улыбку – моя рука, сжимающая зеленый лепесток. Я тоже улыбнулся, несмотря на затихающее в ушах угрожающий бубнеж: «Я тебя предупреждал, но ты меня не послушал. Пеняй на себя, маг…».

Полчаса на забытье, и снова дальше, к седьмой белой скале. Вот она вроде недалеко, но путь преграждают новые мобы, водомерки размером с собаку, ловко разрезающие поверхность воды с недоступной для нас скоростью. Но двигаться быстро против нас недостаточно. С манёврами у них плохо, и Лили подстраивается под движение, правильно вычисляет упреждение и поражает «водорезок» разрывными снарядами своего метателя. По тому, как страдальчески морщится ее лицо, понятно, что обошлись снаряды ей в копеечку. Я тоже вовремя сообразил, что несущуюся на меня тварь просто встретить «каменной дробью», а с переломанными лапами скользить по воде не так уж и просто.

Наконец, мы на площадке отдыха, наверху. Морока нет, а последний, синий осколок лежит прямо на похожем на алтарь камне, рядом с кристаллами возврата. Я подошел поближе, достал из мешка остальные шесть осколков и принялся собирать паззл. Несложно, осколки зеркальной Звезды Гуулбахора сами прилипали друг к другу в положенном месте. Вот они составлены все вместе, получившаяся радужная семиконечная звезда поднимается над алтарем и начинает медленно вращаться против часовой стрелки. Одновременно с началом вращения за алтарем воздух начал знакомо уплотняться, принимая искаженные очертания тела.

Воздух дрожал все сильнее, призрачная фигура то уплотнялась, то снова размазывалась, наконец рывком воплотилась. Перед нами оказалась высокая, скособоченная, сильно изогнутая на бок фигура в рваной заплатанной робе неопределенного грязного цвета. Голова с длинным сломанным острым носом почти лысая, несколько беспорядочно разбросанных по лысине пучков светлых, почти белых волос не в счет. Даже с приличного расстояния я слышал его затрудненное дыхание, воздух с легким сипением заходил в легкие, с отчетливым шипением выходил. Руки скрюченные, кисти покрыты язвами. Уши острые, эльфийские. В общем, прелесть, красавец из красавцев.

Завидев эту образину, Мастер Вишня издал мучительно простонал «Продавец!!» и ломанулся вперед, толкнув плечами меня и Лили. Он грохнулся перед эльфом на колени, схватил его за руку, чмокнул ее, несмотря на язвы и неразборчиво забормотал что-то. Суть не было слышно, но тон униженный, просящий, даже выпрашивающий. Гуулбахор скалился, что-то гнусаво бормотал, глядя на макушку Мастера, кивал, после чего мерзко захихикал, плюнул себе на ладонь и протянул ее Мастеру. Тот, не раздумывая повторил жест скрюченного эльфа и шлёпнул его ладонь своей. Гуулбахор занес скрюченную руку себе за спину и вынул из ниоткуда небольшую потрепанную книгу, вложил ее в руку Мастера, после чего толкнул его в лоб одной рукой и замахал другой, типа, проваливай давай, не тяни. Мастер вскочил, на лицо его было страшно смотреть – глаза горели красным огнем, рот мучительно искривлен. Он сделал два шага назад, быстро оглянулся на нас и исчез во вспышке перемещения. Гуулбахор покачнулся, тело его было настолько изломано, что стоять ему было неудобно. Тем не менее он повернулся к нам, оглядел всех внимательно и поманил к себе Джеппа.

- А я что? Я сюда вообще за компанию пришел… - забормотал Джепп, подходя к кривому эльфу, - Из-за квеста, так сказать…

Он подошел к искривленной фигуре эльфа, пару секунд смотрел на него, а потом неуверенно поклонился. Гуулбахор сразу же расцвел в улыбке, обнажив гнилые пеньки зубов, и опять забормотал что-то гнусаво. Джепп отвечал, и после некоторых ответов искалеченный эльф бросал на меня быстрые взгляды. Наконец и они закончили, Гуулбахор достал так же из-за спины потрепанный свиток, отдал его Джеппу и оттолкнул от себя ладонью в лоб. После чего ткнул изломанным пальцем в Лили. Гномка не заставила себя ждать, вздернула подбородок, сделала морду кирпичом, подошла к эльфу и встала пере ним руки в боки, звонко заявив:

- Ну и чо?!!

Гуулбахор склонился еще сильнее в свою изломанную сторону и начал свои бормотания. По мере его излияний Лили медленно опустила кулаки с боков, лицо ее поменяло выражение и стало каким-то по детски беззащитным. Кривой эльф как-то сумел приобнять ее и поладить по плечу, выглядело это премерзейше. Наконец растерянная Лили тоже кивнула, получила от уродца крошечный кожаный мешочек, беспомощно оглянулась в мою сторону, демонстративно приподняла знакомый серый кристалл возврата в Дымный провал, и исчезла. Гуулбахор повернулся в мою сторону, растянул губы, опять обнажая сгнившие пеньки зубов, и поманил меня пальцем.

Внимание!

Игрок, вам не повезло. Вы попали в сферу внимания могущественного существа. Невозможно предугадать, что вам принесет эта встреча, хорошее или плохое, однако вы должны понимать то, что на данное игровое событие распространяются положения раздела ХХХ пользовательского соглашения, а именно:

- вы не имеете права разглашать третьим лицам любые обстоятельства встречи с указанным существом, в том числе место встречи, содержание разговора, а также связывать полученные предметы и знания с данным существом.

- данные ограничения распространяются как на мир Вальдиры, так и на реальный мир.

- к нарушителям будут применены санкции, предусмотренные разделом ХХХ пользовательского соглашения.

Системой зафиксирован факт прочтения настоящего сообщения. Ваши действия по коммуникации с данным существом будут являться согласием с предложенными условиями.

Кругом одни страшилки. Некому мне рассказывать про Гуулбахора, и не очень-то хочется, по крайней мере пока. Поэтому я смахнул сообщение и неторопливо подошел к скособоченной фигуре.

- Ну что, - оскалился Продавец, - как и положено, десерт остался на конец трапезы! Подойди, давай закончим наши дела, и я со спокойной совестью разобью звезду и буду дальше пребывать в блаженном нигде!

- Десерт? – ухмыльнулся я, подходя еще ближе, - Не поймал бела лебедя, а уже его кушаешь?

- Занятная пейзанская мудрость! Надо запомнить! Итак, что тебе нужно? Зачем ты меня вытащил в эту обитель боли? Знания, оружие, золото? – последнее слово Гуулбахор произнес с нескрываемым презрением.

- Мне нужен предмет, - спокойно ответил я, не обращая внимания на издевку, - Древний серебряный жезл, инкрустированный черным жемчугом, с пустыми слотами под мелкие бриллианты.

- Ключ? – у Продавца уж рот открылся и глаза выпучились, - Зачем тебе Ключ Ньеенны? Он для тебя бесполезен! Спину им чесать?

- Какая разница, зачем? – пожал я плечами, - Нужен и все. Ты спросил меня, я ответил. Так что давай этот жезл-ключ и отправляйся обратно в свое блаженное нигде.

- Ага… Интересно… - Продавец посмотрел на меня совсем другим взглядом, - А не замешан ли тут некто восьмилапый? Им-то побочка без разницы… Ну да ладно! Ключ Ньеенны просто так достаться никому не может! Мы сыграем с тобой в Игру. Весьма забавную, по крайней мере для меня! – Гуулбахор снова выдал мне наимерзейшую во всех отношениях гнилозубую улыбку.

- Ээээээ!.. Уважаемый! - немного неуверенно ответил я, - Какая еще игра? С моими спутниками ты ни во что не играл, насколько я помню?

- Их желания были просты. Все вы, хумансы, гномусы, по сути своей недалеко ушли от своих далеких нецивилизованных предков. У вас все просто. Дай мне дубину побольше! Дай мне броню потолще! Дай мне заклинание помощнее! Дай мне власть! Дай мне смерть! Примитивные существа, как были палеантропами, так и остались до сих пор. Девочка-гномка твоя только меня немного удивила, да и то… Но твой запрос – совсем другой случай. Ключ Ньеенны – это тебе не дубина, дубина ты стоеросовая. Это и сила, и власть, и смерть. Если, конечно, знать, как его применить, хе-хе… Так что или игра – или греби отсюда! А с игрой все предельно просто. Вот три шкатулки. Выбирай одну из них. Ключ ты получишь в любом случае. А в шкатулках лежит добавочка. В одной хорошая для тебя. В двух – приятные для меня. Выбирай, не медли.

Опять лотерея с сомнительными шансами, два к одному. Причем не в мою пользу. Я уставился на стоящие передо мной на алтаре три простые деревянные шкатулки, абсолютно одинаковые на вид. Да что тут думать. Я схватил среднюю шкатулку и решительно открыл крышку. После чего уставился на системные сообщения под аккомпанемент захлебывающегося психотического хохота Гуулбахора.

Внимание! Вы получили предмет – Ключ Ньеенны.

Внимание! Принудительно экипирован предмет – Маска Бонета.

Принудительно экипирован?! Что хоть это за фигня?

Маска Бонета.

Костяная маска для лица, изготовленная в древние времена неизвестным, но очень умелым эльфом-трикстером.

Эффекты:

+10 к физической защите

+10 к магической защите

- 2 к внешнему виду для светлых существ

+3 к внешнему виду для темных существ

Черный лед: один раз в 15 игровых минут носитель предмета может применить заклинание четвертого ранга «Черный лед» без оплаты его стоимости.

Полное разложение: С расстояния более чем 2 метра ваша голова выглядит как обнажённый череп без единого следа плоти.

Окисление: Раз в 15 минут игрового времени Маска уменьшает прочность случайно выбранного экипированного вами предмета на случайно выбранное число от 1 до 10.

Внимание! На данный предмет наложены чары «Узы Гуулбахора», снять данный предмет самостоятельно невозможно.

Сила желания: существо игрового пола, противоположного полу носителя, может раз в 24 часа снять Маску Бонета с носителя на 2 игровых часа. В это время Маска не может быть экипирована никем другим. По истечении времени Маска будет экипирована обратно автоматически.

Не имеет прочности.

Невозможно сломать, выбросить, передать другому лицу.

Вот никогда такого не было, и вот опять! Я повернулся к Продавцу и натурально зарычал.

- Можешь не стараться строить угрожающие рожи! – продолжал вовсю заливаться смехом тот, - Я все равно вижу только голую черепушку! – и он принялся хохотать еще сильнее, с трудом сложившись пополам, - Уморил… Я выполнил то, зачем меня призвали. Прощай, маг, желаю тебе переоценить свой подход к приключениям. Не все они приводят к радостным для приключенцев итогам. Впрочем, по твоей магической ауре я вижу, что тебе это знакомо… Хе-хе… Повеселил ты меня, однако!.. Будет чем насладиться в блаженном нигде…

Вращение зеркальной звезды рывком остановилось, и Гуулбахор мгновенно исчез, как будто ветер легкий дым развеял. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь унять кипящий внутри меня гнев, после чего вынул из мешка и сжал в руке кристалл возврата в Дымный провал.

ИНТЕРЛЮДИЯ 21.

Планшет, стакан синтетического кофе, пицца, единственным натуральным ингредиентом которой является вода в тесте, обычный мой вечер после Вальдиры. Да, я метнулся в личную комнату немедленно после появления на главной площади Дымного Провала и вышел из игры. Вытянутое лицо Лили с выпученными глазами, издающей на вдохе некий булькающий хрип, был для этого достаточным катализатором. Вот ее сообщения в Вальдира-мессенджере, я их вижу, но специально не прочитываю.

«Что произошло???!!!!!»

«Ну и рожа! Всегда подозревала что твоя сущность вылезет наружу!! ))))))))))))»

«Аль, что-то случилось? Это проклятье какое-то? Пройдет? Ты, конечно, не красавчик, но я к твоей физиономии привыкла как-то уже)))»

«Аль, отвечай давай, мерзавец!!!»

«!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!»

Крутятся часики, еще набирает что-то. А я опять во что-то вляпался. Точнее, не во что-то, я прекрасно понимаю, во что вляпался, как сия субстанция называется и чем пахнет. Надо Лили ответить, а то натворит там непотребств каких.

«Лили, все в порядке, мне нужен перерыв, поспать в реале. Отпишусь как зайду в Вальдиру».

Быстрый поиск на околоигровых ресурсах дал мне описание заклинания «Черный лед», оно превращает поверхность размером примерно десять на десять метров в черный лед, имеет высокий шанс приморозить к нему конечности находящихся на поверхности существ, ну и наносит магический урон тьмой и холодом. Хорошее заклинание, тут тебе и контроль, и урон в одном флаконе. Жалко, что применять можно очень редко.

Теперь расширенный поиск по имени Бонет. Найден кусочек лора игры, это был придворный шут какого-то эльфийского князя. По легенде, был известен более чем рисковыми шуточками. Да уж, шуточки у него те еще… Нужно будет наведаться в большой город и посетить там жрецов и мастеров-артефакторов, может быть кто-то подскажет, как от маски избавиться. А пока – у меня еще два новых сообщения. Джепп интересуется, когда пойдем сдавать задание пауку. Завтра пойдем, в двенадцать. И Лили.

«Аль, что-то плохо мне, все плывет перед глазами. Пойду отдохну. Завтра увидимся. Не переживай, вернем мы тебе твою наглую рожу обратно, сядешь с ней вместе на хряка и будешь ею нубов пугать».

С кем вместе я на хряка сяду? Ааа, с рожей!.. Смешно… Пойду и я спать, а то усталость навалилась на грудь и давит, как бетонная плита…

Куда же дальше?

Первым делом, оказавшись с утра в личной комнате, я порылся в сваленных на полу вещах и выудил оттуда свой темно-коричневый плащ с огромным глухим капюшоном. Так, капюшон на голову, залезть в настройки и посмотреть куклу персонажа. Отлично, черепа не видно, только нижняя челюсть белеет из-под капюшона, но мало ли чего там у меня белеть может…

Какие у меня планы на день? В полдень придет Джепп, с ним нужно сходить к Сетальтусу. Опять пробиваться через мелких руконогов, но это ничего, заклинаниям тоже прокачка нужна. До этого времени – подзаброшенная мною алхимия. Надо проведать Тео, тем более что утренняя поставка растительных ингредиентов вот-вот должна состояться. Ну а вечер зависит от информации, полученной от Сетальтуса. Куда пошлет, туда и пойду, как бы неоднозначно это ни звучало.

«Лили, я в игре, пока буду в лаборатории. В 12 у нас поход в паучье логово».

Странно, статус у нее «в игре», а значок персонажа подсвечен серым ореолом. Ну да ладно, придет – спрошу, что это за орнаментация такая.

Тео хозяйничал в лавке вовсю. Положение полок в магазине изменилось, часть он отодвинул от стены, образовав подход к ним с обеих сторон. Большая часть полок была заставлена простыми малыми зельями, сам же парнишка сидел за прилавком и читал книгу, поставив ее стоймя на прилавок. Название было прекрасно видно – «1001 монета в день». Самообразовывается, приятно.

- Тео, это я. На внешность мою не обращай внимания, это маска, так надо.

- Господин! – он поднял голову от книги, - Вы выглядите… По-другому… Это… Просто восхитительно! Если я скажу своим бывшим однокашникам, они мне не поверят! Надо же, мой хозяин – лич!

- Я не лич, Тео. Я тот же самый Альбедо. И хвастаться мной не надо, я не новая игрушка. Где ингредиенты? Уже принесли?

- Будут с минуты на минуту, господин!

Тео вскочил, засуетился, распахивая передо мной дверь во двор. Я не мог не заметить, что он приоделся, а самое главное – наконец-то обулся. Пусть обувка плохонькая, но это уже не оборванец с улицы, а солидный продавец-подмастерье. Осанка соответственно тоже изменилась, спина выпрямилась, плечи расправились.

Травницы заявились, как только я успел выбрать наугад книгу для сегодняшнего чтения. В этот раз это оказался «Трактат о рудознатстве и о применении всяких руд в алхимическом промысле». Доступными в книге оказались только пара десятков первых страниц, на остальных буквы расплывались, но и информации с доступных страниц мне хватило, чтобы повысить интеллект на единицу. Вот только знаний особых я не получил, оказалось, что простые руды мне в основном уже знакомы. Способы их применения разнообразием тоже не блистали, в основном порошок добавлялся в качестве одного из ингредиентов при изготовлении готового зелья, вот и все. Ну, единичка в интеллект тоже неплохо.

С головой окунувшись в алхимическую рутину, я не мог не подметить, какого прогресса добился Тео всего за сутки. Он уверенно, практически не глядя, доставал из сундука ингредиенты, измельчал и толок их, ставил зелья на огонь, при этом успевая докладывать мне о произведенных им торговых операциях, о прочитанных книгах (во множественном числе!), не забывая про просьбы. А хотелось ему от меня дозволения на приобретение нового гроссбуха, а то старый исписан поперек страниц всякой похабщиной на лохрянском, витрины стеклянной для дорогих товаров (тех же непростых зелий, на которые у меня рецепты есть), а также дорогого набора «Мечта алхимика» из зачарованного стекла, для проведения алхимических экспериментов. Еще просил денежку на наставника по алхимии, но ненавязчиво, вполсилы. Я ему все разрешил, десяток золотых для меня сейчас не деньги, а для Тео целое состояние.

Одно только слегка побешивало. Тео постоянно отходил от стола, хотя для этого у него не было никакой видимой надобности, потом подходил обратно. Как я понял, ему нравилось наблюдать за метаморфозами, которыми меня наградила маска. Вот стоит Альбедо Яркий, маг и алхимик. Делаем пару шагов назад, и Альбедо превращается… Альбедо превращается… превращается Альбедо… в элегантного скелетона! Шажок обратно – и вот опять перед нами знакомая рожа мага и алхимика. Ну забавно же!

В результате Тео сотворил несколько десятков зелий здоровья и маны, я же занимался более сложными вещами – «сверчком», «старой дикобразихой», а также сварил «могучего ишака», «грезу аскета» и «тихий звяк». Не знаю как остальные зелья, а «ишак» со «звяком», учитывая направленность Лиги, должны иметь успех в Дымном кратере. Изготовление сложных зелий в промышленных масштабах принесло мне еще один уровень профессии, уже второй.

Незаметно подкрался полдень, и я оставил Тео в торговом зале с книжкой в руках, и отправился наверх, к плите возрождения, встречать Джеппа. От Лили по-прежнему ни слуху, ни духу, статус ее пиктограммы в списке моих друзей не изменился. Немного переживательно мне. Она, конечно, девочка взрослая, сила у нее прокачана по самое нехочу, в обиду себя не даст. Все равно тревожно.

Джепп, как обычно, встретил меня энергичным маханием обеих верхних конечностей. Подойдя поближе, я снял с себя капюшон, со злорадным удовольствием наблюдая за изменением выражения лица мечника с широко улыбающегося приветливого до испуганно вытаращенного. Успокоив Джеппа стандартными фразами о маске и проклятии и отмахнувшись на вопрос о Лили, я двинул в сторону пещеры руконогов. Сегодня на мелких тварях буду качать «ядовитое облако» и «каменную дробь», предварительно поставив «электросферу». На более толстых неживых руконогах – ту же «электросферу» с «воздушным молотом» и «паутинным коконом». Джепп в этой ситуации мне нужен только как отвлекающий фактор, так как с дамагом у него совсем никак.

Джепетто Лысый меня удивил. В первой же стычке с мелкими для нас мобами он сделал настолько быстрый двойной взмах мечом, что меч размазался в воздухе, породив два полукруга, и развалил на половинки двух ближайших вопящих руконогов. Джепп сделал два шага назад и горделиво на меня оглянулся – заценил, мол, мою абилочку? Неплохой свиток он от Продавца получил, похоже. И главное – сам выучил, не пустил на продажу, хотя боевая составляющая Вальдиры для него не так важна, как коммерческая. Но что-то я отвлекся. Оливер, конечно, с легкостью рвет руконогов на части, но заклинания сами себя не прокачают.

Всего двадцать минут – и вот мы стоим перед резными колоннами, обрамляющими вход на территорию Сетальтуса. Здесь ничего не изменилось, только из проема запах мертвечины идет более отчетливый. Первая же стычка показала, что мертвяки местные выросли в уровнях. Немного, но выросли. Мне-то в радость, так как после них жетоны остаются, но продвижение наше замедлилось. Я сменил применяемые заклинания и бодро пошел вперед.

Еще через сорок минут я подобрал юбилейный, восьмисотый жетон с павшего неживого руконога и подошел вплотную ко входу в логово Сетальтуса. Орать не пришлось, вот он, вполне себе видимый, маячит в проходе, меня дожидается.

- Здравствуй, Сетальтус! Ты как будто и не уходил! Все время здесь стоишь? Меня ждешь?

- Я слышал вас обоих, но в основном тебя, - прогудел-прошипел паук, - никто другой молниями у моего порога не швыряется!

- Неужели я так шумел? – улыбнулся я, однако Сетальтус мою игру не поддержал, так что я продолжил, протягивая вперед правую руку, - Я выполнил твою просьбу, вот ключ Ньеенны.

- Хумммм… - трубно прогудел паук, не отрывая глаз от предмета, лежащего у меня на ладони, - Я помню, что названия предмета тебе не говорил.

- Ну и что? Жезл, инкрустированный черным жемчугом, с пустыми гнездами под мелкие бриллианты. Хочешь сказать, что это не то, что ты заказывал?

- Ты убил Гуулбахора? – внезапно спросил он, сделав ударение на слове «убил».

- Нет, - немного растерянно ответил я, - ты ведь этого не просил!..

- Ну и зря… - паук замолчал, кажется задумался, по морде его не определишь, не больно то она у него выразительная.

- Итак, - прервал я молчание, - ты берешь ключ, или нам закинуть его куда подальше? Или поглубже?

- Беру! – разродился наконец Сетальтус и молниеносно цапнул ключ с моей руки, я даже не понял, какой именно конечностью или педипальпой. Ключ мгновенно исчез, как будто его и не было, только тихий звук пронесся по пещере, как будто отголосок очень далекого грома.

Вам выполнено задание: Принесите пауку Сетальтусу Обращенному древний серебряный жезл, которым в настоящее время обладает маг-отшельник, проживающий в Гнилоземье.

Награда: имеющаяся у Сетальтуса Обращенного информация о возможных местах, в которых может скрываться Аньдар.

Вы получили уровень.

Где-то позади меня удовлетворенно крякнул Джепп. Ему, значит, тоже зачли выполнение задания. Отлично, я ему больше ничего не должен! А вообще, ничего себе, сколько опыта мне за это задание отсыпали! Аж на целый уровень хватило! Всегда бы так! Я мысленно потер руки и продолжил разговор.

- Ну так что, теперь поговорим об Аньдаре?

- Да, поговорим… - прогудел-прошипел Сетальтус, нервно перебирая ногами, - Информации у меня немного. Есть две зацепки. Первая – один из немертвых, ответивших на мой зов, чувствовал зов именем Повелителя нашего, в предгорьях западнее Ноугрелла, лигах в пяти. Вторая зацепка – в последнее время очень сильно активизировались отряды инквизиции короля Вхассальроума. И все отряды, как один, направляются в подземелья города. Король Вхассальроума, если тебе вдруг этого неизвестно, все столетия своей долгой жизни являлся ярым противником Тьмы, которую он, по скудоумию своему, называет Злом. Вот теперь подумай сам, что же могут десятки лучший воинов королевства, поклявшихся посветить свою бесконечную жизнь борьбе со Злом в их понимании, делать в подземельях города?

- Дааа… - протянул я, - негусто информации!..

- Зато получена из источников, заслуживающих доверия! – недовольно проворчал Сетальтус, - Теперь ступай, я займусь своим новым слугой-чужеземцем, а потом меня ждут фолианты. Я, честно говоря, думал, что поиски займут у тебя гораздо больше времени, так что я… не совсем готов к появлению Ключа…

Надо же – «слугой»! Не очень завидую я игроку Джепетто Лысому, такого хозяина себе заиметь!.. Впрочем, ему будет наукой. Не всякий могущественный местный игроку в радость. Я вытащил из мешка кристалл возврата, подержал его в ладони и убрал обратно. Пройдусь я, пожалуй. Но сначала я набрал в панели сообщений «???» и отправил Лили, вдруг дойдет? Чуда не случилось.

Миновав резные каменные столбы, обозначающие границу территории паука, я не пошел прямо, к выходу из пещеры, а свернул налево, закладывая широкий круг по незнакомым ходам. Зачем? Ну, как бы… У меня есть еще заклинания, которые нужно качать… С этой мыслью я призвал попрыгуху, и сразу же заорал «Нет!!! Нельзя!!!» на Оливера, который воспринял ее как конфетку для себя, любимого. С одной стороны, так можно решить вопрос с диетой кабана. Как только красный блеск его глаз малость поугаснет – накормить до икоты призванными попрыгухами. С другой стороны… Я подвел Оливера вплотную к попрыгухе и повторил процедуру, которую ранее проделывал с Бобом.

- Оливер, это не еда! Это кушать нельзя! Понимаешь, нельзя!

- Хрррууу! – разочарованно произнес свин и отвернул морду от демона.

Обкаст, и вперед. В первом же зале – пак из шести руконогов. Ничего серьезного – у самого толстого только пятьдесят восьмой уровень. Но у меня ограниченный арсенал. В правой руке – «сломать кость», заклинание второй ступени, в левой – «окалина», это вообще первой. И жидкая цепочка охранников впереди – свин, демон и паук. Тот еще зверинец. Руконоги заклокотали, заухали, и бросились в атаку. Двое дальних метнули камни – мимо. Я же применил на одного из атакующих сначала «сломать кость», и одна из его опорных рук подломилась, и он грохнулся на пол пещеры, встал, опираясь на короткие нижние слаборазвитые конечности, и неуклюже заковылял на них в нашу сторону. Естественно, ни о какой скорости и ловкости речь уже не шла. Я швырнул в него же «окалиной», никаких внешних суперэффектов не наблюдалось, только часть кожи покрылась вроде как серой пылью, которая при первом же движении моба осыпалась, открывая обнаженную плоть и вызвав злобный визг монстра. Хитбар его при этом просел незначительно, однако я не отчаивался и еще раз запустил «сломать кость». В это раз, похоже, сломалось что-то внутри, только слышен был громкий хряск, да хитбар вздрогнул, уменьшаясь. Еще три каста, и этого руконога добивает попрыгуха, плюнув ему прямо в морду кислотой. Я окинул быстрым взглядом поле боя. Пока я мучал одного моба, Оливер успел закусать двоих, а у третьего хитбар был уже красный. Впрочем, красным отливали и жизни паучка и попрыгухи, у обоих осталось не больше трети. Я решил ни на что более мощное не переключаться, и добил-таки всех трех оставшихся, потеряв при этом только Боба и четверть бара маны с ним вместе. Вызвал Боба обратно, выпил зелье маны и двинул дальше.

Зачистка боковых ходов и пещер заняла много времени. Мобов было очень много, опасность они представляли только для демона и паука, а зелий маны Оливер нес на себе несколько десятков. Так что к выходу из пещеры я подошел, прокачав полностью не только демонические заклы, но и «призыв паука» и «призрачный тотем росомахи». С беззаботной улыбкой я вышел из пещеры и нос к носу столкнулся с отрядом из четырех игроков. «ОЙ!» сказали мы все одновременно, после чего на автомате сделали по паре шагов назад, разрывая дистанцию.

- Привет!.. – неуверенно сказал МамкинСын, судя по полному доспеху – танк и предводитель этого отряда. Уровень у него был пятидесятый, у остальных чуть ниже.

- Привет, - мрачно ответил я, потихоньку отодвигаясь еще подальше. Нет, мы со свином вдвоем их разберем на запчасти скорее всего, но все равно конфликта на ровном месте не хотелось бы.

- Ого! – пискнула вдруг лучница по имени Офелия Безумная, невежливо тыкая в меня пальцем, - Этачоэтатакое?

- Ну ни фига себе! – восторженно произнесла чуть хриплым контральто магичка Офелия Разумная, - Клевый эффект, подскажи, где взял такой? Я за инфу могу денежек дать! Немного правда… - слегка смутилась она в конце.

- Не могу сказать, извини, - аккуратно сказал я, - не потому, что я гад, а потому, что не могу.

Я понял, что она спрашивает о моем голом черепе под капюшоном, но подписка о неразглашении меня, конечно, остановила. Тем временем голос подал четвертый персонаж, стоящий за спинами тех трех, одетый в лазурный камзол с вышивкой, атласную рубаху, аутентичные панталоны и широкую шляпу с огромным пером. Эдакий классический киношный мушкетер, даже шпага на боку присутствовала. И ник соответствующий – КапитанДеТревиль.

- Не соблаговолите ли, сударь в маске, пояснить, какое дело привело вас в данж для пятидесятых уровней?

- А вы что, туда собрались, внутрь? – ответил я вопросам на вопрос, наблюдая за тем, как Офелия Разумная повернулась к мушкетеру и шикнула на него, показав маленький кулачок.

- Ну да, - спокойно ответил МамкинСын, - а почему бы и нет?

- Тогда дружеский совет – если найдете там два прохода, один с серыми каменными колоннами, другой с разваленным порталом, так вот туда не суйтесь.

- А с чего бы это? – надменно вопросил Капитан, отставив одну ногу вперед и задрав подбородок, - Неужто вы там, сударь в маске, сокровищ каких прикопали?

- Да нет, сударь в панталонах, - ответил я, копируя его позу и тон, и это сработало, по крайней мере девчонки хихикнули в ладошки, - просто локация здесь тихая, и найти игроков, готовых туда полезть за вашими вещичками, вряд ли вы сможете. Посему рекомендация вам предоставлена, а уж пользоваться ей али нет – кумекайте сами.

Капитан сверкнул глазами и потянулся не к шпаге, а к маленькой квадратной сумке на поясе. Все понятно, он кардмастер, за колодой полез.

- А ну цыц! – прикрикнул МамкинСын, потом обратился уже ко мне, - Спасибо за совет, мы будем осторожны.

Они прошли мимо меня, причем Офелия Безумная слегка скривила мордашку, заметив мой взгляд, направленный ей на грудь. Пусть кривится, я смотрел не на груди, а на бронзовую пайцзу, сверкнувшую в луче покупного светильника, зажженного танком. Нашей братии в Дымном провале, похоже, прибавилось. А что я хотел, единственным игроком здесь остаться? Не может такого быть, и не будет никогда. И еще. Не понравился мне взгляд этого мушкетера, который он на меня кинул на прощание. Понятно, что сам он мне особых неприятностей доставить не может в силу низкого уровня, но у него могут быть друзья. Вот балбес! Я разговаривал с ними, а у моей ноги сидела попрыгуха. Отзову ее сейчас хотя бы. Такой факт мимо наблюдательных глаз игроков пройти не может, попрыгухи прекрасно известны игрокоам, и все знают, что это демоны. И если они стукнут куда надо, что игрок Альбедо Яркий балуется демонологией… Мало ли к чему это может привести… Явно ни к чему хорошему…

За этими невеселыми мыслями я дошлепал по гильдии магов и ввалился внутрь. Надо было постучать, тогда Миара хотя бы успела слезть с коленок Эйдилиса, а он убрать руку из-под ее балахона. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

- Учитель! – начал я серьезно, - Мне необходима твоя помощь в повышении ранга заклинаний! В том числе тех самых, из особого арсенала! – добавил я, доверительно понизив голос.

- Отрадно! Отрадно! – прогундосил Эйдилис, по миллиметру отодвигаясь от Миары, которая вовсю улыбалась, не сводя с меня шальных глаз. Прическа ее была слегка растрепана, а одежда застегнута не на те крючки.

Процедура прошла быстро, старый маг явно торопился. Интересно (просто любопытно, правда), как она так вот решилась, с таким старым сморчком? Хотя, кто знает, сколько лет Миаре на самом деле? В мире магии в таких вопросах нельзя быть уверенным ни в чем.

Разбор усовершенствованных заклинаний я проводил на лавочке, на главной площади поселка. Итак, «призыв паука» стал «призывом пауков», и с каждым призывом их должно появляться случайное число, от двух до четырех. Чем я и воспользовался, призвав Бобов и заставив их ползать вокруг скамейки. Мана мне сейчас не очень нужна, пусть порезвятся на свежем воздухе, жуков и гусениц потерзают. «Призрачный тотем росомахи» стал «призрачным тотемом лося», и должен существенно увеличивать силу, выносливость, а также немного бустить дамаг. Ну, а теперь десерт! «Сломать кость» превратилось в «раздробить кость», и визуальные эффекты его применения я пока даже представлять себе не хочу. «Окалина» теперь называется «Ржа», и работает точно также, только сильнее. А вот «призыв попрыгухи» стал «призывом одноглазой жабы», и я буду не я, если это не моя старая знакомая из Утробы, которая с огромным прочным глазом и плюется мотком кислотной проволоки. Неплохое приобретение, что-то будет дальше? Ведь все последующие ступени этого заклинания скрыты. Интрига, однако!

Мысленно потерев руки, я изменил направление мыслей. Нужно проводить разведку. Смотаться в Ноугрелл, посмотреть, что там да как, сходить на запад, в предгорья, найти там деревушку какую-нибудь, чтобы для ориентира ее использовать в будущих поисках. Во Вхассальроум пока не пойду. Вообще, конечно, это направление поисков выглядит на первый взгляд значительно перспективнее, так как эльфийские инквизиторы просто так такую бучу устраивать не будут. Но вот именно наличие отрядов инквизиции там меня и беспокоит. Вдруг они как-то разглядят во мне темного и демонопоклонника? Кинут в каменный мешок и капут Альбедо Яркому. Как говорится, прощай, моя любовь, мы расстаемся навсегда, но в моем сердце ты будешь жить вечно.

Кстати, про любовь. Я размял совершенно не нужные мне сейчас пальцы рук и приступил к написанию личного сообщения.

«Лили, я не знаю, что произошло и почему ты не приходишь и не отвечаешь мне. Просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя жду. Дел невпроворот, по заданию есть существенные подвижки. Да и просто как по человеку я по тебе соскучился. Дай мне знать, как появишься в игре, даже если не хочешь общаться по какой-то неведомой мне причине. Просто хочу знать, что с тобой все в порядке».

Немного сумбурно, но это ничего. Отправить. А теперь пойду схожу к Меркапоньосу.

Наместник Дымного провала изволили хандрить. Он повернул кресло к окну и сидел в нем, глядя перед собой в бесконечность, сгорбившись и потягивая вино из золотого кубка. Верный секретарь Кони подошел на цыпочках, доложить о моем приходе, Меркапоньос выслушал, после чего вздохнул и кивнул головой, приглашай, мол.

- Твое магичество! – улыбнулся он через силу, - Очень рад визиту! Чем могу помочь?

- Дорогой друг Меркапоньос! – я постарался придать своему голосу нотки участия, - Разреши узнать, в чем причина твоей грусти? Случилось что? Какие-то проблемы? Если я могу помочь – готов отложить все дела!

- Не обращай внимания, дорогой друг Альбедо! Просто получил новости от своей семьи, у моей сестры большие проблемы, в которых Лига, к сожалению, помочь не может. А я связан по рукам и ногам делами Дымного провала и отправиться к ней в Ноугрелл не могу.

- Ноугрелл? Если я не ослышался, то завтра, а может быть и сегодня я отправлюсь туда по своим делам. Мог бы, с твоего разрешения, конечно, навестить твою сестру и помочь ей в меру своих скромных сил!

- Дорогой друг Альбедо! Ты снял камень с моей души! Прошу тебя, навести мою сестру и окажи ей посильную помощь!

Внимание!

Вам предложено принять задание: поговорите с сестрой наместника Дымного провала Меркапоньоса и выясните, какая помощь ей необходима.

Награда: вариативно, опыт.

Принять? Да/Нет

Конечно принять. Кто же в здравом уме и рассудке откажется от попутного квеста?

- Спасибо, спасибо еще раз! – пел соловьем Меркапоньос, - Найти ее очень легко, спроси «Розы и лилии», и тебе укажут путь, там спроси Мирабеллу. А теперь ступай, дел накопилось уйма!

Выставив меня за порог таким незамысловатым образом, наместник кликнул Кони, и я невольно подслушал, как он просит секретаря принести вино, много вина, жареной баранины с луком и закусок всяких. А я ведь в результате так и не спросил его про новых игроков, что они тут делают, откуда появились и все такое. Ну да ладно, разберемся по ходу пьесы.

«Дзинннь» оповестил меня о входящем личном сообщении. Я подпрыгнул на месте и мгновенно его открыл. Нет, это не Лили, это Офелия Разумная.

«Привет, Альбедо! Знаю, что неприлично вот так вот девушке писать парню первой, но все же. Буду откровенна. Меня очень, прямо очень-очень (ОЧЕНЬ!!!) интересуют непростые заклинания, особенно такие, которые позволяют одному брутальному магу в маске скелетона путешествовать в компании с попрыгухой. Готова обсуждать условия. Но лучше бы ты позволил мне и сестренке влиться в ряды твоей банды. У тебя ведь наверняка, как у каждого приличного скелетона, есть банда? Будем вместе наводить страх и ужас на светлых засранцев! Знаю, что мы уровнями пока мелковаты, но для Вальдиры набрать уровни, вроде, не проблема? Буду со смиренным терпением ждать ответа (только не томи долго, пожалуйста!)»

Ишь ты, еще одна хочет видеть меня в роли сенсея! Надо по этому поводу будет с Лили поговорить по поводу них. Хотя, знаю я примерно ее ответ. В нем обязательно будут слова «вот еще» и «мерзавки». А может быть она обогатит мой лексикон чем-нибудь новеньким?

Вытащив из сумки свиток перемещения, я активировал его, прошептав «Ноугрелл», после чего оказался на крошечной площади, рядом с городской стеной. Все три улицы, выходящие на площадь, оказались на удивление узкими, если ставить гномов с ростовыми щитами в одну линию, максимум четверо поместятся. Но, по крайней мере, если я максимально раскину руки в сторону, обеих стен я не коснусь. Стены домов, кстати, весьма примечательны, они сложены из разноцветного камня, одного оттенка для каждого конкретного дома. На меня сейчас смотрели фасады лимонно-желтого и зеленого домов, покрытых белой черепицей. Более странного сочетания я представить не мог.

Стражник в лиловой кирасе помог мне определить направление к ближайшей гостинице. Я шел по узкой улице, мимо узких фасадов домов из камня разного оттенка, прошел пару обширных парков, заросших старыми мшистыми дубами, немного завистливо покосился на людей, сидящих за ресторанными столиками и поглощающих разнообразную приятную даже на взгляд снедь. Меня, к сожалению, тут не обслужат. Один взгляд на мою черепушку – и прости прощай свобода.

С этими мыслями я поравнялся с «неприметным» домом из розового камня с зелеными вставками. Нога моя замерла на весу, не закончив шаг. Через секунду я решительно свернул направо и потянул на себя дверь с надписью «Гильдия картографов и маркшейдеров города Наугрелла».

- Чем могу помочь… ээээ… таинственному господину? – пробасил из-за стойки заросший бородой до самых бровей гном-местный.

- Я хотел бы получить подробную карту горных отрогов, находящихся к западу от славного города Наугрелл, - я старался, чтобы голос мой звучал максимально звонко и уверенно, при этом держа голову наклоненной вниз, чтобы капюшон скрывал мое лицо.

- Неужто собрались серебряные жилы искать, таинственный господин? Так ведь выработано там все! – усмехнулся гном, доставая из-под прилавка большеразмерную кожаную папку.

- Нет, - спокойно ответил я, - мой господин хочет построить поместье, обязательно в горных отрогах, и послал меня посмотреть подходящие места. Хотел просто облегчить себе работу.

- Странный вкус у твоего господина, - ухмыльнулся гном и достал из папки лист с большеразмерной картой, - Вот карта, местность отображена достаточно точно, рудники и жилы в пещерах указаны. Только они все выработанные. Другой нет, извини.

- Сойдет. Сколько с меня?

- Восемь сотен золотых, - хитро прищурился гном.

Я не стал торговаться, заплатил и продолжил свой путь в гостиницу. В личной комнате я уселся на пол и через некоторое время мучений смог совместить купленную карту со своей встроенной. Обширная пятно местности к западу от города прояснилось. Увеличив масштаб, я насчитал как минимум семь шахт и четыре естественные пещеры. Будет ли Аньдар прятаться под землей? Вполне возможно. Но еще вижу развалины двух замков, трех фортов и десяток каменных дозорных башен. У некоторых из них могут быть подземелья, причем обширные. И еще – так как местность богата на «достопримечательности», игроков там тоже должно быть много. Как бы из-за этого неприятностей на свою голову не получить…

Я свернул карту, проверил еще раз нет ли сообщений от Лили, тупо попялился на пустую строчку входящих и вышел из игры.

ИНТЕРЛЮДИЯ 22.

День прошел странно. С одной стороны – понятно, что дальше делать. С другой стороны – отсутствие Лили напрягает, она же всегда была в игре… Привык я к ней за эти дни…

Два тапа пальцами по планшету – и вот ужин заказан. Где-то на станции хранения и зарядки из своей скорлупы выполз дрон и направился в закусочную, забрать для меня пакет. Я же разверну протеиновый батончик и обращу свое внимание на игровые новости. Нет, не на новости. В электронной почте, связанной с игровым аккаунтом, сообщение, помеченное знаком госоргана, такие игнорировать более 24 часов нельзя, а пять уже прошло. Странно, никогда не слышал, чтобы в игре появлялись сообщения от госорганов. Но все в этом мире случается в первый раз, не правда ли? Прислали видеофайл. На экране появился крайне официального вида пожилой человек в толстых очках с металлической оправой и в потёртом твидовом костюме. Он прочистил горло и стал читать чуть хриплым голосом текст со своего планшета на камеру.

«Доброго времени суток, игрок Альбедо Яркий. Вынужден обратиться к Вам по игровому нику, так как реальные данные игрока в администрации Вальдиры получить невозможно. Я являюсь районный нотариусом округа *** замечательной столицы нашей великой родины. Вынужден сообщить Вам, что прошедшей ночью в Центре Призрения номер *** в итоге продолжительной тяжелой болезни скончалась госпожа Мария ***. Покойная, по ходатайству ее внуков-опекунов, была подключена к виртуальной среде с целью уменьшения болевых ощущений и улучшения общего ментального состояния, в результате чего физических мучений не испытывала. В соответствии с завещанием покойной, последний раз измененному два дня назад, все ее виртуальное имущество завещано Вам, точнее Вашему виртуальному персонажу в игре Вальдира Альбедо Яркий. Вы можете получить его в любом игровом отделении Банка Вальдиры, заявив, что являетесь наследником персонажа Лилирука Сано. На этом все, моя миссия исполнена, желаю Вам приятных дней».

Я откинулся на спинку кресла и вцепился в подлокотники. Знаете, бывает такое состояние, когда в голове полностью отсутствуют мысли. Тогда мозг пытается заполнить голову белым шумом. У всех он наверняка разный. У меня вот было некое шуршащее гудение, как будто кто-то ведет толстой шершавой перчаткой по большому колоколу-бонсё. Я машинально закинул остатки протеинового батончика в рот и начал процесс механического бездумного пережевывания, продолжая слушать легкий шуршащий гул.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.