Дрищ верхом на хряке.

Пробуждение было, мягко говоря, неприятным. Вчера я не выдержал, и все-таки напился. Ну как – напился? Непривыкшему к спирту организму хватило совсем небольшого количества, чтобы вырубить мозг. А мне именно того и нужно было. С утра же я в результате страдал. И непонятно, что делать. То ли вызвать медбота, чтобы вколол мне антитоксин, то ли включить восьмой сезон «Очень странных дел», чтобы наконец вырвало. Выбрал в результате третий вариант. Выпил синтакофе и залез в капсулу, чтобы через несколько мгновений уже быть в Вальдире. Здесь выпитый накануне алкоголь никак не ощущался (кажется). Я уселся на полу в личной комнате, скрестив ноги, и начал обдумывать план ближайших действий. Точнее, восстанавливать в памяти стертые сивушными маслами моменты.

Итак, моя основная цель лежит на западе от городка Ноугрелл, в котором я сейчас нахожусь, в предгорьях, что в пяти лигах от стен города. Пять лиг, это у нас… почти день пути пешком. Но я поеду на свине, так что получится немного быстрее. В любом случае, там на месте мне нужно искать убежище Аньдара, жреца исчезнувшего бога Аньрулла, или хотя бы его следы. От выполнения этого задания зависит мое благосостояние в обоих мирах. Триста тысяч золотых плюс редкое заклинание, связанное с молниями, я получу от таинственного наместника Седри, и еще столько же, но в реальных деньгах, от эльфа Нейтара Наухеля, моего таинственного нанимателя. Пять лиг… нужно нанять пони какого-нибудь для… нет, не нужен мне пони, я же один теперь…

Наконец мне надоело играть в гляделки со стеной. Пока взять эти самые в кулак, поднять свою тщедушную тушку и двигать вперед. И первым делом зайти в банк, принять наследство от Лили. Главное воспринимать все что получу как лут, а не как то, что осталось от…

Решено. Мы со свином вдвоем вышли из гостиницы и направились на другую сторону площади, где над городом нависало пятиэтажное здание из камней синего и фиолетового цвета с гордой надписью «Банк» под белой черепичной крышей. Пройдя аж целых пятнадцать метров, я попал внутрь, а внутри уже попал в цепкие лопатообразные лапы гнома-клерка.

- Сударь предпочитает говорить на общем, гномском, эльфийском, орочьем или нгкваза? – с интонациями автомата произнес он.

- На общем, - оторопело ответил я.

- Сударь желает совершить операцию по счету, воспользоваться банковским сейфом, запросить или оплатить кредит или иное? – продолжал гном вещать механически. Глаза его безжизненно смотрели в одну точку перед ним, сфокусированные в бесконечность.

- Иное, - четко произнес я. В глазах гнома появилась жизнь. Он встрепенулся, произнес едва слышно «иное» и снова заговорил, в этот раз более живым голосом.

- Прошу, насквозь через зал, в левый коридор, дверь с медным номером восемь.

Обозначив легким кивком головы как понимание полученной информации, так и благодарность, я прошел через двустворчатые двери и оказался в главном зале банка. Широкий проход, по которому я немедленно двинулся, шел между расставленных ровными рядами столов, за которыми сидели и работали представители всех разумных рас Вальдиры. Напротив некоторых из них сидели, очевидно, клиенты, в основном люди, что не удивительно, городок-то людской в основном, хотя встречались и гномы, и эльфы. Я шел по проходу, отыскивая глазами тот самый левый коридор, и стараясь особенно не вслушиваться в разговоры клерков с клиентами.

- …пекарню, значицца, да, и обязательно контракт на кокриццу…

- …выплаты потяну, а то! Да я с одного рейда пятнадцать раз по столько получаю!..

- …ваша кредитоспособность, милостивый государь, под оооочень большим вопросом…

- …так вот! И тогда я кладу ее ноги себе на плечи и…

- …конечно же сверху! Нет никаких вопросов! А вы как бороду кладете когда спите?..

- …это будет грандиозная постановка! Орки в одних набедренных повязках, усыпанные розовыми блестками и с кристаллом во лбу! А в кордебалете…

- …триста тридцать! Каждому!..

Вот он, левый коридор. Нумерация на дверях вразнобой, и восьмерок я сразу вижу как минимум две – одна серебряная, другая из желто-коричневого металла. Мне, очевидно, во вторую. Я аккуратно постучался и открыл дверь.

- Наконец-то! – вскочил из-за стола неприятный сутулый тип в казенного вида костюме и с зализанными набок волосами, - Второй ящик стола! Меня тут не было!

И он испарился из комнаты, только дверь тихонько скрипнула. Я пожал плечами. Ну ничего себе сервис! Только вот… неужели у нее так всего мало было, что поместилось в ящик стола? Я выдвинул ящик и забрал пакет, перетянутый бечевкой с сургучной печатью на узле, размером примерно с мой планшет дома, только потолще. Пакет отправился в сумку, а я – в коридор, где и столкнулся с молодым бритым (?!) гномом.

- Сударь, - зашипел он на меня, - вам было сказано «медная восьмерка», а не «бронзовая»! – и с нечеловеческой силой (еще бы, гном ведь!) протащил еще десяток метров по коридору и запихнул в другую дверь. У меня аж чуть капюшон не слетел. Я поправил плащ и как можно более степенно повернулся к стоявшему в дальней части кабинета столу. За ним оказался простой клерк-человек, какого можно было найти в любом офисе нашей страны в начале века. Белая рубашка, серый костюм, только самонаполняющееся перо в руке выбивалось из образа.

- Слушаю Вас, уважаемый!.. – устало сказал мне клерк, оторвав взгляд от лежащей перед ним кипы листов.

- Я являюсь нас… - у меня запершило в горле, и я коротко кашлянул, - …наследником Лилируки Сано!

- Минутку, – так же устало произнес клерк и достал из стола книгу, полистал ее бормоча, после чего произнес, - Ага, вот! Шестьсот четырнадцать инвентарных номеров, объем… вес… Так, вес. Милсдарь, поправьте меня, если я ошибаюсь, ведь двести килограммов для Вас непосильный груз?

- Ээээ… - заблеял я, - ну да, непосильный…

- Не страшно, не страшно… Предлагаю оформить услугу доставки. Всего каких-то двести золотых, и сундук с… ээээ… шестьюстами четырнадцатью инвентарными номерами через час будет ждать в Вашей комнате в гостинице.

- Да, хорошо, - надеюсь, эти шестьсот четырнадцать инвентарных номеров стоят двухсот золотых!

На выходе из банка я рассмеялся. Вот жуки! Крючкотворы чернильные! Акулы, мля, конторки! Я пришел к ним, чтобы чего-то от них поиметь, а ушел, имея на двести золотых меньше! Вот как деньги в Вальдире делать надо, а не мобов дурацких железом да магией крошить! Пойдем, Оливер, верный мой товарищ, лежит наш путь на запад, в край непуганых… грхм, предгорий.

В проеме городских ворот доблестный страж, благоухая изо рта чесноком и пивом, подтвердил мне, что да, именно этот тракт ведет к предгорьям, только делать там нечего, ибо жилы серебряные там уже истощились, и гномы ушли. А вот лихие живые, наоборот, пришли. И что стража там дюже злая, хоть и на двух постах всего обитают, а вот пива дают мало. Поэтому он, доблестный страж Виктатор, туда и не пошел. А тот так бы он им, УХ! Взмах кулаком ненадолго вывел доблестного стража Виктатора из равновесия, и он схватился за мое плечо, натянув плащ и слегка сдвинув мой капюшон назад. Увидев костяную нижнюю челюсть, он отстранился, помотал головой и начал тереть глаза руками. Я же быстро, но не поспешно, ретировался в сторону тракта. Мгновение – и вот я уже сижу верхом на свине, который достаточно неспешно, чуть быстрее шага пешехода, трусит по дороге.

Первые полчаса езды я был занят в основном тем, что следил за капюшоном плаща, чтобы он не показывал ни единой части моей великолепной физиономии. Это было необходимо, так как народа на тракте было много, и все они были разные. Группы игроков, местные группами и поодиночке, верховые, как игроки на разнообразных маунтах, так и местные, в основном на лошадях. Беспокоило меня то, что ни одного «визуально темного» персонажа я на тракте не увидел. Я имею в виду, что все игроки выглядели совершенно обычно, в отличии от меня. Ну а как же, только представьте себе картину, вы с товарищами возвращаетесь из леса, в котором только что набили полторы сотни тонкожоров для шеф-повара из города, довольные, рассказываете друг другу байки всякие, хохочете, и вдруг ОБА-НА! На встречу неспеша трусит огромный кабан со светящимися красным глазами, с огромными бивнями, с легким зеленоватым дымком, вылетающим из дырок пятака, и к тому же покрытый костяными пластинами с шипами. А на нем восседает некто, с головы до пят закутанный в темно-коричневый плащ, да еще и с опущенной вниз головой, закрытой капюшоном почти до самого подбородка. Оружия на виду никакого, и от этого еще страшнее. Впечатляет? Меня бы тоже впечатлило, повстречай я такое страшилище уровне эдак на тридцатом.

Самая главная опасность для меня – жрецы и паладины Ивавы. Жрецы мне по пути попадались, но не в белых мантиях с зеленой каймой. Встреченные мной паладины были достаточно низкоуровневыми, похоже, уровень моей репутации с Ивавой считать не могли. Да и не факт, что это ее паладины были.

Через полчаса после начала движения Оливер вдруг остановился и хрюкнул. Я замер на мгновение, лихорадочно сканируя округу взглядом. Вроде как никого нет. Послал кабана вперед и заметил, что он передвигается немного быстрее. Действительно, в описании способностей рядом с «Верховое животное» появилась цифра 2. Прокачивается навык!

Еще пятнадцать минут езды, и передо мной появилась каменная круглая башня поста стражи. С ними мне связываться совершенно не хотелось, пристанут еще с вопросами – кто такой, откуда, куда да зачем? Под капюшон еще заглянут, ну их. Поэтому я свернул с дороги, и объехал башню по краю леса. На полпути удивился своей прозорливости, за башней от моего взора скрывался небольшой табор из белых с зеленой каймой палаток и шатров. Вокруг них суетились слуги и младшие жрецы Ивавы, ухаживая за лошадьми, осматривая повозки и готовя ужин, а на страже со стороны дороги стояла пара паладинов в полном доспехе и с шестоперами на изготовку. Вовремя я свернул, ничего не скажешь! Вскоре я выбрался обратно на дорогу и свин спокойно потрусил дальше.

После поста стражи места пошли какие-то нелюдимые. Одиночек вроде меня на дороге почти не было, немногие путешественники предпочитали двигаться группами или целыми караванами. И вскоре мне пришлось понять как минимум одну причину такого способа передвижения, когда на дорогу передо мной вышли два игрока, один в разномастной кольчужной броне и с деревянной палицей, ник Бывалый Нокаутер, другой – с красным размазанным ником, в простой тканевой одежде, в кожаной куртке и с двумя длинными кинжалами за поясом, на правый кулак намотана цепь, и в кулаке зажато металлическое что-то. Кистень? Вполне возможно. Уровни у них совсем невысокие (для меня, по крайней мере) – шестьдесят первый и шестьдесят пятый, как раз под локацию, но держатся уверенно, не иначе как вон в тех кустах на обочине слева еще кто-то засел, да и не один, похоже. Сидеть в засаде не умеют, кусты колышутся, да и маскировка явно не прокачана. Двое или трое, лучники и/или маги. Я остановился и слез со свина, попутно проверяя обкаст. Все на месте, добавлю только «кирасу мага», и крикну начавшим сокращать дистанцию гоп-стопникам:

- Стойте на месте! Чего хотели?

- Блок-пост у нас тут! Таможенный кордон! – громко сказал тот, который с кистенем, продолжая неспешно приближаться, - Заплати пошлину и езжай себе дальше!

- Да неужели? – пробормотал я сам себе, после чего громко ответил, - Ну и почем нынче спокойные путешествия?

- Да совсем недорого! – продолжал соловьем вещать разбойник, продолжая медленно сокращать дистанцию, - Две сотни золотом с тебя, да еще полсотни за маунта. Смешные деньги.

Из кустов явственно раздался щелчок взводимого арбалета. Дебилы, не могли раньше зарядить? Демаскируют же себя! Впрочем, там и так такая возня с пыхтением в этих кустах, как из кроличьей норы в брачный период.

- Не пойдет! – уверенно ответил я, - Освободите дорогу, иначе я ее расчищу сам.

- Ну, на нет и суда нет, - сказал гоп-стопник с кистенем и взмахнул левой рукой, подавая знак. Одновременно с этим я повернулся влево, по направлению к кустам, и применил сначала «черный лед», а потом «электросферу». Судя по воплям из кустов – попал как надо. Сами кусты, попав под воздействие заклинания, мгновенно пожухли и уронили листву, и я теперь прекрасно видел, как на пространстве десять на десять метров два игрока, стрелок с арбалетом и маг, с душераздирающими воплями пытались оторвать примерзшие руки и зад от гладкой черной ледяной поверхности. Очевидно, я попал в них заклинанием в тот самый момент, когда они оперлись на землю, вставая. «Электросфера» вовсю полосовала их молниями, так что секунд на двадцать о них можно забыть. Теперь повернуться к первой двойке, «паутинный кокон» в бугая с палицей, тот встал на месте, как вкопанный, но сообразил, вытащил засапожный нож и принялся кромсать паутину. «Порви в клочья», скомандовал я свину, указывая на разбойника с кистенем. Кабан налетел с разбегу, но игрок-цель изобразил что-то вроде вероники, аккуратно пропустив свина мимо себя, и припустил в мою сторону уже бегом. Моя ошибка, нечего было выбирать в качестве цели для абилки кабана игрока с задранной ловкостью. Я лихрадочно сменил заклинание в правой руке и уже практически вплотную отправил в рогу «цепь молний». Четверти хитбара как не бывало! Второй раз скастовать не успел, так как получил в лоб кистенем. Мой «электрощит» вспыхнул, в ответ на пальце разбойника что-то вспыхнуло тоже, и паралич не сработал. Иммунитет от эффектов контроля? Или защита от молнии? Хорошо хоть щит поглотил дамаг удара, просев на треть. Я попятился назад, кастуя еще одну молнию, после чего опять получил в лоб. Снова две вспышки, рога не замер, от моего щита осталась только треть. Его я, пожалуй, смогу завалить, но там ведь еще трое! Дело активно запахло керосином! Внезапно мой противник заорал, разворачиваясь ко мне спиной. Ага, Оливер вступил в игру! Будучи на сорок с лишним уровней выше, чем разбойник, кабан откусил он него порядочный кусок хитбара. Безымянный противник развернулся обратно ко мне, намереваясь меня добить, но получил еще одну молнию и превратился в посмертный туман. Бывалый Нокаутер тем временем освободился от паутины и уже бежал ко мне, сжимая в одной руке палицу, а в другой – засапожный нож. Получил еще один «паутинный кокон» и временно выбыл из игры. Я натравил на него Оливера и отбежал в сторону, поближе к незадачливой засадной группе, которая вот-вот должна уже освободиться от ледяного плена. «Электросфера» знатно погрызла их жалкие тушки, добить труда не составило – несколько «цепей молний», и нет мага со стрелком. Остался только Бывалый, которого уже успел погрызть кабан. Ну что он со своим шестьдесят первым уровнем сделает пету-сотке? Разве что костяной панцирь поцарапает. И действительно, Бывалый лупил со всей силы, хэкая и попадая в основном по хребту, но деревянная палица со стуком отскакивала от костяной брони кабана, нанося минимальный урон. Разбойник заметил, что я за ним наблюдаю, и решил вызвериться напоследок.

- Че вылупился?! Жалко тебе было поделиться, что ли? Две сотни жалко, жмотина? У тебя же их полно! Скот такой! Доволен теперь?

- Вполне! – ответил я, добивая его «цепью молний». Быстренько пробежался по посмертным останкам незадачливых разбойников, изучая содержимое посмертных туманов. Да, впору на самом деле деньжат ребятам подкидывать, в таком мусоре они ходят – это просто полный атас. А вот у разбойника эта неведомая мне цацка, не давшая ему замереть от действия моего «электрощита», не выпала. Интересно, неужели что-то легендарное, не выпадающее в случае смерти? У простого гопника?..

Ничего у них не забрал в результате, даже деньги (аж семьдесят три медяка) не тронул. Просто сел верхом на Оливера и поехал дальше. Небольшую озабоченность вызывал мой слегка покрасневший ник, ведь напал я первый, но мне в населенные места вроде не надо пока, так что ничего страшного.

Еще минут через десять неспешной езды я опять встретил их, всех четверых, в одних подгузниках. Они бежали по дороге, надеясь найти свои незамысловатые шмотки на месте гибели. Завидели меня издалека, и порскнули в придорожные кусты. Подъезжая поближе, я вытянул руку в их сторону, показывая, что видел их и могу принять соответствующие меры. Безымянный рога сразу же поднялся и все время, пока я неспеша проезжал мимо них, провожал меня взглядом. Как только я удалился на некоторое расстояние, они поднялись и побежали дальше, а мне пришло личное сообщение. Игрок СлугаКтулху, шестьдесят пятый уровень, должно быть, тот самый разбойник.

«Я тебя запомнил».

И что мне с этим делать? Да ничего. Пусть качается на нубах, нуб.

Так, а у нас дальше по дороге, значит, плита возрождения есть. Откуда-то эти гопники бегут. Значит, скорее всего, там и жилье какое-то есть, деревня там, или хутор. С одной стороны, это хорошо, можно передохнуть. С другой стороны – кто их знает, может они там Ивавины выкормыши все. Локация здесь на шестидесятые уровни как раз, но устраивать геноцид не хотелось бы. Надо утроить осторожность.

Действительно, еще через минут десять по правую руку появился хутор. Несколько изб с высокими двускатными крышами и знакомый каждому игроку знак над одной из них – таверна и гостиница в одном здании. Зайду, пожалуй, передохну, да и доставка из банка должна быть уже в личной комнате, час то прошел уже.

Доставленный из банка сундук стоял прямо посреди комнаты, потеснив кучки разнообразных предметов к стенам. Сундук поражал, причем, отнюдь не монументальностью, а скорее дешевизной и убогостью. Простой тонкостенный деревянный ларь из светлого дерева с необработанной поверхностью. У него даже петель на крышке нет! Она просто снимается, как крышка коробки! Вот жмоты гномские! Я снял крышку и аккуратно прислонил ее к стенке, больно тонка, сломается еще, а мне сундук (то есть ларь) в хозяйстве пригодится. Как-никак, первый предмет мебели в ЛК.

Итак, что мы имеем? Первое, что бросается в глаза – это несколько пачек картонок, перевязанных бечевками. Похоже на игровые карты. А нет, немного не так, это карты кардмастера. Пара сотен их тут точно, в основном с белой и черной каймой по краю, но встречаются и с серебристой, и с золотой. Лук, на семьдесят второй уровень, ничего особенного. Перевязь с метательными кинжалами, прикрепленная к ремню с тремя ножнами для кинжалов, сам кинжал только в одних. Треугольный деревянный щит и продетый в его ручку меч, оба на двадцатые уровни. Гитара, самая простая, без требования к уровню. Перчатки с обрезанными пальцами, дающие бонус к проклятьям. Посох хилера, с требованиями иметь не менее чем восемьдесят седьмой уровень и не менее третьего ранга жреца любого светлого бога. Что это все? Трофеи? Или это следы прошлых жизней Лили? Скорее всего последнее… Что там еще? Ближе ко дну лежат мешочки с ингредиентами для профессии ювелира. Драгоценные камни высокого уровня, серебро, черное серебро и двимерит. Много, больше сотни единиц точно. Еще мешочек, внутри заготовки для гемм из разных материалов, от глины до благородного дерева, плюс несколько резцов. На самом дне толстым слоем россыпь всяких мелочей, в основном мелкие амулеты, кольца и браслеты, а также небольшой сундучок. Я вытащил его и поставил себе на колени. Внутри нашлось всего двенадцать невзрачных на первый взгляд предметов. Взяв в руки небольшую каменную статуэтку, изображавшую безголовое тело женщины невероятных пропорций, я тупо уставился на сообщение системы.

Внимание! Опознав данный предмет, вы получите редкое задание. Желаете попытаться опознать предмет?

Да/Нет

Вот так да! Задел на будущее? Из двенадцати находящихся в сундуке предметов два обещали эпические задания, а один – божественное. Правда, без указания, с каким конкретно богом связанное. Вот потеха будет, если это Ивава! Я задумался буквально на пару секунд, поле чего сложил все двенадцать предметов обратно в сундучок и аккуратно поставил его на пол комнаты, к стенке рядом с ларем. Так, а вот еще мешочек, ранее скрытый от моего взора сундучком. В мешочке оказались четыре грубо вырезанные из дерева статуэтки - медведь, лиса, заяц и волк. Все четыре дают смешные, мизерные бонусы. При этом у каждой в свойствах надпись – «Изготовлено учеником резчика Лилирукой Сано». Кажется, я знаю, где их место. Я аккуратно поставил фигурки на крышку сундучка, после чего двумя движениями расчистил место на захламленном всякими вещами полу и лег на спину, вытянувшись в полный рост. Прикрыл глаза, ожидая услышать шуршащий звон колокола-бонсё, но не судьба. В реале звукоизоляция апартаментов не давала посторонним шумам перебить то, что звучало у меня в черепной коробке. Здесь же идиллия нарушалась сопением, похрюкиванием и ерзанием одного крайне недовольного существа. Оливеру не понятно было, почему мы не гуляем? А уж если мы не гуляем, то почему тогда не едим? Какое-то бездарно потраченное время получается, с его точки зрения. Поэтому я в два приема поднялся, спустился вниз, купил у симпатичной трактирщицы два десятка зеленых кислых яблок, скормил парочку Оливеру и отправился в путь.

Эх, надо было взять с собой книгу! На спине кабана практически не трясет, так что почитать можно запросто. Исправлюсь в следующем же населенном пункте. А пока можно провести ревизию своего мешка, да и подсумков Оливера заодно. Первое, что мне бросилось в глаза – это пакет из черной бумаги, перетянутый бечевкой. Откуда у меня это? А, это же тот пакет, который я взял из второго ящика стола в банке! Тонкая оберточная бумага не оказала практически никакого сопротивления моим загребущим лапам, и вот у меня в руках уже тонкая пачка исписанных от руки листов. Я же хотел почитать верхом, и вот – вуаля! Начнем с верхнего.

«Довожу до сведения Вашей милости, что розыскные мероприятия, доверенные Вашему покорному слуге, окончены. Ренегаты, отринувшие Путь Животворной Лозы, обнаружены в окрестностях града Ноугрелл, где они, отринув заветы предков, вступили в противоестественный союз с мелким кланом богомерзких наугримов, усилив их топоры своими стрелами. Покорнейше прошу Вашу милость покарать предателей, для чего послать преданного Животворной Лозе бойца в указанное мною место. Агент Беличий Хвост».

Надо же, шпионское донесение! А следующий лист? Написан гномьими рунами, но на общем языке, так что система позволяет понять текст.

«Высшему Совету Мастеров, да удлинятся бесконечно их дни и бороды. Докладываю о том, что старейшина нашего клана потерял рассудок. Третьего дня к нему в покои заявился один из этих безбородых ублюдков. Этот курир беседовал со старейшиной до заката. А давеча старейшина собрал Совет Мастеров Клана и объявил о союзе с курир, сбежавшими от их правителей. Дескать, будут они жить с нами, мол наш гунд – их гунд. Мало того, этот их главный безбородый дох сегодня занял лучшую мастерскую и стучит там молотом! Он забрал лучший марран старейшины и осквернил его своей рукой древолюба! Бью челом Совету и прошу обрушить яростный гнев на голову старейшины клана».

Чем дальше, тем любопытственнее! Чем еще меня удивят?

«Сир, представляю Вашему любезному вниманию еженедельный доклад. Особо упомянута ситуация в Ноугрелле, где сложился крайне любопытный взрывоопасный союз мелкого клана гномов и изгнанников эльфийского клана Животворной Лозы. Подробный доклад на 72 листах приложен. Старший делопроизводитель Канцелярии Тайных Дел Маркиз Деляфлор».

Самого доклада, похоже, нет. Осталось всего несколько листков. Ого, официальный бланк канцелярии с сургучной печатью!

«Податель сего является проводником нашей воли, глазами, устами и членами Канцелярии Тайных Дел нашего славного королевства. Маркиз Деляфлор».

Прямо как в «Трех мушкетёрах»: «Предъявитель сего действовал по приказу кардинала и на благо Франции»!

Я продолжил копаться в бумагах, но там остались только несколько листов, сплошь исписанных цифрами, то ли шифрованные записи, то ли торговые балансы. Да уж, тут есть над чем подумать. Предназначался ли этот пакет для игрока, в рамках игрового сценария? Или я случайным образом упер документы настоящего шпиона из этой самой канцелярии? Во что я опять вляпался?

Дорожные события разной степени паршивости.

Оливер внезапно остановился как вкопанный и угрожающе засопел. Я, как и был, с бумагами в руках, встрепенулся и огляделся по сторонам. Прямо перед нами, посреди дороги, стоял волк. Здоровый матерый волчара, семьдесят третьего уровня, черный, лохматый и взъерошенный какой-то. Зубы вроде не скалит. Поглазеть пришел? Или кабана учуял и решил полакомиться? Сам-то он нам ничего не сделает, а вот если дружбанов приведет…

- Давай, Оливер, вперед! – я слегка постучал пятками по закрытым костяным панцирем ребрам свина. Тот угрожающе опустил голову и медленно пошел в сторону волка. Когда нам осталось до зверя метров пятнадцать, тот мгновенно сорвался с места и скрылся в придорожных кустах.

- Вот шустрый! – удивился я, - А ты так не умеешь!

В ответ на мой несправедливый упрек кабан только презрительно хрюкнул, и побежал дальше, подозрительно косясь на лесные заросли в том месте, где исчез лохматый моб. Кстати, пока я копался в документах, лес вокруг изменился. Воздушный и светлый лесок сменился ельником и буреломами. Местами сломанные засохшие стволы и ветви образовывали самые настоящие стены, высотой более моего роста. Там, внутри леса, должно быть, целый лабиринт. Да уж, побегать от волков в такой местности я не хотел бы. Попадёшь в тупик – и все, капут. Тем временем мои опасения насчет волков начали сбываться. Среди бурелома мелькали темные тени, иногда сквозь еловые ветви поблескивали красные глаза.

- Обложили нас, Оливер, - озабоченно пробормотал я, - Как пить дать обложили.

- Хррю! – ответил тот и продолжил целенаправленно бежать по дороге.

- Да уж, дружище, так мы от них точно не оторвемся! – продолжил я морально издеваться над поросем. Он в этот раз ничего мне не ответил, чихнул только на ходу, выпустив из ноздрей облако зеленоватого дыма, через секунду накрывшее мою голову и улетевшее дальше по дороге в обратную нашему движению сторону. Я смахнул в сторону уведомление о сильном отравлении и применил на себя основательно подзабытое «очищение». Вот, значит, как способность моего кабана «смрадное дыхание» работает!

- Хрррююю! – громче повторил Оливер, и в добавок громко испортил воздух. Точно! Ты, несомненно, прав, мой пахучий друг! Ты умница, а папка твой тупит!

Не слезая с кабана, я начал каст «громового кокона». Сразу же после его размещения раздался строенный грохот и визг обиженного волка. В моих логах промелькнула строчка о получении опыта. Я ухмыльнулся и бросил еще один «кокон», пользуясь тем, что от мобов меня отгораживала очередная стена бурелома. Еще грохот и еще немного опыта. Из-за буреломной стены раздался вой и темные силуэты исчезли. Ушли? Похоже на то. Я горделиво выпрямился в своем костяном седле и пафосно произнёс, подчеркнуто артикулируя П и брызгая слюной:

- П’акрайней мере они п’алучили свой п’аек на сегодня!

В этот самый момент на меня сзади прыгнул волк. Тот самый, черный и взъерошенный. Еще двое схватили кабана за ляжки, и еще пара выскакивала из придорожных зарослей. Я заорал от неожиданности, потом заорал еще раз, потому как укушенный Оливер рванул вперед, сбрасывая меня на землю. Одновременно с моим падением «электрощит» вспыхнул, и черный волк замер. За ним еще две вспышки, и двое серых тоже замерли. Я вскочил на ноги, кастуя «цепь молний», но был сбит двумя прыгнувшими мне на спину тварями. Оливер, очевидно, рванул вперед, и эта пара от него отцепилась. Щита уже больше не было, десять секунд возни на земле – и вот я созерцаю загрузочную радугу.

Вот ведь *****! Глупо как! Слился волкам! И еще непонятно, куда меня закинет! Радуга рассеивается, и я обнаруживаю себя стоящим на плите возрождения, посреди леса. Гордый носитель белых памперсов и маски скелетона. Зрелище, наверное, уморительное. Метрах в пятидесяти виднеется высокий частокол, из-за которого выглядывают несколько покрытых дерном крыш. А рядом с плитой обнаружился старый дед, греющийся на солнце, сидя на стволе поваленного дерева и опираясь на полированную деревянную клюку.

- Милчеловек, будь любезен, сойди с плиты! – громко произнес дед, и сразу после этого, не меняя тона, - Ох, ну и рожа у тебя! Ну-ка, подойди по ближе! Старый стал, вижу плохо!..

- Стоит ли, уважаемый? – угрюмо сказал я, - Рожа на самом деле отвратная, хоть это и маска. Проклятая, если быть честным, так что снять я ее не могу.

- Ну, это не беда! А подойти-то подойди, не стесняйся, старый Перикулум тебя не тронет, хе-хе… Старость не радость…

- Один момент, уважаемый Перикулум!

Я максимально быстро открыл карту. Где я? Всего метров семьсот от места гибели. Можно быстренько добежать, пока никто мои вещички не экспроприировал. Тем не менее просьбу местного надо уважить. Поэтому я сделал несколько быстрых шагов к деду и замер менее чем в двух метрах от него, чтобы он видел мое настоящее лицо, а не маску Боннета. Перикулум сделал быстрый пасс рукой.

На вас применен эффект «Опознание наклонностей».

И сразу же еще несколько быстрых пассов, после которых мой лог взорвался сообщениями.

На вас применен эффект «Молчание» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Паралич правой руки» (эффект усилен способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Паралич левой руки» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Звенящая голова» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Живая клеть» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Ватные ноги» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

На вас применен эффект «Священное лассо» (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Ах ты гад! На полном автоматизме я выстрелил в деда заклинаниями из обеих рук. Ну как, выстрелил. Попытался выстрелить, потому что правая не поднялась, и совершить жест-активатор отказалась. В левой у меня остался заряжен «паутинный кокон». Сработал крит (повезло!) и дед Перикулум оказался замотанным паутиной полностью, от пят до макушки. Кто он такой, ммать? Он же меня сейчас в плен бы взял, и что дальше? Застенки местного гестапо? Каменный мешок лесного Гуантанамо? ГУЛАГ от Ивавы? В любом случае, моим интересам в настоящее время соответствует только один тип поведения. И я развернулся и побежал что было сил, прямо через ельник, не обращая внимания на хлещущие меня по голому телу колючие ветки.

Выносливости хватило метров на пятьсот. Когда я увидел, что бар выносливости окрасился красным и заморгал, перешел на неспешный шаг. Соответственно, у меня появилась возможность залезть в настройки и посмотреть, чем там меня наградил этот вредный дед.

Паралич правой руки – вы не можете пользоваться правой рукой.

Очень коротко и емко. Значит, ничего экипировать не могу, и кукиш мне ею не свернуть, ну или любой другой жест-активатор. И убывающий таймер. Изначально был на три часа, сейчас уже чуть меньше. То есть обычный эффект дал бы час парализации, но он эффект «Власть разума» его усилил, и он стал в три раза дольше. Не смертельно. Главное продумать тактику, как мне сразиться с волками одной рукой. Явно сначала бросить «громовой кокон», а затем лупить «цепью молний», времени на что-то другое у меня не будет. Справлюсь с пятью волками? Обязан! Умирать мне нельзя, там дед уже точно из паутины вылез и наверняка готовит за мной погоню. Так что нужно торопиться.

Над моим посмертным туманом шел бой. Волки наседали на тройку игроков – танка, лучницу и магичку. Танк действовал грамотно, повесил всех пятерых мобов на себя, но в результате не мог даже один раз ударить, все его силы уходили на попытки парирования ударов и укусов. Магичка тоже не дамажила, так как постоянно лечила танка. И явно не успевала, здоровье танка скакало вверх-вниз, заставляя того то и дело присасываться к бутылкам с зельями. Так что повреждения мобам наносила только лучница. Один из волков уже щеголял красным хитбаром, и пытался выйти из боя. Да, положение у них отчаянное. Я присмотрелся внимательнее. К своим останкам мне не подобраться, весь экшн проходил в паре метров от них. Какой-то кокон у меня, кстати, странный, потрепанный что ли? Не важно. Десяток шагов отделял меня от вхождения в радиус действия моих молний, и преодолел эти шаги я почти мгновенно. «Цепь молний» накрыла волков, поражая сразу троих. Всего несколько кастов – и первый волк пал, за ним остальные. Задранная мудрость – это, конечно, сила.

Не убирая заклинание из руки, я быстро подошёл к своим останкам и не глядя выгреб оттуда все, только после этого обратив внимание на стоявших на дороге игроков. Ба! Знакомые все лица! МамкинСын и обе Офелии, Разумная и Безумная, собственными персонами!

- Привет! – буркнул я, нашаривая в мешке свисток и дуя в него. Конденсацию грузной туши Оливера из набежавшего тумана я встретил с явным облегчением. Неуютно мне без него.

- Привет, мастер! – бархатным голоском почти пропела Офелия Разумная, не переставая лечить танка. Офелия Безумная только бросила на меня взгляд исподлобья, и повернулась спиной, отправившись искать свои стрелы.

- Привет и спасибо! – улыбнулся МамкинСын, - Без тебя меня бы точно задрали! Раза на лечении не специализируется, не вытянула бы точно.

- А что вы тут делаете, с такими уровнями? Шестидесяткам тут явно не место! – рассеянно произнес я, оглядывая надетый на себя плащ. Мамочки мои! Одни дырки, и прочка меньше десяти процентов! Они его жрали, что ли?

- Это все Раза! – наябедничал танк, - Она себе в голову вбила, что должна стать твоей ученицей чтобы выпытать из тебя все секреты! И потащила нас за тобой следом!

- Маса! – Раза вскинулась, - Ты мне весь план угробил! Как я теперь его уговаривать буду! Вот болтун!

Пока они препирались, я проводил ревизию своих вещей. Кошмар. Большая часть элексиров побита. От сапогов остались одни ошметки. У всех тряпичных вещей прочка не выше десяти процентов. Эти серые сволочи даже бумаги разодрали! Нетронутым остался только мандат с печатью Канцелярии Тайных Дел, остальное все в клочья. Бижутерию тоже как будто пожевали. Единственное, что не пострадало – это мой верный мен-гош «Сарказм», что вполне естественно, ибо сталь и жевать трудно, и переварить сложно, по крайней мере волкам.

Спор по соседству перешел в стадию криков и обвинений. Они что, женаты? Впрочем, не мое дело. Я потихоньку, стараясь казаться незаметным, забрался в седло и отправился дальше по дороге. Проехав метров пятьдесят, услышал из-за спины залихватский свист и громкий вопль тонким голоском Офелии Безумной:

- Раза!! Твой несостоявшийся учитель смылся!! Лови его давай!!

- Шиза!! – заорала та в ответ, - Снимаемся!! Маса, я в реале тебя побью, засранца! Аль!! Аль, подожди!! Мы с тобой!!

Так мы двинулись дальше. Я впереди, верхом на хряке, за мной три игрока, в режиме марш-броска – сначала шагом, отставая от меня, потом бегом, обгоняя, и затем заново. Хорошо, по крайней мере, что они разговаривали только между собой, меня никто не трогал. О чем они разговаривали, я особо не прислушивался, было неинтересно. Я проводил более подробную ревизию остатков своей аммуниции. В результате оказалось, что кроме моей стальной ковырялки совсем не пострадала только одна единственная вещь – книга «Некрономикон», которую я таскаю в инвентаре с памятного похода в пещеру к семи богатырям (в смысле, некротическим конструктам) и мертвой царевне. А вот это я не понял? Прочка у плаща только что была 30/280, а стала 24/280! Где я мог его повредить, я же все время в удобном седле находился? Здесь даже шипы меня не касаются. Лихорадочный осмотр остальных вещей дал ответ – это эффект маски, на который я ранее не обращал внимания.

Окисление: Раз в 15 минут игрового времени Маска уменьшает прочность случайно выбранного экипированного вами предмета на случайно выбранное число от 1 до 10.

Эдак я могу совсем без штанов остаться.

- Бойцы! – эта троица как раз проходила мимо меня, в этот раз отставая, - Ну-ка, скажите мне, у кого какие таланты? В смысле профессии?

- Охотник и свежеватель! – сразу же мелодично откликнулась Шиза, - Другого мне не надо!

- Траппер и скульптор, - это Маса.

- Геммотворец, - мрачно пробурчала Раза, - только я не качаюсь.

- Траппер?

- Ну да, - спокойно ответил Маса, - Ловушки делаю на дичь всякую. Ну, и не только на дичь…

- Раза, а ты почему не качаешь профу?

- Скучно потому что!

- Зачем взяла тогда ее?

- За надом! – смотрите-ка, надулась как принцесса, которой вместо бланманже кисель принесли.

А с профами их мне не повезло. Как мне до портного добраться? Или легче новый плащ купить, этот все равно практически без статов? Тогда всю одежду менять надо. И обувь покупать, от нее остались только лохмотья, определяющиеся как «обрывки кожи».

Еще через некоторое время мы вышли на обширный луг посреди леса. Вдалеке, посреди луга, возвышалась стандартная деревянная башня стражи, к которой пристроены казармы и хозяйственные постройки. Стены не было, только легкое ограждение из деревянных жердей. Недалеко от башни, в пределах ограждения, белела плита возрождения. Большая доска, прибитая к столбу на въезде на луг, была исписана черной краской. Мелкий текст издалека не читался, а вот крупная надпись сверху – вполне. «Свободная Елань». Ну и названьице. Подъехав поближе, смог прочитать и мелкий текст.

«Внимание всем добрым разумным! На этом посту стражи больше нет! Территория поста «Свободная Елань» является свободной территорией, управляемой кланом «Деловые пчелы» и принадлежащей клану «Неспящие», и предназначена для пребывания игроков и местных любого вероисповедания и мировоззрения. Мир на территории гарантируется кланом «Неспящие». Нарушители перемирия оказываются в черном списке всех союзных кланов».

Опять «Неспящие», тот самый «второй по крутости клан Вальдиры», по мнению Кровавой Белль, моего мимолетного увлечения (хотя, скорее, наоборот, это я ее мимолетное увлечение). В любом случае, клан невероятно крутой, значит, на территории лучше не хулиганить.

По дороге к башне нам никто не встретился, что удивительно, должен же дозор какой-нибудь быть, правда? На верхней площадке башни тоже никого не было. Только перед самым деревянным пристроем к башне мы заметили одинокого игрока, сидящего на табурете перед огромным котлом и помешивающего в нем поварешкой.

- Ой! – вскинулся игрок ДжеймиРамси семьдесят четвертого уровня, - Еще не готово!

- Что не готово? – захлопала кукольными глазками Шиза.

- Ой! – повторился тот, не отводя от нее взгляда - Да вы не из наших! По дороге идете? В предгорья?

- В предгорья, да, - попробовал я взять нить разговора в свои руки, но ДжеймиРамси упорно восторженно пялился только на Шизу, так что пришлось повысить голос - А что?!

- Ой! – он наконец посмотрел на меня, - Так не ходит туда никто сейчас, гномы же…

- Ушли, как серебряные рудники выработали, - закончил я за него, - у нас там другие интересы.

- Аааа! – он помолчал, помешивая в котле, потом опять встрепенулся, - Ой! А останетесь на обед?

- Обед? – заинтересовался Маса.

- Ну да! Я кулинарию качаю, так что неплохо должно получиться! И наши все к обеду из леса вернутся! Бафф ведь каждому хочется!

- Бафф? – еще сильнее заинтересовался Маса.

- Все ваши? – не менее заинтересованно произнес я.

- Ну да, бафф на силу, ловкость и навык владения топором. Я же обед дровосека готовлю как-никак!

- Обед дровосека? – опять повторил за ним я как полный идиот.

- Ну все наши деревья сейчас рубят, на постройку кораблей. Все корабли сейчас же строят, вы что, не знаете? Ну, не читали что ли в Вестнике Вальдиры бессмертный опус «Пришел Великий Навигатор и маги взяли топоры»? Нет? Жаль, почитайте обязательно. Стихи хреновые, конечно, и пафоса там в избытке, но момент раскрывают как есть, да…

Он замолчал и сконцентрировался на помешивании в котле, я же обернулся к своим спутникам.

- Я в Альгору слетаю, починюсь и закуплюсь. Вы как, здесь будете? – я дождался ответного строенного кивка головой и использовал свиток, пробормотав «Альгора, Треугольная площадь».

Чем хороша Альгора, так это тем, что темных и светлых там привечают одинаково. Пока они закон не нарушают, естественно. Вот и сейчас мимо меня сначала важно прошествовала девушка-паладин в голубоватых сверкающих доспехах с огромным солнцем Вальдиры на зерцале и металлическом щите, а сразу после нее не прошел, а как-то прошмыгнул некто, одетый в странную одежду, как будто сшитую из маленьких шкурок. Интересно, это крысы были или суслики какие-нибудь? И еще вокруг него облако какое-то дымное колышется постоянно. ЧуднО, честное слово…

Цена на починку плаща оказалась соразмерна с ценой покупки нового. Так что от портного-ремесленника я ушел в магазин к портному-продавцу, где закупил полный комплект – костюм, сапоги, плащ. Как обычно, с минимальными статами, но с «+1 к внешнему виду» у каждой вещи. Прихватил и несколько тонких книжиц не глядя, развеять скуку в дороге.

Теперь ювелир – моя бижутерия выглядит пожеванной, а потерять кольца и головной обруч, дающие солидный бонус к силе электрических заклинаний, моей гордости, мне совершенно не хотелось. Худой седовласый ювелир-местный бросил быстрый взгляд на невзрачно выглядящую кучку колец, лежащих внутри головного обруча у него на столе, пробормотал что-то про полировку и не очень вежливо ткнул пальцем в сторону одной из витрин, стоявших вдоль стены. Я несколько секунд посмотрел на то, как он точными отточенными движениями инструментов возвращает кольцу первоначальную форму и блеск, и обратил свое внимание на отмеченную пальцем витрину. Ого, красота какая! Простой браслет без украшений, из серого отполированного металла, очень мягкого, судя по небольшим несимметричным вмятинкам по бокам.

Мягкий металлический браслет.

Тип: экипировка

Описание: Браслет из сплава олова и свинца, выглядит симпатично, отлично проводит электричество, но очень легко плавится.

+ 5% к скорости применения электрических заклинаний

+3 к выносливости

+2 к ловкости

Каждое применение огненных или иных высокотемпературных заклинаний существенно уменьшает прочность. Данный эффект может сработать при попадании носителя под действие высокотемпературных заклинаний и/или при попадании в агрессивную среду.

Прочность: 20/20

Изготовил подмастерье ювелира КотейкоУшастый.

Из огненной сферы у меня только два заклинания – «горящие ладони» и «пылающий уголь», оба первой ступени, и те не использую, так что я не сомневался, выкладывая семьдесят золотых за небольшое ускорение каста.

- Как я вижу, сударь при деньгах? – невежливо поинтересовался ювелир, отдавая мне отремонтированную бижу и стараясь незаметно заглянуть под край надвинутого мной по самый подбородок капюшона.

- Есть немного, - аккуратно ответил я. Неужели карманников будет наводить? Или храмовников? Вот так открыто?

- Осмелюсь предложить одну вещицу, прошу следовать за мной! – неприятный голос у него, хотя может быть это манера разговора такая?

Далеко идти не пришлось. В каморке сразу за прилавком обнаружился сейф, из которого ювелир достал короткий, примерно мне по плечо, посох из красного дерева, с витым серебристым набалдашником, украшенным сверху клыкастой кабаньей головой.

Эрифманский посох.

Тип: экипировка

Описание: Посох из отмершего ростка дерева Котула Гигантская, изготовленный по заказу Тистокла, укротившего легендарного свирепого вепря Регакла, по слухам, только добрым словом и голыми руками.

+3 ко всем характеристикам

+10% к шансу добиться от НПС того, что вам нужно

Проводник магии1 – вы можете привязать к посоху одно из имеющихся у вас заклинаний, и в дальнейшем применять его из экипированной посохом руки. Привязанное заклинание можно сменить в любой момент, кроме состояния боя.

Пока у вас экипирован Эрифманский посох, вы не можете экипировать перчатки.

Питомцы и призванные существа из семейства свиных (в том числе неживые), получают следующие эффекты:

Регенерация - восстановление 0,5% от максимального запаса жизни в секунду

Наглая морда – постоянная генерация небольшой угрозы для атакующих вас и членов вашей группы/отряда неразумных существ, находящихся в радиусе 10 метров.

Широкая спина – грузоподьемность увеличена на 5%

А-ля натюрель – запах, дающий хозяину -3 к привлекательности со всеми, кроме орков и полуорков, в случае если хозяин находится ближе, чем 3 метра к животному.

Прочность: 256/420

Качество: легендарный

Я стоял, держа посох в руках, не в силах вымолвить ни единого слова.

- Я как зверушку сударя увидел, - заскрипел опять ювелир, - сразу смекнул, что прям как специально для сударя эта вещица создана. Отдам за очень скромную сумму в сто тысяч золотых королевской чеканки.

- Агхрмх!.. Как-то немного дороговато! Его ведь чинить еще…

- Дак стоит вещица таких денег-то! Сударь покупает? Или обратно в сейф убирать?

- Убирай, уважаемый, нет сейчас столько…

- Ну дак он здесь у меня лежать будет, как сударь надумает, так пусть приходит да покупает. Но ежли кто другой зайдет, со зверушкой подобной, не обессудь, но я ему вещицу-то покажу тоже.

Остается надеяться на то, что кабан является не самым популярным петом. И что те безумцы, что все-таки предпочли иметь рядом с собой хрюкающее попахивающее животное, сюда не попадут. Ну и что у них не будет ста тысяч, конечно. Не хватает мне Лили в денежных вопросах, уж в чем в чем, а в этом она мастер! Была… Впрочем, я сразу же вспомнил об одном источнике средств – сданных на анонимный аукцион двух чужих комплектах снаряжения. Должно было прийти письмо? Хм… Нет ничего. Займусь этим завтра, а то сегодня до конца дня не успеем до предгорий добраться. С этой здравой мыслью я применил свиток перемещения, прошептав «Свободная Елань», где и был мгновенно оглушен слитным воплем нескольких десятков глоток.

Самозванец.

Сказать, что вопли застали меня врасплох – это ничего не сказать. Я заполошно задергался, оглядываясь и прячась за толстую тушу кабана, и дергался так секунд пять, пока не понял, что нападать на меня никто не собирается. Мало того, вопили хоть и практически мне прямо в уши, но не в мою сторону. Когда адреналин схлынул и вернулась способность более-менее ясно соображать, я заметил наконец, что несколько десятков игроков, стоящих рядом с плитой возрождения, сделали центром своего акустического внимания котел, в котором готовил мой недавний застенчивый собеседник ДжеймиРамси. Сам повар стоял за котлом, приоткрыв его крышку в направлении стоящих вокруг меня игроков клана «Деловые пчелы». Те, в свою очередь, орали что было сил, направив свои оралки непосредственно на котел. Наконец, ДжеймиРамси резким движением захлопнул крышку и все вокруг меня мгновенно умолкли, начав разбредаться кто куда. Я же продолжил стоять на месте, ошалело озираясь.

- С непривычки у всех вид такой, как у пыльным мешком из-за угла стукнутых, - по-доброму произнес подошедший сбоку игрок в потрепанной тканой одежде, - На самом деле это часть рецепта. Звуковое воздействие максимального числа разумных. Чем больше разумных, и чем громче они орут – тем лучше бафф. Такой вот супчик.

Он улыбнулся и протянул мне правую руку.

- Я Бумбастик Бин, на этом посту старший. Пока что.

Я так же протянул руку для рукопожатия. Пожимая мне руку, Бумбастик Бин еще раз широко улыбнулся.

- В игре так приветствовать друг друга не принято, да. Но уж очень мне хотелось на твои руки посмотреть. А то Джейми тут панику в чате клановом развел – хрен поймешь, пишет, игрок это или лич-непись, потому как ник с хитбаром есть, а на лицо – скелет скелетом. Руки у тебя не из голых костей, так что… Показалось ему?

- Нет, он прав, - ответил я, немного откидывая капюшон, и демонстративно не замечая удивленного присвиста проходившего мимо игрока, - это маска, снять не могу.

- Хорошо, - кивнул головой Бумбастик, - Я так понял, вы с друзьями в предгорья направляетесь? Мне никто не говорил, просто в ту сторону больше ничего нет. Ты ведь знаешь, что…

- Гномы ушли, жилы истощились, - кивнул я головой.

- Хорошо, - кивнул тот в ответ, - Тогда пара советов. Дойдете до развилки, идите направо, там будет пост стражи Пыльный Отвал. У них гостиница, магазин, трактир, деревушка рядом. Ну, были по крайней мере, пока гномы не ушли. Зато десятник там на темный окрас игроков и вещей внимания особого не обращает. Побурчит немного и все. Налево если пойдете, там будет пост Фазанья Лапа. У них тоже все что нужно есть, даже побогаче малость, но десятником там сейчас некто Ларнад, у него темные сестру украли во младенчестве. Со всеми вытекающими.

- За информацию спасибо, учтем.

- Ну, тогда второй совет! Похлебкой Джейми не пренебрегайте. Серебруху стоит, а бафф хорош! Пока!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и исчез среди игроков, доставая на ходу деревянную миску. И в этом движении он был не одинок. Вся недавно вопившая толпа, переговариваясь, образовывала аккуратную очередь к котлу, перед которым все еще суетился знакомый повар, покрикивая что-то вроде «Ой! Не напирайте, ну! Не настоялся же еще!». Все в очереди, невзирая на расу, пол и игровой класс, как один щеголяли толстенькой довольной пчелкой около ника, грязной и рваной рабочей одеждой и топорами за поясами и за спинами. Все, кроме троих. Обе Офелии в компании МамкиногоСына выделялись своей нарядностью, чистотой и отсутствием усталости во взгляде. Девушки мило щебетали с соседями по очереди, строя глазки и поправляя без надобности волосы, танк отвешивал шуточки и сверкал голливудской улыбкой, даже их соседи по очереди оживились и тоже заулыбались. Наконец, очередь стала весьма бойко двигаться, буквально несколько минут – и все четыре с лишним десятка игроков расположились кто где, потихоньку переговариваясь и уминая некое парящее варево, похожее на жидкую кашу с кусочками чего-то.

- Мастер, я на тебя тоже взяла, - Раза подошла ко мне сбоку, протягивая деревянную миску с ложкой. Я не стал артачиться и расправился с оказавшейся весьма даже вкусной едой.

Внимание! Вы съели блюдо «Обед лесоруба» и получили следующие эффекты сроком на 4 часа.

+12 к силе

+8 к выносливости

+3 к навыку владения топором

+7% к скорости рубки леса

Да уж, с таким баффом руки сами просят топор! Таким образом и любой тощий маг на валке леса пригодится. Можно неплохие деньги поднять, особенно при нынешнем ажиотаже на древесину.

- Не, не окупится, - внезапно негромко произнесла Раза, она что, мои мысли читает? - Мы тут с ребятами поговорили, у них полная задница. После открытия верфей Неспы им аренду подняли в четыре раза. В четыре, Карл!! И сказали, что готовы брать не золотом, а древесиной. А нормальной древесины здесь нет, обычный строевой лес, он даже по нынешним меркам стоит копейки. А еще налоги королю платить нужно. Они сломаются скоро, считай большую часть времени игроки проводят на лесоповале, развития нет, квесты тухнут, еще немного - и все, не станет «Деловых пчел».

- Да уж, грусть-печаль, - произнес я равнодушно, - Двинули?

- Двинули, - она внимательно посмотрела мне в глаза, повернулась и пошла к Шизе и Масе.

Купленные у торговца книги оказались весьма занимательны, а процесс чтения в седле – весьма приятным, несмотря на наваливающуюся дремоту. И полезным, кстати. Сборник сказок и легенд гномов подарил мне +1% к возможности опознать неизвестную руду или минерал. Короткий детективный рассказ от неизвестного мне автора, явно перенесенный из реального мира, дал +1% к скорости чтения. Если это повлияет на скорость распознания рецептов в специальной литературе, то просто незаменимая характеристика. Тоненькая книжка «Маг из ниоткуда» дала целых +3 к интеллекту, а брошюра «Рейнджеры срединных княжеств» +1 к выносливости и +2% к скорости приготовления пищи на открытом огне. Так что в целом больше часа пути прошли плодотворно. Я взял последнюю книгу, прочитал на обложке «Соки любви или 99 способов усиления удовольствия» и выбросил ее прямо на дорогу.

- О! – раздалось сзади, я обернулся и увидел, как Шиза прячет книгу себе в мешок. Пусть ее, кругозор разнообразить полезно.

Стало скучно. Из чтива остался только «Некрономикон», но залезать в столь темные материи мне совершенно не хотелось. Я начал крутить головой по сторонам, пытаясь хоть как-то разнообразить дорожную монотонность, однако это не помогало. Вокруг дороги стеной стоял лес, метров на двадцать в обе стороны еще более-менее прозрачный, а дальше уже самый настоящий таежный бурелом.

- Мастер, тоже скучно? – игриво поинтересовалась поравнявшаяся со мной Раза, - Можно попробовать разбойников поискать, они тут точно должны быть, причем недалеко от дороги. Они редко от нее уходят, она же их кормит…

- Точно! – поддержала ее Шиза, - А как найдем, мы им ноги!.. Хык!.. – и она сделала резкое разрывающее движение своими кулачонками.

Я не успел ничего ответить, так как из-за легкого поворота показалась наша предварительная цель – дорожная развилка со стоящим над ней деревянным указателем. С поворотом налево никаких вопросов не было, деревянная же стрелка с намалеванной красной краской надписью гласила «Фозаня лаппа». Направо же уходило две дороги. Указатель был только один, с надписью «Пылны атвал», и указывал он ровно между правыми дорогами. Таааак!.. Я достал карту, купленную в гильдии, и уставился в нее с видом бывалого приключенца. Вот пост Пыльный отвал, он подписан, и даже без орфографических ошибок. Но дорога к нему нарисована только одна. Что делать? Этот вопрос я произнес вслух.

- По левой дороге идти, ну, в смысле, по левой правой! – сказала мне Раза, заглядывая из-за правого плеча, - Там елки пореже растут!

- Не, по правой правой! – просунула голову под мой левый локоть Шиза, - Там елки кривые, а это прикольно!

- Нафига нам вообще направо? – заныл где-то за спиной Маса, - Пошли налево, там выбирать ничего не надо! И дорога ровная!

- Хорошо… - произнес я.

- Что конкретно хорошо? – Шиза у меня подмышкой аж светилась от любопытства.

- Хорошо, что вас только трое. Четвертый бы сто процентов предложил повернуть назад. И тогда мой мозг мгновенно взорвался бы.

Я аккуратно сложил карту и убрал в мешок. Исходя из общего вектора движения, мне нужно продолжать двигаться на запад. А значит, левая правая дорога подходит больше всего. Именно туда я и направлю любопытный мокрый пятак своего скакуна.

Мы определенно вошли на территорию предгорий. Дорога плавно изгибалась вверх и вниз, лес по ее сторонам поредел, ели потеряли прямоту, стройность и высоту. Книги кончились, поэтому я вовсю глазел по сторонам. Вот в овраге кто-то возится. Похож на здорового медведя. Шиза нервно облизывается и призывно смотрит в мою сторону глазами кота из Шрека. Я остановил хряка, тем самым давая безмолвное разрешение на действие. В результате посмотреть было на что. Заулыбавшийся Маса вывалил из мешка три огромных деревянных капкана и завозился на обочине дороги, устанавливая их. Он тщательно отмерял расстояние от края дороги и между капканами с помощью веревки с вплетённым в нее красным шнуром и завязанными по всей длине узелками. Два капкана были достаточно простые и одинаковые, а третий, посередине, какой-то мудреный, с мощной пружиной снизу. Шиза тем временем меняла стрелы в колчане с бронебойных на охотничьи, по нескольку раз проводя оселком по граням срезней, прежде чем положить их внутрь. Раза же улеглась на землю в позе одалиски и демонстративно вытащила толстую книгу, углубившись в чтение.

Наконец, капканы были наскоро замаскированы срезанной травой, то есть вроде как все было готово. Маса сменил щит и меч на рогатину – двухметровое копье с листовидным наконечником и крепкой металлической перекладиной, и встал рядом со мной, держа капканы как раз между нами и медведем, а Шиза отправилась на край оврага. «Давай!» - громко произнес Маса и стрела из лука Шизы вылетела вглубь оврага, вызвав рев невероятной мощи. Лучница со скоростью автомата выпустила еще несколько стрел, и когда лохматая башка зверюги поднялась над краем оврага, Шиза проворно юркнула за линию капканов, заняв позицию за спиной Масы, где занялась тем же самым – обстрелом медведя охотничьими срезнями. Наконец медведь вскарабкался наверх оврага и решил во что бы то ни стало покарать наглое двуногое, кусающее его издалека острыми палками. Он бросился на Шизу, однако передние лапы его попали в подготовленные крайние капканы, а средний капкан мгновенно подпрыгнул на взвизгнувшей пружине и защелкнулся на пасти зверюги, после чего между всеми тремя устройствами в воздухе на мгновение проявилось что-то вроде лески или тонкого шнура, и они с треском соединились. Медведь оказался в интересной позе, его огромная голова с передними лапами были прижаты к земле, а задница торчала кверху. Зверь ревел и дергался, пытаясь высвободить морду и лапы, капканы трещали, но пока держались. Маса подскочил к медведю сбоку и с размаху вонзил рогатину ему в затылок. Зверь дернулся и застыл, после чего растаял, оставив на земле удивительно много лута.

- Эх ты, ничего себе, сколько лута! – удивленно приподняла одну бровь Раза, не меняя позы.

- Абилку потрошения апнула недавно! – прочирикала в ответ Шиза, сгребая все медвежьи потроха в мешок, - Без нее и почки, и железы, и мозжечок хрен выпадут! Я уж не говорю о желчи и желудочных камнях. А тут шанс от восьмидесяти четырех процентов! О, даже жилы пяточные есть! Алхимы и ремесленники такое с руками отрывают! И шкура отличного качества!

Больно слышать такое. Мой уровень знания алхимии даже не предполагает наличие информации об использовании подобных ингредиентов. Лентяй-самоучка, вот кто я такой. Так и буду представляться в будущем – Альбедо Яркий, маг и алхимический лентяй-самоучка.

Вообще, конечно, удивительно. Два игрока шестидесятых уровней за минуту завалили медведя девяносто седьмого при помощи одного лука и хитровывороченных палок, ни потеряв при этом ни одной единицы жизни. Об этом я и спросил своих попутчиков, когда мы двинулись дальше.

- Ну так профа траппера предполагает! – степенно вещал мне Маса, - Весь смысл как раз в том, что ловушки существенно усиливают боевой потенциал охотника против неразумных существ. Я со своими абилками траппера могу определить точно, куда зверь встанет при атаке, и соответственно расположить ловушки. Было бы еще проще зверей ловить, если бы был маг с заклинанием «Охотничья яма», а лучше «Охотничья яма с кольями», но увы! Кое-кто такое заклинание качать не хочет!

- Потому что оно скучное! – немедленно отозвалась Раза, - Ты лучше расскажи мастеру про то, как у тебя остальной урон порезан! И у Шизы тоже!

- Ну да, - смутился Маса, - плюс пятнадцать процентов по неразумным существам, минус десять по разумным и игрокам. Но я считаю это баффом, а не дебаффом! Для меня стакан всегда наполовину полон, а не пуст!

Раза начала что-то на это отвечать, постепенно повышая голос и градус накала. Опять начинается перепалка. Я молча отправился дальше по дороге. Голоса за спиной сразу же притихли, и через пару минут тройка нахмуренных бегунов обогнала нас с Оливером, чтобы чуть впереди снова перейти на шаг, давая мне возможность приблизиться.

Снова потянулись скучные минуты движения вдоль дороги. Елки, белки, дорога вверх и вниз, снова вверх… Следующие два события произошли одновременно. Оливер встал как вкопанный, сигнализируя мне о получении третьего уровня абилки «ездовое животное», а кривоватый редкий лес по сторонам дороги расступился, открывая нам вид на широкую долину между двух отрогов старого оплывшего горного хребта. Посредине долины торчал кусок скалы, высотой метров десять, с плоской вершиной, на которой стояла каменная башня стражи с сопутствующими постройками. Вокруг скалы располагался небольшой поселок, дворов на двадцать, окруженный крепким, хоть и низким забором. За забором – плита возрождения. Похоже, мы прибыли к промежуточному месту назначения. Приободрившейся пятеркой мы начали спуск в долину.

- Приветствую вас, путники, на посту Пыльный отвал! – обратился к нам пожилой стражник с копьем, стоящий у ворот в поселок, - Сразу скажу, отвала уже нет, как шахты истощились и гномы выехали, отвал пустой породы убрали, а вот название осталось. От имени стражи прошу вас сразу же посетить десятника Эридиуса для избежания в дальнейшем всяческих недоразумений, - и он недобро зыркнул на меня, обежав взглядом мой капюшон, полностью скрывающий в тени лицо, и колоритного свина подо мной, - А то заявит кто из достопочтенных местных жителей о злой волшбе, не приведи Велрона…

- С удовольствием сведу знакомство с твоим командиром, доблестный страж! – ответил я негромко, заставив стражника слегка дернуться.

Едва я зашел в кабинет, десятник Эридиус поднял на меня красные с перепоя глаза и сделал вялый жест в направлении стоящего с противоположной стороны стола табурета. Сам он развалился в кресле, неопрятный кафтан поверх кольчуги, съехавшей наверх и оголившей часть пивного брюшка, не был застегнут. Правая рука закинута на спинку кресла, правая нога на подлокотник, ко мне он повернут почти боком.

- Ну, рассказывай давай, кто таков, чего приперся в наше захолустье, да взнос не забудь уплатить, на содержание стражи, - развязно сказал Эридиус, цыкнув зубом. Наглый какой, сразу доить меня вздумал, ну сейчас я тебе устрою!

- Прошу, ознакомьтесь с документом, но только из моих рук! – сухо произнес я и сунул ему под нос развернутую грамотку, подписанную Маркизом Деляфлором. Прочитал он недлинный текст раза три или четыре, при этом внешний вид его претерпевал быстрые и значительные изменения. Посадка в кресле выпрямилась, отчего он стал напоминать отличника за школьной партой, гнусная улыбка сменилась растерянной гримасой, дрожащие руки одернули кольчугу и безуспешно пытались застегнуть кафтан на крючки.

-2 доброжелательности к отношениям с десятником Эридиусом.

- М-м-м-мессир, как же так, меня не предупредили!.. Как же так?.. О визите!.. С чего желаете начать?.. С документов? Или… С натурной инвентаризации склада?..

- Инвентаризации? – недоуменно переспросил я, мысленно покрываясь холодным потом от неправильно сработавшего документа, - Какой инвентаризации? Я здесь совсем по другим вопросам!.. Конечно, если желаете, я могу…

+3 доброжелательности к отношениям с десятником Эридиусом.

- Нет-нет! – десятник расплылся в улыбке и слегка обмяк, - Прошу прощения за… эээ… неправильную оценку ситуации! Чем могу помочь? – он наклонился вперед в кресле, изображая интерес и обдавая меня ароматами из смеси алкогольного перегара, свежего чеснока и не очень чистого тела.

- Мне нужна информация об окрестностях. Все странные и непонятные события. Появления темных тварей и неживых существ, случаи злого колдовства, поклонения забытым богам. Все, что не укладывается в привычные рамки.

- О! А! Так, эта!.. Это к старине Грегу нужно! Он у нас охотой и разведкой занимается! – десятник поднялся с кресла, продемонстрировав мне бархатные штаны с истертой до блеска проплешиной на заду, подошел к окну и заорал вниз, - Парни!!! Грега ко мне сюда бегом!!!

Через минуту в дверь вошел эльф-местный, с длинным усталым лицом, светлыми, почти белыми волосами, собранными в неопрятный хвост, и в форменной куртке стражи. Правую щеку его украшал красный шрам, похожий на разветвленную молнию, а руки покрыты серьезными старыми шрамами от ожогов. Он сухо кивнул десятнику, мельком взглянул на меня и замер, ожидая указаний.

- Грег, это мессир… эээ…

- Альбедо, - подсказал я вполголоса.

- Мессир Альбедо. Поступаешь в его распоряжение, предоставь всю необходимую информацию, без исключений. Свободен.

- Позвольте уточнить полномочия мессира? – голос эльфа был глух и низок.

- Помнишь славных парней, с которыми ты, остроухий, немало беседовал, пока тебе не дали позволение вступить в стражу? – дождавшись кивка эльфа, десятник довольно откинулся в кресле, - Выводы сделай сам!

- Пойдем, Грег, - я поднялся с табурета и направился к выходу, достал меня этот пузан.

- Мессир! – раздалось мне в след, - Я могу попросить об оказании помощи в делах, непосильных гарнизону? Согласно уставу?

- Конечно! – обернулся я, надо же, задания практически на пустом месте, - Я готов помочь!

На улицу я выходил, задумчиво вчитываясь в описание полученных заданий.

Серебро, которого нет.

Принести не менее сорока самородков призрачного серебра из старой шахты Хох-Ау.

Награда: увеличение личной репутации с десятником Эридиусом, золото, вариативно.

Скалогрызы.

Уничтожить не менее трех гнезд скальных червей.

Награда: увеличение репутации со стражей и личной репутации с десятником Эридиусом, золото, вариативно.

Голые ветви.

Ликвидировать угрозу священной роще Валроны.

Награда: увеличение репутации, вариативно.

В последнем задании описание награды выглядит весьма туманно – репутация. С кем? Впрочем, для меня главной наградой все равно будет опыт.

У входа на территорию стражи меня встретил внимательный взгляд дюжины глаз. К моим трем спутникам и Оливеру добавился внимательный взгляд водянистых глаз эльфа Грега и округлившиеся глаза незнакомого игрока небольшого роста в разномастной легкой броне с полуторным мечом за плечом, сидящего верхом на каменной ограде. Тоже уставился на него. Через полминуты гляделок тишина была нарушена громким вопросом Масы:

- Ну и зачем тебе кавалеристский полуторник? Неудобно же! Землю не черпаешь им?

Незнакомый игрок издал кошачье шипение, спрыгнул с ограды, и исчез за углом ближайшего строения стражей.

- Это кто? – спросил я всех сразу.

- Да хрен его знает, - пожала плечами Раза, - Пришел, говорит, медальон ему подсказывает, что нам задания тут выдадут. А ему не дают. А он очень хочет. Потому что ему репу надо местную. И вообще, что он ведьмак школы кота. А зовут его Светик. Псих какой-то, короче. А это кто? – и она весьма невежливо ткнула пальцем в эльфа.

- Грег, здесь где-то можно конфиденциально пообщаться? – появление незнакомого игрока меня насторожило.

Эльф молча повернулся и приглашающе взмахнул рукой. Через пару минут мы сидели за столом в местном заведении, совмещающим функции гостиницы и трактира, в отдельной небольшой приятной комнате с большим окном. Дождавшись, пока милая подавальщица выслушает наш заказ и упорхнет на кухню, я взял быка за рога.

- Скажи, Грег, это ведь не твое настоящее имя? Как тебя зовут и как ты оказался в страже?

- Действительно! – встряла Шиза, - Туда ведь нелюдей не берут практически!

- Шшшш!!! – зашипела Раза, показывая маленький кулачок, - Мастер говорит!

- Может быть и скажу, - спокойно произнес эльф, глядя на меня, и не обращая внимания на возню и едва слышный сдавленный шепот девушек, - Если снимешь свой капюшон.

Хм. Любопытный какой непись. В комнату зашла подавальщица с пивом и вином, начала расставлять и наливать напитки, давая мне время для размышлений. Да ну, была не была, в крайнем случае и перед ним мандатом помашу. Когда подавальщица вышла, прикрыв дверь, я неспешным движением снял капюшон. Эльф прищурился, после чего резко наклонился вперед, сокращая дистанцию, всмотрелся в мое проявившееся настоящее лицо, откинулся обратно на спинку стула.

+1 доброжелательности к отношениям со следопытом стражи Аэгрегданом.

- Проклятье? – спросил он спокойно.

- Маска. Неснимаемая. – также спокойно ответил я, возвращая капюшон на место, - Твоя очередь.

- Аэгрегдан, таково мое имя, - эльф задумчиво отпил вина из кубка, - Стражам лениво выговаривать, так я стал Грегом. Я неуклюжий, за это меня изгнали из моего селения. На празднике лета мне была доверена высочайшая честь – вынести сброшенный побег Серого древа, священного для нашего рода. Можешь смеяться, но я споткнулся на выходе из храма, упал и надломил ветвь. Представь себе иронию! Эльф! Споткнулся! В результате скорого суда жрецов я был украшен знаком изгоя, - он ткнул обезображенным пальцем в багровый шрам на щеке, - а неловкие руки были очищены священным белым пламенем. Смыв таким образом мой грех, меня изгнали. Ремеслом и магией я заниматься не могу, руки не позволяют, лук держать – тоже. А кушать хочется каждый день. Вот, посчастливилось поступить в стражу нашего доброго короля, да продлятся его дни на десять тысяч лет. Это вся моя история, чужеземец, грустная и скучная. Если ты, как другие чужеземцы, рассчитывал на то, что я изгнанный принц, и мне нужно помочь вернуть королевство, узурпированное дядей после убийства моего отца-короля путем закапывания настоя белладонны в ухо, то ты просчитался. Мой отец даже в гвардию не входил, а был простым вертоградарем. Садовником, по-вашему. Так чем я могу помочь?

Наличие напитков на столе хорошо тем, что можно взять паузу. Спокойно взять кубок, так неспеша наполнить его из кувшина. Пригубить вино, выдохнуть, утереть несуществующие усы…

- Аэгрегдан, не знаю даже с чего мне начать… Для начала, покажи мне на карте те места, в которых мне нужно помочь десятнику.

- Очень хорошо, что ты согласился, - ворчал эльф, делая пометки на моей карте, - кабаны в священной роще совсем ополоумели. Сдается мне, что без злобного шамана там не обошлось… С шахтой аккуратнее, там не только серебро призрачное, но и кое-кто другой вполне нематериален… А со скальными червями все будет просто, если твой воин выдержит, конечно, первый удар они наносят все вместе, и очень сильно, тут или уворот нужен, или здоровье как у черного карнийского быка…

Информация с точки зрения выполнения заданий бесценная. Так вот, одной емкой фразой, объяснить, что к чему - это дорогого стоит. Жалко только, что большинство местных не имеют понятия об уровнях, и пояснить относительную силу противников не могут.

- Как считаешь, мы вчетвером справимся? – я решил зайти с другого конца.

- С тобой вместе они справятся! – уверенно ответил тот, и выжидательно уставился на меня, ожидая следующий вопрос.

- Знаешь ли ты, где находится гунд, в котором совместно живет гномий род и эльфы-отступники из рода Животворной лозы?

Теперь уже Аэгрегдан неспеша налил себе вина, посмаковал его, проглотил, зажевал мелкой зеленой ягодой с тарелки и глубоко вздохнул.

- Вот не люблю я общаться с Канцелярией. Все-то вы знаете, везде у вас свой погляд иль послух найдется, что каждую мандавошку пересчитает. Одна просьба у меня к тебе будет – не говори им, что от меня информацию получил. Это единственные мои собраться, что пока со мной общаются, несмотря ни на что, - он перегнулся через стол и поставил на моей карте знак, сильно отличающийся от предыдущих, с целью конспирации, надо полагать, после чего опять налил себе вина и не очень приветливо спросил: - Еще что-то?

- Да, - надо ресурс отрабатывать по полной, - Я ищу следы темной злой божественной волшбы. Появление темных и неживых тварей, проведение очень, ОЧЕНЬ темных ритуалов, возникновение проклятой местности, потеря светлой паствы и так далее.

Ага, значит вот что получается, если нейросети-мангака предложить нарисовать персонажа по описанию «очень удивленный эльф, горевший в танке».

- Ты тоже ищешь жреца темного исчезнувшего бога? Зачем он Деляфлору?

- Тоже?! – по понятным причинам я проигнорировал второй вопрос, - Кто еще его ищет?

- Правильно, что я указал тебе местонахождение гунда, - довольно откинулся на спинку Аэгрегдан, - Там ты найдешь ответ на этот вопрос. Теперь моя совесть спокойна. Еще что-то?

- Нет, - задумчиво ответил я, - можешь быть свободен.

Следопыт залпом допил из кубка и молча вышел, я же обратил свое внимание на тихий шорох, раздающийся от дальнего края стола. Там сидела Раза, наклонившись в мою сторону, выпучив глаза в стиле «мышка какающая» и задержав дыхание. Рядом с ней Шиза демонстративно осматривала ногти. Маса же просто смотрел перед собой, слегка наклонив голову и глуповато улыбаясь.

- Завтра, - медленно произнес я, - все завтра. Встречаемся, допустим, в девять, и вперед, выполнять задания.

- Но мастер, у меня столько вопросов! – патетически заломила руки Раза, глядя на меня преданными глазами.

- Переигрываешь, - с этими словами я поднялся и направился наверх, в личную комнату. И правда, что-то вымотался я с этим путешествием верхом.

Сразу выйти из игры не удалось. В личной комнате стоял запах свежих опилок, идущий от присланного из банка ларя. Я приподнял крышку и заметил новую строчку меню в статусе персонажа. Ларь предлагал мне ознакомиться с виртуальным списком содержимого. Удобно. Я скачал список в файл и отправил на планшет в реал. Вот теперь и выйти можно.

ИНТЕРЛЮДИЯ 23.

Механически пережевывая что-то, сделанное явно из водорослей, выбранное наугад из меню доставки, я внимательно вчитывался в список содержимого ларя. Оттуда по понятной причине уже исчез деревянный сундучок с вырезанными фигурками внутри, а вот все остальное было на месте. Крупные предметы были мне уже знакомы, а вот мелочь в виде колец, браслетов и амулетов, валяющихся на дне, была в новинку. Так-то разобраться в ней я вряд ли бы собрался, а вот списочек почему бы и не пошерстить?

Вот мне в глаза бросились несколько амулетов, которые точно могут заменить висящие у меня сейчас на отремонтированном поясе, еще сильнее усилив регенерацию маны. А вот еще один любопытный предмет, в этот раз кольцо.

Кольцо Поттера.

Тип: экипировка

Описание: Витое кольцо из полосок меди и гномьей стали, украшенное надписью «Экспелиармус, сучки!» на внутренней поверхности.

+7 к силе

+5 к выносливости

+ 5% к шансу выбить из рук противника простое оружие при нанесении удара оружием ближнего боя

+ 15% к шансу выбить из рук противника магическое или зачарованное оружие при нанесении удара оружием ближнего боя

+ 20% к шансу выбить из рук противника посох, жезл или волшебную палочку при нанесении удара оружием ближнего боя

Прочность: 81/113

Изготовил мастер-ювелир Добби Сноском

Не знаю, кто такой этот Поттер или Экспелиармус, но эффект просто сказочный. Интересно было бы узнать, знала Лили этого Добби Сноском лично или просто где-то эту вещь получила? Жалко, что я не воин или вор какой-нибудь. Отдать Масе?.. Что-то не лежит пока у меня душа раздавать не очень знакомым игрокам наследство Лили…

Вот еще одна интересная штуковина. И я даже знаю, кто ее будет использовать.

Дорический ордер.

Тип: экипировка

Описание: Подвеска дня ношения на шее, выполненная из лунного серебра в виде навершия классической колонны.

+12 к интеллекту

+ 5% к шансу нанесения критического удара заклинанием

+ 7% к критическому урону заклинанием

Прочность: 158/200

Изготовил ювелир-подмастерье Добби Сноском

Еще одна вещь от того же ювелира. Причем изготовленная раньше, чем кольцо. Намного раньше. А не является ли этот Доби Сноском альтер эго Лили? Ее предыдущим воплощением, так сказать? Этот вопрос не волновал бы меня так сильно, если бы не выцарапанная на дне колонны кривоватая надпись «Найди меня».

Противоестественный союз.

БАЦ!!! ХРЯСЬ!!! Жизнь нашего танка по имени МамкинСын рухнула с полного значения до пяти процентов. Скальные черви – это вам не шутки. Во-первых, их не видно до момента первого удара, даже охотничьи навыки танка и Офелии Безумной (то есть Шизы) пасовали, возможно уровня навыка не хватало. Во-вторых, они бьют вдвоем или втроем одновременно, снося нашему танку почти всю жизнь. Уровни у них от восемьдесят седьмого до девяносто третьего, так что противники для моих спутников более чем серьёзные. Хорошо только то, что времени между ударами проходит много, пока черви обратно свернутся, пока накопят пар внутри, мы успевали отлечить Масу и нанести червям урон. Так и двигались по отмеченному на карте отрогу в поисках гнезд. Одно из них уже уничтожили, осталось два.

- Есть гнездо? – печально спросил Маса, как только третий червь пал.

- Нет, - ответила Шиза, заглядывая в нору и пожав плечами, - Пошли дальше.

- Дайте минуту, - Маса рухнул на скалу ничком, - Передохну, бьют больно и сильно, гады. Так неожиданно вылетают каждый раз, если бы в Вальдире можно было обделаться, я бы штаны уже раз пять поменял.

- Скучно, - опять нахмурилась Офелия Разумная (она же Раза), которая воспользовалась минутой отдыха и вольготно расположила свое роскошное тело на покрывающем камни мху, - У меня только лечение и качается! А я хочу такое! – она ткнула пальцем в призванного мной демона, одноглазую жабу высотой мне примерно по колено, что как раз чистила свой единственный огромный сверхпрочный глаз длинным языком. Я филонил, качая призыв и вмешиваясь в бой только в крайнем случае, наблюдая за действиями моей подопечной тройки игроков, поэтому жаба наносила основной урон червям. Их мягкие тела оказались совсем не устойчивы к выплевываемым демоном кислотным сгусткам. Главное попасть в тушку, а не в морду, закрытую каменными пластинами.

- Заработай сначала, - пискнула Шиза, собирая лут и стрелы.

- Ну так я и… ОЙ! – Раза вскочила как заполошная, отряхивая полы мантии резкими движениями, - Муравьи! Кусаются, сволочи мелкие!

- Вот поэтому лежать нужно на камнях, - невнятно промямлил Маса, чья щека была прижата к скале.

- Непонятно, зачем ты вообще постоянно ложишься, - подал я голос.

- А зачем стоять, когда можно посидеть? И зачем сидеть, когда можно полежать? – философски заметила Раза, уже успокоившись, - Мастер, когда мы пойдем мне личного демона получать?

- Попозже. Я познакомлю тебя с одним похотливым дедом, а там уж как пойдет…

- Фююю… - она забавно скривила мордашку, - А можно мне это заклинание выпрашивать у накачанного зеленоглазого эльфа-блондина?

- Можно. Тебе все можно. Только в этом случае за результат я совсем не ручаюсь… Все, хватит болтать, встали и вперед! Маса, на острие!

- Опять!.. – закатил глаза Маса, нехотя поднимаясь, - Готовьте мне чистый подгузник!

Повезло, следующим встретилось гнездо. Три скальных червя снаружи, и еще восемь внутри. Тут я в стороне остаться, конечно, не смог. Несколько залпов «каменной дроби» и «ядовитое облако» никого не убили, но оставили червям красные полоски хитбара. В группе меня сегодня не было. Я с червей опыта получу немного, а вот ребят надо подкачивать, если я хочу с ними дальше играть. Вопрос только в том, хочу ли я?.. Троица, нужно отметить, сыгранная. Никто не филонит, друг друга поддерживают, ошибок практически не совершают. По крайней мере на мой не очень-то уж опытный взгляд.

- Аль, впереди движение, - голосок у Шизы озабоченный, она двумя движениями вознесла свою тонкую худощавую фигурку на вершину близлежащего валуна и всмотрелась вдаль, - Два игрока и двое местных, эльф и гном. Заметили, идут сюда!

- Маса, группу кидай мне, - ПК они или не ПК, разберемся позже, а пока что баффов лишних не бывает.

Через минуту, когда я спешно отпустил одноглазую жабу, а также применил «защитный барьер», «жажду великой славы» и «призрачный тотем лося», они подошли на расстояние спокойного разговора. Действительно, два игрока, одним из которых оказался тот самый ведьмак Поэт Светик, а вторым человек Палач Тугодум, оба восемьдесят второго уровня, а также эльф-непись, в кожаной куртке с интересным фасоном, как будто его плечи обвил виноград, с длинным луком в руках, да еще классический местный гном, в кольчуге, островерхом шлеме с блестящей маской со свисающей до пупа кольчужной сеткой для бороды, с шестиугольным металлическим щитом с шипом-умбоном, вооруженный до зубов.

- Всем приветик! – первым произнес ведьмак Светик, оглядывая нас исподлобья.

- И тебе не хворать! – произнес спокойно я.

- Да осенит тебя Лоза благословенной тенью, достойный воин, - произнес вдруг Маса, - разломи с нами хлеб. Да удлинится твоя борода, почтенный гном, отхлебни нашего пива.

- Чего его отхлебывать-то? Наливай кружку, да не одну! – отозвался гном, засовывая топор за пояс и отстегивая маску от шлема, в то время как эльф, улыбаясь, убирал лук за спину.

Маса окончательно добил меня, вытащив из мешка малый бочонок пива, несколько краюх хлеба и еще какие-то бутылки, колбаски, вяленое мясо, хлебцы и прочую снедь. Водрузив все на плоский камень, он сделал приглашающий жест и гном бросился выбивать дно у бочонка, весело переговариваясь с эльфом.

Светик зыркнул теперь уже на местных своим неприятным взглядом, после чего развязной походкой подошел ко мне поближе.

- Заданиями не поделишься? Вы же сюда их выполнять пришли?

- Эээ… - я слегка опешил, - Нет, не поделюсь. С чего бы вдруг?

- Ну, тебе же хочется здесь ходить-бродить, не опасаясь за свою жизнь и вещички? Медальон чует, что у тебя под плащом мнооого всего интересного понапрятано… А мне репа со стражей нужна позарез, я твоим говорил уже.

- Неприятный разговор у нас выходит, не находишь?

- Ну а как же. Я человек прямой, без выкрутасов всяких. Говорю как есть, за что постоянно страдаю. Мы бы с Палом уже с ваших тел вещички собирали, если бы не этот ушлепок-алкоголик. Пока мочалку на морде своей пивом не польет, не успокоится. И этот тоже туда! Вон, смотри-смотри! Лыбится как параша! Лепешку он сломал с воином твоим! Тьфу, дебил ушастый! Короче, думай быстро, через пару минут снова подойду.

- Не слишком много на себя берешь? – сказал я ему уже в спину, - Вы, вдвоем? Нас четверых?

- А то! – он даже не остановился, только голову чуть обернул. Подошел к камню с едой, зачерпнул из бочонка вынутой из мешка кружкой, зацепил пригоршню орешков из плошки и присел на камень рядом со своим спутником, что-то тихо говоря ему между прихлебываниями из кружки.

Я подошел к пьянствующим, и был вознагражден хлопками по плечам от гнома и эльфа.

- Пойдем с нами в гунд! – орал нам с Масой гном, размахивая руками и расплескивая пиво из кружки, - Все вместе! Берите мастера вашего таинственного, вместе с могучим свином, и пойдем! У нас старшаки всем рады! Даже чужестранцам! Вон, пригрели уже больше трех дюжин! В патрули с нами ходят, видишь? – он ткнул пальцем в Светика и Палача.

- А вы что тут делаете-то? – мелодично спросил эльф.

- Выполняем просьбу уважаемого десятника Эридиуса, уничтожая гнезда скальных червей, - пояснил я, успев чуть раньше Масы.

- Оооо! Так это дело! – заорал опять гном, - Житья от них нет в гунде, скалу всю издырявили, от сквозняков уже деваться некуда! Давайте выпьем за погибель их смрадного племени! И сразу к старшакам!

- Не можем пока, - я старался быть максимально осторожным, - нам еще одно гнездо скальных червей уничтожить надо. Пока найдем его, пока уничтожим… А там и подойдем. В гунд.

- Да чего его искать-то! – не унимался гном, с тоской взглянув на опустевший уже бочонок, - Вон оно, там, под скалой в форме уда! Треваруил, видишь его?

- Вижу, Дромар, - флегматично отозвался эльф, - И уд вижу, и гнездо.

- Пошли! – засуетился гном Дромар, сгребая остатки трапезы со скалы себе и своему молчаливому соплеменнику в сумы, - Вы пока с гнездом там… А мы с Тревой колбаски погрызем…

Через двадцать минут мы уже шли по гребню отрога куда-то в сторону основного хребта. Гнедо скальных червей под одобрительные вопли гнома Дромара было уничтожено, а ведьмак Светик послан в пешую эротическую прогулку, недобро ухмыльнулся и шел со своим напарником-игроком чуть в отдалении. К моему удивлению, гном Дромар большую часть времени похода проводил с эльфом Треваруилом, ловко в паре уничтожая одиноких скальных червей. Гном прикрывался металлическим щитом и ловил удары червей на шипастый умбон, в то время как эльф безнаказанно расстреливал их из лука.

Идти оказалось совсем недалеко, но найти вход в ущелье, ведущее к пещере, было очень сложно, по крайней мере для меня. Мало того, что пришлось попетлять между камнями, повороты были скрыты магическими пологами, так что, если не знать, где конкретно повернуть, дороги не найти. Ну или рассеивающее заклинание нужно, но его у меня точно нет, не знаю как у Разы. Вот, наконец, мы вошли в узкую короткую долину, заросшую приятными взгляду деревьями, с самой настоящей городской улицей посередине. Каменные добротные дома с большими окнами, сады на плоских крышах, дети двух рас, бегающие по мостовой… Идиллия, да и только!..

- Дромар Треву прижал к древу!! – раздался вдруг вопль детским тонким голоском справа.

- Древо трещит, Трева пищит!!! – завторил ему детский же басок слева.

- Вот я вас розгами!!! – заорал Дромар, сильно краснея, - Сорванцы!!!

Дружный детский хохот пары десятков голосов с двух сторон был ему ответом. Дромар кинул быстрый взгляд на невозмутимого эльфа и продолжил слегка извиняющимся голосом.

- Мы с Треваруилом уже несколько месяцев вместе в поиски ходим, и по верху, и внизу… А эти там напридумывали себе невесть чего…

Тем временем мы оказались на небольшой центральной площади, по сторонам которой стояли два больших здания с широкими фасадами, а противоположный торец упирался во вход в пещеру, укрепленный толстыми металлическими воротами, сейчас, впрочем, открытыми. Светик с Палачом мгновенно куда-то исчезли, а Дромар повернулся к нам с открытой улыбкой.

- Вам туда, - он указал рукой на здание слева, - В гостевой дом. Старшаки туда подойдут вскорости, их уже известили.

Однако, первыми нас, разместившихся на удобных стульях за большим грубым добротным столом, навестили отнюдь не «старшаки». В гостевой дом ввалилась компания из полутора десятков игроков, в составе которой я без особого удивления заметил ведьмака Светика с Палачом. Во главе этой шайки стоял воин, поражающий как широтой плеч, так и объемом пуза. Какой извращенец, интересно, из всех возможностей визуальной генерации персонажа выберет облик, более всего похожий на тролля, проглотившего пивную бочку? КувалдаЗубодер было написано у него над головой, и уровень – девяносто седьмой.

- Собирайте манатки и валите нахер отсюда! – начал Кувалда без предисловий, - Безопасной зоны здесь нет. Со всеми вытекающими. Валить будем при первой же возможности.

- Ой, какой резкий пацанчик! – протянула Раза, - А зубки не обломаешь?

- Первый и последний раз говорю, - захрипел опять Кувалда, - Это наша корова, и мы ее доим. И делиться не собираемся. Так что – у вас десять минут. Пошли!

Кувалда развернулся и вышел на улицу, за ним потянулись остальные, бросая на нас злобные взгляды, каждый в меру своих актерских способностей. Мы переглянулись, но поговорить не успели, так как двери открылись еще раз и в гостевой дом вошли двое местных – опять эльф и гном. Гном сразу же уселся за стол, гаркнув в пространство о своем желании получить пиво и мясо. Эльф же задержался, щелчками пальцев зажигая два настенных фонаря на дальней от нас стене, каждый из которых медленно разгорался тусклым голубым светом.

Из боковой двери появились два гнома, державшие за края внушительного размера металлический поднос, заставленный исходящими паром плошками с мясом и овощами, а также десятком массивных глиняных кружек с пивом, бутылок с вином и кубков, и споро поставили его на наш стол. Гном сразу же вцепился в кружку и стал, не отрываясь, пить, гулко сглатывая.

- Простите моего друга, - мелодично произнес эльф, - Он провел больше суток, не отходя от горна. Я Белегдуат, мы совместно с присутствующим здесь уважаемым Сабакзаром управляем делами нашего поселения. Наш юный друг Дромар успел поведать нам в двух словах о вашем похвальном желании избавлять этот мир от этой смрадной заразы, скальных червей, за что мы очень благодарны. Чем мы можем вам помочь, как отплатить за эту услугу?

- Благодарю за лестные слова, уважаемый Белегдуат. Прошу, не наводи напраслину на твоего друга. Мне, как начинающему алхимику, понятна жажда творчества, присущая стремящимся к совершенствованию мастерам. Иногда не успеешь оглянуться – а уж день прошел за лабораторным столом… Наше появление здесь обусловлено возложенной на меня миссией, содержание которой я, к сожалению, открыть не могу. Прошу, ознакомься с содержанием этого документа, - как заправский мошенник я легким жестом развернул перед лицом эльфа мандат, подписанный маркизом Деляфлором, - До нас дошла информация о сложившемся в этой местности союзе между родами гномов и эльфов, который многие могут счесть противоестественным, и я хотел бы убедиться в достоверности этой информации.

- Противоестественным?! – брови эльфа поползли вверх, а гном, уже покончивший с первой кружкой пива и выгрызающий мясо с солидного размера кости, отчетливо хрюкнул, выражая тем самым свое отношение к моим словам, - Противоестественно ли темному магу, заигрывающему с демонологией, пользоваться светлой эльфийской волшбой? Да, я вижу отпечатки всех известных тебе заклинаний на твоей тени от магической лампы у меня за спиной. Кроме одного. Подозреваю, что это древняя волшба, иначе я ее прочитал бы тоже. Я не собираюсь разглашать эту информацию или осуждать тебя, в конце концов дело Канцелярии Тайных Дел – кого привлекать для исполнения поручений. Как и не собираюсь обсуждать трепет одной из твоих юных спутниц при одном упоминании о запретной демонической магии. Несмотря на ее юный возраст, у нее многое за плечами, да… Но я отвлекся. Да, между нашими народами есть определенные трения, длящиеся не первое тысячелетие. Однако мы смогли их преодолеть. Ради Цели…

От так и произнес это – «Цели», явно с большой буквы. Тут есть над чем подумать, и есть ниточки, за которые можно потянуть. Но меня интересует другое.

- Благодарю за откровенность, уважаемый Белегдуат. Мотивы ваших родов для меня теперь ясны. Теперь меня интересует совсем другое. Буду в свою очередь предельно открыт и честен. Жрец культа исчезнувшего темного бога. Я знаю, что он где-то здесь. Мне нужна от него одна вещь, и я заберу ее у него. Если будет нужно – сниму с трупа. Направьте меня, укажите путь.

Гном Сабакзар перестал жевать, уставившись на меня выпученными глазами. Эльф же молча повторил тот же трюк, что я использовал совсем недавно в беседе с Аэгрегданом – медленно налил вина в кубок и медленно его выпил, смакуя, явно при этом лихорадочно раздумывая.

- Раз уж у нас пошел такой откровенный разговор, - наконец начал он медленно, словно нехотя, - Должен тебе признаться кое в чем. Я испытываю некую симпатию как к самому пропавшему богу, так и к его последователям. Однако, близкое присутствие Аньдара приносит нам одни… Скажем так, неудобства. Его сила чересчур велика и груба. Там, где нужно действовать скальпелем, он рубит топором. Там, где нужно бросить камешек, летит лавина. Я не знаю, где он точно есть, но укажу тебе район для поиска. Взамен ты пообещаешь мне, что выполнишь мою просьбу – убедишь его уйти из наших мест. А если не согласится – убьешь!

Внимание!

Вам предложено принять задание.

Избавление от зла.

В течение семи игровых дней убедите жреца Аньрулла Аньдара покинуть окрестности Ноугрелла, в случае невозможности – уничтожьте его.

Награда: информация, деньги, опыт, предметы, увеличение репутации.

Штраф за провал задания: потеря репутации, потеря следа Аньрулла.

Принять? Да/Нет

- Прежде чем я приму решение, ответишь мне на еще один вопрос? – дождавшись ответного кивка Белегдуата, я продолжил, - Кому еще ты выдал это задание?

Через пять минут, отягощенный новым квестом и непростым знанием, я стоял на крыльце гостевого дома, отрешенным взглядом наблюдая за угрожающе надвигающейся на меня группой игроков. С момента нашей последней встречи их число увеличилось, теперь не меньше трех десятков лиц злобно зыркало на меня шестью десятками глаз, сжималя оружие тремя сотней пальцев.

- Что тут такое? – раздался из-за спины голос Белегдуата, - Разве вся винная ягода уже собрана? Или все кротопцы очищены от личинок?

- Разве весь уголь выгружен в ямы? – завторил ему хриплый рык Сабакзара, - Печи почти погасли!

Миг – и толпу игроков как ветром сдуло.

- Один из твоих соплеменников научил меня методу, который он называл «кнут и пряник», - снисходительным тоном пояснил мне эльф, - с чужеземцами он всегда работает. Посмотри, им даже денег не нужно, они вкалывают как рабы за толику моего уважения. Только вот как можно уважать… ну, скажем… мула?

Я понимающе хмыкнул.

- Со мной этот метод тоже замечательно сработал, уважаемый Белегдуат!

- Ну что ты, неужели бы я посмел применять такие бесхитростные методы по отношению к эмиссару самого маркиза Деляфлора! – излучаемый эльфом сарказм можно было резать в воздухе ножом и намазывать на хлеб. Он положил руку на плечо гнома, и они пошли вместе в сторону входа в пещеру, тихо обсуждая что-то на ходу.

Мне же захотелось лечь на спину и посмотреть в небо, хотя бы минут пять. Вот только позволить себе этого здесь я не могу, капюшон же свалится. Так что я просто присел на травку и привалился к теплому боку дрыхнущего тут же Оливера. Странно было бы думать, что Нейтар сложит все яйца в одну корзину, и будет надеяться только на меня в таком выгодном деле. Но названное эльфом имя игрока-полуорка Йокнуловноге, и описанный им чрезвычайно знакомый мне значок самого первого для меня в Вальдире клана, как-то выбили меня из равновесия. Больше всего мне непонятно, как они вообще ухитрились меня опередить? Какой источник информации использовали? Впрочем, учитывая их связи с высокоуровневыми игроками с размазанными красными никами из клана Красные демоны… Не важно это все. Задача передо мной стоит все та же – найти, отобрать и уничтожить. Отобрать, в смысле, кольцо, а уничтожить, соответственно, Аньдара. Я поднялся и без особого удивления увидел сидящего верхом на заборе чуть в отдалении ведьмака Светика. В ответ на мой жест он нехотя приблизился и принял независимую позу, отставив ногу в сторону.

- Дело есть, - сказал я максимально нейтрально, - Тут в окрестностях бродит игрок Йокнуловноге. Плачу по пятьсот золотых за каждое доказанное убийство. И еще по двести за каждого игрока в его группе.

- Хм, - взгляд Светика был полон смеси довольства и веселья, - предложение, конечно, интересное. Только вот он за тебя уже предложил по тысяче. Так что – нет, не катит. В общем, свидимся еще, я же обещал.

Замечательно. Я молча развернулся и подошел к своим спутникам, передал каждому по кристаллу возврата. Через мгновение мы полным составом стояли на площади Дымного Провала. Маса заозирался, ему это место явно было ново, после чего слегка получил коленом под зад от Разы, которая резким движением повесила ему на грудь бронзовую пайцзу. Любопытно, у них даже доступ к инвентарям друг друга настроен. Явно они в реале знакомы. Может, они все-таки женаты? У меня от созерцания этих игрищ даже вылетело из головы, зачем, собственно, я сюда всех припер? А, ну да, нужно выработать стратегию дальнейших действий. Сбалансировать сочетание трех факторов. Первый – мое несомненное знание места поиска жреца-перевертыша. Второй – объявленная на меня охота. Третий – наличие несомненных конкурентов в гонке за Аньдаром. Впрочем, с чего это я вдруг взял, что моего старого знакомого интересует именно кольцо? Аньдар фигура знаковая, на него должно немалое число квестов замкнуться уже с момента его появления.

За время течения этих неспешных мыслей мы добрались, наконец, до башни Сетальтуса. Или, все-таки, уже моей башни. Проигнорировав восторженные ахи и охи своих спутников, я откинул порядком надоевший мне капюшон и открыл карту на столе, стоящем посередине зала первого этажа. Ахи и охи мгновенно прекратились, МамкинСын и обе Офелии выстроились вдоль стола, старательно вглядываясь в карту окрестностей горных отрогов.

- Что мы ищем, мастер? – наконец не выдержала Раза.

- Хочу понять, как нам добраться вот сюда, - я тыкнул пальцем в область на карте, обозначенную мне эльфом Белегдуатом, потом в отметку от Аэгрегдана, - Минуя поселение, в котором окопался Светик с компанией. Оно как раз между нужным местом и постом стражи…

- «Окопались»! – фыркнул Маса, - Скорее закопались! В навозе! Гы…

- Обойти вокруг? – продолжала размышлять Раза, как будто не заметив тупой шутки, - Долго! Не меньше чем полдня на это потратим…

- А зачем обходить? – Шиза что-то жевала, поэтому говорила невнятно, - Надо бульдозер применить и все!

- Чего? – я слегка опешил.

- Ну, нанять игроков или местных, и пустить впереди себя. Десятки сыгранных соток хватит за глаза.

- Или пойти к этому эльфу, как бишь там его? Белегдуату! Язык сломаешь… - Маса увлеченно копался в своем мешке, что-то высматривая, - И пожаловаться! Приструни, мол, работничков своих! Нечего им разбоем заниматься!

- Маса, поздравляю тебя! – ядовито произнесла Раза, - С первой здравой мыслью за… за очень долгий период!

- Хфф! Фто фы фафавищ! – Маса отчаянно жестикулировал, пытаясь отвечать набитым колбасой ртом, - Фама оли фёфуное фифумафа?

Я отошел в сторону от собачащихся Масы и Разы и уселся в кресло. Нет, они точно не супруги, у тех обычно размолвки чередуются примирениями с взаимным обменом биологическими жидкостями. Здесь же никаких признаков. Брат и сестра? О чем я думаю?.. Я поднялся, и использовал свиток перемещения, предварительно бросив в воздух:

- Ждите здесь, я скоро!

Белегдуат был в гостевом доме. Он расхаживал по знакомому мне залу, диктуя сидящей за столом эльфийке текст письма. Та старательно и ловко скрипела ярким птичьим пером, с невероятной для меня скоростью выводя аккуратные завитки текста на общем языке.

- Ты прислал ко мне с птицей свою грамоту, наполненную собачьим лаем. Ты пишешь свое имя впереди моего – это неприлично, ибо род мой древностью и величием известен, твой же изначально худороден и даже пяти сотен зим не насчитывает. А что ты писал ко мне лай и дальше хочешь лаем отвечать на мои письма, так мне, сидящему на основной ветви княжеского рода, кроме лая, и писать тебе ничего не стоит, я же писал к тебе не лай, а правду. И иногда потому так пространно писал, что если тебе не разъяснить, то от тебя и ответа никакого не получишь. А если ты, взяв собачий рот, захочешь лаять для забавы — так то твой холопский обычай: тебе это честь, а мне и сноситься с тобой — бесчестие, а лай тебе писать — и того хуже, а перелаиваться с тобой — горше того не бывает на этом свете. А если хочешь перелаиваться, так ты найди себе такого же холопа, какой ты сам холоп, да с ним и перелаивайся. Отныне, сколько ты не напишешь лая, я тебе никакого ответа давать не буду. Дата, место, подпись.

Он наклонился к столу, бегло просмотрел текст, пару раз слегка скривился, после чего выдавил надетым на руку перстнем-печаткой оттиск на услужливо накапанным эльфийкой сургуче, и повернулся ко мне.

- Могу чем-то помочь, мессир?

- Прости что отвлекаю, уважаемый Белегдуат. Дело мое просто и бесхитростно. Твои подопечные чужестранцы угрожают мне, как бандиты какие-то, смертью и ограблением. Я, конечно, с ними справлюсь, но кровопролития не хотелось бы. Может, приструнишь их?

- К сожалению, мессир, ничем помочь не могу, - холодно ответил мне эльф, - Ибо уже отдал этот ресурс во временное услужение чужестранцу с невыносимо отвратительным именем. Этому… как его?..

- Йокнуловноге, - услужливо откликнулась на требовательный щелчок пальцами безымянная для меня эльфийка.

Я молча откланялся и вышел.

Как рождаются гениальные идеи.

Кристалл возврата я сжал прямо на крыльце, так как мелкий эльфенок, сидевший на заборе рядом с гостевым домом, убежал куда-то как подорванный, едва меня завидев. Не иначе как кто из подельничков Кувалды его тут за денежку малую посадил, меня высматривать.

Как только я оказался снова на площади Дымного Провала, я внезапно для себя принял решение перестать торопиться. Нужно успокоиться, заняться рутиной и решение всех мучающих меня вопросов само придет мне в голову (по крайней мере это я так себя успокаивал). Так что я с самым независимым видом уселся на скамейку и начал заниматься самым ненасущным на настоящий момент делом, а именно – разбором почты и сообщений. А их, непросмотренных, накопилось более чем ничего, аж целых три.

Первое, скорее всего, пришло мне по ошибке (а так бывает?). От адресата ПростоТитус: «Брателла, ты где? Давай, чап-чап, а то тут стремно. Все под землей какого-то вертлявого рогу ловят, вся Альгора на ушах стоит. Он в одно рыло Зеленого Придурка пришил с компанией, вот ржака! Короче, торчать в тоннелях с товаром просто так становится опасным, поисковых групп здесь реально дофига, и все с паладинами».

Второе сообщение от памятного мне по Кривому Урочищу танка Кубинец Пит. «Аль, привет, есть дело на мульон! Тут квест жирный, завязан на мага-электрика, если интересно – отпишись!» Прямо вот сейчас я побегу, делать жирный квест в компании с игроком с размазанным красным ником! Хотя… Надо ответить. «Привет, Пит! Пришли описание квеста, посмотрим!»

Третье сообщение я сознательно оставил на десерт, ибо по спецзначку понимал, что оно от администрации аукционного дома.

«Перенаправлено из анонимного ящика аукциона Доброе время суток, игрок! Ваши анонимные аукционы с номерами ******** закончены. Предметы проданы, и вырученная сумма в размере 141 731 золотой (с учетом уплаченной комиссии аукциона) направлена на ваш счет через анонимного корреспондента. Удачной игры! Администрация аукционного дома Вальдиры».

Хорошо эти комплекты продались, ничего не скажешь! Какие-то у меня планы были на деньги?.. Не помню. Надо виртуальный дневник вести, чтоб не забывать ничего. Хотелось бы понять, как вообще Лили выставляла вещи на анонимный аукцион? Она упоминала кого-то, похожего на гоблина… Нужно сходить и поискать.

Настроение резко пошло в гору. Раз уж мне так поперла удача, нужно сходить к Эйдилису. Тем более задание его на тысячу убитых монстров я уже выполнил.

В гильдии магов Дымного Провала было неожиданно людно. Точнее, гномно. Четыре незнакомых мне гнома-игрока невысоких уровней (судя по одежде) закупались свитками магии. Судя по количеству – не для изучения, зачем иначе им по пять экземпляров «каменной шрапнели», «кислотной волны» и «огненного вала»? Заметив меня, гномы быстро свернулись и вышли, наградив меня на прощание взглядами исподлобья.

- Доброго дня, учитель!

- И тебе не кашлять, ученик! – недовольно ответил маг, опускаясь в кресло, - Распугал мне клиентов купушоном своим!.. В кои-то веки оптовые покупатели зашли!.. Чего хотел?

- Хотел награду за выполнение задания получить! Убил я тысячу врагов своей магией, как ты мне и сказал! – я вывалил из мешка на стол полученные в боях жетоны, которые мгновенно исчезли, достигнув поверхности стола.

- Отрадно, отрадно! – старый маг потер руки и хищно повел своим выдающимся шнобелем, - Награду я тебе обещал, да… Сделай выбор: могу тебе дать еще одно заклинание. Либо могу поднять ранг одного заклинания. Любого. Кроме древней волшбы! – вовремя он сказал последнюю фразу, я уже рот раззявил, чтобы гаркнуть про «громовой кокон».

Что выбрать? Если выбирать повышение ранга заклинания, это однозначно должно быть повышение с четвертого ранга на пятый. Таких заклинаний у меня несколько – «электросфера», «бочка воды», «защитный барьер», «призрачный тотем лося», «воздушная стена щитов», «светоч», «воздушный молот» и «паутинный кокон». «Бочка воды» и «светоч» отпадают сразу. «Электросфера», наверное, тоже, у меня уже есть электрический закл пятого ранга. На баффы тратить возможность жалко. Так что или «воздушный молот», или «паутинный кокон», но они уже прокачаны каждое более чем на половину. Или брать что-то абсолютно новенькое?..

- Я хочу новое заклинание! Ведь ты обещал что-то очень интересное!

- Правильный выбор! – задребезжал Эйдилис, подходя к заветному шкафу и доставая оттуда свиток, перевязанный белой лентой, - Уважающий себя маг всегда должен заботиться о расширении своего магического арсенала!

- Если бы я выбрал другой вариант, - с улыбкой сказал я, накладывая загребущие лапы на свиток, - Неужели ты бы меня отчитал?

- Нет, - ехидно ухмыльнулся старый плешивец, - Ведь уважающий себя маг всегда должен стремиться к повышению универсальности своего магического арсенала!

После того как мы вместе понимающе похихикали, а Эйдилис уселся обратно за стол, я проявил инициативу в продолжении разговора.

- Учитель, жду от тебя еще одного задания!

- Задание ему, ишь-ты! Пострел!.. Ладно, будет тебе задание! Я так понимаю, что ты в предгорьях ошиваешься, рядом с Ноугреллом. Молчи! Знаю и все! Там, в этих предгорьях, живет некто Морд…

- Так он вроде как в Утробе живет, в Гнилоземье, - ляпнул я, не подумав.

- Ага… Вот оно что… Пересекался с ним? – с серьезной озабоченностью спросил Эйдилис.

- Нет, с Гуулбахором пересекался, а тот уже Морда упоминал, - немного растерянно сказал я.

- О как! Ключ отдал уже? – подался вперед маг.

- Да, как договаривались, отдал Сетальтусу, - я по-прежнему не понимал, что происходит.

- Ага… Ага… - глаза Эйдилиса лихорадочно бегали из стороны в сторону, пальцы лихорадочно барабанили по столу, - Жаль, знаю я одного человечка, он бы за него дал не меньше чем восемь хлебных мер золотом. Ну, уже поздно… Так, о чем мы говорили? А, точно, Морд! Так вот! Его искать уже не нужно!.. А нужно отправиться в Форрос, и там найти большой храм богини Снессы. В этом храме есть нужный мне предмет – золотая чаша с одной фигурной ручкой, старой работы, еще древних мастеров. Принесешь чашу – будем считать задание выполненным. Награду… Награду положу тебе такую же. Либо заклинание, либо повышение ранга. Ну и кое-что еще от щедрот своих отсыплю, хе-хе…

- Хорошо, учитель, - я вздохнул тяжело, опять в джунгли тащиться, и находиться там не особо приятно, и воспоминания ненужные навивать будут.

- Призраки прошлого тянут нас назад, - неожиданно серьезным голосом сказал мне в спину Эйдилис, как-то мгновенно избавившись от своих пришептываний и старческих причмокиваний, - не бойся встретиться с ними лицом к лицу. Переступи через их труп и смело иди дальше.

Я кивнул головой, не оборачиваясь, и вышел на улицу. На ходу написал сообщение Разе, что жажду видеть их в местной алхимической лавке, и сам направился туда же.

Тео сидел среди заполненных товарами полок, читая толстый том в черной обложке. Он что, некромантией решил побаловаться? Нет, обложка гласила «Межэлементные флуктуации сродственных алхимических ингредиентов». Чего?! У меня и такая книга в библиотеке есть? И Тео ее читает как приключенческий роман, с горящими глазами и раскрасневшимися щеками.

- Тео, - негромко произнес я.

- А!! – он подпрыгнул на стуле, моментально захлопнув книгу, - Господин! Прошу прощения, увлекся! – щеки его покраснели еще сильнее.

- Тео, сейчас к лавке подойдут три чужеземца, воин, охотница и магичка. Встреть их и проводи сюда.

Дождавшись, пока Тео выбежит заполошно на улицу, я открыл книгу наугад. Что у нас тут? «…Ролоф возложил могучую десницу на перси княгини, и она ответила ему едва слышным сладострастным вздохом…». Понятно, алхимик ты мой доморощенный. Ну-ка, это он книгу осквернил, оторвав обложку? Нет, это что-то типа чехла, надеваемого на книгу, чтобы не было видно фиолетового корешка. Занятно. Я хмыкнул и убрал книгу Тео в стол, от греха подальше.

Пока ждал своих спутников, развернул свиток с новым заклинанием.

Магический свиток.

Заклинание «малая сфера тьмы», «сфера тьмы», «большая сфера тьмы», «область тьмы», «погружение во тьму».

Тип: стихийная магия.

Класс заклинания: очень редкое

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевая магия, проклятье.

Описание заклинания «малая сфера тьмы»: при применении создает вокруг цели сферу радиусом 2 метра, внутри которой видимость падает на 90%.

Применить/изучить?

Неоднозначная какая-то штука. Как это работает? Если я на себя применю, стану ли я невидим для всех остальных? Или нужно применить на противника, и тогда ОН ничего видеть не будет? «Без проверки вряд ли что узнаю», подумал я, влил заклинание в левую руку и, не секунды не сомневаясь, применил его на переступившем порог лавки Масе. Дружный сдвоенный вопль Масы и Разы резанул мне уши, Шиза была немного многословнее товарищей, она орала «Кто, б****, выключил свет?!!». Маса ломанулся через всю лавку, роняя товар с полок. Пробегая мимо, он задел меня краем двухметровой сферы черноты, и мир вокруг меня померк на секунду, после чего снова посветлел, так как Маса пронесся мимо меня, врезался в стойку и отскочил от нее, рухнув на пол навзничь. Я же, с ощущением выполненного долга, сменил «малую сферу тьмы» на «очищение» и одним коротким движением руки снял с Масы эффект. Объяснение ситуации заняло минуту, после чего Раза и Шиза хохотали как сумасшедшие. Маса не смеялся, смотрел на меня, набычившись, пока я не подошел к нему, и не протянул руку для рукопожатия.

- Пообещай, - сказал он, пожимая все-таки мне руку, - Что больше без моего согласия тесты на мне проводить не будешь! За отсутствием кошек, тренируйся вон, на ней! – и он ткнул пальцем в Разу.

- Это почему это на мне? – сразу же возмутилась она, - У тебя шкура толще!

- Потому что мне, в отличии от тебя, от Альбедо ничего не нужно! – Маса уже успокоился, и с интересом разглядывал интерьер лавки и недовольного Тео, собирающего с пола осколки разбитых зелий. Шиза тоже вовсю любопытничала, а вот Раза надулась, скрестила руки на немаленькой груди и недовольно посматривала то на танка, то на меня.

- Мастер, - наконец сказала она примирительным тоном, - Я уже сходила к твоему похотливому деду, но он знать ничего не знает, предложил мне купить у него «горящие ладони» и «малое исцеление».

Я многозначительно хмыкнул, поманил всех рукой и прошел через внутренний двор в мастерскую.

- Объявляется час самосовершенствования! – торжественно объявил я по прибытии в мастерскую, не обращая внимания на загоревшиеся глаза Разы, - Все занимаются ремеслами! Ровно час! А я пока подумаю… - последнюю фразу я пробормотал уже про себя.

Масу упрашивать не пришлось. Он быстро нашел себе угол, достал из мешка слегка обработанный камень, в очертаниях которого уже угадывались контуры чего-то четвероного, и принялся срезать породу мелким резцом, что-то напевая себе под нос. Рядом с ним на маленьком табурете уселась Шиза, уткнувшись носом в толстую книгу с названием «Анатомия ценных пушных зверей Вальдиры».

Раза, сверля меня злым взглядом, потопталась минутку, но все-таки уселась за стол, выбрав место напротив меня. Она достала маленькие тиски, закрепила их на столе и вставила в держатель маленький прямоугольный кусочек светлого дерева. Примерялась тонким резцом, глубоко вздохнула, коснулась им дерева, и брусочек разлетелся на мелкие кусочки. Раза покраснела, быстро скрытно оглянулась, не смеется ли кто, но все были заняты делом. Она еще раз вздохнула, вытащила еще один брусок и стала закреплять его в тисках.

- Что?! – резко сказала она, заметив мой взгляд и так надавив на тиски, что дощечка лопнула, не дождавшись прикосновения резца.

- Ты совсем другая, когда злишься, - спокойно ответил я, - Смотрю, впитываю информацию.

Она опустила голову, ничего не ответив и начиная закреплять новую заготовку в тисках. Выражение ее лица сменилось с нетерпимо-злобного сначала на задумчиво-озабоченное, а потом на отчаянно-испуганное.

- Маса, нет! Пожалуйста, только не эту песню!

Маса заулыбался и продолжил дальше свой речитатив, растягивая некоторые гласные.

Ходы кривые роет

Подземный умный крот!

Нормальные герои

Всегда идут в обход!

Нормальные герои

Всегда идут в обход!

На последних двух строчках к нему присоединилась Шиза, улыбаясь во весь рот и слегка дирижируя свободной от книги рукой. Раза издала отчаянный рык доведенного до сумасшествия леопарда и заткнула уши. Я же встал и вышел, нащупывая на ходу в мешке свиток перемещения. Эта гениальная песня подала мне не менее гениальную идею.

В гильдии картографов Ноугрелла по-прежнему было все так же пусто и чисто. Яркое солнце Вальдиры падало через зенитное окно прямо на гнома-дежурного, блаженно жмурящегося в световом пятне.

- Доброго дня, уважаемый, я хочу получить у тебя консультацию по вопросу, связанному с приобретенной здесь картой.

- Прошу, уважаемый чужеземец, - голос у гнома был достаточно высок для его расы, - Задавай свой вопрос!

- Вот приобретенная здесь карта предгорий к западу от Ноугрелла, - я расстелил на столе карту, - Можно ли мне получить карту подземной части?

- Это интересный вопрос, - огладил бороду гном, - Знаешь ли ты, что…

- Гномы ушли, рудники истощились, - нетерпеливо перебил его я, - У меня другой интерес.

- Хорошо. Полная карта всех известных подземелий региона будет стоить… Секундочку… - гном постучал костяшками счетов где-то в глубине конторки, - сто семьдесят четыре тысячи золотых, с учетом скидки за непопулярность локации и наценки на многоэтажность конструкций.

Как так местные постоянно называют мне цены, превосходящие объем имеющихся у меня наличных? Как бы треснул сейчас палкой ему по кучерявой башке! Или посохом! Стоп. Посох!!

- Уважаемый, а могу ли я получить часть карты, относящуюся только к конкретному подземному пути? Мне нужно от поста Пыльный отвал попасть вот сюда, в это место, - и я ткнул пальцем в карту.

- О, так тебе, уважаемый, нужна подземная тропа, что раньше называлась Отвальной, а теперь Тропой Кровавого Крюка! Такая карта у нас есть, я продам ее всего за пять сотен золотых.

Бросив золото на стол и лихорадочно схватив карту, я выскочил на улицу, на ходу разворачивая свиток перемещения и произнося «Альгора, Треугольная площадь». Заскочив в знакомую лавку ювелира, через минуту я вышел из нее, сжимая в правой руке Эрифманский посох. Моя прелесть! Мое сокровище! Дождался папку! Проходившая мимо тощая двухметровая эльфийка с бюстом шестого размера шарахнулась в сторону, зажимая нос и бросая на меня уничтожающие взгляды. Смотри, смотри, мне пофигу! Я поднял посох на уровень глаз и как следует осмотрел его. Полированное красное дерево, серебряный витой набалдашник с головой вепря, незамеченное ранее металлическое конусообразное острие на нижнем конце – посох был великолепен. Просто само совершенство. Вот теперь мне умирать точно нельзя. Я убрал посох в мешок и использовал кристалл возврата в Дымный Провал.

В мастерской меня встретила неожиданная тишина. Маса все так же корпел над статуэткой, Шиза читала, скрестив ноги по турецки на сундуке с ингредиентами, а вот Раза встретила меня с дрожащими губами и слезами на глазах. Что тут произошло?

- Аль! Аль! – Раза, казалось, сейчас разрыдается, - У меня получилось! Вышло! Смотри! – и она передала мне в руки маленькую деревянную пластинку.

Малая деревянная гемма красоты.

Качество: ужасное

Эффекты:

+1 к внешнему виду

- Раньше если и получались геммы, то только с отрицательными свойствами! – зачастила она, глотая звуки, - Эта хоть и ужасного качества, но эффект только положительный! Я геммотворец!! Уииииии!!

Она прижала руки к груди кулачками вверх и запрыгала на месте как дитя, после чего повисла у меня на шее, чмокнула в щеку и побежала обратно на рабочее место. Все это сопровождалось ехидной улыбкой Масы и закатыванием глаз Шизы. Уже через пять секунд раздался звонкий треск сломавшейся деревянной заготовки и почти беззлобное «Да чтоб тебя… приподняло и прихлопнуло!» от Разы. После чего она замерла на секунду, глядя перед собой в пустоту, и произнесла:

- Ой! Заготовки кончились!

- Наконец-то! – заворчала Шиза, поднимаясь, - Ну что, идем? Давайте уже убьём кого-нибудь! И освежуем!

- Действительно! – Маса засуетился, собирая инструменты, - Полостью поддерживаю предыдущего оратора!

- Ора… чего? – взвилась Шиза, - Я тебе щаз покажу оратора!

- Нет, - запричитала Раза, - Никуда не идем! Я метнусь в лавку быстро и еще полчасика потворю!

- Стоп! – сказал я громко и три раза оглушительно хлопнул в ладони. Когда все утихомирились, я продолжил, - Все собираемся и идем под землю. Раза, заготовки купи, на привале творить будешь. Шиза, читай больше книг, увеличивай словарный запас. Маса, с Шизой говори попроще, типа «Мой башка всем башкам башка». А теперь свернулись – и вперед, на пост Пыльный отвал, нас ждут великие дела!

Через некоторое время мы стояли у входа в полузаваленную подземную галлерею, расположенную прямо за пыльным пустырем, на котором когда-то был отвал пустой шахтной породы. Свободная от завала часть прохода была заколочена досками, которые сейчас трещали под натиском Масы, расчищающего нам проход при помощи подобранной прямо здесь ржавой железяки, грубой физической силы и невнятных ругательств. Шиза стояла рядом с ним, крутя в руках плохонький меч, полученный в награду за выполнение задания по уничтожению скальных червей. Она сделала было движение, намереваясь отбросить его в сторону, но потом вздохнула и убрала в мешок.

- Готово! – задушенным голосом произнес Маса, отплевываясь от серой пыли. А что вы хотели? Тут у нас Пыльный отвал как-никак!

Группа, обкаст, «светоч», посох в правую руку, к нему прикрепить «воздушный молот» и вперед, в пыльную тьму. «Светоч» поначалу помогал не очень хорошо. Поднятая Масой пыль стояла перед нами стеной, и уже в пяти шагах ничего не было видно.

- Что за невероятная оркоподобная вонь? – скривила носик Раза, ее глаза были полны недоверия, - Мастер, неужели это ты?

- Ничего страшного, - рассеянно ответил я, пытаясь рассмотреть, что же ждет нас впереди, - Принюхаешься.

Мы начали осторожно продвигаться вперед, Маса со свином на острие, обе Разы со мной посередине во второй линии. Метров через десять пыль практически рассеялась, и мы обнаружили перед собой полуразваленную баррикаду из досок и бревен, направленную торчащими из нее кольями от нас, в сторону широкого скального прохода, идущего куда-то под горы. На баррикаде сверху был установлен знак в виде обломанной с двух сторон доски со свежей грамотной надписью красной краской «Территория Кровавого Крюка. Вход на свой страх и риск».

- Весьма многообещающе! – мрачно произнес Маса.

- Интересно, у него есть мех? – задумалась Шиза.

- На каких-то местах точно должен быть! – преувеличенно бодро отчеканила Раза.

Я же присмотрелся к доске повнимательней. Рядом с надписью был символ – как будто кто-то пальцем нарисовал крюк, легким уверенным движением, но при этом со знанием дела. Даже небольшое обратное движение пальца, обозначившее бороздку на острие, присутствовало. Не нравится мне все это… Но куда деваться, надо идти.

И мы пошли. Вначале осторожно, так как коридор изгибался в стороны по ходу движения, и разглядеть что-либо далеко возможности не было. Затем немного разогнались, так как навстречу никто и ничего не попадалось. Иногда встречались предметы экипировки шахтеров и куски вагонеток, валяющиеся прямо на рельсах, но не более того.

Внезапно Оливер остановился как вкопанный и опустил лохматую голову, как он стал часто делать в момент опасности. Маса среагировал вовремя и тоже остановился, а мы, вторая линия, зазевались и подошли к ним вплотную.

- Что там? – голос Масы звучал глухо из-за закрывшего его щита.

- Орки! – уверенно сказала Шиза, выйдя чуть вперед и втянув носом воздух, - Точно, чую орков!

- Это от мастера, - неуверенно произнесла Раза, явно сторонясь меня.

- Нет, от него нормально пахнет, более-менее, а здесь… - Шиза задумалась, и снова втянула воздух носом, - Серые орки определенно. Возможно с гихлами вместе, но это не точно.

- Да чего тут думать? Вперед, и порвем их! – голос Разы был полон оптимизма, - Только давайте я на левый фланг встану, а мастер на правый!.. Ну, с точки зрения тактики так ведь правильнее будет, разве нет?

Я хмыкнул, но тем не менее перешел на правый фланг, Раза все равно права, мне посохом так удобнее работать будет. На всякий случай заглянул в мешок, вдруг там есть что полезное? Полезное обнаружилось, в виде жезла с «каменной картечью» и трех «Порошков кобольда-пироманта», но после секундного размышления я решил приберечь их, мало ли что.

Мы дружно сделали десять шагов вперед и из-за поворота показалось нечто, что можно было бы назвать блок-постом, почти один в один как у недобитков товарища Кима на Аляске, когда-то в новостях видел. Подземная галерея перегорожена невысокой стеной из грубо отесанных каменных блоков, мне примерно по пояс, над стеной торчат наклоненные в нашу сторону колья, не очень часто, протиснуться между ними можно. А из-за кольев виднеются головы в рогатых шлемах темного железа, не меньше десятка. Между ними едва выглядывают самые макушки в шлемах кожаных, наверное, те самые гихлы. Горит костер, дым от которого выходит в вентиляционное отверстие в потолке прохода. Нас пока не заметили, поэтому я применяю «призрачный тотем лося», после чего одну за другой ставлю прямо в лагере три «электросферы». Треск разрядов сливается с рычащими воплями орков и злобным визгом гихлов. На стену сразу же вскочили два орка, выцеливая нас из луков, и один из гихлов, немедленно метнувший топорик, отскочивший от костяной брони Оливера. Я применил «воздушный молот», и правого орка снесло с баррикады прямо в костер, судя по воплю и взметнувшимся искрам. Кстати, кастовать посохом намного удобнее, не нужен ни жест-активатор, ни инкантация, просто выбираешь цель, приподнимаешь посох, и орк в смявшемся нагруднике отправляется в полет. Второй полетел вниз сразу же за первым, вызвав недовольные вопли обеих Офелий, чьи стрела и «горсть углей» в результате ушли в молоко. Я добавил еще одну «электросферу», после чего пространство лагеря орков стало напоминать модный танцевальный клуб – всполохи разрядов, высвечивающие корчащиеся тела, вопли вовлеченных в веселье персонажей, все один в один.

Внезапно разряды молний «электросфер» начали угасать, а из-за частокола стали доноситься новые звуки – частый дробный гулкий стук бубна и гортанный глубокий голос, затянувший на одной ноте что-то вроде «Мхыыыыыыыыыыы…».

Внимание! Вы находитесь под воздействием эффекта «Шуйца Великого духа»!

Все применяемые вами заклинания ослаблены на 10% (эффект усилен способностью «Власть разума»)

Ваша защита уменьшена на 10% (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Вам наносят на 5% больше повреждений (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Там шаман! Вот читер! Снял мне сколько? Тридцать процентов дамага!

- Валить надо шамана! – вопит Раза, - Он дамаг режет!

Хорошо, что она не знает, на сколько порезан сейчас у меня дамаг. Но не согласиться я не могу.

- Есть что по площади?

- Ядовитый туман! – Раза предельно сконцентрирована.

- Давай вместе, - я поменял закл в левой руке, - Три, два, один, жахнули!

За стеной «блокпоста» появилось зеленоватое облако, накрывшее большую часть территории. Места, свободные от воздействия яда оставались, но поменять дислокацию мобы не могли, к «ядовитому туману» я добавил «черный лед». Теперь вызвать одноглазую жабу – и за стену ее, ей яд не страшен, как я уже успел убедиться. И добавить «электросферу». Тем временем то ли действие «черного льда» закончилось, то ли остались мобы, не попавшие в площадь действия заклинания, но через частокол перепрыгнули три орка в компании с двумя неопрятными коротышками в драных обносках. Пришла пора поработать и Масе с Оливером. Наш штатный танк застучал мечом о металлический умбон щита, генерируя агро абилкой, и ему удалось переключить внимание нападавших с меня и Разы. Орки с рычанием лупили Масу тесаками, попадая в основном в щит, но иногда и пробивая защиту. Все-таки они были восьмидесятых уровней, в то время как Маса всего семьдесят первый. Мелкие гихлы вертелись под ногами, намереваясь ударить Масу под доспех. Я тем временем поставил еще две «электросферы» за забором и переключил свое внимание на гадов, осаждающих танка. Первый же «воздушный молот» отбросил гихла прямо на заостренный кол. Крит, карлик растаял в воздухе со скорбным воплем, оставляя после себя лут. Второму повезло больше, он отлетел в стену, встал и кособоко побежал в мою сторону, сорвавшись с танка. Вот только хитбар у него был уже красный, и еще один «молот» поставил на его цифровом существовании жирную точку.

Масу между тем теснили. Он уже отступил практически ко второй линии, и уже пару раз падал на одно колено под тяжестью орочьих ударов, однако стоял, стиснув зубы, ловил выпады и даже иногда контратаковал. Оливер грыз одного из орков с фланга, нанося значительный урон, но вот переагрить танка у него не получалось, несмотря на полученную способность «наглая морда», генерирующее агро. Я бросил быстрый взгляд налево. Шиза была занята сбиванием стрелами со стены выскакивающих на нее гихлов. Раза кастовала «ядовитый туман» по откату. Судя по тому, что новых эффектов на нас не появлялось, шаман вовсю был занят лечением своей драгоценной тушки. Чтож, значит помогать Масе буду я. С навершия посоха полетели «воздушные молоты». Повреждений оркам, одетым в сплошные панцири, они наносили не так уж много, но зато отбрасывали назад, давая танку так нужную передышку.

Внезапно рухнула мана. Похоже, одноглазой жабе пришел конец, и она забрала с собой четверть моего манабара. Жалко, но не смертельно. Я прервал поток «молотов», чтобы вызвать еще одну жабу, и натравить ее на атакующих Масу орков. Тут действие «черного льда» кончилось, и через стену в нашу сторону полезли еще враги, щеголяющие хитбарами разных оттенков красного. Не меньше десятка, считая с гихлами. Я замешкался на секунду, перетасовывая заклинания в левой руке, и вот в гадов уже летит «цепь молний». Самое то в нашей ситуации. Буквально пара минут, и перед нами только гора лута.

- Ап! – сказал Маса, и Раза с Шизой повторили за ним. Замечательно, мне до повышения уровня осталось тоже немного, но вот на восьмидесятках с прицепом в виде моих бойцов добивать я его буду долго.

Шиза быстро подобрала останки, не особо разглядывая, и мы аккуратно приблизились к стене. За ней оставался только один моб – мощный орк сотого уровня ровно, в меховой накидке и в шапке, украшенной пришитыми клыками животных. Орк монотонно бил в бубен, и с каждым ударом уровень его жизни немного повышался, желтый цвет хитбара потихоньку зеленел. Я внезапно вздрогнул от грохота, раздавшегося рядом со мной. Это Оливер решил тоже посмотреть, что там, и вспрыгнул на гребень невысокой стены.

- Оливер, порви в клочья! – скомандовал я и запустил в шамана «паутинный кокон».

Свин угрожающе хрюкнул и спрыгнул со стенки, набирая скорость. Темп и тембр ударов шамана изменился, и мое заклинание бессильно опало на пол пещеры, не сработав. Но вот стрела с широким листовидным наконечником ударила шамана в плечо и камлание его прекратилось, он зарычал от боли и бешенства, и был тут же опрокинут Оливером, который на полной скорости развернулся и начал топтать бугая, добавляя и своими загнутыми назад клыками. Хитбар шамана стремительно пополз вниз, и когда боевой танец кабана закончился, в нем оставалось меньше четверти. Еще несколько «воздушных молотов», стрел и «горстей углей» - и дело сделано, шаман повержен.

- Ого! – присвистнула Шиза, бодро метнувшаяся подобрать лут, - Да тут весьма неплохая штучка!

- Поделись со мной твоей штучкой, малышка! – прохрипел голос игрока КувалдаЗубодер из-за стены, - Со всеми нами поделись!

Погружение во тьму.

- Щаз, разбежался, дылда пузатая! – заорала, надсаживаясь, Шиза, инстинктивно пряча что-то в своих руках за спину, а потом запихивая предмет в мешок, - Поделись ему! Вон, делитесь со Светиком своими штучками!

Она фыркнула, и пошла по второму кругу, подбирая остатки лута, не брезгуя даже изрубленными деревянными щитами с намалеванными на них знаками крюка.

В свете «светоча» (какой бы тавтологией это не было) игроки за стеной такого же грозного зрелища, как недавно орки, не представляли. По крайнем мере пока, и по крайней мере внешне. Одеты разномастно, грозных рогатых шлемов нет, роста тоже разного, но их полтора десятка, уровнями от семидесятого до восемьдесят третьего. Выбивался из толпы только вожак – тот самый КувалдаЗубодер, со своим девяносто седьмым. Вот он стоит неподвижно – должно быть команды через чат отряда раздает.

- Грамотно, - проныл Маса, вместе со мной выглядывающий из-за кольев, - Ни одного танка нет, они в ПвП не катят. Да и не нужны они против нас. Одни ДД и саппорты. И ассасины есть. Ну все, нам пипец.

Одновременно с его словами трое игроков растаяли в полутьме коридора, включив абилку невидимости.

- Отходим назад, - сказал я тихо, пряча посох в мешок. Оливер как танк мне сейчас не понадобится, а гибкость в применении заклов иметь очень полезно будет. А пока мы отползаем, я понаставлю «громовых коконов», прямо под стеной.

- Побежим? – продолжал ныть Маса, - Вдруг оторвемся? – несмотря на нытье, руки его делали дело, два капкана устроились чуть в стороне от «громовых коконов», прикрывая фланг.

- Нет, - также тихо ответил я, продолжая каст, одновременно проверяя наличие «электрощита мага», - Бежать бессмысленно. А вот тактическое отступление мы себе позволить сможем. Заметил, кто там есть?

- Светика видел, Кувалду, трех рог как минимум, друида в смешной шапке, кого-то в тряпках и двух хантов. И штук шесть милишников разного калибра.

- Раза, как полезут – «ядовитое облако», и потом с Шизой по ассисту, Маса, тебе нужно…

Меня прервал треск сработавшего «электрощита», и вокруг меня застыли в причудливых позах три вывалившихся из инвиза роги, одновременно нанесших мне удары и получивших парализацию от «электрощита». Явно решили самого опасного противника выбить в самом начале битвы, но вот «электрощит» точно не просчитали. В результате один из них словил «паутинный кокон», а по остальным двум я начал лупить «цепью молний». Взвизгнувший было от неожиданности Маса пустил в ход меч, Раза добавила «горсть углей», Шиза вытащила короткий меч, дистанции для лука не было. И вот вместо трех рог перед нами посмертные коконы, в которые Шиза сразу же запустила загребущие лапки. Обменял свой щит на трех бойцов не самого высокого уровня. Насколько это выгодный курс?

В этот момент через стенку полезли. С флангов на нее выскочили ханты, а с фронта полезли три воина, закрывшись круглыми щитами. Громоподобный треск разрядившихся «коконов» и вырвавшиеся на свободу фиолетовые молнии оставили на стене только одного врага, но с желтым хитбаром. Никто из нас не успел среагировать, недобиток спрыгнул со стенки, быстро отбежал назад и завопил:

- Чо спишь, древолюб долбанный!!

- Мля, там ваншот был в натуре!! – начал оправдываться кто-то ломающимся подростковым тенорком.

- Что за спелл такой? – добавил густой звучный бас, - Я про такой даже не слышал никогда!

- Хватит базарить!! – надрывный хрип Кувалды раскатился, кажется, по всему тоннелю до самого выхода, - Вам чат на что?!

Я внимательно слушал перепалку, мотая информацию на отсутствующий у меня ус и возобновляя запас «громовых коконов» под стеной. Просто так они, скорее всего, не сунутся, будут ждать пока погибшие товарищи не придут обратно с плиты возрождения. Жалко, что до коконов их не дотянуться. Вот и Шиза смотрит на них хищно, чуть не облизываясь.

- Не надо, не стоит, - шепнул я спокойно, и она опустила голову, соглашаясь.

Минуты тикали, а нападения все не было. Я уже не только десяток коконов поставил, но и «электрощит» обновил, а злыдней все нет. Они даже отступили подальше, полностью выйдя из области действия «светоча», причем сами свет не зажигали, только шаркание какое-то раздавалось из темноты, выдавая их присутствие.

- Пойдем, что ли? Чего торчать-то тут? Респауна ждать? Или мастер готов мне рассказать про то, где он взял эту супер-пупер клевую магическую ловушку? – лениво сказала Раза, которая опять лежала на боку на полу пещеры, подперев рукой щеку. Ей явно наскучило болтаться без дела, ожидая невесть чего.

- Пошли, - махнул я рукой и попятился спиной вперед, не спуская глаз с баррикады.

Кувалда, разумеется, не мог не заметить нашего ухода, ведь «светоч» удалялся вместе с нами по проходу. Постоянно идти спиной вперед было неудобно, так что мы менялись, наблюдая за тылом по очереди. Кроме Оливера, конечно. Он попробовал было собезъянничать за мной, пойдя хвостом вперед, но быстро запутался в собственных ногах, презрительно хрюкнул и пошел нормально. Пока все было спокойно. Странно, но разрядов «громовых коконов» я больше не услышал. Что бы это могло значить? Они не пошли за нами? Или у них кто-то может «коконы» как-то деактивировать? На всякий случай через некоторое время мы сделали привал, на котором я слил пару своих немаленьких резервуаров маны, формируя еще один заслон из спящих заклинаний.

Как только мы опять двинулись вперед, далеко позади грохнуло.

- Ага, попались, сволочи! – обрадованно забормотал Маса, - Вот так вот на честных зеленых игроков нападать!

- Вынуждена тебя огорчить, - нахмурилась Шиза, - Строчку о получении опыта видел? Это мобы, не игроки.

Я тупо уставился на сообщение системы.

Вы получили уровень.

Нет, так-то он давно назревал, конечно. Но эта надпись означает, что либо тревожная команда орков пришла на блокпост, либо произошел респаун. В любом случае, это не Кувалда и его банда. А жаль.

Еще через минут пятнадцать появились ответвления. Я сверялся с картой, и мы шли дальше по нужному маршруту. А вот в Шизе, похоже, проснулся исследовательский зуд. Она приостанавливалась у каждого ответвления, тщательно нюхала воздух и всматривалась в темноту. Она играет за человека, это сразу понятно, но откуда такие умения? Этот нюх? И в темноту она смотрит как будто видит что-то, хотя ночного видения у нее быть не может, раса не та. И элексиры никакие она вроде не пила. Странно.

- Что там? – не выдержал я, когда нахмурившаяся Шиза в очередной раз зависла перед очередным боковым проходом. Вроде как ничем от основного он не отличался – чуть поуже только, но отделка такая же, и рельсы для вагонеток присутствуют.

- Пахнет из каждого прохода по-разному, - немного смутилась Шиза, - Из некоторых орками несет, но слабо, далеко они. Из некоторых – ничем, пылью, гнилью и старьем. А вот из этого тащит дохлятиной. Немертвой причем. И сильно. Поставил бы ты свои штуки здесь, на всякий случай… Мало ли что…

- Ну раз сама Офелия Безумная проявляет осторожность, я бы к ней прислушалась, - поддакнула Раза, - Набросай тут этих громыхалок, мало ли что…

Я нахмурился. «Громыхалками» мои «коконы» называла Лили. Не то, чтобы Раза нарушила авторские права Лили на это высказывание, просто как-то слух резануло. И душу… Я подобрал виртуальные сопли, дал себе пару мысленных оплеух и собрался. Пять «коконов» должно хватить. Если всех не перебьют, то хотя бы сигнал подадут знатный.

Еще полчаса пути окончились закономерным итогом – мы столкнулись с еще одним блокпостом орков. На первый взгляд их там было не больше, чем на первом посте, однако отличия все же были. Мы в этот раз подошли с тыла, и прекрасно наблюдали не только шамана сотого уровня, сидящего на стопке драных ковриков рядом с небольшим костром, но и жреца. Последний, в отличие от шамана, без дела не сидел, постоянно расхаживал по дальней от нас стороне заставы, раздавая благословения, визуально выглядящие как снопы тусклых белых искр, окатывающих очередную группу орков и гихлов, заставляющие их плечи распрямляться, а оружие светиться тусклым мертвенным светом.

- С этой стороны стены и кольев нет, - забормотал Маса, - Как начнем, они ломанутся всей толпой, а не по одному через колья протискиваться будут. Всех не удержу точно, у меня же специализации нет еще.

Ситуация, конечно, идиотическая. Мы стоим на удалении от блокпоста, прекрасно освещенные «светилом», а орки с гихлами занимаются своими делами, не обращая внимания на странное яркое свечение в глубине прохода. Что поделать, механика игры так работает, не зашел в агрорадиус – живи спокойно.

- А что за благословение он раздает? – продолжил бормотать Маса, - Раза, что это?

- А лохр его знает, - пожала та плечами, - Простейший какой-то баф от мертвяков, похоже.

- От мертвяков? – оживилась Шиза, - Я же говорила, неживыми пахнет! Ну что, снесем им бошки? А кого с мехом найдем, того освежуем! – она хищно ощерилась.

- Погоди, надо сначала себя обезопасить, - уж если кому и быть прагматичным, так это мне.

Началась тягомотная неблагодарная работа. Опять установка «громовых коконов», причем с обеих сторон. Сначала прикрыть тыл, затем установить заслон на пути подхода врага. Мои запасы зелий маны начали показывать дно. Такими темпами нужно будет скоро переходить на экономный режим.

- Все готовы? – наконец спросил я, экипировал посох, зыркнул на недовольно поднимающуюся с пола из положения «лежа» Разу и кивнул, - Начинаем как и в прошлый раз, с «ядовитого облака». Давай!

И мы дали. Все как в прошлый раз – «ядовитое облако», и сразу «черный лед». Однако, что-то пошло не по плану. Завывания шамана усилились, и налетевший сквознячок развеял облако, а «черный лед» сработал, мягко говоря, не очень хорошо, приморозив к полу только тройку особо невезучих гихлов. Орки заорали и бросились в нашу сторону, и первый же сработавший «громовой кокон» буквально разорвал на части какого-то бедного гихла, только ошметки его лохмотьев полетели в разные стороны. Раздался громоподобный рык от размахивающего деревянной палицей орка, и все враги встали как вкопанные. Мы тоже замерли, не понимая, что происходит. Тем временем вожак неспеша подошел к неровной линии своих бойцов, слегка склонил голову к плечу, задумавшись, взгляд его прояснился, и он мощным пинком отправил в нашу сторону зазевавшегося гихла. Тот, разумеется, исчез, разорванный фиолетовой молнией. Орк зарычал еще раз, и его соплеменники начали хватать визжащих гихлов одного за другим и бросать в нашу сторону, разряжая ими «минное поле».

- Вот твари! – злобно выплюнула из себя Шиза и натянула лук, посылая стрелу в орка. Раза тоже проснулась, пуская «горсти углей». Я поднял посох, выбивая из орков дух ударами «воздушного молота». Вот только не успеем мы. Орков почти два десятка и у них поддержка в виде шамана и жреца. А этот громила с дубиной, судя по всему, тоже сотого уровня, как и шаман. Придется отступать назад, за прикрывающую нас сзади линию «коконов». Эту здравую мысль я и озвучил, наблюдая за полетом последнего гихла и фиолетовым разрядом последнего «громового кокона».

- На счет «раз» отступаем за заднюю линию ловушек! – заорал я, перекрикивая рев серокожей толпы, - Ииии… «раз»!

Мы успели сделать всего пару шагов назад, когда на поле боя резко изменилась обстановка. Тьма за спинами орков выстрелила в световой круг «светоча» тонкими жгутами, которые впились нескольким оркам в спины и затылки. Пораженные громилы застыли, выгнувшись назад, лица их быстро высыхали, и так серая кожа становилась почти белой, обтягивая широкие скулы, глаза западали внутрь черепа. Буквально пятнадцать-двадцать секунд, и превращенные в высохшие мумии орки со стуком сваливающихся доспехов падают на пол. В течение всего этого времени предводитель орков пинками и тычками сбивал своих бойцов в некое подобие круга, совершенно забыв о нашем существовании.

Наконец, круг был построен, закрыт со всех сторон деревянными щитами со знаком крюка, между которыми торчали во все стороны копья и тесаки, делая орочий строй немного похожим на ежа или дикобраза. Последним в центр строя был затащен за шкирку визжащий жрец, пытавшийся под шумок протиснуться мимо нас вдоль стены и скрыться в темноте коридора. Мотивированный пинком и затрещиной, жрец опять начал свои бормотания, разбрызгивая вокруг себя тусклые искры. Строй замер в готовности, тишина нарушалась только бормотанием жреца и тихим шумом, скрипом сочленений доспехов и жутким потрескиванием от усыхающих фигур орков. И вот, наступил тот момент, когда высохшие орки с грохотом упали на пол пещеры, и через пару секунд в радиус действия «светоча» заявился хозяин этих самых темных жгутов.

- Мама моя, это же лич, - забормотал Маса, стоящий всего на шаг впереди, - Только странный какой-то…

Я хоть и сталкивался с личами раньше, но такого тоже не видел. Высокая фигура в черном балахоне с капюшоном, прямо как у меня, висящая в воздухе сантиметрах в двадцати от пола. Все вроде классически, как полагается, только вот место рук у него занимали вот эти самые пучки темных жгутов. Лич целенаправленно двигался к орочьему строю, охватывая его с боков своими отростками. Наконец, жгуты резко стегнули по оркам, попадая по щитам и выставленными между ними оружию. Один из орков, резко рыкнув, нанес удар тускло светящимся мертвенным светом тесаком по темному жгуту, но тесак отскочил, не причинив видимого вреда и вызвав горестный вскрик орочьего жреца. Нанесший удар воин покачнулся, потеряв равновесие, и немедленно был схвачен другим жгутом за шею и выдернут из строя. Еще пара жгутов воспользовалась возникшей брешью в строю, схватила еще одного орка и потащила, несмотря на его отчаянное сопротивление, ближе к темной фигуре. Орочий строй не выдержал, рассыпался, и они с воплями и топотом помчались мимо нас в темноту коридора за нашими спинами, мы едва успели прижаться спиной к стене. Еще пять секунд, и фиолетовые вспышки, сопровождаемые грохотом, положили конец бесславному бегству. Впрочем, погибли явно не все, иначе из темноты не раздавался бы грохот сапог и грозный рык предводителя.

- Что делаем? – тихо, но очень нервно спросила Раза, - Я не хочу… Вот так… - и она протянула изящный аристократический пальчик в направлении подающих на пол двух высушенных бело-серых тел.

- Интересно, что с него выпадет? – прищурилась Шиза. Этой дай только подраться да ободрать потом кого-нибудь.

- Аккуратно и тихо отступаем, - решился я через секунду колебаний. Магией его наверняка пробить можно, но нас слишком мало, и уровни у моих спутников слишком низкие.

- Чужеземец Альбедо? – раздался молодой, но какой-то безжизненный голос, едва только мы сделали первые два шага назад, пятясь как раки, - Повелитель предупреждал о тебе. Угрозы от меня для тебя и твоих спутников нет.

- Кто ты? – хрипло спросил я, прочистил горло и добавил, - Или что ты?

- Прошу следовать за мной, - не обращая внимания на мой вопрос, ответил лич, - Повелитель гарантировал неприкосновенность для тебя и твоих спутников, - жгуты с правой стороны его тела проделали приглашающий жест, указывая в глубину подземного прохода.

- Заманивает, как пить дать! – забормотал опять Маса, - Ну его, может уйдем, пока не агрится?

- Нам все равно в ту сторону, - пожала плечами Раза, - Почему бы и не прогуляться?

Шиза ничего не сказала, просто стояла и весьма заинтересованным взглядом смотрела на нашего собеседника. Я подозвал Оливера поближе, спрятал посох в инвентарь и обратился к личу с коротким призывом:

- Веди!

Тот не заставил себя ждать, плавно развернулся и поплыл по воздуху вглубь туннеля. Я перешел на бег, поравнялся с ним и оседлал Оливера.

- Ты не мог бы погасить свет? – безжизненным голосом произнес мой спутник, - Твое заклинание немного некомфортно для меня.

- Нет, извини, - я пожал плечами, - Без него мы ничего не увидим, - я переместил «светило» на пару метров назад, - Так лучше?

- Немного, спасибо, - по-прежнему безжизненно отвечал лич.

- Так все-таки, кто ты? Или что? – опять спросил я через минуту молчаливого движения, - И кто твой повелитель? Это Аньдар? Я прав?

- Когда-то меня звали Светомир, я был жрецом второго круга в большом храме Ивавы, а также личным секретарем жреца первого круга Жизнедара, - выдержав паузу, заговорил лич, - Когда жрец Жизнедар принял судьбу Повелителя, я был обвинен собранием Первого круга в небрежении, отходе от догматов, потакании тьме и предательстве. Вердикт Первого круга был быстр и прост – угасание через четвертование. Так что мне отрубили конечности, бросили на грудь кристалл, не дающий умереть, и оставили гнить заживо на заброшенной конюшне. В ту же ночь, когда меня уже успели погрызть крысы, и я с надеждой ждал, что в кристалле вот-вот закончится мана, меня нашел эмиссар Повелителя. Когда меня доставили к нему, он проявил неожиданную щедрость, потратив силу Хозяина и наделив меня возможностью не-жить. Теперь моя вечность пройдет во славу Хозяина и Повелителя, и если бы я мог испытывать эмоции, то был бы бесконечно рад этому и благодарен.

Я молчал, не зная как на это реагировать. Одно из двух – или гейммастера полные и абсолютные маньяки-извращенцы, или ИИ ключевых местных потихоньку вживается в роль средневековых тиранов, правящих при помощи дыбы и плахи. Причем оба варианта одновременно тоже не исключены. Так что я просто поехал дальше, в пол-уха слушая, как Раза с Масой опять из-за чего-то ругаются свистящим шепотом.

Тем временем мы свернули из главного туннеля в побочный, и через некоторое время начались сюрпризы. Вот на полу нарисована магическая фигура, она разгорается изумрудным светом, но гаснет, когда лич протягивает к ней один из жгутов. Вот он несколькими жгутами нажимает на неприметный камень в полу прохода, давая нам возможность пройти через механическую ловушку. Я настороженно оглянулся на почти незаметные отверстия в стене, в которых тускло блеснули намазанные чем-то зеленоватым острия, но промолчал. Затем мы свернули еще раз, и еще. Вышли опять в широкий проход и дошли до знакомого уже нам орочьего блокпоста. Разница была только в том, что этот блокпост держали неживые орки и гихлы. Хотя воняло там как от живых, если не хуже.

Блокпост, прикрывал вход в весьма уютную пещеру. Располагалась она у самой поверхности, так что уходящий, казалось бы, в бесконечность потолок был испещрен многочисленными выходящими на поверхность отверстиями, пропускающими рассеянный солнечный свет. Его явно было достаточно для разнообразной растительности, покрывающей пол пещеры и некоторые особо крупные валуны у стен. А середину пещеры занимал палаточный городок. Несколько больших остроконечных шатров ярко-зеленого цвета в центре и разнообразные маленькие шатры, палатки и даже шалаши вокруг них. Наш проводник, не произнося ни слова, уверенно направился вниз, и через некоторое время мы вошли в обиталище живых разных рас. Игроки здесь тоже были, по крайней мере на подходе к центральным высоким шатрам я точно заметил вспышку перемещения и даже недовольный голос переносящегося игрока, произносящий что-то вроде «неинтереееесно». Все вокруг жили своей жизнью, и мы перемещались невозбранно, никто и не подумал остановить нас, и выяснить кто мы такие и что вообще тут делаем. Полная анархия какая-то. Хотя, возможно, личность нашего провожатого имеет к этому какое-то отношение.

У больших зеленых шатров стражи не было. Тот, кто когда-то был Светомиром, проскользнул за занавеси входа в шатер, нам оставалось только последовать.

- Приветствую тебя, чужеземец Альбедо! – раздался знакомый мне голос с дикторскими интонациями, - Ты все-таки решил присоединиться ко мне? Я рад!

Аньдар с момента нашей последней встречи изменился. Лицо его из правильного овала превратилось в почти треугольное, кожа посерела, скулы заострились, а в речи появился неуловимый дефект, как будто что-то мешало артикуляции. Одет он был все в ту же белую рубаху-балахон, потерявшую, впрочем, свою белизну, местами прожженную, а местами заляпанную кровью. А вот цепи с кольцом у него на шее не было. Не было его и на пальцах.

- У меня уже есть и ученики, и просто последователи из числа чужеземцев, - продолжал вещать Аньдар, сцепив руки со странно удлиненными пальцами перед собой, - Но ты можешь стать поистине самым близким из них, ибо стоял у истоков моего могущества. Пусть даже и сам не ведал этого. Ну так что? Готов ли ты служить нашему Темному делу? Нести разум и резон в этот мир, порабощенный ограниченными в своих устремлениях недалекими божками! Поднятый на дыбе догм и предрассудков! Закованный в колодки ритуалов и условностей! Ты со мной, друг Альбедо?

Не продумал я этот момент, и что отвечать Аньдару, никак не соображу. Разве что попробовать сменить тему и одновременно приступить к сути?

- Я тоже рад тебя видеть, уважаемый Аньдар! Скажи мне, а где кольцо, которое ты у меня забрал. Это ведь оно послужило основной и последней ступенью воплощения твоей Темной Мечты!

- Кольцо?.. – Аньдар прищурился, - Кольцо!.. Так вот зачем ты заявился! Хочешь получить кольцо обратно?

- Хочу, - я стоял прямо, говорил твердо, прямо герой-бойскаут какой-то, - Это мое кольцо, я его нашел, и избавился от него по недомыслию. Я хочу его вернуть.

- Что ж, - Аньдар уселся за рабочий стол на кресло с высокой резной спинкой, поставил локти на стол и словил пальцы вместе, - Желание сие похвально есть. Тем более что кольцо мне больше не нужно. Я выжал из обладания им все что можно. Разве что оставить его как талисман, напоминание о самом важном повороте в моей жизни… Решено! Ты его получишь! Но есть три условия! Первое – ты должен стать намного сильнее! Второе – далеко на юге, в городе Форросе, есть большой храм богини Снессы, там в сокровищнице лежит…

- Золотая чаша с одной фигурной ручкой работы древних мастеров? – с долей тоски в голосе перебил его я.

- Фух, - отмахнулся рукой жрец, - На кой мне эта чаша? Я же не маг какой-то? Мне нужен венец, который Снесса когда-то даровала королю Дурантуту, стольным градом которого был Форрос.

- А третье?

- Что? Что третье? – непонимающе уставился на меня Аньдар.

- Третье условие?

- А! Третье условие узнаешь, когда выполнишь первые два.

Внимание! Вам предложено принять задание.

Ключевое условие.

Выполните два условия поставленных Аньдаром:

Первое условие - достигните 150 уровня.

Второе условие – доставьте Аньдару венец Дурантута, дарованный когда-то Снессой.

Награда: получение третьего условия Аньдара.

Принять?

Да/Нет

Даже раздумывать не буду, сразу же жму «Да».

- Что ж, я рад! Рад тому, что мы нашли компромисс! – радостно потер руки Аньдар.

А уж я как рад! На что я рассчитывал, я вот сейчас не понимаю? Что я приду и завалю жреца темного бога, сидящего под землей в окружении мертвяков и живых почитателей? Один? Эта странная компания, что со мной бродит, не в счет… А так хоть какой-то выход есть. Аньдар между тем все не унимался, продолжал петь соловьем сладкоголосым.

- Если тебе нужна будет поддержка, мои последователи будут счастливы тебе ее предоставить! Первый!! – вдруг неожиданно заорал он, - Где первый?!

Занавеси в глубине шатра колыхнулись, и перед нами предстал лич, что когда-то был Светомиром.

- Первый – важным голосом произнес жрец, - Кликни ко мне предводителя последователей!

Лич кивнул капюшоном и вышел наружу, чтобы через полминуты возвратиться в компании со здоровым полуорком в добротном кожаном доспехе и с внушительной секирой за поясом. Я посмотрел на полуорка, поднял глаза, зафиксировал его ник, клан и уровень, и спокойно произнес:

- Ну, привет, Йоксель!

Про топор войны и многотыков.

- Надо, же, малыш Аль меня узнал! – с деланным удивлением рыкнул орк.

- Да ты не особо и скрываешься, - пожал плечами я, - Та же раса, то же оружие, тот же клан. Тот же голос и все та же отвратительная рожа.

- Но-но! – взгляд его потяжелел, а ладонь легла на древко заткнутой за пояс секиры - Ты, конечно, заматерел, но особо-то не нарывайся! А то огорчу!

- Ну рискни! – бросил я, проверяя эффекты, главное, что «электрощит» на месте, в левой руке «паутинный кокон», в правой «цепь молний». Легкой добычей я не буду! И еще теплой волной по душе осознание того, что слева мгновенно появилась Шиза, справа-сзади в затылок дышит Раза, и даже Маса с недовольным бормотанием быстро занимает передовую позицию, перебрасывая щит со спины на руку.

- Грхм! – внезапно раздалось чуть сбоку, и сразу после этого голос Аньдара добавил с усмешкой, - Я вам не мешаю? Чужеземец Йокнуловноге, ты никак собрался поднять оружие на моих гостей?

- Нет, Повелитель, - громила резко убрал руку с секиры, завел ее за спину и заткнул там за пояс, - Прощения прошу, забылся! С этим… человеком нас связывает давнее знакомство и не очень приятные воспоминания. И прошу еще раз, называй меня Йок!

- Если бы я не знал, что чужеземцы сами выбирают себе имена, приходя в наш мир, я бы серьезно усомнился в умственных способностях твоих родителей! – менторским тоном продолжал Аньдар, - Йок!.. Надо же!.. Больше похоже на кличку мула!.. Ну пусть будет Йок!

Я с трудом подавил в себе улыбку, глядя на багровеющую рожу Йока, Шиза же не сдержалась, отчетливо хихикнув в ладошку. Впрочем, Аньдар посмотрел на нее с благосклонностью.

- Твоя задача… грхм… Йок, заключается в оказании помощи нашему гостю в достижении поставленной цели, - выспренно продолжил Аньдар, - Задачу он тебе объяснит сам. Все, свободен!

Йок задержался на секунду, вчитываясь в появившиеся перед ним строки задания, после чего кивнул, развернулся и вышел из шатра.

- Не буду и тебя задерживать, друг Альбедо, - повернулся ко мне жрец, - Буду ждать твоего возвращения с нетерпением. Возвращайся с венцом… и с желанием встать в наши ряды!

Также кивнув, я отправился из шатра, увлекая за собой свою гвардию, только для того, чтобы в десятке метров от выхода столкнуться с делегацией встречающих. К Йоку добавились прекрасно знакомые нам КувалдаЗубодер и ведьмак Светик, злобно зыркающие из-под насупленных бровей. Йок первый примирительно поднял правую руку.

- Аль, давай договоримся! Всякое между нами было, не спорю! Но сейчас – у тебя квест, у меня квест. Награда более чем вкусная. У тебя-то уж тем более. Давай на время зароем топор войны и раскурим трубку мира!

Я выразительно двинул глазами сначала на Кувалду, потом на Светика.

- Не боись, - слишком уж широко заулыбался Йок, - Эта гопота сейчас от меня зависит! Они у меня на контракте, по итогам должны немало репы получить, так что будут стараться. Будете стараться?! – знакомо рыкнул он в конце.

- Будем, - процедил сквозь зубы Кувалда, не сводя с меня глаз.

- Ну и ладушки! – довольно хлопнул в ладоши Йок, - Пошли в мою палатку, будем совет держать!

Палатка у Йока была, скажем так, не ахти. Всего три матерчатые стены, и то драные, грязные и все в заплатах. Зато в наличии был добротный кривоногий стол, бронзовый светильник с хитрой системой хрустальных украшений, одновременно умножающих и дробящих свет, чернильница с разноцветным пером, деревянная шкатулка с малахитовой отделкой, а также полдюжины таких же кривоногих табуретов, не иначе как один мастер делал.

- Давай! – Рыкнул Йок, взгромоздив свою двухметровую тушу на один из табуретов и опершись правым локтем о стол, - Излагай!

Излагая задание Аньдара, я технично примазал к нему необходимость забрать из этого же храма Снессы чашу для Эйдилиса. Йок нахмурился и изобразил из себя копию статуи «Мыслитель».

- Форрос сложная для нас лока, - наконец проворчал он, - Без нужной репы там можно нарваться. Да там даже мобы от ста до ста двадцати. Ты потянешь один на один, а вот я со своим девяносто вторым вряд ли. Я уж молчу про твоих гавриков. Они и на вид-то не очень, а уж если в билде покопаться… Качаться пойдем, даже знаю куда. Что касается самого храма, то лобовая атака ничего не даст, знаем, проходили. Только тихое проникновение и, соответственно, кража. Нужны спецы… Есть у меня одна парочка…

Он замолк, прикрыв глаза и слегка шевеля губами. В чате, стало быть, общается. Я, пользуясь моментом, повернулся к Офелиям с Масой, которые сидели, вылупив глаза, у меня за спиной.

- Мастер, - опередила меня Раза, - Скажи мне, ведь этот выпендрежник в зеленой шапке - это жрец пропавшего бога Аньрулла? Или я совсем уже кукухой поехала?

- Да, это он, - подтверждающе кивнул я.

- Я в шоке, - восхищенно вздохнула она, - Это мой третий перс, и первые два раза все было как-то… просто и незатейливо. Набили мобов, апнулись, скинули лут, купили снарягу, пошли бить мобов. А тут тебе и жрец Аньрулла, и форпост Лиги, и демоническая школа магии. Все прелести в одном флаконе. Ой!

Ой – это острый кулачок Шизы, врезавшийся Разе под ребро. Даже она, со своей кривой башней понимает, что Раза что-то разболталась, да еще при посторонних. Уши у Йока, казалось, наизнанку сейчас вывернутся, несмотря на то что внешне он вроде так и сидел с прикрытыми глазами, шевеля губами. Нельзя так глупо инфу сливать, я о Разе был лучшего мнения. Вот и она поняла свою ошибку, сидит пялится на меня виноватыми влажными глазами.

- Отлично! Завтра они нами займутся! – ожил Йок, и, заметив непонимание в наших глазах, добавил, - Ну, те два спеца по дерзким налетам и тихим кражам.

- Нам и одного хватило бы, - пробурчал Маса.

- Не в этом случае! – хохотнул Йок, - Это муж и жена, они по отдельности не работают! Сами увидите! ТАК!! – внезапно заорал он, заставив меня дернуться и вспомнить нехорошим словом свои первые деньки в Вальдире, - Чего сидим, жопу растим? Марш качаться!

- Ты нами не командуй! В этом конкретном случае у тебя командовалка не доросла еще, - с легкой улыбкой сказал я, - Но вообще ты прав и неправ одновременно.

- Это как? – вернул мне кривоватую, украшенную кривоватыми клыками улыбку Йок.

- Качаться и правда пора, но ты обещал оказать в этом помощь.

Йок некоторое время подумал, потом молча вышел, и когда вернулся обратно минут через пять, лицо его было более чем довольно.

- Ты, малыш Аль, прямо пропуск мой! – счастливо проворчал он, - Пропуск в закрома местного владыки! – и он довольно заржал в голос, после чего вытащил из мешка четыре бурых кристалла возвращения и передал нам.

- Это куда? – посмотрел я на него с подозрением, приключения в подземном лабиринте с гоблинами у меня пока из головы до конца не выветрились.

- Понеслись вместе! Тебе понравится! – подмигнул мне громила и сжал свой кристалл в ладони. Я обреченно вздохнул и тоже сжал свой.

Место, в которое мы перенеслись, не вызывало ничего, кроме восхищения. Залитая солнцем горная долина, окруженная отвесными скалами и заросшая очень приятным на вид кустарником, в котором я с удивлением узнал кусачие орехи. Дежа-вю какое-то. Йок тем временем приглашающе махнул рукой и пошел в глубину зарослей, тщательно огибая сами кусты.

- Вот оно! – наконец прошептал он, если этот громовой рык можно было назвать шепотом, и указал вперед секирой. Мы втроем с любопытством уставились на нечто, похожее на смесь черепахи, ленивца и ежа. В смысле, такое же медленное, длинношеее и колючее. И размером с хорошую такую корову.

- Игроки его зовут многотыком, - заливался хриплым соловьем Йок, - Потому что он умеет вот этими иголками стрелять. Но для этого ему нужно повернуться к цели задницей. А он ну оооочень медленный! А еще он одним укусом тебя, Аль, порвет пополам. Но для этого ему нужно тебя догнать. А он ну ооооооооочень… Ну вы поняли!

- Двести пятидесятый уровень? Ты серьезно? – Раза, судя по всему, была настроена очень скептически, - Да я ему даже защиту не пробью!

- А тебе и не надо! – продолжил хрипеть Йок, - Малыш Аль все сделает! У многотыка слабость к заклинаниям демонической школы, не переносит он их. Тройной урон, как-никак. Или у тебя, краса моя неземная, тоже какое-нибудь «кровавое копье» есть?

Раза не поддалась на провокацию, скептически глядя на огромную тушу, медленно обирающую беззубой пастью ближайший куст кусачих орехов.

- Акустеста нонинфестус, - прочитал я надпись над хитбаром, - Вроде как он не агрессивный, - добавил я, глядя по очереди на своих спутников и слегка двигая бровями вверх и вниз, - Привал?

- Давай, - Раза поняла все сразу, доставая из мешка плетеный коврик и расстилая его на траве, - А то я задолбалась уже стоять!

- Это дело! – обрадовался Маса, усаживаясь на траву и копаясь в мешке, - У меня руки чешутся статУю завершить!

Шиза ничего не сказала, ибо уже сидела на трехногом табурете, поджав ноги, и читала свой гигантский фолиант про пушных зверей, гримасничая и делая охотничьим ножом в правой руке не особо приятные движения в воздухе. Йок поглядел на них, потом на меня, достающего и устанавливающего походный набор алхимика, понимающе хмыкнул и отправился бродить между ореховыми кустами. Так он бродил с полчаса. Я успел сварить и разлить две порции средних зелий маны, восполняя запас (маловаты они мне уже, пора переходить на большие), а Йок все бродил. Наконец он подошел к нам, весь обвешанный кусачими орехами, как новогодняя елка игрушками, страдальчески скривился от звука, с которым резец Масы царапает камень, неразборчиво пробормотал что-то явно нелицеприятное и исчез во вспышке перемещения. Мы подождали для верности еще минут пятнадцать, после чего быстро собрались и выстроились в боевой порядок перед мордой многотыка.

Что ж, должен сказать несколько вещей. Во-первых, многотык не такой уж и медленный. Да, нападает он не резво, но вот поворот на месте ему удается получше. Учитывая заросли кусачих орехов вокруг нас, маневры вокруг многотыка по широкой дуге привели к тому, что «елочных украшений» на нас в виде кусачих орехов вскоре висело побольше, чем на Йоке. Во-вторых, слабость многотыка к заклинаниям демонической школы оказалась правдой. «Раздробить кость» и «ржа» снимали с моба даже больше хитов, чем мое единственное заклинание пятой ступени «цепь молний». Однако, и это в третьих, жизни у многотыка было не то, что много, а неимоверно много! Только через полчаса мучений, продираясь через кусты кусачих орехов в попытках скрыться от целящейся в нас грозной колючей задницы, нам удалось его завалить. И, в четвертых, оно того стоило, ибо количество полученного опыта было просто неимоверным. Я заполнил больше чем полбара опыта, а мои спутники подняли сразу по два уровня, разразившись воплями и громыхая висящими на одежде орехами как кастаньетами.

Подбежав к павшему многотыку, Шиза вскоре вернулась, недовольно кривя мордашку. Лут был, но очень бедный. Даже никаких ингров не выпало, только иглы и мясо. Но мы сюда за опытом пришли, так что жаловаться точно не будем.

Мы опять разбили лагерь, я запустил процесс приготовления зелий регенерации маны и поставил рядом с каждым из нас по «электросфере». Заклинание прекрасным образом видело кусачие орехи как врагов, сшибая их из волос и с одежды разрядами, оставалось только поворачиваться к сферам то одним боком, то другим. Каждый сбитый орех при этом превращался в «обработанный кусачий орех», который можно было сбыть, насколько я помню, по серебрухе за штуку. Эх, а ведь когда-то это были для меня очень даже неплохие деньги…

После отдыха отправились на поиски еще одного многотыка. Вот он, точная копия первого, также медленно тянется черепашьей шеей к кусту с орехами, хватает целую ветвь и начинает медленно ее пережевывать, поглядывая на нас мутными глазками-бусинками. «Начали!» - командую я, и мы начинаем.

Через полчаса картина та же. У меня левелап, у моих спутников по два. Снова очищаемся от орехов и вперед – за следующим мобом. И еще за одним, и еще…

- Все! Не могу больше! – страдальчески возопил Маса, падая на траву одновременно с тушей очередного многотыка, - Перед глазами все плывет! Так недолго и затухание схватить!

- Хватит на сегодня, - распорядился я, привычно уже устанавливая «электросферы» и поворачиваясь к своей сфере спиной, - На базу и в реал, спать!

- Есть, шеф! – хрипло произнесла Шиза и исчезла во неяркой вспышке, не дожидаясь полного очищения от ореховых украшений на одежде. Маса исчез вслед за ней, не сказав ни слова. А вот Раза осталась, угрюмо глядя на меня исподлобья.

- Что? – спросил я, делая несколько шагов вперед, чтобы попасть в сферу действия сразу двух «электросфер».

- Ты давно обещал познакомить меня с одним похотливым старикашкой, - угрюмо произнесла она, - И все никак свое обещание не выполнишь!

- Полетели в Альгору! – усмехнулся я, - Там куда ни плюнь, кругом одни похотливые старикашки!

- Да ну тебя! – разозлилась Раза и резко полезла в мешок, за свитком, наверное.

- Ладно-ладно, не бесись! – я примирительно поднял ладони перед собой, - Сейчас от орехов освободимся и сходим к нему. Мне все равно заклы апать.

Поворачиваясь под ласковыми разрядами молний, я вызвал меню персонажа. Прогресс развития сегодня просто космический. Я достиг сто тридцатого уровня, а Оливер – сто десятого.

Текущий уровень персонажа: 130

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 11

Интеллект – 314

Ловкость – 4

Выносливость – 61

Мудрость – 208

Доступных для распределения баллов: 70

Ничего не меняется, я по-прежнему хилый неуклюжий умник. Надо хотя бы немного выносливость приподнять. Брошу в нее десять баллов, остальное разделю поровну между интеллектом и мудростью.

Текущий уровень персонажа: 130

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 11

Интеллект – 344

Ловкость – 4

Выносливость – 71

Мудрость – 238

Доступных для распределения баллов: 0

Дымный Провал можно смело назвать царством стабильности. Полумрак давал глазам отдых от яркого солнца Вальдиры. По главной площади солидно выступали по своим делам немногочисленные местные, а их покой ревностно берегли пеоны-стражи полуорки.

Эйдилис сидел за столом и гипнотизировал взглядом стоящий перед ним на столе медный кувшин с позеленевшими боками.

- Что, не вылезает джинн? – брякнул я, подходя к столу, - Так потереть кувшин надо, он и вылезет!

- Чего? – не понимающе вскинулся старый маг, потом его взгляд принял осмысленное выражение, и он схватил рукой длинный рукав своей мантии, потер зеленый бок кувшина и с недоверием уставился на открывшуюся ему блестящую поверхность.

- А где джинн? – с недоумением спросил я, подойдя к столу вплотную.

- Какой такой джинн? – рассеянно спросил Эйдилис, уже быстро строча пером по листу пергамента, не обращая внимания на брызги чернил и остающиеся кляксы, - Не бывает никаких джиннов! А вот слепая вера в крестьянские сказки и предания может существенно подорвать твой авторитет в магическом сообществе!

Он откинулся на кресле, с любовью глядя на неопрятную писанину, состоящую из все тех же нечитаемых для меня крючков и загогулин, после чего с громким хрустом потянулся, зевнул и устало спросил:

- Ну что, ученик, достал уже для меня чашу?

- Нет, учитель, но работаю над этим! А пока помоги мне повысить ранг заклинаний. Тех самых заклинаний!

- Ну-ка, ну-ка! – оживившийся старый плешивец, смел свою рукопись в ящик стола, бухнул на стол неизменный драный фолиант, и я опять прошел необременительную процедуру тыкания пальцем в страницу. Одна минута, семьсот пятьдесят золотых, и вот я уже обладатель заклинаний «вырвать кость» и «ржавая пыль». Принцип действий заклинаний не изменился, увеличилась их мощь. Наверное, визуальный эффект тоже изменился, но проверять пока не хочу. Особенно «вырвать кость».

- Спасибо, учитель! Если позволишь, есть еще два вопроса!

- Давай, мути свои вопросы! – довольно зажмурился Эйдилис.

- Я недавно услышал про заклинание «кровавое копье». У тебя его совершенно случайно нет?

- Совершенно случайно есть, - хитрым голосом ответил маг, - Неужели вошел во вкус?

Я оставил вопрос без ответа, только ухмыльнулся. Эйдилис даже не пошел к заветному шкафу. Открыл один из многочисленных ящиков стола, поковырявшись в нем предварительно ключом, и бросил передо мной на стол свиток.

- Цену ты прекрасно знаешь, - прошамкал он, - Пять тысяч полновесных золотых королевской чеканки.

- Надеюсь, оно того стоит, - пробормотал я, выкладывая на стол мешочек с деньгами, - Перейдем ко второму вопросу? Учитель, вот там, у входа, стоит моя хорошая подруга, Офелия Разумная. Она маг, и жаждет прикоснуться к твоей мудрости. Особенно к той части, что связана с заклинаниями из особого арсенала.

- Ты настолько ее хорошо знаешь, что осмелился рекомендовать ее ко мне в ученики? – неожиданно серьезно сдвинул брови маг.

- Мы побывали вместе в нескольких передрягах, и она показала себя только с лучшей стороны.

- Что ты мямлишь? – вдруг разозлился Эйдилис, и наклонился вперед в кресле, - Говори учителю четко – осмеливаешься или нет?

- Осмеливаюсь, учитель, - сказал я четко. Как бы потом не пожалеть.

- Хорошо, - устало откинулся обратно на спинку старик, - Ступай, оставь нас.

- Дальше сама, - тихо бросил я, проходя мимо Разы к выходу. Она посмотрела на меня, изменила выражение лица на непреклонно-решительное и пошла к столу Эйдилиса, прямая как стрела.

На площади я уселся на скамейку, которую уже стал считать своей, и развернул полученный от Эйдилиса свиток.

Магический свиток.

Заклинание «кровавый нож», «скрыто», «скрыто», «скрыто», «скрыто».

Тип: демоническая магия.

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевая магия.

Описание заклинания «кровавый нож»: при применении материализует и отправляет в цель созданный из крови применяющего заклинание метательный нож, который наносит цели урон силами демонического происхождения.

Изучить/применить?

Вроде ничего особенного, глаз царапает только две вещи. У всех заклинаний для первой ступени написано «наносит несущественный урон» в разных вариациях. Здесь написано – «наносит урон». Значит ли это, что урон больше? И вторая вещь – это материализация ножа из крови применяющего заклинание. Что это означает на практике? Впрочем, какой смысл гадать, когда можно проверить на практике? Изучить.

Пожалуй, шмели, стрекозы и змеи с белками, обитающие над кратером, еще никогда не сталкивались с подобной жестокостью. Из них «вырывали кость», их превращали в «ржавую пыль», в них метали «кровавый нож». Кстати, условие о сотворении ножа из крови заклинателя оказалось буквальным. Применение заклинания вызывало у меня небольшую потерю здоровья. Но при этом урон от него действительно был существенно выше, чем у иных заклинаний первой ступени. Через час, обойдя кратер кругом, я почувствовал, что устал. Спустившись вниз, в кратер, я добрел до башни и поднялся на второй этаж. Несколько долгих секунд смотрел на кровать, но все-таки не решился. Так что я уселся в позу лотоса на сундук у стены и вышел из игры.

ИНТЕРЛЮДИЯ 24

Несмотря на психологическую усталость, спать совершенно не хотелось. В ожидании дрона-доставщика я отправил естественные надобности, умылся, после чего долго смотрел в зеркало на смутно знакомого мне бледного красноглазого заросшего щетиной субъекта с торчащими во все стороны давно нечесаными волосами. Нельзя так, надо привести себя в порядок. Обязательно это сделаю. И с этой мыслью я отправился к входной двери, где уже попискивал янтарный индикатор, сигнализирующий о прибытии дрона.

По сложившейся уже за последние недели традиции, поглощение рисовых колобков с протеиновой начинкой сопровождалось разбором почты и просмотром игровых новостей.

Вот Кубинец Пит прислал-таки описание того самого квеста, ориентированного на мага-электрика. Вроде как описание соответствует. Лабиринт, огромные лужи, в них водные и двоякодышащие твари, уровни сто десять – сто тридцать. Дверь к боссу открывается, если напитать накопители над ней электричеством. Сам босс – неведомая (пока) тварь, висящая внутри водяного пузыря. Значит, молнии по ней будут наносить усиленный урон. Доля в луте для мага – четверть. Выглядит слишком вкусно, чтобы быть правдой. Посмотрю-ка я на форуме, есть ли что про это задание? Хм, любопытно. Подобные задания есть, целых шесть разновидностей, но по названию ни одно не подходит. И боссы в конце по описанию другие совсем, совсем обычные боссы, только со слабостью к электричеству. Так что… ИИ составил соглашение о моем участии в выполнении задания, предусматривающее более чем солидную компенсацию в случае потери экипировки. Как-то медленно сегодня ИИ-юрист работает, я целых три минуты ждал текста. Опять военные на себя мощности отвлекают? Нехорошо это, не к добру. Опять Большой Китай зашевелился? Зачем-то ведь они последнее время на Окинаву авианосцы стягивают…

Соглашение Питу отправлено, следующее письмо. Сначала я тупо пялился на сообщение с результатом расширенного поиска игрока и именем Добби Сноском, пытаясь вспомнить, зачем я это сделал. Потом в мозгу вспыхнуло «Лили-Добби-подвеска-найдименя» и я с пробудившимся интересом вчитался в сообщение. Такого игрока в Вальдире сейчас нет, последняя активность на форуме зарегистрирована четыре месяца назад. На аукционе периодически мелькают изготовленные им вещи, но выставлены они либо от других игроков, либо от анонимов, какой-либо системы в выставлении лотов ИИ не обнаружил. Хорошо, будем считать надпись на амулете либо шуткой, либо уже четыре месяца как устаревшим посланием.

Неожиданно обнаружил сообщение от игрока «Одиннадцатая заповедь». Вот уж не ожидал.

«Аль привет. Расстались мы не очень хорошо, но человек ты вроде неплохой, так что информацию я тебе передам. Первый круг жрецов Ивавы публично назвал тебя врагом Ивавы Светлой, предавшимся тьме и демонопоклонником. Так что несколько кланов, кормящихся у храмов, включили тебя в КОС-лист. Будь осторожнее».

Что такое этот КОС-лист? Оказалось, это аббревиатура фразы, которую можно перевести примерно как «увидел – убей». Странное проявление заботы от игрока, которая даже не смотрела в мою сторону при расставании. Но она права, в больших городах надо быть осторожнее. Если я там появлюсь, конечно.

Что там дальше? Спам, спам, реклама, спам… Листая сообщения, я понял, что сплю сидя, поэтому переместил свою расслабленную тушку на диван и забылся глубоким сном без сновидений.

Венец и чаша.

Утро в Вальдире началось с многотыков. Моих спутников еще не было в игре, поэтому я попробовал справиться с монстром самостоятельно, и у меня получилось. А как могло быть по-другому? Вчера я все равно наносил почти весь дамаг, Офелии с Масой занимались только бегом по кругу и вопили от особо настырных кусачих орехов. Так что для них это был просто бег с препятствиями с последующим получением опыта.

«Кровавый нож» я тоже попробовал, уже под конец, когда от хитбара многотыка осталась тонкая ниточка. Заклинание сильное, кулдаун небольшой, но вот дополнительная плата… После каждого применения мой собственный хитбар проседал. Каждый каст сжирал у меня пятьдесят очков здоровья, а ведь я, как и каждый маг, особой массивностью тушки похвастаться не могу. Немногим больше десятка «кровавых ножей» подряд, и все, здравствуй плита возрождения.

Чуть больше часа времени, два моба и три уровня спустя появились мои бойцы. Судя по позевываниям и потягиваниям – прямиком из постели.

- Ты что, начал без нас? – вылупила и так большие глаза Шиза.

- Тут работает главное правило психбольницы, - назидательным тоном медленно проговорил Маса, - Кто первый халат надел, тот и доктор!

- Ранняя птичка склюет червя, - совсем сонно неразборчиво произнесла Раза во время зевка и встряхнула головой, - Все, я проснулась!

- Как ты вчера пообщалась с похотливым старикашкой? – мне правда было интересно.

- Сейчас увидишь! – лукаво подмигнула она.

Заклинание, которое она мне продемонстрировала минуту позже, было мне незнакомо. Как только мы заняли необходимую позицию прямо перед мордой многотыка, она сделала быстрое движение ладонью, как будто зачерпнула что-то, и на ладони мгновенно сформировался небольшой шарик красно-коричневого цвета, вылетевший из ладони со скоростью пушечного ядра, врезавшийся мобу прямо в морду и расплескавшийся по ней. Зверь мгновенно забыл о нас, взвыл и принялся тереть морду о землю, пытаясь стереть с нее пузырящуюся жижу. Кулдаун у заклинания, судя по всему, был значительный, так как Раза подняла левую руку, перейдя на стандартную «горсть углей». Я пожал плечами и присоединился, «вырвав кость» из рычащего моба.

С новоприобретенным заклинанием Разы дело пошло немного веселее. Шиза тоже присоединилась, используя самые дешевые стрелы. Дамага они практически не наносили, зато скиллы и характеристики прокачивались. Только Маса с Оливером филонили, строя зверские морды и делая вид, что защищают нас от нападения злобного гада.

Еще четыре часа непрерывного гринда принесли мне четыре уровня, а Оливеру все шесть. Спутники мои преодолели планку сотого уровня и напоминали своим поведением жеребцов, бьющих копытом в землю в ожидании момента, когда наконец можно будет получить специализацию. И вот долгожданный момент настал. Очередной многотык рухнул, и Шиза с радостным воплем подняла над головой уже четвертый (наконец-то!) кристалл возврата в эту бесценную локацию.

- Хорошо! – я тоже улыбнулся, - Дуйте за специализациями, у меня тоже есть чем заняться!

Разобрав кристаллы, тройка моих спутников мгновенно испарилась. Я же лег на траву и уставился в яркое небо Вальдиры.

- Как думаешь, Оливер, - повернулся я к развалившемуся рядом кабану, - Почему тут нет никого? Такая локация вкусная, хоть лута практически и нет…

- Да потому что это практически техническая локация! – раздался вдруг женский голос сверху, - И я вообще не понимаю, как вы умудрились сюда попасть!

Я рванулся было вскочить, но сразу же передумал. Если бы меня хотели убить, то уже убивали бы. Поэтому я лениво повернулся обратно на спину и зажмурился, глядя на девичью фигуру в слишком уж короткой тунике, висящую в воздухе надо мной чуть в стороне и окруженную золотистым свечением.

- Не изволите ли приземлиться, сударыня, - куртуазно прикрыл ладонью глаза я, - А то открывающийся мне вид слегка тревожит мое мужское естество.

- Только слегка? – игриво улыбнулась она, спускаясь, но сразу же состроила серьезную мордашку, потешно сдвинув слишком уж густые брови - Я вообще-то очень серьезна. Как вы попали на закрытую локацию?

- Как попадают на локации? – пожал плечами я, - Получили кристалл возврата от одного из игроков. Проверьте мои логи, там все есть.

Ее взгляд остекленел, давая мне возможность без стеснения пробежаться взглядом по симпатичной фигурке, лишь слегка скрытой полупрозрачной тканью туники. Понятно, что это всего лишь админский аватар, но больно уж приятный взгляду. Наконец, взгляд беса прояснился, и я спешно отвел глаза, делая вид, будто разглядываю кромку леса и копошащегося там многотыка.

- Опять он, - вздохнула бесовка, закатив глаза, - Игрок Йокнуловноге сказал Вам, откуда он взял кристалл?

- Нет, - опять пожал я плечами, - Но как я понял, он получил его от местного. Хотя… Может быть не кристалл, а компенсацию за его использование… Его спрашивайте, короче.

- Ладно, разберемся. Так как вами кристалл получен в рамках игровых методов и о нарушении вам не было известно, откат уровней производить не будем. Но я убедительно советую вам покинуть эту локацию в течение ближайших пятнадцати минут игрового времени. Во избежание применения неблагоприятных последствий! – она назидательно подняла вверх изящный указательный пальчик, и вообще старалась выглядеть максимально грозной, - И да, выбитые из мобов местные кристаллы возврата мы реквизируем, также как и лут. Хорошей игры!

И под перебор струн арфы ее силуэт истончился и исчез в воздухе Вальдиры. Я же полежал еще минутку, после чего с кряхтением поднялся, по-стариковски проворчал «Вот же, Йок! Чтоб тебе йокнулось!» и развернул свиток перемещения.

Форрос оказался очень даже симпатичным городком. Глинобитные дома были покрашены разноцветными красками, а на крышах у них были разбиты сады, защищавшие узкие улочки от палящего южного солнца. Толпы местных жителей, кутающиеся в разноцветные цельные куски ткани, были разбавлены строгими кожаными и стальными доспехами игроков. Я пошел в сторону главной площади, когда меня настигло паническое сообщение от Шизы:

«Аль, я куда-то прокакала кристалл!!! И лут с многотыков пропал!!! Неужели сперли?!!»

Я только начал набирать ответ, как пришло еще одно сообщение от нее же.

«Все, вижу сообщение от бесов. Вот гады!!!»

Да, для Шизы лут это все, жадновата она. Хотя до той же Лили ей далеко… Лили…

В Форросе я повел себя как турист. Добрел до площади, поглазел на фасады выходящих на нее зданий – мэрии, местной гильдии магов, больших лавок. И главное – большого храма Снессы. Храм производил впечатление. Величественный фасад, широкая лестница в несколько десятков ступеней, ведущая в портал, выполненный в виде раззявленной пасти змеи. Паладины в вычурных золотых доспехах на страже, причем не одна пара, а сразу четыре. Со стороны основного входа туда явно не пробиться. Не с нашими силами. Так что я хмыкнул, одобрительно покивал головой и отправился в алхимическую лавку.

Продавец в лавке неодобрительно покосился на мой надвинутый чуть ли не до подбородка капюшон, но в ответ на просьбу показать алхимические рецепты брякнул об столешницу бронзовым окладом толстого фолианта с пергаментными страницами. Полистав доступные мне страницы, я нашел то, что нужно – рецепты «большого зелья здоровья» и «большого зелья маны». Вот еще кое-что, ранее избежавшее моего пристального внимания, в разделе простейших рецептов, зелье «ночного видения». У меня есть, конечно, «светоч», но иногда ведь лучше не светиться, извините за дурацкий каламбур. Заодно нашел рецепт стандартного взрывного зелья, вот только брать его не стал, я эти десять тысяч золотых как-нибудь более приятным способом потрачу. Спрос на них у игроков огромный, вот и дерут за рецепт непомерную сумму. Добив покупки ингредиентами, я вернулся на площадь. Как раз вовремя, чтобы попасть к выходу процессии из храмового портала.

Впереди процессии важно вышагивала пара жрецов – игрок и местный, которые несли в руках позолоченный бюст женщины. Лицо богини было скрыто золотого же цвета вуалью. Последующая процессия из более чем сотни жрецов, паладинов и просто горожан, идущих также парами, двигалась за головными жрецами, изгибая колонну как змеиное тело. Иллюзию усиливали полосы золотого же цвета шелка, которую шествующие держали по бокам колонны. Процессия-змея проползла поперек площади, потом вокруг нее, потом опять поперек, но в обратную сторону, после чего скрылась в портале храма. Впечатляет, ничего не скажешь, как богатством убранства участвующих лиц, так и масштабностью представления. Еще одно доказательство того, что нахрапом в храм соваться не стоит. А Снессу, кстати, горожане любят, процессия собрала на площади немаленькую толпу, выкрикивающую хвалебные речовки и бросающую в процессию цветы и пальмовые ветви. А это, в свою очередь, означает что на помощь местных в моем непростом деле рассчитывать не стоит.

- Желаешь приобщиться к мудрости Великой Снессы, северянин? – насмешливый низкий женский голос со спины застал меня врасплох. Я повернулся, и моему взору предстала весьма колоритная парочка. Она – красивая эльфийка с бронзовой кожей и черными как смоль волосами, одета в весьма фривольный кожаный костюм, с парными тяжелыми длинными кинжалами на поясе и арбалетом за спиной. Игрок, Маринера Невероятная, сто пятьдесят шестой уровень. Из-за спины у нее выглядывал другой персонаж, тоже эльф, но мужского пола и какой-то несуразный. Длинный мясистый нос, лицо в оспинах, рот кривой, тело сутулое и с пузиком. Одет в кожаный доспех, за спиной короткое копье. Тоже игрок, Сивый Меринос, сто пятьдесят первый уровень.

- С кем имею честь общаться? – довольно холодно спросил я.

- Да ладно, расслабься! – осклабилась Маринера, - Йок передал инфу по тебе, и профайл должен был прислать. Прислал? – бросила она через плечо.

- Да, дорогая! – скрипуче ответил Сивый.

- Я Маринера, это Сивый, - она кивнула головой за плечо, и Сивый сделал мне шаг навстречу, протягивая руку для рукопожатия.

- Пойдем в трактир, там в кабинке закроемся и обсудим наш вопрос, - командным голосом продолжила она, - надо только Йока позвать, он вроде как был свободен, только вот…

- ОЙЙЙЙ!!! – завопил вдруг Сивый и затряс рукой, на которой висели целых пять кусачих орехов. А я и забыл совсем, что у меня полсумки их еще с поляны многотыков валяется.

- Ты что, идиот?! – завопила Маринера.

- Да, дорогая!! – страдальчески завопил Сивый.

- Ты нахрена ему в сумку залез? Он же свой! Совсем мозги пропил?!

- Да, дорогая! – продолжал страдать Сивый, чей хитбар начал подрагивать, уменьшаясь. Действует яд потихоньку.

- Теперь тебя к лекарю тащить, их же не снять так просто! Балбес великовозрастный! Сотню золотых возьмет с нас, не меньше! Из твоих денег вычту!

- Да, дорогая! – совсем поник Сивый, копаясь левой рукой в своем мешке.

- Стой! – сказал я им в спины, подошел поближе и разрядил молнию в орехи, которые, естественно, покоричневели, скукожились и отвалились с пальцев Сивого.

- Ого! – удивленно подняла брови Маринера, - Даже так! Но на сотню от меня не рассчитывай! Вот тридцать золотых отсыплю от щедрот своих! Отсыпать?

- Да, дорогая! – невнятно произнес Сивый, поднимающий орехи с земли.

- Да не тебе, дубина! – снова завопила Маринера, - Я к Альбедо обращаюсь!

- Не надо, - я не понимал, смеяться мне или ужасаться происходящему, - Пойдем лучше в трактир. Йок там не нарисовался?

Йок нарисовался минут через десять, когда мы уже расположились в отдельном номере трактира. Заведение само по себе любопытное, проходишь в дверь, и оказываешься в тропическом саду, в середине которого, на открытом месте, установлены столики для посетителей. А за деревьями скрыты двери в кухню и вот в такие небольшие уютные номера, способные вместить человек десять-двенадцать. Йок вошел и без предисловий обратился к Сивому.

- Сунешь руку в мешок – повешу скарабея!

На странного эльфа угроза подействовала, он торопливо встал и пересел за другую сторону стола, поближе к Маринере.

- Ну что, - начал рычать Йок, - Блаблабла, блаблабла, блаблабла. Это считайте за предысторию и светский треп. Давай, Мари, что мы имеем?

- Таааак, - Маринера задумчиво постучала пальцами по столешнице, - Храм этот никто из наших не обносил пока. Почему – не знаю, в Лиге на эту тему загадочно молчат. Мы обошли его пару раз, на первый взгляд заходить нужно снизу, из стоков. Но это самый очевидный путь. Поэтому мы пойдем сверху. Над храмом возвышается башня дозорная, вот с нее мы попадем сразу в скрытый атриум жрецов. Оттуда дорога до сокровищницы почти в два раза длиннее, чем из стоков, но дверей меньше. И ловушек тоже. Сивый, ты согласен?

- Да, дорогая! – пробубнил тот, не отрываясь от кружки с пивом и поднял вверх два пальца.

- Да! – кивнула Маринера, - С вас две тысячи золотых авансом плюс весь лут, что там поднимем – наш. Кроме заказанных предметов, конечно.

Я оглянулся на Йока и пожал плечами, показывая, что мне все равно. А вот он принялся яростно торговаться, размахивая руками, брызгая слюной и то и дело хватаясь за секиру. Закончили торговаться они удивительно быстро, сойдясь на четверти в пользу Йока. Не «нас», а только Йока. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

- Ну что, - спросил я, когда они закончили и Йок радостно потирал огромные зеленые лапы, а Маринера стирала его слюну со своей брони, - Когда выдвигаемся?

- Ты что, можешь в тенях прятаться? Или в инвиз заходить? Бесшумный шаг у тебя есть? Нет? Ну вот, так что МЫ, - Маринера подчеркнула это слово интонацией, - Выдвигаемся через час. А вы сидите, нас ждете и кусаете локти. Ну и прикрываете возвращение. Переулок за храмом, там мы скорее всего выйдем. И если что, наших преследователей должны ждать острая секира и… чо там у тебя? Ну, магические штуки-дрюки всякие. Если совсем дело плохо будет, то я с вами останусь прикрывать. А Сивый хабар утащит и сховает. Справишься?

- Да, дорогая! – интересно, он другие слова знает?

- Теперь план на ближайший час, - продолжила командовать Маринара, - Я на подробную рекогносцировку, Сивый на закупку. Вы с ним. Глаз с него не спускать! Шаг вправо, шаг влево – расстрел на месте за попытку побега! Головой отвечаете, Йок, с тебя персонально спрошу! А ты, с тебя за каждый медяк отчет, понял?

- Да, дорогая! – как-то это было ожидаемо.

Мы были одарены угрожающими взглядами, а Сивый – презрительным, после чего Маринара твердой походкой удалилась.

- Мужики, займите сто голды! С лута из храма отдам!

Я аж подпрыгнул на месте, услышав от Сивого слова, выбивающиеся из репертуара.

- Давайте, не тормозите, у меня всего час! – он аж подпрыгивал на месте. Я протянул ему руку с мешочком денег, но не отпустил, когда он жадно схватил его.

- Скажи сначала, зачем тебе?

- В дом свиданий метнусь! Зачем еще?! – он посмотрел на меня как на идиота, потом дернул мешочек и вырвал у меня из руки, - Только молчок! Прокляну! – донесся его удаляющийся голос из-за двери, заставив меня прыснуть в ладонь.

- Во довела мужика! – громогласным рыком прошептал Йок, - Аж жалко его!.. Но не настолько, конечно, чтобы денег ему давать! Пойду-ка я его проконтролирую… Ну, в смысле, на выходе там подожду…

На том мы и расстались. Мне ничего другого не оставалось, кроме как ждать результата вылазки этой колоритной парочки, чем я и занялся, решив в кои то веки использовать переносной набор алхимика по назначению. Кабинет оплачен, еда и пиво на столе, ограничений на занятие ремеслами в трактире вроде никаких нет. Ну, я не слышал по крайней мере.

Большие зелья здоровья и маны вышли просто на загляденье. Стал сказываться опыт в выбранной мной специализации. Ингредиенты правильно подготовлены: что должно быть растерто – то растерто, что должно быть нарезано – то нарезано. Все добавлено в котел вовремя, и про помешивания я тоже не забыл. Как результат, зелье получилось хорошего качества с первого раза. Вот только объем котла в переносном наборе явно недостаточен. А вот зелье «ночного видения» я испортил. Раздавил глаз кротомыши в ступке, а нужно было бросать в зелье целиком. В результате варево в котле позеленело и загустело, что совсем не соответствовало описанию результата, приведенному в рецепте. Но со второй попытки все получилось, и тоже хорошего качества. Так что я вернулся обратно к большим зельям маны и пополнял свои запасы, пока не закончились ингредиенты. Одновременно с этим событием произошло повышение уровня в профессии. Теперь я уже третьего уровня ступени «ученик алхимика». Еще двенадцать уровней – и следующая ступень. Мои раздумья о необходимости пополнить запасы ингров и продолжить повышать уровень профессии были прерваны сообщением от Йока.

«Переулок за храмом, готовность 10 минут».

Мне десять минут не нужно. Я убрал набор с остывшим котлом обратно в мешок, бросил на стол несколько монеток и вышел на площадь. До переулка за храмом всего минута пешего хода. И вот я уже на месте, оглядываюсь в поисках одного знакомого мне зеленокожего гориллоподобного существа. Пройдясь вдоль переулка, я обнаружил искомого персонажа в узком проходе между домами, оживленно беседующим… с Бесом? Что, Йок, допрыгался? Отольются кошке мышкины слезы? Странный только какой-то Бес, на хламиду свою накинул сверху драный черный плащ с капюшоном, и тон беседы с полуорком у него скорее дружеский, чем официальный. Вот они засмеялись, Йок хлопнул Беса по плечу, а тот, продолжая смеяться, поднял правую руку и полуорка накрыл сноп искр мощного бафа. Йок ткнул Беса пальцем в грудь, продолжая смеяться, и тот начал таять в воздухе, оставляя после себя сильно приглушенную мелодию арфы. Я поспешно сделал три шага назад, выходя из поля видимости Йока, и повернулся спиной.

- Аль, ты здесь уже? – раздался громогласный шепот Йока, - Хорошо, я уж было хотел эльфов с собаками посылать искать тебя! – он привычно хохотнул.

- Не слышал, вроде как Бес где-то рядом? – задумчиво произнес я, - Арфу было слышно, но тихо так, как будто очень вдалеке.

- Послышалось, наверное, - легкомысленно сказал Йок, - В Вальдире и не такие глюки бывают.

В это время из другого прохода между домов бесшумно как призраки появились Маринера с Сивым. Они подошли к нам, аккуратно держась тени от дома, и Маринера хищно улыбнулась.

- Что, не ждали нас так быстро? Все прошло как по маслу. Правда, стража чухнула что-то, когда мы уже выходили, но это фигня.

- Достали что нужно? – прорычал Йок.

- А то! Ты нашу репутацию знаешь! Уж если мы за что-то беремся, то неудач не бывает! Да и система охраны в храме так себе! У них даже…

Идиллия нашей встречи была прервана металлическим лязгом. Из прохода между домов, из того самого, из которого появились Маринера с Сивым, в буквальном смысле выпал паладин в бывших когда-то золотыми доспехах с наплечниками в виде головы кобры, теперь тусклых, обожженных и заляпанных ярко-зеленой жижей.

- Сдавайтесь, воры, - прохрипел он, - Вам же лучше будет! Старший жрец назначит вам епитимью и все будет вмуяк…

Последний звук был таким невнятным, так как длинный тяжелый кинжал Сивого вонзился паладину сзади в основание черепа и вышел изо рта, не дав ему закончить фразу.

- Сейчас их тут будут сотни! – озабоченно сказала Маринера и бросила мне небольшой глухо звякнувший мешочек, - Твой заказ! Все, нас тут нет и не было! – и они с Сивым исчезли во вспышке перемещения.

- Эээй!!! А моя доля! – заорал Йок и тоже исчез.

Мне тоже пора. Я быстро развернул свиток и прошептал «Ноугрелл», после чего еще достал еще один свиток, сказав «Ветренный пик», и только после этого использовал кристалл возврата в Дымный Провал. Быстрым шагом добрался до своей башни, захлопнул дверь и задвинул засов. Отгородившись таким образом от всего мира, я поднялся на второй этаж, уселся за стол и аккуратно вывалил на него из мешка переданные мне предметы. Вот это явно то, что хотел Эйдилис.

Золотая чаша с одной фигурной ручкой работы древних мастеров.

скрыто

Опознание делать не буду. Мало ли что, вдруг мой хомяк захочет эту чудесную вещь, похожую на ночной горшок в миниатюре, себе оставить? Отдам Эйдилису как есть. Что со вторым предметом?

Венец Дурантута.

Легкая корона, изготовленная храмовыми ремесленниками по заказу самой Снессы и позже подаренная ей лично первому королю Форроса Дурантуту.

скрыто

5 слотов для эссенций, содержащих эмоции бога

скрыто

скрыто

Любопытная вещица. Я слышал про эссенции эмоций богов, но только как о высокоуровневых алхимических ингредиентах, тот же Храбр говорил о них в своем блоге. Но чтобы их вставляли в слоты в предметах – об этом слышу впервые. Сам венец, конечно, хорош! Широкий обод из темно-красного металла, с пятью зубцами по кругу, которые, очевидно, как раз и являлись слотами для помещения в них эссенций. Я подошел к зеркалу и аккуратно надел венец на голову.

Внимание!

Вы получили реликвию, украденную вами или по вашему заказу из храма богини Снессы! Вы получаете статус «Храмовый вор», видимый только старшим жрецам и старшим паладинам богини Снессы!

Берегись, вор, ибо отмщение грядет!

Что на меня такое нашло? Зарекался ведь незнакомые предметы надевать! Ладно хоть проклятия никакого не повесили, в отличие от кольца. И снять его можно. Ведь можно же, да? Я потянул венец с головы и облегченно вздохнул, положив его обратно на стол. Что ж, время раздавать долги. То бишь, выполнять задания.

Никому не нужное близкое знакомство.

Эйдилис пребывал в подозрительно бодром расположении духа. Как только я вошел в здание гильдии, он резво замахал руками, подзывая меня поближе, и когда я приблизился, выдал неожиданный перл:

- Вот пришел ученичок, у меня таких пучок! – и мерзко захихикал, после чего незамедлительно продолжил, по прежнему подхихикивая, – С чем пожаловал, дружок? Ты принес мне мой горшок?

Только мага-стихоплета мне еще для полного счастья не хватало! Я взглянул на по-прежнему хихикающего мага неодобрительно, отметил про себя сильно покрасневшие белки глаз, после чего аккуратно вынул из мешка малый мешочек, из него чашу, и так же медленно и аккуратно поставил ее на стол. Кстати, похожесть этого предмета на ночной горшок я уже подмечал. Эйдилис чашу в руки не взял, наклонился пониже, посмотрел на нее красными глазами, после чего аккуратно смахнул рукавом в выдвинутый ящик.

- Как тебя благодарить? – продолжал издеваться надо мной старик, - Новый свиток подарить? Или сил тебе придать, чтоб заклятья применять?

Я аж скривился как от зубной боли. Ненавижу стихи в стиле открыток-поздравлений!

- Ты обещал мне на выбор повысить уровень заклинания или дать новое. Можно мне такое же, как ты дал Разе? Ну то есть Офелии Разумной?

- Нет! Такой тебе ответ! – довольно откинулся на кресле Эйдилис, - У тебя ведь титек нет! Этот свиток для фемин, не подходит для мужчин! Ты смешной, дружище Аль! Лучше выдам я медаль!

- Нет-нет-нет! Не надо медаль! – я даже выставил обе ладони вперед и замахал ими в жесте отрицания, - Давай лучше новое заклинание! Такое, чтобы по площади било, против многих противников!

Эйдилис открыл рот, но промолчал. Склонил голову к плечу, опять открыл рот, но снова не сказал ни звука. Махнул рукой, прошаркал к шкафу, вытащил из него свиток с красной лентой и бросил передо мной на стол. Я поднял свиток и выжидательно уставился на старого мага.

- А новое задание, учитель, - не выдержал я наконец игру в гляделки, - Новое задание будет?

Тот молча замахал руками, в сторону выхода из гильдии. Иссякла муза, значит. Или в стихах выразить суть задания не может. Ну ладно, зайдем попозже, мы с Оливером особой гордостью вроде не отличаемся.

Магический свиток.

Заклинание «костер», «пламя», «вихрь пламени», «стена огня», «инферно».

Тип: стихийная магия, огненная магия

Класс заклинания: редкое

Ранг свитка: низший. Количество использований свитка: 1. (свиток будет разрушен при использовании!)

Ранг заклинания при изучении свитка: первый. (свиток будет разрушен при изучении!)

Тип заклинания: боевая магия.

Описание заклинания «костер»: создает в точке применения на непродолжительное время область горения размером 1х1 метр, поражая попавших внутрь области горения существ.

Применить/изучить?

Замечательное заклинание, которое наверняка станет более чем могущественным по достижении хотя бы четвертого ранга. Жаль только, что с моим «мягким металлическим браслетом» оно ну никак не сочетается. Но браслет и другой найти можно, а вот подобные заклы на дороге не валяются. Я откинулся на скамейке, на которой присел с целью изучить свиток, и руководствуясь внезапным порывом, откинул назад капюшон. Стражник-полуорк из пеонов, стоящий неподалеку, явственно вздрогнул, но опустил голову и отвернулся в сторону. Немногочисленные местные, переходящие из здания в здание на центральной площади, завидев голый череп вместо головы, подправляли свои маршруты так, чтобы не подходить слишком близко. Наверное, они и не такое здесь видали. В принципе ничего страшного не произошло, так что я многозначительно хмыкнул, степенно поднялся со скамьи и направился в алхимическую лавку.

В лавке я прошел мимо мирно сопящего в кресле за конторкой спящего Тео, на груди которого лежала раскрытая книга в коричневой кожаной обложке без надписей, и прошел в лабораторию. Пока моя команда занимается специализацией, мне нужно подумать. А думается мне легче всего, пока мои руки заняты мелкой моторикой – режут, толкут и помешивают. Так что – варить зелья и думать.

Самый главный вопрос на сегодня – мне необходимо где-то взять еще тринадцать уровней, чтобы выполнить второе условие Аньдара. Что у меня есть в активе? Есть два задания сотника Эридиуса. Но местность там на девяностые уровни, так что много опыта я с них не заработаю. Есть предложение от Кубинца Пита присоединиться к квесту, завязанному на мага-электрика. Предложение интересное, вот только Пита я знаю два часа всего. Впечатление он произвел неплохое, но все портит смазанный ник…

Можно, кстати, попробовать еще одну штуку. Я быстренько убедился, что до готовности самого быстрого зелья осталось не менее семи минут, и зашел на внутриигровой форум. Там вбил в строку поиска «где качаться 150+» и уставился на стотыщщпятьсот результатов. Ткнул наугад в третий в списке.

«Можно даже не спрашивать! Конечно, в Темном крае! Только заходить не от Крома, а с севера, от Мшаников. Там тебе и великаны, и пни-пожиратели, и энты, и орки толпами. Да там даже волки от сто пятнадцатого! А бродят они паками по пять штук минимум. Готов провести экскурсию! Скучно не будет, гарантирую!».

Это асассин Бобби Паймальчик. Веселый такой асассин. И первый комментарий ниже, как подтверждение моих мыслей:

«Да-да, сейчас прям помчимся в твои Мшаники, чтобы ты потом наши вещички подбирал!».

Седьмой результат в списке? Предлагают идти отрядом в данж на босса. Эти игрища для кланов, или сложившихся уже и уверенных в себе отрядов. Босса высокого уровня я не потяну, даже в команде с Офелиями и Масой. Так, а первый результат на второй странице? Охотник Тулле Няфняфсон советует проходить цикличные квесты на уничтожение тварей. Якобы чем больше квестов пройдено, тем больше награда. Одно из таких мест я, кстати, знаю. Это Гнилоземье. Не зря там столько игроков трется. Уже интересная идея. Так, будильник сработал. Зачем я его ставил? Зелье!!!

Выйдя с форума и сфокусировав взгляд, я внезапно обнаружил в пяти сантиметрах от собственного носа любопытные серые глаза на веснушчатом лице, и шарахнулся назад с коротким вяком от неожиданности. Мой стул встал на дыбы, и лететь бы мне вверх тормашками, если бы обладатель веснушчатого носа не схватил меня за плащ и не поставил обратно. Точнее, поставила, потому что лицо, как и глаза, принадлежали Шизе. Странно, раньше веснушки я как-то не замечал. Не обращал внимания, наверное.

- Я уж было подумала, что ты завис! – Шиза нагло уселась на сундук для реагентов, вытащила из мешка зеленое яблоко, и с хрустом откусила от него большой смачный кусок, капнув на пол соком, после чего назидательным тоном, оттененным громким чавканьем, произнесла - Фнаеф, быфаюф тахие флуфаи, фавиф иккок и ффе тут, ни фута, ни фута! А ты фимпафифный, а фо ва мафкой не финно!

- Ну ты вот, прям вот, одно слово – Шиза! Слушай, террористка, - мое зелье нужно было спасать, и я принялся разливать его по склянкам, быстро, но аккуратно, - Со специализацией-то решила?

- Квест взяла, - внятно сказала она, проглотив виртуальный фрукт, - Золотишко решила поберечь. Раза тоже скоро будет. И Маса. Мы же пойдем куда-нибудь? Все вместе? Ведь да? В какое-нибудь интересное, но мрачное место! Где живут злобные монстры, украшенные шкурами с длинным пушистым мехом! Которые так легко снять четырьмя ловкими движениями охотничьего ножа! Раз уж нас гадские бесы выгнали из того замечательного леска…

Ее фантазии, сопровождаемые вдохновенными жестами, были прерваны легким скрипом входной двери, в которую вошел Маса. Видок у него был, мягко говоря, не ахти. Кольчуга грязная и в двух местах порвана, щит изрублен, шлема нет вообще.

- У тебя там спит этот… Как его… Неважно… - Маса пнул ногой табурет поближе к столу и уселся на него напротив меня, - Достали дебильные бессмысленные квесты! Нужно было сразу соглашаться на десять штук золота, а не на этот дебилизм…

- Ой, нытька пришел! – заулыбалась во весь рот Шиза, - Нытька-мытька-дритатытька!

- Знаешь, Лиза, - как-то безжизненно произнес он, глядя в стену, - Не будь ты моей кузиной, я бы давно тебя послал, да и Лину, и эту вашу долбанную Вальдиру заодно. А так, одна кровь все-таки… И я обещал тете Марте…

- Старая кровь… - со странной интонацией произнесла Шиза.

- Лучшая кровь… - как будто на автомате подхватил Маса, все также разглядывая стену пустым расфокусированным взглядом.

- Все равно ты нытька, Марк! – голосом малолетней проказницы произнесла Шиза и показала ему язык. В это время дверь в лабу отворилась в третий раз, и в помещение важно прошествовала статная фигура Разы.

- Лина, Марк ноет опять! – немедленно с явным удовольствием наябедничала Шиза, - В этот раз по-крупному!

- Шиза! – подчеркнула Раза обращение голосом, - Мы договаривались! Ты ведь читала правила безопасности в Вальдире! Что за фигня?

- Да ладно! – легкомысленно отмахнулась Шиза, - Здесь только Аль, а он нам уже если не как старший брат, то как добрый дядюшка точно!

- Я согласен с Разой, - подал я голос, - Реал там, снаружи. Здесь Вальдира. Давайте придерживаться рамок.

- Чу! Слышу глас разумного человека! – произнес Маса и показал Шизе оттопыренный средний палец правой руки, чем спровоцировал небольшую потасовку.

- Что у тебя со специализацией? – поинтересовался я у Разы, глядя на то, как Шиза зажала голову сопротивляющегося Масы локтем и ерошит ему волосы, повторяя как заведенная «Нытька-нытька-нытька». Это ж сколько у нее силы? Или он поддается?

- Ничего, - отмахнулась та рукой, - В городской гильдии предлагают только стандарт, не интересно.

- А похотливый старикашка?

- А похотливый старикашка не предлагает пока ничего, только смотрит многозначительно. Надо еще репы с ним набрать. Качать надо тот самый закл, и новые у него выклянчивать. ДА ХВАТИТ УЖЕ!! – внезапно гаркнула она, и детская возня двух несомненно взрослых игроков немедленно прекратилась (почти), после чего Раза повернулась ко мне, - Что дальше, мастер? В Форрос пойдем, в храм?

- Эээммм… Этот вопрос я уже как бы решил… - я машинально почесал затылок, и продолжил, игнорируя недобро прищурившуюся Разу, - Теперь нужно понять, где и как мне прокачаться до ста пятидесяти…

Я кратенько донес до высокого собрания имеющиеся у меня варианты. Предложение отправиться в Темный край ажиотажа не вызвало, особенно у Шизы.

- Я читала про него, - авторитетно заявила она, доставая еще одно яблоко, и, заметив мой неодобрительный взгляд, убирая его обратно с недовольным вздохом, - На форуме охотничьем. Лута там полно, и мех, и ингры, да вот есть одна закавыка. Не знаешь никогда, кто на тебя из-за ближайшей елки выскочит. То ли заяц сорокового уровня, то ли семейство пантер, в котором даже у котят сто двадцатый. А может быть орки шестидесятых уровней, но в количестве эдак под полусотню. А еще там бродят великаны, так у них уровень под двухсотый. Стремно там, в общем, поэтому туда обычно отрядами целыми ходят, по десятку рыл как минимум. А вот за Гнилоземье не скажу, не интересовалась.

- Ничего страшного в Гнилоземье нет, - пожал я плечами, - Огромные аисты, ядовитые ящеры, шестиметровые крокодилы. Лока как лока.

- Шестиметровые крокодилы? – выпучил глаза Маса, - Я такое держать не подписывался!

- Ничего страшного в них нет, - повторился я, - Держи видео, как с ними разбираться, - и я отправил Масе съемку того самого эпизода, когда Мастер Вишня, вставив свой щит крокодилу в челюсти, учил меня применять заклинание каменной дроби в точку за заушной костью моба. Судя по выпученным глазам и учащённому дыханию Масы, роль танка в данном конкретном эпизоде его весьма впечатлила. Он бормотал что-то вроде «вотведьмля» и дергал левой рукой, согнутой в локте, пытаясь повторить движение Мастера, которым он вставлял свой металлический щит в пасть крока. И вообще выглядел очень нервным. Раза тоже на него внимательно поглядывала, но никак не комментировала.

- Есть еще один вариант, - тихо сказал я Разе, стараясь не потревожить все-таки грызущую яблоко Шизу и дергающегося Масу, и переслал ей описание квеста, полученное от Кубинца Пита. Раза вчиталась и страдальчески поморщилась.

- Палевом пахнет, - так же тихо сказала она. Не замечал раньше за ней подобных жаргонизмов, - Ты хорошо этого Пита знаешь? Нет? Вот и оставим на крайний случай!

Кристаллов возврата на пост Туманная скала у меня не было, их все в свое время Лили прикарманила, а в сундуке с оставшимися от нее вещами их не было, я помню. Продала, должно быть…

- Добро пожаловать на пост стражи Туманная скала, - раздался глубокий голос у меня из-за спины, местные стражи не оригинальны, в прошлый раз страж приветствовал нас теми же словами, - Могу ли я поинтересоваться целью вашего визита?

- Мы ответили на зов стражи и хотели бы поучаствовать в истреблении местных монстров, - кажется, Мастер именно так ответил стражнику.

- Похвальное рвение, уважаемый чужеземец, - улыбнулся в усы высокий широкоплечий страж, - прошу зарегистрировать ваш отряд у дежурного сотника в караульной комнате при входе в форт.

Где находится вход в форт, я помнил. Дежурный сотник с набитым ртом оторвался от разрывания жареной курицы на части и записал в книге, держа перо масляными пальцами - «Альбедо Яркий +2(1)», после чего невнятно спросил о родственниках, которым нужно сообщить о нашей преждевременной гибели, выслушал отрицательный ответ, и потянулся за куриной ножкой.

Внимание! Вы получили задание.

Защита Туманной скалы – 1

Уничтожьте самостоятельно или в составе группы 10 озерных монстров за городской стеной.

Награда: репутация, опыт.

Полное, стопроцентное дежавю, за исключением мелких деталей. Пока Маса, направляемый тычками Шизы, скрылся в местной лавке оружейника, мы с Разой зашли в местную гильдию магов, чтобы пополнить ее арсенал. «Магический камень» у нее уже есть, так что прикупили только «каплю кислоты». Наконец, все были экипированы, и мы вышли за городскую стену.

Первое столкновение произошло всего в полусотне метров от ворот. На нас, идущих по широкой тропе, залитой озерной водой по щиколотку, выскочила огромная зеленая морда местного обитателя. Маса среагировал четко, с тихим визгом повторив движение Мастера Вишни и направив круглый металлический щит в пасть рептилии, прямо как в видео.

- Маса, нет!! – заорал я, - Это не крок, а аллигатор!!

Но было уже поздно. Маса со всей дури врезал металлическим щитом по открытой короткой тупой морде аллигатора, намереваясь вставить щит как распорку, но ширины раскрытия короткой пасти не хватило. В результате щит отскочил, а Маса был схвачен зубастой пастью, основательно потрепан и отброшен в сторону метров на десять. Приземление выбило из него остаток хитов, и он исчез, оставив после себя только посмертный туман. Я как мог быстро залез в мешок и вытащил посох, взяв его в левую руку. Теперь направить Оливера на схватку с алли, пусть продержится хотя бы немного. «Воздушный молот» из посоха устремился в моба, как и «струя кислоты» из правой руки. Раза вовсю применяла «каплю кислоты» и «горсть углей», ослабленную из-за нахождения цели в воде, а Шиза стреляла из лука, тоже с переменным успехом. Срезни отскакивали от толстой шкуры, а бронебойные стрелы пробивали ее, но не наносили достаточного урона. Шиза не сдавалась, посылала усиленные способностями выстрелы, невнятно ругаясь и поминая какие-то сапоги и сумочку из натуральной кожи.

Хитбар Оливера, всегда казавшийся мне практически бездонным, уменьшался очень быстро. Все-таки разница в пятьдесят уровней между ним и алли давала о себе знать. Тем временем жизнь аллигатора тоже проседала, но не так быстро, как хотелось бы. Попробовать что-то другое? Демоническую магию светить нельзя, мы всего в полусотне метров от стены поста, я спиной чувствую прожигающие взгляды стражи. Наблюдать наблюдают, а вот помочь – фиг. Сказывается отсутствие репутации с поселением. Секундная заминка, и в алли летит «паутинный кокон». На всего моба не хватило, а вот пасть ему замотало, и это хорошо. Он не сдается, поворачивается к Оливеру боком и начинает стегать его хвостом. Кровотечения, в отличие от укусов, такие удары не вешают, но зато проходит «оглушение». Еще одна заминка, и я применяю «сферу тьмы». Мда, неудача. Сфера возникает в центре тела аллигатора, но его шестиметровый размер позволяет глазам оставаться за пределами зоны тьмы. Попробуем другой подход. «Черный лед» не примораживает конечности моба, не прошел эффект, но зато дает понять следующий факт – ходить по льду аллигаторы не умеют. Конечно, это не мешает бить лапами и хвостом, но инерция от ударов разворачивает его неудобной стороной, и пока он снова неуклюже повернется, проходит некоторое время.

- Стой, дурак!!! – заорала Раза, а потом еще, – Дебил!!! Придурка кусок!!!

Это не мне, со мной она так не общается. Пока, по крайней мере. Это Масе, который с диким воплем выскочил из недалеких городских ворот в одном подгузнике, с каким-то корявым дрыном в руках и с безумными глазами обожравшегося мухоморов берсерка. Он в несколько мгновений преодолел полсотни метров и с разбегу попытался врезать этим самым дрыном аллигатору по хребту. Но тот был повернут к направлению атаки Масы левым боком, очень удобно для сокрушительного удара хвостом, что он и проделал, второй раз за один бой отправив нашего танка в полет.

- Хоумран!! – восторженно завопила Шиза, не отрываясь от стрельбы. Я же сменил закл в правой руке. «Струя кислоты» разъедала черный лед, давая когтям моба за что зацепиться и улучшая его маневренность. «Каменная дробь» оказалась не лучше. Камешки выбивали изо льда кусочки, лишая его гладкости, и вот настал тот самый момент, когда алли зацепился когтями за особо крупную выщерблину и одним движением сбросил себя с ледяного поля, практически вплотную к нам с Разой. Резкое движение хвостом – и аллигатор замирает, пораженный эффектом «электрощита». Дамаг удара обнулен, но вот инерцию обнулить эффект щита не в состоянии. Так что я тоже полетел. Недалеко, метров на десять, но приземление выбило из меня треть жизни. Моб повернулся к Разе, это нехорошо, ей одного удара хватит, чтобы стать серебристым туманом, но тут произошло второе явление героя. Маса, похоже, после второго удара отлетел прямо к месту своего первого приземления, собрал там свои вещички, и вот он уже стоит напротив алли, гулко стуча крестовиной меча в металлический щит, генерируя таким образом агро. Моб тотчас забыл о Разе и бросился на танка. В этот раз все прошло намного лучше. Маса принял на загудевший щит таранный удар тупой морды, отпрыгнул назад, уходя от удара хвостом, не забывая при этом со свирепым рыком угощать аллигатора ударами меча. Еще пара минут, и монстр, наконец, повержен.

- Даааа!!! – злобно заорал во всю глотку Маса, поднимая меч и щит в воздух, - Я сделал его!!!

- Ты супер-танк! Только очень легкий, поэтому летаешь далеко! – не преминула встрять Шиза, деловито копаясь над телом поверженного моба, - Буду звать тебя Стюарт!

Маса ничего не ответил. Он подскочил к исчезающей туше моба и несколько раз попытался пнуть ее ногой.

- Получил?! Получил, сука?! – орал он, брызгая слюной, - Съел, скотина?! Хрень зеленая!! Я сделал тебя!! Не ты меня, а я тебя!! Сука!!

Закончившая с лутом Шиза подскочила к Масе, и на удивление заботливо обняла его за плечи и отвела чуть в сторону, что-то спокойно говоря. Я обернулся к стоящей рядом Разе и вопросительно хмыкнул.

- Долгая история, - ответила она на незаданный вопрос, - Наших родителей… Сожрали вот такие вот, как этот гад. Такое случается иногда во Флориде, во время сафари. Аэроглиссер перевернулся на болоте и… Он боялся потом всего живого, у чего нет перьев или шерсти. Тете Марте даже пришлось от сфинкса избавиться, когда мы к ней переехали.

- Предупреждать надо о таких вещах, - спокойно, без обвинений произнес я.

- Ну он же справился. Да и давно это все было, - немного удивленно сказала она, - Столько лет прошло… Я, честно говоря, сама немного в шоке от того, что от так отреагировал…

- Ты как? – прервал я монолог Разы, заметив подходящих со стороны ее спины Масу и Разу.

- Норм, - ответил тот спокойно, - Пойдем еще этих гадов задавим.

- Да-да! – поддакнула Шиза и закатила глаза в экстазе, - Падает с них шикарно! Кожа аллигатора, глаза, перепонки, печень, кровь и даже два гастролита! И это все в дополнение к обычному луту!

Воодушевленные, мы продолжили истребление местной живности, отойдя подальше от городской стены и пристального взгляда местной стражи. Следующим нам попался крокодил, и тут Маса показал себя как надо. Правильно подошел, правильно сделал движение щитом, как будто сто раз уже этот фокус проделывал. После выстрелов «каменной дробью» за заушную кость крока мы ушатали за пару минут. Потом был зардос. С этим двухметровым злобным аистом справились относительно легко, заклинание «вырвать кость» его существенно замедлило, а демонический спелл Разы заставил его думать больше о том, как оттереть морду от пузырящейся субстанции, чем об атаках на нас. Еще один крокодил, потом панцирник, еще зардос, после него незнакомый мне прежде свиноплюкс, похожий на неуклюжего на суше кабана, покрытого рыбьей чешуей. Потом мы посмотрели издалека на аллигатора. Рискнуть или нет? Рискнули и не прогадали. Демонический закл Разы неплохо контролировал моба на начальной стадии, а потом грамотно сработал Маса, принимая таранные удары на щит, и уклоняясь от хвоста. Так что через некоторое время мы, вполне довольные собой, направлялись в Туманную скалу, чтобы сдать квест и получить новый.

Уже темнело, но одна из лун Вальдиры уже взошла и давала достаточно света. В этом одна из прелестей Валидиры, совсем темно здесь может быть только в случаях, предусмотренных игровыми сценариями. В остальном же игрокам должно быть одинаково удобно гриндить как днем, так и ночью. Особенно некоторым, выбравшим темные пути развития, например, некромантам или темным призывателям. И еще, прежде всего с психологической точки зрения, темное время Вальдирских суток предпочитают воры, убийцы и ПК, на одну из шаек которых мы и наткнулись по пути в безопасную зону.

Сколько их было, я так и не понял. С левой стороны по ходу нашего движения свистнули стрелы и арбалетные болты. В меня воткнулось сразу пять штук. И если первые три были поглощены «электрощитом», две оставшиеся стрелы не только поразили меня в грудь, но и повесили сильное отравление и парализацию. Я даже сделать ничего не успел, только тупо смотрел одним глазом на то, как темные быстрые тени окружают жалкие остатки нашего отряда, а другим глазом – на собственный стремительно уменьшающийся хитбар. Но умер я не от отравления. Одна из теней походя ткнула меня под ребро коротким изогнутым лезвием, светящимся синим, и вот он я – стою с глупой рожей на плите возрождения в одном подгузнике и маске Боннета. Сволочи, они же заберут мой посох!

Прыжок в неизвестность.

Первым моим порывом было повторить подвиг Масы – схватить какой-нибудь предмет в руки и метнуться к обидчикам, чтобы этим предметом настучать им по головам. Но первые порывы, как известно, нужно сдерживать. Я соскочил с плиты возрождения, оглянулся и понял, что мне невероятно повезло. Плита находится за пределами безопасной зоны, на удалении от самого поселка и его стражей. А еще у плиты за порядком следил стражник-ветеран, на глазах которого была намотана повязка. Потерял, стало быть, зрение в боях за честь короля и страны. Так что я подавил первый порыв и дал себе обещание ждать. Пятнадцать секунд ровно. И вот, на истечение двенадцатой, плита озарилась новой неяркой вспышкой, и моим глазам предстало занимательное зрелище – Офелия Разумная в неглиже. Наверное, с психологической точки зрения закономерно, что одним из самых первых вложений заработанных в Вальдире денег для игроков женского пола является покупка нижнего белья. Получив идеальное (в меру своего понимания) тело, они бросаются это тело украшать. Раза точно потратилась основательно, потому что это был даже не купальник, а настоящее кружево. С ее-то телом смотрелось просто… невероятно привлекательно, скажем так. Но я взял себя в руки, втянул обратно слюни и спокойно к ней обратился:

- Раза, что там? Остальных ждем здесь или спешим на выручку?

- Ссскоты! – я кажется упоминал уже, что в гневе она необычайно хороша, - Даму! Дубиной! Найду! Порву на части! Потом сожгу! И дубину эту засуну в…

Ее экспрессивная речь была прервана появлением на плите Офелии Безумной. На кружево она не потратилась, но на ее тоненькой гибкой фигуре и спортивный топик с коротенькими (очень) шортиками смотрелись более чем неплохо.

- Масу добивают, - без предисловий брякнула она, - Профи какие-то, на хедхантеров похожи.

В подтверждение ее слов на плите сверкнуло еще раз, и нам явился светлый лик игрока МамкинСын, по случаю такой встречи наряженного в велосипедки ядовито-зеленого цвета. Одновременно с его появлением у меня дзинькнуло личное сообщение. Либо это наши убийцы, либо я – солист пекинской оперы. Так что я отвлекся от злобной речи Масы на чтение этого несомненно важного послания от игрока Черношеий Кобр.

«Прекрасная и милостивая госпожа наша Снесса шлет тебе привет, вор. Считай, что одну из семи своих жизней ты уже потратил, вор. Вещи ваши выставлю на аукцион одним лотом, номер тебе пришлю, вор. Лучше верни то, что украл, и покайся, вор. Госпожа милостива и отходчива, но нетерпима к закостеневшим в своей упрямости, вор. Увидимся, вор!»

Задумавшись всего на пару секунд, я накатал ответ.

«Уважаемый! Если у тебя задание убить меня семь раз, приходи! Я у плиты возрождения. Вернуть украденное не могу, ты же прекрасно понимаешь, что я бы не сунулся в храм просто ради фана, предметы мне нужны для выполнения заданий. Покаяние можно обсудить, если оно необходимо для окончания преследования. А вещи хотелось бы вернуть. Обсудим условия?»

- Что пишут? – поинтересовалась подошедшая Раза, инстинктивно прикрывающая грудь рукой. Я молча сделал скриншот сообщения и отправил ей.

- Значит, мы просто под горячую руку попали? – нахмурилась она, - Это печально…

Она отошла к Шизе и Масе и начала им что-то говорить в полголоса. Чуйка мне подсказывает, что очень скоро мы с Оливером опять останемся вдвоем… Не страшно, нам не впервой. А пока обращу-ка я внимание на ответ Черношеего Кобра.

«Жди, вор».

Ну что, я подожду. Мне все равно уже нечего терять, кроме собственных цепей, хехе…

- Народ, - подошел я к своим спутникам, - Сейчас сюда кто-то подойдет. Непонятно пока, зачем. То ли убивать меня будут, то ли заставлять каяться. В любом случае, к вам у них только одна претензия – то, что вы со мной. Так что отсидитесь пока в гостинице, что ли, я дам знать, когда все устаканится.

Произнеся столь пламенную речь, я отошел от плиты возрождения подальше, мало ли кто там возродится. Когда я оглянулся, Офелий с Масой у плиты уже не было. Ну и правильно. Так что я обновил свой обычный обкаст и приготовился к ожиданию.

Долго ждать не пришлось, вскоре я уже наблюдал фигуру жреца, обмотанного белым полотном с золотой каймой, мерно шествующего по направлению ко мне из города. Богато одет, ничего не скажешь. На шее вычурное ожерелье в виде обвившей шею змеи, пальцы все в огромных перстнях, в руке посох с большим кристаллом вместо набалдашника. На шаг правее и сзади жреца сопровождал воин в черной одежде с золотыми вставками и с надвинутым на лицо широким капюшоном, как будто кобра приготовилась к атаке. Когда они подошли поближе, я без особого удивления разглядел и кожаные наплечники воина, выполненные в виде раздувшей капюшон кобры. Ну и ник, соответственно – Черношеий Кобр. Жрец, кстати, тоже игрок, Цитотоксин Трехпетельный. Персонажа явно создавал целенаправленно, под жреца Снессы. Ну, посмотрим, что скажут, а пока – в левую руку «паучий кокон», в правую – «цепь молний». На всякий случай.

- Приветствую тебя, вор! – заговорил жрец, остановившись метрах в пяти, - Экий ты красавчик, вор! Это ведь маска, вор? Не у нас в бронзовом хранилище взял, там вроде подобная лежала, вор?

- А вот обязательно меня вором называть в каждой фразе? – спросил я спокойно, - Я сам у вас ничего не крал! И да, приятно познакомиться!

- Не могу пока сказать, что рад встрече, степень моего довольства будет зависеть от твоих слов и действий, вор! – по-прежнему пафосно вещал жрец, - А называть тебя вором велит устав Храма, ведь ты вор, вор!

- Ладно, давайте к делу, - махнул я рукой, - Сколько раз меня убить нужно, еще шесть? Я готов.

- Нет, не так все просто, вор, - с улыбкой мотнул головой жрец, - Согласно повелению богини, все добытое у тебя подлежит пожертвовать храму, вор. А у тебя сейчас и нет ничего, вор.

- Ну так это можно исправить, - продолжал я гнуть свою линию, - Пять минут, и вот я снова одет, обут и со всякой фигней в карманах.

- Нет, это так не работает, вор. Впрочем, есть вариант, вор… - голос жреца стал заботливо-задумчивым, голова слегка опущена, указательный и большой пальцы правой руки обхватили подбородок, неплохой он актер, - Присоединись к пастве Снессы, покайся, принеси дары, верни украденное, и она милостиво простит тебя, вор.

- Вот еще! – раздался голос Шизы у меня из-за спины, - Не ведись на эти сказки, Аль! Я как-то один раз поверила, второй раз не собираюсь!

- Держи, - сказала Раза, и передала мне из рук в руки комплект простой одежды без статов и набивший уже оскомину длинный плащ с огромным капюшоном. И свисток. Куда же я без свистка.

- Шли бы вы уже, - произнес Маса, делая шаг вперед и загораживая меня плечом, - Чехую свою полировать.

«Если что – на вас Кобр», написал я в чат отряда, и Шиза начала потихоньку смещаться вправо, обеспечивая себе простор действий. Шансов у нас минимум, уровня у Кобра не видно, но он явно намного больше сто пятидесятого. И маневр Шизы он мгновенно раскусил, вон стоит лыбится.

- Ну что, ты сказал, я услышал, вор, - жрец Цитотоксин нахмурился, не только мы умеем чат отряда использовать, а Кобр наверняка еще и прикрытие свое вызвал. Так что или сейчас, или никогда.

- Гоу, - выкрикнул я, и карусель боя опять закрутилась.

Первые действия произошли одновременно, как будто каждый сделал первый ход. Я применил «паучий кокон» на Цитотоксина. Тот поднял посох, на котором начал светиться кристалл, но жреческая магия медленная, он явно не успеет сделать что-либо. Кобр метнул с обеих рук ножи, целясь только в Разу. Шиза мгновенно натянула лук и выпустила сверкающую электроразрядами стрелу в Кобра. Ну а Маса потянулся щитом к Разе, пытаясь закрыть ее от летящих метательных ножей. Второй ход. Цитотоксин замотан с ног до плеч, с посохом вместе, он продолжает что-то бормотать, молится или жреческое заклинание продолжает накладывать. В груди у Разы торчит метательный нож, второй воткнулся в щит Масы. Шиза накладывает на тетиву вторую стрелу, уже парящую смертельным холодом. Раза выпускает из рук кровавый шарик демонического заклинания. Кобр пытается уйти в инвиз, но вываливается из него, пораженный усиленной электричеством стрелой. Я же, поддавшись порыву, меняю заклинания в обеих руках. Дальше я потерял нить битвы, сосредоточившись на противостоянии со жрецом, начав запускать с обеих рук «ржавую пыль». Много кастов удалось мне применить до того, как мне в грудь воткнулся первый арбалетный болт, я сбился с подсчетом на двадцать третьем. Еще два болта, окончательно снимающих «электрощит», потом еще стрелы, и вот я уже лечу на возрождение, с горечью замечая, что снял со жреца всего лишь чуть больше половины жизни.

Я уже говорил, что Раза прекрасна в гневе? Она появилась на плите буквально через секунду после меня, все-таки у магов жизни нет, во всех смыслах. Мы переглянулись, и я даже удержал взгляд от сползания ниже, и бросились в сторону битвы, где пять воинов в однотипных черных с золотом одеждах крутились вокруг Масы, отоваривая его ударами мечей и дубинок. Шиза поднималась с травы, рядом с ее головой моргала пиктограммка оглушения. Воины замерли на секунду, подняв арбалеты, и вот мы с Разой снова на плите. Уже не переглядываемся, сразу бросаемся в атаку.

После пятой подряд смерти я, наконец, увидел появившуюся на загрузочной радуге крошечную пиктограмму с восклицательным знаком, и ткнул ее, не колеблясь ни секунды.

Внимание!

Вы умерли несколько раз в течение короткого времени.

Если у вас есть какие-то затруднения с игрой, пожалуйста обратитесь в службу помощи Вальдиры.

Желаете выйти из игры и связаться со службой помощи?

Да/Нет

Желаете возродиться на случайной плите возрождения, находящейся в нейтральных землях?

Да/Нет

Второй вариант, однозначно. Бар прогресса опыта уже показал дно, больше умирать не хочется. Я ткнул на «да» во втором предложении, и замершая было загрузочная радуга закрутилась с новой силой.

Первым делом, появившись, следует не осмотреться, а написать в чат отряда.

«Выходите из игры или возрождайтесь рандомом».

Вот теперь можно и оглянуться. Вторая луна уже тоже взошла, и светло было почти как днем, оттенки красок только блеклые, сероватые. Плита находилась в классическом лесу северного полушария, как его показывают по тв. Передо мной, метрах в ста, виднелась гладь большого озера, а за ним вдалеке возвышалась огромная одинокая гора, вершина которой пропадала в облаках. Справа тихо журчала небольшая речка. Тишь и благодать. Напрягает только здоровая жуткая сова, усевшаяся на низкую ветку гигантской ели рядом с плитой и угрожающе пялящая на меня глаза. Догадавшись, я сошел с плиты, и сова сразу же равнодушно отвернулась. Я оглянулся еще раз, заметил неяркие огни недалекого крошечного поселения и отправился в ту сторону. Одновременно с первым шагом система разразилась целой трелью звоночков, слившихся в один продолжительный звон. Что такое происходит?

Так, три подтверждающих сообщения от моих спутников разной степени матерности. Еще есть сообщение от Черношеего Кобра.

«Это было красиво, вы меня чуть не сделали. Чуть))) И должен сказать спасибо. За инфу о новых носителях демонической магии Храм мне отсыплет плюшек полные карманы)) ПыСы: Цит на тебя зол как собака, давно я так не ржал))))))»

В топку тебя, Кобр, со всеми твоими смайликами. Что там еще? О, Цитотоксин!

«СУКА!!!!!!!! Я НЕЗНАЮ ЧТО ТЫ ТАМ ПРИМЕНИЛ И МНЕ НАСРАТЬ!!!!! НО ТЫ СЛОМАЛ ХРАМОВЫЙ ЗНАК!!!!! ВОССТАНОВЛЕНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ!!!!! Я РАНГ ПОТЕРЯЛ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!!! СУКА!!!!! Я ТЕБЯ НАЙДУ ЗАСУНУ РУКУ ЧЕРЕЗ ГОВНОСБРОС И СЕРДЦЕ ВЫРВУ!!!!! ТЕБЕ КОНЕЦ СУКА!!!!! СТИРАЙ ПЕРСА!!!!!»

Я не выдержал и заржал в полный голос. Спасибо тебе, дедушка Эйдилис! Убить они нас убили, но поднагадил я под конец славно, аж на душе спокойно стало. Даже факт потери посоха, за который я отвалил сто тысяч золотых (кошмар, какие деньги!) уже не так мучает. Динннь-динннь!! Еще два сообщения от Цитотоксина. Удалить не читая, абонента в черный список. Ничего нового я там не увижу.

Тем временем я, посмеиваясь, подошел к крепкому частоколу высотой гораздо выше моего роста. Точнее, не к самому частоколу, а к воротам, над которыми возвышалась наблюдательная башня на тонких деревянных жердях. Пространство перед воротами было хорошо освещено магическим светильником, так что я не стал скрываться и подал голос, не выйдя пока на свет.

- Эй, люди добрые! – я старался не орать, понимая, что любой мой чих или пук в окружающей меня тишине разнесутся на километры, - Пустите путника ночь скоротать?

- Кто там? – раздался неожиданно женский голос с башенки, - Выходи на свет!

- Выйду конечно, но должен предупредить, на мне неснимаемая маска, так что выгляжу я как нежить! Хоть я оной и не являюсь! В смысле, человек я! Живой! – что-то я запутался в риторическом изложении своих нехитрых мыслей.

- Друид разберется! Выходи на свет, стрелять пока не буду!

- И на том спасибо, - пробормотал я сделал шаг на освещенное пространство.

Чуть слышно скрипнула калитка в воротах, и ко мне вышел молодой местный парень в простой полотняной одежде и босиком. От простого крестьянина его отличало разве что наличие дубового венка в волосах и набитые чем-то карманы штанов. Там желуди, что ли? Парень посмотрел на меня, склонил нечёсаную голову на плечо, и достал из кармана штанов – сюрприз! – желудь. Протянул мне его на ладони и кивнул головой, бери, мол. Ну я и взял. Желудь засветился, запереливался разными цветами, преимущественно желтым и зеленым, но присутствовали вкрапления и черного, и красного, и коричневого цветов. Друид схватил мою руку своей и сжал ее в кулак. Миг – и сияние исчезло, а с ним и желудь. Парень довольно кивнул головой, и отправился обратно в калитку, поманив меня рукой. Похоже, проверку я прошел.

За порогом меня встречала целая делегация местных. Высокая плечистая женщина средних лет, в толстом кожаном жилете поверх льняного платья, с арбалетом в руках и с саблей на поясе. Тот самый кучерявый парень-друид. И седовласый седоусый крепкий мужчина с военной выправкой, в добротной одежде и с серебряной разомкнутой гривной на шее.

- Ты в Мшистых Совушках, чужеземец, - строго обратился ко мне седой, - Имя мне Стригиформ, и я владелец этого поселения. Мне все равно, каким богам ты молишься, пока ты уважаешь Лес и живых этого места. Об одном только прошу тебя – не ходи так, прикрой срам.

- С удовольствием, уважаемый Стригиформ. У вас ведь есть у кого купить одежду, мешок и свиток перемещения? И да, меня зовут Альбедо Яркий, можете меня звать Аль. Я маг и алхимик, волею случая оказавшийся в твоих владениях.

- На что ты все это покупать собрался? Или у тебя в исподнем карманы имеются? Ладно, одежду и мешок я тебе дам, так уж и быть, в долг, - свел брови Стригиформ, - а вот свиток купить сможешь только у торговца, он к нам время от времени заезжает.

- А долго ли ждать его, уважаемый Стригиформ? – осторожно поинтересовался я, направляясь вслед за седым вглубь поселения.

- Вроде как завтра обещался, а там уж как Лес положит.

Через несколько минут я уже был одет в простую домотканую одежду без статов, и повесил на спину простой пустой мешок. Из мешка сразу же достал десяток медяков (спасибо, Банк Вальдиры!) и отдал долг Стригиформу, за что сразу же получил +1 к отношениям с ним и с жителями Мшистых Совушек. Так просто? К ним что, до этого одни мошенники заходили? В результате складка между бровей седовласого разгладилась, и он даже пригласил меня к ужину, где я его попытался разговорить и выяснить, вдруг помощь нужна какая?

- Все хорошо у нас, - отмахнулся он рукой, и посмотрел на меня слегка захмелевшими после пары немаленьких чарок вина глазами, - Лес-батюшка кормит, защищает. Если только…

- Говори, уважаемый, я очень внимательно слушаю! – подался я вперед, почти вплотную к нему.

- О! Наконец-то, - Стригиформ положил мне руку на плечо, он пьянел прямо на глазах - человеческое лицо! Так лучше!.. О чем я? А! О! У! Орки! Орки с севера заходят в Лес! Деревья рубят и жгут! Маралов и ланей стреляют! Поможешь, ик, дружище?

- Как не помочь хорошему человеку! – патетически воскликнул я, тоже положив ему руку на плечо.

- И Лесу! – добавил Стригиформ, назидательно подняв палец.

- И Лесу! – поддакнул я, кивнув, - Только вот закавыка какая…

- Прдлжааай!.. – Стригиформ отхлебнул вина уже прямо из кувшина.

- Питомец есть у меня, с ним я в разы сильнее. А вот свисток для вызова лихие люди забрали. Не найдется у тебя, случайно? Я куплю!

Стригиформ молча встал из-за стола и по синусоиде прошел к сундуку, стоящему в глубине комнаты. Провел рукой над крышкой и замки щелкнули, открываясь. Он залез в сундук по пояс, некоторое время там активно шебуршал чем-то, пока не обмяк. Заснул что ли? Нет, встрепенулся и вылез. Захлопнул крышку, по косинусоиде вернулся за стол и бухнул об столешницу маленькую деревянную шкатулку.

- Владей! – пафосно произнес он и сделал рукой широкий жест, чуть не свалившись со стула.

Я аккуратно открыл шкатулку. Внутри она была отделана бархатом, изрядно истершимся от времени. А в углублении лежал свисток из светлого металла на цепочке. Это странно, все бывшие у меня свистки были золотые. Я сконцентрировался на предмете.

Стальной свисток.

Тип: дополнительная экипировка

Описание: Свисток для вызова питомца, исполненный из высококачественной нержавеющей стали, зачарованный от помятостей и потертостей. Неизвестный мастер при изготовлении предмета явно принес функциональность в жертву прочности и долговечности.

Увеличенная прочность.

Повышенная устойчивость к потере прочности.

Не может быть отремонтирован.

- 3 к каждому основному параметру вызванного питомца

В случае смерти не выпадает из инвентаря.

Прочность: 1394/1500

Не понял, еще раз. В случае смерти не выпадает из инвентаря… В случае смерти не выпадает из инвентаря! Я радостно поднял глаза, чтобы поблагодарить Стригиформа, но тот уже спал, положив голову на лежащие на столе руки. Так что я повесил свисток на шею и вышел из дома, отправившись на отведенное мне для ночлега место на сеновале.

Перед выходом из игры спохватился и проверил, выдал ли мне строгий дядька задание? Да, есть, вот оно.

Спасти Лес.

Найдите и уничтожьте лагерь северных орков на территории Леса.

Награда: репутация, опыт, золото, предмет из хранилища Стригиформа.

Просто и понятно – найти и уничтожить. Нравятся мне такие задания. Нужно только Офелий с Масой сюда вытащить. С этой здравой мыслью я щелчком отправил в полет ползущего по моей руке жучка и нажал на кнопку «Выход».

ИНТЕРЛЮДИЯ 25.

Шиза молодец. Она организовала чат отряда в Вальдира мессенджере, дав таким образом возможность обсуждать насущные вопросы в режиме оффлайн тоже. Хотя, возможно, чат был и раньше, и меня просто в него включили.

Аль: Расскажите, кто где? И как?

Шиза: Я уже в Альгоре. Потусила в реале 23 минуты (чтоб никто не догадался) и выскочила в Вальдиру. Добежала до ЛК и была такова. Ну что, я молодец?

Аль: Несомненно))

Раза: Меня выкинуло в Усть-мутье. Там все просто. Порадовала город голой задницей и в реал.

Шиза: Надо бы форум глянуть, наверняка скриншоты уже разошлись)))

Раза: Ненавижу тебя

Шиза: Я тебя тоже люблю)))

Аль: Маса?

Маса: Простите, почти сплю уже

Шиза: Не спи, а то замерзнешь!

Маса: У меня жарко))) Я в Бастионграде, пахал квест по специализации, только вышел.

Раза: Мастер, какой план?

Аль: Я где-то в лесу, взял задание на уничтожение лагеря орков. Прилетайте завтра с утра, пойдем клыкастых кошмарить. Место называется Мшистые Совушки.

Шиза: Ой, кавайиииииииии)))))))))))

Раза: ))))

Маса: Будем)))

Улыбаясь, я закрыл чат, подтянул поближе сянь-ся, запустил туда палочки и открыл внутриигровую почту. Продравшись сквозь спам, обратил внимание на свежее письмо от знакомого мне адресата – Черношеего Кобра.

«Альбедо привет! Тут такое дело, Храм выдал мне поручение на убийство тебя и твоей подружки, уже как демонологов. Я могу, конечно, засесть в засаду и ждать вас где-то у вашего логова, благо кристаллов возврата взяли с вас достаточно, но тратить на тебя много времени не в моем стиле. Предлагаю обмен – однократное убийство тебя и твоей подружки на твой замечательный дурнопахнущий посох. Жду твоего положительного ответа».

Заманивает. Прямо вот откровенно заманивает. И в качестве приманки использует самый дорогой отжатый у меня предмет. Я улыбнулся и приготовился уже было написать ему язвительный ответ, как вдруг меня прошиб холодный пот. Вот я дебил! Идиот! Император долбодятлов! Венец! Венец Дурантута у него! Кобр, несомненно, не понимает его ценности для меня, поэтому про него в письме нет ни слова. Опираясь задрожавшими руками на столешницу, я встал из-за стола, судорожно вспомнил школьную зарядку и выполнил несколько дыхательных упражнений. Вроде как полегчало. Вернулся обратно за планшет, пошевелил пальцами в воздухе с закрытыми глазами, чтобы сосредоточиться, и быстро накатал ответ.

«Привет, Кобр! Предложение интересное, но рисковое. Согласись, что вариант, при котором ты меня убиваешь и кидаешь с посохом, вполне возможен. Давай так. Ты отдаешь все остальное, я убираю все в ЛК, потом резня, и потом уже возврат посоха. Хоп?»

Отправил письмо и скрестил пальцы на обеих руках, надеясь на то, что он клюнет. Ответ от Кобра пришел, когда я прилагал усилия к тому, чтобы скрестить пальцы и на ногах тоже. Нужно их как-то разрабатывать, что ли…

«Договорились!»

11. Место, Которого Нет.

Вот денек задался! Уже два часа, как мой виртуальный персонаж в ролевой игре полного погружения Вальдира Альбедо Яркий, маг и алхимик-недоучка, бодро занимается кардио-тренировкой, перемежая бег с лихорадочным кастом. Шиза сначала с хихоньками назвала это кайтингом, но через час и она приумолкла. «Пойдем кошмарить клыкастиков, будет весело!» - передразнивал меня Маса. Ну кто знал, что их там под сотню серокожих рыл маскируется? Но, впрочем, все по порядку.

Началось все с самого утра. Для начала я списался с Разой, договорился, так сказать, принести нас в жертву собственной алчности. Кобр, уже поджидавший нас в условленном месте, не говоря ни слова сбросил вещи к нам в мешки. Я бегло просмотрел – вроде экипировка вся на месте, диадема тоже здесь. Чего-то не хватает, но пока не пойму чего. Мы с Разой сбросили пожитки в личную комнату, и отдались на растерзание Кобру. Тому хватило секунд десять, и вот я опять стою на плите возрождения, потихоньку любуясь на слегка прикрывающуюся руками Разу в кружевном исподнем. Мне стесняться нечего, так что я сорвался с места и метнулся кабанчиком к месту свой гибели. Стоит Кобр, не сбежал. И посох отдал. Видно было, как его корежит, но отдал.

Экипируясь в личной комнате для дальнейших приключений, я потратил целую минуту на раздумья, и в результате все-таки решил оставить посох в ЛК. Буду брать его, когда один буду ходить в данжи, чтобы минимизировать шанс потерять. Когда я залез в мешок за мелкими амулетиками, чтобы подвесить их обратно к поясу, я наконец понял, чего мне не хватало, и бросился писать сообщение.

«Кобр, где книга?»

«Какая такая книга?»

«Черная. Некрономикон»

«Не знаю я никакого Некрономикона)))»

Вот гад! Он точно ее себе оставил, чтобы бонусы какие-нибудь дополнительные урвать! Его светлая богиня явно ему сладких плюшек за передачу настолько темного артефакта храмовникам отсыплет. И вот оно - подтверждение.

«Не бухти. Настолько темную вещь я из рук выпустить могу только отдав жрецам, иначе репа с культом рухнет. Так что все по-честному, теперь мы точно в расчете».

Ну точно, гад ползучий. Ничего, я вот как прокачаюсь, отольются тебе мои слезки!

Следующим событием дня было наше явление в Мшистые Совушки. Когда мы с Разой заявились к воротам, там уже вовсю шел ор. Шиза с Масой растерянно стояли перед частоколом, а орала в основном Анисса, та самая боевая дама с арбалетом, что встретила меня вчера. Ассортимент фраз у нее был небольшой, преобладали в основном «Ноги охотника в Совушках не будет!» и «Убирайтесь прочь из Леса, живодеры!». Пришлось слезно умолять ее позвать Стригиформа. Когда тот наконец заявился, красноглазый и помятый после вчерашнего, то некоторое время не мог понять, чего же от него хотят, а увидев у меня на груди Стальной свисток, вообще впал в состояние недоумения, ибо не понимал, как такая драгоценность могла у меня оказаться. Только после того, как я торжественно поклялся Лесом, жизнью и собственным именем, что получил свисток легитимно (что в данном случае в переводе означает «сам дурак»), он немного оттаял и пригласил нас внутрь, где провел получасовую лекцию о правилах поведения в Лесу, часто отпивая пиво прямо из кувшина, судя по запаху. Суть его лекции можно свести к двум предложениям. Первое. Если на тебя напал зверь – можешь его убить, а не напал – проходи мимо. И второе. Есть еще зверье, измененное орочьими шаманами, вот его можно бить без разбора. На наш естественный вопрос о том, как узнать измененное животное, он ответил в стиле «Встретишь – узнаешь!», и нехорошо так посмотрел на Оливера, цыкнув зубом.

До лагеря орков мы добирались больше часа, по пути истребив несколько десятков представителей измененной фауны. Отличить их и правда было достаточно легко, геймдизайнеры явно не заморачивались. Светящиеся красным глаза с истекающим из них красным же дымом, взъерошенная грязная шерсть, пена из пасти, роговые пластины как у Оливера на более крупных экземплярах, типа волков, кабанов и даже лосей. Ну и надпись «Измененный» после имени. Шиза вздыхала на весь лес и злобно ворчала, собирая лут. Шкуры были испорчены изменением, на выпадающих ингредиентах тоже стояла пометка «измененный». Она брезгливо отряхивала руки после каждого добытого зайца или волка, и провожала завистливыми глазами нормальных зверей. А они, как назло, все были упитанные, с длинной блестящей как будто расчесанной шерстью… Тяжело ей было, в общем… Я попытался покачать «костер», но бесполезно. Он, очевидно, хорош против стоящих на месте мобов, стрелков каких-нибудь, так что основным моим оружием была «ржавая пыль». Мне очень понравилась недавняя реакция жреца Снессы на это заклинание, так что по мере возможности качать буду именно его, для ПВП пригодится.

Наконец, мы достигли места размещения орочьего лагеря. Место было более чем удачное – неглубокий овраг с покатыми стенами, закрытый сверху сходящимися кронами хвойных деревьев. Укреплений вроде никаких не видно, за исключением грубой рогатки на входе. В самом лагере два десятка орков вели повседневную жизнь разбойничьего отряда, то бишь точили копья и ятаганы, переговаривались на своем наречии с мрачными ухмылками, жарили на вертелах парочку целых ланей над костром, и вообще всячески показывали намерение вскорости пойти и кого-нибудь убить да ограбить.

- Должны справиться! – уверенно сказал Маса, по-хозяйски оглядывая лагерь, - Под землей уже с двумя десятками справлялись, тут ненамного сложнее. Проход узкий, с флангов они не обойдут. Должны справиться!

- Ловушки поставим, - поддакнула Шиза, - Как тогда, в пещере! А потом сожжем тут все к одной матери!

- Шаманов что-то не видно, - задумчиво произнесла Раза, - Кто тогда зверье изменяет?

Вопрос повис в воздухе. В том смысле, что внимания на него никто не обратил, все начали заниматься приготовлениями. Шиза подготовила позицию для стрельбы за упавшим деревом, Маса ставил ловушки. Я же кастовал «громовые коконы», выбрав для них площадку между нами и рогаткой, где трава росла погуще, какая-никакая, а маскировка. В пещерах полтора десятка «коконов» на чуть больше, чем два десятка орков нам хватило за глаза, здесь поставлю два десятка «коконов», на всякий случай.

Наконец, приготовления были закончены, я даже вызвал одноглазую жабу и пауков, пусть тоже качаются, и вот Шиза была отправлена, как она сама выразилась, «на рыбалку». Выйдя вперед, она натянула до предела лук, тщательно прицелилась, и выпустила светящуюся красным стрелу. Как в замедленной съемке, стрела поднялась высоко, к самым кронам елей, почти зависла на месте на долю секунды, а потом рухнула вниз, поразив свою цель в виде здорового плосколицего орка прямо в ключичную ямку. Орк заревел как бешеный бык и принялся выдирать стрелу руками. Лагерь забурлил как портящееся варево в котле алхимика-неумехи. С выпученными от изумления глазами мы наблюдали, как куски дерна в склонах оврага отлетали в сторону, открывая грубо выкопанные проходы, из которых под свет солнца Вальдиры вылезали все новые и новые враги. Причем не только орки, я заметил полдюжины скалящих злобные пасти здоровенных волков, каких-то зверей, похожих на гибрид крота и попугая, парочку натуральных броненосцев, и еще что-то лохматое, медлительное и с длинными когтищами. На десерт, в дальней от нас части оврага, из-за стволов гигантских по местным меркам деревьев вышли два человекообразных существа ростом под пять метров, одетых в какие-то лохмотья и держащих наперевес соответствующие росту дубины.

- Нам пи**а! – пискнула Шиза.

- Игрок Офелия Безумная, штраф двести золотых за ненормативную лексику! – немедленно отозвался кто-то невидимый сверху и добавил вполголоса, - Эх ты ж, й** твою мать!..

Тихого перезвона арфы не последовало, это означало, что за нашей ситуацией наблюдает сверху как минимум одна пара любопытных глаз. Неприятно, но что поделать, такова привилегия Бессмертных.

Тем временем Шиза, с максимально доступной скоростью выпускающая стрелы, покосилась на меня и заорала:

- Что делаем?!! Делаем что?!!

- Ноги делаем!! – также заорал я, начиная пятиться назад. Враги тем временем не зевали. Максимальной скоростью среди них обладали, несомненно, волки. Вот они и попались на прожарку первыми, перепрыгнув через рогатку и попав в сферу действия «громовых коконов». Треск разрядов, переходящий в оглушающий грохот, окончательно всех переполошил, поднял в воздух тучу пыли, лишив нас какого-либо обзора. Применять заклинания или стрелять из лука было невозможно, поэтому мы, не сговариваясь, показали врагам свои спины и побежали.

Разномастная толпа мобов бежала чуть медленнее нас, однако, как говорится, был тут один нюанс. Они не уставали. От слова совсем. Так что, когда у кого-то из нас заканчивалась выносливость и нам приходилось идти пешком, восстанавливая ее, ярящаяся толпа нас нагоняла, иногда даже на дистанцию выстрела из лука. За те два часа, что мы блуждали по лесу, тактика «кайта», как ее назвала подкованная в этом вопросе Шиза, позволила нам убить пару десятков врагов. И то, работал в основном я, обвешанный щитами и бафами, убивая одного из противников несколькими кастами и затем отрываясь верхом, благодаря уже четвертому уровню способности «Ездовое животное» у Оливера. Чтобы избавиться от всех, нужно еще часов шесть так кайтить, а ведь в арьергарде у них еще есть крупные звери и вон те вот великаны, цепляющие макушками кроны сосен.

- Есть идея, - обратилась ко мне на бегу Раза, когда я в очередной раз оторвался от вражеской толпы, завалив еще одного клыкастика, - Передаем все наши вещи тебе на ходу и убиваемся об гадов, а ты на кабане отрываешься от погони и потом уходишь свитком, как статус боя пропадает.

- Неплохая идея, - я потер переносицу, - давайте попробуем.

- Поздно!! – заорала опять Шиза, - Вправо давайте!!

Из густой части леса впереди чуть левее по курсу нашего бега нам на встречу выбежала еще одна толпа мобов. То ли наши преследователи разделились для перехвата, то ли лагерь здесь был не один, разбираться было некогда. Мы рванули направо, инстинктивно стараясь вытянуться в одну линию и прикрыться спиной Масы. У него же там щит висит, в который сейчас втыкались большинство стрел, выпускаемых на ходу преследователями.

- СЮДА!!! – еще громче заорала Шиза, беря еще правее, подскакивая к тронутой ржавчиной толстой двери, загораживающей проход в склоне пологого холма, распахивая ее рывком и чуть ли не пинками заталкивая нас внутрь. Как только все оказались внутри, вдвоем с Масой они захлопнули дверь и задвинули тяжелый цельнометаллический засов. Нам было слышно, как снаружи орали, рычали и стучали разнообразным железом в дверь. Она дрожала, слегка поскрипывала, но пока не поддавалась.

- Нужно уходить глубже! – резко сказала Шиза, вглядывающаяся в уходящий вглубь и вниз широкий темный проход, - Рано или поздно они ее сломают, прочка не бесконечная!

- Пошли, - кивнул головой я и применил «светило».

Шли долго. Ответвлений никаких не было, мобов тоже. Через некоторое время стало казаться, что коридор бесконечен, но встречающиеся изредка поросли светящегося мха на стенах иллюзию разрушали, так как форма светящихся пятен не повторялась. Вроде бы. Наконец, впереди появился неяркий свет, и мы, осторожно ступая, вышли на скальную платформу, с которой открывался вид на гигантскую пещеру, буквально усыпанную полуразрушенными строениями разной формы и размеров. Пещера была в достаточной степени освещена рассеянным светом, исходившим из отверстий в ее далеком потолке.

- К-Л-А-С-С! – по буквам произнес Маса, вглядываясь не вниз, на развалины, а прямо перед собой. Я тоже, честно говоря, вниз не смотрел, а потихоньку перелистывал системное сообщение, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы первые из героев, кто оказался на территории Места, Которого Нет!

Вам не повезло!

Но решимость и упорство помогут преодолеть все невзгоды!

Вы первопроходец!

Идти нетореной дорогой всегда было труднейшим делом, в отличие от тех, кто пойдет по вашим следам!

Штрафы:

Физический урон по обитателям Места снижен на 25%

Магический урон по обитателям Места снижен на 25%

Шанс на выпадение трофеев с убитых монстров снижен на 25%

Шанс нанесения критического физического/магического удара снижен на 1,5%

Шанс на успешный сбор/добычу ресурсов снижен на 25%

Физический урон монстров увеличен на 25%

Магический урон монстров увеличен на 25%

Качество картографирования снижено на 25%

Скорость передвижения снижена на 10%

Штрафные санкции будут действовать еще 23:59:59

Бонусы:

Наличие древних предметов: Да

Текущее состояние/количество: 1/1

Наличие древних немагических знаний/рецептов: Да

Текущее состояние/количество: Неизвестно

Наличие древних магических знаний: Да

Текущее состояние/количество: Неизвестно

Наличие особых, ранее не встречавшихся монстров: Нет

Наличие каких-либо признаков присутствия здесь исчезнувшей расы Великих: Неизвестно

Бонусы будут действовать еще 23:59:59

Памятка:

Множество гильдий будут крайне рады заплатить за столь уникальные трофеи или знания весьма и весьма большую сумму!

Уникальное достижение!

Вы получили достижение «Первопроходец»!

(Данное достижение не имеет рангов и не совершенствуется)

Памятное достижение для всех приключенцев, первыми нашедших путь в ранее неизведанные места!

Поздравляем!

Ваша награда за достижение: нарочито грубо и небрежно вырезанная деревянная статуэтка усталого путешественника из-под ладони смотрящего вдаль.

Класс предмета: редкий

Статус предмета: коллекционный предмет.

ВНИМАНИЕ!

Флора/фауна – К.А.П.С.

- Даже не знаю, джек-пот это или полный облом, - задумчиво сказала Раза, усаживаясь, а потом и укладываясь на скальный пол в позу одалиски, - Я про такое слышала только в трактирах от захлебывающихся слюной нубов.

- Вырезы нужно поменьше носить, тогда никто слюной захлебываться не будет! – авторитетно заявила Шиза, внимательно вглядывающаяся сверху в развалины.

- Я не виновата в том, что я такая шикарная красотка! – томно произнесла Раза, зажмурившись.

- Вы что, совсем уже ку-ку? – свистящим шепотом начал Маса, по ходу тирады добавляя громкость и эмоциональный напор, - У нас тут неизведанная локация! Древние знания!! Следы Древних!!! ДОЛБАННЫЙ КАПС, НАКОНЕЦ! А ОНИ ТУТ СЛЮНИ С СИСЬКАМИ ОБСУЖДАЮТ!!!

- Фу таким грубым быть! – Раза забавно надула губки, насмешливо глядя на Масу.

- Это такой защитный механизм, - снизошел я до вмешательства в ставшую уже обычной грызню между ними, - У девушек шок, и они нейтрализуют его безответственным трепом. Но! – я жестом остановил вскинувшуюся было Шизу, - Маса прав в том, что нужно решить, что мы делаем и как.

- А что тут решать? – пожала плечами Шиза, - варианта-то всего два: вытащить свитки и слинять, или быстренько сбежать вниз, перебить всех и завладеть несметными богатствами. Лично я, если вам интересно, за второй вариант!

- Меня можете не спрашивать, - азартно заявил Маса, - древние знания на деревьях не растут!

- Я тоже, - сонно произнесла Раза.

- Что тоже? – саркастически прищурился Маса, - На дереве не растешь?

- Это ты у нас на дереве растешь, потому что по пояс деревянный, - мгновенно проснулась Раза, - Причем верхней половиной деревянный, а не как тебе хотелось бы!

- Значит, решили, - в этот раз я заткнул жестом Масу, эти двое собачиться могут часами, им только волю дай, - Спускаемся вниз. Только не по плану Шизы, а медленно, осторожно и вдумчиво! Кстати, кто знает, что такое этот самый К.А.П.С.?

Пока мы осторожно спускались по широкой удобной тропе, меня просветили по поводу Крайней Агрессии Первой Степени, или просто К.А.П.С. Все очень просто – все, что может быть агрессивным по отношению к игрокам – агрессивно. И агрорадиус у всех мобов больше обычного раз в десять. Так что нужно быть предельно осторожными, а то можно такой паровоз собрать, что в жизни не разгребешь…

Перед спуском я сделал несколько скриншотов местности. Будет чем руководствоваться при ориентации на месте. Особой четкостью скриншот не отличался, расстояние большое, игровые условности не позволяют. И мобов на нем, соответственно, тоже не видно. Но примерная планировка города (а я уверен, что это город) понятна. Классическая городская схема, с двумя главными широкими улицами, пересекающимися под прямым углом, и многочисленными улочками поменьше, образующими своеобразную сетку. Между прямыми улицами кое-где угадывались не особо прямые переулки. Здания города были в разной степени сохранности и размера, начиная от полностью разрушенных крошечных домиков и до внушительных трёхэтажных почти целых домин, которые так и хотелось назвать дворцами. Дома, кстати, отличались аккуратностью и крепостью кладки, по крайней мере те, что были построены из вулканического камня или кирпича. А вот дома из желтого и белого песчаника отличались минимальной сохранностью.

Как раз напротив такого дома, практически полностью разрушенного, мы и остановились, до рези в глазах вглядываясь в развалины и пытаясь определить, кто же там копошится? Шиза как-то определила, что это нечто – живое, а не нежить. По запаху, что ли? Единственное, что я заметил, так это то, что создание не антропоморфно. Значит, скорее всего какой-то зверь. Я призвал одноглазую жабу и пауков, восстановил ману, и мы начали шаг за шагом медленно продвигаться вперед, пока наконец не подошли на расстояние прицельного выстрела из лука. «Пулл!», тихо сказал я, приготовив в левой руке «паутинный кокон», а в правой – «вырвать кость». Выстрел, попадание – и вот на нас с громким клекотом несется здоровенная красноглазая нелетающая птица с короткими крыльями и большим толстым длинным клювом как у тукана. Ее клекот отзывался эхом по всей пещере, отражаясь от стен и умножаясь, так что было непонятно, она одна орет или их целая стая. Стрелы Шизы в птице не было видно, и второй выстрел показал почему – вторая стрела срикошетировала от гладких, блестящих металлом перьев и ушла в зенит. Применяя «паутинный кокон», я внимательно вглядывался в свойства моба – Птица-бормотун, уровень сто тридцать пятый. Спелл прошел, птица завалилась на камни и была немедленно атакована моим зверинцем. Жаба плюнула, прожгла своим плевком изрядную дыру в плотном оперении бормотуна, а вот пауки бестолково толпились вокруг, будучи неспособны прокусить перья.

- Лезут!! – с этим воплем Шиза перенесла прицел своего лука на проем между остатками стен дома. Я отвлекся на секунду для оценки ситуации. Пока, вроде, ничего страшного – пяток крыс, кошка, десяток насекомых, все с красными глазами. Сомневаюсь, что они нас атаковали бы в обычном состоянии, похоже, тут К.А.П.С. всему виной. Я перенаправил пауков на мелочь, а сам решил добить птицу, которая явно была на издыхании. Она практически избавилась от «паутинного кокона» с помощью своего здорового клюва, однако перестала трепыхаться и издала еще один клекот, в этот раз злобно-требовательной тональности. И ей ответили.

В тот момент, когда наша противница уже растворялась в воздухе, оставляя после себя лут, из развалин того же дома выскочили еще три птицы. Две такие же, а вот третья намного крупнее, на десяток уровней повыше и с надписью над головой «Птица-бормотун альфа». А за ними через этот же пролом полезло еще десятка три всякой мелочи.

- На Шизе гарнир, нам с Разой мясо! – громко выкрикнул я, никого не стесняясь. А чего стесняться, клекот бормотуна и так на всю пещеру было слышно. Если сейчас все мобы сюда не сбегутся, будем считать, что нам невероятно повезло.

Карусель боя завертелась быстрее. Я как будто впал в транс, мое виртуальное тело действовало на автопилоте, тасуя заклинания с ловкостью бывалого картежника. «Паутинный кокон» в альфу, птицу пеленает паутина, она падает, яростно изгибаясь и пытаясь кромсать кокон клювом. Тыкаю пальцем в правую от меня птицу и ору «Порви в клочья!!», кабан мгновенно срывается с места, получает клювом в лоб, но это не может остановить его атакующий порыв, птица опрокинута и находится в процессе растаптывания. Левая птица врезается в щит Масы, тот выдерживает удар и продолжает генерить агро, привлекая к себе всю немаленькую толпу мелочи. Причем мелочь - это весьма относительно сказано, меньше сорокового уровня там никого нет. Раза помогает Оливеру «горстями углей», а Шиза, как и было сказано, занимается «гарниром» - поражает стрелами уже окружившую нашего танка мелочь, причем явно не успевает. Загрызут его, точно загрызут. Я поставил за спиной у Масы одну за другой две «электросферы», и ему стало полегче. Быстрый взгляд на альфу – кокон еще держится, но уже только на честном слове. Есть время на еще одну «электросферу», в этот раз перед Масой, в самую гущу ярящейся мелочи. Альфа рвет наконец-то паутину, но тут же получает еще одну. Две вспышки у моих ног, это пара крыс отбилась от основной группы и атакует меня, получив ответку от «электрощита». Снова смена заклинаний и «вырвать кость», по паре раз каждой из тварей вполне достаточно. Еще несколько кастов, в этот раз по правой птице, которая сняла с Оливера уже четверть хитов, и все, этой птицы больше нет. Теперь втроем с Разой и Оливером наваливаемся на альфу, нанося максимально возможный дамаг. Долгая минута непрерывных кастов, и вот альфы тоже не стало. Взгляд налево, там Шиза дорезает толпу мелочи, почему-то кинжалами, а не стреляя из лука, а Маса, светя на всю округу оранжевым оттенком хитбара, воюет со злобной птицей-бормотуном. Поможем ведь ему? Конечно! Еще полторы минуты – и наступает долгожданная тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием, да чавканием Оливера, подбирающего тушки крыс и насекомых.

- Вот это драйв! – глаза Шизы горят от восторга, но тут же выражение лица меняется, брови сдвигаются, и она с грозным «Хэй!!» бросается на борьбу за лут с Оливером.

- А мы неплохи! – кивает головой довольная Раза.

- Ап! – довольно вторит ей Маса. У меня до уровня тоже немного осталось, опыта здесь отсыпают щедро.

- Ну что, пойдем заглянем в дом? – потер я руки.

Остатки дома порадовали нас полным отсутствием чего-либо. От дома остались только останки стен, не выше метра с каждой стороны, да шикарный пол из белого камня, сейчас заваленный осколками песчаника.

- Там резьба какая-то! – заинтересованно сказала Шиза, склонив голову чуть набок, - А ну-ка, давайте расчистим немного!

Я тоже принял посильное участие в расчистке плиты, отшвыривая сапогами куски камней помельче в сторону. Пять минут работы, и мы одновременно замерли, уставившись на сообщение системы.

Внимание!

Плита возрождения Места, Которого Нет, активирована и готова к работе!

- Вот где я так нагрешила? – всплеснула руками Раза, - За что мне это?

- А что такого-то? – не понял я, - Летать далеко не будем!

- Да? – они все вместе удивленно посмотрели на меня, кажется даже Оливер, но до объяснений снизошла опять Раза, - Ты правда не понимаешь? Если тут недалеко случайно откинет коньки клановый игрок, ну, например, из Неспов, то все, ни капли лута отсюда нам не видать! Через десять минут тут будет команда клана, которая вынесет все! Даже камни! На всякий случай!

- Дааа… Ситуация… - протянул я, - Ну что, тогда в бой?

Штурм и обострение хронического заболевания.

- Думаешь, это что-то иносказательное, или нам прямо в лоб дают подсказку, как ограниченным в развитии? – недовольно проворчала Раза, вглядываясь в стоящую перед нами невысокую стелу из надоевшего уже песчаника, с мраморной табличкой. Табличка гласила: «Зажги четыре маяка и открой дверь».

- Скажи уж прямо – как для тупых! – так же недовольно высказался Маса, который уселся на чудом выживший в мясорубке боя табурет и чинил пострадавший в последней схватке щит. Вообще, бестиарий Места, Которого Нет, поражал разнообразием. В каждом городском квартале, а зачистили мы их уже с десяток, нам встречался кто-нибудь новенький. В последнем вот, десяток существ с телосложением гнома и внешностью гоблина, вооруженных гизармами и одноручными боевыми молотами, изрядно потрепали как нашего танка, так и его снаряжение. Но самое ужасное – это ловушки. Город был просто нашпигован ловушками. Начиная от простых веревок-спотыкалок, и заканчивая замаскированными пентаграммами, вызывающими низших демонов при приближении игрока.

Маса имеет, конечно, навык обращения с ловушками, но, как он сам признался, навык этот завязан на установку капканов, а не обезвреживание уже установленных. Так что разминирование местности он проводил в основном за счет собственного здоровья, отчего уже два раза летал на плиту возрождения. Вот и в этом здании, во время боя он попал ногой в капкан, а после него, уже во время обыска здания, активировал еще одну ловушку, в этот раз с «ядовитым облаком». Мы как угорелые выскочили на улицу с зачищенной стороны, очистились, подлечились, и вернулись обратно, заканчивать обыск. А поиски такие приносили немало – уже и несколько обрывков карт сокровищ нашлось, и вещи с неплохими характеристиками, и драгоценные камни, и бижутерия, не говоря о золоте. Шиза уже серьезно задумывалась о том, чтобы организовать временный склад вещей, ибо грузоподьемность у нее заканчивалась. А сумки Оливера я ей не предоставлял, туда мы сгружали все, что имеет небольшой вес и объем. Отдельной статьей жалоб Шизы была невозможность забрать с собой выбиваемые из мобов ингры. Они и весили немало, но самое главное, быстро портились без надлежащего хранения, а сливать драгоценную ману на «алхимическую стабилизацию» я не хотел. Так что жаба Шизы, достигшая в этом походе колоссальных размеров, практически физически давила на ее виртуальный аватар, из-за чего характер охотницы изменился не в лучшую сторону. Вот и сейчас она сидит на пыльном полу, убирая часть лута в мешок, потом выбрасывая его обратно, убирая опять, выбрасывая другой лут, и при этом еще невнятно ругаясь шипящим голосом.

- Я думаю, что надпись нас направляет буквально, - я оторвался от созерцания Шизы, подавив в себе желание прошипеть «Моя прелесссссть», настолько картина с худенькой охотницей была похожа на кадры старого киношедевра, - Вальдира вообще, насколько я успел убедиться, очень конкретная, головоломки здесь не в почете… Вон, смотри, впереди башня, справа и слева по башне. Должна быть и четвертая, сто процентов. Дойти, зажечь маяки, и зайти в дверь. Делов-то!..

Башни действительно были, верхушки их невысоко поднимались над развалинами, мало того, они отличались от всего остального города практически нетронутым состоянием и ослепительно-белой мраморной отделкой. Верх у башен был плоским, разместить там что-то похожее на стальную чашу с горючим веществом внутри – проще простого. Ближайшая башня вообще была через пару кварталов от нас. Я сверился со скрин-шотом, сделанным на смотровой площадке при входе. Все правильно, вот они – примерно на середине пути от окраин к центру города. Картинка размытая, но три башни видны достаточно четко, а вдалеке и четвертая угадывается. Я проложил примерный путь к ближайшей башне, зарисовал его несколькими штрихами в виртуальном блокноте, и мы выдвинулись.

С зачисткой следующего квартала нам повезло, так как все входы и выходы из домов были завалены, кроме одного. Этот выход мы перекрыли многострадальной тушкой Масы, подперли его с тыла Оливером, и вторая гусарская забава понеслась. Такая ситуация, которую Шиза метко обозвала «мадрасской утренней пробкой», прекрасно позволяла применять «костер», «электросферу» и «ядовитое облако», ставя их в толпу мобов, собравшуюся с той стороны прохода. Маса мобов не бил, он упирался в щит со всей доступной ему силы, создавая таким образом пробку и не давая противникам пересечь линию прохода. Снизу, под щитом, мобов встречала бронированная клыкастая морда Оливера. Через широкие плечи и щит Масы бить по мобам было неудобно, поэтому Шиза стояла на притащенном из зачищенного дома столе, а Раза – на табурете, как примерная школьница, аккуратно держа равновесие и широко размахивая руками при каждом касте. Мда, вырез у нее действительно великоват… Да и не сходится что-то игровая логика, нет платья – есть нижнее белье. Надето платье – нет нижнего белья… Мне же пьедестала не досталось, да и не надо. Моя почетная роль – это баффы и АОЕ заклинания, для них ведь не обязательно противника видеть. Когда толпа монстров уже изрядно поредела, я увидел долгожданное сообщение.

Вы получили уровень.

Ваш питомец получил уровень.

Замечательно. Уровень сто тридцать восьмой, и уже сорок свободных баллов накопилось, нужно будет на привале распределить.

- Маса, давай! Двигай внутрь! – энергично завопила Шиза, спрыгивая со стола, - Всех добили уже! Пора лут собирать!

- Не хочу! – уперся тот, - Иди сама!

- Ну щаз! – она вскинула подбородок, - Ты у нас самый толстый, ты и иди!

Маса обреченно вздохнул, повесил щит на спину, и побрел внутрь заваленного лутом прохода, практически не смотря себе под ноги. Ну вот куда он? Даже я вижу с такого расстояния натянутую параллельно порогу леску. Я вскинулся и поднял руку, но сказать ничего не успел, Маса порвал леску ногой, раздался сухой щелчок, и в плечо танка впился отравленный болт. Бедолага совершенно не обратил на этот факт никакого внимания, продолжив угрюмо брести вглубь здания. Как только он скрылся из виду, что-то громко хрустнуло, и Маса все-таки завопил. Вопль практически сразу же умолк, и через пару секунд донесся его флегматичный голос.

- Я пока жив. Капкан просто страшный, зубастый такой… Думал, ногу мне отчекрыжило, но нет… Цела пока…

Еще секунд пятнадцать, и теперь уже звон сработавшей алхимической ловушки, да так сработавшей, что пламя из уцелевших оконных проемов вырвалось метров на пять.

- Я все еще жив, - раздался голос из преисподней, когда пламя спало, - Но меня серьезно обожгло! Не мог бы кто-нибудь меня подлечить? А? Пожааааалуйста!..

С трудом сдерживая улыбку, внутрь здания пошла Раза. Перекрывая характерный звук применяемого «излечения», зазвучал ее приятный голос.

- Шиза, хватит там стоять, тут уже безопасно!

Ту два раза просить не нужно, она рванулась в первую от входа комнату, начав просеивать выпавшее из мобов добро. А вот Раза, высунувшись из проема по пояс, таинственно поманила меня пальчиком, после чего провела на второй этаж и остановилась перед выбитым огненной ловушкой окном.

- Смотри, второй квартал зачищать не нужно, - сказала она, - Второй квартал это сам маяк и есть.

Действительно, из широкого окна было прекрасно видно, что перед нами находится что-то вроде укрепленного форпоста. Каменные стены в три человеческих роста с зубцами наверху, по стенам бродят наши старые знакомые – скелеты и более-менее наделенные плотью мертвяки. Причем вооруженные и в доспехах. За стеной, судя по всему, двор, в котором находится здание с маяком на крыше. Посредине стены ворота, по причине своей великовозрастности пришедшие в полную негодность. Так, пара балок целыми остались, не более того. Так что место входа понятно, тут мы мудрить ничего не будем.

Из окна же прекрасно было видно, что на улице перед форпостом ни одного моба нет. По крайней мере, из окна не видно. Так что мы с Разой оставили дома квартала на разграбление Шизе с Масой, а сами пошли на разведку.

- Вот тут, - Раза изящным жестом очертила полукруг, имеющий центром ворота в форпост, - Ставь свои ловушки магические. Если что пойдет не так, за эту линию отступим.

Я согласно кивнул головой и принялся за работу, изредка наблюдая за тем, как Раза осторожно передвигается по противоположной от форпоста стороне улицы, заходя все дальше и дальше. Прощупывает пределы свободной территории, я полагаю. Каст «громового кокона» вообще занятие достаточно длительное, так что я решил проверить список доступных заклинаний. И сделал это не зря! Целый список спеллов готов к повышению ранга, а именно: «ядовитое облако», «электросфера», «призрачный тотем лося», «призыв пауков», «призыв одноглазой жабы», «ржавая пыль» и «костер». И почти докачались «каменная дробь», «паутинный кокон» и «громовой кокон». Вот только повысить ранг мне здесь негде. А лететь к Эйдилису чревато, вдруг сюда пока свитком не вернуться, а проверять не хочется. Кристаллов возврата же нет. Да и не выпадают они при К.А.П.С.е, говорят. Так что придется обходиться тем, что есть.

Из зачищенного здания вышли Маса и Шиза, оба мрачнее грозовой тучи. На мой соответствующий вопрос ответы поступили более чем исчерпывающие.

- Щита хватит еще на пару схваток, и все, - мрачно вещал Маса, - А запасной у меня, честно говоря, откровенное дерьмо. На низкий уровень, да еще и без статов.

- Лут жалко, - в тон вторила ему Шиза, - Столько добра пропадает! Надо было мне в ишака качаться, а не в охотника!

- Хватит ныть! – буквально зарычала на них Раза, - Возьмем все самое дорогое! А как кристаллы появятся, будем сюда возвращаться, пока можно будет! А сейчас – нас ждет еще одна битва! Соберитесь, тряпки!

Оливер в подтверждение этой тирады оглушительно чихнул, мотнув ушами, и забрызгал всех слюной. Дружные «фуууу!!» и вытирания лиц рукавами немного разрядили атмосферу, и мы направились к воротам, построившись в боевой порядок. Пока что условную линию порога мы не пересекли, так что на нас никто не сагрился, и мы воспользовались этим для проведения полноценной разведки. Через пару минут молчаливого разглядывания внутреннего двора заговорил Маса.

- Ну что, примерный паттерн их поведения мне кажется понятным. Вон, смотрите, там скелетоны с короткими мечами и почти без доспехов. Это кавалерия, первая шустрая волна атаки, чтобы нас боем связать. Потом подключатся лучники с арбалетчиками. Они вразнобой по всему двору стоят, чтобы рогам жизнь осложнить. Ну и последними подключатся вооон те мертвяки, в железо закованные. Зацените размеры их щитов и топоров. Они тащить сюда такую тяжесть будут долго, и замахиваться только секунд пять, но вот если ёб… ударят, то костей не соберешь. А хитбар у них длиной с китайский товарняк. Таких просто так не уделаешь, это элита… Да, и потом еще подключатся те, что со стен спустятся. Итого десятков шесть гадов, тремя волнами… Будет непросто…

- Но мы справимся, - утвердительно кивнула Раза, - Главное, чтобы не все сразу навалились, как орки. С волнами справимся. Давайте, выгребайте из закромов все, что ни есть для усиления.

Неплохая идея. Я решил подать пример, и залез в мешок. Жезл с «каменной картечью», нетронутых два десятка зарядов, пойдет Масе. Два «порошка кобольда-пироманта», отдадим Шизе, у нее лучше всего с метательным оружием. Батарея зелий здоровья – почти все Масе. Запас зелий маны и зелье регенерации маны – Разе. Она, кстати, вытащила из заначки два свитка – «ледяное копье» и «ядовитая волна». Последнее против нежити бесполезно, а вот «копье» можно будет применить на элиту. Шиза нехотя продемонстрировала два взрыв-зелья и новенький колчан с тремя десятками дорого выглядящих стрел. На короткий вопрос Разы она буркнула в ответ «нашла» и отвернулась, пестуя свою жабу. Маса же ничего не достал, просто развел руками, смущенно при этом улыбаясь.

Вроде как все готовы. Теперь время обкаста. «Защитный барьер», «кираса мага», не забываем по «призрачный тотем лося», он увеличит выносливость, силу и скорость физической атаки. Ну и на десерт – «аура торжества жизни», мой главный козырь в борьбе с нежитью. Вливаю в себя зелье регенерации маны, и вперед.

Первая волна была самая многочисленная. Два десятка мобов, достаточно быстрых, как при передвижении, так и при атаке. Вот только количество жизней у них подкачало. Двух прямых попаданий «цепи молний» хватало, чтобы скелет осыпался кучкой костей. А она, эта молния, между прочим, еще двум мобам повреждения наносила, хоть и меньшие. Вражеские стрелки тем временем на месте не стояли, и быстро перегруппировались, беря Масу на прицел. Шиза с Разой, как и договаривались, перенесли огонь на стрелков, как только те вошли в радиус поражения. Пока все неплохо. Скелетов с мечами до Масы доберется меньше десятка, да и те будут основательно подранены. Первый стрелок из десятка уже сложился под огнем моих спутниц. Беспокойство внушают только две вещи. Во-первых, элитки сформировали строй. Впереди встали три скелета с овальными ростовыми щитами, вооружённые длинными мечами, за ними спрятались четыре мертвяка с двуручными двухлезвийными топорами, настолько тяжелыми, что им пришлось волочить их по брусчатке, издавая противный скрежет и испуская искры. И вот эта недочерепаха медленно и угрожающе двигалась в нашу сторону. А во-вторых, брусчатка посреди двора ощутимо подрагивала. Она то проваливалась вниз, то вспучивалась, как кротовая нора, полное ощущение того, что под землей что-то ворочается и пытается выбраться на поверхность. Вот и Раза одарила меня тревожным взглядом, увидела, что я тоже на неизвестного крота отвлекаюсь, удовлетворенно кивнула, и вернулась к уничтожению стрелков.

Первая волна атакующих добежала до Масы одновременно с вхождением строя элиток в радиус моего поражения. Я крикнул «Маса, сам!», услышал от него печальное «Ой!», направил ему в помощь Оливера и обратил свое драгоценное внимание на надвигающийся на нас строй, послав в него «цепь молний». Разряд врезался в щит одного из передовых скелетов, скользнул по двум другим щитам, не причинив никаких повреждений. Вот гады! Что делать? В одного из щитоносцев полетел «паутинный кокон», и тот временно выбыл из игры. Топорщики во втором ряду медленно перестроились на ходу, закрываясь от меня оставшимися двумя щитами. Надо от щитов избавляться, и у меня есть для этого средство! Пока перетасовывал заклинание в руке, я бросил быстрый взгляд на Масу, который в этот момент вливал в себя зелье здоровья, закрываясь щитом от ударов всего только четырех оставшихся подраненных скелетов, на Шизу с Разой, которые азартно лупили по одному из последних стрелков, на лестницу, по которой со стены уже спускались мобы, и врезал первым «воздушным молотом» по щиту одного из скелетов. Скелет слегка присел от силы удара, сломав строй, а вот щит явно обиделся на такое обращение, отреагировав громким треском. Приободрившись, я продолжил лупить по щиту «молотом», пока наконец прочка щита не достигла нуля и тот не развалился на куски. Теперь второй. Не успею, строй элиток уже практически дошел до танка, который с помощью Оливера яростно добивает последнего скелета.

- Маса, отходи!! – заорал я, но не успел. Скелеты с топорами применили способность, скользяще переместившись на несколько разделяющих их от Масы метров, одновременно с движением быстро занося топоры, и слитным движением обрушили на беднягу четыре удара. Тот попробовал закрыться щитом, но бесполезно. Удары были такой мощи, что разбили щит на части и затем рассекли Масу, мгновенно превратив его в посмертный туман.

- Отходим!! За линию!! – заорал я уже всем остальным. Мы шустро попятились назад, и мгновенно попали под обстрел пяти стрелков, оставшихся на стене форпоста, и явно довольных нашим маневром. Шиза и Раза мгновенно получили по стреле, мой «электрощит» также вспыхнул, отражая выстрел. Пришлось отвлекаться, перенеся «воздушные молоты» на стрелков. Впрочем, каждому хватило по одному, так как после попадания мертвяки улетали со стены во двор, разваливаясь на суповой набор. Вот теперь можно отступать еще дальше, за линию заботливо подготовленных благодаря инициативе Разы «громовых коконов». Мы выбежали за линию, не прекращая при этом поливать оппонентов стрелами и заклинаниями. А вот и элитные мобы вошли в зону действия «коконов». Грохот разряжаемых заклинаний эхом отозвался в пещере, поднявшаяся пыль скрыла картину с наступающими монстрами, мешая оценить масштаб нанесенных повреждений. И как только эхо утихло, со двора форпоста стал ясно слышен угрожающий клокочущий рокот вперемешку с грохотом выворачиваемых кирпичей брусчатки. Что-то там явно вылупилось. Но у нас пока другая насущная проблема – все пять элитных мобов еще живы, хоть и изрядно покоцаны древним заклинанием. Очередная, практически мгновенная смена заклинания, и в ближайшего мертвяка полетела «цепь молний», а также пущенный в атаку Оливер.

- Тугие какие, сволочи! – орала мне практически на ухо Шиза, перешедшая на стрелы из нового нарядного колчана. Наконечники их светились ярким белым светом, летели они намного быстрее обычных и при попадании оставляли на телах скелетов крупные язвы, заполненные активно копошащимися червячками, сотканными из света. Урона стрелы наносили много, но вот каждый из выстрелов готовился очень долго. Мы выигрывали время, активно пятясь назад, преследуемые медлительными элитками, совершенно не обращающими внимание на терзающего одного из них с тыла огромного кабана. Все-таки в отсутствие Масы я генерю огромное количество агро, и без абилки посоха Оливеру меня не переагрить. Но вот проверенный на отсутствие мобов кусок улицы закончился, а врагов осталось еще целых трое. И только упершись спиной в стену дома, из которого мы совсем недавно наблюдали за форпостом, я смачно шлепнул себя ладонью по лбу, признавая, какой я болван, и применил «черный лед». Два мертвяка мгновенно примерзли пятками к блестящей черной поверхности, появившейся на месте уличной брусчатки, а единственный оставшийся скелет поскользнулся и грохнулся на спину. Падение выбило из него остатки хитов и он развалился на запчасти. Мы же принялись спешно добивать оставшихся топорщиков. И успели как раз в тот момент, когда из ворот форпоста показался последний элитник, освободившийся наконец из «паутинного кокона». Дойти до нас ему, конечно, не удалось. Снова завернув его в «паутинный кокон», мы совместными усилиями привели его в состояние лута как раз в тот момент, когда из зачищенного нами здания показалась почти голая фигура злющего Масы.

- Задолбался я что-то дохнуть! – бросил он как бы между делом, искоса глянув на метнувшуюся к луту Шизу и направляясь к месту своей гибели за эквипом, - Почему всегда я?

- Не бурчи! – загадочным тоном практически промурлыкала Шиза через десяток секунд, подходя к нему ближе танцующей походкой, - Смотри какая интересная штучка выпала, для тебя как по заказу!

Она вытащила из мешка овальный почти ростовой щит и передала Масе из рук в руки. Тот всмотрелся в приобретение, его игровой аватар побледнел, потом покраснел, после чего щит мгновенно занял место у него за спиной.

- Что-то ты, дорогуша, больно много воли себе взяла! – неприятным строгим тоном произнесла Раза, - Просто так взяла и распорядилась лутом!

- Не отдам, - глядя в сторону тихо сказал Маса.

- Мы правила отряда для чего устанавливали? – не унималась волшебница, сдвинув брови, - Судьбу ценного лута решаем сообща! А ты ладно меня, мастера не спросила!

- Что хочешь делай, не отдам, - тверже повторил Маса, все также глядя в сторону.

- А с каких это пор Аль у нас главный? – делано удивилась Шиза, - Я за это не голосовала! Маса, ты голосовал?

- Я не против Аля как главы, - сказал Маса, - Но щит не отдам.

- Да и не отдавай! – Раза с вызовом вскинула подбородок, - Я из тумана вытащу да посмотрю!

- Он не выпадает, - по-прежнему тихо сказал Маса, все так же смотря в сторону.

- Легендарка! – экспрессивно выдохнула Раза и повернулась к Шизе, - Ты дала ему легу?! Человеку, что ничего лучше посредственного крафта в руках не держал!!

- Давайте-ка сделаем перерыв в воплях на десять секунд, – встрял я в их очередную дрязгу и поднял указательный палец, - Как следует прислушайтесь! Слышите вот этот вот «Бум! Бум! Хрясь! Хренак!»? Вот там, за воротами, бродит какая-то могучая хрень, на которую мы даже не удосужились посмотреть, занятые тем, что отбираем у члена нашего отряда выпавшую вещь, которая может его существенно усилить в борьбе против этой самой могучей хрени. Маса, будь добр, скинь скриншот со свойствами щита Разе. По поводу его ценности и всяких там компенсаций разговаривать будем, когда отсюда выйдем. Договорились? Маса? Раза?

По Разе было видно, что она кипит. Но ничего страшного, пар выпустит как нибудь, не взорвется. Маса же просто кивнул головой, с видимым удовольствием перекинул новый щит на руку и сделал несколько шагов вперед, показывая, что готов к построению боевого порядка. Через минуту мы уже как можно аккуратнее заглядывали через разбитые ворота внутрь двора.

- Что за?!. – вырвалось у Шизы.

- Вот это дылда! – вторил ей Маса.

- Мы точно еще в Вальдире? – нервно сглотнула Раза.

Я ничего не сказал, просто смотрел, выпучив глаза. Во дворе, украшенном неким подобием кротовой норы циклопических размеров, ходил скелет. Внешне от человеческого вроде как ничем не отличающийся, все те же двести с чем-то костей, если бы не два НО. Ростом он был около пяти метров, и при этом раз в десяток секунд окутывался покровом молний, почему-то красного цвета. Да, еще при этом он размахивал мечом длиной больше моего роста. «Бум! Бум! Хрясь! Хренак!» на которые я ссылался во время моей недавней тирады, это шаги этой дылды, которые заканчивались пинком по костям павших в неравной битве с нами скелетов и окончанием их полета в результате встречи со стеной.

- Кентурио Три Пилус Приор… - медленно прочитала Раза вслух надпись над монстром.

- Кен! – хихикнула Шиза, - А где тогда его Барби?

- Не накликай! – шикнула Раза, улыбнувшись, - Нам бы этого заломать!..

- Первый центурион третей когорты… - задумчиво произнес Маса.

- Что? – мгновенно вскинулись мы все.

- Старший командир третьей когорты так назывался. Ну, в римском легионе. Чего? Вы чего? – Маса недоуменно уставился на вылупивших на него глаза девушек, после чего снизошел до пояснений, - Сеть на что? Вы пока тут слюни на размеры пускали, я поискал быстренько.

- Аааа… Ну ладно… - кукольным голоском произнесла Шиза, - А я уж думала ты того… Ну, читать научился…

В завязавшуюся между ними потасовку, больше похожую на битву мимимишных котиков мягкими лапками, я не вмешивался, пусть пар сбросят. Тем более что и Раза тоже улыбается, успев устроиться на брусчатке в позиции «лежа на боку». Что у нее был за приступ жадности такой? Острый жабиоз на фоне хронического хомяцестита? Впрочем, об этом подумаю позже, сейчас нужно понять, как завалить этого Гулливера.

- Ну что, есть мысли какие-то? – поднявшаяся Раза подошла ко мне сзади и тоже заглянула во двор, прижавшись грудью к моей спине.

- Пока только панические, - непроизвольно сглотнув, ответил я, - Смотри, нам держаться придется вместе, чтобы моя аура всех накрывала, в пределах пяти метров. Значит, если этот гад махнет мечом по дуге, а он именно так и сделает, сто процентов, он заденет нас всех. Если у Масы, конечно, не хватит сил, чтобы его остановить. А у него скорее всего не получится, эта сволочь явно имеет задранную силу и его просто снесет.

- Не дрейфь, начальник, - изображать крутого у Масы не получается, от этого выходит еще забавнее, и то, как он вальяжно растягивает слова, и как покровительственно хлопает ладонью по новому щиту, - С этой цацей все получится!

Он замер на секунду и переслал мне описание своего приобретения.

Цепкий скутум опциона.

Тип: экипировка

Описание: Овальный щит помощника центуриона, использовавшийся в легионах древних царств. Закрывает тело от щеки до колена, что позволяет с успехом защищаться от любого типа оружия.

+20 к силе

+16 к выносливости

+27 к мудрости

+15% к шансу парировать удар ручным оружием

+30% к шансу парировать выстрел из ручного метательного оружия.

-18% к наносимому вам урону

В случае парирования удара в позиции стоя на одном колене, Цепкий скутум опциона поглощает 80% энергии удара.

Примененное вами заклинание исцеления и/или благословления может удвоить свою силу с шансом 10%.

Цепкость – в случае смерти с шансом 99% не выпадает из инвентаря.

Прочность: 891/1000

Качество: легендарный

Я кивнул, удостоверился, что «черный лед» откатился, и улыбнулся своей команде.

- Ну что, пошли?

Всякие разные боссы.

Я стоял у входа во двор форпоста и рассеянно наблюдал за тем, как Маса подпрыгивает на месте, поводит плечами, разминает шею, в общем, изображает из себя боксера перед выходом на ринг и всячески показывает какой он крутой.

- Раза, - также немного рассеянно сказал я, - А вот у меня есть заклинание под названием «Вырвать кость». И я вот что подумал. Этот огромный дурень ведь из костей состоит… Так что если из него их несколько вырвать… То получится…

- Скорее всего получится! – она смотрела на меня светящимися глазами с улыбкой, - Попробовать точно стоит! Если что, выскочим оттуда и спрячемся в доме, туда он не пролезет. Маса!! – внезапно заорала она, - Ну мы идем уже или нет?!

Нет, с этой женщиной точно что-то не так. Такие резкие смены настроения настораживают. Маса обернулся, кажется хотел сказать что-то не очень лицеприятное, но сморщился, отвернулся и выдернул меч из ножен, показывая окончательную степень готовности. И вот мы впятером, все как один, сделали шаг и пересекли линию порога ворот форпоста, уже второй раз за сегодня.

Похоже, меня настигла какая-то временная апатия. Я совершенно равнодушно смотрел на то, как гигантский скелет затряс мечом над головой и издал знакомый уже клокочущий рев, как окутывающие его красные молнии метнулись к стенам форпоста и сформировали барьер, отгородивший двор от остальной части пещеры. Как Раза исказившимся лицом бежала пруду. Шутка, она просто орала «Засада!!!», как будто без нее об этом никто не догадался, но исказившееся лицо было в наличии. Вот значит как. Смертельная битва. Или мы его, или он нас. Никакого отступления в зачищенный дом не будет, наивная девочка Раза…

Первой на скелета среагировала Шиза, эту вообще ничего не проймет, ей наплевать на размер и ранг монстра, она в нем видит только потенциальный лут, так что сначала в сторону Кентуриона полетела ее стрела из нового колчана. Затем опомнилась Раза, применив свой медленный демонический спелл, снявший со скелета изрядное количество жизни, но не более того. И только потом отмер я. Первым в дылду полетел «паутинный кокон». Не то, чтобы я на что-то надеялся, но… В общем, «кокон» не сработал. Точнее, сработал, но не так, как надо, замотал этой громадине одну ногу и все. А вот заклинанию «вырвать кость» я готов поставить десять баллов из пяти возможных. Несмотря на то, что эта громадина рванула в нашу сторону, нацеливаясь точно на прикрывшегося новым щитом Масу, результат моего каста был прекрасно виден. Первое применение лишило его ребра. Второе – фаланги пальца. Я понял, что если мне повезет, и я смогу одним из кастов выдернуть Кентуриону позвонок, и на этом битва закончится. Но действие следующего каста вообще не было видно. Что-то ведь исчезло, правда? Может быть, зуб?

Монстр тем временем дошлепал своими громко бухающими шагами до нервно пританцовывающего на месте Масы и занес огромный меч для удара. Танк перестал дергаться и четко, как будто сто раз репетировал, опустился на одно колено, прикрыв голову щитом. Сила и скорость удара мечом были такие, что мне показалось, что Кентурион вобьет Масу в землю как гвоздь, по самую шляпку. Однако, щит мягко вспыхнул, и меч как будто легко коснулся его поверхности. Так по крайней мере показалось. Лицо Масы после этого можно было использовать в пещерах вместо «светоча». Скелет размахнулся и вмазал еще раз, но с таким же эффектом. А потом мне повезло. Мой очередной каст вырвал у монстра одну из фаланг большого пальца правой руки, и меч просто выпал на землю. Пока скелет наклонился, чтобы поднять меч левой рукой, спелл вырвал у него бедренную кость левой ноги, и тот в результате завалился на землю, после чего сел и опять шарахнул Масу мечом, но левой рукой получилось не так ловко и не так сильно. Еще один удар, в этот раз по дуге, параллельно земле, как я и боялся, но на пути меча снова встал легендарный чудо-щит, и удар нейтрализован. А затем еще одно везение – заклинание вырвало скелету плечевую кость левой руки. Остальное было делом техники. Мы кружили вокруг гиганта, пытающегося нас достать, передвигаясь на двух с половиной конечностях и располосовать ненавистного танка хотя бы когтями, поливая его заклинаниями и стрелами, и через некоторое время противник пал.

Наши торжествующие вопли слились с электрическим треском исчезающей магической ограды. Маса отплясывал джигу в обнимку со щитом, Шиза метнулась за лутом, а Раза резко повернулась ко мне с горящими от восторга глазами.

- Ты читер!! – восторженно закричала она, обвиняюще ткнув в меня пальцем, - Ты усранский читер! Обожаю тебя! – Она порывисто схватила меня за плечи, привстала на цыпочки и слюняво чмокнула в щеку, после чего слегка оттолкнула от себя и обернулась назад, - Шиза, ну что там, не тяни!

- Из достойного упоминания только очень редкий меч и кольцо на ловкость. Кольцо я уже надела, извиняйте, оно получше одного из моих.

- А меч? – подозрительно спросила Раза, - Опять Масе повезло?

- Нет, он двуручный. На продажу только.

- Ну, и то дело! Пойдемте смотреть, что у них тут за домик.

Домик, честно говоря, внушал. Был он трехэтажным, что для Вальдиры, ориентирующейся на условное средневековье, весьма немало, и выполнен в готическом стиле, что весьма неожиданно, учитывая местные ссылки геймдизайнеров на римские легионы.

«Казарма личного Его Великолепия Восьмого легиона, третья когорта» - именно так было написано на сохранившейся позеленевшей медной табличке рядом с готической аркой входного портала. Шиза мгновенно после прочтения состроила мордашку как у кота, заметившего миску молока.

- Казаааааармааааа!.. – протянула она, сложив ладошки перед грудью.

- Тебя так привлекает солдатский быт? – поинтересовался я.

- Фи! – она фыркнула, наморщившись, - Туалет на пятнадцать рыл и вонь носков? Вот еще!.. Ты что, не врубаешься? Реально?! Раза, Аль не врубается!

- Аль, - терпеливо начала подошедшая Раза, - Если есть казарма, то есть и что? Что-что? Правильно, арсенал! А в арсенале у нас что? Что-что?

- Я понял, - терпеливо улыбнулся я, - Этого следовало ожидать.

- А еще там должна быть казнаааа! – протянула Шиза, глядя на табличку, - Сундучок… Нет, лучше сундук. Сундучище со всякими вкусностями! Стоит и ждет меня! Где там Шиза, плачет он в кулачки, когда она придет и меня опустошит? Ыыыыы!.. – она оттопырила нижнюю губу и покрутила кулачками напротив глаз, изображая, очевидно, плачущий сундучище.

ХРЯСЬ!! Это Маса практически с разбега засадил лезвие трофейного меча под табличку и с протяжным «хыыыыык» оторвал ее от стены. После чего с деловым видом засунул ее в мешок, буркнул «Пригодится» и встал напротив входа, приглашающе махнув рукой, дескать, давайте там, не тормозите, часики тикают.

Входной холл на сто процентов соответствовал моим ожиданиям. Высокий, пустой и захламленный донельзя обломками мебели, полусгнившими тряпками и ржавыми железяками. Два прохода прямо перед нами были забраны ржавыми и заросшими паутиной решетками. А между проходами находилась широкая и удобная лестница на второй этаж, которая была разрушена до такой степени, что пользоваться ей было совершенно невозможно. После настороженного оглядывания все занялись своими делами, Маса пошел на разведку, мы с Разой тихо обсуждали, с какого прохода начинать, а Шиза с Оливером копались в мусоре в поисках ценностей, которые каждый из них понимал по-разному, ей важна была рыночная стоимость, а вот ему – вкусовые ощущения.

- Не заперты обе, - обрадовал нас Маса, после чего мы отправились в правый проход. Не обошлось без сопротивления. Точные копии уже упокоенных снаружи скелетов и мертвяков паками по четыре-шесть штук, иногда в сопровождении одного щитоносца или топорщика. Нам, по большому счету, на один зуб. Они встречались как в коридоре, так и в расположенных по его бокам комнатах, которые использовались как спальные помещения, судя по остаткам мебели и ткани.

- Что-то новенькое в луте появилось! – обрадовала нас Шиза после первой же стычки и передала мне в руки пузырек, который определился как «Концентрат света мертвых» с припиской, что это предмет, необходимый для задания.

- И много таких? – покрутил я пузырек в руке.

- Как минимум один в каждом гаде, - Шиза отобрала пузырек обратно, - Давай сюда, для чего-то они ведь пригодятся!

Коридор свернул влево, все также демонстрируя нам двери разной степени гнилости с правой и левой стороны. Коридор оказался не длинным, впереди виден был еще один поворот налево, так что скорее всего он должен замкнуть круг и закончиться в том же самом холле. Вот только на середине этого самого коридора нам встретилось кое-что новенькое – двустворчатые двери по обе стороны. Аккуратно отворив левые, мы увидели мечту Шизы, а именно помещение, перегороженное металлической решеткой, за которой виднелись шкафы, коробки, сундучки, сундуки и сундучищи. Быстро посовещавшись и задавив бунт одной не в меру жадной юной особы в зародыше, мы решили зачистить этаж до конца, и только после этого вернуться сюда для разграбления. Так что мы вышли в коридор и пересекли его для того, чтобы не менее осторожно открыть вторые двустворчатые двери.

И опять, за дверями – никого. Это явно был рабочий кабинет, а не спальное помещение. Шкафы с мусором на полках, который когда-то был книгами, пара рабочих столов вдоль стены, заваленных битым стеклом и испорченными алхимическими приспособлениями, и ОН. Огромный письменный стол из красного дерева, практически не тронутый временем, только покрытый толстым слоем пыли. На столе практически ничего нет, кроме нескольких небольших кучек мусора и изъеденной временем и книжными червями книги. Подталкиваемый в спину и пониже ее Маса подошел к столу, прикрываясь щитом, аккуратно выдвинул все многочисленные ящики, пошевелил кончиком меча кучки на столе, сдвинул в сторону книгу. Странно, но ничего не взорвалось и в него не воткнулось. Так что теперь Маса был отправлен разгребать мусор на полках, а столом вплотную занялась Шиза, комментируя вслух находки.

- Золото! Много, почти десять тысяч! Камни драгоценные, мелкие, но отличного качества! Кинжал! Тьфу, мусор… Бумаги сгнившие, не читаются… Еще бумаги… О! – она воздела пальчик в воздух, - Кнопка! Нажимаю? – и не обращая на наш синхронный вопль, вдавила кнопку в поверхность. В дальней от входа стене что-то щелкнуло, заскрежетало, посыпалась пыль, что-то резко сдвинулось, и нашему взору предстал дверной проем, в глубине которого виднелась узкая спиральная каменная лестница, уходящая наверх.

- Как хорошо, что в Вальдире невозможно поседеть! – недобро глядя на Шизу, произнесла Раза.

- И обкакаться тоже! – донеслось от продолжившего раскапывать мусор Масы.

- Зато теперь мы понимаем, как наверх подняться! – преувеличенно бодро отрапортовала Шиза. Ее точно ничем не пронять.

Мы закончили зачистку коридоров и вернулись в комнату с решеткой. Пока Шиза, высунув язык, ковырялась отмычками в замках (да, у нее есть отмычки и соответствующий навык, почему это я не удивлен?), я завалился на пол рядом с Разой и достал ту саму погрызенную книгу, что мы нашли на рабочем столе в кабинете. Это оказался рабочий дневник одного из придворных магов местного правителя, которого тот самый маг именовал только как Его Великолепие. Насколько я понял, этот Его Великолепие постоянно воевал, и вопрос с количеством, а главное качеством армии его волновал чрезвычайно остро. Поэтому он объявил конкурс среди магов, на создание непобедимой армии. Были отобраны четыре мага, каждый из которых получил для опытов по когорте восьмого легиона, что серьезно проштрафился перед Его Великолепием, сбежал с поля боя, судя по всему. Так как автор дневника был некромантом, то для него вопрос был ясен – он создавал для своего правителя армию не-живых. Судя по валяющимся по всему зданию казармы костям побитых нами мертвяков, ему это удалось. Писал он и про конкурентов. Один из них пытался отделить душу солдата от тела и дать ему возможность воздействовать с материальным противником. Про другого было упоминание, что привезенная ему по запросу кровь демонов привлекла в город толпу нечисти. Про третьего он писал, что городские кузнецы и алхимики работают на него, не покладая рук. И только автор у нас чистенький, никого не эксплуатирует, понимаете ли. Чем дальше, тем более изгрызенными были страницы, и вот на части, где он с восторгом описывает попавшую ему в руки темную книгу, открывающую секреты существенного усиления не-живых, читать уже стало невозможно.

- Йййесссс! – прошипела наконец Шиза после очередного громкого щелчка замка, после чего отошла чуть в сторону и сделала приглашающий жест, сопровожденный легким поклоном, в сторону Масы, конечно. Он у нас является штатным средством разминирования, ему и дверь открывать. Маса вздохнул, прикрылся щитом и толкнул дверь мечом. Та распахнулась, раздался треск, и в щит воткнулись одна за другой три стрелы, первая с ядом, вторая огненная, а вот третья взорвалась сразу после попадания.

- Ааааа!! Суки, ненавижу!! – немедленно запричитал наш танк, - Прочка!!! Шарлотта, прости!! Ты как?! – он обнял щит обеими руками и принялся оглаживать его (ее?) по бокам. Раза немедленно закатила глаза и покрутила пальцем у виска, а Шиза заржала как лошадь (точнее, как пони, учитывая ее тембр голоса и габариты). Впрочем, ржание почти мгновенно прекратилось, так как у нее появилось более насущное занятие. Она бросилась внутрь, исчезнув в глубине стеллажей. Я тоже зашел внутрь и осмотрелся. Несколько рядов полок занимали дальнюю часть помещения, на боковинах каждого из них, обращенных на меня, были нанесены символы – меч, щит, лук и звезда. А в ближней части стояли те самые сундучки, сундуки и сундучищи, про которые я упоминал ранее. Вот к одному из небольших сундуков я и подошел, вынул из ножен верный (хоть и не используемый) мен-гош и встав сбоку, аккуратно открыл крышку. Ничего не произошло. Да и не могло, потому что в случае срабатывания ловушки в этом сундуке от арсенала ничего не осталось бы, ибо он был забит взрыв-зельями. Вот я и сэкономил десять тысяч на рецепт, подумал я, перекладывая полтора десятка зелий себе в карман. Следующий сундук? Нет, сундучок. Почему-то манит меня вон тот маленький простой сундучок на столе.

Пока я шел до стола, обратил внимание на своих собратьев (и сосестер) по оружию. Шиза металась вдоль полок, случайным образом выхватывая предметы и бросая ненужные на пол. Маса двигался вдоль полок размеренно, брал какую-то вещь, сразу надевал, кладя заменяемый предмет из инвентаря обратно на полку. Потом брал новую, заменял ей только что надетую. И так по кругу. Разы не было видно, только что-то шуршало и громыхало у дальних стеллажей со звездой.

Сундучок оказался без сюрпризов в виде ловушек. Внутри обнаружилась пачка бумаг, в которых я без особого труда узнал отчеты по покупке и продаже ремесленных и алхимических ингредиентов. Не может с этим сундучком все быть так просто, ж… нутром чую! Перелистывание документов принесло мне два листочка, существенно выбивающихся из массы остальных – это были рецепты. Один алхимический.

Соколиный глаз.

Тип: алхимическое зелье.

Описание: зелье, на определенное время увеличивающее шанс нанесения критического удара и повреждения от критического удара. Размер увеличения зависит от качества зелья и уровня мастерства создателя.

Внимание: не употреблять повторно до окончания срока действия во избежание передозировки!

Класс предмета: редкий!

Замечательное зелье! И по уровню мастерства мне вполне подходит! Вот только с инграми придется повозиться… Второй рецепт был ремесленным.

Покровы Оливе

Тип: ремесленный рецепт.

Описание: рецепт для портного на изготовление фартука из плотной ткани, украшенного аппликацией из кожи, не только увеличивающего мастерство кулинара, но и прекрасно защищающего от горячих брызг и капель соуса.

Класс предмета: редкий!

Не знаю, насколько редок или хорош этот рецепт, но на продажу пригодится. Идеальный лут – ничего не весит, места в мешке занимает минимум, стоит дорого (надеюсь). Я потер ладони направился было еще к одному манящему меня сундуку, но был прерван явлением Шизы. Она щеголяла в новом, весьма фривольном кожаном доспехе, какой-то тряпичной повязкой на голове, и с новым луком за спиной, с серыми, почти белыми плечами и вычурной отполированной до блеска рукоятью.

- Что? – насупилась она, заметив мой оценивающий взгляд, - Тут показатели защиты знаешь какие? Ого-го! Ультра-редкая вещь! Да и прятать мне, в отличие от Разы, почти нечего!

- Тут ты права! Если бы Раза надела такой костюмчик, там бы все так вывалилось… - под насмешливым взглядом Шизы я чуть было не замечтался, но меня прервал возглас Разы.

- Аль, иди сюда! Покажу кое-что!

- Иди-иди! – съехидничала Шиза, - Может обломится чего!.. Не потрогаешь, так посмотришь!..

Воодушевленный таким напутствием, я оставил приступившую к потрошению сундуков лучницу и направил свои стопы к последнему ряду, ориентируясь в основном на грохот бросаемых на пол вещей.

- Вот! – не отрываясь от обыска очередной полки стеллажа, протянула мне что-то в руке Раза, - Ты у нас главная ударная сила, тебе пригодится.

Я принял из ее руки недлинный, сантиметров пятьдесят, жезл в виде тонкого пучка прутиков с белой корой, перевязанных в нескольких местах тонкими красными веревочками. Вершину жезла украшало навершие в виде крохотного двухлезвийного топора.

Фасция мага-ликтора.

Тип: экипировка

Описание: Жезл, символизирующий право его носителя защищать, карать и миловать.

+15 к мудрости

+10 к интеллекту

+5 к защите от физических атак

+3% к наносимому нефизическому урону

+3% к силе излечения

Право карать – на 1 минуту после активации способности ваш урон увеличивается на 10%. Не может быть применено одновременно с Правом миловать. Откат способности – 10 минут.

Право миловать – на 1 минуту после активации способности наносимый вам урон уменьшается на 10%. Не может быть применено одновременно с Правом казнить. Откат способности – 10 минут.

Проводник магии2 – вы можете привязать к жезлу два из имеющихся у вас заклинаний, и в дальнейшем применять их из экипированной жезлом руки. Привязанные заклинания можно сменить в любой момент, кроме состояния боя.

Прочность: 214/350

Качество: очень редкий

Я непонимающе уставился на Разу. Почему она отдает мне такую шикарную вещь? После ее-то истерики, вызванной приступом жадности космической величины?

- Я себе тоже нашла, - словно прочитала мои мысли Раза, - Мне больше подходит, чем этот, дает бонус к огненной стихии. А ты чего стоишь тут? – она оторвалась от полок, сделала шаг ко мне и оказалась совсем близко, пристально глядя мне в глаза и положив ладонь мне на середину груди, - Смотри, там Шиза все плюшки себе прикарманит…

- Я все!! – гаркнул мне прямо в ухо Маса, - Готов идти!! Хоть куда!!

Момент был испорчен. Я обернулся и уставился в изумлении на Масу. Он сменил свою невзрачную кольчугу на пластинчатый доспех из овальных чешуек красно-золотистого цвета. На нем был стальной шлем с поднятым забралом в виде оскаленной злобной морды с коротким щетинистым гребнем вдоль головы. Наручи и поножи были кожаные с металлическими вставками. В руках он держал короткое, чуть выше своего роста, копье с украшенным резьбой древком.

- Тут части двух редких сетов, - довольным голосом принялся объяснять Маса, - Наручи и поножи из сета «Весцилларий», а доспех и шлем из сета «Максимус». Бонусов дают немного, но они есть! А вы чего тут делаете?

- Малину собираем! Не видишь, что ли? – фыркнула Раза, направляясь туда, где громыхала крышками сундуков Шиза.

- Извини, чувак, - немного смущенно улыбнулся Маса, хлопнув меня по плечу и направляясь за ней следом. Я пожал плечами и пошел за ним.

Шиза была довольна. Она опустошила несколько больших сундуков, скинула в них те ценности, что не влезли в инвентарь, а когда мы подошли ближе, она уже дописывала магическим стилусом на крышке последнего из трех сундуков: «Собственность Офелии Безумной. Кто возьмет – тот казел!».

Нас ждал второй этаж. Ничего особенного он нам не продемонстрировал. Тот же коридор, комнаты, лестница наверх в кабинете. Вместо арсенала мы нашли комнату для тренировок, забитую тренировочным же оружием. Шиза шипела как кошка и плевалась как лама. Лута полно, но горсть медных монет ему красная цена. Зато я получил еще один уровень.

Третий этаж отличался от предыдущих двух. Здесь явно жили офицеры. Десяток комнат на весь этаж, и как венец – покои самого главного. Трехкомнатные апартаменты с видом на город. В них мы нашли второй предмет вожделения нашей охотницы – казну. Невзрачный такой сундучишко с полусотней тысяч золотых, которые мы мгновенно поделили поровну, и отправились на крышу.

Верные тактике «сначала поглазей, потом атакуй», мы осторожно выглянули поверх последнего пролета. Вот он – финальный босс этой казармы. Мертвяк, закутанный в бывшую когда-то белой тогу, с горящими красным глазами и без видимого присутствия доспехов или оружия. На поясе специальный чехол на три свитка, сразу же приковавший мое внимание. Это хреново, это значит, что он маг. А у него, между прочим, еще и свита имеется. Три здоровенных скелета в панцирях и шлемах, с надписью над головой «Ликтор» и со штуками, похожими на мой новый жезл, только намного больше метра длиной. И топор там внутри явно настоящий.

- Трибун Путридум, - медленно прочитала Раза, - Этот явно маг. А те трое? Тоже маги?

- Нет, - я был абсолютно уверен в себе, - У меня жезл ликтора-мага, а это обычные. Так что физовики, точно.

- Не нравится он мне, - встрял Маса.

- Кто конкретно?

- Да все! – Маса присел на ступеньку лестницы, на которой стоял, - Чую подвох какой-то… Вам-то что, держать их не вы будете…

- У тебя же Шарлотта есть! – деланно удивилась Шиза, - Она вытянет!

Раза прыснула от смеха в кулачок и продолжила командовать.

- Маса, берешь на себя ликторов. Мы вместе с петами мастера выносим Трибуна. Есть возражения?

- Мне это не нравится, - продолжил гнуть свою линию Маса, - Но возражений нет.

Призыв зверинца, обкаст, действия, набившие уже оскомину. Наконец мы готовы, и делаем дружный шаг на крышу. Как только порог был переступлен, Трибун пожаловался на нашу наглость утробным ревом. Ликторы мгновенно отреагировали на его вопль и слитным движением выхватили топоры из пучков веток, после чего начали расходиться, беря Масу в клещи. Я решил облегчить танку жизнь и запустил «паучий кокон» в центрального ликтора. Тот мгновенно отреагировал, взмахнул перевязанным красной веревкой пучком веток, и заклинание отразилось от пучка, улетев куда-то за пределы крыши. Вот это номер! Ну хорошо, придерживаемся плана. Я поднял жезл, и «цепь молний» ударила Трибуна, отразившись на всех трех ликторов. Точнее, должна была ударить, ведь за мгновение до поражения эта тварь успела выхватить из чехла свиток и раздавить его своими дохлыми лапами. Образовавшийся вокруг Трибуна голубоватый пузырь отразил молнию, а под хитбаром босса появился еще один бар, голубого цвета. Он, получается, только что хитбар свой удвоил.

- Меняем план! – крикнул я, - Валим ликторов! Работаем по ассисту!

Команда сработала как швейцарские часы. Оливер сбил правого ликтора с ног, Шиза дырявила его стрелами из нового мощного лука, мы с Разой поливали заклинаниями. Я опять применял «вырвать кость», благо к жезлу можно привязать два заклинания. Ликтор пытался подняться, отмахивался от спеллов своим веником, но ото всех не отмашешься, так что хитбар его таял достаточно резво. Два остальных ликтора тем временем добрались до Масы, и он начал свой танец с бубном, то есть щитом, не давая себя прибить. Я вполглаза наблюдал за Трибуном, который явно готовил какую-то крупную пакость. Руки его мелькали, овеществленная магия закручивалась перед ним фиолетовой спиралью. Суть Трибуна Путридума была ясна, был он явным дебафером. Процесс подготовки заклинаний долгий, тягомотный, но уж когда жахнет… А мы волей-неволей начали играть в его игру…

Трибун жахнул первый раз, когда первый ликтор был повержен. Мы перенесли огонь на среднего, дружно смахнув из поля зрения сообщение системы и сопроводив его таким же дружным горестным воплем.

Внимание! Вы находитесь под воздействием эффекта « Damno te»!

Вы наносите на 15% меньше магического урона (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Вы наносите на 10% меньше немагического урона (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Раз в минуту вы теряете количество жизни в размере 2% от максимального значения жизни (эффект нейтрализован способностью «Власть разума»)

Не поможет. Если бы ликторов было хотя бы пятеро, может быть и помогло бы, но сейчас уже не поможет. Нас для них слишком много, с учетом петов. Вот, смотрите фокус, у Оливера откатилась способность «порвать в клочья», и уже второй ликтор летит вверх тормашками. На него сверху сразу же накинулись не только трансформированный кабан, но и три злобных паука величиной с бульдога, и одноглазая жаба. Так что долго он не протянет. Вот только не нравится мне новая магия, которую Трибун готовит. Спираль в этот раз бледная, желто-зеленого гнилостного оттенка.

Каст второго спелла Трибуна опять совпал с падением ликтора. В этот раз спираль перед трибуном лопнула, забрызгав все вокруг, и в результате практически вся поверхность крыши, на которой мы вели бой, оказалась покрыта отвратительной гноеподобной субстанцией, сразу же начавшей вешать на нас одно отравление за другим. С таким «Власть разума» не справится. Я начал применять на себя «очищение», но оно особо не помогало, пока я снимал одно отравление, вешалось другое, а то и два. Масе-то хорошо, у него здоровья как у слона, а вот нам в Разой улететь на респ проще простого. Хотя нет, вот она стоит, и пиктограмм отравления у нее в статусе нет.

- Есть участки незараженные! – крикнула она, заметив мой взгляд, - Найди!

Действительно, она стояла на крошечном пятачке изначального, «крышного» цвета. Рядом со мной тоже такой был. Шиза так же услышала крик Разы и переместилась на безопасный участок. Мочилово продолжилось с прежней силой. Третий ликтор был уже на последнем издыхании, и я решил обратить немного внимания на Трибуна. Поставил рядом с ним две «электросферы», пусть грызут щит понемногу. Не нравится мне и это заклинание, которое он сейчас готовит. В этот раз спираль овеществленной магии была бордовая, а такой цвет ничего хорошего не означает. И вот, эта спираль лопнула одновременно с падением третьего ликтора. Наше поле битвы накрыло бордовым куполом, на внутренней поверхности которого начали собираться такого же цвета капли и капать вниз. Чем дальше, тем интенсивнее. Масе хорошо – он мгновенно прикрылся щитом, и под этим импровизированным зонтиком уверенно двигался к трибуну, теряя жизнь от постоянных отравлений. Остальным, включая меня, прикрыться было нечем. «Электрощит» слетел с первых же трех капель, после чего стала уменьшаться жизнь, причем чем дальше, тем быстрее.

- Давайте все, что есть! – крикнул я остальным, - Надо его валить, или сами все тут ляжем!

Подавая пример, я активировал страницу книги, висящей у меня на поясе, усилив электрические заклинания, применил умение с жезла, «Право карать», и переключился на «цепь молний». Дело пошло веселее, синий хитбар защитного пузыря таял на глазах, несмотря на то, что заклинания я применял только правой рукой, левая была занята постоянным доставанием из мешка зелий здоровья и опрокидыванием их в рот. Однако, Трибун Путридум просто так стоять не собирался. Он откуда-то достал два меча (странно, ножен у него на виду не было), длинный и короткий, и принялся достаточно ловко кромсать подошедшего вплотную Масу. Тому пришлось пустить в ход щит, открыв себя бардовым каплям сверху. Но Трибун на этом не остановился, в промежутках между комбинациями ударов он приостанавливался, быстро формировал между пальцами фиолетовую сферу и метал ее в одного из нас. Больше всех почему-то доставалось Шизе, чем-то она ему не угодила. Но вот голубоватый пузырь щита с легким дзиньком лопнул, и хитбар Трибуна впервые дрогнул, уменьшаясь. Завопив во все горло «Агааа!!!» я опять переключился на «вырвать кость» и с удовлетворением стал слушать хруст, сопровождающий каждый мой каст. На одном из первых же применений заклинания мне повезло – спелл выдернул одну из костей предплечья правой руки Трибуна, и из нее выпал меч. Но самое главное, что мертвяк потянулся к поясной сумке, но никак не мог вытащить из нее свиток, как не старался. Ослабшая лапа все скребла по сумке, стараясь хотя бы откинуть крышку, но никак не получалось. Его Величество Рандом уберег нас от еще одной пакости, которую смог бы учинить этот весьма непростой босс. Так что сколько бы он не ярился, сколько бы не бил Масу коротким мечом и не бросался в Шизу фиолетовыми сгустками, пришел и ему конец.

Все случилось одновременно. Трибун Путридус развалился на запчасти, гнойное покрытие крыши и бордовый купол над ней исчезли, а на месте, где стоял мертвяк, появилось медленно пульсирующее пятно, меняющее цвет с каждой пульсацией. Шиза мгновенно метнулась к этому пятну, за лутом, я полагаю, не обращая внимания на вопль Разы «Нет!! Стой!!». Как только Шиза дотронулась до пятна, оно лопнуло, и Шиза превратилась в посмертный туман.

- Ну что за дура! – в сердцах топнула ногой Раза, - Ну совсем терпения нет!

Я пропустил ее слова мимо ушей, потому что пялился на свою левую руку, превратившуюся в покрытую обожженными язвами трехпалую конечность. И даже сообщение Шизы в чате отряда, набранное капсом, меня не особо волновало. А подумать там было о чем.

«НАРОД!!! МЫ ЗДЕСЬ БОЛЬШЕ НЕ ОДНИ!!!»

Гонка.

Чат отряда все звякал входящими сообщениями, а я лихорадочно прокручивал вызванные логи последней битвы. Вот оно – сразу после очередного применения заклинания «вырвать кость».

Срабатывание пассивного эффекта умения «Сродство с бездной»

Осталось только открыть свойства персонажа и посмотреть на это умение.

Сродство с бездной.

Сила и срок действия ваших заклинаний демонической магии увеличены на 15%.

В случае применения демонической магии, у вас есть шанс 0,1% на получение телесного изъяна, свидетельствующего о занятии демонической магией.

Ну, как я и думал. Только вот вместо хвоста или третьей ноги я получил изуродованную руку. При близком рассмотрении выглядит так, как будто кто-то приклеил средний палец к указательному, а безымянный к мизинцу, потом все это хорошенько запекли и украсили получившийся результат толстыми кривыми когтями. А я-то все думал и гадал, почему все встречные и поперечные, увидев мою маску, просили руки показать… Теперь, похоже, осторожность при общении с местными, да и с большинством игроков, нужно утроить. Так, а что там Шиза?

Шиза: «НАРОД!!! МЫ ЗДЕСЬ БОЛЬШЕ НЕ ОДНИ!!!»

Раза: «Подробнее»

Шиза: «Рядом с ПВ сидит игрок, в памперсе, уровень 112, клан 4Ж, меня не заметил вроде, переписку ведет в чате»

Маса: «Мммать»

Раза: «Дуй сюда»

Раза: «Походу раздолбай обелиск. Поняла какой?»

Шиза: «Не совсем дура»

Маса: «Я рад))))) Хоть и готов поспорить»

Шиза: «Динах»

Маса: «Раза, твой мастер завис))»

После последнего сообщения я отмер. Маса копался в остатках Трибуна, а Раза стояла на краю крыши здания и вглядывалась в ту сторону, с которой мы изначально пришли. Я помялся на месте немного, но в конце концов сделал независимый выбор, направившись в дальний от нас угол крыши к башне с конструкцией из стекла и металла наверху. Металлическая чаша в основании конструкции прекрасно просматривается. Вопрос теперь только один – как этот маяк зажечь?

Я поднялся по винтовой лестнице внутри башенки и уставился гипнотизирующим взглядом на стекло-металлическую конструкцию. «Маяк мертвого света». И еще ниже, помельче – «уровень источника недостаточен для функционирования». Я перегнулся через парапет башенки, чтобы дать указания Масе, но увидел вбегающую на крышу Шизу, чей спортивный купальник был основательно засыпан желтой известняковой пылью. Она заметила мой взгляд и подняла голову, а я ткнул пальцем сначала в ее посмертный кокон, а потом сюда, на площадку башни, и получил подтверждающий кивок. Я же вернулся к осмотру механизма. Ежу понятно, что туда каким-то образом должен попасть «концентрат света мертвых». Кстати, а почему ежей считают тупыми? Судя по передачам на ТВ, они очень даже умненькие и забавные. Вон как Шиза – забежала по винтовой лестнице, легко топоча мягкими кожаными сапожками, стоит теперь, принюхивается, забавно двигая маленьким точеным носиком. Кстати, этот, с позволения сказать, ее новый «доспех» скрывает даже меньше фигуры, чем спортивный купальник.

- Аль, что тут? Надо «концентрат» этот использовать, да? Я так и думала! Я у Масы как раз забрала еще три десятка банок, что с босса и свиты выпали. Куда сыпать?

- Сыпать? Я думал – лить!..

Мы вместе уставились на странный аппарат, подперев подбородки руками, пока наконец Шиза не наклонилась и не потянула на себя небольшой рычажок, который я до этого честно считал частью конструкции. Постамент с чашей издал механический жужжащий звук, и из центральной его части выдвинулась воронка с трубкой, уходящей внутрь механизма. Ни слова не говоря, она стала горстями доставать из мешка баночки с «концентратом» и сыпать их в воронку, даже не открывая. Над воронкой появился бар с заполняющейся потихоньку полоской. Сыпала она долго, мертвяков мы покрошили изрядно. И вот, наконец, бар заполнен до конца. В эту секунду раздается глухой звук удара в колокол, и из стекло-металлической конструкции вырывается луч мертвенно-бледного цвета, проходящий над всем городом и упирающийся в стену пещеры.

Поздравляем!

Маяк Мертвого Света успешно активирован!

Вы получили уровень!

Во как! Уровень сто сорок, почти юбилейный! Еще десять, и я выполню второе условие Аньдара и получу обратно свое кольцо!

- Ну вы молодцы! – раздался за спиной язвительный голос Разы.

- А то! – довольно вскинулась Шиза и осеклась, встретившись с яростным взглядом магички, - Что-то я подозреваю, что сарказма в твоем голосе намного больше, чем собственно поздравления…

- Надо же! – всплеснула Раза руками, - Догадалась! А о том, что этим фейерверком выдала наше точное местонахождение, ты не догадалась?!

- Да кто там его увидит? – зачастила Шиза виновато, - Этот хрен в памперсе?

- Сходи на форум, там уже дерьмо вовсю бурлит! – продолжила отповедь Раза, - Пишут, что Жужелицы нашли новый данж и что продали его с потрохами Архам за стотыщпятьсот милльенов. И что глава Жужелиц с казначеем уже присвоили деньги и пропали. Так что самое большее через час здесь уже будут рейдовые группы Архитекторов. А подсказочка – вот она, светит в стену!..

- А почему Жужелицы? – спросил я, - Шиза вроде другой клан называла?

- Ну да, - голос у Шизы был виноватый, - 4Ж это и есть Жирные Желтые Жужжащие Жужелицы. А еще их обзывают «тормозами», потому что 4Ж это такой старый стандарт передачи данных, очень медленный. А еще…

- Хватит! – прервала ее Раза, - У нас внезапно образовалось очень много дел. А я так устала… - добавила она со вздохом уже тише.

- Раза, а что с Трибуна выпало? – как можно более индифферентно спросил я, когда мы уже спускались по лестнице вниз.

- Маса сбросит тебе список, - бросила она через плечо, потом остановилась, повернулась ко мне и с решительным вздохом, отведя взгляд, продолжила, - Там был свиток с редким заклинанием, с огненным щитом. Я его забрала себе и уже изучила. Просто у тебя щит уже есть, так что я подумала, что тебе… Неважно. По результату сочтемся.

Нормально. У меня уже отжимают лут.

- Хорошо, - спокойствию моего голоса можно было только позавидовать, - Следующее умение или заклинание мое. Без каких-либо возражений.

- Ммммм… - она совсем опустила глаза, - Умение тоже выпало, редкое, на танка, его Маса сразу же выучил… Это второй свиток с Трибуна был…

- Замечательно, - с долей сарказма сказал я уже вслух, но по-прежнему спокойно, - Что еще мимо меня пролетело?

- Больше ничего существенного, можешь посмотреть по списку. Согласись, что в таком положении, как у нас сейчас, подобные вещи лучше учить сразу, так они хотя бы при смерти не выпадут. Мало ли как повернется? Напоремся на Архов, и все… Согласись?

- Если бы ты подошла ко мне со свитком руках и такой аргументацией, я бы, несомненно, согласился! – я все еще спокойно смотрел ей в глаза, но она на взгляд не отвечала, - Сейчас от моего согласия что зависит? Вот именно – ничего! То, что ты мне сейчас говоришь – это оправдания, а не аргументы, а это последнее, что мне хотелось бы от тебя услышать.

Раза ничего не ответила, только буркнула что-то невразумительное, повернулась и продолжила спускаться.

- Слушайте, - спустившись, я взял инициативу в свои руки, - Ситуацию мы все понимаем. Времени в обрез. Предлагаю марш-бросок ко второму маяку. На мелочи не отвлекаемся, весь лут ждет нас на маяке. Вопросы есть?

- Есть, - странным голосом произнес Маса, - Что у тебя с рукой?

- Ничего страшного, - я поднял левую руку так, чтобы ее было хорошо видно, и постарался звучать как можно более убедительно, - Это некие последствия от занятия магией. Доберемся до Эйдилиса и все исправим.

Взгляд у моих спутников был, прямо скажем, весьма недоверчивым. Разлад какой-то произошел в нашей группе, нужно это дело исправлять.

- Ну что? – преувеличенно бодрым голосом сказал я, - Помчались?

И мы помчались. Выбрали в качестве цели правый по ходу движения маяк и попытались сначала продвинуться к нему по улице. В результате подверглись нападению мобов сразу из двух кварталов, и справа, и слева по ходу движения. Спасло нас только то, что нападала в основном мелочь – какие-то змеи, ящерицы, собаки с котами и птицы, все от шестидесятого до восьмидесятого уровня, но их было реально много. Так что, перебив эту ораву, мы решили вернуться к проверенному способу передвижения и углубились в следующие по ходу кварталы. В одном квартале разбирались со стаей высокоуровневых волков. В другом жил медведь мутант, украшенный рогами и с фиолетовой шерстью. Подобных я видел во время похода к пещере со спящей царевной, потрепал он нас знатно (в основном Масу, конечно), но тоже не выдержал нашего натиска в конце концов. Еще в одном встретили ранее не виданных нами огромных, с собаку размером, летающих насекомых, метко стреляющих ядовитыми сгустками из брюшка. После гибели они взрывались, оставляя за собой на земле отравленную лужу. Вот так, зачищая один квартал за другим, мы в конце концов оказались перед воротами еще одного форпоста.

Стоя на крыше только что зачищенного здания, мы разрывали свое внимание между самим форпостом и тем, что творилось в начале нашего пути, в районе плиты возрождения. Там поднимались клубы дыма и пыли, что-то сверкало и грохотало. И все это безобразие потихоньку продвигалось по трем направлениям от ПВ, в сторону каждого из доступных взгляду маяков.

- Замечательно идут, - мрачно процедила Шиза, - Ходко. Три группы пригнали сразу. Хорошо, если успеем здесь все закончить, прежде чем нас накроют.

- Не успеем, - так же мрачно процедила Раза, стоявшая спиной к нам и разглядывающая форпост, - В этой крепости призраки. По ним физический урон ополовинен, так что с дебафом КАПСа Маса с Шизой наносить будут слезы.

- Посмотрим, - улыбнулся я мрачно, - Я найду чем удивить и вас, и призраков.

С той же мрачной улыбкой я мысленно стряхнул пыль с давно неиспользуемого мной заклинания «Магический трансфер», которое на пятнадцать минут превращало весь наносимый группой урон в магический и физический одновременно. Требовало оно сумасшедшего количества маны, но оно того стоило. Вот с его помощью мы и поборемся. А у меня еще два козыря в рукаве есть. Насколько я помню, поражение бесплотных существ электричеством делало их плотнее, позволяя поражать их физовикам. И умение Оливера под названием «воплощение плоти», полученное на сотом уровне, лишним не будет. Все это я обдумывал на пути вниз, к воротам в укрепление, для проведения рекогносцировки.

- Ничего особенно отличающегося от прошлого форпоста, - начал назидательным тоном доморощенный мастер-стратег МамкинСын, известный в нашем узком кругу как Маса, - только в качестве кавалерии у них вот эти мешки с глазами, а в качестве стрелков бурдюки с тентаклями. Если проводить полную параллель, то и тяжеловесы-элитки тоже должны тут быть. Они скорее всего вооон в том тумане скрываются.

Часть призраков во дворе действительно напоминали белесые полупрозрачные мешки с багровыми глазами, они хаотично носились по территории на достаточно большой скорости и на роль «кавалерии» подходили прекрасно. «Бурдюками с тентаклями» Маса обозвал таких же белесых призраков с веретенообразным телом и множеством гибких отростков в верхней его части, между которыми проскакивали искры. Вот этими искрами они нас и… А вот туман давал простор для фантазии. Он занимал дальний угол двора и имел четкие границы, как будто толстый слой воздушной пастилы отрезали ножом. Что там в нем скрывалось было непонятно, и эта неизвестность настораживала. Но наблюдать долго некогда, поэтому мы собрались кучкой перед воротами, и я провел краткий инструктаж, объяснив принцип действия «магического трансфера».

- Так что действуем точно как в прошлом форпосте, - заявил я в заключение, - «кавалерию» мочим на подходе, а как они дойдут до Масы, переключаемся на стрелков. Всем все понятно?

Всем все было понятно, и очередной сегодняшний бой начался, причем довольно удачно. Призраки изначально рассчитаны на ограниченность количества чистого магического дамага в отряде, поэтому хитбар у них короче, чем у мобов такого же уровня, имеющих физическое тело. Так что первую волну, состоящую из быстрых «мешков с глазами», мы основательно проредили, до Масы добрались только четверо. К избиению подключился Оливер, с видимым удовольствием выдирая из воплощенных призраков жгуты потусторонней плоти и жадно ее заглатывая. Маса ловко наносил удары новым коротким копьем, не только протыкая противника насквозь, но и нанося секущие удары. С этими четырьмя он справится, с помощью Оливера так точно. А вот стрелки оказались более тугими. То ли жизни у них побольше, то ли сопротивляемость определенная есть, но так же просто уничтожать их, как стрелков-мертвяков, у нас не получалось, несмотря на все мои баффы. Эти «бурдюки с тентаклями» совершенно не обращали внимания на наносимый им вред и уменьшающийся хитбар, только время от времени топорщили свои отростки, чтобы через секунду разразиться очередью багровых искр в нашем направлении. Причем с меткостью у них было не очень, по крайней мере доставалось не только танку, но и всем остальным. В том числе и мне. Били они не очень сильно, но вот «электрощит» в результате с меня сняли. Тем не менее и их число уменьшалось под нашим огневым воздействием.

Как только к поредевшим противникам во дворе стали присоединяться призраки, спустившиеся со стен форпоста, густой туман тоже пришел в движение. Четкая граница его нарушилась, он начал клубиться и мерно двигаться из своего дальнего угла по направлению к воротам. По мере продвижения туман все более уплотнялся, и уже к середине двора приобрел антропоморфные очертания. В этот момент в него попал один из отскоков моей «цепи молний», и формирование фигуры завершилось мгновенным рывком. Человеческая фигура, созданная из плотного тумана, обрела такой же туманный овальный щит и короткий широкий меч, а также хитбар и имя – Кентурион Два Пилус Приор.

- Босс!! – заорала Шиза, она у нас самая глазастая и самая горластая, - Маса, босс!!

- Как так?! – в тон ей заорала Раза, - Как так-то?! В прошлый раз не так было!!

- Добивайте мелочь!! – теперь орал Маса, - Босса беру на себя!!

- Не орите!! – моя очередь орать настала, - На всю пещеру орете!!

Маса начал применять умение, генерящее агро, вешая босса на себя, но тот неожиданно не обратил на потуги танка никакого внимания. Вместо того, чтобы атаковать Масу и повиснуть на нем, Кентурион целенаправленно шел… ко мне! Я попятился назад, разрывая дистанцию, однако босс явно был быстрее. Он стремительным рывком преодолел оставшиеся десять метров, и вот я уже неуклюже отпрыгиваю назад, уходя от кругового удара коротким мечом. Повезло уклониться, с моей-то ловкостью. Странно, меч вроде призрачный, а свистнул у меня перед брюхом прямо как настоящий!

Иногда, и только в игре, время для меня как будто замирает, позволяя заметить множество деталей и обдумать множество вопросов. Вот и сейчас, я отрешенно смотрел на Разу, со свирепым оскалом направляющую поток огня в одного из оставшихся призраков, на Масу, вслепую тыкающего копьем, так как лицо его повернуто к боссу и глаза выпучены от удивления, на Шизу, красиво очерченные тонкие губы которой разинуты в громком вопле. Что она вопит? Кайт? Какой такой кайт? Аааа!! Кайт!! То есть мне бегать от босса, водя его за собой? Ну хорошо, я развернулся и побежал. Время послушно ускорилось, звуки боя накрыли меня с головой. Я пробежал по двору немного и обернулся. Кентурион за моим бегом не успевал, так что у меня есть шанс отбежать и применить пару заклов, после чего опять отбегать, и так по кругу. Вот только бодрости у меня кот наплакал.

Мы успели навернуть пару кругов по внутреннему дворику форпоста, когда мой показатель бодрости опустился в желтую зону. Практически одновременно с этим мои соратники добили последнего «бурдюка с тентаклями» и перенесли свое внимание на босса. Кетурион во время их дружного залпа как раз проходил мимо Разы, так что он резко изменил направление движения, практически мгновенно оказался с ней рядом и ударил мечом магичке в голову. Новоприобретенный огненный щит Разы вспыхнул, опаляя босса, тот немного отпрянул, а Раза тоненько взвизгнула, напомнив мне старые добрые времена, когда Оливер был еще малюсеньким поросеночком, и припустила вдоль стены двора прочь от угрозы. Интересно как! Он что, вешается на ближайшего игрока, наносящего урон? Я запустил в босса «цепь молний», но бегущая Раза все еще была ближе, и босс с нее не сорвался. Любопытно. Я продолжил поливать Кентуриона молниями, потихоньку сдвигаясь к центру двора, подальше от несущейся как угорелая Разы.

- Снимите его с меня уже! – наконец произнесла она с надрывом, - Бодрость заканчивается!

- Маса, не вмешивайся! – распорядился я, - Шиза, давай!

Шиза вышла вперед, и когда босс пробегал мимо нее, выстрелила одним из своих «особых» способов. Монстр мгновенно отреагировал ударом меча, но чтобы попасть по Шизе, нужно очень сильно постараться. Она ушла от удара, сделав изящный фляк назад, и легко побежала вдоль стены, ведя его за собой. Тупой какой-то босс, слишком легко его разводим. Как бы он не выдал чего убойного. Но нет, все также бегает по кругу, позволяя нам поливать себя магией. В итоге он перевешивался еще два раза, на меня и на Разу, пока в конце концов не пал смертью храбрых.

«Казарма личного Его Великолепия Восьмого легиона, вторая когорта» - ожидаемо прочитал я над входом в здание, пока Шиза собирала лут.

- Давай живее! – прикрикнула Раза Шизе, - Смотреть потом будешь! Если не грохнут нас… - добавила она уже тише.

- Вот! – подбежала та, и протянула мне предмет, - Тебе подойдет идеально, я считаю!

Дуэльные перчатки мага.

Тип: экипировка

Описание: Перчатки для магических дуэлей, изготовленные из магопроводящей ткани, предназначенные для ношения только опытными магами. Усилены накладками из позвоночных костей звероподов на костяшках пальцев, что дает владельцу возможность творить не только магическое, но и физическое насилие.

Требования: показатель «интеллект» не ниже 200, показатель «мудрость» не ниже 100.

+5 к защите

+7 к защите от физических атак

+1% к дальности, сроку действия и силе заклинаний первого ранга

+3% к дальности, сроку действия и силе заклинаний второго ранга

+5% к дальности, сроку действия и силе заклинаний третьего ранга

+8% к дальности, сроку действия и силе заклинаний четвертого ранга

+10% к дальности, сроку действия и силе заклинаний пятого ранга

-10% повреждений от противников, находящихся менее чем в 2 метрах от вас

Прочность: 168/230

Качество: очень редкий

Хорошая какая штучка! Посоха у меня сегодня нет, так что можно и перчатки надеть! Так, не понял! Что за…

Внимание! Вы не можете экипировать данный предмет!

Ряд особенностей вашего организма не позволяют экипировать данный предмет!

Должно быть, это из-за изменившейся левой руки. В принципе, резонно, перчатки же пошиты на пять пальцев, а у меня там только три. Перешивать придется, что ли? Или варежки какие носить? Хм, а варежки, кстати, неплохая идея…

- Не тормозите! – опять начала орать Раза, оглядываясь на дымы и клубы пыли в городе, которые были уже совсем недалеко.

Я не опоздал. По крайней мере в строй встал на пару мгновений раньше Масы, отковырявшего все-таки табличку со стены казармы.

Казарма второй когорты внутри была точно такой же, как и уже разграбленная нами казарма третьей когорты. Исключение составляла только лестница на второй этаж, здесь она была цела, хоть и закрыта толстой металлической решеткой с двойной дверью, полностью приржавевшей к решетке. Мы не стали копаться в мусоре или искать имеющиеся здесь тайники и сразу же устремились в правый коридор. Спальные помещения тоже не обыскивали, уничтожали находящихся в них призраков, Шиза собирала с них бутылочки с «концентратом призрачного света», и мы бежали дальше.

Комната-хранилище, найденная нами на том же самом месте, где в казармах третьей когорты был арсенал, разочаровала. В этой казарме там был архив. Полки, ящики, сундуки были забиты свитками, содержащими различные сведения, от списков для закупки провианта для когорты, до отчетов о произошедших событиях, проведенных маневрах, учениях и боях. Я абсолютно уверен, что, если всю информацию как следует изучить, можно раскрыть немало тайн этого подземного города, однако времени для этого у нас совершенно не было. Нам нужно было закончить стремительный набег. Так что мы рванули на второй этаж, стараясь не замечать сердито бормочущую Шизу, судя по артикуляции губ уже перешедшую на ненормативную лексику.

Левый коридор на втором этаже оказался завален обломками рухнувшего потолка. Так что мы отправились в правый коридор, и в результате сделали полный круг по этажу, забежав по ходу в покои старшего командира и выпотрошив сундучок с казной. Лестница на крышу, конечно же, оказалась с обратной стороны завала. И вот оно, ощущение дежавю - мы стоим на ступеньках лестницы и разглядываем финального босса этой казармы, Трибуна Перспикууса. Вроде как ничего особенного, такой же «бурдюк с тентаклями», только четырехметровый. И с ним рядом три призрака, похожие на знакомого нам бегуна Кентуриона Два Пилус Приор, то есть такие же человекоподобные почти плотные призрачные фигуры, только с ликторскими топорами вместо меча со щитом. Надписи над головой также утверждали «Ликтор». Странно, в прошлой казарме они были мертвяки, здесь призраки, а название моба одинаковое. Может быть, и умения у них одни и те же?

- Давай, Аль, чего стоим? – на Разу было больно смотреть, она переминалась с ноги на ногу и постоянно оглядывалась, как будто каждый момент ожидала нападения. Надо идти бить босса, а то ведь совсем изведется.

Как только мы вступили одной ногой на крышу, раздался приглушенный звон гонга и крышу накрыл прозрачный желтоватый купол. Никакой помощи извне, битва на смерть, до конца. Стратегия противников тоже удивила. Вперед они не пошли, несмотря на старания Масы. Ликторы выстроились в линию перед Трибуном, а тот начал поливать нас заклинаниями. Основным были те же самые бордовые искры, которыми стрелялись обычные «бурдюки с тентаклями», только в три раза больше, и били они тоже в три раза сильнее. Выпустив десяток искр, Трибун замирал на секунду, а потом запускал огненный шар, но не обычного яркого красного цвета, а тоже бордовый. Шар взрывался при попадании в цель, так что нам с Разой приходилось маневрировать, чтобы избежать прямого накрытия. Ликторы тоже не стояли просто так. Основной их задачей было отражать направленный на Трибуна поток магии, так что они вовсю размахивали призрачными пучками веток, вытащив из них предварительно призрачные же топоры, отбивая в сторону молнии и потоки огня. Масе с Оливером, которые подошли вплотную и вовсю кромсали одного из Ликторов, во время максимально выдаваемого нами, магами, дамага уделялось минимум внимания.

Тем не менее, я понимал, что если ничего не предпринять, то мы сольемся. Багровые искры Трибуна снимали с меня от десяти до пятнадцати процентов жизни, поэтому приходилось отвлекаться на лечение. А в то время, пока я отхиливался, Ликторы имели возможность как следует пройтись топорами по Масе и свину. Так что потом отхиливать приходилось их. А пока я занимался хилом Масы и свина, прилетало по мне… Замкнутый круг…

- Переходите на зелья пока! – предупредил я группу и начал эксперименты. Первым пошел «черный лед». Дурацкая затея, призраки не скользят и примерзнуть не могут. Попробуем «паутинный кокон». Да что такое со мной, на меня отупляющее заклинание применили, что ли? Как можно замотать паутиной бесплотный призрак? Нужно что-то, действующее по площади и у чего нет траектории, чтобы ликторы не смогли перехватить. «Электросфера» подойдет идеально! Ставлю одну за другой три штуки за спиной у Трибуна, больше в радиус поражения не влезет. Ликторы сначала дергаются, потом понимают, что сделать ничего не смогут, и «электросферы» начинают отгрызать у босса хиты, да причем так быстро, что явно заставляют его нервничать. В результате гигантский «бурдюк с тентаклями» временно замедляет огонь и начинает смещаться в сторону, чтобы выйти из зоны действия хотя бы одной «электросферы», но делает это крайне медленно, и как только у него получилось, я тут же поставил еще одну сферу рядом с ним. Трибун перестал двигаться и принялся активнее швыряться заклинаниями, так что мне пришлось почти все силы направить на лечение. Хорошо, что «среднее исцеление» дистанционное заклинание, если бы по-прежнему был нужен физический контакт, я бы не справился.

Пока все нормально. Маса с Оливером догрызают первого ликтора, а у Трибуна сняли уже почти половину жизни. И есть у меня подозрения, что как только хитбар упадет до пятидесяти процентов, что-то будет. Я как в воду глядел. Ровно на половине хитбара Трибун начал вращаться вокруг своей оси, и секунд через пять пространство крыши заполнил багровый вихрь. Он сек кожу и застилал глаза, сбивая прицел, но самое главное – постоянно снимал хиты. Босс же прекратил вращение и вернулся к прежнему занятию, а именно к стрельбе искрами и огненными шарами, больше не обращая внимания на «электросферы». Придется пускать в ход тяжелую артиллерию, хоть и очень не хочется. Я включил «ауру регенерации здоровья» и сразу же полез за зельем регенерации маны, ибо теперь моя собственная регенерация, даже подстёгнутая амулетами, висящими на поясе, с восстановлением маны не справлялась. Поддерживать две ауры одновременно, да еще без соответствующих умений хилера – с этим не каждый начинающий маг справится! Аура не помогла восстанавливать хитбары, но по крайней мере нейтрализовала действие багрового шторма вокруг нас. Теперь главное – иметь достаточно энергии для применения «электросферы» как только возникнет такая необходимость.

Тем временем первый ликтор пал, открыв фланг Трибуна со стороны Разы для беспрепятственной атаки. Она воодушевленно бросилась поливать босса с обеих рук огнем, в то время как я чувствовал себя цирковым жонглером, пытаясь успеть с хилом ко всем членам отряда. Это приносило мне очень странные ощущения, ведь я все это время сознательно растил из себя боевого мага, и вот он я – раздаю хил и вешаю баффы, прямо как в самом начале своей игры, на болоте с игузаврами.

Битва перешла в стадию добивания врагов. Второй ликтор был повержен вскорости, хитбар Трибуна Перспикууса стабильно уменьшался и вот он, повторный мягкий удар гонга, символизирующий нашу победу. Раза, оглянувшись на меня и потом за мою спину, быстро и громко сказала:

- Маса, лут, бегом! И уходим, очень быстро, пока пузырь держит!

Действительно, оградивший крышу желтоватый пузырь пошел разводами и начал исчезать. Обернувшись через плечо, я увидел стоящую на верхних ступенях лестницы группу игроков, возглавляемую хорошо экипированным эльфом с двумя жезлами на поясе, арбалетом за спиной и тонкой стопкой карт в руках. Ник – Лисенок Вук, клан Архитекторы. Он внимательно смотрел на меня, пока я доставал кристалл возврата и активировал его.

На площади Дымного Провала было пусто. Глубокая ночь, все-таки, хоть и светло от лунного света и фонарей на чугунных столбах.

- Держи, как вы с Разой договаривались, - подошел ближе Маса и протянул мне два свитка.

- Мы выходим, - устало и как-то заторможенно произнесла Шиза, - Отдохнуть надо. До завтра!..

- Хорошо, деньги только из лута раздели сразу! – так же устало произнесла Раза, - Как же я счастлива, что мы успели! И нос натянули этим выскочкам!..

Я отмахнулся от сообщения системы о получении сорока с чем-то тысяч золотых от игрока Офелия Безумная и о получении уровня, и направился в личную комнату.

ИНТЕРЛЮДИЯ 26

Мне не спалось. Вроде как организм измучен долгим, почти суточным пребыванием в игре и требует отдыха, но вот мучительное щемящее чувство в районе солнечного сплетения не дает уснуть. Я вставал с кровати, бродил по квартире, стоял у окна, слушая как ветер бросает в него горсти песочной пыли. Даже сходил до торговых автоматов и принес себе шоколад и витаминизированную воду. Но ничего не помогало. Поэтому я взял планшет и ввел данные карты социального рейтинга, чтобы получить доступ к ИИ. Надо же, несмотря на отсутствие работы, рейтинг почти не упал, так что получасовой дневной лимит за мной остался. Может, дело в поощрении государством игр с полным погружением? Так ведь общественных ресурсов тратится минимум, за исключением почти бесплатной электроэнергии… Что же, сформировать умный поиск данных. Старые известные семьи, включающие в себя членов по имени Марк, Лиза, Лина, Марта. Охват – мировой. Результаты поиска почти мгновенны, всего полтора десятка записей. Три из них закрыты Эдиктом, их исключаем сразу, не думаю, что члены ТАКИХ семей будут играть в Вальдиру, дрожа из-за каждого золотого. Исключаем медиа-персонажей, по тем же причинам. Добавим уточнение, что Марта – тетя Марка. Вуаля, вот они, имена их полные, фото. Буэнас ночес, сеньорес!.. Права Раза, надо Шизе рот зашить, суровыми нитками, да и Масе тоже, а потом заклеить сверху суперклеем. Нельзя так просто выдавать данные из реала, мало ли на свете маньяков… А любопытно, что Раза с Шизой сделали себе персонажей с внешностью, полностью противоположной реальным телам… Хехе… Это какой-то новый психоз в мою коллекцию… Может быть, потроллить их завтра аккуратненько по этому поводу?.. С этой мыслью я рухнул на диван, не имея сил добраться до кровати, и мгновенно уснул.

Райская лагуна.

Утро выдалось ленивым. Сначала, конечно, я хотел сразу прыгнуть в капсулу, но сообщение от Разы меня остановило. Она написала, что все мои соратники с утра пойдут продолжать делать задания по специализации, так что появятся только к вечеру. Значит, и мне спешить некуда. Сяду с планшетом и спокойно пробегусь по списку лута, любезно присланному Шизой. Свитки, которые Маса отдал, открою в Вальдире, я подсел немного на тот шорох, с которым они открываются в первый раз, на запах пергамента и папируса, на стилизованный шрифт с завитушками… А оффлайн я получу несколько строк описания и две активные кнопки. Ну нафиг.

Итак, планшет, фруктово-витаминная смесь и синтакофе. И список лута. С деньгами все понятно, их разделили на четверых поровну. Ингредиенты… Тут есть над чем подумать, но скорее всего все пустим на продажу, кроме помеченных Разой как «надоть». Что это за слово такое?.. Драгоценные камни… Металлы в слитках… Вещи категории «редкое» и «очень редкое», почти все на воинов и стрелков. Логично, легион не место для магов… Ого, «особый раздел»! Название-то какое! Блюдо оловянное царапанное, КП. Шлем стальной с пятиконечной звездой, КП. Рукоять меча с фигурным ключом, КП. Что такое КП? А вот еще другая метка. Рваный шелковый пояс, АЗ. Медная фибула, АЗ. Ничего не понимаю. Последней в списке еще одна строчка, без пункта, но зато с приложенным полным описанием. Ну, насколько оно было.

Н е опознано

Описание: пятиконечная звезда, выполненная из пяти видов металла, не опознано

С войства: скрыто