"Сказки бывают добрые и злые, и какими покажутся вам наши сказки – не знаем. Если сказочные существа вас к чему-то призывают – не ведитесь, если вам кажется, что этот материал содержит запрещенную пропаганду – завязывайте его читать. Не давайте этого детям и сами не увлекайтесь. Помните основное правило: будь осторожен со сказками, они учат хорошему и плохому, а чему именно – сразу определить трудно".

Djonny. "Сказки Темного Леса".

- Сегодня последнее посещение. И все время, вы не произнесли ни слова. Можно поинтересоваться...?

Я подбросил резиновый мячик, взмывший к потолку, а затем приземлившийся в мою раскрытую ладонь. И лениво скосил глаза в сторону психоаналитика. Она сидела напротив меня в мягком кресле, закинув ногу на ногу. На коленях у неё лежала открытая папка с моим именем на корешке. Надо отметить, девочка была симпатичной. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост, большие зеленые глаза, чуточку пухловатые губы, аккуратный носик с россыпью веснушек. Очки в тонкой металлической оправе, которые доктор сдвинула ближе к кончику носа.

- Что вы так на меня смотрите? - чуточку смущенно произнесла она, заметив пристальный взгляд. Я смехнулся в ответ, оценив про себя, что легкий румянец на пухлых щеках ей чертовски идет...

- Жду вашего вопроса, - охотно подсказал я ей. - Можно поинтересоваться?

Я замолк, склонив голову набок и с любопытством ожидая продолжения.

- Зачем вы ко мне ходите? Я не смогу помочь вам, пока сами этого не захотите, понимаете?

Я поерзал на кушетке, устраиваясь поудобнее. Скрестил руки на груди и вытянул ноги.

- У вас здесь хорошо. Тихо. Мебель удобная. А ещё вы симпатичная, доктор. Давайте переспим?

- Я замужем, - спокойно ответила девушка.

Я удивленно поднял брови:

- И что? Кого и когда это останавливало?

- Вы в курсе, кто мой муж? - как-то недобро поинтересовалась доктор.

- Эх, кабы вы знали, сколько раз за свою жизнь я слышал этот вопрос, - притворно вздохнул я. - Какая разница, кто он? Не с ним же я спать собираюсь, в конце концов? А с вами. Кушетка, к слову, очень удобная.

- Об этом не может быть и речи, - холодно отрезала психоаналитик.

Я притворно вздохнул:

- Эх! А так хотелось. Даже сиськи не покажете?

Последняя фраза была произнесена мною с нескрываемым любопытством.

- В личном деле отмечено, что вы ограниченный хам и грубиян, - ответила девушка. - Так что этим вам меня спровоцировать не удастся.

- Что, так прямо и написано? - не на шутку развеселился я. - Ограниченный хам? Это, мадам, полное враньё. Хам я неограниченный. А ещё редкостный, коллекционный мудак, мразь и редкая скотина. Впрочем, это очевидно. Никогда не скрывал своих положительных качеств. А еще мерзавец и негодяй, склонный к употреблению алкоголя. Непросто же так я оказался в этой клинике. Почитайте, что там ещё написано. Страсть хочу послушать краткую характеристику.

- Вы - склонный к насилию и беспочвенной агрессии, крайне вспыльчивый человек. Необщительный социопат.

Я молчал, глядя на своё отражение в зеркале. Короткие русые волосы, длинный, сломанный в двух местах нос, бледное скуластое лицо с большими синяками под запавшими в череп глазами. Задумчиво почесал острый подбородок, заросший трехнедельной щетиной. Двойник в зеркале в точности повторил моё движение.

- Крайне непорядочный, опасный для общества индивид. Льстите мне, леди. Столько комплиментов от такой красивой девочки. Неужели передумали и подкатываете ко мне?

- Для многих людей вышеперечисленное - повод задуматься.

- Никогда не хотел быть похожим на остальных. Знаете, за что я угодил в эту клинику?

- Бросились с отверткой на одного из сотрудников офиса, который находился в вашем подчинении. До этого две недели вы были в глубоком запое.

- Пффф, - презрительно скривился я. - Тоже мне запой. На работу я ходил, и выпитое никак не мешало исполнять мои задачи. В своё оправдание скажу то же, что говорил на суде: этот подчинённый был редкостным дебилом. От его глупости я и перекинулся. Вот и результат. Судья, к слову, приняла факт умственной отсталости потерпевшего во внимание и зачла как смягчающее обстоятельство. Поэтому я попал в реабилитационный центр, а не поехал на тюрьму.

- Это не оправдывает того, что вы хотели убить человека, - ответила девушка.

Я равнодушно пожал плечами:

- Ну не убил же.

- Вас с трудом оттащили трое сотрудников. У парня, на которого вы напали, к слову, тяжелая моральная травма. Пытались его убить, а потом ещё и оскорбили в здании суда.

- Какие все нежные. Высказал при общественности факт, который он тщательно скрывал. Как вы там, мозгоправы, говорите: признание проблемы — это первый шаг к её решению?

- То есть, вы не испытываете раскаяния?

Я вздохнул:

- Очень, очень раскаиваюсь. Ночами не сплю. Места себе не нахожу от горя. До того я подавлен этим поступком.

- По вам не скажешь.

- Стараюсь скрывать свои настоящие чувства. Это я с виду такой хам. А в душе обливаюсь слезами и мысленно прошу прощения. Впрочем, внешне я вряд ли смогу это показать. Образ может разрушить.

- Что сделало вас таким? - с внезапным интересом спросила девушка.

- Вы точно хотите это знать? - усмехнулся я.

- Да.

Доктор с готовностью схватила ручку и глаза её жадно заблестели.

Я тяжело вздохнул:

- Ну слушайте, коли уж интересно. Сам я не местный. Так уж сложилось, что из родного города пришлось мне бежать. Очень красивое, к слову, место. Знаете, он расположен на слиянии двух рек. Одна делит город пополам, вторая - отрезает окраину от области. Которая так и называется: Заречье. Но не о том речь. Так вот: река словно прокладывает незримую черту между двумя мирами. Даже названия улиц сами за себя говорят. Верхняя сторона сплошь названа в честь писателей, художников, композиторов и прочей интеллигенции. Нижняя часть изобилует названиями в честь вождей революции и других видных деятелей флешмоба, устроенного в тысяча девятьсот семнадцатом году. Это когда Зимний дворец захватили. Там одних только улиц да проспектов Ильича несколько. Так, я опять не о том. Люди по обе стороны реки тоже живут разные. В верхней части-те, что побогаче. В нижней же - простой народ. Там раньше было много предприятий, вокруг которых образовывались рабочие районы. Но когда грянул кризис, все пошло по одному месту. И детки с тех улиц все как на подбор: простые парни со сбитыми костяшками, мягкие в общении как наждак. Уровень преступности там тоже оставляет желать лучшего. Знаете, целые микрорайоны есть, где даже днём появляться не стоит. А уж ночью там порой совсем паскудные истории творятся. Туда полиция не приезжает, представляете? С утра могут. Только чтобы протоколы составить, и трупы увезти. Угадайте, в какой части города я родился?

- Судя по тому, что ваш отец оплатил вам реабилитацию - в верхней, - сухо ответила девушка.

- Неее, - с ехидной усмешкой протянул я. - Это сейчас папка богат. А тогда мы жили в нижней части. Не на окраинах, конечно, в центре. Рядом с площадью первого вождя революции. Потом в семье появились деньги и мы переехали в верхнюю часть, в элитный район. Но родился и прожил долгое время я именно в нижней. Не трущобы, конечно, но жизнь в подобных районах подталкивает человека к весьма интересным поступкам. Да таким, что порой, ложась спать не поймёшь, проснёшься ли ты поутру. Тяга к грабежам и кровавому блудняку захлёстывают тебя, с головой погружая в омут насилия и погромов.

Так случилось и со мной. Совершив первое преступление, будучи ещё подростком, я уже не мог остановиться. Эти поступки меняют тебя. Неуловимо, незаметно, делают другим. Я рос крайне беспокойным ребенком. Мачехе и батеньке было плевать на моё воспитание. Они не были запойными алкоголиками, наркоманами и не вели асоциальный и привокзальный образ жизни. Вовсе нет. Просто они были заняты работой и собой, а до меня им не было ни времени, ни дела. Родная мать лежала в психиатрическом стационаре специализированного типа. Суд признал её невменяемой и заменил колонию общего режима по совокупности совершенных ей особо тяжких преступлений, на дурку. Где через три года интенсивной терапии она под действием аминазина превратилась в овоща. Отношения с мачехой не сложились с самого начала, так что дома царил вооруженный нейтралитет. Она не обращала внимания на меня, я - на неё. Отец с утра до вечера пропадал на работе. По иронии судьбы он был президентом адвокатской палаты города. И жаждал, чтобы сын пошёл по его стопам, да только я этого не желал. С детства я был предоставлен сам себе, бродя по заколоченным чердакам и темным, сырым подвалам. Компании в таких местах попадались весьма подходящие, так что к семнадцати годам приводов у меня было больше, чем иные люди раз в метро спускались. Поэтому махнув рукой на мою карьеру, отец забросил свои надежды. К тому времени я на пару с моим приятелем Чумой, работал то на Лёшу Большакова, то на Паука, и абсолютно не понимал, зачем вести адвокатскую практику, когда за один вечер можно получить двухмесячную зарплату среднего юриста города. К слову, Чума - весьма своеобразный тип. Он бы вам понравился. С него можно готовую диссертацию писать о многочисленных отклонениях в психике.

- Давайте вернемся к вашему детству, - сухо поправила девушка.

- Простите, док. Так вот. Адвокат из меня вышел бы первоклассный. К тому времени я уже научился врать дознавателям и съезжать со скользких тем. Только благодаря этому навыку, моя биография не пополнилась пробелом в пару лет колонии для несовершеннолетних. Иногда мы выбирались на окраины города ради забавы и пущих радостей жизни. Адреналин и злой кураж захватывают тебя, когда ты рыщешь темными арками и закоулками, петляешь по дворам в поисках жертвы.

Идеально на эту роль подходили торговцы наркотиками. У барыг всегда с собой была большая сумма наличности. В полицию по поводу грабежа они не обращались. Так что совмещая приятное с полезным: адреналиновый кураж, который приносил неплохие деньги, мы вскорости освоили этот вид заработка. К слову, финансы там крутились немалые, да только и заканчивались они крайне быстро. До смертоубийств дело не доходило, а вот покалечить человека можно было запросто. Да не записывайте вы, док. Это все дела давно минувших дней, и сроки по событиям уже сгорели в костре времени. К чему это я? Ах да. Компания, в которой я в те годы обитал, сложилась весьма разношёрстная. Двое ребят учились в Высшей Школе Экономики, а ещё пара с трудом освоила школьную программу. Связывало этот коллектив тяга к насилию, спиртному и веществам. А больше, наверное, никаких схожестей меж нами я и не припомню. Хорошие они были ребята. Чтобы описать нравы, царившие в тусовке, я могу рассказать одно: в то время нас связывала клятва. Не причинять друг другу физического и материального вреда и помогать в осуществлении мести. А в случае если сам человек по каким-либо причинам отомстить не может - свершить её за него. Помните ту историю, когда водитель на внедорожнике въехал в остановку и троих людей смертью убил? Ух и резонансное вышло дело. За рулём был пьяный в говно сын федерального судьи?

Девушка молча кивнула.

- Так вот, - продолжил я. Один из людей на той остановке был нашим братом. Он умер в больнице, не приходя в сознание. Ребята записали на видео ультиматум и подкинули его к зданию МВД. А говорилось там вот о чем: или парню дадут по полной, или правосудие его найдёт и покарает. Сынишке тому девять лет дали. Максимум за такое преступление. И в сизо отправили прямо из зала суда. Это спасло его, только вот ненадолго. Тем вечером, трое братьев ждали мажорика у подъезда дома. Проконтролировать, так сказать. Кабы судья дал условный срок или отпустил бы из зала суда - те люди зарезали бы его и даже не поморщились. И пришёл бы сынишке судьи этот. Ну, вы поняли. Такая в них была решимость, представляете? Парня, к слову, на "четвертаке" убили. Это колония строгого режима номер двадцать пять. Дюже много было в те времена там людей, которые уважали моего брата. А потом туда ещё Малой загремел, и с того момента дни мажорика были сочтены. Док, с вами все в порядке? Какая-то вы бледная. Давайте сделаем паузу? Расскажите, как вы сюда попали?

Но девушка замерла в кресле и смотрела на меня широко раскрытыми глазами. В них явственно читались страх и недоверие. Нежелание верить в то, что рассказанное мной правда. Я приложил палец к губам, словно призывая к тишине:

- Недавно окончили институт, и родители пристроили вас в эту клинику уму-разуму набираться. Связи или деньги? Хотя это неважно. И вот вы слушаете здесь тех, кто решил пройти курс реабилитации. Ну, или кого к этому приговорил суд. Можете не отвечать, я угадал. У вас на лице все написано.

Лицо психоаналитика и вправду побелело и вытянулось:

- До сих пор не понимаю, как подобные асоциалы не изолированы от общества, - с трудом выдавила из себя она.

- Ой, да бросьте вы, - отмахнулся я. - Никогда в жизни я не причинял вреда людям. Ни одному. Представляете?

- А ваш сотрудник?

- Во-о-о-от! - Я наставительно поднял указательный палец. - Это ещё раз доказывает тот факт, что за человека я его не считаю.

- Очень удобная жизненная позиция, - прошептала психоаналитик. Достаточно громко. Мне удалось расслышать её слова.

- Ну какой уж есть. И это часть от целого. Процентов десять от того, что я успел натворить. О моих похождениях книгу написать можно. Не все истории в ней будут забавные, но в целом неплохое повествование выйдет. Так вот: к восемнадцати годам пришлось мне из городу бежать. Очень уж некрасивая там вышла история. Братец мой на себя всю вину взял. И кабы дело не рассыпалось ввиду недостаточности доказательств - получил бы он лет десять. Но уголовное дело до суда не дошло.

Я замолчал, глядя в потолок и скрестив руки на груди. Психоаналитик тоже не произнесла ни слова, ожидая, пока я продолжу рассказ.

- И захотелось мне в тот момент новую жизнь начать. Как говорится, с чистого листа. Я решил, что смена города — это знак. А те истории интересные, пусть в прошлом остаются. Как вам моя биография, док?

Я повернул голову, с любопытством глядя на психоаналитика.

- Очень.. познавательно, - только и смогла выдавить из себя она. Было видно, что эти слова дались ей с величайшим трудом.

- Могу поспорить, таких историй вы еще не слышали. Спорим, док? На просто так.

- Я знаю понятие спора на "просто так", - ответила девушка. - Так что, я откажусь. К тому же скорее всего вы все придумали.

Слова про мою богатую фантазию прозвучали очень уж неуверенно. Но я просто пожал плечами:

- Врачебная тайна не является доказательством на следствии. Так что я вполне мог бы рассказать правду. Ведь об этом вы просили меня три месяца? Впрочем, ваш выбор, доверять мне или нет. Это же наше последнее занятие, да?

- Вы уже получили справку об окончании курса реабилитации.

- И теперь выйдя из этих стен, я снова стану свободным человеком? - уточнил я.

Психоаналитик кивнула. Я заерзал на кушетке и полез в карман джинсов, пытаясь вытащить телефон:

- Вот рассказывал я вам все это, душу, так сказать, изливал, вспоминая факты своей биографии, и со страшной силой мне домой захотелось. Друзей проведать да родной город посмотреть.

- А как же новая жизнь, которую вы решили начать?

Я пожал плечами:

- Не собираюсь же я к старому ремеслу возвращаться? Так, проведу недельку, утолю чувство острой ностальгии и вернусь сюда.

- Почему вы сказали, что хотите посмотреть город и увидеться с друзьями, но не произнесли ни слова про родных?

- Ну, во-первых, отец вряд ли будет рад меня видеть, - ответил я, листая приложение по поиску попутчиков. - Ага, вот и подходящий рейс. Простите, док. Это я не вам. А во-вторых, родитель с мачехой рванули в столицу. А жаль. Хотя нет, это я вру. Ни капельки не жаль. Я же горе семьи. Отец видный адвокат, а сын - жулик и аферист. Мрак! Ужас! Кошмар! А вот и время как раз к концу подошло.

Я вскочил с кушетки, подхватывая с пола и забрасывая за спину полупустой рюкзак.

- Точно не переспим? Возможно, это будет лучший секс в вашей жизни, доктор.

Я замер, с интересом ожидая реакции девушки. Но та лишь неопределенно повела плечами.

- Это скорее нет, чем да? - уточнил я. - Эх, придет время - и вы будете жалеть о проявленной глупости. Удачи вам, док. Карьерного роста и поскорее выбраться из этой дыры. Здесь же одни неадекваты.

Уже у двери я остановился. Обернулся:

- Прощайте. Авось еще свидимся. Может, тогда вы одумаетесь и все-таки согласитесь.

С этими словами я постучал ладонью, по кулаку, в известном всему миру жесте. В ответ в меня полетела папка. Но я оказался проворнее, быстро юркнув за дверь. Весьма довольный собой и насвистывая мелодию FPG, вприпрыжку спустился по лестнице на первый этаж, пересек холл и, передал бумаги охраннику на вахте.

- Пора? - с улыбкой спросил сидевший за толстым стеклом мужик в синей ЧОПовской форме, нажимая на кнопку. И на турникете загорелась зеленая стрелка, которая указывала на свободу.

Я лишь кивнул, толкнув поручень, и подошел к двери.

- Удачи.

Но я уже вышел из клиники. Задрав голову вверх,словно любуясь синим небом, я вдохнул полную грудь воздуха. Хотелось заорать что-нибудь о свободе, только вот за такой неразумный поступок, меня могли бы закрыть в этой дурке еще месяца на три. Поэтому я молча спустился по широким мраморным ступенькам, и пошел прочь от этого гостеприимного места. Лишь отойдя на десяток шагов, я остановился, обернулся, взглянув на вывеску.

- "Клиника доктора Зильбенштока” - прочел я и сплюнул под ноги. - Горите вы в аду. Никогда не любил мозгоправов. Пора возвращаться домой. Засиделся я тут.

Руки словно сами вытащили из кармана джинсов телефон и набрали номер, найденный мной в приложении по поиску попутчиков.

- Алло, Инна? - вежливо спросил я, едва услышав в трубке голос собеседницы. - Вы сегодня уезжаете из города. У вас еще остались места?

- Да, - ответил мне милый женский голос. - Только там было указано, что предпочтительно девушка…

- О, не волнуйтесь, - усмехнувшись, произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно милее и безобиднее. - Я очень болтлив и крайне неконфликтный. Мухи не обижу.

- Вот он. Город Мечты, - протянул мой товарищ. - Бывал здесь?

- Давно, - хмуро ответил я. - В прошлой жизни.

Мы стояли возле вестибюля станции метро “Горьковская”. Напротив сквера, разбитого на одной из центральных городских площадей. Прямо передо мной открывался вид на аллею, по обе стороны которой тянулись ровные ряды фонарей. Аллея упиралась в памятник Буревестнику Революции. Заложив руки за спину, он равнодушно взирал с высокого постамента на прогуливающийся по аллее народ.

Весна в этом году выдалась очень жаркой, и клумбы, разбитые на ровные квадраты, уже покрылись пестрым ковром распустившихся цветов. Площадь окружил ряд деревьев, расступавшихся у перехода от станции метро к площади. Словно стена, которая отгородила дивный, полный магии мир зеленой зоны сквера от возвышающимися вокруг ровными рядами серых двадцати пятиэтажных свечек.

За время моего отсутствия, эта часть города очень изменилась. Из знакомых мне мест я смог лишь распознать памятник Буревестнику Революции, да четырехэтажное здание Дома Связи на пересечении Большой Покровской и Буревестника Революции. А больше на площади не было ничего, что я смог бы узнать. Серые панельные многоэтажки исчезли, уступив место блестящим на солнце высотным новостройкам с огромными панорамными окнами. Взгляд то и дело цеплялся за великое множество разноцветных вывесок банков, сетевых магазинов, ювелирных салонов и страховых компаний. Буквы неоновой рекламы крупных корпораций с безразличием взирали с крыш домов. И рассматривая все это великолепие, мелькнула мысль, что меня привезли не в тот город. Лишь обозначение метрополитена на дверях вестибюля станции метро, указывало на то, что город был тот самый.

Новоявленный приятель хлопнул меня по плечу, и от этой фамильярности я поморщился. Как говорил один мой товарищ: “ты мне еще в тюрьме надоел”. И эта поговорка уж очень подходила к этому новому знакомцу. Он успел порядком меня утомить, щедро делясь ненужной информацией. Я узнал, что зовут его Иван, родом он издалека. Недавно развелся, жена забрала ребенка и уехала к родителям, а сам Ванюша ушел в бессрочный запой, затянувшийся на многие месяцы. И за время нашего путешествия, Ваня в красках успел описать каждый день этой затяжной попойки. Рот у моего собеседника не закрывался ни на секунду, так что отчасти я понимал водителя сервиса по подбору попутчиков. Едва высадив нас у станции метро “Горьковская”, девочка рванула с места, растворившись в плотном потоке машин.

- Тебе здесь понравится, - усмехнулся Иван.

- Не сомневаюсь, - ответил я, стараясь как можно быстрее пресечь порядком утомивший меня разговор. Однако, собеседник все не унимался и открыл было рот, чтобы спросить ещё что-то, но в этот момент у выхода из метро затормозила новенькая чёрная иномарка, и из неё выскочил невысокий, коротко стриженный черноволосый крепыш. Силясь кого-то найти, он зорко всматривался в поток людей. Заметив нас, он радостно усмехнулся и направился в мою сторону.

Поболтал бы с тобой еще, да за мной уже прибыли, - словно извиняясь, сказал я Ванюше.

По поводу продолжения общения я нагло врал. И в голосе моем не слышалось ничего кроме неподдельного облегчения.

Мой новоявленный друг состроил кислую мину и протянул мне руку для прощания, но был тут же немилосердно оттеснен широким плечом подошедшего:

Ты кто такой? - довольно грубо спросил крепыш. - А ну, давай. Живо проваливай отсюда. Развелось попрошаек. Прости, братец, Торопился как мог. Летел быстрее пули. И вот я здесь.

Говоривший широко развел руками, словно пытаясь оправдаться за свое бессовестное опоздание.

- Ничего не изменилось, - в тон ему ответил я. - Чертовски рад видеть тебя, Чума.

Приятель крепко обнял меня, похлопав по спине:

- Ну, что встал? Поехали.

Я кивнул, падая на пассажирское сиденье машины:

- Ну рассказывай, что нового в городе?

-Все, брат, - ответил Чума, выезжая на шоссе.

- Прямо-таки все? - удивленно переспросил я, поворачиваясь к приятелю.

- Ты не узнаешь этот город. Сколько тебя здесь не было? Три года?

- Четыре, - поправил я, откинувшись на спинку сиденья.

- Да, быстро летит время. Чем занимался в ссылке?

- Работал в игровой компании.

Чума аж присвистнул:

- Неплохо. И играл, поди, вечерами?

- Не играл, а анализировал рынок, - с напускной строгостью поправил я товарища.

- Отличное оправдание задротства, - усмехнулся Чума. - Ты насовсем обратно? Или так, погостить?

- Посмотрим, - уклонился я от ответа. - Сам-то как?

- Как в сказке. Тачку вот прикупил, в новую квартиру въехал. Жизнь бьет ключом.

- Она всегда была такой. Порой этот ключ бил чересчур активно. Чем занимаешься?

- Да все как обычно. То тем, то этим. Всем понемногу. Движение - жизнь. Ты же не забыл это золотое правило?

Я опустил стекло и уставился на городской пейзаж:

- Иногда это движение приводит к тому, что приходится бежать из города.

- Твоя правда, - согласился со мной товарищ. - Всякое в жизни бывает.

Я замолчал, глядя в окно. За то время, пока я отсутствовал, город и вправду очень изменился. Куда ни посмотри - везде высились серые свечки новостроек. В вечернем полумраке мерцала огнями неоновая реклама. У тротуаров ярко горели фонари, освещая дорогу многочисленным людям, которые торопились по своим делам.

- Раньше здесь все было иначе, - протянул я.

- Жизнь меняется, брат, - обернувшись ко мне, ответил Чума.

- И мы не стоим на месте, - закончил я фразу.

- В точку.

На том разговор и оборвался. Я вновь уставился в окно, а Чума врубил магнитолу.

- А музыка остаётся все та же, - заметил я, по первым же аккордам узнав знакомую до боли песню:

“Мы приветствуем всех, кто способен на бунт

И завидуем тем, кто всю жизнь копил силы”.

-Нас совсем не волнуют те, кто нас не поймут, - подхватив, хрипло завыли мы с Чумой. - Панк - это дерзость и молодость мира!

Под неумирающую классику FPG Чума и привез нас к одному из множества кабаков в центре города.

- "Тортуга", - протянул я, рассматривая вывеску. - Пиво тут по-прежнему такое же вкусное?

- О да, - весело ответил Чума, паркуя машину прямо напротив заведения. - Даже не так. Пиво с тех времен стало еще вкуснее. А официантки - только симпатичнее. Ну? Что встал? Идём, и скоро ты сам все увидишь. Нас ждет ледяной алкоголь.

Вечера в "Тортуге" никогда не отличались оригинальностью. Мы не стали изменять своим привычкам и в этот раз.

Открыть глаза получилось не сразу. Я был ещё пьян, но похмелье уже постепенно накатывало на меня тяжелым колотуном. Хотелось урвать хотя бы пару часов беспокойного сна. Но это не выходило.

Виной всему был организм, отчаянно протестовавший против той дозы этанола, которую мы употребили вчера на пару с Чумой. Не сказать бы, что этот вечер исключение. Скорее, это был некий особенный стиль наших попоек. Начиная пить, мы вливали спиртное будто не в себя, словно собирались поставить личный рекорд по употреблению этанола. И, как следствие, нажирались мы обычно до абсолютно свинского состояния. Сопутствовали этому “перекидывания” и прескверные истории, в которые мы, одержимые синим духом, попадали, впадая в пьяный угар. Поэтому утренние состояния после встреч с братом - это, скорее, обыденность.

Мне было дурно. Потолок раскачивался, словно в дикой пляске, а во рту был мерзкий привкус. Глотка пересохла, и у меня было стойкое ощущение, будто она растрескалась как земля в пустыне. Голову словно стянули обручем, а все тело покрывал липкий пот. Я попытался было пошевелиться, но вышло это у меня с превеликим трудом, сразу же поплатившись за свою дерзкую выходку резким всполохом боли. На миг мне показалось, что в голове взорвалась бомба, а мир на секунду вспыхнул фонтаном разноцветных искр.

Кто-то глубоко вздохнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Я скосил глаза. Рядом со мной спала, подложив руку под голову, какая-то девушка. И как я не силился вспомнить, откуда она взялась в моей кровати, выходило это у меня крайне паскудно. Воспоминания словно затянуло туманом, непроглядно черным и густым. Я даже не помнил как её зовут. Хотя не исключён и тот факт, что имени я не знал совсем.

Я с трудом поднялся с кровати, и пошатываясь, и шаркая ногами как зомби, заковылял на кухню. И здесь тайна гостьи была частично раскрыта.

Во-первых, на полу валялась изорванная в клочья тельняшка с черными полосками. А посередине стола лежала шляпа-треуголка. В таком прикиде обычно ходят официантки "Тортуги". А во-вторых, у стола сидела, сжав в ладонях кружку с черным, как чернила, кофе, еще одна гостья, одетая точно в такую же тельняшку. А больше из одежды на ней не было ничего. Заметив меня, девочка смущенно зарделась и кивнула мне:

- Как самочувствие? - участливо поинтересовалась она.

- Отлично, - с трудом разлепив слипшиеся пересохшие губы, прохрипел я, проходя мимо. И взмахнул руками, поскользнувшись на скользкой плитке. Лишь в последнюю секунду я успел ухватиться за дверной косяк, что позволило сохранить равновесие и остаться на ногах. Завидев мою вытянувшуюся от удивления рожу, большие глаза, и как я машу руками, девушка захихикала:

- По тебе не скажешь.

Я лишь хмуро кивнул, усевшись напротив гостьи. Бросил в чашку таблетку прессованного пуэра и залил её кипятком. Руки предательски тряслись, поэтому большая часть воды полилась на столешницу, весело прокладывая ручейки к краю стола. Как водится, затуманенный этанолом мозг не придал этому факту ровным счётом никакого внимания. И очень зря. Потому как, едва первые капли кипятка упали мне на ноги, я аж взвыл от боли, резко отшатнувшись от струек горячей воды:

-Твою мать!

Сохранить равновесие после такого кульбита не удалось, так как стул, опасно накренился, и я кубарём полетел на пол, под веселое хихиканье сидевшей напротив гостьи.

- Чего смешного? - поинтересовался я, поднимаясь на ноги. В моем голосе слышалась некая злоба, которая мигом оборвала смех собеседницы.

- Ничего, прости, - ответила девочка, глядя на меня. - Просто ты забавный. Я это вчера подметила.

Я взял со стола пустой чайник, и маленькими шажками, стараясь не подскользнуться на скользком кафеле, прошлепал к раковине, набирая новую порцию воды:

- И что же во мне такого забавного?

- Ну судя по твоим рассказам, ты живая легенда, - охотно ответила та. - Что зовут тебя Нико Белик и ты родом из Сербии. Впервые убил албанца в двенадцать лет, после чего бежал из страны. Воевал в легионе и был с миротворческой миссией в Ираке. И все это в неполные... Сколько тебе? Двадцать три?

- Двадцать два, - автоматически поправил я, щелкнув кнопкой чайника. - Что я ещё вытворял?

- Частичная или полная потеря памяти? - лукаво переспросила девушка. - Это третья стадия алкоголизма, дружок. Так что, на твоём месте, я бы крепко задумалась.

- Ты врач?

- О нет, - рассмеялась в ответ гостья. - Но раз уж у тебя амнезия - давай знакомится заново. Меня зовут Катя, и я не врач, я будущий юрист. А вот та, что спит в твоей кровати - она да. Подающее надежды светило медицины. Ее, кстати, Рита зовут.

- Ага. - я долил в кружку кипятка, разбавив уже настоявшийся пуэр, и отпил чай. - Очень приятно.

- А по поводу вчерашнего… ох и до чего забавный приключился вечер, - начала пересказывать мои истории Катерина.

- И в чем же он был так интересен? - хмуро поинтересовался я, отпивая чай.

- Вы вчера творили такие вещи, - закатив глаза, мечтательно произнесла девушка.

- Очень познавательная информация, - нахмурился я. - Но хотелось бы узнать подробности.

- Ты точно хочешь правду? - лукаво посмотрев на меня, уточнила Катерина.

- Иначе бы не спрашивал.

- Ну, например, вчера ты и твой друг, напали на машину ППС, пытаясь ее перевернуть.

- Вранье, - сразу отверг я ее слова.

Это не значило, что я и Чума не могли такое сотворить. Вовсе нет. “Перекинувшийся” от выпитого человек страху не ведает, и поэтому в лучшие годы происходили и более скверные истории. Но кабы мы с Чумой устроили такой блудняк - проснулся бы я не на кровати, а на жестких нарах отдела. И, скорее всего, похмелье было бы меньшей из моих проблем.

- Согласен, - раздался хриплый голос от дверей кухни. И сколько же в этом голосе было боли и страданий.

Я поднял голову и посмотрел на вошедшего в кухню Чуму. Выглядел он, прямо скажем, не очень. Наверное, так выглядят аристократы, которые всего за пару часов потеряли все нажитые непосильным трудом капиталы. На лице еще виднеются остатки былого величия, но в остановившемся взгляде зомби уже явственно читаются боль и страдания. Чума прошаркал к столу и уселся рядом с блондинкой. И Катерина тут же поцеловала его в щеку и встала из-за стола:

- Так, все. Мне пора, мальчики.

- Родители потеряли? - ехидно осведомился я.

- Парень, - односложно ответила та. - Но по легенде, да. Ночую я у родителей. Все, убежала.

Не сказать бы, что я пришел в шок от этой новости. Чума не очень-то разборчив в связях. Даже не так: мой приятель был падок на все, что движется. Но на товарища я посмотрел с некоторым интересом.

- Удачи, - односложно ответил Чума.

- Я позвоню, - прощебетала Катя и выскочила из комнаты. А Чума спокойно продолжил смаковать чай.

-Черт, надо бросать пить. С каждым годом пережить похмелье становится все тяжелее.

- Давно её знаешь? - спросил я.

⁃ Кого? - уточнил Чума. - Катю? Полгода где-то. В "Тортуге" познакомились.

- И ты столько времени мутишь с бабой, у которой есть мужик? - переспросил я.

- Старею, - пожал плечами Чума. - Или влюбился. Не знаю. Она же блондинка. Всегда был неравнодушен к девочкам со светлыми волосами. Они приносят мне удачу.

Чума допил чай и отставил кружку в сторону.

- Я убежала, - крикнула Катя из коридора, а следом хлопнула входная дверь.

- Ну вот. Ушла, - сокрушенно заметил Чума.

- Какой же ты нехороший человек, - пробурчал я. - У неё есть парень. Наверное, он её любит. А ты...

- Может быть, я тоже без ума от этой девочки, - ответил товарищ. - И вообще: я молод и свободен. Делаю что хочу и сплю с теми, кто даёт. Ты лучше скажи, чем думаешь заняться?

- Сперва думал навестить корешей. Только теперь в себя надо прийти.

- Это да, - кивнул приятель. - Навестить надо. Я тоже давно у них не был.

- Конечно. Тут чужие бабы. Не до друзей.

- Ты стареешь, - холодно ответил Чума. - Становишься мерзким брюзгой. Откуда в этот морализм? Давно ли ты стал настолько принципиальным?

- Когда-нибудь, тебе проломят голову, - заметил я. - И поделом. Потому как...

Мои нравоучения прервала возня на лестничной клетке. А затем, дверь распахнулась и в квартиру ввалился, с трудом протиснувшись в дверной проем утренний гость. И при его виде я ужаснулся. Уж не знаю, из каких соображений милая блондинка Катерина выбрала этого великана себе в партнеры, только вот выглядел этот тип, прямо скажем, отталкивающе: перебитый нос, маленький лоб, который намекал о не очень большим содержанием серого вещества в черепной коробке. Да и в целом лицо великана хранило печать явного генетического скрещивания близкой родни. Скорее всего, его родители были братом и сестрой. Довершали сей образ два шрама на лице, протянувшихся от уголков губ почти до висков. Кто-то сказал, что шрамы украшают мужчину. Так вот этому человеку стоило бы сперва посмотреть на нашего утреннего гостя, вломившегося в квартиру без приглашения, а потом уже врать о красоте шрамирования. Улыбка Челси делала и без того страшное, перекошенное от злости лицо незваного гостя, совсем уж отвратительной. И кабы я встретил такого мужика ночью в темном переулке, то отдал бы ему все, что лежало в моих карманах ещё до того, как джентльмен попросил бы меня об этом. После чего побежал бы, полагаясь на скорость своих ног. И даже днём обходил бы потом стороной район, в котором водятся подобные огры.

Одет этот горный великан был в вытертые полинявшие джинсы и кожаную байкерскую косуху, пестревшую великим множеством нашивок. Чего только не было нашито на куртке этого господина. Мой неискушенный взгляд успел рассмотреть лишь несколько из великого множества. “Президент”, “ACAB”, “Unholy ones”, однопроцентный ромб, “Man of Maynhem” и прочее. И если президент “Шедди” не шел по пути великого генсека, который присваивал себе ордена и медали самостоятельно, а заслужил их потом и кровью, то по вломившемуся в квартиру к Чуме дяде плакала половина статей Уголовного кодекса России.

За спиной облаченного в байкерскую косуху горного великана, стояла Катерина. Собственной персоной. Вжавшись в дверной косяк, она жалобно смотрела на нас. И тут я понял, в какой блудняк втравил меня Чума своим неумением думать головой и держать свой хрен в штанах, макая во все, что движется.

"Но товарищи потом хвалили меня за смелость и даже показывали этого "карлика" издалека. Мне бы и в голову не пришло хамить такому лосю, кабы водка не превратила его в моих глазах в лилипута"

Djonny. "Сказки Темного Леса"

- Ну? - как-то недобро пробасил мужик, оглядывая нас налитыми кровью маленькими поросячьими глазками, и от этого голоса я невольно поморщился. Наверное, так воет заводская труба, оповещая о конце рабочей смены. А тем временем великан продолжил вещать:

- И кто из этих дрищей? Он?

Огромный палец гостя ткнул в мою сторону.

Похмелье словно испарилось. А в животе зашевелился ледяной ком страха.

- Я... - пролепетал было я, пытаясь сказать, что я вовсе никакой не "он", и вообще недавно в город вернулся. Да вот слова застряли в горле намертво. А в голове мелькнула только одна мысль

“Удачу принесла Чуме эта блондинка. Ничего не скажешь”.

Незнакомец расценил мой ответ по-своему:

- Идидомой! - рявкнул он на трясущуюся как осиновый лист Катю. - А вас, задохлики, я сейчас насмерть убивать буду. Вам конец!

Огр шагнул к нам, а через долю секунды хлопнула входная дверь. Видимо, Катя, чтобы и её до кучи не убили, спешно покинула квартиру, бросив своего любимого, то бишь Чуму, на произвол судьбы.

- Мужик, - начал было я, пытаясь вразумить гостя. - Ты это… Не того…

Но байкер вовсе не хотел внимать голосу разума. Он пер прямо на меня, а в маленьких поросячьих глазках явственно читалось желание смертоубийства. Я попятился назад, выдвинув между мной и наступавшим великаном стул, но хлипкая защита отлетела в сторону от мощного пинка, врезавшись в стену и разлетевшись на щепки.

"Мне конец", - подумал я, затравленно озираясь по сторонам. Спасти меня могло только чудо. Ибо вступать в драку с таким лосем, не имея под рукой пиленого обрезка арматуры, было бы чистой воды самоубийством.

Говорят, удача-баба крайне избирательная. Иногда она готова помогать тебе до последнего. Ну а порой оставляет тебя, наблюдая, как ты себя поведёшь. Так вот сегодня был такой день, когда она запаслась попкорном и гадая, сколько я проживу.

Вариант биться с таким мордоворотом в тесном пространстве кухни, я отмел сразу. Имей я при себе обрезок трубы, а еще лучше - травматический пистолет, возможно, этот вариант и имел бы право на жизнь. Но выходить с голыми руками против этого великана, было бы равносильно самоубийству. Уйти через окно тоже не выйдет: квартира Чумы располагалась под самой крышей, на двадцать третьем этаже. А полетам и левитации, я, к сожалению, был не обучен. Единственный путь ко спасению был за спиной амбала. И решив, что хуже уже не будет, я схватил со стола кружку с кипящим чаем и метнул ее в мерзкую небритую рожу приближающегося ко мне мордоворота. Бросал я особо не целясь, скорее наугад. Но акция имела успех: кабан заорал от порции кипятку, которая попала на кожу, дернулся и закрыл свое мерзкое рыло руками. А кухню наполнил полный боли и ярости вой:

- У, петух! Конец тебе. Убью, задохлик! На куски порву!

Вой был такой силы, что я едва не оглох. Во всяком случае, в ушах мерзко зазвенело. Но передо мной забрезжил шанс спастись. Слабая надежда на то, что этот огр не оторвет мне все выступающие части тела. И я вовсе не желал его бездарно пролюбить. На секунду я замер, борясь с нерешительностью. Но потом, желание жить все же взяло верх над ступором. И собрав кулак всю свою решимость, я резко рванул вперёд, срывая дистанцию. На миг передо мной мелькнули удивленные глазки огра, который уже начал приходить в себя от порции кипятка. Видимо, он охренел от такого поворота событий, но теперь в его маленьких поросячьих глазках вновь начало разгораться пламя лютой черной злобы и желание поквитаться со мной за такую наглую выходку. Времени оставалось мало. Резко и почти без размаха я пнул здоровяка по голени, а затем оттолкнул с дороги и бросился к двери. В два удара сердца я выскочил в прихожую, едва не поскользнувшись на кухонном кафеле, рванул ручку входной двери, и практически выпал на лестничную клетку. Прямо в чем был, я метнулся к балкону, который выводил на лестницу. Мысль вызвать лифт даже не промелькнула в моей голове. Я спешил как можно скорее покинуть здание. И поэтому на счету была каждая секунда.

"Система Игры в Жизнь регистрирует нового персонажа”.

Лестничная клетка словно растворилась перед глазами, уступая место какой-то неведомой... Пустая, ярко освещенная комната, в которой на фоне ростовой полицейской линейки стоял... я, собственной персоной. В руках у меня была табличка с номером.

“Введите игровое имя персонажа”.

“А-а-ахренеть”, - мелькнуло у меня в голове, и на табличке словно по мановению волшебной палочки появилось это же самое. Впрочем, через долю секунды, надпись моргнула и пропала.

“Имя занято. Введите внутриигровое имя персонажа”.

“Что происходит”?

“Имя занято. Введите внутриигровое имя персонажа”.

Через секунду идиллия от созерцания полицейского участка, да придумывания имен прервалась. Моё лицо с размаху врезалось во что-то твёрдое, и я опрокинулся с копыт на холодные плиты лестничной клетки. Морок исчез, уступив место каменной стене, в которую я, отвлекшись, врезался на приличной скорости.

- Мля! - только и смог вымолвить я, пытаясь подняться на ноги. - Да что за ужас сегодня творится?

В голове шумело от сильного удара о стену. В глазах двоилось, а пол покачивался под ногами.

" Выполнено.

“Байкерский король”.

Цель: президент байкерского клуба “Шедди”.

Статус: Устранена.

Перед глазами на секунду появилась фотография с лицом утреннего гостя в байкерской косухи. А через секунду словно красный маркер перечеркнул фото крест - накрест.

- Чи-и-и-и-во, блядь? - потрясенно переспросил я. - Какое ещё задание? Что за цель?

Но ответа так и не последовало. Лестничная клетка снова подернулась, и я увидел себя любимого, держащего табличку у ростовой линейки в полицейском участке.

“Введите внутриигровое имя персонажа”.

“Так, успокойся. Это всего - лишь галлюцинация, вызванная помешательством от страха и последующим ударом об стену. Выдохни и придумай, наконец, имя, чтоб эти галюны закончились”.

- Нико, - едва слышно сказал я, и на табличке загорелось нужное имя.

Ярко щелкнула вспышка фотоаппарата, и начались совсем уж необъяснимые вещи.

"Система “Игра в Жизнь” регистрирует нового игрока.

Имя: “Нико”.

Класс: Ассасин.

Уровень: Первый.

Игровые особенности класса:

Прирожденный циник. Пассивное. Доступно. Разблокировано.

“Жизнь жертв не особенно заботят ассасина, а до принципов морали ему нет никакого дела. Главное для этого персонажа-деньги, которые он получит за устранение цели. Ассасин лишен угрызений совести и переживаний по поводу загубленных ими жертв”.

“Излюбленное оружие. (Заблокировано). Требование для разблокировки: получить пять умений в ветке прокачки навыков"Боец" или "Стрелок".

“Убийца умеет уничтожать своих жертв великим множеством способов. Но предпочтение, ассасин отдает определенному виду оружия. При устранении цели оружием, которым пользуется чаще всего, игрок получает дополнительные бонусы по завершении задания”.

Планирование (активируемая, доступно). Лучше потратить какое-то время на тщательное продумывание мелочей, чем потом сожалеть о спонтанности, пребывая в местах не столь отдаленных. Любой наемный убийца не желает быть пойманным случайным патрулем, и провалить дело. Стадия планирования преступлений позволяет ассасину минимизировать риск быть схваченным с поличным на месте преступления. Навык "Координатор" растет на 15% быстрее.

Внезапное нападение: убийца коварен, хитер и жесток. Его излюбленная тактика - атака из засады, или нападение со спины. При атаках со спины или из засады, навыки, применяемые во время выполнения задания, растут на 10% быстрее.

Дань традициям: при убийстве жертвы ядом, холодным оружием или гарроты, награда, получаемая за задание, увеличивается на 25%

Незаметность в толпе: Ассасин должен уметь мастерски скрываться в толпе, а окружающие его люди сослужат для этого отличной массовкой. Навык "Плут-ловкач" растет на 20% быстрее"...

И в этот момент, в мою голову пришла запоздалая мысль: Чума. Он что, в квартире? Какого черта следом не метнулся? Растерялся? Так или иначе, он остался там один на один с этим огром! Ему же там вот-вот конец придет!

Мысли об устранении какой-то цели, заданиях и прочим паскудным вещам, исчезло. Хоть Чума и втравил нас в этот блудняк - он пока еще мой друг. Если, конечно, огр не расправился с ним, с особой жестокостью. Так что, как ни крути - а придется возвращаться.

"Битва Строри с Максимом продолжалась пятьчасов — то полыхая, как французская революция, то затихая, как коммунизм в период Брежневского застоя".

Djonny. "Сказки Темного Леса".

На мое счастье, этажом выше Чумы кто-то делал ремонт. Посему мне удалось разжиться обрезком трубы, длиной примерно полметра, с острым спилом на конце. С этим нехитрым оружием я и явился к дверям квартиры. Прислушался. В жилище Чумы стояла абсолютная тишина. Стараясь не шуметь, я потянул приоткрытую дверь, поудобнее перехватил свое оружие и вошел в квартиру. Воображение рисовало страшные картины расправы: Чума лежит на полу, а наш утренний товарищ, сидя на нем, избивает его великим множеством способов, превращая моего друга в фарш. Если повезет - перетяну этого фуфела по затылку, а дальше - по обстоятельствам. А вот о том, что будет, если мне не представится такого удобного случая, я старался не думать.

Первым, что мне бросилось в глаза, едва я вошел в квартиру, был утренний гость, который лежал на полу, раскинув руки и уставившись в потолок, Из-под его затылка успела натечь большая лужа ярко-красного. Еще одна струйка, перечеркнув алой линией висок, текла из правого уха. А на уголке кухонной столешницы неестественно смотрелось красное пятно. Довершал эту немую картину Чума, который сидел напротив развалившегося байкера, глядя на мертвеца огромными от удивления глазами. И увидев своего товарища живым и здоровым, я облегченно вздохнул:

- Я уж думал, тебя замесили, - пробормотал я, опуская трубу. - А тут вон оно что.

Чума оторвался от созерцания мертвеца на полу своей кухни и перевел взор на меня:

- Ты… какого наделал? - заплетающимся языком с трудом пролепетал он. - Это же…

- Судя по нашивкам, президент клуба “Шедди”, - ответил я, подходя ближе и разглядывая мертвеца. Теперь, лежа на полу, он уже не казался таким огромным да устрашающим. Видимо, под влиянием паники я здорово преувеличил его габариты.

- Ты… понимаешь, что теперь нам край? - спросил Чума, глядя на меня.

- Ну, во-первых, видит Бог - я не хотел такого исхода, - начал я. - А во-вторых: кабы не я - убил бы он нас обоих страшной смертью. И тебя-то хрен с ним, за дело. А вот меня за какие заслуги? И вообще: я виноват? Говорил же я, что у тебя очень скользкий пол. Вот он и упал. Неудачно. Не повезло.

Осторожно, стараясь не наступить в лужу натекшей крови, я перешагнул через тело и уселся на стул, положив свое оружие на край столешницы.

⁃ И что делать? - запричитал Чума. - Теперь нам точно все! Смерть! Вот влипли-то!

⁃ Да, некрасиво как-то вышло, - протянул я, глядя на лежавшее на полу тело. Раскаяния за совершенное не было. Только какая-то пустота, и… чувство того, что я сделал очень большое дело. Словно сложная, практически невыполнимая задача, наконец была разрешена.

⁃ Не о том ты думаешь, - ответил я. - Проблемы надо решать по мере их поступления. А вот первая из них - куда деть этого кабана.

"Получено задание: "Чистильщик". Избавьтесь от трупа, чтобы не попасть в поле зрения полиции".

Кухня снова подёрнулась поволокой и расплылась перед глазами. Я по-прежнему сидел на табурете у стола, только вот ни кухни, ни Чумы, ни мертвеца на полу уже не было. На её месте вновь проступила чёрная комната.

Я затряс головой, но в этот раз морок и не думал исчезать.

"Игровые подсказки. Избавиться от трупа можно, если....".

Где-то на краю сознания раздался истошный женский визг. И морок разом спал, а я вновь очутился на кухне Чумы. Труп на полу никуда не делся. А причиной шума в квартире была та самая Рита, о которой, в свете последних утренних событий, я уже успел позабыть.

Девушка стояла на пороге кухни, расширившимися от ужаса глазами глядя на труп. И издавала высокий мерзкий звук, от которого у меня моментально заложило уши. Стоило отдать девушке должное: вопила она долго и на одной ноте, не повышая и не снижая уровень шума.

- Да заткнись ты! - рявкнул я, но это не возымело ровным счётом никакого результата.

Пришлось встать со стула, перешагнуть через тело, подскочить к девушке, схватить ее и заткнуть рот ладонью. И мерзкий визг мигом превратился в мычание. Бессвязное, а самое главное - тихое.

- Так-то лучше, - удовлетворенно пробормотал я.

"Получено новое задание: “Нежелательный свидетель”. Избавьтесь от гражданского лица, который стал свидетелем преступления”.

- Избавиться? - непонимающе переспросил я. - Это как? Это тебе не мешок с мусором, чтоб вот так взять и избавиться.

В следующую секунду я был наказан за потерю бдительности жестким ударом, прилетевшей по рёбрам. Потому как Рита, видимо, услышав от разговаривающего с самим собой ебанатика слово "избавиться" мигом “перекинулась” в фурию. Скорее всего, закономерно решила, что сейчас и её насмерть убивать будут.

Знаменитый архитектор Клодт украсил Аничков мост в Санкт - Петербурге четырьмя статуями, посвященными укрощению строптивых коней. Уж не знаю, чем вдохновлялся автор, но композиция "укрощение строптивой Риты" была ничем не хуже. И попади архитектор в то утро на квартиру к моему другу - я был бы уверен: на одном из мостов нашего города присутствовали скульптуры, ничем не уступающие знаменитым питерским "коням". Все было в этой полной жестокости борьбе не на жизнь, а насмерть: жажда свободы и удары, которыми щедро осыпала Рита, и отборный мат и проклятья в ее адрес от меня.

- Ты бы помог, братец, - крикнул я Чуме, которого заворожило данное зрелище. - Да угомонись ты!

Последнее было адресовано разъярённой фурии. Воспользовавшись моим секундным замешательством, ей удалось высвободить одну руку и впиться своими когтями мне в запястье.

- А?

Чума мигом сбросил оцепенение, поспешив мне на помощь. И лишь вдвоём нам удалось кое-как удержать девушку, запихав её в одну из комнат и закрыв дверь. А в следующую секунду на тонкую преграду обрушился град страшных ударов. И приглушенный дверью истошный визг, в котором слышались мольбы о помощи и призыв ко спасению.

- Вот это номер, - с трудом переводя дух ,прохрипел Чума, вытирая кровь с рассеченного на полосы лица. И кабы я не был свидетелем того, как его лицо драла когтями Рита несколько секунд назад - решил бы, что мой товарищ сошелся в кулачном бою с медведем. - Где ты её такую нашёл?

- Дралась с нарядом на Московском вокзале, - ответил я. - Не поверишь: увидел ее - и в тот же миг понял: моя. Рожа у тебя, к слову, подпорчена знатно.

⁃ На себя бы посмотрел, - огрызнулся Чума, прикладывая к кровоточащему лицу невесть откуда взятое полотенце.

- Охотно верю, - согласился я. - Так или иначе, у нас появляется один неразрешенный вопрос. В этой комнате сидит девушка, которая видела на кухне труп. И если она выйдет из квартиры, первое, куда направится, будет ближайший отдел полиции. А это значит, через час в дверь постучит СОБР. Тараном. Статья сто пять, часть два. Убийство, совершенное группой лиц. От восьми до двадцати лет. А если мы оставим ее там, - я указал на комнату, - на ее вой стянутся соседи. Возможно, из близлежащих домов.

- И что ты предлагаешь? - спросил Чума.

- Кому-то из нас нужно войти в эту комнату и решить вопрос.

- Что значит “кому-то из нас”? Лично я не войду внутрь без святой воды, креста и дипломированного экзорциста. Ты привел эту бесноватую бабу в мой дом, ты прибил главаря “Шедди” - тебе и разгребать.

- Верно, но в блудняк мы вписались благодаря тому, что ты думал нижней головой, когда совал свой хрен в бабу этого самого главаря, - парировал я. - Так что с твоим заявлением про то, кому разгребать, я бы поспорил.

Однако Чума был непреклонен:

- Пусть тогда все разрешит старый как мир способ. Смотри.

Чума начал считалку, поочередно указывая пальцем то на меня, то на себя:

- Курочка. Ряба. Сидела. Ну вот. Тебе и идти.

- Да гребись ты провались, - выругался я, толкнув дверь и входя в комнату. - Ну хрен с тобой. Живи уродом.

Фурия тут же бросилась на меня, едва я переступил порог. Видимо, действовала она по той же самой схеме, что я провернул с президентом “Шедди”. Да вот только в этот раз я был готов к атаке. Поэтому отскочил в сторону и стул, который бросила в меня Рита, разлетелся об стену. Я же рывком сдернул простыню с кровати и набросил на девушку.

Это возымело успех. И пока Рита барахталась, пытаясь выпутаться из ткани, я сбил не её с ног, бросив на кровать и навалившись сверху, зажав ладонью рот. Девушка замолчала. Я осторожно приподнял край простыни, открыв личико "Гюльчатай". Красная от ярости Рита зло сопела, в упор глядя на меня. И в ее почерневших от злости глазах читались все муки мира.

- Сейчас я уберу руку, и мы все обсудим, - осторожно сказал я. - Договорились? Моргни.

Несколько секунд, Рита пристально смотрела на меня большими голубыми глазами. И когда я уж было решил, что согласия меж нами не будет, она, наконец, моргнула.

- Вот и отлично.

Я убрал руку с её губ и быстро заговорил:

- Итак, Маргарита... Как тебя?

-П - п - п...

Она запиналась и фамилию так и не выговорила, вместо этого издавая какое-то змеиное шипение. Но это было лишним. Система и без того выдала мне её данные.

- Хорошо, Маргарита П - п - п. Ты же знаешь мужика своей подруги?

- З-знаю, - прохрипела Рита.

- Это упрощает задачу. Видят боги, не хотел я такого расклада. Но он почему то решил, что я трахаю его девушку. Поэтому пришлось этого борова прикончить. Иначе бы он бы завалил меня. Понимаешь?

Рита кивнула.

- Так уж вышло, - продолжил я, - что ты оказалась не в том месте не в то время. И увидела лишнего. Но я уверен: у тебя плохая память. И поэтому ты забудешь все, едва только выйдешь из квартиры. Если я порешил этого громилу - представляешь, что я могу сделать с тобой?

О способе расправы со здоровяком я предпочёл умолчать. В широко раскрытых глазах Риты на секунду промелькнуло недоверие, что я, тощий как щепка, порешил утреннего гостя, проломив тому голову. Но потом она, видимо, вспомнила труп, лежащий на полу кухни:

- Д-да, представляю. Клянусь, я ничего не видела.

- Вот и чудно.

Я встал с кровати и протянул девушке руку. И едва она оказалась на ногах, добавил:

- Помни, Рита Потемкина, что живёшь ты на Лунной двадцать три. Квартира сорок. А ещё у тебя есть собака по кличке Гарант. Гарант... Что за дебильное имя? А, ладно. Так вот: узнай о том, что произошло в квартире, хоть одна живая душа - мои друзья наведаются в гости и убьют тебя. И собаку твою и кота. Все ясно?

Рита не ответила, но, по-видимому, её очень удивила такая осведомленность. Её рот слегка приоткрылся, словно она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала, а и без того большие глаза, стали совсем огромными от удивления.

"Вам удалось запугать свидетеля и заставить его отказаться от дачи показаний.

“Навык "Манипулятор" улучшен”.

“Навык "Манипулятор" улучшен”.

“Навык "Манипулятор" улучшен”.

“Выполнено

Нежеланный свидетель.

Получен новый уровень. Вам доступно одно нераспределенное очко умений. Вам доступно два умения на выбор: “Стрельба” или “тактика”.

- А-а-ахренеть, - протянул я. - Ну и дела творятся.

Признаться честно, эти галлюцинации меня слегка напрягали. Но судя по информации, "свидетель" не станет болтать о произошедшем кому попало, а уж тем более, полиции.

Иди с богом, девочка, - кивнул я стоявшей рядом со мной Маргарите. - и помни. Если с твоих губ сорвётся хоть слово...

Я состроил самую злобную рожу и погрозил девушке пальцем. Та вздрогнула и послушно кивнув, поспешила к двери.

“Навык "Манипулятор" улучшен”.

"Твою мать!"

И на секунду, у меня мелькнула было мысль запереть эту саму Риту здесь на пару суток и угрожать ей множеством способов, чтобы посмотреть, что даст этот навык. И лишь великим усилием воли я прогнал мысль от себя.

Вдруг это баг? И за такой эксплойт система меня ужасно покарает? Или вообще забанит? Не, ну его.

Я покачал головой, гоня от себя эти мысли, и вышел из комнаты.

- Ну, что делать будем? - поинтересовался Чума. - да какого черта ты там завис-то?

- А? - переспросил я, глядя на Чуму.

Последние полчаса я все искал способ, как вновь запустить интерфейс, и узнать подсказки. Но система никак не хотела себя проявлять.

- Напомню специально для тех, кто сидел в металлоконструкции, на которой Ильич устраивал флешмоб в Петербурге, - медленно растягивая слова, начал растолковывать мне Чума. - У нас на кухне лежит убитый человек. И вместо того, чтобы думать, как решить эту проблему, ты, блядь, зависаешь и тупо пялишься в стену!

- Ага, - кивнул я. - Нам нужна сильная кислота. Например, соляная. А для того чтобы растворить кости, можно добавить окислитель. Очень хорошо подойдет дихромат калия. Эта смесь избавит нас от тела, не оставив следов.

Я выпалил все на одном дыхании, словно повторяя заученный текст. И это произвело эффект взорвавшейся бомбы.

- Дихро… что? - ошарашенно переспросил Чума. - Братан, ты это… странный в последнее время. Переживаю я за тебя. Ты всегда был горазд выдать какую-нибудь чушь, но это совсем уж перебор. Боюсь даже спрашивать, откуда у тебя вообще в голове столь ценная для нас информация. Да что с тобой творится, парень?

- Ну, если этот вариант тебя не устраивает, - пожал плечами я, - то поступим проще. Вывезем вечером тело в лес на Сельмаше.

"Вывезли вечером мальчика в лес. Деньги остались, а мальчик исчез", - вспомнились мне строчки известного стихотворения.

Чума посмотрел на меня как совсем уж на поехавшего кукухой:

- Ты в своем уме? Мы потащим такую тушу вдвоем? Но этот план чуточку лучше, чем это твое предложение с кислотой.

“Внимание! Один или несколько членов байкерского клуба "Шедди" проникли в дом вашего друга".

- Чума, ты же запер входную дверь? - запоздало, поинтересовался я, потянувшись к лежавшему на столе обрезку трубы.

Чума открыл было рот, чтобы ответить, да вот только времени на это ему никто не дал. В следующую секунду на кухню вошел.

- Доброе утро, - улыбаясь, произнёс гость.

- Да какое же оно доброе, - хмуро ответил я, глядя на вороненое дуло направленного в нашу сторону пистолета.

- Твоя правда, - согласился со мной собеседник.

Он присмотрелся ко мне и довольно кивнул. А потом опустил пистолет.

- Я хочу поговорить с твоим товарищем наедине, - доверительно сказал он, обращаясь к застывшему в углу кухни Чуме. - Иди поиграй мальчик.

Звучала эта фраза достаточно убедительно. А еще была в этой фразе какая-то злая сила, что заставляла делать тебя что-то против твоей воли. Звучало это так, даже я едва не встал со стула и как зомби не зашагал прочь из комнаты. Чума с недоверием посмотрел на вице-президента, а потом встал и послушным зомби зашагал к двери. Прямо в чем был.

- Убеждение - великая вещь, - довольно протянул байкер, переступая через труп и проходя на кухню. - Не ссы. Вернется он со свежей головой, и о делах сегодняшних помнить ничего не будет.

В нем было что-то необычное. И лишь присмотревшись, я понял, что именно.

Над головой байкера вспыхнула, замерцав, серебряная звезда.

"Имя: Рыжий.

Класс: контрабандист.

Уровень: пятый.

Принадлежность к банде: "Шедди".

Выдала мне Система.

- Класс “Ассасин”, - произнес Рыжий, как только за Чумой закрылась дверь квартиры. И в голосе его слышалось нескрываемое уважение. - Да ещё и только что зарегистрированный системой.

- А? - едва слышно переспросил я.

- Эх, золотое время, - мечтательно протянул байкер, усевшись на край кухонной столешницы и положив пистолет рядом, на каменную плиту. - Система только зарегистрировала тебя. Выдала класс и имя. И окружающий мир словно преображается. Это чудное ощущение новизны. Жаль, длится оно недолго. Проходит примерно месяц-полтора — и состояние волшебства, которое создаёт система, перестаёт тебя удивлять. Мне кажется, она ломает игрока, подстраивая под себя. Впрочем, точного ответа на этот вопрос я не знаю. Могу с уверенностью сказать только одно: она подкидывает тебе сгенерированное под обстоятельства задания, а ты должен их выполнять. Иначе все. Финиш. Пока ты этого не понял, но у тебя все ещё впереди. Чем ты его? - он кивнул на мертвеца. - Трубой?

- Нет. - промямлил я. - Так вышло. Полы у Чумы больно скользкие.

Вице-президент понимающе кивнул:

- Случайно убил, - осторожно повторил он, словно пробуя эти слова на вкус. - И система тебя выбрала, выдав класс. Это ведь твоё первое убийство?

- Да.

- Ну тогда поздравляю со вступлением в "Игру в жизнь".

- То есть... - непонимающе протянул я. - Убивать меня ты не собираешься?

Вице-президент удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался:

- Так вот в чем дело. Убить я тебя не могу хотя бы потому, что ты неофит. То есть, недавно зарегистрированный игрок. Точнее, прикончить я тебя могу. Но система выкатит мне нехилый штраф за убийство новичка. А бонусов я не получу никаких. Так что... Думаю, тебе стало чуточку легче и мы сможем, наконец, вести диалог.

- Слово "чуточку" не отражает все те чувства, которые я испытал, - прохрипел я.

С души и правда словно упал камень размером с гору. Вместо напряжения и томительного ожидания развязки, наступило облегчение. А где-то на краю подсознания начало проявляться слабое любопытство.

- И теперь ты спокойно свалишь отсюда?

Наёмник задумчиво потёр ладонью подбородок:

⁃ Думаю, тебе нужна будет помощь с мертвецом?

Челюсть моя отвисла до пола, едва я услышал этот вопрос. Я удивленно посмотрел на неожиданно появившегося "союзника":

- С какой радости ты станешь мне помогать?

- Полезно иметь в друзьях игрока - ассасина, - просто ответил вице-президент.

- Ну-у-у, - задумчиво протянул я. - Тут думать надо. Я ещё не решил, принимать от условия этой паскудной игры, или лучше свалить из города, пока не поймали.

На секунду мне почудилось, что эти слова смогли удивить невозмутимого байкерского принца. Во всяком случае, посмотрел он на меня как на, лишившееся остатков ума и нуждающееся в медикаментозном лечении существо. До того удивленный взгляд был у байкера. Правда, длилось его удивление долю секунды. А в следующее мгновение, он расхохотался:

- Забавная вышла шутка, - едва смог произнести он сквозь смех.

- Кто сказал, что я шучу?

И этот вопрос довел моего собеседника до истерики.

- А-ха-ха. Бросит, - едва мог он произнести сквозь смех. - Не шутит он. А-ха-хах. Вот умора!

Я непонимающе уставился на него. Но продолжать внятный диалог наёмник не мог. Он хохотал без остановки, стуча ладонью по столешнице. Лишь иногда сквозь смех он с трудом повторял какие-то бессмысленные обрывки моей фразы, отчего приходил в ещё большее веселье. Это продолжалось добрых десять минут. И я уж начал было беспокоиться за психическое состояние гостя, но байкер кое-как смог унять истерику.

- Ага, точно. Ну ты и шутник, - с трудом выговорил он. - Давно я так знатно не веселился.

- Не вижу повода для твоего истерического смеха, - начал было я, но контрабандист меня прервал:

- Повод то как раз знатный. Просто ты ещё мал и глуп. И не видал больших... закатов солнца. Во-первых, свалить в чужие края у тебя уже не выйдет. Точнее, чисто теоретически ты можешь сесть на поезд, самолёт, или свалить из города на попутках, - поправил он себя, - но!

Он наставительно поднял указательный палец и продолжил:

- Но только спокойно жить на новом месте у тебя вряд ли выйдет больше недели. Потом начнётся что-то вроде сильной депрессии. Ты захандришь, потеряешь аппетит, и жизнь станет серой и скучной. Это первая стадия местного возвращения в игру. Потом тебя начнут атаковать сообщения о невыполненных заданиях и прочая чушь. Они будут вылетать круглосуточно, и днём, и ночью, отчего ты потеряешь сон и покой. От этого ты станешь злым, агрессивным и склонным к физическому насилию. Тебя потянет обратно. Эта хрень сводит с ума, брат. В прямом смысле слова. И если ты не вернёшься к игре, то закончишь свои дни в сумасшедшем доме,привязанный к кровати и обколотый аминазином, под пристальным присмотром санитаров. А какое-нибудь юное светило медицины напишет диссертацию о том, как парень уделял много времени компьютерным играм, оттого совсем ума и лишился. Такая вот хрень, - закончил байкер, пристально глядя на меня. - нет из этой игры выхода. Если уж Система тебя выбрала - дорога тут или в могилу или в дурку.

Я слушал моего нового товарища и не верил своим ушам, думая, в своем ли он уме, или просто пытается надо мной подшутить.

Но говорил все это байкер с самым что ни на есть серьезным видом. И по всему выходило, что он прав. И от понимания этого, мне стало чуточку не по себе.

"А гори оно все пламенем синим" - решил я для себя. - "Гребись конем. Ну подумаешь, преследует тебя какая-то чертовщина. Так и что с того? Вон, Рыжий. Сидит передо мной и вроде чувствует себя нормально. В добром здравии, так сказать. Значит, это не смертельно. А что до уведомлений? Все мы чуточку со сдвигом. В некоторых вон по несколько личностей существует, и ничего. Не так уж часто, к слову, эти уведомления всплывают, в конце-то концов. Поживем-увидим, что дальше делать с этой "Игрой в жизнь". Может быть, их отключить можно. И не париться".

- Засим откланиваюсь, - утренний гость встал со стула и направился к выходу. - Заеду вечером. Там и решим вопрос, что делать с этой тушей.

"Тьма опустилась на мир, дух насилия будоражил сердца, наполняя копилку человеческих слухов жуткими прецедентами".

Djonny. "Сказки Темного Леса".

Хлопнула входная дверь, выпустившая Рыжего из квартиры на лестничную клетку. Я же остался сидеть, тупо пялясь в стену. Попытался было вызвать интерфейс игры, чтобы хоть чуть вникнуть в это доселе невиданное мне чудо, но вышла лажа. Интерфейс игнорировал мои попытки и никоим образом себя не проявлял.

- Твою мать, - выругался я, вставая со стула. Раз уж игра в жизнь спряталась, нужно решить проблемы более насущного толка. А может, и не было никакой "Игры в Жизнь", а все, что случилось сегодня просто бред? У меня просто засвистела фляга, вот и пожалуйста. Результат, так сказать, налицо. Бред и шизофазия. Хотя...

Мой взгляд упал на труп, лежавший на полу и смотревший в потолок остекленевшими глазами. Нет, вроде не бред. И Раз уж игра никак себя не проявляет, нужно решить проблемы более насущного толка.

Я тяжело встал со стула, осторожно перешагнул через натёкшую на кафель лужу крови, и зашёл в спальню, в которой сегодня утром проснулся я этой самой Ритой. В нос шибанула резкая смесь из запахов пота и перегара. Да такой сильный, что меня едва не вывернуло. К горлу подкатил сильный рвотный спазм и я трижды поблагодарил Богов, что не стал завтракать. Стараясь не дышать, я быстро пересёк комнату и открыл окно, впуская в помещение поток свежего воздуха. Так-то лучше.

На кровати валялась простыня, в которую я еще недавно укутывал Риту, чтобы она не дергалась. Но теперь, она нужна была мне для несколько иных целей. Я подхватил скомканную ткань, потом, подумав, прихватил с собой ещё и плед. И осторожно вышел из комнаты.

Первой моей задумкой стало упаковать труп, чтобы он не раздражал меня тупым обессмыслившимся взором. И вздохнув, я принялся за дело. Расстелил на полу плед, на него положил простыню и попытался было перекатить на импровизированную подстилку байкера.

Это было непросто. Горный великан, которого по недоразумению причислили к биологическому виду “человек” был так тяжел, что, когда мне удалось перекатить его на подстилку из одеял, с меня сошло семь потов. Я тяжело дышал, а руки болели так, будто я целый день без остановки разгружал вагоны.

- Ну и тяжелый боров, - с трудом просипел я, утирая со лба тонкую струйку пота. - Проще было разделать тебя на куски.

“Не проще, - тут же поправил себя я. - Чтобы правильно разделать тело, нужен некоторый опыт. Распилить человека по сухожилиям суметь надо. А я этими умениями совсем не располагаю”.

Но в целом результатом проделанной работы, я остался доволен. Тело было плотно замотано в плед и теперь на полу передо мной лежало нечто, мало чем напоминающее человеческий силуэт. Кровь из пробитого затылка больше не текла, так что на одеяле не проступили красные следы. Хотя, признаться, я очень этого опасался. Закончив упаковку тела, я хотел было затереть следы крови на полу, но очень быстро отказался от этой затеи. Борьба с тяжелым мертвецом украла остатки сил. Поэтому сил моих хватило лишь на то, чтобы сесть на стул, меланхолично отпивая из кружки чай. Сперва, в голове еще проскальзывали какие-то мысли, путавшиеся, будто клубок гнилых ниток. Потяни за одну - и мысль-нить тут же обрывается. Потом исчезли и они. Я сидел как зомби, уставившись в стену обессмыслившимся взглядом. Это было некое подобие транса или медитации, когда тело выполняет какие-то несложные механические действия, но мозг словно не воспринимает окружающую тебя реальность. Оно чем-то напоминает “спящий режим” компьютера или ноутбука. Несколько часов в состоянии подобного транса сжимаются до пары минут. Это состояние крадет все воспоминания, так что когда ты из него выходишь-то совсем забываешь о чем и зачем задумался. Так я и просидел, недвижимо и бездумно, до того момента, пока не хлопнула входная дверь. У меня совсем вылетело из головы, что после ухода Рыжего, стоило бы ее закрыть. И мое сонное оцепенение словно мигом пропало. Я разом напрягся, уставившись на входную дверь и подумав, кого еще могло принести, а главное - за каким хреном? Не квартира, а проходной двор какой-то. Но это был всего - лишь мой утренний приятель, Рыжий.

- Пора, - односложно сказал он. - Ты ведь не передумал избавляться от этой туши?

С этими словами Рыжий зачем-то протянул мне руку.

- Не передумал, - односложно ответил я, пожимая протянутую ладонь.

“Вы заключили коалиционное соглашение с другим игроком. Коалиционное соглашение между игроками будет действовать до окончания совместного прохождения задания. На время коалиционного соглашения вы становитесь отрядом. Нанесение урона члена отряда будет караться внутриигровым штрафом. Убийство члена отряда будет караться лишением класса и полным обнулением игрока”.

- Что за…

- Подстраховка, - буднично, ответил Рыжий. - В первую очередь - твоя. Система создала группу, так что до окончания выполнения совместного задания, ты можешь не волноваться за свою жизнь. Ну? Приступим?

Ухватив одеяло за углы, мы попытались поднять тело с кафеля. Вышло это у нас с превеликим трудом.

- Потащили, - ойкнув, просипел Рыжий, пятясь к входной двери.

- А люди? Вдруг увидит кто? - с сомнением спросил я.

- Система сообщит, если кто-то заметит что-то странное. И сообщит, если появятся свидетели, которые готовы сообщить в полицию. - пропыхтел Рыжий, открывая дверь и вытаскивая тело на лестничную клетку. - Так что этот вопрос можно решить потом.

Он опустил тело, которое с глухим стуком ударилось о кафель лестничной площадки, и, с трудом разогнувшись, нажал на кнопку вызова лифта.

- Убить? - уточнил я.

Рыжий как-то недобро посмотрел на меня:

- Зачем? Ты что, мясник какой? Есть великое множество способов урегулировать эту проблему. Например, запугать. Или убедить. Подкупить, в конце концов. Это вспомогательные умения, которые тебе дает Система. И на удивление, они работают на людей. Словно и не ты говоришь. Другой голос, другие интонации...

Я кивнул, вспомнив, как я сумел "убедить" Риту Потемкину не сообщать в полицию об увиденном ей. Времени на это потребовалось немного. И убивать вовсе не пришлось.

Пискнул лифт, распахивая перед нами металлические створки. И мы, ухватив одеяло, затащили тело в залитую светом кабину.

На наше счастье, по дороге от дверей квартиры до подъезда, нам не повстречалась ни одна живая душа. Вместе мы с трудом выволокли замотанный в одеяла труп, кое-как погрузив его в багажник машины, которую мой предусмотрительным коллега подогнал почти к самому подъезду. И едва туша огра шлёпнулась на дно багажника, как машина ощутимо просела на заднюю ось. Будто мы не человека в неё погрузили, а подпилили пружины стоек. Байкер ещё раз взглянул на замотанное тело, и, весьма довольный собой, захлопнул багажник. Машина с двумя людьми и трупом в багажнике, выехала со двора на подсвечиваемую фонарями дорогу.

Всю дорогу мы молчали, думая каждый о своем. Рыжий не особо вдавался в подробности о том, куда мы едем, а я не спрашивал: до того меня утомил сегодняшний день. И лишь когда мы свернули с Ильича по направлению к Сельмашу, Рыжий все же не удержался:

- У меня только один вопрос, - повернулся ко мне новый товарищ. - Как я понял, ты недавно в город вернулся. Зачем тебе было надобно вписываться за этого дебила?

- За кого? - не сразу въехал я, к чему клонит байкер.

- Ну за приятеля своего. У него же явно отклонения.

С этими словами Рыжий недвусмысленно покрутил пальцем у виска.

- Ну, во-первых, этот огр, ваш бывший президент, не стал разбираться, кто именно из нас бывал в его бабе, - начал я. - С самого начала он решил, что это я. А когда уже идёт такая пьянка и на тебя прет жаждущая смертоубийства гора с гнусной, перекошенной от злобы рожей. Тут не до размышлений. Тут сперва надо бить, и желательно, железной трубой, а потом уже разбираться, кто, зачем и почему. Ну а во-вторых... Я вроде как Чуме должен. Мы натворили немало разной дичи и мне пришлось из города бежать. А чуму поймали. Но он никого из подельников не сдал. И сел бы на полную, кабы адвокату не удалось дело развалить.

Байкер не ответил. Просто кивнул, выезжая с дороги. Шины зашелестели по гравию. Чисто теоретически, мы все ещё были в черте города. Только вот здесь даже намёка на цивилизацию не было. Это была самая окраина Сельмаша. Так далеко я еще не забирался, и поэтому всматривался в темноту улиц за окном. По обе стороны от грунтовой дороги тянулся частный сектор. А впереди, в отдалении виднелись кованые пики забора старого кладбища. И я уж было решил, что этой ночью мы подселим бывшего президента байкерского клуба “Шедди” к кому-нибудь из старых постояльцев этого погоста, но Рыжий свернул на неприметную грунтовую дорогу, заваленную мусором. Машина объехала старый шлагбаум и остановилась на заросшем травой пустыре. У одного из отстойников – бетонного колодца, вкопанного в землю. Треть верхнего кольца торчала над заросшей травой землей.

- Приехали. Старые очистные, - пояснил Рыжий. - Здесь и отправим тело Владика Тропой Вечной Охоты. Очень достойные похороны для крысы.

Мы вышли из машины. И только сейчас я понял, почему байкер так настойчиво предлагал мне взять с собой маску или шарф. Вонь здесь стояла такая, что заслезились глаза. Стараясь дышать реже, я поспешил к багажнику, помогая Рыжему вытащить труп.

- Какой ты... тяжелый... Владик, - просипел байкер, когда мы подняли тело из багажника. - Ну и кабан.

Лицо его покраснело от напряжения. На лбу и руках вздулись синие дороги вен. Он припарковал машину почти рядом с колодцем, но эти несколько шагов показались мне вечностью. С великим трудом мы дотащили тело до колодца. И тут Рыжий внезапно остановился, прислонив труп к бетонному кольцу:

- Стой, - пропыхтел он, придерживая труп за плечо.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Жилет. Негоже хоронить человека в цветах.

- Справедливо, - ответил я.

Прислонив мертвеца к бетонному кольцу колодца, мы принялись торопливо стаскивать с него жилетку. Это было непросто: к вечеру поднялся сильный, пробирающий до костей, порывистый ветер. Неустойчивый Владик качался, все норовя вырваться и рухнуть в траву. Но хуже всего нам приходилось, когда меняющиеся порывы ветра толкали байкера к кольцу, словно пытаясь покончить со всем этим, и столкнуть, наконец, труп в колодец.

- Да держи ты его! - прохрипел Рыжий, пытаясь снять жилет.

- Я... Не муравей и не слон, - тяжело дыша, огрызнулся я. - для того, чтобы передвинуть эту тушу, нужен подъёмный кран.

Мертвец шатался, опасливо кренясь к черному провалу колодца и таская меня из стороны в сторону. Будто пятилетнюю девочку, которая держит на поводке рвущуюся погулять Московскую сторожевую.

- Ещё немного. Ага, есть!

Жилет огра оказался в руках рыжего. Аккуратно, словно боясь повредить очень хрупкую вещь, байкер сложил его вчетверо.

- Отпускай, - тяжело дыша просипел рыжий, утирая струящийся по лицу пот.

Я тут же перестал держать тушу, которая безвольно прислонилась к бетонному кольцу. Налетевший порыв ветра толкнул мертвеца, перегнув через край парапета. Ноги Владика подогнулись, и тело полетело в черный провал. И я начал отсчитывать про себя время полета.

Плюх!

Приглушенный звук упавшего в мутную воняющую жижу тела, многократно усиленный эхом, долетел до нас, едва я досчитал до трёх.

- Готово!

Мой напарник отряхнул руки. При этом лицо у него было до того довольное, словно мы не утопили труп, а нашли клад.

"Выполнено.

Чистильщик".

"Навык Стрелок улучшен".

"Навык Стрелок улучшен".

Получен новый уровень. Вам доступно одно нераспределенное очко умений. Вам доступно два умения на выбор: “Стрелок” или “Координатор".

- Грац, - раздался где-то на краю сознания голос Рыжего. - с левел апом.

- А? - тупо переспросил я.

- Поздравляю, что уровень пробил, - пояснил мой собеседник. Он сидел на корточках в высокой траве, положив снятый с мертвеца жилет на колени и глядя на меня с любопытством. - Что дали?

- "Стрелка" или "Координатора".

- Хм, - Рыжий задумчиво почесал ладонью подбородок.

- Что выбрать? - спросил я.

Рыжий развёл руками:

- Сам думай, - просто ответил он. - обе плюшки хороши. Наверное. Я контрабандист, так что с тобой у меня умения почти не совпадают. Посоветовать ничего не могу. Посмотри описания и выбери для себя что на данный момент тебе больше по душе.

- А как посмотреть описания умений?

- Просто выбираешь умение. Можешь выбрать жестом. Это будет смотреться достаточно забавно со стороны: парень с закатившимися, затянутыми белой поволокой глазами, тычет в разные стороны рукой. Хорроры про одержимых демонами отдыхают. Или просто про себя произнести нужный навык и попросить у системы его описание.

Я попытался было поступить, как советовал мне мой товарищ, но порывы сырого ветра, промозглого ветра вмиг вышибли из меня всю уверенность и желание разбираться с настройками, прокачкой и прочей фигней. За то время, пока мы с почестями хоронили убиенного мной байкера, я успел изрядно продрогнуть. Вдобавок вонь, которая стояла на очистных, вышибала злые слёзы из глаз, что мешало сосредоточиться на настройках.

- Поехали обратно, - зло буркнул я. - Дома разберусь.

Рыжий лишь пожал плечами, встал и пошел к машине.

Обратную дорогу мы молчали. И хотя у меня было немало вопросов по поводу этой игры, а мой новый знакомец, как я понял, уже немного разобрался, что к чему, обстановка как-то не располагала к разговору. И лишь когда мы уже въехали во двор, где жил Чума, он обронил:

- Заезжай в гости, если захандришь. Посидим, пообщаемся. Авось у нас и работенка для тебя найдется.

- Работенка? - непонимающе переспросил я.

- Для хорошего убийцы всегда найдется работа, - невозмутимо ответил Рыжий. И сказал это он таким будничным тоном, будто приглашал меня на работу менеджером в офис.

Я лишь кивнул и вышел из машины. А в следующую секунду, тачка сорвалась с места, выезжая со двора.

Домой я попал не сразу. Пришлось подождать какое-то время у подъезда, пока дверь не открылась, выпуская во двор двух девушек. Одна, смеясь, что-то увлечённо рассказывала второй. Не обратив на меня ровным счётом никакого внимания, они спустились по ступенькам, мелькнули в круге света от уличного фонаря и растворились в ночи двора. Я же юркнул в подъезд.

За время моего отсутствия, Чума так и не вернулся. Побродив по пустой квартире, я вернулся на кухню и уселся на стул, уставившись на пятно начавшей сворачиваться крови.

Если наёмник прав, то выбора у меня особо немного. Или принять правила вытянутого мной жребия и играть в эту паскудную игру, или попробовать сбежать из города. Хотя в последнем, смысла было мало. Человек бесследно исчез, а, как сообщила мне система, от внимания полиции я избавился. Значит, искать Владика не станут. А тогда и бежать незачем. Можно спокойно доделывать в городе дела, а что будет дальше - разберёмся. Война план покажет. А загадывать что-то наперёд у меня не было никакого желания. Щелкнула кнопка выключившегося электрочайника. Я машинально пододвинул к себе кружку, залил кипятка в стоявший на столе заварник.

Но говорил все это байкер с самым что ни на есть серьезным видом. И по всему выходило, что он прав. И от понимания этого, мне стало чуточку не по себе.

"А гори оно все пламенем синим" - решил я для себя. - "Гребись конем. Ну подумаешь, преследует тебя какая-то чертовщина. Так и что с того? Это не смертельно, а что до уведомлений? Все мы чуточку со сдвигом. В некоторых вон по несколько личностей существует, и ничего. Не так уж часто, к слову, эти уведомления всплывают, в конце-то концов. Поживем-увидим, что дальше делать с этой "Игрой в жизнь". Может быть, их отключить можно. И не париться".

Половину ночи я провел на кухне, старательно заметая следы недавнего убийства. Хотя убийством это я по-прежнему считать не желал.

“При жизни Владик был редкостным дебилом”, - старательно твердил я себе, вытирая растекшееся по полу, начавшее уже подсыхать, пятно крови. - “Полез в бычку не разбираясь, кто трахал его бабу, а кто просто мимо проходил. Вот и пострадал. Полы у Чумы больно скользкие. И вообще - за бабой своей надо было лучше следить. Глядишь, и не прыгала бы по кроватям всяких чертей типа моего братана. Как вообще можно было с ним связаться”?

Так, накручивая себя, я старательно затер кровь на полу. Тяжело вздохнул, бросив тряпку в ведро с розовой от растворившейся в ней крови водой. Осмотрел результат своих трудов, и остался весьма доволен. Кафель блестел, даже в швах между плитками не виднелось ни одного красного пятнышка.

Взял со стола телефон, посмотрел на часы. Половина четвертого утра.

“Пора спать”.

Я поднялся с пола, с трудом разогнув затекшую спину. Первый день в городе выдался весьма насыщенным, поэтому я чувствовал себя так, будто меня сбил несущийся на всей скорости КАМаЗ. До того я чувствовал себя разбитым. При движении словно каждая клетка моего тела отдавалась тупой болью. Едва передвигая ноги, я добрел до комнаты, рухнул в кровать и тут же провалился в черную яму небытия.

Проснулся я от шума и запаха кофе, доносившегося с кухни. Протирая глаза и отчаянно зевая, я встал с кровати и пошёл на запах, безошибочно определяя дорогу.

Виной моего пробуждения были двое: Чума и какой-то тип, до этого момента мне незнакомый. И чувак этот выглядел донельзя странно: смуглый, черноволосый, с заплетенными в маленькие косички-дреды волосами. Довершали всю феерию небольшие татуировки, набитые на лице. Лоб и скулы незнакомца покрывали какие-то надписи. Только вот что означали эти письмена, я так и не разобрал ввиду крайне плохого качества поплывшего текста. Скорее всего, у мастера, который был эти "шедевры", было сильное похмелье, а глаза застилали фантазии о целебном пиве, который сможет поднять его на ноги и унять тремор в руках. Поэтому текст расплывался в нечто неразборчивое. Незнакомец что-то увлечённо рассказывал Чуме. Но едва я вошёл, как незнакомец оборвал свой рассказ и недовольно уставился на меня маленькими злыми глазками. Впрочем, мне было абсолютно наплевать на этого типа. Я прошёл к столу и уселся напротив чумы.

- Привет, брат, - сердечно поприветствовал я старого друга.

- О, и тебе не хворать, - усмехнулся Чума, наливая в кружку свежесваренный кофе. - кстати, это мой давний знакомый, Кирилл. По прозвищу Бес.

Кирилл поморщился, но протянул мне узкую ладонь.

-Говорят, имена не выбирают, задумчиво пробормотал я, пристально рассматривая гостя и пожимая протянутую мне руку. - они появляются сами и со временем прилипают так, что ломом не отдерешь.

- Что? - не понял Кирилл.

-Говорю, имя тебе подходит, - уже чуть громче ответил я. - Вот как вошёл - сразу понял, кто передо мной сидит. Как есть черт.

Кирилл открыл было рот, чтобы ответить мне, но Чума живо его перебил:

- Бес, - пояснил он. - Кирилл репер. Неплохой исполнитель. Бес, это, так сказать, его сценический псевдоним.

- Неплохой? - удивленно переспросил исполнитель. - Да я лучший в этом. Я голос улиц. Все фанатки моют полы кипятком, едва только слышат мои треки.

Услышав эту фразу, я едва не расхохотался:

- Впервые вижу, что сценический псевдоним донельзя точно описывает человека. И раскрывает его богатый внутренний мир. Надеюсь, этим поклонницам уже исполнилось шестнадцать?

- Я разноплановый исполнитель, - гордо ответил гость Чумы. - Мои треки понимают все. В них описана тяжелая жизнь на улицах. Кроме того, я несу пользу обществу.

- Это ещё в чем? - не понял я. - Мотивируешь эмоционально нестабильных людей к суициду своей музыкой?

- Я сотворил немало говна в своей жизни, - начал было Бес, но я живо его перебил:

- Я не слышал твоего творчества. Поэтому оценить все то, что ты натворил, мне неведомо.

Лицо Беса скривилось от злобы, а тонкие, как у пианиста пальцы сжали кружку. Заметив такую реакцию, я уставился на собеседника с самой милой улыбкой на лице. До того мне было интересно, как будут развиваться события. Но Бес лишь глубоко вздохнул и продолжил:

- Я основатель клуба “Город без наркотиков”. Это попытка улучшить карму за все мои предыдущие поступки. Улицы против наркотиков, бро.

А вот о банде я уже был наслышан, даром давно в городе не был. Суть движения была проста как валенок. Молодые парни сколотили группировку, именуемую почему-то общественным молодежным движением, и ходили по улицам, отлавливая всякую пьянь и торчков, избивая их и отправляя в ближайший отдел полиции. По слухам, вдобавок к общественно полезной деятельности, данные господа очень активно грабили цыган и других барыг, ловко выставляя торговцев наркотиками на товар и наличность. Процесс до определённого момента снимался на видео и выкладывался на видеохостинг, привлекая к проблеме алкоголизма и наркомании тысячи неравнодушных. И принося неплохой доход в виде встроенной в популярные ролики рекламы. Люди в этом движении были все как на подбор: физически крепкие, с мягким, как наждак, характером. Как по мне, на общественно полезную работу этим ребятам было глубоко наплевать. Им просто нравилось бить людей. А польза для общества в виде избавления оного от маргиналов и прочей деклассированной бляди, была, скорее, прикладной.

- Про движение слышал, - ответил я. - А вот песен не слышал.

- Естественно, - саркастично ответил Бес. - просто до колхоза, откуда ты родом, ещё не добрались тенденции нашего времени. Какой там сейчас год? Две тысячи пятый?

⁃ Остроумно, - оценил я шутку. И Бес тут же горделиво приосанился:

⁃ Это панч, бро. Резкий. Неожиданный. Не шути с музыкой улиц. Она может расправиться с тобой, пережевать и выплюнуть.

⁃ Не понимаю о чем ты, но панч я тебе прописать могу, - спокойно ответил я. - только вот после моего Панча ты недосчитаешься нескольких зубов.

Уверенность исполнителя музыки улиц мигом пропала. Он что-то пробормотал и принялся пить кофе.

- Раунд, - крикнул Чума. - Победа эмси слева. Пусть и под угрозой физической расправы, но...

- Я готов ещё побатлиться с оппонентом, только чуточку позже, - ответил Бес, вставая из-за стола. - сейчас мне нужно на студию. Новый трек сам себя не запишет. Можете поехать со мной. Увидите лучшего эмси за работой.

Чума пожал плечами:

- Почему бы и нет, - ответил он. - какие планы у тебя на сегодня брат?

- Хочу навестить одного старого знакомого, - буркнул я, понимая, к чему клонит Чума. - так что я, пожалуй, воздержусь. Чтобы не критиковать работу творческих людей. Не создавать им, так сказать, моральных травм.

- Тогда бывай, друг, - бросил мне Бес.

- Таких друзей - за одно место, да в музей, - невозмутимо парировал я. - Ради культурного просвещения и обогащения знаниями.

Лицо Кирилла аж скривилось:

- Очень остроумно....

- Потопали. Покажешь эту свою новую студию.

Переговариваясь и споря о чем-то, Чума и его товарищ-музыкант вышли из квартиры. Я же остался сидеть за столом, допивая чай. Бодрящий напиток уже выгнал из меня сонную оторопь и теперь мною овладело любопытство. Захотелось узнать чуть больше про эту непонятную игру. А так как знакомый, посвящённый в некоторые таинства "Игры в Жизнь" у меня был один…

- Кто-то, помнится, звал меня в гости, - задумчиво протянул я. А затем в один глоток допил успевший остыть чай, и встал из-за стола.

Клабхаус "Шедди" расположился в нижней части города. Поэтому добираться пришлось долго. Таксист что-то увлечённо рассказывал, да вот только я его не слушал. Просто уставился в окно, рассматривая город и погрузившись в свои мысли. Как-то странно выглядела вся эта история с "Игрой в жизнь". Словно во сне. И от этого появлялось слишком многого вопросов. От простейшего "с какого это все у меня появилось"? до "как это все работает"? и "что с этим всем делать"? И хоть на последний вопрос вчера ответил Рыжий, подобное положение дел меня категорически не устраивало. Как это понимать или играешь или попадёшь в дурку? Что за...? А если я не хочу играть? А если мне мой класс не понравится? Что тогда делать?

- Приехали.

- А?

- Приехали, говорю, - с легким раздражением повторил таксист, в упор глядя на меня. Я вздрогнул, словно очнувшись от забытья, и посмотрел в окно. Машина такси стояла у больших деревянных ворот клабхауса, с нарисованным на них логотипом клуба. И табличкой, которая сообщала, что на территории клабхауса расположена еще и автомастерская. Как оказалось, погруженный в эти невесёлые размышления, я не заметил, как таксист пересёк город и приехал к указанному вчера Рыжим адресу, где расквартировались байкеры. Пересечению Свободы и Баррикад.

Кивнув в знак благодарности, я нащупал ручку и открыл дверь. Вышел из машины и направился к воротам. Потянул за одну из створок. Она была не закрыта, и не став церемониться, я нырнул во двор, оказавшись возле ряда припаркованных мотоциклов одной и той же марки, с нанесённым на бензобаки логотипом клуба. Чуть поодаль, несколько членов клуба, в вытертых до дыр джинсах и косухах, как две капли воды похожих на жилет убиенного мною Владика, сидели за большим столом, о чем-то переговариваясь и попивая пиво. Один из них, бородатый мужик лет сорока, заметил меня:

- Ты ещё кто такой? - грубо окликнул он, зло уставившись на меня. - А ну, живо проваливай отсюда. Это частная территория.

- Написано, что здесь автомастерская, - невозмутимо парировал я.

Байкер аж обалдел от такой наглости. Его глаза недобро сощурились, в них мелькнула знакомая мне злобинка. Он медленно встал из-за стола, не сводя с меня испепеляющего взгляда.

- Ты что, не понял? - медленно растягивая слова, переспросил он. - Я сказал живо проваливай отсюда, пока кости целы.

- Я пришёл в гости по приглашению одного из членов клуба, - спокойно ответил я. - мне нужно поговорить с Рыжим.

Пыл моего оппонента заметно поутих.

- Эй! Малой! - грубо крикнул он, обращаясь к одному из ребят с нашивкой "Prospect", который вяло ковырялся под капотом одной из машин в боксе мастерской. - Сходи позови Рыжего! Скажи, что какой-то гондон пришёл и хочет с ним повидаться.

Парень оторвался от своего занятия и почти бегом бросился в клабхаус, на ходу оттирая тряпкой масло с рук. Мне же совсем не понравился тот факт, что меня обозвали "гондоном". Поэтому я демонстративно обернулся по сторонам, словно высматривая кого-то, а потом повернулся к байкеру:

- Лично я вижу здесь одного гондона. Ты говорил о себе?

- Что? - переспросил байкер, подавшись в мою сторону.

- Что слышал, - спокойно ответил я. - Ты че, падла, драться со мной хочешь?

Мой оппонент шагнул вперёд. В глазах его читалось твёрдое намерение искалечить человека, дерзнувшего высказать ему правду в глаза.

И все бы это закончилось безобразной дракой, да только ей помешал Рыжий, вынырнувший из дверей клабхауса.

- Хорош быковать, Тиг! - крикнул он. - Это наш гость, Нико.

Парень, которого назвали Тигом, враз как-то растерял свой боевой кураж:

- Он сам виноват, Рыжий!

- Не болтала б твоя паскудная рожа-передача б лучше шла, - парировал я. А душе растекалось сладкое чувство одержанной победы. И пусть без драки. Моральная победа тоже идет в зачет.

Рыжий подошёл ко мне, приветственно хлопнув по плечу:

- Как чувствовал, что ты приедешь именно сегодня.

- Нетрудно догадаться, хмыкнув, начал было я. - Ты единственный из моих знакомых, кто знает о…

- Ладно. Пойдем, поболтаем.

Пойдём, - односложно сказал президент в ответ на мой полный удивления взгляд.

- Куда? - непонимающе уставился на него я.

- Есть разговор.

Рыжий не стал вдаваться в подробности. Развернулся и зашагал к клабхаусу. Стараясь не отставать, я последовал за ним.

Комната, куда я вошел, была пуста. Если не считать длинного стола с вырезанным на столешнице логотипом клуба, и десяти кресел вокруг.

Президент уже занял место во главе стола голосования, откинувшись на спинку кресла. Рядом с его правой рукой лежал деревянный лакированный молоток. Ударом такого молотка, судьи обычно обозначают вынесение приговора и окончание судебного заседания. А из-за спины президента на меня хищно уставился силуэт темно-серого, словно сотканного из мрака, демона. Он протягивал ко мне когтистую лапу, словно предлагая помощь. Вторая лапа этого хтонического чудовища, была заведена за спину. Эта тварь с усмешкой рассматривала меня, словно буравя багровыми углями глубоко запавших в череп глаз. И при виде этой картины, я невольно вздрогнул: художник, который рисовал эту картину прямо на кирпичной, определенно был талантлив. Взгляд твари словно проникал в самые потаенные глубины моей сумрачной, заблудшей души, вытаскивая наружу все сокровенные секреты и тайны, которые ты долго прятал в себе.

- Лого было выбрано не просто так, - усмехнулся президент, заметив мою реакцию. - Закрой дверь. Проходи. Присаживайся.

Он хлопнул ладонью по креслу, стоявшему справа от него.

- Чужое же место, - начал было я, заметив метку "вице-президент". Но Рыжий лишь рукой махнул:

- Вице-президента ещё не назначили. Да и ты не член клуба. Можешь не бояться того, что нарушишь иерархию.

Я пожал плечами и прошел к столу, уселся в кресло и поставил недопитый бокал с пивом на столешницу.

- Что ты хотел обсудить?

Новоявленный президент "Шедди" помолчал, задумчиво барабаня пальцами по столу:

- В клубе крыса, - неуверенно начал он. - И я не знаю, кто это.

⁃ Не слишком ли много подозрений? - уточнил я, сделав глоток пива. - Сперва Влад, теперь ещё кто-то, неизвестный.

- Влад точно стучал копам. Это подтвердило несколько человек. В том числе его бывшая баба. Та блондинка, которую трахает твой друг, - мрачно ответил Рыжий. - неприятно, конечно, осознавать, что президент клуба сотрудничал с полицией, да только вот ничего уже не поделать. Теперь это лишь подтвердилось.

- Каким это образом? - спросил я.

Рыжий вздохнул:

- Сегодня меня приглашали в гости федералы. Двое из отдела по борьбе с бандитизмом. И предложили ту же систему, что и Владику. То есть, помогать правительству и стране по мере сил и возможностей. А взамен амнистия по нашей работе в городе.

- И ты, само собой, отказался? - усмехнулся я.

- Само собой,- кивнул Рыжий. - А потом узнал, что у копов есть стукач. Предатель в наших рядах.

- От кого же?

- От надёжных людей, - отмахнулся Рыжий. - В общем, копы дали мне время подумать. Ровно сутки. А потом всей конторе конец придет. Так и сказали: приедем к вам в клабхаус, повяжем и конец вам придет. Все поедете на централ.

- Почему тогда твой осведомитель не назвал имя стукача? - удивился я.

- Стукач под программой защиты свидетелей, - хмуро ответил Рыжий. - Его имя нигде не фигурирует. Кабы все было так просто - разве стал бы я к тебе обращаться?

- Может, дешевый понт, - усомнился я.

- Очень вряд ли что они бы тогда выпустили меня на волю. Поддержали бы сорок восемь часов, получили бы ордер да и прикрыли бы всю нашу лавочку. А нас отвезли бы на тюрьму. Спецтранспортом.

"Получено задание: Крыса. Найдите человека, который может дать показания против президента байкерского клуба "Шедди".

- И ты хочешь, чтоб я вычислил крысу и прикончил её? - поинтересовался я.

Рыжий молча кивнул.

- Сам-то на кого думаешь?

Президент "Шедди" как-то разом сник и осунулся

- Не знаю, - устало ответил он. - Там, в зале отдыхают мои братья. Люди, которые не раз прикрывали мою спину. Кабы их не было рядом - кто знает. Скорее всего, меня бы уже не было в живых. Я не могу поверить в то, что кто-то из них предал меня.

В этой речи было столько пафоса, что я не удержался от саркастичной ремарки:

- Однако в предательство Влада, ты поверил уж очень легко.

Рыжий внимательно посмотрел на меня:

- Влад был чертом и стукачом. Ему я не доверял изначально. Больно много сходило ему с рук. А на деле все оказалось очень просто. Он стучал копам обо всем, что видел. Это обеспечивало клубу защиту, да. Но это против правил. Клуб сам должен решать свои проблемы, понимаешь.

Я лишь скрестил руки на груди и равнодушно пожал плечами.

"Плевать мне на ваш клуб и ваши правила", - так и хотелось ответить мне на все вышесказанное. И лишь великим усилием воли я сдержался от выражения своих эмоций по этому поводу. Вместо этого я сказал более деликатно:

- Что должен решать клуб - до этого мне дела нет. Я не член клуба, посему это - ваша проблема.

- Я понимаю, - кивнул Рыжий. - Но сейчас я прошу о помощи. Найди крысу. И убей её. Клуб не останется в долгу.

Президент говорил очень проникновенно, и в голосе его так четко слышалась мольба, что от этих слов у меня едва слезы на глаза не навернулись - до того тронула меня эта фраза.

“Да гребись оно провались. В конце концов, "Шедди" неплохо платят. Ну и Рыжий всегда сможет пояснить мне про эту несчастную “Игру в Жизнь”. Выгодный союзник".

⁃ Почему бы и нет? - пожал я плечами. - Всегда готов помочь хорошему человеку.

Рыжий с недоверием посмотрел на меня. Будто не поверил мне до конца. А потом его губы тронуло некое подобие улыбки. Едва заметное, мимолетное. Но что-то в этой неуловимой смене характера мне решительно не понравилось. Но квест уже принят, так что включать заднюю поздно.

- Всегда хотел поработать детективом, - мечтательно протянул я.

И твоя мечта осуществилась, не так ли, брат? Недаром этот город кличут Городом Мечты.

Рыжий криво усмехнулся, и стукнув деревянным молоточком по столешнице, встал с кресла, ясно давая понять, что разговор меж нами окончен.

- Но услуга за услугу, брат, - поспешно добавил я.

Рыжий уселся в кресло, вопросительно глядя на меня:

- И чего же ты хочешь взамен? Кроме денег, разумеется. Работу твою клуб оплатит. "Шедди" всегда были щедрыми до денег.

"Особенно в ситуации, когда всем членам грозят долгие тюремные сроки" - хотел было саркастично добавить я, но вместо этого спросил другое:

- Вчера я пробил два уровня, - начал я издалека. - И система пообещала мне какие-то очки умений. Хотелось бы узнать поподробнее, как, и главное - куда их можно кинуть с пользой для себя.

Рыжий аж присвистнул:

- Два уровня за сутки? Неплохо. Ладно, смотри. Открываешь Интерфейс, и…

- Легче не стало, - перебил его я. - Как открыть Интерфейс?

Рыжий хлопнул себя по лбу:

- Ох, понаберут по объявлениям, - трагически вздохнул он. - Ладно, начнем с самых азов. Помнишь игровую комнату? Где ты оказался при старте игры?

Я кивнул, припоминая допросов с металлическим столом и зеркалом во всю стену.

- Там есть папка с твоим личным делом. В ней все ветки перков, которые есть в игре. А также в этом деле есть и активные задания.

- А как попасть в комнату персонажа? - полюбопытствовал я.

- Ох и нуб. Ладно, смотри. Тебе надо вспомнить эту комнату и сосредоточиться на этом воспоминании.

Я послушно кивнул и закрыл глаза, сосредоточившись, и попытавшись вспомнить комнату регистрации персонажа. И это имело определенный успех. Окружающий пейзаж и мой собеседник подернулись и растворились. Я же оказался в комнате за окованным железом столом для допроса и зеркалом во всю стену.

"Вход в игровой интерфейс".

Я осмотрелся и довольно кивнул. Вышло как надо. Я вновь стоял в комнате, где мне довелось побывать после убийства Влада. Перед столом, на котором взаправду лежало мое личное дело.

"Желаете присвоить команду для входа в игровой интерфейс"? - всплыли на зеркале красные строчки.

Желаю. Пусть будет… хм… игровая комната.

Словно повинуясь моему мысленному приказу, надпись появилась на зеркале.

"Желаете принять изменения"?

Принимаю.

"Команда для входа в игровой интерфейс присвоена".

Надпись подтверждения растворилась, и зеркало вновь равнодушно уставилась на меня бездушной матовой поверхностью.

- Видимо, за мной наблюдают устроители этого банкета, - пробормотал я себе под нос, бросив косой взгляд на зеркальную стену.

Ответом мне послужил задорный смех. Грубый, как ржание лошади. Так, что у нас там дальше по плану? Папка с личным делом.

Я взял папку с края стола. Открыл ее.

“Имя: Нико.

Класс: ассасин

Уровень: второй

Особенности класса"…

С приклеенной в правом верхнем углу фотографии, на меня не мигая смотрел ассасин Нико. На фоне ростовой полицейской линейки и с табличкой в руках. Рядом с фото ровными рядами уходили пояснительные письмена: имя, уровень, класс, игровые особенности и прочее.

- Не очень удачное фото, - пробормотал я, переворачивая страницу.

Со второй страницы на меня уставилась перекошенная от злобы рожа Владика, крест-накрест перечеркнутая красным маркером.

“Выполнено”.

Ага. Это тоже мне без интересу. Что там дальше?

Искомое нашлось в конце третьей страницы. То есть, ветки прокачки. Всего их было восемнадцать. И каждая из них была связана с определенным преступным промыслом, о чем и говорили названия этих веток. "Аферист", "Стрелок", "Плут-ловкач", "Манипулятор", "Чистильщик", "Социопат", "Боец", "Координатор", "Ищейка", "Шулер", Взломщик", "Сообщник" и "Разрушитель". Впрочем, были тут и ветки, не связанные с криминальным ремеслом. К примеру, "Химик", "Первая помощь", "Оружейник", "Дознаватель" и "Штурмовик". Каждая ветка имела свой характерный значок. Многие значки были серыми и при нажатии на них высвечивались одно и то же сообщение:

"Требуется вложить очко умений".

Умений у меня было два, а вкладывать их абы куда я не желал. Тут думать надо, а не кидать очки способностей направо да налево. Да, первые два очка досталось мне легко, только вот богатый игровой опыт подсказывал, что дальше их получать будет куда сложнее. Сперва посмотрим, что у нас открыто.

Разблокированными были базовые способности: "Стрелок", "Плут-ловкач", "Манипулятор", "Чистильщик", "Боец" и "Координатор".

Стрельба, насколько я помню, предлагалась и далее. Посмотрим, что за координация?

На значке была изображена доска, какие обычно показывают в детективных фильмах. Где все линии сводятся к единственной точке со знаком вопроса. К главному подозреваемому.

“Описание ветки умений: Планирование - неотъемлемая часть работы ассасина. Продумывание операции, выбор наиболее подходящего для совершения правонарушения места, планирование путей отхода. Ветка навыков координатора здорово может помочь ассасину в выборе места преступления”.

Первым навыком в ветке было планирование преступлений. Сгодится. Берем. Что там дальше?

Выбрана ветка способностей "Крординатор” (активное).

Разблокирована способность “Стадия планирования” (активируемое).

Вторым навыком я, не раздумывая, выбрал стрельбу. Какой же я ассасин, если даже оружия в руках держать не умею?

Я открыл ветку со скрещенными пистолетами на значке и недрогнувшей рукой отправил очко умений в первую способность, которая мигом приобрела цвет

"Выбрана способность “Беглая стрельба” (пассивное)".

- Ну что там? - донеся до меня обеспокоенный голос Рыжего.

- Вроде все, - осторожно ответил я.

- Ну и отлично. На это в теории все сложно. На деле - проще простого.

- Убивать людей? - уточнил я. Но рыжий лишь пожал плечами:

- Все мы смертны. Рано или поздно отправимся в землю. Просто иногда приходится ускорять естественный ход событий.

Сказал он это абсолютно будничным тоном. Впрочем, я сам не сожалел о лосе, безвременно почившем совсем недавно. Скорее всего, цинизм работал, заглушая совесть и порывы к раскаянию о совершенном поступке. Хотя коль быть совсем уж откровенным, угрызения совести не мучили меня и до вчерашних событий.

- Ты ведь тоже не особо горюешь по Владику.

Рыжий словно прочитал мои мысли. Я кивнул, запоздало задумавшись, что передо мной все же игрок. Еще неизвестно, какие способности дала ему система.

- А как это все работает? - полюбопытствовал я.

- Черт его знает, если честно, - пожал плечами Рыжий. - Я не заморачивался подобными вещами. Ну, есть и есть.

- А если это галюны?

- Рыжий беспечно отмахнулся:

- Не. Система меняет человека, говорю же. Иногда от неё могут отсыпаться такие плюшки что охренеешь. Супергерои отдыхают. А что да откуда - про то мне неведомо, слишком мало ходит по этой земле людей, посвящённых в это таинство. А кто и остался - свалили из города подобру-поздорову.

- Ага, - кивнул я. - Ясно, понятно. Так когда тебя, говоришь, вызывали копы?

- Да совсем недавно. Я вернулся в клуб аккурат перед твоим приходом. На редкость противные люди. Рожи одна другой гнуснее. Одного звали Виктор Прохоров, а второго…

Рыжий защелкал пальцами, силясь что-то припомнить:

- Не помню. Да и хрен с ним.

- Значит, сейчас твоего осведомителя потащат под ясны очи полиции, - задумчиво пробормотал я. - Собирай общий сбор и продержи людей в клабхаусе как можно дольше. Чтобы никто не свалил даже на пять минут. А я попытаюсь решить эту проблему.

Рыжий пытался что-то сказать, только вот я его уже не слушал.

"Великолепный план, Уолтер. Просто о... тличный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы".

Джеффри "Чувак" Лебовски. "Большой Лебовски" .

"Стадия планирования".

На стене прямо передо мной появилась доска, на которых в детективных фильмах обычно рисуют схемы. Где все линии сводятся к единственной точке со знаком вопроса. К главному подозреваемому.

Итак, человек, скорее всего, попал под защиту свидетелей. И как только он начнет давать показания против клуба - его возьмут под защиту федеральные маршалы. Вывезут из города до той поры, пока ему не нужно будет давать показания. Но до того момента, пока стукач не начнет сотрудничать, то есть, бить в барабан что есть силы, имя его знает только прокурор.

Словно в подтверждение моей догадки, на доске появилось фото мужчины в синей форме работника юстиции. И ниточка, которая вела от этого мужика к знаку вопроса. И что мне теперь прикажете делать с этой информацией?

Ответ был очевиден. И мое он не нравился. План был не просто глуп. От него прямо разило тупостью.

- Мне нужен один из твоих новичков.

- Зачем? - не понял Рыжий.

- Прокатиться по городу, - односложно ответил я.

- А почему именно салага? Вот уж кого я меньше всего хотел бы выпускать…

- Как правило, непосвящённые знают о делах клуба меньше всего и как стукачи не нужны, - просто ответил я. - Зачем заключать сделку с тем, кто почти ничего не знает, а если и может про что-нибудь рассказать - так это за мелкие правонарушения.

- Твоя правда, - мигом согласился Рыжий. - И куда ты хочешь поехать?

Я уже копался в телефоне, выискивая нужный сайт. Прокурор Морозов. График приема граждан: понедельник и среда. С двух до пяти.

- Сегодня нужный нам человек консультирует жалобщиков, - быстро ответил я, вставая с кресла. - К нему и наведаемся.

Рыжего уже не было в зале совета. Видимо, он пошел собирать всех, чтобы законсервировать их в одном зале и минимизировать риск попасть за решетку. Грамотно, очень грамотно.

Я выскочил из зала заседания, пересёк клабхаус и вышел на улицу.

- Как нет? И где он?

Рыжий был у ворот гаража. Прямо перед ним с крайне потерянным видом стоял мальчишка с нашивкой "Prospekt" на жилете.

- Он не сказал, куда поедет.

Мальчишка вытер лицо тыльной стороной руки, оставив на носу черный масляный след. Вид у него был крайне виноватый.

- Что стряслось, Рыжий?

- Тиг куда-то свалил, - не оборачиваясь, ответил тот. - Ладно. Как тебя там?

Он вопросительно посмотрел на новичка.

- Кузя, - пролепетал в ответ салага.

- Вот что Кузя. Поедешь с нашим гостем. Если все пойдет как надо - считай, ты уже в клубе. Полноправным членом.

Собеседник рыжего мигом засиял, а в глазах загорелся знакомый алчный блеск. Хороший все-таки психолог, президент "Шедди". Ловко определил, что нужно этому конкретному индивидууму больше всего. И надавил на правильное место. Судя по виду, парень на что угодно теперь пойдет. А в операции, что я запланировал, решимость была необходима.

- Пару минут, - пролепетал он. И хотел было добавить ещё что-то, но рыжий его оборвал:

- У тебя есть минута.

Паренек не стал спорить, опрометью бросившись в гараж.

Здание городской прокуратуры поражало, уже начиная с фасада. Небольшой сквер, разбитый на ровные квадраты цветущих клумб, и пафосным фонтаном посередине. Резные лавочки, аккуратные дорожки, выложенные плиткой. Все это великолепие, устроенное для гособвинителей на деньги законопослушных налогоплательщиков, было огорожено металлическим забором с гербом на воротах. Наверное, чтобы простые смерды вроде меня не топтались по клубам, не ломали лавочки и не ссали в фонтан. Это у нашего брата - самое любимое занятие после распития крепких напитков.

- Тормози здесь, - велел я Кузе, который послушно притормозил у забора. Надеюсь, вне поля зрения камер. Тачка, на которой мы двинулись на дело, была выбрана моим исполнительным помощником из гаража. И, думается мне, числилась в угоне. Впрочем, спрашивать об этом Кузю, я деликатно не стал. - Жди меня здесь. Движок не глуши.

Кузя послушно кивнул ,и я выбрался из машины. Пошел в открытую калитку, пересёк парк, не обращая внимания на нескольких людей в синей форме сотрудников юстиции, бродящих по дорожкам и отдыхающих, видимо, после долгого трудового дня, и, отворив тяжёлую дверь с металлической ручкой, вошел в холл.

- Я к Морозову на прием. Мне назначено.

Охранник, здоровенный лось с нашивками ЧОП "Цитадель", как-то недобро покосился на меня из будки. Потом взглянул в раскрытый паспорт.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

- Проходите. Третий этаж, триста двенадцатый кабинет.

Турникет пискнул, пропуская меня в здание прокуратуры.

Из холла вверх вела широкая лестница, выложенная дорогой мраморной плиткой и с лакированными перилами из дерева. От входа к лестнице вела ковровая дорожка. “Красиво тут”, - отчего-то подумалось мне, пока я поднимался по лестнице не третий этаж.

До этого случая я был только в отделениях полиции, да пару раз в здании районного суда, когда в целях перевоспитания судья приговаривал меня, грязного и изрядно похмельного вида юношу, к изоляции от общества. То есть, проще говоря, приговаривая меня к нескольким сутками аресту. И там не было так красиво. Обшарпанные, траченные временем стены, полы с потертым линолеумом, и вечная, прямо-таки неистребимая вонь. Да и контингент работающих там людей был не столь улыбчив. Помнится, в двойке, что неподалеку от московского вокзала, меня так избили дубинками за то, что я попал в отдел в приподнятом настроении, что даже сейчас, спустя годы, я никак не могу до конца избавиться от полученных тогда впечатлений. Долгое время после посещения столь замечательного заведения, я был похож на богиню Хель, какой ее изображают на старинных гравюрах и фресках: половина моего тела приобрела иссиня-черный оттенок. Хотя я и не виню этих людей. Общаясь каждый день с контингентом вроде меня, наркоманами да уголовниками, тут словно исподволь перекидываешься. Но это все были истории давно минувших дней. Возможно, сейчас в подобных заведениях стало лучше, кто знает? Лично я проверять это не собирался.

Кабинет триста одиннадцать был на третьем этаже. И пройти мимо было довольно проблематично. Хотя бы потому, что возле резной двери, выкрашенной красной краской, была закреплена золотого цвета табличка, на которой огромными, черными буквами, было написано "прокурор Морозов Александр Валерьевич". Ага, он-то мне и нужен.

Я осторожно толкнул дверь, входя в приемную.

Стол со стоявшим на нем монитором, кадка с пальмой у окна, да большой шкаф со стеклянными дверцами. В шкафу были сложены папки. Много папок. Так много, что все они не влезли в шкаф, и ровными рядами лежали у стен, на столе и даже на подоконнике. Много же работы у этого прокурора. Видать, день и ночь на посту, защищает город от преступности.

При мысли о прокуроре, который борется с преступностью сутками, мне почему-то представился один очень богатый и очень известный линчеватель из соединённых штатов Америки, который сидит на парапете самого высокого здания, рядом со статуей расправившей крылья горгульи, и вглядывается в расстилающийся под ним ночной город, выискивая жертву. Только вот вместо чёрного костюма летучей мыши, на нашем супергерое была синяя форма сотрудника юстиции.

У заваленного папками стола сидела, уставившись в монитор компьютера, рыжеволосая девушка в очках. Заметив открывшуюся дверь, она оторвала взгляд от экрана и чуточку удивлённо посмотрела на меня.

- Мне назначено, - опередил я готовый сорваться с ее губ вопрос.

Девушка была хороша. Округлое лицо, чуточку пухловатые губки, большие, густо проведенные зелёные глаза. Она напоминала мне учительницу, какими их обычно изображают в фильмах для взрослых.

- Я сейчас сообщу.

- Не стоит, - успокоил я ее. - Я сам.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

Девушка, которая встала и собиралась было уже подойти к двери с табличкой, послушно суда в кресло, чуточку растерянно глядя на меня:

- Ну... проходите, - пробормотала она.

- Спасибо, красавица.

Я улыбнулся и прошел в кабинет прокурора.

Это помещение разительно отличалось от той каморки, в которой ютилась секретарша. Огромная комната, покрытый паркетом пол, длинный стол, на котором стояла подставка для ручек, да монитор компьютера, и черный кожаный диван в дальнем от входа углу. Герб прокуратуры на противоположной стене и портрет президента дополняли интерьер. Аскетично.

Во главе стола, в мягком кожаном кресле сидел искомый субъект. Он передал бумаги из папки, лежавшей перед ним на столе.

- Сегодня прием окончен, молодой человек. Инга разве вас не предупредила? Меня срочно вызывают в суд.

- Я по очень важному делу. Оно не займет много времени.

Прокурор откинулся на спинку кресла, и с интересом посмотрел на меня. Я же неторопливо пересёк кабинет, уселся на скрипнувшем обивкой диване и закинул ногу на ногу.

- Не так давно, под программу защиты свидетелей попал один человек. Он должен дать показания против байкерского клуба "Шедди", - начал я разговор. - И мне очень хотелось бы узнать имя этого субъекта.

Прокурор от такой наглости аж охренел. Лицо мужика пошло красными пятнами, он открыл было рот, чтобы что-то мне ответить, да вот только слова, видимо, застряли у него в горле. Так что вместо более или менее связного текста, с трясущихся от злости губ, слетели лишь нечленораздельные хрипы. Поэтому вместо того, чтобы просто назвать мне имя человека, он потянулся к телефонной трубке. Видимо, хотел вызвать с поста охраны того лося, чтобы он выдворил меня из кабинета.

- Не советую этого делать, - предостерёг я Морозова. - Ну, выгонят меня, так что с того? На мое место придет новый человек. А если и это не сработает, и к голосу разума вы не прислушаетесь… решение клуба будет другими. И разговор с вами будет короче.

Я говорил спокойно и холодно, не сводя взгляда с трясущегося от страха прокурора. И это возымело эффект.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

Это отлично. Клиент поплыл. Пора закрепить успех и додавить его

- Назовите имя, Александр Валерьевич.

Прокурор, не моргая, смотрел на меня, зажав в руке пищащую гудками трубку. Словно впал в ступор. Так кролик смотрит на удава, приближающегося к жертве медленно и неотвратимо.

- Имя! - прошипел я, вставая с дивана. - Назови имя и я свалю.

- Олег, - пролепетал прокурор. - Олег Краев.

"Вы узнали имя крысы, которая завелась в байкерском клубе "Шедди". Возвращайтесь в клабхаус".

Передо мной вновь открылась доска стадии планирования. И вместо знака вопроса, в центре

Я с удовольствием хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику:

- Ну вот и чудно. Я знал, что мы найдем общий язык. Но помните, Александр Валерьевич: ни одна живая душа не должны прознать об этом разговоре. Иначе срок будет грозить не только мне, но и вам. Как пособнику. И ещё. Так, на всякий случай. Если вы решите каким-то образом попытаться мне отомстить: искать меня тоже и не стоит. Ни к чему это. Давайте сделаем вид, что я вообще не приходил.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

- Д-да, конечно, - растерянно пролепетал прокурор. - Конечно. Забудем

Я подошёл к его столу и осторожно положил телефонную трубку на рычаг. Подмигнул Морозову и спокойно вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

- Босс хочет отдохнуть какое-то время, - бросил я секретарше, выходя из приемной. - Так что не пускайте к нему никого какое-то время, Инга.

Девушка растерянно кивнула, провожая меня взглядом. И я был уверен, что сегодня ей придется несладко, и выговор с занесением в личное дело ей обеспечен. А возможно, что отошедший от моего визита Морозов, решит ещё и снять стресс. Недаром же он взял себе в секретари такую молодую и дюже привлекательную практикантку?

Так, размышляя о насущном и стараясь не привлекать лишнего внимания, я подошёл к турникету:

- Какой хороший человек у вас прокурором работает, - восхищённо произнес я, отдавая паспорт охраннику.

Видимо, такой лестный отзыв о работниках этого заведения, до этой самой минуты оставил только я один. Потому как охранник долго смотрел на меня с неким подозрением, словно пытаясь понять не насмехаюсь ли я.

- Да, - гордо кивнул он наконец, делая отметку в журнале. - Все делает для народа.

"Что верно-то верно", - подумалось мне тогда. - "Бескорыстно помог добрым людям".

Впрочем, вслух я этого озвучивать не стал. Забрал паспорт и толкнул планку турникета. Задание почти выполнено. Осталось вернулся к Рыжему.

"Перенастройка данных".

Системное сообщение высветилось передо мной за секунду до того, как я прикоснулся к дверной ручке. Что за…

"Дополнительные задания:

- Выполните задание за 30 минут;

- Никто из байкеров не должен пострадать".

Не должен пострадать? Что за фуфло? А как же убийство крысы?

Перед глазами ярко вспыхнул, постепенно угасая, таймер обратного отсчёта. Тридцать минут, двадцать девять минут, пятьдесят девять секунд…

"Внимание: если вы не успеете завершить задание до истечения времени, указанного в условиях контракта, задание будет считаться проваленным. На персонажа будет наложен штраф за невыполнение задания".

Штраф я получать не желал, и красная строчка последнего системного сообщения задала тон дальнейшим событиям. Почти бегом я выскочил на улицу, оттолкнув стоявшего на пороге капитана,и бросился к воротам. Быстро спустился по лестнице, и, перейдя на очень быстрый шаг, направился к воротам, обгоняя неторопливо прогуливающихся по парку сотрудников юстиции. Получалось это у меня крайне паршиво.

- Извините, - не оборачиваясь, крикнул я, пытаясь хоть как-то оправдать себя за столь хамское поведение в приличном обществе сотрудников правопорядка. - Ой, простите, я не хотел.

Я вылетел за ворота и бросился в сторону машины.

Горя желанием попасть в клуб, Кузя выполнял все мои приказы беспрекословно. Двигатель машины был заведен, а водитель сидел на водительском сиденье, барабаня полиции по рулю.

- Гони! - рявкнул я сидевшему за рулём Кузе.

Кузя послушно назад на газ, машина дёрнулась вперёд... и заглохла.

- Ну и что это за фуфло? - обернувшись к водителю, вкрадчиво поинтересовался я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Водитель и так сидел ни жив ни мертв, с побелевшим от страха лицом. И меня терзали смутные сомнения, что ежели я сейчас дам волю гневу - механик Кузя совсем впадет в ступор.

- Я… я тут ни при чем, - пытался оправдаться он, раз за разом поворачивая ключ в замке зажигания. - Эта рухлядь не заводится.

Голос парня готов был вот-вот сорваться на писк. Я глубоко вздохнул, пытаясь погасить рвущуюся наружу ярость:

- Да вижу, что ни при чем. Как выбираться будем?

Кузя в последний раз провернул ключ, но сия манипуляция не дала ожидаемого эффекта.

- Да твою мать!

Паренек выскочил из машины и бросился во дворы.

- Эй! Ты куда?

- Увозить нас отсюда, - не оборачиваясь, крикнул парень, скрываясь за торцом серой девятиэтажки.

Ничего не понимая, я метнулся следом за ним. И, уже забежав во двор, мигом воткнулся в расклад. В план, который задумал мой новоиспеченный товарищ.

Или Кузя обладал поистине рентгеновским зрением, или его просто поцеловала при рождении Фортуна, и теперь удача сопутствовала парню во всех его начинаниях, но он каким-то образом заметил транспорт и решил им завладеть. И я понял его спешку. А дело было вот в чем: у крайнего от торца подъезда многоэтажки стоял внедорожник с открытым багажником. Дверь в подъезд была открыта, а какой-то парень таскал пакеты, загружая их в машину. Рядом, у лавочки, стояли, помогая с загрузкой, ещё двое ребят. Скорее всего, парни собрались на дачу, чтобы попить водки и пожарить мяса на лоне природы. Парень уже выходил из подъезда с последней партией груза. И ребята мысленно были уже на отдыхе, но тут в их план вмешался Кузя.

Внезапно парень оказался рядом с водительским местом, распахнул дверь и запрыгнул внутрь. Взревел двигатель, и внедорожник сорвался с места, оставив на асфальте выпавшие из багажника пакеты. Жалобно звякнули, разбиваясь, бутылки. А внедорожник, взвизгнув резиной, сорвался с места, разворачиваясь в мою сторону.

Парни от такой наглости только рты пооткрывали. Не спасовал лишь хозяин транспортного средства. Видя, что его машину пытается угнать какой-то недоросль отмороженный, он бросил пакеты и побежал следом за машиной.

- Быстрее!

Кузя притормозил возле меня, распахивая дверь. Дважды меня просить не пришлось. В ту же секунду я запрыгнул на место пассажира, и Кузя тут же вдавил газ, стремительно разрывая дистанцию между машиной и преследующим ее хозяином.

- Стой, - ревел тот. - Куда?! Машину верни, тварь. Да чтоб тебя...!!!

Он разорялся и грозил нам вслед пудовыми кулаками. В крике слышалось отчаяние и боль. Оно и понятно: не каждый день, твою машину угоняют прямо у тебя на глазах. Само собой, Кузя и не думал слушать мужика. Парень тот был дюжий, так что на его милость, если бы он нас нагнал, рассчитывать явно не приходилось. Скорее всего, мы бы отправились в реанимацию прямо из этого самого двора. При условии, что карета скорой помощи поспела бы к сроку. К тому же нам следовало торопиться. Поэтому внедорожник выскочил из двора и помчался по дороге.

Возвращаясь в клабхаус, Кузя нарушил все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Машины, которые он подрезал, перестраиваясь по полосам, гневно сигналили, да вот только моему водителю было абсолютно плевать, что о нем подумают соседи по полосе. Он мчал, будто за ним черти гнались. Антирадар не умолкал, предупреждая о камерах, и мысленно мне даже стало жаль мужика. Скоро ему прилетит много "писем счастья" с вложенным в конверты фотографиями и сухим описанием нарушения. Один раз за нами даже увязалась патрульная машина да вот только Кузе это сыграло лишь на руку. Преследовавшая машина с проблесковыми маячками, обеспечивала нам Зелёную улицу. В конце концов, при очередном перестроении между полосами, полицейские потеряли всякую волю к победе. Их седан въехал в проезжающую машину, когда копы пытались выехать на встречку, проблесковыми маячки погасли, а мы остались без провожатых. Впрочем, я не шибко расстроился такой потере.

Машина приехала к воротам клабхаусу, когда на таймере обратного отсчёта было ещё пять минут.

- Сегодня ты поставил новый рекорд.

Байкер промолчал. вдавил клаксон, и машина протяжно засигналила. Ворота заскрипели, впуская машину на территорию. И мысленно я попрощался с внедорожником. Он нам жизнь считай спас. И в благодарность за это, его, скорее всего, этой же ночью разберут до последнего болта.

- Спасибо, - сухо поблагодарил водителя, выходя из машины.

- Замолвишь за меня словечко перед Рыжим? - обернувшись ко мне, робко спросил парнишка.

- Конечно, - кивнул я. - Можешь не сомневаться.

Оказавшись снаружи, торопливо направился к клабхаусу. Осталось решить ещё одну задачу. Найти Рыжего в оставшиеся пять минут, отменных мне Системой. Впрочем, эта задача решилась, едва я вошёл в клабхаус.

Восемь человек сидели в баре, вполголоса о чем-то переговариваясь. Глаза заслезились от табачного дыма, до того в баре было накурено. Присутствующие уставились на меня, едва за мной захлопнулась входная дверь.

- Ты ещё что за хрен?

Один из байкеров встал со стула, направившись было ко мне, но был остановлен своим же товарищем:

- Оставь его! Это Рыжего гость. Президент, кстати, тебя заждался. Он о чем-то решает с Тигом в зале совета.

Я лишь кивнул, и на радаре вспыхнула буква "Р". Точка, куда нужно было сдать контракт.

- Долго ещё будет эта хрень с домашним арестом? - недовольно спросил его один из товарищей. - Утомился я здесь сидеть. У меня дела в городе, - услышал я, когда уже приблизился к двери зала совета. В голосе слышался страх, который незнакомец старался спрятать за напускным равнодушием. Вот и искомая цель. Ладно, с ней позже.

Рыжий сидел в зале совета. Куда меня и привел маркер. Рядом с ним в кресле сидел Тиг.

- О, Нико, - крикнул мне президент, едва я вошел в зал. - Надеюсь, ты с добрыми вестями, брат.

Я кивнул, проходя к столу:

- Да, нашел крысу, если ты об этом. Некий Олег.

- Апостол? - удивлённо переспросил президент. - Глава службы безопасности? Откуда такая информация?

- От городского прокурора, - просто ответил я. - Заехал к нему на прием. Посидели, поболтали, вот он и проговорился.

- А с чего ты взял, что…

- Контракт был подтверждён, - оборвал его я. - А система вряд ли бы ошиблась.

- Система? - переспросил Тиг, который только и делал, что переводил очумелый взгляд с одного собеседника на другого, пока мы мило общались по поводу выданного мне задания.

- Не бери в ум, - отмахнулся Рыжий. - Считай, сегодня ты второй раз родился.

- С какого это хрена? - криво усмехнулся байкер. - Ты выдернул меня из борделя, притащил сюда, закошмарил тем, что я крыса… безосновательно, к слову, кошмарил.

Глаза Рыжего блеснули нехорошим огнём:

- Ты хочешь поговорить об этом?

Тиг промолчал, отведя взгляд.

- Ты сам виноват - продолжил президент. - Я ясно сказал: из клабхауса ни ногой. Но ты послал правила, вырубил телефон и свалил в закат. Само собой, ты стал первым подозреваемым. Скажи спасибо ему, - он кивнул в мою сторону, - что ты ещё жив.

- Не тебе было решать, как со мной поступать! - огрызнулся Тиг. - Решение должен был выносить совет.

Он хотел было добавить что-то ещё, но Рыжий оборвал этот монолог, раздраженно хлопнув ладонью по столу:

- Ага, совет бы и решил. Иди лучше позови всех.

Тиг встал с кресла и вышел за дверь.

- Ума не приложу, зачем Апостолу было нужно сдавать клуб, - Рыжий, откинулся на спинку кресла, и задумчиво потер ладонью подбородок.

- Да все просто, - решил я поделиться своими догадками, до которых я додумался, пока ехал с Кузей в клабхаус. - Парень из старого состава, и, скорее всего, был дружен с Владом. Когда старый президент пропал, он быстро смекнул, что ты помог ему исчезнуть. Он и клуб-то сдавать не хотел. Просто согласился сотрудничать с копами, когда те ему предложили, чтобы все было как раньше. Хотел как лучше для клуба. А ты мешал. Он думал, что, сдав тебя, станет главным. И, честно сказать, скорее всего, так бы и было. А тебе просто нассали в уши, запугав, что своим отказом ты погубишь весь клуб. Крепость цепи определяется крепостью самого слабого ее звена. И копы просто искали это самое звено. Такие дела.

- Возможно, ты прав, - задумчиво протянул Рыжий, потянувшись за пачкой сигарет. Чиркнул зажигалкой, выпуская клуб синеватого дыма, поплывшего по комнате.

- Возможно, ты и прав. Хотя какая разница? Сегодня байкера ждёт свидание на очистных.

В зал один за другим вошли все, кто был в клабхаусе. Несколько человек покосились на меня с явной агрессией, заметив какого-то левого для них человека по правую сторону от президента. Решив, что назревает невнятная движуха, я встал было с кресла, желая покинуть комнату от греха подальше. Черт его знает, что тут сейчас начнется. Излишним любопытством я никогда не страдал. Но Рыжий остановил мой порыв, ухватив за рукав толстовки:

- Пересядь - просто сказал он.

Я пожал плечами и уселся в углу комнаты, подальше от стола.

- Все в сборе? - спросил Рыжий, когда байкеры один за другим расселись у стола. - Начнем.

Он стукнул по столу деревням молотком и продолжил:

- В клубе завелась крыса. Федералам нужен был свой человек здесь после того, как Влад пропал. Копы хотели знать, что творится в стенах этого клуба, взамен на безопасность в проведении наших сделок с их стороны.

- Откуда такая инфа, Рыжий? - спросил широкоплечий бородатый мужик лет сорока, который занял мое место по правую руку от президента.

- Меня вызвали на допрос по поводу пропажи Влада, - спокойно ответил Рыжий. - И сделку предложили мне. Я отказался. Тогда мне намекнули, что есть человек, который готов дать показания против меня и клуба. И дали время на раздумье.

Меж байкерами прокатился ропот непонимания.

- Да на понт, поди, взять хотели, - тихо пробормотал кто-то, но Рыжий его услышал:

- Нет. Крыса есть. И она сейчас сидит с тем, кого называет братьями. За этим самым столом.

Над столом снова поднялся гул. Только в этот раз, в голосах байкеров слышалась возмущение:

- Поэтому мы паримся здесь целый день? - крикнул один, обращаясь к президенту. - Ты подозреваешь кого-то из своих? Из братьев?

- Подозревал, - честно ответил Рыжий. - Пока наш друг Нико не вызнал, кто именно готов стучать федералам. И сейчас, Нико укажет на стукача.

Я встал со стула

"Сканирование системы...

Сканирование завершено.

Цель опознана"

Выдал мне интерфейс и сидевший за столом Апостол, тот самый байкер, что горячо спорил с Рыжим, подсветился красным. На него я и указал.

- Апостол. Он согласился сотрудничать с федералами.

- Ты поверишь кому-то вне круга? - с презрением покосившись на меня, спросил Апостол. - Поставишь слово этого ушлепка против слова одного из братьев?

Байкеры вновь загомонили. Кто-то поддерживал байкера, другие же сомневались в словах собрата. И как я понял из своих наблюдений, больше доверяли президенту.

- Ты бы закрылся и не отсвечивал, - спокойно посоветовал спорщику Рыжий. - Нико?

- Я ездил в гости - спокойно пояснил я. - В прокуратуру. Кузя может это подтвердить. Прокурор назвал человека, который готов был дать показания против клуба.

От этих слов Апостол совсем озверел:

- Что ты несёшь? - брызжа слюной, заорал он, вскакивая с кресла и бросаясь ко мне. - Мне предлагали сдать только этого самозванца, который сам занял кресло президента. И…

"Навык Манипулятор улучшен.

Разблокирована способность "Спонтанная провокация".

Апостол остановился, понимая, что сболтнул больше чем нужно. Байкер развернулся было к дверям, чтобы попытаться спастись бегством, но двое, что сидели рядом, мигом сбили его с ног, поставив на колени перед столом.

- У кого-то ещё есть вопросы? - спокойно поинтересовался Рыжий, откинувшись на спинку стула и осматривая сидевших за столом. В руке он держал рукоятку деревянного молотка.

Вопросов больше не было ни у кого. Своими словами, Апостол подписал себе приговор. Понимая, какая незавидная участь его ждёт, байкер истошно заголосил:

- Я делал это ради клуба, - предпринял он последнюю попытку оправдаться. - Ради того, чтобы клуб жил. Нас обложили, и Влад принял правильное решение, когда пошел на сделку с федералами. - Заслышав о предательстве Влада, байкеры неодобрительно зашумели. - Тише! - прервал гомон Рыжий. - То есть, ты не отрицаешь, что знал о предательстве президента? О его сделке, на которую Влад пошел за спиной братьев? Скрыла это от остальных, а когда Влад пропал, решил пойти по его стопам? Иезекииль, сними с этого черта жилет. Он недостоин его носить. И выведите крысу в гараж. Его судьбу решит совет.

Заслышав о решении, Апостол начал было брыкаться, но двое байкеров быстро пресекли эти робкие попытки путем раздачи увесистых тумаков. После чего схватили Апостола под руки. Тот, кого звали Иезекиилем, сорвал с отступника жилет, а конвоиры выволокли его из зала. Идти сам, Апостол был не в состоянии.

Рыжий стукнул молотком по столу.

- Но перед этим у меня ещё одно предложение, которое я хотел бы внести на голосование. Кандидат на прием в клуб, который трётся у нас в гараже, сегодня помог Нико разобраться с вопросом о крысе. Я думаю, что время его испытательного срока пошло и он доказал свою преданность клубу. Нико?

- Парень справился хорошо, - ответил я, вспомнив, как Кузя угнал машину прямо на глазах у охреневшего от такой наглости владельца. - Очень даже весьма.

- Кто за принятие его в клуб? - спросил президент и поднял руку. - “За”.

Кузю приняли в клуб единогласным решением. И когда последний байкер поднял руку и сказал свое "За", Рыжий стукнул молотком по столу:

- Решено. Тиг, позови Кузю.

Тиг встал из-за стола и подошел к двери:

- Салага! - рявкнул он, открыв дверь. - Зайди в зал. Тебя зовёт Рыжий.

Дверь открылась, впуская в зал новичка. Он вошёл, пытаясь скрыть робость, остановился у входа, осмотрел собрание.

- Проходи, - Рыжий приветливо махнул рукой, приглашая Кузю внутрь. - Мы с братьями решили, что ты больше недостоин жилета с нашивкой новичка.

Он замолчал, глядя на застывшего от ужаса Кузю. Тот стоял ни жив ни мертв. Руки предательски тряслись, а в глазах паренька застыли слезы. Он затравленного осмотрел зал, но все молчали, с глумливыми усмешками наблюдая за новичком. На негнущихся ногах Кузя медленно подошёл к столу, на ходу снимая с себя жилет. И когда жилет лег на стол, Рыжий, выждав ещё несколько тяжелых секунд для нагнетания мрачной атмосферы, весело добавил:

- Примерь-ка лучше этот. Иезекииль.

Иезекииль подошёл к Кузе со спины, накинув на плечи жилет Апостола, с которого уже были спороты знаки отличия. Все, кроме полного рокера, с логотипом клуба на спине.

- Ну, что застыл? - добродушно пробасил Иезекииль. - Давай руки.

Он помог надеть жилет, и байкеры в зале весело загомонили, стуча ладонями по столу и приветствуя вступление в клуб нового брата.

Лицо Кузи было не описать. Сперва он стоял столбом, не в силах поверить собственному счастью, потом, от уха до уха расплылась довольная улыбка.

- Добро пожаловать в клуб, брат, - просто произнес Рыжий, обнимая его за плечи. А байкеры вновь загомонили, стуча ладонями по столу.

- Осталось решить участь отступника, - Рыжий вернулся за стол и сел в кресло.

- Тем, кто предал клуб, всегда было одно наказание, - мрачно ответил Тиг, и остальные одобрительно закивали.

- Но не тогда, когда у вас на хвосте висят федералы, - влез в обсуждение я. - Пропажа второго стукача за столь короткий срок вызовет ненужное внимание к клубу со стороны полиции. За вас возьмутся всерьез. Многие могут оказаться под подозрением и оказаться в федеральной тюрьме. А остальные? Смогут ли они и дальше вести дела клуба? Или их поглотят другие банды?

Говорил я, надо отметить, весьма убедительно. Хотя, скорее всего, это работал навык убеждения. С помощью которого, я к так давно убедил прокурора назвать мне имя стукача. Но за столом замолчали, обдумывая сказанное.

- Черт побери, а пацан прав, - высказался кто-то из байкеров. - Убивать его сейчас - весьма рискованное мероприятие.

- Крысу нужно наказать, - ответил ему его товарищ. - Нельзя спустить это с рук.

- Мы оставим его в живых, - медленно протянул Рыжий. - Но изгоним из клуба. И сведем клубные татуировки. Кто за?

Решение было вновь единогласным.

"Выполнено.

Крыса.

"Навык "Боец" улучшен";

"Навык "Плут - Ловкач" улучшен";

"Навык "Чистильщик" улучшен";

Разблокировано достижение "Миротворец".

"Навык "Манипулятор" улучшен".

А вот уровня не дали. Очень жаль.

- Решено.

Рыжий вновь ударил молотком по столу. И байкеры встали с кресел, по одному покидая зал совета.

- Свести татуировку и он уйдет? Так просто?

Мы шли к гаражу, где сидел Апостол. Туда же шли остальные члены клуба. Рыжий в ответ лишь усмехнулся:

- Да, - просто ответил он. - Но поверь, он пожалеет, что его оставили в живых.

"Чудно все это" - подумалось тогда мне.

Мы вошли в гараж. Щёлкнул выключатель, и Апостол, привязанный цепями к двум металлическим столбам, поднял голову, глядя на собравшихся в гараже. - Клуб решил, - вышел вперёд Рыжий. В руке президент держал початую литровую бутылку водки. - Тебе сохранят жизнь. Но отныне ты изгой. Тебе сведут татуировку с символикой клуба со спины. Выбирай: нож или огонь?

Апостол забился в цепях, глядя на Рыжего выпученными от ужаса глазами.

- Твой ответ, - спокойно повторил Рыжий.

- Огонь, - глухим голосом пробормотал Апостол, будто только сейчас осознав происходящее и практически с ним смирившись.

Рыжий протянул ему бутылку:

- Но если ты хоть упомянешь, что с тобой произошло…

Рыжий не договорил, но Апостол согласно кивнул, и я понял: байкер не станет стучать. Рыжий - манипулятор. Он умеет убеждать. Не уговорами, так угрозами. А как хорошо работает этот игровой перк я уже убедился, когда узнал всю интересующую меня информацию у прокурора менее чем за пять минут.

Зашедший за спину Апостола Тиг разрезал ткань футболки и содрал обрывки ткани, открыв взору огромную, во всю спину татуировку клуба. Надпись "Шедди" над изображением демона, и название региона, в котором байкер вступил в клуб. Апостол приложился к бутылке, жадно такая водку. Хорошее обезболивающее, в его случае. Только сейчас я понял, что имел в виду Рыжий под фразой "свести татуировку". И от этого осознания мне стало жутко

- Кузя, - обронил Рыжий.

Молодой байкер кивнул, зажигая газовую горелку. Я решил не задумываться, как часто здесь проделывались подобные манипуляции. Невольно заметил, насколько буднично президент закуривает и усаживается в потертое кожаное кресло. Будто готовиться к просмотру хорошего, но давно уже знакомого фильма.

Тонкое жало пламени загудело. Оно коснулось надписи на спине, и Апостол завопил, выгнувшись и забившись цепях. Душный запах горелой плоти достиг моего носа не сразу. А возможно, я просто не мог сконцентрироваться на нем из-за крика. Думаю, я еще долго не смогу равнодушно заказывать стейк в закусочной. Пахло именно так. До одури аппетитно. Обычным жареным мясом, которое пора бы уже снять с углей, чтобы не подгорело.

Апостол еще долго и протяжно выл. Цепи позванивали от его конвульсий. Вскоре он затих, бессильно повиснув.

Кузю я теперь видел в ином свете. Будто и не было еще несколько минут назад робкого паренька, который вошел в зал заседаний с белым лицом. Он преобразился. На лице больше не было заискивающего выражения, в глазах - искры сомнений. В клубном жилете рождался новый член клуба. И огнем, очищающим спину изгоя, он проторил себе дорогу в братство.

Зрелище спины Апостола было способно надолго лишить здорового человека аппетита. Обугленная плоть перемежалась с менее глубокими ожогами, пузырящаяся и зияющая кровавым месивом. Рисунка на ней больше не было. Новый адепт клуба постарался на славу, убрав даже края букв, которые не могли свидетельствовать о том, что они обозначали ранее. Соскользнувшие с запястий цепи освободили тело и оно рухнуло лицом вниз прямо на бетон. Беспомощный Апостол что-то проскулил и снова замер. На грязный пол стекала кровь. Смрад от горения рассеивался в воздухе, но горечь его осела на языке.

- Достаточно, - в зловещей тишине произнес Рыжий.

Мне показалось, что все присутствующие невольно вздрогнули от этого голоса.

Невольно каждый представил, что в другой раз и сам может оказаться на месте сегодняшней жертвы. А может, я всего лишь наделил братство иллюзией сострадания, на которое они способны не были. Жестокие же нравы царят у "Шедди".

- Имя клуба очищено. Иезекииль, оставь его где-нибудь в городе. Надеюсь, медики о нем позаботятся. Остальным предлагаю отметить прием новичка в клуб. А заодно и тот факт, что нам удалось вовремя вычислить крысу и избавиться от нее. Хотя тут следует благодарить нашего нового друга.

Все радостно загалдели, подходя ко мне и дружески хлопая по плечу. Презрительных взглядов в мою сторону больше не было. Только одобрение и уважение. Словно и не было несколько минут кровавой расправы над отступником, байкеры один за другим выходили из гаража.

- Молодец. Хорошо разрешил ситуацию.

Я обернулся, рядом со мной стоял Тиг.

- Как тебя там? Никола?

- Нико, - поправил я байкера. - В переводе с сербского означает "никто".

- Хорошее имя, - одобрил Тиг, протягивая мне руку. - А меня, стало быть, ты знаешь. Может, пива?

Я замялся, не зная, что ответить. И, заметив мою некую заинтересованность, Тиг добавил:

- Давай. Пропустим по кружечке. Сегодня клуб отмечает целых два события. Когда тебе ещё доведётся побывать на вечеринке байкеров?

- По кружечке не откажусь, - мигом согласился я.

- Тогда двинули, - Тиг хлопнул меня по плечу и направился к выходу из гаража. - Сегодня ты наш гость.

Сам праздник в клабхаусе байкеров запомнился мне смутно. Множество народу, сидевшего за столами, стаканы с пивом сменяют друг друга. Неторопливо течёт беседа. И вдруг словно в один момент все меняется. Гомон разговоров сменяет громкая музыка, а на столах появляются пластично танцующие, медленно избавляющиеся от одежды девочки, которых я не видел в баре до этой поры.

Утро застало меня в какой-то незнакомой комнате. Так что открыв глаза я не понимал, где я нахожусь. В маленькой комнатушке стояла огромная кровать, шкаф у стены напротив, да прикроватная тумба. Куда ни кинь взгляд, стены были оклеены старыми, выгоревшими с плакатами мотоциклами. А больше в комнате не было ничего. Так что я не понимал ни где я нахожусь, ни как я сюда попал. Одно было ясно совершенно точно: это не квартира Чумы. Лишь большим усилием воли я заставил себя вспомнить тот факт, как вчера мы отмечали сведение татуировок клубной крысе. Очевидно, утро застало меня в одной из комнат клабхауса.

Воспоминания вчерашнего вечера путались и роились в голове словно потревоженные осы. Во рту было сухо, и безумно хотелось пить. Этот факт и вырвал меня из глубин забытья.

Я осторожно пошевелился, проверяя, как на эту манипуляцию отзовётся отравленное этанолом тело. Но вопреки моим ожиданиям, голова абсолютно не болела, а потолок не заплясал перед глазами. Значит, доза употреблённого вчера была именно той, что нужна для пущего веселья и радостей жизни.

Рядом кто-то вздохнул. И я осторожно скосил глаза, чтобы рассмотреть свою ночную гостью. Ею оказалась темноволосая девушка, лежавшая рядом. Она лежала спиной ко мне, подтянув колени к груди и подложив под голову ладошку. Выглядело это так, что я невольно забеспокоился: не подцепил ли я вчера какую-нибудь малолетку. Воспоминания вчерашнего вечера путались в голове, когда я силился восстановить события. Стараясь не разбудить это создание, я встал с постели, натянул штаны и, зевая, зашёл в душевую, прикрыв за собой дверь. Открыл кран и быстро умылся холодной водой, чтобы прийти в себя. Зашипел, когда по лицу, мигом сгоняя сонную оторопь, потекла ледяная жидкость. Разум мигом прояснился, а жизнь засияла красками. Потом мельком взглянул в висящее над раковиной зеркало. Да так и застыл, словно громом поражённый.

Из поверхности на меня уставился человек, похожий на меня лишь отдалённо. Сходство угадывалось лишь в чертах лица. А вот взгляд... Пустой и холодный, не выражающий ровным счётом никаких эмоций. Так могут смотреть существа из самых глубин ледяного ада. Но никак не люди.

Отражение почесало заросший щетиной подбородок и криво ухмыльнулось, подмигнув мне. Я испуганно отшатнулся, и мой "двойник" в точности скопировал моё движение.

⁃ Твою мать, - только и смог потрясенно пробормотать я. - Привидится же такое.

Вторым сюрпризом, сильно изменившим мою внешность, стал огромный кровоподтек расплывшийся на половину груди. Кожа приобрела багровый оттенок и даже немного припухла. Не удивлюсь, если пара ребер при его получении пострадали, ведь очертания грудной кости виднелись отчетливо в виде более темного лекала. Видимо, удар был нехилый. Возможно, и не один.

Признаться, я неслабо охренел от такого сюрприза.

"Неужели меня вчера кто-то поколотил" - мелькнуло у меня в голове, а в душе тут же начала просыпаться чёрная злоба. - "Ну и суки! А ещё про гостеприимство рассказывали"!

Я осторожно притронулся синяку, и грудь тут же словно прострелило разрядом острой боли, заставив меня поспешно отдернуть руку.

Ладно, с синяком и его появлением разберёмся позднее. Все одно, как бы я ни старался - не вспомнил бы сейчас, где я заработал этот сувенир.

Зевая и с трудом переставляя ноги, я вышел в общий зал, где ещё вчера проходил веселый праздник. Пиво сменила ледяная водка, а девицы танцевали на столах. И из одежды на них были лишь туфли на высоких каблуках. Орала музыка, а спиртное текло рекой. В тот вечер каждый счёл своим долгом выразить мне уважение. Признание уважения выражалось так: люди подходили к столу, за которым я сидел, хлопали меня по плечу и предлагали выпить. Сперва я мягко отказывался, но тогда Рыжий сказал, что этим отказом я ни во что не ставлю великие традиции.

⁃ Так и по щщам получить недолго, - предупредил меня президент. - И наплевать им будет, что ты гость клуба. Судить да рядить кто и зачем бил человека ногами, будут завтра, на трезвую голову. А сегодня все пьяные и на правила гостеприимства им плевать.

Аргумент был очень убедительным, поэтому я выпил с каждым подошедшим, выслушивая грубую скупую похвалу в свой адрес, да кивая. К концу первого круга я абсолютно обессмыслился - до того много спирта сидело уже в моем организме. И в тот момент, когда я уже было решил, что ритуал байкерской благодарности уже подошёл к концу, самые первые поздравители решили выражение своих чувств недостаточным. И пьянка пошла по второму кругу.

Ближе к ночи я, глупо хихикая, схватил и усадил на колени одну из девочек, которые разносили пиво. Как же ее звали? Вика, кажется. Обуреваемый внезапным интересом, я начал расспрашивать её, кто она, чем занимается и прочее. Ответы мигом вылетали у меня из головы. Я лишь на сложных щщах кивал и опрокидывал в себя водку.

Чуть позже в баре меж братьями случился конфликт, закончившийся паскудной дракой. Один из байкеров, тот самый Тиг, зацепил второго. Иезекииля, кажется. Что именно Тиг сказал товарищу, я не расслышал - громкая музыка скрадывала слова, если тебе их не орали в самое ухо. Но шутка удалась: в зале раздался дикий хохот остальных байкеров, заглушивший даже громкую музыку. Оппонент Тига не стал тратить слова. Просто встал и что есть силы съездил байкеру по ухмыляющейся роже. Дальнейшее запомнилось мне смазанным слайд-шоу, какое бывает если оператор быстро сменяет слайды. Не успел как следует рассмотреть один, а на экране уже красуется новый кадр. Вот от сильного пинка ноги отлетел и упал набок стол, а в следующую секунду противники уже сцепились в центре образованного братьями круга, нещадно избивая друг друга куда придётся. Остальные не торопились разнимать их. Наоборот: все как один орали и подбадривали братьев, которые колотили друг друга великим множеством способов. Я не помню, сколько продлилась эта безобразная драка.

“Жесткие же нравы царят меж байкеров "Шедди” - подумал тогда я, глядя на это форменное безобразие, творящееся в зале.

Драка закончилась так же быстро, как и началась. В круг, отвергнув всяческий страх, вошёл Рыжий. Лично мне бы и в голову не пришло лезть в место, где двое здоровых мужиков озверело лупцуют друг друга. Но президент, видимо, такого страха не ведал.

⁃ Хватит! - рявкнул он. - Живо прекратили и обнялись!

К моему удивлению, байкеры мигом бросили затеянную ими возню и улыбнувшись крепко обнялись, крепко обнявшись и похлопав друг друга по спине. И в тусклом свете ламп я успел рассмотреть, что губы у Тига были разбиты в кровь. Под глазом у его противника же уже начал наливаться синевой огромный синяк.

В этой схватке отличились оба байкера, поэтому едва драка прекратилась, а Тиг с оппонентом обнялись, как братья вновь закричали, поздравляя бойцов. Победителей, как я понял, в этом бою не искали.

Далее воспоминания смазывались, и четкость возвращалась только в момент моего тревожного пробуждения в гостевой комнате байкеров. Рядом с мило спящей Викой.

Однако сейчас я смотрел на комнату, в которой проходил вчерашний праздник, с удивлением, к которому примешивался ужас.

Первым, что бросилось мне в глаза, был один из байкеров, который спал на бильярдном столе. Видимо, ему было очень удобно. Вместо подушки, он подложил под голову ладонь, и теперь храпел на весь бар, а на лице его растеклась блаженная улыбка. Из уголка рта к зеленому сукну стола тянулась ниточка вязкой слюны. Рядом с ним спала одна из байкерских девок. Длинные рыжие волосы скрыли лицо, так что рассмотреть её как следует, я так и не смог. Видимо, одежда стесняла их обоих, отчего они решили завалиться спать на зеленом сукне абсолютно обнаженными. И с моей точки открывался прекрасный вид на грудь девушки, украшенной татуировками двух оскалившихся тигров с черными носами, набитыми на месте сосков.

"До чего же красивая и качественно сделанная татуировка", - отчего-то подумалось мне.

Но на этом все прекрасное, что было в баре, заканчивалось. Столы были перевёрнуты, стулья валялись на полу. повсюду разбросаны остатки вчерашней нехитрой снеди и посуда, как битая, так и чудом уцелевшая. В центре зала, на месте вчерашней драки, красовалась довольно большая лужа начавшей уже подсыхать крови. Единственное, что не пострадало во вчерашней вакханалии, была “доска почета”, выглядевшая неестественно чистым пятном на заляпанной грязью стене. Барные полки были абсолютно пусты. Ни одной бутылки не красовалось на аккуратных полках. От такого зрелища, открывшегося моим глазам, мне отчего-то подумалось о празднике римлян, на которую вдруг явились вооружённые дрекольем плебеи. Горя классовой ненавистью, они разнесли дом с маниакальной одержимостью, словно стараясь переломать все и не оставить ни одного целого предмета. И кабы я не застал начало вчерашнего банкета, в который плавно перетекла вечеринка, то решил бы, что на праздник к "Шедди" заявились их классовые враги. И от осознания того, что байкеры в пьяном угаре, разгромили свой же клабхаус, мне стало чуточку жутко.

Краем глаза я заметил какое-то странное шевеление в углу комнаты и мигом обернулся. Но это был всего лишь один из байкеров, который вырубился на диване. В отличие от спящего на бильярдном столе брата, он не стал утруждать себя снятием одежды, и вырубился прямо в чем был. Включая тяжёлые ботинки, которые оставили грязные следы на подлокотнике дивана. Рядом с диваном, раскинув руки и ноги, спала в позе морской звезды, девушка. Видимо, они заснули вместе, да вот только места на узком ложе было только для одного. То ли парень сбросил её, ворочаясь во сне, то ли она сама свалилась - мне было неведомо. Да, если уж быть честным, не совсем неинтересно.

- До чего же интересная вышла пьянка, - прохрипел кто-то за моей спиной.

Я обернулся. В дверях стоял, с трудом пытаясь сохранить равновесие, президент "Шедди". Скорее всего, он проснулся ещё пьяным.

- Согласен, - кивнул я. - вечер в приятной компании всегда проходит хорошо.

- Рад, что тебе пришлась по душе наша вечеринка и наше гостеприимство. Хорошо отметили.

Рыжий растянул губы в усмешке, однако это было больше похоже на волчий оскал.

- Не могу не согласиться, - подтвердил я сказанное президентом. - Вышло достаточно интересно.

- Эк тебя вчера покоцало, - неодобрительно покачал головой президент, обратив внимание на переливавшуюся всеми оттенками радуги грудь. - Ребра не сломаны?

Я осторожно пощупал синяк и поморщился от боли:

- Вроде все цело.

Президент кивнул и указал на синяк:

- Пусть Вика обработает это. Она вроде бы будущий медик.

- Надеюсь, не первых лет обучения? - осторожно поинтересовался я. Внутри кольнуло недоброе предчувствие того, что спавшей в моей кровати девочке ещё нет восемнадцати. Но президент мигом развеял мои опасения:

- О нет. Вроде бы она интерн. А может, и нет... Не суть. Есть ей восемнадцать, это факт. Малолетки здесь не трутся. Нечего им здесь делать.

- Это хорошо.

С души словно сорвался, упав в бездонную чёрную пропасть, огромный, размером с гору, камень.

- Недавно к нам прибилась, - добавил Рыжий. - Её Катя привела. Помнишь Катю? Блондинку, которая трахается с твоим товарищем Чумой.

- Такую забудешь, - хмуро пробормотал я, вспоминая события того прескверного утра. Робкий, словно извиняющихся вид блондинки, смотревшей на нас из-за плеча разъярённого огра-Владика. А потом и самого Владика, лежащего бездыханным на полу кухни.

- Хорошая баба, - добавил Рыжий. - Пьёт только много.

- Кто? - не понял я. - Катя?

- Не. Эта твоя Вика, - хохотнул Президент. - Литр водки может выпить. Одна. После чего ещё уложит тебя спать и заботливо накроет одеялом. Великого здоровья девочка. Недавно к нам прибилась.

- Ага, - кивнул я. - прямо кладезь. Бриллиант среди байкерских девок.

При упоминании о байкерских девках лицо президента мигом изменилось. Словно вытянулось, почернело, а глаза мигом налились дурной кровью:

- “Шедди” - не какие-то там животные. Так что про девок это ты зря, - прохрипел он, пытаясь унять лютую ярость. - Девочки у нас свободны в выборе. А Валькирия так и вообще суровых нравов баба. Не так давно к ней один из братьев начал приставать, так она ему руку сломала. А потом вытащила скальпель и предупредила, что разукрасит любого, кто ещё посмеет её тронуть. Говорила она убедительно и больше прикасаться к ней никто не решился. Так что девкой я бы её не назвал. Скорее, свой парень. И когда я увидел, что ты посадил на колени и начал лапать, то подумал уж было, что гостя придётся хоронить. Вырвет глаза, оторвёт все, что выступает оставит умирать в корчах от боли. И все были удивлены, когда наша Валькирия не то что не стала оказывать сопротивления, пока ты тискал ее за все места, так ещё и покорно ушла с тобой в комнату. Хотя слово “удивление” тут слабо отражает всю суть. Все просто в шоке. Чудные все-таки дела порой творятся в мире. Значит, что-то она в тебе разглядела такое. Как она?

Последний вопрос был задан с нескрываемым интересом.

⁃ Все просто великолепно, - ответил я и добавил:

⁃ Пойду, посмотрю, не пришла ли в себя эта ваша валькирия.

⁃ Ну, иди проверь, - усмехнулся президент.

Когда я вошёл в комнату, девушка уже не спала. И стоя в дверях, я с интересом рассматривал валькирию, с которой мне довелось проснуться в одной постели. По-девичьи изящная, светлокожая, она казалась еще моложе, чем есть на самом деле. Неудивительно, что, проснувшись рядом с ней этим утром, я принял ее за малолетку. И лишь глаза выдавали в ней более взрослую девушку. Кошачьи зеленые, они смотрели на меня испытующе. И в этом взгляде мне явственно чувствовалась какая-то провокация. Узкое лицо, острый подбородок, ироничный изгиб пухлых губ, добавляли ей притягательности и сбивали с толку.

При дневном свете она уже не казалась такой опасной хищницей, как ее описывал Рыжий. Но стоило ей кривовато усмехнуться, как это ощущение развеялось как утренний туман легкого похмелья.

Видимо, она проснулась, едва я вышел за дверь и уже успела привести себя в порядок. Черные волосы были расчесаны и завязаны в два хвоста, а на лице была свежая косметика, тщательно скрывающая следы вчерашней бурной ночи. Хотя после услышанного о литре водки, который легко может выпить эта особа, я бы решил, что похмелье абсолютно не мучало девочку.

Она уже успела одеться и сидела на кровати, поджав под себя ноги, и с интересом смотрела на меня. Из-под расстегнутой толстовки виднелась рубашка, завязанная узлом чуть ниже груди и открывающая плоский живот. Заметив меня, она улыбнулась:

- Ну, доброе утро. Если для тебя оно, конечно, доброе.

Я кивнул:

- Доброе-доброе.

- Это не может не радовать, - ответила девушка и зевнула, прикрыв рот ладошкой. - пойдем.

Она встала с кровати и, ухватив меня за руку, потащила к ванной.

- Куда? - переспросил я оторопело.

- Обработаю твои боевые раны, - не оборачиваясь, ответила она. - Я хотела сделать это ещё вчера, да вот только ты буйствовал и всячески противился лечению.

- Не люблю докторов, - мрачно ответил я. Взгляд мой словно ненароком упал на нижнюю часть спины моей спутницы, скользнул чуть ниже. Спортивные штаны ничуть не скрывали все прелести. Я бы сказал, наоборот, подчеркивали их, и я, словно загипнотизированный, уставился на девушку, не в силах оторвать взгляд. Словно почувствовав это, Вика обернулась:

- Все вы мужики одинаковые. Только бы на задницы и пялиться, - усмехнулась она, открывая дверь ванной.

- Не только, - поспешно ответил я. - ещё на сиськи можно. Только...

Глаза девушки как-то недобро сощурились:

- Только что? - холодно уточнила она.

- У тебя их нет, - начал было я и поспешно добавил:

- Но ты не переживай, это не главное. Главное в девушке...

- Это душа, - закончила Вика и расхохоталась. - Я тоже видела это интервью.

- Я бы сказал - глаза, - поправил её я. - А они у тебя очень красивые.

Вика лениво зевнула:

- Ладно, так уж и быть.

- Извинения приняты? - осторожно уточнил я.

- Кто сказал? - деланно удивилась девушка, обшаривая шкафчик в ванной. Верхние полки были высоковато, так что девушке приходилось тянуться до них, поднявшись на пальцах ног. А я вновь как заворожённый уставился на её ягодицы, обтянутые тонкой тканью спортивных штанов.

- Будешь так пялиться - глаза выколю, - зло бросило через плечо девушка.

- Так - это как? - не понял я.

- Так - это нагло и беззастенчиво, - пояснила Вика. - Настоящий джентльмен бы отвернулся и искоса посматривал. А ты уставился, что вот-вот слюна побежит.

- Могу ещё потрогать, - добавил я, ожидая гневной тирады. Но Вика лишь горестно вздохнула:

- Куда катится мир. Эпоха джентльменов и рыцарей на белых понях ушла в закат. А на их место пришли такие вот. Да куда подевалась эта несчастная мазь?

Последняя фраза была сказана с нескрываемым раздражением. Вытянув шею, девушка шарила по полкам, но никак не могла найти искомое.

-Такие, как я? - поддержал я разговор.

- Именно. Наглые, хамоватые особи без стыда и совести. И даже без намёка хоть на какие-то понятия о приличиях.

Девушка хлопнула рукой, схватив нужную вещь, и быстро обернулась ко мне:

⁃ Все, спектакль окончен, - ехидно сказала она. - Надеюсь, ты вдоволь налюбовался, будет чем занять себя сегодняшним вечером. Садись.

С этими словами она ловко усадила меня на край душевой кабины и открыла тюбик. Ладонь с нанесённой на неё мазью, коснулась моей груди. От неожиданности я плотно стиснул зубы. Вика подняла взгляд на меня:

- Больно? - участливо спросила она.

- Нет. Мазь холодная.

Вика вновь склонилась над красовавшимся на моей груди синяком. Не до конца застегнутая рубашка приоткрылась, и прямо перед моими глазами оказался прекрасный вид. Такой завораживающий, что я замер, не в силах оторваться от этого зрелища, напрочь забыв о боли в груди и холодной мази.

- Вроде все.

Вика подняла голову и с интересом посмотрела на меня:

- Куда ты там пялился? - строго спросила она, выпрямляясь и запахивая рубашку.

Вместо ответа я схватил её за руку, притягивая к себе. Она вздрогнула, но подалась ко мне.

- Ты чего удумал? - робко спросила она, не делая, впрочем, попыток, высвободиться из моей хватки. Лишь смотрела на меня снизу вверх. Робко и с легким страхом.

Моя ладонь скользнула по её спине вниз, под резинку спортивных штанов. Вика вздрогнула и попыталась было отстраниться.

- Хочешь уйти? - усмехнулся я, слегка сжав её ягодицу. И нежная кожа девушки мигом покрылась мурашками.

- Иди.

Я отпустил её руку, но девушка не сдвинулась с места. Просто покачала головой и потянулась ко мне, обняв меня одной рукой за шею.

Я склонился к ней, понимая, что уходить она уже не хочет. Зрачки были расширены, а дыхание стало хриплым и тяжелым. Наши губы встретились, слившись в долгом, жадном поцелуе.

Мои руки скользнули по её ягодицам, опускаясь ниже, и Вика вздрогнула, слабо застонав. Толкнула меня к стене, впившись в мою шею, прикусывая кожу зубами. Как раз в том месте, где чувствовалось, как сильно бьется моё сердце. Её рот скользил к ключице, и здесь она остановилась.

- Прости, но мазь не очень полезна, если её слизывать, - лукаво прошептала она. Её руки исчезли из поля моего зрения. - Так что сократим дорожку.

Её пальцы в одно мгновение справились со шнурками моих спортивных штанов. А через секунду, оказались на полу и они.

- Играл когда-нибудь пингвинчика? - спросила девушка, спускаясь вниз.

- Нет, - тяжело дыша, прохрипел я, глядя на неё. Заметив мой взгляд, девушка промурлыкала:

- Хэй! Подглядывать нечестно. Закрой глазки.

И я послушался. Сглотнул, задрал голову и прикрыл глаза. А в следующую секунду горячий и влажный язычок девочки коснулся моей кожи, заставляя меня выгнуться, податься ей навстречу. А из моего горла вырвался приглушённый рык…

Из глубин сонного забытья меня вырвал телефонный звонок. Не открывая глаз, я нашарил телефон и поднес его к уху. Но проклятая трубка продолжала названивать.

- Блядь.

По-прежнему не открывая глаз, я провел пальцем, перетянув кнопку “принять”.

- У аппарата.

⁃ Привет, брат, - раздался в трубке веселый голос Чумы.

Слова было сложно разобрать. Голос вплетался в череду звуков, рвущихся из динамика телефона. Тут была и громкая музыка, и чьи-то крики, и громкий смех.

- И тебе не хворать, - пробормотал я. Боковым зрением я уловил, что Вика привстала на локтях, словно внимательно прислушиваясь к беседе.

- Что? - крикнул в трубку Чума. - Говори громче! Не слышно ничего.

- Говорю и тебе привет, брат, - по слогам выговаривая каждое слово, заорал я в трубку. Так громко, Вика вздрогнула и отпрянула, недовольно поморщившись.

- Я на вечеринке у Кирилла. У него презентация альбома. Вообще, началась она ещё вчера, но хороший праздник не бывает коротким. Так что приезжай. Тут полно выпивки и девочек. Скучно не будет.

- Если все друзья Беса такие же, как он сам, то я, пожалуй, воздержусь.

- Такое ощущение, что все эти четыре года что мы не виделись, ты не в другом городе был, а жил в монастыре, - крикнул Чума. - С каких пор ты стал таким старым и скучным? Приезжай, хватит дома сидеть.

Трубка пискнула и замолчала. Чума отключился. Я же зевнул, положил телефон под подушку и повернулся набок..

- Что за Бес? - с интересом спросила Вика. - Уж не тот ли самый репер?

Я повернулся к ней. Девушка приподнялась на локтях, с интересом ожидая моего ответа.

- Он, - я кивнул и прикрыл глаза.

Девушка мечтательно закатила глаза:

- Мммм... Вечеринка у основных людей тусовки. Можно мне с тобой?

- Да я вроде не собирался туда ехать, - сонно пробормотал я. Больше всего на свете, мне сейчас хотелось поваляться в кровати и урвать ещё хотя бы час полудрему в объятиях этой валькирии.

Девочка поджала губки:

- Ну почему-у-у-у? - с обидой протянула она. - Это же тусовка самых топовых исполнителей города. Это же...

Её глаза смотрели на меня с такой мольбой, что я на секунду замялся.

"А почему бы и нет, в конце-то концов? - подумалось мне. - Почему бы не съездить"?

⁃ Вообще, это закрытая вечеринка, - протянул я, словно никак не мог принять решение. - Но раз уж ты так хочешь пообщаться с городской богемой.

- У-и-и-и-и!

Радостный визг прервал мою фразу. Вика вскочила с кровати крепко меня обняла, повиснув на шее. Потом чуть отстранилась, глядя мне в лицо. В её глазах было неподдельное счастье, а на лице расплылась улыбка. И сейчас она очень походила на девочку-подростка, который получил то, о чем так долго мечтал.

- Спасибо, - пробормотала она и поцеловала меня. - я мигом. Жди здесь. Не уезжай без меня.

Она выпалила это на ходу, уже подбегая к дверям ванной. Я же тяжело вздохнул и встал с кровати, натягивая штаны.

Признаться, я ожидал увидеть на пати исполнителя “музыки улиц” собрание суровых мужиков, склонных к беспочвенному насилию, мягких в общении как наждак, и готовых пустить в ход оружие по поводу и без. Именно так я представлял пати исполнителей этого жанра в американских “гетто”, откуда был скопирован формат музыки. По слухам, подобные вечеринки частенько заканчивались тем, что одни гости отправлялись прямиком за решетку, а другие - в морг, в застегнутых наглухо пластиковых пакетах. И разочарованию моему не было предела, когда мы с Викой добрались наконец до указанного Чумой адреса и вошли в большой загородный дом, арендованный Бесом для вечеринки по случаю презентации его нового альбома. Дверь за нами захлопнулась, отрезая путь к отступлению, а мы словно растворились среди этого сборища.

По моему мнению, здесь собрался редкостный сброд. Куда бы я ни посмотрел - я видел одно и то же. Кривые рожи, рыла и рожи, на которых явственно виднелась печать вырождения и перекрестного генетического скрещивания, злоупотребления алкоголем и веществами. Редкое сборище вырожденцев и “неуподоблюсь”. Здесь тоже орала громкая музыка, а на сцене даже кривлялись, сменяя друг друга, какие-то люди. Но ни одного из этих исполнителей я не знал. Да и если уж быть честным, знакомиться с ними и их творчеством, желанием не горел. Зато моя спутница, похоже, знала кто эти люди:

- Смотри! Это же... Это Хилл Билли! - ткнув меня локтем в бок, радостно зашептала она мне в самое ухо.

Я лениво скосил на неё взгляд, и на всякий случай счел нужным уточнить:

- М? Хилл Билли? Это ещё что за хрен?

- Широко известный в узких кругах исполнитель, - ответил кто-то прямо рядом со мной. И в голосе незнакомца звучало плохо скрываемое презрение. - От него фанатеют все. От пионерок до пенсионерок.

Я обернулся на голос. Рядом со мной, улыбаясь, стоял Кирилл. Тот самый, по прозвищу Бес. И при виде его, глаза Вики радостно заблестели:

- Вы... Вы же тот самый Кирилл Бес, да? - дрожащим голосом спросила она, словно перед ней стояло как минимум божество.

Бес приосанился:

- Да, леди. Это я, - ответил он, окинув девушку внимательным, похотливым взглядом. - Но если хотите автограф -предупреждаю сразу: я оставляю памятную надпись только на груди.

- Эта девочка со мной, - бесцеремонно вклинился в разговор я. - И коли ты не хочешь памятную печать на роже, которая бы свидетельствовала о твоём кретинизме, давать ей автограф я крайне не рекомендую.

Лицо Беса сразу скисло. И до того ему стало грустно, что татуировки надписи превратились в совсем уж неразборчивые кляксы.

- Даже пошутить нельзя, - хмуро, но не без некоторого сожаления, ответил он.

- Где мой брат? - спросил я, делая перевести тему беседы.

Бес задумчиво наморщил лоб и почесал ладонью подбородок:

- В одной из комнат, скорее всего. Или спит и видит цветные сны, какие обычно снятся при вступлении на дорогу видений. Чёрную тропу. Ну, или он подцепил одну из местных девок, и теперь кувыркается с ней.

- Понятно, - кивнул я, сняв бокал с пивом с подноса официанта, который проходил мимо. - Все как всегда.

- Ладно. Пойдём, познакомлю тебя с одним очень интересным и важным человеком. Ты ведь недавно в город приехал? Не знаешь, что к чему.

Бес пошёл сквозь толпу. Я и Вика последовали за ним.

- Вот!

Бес указал на стоявшего у столика человека в строгом черном костюме и со стаканом виски в руках. - Это Дядя Боря. Мой продюсер, а также известный в городе режиссер, владелец частного охранного предприятия “Цитадель”, и просто очень хороший человек.

Мужику было чуть за пятьдесят. В Черных коротко стриженных волосах уже проблёскивала седина. При виде Беса он брезгливо поморщился, словно увидев в своём стакане с виски дождевого червя. Или муху. От этого резкого движения на его лице явственно проступила сетка до этого невидимых морщин:

- Привет, Бес, - медленно, словно нехотя произнёс Дядя Боря, и в голосе его сквозило плохо скрываемое презрение к Кириллу. Как к человеку, а возможно, что еще и как к исполнителю. - Поздравляю тебя с презентацией. И тебе привет, Олег. Давно не виделись.

Последняя фраза, адресованная в мой адрес, была произнесена с куда большей теплотой. Словно Дядя Боря встретил старого знакомого, которого очень долго не видел. Я вздрогнул, впервые за долгое время услышав своё имя, которое родители дали мне при рождении. Давно, ещё в прошлой жизни. Удивление было так велико, что я даже не сразу сообразил, к кому обращается Дядя Боря.

- И тебе не хворать, - ответил я , пожимая протянутую мне узкую ладонь. - Рад видеть, дядь Борь.

- как сам, Олежек? - участливо поинтересовался собеседник. И в голосе его я заметил плохо скрываемое ехидство. - давно тебя не было видно. Я даже беспокоиться начал: не случилось ли чего. Где пропадал-то? Уезжал куда?

Взгляд дяди Бори вцепился в меня, как питбуль в жертву. Карие глаза смотрели пристально, словно пытаясь забраться мне в самую душу. Дядя Боря часто пользовался этой практикой, и это всегда имело результат. При этом взгляде даже самым твёрдым духом и многоопытным воинам становилось не по себе. А уж такого, как я, он мог бы расколоть легко. Но Дядя Боря не учёл одного: многое поменялось с нашей последней встречи. И я был уже далеко не тем пацаном, которого можно было ввести в ступор, просто посмотрев. Поэтому я, не дрогнув, выдержал его взгляд:

- Уезжал, - криво усмехнулся я в ответ. - Были дела в другом городе.

Такое моё поведение чуточку обескуражило бандита. Ненадолго. Очень быстро в непонимающем выражении лица моего собеседника стала проступать злость.

- Что за дела? - склонив голову набок, ехидно поинтересовался он.

- Не думаю, что тебя это должно заботить, - холодно процедил я.

- Ну как знаешь. А что за девка с тобой? Твоя?

Дядя Боря оценивающе оглядел стройную фигурку Вики, и почему-то довольно кивнул:

- Если захотите сняться в кино, леди - позвоните мне. Обещаю, вы получите главную роль. Какая грация, какой типаж. Актрису такого плана я искал всю свою жизнь.

Он протянул девушке визитку. И Вика послушно приняла её. Губы девушки расплылись милой улыбке:

- Спасибо, - проворковала она, пряча, пряча картонный прямоугольник в кармашек клетчатой блузки. - если когда-нибудь решу стать звездой телеэкрана - обязательно вам позвоню.

- Твоя порностудия ещё на плаву, дядь Борь? - поинтересовался я, удивленно подняв брови.

- Ну, студией это не назвать. Закон запрещает распространение порнографии. Так что на смену кино в основном пришли мультфильмы и видеоигры. Как они там... - Дядя Боря пощёлкал пальцами, словно вспоминая нужное слово. - Адалт игры. Точно. Но ради такой фактурной девушки, я бы устроил съёмки.

Провокация почти удалась. Слова Бори как яд проникали в меня, отравляя душу. И на секунду мне захотелось прирезать этого старого черта-такая во мне вспыхнула ярость. Словно почуяв это, Вика плотно прижалась ко мне, обняв и положив голову мне на плечо:

- Простите, но порно мне неинтересно, - девушка обиженно надула губки, словно только что поняла, о каких именно фильмах идёт речь. - Я уж думала - настоящее кино. Как у вас вообще повернулся язык предложить такое приличной девушке? Вы просто старый извращенец.

Последнюю фразу Вика произнесла нарочито громко. Так, что некоторые посетители вечеринки Беса, стоявшие ближе всех к нам, на секунду оторвались от своих дел и повернули головы в сторону назревающего конфликта. И от этого, порнорежиссеру стало не по себе. Лицо пошло багровыми пятнами - такая в нем проснулась злоба. И заметив это, Вика тут же добавила:

-Но у меня есть фотографии где я в купальнике. Могу сбросить их вам. Будет на что передернуть.

- Заткни свою сучку, - прошипел Боря, подбираясь ко мне вплотную.

- Ты бы рожу свою прикрывал, когда с людьми разговариваешь, - холодно ответил я, брезгливо отстраняясь от режиссера. - А то слюни в разные стороны летят.

Борис замер, удивленно сверля меня полным ярости взглядом своих маленьких поросячьих глаз.

- Ты, видимо, забылся? - растягивая слова, осведомился он. - Давно в городе не был? Я...

Но договорить ему я не дал:

- Я помню, кем ты был, - ответил я, выделив слово "был". - Теперь же, ты никто и ничто.

Боря смотрел на меня тяжело дыша, и открывая рот. Только вот слова, видимо, застряли у него в горле. Поэтому вместо ответа, я слышал лишь сипение, да какие-то булькающие звуки.

- Ты, - сдавленно прохрипел он. Ты....

- Ага, - я весело кивнул. - Я.

На том наше знакомство и закончилось. Весьма довольный собой, я направился вглубь зала, ощущая спиной полный чёрной злобы взгляд дяди Бори.

Чума нашёлся в одной из комнат. Развалившись поперёк кровати, раскинув руки, он беззаботно дрых.

- Подъем, братец! - весело гаркнул я, склонившись почти к самому его уху. - Вставайте сударь! Нас ждут великие дела.

Чума беспокойно заворочался, как таракан от дихлофоса, повернулся на бок и что-то пробормотал. Слов я разобрать не смог. Но в целом свою миссию посчитал выполненной. Таскать это пьяное тело на себе хотелось меньше всего. Поэтому я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Внизу, где проходил банкет, что-то изменилось. Лишь осмотревшись я понял, что именно. Рассеявшиеся по залу люди, теперь собрались в круг в центре зала. В зале стоял гомон и гвалт, сквозь который иногда слышались одобрительные выкрики, словно люди подбадривали кого-то. И я уж было решил, что вечеринка достигла своего апогея и переросла в драку, которой обычно и заканчиваются подобные народные гуляния. Но нет. Уже подойдя к кругу, я отчетливо услышал крики "бр-р-р-ра" и "Похоронил". Заслышав подобное, я усомнился, что в импровизированном "ринге" проходит именно драка. Обычно поединщиков поддерживают криками "убивай", или "Хреначь", но никак не вот этим вот всем. Заинтересовавшись, я протиснулся сквозь плотную толпу, и вышел в первый ряд.

В центре круга стояло двое: тот самый Хилл Билли, дюжий широкоплечий парень в маске-балаклаве и "горке", и Бес. Кирилл стоял с крайне потерянным видом. Ссутулившись, вжав голову в плечи, он стоял и слушал, что говорит ему Билли. Последний распалялся, повышая голос. И я уж было решил, что Кирилла поколотят прямо у меня на глазах. Эта мысль здорово улучшило моё настроение. Я даже почувствовал, как на моем лице от уха до уха расплылась довольная ухмылка. Но вышла лажа. Хилл Билли поднял руки, призывая гомонящую толпу к тишине, и продолжил говорить. Начал Хилл Билли издалека. От внешнего вида Кирилла и его татуировок на лице, он плавно перешёл к качеству творчества эмси. Спич Билли был долгим, и, надо отметить, красивым. Мат перемежал красивый высокопарный слог, а прямые оскорбления чередовались с красивыми сравнениями и отсылками. За такую речь в некоторых районах города можно было получить увесистых тумаков, а на самых окраинах за такое раньше могли запросто зарезать. Но Кирилл даже ухом не повёл, когда противник продолжил его материть. Когда парень в маске говорил что-нибудь на редкость удачное, толпа взрывалась одобрительными криками типа "похоронил", и ещё великом множеством высказываний на черт знает каком языке.

В целом речь парня в маске мне понравилась. И когда он, тяжело дыша, поднял руки и выкрикнул "Раунд", я даже хотел было выйти в круг и пожать ему руку. До того я был согласен с этим человеком. Словно мысли мои высказал.

После того как гвалт и аплодисменты смолкли, слово взял Кирилл. Но в отличие от своего оппонента, говорил он сбивчиво и крайне неуверенно. Мялся, лепетал, постоянно заикался, а паузы между фразами были такими большими, что я успел бы сходить за выпивкой к бару и вернуться. Это сказалось на поддержке Кирилла комьюнити. Одобрительных выкриков становилось все меньше, а ближе к концу речи они смолкли совсем. Так что слово "Раунд" прозвучало в гробовой тишине. Лишь несколько человек поддержало Беса в его выступлении.

- О! Вот ты где!

Я обернулся. Вика стояла прямо за моей спиной, держа в руке полный стакан пива. И мне оставалось лишь гадать, как ей удалось протиснуться сквозь толпу, не пролив на себя ни капли.

- Думаю, результат очевиден, - произнёс Хилл Билли. И я был уверен, что при этих словах он скорчил под маской брезгливую гримасу.

Едва шоу закончилось, круг начал редеть. Гости расходились по своим делам, враз потеряв интерес к Кириллу. Я обернулся к Вике:

- Что это было? Ты вроде бы разбираешься во всей этой движухе.

- Ты о чем? - не поняв, о чем я говорю, переспросила Вика. И тут же поправилась:

- А. Да ничего особенного. Обычный батл.

⁃ Что такое батл?

Вика сделала глоток пива и с удивлением уставилась на меня:

⁃ Ты из какого лесу выбрался, дядя? Батл-это когда два эмси решают вопрос миром. Без крови. Они читают текст друг про друга. В тексте изобилуют оскорбления и ненормативная лексика. Кто сделал это более красиво-тот и победил.

⁃ То есть два чувака оскорбляют друг друга как душа пожелает, и при этом никто никому не устраивает лицекрош? - уточнил я.

⁃ Угу, - кивнула Вика. Она сделала ещё один глоток и поморщилась. - Пиво здесь, кстати, на редкость дрянное.

Вика передала мне стакан, и я даже успел сделать глоток, как к нам подошел Кирилл.

- Нужно поговорить, - прошипел он мне. И тут же добавил:

- Наедине.

От такого тона пиво едва не вышло у меня через нос. Я посмотрел на Кирилла с удивлением, к которому начинала быстро примешиваться злоба:

- Ты за базаром-то следи, - сквозь кашель с трудом выговорил я. - Тон попроще. Иначе не выйдет у нас с тобой никакого разговора. Вернее, разговор будет, но другим.

Бес на секундочку сник, потом повторил фразу. И в этот раз приказной тон пропал.

- Вот и чудно, - похвалил его я. - Излагай.

- Не здесь. Идём.

- Подождешь меня здесь?

Обнимавшая меня Вика с неохотой кивнула и, отклеившись от меня, тут же растворилась в толпе гостей. А я направился следом за Кириллом.

Бес поднялся на второй этаж, приоткрыл первую же комнату, и, убедившись, что там пусто, нырнул внутрь.

- Есть работа, - пробормотал он.

Я молчал, склонив голову набок и внимательно рассматривая собеседника.

- Этот пидор оскорбил меня при моих гостях, - начал Эмси музыки улиц, и в голосе его послышалась нескрываемая злоба. - Вы работали на Дядю Борю. Сейчас мне нужен такой человек. Этого черта надо проучить.

- Какого? - не понял я. - Борю?

Бес аж взвыл от досады, видимо, решив, что я над ним издеваюсь.

- Нет! Хилл Билли. Нужно наказать его. Сегодня же!

Я молча смотрел на стоявшего передо мной Беса. Контракта и от системы я не получил. Значит, мне дали выбор. Ну, или сама "Игра в Жизнь" не очень-то жаловала этого уродца.

- Ты же голос улиц? - насмешливо спросил я. - Так какого хрена сам не решишь эту проблему? Боишься что Хилл Билли порвет тебя не только на словах?

- Если я убью его сам, то попаду под подозрение, - сбивчиво начал оправдываться Бес. - меня посадят в тюрьму. А я обратно в зону ни за что. Меня уже принимали по малолетке. Я туда не вернусь.

Я расхохотался:

- А я то все гадал, что такого произошло в твоей жизни, что превратило тебя из человека в существо. В тюрьме над тобой издевались? после этого ты набил татуировки себе на рожу и взял такой псевдоним?

- Не... - начал было Кирилл, но я живо его перебил:

- Иди-ка ты лесом, Кирилл. Сам решай свои проблемы. А я, пожалуй, поздравлю паренька с победой. Все ведь в цвет сказал. По существу.

Сказав это, я развернулся и вышел за дверь, оставив исполнителя наедине с его злобой.

Хилл Билли нашёлся в толпе товарищей, которые хлопали его по плечам и поздравляли с победой.

- Годные панчи! - услышал я восхищенный голос кого-то из гостей. - Похоронил.

- Ба-а-ди бэг, - тут же добавило несколько человек.

Я протиснулся в круг:

⁃ Поздравляю с победой. Неплохо ты его...

⁃ Спасибо, брат, - весело отозвался рэпер, пожимая протянутую руку. - Не напомнишь, как тебя зовут. Я впервые тебя вижу.

- Нико, - просто ответил я, назвав своё игровое имя.

- Родители назвали тебя в честь главного героя четвёртой части ГТА? - усмехнулся Хилл Билли.

- Можно сказать и так. Я тут новенький. Мало кого знаю.

- Ну, раз ты на этой вечеринке, то знаешь как минимум одного местного вырожденца, - хохотнул исполнитель. - Кирилл Бес..

- Да неуподоблюсь вовек! - хором закончили мы начатую им фразу.

- Стоп! Это же ты раздербанил дядю Борю? - спросил Билли, глядя на меня с неподдельным интересом.

⁃ Так вышло, - развёл руками я. - И будем честными, начала это моя подруга. Я всего лишь вступился за девочку.

- У вас обоих стальные яйца, - с уважением протянул исполнитель. - Прилюдно раздолбать такого человека.

- Какого-такого? - удивленно поднял я брови. - Он и раньше был никем в этом городе. Ну а теперь уж и подавно.

Сказав последнюю фразу, я понял, что сболтнул лишнего и поспешно захлопнул свою варежку, мысленно проклиная себя за излишне длинный язык. Но было поздно. Мой собеседник это подметил и смотрел на меня с ещё большим интересом:

- Знаешь его? - живо поинтересовался он.

- Знал давно, - поправился я. - Одно время мы помогали ему. Я и брат. По мелочи.

- Оу, - только и смог выговорить рэпер. - Реальные хаслеры. Но что же мы стоим? Я жду не дождусь познакомиться со вторым участником этого раздербана. Показывай мне эту твою подругу.

- Я тут, - проворковал за спиной нежный девичий голосок. А через секунду тонкие девичьи руки обняли меня со спины. Вика прижалась ко мне, выглядывая из-за моего плеча.

- О, мадам, - Хилл Билли склонился в полупоклоне. - Познакомиться с вами - большая честь для меня.

Улыбнувшись, Вика протянула ему руку. И рэпер прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони.

- Не хотите ли выпить, мадам?

От этой фразы внутри меня словно что-то перевернулось. И на секундочку я даже подумал, не зря ли я отказался от предложения Беса. Но Вика, словно почувствовав это, лишь отрицательно покачала головой:

- Нет, спасибо. Я уже выпила достаточно, - хихикнула она.

Если Билли чуточку и расстроился, то виду не подал. Просто и равнодушно пожал плечами:

- Очень жаль.

- Ещё раз с победой.

- Было бы над кем, - усмехнулся Хилл Билли. - Бес мне не соперник. Уж не знаю, что заставило его бросить мне вызов. Но ладно. Приятно было пообщаться.

Хилл Билли махнул нам рукой и растворился в толпе гостей.

- Пора валить? - спросил я у Вики. Та кивнула:

- Поехали. Только сегодня заночуем у меня. Мне завтра на работу. Нужно привести себя в порядок.

- Как скажешь, - усмехнулся я, доставая телефон.

- Нужно, наверное, попрощаться с хозяином вечеринки? - робко поинтересовалась Вика, бросив на меня робкий взгляд из-под густых полуопущенных ресниц.

- Иди, если хочешь, - ответил я, вызывая такси в приложении. - Я так и не определился, сколько уважения ему стоит выразить. Поэтому брошу его здесь.

- Как скажешь, - покорно согласилась Вика. - Тогда идём

- Спасибо, что составила мне компанию, - тихо прошептал я почти в самое ухо Вике, когда такси везло нас прочь от этого сборища.

Вика внимательно на меня посмотрела. Словно пытаясь понять: я над ней издеваюсь, или же окончательно выжил из ума:

- Это же закрытая тусовка самых топовых исполнителей города, - медленно ответила она. - Я не могла пропустить такое событие. Хилл Билли даже автограф мне оставил.

- Надеюсь, не на груди?

Вика рассмеялась:

- Нет, глупый. В блокнотике. Стоп. Ты... Меня ревнуешь?

Вика с интересом взглянула на меня, ожидая ответа.

- Нет, - буркнул я.

- Врушка, - ласково ответила девушка и обняла меня за шею. - Но мне очень приятно. Так что дома тебя будет ждать сюрприз.

Последние слова она прошептала мне в самое ухо таким тоном, что я аж заерзал на сиденье автомобиля. Девушка игриво прикусила мочку моего уха и отстранилась как ни в чем не бывало. Впрочем, ненадолго. Ровно через секунду я почувствовал, как девичья ручка пробирается под резинку моих спортивных штанов.

- Нижнее белье для слабаков? - ласково промурлыкала она, нежно касаясь моей кожи.

- Убери руку, - тихо ответил я. - Иначе изнасилую тебя прямо здесь. И плевать мне будет на водителя.

- О, какой злой мальчишка! - ласково ответила девушка. - Это заводит. Обещаю: как только мы приедем - ты выместишь на мне всю злобу.

Я слабо застонал и убрал её руку. Вика обиженно надула губки:

- Фу, вредный, - буркнула она и отвернулась, глядя в окно.

- Кто такой этот Хилл Билли? - поинтересовался я, стараясь разговорить обиженную девушку.

- Топовый исполнитель города, - начала рассказывать Вика. - Не так давно вышел из тюрьмы, где провёл долгих шесть лет за хранение и распространение наркотиков в особо крупных размерах. Раньше у них был лейбл на пару с Кириллом Бесом. Но как только Билли сел, Бес прибрал лейбл себе и благополучно его развалил. Как руководитель он оказался совсем плох. С тех пор эти ребятки на ножах. Аж искры летят при общении.

- Тогда почему Кирилл пригласил его на пати?

- Думаю, замыслил что-то недоброе. Например, унизить Билли при всей тусовке. А может, ещё что. Кто знает этих топовых исполнителей?

- Ясно, - протянул я.

Машина въехала во двор, остановившись у подъезда новостройки.

- Спасибо.

Мы выскочили из машины, под мелкий холодный дождь.

- Центр города, - с одобрением протянул я. - Неплохо живут нынче подающие надежды светила медицины.

- Квартира съемная, - отмахнулась Вика.

- Не думал, что в этом районе сдаются квартиры, - пробормотал я.

- О, ещё как сдаются, - ответила Вика. - Ну, что встал? Идём.

Я послушно направился за ней к подъезду.

Признаться, я ожидал пафосно обставленную хату мажорки, но квартира - студия Вики была пуста. Двуспальный диван в большой комнате, большой шкаф в углу, ультраэйчди телевизор на стене. Стол и пара стульев. В отдельно отгороженном уголке стояли плита и двухкамерный холодильник.

- Аскетично, - заметил я, осматривая квартиру. Сделал было шаг вперёд, но был тут же остановлен окриком, от которого подскочил на месте:

- Стоять! Кроссовки!

- Твою мать! Не пугай ты так! - зашипел я, поспешно снимая кроссовки, которые тут же исчезли в специальном шкафчике.

- Добро пожаловать, - улыбнулась Вика. - Проходи. Располагайся.

Я осторожно зашлёпал к столу.

- В холодильник можешь не лазить, - донёсся до меня голос Вики. - Я не очень люблю готовить. Поэтому там пусто.

- Сказала бы по дороге, - лениво протянул я. - Заехали бы в магазин.

Из ванной послышался плеск льющейся воды:

- А службу доставки еды отменили? - донеслось до меня сквозь плеск.

- Тоже верно.

Я полез в карман, вытащил телефон и залез в приложение по доставке, отмечая позиции. Раздался щелчок и дверь в ванную открылась, выпуская закутанную в полотенце девушку. Я мигом оторвался от телефона, уставившись на неё и чувствуя, как сердце мощными толчками гонит кровь по третьему кругу кровообращения. Я отложил телефон, и тихо ступая подкрался к ней, обнимая за талию. Почувствовав мои ладони это, Вика остановилась, обернулась:

- Ох, похотливый извращенец, - страдальчески произнесла она. Но я заметил едва заметную улыбку на её губах. Вика открыла шкаф в поисках подходящей одежды.

- Только въехала? Или собираешься съезжать? - поинтересовался я.

Вика вздрогнула и обернулась ко мне:

- С чего ты взял? - спросила она чуть дрогнувшим голосом.

- Чемоданы на нижней полке стоят не распакованные, - пояснил я, кивнув на два больших открытых чемодана, из которых торчали как попало сложенные вещи. Возникало такое ощущение, будто их собирали в большой спешке.

- А, просто да негде держать, - отмахнулась девушка. - Я же девочка. Шмоточница. А квартирка маленькая, вот и приходится хранить все в чемоданах. Но в чем-то ты прав. Я часто переезжаю с места на место.

Вика скинула полотенце и мысли моментально испарились. В голове зашумело от оттока крови, а ладони словно сами собой крепко прижали ее к себе.

- Только один секс на уме. Все вы мужики одина...

Моя ладонь скользнула, прикоснувшись к низу её живота и заставив девушку вздрогнуть и умолкнуть на полуслове.

- Какие? - прошептал я ей в самое ухо, чувствуя, как кожа девушки покрывается мурашками под моими пальцами.

Она прижалась ко мне, заведя руку за спину и забираясь под одежду.

- А я-то все гадала, что такое упирается мне в поясницу? - промурлыкала она в ответ, приспуская штаны вниз. - О, мальчик, ты сильно напряжен. Хочешь я помогу тебе расслабиться?

- Кто-то в такси обещал, что мне можно будет дозволено абсолютно все, - прошептал я, наклоняясь и целуя её шею. Моя ладонь скользнула ещё чуть ниже по её животу ко внутренней стороне её бедра и пальцы моментально стали влажными от прикосновения. Второй ладонью я сжал упругую грудь, заставив девушку выгнуться от удовольствия.

- Этот... Кто-то... не отказывается от своих... Слов, - простонала она, плотно прижимаясь ко мне ягодицами. Игриво потерлась об меня, словно пытаясь найти удобное положение. И от этого жеста я стиснул её ещё сильнее. Заметив это, девушка приподнялась на носочки и прогнулась в спине. Обернулась через плечо:

- Ну и чего же ты медлишь? - томно простонала она. - Или хочешь, чтобы я сделала все сама?

От этих слов самообладание окончательно меня покинуло...

Когда я открыл глаза, сквозь задёрнутые плотные шторы уже пробивался солнечный свет. Я зажмурился и сел на кровати, зевая и протирая глаза.

Вики в комнате уже не было. И пока я ломал голову, куда же она запропастилась, зазвонил телефон, высветит на экране цифры незнакомого мне номера.

- Да, - прохрипел я в трубку.

- Проснулся, спящий красавец? - донёсся до меня веселый голос Вики. - Ну и горазд же ты дрыхнуть.

- А что мне ещё делать, бездомному беспаспортному и безработному? - усмехнулся я в ответ. - Могла бы и разбудить, кстати. Вдруг у меня были дела в городе?

Вика задумчиво хмыкнула в трубку:

- И какие же дела могут быть у бездомного, беспаспортного и безработного? - с интересом спросила она. - У тебя и правда нет паспорта?

- Ты что, классику не читала? - удивился я. - Советую. Очень интересный сюжет. Короче, там антропоморфный дендромутант сбегает из дома ради карьеры в шоу-бизнесе, но, в силу обстоятельств, погружается в мир финансовых афер. А в конце отжимает бизнес у успешного в городе продюссера.

- Читала. И не только эту книгу. А ты читал ещё что-нибудь кроме "Репки" и "Буратино"

- Читал что-то про то, как луковица бунт поднять пыталась. Хорошая книга, но названия не запомнил.

Вика рассмеялась:

- Ага, эту я тоже читала. Так какие дела у тебя в городе?

- Друзей поведать хочу, - зевнул я.

"Калибровка системы...

Калибровка завершена.

Получено задание: Очень странные дела".

- Эй, ты чего там замолк?

- Квартиру твою ограбить задумал, - ответил я, вставая с кровати и пытаясь найти на полу свои штаны. Но их там не оказалось. - Где моё шмотье?

- В мусорном баке, - хихикнула девушка. - А то сбежишь ещё не ровен час. С награбленным.

- С чего бы? - удивился я. - Да и если я сбегу - не думаю, что ты сильно расстроишься.

- Может быть, я влюбилась? - донеслось до меня из трубки. Но не услышав от меня колкости в ответ, Вика добавила:

- В ванной твоё шмотье. С утра я закинула его в стирку. Оно аж стояло от грязи. Сколько ты в нем проходил? Месяц?

Я замолчал, вспоминая, как хоронил труп Владика на очистных.

- Почти. Ты скоро вернёшься?

- Прости, милый, но у меня много дел. Так что тебе придётся поскучать без меня до вечера. А вечером я заглажу свою вину.

Последнюю фразу девушка произнесла томно, и мне показалось, что она тяжело вздохнула.

- Я не про то, извращенка. У меня тоже есть кое-какие дела, которые я хотел бы решить.

- Ох ты какой деловой, - протянула Вика. - Жаль спишь до обеда. Ладно. Ключи висят на вешалке у входа.

- А ты?

- Вот и будет повод встретиться с тобой вечером, - рассмеялась девушка. - Не сбежишь же ты от меня с моими ключами?

- Спасибо.

- И заедь к этому своему товарищу за вещами, - добавила Вика. - Менять одежду иногда полезно. Ладно, я побежала. Целую тебя. Не скучай.

Трубка пискнула, и Вика отключилась. Пошарив по полкам в шкафчике, я выудил банку кофе и кружку, принадлежавшую хозяйке дома. Гостей Вика, видимо, не очень жаловала: кружка в её доме была одна. Засыпав кофе из банки, я включил чайник и сел за стол.

Итак, что у нас в планах?

В планах у меня было узнать, что за квест подкинула мне Система. Поэтому отхлебнув горячего кофе, я полез в интерфейс. И очень удивился, когда кружка с кофе оказалась на столе рядом со мной. Неплохо, однако.

Я уселся на стул и, взяв в руку кружку с кофе, открыл личное дело.

Активное задание было лишь одно.

"Серия заданий "Очень странные дела". Выясните, что произошло с вашими друзьями за время отсутствия в городе".

И все? Они все переехали на улицу Коновалова. Изи.

Впрочем, как и следовало ожидать, Система квест не зачла. Придется ехать, разговаривать с Чумой. Интересно, он пришел в себя?

Что делать дальше, мне подсказал телефонный звонок. Опять незнакомый номер.

- Внимательно.

- Аве, брачо, - пробасил в ответ из динамика незнакомый голос. - Узнал?

- Не совсем.

- Значит, богатым буду, - усмехнулся в ответ собеседник. - Хилл Билли на проводе. Мы вчера болтали с тобой на вечеринке Кирилла. Вспомнил?

- О, какие люди, - усмехнулся я в ответ.

- Есть разговор, бро. Приезжай на студию, на Чаадаева.

- Что за разговор? - не понял я. - О чем?

- Ну, явно нетелефонный, если уж я приглашаю в гости, - рассмеялась трубка. - Когда сможешь приехать?

- Чаадаева? Там же одна сплошная промзона.

- Была промзона, брат. Теперь заводы запустели и сдаются в аренду. По весьма демократичной цене.

Признаться, собеседник сумел меня заинтриговать. Поэтому ответил я не раздумывая:

- Через час буду.

- Забито, - ответил рэпер и трубка вновь пискнула и отключилась.

Я зевнул и с кружкой в руках пополз собираться в дальнюю дорогу. Оставаться в квартире Вики, мне хотелось меньше всего. Уж больно неуютно было в этих чужих стенах. Я так торопился, что отказался даже от водных процедур. Наскоро одевшись и допив кофе, я поставил кружку на столе. Снял с крючка связку ключей и выскочил из квартиры.

За ночь погода резко изменилась. Низкие серые тучи рассеялись, на улице ярко светило солнце. Я глубоко вздохнул, блаженно полуприкрыл глаза и направился к посту охраны.

- Эй, черт! Ты куда? Как ты вообще сюда попал?

Сперва я даже внимания не обратил на зычный окрик, продолжая наслаждаться солнечным весенним днём. Но окрик повторился:

-Эй, блять! Ты чьих будешь?

Эта фраза прозвучала грубовато. Во всяком случае, мне такое хамство сильно не понравилось. Я остановился, обернулся к посту охраны:

- Вы мне?

Уточнить эту информацию я решил просто так, на всякий случай. Потому как на асфальтированной дорожке, кроме меня, не было ни души.

Из будки высунулся огромный лось, недобро глядя на меня. Безразмерное рыло, маленький узкий лоб, абсолютно лысая башка, сломанные уши и нос. А шрамов на этом ебле было столько, что складывалось такое впечатление, будто рожу охранника перепахали плугом вместо пашни. Клянусь, в жизни я не видел такого огромной да страшной рожи. Поспорить с габаритами и красотой охранника мог разве что покойный огр - Владик. С перепугу я поначалу решил, что это бывший президент клуба "Шедди" воскрес, выбрался из колодца с дерьмом и теперь выследил меня, чтобы свершить месть. Двухметровое тело полностью перекрыло вход в будку, недобро буравя меня маленькими, глубоко посаженными злыми глазками.

ЧОП "Цитадель" - разобрал я название охранного предприятия , нашитую на чёрную форму бугая.

- Что вылупился? - гаркнул охранник. - Ты как сюда попал?

- Вылупился ты, а я родился, - спокойно начал я. - Ты что несёшь, пёс? Или здоровья до хуя?

Удивленно моргая, охранник замер в дверях.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

О как! Ну тогда продолжим.

- Откуда только вас, долбоебов таких набирают? Ты вообще понимаешь, на кого варежку раскрыл?

Я распалялся все больше, да вот только в этот раз понты не сработали. Лицо охранника побагровело от злобы. Он тяжело выдохнул, и на секундочку мне показалось, что из ноздрей вырывались клубы пара:

- Ах ты...

Охранник рванул по ступенькам в мою сторону. Земля затряслась, будто не человек ко мне бежал, а летел по саванне разъярённый носорог.

Ноги сами понесли меня прочь ещё до того, как я понял, что мне приходит пиздец. В один прыжок я перемахнул через шлагбаум, оказавшись за территорией "Черных Парусов".

- Я тебя найду! Тебе пиздец, мальчик!

Дюжий лось выл и бесновался у шлагбаума, потрясая огромными кулаками и посылая проклятья в мой адрес. Я обернулся, подмигнул взбешённому огру и показал ему средний палец. На миг во дворе наступила тишина, а потом проклятья стали громче и страшнее.

- Я тебя пополам порву, дятел! Как тузик грелку. Руки сломаю! Тебе пиздец!

Лицо его почернело от ярости и бессильной злобы - до того мне удалось довести этого человека. Я же оставил охранника реветь у шлагбаума, как разъярённый медведь, и направился по своим делам.

Весьма довольный собственной шуткой, я неторопливо направился по улице. Словно пришелец из прошлого я брёл по центру города, глазея по сторонам и не в силах поверить, что город мог так измениться. Так, щёлкая еблом по сторонам, я и добрался до площади Буревестника Революции, где мне со страшной силой захотелось покататься на метро. Недолго раздумывая, я нырнул в вестибюль станции метро "Горьковская".

Получив в кассе две монетки, я нырнул в людской поток, пройдя через турникет и выскочив на платформу в ожидании поезда.

"Имя: Вульф.

Класс: разбойник.

Уровень: третий.

Над стоявшим неподалёку тощим белобрысым парнем вспыхнула серебряная звезда. Игрок!

Мои глаза разгорелись нехорошим огнём, а где-то глубоко внутри меня, зашевелилась, просыпаясь, лютая чёрная злоба и желание убивать. Лишь огромным усилием воли я сдержался, чтобы не наброситься на паренька и не сбросить его на рельсы. По-видимому, парень заметил эту реакцию. Недобро сощурился, глядя на меня. Рука его потянулась за спину, где, я уверен, был припрятан пистолет.

"Как бы этот дурной палить не начал. Не хватало ещё, чтобы не перестрелку в метро стянулась вся полиция города".

Видимо, здравый смысл победил и разбойник решил так же. Он убрал руку и отвернулся к платформе. На рельсы упал мягкий свет фар. Из туннеля неспешно выползало, грохочущее тело железного червя, которое скрипя остановилось, впуская людей.

От греха подальше я смешался с толпой, заходя в соседний от разбойника вагон.

- Развелось игроков - кирпичу упасть негде, - пробормотал я, падая на свободное сиденье поезда.

"Разблокирован вспомогательный навык: хладнокровие (пассивное).

Описание навыка: профессиональный убийца всегда должен держать голову холодной и не поддаваться эмоциям. Страх, гнев или ярость может помешать ассасину устранить цель".

Для активации навыка вам требуется очко умений".

- Заебись, - пробормотал я, то и дело косясь сквозь двери в соседний вагон. - Совсем не было страшно.

Страх пропал только когда подземка вынесла меня в потоке народа на станции метро "Бурнаковская". Это была ближайшая станция к указанному Хилл Билли адресу. Окраины города, вотчины промзон и заводов, которым не было ни конца, ни края.

На Чаадаева ходил транспорт, но ехать на трамвае я желанием не горел. Накатался я уже за сегодня. Вытащил из кармана телефон, зашёл в приложение для вызова такси. И досадливо поморщился: заряд батареи был на исходе. Впрочем, стоит отдать аппарату должное: он проходил без зарядки почти двое суток. Так что удивляться тут нечему.

Машина забрала меня прямо у вестибюля станции метро. И едва я сел на сиденье, как глаза мои словно сами собой закрылись и я провалился в полудрему. А вот когда я уже пришёл в себя, пейзаж за окном резко изменился.

Жилая зона, с домами, скверами, магазинами, офисами и рекламными щитами закончилась. Пропали дороги. Такси ползло по раскисшей грязи, которая порой превращалась в огромные лужи. Иногда из грязи торчал строительный мусор. На таких участках дороги водитель сбавлял скорость практически до нуля, осторожно объезжая преграду.

По обе стороны от дороги тянулся старый бетонный забор, с пущенной поверху ржавой колючей проволокой. Старые, траченные временем плиты зияли множеством дыр, сквозь которые проступали торчавшие наружу ржавые прутья арматуры. А ещё, великая стена, уходившая вперёд до самого горизонта, снизу доверху была испещрена великим множеством надписей. Все было здесь: адреса многочисленных станций техобслуживания, мастерских и моек, от которых тянулись указывающие направление стрелки, склады и пункты приёма металлолома. Порой, сквозь кривые трафареты, проступали логотипы и ссылки дипвеб-магазинов. А иногда попадался и фольклор. Типа "Петя-хуесос", "ЦСКА всегда будет первым!"

Время от времени в стене попадались проемы для въезда на территорию. В таких местах, как правило, поодиночке или стаями,дежурили какие-то маргинальные личности. Они были похожи друг на друга обессмыслившимися, не выражавшими абсолютно никаких эмоций, опухшими от беспробудного пьянства лицами. Словно уродливые статуи, они недвижимо стояли в проемах, провожая машину хмурыми взглядами. И во взглядах этих читалось недоброе. Я был уверен: стоит машине встать или застрять в грязи - вся эта история с поездкой закончится паскудным грабежом. А может быть, и смертоубийством. Эти картина здорово напоминала игры про постапокалипсис. Когда ядерный пиздец уже накрыл землю, а большая часть человечества мутировала под воздействием радиации, став чудовищами с примитивными искрами сознания и базовыми инстинктами.

Словно путеводная нить, дорога петляла по лабиринту промзон. И везде я видел одну и ту же безрадостную картину. Даже навигатор, включённый на планшете водителя, рисовал мрачную серую перспективу, неделимую на улицы. Лишь номера корпусов зданий.

- Мрак, тлен и безысходность, - прокомментировал я, когда Машина подъехала к указанному адресу.

Двухэтажное здание, превращенное в студию, видимо, когда-то было администрацией. Вряд ли цеха строили из красного кирпича и накрывали крышу шифером. После кризиса и сокращения рабочих площадей, здание претерпело некоторые косметические изменения: оконные рамы сменились на новый пластик, прикрытый толстой решеткой, маленькое крыльцо в три ступеньки, было залито заново, а входная дверь больше походила на створку хранилища, в котором одна до неприличия богатая утка, персонаж мультфильма утиные истории, хранила все своё состояние.

Я подошёл к двери, нажав на звонок. Некоторое время, внутри царила тишина. Потом приоткрылось окошко, расположенное на уровне моего лица. В проем выглянул охранник.

- Ты кто? - грубо спросил он, внимательно и цепко осматривая меня злым взглядом.

- Хилл Билли тут? - вопросом на вопрос ответил я. - Я Нико. Как персонаж из ГТА 4. Мы договаривались с ним о встрече.

- Нико? - переспросил страж. - Да, Билли говорил про такого.

- Ну так открывай, - как можно спокойнее попросил я. Но охранник упорствовал:

- А чем докажешь, что ты — это ты? - с подозрением в голосе спросил он.

- Ты совсем ебанат? - уточнил я. - Надо убедиться - сходи да сам спроси у своего босса.

Лицо охранника начало менять цвет. Сперва на нем проступили красные пятна, которые начали багроветь и сливаться, превращая рожу в одно красное пятно.

- Ты охуел? - тихо спросил он.

- С детства такой, - спокойно ответил я, не отводя взгляда от злых глаз охранника.

Дверь распахнулась, и передо мной оказался здоровенный лось. Признаться, в этот момент где-то в глубине моей сумрачной заблудшей души зашевелилось нечто вроде беспокойства, которое стремительно начинало перерастать в страх.

"Эх, еб твою мать. Как бы мне прямо тут пиздец не пришел".

Но несмотря на панические мысли, вести я себя старался спокойно, глядя прямо в глаза этому кроманьонцу. И противник сдался первым. Достал из кармана мобильник, тыкая в кнопки:

- Билли говорил про такого, - рыкнул он, набирая номер. - Сказал, придет до того наглый и выебистый тип, что ты охуеешь. Ни с кем не спутаешь. Видать, прав босс. Билли, тут какой-то хер приперся. Говорит Нико. Ага, как из ГТА 4, он тоже так сказал. Понял.

Он убрал мобилу в карман и произнёс, обращаясь ко мне:

- Ну, что встал? Проходи!

Два раза просить не пришлось. Я с опаской протиснулся мимо бугая и вошёл в коридор, где мои предположения о том, что студия когда-то была административным зданием завода, полностью подтвердились.

Первое, что я увидел, была комната справа от двери. Если не считать стола, вокруг которого в офисных креслах сидело несколько человек, комната была пуста. На столешнице лежали сброшенные карты, а один стул пустовал. Видимо, едва я подошёл к двери, игра прекратилась. А ещё, на столешнице лежало несколько стволов. И теперь, люди, цепко и пристально рассматривали меня, готовые в случае чего пустить оружие в ход. И я прекрасно их понимал: места здесь глухие, и телу пропасть проще, чем чихнуть. А потом уже можно разбираться что да как. В коридоре повисла напряжённость. Такая, что хоть ножом режь.

- Здорова, мужики, - попытался было я разрядить обстановку. - Как жизнь?

- Все нормально, - раздалось за моей спиной.

Охранник махнул рукой ребятам, проходя мимо меня и усаживаясь на свободный стул:

- Билли на втором этаже. Уж прости, но провожать не стану. На хуй ты мне не упал.

Я кивнул, и ребята тут же по новом ко мне всяческий интерес, вернувшись к игре. В комнате воцарился гомон и смех. Обо мне будто тут же забыли. Я же пошёл по коридору в поисках хозяина студии.

Билли был в одной из комнат, читая на камеру текст. Рядом танцевало несколько девушек, пластично двигаясь в такт музыке. Одежды на девушках было минимум. Если можно назвать одеждой жалкие обрывки ткани, едва прикрывающие все самые выдающиеся места.

Заметив меня, Билли кивнул, и сделал знак оператору:

- Перерыв, Костя. Сейчас продолжим.

- Как скажешь бро, - отозвался человек с камерой.

- Как там? Все нормально?

- Да, все как надо. И как только тебе удаётся так петь, что аж проникаешься? Такая тоска после твоего творчества, что водкой не унять. Убивать только охота. Со страшной силой.

- Дело в эмоциях, которые я отдаю творчеству, - усмехнулся в ответ исполнитель. - Когда пишешь, нужно гореть этим. Растворяться в злости и агрессии. Только тогда поклонники поверят и скажут: добротный же вышел трек. Этим надо жить, Костя.

Оператор кивнул. Девушки же разошлись по комнате, ожидая возобновления съёмок.

- Зачем хромакей? - спросил я, кивнув на задний фон съёмочной площадки. - Лень было доехать до заброшки?

- И таскать девочек по бурьяну и битому стеклу? - усмехнулся в ответ репер. - Это на фото все выглядит красиво. На деле же - горы строительного мусора, шприцев и прочего дерьма. А временами ещё и сильно подпорченные временем трупы. Кошек, собак, а если уж совсем повезёт-то и человеческие. Ну и упыри в виде бомжей и наркоманов. Нет уж. Идея с заброшкой только кажется такой хорошей. Так что ну их на хуй, такие приключения.

- О чем клип? - полюбопытствовал я.

Билли в ответ хитро прищурился:

- О нелёгкой жизни на улицах, как говорит один мой знакомый. Все это новое движение меня порядком заебало. Вот и решил записать им ответ. По олдскулу, так сказать. Чтобы все эти позеры охуели.

⁃ Очень интересно. Я бы послушал.

⁃ А то. Ненависть и агрессия в чистом виде. Ладно. Идём, поболтаем.

Хилл Билли вышел за дверь.

⁃ Прости, чем богаты, - развёл руками Билли. - после того, как откинулся, денег хватило только на эту конуру.

Коридор и вправду никак не соответствовал имиджу студии. Рассохшиеся доски пола скрипели под каждым шагом. А выгоревшие, облупившиеся стены, забыли, что такое краска. По обе стороны коридора тянулись деревянные двери. Раньше там были офисы предприятия. Что было там сейчас, я не ведал. Да и, будем честными, знать не желал.

- Да, студия оставляет желать лучшего.

⁃ Под студию отведена только одна часть. Остальное занимают складские помещения. Ты думаешь, зачем на входе такая дверь, камеры да охрана?

⁃ Понимаю.

⁃ А по поводу студии: приходится, пока, ютится в таких бесчеловечных условиях, - не оборачиваясь, ответил мне Хилл Билли, остановившись у двери, на которой красовалась табличка "Переговорная". - Но однажды все будет иначе, мы вернёмся на горе врагов. Леночка, сделай нам кофе.

Последняя фраза адресована девушке, сидевшей за столом у двери. Достаточно милой девушке с короткими рыжими волосами, собранными два хвостика. А расстегнутые верхние пуговицы на блузке открывали глубокое декольте, подчеркивающее несомненные достоинства секретарши. Девушка вертелась на кресле и увлечённо болтала с кем-то по телефону.

- Леночка! - повысил голос репер.

Даже не отнимая трубку от уха, девушка рассеянно кивнула в ответ. Хилл Билли замер у двери, пристально глядя на секретаршу, да вот только это не произвело на неё ровным счётом никакого эффекта. Она продолжала вертеться в кресле и рассеянно наматывать на палец локон рыжих волос.

- Пизда тупая! - прошипел Билли, потянув дверь. Затем повернулся к Леночке и гаркнул:

- Встала и принесла нам кофе!

Леночка вздрогнула и выронила телефон. Укоризненно посмотрела на своего начальника из-под полуопущенных пушистых ресниц. Обиженно надула губки, но все-таки оторвала свою задницу от мягкого сиденья кресла, и, покачивая бедрами, молча направилась к кофемашине. Я невольно обернулся ей вслед, любуясь упругими ягодицами под обтягивающей тканью мини-юбки. Заметив мой взгляд, она склонилась рядом с кофемашиной, отчего подол юбочки взметнулся вверх. Обернулась и с лукавой улыбкой посмотрела на меня, игриво вильнув бедрами. И мне со страшной силой захотелось подойти к ней, задрать юбку повыше и наказать девочку за такую дерзкую выходку. Впрочем, юбку задирать бы не пришлось. Подол и так был почти на уровне пояса. Лишь огромным усилием воли я сдержался и вошёл в переговорную, остановившись у порога и осматриваясь, чтобы кровь снова прилила к голове.

Небольшой кабинет со стоявшим в центре овальным столом. Шесть кресел, одно из которых стояло во главе стола. Над ним висела большая, во всю стену, плазма. Пол устлан ковром, заглушающим все звуки. И в отличие от коридора, этот ковёр был абсолютно новым. Окон в помещении не было, и каморка освещалась лампами дневного света, мягко льющегося с потолка.

- Неплохая девочка, - протянул я, кивнув на дверь.

- Дочь моего хорошего знакомого, - устало ответил Билли, упав в кресло. - Сослал её сюда, чтобы девочка поняла, как зарабатываются деньги. Ни работать, ни учиться после школы она не желала, вот и обратился ко мне её папочка с просьбой устроить неразумную дочурку к себе, чтобы она ума да знаний набиралась. Видать, сильно она заебла папочку, да не суть. Ты прав: выгнал бы не и не поморщился. До того меня заебало втыкать на эту дырку тупую. Но она полна скрытых талантов. Уж очень хитрая баба когда надо. Кого угодно разговорить может. А на мужиков действует вообще магическим образом. Даже импотента возбудит. Хотя ты и сам все понял. Такой вот парадокс: мозгов как у медузы, а хитрости на трёх цыган.

Хилл Билли усмехнулся:

- Присаживайся, в ногах правды нет.

Я прошёл к столу и плюхнулся в одно из кресел.

- В таком случае тебе повезло. Ей восемнадцать — то есть?

- Чуть больше, - хитро ответил Билли. - В восемнадцать она и пришла.

- И ты совратил её прямо на этом столе? - осторожно спросил я.

- Кто кого ещё совратил, - ответил репер. - Я тогда только откинулся и получил этот подарок от своего кореша. Беса. А тут она....

Я поспешно убрал от столешницы руки и отъехал на кресле к стене.

- Принципы защищать себя от всевозможного зашквара? - спросил Билли.

- Они самые. Не горю желанием сидеть за столом, который будет переливаться пятнами, включи в этой комнате ультрафиолетовую лампу.

- На столе я её не трахал, - тут же попытался развеять мои страхи Хилл Билли.

- Конечно.

Я кивнул, но возвращаться к столу у меня не было никакого желания.

Дверь открылась и в переговорах вошла Леночка, держа в руках поднос с двумя чашечками дымящегося ароматного кофе. Секретарша подошла к столу, наклонилась, поставив поднос на стол, а заодно, продемонстрировав все прелести, скрывающиеся под блузкой. Отошла на пару шагов назад и встала, поднявшись на носочки и заложив руки за спину, отчего её и без того немалая грудь стала совсем уж выдающейся. В такой позе, она напоминала мне затасканный всеми порнорежиссерами образ школьницы, которая плохо себя вела и теперь стоит на ковре у директора школы, ожидая наказания.

- Что-нибудь ещё? - склонив голову набок, поинтересовалась она.

- Так начинался мой любимый фильм, - пробормотал я, цепко осматривая её фигурку.

- Какой? - удивленно подняв брови, спросила девушка.

- Иди, Леночка, - мягко сказал Хилл Билли. Секретарша кивнула, и, покачивая бёдрами, вышла из переговорной.

- Хороша же, ну? - спросил у меня исполнитель, едва дверь переговорной закрылась.

Я кивнул в ответ, хотя мысль о том, что сидевший передо мной человек имел девочку как, и куда только можно, сильно остудила мой пыл.

- Ты хотел поговорить, - напомнил я исполнителю, чтобы сменить тему разговора и перевести её в более предметное русло.

Хилл Билли откинулся на спинку кресла, задумчиво барабаня пальцами по столешнице:

- Ты ведь в курсе, что раньше я и Бес были лучшими друзьями? - спросил он, глядя мне в глаза. - Братаны не разлей вода?

- Слышал, - ответил я. - Да вот только не от него. Слухами земля полнится.

О том что братан хотел его заказать я умолчал, справедливо полагая, что Хилл Билли знать это ни к чему.

- Крепкая была дружба, да жаль вся вышла. После того как я получил квартирку от министерства юстиции, этот размалёванный клоун решил списать меня со счётов. Прибрать все мутки себе, а меня в расход пустить.

Говоря это, мой собеседник распалялся все больше. Словно уголь, попадающий в раскалённую докрасна топку котельной, увеличивает температуру, эти слова распаляли в его душе жгучую злобу и ненависть к своему старому знакомцу. Глаза его почернели, а на скулах заиграли крупные желваки. Костяшки на плотно сжатых кулаках побелели. Он ненадолго прервал рассказ, откинувшись на спинке кресла и буравя комнату полным ненависти взглядом. Я же терпеливо ждал, пока порыв гнева угаснет.

- Только вот ни хуя у него не вышло. Управленец и лидер наш общий знакомый от Бога.

- Ну, на создание и управление молодежным движением и высасывание грантов у него ума хватило, - поправил я Билли.

Исполнитель застыл, с недоверием глядя на меня. В его глазах читалось явное удивление, будто я несу редкую, натужную хуйню и сам не ведаю, что говорю.

- Ты сейчас меня подьебываешь? - осторожно переспросили он. - Или ты не в уме? Бес? Придумал?

Я покачал головой, начиная понимать, что ляпнул не то.

- Движение организовал совсем не он. Сам Бес - что-то вроде инфузории. Лишенное мозга существо, абсолютно неспособное мыслить. Все это придумал и воплотил в жизнь человек, который помогает нашему общему другу.

- Помогает?

- Бес же знакомил тебя со своим продюсером, не так ли?

- Дядя Боря, - кивнул я. - Знаю такого. Только вот не тянет он на кукловода. Совсем не тянет.

- Многое в городе поменялось, - чуть помедлив, ответил Билли. - Теперь Боря большой человек. Основатель ЧОП "Цитадель". Сам же Бес позер и хайпожор. Поэтому он в самые кратчайшие сроки проеб все, что я создал. Только студия и осталась.

- И ты хочешь вернуть её себе? - уточнил я.

Билли тяжело вздохнул:

- Да на хуй она мне?

В голосе Билли послышались нотки сожаления.

- Хотя будем честными, студия была весьма неплохой. Нет, студия пусть остаётся Бесу, да неуподоблюсь вовек. Но вот компенсацию с него я поиметь хочу.

- Это как? - не понял я. - Поколотить его решил? Или ещё как-нибудь унизить?

- Не. Тут такое дело: не лейблом единым был жив тот бизнес. Даже не так: сам лейбл не приносил ничего. От слова вообще. Все деньги шли от торговли веществами. Смекаешь?

- Ага, - ответил я. - Все предельно понятно.

- Так уж сложилось, что бизнес у нас один и тот же. Да вот только беда: на горизонте есть покупатели, а товара нет. А вот у Беса он должен быть. С его-то движухой.

- Решил ограбить бывшего товарища, - с пониманием кивнул я.

- Не ограбить. Взять своё. Так сказать, компенсацию за годы, пока я был изолирован от общества.

- И ты хочешь, чтобы я тебе помог?

Я откинулся на спинку кресла и на секунду задумался:

- Хорошо, отчего бы не помочь человеку вернуть нажитое непосильным трудом.

Я не лукавил. Причин для того, чтобы помочь Билли, у меня было великое множество. И самая первая - мне до ужаса хотелось подгадить дяде Боре. До того мне не понравились его слова на вчерашней вечеринке. Во-вторых, его протеже мне тоже не больно нравился. Так и хотелось поглумиться над этим "неуподоблюсь" и опустить его на землю, растоптав необоснованное самомнение этого пидораса. Ну а на третьем месте…

- Помогу, - повторил я. - Но ты же понимаешь…

- Но проблемо, - мигом воткнулся в расклад исполнитель. - Деньги будут. Только вот хочу предупредить тебя сразу, чтобы не вписать в блудняк: люди за Бесом стоят немаленькие. Поэтому и проблемы могут быть большие.

- Да и хуй на этих людей, - флегматично ответил я, скрестив на груди руки и глядя на собеседника. - Зубов бояться…

- Тоже верно, - чуть помедлив ответил Билли. - Признаться, я сомневался, что ты впишешься.

- С чего бы?

- Люди больно серьезные. Не каждый бы решился. И, признаться честно, я бы это понял.

- Забей хуй, - отмахнулся я. - Так что там с делом?

- Ребята беса свозят наркоту в одно место. И реализуют через продюсера. Дядю Борю.

- И ты знаешь, где искать это место? - хитро прищурился я.

Хилл Билли нахмурился и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице:

- В том-то и дело, что не знаю. Это и есть часть работы, которую ты должен будешь взять на себя.

- Это каким образом?

- Твой брат и Бес вроде как кореша?

- Да только не уверен я, что он знает, где Бес прячет наркоту. Ладно, разберёмся.

"Получено задание "Забрать своё". Желаете его принять"?

Внимание: Выполнение данного задания может спровоцировать войну между кланами "Бродяги" и "Трезвая и злая молодежь".

Телефонный звонок сбил системные настройки, растворив квест.

- Слушаю.

- Братец, ты где?

Чума тяжело дышал в трубку. Он был взволнован и напуган. Голос его дрожал, готовый вот-вот сорваться на визг.

- В гостях у одного очень хорошего человека, - ответил я. - У тебя там что стряслось?

- Какие-то люди колесят за мной по городу.

- Это паранойя, Чума, - начал было я, но вовремя осекся.

"Получено задание: "Брат в беде". Избавьтесь от людей, которые пытаются убить Тимура".

"Какого ещё Тимура" - подумалось было мне, но в следующую секунду я вспомнил имя Чумы. То самое, что дали ему при рождении мама с папой. И мысли о том, что Чума параноит, мигом испарились:

- Сваливай к Чаадаева, - крикнул я в трубку. - Там и встретимся.

Я вскочил с кресла, направившись к выходу:

- Мой товарищ снова нажил себе проблем. Потом договоримся о делах.

- Помощь не нужна? - обеспокоенно спросил Билли, заметив произошедшую со мной метаморфозу. - Хотя это глупый вопрос.

Он встал из-за стола, бросив мне пистолет.

- Хорошая реакция, - удивленно пробормотал он, видя, как я поймал пистолет за рукоятку. А затем снял трубку со стоявшего на столе телефона. - Леночка, скажи Шустрому, чтобы он был готов к прогулке.

- По городу или за город? - уточнила по селектору девушка.

- По городу.

- Будет сделано, - коротко ответила девушка и переключилась.

- В чем-то она глупая. Или очень хорошо играет эту роль. Но что касается работы - она схватывает все на лету. И не задает глупых вопросов. В общем - цены ей нет.

- Но… - начал было я, понимая, что не имею права вписывать малознакомого мне человека в блудняк, который может закончиться весьма прескверно.

- Забей, - отмахнулся Билли. - На то и нужны друзья в этом городе.

"Калечить и убивать людей"? - хотел было спросить я, но вовремя осекся. Когда в Городе Мечты проблемы решались по-другому? И друзья, как правило, помогали здесь или покалечить человека, или избавиться от трупа, если история сложилась совсем уж прескверно.

- Да идём уже, не тормози. И позвони своему другу. Скажи, чтобы ехал в промзону с Южных ворот. Там совсем глухо.

****

Я устроил засаду в ближайшем ко въезду заброшенном здании, сняв толстовку и футболку, и обмотав тканью майки лицо. Сделал я это не для того, чтобы скрыть свою личность и остаться инкогнито для поимщиков Чумы. Вовсе нет. В здании так нестерпимо воняло мочой, что у меня заслезились глаза.

Свет проникал сюда через выбитые окна, освещая только центр комнаты, в которой я устроил засаду. Поэтому мрак одного из углов, надёжно укрыл меня от чужих глаз. Осталось дождаться Чуму.

Я чуть сдвинулся в сторону, разминая затёкшие ноги. Ступать пришлось наугад: телефон пищал, прося, чтобы его зарядили. А без связи Чума мог бы потеряться, проскочив мимо устроенной мной засады. При выборе, на что потратить остаток заряда, я решил пожертвовать подсветкой и фонариком, но остаться на связи.

Под подошвой мерзко захрустело битое стекло. Я поставил ногу чуть дальше. Не хватало ещё пробить ступню крупным осколком или наступить на ржавый гвоздь. В этот раз под кроссовком чавкнуло. Я брезгливо поморщился:

- Да блядь!

Что это было, я старался даже не думать. В лучшем случае - застоявшаяся дождевая вода. В худшем.. а, ладно. Я все равно уже твердо решил выбросить эту обувь.

Носок кроссовка зацепил, какой-то предмет, звякнувший о грязный бетонный пол. Я сделал шаг, пытаясь ногой нащупать эту находку. Тонкая подошва наступила на ребристую поверхность ржавого арматурного прута. Я склонился вперёд, подбирая находку.

"Арматура, железный аргумент в споре с любыми оппонентом.

Шанс критического удара 1000%. При условии, если бить по голове".

И едва не расхохотался весёлым мыслям. Все-таки "Игра в Жизнь" накладывает свой отпечаток. Вот и статы у предметов видеть начинаю. А, ладно. Подгон все равно хороший. Берём, пригодится.

Машина Чумы влетела на промзону. Аккурат там, где и советовал Билли.

- А вот и он, - тихо сказал я в рацию, заметив, как машина, разбрасывая из-под колес фонтаны грязной воды, не сбрасывая скорости, влетела в поворот, остановившись у ближайшего заброшенного здания.

- Вижу, - ответил в рацию Билли. - Его и преследователей. Едут в вашу сторону.

Чума меж тем выскочил из машины и остановился у разбитой, засыпанной строительным мусором колеи, что звалась здесь дорогой. Он вертел головой по сторонам и не понимал, куда бежать дальше.

- Блядь!

Я вытащил из кармана мобильник, нажал кнопку вызова абонента. Чума, стоявший на дороге, тут же полез в карман за телефоном.

- Ты где?

Голос раздваивался, одновременно доносясь до меня и со стороны дороги, и из динамика мобильного телефона. Чума кричал так, что его, наверное, слышала вся промзона. И если преследователи не совсем глухие, то теперь они точно знают, где искать жертву.

- Не ори так, я прекрасно тебя слышу, - прошипел я в трубку. - Видишь заброшку справа от тебя? Дуй туда.

Чума повертел головой, и, не убирая телефона, бросился к зданию. Я разочарованно застонал: Чума бежал напролом, как лось через чащу, приминая траву, и совсем не глядя под ноги. Теперь тропа, оставленная моим товарищем, безошибочно приведет поимщиков к укрытию.

Сзади раздался рык двигателя и Чума, издав жалобный писк точно мышь - полевка, припустил по бурьяну быстрее. Я даже испугался, как бы он не сломал себе ноги, споткнувшись о хитро замаскированный в траве обломок кирпича или кусок бетонной плиты с торчавшей из нее ржавой арматурой. Таких сюрпризов возле заброшенного здания было полно. Но сегодня Чуме фартило. Тяжело дыша, он влетел в здание. Его громкое дыхание эхом прокатилось по комнате.

- Пора… прекращать… торчать на этой дряни, - с трудом просипел он, подсветив комнату экраном телефона. Испуганно вздрогнул, когда свет, излучаемый экраном, выхватил из сумрака мою гнусную рожу.

- Ш-ш-ш.

Я приложил палец к губам, призывая к тишине. И жестом показал ему, чтобы шел наверх. Чума кивнул и бросился по щербатой, траченной временем лестнице.

Рев двигателя предупредил меня о том, что поимщики прибыли.

- Вот его тачка! Где он?

- Туда ломанулся, - ответил второй. - Не видишь что - ли, какую дорогу протоптал? - Эй, Чума? Выходи, поговорим.

- Где наш товар, Чума? - услышал я третий голос.

А затем раздался хруст ботинок по разбросанному в траве мусору. Поимщики не особо таились, подходя к дому. Видимо, они решили, что Чума здесь один, и он напуган. Поэтому шумом и выкриками, хотели деморализовать моего товарища ещё сильнее. Это была их ошибка. Большая ошибка.

Говоривших было трое. Счастливое число. Все они ломились к зданию не хуже, чем мой приятель. Вошли внутрь и направились к лестнице, по которой совсем недавно взбежал Чума. Даже по сторонам не смотрели. Протяни я руку-смог бы выхватить оружие у шедшего первым. Поступать так я, само собой, не собирался. Сейчас моей целью был шедший последним.

Едва он поравнялся со мной, я схватил его за куртку, и резко дёрнул на себя, с размаху приложив головой о бетонную стену. Бандит и пикнуть не успел, как арматурный прут обрушился на его голову. В лицо брызнуло липким. Парень захрипел, задергался в руках, словно пытаясь вырваться. Само собой, выпускать его я не собирался, прижимая его к бетонному полу, пока он не затих. Отлично. Минус один.

"Навык "Боец" улучшен.

Получен бонус за атаку из засады.

Разблокирована способность "серия ударов" (пассивное)".

Я осторожно обыскал жертву, вытащив из наплечной кобуры пистолет. Убрал его за пояс и вышел из засады, держа наготове прут и стараясь ступать как можно осторожнее.

- Эй, Чума, выходи, - раздалось с лестницы. Оставшиеся двое были уже на втором этаже.

На дороге остановилась третья машина. Билли и Шустрый перекрыли въезд, отрезав поимщикам путь к отступлению. Это сработало. По бетонному перекрытию над моей головой затоптали тяжёлые ботинки. Очевидно, пришедшие в гости хотели занять позиции у окон. Я угадал.

- Это ещё кто, блядь, такие? - раздался удивленный голос одного из загонщиков. - Какого хрена им здесь надо?

Шустрый и Билли, в отличие от пришедших за Чумой, к долгим переговорам склонны не были. Снизу раздались одиночные выстрелы. Целились по окнам. Это их отвлечет.

Особо не таясь, я бросился к лестнице наверх, держа наготове свое оружие.

Первого противника я увидел, едва только поднялся на второй этаж. Он высунулся из-за стены в окно, пытаясь вести ответный огонь. Боец был увлечен противниками, засевшими в густой траве, и потерял всяческую осторожность. Мой аргумент ударил его по затылку, и я брезгливо поморщился, когда треснула кость под железным прутом. Пинком сбросил начавшее заваливаться тело вниз. Минус два.

"Навык "Боец" улучшен;

Получен бонус за атаку со спины.

Навык "Боец" улучшен".

Осталось найти третьего. Долго искать противника не пришлось. Нужно было только пройти на звук выстрелов, чтобы он обнаружился в одном из дальних от лестницы помещений. Вернее, как обнаружился. Он выскочил из дверного проема прямо на меня, сбив с ног плечом. Удар вышиб из меня весь воздух, я отлетел в сторону, приложились о бетонную стену. В голове словно ударили в колокол, а перед глазами вспыхнул такой яркий фонтан разноцветных искр, что я на секунду ослеп. Это меня спасло. Иначе впавший в панику и бегущий не разбирая дороги огр, попросту затоптал бы меня, и даже не заметил бы этого. Это был мой давний знакомый. Тот самый лось, над которым мне довелось вволю поглумиться несколько часов назад у ворот "Черных парусов". Только теперь он не был так самоуверен. Видимо, когда начали стрелять, охранника оставила его бесноватая смелость. Глаза были расширены от страха, а руки мелко тряслись.

- Да любил я на пне такие приключения, - бормотал он на бегу. Я даже сообразить ничего не успел, как он пронесся по коридору к лестнице. Где удача его оставила. Страх накинул пелену ему на глаза, и мешал оценивать ситуацию здраво. Это сыграло с ним злую шутку.

- Блядь!

Сперва я услышал мат, потом глухой удар тела о бетон, эхом отразившийся во всем помещении, хруст костей, а потом наступила тишина.

"Выполнено.

Товарищ в беде".

- Да твою мать.

Тяжело дыша, я сидел на полу, прислонившись к бетонной плите, и смотрел в сторону лестницы. Адреналиновый кураж понемногу отпускал, и по телу оцепенением растеклась боль, отзывающаяся в каждой кости при любом неосторожном движении. Видимо, меня хорошо приложило о плиту. Осторожно ощупал затылок, ощутив под подушечками пальцев липкое и теплое. Прекрасно! Пробитая башка - это как раз то, чего мне не хватало. Весёлый все-таки выдался вечер.

От этой мысли я хрипло засмеялся, но смех мой быстро перешёл во взлаивающий кашель, от которого тупой, ноющей болью ощущалось каждое ребро. Я сплюнул на пол, и с удовлетворением отметил, что крови в мокроте нет. Значит, ребра целы.

- Эй, Чума, ты где там засел? - прострел я. - Выходи из своей норы. Все уже позади.

- Нико? - прохрипела рация, вызывая меня на связь. - Ты цел?

- Про целостность не скажу, но судя по общему состоянию - жив. Двое из тех, кто приехал за Чумой, померли при невыясненных обстоятельствах. Третий ушел к лестнице.

В следующую секунду, со стороны лестничного марша раздался хрип, а потом два одиночных выстрела.

- Конец котенку, - сказал кто-то. - Это был последний, Билли.

Из дальней от лестницы комнаты раздались осторожные шаги. В лишенном двери проёме появился Чума, осторожно оглядываясь. Заметив вошедших в коридор "Бродяг", он испуганно ойкнул и снова юркнул в комнату.

- Да не ссы ты, - прохрипел я, пытаясь его успокоить. - Это мои товарищи. Решили помочь.

Услышав по товарищей, Билли усмехнулся, подходя ко мне и протягивая руку, чтобы помочь встать.

- Цел?

- Сложно сказать, - ответил я, прислушиваясь к ощущениям. Каждая кость в теле немилосердно болела. Складывалось такое впечатление, будто по мне проехал асфальтоукладчик.

- Чума, что это были за люди? И какого им от тебя было нужно?

Ответ на первый вопрос я знал и сам. Бойцы частного охранного предприятия "Цитадель". Под руководством Бори, насколько я помнил по услышанным за последние несколько дней историям.

- Понятия не имею, - ушел в глухие "отказняки" Чума. - Увязались за мной на улице. Поди друзья Владика, которого ты не так давно завалил.

Я шагнул к нему, ухватил за толстовку:

- Послушай сюда, - прошипел ему почти в самое лицо с такой злобой, что Чума попытался опасливо отстраниться. - Я и эти люди вписались в непонятное не для того, чтобы ты тут в девочку играл. И если ты продолжишь строить здесь монашку...

"Навык "Манипулятор" улучшен".

- Это люди Бори. Из "Цитадели", - быстро, как по писанному начал тараторить товарищ. - Я им вроде как…

Он замялся, пытаясь подобрать слова, чтобы описать ситуацию.

- Да говори ты уже! - встряхнул его я.

- В общем, я работаю на Беса, - наконец выдавил из себя Чума. - Перевожу разные грузы. В основном партии от банды Беса в схроны "Цитадели". Не так давно, я попал под облаву, когда перевозил груз. Товар Беса ушел федералам, а я всю наличность копами отдал, чтобы уголовное дело закрыли. Денег не хватило, пришлось занимать у Бори. Так что…

Он снова замялся, а потом продолжил:

- Так что я вроде как Боре дважды должен: за потерянный товар, и ту наличку, что для выкупа брал. Это его ребята. Решили, поди, про долг напомнить.

- И тут мы возвращаемся к давнему разговору, - задумчиво пробормотал Билли, глядя на трясущегося от страха Чуму.

"Получено задание: "Забрать своё". Узнайте, где расположены четыре склада с наркотиками, принадлежащие банде "Трезвая и злая молодежь".

- Чума, ты ведь знаешь, где Бес и его банда хранит наркоту? - вкрадчиво спросил я у товарища.

Если до этого Чума был просто напуган, то теперь он просто пришел в неописуемый ужас от услышанного, прекрасно понимая, к чему я клоню:

- Бес и Боря меня на куски порвут, - глядя на меня, пролепетал он заплетающимся, точно у пьяного, языком.

Вместо ответа я указал на лужу крови на полу. Единственное, что осталось от одного из бойцов "Цитадели":

- Будто до этого они хотели тебя карамельками угостить.

- Нет, - начал было Чума. - Скорее всего, хотели меня поколотить и запугать, чтоб быстрее деньги отдал. Но если я…

- Мы оба прекрасно знаем, что долг ты не отдашь никогда, - оборвал его я. - Так что рано или поздно, в Городе Мечты произойдет ещё один несчастный случай. В котором погибнет один малоизвестный наркокурьер. Эти люди сегодня вписались за тебя в непонятное. Шкуру твою спасли…

"Навык "Манипулятор" улучшен.

Вы получили новый уровень. Вам доступно одно нераспределенное очко умений".

- Я только за три места знаю, - неуверенно начал Чума.

- Ай, ладно. Давай три, - махнул я рукой.

Чума перечислил адреса. Все - в промзонах на окраинах города. Две из трёх расположились на Автозаводе, ещё одна - на Сельмаше.

"Навык "Боец" улучшен;

Навык "Манипулятор" улучшен;

Навык "Чистильщик" улучшен;

Задание "Забрать свое" обновлено. Узнайте, где находится последний склад наркотиков, принадлежащий банде "Трезвая и злая молодежь".

- Неплохо, - протянул Билли. - Весьма недурно.

- Сваливать надо, пока копы не нагрянули, - вклинился я в разговор.

- Очень вряд ли кто-то в этом районе станет вызывать копов, - парировал Билли. - А даже если и станет, что с того? Копы поедут на окраину города на вызов о перестрелке. Так и сами в пластиковые мешки лечь недолго. Но прибраться тут надо, это да.

- В смысле - прибраться? - переспросил я. - Подмести и полы помыть?

- Нет. Вывезти трупы, чтобы их не нашли сатанисты, экстремалы, бомжи и прочие маргинальные элементы.

- На Сельмаш? - с видом знатока спросил я.

Билли удивлённо посмотрел на меня:

- Зачем же так далеко? На Чаадаева что, мало мест, чтобы по достоинству похоронить этих субъектов?

- Твоя правда, - согласился я. - Ну, идем.

- Тяжёлый! - натужно просипел Чума.

Мы тащили тело того самого бойца, которого мне довелось прикончить первым. Для удобства транспортировки мертвецов решено было позаимствовать внедорожник, на котором приехали ребята из "Цитадели".

- Не ной, - пропыхтел я, ставя тело у багажника и выпрямляясь, чтобы утереть со лба пот. - Это нам ещё не самый огромный экземпляр попался. Вот того лося только краном строительным поднимать. Или буксировочным тросом цеплять.

- Да видел я, - отмахнулся Чума, запихивая мертвеца в багажник внедорожника, где уже лежал труп его товарища. Того самого, которому я "помог" выпасть из окна. - Вон его, к слову, и кантуют.

Я посмотрел в сторону заброшки. Из высокой, в рост человека, травы, вынырнули Билли и Шустрый, волоча за ноги здоровенного, но жутко трусливого охранника. За мертвецом, по примятой траве, тянулась кровавая дорожка.

- Ну и кабан, блядь, - тяжело дыша прохрипел Билли, упаковывая тело. - Эх, конец их машине.

Последнее высказывание относилось к бурым пятнам, которые уже начали растекаться по багажнику.

По жребию, определенному Билли монеткой, им достался один большой жмурик, а нам два, что поменьше. И при их переноске я здорово пожалел, что так необдуманно орудовал арматурой. Пока перенесли оба трупа, мы с Чумой загваздались в крови с ног до головы.

- Билли, дашь мне что-нибудь переодеться?

- Дай в Москве хреном подавился, - флегматично ответил исполнитель, оттирая руки от крови об какую-то тряпку. - Ладно, не ссы. Чего-нибудь найдем. Да, Шустрый?

- Точно, босс, - добродушно пробасил напарник Билли, тот самый дюжий парень, что встречал меня у ворот студии. - Тюремная роба будет ему в самый раз. Оранжевая.

- Типун тебе на язык, - тут же сплюнул я через плечо и трижды стукнул костяшками пальцев по лбу собеседника. - В тюрьму я пока не хочу.

- Так кто же хочет? - пожал плечами Шустрый, который никак не отреагировал на мою провокацию. - Работа у нас такая. Поехали.

Он сел за руль чёрного монстра, я и Чума последовали за ним.

- Хорошая машина, - с уважением пробасил Шустрый, похлопав огромной, как лопата, ладонью по рулю. - Аккурат для наших дорог. Эх, себе бы оставил, да приметная больно. Придется избавиться.

Машина Билли тем временем поехала вперед, вглубь промзоны, и Шустрый послушно тронулся следом.

- Чума - обернулся я к товарищу. - А что случилось после того, как я из города бежал?

- Ты о чем? - не понял тот.

- О том, что с периодичностью раз в год, погибло четверо моих друзей. Здоровых ребят двадцати двух - двадцати пяти лет от роду.

- Да не знаю. Вроде все как обычно.

Чума отвёл взгляд. Всего на секунду, но мне хватало этого времени, чтобы понять: братец знает куда больше, чем говорит.

Раздался протяжный гудок. Сигналил Билли, остановившись у дверей какого-то старого ангара. Дверь скрипнула, открываясь, и машины въехали внутрь.

Помещение было пустым. Если не считать нескольких, разобранных до основания тачек да инструмента, валявшегося на грязном, покрытом маслянистыми разводами, полу.

Билли вышел из машины, подходя к перемазанному маслом механику.

- Привет, Комар, - тепло поприветствовал он парня. Тот почесал перепачканной маслом ладонью нос, отчего на лице прибавилось несколько длинных черных полос.

- И тебе не кашлять, Билли, - осторожно ответил он. - Зачем пожаловал? Тачку продать хочешь?

Он оценивающе посмотрел на машину, стоявшую в ангаре за нашими спинами.

- И ее, - кивнул Билли. - Багажник только отмыть надо… В общем - избавиться надо от пары… улик.

- Вместе с тачкой? - уточнил механик.

- Ага.

Комар секунду помолчал, потом кивнул:

- Ну, загоняйте машину.

Билли махнул рукой Шустрому, и тот медленно проехал по ангару к дальнему углу.

- Эту машину я, пожалуй, оставлю себе, - сказал Комар, довольно хлопнув ладонью по капоту. - А мертвецов вон в ту.

Он кивнул на старую, видавшую виды гнилую модель отечественного автопрома.

-А она доедет? - с сомнением в голосе спросил Шустрый.

- Не боись, - успокоил его Комар. - На ней ещё автопробег можно устроить. Теоретически.

- А на практике? - полюбопытствовал я.

- А на практике я бы не стал так рисковать, - ответил механик. - Ладно, грузите их.

Я и Шустрый быстро открыли багажник, вытаскивая тела. Повинуясь какой-то злой воле, я быстро обшарил карманы мертвецов, вытащив пистолет из куртки лося, убитого последним. Мелочь вроде ключей, телефонов, сигарет и мелких купюр, я забирать не стал, оставив их на ящике, покрытом промасленной газетой. Как дар для механика, согласившегося помочь в утилизации всякого говна.

"Получено достижение "Падальщик". Навык "Чистильщик" улучшен".

Выгодно нынче быть мародером.

- Все? - крикнул Комар, стоявший у стены. - Эй, парень одёжку свою тоже в тачку грузи. Палевная больно. Кровь не отстирывается. Особенно в таком количестве.

Я послушно разделся, скинув окровавленную одежду в вагонетку. Сбоку тут же появился Шустрый, подав мне спортивки и потрепанную кофту.

- Чем богаты, - пробасил он, пожав плечами.

Я не стал возмущаться. Молча нацепил кофту и растянутые треники с пузырями на коленях. Шмотье было грязным, но меня это мало волновало. Не в крови - и то хорошо.

Мы послушно усадили два тела на заднее сиденье. Одно упаковали в багажник, отчего машина просела на заднюю ось.

- Дорогу ты знаешь, - сказал Комар Шустрому. Тот послушно кивнул, сел за руль, завел двигатель.

- И вправду на ходу, - озадаченно пробормотал он, выезжая из ангара.

- Чёт я засиделся, - начал было Чума. - Домой мне нужно.

Но я лишь покачал головой:

- Свалить бы тебе из города ненадолго, вот тебе мой совет.

Во дворе что-то загудело. Потом раздался лязг железа, словно огромный великан сжал машину в своей лапище. И все стихло.

"Вы избавились от трупов. Навык "Чистильщик" улучшен".

"Вы избавились от одежды со следами преступления. Навык "Чистильщик" улучшен".

Хороший бонус, ничего не скажешь. Ладно, посмотрим на полоску уровня.

Я вызвал интерфейс, зайдя в ставшей уже привычной для меня комнату. Открыл личное дело. До уровня оставалось ещё больше половины. А прогрессия прокачки - то замедляется. Зато первые три уровня как быстро дали, одно загляденье.

Мельком взглянул на ветки перков. Открыл первую помощь и разочарованно вздохнул: для того чтобы ее разблокировать, необходимо было либо обладать умением на старте, либо самому поучаствовать в перевязке ран.

"А не прострелить ли себе руку"? - мелькнула было в голове шальная мысль. Но я тут же отмел ее. Анатомом я был крайне паскудным, не хватало ещё случайно попасть в артерию и истечь кровью на грязном полу ангара. Если я паду жертвой своего идиотизма - очень вряд ли что со мной станут церемониться. Скорее всего, утилизируют тем же способом, как и трёх бедолаг, которых вывез в гнилой машине подручный Билли, а потом спокойно поедут по домам.

- Готово.

В ангаре появился Шустрый, и его зычный бас разрушил системный интерфейс, вернув меня на грешную землю.

- Дело сделано. Придется, правда, прогуляться до машины Билли.

- То есть, пешком выйти из ангара? - уточнил я.

Шустрый кивнул. И я решил было, что это такой тонкий юмор, но выражение лица бандита говорило, что ему и вправду лень идти в такую даль.

- И правда, Шустрый, - пробормотал я.

- Что? - не понял бандит.

- Да так, не бери в ум, - отмахнулся я и направился на поиски исполнителя.

Билли стоял у выхода из ангара, обсуждая что-то с Комаром.

- За тачку косарь. Не стоит она столько, да уж больно мне приглянулась. Так что я сегодня добрый. Отдашь полштуки за тех трёх, что пропали без вести - и в расчете.

- По рукам.

Билли полез в карман штормовки, достав оттуда несколько купюр.

- Тут чуточку больше. За беспокойство.

Комар кивнул, убирая деньги в карман замасленной робы.

- С тобой приятно иметь дело, Билли.

- Ага, взаимно, - ответил батлрепер и махнул нам рукой:

- Поехали. Подвезу, куда тебе надо, заодно и поговорим. Шустрый, ты же не против пройтись до студии пешком? Заодно проводишь друга нашего гостя.

Шустрый тяжело вздохнул, однако спорить не стал:

- Ладно, идём.

Он хлопнул Чуму по плечу, и от этого дружеского жеста, парень аж присел. А сам Шустрый неторопливо затопал куда-то вглубь промзоны. Вдоль разбитой, засыпанной мусором колеи.

- Может быть, пойдем чуточку побыстрее? - робко спросил нагнавший его Чума.

- Кто понял жизнь - тот не спешит, - философски парировал бандит.

О чем-то переговариваясь, они медленно удалялись, петляя по дороге. Оживлённо переговариваясь, фигуры растворялись вдали, словно уходя в закат, пока голоса их не стихли совсем. Билли же сел в машину:

- Поехали, подвезу. Куда тебе?

- Знаешь клуб "Шедди" на выезде?

Исполнитель усмехнулся:

- Решил стать байкером?

- Не совсем, - отмахнулся я. - Нужно пообщаться с одним человеком.

Радостный девичий визг встретил меня, едва я вошёл в двери клабхауса. Тонкие руки обвили меня за шею и притянули к себе. А горячие губы жадно впились в мои.

- Ну наконец ты приехал, - Вика прижалась ко мне. Её глаза лучились чистым, неподдельным счастьем, а на лице играла радостная улыбка. Она отстранилась, глядя на меня со странной жадностью, а потом вновь крепко прижалась, словно не желая отпускать.

- Я тебе звонила. Что с телефоном? - чуточку встревоженно спросила она, снова ловя мой взгляд.

- Сел, - односложно ответил я, достав из кармана разрядившуюся трубку.

Вика кивнула и нахмурилась:

- Ты какой-то бледный, - с легким беспокойством в голосе заметила она. - Не простыл?

- Просто устал.

- С чего бы? - с подозрением спросила девушка.

- Весь день мотался по делам, - не хотелось врать или вдаваться в подробности о том, что за дела у меня были в городе.

Вика хмыкнула, а затем на ее губах появилась загадочная улыбка:

- Поехали домой.

- Домой? - ошалело переспросил я.

- Ну да, - уверенно ответила девушка. - Домой. Куда же ещё? И что за вопросы?

- Да так, - рассеянно пробормотал я.

- Тогда не стой столбом. Поехали!

Вика ухватила меня за руку и потащила к выходу.

- Подожди, - остановил её я. - Мне нужно поговорить с Рыжим. Недолго.

Девушка вздохнула, а потом с явной неохотой выпустила мою руку.

- Иди, раз уж так срочно. Но потом домой. Тебе нужен постельный режим и врачебный уход, - строго сказала она, но намек я понял.

- Спасибо.

Я поцеловал её в щеку и направился вглубь бара.

- Нико! Брат!

Сбоку появился Тиг, дружески обняв меня и хлопнув по плечу.

- Привет. Где Рыжий?

- Там, - здоровяк сделал неопределенный жест, обводя весь клабхаус. - Как сам? Неважно выглядишь.

- Стресс и недосыпание. Вот и результат на лице.

- Жизнь у нас такая нелегкая, брат, - философски изрёк Тиг. - Полна приключений. Пойдём, выпьем.

- Пожалуй, не сегодня, - поспешно отказался я, и глаза байкера хитро блеснули:

- Понимаю, - усмехнулся он, многозначительно кивнув в сторону двери. В кресле, напротив доски почёта, притворяясь безразличной, сидела Вика. Только беспокойные пальцы на подлокотниках выдавали ее нетерпение.

- Она хорошая баба, брат, - с неожиданной серьезностью произнёс вдруг Тиг, и его ладонь крепко сжала моё плечо. - Обидишь её и наживёшь немало врагов среди "Шедди".

- И не думал делать подобные глупости, - ответил я, и, немного помолчав, добавил:

- Разве такую обидишь?

- Вот и чудно.

Я лишь кивнул, невольно пряча улыбку и просто пошёл бродить по заведению в поисках Рыжего.

- Да где он?

Внезапно, перед глазами появилась карта клабхауса. Рядом с залом для голосования стояла буква "Р".

- А вот, наверное, и сам Рыжий, - с облегчением выдохнул я, направившись к маркеру.

Рыжий и правда стоял у дверей зала для голосования, разговаривая с кем-то из байкеров. Заметив меня, оба мигом прекратили разговор, уставившись на меня.

- Рад видеть, брат, - сердечно поприветствовал меня президент клуба, обнимая за плечи. - Потом все обсудим.

Последняя фраза была адресована парню со звучным погонялом Боров. Тот буркнул что-то и пошёл в сторону общего зала, по дороге задев меня плечом.

- Чего встал? - рявкнул он. - Пройти мешаешь. Развелось салаг.

- Салаг, говоришь? - недобро усмехнулся я. - Ты что несёшь, поросёнок? Совсем страх потерял?

Отошедший на некоторое расстояние от меня, Боров остановился. Сжал кулаки и шагнул было ко мне, но Рыжий его остановил:

- Остынь, Боров, - миролюбиво сказал он. - А ты не лезь в бычку.

Я всего лишь пожал плечами:

- Каков вопрос таков и ответ.

Рыжий силился сдержать смех, да не сумел:

- Ладно. Зачем пожаловал?

- Решил заехать в гости, - пространно заявил я. - Проведать друзей. Глаза Рыжего хитро блеснули:

- Ну, пойдем, пообщаемся.

Мы зашли в зал голосования и расселись по креслам. Рыжий первым нарушил тишину:

- Как сам? - спросил он, выуживая из мятой пачки сигарету. - Будешь?

Открытая пачка посмотрела на меня почти просительно и я кивнул. Размял сигарету в пальцах, доставая зажигалку. Чиркнул кремень и мои лёгкие заполнились горьким смолистым дымом. Нестерпимо захотелось закашляться, но я переборол себя, выпуская сизую густую струю.

- У меня два вопроса, - затягиваясь, начал я. - Первый: сегодня в метро мне повстречался игрок. Разбойник. И такая злоба к нему на меня напала, что караул. Чудом удержался от смертоубийства. Ну, или самоубийства.

- Это норма, - успокоил Рыжий, подвигая ко мне пепельницу. - Игроки испытывают подсознательную агрессию друг к другу. Это своеобразный элемент пвп. Уничтожать себе подобных, чтобы выживали сильнейшие. Ну а система всячески поощряет этот естественный отбор.

- Это каким образом? - полюбопытствовал я.

- Огромным количеством плюшек за убийство игрока.

Рыжий произнёс это так буднично, словно речь шла не о смерти других людей. Скорее, о развлечении забавы ради.

- Тогда почему я не испытал этого, когда ты пришёл?

- Я контрабандист, - пояснил рыжий. - Нейтральный класс. Игрок, который просто перевозит нелегальные грузы. Так что я полезен всем.

С этими словами он просто развёл руки в стороны, словно говоря: ну что с меня взять?

- А тебе не хотелось убить меня?

Рыжий покачал головой:

- Когда я увидел тебя впервые, ты был под защитой системы. Первые сорок восемь часов обучающие. Игроки не испытывают к тебе злобы или неприязни. Так что два дня введённый в игру человек, как бы под колпаком. Чтобы воткнуться в азы. После защита спадает, и привет взрослая самостоятельная жизнь.

- Ага, - протянул я. - Понятно.

- Кстати, если тебе нужно оружие - сгоняй к Коту. Он как раз занимается вооружением людей в городе. Номера со стволов спилены, а многие образцы не числятся в базе полиции. Работал с ним пару раз. Отличный мужик.

"Получено задание: "бойцовый кот".

Навестите торговца оружием Кота".

- Система выдала задание?

- А? - переспросил я, принимая квест. - Да... Очень странное задание.

- Колись.

- Съездить к Коту. Только вот зачем - неясно.

- Обычный обучающий квест, - пожал плечами Рыжий. - Должен же ты знать, где брать стволы.

- А откуда вообще все это взялось?

- Что - все? - не понял моего вопроса Рыжий.

- Система, игра эта паскудная?

- Да хрен его знает. Появилась откуда-то. А что да где мне неведомо. И спросить не у кого. Остальные знают ещё меньше. Вернее, кто-то да знает, но рассказывать не торопится.

Рыжий в последний раз затянулся и затушил окурок в пепельнице:

- До встречи, брат. Заглядывай иногда.

Я пожал протянутую руку и вышел из комнаты. Наверно, мне все же повезло встретить того, кто смог мне хоть что-то рассказать о том, в какую хрень я ввязался. Да и убивать меня не пожелал - тоже удача оказывается, как ни крути.

Вика ждала меня все там же у выхода, мило болтая с кем-то из байкеров. Но заметив меня, она мигом оборвала разговор и встала с кресла:

- Поехали?

- Да, милая, - ответил я, целуя её в щеку. - Поехали.

Услышав такое обращение, Вика на секунду оторопела, удивленно хлопая ресницами. А потом на её милом личике расплылась довольная и чуть плутоватая улыбка. Она схватила меня за руку и потащила к двери.

- Ты на машине? - удивленно спросил её я, оглядывая стоянку.

- Не совсем, - хитро ухмыльнулась девушка, нажимая на кнопку брелока сигнализации.

Крайний в ряду мотоцикл пискнул, мигнув фарами и отзываясь на зов хозяйки.

- Эм-м-м... - ошарашенно протянул я, глядя на черного хромированного монстра. Вика же в ответ лишь усмехнулась, усаживаясь за руль и заводя двигатель.

- С кем болтала? - как бы между прочим поинтересовался я, устраиваясь сзади и обнимая девушку. Вика обернулась и задумчиво нахмурила лоб:

- Когда? - решила уточнить она. - Сегодня я много с кем общалась. В перерывах между сексом с байкерами. Клубные девки они ведь такие, да зай?

- Я не считаю тебя клубной девкой, - хмуро ответил я.

- Давно ли? - уточнила Вика. - Просто Рыжий только сегодня поведал мне одну историю. О том, как он встретил тебя после вечеринки, на которой я провела с тобой ночь. А с утра еще и дала добавки.

- То есть, тебе не понравилась ни ночь, ни утро? - усмехнулся я. - Отчего-то мне все показалось совсем по-другому.

- Я симулировала!

Я задумчиво почесал ладонью подбородок:

- Интересно, как можно симулировать так, что потом пришлось менять мокрые простыни?

Вика зло засопела, резко отпустив сцепление и выкрутив газ, отчего я едва не вылетел из седла. Парни у ворот едва успели распахнуть створки, чтобы выпустить взбешённую фурию на свободу.

- Не боишься оставлять мотоцикл вот так, прямо возле подъезда? - спросил я, когда Вика затормозила у самого дома и лихо выпрыгнула из седла.

Девушка замерла, обернувшись и глядя на меня. В её глазах читалось непонимание, словно она пыталась догадаться: издеваюсь я над ней, или окончательно выжил из ума:

- Это "Черные паруса", - медленно сказала она, словно боясь, что я по своему скудоумию не улавливаю ход её мысли. - Самая охраняемая часть города. Кремль в столице более беззащитен, чем этот ЖК.

Девушка немного помолчала, а потом добавила:

- Ну и к тому же на мотоцикле лого "Шедди". Кто в здравом уме решится его угнать? Да оставь я его на окраине Сельмаша - мотоцикл и пальцем не тронут. Вот лучшая сигнализация.

Вика постучала наманикюренным ногтем по бензобаку, на котором был изображён сотканный из серого мрака демон с багровыми углями глаз.

- "Шедди" - такой старый и уважаемый клуб?

- Нет. Клуб молодой. Только зарекомендовал себя хорошо.

- Оу, - вырвалось у меня.

Вика обняла меня, глядя в глаза:

- Пойдем домой, - ласково сказала она, прижавшись ко мне. И слово “домой” в ее устах звучало уютно.

- Идём, - быстро согласился я.

- Чем займёмся? - спросил я, когда мы с Викой ожидали в холле лифт. - Посмотрим какой-нибудь фильм или сериал?

Девушка загадочно улыбнулась и промурчала:

- Все зависит от того, как ты будешь себя вести.

Звякнули, открываясь, двери лифта. Вика затащила меня внутрь, нажав на кнопку нужного этажа. И едва створки схлопнулись, как девушка, привстав на носочки и обняв меня за шею, тут же жадно впилась в губы своими. Её рука соскользнула с моей шеи и опустилась к резинке спортивных штанов. А дыхание у девушки мигом стало тяжелым и хриплым. Мне стоило поощрить ее. Ответить, но усталость брала свое. Больше всего хотелось завалиться в кровать и забыться крепким сном.

- Тише, девочка, - с трудом отстранившись, прошептал я ей на ухо. - Я и правда сильно утомился.

Вика подчинилась. Хоть и с явной неохотой. В ярком свете ламп я видел её увеличенные потемневшие зрачки.

- Ты прав. Судя по виду, ты и правда не в форме. Или простыл, а я только об одном думаю. Прости, я жуткая эгоистка, - опустив глазки в пол, смущенно пробормотала она.

Лифт пискнул, остановившись на этаже, и мы выскользнули в холл.

- Так чем займёмся? - повторил я вопрос.

- Все-таки, мне кажется, что ты нездоров, - ответила Вика, отпирая дверь. - Слишком болезненный вид для обычной усталости. Сейчас ты выпьешь пару таблеток, а дальше решим, что с тобой делать.

Щелкнул выключатель, разогнав полумрак небольшой квартиры-студии.

- В постель! - не терпящим возражений тоном скомандовала Вика, скрываясь в ванной.

- Слушаюсь, - ответил я и послушно побрел к расстеленному дивану. Пока есть время, посмотрим, что предлагает эта ваша "Игра в Жизнь".

Все отметки о сегодняшних подвигах уже были занесены в мое личное дело. Поэтому я пролистал до веток перков, и задумался, глядя на разблокированные навыки.

Открыто было преступно мало: "манипулятор", "чистильщик", "боец", "координатор", "стрелок" и "плут-ловкач". Очко навыков было одно, а хотелось прокачать все и сразу. Но после долгих раздумий мой выбор пал на ветку бойца. Умение "мастер анатомии". Его и прокачаем. Не зря же было сказано мудрой системой: убивай бесшумно и в крысу - и будет тебе счастье в виде плюшек и ускоренной прокачки.

Мастер анатомии моргнул, и из черно-белого превратился в цветной.

Хлопнувшая дверь вернула меня из настроек. Вика вышла из ванной, тряся в руке пакетиком с каким-то порошком. Лицо её скривилось от недовольства, когда она заметила пустую грязную чашку из-под кофе, которую я с утра оставил на столе. Но девушка не произнесла ни слова. Просто взяла её со столешницы и ополоснула под струёй воды. И поставила чайник. Потом подошла ко мне и наклонилась, прикоснувшись губами к моему лбу.

- Небольшая температура, - с легким беспокойством сказала она. - Потерпи чуточку. Скоро тебе станет легче.

Вика приподняла край пледа и легла рядом, крепко прижавшись ко мне.

- Сними футболку, - ласково прошептала она, скользнув рукой по моему боку. И я, не сдержавшись, зашипел от боли. До того саднило все тело после жёсткой встречи с бетонной стеной.

- Ты чего?

Но не успел я и слова сказать, как Вика сорвала плед и задрала край футболки. Лицо её на секунду посерело от страха, когда она увидела покрытую сплошным синяком кожу.

- Это случайность, зай, - впервые в жизни попытался было оправдаться я. - Упал неудачно. Вот и.

Выглядело это настолько жалко, что для себя решил, что творю этудичь в последний раз.

- Угу. Под асфальтоукладчик упал? - поинтересовалась Вика и глубоко вздохнула:

- Почему ты не сказал мне этого раньше? - спокойно спросила она. -

Я хотел было ответить, но потом просто пожал плечами. А вправду, что я ей скажу? Боялся, что девчонка, которую я знаю пару дней, сдаст меня копам? Или что я не хотел, чтобы она расстраивалась и переживала? Я и сам не знал точного ответа. Привык полагаться на себя, а не ехать “домой” с девочкой, которой на меня не плевать.

- Прости, - тихо произнёс я.

- Я неглупая и понимаю, чем занимается клуб, - ответила девушка. - А ты у них на хорошем счету. Уж больно много народу отзывалось о тебе с уважением, что удивительно для байкеров. Они редко говорят такие вещи о человеке, который членом клуба не является. Просто... Не скрывай от меня ничего, - тихо попросила она.

- Это ложь во спасение, - ответил я. - Во всяком случае, мне так казалось.

- Боишься, что я сдам тебя федералам? - криво усмехнулась она.

Я немного помедлил, а потом кивнул:

- Прости, но да. Я знаю тебя пару дней.

Сказав это, я замер, ожидая реакции. Ждал чего угодно: агрессии, злобы, обиды или истерики. Но Вика лишь наклонилась и потрепала меня по волосам:

- Этого тебе бояться точно не стоит.

- Почему?

- Я... - начала было Вика, но тут же замялась. - Мне хорошо с тобой. Не знаю. Будто я на своем месте, когда рядом. И не хочу думать почему. И что будет завтра.

Этого ответа мне хватило, чтобы позволить ей свернуться калачиком под самым моим боком, тем, который не был синим, и заснуть. Но сам я смог забыться, лишь когда ее дыхание выровнялось. Все же инстинкты - сильная вещь.

Телефонный звонок вырвал меня из беспокойного сна. Я нажал на отмену вызова, мысленно ругая себя за то, что не додумался поставить телефон на вибровызов, или вообще отключить, чтобы по утрам тебя не будили всякие дебилы. Открыл глаза, осмотрелся. Как водится, Вики уже не было. Улетела, наверное, по своим делам. Прекрасно. Осталось отключить телефон и подремать ещё пару часов. Но едва я вознамерился вырубить трубу, как телефон зазвонил снова. Неизвестный абонент был настойчив, чем вывел меня из состояния равновесия и гармонии. До того я разозлился, что решил объяснить человеку, что невежливо названивать по утрам и беспокоить порядочных граждан тупыми звонками.

- Какого… - начал было я свой гневный монолог, но голос из трубки быстро меня оборвал:

- Эй, черт! А ну, живо закройся.

- Не знаю такого. Больно длинное имя, - в тон собеседнику ответил я и отключился.

Телефон зазвонил снова. Пришлось ставить аппарат на авиарежим, чтобы пропасть из поля зрения собеседника, с которым я сегодня общаться не желал. Но система решила по-своему:

"Стадия планирования".

- Да чтоб тебя! - взвыл я. Больше всего сейчас хотелось спать, а не разрабатывать непонятные схемы. Но передо мной уже была доска планирования.

От Чумы шли три стрелки к складам. Названные им адреса. К четвертому со знаком вопроса вели две линии. Одна - от портрета Бори, вторая - от его протеже. Беса, да неуподоблюсь вовек.

"Задание "Взять свое" обновлено.

Получено дополнительное задание: узнайте адрес четвертого склада от Бориса или Беса.

Бонус за дополнительное задание: скрыто".

Вот твою мать! Игра втемную. Ну ладно, посмотрим, что это за бонус.

Не то, чтобы мне было это интересно. Скорее, не хотелось получать штраф за невыполнение подзадания.

Я вышел из комнаты игрока и отключил авиарежим. Звонить Боре я, само собой, не стал. Больно много чести для какого-то черта. Сам наберёт. И я не ошибся. Через секунду, телефон затрезвонил:

- Прости, Боря, связь пропала, - глумливо ответил я в трубку. - Слушаю.

- Ты совсем страх потерял, мразь?

Собеседник бесновался, до того, видимо, не привык этот человек к тому, что разговор с ним прерывают настолько наглым образом.

- Смотри телефон слюной не забрызгай, - посоветовал я. - Чего хотел?

- Ты отказался сотрудничать с моим протеже…

- С этим чёртом? - уточнил я.

- Не чёртом, а Бесом, - на автомате уточнил собеседник, и, видимо, осознав всю суть моих слов, снова сорвался на крик:

- Ты что, совсем потерялся? Да я тебя…

- Ой, прости Бесом. Точно, Бесом. Спасибо, конечно, но зашквариться я не желаю. Мне ещё дорога моя репутация. Так что не разоряйся попусту, Борис, - лениво зевнув, посоветовал я. - Работать с этим фуфелом я не стану.

Я блефовал, прекрасно понимая, что работать с Бесом мне все равно придется. Хотя бы потому что так сказала паскудная система. Но в данный момент, мне хотелось выжать максимум удовольствия из сложившейся ситуации. В данном случае это был глум и спонтанные провокации, в надежде, что старика разобьёт паралич. Поэтому Боря заколачивал понты, то и дело срываясь на визг. А я раззадоривал его злобу.

- Будешь! - прошипел из трубки Борис. - Ещё как будешь!

- С чего бы?

- С того, что твой брат Чума должен мне денег. Много денег. Ты же не хочешь, чтобы я продал его на органы за долги?

- Я слышал, у тебя трое бойцов недавно пропали. Поехали за Чумой. Хотели, наверное, его на органы продать, да исчезли, бесследно. Будто их черти украли…. жалость-то какая....

Я постарался, чтобы последние слова прозвучали с самым искренним сочувствием. И судя по реакции Бори, я в этом преуспел. Борис замолчал, лишь гневно сопел в трубку. И в конце концов, я решил сжалиться над стариком:

- Ладно. Чего ты от меня хочешь?

Собеседник на том конце трубки явно не ожидал, что я так быстро соглашусь. Но молчание это было недолгим:

- Мой подопечный был тобой очень недоволен. Жаловался, что пригласил тебя на праздник, попросил о помощи, а ты нахамил ему. Парень очень хочет с тобой подружиться, а ты…

Дядя Боря взял паузу, словно пытаясь воззвать этой тирадой к моей совести. Только вот это было бесполезно, и старый бандит прекрасно это знал. Поэтому после короткого молчания, он продолжил свою глумливую речь:

- Я очень хочу, чтобы вы стали друзьями.

- Не вожу дружбу с разными чумоходами, - отрезал я, памятуя о рассказе Хилл Билли про то, как Бес прокинул его, прибрав к рукам общий бизнес. - Это ты никогда не был отягощен принципам.

Дядя Боря зло засопел. Но все же продолжил:

- Ну, поработать с ним тебе все равно придется. Хочешь ты этого или нет. У него какие-то проблемы, а у меня совсем нет времени их решать. Так что будь добр, навести Беса и узнай, что ему нужно. В общем - сделай так, чтобы мой протеже был доволен.

Трубка запищала, и я отбросил ее на кровать. Лениво зевнул, встал на ноги, поежившись, едва босые ступни коснулись холодного пола. Зашлепал в ванную и открыл воду, заткнув пробкой слив. Ну такая уж большая фигура этот Бес, чтобы тащиться к нему по первому зову Бори. Да и на самого заказчика я признаюсь честно, класть хотел. Подождут, не рассыпятся. А я хотел сперва принять ванну, выпить чашечку кофе и воспользоваться прочими маленькими радостями, описанными в немеркнущей классике советского кинематографа.

Искать Беса не пришлось. Он сам нашел меня, едва я, обернув вокруг бедер полотенце, вышел из ванной, и поднял валявшийся на кровати телефон. Несколько пропущенных звонков с незнакомого номера. И это был не Боря. Гангстер уже красовался в моей телефонной книжке, записанный под именем "Старый черт". Сделал я это для того, чтобы больше никогда не брать трубку, если это чумоход будет ещё мне названивать. После того как выполню задание, разумеется.

Между тем телефон зазвонил вновь. Я провел пальцем по экрану, принимая вызов.

- Борис Анатольевич уже дозвонился до тебя? - раздался из динамика чуточку возмущенный голос. Только вот за возмущением слышался плохо скрываемый страх.

- Ты позвонил для того, чтобы узнать, дозвонился ли до меня этот старый хрен? - усмехнулся я.

- Э-э-э… нет, - замялся Бес. Впрочем, парень быстро сжал в кулаке свои яйца и заявил уже чуточку увереннее:

- В общем - дуй сюда. И побыстрее.

- Ты совсем страх потерял? - спокойно уточнил я в трубку. - Ты берега-то видь. Пока горе какое не случилось.

- Жду тебя на своей студии, - произнес Бес без особой уверенности в голосе.

- А адрес у студии есть?

- Площадь Свободы.

Трубка противно запищала. Я вздохнул. Почему нет определителей номера? Ведь по цифрам незнакомого тебе номера, которые высвечиваются на экране сложно определить, кто тебе звонит: фуфел какой-нибудь, или вполне себе нормальный человек. Интересно, а в перках этой самой "Игры в Жизнь" есть такая функция? Я не задумываясь бы прокачал.

Из дому я выбрался лишь пару часов спустя. И настроение у меня было дюже хорошее. За время, пока я предавался размышлениям и безделью, Бес успел набрать мне раз десять. Видимо, настолько страстно желал меня видеть.

"Ну ничего, черт ты несчастный. Подождёшь" - мстительно подумал тогда я, допивая кофе и глядя на экран телефона.

От квартиры Вики до площади Свободы было рукой подать. Торопиться мне было некуда, а погода располагала к прогулкам. Складывалось такое впечатление, будто в городе стояла не поздняя весна, а середина лета. Да и день выдался жарким. Поэтому я решил немного пройтись.

Мимо поста охраны я прошел с некоей опаской. Слишком живы были в памяти воспоминания о том, как совсем недавно я и пара ребят расправились с троицей людей Бори. А Боря не совсем имбецил. И без моих намеков, поди, понял, кто его людей порешил. Так что уж очень высока была вероятность, что моя рожа украшает все точки города, подконтрольные "Цитадели". Но охранник, точная копия моего давешнего покойного товарища, абсолютно не обратил на меня внимания. Просто проводил меня до шлагбаума отстраненным, обессмыслившимся взглядом, после чего снова уставился в одну точку.

Ну, и замечательно. Одной проблемой меньше.

Дом, в котором устроил студию Бес, расположился на пересечении Горького и Ванеева, рядом с парком 1905 года. "Интересно, сколько он платит за аренду помещения"? - мелькнуло у меня в голове, когда я увидел добротное здание. На торце дома, к примеру, красовалась неоновая вывеска крупного банка. Хорошие деньги приносят лейбл, звукозапись, и борьба с наркотиками на улицах.

- Вы куда?

Охранник на входе критически осмотрел мой прикид, и, видимо, решил, что во вверенную ему вотчину решил пробраться попрошайка. И судя по его виду, уже решил выбросить меня с порога, придав ускорение пинком, но я быстро ответил:

- К Бесу. Он должен меня ждать.

Брови охранника сошлись у поломанной когда-то переносице:

- К какому ещё Бесу?

- Ну, черт такой с татуированным лицом, - мигом пояснил я, видя, что история принимает прескверный оборот. - У него студия звукозаписи в этом здании. Во всяком случае, он так сказал.

Все ещё наблюдая за мной с подозрением, охранник неохотно отошел в сторону, открывая мне дорогу.

- Второй этаж, - буркнул он и сделал вид, что потерял ко мне всяческий интерес. Хотя по глазам было видно, что пнуть меня ему все еще хотелось.

Я прошел внутрь, решив про себя заскочить в магазин и сменить прикид. В шмотках, выбранных мне Шустрым, я и правда походил на бродягу.

Студию найти было несложно. Бес арендовал под нее весь второй этаж. И это помещение разительно отличалось от того, где ютился Билли. В лучшую сторону.

Высокие потолки перетекали в стены, отделанные пробкой и в пол, покрытый добротным ковролином, в котором должны тонуть шпильки девушек. Как раз такая и сидела у переговорной. Секретарша выглядела, как и положено, по-деловому и почти неприступно. Расстегнутая пуговица на идеально сидящей рубашке открывала вид не только на глубокое декольте, но и на край фривольного кружевного белья. Видимо, свою вторую функцию она выполняла исправно. А может, это стиль такой и начальник ее махровый гомик. Тут не угадаешь. Шоу-бизнес он такой… непредсказуемый.

Заметив бомжеватого вида паренька, девушка не стала поднимать крик "кто пустил сюда бродягу". Скорее всего, приняла меня за музыканта.

- Кирилл Матвеевич занят, - сказала она, преградив мне дорогу к двери и демонстративно выпячивая грудь.

- Ничего, он будет рад меня видеть, - улыбнулся я в ответ, протиснувшись мимо секретарши и оттерев плечом такой замечательный бюст. Ну, не зря же она старалась.

Все же я вошёл в кабинет. И остановился у входа, а глазам моим предстала следующая картина: Бес сидел, откинувшись на спинку дивана и запрокинув голову. Нос гостеприимного хозяина, был измазан белой пудрой, в которой легко угадывался кокаин. Напротив, стоял небольшой стеклянный столик, на котором было насыпано несколько дорожек белого порошка. По всей видимости, хозяин студии пребывал в глубоком астрале, и на диване сидела лишь оболочка. Сознание паренька уже прогуливалось по иномировой реальности. Секретарша не обманула. Бес и вправду был очень сильно занят.

- Он…

- Вижу, занят твой начальничек. Приготовь как нам чайку, деточка, да не пускай сюда кого ни попадя. Ты ведь работу потерять не хочешь?

Девица распахнула глаза и открыла было рот, да только я пальцем поднял ей подбородок, а затем толкнул за порог, чтобы закрыть перед носом дверь.

- Да. Чудные, порой, дела творятся в этой жизни, - пробормотал я, глядя на торчка, сидевшего на диване в полубессознательном состоянии. - Днем этот человек борется со злом в виде наркоманов на улицах, а в своей студии этот борец вон чего.

Видимо, кроме людей, в мире существуют ещё и злые духи. Они и порабощают слабые и склонные к соблазнам души. Эту душу поработил белый порошок.

Но паренек умён не по годам. Его общественно-молодежное движение получает нехилые гранты от государства. Деньги выделяются на борьбу со злом, а на синяки и переломы у задержанных, полиция закрывает глаза. При этом парни умудряются грабить барыг, толкая изъятые у них наркотики. Везде прибыль. Выгодное это дело, общественно-молодёжные движения. Так или иначе, Бес хотел о чем-то со мной пообщаться, и этот разговор состоится. Не зря же я вышел из дому в такую рань?

Ждать, пока он очнется,у меня не было никакого желания. Поэтому я подошёл к столику, склонившись над телом и приподняв пальцами веко. Зрачок тут же попытался спрятаться от нестерпимо яркого света, но прятаться было некуда. Я же облегчённо вздохнул: торчок был почти в норме. Просто отключился. Это легко решается.

Я наотмашь ударил нанимателя ладонью по лицу. Голова Беса мотнулась в сторону, а глаза тут же распахнулись. Бес испуганно уставился на меня, все ещё не до конца понимая, кто стоит перед ним и с какого хрена этот незнакомый человек избивает его в его же студии.

- Какого… - начал было он, но я не дал ему договорить. Спросонья можно такого языком намолотить, за что потом может быть стыдно. Или больно. Поэтому чтобы сидевшие на диване существо обрело ясность мысли, я отвесил ему ещё одну пощёчину. И заметив, что взгляд Беса хоть немного прояснился, нацепил на лицо самую милую улыбку:

- Очнулся? - спросил я, усевшись в стоявшее напротив столика кресло. - Ну, излагай, какого черта вам с Борей от меня понадобилось?

- Бить то зачем? - спросил Бес, и голос его прозвучал чуточку обиженно.

- Тебя так трясло, что я было решил у тебя передоз. Так что я жизнь тебе спасти пытался. А ты тут ещё и понты колотишь. Вот она, благодарность.

Бес посмотрел на меня с недоверием, но потом кивнул. И отчего-то появилась твердая уверенность, что это чучело мне поверило. Хотя может это и навык манипулятора так воздействовал на хрупкий, отравленный наркотиками мозг паренька. Он потирал ушибленную щеку с несколько потерянным видом.

- Итак: чего тебе надо? - прямо спросил я, глядя на исполнителя.

- Да так, - отмахнулся тот. - Будешь?

Он указал на дорожки порошка, рассыпано на стеклянном столике.

- Спасибо, нет, - поспешно ответил я. - От этой хрени деградируют, приятель. И ты - яркое тому подтверждение.

Видимо, Бес уже начал привыкать к моим оскорблениям. Или был согласен с тем, что наркотики - это зло чуть менее, чем полностью. Но оспаривать мои слова о деградации он не стал. Просто пожал плечами и склонился над столом, флегматично вдыхая рассыпанный порошок. Такое поведение Бориного товарища начинало меня порядком раздражать.

- Ты позвал меня для того, чтобы я наблюдал, как ты белый пылесосишь?

Бес оторвался от стола, стирая с ноздрей остатки кокаина:

- Нет. Мне нужна твоя помощь.

Разговор начал ходить по кругу, а эта рыбка все никак не могла внятно объяснить, что именно потребовалось от меня ему и Боре. С каждой секундой мне все больше хотелось ещё раз стукнуть это существо.

- Да говори ты уже! - потеряв всяческое терпение, рявкнул я.

- В общем, так вышло, что меня решили кинуть. Один человек все никак не может отдать долг за товар. А когда я начал спрашивать, что же он так паскудно себя ведёт, то он ответил, что расскажет, о том, как лидер движения "Трезвая и злая молодежь" приторговывает веществами. Понимаешь, чем мне это грозит?

- Прекрасно понимаю, - протянул я. - Два-два восемь часть два. То есть, в особо крупном размере. Забавно слышать то, что “голос улиц”,который в рот всех любил”, организатор банды молодежного движения, что выступает за борьбу с наркоманией и алкоголизмом, торгует наркотой.

Бес замялся, но рассеянно кивнул:

- Каждый зарабатывает как может, Нико. Многие торгуют веществами. Кто-то травой, кто-то… чем посильнее. Я не исключение. Только вот…

Он запнулся, не решаясь рассказывать дальше. И я с интересом уставился на него, ожидая продолжения истории.

- В общем, его нужно убить, - закончил исполнитель.

- Кто он? - уточнил я.

- Александр Крейн, - ответил Бес.

"Получено задание: Шантажист. Найдите и убейте человека, который шантажирует исполнителя "музыки улиц" по кличке Бес".

- Ты же понимаешь, что я не нанимался бесплатно разгребать твою грязь? - вкрадчиво начал я.

Заказчик согласно кивнул:

- Да, конечно. Я заплачу.

- Ну вот и отлично. Рассказывай.

- Что рассказывать? - не понял деградант.

- Все. Кто он, где живёт, как можно его найти и прочее.

- Это несложно, - начал было Бес.

"Стадия планирования".

В центре доски оказался снимок того самого пресловутого Крейна. А все рассказанное Бесом тут же появлялось по сторонам в виде дополнительных материалов. Так я узнал, что недруг нарика приторговывает травой, любит употреблять свой товар сам, а также адрес и места, где Крейн обычно появляется.

- Отлично.

Я встал с кресла и пошел к выходу.

- Мне нужно немного твоего товара, - уже у двери обернулся я.

- Решил-таки попробовать? - оживился Бес и вскочил, едва не опрокинув столик. - Это мы мигом.

- Нет, - покачал головой я. - Твой товар пойдет на другие нужды.

- Что нужно?

- Пакет травы, - ответил я. - Найдется?

- Обижаешь, - скривился Бес. - Все устроим в лучшем виде.

" Собралися у дуба
Старинные друзья".

Король и Шут. "Собрание".

- Вот. Вы просили.

Секретарша протянула мне пакетик, едва я покинул кабинет Беса. Оперативно.

- Спасибо, - улыбнулся я, пряча наркотик в карман. - Ты даже не представляешь, какой сделала вклад в общее дело.

Девушка смущённо зарделась. Я же подмигнул ей, подумав о том, что кабы не было Вики - я всенепременно бы с ней переспал. Думаю, уболтать ее с навыком "Манипулятора" было бы очень сложно. А что? Убил бы двух зайцев одной пулей. Переспал бы с красивой девочкой, а заодно маленьким, но приятным бонусом, насолил бы Бесу. Хотя бы тем, что сунул бы свой хрен в его барышню. Наверняка ведь Бес с ней спит. От таких мыслей, настроение мое снова пришло в норму. Я ещё раз подмигнул сидевшей за столом девушке и вышел из студии, направившись по своим делам.

Нужное мне здание долго искать не пришлось. Аптека удобно расположилась в торце этого же дома. Сойдёт.

Я толкнул дверь, отозвавшуюся на появление клиента звоном колокольчика. И довольно усмехнулся: в аптечном зале было пусто. Лишь два фармацевта, по виду - девочки - практикантки в белых халатах, скучали у прилавка. Оно и к лучшему. Меньше ненужных глаз и ушей.

- Мне нужен нитроглицерин, - нацепив лживую улыбку, обратился я к одной из девочек.

- Рецепт, - потребовала та.

- Это как?

Девушка посмотрела на меня, как на совсем выжившего из ума человека:

- По новому закону, принятому две недели назад, нитроглицерин приравняли к сильнодействующим препаратам. Теперь он отпускается только по рецепту, - железным тоном сказала она.

Понятно. Ещё один тупой закон. Ну ничего, я человек когда надо настойчивый.

- Нет рецепта, девушка, - чуточку виновато развел руками я. - Не успели ещё получить.

- Без рецепта не отпускаем, - ответила та, но уж больно неуверенно прозвучал ее голос.

- У меня брату плохо стало. Приступ. Сердцем мается парнишка. Такой молодой, а весь болезный. Врачи сказали это с рождения у него. А нитроглицерина нет. Помрет ведь парень. Такой молодой ещё.

Я врал, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно жалобнее, и вызвал слезы у неокрепшей духом. Поселил сомнения в ещё не обросшей броней цинизма душе девушки.

- Скорую вызывайте.

Девушка была неприступна. Пока. Но я упорствовал:

- Вызвал, да только поспеет она как раз по похоронам.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

Есть!!! Она дрогнула. Поплыла.

- Что вам нужно?

- В смысле? - переспросил я.

- Спрей или таблетки?

- А что быстрее подействует.

Девушка посмотрела на меня с лёгким подозрением.

- Давайте спрей, - поспешно сказал я, чувствуя, как моя легенда стремительно ломается от банального незнания теории.

- Сейчас.

Девушка отошла от прилавка и скрылась в подсобке. И в душе появилась было лёгкая тревога, что никакого спрея она мне не принесет. Вызовет копов, которые скрутят меня и отправят на нары за покушение на смертоубийство. И придет мой затее финиш. Интересно, сработает ли манипулятор, когда я буду нагло врать в лицо следователю?

Я украдкой посмотрел на дверь. Но штурмовая группа в двери ломиться не спешила.

- Держите.

На прилавок легла картонная коробка, в которой звякнул металл флакончика, а следом и пара пластинок с полупрозрачными красноватыми драже.

- А это чего? - непонимающе уставился на второй товар я.

- Новая форма. Быстрорастворимые оболочки, а внутри жидкое лекарство, - пояснила девушка с готовностью и заговорщически продолжила, - Берите. Брату пригодится.

- Все?

Дико захотелось продолжить спектакль, в результате которого копеечное вещество досталось бы мне ещё и бесплатно. Лишь великим усилием воли я подавил в себе эту тягу к лицедейству.

- Да, девушка, - я положил на прилавок купюру чуть большего достоинства, чем стоил препарат. - Огромное спасибо. Вы жизнь человеку спасли!

Торопливо схватив препарат с прилавка, я бросился к двери. Не стоило забыть, что где - то в квартире одного из окрестных домов, умирал от сердечного приступа мой несуществующий брат.

Звякнула дверь аптеки, выпуская меня из прохладного зала в жаркий, по - настоящему летний день. Горячий воздух, обжигая, ворвался в лёгкие, а тело покрывала испарина. На коже выступили крупные мурашкки. Тревога, что фармацевты вызовут полицию, постепенно отступал, уступая место более сильному, всепоглощающему чувству. Лёгкости. Будто вес тела разом попал, и я парю над тротуаром как бесплотный призрак. Самоуверенности, такой, что мне казалось, я смогу свернуть сейчас горы. Сердце сильно билось в груди, разгоняя насыщенную эндорфинами кровь. У меня получилось! Первая часть операции позади, пора приступать ко второй. Я вытащил из кармана телефон и набрал знакомый уже номер:

- Эй, Бес. Как насчёт того, чтобы устроить сегодня небольшую вечеринку?

"Навык "Химик" разблокирован"

"Навык "Химик" улучшен".

Я выдохнул, снял с лица малярный респиратор и стянул прилипшие к рукам хирургические перчатки. Глубоко вздохнул. Открыл заскрипевшую не смазанными петлями дверь гаража, принадлежавшего Чуме. Собрал перчатки и респиратор в пакет, и вышел в прохладу вечернего воздуха. Посмотрел на часы: пришла пора возвращаться к Бесу.

По договоренности, вечеринка должна была пройти за городом, в одном из частных домов, принадлежавших исполнителю. Подальше от любопытных глаз.

В кармане зазвонил телефон. Я вытащил трубку и принял вызов:

- Ты где, брачо?

- Возле твоего старого гаража на Северо - Западе, - ответил я Чуме, вытаскивая сигарету из мятой пачки. Повертел ее в руках, разминая, и только потом закурил.

- Скоро буду. Не скучай, - коротко обронил Чума и отключился.

Где - то за длинными рядами гаражей вразнобой залаяли собаки. Сперва одна, а за ней и остальная свора. Вечные спутники этих мест и верные сторожа чужих машин. Бесплатные сторожа.

Вдалеке блеснул свет фар, а затем раздался тихий звук автомобильного двигателя.

- Быстро, - оценил я.

Шурша протектором по твердой, успевшей выгореть земле, к гаражу подкатил черный седан Чумы.

Я уселся на пассажирское сиденье, выкидывая недокуренную тлеющую сигарету.

- Поехали.

Чума кивнул, разворачиваясь в узком проезде.

- Как сам, брат? - спросил он, обернувшись ко мне. - Все попадаешь где - то.

- Дела, - односложно ответил я, нажав кнопку стеклоподьемника. Зажужжал моторчик, приводя в действие механизм, и стекло медленно поползло вниз. В салон ворвался прохладный воздух, ерошивший волосы.

- Хорошо, что вы нашли с Бесом общий язык. Несмотря на его заносчивость, он правильный пацан. И знается с нужными людьми.

Да уж. Таких нужных, что они посылают за тобой ищеек, бесследно сгинувших в промзоне на Чаадаева.

- Типа Бориса? - не удержавшись, ехидно спросил я.

- Ну…

Чума замялся, не зная, что ответить:

- Красиво прикинулся, кстати. Стильно, - продолжил он, пытаясь сменить тему разговора.

Я лишь кивнул. Памятуя о недавней прогулке, я решил, что встречают все - таки по одежде. Поэтому, решил заскочить в пару магазинов. То шмотье, что презентовал мне Шустрый, я решил не возвращать, и выбросил в ближайший мусорный бак. Очень вряд ли, что подручный Билли станет требовать назад эту рванину. Новый прикид нравился мне куда больше. Неброская черная толстовка с капюшоном, джинсы и темного цвета кроссовки. В таком прикиде можно легко раствориться в ночи городской подворотни, скрываясь с места преступления. Хотя, о чем это я?

- Ты решил остаться в городе? - спросил я.

Чума недолго помолчал, потом кивнул:

- Один черт бежать теперь некуда.

Я лишь пожал плечами:

- Дело твое.

- Чума, а давай ка заедем к товарищам? Ненадолго.

Чума обернулся, глядя на меня с непониманием:

- Бес же ждет.

- Он уже привык, что я - крайне непунктуальная личность.

- Ну, поехали.

Чума просто пожал плечами, разворачивая машину в указанном мною направлении.

****

Прохладный вечерний ветер трепал волосы, да гонял старые листья. Мы сидели на лавочке, глядя на четыре фотографии на черных гранитных плитах, с выбитыми на них датами. На другой стороне плит были изображены тотемные знаки. Никто из этих людей не был ярым приверженцем религии. Каждый из них верил в свое. В то, что, по их мнению, приносило им удачу.

Порыв ветра поднял, заставив взметнуться, одну из выгоревших ленточек на старом венке.

"Малому от друзей. Спи спокойно, брат", - с трудом читались буквы, вытравленные на ткани.

- Ну привет, братцы.

Я приложился к литровой бутылке водки, которую купил в круглосуточном ларьке по дороге к товарищам. Продавщица сперва пыталась спорить: мол, опоздал ты уже с покупочкой, в такое время уже не продаем, но харизма и навык "манипулятора" сыграли свое дело.

Чума покосился на меня с явным желанием тоже приложиться к сосуду с живительной влагой. Но я только покачал головой: нам ещё ехать к Бесу. Друг только фыркнул и отвернулся, уставившись на улыбающиеся с фотографий лица.

- От чего они? - спросил я.

Чума замялся:

- Я же тебе рассказывал: Валера под тачку влетел, Малой из окна вышел. А Джонни и Юрец от передозировки отъехали. Несчастливая у Джонни была квартира, говорю же.

Я попытался было посмотреть ему в глаза, но парень почему то отвел взгляд.

- Что за порожняки, Чума?

В душе начинало разгораться пламя черной злобы. Синий дух, что сидел на дне бутыли с водкой, подобно бензину лишь распалял это пламя.

- Да с чего мне тебя кидать? - начал было Чума, но тут я встал с лавки:

- Чума. Здесь, - я указал на черные гранитные плиты, - лежат твои друзья. Люди, связанные с тобой коалиционным соглашением. А ты при них пытаешься прокинуть. Кого? Меня? Их? Или себя, чтобы остатки твоей совести спали спокойно?

Чума затравленно посмотрел на меня:

- Сделанного не воротишь, - зло процедил он. - Они сами в непонятное вписались. А я их предупреждал…

Он осекся, понимая, что ляпнул лишнего. Но я уже напал на след:

- Предупреждал о чем? - металлическим голосом спросил я. Слова давались тяжело. Словно были налиты свинцом. Приходилось выплевывать каждое.

- Они вписались в грабеж какого - то барыги. А тот под каким - то большим человеком ходил. Скорее всего, кармический бумеранг в виде расправы их и настиг.

- Что за барыга?

Я схватил Чуму за отвороты кофты и тряхнул так, что у товарища клацнули зубы:

- Понятия не имею, - огрызнулся тот, вырываясь и одергивая толстовку. - Меня предупредили, чтобы мы этого не делали. А этот фуфел половину района "хмурым" кормил. Ты осознаешь?

Я кивнул. Жирный барыга сулил хорошую прибыль. Наличными. Мало кто сможет устоять от такого соблазна.

- Кто предупредил?

- А на кого я сейчас работаю? - вопросом на вопрос ответил товарищ. - Думаешь, я просто так связался с Борей? На него же работать это все равно что самому в мусарку прийти и явку с повинной написать. Все его курьеры рано или поздно или садятся, или подыхает при невыясненных обстоятельствах.

- То есть ты кинул друзей и стал работать на Борю? - вкрадчиво поинтересовался я.

- Нет! - рявкнул Чума. И в его глазах я заметил разгорающейся искры злобы. Лютой ярости, которая застилает рассудок.

- Мы все на него работали. Все!! Думаешь, Джонни и Юрец просто так передознулись? Торчали они. Часто и много. На вскрытии сказали, внутри ни одного годного органа. У одного сердце остановилось у второго почки отказали. Боря дал нам работу. Много легких денег. Много наркоты. Вот что их убило!!!

Чума перекинулся. Лицо побледнело, словно у мертвеца, вытянулось, а в глазах горел нехороший огонь. Он смотрел на меня и тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание, а на лбу блестели крупные капли пота. В сумраке блеснула сталь.

Я шагнул вперёд, и без размаха ударил товарища кулаком в лицо. Удар пришелся вскользь, по скуле, заставив Чуму мотнуть головой. Он на секунду замер, а затем бросился на меня с ножом. Не сказать, чтобы я охренел от этой выходки. Перекинувшийся человек не ведает никаких эмоций кроме лютой ярости и злобы. Дух насилия овладевает им, и редко кто может отличать в таком состоянии, кто свой, а кто чужой. Подобные явления были скорее нормой, чем исключением, когда мы всей шайкой перекрывались в различных притонах города. Поэтому, когда сверкнули лезвие, я был готов, перехватив руку и с силой приложив Чуме несколько раз по лицу. А затем, отпустив руку с ножом, пнул ногой в живот. Чума попятился на несколько шагов назад, споткнулся и растянулся на земле, выронив оружие. Впрочем, он тут же про него забыл. Встал на ноги и снова попер на меня. Я прозевал момент, когда он атаковал, сбив меня с ног, и мы прокатились по земле, ожесточенно избивая друг друга.

У каждого из нас была своя причина. Чума винил меня в их смерти. Я бежал из города, оставив их, и поэтому и произошли эти прескверные вещи. Это было понятно без слов. Читалось в его полном ярости взгляде. Я же знал, что именно он втравил всех в работу на Борю, из - за чего и начался весь этот банкет. Вот и все недопонимание, вылившееся в безобразную драку.

Все закончилось также, как и началось. Чума схватил меня за отвороты толстовки, рванул на себя, ударив головой в лицо, прижал меня спиной к дереву и замахнулся. Внезапно, в глазах его мелькнула какая - то искорка осознания происходящего, и он остановил руку, которой уже замахнулся, чтобы ударить меня по лицу. Потом отпустил меня и отошёл на пару шагов назад, словно не понимая, как такое могло произойти. Осмотрел место побоища. На зелёной траве кладбища то тут, то там, чернели пятна крови. Он посмотрел на свои сбитые кулаки.

- Ты не виноват, брат.

Я шагнул вперёд, протягивая ему руку. Тот помедлил, но все же пожал ее, а потом крепко обнял меня. Пару секунд мы оба молчали, замерев и думая каждый о своем. Порой и мгновения достаточно, чтобы осознать главное. А бывает и всей жизни не хватит. На погосте это ощущается особенно остро.

- Поехали к Бесу, - тяжело дыша сказал я, похлопав друга по спине.

Он кивнул. Развернулся и молча пошел к воротам кладбища. Я направился за ним. После разговора с Чумой, с души словно упал камень, размером с гору. И пусть разговор не задался, в этом общении на вечернем кладбище был существенный плюс.

"Задание "Очень странные дела" обновлено. Выясните, кто стоит за убийством ваших друзей".

Значит, система решила, что это все - таки убийства. Что же, в этом вопросе, мое мнение полностью совпадало с мнением бездушной машины. Я с трудом разлепил разбитые губы, плюнул в траву кровью, и усмехнулся.

Для намечающейся вечеринки Бес выбрал чью-то дачу, которая расположилась в Лесном Городке. Удобное место, ничего не скажешь. В черте города, но при этом достаточно далеко от тех мест, где могут появиться ненужные глаза. Единственным минусом этого адреса было то, что с Артельной к месту встречи с Бесом, нам пришлось пилить через весь город.

Вика позвонила мне, когда мы подъезжали к Молитовскому мосту.

- Да, зай.

Услышав такое обращение по телефону, Чума оторвался от дороги и удивлённо уставился на меня. А потом, в его глазах я начало проявляться некое подобие понимания. Кажется, только сейчас до него дошло, где и с кем я пропадаю целым днями.

- Ну ты где? Я уже заждалась тебя в клубе.

Голос Вики звучал чуточку обиженно.

- Только собирался тебе звонить, - не моргнув глазом, соврал я. - Меня как раз пригласил на вечеринку один широко известный в узких кругах исполнитель "музыки улиц". Не хотела бы ты попасть на ещё одно пати музыкантов? Нет, я, конечно, понимаю, что местное сборище может повергнуть тебя в шок, но…

Радостный визг оглушил меня. Так, что я убрал трубку от уха, чтобы не потерять слух окончательно.

- Куда ехать? - спросила она, едва порыв радости от возможности созерцания вырожденцев и трясунов, которых теперь зовут музыкальной тусовкой, наконец прошел.

Я быстро назвал адрес, и Вика тут же отключилась.

- Познакомишь?

Это был первый вопрос, который я услышал, едва убрал телефон в карман толстовки. Оторвавшись от дороги, Чума смотрел на меня с крайней заинтересованностью.

- Я был с ней на прошлом пати, которое устраивал Бес.

Чума задумчиво потер ладонью подбородок, будто бы силился что-то вспомнить:

- Не помню ее. На той вечеринке я был сильно уставший.

- Конечно, - кивнул я.

- Но в этот раз я исправлю эту оплошность и познакомлюсь с твоей заей, - хитро усмехнулся товарищ.

Он свернул на Московское шоссе, и остаток дороги до нужного нам адреса мы молчали. Говорить не хотелось.

Вечеринка уже набирала обороты, когда мы прибыли на место. Во дворе громко орала музыка, из-за забора слышались громкие разговоры и смех. Хорошо, что ближайшие дома были необитаемы, иначе к тому времени, как мы приехали, местные завсегдатаи уже сменили бы место проведения вечеринки, плотно набившись в обезьянник местного отдела полиции. На радость постоянным клиентам этого заведения.

- О, а вот и мои друзья! - поднимая бутылку с пивом, закричал Бес, едва мы вошли в ворота. Некоторые обернулись в нашу сторону, большинству же было абсолютно все равно, кто пожаловал на этот праздник. Скорее всего, они уважали хозяина этого дома не меньше моего.

- И тебе привет, Бес, - тепло приветствовал я исполнителя, хлопнув его по плечу.

И от такого приветствия музыкантик аж охуел, уставившись на меня полными удивления глазами. Наверняка он ожидал от меня какой-то каверзы, да вот только в этот раз я пришел в его дом с самыми благими намерениями.

- Пойдем, пообщаемся, - добавил я, вытаскивая из переносного холодильника бутылку с пивом. Скрутил крышку, выбросив ее в ближайшее, отведенное под мусор ведро, и повел Беса вглубь территории, уводя подальше от остальных гостей.

- Ты пригласил этого Крейна? - склонившись к его уху, едва слышно спросил я.

- Как ты и просил, - испуганно пробормотал он.

- Показывай.

Бес указал на высокого, широкоплечего коротко стриженного парня, общающегося с несколькими гостями у одного из мангалов, на который уже была водружена решетка с мясом. Время от времени он кивал и улыбался.

- Здесь есть несколько твоих ребят, которые ещё не нажрались в говно и смогут сесть за руль? - спросил я, и дождавшись утвердительного кивка Беса, продолжил:

- Отлично. Тогда ещё один вопрос: здесь есть второй выход?

- Через двор. Там, - исполнитель указал рукой вглубь территории.

- Ну вот и чудно.

Я хлопнул его ладонью по плечу, и, улыбаясь, направился к общающемуся с гостями Крейну.

- О! Привет.

Я дружески хлопнул Крейна по плечу, и со стороны казалось, будто я встретил старого знакомого, которого давно не видел. Видимо, Крейн так не считал. Улыбка медленно сползла с его лица и он уже открыл было рот, чтобы выразить свое недовольство подобным панибратским отношением, но я не дал ему развить эту тему:

- Как сам, брат? Сто лет тебя не видел. Как братец твой поживает? Как его…

Я пощелкал пальцами, словно бы вспоминая имя:

- Леха! Точно! Алексей, Алешенька, сынок.

Несколько стоявших рядом с мангалом человек тихо рассмеялись, услышав, как я назвал брата Крейна.

- Н-нормально, - оторопело ответил собеседник.

Главное в спонтанной провокации - это уверенно стоять на своем. Врать на самых сложных щщах. И тогда будет тебе счастье. Я постиг эту науку, а игровая система развила навык коммуникативности до небывалых высот. Крейн все ещё стоял с открытым ртом, глядя на меня, но в глазах уже читалось, что он начал меня признавать. Словно бы он уже видел меня где-то, только вот никак не может вспомнить где. И я решил ему в этом помочь:

- Я Макс. Макс Топор. Мы виделись год назад на вечеринке Беса. Ты что, забыл?

Последняя фраза прозвучала чуточку разочарованно, и мой собеседник купился. Оторопелый вид сошел, а на лице снова появилась немного покровительственная улыбка:

- Точно! - "вспомнил" он человека, которого, возможно, никогда не существовало. - Макс! Здорова! Прости, не признал сразу.

- Тут такое дело…

Я притворно замялся, словно не знал, как перейти к интересующей меня теме:

- В общем, обсудить одну тему надо. Помнишь, я о ней тебе говорил?

Крейн кивнул, словно бы понимал, о чем речь.

- Только не здесь. Пройдемся, поговорим.

Я снова хлопнул новоявленного товарища по плечу.

"Навык Манипулятор улучшен".

Ого! Растем и развиваемся.

Я повел Крейна туда, куда указал Бес. К воротам чёрного хода. И чтобы Крейн не задавал лишних и вопросов, я активно поддерживал беседу:

- Как девушка твоя поживает? Ольга вроде?

- Мы разошлись, - ответил собеседник сухо.

- Досадно. Ну да ладно. Жизнь-то идёт?

Всю информацию про жизнь это субъекта слил мне Бес. Не то чтобы он рассказал мне многое, но на поддержание незамысловатой беседы хватило. Так, общаясь, мы и дошли до места назначения.

- Ну? - спросил меня Александр, прислонившись к раскидистому дереву, которое росло у ворот.

- Тут такое дело…

Я замялся, словно не зная, как начать.

- В общем.. тут такое дело… А давай дунем? - с надеждой в голосе спросил я, достав из кармана мятую пачку. И при виде заряженной папиросы, глаза моего товарища блеснули жадным огоньком.

- Забористая дурь, - добавил я, протягивая папиросу, только что вынутую из плотно запаянного пакетика Крейну. - Не то говно, которое держит у себя Бес.

Щелкнула зажигалка, осветив широкое бородатое лицо с папиросой. Крейн благодарно кивнул, раскурил слегка повлажневшую смесь конопли и табака, затянулся, задерживая в лёгких дым.

- И правда... забористая, - затянувшись, ответил он, впуская густой клуб, и передавая мне косяк. Но я отмахнулся:

- Сделай ещё одну. Вещь и правда стоящая.

И Крейн с удовольствием сунул папиросу в рот и затянулся вновь. А потом выронил косяк из руки, закашлялся и тяжело осел на перевернутое металлическое ведро.

- Что случилось? - с фальшивым беспокойством спросил я, подходя к нему и заглядывая в бледное, словно обескровленное лицо. На лбу у жертвы уже выступили крупные бисеринки пота.

- Чет… хуево…. Мне... чувак, - прохрипел он, с трудом шевеля белыми губами. Попытался было ухватить меня за кофту, но я отскочил в сторону.

- Все верно. Так и должно быть. Судя по инструкции.

Крейн посмотрел на меня и хотел было что-то сказать, но глаза его закатилось и он тяжело завалился на дорожку. Я же осторожно поднял не догоревший косяк, затушил его и спрятал обратно в пачку. Затем подошёл к лежавшему на земле Крейну, наклонился над телом и пощупал пульс на шее.

"Разблокировано достижение "отравитель".

"Навык "Химик" улучшен".

Вы получили бонус за бесшумное убийство.

"Навык "Химик" улучшен".

Выполнено.

"Шантажист".

"Навык "Плут - Ловкач" улучшен".

- Быстро, четко, безболезненно, - пробормотал я, доставая телефон:

- Бес, пусть твои люди идут к воротам. Нужно избавиться от кое-какого мусора на заднем дворе.

- Да, сейчас, - ответил тот.

- И пусть подгонят машину к воротам.

- Хорошо, - односложно ответил исполнитель.

- И захватят бутылку водки со стола.

- Будет сделано. Это все?

-Да.

- Тогда жди.

Вот он, метод дрессировки. Знакомы с ним всего ничего, а парень уже не особо-то и выделывается. Нет, новый Бес определенно нравился мне куда больше прежнего выпендрежника.

За забором очень скоро послышался шум двигателя. Свет фар заплясал по дороге, проникая во двор через щели в неплотно прикрытых воротах. Я поднялся с ящика, на котором сидел, ожидая помощников, и открыл одну створку, впуская во двор двух широкоплечих бородатых парней.

- Что нужно вывезти? - спросил тот, что вошел первым.

Я молча указал на лежавшего на дорожке мертвеца.

- Что с ним? - с тревогой в голосе спросил второй.

В этот момент я чуточку разозлился на Беса. Видимо, дрессировка ещё не дала нужного мне результата. Или этот торчок не допер своим хрупким, разрушенными веществами трехнейронным мозгом, что именно надо вывезти и не пояснил своим мартышкам.

- Помер походу, - спокойно ответил я. - Шел, сортир искал, смотрю-лежит. Я пульс пощупал - а он уже остыл. Такие дела.

- И что с ним делать? - спросил более тупой.

- Тут скорую надо, - добавил второй, который претендовал на звание Капитан Очевидность.

- Врачи ему уже не помогут, - начал объяснять я новым подельникам. - приедут, руками разведут и вызовут мусоров.

- А мусоров зачем? - спросил Тупой, непонимающе глядя на меня.

Ееебать, какие же они долбоебы!!!

Я начинал злиться. Непроглядная глупость ребят Беса выводила меня из состояния равновесия. Только великим усилием воли я старался выглядеть спокойно. Но, кажется, глаз у меня начал подергиваться:

- Потому что медики всегда вызывают копов, которые подтвердят, что смерть некриминальная. А он походу непростой гость.

Я наклонился над телом и вытащил из кармана пакетик с травой, который предусмотрительно спрятал у убитого несколько минут назад, и потряс им перед перекошенными от удивления рожами своих собеседников:

- У мусоров начнутся вопросы. И все мы поедем в СИЗО. За хранение, употребление и распространение.

- И что делать? - оторопело спросил Тупенький.

- Нужно вывезти его с территории. Посадить за руль и подстроить аварию. И когда его найдут, будет ясно, что парень возвращался с вечеринки. Перебрал, не справился с управлением, ну и….

Я развел руками, словно пытаясь показать, что означало это "и". Но мои новоявленные напарники жеста не поняли:

- Что "и"? - прямо спросил Капитан.

Я взял из его руки початую бутылку водки и сделал несколько глотков из горла, чтобы не сорваться и не поубивать этих дуболомов прямо во дворе.

- И конец ему прямо за рулём пришел, - ответил наконец я, утирая рот рукавом.

"Навык Манипулятор улучшен".

Клянусь всеми богами Ледяного Севера, это был самый сложный ап перка, который был у меня за всю недельную карьеру в киберспорте по дисциплине "игра в жизнь". Пока. Самый сложный.

- А, - понимающе протянул Тупой. - Так это… надо его тогда в машину.

Ебать! Наконец-то до них стало доходить.

- Все именно так. И пусть кто-нибудь из вас пригонит сюда машину, на которой приехал гость. Хотя…

Я с сомнением посмотрел на этих товарищей:

- Давайте, я сам.

Пришлось снова шарить по карманам Крейна, чтобы найти ключи. Его остекленевшие глаза оказались напротив моих и в них виднелся немой упрек. Вспоминать о совести мне и раньше то было незачем. Стоило ли начинать сегодня? Не думаю. Не Игра сделала меня циничным. Пожалуй, она выбрала меня оттого, что я идеально вписывался в интерфейс. Негодяем быть мне было не впервой.

Машина на стоянке пискнула, отозвавшись на нажатую кнопку брелока, и я присвистнул: значок марки машины, конечно, был обозначен на ключах, только вот я никак уж не ожидал увидеть новую модель. Стараясь идти в тени, чтобы меня не разглядели со стороны двора, я сел в машину, осторожно выехал с площадки и поехал к воротам, где два дуба охраняли труп Крейна.

- Грузите. Только осторожнее!

Дуболомы переглянулись и подняли мертвеца с дорожки, на удивление осторожно усадив его на заднее сиденье.

- Кто-нибудь из вас умеет водить? - спросил я у подручных.

Вопрос был непраздный. Вполне могло быть, что кроме, как подкатить на первой скорости к задним воротам или припарковать авто на стоянке, этим бедолагам и не приходилось делать.

Придурки переглянулись:

- Ну, я умею, - в один голос ответили оба.

- Похвально, - скрепя сердце я бросил ключи Тупому. - Кому-то из вас придется сесть за руль. Я поеду со вторым на вашей машине.

- Зачем? - не понял Капитан.

"Потому что не могу доверить вам даже подставную аварию" - подмывало ответить, но все же я высказал другую версию:

- На всякий случай ребята. На всякий случай.

****

Подстава получилась крайне удачной. Чтобы все выглядело наиболее правдоподобно, один из моих помощников разогнался на трассе так, что мы едва за ним поспевали.

- Да куда он так летит? - недовольно буркнул я. - Не хватало ещё копов на хвосте.

Впрочем, скоро эта гонка закончилась. Каскадер, что управлял машиной Крейна, вывернул руль, с маниакальностью камикадзе направил машину в столб. Раздался удар, лязг железа, а потом на трассе наступила звенящая тишина. Эхо удара уносил ветер.

- Видимо, теперь от двух трупов придется избавляться, - пробормотал я, выходя из машины и глядя на кучу поврежденного металла, которая ещё совсем недавно была авто.

- Это он зря,- согласился второй напарник, назначенный мне в подручные по злому умыслу Беса. - Зачем же так-то?

А затем миру было явлено подлинное чудо. Водительская дверь со скрипом открылась, и наружу выбрался горе-каскадер. Живой и невредимый. И в этот момент я свято уверовал в то, что люди, которые говорят "Бог благоволит дуракам и пьяницам", не врут. Водитель, совершивший трюк с машиной Крейна, был жив, здоров и невредим. Вышел на дорогу, стряхнул с одежды осколки и подошёл к нам:

- Всегда хотел это сделать. Ну что, давайте труп грузить? - шально улыбаясь спросил он. - Как думаете, копы поверят, что он не справился с управлением?

- Более чем, - потрясенно ответил я.

Подручные на удивление быстро достали тело из багажника и усадили на покореженное сиденье разбитой машины.

- Вот. Готово, - сказал счастливый Капитан, вытирая руки о брюки.

- Не совсем.

Я вытащил из салона бутылку водки, и подошёл к мертвецу. Запрокинул его голову и влил в рот все содержимое бутылки. А потом небрежно опустил голову "водителя" на руль.

- Так-то лучше.

"Разблокировано достижение "несчастный случай".

Навык "Плут - Ловкач" улучшен".

Неплохо, очень неплохо.

- Валим, ребята.

- А гладенько-то как все прошло, - с уважением сказал один из парней, едва я сел в машину. - Да ты и голова. Такого человека бы Бесу в команду…

-А пойдем к нам работать? - неожиданно предложил Тупой.

- Подумаю, - уклонился от прямого ответа я. - Поехали.

- Да убери ты руки, пока я их не сломала! Сказано же тебе: я ищу своего парня!

Этот голос я узнал бы из миллиона. За то время, пока я отсутствовал на вечеринке, Вика успела приехать в гости к Бесу, и теперь разыскивала меня. И от ее голоса, внутри начало медленно расплываться какое-то тепло и умиротворение.

- Проще нового найти, красавица, - ответил ей мужской голос. - Так как тебя зовут?

Я вышел на освещённую площадку, где проходил праздник, и взору моему предстала следующая картина: двое парней, скинув рубашки, стояли напротив Вики. Один из них пытался схватить девушку за руку, но моя валькирия упорно этому сопротивлялась.

Пришлось просто шагнуть вперёд, схватить смертника за плечо, развернув к себе:

- Девушка же сказала тебе, что ищет своего парня? - вкрадчиво спросил я.

Видимо на моем лице отразилось нечто неприятное. Иначе объяснить оторопь незнакомца я не мог.

- Эм - м - м … да, - растерянно протянул неудачливый ловелас, затравленно озираясь по сторонам.

Так как жертва сама, добровольно расписалась в собственном дебилизме, дальнейшую трату слов на это существо я посчитал нецелесообразным. Удар кулака опрокинул моего оппонента с копыт. Он попытался было отползти на заднице куда-то в сторону, а в глазах вместо наглой самоуверенности явственно читался страх. Поэтому для закрепления результата, я добавил лежавшему пару пинков, целя кроссовками в ребра. Парень заскулил, свернувшись в позу эмбриона, и пытаясь закрыться локтями. Об ответной атаке он даже не помышлял.

- Со вторым разберёшься сама, зай? - поинтересовался я, обращаясь к Вике.

Девушка кивнула, и в глазах ее начал разгораться нехороший злой огонь, предвещающий насилие и погромы. Дожидаться дальнейшего развития событий второй Казанова не стал. Видя такой расклад, он развернулся и быстро растворился в толпе, оставив своего товарища нам на растерзание. Но я это существо бить уже не хотел, а Вика не стала наказывать его за глупость. На том и разошлись, оставив жертву нападения хулиганов лежать на земле и думать о своем поведении.

- Как доехала, зай?

- Неплохо, - Вика прижалась ко мне, заглядывая в глаза. - Да и ты, я смотрю, времени даром не терял.

Она сказала это не осуждающе. Скорее буднично. Но мне все равно стало как-то… не по себе.

- Так получилось, - просто ответил я.

После "разговора" с Чумой на кладбище, вид у меня и правда был не ахти. Под глазом наливался синяк, на скуле красовалось несколько рассечений, губа была разбита и припухла так, что мне позавидовала бы любая актриса "взрослых фильмов". А кулаки были стесаны чуть ли не до костей.

- Я понимаю. Обработаю дома раны, воин.

Вика привстала на носочки и потрепал меня по волосам:

- Зато хоть приоделся. Тебе идёт.

- Спасибо, - усмехнулся я.

- Что за на хрен? - раздалось визгливо.

Рядом со мной как джинн из бутылки, появился Бес. За его спиной стоял, прячась от моего злого взгляда, тот самый парень, что ещё минуту назад трусливо бежал от расправы, оставив товарища на растерзание.

- Ты о чем? - я удивлённо поднял брови и уставился на Беса.

- Да вот. Говорит, два каких-то гопника избили его товарища. Ему угрожали расправой. Что за дела?

И в этот момент мной овладела лютая ярость. Парня не избили и даже не унизили. И где его благодарность? Вместо того чтобы сказать спасибо, он побежал и доложил обо всем Бесу, приукрасила и переврав детали безобразного конфликта. Я открыл было рот, чтобы объяснить, что за дела, но Вика меня опередила:

- А он сказал, что он и его товарищ наглым образом клеились к девушке? - мило поинтересовалась она. - Даже после того, как девушка доходчиво объяснила обоим, что у нее есть парень и она его ищет?

Бес быстро сообразил, что к чему и обернулся к жалобщику.

- Было такое? - спросил он.

- Говорила, - не стал отрицать парень.

И в этот момент произошло то, чего я явно не ожидал. Бес коротко, без размаха, зарядил жалобщику в лицо. Так, что тот, не устояв на ногах, приземлился на задницу, удивлённо глядя на нависающего над ним Беса и потирая разбитую скулу.

- Забирай своего друга и пошли прочь с моей вечеринки, - прохрипел Бес.

Дважды парня просить не пришлось. Он вскочил на ноги, и, то и дело оборачиваясь, быстро пошел к месту, где мы оставили его товарища.

- Прости, Нико, недоразумение вышло, - Бес развел руками, словно извиняясь. - Народу много, за всеми не уследишь. Вот и попадаются, порой, всякие чумоходы. Кабы я знал с самого начала, что эти двое выказали свое неуважение твоей даме - разговор был с ним был совсем другой.

- Извинения приняты, - с серьезным видом кивнул я. - Пойдем, пообщаемся. Подождёшь меня минуточку?

Последняя фраза была адресована Вике и та согласно кивнула:

- Конечно. Разговаривайте.

- Твоя проблема решена, - начал я, едва мы отошли чуть в сторону, подальше от посторонних ушей. - Александр Крейн попал в аварию, когда ехал пьяным в дым с твоей вечеринки.

- Я уже знаю. Ребята сказали.

- К слову о них.

Я остановился, глядя на Беса:

- Еще раз ты подсунешь мне настолько деревянных существ…

- А, не бери в голову, - отмахнулся Бес. - мозгов у них немного, это да. Зато исполнительные парни.

- Что есть то есть.

Мне отчего-то вспомнился момент, как один из этих безымянных героев, отринув всяческий страх, въехал в столб, чтобы авария выглядела как можно более правдоподобно. Подобный фанатизм был мне чужд.

Я посмотрел на Беса повнимательнее. Вид у исполнителя музыки улиц был потерянный, отсутствующий. Первый признак того, что борец с наркотиками уже сам одержим злыми духами, сидящими в белом кокаиновом порошке. Он потерял всяческую бдительность, а убийством Крейна я заслужил его доверие. Так что пора было узнать интересующую меня информацию.

- Слушай, Бес, а вы все наркотики в полицию сдаете? Ну, когда облавы на барыг устраиваете? - вкрадчиво начал я.

Бес с сомнением посмотрел на меня. Словно пытался понять, сумасшедший я, или просто над ним прикалываюсь так:

- Да конечно. Сдаем под опись…

- Ой, да не свисти, - перебил его я. - Это каким лохом надо быть, чтобы самому сдать столько товара в руки полиции. Товара, который можно продать. Или… стоп, ты ведь не шутил, когда говорил, что вы сдаете найденное?

Я посмотрел на него так, будто разочаровался в нем на веки вечные.

"Спонтанная провокация"

"Навык "Манипулятор"улучшен".

Клянусь, за всю свою жизнь я не видел более тщеславного человека, чем Бес. При упоминании о том, что я могу посчитать его лохом, исполнитель мигом переменился в лице. И его уста открылись, а нужная мне информация потекла так быстро, что я едва успевал слушать и запоминать:

- Ладно. Ты работаешь с Чумой, а он мне как брат. Да и с Борей ты работаешь. И помог мне сегодня с Крейном. В общем - слушай: наркоту мы отправляем в одно место. В Московском районе. Знаешь, где был старый завод "Красный Якорь"? Вот там рядом с заводом были общаги. Их сейчас под снос готовят. Там у нас притон. А зачем интересовался? Хочешь прикупить чего? Заедь туда и скажи, что от меня. Ребята сделают тебе скидку. И товар отгрузят самого лучшего качества. Мы же кореша.

Он доверительно хлопнул меня по плечу:

"Навык Манипулятор улучшен".

Задание "Забрать свое" обновлено:

Вы узнали, где хранятся наркотики банды "Трезвая и злая молодежь". Сообщите информацию Билли".

- Кстати, это даже хорошо, что ты завел этот разговор. Мы скоро будем вывозить груз, так что возможно, мне потребуется твоя помощь. Ты же не откажешь корешу? - видимо, нравилось ему это словечко.

- Ну что ты, Бес. Конечно же, нет.

- О!

Голос за сметной был знаком. Он принадлежал человеку, пересекаться с которыми я сегодня не желал.

- Как тебя сейчас все зовут? Нико? Неплохо сработано с Крейном. Я впечатлен. Ведь можешь же, когда хочешь.

Боря хотел покровительственно хлопнуть меня ладонью по щеке, но у него ничего не вышло. Я сделал шаг назад и в сторону, чтобы оба человека: Боря и пришедший вместе с ним мужик лет сорока, были на виду.

- Я поделился с Борисом по поводу нашего дела, - чуточку смущенно сообщил мне Бес.

Это не помогло. Мне хотелось стукнуть его посильнее, чтобы понял, что такое тайные операции. Но нужно было поставить кое-кого на место.

- Это панибратство я могу тебе простить, - спокойно сообщил я. - Спишем его на старческий маразм. Но если ты ещё хоть раз рискнешь повторить подобное - я сломаю тебе руку.

Говорил я спокойно, и Боря проверил моим словам. Во всяком случае, в глазах его на секунду мелькнул страх:

- А, ладно. Познакомься с моим компаньоном. Владимир Серов.

Мужик протянул мне широкую, как лопата, руку. Я критически осмотрел его с ног до головы. Невысокий, коротко стриженный, виски уже посеребрила седина. Широкий волевой подбородок был гладко выбрит.

Хамить ему отчего-то не хотелось, и я стиснул протянутую ладонь, невольно отметив крепкое рукопожатие мужика. На бандита он был похож мало. Скорее, военный в отставке.

- Идём, Нико. Нужно с тобой кое - о чем поговорить.

Борис сопроводил меня в сторону.

- Твой протеже должен мне денег, - как бы между прочим заметил я.

- А, деньги.

Борис достал из кармана брюк несколько мелких купюр, и сунул их мне в руку:

- На! Ни в чем себе не отказывай!

Я посмотрел на купюры. Потом поднял взгляд на Бориса:

- Ты не обнаглел часом, Боря?

- Твой братец торчит мне денег, - прошипел в ответ тут же окрысившийся мужик. - Так что дав тебе это, я оказался тебе великую услугу. Ладно, - он тут же сменил тон, - есть разговор. Неподалеку от города есть табор. Заправляет там всем Иван. Сын цыганского барона. Цыган Иван.

Он хохотнул, радуясь свежесочиненому каламбуру.

- Боря, это не лучшая идея, - попытался было встрять в разговор Серов.

- Не лезь, блядь, когда люди разговаривают! - зло ответил Борис, и в этот момент я увидел слабые искорки гнева, разгорающиеся в глазах его компаньона. На месте старого гангстера я бы заткнулся, понимая, что такие полные неуважения речи могут привести к паскудной истории. Но Боря продолжил как ни в чем не бывало:

- Ты - никто и ничто! Я взял тебя в этот бизнес. Познакомил с нужными людьми. А ты ещё будешь давать мне советы на тему что хорошо, а что плохо?

Гневную тираду прервал телефонный звонок. Борис вытащил трубку, нажал на кнопку приема вызова:

- Да! Говори быстрее, я занят! Хорошо. Позже поговорим. Подожди. Что на тебе надето? О, девочка, ты просто космос! Я перезвоню.

Он убрал телефон и повернулся к нам:

- Продолжим.

- Кто звонил? - спросил я, усевшись на одну из стоявших в саду лавочек. - Твой дружок Иван?

Серов довольно улыбнулся, а лицо Бори аж почернело от злобы:

- Что ты сказал? - просипел он, подходя ко мне.

Он старался выглядеть грозно, но я знал: его времена давно прошли. Кто бы что ни говорил в городе, этот пережиток прошлого, гордившийся своими связями с криминалом, уже не так грозен, как раньше:

- Ты бы успокоился Боря, - миролюбиво посоветовал я, скрестив на груди руки. - Не нервничай, побереги сердце. А то так и до инфаркта недалеко. Говори что хотел. А то вдруг кто-то заметит, что мы беседуем. Это может негативно сказаться на моей репутации.

- Стесняешься знакомства со мной? - вкрадчиво спросил мужик.

- Считаю, что находится в обществе тебе подобных - ниже моего достоинства.

Он смерил меня темным взглядом, сулившим все муки ада. Да только пронять меня подобным не вышло. Это уже в детской комнате милиции не работало. Стоило ли надеяться, что подействует сейчас?

- Ладно, - сдал назад мой собеседник. - В общем, этот Иван пытается стать конкурентом одному очень хорошему и уважаемому человеку.

- Он открыл частное охранное предприятие? - уточнил я со злой иронией. - Странно. Я слышал, что цыгане не очень любят работать.

- Нет! - взвился собеседник. - Он торгует героином. Постепенно подминая под себя город. Без моего разрешения. Не платит мою долю. Это неуважение ко мне.

- Будто в этом городе тебя не уважает только этот цыган, - фыркнул я.

- Завали ебло и слушай. А то твои шутки начинают меня раздражать, - видимо, сильно его приперло, раз все же терпит. - Короче. Тебе нужно сделать так, чтобы табор уехал отсюда.

- Так пришли своих быков - и они разгромят там все, - пожал плечами я.

- Не хочу рисковать своими ребятами, - ответил Боря. - Да и зачем, когда у меня в должниках ходит тот, кто может сделать это бесплатно?

- Борис, это может спровоцировать войну, - начал было Серов.

- Заткнись, блядь! - рявкнул Боря. - Если этот выродок потерял ко мне всяческое уважение и выказывает это прилюдно - его нужно наказать. Иначе все будет считать меня фуфелом.

- Все и без этого Ивана так считают, Боря, - спокойно влез в разговор я.

- Лучше заткнись! - взвизгнул Борис и затрясся, словно старый нокиа, поставленный на вибрацию.

- Ладно, - решил я завязывать. - Рассказывай, где этот ваш табор.

- Вот это другой разговор. Серов введет тебя в курс дела.

Сообщив это, Борис потерял ко мне всякий интерес. Просто развернулся и пошел туда, где проходил праздник.

- Какой же он фуфел! - прошипел я, глядя в спину удаляющегося Бориса. Очень хотелось сделать так, чтобы Боря пропал. Навсегда. Но квест связывал меня с этим чумоходом. Пока связывал.

- И не говори, - рядом со мной на лавку сел Серов. - Ох, скверно закончится эта затея. Ладно. Я буду говорить, а ты слушай и запоминай.

- Хорошо.

- Поселок этот в Заречье. Такое государство в государстве. Сотрудники правоохранительных органов без нужды туда не суются. Помнится, как-то преследовали сотрудники дорожно - постовой службы парочку любителей погонять. За превышение скоростного режима. Заехали в поселок - да так оттуда и не вернулись. А спустя пару дней, трупы этих постовых нашли неподалеку от федеральной трассы. Убийство на себя один из цыган взял. И сел паровозом.

- Прескверные вещи происходят в этом таборе.

- Ещё, все, кто там живёт - как один банчат "хмурым". И метамфетаминами. Одна старуха, знатная гадалка, - тут он усмехнулся, - все ныла, что про их табор рассказывают паскудные вещи. Даже жалобу собиралась писать. В суд по правам человека. Только села раньше за распространение в особо крупных размерах. Так в Европе и не узнали, как мы притесняем свободный народ.

- Досадно, - ответил я. История складывалась крайне печальной. Сунешься в эту дыру и пропадешь.

- Раз в месяц к ним приезжают из местного отдела полиции. Им дают конверт с премией, и полиция забывает о кочевниках. Ещё у них вроде свой химик есть. И лаборатория.

- Цыганские ученые? - усмехнулся я. - Наверное, работают на благо науки. Проводят исследования, изобретают лекарство от рака.

- Скорее всего, - согласился Серов без обид. - Только пока у них получается лишь героин и мет. Бельгийский. То есть, крайне паршивого качества.

- Понятно.

Я вынул из кармана пачку и вытряхнул из нее сигарету. Собеседник флегматично поднес мне зажигалку и заметил:

- Тяжело тебе придется.

- А кому сейчас легко? - я поднялся и, коротко попрощавшись с новым знакомцем, направился к выходу.

Вика ожидала меня среди праздно снующего народа. В компании Беса и Чумы. Заметив меня, она улыбнулась и помахала рукой.

- Соскучилась?

- О нет. С твоими друзьям бывает весело.

- О, ну что вы, мадам, - ответил Чума. - Это в вашей компании время летит совсем незаметно. Моему другу явно повезло с вами. Хотя я и не понимаю, зачем такой важной барышне, как вы, встречаться с подобным авантюристом и проходимцем. Что вы в нем нашли?

Вика рассмеялась:

- Ты просто льстишь мне. Нико хороший парень. Мне с ним повезло.

- Я? Льстец? - притворно возмутился Чума. - Ну что вы, леди? Это чистая правда. Я рад, что мой брат наконец-то нашел себе спутницу. И такую…

Чума мечтательно закатил глаза.

- Хватит клоунады, - хмыкнул я, толкая кулаком его в плечо.

- Она слишком хороша для тебя, братец. Смотри не упусти свое счастье.

- Тебя ещё не надоело это общество, зай? - спросил я у девушки, наклоняясь к самому уху.

- Немного.

Вика прижалась ко мне.

- А ты? Доделал свои тайные дела? - спросила она, запрокинув голову.

- Да.

- Может быть, поедем домой? - чуточку робко произнесла она.

- Конечно, милая.

- Работаешь с Борисом? - спросила меня девушка, едва мы вышли из ворот двора, в котором проходила вечеринка.

- С чего ты взяла? - счёл нужным уточнить я.

- Бес сказал, ты оставался разговаривать о чем-то с его продюсером.

Я немного помолчал. Отчего-то мне захотелось вернуться в дом и поколотить Беса на глазах у его же гостей. За то, что парень абсолютно не умеет держать язык за зубами.

- Иногда я ему помогаю, - ответил осторожно.

- Надеюсь, ты не хочешь построить карьеру в его киноиндустрии? - с лёгкой тревогой спросила она.

Я улыбнулся:

- Нет, что ты. Помогаю ему уладить некоторые… вопросы.

Вика внимательно посмотрела на меня, и во взгляде ее было явное недоверие:

- Точно? - с подозрением переспросила она.

Я крепко обнял ее:

- Точно. Я не фотогеничен. Камера меня не очень любит. Так что можешь не переживать, что я когда-нибудь решу построить карьеру в порноиндустрии.

- Ну ладно, - Вика коротко поцеловала меня в саднящую щеку и села на мотоцикл. - Тогда поехали.

"Стадия планирования".

Я сидел в комнате игрока, глядя на доску. Вика уже спала, мирно посапывая на моем плече. Я же решил чуточку подумать, что делать дальше.

"Навык Координатор улучшен".

Так вот, значит, как он прокачивается. Тут думать надо. Вряд ли он у меня сильно поднимется. Думать - не наш метод. А жаль. Штука-то полезная. Ладно. Что там по цыгану. Цыгане. Ненавижу, блядь, цыган!

Вариант прийти в табор и заявить этому Ивану: "Проваливайте, мол, отсюда, или вам всем конец придет, а лидера вашего я сейчас насмерть убивать буду, - я отмел сразу. Так из табора можно и не вернуться. Вернее, в город-то ты вернёшься, только в пластиковых пакетах или в виде собачьего корма. А этот хитрый черт из табору носу не кажет. Понимает, поди, что накосорезил. Выманить Ивана из табора? Каким интересно образом?

- Зай?

Комната игрока растворилась. Надо мной склонилась Вика. На ее лице читалось некое беспокойство и подозрение.

- А? Да задремал просто.

Вика легла рядом, обняв меня. Я закрыл глаза, проваливаясь в полудрему.

Копы! Точно!

Я резко открыл глаза, а сон мой словно испарился. Я аж с постели вскочил, чуть не разбудив пристроившуюся рядом Вику. Копы ездят в табор за данью. Если нацепить лживую личину одного из продажных сотрудников правопорядка - мне очень даже легко удастся проникнуть в табор к цыганам. Осталось только подумать, где можно купить все снаряжение, чтобы быть похожим на копа. Только вот где?

По принятому федеральному закону, продажа спецодежды в военных магазинах была разрешена только после предъявления документов. Значит, для того чтобы купить форму, мне нужно будет либо убить копа, либо найти человека, который смог бы сделать мне поддельные документы. Оба варианта казались мне малопривлекательными. За убитого сотрудника правопорядка, к примеру, можно было схлопотать готовый пожизненный срок.

"У вас имеется одно незавершённое задание: "Бойцовый Кот".

Навестите торговца оружием Кота".

Точно. А я совсем забыл, что у меня ещё висит обучающий квест. Нужно будет съездить к нему. Что-то купить, а от чего-то избавиться. Например, от пары относительно "чистых" стволов, которые мне удалось раздобыть в промзоне на Чаадаева. Очень вряд ли что люди "Цитадели" катались бы по городу с оружием, на котором висели бы трупы. А два пистолета мне пока ни к чему. Ладно, завтра подумаем.

"А все-таки Система порой подкидывает весьма полезные подсказки", - подумалось мне, перед тем, как усталость взяла свое.

Где живёт этот твой Кот?

- И тебе привет, - ответил из трубки Рыжий. - Что, решил съездить в гости?

- Типа того, - односложно ответил я.

- Подъезжай ко мне. Я как раз собирался к нему. Ты ведь ещё не разжился машиной?

- Да я вроде и не собирался.

- Глупо отказываться от колес. Особенно в делах, где иногда порой нужно быть очень мобильным.

- С моим талантом вождения эта мобильность может сыграть со мной злую шутку.

- Это точно. Ладно, подъезжай в клабхаус. Вместе рванем в гости к Коту.

- Замётано, - ответил я и отключился.

Таксист высадил меня аккурат у ворот клабхауса.

- Мы уже заждались, - Рыжий и ещё несколько человек уже сидели на мотоциклах. - Лови.

Он бросил мне какой-то предмет, ярко блеснувший в лучах весеннего солнца:

- Считай, это плата за то, что ты вычислил крысу.

Я поймал предмет. Открыл ладонь, рассматривая награду:

- Я же вроде говорил, что не умею водить?

- Это чуточку другое, брат, - ответил за Рыжего Тиг. - Просто попробуй, и клянусь тебе - с этого момента вся жизнь по-другому пойдет.

Я лишь пожал плечами, нажав на кнопку брелока. Мотоцикл пискнул, отзываясь на сигнал. Я сел за руль, завел двигатель. Мотоцикл тихо зарычал.

- Водил когда-нибудь? - спросил Рыжий.

Я кивнул:

- Давно.

- Значит, справишься. Такое не забывается. Поехали, ребята.

Байкеры по одному выехали через ворота. Я оказался последним в колонне. И… Мне понравилось. Сначала, конечно, было немного страшновато, но потом, когда мы пересекли городскую черту, байкеры прибавили газу, и чтобы не отстать и не заблудиться, мне пришлось сделать то же самое... Выкручивая ручку газа, ты испытываешь настоящую эйфорию. Говорят, человек, который чувствует ветер на своём лице на скорости около ста пятидесяти километров в час, познал дзен. И в этот день я обрёл просвещение и достиг гармонии и вселенского равновесия. И уже сложно разобрать, знаки и окружающий пейзаж - все это становится размытым пятном. Дома сменяются домами, а похожие друг на друга деревья проносятся мимо. А ты сливаешься с дорогой, став с ней одним целым. Город стесняет тебя, пытаясь давить правилами поведения, устоями, принципами морали. Впрочем, будем честными, зачастую я клал на эти правила болт. А вот прибавляя скорость, ты словно вонзаешь в вену иглу и медленно вводишь адреналин в организм. А когда поршень шприца бьется о донышко - ты уже другой. И тебя аж колбасит от того дикого прихода, от дозы, которую ты только что получил, растворяясь в получаемых эмоциях.

В общем, когда мы въехали в деревню, где жил Кот, меня переполняли самые разные ощущения. Но основной, конечно, был восторг.

.- Вот он. Город Мечты, - Рыжий барственным жестом обвёл окрестности деревни, на окраине которой мы остановились.

- Угу, - кивнул я, оглядывая окрестности. - Наверное, ты хотел сказать: добро пожаловать в глушь, брат?

Пейзаж и вправду был уныл и депрессивен. Пяток серых покосившихся строений, которые уже начали врастать в землю под гнётом времён. Заборов не было видно. То ли из-за высокого бурьяна, которым густо заросло все вокруг, то ли деревянные ограждения уже дожили свой век и теперь догнивали на земле. Дома молча смотрели на нас пустыми черными провалами окон, в которых не было не то что стёкол, а даже рам. Выглядел этот пейзаж несколько жутковато.

- Серость, мрак, грязь и ничего человеческого, - подытожил Тиг. - И как только он здесь живёт?

- Поговаривают, наш общий друг весьма нелюдим, - ответил Рыжий. - Не по душе ему многомиллионные муравейники. Ну и с его бизнесом жить в людных местах как-то...

- Я тоже людей как-то не очень, - ответил Тиг. - Но в таком месте не стал бы обитать ни за какие коврижки. И это он Питер Некрополем называет. Ладно, поехали.

Один за другим, мы спустились с холма, въехав в мертвую деревню. И в этот момент, мне стало слегка не по себе. Все время казалось, что спрятавшиеся в густом бурьяне остовы домов пялятся на меня пустыми глазницами оконных рам. Именно в таких местах обычно разворачиваются действия романов Стивена Кинга. Или какого-нибудь слешера, в котором безумный маньяк бензопилой распиливает на части приехавших на пикник студентов.

Дом Кота был крайним на единственной деревенской улице. Из-за высокого забора из красного кирпича была видна только четырехскатная крыша, крытая черепицей. Заслышав рев двигателей, за забором залаяла собака, оповещая хозяина о появлении гостей.

- Джокер, - пробормотал Тиг. - Да когда же ты сдохнешь, тупая псина?

- Кого там принесло? - раздался из-за забора злой голос.

- Гостей, Кот. Гостей, - ответил Рыжий.

Ворота заскрипели, и на дорожке появился хозяин дома. Молодой парень лет двадцати пяти, в зелёной камуфляжной куртке нараспашку, армейских штанах и тяжёлых ботинках.

- Заезжайте, - буркнул он, уходя с дорожки, чтобы впустить гостей. - Я уже вас заждался. И не орите так. Соседей разбудите.

- Какие здесь могут быть соседи? - поинтересовался Рыжий, въезжая во двор. - Призраки? Или домовые? Или ты про тех, что лежат на сельском погосте? Хотя те, наверное, уже окончательно испортились.

- Как узнал, что мы приедем? - спросил Тиг.

- Чуйка, - просто ответил парень.

- Как у лягушек на дождь? - уточнил Рыжий. - Так ты вроде не такой старый.

- Ох, не болтай лишнего. А это кто?

Кот с подозрением посмотрел на Кузю и меня, въехавших во двор в хвосте колонны.

- Кузя - новый член клуба, - пояснил Рыжий. - А это наш друг. Помогал в кое-каких делах. Очень хотел с тобой познакомиться.

- Помогал, говоришь? - с подозрением в голосе переспросил Кот. - А он, часом, не федерал?

- Нет. Скорее, оказывает услуги по устранению неугодных в обмен на определенную плату. Проще говоря…

- Я понял, - перебил Рыжего Кот. - Где мой товар?

- Так вот он, - Тиг довольно похлопал по прикрепленной к боку мотоцикла сумке. - Все как всегда.

- Ну вот и отлично. Хватайте их и за мной.

И только в этот момент до меня дошло, что именно я вез по федеральной трассе. Готовый срок лет в двадцать, если бы патрулю вздумалось бы нас тормознуть с целью проверки документов. Ведь на подаренном мне мотоцикле была закреплена точь - в - точь такая же сумма, как и у остальных байкеров. И не сказать чтобы это мне очень понравилось. О чем я прямо сказал Рыжему:

- Решил использовать меня втемную?

Байкер лишь пожал плечами:

- Нам все равно было по пути. И в колонне не хватало одного человека. Так почему бы не сделать полезное дело и не кататься порожняком?

Зарождавшаяся было злость на Рыжего мигом испарилась. И ведь не поспоришь с такими аргументами. Вот ведь паскудный манипулятор. Я послушно отстегнул сумку, взвалил ее на плечо и направился за остальными.

- Смотри. Проверяй.

Кот по одной вскрыл сумки, выкладывая содержимое. На стол легло несколько пистолетов, штурмовые винтовки без магазинов и коробки с самыми разнокалиберными патронами. Затем оружейник скрупулезно проверил каждый ствол. И только потом довольно кивнул:

- Прекрасно. Я доволен вашей работой.

- Как всегда.

- Что "как всегда"? - не понял Кот.

- Ты забыл добавить в сказанное тобой "как всегда". "Я, как всегда, доволен вашей работой". Звучит более правильно.

- Ладно. Идём. Чай давно стынет.

Стол был накрыт на веранде. Чайник да насколько кружек по числу прибывших гостей.

- Прошу, рассаживайтесь, - Кот указал рукой на плетеные кресла. И к моему удивлению, байкеры расселись за столом в той же последовательности, в которой они занимали места в зале голосования. Черный настоявшийся чай потек по кружкам, и за столом завязалась непринуждённая беседа. Я уже совсем забыл, зачем сюда приехал, когда Кот махнул мне рукой и встал из-за стола:

- Пойдем, пообщаемся.

Я не стал спорить. Молча вышел с террасы на улицу вслед за Котом.

- Ты меня искал? Зачем?

Четкие вопросы. По существу.

- Рыжий сказал, что если мне понадобится что-то из снаряги - можно будет обратиться к тебе, - прямо ответил я.

Кот с недоверием посмотрел на меня:

- С чего бы мне что-то тебе продавать? Я тебя впервые вижу. Может, ты коп.

- Разве поручительства Рыжего недостаточно?

- Ваши с Рыжим дела меня касаются мало, - отрезал парень.

- Даже если я под прикрытием - все равно видел, как байкеры привезли сюда целую гору оружия, - не унимался я. - А это уже готовый пожизненный срок. И тебе, и им.

- Это ещё доказать нужно, - парировал Кот.

- Тоже верно, - согласился я. - Не поспоришь. Если бы я был копом, к тебе в ворота бы уже ломилась группа захвата.

"Навык "Манипулятор" улучшен".

"Выполнено".

"Бойцовый Кот".

Навык"Плут - Ловкач" улучшен".

- Ладно, Рыжий за тебя поручился - ему и отвечать, если что не так. Но учти, - Кот наставительно поднял указательный палец:

- Учти одну немаловажную деталь: если хоть об одном слове или деле, которые произошли на моем дворе, узнают федералы - тебе придет конец. Тебя найдут и выпотрошат как рыбу. Все ясно?

- Более чем, - кивнул я.

- Ладно. Слушай. Рыжий же говорил ты вроде как наемный убийца?

- Ага, - подтвердил я, не озвучивая свое невеликое портфолио. Учитывая то, что Влада я убил случайно, в моем послужном списке было почти пусто.

- Тогда слушай. Через неделю у меня уходит партия груза. Только вот человек, отвечающий за перевозку… как бы это помягче сказать… охренел.

- И в чем это заключается? - уточнил я.

- В жадности человеческой. Пороку, который не ведает никакой меры. За транспортировку груза он запросил такую сумму, что просто караул.

- Почему бы не переправить груз другим способом? - уточнил я.

- Потому что груз должен уехать через неделю. А на поиск нового коридора и налаживание связей уйдет больше времени. Если ты уберешь этого человека, его место займет мой знакомый. Который уже будет в курсе, что жадность - это плохо.

- Ладно. Кто он?

- Начальник речного порта, - просто ответил Кот. - Сумеешь решить этот вопрос - и считай, мы подружились.

- Почему бы его просто не запугать?

- Потому что! - отрезал Кот. - Человек уже не видит берегов. И уговоры, и угрозы на него не действуют.

- А если я попытаюсь?

Кот замялся, с удивлением глядя на меня:

- Ну, попробуй, - задумчиво протянул он. - Если так уж уверен в своих силах. Главное, чтобы ты вопрос решил. Остальное меня не касается. Но учти: договориться с ним пытались многие. Только вот не у кого не вышло.

- Замётано, - я протянул Коту руку.

"Получено задание: "Харон".

Разберитесь с начальником порта Виктором Ивановым, чтобы груз торговца оружием Кота смог покинуть город".

- Я смотрю, задание ты уже получил, - донёсся до меня голос заказчика, разбивая строки плывущих перед глазами букв.

Сказать что я был удивлен - это не сказать ничего. Я был в шоке. Даже не так: я был в полном шоке.

- Ты знал? - потрясенно спросил я. - Знал, что я игрок?

- Догадался, - усмехнулся парень. - Больно тяжело с тобой общаться. Ты будто в доверие втираешься с каждым словом. Уж насколько я человек недоверчивый, а тебе почти удалось меня убедить в том, что ты не коп. И вроде понимаешь, что человек-то врать может - а все одно веришь. Рыжий называет это "манипулятором". Навык у вас такой есть. Только у Рыжего он, походу, вкачан больше. А тебе еще можно как-то сопротивляться.

Вот так попадос! Значит, Кот меня попросту развел? Заставил помочь? Вот же….

- Ладно, не злись, - Кот миролюбиво хлопнул меня по плечу. - Просто у меня проблемы нарисовались, а тут ты как раз. Вот, думаю, дай попрошу парня о помощи. Теперь ясно, почему ты решил, что сможешь запугать цель. Надеешься на навык?

Я кивнул.

- Вряд ли это сработает, - с сомнением покачал головой Кот. - У Рыжего не вышло. А у него навык наверняка прокачан поболее, чем у тебя.

- Посмотрим, - уклонился я от ответа. - Рассказывай про свою цель.

Вся информация про начальника порта уложилась на доске. Имя жертвы мне любезно сообщила Система. Ещё он катается к любовнице на Сельмаш по пятницам, и любит перекинуться в покер в одном игорном притоне на Сельмаше. Вот и все, что рассказал мне Кот. Вполне достаточно для того, чтобы найти человека.

- Порядок? - донёсся до меня чуточку обеспокоенный голос Кота.

- Вполне, - я вышел из комнаты игрока, и потряс головой, чтобы быстрее очухаться после длительного пребывания в игровом интерфейсе.

- Вот и ладно. А то я уже было переживать начал. Сидит тут, глаза закатились, точно у наркомана. Не хотелось бы закапывать под деревом одного из друзей Рыжего. Ну, раз порядок, тогда идём.

Он развернулся было, чтобы вернуться на террасу, но тут я вспомнил ещё об одном деле:

-Кот. Я тут предложить тебе кое-что хотел. В знак доброй воли.

Я вытащил из-за пояса два ствола и протянул их парню. Тот взял их в руки, повертел:

- Чистые? - с подозрением в голосе спросил он.

- Наверное, - честно ответил я. - Не знаю. Забрал их у одних парней. Им уже больше без надобности.

- Могу предложить по полштуки за ствол.

Я лишь пожал плечами:

- Годится.

"Разблокировано достижение: "Барыга".

Навык Манипулятор улучшен".

Вот это я удачно зашёл! И от палева избавился, и достижение получил. Даже чуточку прокачался. Так что определенно я остался в большом плюсе. Все польза.

Дорога обратно в клабхаус байкеров запомнилась мне смутно. Был уже поздний вечер, когда мы, наконец, покинули логово Кота и отправились в обратный путь. У клабхауса байкеров мы распрощались. Судя по общему настрою всех членов клуба, "Шедди" собирались закатить очередную вечеринку, меня же ждал один игорный притон.

Место, где сегодня проводилась игра в покер, и впрямь было жутковатым. Самая окраина Сельмаша, где правили свои законы. Памятуя о словах Вики, что лого клуба "Шедди" - лучшая сигнализация, я с опаской припарковал мотоцикл в одной из подворотен, неподалеку от нужного места. Меня терзали смутные сомнения по поводу того, что вернувшись я увижу свой транспорт, да еще в целости и сохранности. Но деваться было некуда.

Я уже вышел из подворотни, когда прямо рядом с игорным домом припарковался знакомый черный седан. Из машины вышел… Чума, и ещё какой-то тип. Мой ровесник. Парень с опаской осмотрелся по сторонам, а Чума подошёл к двери притона и постучал ладонью по металлическому листу.

- Нас уже ждут, Макс, - донёсся до меня приглушённый расстоянием голос приятеля.

Я нырнул обратно в подворотню, где оставил мотоцикл. Жизнь, как водится, внесла коррективы в мой план. И теперь следовало трижды подумать перед тем, как идти в притон, где уже сидела моя жертва. Сталкиваться с приятелем в казино мне хотелось меньше всего. Кто его знает, как пойдет эта встреча. С другой стороны - вдруг Чума там до утра просидит? Об азартности моего друга можно было легенды слагать. Зато, теперь понятна причина постоянных долгов моего друга. Ладно. Подожду чуточку.

Чума и его приятель вышли из игорного притона спустя пару часов. И настроенное у обоих было весьма и весьма прескверное. Во дворе послышалась перебранка, да вот только что именно говорили, мне было неведомо: из-за расстояния слов было не разобрать. Видно было только что парень дюже зол на Чуму. Очевидно, азарт и неумение играть, в очередной раз втравил моего приятеля и его спутника в блудняк. Ладно, завтра с ним поговорю.

Машина Чумы осталась стоять у казино. Очевидно, новенький седан этой ночью поменял хозяина. Ребят же, спустя какое-то время, забрало такси. Дождавшись, пока машина скроется из поля зрения, я вышел из своего укрытия и направился к казино.

Но побывать в игорном доме и испытать удачу, мне сегодня не довелось. Из здания вышел тучный человек в строгом костюме, и едва он попал в поле моего зрения, как система опознала его:

"Калибровка. Системы…

Калибровка завершена.

Цель опознана".

Ну, пора поговорить.

- Подождите.

Но мужик нагло проигнорировал мои слова. Неспешно подошёл к одной из припаркованных машин и нажал кнопку на брелке. Открыл дверь и собирался было уже сесть в тачку, как я нагнал этого господина.

- Мне нужно с вами поговорить.

Мужик остановился, обернулся ко мне, смерив презрительным взглядом. Ему было около сорока. И смотрел он на меня, с высоты своих прожитых лет, точно на говно:

- Ты чьих будешь, мальчик? - высокомерно протянул он. - Тебе чего надо?

- Один мой знакомый хочет переправить груз через порт. Но вы почему-то упёрлись и не хотите пропускать товар.

- Знакомый - это Кот? - уточнил мужик.

- Это неважно. Так вот: предупреждаю вас в последний раз. По-хорошему прошу: пропустите груз и не выделывайтесь, дядя. Если мой знакомый ещё раз попросить решить эту проблему - я найду вас. И разговор у нас будет другой. Все ясно?

- Коту была названа моя цена, - спокойно ответил мужик. - И теперь, из-за такого сопляка, я, пожалуй, подниму ее. Раза в три - будет в самый раз. Как штраф за наглость. Ты понял меня, фуфел?

Я застыл открыв рот и не зная, что и ответить. Навык манипулятора, на который я сделал ставку, и не думал срабатывать. Ладно, перейдем к следующему этапу операции.

Я шагнул вперёд и схватил мужика за отворот дорогого пиджака:

- Послушай сюда, ты… - грозно вращая глазами, начал было я, но тут произошла совсем уже чудная вещь.

С необычайной для его комплекции ловкостью дядька высвободился из моего захвата. А в следующую секунду, быстро и без замаха, ударил меня в лицо лысой головой. Я отпрянул назад, помотав башкой, чтобы прийти в себя. А когда я поднял голову, мне в лицо смотрело дуло пистолета:

- Нет, это ты послушай сюда, сопляк! Ещё раз увижу тебя на своем пути - в порошок сотру. И плевать мне будет, что ты игрок.

Я потрясенно смотрел на него, и сил моих хватило только-только моргать да беззвучно открывать и закрывать рот.

- Ассасин из тебя, к слову, крайне паршивый. Видел и лучше, - с презрением сказал дядька и сел в машину. А затем стекло опустилось и толстое лицо высунулось наружу:

- Пришил бы тебя, да пулю жалко. Живи. На первый раз прощу твою наглость. Из уважения к твоей матушке. Но если я ещё раз увижу тебя рядом - придет тебе конец. Все понятно? - спросил он, и, дождавшись моего кивка, добавил:

- Считай, сегодня ты второй раз родился.

А затем двигатель зарычал, и машина, шелестя покрышками, выехала из подворотни. А я остался лежать на земле, глядя вслед удаляющейся цели.

Вопреки моим опасениям, мотоцикл дожидался меня в той подворотне, где я его и оставил. Видимо, права была Вика: лого байкерского клуба "Шедди" - лучшая противоугонная защита в городе.

К Вике я добрался лишь ближе к утру. И к моему большому удивлению, девушка не стала спрашивать, где я пропадал, и почему вернулся таким грязным и со свежими ссадинами. Просто вздохнула, пропуская меня в квартиру:

- Иди в ванную, искатель приключений. Без обид, но от тебя жутко воняет. В таком виде я тебя в кровать не пущу, уж прости. И закинь одежду в стиралку. Хотя грязь вряд ли отойдет.

Я лишь кивнул и ушел в ванную. Заткнул пробку, открыл оба крана, набирая теплую воду, и уселся на край, размышляя, что делать дальше.

С какого-то черта навык не желал действовать на этого дядьку. Можно было, конечно, ещё прокачать ветку и потом попробовать снова, только вот рисковать больше не хотелось. Не самое приятное чувство возникает внутри, когда тебе в лицо смотрит дуло пистолета. Какие ещё есть варианты? Кот говорил, что Начальник порта кувыркается с какой-то девицей? А адрес у меня есть?

Я разделся, закинув вещи в стиральную машину, и улёгся в ванную, млея от теплой воды. Усталость и напряжение мигом исчезли. Я прикрыл глаза, вызывая интерфейс.

"Стадия планирования".

Адрес был. И я мысленно удивился, откуда у начальника порта такая тяга к посещению городских окраин. Ладно, выбора у меня не особо много. Придется рискнуть и попытаться добраться до цели, когда он будет в гостях у своей дамы. Да и район там как раз благоприятный для совершения преступления. Полиция приедет только утром. Аккурат для того, чтобы составить протокол осмотра места происшествия и вызвать парамедиков, чтобы те упаковали мертвеца в черный пластиковый мешок.

"Навык Координатор улучшен".

Интересно, долго ещё до уровня?

Я открыл лежавшее на столе личное дело, пролистал на нужную мне страницу. До уровня оставалось всего - ничего. Полоска прогресс - бара замерла практически у края. Это хорошо. Эх, ладно. Пора заканчивать с планированием. И с водными процедурами.

Когда я вышел из ванной, Вика уже дремала. Но едва я лег рядом, как она подобралась мне под бок, обняв и прижавшись к моей спине. Пожалуй, к такому можно и привыкнуть. Никогда не думал, что встречу девушку, которая не станет меня раздражать, а станет теплым пристанищем. К ней хотелось возвращаться.

- Представляешь, сегодня к нам в лабораторию на вскрытие привезли компаньона Беса, - беспечно сообщила мне девушка, потираясь носом о щеку.

- Это которого? - сонно пробормотал я.

- Этого…. Как его… Александра Крейна. Совсем молодой парень был.

Сон мигом пропал:

- Крейн был компаньоном Беса? - спросил я, повернувшись к Вике.

- Ну, да, - подтвердила Вика. - Они вместе организовали это общественно - молодежное движение. А потом у них появились какие-то разногласия. Об этом в СМИ сообщали.

Вот оно как выходит. Бес просто решил убрать моими руками конкурента. Втемную использовал! Вот тебе и безмозглый торчок. Развел меня как ребенка! Сука! Ну и сука! А я-то, тоже хорош. Вместо того чтобы проверить все, просто поверил на слово.

Я злился вовсе не оттого, что Бес использовал меня втемную. Скорее, мне было обидно, что существо навроде амёбы, смогло меня кинуть. От осознания этого явления моей душе медленно закипала черная злоба.

- И отчего он умер?

Я старался, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно.

- Возвращался пьяными с вечеринки, не справился с управлением на дороге - вот тебе и пожалуйста, - ответила Вика. - Добро пожаловать в городской морг. Только вот странности на вскрытии…

- Это какие же? - полюбопытствовал я.

- У него сердечный приступ произошел, представляешь?

- Бывает.

- Хотя признаков употребления наркотиков хватает.

- Может оттого и сердце стартануло, - с видимым безразличием предположил я.

- Копы уже опросили людей, которые были на вечеринке, - ответила Вика. И ко мне приходили.

- Даже так?

- Несколько человек сказали, что видели Крейна в последний раз в компании молодого парня лет двадцати. Коротко стриженные светлые волосы, сломанный нос. Парень позвал его поговорить и Крейн пошел с ним. А потом внезапно уехал с вечеринки. И трагически погиб. Здоровый парень, который не жаловался на сердце, вдруг умирает от сердечного приступа после разговора с каким-то таинственным незнакомцем, которого никто из тусовки Беса не знает. Вот что странно.

Мы оба молчали. Я понимал, что если она сейчас спросит прямо, то я не смогу соврать.

- У меня спрашивали, с кем я была на той вечеринке. На одном из фото в сети видно меня и кого-то со спины.

- Понятно, - напряженно произнес я.

- Я не сказала о тебе, - прошептала Вика и наверняка услышала, как я выдохнул. - Ни к чему нам эти расспросы, верно?

- Верно, - подтвердил я и обнял ее покрепче. Не стоило втягивать Вику в эту грязь.

- Я не спрашиваю… - девушка запнулась и притиснулась ко мне ближе.

- И что ты напишешь в заключении о вскрытии? - спросил я.

Видимо, голос меня выдал. Вика очень внимательно на меня посмотрела, словно что-то хотела добавить. Или спросить. Но девушка промолчала. Просто опустила глаза:

- Напишу, что смерть наступила в результате несчастного случая, - тихо сказала она. - Ведь так и есть, - в последней фразе прозвучал полувопрос.

Я пожал плечами и шепнул ей на ухо:

- Наверное. Я никогда не видел этого самого Крейна.

Ненавидя себя за ложь, я точно знал, что не имею права втягивать свою девушку в этот блудняк. Ни к чему это.

- Я… - моя валькирия сейчас казалась какой-то трогательной и исключительно беззащитной.

Она сглотнула и на секунду мне показалось, что сейчас она скажет что-то очень важное, то, что может изменить мою жизнь. Не уверен, что мне это нужно. И уж точно не ей.

- Не думай об этом. Давай лучше спать, - поспешил я сбить этот настрой и к моему облегчению Вика кивнула и замолчала.

В темноте я еще долго пялился в потолок. Вызывать комнату игрока не хотелось. Отчего-то появилось четкое осознание, что этой ночью я потерял что-то. И это была не совесть, коей я не встречал у себя уже ни один год.

Проснулся я далеко за полдень. Оно и неудивительно: вчера, точнее, уже сегодня, я заснул, когда солнце уже начинало всходить. Удивительно то, что мне все-таки дали выспаться. И по сложившейся уже традиции, никто не стал названивать с утра пораньше. И лишь немного повалялся и, стряхнув сонную оторопь, понял причину: телефон, который я все время бросал рядом на диване, куда-то запропастился. Зевая, я встал с кровати и попытался найти трубу, но не тут-то было: ее будто черти украли. Я перевернул вверх дном всю комнату, даже диван отодвинул, сильно удивившись чистоте под ним, а телефона не было.

- Твою мать, - озадаченно пробормотал я, озираясь по сторонам.

У меня даже стали было закрадывается подозрения, что я потерял его вчера во время безобразной драки с начальником порта. И если так.. мне придется ехать за новой моделью. С утра пораньше.

Хотя я и догадывался, что утро уже давно прошло, а солнце близится к закату, сколько сейчас времени, я узнать не мог. Единственные часы были в телефоне, а проклятая трубка куда-то запропастилась. Ладно. Пора умываться и двигать в город.

Но в ванной дело о пропавшем телефоне было раскрыто. Труба лежала на стиральной машинке. Я оставил его перед тем, как закинуть вещи в стирку. Трясущимися руками я схватил гаджет. На секунду даже сложилось такое впечатление, что с утратой телефона я словно попал в архейскую эру.

А теперь вернулся в век прогресса и технологий. Впрочем, радость моя была недолгой: телефон был полностью разряжен. Ладно. Все лучше, чем ехать за новым аппаратом. Чуточку успокоившись и поставив телефон на зарядку, я полез в шкафчик за кофе. И здесь меня ожидал сюрприз. В виде второй чашки. Очевидно, Вика все-таки купила вторую кружку для гостей. Это было… неожиданно. И приятно. Налил кофе в новую кружку с рисунком совы на боку, я уселся за стол, взяв включившийся аппарат.

Несколько пропущенных было от Чумы. И в памяти тут же всплыла вчерашняя история про игорный дом. Я набрал его номер:

- Да, бля! - раздался в динамике знакомый голос.

- Звонил брат? Все нормально?

- Звонил, только что толку? Ты все равно трубки не берешь, когда нужна твоя помощь. Теперь-то все в порядке. Ладно, я занят. До связи.

Чума отключился. Я же снова открыл пропущенные вызовы.

Два звонка были от Бори. Перезванивать ему я не стал. Скорее всего, тот ждёт отчета по цыганскому табору. Порадовать его мне было нечем. Да и если бы были какие-то хорошие новости - вряд ли я стал бы перезванивать. Подождёт, ничего с ним не произойдет.

Я отложил телефон и отхлебнул кофе. Чем бы занять остаток сегодняшнего дня?

Можно решить вопрос с начальником порта. Или подумать, как подступиться к табору. А что, если рискнуть и попробовать пролезть в табор напролом?

"У вас осталось одно незавершённое задание.

"Забрать свое".

Поговорите с Билли по поводу последнего склада банды "Трезвая и злая молодежь".

Вот оно! То, что надо! Ну их. И цыган, и начальника порта этого несчастного. Дело вроде несложное, заодно и с Билли пообщаюсь. Все хоть какое-то развлечение. Я взял телефон, попался в списке контактов, выискивая знакомый номер:

- Билли на проводе, - услышал я после нескольких гудков весёлый голос исполнителя.

- И тебе привет. Я узнал четвертый адрес.

- О как…. - протянул исполнитель. - Быстро ты. Ладно, подъезжай на студию.

- Буду, - я оторвал телефон от уха и посмотрел на индикатор зарядки. - Через пару часов.

- Замётано.

Билли отключился. Я же остался допивать кофе и ждать, пока аппарат подзарядится.

- В общем, товар скоро будут вывозить со складов, - закончил я рассказ.

На студию Билли я добрался только поздно вечером. И пока я рассказал все исполнителю, на улице совсем стемнело.

Билли задумчиво барабанил пальцами по столу:

- Это ты удачно заехал. У нас как раз пусто. А тут есть чем разжиться.

- Когда ты собираешься все провернуть? - спросил я.

Билли откинулся на спинку кресла:

- Сегодня, - односложно ответил Билли.

- Сегодня? - удивленно переспросил я.

Исполнитель пожал плечами:

- Почему бы и нет. Сам же сказал, что товар скоро перевезут. Значит, полки ломятся от веществ. Пора забрать их товар и присвоить его себе.

"Выполнено.

"Забрать свое".

Навык Стрелок улучшен".

- Вот, держи.

Билли положил на стол конверт и толкнул его в мою сторону:

- Тут за информацию. Уж не обессудь, братан, чем могу.

Я посмотрел на весьма пухлый конверт. Неплохо же выглядит это "чем смогу". Если только Билли не напихал туда самых мелких купюр, как Боря.

- И как ты решил повернуть все сегодня? Не продумав план операции, не осмотрев, что там и где.

- Ну, до темноты ещё далеко, так что времени подумать полно.

- Если тебе нужен человек в помощь…

Билли удивлённо посмотрел на меня:

- Тебе то с чего вписываться в этот блудняк?

Отчего-то мне вспомнилась картина, как Боря сует мне в руку несколько мелких купюр. И от этого воспоминания, меня аж передёрнуло всего. Такая во мне проснулась злоба.

- Да так, - ответил я. - Помочь хочу. Да и заняться нечем.

Билли задумался. Ненадолго.

- Если хочешь помочь - я только за. Но учти: мы на мели, так что деньги я отдам, когда товар толкнем.

- Заметано, - согласился я, протягивая руку исполнителю.

"Получено задание: "Вернуть свое".

Помогите Билли ограбить четыре склада, принадлежащие банде "Трезвая и злая молодежь".

- Ладно, смотри, - Билли достал блокнот нарисовал четыре точки. - Все склады в разных частях города. Нужно будет сделать все четыре точки одновременно, чтобы охрана не подняла тревогу. По возможности лучше будет перебить охрану. Чтобы не оставлять свидетелей. Разделимся на двойки, чтобы успеть выпотрошить все точки. Начинаем все одновременно. Отходим в одну точку. Сюда. Все просто. Усёк?

Я кивнул. Все предельно просто и понятно. Осталось только провернуть это дело, и…

Я не смог сдержать мстительной улыбки, едва представил лицо Бори, когда ему сообщат о том, что наркота со всех четырех точку пропала. Нужно будет встретиться с ним завтра. Я определенно хочу это увидеть.

- Ладно, идём.

Билли встал из-за стола и вышел из переговорки:

- Леночка, скажи ребятам, чтобы были готовы к прогулке.

- По городу? - уточнила сидевшая за столом секретарша.

- Да. Скажи что нужно будет кое-что забрать, но хозяева вряд ли будут согласны.

- Ага, сделаю, - кивнула девушка и сняла телефонную трубку. Она что-то говорила, да вот только слов я уже не разобрал.

Ребята уже ждали нас на улице у выхода. Одетые во все черное, без лейблов или опознавательных знаков на одежде.

- Все-таки подался в байкеры? - усмехнулся Билли, заметив мой новый транспорт, припаркованный на стоянке рядом со студией.

- Нет. Просто подарок.

- Вряд ли он подойдет для сегодняшнего мероприятия. Поедешь с Шустрым. Помнишь Шустрого?

- Его забудешь, - ответил я, и здоровяк, сидевший на капоте одной из машин, усмехнулся:

- И я рад видеть тебя, Нико.

- И вот ещё. Держи.

Билли кинул мне что-то чёрное. Я поймал предмет. Им оказалась вязаная маска - балаклава.

- Не хватало, чтобы ты светил там своей рожей, - пояснил Билли и я был полностью с ним согласен.

- Осталось только распределить точки, - сказал я, убирая маску в карман.

- Выбирай сам, - развел руками Билли. И я на секунду задумался:

- Красный Якорь.

- Твой выбор, - кивнул Билли.

- Ладно, поехали, Нико, - пробасил Шустрый. - Дела не ждут.

- Дальше пешком, - пробасил Шустрый, паркуя машину у обочины и забирая с заднего сиденья черную спортивную сумку.

- Ну, идём.

Я вышел из салона, вытащив из кармана маску и закатав ее на голове на манер шапки. Для надёжности я накинул на голову капюшон.

Шустрый уже спускался в овраг по едва приметной тропке, протоптанной в густом высоком бурьяне. Я торопливо последовал за ним. Мой напарник был чем-то вроде проводника в горах. Отстанешь от него хоть на шаг, собьешься с тропы - и полетишь на самое дно оврага, оставив глаза на ветках какого-нибудь куста. Поэтому я старался ступать осторожно, но быстро, поспевая за моим подельником.

- Ну вот, - едва слышно сказал он, когда мы опустились на самое дно. - Пора примерить подарок Билли, Нико. Там наверняка полно камер.

Сам он уже нацепил штурмовую маску, глядя на меня через прорези в черной ткани.

- Как скажешь.

Я послушно раскатал балаклаву, став точной копией своего провожатого: человек в неброском черном шмотье и штурмовой маске, поверх которой я вновь надел капюшон.

Подниматься было куда сложнее, чем спускаться. Приходилось цепляться за ветки кустов и корни: больно крутой была тропинка, которая выводила из оврага.

- Смотри, - шепнул Шустрый, когда мы выбрались на другую сторону.

Общежития, несколько покосившихся домов, выглядели достаточно колоритно. Шифер на скатных крышах частично отсутствовал, окна были заколочены толстыми досками. Покосившиеся двери были приоткрыты, а облупившаяся штукатурка стен была густо разрисована разными надписями, вкратце описывающими культуру, родословную и сексуальную ориентацию неизвестных мне людей.

Между домами была старая асфальтированная площадка, в центре которой стояла бочка, в которой горел какой-то хлам. Рядом с костром, такие обычно разводят в гетто детройтские бомжи, сидели на ящиках два человека. В черной форме бойцов "Цитадели".

- Ты готов? - шепнул мне Шустрый, вытаскивая из-за пояса пистолет.

- Погоди, у меня есть план получше.

Шустрый и слова возразить не успел, как я закатал маску, и, накинув на голову капюшон, пошатываясь, точно пьяный, вышел из кустов.

Парни у бочки всполошились, вскакивая со своих мест. В свете костра блеснуло оружие.

- Эй, мужик, ты что здесь забыл? А ну, живо пошел отсюда. Это закрытая территория!

Один из парней двинулся в мою сторону, на ходу доставая из-за пояса пистолет.

- О, привет, м-м-мужики, - заплетающимся, точно у пьяного языком, пробормотал я. - А что вы все здесь собрались? А можно погреться?

Один из парней подошел ко мне почти в упор, наставив на меня пистолет.

- Исчезни отсюда. Пока я тебя не поколотил, - прошипел он.

- Д-д-да что вы такие агрессивные? - глупо улыбаясь, пробормотал я и попытался было опустить дуло пистолета. - Осторожнее с этой штукой. Она ведь и выстрелить может.

Парень замешкался, и этого мне хватило, чтобы всадить нож ему под ребра, разорвав печень острым стальным жалом. Боец захрипел и начал заваливаться на меня, словно бы пытаясь обнять.

"Навык Боец улучшен".

А я уже перехватил нож, метнув его в замешкавшегося напарника. Без особой надежды на успех, но фортуна была на моей стороне. Нож вонзился в шею, противник выпустил из рук пистолет, захрипел и потянулся к ране, пытаясь вытащить клинок, по-видимому, доставляющий ему неудобства. Упал на колени, закатив глаза и роняя с губ кровавую пену, он пытался что-то сказать, но с губ срывался только хрип.

"Разблокировано достижение "Ирландская фортуна"

Навык "Боец" улучшен.

Получен новый уровень.

Получено одно нераспределенное очко умений. Получено два умения на выбор: навык "прятки в толпе" или навык "дознаватель".

Потом. Я отмахнулся от системки и осторожно опустил труп на землю. Махнул рукой затаившемуся в кустах Шустрому.

- Ну ты мастер, братец! - донёсся до меня восхищенный голос напарника. - Так ловко порешил их. Я думал - они тебя сразу пристрелят.

- Лучше помоги, - огрызнулся я.

Вдвоем перетащили мертвецов к оврагу. Я забрал у них оружие, после чего мы спихнули трупы в овраг. Ломая кусты. тела скатились к самому дну.

- Идём.

Пригнувшись, я вернул балаклаву на лицо, быстро пересёк освещённую часть площадки, и оказался у входа в ближайшее здание. Осторожно потянул на себя покосившуюся дверь, и бесшумно проник внутрь здания.

Под подошвами тяжёлых ботинок заскрипели ступеньки, ведущие на второй этаж. Из ближайшей к лестнице квартиры высунулся человек, луч фонаря заплясал по лестничному маршу:

- Какого… - начал было он, но договорить ему я не дал.

Бах! Бах!

"Навык Стрелок улучшен".

Тело завалилось на пороге, оставив дверь приоткрытой. В два прыжка я взлетел по лестнице, аккурат в тот момент, когда из квартиры напротив, выбив ногой дверь, высунулся ещё один боец. Я отвел руку с пистолетом в сторону, и пуля ударила в гнилые доски площадки.

"Знаток анатомии".

Тело противника засветилось, переливаясь разными цветами. Будто не человек передо мной стоял, а манекен, какие устанавливают в кабинетах биологии. Вот за решеткой ребер бьётся темно-красное сердце, а вон в боку прячется печень. Вены и артерии просвечивали сквозь кожу. Так что соблазнов, каким именно образом убить противника, у меня было очень много.

Без размаха я ударил между ребер. Туда, где бешено колотилось сердце. В коридоре квартиры появился следующий противник, вскидывающий на ходу пистолет. Но у меня был живой щит.

Несколько пуль, выпущенных бойцом "Цитадели" увязли в спине его мертвого товарища. Поняв свою ошибку, он попытался было спрятаться в одной из комнат, но я не дал ему такого шанса.

Бах! Бах!

Стрелял я навскидку, но пули нашли цель, и боец сполз по стене, оставив на штукатурке красный след. Пистолет выпал из ослабевшей руки, со стуком ударившись о доски пола.

"Навык Стрелок улучшен".

За спиной послышались выстрелы: Шустрый прикрывал меня, не давая сгинуть в этом заброшенном доме. А потом на площадке наступила тишина.

- Все? - тяжело дыша, прохрипел напарник.

- Прикрой, - шепнул я в ответ.

Одну за другой мы проверили квартиры второго этажа. Противников в доме больше не было.

- Чисто, - произнес я, и тут же поправился, выглянув через неплотно прибитые доски, которыми было заключено окно:

- Ненадолго. К нам идут гости

В свете разведённого во дворе костра к дому стягивались бойцы "Цитадели". С десяток. И, скорее всего, они уже передали остальным, что их точку атаковали.

- Сюда уже, скорее всего, едет подкрепление. Так что собирай все, что найдешь - и сваливаем отсюда.

Шустрый кивнул, метнувшись в одну из комнат. Я же вышел на площадку.

"Прикройте Шустрого, пока он соберёт товар".

Первый боец высунулся очень опрометчиво, за что поплатился. Пуля ударила его в лоб, опрокидывая назад. К двери. Остальные были куда умнее.

Дверь приоткрылась, и на лестницу со стуком, вращаясь, упала граната.

- Вот паскудство!

Я юркнул в одну из квартир. За секунду до того, как на лестнице грянул взрыв, прогнав волну жара.

Тут же высунулся из-за двери. Коридор затянул удушливый дым, к которому примешивалась поднятая пыль и труха. Глаза тут же заслезились и я закашлялся.

Из облака дымовой завесы вынырнул один из бойцов "Цитадели". Я перехватил руку с пистолетом, ножом полоснул противника по горлу, и прикрылся телом мертвеца от захлопавших на лестнице выстрелов.

- Давай быстрее! - крикнул я в рацию.

- Тороплюсь как могу, - огрызнулся сквозь треск и помехи напарник.

Я несколько раз выстрелил в начавшее оседать облако дыма на лестнице, и оттолкнул труп, укрывшись в квартире. Довольно усмехнулся, услышав снаружи крики и мат.

Остальные противники рисковать не стали.

- Эй, убогие, - раздался с улицы крик одного из бойцов. - Вы знаете, чей это склад? Знаете, куда влезли? Вы понимаете, что теперь вам конец? Вы уже покойники…

Он ещё долго разорялся, со знанием дела заколачивая понты и описывая способы самых ужасных расправ, которые нам теперь грозят. Закончилась эта тирада предложением перемирия:

- Выходите и проваливайте на все четыре стороны.

Очевидно, говоривший простил бы нам смерть товарищей и самовольное вторжение на склад.

- То есть если мы выйдем из дома, оставив все на месте, то вы нас не тронете? - уточнил я, сделав вид, что вступил в переговоры.

Каждый из нас видел в этой беседе свою выгоду: охранник "Цитадели" тянул время до прибытия подкрепления, чтобы не лезть под пули и не рисковать жизнями ребят, я же пытался выиграть чуточку времени до того, пока Шустрый не набьет рюкзаки.

- Именно так, - подтвердил голос из-за двери. - Зачем нам рисковать своими жизнями за какой-то склад? Проваливайте на все четыре стороны!

- А если мы прихватим чуточку вашего барахла? - не унимался я, обыскивая один из трупов, оставленных в квартире, которую мы зачищали первой.

Найденный пистолет мигом поменял хозяина, только достижения в этот раз не дали. Паршиво. Видать, чтобы получить ачивку, надо обыскать десяток мертвяков.

- Ты что совсем обалдел? - вспылил было мой собеседник, но быстро взял себя в руки и продолжил более спокойным голосом:

- Ты это… не борзей в общем. Уйдете пустыми.

- Хм…

Я сделал вид, что задумался, обшаривая очередной труп:

"Получено достижение: "Лишним не будет".

Навык Чистильщик улучшен".

Есть. Я так обрадовался прокачке, что едва не пропустил очередного визитера. Воспользовавшись моей заминкой, собеседник направил к нам посла доброй воли. С оружием в руках. Я увидел его, когда он уже почти поднялся по лестнице. Высунулся из квартиры и выстрелил навскидку.

Бах! Бах!

Тело осело на пол. Прикрывающий его замешкался, дав мне секунду, чтобы спрятаться в квартире. Выстрелов я не услышал, а когда выглянул на лестничную клетку, охранника и след простыл.

- Твой парламентер помер! - крикнул я, перезаряжая пистолет. - Не знаю, как уж вышло. Только вот теперь у тебя людей с гулькин нос.

- И мы возвращаемся к предыдущему предложению. Выходите из дома и валите на все четыре стороны.

- Заманчиво, - протянул я, заметив Шустрого. Он махнул мне рукой, чтобы я шел к нему.

Я удивлённо присвистнул. Шустрый не терял времени даром. Пока я развлекал штурмующих, он набил под завязку два туристических рюкзака. И ту самую спортивную сумку, в которой эти самые рюкзаки лежали.

- Валим, - одними губами прошипел он, уходя вглубь квартиры.

Я последовал за ним, прихватив оставленный мне рюкзак. И охнул, почувствовав вес на плечах.

- Ну, так что ты решил? - крикнул с улицы охранник.

- Я думаю, ну тебя. И твои предложения туда же! - проорал я, скрываясь за Шустрым.

- Ах ты паскудный ублюдок!

По лестнице затопали ботинки штурмующих.

- Смотри!

Шустрый указал на окно. Оно было не заколочено. Или здоровяк уже постарался и выбил доски, или...

Мой напарник уже скинул рюкзак вниз. Я передал ему свою ношу, и через секунду и мой багаж приземлился в густую траву.

- Прыгать собрался?

- Видишь другие варианты? - вопросом на вопрос ответил напарник, выглянув в окно.

Шаги преследователей слышались уже в квартире. Старые доски жалобно скрипели под подошвами армейских ботинок. И Шустрый не стал дожидаться, пока охрана нас найдет. Оперся руками на прогнивший подоконник и сиганул вниз.

- Вот блядь!

Пробиваться с боем к дверям я не хотел. Слишком уж ничтожны были шансы добраться даже до лестницы. Поэтому я маханул следом. Секунда полета - и я приземлился в густую траву, перекатившись, чтобы погасить энергию прыжка. Тело отозвалось болью от жёсткого приземления.

- Жив?

Шустрый навис надо мной, протягивая руку.

- Вроде, - ответил я, хватаясь за крепкую ладонь и вставая на ноги. И тут же зашипел: ногу пронзила резкая боль.

- Тогда валим.

Он протянул мне рюкзак. Нацепил свой, сгреб в руки сумку, и пригнувшись побежал вдоль стены дома. Я едва за ним поспевал.

У дверей дежурил всего один охранник. С которым разобрался Шустрый, несколькими выстрелами повалив того на землю. Наша конспирация была похерена на корню, но следовало поторапливаться: где-то в отдалении уже ревели двигатели машин: к охранникам прибыла подмога.

- Валим! Бегом!

С необычной для него прытью Шустрый бросился к оврагу. Миг - и зашелестели кусты, скрывая здоровяка. Забыв о боли в ноге, я поспешил следом. Сорвавшись с крутого склона и покатившись вниз, едва не сбив Шустрого. Ветки пребольно хлестали по лицу, раздирая кожу и оставляя длинные кровоточащие царапины.

Единственное, что я успел сделать - закрыть рукой глаза, чтобы они не повисли на кустах.

- Жив?

Надо мной снова навис Шустрый. Я лежал на дне оврага, боясь пошевелиться. Казалось, во всем теле нет ни одного живого места.

- Вставай! Чего разлегся.

Я поднялся на ноги. Где-то наверху уже слышались крики. Нас искали и искали тщательно. Кто-то уже бежал к оврагу. И если нас найдут - нам конец.

- Бегом!

Наперегонки мы рванули по тропке, по которой ещё совсем недавно спускались в овраг. За спиной послышался треск веток:

- Вон они!

Это придало нам прыти. Шустрый уже выбрался наружу, протягивая мне руку.

- Рюкзак давай!

Я торопливо скинул ношу, передавая напарнику. Шустрый подхватил его, будто тот ничего не весил, поставил его на землю. И быстро сгреб меня в охапку, вытаскивая из ямы.

За спиной раздались запоздалые выстрелы, но пули лишь ударили в грязь. - Давай. Осталось чуть-чуть. Погнали.

Машина была совсем рядом. Рукой подать. На ходу Шустрый нажал кнопку на брелоке. Машина пискнула, открывая багажник. Тяжело дыша, напарник скинул туда рюкзаки, которые тащил в одного всю дорогу до машины:

- В тачку и сваливаем!

Я послушно прыгнул на пассажирское сиденье, тяжело переводя дух.

"Выполнено.

"Забрать свое".

Хлопнула водительская дверь, а через секунду, машина на полном ходу сорвалась с места.

- Ух, блядь. Вот это приключение!

Я сдернул маску, посмотрел в боковое зеркало. Но преследователей видно не было.

- А то! - Шустрый усмехнулся, не отрывая от дороги напряженного взгляда. - Самое сложное позади. Осталось добраться до места сбора.

- Неужели у нас получилось? - задумчиво спросил я.

- Похоже на то, - согласился напарник.

Мы сидели на капоте машины. Исцарапанные, перепачканные в грязи и пыли, в изорванной, похожей больше на обноски, чем на добротное шмотье одежде, мы представляли собой жалкое зрелище. Но настроение у нас было самое что ни на есть веселое. Груженные мешками с кокаином, мы под пулями, превозмогая боль, вырвались со склада и ушли, целыми и относительно невредимыми. Представив, как завтра будет психовать Боря, который узнает, сколько товара он потерял, я усмехнулся, весьма довольный собственной проделкой.

Мандраж постепенно проходил, уступая место эйфории. Ух, до чего забавный выдался вечер.

Свет фар упал на дорогу. А затем за спинами раздался шум двигателя и шелест колес. Я обернулся: к нам подъезжал черный седан.

- А вот и наши ребята, - усмехнулся Шустрый.

Машина остановилась, поравнявшись с нами. Пассажирская дверь открылась, и наружу вышла…

- Вика? - удивлённо спросил я, не веря собственным глазам.

- Ты что тут делаешь?

Девушка выглядела непривычно. Одетая в темный строгий костюм, казалась незнакомкой. К такой бы я подойти не решился. Наглухо застегнутая белая рубашка с высоким воротником подчеркивала, насколько бледной была сейчас Вика. Даже косметика не спасала положение. Она остановилась, скрестив руки на груди и, словно ища поддержки, покосилась на машину, в которой был еще кто-то.

Что происходит?

В ее взгляде скользнуло затравленное выражение, тут же растаявшее. Будто и не было его. А может, так и было и я всего лишь увидел то, что хотел.

- Такая у меня работа, Нико, - произнесла Вика странным, надтреснутым голосом. Я приехала взять то, что ты забрал на складе у Беса.

- Что?

Я не верил своим ушам. Казалось, что все это морок. Дурной сон. Но Вика и не думала растворяться:

- Прости, Нико. Но я работаю на Контору. Этот кокаин выведет нас на Бориса. Нам удастся упрятать его за решетку. Надолго.

- Ты ведь сейчас прикалываешься, да? - переспросил я.

- Какие уж тут шутки, мальчик? - зло усмехнулась она, напоминая саму себя в самом начале нашего знакомства.

- Долбанная сука. Ты с самого начала…

- Не надо драмы, - она предупреждающе вскинула ладонь. - О вас никто не узнает. Обещаю.

- Хрена с два, - прорычал я, мысленно ломая ее хрупкие пальчики.

Эта сука держала меня за идиота. Следила и считай могла сдать в любой момент. Но ждала она именно такого, когда можно вытряхнуть из меня душу без особых усилий.

С водительского места выбрался парень. Несмотря на достаточно теплый вечер, одет он был в пальто, а на голове его красовалась шляпа. Точь - в - точь гангстер времён сухого закона. Во всяком случае, именно такой образ гангстера был нам показан в зарубежных фильмах. Щелкнула зажигалка, и парень затянулся, выпуская в вечерний воздух струю сизого дыма.

- Не усложняй ситуацию, мальчик, - протянул он лениво. - Отдай кокаин.

- А не пошёл бы ты…

Шустрый шагнул было вперед, но запнулся. Затрясся от шипов шокера, ударивших его в бочину.

- Эх, не хотел я так, - покачал головой парень в плаще. - Вот почему Билли и остальные согласились отдать добро сами, без принуждения и физического воздействия, а вы лезете в залупу?

- Нет! Не надо! - раздался полувскрик-полувсхлип Вики.

Незнакомец посмотрел на нее с любопытством, а затем перевел взгляд на меня.

- Настолько прокачан манипулятор, - пробормотал он с досадой, а затем добавил громко, - Сломать бы тебе шею, чтобы наверняка…

- А сам-то не сломаешься? - я сжимал в ладони пистолет, готовясь подороже продать свою жизнь, если уж так сложилось.

Вот только парень оказался рядом со мной настолько быстро, что я не успел и глазом моргнуть.

- Прости, Нико, - услышал я голос Вики, а через секунду в висок впечаталась рукоятка пистолета.

“Лучше так. Иначе было бы совсем худо. Как жить-то, когда тебя предала та, кто...”, - мысль оборвалась, и сознание заволокло тьмой. Непроглядной и вязкой.