– Джейк, ты здесь? Ты нас слышишь? Джейк Ааронс считал, что он полностью контролирует свою жизнь. В какой-то момент его перестали волновать не только письма, полученные накануне важной встречи с клиентом, но и озвученные в них проблемы. Он мысленно представил себе замечательное будущее со своей любимой девушкой и блестящей карьерой в агентстве.

Но даже витая в мечтах об альтернативной реальности, Джейк знал, что та, с которой он внезапно столкнулся, была гораздо менее радужной. Если бы он только мог…

– Джейк, спустись на землю!

– Что? Ах, да… Извините. Я просто собирался с мыслями.

Джейк выключил автопилот и попытался припомнить ключевые детали последних нескольких минут. В конференц-зале, где он сидел с отсутствующим видом, на него выжидательно смотрели пять человек. Во-первых, его начальница, Яна, которая вела переговоры и пыталась привлечь внимание Джейка. Во-вторых, два представителя клиента, компании Avery Tech, только что подписавшие важный контракт. Чуть поодаль сидел Слоун, которого Джейк наградил почетным званием Главного Прохвоста. Сам Слоун мнил себя «старшим консультантом», несмотря на тот факт, что в их агентстве не было иерархии сотрудников. Наконец, рядом со Слоуном сидела Прина, которую за десять месяцев работы в Brightside Джейк привык считать своим другом.

Похоже, они все чего-то от него ждали. Но чего?

Он вспомнил. Он должен был представить идеи своей команды по восстановлению финансового благополучия Avery Tech. В конце концов, задача консалтингового агентства и состоит в том, чтобы помогать бизнесу зарабатывать деньги.

Все утро его мысли были заняты свалившимися как снег на голову новостями, но пора было уже сосредоточиться на работе. Джейк откашлялся и, обведя взглядом собравшихся, установил зрительный контакт с Яной и представителями клиента.

– Итак, мы начнем с анализа ваших аккаунтов в социальных сетях. Думаю, что с ними вы могли бы сделать намного больше.

Все продолжали выжидательно на него смотреть. Что значит «больше», Джейк? Да, все верно, нужно развивать свою мысль.

– Подробности можно обсудить по ходу дела, а пока я хотел бы узнать, не задумывались ли вы о получении обратной связи от постоянных клиентов. Вполне возможно, у них имеются ценные идеи и предложения по совершенствованию вашей деятельности.

Было очевидно, что он «плавает». Такое случается, когда вы приходите на презентацию неподготовленными.

– Хорошо, Джейк, – вмешалась Яна. – Я продолжу. Или вы хотели что-то сказать, Слоун?

Слоун, Главный Прохвост, был всегда рад выслужиться.

– Да, конечно, – отрапортовал он, предварительно перехватив взгляд Джейка. – Я провел тщательную веб-аналитику вашего сайта и обратил внимание на одну интересную вещь. Вы ведь продаете микросхемы и карты памяти для компьютеров?

Представители клиента оживились и закивали головами.

– Похоже, что большинство посетителей вашего сайта на самом деле ищут не их. Точнее, они используют в поисковых запросах не эти термины, а фразы «носители информации» и «процессор компьютера». Кроме того, пользователи, приходящие по запросу «носители информации», совершают покупки на 26 процентов чаще.

– Это действительно интересно, – сказал один из представителей клиента.

– Но дело в том, – продолжал Слоун, – что у вас нет стратегии работы с этими пользователями. Полагаю, что с нее нам и следует начать. Мы переориентируемся и сделаем упор на данную целевую аудиторию, предлагая ей сопутствующие продукты и используя другие способы увеличения продаж.

– Надо же, – произнес второй представитель клиента. – Сами бы мы вряд ли до такого додумались.

Оставшаяся часть встречи прошла за обсуждением предложенной стратегии. Джейк вернулся в статус «бесплатного приложения», Яна вела шоу, а Слоун всячески выставлял себя в выгодном свете. И только Джейк знал, что вся эта идея с «тщательной веб-аналитикой» на самом деле исходила от Прины. Она собиралась ее представить, когда ей дадут слово, но Слоун нагло перехватил инициативу.

Это была одна из тех выходок, за которые Слоун и удостоился своего почетного звания. Он никогда не гнушался идти напролом и по головам других ради собственной выгоды. Он всегда первым приходил на работу и последним уходил – по крайней мере если все об этом знали.

К сожалению, в их агентстве такое поведение поощрялось.

Что касается Джейка, он и раньше бывал рассеянным, но не настолько, чтобы впадать в прострацию. Как правило, к важным переговорам и встречам он старался готовиться как следует. Но тем утром произошло нечто, что выбило его из колеи: он наконец-то добрался до электронной почты, которую не проверял со вторника.

А дело было в пятницу. Возможно, вы в курсе, что не стоит проверять почту с утра, тем более сразу за несколько дней. Это может перечеркнуть весь рабочий день.

Первым Джейку бросилось в глаза письмо с навевающей неприятные мысли темой:

Оно было отправлено финансовой компанией Midland Financial Services, которая информировала Джейка о том, что недавно выкупила долг по его студенческому кредиту и хотела бы согласовать график выплат.

Восемь лет назад Джейк открыл для себя чудо студенческого кредитования.

– Это бесплатные деньги от государства! – радостно возвестил его сосед по комнате с видом человека, выигравшего в лотерею.

– Звучит здорово! – согласился Джейк и подписал бумаги, которые принесли ему солидный депозит на банковский счет, а также бесплатный тостер, который до сих пор стоял нераспакованным. Джейк рассчитывал, что сможет вернуть эти деньги… когда-нибудь. Разве это не так работало? К тому же платежи будут нескоро, в отдаленном будущем.

Похоже, это отдаленное будущее наступило. За три года он в общей сложности взял в долг 52 450,38 доллара. Чуть больше половины этой суммы ушло непосредственно на обучение в Калифорнийском государственном университете. Вторая половина… куда-то. Студенческие кредиты выдаются на образовательные нужды, но в интерпретации Джейка они включали жилье, питание, коммунальные платежи, поездку в Ирландию со старшим братом Заком и пиво.

Midland требовала погашения кредита, да еще с процентами, и первый платеж в сумме 805,14 доллара нужно было внести уже в следующем месяце. В примечании сообщалось о скидке при внесении более крупной суммы.

Потом Джейк открыл следующее письмо. Оно было от Роланда, агента по недвижимости, подыскавшего ему последнюю квартиру. Квартира находилась в лучшем районе города и стоила относительно недорого. Даже Зак, работавший на крупный стартап в Сан-Франциско, был впечатлен.

Письмо от Роланда было озаглавлено:

Задолжать деньги и не иметь возможности их вернуть – это уже достаточно скверно, но не иметь крыши над головой – полная катастрофа. Письмо с уведомлением за двадцать один день было отправлено во вторник. Сегодня пятница, значит, осталось… что, всего восемнадцать дней?

Накануне своей «блестящей» презентации Джейк ломал голову над тем, что ему делать. Никакие очевидные решения не приходили сами собой, поэтому его все больше охватывала паника.

После встречи с клиентом он улучил минуту, чтобы пообщаться со своей приятельницей Приной.

– Слушай, почему ты позволила Слоуну так с тобой обойтись?

– Что, украсть мою идею?

– Именно! Я же видел распечатки на твоем столе. Это ведь ты додумалась до веб-аналитики.

– Ну да, – пожала плечами Прина. – Не очень хорошо с его стороны, но что я должна была сделать – устроить перед клиентом скандал? Слоун знал, что я на это не пойду. Ладно, проехали. Как ты? Выглядел ты не очень.

Джейк рассказал ей о последних новостях.

– Скверно. Слушай, мне надо подготовиться еще к одной встрече. Давай поговорим об этом в понедельник.

– Конечно.

Проходя мимо офиса Слоуна, Джейк представил, как тот читает «Искусство войны» и строчит руководству письма, приписывая себе лавры успеха.

Работая в тот вечер допоздна, чтобы наверстать упущенное, Джейк не заметил появившееся на телефоне напоминание о самой важной встрече этого дня: ужине с Майей, его девушкой. Он опомнился только тогда, когда услышал звук входящего сообщения от нее.

«Привет, Джейк, здесь очень здорово! Я пришла на пару минут раньше и заняла столик у окна. До скорого!»

«До скорого» было весьма оптимистичным прогнозом, но Майя об этом не знала.

«Еду!» – ответил он и, схватив портфель, пулей выскочил за дверь. В уме он прикинул, сколько времени займет дорога: не меньше пятнадцати минут, но в это время суток, скорее, двадцать. Черт.

Ладно, не страшно. Полгода со дня знакомства – не такая уж важная дата.

Как не страшно то, что ему надо вернуть 50 000 долларов, имея на счету всего 3000, и параллельно подыскать новое жилье.

В коридоре его остановила Яна:

– Джейк, можно тебя на минуту?

– Да, конечно. Я просто опаздываю на свидание с Майей…

– Я быстро. Джейк, я за тебя переживаю. Учитывая предстоящее слияние, руководство собирается принять трудные решения.

На самом деле это не было слиянием, хотя все его так называли. Brightside заключила сделку о «стратегическом партнерстве» с более крупной компанией East Coast, так что фактически это было поглощением.

С тех пор в их так называемую штаб-квартиру дважды наведывались представители временной руководящей команды из Филадельфии, каждый раз отпуская нелестные замечания о работе Brightside и морщась от консервативного стиля одежды и речи на Западном побережье. Они пообещали «уважать культуру» своего партнера, но Прина была уверена, что грядут кардинальные перемены.

– Постарайся собраться, – сказала Яна и жестом дала понять, что он может идти. – Следующие несколько недель будут решающими.

Джейк ее поблагодарил, пообещал собраться и вышел из здания. Он бы ничуть не удивился, если бы в довершение всего Слоун проколол ему шины.

К счастью, шины его двенадцатилетней «Мазды», которую он водил шесть лет, были в порядке, разве что слегка изношены. И к счастью, его не остановили за скорость, хотя он гнал как сумасшедший. Это были единственные позитивные моменты того злополучного дня. Однако он так и не придумал способ найти деньги или новое жилье.

Может, у Майи будут какие-нибудь идеи. Надо у нее спросить – после того как он извинится за получасовое опоздание.

Джейк был задерган и измотан. Но стоило ему сесть напротив Майи, как он начисто забыл о своих проблемах.

По крайней мере, на первые тридцать секунд.

– Добро пожаловать в бистро Thankful! Как ваше настроение на сегодняшний вечер? – перед ним возникла брызжущая энтузиазмом официантка.

– Э-э, прекрасно… я думаю.

– Отлично! За что вы должны поблагодарить сегодняшний день?

Джейк не понял, что случилось со стандартными для таких заведений вопросами типа «Что будете пить?» или «Рассказать вам о наших фирменных блюдах?»

Он взглянул на официантку. К ее рубашке был прикреплен бедж с именем «Чайна» и стикер с изображением пчелы и надписью: «Пчелы – благодарные создания».

– Послушайте, Чайна, сегодня я узнал, что должен выплатить 50 000 долларов и что меня выселяют из квартиры. Да, а еще я чуть не потерял работу. Но в остальном у меня все хорошо.

Это то, что он думал сказать. Но вместо этого произнес:

– Э-э, сегодня достаточно тепло для ноября, не находите? Хотя не стоит удивляться – мы же в Калифорнии.

Можно уже с этим закончить?

– Это все, за что вы благодарны? – подмигнула ему официантка и бросила взгляд на Майю.

Да. Конечно.

– Не обращай внимания, – улыбнулась Майя. – Просто я сказала ей, что это особенный ужин.

Джейк вымученно улыбнулся Чайне, молча проклиная тот день, когда она появилась на свет.

Бистро Thankful было вегетарианским, но блюда там стоили как в роскошном ресторане. Похоже, чечевица резко выросла в цене.

Джейк сделал глоток воды и понял, что должен изменить свое умонастроение. Кто знает – может, дорогие блюда подзарядят его положительной энергией.

К тому же здесь была Майя. Порой ему казалось, что они познакомились только вчера. Это произошло на благотворительном аукционе, организованном Brightside, где они весь вечер сидели рядом и перешептывались, как старые друзья. А когда Майя согласилась провести с ним выходные, Джейк всю неделю летал как на крыльях.

А порой возникало ощущение, что прошло уже несколько лет, а не шесть месяцев. Она ему нравилась – действительно нравилась. Но он не хотел слишком торопить события.

– Ну, как прошел твой день? – спросил наконец Джейк.

– Отлично! – ответила Майя. – Я закончила крупный отчет о вкладе наших подопечных в местную экономику. А в следующие выходные мы едем в Денвер на региональную конференцию, так что я помогаю новому стажеру к ней подготовиться.

Майя работала в некоммерческой организации, оказывающей помощь переселенцам. После колледжа она вступила в подразделение Амери-Корпуса и учила детей иммигрантов, проживающих в Восточном Техасе, потом вернулась в Калифорнию и устроилась на работу в United Way, а через два года перешла в небольшую организацию, решив, что там она сможет принести больше пользы.

Каким может быть будущее с ней? Каким вообще может быть будущее, учитывая сложившуюся ситуацию? Если ничего не придумать, вариантов немного.

– Джейк, ты меня слушаешь? – Майя многозначительно на него посмотрела.

Джейк вернулся к жизни.

– Извини, – сказал он. – Честно говоря, у меня был трудный день.

– Похоже на то. Что случилось?

Он рассказал ей о презентации, о письмах и о разговоре с Яной.

– Я уверен, что все образуется, – сказал он.

На самом деле он совсем не был в этом уверен, но не хотел грузить Майю своими проблемами. Помимо всего прочего, он никогда не говорил ей о своем долге и сейчас обмолвился о нем как о «небольшом студенческом кредите», а не внушительной сумме в 50 000 долларов.

Конечно, это все равно звучало не слишком радужно, но Джейк надеялся, что Майя поймет его состояние. Не навались на него проблемы, он был бы более галантным кавалером.

Пора сменить тему.

– Скоро День благодарения. Ты еще планируешь пригласить меня на ужин?

Они были на критически важной стадии отношений. Майя пообщалась по видеосвязи с его родителями и познакомилась с Заком. А Джейк до сих пор не был знаком с ее семьей. Поэтому, когда она предложила составить ей компанию в рождественские праздники, он счел это хорошим знаком.

Майя на секунду отвела взгляд.

– Конечно, это было бы здорово.

Это было бы здорово. Ему показалось, или в ее голосе не было прежнего энтузиазма?

– Отлично. Не терпится попробовать тамале.

Возможно, Джейку следовало бы сказать, что ему не терпится познакомиться с ее семьей. Но он действительно хотел попробовать тамале. Майя рассказала ему о том, что на все праздники они обязательно готовят какие-нибудь традиционные мексиканские блюда и что рецепт тамале передается у них из поколения в поколение.

Оставшуюся часть вечера Джейк всячески старался держаться молодцом. На десерт они заказали веганский яблочный пирог без глютена за 20 долларов. По вкусу он напоминал картон, но Майя была вполне довольна, и Джейк расслабился.

Это твоя жизнь, Джейк. Ты должен навести в ней порядок.

Это был не голос свыше. Это был его собственный голос – тот самый, который досаждал ему во время встреч с клиентами. Правда, сейчас, на беговой дорожке, можно было не думать о делах, клиентах и начальстве.

В тренажерном зале его, в принципе, никто не беспокоил. Джейк приходил сюда три раза в неделю, рано утром или после работы. На кого-то беговая дорожка навевает скуку, но Джейку нравился ее размеренный ритм. Он даже придумал для себя формулу: двадцать четыре круга, шесть миль, сорок пять минут. Тренажерный зал находился в пяти минутах от его дома – по крайней мере, до сих пор, – так что, если оперативно принять душ, весь процесс занимает не больше часа.

Он пробежал первую милю и погрузился в размышления.

Хорошо. Что мы имеем? Мы на мели и без крыши над головой. На работе ситуация не лучше.

В трудные времена одни люди начинают паниковать. Другие пытаются искать решения, не вникнув в суть проблемы. Третьи просто сдаются.

Честно говоря, Джейк знавал все эти вещи. Но у него был еще один подход: оказавшись в беде, он составлял список.

На беговой дорожке сложно воспользоваться блокнотом и ручкой, поэтому Джейк мысленно сформулировал три своих главных проблемы.

Попасть в Titan было, пожалуй, не легче, чем получить доступ к хранилищу секретных данных ЦРУ. Вас проверяли в буквальном смысле слова на каждом шагу, но сначала нужно было пройти между двумя охранниками в наушниках и с планшетами.

– Добро пожаловать в Titan! – произнес один из охранников тоном робота. До-бро по-жа-ло-вать в Ti-tan.

Другой поддержал его одобрительным сдержанным кивком и протянул Джейку планшет.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами для посетителей нашей компании и распишитесь.

Джейк пролистал четыре страницы текста, набранного крошечным шрифтом, из которого смог заключить, что посетители обязались не разглашать никакие тайны, воздерживаться от фотосъемки или публикации фотографий в сети, а также – весьма туманный пункт – «предлагать своего первенца в качестве подношения» гендиректору Titan. Он всегда находил ограничения на использование социальных сетей особенно ироничными. Разве не на этом подобные компании зарабатывают миллиарды долларов?

Однако после того, как вы проходили все этапы проверки и получали доступ к главному кампусу, хранилище секретных данных ЦРУ превращалось в отель «Калифорния» для сотрудников технологических компаний. Руководство Titan делало все возможное, чтобы люди не покидали рабочее пространство, предлагая им личных тренеров, услуги химчистки и разнообразные варианты досуга по вечерам. Джейк всегда поражался такому резкому переходу.

Увидев Зака, он просиял. Хотя они жили всего в нескольких часах езды друг от друга, со времени их последней встречи прошло уже два месяца.

– Сколько лет, сколько зим! – в один голос воскликнули братья.

После приветственных объятий Зак многозначительно спросил:

– Ну что, готов к главному событию?

– Еще бы! – ответил Джейк. – Этим утром я пробежал шесть миль, так что готов на все сто.

Главным событием был ланч – без него посещение Titan было бы неполным. Компания содержала собственную кухню, которая конкурировала с лучшими ресторанами в районе. На фуд-корте предлагался огромный выбор блюд как для приверженцев новомодных диет, так и для любителей чего-нибудь ностальгического вроде блинчиков с черникой или масала доса.

В дни «праздника живота» Джейк никогда не завтракал. Лучше всего было то, что ланч был бесплатным. Вы просто приходили и брали все что хочется. В первый раз он ожидал увидеть на входе все тех же охранников-роботов, которые закроют его на ключ и не выпустят до тех пор, пока он не перемоет всю посуду на полгода вперед. К счастью, их там не оказалось.

Это был его четвертый визит в Titan, и он уже понял этот «бартер». Если вы были готовы отказаться от своих прав, чтобы войти в здание, вам позволяли насладиться прекрасной едой.

Братья доверху нагрузили свои тарелки свежими овощами с острым тайским карри и, поставив их на стол, пошли за напитками. Зак направился к недавно установленному прилавку с комбучей, где предлагалось два наполнителя: фундук-годжи и манго-лайм. Улыбающаяся официантка спросила, какой они хотели бы попробовать.

Увидев, что Джейк затрудняется с выбором, она объяснила, что первый наполнитель помогает собраться с мыслями, а второй – успокоиться.

– А есть что-нибудь, что помогает выплатить студенческий кредит? – пошутил он.

Официантка промолчала, и он указал на манго-лайм. Успокоиться не помешает.

В понедельник утром Джейк был в полной боевой готовности. Он все еще не определился, что делать с жильем – до выселения оставалось пятнадцать дней, – но решил пока об этом не думать, а сосредоточиться на работе, чтобы компенсировать свою провальную презентацию.

Накручивая мили на беговой дорожке, он задумался о проблемах Avery Tech. Продажи упали – и существенно. Веб-аналитика была неплохой идеей, но, по сути, ничего не решала. Он стал рассматривать другие идеи по выходу из кризиса – в конце концов, именно это от него и требовалось.

Приняв душ, он открыл ноутбук и по свежим следам сделал записи. Телефонная конференция с Magnate, так называемым партнером Brightside из Филадельфии, была намечена только на одиннадцать, так что времени, по идее, было достаточно.

Но, придя в офис, Джейк сразу почуял неладное. Ни Прины, ни Слоуна, ни остальных коллег нигде не было видно. Может, он пришел раньше всех? Он не мог опоздать: он дважды проверил приглашение и подтвердил свое присутствие в 11 утра. А еще не было и половины девятого.

Джейк заглянул в офис Яны и увидел, что все сидят там, сфокусировавшись на аппарате с громкой связью, установленном в центре стола. Слоун поднял на него глаза и просиял фальшивой улыбкой.

– Он проснулся! Хорошо, что ты решил к нам присоединиться, Джейк.

– А что вы здесь делаете? Я думал, что мы начнем не раньше…

– Одиннадцати утра. По восточному времени, Джейк, – пояснила Прина. – Оно на три часа опережает местное.

Ну да, конечно, восточное время. Как он мог это упустить?

– О, извините. Должно быть, я невнимательно прочел пригла… – Он попытался взять реванш: – Но у меня есть несколько идей, если вы готовы их выслушать.

– Джейк, мы здесь кое-что обсуждаем, – перебила его Яна. – Так что присядь или… – Она обвела взглядом кабинет, но все стулья были заняты. – Или просто постой там, пока мы закончим.

В итоге Джейк простоял все оставшееся время в углу. Очень удачная метафора. Осталось только, чтобы Яна забрала у него телефон до конца недели.

Гендиректор Magnate рассказал о новой системе аттестации сотрудников компании. Джейк не все уловил, но обратил внимание, что все остальные внимательно слушали и делали записи. Когда телеконференция закончилась, Яна попросила свою помощницу уступить место Джейку.

– Спасибо. Я хотел бы еще раз перед всеми извиниться. Я действительно думал, что конференция позже, – начал он.

Яна жестом попросила его замолчать.

– Честно говоря, это не так уж важно. Работа с клиентами намного важнее. Но вот что действительно важно, – продолжила она. – В нашем так называемом слиянии есть хорошие и плохие новости. Хорошие новости – офис на Западном побережье пока оставляют. Плохие – в нем останутся не все. Вас будут оценивать по результатам вашей работы.

– Вот что все записывали, когда ты пришел, – сказала Прина. – Новая система аттестации полностью автоматизирована. Она автоматически начисляет баллы за эффективность, а потом автоматически ранжирует сотрудников. Увольнять будут тех, кто набрал наименьшее количество баллов.

– Похоже, что «Офис» скрещивают с «Игрой престолов», – заметил Джейк, и несколько человек рассмеялись.

– А разве это не здорово? Никогда не знаешь, кто получит Драконий Рог, – выдал Слоун, который, похоже, был действительно в восторге от такой идеи.

– Окей, давайте займемся работой, – сказала Яна, заканчивая собрание. – На этой неделе нам нужно хорошо себя проявить.

– Итак, начинаем нашу встречу. Первый пункт повестки дня… «Золото Индонезийской Суматры»!

Кларенс, лидер группы, предложил всем крепкий кофе. Большинство из восьми собравшихся взяли по чашке, передав первую Джейку.

– Добро пожаловать! – поприветствовал его Кларенс. – Прина сказала, что тебе нужно здесь быть.

Джейк чуть было не передумал сегодня приходить. Вечер в кругу незнакомых людей никогда не входил в его список идеальных вариантов проведения досуга. Как интроверту, ему и на работе с лихвой хватало общения. Все эти звонки, презентации, неписаные правила и ожидания тимбилдинга и социализации его страшно утомляли.

Кроме того, он боялся попасть впросак. Вдруг его спросят о чакрах или будут ожидать молитву благодарности за то, что он в долгах как в шелках? Или, что еще хуже, попросят его поделиться своими бизнес-идеями? У него их нет!

Но все же Джейк сдержал данное Прине обещание и после работы пошел вместе с ней. По крайней мере, с кредитной картой у него проблем не возникнет, потому что встреча была бесплатной. Годы спустя, оглядываясь на то случайное решение, он не раз думал о том, как оно навсегда изменило его жизнь.

Все началось с кофе. Кларенс полностью погрузился в процесс. Он действительно полностью погрузился в процесс и с горящими от воодушевления глазами рассказывал группе о происхождении напитка этой недели. В свои пятьдесят с небольшим Кларенс был в отличной форме – подтянутый, энергичный, с энтузиазмом молодого парня и жесткой самодисциплиной бывшего военного.

Джейку, как и всем остальным, кофе понравился. Обычно он покупал по утрам латте, а днем выпивал еще чашку или две из офисного автомата. Но он не помнил, чтобы когда-нибудь пил такой вкусный кофе. Ароматный и крепкий.

Остальные участники были не в меньшем восторге.

– По четвергам я не очень хорошо сплю, – сказал Адриан, долговязый парень азиатского происхождения. – Но я не уверен, что дело только в кофе. Мне не дают уснуть идеи, которые роятся в моей голове.

– А есть вариант без кофеина? – спросил Джейк.

– Кларенс не понимает кофе без кофеина, – ответила Прина после того, как представила Джейка группе.

– Хорошо, а теперь внимание! – Кларенс взял бразды правления в свои руки. Несмотря на то, что он говорил мягким тоном, что-то в его манере держаться заставляло всех сразу его слушать. Это был мягкий, но все же эффективный стиль лидерства. – Я рад, что вам нравится кофе, – сказал он. – Это один из моих любимых новых сортов. Но давайте перейдем к делу. Джейк, добро пожаловать в «Третий путь». Мы всегда рады новым людям.

– По крайней мере, если ты готов работать, – добавила женщина по имени Джоанна, говорившая с акцентом, который Джейк не мог определить.

– Это верно, – согласился Кларенс. – Нам не нужны зрители. Сюда приходят для того, чтобы научиться зарабатывать деньги. И лучший способ это сделать – начать прямо сейчас.

– Адриан, ты можешь объяснить цель нашей группы? Джейк, потом я вышлю тебе наш манифест, а пока мы вкратце введем тебя в курс дела.

– Конечно, – сказал Адриан. – Все очень просто. Как сказал Кларенс, здесь все хотят заработать денег. И мы хотим сделать это, не устраиваясь на вторую работу. Другими словами, мы все пытаемся начать какой-нибудь бизнес, только каждый по своей причине. К примеру, я пятнадцать лет работаю в финансах и готов к переменам, – пояснил он. – Мне хотелось бы заниматься только разработкой мобильных приложений, но я должен обеспечивать семью, поэтому не могу уволиться с работы без подушки безопасности. Надеюсь, что за следующий год я ее создам, а потом совершу этот прыжок веры.

Следующей слово взяла Марта, филиппинка средних лет:

– У меня другая причина. Мне моя работа нравится. Я работаю преподавателем и занимаюсь исследованиями в области нейрохирургии.

Джейк кивнул, а она продолжила.

– Я не собираюсь идти ва-банк, но мне нравится иметь дополнительный доход. В прошлом месяце я заработала репетиторством 1500 долларов. Конечно, на 1500 долларов в Калифорнии не проживешь, и зарплата у меня намного больше… но все же к этим деньгам другое отношение.

– Потому что ты их сама заработала, – сказала Джоанна, и все согласились.

– В общем, причины у всех разные, но цель одна, – подытожил Кларенс. – Мы все хотим создать для себя источник дополнительного дохода, но без крупных вложений и займов.

– И еще, – вставила Селия, которая перед началом встречи рассказала Джейку о том, что разрабатывает сайт о путешествиях. – Вся наша деятельность основана на простом принципе. Так, народ?

Все согласно кивнули.

– Этот принцип гласит…

– ТЫ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ, – хором проскандировали несколько человек.

Кларенс улыбнулся.

– Это действительно самый важный принцип из всех! Окей, спасибо за резюме. Хотелось бы также отметить, что здесь все максимально открыты и честны, потому что мы говорим о реальных вещах, в том числе и о своих ошибках. Ну что, время историй?

Джейк поднял руку.

– Один вопрос. Все это звучит действительно здорово… но почему группа называется «Третий путь»?

– Да, ты прав, об этом мы не сказали. – Кларенс помолчал, обдумывая ответ. – Джейк, давай поговорил об этом позже, чтобы у тебя сложилась полная картина. Если коротко, мы используем модель, отличную от устоявшегося, традиционного подхода к бизнесу. Она также отличается от подхода, применяемого в так называемом мире стартапов. Вот почему мы называем ее «Третий путь».

Он обвел взглядом собравшихся.

– Всегда лучше учиться не на словах, а на деле. Итак, кто первый?

Джейк был сонным, но пытался взбодриться. Когда он пришел в Lava Java в 6.28 утра, Кларенс был уже там и, болтая с бариста, держал второй кофе для Джейка. Они сели за стол, и Кларенс сразу же перешел к делу.

– Рад тебя видеть. Ты глянул то, что я тебе прислал?.. Хорошо. Итак, вчера ты спросил о «Третьем пути». Это хороший вопрос. Но на него так сразу не ответишь. Давай сначала рассмотрим традиционную модель малого бизнеса. Как ты представляешь себе компанию, управляемую всего одним человеком?

Джейк на секунду задумался.

– Хм… что-то типа частной лавочки, небольшого розничного магазина или услуги вроде химчистки?

– Верно. Все эти примеры работают. Давай возьмем первый из них и представим, что мы открываем кофейню вроде этой. Что нам понадобится?

Lava Java располагалась в торговом комплексе в десяти минутах от центра. Не самый престижный район, но здесь было много компаний.

– Ну-у, – начал Джейк, – нам понадобится все это оборудование, которое, судя по всему, стоит недешево. Все эти чашки, стаканы, тарелки и прочая утварь, которой пользуется народ.

– Верно, а что еще?

– Да, еще мебель, вывеска на входе, чтобы привлекать посетителей… погодите, но сначала нужно помещение. Типа, место, где ты все делаешь…

Он действительно сказал: «Типа, место, где ты все делаешь»? Джейк покачал головой и попытался подыскать другие слова, но Кларенс его перебил.

– Ок, предположим, ты находишь подходящее место. Ты думаешь, что можно просто туда прийти и сделать кофейню?

– Нет, сначала надо подписать договор аренды. И, насколько я знаю, коммерческая недвижимость обычно арендуется на длительный срок, на год или два. Краткосрочная стоит намного дороже.

– Тоже верно. Но и это еще не все! До сих пор мы не говорили о работниках. Даже в небольшой кофейне обычно работает пару человек на условиях неполной занятости. А работники – это отдельная статья расходов. Тебе нужно платить налоги с их зарплат. Тебе нужно иметь кого-то, кто будет начислять эти зарплаты и оформлять отпуска и больничные.

Джейк записал в блокнот все расходы, о которых они говорили, а на полях добавил те, что пришли ему на ум. К примеру, в современных кофейнях обязательно должен быть Wi-Fi. Нужно иметь страховку от несчастных случаев. А еще товары для уборки, рекламные листовки, платежные терминалы – и это только то, о чем он подумал в первые две минуты.

Список все увеличивался и увеличивался.

– Вот мое мнение, Джейк, – сказал Кларенс. – Даже что-то «маленькое» вроде этой кофейни не является маленьким для ее владельцев. Они вкладывают в бизнес всю душу и идут на большой риск. А доходы не всегда это окупают. Конечно, сегодня они больше выезжают на дорогих сладких молочных напитках, чем на настоящем кофе, – на лице Кларенса мелькнула справедливая обида, – но, учитывая все эти издержки, прибыль очень невелика.

– По-вашему, не стоит открывать такие маленькие заведения?

– Речь не о том! Нам нужны эти кофейни и другие мелкие лавочки. Если что, мы все должны их лучше поддерживать, а не ходить только по сетевым заведениям, которые могут себе позволить арендовать дорогие помещения и терять деньги ради роста. Так что я не об этом, – продолжил Кларенс. – Речь о том, что, задумываясь о создании любого бизнеса, нужно тщательно продумывать расходы. И всегда задаваться вопросом, есть ли лучшая альтернатива. В наше время столько способов заработать деньги, что совсем не обязательно проходить через такой стресс.

Джейк старался успевать все записывать. Получалось, что открытие небольшого заведения было не лучшим способом быстро разбогатеть – если вообще разбогатеть. Тем не менее это был традиционный способ. Хотя Кларенс сказал, что их два.

– Думаю, я это понимаю. Создание высокозатратного малого бизнеса – не всегда самый разумный шаг, если только этот бизнес не является вашей мечтой. А какой второй способ?

– Ты говорил, что твой брат работает в Titan? – спросил Кларенс.

– Да, но он собирается переходить в небольшой стартап. Они выбили порядка 20 миллионов долларов венчурных инвестиций. Точно не знаю, как это работает, но знаю, что от них ждут оперативности.

– Это еще один хороший пример. Если первый традиционный способ ведения бизнеса – это небольшое предприятие, созданное на собственные сбережения или деньги банка, то второй – это стартап с привлечением сторонних инвесторов. Что подводит нас к «Третьему пути», – продолжал он. – Эту модель используют все участники нашей группы. Наша цель – помочь людям производить товары и услуги так же, как это делают малые предприятия, но без заемных средств или огромного риска. Все должны уметь зарабатывать деньги. Все должны быть способны себя обеспечить. В наше время это стопроцентно возможно. Просто нужно слегка пообвыкнуться, особенно если всегда работал на кого-то.

Все должны уметь зарабатывать деньги. В наше время это стопроцентно возможно.

– У тебя уже целый конспект, – заметил Кларенс.

Что правда, то правда; все время, пока они разговаривали, Джейк лихорадочно делал записи, а последняя часть услышанного казалась особенно важной. Тем временем Кларенс допил вторую чашку кофе и стал собираться.

– Но я позвал тебя не только для того, чтобы дать теорию, – сказал он, вращая в руке чашку. – У меня есть для тебя задание. Тебе ведь нужны деньги?

– Да, чем скорее, тем…

– Я понял. Потому я надеюсь, что ты не откажешься от порции суровой любви. Самое важное, что я могу тебе сказать, изложено в манифесте «Третьего пути»: ты можешь больше, чем ты думаешь. А теперь – задание. Готов?

К этому времени Джейк полностью проснулся.

– Абсолютно. Заново родился! – произнес он чуть с большим воодушевлением, чем на самом деле испытывал, но он выяснил, что проявление энтузиазма производит положительное впечатление.

– Предположим, что в ближайшие несколько дней тебе нужно заработать 1000 долларов. Что бы ты сделал?

– Уфф… даже не знаю. Если бы у меня была лишняя тысяча долларов или я знал, как ее заработать, то не был бы в таком положении.

– Джейк, в мире полно людей, находящихся в бедственном положении. Они не могут купить недвижимость, чтобы сдать ее в аренду, или инвестировать в рынок акций, что советуют им так называемые эксперты. Тем не менее они находят способ выкарабкаться. Что, по-твоему, они делают?

Кларенс был на подъеме, поэтому Джейк ждал ответа.

– Они покупают и продают вещи! Они что-нибудь изготавливают, а потом это продают, или же покупают уже готовый товар и продают его по более высокой цене.

Он откинулся в своем кресле.

– Так что, полагаю, ты тоже это можешь. Вот небольшая подсказка: начни с онлайн-аукциона или сайта с объявлениями. В интернете их полно.

Джейк чувствовал себя несколько разочарованным. Гуру «Третьего пути» говорил ему продавать вещи на онлайн-аукционе? Наверняка он мог бы придумать что-нибудь получше.

– И это все варианты? – спросил он.

– А ты их когда-нибудь пробовал?

– Нет… вроде. Хотя на втором курсе колледжа я создал аккаунт на одном из этих сайтов, чтобы продать ненужный учебник, и за десять минут заработал порядка 40 долларов.

– Может, у тебя еще остались ненужные учебники, Джейк?

– Да, наверно, где-то лежат. Хорошо, я понял, что могу заработать на продаже своих старых вещей. На безрыбье и рак рыба. Но что потом, когда закончится все барахло?

Кларенс снова взглянул на часы.

– Джейк, я знаю, что у тебя аховая ситуация, но я также знаю, что ты достаточно умен и сообразителен. Все, что я могу сейчас сказать, – это то, что ответ есть. Нужно только постараться его найти. Так что принимай вызов – к следующей встрече группы заработать 1000 долларов. Продажи личного имущества – не в счет.

Он встал и вышел, оставив Джейка с тремя страницами записей и без малейшего представления о том, что делать дальше. Ему надо как-то найти способ достойно ответить на вызов. Но как?

Поначалу эта идея казалась безумной: сделать из воздуха 1000 долларов, да еще к следующему вторнику. Когда Джейк просил о денежном дереве, он еще не осознавал, что оно ему действительно нужно.

На самом деле у него оставалось меньше недели, потому что пять дней были рабочими и не мешало бы уделить должное внимание своим обязанностям. Так что на то, чтобы вырастить денежное дерево, оставались только выходные плюс какие-то урывки времени после работы.

Но чем больше он думал об этом вызове, тем больше понимал его гениальность. Если он каким-то образом ухитрится заработать 1000 долларов, то, возможно, сумеет найти способ заработать и больше. Так что дедлайн был преимуществом – он подстегивал переходить от размышлений к действиям.

Хорошо, но что все-таки предпринять?

Кларенс предложил подумать о том, чтобы «покупать и продавать». А пример с учебниками звучал чем-то вроде ключа или зацепки.

Вернувшись в тот вечер домой, Джейк первым делом пошел в кладовку, где хранил нераспакованные коробки с прошлого переезда. Он помнил, как тащил все эти тяжелые книги по лестнице, спотыкаясь и матерясь, но говоря себе, что надо сохранить их «на всякий случай». Правда, за шесть лет этот случай так и не представился. Точнее, представился, но по другому поводу.

Многие книги были в очень хорошем состоянии. Джейк сомневался, что сможет заработать на них 1000 долларов, но, по крайней мере, начало для старта было.

Он включил ноутбук и зашел на сайт-аукцион, которым пользовался несколько лет назад. Выставить товар на продажу было несложно – он просто набрал название первой книги, попавшейся под руку, сделал ее фото с телефона и добавил к сохранившейся с предыдущего раза информации. В графе «Описание» он написал: «Принципы экономики, том I, в хорошем состоянии. Не медлите, спрос превышает предложение!»

Он начал с минимальной ставки в 1 доллар. Книга стоила не меньше 25 долларов, но Джейк решил, что низкая стартовая цена может привлечь больше потенциальных покупателей.

За следующий час он разместил на аукционе еще восемь книг. Не успел он закончить, как уже появились первые ставки. Потом он просмотрел другие похожие товары в этой категории. Его внимание привлек интересный лот, торги по которому заканчивались через час. Он был выставлен книжным магазином какого-то учебного заведения и состоял из десяти одинаковых учебников.

Джейк предположил, что большинству студентов не нужны десять одинаковых учебников, поэтому лот не пользовался спросом и десять книг отдавались по цене двух. Хм.

Недолго думая, он сделал ставку, и занялся другими делами. Каково же было его удивление, когда через час он увидел на экране уведомление о том, что выиграл аукцион! На мгновение он почувствовал себя так, словно выиграл в лотерею и скоро будет позировать перед прессой, козыряя внушительным выигрышем. Но потом он вспомнил, что это лотерея, за которую нужно платить.

Однако это не испортило ему настроение, и он сразу же выставил на продажу две из десяти только что приобретенных книг. Когда они придут по почте, он просто переправит их конечному покупателю.

Джейк сделал небольшой перерыв, чтобы сбегать за буррито в мексиканскую закусочную неподалеку от дома, и вернулся к работе. Просидев допоздна, он выставил на аукцион пятнадцать лотов. К утру на половину из них уже были сделаны ставки. Большинство ставок были невысокими, но учебник по бухучету – из купленного на аукционе комплекта – стоил значительно дороже своей первоначальной цены. Джейк прикинул, что сможет заработать на нем как минимум 20 долларов, а на всем комплекте – если повезет – 200 долларов. Совсем неплохо.

Это работало! По крайней мере, частично. Джейк не собирался зарабатывать состояние на обороте учебников, но это однозначно был ценный опыт.

Потом у него в голове что-то щелкнуло. Если он смог купить учебники по одной цене и продать по более высокой, возникали два логических вопроса. Первый: где можно найти больше таких дешевых учебников? Второй: что еще можно покупать и продавать, используя ту же простую модель?

Его особенно заинтересовал второй вопрос. Во время обеденного перерыва он заглянул на несколько веб-сайтов с местными барахолками. Там покупали и продавали всё, начиная от подержанных матрасов и заканчивая картинами Томаса Кинкада, и стало понятно, что эта пучина может легко засосать.

Поэтому вместо того, чтобы просматривать тысячи объявлений, Джейк решил специализироваться на какой-нибудь категории. Пару лет назад он увлекся фотографией и посетил несколько онлайн-занятий. Конечно, он не был асом в этой области, но все же имел о ней представление. Фотоаппараты и объективы были дорогими, да и аксессуары для фототехники тоже.

Он попробовал сделать поиск по слову «камеры», но все равно получил слишком много результатов. Тогда, чтобы сузить запрос, он ввел конкретную модель, которая принадлежала ему до того, как он передал ее Лизе в качестве долгосрочного займа.

Поисковик выдал семь результатов, и Джейк занялся их изучением. Возможно, какой-нибудь из семи товаров продавался по бросовой цене или имел несущественный дефект, который легко устранить. Тогда его можно было бы купить и выгодно перепродать.

Когда обеденный перерыв закончился, Джейк с трудом оторвался от поиска, чтобы вернуться к своим обязанностям. В конце концов, у него есть работа. По крайней мере, пока.

В субботу утром Джейк решительно взялся за дело. Он составил список местных дворовых распродаж и блошиных рынков и прибыл на первую точку в восемь утра, к самому открытию.

Там уже собралась стайка завсегдатаев, которые выглядели как старейшины клана, пытающиеся защитить свою территорию. Они смерили Джейка взглядами, а когда он поздоровался, просто кивнули.

Ну и ладно. Какая разница, что о нем думают местные барахольщики. Ему нужно найти товар на продажу!

К третьему пункту своего списка Джейк сменил тактику. Он решил сначала быстро осматривать двор, гараж или рынок и определять, стоит ли здесь задерживаться. Если да, он выбирает несколько вещей, незаметно глянув на телефоне, за сколько их можно перепродать; если нет – садится в «Мазду» и едет дальше.

В четвертой точке его ожидал джекпот. Среди груды камуфляжных штанов б/у – нет, спасибо – он нашел три объектива для фотоаппарата, сумку для инструментов и несколько аксессуаров. Все почти в идеальном состоянии.

Женщина, торговавшая всем этим добром, объяснила, что ее дядя был фотографом и недавно скончался. Джейк выразил ей свои соболезнования, а потом предложил купить все вещи, кроме штанов, по приемлемой цене с учетом скидки за опт. Женщина согласилась, и он ушел со своей добычей, прикинув, что заработает на ней не меньше 100 долларов.

На следующей барахолке он наткнулся на покупателя, который тоже что-то украдкой смотрел в своем телефоне. Мужчина стоял рядом с полногабаритной стиральной машиной и сушилкой – еще одна категория, которой Джейк не интересовался, – и, похоже, спешил. Потом он запрыгнул в пикап, подъехал к выбранной технике и уже собрался ее загружать.

– Вы это покупаете и продаете? – спросил его Джейк.

– А вам какое дело? – подозрительно покосился на него мужчина.

– Не волнуйтесь, я вам не конкурент. На своей машине я это не увезу, – сказал Джейк, показывая на свою «Мазду».

Водитель пикапа расслабился.

– Ладно. В таком случае приятно познакомиться. – Он чуть было не улыбнулся, но вовремя спохватился и нахмурился. – Меня зовут Ромео, но зови меня Джордж.

– Окей, Ром-Джордж. Я Джейк. Как ты этим занялся?

– Потерял работу несколько месяцев назад. Мой двоюродный брат отдал мне старую сушилку, когда купил новую. Наверно, он подумал, что я смогу заработать на ней несколько баксов, – я так и сделал, но также я выяснил еще одну вещь. В этом городе люди каждую неделю обновляют свои кухни и бытовую технику – а стиральную машину и сушилку не выбросишь в корзину для мусора.

Он показал на стоящую на газоне технику.

– Поэтому я их забираю и вывожу – бесплатно или за символическую плату, когда кто-нибудь додумается о ней попросить.

– Отлично придумано, – сказал Джейк. – Но мне непонятен один момент. Куда ты их отвозишь и как потом продаешь? Ты же не можешь упаковать сушилку в коробку и отправить по почте?

Джордж, который было уже разоткровенничался, снова замкнулся.

– Не могу тебе это сказать. Коммерческая тайна! Но вот моя визитка – маякни, если где увидишь стиралку или сушилку.

И, не махнув на прощанье рукой, запрыгнул в свой пикап и уехал.

Джейк взглянул на визитку.

Подозреваю, что этим бизнесом занимается самый разный народ.

Еще через пять остановок его «Мазда» выглядела так, как будто он выиграл в телешоу «Угадай цену». Джейк отправился домой, быстро приготовил обед и снова засел за ноутбук.

За время его отсутствия были проданы еще три лота. Он выставил победителям счета и добавил с десяток новых лотов. Это было весело!

По словам основателя нового сервиса, обещающего изменить традиционный подход к принятию решений, обмен личными данными с крупными корпорациями значительно улучшит вашу жизнь. Пока этот сервис, Buzzard, доступен в тестовой версии для ограниченного числа пользователей.

«Мы несказанно рады совершить этот прорыв и устроить фурор!» – сказал Кевин Кван, учредитель, генеральный директор и главный операционный директор компании.

Его детище призвано сделать обмен данными «более сексуальным». Предоставляя доступ к учетной записи своей электронной почты, выпискам по карт-счетам и другой конфиденциальной информации, пользователи будут получать конкретные рекомендации. Они научатся принимать более удачные решения во всех жизненных аспектах, начиная с того, что надеть на собеседование, и заканчивая выбором идеально совместимого партнера.

Эта услуга совершенно бесплатна. Компания планирует сотрудничать с брендами, размещая их рекламу и ценные для пользователей предложения.

Контакты:

Хилари Ходкинс

hils@buzzardco.com

1820 Н. Вудсон, 391

Эмеривилл, Калифорния

Тел. +150385214651

Уходя в понедельник из квартиры, Джейк знал, что его дни там сочтены. По его подсчетам, у него оставалось меньше двух недель – правда, подсчеты оказались слишком оптимистичными.

Прежде чем он узнал эту суровую правду, ему пришлось высидеть еще одну встречу сотрудников Brightside и «переходной команды» из Magnate. Эти встречи назывались «обменом опытом», но передача информации была в основном односторонней.

После включения видеосвязи менеджер по управлению персоналом стала объяснять новую систему аттестации.

– Вас будут оценивать по целому ряду критериев, – сказала она, – но основные из них – это часы, проведенные в офисе, и вклад в общее дело.

Команда Brightside внимала ей из своего конференц-зала.

– Мы с радостью примем на борт Magnate лучших сотрудников нашего нового офиса с Западного побережья, – доносился из динамиков голос нового руководства.

Шоу со слиянием подходило к концу. Последним шагом в «стратегическом партнерстве» должен был стать процесс перехода к брендингу Magnate. Разумеется, после того, как они примут на борт этих лучших сотрудников.

Слово взяла Марси, специалист по кадрам.

– Вы не будете знать точный алгоритм, поскольку он полностью компьютеризирован, но результаты будут оглашаться на каждой еженедельной планерке.

– Когда вводится новая система? – спросила Прина.

– Хороший вопрос. Она была введена неделю назад. – Марси взглянула на свои записи. – Присутствует ли в аудитории Джейк Ааронс?

Джейк думал сделать вид, что окидывает взглядом помещение в поисках еще одной версии себя. Но потом решил не усложнять жизнь Яне и неохотно поднял руку.

Марси сразу перешла к делу.

– Джейк, у вас самый низкий рейтинг. Система внесла вас в черный список из-за неудовлетворительной обратной связи с Avery Tech и опоздания на предыдущую телеконференцию.

Как они вообще об этом узнали? Вроде никого из них там не было.

Он нашел ответ на этот вопрос, когда увидел, как Слоун, с трудом скрывая ухмылку, делает вид, что что-то записывает.

А-а… Ясно. Он, наверное, накатал руководству телегу «в целях обеспечения гладкого осуществления преобразований».

Когда вы ночуете в машине, вы учитесь изменять какие-то базовые ожидания комфорта и безопасности. Джейк обосновался на заднем сиденье и, к своему удивлению, моментально уснул. То, сколько раз он просыпался, удивило его меньше.

Примерно в полночь он услышал звук приближающейся сирены. Спросонку у него мелькнула мысль, что это полиция едет его арестовывать – правда, он не знал, за что именно, – но в итоге мимо пронеслась пожарная машина, а Джейк еще с полчаса не мог уснуть.

Часа в два его разбудил грохот тележки, доверху груженой бутылками и банками, которую кто-то тащил через всю стоянку.

Потом, начиная с четырех часов, беспрестанно орали коты.

В лучшем случае Джейку удалось поспать часа четыре. В пять утра он выбрался из своей псевдопостели и потянулся. Если бы его попросили составить список благодарностей, то под номером один значился бы мягкий климат Южной Калифорнии. Иначе все могло бы быть намного хуже.

Несомненной благодарности заслуживало и то, что его тренажерный зал находился рядом с Lava Java. Прежде чем заняться прорванной трубой, он отправил Кларенсу письмо с просьбой встретиться. Кларенс ответил, что уезжает на пару дней по делам, но, если они встретятся раньше, чем в прошлый раз, у них будет как минимум двадцать минут, чтобы поговорить.

Джейк по-быстрому принял душ и проехал несколько кварталов до кофейни. На этот раз Кларенс был единственным посетителем, а заодно и бариста. Наверное, владельцы оставили любимому клиенту ключ.

Он уже приготовил кофе и ждал своего «студента». Этот парень когда-нибудь отдыхает?

– Доброе утро, Джейк! Может, у тебя есть какие-нибудь подержанные учебники на продажу?

Джейк рассмеялся.

– Вообще-то есть – но они быстро расходятся.

Они сели за стол, и Джейк открыл свой блокнот.

– Послушайте, Кларенс, – сказал он. – Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за ваше время и участие. Я не знаю, что из всего этого выйдет, но моя жизнь определенно начинает меняться.

Он рассказал о своем коммерческом эксперименте и о значительном улучшении своего внутреннего состояния и умонастроения.

– Очень рад за тебя, Джейк, – сказал Кларенс. – А то, о чем ты говоришь, – это важный этап и опыт. Ты чувствуешь себя лучше, потому что начинаешь видеть возможности. Помни, главное, что я могу тебе сказать…

– Начинай пить хороший кофе?

– Да, и это тоже! Но я имел в виду философию «Третьего пути»: ты можешь больше, чем ты думаешь. Учась покупать и продавать учебники, ты учишься тому, что ты не беспомощен. В крайнем случае ты мог бы заниматься этим все время и вполне безбедно жить.

– Это да, – согласился Джейк. – Я знаю, что у нас немного времени, поэтому составил список вопросов. Как перейти от задачи заработать 1000 долларов к реальному бизнесу? Лучше на чем-нибудь специализироваться или продавать всего понемногу? И как все это отслеживать, если товаров будет еще больше? Боюсь, что ситуация начнет выходить из-под контроля.

– Это хорошие вопросы, – сказал Кларенс. – Но, поскольку мы ограничены по времени, у меня есть другая идея. Точнее, это новое задание. Ты абсолютно прав в том, что коммерция – это целая наука. Мы могли бы поговорить о прямых поставках, когда у тебя нет на руках товара, что позволяет заниматься бизнесом удаленно. Мы могли бы поговорить о том, как найти больше товаров на продажу. Мы могли бы поговорить об инструментах и ресурсах, позволяющих сделать весь процесс более эффективным. Но дело в том, что ты можешь сам все это узнать и ты можешь сам всему этому научиться.

Джейк добавил «прямые поставки» к своему списку тем для дальнейшего исследования.

– Хорошо, – сказал он, закончив делать записи. – К нашей следующей встрече я постараюсь что-нибудь об этом узнать. Но вы сказали, что у вас есть еще одно задание?

– Угу, – кивнул Кларенс. – В общем, у меня есть хорошие и плохие новости. Хорошие ты уже знаешь: ты освоил очень важный навык. Плохие новости…

Джейк ждал. Он знал, что Кларенс любит выдерживать многозначительные паузы.

– …Плохие новости состоят в том, что этого недостаточно. Продумай все как следует и доведи до логического завершения. Тебя устраивает уровень, которого ты достиг? Ты хочешь покупать и продавать учебники всю оставшуюся жизнь?

Несколько месяцев – да. Всю оставшуюся жизнь… пожалуй, нет.

– И еще один вопрос, на который тебе нужно ответить. Твой бизнес проходит «дедушкин тест»?

– Дедушкин тест?

– Да. У тебя есть дедушки или бабушки?

У Джейка имелись и те и другие. Особенно он был близок с Норрис, бабушкой по материнской линии. В свои девяносто она была еще очень резвой и сообразительной.

Кларенс объяснил, что «дедушкин тест» состоит из двух вопросов. Первый: вы можете доступно объяснить своим дедушкам или бабушкам, каким бизнесом вы занимаетесь? Если ваш ответ «Ну, это сложно…» – значит, вы уже провалили тест. Второй вопрос: будет ли вам удобно об этом рассказывать?

Джейк сделал в блокноте пометку «Дедушкин тест».

– Приведу пример, – объяснил Кларенс. – Какое-то время назад я работал с парнем, у которого отличная коммерческая жилка. Он начинал примерно с того же, что и ты, и за год заработал много денег. Вроде неплохо, да?

Джейк ждал.

– Со временем он стал специализироваться на нескольких рынках, одним из которых был рынок, скажем так, «товаров для взрослых». По сути, этот парень закупал у производителя партии презервативов со скидкой и перепродавал их магазинам по всей стране.

Кларенс снова выдержал паузу.

– С одной стороны, в торговле презервативами нет ничего плохого… но ты хотел бы рассказать об этом своим дедушкам или бабушкам?

Джейк покатился со смеху, когда представил, как он рассказывает бабушке Норрис, что стал профессионалом по торговле презервативами. Да он скорее просидит весь вечер под праздничным столом, умирая с голоду, чем заведет такой разговор!

– Теперь на время забудь об этом примере, потому что речь не только о специфике товаров, – продолжал Кларенс. – Перепродавая любые товары, ты просто накручиваешь цену. Экономисты называют это витиеватым термином «поиск ренты», но на самом деле он означает, что ты не создаешь никакой ценности. Так что зарабатывать деньги – это хорошо, но, по большому счету, твой бизнес должен приносить людям пользу. Вот о чем этот тест. Ты ведь хочешь, чтобы твоя бабушка тобой гордилась? Вполне возможно, что она и так будет всегда тобой гордиться – ведь она твоя бабушка. Но ты сам не чувствовал бы себя лучше, если бы мог рассказать ей о всех тех людях, которым помогаешь своей работой?

Джейк подумал о Майе, которая служила в некоммерческой организации, помогающей иммигрантам. Она, несомненно, делала мир лучше. Что касается его, то он любил вращаться в мире бизнеса и не собирался уходить из него в мир благотворительности. В конце концов, благотворительные организации должны откуда-то получать финансирование. Может, есть способ использовать свои знания и умения на благо общества и при этом зарабатывать деньги?

Кларенс отвлекся, чтобы ответить на сообщение, а потом продолжил.

– С «дедушкиным тестом» все – ты понял, о чем речь. Есть еще одна очень важная причина, по которой тебе нужно смотреть дальше простой купли-продажи: у тебя нет никакого источника пассивного дохода.

Если о розничном арбитраже – фразе, брошенной на днях Приной, – Джейк никогда не слышал, то «пассивный доход» был знакомым и достаточно избитым понятием. Однажды он целый час просматривал в интернете книги, обещающие такую вещь. Большинство из них, похоже, предлагали читателям купить авторский курс по приобретению недвижимости. Когда Джейк об этом обмолвился, Кларенс моментально оживился.

– Рад, что ты об этом слышал! Покупка недвижимости для сдачи в аренду – это всего лишь один из источников пассивного дохода, нереальный для большинства людей, – сказал он. – Вот еще один легкий тест. У тебя есть деньги на первоначальный взнос для приобретения нескольких домов или квартир?

– Не-а. – Это был легкий вопрос.

– А время – годы или даже десятилетия, – чтобы «создать портфолио», о котором говорят те ребята?

– Однозначно нет. – Тоже легко.

– И, наконец, последний, но не менее важный вопрос: ты в принципе хочешь быть собственником арендного жилья?

Джейк вспомнил недавнее происшествие с трубой.

– Пожалуй, меня это не слишком привлекает.

– Что и требовалось доказать! Покупка и сдача недвижимости в аренду подходит немногим, большинству людей нужно искать что-нибудь другое. Пассивный доход – это не только недвижимость. Вот более доступный вариант. Представь, что ты ложишься спать, а проснувшись, находишь уведомление, что твой банковский счет пополнился. Грубо говоря, это и есть твоя цель.

Джейку она нравилась. Но еще больше ему нравилась идея куда-нибудь улизнуть и немного поспать. Он отогнал ее и заставил себя сосредоточиться. Если он сможет со всем этим разобраться, то значительно облегчит себе жизнь.

Однажды, еще в старшей школе, Джейк запрыгнул в автобус и понял, что забыл отчетную работу, которую в тот день нужно было сдать. Точнее, он не просто забыл ее взять. Он забыл ее написать.

Он знал об этом задании давно, но иногда знание было скорее препятствием, чем преимуществом. Дайте ему сжатые сроки – и он соберется и выполнит поставленную задачу «кровь из носу», но дайте ему все время в мире – и этого не произойдет никогда.

Сейчас у него были очень сжатые сроки. Единственные хорошие новости заключались в том, что английский был четвертой парой. В то утро Джейк почти не занимался химией и вообще не занимался испанским – о чем пожалел позже, когда познакомился с Майей. Он сидел на задней парте и от руки писал отзыв о романе Диккенса «Большие надежды».

Третьей парой было программирование, где Джейку удалось добраться до компьютера и набрать свои записи. Один из его друзей помог их проверить, отформатировать, увеличить шрифт и поля, чтобы сделать из четырех с половиной страниц шесть, и распечатать.

Джейк сдал свой наспех состряпанный шедевр в последнюю минуту, чувствуя себя вымотанным, но гордым. А самым приятным в этой истории было то, что он получил за свою работу высшую оценку, хотя и со знаком минус за некоторые грамматические ошибки и слишком крупный шрифт. Господин Митчелс даже отпустил комментарий, который немало повеселил друзей Джейка:

– Могу сказать, что ты серьезно и основательно потрудился, Джейк.

Господин Митчелс добавил, что ему особенно понравилось сопоставление конфликта между Пипом и мисс Хэвишем и современных «рэперских разборок» диджеев Киттенса и Базуки. После этого Джейк весь оставшийся семестр чувствовал себя неуязвимым.

Именно так он чувствовал себя и сегодня, через десять с лишним лет, – по крайней мере с утра. Он уже думал о том, каким будет его новый бизнес в сфере услуг. Где-то там, в кулуарах подсознания, у него мелькала идея, и он собирался начать над ней работать, как только разберется с жилищным вопросом.

Было нечто странно утешительное в том, чтобы быть в долгах, недосыпать, иметь неприятности на работе и даже временно потерять крышу над головой… и, несмотря на это, мыслить позитивно. Время, проведенное с Кларенсом, определенно поднимало дух. Как Джейк сказал тем утром, он не знал, что из всего этого выйдет, но чувствовал себя намного лучше в плане своих перспектив.

Вот почему он оказался не готов к тому, что произошло дальше.

Накануне вечером он отменил ужин с Майей, не желая вдаваться в объяснения, что теперь у нее бойфренд, который живет в машине. Уходя утром из Lava Java, он собирался ей позвонить, но потом снова погрузился в размышления о возможных идеях. А когда пришел в офис, его уже ждала привычная работа с клиентами.

В тот день Майя сама звонила ему пару раз, когда он был на переговорах. Он каждый раз делал себе мысленную заметку ей перезвонить и каждый раз забывал. Нужно будет загладить перед ней вину, возможно даже ответным ужином в бистро Thankful – единственным, что было ему по карману.

И вот сейчас он увидел от нее сообщение в своем личном почтовом ящике, который игнорировал с тех пор, как получил уведомления о выселении и возврате кредита.

Но это сообщение он не мог игнорировать. Оно называлось просто: «Мы».

У Джейка внутри все оборвалось. Он схватил телефон и набрал Майю, игнорируя конференц-связь на другой линии, но его звонок был переадресован на голосовую почту. Через пять минут он повторил попытку, но с тем же результатом.

«Майя, извини, – написал он в сообщении. – Ты полностью права, и мне следовало объяснить тебе некоторые вещи. Мы можем поговорить?»

Он увидел, что сообщение было сразу же прочитано. Но ответа так и не последовало, хотя Джейк добрую часть вечера гипнотизировал свой телефон, посылая телепатические просьбы и извинения.

Наделавшая много шума социальная сеть готовится к новому наплыву подписчиков.

«Buzzard обещает окупить вам все те часы, которые вы тратите на просмотр фотографий онлайн, – заявляет Кевин Кван, учредитель, гендиректор и операционный директор Buzzard. – Теперь вы можете тратить время своих друзей… и зарабатывать БаззБаксы!» Реферальная программа компании, запущенная сегодня, предлагает активным подписчикам настоящий Клондайк – возможность заработать до 50 долларов в день за привлечение каждого нового пользователя.

Интересно? Проверьте почту – возможно, ваши друзья уже в курсе дела!

Контакты:

Хилари Ходкинс

hils@buzzardco.com

1820 Н. Вудсон, 391

Эмеривилл, Калифорния

Тел. +150385214651

Вечер и ночь прошли как в тумане. Джейк безуспешно пытался дозвониться до Майи, но потом умерил пыл и отправил сообщение, что дает необходимое ей пространство. Он был достаточно умен и знал, что нахрапом ничего не добьешься. Он также знал, что не должен сдаваться, но что сейчас ему нужно сосредоточиться на более срочных вещах.

В среду утром он вернулся к обычному режиму и пробежал шесть миль, параллельно обдумывая свои планы на день. Завтра вечером – встреча группы «Третий путь», поэтому нужно как следует к ней подготовиться. Ну и, конечно, ответить на запросы по аукционным лотам, а также отправить книги новым покупателям.

После работы, когда Джейк не думал о Майе и старался не заглядывать на ее странички в соцсетях, он размышлял о том, какой должна быть его услуга. Еще в колледже он прошел курс по переговорам. Это был очень короткий курс, всего четыре семинара, проводившихся раз в неделю, но Джейка он очень впечатлил. Особенно ему понравилась концепция «выигрыш-выигрыш», когда обе стороны чувствовали себя удовлетворенными полученными результатами.

Вполне полезная услуга. Он даже представил себе теглайн: «Искусство переговоров от Джейка Ааронса».

Правда, был один маленький нюанс: в Brightside он не слишком преуспел на этом поприще. Но ведь можно учиться по ходу, как с продажей учебников, верно?

Он знал, что ему нужно разработать, как сказал Кларенс, специальное предложение. Занимаясь маркетингом, Джейк научился создавать презентации, основанные на выгодах для потребителя. «Фокусируйся на обещаниях, а не на характеристиках или деталях», – напомнил себе он.

Первое обещание, которое пришло ему в голову, было коротким и приятным: «Станьте более эффективным переговорщиком».

Подумав, Джейк его конкретизировал: «Десять простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком».

Так было лучше, но десять шагов – это, пожалуй, слишком много. Поэтому он остановился на модификации «Шесть простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком».

Отлично. Те четыре шага слишком переоцениваются.

Что-то все равно его не устраивало, но Джейк решил пока не обращать внимания на это чувство. Надо двигаться вперед.

Далее ему нужен был сайт.

«Третий путь» предлагал массу практических наработок, поэтому Джейк воспользовался их моделью создания сайта, следуя пошаговым инструкциям.

Первый шаг заключался в том, чтобы расширить заголовок и создать информативное описание своей услуги. «Шесть простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком» – это хорошо, но недостаточно. Какую проблему он пытается решить? В итоге у него получился целый абзац: «Пытаетесь уломать работодателя повысить вам зарплату или разрешить один день в неделю работать удаленно? Изучите основы ведения переговоров! Всего за одну интенсивную коуч-сессию я обучу вас шести простым шагам, которые помогут вам получать даже больше, чем вы хотите».

Пойдет. Он добавил еще два абзаца, делая акцент на связи между улучшением навыков эффективного общения и повышением самооценки и уверенности в себе.

Далее требовалось представить объяснение того, почему его можно считать специалистом в данной области. Джейку пришлось поломать над ним голову. Объяснение «В колледже я прошел краткий курс, хотя до сих пор не применял полученные знания» не внушало доверия.

Тогда он попробовал применить тот же подход, что и в первом шаге. «Я стал консультантом по ведению переговоров, потому что хотел помогать людям получать то, чего они хотят, и даже больше».

Неплохо.

Следующим шагом было написание «призыва к действию». Призыв к действию, или CTA, call-to-action, должен подогревать интерес людей к вашему предложению и мотивировать им воспользоваться.

Джейк написал: «Подписавшись на мой семинар, вы узнаете шесть простых способов улучшить любое взаимодействие. Жмите сюда, чтобы начать».

Он взглянул на то, что у него получилось. Призыв «Жмите сюда, чтобы начать» явно не претендовал на награды и овации, но был четким и понятным. Джейк привязал эту фразу к своему банковскому счету. Кликая на нее, пользователи получали возможность сразу же оплатить его услуги кредитной или дебетовой картой.

Что касается цены, Джейк решил установить фиксированную ставку в размере 250 долларов за консультацию. Он пообщается с клиентом час-полтора, а потом составит список рекомендаций. Ну и, может, через пару недель поинтересуется, как успехи.

К концу вечера у него был готов простенький одностраничный сайт. Описание услуг есть. Возможность их получения есть. Готово!

Теперь осталось ждать, пока начнут поступать деньги. Верно?

Если его услуга по переговорам сработает, это будет здорово. Определившись с ценой, Джейк прикинул в уме возможный доход. Три консультации в неделю по 250 долларов… это 3000 долларов в месяц.

Вкупе с зарплатой это позволило бы ему снять хорошую квартиру, а еще начать выплачивать кредит. Или, может, подыскать дешевую студию, чтобы поскорее рассчитаться с долгами и заняться более интересными делами? Неужели все действительно так просто?

Прина как-то рассказывала о Поле, одном из первых участников группы. Сначала он продавал виртуальные уроки гольфа, а потом запустил курс «Стрессоустойчивость», и, как только заработала форма регистрации, заказы полились рекой.

Думая об этой истории и о том, каково это – иметь лишние 3000 долларов в месяц, Джейк нажал на кнопку, активирующую его новый сайт.

Что дальше?

Модель «Третьего пути» предлагала рассказать всем друзьям и знакомым о своем новом проекте. Возможно, кто-то из них поможет найти первых клиентов. Джейк составил текст электронного письма и поста для соцсетей.

Привет всем! Я пробую запустить новый проект. Если вы когда-либо хотели стать более эффективным переговорщиком, он может быть вам полезен. Если нет, поделитесь этой информацией с теми, кому она нужна.

Он откинулся на спинку стула и подождал.

Похоже, это дело не быстрое… можно спокойно вернуться к работе.

– Дамы и господа, я хотел бы представить вам еще одного нового члена группы. Почетный гость сегодняшнего вечера прибыл прямиком из Гондураса!

Таким вступлением Кларенс огласил вторую встречу Джейка с группой «Третий путь». Почетный гость прибыл в виде темных бобов, упакованных в небольшой холщовый мешок. Пока народ располагался, Кларенс установил на длинном столе изысканную кофейную стойку и под одобрительный гул разливал кофе в маленькие чашки, передавая их всем желающим.

– Я каждый раз заново открываю для себя кофе, – в знак признательности сказал Адриан.

Джейк планировал в этот раз пропустить кофейную церемонию – в машине и так трудно уснуть, – но не смог устоять и тоже взял себе чашку.

– А теперь внимание, – обратился Кларенс к группе. – У нашего другого новичка и гостя прошлой встречи – я не имею в виду индонезийского – есть новости. Джейк, можешь ими поделиться?

Джейк выпрямился.

– Да, конечно. Еще раз спасибо за такой теплый прием. Я сейчас не очень много сплю, и еще кое-какие вещи не совсем в порядке… но зато я многому научился в плане зарабатывания денег. Кларенс дал мне задание заработать 1000 долларов к нашей сегодняшней встрече. Он не сказал мне, как это сделать…

Участники группы переглянулись. Судя по всему, это было типично для Кларенса.

– …Поэтому я провел небольшой мозговой штурм и купил пачку учебников на перепродажу. Потом, в выходные, я прошелся по барахолкам и прикупил еще товара. Короче говоря, сегодня днем я достиг цели в 1000 долларов.

Все зааплодировали.

– Фантастика! – сказал Кларенс. – Это определенно стоит отпраздновать. Ты можешь иметь солидный дополнительный доход, просто покупая и продавая вещи. Это то, чему следует научиться многим. Но, – продолжал он, – это было первое задание. А я еще дал тебе…

– Да, второе задание, – нетерпеливо перебил его Джейк. – К сожалению, с ним не все так гладко. Не могу понять, в чем дело, и мне нужна обратная связь.

– Ты обратился по адресу, – сказала Марта, которая подрабатывала репетиторством и подготовкой к сдаче тестов. – Почему бы тебе не рассказать об этом поподробнее?

Джейк рассказал о своей грандиозной идее консультационных услуг в области переговоров. Он обратил внимание, что сейчас она казалась не такой грандиозной и захватывающей, как пару дней назад, и в его голосе не было прежнего энтузиазма.

– В общем, я подумал, что людям это будет интересно, но пока…

– Окей, – прервал его тираду Кларенс. – У меня есть несколько вопросов. Думаю, что у остальных тоже. Кто первый?

– Может, для начала огласить наше правило обратной связи? – предложила Селия, которая пришла позже, но успела уловить основную мысль.

– Да, – кивнул Адриан. – Оно достаточно простое: обратная связь должна быть объективной. Чтобы реально тебе помочь, мы должны говорить то, что на самом деле думаем, и называть вещи своими именами.

– Согласен, – сказал Джейк. – Принимаю.

– У меня вопрос, – подала голос Джоанна. – Для кого эта «услуга по переговорам»?

Это был легкий вопрос. Джейк ожидал от нее чего-нибудь более заковыристого.

– Ну, для людей, которые хотят… э-э… научиться лучше вести переговоры.

– Но что это значит?

– Вести переговоры? Это значит обсуждать какой-то вопрос и находить приемлемое решение…

– Я спросила не о значении термина «вести переговоры», – продолжала наседать на него Джоанна. – Меня интересует другое. Представь, что я понятия не имею о твоей услуге. Расскажи, почему она должна представлять для меня интерес. Расскажи, какая мне от нее польза.

Как надсмотрщица в лагере политзаключенных. Расскажи, почему она должна представлять для меня интерес. Расскажи, какая мне от нее польза. В поисках поддержки Джейк обвел взглядом группу, но они все ждали от него ответа.

– Окей, ладно. В общем, она поможет тебе добиться лучшего результата, когда ты разговариваешь с начальством о повышении зарплаты или, – он неопределенно махнул рукой, – или о чем бы то ни было.

Замечательная концовка звездной презентации.

– Хорошо, значит, эта услуга для наемных работников, – сказал Кларенс, без сомнения желавший спасти ситуацию. – Я правильно понимаю?

– Да, именно. Но, как я уже сказал, она касается всех видов переговоров.

– Другими словами, эта услуга может быть полезна во всех сферах деятельности. То есть, по сути, всем людям. Верно?

Джейк чувствовал, что попадает в западню, но другого выхода не видел.

– Ну да. – Последовала долгая пауза. – А разве это плохо?

– Хорошего мало, – сказал Кларенс. – Как правило, это верный путь в никуда.

Он встал и начал прохаживаться взад-вперед.

– Джейк, говорить, что твоя услуга для всех, – это почти всегда ошибка. Если ты предлагаешь даром деньги – тогда да, весь мир будет твоим рынком. Но в остальных случаях нужно выбирать целевую аудиторию. Пытаясь услужить всем, ты в итоге останешься ни с чем. – Кларенс посмотрел на противоположный конец стола. – Возьмем, к примеру, Джоанну и ее бизнес с кукольными домиками.

На секунду Джейк представил Джоанну в Сибири, продвигающей кукольную мебель русским шпионам. Желаете купить кофейный столик? Он будет прекрасно смотреться рядом с диваном.

Он стряхнул это видение и продолжал слушать.

– Джоанна, кто твои клиенты? – спросил Кларенс.

– Все просто. Это женщины, которые, как и я, в детстве играли в куклы. Примерно у половины из них есть уже свои дети, а остальные покупают такие вещи для себя.

– Хорошо, спасибо, – продолжил Кларенс с еще большим энтузиазмом. – Это и требовалось доказать. По большому счету, мебель Джоанны могли бы покупать все. В наше время никто не говорит детям, что в куклы играют только девочки. Сейчас и многие мальчики интересуются этим, также как и девочки все чаще занимаются вещами, которые не поощрялись в моем детстве.

Джейк кивнул, одновременно делая записи, а Кларенс продолжал.

– Тем не менее клиенты Джоанны – это в основном женщины, которых можно разделить на две категории: те, у кого есть дети, и те, кто сами остались детьми. Существуют также другие критерии и параметры. Наверняка большинство клиентов Джоанны имеют определенный уровень доходов и занимаются определенными видами деятельности. Пожалуй, можно даже предположить, как они проголосуют на президентских выборах и какие у них любимые телевизионные программы. Но все эти детали – не главное. Главное, что мы знаем, кто является целевой аудиторией Джоанны, а кто – нет.

Кларенс сел.

– Понимание своего целевого потребителя – это критически важный фактор успеха. Если ты делаешь что-то для «всех», твои шансы преуспеть крайне малы.

– Джейк, можешь на секунду задержаться? Я хотел тебя кое о чем спросить.

Кларенс произнес это, убирая чашки после кофейной церемонии – то, что всегда пытались сделать за него другие, но почти всегда безуспешно.

– И ты, Прина, тоже.

Закончив вытирать последнюю чашку, он подошел к столу и сел рядом с ними.

– Я не собираюсь читать нотации, но Прина вкратце рассказала мне о твоих перипетиях. Как я понимаю, у тебя больше нет планов на День благодарения?

Он понимал правильно. Джейк надеялся, что предложение Майи «сделать перерыв» не касалось ужина с ее семьей, но, к сожалению, касалось. Он неохотно пожелал ей хорошей поездки, утешая себя мыслью: «Может, в следующий раз».

Естественно, это означало, что он не попробует фирменное тамале.

Это также означало, что ему нечем заняться на праздники. Родителям он уже сказал, что не приедет. Менять свое решение было как-то не с руки. К тому же он не говорил им о расставании с Майей и о своей мобильной жизненной ситуации. Чем дольше он сможет избегать разговоров о таких вещах, тем лучше.

– Ну да, – наконец сказал он. – Я планировал кое-кого навестить, но эти планы отменились. Так что у меня будет полно времени, чтобы поискать на продажу учебники и фотоаппараты.

Вместо того чтобы производить хорошее впечатление на родных своей девушки, я буду зависать в своем ноутбуке.

Кларенс улыбнулся.

– Неплохо, но у меня есть идея получше. Помнишь, мы говорили о самом эффективном способе чему-либо научиться?

– Да, – кивнул Джейк. – Самый эффективный способ чему-либо научиться – это начать. Я думал, что понимаю эту концепцию, когда мы о ней говорили, но по-настоящему я понял ее только тогда, когда начал искать способы заработать 1000 долларов.

– В точку. Поэтому идея следующая: хочешь отправиться со мной в поездку? У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить, и ты сможешь увидеть, как работает вся эта кухня в реальном мире.

– Вау, это было бы здорово! А вы снова едете в Сиэтл?

Джейк представил, как он поднимется на Спейс-Нидл или хотя бы посмотрит на нее с земли. Будем надеяться, что они не дерут с туристов втридорога.

Кларенс и Прина переглянулись.

– Немного дальше. Ты когда-нибудь был в Эфиопии?

Кларенс не шутил.

– Я знаю, что времени на сборы мало, но это короткая поездка. Если мы уедем перед праздниками, ты пропустишь всего два рабочих дня.

Когда до Джейка дошло, что Кларенс на самом деле не шутит, он покачал головой.

– Это звучит фантастически, но, к сожалению, сейчас я не потяну такую поездку. Я даже не знаю, сколько она стоит. А я хотел бы сам за себя платить, – быстро добавил он. – Вы и так много для меня сделали.

– Думаю, настала моя очередь вмешаться, – сказала Прина. – Эта поездка была бы тебе действительно полезна, и у меня есть способ помочь. Помнишь, сколько раз я в прошлом году ездила в Южную Каролину к одному из наших клиентов?

Он помнил. В прошлом году Прина как минимум пять раз летала в Чарльстон. Прямого рейса туда нет, поэтому ей каждый раз приходилось делать пересадку в Далласе или Чикаго. Однажды у клиента возникла чрезвычайная ситуация сразу же после ее отъезда, поэтому по возвращении в Калифорнию она села в самолет и вылетела обратно. В другой раз она застряла из-за сильного снегопада на Среднем Западе и добиралась домой с тремя пересадками.

– А еще я помню, как ты сказала, что по горло сыта путешествиями, – сказал он.

– Точно! Единственным плюсом – кроме работы с клиентом, конечно, – было то, что я заработала много бонусных миль. Точнее, я заработала их достаточно, чтобы отправиться куда угодно, по крайней мере если не возражать против места в самом хвосте самолета. Я уже позвонила в авиакомпанию, и, похоже, мы можем отправить тебя тем же рейсом, что и Кларенса. На День благодарения вряд ли будет много желающих вылететь в Эфиопию.

– А я останавливаюсь в гостевом домике, где есть свободная комната, – добавил Кларенс, – так что доплачивать за твое проживание не придется. У меня запланированы кое-какие встречи и дела, но в свободное время я тебя везде повожу и познакомлю со своими друзьями.

Джейк не знал, что ответить. Еще две недели назад он счел бы такое предложение безумной идеей. Теперь же казалось безумным его отклонить. Тем не менее все очень неожиданно, и Африка – это чуть ли не край света.

Было много причин, по которым вообще не имело смысла туда ехать.

Во что я ввязываюсь? И как бы это вежливо ретироваться?

– Когда мы уезжаем? – в итоге спросил он.

Эфиопия. Джейк слышал о ней, но почти ничего не знал. Когда, еще в колледже, он с Заком ездил в Европу, они часами изучали путеводители, составляя маршрут. Сейчас же он отправлялся намного дальше, но не был уверен, что может даже найти это место на карте.

Идея подготовки к отъезду за несколько дней сначала казалась неосуществимой. Но чем больше он ее обдумывал, тем больше понимал, что все не так сложно, как кажется. Он и так планировал взять выходной в дополнение к двум официальным праздничным дням. Нужно просто сообщить Яне, что его не будет чуть дольше, – но ведь за время работы в Brightside он еще не был в отпуске.

Почти все его вещи лежали в «Мазде», которую можно оставить на офисной стоянке. Паспорт у него был и билет на самолет, благодаря щедрости Прины, тоже. Он мог бы провести больше времени с Кларенсом, которому на данный момент полностью доверял. Благодаря его заданию Джейк пополнил свой банковский счет на тысячу долларов, а также за короткое время освоил ценные навыки – навыки продаж, – которые при желании можно и дальше оттачивать и совершенствовать.

И, наконец, группа «Третий путь» показала ему то, что он, сам того не зная, искал. Понимание того, что есть люди, которые чувствуют то же, что и он, было настоящим откровением. Знание, что он может в случае необходимости хоть как-то себя обеспечить, приносило огромное облегчение и придавало уверенности и сил.

Правда, была еще Майя, но Джейк надеялся, что им все-таки удастся поговорить и наладить отношения – потом, когда он вернется.

Что было реальной головной болью, так это второе задание, которое оказалось намного сложнее первого. Его переговорный бизнес так и не сдвинулся с мертвой точки. Сначала он был в восторге от своей идеи, но «бурная» реакция аудитории и критика группы охладили его пыл. Кларенс сказал, что в таких ситуациях иногда нужно просто «подправить предложение» – изменить название, формулировку или цену. А иногда лучше начать все заново, применив совершенно другой подход.

Одним из плюсов модели «Третьего пути» были минимальные вложения. До сих пор Джейк не заплатил ни доллара. Все, что он потратил, – это время, но, если учесть, что почти все оно ушло на приобретение знаний и опыта, его можно вообще не считать затратами.

Джейк мысленно сравнил эту модель с традиционной моделью создания бизнеса вроде кофейни, о которой они говорили с Кларенсом. Если вы открываете что-нибудь в этом роде и терпите неудачу, то несете серьезные убытки. Что касается модели стартапа, которую использовали Зак и команда Buzzard, здесь возникают проблемы иного рода: ответственность перед инвесторами, высокие эксплуатационные издержки и необходимость быстро масштабировать бизнес либо уходить из него. Такой прессинг может привести к недальновидным решениям – таким как запуск крупной реферальной программы без тщательного продумывания реакции пользователей.

Размышляя о своих альтернативах, Джейк вспомнил упражнение, которому научила его Прина. Она сказала, что принять решение о хендмейд-бизнесе ей помогла группа «Третий путь», проведя мозговой штурм возможных альтернатив. Сначала они составили список всего, в чем она была сильна, без каких-либо фильтров или ограничений.

Список включал знания, полученные в колледже, профессиональные навыки и увлечения. Потом, в ходе коллективного обсуждения, у нее возникло несколько разных идей. И, наконец, она отобрала из этих идей одну, решив заняться изготовлением бижутерии на морскую тематику, потому что всегда любила море.

Джейк решил попробовать выполнить это упражнение самостоятельно. Поразмыслив, он принял тот факт, что не был экспертом в области переговоров – к тому же, как отметила группа, эта область была недостаточно узкой специализацией. Тогда что еще можно предложить?

Прина упомянула о так называемых социальных навыках в дополнение к техническим знаниям и умениям. Другими словами, если вы умеете общаться с людьми, это и есть социальный навык – с трудом поддающийся оценке официальными критериями, но, тем не менее, ценный.

Джейк пришел к выводу, что одной из его сильных сторон была способность находить креативные решения в сложных ситуациях. А еще он обладал стрессоустойчивостью и эффективно справлялся с задачами в чрезвычайных обстоятельствах – как тогда, когда пришлось за три часа написать отчетную работу.

Возможно, стоит подумать о том, как применить подобное мышление к своим бизнес-услугам… желательно без написания курсовых работ.

Постепенно у него в уме забрезжила идея. Чему он недавно научился? Он научился проверенному, надежному способу зарабатывания денег. Конечно, этот способ еще нужно совершенствовать, но он был легальным.

Идем дальше: почему он этому научился? Это казалось важным. Он научился покупать и продавать вещи, потому что испытывал серьезные финансовые трудности – повсеместная проблема в наши дни, особенно для молодых людей его возраста и выпускников учебных заведений.

Джейк продолжал мозговой штурм, чувствуя, что что-то нащупал. До поездки нужно с этим разобраться.

Если бы его попросили назвать всего одну вещь, которой он научился у Кларенса, он бы сказал, что все ответы уже существуют во Вселенной. Нужно их просто найти. А если бы его попросили назвать две вещи, он бы добавил, что кофе – это замечательный эликсир. Джейк заварил себе большой френчпресс и поставил его на рабочий стол рядом с чашкой, которую ему подарила Майя во время их поездки на остров Коронадо.

Все уже ушли из офиса. Джейк тоже уходил, но только поужинать. Не имея возможности поработать над своей задачей дома – «Мазда» однозначно не была эргономичным рабочим местом, – он решил, что самый оптимальный вариант – вернуться в офис. Здесь у него будет рабочий стол, хороший Wi-Fi, доступ к принтеру и всевозможные перекусы, оставленные коллегами в комнате отдыха.

Кроме того, его поджимали сроки. Утром они с Кларенсом выезжали в аэропорт. Им предстоял ночной перелет до Германии, а потом – пересадка на рейс до Эфиопии. За время поездки он планировал довести свою услугу до ума, пока же надо было создать базовую версию.

Часы тикали, и Джейк взялся за дело.

Ему нравилась идея помогать выпускникам рассчитываться с долговыми обязательствами, а студентам – свести эти обязательства к минимуму. Но на этот раз он хотел ее тщательно проработать, прежде чем продвигать дальше.

Вернувшись к манифесту, который прислал Кларенс, он по очереди прошелся по всем пунктам. Первый пункт – использовать уже имеющиеся умения и навыки – казался достаточно простым. Кроме реального опыта с обучением продажам, эта новая услуга задействовала и другие сильные стороны Джейка, такие как способность оперативно писать отчеты, а также неординарно мыслить.

Зато второй пункт – идти от идеи к предложению – поначалу вызвал у него затруднения. Что такое предложение? Как-то он спросил об этом Прину, и она объяснила, что многие люди, впервые продвигающие свою бизнес-идею, не слишком задумываются над тем, как ее воспримет человек, которому они надеются ее продать. Модель «Третьего пути» предполагает, что с этого надо начинать, а не делать работу над ошибками.

Хорошее предложение всегда создается с целью привлечь целевого потребителя.

К примеру, если вы собираетесь продавать развивающие игрушки, ими будут пользоваться дети – но не они являются вашими целевыми потребителями. Вашими целевыми потребителями являются их родители. Следовательно, описывая свое предложение, вы должны сделать его максимально привлекательным для родителей.

Джейк подумал о своем целевом потребителе: недавний выпускник вроде него, со средней зарплатой, столкнувшийся с необходимостью выплатить крупную сумму денег. Его идея состояла в том, чтобы помочь этому человеку… но как именно он будет это делать?

Он достал свой блокнот и стал записывать возможные подходы, начиная с пользы для потребителя. Эта польза заключалась в возможности погасить свои кредиты, пусть даже частично.

Кроме того, в подобных ситуациях человек нередко испытывает тревогу и беспомощность. Одно дело – задолжать много денег, и совсем другое – понятия не иметь, как их вернуть. Если Джейк сможет избавить своих будущих клиентов от стресса и улучшить их внутреннее состояние, это будет еще одной ценной выгодой.

Он уже придумал название своей услуги: «Чемпион по выплате студенческих кредитов». Эта концепция имела множественный подтекст, и он представил себе логотип с комическим супергероем, победоносно держащим над головой мешок с наличными.

Оставалось придумать продающий заголовок своего коммерческого предложения, резюме и призыв к действию. Джейк начал просто и по существу: «Рассчитайтесь со своими студенческими долгами».

Это была его идея в миниатюре – но должен ли заголовок передавать что-то еще?

Долги – это тяжкое бремя. Они вызывают тревогу, а иногда и страх. Размышляя об этом в контексте собственного опыта, Джейк добавил еще пару строк.

Ему понравилась последняя часть («могу обучить вас навыку»), потому что она давала людям надежду. Ему также понравилась оговорка («если вы готовы много работать»), потому что он хотел работать только с серьезно настроенными людьми. Но каким должен быть его призыв к действию?

Джейк снова прибегнул к простоте.

Давать гарантию было смелым шагом, но Джейк не сомневался в своих силах. Даже если он кому-то и не сможет помочь, что было маловероятно, ему будет не по себе брать с человека деньги, когда тот и так испытывает трудности.

Проработав информационную часть, Джейк был готов ко второму этапу – созданию сайта и необходимых ему инструментов. Он заварил еще кофе и прошелся по офису.

Заглянув в комнату отдыха, он нашел несколько зачерствевших пончиков. Еда! Зак показал ему простой способ вернуть пончикам первозданную свежесть: десять секунд в микроволновке – ни больше ни меньше.

Если «Чемпион по выплате студенческих кредитов» не сработает, он подумает над тем, чтобы создать обучающее мобильное приложение по реанимации пончиков.

Вернувшись за свой стол, Джейк взглянул на список задач.

Ассоциированная компания Reputation Associates была нанята для проведения срочного аудита мнения потребителей относительно социальной сети Buzzard Co., которая недавно пообещала пользователям вознаграждение в размере 50 долларов за каждого нового реферала, не имея достаточно средств для их выплаты.

Откровенно говоря, мнение потребителей низкое, а скептицизм – высокий. Компания Buzzard поощряла пользователей рассылать сообщения всем контактам их адресных книг, существенно недооценив объем такой рассылки. В частности, только у одного пользователя, Бриджит Хэллоуэй из Лоуренса, штат Канзас, отрицательный баланс на реферальном аккаунте достиг 76 450 долларов. (Комментируя ситуацию, Бриджит Хэллоуэй пояснила, что у нее большой книжный клуб и много родственников, и она всех подписала на новый сервис.)

Кроме того, вызывает серьезную озабоченность использование компанией данных своих клиентов. В ходе недавнего журналистского расследования был выявлен случай, когда молодой вдове, которая еще не успела оправиться от трагической гибели своего мужа, система Buzzard передала весьма щепетильную информацию из его электронной переписки.

Мы рекомендуем компании Buzzard вести открытую и честную политику со своими пользователями. Она должна искренне признавать свои ошибки, не делая туманных намеков на «финансовые вливания» и не перекладывая вину на сторонних лиц. Кроме того, было бы разумно убрать руководителей, причастных к принятию этих недальновидных решений.

Нам стало известно о появившихся в прессе новостных репортажах, освещающих некоторые погрешности системы Buzzard. Как учредитель, генеральный директор и главный операционный директор, я принимаю полную ответственность за деятельность своей компании, за исключением инцидентов, произошедших не по моей вине.

В частности, мы сожалеем, что наша система сообщила миссис Элис Мэллори из Блумингтона о том, что ее муж был геем. Наша команда понимает, сколько боли и страдания это причинило миссис Мэллори, и выражает ей свои искренние сочувствия.

Мы также приносим извинения за рассылку контента порнографического характера несовершеннолетним. Несмотря на то, что некоторые из этих несовершеннолетних, возможно, впервые и к своему удовольствию открыли подобный контент, впредь такого допускать, конечно, не следует.

Это единичные случаи, которые не отражают общую политику Buzzard в отношении своих лояльных пользователей. Мы изменили фильтры, чтобы контент для взрослых отображался только для взрослых.

А в качестве компенсации за моральный ущерб мы зачислили на реферальный аккаунт миссис Мэллори 200 БаззБаксов.

– Пассажиры и экипаж, добро пожаловать в Аддис! Все зааплодировали. Африка. Точнее, Эфиопия – новая страна на новом для Джейка континенте.

При заходе на посадку он выглянул в окно и увидел бурлящий активностью город. Повсюду строились здания и сновали транспортные средства – или стояли в пробках, образовавшихся из-за интенсивного движения.

Последние пару дней пролетели быстро. Все, что он помнит после ночевки в офисе, – это как Кларенс растормошил его по приезде в аэропорт.

Во время первого перелета Джейк почти все время спал, пропустив малоаппетитный ланч в пластиковой посуде. Он сказал своей соседке без вопросов перебираться через него, если ей нужно будет выйти, и погрузился в глубокий сон. Проснувшись за час до посадки, он надеялся, что не напускал на нее слюней.

Второй перелет, из Мюнхена в Аддис-Абебу, был другим. Зайдя в зону регистрации, Джейк сразу же ощутил необычную атмосферу и прилив энергии. Как минимум половина пассажиров были уроженцами Эфиопии, которые возвращались из поездки домой или летели навестить родственников. Он обратил внимание на их непринужденную и шутливую манеру общения, а также на необычные вещи, которые многие сдавали в багаж: микроволновки, телевизоры и холодильники, наверняка битком набитые замороженными продуктами.

Чувствуя себя вполне отдохнувшим, Джейк весь полет бодрствовал. Ему повезло занять целый ряд кресел – Кларенс был впереди, в бизнес-классе, – и он оборудовал себе рабочее место, удобно расположившись с блокнотом и ноутбуком.

Перед отъездом из Калифорнии он создал базовую версию своей услуги, а также одностраничный сайт с ее описанием и возможностью регистрации.

На этот раз реакция на его пост в соцсетях и электронную рассылку была намного лучше. Несколько человек оставили комментарии, что считают его идею замечательной. Как минимум два человека собирались рассказать о ней своим друзьям. И даже Зак лайкнул пост и написал, что ему понравилось, как Джейк поделился историей своего прогресса и честно признал ошибку, совершенную во время первой попытки.

Увидев сообщение Зака, Джейк подумал о брате и о том, как у него дела на новой работе. Занятый своими проблемами, он редко читал новости, но знал, что Buzzard вызывала большой резонанс – и не всегда положительный. После знакомства с Кларенсом он смотрел на все в этом мире по-другому. И хотя он скучал по шикарным бесплатным обедам в Titan, он больше никому не завидовал. По крайней мере, для него «Третий путь» был лучшим из всех.

Думая о Заке, Джейк вспомнил о Майе. Он по ней скучал и пару раз пытался восстановить отношения, но сдержанно, без давления. Перед самым отъездом он позвонил ей из аэропорта, пожелал счастливого Дня благодарения и сказал, что надеется когда-нибудь познакомиться с ее семьей.

Он счел хорошим знаком, что она не дала ему от ворот поворот, и твердо решил доказать, что изменился.

Потом, во время пересадки в Мюнхене, он проверил электронную почту, и – надо же – кто-то обратился к нему с просьбой помочь выплатить кредит! Они с Кларенсом уже готовились к выходу на посадку, поэтому он дал быстрый ответ, добавив, что будет на связи.

То, что у него появился потенциальный клиент, – это, конечно, здорово, но нужно продумать, как отвечать на такие запросы и как действовать дальше.

Одним из направлений деятельности Brightside было структурирование бизнес-процессов и создание потоков работ, для чего обычно использовались блок-схемы или ментальные карты. Они помогали клиентам более тщательно продумывать продажи и услуги. В принципе, какой бы ни была ваша цель, вы можете разработать последовательный процесс ее достижения, графически представить его в виде потока работ, заданий или задач.

Джейк взял блокнот и набросал примерный поток работ своего бизнес-процесса:

Он выглядел достаточно массивным, но, выстроив последовательность и установив напоминания для проведения контрольных проверок, Джейк нашел его вполне управляемым. После подписания акта выполненных работ он также попросит клиентов оставить свои отзывы. Он сделал пометку включить какие-нибудь бонусы за рефералов («Расскажите об этой услуге своим друзьям и заработайте 40 долларов за каждого клиента, пришедшего по вашей рекомендации») – но, в отличие от разорительной программы Buzzard, он будет платить только за реальных клиентов.

Пока он работал, приветливая стюардесса налила ему еще чаю. Позже, когда он вышел в туалет и завис в ожидании своей очереди, они разговорились. Ее звали Наоми, и она работала в авиакомпании всего несколько месяцев. Ее целью было заработать достаточно денег на обучение в медицинском колледже.

Он снова вспомнил о том, как, будучи студентом, просто поставил подпись на бланке договора – и на его счету появились десятки тысяч долларов. В то время его главным устремлением было добыть поддельное удостоверение личности и освобождение от изучения иностранного языка.

Вернувшись на свое место, Джейк просмотрел составленный алгоритм действий. Теперь он чувствовал себя более уверенно. Если все пойдет так, как он надеялся, вскоре у него появятся первые клиенты.

Сойдя с трапа самолета, он оказался в другой стране – почти. Сначала им нужно было доехать на автобусе до терминала и пройти паспортный контроль. А потом ему предстояло провести пять дней в месте, о котором он до предыдущей недели никогда не думал.

– Мне казалось, что до города всего шесть миль. Кларенс рассмеялся.

– Здесь все движется несколько медленнее. Но будь внимательным – и сможешь кое-чему научиться.

Через час после прибытия в Международный аэропорт Аддис-Абебы они ехали в такси на другой конец города в свой гостевой дом. На карте маршрут выглядел коротким и простым. В машине же создавалось ощущение настоящего путешествия, наполненного яркими достопримечательностями и впечатлениями.

Ландшафт был красивым и более зеленым, чем Джейк ожидал. Везде, куда ни глянь, росли высокие можжевеловые деревья с простирающимися во все стороны ветвями. Правда, потом картина сменилась, и вторая часть пути состояла из череды ухабистых дорог и стояния в пробках.

Но именно тогда и началось самое интересное. Кларенс сказал Джейку быть внимательным, но он мог этого и не говорить – игнорировать бурную деятельность, кипевшую прямо за их окнами, было невозможно. Каждый раз, когда они останавливались, проезжую часть наводняли толпы торговцев и облепляли застрявшие в пробках автомобили.

На одном из таких перекрестков Джейк насчитал около двух десятков человек, демонстрирующих свой товар. Одни из них предлагали товары первой необходимости, включая разные перекусы: банановые чипсы, банки с газированными напитками и что-то похожее на крендели.

У других был более широкий ассортимент: от электронных детских игрушек до целых комплектов одежды.

Какой-то торговец, перехватив взгляд Джейка, подошел к его окну с гигантской плюшевой пандой. Машина чуть не деформировалась, пока Джейк вежливо отбивался от этого заманчивого предложения.

Потом мимо прошел мужчина со связкой наручных часов, и что-то в его внешности отпечаталось в подсознании Джейка.

– А-а, – минутой позже произнес он. – На этом парне майка с логотипом Golden State[3]!

– Здесь любят спорт, – откликнулся Кларенс с переднего сиденья. – Больше всего популярен футбол, но баскетбольные команды тоже знают.

– Да, но меня кое-что смущает. Сначала я подумал: «Круто, здесь тоже болеют за Golden State» – а потом увидел надпись «Чемпион NBA – 2019». Разве они в прошлом году не проиграли чемпионат?

– Я понял, что ты имеешь в виду, – кивнул Кларенс. – Ты прав. Видимо, потому этот парень и носит такую майку.

Джейк выглядел озадаченным, и Кларенс пояснил свою мысль.

– Когда проводятся чемпионаты и в финале остаются две команды, производители ширпотреба знают, что на товары с символикой победившей команды будет большой спрос. Но поскольку они не знают, какая команда победит, а изготовить в одночасье тысячи маек и кепок не представляется возможным…

– Они выпускают и те и другие, – не дал договорить ему Джейк.

– Именно. А товары с символикой проигравшей команды в итоге оказываются в местах вроде этого. Кто знает, возможно, тебе стоит прикупить пачку таких маек, а дома перепродать. Они однозначно произведут фурор.

Вот уж действительно, рынок есть для всего, что угодно.

– Так что поразмышляй о том, чему ты можешь научиться, – продолжал Кларенс. – Я не только о парне с майками, а обо всем этом опыте. На что ты обратил внимание?

Он вошел в образ наставника, но Джейк не возражал. Его первый день в Африке был захватывающим, а ведь он еще даже не вышел из маршрутного такси.

Он повторил то, о чем только что подумал: купить и продать можно все что угодно. Это просто вопрос подбора правильного покупателя и правильного продавца.

– И правильной цены, – добавил Кларенс. – Не забывай об этом.

Они свернули с главной улицы в спальный район. Здесь тоже было достаточно многолюдно, но все же намного тише, чем в центре города.

– Подумай обо всех этих торговцах, которых мы видели, – сказал Кларенс. – Кем из них ты хотел бы быть?

– В смысле, кроме парня с пандой?.. Это хороший вопрос. Ну, я бы, наверное, не хотел быть одним из тех людей, которые продают напитки и крендели. Не похоже, чтобы они хорошо зарабатывали, тем более что эти вещи продают на каждом шагу.

– Верно. Продавать ширпотреб – не лучшая идея. Это гонка за самой низкой ценой и, как ты сказал, ничего уникального.

Джейк на секунду задумался.

– Похоже, действительно важно знать своего потребителя. Один из этих ребят настойчиво пытался продать мне упаковку памперсов. Конечно, попытка не пытка, но в ближайшем будущем памперсы мне не нужны.

– Тоже верное замечание, – кивнул Кларенс. – В какой бы части мира ты ни оказался, многие люди подходят к продажам как к игре в числа. В некоторых случаях это оправдано – чем больше ты предлагаешь свой продукт, тем больше продаешь. Но, как правило, намного эффективнее действовать целенаправленно и продавать свои продукты людям, которые готовы их купить.

Делать записи в такси было неудобно, но Джейк ухитрился пометить пару вещей, пока Кларенс показывал таксисту дорогу.

– Мы уже почти приехали, поэтому хочу сказать тебе еще всего одну вещь: почему так важно иметь бизнес в сфере услуг. Дело в том, что услуга имеет потенциал приносить тебе деньги даже тогда, когда ты непосредственно не тратишь на нее время. Если все твое жизнеобеспечение зависит от постоянного пребывания на улице под палящим солнцем, что происходит, когда ты заболеваешь?

– В этот день ты ничего не заработаешь, – сказал Джейк.

– Правильно. А последствия безденежья в таких местах, как это, могут быть весьма плачевными. В твоем случае ставки не так высоки, но принцип тот же: если ты не исследуешь барахолки или каким-то другим образом не ищешь новый товар, а потом не размещаешь его на продажу, ты тоже ничего не заработаешь. А имея бизнес в сфере услуг – я говорю об актуальной, продуманной услуге, – ты можешь ходить на свою основную работу, путешествовать или заниматься другими делами, пока твоя услуга сама себя продвигает.

Джейк все еще находился в авральном режиме. Даже если его ситуация была и не такой экстремальной, как у уличных торговцев, он знал, что знания и опыт, которые он приобретает, имеют критически важное значение для его будущего. Где-то там его ждет денежное дерево. Он напомнил себе сразу же, как только у него появится Wi-Fi, связаться с Энни, приятельницей своего друга, которая попросила его более подробно рассказать о своей услуге.

Забросив в дом вещи, Джейк вышел на улицу осмотреться. Он прибыл в эту страну меньше двух часов назад, а она уже повлияла на него. Что же будет через пять дней?

У него было чувство, что его жизнь изменится еще больше.

Проснувшись на следующее утро, Джейк чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, но, выглянув в окно и увидев во дворе стайку цыплят, пришел в замешательство. И лишь через минуту он вспомнил, что находится за девять тысяч миль от дома.

Наконец-то, впервые за много дней, он хорошо выспался в настоящей постели. Кто бы мог подумать, что для этого ему нужно отправиться в Эфиопию?

Возможно, стоит рассмотреть идею торговли матрасами. Главное – найти место, где можно один из них хранить.

Войдя в столовую, он увидел на столе простой завтрак: хлеб, джем, кофе и фрукты. А еще записку от Кларенса, в которой говорилось, что он заедет за Джейком в семь тридцать.

Джейк взглянул на часы: 7:06. У него достаточно времени, чтобы оперативно принять душ – на этот раз не в тренажерном зале! – и позавтракать. Сегодня они будут ездить по городу, и он горел желанием узнать что-нибудь новое.

Доедая хлеб и фрукты, он услышал шум подъехавшей машины. Кларенс сидел впереди, рядом с водителем – но не с тем, который вез их из аэропорта.

– Джейк, это мой друг Йонас, – сказал Кларенс, когда Джейк запрыгнул на заднее сиденье.

– Господин Джейк, для меня огромная честь с вами познакомиться, – сказал Йонас.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Йонас. Можно просто Джейк.

– Хорошо, господин Джейк. Вы готовы ехать в деревню?

Они отправились на экскурсию по городу, где за первые двадцать минут Джейк увидел больше стихийных мобильных рынков, чем за весь предыдущий день. Он надеялся купить Заку майку Golden State, желательно с неправильной надписью, – а вот гигантские плюшевые звери в его дорожную сумку точно не поместятся.

Однако они ехали без остановок, и только когда Кларенс заметил мужчину, тащившего на плече сетку с товаром, он подал Йонасу знак притормозить. Йонас махнул мужчине рукой, и они несколько минут переговаривались, добродушно торгуясь о цене. Когда переговоры закончились, Кларенс протянул торговцу несколько местных монет, и тот вручил ему… футбольный мяч.

– Мы собираемся играть в футбол? – спросил Джейк. Кларенс с Йонасом хохотнули, и Кларенс сказал что-то вроде «в этой части мира никогда не знаешь, когда тебе понадобится футбольный мяч».

Вскоре они свернули на окраину, и обстановка изменилась. Здесь по-прежнему было достаточно многолюдно и на перекрестках сновали уличные торговцы, но ритм жизни казался гораздо более спокойным и размеренным. Йонас показывал своим гостям предметы местной гордости, начиная с мельниц и рынков и заканчивая новой башней сотовой связи, о которой все говорили.

Сначала Джейк счел последнюю достопримечательность несколько странной – кто показывает туристам башню сотовой связи? – но, подумав, нашел в этом смысл. Если бы в его городе не было возможности общаться по мобильному телефону, а потом она появилась, он тоже был бы в восторге.

– Кстати, – подал он голос с заднего сиденья, – куда мы едем?

– Просто наслаждайся поездкой – и увидишь, – ответил Кларенс. Даже на простые вопросы он давал загадочные ответы.

Джейк пытался записывать свои наблюдения, но Land Cruiser трясло и подбрасывало каждые несколько секунд. Наконец он сдался и решил просто смотреть в окно. Вскоре Йонас свернул на дорогу, которая была еще хуже прежней.

Через полчаса езды по ухабам они сделали остановку на въезде в маленькую деревушку. Пока они парковались и выходили, вокруг собралась толпа местных жителей, включая и группу детей, которые, похоже, были в полном восторге от Джейка. Они ходили за ним по пятам, давали «пять», а потом с диким хохотом убегали… только для того, чтобы через тридцать секунд вернуться и снова дать «пять».

Пока Джейк наслаждался своим новым звездным статусом, к Кларенсу подошел пожилой мужчина, представившись старым другом.

– Ибрагим, ты отлично выглядишь! – сказал Кларенс, и мужчина рассмеялся так, как будто ничего забавнее никогда не слышал.

В этой стране много смеются. Возможно, дня через три я начну отпускать шутки.

Они последовали за Ибрагимом в небольшую хижину, где их уже ждали несколько человек.

– Это старейшие жители деревни, господин Джейк, – пояснил Йонас. – Они хотят оказать вам прием.

Старожилы поприветствовали сначала Кларенса, а потом Джейка под вступительные комментарии Йонаса.

– Добро пожаловать, – говорили они, пожимая гостям руки.

Кто-то заварил кофе, и после небольшой беседы о турне по Аддис-Абебе и окрестностям первый старожил, который представился старым другом Кларенса, встал и пригласил всех остальных последовать его примеру. Группа вышла из хижины и вернулась к общей толпе.

Все образовали круг, и началось что-то вроде праздничной церемонии. Участники по очереди вставали и вкратце рассказывали о себе. Но сначала каждый из них обращался к старейшинам, которые, как понял Джейк, пользовались особым уважением, и к гостям. Они говорили на своем языке, а Йонас переводил.

Первый мужчина, который взял слово, выглядел чуть моложе Кларенса. Он сказал, что его зовут Аджани, что он пекарь и что он научился этому ремеслу у отца. У Аджани был семейный бизнес, в котором, кроме него, участвовали его дочери и жена. Раньше они пекли хлеб дома, для жителей деревни, но недавно купили новое оборудование и перенесли производство в более просторное помещение, примыкающее к общественному центру.

Переход на новый уровень позволил им заключить контракт с местной школой, что было выгодно вдвойне. Кроме того, что школа была крупным заказчиком, она каждую неделю делала одно и то же количество заказов.

В прошлом Аджани никогда не знал, сколько хлеба продаст в тот или иной день на рынке. Со школьным контрактом он знал, что, независимо от рыночной ситуации, он может рассчитывать на определенную сумму денег.

Кларенс толкнул Джейка.

– Постоянный доход! Это очень важно.

Следующим встал молодой человек по имени Кофи. Он сказал пару слов по-английски, после чего разразился длинной тирадой на местном диалекте, демонстрируя выставочный короб с товаром.

Закончив свою презентацию, он посмотрел на Кларенса и Джейка. Те, в свою очередь, посмотрели на Йонаса, который временно забыл о своих обязанностях переводчика. Спохватившись, он объяснил, что Кофи торгует мобильными телефонами.

– В наше время, – сказал Йонас, – в сельской местности появляется все больше и больше телефонов. Все хотят иметь телефон! Многие долгое время копят на него деньги. Но людям нужны и другие вещи – зарядные устройства, чехлы, батарейки и карты для получения дополнительных данных и минут. Этот парень – единственный владелец и работник магазина сотовых телефонов. Жители соседних деревень тоже делают ему заказы, и он раз в неделю их развозит, а раз в две недели отправляется за новым товаром в Аддис-Абебу.

Когда Кофи сел, Кларенс что-то сказал Йонасу, который передал слово старейшинам. Один из них кивнул и обратился к группе, после чего вперед вышли три женщины. Джейк сделал себе мысленную заметку позже спросить об этом Кларенса.

Лола, Файзах и Зури создали «кофейное партнерство» по оптовому сбыту зеленых, необжаренных кофейных зерен с местных ферм. Они работали с небольшими хозяйствами, которые большинство дистрибьюторов игнорировали.

При упоминании о кофе Кларенс оживился.

– Наши люди! – сказал он. Джейк пожалел, что не подумал о том же, когда выступал торговец телефонами.

Народ продолжал делиться своими историями, каждая из которых сопровождалась бурными аплодисментами. Наконец старейшины посмотрели на Кларенса, и тот встал, чтобы произнести ответную речь. Он говорил с остановками, по несколько предложений, давая Йонасу возможность за ним переводить.

– Огромное спасибо за такой теплый прием. Я очень рад снова здесь оказаться и услышать о том, сколько людей начали свое дело. Но, прежде чем отправиться дальше, я хотел бы сказать две вещи.

Он подождал перевод.

– Во-первых, мы не ожидаем, что все инвестиционные проекты окажутся успешными, поэтому не бойтесь говорить о тех, которые провалились. Иногда нужно что-то попробовать, чтобы чему-то научиться и создать что-то лучшее.

Очередная пауза.

– Во-вторых, вы все были очень добры, и я ценю те замечательные слова, которые вы говорили. Однако ваши достижения – это прежде всего ваша заслуга. Так что поздравляю и желаю новых успехов!

Услышав перевод, народ заликовал. Затем последовала длительная церемония проводов гостей, с обменом рукопожатиями, объятиями и пожеланиями. Несколько человек вложили в руки Кларенса какие-то небольшие вещицы. А торговец телефонами подошел к Джейку и предложил ему бесплатное зарядное устройство.

Когда они уже шли к машине, Кларенс остановился.

– Джейк, принеси, пожалуйста, из машины футбольный мяч.

А сам вернулся к старейшинам и что-то им сказал.

Не успел Джейк опомниться, как его снова окружила группа фанатов. На этот раз они казались еще более восторженными. Когда он вручил им мяч, они все выстроились в ряд для финального «дай пять», а потом умчались в сторону ближайшего поля. Джейк почувствовал себя настоящей знаменитостью, а ведь он всего-навсего подарил детям мяч.

Это было легко. Если я когда-нибудь захочу осесть в деревне, я знаю, что делать.

Разница во времени между Эфиопией и Оклахомой составляла девять часов. Чтобы не наступить на те же грабли с часовыми поясами, Джейк трижды все проверил и перепроверил. Он убедился в том, что сеть работает, заранее зашел на сайт, а ровно в назначенное время нажал на кнопку и увидел появившееся на экране лицо.

– Энни? Привет, это Джейк.

Это была его первая сессия с клиентом или, по крайней мере, что-то вроде того. Энни сказала, что у нее есть несколько вопросов; у него тоже были к ней несколько вопросов. В Brightside Джейк привык заранее составлять примерный план беседы с клиентом. Это позволяло систематизировать процесс и, что называется, быть в полной боевой готовности. Но он выяснил, что всегда можно ориентироваться по ходу дела. Кроме того, это был новый для него опыт – он хотел его прочувствовать и осмыслить.

Энни было двадцать пять лет. Она недавно закончила колледж в Далласе и вернулась в свой родной город Тальса, где второй год работала учительницей начальных классов. Энни, как и Джейк, брала достаточно крупные кредиты на обучение, и, несмотря на то что до последнего курса жила в общежитии, подрабатывала и ездила на старенькой «Хонде», ей нужно было выплатить еще 30 000 долларов.

Джейк слушал и периодически задавал вопросы. Какая у нее цель?

Разобраться с этой головной болью до тридцати лет, сказала она. Чтобы купить дом и иметь единственное долговое обязательство – ипотеку.

Что она чувствовала в отношении долгов?

Это было бремя, сказала она. Это было чувство, что она что-то сделала не так, хотя у нее и не было других способов получить высшее образование.

Что она чувствовала в данный момент?

Энни ответила, что чувствует робкую надежду, но не уверена, что делать дальше.

Общаясь со своим первым клиентом по международной видеосвязи из Эфиопии, Джейк из всех сил старался излучать уверенность. Он еще раз заверил Энни, что обязательно ей поможет, а если она не ощутит практические результаты, вернет ей деньги.

Прежде чем попрощаться, они договорились, что Энни составит список своих навыков и интересов, а Джейк приступит к составлению письменного плана действий. По возвращении из поездки он обучит ее процессу купли-продажи и включит в него пару идей из ее области. Он сделал пометку сфокусироваться на возможностях, которые могут быть более доступны летом и во время каникул, так как в остальное время Энни была сильно занята. А когда она начнет зарабатывать деньги, он составит для нее график выплаты долгов. В принципе, все то же самое он делал для себя, разве что теперь у него появился как минимум еще один источник дополнительного дохода.

Вечер в Северной Америке был ранним утром следующего дня в Эфиопии. Когда Джейк закончил звонок, пришло время завтракать. Он положил себе немного каши, которую приготовили хозяева гостевого дома, налил еще одну кружку чаю и отправился в свою комнату. Йонас должен был заехать за ним только через два часа, и Джейк хотел провести это время с пользой.

У него был длинный список дел. Надо записать свои советы и рекомендации для Энни, продумать следующие маркетинговые шаги, просмотреть местные объявления о продаже аксессуаров для фототехники – и это были лишь первые задачи, которые пришли ему на ум.

Однако больше всего ему не терпелось заняться поиском новых клиентов. На форуме «Третьего пути» была целая база идей и ресурсов – это там он отыскал модель создания сайта, – и Джейк хотел еще раз ее исследовать и посмотреть, что еще там может быть полезного.

Вооружившись своим списком и подкрепившись чаем, он открыл ноутбук. А потом все полетело в тартарары.

Несколько минут он сидел, уставившись на экран, не зная, с чего начать. Внезапно у него возникло непреодолимое желание убрать с рабочего стола все старые ярлыки и документы.

Потом он стал читать длинную ветку форума о рекламе в соцсетях. Джейк пока не мог себе позволить тратить деньги на рекламу, но он продолжал изучать эту тему, кликая на ссылки, ведущие к другим статьям, и оставляя их открытыми в новых окнах.

Спустя какое-то время он открыл еще одно окно и зашел на свой любимый сайт спортивных новостей. Golden State переживали одно поражение за другим, и Джейк добрые пятнадцать минут изучал отчеты о их матчах, травмах и перспективах, а также мнения и комментарии болельщиков.

Двигаясь дальше, он посмотрел и пересмотрел забавное видео с котом, который научился пользоваться пылесосом. Не может быть, чтобы кот такое умел!.. – и ролик прокручивался заново.

Джейк остановился, чтобы проверить соединение. Пока все, что он сделал, – это прочел дюжину статей о том, что в ближайшем будущем не могло ему пригодиться, узнал о проблемах с коленом у одного из профессиональных баскетболистов и как минимум пять раз посмотрел, как кот убирает дом.

Хорошего мало. Раздосадованный, он выключил компьютер.

Пора собираться, потому что через десять минут за ним заедет Йонас. Нужно будет после обеда наверстать упущенное.

– Господин Джейк! Как вы сегодня? – поприветствовал его Йонас.

– В порядке, Йонас, не считая того, что не могу ни на чем сосредоточиться. Куда мы сейчас направляемся… Кларенс сказал, вы хотели мне что-то показать?

– Да, много чего. Садитесь – и поехали.

Они отправились в путь, который в итоге занял около пятнадцати минут. На улицах, как всегда, было полно навязчивых торговцев, а остальной народ суетился по другим делам. Йонас указал на мужчину с матрасом, привязанным к заднему сиденью мотоцикла. Каким-то образом тот ухитрялся маневрировать между автомобилями, никого не задевая и не теряя матрас.

Джейк в изумлении покачал головой, хотя к тому времени стал меньше удивляться подобным вещам.

Он также учился местным правилам вождения, которые отличались от общепринятых. Дома его учили сигналить только в экстренных случаях – к примеру, если кто-то перестраивался в его ряд и не видел его.

Здесь же создавалось впечатление, что использование клаксона было обязательным. Йонас сигналил, когда менял полосы, когда его подрезали, когда переключались огни светофора и когда движение останавливалось дольше, чем на несколько секунд. А когда они наконец подъехали к какому-то зданию и припарковались, он заглушил двигатель и звучно объявил о своем прибытии.

Идея для следующей поездки сюда: купить упаковку берушей и пройтись по улице, предлагая их прохожим. Вариант названия: «Чемпион по торговле берушами».

Они вошли в здание, где за торговой витриной было оборудовано небольшое производство. К ним подошла девушка лет двадцати, и Йонас ее представил.

– Это моя дочь, Эши. – Он сделал акцент на последней букве ее имени: Эш-и.

– Привет, Эши. Рад познакомиться… Меня зовут Джейк.

– Взгляните, – сказал Йонас, – она делает на продажу сумки для посетителей.

Эши смутилась.

– Они еще не готовы, папа! Но здесь можно посмотреть выкройки и образцы.

Джейк прошелся вдоль трех больших столов, на которых были разложены ткани, выделанная кожа, пуговицы и молнии. На последнем столе оказалась полностью готовая сумка. Когда он взял ее, чтобы рассмотреть, она показалась ему очень добротной и долговечной.

– Здорово, – сказал он. – Ты хочешь создать такой бизнес?

– Надеюсь! – ответила она. – Это – как вы говорите? – эксперимент.

Она вкратце описала ему процесс изготовления сумок, показывая разные материалы и инструменты. Джейк был впечатлен тем, насколько все продумано и организовано.

– Как ты начала этим заниматься? – спросил он.

Эши объяснила, что, помогая отцу в его бизнесе по оказанию туристических услуг, она обратила внимание на то, что почти все туристы ходят с сумками или рюкзаками.

Большинство этих сумок и рюкзаков были дешевыми и некачественными. Они не радовали глаз и часто разваливались после нескольких поездок в деревню.

Другие были сделаны получше, но и стоили намного дороже. Когда она поинтересовалась у одного из папиных клиентов, сколько стоит его сумка, то чуть не упала в обморок от ответа: это была зарплата среднестатистического жителя ее страны за несколько месяцев.

Именно тогда у нее появилась идея.

Эши с детства любила шить и заниматься рукоделием.

Ее дядя, брат Йонаса, был портным – поэтому она имела доступ к оборудованию и знаниям. Постепенно ее идея стала обретать очертания видения. По выходным Эши прогуливалась по рынкам и смотрела, что из галантереи там продают. В основном это был однотипный ширпотреб азиатского производства.

Многие клиенты Йонаса и, похоже, многие иностранцы, приезжавшие в Эфиопию, искали что-нибудь «национальное». Если научиться изготавливать качественные сумки ручной работы с упором на национальный колорит, их можно будет продавать дешевле тех, что с шокирующим ценником, но все же значительно дороже стоимости материалов и трудозатрат. А если спрос будет достаточным, можно нанять работниц из местного населения, а самой сфокусироваться на управлении бизнесом.

На каком-то этапе ее видение расширилось, и она поняла, что даже если ее сумки будут покупать все клиенты Йонаса – это все равно слишком маленький рынок. Нужно найти способ сбывать свою продукцию за рубеж – особенно если она будет качественной и аутентичной.

Именно тогда появился Кларенс. Во время своей предыдущей поездки и встречи со старожилами деревни он также познакомился с Эши и дал ей ряд советов. В этот его приезд они собирались снова встретиться и более детально обсудить запуск международной краудфандинговой кампании по привлечению средств на ее проект.

Джейку пора было возвращаться – ему действительно требовалось поработать над тем отчетом, – но его вдохновляло общение с Эши. Он уже думал о ее краудфандинговой кампании и о том, чем он может помочь. Деньги – это понятное дело, но, возможно, он смог бы помочь Эши поделиться ее историей.

Она не искала подачек. Она хотела развивать свой бизнес.

А если с сумками не заладится, Джейк посоветует ей подумать о торговле берушами.

Вернувшись в гостевой дом, Джейк снова сел за свой ноутбук. Потом он опять встал. Утренняя сессия закончилась просмотром новостей и видео, потому что он никак не мог сосредоточиться. Нужно что-то сделать по-другому.

Он вспомнил то утро, когда надо было сдавать отчетную работу. У любого другого студента такой цейтнот вызвал бы панику. Но Джейк не паниковал – он взялся за дело. На самом деле жесткий дедлайн помог ему максимально собраться и сосредоточиться.

Джейк попробовал применить то же мышление и сейчас. Для начала он закрыл все вкладки, не имеющие отношения к его списку задач. Затем он внимательно изучил этот список и выделил из него три самые важные задачи.

На первый взгляд, в письме Майи не было ничего особенного.

Но Джейк потратил целых сорок пять минут на поиск скрытого смысла.

А в Калифорнии группа «Третьего пути» готовилась к очередной встрече. Джейк и Кларенс присоединились к ней удаленно, и первое, что они увидели, когда включилась связь, – это как Адриан заваривает бадейку чего-то, подозрительно напоминающего кофе.

– Привет, Кларенс, – сказал он с улыбкой. – Это действительно хорошая вещь.

– Точно, – согласилась Селия, наклонившись, чтобы помахать им через экран.

Кларенс на это не купился.

– У вас неплохо получается, ребята. Знаю, что вы по мне скучаете, – сказал он и, перекинувшись с группой шутками-прибаутками, объявил, что собирается сделать перерыв. – Слушайте, народ, сегодня я провел шесть деловых встреч, поэтому сейчас собираюсь пойти спать. Смотрите не сожгите тут всё без меня! Увидимся на следующей неделе.

Все пожелали ему спокойной ночи, и Адриан пригласил желающих поделиться своими новостями.

– Давайте я начну, – сказала женщина, которую Джейк раньше не видел. – Привет, Джейк. Я Кейша. Не думаю, что мы встречались.

Джейк приветственно махнул ей с экрана, находясь за девять тысяч миль.

– Я – путешествующая медсестра, поэтому часто бываю в разъездах, – сказала Кейша. – Собственно, мой проект посвящен тому же. У нас много путешествующих медсестер и желающих ими стать, а также интернет-площадок, где мы обмениваемся информацией. Но процесс получения лицензии и контракта может быть пугающим. К тому же одни агентства работают порядочно, а другие лучше обходить стороной. На самом деле это фантастическая возможность для тех, кому подходит такая работа. Мой последний контракт был в Майами, а до этого я шесть недель провела в Аспене и осталась очень довольна. Конечно, условия по таким контрактам не всегда роскошные, но возможность поработать в новом месте может быть хорошим опытом. Плюс вам оплачивают всё, включая билеты на самолет и меблированную квартиру. Поэтому я создаю справочный ресурс, – продолжала она, – для людей, которые хотят этим заниматься. Я уверена, что смогу сэкономить им уйму времени, сил и нервов…

– Стоящее дело! Это действительно замечательная идея, – воскликнула Джоанна, помахав Джейку рукой.

– Ты так думаешь? – спросила Кейша. – Я не была в этом уверена, но на прошлой неделе написала письмо Кларенсу, и, похоже, он тоже воодушевился.

– Однозначно хорошая идея, – заверил ее Адриан. – Она соответствует всем критериям сильного предложения. Просто подумай об этом. Во-первых, у тебя есть конкретный целевой рынок.

– Люди, которые хотят стать путешествующими медсестрами, – уточнила Кейша.

– Не совсем, – сказал Адриан. – Скорее, люди, которые уже являются медсестрами и хотят знать, как стать путешествующими медсестрами и получить хороший контракт, верно? Ты не занимаешься обучением и не выдаешь дипломы о медицинском образовании. Это существенный момент, – пояснил Адриан, временно взявший на себя роль Кларенса, – потому что от него зависит язык, который ты будешь использовать в своих обращениях к целевой аудитории. Думаю, что в этом проекте ты должна обращаться только к медсестрам. И больше ни к кому другому.

Слушая этот разговор, Джейк учился дистанционно. Он сделал запись и подчеркнул то, что только что осознал: нужно обращаться исключительно к своей целевой аудитории – к людям, у которых есть проблема, которую он решает, – и больше ни к кому другому.

– Во-вторых, у тебя есть конкретная проблема, – продолжал Адриан. – Если медсестра заинтересуется возможностью работать и путешествовать, как она о ней узнает? На данный момент – двумя способами: либо расспросит друзей и знакомых, либо зайдет в интернет и перевернет тонны информации, по большей части субъективной или недостоверной. Другими словами, наобум.

– Поэтому твое решение состоит в том, – включилась в обсуждение Селия, – чтобы создать независимый, надежный ресурс: ты не представляешь агентство или больницу, и у тебя большой личный опыт. Ты можешь помочь медсестрам получить хороший контракт и избежать наиболее распространенных ошибок.

– В общем, ценный проект, – резюмировал Адриан, и все согласно кивнули.

Группа продолжила обсуждать проект Кейши, выдвигая идеи и задавая вопросы. Главным преимуществом ее справочного ресурса – выгодой для потребителя – было предоставление исчерпывающей объективной и достоверной информации, что позволило бы людям сэкономить время и усилия. И это преимущество, по мнению Прины, важно было с самого начала озвучить.

Кейша также не была уверена в том, какой лучше выбрать формат: простой отчет, интерактивный онлайн-курс или что-то еще? Это вызвало очередные жаркие дебаты, в которых Адриан отстаивал онлайн-курс, а Селия и еще пару участников сочли достаточным простой отчет. Кейша сказала, что каждый из этих вариантов имеет свои плюсы, поэтому она снова напишет Кларенсу и попросит его выступить в качестве третейского судьи.

Когда мозговой штурм закончился, она была полна энтузиазма и желания двигаться вперед.

– Спасибо вам, ребята! На следующей неделе постараюсь вас чем-нибудь порадовать.

– Замечательно, – сказал Адриан. – Кто следующий?

– Вы хорошо меня слышите? – подал голос Джейк. Увидев несколько знаков одобрения, он продолжил: – Рад всех вас видеть! Не хочу монополизировать встречу, тем более что нахожусь за тридевять земель. В прошлый раз вы мне очень помогли, и я просто хотел сообщить об одном крутом повороте, который благодаря этому совершил.

Он вкратце рассказал о том, как решил отказаться от первоначальной идеи и попробовать другую, а также о своей новой услуге и первом клиенте.

– Здорово! – сказала Кейша. – Рада, что ты сумел перестроиться.

– Я тоже, – сказал Джейк. – Но я не уверен, что смог бы понять проблему, если бы не группа. Вторая идея кажется намного сильнее.

В течение следующего часа участники встречи прослушали еще несколько выступлений. Они потратили какое-то время на то, чтобы помочь Марте повысить рейтинг ее сайта в поисковиках, после чего Джоанна поделилась инструментом, который она использовала для автоматизации основных задач.

Напоследок Джейк озадачил всех вопросом:

– Кстати, я тут кое о чем размышлял. Как все это началось?

Адриан воспринял этот вопрос буквально.

– Сегодня вечером? Ну, ты позвонил со своего компьютера, мы включили видеосвязь и увидели на экране твое лицо. Технологии – удивит…

– Нет, нет… – рассмеялся Джейк с небольшой задержкой передачи изображения. – Я не о том.

– Ты имеешь в виду «Третий путь»? – спросила Селия.

– Да! – ответил Джейк. – Я наконец понимаю, что это, но не знаю, как все началось.

– А ты не слышал эту историю? – удивилась Селия. – Спроси у Кларенса. Мы все здесь в основном поэтому.

Народ стал собираться. Джейк еще раз всех поблагодарил и попрощался до следующей, уже личной, встречи.

Отключив видеосвязь, он задумался над тем, что только что сказала Селия. Он не только не знал, как появился «Третий путь», но и был в неведении относительно чего-то еще.

По сути, он вообще не знал человека, с которым отправился на другой конец земного шара.

Что Джейк знал, так это, что Кларенс служил на флоте. Как долго – неизвестно, но чувствовалось, что это был важный этап в его жизни. Судя по всему, многие качества Кларенса, такие как организованность и самодисциплина, сформировались именно в те годы.

Еще Джейк знал, что Кларенс был женат, но не думал, что у него есть дети. По крайней мере, не был в этом уверен.

Он знал, что Кларенс начинал разные виды бизнеса, один из которых провалился с особым треском. Прина как-то обмолвилась, что этот опыт заставил Кларенса пересмотреть свой подход к проектам, в результате чего появилась модель, которую он назвал «Третий путь».

С тех пор он начинал и курировал ряд проектов, не пытаясь больше масштабировать бизнес, но в итоге утвердился в роли наставника и филантропа.

Естественно, Джейк знал о том, что Кларенс любит кофе и что он несколько раз бывал в Эфиопии, а также в других странах.

Но все равно оставалось много «белых пятен».

Кларенс Джонсон, который подчеркивал важность сторителлинга в подотчетных ему проектах, крайне скудно делился собственными историями. Он очень ловко переводил разговор с другими людьми на них самих, игнорировал похвалу и, похоже, с искренним удовольствием консультировал своих подопечных по их проектам.

Все это, конечно, вызывало восхищение, особенно житейская мудрость Кларенса. Джейк мысленно вернулся к разговору, который произошел у них после посещения деревни.

Тот день был очень насыщенным в плане информации и впечатлений, но то, что сказал ему Кларенс, когда они возвращались домой, стало чем-то вроде красной нити. Во всем мире люди хотят зарабатывать на жизнь и обеспечивать свои семьи. Основы создания реального бизнеса без крупных вложений тоже, в принципе, универсальны. Что отделяет эту часть мира от той, в которой живут они, так это доступ к информационным сетям и система финансовой защиты.

– Мы должны заботиться не только о себе, но и друг о друге, – сказал Кларенс. – И не забывай, Джейк: ты можешь больше, чем ты думаешь.

Вечером они сидели на крыльце гостевого дома и пили холодный чай из гибискуса, приготовленный хозяином. Даже у Кларенса был лимит ежедневного потребления кофеина.

– Я хотел спросить еще о двух вещах, – сказал Джейк.

– Давай-валяй.

– Первая – это что вы сказали Йонасу после выступлений пекаря и торговца телефонами?

Кларенс на секунду задумался.

– Ну, хорошо. У меня были некоторые опасения, что выступать будут только мужчины. Я знал о «кофейном партнерстве», поэтому попытался вежливо намекнуть, что мы хотели бы услышать как мужчин, так и женщин. Это достаточно деликатный момент, – продолжал он. – Я приезжаю в Эфиопию не для того, чтобы указывать людям, как им жить. В конце концов, в нашей стране тоже хватает проблем и сложностей. К слову, я заметил одну мировую тенденцию: женщины нередко проявляют даже большую изобретательность и усердие, чем мужчины. Поэтому мне нравится давать им возможность быть услышанными.

– Ясно, – сказал Джейк. – Вторая вещь произошла, когда мы собирались уезжать, и…

– Футбольный мяч, – словно прочел его мысли Кларенс.

– Да!

– Я знал, что футбольный мяч произведет фурор. Он стоит меньше 10 долларов, а для детей это море радости и развлечений. Однако я не хочу просто ходить по округе, раздавая вещи. Это унижает людей и может укрепить их убежденность в нашем превосходстве – только лишь потому, что у нас есть деньги на игры, а у них – нет. В данном случае я уже дважды бывал в этой деревне, и у нас сложились теплые отношения, поэтому я счел такой подарок приемлемым. Но на всякий случай я подошел к старейшинам и пояснил, что происходит.

– Надо же, – удивился Джейк, – я никогда не думал об этом с такой точки зрения.

– Как и большинство людей. Но в этой жизни мы можем нести ответственность только за то, что посылает нам на нашем пути Вселенная. Так вышло, что пять лет назад я впервые приехал в Эфиопию и продолжаю снова и снова сюда возвращаться. Народ здесь гораздо более изобретательный, чем у нас. Я просто помогаю, чем могу, не пытаясь верховодить или навязывать свой подход к вещам.

Кларенс очень умный, подумал Джейк. Чем больше он узнавал этого человека, тем больше им восхищался.

Но все же его в первую очередь интересовало, как Кларенс пришел к «Третьему пути».

Позже в тот же день, после того как Кларенс вздремнул, а Джейк выполнил еще пару дел – попросил Прину отправить несколько товаров и продумал идею торговли цифровыми продуктами в дополнении к учебникам и фототехнике, – они снова сели поговорить.

– Послушайте, – сказал Джейк, – вы никогда не рассказывали о том, как ко всему этому пришли. Мне это очень интересно!

– О, это долгая история, – ответил Кларенс. – Даже не знаю, с чего начать. Ты когда-нибудь слышал о Фолклендских островах?

– Вроде да, – сказал Джейк. – Они где-то возле… Южной Америки?

– Точно, у побережья Аргентины. Когда я служил на флоте, однажды мы пришвартовались там через две недели нахождения в открытом море. В то время интернета еще почти не было, и позвонить домой можно было только из порта, используя телефонные карты с предварительной оплатой.

Кларенс объяснил, что перед отъездом моряки брали с собой пару телефонных карт, но он провел небольшое исследование и выяснил интересный факт: эти острова были спорной территорией, географически примыкавшей к Южной Америке, а фактически принадлежавшей Великобритании. Аргентина оспаривала права Великобритании, и между этими двумя странами несколькими годами ранее даже разгорелась война. Великобритания вышла из нее победителем, и большинство жителей Фолклендских островов говорило на английском языке, но ввиду такого уникального расположения островов там возникли некоторые «глюки».

Одним из таких «глюков» было то, что все телекоммуникации проходили через Аргентину, и телефонные карты с предоплатой из США не работали – кроме карт одного провайдера, которыми Кларенс заблаговременно запасся.

– Интересно, – прокомментировал этот момент повествования Джейк. – Так вы торговали телефонными картами?

– Да. Как все эти парни на улицах! Разница лишь в том, что я был на корабле с полной палубой моряков, которые обещали позвонить домой, а работающие телефонные карты были только у меня.

Кларенс продавал их втридорога, но никто не жаловался. Если бы не его запасы, все вообще остались бы без связи.

– Здорово! – сказал Джейк. – И с тех пор вы просто… шли к «Третьему пути»?

– Не совсем, – усмехнулся Кларенс. – После окончания службы я занимался и другим мелким бизнесом вроде перепродажи телефонных карт, и у меня это неплохо получалось. Поэтому через какое-то время я стал считать себя профи, который не может совершить неверный шаг. Большая ошибка!

Он проверил телефон.

– Уже почти время ужина, поэтому давай оставим этот разговор на другой раз.

В тот вечер они ужинали с Йонасом, Эши и еще несколькими местными жителями. Не успел Джейк сменить рубашку, как раздался призывный сигнал Land Cruiser.

– Господин Кларенс! Господин Джейк! – прокричал из окна Йонас, для пущего эффекта посигналив еще раз. – Надеюсь, что вы голодны!

Шли Олимпийские игры, и Джейк лидировал. Он просто должен сохранять тот же темп до финиша, а это всего лишь – что, двадцать три мили? Он представил себе медаль, подиум, национальный гимн. Его приветствовали толпы болельщиков, периодически что-то скандируя на местном языке.

Когда он вернулся к реальности, не было ни соревнований, ни ликующих болельщиков, и он пробежал в общей сложности всего три или четыре мили. Но все равно это было здорово. Первые дни после приезда в Аддис Джейка мутило – большинству туристов нужно время, чтобы акклиматизироваться к высоте больше двух тысяч метров над уровнем моря, – но сегодня он чувствовал себя лучше и горел желанием исследовать город пешком.

Зашнуровав кроссовки, он выбежал из гостевого дома и направился к центральной площади – Мескель, которая служила чем-то вроде бесплатного спортивного зала. По дорожкам, выложенным в форме полумесяца, бегали десятки людей, а над ними возвышались огромные билборды с рекламой банков, пива и политиков.

Самой большой сложностью этой пешей экскурсии было добраться до площади Мескель. Джейк успешно миновал с десяток улиц и перекрестков, показывая палец вверх продавцам, торгующим всевозможной утварью с изображением Леонардо Ди Каприо.

Через полмили он уже почти освоился – по крайней мере пока не подошел к круговому перекрестку с очень интенсивным движением. Ни светофоров, ни пешеходных переходов там не было. Спрашивается, как через него перейти?

Он нашел ответ, наблюдая за группой женщин с корзинами на головах. Некоторые из них несли завернутых в яркую ткань младенцев, другие толкали перед собой тележки с товаром для продажи на рынке. Они вышли на проезжую часть – казалось, прямо под колеса движущегося потока транспорта, – но по мере их приближения мопеды и маршрутки каким-то магическим образом отклонялись в одну или другую сторону.

Джейк толком не понял, как все это работает, но, примкнув к женщинам, ухитрился перебраться на другую сторону. Похоже, какой-то порядок в этом хаосе все же был.

После этого стало намного легче. Джейк расслабился только в пешеходной зоне и, прежде чем отправиться в обратный путь, пробежал три мили.

Наворачивая круги, он думал о том, каким насыщенным был последний месяц. Еще несколько недель назад он не сразу нашел бы на карте Эфиопию. А сейчас она стала местом, которое он запомнит навсегда.

И дело было не только в конкретном месте или смене обстановки. Джейк тоже менялся. До получения своего первого задания он никогда не зарабатывал деньги самостоятельно, по крайней мере на регулярной основе. Он никогда не создавал веб-сайт, не предлагал свои услуги и не находил за сорок восемь часов клиента. И он никогда не сталкивался с такой неуверенностью и неопределенностью, как в последнее время, когда на него навалился целый ком проблем: выселение из квартиры, огромные долги, трудности на работе и разрыв с Майей.

Он просто плыл по течению, и не в самом удачном направлении. Еще несколько лет назад у него были цели. Джейк попытался вспомнить, что это были за цели. В голове мелькнул образ покорения Килиманджаро. А она случайно не где-то рядом? Он сделал себе мысленную заметку позже это выяснить. В следующую поездку можно было бы отправиться вместе с Заком.

Он вспомнил их идею оплатить проживание Лизы в хостелах во время ее годового турне по Азии. Тогда эта идея казалась безумной, но сейчас Джейк серьезно надеялся ее осуществить. Он гордился своей сестрой и хотел всячески поддерживать ее начинания и мечты.

Свои мечты у него тоже были, включая и те, которые только начали обрисовываться. То, чему он учился, было не просто ответом на его вопросы и решением насущных проблем – похоже, это было началом совершенно новой жизни. Джейк точно не знал, как он пришел к хитросплетению кризиса и возможностей, но он с нетерпением ожидал, к чему оно приведет. Было ясно, что финансовая независимость является ключом ко многим аспектам будущего – и она была реально достижима.

Закончив пробежку, Джейк сделал себе еще одну мысленную заметку. На следующий день он перед отъездом целый час писал открытки, сидя в кафе. Одну он, конечно же, отправил Майе, а другие – Заку, Лизе и родителям.

Последнюю открытку Джейк приберег для Прины, еще раз поблагодарив ее за такой невероятно щедрый подарок, как билет на самолет. «Если бы не ты, меня бы здесь не было, – написал он. – И я очень рад, что ты пригласила меня в эту группу».

Похоже, система бортовых развлечений вышла из строя либо просто большинство современных голливудских творений были на один лад, но вместо сорока заявленных в программе фильмов весь рейс крутили боевик с одним и тем же супергероем.

Может, они имели в виду, что за время полета можно сорок раз посмотреть один и тот же фильм? Джейк нервничал. Дорога из дома всегда была увлекательным мероприятием, а дорога домой – чем-то вроде дежавю. В прошлый раз ему повезло занять целый ряд кресел, а сейчас он сидел на среднем сиденье, зажатый со всех сторон. Часы шли, и супергерой на экране в очередной раз терпел поражение, прежде чем чудесным образом воскреснуть из пепла, чтобы спасти мир.

Они прилетели после обеда, и по дороге из аэропорта Кларенс подбросил его в офис. Выгружая вещи, Джейк еще раз его поблагодарил:

– Кларенс, позже я найду более удачные слова, а пока – огромное спасибо. Для меня это был невероятный опыт.

– Я рад, что ты составил мне компанию, – сказал Кларенс. – Ты на правильном пути, Джейк. И не забывай: ты можешь больше, чем ты думаешь.

Он уехал, а Джейк пошел на работу, гадая, что его там ждет.

Он открыл дверь и остолбенел. Вокруг царил бардак, хаос, валялись перевернутые стулья и были налицо следы погрома. Агенты ФБР охраняли компьютеры, а Слоун сидел в наручниках и просил адвоката.

По крайней мере, такую картину он себе представил. На самом деле в офисе все было по-прежнему. Джейк открыл дверь, махнул коллегам рукой и направился к своему столу.

Что его действительно ждало, так это записка от Яны, чтобы он срочно приступал к работе над новым заказом.

За время его отсутствия у Brightside появился новый клиент – независимый музыкальный лейбл, который всеми силами пытался приспособиться к изменениям в отрасли. Это был небольшой контракт, но на нем стояла пометка «Для Magnate». Судя по всему, кто-то с бухты-барахты создал лейбл и практически им не занимался – но имел связи с крупными компаниями. И Magnate надеялась использовать эти связи в своих интересах.

– Если мы хорошо с этим справимся, это будет плюсом всему офису, – сказала Джейку Яна.

– Я готов, – ответил Джейк. И он действительно чувствовал себя в полной боевой готовности, несмотря на два долгих перелета – сначала в Германию, а потом домой.

Перед отъездом из Эфиопии он запланировал посмотреть в ближайшие несколько дней три квартиры. Если все пройдет так, как он надеялся, к следующей неделе он в одну из них переедет.

Пока же его домом была старая добрая «Мазда». После работы он забрал ее со стоянки Brightside, переехал на парковку тренажерного зала и, забравшись на заднее сиденье, моментально уснул.

Через несколько часов он ни с того ни с сего проснулся.

Быстрый взгляд на телефон подтвердил, что в Эфиопии был день. Все-таки разница во времени ощущалась серьезно. Голова еще соображала плохо, зато тело было поразительно бодрым и отдохнувшим – как будто во сне он выпил большую порцию энергетического напитка. Пробыв еще пятнадцать минут в том же состоянии, Джейк сдался и поехал в офис. У него была идея, как помочь звукозаписывающей компании.

Начинать работу в три утра и работать до трех утра – это две разные вещи. В первом случае вы полны энергии и сил, а во втором и то и другое уже на нуле.

Излагая свою идею, Джейк печатал как сумасшедший – возможно, он действительно выпил во сне энергетический напиток – и не заметил, как набрал четыре страницы.

Глянув в окно, он увидел, что уже светает. Он умирал с голоду. Поискав на телефоне ближайшие забегаловки, он нашел одну, которая казалась приличной – или по крайней мере открытой. Джейк отправился туда и позавтракал, параллельно просматривая свои записи.

Да, это определенно неординарный подход. За такие вещи или повышают в должности, или увольняют.

Закончив с блинчиками, он отправил своей команде сообщение с просьбой встретиться перед началом рабочего дня. Через два часа они все собрались в конференц-зале.

– Итак, Джейк, что у тебя за сверхсекретный план? – спросила Яна.

– Это план для Rattlesnake Records, – ответил он. – А секрет его очень прост. Они пытаются возродить бизнес-модель, которая больше не работает. Вместо этого им следует от нее отказаться и двигаться дальше.

– Интересно, – сказала Яна. – Продолжай.

– На данный момент они слишком распыляются. Даже при том, что продажи традиционных альбомов приносят им 40 процентов всей прибыли, ее объем неуклонно, с каждым кварталом, падает. Ну подумайте сами – кто из вас покупает обычные альбомы или даже синглы? Будущее за стримингом. Вот почему они должны отказаться от старого подхода, – продолжал Джейк. – В противном случае им это очень дорого обойдется. Во-вторых, они должны научиться тому, что я наблюдал в Эфио…

– Короче говоря, ты предлагаешь сказать клиенту, что он должен отказаться от источника, который годами приносил ему доход? – перебил его Слоун. Он обвел глазами коллег, полагая, что все настроены столь же скептически.

– Я думаю, что нам следует выслушать Джейка, – сказала Прина.

Спасибо, Прина.

– Именно, – сказал Джейк. – Они должны не просто внедрить какие-то изменения или новшества, а полностью отказаться от старого подхода. Но, как я уже сказал, это еще не все. Позвольте мне вкратце рассказать вам одну историю.

Он повернулся лицом к Яне и Прине, чтобы не видеть Слоуна и игнорировать его комментарии.

– На прошлой неделе я познакомился с парнем, Йонасом, который пытается создать небольшой бизнес по оказанию туристических услуг для приезжающих в Эфиопию иностранцев. Сначала у него было очень мало клиентов, и только после того, как он сменил тактику и перестал делать многое из того, что делают другие гиды, он в итоге стал успешнее всех. То же касается и этого музыкального лейбла, Rattlesnake Records: чем больше они распыляются в разных направлениях, тем большие трудности испытывают. Им нужно сфокусироваться на чем-то одном – на одном подходе и одной базе фанатов.

– И на одной группе? Это кажется слишком рискованным, – заметила Прина.

– Не на одной группе или исполнителе, – уточнил он, – а на одном типе групп или исполнителей. Их клиентов должна объединять какая-то конкретная общая тема. Это даже не обязательно одинаковая музыка. Скорее, одинаковые ценности. Более подробно я написал об этом на второй странице проекта, который только что вам отправил. На следующих страницах приводятся примеры и прогнозные показатели.

Джейк закончил свою презентацию и сел. В глубине души он ожидал шквала аплодисментов, но этого не произошло. Надо будет доработать свои предложения.

– Все равно это рискованно, – сказала наконец Яна. – Но интересно. Давайте подготовим два плана, – решила она. – Сначала мы презентуем план Джейка и заранее оговоримся, что он несколько неординарный. Затем, если его не оценят, мы будем готовы представить более стандартные рекомендации.

Планерка закончилась, и все разошлись по рабочим местам. Джейк подумал, что презентация его плана клиенту в качестве альтернативного варианта была лучшим результатом, на который он мог надеяться, – не считая, конечно, шквала аплодисментов.

Было девять часов утра, и внезапно ему захотелось пообедать.

Самые памятные события в жизни Джейка включали такие достаточно тривиальные вещи, как окончание колледжа и поездка по Европе в компании с Заком. Еще он помнил, как в пятом классе забил решающий гол в соревнованиях по футболу. Потом, конечно, был день, когда он прошел Metal Gear Solid 3 – достижение, которое он с гордостью упомянул во вступительных документах в колледж.

В преддверии большинства этих событий его охватывал мандраж. Как он выйдет на сцену для получения диплома? Сможет ли он наконец победить сегодня финального босса в Metal Gear?

Похожий мандраж он испытывал и сейчас. После долгих дней молчания и робкого возобновления дружеских отношений по электронной почте он собирался увидеться с Майей – впервые после того катастрофического ужина. Он позвонил ей из аэропорта, и они договорились встретиться через два дня «на чашку кофе». Пользуясь случаем, он пригласил ее в Lava Java.

Когда она подкатила на своем Subaru, он уже ждал ее за столиком. На всякий случай он приехал на двадцать минут раньше. И на всякий случай он рассчитался за кофе наличными, хотя был почти уверен, что у него на счете больше четырех долларов.

– Приятно видеть тебя, Джейк, – сказала Майя и села напротив.

Джейк интерпретировал это так, что Майя рада его видеть.

– Я очень ждал нашей встречи, – сказал он. – И даже вымыл для тебя свой дом. – Майя выглядела озадаченной, и он смущенно указал на «Мазду».

– Джейк, я не могу поверить, что ты все это время спал в машине! Почему ты ничего мне не сказал?

Ну, одно время ты не хотела со мной разговаривать. А до этого я боялся показаться неудачником.

– Как-то не получалось. Но я рад, что мы прояснили ситуацию. К тому же, похоже, я подыскал новую квартиру. Сразу после нашей встречи я еду ее смотреть. Если все сложится, может, придешь в выходные в гости?

Майя промолчала, но Джейк как ни в чем не бывало – точнее, как будто ни в чем не бывало, – продолжил свой монолог:

– Да, пока я не забыл! Я тебе кое-что привез из Эфиопии.

Он вручил ей упакованный в подарочную бумагу сверток. Она развернула его и удивленно подняла глаза.

– Это… дневник? Выглядит очень мило.

– Да, я думал о том, что ты однажды сказала. Ты сказала, что очень много работаешь для других людей и что тебе хотелось бы иметь немного времени для себя. Я подумал, что канун Нового года – это самое подходящее время, чтобы записать какие-то из своих целей. Ну а потом, ты знаешь, работать над ними… и, может быть, записывать свои успехи.

Он практиковал все, кроме последней части.

– Большое спасибо. Это действительно мило с твоей стороны.

– Пожалуйста, – сказал он, окончательно расслабившись. – Я чуть не купил тебе майку с эмблемой команды – победителя чемпионата NBA, которая на самом деле не была победителем, но решил, что дневник лучше.

Очередь заказов на кофе была достаточно длинной. Еще через несколько минут бариста назвал их имена, и Джейк пошел забрать чашки. Забавно: казалось, что Майя нервничала по поводу их встречи больше, чем он. О чем это говорило? Похоже, что динамика их отношений начинала меняться. Позже Джейк, конечно, потратит несколько часов на анализ этой ситуации. А сейчас он хотел рассказать Майе о своем новом бизнесе.

Вернувшись со своим двойным эспрессо и миндальным молочным латте для Майи, он стал объяснять все, что произошло с ним за последние пару недель. Он рассказал ей о том, как всего за несколько дней заработал 1000 долларов благодаря заданию Кларенса. Он рассказал ей о своей первой попытке в сфере услуг, а потом о второй. Он рассказал ей о выходках Слоуна в офисе, о затопленной квартире и о поездке в деревню, где он стал знаменитостью только лишь потому, что подарил детям футбольный мяч.

Майя казалась впечатленной.

– И все это произошло со времени нашей последней встречи? А я думала, что я занята. Это действительно здорово, что ты так многому учишься.

– Я действительно учусь, – кивнул Джейк. – Но, как я уже сказал в том первом письме, мне жаль, что я не был с тобой более откровенным.

Майя какое-то время сидела молча, словно обдумывая ответ.

– Давай пока оставим этот разговор, – наконец сказала она. – Послушай, твоя услуга по выплатам студенческого кредита навела меня на одну мысль. Ты ведь знаешь, что я служила в Амери-Корпусе? Так вот, за время службы мне погасили почти все мои кредиты. Это один из стимулов, которые они используют для набора волонтеров. Сильно там не заработаешь, но тебе помогают рассчитаться с долгами и обеспечивают стипендией, на которую вполне можно жить.

Очень интересная и полезная информация, подумал он. Ему было уже поздно присоединяться к такой программе, а вот клиентам можно вполне это рекомендовать.

– И Амери-Корпус – не единственная возможность избавиться от долгов, – добавила Майя. – Есть много других похожих программ.

Джейк достал свой блокнот и стал делать записи. Следующие двадцать минут они обсуждали и другие возможные альтернативы. Он уже думал наперед. Если кто-либо действительно заинтересуется возможностью стать волонтером, возможно, Майя захочет дать им личную консультацию – и, естественно, получит свою часть гонорара. Он сделал пометку добавить эту идею в свой список ресурсов.

Джейк вспомнил, что читал что-то об отсрочке выплаты студенческого кредита. Судя по всему, существовали ситуации, когда можно было отсрочить платежи без серьезных штрафных санкций или негативных последствий для кредитной истории. Фирма по оказанию финансовых услуг, выкупившая его долг и приславшая требование его погасить, ни словом об этом не упоминала. Он хотел помогать людям избавиться от долговых обязательств навсегда, а не на какое-то время, но все равно было хорошо знать, что существуют такие варианты.

Они пробыли в Lava Java почти два часа, и несмотря на то, что Джейк наслаждался общением с Майей, он не хотел слишком затягивать встречу.

– Так… может, как-нибудь еще раз это повторим? – спросил он.

– Конечно, – сказала она. – Но есть одно «но». Мне нужно о многом подумать, поэтому давай пока побудем друзьями, хорошо?

Он понятия не имел, что это значит, но ответил:

– Не вопрос. И насчет выходных тоже. Пока я даже не знаю, будет ли у меня жилье.

Джейк провел Майю до ее машины, и они попрощались. Он не мог сказать, что она о нем думала, да и проблем у него не поубавилось.

Однако он чувствовал, что добился прогресса. И как бы ни сложились их отношения – цитируя фразу из письма Майи, – он знал, что вел себя правильно и вырос в ее глазах.

На следующий день Джейк проснулся в радостном волнении. Сегодня он подписывает договор аренды и начинает переезжать в новое жилье – проект, который пришлось приостановить из-за поисков финансирования. Однако к концу дня его праздничное настроение рассеялось, а жилищный вопрос отошел на задний план.

Пожалуй, самая насущная из проблем, возникших месяц назад, была решена. Новая квартира оказалась меньше прежней, но Джейка она вполне устроила. В этот переезд у него было меньше вещей, потому что он избавился от коробок с учебниками и с половиной коллекции дорогих видеоигр, которую десять лет собирал. К тому же потоп очень кстати испортил все его полотенца и почти все постельное белье, хранившееся в большой плетеной корзине.

Он выложил на столешницу продукты и вернулся в машину, чтобы забрать несколько коробок. Позже он перевезет остальные вещи, хранившиеся в офисе. Возможно, он позвонит Ромео-Джорджу узнать, нет ли у него знакомых, которые занимаются мебелью.

Распаковывая вещи и пытаясь решить, где лучше поставить рабочий стол, он получил новости, которые сделали все остальное неактуальным.

Сначала раздался звонок с незнакомого номера, но Джейк его проигнорировал. Наверное, телефонные маркетологи.

Буквально через несколько секунд он услышал сигнал входящего сообщения. «Джейк, это Селия из группы. Мне дала твой номер Прина. Перезвони мне как можно скорее».

Он сразу же ее набрал.

– Селия? Привет, как ты и как продвигается твой…

– Джейк, слушай, – перебила его Селия. – Ты сейчас где?

– Э-э… Дома. Я только что переехал в новую квартиру и рас…

– Мы тут в больнице. Можешь приехать прямо сейчас?

В больнице?

– Да, конечно. Но что случилось… ты в порядке?

– Я – да, – сказала она. – А у Кларенса, похоже, сердечный приступ.

По крайней мере, Кларенс в больнице, подумал Джейк, нацепив туфли и побежав к машине. В больнице есть врачи. У них есть специальное оборудование. У них есть эта штука – дефибриллятор? – которая может возвращать вас в сознание.

Позже они будут говорить о том, как все перепугались.

– Мы чуть не потеряли вас, Кларенс, – будут говорить они. – Вы заставили нас серьезно поволноваться.

Кларенсу потребуется время, чтобы восстановиться. Ему придется отказаться от кофеина, что однозначно вызовет у него недовольство.

Правда, жизнь – вещь непредсказуемая, и не нам решать, чем закончится смертельно опасная ситуация: чудесным спасением или окончанием главы.

Стряхнув с себя эти мысли, Джейк подъехал к больнице и припарковался у мусорного контейнера, потому что не собирался наворачивать круги в поисках свободного места.

– Что случилось? – запыхавшись, спросил он, войдя в приемный покой. Адриан и Селия были уже там, сидели рядом с нетронутой пачкой журналов.

– На самом деле мы ничего не знаем, – ответил Адриан. – Кто-то должен нам… что-то объяснить. Поэтому мы просто ждем.

– Ты же ездил с ним в Африку? – спросила Селия.

– Ну да… мы вернулись три дня назад.

Кларенс подвез его до работы и уехал. Что они тогда сказали друг другу? Джейк попытался вспомнить каждое слово.

В скором времени к ним вышел молодой врач.

– Вы родственники Кларенса Джонсона?

– Мы не родственники, – сказал Адриан, – но он очень многое для нас значит. Мы пытаемся дозвониться до его бывшей жены, чтобы узнать, с кем еще нам следует связаться.

– Очень хорошо, – ответил врач. – Давайте я расскажу вам то, что мы на данный момент знаем. Для начала позвольте представиться – доктор Банержи. Я был на дежурстве, когда поступил ваш друг. У него произошел острый инфаркт миокарда, больше известный как сердечный приступ. К тому времени, когда его привезли, он уже почти десять минут испытывал церебральную гипоксию, то есть кислородное голодание мозга. Обычно это заканчивается летальным исходом. В лучшем случае примерно через пять минут кислородного голодания пациент впадает в кому с обширным повреждением головного мозга. Господин Джонсон имел при себе завещательное распоряжение об отказе от реанимации, если с ним произойдет подобный инцидент. Ваш друг умер через несколько минут после того, как его доставили в отделение скорой помощи.

Они не могли прийти в себя от такой новости.

– Да, еще один момент, – сказал врач, просматривая свои записи. – Я обратил внимание на то, что у него был синдром Барлоу, который, по сути, и привел к такому исходу.

– Что? – в один голос спросили они.

– Выражаясь медицинскими терминами, пролапс митрального клапана. Это значит, что один или несколько клапанов между камерами его сердца не закрывались должным образом. Другими словами, его сердце работало неправильно. Вследствие этого он имел высокую предрасположенность к сердечным приступам и низкие шансы их выдержать. Вот почему все так быстро произошло. Честно говоря, большинство людей с такой патологией не доживают до его возраста.

Это была еще одна шоковая новость.

– Как давно он знал о… об этой патологии? – спросил наконец Джейк.

– Почти всю свою сознательную жизнь, насколько мы можем сказать. Ему поставили этот диагноз в возрасте двадцати трех лет. Он регулярно принимал лекарства, но, судя по всему, ни в чем себя не ограничивал и вел обычный образ жизни. Не так давно он посетил клинику в Сиэтле, но не для того, чтобы пройти лечение, а чтобы поучаствовать в тестах и исследованиях. Думаю, он знал, что у него немного времени, и хотел принести как можно больше пользы миру. Еще раз примите мои искренние соболезнования.

Доктор Банержи уважительно подождал.

– Спасибо, доктор, – проговорила Селия после долгой паузы. – Мы признательны вам за то, что вы сделали всё возможное.

– Конечно, – сказал он, пожал им руки и вышел из приемного покоя. А они еще долго там стояли в молчаливом оцепенении.

В итоге все собрались на новой квартире Джейка. Он не был готов к приему гостей, но никто не мог быть готов к такому повороту событий.

– Располагайтесь как дома… точнее, на полу, – он сходил в машину и принес из багажника несколько подушек.

Мешки с продуктами, оставленные на столешнице четыре часа назад, содержали в себе шесть банок теплого пива и пакет скисшего молока. Забросив пиво в холодильник, Джейк принес всем по чашке воды.

Вскоре подъехала Прина, а за ней – Джоанна с Адрианом. Кейша позвонила из Феникса, где недавно получила новый контракт. У всех были вопросы, на которые не было удовлетворительных ответов.

Почти всё время они просто сидели. Никто не знал, что говорить и что делать, но вместе как-то было легче.

На следующий вечер несколько членов группы снова встретились. К этому времени Джейк отыскал адвоката Кларенса, а Селия – его бывшую жену, Марию. Телефонная конференция не могла решить нерешимое, но им нужно было хоть что-то предпринять.

Адвокат взял на себя хлопоты по организации похорон, а они тем временем стали восполнять «белые пятна».

Работа в Brightside не остановилась из-за длительного траура. Джейк уже брал отпуск на поездку в Эфиопию и собирался взять отгул на день похорон, поэтому в остальное время надо было проявлять себя по максимуму.

Сейчас, всего через два дня после получения трагических новостей, он снова находился в конференц-зале с остальной командой. Они с Приной договорились не рассказывать коллегам о том, что у них стряслось, – по крайней мере пока.

– Итак, давайте посмотрим, как у нас дела, – раздался по громкой связи голос Марси, специалиста по кадрам из офиса в Филадельфии. Их собрали на эту планерку, чтобы озвучить результаты работы за неделю, которую Джейк по большей части отсутствовал. Он мысленно подготовился к последнему месту в рейтинге. К тому же неизвестно, какая участь постигла его грандиозную идею для музыкального лейбла. То, что ночью казалось блестящим, днем выглядело неоднозначно.

– Так… кто присутствует на собрании?.. Хорошо. Прина, Слоун, у вас все достаточно стабильно. Система считает вас компетентными и ценными для компании сотрудниками.

Прина и Слоун с облегчением вздохнули.

– Джейк, я ищу ваши результаты…

Вот он – час суда, подумал он.

– Ого, – удивленно сказала Марси. – Похоже, у вас наметился серьезный прогресс. На данный момент система считает вас одним из самых продуктивных сотрудников во всем…

– Но это невозможно! – перебил ее Слоун, понижая голос, осознав, что почти кричит. – Он здесь даже практически не был.

– Система автоматически учитывает время отсутствия на рабочем месте, – ответила Марси. – Мы не можем штрафовать людей за уход в отпуск. Другими словами, оценивается только продуктивность рабочего времени.

Слоун оскорбленно умолк, как будто идея о том, что Джейк имел право на личное время, была возмутительной и из ряда вон выходящей. Джейк припомнил похожий случай. Когда у их коллеги, Тами, родился ребенок, Слоун был шокирован продолжительностью ее декретного отпуска.

Марси стала закругляться.

– Итак, остается Яна. Секундочку, я найду данные… итак, Яна, мне очень жаль, но, похоже, у вас самый низкий рейтинг в команде.

Что? Это какое-то недоразумение.

Прина высказалась первой.

– Как у Яны может быть самый низкий рейтинг? Она замечательный руководитель!

– Все дело в ROI, – объяснила Марси. – Дирк хочет, чтобы мы основывали все результаты на таких… вещах, как продуктивное рабочее время, новый бизнес и дополнительные продажи.

Дирк Вандерпляйц был тем самым гендиректором Magnate, который вскоре должен был спуститься со своей вершины в офис Brightside. ROI – это экономический эффект или финансовый результат от той или иной деятельности.

– Нам было бы действительно полезно лучше понимать, как эта новая система нас оценивает, – сказала Яна. – Я считаю, что я достаточно много работаю на благо компании.

– Все дело в ROI, – повторил голос из динамика. – Похоже, что на прошлой неделе вы несколько часов отсутствовали на работе и они не были учтены как отпуск или продуктивное рабочее время.

– О, – сказала Яна. – Моя помощница, Лидия, заболела гриппом, а она живет одна, поэтому через три дня я решила ее навестить. Оказалось, что ей нужна помощь. Я постирала белье и сходила в магазин за продуктами. А на следующий день снова к ней зашла.

– Возможно, так оно и было, – ответила Марси. – Но, к сожалению, подобные вещи не включены в новую модель оценки персонала. Как я уже сказала, Дирка интересуют только финансовые результаты.

Джейк поднял руку, но вспомнил, что Марси не может его видеть. Тогда он подошел ближе к телефону.

– Марси, добрый день. Это Джейк. У меня вопрос. Может ли эта суперпрагматичная ROI-модель измерять и оценивать все?

Последовала пауза.

– Ну-у, почему бы и нет? Вы же знаете, что мы иногда говорим клиентам: что измеримо, то выполнимо – и наоборот.

– Я согласен, что в большинстве случаев это хорошая философия, – сказал Джейк. – Но как быть с некоторыми важными исключениями? Такими, как в случае с Яной, проявляющей заботу о своей помощнице. Или, скажем, если я сделаю что-то для важного клиента, что технически не входит в наш контракт, но оказывается критически полезным для его бизнеса? Плату за такие услуги мы брать не можем и, следовательно, финансовых результатов не имеем, но разве это не является проявлением заботы о клиенте и высоким уровнем обслуживания? И разве в долгосрочной перспективе такая репутация не принесет нам экономическую выгоду?

Казалось, что Марси затрудняется говорить обо всем, что не входит в ее должностную инструкцию. Наконец она ответила:

– Знаете, это хорошие вопросы. Почему бы вам не задать их Дирку, когда он будет у вас на следующей неделе?

– Хорошо, – ответил Джейк. – Возможно, я их задам. И чисто для рейтинга: Прина права. Яна – замечательный руководитель.

Было очень необычно высказываться в поддержку своего босса. Джейка вдохновили мысли о Кларенсе. Несмотря на то, что они с коллегами никогда не говорили о рейтингах, он чувствовал, что будет противником любых систем, относящихся к людям как к машинам.

Этот небольшой бунт был связан с другой задачей, занимавшей мысли Джейка, и он твердо решил посвятить ей оставшуюся часть дня, отодвинув остальные задачи на второй план. Ему нужно продумать, что он будет говорить на похоронах.

Джейк нервничал. Он нечасто бывал на похоронах и не знал, чего ожидать. Ему сказали, что траурную церемонию будет проводить священник, а музыкант исполнит несколько композиций. Потом состоятся поминки, где все желающие смогут поделиться своими историями и воспоминаниями о Кларенсе. Однако во время самой церемонии выступят всего три человека: друг из ВМС, бывший сотрудник и он, Джейк.

Судя по количеству звонков, которые получил директор похоронного агентства, ожидался аншлаг.

Последние дни были пронизаны тоскливой безнадежностью. Джейк жил и работал на автопилоте, но с чувством глубокой скорби. Однако сейчас он постарался собрать чувства в кулак и подумать о том, что важно сказать. Он должен достойно почтить память Кларенса и выполнить его последнее задание.

Он записал несколько строк в своем дневнике, зачеркнул их, записал еще несколько и снова зачеркнул. Думая, что печатать будет легче, он пересел за ноутбук. Но ничего не изменилось, кроме того что Джейк не зачеркивал свои фальстарты, а удалял с помощью клавиши Backspace.

Прошел час, а он не продвинулся ни на йоту. Это было трудное задание!

Джейк закрыл глаза и мысленно вернулся к поездке, которую они недавно совершили. Интересно, Кларенс знал, что скоро умрет? Нет, конечно, он знал, что у него больное сердце, – не зря же он постоянно мотался в Сиэтл, – но ожидал ли он скорую развязку?

Такие вещи нельзя знать наверняка, но, размышляя о них, Джейк придумал рабочую теорию.

Кларенс не знал, что это случится скоро. Он знал, что это может случиться в любой момент.

Последние несколько месяцев его жизни не были попыткой «сыграть в ящик» или замолить прошлые обиды и грехи. Кларенс просто решил сосредоточить свои усилия на важных для себя людях и проектах. Не думая о том, сколько времени ему даровано – неделя или десять лет.

Их совместная поездка стала бы для Джейка незабываемой даже без последовавшей за ней трагедии. Посещение деревни, общение с Йонасом, знакомство с Эши, уличные торговцы… Все это произвело на него глубокое впечатление.

Он вспомнил их вторую встречу в кофейне, где Кларенс ждал его и угостил чашкой кофе. Несмотря на раннее утро, он нашел время, чтобы увидеться с Джейком перед отлетом в Сиэтл на очередной этап исследований.

Иногда Джейка коробило, что Кларенс не отвечал на его вопросы или не говорил, что именно нужно делать, но даже тогда он знал, что приобретет намного больше знаний и опыта, если придет ко всему сам. Он просто не знал, что отправится в самостоятельное плавание так скоро.

Когда они вернулись из той знаменательной поездки, он видел Кларенса в последний раз. И слышал тоже.

Что сказал тогда Кларенс?

«Я рад, что ты составил мне компанию, – сказал он в ответ на благодарность Джейка. – Ты на правильном пути, Джейк. И не забывай: ты можешь больше, чем ты думаешь».

Почти во всем, что он говорил, было что-то ободряющее и мотивирующее. Джейк хотел передать суть их разговоров так, чтобы это отражало восхищение, которое он испытывал.

Настроившись на нужный лад, он начал писать. Подготовка этого выступления была чем-то похожа на торговлю товарами через аукцион или продумывание идеи бизнес-услуги.

За исключением того, что это задание было, по большому счету, намного важнее. И попытка выполнить его как положено была всего одна.

В два часа следующего дня Джейк находился в большом траурном зале. Майя отпросилась с работы, чтобы к нему присоединиться, и вся группа «Третьего пути» сидела в два ряда до самой входной двери.

Но, конечно, не только они. Народу было битком. Любой бросивший взгляд на такую толпу был бы впечатлен. Всех этих людей, многие из которых видели друг друга впервые, объединял человек, память которого они собрались почтить.

Джейк тщательно записал все, что он хотел сказать, но все равно целое утро просматривал свои записи и вносил в них дополнения и поправки. Он пытался слушать других выступающих, особенно женщину, которой Кларенс помог создать успешный бизнес по дизайну и импорту текстильных изделий. Она объявила, что учреждает стипендиальный фонд его имени.

Детали ускользнули от внимания Джейка, так как он мысленно повторял то, что скажет, когда ему дадут слово. Через несколько минут он подошел к трибуне и посмотрел на зал.

Время пришло.

– Всем добрый день. Я не удивлен видеть здесь столько людей. Надеюсь, что Кларенс был бы рад такой – в хорошем смысле слова – толпе. Хотя, – для большего эффекта он сделал паузу, – я почти уверен, что кофе в здешнем баре ему бы не понравился. Кошмарное варево!

Такая шутка была рискованным ходом, но она вызвала добрый смех.

Это было то, что Джейку нужно. Он почувствовал, как расслабились его плечи и отпустило челюсть. Самая трудная часть – это начало, подумал он, и эта часть пройдена.

– Во многих отношениях я, наверное, меньше всех заслуживаю здесь выступать. Большинство из вас знали Кларенса годами. Я же познакомился с ним недавно. Поэтому мне не терпится услышать ваши истории позже, на… поминках.

Он чуть не сказал «афтерпати». Кто знает, может, это тоже вызвало бы смех, но Джейк решил впредь быть более внимательным.

– Поскольку я не могу отдать должное всей биографии Кларенса или говорить о нем так, как могли бы некоторые из вас, я решил просто рассказать историю с позиции человека, нового в его мире, – и я буду краток, потому что вы здесь не для того, чтобы слушать меня или обо мне. Некоторые из вас знают, что я сопровождал Кларенса в его последней поездке в Эфиопию. Включая время перелетов, мы провели вместе целую неделю. Но он уже до этого повлиял на мою жизнь, хотя мы были совсем недолго знакомы. Все началось с того, что Кларенс дал мне задание заработать 1000 долларов всего за несколько дней. Сначала я был несколько разочарован тем, что он мне посоветовал сделать, потому что это казалось банальным и неинтересным, – но, находясь в отчаянном положении, решил попробовать. Короче говоря, это сработало! Зарабатывать деньги было здорово, и это изменило не только мое финансовое, но и внутреннее состояние. Я понял, что я не беспомощен. Я понял, что, даже в трудной ситуации или совершив ошибку, я могу что-либо придумать и предпринять.

Насколько Джейк мог судить со своей колокольни, а точнее трибуны, аудитория внимательно его слушала. Пока все хорошо.

– Так что это само по себе было невероятно. Честно говоря, я уже был в полном восторге. Но потом, как я уже сказал, мне выпала возможность отправиться с Кларенсом в Африку. Это было очень спонтанно, и я понятия не имел, чего ожидать от этой поездки, – но в итоге она тоже изменила мою жизнь. Я почти уверен, что за те пять с небольшим дней я получил больше практических знаний, чем мог бы получить на любых курсах. На днях я попробовал составить список всего, что узнал от Кларенса, и буквально за пару минут набросал целую страницу. Он научил меня азам успешного бизнеса. Он рассказал, какой должна быть хорошая бизнес-идея. Он показал, как найти дело, которое будет приносить пользу не только мне, но и другим людям. А благодаря группе, которую он создал, – Джейк кивком указал на участников «Третьего пути», – я узнал, как грамотно составить свое коммерческое предложение, как создать услугу и как не отвлекаться на море вещей, которые не имеют значения. Но, размышляя об этом, я понял, что научился чему-то еще более ценному.

Перейдя к последней странице своих записей, Джейк ощутил эмоциональный подъем. Продолжай, сказал он себе. Не сдерживайся. Выдай все, что можешь.

– Я понял, что благодаря той работе, которую я проделал, у меня очень сильно выросла уверенность в себе. Я много думал о последних словах, которые сказал мне Кларенс. Они не казались прощальным напутствием – он просто подбросил меня до работы по дороге из аэропорта. Но я понял, что выбрал правильный жизненный путь, и с еще большим рвением продолжил исследовать модель «Третьего пути» и работать в выбранном направлении. Вот что для меня главное. Благодаря Кларенсу и его служению другим я поверил в себя. Сложно выразить словами, насколько это важно, но я хотел признать это публично, здесь, перед всеми вами, кому тоже посчастливилось знать этого человека.

До этого он каждые несколько секунд бросал взгляд на свои записи, но теперь закрыл их и посмотрел прямо на аудиторию.

– И последнее, о чем я хотел бы сказать, – опять же, не примите это верхом нахальства с моей стороны. Думая о сегодняшнем выступлении, я собирался произнести что-то вроде того, что я перед Кларенсом в вечном и неоплатном долгу. Но потом я понял, что это не совсем так. Я могу вернуть этот долг – по крайней мере той же монетой. Я думаю, что Кларенс хотел бы, чтобы я – и, наверное, не только я, но и многие из вас – принял некоторые из его ценностей. Конечно, у меня нет такого жизненного опыта, как у него, и я не создавал компанию – но я знаю, что могу чем-нибудь помочь людям. А еще я хочу жить так же, как он, ценя каждый день и пытаясь брать от него все.

Джейк сделал паузу, прежде чем закончить свое выступление, и еще раз обвел взглядом зал.

– Я думаю, что Кларенс хотел бы, чтобы мы жили для чего-то, и именно это я собираюсь сделать. Спасибо всем.

Он прошел на свое место и сел. Майя сжала его руку. По крайней мере на несколько мгновений он испытал облегчение. Больше всего на свете он хотел потратить эти несколько минут с пользой и чувствовал, что у него это получилось.

Церемония продолжилась, и Джейк поймал себя на том, что плачет. Он понял, что воспринимал свое выступление как своего рода продолжение отношений с Кларенсом – как очередное задание его наставника и друга, который, казалось, по-прежнему был рядом.

Но выступление прошло, задание выполнено, и все окончено. С сегодняшнего дня его мир изменится навсегда. Нет, жизнь будет идти своим чередом, он будет ходить на работу, он будет заниматься своим бизнесом – просто не так, как прежде.

Оглядываться было некуда. Все, что он мог, – это двигаться вперед. Все, что он мог, – это жить для чего-то, как только что пообещал.

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: IT

Копия: Ближайшему окружению

Доброе утро! У меня трудности с входом в Buzzmail. Можете взмахнуть волшебной палочкой или что вы там делаете, чтобы снова все заработало? На случай, если кому понадоблюсь, – я на месте.

Джейк прилагал все усилия, чтобы вернуться в привычную колею. После месяца экстремальных взлетов и падений, когда время напоминало стремительный водоворот, сейчас все казалось пресным и вялотекущим. Он вставал, шел на работу, возвращался домой. И на протяжении всего дня ощущал отсутствие своего друга и наставника.

Что касается хороших новостей, его «Чемпион по выплате студенческих кредитов» постепенно набирал обороты. Поступило несколько запросов из подкаста, где упоминалось об услуге Джейка. Шквала клиентов не было, но каждый день или два ему на телефон приходило уведомление о новом платеже. Это радовало.

Он вспомнил совет Кларенса. Сфокусируйся на том, что перед тобой. Когда у тебя появляется покупатель или клиент, найди время и продумай, как предоставить им максимально качественное обслуживание. Не думай только о том, как больше заработать.

Сфокусируйся на том, что перед тобой: по крайней мере с этим у него дела шли неплохо.

Пока не произошло ничего, что бы поставило под угрозу весь проект.

Джейк подписался на несколько бесплатных сервисов оповещений об упоминании его бизнеса в интернете. Он подумал, что в будущем это может быть полезным. За две недели пришло всего… два оповещения: одно – о том подкасте, с которого поступили запросы, а другое – о блогере, разместившем ссылку на его сайт для своих читателей.

Третье оповещение пришло, когда Джейк был на собрании. Он делал все возможное, чтобы отделить основную работу от дополнительного бизнеса, но не сдержался и краем глаза глянул, что там пришло. Информация заставила его встревожиться – и серьезно.

Оставшуюся часть собрания он пытался сохранять спокойствие, а после собрания пулей бросился к своему столу и снова открыл упоминание о своем бизнесе. Оно гласило:

Что за ерунда?

Он кликнул на указанную ссылку и попал на форум, состоявший из анонимных отзывов о различных компаниях. Складывалось впечатление, что этот форум служил форпостом негатива с соотношением критики к похвале как минимум 10:1.

Но откуда там прослышали о его новоиспеченной услуге? Продолжая читать, он все больше мрачнел. Похоже, что кто-то все-таки остался недоволен его отношением и оставил крайне негативный отзыв.

Джейк моментально сообразил, какая эта ложка дегтя. Конечно, никто, кроме него, не получал оповещения о его бизнесе, но сайт с отзывами существовал уже достаточно давно и имел тысячи страниц. Наверняка он был в топе поискового рейтинга – то есть когда кто-то делал запрос «выплата студенческих кредитов», то в числе первых результатов, скорее всего, видел эту страницу и ее название («Чемпион по выплате студенческих кредитов – это афера!»).

Не такое первое впечатление он надеялся произвести.

Он прошелся по форуму и встревожился еще больше. Многие отзывы были написаны плохо, с большим количеством восклицательных знаков и грамматических ошибок. Типичные кляузы на несколько абзацев, не имеющие ничего общего с рассматриваемой компанией. По идее, умные люди не должны на них купиться.

Но отзыв о его услуге был другим. Он был грамотным, лаконичным и по существу дела.

Серьезно, что за ерунда?

Это была компрометирующая информация. И полная неправда – но никто, кроме Джейка, об этом не знал. Он сам, наткнувшись на такой отзыв, вряд ли бы воспользовался данной услугой.

Насколько он мог судить, пользователи этого форума исходили из предположения, что все бизнесмены – злодеи и жулики, а все жалобы – истины в последней инстанции. Пост уже получил несколько десятков лайков, а единственный комментарий был неутешительным («Спасибо, что поделились этой информацией… Надо же, какие прохиндеи! Надеюсь, их лавочку скоро прикроют»). Никто не подверг сомнению достоверность этого отзыва.

Джейк заставил себя успокоиться и подумать. Кто мог это сделать и что могло послужить основанием для их жалобы?

Он мысленно вернулся на несколько дней назад. Это был его первый «двойной форсаж» – два новых клиента за один день. Джейк даже отпраздновал это достижение в хипстерской кофейне через дорогу от офиса, а в честь Кларенса прошел ликбез по разным видам обжарки.

Сделать небольшой перерыв и развеяться было полезно. К тому же он не собирался экономить по 4 доллара в день, чтобы рассчитаться с долгами.

В тот же день Джейк запланировал консультацию с первым клиентом, Джамалом, недавним выпускником из Мичигана. Несмотря на то, что Джамал был начинающим инженером, он уже очень прилично зарабатывал и горел желанием как можно скорее выплатить свои кредиты.

Второй клиент оплатил услугу, но не записался на конкретное время – что казалось странным, так как онлайн-календарь работал исправно. Джейк тогда подумал, что, возможно, человек просто отвлекся на другие дела. С ним частенько такое бывало.

Если отзыв на форуме разместил реальный клиент, этот мог быть только этот пользователь, потому что со всеми остальными взаимодействие было исключительно позитивным.

А может, это просто недоразумение?

Такой вариант казался маловероятным, но на всякий случай Джейк отправил по оставленному в контактах адресу короткое электронное письмо. Он старался быть вежливым – в конце концов, не факт, что это тот же человек, который подпортил его репутацию на форуме.

Через двадцать секунд пришел ответ. Что-то вроде:

Фу-у. Джейк дважды все перепроверил, чтобы не совершить ошибку, но это сложно сделать, когда используешь функцию «скопировать и вставить».

Пока он пытался решить, как действовать дальше, на телефон пришло уведомление от банка. Еще одна продажа!

Что ж, это хорошо. По крайней мере, слухи о моем надувательском бизнесе еще не облетели мир.

Хотя, возможно, и облетели, потому что это уведомление отличалось от остальных. Вместо поступления 150 долларов на его счет с него списали 180. Джейк прочел весь текст уведомления и еще больше расстроился.

Списали со счета? Комиссию за возврат средств? Похоже, его новый бизнес начинал приносить убытки, а не доходы. Так однозначно не избавишься от долгов.

Джейк резко отодвинул стул и вышел немного прогуляться вокруг здания и прийти в себя. Он получил жалобу, отрицательный отзыв и уведомление о «возврате средств» – и все это за один день. Кларенс не учил его разбираться с подобными вещами.

В уведомлении от банка говорилось, что он может оспорить поданную жалобу, предоставив соответствующую документацию. Банк рассмотрит информацию, поступившую от обеих сторон, и в срок от шестидесяти до девяноста дней уведомит их о принятом решении.

В примечании сообщалось, что контрольный отдел банка внимательно следит за коммерческой деятельностью всех своих клиентов. Любые недобросовестные коммерсанты вообще могут лишиться банковских услуг, включая платежные операции, – без уведомления, апелляционного процесса или жизнеспособного плана резервного копирования.

Джейк был озадачен. Клиент, с которым у него не было взаимодействия, опубликовал о нем крайне отрицательный отзыв в источнике, который с большой долей вероятности будет появляться всякий раз, когда люди будут искать его услугу. Затем этот клиент обратился в свою компанию – эмитент кредитных карт и подал жалобу, в результате чего ему или ей вернули перечисленные средства, а с Джейка списали комиссию, – и, что хуже всего, в будущем он вообще мог лишиться платежей.

Применяя модель «Третьего пути», Джейк узнал, что даже небольшие деньги, заработанные собственными силами, приносят невероятное удовлетворение. Сейчас он узнал кое-что еще: потеря 150 – а точнее, 180 – долларов приносит невероятную боль.

Не обладая никакими зацепками и контактами, он понятия не имел, как найти таинственного покупателя. Недолго думая, он набрал номер, содержащийся в банковском уведомлении. Через пятнадцать минут всевозможных пертурбаций его наконец соединили с контрольным отделом. Однако, прежде чем он закончил описывать свою ситуацию, представительница банка его прервала.

– Я не смогу предоставить вам другую информацию, кроме той, которая у вас уже имеется, господин Ааронс, – сказала она. – Мы очень серьезно относимся к жалобам держателей наших карт.

– Да, конечно, – сказал Джейк. – Но что, если покупатель – подставное лицо? Что, если кто-то оплачивает консультацию, исчезает, не оставляя контактов, и сразу же подает жалобу? Это просто несправедливо.

– Мы не можем предоставить вам другую инфо… – стала повторять она.

– Хорошо, замечательно. Я с этим разберусь. – Джейк повесил трубку и вернулся в офис.

Это был тупик. А что бы сделал Зак в этой ситуации?

После похорон он все чаще вспоминал о своем брате. В тот день они часто переписывались, обмениваясь краткими новостями и фотографиями. Зак делал все возможное, чтобы приструнить Кевина в Buzzard, но пока это была проигранная битва. Джейк мог сказать, что он разочаровался в стартап-модели и все больше интересовался моделью «Третьего пути». В скором времени они с группой собирались снова встретиться, чтобы провести мозговой штурм плана дальнейших действий.

Джейк написал Заку сообщение, где вкратце изложил ситуацию, прикрепив скриншот отзыва.

Зак ему сразу же ответил:

– Это какая-то чушь, братан. Ты проверял IP-адрес, с которого списали банковскую комиссию?

Что? Джейк быстро погуглил, что такое IP-адрес.

Хм. Каждый компьютер, подключенный к интернету, имеет конкретный уникальный идентификатор.

IP-адрес можно использовать, чтобы найти кого-то или по крайней мере сузить список кандидатов до конкретной области. Приложив немного усилий, можно замаскировать свой IP-адрес, чтобы он не отслеживался, но большинство людей не знают, как это сделать, или просто не считают это нужным.

Если все компьютеры, подключенные к интернету, имеют идентификатор – значит, и его тоже. Джейк вбил в поисковый запрос фразу: «Какой у меня IP-адрес?»

Он ожидал, что за этим последует сложный процесс. Ему придется объяснять людям, управляющим интернетом (ведь такие люди есть, верно?), зачем ему понадобился его уникальный идентификатор. Возможно, это платная услуга. Возможно, его попросят подождать девяносто дней, пока они будут решать, удовлетворить его просьбу или нет.

Ничего из вышеперечисленного не произошло. Результат был выдан немедленно. В самом верху страницы Джейк увидел ответ на свой вопрос:

Что ж, это было достаточно легко. Но что ему делать с этой информацией? Она казалась набором случайных чисел.

Зак уподобился Кларенсу, бросив напоследок мудрость в стиле Йоды. Страх – это путь к Темной стороне. Но сначала проверь IP-адрес, которому им обязан.

Обескураженный, Джейк вернулся к последнему исследованию, которое он проводил для Brightside. Ему действительно нужно сосредоточиться на работе, за которую ему платят деньги, особенно сейчас, когда другая работа их отнимает.

Но погоди… Зак сказал проверить IP-адрес, с которого списали банковскую комиссию. Как это сделать? Та сотрудница контрольного отдела не подтвердит даже факт, что Земля круглая.

Он снова вошел в свой банковский аккаунт и взглянул на заказ. На первый взгляд, ничего нового. Но, вглядевшись получше, Джейк увидел еще один набор случайных цифр, очень похожий на тот, что только что выдал ему поисковый запрос.

Он вбил в строку поиска фразу «Поиск по IP-адресу», после чего скопировал и вставил цифры из заказа, ожидая, что его компьютер подскочит от радости и даст ему «пять», как это делали дети в деревне.

Но компьютер упрямо оставался на месте. Вместо этого он выдал очередной набор случайных цифр, который ни о чем ему не говорил.

Йода, где ты? Многое узнать ты еще можешь, мой старый падаван.

Что за… погоди, этого не может быть.

Должно быть, он где-то ошибся. Джейк еще раз повторил весь процесс и уставился на результат.

Он позвал Прину и вкратце обрисовал ей ситуацию.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил он.

Она взглянула на заказ, скопировала цифры, и на экране появился результат поиска. Затем, в новом окне, она еще раз ввела поисковый запрос «Какой у меня IP-адрес?»

– Дикость какая-то, – сказала она.

Цифры были абсолютно одинаковыми.

Это напоминало фильм ужасов. За ними охотится серийный убийца, который донимает их угрожающими звонками… и вдруг до них доходит, что эти звонки исходят из того же дома.

Ситуация была престранной, и к концу недели она не прояснилась, но Джейк решил на время отложить ее расследование.

После возвращения из Эфиопии он работал над проектом, даже более важным, чем «Чемпион по выплате студенческих кредитов». Проект занимал его мысли уже шесть недель, со времени получения того злополучного письма «Давай сделаем перерыв».

Вместо того чтобы опустить руки из-за трагедии с потерей Кларенса, Джейк был полон решимости действовать. Всего несколько дней назад он выступил перед сотнями людей и сказал им о том, что собирается быть смелым и жить ради чего-то. Сегодня он сделает первый важный шаг в этом направлении.

На каком-то этапе данный проект перерос в своего рода миссию, или, как Джейк ее мысленно называл, «спецоперацию». Он тщательно подготовился к ее осуществлению: наметил в своем блокноте подробный план действий, а также продумал все возможные непредвиденные обстоятельства и обходные маневры, которые могут потребоваться.

Конечно, всегда существовали неопределенности – переменные, которые невозможно контролировать или даже предвидеть. С такими событиями придется разбираться по ходу дела. Собственно, к этому и сводились специальные операции.

Джейк проверил свои ресурсы. Достаточно наличности в бумажнике на случай любых сюрпризов с банковской картой. Три батончика гранолы на случай необходимости перекусить. Прина в режиме ожидания на случай срочного дружеского совета.

В знак особой важности предстоящего дела он даже отключил уведомления о платежах. Если кто-либо запишется на консультацию, Джейк увидит это не раньше чем через четыре часа.

Он назвал эту сверхсложную операцию «Новые начинания». Она была назначена на семь вечера.

На следующий день началась еще одна важная миссия. – Слоун, тебе нужна помощь в выплате студенческого кредита? – Прина стояла возле его стола, в то время как Джейк ждал поодаль, вне поля зрения. Когда Слоун не ответил, она продолжила: – Потому что мы знаем, что недавно ты обращался к консультанту. Обычно консультант ведет разговор и задает вопросы, но я думаю, что в данном случае говорить и объясняться придется тебе.

На самом деле она блефовала. Они не знали наверняка, что Слоун имел отношение к негативному отзыву и жалобе в банк. Это была идея Прины прижать его к стене и, если он явно растеряется, вывести на чистую воду. Ее стратегия оказалась верна. Вместо того чтобы устроить скандал или защищаться, Слоун стушевался и ретировался, как уличный продавец, который наконец понял, что никто и никогда не купит его гигантскую плюшевую панду.

– Я не знаю, о чем ты… – начал было он, но потом обмяк в своем кресле. – Ну хорошо, подозреваю, что и так все ясно. Но как вы это вычислили?

– Это было просто, – объяснила Прина. – Мы просто взломали твои учетные записи, установили камеру слежения на твой автомобиль и организовали в конце коридора наблюдательный пункт.

– Ого. Да вы, ребята, молодцы, – на лице Слоуна читалось чуть ли не уважение.

Прина закатила глаза, и Джейк появился в поле зрения.

– Нет, Слоун, – сказал он. – Мы не проводили масштабное расследование по типу того, что в детективных сериалах. Мы просто задались вопросом: «Какой кретин мог до этого додуматься?» И нет необходимости говорить, что ответ был только один.

– А-а, – сейчас он выглядел разочарованным.

– Серьезно, чел, я не знаю, что с тобой не так, – продолжал Джейк. – Здесь никто и ничего против тебя не имеет, но ты всячески пытаешься заставить нас тебя ненавидеть. В чем дело?

Слоун опустил глаза.

– Я просто… я имею в виду… это действительно трудно… – он умолк на середине предложения.

– Ты просто что? – не отставала Прина.

Они ждали. На сей раз он так легко не отделается.

Где-то в альтернативной вселенной комета только что врезалась в солнце. Люди или существа, населяющие соседнюю планету, в растерянности высыпали из своих домов. Все ядерное оружие было обезврежено, а животные обрели способность говорить.

Потому что прямо здесь, в офисе Brightside, на котором вскоре появится табличка Magnate, Слоун расплакался. И не просто расплакался, а разрыдался, обхватив руками голову, и слезы градом полились по его щекам.

Двенадцатилетняя девочка внутри Джейка произнесла: Я не могу это выносить. Он протянул руку, чтобы положить ее на плечо Слоуна, но потом отдернул. Он действительно собирался утешать своего заклятого офисного врага?

Странные вещи творятся. И в прошлом месяце тоже.

Он вернул руку на место и постарался не поддаваться эмоциям.

Но снова услышал: Я не могу это выносить.

– Слоун, не надо так… э-э… расстраиваться. Я куплю тебе шоколадный батончик из автомата, если ты пообещаешь не жаловаться и не требовать вернуть тебе деньги. Но ты должен рассказать нам, почему ты так поступил.

– Это долгая история, – всхлипнув, сказал он.

– А мы никуда не торопимся, – ответила Прина, оправляясь от шока и подавая ему салфетку.

На самом деле история оказалось не такой уж долгой. Пока Джейк сходил в комнату отдыха, Слоун уже собрался с мыслями и был готов полностью признаться в содеянном.

– В общем… – начал он, – однажды утром я пришел на работу, а ты в этот день отправился в свое турне. Мы все зарегистрированы на одном сервере, поэтому я просмотрел файлы, над которыми ты работал, и страшно разозлился.

– Разозлился? – спросил сидевший напротив него Джейк.

– Да! – сказал Слоун. – Сначала я сказал себе, что разозлился из-за того, что ты использовал офис компании для хранения своего барахла и работал здесь по ночам над своим проектом. А еще ты съел мой пончик, который я оставил себе на завтрак, – я увидел крошки под твоим столом.

– Хм… возможно, – признал Джейк. – Есть даже фокус с микроволновкой, но погоди, давай вернемся к делу.

– Согласен. Я подождал несколько дней, а потом разместил тот заказ и написал жалобу. Я оставил несуществующий электронный адрес, чтобы на меня нельзя было выйти – по крайней мере я так думал. И почти сразу же мне стало ясно, что на самом деле я не злился. Я завидовал. Я чувствовал себя отвратно из-за того, что сам не смог сделать что-либо подобное.

Он объяснил, что несколько лет назад купился на сетевую маркетинговую программу, которая обещала своим независимым дистрибьюторам помочь «обрести финансовую свободу». Путь к свободе состоял главным образом в том, чтобы закупать у компании крупные партии витаминов и БАДов, а потом убеждать других людей их приобретать и/или реализовывать. Слоун потратил 800 долларов на членские взносы и стартовые вложения, но не совершил ни одной продажи и не привлек ни одного бизнес-партнера. У него в гараже до сих пор стояли коробки витаминов с истекшим сроком годности и каждый день мозолили ему глаза.

– Я знал, что должен быть какой-то более эффективный способ, – сказал им Слоун, – но я был удручен потерей денег, поэтому просто опустил руки. А когда я наткнулся на то, чем занимаешься ты, и, судя по всему, успешно, это подействовало на меня как красная тряпка на быка. На самом деле после звонка в банк у меня на душе скребли кошки, но я старался не обращать на это внимания. Возможно, отчасти я даже хотел, чтобы меня вывели на чистую воду и у нас состоялся этот разговор. Так что я действительно сожалею о том, что совершил такую глупость, – резюмировал он. – Извини, Джейк.

Джейк не колеблясь принял его извинения, но с одной оговоркой: это была действительно полная глупость.

После этого Слоун сказал, что испытывает сильный стресс и это сказывается на всей его жизни. Он упомянул о своем почетном звании Главного Прохвоста, которым втайне наградил его Джейк.

– Погоди, так ты об этом знал? – спросил Джейк.

– Конечно. Вы, ребята, не единственные шпионы в округе. И, честно говоря, я, наверно, его заслужил. Тем не менее я по-прежнему страшно зол, – добавил Слоун. – Только теперь я страшно зол на себя. Я не хочу проторчать здесь всю жизнь – как и вы. Но что мне остается? У меня нет никаких навыков ведения бизнеса. Я почти уверен, что давно распродал свои учебники. И я совсем не уверен, что могу предложить какую-нибудь стоящую услугу. А может… – вытирая глаза, начал он и запнулся. – Вы, ребята, действительно в этом сильны. Может, вы… меня научите?

Прина и Джейк переглянулись, молча обмениваясь тем, от чего у них взрывались мозги.

– Мы обсудим это и дадим тебе знать, – сказала Прина.

Гендиректор Magnate оказался совсем не таким, каким его представляли в Brightside. Там готовились к встрече с одним из тех крутых ребят, которые встают в четыре утра, чтобы проплыть десять километров, прежде чем начать двадцатипятичасовой рабочий день.

Когда в их офис вошел смахивающий на бухгалтера мужичок среднего возраста в помятом, плохо сидящем костюме, они подумали, что он ошибся адресом.

Мужичок нес под мышкой стопку бумаг, которые упали и рассыпались по полу, пока он пытался закрыть за собой дверь. Он посмотрел на бумаги так, как будто только что открыл для себя закон гравитации.

Это и был Дирк Вандерпляйц – корпоративный титан и вершитель их судеб?

Даже Слоун казался несколько ошарашенным. До своего покаяния перед Джейком и Приной он готовился презентовать свою лучшую стратегию слияния, но в свете таких неожиданностей собирался пересмотреть весь подход.

– Господин Вандерпляйц? – поприветствовала будущего босса Яна, всячески стараясь скрыть свое удивление и подбирая рассыпавшиеся по полу бумаги.

– Так точно! – с неловкой улыбкой ответил Вандерпляйц. – А вы, должно быть… О, извините, а кто вы?

– Меня зовут Яна, я – начальник отдела обслуживания клиентов. Мы несколько раз общались по телефону.

– Ах да, конечно! Я очень хорошо это помню, – сказал он с видом человека, который вообще ничего не помнил.

Внезапно у Джейка, наблюдавшего за их взаимодействием, возникла теория. Конечно, потрепанный вид Дирка Вандерпляйца казался несколько странным. Если только он не был роботом, получавшим по встроенному передатчику информацию и указания из штаб-квартиры.

Это все объясняет.

По крайней мере, это все объяснило на несколько секунд в его активном воображении. Теория выдохлась, когда Джейк понял, что Вандерпляйц мог быть роботом, даже если бы прибыл к ним в виде бодибилдера, которого они ожидали. К тому же таких роботов, насколько ему известно, не существовало.

Они собрались в офисе Яны и немного поговорили о погоде. Слоун сказал о том, что иногда дождь идет даже в солнечный день и что на Восточном побережье часто намного холоднее, чем здесь, в Калифорнии…

Господин Вандерпляйц прочистил горло.

– Да, все это удивительно, но я думаю, что пора перейти к делу. Дело в том, что я здесь с миссией от совета директоров.

Ага, значит, все-таки он робот.

– Мы рассмотрели план реструктуризации, и трое из вас останутся. То есть из четверых сотрудников вашего офиса сократят только одного.

Сократят. Большинство людей сказали бы «уволят».

– Даже так? А как же новая система оценки персонала? – спросила Прина.

– Да, – поддакнул Слоун. – Я думал, что все основано на этом секретном алгоритме.

Вандерпляйц покачал головой.

– Новая система дала сбой и предложила уволить весь отдел кадров, без которого мы не можем обойтись, так как они нанимают и увольняют людей. Поэтому мы решили действовать традиционным методом обсуждения.

Уйдет всего один человек. Это хорошие новости, но кто все-таки уйдет? Джейк прикинул, что это вполне может быть он. Или Слоун – но, учитывая способность Слоуна выслуживаться перед начальством (по крайней мере, до вчерашнего апокалипсиса), шансы Джейка на выживание были невысоки.

Он был готов с этим смириться.

– Так что же мы собираемся предпринять, Дирк? Сыграть в «камень-ножницы-бумага»?

– Да, это было бы весело… но нет, Совет уже проанализировал данные и принял решение. Кто-нибудь возражает, если я его сразу озвучу?

Никто не возражал. Давайте уже раскроем эту интригу.

– Что ж, – Вандерпляйц еще раз просмотрел свои бумаги. – Прина, Слоун и Джейк… Magnate с радостью продолжит с вами сотрудничество. В ближайшие пару месяцев возможны очередные сокращения штатов, но пока они вам не грозят. Яна… Мне очень жаль, но все сошлись во мнении, что нам не нужно столько менеджеров. Мы должны максимально сфокусироваться на ROI.

Погодите, так что, уйти должна Яна? Прина и Джейк не могли в это поверить, и даже Слоун выглядел несколько обескураженным. Сама же Яна была невозмутима – по крайней мере судя по ее первой реакции.

Джейк знал, что он снова должен высказаться, но не хотел рубить сплеча. Он уподобился Кларенсу и попробовал применить косвенный подход.

– Господин Вандерпляйц, можно задать вам личный вопрос?

– Ну что ж…

Джейк не стал ждать ответа и продолжил:

– Я прочел в новостном бюллетене Magnate, что вы давно и счастливо женаты.

– Ах, да! Мы с Эдной вместе уже тридцать четыре года. У нас двое взрослых сыновей и маленькая дочка, которая, впрочем, не такая уж маленькая, чтобы…

– Это здорово, – снова перебил его Джейк, надеясь, что звучит достаточно уверенно, но не чересчур нахально. – Похоже, у вас замечательная семья. Что касается ваших отношений с Эдной, какой у нее ROI?

Гендиректор Magnate был озадачен.

– Э-э, ну-у… вообще-то я не думаю об отношениях с такой точки зрения, Джейк.

– Конечно, но ненадолго задумайтесь. А как насчет ваших сыновей и не такой уж маленькой дочки? Какой ROI у ваших детей?

Вандерпляйц ненадолго задумался.

– В принципе, на этот вопрос ответить несложно. С финансовой точки зрения их ROI резко отрицательный. Даже если отбросить расходы на высшее образование, воспитание ребенка обходится дорого.

– Но стоит того, верно? Даже если вы теряете много денег?

– Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – улыбнулся Вандерпляйц. – Мы с Эдной не составляли подробный отчет о прибылях и убытках, когда решали заводить каждого из них. Но бизнес – это другое дело. Здесь все сводится к прибыли.

Джейк продолжал стоять на своем.

– При всем уважении к вам, господин Вандерпляйц, я не считаю, что это настолько другое дело. Не все, что мы здесь делаем, даже как компания, можно измерить цифрами. Это не значит, что мы должны терять деньги, – ни в коем случае. Забота Яны о своих подчиненных – это положительное качество. Но это еще и инвестиция. Хороший руководитель заботится о том, чтобы удержать ценных сотрудников, верно?.. А Яна – замечательный руководитель.

Потом Джейк сказал то, что удивило всех, включая его самого.

– Я не согласен с увольнением Яны. Вы вправе принять такое решение, но, если уйдет она, уйду и я.

Погоди, что? Эта часть не была запланирована. Просто показалось… что так будет правильно.

Вот к чему это привело: Джейк сидел возле кабинета директора, ожидая выговора за слишком оперативное написание курсовых работ. Его родителям уже позвонили и посоветовали ужесточить дисциплину. Единственным положительным моментом всей этой истории было дополнительное время, которое придется провести в зале для самоподготовки, где ему, как ни странно, нравилось.

Правда, сейчас он сидел возле офиса работодателя, и единственным залом для самоподготовки, который ему грозил, были дворовые распродажи.

Нейтрализованная версия Слоуна сидела в углу, большими пальцами показывая ему «Молодцом!» Чуть раньше Слоун предложил свою помощь в разработке мероприятий для Rattlesnake Records, а потом сбегал в кофейню и принес Джейку с Приной по латте, которые, как они вполне обоснованно полагали, не были отравлены.

Джейк даже проверил календарь: нет, сегодня не «День наоборот». Сегодня просто продолжение праздника, который отныне будет называться «страннейшая неделя в истории».

Дирк Вандерпляйц закончил собрание, попросив их выйти.

– Мне нужно поставить в известность Совет директоров. Яна, э-э, пока вы еще сохраняете свои полномочия… могу я попросить вас задержаться на пару минут?

Яна вышла через двадцать минут, а Вандерпляйц остался в ее офисе, чтобы позвонить Эдне, или совету директоров, или кому-то еще. Она сразу же направилась к Джейку. Джейк начал было что-то говорить, но Яна жестом попросила его замолчать.

– Давай прогуляемся, – сказала она. Он встал и последовал за ней. – В общем, дело в следующем, – сказала Яна, когда они вышли на улицу. – Я ухожу из Brightside. Решение принято, и его не отменят.

Черт. Что ж, уговор дороже денег – он будет держать свое слово.

– Это действительно несправедливо, Яна. Как я уже сказал, вы замечательный босс. И я не шутил, что уйду, если уйдете вы.

Она оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

– Нет, Джейк. Дело в том, что я не хочу оставаться. Так будет лучше для меня, а возможно, и для тебя.

Она продолжила объяснять, что была готова к такому повороту событий. У нее было нехорошее предчувствие еще до того, как новая система оценки ополчилась против нее. Некоторое время назад Яна поговорила с подругой, которая работала в другом агентстве, а на прошлой неделе встречалась за ланчем с двумя представителями их руководства. Формальное предложение ей еще не сделали, но высока вероятность, что это всего лишь вопрос времени.

– Вот почему мне это выгодно, – сказала она. – Если бы я заранее сообщила о своем уходе, то не смогла бы претендовать на выходное пособие.

– Ясно, – поддержал разговор Джейк. – А так…

– А так мне выплатят пособие в размере двух среднемесячных зарплат.

Две среднемесячных зарплаты – это хорошая сумма. Даже если Яна получит новую работу, как она говорит, ей захочется немного отдохнуть. Они с партнером всегда мечтали съездить в Непал. Благодаря любезности Magnate эта мечта могла осуществиться.

– Это здорово, Яна, – сказал Джейк. – Вытянуть счастливый билет в такой патовой ситуации!

Она пожала плечами.

– Думаю, я победила в «камень-ножницы-бумага», даже не играя.

Мысли Джейка переключились на его собственную ситуацию.

– Так… вы говорите, что мне не следует уходить?

– Нет, если только ты сам этого не хочешь! – заверила его Яна. – На самом деле мне поручили убедить тебя остаться, чтобы обеспечить бесперебойность работы во время переходного периода. А если неофициально, то мой тебе совет: теперь у тебя есть рычаги воздействия на Дирка, потому что он хочет видеть тебя в своем окружении, так что пользуйся этим.

Хм. Возможно, пришло время применить на практике свои знания по переговорам. Кто знает, если он в этом преуспеет, можно будет подумать о платных консультациях…

От всего происходящего у него голова шла кругом. Прежде чем Джейк смог что-нибудь сказать, они обошли кругом здание и пошли на заход, но через стеклянную дверь он увидел, как Дирк Вандерпляйц отчаянно машет ему рукой с просьбой вернуться.

– Джейк! – крикнул он. – Я вижу, вы разговариваете с Яной! – тактичности ему было не занимать.

– Одну минуту, господин Вандерпляйц, я скоро буду, – Джейк сделал вид, что собирается зайти в туалет.

Чего он хотел для себя именно сейчас? Джейк знал, что должен четко это прояснить до разговора с Дирком.

На несколько минут он попытался представить, как бы на его месте поступил Кларенс. Наконец он вошел в офис и сел за стол.

Гендиректор взглянул на него и стал делать свое предложение.

– Джейк, я уважаю вашу лояльность. Это качество, достойное восхищения. Я также слышал о вашей идее для Rattlesnake Records. Они сказали, что никто и никогда не был с ними таким прямолинейным и принципиальным. Это именно те качества, которые нам нужны! Яна уходит, и мы хотели бы, в рамках реструктуризации, предложить вам даже более ответственную должность.

Не говори слишком быстро, сказал Джейк себе.

– Спасибо за предложение. Я рад, что вы в меня верите, – он постарался сохранять нейтральный тон.

– Несомненно! Что ж, думаю, дальше должны последовать поздравления, – гендиректор привык слышать то, что он хотел слышать, независимо от того, что ему говорили. – Вы ведь хотите здесь остаться, так?

Как бы поступил Кларенс?

Джейк задавал себе этот вопрос всю первую половину дня. И внезапно получил ответ: Кларенс поступил бы в интересах окружающих его людей и нашел бы способ улучшить общее положение дел. Если бы Джейк смог это сделать, да еще получить повышение зарплаты, то самый странный день в истории мог бы превратиться в один из лучших.

– Господин Вандерпляйц, вы ведь служили в армии? По-моему, об этом я тоже читал в новостном бюллетене.

– Да, четыре года, в ВМС! – с гордостью произнес Вандерпляйц. – Дослужился до лейтенанта, и мне оплатили учебу в колледже. Надо сказать, это были лучшие годы моей жизни.

– Здорово, – сказал Джейк. – Я знаю человека… точнее, знал, – говорить о Кларенсе в прошедшем времени каждый раз было трудно, – который тоже служил на флоте примерно в то же время, что и вы. Насколько я понимаю, вы все принимали участие в довольно крупной операции.

– Масштабной! На моем авианосце было больше четырех тысяч человек, и мы работали в три смены.

– Невероятно, – продолжил тему Джейк, направляя разговор в нужное ему русло. – Наверняка требовалось выполнять все работы четко и слаженно.

– Да, стандартизация имела важное значение. Все должно было соответствовать жестким требованиям, без каких-либо отклонений.

– Разумно. Но имеет ли это такое же значение здесь, в нашей деятельности?

– Несомненно. Мы пытаемся сделать Magnate лидером рынка. А для этого необходимо устранить все факторы низкой эффективности. Это один из уроков, которые я усвоил на флоте, – добавил Вандерпляйц.

Джейк старался внимательно слушать, прежде чем что-либо говорить.

– Я, конечно, не эксперт в этой области, и у меня нет опыта руководства крупной компанией, но я считаю, что нам следует сделать упор на человеческий фактор, в том числе при принятии решений. К слову, Яна была в этом очень сильна, и, если кому-либо требовалась помощь, она не колеблясь ставила на первое место отношения, а не ROI.

Он посмотрел сквозь стеклянную перегородку на остальных своих коллег.

– Я знаю, что мы должны оценивать эффективность работы, – я действительно это понимаю. Но я хочу убедиться, что являюсь частью организации, которая видит в деревьях лес, а не только древесину. – Наступал кульминационный момент. Возможно, Джейк замахивался на третью важную речь недели. – Поэтому мне важно знать, что мои ценности согласуются с видением моей компании. Я хочу, чтобы должность Прины в обозримом будущем сохранилась, и, – он не мог поверить, что произносит эти слова, – я хочу, чтобы Слоун тоже остался.

Это была действительно страннейшая неделя в истории.

Дирк Вандерпляйц так откинулся на спинку стула, обдумывая ответ, что чуть не потерял равновесие, но Джейк сделал вид, что этого не заметил.

– Хорошо, Джейк, – сказал наконец Вандерпляйц. – Если мы на все это пойдем, я могу быть уверен, что вы останетесь?

Джейк выдержал паузу. Все складывалось так, как он желал, но он не хотел принимать важное обязательство под давлением.

За последние шесть недель он прошел долгий путь. Он приобрел важные навыки и заложил основы получения дополнительного дохода. И он извлек полезный опыт из проживания в машине, хотя и надеялся, что в будущем его не придется повторять.

Что бы ни произошло дальше, Джейк знал, что теперь он может сам на себя рассчитывать.

– Джейк, вы здесь?

– О, извините, – сказал он. – Иногда я слишком погружаюсь в свои мысли.

Он посмотрел на пол, а потом снова на своего нового босса, который вместо того, чтобы его уволить – как он ожидал, – предложил ему повышение по службе.

– Можно мне подумать? – в итоге спросил он.

Стол в коворкинговом пространстве был уставлен всевозможными кофейными принадлежностями. Там были два френч-пресса, ручная кофемолка, какой-то агрегат для разлива кофе и целый кофейный сервиз.

Несмотря на обилие оборудования, его оператор все еще находился в режиме обучения. Агрегат для разлива кофе разлил его на стол, а одна из четырех пачек зерен, прилагавшихся к этой установке, полностью высыпалась на пол.

Адриан смущенно поднял глаза.

– Я еще толком не понял, как всем этим пользоваться. Но я подумал, что важно попробовать.

Он взял на себя роль бариста «Третьего пути» и выяснил, что это не такое простое дело.

Хотя за последние две недели группа несколько раз спонтанно собиралась, это была их первая встреча в обычном рабочем режиме.

– Что ж, – начал Адриан, раздавая всем чашки. – Трудно что-то говорить, и никакие слова не облегчат боль потери. Но я знаю, что Кларенс верил в это дело, и я уверен, что он хотел бы, чтобы мы его продолжили.

– Согласна, – сказала Прина. – В каком-то смысле у меня сейчас даже выше мотивация в моем хендмейд-бизнесе. Такое ощущение, что Кларенс где-то рядом, и я хочу, чтобы он мной гордился.

Какое-то время они молча сидели, предаваясь раздумьям.

Наконец Адриан подал голос.

– Что ж, может, начнем? Времени прошло немало, и наверняка у многих есть новости.

Джейк сидел поодаль, наблюдая за происходящим. Хорошо, что Адриан решил взять на себя роль бариста. Это был один из первых моментов, которые они оговорили, когда решали, как проводить встречи группы. Наконец и он сказал пару слов.

– Для меня последние пару недель были чем-то невообразимым. Не успел я переварить впечатления от Эфиопии… как снова все изменилось. У меня тоже есть новости по моим проектам, но сначала я хотел бы представить вам нового участника нашей встречи.

Новый участник прибыл вместе с Джейком и казался странно знакомым остальным участникам, хотя до этого они не встречались.

– Привет всем, – сказал Зак. – Я так много слышал от Джейка о вашей группе, что решил увидеть ее своими глазами. И, если уж совсем начистоту, возможно, вскоре мне придется искать способ заработать 1000 долларов.

Адриан потянулся, чтобы пожать Заку руку.

– Ты попал по адресу! Хорошо, давайте, как говорится, перейдем к делу.

Кейша принимала участие во встрече по видеосвязи из Феникса и помахала им рукой через экран.

– Привет, ребята! Я бы тоже выпила с вами кофейку, потому что сегодня мне в ночную смену!

Она рассказала группе о том, как похороны мотивировали ее ускорить разработку программы для путешествующих медсестер. Она наметила план действий, вместе с подругой приступила к созданию сайта и установила для себя дедлайн в сорок пять дней.

– Я слишком долго высиживала эту идею, – сказала она. – Пора уже наконец ее реализовать. Так что не давайте мне слабинки!

Группа пообещала не давать ей слабинки и оказывать необходимую поддержку.

Следующей высказалась Прина.

– У меня нет грандиозных новостей, но зато есть грандиозная идея. Она несколько необычная, поэтому, если вы ее воспримете в штыки, ничего страшного…

– Не ставь на своей идее крест, даже не пытаясь ее продать! – воскликнула Джоанна. – Просто расскажи о ней, и мы сами разберемся.

Прина расслабилась.

– В общем, идея состоит в том, чтобы о нашей группе знало все большее число людей. И не только о группе, но и об образе жизни, который вытекает из ее философии и деятельности. Лично я чувствую себя намного лучше с тех пор, как научилась зарабатывать деньги, и я знаю, что большинство из вас тоже.

Все одобрительно кивнули, и она продолжила.

– Я думаю, что Кларенс избегал подобных вещей, потому что не хотел быть в центре внимания. Но эта работа заслуживает более широкого внимания. Так может, нам составить письменное описание группы, изложить ее принципы и ценности и сделать эти материалы доступными для всех желающих проводить такие встречи самостоятельно? Речь не о централизации полномочий или получении прибыли, а о передаче знаний и опыта, – добавила Прина.

Все принялись обсуждать, как это осуществить. Кто-то должен сделать сайт, кто-то – составить и опубликовать список лучших практик, а кто-то – обеспечить необходимые коммуникации с людьми по всей стране и за ее пределами. И чтобы сохранить децентрализацию, они договорились по очереди вести встречи своей группы.

– А что, если нам создать репозиторий идей? – предложила Селия.

– Репо… что? – переспросила с экрана Кейша.

– Репозиторий. Другими словами, базу идей, которыми смогут пользоваться все или модифицировать их по своему усмотрению… или просто взять их на вооружение. – Селия обвела взглядом собравшихся. – У кого-нибудь есть нереализованные идеи? Что-то, что вы думали сделать, но по тем или иным причинам передумали?

Все подняли руки, даже Зак.

– Мне это нравится, – сказал Адриан. – Правда, есть один момент: Кларенс всегда говорил, что идея – это на 99 процентов труд по ее реализации. Другими словами, сами по себе идеи не представляют особой ценности.

– Полностью с этим согласна, – ответила Селия. – Но, с другой стороны, чтобы найти выход из тупиковой ситуации, нужна идея – пусть даже чья-то.

Это было логично. Затем Джоанна предложила одобрить это предложение и, в стиле «Третьего пути», не откладывать дело в долгий ящик.

– Почему бы нам прямо сейчас не составить список идей? – предложила она.

И группа приступила к работе. Участники по очереди предлагали идеи, сопровождая их комментариями и внося как незначительные, так и серьезные поправки. Прина встала, чтобы записать их на доске, расположенной на передней стене помещения.

С учетом перемен в Brightside и в отношениях с Майей Джейк провел очередной анализ своих проектов, используя модель «Третьего пути».

Он начал с продаж – продажи шли хорошо! Идея самостоятельно зарабатывать деньги, пусть и небольшие, была отменной. Первые несколько дней освоения азов были похожи на реалити-шоу вроде «Острова героев», только вместо поисков кокосов на необитаемом острове ему нужно было искать пути выхода из финансового и жилищного кризисов.

Однако, как бы замечательно ни шли продажи, они не были конечной целью. Как заметил Кларенс, это было отличным стартом, но не настоящим бизнесом, потому что на самом деле Джейк ничего не создавал и не помогал никому, кроме себя.

Его второй проект – после неудачной попытки с переговорным консалтингом – тоже продвигался неплохо. Джейк не исключал, что будет и в дальнейшем помогать людям находить креативные способы погашения долгов, хотя бы в форме нескольких консультаций в неделю.

Но у него было чувство, что этот проект – тоже не финальный вариант. Он запустил его всего за одни выходные. Что, если бы времени было больше?

Джейк не испытывал насущной необходимости браться за более крупный проект – Кларенс не раз говорил, что лучше сфокусироваться на том, что перед тобой, а не на поиске смысла жизни, – но за последние два месяца он сильно вырос и был готов к большему.

Смерть Кларенса мотивировала его двигаться дальше. Он не хотел останавливаться на чем-то, что нельзя было бы с гордостью продемонстрировать своему наставнику. А раз так, к чему можно перейти после купли-продажи и небольшого бизнеса в сфере услуг?

У него появилась одна идея, и он периодически обдумывал ее со дня похорон. Эта идея еще не имела четких очертаний, но какие-то темы постоянно приходили на ум.

Эфиопия. Знакомство с Йонасом, жителями деревни и Эши. Проблемы Мики, одного из участников «Третьего пути», в поиске производителя спортивного оборудования, которое он хотел продавать.

Все они имели что-то общее. И, возможно, этим общим была необходимость связать людей из одного места с людьми в другом. Да, точно.

Джейк вырос в мире, где все состояли в одних и тех же крупных социальных сетях. В основном он пользовался только этими ресурсами – за исключением экстренных просмотров видео котов с пылесосами – будь то для поиска информации, посещения страниц своих интернет-кумиров, общения или другого взаимодействия, то есть постоянно вращался среди одних и тех же людей. И лишь после поездки в Эфиопию его глазам открылся мир новых возможностей.

Нужно создать что-то вроде глобальной онлайн-деревни, прежде всего для приверженцев модели «Третьего пути».

Он представил ее в виде сайта или площадки объявлений, где все зарегистрированные пользователи смогут разместить сообщение в одной из двух категорий: «Я ищу…» и «Я предлагаю…»

Суть не в том, чтобы одна группа «спасала» другую. И у тех, и у других есть свои преимущества и трудности. Суть в том, чтобы свести этих людей вместе.

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем сотрудникам

Команда Buzzard!

Мы вместе проделали улетное путешествие, и я надеюсь, что вы гордитесь нашими достижениями.

Однако боюсь, что настало время принять некоторые суровые истины. Наши усилия по сбору наличности наткнулись на глухую стену. Поэтому я с сожалением вынужден констатировать, что пора сворачивать деятельность.

Недавно я начал медитировать, и это очень полезная вещь. Оставляю вас с изречением Будды:

«То, к чему вы пришли, – это результат того, кем вы были. То, кем вы будете, зависит от того, что вы делаете сейчас».

Надеюсь, оно поможет вам продумать свои дальнейшие шаги.

Касательно дел, отдел кадров просит вас покинуть рабочие места до 16.00. На вечер хозяин помещений вызвал службу клининга, поэтому мы должны успеть их освободить.

Через тернии к звездам,

Кевин

В выходные Джейк вернулся на свою беговую дорожку. Он периодически ходил в тренажерный зал, но хотел восстановить привычную рутину. Новая квартира в этом сильно помогла. В отличие от временного мобильного жилья, там был душ.

Он забыл наушники, но в этот день они ему не понадобились. Он пробежал несколько кругов для разогрева и остановился, чтобы размяться. А потом как рванул… Он не планировал бежать на время, но что-то толкало его вперед.

На сей раз это не был мысленный образ олимпийского забега. Он бежал, чтобы двигаться вперед, к мечтам и целям. Хотя на круговой трассе это достаточно забавно.

Время может над нами шутить, подумал Джейк, преодолев на высокой скорости первую милю. Казалось, он только вчера пришел в Brightside. И уже лет десять как знал Кларенса.

Сбавив темп на второй миле, он мысленно вернулся к событиям последних двух недель.

Он принял предложение Дирка Вандерпляйца. В ходе слияния к ним перешли три новых клиента Magnate, и работы было невпроворот. Джейк наслаждался своей новой ролью. Он знал, что не хочет заниматься этим всю жизнь, но сейчас эта работа обеспечивала ему стабильность и постоянную зарплату.

Яна написала ему с личного электронного адреса, чтобы сказать, как она рада, что ситуация разрешилась именно таким образом. В скором времени она ожидала получить официальное предложение о работе. А пока они с партнером планировали на две недели съездить в Непал. («Спасибо Magnate», – добавила она).

Слоун совершил радикальный поворот на 180 градусов и превратился в лояльного стажера, добровольно выполняющего мелкие поручения и рассылающего всему офису интернет-мемы. Он донимал Джейка и Прину расспросами о «тех групповых делах», на которые они срывались каждую неделю, но до сих пор им удавалось от него отбиваться. Однако на днях они решили переслать ему «Манифест» Кларенса. Прина сказала, что Слоун должен научиться хотя бы зарабатывать на латте, которые, как выяснилось, он каждый день берет им бесплатно.

Конечно, основная работа Джейка не была для него единственной. Он продолжал заниматься «Чемпионом по выплатам студенческих кредитов», что приносило одного-двух новых клиентов в день. Этих денег не хватит на безбедную старость, но на жизнь – вполне. Джейк заметил, что он все лучше проводил собеседования и консультации. Он старался персонализировать каждый отчет о выполненных работах и установил напоминания для контрольных звонков клиентам раз в неделю в течение трех недель, а затем – раз в месяц в течение года.

И он больше не получал негативных отзывов.

Однако Джейк не был уверен, что «Чемпион», как и Brightside, будет его долгосрочным и уж тем более последним проектом. Чем больше он изучал модель «Третьего пути», тем больше у него появлялось идей других проектов. Но, как он понял, в этом заключалось еще одно преимущество данной модели: вам не обязательно принимать долгосрочные решения. Так больше пространства для маневра, и в случае появления более удачной идеи можно с минимальным риском изменить свой фокус внимания.

Собственно, поэтому он и согласился остаться в Magnate. Его «вечерняя» работа, по крайней мере на данном этапе, должна приносить дополнительные деньги, а не заменять расчетный листок. Джейк хотел как можно скорее рассчитаться с долгами, постоянно увеличивая ежемесячный доход. Если уж дело дойдет до того, что придется делать выбор, тогда он об этом подумает. Пока же его все устраивало.

У Прины тоже были планы. Однажды, когда улеглась вся эта кутерьма с реорганизацией, они сели выпить и поболтать.

– Я поставила себе цель, – сказала она тогда. – Поехать в следующем году на Бали, и не на неделю, а на месяц или даже больше. Я хочу осуществлять свои мечты.

– Это здорово! – Джейк был искренне за нее рад.

– И я надеюсь, что мы сможем помогать друг другу, Джейк.

– Помогать друг другу? – спросил он. – Прина, да ты мне уже так помогла! Самое главное, что благодаря тебе я познакомился с Кларенсом.

И хотя в офисе никто за ними не наблюдал, они решили не обсуждать на работе свои личные дела и планы, а возобновить еженедельные встречи на нейтральной территории.

Между тем группа «Третий путь» продолжала собираться каждый четверг. Адриан оказался прирожденным лидером, но ярым противником тоталитарной власти. По его настоянию они составили что-то вроде календарного плана, и все желающие могли взять на себя разные роли, меняясь ими каждые четыре недели.

Джейк вдруг вспомнил о Ромео-Джордже, которого предпочитал называть Джорджем, и решил попросить его об одолжении: посвятить Зака во все тонкости процесса купли-продажи. Сначала Джордж насторожился, но потом согласился встретиться и все обговорить. Помогло и то, что Зак обмолвился о ненужной мебели, от которой они хотели избавиться в Buzzard.

Кроме того, у Зака была теория, что он может помочь Джорджу разработать сайт и обучающий онлайн-курс, чтобы создавать филиалы своей «империи» бытовой техники в других городах и регионах. В итоге они организовали партнерство и делили прибыль 50/50.

Что касается Джейка и Майи, его «спецоперация» прошла успешно. В эти выходные они идут в пеший поход, а в следующие он собирается наконец познакомиться с ее семьей. Из всех достижений последних двух месяцев это казалось самым важным.

Витая в мыслях, Джейк пробежал пять из шести намеченных миль и сбавил темп, чтобы собраться с силами перед последним рывком.

Иногда в жизни происходят странные вещи: нам выпадает шанс заново себя создать. Наше новое «я» обретает способность перенимать достоинства и опыт прежней личности, но отметать комплексы и ограничивающие убеждения, мешающие расти и двигаться вперед.

Когда появляется такая возможность, нам приходится делать выбор. Мы можем использовать эту возможность как трамплин для более грандиозных начинаний. Мечты становятся целями, а цели – ориентирами на жизненном пути. Когда осуществляется одна цель или мечта, на горизонте появляется следующая.

Ну и, конечно, мы можем проигнорировать эту возможность. Выбор зависит только от нас.

Как сказала Прина на последнем собрании группы: «Перед нами целый мир возможностей. Главное – быть внимательными, чтобы их не упустить».

Джейк сделал свой выбор. Закончив тренировку, он сел в «Мазду» и отправился строить новую жизнь.