Тэольф Чудэриум был самым старым стажером-учеником секты Фиолетовых Облаков, сегодня исполнилось ровно сорок лет со дня его поступления. Сорок лет он закалял свое тело и работал на благо организации, по итогу закалив лишь пофигизм и наколов миллион поленцев.

Что собственно не мудрено, ведь если ты из раза в раз делаешь всё, чтобы подняться по пути культивации, а встречаешь лишь непреодолимую стену своей бездарности, в какой-то момент ты либо сойдешь с ума, либо смиришься с происходящим. Ну и нарубишь пару тысяч кубометров дров, ибо негоже внешним ученикам сидеть без работы, кто-то же должен колоть дрова, носить воду и чистить дерьмо. А культивируешь ты или нет, дело десятое, ты главное работай за еду и пендали, талант же либо есть, либо его нет — правда об этом напрямую тебе скажут лет через десять, как и было с Тэольфом.

Многие после этого уходили, другие же, оставались ещё на пару тройку лет, а после, в слезах, покидали секту. Кто-то через главный выход, кто-то через прыжок со скалы.

Тэольф избрал третий путь, путь смирения. Он просто смирился с тем, что рубит дрова, получает еду, и хорошо шутит когда приходит начальство, из-за чего редко получает пендали и выговоры.

А куда ему собственно было идти? В ближайшую деревню? Так там жизнь не лучше, а даже хуже. В секте опасно, если не знать как общаться со старшими, а в остальном полная безопасность и стабильность. В деревне все наоборот, любой дурак с ножом или мечом может тебя ограбить, прирезать или ещё хуже изнасиловать, а попасть в рабство — это в разы хуже всего вышеперечисленного.

Те кто уходил из секты, уходили к семьям, иногда совсем не бедным семьям, им было куда идти. Тэольф же сирота, он с дикими усилиями добрался до секты убежав от работорговцев в десятилетнем возрасте. Ну как добрался, он умер прямо у ворот, а в его тело переселился другой человек.

Чужая душа плохо помнила свое предыдущее воплощение, лишь то, что оно было и то, что жил он на другой земле, совсем не похожей на эту.

Слава Богу тяжёлый труд и постоянные пендали, быстро разъяснили новенькому что да как в этом новом мире. Кто он, где он и в какое место его засунут, если он не научится нормально колоть дрова. А вот с медитацией и сбором так называемой Ци, у Тэольфа всё оказалось сложно, как и у девяносто процентов остальных соискателей на светлое будущее. По факту, талант к сбору природной энергии решал, будешь ли ты культиватором или нет. И в народе ходили популярные байки о том, мол можно упорно трудиться и твое мастерство по сбору Ци вырастет, а значит любой упорный человек может стать практиком.

И это была чертова ложь! Как намного позже узнал Чудэриум, от пьяного старейшины, который приказал начистить ему обувь в два часа ночи, ибо он не привык спать в грязных ботинка(зачем он вообще в них спит, спрашивать было страшно), способность к сбору энергии зависела от духовных корней. А это врождённый мистический орган, то есть, имеется ли в тебе потенциал гения или ты конченный бездарь, с нулевым шансом к прорыву, можно легко определить при рождении. Опытный мастер с ходу может сказать, насколько ты хорош или плох, а твои усилия — это процентов пять от общего результата, куда входит духовный корень и возможности использовать редкие ресурсы для культивации.

У Тэольфа был простой духовный корень, самый обычный, об этом ему презрительно сообщил старейшина, как благодарность за чистку ботинок. Добавив, что если ты не сказочно богат, то с таким корнем, без особых пилюль, нужно сто лет провести в медитации, дабы закалить тело, а последующая очистка Ци, потребует наверное лет пятьсот постоянных упражнений. Вот только обычные люди столько не живут.

Подобный разговор состоялся на двадцатом году жизни Тэольфа в секте, когда он уже начал догадываться о чем-то подобном, внимательно наблюдая, как из сотен учеников пришедших с ним, лишь у двоих хоть что-то получается в закалке тела.

Да и странным было то, как новеньким ограничивали общение с учениками прошлых периодов приема новобранцев. Ты всегда общался лишь с очень узким кругом лиц состоящих в секте. В основном с местными начальниками заготовки, инструктором по практике и реже с руководителем группы, в которую входили от пятисот до тысячи новичков работяг.

Узнав правду, заодно прокляв всех тех идиотов, кричащих: главное это усилие, а остальное отговорки, Тэольф все равно решил остаться в секте. Тяжёлый труд за копейки — это плохо, но тяжёлый труд за бесплатно с риском подохнуть как собака в любой момент времени — ещё хуже. А больше выбора ему жизнь не предоставила.

Оставив тяжелые мысли, а заодно и бесполезную практику культивации, Чудэриум сосредоточился на том, как можно немного подзаработать в самой секте. Теперь у него имелось целых три часа свободного времени, ведь время практики прописано как особое, неподконтрольное никаким начальникам заготовки. Стоит кому-то заставить тебя работать в это время и старейшина спустится с гор убить этого нерадивого начальника.

Здесь секта являла свою честность и справедливость, раз ты ученик, пусть и стажёр, у тебя будет свободное время для культивации. И не важно бездарный ли ты дурак, поверивший слухам, или кто-то у кого есть мизерный шанс на прорыв, тебя взяли учеником и минимум условий они создадут, остальное не их забота.

А вот как ты используешь это время, твоя забота, ни один начальник не может его отнять, но ты сам волен делать что хочешь.

Тэольф использовал это время для резьбы по дереву. К его счастью, пару парней из старшего поколения, таких же бездарных как и он, перед уходом из секты отдали ему свои инструменты, вместе с книгой, по которой сами учились вырезать фигурки. Их семья профессионально занималась резьбой по дереву в соседнем городе, отданные инструменты и книга, не являлись для них утратой, да и Чудэриум несколько месяцев рубил за них дрова.

Так прошли долгие годы, тяжёлого труда, любимого хобби, на котором так и не удалось заработать, и разбитых надежд.

Со временем, ближе к сорока годам, Тэольфа перевели в начальники заготовки дров, прежний умер от старости. Выделили ему склад, норму выработки и десяток крепких парней грезящих культивацией, дабы он заставил их грезить планом по рубке ста кубометров дров.

Подняться выше данной должности уже считалось нереальным. Чтобы быть инструктором новичков нужно добиться десятой стадии закалки тела и сдать экзамен, а руководитель группа, всего их было двадцать, и вовсе должность привилегированная. Ее занимали смертные родственники старейшин внешней секты, ведь там крутились ресурсы и вполне немалые деньги.

Поэтому, последующие десять лет Чудэриум провел начальником заготовки дров пятого района, при этом, по стечению обстоятельств, он все ещё числился стажером-учеником внешней секты. Из-за чего ему по сей день приходилось рубить дрова и выполнять индивидуальную норму стажера.

Звали же эти объективные обстоятельства: старухой Кларой, регистратором отдела кадров по стажерам-ученикам.

Старая карга обиделась на то, что вместо ее тридцатилетнего племянника, на освободившуюся должность начальника заготовки, за выслугу лет взяли Тэольфа. Она буквально возненавидела Чудэриума за это, готовая лечь костьми, главное хоть как то отомстить ни в чем не повинному человеку. Ведь руководителю группы она отомстить не могла, а значит оставался только один объект для ненависти.

Не найдя ничего лучше, старуха Клара начала постоянно терять заявления Тэольфа об остановки стажировки на должность ученика практика. Сначала мужчина хотел с ней договориться, но глядя на истерики и полную невменяемость, к которой приводили его посещения пункта регистрации кадров, он оставил попытки. В конце концов он привык колоть дрова, да и лишние деньги ему не помешают, а ссориться с больной на голову, себе дороже.

Таким образом он дожил до своего пятидесятого дня рождения, скромно отпраздновав его в последний день второго летнего месяца, наедине с самим собой… Или почти наедине…

[Дзинь!] [Система Бессмертного Кота — Приветствует вас!]

[Готовы ли вы стать могучим бессмертным котом, бросить вызов небесам и заглянуть в глубины ада⁈]

— А⁈ — чуть не упал со стула Тэольф, издав странный гортанный звук.

[Согласие получено]

[Загрузка системы]

— Кажется я сошел с ума… Ну, бывает… — найдя самую логичную причину всего происходящего, Чудэриум успокоился и взглянул на странный крутящийся кругляшок, висящий перед его глазами.

[Загрузка завершена: выберите основной путь развития]

[Божественный] [Дьявольский]

— Начитался книжек на ночь, мдааа… Зато с ума сходить не так скучно, — усмехнулся мужчина, удобно усевшись на кровати и с интересом разглядывая полупрозрачные таблички перед собой. — Но почему именно — кота, я читал про драконов, фениксов, но мой больной рассудок решил, что кот — это то, что надо, ха-ха-ха. Фантазия у меня будь здоров. Ладно, глянем чего там на дьявольском пути, интересно ведь.

[Предварительный просмотр активирован]

Моментально отреагировала система.

[Путь дьявольского кота — путь боли и ненависти, злобы и печали, насилия и власти]

[Первое задание доступно:

Вас никто не боится и не уважает, добейтесь статуса альфы]

[Квест 1: покажите кто здесь главный, покажите кто здесь король]

[подсказка: насрать под дверь настоятеля секты]

— Твою мать… — вырвалось у Тэо, когда он прочитал последнее сообщение. — Даже ради шутки, я не буду активировать этот путь. Выберу божественный! Смех смехом, но всякой дури есть предел, я думал с ума сходят как-то иначе.

[Выбран божественный путь: поздравляем!]

[Первое задание доступно:

Великий бессмертный кот — Кеша, способен культивировать в любое время, в любом месте и в любой позе: возьмите с него пример]

[Квест 1: медитируйте 24 часа подряд]

— Это нереально, — покачал головой Тэольф, — даже для поверхностной медитации в течении часа, нужен опыт и достаточное количество природной Ци входящей в тело. Опыт у меня есть, но с моими духовными корнями, потока энергии едва хватит на полчаса, мой рекорд это пятьдесят минут, а потом ты просто сидишь с закрытыми глазами, как идиот. Стоп, я начинаю серьезно относиться к своему сумасшествию, ха-ха-ха.

[подсказка: завалитесь спать на 24 часа]

— Чего? В смысле…

Сегодняшний день семнадцатилетнего Тома начался с глубоких раздумий. Он все время размышлял над тем, насколько странно вчера вел себя старший Тэо, начальник заготовки дров и по совместительству хороший человек.

Для начала, всегда спокойный и крайне адекватный, Чудэриум, с самого утра выглядел немного взволновано и растерянно, словно о чем-то переживал. Затем, неожиданно для всех, начал с бешеной скоростью рубить дрова, да так, что никто из них, молодых и здоровых, не мог за ним поспеть. И, закончив за полдня, нарубив двойную норму, приказал завтра заготавливать дрова без него, оставив Тома за главного.

Обычно ничего подобного никогда не было, поэтому ребята насторожились. Когда же один из них вечером встретил Тэольфа у местного магазинчика, с полным «мешком» сон-травы, кою обычно принимают новички, дабы заснуть после тяжёлых нагрузок, Том начал нервничать.

Старина Тэо был для него словно отец, который всегда приходил на выручку, будь то совет или деньги. У Тома, в отличие от многих ребят, имелся реальный талант к культивации, пусть и небольшой, но всё-таки талант. Он выкладывался по максимуму, ожидая дня, когда сможет закалить тело и стать учеником внешней секты. И единственным кто ему в этом реально помогал был Чудэриум.

Естественно, Том ценил эту помощь, хотя пока и не мог за нее ничем отплатить. Однажды, пожелав отдать часть денег, что он занимал у старшего Тэо, парень захотел взять дополнительную норму по рубке дров, на что Тэольф жёстко сказал: ты пришел сюда культивировать, а не рубить дрова, расставляй приоритеты правильно, а ну пошел отсюда!

«Нет, с таким характером старший не мог пойти на самоубийство, — думал Том, идя к месту заготовки. — Да ещё и через сонную траву, он скорее бросился бы со сколы или погиб пытаясь надрать жопу этой старой ведьме из регистратуры, ха, да это больше похоже на старину Тэо. Наверное его просто мучает бессонница, точно, именно так, поговорю с ним об этом завтра».

Проснувшись с жуткой головной болью, после этой проклятой тройной дозы сон-травы, Тэольф решил, что точно сошел с ума, раз подумал: а вдруг это все реально, давай попробуем.

— Попробовал мать его, ох, я сейчас сдохну…

Стоило ему встать, как к головной боли присоединилась тошнота и головокружение.

[Дзинь!]

[Квест 1: выполнен]

[Дзинь!]

[Награда доставлена]

[Обретение возможности поверхностной медитации во время сна]

— Кто бы сомневался, — скептически отнесся к всплывающим окнам с информацией, Чудэриум. — Я всю жизнь мечтал спать и медитировать и именно это мне дал мой воспаленный рассудок. Ну хоть не сдох от этой травы и то хорошо.

Оглядев свой небольшой деревянный домик, с кроватью, старым шкафом, небольшим столиком и крепким резным стулом, Тэольф потянулся к горлянки с водой.

[Дзинь]

[Обнаружено срочное задание]

— Чего⁈ — схватился он за больную голову, от громкого крика, будто передающегося прямо из его темечка.

[Территория кота не помечена, ваша собственность находится без присмотра! Срочно исправьте это! Все должны знать кто хозяин сего дворца, кому делать поклоны!]

— Какая собственность, без какого присмотра? Какой дворец? Какие к херам поклоны?

[подсказка: обоссыте углы вашего дома]

— Ага, щас, только орудие расчехлю!

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

— Хватит, прошу, у меня сейчас голова взорвется!

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

— Да не могу я ссать в доме!

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

— Ладно, ладно успокойся! Снаружи ведь тоже считается, да?

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

[Срочно пометьте территорию!]

— Да иду я, иду!

— Хохохо, еле хватило на все четыре угла, — заправляясь, с бледным видом сказал Чудэриум, — все, ты довольна, моя съехавшая крыша.

— Старший, с кем вы разговариваете? И вы что, ссыте на свой собственный дом? С вами все в порядке?

— Том, какого лешего ты тут делаешь? — развернувшись, встретился взглядом с высоким, крепким молодым человеком, Тэольф. — Ты что сидел здесь в кустах позади дома и ждал пока я выйду отлить? Ты перегрелся?

— Конечно же нет, я просто шел не по дорожке, а по тропинке через подлесок.

— Решил покормить клещей, как благородно.

— Я просто беспокоился.

— О жене своей беспокоиться будешь, работа через час начнется, живо на лесозаготовку, — нахмурившись, рявкнул Тэольф.

— Как скажете, старший! — закатав рукава своей рабочей робы, на которой был вышит иероглиф секты Фиолетовых Облаков и отмечена должность, по воински отдал честь, Том.

— Шагай отсюда, клоун, пока пинка под зад не получил, — пренебрежительно фыркнул Чудэриум, подтягивая штаны, своей уже слишком износившийся формы.

«Из-за этой старой карги, даже форму нормально не поменять, вот же тварь мстительная, прицепились ко мне, а главное за что? Занял я видите ли место ее племянника, я сам в шоке, что меня без блата на такую работу назначили. Может у руководителя группы в тот день совесть взыграла? Молния в башмак ударила или камень на голову упал?»

[Дзинь]

[Территория помечена! Задание выполнено!]

— Ооо, снова здорова…

[Награда: вода чистого истока — 1 литр]

[Награда за срочное задание удваивается]

[2 литра воды чистого истока]

— Ну и веселые же у меня бредни, вода чистого истока, ха! Ее наверное сами старейшины внешней секты не пьют, хотя я не уверен…

Решив, что быть сумасшедшим становится утомительно, Тэольф направился в дом, он хотел полежать ещё пару часов, голова по прежнему раскалывалась. Вот только стоило ему открыть дверь, как он замер. Пот начал струиться по его лбу, а ноги дрожать. Ведь прямо перед его кроватью стояло большое круглое серебряное блюдце, с кристально чистой водой.

— Святые небеса! Как это понимать! Я что не спятил! Или наоборот спятил окончательно? Может трава не та была?

Глава 2.

Естественно Тэольф не стал пробовать воду из блюдца, он перелил ее в кружку и отхлебнул.

Спустя полминуты все симптомы интоксикации от сон-травы прошли, его голова стала ясной, сознание бодрым, а тело налилось силой.

— Эта система или как ее там, не выдумка, это реальность… — со скрипом в сердце и шоком в разуме, признал Чудэриум. — Хорошо что я не выбрал демонический путь.

[Дзинь]

[Доступен квест #2]

[Настоящий бессмертный кот не имеет ни стыда, ни совести — когда все работают, он медитирует, думая о своем бесподобном величии]

[Подсказка: найдите людей работающих до седьмого пота и спите перед ними весь день. Сладостное выражение морды — приветствуется]

— Вув, это задание довольно лёгкое, я уж думал вдруг, кому на коврик надо насрать, — вытерев пот со лба, Тэольф снова обратил взор на воду. — Судя по всему, это реально вода из какого-то там чистого истока, по-видимому, она великолепно очищает организм. Полезная штука конечно, но культиватора она из меня не сделает. Хотя если пить по маленькому глотку в день, здоровье крепче явно станет.

«Интересно, а в блюдце и правда целых два литра? По мне так тут и пол литра нет, где горлянки, надо перелить».

Чудеса снова произошли и, из небольшого серебряного блюдца, Чудэриум нацедил целых два литра воды, а после, блюдце исчезло прямо у него в руках.

— С этой системой шутки плохи, надо постараться выполнять задания, кто знает что будет если я их не выполню.

Посидев ещё немного в раздумьях о том, о сем, Тэольф громко спросил.

— Какое наказание за неисполнение квеста номер 2?

[Дзинь]

[Если в течении недели квест не будет выполнен, великий бессмертный кот разозлится, он придет и уничтожит своего нерадивого ученика]

— Твою же… — схватился за голову Чудэриум, — я так и знал, что есть подвох. Как же хорошо, что я не выбрал демонический путь.

[Дзинь]

[На демоническом пути развития наказания не предусматриваются]

— …

[…]

— Суки вы!

[Сам ты собака]

— Эй, Том, что не так с начальником, он заболел? — возвращаясь домой с тяжелой работы, не торопясь идя по извилистой мощенной дорожке, спросил высокий крепкий парень, лет шестнадцати.

— Ага, странный он какой-то последнее время, то работу пропустил, ну это ладно, то сон-траву купил, а сегодня вообще чокнулся. Ему спать больше негде? И ведь целый день дрых с такой рожей, я ему чуть поленом по голове не съездил. Издевается гад! — вторил ему ещё один юноша.

— Да кому вы нужны над вами издеваться, — махнул рукой Том, — может поспорил с кем или в карты проиграл, хотя по моему он не играет. Короче, я сам не знаю.

— Ну и хрен с ним, тут есть новость получше! Слыхал одна ученица, из внешней секты, кое на кого глаз положила, — хитро хмыкнув, заиграл бровями парень, косясь на своего коллегу по нелегкому ремеслу.

— И? Нам до этого какое дело?

— Ты это сейчас серьезно, Том?

— Разумеется, нам ли не все равно.

— Да на тебя, на тебя она запала!

— На меня? — удивился незадачливый соблазнитель, аж споткнувшись на ровном месте.

— Да, жаль девчонку, ну любовь зла — полюбишь и Тома.

— Да пошел ты!

— Она хоть симпатичная или крокодил? — не зная начинать ему завидовать или нет, спросил запыхавшийся толстяк, только сейчас догнавший компанию.

— К сожалению, симпотная, я бы на такой сразу женился.

— Вот же дерьмо.

— Везёт мудакам.

— Удачливые должны рубить за нас дрова.

— Точно, если есть силы баб охмурять, пусть и друзьям поможет, я сегодня еле норму сдал.

— Стоять! Я никого не охмурял, знать не знаю о чем несёт этот звиздун. Может он просто шутит или слухи распускает, а ну колись! — хмуро взглянул на смутьяна, Том, показав тому свой крепкий кулак.

— Информация проверенная, мне сестра рассказала, она горничной подрабатывает в общежитии у девчонок.

— Так в него влюблена ученица или стажерка, мне сильно завидовать или так, слегонца?

— Моя сестра стажерка, но работает горничной в общежитии учениц, она харизматичная и с ней делятся сплетнями, поэтому…

— Давай покороче!

— Завидуй изо всех сил, в этого олуха влюбилась красотка ученица, талантливая и спокойная.

— Мразь ты Том, конченая.

— Тварь!

— А мы думали ты такой же как мы.

— Такой же дебил?

— Смотрите, он ещё и шутит.

— Какие шутки, я смертельно серьезен.

— Парни, наваляем ему, со всеми ему не справиться!

— Я слишком устал, давай сам толстяк.

— Ага, я тоже, жирный, наподдай ему за нас всех.

— Вы чего, я пошутил! Том, не бей меня.

— Хватит, закройтесь, — рявкнул Том, — а ты говори, кто на меня запал? И если соврешь, рожу разукрашу, ты меня знаешь.

— Зовут Лили, культиватор закалки тела, ученица внешнего круга внешней секты, кто родители не знаю, скорее всего купцы.

— Я с ней даже не пересекался.

— А нефиг по утрам без рубашки по лесу бегать, девушек смущать, они там оказывается по утрам прогулки устраивают.

— Тогда и нам нужно начать бегать!

— Точно!

— Я уже три дня бегаю, но пока ничего.

— Вот вы конченые, — покачал головой Том.

— Так когда свиданка с сестрой Лили? А, колись?

— Никогда, я сюда культиватором пришел становиться, а не по девкам ходить. И так времени ни на что не хватает.

— Да ладно, серьезно?

— Конечно, и вам советую за ум взяться.

— Ой. То же советчик нашелся. Ну взялся ты за ум, как результаты? У меня вторая стадия у ребят третья.

— Тоже самое, — расплывчато ответил Том.

— И толку тогда? А тебе ещё начальник деньгами помогал, всё бестолку, а так глядишь красотку в постель уложишь, нам расскажешь, благодать. А если залетит, женишься на ней, красота!

— Для кого красота, для морального урода вроде тебя? — остановившись, смерил взглядом приятеля, Том. — Я сам решаю, что мне делать и какую жену искать, а ты помалкивай, пока зубы целые, понял?

— Да я!

— Ты меня понял?

— Понял…

Все в группе Тома знали его как хорошего бойца, ещё в самый первый день, он отмутузил троих задир до кровавых соплей. Они надеялись, что с помощью практики боя и культивации тела, смогут с ним сравниться, но чем дальше, тем больше была их разница с ним в драке. И отчасти это сводилось к природной храбрости и хладнокровности Тома в битвах, его таланту кулачной схватки. С другой же стороны, Том на самом деле сильно преуспел в закалке тела, сейчас он находился на шестой или седьмой стадии. Точно определить мог лишь инструктор, но Том держал в секрете свои достижения, в том числе от инструктора их группы, который не проявлял инициативы в проверке стажёров на таланты. Если ты конечно, не симпатичная девушка.

Вести себя тихо и не высовываться, до поры до времени, ему посоветовал Тэольф, ещё в первые пару лет пребывания в секте. Том очень уважал старшего Тэо и конечно последовал его совету, хотя до сих пор не совсем понимал, что такого с ним может произойти при обнародовании результатов. Гением он не был от слова совсем, просто посредственный талант, явно ниже среднего по секте.

«Надеюсь, я для этой Лили лишь мимолетное увлечение, ничего хорошего из связи стажера с ученицей не выйдет, это породит лишь зависть и злобу со всех сторон, — подумал Том, в очередной раз вспомнив наставление старины Тэо».

[Дзинь]

[Квест #2 — выполнен]

[Награда: коробка для культивирования]

— Коробка… — обречено произнес Тэольф, усевшись на свою кровать.

[подсказка: коробка для культивирования первого уровня, сгущает природную энергию окружающей среды в десять раз]

С этим сообщением перед Чудэриумом появилась квадратная картонная коробка, размером в один квадратный метр.

«В десять раз сгущает природную Ци? — повторил про себя заворожённый Тэольф».

Любой практик знал, как важно иметь хорошее место для медитации, с достаточным количеством свободной энергии рядом. Обычно в природе поддерживается крайне ограниченное количество свободной Ци — посредственный или нулевой уровен. На таком уровне энергии сложно даже закалить тело, если у вас обычные духовные корни, а если и корни посредственные, то ждать вам нечего.

Места с удвоенной свободной Ци — считались местами для культивации первого уровня. Такие помещения выдавали ученикам внешней секты, прошедшим закалку тела, но лишь на несколько часов в день. Хочешь получить подобное помещение в личное пользование? Заслужи или купи.

Места культивации второго уровня имели концентрацию свободной Ци примерно в четыре разы выше посредственного (нулевого) уровня. Ими пользовались внутренние и личные ученики внешней секты, а принадлежали они старейшинам внешней секты.

Места культивации третьего уровня имели концентрацию свободной Ци в шесть раз выше и лишь настоятель внешней секты имел подобное помещение для медитаций.

Все что выше этого, находилось на территории внутренней секты, о ней Чудэриум ничего не знал.

— Эта коробка аналогична месту для медитации пятого уровня! Даже с моими нулевыми корнями я смогу в ней прогрессировать! — с волнением изрёк Тэольф. — По крайней мере проблем со здоровьем у меня теперь не будет, да и поживу подольше.

— Дааа, это не коробка, нет, это райское место для блаженства! — выпалил он от радости.

[Дзинь]

[Лорд Любитель Коробок поддерживает ваше мнение и шлёт вам подарок]

[Коврик для коробки первого уровня]

[Коврик для коробки: с ним ваши духовные корни могут поглощать в два раза больше свободной Ци.

Примечание: действует только в коробке первого уровня]

«Это значит, что на этом коврике в коробке, мои корни будут эквивалентны обычным (1 уровню), да ещё и сама коробка…»

— О Лорд Любитель Коробок, мой поклон вам! Спасибо за подарок!

Сам коврик, появившийся прямо в руках Тэо, представлял собой совершенно обычный шерстяной кусочек, ничем не примечательного, материала, с рисунком разукрашенной коробки на фоне гор.

— Время для медитации! — уложив коврик в коробку и сев в нее сам, сказал Чудэриум, после чего почти мгновенно заснул.

[Дзинь]

[Пассивный навык включен: происходит поверхностная медитация]

[Дзинь]

[Кот находится в укрытии! Бонус активирован: средний уровень медитации]

— Охх, вот это я вздремнул, никогда так хорошо не спал, — вылезая из коробки, зевая, пробормотал Тэольф, — жаль помедитировать так и не удалось…

[Дзинь] — прервала его система.

[Медитация завершена — 10 часов 33 минуты]

[Прорыв — четвертая стадия закалённого тела]

— Я совсем забыл, я ведь теперь не сплю, а медитирую! — показал пальцем вверх, радостный Чудэриум. — Четвертая стадия! Жесть, я десять лет первые три зарабатывал, а тут раз и четвертая. Хотя чего удивляться, с такими то бонусами. Главное помалкивать об этом всем.

[Дзинь]

[Срочное оповещение!]

— О нет!

[На вашу территорию вторглись орды неприятелей! Они презирают ваши метки, ваши предостережения! Эти негодяи должны быть уничтожены!]

[подсказка: за каждого уничтоженного врага, храбрый воин кот получит награду, в зависимости от уровня противника]

— Чего? — оглянулся по сторонам Тэольф, — не вижу я орд противников, тут площадь дома пять на четыре, сложно не заметить врага.

«Может это кто-то маленький? — подумал он, начав обшаривать кровать, шкаф, углы, но, первым делом придвинув к себе поближе коробку — его сокровище».

— Это типо они? — заметив кучку муравьев, роем облепивших кусочек сахара, спросил Чудэриум.

[Враг найден! Срочно расправьтесь с ним! И получите соответствующую награду]

— Выведи список наград, — заинтригованно изрёк Тэо, — если это возможно.

В тоже мгновение перед его взором открылось огромное сообщение, с тысячей пунктов меню.

[Дзинь]

[1 — великий черный дракон: награда — рубин вечной жизни.

2 — феникс вечного пламени: награда — кольцо власти.

3 — …]

— А можно список с конца?

[Дзинь]

[100 000 — любое не входящее в список существо без уровня культивации, но при этом способное нанести вред хозяину системы: награда — пилюля Ци первого уровня]

— Черт побери, а это тоже неплохо, такие пилюли раздают ученикам внешней секты раз в неделю.

Обрадовавшись, Чудэриум в один мах раздавил столпившихся у кусочка сахара муравьев.

[Дзинь]

[Победа! Вы настоящий защитник своего дома!]

[Уничтожено 50 врагов: награда 50 пилюль Ци первого уровня]

— Пятьдесят⁈ Это… это видимо какая-то очень удачная ошибка, я чертов везунчик! Ха-ха-ха, закалка тела жди меня, я скоро! Но чем мне могли навредить муравьи? Да ещё и по одиночке? Стоп! У этого тела аллергия на укусы бурых муравьев! — неожиданные воспоминания нахлынули на Тэольфа. — Очень сильная аллергия, этот пацан помер возле ворот секты от отека горла, после того, как наступил в муравейник по дороге.

[Дзинь]

[Активировано дополнительное задание: возмездие кота!]

[Вы бились словно монстр, но к сожалению части неприятелей удалось уйти. Найдите базу врага и уничтожьте ее!]

[Награда дается за каждого врага!]

— Да за такое я их ещё и обоссу! К черту аллергию!

[Дзинь]

[Активирован скрытый квест]

[Завладейте территорией врага: пометьте ее как следует]

[Награда: один литр воды из чистого истока]

— Точно! Выпью воды чистого истока перед этим, она должна помочь и с аллергической реакцией. Чувствую, жизнь налаживается!

Поздно вечером, в дверь старенького домика начальника заготовки дров, постучали.

— Старший Тэо, это я Том, с вами все хорошо? Вас опять не было целый день. Я могу войти? — пожертвовав своим временем для культивации, молодой парень все же решил проведать своего друга и наставника, который впервые не вышел на работу при этом никого не предупредив.

«Он что, занимался здесь раскопками? — заметив двухметровую мокрую яму, возле старого дерева, рядом с которым и стоял дом, покачал головой Том, ещё больше начав переживать за умственное состояние своего старшего товарища».

— Том, какого хрена ты приперся, заняться нечем? — раздался голос из-за двери.

— Прости старший, но я волнуюсь за твое здоровье, могу я войти?

— Чего за меня волноваться? — резко открыв дверь, хмуро спросил Чудэриум, короткая и густая шевелюра которого уже была сплошь седой.

— Обычно младшие заботятся о старших, как те это делали ранее для них, разве я не прав?

— Прав, прав заходи.

— Так с вами все в порядке? — зайдя в хорошо знакомый ему дом, освещенный маслянистой лампой, спросил Том, усевшись на единственный стул.

— Естественно! Или что? Когда то было иначе? Ты о себе переживай, как там с практикой, движется? — сев на кровать, напротив парня, спросил Тэольф.

— Последнее время не особо, думаю я застрял, причем плотно… — расстроенно сообщил Том, опустив голову. — Я об этом к слову тоже хотел поговорить. Может мне попросить у инструктора пилюлю или совета, я месяца три с места не двигаюсь, раньше такого не происходило. Медленно, но дело шло, а сейчас стена, которую не пробить.

— Знаю это чувство, — кивнул Чудэриум, — очень хорошо знаю. Вот только пилюлю Ци тебе никто в жизни не даст, а совет, я знаю какой совет тебе дадут, старайся больше и все получится. Это совет инструктора на все случае жизни.

— А если я…

— А если покажешь свою стадию закалки, то потом советую ходить и оглядываться. Места учеников строго ограничены, с одной группы берут лишь нескольких, не считая исключительные случаи. Смекаешь?

— Как это? Разве берут не всех кто смог закалить тело? — ошарашенно посмотрел на начальника, Том, — Это ведь везде прописано!

— Я тоже так думал, а оказалось, надо внимательнее читать. Везде написано: стажер ученик достигший полной закалки тела становится учеником внешнего круга внешней секты.

— Нуу.

— Гну! Полная закалка тела и закалка тела оказывается разные вещи.

— Не понял?

— Полная закалка имеет в себе два смысла. Первый обычный, а второй — это что-то вроде термина обозначающего идеальный фундамент, на него способны лишь единицы, талантливые и при деньгах. Деталей я сам не знаю, но знаю другое, что стоит поднять бучу о том, мол вы обещали взять всех с закалкой тела и не взяли, как тебя при надобности опозорят, сказав, что не знаешь терминологии.

— Так никто же не знает всех этих тонкостей, мы обычные люди!

— Ты это мне говоришь? Я жизнь положил, чтобы это узнать, да и то, мне просто повезло, я хорошо чищу ботинки…

— Ботинки?

— Не суть, — отмахнулся Тэольф, — главное, что берут лишь нескольких лучших из группы, поэтому если вас, прошедших закалку тела, больше двух в год, устраивают поединок. Ты хорош в драках, почти наверняка победишь равного по силе. Тебя будут бояться, как конкурента, а среди твоей группы есть люди с состоятельными родителями, они давно платят инструктору.

— Который устранит возможных конкурентов…

— Ни то чтобы устранит, замедлит рост. Сломает нечаянно руку на тренировках, выбьет зубы и так далее. Ну и самые состоятельные из простых смертных, стараются через инструктора купить для отпрысков пилюли Ци.

— Вообще здорово, а я думаю чего это водоносы так прогрессируют, а у них же у всех родители из торгашей, они поэтому так плотно и дружат, общий бизнес, связи.

— Это да…

— А чего делать то, прогресс и правда встал, как ни стараюсь ничего. Я уже и не конкурент, что если на пару лет так зависну?

— У страха глаза велики, скажешь о своем реальном уровне, не поздоровится в любом случае, поверь.

— Я верю, а толку…

«Мда, парень прав, не знаю какие у него там духовные корни, но без ресурсов узкое место настоящая западня, даже для талантливых людей. Говорят иногда на пару десятилетий зависнуть можно, а вот если бы принял таблетку или место для медитации получше нашел, пару месяцев и все, вуаля! Да, в нашем мире деньги и связи иногда реально решают намного больше чем талант. Теперь остаётся лишь одно… Придумать, как безопасно поделиться с ним пилюлями. Святые небеса, у меня их теперь пять тысяч! Этих чертовых муравьев десять часов давил. Но это не важно, будь у меня всего две или даже одна пилюля Ци, я бы все равно поделился. Том хороший парень, почему бы и нет, делиться это хорошо. Вопрос в другом, как не спалиться. Если хоть кто-то узнает о моем схроне, я умру не успев моргнуть. Думай Чудэриум, думай!»

Глава 3.

— Старший, а зачем ты яму выкопал? — решив сменить тему, после долгого и безнадежного молчания, спросил Том.

— Муравьев истреблял… — на автомате ответил Тэольф, активно думающий, как ему лучше поделиться пилюлями со своим протеже.

— Понятно… — посчитав, что расстроил наставника почём зря, ведь чем он в конце концов мог ему помочь, Том сник. — Кстати, представляешь, мне сказали, мол в меня влюблена одна из учениц внешней секты, — выдавив улыбку, захотел хоть как-то скрасить атмосферу, он, ожидая длинного и смешного разговора о женщинах.

— Симпотная наверное, — снова на полном автоматизме ответил Чудэриум, которому ни одна путная мысль не лезла в голову.

— Говорят очень даже, я ее сам не видел, зовут Лили, хочешь познакомлю? Ну после того, как сам познакомлюсь, — наигранно рассмеялся Том.

— Ага…

— Да ладно старший, хватит сидеть с таким лицом, прорвемся как-нибудь, а если нет, то и не судьба. Как говориться: меньше слов, больше дела. От излишних разговоров голова пухнет — так всегда говорил мой отец.

— Согласен с ним, — сузил глаза Тэольф, отчего Том напрягся, — нужно просто меньше болтать.

— Прости, старший, я много болтаю, ты хочешь отдохнуть?

— Я не об этом, — отмахнулся Чудэриум, встав с кровати, — а о том, чтобы ты ни о чем меня не спрашивал, если я не хочу об этом говорить.

— Как скажешь… — смутился Том, ничего толком не поняв.

— Вот, попробуй прорваться с этим, — подойдя к шкафчику и открыв одно из его отделений, Тэольф достал небольшой мешочек, ловко кинув его Тому. — И не спрашивай меня откуда это, не твоего ума дело.

— А спросить, что это? Можно? — с интересом глядя на мешочек, заинтригованно произнес парень.

— Пилюли Ци первого уровня, правда форма у них причудливая, но не волнуйся, просто они произведены в другой стране, далеко отсюда.

— Пилюли Ци⁈ — прикусив язык, чуть не упал со стула от удивления, Том, быстро развязав мешочек и увидев там десять таблеток ромбовидной формы, с нарисованными на них буквами — КдК.

Сначала парень так обалдел, что хотел закричать, затем, посчитав все это за шутку, проскочила мысль разозлиться, но уняв волнения, он вспомнил, насколько серьезным в таких важных вещах был старший Тэо. Он бы никогда не пошутил о чем-то подобном. Да и таблетки, они может и странные, но он ощущает исходящую от них слабую Ци, когда соприкасается с ними кожей.

— Старший…

— Никаких вопросов, помнишь?

— Да, просто…

«Да как тут можно не задавать вопросов, десять пилюль… хотя нет — эти реально больше на таблетки похожи, не важно, десять таблеток Ци! Это целое состояние! Откуда? Как? Почему?»

— И смотри, чтобы ни одна живая душа не узнала о них, ты меня понял? — понизив голос, заговорил Чудэриум.

— Разумеется, ради подобного убивают и имени не спрашивают!

— Рад, что ты понимаешь.

— Старший, — сделал паузу Том, — мне хватит и одной, большое вам спасибо, — хотел вернуть остальные он, когда его жестко осадили.

— Я тут старший и я решаю чего и кому здесь хватит, разговор окончен, желаю удачи в прорыве, ах да, смотри не переусердствуй! И на работу ходи так же как раньше, все должно оставаться как и было, уяснил?

— Конечно, я понимаю, не дурак.

— Очень надеюсь, — пристально посмотрел в глаза парня, Тэольф, — и помни, как только тебе захочется перенапрячься при медитации или излишни сэкономить пилюли, считай это плевком мне в лицо.

— Старший!

— Ты меня понял?

— Да…

— Точно?

— Так точно старший, я вас понял!

— Хорошо, иди. Старайся думать прежде чем делать, тогда все будет хорошо. И поосторожней с этой Лили или как там ее, женщины всякие на свете ходят.

— Так точно.

— Все иди, не докучай мне.

— Большое спасибо старший! — поклонился Том. — Я никогда не забуду вашу доброту.

— Главное мозги свои не забывай нигде, остальное я переживу. Все пошел отсюда, хватит этих соплей.

Вытолкав Тома за дверь, Чудэриум выдохнул.

«Рискованно, парень умный, но не опытный, с другой стороны бросить человека и жить как мразь, да ну его, полвека жил человеком и дальше жить буду. Тэольф Чудэриум своих не бросает!»

[Дзинь]

[Активирован скрытый квест: кот с большим сердцем]

[Словно мать кошка вы с любовью и добротой относитесь к своим младшим товарищам, не забывая воспитывать их, если они хулиганят]

[Квест #1: помощь мудрого наставника]

[Дайте совет трем младшим и помогите им прорваться на следующий этап культивации]

— Нет, только не это!

[Текущий счёт]

[0/3]

[подсказка: срок выполнения миссии 10 дней]

— Вот это я влип, помог человеку называется, ну гадство! Да как так то! Почему я не могу просто жрать и спать круглый день напролет! Мир несправедлив! — в сердцах закричал Тэольф, надеявшийся заняться своей культивацией, а не бегать и раздавать советы.

[Дзинь]

[Лорд Пушистая Шёрстка- поддерживает вас]

[Дзинь]

[Лорд Широкая Кость — согласен с вами]

[Дзинь]

[Лорд Боди Позитив — вяло кивает]

[Дзинь]

[Лорд Ленивая Жопка — пукнул в вашу честь]

[примечание: возможно он просто пукнул, система не уверена в своих выводах]

Хлопнув себя по лицу ладонью, Чудэриум решил промолчать, отправившись спать в свою любимую коробку, предварительно съев пилюлю Ци.

Воистину, коробка, коврик и таблетки, творили чудеса!

Тэольф снова прорвался на следующую стадию закалки тела всего за одну ночь. Теперь он пребывал на полпути к своей изначальной цели, хотя о вступлении во внешнюю секту не могло быть и речи, светиться обладая подобной системой, сродни самоубийству.

«Теперь закалка всего тела лишь вопрос времени, с очисткой тела я тоже наверняка справлюсь, у меня есть несколько литров воды чистого истока, с такими ресурсами даже у конченного бездаря получится стать, пусть и плохоньким, но культиватором, вопрос — что делать потом? — перекусив и умывшись, Чудэриум вышел из дома. — Идти на экзамен в секту вообще не вариант, моментально попаду под подозрение, да и жить среди учеников и реальных культиваторов, одновременно скрывая систему и все ее плюшки, нереально. Хотя и здесь долго оставаться опасно, рано или поздно появятся вопросы или я где-нибудь проколюсь. Лучший вариант, поднабраться сил и тихо уйти под благовидным предлогом, мол, хочу найти семью, родные земли, умереть среди своей крови и так далее. Уверен, поверят».

Не торопясь шагая по узкой каменной дорожке, среди зеленой травы и пышных кустарников, Тэольф обернулся назад, взглянув на огромный кольцеобразный горный хребет, находящийся в десяти километрах от его дома. Точнее, он видел лишь часть этого хребта, а о том, что он имеет форму круга и внутри него расположен целый город — внутренняя секта, он знал лишь из слухов.

В принципе, максимум с кем стажёры или начальники заготовки могли встретиться, были старейшины внешнего круга внешней секты, которые жили вместе со своими учениками у подножия скал горного хребта. Дальше, а точнее выше них, среднюю область горного хребта, занимали культиваторы среднего круга внешней секты, а на вершине, пребывали ученики и старейшины внутреннего круга, все той же внешней секты.

Все что творилось за горным хребтом, во внутренней секте, покрыто мраком неизвестности. Честно сказать, Тэольф понятия не имел, как жили даже старейшины у подножия гор, да и видел он лишь одного такого старейшину, за все сорок лет. Эта сволочь повадилась ходить к нему чистить обувь, падла свинорылая. И где он только пачкается, гад!

— Заготовщик Чудэриум, — окликнули его сбоку, во время того, как тропинка по которой он шел, начинала пересекаться с дорожкой побольше. — Мы хотели бы поговорить, — немного повысив голос, сказал человек лет сорока в черном плаще, по левую руку от которого шел крепкий мужчина одетый в боевой кожаный костюм.

Тэольф сразу узнал этих двоих — второй заместитель руководителя пятого района и инструктор по боевой подготовке группы 5−2, в которой в том числе занимался Том.

— Я вас слушаю, господин Момо, — сблизившись, слегка поклонился Чудэриум.

— Что ты и твои работяги себе позволяют? Совсем страх потеряли, — неожиданно заорал инструктор по бою, — лягушкам захотелось лебединого мяса, да? А кулака в рожу вам не хочется?

— Спокойней, спокойней, — вмешался заместитель, — мы пришли по поводу ученицы по имени Лили, — продолжил он. — Прошла информация, что она ходит сюда к мальчику, что вы об этом знаете?

— Какие они мальчики, это свиньи! Похотливые собаки! Не удивлюсь, если они хотели опоить девушку и огулять всей толпой, — снова начал орать инструктор, зло зыркая на Тэольфа, видимо пытаясь напугать.

[Дзинь] — пришло оповещение от системы, которого Чудэриум на самом деле боялся.

[Срочное задание]

[Вас пытаются напугать! Вам нанесли страшное оскорбление! Вас назвали собакой! Такое нельзя терпеть!]

[Дзинь]

[Противник сильнее вас! Битва невозможна!]

[Но храбрый воин кот не отступит!]

[Шипите на противника изо всех сил! Напугайте его в ответ!]

[Срок выполнения задания Десять секунд, далее последует наказание для труса]

[10/10]

[09/10]

Тэольф понятия не имел, как его может наказать система, но ее он боялся в разы больше, чем культиватора закалки тела.

— ШШШШШШШ!!! — сделав шаг вперед и вытянув голову к врагу, Чудэриум зашипел во всю мощь своих лёгких.

Сказать, что двое мужчин удивились, не сказать ничего. Они настолько не ожидали каких-либо действий от заготовщика дров, даже обычных возражений, что когда тот резко приблизился и зашипел, Момо от испуга поднял руки вверх, а инструктор запищал, словно ссыкливая мышь.

— Какого хрена ты творишь, совсем спятил⁈ — заорал в следующую секунду заместитель, — сгною в штрафах!

— Убью! Я тебя убью! — перестав визжать, как девчонка, взревел обезумевший инструктор, чью гордость, вот так, бесцеремонно, попрали.

— Никто никого не убьет, — осадил его Момо, — при мне такого не будет, — невзначай добавил он, развернувшись и начав быстро уходить.

— Готовься, до конца жизни шепелявить будешь, — ухмыльнулся инструктор, краем глаза наблюдая, как уходит второй заместитель.

— Господин Момо! У меня для вас доклад! — закричал Тэольф, ринувшись за заместителем.

— Принеси потом, я тороплюсь, — крикнул тот в ответ, начав почти бежать.

— Нет-нет, это срочно! Сортир совсем забился, дерьмо повсюду, людям срать некуда, а вы убегаете от проблем, господин Момо! Что о вас подумают люди? Второй заместитель боится замарать руки? Ваша репутация упадет, как упал дровосек Иннокентий в сортир, мне кажется из-за этого он и забился.

— Так достаньте его, твою мать! — продолжая буквально бежать, кричал заместитель Момо.

— Нет, что вы, я сирота, моя мать не может мне в этом помочь, только вы, мой приемный отец! — догоняя своего начальника, нёс какую-то дичь, Чудэриум, ясно понимая, что тот испуг ему все равно не простят, так хоть сразу не убьют.

— Дьявол из ада, твой приемный отец, смрадный ты тип, перестань за мной бежать, люди смотрят!

— Дьявол лезет из вашего зада, отец? Остановитесь, я вам помогу! Инструктор, тащи палку, мы будем запихивать дьявола обратно в зад нашего отца!

Но инструктора боевой подготовки уже не было с ними, он не выдержал накал идиотизма и сбежал с поля боя, как трус.

[Дзинь]

[Вы испугали своего противника, эта собака бежала поджав хвост!]

[Награда: рык льва 1 уровень]

[Дзин]

[Вы ввергли в ужас вожака собак! Он убегает от вас в страхе и бессильной злобе!]

[Награда удваивается: рык льва 2 уровень]

[Дзинь]

[Лорд Черная Месть: считает вас своим младшим братом]

[Лорд Черная Месть отправляет вам подарок]

[Дзинь]

[получен талисман: мгновенная месть]

[Дзинь]

[Лорд Шипящий Ужас: доволен вами]

[Дзинь]

[Ваш навык: рык льва — достигает 3 уровня]

«Ох, ничего себе, — остановившись, подумал Тэольф, засыпанный сообщениями. — Прилетит мне конечно за это все, но и выбора особо не было. Рык льва третьего уровня, должно быть достойная вещь, однозначно».

— А теперь куда? — отдышавшись и немного придя в себя, огляделся Чудэриум. — Где я вообще, эти чёртовы тропинки, настоящий лабиринт. А мы долго бежали, я не помню такого места.

Осматривая пышные заросли больших цветущих кустарников и розовых деревьев, застилающих взор, Тэольф пытался найти хоть какие-то указатели или ориентиры.

«Можно просто пойти куда глаза глядят, да вот только встретить долбанутого инструктора в такой глуши, ой как не хочется».

— Старший вы потерялись? — неожиданно на тропинке появилась симпатичная молодая девушка лет шестнадцати, в шикарном, по мнению Чудэриума, легком шелковом платье.

— Да, мисс, я заплутал, вы не знаете где находится лесозаготовка? — хоть девица и была в самом соку, а ее длинные, закрывающие плечи, светлые волосы, переливались в лучах солнца, оттеняя лучезарную улыбку, Тэольф оставался равнодушен.

«Такие девчонки не моего полета, — подумал он».

— Конечно, я с радостью вас провожу, пойдемте, — излучая прелесть молодости и красоты, мягко сказала она.

— Эммм, — смутился Чудэриум, — покажите направление, я сам сориентируюсь по какой тропинке идти.

— Ну что вы, я провожу вас.

«С чего бы это? — насторожился Тэольф. — Она явно ученица, такие просто так с обычным мужичком парой слов не обмолвятся, а тут — я вас провожу! Подозрительно. Неужели заместитель уже кого-то подговорил? Да нееее, будь он таким смышленым, сам бы мне отпор дал».

— Вот ты где, пёс! — тут на сцене вновь появился инструктор.

«Черт, из какой дыры они там все вылазят? Перестаньте! Если сейчас из ниоткуда появится второй заместитель, я плюну ему в лицо!»

— О! И ты здесь! — перевел он взгляд на девушку. — А я знал, у вас целая банда, находите наивных девушек учениц, пудрите им мозги и трахаете! А они тоже хороши, не замечают нормальных парней, идут с такими как вы. Несправедливо…

Стиснув зубы, инструктор решительно направился к Чудэриуму, но на его пути возник силуэт девушки.

— Ученица Лили, не мешайте инструктору проводить профилактическую работу по предотвращению изнасилований, — с презрением глядя на девушку, через зубы выдавил он.

«Так она та самая? Это многое объясняет».

[Дзинь]

[Вас защищает прекрасная дама!]

[Доступна скрытая характеристика!]

[Харизма кота первого уровня]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: передает вам привет]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: впечатлен тем, как вы заставляете женщин вас защищать]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: посылает вам подарок]

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: доступен]

[описание: неуловимая лапа — особый секретный навык культиватора Мохнатый Казанова, сочетает в себе навыки: скоростная лапа 1 уровня, мягкая лапа 1 уровня, реакция кота 1 уровня]

[примечание: действует лишь рядом с красивой дамой, которую вы хотите потискать]

«А неплохо, очень неплохо, хотя я не уверен, что такое первый уровень навыка для системы, но если шкала похожа на человеческую… Проклятье, владей я первым уровнем мягкой ладони — этот инструктор лежал бы у моих ног».

Закалка тела в основном подразумевает владение жёстким стилем атаки и защиты, поэтому в сражениях такого типа, почти всегда побеждает тот, у кого банально крепче тело, то есть выше стадия закалки. В этом плане инструктор превосходил Тэольфа на три головы, он ни при каких обстоятельствах не мог его выиграть, находясь на своей пятой стадии закалки тела.

Но вот мягкий стиль, являлся буквально ахиллесовой пятой жёстких стилей основанных на закалки тела, он проходил их защиту лишь немного ослабевая и нанося сокрушительный урон организму. Вот только сложность в изучении даже примитивных навыков мягкого стиля, зашкаливала, в сравнении с обычными ударными техниками. Мало кто мог реально добиться успеха в понимании прикосновения, как удара.

«Интересно, а как мне его вообще использовать? — задумался Тэольф, невзначай взглянув девушке, стоящей впереди него, чуть пониже поясницы».

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

Глава 4.

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

«Ага! Вот как он активируется, ясно, ну, дело за малым, — собрав всю свою решимость, подумал Тэольф. — И да благословит меня великий лорд, что мурлычет под небесами, — с улыбкой, в шутку добавил он».

[Дзинь]

[Разблокирован секретный персонаж: Великий Лорд Что Мурлычет Под Небесами]

[Награда: добавлено одно бонусное очко]

«Стоп! Куда это мне добавят еще одно очко⁈ Мои нужды полностью удовлетворяются имеющимися, на подработку никого не беру!»

[Дзинь]

[Бонусное очко — валюта системы]

«Сухие лотки, а я уж подумал…»

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: деактивирован]

«Ещё бы, такой стресс. Ладно ситуация затягивается, начнем наше шоу».

[Дзин]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

С точки зрения Лили.

С самого детства Лили занималась лишь одним делом, самым важным с точки зрения ее бабушки, культивацией. Вся ее жизнь и всё внимание родственников посвящалось именно этому, свободного времени у нее буквально не оставалось. Ее духовные корни считались необычными (3 класс) и самыми лучшими в их большой семье, плюс, она была одарена здоровым телом и гибким умом. А значит имела в будущем шанс прорваться выше десятой стадии накопления Ци. Став старейшиной, как и ее бабушка, но не во внешнем круге внешней секты, а в среднем, что считалось огромным достижением для мирской семьи посредственных практиков.

С этими наставлениями и мечтой, которую придумали за нее, и жизнью по приказу, Лили мирилась шестнадцать лет. Достигнув к этому возрасту не только закалки тела, но и почти завершив очищение своих меридиан. Вот только в какой-то момент она поняла, что дальше так жить не может. Эффективность подобного метода обучения достигла предела и сейчас скорее тормозит ее развитие, травмируя психику, заставляя закрываться от себя и от мира.

Разумеется ее бабушка и остальные родственники не хотели ничего слушать, они были убеждены в своей железобетонной правоте. Ведь до этого все работало, а значит продолжаем в том же духе.

Никакие логические доводы или факты не помогали. Призыв к разуму натыкался на страх неудачи, родственники не желали ничего менять, до смерти боясь потерять своего гения, взрощенного таким трудом. Мнение самого гения о том, как он вот-вот сломается и то, что он уперся в потолок — в узкое место развития, игнорировались. Семья категорически отказывалась идти хоть на малейшие риски связанные со сменой метода тренировок и графика жизни.

Даже советы других старейшин внешнего круга, коллег ее бабушки: мол девочка права, иногда нужно менять методы, нельзя ратным трудом и атакой в лоб добиться всего. Воспринимались в штыки, все они сразу становились врагами и завистниками.

Как итог Лили пошла на крайние меры: она отказалась от своего прежнего наставника — ее бабушки, и с помощью бюрократических процедур секты смогла перейти под руководство другого старейшины. Правда с довольно жёстким условием, поставленным главным старейшиной внешнего круга внешней секты, а именно: за два месяца завершить очистку своих меридиан и перейти на первую стадию накопления Ци.

Задача если честно была мало выполнимой, но Лили так сильно хотела получить хотя бы глоток свободы, что согласилась.

И в первый же день, когда после тренировок с новым наставником, она получила целых два часа свободного времени, Лили встретила его. Она готова была поклясться могилой своей, скоропостижно скончавшейся в страшных муках, бабушки, что до этого не верила в любовь с первого взгляда. Да и парней она за всю жизнь видела много, на любой вкус и цвет. Много общалась с ними, но ничего не щелкало, а сейчас щелкнуло так, что она чуть не оглохла.

Она влюбилась настолько сильно, что стеснялась ему показаться, благо, из-за бесконечных тренировок, она в свои годы освоила целых два навыка помимо основного. Это скрытность 1 уровня и зоркий глаз, аналогичного уровня. И вот так они пригодились ей в любви, которую она часами сталкерила из кустов.

Чем больше она узнавала о своем возлюбленном, тем больше он ей нравился, нравился настолько, что она глупо сболтнула об этом одной из своих подруг, а та взяла и растрепала.

Но и это не смогло ее остановить, в конце концов, пока не пройдет данный ей срок, она имеет расширенные границы свободы действий. Прорваться обычными методами ей так и так считалось невозможным, тогда почему не отдаться на волю своему чутью. Интуиция очень редко подводила Лили и сейчас она кричала ей о том, что Том не только ее любовь, но и шанс на прорыв.

Естественно, влюбленная девушка быстро выяснила кто имеет на Тома самое большое влияние. К ее удивлению это оказался совсем непримечательные человек, начальник заготовки дров. Хотя нет, кое что примечательное она о нем узнала, Тэольф Чудэриум был самым старым стажером-учеником секты Фиолетовых Облаков за всю ее историю.

Сколько она об это не думала, Лили никак не могла понять, зачем кому-то нужно продолжать колоть дрова, когда он спокойно может от этого отказаться и найти себе занятия поинтересней.

«Неужели у него настолько скучная жизнь, — думала она, — или он все ещё надеется стать учеником внешней секты? Такому упорству можно только позавидовать, но ведь у него нет шансов, совсем нет. Даже если случится чудо и он заколит тело, его не возьмут из-за возраста».

Так или иначе, Лили хотела произвести хорошее впечатление на данного начальника заготовки, поэтому начала тайно за ним следить.

Трижды она приходила к его дому, в первый раз она увидела как он обнихивается сон-травой, второй раз, как он обоссывает углы своего дома, а в третий раз, он весь день боролся с муравьями возле дерева, под конец борьбы обоссав бедные трупы муравьев вместе с руинами их муравьиного дома.

Никогда ещё Лили так сильно не ошибалась, ибо уж у кого-кого, а у Тэольфа Чудэриума жизнь скучной точно не была, она буквально била ключом! Била то по углам, то по муравьям, и лишь небеса знали, куда ещё она била.

И обычная девушка просто признала бы такого человека сумасшедшим, покончив с наблюдениями и постаравшись оградить своего любимого от общения с подобными людьми. Но Лили не была обычной девушкой и не делала скоропалительных выводов, а постаралась взвесить все за и против. И вот тут кое-что не сходилось, ибо как подобный сумасшедший мог столько лет дружить с абсолютно адекватным Томом, да ещё и заставить последнего так сильно себя уважать.

Да, все его действия, которые Лили до сих пор видела, буквально граничили с идиотизмом, а иногда и вовсе заходили за эту тонкую грань, но все остальное, говорило об обратном. Дружба с Томом, безупречная работа заготовщика, а потом и такая же безупречная работа начальником заготовки, авторитет среди коллег и подчиненных. Сумасшедшему подобное не по силам, тогда в чем подвох?

Неожиданно для себя Лили была немного заинтригована.

«Нужно выбрать день и проследить за ним более тщательно, — решила девушка, выбрав именно сегодняшний день».

Не прошло и часа, как Тэольф, под наблюдением Лили, наткнулся на группу блюстителей нравственности, почему-то пришедшую унижать других людей под эгидой защиты ее чести и репутации.

«Кто послал этих двух дегенератов? — спрашивала она про себя, тем временем как Чудэриума начали запугивать. — Или они сами пришли, по зову завести?»

И тут произошло то, чего не ожидал никто, включая Лили, ибо начальник заготовки дров, реагируя на угрозу, не отступил назад и не промолчал, а гордо шагнув вперёд, зашипел во всю силу.

От неожиданности, девушка замерла, она вообще не представляла, что кто-то в положении Тэольфа может выкинуть нечто подобное. Как собственно и его оппоненты, один из которых сдался, подняв руки вверх, а второй притворился десятилетней девочкой, завизжав и почти позвав родителей.

«Ох, кому-то сейчас не поздоровится, — зная мстительность мелких сошек, предположила девушка и, оказалась права. Инструктор перестав визжать вознамерился покалечить бедного заготовщика дров, а второй заместитель группы в это время спешно убегал, с желанием не видеть расправы. — Нужно помочь! Держись дядя Тэо, Лили идёт на помощь!»

Но наивная девочка культиватор снова недооценила старого мудрого заготовщика дров, который, сделав ход конем, погнался за вторым заместителем, спасая свою жизнь.

Следующие десять минут были самыми веселыми в жизни Лили, такого сумбурного бреда и невероятной импровизации, она не могла себе представить даже во сне. Перед ней развернулась самая нелепая погоня в истории.

Закончилось все так же быстро как и началось и в итоге начальник заготовки дров остался один в закрытой административной зоне. И похоже он сам не знал, где находится.

«Нужно ему помочь, проводить до работы, что если он наткнется на того полудурка инструктора? — прикидывала варианты развития событий, девушка. — Оскорблённые отморозки особо опасны в первые часы после унижения, не ровен час убьет нашего дядю Тэо, тогда Том мне этого никогда не простит».

Решив так Лили вышли из тени дерева.

— Старший вы потерялись?

(Нынешнее время)

«Похоже этот недоумок совсем с катушек слетел, — выслушав спич завистливого инструктора и взглянув в его, горящие гневом, глаза, в которых не было ни капли разума, подумала Лили. — В обычной ситуации он не посмел бы при мне даже криво улыбнуться, а тут такая тирада, плохо, вряд-ли его сейчас можно вразумить».

Девушка была права, то что инструктор так разошелся перед учеником внешней секты, да ещё и имеющим родственников среди низших старейшин, являлось абсолютно нехарактерным. Этот мужичок стоял на несколько ступеней ниже в иерархии и должен знать свое место.

Вот только из-за множественных комплексов, стресса, неожиданного унижения от какого-то там дровосека, а также приступа гнева и зависти, когда он увидел этого проклятого заготовщика рядом с улыбающейся красоткой, инструктору Шошо, просто снесло крышу.

Сейчас он хотел лишь одного — отомстить!

Отомстить всем обидчикам, которые его оскорбили, всем женщинам, которые его не замечали, всем своим стажерам, которые его не уважали, начальству, что его не ценили и, матери, коя его родила, и самому миру, такому несправедливому миру, где он никто.

— Ах ты шалава! — взревел инструктор, увидев как Лили загородила собой Чудэриума. — Со всеми трахаешься кроме меня? Все вы такие, твари! Ну я сейчас тебе покажу, покажу кто тут мужик, — на этих словах, девушка испугалась, что он начнет снимать штаны и она больше не сможет сладко спать по ночам из-за кошмаров, но Шошо лишь встал в боевую стойку. — Давай посмотрим из чего ты сделана шлюха, а когда я покажу тебе твое место, мы повеселимся, а он будет на это смотреть, правда не долго, глазки то я ему повыдавливаю!

Ситуация накалилась до предела, казалось бы на ровном месте, если не учитывать все те косвенные обстоятельства, что и довели Шошо до такого состояния за долго до сегодняшнего дня. Просто сейчас сломался последний гвоздь державший его крышу на месте.

«Ну почему все именно так? — приняв боевую стойку, подумала Лили. — Неужели я была неправа с самого начала и мои неправильные действия привели ко всему этому? — обострив свои чувства до максимума, девушка приготовилась к серьезной драке. — Я не уверена, смогу ли победить, может убежать, он точно не сможет меня поймать… Нет, я не могу бросить дядю Тэо, Том мне этого не простит, да и я косвенно виновата в нынешней ситуации, черт!»

Недовольство Лили можно было понять, как и ее опасения. Ведь хоть она и стояла выше по иерархии чем инструктор боевой подготовки стажёров, ее культивация сейчас была почти такой же. Просто дело в том, что она достигла данного уровня в свои шестнадцать, а Шошо в тридцать пять. У нее имелись перспективы и потенциал, а у него лишь прожитые годы. Но сейчас эти годы давали ему опыт, с лихвой перекрывающий таланты девушки.

«Уверена, его стиль железного кулака и острого глаза, нисколько не слабее моих, а опыта в разы больше, надежда лишь на то, что я подловлю его на необдуманном эмоциональном выпаде».

— Ждёшь, когда я с криками пойду в атаку, предоставив тебе шанс на победу? — улыбнулся во всю пасть, Шошо, — наивная, я не дам никому из вас отсюда уйти, я ещё не хочу умирать.

— Урод, я выбью из тебя всё дерьмо, — спокойно произнесла Лили, как вдруг почувствовала, что кто-то очень нежно, почти незаметно, трогает ее попку.

Самое последнее, что она могла вообразить в такой ситуации, так это то, что кому-то будет дело до ее задницы. Девушка опешила, на секунду потеряв концентрацию.

Инструктор Шошо моментально воспользовался ситуацией, сделав мощнейший выпад рукой в голову Лили.

В отчаянной попытке защититься, она сделала блок, ожидая сокрушительный удар.

Тем временем навык Тэольфа работал на полную и он четко видел все движения Шошо, а вот инструктор, даже зная о неожиданном ударе сбоку, ни за что не смог бы увернуться.

Неуловимая, словно весенний ветерок, и опасная, как кирпич сорвавшийся с крыши, атака Чудэриума поразила голову Шошо на огромной скорости. А стиль мягкой лапы полностью проигнорировал защиту закалённого тела инструктора, нанеся ему катастрофический урон.

Потеряв запал к сражению вместе с сознанием, Шошо рухнул под ноги Лили, выглянувшую из под своего ручного блока.

«Что происходит? — замерев, подумала она, затем взглянув на распластавшегося инструктора возле нее. — Кто его вырубил? Дядя Тэо⁈ Нет, но он же по документам на третьей стадии закалки тела? А этого мудака мог так легко вырубить лишь железный кулак второго уровня — то есть минимум стадия очищения меридиан или выше. Подожди, — приглядевшись к валявшемуся на дорожке, Шошо, нахмурились Лили, — будь это железный кулак второго уровня, тут бы пол лица снесло, а он целехонький, только краснота… Это мягкий стиль! — осенило девушку. — Навык мягкая ладонь! Вот только тогда, — она взглянула на Чудэриума, продолжавшего скромно стоять позади нее, — это минимум первая стадия накопления Ци».

А пока Лили находилась в полном непонимании ситуации, Тэольф волновался о другом.

«Чертов навык, стоило его активировать и попытаться ударить, как ладонь магнитом приклеилась к заднице этой девчонки. Я приложил всю свою волю, дабы всё-таки ударить этого сукина сына, а не продолжать ласкать эту попку. Мохнатый Казанова — ты выбрал дьявольский путь…»

[Дзинь]

[Вы разоблачили Лорда Мохнатый Казанова: он сторонник дьявольского пути]

[Дзинь]

[Вы получили бонусное очко]

«Дзинь, вашу мать, — разозлился Тэольф, — что я теперь ей скажу, зачем я ее лапал?»

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: с интересом наблюдает за вами]

Проигнорировав сообщение, Чудэриум вступил в немую схватку взглядами с Лили.

Схватка затягивалась, как собственно и молчание, мыслей не было, Тэольф хотел обратно в свою коробку, на мягкий коврик, с витаминками, то есть с пилюльками, лечь, помедитировать — благодать!

Но реальность была другой, ни тебе коробки, ни коврика, даже жопу никто трогать не дает. Дааа, в чем-то инструктор Шошо оказался прав, мир жесток.

— Значит так, — заговорил Чудэриум, чувствуя, что дальше ситуацию затягивать нельзя, — сегодня, мы друг друга не видели и ничего не было. Я нахожусь под прикрытием и если уж я тебе помог, изволь держать рот на замке, поняла? — спокойно, в какой-то степени хладнокровно, сказал Тэольф, сильно рискуя, если его задумка не сработает.

— Так точно, старший, — встав по стойке смирно, распахнув свои голубые глаза, звонким голосом изрекла Лили.

— И не следи за мной, — предостерег ее Чудэриум, от излишнего любопытства, но девушка поняла его слова иначе.

«Он все знал, должно быть с его навыками сразу меня заметил! А поэтому стал притворяются сумасшедшим, чтобы я отстала. Да, именно так, все сходится. Но как же тогда Том? — заволновалась Лили. — Нет, он ведь ничего не сказал про это, даже когда на него пытались надавить эти дураки, значит, он не против наших отношений? Или он меня испытывает? А что если он испытывает нас с Томом⁈»

«По моему у нее в голове что-то переклинило…»

«Я поняла! — с сияющим взглядом, ликовала про себя Лили. — Это какой-то скрытый старейшина внешней секты, который притворяется заготовщиком дров и ищит особые таланты среди обычных стажеров. И он положил глаз на Тома? А я знала, он особенный!»

— Раз ты все поняла, расходимся, — не желая попасть ещё в какие-нибудь неприятности, сказал Чудэриум, надеясь, что его блеф сработал хотя бы временно.

— Как скажете, старший, — поклонилась девушка и, развернувшись, почти мгновенно исчезла в кустах.

Глава 5.

Видя как его единственный проводник исчез в кустах, Чудэриум глубоко вздохнул, ему нужно было серьезно подумать, что теперь делать. И учитывая сколько времени у него уйдет на выбор правильной тропинки, дабы добраться до лесозаготовки, думать можно было начинать прямо сейчас.

— Ну, выберу эту, по моему именно по ней я и бежал, — тихо сказал он, шагнув вперед, как вдруг…

[Дзинь]

[Получено новое задание: уберите за собой дерьмо]

— Чего, я сегодня не ходил!

[Дзинь]

[подсказка: благородный кот, всегда закапывает за собой]

— Да что закапывать то, я в туалет по большому не ходил!

[Дзинь]

[подсказка: закопайте инструктора Шошо, позаботьтесь о природе]

— Вот же дерьмо! — взглянув на валяющегося в собственных слюнях и соплях, инструктора, с досадой произнес Тэольф.

[Дзинь]

[Вы нашли цель]

— Я… я не могу его закопать…

[Дзинь]

[подсказка: используйте свои задние лапы]

— …

«Даже если он и правда не очень положительная личность, я не буду закапывать живого человека, — подойдя поближе, подумал Чудэриум. — Может возможно, как то обмануть систему, прикопать его слегонца например и все, хотя у меня и лопаты нет. Мда, ну и ситуация, хуже не при… Черт, он не дышит… И пульса нет… Проклятье, надо идти за лопатой, а его где нибудь спрятать. Да как же так, херов инструктор, от тараканов унаследовал только омерзительность».

«Повезло, что я прорвался на пятую стадию закалки, тащить этого дурака, по этим зарослям, та ещё морока, — продираясь сквозь кустарники, подальше от тропинок и лишних глаз, размышлял Тэольф. — Знал бы что так будет, не отпустил бы эту девчонку, какого хрена я один должен корячиться?»

Пока Чудэриум возмущался и тянул труп инструктора, как назло за что-то зацепившийся, его правая нога неожиданно не нашла под собой опоры.

В следующую секунду, успев только сказать — ууух, Тэольф вместе со своей поклажей кубарем полетел вниз с высокого склона.

[Дзинь]

[Выполнен скрытый квест: нрав кота]

[Условия: начать дико беситься не в том месте и не в то время]

[Награда: навык четыре мягкие лапы — вы всегда приземляетесь на лапы, сила удара уменьшается десятикратно]

[примечание: теперь вы можете беситься более безопасно]

Стоило сообщениям появиться перед взором Чудэриума, как необъяснимая сила в его теле, вывернула его так, что он, завершив свой последний кувырок, приземлился точно на ноги, а точнее, на все четыре конечности. Чего нельзя сказать о теле инструктора, упавшего рядом словно мешок с редькой, причем примерно с таким же звуком.

«Охренеть… вот это я выдал, — переводя дух, взглянул вверх он, — сколько здесь метров? Если не система, тут бы и десятая ступень закалённого тела не помогла, а ещё камни вокруг, повезло. А этот всю башку себе разбил, жалкое зрелище».

— Старший⁈ — вывели Тэольфа из ступора молодые голоса.

— А? — обернулся он, уже ничему не удивляясь, увидев недалеко от склона, под тенью большого дуба, хорошо знакомую ему парочку, шокировано смотрящую прямо на него.

«Я значит этот мешок с говном по лесам и полям таскаю, а у этих тут рандеву, мать их, — приподняв бровь, Чудэриум смерил взглядом Лили и Тома, явно до этого о чем-то беседующих».

— Старший так это правда? Вы скрытый старейшина? — с глазами шире блюдца, вымолвил Том, не моргая смотря на своего наставника.

«Чего?»

— Старейшина Тэо, простите, я все ему рассказала, я очень боялась, что инструктор Шошо первым делом пойдет и отомстит Тому, ведь он слабейший из нас. Если бы я только знала, что вы хотите устроить несчастный случай и этот негодяй больше никогда не потревожит нас. Простите, я виновата, накажите меня, — глубоко поклонилась Лили.

«Несчастный случай? — сузил глаза Чудэриум, — а это идея!»

— Это будет для тебя уроком, Лили, подумай почему ты совершила такую ошибку, — покровительственно изрёк Тэольф. — В качестве наказания, ты прикроешь меня, пойдешь к руководителю группы и скажешь, что инструктор Шошо напал на тебя. Ты как благоразумная ученица попыталась избежать драки и начала убегать, он ринулся преследовать, в итоге свалился с обрыва. Поняла?

— Я все сделаю в лучшем виде, старейшина, положитесь на меня, — сказала Лили, ещё раз поклонившись и подумав при этом: «он все спланировал с самого начала, предсказал что я здесь с Томом, рассказываю ему обо всем, а потом устроил все это шоу прямо перед нашими глазами. Невзначай подтвердив перед Томом мои слова, а также указав мне на ошибку, заодно решив проблему с инструктором. Три зайца одним выстрелом, потрясающе!»

«Поверить не могу, что старший Тэо скрытый старейшина, — думал тем временем, шокированный Том, — обладая силой и властью, он все это время жил как аскет, был скромен и терпелив, уделял время обычным парням вроде меня, давал советы и наставления, а когда дела пошли худо, частично раскрыл себя, дав мне таблетки. Какой он потрясающий человек!»

«Я хочу в коробку — медитировать, мир слишком глуп и жесток».

— Том, поднажми в культивировании, сейчас оптимальное время, можешь не ходить на работу, я решу этот вопрос. Официально, ты заболел, скажем на пару недель, — вспомнив про свое задание о помощи младшим, изрек Тэольф.

— Старший, я ваш вечный должник! — поклонился Том.

— Теперь ты, Лили, чем я могу тебе помочь? — казалось невзначай, спросил Чудэриум, вот только от его слов, сердце девушки заколотилось как бешеное.

Возможность — это ее возможность, шанс о котором кричала ее интуиция.

— Старейшина, я не могу завершить очистку меридиан, прошу, помогите мне, — поклонилась она.

'Хммм, очистка меридиан? — почесал подбородок Тэольф, достав из своего пояса, каким то чудом уцелевшую, небольшую горлянку, на двадцать глотков.

— Это вода чистого истока, — кинул он горлянку девушке.

«Вода чистого истока! — поймав горлянку, Лили сжала ее словно сокровище, — бабушка может позволить себе пять глотков в месяц, а здесь в четыре раза больше! С этим, я точно прорвусь!»

— Примите мою нижайшую благодарность, я даже не знаю, чем смогу отплатить вам, старейшина Тэо, — глубоко склонилась девушка.

— Отблагодари меня своим прорывом и молчанием, это касается вас обоих. Не болтайте лишнего, займитесь делом в конце концов, иначе я сам преподам вам урок.

— Так точно старейшина Тэо, — в унисон ответили они.

Когда Чудэриум, уже глубоким вечером, наконец попал к себе домой, он с любовью и обожанием посмотрел на свою коробочку и коврик в ней. Сегодня был по-настоящему сумасшедший день, с кучей, нафиг ему не сдавшихся, приключений.

После всего этого стресса, Тэольф решил взять месячный отпуск, он уже пять лет не отдыхал, а потому за администрацией пятой группы имелся должок. Благо, второй заместитель ещё никак себя не проявил, поэтому отпуск удалось взять без проблем.

Что касается инструктора, то с ним всё оказалось очень просто, на него писали сотни жалоб в месяц, в основном ученицы стажерки, до которых он домогался. Но жалобам не давали ход, замалчивая проблему, скорее всего, тот же второй заместитель этим и занимался, а значит, по шапке ему прилетит не хило. Посему, когда всё вскрылось, все моментально поверили словам Лили, даже не став проводить дополнительное расследование.

Поразительным же оказалось то, насколько быстро всё вскрылось когда делом занялся один из старейшин внешнего круга, нынешний учитель Лили. За полдня он распотрошил это осиное гнездо, да так, что влетело всем, даже руководителю группы. После такой взбучки, вряд ли кто-то станет заниматься открытой местью незначительному начальнику заготовки дров. Тэольф не верил, что второй заместитель руководителя группы, такой тупой.

«Эх, моя коробочка, будем с тобой культивировать сутки на пролет, — достав большой пакет сон-травы, погладил коробку Чудэриум. — Если все пойдет по плану, я взлечу в своей культивации, всего за пару недель, — радостно думал он».

План же начальника заготовки заключался в том, чтобы при помощи сон-травы, предварительно закинувшись пилюлями Ци, спать в коробке по двадцать часов в день, весь отпуск. Прерываясь лишь на питьё воды чистого истока, полностью выводящих интоксикацию от сон-травы, и прием новых таблеток Ци.

С таким комплектом ресурсов он рассчитывал закалить тело в рекордные сроки, а затем переключится на очистку меридиан, оставив все как было, но увеличив прием воды чистого истока.

— Ну, погнали!

(Один день спустя)

[Дзинь]

[Прогресс культивации: шестая стадия закаленного тела]

[Дзинь]

[Вы убрали за собой]

[Награда: одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Как гордый и властный кот, вы заставили других убрать ваше дерьмо]

[Награда удваивается: вы получаете два бонусных очка]

«Похоже инструктора похоронили…»

[Дзинь]

[Квест #1: помощь мудрого наставника]

[прогресс: 2 / 3]

— Черт побери! Я совсем забыл про этот квест, хотя эти двое судя по всему прорвались, молодцы. Теперь нужно найти третьего, а так хотелось забыть обо всем и помедитировать…

[Дзинь]

[До завершения квеста: помощь мудрого наставника — осталось восемь дней]

«Понятия не имею где искать третьего, мне с этими то повезло, эххх, ума не приложу, что делать. Может отдохнуть ещё пару дней, а там и мысли появятся? Пожалуй, так и поступлю».

(Три дня спустя)

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута восьмая стадия закаленного тела]

«Три дня и не одной мысли не появилось, с этим надо что-то решать, — сколько бы не ломал себе голову Тэольф, он не мог придумать безопасный способ выполнить последнее условие системы. — Дать наставление — это одно, а вот чтобы после этого человек прорвался, он во первых должен заниматься культивацией, а во вторых иметь ресурсную возможность. Я не могу светить свои пилюли, они слишком отличаются от обычных, которые я видел на картинке. Один неверный шаг и на моем пороге возникнут культиваторы, готовые разорвать меня на куски!»

(Стук в дверь)

«Чё уже⁈»

— Кто там? — осторожно спросил Чудэриум, быстро сложив коробку и спрятав ее под кровать.

— Здравствуйте, я Вилл, временный инструктор боевой подготовки группы 5–2, — раздался приятный женский голос.

«Кто? Инструктор? А не пошел бы ты нахер инструктор, не до тебя сейчас, — в сердцах подумал Тэольф. — Ещё и молодая девушка, какого дьявола она здесь забыла, хочет дрова поколоть?»

Выбора не было, начальник заготовки, как-никак, стоял ниже в иерархии чем инструктор боевой подготовки, поэтому пришлось открыть.

— Да? Вам что-то нужно? — спросил Чудэриум, увидев за дверью симпатичную девушку среднего роста, на вид лет двадцати, с ярко-зелеными глазами и темными волосами, завязанными в конский хвост.

[Дзинь]

[Навык: неуловимая лапа активирован]

«Твою мать, чертов Лорд Мохнатый Казанова».

— Приветствую вас, — слегка кивнув, вежливо улыбнулась Вилл, — как я сказала ранее, моя должность временный инструктор боевой подготовки. Я пришла спросить почему вы не ходите на боевую практику?

— То есть? — опешил Тэольф. — Я начальник заготовки дров?

— Но вы так же и стажер ученик, вы числитесь у меня в списках.

— Это очень долгая история моего конфликта с отделом кадров, по факту, я уже не являюсь стажёром.

— Я никуда не тороплюсь, — с интересом во взгляде и яркой искренней улыбкой, сказала Вилл.

— Эээ, нууу, вы это серьезно? — опешил от такого ответа и поведения, Тэольф.

— Если честно, я заняла эту должность для того, чтобы расширить свой кругозор, пообщаться с людьми, узнать как они живут, о чем думают, как видят мир. Поэтому ваш рассказ придется как раз кстати, — вновь лучезарно улыбнулась она.

«Какая необычная девушка, как бы я не влип с ней в какую-нибудь историю, — подумал Тэольф, слегка нахмурившись, — и ведь не выпроводить ее, ладно, главное быть аккуратным».

— Раз так проходите, располагайтесь, стул правда один…

— Мне хватит, — без какого-либо стеснения войдя внутрь и начав с интересом все разглядывать, сказала она.

— Так что конкретно вы хотели бы услышать?

— Все, — весело заявила Вилл, — все что вы хотели бы мне поведать, я внимательно выслушаю и, сделаю для себя выводы.

«Какие, мать ее за ногу, она хочет сделать выводы из моей жизни кольщика дров? Что она не сахар? А что по мне сразу не видно?»

— Ладно, но рассказчик из меня так себе, если станет скучно, давайте просто сразу разойдемся, ладно?

— Обещаю, — бодро ответила Вилл, положив руку на грудь, неплохо выделяющуюся на фоне обтягивающего боевого костюма инструктора.

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: наблюдает за вашими навыками обольщения]

«Ну, ну, пусть наблюдает, я сейчас такой рассказ закочу, все со скуки сдохнут, эта девка отсюда через пять минут вылетит»

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: доволен вашим пренебрежительным отношением и уверенностью]

[Дзинь]

[Повышение навыка: харизма кота 2 уровня]

«Да чтоб вас всех…»

После этого, Тэольф устроил целое представление. Он менял образы как перчатки, от скучающего брюзжащего старика, до пышущего жаром самца павлина. Чудэриум то душнил, углубляясь в совершенно незначительные темы, то наоборот делал большие обобщения, упуская детали и перескакивая с темы на тему. В какой-то момент он так увлекся своей игрой, что даже начал показывать миниатюры и разыгрывать целые сценки из своих рассказов.

Временами Тэольф забывал свою изначальную цель и начинал искренне наставлять пришедшую к нему гостью, обучая тем крупицам мудрости, что он постиг за свою долгую и тяжёлую жизнь. Переходя на неформальное общение, в порыве чувств, Чудэриум подсознательно воспринимал девушку своим младшим товарищем, начиная давать ей советы и предостережения.

В итоге, они разошлись только поздно ночью, причем очень сумбурно, когда Тэольф, объясняя принципы золотого сечения, которые он применяет во время колки дров, посетовал, что хотел бы иметь меч. И нужен он ему был для того, чтобы проверить, сработает ли его идеально отточенный удар колуном, на другом орудие.

И тут девушка взяла и согласилась принести завтра свой меч для пробы, ибо ей тоже это интересно.

— Тогда до завтра! — ответил на это улыбающийся Чудэриум, одновременно понимая, какой он идиот. — Ну, пора спать, — не найдя, как лучше исправить ситуацию, добавил он, а девушка тут же согласилась.

— Большое спасибо вам за все, — неожиданно глубоко поклонилась она, что сильно удивило хозяина дома, — спокойной ночи, — с этими словами она сразу ушла.

«Мда, так себе получилось и что на меня нашло? Чего разболтался старый? Дурак ты Чудэриум, дурак».

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: деактивирован]

«Ой не надо тут ляля, я на нее почти не пялился, так, иногда… и то случайно».

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова впечатлен вашим умением вешать девушкам лапшу на уши]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова одобряет ваш принцип принимать свои таланты за должное и стремиться к большему]

[Дзинь]

[Получен навык неуловимая лапа 2 уровня]

[примечание: сочетает в себе навыки: скоростная лапа 2 уровня, мягкая лапа 2 уровня, реакция кота 2 уровня: действует лишь рядом с красивой дамой, которую вы хотите потискать]

Глубоко вздохнув и промолчав, Тэольф лишь покачал головой, подойдя к небольшой переносной печки, с медным чайником на ней.

«Хммм? А где мой особый чай? Странно, я вроде заваривал утром или нет, этот марафон культивации меня совсем запутал, один день похож на другой. Ошибся наверное, заварю ещё раз. Ну а что, мне нравится, хоть часть силы пилюль и уходит, зато вкус и ощущения все компенсируют. Да и таблеток полно, могу я хоть раз в жизни на чем-то не экономить».

Решительно кивнув своим собственным мыслям, он кинул горсть припрятанные таблеток Ци в чайник с заваркой, залив их водой и добавив туда мяты.

А пока чай закипал, Тэольв закрыл плотно дверь, разложил свою коробочку, положил туда коврик, немного вкусняшек рядом, вдруг рано утром встанет голодным, хотя какие тут вдруг. Полюбовался звездным небом из окошка, подышал свежим воздухом, подумал, а хорошо бы начать сажать деревья, а не рубить.

Затем, налив себе кружку свежего чая, выпил его со вкусняшками, которые оставлял на утро, и завалился спать в свою коробку, на любимый коврик.

Глава 6.

Стремглав идя в свои временные апартаменты, расположенные в самом центре администрации пятого района, Вилл усиленно пыталась сообразить, что с ней сегодня произошло.

Поначалу все было нормально, она как и всегда выполняла волю своего отца. Ходила общалась с разными людьми под разными предлогами, расширяя кругозор и набираясь опыта, тем самым увеличивая свои возможности к просветлению.

И вот, заинтересовавшись одним из своих временных подопечных, самым старым стажером-учеником в истории секты, она не упустила возможности с ним пообщаться.

Странности начались с того момента, как этот человек открыл дверь. Терпкий запах таблеток Ци или их производных, точно она определить не могла, ударил ей в нос. Вилл словно попала в алхимическую лабораторию, а не в домик начальника заготовки дров. Разумеется после такого, она не могла повернуть назад. В кой то веки выполняя поручения отца, девушка встретилась с чем-то интересным.

Проявив не свойственную ей наглость, Вилл заставила пустить себя внутрь, уговорив, явно недовольного мужчину, рассказать о себе.

И по началу ее интересовал лишь этот странный запах. Она пыталась выяснить его источник, делая вид, что внимательно слушает. Но затем, харизма и нестандартный способ повествования начальника заготовки, полностью овладел ею.

Тэольф Чудэриум оказался настоящим мастером рассказчиком. Вилл была поражена, как точно он чувствовал, какую тему нужно раскрыть более детально, а что стоит пропустить, и когда нужно переходить к следующему этапу беседу.

В какой-то момент девушка даже забыла о том странном запахе, изначально, так сильно ее заинтересовавшим. Но именно в этот момент, в горячке своей очередной постановки, Тэольф, неуловимым движением руки, которое Вилл едва смогла заметить, налил ей полную кружку мятного чая, ее любимого. Продолжив свой экскурс в глубокие отношения между человеком и природой.

«Он владеет мягким стилем, причем даже на бытовом уровне, — сделала вывод Вилл, увидев эти необычные движения. — Он так хорошо комбинирует его с другими навыками, мастерство отточенное годами, не иначе».

Когда же она отпила чай, девушка четко поняла откуда исходил этот запах. Чай в ее кружке был насыщен Ци, словно в нем растворили несколько пилюль. Естественно, Вилл понимала, что это не так, ведь кто в здравом уме будет кидать таблетки в чай, теряя от десяти до двадцати процентов их полезных свойств. Скорее всего, чай заварен из ряда трав, по особому, очень сложному рецепту, дающему такой потрясающий результат.

В этот момент она была почти уверена, перед ней стоит человек, также как и она ищущий просветления в разных бытовых вещах и незаметных мелочах жизни. Только он пошел намного дальше чем она и ее отец, хотя если бы не последний, Вилл и вовсе этим не занималась. Девушка считала выдумкой все те рассказы, где могучие старцы притворялись обычными бедняками или путешественниками, дабы достичь внезапного просветления и прорваться, преодолев свое узкое место развития. Но из уважения к отцу, помешанного на этой теории внезапного просветления и поиски истины в обыденном, она честно старалась выполнять его указания.

И вот, в самый неожиданный момент, Вилл самолично встретила такого человека на самых окраинах секты Фиолетовых Облаков. Он даже напоил ее чаем с Ци, заполнив ее внутренние резервы для лучшего шанса прорыва. А значит сейчас, мастер был готов к тому, чтобы раскрыть ей некий секрет, который обязательно приведет ее к просветлению.

Сосредоточив все свое внимание на хозяине дома, дабы не пропустить ни единого слова. Вилл, к своему дикому удивлению, поняла, что Чудэриум снова перескочил на другую тему, начав рассказывать, как идеально нанести прямой удар колуном.

Конечно, девушка мигом поняла — это лишь маскировка, сейчас мастер объясняет ей работу с клинком, особенно ту часть, с которой у нее всегда были проблемы.

«Какое идеальное исполнение рубящего удара, — восхищалась Вилл показанной техникой, — мне нужно срочно помедитировать на этот образ, да и я выпила три стакана чая. Я полна Ци — это шанс прорваться!»

И только она об этом подумала, как Тэольф буквально вытолкал ее из дома, пожелав всего наилучшего.

Вилл поняла все без лишних слов. Мастер сделал свое дело, остальное за ней. И она не подведёт!

Завалившись спать, Чудэриум к своему удивлению проспал почти два дня и когда наконец проснулся, тут же увидел ряд сообщений от системы.

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута девятая ступень закаленного тела]

[Дзинь]

[Квест #1: помощь мудрого наставника — завершён]

— Опа, не понял?

[Награда: прогресс на один уровень культивации]

— Ха, да ладно, это та девчонка инструктор спрогрессировала, а мне засчитали? Здорово! Не зря я битый час перед ней отплясывал, есть справедливость на свете! — обрадовался Тэольф. — Постойте, на один уровень? Это как?

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута десятая ступень закаленного тела]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута первая степень очищения меридиан]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута вторая степень очищения меридиан]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута третья степень очищения меридиан]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута четвертая степень очищения меридиан]

…

…

…

…

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута девятая степень очищения меридиан]

Пока шквал сообщений застилал взор Чудэриума, внутри него происходили разительные перемены. Тело полностью прошло этап закалки и перешло на следующую ступень развития, этап очищения меридиан.

За несколько секунд он смог пройти девять из десяти степеней очищения, по факту прыгнув из девятой стадии закалки тела, на девятую ступень очищения меридиан. И хоть этап очищения меридиан не давал человеку никаких особых сил, он был важен для дальнейшего прогресса в культивировании.

— Вот это награда, так награда — это я понимаю, — валяясь в черной слизи, вышедшей из его пор, прохрипел Тэольф. — Жаль в таком состоянии в коробку не залезть, я бы вздремнул.

[Дзинь]

[Квест #2: помощь мудрого наставника: проследите за прогрессом ваших учеников, добейтесь больших вершин мастерства, наставляя новое поколение]

[прогресс 0 / 3]

[примечание: каждый ваш ученик должен выучить один новый прием]

— А я знал, знал, что меня так просто в покое не оставят, — обреченно вздохнул он. — Эхх, надо на речку идти, купаться, а то воняет просто ужас.

Придя на небольшую речку, в нескольких километрах от его домика, Чудэриум не переставал восхищаться изменениями в теле. Оно стало сильным, легким, бодрым, старые травмы больше не болели, а кожа слегка помолодела и посветлела.

— Да, ради таких моментов и стоит жить, — с залихватской удалью сказал он, прыгнув в воду.

[Дзинь]

[Обнаружено скрытое задание: бесстрашие к водной стихии]

[Условия: полностью победить страх к воде]

[Дзинь]

[Задание выполнено]

[награда: вы обнаружили в себе необычную родословную]

[Дзинь]

[Получены необычные духовные корни]

«Необычные духовные корни⁈ — чуть не захлебнулся от удивления Тэольф, ранее обладающий посредственным духовным корнем (0 класс), а сейчас же, если верить системе, получил корни аж третьего класса, со всеми вытекающими».

«Говорят нормально культивировать можно лишь с корнями третьего класса, все остальное лишь баловство, тщетные попытки, с мизерным результатом. Получается, я стал нормальным культиватором? — стараясь унять волнение, думал Чудэриум. — Нет, я не обычный культиватор, я культиватор с коробочкой и ковриком, хи-хи-хи, — хихикая как маньяк, он начал грациозно плавать возле берега, стараясь избавиться от загрязнений и вони».

— Сегодня лучший день в моей жизни, — с довольным лицом произнес Тэольф. — И как же хорошо, когда у тебя есть свободное время, а лучше, свободный график работы, — дополнил он свою мысль и застыл. — Так, а почему бы мне не сменить должность на работу со свободным графиком? Например охотник собиратель? С моим возросшим уровнем культивирования и навыками, эта профессия теперь не так опасна. А чем сильнее я стану, тем быстрее смогу справляться с нормой заготовки по мясу. Да и если что, — перешел он на шепот, — сбежать, будучи охотником, в разы легче, ушел в лес и не вернулся. Звери загрызли, труп съели, был Тэольф и нет его, даже искать никто не станет. Хммм, отличная идея. Нужно только через кого-то порешать с отделом кадров. Тут может возникнуть проблема, а что если обратиться к одной из моих новоявленных учениц?

«Нет, пожалуй для начала сам попробую отправить запрос, вдруг, что-нибудь да и получится, а пока займусь медитацией. С новыми духовными корнями, эффективность увеличится в восемь раз. Этап накопления Ци, жди меня!»

[Дзинь]

[Квест #2: помощь мудрого наставника]

[Прогресс: 1 / 3]

— Черт побери, как же я хорош, я уже кого-то научил, — остановившись у берега, воскликнул Тэольф.

[Дзинь]

[Открыто качество кота: величие]

[Вы настолько бесподобны, что ослепляете окружающих]

[примечание: вашу культивацию невозможно измерить обычными методами]

— Отлично! Теперь, в случае чего, я смогу блефовать до самого конца! — сжав кулаки, возликовал Тэольф. — Выгну спину и как напыжусь, ха-ха-ха! — пошутив, засмеялся он.

[Дзинь]

[Открыто качество кота: обман соперника]

[В случае опасности вы способны ввести врага в заблуждение]

[Навык: ложная аура — на несколько секунд даёт вам способность, излучать ауру культиватора на один уровень выше вашей собственной]

[примечание: расходует Ци в зависимости от разницы в показанном и реальном уровне]

«О как! А эти навыки друг друга не хило дополняют, правда думается мне, разрыв в Ци на целый уровень — это такая пропасть, что даже на ложную ауру уйдут все запасы. И если кто драться полезет, убежать сил и то не хватит, — посетовал Чудэриум, ведь по факту он будет изображать ауру практика аж девятой ступени накопления Ци, это буквально уровень старейшин внешнего круга, тех старых пердунов, один из которых к нему ходил обувь чистить».

«Ладно, навыки это всегда хорошо, дай бог не пригодятся, — махнул рукой он, начав одеваться. — Кстати об этом, а кто там и чему из моих вундеркиндов смог научиться, кого я каким навыкам учил? — задумался Тэольф. — Да ладно, неужели инструкторша опробовала мой удар золотого сечения? Она ведь так и не пришла на следующий день, слава небесам и мурлыкающему лорду. Наверное сначала прорвалась, а затем и навык с мечом освоила, во даёт, молодец, времени зря не теряет, далеко пойдет, — искренне гордился своим учеником, Чудэриум».

— А мне надо отправить запрос на новую работу, они его с неделю минимум обрабатывать будут, это если без эксцессов, — вспомнил он клятую каргу из отдела кадров, — хотя, торопиться некуда, у меня отпуск, помедитирую.

Закончив свою тяжелую тренировку, Вилл была счастлива как никогда. Мало того, что она прорвалась на третью стадию сбора Ци, на несколько месяцев раньше, так ещё и смогла исправить свои недостатки с техникой меча, благодаря наставлениям скрытого мастера. Единственное о чем она переживала, так это об невыполненном обещании. Девушка не смогла прийти в хижину своего благодетеля на следующий день. Конечно, умом Вилл понимала, мастер не мог обидеться на подобное, он все понимал, но ее сердцу было не спокойно.

«Может принести подарок? Правда я не знаю какой, да и с отцом не посоветоваться. У мастера наверное все есть, точнее могло бы быть, если бы он захотел. Необходимо нечто повседневное, но необычное… — задумалась девушка, намереваясь сегодня вечером обязательно посетить учителя. — Может мяса или рыбы? Чай? Редкий сорт мяты? — не торопясь прогуливаясь по тропинке, рядом с административным центром пятого района, богато украшенным декоративными деревьями, перечисляла идеи в голове она».

— Госпожа Вилл, госпожа Вилл! — услышала старческий голос девушка и, обернувшись, увидела идущего к ней, по соседней тропинке, руководителя группы 5−2.

— В чем дело? Если вы о работе, завтра я на не выйду.

— Ох ну что вы, это мелочи госпожа Вилл, ваша практика — это самое важное, тут дело в другом, — замялся руководитель группы, пожилой джентльмен с лысой головой, одетый в длинный плащ странного фасона. — Видите ли, случилось непредвиденное, несколько охотников пошли в лес за свежим мясом и не вернулись.

— Такое случается, они ведь обычные люди с минимальной подготовкой, какие у них там ступени закалки? — не совсем понимала из-за чего такая паника, Вилл.

— Погибло несколько больше, чем пару охотников, — расплывчато ответил руководитель группы.

— Сколько?

— Десять человек, за прошлую неделю и ещё пять на этой.

— То есть пятеро только за сутки? — приподняла бровь девушка, ведь неделя только началась.

— Да, — опустив голову ответил руководитель, — мы отправили нескольких инструкторов, для разведки…

— И?

— Это было три дня назад, они до сих пор не вернулись… — ещё ниже опустил голову руководитель группы.

— Зачем вы тогда вчера послали охотников в лес? — сухо спросила Вилл.

— У нас кончаются запасы, я сказал им не заходить далеко, а просто настрелять мелкой живности поблизости. Я думал все будет в порядке.

— А к старейшинам вы не обратились из-за приближающегося общего собрания? Не хотели нервировать начальство?

— Да, все так, я думал можно переждать, а потом…

— А потом вы лишитесь своего места, — прервала его Вилл, — общее собрание старейшин внешней секты началось вчера и продлится неделю. Дежурные старейшины не имеют права покидать свой пост, учеников тоже никто не пошлет, если погибли инструктора, значит завелся опасный зверь, выше закалки тела, либо их целая стая. Делать нечего, ждите неделю, старейшины разберутся со всем когда освободятся.

— Но если зверь нападет на рабочих прямо здесь? — взволнованно произнес руководитель группы.

— Тогда дежурный старейшина имеет права вмешаться.

— Но, ведь…

— Что вы мямлите, говорите как есть, — повысила голос Вилл.

— Я послал нескольких стажеров покрепче, чтобы поискать инструкторов и…

— Вы с ума сошли или издеваетесь? — разозлилась девушка. — Сколько людей должно погибнуть, чтобы вам стало ясно — эта тактика не работает!

— Дело в том, — покрывшись потом, дрожал руководитель группы.

— Что ещё, говори быстрей!

— Одна из учениц, пошла в лес вместе с одним из стажёров, она внучка старейшины из внешнего круга и…

— Считай, что ты уже труп, а если она погибла, лучше сам удавись, вместе со всей своей семейкой, — холодно сказала Вилл. — Подготовь карту и очерти место, где они должны были искать.

— Я уже все сделал госпожа, — трясущимися руками он передал ей свиток, — возможно ли чтобы мою семью пощадили, прошу, они ни в чем не виноваты.

— Тех кого ты посылал на убой в мимолетной надежде сохранить должность, тоже не были ни в чем виноваты, — взяв карту, ответила Вилл. — И не вздумай сбежать, поймаем и накажем ещё строже.

— Да госпожа, как скажете госпожа, — беспрестанно кланялся руководитель группы.

«Может я и прорвалась, но все таки опасно идти в логово неизвестного противника. Конечно, вряд-ли там есть соперники моего уровня, скорее всего какой-нибудь шестилапый медведь или стая черных волков, — размышляла девушка, прикидывая варианты развития событий. — Нет, что-то тут не чисто, обычные звери специально не охотятся на людей, да ещё и в таких масштабах. Опасно, опасно идти одной, я обещала отцу не рисковать».

Честно сказать, Вилл вообще не хотела никуда идти. В боях, даже с более слабыми противниками, Ци легко тратилась, а вот восстанавливалась она все так же сложно. Да и для любого прорыва, на более высокую ступень культивации, необходимо заполнить свой внутренний резерв на максимум, а значит, каждый бой косвенно отдаляет твое развитие.

Вот только как старший товарищ, Вилл была ученицей среднего круга внешней секты, девушка должна помогать своим младшим, даже ценой потери накопленной Ци.

Конечно, если риск слишком велик или оценить риски нельзя, старший ученик не должен рисковать собой ради младшего, ибо есть вероятность погибнуть обоим. В данном случае, Вилл не могла здраво оценить риски и имела право проигнорировать ситуацию. К тому же, ее отец являлся старейшиной среднего круга секты, бабушка пропавшей ученицы не посмела бы мстить за бездействие.

«Помочь хочется, но и колется, может… Попросить мастера о помощи? — взглянув на приложенные к карте анкеты с данными, подумала Вилл. — Лили и Том, значит, ну ребята, ваши жизни в руках мастера».

[Дзинь]

[Срочный квест #1: храбрый наставник спешит на помощь]

[Ваши ученики в опасности, идите и спасите их, продемонстрировав величие и милосердие истинного кота наставника]

— Не ну твою мать, только прилёг! — устало произнес Чудэриум, продрав глаза после шестичасового послеобеденного сна.

[Дзинь]

[Получено новое достижение: железная воля]

[Вы героически прервали свой послеобеденный сон]

[начислено одно бонусное очко]

Глава 7.

Собрав с собой кое-какие припасы, в основном состоящие из таблеток Ци и воды чистого истока, Тэольф взглянул на некое подобие карты, висящей в углу поля его зрения.

Данная карта со стрелочками была предоставлена системой после выдачи задания по спасению. И как предполагал Чудэриум, если идти ориентируясь на нее, он сможет найти своих потерявшихся учеников.

«И вот не сидится людям дома, а ты ищи потом их по лесам и болотам, мне что, заняться больше нечем?»

Продолжая бурчать, Чудэриум, собрав пожитки, вышел из дома.

— Старший Тэо, как хорошо, что я вас встретила, — появилась перед ним, Вилл, одетая в боевое, облегающее, облачение, с изящным клинком на поясе.

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

— Я тебя слушаю…

— Старший… — будучи чем-то сильно взволнована, девушка явно старалась подбирать слова. — Я понимаю, что вы находитесь в своеобразной аскезе и отлучили себя от дел секты, но ситуация чрезвычайная, не могли бы вы мне помочь?

«Какого черта? Где я с ней то прокололся, почему и она считает меня каким-то скрытым старейшиной? Я настолько неотразим, что мое великолепие невозможно скрыть? — с сарказмом и скепсисом, подумал Тэольф».

[Дзинь]

[Как и любой кот, вы эталон красоты и грации, вами сложно не восхищаться]

[Дзинь]

[Харизма кота 3 уровня]

«Да как это работает то⁈ — возопил про себя, Чудэриум, глядя на системные сообщения».

[Дзинь]

[Доступно побочное задание]

[Как и любой кот вы очень любознательны: узнайте самые сокровенные тайны одного из своих учеников]

«Какие ещё тайны? — с замиранием сердца спросил Тэольф»

[подсказка: узнайте где он/она хранит вкусняшки]

«Фууу, а то я уж подумал…»

— Старший, все хорошо? — волнуясь, спросила Вилл, видя как Чудэриум завис.

— Да, все нормально. Какая помощь тебе нужна?

— Понимаете, одна из учениц внешнего круга пропала в лесу. И если бы только это, за последнее время там пропало очень много людей, тел так и не нашли. Старейшины сейчас на ежегодном собрании, а идти одной выручать младшую я посчитала опасным. Вы не могли бы пойти со мной? — сказав это, девушка глубоко поклонилась.

«Как кстати, удача на моей стороне? Нужно использовать ситуацию по полной!»

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: полностью с вами согласен]

«Да я не об этом!»

— Но у меня есть условие, — нейтральным голосом заявил Тэольф.

— Да? — навострила уши, Вилл.

— Ты должна ответить правдиво, какой бы эта правда не была, ты готова?

— Да! — собравшись с духом, решительно ответила девушка.

— Где ты прячешь вкусняшки?

— А⁈ — Вилл настолько удивилась вопросу, что непроизвольно открыла рот.

— Отвечай! Быстро!

— Это… в своем поясе, — запнувшись, указала она на ремень, стягивающий ее тонкую талию.

[Дзинь]

[Вы получили непроверенную информацию, как любой кот вы недоверчивы от природы. Убедитесь лично в наличие вкусняшек]

[Дзинь]

[Вам поступил совет от Лорда Мохнатый Казанова]

[Правильно спрашивать: зачем ты прячешь свои вкусняшки]

Проигнорировав советы всяких мохнатых, Тэольф, продолжая оставаться полностью серьезным, протянул к девушке свою руку.

— Покажи!

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: одобряет вашу решительность]

— Мои закуски? — недоверчиво переспросила Вилл.

— В точку.

— Хорошо, — сняв с себя пояс и достав кожаный пакетик с сушеным мясом, девушка передала его Чудэриуму.

[Дзинь]

[Настоящий кот доверяет лишь своему языку, съешьте вкусняшки дабы убедиться в правдивости слов вашего ученика]

«Выбора нет».

Под ошеломленным взглядом Вилл, Тэольф в самой наглой форме съел всё ее сушеное мясо, к слову оказавшееся крайне вкусным.

— Теперь мы можем идти, — отдав пояс обратно, как ни в чем не бывало сказал он.

— Да? — все ещё находясь в диком удивлении, переспросила девушка.

— Ага, пошли, — не рассусоливая дальше, шагнул в направление стрелочки, Чудэриум.

[Дзинь]

[Задание: любопытство кота — завершено]

[Награда: особое чутье — вы можете определять уровень культивации сосредоточившись на искомом объекте]

[примечание: ограничено одним царством культивации]

«Царством, что ещё за царство культивации? — не совсем понял примечание системы, Тэольф. — Есть стадии(ступени) это малая шкала роста, этапы — большая шкала роста, такие как закалка тела или очистка меридиан, на этом все. А, ещё есть уровни — совокупность десяти стадий на любом этапе развития. Но последнее есть лишь в моей системе, больше я такого нигде не встречал. Так, а что такое царство? Эй система? Система?»

Не дождавшись ответа, Чудэриум взглянул на девушку, следующую за ним и пребывающую в глубокой задумчивости.

«Третий этап сбора Ци или накопления Ци, в книжках вечно эту стадию называют по разному, хотя смысл один. Хммм, ей лет двадцать, разве подобный уровень не считается высоким в таком возрасте? Почему она инструктор? Стоп, она временный инструктор, ученика внешней секты не назначат временным инструктором, значит, она либо личный ученик старейшины, либо ученица среднего круга. И скорее всего последнее, слишком высокая у нее культивация для такого возраста. Во я влип а? Вообще не выделяюсь ни разу…»

— Вилл? — смирившись со своей судьбой, заговорил Чудэриум.

— Да старший? — придя в себя после мучительных дум, отреагировала девушка.

— Ты ведь знаешь терминологию, что такое первое и второе царство культивации? — предположив, что царств культивации, судя по всему больше одного, рискнул спросить Тэольф.

— Первое царство культивации это первые три этапа развития — закалка тела, очистка меридиан и сбор Ци, после этого идёт второе царство культивации — формирование основ, создание ядра, зарождение души, — молниеносно отчеканила она.

— Хорошо, я рад что ты знаешь, — не останавливаясь, кивнул Чудэриум.

«Ага, ясно, значит сейчас я могу видеть культивацию лишь тех, кто не превзошел этап сбора Ци, это вполне резонно. Вот только когда я буду на верхних ступенях этого самого сбора Ци, то ограничение навыка станет напрягать. Зато после преодоления барьера между царствами, я смогу измерять культивацию людей аж с зарождением души! Хотя… прорвусь ли я вообще так далеко, да и не хочу я видеть таких страшных людей. И лучше сейчас подумать, как выжить в этом лесу. Девчонка сильнее меня в несколько раз, при этом боялась идти одна, а тут я, со своими жалкими девятью стадиями очищения меридиан».

Немного расстроившись перспективе сгинуть в лесу, Тэольф понурил взгляд.

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: деактивирован]

«Так, а вот этого нам не надо, без него я вообще никто, — взбодрился новоявленный наставник, оглянувшись на свою ученицу».

— Вилл, почему ты идёшь сзади?

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

— Старший, я тут смотрела карту, — показала она свиток, — мы идёт немного не туда, зона отмеченная руководителем группы немного левее.

«Системе я доверяю намного больше, чем руководителю группы, только вот как об этом сказать? — задумался Тэольф, взглянув в направление указанное девушкой».

[Дзинь]

[Срочное задание]

[Вы увидели огромное, непокоренное вами дерево, срочно взберитесь на его вершину]

«…»

— Пойдем к тому дереву, я использую технику поиска и найду нужное направление.

— Это великолепно, пойдёмте, — обрадовалась Вилл, совсем не желая днями напролет ходить по лесу в поисках зацепок.

— Какое величественное дерево, — пройдя несколько километров по лесной чаще, пара вышла к огромной сосне, под сотню метров высотой.

— Согласен, — кивнул Чудэриум, — ты постой здесь, а я завезу наверх.

— Вы будете использовать преимущества места для увеличения радиуса техники? — с большим любопытством спросила Вилл.

— Точно.

— А можно мне с вами?

— Ты не увидишь там ничего особенного.

— И все же…

— Хорошо, полезай первой, — пожал плечами Чудэриум, когда девушка легко запрыгнула на обрубок ближайшей ветки и поскакала вверх словно белка.

«Ну и жопа у нее конечно, Лили курит в сторонке».

[Дзинь]

«О нет, опять…»

[Лорд Мохнатый Казанова: оценил ваш коварный план заманить даму на высокое дерево]

[Лорд Мохнатый Казанова посылает подарок]

[Артефакт первого уровня: ошейник любимой кошечки — способен трижды вызвать молнию защищая даму от злых посягательств]

[примечание: техника молнии равна средней атаки мастера десятой ступени сбора Ци]

В тот же миг, в руке Тэольфа появился симпатичный розовый ошейник с кулоном в виде сердечка, с зеркальной надписью на камне — Вилл.

«Так, а если чисто теоретически, нет, чисто гипотетически, я сам буду его носить. Он сработает, как описано?»

[Дзинь]

[Нет, ошейник работает только на девушках которым предназначен]

«Черт! В смысле, я так и так не собирался его носить».

Расстроившись, Чудэриум без какого-либо энтузиазма полез наверх.

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: деактивирован]

«Да ну вас, не могут нормальному мужику подарок сделать, все бабам, да бабам, тьфу на вас».

«А⁈ Какого хрена?»

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

— Старший, отсюда открывается такой вид, — стоя почти на самой верхушке дерева, спиной к Тэольфу, Вилл, согнувшись для баланса, смотрела вдаль.

— Согласен, отличный вид…

«Ладно, подарок она отрабатывает как может, хрен с ним».

[Дзинь]

[Вы покорили самую высокую вершину в лесу, вы настоящий кот исследователь]

[Добавлено одно бонусное очко]

«А чего я на них купить то могу? Там у меня прилично скопилось? Может какой-нибудь артефакт?»

[У вас имеется шесть бонусных очков — цены на товары системы начинаются с десяти бонусных очков]

«Мда, ладно подкопим».

— Вилл, иди сюда.

— Старший Тэо, вам нужна моя помощь? — обрадовавшись, девушка спрыгнула вниз, на ветку где уже стоял Чудэриум.

— Нет, я уже закончил здесь, просто хочу подарить тебе кое что.

— Мне? Правда? Я с радостью приму любой подарок, — с сияющей улыбкой на лице, сказала она.

«Очень на это надеюсь, — подумал Тэольф, — как же стрёмно дарить ошейник, хотя он конечно красивый и элегантный, но это ошейник».

— Вот, эта вещь защитит тебя в случае опасности, но все равно будь осторожна, поняла? — протянув ей тонкий кожаный ошейник, явно ручной работы, выполненный из превосходных материалов, изрёк он, стараясь выглядеть при этом, как можно серьёзней.

— Какой милый, его нужно носить на шее? Я примерю? О, здесь мое имя? Оно выгравировано внутри кристалла? — казалось, Вилл не только нормально восприняла подарок, но даже искренне ему радовалась. — Я чувствую силу внутри него, там течет агрессивная Ци… — надев ошейник, который смотрелся на ней как влитой, девушка распахнула глаза в удивлении. — Там заточена Ци молнии⁈ — воскликнула Вилл, посмотрев на Чудэриума настолько восхищенным взглядом, что последнему стало неловко.

— Там сокрыты три техники молнии.

«Ох, мастер Тэо уже знает о моих особых духовных корнях с родством молний! Это был секрет нашей семьи, я поклялась никому не говорить об этом, но ведь я и не говорила, даже не намекала. Вот только от взгляда настоящего мастера ничего не скроется, — сдерживая себя чтобы не расплакаться, Вилл поклялась тренироваться ещё усерднее, дабы не подвести, оказанного ей, столь высокого доверия. Ведь артефакты с элементом молнии были редки, ее отец так и не смог достать ни одного из них. А для развития ее близости к молнии и росту духовных корней с подобным атрибутом, необходим постоянный контакт с Ци молнии, хотя бы минимальный».

— Старший, я не знаю как вас благодарить…

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова утверждает, что знает пару способов]

— Стань достойным человеком — это будет лучший способ меня отблагодарить, — улыбнувшись, Тэольф погладил растроганную Вилл по голове.

И один лишь бог знал, каких усилий ему стоило удержать свою неуловимую лапу, от примагничивания к сискам этой девчонки. Чудэриуму казалось, что из-за чрезмерных усилий, его сейчас хватит либо инсульт, либо инфаркт. Так же оставалась возможность непредвиденной дефекации.

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова восхищен уровнем вашей игры, ибо лишь настоящий мастер, сначала завладевает сердцем, а уже потом телом]

[Дзинь]

[Получен навык неуловимая лапа 3 уровня]

[примечание: сочетает в себе навыки: скоростная лапа 3 уровня, мягкая лапа 3 уровня, реакция кота 3 уровня: действует лишь рядом с красивой дамой, которую вы хотите потискать]

— Нам пора, — немедленно прервав трогательную сцену, сказал Тэольф, испугавшись, что после повышения навыка может не сдержаться и затискает Вилл до смерти.

— Как скажете старший, — взбодрилась девушка, и камушек в виде сердечка запрыгал в такт ее движениям.

«Интересно сколько нам ещё идти? — задавался вопросом Чудэриум, посмотрев в сторону заходящего солнца. — И почему зверей совсем нет? Полдня уже здесь ходим и не одного кролика, ни одной белки, кто их всех мог сожрать? Или они от чего-то сбежали?»

[Дзинь] — неожиданно пришло сообщение от системы.

[Вы зашли на территорию «бешеных собак» — вы стали их врагом]

«Нормально… а я ни сном ни духом».

[Дзинь]

[Вам дарован титул — враг бешеных собак]

[Дзинь]

[Лорд Победитель Псов: дарует вам секрет искусства сражения с собаками]

[примечание: ваши параметры боевой эффективности возрастают в пять раз, если вы сражаетесь с собаками]

[Дзинь]

[Активировано новое задание]

[Благородные коты, нравственные блюстители справедливости, являются врагами «бешеных собак любой породы». Воспользуйтесь своим правом вершить справедливость — обоссыте десять деревьев на территории «бешеных псов»]

«Обосраться, вот это задание так задание, а главное вовремя, — покосился Тэольф на идущую рядом Вилл, до сих пор довольную его подарком».

[Дзинь]

[Найден дополнительный квест: навалите большую кучу на территории «бешеных псов»]

[Дзинь]

[Важное примечание: сдержите свою тягу к прекрасному, не закапывайте свою кучу]

«Я сдержу, поверьте, сдержу так, что не один мускул не дрогнет…»

«И кто меня за язык тянул, мда… Придется, выкручиваться».

— Вилл, мне не нравится вся эта ситуация, у меня есть несколько мыслей, которые стоит проверить, подожди меня здесь и будь начеку.

— Хорошо старший, — послушно согласилась девушка.

И пока Вилл сделала небольшой привал, Тэольф направился обоссывать территорию «бешеных собак».

Первые пять деревьев дались легко, а вот дальше сказалась неопытность юного похитителя территорий. Слишком много драгоценной жидкости Чудэриум тратил на каждый шлагбаум неприятеля, вот только понял он это лишь на пятом препятствии.

Посему, дальше пришлось тяжело.

Словно бедуин в пустыне с засохшим кактусом, Тэольф выдавливал из себя каждую каплю, все шло на борьбу с врагом. Не щадя себя он стоически уменьшал границы территории собак, в одиночку противостоя целой группе таких же зассанцев, как и он.

От таких нечеловеческих усилий у Чудэриума закрутило живот.

«Ох, сейчас посру, так посру, никто закопать не сможет, — подумал Тэольф, заприметив небольшую пещерку за пышными кустами. — Держитесь „бешеные псы“, кот срать идёт! Спрятать лотки, сегодня мы ходим по большому на свежем воздухе».

[Дзинь]

[Лорд Большой Хвост: восхищен вашей храбростью, он посылает вам подарок]

[Дзинь]

[Получен артефакт первого уровня: колокольчик для хвоста — один раз в сутки может создать ложную мишень для атаки]

«Странное описание, но сейчас мне немного не до этого. Так, кустики посторонитесь, тут у меня для этой пещерки подарок, — добравшись до пещеры, в которую мог свободно войти один человек, Чудэриум решил присесть прямо на входе. — Ооо, пошла жара, мщу по полной так сказать, без перерыва на сон».

[Дзинь]

[Вы нашли тайное убежище стаи «бешеных псов»]

[Дзинь]

[Вы храбро навалили здоровенную кучу прямо у входа в убежище стаи «бешеных псов»]

[Дзинь]

[Получено два бонусных очка]

Вместе с системными сообщениями, до ушей Тэольфа начал доноситься приглушенный звериный рык, откуда-то из-за спины.

«Так, подарочки дед Кот оставил, пора и честь знать, бывайте щенки!»

Решив не оставаться на ночь, Чудэриум быстро надел штаны, слыша, как к нему приближался рой шагов, а от рыка и лая пещера заходила ходуном.

Глава 8.

Времени рассматривать, появившийся в руках Чудэриума, серебряный колокольчик, с золотой нитью, не было от слова совсем. А поэтому, обвязав его вокруг своего левого запястья, он отправился в путь.

«Стоп, — надев штаны и уже начав бежать, остановился Тэольф, — а куда я собственно убегу от такой оравы, их там наверное несколько сотен. Так, планы меняются, — развернувшись назад и засунув голову в пещеру, идущую куда-то вниз в форме туннеля, Чудэриум открыл рот. — Надеюсь сработает».

[Дзинь]

[Активирован навык: рык льва 3 уровня]

В следующую секунду изо рта Тэольфа изошел ужасающий рык, невероятной громкости и интенсивности, распространяемый волнообразной расширяющейся воронкой, направленной строго вперёд.

К несчастью обитателей пещеры, последняя совсем не поглощала звук, а наоборот кратно его усиливала. Из-за чего, ударная звуковая волна, начала буквально убивать всё на своем пути.

[Дзинь]

[Открыто качество кота: львиная храбрость]

[Коварный враг обладает подавляющим преимуществом в силе, но вы храбры как лев и не отступили ни на шаг]

[Львиная храбрость: аннулирует любые психические атаки]

[примечание: действует в рамках одного царства культивирования]

[Дзинь]

[Вы атаковали превосходящие силы неприятеля]

[Открыто качество кота: абсолютная уверенность — подавляет возникающее чувство страха и тревоги]

[Дзинь]

[Вы впервые убили врага всех кошачьих: бешеную собаку]

[Зачислено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Вы убили десять бешеных собак]

[Зачислено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Вы убили сто бешеных собак]

[Зачислено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Вы убили сто бешеных собак]

[Зачислено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Вы убили сто бешеных собак]

[Зачислено одно бонусное очко]

Под шквалом сообщений от системы, Тэольф осознал, что гул в пещере не только не стихает, он увеличивается, а земля рядом начинает дрожать.

«Вот это я рыкнул, так рыкнул, — подумал он унося ноги, в то время как подземная пещера, начала с грохотом рушиться».

[Дзинь]

[Всего было убито одна тысяча сто одна бешеная собака]

[Дзинь]

[Скрытый квест: повторить тринадцать подвигов лордов котов]

[Прогресс: 1 / 13]

[Вы повторили подвиг Лорда Фу: однажды в одиночку убившего тысячу демонических собак всего за одну минуту]

[Награда: легендарное искусство кот-фу, созданное великим мастером Лордом Фу]

[примечание: кот-фу высшее боевое искусство, ни один воин находящийся с вами на одном уровне культивации не сможет одолеть вас в ближнем бою]

— Неплохо… — лаконично сказал Тэольф, выйдя посмотреть на обрушившуюся пещеру.

«Система, сколько у меня всего бонусных очков?»

[Дзинь]

[На вашем счету: 20 бонусных очков]

«Надо бы позже чего-нибудь прикупить, по случаю, — подумал Чудэриум, когда вдруг почувствовал мощное давление Ци».

В следующий миг земля содрогнулась и сотни тонн камня, обломков обрушившейся пещеры, взлетели в воздух под действием ударной волны от подземного взрыва. Одновременно запуская туда же тысячу трупов, убитых ранее, собак.

Проявив чудеса ловкости, Тэольф смог избежать всех тех камней, что грозили размозжить ему голову. И отступив назад, заметил, как нечто большое и чёрное выпрыгнуло из образовавшейся ямы.

[Дзинь]

[На поле боя появился Хозяин стаи «бешеных собак»]

[Активировано особое задание: победить Хозяина стаи «бешеных собак»]

Взглянув на гуманоидное чудовище, стоящее на задних лапах и достигающее высоты двух с половиной метров, Чудэриум измерил культивацию оборотня.

(Десятая стадия сбора Ци: примечание — наблюдается истощение Ци)

«Десятая стадия набора Ци? Охренеть, он меня просто размажет в один удар, никакие навыки не помогут! Хотя, выглядит он так себе…»

Как и заметил Тэольф, хозяин «бешеных псов» выглядел крайне скверно. Его явно мучила тяжелая одышка, глаза были впалыми, шерсть мятой и со следами кровоподтеков. Что касается ауры, то она имела прерывистую природу и теперь уж точно не излучала десятую стадию сбора Ци'.

«Истощение значит, полагаю он потратил очень много сил, дабы выбраться из завалов, к тому же обрушение его травмировало, а мой рык явно повредил слух».

Из ушей оборотня и правда сочилась алая кровь, а движения были неуверенными, походка слегка шаткой.

«Контузия, истощение, отсутствие слуха и физические травмы разной степени тяжести по всему телу. Но, даже так он крайне опасен. И если дать ему шанс прийти в себя, нам с Вилл конец. Нападать нужно сейчас и с полным набором навыков!»

Зная о всех рисках и том, что прекрасные дамы не всегда будут его окружать, Тэольф достал из-за пазухи красивую прямоугольную «бумажку».

Ограниченная серия карт «Нефритовые красавицы» — карта номер 5.

Гласила надпись на обороте.

[Дзинь]

[Навык неуловимая лапа: активирован]

«Ладно, учитывая этот подарок, я прощаю того старого пердуна с его ботинками: эта реалистичная картинка наверное стоит, как мое десятилетнее жалованье, а может и больше. Хотя я не любитель подобного, но на безрыбье и рак рыба».

[Дзинь]

[Ваш враг собака: секретное искусство сражение с собаками: активировано — характеристики повышены пятикратно]

Почувствовав себя настолько хорошо, как никогда прежде не чувствовал, Чудэриум ринулся в атаку, так же ощущая, что благодаря пассивному навыку кот-фу, точно знает когда, куда и как нужно бить.

Когда Тэольф ушел в завоевательных поход, Вилл, оставшись одна, присела рядом с деревом, стараясь, как можно лучше ощутить Ци молнии в новом артефакте.

В ее именном ошейнике девушке нравилось все. Цвет, стиль, камень, кожа и конечно близость с молнией. Она буквально видела, как все в ее семье будут ей завидовать, белой завистью, разумеется. Теперь у нее есть не только редкие духовные корни и немалый талант, но и артефакт с которым это все можно культивировать.

Вилл пребывала на седьмом небе от счастья, что встретила старейшину Тэо. Всё ее усилия по поиску просветления в обыденном оправдались с лихвой.

«Нужно обязательно поблагодарить отца, за его наставления, если бы он не настоял, я бы никогда сюда не отправилась, — подумала девушка, как вдруг услышала рык, сотрясший весь лес».

Сначала ей оказалось очень сложно определить направление. Но когда мощный взрыв сотряс землю и волны вражеской Ци начали распространяться по округе, Вилл моментально сообразила куда ей бежать.

«Старший встретил врага и начал бой! Прости отец, но я не могу здесь отсиживаться, — попросив прощения у своего родителя, девушка, освободив клинок из ножен, кинулась в направлении битвы».

Старший Тэо был так добр к ней, как она могла оставить его спину не прикрытой. Нет — это абсолютно не допустимо!

Когда же она прибыла на поле брани, то осталась шокированной от уровня происходившего здесь сражения.

Сотни огромных собак, на стадии закалки тела, валялись повсюду в изуродованном состоянии. Многие из них были засыпаны землёй и камнями, другие висели на ветвях, покосившихся от взрыва, деревьев.

Вилл не знала, какой техникой скрытый старейшина покарал всех этих «бешеных псов», но это было нечто очень могущественное.

И ведь он сражался не только с ними, но и с их вожаком, явно находящимся на крайних стадиях сбора Ци.

«Как же хорошо, что я не пошла одна, меня бы просто убили здесь, без шанса на спасение, — сжав свой клинок покрепче, подумала Вилл».

На момент когда девушка пришла на место сражения, хозяин стаи уже был серьезно ранен и очень сильно истощен. А вот старший Тэо, стоящий напротив него, выглядел так, будто сам только что подошёл.

Напряжение в теле Вилл, немного спало. Она снова подтвердила свою идею, о могуществе скрытого мастера. Который, как минимум, мог быть старейшиной среднего круга внешней секты, как и ее отец, но вместо этого выбрал жить как нищий.

И вот, старший Тэо решил закончить битву, рванув к своему искалеченному сопернику, который, казалось, уже не мог нормально сражаться.

Но стоило мастеру приблизиться, как проклятый оборотень, начал вести себя совсем по-другому. Его взгляд стал сфокусированным, движения осознанными, а пасть, открывшись, показала миру не только ряд острейших зубов, но и демонический талисман атаки, приклеенный к языку.

Это была ловушка! Последний козырь почти поверженного противника, который он берег до самого конца.

Ещё секунда и он сделает свой ход, застав старшего Тэо в самой худшей позиции из возможных. Вот только жалкому псу не повезло, ведь он встретился не с абы кем, а со скрытым старейшиной. Поэтому, стоило ему активировать талисман для атаки, как левое запястье старшего Тэо засветилось и во вспышке света, на врага бежало уже два мастера.

Ошалев от такого контрприема, оборотень растерялся и вдарил по одному из приближающихся концентрированным огненным потоком огромной силы.

Вырвавшееся из его пасти пламя, тугой струёй пронзило одного из противников, тут же растворившегося в воздухе, после чего полетело дальше, пробивая вековые деревья.

Реальный же Тэольф Чудэриум, приблизившись к оборотню, показал Вилл самое чудовищное комбо, за всю ее жизнь. Даже в ее многочисленных снах про боевые искусства, никто не владел таким уровнем навыков ближнего боя.

Его серия атак, казалась просто бесконечным продолжением первого удара, который не планировал завершаться, пока противник не падёт окончательно.

Примерно через минуту бесполезной защиты и, три сотни блестящих ударов мастера, оборотень пал замертво. Все его органы были уничтожены бесподобным мягким стилем, а меридианы разрушены благодаря знанию всех особых точек прохождения силы.

— Потрясающе, — вымолвила Вилл.

Она не знала на каком уровне культивации находится старший Тэо, но то, что он является невероятным мастером боевых искусств, было высечено в камне. Никто из старейшин среднего круга, включая ее отца, не мог даже близко сравниться с ним.

[Дзинь]

[Вы победили Хозяина стаи «бешеных собак»]

[Дзинь]

[Вы победили противника кратно превосходящего вас в силе — вы настоящий кот-воин]

[Дзинь]

[Вручается особая награда: идеальный фундамент для культивации]

[Дзинь]

[Получена идеальная закалка тела]

[Дзинь]

[Получена идеальная очистка меридиан]

[Дзинь]

[Прорыв в культивировании: вы достигли первой стадии сбора Ци]

[Дзинь]

[Ваш фундамент культивации один на сто миллионов: идеальный фундамент без погрешностей]

[Дзинь]

[Вы одолели один из отрядов демонического пса]

[Получено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Вы предотвратили нападение на свою территорию]

[Получено одно бонусное очко]

[Дзинь]

[Как и подобает истинному коту, вы обзавелись фанатами: они полностью восхищены вами и трепещут от вашего величия]

[фанаты: — 1]

[Вы получаете по одному бонусному очку в день за каждого фаната]

[Получено одно бонусное очко]

«Кто? Фанаты? Какие ещё фанаты? — с подозрением посмотрел на дохлого оборотня, Тэольф. — Этот что ли? Он типо мазахист? Неее, мне такие фанаты не нужны…»

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: готов поведать вам о преимуществах фанатов мазахистов]

«Да кто бы сомневался!»

— Старший Тэо! — окликнула его Вилл, осторожно подходящая к нему.

[Дзинь]

[Обнаружен фанат!]

— А⁈

[Титул фаната — первый из равных]

[Дзинь]

[Обнаружен фанат с высоким титулом: вы должны вознаградить его за преданность и острый глаз, он первый заметил ваше бесподобное величие]

'Как вознаградить? — впал в ступор Тэольф, но тут же добавил, — Лорд Мохнатый Казанова, молчите, просто молчите, пожалуйста.

[Дзинь]

[подсказка: дайте себя погладить]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: молчит из уважения к вам, но подмигивает]

«…»

— Старший — это был превосходный бой, я так рада что попросила у вас помощи, огромное спасибо вам за все, — с восхищением смотря на мастера, на котором не было ни единой царапины, сказала Вилл. — Ох, старший, на вас шерсть этого пса, дайте я стряхну, — взяла инициативу в свои руки улыбающаяся девушка.

«Какая она молодец, прям чует, что нужно делать, — одобрительно подумал Чудэриум. — А я жмотился отдать ей подарок, прям стыдно, честное слово».

«Черт побери, какое у него тело, — аккуратно отряхивая Тэольфа, смущённо подумала Вилл. — Интересно насколько хорошо нужно пройти этап закалки тела и очищение меридиан, чтобы иметь нечто подобное? Отец конечно тоже выглядит неплохо, но ему далеко до этой точеной фигуры. А какой пресс и это через ткань! Проклятье, как он его вообще накачал?».

[Дзинь]

[Ваш фанат в восторге от вашей фигуры, он хочет гладить вас все больше и больше, но всему есть мера, фанат должен заслужить продолжение права на ласки]

— Этого достаточно Вилл, у нас ещё есть работа.

— Да… Вы правы…

«Как стыдно, он все понял…»

— Чего ты так раскраснелась, пошли, — улыбнулся Чудэриум, едва сдерживая свою неуловимую лапу, чтобы кое-кого, кое-где, тоже не погладить.

— А что делать с ними, — окинула она взглядом сотни трупов здоровенных собак.

— Пока оставим так, всю живность они все равно распугали, ничего с ними не случится.

— Вы правы, я переживаю не о том.

«А теперь, где же наша парочка влюбленных. Собаки здесь, а эти двое по-прежнему на юго-западе, — смотря на стрелочку, на углу своего зрения, подумал Тэольф».

— Нам туда, — указал рукой он, и двое двинулись в путь.

(Ранее)

Последние три дня были самыми насыщенными в жизни Лили и Тома, а началось все с дурацкого задания выданного стажерам.

С самого начала Том посчитал странным, что задание по поиску травмированного инструктора, выдает сам руководитель пятой группы. Затем непонятным было то, как инструктор мог травмироваться настолько, что его спутники не смогли самостоятельно дотащить бедолагу до лагеря. И почему, задери их бык, они не знали точного места, где оставили пострадавшего?

Вот только на их вопросы отвечать никто не собирался. Руководитель группы сразу сказал: кто откажется идти искать инструктора, завтра будет отчислен из стажёров.

А Том, только-только прорвался, да ещё и несколько раз подряд. Сейчас он был на девятой стадии закалки тела, в шаге от того, чтобы стать учеником внешнего круга и быть вместе с Лили.

Старший Тэо так много сделал для него, нет, для них с Лили, которая прорвалась до первой стадии сбора Ци. Поэтому, как он мог позволить себя отчислить?

Хотя от этого всего, миссия по поиску инструктора, не становилась более понятной. Десять стажёров разной стадии закалки тела, идут в малознакомый им лес, искать не пойми где раненного инструктора. Даже у дурака тут возникнут подозрения.

Естественно, у Лили они тоже возникли. Она отказалась отпускать Тома одного и тайно, незаметно для других, отправилась с ним.

Когда же стая здоровенных собак, в количество двадцати штук, с остервенением напала на молодых мужчин, Лили применила все свои способности, дабы спасти Тома.

Она смогла одолеть около десяти псов, пятой-шестой стадии закалки тела, но тех становилось только больше. Плюс начали приходить собаки уровня десятой ступени закалки тела. Драться с десятком таких противников или же убежать от них, не представлялось возможным.

Пара уже готова была умереть в объятьях друг друга, но им на помощь пришел знакомый ее бабушки. Старейшина внешнего круга внешней секты, Зольд.

Последние полгода он пребывал вне секты, гостил у своей смертной семьи, а сейчас, немного опоздав на общее собрание старейшин, не торопясь возвращался назад.

Зольд любил лес, он много тренировался здесь в технике поиска и определения объектов по Ци. И добился в этом больших успехов. На своем уровне он считался одним из лучших в технике сканирования местности.

И сейчас, спустя полгода, Зольд не узнал лес. Он полностью изменился. Опешив от подобного, старейшина начал поиски причины изменений. И наткнулся на знакомую ауру, любимой внучки его хорошей подруги.

Решив немедленно прийти на помощь, Зольд с лету растерзал три десятка собак, а затем догнал и убил ещё столько же.

Казалось, на этом кровавые жертвы руководителя пятого района должны сойти на нет. Но не успела группа из выживших двинутся в сторону секты, как жуткая аура огромного оборотня накрыла их всех.

Хозяин убитых собак в ярости набросился на старейшину Зольда, и в скоротечной схватке, старик на десятой ступени сбора Ци, проиграл монстру такого же уровня.

Тело оборотня имело особую родословную, его шерсть была прочнее стали, а внутренний резерв силы в несколько раз превосходил стандартный объем.

Всего минуты хватило, чтобы Зольд лишился правой руки, получил рваную рану живота и повреждение обеих ног.

И лишь многолетний опыт и знания старика, прошедшего очень многое в своей жизни, а потому крайне запасливого и осторожного, позволили им всем здесь не умереть.

Подловив момент, Зольд, достав уцелевшей рукой бутылочку со странной жидкостью, кинул ее в морду пса переростка.

Оборотень с легкостью разрезал бутыль когтями, за долго до его попадания в цель, но это и было нужно. Чудовищная вонь вырвалась из бутыля, продолжая усиливаться по мере испарения жидкости.

Запах оказался столь тошнотворным, что Лили и Том, находясь за сотню метров, уловив лишь мимолетный аромат, стали безудержно блевать.

Оборотень, взревев в ненависти, начал отступать. Его нюх был в сто раз лучше человеческого и такой вони он просто не мог стерпеть. Даже вся его культивация, не могла ему помочь, он разве что смог удержать бливотный позыв.

«Я найду вас и разорву, — оставив после себя эти слова, чудовище удалилось»

— Водопад, река, под ним пещера, там нужно спрятаться, спрятать запах, он скоро вернется, мы не дойдем до секты, — потратив уйму сил и потеряв много крови, прерывисто объяснил свой план, Зольд, рухнув в руки подбежавшего Тома.

Глава 9.

Как и сказал Зольд, чуть выше по реке, ребята нашли небольшой водопад, а прямо за стеной воды, пещеру.

Шли они по реке и в каменный карман, за водной гладью, попали аналогичным образом. Поэтому собакам и даже тому чудовищному оборотню, должно быть очень сложно вычислить их по запаху.

Так, они оказались заперты в небольшой пещере под водопадом. Шли часы, а неприятель не приходил по их души, что означало успех всего действия. Правда довольно ограниченный, ведь старейшине Зольду становилось все хуже, да и у ребят совсем не было припасов. Но главное, никто не знал где их искать, а они сами боялись показаться на поверхности, ибо второй встречи с оборотнем они точно не переживут.

Про это же место знал лишь сам Зольд, случайно нашедший его во время своих многочисленных тренировок.

Они не могли сидеть здесь вечно, вот только выходить раньше, чем их начнут искать другие старейшины и, заметив незваных гостей, устранят оборотня, было самоубийством.

И ведь как назло, сейчас проходило общее собрание старейшин внешней секты, а это минимум неделя, если не больше. И пусть Том и Лили, при наличии воды, могли вполне продержаться пару недель, а вот их спаситель был серьезно ранен. Запасов личных трав и таблеток Зольда, хватило для стабилизации его состояния, но с каждым днем ему становилось все хуже.

Сейчас шел четвертый день, как они находились в темной сырой пещере, старейшина начал кашлять кровью и временами снова терять сознание.

По мнению Лили, как только Ци Зольда опустится ещё на несколько пунктов, старейшина почти мгновенно умрет, ибо с такими ранами, он мог жить только за счёт своей культивации.

«Если не случится чуда и нас не найдут в ближайшие несколько дней, старший Зольд, умрет, — пришла к неутешительному выводу она. — А на это почти нет никаких шансов, собрание старейшин будет длиться минимум ещё пять дней. И даже если дежурный старейшина заподозрит неладное, нарушит правила и ринется к нам на подмогу, то просто умрет от лап оборотня. Надеется, в общем-то, не на что».

Лили было очень грустно осознавать, что их спаситель вот-вот умрет и они абсолютно ничего не могут с этим поделать. Даже надежда на спасение старейшины, по факту отсутствовала, из-за чего мрачные мысли все туже сплетали в ее «душе» гнездо для «сердечных демонов», которые впоследствии не дадут ей возможности прорваться на следующий этап.

И вдруг, девушка услышала очень знакомый ей голос.

— Том, Лили, вы там целы? Выходите, я не собираюсь лезть в реку, я что по вашему собака?

— Старший Тэо⁈ — вскочив на ноги, ошалело закричал Том, всего секунду назад с печалью смотревший на умирающего Зольда.

— Старший, лес очень опасен, полезайте к нам! — закричала Лили, когда из-за дикого удивления, всё ее мрачные мысли развеялись.

— И что там у вас такого интересного, чтобы я лишний раз мок?

— В лесу огромная стая диких собак! — пояснил Том, ещё не привыкший к мысли, что его наставник скрытый старейшина.

— Вожак стаи оборотень, как минимум на высшей стадии сбора Ци, — рассказала о реальной опасности, Лили.

— То есть ничего интересного в пещере нету? — решил уточнить Тэольф.

— Да что тут может быть интересного, кроме насквозь промокшей Лили? — пожал плечами Том, украдкой взглянув на застывшую девушку, одежда которой так и не высохла из-за сильной влажности.

— Том, что ты несёшь? — врезав ему подзатыльник, шепотом сказала Лили, раскрасневшись как вишня.

— У меня здесь уже есть девушка, правда сухая…

— Старший перестаньте так шутить, мне неловко.

Послышались голоса снаружи, а в голове Тэольфа раздалось сообщение.

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: сообщает вам, что внешняя сухость обманчива]

«Вот же похотливый котяра, все ему неймется».

— Собаки неожиданно сдохли, выходите давайте.

— А оборотень? — уточнила Лили, не сомневающаяся, что старейшина Тэо мог разобраться с псами уровня закалки тела.

— Он споткнулся, упал в яму и умер, выходите давайте, а то я пошлю за вами Вилл, заодно умножим количество мокрых девушек на квадратный километр.

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: полностью одобряет ваш путь по увеличению мокрых девушек в мире]

[Дзинь]

[Харизма кота 4 уровня]

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова: это должно помочь]

«Доставучий, но щедрый, именно так я и представлял себе котов Казанов… — сделал выводы из происходящего, Чудэриум».

[Дзинь]

[Ваши выводы нравятся котам Казановам]

[Вам сделан совместный подарок: баночка княжеской мяты для кошек — «Завоюйте сердце любой красавицы»]

Почувствовав как нечто появилось в его кармане, Тэольф лишь покачал головой, смирившись с ситуацией.

— Старший, с нами старейшина Зольд, он в очень плохом состоянии, что нам делать? — спросила Лили, разрываясь между радостью из-за их спасения и беспокойством за человека, спасшего их ранее.

— Вытаскиваете его, в сырой пещере ему лучше точно не станет, — глубоко вздохнул Тэольф.

«Я такими темпами скоро со всей сектой перезнакомились, — подумал он, не зная, что делать со вновь свалившимися на голову проблемами. — Буду плыть по течению, куда вынесет, туда вынесет, какой смысл нервничать? — сработал его пассивный навык „абсолютная уверенность кота“. — Интересно, а когда мне дадут награду за спасение?»

Тем временем Том, при помощи Лили, аккуратно и быстро пронесли обездвиженного старейшину через миниатюрный водопад.

Старик выглядел плохо, если не сказать при смерти, оценив его состояние навыком, Тэольф понял, что тот не ровен час загнется.

— Старший Тэо, старейшина Зольд нас спас, вы могли бы что-нибудь сделать? — осторожно спросил Том, предчувствуя, скорую смерть старика на его спине.

— Попробуй дать ему это, — достав небольшую горлянку на двадцать глотков, сказал Тэольф.

— Я это сделаю, — аккуратно взяв ёмкость, Лили открыла ее и из горлянки распространился, терпкий, насыщенный запах Ци. При этом, сама жидкость, словно сияла, она напоминала не воду, а скорее эликсир.

И пока Лили просто таращилась на это необычное зелье, гадая, можно ли ей отхлебнуть совсем чуть-чуть, для пробы, или ее за это моментально отругают, Вилл мучил другой вопрос.

«Какое положение в секте занимает мастер Тэо? Могу ли я попроситься к нему в ученики? Может просто спросить? По моему он ко мне достаточно благосклонен, — коснулась свое ошейника, девушка, — разве не стоит рискнуть? Если не спрошу, всю жизнь буду сожалеть».

— По-моему он стал ровнее дышать, — заставив, полубессознательного старейшину, сделать пару глотков, сказала Лили.

«Ещё бы, здесь вода чистого истока смешанная с двадцатью таблетками Ци, мой самый удачный эксперимент. Я назвал его — концентрат для работы с коробкой, — подумал Тэольф и взгрустнул. — Моя коробка, коробочка, стоит совсем одна, ждёт меня… Как жесток этот мир, к нам котам и нашим коробочкам».

[Дзинь]

[Лорд Любитель Коробок: поражен вашим тонким пониманием мира котов и страстной любви к коробкам: он дарит вам особый навык: призыв любимой коробки]

[подсказка: чтобы призвать свою любимую коробку, просто представьте, как вы сладко в ней спите]

«Спасибо, Лорд Любитель Коробок!»

— Состояние старейшины медленно стабилизируется, — проверив состояние Зольда, сказала Вилл. — Ваш эликсир очень быстро восстанавливает Ци. Вы сами его сделали, мастер?

При слове мастер, Лили чуть не упала на бедного старика, который находился в шаге от могилы. Девушка уже знала кем является Вилл, ведь последняя, став временным инструктором и пойдя проведать своих подчинённых, первым делом поймала Лили, что по обыкновению тайно крутилась рядом с Томом.

С легкостью обезвредив нерадивую шпионку, Вилл попросила дать четкий ответ, чем младшая тут занимается. И та, то ли от волнения, то ли устав все держать в себе, выдала всю подноготную своей любви, тяжелого детства и спора с бабушкой о ее свободе. Выслушав весь спич, временный инструктор, улыбнулся, пожелал удачи в любви и споре, а затем удалился.

Позже от подруг и знакомых, Лили узнала, что Вилл была личным учеником своего отца, старейшины среднего круга внешней секты. А сюда она пришла, в поисках опыта и расширения кругозора.

На следующий день Лили прорвалась, благодаря воде чистого истока, которую она полностью выпила. А затем они с Томом угодили в эту западню, с проклятыми собаками, поэтому, больше она не встречала временного инструктора боевой подготовки группы 5−2.

И она очень удивилась увидеть здесь Вилл, да ещё и со старшим Тэо, хотя и последний удивил ее нисколько не меньше.

А теперь она назвала его мастером!

Обычно, так называли людей кратно превосходящих тебя в силе или навыках. Сама Вилл была на начальных этапах сбора Ци и ее способности намного превосходили среднего культиватора на том же уровне. А значит, старший Тэо пребывал минимум на этапе формирования основ!

«Стоп, тогда оборотня победил старейшина Тэо? — только сейчас задалась этим вопросом, Лили, ранее, почему-то подсознательно решившая, что монстра убил кто-то другой. — Точно, все сходится! Том говорил, что его старший очень скромен и не любит говорить о себе и своих достижениях, вот он и отшучивался, когда мы завалили его вопросами. Да и к тому же он скрытый старейшина, скрытый, а тут ему пришлось рассекретить себя, ради нас. Он столько лет скрывался и никак не выдавал себя, но когда долг старшего позвал его, он откинул маску. Мастер Тэо, великий человек!»

«С какого хера я стал мастером⁈»

[Дзинь]

[Обнаружен новый фанат]

«А? — удивился Чудэриум. — Только не говорите мне, что этот старый хрен прямо из комы стал моим фанатом. Сначала пёс мазохист, теперь однорукий покойник, мне страшно кто будет третьим».

[Дзинь]

[Титул фаната: младший боготворит старшего]

«В гробу я видел такого младшего, старый однорукий извращенец».

[Дзинь]

[Обнаружен новый фанат]

«Твою мать, у них там в пещере ещё один жмур лежит, наверное одноногий, но сто процентов тоже извращенец».

[Титул фаната: младший боготворит старшего]

«О! А я даже не сомневался».

— Уважаемый старший мастер, простите, что обращался к вам так фамильярно! — на полном серьёзе заявил Том, чьи глаза горели восхищением.

— Мы очень благодарны вам за спасение, — поклонилась Лили, а за ней последовал и Том.

«Так это они фанаты? Вууув, а я уж подумал».

[Дзинь]

[Получено два бонусных очка]

[Количество фанатов: — 3]

[Дзинь]

[Задание: храбрый наставник спешит на помощь — завершено]

[Награда: печать вызова могучего кота защитника]

[примечание: вы можете один раз вызвать себе на помощь могучего кота защитника, чтобы он спас вас от опасности]

«Слава небесной подушке! Теперь хоть козырь в рукаве будет, а то хожу между жизнью и смертью каждый божий день, — искренне обрадовался Тэольф».

[Дзинь]

[Вы нарушили планы демонического пса]

[Дзинь]

[Демонический пёс опасается раскрытия]

[Дзинь]

[Демонический пёс меняет свои планы]

«Ох, не к добру это».

[Дзинь]

[Дом кота в опасности!]

[Срочное задание: защитите свой дом от нашествия собак]

«Вот же суки, не сидится им спокойно, — расстроился Чудэриум. — А нашествие — это сколько? — спросил он сам у себя, не ожидая ответа».

[Дзинь]

[Нашествие — сто тысяч врагов (+/- 5000)]

«Сто тысяч? Они ведь всю секту сметут! Хотя нет, это я лихнул, большинство из них явно будут на первых этапах закалки тела. Несколько групп старейшин действуя организованно, явно смогут очень сильно проредить стаю, а затем и добить. Вопрос, насколько вовремя они об этом узнают и не станет ли слишком поздно для всех тех кто живет возле горного хребта. Чтобы нас сожрать, много времени не нужно. Или в этом и есть план? Натравить огромную стаю бешеных псов на стажёров, инфраструктуру и внешний круг секты, а когда старейшины всполошатся, рванув обезвреживать угрозу, сделать свое темное дело, — сузив глаза, поразился своему острому уму, Тэольф. — Скажем взять и похитить местного гения внутреннего круга внешней секты, нефритовую красавицу с большим потенциалом и очень редкими корнями, для страшного ритуала, — в шутку добавил он и, хотел было уже рассмеяться, как вдруг…»

[Дзинь]

[Скрытый квест 1: раскрыть секретный план демонического пса]

[Дзинь]

[Задание выполнено]

[Награда: затерявшиеся документы скрытого старейшины — когда-то давно вы решили уйти из службы секретных операций и стать отшельником, получив разрешение от прошлого главы внешней секты. Вот только с пропажей главного старейшины в древних руинах, ваши документы потерялись и о вас все забыли. Но случилось чудо и сегодня на общем собрании старейшин ваши документы были случайно найдены]

[примечание: скрытый старейшина имеет глубокие связи с внешней сектой — у вас есть экстренный способ связи с главным старейшиной внешней секты]

[Дзинь]

[Получен талисман связи]

[Дзинь]

[Скрытый квест #2: как бывший культиватор участвующий в секретных операциях секты, вы не можете допустить торжество врага, а тем более похищение и гибель выдающейся ученицы. Активизируйте силы внешней секты и отразите нападение демонического пса]

«Да вы охерели⁈ Какой старейшина, какие секретные операции, какая к дьяволу активизация сил секты? — Тэольфу хотелось кричать. — Коробка, коврик и пожрать, это все что необходимо настоящему коту!»

[Дзинь]

[Лорд Одинокий Странник: поддерживает вас]

[Лорд Одинокий Странник дарит вам навык: Рывок 1 уровня — техника быстрого перемещения на короткие дистанции]

«Эмм… спасибо».

— Похоже, старейшине Зольду становится лучше, — ухаживая за стариком, сказала Лили.

— Хорошо, значит его можно транспортировать, нам нельзя здесь задерживаться, — нахмурившись, произнес Чудэриум, достав из кармана, появившийся там, талисман связи.

— Мастер — это талисман связи секретной службы? — с благоговением глядя на листок усеянный сверкающими печатями, спросила Вилл.

«Что это за секретная служба такая, о ней каждый встречный знает, — приподняв бровь, посмотрел на девушку, Тэольф».

— Мой дедушка участник службы секретных операций, — пояснила Вилл, считавшая, допустимым сообщить об этом ее будущему мастеру. — Однажды, ещё в детстве, он показывал мне подобный талисман, сказав, что его используют в крайнем случае, для очень важных сообщений.

— Да, это он.

— Вы считаете важным сообщить об оборотне? — немного склонив голову, спросила она, пологая излишним использовать очень дорогой талисман, для подобного сообщения.

— Нет, я планирую сообщить о нападении демонического пса и ста тысяч бешеных собак, — пожав плечами, спокойно ответил Тэольф. — Правда не знаю, как лучше сформулировать обращение.

— Демонический пёс⁈ — всполошилась Вилл, понимая примерную силу данного монстра.

— Сто тысяч бешеных собак? — шокировано произнесла Лили, для которой именно это показалось самым страшным, как собственно и для Тома.

— Да, а поэтому берите этого старика и вперёд к секте. Лили, ты знаешь где медицинский центр внешнего круга?

— Конечно, — кивнула она.

— Вот туда его и несите.

— Старший, а как же вы? — волнуясь, спросил Том.

— А я пойду домой.

— Как⁈ — в три голоса, одновременно, спросили они.

— Не торопясь.

— Как такое возможно? — не понимала Лили.

— Нужно просто не торопиться и все само получится, — пожал плечами Тэольф. — Что за тупые вопросы?

— Нет, как вы в такое время можете идти домой? — спросила более развернуто, она.

— Возможно — это мой особый талант, но я могу в любое время пойти к себе домой. Не знал, что у кого то, есть с этим проблемы.

— Мастер, вы ведь понимаете о чем она спрашивает? — мягко произнесла Вилл, тоже не особо понимая в чём план старшего.

— Нет, не понимаю, почему я не могу взять и пойти домой?

— А как же защита секты? — выпалила Лили.

— Для этого я и использую ценный талисман, я предупрежу старейшин о плане нападения и расскажу о своих мыслях по поводу целей демонического пса. Кто то считает это недостаточным вкладом? — спросил Тэольф, посмотрев на присутствующих.

— Это безусловно большой вклад, спасибо за вашу работу, мастер, — смиренно поклонилась Вилл.

Честно сказать, девушка даже не представляла, как именно Чудэриум умудрился узнать о нападении, не говоря уже о целях демонического пса. Но слова мастера почему-то воспринимались ей как истина и, исходя из этого, его вклад и правда был велик уже на этом этапе.

— Отлично, — не став ждать ответа от остальных, сидевших в полном замешательстве, продолжил Тэольф. — Каждый займётся своим делом, я сообщу в совет старейшин, а вы отнесите раненного в медицинский центр.

— А я? — в ожидании, спросила Вилл.

— Ты пойдешь с ними, затем, когда отдадите старейшину в хорошие руки, найди безопасное место и там все вместе переждите нападение. На этом все, никаких вопросов, просто займитесь делом! — твердо заявил Чудэриум и ребята не посмели с ним спорить.

Глава 10.

(Враг близко!

Демонический пёс узнал о секрете главной ученицы внешней секты и хочет принести ее в жертву, дабы умножить свою силу.

Для этого он хотел обустроит сотню своих боевых ячеек в лесах рядом с сектой, чтобы когда нужно отвлечь внимание старейшин и коварно напасть. Но я сорвал его планы и теперь он бросил все свои силы, сто тысяч бешеных собак, в атаку, на внешний круг секты. Он жаждет шокировать, выбить из колеи собрание старейшин и сделать свой ход.

Теперь, когда вы все знаете действуйте на опережение, сокрушите врагов на подходе, дайте вкусить своего кулака демоническому псу!)

Такое послание написал Тэольф на талисмане секретной связи, после чего он сгорел, а пепел унесло ветром.

«А что, получилось неплохо, — подумал он, — правда прозвище мне система дала какое-то странное… Старый, но Могучий… Это как понимать? Я не старый и не могучий, двойной звиздешь какой-то. О! Мастер двойного обмана! Ха-ха-ха звучит хорошо!»

[Дзинь]

[Скрытое задание: выполнено]

[Вы постигли истинный смысл своего прозвища!]

[Выдается особая награда]

[Навык: двойной обман]

[примечание: двойной обман позволяет удвоить параметры любого навыка в котором вы вводите кого-либо в заблуждение]

'То есть сейчас мой навык — обмана соперника, может создать ложную ауру не на один, а на целых два уровня культивации? А качество Величие кота? Теперь мою культивацию ещё сложнее определить?]

[Дзинь]

[Все так]

«С одной стороны хорошо конечно, вот только сейчас, у меня Ци не хватит и на нормальную демонстрацию первой ступени формирования основ, не говоря уже об ауре в первой стадии создания ядра».

[Дзинь]

[примечание: навык двойного обмана не задействует для себя никаких ресурсов со стороны пользователя. Ресурсы нужны лишь для проявления основного обманного навыка]

«А вот это уже классно! Очень классно! — обрадовался Тэольф. — Хотя я все равно не уверен хватит ли мне Ци на этот навык ложной ауры. Надо бы его проверить, в безлюдном месте, но где? — подходя к своему дому, примерно час назад разделившись с девушками, Тэольф задумчиво смотрел в небо, в сторону горного хребта».

Как вдруг, плотный туман окружающий высокие скалы, рассеялся, и он увидел на верхушке горы, огромную черную башню.

«Чего это такое? — задавался вопросом Чудэриум. — А зрение у меня явно улучшилось, — так же подметил он. — И как на зло срать захотелось, не ну твою мать, только-только, что-то интересное стало происходить и на тебе».

Тем временем грозно выглядящая башня, засияла, а на ее вершине стал формироваться плазменный шар, сияющий словно миниатюрное солнце.

«Чёртовы ягоды, зачем я их сожрал! Как же приперло то, а эти твари решили именно сейчас шоу устроить, более подходящего времени не нашли⁈ А ну вас к хренам! — решительно махнул рукой в сторону башни, Тэольф, развернулся, подошёл к ближайшим кустикам и, убедившись, что обзор на горы ему ничего не загораживает, снял штаны. — Ха-ха-ха, настоящий кот всегда найдет выход из ситуации! Не на того напали сосунки!»

В этот момент, из огромного плазменного шара, сформированного над черной башней, вырвался луч ослепительной энергии. Пронзив небеса, массивная струя плазмы исчезла за горизонтом, а секунду спустя, над местом где она исчезла, облака разошлись словно от сильного взрыва.

«О даааа, — прокомментировал Тэольф ситуацию, — неплохо жахнули, а? К слову из башни тоже выстрел был ничего себе, жалко взрыва не видно, слишком далеко. Стоят? Это они типа уже на моё сообщение отреагировали? Или совпадение?»

[Дзинь]

[Пока вы занимались важным делом удобрения почвы, ваши враги были повержены]

[Дом кота был защищён]

[Награда: защитная формация 1 уровня — теперь ваш дом сможет самостоятельно дать отпор врагу]

[Дзинь]

[Скрытый квест #2: завершён]

[Вы активизировали силы внешней секты и они дали блестящий отпор демоническому псу. Армия бешеных собак повержена, демонический пёс ранен и убегает поджав хвост]

[Награда: титул почетного старейшины внешней секты Фиолетовых Облаков: ваши заслуги огромны — вы почетный представитель старшего поколения, отошедшего от дел]

[Дзинь]

[Получен пропуск почетного старейшины]

Почувствовав тяжесть в кармане, Тэольф вытащил из него золотую табличку со сложными печатями и рядом надписей, поясняющих кому и кем выдан пропуск.

[Дзинь]

[Особый скрытый квест: какать и побеждать — выполнен]

[Награда: золотой лоток 10 уровня — трансформирует ваши отходы в доходы]

[примечание: каждый поход в туалет приносит вам десять золотых монет и один шарик удобрения для редких растений]

«Проклятье, столько золота потерял, — обернувшись назад, подумал Тэольф, — а что если взять и положить это… Да нее, я же не совсем того, можно просто пойти в лес да и ещё тех ягод собрать. Делов то! Ах, о чем это я? Мнимое богатство совсем вскружило голову, не о том я должен думать, не о том. Ведь можно просто пить много воды и ходить по маленькому, во я дурак, а? Какие ещё ягоды, с них много не выжмешь. Вода, много воды — это реальный способ».

— Так значит они уже отреагировали? — став более серьезным, Чудэриум снова взглянул на вершину горного хребта, где высокую башню начал вновь окутывать густой фиолетовый туман.

«Прошло чуть больше десяти часов, с момента использования талисмана, оперативно сработали, нечего сказать, — впечатленный такой демонстрацией силы и эффективности, Тэольф побрел домой».

И стоило ему отворить дверь, как он сразу заметил большой золотистый лоток, сверкающий так, словно его переплавили из дворцовой короны, добавив туда же и скипетр.

Наполнена сия прелесть была серебристым песком невероятной чистоты, а от самого лотка исходил приятный лесной аромат.

— Супер, займусь тобой попозже, — показав палец вверх, а заодно припрятав лоток под кровать, Тэольф достал свою любимую коробочку. — Соскучилась небось, родная ты моя, ну ничего мы с тобой все наверстаем. Сейчас особый концентрат приготовим и наверстаем.

Собственно именно этим Чудэриум и занялся, а затем, немедля больше, выпив кружку крепкого отвара из таблеток Ци, завалился спать на коврик, в коробку, подальше от этого суетливого и опасного мира человечков.

[Дзинь]

[Пассивный навык включен: происходит поверхностная медитация]

[Дзинь]

[Кот находится в укрытии! Бонус активирован: средний уровень медитации]

[Дзинь]

[Кот находится под защитной формацией! Дополнительное условие активировано: малый глубокий уровень медитации]

Между тем пока мудрые спали, среди глупых людей разгорались нешуточные страсти.

Сначала, совет старейшин внешней секты, в полном составе присутствующий на собрании, был удивлен, что один из почетных старцев, совершенно случайно, обнаружил один из потерянных свитков секретной службы. В котором отчасти раскрывались личности некоторых культиваторов, отправленных в отставку или ушедших в длительные странствия.

Все они были людьми старого поколения, служившими внешней секте во времена позапрошлого главного старейшины. И у всех них имелись огромные заслуги перед сектой, из-за чего они имели право удалиться для совершенствования или странствий, более не заботясь о своем долге. Собственно теперь секта имела перед ними долг, а не наоборот.

И если для мирского мира система вкладов могла иметь лишь образное применение. Из-за чего героя, сделавшего весомый вклад в развитие страны, могли оставить ни с чем. То в среде культиваторов, за этим следили куда строже, иначе вся их система сдержек и противовесов, могла банально рухнуть. Если секта в любой момент может тебя кинуть или на старости лет выгнать на улицу, то чем это отличается от жизни свободного культиватора? Вот только у последнего, есть свобода и он, ни с кем и ничем не делится, как собственно и с ним ничем не делятся.

Конечно, по началу секты образовывались лишь из цели самозащиты, когда более слабые объединялись, дабы противостоять сильным. Но сейчас структура усложнилась, связи внутри сект множились и переросли на другой уровень. Система вкладов и поощрений заняла свое особое место, сделав секты не только безопасней, но и намного эффективней. Очень многие выбирая между мгновенной наживой сейчас и уверенной культивацией в будущем, останавливались на втором пункте. Неся найденное сокровище или ценный ресурс, в секту, получая за это очки вклада.

И список именно таких людей данный старейшина и нашел, что считалось хорошей и важной находкой. Особенно с учётом того, что там пребывали люди, сделавшие особый вклад. Они рисковали жизнью добывая ценные ресурсы и скрытую информацию, шпионили в стане неприятеля и мстили врагам секты далеко за ее границами.

Такая работа считалась самой опасной, а вклад самым важным. И пусть большинство из этих людей уже никогда не придут в секту, не заявят о себе, их труды не забыты, их вклад учтен!

Именно так все старейшины и подумали, с чистым сердцем отложив список. При этом попросив главного библиотекаря затем отнести и положить его в отдел хранения вещей секретной службы. Ведь память это хорошо, но это память о прошлом, все эти люди в списках давно умерли и не смогут явиться за причитающимся. А у нынешних старейшин все ещё полно насущных проблем.

— Мастер, — неожиданно прервал собрание, высокий статный молодой человек, в дорогих одеждах. — Артефакт связи загорелся ярко-красным пламенем, пришло экстренное сообщение от секретной службы.

— Что⁈ — приподнял длинную седую бровь, главный старейшина внешней секты, с удивлением посмотрев на своего внука, которого он месяц назад назначил заместителем секретной службы.

«Ярко-красным? Сообщения от секретной службы горят алым? Он что цвета не различает? Или не выучил материалы, что я ему передал? Пару толстых книг не мог зазубрить, негодник! С таким трудом пропихнул на пост, самый сладкий из возможных, а он меня позорит? Сгною сопляка на тренировках! И мамаша его у меня попляшет, сказал ведь проследить, проверить! Обоих сгною!»

— Новый заместитель секретной службы не знает основных цветов сообщений на артефакте? — усмехнулся один из старейшин внутреннего круга, чьего сына подвинули с поста заместителя.

— Зато он не занимается оргиями с молоденькими ученицами у этого самого поста, — отбил словесную атаку другой старейшина, сидящий по правую руку от главы совета.

— Что за сообщение? — нахмурившись, спросил Мераб, уже видя как лупит невестку и ее нерадивого сына, плетьми.

— Мастер, мы не можем прочитать сообщение особой важности без вашей личной печати, — осторожно, с поклоном, сказал его внук, уверенный, что все делает по инструкции, но все же боявшийся ошибиться по неопытности.

— Он даже сообщения читать не умеет, зачем такой человек на этом посту? Я требую проголосовать и назначить более компетентного сотрудника, — снова вклинился обиженный старейшина, не знающий теперь куда впихнуть своего сына.

— Все мы ошибаемся, это ещё ничего не значит, — снова парировал второй старейшина, близкий друг и помощник Мераба, который и протащил его в совет, как только стал главным старейшиной десять лет назад.

— Когда мой сын ошибся его тут же сняли, никто не давал ему второго шанса!

— Твой сын драл девок прямо на артефакте, ты ещё смеешь называть это простой ошибкой! Уймись дурак, тебе повезло, что твой старик так много сделал для секты иначе ни тебя, ни этого извращенца здесь бы давно не было!

— Хватит! — рявкнул главный старейшина, — устроили тут балаган. Давайте ещё подеремся перед младшим. А ты, — посмотрел он на своего внука, — будешь наказан.

— Я приму наказание с честью, — тут же ответил парень, так и не понявший за что его накажут, но знающий, что в таких ситуациях лучше не спорить.

— Ярко-красным артефакт горит, когда к нему пришло уведомление высшего приоритета, — медленно заявил морщинистый старик, все лицо которого испещрено шрамами. — А открыть его и прочитать, может лишь нынешний глава внешней секты, приложив кольцо с титулом. Вообще-то, это информация закрытая, но я боюсь, что когда умру, может не остаться людей, знающих, как выполнять свою работу.

Все в большом зале совета, замолчали. И хоть каждому второму из них захотелось встать и поспорить с тем, как же хорошо он выполняет свою работу. Все присутствующие знали, их поколение старейшин, считалось слабейших за последнюю тысячу лет.

По ряду объективных обстоятельств, за полвека до этого из жизни ушло слишком много старейшин. Опытных, вдумчивых, знающих многие тайны и особенности своей работы. Обычно им хватало времени передать свой пост достойному претенденту, ну или хотя бы поднатаскать его по основным вопросам. Сейчас же большинство постов занимали люди, которых назначали просто по факту смерти предыдущего старейшины.

Такую ситуацию, даже окрестили проклятьем внешней секты.

И все ничего, с повседневными задачами, нынешние старцы справлялись вполне сносно. А вот если вдруг происходило нечто особенное, редкое или неординарное, тут то и начинался цирк.

Последнее уведомление высшего приоритета от секретной службы, приходило сорок лет назад. С тех пор сменилось два главных старейшины, один из которых был временным, скорее номинальным, и, по факту, место пустовало почти тридцать лет.

Вот такой уровень нехватки кадров процветал в высшем руководстве внешней секте.

— Но кто мог его послать? Ведь все руководители секретной службы здесь, на базе? — решил как можно быстрее уйти от такого позора, главный старейшина.

— Нет, не все, — ответил шрамированный старик, чьи узкие глаза излучали сильнейшую волю.

— И кто же по мнению почтенного Магнуса, находится на миссии? — с интересом спросил Мераб, немного ухмыльнувшись и ожидая любой возможности опозорить этого выскочку, вылившего на всех присутствующих ушат говна.

— Если бы вы внимательно прочитали свиток, который недавно нашли, а не просто сделали вид и отдали честь. То на самой первой строчке увидели надпись: особо уполномоченный агент секретной службы, глава отдела контроля и наблюдения пограничных территорий — Тэольф Чудэриум. Позывной: Старый, но Могучий — 10 000 очков заслуг. Больше чем у вас всех тут вместе взятых и со всеми вашими постоянными приписками. Учитесь, как нужно работать.

— Что ты несешь, какие приписки? — вскочили в возмущении, несколько самых «честных» старейшин. — Где твои доказательства, я буду жаловаться!

Но их все проигнорировали, ведь никто не пойдет никуда жаловаться, вдруг вскроются приписки.

— Дайте мне свиток, — протянул руку в сторону главного библиотекаря, глава совета.

Получив свиток от неторопливого старика, на которого совсем не действовали грозные взгляды, Мераб начал внимательно вчитываться в первое досье.

— Ха, это не может быть он, сколько по твоему лет может прожить человек из внешней секты? Сто? Сто двадцать лет? Так вот, Тэольф Чудэриум давно умер, при всем моем уважение к его заслугам, — поудобней развалившись в своем каменном кресле, настолько же старом, как и всё строение, самодовольно сказал главный старейшина.

— Может вы уже пойдете и прочтете сообщение? — сухо произнес Магнус. — Ведь факт того, что кто-то воспользовался экстренным талисманом связи высочайшего приоритета, остаётся реальным.

— …

Мераб понятие не имел, как можно на это ответить не потеряв лицо. А поэтому, посидев ещё немного, гордо встал, подозвал жестом внука и, с чувством собственной незаменимости, вышел из зала заседаний.

— Павлин, — никого не стесняясь и не боясь, высказался Магнус, на что заместитель главного старейшины никак не отреагировал. Ибо не видел смысла устраивать сцены в отсутствие того, ради кого эти сцены и устраиваются. Ведь нельзя целовать жопу, которой нет.

Примерно через час, когда многие старейшины уже заподозрили неладное, Мераб вернулся с бледным и явно обеспокоенным лицом.

Глава 11.

Уединившись за закрытыми дверями, а точнее спрятавшись в уютной коробке, Тэольф полностью отстранился от внешнего мира. Ему в край надоела вся эта суета, где он постоянно ходил по краю, попутно решая чужие проблемы, хотя своих у него было нисколько не меньше.

А в это время внешняя секты Фиолетовых Облаков ходила ходуном. После экстренного сообщения главному старейшине, он, уняв дрожь в коленках, рассказал обо всем остальным. При чем не остальным старейшинам внутреннего круга, а вообще всем кто присутствовал на ежегодном собрании.

Разумеется — это являлось ошибкой.

Почти все старейшины внешнего круга тут же начали просить, а иногда и умолять, перевести их личных учеников, часто внуков или детей, глубже в секту. На что старики из среднего круга, заявили: Вы должны сражаться как тигры и, вместе со своими учениками, не допустить проникновения бешеных псов дальше основания гор.

Вот только данная идея самопожертвования никому почему-то не понравилась и, старейшин из среднего круга секты, начали просто игнорировать. А те кто посмелее и вовсе попытались тихонько покинуть зал собраний, но им перекрыли дорогу старшие «братья». Переживающие за то, что их младшие могут ненароком пропустить героическую битву, где всех обязательно наградят, возможно посмертно, но зато очень щедро.

По итогу все дошло чуть ли не до истерик. Никто не собирался сражаться с демоническим псом и его стотысячной армией бешеных собак. И если последние были страшны количеством, из-за чего всем участникам придется истощить свои резервы Ци, которые сложно, но вполне можно со временем пополнить. То вот демонический пёс мог просто убить большинство из присутствующих одни ударом. Ведь демоническая родословная может быть пробуждена лишь на финальных стадиях создания ядра.

И пока орава стариков спорила, кричала, просила, угрожала и умоляла, лишь некоторые старейшины просто наблюдали. Все они были из прошлого поколения и зачастую занимали второстепенные позиции, в силу возраста и близкой даты исчерпания своих сил. Хотя более важной причиной их ухода на своеобразную пенсию, являлось скорее нежелание тратить последние десять-двадцать лет жизни на бесперспективное управление всем этим цирком идиотов. Особенно когда идиоты искренне полагали себя чуть ли не избранными, не ровен час готовыми объединиться и убрать более талантливого конкурента или засидевшегося на посту принципиального старика.

Но у всякого цирка должны быть свои границы, поэтому Магнус снова вмешался в творящийся бедлам.

— Я не понимаю только одного, — железным голосом изрёк он, и, дождавшись пока все стихнут, продолжил. — Главный старейшина заявил: нас атакует демонический пёс, возглавляя стотысячную армию бешеных собак. Так?

— Допустим… — тихо произнес Мераб.

— Что значит допустим? — сузил свои, наполненные волей, глаза, шрамированный старик. — Вы можете полностью процитировать послание уважаемого Чудэриума?

— Я сказал все что нужно, — процедил через зубы, главный старейшина.

— Если все так, то зачем вы вообще пришли сюда к нам об этом сообщить? А не пошли сразу к хранителям границ? Разве здесь есть те, кто может сразиться с демоническим псом? — повел рукой по рядам старейшин, он. — Лишь пятеро из нас находятся на поздних стадиях создания ядра. И даже если враг нам равен по культивации, а это как минимум так, его родословная дает большое преимущество. Не говоря о боевом опыте, которого у зверолюдов всегда с избытком. Мы просто все поляжем в сражении. Вы этого не знали? Если так, я вам об этом сообщил. Мы не способны отразить подобную атаку. Да мы и не должны. Хранители границ должны вмешаться и уничтожить неприятеля.

После этих слов, всем сильно полегчало, большинство даже начали снова садиться на свои места, как вдруг:

— Мы обязаны все разведать и попытаться отбить атаку, а лишь потом звать на помощь уважаемых старших! — гордо заявил глава секты, выпятив грудь. — Стыдно этого не знать, — добавил он, уловив на себе десятки недовольных и откровенно злых, взглядов.

— Все так, обычно все так, — согласился Магнус, — но если имеется доверенный источник и силы врага равны или превосходят возможности внешней секты, мы обязаны попросить помощи у хранителей границ.

— Этот источник не достоверен, мы должны пойти и все проверить! — тут же парировал Мераб.

— Кто это мы? Ты что ли? — не выдержав всей этой чепухи, вмешался ещё один почтенный старейшина, заведующий библиотекой и обычно всегда молчащий на всех собраниях.

— Все решит жребий, — уверенно заявил в ответ Мераб, ожидая, как его сейчас поддержат заместители, после чего они начнут жеребьевку.

Вот только вместо этого, зал заполнила гробовая тишина и убийственные намерения.

— Смешно конечно, — снова заговорил библиотекарь. — Слова уважаемого Чудэриума, опытнейшего агента секретной службы, с рекордным количеством заслуг, недостоверны, а донесения рандомно выбранных старейшин, за всю жизнь и врагов нормальных не видевших, окажутся достоверными? Ха-ха-ха, — рассмеялся морщинистый старик, повернувшись к своему другу Магнусу. — Как ты думаешь, что такого важного там в сообщении написано, что главный старейшина готов играть жизнями подчиненных, но не показать его хранителям границ?

— Я сам гадаю, но наверняка уважаемый Чудэриум обнаружил нечто очень важное.

— Согласен, надеюсь мы сможем когда-нибудь поговорить с этим выдающимся человеком, посвятившим всего себя секте! И спустя годы не потерявшим хватку.

— Настоящий профессионал.

С этого момента, какие бы уловки не придумывал главный старейшина, но под напором большинства и молчании его ближайших союзников, ему пришлось пойти на поклон к хранителям границ. И там, с ним даже не стали разговаривать. Как оказалось, все сообщения особой важности дублировались в артефакт находящийся во внутренней секте. Поэтому, сообщение Тэольфа, давно было доведено до нужных людей. Включая ту часть, где упоминались особые корни лучшей ученицы внешней секты и по совместительству, внучки Мераба.

Явление огромной мощи внутренней секты, видели многие жители горного хребта и окружающих территорий. И хоть никто из них не мог одновременно лицезреть невероятное и удобрять почву, как это делали по-настоящему выдающиеся личности, все были впечатлены до глубины души.

Кое кто даже чуть не уронил старейшину Зольда в речку, пока с открытым ртом наблюдал за сияющим лучом энергии, несущим возмездие во имя Фиолетовых Облаков. Благо, четкий и своевременный подзатыльник от Лили, исправил ситуацию и, раненный старейшина, не принял водных процедур.

В свою очередь Вилл, хоть и впечатлилась происходящим, больше всего на свете хотела сейчас поговорить с кем-нибудь знающим о мастере Тэо. Этот загадочный человек произвел на нее неизгладимое впечатление. И она до сих пор не понимала какое положение занимает скрытый старейшина. Может ли он к примеру брать учеников? Есть ли у него ученики сейчас? Отправляется ли он на секретные миссии? И ещё очень много вопросов оставались без ответа в ее голове.

Из задумчивости ее вывел пожар. Языки пламени полыхали над крышей администрации пятого района, а также над зданием архива. Как выяснится позже, руководитель пятой группы отравился сразу после разговора с Вилл, оставив посмертную записку, где кается во всех грехах. И записку нашли его помощники, а по совместительству соучастники его грехов. Они то и подожгли архив и администрацию, заметая следы.

Теперь все отчётности, личные данные, документация отдела кадров и многое другое, сохранилось лишь в виде пепла, да и его развеял ветер.

Виновников быстро схватили, ими оказались два заместителя руководителя группы, несколько человек из отдела кадров и главный смотритель по заготовке ресурсов.

Из-за потери важной для работы информации, решено было прекратить на время работу пятого района внешнего круга, для полного переучета. Имелась необходимость в пересчете ресурсов на складах, а также массовом восстановлении списков документов всех служащих и стажеров, безвозвратно утерянных при пожаре.

На это время всем ученикам всех уровней, приказали покинуть область работы стажеров и смертных служащих, вне зависимости от того, по какой причине они там находились.

Ведь потеря списков работников, давала небольшое окно возможностей, для внедрения шпионов в секту, пусть и на самый низ, но все же.

По крайней мере именно так объяснили свой приказ внешние старейшины, призвав учеников немедленно возвратиться в учебные центры своего уровня.

Так прошел целый месяц, пока компетентные органы восстанавливали документацию, пересчитывали ресурсы и обходили людей пятого района, занося их в списки.

Вот только одного человека они никак не могли найти. Некий начальник заготовки дров, о котором многие знали, но последнее время никто не видел.

Причем на вверенном ему участке все сходилось с примерными расчетами, а связей с администрацией он и вовсе не имел. Скорее там была куча людей, которая с ним враждовала.

Разумеется, первым делом его попытались найти в собственном доме, вот только самого дома найти никак не удавалось. Подключили даже местных работников, но и они ходили кругами говоря: Вот, где-то здесь, где-то здесь он должен быть? Не мог же он испариться?

И конечно дом не испарился, просто обычные люди не могли найти объект находящийся под защитой формацией. Лишь культиваторы на стадии сбора Ци, могли увидеть его.

Но таких в комиссии, занимающейся рутиной и бюрократией, естественно не нашлось. Да и кому нужно было искать обычного начальника заготовки дров, с его холупой. Его даже не стали объявлять пропавшим, а просто решили забыть. Найдется, накажем, отправим отрабатывать непомерный штраф, ибо нечего прятаться, а если нет, так и не было никогда такого человека. В списках его нет, дома его нет, а люди могли и напутать чего-то не того. Смертные, им нет доверия.

Вот таким нехитрым методом решения проблем, новая администрация пятого района, превратила Тэольфа в невидимку или скорее призрака. О котором кто-то что-то слышал, а иногда даже видел, но ничего дельного сказать не мог.

[Дзинь]

[Прогресс культивации: седьмая стадия сбора Ци]

[Дзинь]

[Скрытый квест #1: постигнуть истинный путь кошачьего культивирования — выполнен]

[Условия: тридцать один день подряд — спать, есть и гадить]

[Награда: искусство ленивого культивирования — теперь когда вы замераете на месте более чем на минуту, наступает поверхностная медитация. Если при этом вы заснули, уровень медитации увеличивается на один этап]

[Дзинь]

[Меньший навык культивации аннулируется — получите 10 бонусных очков компенсации]

[Дзинь]

[У вас три фаната — начислено 3 бонусных очка]

[Дзинь]

[Вы ушли от всех любопытных глаз. Ни один следопыт не смог вас найти. Вы истинный мастер маскировки!]

— Какой маскировки? — засыпанный сообщениями с самого своего пробуждения, Тэольф, плохо соображал. Большой марафон культивации плохо сказался на его адекватности.

[Дзинь]

[Получен навык: крадущийся тигр — ваша заметность снижается в десять раз от исходной]

— От кого я ушел, какой тигр, какие фанаты? Кто я? А не, последнее я помню… Стоять! Тридцать один день! Как? Я ведь буквально… Ну то есть… — немного завис Чудэриум, у которого дни слились в непрерывную цепочку. — Две недели это максимум! Иначе меня бы искали, я же на работу не ходил!

Вновь начав просматривать сообщения, он начал смутно о чем-то догадываться.

— Это же сколько золотых я напрудонил за месяц! — в первую очередь догадался проверить лоток, Тэольф. — А как в культивации продвинулся… Бессмертные коты, кажется жизнь начинает налаживаться. Да и зачем мне сейчас на работу ходить? Смысл? Есть вещи поважнее. Хотя кажется у меня закончилась вода чистого истока, зато таблеток ещё валом, прорвёмся и так, выкопаем очередную партию, сходим в магазинчик и, прорвемся, — потирая руки, улыбнулся он. — Буду культивировать до посинения, никуда не пойду!

[Дзинь]

[Внимание!]

[Незавершённый квест!]

[Квест #2: помощь мудрого наставника: проследите за прогрессом ваших учеников, добейтесь больших вершин мастерства, наставляя новое поколение]

[прогресс 1 / 3]

[примечание: каждый ваш ученик должен выучить один новый прием]

[Осталось дней — 9]

— Твою же кошачью мать, я вообще про это забыл, ааа! — собирая золотишко, не пропуская ни единой монетки, криком хотел отогнать приближающиеся неприятности, Чудэриум. — А так хорошо утро начиналось, — покачал головой он, — теперь иди, ищи их, так ещё и учи! Кстати, а чему я их учить буду? Я ничего не знаю! В первый раз просто повезло, Вилл умница сама себя учит, попу качает, матом не ругается, чудо, а не девушка.

[Дзинь]

[Неуловимая лапа: активирована]

— Да не думал я о ее заднице, завязывайте. Сейчас не до этого!

Начав усиленно думать, чему он вообще может научить за девять дней, к Тэольфу пришло озарение.

— Система, сколько у меня бонусных очков? За фанатов ведь каждый день копеечка капает!

[Дзинь]

[Бонусные очки: 126]

— Да — это жёстко! — обрадовался Чудэриум такой крупной сумме. — А есть какой-нибудь слот на продажу, который поможет мне выполнить квест?

[Дзинь]

[Рекомендация системы стоит — десять очков]

— Беру.

[Дзинь]

[Бонусные очки: 116]

[Дзинь]

[Способность: касание мудреца — дарует возможность просветить ученика на сложном этапе изучения приема. Ограничения: воздействует лишь на существ ниже вас в культивации]

[примечание: самый дешевый из возможных вариантов]

— Сколько стоит? — с подозрением спросил Тэольф.

[Дзинь]

[110 бонусных очков]

— Это жестоко… — грустно вздохнул он. — Но это намного лучше чем провалить задание, а очки я и так заработаю, беру!

После того, как внешняя секта занялась пятым районом, полностью поменяв администрацию, вместе с инструкторами. Всем стажерам-ученикам, оставшимся в живых, провели дополнительный экзамен, созвав специальную комиссию.

На этом экзамене Том смог показать свои последние достижения, буквально за день до неслыханного события, полностью сумев закалить тело.

И благодаря вполне честной комиссии, по причине массовости и всеобщей огласки мероприятия, он без проблем стал полноценным учеником внешнего круга внешней секты.

К сожалению, ни Лили, ни его многоуважаемый старший, не смогли порадоваться вместе с ним. Он даже не смог их поблагодарить, за все то, что они сделали для него, буквально вытащив за шкирку наверх.

Подобное, конечно, несколько смазало радость победы, но Том не унывал. Ведь будучи учеником у него появится куча возможностей встретить Лили и поблагодарить старшего Тэо.

Ибо теперь он не просто работяга стажер, а полноценный ученик культиваторов!

Так сильно Том ещё никогда не ошибался.

Первая же неделя в качестве ученика внешнего круга прошла в шахтах на склоне горного хребта, где основная масса учеников этапа закалки тела трудилась на износ.

Они добывали камни духа низкого сорта, из которых, отчасти, состояли пилюли Ци. Можно сказать это был основной ингредиент. И его добычей ученики занимались большую часть времени. На культивацию им выделялось ровно столько же часов, как и стажерам. Правда раз в неделю им выдавали одну пилюлю Ци и самой природной энергии, рядом с шахтами, было в несколько раз больше, чем в районах для стажеров. Вот только и работа буквально изматывала насмерть.

Особенный контраст ощущали новички. Так как в свою бытность стажерами, они, всё больше закаляя тело, с каждым днём всё легче справлялись со своими обязанностями. А тут им дали ношу по уровню или даже немного сверху.

Шахты камней духа очень сильно давили на тело и психику, обычные люди вообще не могли там работать. И это при условии низкосортности самих шахт, где встречались лишь самые маленькие камни духа. Что происходило в шахтах уровнем выше, Том не хотел даже представлять.

— Не понимаю, как так могло получиться, что моя жизнь стала хуже чем была? Я ведь прорвался, добился успеха, пришел к цели. И в итоге, я просто хочу назад, к старшему Тэо, к ребятам, к топору и дровам…

С такими мыслями Том ложился спать после первой недели в своей новой должности, ученика внешнего круга.

Глава 12.

Единственное, что усвоил Том за несколько недель пребывания во внешнем круге секты, это то, как нужно общаться со старшими. В этом ему сильно помогли уроки Тэольфа, хорошо обучавшего парня премудростям диалога с закомплексованными, озлобленными, неудачниками. Коих тут оказалось большинство, начиная со старших учеников и заканчивая старейшинами. Все они в какое-то время поняли: дальше им не подняться. И то ли из-за разочарования, то ли ещё из-за чего, озлобились на весь белый свет.

Среди стажёров, инструкторов и руководителей групп всех мастей, таких тоже хватало, но здесь был буквально эпицентр.

И пожалуй единственное, что эти люди научились делать хорошо, так это заставлять новичков работать в шахтах до седьмого пота. Никому не удавалось отлынивать или сберечь силы. Опытный злой глаз старшего, сразу отмечал такого, затем с ним проводилась беседа. В которой, кому-то угрожали, кого-то унижали, некоторых били, с другими играли в хорошего и злого надзирателя и так далее. В общем устраивали индивидуальные спектакли на любой вкус и цвет.

И учились всем этим тонкостям влияния на контингент, десятилетиями. Была целая плеяда старших учеников специально дававшая взятки старейшинам, чтобы они поделились опытом и знаниями. Соответственно для того, чтобы эти старшие ученики, понявшие ограниченность своего культивационного потенциала, смогли в будущем занять освободившиеся места старейшин внешнего круга.

«Будь я проклят, но именно по таланту заставлять молодняк работать, тут и отбирают старейшин! — негодовал Том».

И его можно понять, ведь кроме тяжелого труда и лекций о полезности, этого самого труда, его толком ничему не обучали. Но не это являлось самым страшным, а то, что из учеников нельзя было просто так отчислиться. Стажёр мог легко покинуть секту, но ученик уже нет. Ему нужно отработать минимум 3 года и это без штрафов, чтобы уйти на волю. Якобы секта в тебя вложилась и теперь ты должен отдать долг.

Когда это секта в него вложилась и как это проявлялось, Том не знал. Обычно это он работал на секту, ожидая что она затем в него вложится, оказалось, все хорошее уже произошло.

Не понимая, как вообще здесь можно нормально жить и тем более культивировать, а разговаривать с ним об этом никто из старших толком не хотел, Том сделал ход конем.

Вспомнив все наставления Чудэриума и прихватив деньги, что ему одолжила Лили перед уходом, он нашел самого большого отщепенца и напоил его после смены купленным алкоголем.

Вот тут то у старшего ученика язык и развязался. Он поведал Тому о их бесперспективной участи и что на самом деле любых стоящих кандидатов забирают на средний круг внешней секты. Там учителя и ресурсы, достойное время для культивации и многое другое. А здесь оставляют тех, кто весь этот банкет спонсирует. Ведь большая часть доходов от использования камней духа отходит наверх, лишь крохи возвращаются назад.

И да, через три года отсюда никому уйти не дадут, минимум десять лет. Особо ретивых обложат штрафами и оставят на все пятнадцать. Прорваться в таких условиях сродни чуду небесному, он лично никогда о таком даже не слышал.

Максимум, если ты относительно талантлив и набил руку руководя младшими в шахтах, назначат под старость лет старейшиной и то не факт.

— Я сам здесь девять лет, через год — два, умаслю старейшину и попрошусь уйти, должно сработать. А тебе не завидую парень, хотя ты с головой, пробивной. Не пожалел для старшего выпивки купить, знаешь, информация важнее, молодец. Может и проживешь здесь более-менее нормально. Главное не высовываться особо, свои же ребята башку снесут. Завистливые они здесь, суки! Живешь словно среди шакалов, ничего человеческого нет. Обвалят на тебя карман шахты и все, конец, или того хуже, инвалид, — допив с горла крепленое вино и о ком-то вспомнив, вздохнул он, — такие дела.

От услышанного легче не стало и Том, ненароком спросил: мол видел он здесь пару учеников, которые явно занимаются культивацией, а не роют шахты. Как так?

О Лили он конечно молчал в тряпочку.

— А эти, ну детки богатых купцов и родственники нынешних старейшин. Им тут условия нормальные создали, хотя ресурсов и не особо, но у этих ребят шанс прорваться выше имеется. Но небольшой, остальные будут продолжать конкурировать за места старейшин внешнего круга. Благо старейшин назначают сверху после экзамена и очной встречи с комиссией. Там наверху нужно, чтобы мы в шахтах пахали на сто десять процентов, а для этого необходимо всех держать в тонусе. Старейшина обязан это уметь, если нет, пошел вон, будешь замом кого-нибудь там, таких замов к слову полно. Они то нас и учат пару раз в неделю. Хотя сами бездари ещё те.

— Значит, если есть деньги можно не работать в шахте? — решил уточнить Том.

— Ага, десять золотых в месяц и тебя освобождают от работы.

— Десять золотых⁈ Да я дом в деревне могу купить с огородом!

— То-то же, на нас здесь неплохо деньги делают, в таких шахтах обычные люди не смогут работать, психика не выдержит. Вот нас и растят для этого по десять лет, а то и больше. Но скажешь об этом где-нибудь публично, можешь сразу с обрыва прыгать, найдут и накажут так… Лучше в общем с обрыва.

— Беспредел…

— Выгодное дело, так об этом говорят.

У Лили тем временем были свои проблемы. Ее прорыв, который не ожидал увидеть вообще никто, произвел фурор среди старейшин, хорошо знавших о чудном споре между внучкой и бабушкой.

Вот только о выполнении своих обещаний старуха забыла в тот же момент, когда увидела Лили на первой стадии сбора Ци.

Талант нужно растить под особым присмотром, заявила она, ещё больше чем раньше ограничив свободу девушки на передвижения.

Никакие аргументы не работали, а главный старейшина внешнего круга, лишь развел руками. Он неожиданно легко согласился со всеми доводами ее бабули, словно эти двое о чем-то договорились и теперь все их обещания анулировались.

В негодовании, Лили попыталась сбежать, но ее лишь избили и заперли в своей комнате, набираться ума разума.

Все складывалось так, что с Томом, она если и увидится, то очень, очень не скоро.

— Нет ну взяли и насрали прям перед домом, что за люди, ни стыда, ни совести, сволочи одним словом! Ещё и кучу такую навалили падлы, специально терпели, что ли? — негодовал Тэольф.

[Дзинь]

[Скрытый квест: выполнен]

[Условия: нагадить и делать вид что это не ты]

[Награда: один литр воды чистого истока]

— Чего, это типо я насрал? Да никогда!

[Дзинь]

[Бонус: не сознаваться до последнего]

[Награда удваивается]

— Да ну вас к лешему! Сказали бы лучше, где этих двух ушлепков искать.

[Дзинь]

[Доступно новое задание: глупые ученики сбежали от своего учителя. Жизнь уже жестоко наказала их. Милосердный наставник должен прийти к ним на выручку]

[Условия: найдите двух страдающих учеников и откройте им новый путь в жизнь]

[примечание: нынешнии условия жизни двух ваших учеников полностью блокируют их потенциал развития, измените это]

«Что ни день, то новое задание, у меня есть предчувствие, что как то не так должны жить коты».

[Дзинь]

[Открыто качество кота: предчувствие неприятностей]

«Ох, кому я это все рассказываю, нужно переобуться и отправляться в путь».

Так, наш храбрый наставник двинулся вперёд и, немного наверх, ибо внешний круг секты находился у подножья огромного горного хребта.

И обычно, так просто попасть даже в жилую область внешнего круга секты, было занятием не из простых. На главной дороге стояла охрана, а за лесными толпами и всякими обходными путями, следили старшие ученики. Если кого-то из стажеров или работников, пытавшихся без разрешения пройти наверх, отлавливали, то помимо штрафов и ста ударов плетью, его несколько дней жёстко допрашивали. И далеко не все смогли пережить допрос с пристрастием. Поэтому, никто обычно не рисковал и если встречи и случались, то только по воле спустившихся учеников или старейшин.

Конечно, с пропуском имеющимся у Чудэриума, ему не составляла труда попасть почти в любое место внешнего круга. Вот только он не особо хотел себя светить. Ведь судя потому, что к нему до сих пор никто не пришел и не начал задавать вопросы, можно сделать вывод — звёзды сложились так, что никто не проболтался, а сами старейшины не смогли его вычислить. И тут он начинает светить своим пропуском…

Ну уж нет, лучше по старинке, через лесок, тайными тропами, по которым Тэольф правда никогда не ходил. Но не может же это быть так сложно, с его то способностями и чутьем, а главное безграничной удачей.

— Опять, опять в дерьмо наступил! Да кто тут ходит и срет по лесам по болотам! Ходите в лотки сукины дети, как это делают все порядочные коты! Или закапывайте! И да, где чёртово предчувствие?

[Дзинь]

[Вы предчувствуете опасность, осторожно!]

— Я её не только предчувствую, я её чувствую, воняет так, что глаза ест.

Сняв одну свою чешку, наполненную удобрениями, Тэольф, разозлившись, изо всех сил запустил ее куда-то в кусты.

Хрясь! — жёсткий звук шлепка и громкое хлюпанье энной субстанции, разлетелись по лесу.

[Дзинь]

[Скрытое задание: свершить старую месть — завершено]

[Награда: мстительный взгляд — люди со слабым духом боятся вас]

«Что⁈ Какая месть?»

— Ааааа! — раздался старческий истерический вопль, всплеск воды, а затем громкий девичий хор голосов.

— АААААА!!! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!

— Старик извращенец весь в говне! Бежим!

— Это старый Тони, пожалуемся на него главному старейшине! — голоса начали постепенно удаляться.

— Старый Тони срет в тапки и подглядывает за девушками, расскажем об этом всем!

— Я не сру в тапки! — заорал охрипшим голосом, какой-то старик.

— Вы слышали? Он просит других мужиков срать ему в тапки, а потом с этим идёт подглядывать за девушками!

— Подлый негодяй, ешь дерьмо!

— Да он уже, уже, этим его не напугать!

— Я не буду срать в твои тапки старый урод! — голоса становились все дальше, их уже было почти не слышно.

«Какого хрена? — стоя лишь в одной чешке, подумал Тэольф. — Там за кустами видимо есть небольшой водоем, — аккуратно подкравшись, он заглянул внутрь, увидев сначала большую грязевую поляну, а дальше заросли, отчасти сломанных, камышей. — Кто-то подглядывал за девчонками, прикрываясь камышами, а тут я. Хммм, странная грязь? Красная глина? Стоять! Я уже видел эту грязь!»

На этой светлой мысли заросли камышей зашевелились, а Чудэриум притаился.

— Чья это шутка? Кто посмел! — кричал мокрый старик, весь в грязи и говне, тяжело шагая по размокшей красно-коричневой субстанции.

«Ну да это он, — сразу узнал человека, который заставлял чистить ему ботинки, Тэольф. — Шестая ступень сбора Ци? А он вообще старейшина? Или так, какой-нибудь помощник? Хотя неважно, — пожал плечами он. — Видит небо я тебя простил старый хрен, но чешка с говном тебя все равно настигла, карма».

Поругавшись вслух ещё немного, старик ушел куда-то в северную сторону.

«А зачем он вместе с моей чешкой ушел? Да и помыться мог… — с отвращением поморщился Тэольф. — Мерзкий тип, — резюмировал он и вступил второй ногой всё в туже кучу».

— …

[Дзинь]

[Вы предчувствуете опасность, осторожно!]

Чудэриум не мог подобрать слов, дабы описать ситуацию, а поэтому снял оставшуюся чешку и запустил ее в сторону уходящего старика.

Хрясь! — услышал он, хорошо знакомый звук.

[Дзинь]

[Двойная месть]

[Мстительный взгляд — усиление навыка]

— Аааа! Да какого… — закричал было старик, но его прервал другой голос.

— Вот он, вот он, старейшина, весь в говне и с тапочками. И ведь срёт ему кто-то в эти тапочки! Мы должны на корню пресечь этот жуткий культ извращенцев с обгаженными тапочками.

Решив уйти не дожидаясь окончания спича юной девушки, Чудэриум незаметно удалился в сторону секты.

«Рано мне ещё встречаться со всякими старейшинами, да и чешки у меня закончились, — подумал Тэольф, пробираясь через заросли».

[Дзинь]

[Вы обнаружили малую шахту камней духа]

[Задание активировано: завладейте малой шахтой камней духа — расширьте свою территорию]

Очередной день и очередная тяжёлая смена в шахте, все больше заставляли Тома думать над тем, как изменить хоть что-то в своей жизни.

И пока ничего путного в его голову не приходило, он решил в свободное время выучить навык железного кулака. Благо, Лили успела научить его основам и теперь, Тому оставалось лишь постичь детали техники. Но к несчастью без учителя, это оказалось сделать крайне сложно. Парень старался изо всех сил и успехи имелись, вот только чего-то все равно не хватало. Какого-то кусочка, для полноты картины понимания.

«Если бы я здесь так не впахивал, мог и по ночам тренироваться, а так, все как-то не очень, — грустно вздохнул Том, в очередной раз взмахнув киркой, отколов крупный кусок камня».

— Что там за шум? — решив немного передохнуть, парень заметил странную активность позади себя. — Чего они там столпились? — смотря в сторону входа в правый рукав шахты, в котором он и работал, спросил сам себя Том, решив подойти поближе

— Кто это, что он делает?

— Не знаю, зачем ты у меня спрашиваешь?

— Разве мы не должны его остановить? Кто-нибудь проверял пропуск?

— Пропуски проверяют надзиратели у входа в шахту, с какого мы должны этим заниматься?

— Согласен, но он мешает работе, что будем делать?

— Ничего, у меня от одного его взгляда ноги подкашиваются, что если он старейшина среднего круга?

Подслушав разговор трёх старших учеников, поставленных следить за работой новичков и подгонять, если те не укладываются в план, Том, встав на носочки, выглянул из-за их спин.

Парень готов был увидеть многое, но уж точно не своего наставника, выходящего из какого-то закутка и подтягивающего штаны.

— Старший Тэо⁈ — ошеломленно проговорил он, обратив на себя внимание всех учеников находившихся рядом.

— Так это твой старший да? Типо дядя? — презрительно ухмыльнулся один из них, поняв, что такой щенок, как Том, не посмел бы обращаться к кому-то, вроде старейшины, просто старший. Если же он был в таких невероятно близких отношениях к старейшине, чтобы так того называть, то чего он забыл в шахтах.

Вывод был сделан только один — этот странный тип, максимум, какой-то мужичок с посредственной культивацией, который дружит с босяком вроде Тома. Поэтому им всем стало ужасно стыдно, что они его боялись. А стыд и обида, быстро переросли в агрессию. Правда не у всех, один из них, лишь тихо отошёл назад, он до сих пор помнил этот пронзающий взгляд, мимолетно брошенный этим мужчиной, в старой мешковатой робе.

— Слышь ты, чего здесь забыл, пошел вон отсюда! — сплюнув, крикнул высокий парень, с лысой головой.

— А тебе новичок, влетит по первое число, готовься, — зло зыркнув на Тома, произнес второй, довольно пухлый, ученик, хрустнув костяшками пальцев.

— Ещё два литра воды, неплохо, — совсем не обращая внимания на дерзких ребят, смотрел куда-то в пустоту, Тэольф.

— Слышь ты, чё оглох.

— Сейчас надзирателей позовём, мало не покажется, старик!

— Хммм… А вы кто? Чего надо? — наконец обратил внимание на парней, Чудэриум, и двое учеников побледнели, их ноги задрожали, а лица искривились в ужасе. — Советую закрыть рот и помалкивать в тряпочку, вы меня не видели, не знаете и ничего не было, ясно? — спокойно спросил он.

— Дддааа… — едва смогли что-то произнести ученики, чьи челюсти из-за дрожи бились друг о друга.

— Хорошо, — отключил свой навык Тэольф, когда двое завалились на бок. — Отличная техника, широкого спектра применения, — шепотом сказал он, взглянув на Тома, в непонимании и шоке смотрящего на все происходящее. — Какими судьбами Том? — улыбнулся Тэольф. — Решил нарубить пару камушков для Лили, романтик ты наш. Кстати, где она?

— Старший, тут такое дело… — увидев добрую и искреннюю улыбку своего наставника, который был для него опорой почти всю его жизнь, Том чуть не расплакался. Весь тот груз переживаний и страхов, забот и тотальной безнадежности, наконец прорвало. Он ненавидел свою нынешнюю жизнь и боялся своего абсолютно бесперспективного будущего. Одно дело рискнуть всем ради чего-то великого, а другое сгнить в шахтах в рабском труде. Том не готов был принять подобный исход, он хотел кинуться в ноги наставника и молить о помощи. — Старший, помоги мне! — взмолил Том, видя перед собой единственный лучик надежды.

— Да не вопрос, — пожал плечами Чудэриум, — ты главное нюни то не распускай, смотреть противно.

Глава 13.

Рассказ Тома не произвел на Тэольфа особого впечатления, он ожидал подвоха со стороны секты при переходе на уровень выше. Правда не настолько жёсткого, но все же, годы проведенные в самом низу, давали о себе знать. Поэтому опытный заготовщик дров лишь покачал головой, на эмоциональные выпады тома о несправедливости мира и сект в частности.

— Гнев твой враг, он возникает из-за непонимания, а для решения проблем нужна светлая голова, — спокойно сказал Чудэриум, когда его протеже немного успокоился. — Я дам тебе таблеток и воды чистого истока, спрячь их хорошенько. Могу дать и золото, но боюсь стоит старейшинам увидеть в твоих руках хоть что-то ценное, то они тебя не от работы освободят, а только лишь от денег. Нужно подумать, как официально освободить тебя от шахт, занести золотые прямо в кассу, так сказать. Узнай об этом.

— Старший, я так благодарен, мне не описать это словами, — понурил голову Том, пока они не торопясь прогуливались на задворках шахт.

— Возможно, у тебя хорошая карма и ты когда-то помог мне в прошлой жизни, — хлопнул по плечу парня, Тэольф. — А если хочешь меня отблагодарить, будешь всю жизнь помогать кошкам.

— Кошкам⁈

— Да, в свое время они сильно помогли мне, я им должен, а теперь и ты.

[Дзинь]

[Открыто качество кота: милосердие — вы можете благословлять существ на прорыв]

[примечание: работает на существ ниже вас в культивации]

— Я буду заботится о всех кошках, которых встречу! — сжав кулаки, выпалил Том, узнав, что они однажды спасли его наставника.

[Дзинь]

[Титул фаната изменён]

[Получен титул — защитник кошек]

[Дзинь]

[Перед вами фанат с особым титулом]

[Фанат с особым титулом в беде — помогите ему]

— Хороший настрой, Том, кстати, ты изучаешь какой-нибудь навык?

— Да старший, я прикладываю все силы, чтобы изучить железный кулак, но я пока не все понимаю, хотя и продвинулся достаточно далеко.

— Отлично, я помогу тебе с этим, — улыбнулся Тэольф. — Встань ровно, расслабься, закрой глаза и сосредоточься на том, что жаждешь понять в приеме.

— Как скажете, — повиновался парень, когда Чудэриум ткнул пальцем в центр его лба.

В тот же момент осознание недостающей детали пришло в его голову и Том был уверен, теперь он знает, как выполнить прием на все сто.

— Старший — это невероятно!

«Сработало значит? Я вообще толком ничего не почувствовал».

— Рад, что помог, ресурсы я отдам тебе позже. Сейчас мне интересно, где я могу найти Лили?

— Я не знаю старший, мы расстались примерно месяц назад, возможно, вам стоит спросить, кого-нибудь из учениц, тех что культивируют, а не заняты работой как мы, — с сожаление развел руками, Том.

— Ты забыл, я не хочу особо показывать себя.

— Нет я помню, но вам этого и не нужно, если есть ресурсы или золото, многие готовы поделиться информацией. Можете использовать те, что хотели дать мне, я очень волнуюсь за Лили. Мне кажется, она в беде.

— Ох, у голубков уже связь на расстоянии?

— Нет, я это, просто…

— Я понял. Тогда, как мне это лучше провернуть, нужен ведь посредник, человек знающий и которого другие знают. Я буду выглядеть слишком подозрительно.

— У меня есть один знакомый ученик, с которым я немного сблизился, он здесь уже девять лет, возможно, если ему немного заплатить, скажет нечто дельное.

Так и решили поступить, быстро найдя бывшего собутыльника Тома. Тот же в свою очередь, получив золотую монету, рассказал о девушках учениках все что знал или слышал. Включая имена тех, кто обслуживая старейшин, избегали работы и получали удвоенные ресурсы культивирования.

Парень вообще оказался довольно болтливым и явно клянчил ещё одну монету — за молчание. Вместо этого Тэольф показал ему свой огромный кулак, молниеносно вылечив жадность и скорректировав наглость.

— Старший, а можно у вас спросить, почему вы босой? — поинтересовался Том, пока они вдвоем, обходными путями шли к месту жительства учениц внешнего круга. — И я очень сильно извиняюсь, но от вас чем-то попахивает…

— Все в порядке, — уверенно ответил Тэольф, — это всё сила земли!

— Сила земли? — завороженно повторил Том.

— Да, сила земли питает меня через мои ступни, как питает дикого зверя в джунглях, — продолжил он. — Почему по твоему монстры так сильны? Потому что мать земля вскармливает их.

— А запах?

— Аромат природы, мой юный друг, так пахнет природой.

— Правда?

— Конечно, ведь природа это не всегда аромат цветов, это и говно в чешках и огурец в ж… Нет, это не отсюда.

— Значит нужно постигать природу всю, целиком! — с сияющими глазами, произнес Том.

— Да, именно так, сначала цветы, потом говно, а затем огурец.

— Огурец?

— Это секретная техника для истинных мастеров, остановись пока на цветах, собери их для Лили.

— А говно?

— Ну можешь навалить перед ней кучу, но она вряд-ли оценит. Хотя бывают конечно женщины…

— Нет-нет, я не об этом, — в панике замахал руками парень. — Стоит ли искать так называемое «говно» (трудности) в жизни или только «цветы»?

— Жизнь устроена так, дорогой Том, что без цветов в ней ты можешь прожить, а вот говно тебя найдет в любом случае. Как говориться без говна не появится и огурца… Черт, да чего я к этому огурцу привязался!

— Вас не оставляют мысли о секретной технике?

— Почти…

— Огурец дающий силу земли, наверняка это великая техника!

Тэольф ничего не ответил, он хотел поскорее оставить этот разговор и те мимолётные воспоминания из прошлой жизни, но вдруг услышал сигнал системы.

[Дзинь]

[Открыто качество кота: близость земли — ваши мягкие подушечки ласкают землю и она в благодарность дарует вам свою силу]

[Получена способность: каменное тело]

[Дзинь]

[Вы обладаете идеальным фундаментом культивации: усиление способности — каменное тело]

[Дзинь]

[Получена способность: стальное тело — ваша физическая сила и стойкость огромны]

[примечание: обладатель редчайшего стального тела автоматически приобретает максимальные навыки железного (жёсткого) стиля]

Когда сообщения промелькнули перед его взором, Чудэриум почувствовал, как нечто проникло в его тело из земли, заполнив каждую клеточку. Его тело странным образом изменилось, он чувствовал это очень хорошо, даже лучше чем когда приобрел идеальный фундамент культивации.

[Дзинь]

[Благодаря вашему глубокому пониманию земли, природы и идеальному фундаменту, сила матери земли частично передается вашим меридианам]

[Дзинь]

[Происходит ускоренный набор Ци]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: восьмая ступень сбора Ци]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: девятая ступень сбора Ци]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: десятая ступень сбора Ци]

[Дзинь]

[Вы достигли пика этапа сбора Ци]

«Вот это я дал, — удивился сам себе Тэольф, — и это без огурца».

— Старший, что то не так? — взволнованно спросил Том, ощутив давление силы исходящее от Чудэриума.

— Все нормально, я просто кое что понял о силе земли…

— Вот как, — вообще ничего не понял, Том.

— Ладно, пошли, нас ждут великие дела, хотя для начала нужно помыться.

— Но как же аромат природы?

— Я достиг нового уровня в своем познании, теперь мне это не нужно.

— Потрясающе.

— Да, пошли.

— Куда?

— Найдем водоем или речку, будем постигать силу воды!

Силу воды пришлось постигать лишь Тэольфу, так как по дороге они решили, что Том сам попробует поговорить с ученицами о Лили. А Чудэриум, дав ему десяток золотых, для подкупа меркантильных девиц в тяжёлом положении, отправился искать место для купания.

И как не странно, он словно знал куда идти. Связь с землёй одарила его необычным чутьем, а поэтому, прорвавшись сквозь крутые склоны и колючие заросли, Тэольф нашел маленький горячий источник.

— Какое великолепное место, — осматривая каменную чашу с парящей водой, размером три на три метра, изрёк он. — Им явно кто-то пользуется, но редко, а хорошим как известно нужно делиться, — рассмеявшись, Чудэриум быстро разделся и с диким удовольствием залез в воду.

«Наконец-то вся работа закончена, — думала Мия, спускаясь с высокого холма по узкой тропинке, к хорошо известному ей горячему источнику».

Недавно Мии исполнилось двадцать семь лет и она была старшим учеником среднего круга внешней секты, а также дочерью старейшины. Посему пользовалась некоторыми привилегиями, особенно здесь во внешнем круге секты. Иногда она учила личных учеников местных старейшин или передавала их личные просьбы старейшинам своего круга. Благодаря чему ей удалось заполучить небольшой горячий источник в личное пользование. Да вполне обычный горячий источник, но из-за их редкости в этой местности, он считался довольно ценным приобретением.

— Ох, как же я сейчас искупаюсь, — немного подпрыгивая и раскачивая головой, с длинными черными волосами, девушка просканировала местность, на наличие посторонних.

Она всегда делала так опасаясь незнакомцев, мало ли кто, случайно или нарочно, мог сюда забрести. Однажды, кстати, ей даже удалось вот так поймать одного заместителя старейшины, пытавшегося за ней подглядеть. Мия избила его до полусмерти и пообещала убить, если он ещё раз сюда сунется. Больше этого мерзкого старикашки она не видела, хотя слышала, что подглядывать за девушками он не перестал.

В этот раз сканирование ничего не показало и Мия, зайдя в укромный закуток, обнажила свое стройное тело, тем не менее обладающее внушительными выпуклостями во всех нужных местах.

Подвязав волосы и продолжая тихо напевать какую-то мелодию, она обвязалась большим полотенцем, которым впоследствии хотела вытереться.

Сделав несколько быстрых шагов, Мия запрыгнула в проем между зарослями кустарника и, хотела плюхнуться в воду, как вдруг увидела там спящего мужчину.

От неожиданности она чуть не закричала, едва успев взять себя в руки. Затем, на место испуга и удивления, пришла злость. Девушка хотела наброситься на незваного гостя и растерзать его в клочья, ибо как он смел, подглядывать за ней, а тем более пугать, поджидая в засаде.

Вот только гнев очень быстро прошел, когда Мия чуть лучше присмотрелась к нарушителю.

«Проклятье, это вообще кто? — смотря на мужчину, находящегося по пояс в воде и закимарившего на краю каменной чаши, подумала девушка. — Его тело поражает, как у человека может быть такая мускулатура, а главное форма, без единого изъяна, абсолютная симметрия частей тела».

Мию откровенно начал пугать новый посетитель ее купальни. В ее голове буквально что-то перещелкивало от вида столь идеального тела. Сознанием она не могла понять насколько все мельчайшие черты внешности сходились друг с другом, но вот её подсознание, сразу заострило на этом внимание.

А помимо этого, от тела мужчины веяло силой. И это была не Ци, а сила другого рода, чего-то первобытного, звериного, жёсткого и объемного. Эти чувства пугали ее до глубину души, но в то же время притягивали.

Мия разрывалась между желанием сбежать и жаждой остаться. А ещё ее чертов отец, со своими постоянными россказнями о том, как в любой момент, где угодно, можно встретить шанс всей жизни и главное его не упустить, подливал масла в огонь. И ведь многие в семье ему верили, даже ее младшая сестра отчасти потакала отцу.

Теперь и сама Мия колебалась и стояла на месте, не зная что делать, переживая, не упускает ли она сейчас шанс всей своей жизни. А подкреплялось ее переживание тем, что даже сейчас она ни только не чувствовала культивации незнакомца, но даже почти не ощущала его присутствия, как объекта, если закрывала глаза.

«На такое способен только мастер! — пришла к решительному выводу, Мия».

Тем временем, глаза Тэольфа приоткрылись и некая жесткая сила воздействовала на девушку. Мия подсознательно поняла, что если ее решимость сейчас дрогнет, то этот взгляд ввергнет ее в пучину страха и ужаса.

Неизвестный культиватор моргнул, после чего та странная сила полностью пропала из его взгляда, а он сам добродушно заговорил.

— Привет красавица, я что занял твое место?

— Здравствуйте… — сказала Мия и поклонилась, после чего замолчала, поплотнее обхватив полотенце в которое была завернута.

«Почему, почему именно сейчас я стою и молчу как бревно! — подумала девушка, смущенная настолько, что боялась говорить, зная, как будет заплетаться ее язык».

— Ты мне кого-то напоминаешь? — задумчиво произнес мужчина, внимательно осматривая Мию, отчего последняя раскраснелась и заерзала. — Ох, прости, сначала я занял твое место, а теперь пялюсь — это невежливо, — посмотрев куда-то в пустое пространство и словно что-то там увидев, незнакомец со вздохом закатил глаза. — Я сейчас уйду, — сказал он и встал из воды.

— О небеса… — в шоке прокомментировала девушка, когда они оба убедились, что встал не только Тэольф.

— Твою мать, штаны, — хлопнул себя по лицу Чудэриум, который из-за дичайшего наплыва сообщений от Мохнатого Казановы и неожиданного зрелища перед ним, совсем потерялся. — Прости, я это компенсирую, — сказал он, перемахнув за кусты.

Так Мия осталась одна, стоять в полном остолбенении, гордясь тем, что умеет так хорошо подвязывать полотенце, ибо никаких сил держать это полотенце у нее не осталось.

В ее голове сейчас крутилась только одна фраза, которую она когда-то давно прочитала в некой глупой книжки.

«Нефритовый жезл мастера!»

Она пыталась выкинуть ее из головы, но тогда в нее начинали лезть более пошлые выражения, поэтому девушка смирилась.

И да, в глубине души Мия была счастлива, что могучий мастер так рад ее видеть.

«Интересно, а как он будет меня компенсировать? В смысле мне, мне компенсировать! — спросила девушка саму себя, поклявшись навсегда похоронить все те мимолетные фантазии, которые пришли ей в голову».

«Чертов Мохнатый извращенец! Так меня подставить! — одевшись и немного приведя себя в порядок, думал Тэольф, наворачивая круги рядом с горячим источником. — Ничего не пожалел гад».

И это было правдой. Лорд Мохнатый Казанова не только засыпал едва проснувшегося Чудэриума сообщениями пошлого содержания, но и повысил его харизму кота до пяти, а после целых два раза поднял уровень неуловимой лапы.

Если бы не новое тело Тэольфа, могло бы произойти страшное. Шутки — шутками, но Чудэриум был не таким человеком. Он любил девушек, но никогда не собирался любить их насильно. Это претило его философии жизни.

Именно поэтому Тэольф не убежал, а решил дождаться даму и несколько компенсировать весь этот беспредел. Конечно, если она сама не убежит, увидев его.

Примерно через полчаса девушка вышла из купальни, ее волосы были мокрыми, лицо задумчивым, а фигура все такой же великолепной.

[Дзинь]

[Неуловимая лапа активирована]

«Твою мать, — снова вспомнил про мохнатого лорда, Тэольф, чувствуя, насколько сильнее стал его навык и сколько сил ему требуется, даба не поддается нарастающему, откуда-то изнутри, соблазну».

Заметив его девушка застыла на месте, с широко распахнутыми глазами и выражением удивления на лице.

Чудэриум поманил ее к себе и, к его удивлению, она начала безропотно подходить.

— Привет, я Тэольф, — улыбнувшись, представился он.

— Мия, — немного покраснев, сказала девушка, смотрящая куда-то вниз.

— К несчастью наше знакомство произошло немного сумбурно и не к месту, не обижайся на меня.

— Мастер Тэольф я нисколько на вас не обижена, — скромно поклонилась девушка.

«Мастер⁈ Да как они, ради всего сущего, определяют, кто мастер, а кто нет? Я конечно хорош собой, безусловно, особенно с недавних пор, конечно, спасибо системе, но все-таки. Неужели мое величие так сложно не заметить⁈»

В этот момент, словно читая мысли друг друга, они оба посмотрели в одно и тоже место, сразу отвернувшись.

«Мда, такое конечно сложно не заметить, особенно без штанов и с красавицей в полотенце напротив, но твою мать, почему сразу мастер? Ладно старший, хрен с ним, но мастер. Я не считаю себя мастером, я просто удачлив, карма наконец благоволит мне, вот и все. Я точно не мастер, не хочу порочить честь истинных мастеров».

— Можешь называть меня просто старший.

— Да, старший!

— Умница, а теперь, я хочу отплатить тебе за твою рассудительность и терпеливость, в такой ситуации ты повела себя достойно, иди сюда.

После его слов девушка почему-то снова раскраснелась, но подошла.

— Постарайся очистить свой разум, сосредоточься на сердечном центре, — сказал Чудэриум и положил ладонь на голову Мии, применив благословение.

В этот миг, произошло нечто странное, отчего девушка настолько опешила, что перестала дышать. Ее сердечный демон, узкое место в культивации, мучавшее ее много лет, исчезло! Испарилось будто его и не было. Там где раньше имелся узкий проем между скал, через который она не могла протиснуться, сейчас лежала широкая дорога.

— Надеюсь, я смог помочь, удачи в практике, — сказал Тэольф, шокированной Мии, после чего быстро удалился, едва сдерживая эту проклятую неуловимую лапу пятого уровня.

Глава 14.

«Кого я только что встретила? — в очередной раз задавалась вопросом Мия. — Я даже не слышала чтобы кто-нибудь мог очищать сердечных демонов, тем более прикосновением, это нечто из разряда невероятного! — сильно волнуясь и переживая о том, все ли она сделала правильно, при встречи с таким мастером, девушка быстрым шагом направилась к себе домой. Ей срочно нужно было помедитировать и возможно прорваться на долгожданный восьмой этап сбора Ци».

Тэольф тем временем, стремительно удаляясь от горячего источника, забрел в какие-то дебри, совсем потерявшись на местности.

«Да что не так с этим местом! — никак не мог выбраться из странных зарослей, Чудэриум. — Я вам сейчас покажу! — схватившись за ствол самого большого куста, с корнем вырвал его он. — Всех вырву, затопчу, закопаю собак этаких! — разбушевался Тэольф, не знающий пощады к колючим и, на самом деле очень ядовитым, кустам. — Прочь с дороги, кот идёт! — используя свое уникальное стальное тело, коему не страшны „железные“ шипы черной смерти, (так среди культиваторов называлось это растение), Чудэриум начал систематически изничтожать гадский кустарник».

[Дзинь]

[Открыто качество кота: гнев на несовершенный мир — вы само совершенство, вы идеал жизни под девятью небесами, но бренный никудышный мир никак не осознает этого, вы вправе быть разгневаны]

[примечание: когда ваши выдающиеся планы идут наперекосяк и вы разгневаны несовершенством бытия — активируется аура божественной непоколебимости. Никто не способен повлиять на ваши параметры и характеристики, все дебафы полученные ранее деактивируются]

Пришло сообщение от системы и, не успел Тэольф понять, что к чему, как появилось следующее сообщение.

[Дзинь]

[Вы сломали старую формацию]

[Дзинь]

[Из-за истощения формация не может быть восстановлена, формация уничтожена]

В тот же миг всё вокруг Тэольфа немного изменилось, а тот куст, который он вырвал последним и отбросил назад, превратился в длинный шест с многочисленными печатями и флажками.

[Дзинь]

[Обнаружен колодец чудес: состояние — истощен]

— А⁈ И правда колодец! — оглядевшись вокруг, Чудэриум заметил в паре метров от себя остатки каменного колодца, а точнее верхнее полуразрушенное каменное кольцо от оного. — И как он работает? — подойдя поближе и вырвав ещё несколько кустов, спросил он.

[Дзинь]

[Колодец чудес истощен — кольцо телепортации деактивировано]

— И как его активировать? Что это вообще?

[Дзинь]

[Ответ системы стоит 10 бонусных очков]

[Дзинь]

[У вас девять бонусных очков]

«Жадная система, — посетовал Тэольф, осторожно заглянув внутрь колодца, но ничего там не увидел. — Похоже, если объяснение не связано с квестом или заданием, все запросы будут платными. Подожду денек, очки за фанатов должны прийти, а там и спрошу».

[Дзинь]

[У вас появился новый фанат]

[Титул фаната: восхищающийся величием и глубиной]

«Твою мать, колодец восхищается моим величием и глубиной! — удивленно покачал головой Чудэриум».

— Ты тоже неплох, брат, — похлопал каменное кольцо колодца, Тэольф. — Я к тебе ещё вернусь, поднакоплю бонусных очков и вернусь.

После этого Чудэриум смог довольно легко выбраться из зарослей смертельного кустарника, правда сразу уперевшись в высокий забор.

[Дзинь]

[Вы нашли дом главного старейшины внешнего круга — внешней секты]

[Доступно новое задание: покажите кто здесь хозяин]

[Никчемное создание мнит себя главным на прилегающей к вам территории. Он даже дерзнул считать ваш дом своей собственностью. Ни один уважающий себя кот не может такого допустить. Срочно укажите этому жалкому существу на его место]

[пояснение: гордо накакайте на коврик рядом с кроватью и элегантно нассыте в тапки]

[примечание: не закапывать! Сдержите свое чувство прекрасного!]

— … — застыв с непроницаемым лицом, Чудэриум вчитывался в условие задания.

«Потрясающе, а главное, как вовремя, — сухо прокомментировал он. — Ладно, — поправил штаны Тэольф, — присаживаться на дорожку не будем, нас ждёт коврик. И это не измена, это работа!»

Лили всегда думала, что ее жизнь в неволе, под чутким руководством бабушки, являлась верхом страданий и унижений. Поэтому, бросив все силы на развитие, она надеялась когда-нибудь избавиться от этих оков.

Данное желание и стремление лишь усилились когда Лили встретила Тома, влюбившись в него по уши. Теперь она боялась даже думать, что будет если прорваться не получится и бабушка вновь начнет властвовать над ее жизнью.

И вот, ей повезло, девушка встретила скрытого старейшину, чей дар помог Лили прорваться и выиграть спор. Жизнь снова открыла перед ней ряд возможностей и целую горсть свободы. По крайней мере, так должно было быть…

В реальности, стоило ей прийти домой, как бабушка, узнав о прорыве, тут же взяла все свои обещания назад. Лили была к этому готова и заранее оповестила главного старейшину внешнего круга, гаранта их соглашения.

Главный старейшина Рохан пришел, как и обещал, переговорил со старухой с глазу на глаз и, Лили избили и заперли в собственной комнате. А затем и вовсе зачем-то перевезли в поместье главного старейшины.

Именно здесь она сейчас и находилась, на шикарной кровати, в большой, очень дорого украшенной, комнате, привязанная цепями к особым выступам.

Лили конечно знала, что некоторые девушки отдавались старейшинам, но считала, что это как минимум был добровольный выбор, а не вот так вот. Она категорически не хотела допускать даже мысли о том, для чего здесь лежит. Если нужно, она откусит себе язык, уничтожит меридианы, будет сражаться до последнего вздоха, но не позволит сотворить с собой всякое.

Кричать не имело смысла, в особняке не ходили чужие люди, а если кто-то посторонний и услышит, по чистой случайности, то что он сделает главному старейшине? Весь внешний круг секты его владения, он единственный здесь является настоящим бойцом и воином. Остальным старейшинам никогда с ним не совладать, да они и не посмеют. Рохан держит всех в ежовых рукавицах у него все схвачено. Поэтому Лили и пошла к нему за помощью, ведь скажи он слово и ее бабушка в страхе отступила бы. Но кто мог знать, что этот с виду грозный и внушительный старик, грязный извращенец.

Здесь, она точно не найдет справедливости, не найдет помощи, даже если ее насильно сделают наложницей. Пожаловаться выше? Нет, в среднем круге служат старейшинами брат и дядя Рохана, они замнут любую жалобу от любого ученика внешнего круга…

«Мне остаётся лишь подобрать момент, притвориться покорной, а затем убить себя, до того как меня… меня сломают… — скупая слеза скатилась по щеке Лили. — Том, я буду сильной и не опозорю себя, ты можешь мной гордиться! Я… Я люблю тебя, мне очень жаль. Надеюсь у тебя будет все хорошо».

Закусив губу до крови, Лили зажмурилась и попыталась вспомнить улыбающееся лицо своего возлюбленного.

«Вот бы ещё раз его увидеть, обнять, поцеловать, — подумала она, не выдержав и начав плакать».

Но тут, странный шум привел ее в чувства.

'Идут⁈ — в ужасе подумала она побледнев и начав прислушиваться, но, как оказалось, шум исходил из соседней комнаты.

— Что значит не элегантно? — послышалось оттуда. — Как это может быть не элегантно, я старался как мог. С ковриком значит все норм, а тут видите ли не элегантно! Осталась всего одна попытка! Нет, ну не искать же ещё одну пару тапочек…

Лили сразу узнала этот голос и у нее ни на секунду не возникли сомнения в честности данного человека, хоть она и понятие не имела, чем он здесь занимается и каким боком оказался в соседней комнате.

— Старший спаси меня! — закричала девушка изо всех сил. — Старший Тэо спаси меня! Старший я здесь, умоляю спаси меня!

Лили кричала так сильно, что услышать ее могли явно не только в соседней комнате, но подобная мысль уже не приходила в ее голову. Стресс и дикий страх будущего выбили ее из колеи, а голос старшего Тэо поселил надежду, за которую она ухватилась руками, ногами и даже зубами.

— Лили?

— Да, да это я! Старший спаси меня, пожалуйста!

— Успокойся, я сейчас приду, — уверенно сказал Чудэриум, и лучик надежды в сердце девушки расцвел в тысячу раз сильнее.

Через небольшой промежуток времени, Лили услышала звук сломанного замка, а затем распашные двери открылись.

На пороге стоял хорошо знакомый ей человек, со все тем же спокойным лицом и безмятежным взглядом. Хотя его тело почему-то было другим, совсем другим. Это было тело воина прошедшее бесчисленное количество битв, закаленное в самых жутких условиях из всех возможных. Сейчас перед ней точно стоял не заготовщик дров.

— Что происходит? — подойдя ближе поинтересовался Тэольф, взглянув на все эти странные приспособления и прикованную к ним девушку.

— Я думаю меня хотят насильно сделать наложницей или того хуже рабыней для насильной парной культивации, — быстро сказала Лили, не сводя взгляд полный надежды с Чудэриума.

— Это уже перебор, — нахмурился тот в ответ, в одно неуловимое движение, срубив все четыре цепи голой рукой.

Несмотря на всё своё печальное эмоциональное состояние, Лили была очень впечатлена подобным ударом.

— Возможно, нам стоит бежать старший Тэо! У главного старейшины все схвачено во внешнем круге, раз он был уверен, что подобное действие сойдёт ему с рук. Он явно не в первый раз проворачивает нечто такое. Слишком уж буднично они меня сюда привезли и заковали, даже охраны не выставили, будто это нечто нормальное для них всех, — затараторила Лили. — И моя бабушка — эта сволочь! Она крайне пугливая, её как-то смогли убедить, что все просчитано и риски минимальны, а значит, большинство старейшин либо замешаны напрямую, либо под колпаком шантажа и угроз.

— Именно так, — согласился с доводами Лили, Тэольф, но девушка поняла это совсем по другому.

«Значит старший уже подозревал, что здесь творится нечто неладное! А может быть он был прислан сюда именно для того, чтобы разобраться в ситуации изнутри? Ведь именно скрытый старейшина идеально подходит для такой миссии, — строила сложную причино-следственную цепочку выводов, Лили».

«Хорошо, что со второй попытки получилось достаточно элегантно, а то у этого старого мудака только одна пара тапочек. Но что напрягает больше, так это награда за квест».

[Вы скрытая сила внешней секты, ваши документы были утеряны, но вскоре они снова будут найдены случайным образом одним из старейшин внутренней секты]

«Получается, если я сейчас проявлю свою силу, то особых вопросов и проблем ни от внешней, ни от внутренней секты я не поимею? — с подозрением начал относиться к очень своевременным наградам системы, Тэольф. — Хммм, ладно, чего лишний раз ломать себе голову. Ответов все равно не добьюсь, лучше сломаю головы тем, кто сейчас к нам бежит со всех ног. Вот же кучка ублюдков, молоденьких влюбленных девушек они тут насилуют, мрази, — сжал свой могучий кулак, Чудэриум. — Посмотрим, как они справятся со старым потертым мальчиком вроде меня. На каждый коврик насру… Эээ, в смысле, всем морды разобью!»

Глава 15.

Группа из восьми человек, в возрасте от сорока до пятидесяти лет, в среднем на седьмой-восьмой стадии сбора Ци, ворвалась в комнату с мечами наперерез. Все они были самым старшим поколением учеников внешнего круга, давно застывшим в своем развитии. Ни у кого из них не имелось ни единого шанса прорваться, но сами по себе они обладали определенной силой и довольно большим опытом сражений. Особенно хорошо их натаскали для битв против одного, более сильного, противника. Ввосьмером они могли легко победить любого обычного практика десятой стадии сбора Ци, что несколько раз и проделывалось с непокорными старейшинами. После чего проигравших унижали и ломали разными способами, заставляя перейти под покровительство главного старейшины.

— Убить лазутчика! — крикнул их капитан, единственный практик девятой ступени сбора Ци. — План Г! — дополнил он и его подчинённые мигом заняли свои позиции, встав полукругом.

[Дзинь]

[Доступно новое задание]

[Внимание: вас атакуют ничтожества и отбросы общества! Обычно благородный кот и не посмотрит в их сторону, ибо они хуже крыс. Но обстоятельства сложились по-другому, поэтому, дабы не запятнать себя, вам необходимо уравновесить ситуацию]

[примечание: победите их красиво, как истинный кот]

«Красиво значит, — задумался Тэольф, пока толпа старших учеников угрожающе навела на него своё оружие».

Видя сомнения старшего, Лили начала сильно нервничать. Эти ребята умели сражаться, особенно совместно, сплоченной командой. Ее бабушка к примеру, хоть и была выше их по культивации, но на своей десятой ступени сбора Ци, могла бы максимум одолеть двоих или троих, будь на ее стороне сопутствующие обстоятельства.

«Я хочу помочь, но я лишь помешаю, этих людей полжизни учили сражаться и убивать, они сплоченная банда воинов культиваторов, с отточенными навыками разных стилей. В одиночку победить их находясь на стадии сбора Ци, крайне сложно. Понятно почему старший Тэо в сомнениях!»

А пока Лили в нарастающем напряжении сидела на кровати, Чудэриум шагнул вперед, к все это время выкрикивающим угрозы, старшим ученикам.

Увидев движение, все восемь вооруженных воинов одновременно бросились на Тэольфа, с трёх разных сторон, а тот в свою очередь раскидисто замахнулся ладонью.

И вот, когда мечи готовы были пронзить его грудь, шею и голову, Чудэриум применил Рывок и, одновременно с этим, со всей силы нанес удар свой железной ладонью десятого уровня.

Множественный хруст разбитых черепов и жуткий порыв ветра, ознаменовали огромную силу стального тела усиленного навыками. Восемь воинов буквально были сметены в сторону, одним движением, врезавшись в толстую стену. Их оружие сломалось, лица превратились в кашу, а тела неподвижно лежали в одной кровавой куче.

Мебель в комнате превратилась в щепки, стекла вылетели, кровать перевернулась, а сидящая на ней девушка оказалась на полу.

[Дзинь]

[Задание выполнено: ваш удар был столь красив, что преобразил унылое пространство вокруг, во что-то стоящее и вызывающее интерес]

[Награда: формация равновесия — 1 уровня]

[примечание: формация равновесия может быть наложена на любую другую не противоречащую ей, формацию. Дарует равновесие сил неба и земли]

[Бонус: Рывок — 2 уровня]

«Красота! — мысленно прокомментировал сообщения системы, Тэольф».

Лили между тем с отвисшей челюстью выглядывала из под кровати. Страх и волнение в ее сердце теперь превратились в шок и трепет.

— Мастер, это была железная ладонь? Или другой навык? — спросила она в нетерпении.

— Можно сказать железная ладонь, — пожал плечами Тэольф.

— Потрясающе, я сейчас как раз изучаю ее, но я лишь приблизилась ко второму уровень, — несколько сникла девушка. — Я так медленно расту, — почти шепотом добавила она.

— Я могу тебе немного помочь, — уловив момент, сказал Чудэриум, коснувшись лба девушки пальцем. — Закрой глаза, сосредоточься на навыке, приблизь ощущение того, что тебе мешает, — глубоким голосом продолжил он. — Сейчас я дарую тебе просветление, — совсем уж вошёл в роль, Тэольф.

Но, как он и сказал, сознание Лили озарилось пониманием недостающего фрагмента знания, о приеме. Теперь она с уверенностью могла сказать, что владеет железной ладонью второго уровня.

Застыв на месте, девушка пыталась осознать произошедшее, хоть как-то объяснив себе, кем теперь для нее является мастер Тэольф. Все ее страхи о том, как им выбраться из этого места и что делать дальше, испарились. Для культиватора с такими способностями, все старейшины внешнего круга, являлись лишь камушками на обочине. Он мог взять любого из них и выкинуть из этой жизни, даже не спрашивая кто это такой и какие у него связи.

— Тебе пора идти, я сам разберусь с остальным. Том должен ждать меня рядом с общежитиями младших учеников. Сможешь добраться туда самостоятельно? — спросил Чудэриум.

— Да, конечно, я хорошо знаю территорию! — кивнула Лили.

«Получается, я один здесь в трёх кустах заплутал? — немного нахмурившись, подумал Тэольф»

— Хорошо, тогда иди через левый коридор, дальше вниз и прямо, последняя дверь черный выход. Охрану там я уже уложил.

— Как скажете, мастер.

— Если что, кричи, у меня хороший слух.

— Я вас не подведу.

— Тогда бывай, мне ещё нужно кое с чем разобраться.

Когда двое расстались на нижнем этаже, Тэольф всё-таки решил проводить девушку до выхода, он взглянул на системное сообщение.

[Дзинь]

[Квест #2: помощь мудрого наставника: проследите за прогрессом ваших учеников, добейтесь больших вершин мастерства, наставляя новое поколение]

[примечание: каждый ваш ученик должен выучить один новый прием]

[прогресс 3 / 3]

[Дзинь]

[Квест завершён]

[Награда: любой пиковый навык вашего царства культивации]

[Дзинь]

[У вас десятая стадия сбора Ци — первое царство культивации]

«Проклятье! Если бы знал, всеми бы силами прорвался на первую стадию формирования основ, — горестно подумал Тэольф, — это было бы уже второе царство культивации. С другой стороны, нельзя так рассуждать — вот если бы да кабы, не так жизнь устроена. Дают — бери, бьют — беги, предлагают всякое — посылай нахрен. Этот принцип всегда работает!».

— Так, а что выбрать то, я ведь в этих навыках, ноль, хоть бы книжку какую дали. Хммм, а если так… — пришла в голову Чудэриума неплохая идея. — Хочу изучить самый мощный доступный боевой навык подходящий стальному телу.

[Дзинь]

[Получен навык: стальные когти — 10 уровня]

С этим сообщением к Тэольфу пришло понимание нового приема.

[Дзинь]

[Задание: глупые ученики сбежали от своего учителя. Жизнь уже жестоко наказала их. Милосердный наставник должен прийти к ним на выручку]

[Задание: завершено]

[Дзинь]

[Награда: одно наставление мудрого кота]

«Жизнь снова налаживается, — с улыбкой подумал Чудэриум, как вдруг ощутил, что к нему сзади очень быстро приближаются два человека».

Обернувшись, он увидел двух пожилых культиваторов в темных мантиях старейшин, с сияющими мечами. Двигались эти двое ничем не хуже того самого злосчастного оборотня, а их аура была даже мощнее. В один миг они сократили расстояние в два десятка метров и одновременно напали на Тэольфа.

Сразу просканировав неприятелей навыком, Чудэриум с удивлением узнал, что его оппоненты находятся на третьей и четвертой стадии формирования основ. А поэтому, используя Рывок, смог нарастить дистанцию, по-видимому перебив перво-уровневый навык быстрого шага двух старейшин.

После чего, воспользовавшись удачным местоположением, применил Рык Льва 3 уровня.

Ударная звуковая волна пронзила коридор, больше всего воздействуя именно на то место, где находились культиваторы основ, отчего последние остановились и даже попытались отступить.

Из их ушей текла кровь, а голова шла кругом, более того, Ци в теле на несколько секунд пришла в хаос, из-за чего мечи перестали сиять, став обычными клинками. Двум старейшинам, совсем не ожидавшим такого приема, срочно понадобилась передышка, совсем небольшая, но жизненно важная.

Тэольф не собирался давать им этой передышки, он не был идиотом. В своей прошлой жизни, как собственно и в этой, Чудэриуму приходилось много драться, буквально выживать. Поэтому, он хорошо знал правила игры.

Применив навык, Тэольф ощутил, как его правая рука налилась энергией, а ногти выросли до впечатляющих тридцати сантиметров. Они были черными, с отблеском металла, загнутыми вовнутрь, словно серпы, и очень острыми.

Когда же Чудэриум замахнулся в сторону двух культиваторов, ещё не отошедших от Рыка Льва, но уже вставших в защитные стойки. Его Ци на огромной скорости перетекла из ладони в когти, как раз в тот момент, когда он сделал выпад.

Удар!!!

И пять полос света разрезали старейшин на множество кусочков, вместе с их клинками, которые так и не успели вновь засиять.

«Похоже, я зря так сильно перестраховался, — посмотрев на результат своей атаки, в виде растекающейся лужи крови и кусков плоти в ней, подумал Тэольф. — С таким телом я наверное вхожу в топ сильнейших существ на стадии сбора Ци, а они второсортных культиваторы формирования основ, если вообще не третьесортные. Разница между нами слишком велика, — сделал вывод он, проанализировав этот скоротечный бой».

[Дзинь]

[Вы уничтожили двух прихвостней демонического пса на уровне формирования основ]

[Награда: два пузырька таблеток Ци — 2 уровня]

[Дзинь]

[Вы обнаружили ячейку слуг демонического пса]

[Дзинь]

[Открыто качество кота: способность чуять демонических собак]

[Дзинь]

[Активировано новое задание: уничтожьте ячейку слуг демонического пса]

«Что⁈ Опять⁈ — неверяще вопросил Чудэриум. — Да чего этой собачатине спокойно не сидится в своей будке? Сколько тут этих ячеек? Тут вообще кроме меня нормальные, самостоятельные, самодостаточные извращенцы есть? — возмущался он, как краем глаза заметил, что некий силуэт юркнул за угол. — Ага, псина сутулая, попался! Ну я тебе сейчас за все воздам!»

— Кто возле двери насрал! — закричал Тэольф, бросившись в погоню. — Стой старый пердун, я знаю, что это ты!

Главный старейшина Рохан бежал изо всех сил. Он понятия не имел под какой дверью кто-то насрал, но останавливаться и выяснять подробности, желания не возникало.

Страх и ужас наводил на старейшину тот чудовищный человек, что за ним сейчас гнался. Он появился из ниоткуда, спас девчонку старухи, убил всех личных учеников Рохана, а затем уничтожил его старших родственников, из среднего круга внешней секты. И сделал это всё в самые короткие сроки, в самое неподходящее время. Этот человек точно всё знал, даже то, чего не знал сам Рохан.

— Почему, почему я, я так молод, — прокричал старик, которому на вид было лет сто.

— Потому что ты, пёс смердящий! — послышалось сзади, когда Рохана схватила за шею, чья-то поистине могучая рука.

Глава 16.

Легко вырубив главного старейшину, но при этом не убив, ведь кого-то нужно будет судить, Тэольф решил прогуляться по поместью. Возможно, он сможет что-нибудь накопать, а если нет, то сдаст Рохана для допроса, сам Чудэриум этим заниматься не хотел, да и не умел.

И первым делом он пошел в подвал, так говорила ему интуиция или чуйка, в общем что-то, появившееся у него совсем недавно.

Сломав несколько десятков дверей и перерыв груды разного хлама, Чудэриум устроил настоящий бедлам в хранилищах внешнего круга внешней секты. Изначально он надеялся найти здесь что-нибудь путное, но чем дольше рылся, тем больше понимал, с каким хламом имеет дело. Из-за этого он с удвоенной силой начал все раскидывать и вскрывать, превращая сундуки в щепки, а многие предметы в пыль и осколки.

[Дзинь]

[Внимание! Открыто особое качество кота: хаос и разрушение — занимаясь каким-то делом вы неожиданно и совершенно непредсказуемо, даже для самого себя, можете начать беситься, нанося неприемлемый урон всему окружающему]

[примечание: хаос и разрушение является спонтанной способностью черпать энергию из недр безумия, из самих глубин уничтожения. Кот не может контролировать данную особенность своей божественной родословной]

'И что это значит? — весь в пыли и щепках, спросил Тэольф, высунув голову из груды хлама.

[Дзинь]

[Великий Лорд Хаос: приветствует вас]

[Дзинь]

[Великая Княгиня Разрушений: мурлыкает]

[Дзинь]

[Вам сделан подарок, как последователю Хаоса и Разрушений: кубик непредвиденных изменений — после броска кубика сложившаяся ситуация меняется хаотичным образом]

[примечание: кубик непредвиденных изменений можно бросить один раз в неделю]

С этим сообщением, в руках Чудэриума появилась двадцатигранная бело-черная игральная кость.

— Нет, ну грех не попробовать, — проиграв своему любопытству, он кинул кубик на единственную уцелевшую столешницу.

[Дзинь]

[В мире произошли изменения]

— …

«И? Дальше что? — внимательно осмотрев комнату, Чудэриум так и не понял, что произошло. — О, а это что? — начав присматриваться, он заметил на полу, среди мусора, пакетик странных семян. — Проклятье, они чернее самой ночи! И чего эти старперы хотели здесь вырастить?»

— Раз ничего не произошло, нечего засиживаться, — засунув кубик вместе с семенами за пазуху, сказал Тэольф, продолжив обносить, или скорее громить, кладовые внешнего круга внешней секты. И чего там только не было, жаль только все это являлось абсолютно бесполезным для него, ну кроме ящика с серебряными слитками. Из любви к блестящему и сладкой жизни, его пришлось прикарманить.

По итогу, буквально обыскав все, он нашел тринадцать одинаковых предметов кубической формы. Все они имели в себе ауру демонического пса, едва уловимую, а может и вовсе ощущаемую лишь им.

«Уверен, найти их без моего чутья, стало бы почти нереальной задачей, хорошо спрятали, нечего сказать. Да ещё и среди разного хлама. Вот только, что это, ума не приложу, — размышлял Чудэриум, смотря на непримечательные кубические объекты».

[Дзинь]

Подала голос система.

[Вы обнаружили предметы для демонической формации призыва]

[Дзинь]

[Доступно несколько заданий на выбор]

«Ого, что-то новенькое».

[Задание А: призвать демонического пса и уничтожить корень проблем]

[Задание Б: уничтожить предметы демонической формации призыва — сорвав запасной тайный план демонического пса]

[Внимание: награда за задание А и Б — отличаются]

«Я даже не сомневался, — закатил глаза Тэольф. — Я никаким боком сейчас не справлюсь с демоническим псом, у которого в шестерках бегают старейшины формирования основ, пусть и второсортные. А тратить на это призыв могучего защитника, глупо, у меня слишком шаткое и опасное положение, — покачал головой он. — И сколько, мать его дери, у этой твари запасных планов. Стратег хренов! Никакой личной жизни, ни посрать, ни поспать нормально, — в очередной раз начал возмущаться своей тяжёлой жизнью, Чудэриум. — А моя коробочка, коврик, они же сироты! Я их целыми днями не вижу, — едва не прослезился он».

— Уххх, моя месть будет страшна! — сжав найденные части формации, Тэольф раскрошил их на мелкие кусочки. — Получай, негодяй!

[Дзинь]

[Активировано задание Б: уничтожить предметы демонической формации призыва — сорвав запасной тайный план демонического пса]

[Дзинь]

[Задание выполнено]

[Награда: талисман перемещения домой]

[примечание: перед использованием отметьте то или иное место, как свой дом. Тогда в момент использования вы мгновенно переместитесь в укрытие]

С этим сообщением в руках Чудэриума появился сияющий золотой листок, прямоугольной формы.

«Вот это я сорвал куш! — обрадовался Тэольф, когда услышал сигнал очередного сообщения от системы».

[Дзинь]

[Демонический пёс узнал о крушении своего запасного тайного плана. Демонический пёс в ярости, он жаждет расправы]

[Дзинь]

[Демонический пёс посылает своих ищеек на ваши поиски, он хочет найти и убить тех, кто мешает его планам]

[Дзинь]

[Вы стали личным врагом демонического пса]

— Вот же гад! Ещё и угрожает мне, ну ничего и не на таких управу находили, — сделав самое серьезное лицо, на которое был способен, Тэольф достал из-за пазухи талисман мести. — Лорд Черная Месть, сегодня я использую твой подарок и, надеюсь, страшная кара постигнет демонического пса, врага всех кошачьих! — сказал он, подняв талисман вверх.

Во вспышке света талисман сгорел, а перед глазами Чудэриума возникло сообщение.

[Дзинь]

[Вы активировали редкий талисман мести — месть свершится в течении трёх дней]

[Дзинь]

[Лорд Черная Месть — ненавидит демонических собак, он удваивает силу вашего талисмана]

[Дзинь]

[Активирован талисман двойная месть]

— Спасибо, Лорд Черная Месть! — ликовал Тэольф, фантазируя, как жестоко он будет отмщен усиленным талисманом. — А теперь, что делать с остальным? — посмотрел он на осколки предметов формации и лежащего в углу главного старейшину внешнего круга. — Может сходить на заставу среднего круга? Отдать им это все, да и пойти домой, — оптимистично рассуждал Чудэриум. — В конце концов я почетный старейшина, величина! Я не должен заниматься всякой мелкой ерундой вроде спасения секты, а должен спать, есть и зарабатывать по пятьдесят золотых в день. Кстати об этом, у меня ведь теперь куча удобрений, да и формация есть. Может чего-нибудь посадить? Интересно, а у них есть здесь семена? Опа! Так я ведь нашел одни! Ха-ха-ха, совсем забыл, вот их и посажу! А с моим сверхудобрением они точно взойдут и вырастут сильными. Я правда не бум-бум в садоводстве, но я почему-то уверен в успехе. Как говорится, жизнь налаживается! — улыбнулся он, в тот же момент почувствовав, мощную ауру, где-то позади себя.

Обернувшись, Тэольф увидел статного мужчину, лет сорока пяти, в белых одеждах, золотым мечом на поясе и несколькими большими перстнями на правой руке.

«Я не могу определить его культивацию, но он явно сильнее тех двух старейшин на начальных стадиях формирования основ, — подумал Чудэриум, пока они с незнакомцем мерились силой взгляда. — Стоп! А почему я вообще смог определить уровень тех двух старейшин? Навык ведь ограничен по царству культивации?»

[Дзинь]

[Ваше собственное умение определять развитие существ, резко выросло благодаря особому телу и росту культивации. А так как навык системы не может быть меньше ваших собственных способностей, он был соответственным образом повышен]

«Вот как, ясно, — подумал Тэольф, по-прежнему участвуя в немой битве гляделок, к которой уже успел подключить свой мстительный взгляд, правда без особых результатов, — Получается сейчас моих способностей для определения уровня культивации не хватает, а навык бесполезен, ибо он и вовсе должен определять лишь людей до первого царства культивации».

— Могу я узнать с кем имею честь говорить? — наконец спросил незнакомец, явно готовый к битве.

Старейшина Вилберт уже очень давно подозревал нечто неладное в поведении определенной группы людей. И по возможности отслеживал их действия, выяснял круг знакомых, соединял воедино разрозненные зацепки. Все шло к тому, что эти люди связаны с некими темными ритуалами или ещё хуже, демоническими сектами. По хорошему, всех их давно пора было задержать, допросить и обыскать дома. Но некоторые старейшины из внутреннего круга внешней секты, были категорически против этого. Стоило Вилберту донести свою мысль и поделиться сомнениями, с главным старейшиной среднего круга, как через пару дней ему выдали задание вне секты, а после завалили работой. Когда же и это не смогло его остановить, с ним напрямую побеседовал заместитель главного старейшины внутреннего круга.

Зилиус буквально напрямую начал угрожать жесткими последствиями, что могут грянуть после подобных расследований. Объяснив свое рвение защищать данную группу старейшин тем, что их семьи крупные и очень успешные торговцы, щедро спонсирующие внешнюю секту.

К слову, об этих крайне успешных торговцах, Вилберт тоже нарыл интересную информацию. Появились из ниоткуда, разбогатели на том, что в отличие от остальных, используют короткие, но весьма опасные, пути для транспортировки товара. При этом всегда успешно добираются до рынков сбыта и столь же легко возвращаются домой, сильно экономя на времени перехода. Каким образом у них это получается, без внушительной охраны, понять не представлялось возможным. Что ещё больше наводило Вилберта на мысли о некой сцепке всей этой большой группы людей и некой демонической секты. Вот только без прямых улик, он сомневался в своих силах, что-либо доказать на совете старейшин.

Хотя далеко не это было самым страшным. Неудача и некоторый репутационный ущерб, нисколько не пугал Вилберта. Его пугало то, что если он прав, эти люди, а точнее те кто за ними стоит, не оставят его в покое. Они найдут силы и средства угомонить старейшину среднего круга.

Если бы его отец, сейчас не находился на сверхдлительной миссии, возможно, риск мог быть оправдан, но сейчас, его просто сомнут. И ладно его одного, а как же семья, что будет с ними. Как нынешний глава, Вилберт не мог так рисковать. Но и бросить все, на произвол судьбы, тоже не мог. Поэтому продолжал тайно отслеживать передвижения нескольких самых активных старейшин своего круга. Тех самых, которые сейчас по частям валялись у его ног в луже крови, в доме главного старейшины внешнего круга.

«Такого поворота я не ожидал, — честно признался он, сам себе. — Что делать, уйти? Спорное решение, остаться? Опасно, этих двоих убили одним ударом, явно не напрягаясь. И сканирование ничего не даёт, хотя я уверен, убийца все ещё здесь. Противник очень серьезный, не уверен, что справлюсь, — вел диалог про себя, Вилберт, это всегда помогало ему успокоиться, приняв по итогу наиболее правильное решение. — Если сейчас уйду, у меня могут возникнуть проблемы с алиби. Что если Зилиус обвинит меня в их убийстве? Вряд-ли докажет, но момент слежки придется раскрыть, а это уже повод для наказания или чего похуже. Нужно рискнуть, нет, я хочу рискнуть. Я чувствую — это правильный выбор».

С такими мыслями, старейшина среднего круга секты, отправился на поиски когтистого ликвидатора. И, естественно, быстро его нашел, ибо тот даже не думал прятаться.

«Если начнется бой, мне конец, — подумал Вилберт, глядя на невероятное телосложение человека перед ним, культивация которого была полностью скрыта. — Я едва ощущаю присутствие, даже стоя в нескольких метрах от него, поразительное мастерство сокрытия себя. И эта форма тела… Клянусь, это человек с самым мощным фундаментом культивации, которого я когда-либо видел. Как стыдно, что я иногда гордился своими достижениями по укреплению фундамента. Насмотрелся на немощных неудачников во внешней секте, с хлипким основанием, и начал мнить о себе черти что. Стыдно, как стыдно».

В этот момент, могучий незнакомец развернулся и, двое встретились взглядом.

Как и ожидал Вилберт, от глаз столь сильного мастера шло беспрецедентное давление на его дух. Это была не Ци и не воля, а просто взгляд. Взгляд содержащий потустороннюю силу.

«Я не дрогну, а если и умру, то в битве! — укрепив себя, не отвел взгляда, он, мужественно принимая силу его великого противника».

— Могу я узнать с кем имею честь говорить? — задал Вилберт, самый важный вопрос.

— Тэольф Чудэриум, — спокойно ответил незнакомец, показав свой сверкающий жетон почетного старейшины.

В этот момент все напряжение Вилберта испарилось, а на сердце стало радостно.

Разумеется, он присутствовал на общем собрании старейшин и знал всю невероятную историю о лучшем агенте секретной службы, человеке с рекордными заслугами во внешней секте. И хотя Вилберт представлял его как угодно, но все его образы, так или иначе, сводились к умудренному жизнью старику, давно отошедшему от дел. Он никак не ожидал увидеть перед собой мужчину в самом расцвете сил, да ещё каких сил! Человек с таким фундаментом и в годах, а по документам Тэольфу должно было быть минимум лет сто. Явно знал какой-то фантастический секрет культивации, либо же, в какой-то момент, его мастерство шагнуло за некую незримую грань, одарив его сверхчеловеческими способностями.

Сам Вилберт был полностью уверен в последнем, ибо он, будучи мастером боевых искусств, видел в могучем теле Чудэриума, десятилетия упорного труда, на грани жизни и смерти. А также, Вилберт на собственно шкуре понял, что при достижении определенных вершин мастерства, человек способен открывать в себе некий скрытый потенциал, который невозможно открыть никак иначе.

Поэтому для него, сегодняшняя встреча была особенно важна. Ведь раньше он лишь верил в невероятное мастерство, что может поколебать весы судьбы, склонив их в другую сторону. Сейчас же Вилберт буквально видел это, как человек из внешней секты достиг невиданных результатов, улучшив свой фундамент до невероятных высот, а значит открыв себе дорогу в высшие сферу культивации.

— Я Вилберт Голд, рад познакомиться с уважаемым почтенным старейшиной, — поклонился он, скрестив руки в приветствии. — Я очень много слышал о ваших подвигах, для меня честь лично увидеть легенду секретной службы.

— Мои заслуги преувеличены, не стоит о них говорить, — отмахнулся Тэольф. — Давайте лучше обсудим то, что я снова напал на след демонического пса, вот, — указал он пальцем вниз, — взгляните на это.

— Я могу ошибаться, но разве данные осколки не являются частью разрушенной формации, точнее предметов для таковой, — предположил Вилберт, всмотревшись в обломки рядом с ногами Чудэриума.

— Точно, это формация призыва демонического пса, которую я нашел в подвале этого дома, перед этим освободив ученицу, проданную собственной бабушкой для утех старейшин. А затем на меня и вовсе напали, вы знаете тех двоих? — указал он в сторону коридора.

— Да, старший, они младшие старейшины среднего круга внешней секты, — с почтением ответил Вилберт, подумав про себя.

«Какими дегенератами нужно быть, чтобы напасть на столь могучего человека? С их то хлипкими навыками и жалкой культивацией? Хотя, именно из-за этого они могли и не заметить гору, что предстала перед ними. Подумали поди, мол просто накаченный бугай, ха-ха, смешно конечно, вот только не им».

— Так вот, все эти люди, а возможно и те кто с ними связан, пособники демонического пса, поэтому, необходимо провести частное расследование. Мы должны уничтожить пособников демонов на корню, — жёстко сказал Тэольф. — А начать нужно с допроса главного старейшины внешнего круга, — указал он пальцем, на едва живого, Рохана. — Вы, займитесь этим, — войдя в роль почетного старейшины, уже начал раздавать указания, Чудэриум.

— Пожелания старшего закон, — поклонился Вилберт. — Могу ли я от вашего имени запросить особые полномочия у главного старейшины внешней секты?

— Конечно, действуйте!

Глава 17.

«Так не пойдет, в этой жизни нужно что-то менять, причем срочно, — думал Тэольф возвращаясь к себе домой поздно ночью. — Все эти заморочки кучки дурачков мне не интересны, это не мое. Нужно найти другой путь, жить как-то по-другому. А как жить по-другому? Что для этого нужно в первую очередь? Сила? Деньги? Ну вот появилась у меня сила, о которой я и мечтать не мог, а денег столько, сколько я даже не видел никогда прежде, вот только изменилось ли все к лучшему? Нет, а почему? Должно ведь было все изменится к лучшему, — задумался Чудэриум. — Ресурсы нужны — это факт, без силы и денег много не сделаешь, но что-то должно быть ещё. Хммм, точно! Восприятие! У меня какое-то неправильное восприятие людей и событий, да и жизни в целом! Вот это и надо править, а то смысла во всем остальном немного. Дай дураку или подлецу силы, так из этого ничего путного ни для него, ни для других не выйдет. Как же я умен, не ну твою мать, а? Умен, хитер, везуч, кот! Одни плюсы! Немного подкорректирую философию и вперёд! В коробку на коврик, спать по двадцать часов. Красота!»

Взбодрившись, весело зашагал по тропинке Тэольф, найдя в этот пасмурный день, новый путь своего развития. И по этому поводу у него настолько сильно поднялось настроение, что он даже перехотел спать.

— А почему бы сразу не посадить те семена? Раз спать все равно не хочется, — пришла гениальная идея в голову Чудэриума, к часу ночи добравшегося до дома. — И новую формацию заодно установлю, а поспать и днём можно. В конце концов зачем он ещё нужен, ну не работать же, ха-ха-ха.

С энтузиазмом взявшись за дело, Тэольф для начала развернул новую формацию вокруг своего дома и ближайшей территории. Сразу почувствовав незримые изменения в окружающей среде. Все таки данная формация балансировала потоки неба и земли, самые важные источники силы для смертного мира.

Затем, взяв лопату, Чудэриум выкопал ямку.

[Дзинь]

[Вы вырыли ямку — покакайте]

— Да я не для этого! — хлопнул себя по лбу он, — хотя немного хочется… Ладно, но это первый и последний раз!

[Дзинь]

[Вы настоящий уличный кот эстет и даже когда какаете, продолжаете думать о высоком и любуетесь небом]

— А, чё? Я отвлекся, о чем речь?

[Награда: навык ночной кот — все ваши параметры увеличиваются вдвое в ночное время суток]

«Эммм, ну ладно…»

Выкопав ещё одну лунку, Тэольф насыпал туда целую кучу шариков с удобрением, которые появлялись вместе с золотом из лотка. Затем высыпал туда мешочек семян. Чудэриум понятие не имел, что это такое и как это сажать, при этом сильно сомневаясь, можно ли в принципе найти об этом информацию. Ранее он бы конечно попытался это сделать и сильно беспокоился о том, правильно или не правильно вот так их сажать. Но сегодня родился новый Тэольф! Тэольф который не боится и не беспокоится, а также не тратит время по всяким пустякам, если на это нет крайней нужды или же обещания.

Посему в данный момент Чудэриум ориентировался исключительно на свою интуицию и чутье.

— Так, что ещё можно положить? — размышлял вслух, он, — а что если, — покопавшись в карманах Тэольф достал горсть таблеток Ци первого уровня и, раскрошив их в порошок руками, высыпал в ямку, прямо на семина. После, взяв из дома баночку княжеской мяты, высыпал ее туда же, снова засыпав все порошком из таблеток Ци.

Затем, закопав ямку, он также раскрошил немного таблеток Ци в большом ведре. Добавил туда чуть-чуть воды чистого истока и, разбавив это все обычной водой, хорошенько полил посаженные семена.

— Я назову тебя Стойкий Сорнячок Царской Мяты, — официальным голосом объявил Чудэриум. — Ты будешь стойким как гора, живучим словно сорняк, величественным будто царь и классным, как мятный чай, — эпически разглагольствовал он. — Расти большим и красивым мой Сорнячок, — с любовью добавил Тэольф, отправившись в дом, готовить себе особый чай для сна.

(Спустя три дня)

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута первая стадия формирования основ]

[Дзинь]

[Вы вошли во второе царство культивации — связанные с этим навыки, усилены]

[Дзинь]

[Ваша месть свершилась!]

— Ох! А об этом поподробней! — продрав глаза после многочасового сна в коробке, заговорил Тэольф, предвкушая, какие ужасы произошли в жизни его злейшего врага — этой чертовой собаки, что никак не давала ему покоя.

[Дзинь]

[Любимая лежанка демонического пса была обоссана]

— А? Что! И все⁈

[Дзинь]

[Двойная месть была совершена]

— Слава небесному блюдцу, это ещё не всё.

[Дзинь]

[Любимая лежанка демонического пса была обосрана]

— Какого хрена? И это вся месть? — явно рассчитывая на нечто другое, Тэольф пребывал в полном разочаровании.

[Дзинь]

[Демонический пёс впал в ярость]

[Дзинь]

[Вы стали заклятым врагом демонического пса]

[Дзинь]

[Демонический пёс поклялся вас уничтожить]

[Дзинь]

[Демонический пёс активировал все свои скрытые силы в секте Фиолетовых Облаков]

[Дзинь]

[От сильного приступа гнева, демонический пёс впал в демоническое безумие]

[Дзинь]

[Демонический пёс жаждет крови и мучений]

— Отлично, просто превосходно! Лучше и быть не могло!

[Дзинь]

[Лорд Черная Месть: радуется вместе с вами]

— Радуется он, твою мать… — шепотом процедил Чудэриум. — А мне что делать? Нет, ну взяли и обоссали собаке лежанку, любимую, да ещё и обосрали. Отомстили так отомстили, нечего сказать. Нужно поскорее стать сильнее, намного сильнее, а то мне так всю жизнь обосрут, а не только любимую лежанку. И чего мне теперь ждать от этой бешеной псины, ума не приложу, — помотал головой Тэольф, выйдя на улицу.

[Дзинь]

[У вас пять фанатов: получено пять бонусных очков]

[Всего: 25 бонусных очков]

«Шутки шутками, но откуда у меня все время прибавляются фанаты, на кого, черт возьми, я постоянно произвожу такое впечатление? — любуясь красотами природы, особенно красочными по утрам, подумал Чудэриум, неожиданно заметив странный сверкающий куст».

— Сорничек, ты ли это? Ах, как вымахал! Молодец, так держать! — с бурлящей радостью подошел к полуметровому, пышному, кусту, Тэольф. — А какой цвет! — начал любоваться он, разноцветными, красно-фиолетовыми листочками, пахнущими, невероятно освежающим, ароматом мяты, с каким-то неуловимым оттенком чего-то ещё. — А разве кошачья мята так пахнет? Она вообще чем-то пахнет? — на секунду задумался Чудэриум. — Ой, да какая разница, — отмахнулся он, от бесполезных умствований. — Расти большим и сильным Сорничек, тогда папа будет пить чай с твоими листочками, понял? — погладив упитанные ветки растения, сказал начинающий садовод. — Сейчас я тебя полью.

Больше месяца находясь за закрытыми дверями, в медитационных покоях своей семьи, Вилл смогла не только прорваться аж на пятую стадию сбора Ци, но и усилить свою родословную. И все это благодаря подарку мастера Тэольфа. К сожалению, сам защитный артефакт исчерпал себя. От длительной концентрации на нем и его связи с корнями молний, последние, со временем, поглотили силу артефакта, превратив его в обычное украшение. Такова была цена их роста.

Выйдя из павильона для медитаций, наконец заполучив возможность прогуляться и пообщаться, Вилл к своему удивлению встретила старшую сестру, так же выходящую из комнаты для концентрации.

— Мия? Ты прорвалась? Поздравляю! — зная о больших проблемах с восьмой стадией сбора Ци у своей сестры, сразу поздравила ее с прорывом, Вилл.

— Кто бы говорил, пятая стадия… — перестав улыбаться и что-то напевать себе под нос, нахмурились Мия. — Я спрошу только одно, как?

— Я встретила большую удачу, — загадочно улыбаясь, ответила ей младшая. — Не стоит завидовать, иначе отпугнешь собственную удачу, — укорила она старшую сестру.

— Ты права, — к ее удивлению, легко согласилась та. — Я тоже встретила невероятную возможность на своем пути. Теперь, когда моего узкого место больше нет, весь мой накопленный потенциал, выстрелит вперед.

— Здорово.

— Да, именно так.

— …

— …

Между девушками повисла тишина.

— Давай, рассказывай! — одновременно выпалили они.

— Ты первая, потому что младшая, да ещё и прорыв на целых две ступени, неслыханно, рассказывай! — нахмурились Мия.

— Я бы с удовольствием, но не могу — это не только мой секрет. Поэтому ты, как старшая, должна все рассказать, подать пример для младших, поделится возможностями с молодым поколением, — контратаковала, Вилл.

— Ещё чего, мой секрет не меньше твоего, — отмахнулась Мия, — если не больше, — немного покраснев, добавила она. — Нефритовый жезл…

— Что? Какой ещё жезл? Ты нашла артефакт? Он способствует прорыву? — навострила уши Вилл.

— Ну в каком-то смысле он способствует прорыву… Забудь, ты ещё маленькая…

— В каком это месте я маленькая? — изумилась младшая, такой клевете.

— Неважно, неважно, — замахал руками Мия. — Пойдем лучше похвастаемся отцу, он ведь ещё не знает?

— Нет, я здесь больше месяца, безвылазно.

— Вот и славно, пойдем.

— А что насчёт жезла? Можно мне посмотреть? Я одним глазком, обещаю! А он большой, удобно лежит в руке? Почему ты краснеешь, тебе плохо, может это все жезл? Расскажи где ты его держала, какие были ощущения?

— Хватит! — гаркнула Мия, красная настолько, насколько это возможно.

— Ты чего? Мне ведь просто любопытно, — удивилась Вилл.

— Все сложно, давай просто найдем отца и похвастаемся, хорошо?

— Ладно, — с неохотой согласилась Вилл, но прежде чем они вышли из павильона для медитаций, туда вбежал их дядя, а по совместительству, первый помощник главы семьи.

— Срочное сообщение от главы! — увидев их, выпалил крепкий мужчина в годах, снаряженный в боевой костюм.

— От отца? — подняла брови вверх, Мия.

— Что произошло? — тут же спросила Вилл.

— Вам приказано немедленно покинуть поместье Голд и средний круг секты в принципе, затаившись где-нибудь на окраинах, до особого сигнала, — глухим жёстким голосом процитировал текст с письма, первый помощник, затем передав оное старшей из дочерей.

— Что случилось, война, нападение? Говори дядя, не молчи! — хотела узнать подробности, Вилл.

— Это письмо от отца, все печати на месте, — в свою очередь сказала Мия. — Он пишет, чтобы мы поспешили и нашли самое безопасное место из возможных, о котором никто не знает.

— Я не понимаю, если это нападение, то почему мы должны прятаться на окраинах?

— Ваш отец впутался в одно грязное дело, связанное с демонами и предательством среди старейшин внешней секты. Вы убегаете не от врагов, а от предателей, — пояснил мужчина, добавив. — Я сам многого не знаю, поэтому не могу вам рассказать, да и время поджимает, уходите срочно, я отвлеку наблюдателей, а вы проскользнёте через черный ход.

— Куда проскользнем? Я не знаю никаких особых мест? — возмутилась Мия.

— Я знаю одно место, туда мы и направимся, — резко сказала Вилл.

— Куда это?

— Сама увидишь, а ты дядя, береги себя.

— Я справлюсь, главное сберечь вас, будьте осторожны и не доверяйте никому, ждите особого сигнала или весточки от отца, ясно?

— Да! — хором ответили девушки.

Глава 18.

(Ранее)

После того, как Вилберт доложил главному старейшине внешней секты о вмешательстве и просьбе почтенного Тэольфа, он без лишних вопросов получил особые полномочия. После чего немедля начал свое расследование, быстро напав на след предателей благодаря масштабной предварительной работе над данным делом.

Распутывая клубок интриг и манипуляций, подкупа и шантажа, Вилберт нашел одну из ключевых, по его мнению, фигур заговора — главного старейшину среднего круга.

Его непосредственный начальник ранее был недоступен, Вилберт просто не мог под него копать, опасаясь быстрых и жестких ответных мер административного характера. Но сейчас у него имелись особые полномочия от главы всей внешней секты, а также незримая поддержка могучего старейшины Тэольфа. Вилберт был уверен, мастер Чудэриум скрыто наблюдает за всем и в крайнем случае придет на помощь.

Поэтому, неожиданно нагрянув с проверкой в поместье главного старейшины среднего круга, вместе с тремя верными помощниками, он словно ураган пронесся с обысками по всем комнатам. Вилберт искал улики несмотря на все протесты хозяина дома и, в конце концов, нашел их, а точнее, тщательно замаскированную дверь, ведущую в глубокий подвал.

Спустившись туда, настороже и вовсе оружии, он готов был к битве со своим начальником, если тот, под гнетом найденных улик, решит пойти на крайние меры.

Чего же не ожидал Вилберт, так это целой груды человеческих костей, которыми огромный подвал был буквально набит до потолка.

Секундный шок, сменился напряжением, когда свирепая аура нескольких мощных оборотней, накрыла его и помощников у самого входа в подвал.

— Я ведь хороший актер? — спросил его бывший начальник, что лишь секунду назад сходил с ума от волнения. — Я Тиберий, хитрый лис!

Вилберт ничего не ответил, а лишь положил свою ладонь на золотой меч. Он стоял впереди, возле груды костей, хозяин дома позади, в проеме. За ним же, приготовились к бою, трое помощников уполномоченного, а из глубины подвальных помещений быстро приближались две тени.

Ситуация казалась патовой. Оборотни явно пребывали в стадии формирования основ и, благодаря своей родословной, были сложными противниками. Глава же среднего круга, имел пиковую стадию формирования основ (4), как и сам Вилберт, поэтому мог в одиночку противостоять трем помощникам последнего.

Возможно, трое культиваторов средней стадии формирования основ, могли неплохо измотать Тиберия, но точно не победить. А пока суть да дело, оборотни могут одолеть и самого Вилберта. Ведь еще неизвестно у кого из них больше боевого опыта и лучше инстинкты, тем паче, в битве двое на одного, достаточно просто сильно не отставать от противника, остальное сделает численное превосходство.

На анализ ситуации у Вилберта ушло пару мгновений, после чего, его золотой клинок засиял от огромной порции Ци, что в него влили за доли секунды.

Тиберий перестал улыбаться и отступил назад, не понимая, что сейчас произошло. Откуда появилась и тут же исчезла, мощная волна энергии.

Ответ пришел внезапно. Стоило старейшине среднего круга моргнуть, как золотой меч, словно луч, пронзил его грудь и располовинил сердце.

— Что это? — прохрипел он, захлебываясь кровью, когда волна энергии клинка, воткнутого в его тело, уничтожила все меридианы. — Артефакт… — догадался Тиберий, перед своей смертью, осознав, что та волна энергии, подпитала меч, а он, стоило его отпустить, в мгновение ока поразил неприятеля. — Нечестная битва, — напоследок изрёк Тиберий, упав замертво.

Вилберт не собирался вести диалог с мертвым предателем, по-видимому считавшим, что лишь у него есть секрет на черный день.

Подхватив меч, он переместился поближе к своим помощникам, так же сильно шокированным, почти мгновенной смертью старейшины пика формирования основ.

Да, все культиваторы знали о большой роли артефактов и сокровищ в битвах насмерть, но знать — это одно, а увидеть совсем другое. Ведь сейчас, два равных культиватора сразились и, один мгновенно погиб, а второй лишь бросил меч.

Конечно, все было не так просто. Вилберт не только влил в артефакт треть всей своей Ци, для его полной активации, но и десятилетиями отрабатывал работу с ним, храня все в строжайшем секрете. Кто знает, мог ли он так легко победить, если бы противник знал секрет клинка. Золотой меч двигался с огромной скоростью и обладал невероятным проникающим воздействием, но был сильно ограничен в дистанции и не мог активироваться заранее. К его удару вполне можно подготовиться, особенно, если обладать достаточной силой.

— Оборотни, двое, родословная камня, средняя стадия формирования основ, — четко проговорил Вилберт. — Вы втроём, берите правого, тяните время, изматывайте, когда я закончу со своим, помогу вам, ясно?

— Так точно! — сказали они, хором, когда два гуманоидных пса, с тёмно-серой шкурой, больше двух метров ростом, вышли из подвала, угрожающе рыча.

Сегодня был пожалуй худший день в жизни Зилиуса, первого помощника главы внешней секты, никогда ещё он, так сильно не рисковал.

И все это лишь из-за двух человек, неугомонного Вилберта Голда и проклятого Чудэриума, которого он, впрочем, даже в глаза не видел. Но зато видел сколько бед этот негодяй принес. Дважды он срывал их планы, а сейчас и вовсе скооперировался с чертовым Вилбертом и чуть не разоблачил всю группу. Благо, трусливый и горделивый глава внешней секты, на самом деле ненавидящий честных мастеров своего дела, готов был поверить в любую ложь Зилиуса. Ведь если правыми окажутся те двое, то получится, что Мераб буквально внедрил в совет старейшин целую кучу предателей и заговорщиков. И даже если смогут доказать, что он не один из них, увольнение и ссылка в ужасающие пещеры, будет непременно. А кто захочет подобную судьбу — это ведь буквально приговор на страдания и смерть.

Поэтому Мераб сильно склонен верить заговорщикам, поющим красивые песни, чем людям говорящим жестокую правду.

И это шанс выйти сухими из воды, заполучить внучку главы Мераба и уйти под крыло демонической секты. А там откроются иные перспективы, там их вознаградят по достоинству, точнее его — Зилиуса, вознаградят. Остальных наверное пустят в расход, на откуп секте Фиолетовых Облаков, что в ярости захочет покарать хоть кого-нибудь.

Разумеется, в подобных делах всегда есть большие риски, но когда ты старик без возможностей к прорыву и очень плохой кармой для перерождения, выбора особо нет.

Зилиус уже множество раз обманул сам себя и оправдал, за все те предательства и зверства, которые он напрямую покрывал во внешней секте. Совесть давно не беспокоила его, а слова вразумления не могли достигнуть разума. Особенно после того, как в качестве предварительной оплаты за работу, он получил десять загадочных таблеток крови.

Всего за пару лет они позволили Зилиусу укрепить свой шаткий фундамент культивации и залечить застарелый травмы. Он даже прорвался на седьмую стадию создания ядра (5), после двадцати лет застоя. И дальше будет только больше, так он искренне помогал или, скорее верил. Демонический пёс, владыка одной из сект на востоке, лично пообещал ему помощь в достижении уровня зарождающейся души (6). А он не мог обманывать! Точно, не мог!

Вот только для этого, демоническому владыке нужны были уникальные корни внучки Мераба. Что это за корни и для чего они нужны, Зилиус не знал, да и не хотел знать, за такую информацию могли оторвать голову.

И у них почти все получилось, но тут вмешался проклятый почтенный старейшина Тэольф, появившийся буквально из ниоткуда. Он дважды разрушил их планы, а сейчас грозился и вовсе вскрыть всю их ячейку заговорщиков.

А значит пришло время для радикальных методов.

Первым делом они решили устранить Вилберта, ибо он был на виду, а Тэольфа нужно ещё найти. Да и силы первого были известны, а старик из прошлого поколения мог выдать пару неприятных сюрпризов.

Вот только сюрпризы начались раньше.

Засада на Вилберта и его помощников, провалилась.

Как могли проиграть оборотни и Тиберий, теоретически более чем вдвое превосходящие команду противников по боевой мощи, оставалось непонятным. Тиберия же и вовсе, словно убили одним ударом.

Вилберт с помощниками сбежали, но исходя из следов сражения, они все серьезно ранены и крайне измотаны. Стоит их найти и, второй раз им точно не повезет.

А вот найти их не удавалось уже второй день, из-за чего Зилиус принял решение взяться за любимых дочерей Вилберта. Которые либо сами приведут его к своему отцу, стоит их пугнуть, либо он схватит их и заставит Вилберта выйти из укрытия.

Пока первый вариант работал на все сто и две девушки, сбежав из семейного гнездышка, направлялись во внешний круг секты, явно в какое-то определенное место.

«К папаше намылились не иначе, думали от меня можно сбежать через черный ход? Соплячки малолетние, я вас дорого продам, когда разберусь со всем прочим. Посмотрим, как вы после этого начнете относиться к своему честолюбивым отцу. Это он, он все заварил и этот клятый Чудэриум… — заскрежетал зубами Зилиус, легко преследуя дочерей Вилберта на расстоянии в полкилометра».

— Сегодня, вы все познаете боль! — тихо произнес он.

— Сколько нам ещё идти? — спросила сестру, Мия, постоянно отслеживая, нет ли преследователей.

— Уже скоро, мы совсем рядом, — ответила Вилл.

— А ты точно уверена, что там мы будем в безопасности?

— Я уверена, что безопасней места я не знаю, как собственно и ты.

— Возможно, стоило пойти к одному из почтенных старейшин, они точно не часть заговора и не допустят, чтобы предатели наложили на нас руки, — предложила Мия.

— Я думаю отцу тоже приходила подобная мысль, но он наверное знал, что мы до них просто не дойдем. Внутренний круг слишком тесен, там нельзя передвигаться тайно, особенно с нашими навыками. Да чего там, если за нами сейчас следит кто-то из старейшин ядра (5) мы об этом даже не узнаем. Как ты собираешься скрыться от подобных на их собственной территории?

— Согласна, глупость сморозила, волнуюсь…

— Я тоже, особенно за отца.

— Ага…

— Ох, вот мы и пришли, — улыбнулась Вилл, увидев знакомую полянку с домиком и деревом. — Здесь все как-то поменялось, хотя что именно изменилось не пойму, странно.

— Знаешь, сначала я хотела на тебя наорать, — пристально вглядываясь в открывшийся пейзаж, заговорила Мия. — Куда ты нас привела, что это за хлам и так далее. Но это место, необычное, я сразу это вижу. Наверное у меня чутье на такое, может талант с прошлой жизни. Так и все же, куда мы пришли, какой отшельник здесь живёт?

— Да, мне тоже интересно, — неожиданно раздался глухой старческий голос, и волна Ци накрыла девушек с головой, прижав их к земле.

Глава 19.

— Да, мне тоже интересно, — неожиданно раздался глухой старческий голос, и волна Ци накрыла девушек с головой, прижав их к земле.

— Папа беги! — неожиданно закричала Вилл в сторону деревянного дома, изображая максимальную панику на своем лице.

— Цыц! — усилив давление ауры, с улыбкой произнес Зилиус. — Так вот значит, где ваш папаша скрывался, — сделав несколько ручных печатей, старейшина сковал девушек энергетическими путами. — И секрет он доверил лишь одной из дочерей, наверное самой любимой, а? — злорадствовал он, смотря на панику младшей и полное непонимание на лице старшей дочери семьи Голд.

Оставив девушек полностью обездвиженными, без какой-либо возможности управлять своим телом, Зилиус направился к дому.

— Вам двоим повезло, вы очень красивые, я дорого вас продам, иначе, спалил бы на месте, но ничего, страдания вашего отца компенсируют все. А вы понаблюдайте за этим с первых рядов, наслаждайтесь, — уходя, негромко сказал он, именно для этого оставив девушек в сознании.

Вилл изо всех сил пыталась освободиться или хотя бы подать голос, но под «тяжелыми» путами, могла лишь дышать и моргать. Мия в свою очередь пребывала в полном непонимании происходящего. Она не верила, что отец ей не доверяет и находится в этом сарае, но и плана сестры осознать не могла. Какой смысл врать? Ведь разоблачив ложь, этот изверг вернётся и отыграется на них по полной.

Конечно, был вариант с ловушкой, но кто должен был устроить эту ловушку для человека входящего в топ десять сильнейших старейшин внешней секты? В общем суть происходящего ускользала от Мии, она явно чего-то не знала.

«Защитная формация? Здесь, у черта на рогах? Интересно, теперь понятно почему я не мог его найти, хитрюга Вилберт, ишь что удумал, — подойдя поближе к поляне, рассуждал про себя, Зилиус. — Вот только ставил ее дилетант, сразу понятно где центр и куда надо бить, дабы она рухнула, — усмехнулся он, взглянув на сверкающий куст, недалеко от деревянного домика».

— Неумехи, — сказал Зилиус, вытянув правую руку вперёд и сформировав над своей ладонью полуметровый огненный шар. — Сгори дотла, — задействовал он заклинание, запустив сферу пламени прямо в куст.

Наполненный огненной Ци шар, долетев до цели, должен был сжечь ее в пепел, но вместо этого растение буквально втянуло пламя в себя.

— Хитро, я бы даже сказал предусмотрительно, установить талисман защиты от огня, — кивнул головой седовласый Зилиус. — Дорого наверное обошлось, ха-ха, но бесполезно, — сузив глаза, старик в красно-черной мантии протянул к растению обе руки. — Познай настоящую силу огня! — изрёк он и, вложив в атаку в десять раз больше Ци, сформировал огромный шар пламени, под два метра в диаметре.

Лицо Зилиуса покрылось потом, а дыхание стало учащенным, когда огненный шар полетел в сторону небольшого куста и…

— Какого черта! — выругался старейшина, в шоке наблюдающий, как его мощнейший огненный залп, соприкоснувшись с растением, исчез за несколько секунд, не нанеся никакого урона.

«Что-то здесь не так, — подозревая неладное, Зилиус решил было отступить, но в тоже самое время из земли, на ужасающей скорости, вылетел черный корень. Он насквозь пробил пассивные барьеры старейшины, а затем пронзил и его тело».

— Акхх⁈ — не понимая, как и что на него напало, Зилиус захрипел и вырвал кровью, попытавшись освободиться от корня. Вот только стоило ему активировать свою Ци, как жуткое растение моментально ее поглотило, за десяток секунд высушив старика до нуля. А затем, обмотав обвисшее тело, потащило старейшину под землю.

С жутким хрустом тело Зилиуса исчезло в небольшой дыре под землёй, в тридцати метрах от самого куста, все также сияющего под лучами солнца.

Когда старик умер, энергетические путы спали с девушек и те, медленно, не сводя взгляда с милого кустика, поднялись на ноги.

— Что за ужас тут творится, зачем ты привела нас в это страшное место⁈ — в шоке прошептала Мия, вплотную подойдя к Вилл.

— Раньше этого кустика здесь не было, — рассеянно и одновременно взволнованно, ответила та, прикусив губу. — Наверное мастер Тэольф решил заняться садоводством.

— Ккк… Кустика? Кустика⁈ — запинаясь повторила Мия. — Этот кустик только что съел старейшину создания ядра (5)! Стоп! Мастер Тэольф⁈

— Да, — с довольной улыбкой кивнула Вилл, — но ты его не знаешь, — с глубоким чувством превосходства, махнула она рукой.

— Мужчина лет сорока — сорока пяти с невероятным телом, загадочными способностями и необычным темпераментом?

— Точно! — радостно подтвердила Вилл, через секунду застыв на месте. — Ты его знаешь?

— Нет, просто однажды мы пересеклись, — уклонилась от ответа, Мия, что ещё больше взволновало ее младшую сестру.

— А ну рассказывай!

— Хорошо, но ты первая! Как ты с ним познакомилась, да ещё и знаешь об этом жут… прекрасном месте, чем вы здесь занимались? — сузила свои прекрасные глаза, Мия.

— Чай пили, — не понимая намека, развела руками Вилл. — Я напросилась к нему в гости, он напоил меня чаем с культивационными компонентами и научил прямому удару мечом.

— Подозрительно…

— Что подозрительно?

— Здесь нет ничего подозрительного! — прервал разговор девиц, уверенный голос Чудэриума, как раз возвращающегося домой. — Вы чего тут околачиваетесь?

— Мастер! — радостно улыбнулись девушки насторожившемуся Тэольфу, как раз раскопавшему свой очередной тайник с таблетками.

— Вы от темы то не уходите, а то шастают тут всякие по чужим дворам, чужое добро тырят, без стыда, совести и с кучей свободного времени.

— Мастер, вы все шутите, — повеселев, сказала Вилл.

— Рада снова с вами увидеться, мастер, спасибо, что тогда мне помогли, — покраснев, поклонилась Мия.

— На здоровье… — не знал, что еще ответить, Чудэриум.

«Теперь понятно кто помог ей с узким местом, хотя я не понимаю, причем тут жезл? И что это за жезл? — перебирала в голове варианты, Вилл. — Почему мне никто не дал жезл, ну или хотя бы показал. А может, мне украшение, — потрогала она свой розовой ошейник, — а ей жезл? Но я тоже хочу жезл! Надо будет об этом всем поподробней узнать, как время будет».

— Мастер, а что это за… кустик, — не удержавшись, спросила Мия, до сих пор пребывающая в ужасе от скоропостижной кончины Зилиуса.

— Ха-ха, вы тоже заметили этого красавца, я очень старался, пока его выращивал, можно сказать не спал ночами, — немного преувеличил Тэольф. — Пойдемте, подойдем поближе, — направился он прямиком к кустику.

— А что это такое? — с интересом спросила Вилл, направившись за мастером, чьей квалификации полностью доверяла.

— Это Сорнячек Царской Мяты, можно сказать я вывел его из двух разных растений, помесь одним словом, — подойдя вплотную, Чудэриум потрепал верхушку куста, словно это был питомец. — А кто это у нас тут такой красивый, а? А кто тут так приятно пахнет, — с улыбкой и любовью изрек Тэольф, в ответ кустик зашелестел листьями и будто сам потянулся к ладони мастера.

«О небеса, оно понимает человеческую речь! — побледнела от этой мысли, Мия».

— Мастер, а вы можете нас познакомить, чтобы могучий Сорнячек Царской Мяты нас знал? — выглядывая из-за спины Тэольфа, спросила Вилл.

«Молодец сестрёнка! — сжала свои кулачки, Мия. — Так держать, я не хочу чтобы нас съели!»

— Познакомить? Хорошо, — не придав этому значения, все ещё радостно гладя кустарник, согласился Чудэриум. — Сорнячек познакомься — это наши друзья, они иногда здесь шастают, ищут приключения на свои упругие задницы.

«Да, так меня ещё ни кто, ни с кем не знакомил, — подумала Мия. — Мастер очень эксцентричен, наверное — это нормально, для такого эксперта».

— Привет! — помахала рукой Вилл, не зная, стоит ли говорить Тэольфу о съеденном старейшине или мастер и так все знает.

«Уверена, старший и так все знает, просто притворяется невежественным. Да и убийство старейшины серьезный инцидент, даже с учётом всех его преступлений, которые ещё нужно доказать. Возможно, лучше промолчать, мало ли какой хитрый план на уме у старшего, — кивнула сама себе, Вилл».

«Какой все-таки уникальный и ужасающе беспощадный способ устранения неприятелей, — думала тем временем Мия. — Вот вроде бы и старейшину убили, а как бы никто и не причем, ничего не видел, ничего не знаю, может он вообще сбежал? Где труп, где следы мой Ци в предполагаемой битве? Нету, ну вот и хорошо. А как мастер ловко прикидывается дурачком, это просто отдельное искусство. Ему кто угодно поверит, что он ничего не видел и ничего не знает. Настоящий актер, бесподобная игра, у него есть чему поучиться и кроме культивации. Правильно говорят, великий человек — велик во всем».

«Скорей бы они уже свалили, сдерживать неуловимую лапу уже никаких сил нету. И что у них за семейка, нарожали красоток, а ты тут сиди, мучайся, сдерживай себя. И почему здесь так странно пахнет, будто свинью кто-то заколол? — нахмурился Чудэриум, пытаясь выяснить источник запаха».

— Мастер, мне очень неловко снова вас о чем-то просить, но, — неожиданно перестав улыбаться и замявшись, заговорила Вилл. — Вы можете помочь моему отцу, он в большой беде. Я точно не знаю, что произошло, вот только его расследование навлекло на него проблемы, с которыми нельзя справиться в одиночку. Боюсь, он может просто умереть…

Мия, выслушав просьбу сестры, ожидающе посмотрела на Чудэриума. В ее глазах он являлся единственным человеком способным изменить ситуацию.

— Расследование? — предчувствуя нехорошее, приподнял бровь Тэольф. — Как зовут твоего отца?

— Вилберт Голд, — моргая своими очаровательными глазами, полными подступивших слез, ответила Вилл.

«Твою мать, это же по сути я его туда послал… Мдааа, придется выручать, а то как то не по мужски, бросить такого исполнительного парня на произвол судьбы».

[Дзинь]

[Задание выполнено: скрытая ячейка демонического пса в секте Фиолетовых Облаков полностью уничтожена]

[Дзинь]

[Особая награда за противодействие собачьему влиянию: Титул]

[Дзинь]

[Получен Титул: кот противостоящий демоническим псам]

[примечание: с этим Титулом вы получаете десять процентов культивирования, от общей мощи убитых вами псов демонов. Также вам будут доступны особые задания]

«По видимому, мои действия возымели отдаленные последствия, с целым рядом глубоких изменений. Поразительно, как иногда работает принцип домино, — подумал Тэольф, взглянув на сообщение. — А этот Титул хорош, очень хорош, но у меня вопрос. А если пса демона победит призванный мною могучий союзник — это засчитается?»

[Дзинь]

[Если призыв полностью выполнен лично вами, без какой-либо помощи, тогда все убитые враги-псы будут записаны на ваш счёт]

«Отлично! — созрел в голове Чудэриума, коварный план».

— Не стоит горевать и расстраиваться раньше времени, Вилберт умен и опытен, с ним все будет хорошо, а я помогу чем смогу, — сказал Тэольф, чем очень обрадовал девушек.

«В конце концов мы находимся на территории внешней секте, самое страшное, что тут может произойти, так это скрытый заговор и тайные убийства. Это не полноценное поле боя, — рассуждал Тэольф, когда в небе заметил странный объект».

— Не ну твою мать… — выругался он, наблюдая, как странный, бочкообразный объект, объятый пламенем, на большой скорости летит в сторону внутреннего круга внешней секты. — Похоже сейчас будет — БУМ.

— В каком смысле? — переспросила Вилл, стоящая спиной ко всему действу.

БАБАХ!!! — мощный взрыв и яркая вспышка, в районе середины горного хребта, стали ей ответом, а перед глазами Тэольфа замелькали сообщения.

Глава 20.

Подобного открытого нападения на внешнюю секту не ждал никто. Оно явно свидетельствовало об отчаянном положении демонического пса, плюс, показывало его явную неадекватность и склонность к принятию эмоционально-мотивированных решений.

Разумеется, всем тем кто погиб или серьезно пострадал при взрыве, от этого легче не становилось. Особый артефакт в виде снаряда-бочки, уничтожил все в радиусе километра, оставив после себя глубокий кратер.

Сигнал тревоги раздался незамедлительно. Старейшины начали собираться в обусловленной точке, а учеников внутреннего круга внешней секты стали экстренно эвакуировать в специальные убежища.

И пока все силы были брошены на наведение порядка и общий сбор, в глубине дымящегося кратера, вырисовывалась печать призыва. Да, именно так, пока все ждали следующего удара или осматривали возможные пути подхода врага, формация для перемещения, уже находилась в самом центре внешней секты.

Подобный не типичный ход атаки изнутри, редко применялся в войнах низкоуровневых культиваторов, ибо снаряд-бочка и особая, устойчивая к взрыву, формация призыва, стоили дорого, очень дорого. Поэтому, во внешней секте просто не нашлось людей знающих о подобной тактике. Они с ней банально никогда не встречались. И, скорее всего, никогда бы не встретились, если бы один старый демонический пёс, чья жизнь подходила к концу, не готов был отдать всё и вся, ради шанса продлить свое бренное существование.

На ранних этапах формирования, формацию призыва можно легко разрушить, старейшины внутреннего круга, могли справиться с этим за минуту. Вот только никто не знал об этом, а кидаться в эпицентр взрыва, в поисках непонятно чего, желающих не нашлось. На это и был сделан тонкий расчет, а потому, спустя каких-то пять минут, формация, набрав силу, начала действовать.

Во вспышке света и всполохе искр, на землю внешней секты, явился огромный черный оборотень, в своей гуманоидной форме достигающий четырех метров. Через густую, блестящую шерсть, проглядывались массивные мускулы, на лапах имелись полуметровые когти, а пасть была нашпигована острейшими зубами.

Взгляд ярко-красных глаз монстра, полный дикой злобы и ненависти, мог сводить с ума неподготовленных людей, заражая их разум безумием.

Явившийся демонический пёс пребывал на последних стадиях зарождения души (6) и во внешней секте никто не мог составить ему конкуренцию. Не говоря уже о битве, ведь его тело, благодаря демонической родословной, во многом превосходило человеческие возможности. Лишь очень немногие люди, при равной культивации, могли адекватно сражаться с подобными чудовищами. Остальные терпели поражения.

— Чую, чую! — с бешеным взглядом, нюхая окружающий воздух, взревел монстр, благодаря своим способностям легко обнаружив главную цель. — От меня не спрячешься! — взглянул он, на ничем непримечательное здание в нескольких километрах от себя.

И хоть демонический пёс и вел себя крайне уверенно, словно мог справиться с чем угодно, на самом деле он четко понимал — каждая минута на счету.

Стражи границ, несущие службу между внешней и внутренней сектой, явно уже заметили его и забили тревогу. В среднем, по своему опыту, монстр знал, на сбор отряда уйдет от пяти до десяти минут, ещё шесть — семь минут на прибытие непосредственно к месту катастрофы. Значит, у него есть десять минут, после появится риск вступить в битву со стражами границ. И демонический пёс совсем не был уверен, сможет ли он применить свое сокровище побега, в пылу битвы с опытными культиваторами зарождения души (6). А значит, у него есть лишь десять минут.

«Этого хватит, точно хватит! — просканировав область, особой способностью, он обнаружил большую группу культиваторов под интересующим его зданием. — Я чую эту девчонку, а теперь и вижу! Ха-ха-ха, украсть ученицу с уникальными корнями прямо из рук такой древней секты, мммм, блаженство! — облизнулся оборотень. — Будет чем похвастаться перед старшими. Не зря они подали мне эту прекрасную идею!»

Все шло по плану, все риски были учтены, по крайней мере, так казалось демоническому псу, предвкушающему, как он сделает кровавую жертву и получит шанс прорыва в следующее царство культивации.

И когда монстр уже хотел сделать рывок, дабы обрушить здание и добраться до подвальных помещений, с кучей сладких культиваторов, он почувствовал за спиной чье-то мощное присутствие. Всего мгновение назад там никого не было, а сейчас демонический пёс ощущал волю клинка, направленную на него.

«Бежать, нужно бежать, — страх возмездия здесь и сейчас, быстро отрезвил хитрую собаку, мечтающую прожить подольше, за счёт страданий и смерти других существ».

— Скажи мне кровожадное отродье, — громоподобным голосом изрёк культиватор в белых одеждах, левитирующий на своем сияющем мече. — Кто дал тебе столько глупости, столько наглости? Кто помутил твое сознание настолько, чтобы ты посмел оскорбить нашу секту столь дерзким нападением? Кто стоит за тобой и твоим безумием? Ответь пёс и, возможно, я сжалюсь, даровав тебе быструю смерть, а иначе…

Монстр не стал дослушивать культиватора, а вместо этого, бросил в него взрывной талисман, одновременно активировав сокровище для побега.

Сразу после взрыва на горном хребте, поле зрения Тэольфа заполонили сообщения.

[Дзинь]

[Вы довели собаку до белого каления]

[Дзинь]

[Вы остались безнаказанным]

[Дзинь]

[Вы заманили врага в ловушку, доведя его до умопомешательства]

[Дзинь]

[Шарик летел отомстить, но лопнул]

[Дзинь]

[Пока враги умирают, вы весело проводите время с друзьями]

[Дзинь]

[Даже в самые сложные моменты вашей жизни вы все время думаете о еде, сне и том, как заделать побольше потомства]

«Клевета! Я только прилег! — вклинился в поток сообщений, Тэольф, проглотив кусочек вяленого мяса, встав со своей импровизированной лежанки и перестав смотреть на задницу Вилл».

[Дзинь]

[Вы никогда не признаете очевидного]

«Я отказываюсь это признавать!»

«…»

«Твою мать!»

[Дзинь]

[Вы упрямее барана и наглее козла]

«Брехня!»

[Вы считаете всех окружающих недалекими дураками]

«Я просто не убегаю от правды».

[Дзинь]

[Вы мечтаете бездельничать целыми днями, даже когда бездельничаете целыми днями]

«Я просто романтик».

[Дзинь]

[Вы выделяетесь куда бы не пошли и чем бы не занимались]

[Дзинь]

[Лишь ваша удача и изворотливость помогают вам жить дальше, несмотря на любопытный нрав]

«Что есть, то есть…»

[Дзинь]

[Система признает вас настоящим котом!]

[Дзинь]

[Получена уникальная родословная: кот — мимик 1 уровня]

[примечание: раз в месяц вы можете превратиться в человека]

«Что? Я уже человек? Какого… Постой, а что если вдруг…»

— Мия, где мастер Тэольф? — оглянувшись, опешила Вилл.

— Я не знаю, он только что был здесь! — также удивлённо оглянулась она.

— МЯЯЯЯЯЯЯЯАААААААААА!!!

«ТВОЮ МАААААААААААААТЬ!!! Как обратно превратиться!»

— Откуда здесь взялся кот? — взглянув на серебристо-серого кота, страстно кричащего и бегающего вокруг них, спросила Мия.

— Наверное мастер завел себе ещё и питомца, — пожала плечами Вилл, протянув руки, чтобы аккуратно погладить беспокойное животное.

— Мяу, мряууу, мяяяууу, — но к ее удивлению, кот, только что нарезающий круги и постоянно кричащий, буквально запрыгнул к ней на руки.

— Он такой милый и пушистый, мастер знает толк в красоте, да Сорнячек? — гладя кота, прижавшегося к ней, Вилл обратилась к растению, что в свою очередь одобрительно зашуршало.

— А этот кот случайно, не такой же… — запнулась Мия на полуслове, — могучий. Ведь нас с ним никто не знакомил, мне боязно.

— Знаешь, а ты права, мастер наверное оставил его, дабы нас защищать, а сам отправился помочь отцу, — выдвинула гипотезу, Вилл.

— Так он опасен?

— Конечно нет, посмотри как он мурлыкает, он точно знает кто мы, так прижался, прелесть, — продолжая обнимать кота, широко улыбнулась девушка.

Прильнув к теплой и мягкой Вилл, Тэольф немного успокоился и пришел в себя.

«Я так легко превратился в кота, но почему не могу превратиться обратно? Система, я инициирую запрос, как мне превратится обратно, в изначальную форму?»

[Дзинь]

[С вашего счета списаны 10 очков]

[Первичная трансформация происходит за счёт энергии системы, обратная трансформация происходит либо за счёт системы — через месяц, либо за счёт энергии владельца]

[Дзинь]

[Вам не хватает внутренней Ци для обратной трансформации, увеличьте запас энергии в десять раз]

«Десять раз⁈ Охренеть! А плюсы будут? Или здесь лишь минусы предусмотрены, твою мать, вот это я встрял».

[Дзинь]

[С вашего счета списаны 10 очков]

«А? Какого хрена⁈»

[При трансформации одна из ваших кошачьих характеристик умножается в десять раз]

«Ага! И какая усилилась? — спросил Тэольф, надеясь, что за такой чисто системный запрос, с него не сдерут десять бонусных очков».

[Дзинь]

[Способность: кушать и гадить — усилена в десять раз]

— Ой, смотри, он закрывает лапками мордочку, интересно, что это значит? — удивленно спросила Вилл.

— Он словно чем-то сильно расстроен или шокирован, а может и то, и другое, — задумчиво ответила Мия. — И кстати, а что нам дальше делать?

— Наверное, просто остаться тут, под присмотром Сорнячка и кота, плюс защитной формации, места безопасней не придумаешь.

— Согласна, — покосилась она на кустик, радостно шелестящий на ветру, и кота, все ещё чем-то сильно ошарашенного.

— Тогда, пойдем в дом?

— Пожалуй.

— Котик ты ведь не против, чтобы мы вошли в дом? — спросила Вилл, лакского смотря на пушистое чудо на своих руках.

— Ох, он помотал головой!

— Значит не против.

— Да я про другое, хотя… Чему я удивляюсь, тут даже растения понимают человеческую речь, мы словно в какое-то сокрытое царство попали.

— Мастер удивителен! — уверенно изрекла Вилл. — Правда кое что я все-таки не понимаю.

— Везет тебе, я вообще ничего не понимаю.

— Да я не про это, смотри — это ведь одежда мастера, так? Получается, он прежде чем уйти, ещё и раздеться успел.

— Он, эксцентричный человек… — немного покраснев, сказала Мия.

— И все же, какая невероятная скорость и ловкость, я вообще ничего не заметила, впечатляет.

— То есть, тебя смущает только то, что он так мастерски раздевается?

— Да, а тебя? — хлопая глазами, наклонила голову в бок, Вилл. — И почему ты снова красная?

— Вы два сапога пара, в гроб меня сведете, пошли в дом, — закатив глаза, развернулась Мия и, едва успев сделать шаг, почувствовала, как к ним, на большой скорости, что-то летит.

Глава 21.

Когда демонический пёс кинул в культиватора атакующий талисман, способный превратить в пепел несколько кубометров камня, он одновременно с этим активировал амулет побега, спрятанный в его густой шерсти.

Монстр знал, культиватор с которым он столкнулся, несмотря на молодую внешность, уже пересек большую границу, отделяющую гениев от простых смертных. Подобной границей являлось состояние между зарождением (6) и рождением (7) души, монументальный барьер между вторым и третьим царством культивации. Люди переходящие через этот барьер в адекватном возрасте считались дважды рожденными. Те же кто прорывался в состоянии глубокой старости, могли рассчитывать на дополнительные сто лет жизни и возможность в следующем воплощении стать дважды рожденным, ибо часть их души сохранялась и ее было во много раз легче воссоздать.

Помимо прочего существа перешедшие через данный барьер, обретали огромную силу относительно прошлой ступени развития. Считалось невозможным сразиться с противником имеющим статус дважды рожденного, если ты сам не пересек эту черту и не родил в себе первичную душу.

А потому, все усилия демонического пса были смешны. И он даже не мог понять, насколько они смешны. В глазах молодого гения, монстр двигался словно в замедленной съемке и его жалкий талисман летел не быстрее подброшенного камня. Да и активированный артефакт побега, в глазах дважды рожденного горел словно свеча в ночи, его нельзя было спрятать ни за какой шерстью, пусть и наполненной вражеской Ци.

Вспышка! И меч на котором левитировал культиватор, сделал три взмаха.

Первый — уничтожил талисман.

Второй — уничтожил амулет побега.

Третий — отрубил все четыре конечности демонического пса, разрезая его шкуру, что была плотнее стали, словно бумагу и одновременно прижигая плоть.

Всё произошло так быстро, что повисший в воздухе без опоры культиватор, даже не успел упасть, как его меч уже вновь поддерживал его.

— Скажи, кто стоит за тобой, — громогласно произнес мужчина, — тогда, я обещаю даровать тебе награду — быструю смерть. Иначе, ужасающий ад откроется твоим очам, бойся фиолетового тумана.

— Я… я… — захрипел пёс, изрыгая литры крови, — я правда пришел сюда сам, за спасением, я должен породить душу иначе, вся моя жизнь прошла зря.

— Кто сказал тебе, что ты сможешь это сделать похитив редкие духовные корни? И кто указал на нашу секту?

— Это… Это… — попытавшись что-то сказать, демонический пёс начал дёргаться в судорогах, а затем, извергнув изо рта фонтан черно-красной крови, закатил глаза и умер.

«Клятва тайны? — подумал Маркус внимательно изучая труп. — Нет, что-то другое, хотя выглядит очень похоже, — используя свое внутреннее око души на максимум, он ещё пристальней начал рассматривать тело монстра. — Внутри него, что-то есть, но я не могу рассмотреть. Эту псину послали сюда не просто так, кто-то дергал за ниточки, я в этом уверен, но в чем их план? Проверить защиту секты? Нет, это ничтожество ничего бы проверить не смогло. Тогда что?»

Продолжая наблюдать за странным явлением внутри демонического пса, которое Маркус едва мог видеть, даже через око души, молодой гений все больше расширял свою мысль. Он внедрял в свои размышления все новые детали и логические цепочки, стараясь вскрыть тайные планы врага.

«Во-первых, я оказался здесь случайно, никто не мог предугадать моего появления, а значит, я переменная, которую не учитывали. Во-вторых, скорее всего пса убили бы стражи границ, если бы он не успел сбежать благодаря артефакту… Стоп, а он бы смог сбежать в принципе? — слегка нахмурившись, Маркус взмахнул рукой, отчего сломанный артефакт побега слетел с шеи пса и оказался перед ним. — Это сокровище с дефектом, его специально кто-то испортил. Значит, чудище изначально должно было умереть от рук хранителей границ, других вариантов просто не имелось. Исходя из чего, план и состоял в этом. Заманить, позволить окружить, а затем отдать на смерть стражам. Хммм, и зачем?»

Размышляя, Маркус вновь сосредоточился на чем-то странном, продолжающим едва заметно функционировать внутри демонического пса.

«Без развитого взгляда души, никто не смог бы заметить — это нечто, оно явно чужеродно организму монстра. Стражи границ, оказались бы бесполезны, просто не заметив в трупе ничего необычного, потащив его как есть, прямо во внутреннюю секту… — сузив глаза, культиватор ускорил движение Ци в своем теле. — Так вот каков был план, принести это, чем бы оно не было, во внутреннюю секту».

— Не бывать этому! — жестко произнес Маркус, влив в свой меч волну энергии. — Дух света, приди на мой зов и испепели тьму! — произнес он, одно из заклинаний призыва, лучше всего подходящее для уничтожения проклятий.

Лезвие меча засияло пуще прежнего, и луч света ударил в труп врага. Поначалу казалось, что дух света не может причинить вред странному нечто в теле демонического пса. Но спустя десять секунд, когда сила призыва почти иссякла, волна проклятой Ци изошла из остановившегося сердца монстра.

Почувствовав опасность от проклятой энергии, Маркус повторно активировал призыв духа света, отразив сияющим клинком, мощную волну тьмы. И словно этого было мало, из трупа оборотня начало вылезать нечто омерзительное, плохо различимое, но при этом со страшной силой оскверняющее все вокруг.

«Проклятая душа⁈ — быстро отступив и ещё раз усилив дух света, с удивлением предположил Маркус. — Плохо, я не уверен, что смогу победить. Есть ли время призвать помощь?»

Все и правда было плохо. Проклятая душа представляла из себя очень странное существо, полученное после жуткого ритуала над человеком или животным, достигшим уровня рождения души (7). Созданий достигших подобных стадий развития, в принципе крайне мало, а тех кого смогли успешно принудить стать проклятым призраком и вовсе единицы.

Из-за своей редкости и крайней опасности, проклятые души могли легко убить культиватора той же стадии развития. Обычные приемы и навыки на них не работали, лишь специфические заклинания, крайне сложные для изучения, могли нанести им существенный урон. С другой стороны, эксперт посвятивший всю жизнь мистическим заклинаниям, мог легко сразить проклятую душу уникальными приемами, даже при том, что уступал ей в культивации. Но этот эксперт оказался бы абсолютно бесполезен во всем остальном, а из-за крайней редкости мощных призраков, потребностей в содержании таких экспертов почти не было. Отчего со временем, учение мистиков почти исчезло и проклятые души, при своем появлении, наносили огромный урон, прежде чем их уничтожали.

Дух света без сомнений мог ранить или даже убить, любого призрака, вот только его призыв стоял крайне дорого. За каждую призванную «каплю» света, приходилось платить десятью «порциями» Ци, а с таким обменом, победить проклятую душу примерно того же уровня, представлялось нереальным. И это не считая опасность в виде атаки самого проклятого призрака, от коих можно защититься либо специальными щитами, которых почти никто не знал, либо с помощью того же духа света.

«Нужно атаковать, пока он полностью не „оторвал“ себя от трупа, ибо когда призрак начинает свободно перемещаться, первое что он ищет, это крупицы жизни в телах людей и животных! — подумал Маркус, до этого никогда не встречавший ничего подобного, но благодаря своему учителю, получивший невероятное образование».

Влив в призыв духа света почти половину всей своей Ци, культиватор, спешившись и, взяв меч в руки, направил его острие на бесформенное мистическое чудовище.

Всполох ослепляющего света озарил вечерний пейзаж внешней секты, не причиняя вреда людям, но испепеляя всё связанное с проклятьем.

Когда свет угас, а дух света отошёл в мир иной, Маркус, стиснув челюсти, констатировал:

— Ушел… — пытаясь не потерять направление в котором полетел призрак, сказал культиватор. — Он выдержал весь урон от удара и просто ушел.

«Биться с проклятыми ещё сложнее чем я думал, мне повезло, что я его отпугнул. Пока проклятая душа связана с сосудом, она уязвима и пуглива, — процитировал Маркус одну старую книгу про демонов. — Но вскоре она поймет, что я не представляю особой опасности, — начав преследовать неприятеля, подумал он. — Я должен создать впечатление, что готов сражаться, скрыть культивацию и гнаться за ней. Если получиться обмануть и выиграть время, старшие явятся и уничтожат ее, — активировав свой личный талисман тревоги, Маркус решил рискнуть. — Я все же мало знаю о проклятых душах, надеюсь, мой план верен».

Почувствовав опасность, Мия остановилась, посмотрев в сторону горного хребта. Вот только с того направления к ним ничего не приближалась, по крайней мере она ничего не видела. Но что-то внутри нее буквально кричало об опасности и это странное чувство нарастало.

Нечто определенно приближалось к ним.

— Вилл, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила она сестру.

— Нет, — ответила девушка, крепко держа кота, на которого случайно пал взгляд Мии.

— Посмотри, он что-то видит! А я чувствую неладное, — ещё больше запаниковала старшая сестра.

— И правда, он за кем-то определенно наблюдает, — посмотрев вниз на кота, подтвердила Вилл. — Но я вообще ничего не чувствую, странно? Я ведь обычно самая чувствительная…

— Отпусти его! Отпусти кота!

— Зачем? — недовольно спросила Вилл, но все же разжала руки и кот ловко спрыгнул на землю, продолжая наблюдать за чем-то невидимым. — Что это! — в шоке закричала девушка. — Нам нужно бежать, бежать! Мия, что это такое?

— Не знаю, успокойся, похоже кот тебя защищал и ты ничего не чувствовала, а сейчас отхватила сполна. Но это не важно, на нас что-то движется, нечто страшное, спрячемся в доме.

— Нет! Мы должны бежать, бежать, иначе мы все умрем, — побледнев и обняв себя руками, закричала Вилл, которая благодаря своим редким духовным корням, оказалась крайне чувствительной к разного рода проклятьям.

— Не бойся, мастер Тэольф нас защитит — это ведь его дом, самое безопасное место в мире, — поняв, что сестра вот-вот впадет в истерику, решила схитрить, Мия.

— Точно, мастер Тэольф может все! — схватилась за эту мысль, Вилл, пока они вдвоем шли к деревянному домику.

«Что это за херота к нам летит? — тем временем думал Тэольф, пребывая в образе кота. — Страшная — как моя жизнь и кривая — как моя судьба. Не к добру она сюда летит, ох не к добру».

Находясь в образе мистического существа, Чудэриум видел призрака также четко, как и все остальное. И лишь благодаря железобетонной психики, способностям кота и врожденному пофигизму, проклятое существо не смогло оказать на него сильного воздействия. Обычные же люди буквально умирали по пути призрачного чудовища, отдавая ему свою жизненную силу.

[Дзинь]

[Активировано новое задание: живые существа слабы и глупы, их воля мягка, а глаза слепы, но они все ещё достойны защиты — ведь они все ваши будущие подчиненные. Во имя наполненной миски и всеобщего восхищения, вы должны сразиться с проклятым призраком!]

«Так это призрак? — удивился Тэольф. — Да вообще похер на него, чё он сделает-то, дух бесхвостый? — не понимал чего тут нужно бояться Чудэриум. — Летает тут срань какая-то, а у меня время вечернего завтрака, твою мать!»

[Дзинь]

[Открыто качество кота: обжора — уровень: толстое пузико]

«Эээ, стоять! Какое ещё пузико⁈ — искренне возмутился кот. — Это шерсть и скопившийся стресс!»

Глава 22.

У Тэольфа имелись смутные представления о том, как можно сражаться с призраками, тем более в форме кота.

«Чего делать то? — задавался вопросом он, продолжая следить за ужасным существом, подлетающим все ближе и ближе. — Интересно, а как оно атакует? — спросил сам себя Чудэриум, в тот же момент заметив, как несколько пролетающих над призраком птиц, упали замертво. — А вот это плохо, — стал серьезным Тэольф, — со всеми моими способностями, мне наверное ничего не будет, а вот девчонок зацепит».

Начав усиленный мозговой штурм, сильно ограниченный по времени, по итогу Чудэриум решил прибегнуть к подсказке мудреца. Не зря же система наградила его одним наставлением мудрого кота.

Оставалось лишь надеяться на то, что опытный бессмертный кот разбирается в призраках.

«О мудрый мастер, наставь этого глупого ученика — что делать с этой… призрачной херотой!»

[Дзинь]

[Вы используете запрос к мудрому наставнику]

[Дзинь]

[На ваш запрос получен ответ]

[Дзинь]

[Приготовьтесь внемлить великой мудрости от Лорда Всезнающие Усы]

Следуя за проклятой душой, Маркус как мог старался избежать жертв среди людей. Благо, призрак направился по довольно безлюдному маршруту, к внешнему кругу — внешней секты. Почему именно туда, понять было решительно невозможно. Все о чем знал и читал Маркус, противоречило подобному подходу. Обычно призрак всегда направлялся к скоплению жизненной силы, то есть к наибольшей группе людей или животных. Поэтому, первым делом, он обязан был накинуться на старейшин внутреннего круга — внешней секты, ибо они находились ближе всего и представляли собой самый мощный источник Ци. Но, вопреки всему, он полетел прочь, что не могло не радовать культиватора следующего за ним, в тоже время заставляя задуматься: а хорошо ли он знает повадки проклятых призраков и не усугубилась ли ситуация без его ведома.

По пути проклятая душа убивала животных и птиц на расстоянии в несколько километров. И к сожалению, три человека, рыскающих в лесу, также погибли, когда призрак пролетел в полукилометре от них. Судя по одежде — это были представители местной администрации, то ли закапывающие, то ли выкапывающие, какие-то документы.

Затем на горизонте показалась странная хижина или скорее старый, скромный, деревянный домик.

Странным он был потому, что его окружала защитная формация. Да, она не являлась какой-то особенно сильной или необычной, но сам факт ее наличия в таком месте, удивлял. И то, что поставил ее явно человек с хорошими навыками, бросалось в глаза.

Ни единого внешнего изъяна, ни единого завихрения энергетического потока. Казалось, ее от нечего делать поставил какой-то мастер, просто для того, чтобы отпугнуть животных и обычных смертных.

«Я не верю, что во внешней секте есть человек с подобными навыками, — сразу отсек подобную версию, Маркус. — Возможно, кто-то из старейшин внутренней секты любит здесь отдыхать? Правда зачем? Ностальгия по прошлому? Странно и неправдоподобно, о подобной причуде явно бы узнали и начали болтать, а я ничего не слышал».

Ломая себе голову о том, кто всё-таки смог поставить такую идеальную формацию, Маркус, следуя за призраком и приближаясь к деревянному дому все ближе, заметил на его лужайке кота. И к его удивлению, этот самый кот явно видел проклятую душу, буквально следя за каждым ее движением.

«Магический питомец? Так здесь и правда живёт кто-то из внутренней секты? — слегка пересмотрел свои умозаключения, Маркус. — Было бы хорошо, если это кто-то моего уровня, владеющий формациями. Вдвоем мы точно сможем задержать проклятое чудище до прихода старших, — немного приободрился он, тем временем заметив, что кот встал в странную стойку. — Это храброе существо хочет защитить свой дом, несмотря на разницу в силах, какое достойное поведение. Смелые не должны гибнуть попусту, я должен помочь!»

И вот, когда Маркус, ведомый своей честью, хотел было рвануть к коту и унести его прочь от опасности, тот зашипел. Причем зашипел так, что траву срезало звуковой волной, а деревья закачались от создаваемого ветра.

«Звуковая атака третьего или четвертого уровня… — сразу оценил силу удара, опытный культиватор, которого впрочем, подобное не могло ранить, а значит и призраку она должна быть нипочем, вот только все было наоборот».

— Ууууууууууууууу, — ужасающе завыла проклятая душа, зависнув на месте и искажаясь рябью.

— Как неожиданно эффективно, — пробормотал Маркус, видя огромный урон, что понес призрак.

«Но этого мало, стоит ли мне сейчас вмешаться и ударить? Нет, я все равно не убью это создание, оно слишком живучее, лучше сосредоточусь на спасение кота, он так хорошо поработал и не должен погибнуть».

Вот только пушистый храбрец не только не собирался погибать, он начал вновь атаковать и зашипел пуще прежнего.

— Уууууууу, — вновь получив внушительный урон, призрак, впав в какое-то коматозное состояние, полностью остановился на месте.

«Так держать! — болел за кота, как за себя, Маркус, начиная подозревать, что этот магический зверь не так прост, а его хозяин наверняка пришел из внутренней секты. — Нужно узнать кто владеет этим домом и обменяться опытом, это явно кто-то из старших учеников или младших старейшин, скорее всего второе, уж слишком хороша формация».

Радуясь, что магический кот, так сильно ему помог, буквально в одиночку остановив призрака, Маркус хотел подлететь ближе к деревянному дому, но резко почувствовал опасность.

— Что это? Оно исходит от кота? — не понимая происходящего, наоборот отдалился в сторону, культиватор, с большим удивлением наблюдая, как кот открыл пасть.

И, в следующий миг, черная воронка появилась в горле животного, начав быстро притягивать к себе обездвиженную проклятую душу. Ещё несколько секунд и хлоп! Призрак исчез в кошачьей глотке, не оставив от себя ничего, даже мельчайшего омрачения.

Будучи ошарашен таким развитием событий, Маркус завис на месте, не зная, что ему теперь делать.

«Что происходит? Это духовный зверь? Что он здесь делает, кто здесь живёт? — все больше и больше вопросов появлялось в голове Маркуса, решившего применить одну из техник сканирования, дабы узнать уровень культивации кота».

Тщетно, сканирование не сработало. Тогда он применил ещё несколько техник, которыми обычно пользовался для получения информации о противнике.

Вот только и они не сработали, культивация кота была надёжно скрыта, что только больше подтверждало теорию о духовном звери.

«Выбора нет, я должен узнать культивацию существа проникшего в секту без сопровождения, так гласят правила, — рискуя навлечь на себя недовольство духовного зверя, Маркус все же решил использовать особую технику виденья, в которой человек для сканирования объекта использует силу своей души».

Подобная техника сканирования считалась самой лучшей среди всех остальных, доступных на этапе рождения души (7). Считалось, что ее невозможно полностью заблокировать, даже мастерам находящимся на следующем этапе культивации. А всем тем кто пребывал на уровне рождения души (7) или ниже, вообще не имело смысла пытаться что-то скрыть, всё их совершенствование было как на ладони.

И Маркус гордился тем, что смог освоить подобный навык находясь на второй стадии рождения души (7). Он совсем не сомневался, что с помощью «взгляда души» сможет считать силу загадочного кота.

Вот только вместо этого Маркус буквально увидел непроницаемую темную стену вокруг кота, не позволяющую ему уловить, даже колебания энергии духовного животного.

Это повергло культиватора в шок. Он никогда не слышал о том, что можно полностью заблокировать технику сканирования души. Да, мастера уровня трансформации плоти (8) могли исказить саму материю и сильно затруднить оценку их культивации, вплоть до ложных выводов. Но чтобы вот так, полностью закрыть себя непроницаемым барьером, это считалось немыслимым.

«О девять миров, что за могучее создание я встретил, зачем оно пришло сюда? — содрогнулся Маркус, переживая, что мог оскорбить духовное существо своим вмешательством, настроив его против секты Фиолетовых Облаков. — Мне нужно объясниться и отблагодарить могущественного представителя светлых сил, даже если это будет стоить мне жизни. Нельзя оставлять недопонимание в таком важном деле, могут пострадать невинные».

(Чуть ранее)

Когда Тэольф получил полное просветление по поводу того, как ему справиться с призраком, он незамедлительно попробовал осуществить данный ему план. И все сработало как по нотам. И это не удивительно, ведь кот-мудрец не просто объяснил ему, что делать и как использовать имеющиеся навыки, он буквально даровал понимание этого. Можно сказать поделился личным опытом, напрямик передав осознание процесса. Иначе сложно представить сколько времени потребовалось бы Чудэриуму, для освоения особого шипения (переработанного навыка — Рык льва) и столь мастерского применения навыка обжорства.

Так же мудрый наставник подсказал ему, как переварить мистическую Ци проклятой души. А затем, используя десятикратно увеличенный резерв, в купе с навыком обжорства, запасти лишнюю энергию внутри себя, пока система подсчитывала десять процентов от культивации побежденного призрака.

И да, так как побежденная, точнее переваренная, проклятая душа оказалась собачьей, когда-то давно принадлежавшая могучему оборотню, часть ее культивации должна перейти Тэольфу.

[Дзинь]

[Вы победили проклятую душу ужасающего пса на первой ступени рождения души (7) — вам переходит десять процентов ее культивации]

[Дзинь]

[примечание: культивация проклятых существ повреждена, общий объем передачи культивации снижается в четыре раза по отношению к естественному]

«Это логично, призраки слишком специфичны, — легко принял этот факт, Тэольф. — Будь тут живой ужасающий пёс подобного уровня, он бы меня щелчком пальцев размазал и никакие навыки или советы не помогли бы. Хотя нет, я бы тогда вызвал могучего кота защитника».

Пока Тэольф ехидно улыбался своему плану Б, его культивация начала резкий рост и куча сообщений затмили поле зрения.

Но из них всех особо выделялось одно:

[Дзинь]

[Лорд Пушистый Интриган: полностью блокирует взгляд души неизвестного культиватора и комментирует свои действия — Мряяя-ха-ха-ха!]

«Содержательно… — подумал Тэольф, — так здесь есть другие культиваторы? По крайней мере один и он явно намного превосходит меня, ибо я даже сейчас его не чувствую. Мррр, и чего теперь делать?»

Глава 23.

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута вторая стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута третья стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута четвертая стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута пятая стадия формирования основ]

Сила Тэольфа росла, как на дрожжах. Он чувствовал огромные изменения в своем энергетическом теле, особенно с учётом того, что это тело являлось кошачьим.

[Прогресс культивации: достигнута шестая стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута седьмая стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута восьмая стадия формирования основ]

И все казалось шло хорошо, но какой-то извращенец тайно наблюдал за ним, возможно, даже из-за кустов и со спущенными штанами.

Но и это было не самое страшное, а вдруг бы этот опасный извращенец прознал о его лотке, что несет золотые яйца. Точнее ты несёшь к нему яйца, а уже он их монетизирует в золотом эквиваленте.

«Да ситуация не из простых… — рассуждал про себя Тэольф. — С одной стороны хочется кушать, с другой стороны, тут же захочется покакать, а так как жадность не дремлет какать нужно в чудо лоток. И тут то извращенец со спущенными штанами сделает свой ход, а может и вовсе сам сходит, прямо в лоток! В чужой, замечу, лоток! Дааа, как несправедлив этот мир, как он жесток, прежде чем покушать нужно думать, как покакать».

[Прогресс культивации: достигнута девятая стадия формирования основ]

[Прогресс культивации: достигнута десятая стадия формирования основ]

[Дзинь]

[Вы переходите на этап создания ядра]

[Дзинь]

[Вы находитесь в состоянии превращения — мимика: в форме мистического кота. Создать ядро кошачьей мистической родословной?]

[примечание: при создании ядра кошачьей мистической родословной вашей основной формой станет нынешнее состояние]

[Принять изменения: да/нет]

«Нет! Нет! Нет!»

[Дзинь]

[Создание ядра временно приостановлено — срочно примите желаемую форму тела для продолжения передачи культивации поверженного врага]

«Ах ты черт! Выбора нет — я хочу срочно принять основную форму!»

[Дзинь]

[Использовать запасы поглощенной энергии проклятой души для перевоплощения?]

«Да!»

[Дзинь]

[Вы возвращаетесь в исходную форму]

В тот же миг, как сообщение появилось перед Чудэриумом, его внутренний сосуд Ци, недавно наполненный до предела, резко опустошился, а он сам, во вспышке света, превратился назад в человека.

[Дзинь]

[Начать создание ядра мистической стали?]

[Да/Нет]

«Хммм, ну последнее видимо результат моего уникального тела, но почему мистической — это из-за того, что я проглотил призрака?»

[Дзинь]

[У вас не хватает бонусных очков для запроса]

«Прекрасно… Как это вообще работает? Почему с меня то берут плату, то не берут?»

[Дзинь]

[У вас не хватает бонусных очков для запроса]

«Ладно, проехали…»

[Дзинь]

[Начать создание ядра мистической стали?]

[Да/Нет]

«Да».

[Дзинь]

[Создано ядро мистической стали]

С этими словами, Тэольф ощутил, что нечто странное и особенное, появилось в области сердца.

[Дзинь]

[У вас идеальный фундамент! Поэтому вы можете усилить основу ядра мистической стали, прежде чем продолжить его формирование]

[Усилить основу ядра: да/нет]

«Конечно усилить, основа — это всегда самое важное, — сразу принял решение Тэольф».

[Дзинь]

[Усиление основы ядра мистической стали: ×2]

[х3]

[х4]

[х5]

…

[х10]

[Дзинь]

[Вы достигли максимального усиления основы ядра стали]

[Дзинь]

[У вас идеальная основа мистического ядра]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: достигнута первая стадия создания ядра]

[Дзинь]

[Передача культивации завершена]

«Полагаю, что для создания идеальной основы, было затрачено больше энергии чем на всё остальное вместе взятое, — вздохнул Тэольф, нагло ожидающий, большего возвышения в культивации. — Наверное оно того стоило, в будущем я точно пожалел бы не воспользовавшись такой возможностью».

[Дзинь]

[Задание выполнено! Вы сразились с проклятым призраком и победили. Ваши фанаты не пострадали]

[Награда: призрачная мантия]

[примечание: призрачная мантия — артефакт 5 уровня, позволяет владельцу всегда и везде быть одетым. При необходимости исчезает скрываясь в вашем энергетическом поле. Фасон, стиль, цвет, размер и другие параметры можно регулировать]

«Удобно конечно, вот только — артефакт 5 уровня! И это просто одежда? Нууу, не знаю, стоит ли оно того. Мне бы оружие или мощный барьер, — немного разочарованно подумал Тэольф, стоя полностью голым посреди лужайки».

Заметив на себе пристальный взгляд, откуда-то со стороны собственного дома, Чудэриум обернулся и, последнее что он увидел, это красную как рак Мию, быстро закрывшую дверь.

«Эта девчонка буквально чувствует когда я голый, странный у нее какой-то талант, не представляю, как он может пригодиться в жизни, — покачал головой Тэольф, щёлкнув пальцами».

Момент когда духовный кот превратился в человека, был самым шокирующим в жизни Маркуса.

Конечно, ранее он уже видел как мастера уровня трансформации плоти (8) превращались в животных или другие причудливые формы. Вот только эти превращения занимали время, причем чем сложнее был объект трансформации, тем больше времени необходимо на превращение. К примеру, превратиться в магическое животное в среднем занимало несколько часов. И считалось особенно сложным обратиться так, чтобы после трансформации тебе были доступны все способности данного животного. О превращении в духовных (более высокоуровневых) зверей, Маркус лишь слышал, но никогда не видел.

«Даже если этот кот был мощным магическим, а не духовным зверем, моментальная трансформация — это нечто за гранью нормы, — немного успокоившись, начал рассуждать он. — Что за эксперта я встретил в этой глуши? Не удивительно, что я не смог считать его культивацию, ведь сколь могущественным должно быть его мастерство владения Ци, дабы использовать такие непостижимые методы трансформации плоти».

А пока Маркус думал о всех тех невероятных вещах, что с ним сегодня произошли, эксперт щелкнул пальцами и его тело окутала прекрасная фиолетовая мантия.

Наличие подобного артефакта, уже совсем не удивило молодого культиватора. Ведь мастер столь высокого уровня обязан обладать редкими сокровищами. Внимание Маркуса привлекло другое: цвет мантии был абсолютно такой же, как и облаков над горным хребтом. А значит — этот невероятный человек являлся его старшим товарищем, теперь в этом не было сомнений.

«Чего же я тут стою? Мастер наверняка заметил меня и специально дал понять свою принадлежность, дабы я мог выйти и отдать ему дань уважения младшего! — взбодрившись подумал Маркус и, воодушевленный, направился прямиком к эксперту».

«Надеюсь в таком наряде меня сразу не убьют? Где моя одежда, там табличка должна быть. О, вот она, — заметив свои обноски в метрах десяти от себя, Тэольф хотел было пойти к ним, как в поле его зрения попал статный мужчина летевший к нему на мече. — Твою мать — это вообще кто? У него меч-летунец есть! Хотя лоток-кладенец это тоже неплохо, но все таки завидно. Хммм, не могу определить его культивацию, значит он уже в третьем царстве? Жесть, чего делать то? Ладно, плевать, главное вовремя вызвать кота защитника, а там посмотрим кто сильнее».

Быстро подлетев к поляне, культиватор спрыгнул со своего меча и, подойдя поближе, глубоко поклонился.

— Младший Маркус, отдает дань уважения эксперту, — скрестив руки в приветствии, сказал он. — Ваше мастерство трансформации поразило меня до глубины души, воистину — мир велик и небеса высоки.

«Лоток глубок, а миска пуста, — тоже хотелось сказать что-нибудь этакое Тэольфу, но в голову приходила лишь всякая чушь».

— Я лишь отошедший от дел старик, не стоит быть столь формальным Марк, — отмахнулся Чудэриум, сам не понимая, сколь неформально он себя ведет и как это смотрится со стороны. — Я Тэольф, рад знакомству, — все же совсем непривычный к общению в среде культиваторов, Чудэриум, производил впечатление крайне неординарной личности.

— Очень рад с вами познакомиться и большое спасибо за помощь, — ещё раз поклонился Маркус.

— Ты про этого призрака, забудь, пустяки, мы ведь все делаем общее дело.

— Да, именно так, — улыбнулся он.

— Ну и хорошо, — так же улыбнулся Тэольф, услышав до боли знакомый сигнал от системы.

[Дзинь]

[Вы сокрушили тайный план ужасающего Трёхголового Владыки и остановили призрачную чуму]

[Дзинь]

[Ужасающий Трехголовый Владыка гневается и воет на луну]

[Дзинь]

[Лорд Дразнящий Собак: доволен вами, он посылает подарок — палку дразнилку]

[примечание: палка дразнилка — древнее сокровище найденное Лордами-Котами в храме Бога Неудачи. Согласно жребию досталась Лорду Удачливо Дразнящему Собак]

'Что-то описание не радужное, особенно последняя строчка, а это точно палка дразнилка? Что она вообще делает?

[Дзинь]

[Название древнему сокровищу дал его прежний хозяин]

[Дзинь]

[Истинное предназначение дневного сокровища — неизвестно]

«Это же просто подстава! — возмутился Тэольф. — Я хочу отказаться от подарка!»

[Дзинь]

[Благородный кот никогда не отказывается от подарков своему великолепию]

«Ладно, я это запомню, хитрая усатая морда. Ну ни чего и на нашей улице разольётся молоко, — слегка сузив взгляд, подумал Тэольф. — И да, где палка то? Обычно всё сразу появляется».

И как ответ на вопрос Чудэриума, сверху на двух мужчин начало что-то падать, очень быстро падать. Благодаря прекрасной реакции и навыкам ускорения, оба смогли вовремя отпрыгнуть, перед тем как в землю влетит тело старика в белых одеждах.

С грохотом оно вонзилось в мягкую почву, уходя в неё на несколько метров, создавая тем самым волны на гладкой поверхности земли.

— Ээээээкккххххх… — прохрипел нечто невнятное старик землекоп, тело которого полностью скрылось под поверхностью земли. Единственное же что торчало наружу, так это палка, точнее старый деревянный боевой посох. Один его конец упирался в грудь незадачливого старца, а другой немного выглядывал из ямы им проделанной.

— Старейшина Чак⁈ — удивился подобному появлению давнего знакомого, Маркус.

— Кто это… — предчувствуя неприятности, спокойно спросил Тэольф, внимательно рассматривая палку.

— Это младший старейшина внутренней секты, Чак-Чак.

— Как-как?

— Чак-Чак.

— Это прозвище такое?

— Нет, имя и фамилия.

— Мда, тяжеловато будет запомнить… — не знал, как отвлечь внимание от палки, Тэольф, стараясь выдумать что-нибудь на ходу. — И чего этот Тик-Так здесь делает?

— Возможно, господин Чак откликнулся на мою просьбу о помощи и поспешил сюда, — предположил Маркус.

— А так как мечей на всех не хватает, он поспешил на палке?

— Нет-нет, он летает на шарах.

— Твою мать, на своих? Вот это он мужик! А палка ему для резких остановок?

— Нет, эта палка явно какой-то проклятый артефакт, с которым встретился старейшина Чак.

— И она поразила его шары!

— Вполне возможно.

— Теперь о детях можно и не мечтать…

— Почему?

— Без шаров с одной палкой, детей не заделаешь.

— Я немного вас не понимаю, мастер, но это подождёт. Вам не кажется опасным, стоять так близко к неизвестному артефакту, — уже давно отойдя на добрых тридцать метров, сказал Маркус. — Старейшина Чак явно был не один…

— С ним были его шары…

— Нет, я не про это. На мой призыв должна была откликнуться целая команда из младших старейшин, при условии, что никто из главных старейшин не сможет прийти. А значит…

— Его все бросили… Бедный Тик-Так никому не нужен без своих шаров, грустная правда жизни. Ну зато у него есть палка, которая стоит, а это тоже неплохо.

— Старший, вы что-нибудь знаете об этой «палке»?

— Я не интересуюсь чужими палками…

— Но… — хотел было что-то сказать, Маркус, но его прервал очнувшийся Чак.

— Бегите, бегите! Этот посох уничтожит вас и проклянет!

— Что случилось, расскажи нам, — крикнул Маркус, все так же находясь в отдалении от странного объекта.

— Проклятье! Он наложил на нас проклятье Бога не… — не успел договорить старик, как деревянный посох завертелся и хотел было размозжить голову болтливому старейшине, но не успел, ибо в последний момент его схватила могучая рука Чудэриума.

— Поиграли и хватит, — нахмурившись, недовольно сказал он, тут же получив сообщение системы.

[Дзинь]

[Вы разгневаны на несовершенный мир — включена аура божественной непоколебимости]

[Дзинь]

[Палка Дразнилка насылает на вас проклятье полной неудачи]

[Дзинь]

[Аура божественной непоколебимости отражает проклятье обратно]

[Дзинь]

[Палке Дразнилке страшно не везёт, вся удача отвернулась от нее, она случайно становится вашей полной собственностью]

[Дзинь]

[Вы случайно подчинили Палку Дразнилку]

«Что значит ей не повезло и она стала моей. На нее буквально свалилась небесная удача и, она стала моей! — негодовал Тэольф. — Как же несовершенен этот мир…»

Крепко держа посох, Тэольф усиленно соображал, что ему делать со всей этой ситуацией. И особенно с тем, что на этой чертовой палке, буквально секунду назад пытавшейся его проклясть, выступили следующие символы: Собственность Великого Тэольфа Чудэриума.

С небольшой, едва заметной глазу припиской: мудаку по жизни — гаду по призванию.

«Вот же мстительная деревянная сволочь, я тебя в печи сожгу! — очень убедительно подумал Тэольф, после чего приписка исчезла, но все остальное осталось на месте. — Нужно с этим чего-то решать и срочно, я должен отвести от себя любые подозрения!»

— Старший, все в порядке? — наблюдая за поймавшим проклятый артефакт, а затем застывшим на месте, Чудэриумом, осторожно спросил Маркус, полностью готовый к бою.

— Да, все хорошо, — кивнул Тэольф, повернувшись к парню с расслабленным выражением лица. — Мне повезло, я смог подчинить проклятый артефакт Бога Неудачи, можно сказать нам всем крупно повезло — это опасная вещь.

— Это сокровище Богов? — пребывал в крайнем впечатлении, Маркус. — Но кто послал его сюда и зачем? — задался вопросом он. — Что за невероятный день, сначала демонический пёс на снаряде-бочке, потом вылезшая из него проклятая душа, а теперь посох Бога Неудачи, непостижимо, как удивителен этот мир.

— Здесь нет ничего удивительного, Марк, ведь все это звеньи одной цепи, — уверенно сказал Тэольф, на ходу передумав рискованный план по объяснению всего происходящего. — Демонический пёс был шестеркой Ужасающего Трёхголового Владыки, который послал его сюда, для того, чтобы выпустить на волю проклятую душу, со способностью призрачной чумы. А дыба его план удался на славу и нанес огромный ущерб секте Фиолетовых Облаков, он даже пожертвовал могучим сокровищем, посохом абсолютной неудачи. Представь насколько сложно бороться с проклятой душой и призрачной чумой, в тот момент, пока на тебе проклятье полной неудачи.

— Какой ужасающий план… — Маркус не мог себе даже представить то, насколько катастрофическим мог быть урон при таком раскладе событий.

— Вот-вот, — кивнул Тэольф, — но благо мы смогли узнать о неком заговоре против нас. Поэтому, глава внутренней секты поручила мне тайно прибыть во внешнюю секту и расследовать планы демонов, по возможности предотвратив их, либо сведя ущерб к минимуму. Ну, я старался как мог… — пожал плечами Чудэриум, при этом думая про себя следующее:

«Какого хера я сделал главу внутренней секты женщиной? Я даже не знаю кто это, вдруг это мужчина? Можно же было сказать в нейтральном ключе. Твою мать, почему я все время лажаю? Это все чертова палка, с ее проклятьем — ух я тебе задам!»

«*#/@⁈ — подумала Палка Дразнилка»

«Лично глава! — расширились глаза Маркуса. — А я ее даже никогда не видел, ни то что не разговаривал. Хотя, наверное, я зря так удивляюсь, все же мастер Тэольф настоящий эксперт, кто если не он достоин личной аудиенции у главы внутренней секты. И все же мне интересно, насколько сильно он продвинулся в совершенствовании, какие чудеса встретились ему на пути, какова его глубинная философия жизни?»

«Нажрусь мяса, выпью ведро чая и потискаю Вилл, да и гори оно все огнем, как задолбала меня эта секта, вечно я что-нибудь придумываю, спасаю, вру! Оно мне надо? В общем, сочиняю сейчас сказку в последний раз, а после только правда! — крайне решительно подумал Чудэриум, но поразмыслив немного, добавил: — А так как правда слишком жёсткая и ее не все могут переварить, а мне ещё хочется пожить, я буду смачивать ее сарказмом, шутками и высказываниями с двойным смыслом. Да, именно так, с этого дня все будет по-другому, — немного улыбнулся Тэольф, наслаждаясь своей решительностью. — Стоп, а что конкретно изменится то?»

— Старший, — прервал череду сложнейших умозаключений Чудэриума, Маркус, — могу ли я составить доклад и упомянуть вас в нем?

— Конечно Марк, а также передашь мой короткий доклад о миссии, ну так, заодно, чтобы дважды не ходить, — сказал Тэольф, показав парню большой палец вверх.

— Вы не пойдете доложить лично? — был крайне удивлен таким поступком, Маркус.

— Нет, а зачем? Это моя последняя миссия, я ее завершил. Сокрушил планы врага и узнал кто скалит на нас свою грязную пасть. На этом все, дальше лишь спокойная старость! — решив идти до конца в своей выдумке, изрёк Чудэриум.

«Не знаю, что там написано в тех документах, которые благодаря системе должны найти во внутренней секте, но надеюсь — это хоть как то вяжется с тем, что я тут наплел».

— Старость? Вы хотите выйти на покой? — не понимая причин столь странного решения, спросил Маркус.

— Точно, можно сказать я уже вышел — эта миссия была последней, я же уже говорил.

— Вот как… — совсем не знал, что на это ответить, Маркус, в голове которого совсем не укладывалось, как могучий эксперт может просто взять и уйти на покой без видимой причины.

[Дзинь]

[Лорд Мяукающий Лжец поражен вашей беззаветной и беззастенчивой лжи]

[Дзинь]

[Лорд Мяукающий Лжец лично подправил ваши документы во внутренней секте и добавил кое-что от себя в качестве подарка]

«Какого ещё подарка, — сильно напрягся Тэольф, посмотрев на свой предыдущий подарок, который он сейчас держал в руке. — Если там будет какая-то херь, виновата будешь именно ты!»

«*#/@⁈ — в диком возмущении протестовала Палка Дразнилка».

«Смотри у меня! — пригрозил он деревяшке».

— В общим, я напишу небольшое письмо, а ты Марк, передай его старшему, хорошо?

— Как скажете, мастер, — смирился со всем происходящим Маркус.

— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши Тэольф, — кстати, у тебя есть на чем написать?

— Конечно, — стал понемногу привыкать к эксцентричности, встреченного им, эксперта, Маркус, более не стараясь напрямую вникнуть в логику данного человека.

Тем временем в стареньком домике Чудэриума, накал страстей только нарастал.

— Мия, Мия, смотри! Я нашла коробку и золотой лоток! Этот кот точно питомец мастера!

— Вилл, ты что шарилась в чужом доме? Да как тебе это в голову пришло? И… Золотой лоток?

— Я не шарилась! — резко запротестовала Вилл. — Я нашла все это под кроватью!

— И что же ты делала под кроватью? — нахмурились раскрасневшаяся Мия.

— Хотела спрятаться…

— Под кроватью? Тебе пять лет?

— Мне было очень страшно, а ты пошла проверять, как обстановка, что мне оставалось делать?

— Ждать меня, я была в двух шагах!

— Но ты там у двери застряла на минут пять, чего там такого интересного показывали? И почему ты опять красная, тебе плохо?

— Там ничего не было и мне хорошо! В смысле неплохо, все было очень даже неплохо, правда ракурс так себе, но если приглядеться…

— Мия, очнись!

— А⁈

— Что ты видела, как там обстановка? Мне больше не страшно, а тебе?

— Мне страшно от своих мыслей, кажется я уже испорчена…

— Думаешь ты под проклятьем? — переживая, спросила Вилл. — Не бойся мы тебя не бросим, я лично попрошу мастера Тэольфа с тобой поработать.

— Дааа, было бы неплохо…

— И если понадобится, я тоже присоединюсь, вместе мы точно справимся, как сестры! А если нужно я и нефритовый посох могу подержать. Вы ведь дадите мне посох, да?

— Вилл, ты сейчас все делаешь только хуже…

— Какая же ты жадная Мия, не можешь дать сестре немного попользоваться посохом мастера? Я же его не съем, верну в целости и сохранности.

— Я не жадная, — разозлилась Мия, — и вообще не против твоей компании, но ты не знаешь о чем говоришь.

— Если я чего-то не знаю, то вы с мастером меня научите, в чем проблема?

— …

— Что? Почему ты так смотришь?

— Ты ведь сейчас надо мной не издеваешься? — с подозрением спросила Мия.

— В каком смысле? — наклонила голову в бок, Вилл, хлопая своими очаровательными глазками.

— Забудь… — махнула рукой старшая сестра, — сейчас есть вещи по важнее. Мастер вернулся и похоже победил ту жуткую штуку, которая наводила на нас страх.

— Здорово! А кот цел?

— Не знаю, подождем старшего здесь, а потом обо всем спросим. Кстати, поставь коробку и лоток на место и не упоминай, что рылась у него под кроватью, поняла?

— Хорошо, — глубоко вздохнув и опустив голову, согласилась Вилл. — А про мешок с золотом и странные шарики черного цвета тоже не упоминать?

— НЕТ! И поставь все на место! И не шарься по чужому дому! Откуда у тебя эта дурацкая привычка?

— Я просто хотела найти посох, ты сама меня заинтриговала. И почему тебе показали посох, а мне нет — это несправедливо… — расстроилась Вилл.

— Да, — закрыла лицо руками, Мия, — ты права в одном, я сама заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Вернемся домой и я все тебе объясню, обещаю.

— Ладно…

— АГА! Испугались⁈ — ворвавшись к себе домой, словно ураган, закричал Тэольф, открыв свою скрипучую дверь так быстро, что та, впервые за тридцать лет, не успела издать ни единого звука, а просто отлетела в сторону, точнее в кусты…

— …

— …

— …

Повисла неловкая тишина, когда Тэольф стоял с оторванной дверной ручкой в проеме, Мия — вся красная, закрывала глаза Вилл, а последняя держала в руках золотой лоток.

— Вы что по очереди пруденили в мой лоток, а из-за стеснения и остатков совести, закрывали друг другу глаза? И как, помогло? — приподнял бровь Чудэриум.

— Нет! — замотала головой Мия.

— Правильно, мало закрыть глаза, чтобы совесть была в порядке, нужно ещё и разрешения спрашивать, прежде чем по чужим лоткам нужду справлять.

— Нет, дело в другом… — ещё сильнее замотала головой Мия, которая, поняв, что Тэольф больше не голый, перестала закрывать Вилл глаза.

— Понимаю, иногда хочешь, а не можешь, в другой раз не хочешь, а там уже все… — понимающе кивнул Чудэриум. — И это все карма, нечего по чужим лоткам без разрешения гадить и проблем с пищеварением не будет.

— Да не гадили мы!

— Стресс, и страх быть пойманными на месте преступления, тоже могут быть причиной, хотя с другой стороны могут и будоражить, тут от человека зависит.

— А вы о чем? — вклинилась в разговор Вилл.

— О том, что нельзя лазить под чужими кроватями! — недовольно ответила Мия.

— Я пряталась!

— Вилл, ты всегда можешь спрятаться у меня в кровати, я разрешаю.

— Вот видишь! — гордо выпятила грудь, она, по-прежнему держа лоток в руках.

— Мастер, она не понимает таких шуток… — немного обеспокоенно, произнесла Мия.

— Так эти шутки не для нее и предназначены, — усмехнулся Тэольф в ответ, отчего девушка лишь надулась.

— Шутки? Какие шутки? Я не поняла, мне можно или нельзя прятаться в кровати мастера? — разволновалась Вилл, боясь так скоро потерять столь могущественное убежище, при этом ещё толком не успев его обрести.

— Можешь приходить прятаться в любое время, я разрешаю, — махнул рукой Тэольф, умиляясь такой странной наивности, причем лишь у одной из сестер. — Кстати, ваш отец жив, немного потрепан, но ничего серьезного. Он в одном из своих убежищ, поправится немного и выйдет, — сообщил радостную весть Чудэриум, предварительно узнав об этом от системы и, потратив на это недавно пришедшие к нему бонусные очки.

— Спасибо мастер! — поблагодарили сестры, у которых камень упал с души.

— А что это было недавно за жуткое чувство? — порадовавшись за отца, спросила Вилл. — Мне было так страшно, я думала вот-вот умру.

— Призрак, точнее проклятая душа, теперь она уничтожена, — коротко пояснил Тэольф. — Но она представляла собой смертельную опасность, правильно сделали что сбежали.

— Думаю нам очень повезло, — уверенно сказала Мия, хотя и не совсем понимала, что из себя представляет проклятая душа.

— А я всегда знала, что самое безопасное место — под кроватью у мастера, ведь там лежат все самые ценные вещи, — с довольной улыбкой сказала Вилл.

— Вы что правда рылись под моей кроватью? Заняться нечем? Я вам быстро занятие найду.

— Мастер вы так великолепно выглядите в этой фиолетовой мантии, — пыталась подлизаться, Мия, — почти так же хорошо, как и без нее… В смысле вам идёт! Очень идёт! А где кот?

— Да мастер, мы подружились с вашим котом, — радостно добавила Вилл.

— Кот ушел и вам пора, идите домой, но прежде всё по местам расставить не забудьте…

Внутренняя секта: зал старейшин.

— Как такое могло произойти? — глубоким спокойным голосом произнес статный мужчина на сверкающем троне. — Почему я узнаю о личном помощнике главы секты и его миссии во внешнем мире, лишь по итогу исполнения этой самой миссии. А если бы глава не вошла в длительную медитацию? Я и вовсе остался бы в неведение, так?

— Я полагаю, что лишь ряд объективных обстоятельств, а не намеренный умысел, был всему виной. Глава никогда не скрывала от нас подобные вещи, но и докладывать кому-либо, что-либо она не обязана, просто ввиду своего положения. Да и документы на этого человека спокойно лежали в закрытом архиве, — пояснил свою позицию старец, сидящий напротив в точно таком же ложе.

— И все же, миссия по поиску информации о врагах секты, да ещё и с предположением о демонической природе противника…

— Согласен, сложная миссия, но ведь результаты говорят сами за себя.

— Значит Трехголовый Владыка, проклятая псина, а я говорил, что ветер дует с их стороны.

— Нисколько не сомневаюсь в твоей проницательности, но на тот момент доказательств было слишком мало. Теперь их вполне хватит, я уверен, мы убедим совет.

— А что делать с помощником главы? Я бы хотел хорошенько с ним поговорить.

— Это плохая идея, ты хочешь сорвать на него свое негодование за секреты главы, разве это нормально? Тэольф Чудэриум выдающийся служитель секты Фиолетовых Облаков у него огромные заслуги и блестящий послужной список. Достоин ли этот человек твоих резких слов?

— Ты прав, мой друг, он достоин лишь награды, я погорячился. Эта новость о неизвестном мне агенте секретной службы буквально выбила меня из колеи. Как мы могли его не заметить? Странно, все это странно…

— Согласен, но давай расследуем это позже. Этот человек сорок лет выслеживал замыслы демонов рискуя жизнью, попутно решив уйму проблем внешней секты, если не награждать за такое, то за что вообще награждать?

— Да, ты прав. Давай же исполним его желание, он так смел в своих мыслях, что написал об этом прямо в личном деле. Если честно, мне нравится такой стиль, честно, искренне, без оглядки на окружающих.

— Поддерживаю, воплотим мечту достойного человека в жизнь. К тому же, мы давно хотели реформировать внешнюю секту — это будет даже кстати.

— Совместим приятное с полезным.

— Именно так, я подготовлю документы.

— Хорошо, на этом пока и порешим. Теперь насчёт клятых демонов…

Где-то во внешней секте:

[Дзинь]

[Внимание! Внимание! Внимание!]

[Начата основная сюжетная линия]

[Задание 1: Учитель поколения — возглавьте группу учеников и откройте им глаза на истинное величие кошачьей культивации]

— Кошачья матерь…