Очнулся Артем, как ни странно, в своей кровати. Те же покрашенные стены, тот же натяжной потолок. В центре рядом с люстрой материал чуть треснул, образовав разрез сантиметров в десять, куда постоянно залетали мухи.

Какое-то время Артем просто смотрел на эту дыру.

И думал. Не привиделась ли ему вся предыдущая ночь. Наверное, за эту соломинку уже было глупо хвататься, но все же. Слишком много всего произошло, слишком безумно все это было и слишком…

— Твою мать.

Повернувшись на бок, он увидел на полу у кровати лежащую на боку теннисную сумку. А рядом с ней, россыпью: носители, карты ДСМП и много-много тысячных купюр. Также изнутри торчала рукоятка пистолета.

Артем тут же бросил взгляд на Славкин диван. Брат тихонько сопел в своей кроватке. Из приоткрытой двери коридора доносился звук текущей воды. То ли мама с утра душ принимала, то ли Машка опять плескалась.

— Эй, шиза, ты здесь? — позвал Артём негромко.

Вроде бы всё было нормально, но стоило, конечно, уточнить. Воспоминания о вчерашней ночи врывались в сознание отдельными вспышками. Торопящаяся пенсионерка… грузовик с гномиками, которые не желают работать… демоны-бомбардиры и демоны-«лежачие полицейские»… Рота сценаристов, промышляющих на японской рекламе, заправленная галлюциногенными грибами, такую историю не факт, что сочинила бы.

— Демон? — повторил парень негромко.

Не ответил. То ли снова решил его игнорировать, то ли заряд системного помощника ещё не восстановился после ночи. Артём приподнялся на кровати, пытаясь отыскать телефон.

— Не дай бог посеял. Только ведь купил…

Пока искал, снова наткнулся взглядом на добро на полу.

— Так.

Если сейчас в комнату заскочит Машка, а то и вовсе мама зайдет…

Последняя мысль показалась парню совсем ужасающей. Он резко вскочил. В теле это отдалось болью с в десятке неожиданных мест, но опасность обнаружения была страшнее.

Он торопливо запихал все выпавшее в сумку, невольно удивившись количеству добычи. Кроме флэшек и карт, внутри поблескивали никами шкатулки ДСМП. Там же лежали Синистер М7 и Втора Кожа, принадлежавшие синеволосой.

Глядя на них, Артем достаточно надолго залип. Даже представить было сложно, сколько могли стоить такие вещи. Несколько миллионов каждая? Или даже больше? Подбирал-то он их с мыслью вернуть владелице, но теперь непонятно было, как ее найти. И что еще хуже — не смогут ли как-то найти Артема по этим вещам?..

— Ладно.

Спрятав пока сумку под стол, Артем натянул джинсы, повернулся, чтобы выйти в коридор…

…и лицом к лицу столкнулся с сестрой.

Мария Середина (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: дружба (+интерес, +раздражение, +смущение)

То, что с ней было что-то не так, Артем понял бы и без строчки Репутации. Волосы были чуть всклокоченные, а щеки наоборот горели красным. Она открывала и закрывала рот, явно пытаясь родить какую-то фразу, но пока не получалась. Зная сестру, парень был уверен, что долго это не продлится…

— Тема, ты охренел⁈ — возмутилась она свистящим шепотом.

— Что опять? — не подал виду он.

Раньше времени признаваться парень не собирался.

— То есть, дурака решил включить⁈

— Понятия не имею, о чем ты, — пожал он плечами, выходя из комнаты. — И не ори ты, Славка спит.

Он подошел к двери ванной. Вода внутри все еще бежала, и свет был включен.

— Мама выходная сегодня? — повернулся он к сестре.

Странно. Вроде не суббота, а утро пятницы.

— Ты!.. Ты!.. — возникло ощущение, что Машка вот-вот перейдёт на ультразвук.

Парень даже начал вспоминать, не съел ли он случайно её йогурты. Ну или ещё что-нибудь столь же ужасное не совершил.

— Ты! — повторила она, все же понизив голос. — На работе мама! С утра с самого ушла!

Это окончательно поставило Артема в тупик.

— А там кто тогда? — указал он на дверь недоуменно.

Уровень возмущения во взгляде сестры после этого достиг предела. Она набрала полную грудь воздуха, видимо, чтобы сразу всё выдать…

И в тот же миг вода в ванной выключилась, дверь открылась.

Повернувшись, Артем увидел… синеволосую.

Она стояла на пороге ванной, вытирала волосы полотенцем. Парень настолько не ожидал ее увидеть, что, видимо, какая-то часть его мозга впала в ступор. А остальной хватило только на одно:

— Это что, моя футболка⁈

Старая и заношенная до прозрачности, но такая удобная, что никакая другая с ней бы не сравнилась. Мама, видя ее, каждый раз морщилась, и явно мечтала отправить на мусорку, но пока парню удавалось держать оборону.

— А тебе жалко, да? — скривилась в ответ синеволосая. Футболка на ней висела мешком, скрывая достоинства фигуры. — И это после всего, что между нами было⁈

При последних словах Машка за как-то странно пискнула.

— Ты… — начал было парень, но больше так и не сообразил чего сказать.

Синеволосая… то есть:

Карина Сотби (ДСМП, золото)

Социальный уровень: 25

Боевой уровень: 0

Клан: Сотбис К ORP

В общем явно довольная эффектом она прошла, возвращаясь обратно в их со Славкой комнату. Кое-как оторвав взгляд, Артем повернулся к сестре.

— Откуда ты её знаешь⁈ — выпалила та свистящим шепотом.

— Кого? — не понял парень. — В смысле откуда⁈

— Карину!

— Ты… — что-то у Артема в голове не вязалось. — А ты откуда знаешь⁈

Машка тоже могла ники видеть⁈

— Это же Карина! Стримерша БлэкФорт! — выпалила Машка. Глаза у нее, кажется, стали с половину головы каждый. — Она очень умная! И красивая! И объясняет всегда, как играть надо и так далее!.. Откуда ты ее знаешь⁈ — под конец она все-таки перешла на визг.

Артем скривился как от зубной боли. Но хоть стало понятно, что дело не в нике. А вот что ответить сестре он как-то сразу не сообразил.

— Ногти не грызи, — больше в голову ничего не пришло.

Была у Машки такая привычка, особенно когда она нервничала. Мама уже устала с ней бороться.

Сам же Артем подумал о том, что и правда… Лицо синеволосой… Карины с самого начала показалось ему знакомым. В смысле, в тот момент, когда он его увидел. Маска, если он не путал, с нее в самый последний момент слетела. Когда они еще в данже были…

БлэкФорт же все объяснял. Им конкретно парень не увлекался. Он в стратегии играл, а Блэкфорт был многопользовательским шутером. Ну и по популярности, особенно среди школьников, даже обгонял Эпоху. Вообще, наверное, это были две самые пиковые игры сейчас. И Карина… черт, это имя он точно слышал. Значит, она была достаточно популярна.

И какого хрена тогда ее в данжи потянуло?

— Ладно, — оборвал Артем собственные рассуждения. Снова уставился на сестру. Нужно было как-то ей объяснить. — Значит, она… на теннис ходит с нами, короче. И…

Машка, глядя на него, замерла, явно боясь хоть одно слово пропустить.

— … все, — закончил он неуклюже.

— Что все⁈

— Просто, все, — нахмурился он.

— А… а я маме расскажу! — выпалила она.

— Что⁈ Да я тебя!.. — Артем почти на крик сорвался, но вовремя вспомнил про спящего Славика и понизил голос. — Короче, хочешь рассказывать — рассказывай. Посмотрим, кому хуже будет.

— Да я… — сестра судорожно выдохнула. — Да пошутила я, ладно. Не расскажу, но тогда ты…

— Вот и молодец, — перебил он, не дослушивая. — А пока, будь добра, в комнате у себя посиди.

И, не девая шанса что-то ответить, тут же развернулся и зашел обратно к себе, сразу прикрыв дверь. Защелку он на место все еще прибил, так что пришлось стул подставить.

Ну а когда обернулся, увидел синеволосую лежавшую у него на кровати животом вниз. Его футболка на ней при этом задралась, открыв вид не только на голые ноги, но и на то, что выше. Трусы на ней остались те, что были в данже, и скрывали они не особо много. Наверное, потому Артем и не обратил сразу внимания, что лежала она не просто…

…а копалась в его сумке с наградами. Та стояла под столом, и свесившись с кровати, как раз можно было дотянуться.

— Ты охренела⁈ — возмутился он.

Тут же подошел к сумке и дернул ее к себе. Вот только синеволосая… Карина успела схватить ее за ремень. Артем дернул еще, и та неожиданно отпустила.

Парень тут же заглянул внутрь. Шкатулки вроде бы были на месте, как и Самозарядный Пистолет, и Черная Балаклава. Ну и Кинжал, оставшийся от Карабина (20/15/ДСМП), который парень до этого не заметил, тоже там лежал. А вот по флэшкам и картам он уверен не был. Воспоминания ночи постепенно возвращались, но тут целый ворох, так просто не проверить.

Из того, что точно пропало, так это Синистер М7 — тот самый футуристический пистолет, с помощью которого девчонка прикончила Высшего Вампира (21). Видимо, в Инвентарь убрала. Ну да ладно, чужого Артему не надо. Чуть помедлив, он подцепил комбинезон Второй Кожи и кинул девчонке.

Та поймала, но взгляда не отвела.

— Что еще? — спросил он.

— Моя половина, — заявила она. — Мы договаривались.

Вот тут Артем уже откровенно поморщился. Он искренне считал все добытое своей собственностью.

— А ничего, что я тебя вообще оттуда вытащил⁈

Первым порывом было спросить, что она вообще здесь делала. И — эта мысль не давала сосредоточиться — если девчонка мылась в их душе, то где она спала? Не в его ли постели?

Возможность этого прилично будоражила… Но сама синеволосая вела себя как ни в чем ни бывало. Потому он и решил начать с того, что помнил в точности. Как он вытянул девчонку с Кровавого Стадиона.

— А ничего, что я без меня у тебя ни одного шанса не было бы против кровососа? — сев на диване, синеволосая ткнула в него пальцем. — Кто мне заряды для Эм-Седьмого возместит⁈

— Да не ори ты!.. — шикнул на нее парень.

Но поздно.

Когда Артем повернулся, Славик уже сидел на своей кровати, и тер кулачками глаза.

— Доброе утро, Артема… — зевнул он.

— Привет, Слав.

— А можно мне конфе… — мальчик оборвался. — А кто это?

— Это… тетя… э-э… Карина, — Артем не придумал сразу, как представить синеволосую. — Короче, тетя Карина.

— Тетя? — раздалось из-за спины. — Реально?

Это парень проигнорировал.

— Она уже уходит, — добавил он для брата.

— Понятно… — протянул Славик. — А где одежда у тети Карины?

— Одежда?

Артем было начал оборачиваться…

— Только попробуй, вуаерист комнатный!

— Ой, да чего я там не видел, — отозвался парень.

— И должен понимать, насколько это огромное везение, что я не выколупала тебе кофейной ложкой внутренности черепа вместе со всеми воспоминаниями об этом! И это, кстати, до сих пор не исключено!

Возникло желание обернуться сразу же… но, подумав, Артем все же не стал рисковать. Выждал сначала секунд десять.

Ну и увидел девушку уже одетую во Вторую Кожу… но в его футболке поверх.

— Футболку мою снимай, — сразу потребовал он.

— Еще попялиться захотел, да, извращенец? — скорчила она в ответ ехидную мордашку. — Понятно, что для такого девственника это мечта всей жизни…

Ну уж нет, на этот счёт Артём даже шутить был не намерен.

— Футболку, быстро.

— Ты хочешь, чтобы я в таком виде по улице пёрлась? — заявила она, явно имея в виду комбинезон, который и правда не особо много скрывал. — Да заплачу я тебе за неё, хоть что-то себе купишь в магазине, а не как обычно у бомжей отберёшь…

— Господи, тебя что бродячие клоуны воспитали?.. — вздохнул Артём.

Потом подошёл к шкафу, чуть порылся, и вытащил другую футболку. Чуть подумав, добавил ещё и шорты.

— На, — протянул синеволосой.

— И что это? — брезгливость из этой фразы ложками черпать можно было.

— Королевский наряд, ё моё! — ответил парень. — До дома дойти хватит.

— Отстой какой…

— Либо это, либо хоть голая иди, мне пох… гм…

Артём обернулся на Славика, который всё время разговора продолжал с любопытством пялиться на девчонку, и закончил не так, как хотел:

— Короче, либо это, либо ничего.

Дальше синеволосая уже спорить не стала. С видом невероятного страдания напялила на себя шорты, а после поменяла футболку. Вещи ей оказались совсем не по размеру, да и по цветам не особо сочетались… да и хрен с ней. Не развалится от одного раза.

Артём тут же забрал свою любимую домашнюю футболку и спрятал поглубже в шкаф. Снова покопался, чтобы что-то и для себя выбрать. Тоже, блин, проблема. После всех приключений в данжах у него уже вещи начинали заканчиваться. В итоге, вздохнув, взял одну из старых застиранных теннисек.

— Так, я сейчас провожу тётю, — сказал парень Славику. — Потом вернусь.

Брат в ответ кивнул.

— А в садик мне надо идти?

Чёрт! Садик же ещё…

— Ты… собирайся пока. И чай пей. Я Маше скажу, она сделает.

— Хорошо.

После Артём перевёл взгляд на синеволосую и вытащил сумку из-под стола.

— Пойдём.

— А может я тоже чая хочу попить? — вдруг заявила она.

— Обойдёшься.

— Фу, какой жадный… — протянула она. — Как не стыдно таким быть… а ещё старший брат!

По лицу было очевидно, что она специально издевается, но всё равно не реагировать было тяжело. Всё-таки вытолкав её из комнаты, Артём сразу обулся. В Беговые Кроссовки, кстати, которые он в данже добыл. Вот то, что их не посеял, реально радовало. Мало того, что характеристики, так ещё и выглядят прилично.

— Карина!.. А можно…

Повернувшись, Артем увидел выскочившую из кухни Машку, приживавшую к груди свой телефон. Вот только этого не хватало…

— Конечно, малышка! — лучезарно улыбнулась синеволосая. Да так искренне, что парень на секунду засомневался, не подменили ли ее вдруг. — Иди сюда, сфоткаемся!

Ничего хорошего в этом Артем не видел, но лезть на всякий случай не стал. Слишком счастливый вид был у Машки. Слово против — и в лучшем случае ему глаза выцарапают.

— Спасибо, Карина!

— Да не за что!

— А сегодня стрим будет?..

— Будет-будет, — перебил парень. — Иди Славика собирай, вернусь — в садик поведу.

Кое-как Артему всё же удалось отцепить Машку от синеволосой.

Они вышли в подъезд.

Ну и, конечно, как без этого, на пути попалась Антонина Павловна. Куда она только ходила в такую рань?

— Здрасьте!

— Здравствуй, Артем, — та с подозрением уставилась на девчонку. — А кто…

— Хорошего дня вам! — поспешно перебил парень. И сразу показал сумку. — На тренировку торопимся!

Синеволосая, к счастью, ничего вставить не успела.

Спустившись до первого этажа, они вышли из подъезда.

— Надо место найти, — сказал он.

В принципе, можно было дойти до гаражей, где парень тренировался. Хотя, с другой стороны, раскрывать ещё и это совсем не хотелось. И так засветился перед синеволосой. Непонятно, во что выльется.

— Не надо, — сказала она вдруг. У неё в руке вдруг появился телефон, она уставилась в экран, что-то читая. — До машины дойдём.

Гм.

— Ладно, — согласился парень.

Нужно было побыстрее от неё избавиться.

Быстрым шагом девчонка двинула вперёд, Артем — следом. Несколько минут шли молча. Сначала двинули в сторону стадиона, что заставило напрячься. Потому что только тогда парень вспомнил про вчерашних мужиков. На фоне демонов и вампиров они не казались чем-то настолько ужасным, но это как посмотреть.

С памятью, похоже, у него и правда какая-то хрень творилась. Постепенно картина вчерашней ночи обрастала подробностями, но цельного вида пока не приняла. Это от перенапряжения? Или ещё какая хрень успела случиться?.. И Демон, как на зло, молчал.

К счастью, прямо к стадиону синеволосая не пошла. Когда Артём уже хотел её остановить, она свернула, и они двинули в сторону соседнего микрорайончика.

Одно время Артем туда часто ходил, там на площадке висело баскетбольное кольцо. Ну и после первого же дома, девчонка почти сразу свернула к стоянке.

И направилась прямиком к…

— Рот закрой, муха залетит, — услышал он тут же ехидное.

Вот же сучка!

— Не насосала, а подарили? — огрызнулся парень.

— Че⁈ — девчонка резко к нему обернулась. — Да пошёл ты!

Вид у нее был не просто недовольный. Она будто взбесилась за секунду.

Несколько мгновений они буравили друг друга яростными взглядами. Может, конечно, и правда грубовато получилось… Но она сама, блин, его с самого утра задирала!

— Может просто разделим все и разойдемся? — предложил он, справившись с эмоциями.

Девчонка в ответ метнула в него еще один уничтожающую взгляд.

— Садись, — сама обошла тачку, на ходу пикнув сигнализацией и села за водительское место.

Машина, в общем, была подстать самой синеволосой. Дорогая, блестящая, хищная. Синие спортивные обводы скрывали под собой, должно быть, целые табуны необузданной мощи. Законы о предельной степени тонировки девчонку, очевидно, тоже волновали мало. Внутренностей за темными стеклами практически не было видно.

Сколько такая могла стоить? Вряд ли сильно дешевле, чем их квартира.

Открыв одну из двух дверей, Артём тоже сел.

Ноги поставить удалось не сразу, пришлось раздвинуть пустые банки из-под энергетика, которых под ногами валялась целая куча. Заднее сидение, кстати, тоже было сплошь завалено какими-то шмотками. И это как-то оттенило дороговизну кожаной отделки.

Сама по себе пришла мысль, что завидовать — не очень хорошо. А он ведь именно позавидовал. Потому и сказал ту фразу. Ну и потому, что она его выбесила еще. А так-то очевидно, что машину ей явно родители купили, раз она из клана — наверняка они у нее богатые.

Впрочем, похер. Он сюда не за этим пришел.

— Ладно, делим поровну, — сказал он, открывая сумку. — Но я первый выбираю…

— Где ты взял ключ? — спросила синеволосая неожиданно.

Артем даже перевел взгляд с сумки на девчонку.

— А тебе какая разница?

— Просто интересно, — пожала плечами она. — Откуда такой придурок мог его взять.

Артем хотел уже по привычке огрызнуться, когда его взгляд упал на ник девчонки. И ему в голову пришла другая мысль.

— А почему у тебя боевой уровень вдруг уменьшился? — спросил он. — Я же помню, в данже он не ноль был.

— Не твое дело.

Парень хмыкнул, глядя на девчонку. Ту это явно заусило.

— Нет, ты реально тупой? — посмотрела она, прищурившись. — Ты нихрена не знаешь про ДСМП, иначе бы не совался бы в гранитный данж на таком уровне. А значит Ключ ты просто у кого-то украл. Вот я и думаю, у кого?

— Ничего я не крал…

— Да-да, конечно. Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, когда найдут?

Девчонка ему явно не поверила. Ну и если по правде, не так уж и далека она была от истины. Да, Ключ он не крал, но те типы, что караулили его у стадиона, явно считали иначе.

— Это не меня в данже хотели прикончить, — ответил парень, чтобы хоть что-то сказать.

И тут, видимо, попал в точку, потому что синеволосая нахмурилась, явно о чем-то задумавшись. Снова достала телефон, что-то в нем посмотрев.

— Короче, давай делить, и разбегаемся, — сказала она.

— Я это сразу и предлагал.

Артем выложил из сумки шкатулки, потом взялся за флэшки с карточками. Ориентироваться приходилось по редкости. Значения он далеко не у всех носителей знал. Свои предметы он оставлял внутри.

— И нахрена ты деньги взял, а не кредиты? — уточнила синеволосая, когда парень стал банкноты пересчитывать.

— Могу себе оставить, если тебе не надо.

— Ну уж нет, поровну, значит поровну, — быстро отозвалась она.

Ага, значит, не так уж и много у нее денег. Последних, кстати, оказалось очень даже прилично. Почти сто тысяч. Да, придется на двоих поделить, но даже так куш достойный.

Разложив полученное на две пачки, Артем еще раз проверил сумку…

…и только тогда заметил, что что-то еще лежало во внутреннем кармашке. Обычно он туда всякую мелочь клал, типа наушников, но в этот раз там явно было что-то другое.

Расстегнув молнию, Артем увидел крошечный баллончик, навроде перцового. Над ним мелькнуло:

Стиратель Памяти — предмет ДСМП

Редкость: медная

Емкость: 100%

И вот тогда Артём вспомнил.

То ли Стиратель послужил триггером, то ли еще что, но стоило ему коснуться баллончика, все произошедшее ночью окончательно сложилось в голове.

Он вспомнил, как в последний момент затащил синеволосую в раздевалку. Как из последних сил забрал награды из банкомата. И тут же использовал одну из них — Стимулирующий Батончик медной редкости. Муть в голове как раз была побочным эффектом от его использования, об этом его и Аим предупреждал. Именно благодаря Батончику у парня хватило сил, сначала разобраться с наградами, в том числе перепрятать часть из них… в надежное место, а после и оттащить синеволосую до дома.

Тогда же у Артема состоялся разговор с Демоном.

С которым они кое о чем договорились.

И одним из его требований было…

«Ты знаешь, чем это грозит», — раздался в голове голос. — «Выбирай, что тебе дороже — родные или эта девчонка».

— Ты чего уснул там? — спросила его Карина.

Артем бросил на нее взгляд. И, видимо, что-то она по нему поняла. Ее выражение лица изменилось…

И тогда парень резку выдернул руку из сумки и нажал на спрей Стирателя.

Прим. авт.

Всем привет еще раз!

История Артёма только начинается. Реакция на первый том меня очень порадовала. Пока все идет к тому, что серия будет длинной. Что очень круто, потому что вы даже не представляете, чего я вам приготовил!)

Добавьте, пожалуйста, новый том в библиотеку и поставьте ему лайк. Буду очень признателен.

Всех благодарю за поддержку!

ЗЫ: Пошел бить подгонять гномиков!)

Синеволосая успела дернуться, но спрей разошелся широкой струей, так что всего через секунду ее лицо разгладилось, и девчонка обмякла в кресле.

— С ней точно все нормально будет? — спросил Артем после паузы.

«Влюбился что ли?» — хмыкнул Демон.

— Нет, — ответил парень хмуро.

«А чего спрашиваешь тогда?»

— Потому что я нормальный, — отозвался Артем раздраженно.

Да, знали они с… Кариной друг друга едва-едва. И уж фанатом ее характера он за это время точно не стал. Вот только в данже она как минимум дважды Артему жизнь спасла. Он ее потом вовсе на сеюе вытащил, но факт остается фактом. Если бы они друг другу не помогали, то не выбрались бы. Чего-то это да стоило.

«Проваляется пару часов и забудет последние сутки», — сказал Демон вдруг. — «Лучше бы конечно недельку, чтобы она не помнила, что даже хотела в данж, но медного спрея на большее не хватит. Ну или надо было прямо в рот заливать».

— Как она в него попала вообще? — спросил парень. — Явно же не через вход.

«Бывают одноразовые входы, удаленные», — ответил Аим коротко.

Баллончик со Стирателем после применения сразу рассыпался.

Чуть помедлив, Артем стал собирать флэшки с картами обратно в сумку. Туда же отправилась пачка с деньгами. Оглянувшись по сторонам, он потянулся к ручке двери…

«Ничего не забыл?», — раздалось в голове ехидное.

— Я не буду воровать, — раздраженно отозвался парень, понимая, на что Демон мог бы намекать.

«А то, что чужую половину выигрыша забрал, это конечно не воровство?»

Прекрасно ведь понимал, шиза блохастая, что оставлять девчонке ее половину было нельзя. Иначе весь смысл терялся.

— Все вроде.

«Уверен?»

— Да ты можешь прямо… падла.

До Артема дошло.

Шорты. И футболка. Которые все еще были на синеволосой.

С одной стороны на них не написано, что они Артемовы, с другой…

«Давай, я же знаю, что тебе хочется».

— Скотина.

Чуть помедлив, парень осторожно коснулся плеча синеволосой. Та никак не прореагировала. Тогда уже не медля сначала стянул шорты, что оказалось несложно по Второй Коже они легко соскользили. А вот с футболкой пришлось дольше возиться. Во время всего процесса парень честно пытался девчонку не лапать — благо было за что — но совсем этого избежать не удалось. Просто было неудобно. Ну и сердце само по себе забилось быстрее.

Под конец синеволосая издала какой-то звук, заставивший Артема замереть. Но все же не проснулась. В итоге парень закинул одежду в сумку и вылез из машины.

Быстрым шагом он прошел метров сто. И только когда дома соседнего микрорайона скрылись из вида, чуть замедлил шаг. До конца он все еще не был уверен, что поступил правильно. С одной стороны, синеволосая могла стать отличным источником информации о ДСМП. С другой — теперь, вспомнив ночной разговор с Демоном, парень и его аргументы не мог откинуть.

«Все ты правильно сделал!» — заверил Аим, догадавшись о чем Артем думал.

— Ага, это если ты мне не врешь.

«Что⁈ Да когда такое было⁈»

Артем бы скорее спросил, когда такого не было. Спор прервало выскочившее перед глазами сообщение.

Расширение Системный помощник повышено до 2-го уровня!

Перед открытием шкатулок, Артем решил заглянуть в профиль, просто чтобы освежить в памяти. Ну и когда он зашел во вкладку расширений, тут же выскочило это сообщение. А сразу за ним — еще одно.

Выберете улучшение для подключения:

— Бестелесный дух (Системный помощник обретает видимую для подключенного оболочку и приобретает способность отдаляться от тела носителя на фиксированное расстояние. Подключенный при этом сможет смотреть его глазами и слышать его ушами).

— Общая память (Воспоминания системного помощника и подключенного объединяются в общую базу. Носитель и системный помощник получают возможность частично использовать опыт и умения друг друга).

— Так, чтобы выбрать, — протянул Артем вслух.

«Ну давай-давай, удиви меня», — не поддался на подначку Аим. — «Хочешь объединить воспоминания с демоном? Вперед, мне даже интересно. Кстати, у вас тут ближайший сумасшедший дом далеко? Просто чтобы потом ехать недалеко».

И захихикал явно довольный собой.

Парень же только вздохнул. Да, как не соблазнительно было бы узнать таким нехитрым способом все секреты Демона, риск был слишком велик. А если вспомнить, что улучшения происходили не рандомно, а ветками, то на третьем уровне помощника вполне можно было бы ожидать что-то вроде «общего тела», а в эту сторону Артем уж точно развиваться не планировал.

— Бестелесный дух, — выбрал парень.

В принципе, это было не менее перспективно…

— Твою мать!

Артем аж с дивана вскочил, вдруг увидев сбоку от себя улыбающуюся харю монстра с парой сотен острейших клыков. Отскочил к запертым воротам, в руке у него появилась Боевая Арматурина…

«Неплохо, реакция есть», — раздалось в голове ехидное.

— Это… Ты охренел⁈ — вырвалось у Артема.

«Нужно же было проверить».

Рот… Аима остался неподвижен. Звук все также раздавался у парня в голове.

— Предупредить не мог⁈

«Мог», — ответил Демон.

И оскалился с явным довольством на морде.

Артем все-таки спрятал Арматурину спрятал обратно в Инвентарь. Но обратно на диван садиться не стал. Пододвинул к себе табурет.

И взял в руки серебряную шкатулку.

«Ну и чего тупишь? Открывай, не укусит», — сказал Демон. И когда уже Артем взялся за защелки, добавил. — «Скорей всего».

Рука не дрогнула только потому, что чего-то подобного парень ожидал. При этом он впервые задумался: а не могло ли и правда в шкатулке оказаться что-то опасное? Проклятье там или портал в ад, куда его засосет?.. Впрочем, все равно не проверишь.

Артем все же отстегнул защелки… и увидел тонкий стальной ремешок. Навроде тех, на которых держались металлические часы. Шкатулка тут же осыпалась серебристым мусором, а над ремешком возник ник:

Браслет Побега (предмет ДСМП)

Редкость: серебряная

Заряды: 3/3

— Так.

На ощупь ремешок оказался чуть теплым, словно подогреваемым изнутри. Едва парень застегнул Браслет на запястье, под ником добавились строчки. Первая:

Режим : ручной/ автоматический.

А под ней:

Свойства: ???

— Черт.

Как и до этого с Ядом Бихша парень не мог прочитать свойства предмета. Осторожно Артем переключил режим с автоматического на ручной. И тут же:

Режим : ручной /автоматический. Применить? Да/Нет.

Нет. Артем вернул автоматический режим. Ну и снимать Браслет в итоге не стал. И только он об этом подумал, как металл предмета как-то странно потускнел, из-за чего стал на руке практически незаметен.

— Неплохо.

Еще бы знать точно, что он делает. Жаль, эксперимент не поставить. Было ли у Браслета свойство подзарядки, Артем мог только догадываться.

— Не подскажешь? — бросил парень взгляд на Демона.

«Ты про заряд помощника помнишь, вообще?» — отозвадся тот. — «Хочешь, чтобы меня на месяц отключило?»

— А второй уровень разве не увеличил его?

«Увеличил. Но я тебе и так несколько важных секретов открыл. И, если ты заметил, форму Бестелесного Духа я всего на минуту включил, проверить. А так она заряд еще сильнее жрет».

Вопросов к Демону было ещё прилично, но и правда. На Стадионе, так или иначе, пару раз блохастый крепко помог.

— Про Браслет хотя бы скажи.

«Носи, и не снимай», — коротко пояснил Демон.

Хоть так.

После Артем взял одну из гранитных шкатулок. Такого трепета как к серебряной у него не возникло, и может и зря, кстати. Это ведь не жестяная и даже не медная редкость. Его «Зомби-Пистолет» сейчас тоже был гранитным, и в теории таких дел мог натворить, что представить страшно.

Выбрав одну из двух шкатулок, парень сразу ее открыл.

Ну и первой по привычке вытащил кредитку. Если точнее, кредитную карту ДСМП медной редкости на десять кредитов. Таких у парня уже было несколько штук, и он знал, как они выглядят.

А вот под кредиткой внутри лежала:

Книга Ловкости (пособие ДСМП)

Редкость: гранитная

— Что-то новенькое, — пробормотал парень себе под нос.

Артем попытался посмотреть свойства, и тут же вылезло:

Книга Ловкости (гранитная) предлагает вам заключить контракт на обучение:

Заключить?

Да/Нет.

Стоило парню чуть отвести Книгу, как сообщение пропало. Приблизил обратно — появилось. Ну хотя бы сразу не пришлось с этим разбираться.

Со словом «контракт» у парня уже «вьетнамские флэшбеки» связаны. А то с одним умником уже заключил.

Бросив взгляд на последнюю шкатулку, ее парень решительным движением спрятал в сумку. Да, круто было бы достать оттуда еще что-то полезное. Тот же Переносной Терминал еще как бы пригодился. Собственно, на него Артем прежде всего рассчитывал, но не повезло. А потому не факт что и со второй попытки получится. А вот приберечь шкатулку на экстренный случай — на тот же данж — казалось отличной идеей.

Артем уже собрался уходить, когда:

«Ничего кроме Клети не оставляй».

— Почему?

«Умрешь».

Да твою мать. Типа отследить можно будет, если какая-то критическая масса накопится?

— У меня нет десятка тайников по всему городу.

«И кто в этом виноват?»

В итоге Артем все же перенес час флешек и карт в погреб, там у них с Валеркой был еще один тайник. Демона не удовлетворило, но тут уж как есть.

* * *

Вернувшись домой, Артем застал уже собранного Славика и… Машку, которую аж потряхивало от любопытства.

— Артем… — тут же начала она.

— Нет, — не дал ей парень разойтись.

— Э-э… Но!..

— Я все сказал.

— Но хоть что-нибудь расскажи!

Сказав Славику, чтобы подождал, Артем зашел в свою комнату. Сразу подпер дверь стулом. Чуть замялся, думая, как лучше сделать, но в итоге все же выгрузил часть добычи обратно в ящик стола.

После слов Демона дома парню не хотелось ничего держать, но и просто с собой все носить было бы тупо.

— Срочно нужно расширить Инвентарь, — пробормотал он себе под нос.

И Терминал раздобыть как-то, чтобы начать все эти флешки вкачивать, а то их уже полсумки.

— Ладно.

Сумку Артем все же взял с собой. Повернулся к двери…

— А она твоя девушка?

— Маша, блин!

Голос донесся из оставшейся между створкой и наличником щелки, и саму сестру видно не было. Так что получилось довольно-таки крипово.

— Она просто знакомая, — сказал он, открыв дверь.

— А почему она тогда ночева…

— Ключи от дома посеяла.

— А…

— Все, Маша, — парень вышел в коридор. — Славик, готов?

— Ага.

— Молодец.

Отделавшись от Машки, они с братом вышли из дома. Строгих условий по времени прихода в садик в квесте не было, но оставалось еще само расписание садика. И вроде там просили приводить детей до девяти утра. Так что в этот раз они поехали на автобусе. Хоть немного, но быстрее.

— А мне можно конфетами поделиться с Павликом и Олесей? — спросил брат.

— Можно, — отозвался парень, размышляя о своем.

— Хорошо.

Сдав Славика Надежде Владимировне, Артем вышел за ограду, там немного постоял, думая, что дальше. Дел-то, если подумать, был целый ворох. Нужно было что-то придумать с телефоном, который парень, судя по всему, все-таки где-то в данже оставил. Дома Артем посмотрел, ну и в гараже тоже не было.

— Еще квесты, блин, — пробормотал он себе под нос.

Светкин истекал сегодня вечером. А у Наташки была пересдача на завтра назначена, но если с ней хотя бы штрафа можно было не бояться, то со Светкой наоборот. И даже непонятно, как подступиться. Разве что… все-таки что-то с Афродизиаком придумать?..

Так ничего и не решив, Артем стал переходить улицу…

И в этот момент стоявший недалеко у обочины внедорожник посигналил. Парень обернулся вокруг. Других людей рядом не было.

Еще через секунду передняя дверь внедорожника приоткрылась.

«Кажется, сейчас будет возможность опробовать Браслет».

Сердце у парня ускорило ход… но усилием воли он взял себя в руки. Быстро огляделся вокруг. Припозднившаяся мамочка заводила ребенка в садик… оградой дети бегали… Вроде все.

— Надо узнать, кто это, — проговорил парень тихо.

«Я тебе и так могу сказать!» — с раздражением заявил Демон. — «Злые люди!»

— Тем более.

Вряд ли его здесь случайно встретили. А значит — и Славика они тоже видели.

Парень подошел к машине. Окна были тонированные, но не настолько как на тачке Карины. Внутри сидел один человек.

— Привет, Игорь, — донеслось изнутри.

«Какой еще Игорь?» — была первая мысль.

И только потом он вспомнил. Ну а заглянув внутрь, убедился.

У молодого мужчины над головой висел знакомый ник:

Кол (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 5

«Ну что, узнал?» — напряженно процедил Демон.

Узнал.

— Привет, — ответил Артем вслух после паузы.

— Андрей, — представился «бизнесмен». — Если забыл. Тебя все также Игорем называть или все-таки Артемом?

Падла… А вот это было реально плохо.

— Поговорим?

«Нужно валить», — раздалось в голове непреклонное от Демона. — «Про Клеть они точно не знают, иначе бы с тобой не разговаривали. Срисовали тебя, скорей всего, на выходе из подъезда. Либо когда с девкой шел, либо сейчас. В теории, могли и раньше. Так что сейчас бежишь прямо к тайнику, берешь Клеть и сразу активируешь Браслет. Потом… Куда, идиот⁈»

Слушать Аима еще Артем где-то на середине перестал. По сути, он предлагал пускаться в бега, а это было полнейшим бредом. О том, чтобы родных бросить для парня речь вообще не шла.

— Что вам нужно? — спросил он.

— Обсудить случившееся, договориться, — спокойно ответил «Андрей». — Не буду скрывать, немного ты меня разозлил, но и твою предприимчивость я оценил.

Пару секунд мужчина мерил парня взглядом, потом продолжил:

— Справки про тебя я уже навел. Учишься в университете, мама, сестра и младший брат. Отец умер восемь лет назад. Живете в микрорайоне Радужный. Точный адрес у меня тоже записан, как и место работы матери. И, как видишь, в этот раз я один, бегать за тобой не собираюсь. Будет разговор?

— Будет.

«Идиот».

— Тогда садись, — сказал мужчина. — Подвезу до дома.

* * *

— … один месяц, Артем, — сказал Кол (14/5/ДСМП), глядя на парня равнодушным взглядом. — Больше я ждать не буду.

Стекло внедорожника поднялось вверх, еще через пару секунд машина скрылась из виду, оставив парня на парковке рядом с домом.

— Какая же сука, — выдавил парень из себя.

Куда больше хотелось заорать или чего-нибудь расхерачить. Страха, наверное, было не меньше, но основным чувством была злость.

Нет! Не злость, а ненависть!

— Да как ты… тварь!

Артем все-таки пнул попавшуюся под ногу пустую бутылку. Та долбанулась об мусорку и разлетелась на осколки.

Из хорошего — к Артему неожиданно вернулся телефон. Обронил он его около стадиона. Трубка, кстати, осталась запаролена, так что его адрес и все остальное этот урод выяснил как-то по-другому. То ли какая-то хитрая способность, то ли и правда… «у меня связи и в полиции, и в других структурах, Артем…».

Ну и, как ни трудно догадаться, на этом приятные новости заканчивались.

Месяц. Один месяц дали Артему на то, чтобы раздобыть гранитный Ключ Подключения.

— … каждый данж максимально может выдать только два ключа. Всегда — той же редкости, что и сам данж. Получить их можно при прохождении данжа на рандомной сложности. Первый Ключ, который добыл Олег, ты использовал на себя. Он работал на меня, данж это мой, и теперь ты мне должен.

— Но… вы же сами можете его добыть!

— Я даю тебе шанс самому отработать долг, Артем. Цени это…

Цени это…

— Сука!

Артем сам не понимал, почему именно эта фраза так его взбесила. Что он тут должен ценить⁈ Тем более, что это было далеко не все.

— … также ты отдашь нам свои данж и терминал.

— Но у меня нет…

— Не надо врать, Артем. Каждый подключенный получает их.

Взгляд у этого типа был… Короче, не рискнул Артем юлить про Злой Подвал. Насчет терминала же честно сказал, что ничего подобного не видел. И вроде как Кол ему поверил.

— Значит в ближайшие дни найдешь. И сообщишь, где он находится. Я приставлю к тебе человека, будешь работать с ним. Передашь ему пятьдесят кредитов ДСМП. Либо сразу, либо когда накопишь. Это плата за моральный ущерб, ты одного из наших ранил. Предметы и носители я с тебя не требую, понимаю, что они понадобятся, чтобы пройти данж. Если все будет нормально, через месяц отработаешь свой долг, и разбежимся. Я человек деловой, Артем. Меня интересуют прибыль и эффективность. Ты все понял?

— А если мне так и не попадется Ключ?

— Лучше, чтобы попался, Артем. Но в крайнем случае квартира у тебя есть. Часть долга покроет.

То, что квартира ни его, а мамина, Артем объяснять не стал. Да и вообще, поняв, что происходит, старался поменьше говорить. Несколько раз мелькала мысль насчет Браслета Побега, но им парень так и не воспользоваться. Во-первых, этот урод и так знал, где они живут, а во-вторых, он действительно привез Артема прямо к подъезду. Смысла сбегать не было.

Парень и сам не помнил, сколько вот так стоял, думая о том, что со всем этим делать. С одной стороны, прямо сейчас ему вроде бы ничего не угрожало, с другой… это все равно был херов тупик!

Соваться в гранитный данж на рандомной сложности было самым настоящим самоубийством. Он и на сложной -то, которая была ниже, чуть не сдох, а тут рандомная. Да еще и, возможно, не один раз.

Не лезть же в данж он не мог, тем более.

Прямо «бизнесмен» этого так и не сказал, но намеков сделал достаточно. И про мамину работу, и про Машкину школу, даже про садик, в который Славка ходил!

От последнего Артема так затрясло, что он чуть там в машине не сорвался. Андрей этого, похоже, не заметил. Только вел машину и бубнил себе под нос. И когда в следующий раз повернулся к парню, Артем уже взял себя в руки.

Но, конечно, запомнил.

«Ну что, доволен?» — раздался в голове голос Демона.

— Нет, — раздраженно бросил Артем.

«Ничего, в следующий раз будешь обсуждать со мной гениальные планы по исследованию данжей».

— Иди нахер.

Артему сейчас не до нравоучений было. Да, может он и накосячил, но не факт, что эти типы все равно бы его потом не нашли. А так он данж прошел, взял несколько уровней. Кстати, то, что у него ни предметы, ни флэшки не отобрали очень большой плюс. Даже странно…

Видимо, они и правда надеются, что он добудет Ключ.

Либо просто планируют отобрать все после.

— Твари, — в очередной раз выругался он. Но уже не так горячо.

Первые эмоции прошли, голова понемногу включалась.

«Решение есть», — вставил неожиданно Демон.

На удивление, он даже на предыдущую реплику парня огрызаться не стал.

— И какое?

«Придется убить его».

«Придется убить его».

— Что? — Артем опешил. — Нет.

«В чем проблема? Ты уже убил одного».

— Это другое…

«Ну ладно, тогда просто жди, пока они не высосут из тебя все, что смогут, и не прикончат. Тоже неплохой план».

— Должен быть другой способ.

«Например?»

Артем нахмурился. Если ничего не делать… и правда получится хрень. Может Вариатор спросить, когда откатится? Хотя это слишком общий вопрос будет. Немного Артем уже понимал, как работал его главный навык. Без конкретики результат было не получить…

— Нужно побольше выяснить об этом Андрее, — проговорил после паузы парень.

«Информацию для предсмертной записки решил собрать?» — отозвался Демон. — «Одобряю».

На это парень не ответил. Какой-то смутный план голове Артема начал вырисовываться. Самое главное, время — а именно месяц — у него было. Несколько раз за последнюю неделю он из полной жопы уже выбрался. Правда, в итоге забрался в еще более полную и непроглядную, но это уже частности.

Как минимум, Кол точно не такой грозный противник как Высший Вампир (21) или Карабин (20/15/ДСМП). А значит что-то придумать будет можно.

Этими мыслями Артем себя приободрил, а когда уж хотел подняться домой, неожиданно зазвонил мобильник.

— Приве… — начал было он.

Но его тут же перебили.

— Артем, все пропало! Вообще все!..

— Постой, что…

— … я точно не смогу! Это просто какой-то пи…

— Наташ! — Артем все-таки сумел вклиниться. — Наташа! Что случилось-то⁈

— Пересдача! — голос девушки был недалек от панического. — Ее на сегодня перенесли! Я не сдам! Меня исключат, и я закончу жизнь бичом! Понимаешь⁈ Я не хочу под мостом жить! Там даже душа нет!

— Э-э… — парня даже слегка заклинило от этого потока информации.

Ну и, по правде, от Наташи он такого не ожидал. Позаниматься они два раза успели за эту неделю, и она ему показалась уравновешенной. Ну, для девушки. А тут прям поток сознания…

— Во сколько? — спросил он.

— С часа! Ну зачем они перенесли⁈ Я точно не смогу…

Уточнять, что один день ничего не изменит, Артем не стал. Сказал вместо этого:

— Так, без паники. Мы с тобой готовились, часть задач прорешали…

— Но…

— И еще время есть, — добавил он, не давая ей разойтись. — Давай в универе встретимся через… через полчаса. Еще пробежимся, что не успели.

— Давай! — поспешно согласилась она. Немного спокойствия в голос добавилось. — Тогда… рядом с читальным залом?..

Они договорились, и Артем сбросил звонок.

«Неплохо, кстати», — раздался голос Демона тут же. — «Считай, если она не сдаст, то вы оба можете бичами стать».

— Что мне, вообще про этот квест забыть? — отозвался парень.

Он уже поднимался обратно в квартиру.

«Его и брать не стоило, как я тебе тогда сказал. И с приоритетами разобраться не мешало бы. Как тебе это с Колом поможет?»

В какой-то степени Демон был прав… но только в какой-то! Во-первых, до закрытия квеста каких-то пару часов оставалось. Шансы сдать у Наташи были. Тут, на самом деле, от удачи зависело. Попадется задача попроще — она запросто на пятерку сможет решить. Теорию-то она нормально знала, может даже лучше Артема. Ну а во-вторых, парню и самому хотелось Наташке помочь. Время с ней они два раза прикольно провели, и потому…

«Те, кто своим стручком думает, а не извилинами, живут обычно недолго».

— Я не… — начал было Артем раздраженно, но оборвался. — Короче, это рационально. Даже если мне всего пятерку кредитов дадут.

«Ну-ну».

Уже подойдя к квартире, парень проверил в телефоне остальные сообщения. И вроде бы ничего не было. Зашел в диалог со Светкой…

Света: «Данное сообщение удалено».

— Так.

На несколько секунд он замер с ключами в руках.

И что это означало?

Она что-то отправила, но потом передумала и удалила?

«Да просто поняла наконец, что с таким неудачником ей не по пути».

— Ага, — поморщился парень. — Ладно, похер.

Когда он открывал дверь, телефон снова зазвонил. Артем думал, что снова Наташа, но номер оказался незнакомый. Пожав плечами, парень сбросил звонок. Иногда у него бывало настроение пообщаться со «Службой безопасности Банка», но сейчас не до того.

Дома он наскоро собрался.

Перед выходом залип перед зеркалом.

Вздохнул.

Джинсы старые еще ладно, хоть и подзашитые, но нормальные. Но вот футболка — это жесть. Как бы ему обратно на второй уровень Чмошника не устроиться…

— Ладно, блин.

Придется так идти, а потом съездить до барахолки что ли. Деньги вроде появились.

Пока шел на остановку, телефон звонил еще дважды. Что необычно — с одного и того же номера. То есть это мог быть и нормальный человек. Артем уж хотел перезвонить, когда пришло сообщение:

Неизвестный номер: «Перезвони срочно».

Хм…

Артем: «Кто это?»

Но хрен там.

За сообщением снова последовал звонок. Новая схема какая-то что ли? В общем, отвечать парень не стал. Вместо этого, сев в автобус, вызвал в Профиле меню квестов. И открыл вкладку с Испытанием Бойца.

— Какое же тупое название… — пробормотал он себе под нос, перечитывая.

И, что интересно, заметил в тексте кое-какие изменения:

Испытание бойца — квест ДСМП

Редкость : медная.

Класс: социальный.

Описание : Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой(8/ 0/не подкл.) по взаимному согласию и не позднее чем через неделю с момента принятия квеста. Осуществите половой акт со Светланой Фирсовой(8/ 0/не подкл.) раньше, чем это сделает Станислав Старухин(10/ 2/не подкл.).

Награда (в случае удачи):

1. Плюс 1 социальный уровень

2. Снятие дебафа Неудовлетворенность

3. Навык ДСМП жестяной редкости на выбор

4. Расширение ДСМП — Системная карта

5. Открытие характеристики Харизма.

Штраф (в случае неудачи):

1. Поднятие дебафа Неудовлетворенность до 3-го уровня

2. Наказание 1 минутой растущей боли

3. Минус один социальный уровень

После объединения основной и дополнительной частей задания, его редкость повысилась с жестяной до медной. И кроме того — и это был неприятный сюрприз — повысились также и уровни Светки со Стасиком. Если Светка ладно, то анаболик умудрился сразу три уровня поднять. Два социальных и один боевой. И теперь превосходство Артема с учетом всех полученных уровней не выглядело таким уж большим.

— На что влияют уровни? — спросил он Демона негромко.

«На все».

— Шикарный ответ, блин.

«Всегда пожалуйста».

В автобусе Артем задумался. То, что у него сейчас пятый боевой уровень был, делало его фаворитом в бою со Стасиком? И честным ответом на это было…

Вряд ли.

Тот тупо крупнее. Не говоря, что он на какой-то там бокс ходил или еще куда. Правда, это без учета ДСМП… Черт ногу сломит, короче. Навыки ведь и на откате могут оказаться. Как Вариатор сейчас. А в Пистолете патронов нет. Тупо, не восстановились еще. Да и не стал бы Артем в Стасика стрелять.

Доехав до универа, парень сразу пошел в сторону строительного факультета. Никого из знакомых по пути не встретил. В очередной раз позвонил тот неизвестный номер, но после наконец успокоился.

Наташу парень нашел в читальном зале, обложенную учебниками и тетрадками.

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес, +волнение)

Кроме нее внутри сидела всего пара человек. Какая-то полная девчонка впереди, и старшекурсник в паре рядов от Наташи.

Федор Прутков (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Перед ним на столе стоял ноутбук. Когда Артем зашел, он как раз бросал на Наташу заинтересованный взгляд.

У Артема это вызвало легкое раздражение. Он чуть ускорил шаг.

— Привет! — сказал парень чуть громче, чем хотел.

— Что… Артем!

На лице Наташи на миг проступило облегчение, но именно что на миг.

— Я никогда в этом не разберусь! — прошептала она обреченно.

Выглядела девушка как всегда отлично. Разве что, видимо по случаю экзамена, немного более строго. В юбке ниже колен, блузке и в таком то ли пиджаке, то ли еще чем, но какие девушки носили. Пара верхних пуговиц на блузке была расстегнута. Артем бросил только короткий взгляд — даже не специально — но заметил краешек белого бюстгалтера и того, что он прикрывал. Гм…

— Разберемся, — сказал парень. — Двигайся.

* * *

Уже минут двадцать Артем ждал Наташу у кабинета. Пересдача была общая для специальностей со всего факультета. Так что народу к приходу Деллы Ивановны набралось прилично. С их группы было несколько человек. Пара приятелей Стасика, которые без своего предводителя, держались куда как скромней. Кто-то из девчонок, с кем Артем почти не общался и, сказать по правде, даже не до конца был уверен, как их звали. Одна то ли Аня, то ли Таня. Вторая то ли Оля, то ли Соня. Ну и, конечно, компашка Сиплого была в полном составе.

С последними, когда Артем с Наташей остановились у кабинета, парень перекинулся взглядами, но подходить не стал. И немного удивился спустя минуту, заметив:

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 3

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+раздражение)

Раздражение?

А ему-то Артем чего сделал?

«Хах, забавно», — прокомментировал Аим.

— Чего? — сразу шепнул ему парень.

«Ничего, потом поймешь».

В голосе Демона сквозило удовольствие, что ничего хорошего Артему не обещало.

Пока ждал Наташу, еще раз зашел в описание квеста Светки. До его окончания оставались считанные часы, и обиднее всего было за Системную карту. С ней бы он сразу бы узнал местоположение еще одного данжа. Причем медной редкости, который для него был бы сейчас оптимален. Не говоря уже о других возможных бонусах.

Но вместо этого его явно ждал штраф. С минус-уровнем и очень неприятным дебафом. А, ну еще с минутой боли.

Гм. До этого он про нее особо вообще не думал. Ну минута и минута. Уж перетерпит как-нибудь. Он несколько лет назад на теннисе связки в лодыжке надорвал, вот там реальная боль была. И далеко не минуту.

Возникла мысль все-таки уточнить у Демона, но как раз в этот момент…

Задание ДСМП Обучение Сопротивлению Материалов выполнено!

Прочитать Артем не успел. Дверь кабинета открылась, оттуда выбежала едва ли не сияющая Наташа…

Ха! Да она уровень взяла!

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 12

Боевой уровень: 0

— Ура!

Найдя Артема глазами, она тут же кинулась к нему.

— Я сдала!

И такой у нее был восторженный вид, что парень не удержался, со всего маху ее обняв. Впрочем, она совсем не была против.

Артем сам ощутил внутренний подъем. Он, по ходу, тоже уровень взял? Хотя именно в эту секунду для него это не было так важно. Объятия слегка затянулись. Со стороны послышался чей-то смешок. Ну и это сразу послужило сигналом. Наташа тут же отстранилась, явно смутившись.

— Спасибо, что помог! — поправив блузку, она быстро взяла себя в руки.

— Да пожалуйста, — отозвался он. — Рад, что получилось.

— Ты… — она явно хотела что-то сказать, но замялась, оглянувшись вокруг. Пара человек на нас явно пялилось. Ну и спросила явно не то, что хотела. — Ты на остановку?

— Да, наверное.

— Пойдем, я тоже.

И когда они уже отходили от кафедры, Артем успел заметить над головой Сиплого:

Репутация: неприязнь.

* * *

Уже когда они шли в коридоре, Наташа что-то быстро набрала в телефоне. И подняла взгляд на Артема.

— … мне тут девчонки написали, что вечером ребята собрались окончание сессии отметить. У Вити Петрова. Я думала тоже сходить. Ты как?

— Я…

Парень задумался. Да, про Витька он слышал, что тот снимал квартиру где-то рядом с универом.

— Ты же его знаешь?

— Да, знаю-знаю.

С одной стороны, он Артему тогда помог после данжа… в обмен на пять соток, с другой — предубеждение насчет него никуда у парня не делось.

Но бросив еще раз взгляд на девушку…

— Да, давай, круто будет.

Кроме уровня у нее после сдачи, сменилось и еще кое-что.

Репутация: дружелюбие (+интерес).

Кто-то другой, может, испугался бы какой-нибудь фрэндзоны, но Артем уже понял, что в ДСМП это немного по-другому работало.

— Здорово! — явно обрадовалась Наташа.

Артем тоже улыбнулся.

— Что за задача-то была?

Остаток пути до выхода из универа они обсуждали экзамен, ну и еще какие-то мелочи. Настроение у Артема само по себе улучшилось. Круто было вот так идти рядом с симпатичной девчонкой, особо ни о чем не думая.

Разошлись они у самого выхода, договорившись встретиться вечером. Проводив девушку взглядом, с минуту Артем еще постоял у дверей. Потом вызвал лог последнего сообщения.

Задание ДСМП Обучение Сопротивлению Материалов выполнено!

Благодаря вашей помощи Наталья Афанасьева(12/0/не подкл.) успешно пересдала экзамен по Сопротивлению Материалов, что помогло ей завершить этап обучения в социальном образовательном учреждении медной редкости!

Репутация с Натальей Афанасьевой(12/0/не подкл.) повышена до дружелюбия.

Социальный навык Общение повышен до 2-го уровня!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП.

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 9

— Вот видишь, — пробормотал Артем для Демона. — Немного, да прокачался.

Парень был чуть разочарован, что не появилось следующего задания в цепочке. Где что-нибудь про «осуществление половых актов» бы говорилось. Ну да ладно. Сам разберется.

«Ну да, второй уровень Общения как никак», — хмыкнул Аим. — «Проблема Кола уже решена!».

— Ну хоть второй, — в этот раз Демону не удалось его уязвить. — Все лучше, чем всю жизнь одну только блохастого паразита прокачивать, как некоторые.

Ради интереса, Артем чуть пободался с системой и спустя минуту сумел вызвать описание навыка. Читал на ходу, по пути к остановке.

Социальные навыки:

…

— Общение 2-го уровня (Повышает значение характеристики харизма (+1). Повышает шанс успешного заключения сделок (+10%). Повышает привлекательность у противоположного пола (+1). Замедляет рост неприязни в отношении владельца (-5%). Уровень навыка повышается при непривычном использовании).

…

Судя по всему, первый уровень у Артема еще до этого был. Жаль, нельзя сравнить, что именно добавилось при втором. Хотя привлекательность у противоположного пола в любом случае радовала. Как, впрочем, и остальное.

На «блохастого паразита», кстати, Демон неожиданно не среагировал. Сказал про другое.

«Что ж, думаю, возможность испытать свой кач у тебя появится быстрее, чем ты думаешь», — прозвучал его голос с ехидцей. — «Давай, покажи класс».

Что он имел в виду, парень спросить не успел.

— Артем Середин? — раздался вдруг голос.

Парень шел мимо лавок в скверике перед универом, и с одной из них поднялся незнакомый мужчина.

— Что? — посмотрел Артем на него.

— Полиция, — невозмутимо ответил он, показывая красную корочку, не раскрывая. И тут же скомандовал. — Пошли.

Машинально Артем все же сделал пару шагов, но потом остановился как вкопанный.

— И что я нарушил?

Мужик остановился, вперив в парня раздраженный взгляд.

— Ты не понял?

— Нет.

Быстро оглянувшись по сторонам, «полицейский» сделал к Артему два быстрых шага.

— Сопротивление сотруднику. На нары хочешь?

Наверное, произойди такое еще неделю назад, Артем бы сильно растерялся. Да он и сейчас струхнул. Но все-таки что-то за это время неуловимо изменилось. По крайней мере, первой его мыслью было не опасение за то, что с ним может сделать этот тип. Пусть Артем и не был ни в чем виноват. Нет, в первую очередь парень прикинул, как с ним справиться в случае чего. Жаль, Вариатор на откате. Но у парня еще и системные предметы были. Не говоря уже об информации.

Десять секунд прошло, и ник над головой мужика обрел окончательный вид.

Захар Карпухин (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 3

Репутация: равнодушие (+раздражение, +интерес)

— Что я нарушил? — повторил Артем. — И покажите удостоверение.

Из раздраженного взгляд Карпухина сделался злым. Он было дернулся вперед, но почти сразу остановился. И снова оглянулся по сторонам.

— Я от Андрея, — процедил он.

Парень чуть не спросил: «Какого Андрея?», но потом сообразил. Это Кол (14/5/ДСМП) его послал?

— Почему трубку не берешь? — снова насел на него мужик.

— Я не беру незнакомые номера, — машинально ответил парень.

Еще пару секунд Карпухин сверлил парня взглядом, потом велел:

— Запиши. И за мной, быстро.

В этот раз он уже не стал ждать, а быстрым шагом двинулся в сторону остановки.

«Отгадай загадку.»

— Чего?.. — Артем чуть вздрогнул. Забыть успел про Демона.

«Летишь, значит, на парашюте. Слева море говна, справа лес ху…»

— Ты задолбал, реально, — вздохнул Артем.

«Вот зря, парень, зря. Чувствую, рано или поздно тебе пригодится», — хихикнул Аим.

- Лучше бы помог.

«А чего помогать-то? Иди за ним. Ты же хотел побольше про Кола узнать. Вот тебе шанс. В крайнем случае Браслетом воспользуешься».

Прозвучало, в общем, логично.

— Ладно.

Дойдя до остановки, парень заметил поддержанную иномаркку, стоявшую по центру автобусного кармана. Подъехавший сзади автобус посигналил, но иномарка осталась на месте.

Подойдя, Артем открыл дверь.

— Садись.

Но прежде парень достал телефон и нажал на вызов. Спустя пару секунд мобильник на подставке перед Карпухиным засигналил. На дисплее высветился номер Артема. Тогда уже парень сел. Инормарка сорвалась с места.

Следующие минут пять в салоне стояла тишина. Карпухин просто кружил по центру. Хрен знает зачем. Пару раз он проезжал через сквозные дворы, неожиданно поворачивался. Постоянно бросал взгляды в зеркало.

— Слушай сюда, повторять не буду, — нарушил он молчание, наконец. — Трубку берешь сразу, без исключений. Указания выполняешь точно. После первого же залета разговор с тобой будет другой. Я всегда, круглосуточно должен знать, где ты находишься и что делаешь. Расписание составим заранее, от него не отклоняешься. Две тренировки в день…

— Тренировки? — удивился Артем.

Но Карпухин даже не повернулся к нему, продолжал говорить.

— Утром сам, я буду проверять, вечером в зале, адрес пришлю сообщением. Кроме меня с тобой будет еще человек работать, телефон напишу. Все вопросы через меня. Сегодня ночуешь у себя, завтра решу с квартирой…

— Чего⁈ — тут парень уже не смолчал. — С какой квартирой⁈

— Твоя задача! — повысил Карпухин голос с раздражением. — Пройти данж на рандоме, хотя бы несколько раз! И добыть Ключ! И в твоих интересах сделать это как можно быстрее! Выкинешь какой-нибудь фокус или если с Ключом не выйдет, приму тебя с коробком порошка. Все ясно?

«Хм, а неплохой демоненок из мальчика бы вышел», — раздался в голове голос Аима. — «Без намордника только не выпускать».

Артем же… думал.

Он все еще не был до конца уверен, что перед ним полицейский. Но вел себя этот тип нагло. Куда наглее того же Андрея. Интересно, почему он на него работает? Ну и интуиция подсказывала парню, что прямо сейчас качать права не стоит. Этот тип не был подключенным, но про данж знал. И прямым текстом говорил о нарушении закона, ни чуть этого не стесняясь.

— Ясно, — ответил Артем коротко.

Как раз в этот момент Карпухин затормозил.

— На тебе долг — пятьдесят кредитов, — сказал он, повернувшись к парню. — Срок — также месяц, но лучше не тянуть. Дальше будут проценты.

Эта часть Артему понравилась едва ли не меньше, чем все предыдущее. Открыв сумку, он вытащил четыре жестяных карточки на пять кредитов каждая. Подготовил он их еще дома, после разговора с Колом. Да, можно было сразу отдать все пятьдесят. У него были. Но парень решил не спешить. Во-первых, отдавать меньше лучше, чем отдавать больше. Во-вторых, его все еще немного удивляло, что тот же Андрей не заставил его «выворачивать карманы» и все такое прочее. Будто они почему-то думали, что он ничего не успел насобирать. Может им самим в данжах везло куда меньше, чем Артему?..

— Все, что есть, — сказал Артем.

Карпухин сразу забрал карты, спрятав их во внутренний карман пиджака.

— Сколько там?

Гм.

— Двадцать кредитов.

— Проверю. Если так, то еще тридцать с тебя… В сумке что?

Последнее он сказал, уже взявшись за ручку двери.

— Ракетка.

На самом деле, не только она. И если он захочет проверить…

— Выходи.

Фух.

Вслед за Карпухин, парень тоже открыл дверь. Ну и сразу узнал место. Собственно, от здания универа они оказались всего в двух сотнях метров.

На ближайшей стене, над лестницей висело хорошо знакомое:

Злой Подвал — данж ДСМП медной редкости

«Суки», — донеслась мысль от Демона.

И в кои-то веки Артем был полностью с ним согласен.

— Вперед.

Они сразу спустились вниз, и там их уже ждало двое.

Бурс (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 4

Пачка (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 2

Первого Артем помнил по стычке у стадиона. Именно ему он метнул в руку ножом. Как и в прошлый раз в руках он держал Бейсбольную Биту, одет был в брюки и кожаную куртку. Разве что рюкзак за спиной добавился и перчатки без пальцев.

А вот Пачка, напротив, внешне не походил ни одного из своих подтянутых приятелей. Впечатление он производил предельно неуклюжее, хотя силы в такой туше наверняка было немало. В руках он держал топор. Недешевый, явно из тех, что продаются в фирменных туристических магазинах, но не системный предмет.

У обоих на поясах висели кобуры с пистолетами.

— Почему так долго? — спросил Бурс, как только Артем с Карпухиным спустились.

— Ты мне предъявлять будешь⁈ — тут же наехал на него полицейский.

— Не ори, легавый.

Бурс с Карпухиным уставились друг на друга одинаково неприязненными взглядами. Пачка как стоял с отсутствующим видом, так и продолжил.

Ну и молчание в итоге нарушил Карпухин.

— Пацана привел, — бросил он. — Сколько займет?

— Как получится.

Полицейский сморщился, явно хотел еще что-то сказать, но в итоге сплюнул и вышел из подвала.

Да уж, поразительно обаятельный тип.

После этого взгляд Бурса (9/5/ДСМП) сосредоточился на Артеме.

— Андрей тебе все объяснил?

— Что именно?

Пару секунд подключенный молчал, потом уточнил.

— Про перезарядку?

Примерно Артем понял, но ответил все же:

— Нет.

Бурс нахмурился.

— Нельзя зайти в один и тот же данж два раза подряд, — сказал он. — Мы тебя заведем и выведем. Все ясно?

В общем, этого и стоило ожидать.

— Да, — ответил парень.

— Рюкзак тут оставь.

Черт. А вот это уже плохо. Сумку Артем все же снял, но сразу достал из нее Боевую Арматурину.

— Что это? — Бурс мгновенно подобрался. И даже Пачка, глядя на парня, чуть приподнял топор. Оба явно занервничали. — Это предмет?

— Это…

Стоп.

Они не видят⁈

«Хахах», — откровенно заржал Демон. — «А я все думал, когда до тебя дойдет».

На секунду Артема сбило с толку. Они не могли видеть предметы? Или даже не только предметы, но и… уровни! Что, наверное, даже логично. Не у всех же есть Системное Зрение, это Артем его получил в самом начале и из-за этого принимал, как должное. И у этих типов на жести его почти наверняка не было. Разве что у Кола (14/5/ДСМП)…

Стоп еще раз.

Артему в голову вдруг пришла еще одна мысль. Не потому ли Кол и решил заставить проходить его гранитный данж, что увидел, что у Артема боевой уровень больше чем у него? Просто сами они тупо не могли ничего сделать на рандомной сложности в гранитном данже! Так и возникла вся эта схема с шантажом! Кол боялся, что у Артема какая-то сильная способность, которой он мог долбануть, если его прижмут⁈

Вот только… они нихрена не угадали.

Да, у Артема была в запасе пару фокусов, но не более. И если его сейчас раскроют… Сердце у парня забилось, как бешенное. На спине, несмотря на прохладу в подвале, выступили капли пота. Может, он сейчас себе все напридумывал, но лучше не проверять.

— Предмет, — ответил он.

Пауза явно затянулась. Нужно было еще что-то сказать…

— Я не собираюсь заходить в данж без оружия!

— Это перезарядка, — ответил Бурс хмуро. — Ты не будешь драться.

— Это данж! — тут же отозвался Артем. — Там все что угодно может произойти!

Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Бурс достал мобильник.

— Сейчас.

И быстро вышел наружу.

Вернулся он практически сразу, даже минуты пройти не успело.

— Можешь взять эту штуку, — сказал подключенный. — Но только ее!

Возникла мысль покачать права еще, но все же Артем ее откинул. На крайний случай есть Браслет Побега.

— Ладно.

— Иди сюда тогда. Нужно коснуться терминала.

Сперва «банкомат» высветил уже знакомое сообщение.

Редкость: медная

Класс: лабиринты

Описание: Алчность и пороки…

Слова, насколько Артем помнил, были в точности те же. Сложность Бурс выбрал среднюю. Невольно парень вспомнил про Теневика, про остальных тварей из Зала Злобы… Они вообще в курсе про них?

Пока Артем думал, началась генерация. И вот она почему-то длилась не пару секунд, а почти минуту. Под конец Бурс начал откровенно хмуриться, но в итоге:

Генерация условий прохождений закончена.

Информация на табло обновилась. Артем прочитал:

Условия прохождения

Основное задание : Достигнете Зала Злобы и вернитесь ко Входу за минимальное время.

Завершите прохождение данжа быстрее, чем за пятнадцать минут для получения дополнительной награды жестяной редкости. Пробудьте в Зале Злобы более семи с половиной минут для получения дополнительной награды жестяной редкости.

Побочное задание : Не позвольте ни одному из членов отряда погибнуть во время прохождения для получения награды медной редкости.

Особые условия : В случае смерти одного из участников отряда сложность прохождения может быть повышена.

Первая часть с основным заданием у Артема вопросов не вызвала. Награды были меньше и условия жестче, но это вполне могло быть объяснено размером группы. А вот побочное задание выглядело как-то… неоптимистично.

Будто ДСМП была уверена, что кто-то может погибнуть.

Невольно Артем коснулся рукой Браслета, проверяя… На месте. Плохо только, что парень до сих пор не знал, как он действует.

Бурса, кстати, Условия тоже удивили. Артем заметил, как он снова достал телефон… но тут же убрал его обратно, бросив взгляд на дверь. Точнее, на то место, где она раньше была. Как и в прошлый раз, выход исчез до окончания прохождения.

— Ты что-нибудь понял? — шепнул парень Демону одними губами.

Подождал секунду, две…

Молчание.

— Слышишь меня?

«Советую не подыхать», — все же подал он голос.

И вроде бы все было, как обычно. Ирония из интонации никуда не делась, но в то же время…

Сомнение? Или что-то другое?

Артем уже немного успел изучить блохастого. И сейчас ему показалось, что он снова чего-то не договаривал.

— Ладно, работаем, — сказал Бурс. Бросил взгляд на Пачку. — По плану.

Спустя несколько секунд они вошли на территорию Злого Подвала.

* * *

Они вошли не в левую дверь, как Артем когда-то, а в среднюю, отодвинув в сторону громко скрипнувшую решетку.

Оба, и Бурс (9/5/ДСМП), и Пачка (8/2/ДСМП) надели налобные фонарики, разрезавшие полумрак данжа тусклыми лучами. Странным образом особо светлее от этого не стало.

Все вместе они прошли метров тридцать, когда впереди послышался писк…

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 2

Настроение: ярость

Уровень оказался всего второй, но сердце само по себе ускорило ход. Вроде и знакомая тварь, а все равно хрен привыкнешь.

Артем приготовил Арматурину, но Бурс с Пачкой сработали на удивление ловко. Первый выманил моба на себя, практически позволяя крысе вцепиться в ногу, а толстяк зацепил тварь ударом топора, оставив ту без одной из лап.

— Добивай! — велел Бурс, отпрыгивая.

Вторым ударом Пачка разрубил моба пополам. Когда он выпрямился, на широком лице блеснули набухшие капли пота.

— Все, — выдохнул Бурс. — Я пошел.

— Долго ждать? — посмотрел на него толстяк.

Это была первая фраза, которую Артем от него услышал. Голос у него оказался удивительно тонкий, будто у ребенка. Что совсем не вязалось с таким массивным телом. Если б не ситуация, было бы даже забавно.

— Полчаса, думаю. По маршруту и обратно.

И Бурс двинул в темноту коридора.

Артем, оставшись с толстяком, совсем перестал понимать, что происходит.

— Назад, — «пискнул» ему Пачка.

— В смысле?

— Там… будем ждать.

И просто пошел на Артема. Не чтобы схватить, а будто оттесняя. Невольно парень попятился — когда такая махина с топором на тебя прет, трудно иначе. В итоге они дошли почти до самой решетки у входа. Остановились метрах в пятнадцати.

Там Пачка — все такой же насупленный — чуть выдохнул. И встал вполоборота, контролируя и Артема, и коридор. Маневры все эти были не совсем понятны, но немного парень после этого расслабился. До того, как заговорил Демон.

«Теперь ясно».

— Что? — шепнул Артем.

«Они хотят тебе уровень сбить».

— Что⁈

«Давай, поори еще», — хмыкнул Аим.

Поморщившись, парень глянул на толстяка, и тот действительно бросил на Артема взгляд. Слух у него оказался неплохой.

— Объясни нормально, — проговорил парень тихо секунд через десять.

«Ну, даже не знаю… Твои способности к восприятию на таком низком уровне…»

Вот же падла.

«…это будет настоящим вызовом для моего педагогического таланта…»

Вот за что Артему все это?

«…ведь образумить того, кто по-настоящему туп…»

Если бы Артем мог ударить себя так, чтобы и Демону тоже стало больно, он бы это обязательно сделал. Но так пришлось ждать. В этот раз его совсем понесло. Изгалялся он не меньше минуты. И только потом:

«…очевидно же все», — Аим сделал драматическую паузу. — «Гопарь ушел вперед, будет качаться. Чтобы заход в данж просто так не терять. Жирного же с тобой оставили, но перед этим он убил моба. Так что ему после прохождения система уровень не снимет. А вот тебе…»

— Сука, — выдохнул Артем.

Вот, значит, как… Хотя с другой стороны, навыки-то у него останутся, да и пару характеристик он успел поднять. Разве только…

От пришедшей мысли сердце ухнуло в пятки.

— С понижением уровня у меня могут что-нибудь… заблокировать? — прошептал он лихорадочно.

«Надо же, вроде одна извилина, а иногда работает», — снисходительно отозвался Демон.

Вот это уже выглядело реально плохо.

Нужно было что-то придумать…

Скрежет!

Артем невольно дернулся. Как, кстати, и толстяк, который повернулся к коридору всем корпусом, хмуро туда уставившись.

«Хотя может и будет у тебя шанс подраться», — протянул Демон уже куда напряженней.

— Что… что тебя там напугало в задании? — спросил Артем, также не отрываясь от коридора.

«Напугало? Ты случайно меня с собой не перепутал?»

Пока, правда, ничего необычного не происходило. Все то же, что и в прошлый раз. Главное, чтобы Теневик сюда не приперся. Вот только уровень…

Артем подумал, как бы перехитрить толстого. Драться с ним точно не хотелось. Боевой уровень-то у него ниже, но не факт, что Артему это поможет.

Пи-и-ис!

Еще Крыса!

Пачка развернулся к мобу. Парень тоже подобрался — это был его шанс! Если тварь проскочит мимо толстого…

— Да черт.

Не повезло. Крыса оказалась всего лишь первого уровня, и в этот раз Пачка умудрился первым же ударом разрубить ее надвое.

«Нехорошее у меня какое-то предчувствие», — раздался голос Демона.

И вот теперь в его интонации уже явно сквозило беспокойство.

— Да можешь ты объяснить в чем дело? — процедил парень раздраженным шепотом. — Теневик сюда идет или что?

«Нужно…»

— Что?

«Используй Браслет».

— Да объясни ты нормально!..

«Мобы не должны к самому входу приближаться», — проговорил тот быстро. — «Может этого Бурса там прикончили, и сложность уже повысилась».

Неубедительно как-то.

— Я не собираюсь тратить заряд на какую-то херь. Браслет бы и сам сработал, если бы я в опасности был.

«Он не так работает».

— Объясни, в чем дело!..

Но Демон заартачился. Артем теперь уже почти физически ощущал его беспокойство, хотя каких-то внешних причин у этого не было. В данже они еще даже пяти минут не провели, выход был в двух десятках метров.

Чуть помедлив, парень стал ходить из стороны в сторону. От одной стенке к другой. Туда-сюда.

«Это не поможет».

Артем не ответил, продолжая делать, что делал.

В итоге Пачка тоже обратил на него внимание.

— Что ты делаешь? — «пискнул» он.

— Задолбался стоять.

Ответ он переваривал секунд пять.

— Стой на месте.

— Нет.

Пачка качнулся было в сторону парня, но в итоге все же остался, где был. Да и Артем сам остановился спустя еще секунд тридцать.

Потекли минуты ожидания.

Артем старательно прислушивался: не донесутся ли из коридора шаги или, что еще важнее, не раздастся ли снова потусторонний скрежет, означающий приближение Теневика.

Аим все это время молчал. На попытки Артема разговорить его не реагировал. Парень даже проверил заряд Системного помощника, но нет. Там еще больше сорока процентов показывало. Значит, просто решил не отвечать.

Еще спустя пару минут в коридор выбежало сразу две крысы.

Злая Крыса (2)

Злая Крыса (3)

И если первую тварь еще можно было принять за обычную, пусть и нажравшуюся просроченных мультивитаминов, вторая уже была размерами с курицу. Лысую, саблезубую и очень быструю.

Пачка махнул своим топором, выбив искры бетонного пола. Крысы отпрыгнули назад, закружив перед ним. Рука толстяка дернулась к кобуре, но не тут-то было. Твари снова кинулись, и ему пришлось отмахиваться…

И именно в этот момент подскочил Артем, со всего маха долбанув по мобу. Удар вышел на редкость удачным. Острая часть Арматурины проломила череп.

Пачка, заметив это, тут же добавил топором, но поздно.

Злая Крыса (2) побеждена.

Получен 1 малый жетон данжа.

Моба зачли парню.

И часть тревоги у Артема с души ушла. Хотя бы уровень не отберут.

«Хорошо, а теперь жирного», — подал голос Демон.

Обдумать его совет парень уже не успел. Где-то вдалеке в данже послышался грохот, переросший в неясный шум. И еще через несколько секунд из темноты выбежал:

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: ужас

— А че я-то! — жалобный стон разнесся по коридору.

С железным прутом в руках моб понесся прямо на Пачку. Бомжа Артем, кстати, узнал. Он был тот же — самый слабый из троицы, что бухала на трубах теплотрассы. Вот только сейчас он был едва ли не с ног до головы залит кровью. Свободная рука свисала плетью, на ней зияли чудовищные раны, будто от какого-нибудь подвального Фредди-Крюгера. Крысы бы на такое точно не хватило.

Пачке этот доходяга явно был не противник. Вот только когда моб добежал до толстяка, ему пришлось переключиться на него. И Крыса (3) своего шанса не упустила. В ту же секунду, когда топор вошел в грудину Бомжа (1), зубастая тварь вцепилась Пачке под колено.

Толстяк яростно взревел, вдруг утратив свой звонкий голос. Практически вслепую замахал топором. И едва-едва не попал уже по Артему, пытавшемуся добраться до крысы.

Парень отскочил, и в этот момент один из ударов толстяка достиг цели. Крыса ударилась об стену. Почти сразу вскочила…

…и тут уж парень ее подкараулил.

Первый удар свернул твари челюсть, второй пробил череп.

Злая Крыса (3) побеждена.

Получено 2 малых жетон данжа.

— Фу ты, — выдохнул Артем. — Еще б чуть-чуть… Эй!

Парень резко отпрянул назад.

Пачка, снова взвыв, попер на него. Взгляд у него был безумный. Артем отскочил еще на несколько метров.

— Ты охренел⁈

— А-а-г-хр! — Пачка провыл что-то невнятное.

На третьем шаге его нога, которая выглядела очень плохо, подкосилась. С грохотом толстяк врезался в пол и издал еще один стон боли. Топор он из рук выронил.

— А-а-а!..

— Да твою мать…

Невольно Артем бросил взгляд в сторону выхода. По-хорошему, уже стоило валить. Вот только… этого типа же тут сожрут.

За секунду в голове парня пролетело сразу множество мыслей. И про то, что эти люди, по сути, его враги, которые сами виноваты. И про то, что Кол (14/5/ДСМП) может навредить родным, если с его людьми что-то случится…

Но главной все равно была мысль, что никто не заслуживает… такой смерти.

Артем еще помедлил…

«Надо его вытащить», — раздался вдруг голос Демона.

— Чего?

Уж чего-чего, а этого от него Артем услышать не ожидал.

«Что, медная награда уже не нужна, да?» — добавил Аим. — «Замажориться успел?»

А, вот он про что.

Хотя вряд ли с Артемом станут делиться.

«Еще и этого спасешь, будет тебе должен. Свой человек в стане врага не помешает».

Все это было, мягко говоря, притянуто за уши. Впрочем, Артем все равно не хотел его бросать. Подойдя ближе к все еще стонущему толстяку, парень попытался ухватить его за ворот… Но хрен там был!

Этот придурок принялся махать руками, не давая ухватиться.

— Да я помочь хочу!

Тщетно. И…

Пи-и-ис!

Сука!

Парень поднял голову…

Злая Крыса (3)

Снова третий уровень!

Твари уже, наверное, просто на шум сюда перли!

Следя за мобом, Артем начал выпрямляться… и тут вспомнил про еще кое-что.

Пистолет! Кобура на поясе толстяка как раз была со стороны Артема!

Не теряя крысу из вида, парень обошел Пачку по дуге, нагнулся…

…и именно в этот момент моб сорвался с места…

…чего парень и ждал.

Распрямившись, Артем широко махнул Арматуриной. Поза была чуть неудобной, так что сильным удар не вышел, но зато промахнуться было мудрено. Крысу отбросило в сторону. И уже тогда парень поспешно расстегнул кобуру, выхватил пистолет…

Выстрел!

Злая Крыса (3) побеждена.

Получено 2 малых жетон данжа.

По ушам в замкнутом пространстве врезало нещадно. Но хоть выстрел вышел верным. Слава богу, у него до этого было немного времени повозиться с Самозарядным Пистолетом. И пусть модели были разные, предохранитель оказался примерно на том же месте. Это сильно сэкономило время.

Сунув оружие за пояс, парень снова подошел к Пачке.

— Я дотащу тебя до выхода. Слышишь меня?

Но нет. Не слышал. Перестав стонать, он начал бредить. То ли звать кого-то, то ли еще что. А его нога…

— Он так кровью истечет, — пробормотал Артем.

Икроножная мышца у него была едва ли не в лоскуты изорвана.

«Главное, чтобы не в данже».

Да уж. Великодушнее Демона не знало границ… Точнее наоборот. Знало. И очень четкие.

В теории Артем понимал, что нужно наложить жгут. Вот только делать это все равно стоило за пределами данжа.

Он снова вцепился толстяку в ворот. В этот раз тот уже не сопротивлялся. Уперевшись ногами, Артем едва ли не захрипел от натуги… и передвинул массивное тело на полметра вперед.

«Еще тридцать таких рывков и готово», — подбодрил Демон. — «Если пупок раньше не развяжется».

Огрызаться Артем не стал. Снова уперся ногами…

Пи-и-ис!

Да сколько можно⁈

К счастью, в этот раз уровень оказался всего лишь второй. Патроны парень сразу решил не тратить. Отошел от Пачки…

Пи-и-ис!

Пи-и-ис!

В полумраке коридора замелькало еще несколько красных ников.

— Да твою ж!

Ситуация уже стала напоминать безвыходную.

Со хрипами и стонами, будто последний раз в жизни, Артем дернул толстяка еще несколько раз протащив, наверное, метра два. После из темноты вынырнуло сразу три моба!

Злая Крыса (1)

Злая Крыса (2)

Злая Крыса (1)

Уровни, правда, оказались небольшие. Но три!

Артем приготовился защищаться…

…но мелкие твари вдруг юркнули мимо него. Проскользнули, прижавшись к стенкам, и исчезли в каких-то невидимых щелях. Не пытаясь, угадать, что это значит, парень тут же снова взялся за ворот Пачки.

Спереди доносился какой-то шум. Звук ударов и, кажется, еще какие-то то ли стоны, то ли плач. Но не жалостливый, а от которого кровь стыла в жилах.

Нужно было протащить еще хотя бы метра три…

Два… Тяжелая же туша!

Один…

Есть!

Да, до выхода еще десять метров, но позиция уже намного лучше…

— Ты че, на⁈

С возгласом спустя миг в коридор вывалился еще один старый знакомый Артема.

Злой Бомж (моб ДСМП)

Уровень: 4

Настроение: ярость

«Лыба», ну или средний участник из команды подземных алкашей. Пятясь, он явно от кого-то отмахивался.

— Ты че… а-аргх…

С очередным ударом возглас сменился хрипом.

Лыба завалился на спину.

Из разорванного горла у него хлестала кровь. Несколько секунд коридор наполняли его хрипы, после чего все как-то резко стихло.

И уже в этой тишине до Артема донесся «хнык». Вроде бы и негромкий, но парня аж всего передернуло.

— Дяденька…

Из темноты проступила невысокая фигурка.

В крайней степени напряжения Артем разглядел острые голые коленки, замызганные шортики и длинную не по размеру майку. Лицо… девочки или девушки закрывали спутанные темные волосы. Глаз видно не было, только полоску рта с ярко-красными губами, которые странно неуместно смотрелись на фоне бледной почти белой кожи.

Еще секунду через две над головой девочки проступил красный, в цвет ее же губ, ник.

Злая Девочка (моб ДСМП)

Уровень: 9

Настроение: обида

— Дяденька… — снова хныкнула она. — Вы что, хотите меня обидеть?..

— Вы хотите меня обидеть?..

— Нет, — ответил Артем, машинально делая шаг назад.

«Поздно, парень», — прокомментировал Демон. — «Похоже, она уже обиделась».

Говорил он напряженно.

— Вы все так говорите… — хныкнула Злая Девочка (9). — А потом обижаете… Зачем вы врете?

— Я не вру.

Нужно было тащить Пачку дальше, но Артем опасался упустить Девочку из виду. Выглядела она, может, и безобидно, но поджилки от этой «безобидности» у парня тряслись самым натуральным образом.

— Когда она успела так прокачаться? — шепнул он Аиму. — Времени же мало про…

— С кем ты говоришь⁈

Артем замер на полуслове. Он вроде едва губами шевелил, но слух у Девочки оказался изумительный.

— Ни с кем.

— Ты врешь.

Хныканье из голоса моба мгновенно улетучилось. Она подалась вперед…

— Не подходи, — пригрозил парень.

Девочка замерла на миг.

От движения ее волосы колыхнулись вперед, и за ними мелькнул красный глаз. Расширенный и безумный.

Артем сразу понял, что времени у него не осталось…

…и метнул Арматурину в нее.

Расстояние между ними было всего метров семь. Промахнуться было мудрено… но это если не брать в расчет реакцию Девочки (9). Которая оказалась просто чудовищной.

Резким движением она прижалась к полу, на миг уперевшись об него и руками, и ногами, на манер какого-то насекомого. Арматурина пролетела мимо. Глядя на парня, Девочка дернула головой. Раздался громкий хруст позвонков.

Она улыбнулась.

И обнажила рот полных острейших зубов-игл.

— Промазал.

— Возврат!

Это они уже сказали одновременно.

Каким-то звериным чутьем Девочка все же ощутила его уловку, и от дернувшейся назад Арматурины увернулась…

…а вот Траекторию уже не учла.

Артем не зря заранее поставил Метку и задал порядок движения снаряда. Метнувшись к одной стенке, железяка тут же дернулась к противоположной. Дважды изогнувшись под невероятными углами, от первых ударов Девочка уклонилась, а вот дальше ее все же достало. Сначала задело руку, потом ногу. А после и по корпусу прилетело…

Парень времени тоже зря не терял!

Надрываясь, он рывок за рывком тянул Пачку к выходу. Тот, вдруг очнувшись, снова начал стонать, но хотя бы не вырывался.

Аим все это время тоже что-то кричал. То ли про Браслет, то ли еще какие-то тупые советы, но парень почти ничего не слышал. Стук собственного сердца в ушах заглушал все.

До цели оставалось всего метров пять когда…

Хлоп!

С последним ударом звон Арматурины стих.

— Ты обидел меня! — криком резануло почти физически.

На теле Девочки (9) осталось несколько крупных ссадин. Левая ступня неестественно изогнулась. В подвижности она явно потеряла. Вот только насколько?..

Арматурина после окончания действия Возврата повисла в воздухе рядом с парнем, но он не спешил ее забирать.

— Не подходи! — предупредил Артем громко.

Но хрен там был.

С визгом Девочка оттолкнулась от пола, легко допрыгнув до потолка, и уже от него хищной молнией спружинила в сторону парня…

Свист!

Взрезав воздух, Кинжал Охотника прочертил видимую одному только парню линию. И она сбила хнычущую тварь на пол.

Держа оружие перед собой, Артем замер не отрывая от противницы взгляда.

Еще по пути в гараж, он буквально пару раз опробовал в работе трофейный предмет, так что приноровиться у него времени не было. И будь в Самозарядном Пистолете хотя бы три-четыре патрона, Артем бы обязательно оставил в Инвентаре его. Но в итоге выбор пал на Кинжал.

Он, кстати, тоже имел уровень заряда, который тратился и со временем восстанавливался. Точных свойств у гранитного предмета, парень посмотреть не мог. Заметил только, что этот удар просадил запас сразу на двадцать процентов.

Хотя вроде бы приложило эту бешенную прилично. Она замерла на полу…

— Обидчик!!!

…или притворилась, что замерла!

Артем махнул Кинжалом снова.

Свист!

И ее снова бросило на пол. Полоса удара срезала ей половину волос. На лице проступила глубокая красная полоса. Невинность из ее вида окончательно исчезла.

— А-а-а!!!

Уже не замирая, она снова кинулась, на лету превращая пальцы в мощные острые когти.

Свист!

Ее сбило.

Свист!

Свист!

Свист!

Артем вложил в атаку все. И с последним взмахом линия удара вышла куда слабее предыдущих. Мысленным движением вернув Кинжал в Инвентарь, парень схватил висевшую рядом Арматурину. Совершенно без паузы нанес удар…

Звон!

Системная тварь отбила атаку скрещенными когтями.

И яростно, чудовищно зашипела.

Человеческого в ней к этому моменту не осталось ничего. Тело окончательно преобразилось, явив отвратительную реальность. Раны ее замедлили, но все равно… Быстрая!

Звон!

И парень остался без Арматурины.

«Браслет!» — взревел в голове Демон.

Артем и сам понял, что это единственный шанс. И…

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Парень успел только перевести Браслет Побега в ручной режим. Но так и замер, не активировав команды.

Злая Девочка (9) оказалась на полу.

В начале же коридора возникла тяжело дышащая окровавленная фигура Бурса (9/5/ДСМП) с пистолетом в руке.

«Пистолет», — раздался в голове голос.

Артем сначала не понял, а потом… резко выхватил из-за пояса оружие, которое ранее забрал у Пачки. Секунду думал, а после, направив в моба, нажал на спуск несколько раз. По ушам в очередной раз вдарило…

Несколькими часами ранее. Середина дня.

«Ну а сейчас ты куда поперся?»

— В магазин, — ответил парень, заходя в один из ТЦ в центре.

«Давай-давай, посмотрим».

До этого Артем здесь только во всяких техномаркетах был, ну и в кино. А вот так чтобы одежду покупать — нет, конечно. Дорого слишком.

Собственно, идея как раз и была — проверить.

И в самых людных магазинах он отличий не заметил. Тот же народ, те же уровни, что и на барахолке. Даже цены те же.

Немного сбитый с толку Артем пошел дальше, зашел в бутик, в котором почти не было народа…

Ваш социальный уровень снизился. Текущее значение: 8

— Чего?..

Артем замер в паре метров за порогом, пытаясь понять, что произошло. Какого хера⁈

— Молодой человек, вам что-то подсказать?..

— Эм… нет, — ответил он машинально, подняв глаз на…

Черт. «Продавщицей» девушку язык не повернулся назвать.

Лиза Одинцова (не подкл.)

Социальный уровень: 17

Боевой уровень: 0

Лет двадцати двух, с идеально ровным до искусственности рядом белых зубов и такой грудью, что за один заход и не обхватишь.

Парня она смерила быстрым взглядом, чуть прищурилась… но почти сразу на лице у нее возникла широкая улыбка. Артем бы даже поверил, если бы не:

Репутация: равнодушие (+раздражение, +брезгливость)

— Обращайтесь, если что.

На одном упрямстве — и под довольное хихиканье Демона в голове — Артем все-таки прошелся по рядам джинс и футболок. И… не сказать, что он ничего не мог себе позволить. На карте у него сейчас под сотню тысяч лежало, не считая налички. Но двадцать косых за футболку⁈ Обычную футболку, пусть и без тупых надписей и из приятной ткани, но, блин, обычную⁈.

— Да ну нахер.

С раздражением он вышел из бутика. И, что хуже всего, уровень обратно не вернулся. То ли на него еще один дебаф повесился, то ли еще…

«Ну что, прокачал привлекательность?» — хмыкнул Демон.

— Хрен вам, — отозвался парень.

План есть план, тупо будет сейчас уйти. Однако выбирать после этого пришлось тщательнее. Он потратил почти час, проверяя магазины, в том числе, и ники посетителей. В итоге выбрал один.

Аккуратно зашел и, в общем, ничего страшного не произошло. Уровни остались при нем.

Цены тут все равно оказались высокие. Скажи ему кто, что он когда-нибудь такую сумму потратит на шмотки, Артем бы просто в лицо рассмеялся.

— Двадцать три косаря… — выдохнул он уже снаружи. — Охренеть.

И не сказать, что купил-то много. Джинсы, рубашка, две футболки и шорты. Слава богу, кроссовки в данже добыл.

Если бы не мысль, что тем самым он вкладывается в уровни и характеристики, Артем бы точно не решился. И самое главное, что это еще не все, что нужно, было.

Прежде всего, он зашел в массовый магазин. Набрал там носков с трусами. И взял еще футболок с джинсами, но теперь уже выбирал самое дешевое. Для данжей. На это ушло еще шесть тысяч.

Потом довольно долго стоял перед магазином с часами. И в первый так и не решился зайти. Там у продавца был девятнадцатый социальный уровень. Так что зашел в другой — попроще.

— Сколько вот эти? — спросил он.

За прилавком стоял парень девятого уровня. Он довольно долго копался в компьютере, пока не выдал:

— Пятнадцать двести.

Взгляд у него был предельно равнодушный. Кажется, сам он ни в товаре и не в покупателях особо не разбирался.

Вообще, часы Артему всегда нравились. Может, глядя на отца, но парень еще маленький их носил, совсем простенькие. Вспомнил Артем про это, потому что у большинства мужчин с высокими уровнями, которых он видел, часы на руках как раз были.

Главное было не промахнуться с моделью, чтобы какой-нибудь дебаф «Деревенщина» не схлопотать. Но тут вроде было четко. Пластиковый корпус, полуспортивный вид, да и марка на слуху. С костюмом такие не наденешь, а вот с джинсами, по идее, как раз.

Вот только цена…

Изначально он хотел тысяч пятнадцать на все потратить, максимум, двадцать. У него ведь мысли насчет кое-какой амуниции для данжей были. А тут уже столько денег ушло.

Артем еще сомневался, когда пиликнул сообщением смартфон. Писала Наташа.

16:11 Н: Тема, привет еще раз!

16:11 Н: Как насчет вечера, ты будешь?

Так. То, что она сама написала, было хорошим знаком.

16:12 А: Привет! Да, должен. Надо было в центр, но успеваю. В семь же?

16:12 Н: Да. Можем у универа встретиться минут за двадцать.

Точно, Витек вроде где-то там жил.

16:12 А: Давай, конечно.

16:12 Н: Отлично!

16:12 Н: (Отправляет изображение)

16:12 Н: До встречи!

— Эм…

«Удаляй, тема сисек не раскрыта», — тут же прокомментировал Демон.

— Немного раскрыта, — возразил Артем.

Фоток он, честно говоря не ожидал. Ну и в целом, конечно, ничего особенного, у Наташи и на аватарке примерно такая стояла, но все равно. Платье было реально прикольное.

«Думаю, как честный человек, ты обязан в ответ писюн отправить».

— Ага, спасибо за совет.

«Да я сто раз так делал!»

— В это охотно верю.

Артем уже неоднократно задумался, откуда Аиму были известны такие подробности про их мир, раз он сам из другого. Но спрашивать — не спрашивал. Все равно какую-нибудь фигню соврет.

Еще немного поизучав фотку, Артем спрятал смартфон в карман.

— Будешь брать? — напомнил продавец о себе.

— Да, — не без внутренних страданий все же согласился парень.

* * *

Того, что кое-чего не предусмотрел, Артем понял, только когда зашел домой. В сумку все покупки не влезли, так что пара пакетов у него осталась в руках.

— Тема, ну расскажи, пожалуйста, как ты с Кари…

Голос Машки оборвался на полуслове.

Парень сначала даже не понял, а потом:

— Это что? — взгляд сестры уперся в пакеты.

— Пакеты, — ответил Артем, быстро соображая. — Они пустые, ничего интересного. Точнее там даже мусор и всякое такое, я сам выброшу!..

— Так все-таки мусор или ничего интересно? — уточнила Машка.

Глаза у нее медленно наливались кровью.

«Чет даже мне неуютно стало», — заметил Демон.

И Артем прекрасно его понимал.

Нет, сильно жадной сестра не была, но после смерти отца они и правда едва концы с концами сводили. Так что какие-то обновки ей доставались исключительно по праздникам.

— Купил пару вещей, — признался Артем после паузы.

— Пару… Это Корса что ли? — заглянула она в один из пакетов. — Неплохая фирма.

Машка окинула парня каким-то странным взглядом. И ничего хорошего он с точки зрения Артема не предвещал, она явно пыталась родить какую-то мысль.

Ну и как он и ожидал.

Родила.

— Денег дай.

Артем, глядя в ответ, нахмурился. Во-первых, он и так потратился, во-вторых, оставался еще тот квест, по которому нужно было заработать целых сто пятьдесят тысяч за три месяца. Хотя если он продолжит ходить в данжи, за этим дело не должно встать. Ну и, в общем, с сестрой он в любом случае планировал поделиться.

— Сколько?

Машку это явно удивило.

Впрочем, калач она была тертый.

— Пять тыщь! — выпалила она.

Хмыкнув — уж очень потешный у нее был вид — Артем залез во внутренний карман сумки, и отсчитал десяток купюр по пять сотен.

— Держи.

— Э-э… а откуда?.. — пораженный вид сменился растерянным и, кажется, даже чуточку испуганным.

— Турнир выиграл, — этот ответ он приготовил заранее. — Вчера, помнишь? Я тебя предупреждал.

Это ее удовлетворило. Неверящее выражение сменилось счастливым.

— Спасибо, Темка! — у тут же повисла у парне на шее, чуть с ног не сбив.

— Эй, аккуратно, кабанина!..

— Ты самый лучший братик! Я всегда в тебя верила!

— Ага, конечно, — тут уж он откровенно рассмеялся.

— Да! Верила! — заявила она. — Просто в тонусе держала! Типа, для твоей же пользы! Вот!

В общем, у Артема даже у самого настроение повысилось. Мелькнула мысль еще ей денег дать, но тут он уже себя в руки взял. Лучше потом ее в магазин сводит. Ведь по квесту ему нужно было у всех членов семьи уровни повысить. По идее, Машке этого должно хватить. Она симпатичная, спортивная, ну и не тупая далеко. Наверняка тоже вся в дебафах. Вот с мамой и Славиком… тут сложнее.

— Ладно, пойду я, — сказал он, разуваясь.

— За Славиком могу сама сходить, — тут же заметила Машка. — Если тебе, ну, надо куда-то…

Артем подождал продолжения, но нет. Любопытство у сестренки разве что из ушей не выплескивалось, при этом прямого вопроса она не задавала. Наверняка ведь про синеволосую что-то узнать хотела.

— С одногруппниками вечером договорились встретиться, — сказал он. — Но это вечером, Славика сам заберу.

— А, поняла, — в голосе сестры послышалось разочарование. — То есть, хорошо встретиться. Я тогда покормлю его и лекарство дам.

— Хорошо.

Под Машкиными взглядами Артем все же добрался до своей комнаты. Привычно закрылся, подставив стул.

Ну и с вещами он решил не торопиться. Сначала все разложил, вытащив часы, установил часовой пояс и все остальное. Потом заскочил в душ. И вроде думал, что запас есть, но пока одно-другое, уже и за Славкой время идти настало.

— Поесть у нас ничего нет? — выйдя на кухню, заглянул Артем в холодильник.

— Могу бутеры сделать, — тут же отозвалась Машка. Она стояла, чистила картошку. — А так я еще не успела.

— Э-эм… давай, — согласился парень.

Пожалуй, стоит ей почаще денег давать.

В итоге из квартиры он выскочил спустя десять минут, жуя на ходу. Выходя на улицу, прошел мимо…

Олеся Носкова (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 0

…девчонки из соседнего подъезда. Тоже, кстати, достаточно милой. Как будто с парой килограммов лишнего веса, но фигуристой, ну и семья у них, кажется, была не из бедных.

Проходя мимо, она чуть задержала на Артеме взгляд…

— Привет, — сказал он машинально.

— Привет, — чуть улыбнулась она, проходя дальше.

Достижение ДСМП жестяной редкости!

Вы улучшили свой внешний вид! Вы улучшили свои аксессуары! Вы значительно улучшили внешнее впечатление, которое производите на людей!

Дебаф Чмошник удален!

Уровень дебафа Голь понижен на 1!

Добавлен навык Соблазнение 1-го уровня!

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 9

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 10

— Хах! — невольно вырвалось у Артема. Волна удовлетворения электричеством пробежалась по телу.

Два уровня сразу! Вот точно про дебафы тогда подумал! Реально, достаточно просто их снимать, и можно лопатой уровни грести. Жалко, конечно, что всего пять кредитов и без магических навыков, но он и тому был рад!

— Ну что, умник? — размашисто шагая мимо гаражей, не без удовольствия подметил парень. — По-прежнему, считаешь, что я ерундой занимаюсь?

«А ты подумал, что нет, господин-знаток ДСМП?» — не смутился Демон. — «Забавно, забавно».

— Что хочешь говори. Но уровни я поднял. И теперь с квестом точно больше шансов будет.

«Во-первых, не факт. Во-вторых, колебания в один-два уровня ничего не значат. Пока это не подтверждено статусами, атрибутами и качественными границами характеристик — все это хрень на палке. Про навыки я вообще молчу».

— Навык тоже дали…

«Первый уровень?» — ехидно «оскалился» Аим. — «Да с таким и самку богомола не соблазнишь. И вообще я про навыки ДСМП. Только они имеют значение. Ну, за редким исключением».

Неожиданно выданный Демоном поток откровенности все же заставил Артема задуматься.

— Что за статусы? — спросил он. — И атрибуты?

«Много будешь знать, плохо будешь спать».

Снова началось.

— Может хоть скажешь, какой должен список дел быть, — предложил Артем. — По-твоему.

«А стоит ли?»

— Какой же ты душный…

«А вот щас обидно было!»

Артем уже прошел мимо гаражей, до садика оставалось недалеко. С минуту Демон молчал, но потом все же выдал.

«Первое — безопасность Клетки!» — выпалил он авторитетно. — «Нужно найти место лучше. Куда даже случайно никто не заберется. И где будет естественная защита от поисковых навыков…»

— Это еще что такое? — не понял Артем.

«Любые места, где поисковые навыки будут работать хуже. Древние захоронения… Старые закрывшиеся данжи… Но только зачищенные! Чтобы аура осталась, но любопытных это место не притягивало. Какие-то проклятые места тоже подошли бы».

— И где я такое возьму? — с совершенно искренним недоумением переспросил Артем.

«Да, вот такой ты бесполезный», — тут же сделал свой вывод Аим.

— Шикарно, блин, — покачал головой Артем. — Еще пункты?

«Клановые!» — не менее эмоционально заявил Демон. — «Чем дальше от них тем лучше! Какие бы там не были сиськи…»

— Да, господи…

«…наша цель важнее! Прогуляешь ты еще своего малыша! В крайнем случае, найдем тебе в зоомагазине…»

— Так, все! — перебил Артем. — Понял я про клановых! И если ты забыл, Карине я сам память стер!

«После моих уговоров», — не унялся Демон. — «Ну и третье — качаться. Найти терминал ДСМП, ну или еще лучше… гм… хотя нет, это тебе не светит… Короче, терминал и другие данжи. Нужны кредиты и бонусные пункты, чтобы улучшить помощника, ну и активаторы навыков твои использовать».

Артем с раздражением нахмурился. Нового Демон почти ничего не сказал. Про терминал уже и так понятно — он сам должен попасться. Данжи… гм…

— И где мне еще данжей взять? — спросил он. — Идея с Вариатором тебе не понравилась.

«Да уж, тупость у тебя просто зашкаливает. Вроде уже все разжевал, в рот положил, глотать тоже меня заставишь?»

Парень снова задумался, чувствуя, как извилины начинают трещать от напряжения.

— Злое Подземелье, — сказал он. — Можно поискать рядом со Злым Подвалом…

«…и сдохнуть!!!»

«Криком» Демона прямо по мозгам вдарило.

«Я тебе сказал — нельзя лезть к клановым!»

— Тогда как⁈ Кроме них, я только Кола знаю, а у него… гм…

Артему вдруг пришла мысль. Если Кол (14/5/ДСМП) не соврал насчет Кровавого Стадиона, что это их данж, то у них должны были быть и другие. По крайней мере, подключенных у них сразу несколько человек было.

«Неужели, дошло наконец?» — ехидно уточнил Демон.

— Со мной же Карпухин будет.

«Круглосуточно?» — хмыкнул Аим. — «Сейчас я его что-то не наблюдаю. Это не клановые, не та подготовка. И перед ними ты уже в любом случае засветился. И твое везение, что они такие же недоумки как и ты. Но у тебя в отличие от них есть неоспоримое преимущество…».

— Даже не знаю о чем ты, — вставил Артем. — Блохастый геморрой с манией величия у меня есть, это да, а вот преимущество…

Но вообще огрызнулся Артем скорее по привычке. Сама мысль Демона ему показалась не такой и глупой. Если вспомнить тех двоих из Злого Подземелья, с ними бы Артем и правда не хотел в ближайшее время встречаться. Кол, с дружками выглядели менее опасными.

— Кстати, — заметил Артем. — Насчет удачи, ты так и не рассказал…

«Не понимаю о чем ты».

Пару секунд парень думал, но в итоге настаивать не стал. Пока что. Демон и так «расщедрился» по своим меркам, даже Системный Помощник до десяти процентов просел. Будет еще время.

— Ладно, подумаю.

«Звучит, как угроза, но альтернатива еще хуже».

Клоун, е мое.

* * *

В садике Артем с минуту пообщался с Надеждой Владимировной (19/ 3/не подкл.), в очередной раз подивившись ее уровнем. Забрал Славика. Насчет него тоже был вопрос.

Вячеслав Соловков (не подкл.)

Социальный уровень: 1

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь

Вот как ему уровень поднять? Может сам поднимется от взросления? Хотя на квест всего три месяца дано, нужно что-то другое придумать.

— Тема, а мне мороженное можно?

— Слав, давай на выходных, а то и так, наверное, одним конфетами два дня питался.

— Не одними! Еще суп ел!

— Суп — это хорошо… Давай завтра, все-таки, хорошо?

— А завтра выходные?

— Да, суббота.

С садика они пошли пешком. Славику, конечно, нельзя было бегать, но в хорошую погоду, Артем старался его все-таки прогуливать. Врач говорил, что это на пользу.

Пока шли, парень заодно пытал Систему насчет полученного навыка.

Социальные навыки:

…

— Соблазнение 1-го уровня (Повышает привлекательность для противоположного пола (+2). Замедляет рост репутации у представителей своего пола (-5%). Уровень усиления может увеличиваться при использовании).

— Надо же, — пробормотал парень себе под нос.

Навык оказался с интересным подвохом. Пять процентов, конечно, не так страшно, но забавный момент. Понять бы еще «плюс два» привлекательности это много или мало?..

Дома Артем сдал Славика Машке, а сам двинул к остановке. Настроение было одновременно и предвкушающее и слегка тревожное. Сидя в автобусе, он в очередной раз проверил список квестов, и как раз в этот момент счетчик Испытания Бойца прошел отметку в три оставшихся часа.

003:00:00… 002:59:59…

В теле это отозвалось странной судорогой. Короткой, но откровенно неприятной. Следующие минут пять он сидел с ощущением будто не на вечеринку едет, а к зубному, который слышать не слышал про анестезию.

— Да, блин, минута всего!.. — дернул он в итоге головой с раздражением на самого себя. Как бы больно это не было, глупо этого бояться.

Светка, по правде, ему уже и даром была не нужна. Во-первых, Артема реально выбесили эти ее финты со Стасиком, во-вторых, ну… как-то изначально все у них нервно и непонятно было. С той же Наташей куда как приятней общаться.

Если бы не квест, он бы уже рукой махнул, а так…

— Разберусь, короче, — сказал он сам себе, выходя на остановке.

Впрочем, на улице довольно быстро все лишние мысли у него из головы вылетели.

— Привет, Тем!

— Привет!

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 13

Боевой уровень: 0

Репутация: дружелюбие (+интерес).

В живую платье на ней смотрелось еще лучше, чем на фото. На плечи она накинула легкий жакет. В вырезе был виден округлый краешек груди, само платье подчеркивало достоинства фигуры. И, если Артем не ошибся, с утра она еще уровень взяла?

— Тем, спасибо еще раз, что помог с этими задачами! — едва парень подошел, Наташа порывисто его обняла. — Мне, кажется, у меня этот сопромат половину мозга занял!

— Половину — это еще ладно, — рассмеялся он. — По крайней мере докозательство, что мозг есть!

— Эй! — шутливо хлопнула она его по плечу. — У меня огромный мозг! Сто килограмм!

— Верю-верю!

Так, перешучиваясь, они двинули в сторону многоэтажек по другую сторону универа. Там жил Витек.

— Надо в магаз зайти, наверное?

— Да, давай.

Вряд ли бы Витек стал бы всех за свой счет поить.

— Ты что будешь?

Сам Артем большим любителем в этом плане не был. Отец, сколько парень его помнил, вообще не пил. Ощущение веселости в общей компании парню нравилось, но подспудно какую-то легкую вину он из-за этого испытывал. На себя он в итоге взял лишь пару пива, ну и еще банку добавил «на всякий случай». Наташа выбрала что-то девчачье и сладкое. Ну и добили набор большой пачкой чипсов и парой упаковок желтого полосатика.

— О! Он тебе тоже нравится? — удивилась Наташа.

— В смысле нравится? — посмотрел в ответ парень. — Я его обожаю!

— Ха! Я думала я одна такая.

У кассы девушка начала копаться в сумке, но Артем первый достал карту.

— Я тебе отправлю тогда…

— Не парься, — отмахнулся он

— Эм… спасибо.

С пакетом они двинули к нужному дому. Настроение у Артема было отличное. Немного его портил таймер Испытания Бойца, который теперь повис в уголке зрения, но не настолько, чтобы перестать наслаждаться моментом.

— Натаха, Темыч, здоров!

Вместе с открывшейся дверью на лестничную площадку вырвались звуки музыки. Сам Витек встретил их широкой улыбкой. В руке он держал открытую банку пива.

— О, еще и бухла взяли! — заметил он. — Красавчики, ваще!

Виктор Петров (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Здорово, — пожал Артем протянутую руку, отмечая появившийся у Витька боевой уровень.

В секцию какую-то записался что ли?.. Характер у одногруппника был активный, такого от него можно было ожидать.

— Фига, у тебя хоромы, — отметил Артем, разуваясь.

Из прихожей было видно, что квартира, как минимум, трехкомнатная.

— Да с кентом снимаем, — отмахнулся Витек. — Залетайте!

Они со всеми поздоровались. Народу было прилично, человек под пятнадцать и почти все с их специальности. Артем поздоровался с Толиком Пашковым, с Серегой Перцевым. Наташа стала обниматься с девчонками.

Ну и, что важно, была здесь и Светка. В летних белых шортиках, подчеркивающих, стройные ноги, выглядела она, кстати, тоже неплохо. Ну и…

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес, +раздражение, +смущение, +зависть, +обида)

…пожалуй, впервые Артем видел у кого-то настолько длинную строчку с репутацией.

«Чем сильнее эмоции, тем сильнее действие Афродизиака», — раздался в голове голос Демона.

— И что? — отозвался Артем одними губами.

«Вот давай только из себя святого не строй. С собой-то его взял. Думал, я не замечу?»

Крошечный бутылек действительно лежал у парня в кармане. Прихватил его Артем… да просто на всякий случай. На Стадионе эликсир его вообще спас.

— Я ей даже не нравлюсь, — ответил Артем.

Равнодушие. Оно из репутации так никуда и не делось.

«Вот чистоплюй-то! А Системная Карта тебе уже не нужна⁈ Это сразу плюс один данж, если ты не забыл. А для тебя это сейчас вопрос выживания! И не только для тебя!»

— На тебя мне похер.

«А на семью свою?»

Артем с раздражением дернул головой.

Он прекрасно понимал, что Демон пытался сделать. Сам он совсем не был добреньким, исключительно о своей шкуре беспокоился. Да, какая-то логика в его словах была, но…

…не хотел Артем так поступать.

Отец… отец бы не одобрил.

Не говоря уже о том, что это могло и не сработать. В задании ведь не зря говорилось, что согласие должно быть обоюдным.

— И так разберусь, — сказал парень. — И вообще я на вечеринку пришел, а не тебя слушать.

Демон, конечно, сразу не замолк. Еще что-то бухтел по своей привычке. Но тут Артем уже не обращал на него внимания.

После первой банки пива вечер быстро набрал обороты. Все радовались окончанию экзаменов, предвкушали лето. Артем общался понемногу со всеми, хотя больше все равно с Наташей. По универу он помнил, что она обычно больше была в компании девчонок, но сегодня все перемешались. И, главное, это никому не мешало. Ну, почти никому.

Пару раз парню на глаза попадалась кислая мина Сиплого.

Тимофей Сиплов (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 0

Репутация: неприязнь (+опьянение)

Но надолго он на ней не задерживался. Благо, было на что посмотреть и так. Чуть позже девчонки начали танцевать.

— Тема, пойдем! — смеясь, потянула его тоже Наташа.

Свой жакетик она уже скинула, обнажив загорелые плечи. Глубокий вырез на платье так и манил взгляд, и Артему с трудом удавалось хотя бы изредка возвращать его выше. Один танец сменился другим. Руки парня все чаще касались девушки, да и ее пальцы не уступали. Они остановились, чтобы еще выпить.

— Я сейчас! — выдохнула ему в ухо Наташа. — В туалет сбегаю. Слушай, достань из холодильника мне еще одну!..

— Сейчас, — ответил он.

С удовольствием проводив ее взглядом, Артем зашел на кухню.

— Огонь деваха, — услышал он рядом, когда доставал бутылки.

Обернувшись, парень увидел Витька. Все так же с открытой банкой он стоял около окна.

— Вы вместе?

Вопрос прозвучал неожиданно, особо обдумать ответ Артем не успел.

— Пришли вместе, — ответил он.

— Но не пара? — настойчиво уточнил Витек.

Тут у парня в голове уже что-то переключилось. Он пригляделся к нику.

Виктор Петров (не подкл.)

Социальный уровень: 10

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+интерес)

А после невольно снова бросил взгляд на его банку. Он до сих пор первую пил?.. По крайней мере, опьянение в нике не отражалось.

— А что? — спросил Артем, нахмурившись.

— Да ничего, братуха! — Витек широко улыбнулся. — Так просто. Ты, кстати, красава. У Деллы, по-моему, всего пара человек на пятерки сдало, да?

— Да…

— Да и вообще! — не останавливался он. — Смотрю, мобилу новую взял, приоделся… Не то что в тот раз да, когда я тебя подкидывал? С лужей-то той разобрался?

Не сказать, что Артем много выпил, но все равно соображалка работала медленнее чем обычно.

— Разобрался, — ответил он после паузы.

— А то смотри, подсобим с пацанами. Тут же такое дело…

Витек все говорил, переходя с одного за другого. Первые пару минут Артем еще пытался понять, что ему нужно, потом бросил это дело.

— Короче, я до туалета, — не придумал он ничего умнее.

И без паузы вышел из кухни. А то Витек, блин, и мертвого заговорит…

Ну а когда вернулся в гостиную, заметил…

«Так, быстро, уходим!»

Артем даже не прореагировал на слова Демона.

Он смотрел на Наташу, которая стояла у выхода в коридор. Руки у нее были сложены на груди. Взгляд был… в общем, по нему было сложно что-то понять. Застывший взгляд. Но зато Артем видел ник.

Репутация: дружелюбие (+опьянение, +испуг, +прострация*)

Последнее слово в скобках как-то странно переливалось. Артема бы удивила такая разительная перемена за такое короткое время. Если бы не…

…мужик, что стоял рядом с ней.

Рослый, щетинистый, лет тридцати на вид. Одной рукой он опирался о стену над плечом девушки, практически его касался. Уверенно улыбался, что-то говоря.

В его нике значились:

Эмир Калинов (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 3

Клан: Правление

«Это клановый!» — Демон в голове орал, как потерпевший. — «Валим отсюда!»

«Нужно валить! Если у него нет Системного Зрения, он не обратит внимания! Ты слышишь меня или нет⁈»

— Слышу, — ответил Артем.

«И⁈»

— Сейчас все будет.

И двинул прямиком к подключенному. В какой-то парнем явно двигал алкоголь, но только в какой-то. Это точно был не тот случай, где стоило медлить.

«Вот за что мне это все? Я всего лишь невинный Демон…»

Не слушая причитаний, Артем прошел комнату насквозь и уперся взглядом в этого Эмира. Крупный, падла… но уж точно не крупнее Бочки из Злого Данжа. Не говоря уж про тварей Кровавого Стадиона.

— Здорова! — сказал Артем громко.

Наташа, услышав его, вдруг встрепенулась. Прострация* из ее ника испарилась. Сама девушка отпрянула в сторону.

На лице Эмира проступило недоумение, он повернул свое массивное тело к Артему…

— Ты кт…

Его взгляд остановился.

И… парень понял. Системное Зрение у Эмира (14/2/ДСМП) явно было.

Несколько секунд в глазах подключенного виднелась лихорадочная работа мысли, потом к нему все же вернулось уверенное выражение.

— Ты кто такой?

— Я из этой группы! — ответил Артем. — И я тебя я не знаю!

— Да? А я живу здесь, — заявил подключенный лениво. — Так что…

Он бросил на Наташу многозначительный взгляд.

И это Артема окончательно выбесило.

— Хочешь разобраться? — процедил он негромко.

Инвентарь у Артема был наготове. Ему бы хватило одной секунды. Это тип, судя по всему, тоже обладал какими-то способностями. То, что до этого происходило с Наташей, почти наверняка было вызвано чем-то таким. Но и много навыков он иметь не мог. Не на этих уровнях.

И будто что-то Эмир почувствовал.

Секунды две он сверлил Артема взглядом, а потом максимально ненатурально хмыкнул.

— Да ладно, ты че! — кривовато улыбнулся он. — Чисто так, по юмору, все свои же, да? У тебя, с кем, кстати? Или так без клана?

— Не твое дело.

Подключенному ответ не понравился. Однако обострять он не стал. Потянулся даже рукой, чтобы хлопнуть Артема по плечу, но и этого все же не сделал, заметив взгляд парня.

— Короче, в поряде все, — добавил он. — Так?

Не сразу, но Артем кивнул.

— Да. Пока что.

— Ну и лады! Давайте там, отдыхайте, молодежь. За сигами схожу. Еще кому взять чего?

Парень расслабился, только когда Эмир (14/3/ДСМП) действительно вышел за дверь.

«Теперь оглядывайся ходи», — подметил сразу Демон.

Похрен. Артем уже понял, что так или иначе будет встречать подключенных. И если каждый раз голову в песок прятать, то проще и из дома не выходить.

К тому же, как оказалось, были у этого и очевидные плюсы.

— Тема, спасибо! — выпалила Наташа, повисая у него на шее. — Что заступился…

В ноздри ударил запах ее волос.

— Да ты чего? Нормально все.

Но не отказал себе в удовольствии обнять ее в ответ.

— Не, ты ваще красава, Темыч!

Оглянувшись, парень увидел подошедшего Толика. Вроде они не слишком громко разговаривали, но пара человек свидетелями сцены стала.

И в том числе Артем заметил и:

— Что значит, не Бурс? — одними губами произнес Артем.

Подключенный стоял метрах в пятнадцати от него, и его ника видно не было. Лицо при этом парень видел достаточно четко. И что-то в нем казалось… неправильным. Будто не очень умелый кукольник натянул его не на человеческий череп, а на что-то принципиальное другое. Скулы покрывали какие-то странные рытвины, кожа с подбородка частично слезла, а левый глаз будто съехал в сторону.

«Не он один, скажем так».

— Ты расстроил нашего отца, брат! — снова проговорил «Бурс». — Украл вещь, которая была ему очень дорога! Он недоволен тобой, брат!

Артему происходящее нравилось все меньше и меньше. Глаза у него постепенно привыкли к темноте, и он уже видел бурые разводы на водолазке, и синюшные руки, в одной из которых «Бурс» держал…

Парень с трудом унял рвотный позыв, когда разглядел. Потому что в руке за блондинистые волосы подключенный держал голову Стасика… Стаса. Рот одногруппника был открыт, язык торчал наружу. Бред какой-то…

И будто всего этого мало, так ещё:

000:02:01… 000:02:00…

Хервова минута, до которой оставалось совсем немного.

Кинжал Охотника уже был у Артема в руке. За несколько часов заряд восстановился почти полностью. Вот только поможет ли против этого…

Артем хотел спросить, насколько этот тип сильный, но не пришлось. «Бурс» чуть сместился… и походя отодвинул стоявший на его пути капот внедорожника. С лязгом машина проскользила полметра по асфальту. В металле осталась вмятина в форме ладони.

— Браслет? — выдохнул Артем судорожно.

000:01:37… 000:01:36…

«Нет», — ответил Аим спустя несколько секунд. — «Нужно узнать, что он хочет. Разговори его!»

Разговорить⁈

«Выбесить попробуй, у тебя это отлично получается!»

Да е мое…

— Кто ты такой⁈ — спросил Артем громко.

— К чему эти игры, брат? — голос «Бурса» проскрипел морозной крошкой. — Просто отдай мне ее! Наш отец милостив!

«Ага, конечно. Такие казни устраивает…»

— Ты во что меня втянул? — одними губами протянул Артем.

«Втянул? А как же истории про то, что мы в одной лодке?» - ответил Аим. — «В общем, ладно, все равно у этого упыря последние мозги тысяч пять лет назад протухли. Давай, Браслет, все равно от него ничего не добиться».

И, наверное, Артем бы даже послушался, но тут… его взгляд упал на машину Стасика. И парень вспомнил — Светка! Да, она та еще паскуда, но вроде она была как-то одурманена. Чтобы ей голову оторвали, точно не заслуживала…

А ведь еще остальные!

Они были в квартире, но если кто-то из них домой соберется?.. Та же Наташа или Толик…

Нужно было увести эту тварь отсюда!

— Что тебе нужно⁈ — спросил Артем громко, делая шаг в сторону.

«Бурс» практически идеально скопировал его движение, сохранив расстояние между ними. Очень осторожно, Артем шагнул еще…

Падла.

…и тогда «Бурс» приблизился уже заметно, окончательно выйдя из тени. И Артем разглядел:

Бифронс (Шеол,???)

Уровень:???

Репутация: голод (+интерес)

Ник возник, будто выспыхнув над головой «Бурса» всполохами грязно-бурого пламени. Он заметно отличался и от тех, что Артем видел обычно, и даже от того, что парень помнил у Аима. И, кажется, даже Система была другая. Не ДСМП.

— Похоже, в этом теле ты не очень силен, — раздалось от… Бифронса.

Артему в ноздри ударил запах гнили… нет, разложения. Парень старался не упускать эту тварь из вида, но каким-то образом, словно без движений, Бифронс приблизился, сократив расстояние на треть.

Ждать было больше нельзя.

Артем махнул Кинжалом…

Свист!

…и рванул в сторону примеченных до этого кустов. Успел сделать пару шагов, когда сзади снова дохнуло тошнотным запахом.

— Упырина, не меня искал⁈

На бегу Артем бросил взгляд назад и увидел… Аима. В своей звериной форме. По привычке скалясь, с безмятежным видом он сидел на капоте приземистого паркетника.

— Аим! — от тела Бифронса разошелся в стороны синеватый пар. — Отдай ее!

— Для этого тебе сначала придется поймать меня, трупик ты наш недоупокоенный, — показал ряд клыков Демон. — Кстати, мне вот всегда интересно было. У тебя ведь стручок должен был давно отсохнуть. Как ты умудряешься покойничков-то обрабатывать?..

ГРОХОТ!

Бифронс сорвался с места так резко, что у Аима просто не было шансов! Но…

— Хотя нет, — голос раздался уже с капота другой машины. — Что-то я забыл. Ты же у нас очевидный пассив. Потому и просеиваешь кладбища в поисках не до конца сгнивших колбасок…

ГРОХОТ!

Продолжая бежать, Артем увидел, как в клубах синего пара взлетела в воздух припаркованная машина с превращенным в металлическую труху капотом. Бифронс же, будто зацикленный, дергался из стороны в сторону, явно пытаясь отыскать Аима…

…но не находил.

Просто потому, что заряд Системного помощника выгорел в ноль. То, что Демон как-то сделал себя видимым, явно отняло дополнительную энергию.

И Артем почти уже добежал до линии кустарника, когда Бифронс вспомнил про него…

ГРОХОТ!

Еще одну попавшуюся на пути машину просто разрезало надвое! Не видя противника, Артем махнул Кинжалом…

Свист!

Тщетно!

Артем в упор увидел пару мерцающих глаз. Воздух из легких испарился, парень ощутил, как что-то…

…пытается пробраться внутрь его черепа. Подавить и раскрашить его разум. Утопить все в могильном холоде…

— Пошел ты!

Свист!

Глаза вдруг пропали, а на их месте возникла чудовищная пасть…

Хлоп!

Голова словно сделала оборот в триста шестьдесят градусов. Артем на что-то упал, резко оказавшись в темноте.

Еще через миг перед глазами вспыхнуло.

Браслет Побега (серебро) переместил вас в безопасное место.

Количество оставшихся зарядов: 2.

Перед ним все плыло. Чувствовал себя Артем, мягко говоря, не очень. Чтобы эта тварь не пыталась сделать, но справиться с этим парню удалось только напряжением всех сил. Уже затем сработал Браслет, перенеся его от зубов Бифронса… куда?

Со стоном Артем поднялся…

— Твою мать!

И едва-едва не потерял равновесие. А было бы это чревато, потому что находился он на высоте метров тридцати. Бетонные колонны бросали длинные тени, усыпанное кирпичной крошкой перекрытие освещала своим светом луна.

Кажется, это был один из верхних этажей недостроенного дома.

Оставалось надеяться, что хотя бы в их Городе, а не где-нибудь на другом конце Страны.

Артем хотел осмотреть окрестности, но тут заметил какое-то свечение. Обошел пару колонн, и…

Терминал ДСМП — медная редкость

— Да уж, неудивительно, что он мне сам не попался, — пробормотал Артем себе под нос.

Эта штука явно была не одноразовой. Выглядела она практически один-в-один как устройства на входах в данжи.

Вот только порадоваться Артем как следует не успел.

000:00:04… 000:00:03…

Сердце выдало оглушающий удар, резко убрав все остальные звуки.

000:00:02… 000:00:01…

Артем попытался вдохнуть, но не смог.

000:00:01… 000:00:00…

Мир вокруг исчез.

* * *

01:00

Цепи сжимали запястья, покрытое ранами тело горело огнем. Он знал, что стоит лишь сдаться, и тогда его… именно его пощадят.

Но только его одного.

Артем попытался сдвинуться с места, но не смог. Мысли явно принадлежали не ему, да и тело было чужое, но при этом парень ощущал все, будто это был он сам.

— … я ничего тебе не скажу! — выкрикнул Артем не своим ртом. — Слышишь⁈ Ничего!!!

— Скажешь, — возразил голос.

Перед глазами возникла закрытая маской голова.

Сквозь прорези в ней смотрело что-то…

В какой-то момент Артему стало страшно по-настоящему.

Но не тому человеку, в чьем теле парень находился. И невольно это вызвало в Артеме уважение. Несмотря ни на что он не сдавался. Значит и Артем не должен. По крайней мере, не должен бояться!..

— Скажешь, — повторила маска, надвигаясь.

Сверкнул в полумраке клинок…

00:47

— Хр-рах… — изо рта вырвался судорожный вдох.

Он упал, обдирая ладони.

Херовы мобы!

Торопливо поднявшись, он снова бросился бежать, петляя по закоулкам. Соты были запутанными, но выход точно должен был быть где-то рядом!..

В этот раз Артем с огромным трудом осознал себя. Сознание плыло, боль в отрубленной руке перенеслась с ним из предыдущего тела. Здесь же… Кажется, он был внутри данжа? По крайней мере, перед ним в воздухе горел странный светляк, похожий на магический огненный шар. И он… тот, с кем Артем делил тело… бежал за этим светляком…

Позади слышался какой-то шорох. Несколько секунд он просто раздражал, а после стал таким громким, что заглушил все остальное.

— Ар-рх!!! — взревел он, взбегая в подъем.

Еще чуть-чуть!

Он просто обязан! Обязан был успеть! Или… на ходу он выхватил из-за пояса какое-то оружие… Чем-то похожее на Синистер синеволосой…

Лучше убить себя, чем…

Нет!

Артему настолько претила эта мысль, что внутренне закричал, даже про боль в руке позабыл.

— Кто здесь⁈

Бежавший мужчина резко оглянулся.

Светляк сделал круг вслед за ним, но никого в темном проходе не увидел. То есть, он услышал Артема?..

Но почему…

— К черту!

Мужчина — и Артем — рванул дальше, но всего через пару метров…

Свист!

Руку полоснуло холодом.

Мгновенно поняв в чем дело, мужчина дернул оружие к себе…

…но вместо него направил на себя лишь кровоточащую культю.

— Не-е-ет… ар-р-рх!!! — взревел он.

Постарался ускориться…

Свист!

…но вместо этого оступился.

Теперь уже болели не только рука, но и нога.

Шорох перерос в чудовищной громкости клекот. А еще через миг на его теле сомкнулась сразу тысяча мелких челюстей…

00:24

Артем уже не знал, где он.

Его пожирали.

Но в то же время удивительным образом из его головы не шла мысль из первого «видения».

Нельзя сдаваться.

Если он сдастся, то пострадают другие. А он не может этого допустить.

Кажется, каким-то чудом это помогло ему снова осознать себя… и свое дыхание.

В этот раз оно оказалось на редкость спокойным и размеренным.

Артем шел по странному коридору.

Странному своей излишней реалистичностью. Каждый предмет, каждая деталь в нем казалась выпуклой, чересчур настоящей. В обычной жизни такого не бывает. Всегда есть какая-то пыль, разводы, мусор. Как бы хорошо в каждом конкретном месте не убирались, все равно останется что-то, что не предусмотрено задумкой.

Но только не здесь.

Удивительно длинный коридор, чья перспектива терялась в десятках, а может даже в сотнях метров впереди.

Множество предметов внутри него.

Картина на стене…

Торшер с трещиной по центру…

Тяжелая дверь с семнадцатью заклепками и ржавым квадратным окошком на уровне глаз…

Каждая из деталей занимала свое место. Каждая была идеальна. И трещина на торшере, и ржавчина на окошке.

— … третий этаж, левый поворот, — раздался голос где-то рядом. — Главное не отклоняться от маршрута.

— Да, — сказал Артем.

И остановился.

Шедший рядом опередил его на несколько шагов.

— Что? — спросил он настороженно, обернувшись назад. — Ты… что это значит?

Вопрос был вызван тем, что в руке Артема появился… предмет. Точнее даже два. В опущенной руке он держал пистолет, но это была лишь страховка — на непредвиденный случай. В ведущей правой же у него была… красная шариковая ручка. В какой-то степени обычная, но только с виду. У Артема была явная уверенность, что стоит только нажать на клавишу видвижения стержня, шансов у противника не останется. Даже целиться не придется.

— Вот значит как, — проговорил мужчина. — Убьешь меня? Значит, ты просто воспользовался мной? Это предательство.

В его взгляде было видно разочарование, но не страх. Будто он заранее знал, что все так получится.

— Убью, — сказал Артем.

И резко нажал на кнопку.

Ярко вспыхнуло.

Тело мужчины ударило о стену, он упал, уткнувшись лицом в ковер.

Артем… и тот, внутри кого он в этот момент находился… даже не вздрогнул. Прошла пара секунд, а после он резко дернул головой…

— …

Окончания фразы Артем не услышал.

Перед глазами мелькнуло только:

00:00

Странная обстановка коридора сменилась продуваемой ветром крышей. Тело все еще ломило от фантомной боли, оставшейся от минуты, но Артем совершенно не обращал на нее внимания.

Все потому, что в последнем видении…

За секунду до того, как минута закончилась…

Тот, внутри кого Артем был, повернулся. И уперся взглядом в зеркало. А в зеркале… В это было безумно сложно поверить, но при взгляде в упор ошибиться было нельзя.

Из зеркала на Артема смотрел отец.

Минут десять парень почти не двигался.

Из головы все не шла мысль.

Это были реальные видения?

Или ДСМП просто придумала все это? Или же просто боль вызвала галлюцинации, которые Артем напомнил своими воспоминаниями?

Вот только почему тогда происходящее казалось настолько реальным. Да и тот мужчина, в которого… отец выстрелил. Его парень точно видел впервые.

Отец же… если это был он…

Неужели он был связан с ДСМП?

В прошлом Артем не помнил даже каких-то намеков на это. Да, он часто ездил в командировки. Перегонял машины… И погиб в дорожной аварии как раз во время одного из таких перегонов, задержавшись в ночь. А ведь отец был опытным водителем, и темнота не должна была ему помешать…

И вот теперь это видение.

Упавшее в ковер тело…

Поворот головы…

Отражение в зеркале…

Что это был за человек? Друг отца? Почему Артем тогда его не помнил? И что произошло между ними? Неужели отец и правда обманул его?..

Желание понять, правда все это или нет, настолько сильно захватило Артема, что он забыл и про боль в теле и про ночной холод. Перед ним снова и снова вставал этот момент…

Тайны прошлого* — квест ДСМП

Редкость: золотая

Класс : боевой, социальный

Описание : Во время наказания минутой растущей боли вы увидели событие из прошлого, связанное с судьбой вашей семьи. Есть основания полагать, что ваш отец был подключен с ДСМП, хотя прежде вы считали иначе.

Разберитесь в обстоятельствах смерти Алексея Середина(???). Выясните мотивы его поступков. Доведите начатые им дела до конца, либо исправьте нанесенный его действиями ущерб.

Награда (в случае удачи):

1. Системный предмет золотой редкости.

2. Активатор навыка ДСМП серебряной редкости.

3. Кредитная карта ДСМП золотой редкости на 10 бонусных пунктов.

4. Дополнительные награды при прогрессе в выполнении квеста.

Штраф (в случае неудачи):

Вариативно.

Отказ:

Нет.

Принять?

Да / Нет

Артем даже как дышать забыл, пока вчитывался в строчки. То есть, Система, по сути, подтверждала, что ему не почудилось?

Еще сильнее поражала золотая редкость задания. Это насколько сложным оно должно быть… На простую автокатастрофу, в которой Артем был уверен до этого, совсем непохоже.

Крайне подозрительно при этом выглядело отсутствие штрафа за отказ. Будто ДСМП сама не очень хотела, чтобы он в этом копался.

— Принимаю, — проговорил Артем пересохшими губами.

Окошко тут же свернулось, оставив парня наедине с мыслями.

— Аим, ты здесь?.. — позвал парень негромко.

Перед этим он проверил заряд Помощника. Показывал он три процента. На грани, но иногда Демон отвечал с этими показателями.

— Слышишь?..

Ладно.

Поморщившись от боли в теле, Артем поднялся на ноги. Терминал призывно мерцал в нескольких метрах от него. Внизу на расстоянии десятков метров горели вдоль улиц фонари. Светились в домах квадраты окон.

Пока Артем лежал, успело окончательно стемнеть. Похолодало. Поежившись, парень подошел к краю, пытаясь узнать место… но тут же догадался достать телефон. Включил геолокацию…

— Фух, — выдохнул он спустя минуту.

Все-таки его не забросило в другой Город.

Он находился всего в паре улиц от дома, правда, не со стороны универа, а с обратной. Ближе к Славкиному садику. На экране блестело несколько пропущенных…

— Потом, — чуть скривился он.

Порывы ветра здесь на верхотуре казались едва ли не ледяными. Хорошо еще на нем рюкзак был. Хоть спину прикрывал.

Кроме нового квеста в углу зрения у парня накопилась целая стопка непрочитанных сообщений.

Отделаться от мыслей об отце было сложно, но пока ему это никак помочь не могло. Нужно было разобраться с текущим.

Как минимум, он, наконец, отыскал Терминал, и это должно было ему существенно помочь. Но сначала…

Парень вызвал меню логов.

Первым шло неприятное.

Задание ДСМП Испытание бойца провалено!

Вам не удалось осуществить половой акт со Светланой Фирсовой(9/ 0/не подкл.) за отведенное время. При этом Станислав Старухин(10/ 2/не подкл.) был убит во время выполнения квеста, что также не позволило ему выполнить задание.

Дебаф Неудовлетворенность повышен до 2-го уровня.

Вы будете подвержены наказанием одной минутой растущей боли (Выполнено).

Вы теряете 1 социальный уровень.

Ваш социальный уровень снизился. Текущее значение: 9

Все это Артем прочитал с хмурым видом. Терять основной уровень было неприятно, не говоря уже про чертов дебаф. Правда, ему все-таки дали второй уровень, а не третий. Из-за того, что у Стасика тоже не вышло…

— Черт.

В голову пришла мысль, что теперь и с полицией разбираться… Может Карпухину сказать?.. Нет, пусть сам звонит, раз ему надо.

А вот Стасик… Стас, в смысле. С одной стороны, глупо его жалеть, с другой… у него ведь родители.

— Хрен с ним, — Артем тряхнул головой.

Обо всем думать никаких нервов не хватит. Особенно о том, на что повлиять не можешь.

Что там дальше?

Достижение ДСМП гранитной редкости!

Так, а вот это уже куда приятней.

Хотя странно, он вроде и с Бурсом… то есть Бифронсом не справился, сбежал только. За что там?

Достижение ДСМП гранитной редкости!

Вы не дали взять себя под контроль демону из соседнего измерения! Вы защитили от демона человека, рискуя своей жизнью! Вы уцелели в бою с сущностью, многократно превосходящей вас по силе!

Боевой навык Стойкость повышен до 4-го уровня!

Вы получаете 1 активатор навыка ДСМП гранитной редкости.

Вы получаете навык ДСМП медной редкости — Обнаружение демонов (может быть активирован в любой момент).

Вы получаете 1 социальный уровень!

Эммартем , ваше имя внесено в Реестр Доблести измерения Земля. Для вас разблокирован тип наград: «Знаки Отличия».

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 10

Тут Артему потребовалось время, чтобы что-то сообразить. Повышение Стойкости его очень порадовало, потому что в прошлый раз как раз она спасла парня от Высшего Вампира. Пускать в голову разных тварей ему меньше всего хотелось.

Активатор на гранитный навык — это вообще супер.

Обнаружение Демонов… интересно. Особенно то, что не требуется активация.

Артем зашел в меню навыков, ткнул в иконку.

Активировать навык Обнаружение демонов (ДСМП, медный)?

Да / Нет.

Парень глубоко вдохнул…

— Давай.

В этот раз кувалдой его ударили куда-то точно между глаз. Длилось все секунды три, и после:

Обнаружение демонов — навык ДСМП

Редкость: медная

Класс: сонары

Описание: Тип вспомогательных навыков. При применении запускает от носителя энергетическую эманацию с обратным откликом. В случае обнаружения концентрированных источников демонической силы, носитель получает информацию о примерном направлении и расстоянии до источников.

Навык ограничен радиусом применения и скоростью отклика.

Навык — масштабируемый. При прокачке возможно открытие дополнительных эффектов.

— Эй, шиза волосатая, ты здесь? — проговорил Артем, дочитав. — А если найду?..

Аим не ответил. Видимо, все еще был в отключке.

Хмыкнув самому себе, Артем проверил длительность отката.

Навыки ДСМП:

…

— Обнаружение демонов 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 5 минут. Радиус действия: 50 метров. Скорость отклика: 5 секунд.

— Хотя бы у этого не сутки.

Что кстати, хорошо. У Артема мелькнула даже странная мысль, как навык можно было еще использовать… но это потом.

Оставался еще лог.

Достижение ДСМП жестяной редкости!

В критический момент у вас сработало вероятностное умение Боевое предчувствие. Данное умение завязано на характеристику Боевой интеллект. Продолжайте повышать уровень характеристики, чтобы увеличить вероятность срабатывания умения.

Характеристика Боевой интеллект повышается на 1.

Вы получаете 5 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 Ускоритель ДСМП жестяной редкости!

Такой постоянный навык Артему бы точно не помешал, потому что Боевое предчувствие без преувеличение жизнь ему спасло. Да и вообще. Кинжал Охотника против Бифронса (???, Шеол) оказался практически бесполезен. Если Злую Девочку он хотя бы тормозил, то этот монстр уклонялся от ударов, даже в скорости не теряя. Артем просто не успевал достаточно быстро взмахнуть оружием.

Парню жизненно необходимо было усиливаться. И, в том числе, за счет прокачки характеристик. Не только Боевого интеллекта, но и остальных…

Тут, кстати, был неприятный момент.

А именно:

Характеристики:

— Сила: 4

— Выносливость: 7

— Интеллект: 7

— Ловкость: 5

— Боевой интеллект: 2

— Харизма: 2

— Хоть вообще пить бросай, — проговорил он сам себе.

Опьянение с него после всего произошедшего как-то само собой улетучилось. Дебафа такого на Артеме сейчас не висело. Вот только ушел он, захватив с собой еще и балл ловкости.

— Вот же падла. Силу с Харизмой не могла оставить? — проворчал парень.

Хотя с другой стороны может без алкашки у него с Наташей не получилось…

— Твою мать.

Из-за Минуты и, особенно, видения с отцом у Артема совсем вылетело из головы, что нужно было хотя бы отзвониться остальным.

Верхнее пропущенное на дисплее было от Толика, так что парень как-то не придал значения. Любил тот без какой-то конретной цели звякнуть.

Тут же забравшись в телефон, Артем увидел, что звонков было… девять?.. Он ведь только проверял, всего четыре было!

— Да, блин, когда я на беззвучный-то переставил?..

Парень быстро проверил список.

По три раза звонили Толик с Наташей — внутри что-то приятно вздрогнуло. Еще раз — Машка. И тут у парня наоборот неприятно кольнуло. Не случилось ли чего?

Последние два звонка принадлежали Светке.

Мотнув головой, парень первым делом сразу набрал сестре. И когда на первые семь гудков она не ответила…

— Да е мое!..

Забыв начисто про Терминал, он шагнул в сторону лестницы…

— Алло, Тема?..

— Маша, что случилось⁈ — услышав нее, своего возгласа он не сдержал.

— Э-э… ничего, — недоуменно отозвалась она.

Артем замолк.

— А чего звонила?

— Спросить, готовить ли на тебя, — отозвалась она. — Ты пьяный, да?

— Нет, — ответил он после паузы.

— И правда… А чего нервный такой?

— Да… ничего. Короче… как Славик там?

— Нормально с ним все… То есть, ты блин, молодец, накупил ему конфет, а мне теперь их отбирать, и я, выходит, плохая сестра. Это нормально вообще?..

В общем, кое-как Артем выдохнул. Дома, кажется все было хорошо. Машка еще что-то там бубнила, но парень торопливо свернул разговор.

После сразу набрал Наташу.

И вот она уже трубку не взяла.

Парень попробовал еще пару раз, но результат был тот же.

Артем набрал Толика…

…и пришлось поспешно относить телефон подальше от уха.

— Темыч! Ты куда делся, е мое⁈. Ты вообще в курсе, что тут было!.. Там пиз…

Судя по голосу, хоть Толик еще и был под градусом, но часть алкоголя успела выветриться.

— Погоди! — перебил парень. — Что случилось? Вы там целые?

— Да… целые! Но мы тут, пока тебя искали, чуть не посидели! Еще и пожарные никого не пускали… Ты где сам-то⁈

Артем совсем перестал что-либо понимать.

— Какие пожарные?

— Обычные! Газ же взорвался!

— Чего⁈

По итогу только минут через пять Артему удалось добиться от Толика чего-то внятного. И по его словам, когда они услышали грохот во дворе, сначала ничего не поняли, а потом всего через несколько минут объявились те самые пожарные. Стали все оцеплять. Всем сказали вернуться в дома, потому что долбанул сам распределитель, который во дворе стоял.

Несколько секунд Артем потратил, чтобы сложить одно и другое.

Уж точно не Бифронс озаботился прикрытием…

Тогда кто?.. Клановые?..

Или это совпадение и там правда газ взорвался?

— Слушай, а Наташа… С ней все нормально?

— Да вроде… — в голосе Толика послышалось что-то вроде смущения, — только…

— Что?

— Ну, короче, когда мы тебя искали, откуда-то появилась Светка… ну, с которой ты раньше…

— Понял. И что?

— Она и сказала, что тебя видела и что с тобой все нормально. Что ты домой пошел… короче в этом роде. Ну и, Наташка, похоже немного разозлилась из-за этого…

Дослушав, Артем хотел сразу что-то уточнить… но только тяжело выдохнул. Вот почему она трубку не брала.

— Да ты не парься! — тут же добавил Толик. — Мы тут все реально перенервничали. Не будет она долго дуться!

— Да, наверное. А сейчас они…

— С девчонками такси взяли, по домам поехали.

Договорившись с Толиком созвониться завтра, Артем какое-то время стоял в тишине. Потом все же взял телефон и отстучал Наташе короткое сообщение. Мол, пришлось домой поехать, потому что сестра позвонила. И что не знал он ни про какой взрыв, а телефон на беззвучном был. В общем, даже почти не соврал.

Ну и после осталась… Светка.

То, что Бифронс до нее не добрался, стало ясно еще из текста задания. А вот что она видела… вот это был вопрос.

— Гм… ладно.

Гадать было бессмысленно, так что он просто позвонил.

Взяла она после первого же гудка.

— Артем? — голос был напряжен.

— Да, привет, — сказал он.

Пару секунд они оба молчали.

— Я… мы можем поговорить? — спросила она.

Артем задумался. Судя по всему, она имела в виду не по телефону. Выходит, «что-то» она и правда видела.

— Ты сама где? — спросил он.

— Рядом с универом, — ответила она после паузы. — Не знала, куда пойти.

— Так, — Артем задумался, соображая, — прямо сейчас, вызывай такси домой. От того места, где стоишь. И езжай сразу. Поняла? Деньги на такси есть?

— Есть, но…

Она оборвалась на пару секунд.

— Мне страшно, — выдохнула она.

Артем помедлил. Судя по голосу, ее тревога была куда больше, чем ему показалось сначала. Просто она сдерживалась.

С той стороны донесся всхлип…

— Так! — тут же перебил Артем. — Света! Меня слушай! Слышишь⁈

— Да…

— Я сейчас далековато, не могу подъехать. Но ты должна вызвать такси. Прямо сейчас. Поняла меня? И доехать до дома. Мне сначала позвонишь, когда сядешь в машину, потом, когда приедешь, поняла?

— Поняла… — снова всхлип. — Только я до сих пор… как представлю…

— Мы с тобой все обсудим, — сказал Артем. — Но потом, при встрече, хорошо?

— Хорошо.

— Вот и отлично. Я на связи.

Закончив звонок, парень снова замолчал. С одной стороны, хотелось на Светку сердиться за ее выкрутасы, с другой — рука не поднималась. Кажется, она уже свое получила. Сначала Стасик… урод, а потом еще и эта тварь, которая в Бурса залезла… Тут как бы перебора не вышло с наказанием.

«Я тебе сразу сказал — все зло в этой жизни от баб».

Раздавшийся в голове голос в этот раз Артем воспринял на удивление спокойно.

— Да нежели? Не от демонов?

«Да ну брось — мы лишь жалкое подобие».

— Ага.

«Ты Терминал использовать будешь, кстати? А то так рвался-рвался…»

— Вот без тебя бы прям не догадался, — ответил Артем, шагая к «банкомату».

«Это что сарказм был»? — «поразился» Демон. — «Не равновато замахнулся-то? Я только планировал с тобой право-лево начать учить, пифагоровы штаны там, знаешь?..»

— Трепло, е мое, — мотнул головой парень. — Кстати, раз уж ты очнулся, давайка насчет твоих дорогих родственников. И без всякой чуши на этот раз. Где ты на самом деле эту свою клетку раздобыл? Или, если точнее, где ты ее, блин, спер⁈

«…во-первых, мне глубоко оскорбительно слышать подобные ни на чем не основанные домыслы…»

— Господи…

«…во-вторых, что это за слово такое — „спер“? В интеллигентных кругах, в которых я привык общаться, выражаются исключительно высоким штилем…»

— Да е мое…

«…в-третьих, даже если и спер, то к чему это обсуждать сейчас? Это уже в прошлом, Артем. Зачем ворошить былое? Мой тебе совет, смотри всегда в будущее. Там все ответы, там все возможности!»

— Какая же чушь, — подвел итог этому словоблудию парень. — Скажи хотя бы, что нам от этого Бифронса ждать?

То, что с секретами Демон не спешил расставаться, Артем привык. Но тут реальная опасность.

«Это проблема».

— Ха! — хмыкнул парень. — А то я не догадался. Откуда он вообще взялся? Он ведь тоже демон, правильно я понял?

Тут Аим на какое-то время замолчал. Артем подождал с минуту, хотел уж заняться «банкоматом»…

«Бифронс — Демон Кладбищ», — после паузы подал голос Аим. — «Тупой и безмозглый… в прямом смысле слова, кстати. Но не брезгливый. Не задумываясь, использует то, что никто другой не стал бы. В своем теле он из Шеола прийти не мог. Тем более, сразу на Землю… Однако данжи находятся за пределами миров, обычные ограничения на них не действуют. Так что там он смог прицепиться к умирающему Бурсу, а когда тот дозрел, занял его место. С одной стороны это плохо, с другой хорошо».

— Что-то пока я хорошего ни вижу.

«Сочувствую. Узость мышления — это почти инвалидность…».

На это Артем только тяжело вздохнул. Но Демон все же продолжил:

«Хорошо то, что его будет затягивать обратно. Он станет постепенно терять силы».

Хм.

— А плохо?

«Думаю, уже даже до тебя дошло. Пока он здесь, он будет опасен, ты сам видел. Меня в отличие от него в Шеол не затягивает, зато сил у меня здесь куда меньше. По крайней мере, пока ты помощник не прокачаешь…»

— Помню я про помощник, — проворчал Артем.

Встав рядом с «банкоматом», ненадолго парень замолчал, думая.

— Что он будет делать? — спросил парень. — Искать нас?

«Ну, пытаться будет. Мозгов у него даже по твоим меркам немного, но он демон. Не герцог-колдун, но свои трюки у него есть. Так что для нас лучше всего будет максимально его избегать».

— И долго? — уточнил Артем после паузы. — Когда его там затянет?

«Через несколько дней».

В целом, Артема полностью это устраивало. На рожон он лезть точно не собирался. Разве что…

— Стоп, а как он вообще меня нашел? Сегодня-то?

Если у этого зомбидемона что-то вроде идеального нюха, то «несколько дней» это уже нифига не мало!

«Настроился на тебя еще в данже», — ответил Аим. — «Но с помощью Браслета ты след сбил. Каких-то универсальных поисковых способностей у него нет, чтобы воспользоваться интернетом или паспортным столом он слишком тупой. Так что сейчас он только случайно на тебя может наткнуться».

Артем все еще сомневался, но спорить не стал.

— Ладно.

Пора было заняться «банкоматом».

Главным отличием от табло в данже здесь оказалось наличие дополнительной панели под экраном, в которой находилась выемка в форме ладони.

По пути к своей уже привычной площадке для тренировок, Артем изучал в телефоне карту. Точнее, сверял те две, что у него были. Обычную и Системную. В частности выяснил, что новый медный данж находился на другом конце города. Ехать к нему было совсем неудобно. Никакой информации, даже просто названия Карта не предоставляла. Может уровня не хватало.

Ну и в любом случае с данжем Артем решил пока не спешить. Сперва нужно было разобраться с новыми навыками, ну и элементарно потренироваться. Он твердо решил, что пока не поднимет хотя бы несколько пунктов в характеристиках, в новые переделки встревать не станет.

В том числе решил не ехать в тренажерный зал, про который ему сказал Карпухин. Судя по отзывам в сети, место было неплохое, но полицейский утром так и не позвонил, так что хрен с ним.

Чем больше у Артема будет козырей в рукаве перед новой встречей с Колом (14/5/ДСМП) и остальными, тем лучше.

То же, и даже в большей степени, касалось и Бифронса (???, Шеол). В идеале, через несколько дней демона затянет обратно, и проблема решится сама собой.

— Ну что, шиза, готов?

«К твоим идеям? Я уже отчаялся подготовиться», — проворчал Демон.

— К тренировке, — объяснил Артем терпеливо.

«О! Ну это без меня, благодарю покорно. Пусть тренируются те, кто не умеет».

— Ты издеваешься, блин.

Одной из активаций, на которую парень вчера потратился, стало поднятие уровня расширения с помощью гранитного модификатора. Как не велик был соблазн прокачать системное зрение или системную информацию, с Демоном они договаривались, так что парень поднял до третьего уровня именно помощника.

И получил на выбор:

— Какого хре…

Артем оборвал сам себя, поправив на лице Балаклаву и вызвав из Инвентаря Кинжал Охотника. Последнее сегодня на тренировке у него впервые получилось сделать это без слов, и вот сейчас, в критический момент — удалось снова.

От Демона в голове доносилось беззаботное хихиканье, Артем же весь превратился в слух…

Шорох.

Парень попятился вглубь гостиной, чтобы не стоять рядом с проходом. И в этот момент:

— Это ограбление?

Голос принесло из коридора.

У Артема аж волосы на загривке встали. Не было в этой интонации ни малейшего страха, удивления или хоть чего-то подобного.

Только какая-то небывалая всеподавляющая бесстрастность.

— Какого хера ты меня не предупредил⁈ — процедил парень одними губами.

«Хотелось на твою мордашку посмотреть, когда узнаешь», — раздалось в голове довольное. — «Кстати, рекомендую. Зрелище редкостное!».

Артем с шумом выдохнул. И проговорил твердо:

— Нет, не ограбление! Я знаю все про твои дела! И полиция тоже знает! Сдавайся, если не хочешь, чтобы тебя при задержании пристрелили!

Возникла пауза.

Несколько секунд Артем слышал только собственное дыхание.

— Не думаю, что ты из полиции.

И вслед за этой фразой выход из гостиной заняла массивная фигура. И здесь, в тесной квартирке, «Пухляш» произвел совсем другое впечателение. Не то, что на улице. Он показался заметно крупнее. Пальцы на руках надулись от покрывавших их вен. При этом в самом теле проступала какая-то неестественная резкость при движении. А еще:

Поликарп Пухлов (не подкл.)

Социальный уровень: 1*

Боевой уровень: 5

Репутация: неприязнь (сила*, выносливость*, ловкость*)

То ли из-за того, что Артем подошел ближе, то ли еще почему, новые подробности проступили и в нике.

«Еще и отбафанный», — подметил Демон как будто даже с искренним удивлением. — «Надо же было на такого нарваться. Это интересно…».

— Интересно⁈ — прошептал парень. — Он подключенный что ли⁈

«Нет, написано же», — ответил Аим. — «Но у обычных людей тоже бывают бафы. Под веществами там или эмоции сильные. Попробуй яйцо дверцей шкафа прищемить или еще что-то. Тоже пробафает. Хотя с этим красавчиком скорее в другом дело…»

Пока Демон говорил, Артем все старался просчитать ситуацию. В том, что с этим типом не все в порядке, парень уже убедился. Теперь нужно было найти хоть какие-то улики и натравить на него полицию. И Вариатор тут бы наверняка справился.

Ну или… вынудить его напасть.

Тогда Артем честно сможет защищаться. В этом, правда, ощущалась какая-то нечестность… Парень сам не до конца понимал, в чем именно, но с другой стороны, что такого, если это поможет против такого мерзавца?..

Массивная фигура Пухлова, начав чуть покачиваться взад-вперед, в это время балансировала в проходе. Его взгляд не отрывался от парня, словно поедая и переваривая каждый сантиметр изображения. Может это, конечно, из-за нервов так сознание разыгралось…

— В чем? — прошептал Артем судорожно. — В чем дело?

«Если он, например, убил человек этак… десять. Обычным человеком его тогда уже нельзя назвать. Он может быть одновременно частью и не частью этого мира. А значит общие правила на него не распространяются».

— То есть… у него и другие навыки могут быть?

«Легко!»

— Это все точно?

«Даже не знаю… А сам как думаешь?»

Демон в очередной раз хохотнул. Он, кажется, слишком опасной ситуацию не считал. И немного это все же позволило Артему взять себя в руки.

Он сделал несколько глубоких вдохов.

— Я не из полиции, но мой отец да, — соврал он, глядя на Пухлова. — Ему просто не хватало твоего генетического материала. И несколько волосков я уже собрал, — Артем хлопнул себя по карману. — Теперь останется просто сверить с тем, что нашли на жертвах.

«Ну, допустим, загнал ты его в угол», — хмыкнул Демон. — «А если кинется?»

Парень не ответил.

Потому что именно этого он и хотел. Нормальный человек на месте Пухлова уже давно бы оправдывался или сам в полицию звонил. Но этот нет, он продолжал смотреть…

— Понятно, — подал он вдруг голос.

И что же тебе понятно?..

— Я все думал, — продолжил он через секунду. — Кто это за мной следит… Сначала рядом с бассейном, потом тут у подъезда…

«Хм. Любопытно», — в голосе Демона проступила какая-то странная эмоция. — «А может и не десять человек он убил…»

— Только эта маска… — продолжал тем временем Пухлов. — Так мешает рассмотреть… Я сначала подумал, что видел тебя до этого… Но, кажется, все-таки не тебя… Но разрез глаз точно знакомый… У тебя случайно нет… Братика?..

Сердце Артема пропустило удар.

— … или сестренки?..

И стоило ему это сказать, как парень сам почувствовал — его просчитали.

— Да-да, сестренка… — сказал Пухлов. Уголки его рта приподнялись, хотя голос остался все таким же бесстрастным. — Мария… Бойкая такая девочка…

Это стало для Артема последней каплей.

Потому что в эту секунду он ощутил страх. Такой, какого наверное не испытывал никогда, потому что это был страх не за себя. За Машку!

— Сука!..

Буст! — внутренне взревел он. — Ловкость!

В тот же миг тело налилось плавностью, а сам парень…

«Артем, стой!»

…наотмашь махнул Кинжалом, сразу вкладывая максимум заряда.

Со свистом невидимое лезвие разрезало обои, разбило дверной наличник, а когда добралось до Пухлова…

Звяк!

Артем не заметил откуда, но в его руке возник:

Гаечный ключ — проклятый предмет (???)

Система подсветила его ник, но каких-то подробностей не дала.

— А ты необычный, парень… — проговорил Пухлов.

Немного Кинжал его все же задел. За разрезанным рукавом толстовки проступила красная полоса поврежденной кожи, но о реальных травмах речь не шла. Эта махина явно могла перетерпеть куда больше.

И хуже того.

Ник Пухлого вдруг начал набухать. От него повеяло какой-то глубокой смердящей чернотой. Головка Гаечного ключа поплыла, а на ее месте проступило кривое, ржавое лезвие…

Артему окончательно все это разонравилось. Он дернул рукой, и…

— ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО, МОЙ БУДУЩИЙ УЧЕНИК! — прогремело в комнате. Казалось, заговорили сами стены!

Оглядевшись, Артем увидел, как обои истлевают, пол и потолок трескаются, а за окном небо стремительно покрывается чернотой. Не задерживаясь, та падает на ближайшие здания, съедая стены словно саранча, оставляя лишь темные скелеты-остовы.

Глаза у парня от всего произошедшего едва ли из орбит не вылезли.

Но и это оказалось не все.

Прямо перед окном над креслом закружился вихрь, запахло горелой серой, а еще через миг струи черноты слились и материализовали…

Артем даже сначала не понял…

— ТЫ НЕПЛОХО ПОТРУДИЛСЯ! — прогудел из кресла Аим. Демон выглядел почти также, как и в прошлые разы, только немного крупнее и с фигурой чуть более похожей на человеческую. Но не узнать его при этом было невозможно. Это была вся та же скалящаяся улыбкой акулы ехидная рожа. — НЕПЛОХО! И ТЕПЕРЬ ДОСТОИН НАГРАДЫ!

Сам Артем в этот момент замер у стены, старясь держать в поле зрения сразу и Демона, и Пухлова. И второй, судя по виду, растерялся. Менее опасным это его, скорей всего, не делало. Но внимание его Аим точно привлек.

— Ты какого хера устроил⁈. — лихорадочно прошептал парень.

«Жопу твою безрассудную спасаю! Иначе этот урод тебя разорвет!».

— Но я…

«Не помогут фокусы твои! На нем сотни убийств! Он десятки лет маньячит, не меньше!»

— ТАКИЕ КАК ТЫ — УНИКАЛЬНЫ! — продолжил тем временем Аим. Тот, что сидел в кресле. — ТЫ ДОЛЖЕН ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ!

Обычный человек на месте Пухлова или в обморок грохнулся или в штаны бы на делал. Этот же хоть и выглядел удивленным, но напуган точно не был. Он все так же стоял на пороге гостиной:

— Кто ты такой? — раздался голос.

— БУДУЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА!

— Ты… оттуда? — уточнил Пухлов после паузы.

Артем не совсем понял о чем речь, но Демон среагировал мгновенно.

— ИМЕННО! Я ДАВНО НАБЛЮДАЛ ЗА ТОБОЙ! И Я УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ БОЛЬШЕГО! ДРУГОГО РАЗМАХА! ПРИСОЕДИНЯЙСЯ!

— Откуда мне знать, что ты не врешь? — спросил Пухлов.

Его взгляд чуть дергался, явно оценивая обстановку.

— Я ПРЕДОСТАВЛЮ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА! СМОТРИ!

Между Демоном и Пухловым воздух продернулся рябью, сформировав густую черную кляксу. Еще через миг клякса оформилась в лист бумаги с огромной кровавой печатью внизу.

— ДОГОВОР! — снова взревел Демон. — МЫ ЗАКЛЮЧИМ ЕГО! Я НИКОГДА НЕ ОБМАНЫВАЮ СВОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ!

— Ты… — Пухлов чуть прищурился, вчитываясь в строчки. — Ты хочешь… мою душу?

— ТОЛЬКО ТАК ТЫ ПОЛУЧИШЬ СИЛУ! ПОКА МОИ ВОЗМОЖНОСТИ В ЭТОМ МИРЕ ОГРАНИЧЕНЫ! И Я ОБЯЗАН СОБЛЮДАТЬ ЭТИ ПРАВИЛА!

— Насколько… насколько сильным я стану?

— ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРЯТАТЬСЯ! И ТЫ СМОЖЕШЬ, НАКОНЕЦ, УТОЛИТЬ СВОЙ ГОЛОД!

С последней фразой во взгляде Пухлова что-то изменилось. Он даже подался чуть вперед.

— А пацан? — указал он на Артема.

— У МЕНЯ МНОГО СЛУГ! — отозвался Демон. — Я ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕБЯ ПРОВЕРИТЬ! ПОДПИШИ КОНТРАКТ, И В КАЧЕСТВЕ ПОДАРКА, Я ОТДАМ ЕГО ТЕБЕ!

Э-э… чего⁈

Артема и без того не очень радовали все эти разговоры про «будущего повелителя мира», но прежде он понимал, что это спектакль.

Тут же он заметил еще кое-что.

Едва Пухлов потянулся, чтобы коснуться висевшего в воздухе листа, в нике у него начало проступать…

Поликарп Пухлов (Илот герцога-колдуна Аима,???)

Социальный уровень: 1*

Боевой уровень: 5 (+5)

— Какого хера⁈ — вырвалось у Артема. Голоса он в этот раз почти не понизил.

«Не мешай!» — потребовало в голове. — «Я захвачу его! Нам это обоим нужно!..»

— Мы так не договаривались! — перебил Артем. — Что значит «отдам»⁈

Картины разрушенных многоэтажек за окном резко перестали казаться чересчур реалистичной декорацией. Парень все это время так опасался Пухлова, что совершенно забыл про Демона.

«Это часть игры, идиот! Ты все испортишь!..»

— Ты дал ему силу!

«Только для вида!..»

Артем практически перешел на крик, и, конечно, Пухлов тоже заметил, что происходит что-то странное.

Его рука, тянувшаяся, к контракту замерла в каких-то сантиметрах…

— Ты меня обманул?

Ник Пухлова снова начал наливаться чернотой. В строчке «Илот герцога-колдуна Аима» стали стремительно пропадать буквы…

И в этот момент Демон что-то сделал…

…и сам лист дернулся вперед, касаясь руки Пухлова.

Его ник тут же вспыхнул!

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 10

— Что ты со мной сделал⁈

— ТЫ ВЫБРАЛ ПРАВИЛЬНО, МОЙ СЛУГА! — прогудел Демон. — ВМЕСТЕ МЫ ЗАВОЮ…

Но Пухлов, кажется, его не слушал. Выронив Гаечный ключ, он впился пальцами в свое лицо, пытаясь… Артем даже не понял что.

Но итогом стали глубокие кровавые полосы на подбородке и щеках. Он страшно, надрывно заскулил…

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 8

— Убью!!!

Массивная фигура сорвалась с места, сворачивая кресло, на котором сидел Демон. Впрочем, за миг до этого Артем заметил, что Аим уже испарился. Более того, пейзаж за окном и стены с потолком начали приобретать свой привычный вид…

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 7

Вот только Пухлов этого явно не замечал. Он буквально растерзал кресло на части. Массивное и тяжелое! Артем даже представить не мог, сколько для этого должно было понадобиться силы.

— Ты!!! — взревел Пухлов, вспомнив про Артема.

Парень тут же взмахнул Кинжалом, но сильного эффекта от этого не ожидал, так что сразу и…

— Возврат!

Привычка накладывать Метки навыка на все подряд у Артема появилась пару дней назад. И он не переставал ею пользоваться. Особенно, когда заметил, что за счет этого постепенно снижается время отката. Практика прокачивала его. Ну и примерно тогда же он продумал и новую тактику его использования. При небольшой сноровке Возврат можно было превратить едва ли не в полноценный телекинез. Достаточно просто задеть, походя, пару предметов в том месте, где предполагается драка…

И противника будет ждать большая неожиданность!

Страшный грохот сотряс квартиру, и сквозь проем из коридора затянуло одежный шкаф. Разъяренный поток «дэ-эс-пэ» почти сбил Пухлова с ног, а еще через миг на него напрыгнул диван…

— Прочь!!!

Поликарп Пухлов (Земля, Илот герцога-колдуна Аима)

Социальный уровень: Нет. (1*)

Боевой уровень: 5

Артем стоял в противоположной стороне от него. Не в силах прорваться, мебель продолжала давить на Пухлова.

Момент был идеальный!

Резко задрав штанину, парень выхватил из примотанных самодельных ножен:

Кухонный нож апокалипсиса (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Свойства: При использовании увеличивает ловкость (+1). Лезвие наносит дополнительный зомбирующий урон (+100%). При использовании и хранении делает владельца незаметным для зомби (+3).

Без перчаток было страхово, но времени на них сейчас не было! Этой штукой Артем обзавелся только сегодня во время тренировки, на что ушли остатки Яда Бихша.

Сквозь гору притянутых Возвратом осколков мебели было не пробиться, так что сперва парень махнул рукой. Часть материи и щепок тут же опала. Артем метнул Кухонный нож в Пухлова и…

…попал!

Лезвие угодило точно туда, где до этого оставил разрез Кинжал. Оставалось только дождаться, когда подействует зомби-урон…

— Хра-а-а!!!

Бешено дернувшись, Пухлов просто впечатал диван в потолок, превратив его в груду мебельных осколков.

— Ты!!!

Артем снова махнул Кинжалом…

Тщетно!..

Махину даже не замедлило!

Пухлов кинулся вперед…

— Вариа… кхр-р…

Массивные ладони сомкнулись на горле парня. Он попытался активировать навык мысленно, но в этот раз почему-то не выходило…

Одновременно он раз за разом продолжал бить Кинжалом, просто вливая заряд в Пухлова, но тот, казалось, не реагировал вообще!

— Хр-р…

Воздух в легких еще не успел кончиться, как начали трещать мышцы и связки… Свободной рукой он пытался мешать, но куда там!

Сквозь чудовищную боль, Артем ощутил, как заряд на Кинжале иссяк. Оружие само выскользнуло, парень попытался зацепить что-то другое… В глазах то ли двоилось, то ли троилось… Легкие жгло…

— Арх… — прохрипел он из последних сил.- Аим!.. хр-р…

Ему показалось, что где-то недалеко мелькнула знакомая саблезубая морда…

И это было последнее, что увидел парень.

Недостаток кислорода сделало свое дело.

Сознание отключилось.

— Кха!..

Голова взорвалась болью, сознание вернулось стремительно.

Пришло понимание, что если немедленно не вдохнуть, он просто умрет! Но сказать было проще, чем сделать!

Артему на грудь будто бабушкин холодильник уронили…

— Рра-а-ах!.. Бу… рх… буст!.. Сил…рх-а!

Мускулы будто электричеством ударило, и кое-как парень сумел оттолкнуть то, что на него давило, и тут же сделал максимально могучий вдох!

— Да чтоб тебя…

Минимально отдышавшись, Артем уперся в лежавшую на ногах тушу, и кое-как вытянул конечности на свободу.

Хотел откатиться и задел рукой что-то твердое, но липкое…

Гаечный ключ — проклятый предмет (???)

— Эта хрень…

Причем головка инструмента все еще имела форму ржавого лезвия. Все вокруг было в крови…

— Нож! — вспомнил Артем тут же.

И тут же замер, чтобы не дай бог, не коснуться собственного оружия. К счастью, обошлось. Кухонный нож апокалипсиса все еще торчал в плече Пухлова. Сам же громила… да, он точно был мертв.

По крайней мере, ника над ним больше не было, да и крови натекло столько, что как бы соседей не затопило…

— Сука!..

Артем вспомнил, какой тут стоял грохот…

…и мгновенно вскочил.

Наверняка ведь полицию вызвали или еще что! Он бросил взгляд на часы. Получалось, что в отключке он был… почти час?.. Да, точно не меньше. Как минимум, Буст Характеристик, по сути, его спасший, успел откатиться. В остальном же было тихо. В дверь никто не ломился, спецназ стекла не выбивал.

Тоже непонятная херь.

Как и то, почему Браслет Побега не сработал. Артем тут же проверил предмет. Никуда он делся, все также был застегнут на запястье. Даже автоматическое срабатывание было установлено. Какого черта тогда?..

Черта…

Да, насчет чертей.

— Эй ты, чучело говорящее! — процедил парень. — Может объяснишь, что за адский дерьмо-театр ты тут устроил⁈

Ответом Артему было молчание.

— Слышишь меня⁈

Предельно злой парень полез в меню проверять заряд Системного помощника, и…

Расширения ДСМП:

…

— Системный помощник 3-го уровня (Демон Познания Аим) — 0%

Улучшения:

1. Бестелесный Дух.

2. Пространственный Дух.

— Ноль процентов, — нахмурился парень.

Причем этот самый ноль выглядел очень тускло на фоне остальных строчек.

— Вот же скотина. Нашкодил — и слился… Стоп, а это что?

В колокольчике логов в углу зрения значились непрочитанные уведомления. Видимо, Артему что-то дали за этого урода. Хотя кроме основных логов поверх в глаза лезло еще одно сообщение. Оно стояло не в обычном месте и было чуть странно оформлено. Парень сосредоточил взгляд…

Вместе мы уничтожили врага и забрали часть его мощи! Окропи лезвие своей кровью, чтобы я мог поделиться с тобой!

И уже дальше шло в более привычном виде.

Вы установили контакт с предметом Гаечный ключ(проклятый). Тип предмета — накопители. Соответствует гранитному*(возможно масштабирование) рангу редкости ДСМП.

Для использования предмета требуется заключение кровного контракта.

Текущая емкость накопителя:

— Навык Убийца Разумных 5-го уровня

— Навык Маньяк 5-го уровня

— Навык Потрошитель 3-го уровня

— Навык Каннибал 3-го уровня

— Навык Хищник 3-го уровня

— Навык Приспосабливаемость 2-го уровня

— Навык Регенерация 2-го уровня

— Навык Скрытность 2-го уровня

— Навык Резистентность 1-го уровня

— Характеристика сила — 6

— Характеристика телосложение — 7

— Характеристика выносливость — 4

— Характеристика ловкость — 2

— Характеристика харизма — 2

— Характеристика интеллект — 3

— Характеристика восприятие — 6

Поглощение содержимого предмета станет доступно только после заключения контракта.

Заключить контракт?

Да/Нет

Артем прочитал строчки несколько раз. Количество очков характеристик с навыками просто поражало! И самое главное, что это была только часть! Сам Пухлов был сильнее и, вероятно, значительно сильнее!

Если бы не Нож апокалипсиса… тьфу ты! Вот придумала же Система название! В общем, если бы не зомбирующий урон, Артем бы почти наверняка отсюда не выбрался. Падла… Вот почему все-таки Браслет Побега не сработал?

И что теперь делать с Гаечным ключом?

Можно сказать, что Артем джек-пот сорвал. У него самого суммарно было меньше характеристик, чем поглотитель выкачал из Пухлова. И это ведь как раз было то, что Артему нужно. Он хотел усилиться…

Подойдя к предмету, парень чуть постоял, разглядывая его. Рядом с Ключом в радиусе сантиметров десяти пол не был заляпан кровью, как, кстати, и сам предмет. Будто он впитал в себя и ее тоже.

Интересно, а против моба он так подействует?

Или против какого-нибудь подключенного, у которого могут оказаться куда более приятные навыки чем Маньяк и Потрошитель?..

Если подумать, с помощью этой штуки, путь развития может оказаться наиболее коротким.

Понятно, что с обычными людьми Артем не станет его использовать. Вообще, неизвестно, скольких этот урод с помощью него убил. Демон сказал, что сотни… Еще ведь и Машка могла…

Воспоминание о сестре заставило Артема вздрогнуть.

И он вдруг заметил, что уже почти коснулся Ключа… не хватило нескольких сантиметров!

— Ах ты, сука хитрожопая!..

От греха парень тут же сделал пару шагов назад.

Взгляд снова уперся в строчки:

Заключить контракт?

Да/Нет

Соблазн был велик. Наверняка ведь можно было придумать какой-то креативный способ использовать предмет! Как-то исключить негативные эффекты. Если хорошенько подумать…

— Да падла! — Артем с силой тряхнул головой.

Теперь уже точно. Эта штука настойчиво лезла ему в голову!

Заключить контракт?

Да/Нет

— Нет! — выдал Артем твердо.

Стоило парню это сказать, Гаечный ключ исторг облачко темного дыма, издав при этом что-то вроде шипения. Артем поспешно отпрыгнул назад… но вроде бы на этом все закончилось.

— Жуть какая, — выдохнул он. Мотнул головой и внезапно понял еще кое-что. — Да чтоб тебя, а!

Одежда!

Его новая одежда, на которую он кучу денег потратил! Рубашке однозначно был конец. Мало того, что она вся была в пятнах крови, еще и порвалась в паре мест. Джинсы выглядели немногим лучше. Спасибо хоть часы уцелели!

— Мне теперь все время в данжевом ходить?

Ответа, понятно, не последовало.

Зато случилось другое. Не успел он снова сосредоточиться на логах как перед глазами выплыло.

Уничтожение проклятого предмета — квест ДСМП

Редкость : гранитная

Класс : социальный, боевой

Описание : В ваши руки попал проклятый предмет, не подключенный к ДСМП. С помощью данного предмета были убиты сотни людей. Тени этих смертей все еще отпечатаны в Гаечном Ключе. Души погибших не смогут обрести покой, пока предмет будет существовать.

Найдите способ уничтожить проклятый предмет и сделайте это.

Не потеряйте предмет и не позвольте кому-либо им завладеть.

Особые условия :

1. В случае согласия вы навсегда потеряете возможность заключить контракт с предметом Гаечный Ключ. Предмет не сможет оказывать на вас влияние.

2. Проклятый предмет может притягивать к себе потенциальных владельцев. Постарайтесь уничтожить его побыстрее.

Награда (в случае удачи):

1. Системный предмет ДСМП гранитной* редкости.

2. Ускоритель прокачки ДСМП медной редкости.

3. Активатор навыка ДСМП медной редкости.

4. Плюс 1 социальный уровень

5. Плюс 1 бонусный пункт ДСМП.

6. Плюс 20 кредитов ДСМП.

7. Плюс 2 Очка Доблести измерения Земля.

Штраф (в случае неудачи):

1. Исключение из списков Доблести измерения Земля.

2. Минус два социальных уровня.

Штраф (в случае отказа):

Нет.

Принять задание?

Да/Нет

— Понять бы еще, что это за Очки Доблести, — проговорил Артем, изучая текст задания.

Строчка про «притягивание потенциальных владельцев» выглядела совсем не радужно. Зато награда была приятной. Особенно касательно кредитов и бонусных пунктов. У Терминала Артем оценил, сколько их может уходить. Плюс прямой обмен на деньги в случаи необходимости.

Также было очень интересен этот гранитный предмет со звездочкой. Уж не та ли самая масштабируемость имелась в виду? Если так, то награда могла все ожидания превзойти.

— Принимаю, — сказал парень после паузы.

Чувствовал он, что еще будут с этой хреновиной проблемы, но просто не хотелось дело на полпути бросать. Раз уж ввязался.

Ну и тут же, будто в награду — а может так оно и было — возникло:

Достижение ДСМП медной редкости!

Рискнув собственной жизнью, вы устранили крайне опасного для общества элемента! Своим поступком вы предотвратили множество невинных жертв в будущем! Вы отказались от возможности завладеть проклятым предметом!

Расширение Системная информация повышено до 2-го уровня!

У вас открывается характеристика телосложение.

Вы получаете 20 кредитов ДСМП!

Вы получаете 1 модификатор характеристики медной редкости!

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы получаете 1 Очко Доблести измерения Земля!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 11

Артем торопливо пробежал сообщение глазами. Его сильно порадовало поднятие уровня расширения, он уже понял, насколько это полезные штуки. Там же по идее, еще улучшение нужно было выбрать. Хотел уже проверить, но…

Сообщение Доблести!

Плашка неожиданно всплыла перед глазами, на мгновение практически полностью закрыв обзор. Уже после появились более стандартные строчки.

Сообщение Доблести!

Эммартем , вы набрали свои первые Очки Доблести измерения Земля! Поздравляем вас со вступлением в число защитников человечества! Несите это звание с честью!

Мы не Меч, но мы Щит!

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести в любой момент. (Время исключения из участия — трое суток). В случае исключения ваше имя будет вычеркнуто навсегда.

Для получения привилегий жестяной редкости наберите не менее трех Очков Доблести. Для получения Звания наберите не менее пяти Очков Доблести.

Ваше текущее звание: Без звания.

Ваши Знаки Отличия: Без знаков отличия.

Очки Доблести: 1.

Так, еще одна пока мало понятная история. Первый раз что-то про Доблесть в логах было сказано после стычки с Бифронсом. И награду тогда дали как раз за то, что он не бросил Светку. Значит, Доблесть — это какие-то отдельные плюшки против демонов? Ну и против проклятых, судя по Пухлову.

И что за привилегии, интересно? В принципе, Артем даже от бесплатного проезда бы не отказался, потому что деньги…

— Блин, ладно.

Отвлекшись от логов, Артем огляделся вокруг. И, по правде, в голову приходило только что-то вроде: «Угораздило же меня…»

Все в крови, пыли и разрухе. Еще и мертвец на полу… Последнее, кстати, в этот раз уже каких-то запредельных эмоций не вызывало. То ли Артем привыкать начинал, то ли сам Пухлов не вызывал прямых ассоциаций с нормальным человеком. Сейчас его массивное тело скорее казалось огромным болотным камнем, вросшим в ковер словно в ил среди камышей. А не чем-то, что было живым.

Первым делом парень очень осторожно вытащил из толстого плеча Кухонный нож апокалипсиса и от греха сразу спрятал его в Инвентарь. Кинжал Охотника Артем считал более ценным предметом, но об него хоть самоубиться было нельзя. Ножны эти — все-таки полумера.

— Срочно нужны еще ячейки, — напомнил парень себе.

Обойдя тело, Артем вышел в коридор — в нем тоже все оказалось разворочено. Хотел глянуть в глазок, но неожиданно заметил на стене полноценный пульт. С камерой и возможностью дистанционного управления. Пульт был устроен прямо внутри шкафа, потому парень и не заметил его, когда вошел.

Сейчас экран показывал пустой этаж. Без толпящихся соседей и прочего, что все-таки капец как странно. Может, в иллюзию Демона входила еще и звукоизоляция?.. Количество вопросов к его инфернальной шизе продолжало увеличиваться.

Заперев еще и на ночную задвижку, наскоро Артем обошел всю квартиру. Каких-то особых свидетельств того, что здесь жил маньяк, не нашлось. Из примечательного: в спальне был устроен уголок с наградами. Несколько кубков, медали… Фото. Часть поновее, на которых можно было узнать Пухлова, видимо, с учениками… И одно черно-белое. На нем был изображен мальчик с медалью и его тренер. Гм…

Мелькнула мысль сжечь все это к чертовой матери, но Артем тут же себя одернул. Даже не из-за улик. Просто само по себе глупо.

Обшарив куртки в коридоре, Артем нашел кошелек.

Карточки трогать не стал, а вот деньги забрал без зазрения совести.

Оказалось их, кстати, достаточно много. Почти тридцать пять тысяч. Видимо, Пухлов не слишком доверял банкам, что, наверное, логично.

После Артем зашел в ванную, там как мог отмылся. С Беговыми Кроссовками получилось нормально, они продолжали радовать, джинсы тоже частично оттер, а вот рубашку сразу запихнул в пакет, спрятав в рюкзак. Заодно попил воды и шоколадный батончик умял. Ну и футболку «данжевую» натянул. Да, взять ее с собой парень не забыл, а вот переодеть перед тем как маньяков побеждать лезть не догадался.

Блин, вообще, этот план… Вариатор нужно было перед квартирой врубить, но Артем так за Машку волновался, что откровенно поспешил. Еще и Демон со своей сделкой… Хрен ему, кстати, за его шуточки!..

Находка денег откровенно подняла настроение. И Артем клятвенно пообещал себе устроить что-то вроде «тревожного чемоданчика» в рюкзаке. Да, он уже стал брать с собой воду и еду, ту же футболку, но стоило получше продумать все это. Лишнее ведь тоже не потаскаешь.

Пи-ик!

Услышав сигнал, Артем машинально дернул глазами к иконке с логами… И только тогда догадался, что это телефон.

Открыл мессенджер…

20:15 С: Артем, привет. Когда ты сможешь подъехать?..

Так…

Светка. Черт, с ней же надо было встретиться…

20:15 А: Ты дома? Все нормально?

20:15 С: Да… Просто…

20:15 С: Мне бы хоть с кем-то поговорить!

20:16 А: Я понимаю. Но сейчас очень занят. Обещаю, мы все обсудим. Пару дней потерпишь?

После этого ответа не было около минуты, но в итоге:

20:18 С: Хорошо.

Ну, хоть так.

Ехать сейчас к ней у парня и правда времени не было, а чего-то нового она бы вряд ли ему рассказала. Да и придумать надо, что ей сказать. Выдавать себя девчонке, от которой, скажем прямо, непонятно чего было ожидать, Артему меньше всего хотелось.

Прежде чем закрывать мессенджер, заглянул также и в диалог с Наташей. Сообщение она его вчерашнее, кстати, прочитала. Галочки стояли. А вот ответа не написала.

Артем хотел тут же позвонить, ну или еще что-то написать, но в чем-то даже неожиданно для себя… не стал.

Во вчерашнем сообщении он все доходчиво объяснил. Что ушел не специально, что наоборот хотел ее проводить и все в таком духе. Добавить тут было нечего.

При общении с девушками часто молчание, это лучший выбор, — вспомнилась ему собственная мысль.

Закрыв приложение, парень спрятал телефон.

Уровень дебафа Неудовлетворенность понижен на 1.

— Надо же, — удивился он.

Коротенькое сообщение, даже без взятия достижения, но почему-то оно как-то по-особому порадовало. Артем хотел вызвать описание, когда…

Дзи-и-инь!

И это уже был не телефон, и не профиль ДСМП.

Звонили в дверь.

Парень мгновенно подобрался, закинул за спину рюкзак. Выйдя из ванной, прошел через коридор…

Щелк!

У него на глазах ночная задвижка отдернулась в открытое положение. Сердце у Артема на миг замерло, но он тут же подскочил — на цыпочках — к экрану пульта.

На площадке перед лифтом стояли двое.

И, судя по виду, эти типы явно не пылесос впаривать приперлись.

Артем заметил, как дернулся на двери основной замок…

…и тут же ткнул в большую красную кнопку на экране: «Заблокировать». Ручка замерла, а один из мужиков нахмурился. И, повернувшись, что-то шепнул… напарнику?.. В общем, второму.

Кем эти двое были, Артем пока с трудом представлял. Видимо, все-таки не полицейские в штатском, о чем парень сначала подумал. А значит — подключенные.

Но откуда они тут взялись⁈

Артем лихорадочно соображал. Они Пухлова искали?..

Черт, даже если и так, то для него это ничего не меняло. В квартире он от них не спрячется. Балаклава — это не плащ-неведимка, на такое она не способна. Значит, нужно валить. И варианта было два.

Либо Вариатор, либо Браслет Побега.

Еще неделю назад Артем даже не подумал бы о первом в подобной ситуации, но постепенно парень учился оценивать риски. И сейчас разобраться, что это за парочка ему казалось важнее, чем побыстрее сбежать. То есть, нужно было, как минимум, посмотреть ники.

Глазка на двери не было, как, кстати, и цепочки. Открыть резко дверь, а потом использовать Браслет?.. опасно. Особенно с учетом, что Браслет уже один раз подвел, чего от серебряного предмета Артем никак не ожидал.

Пока парень думал, подключенные у двери о чем-то договорились. Один из них отошел от двери к дальней стене, второй же…

Артем успел сообразить, что это не спроста, тут же отпрыгнул…

ХЛОП!

— Твою ж!..

Раздался мощный стук-звон, словно от лопнувшего металла. От двери брызнуло искрами, и прихожая почти мгновенно заполнилась дымом.

Артем уже перевел Браслет Побега в ручной режим. Достаточно было мига для активации…

— Актива…

Парень замер во внезапной догадке. На самом деле, он уже почти решился использовать Вариатор, мысленно представляя какие варианты он подкинет. И неожиданно кое-что в голову пришло ему самому.

Шанс был мизерный, но точно не нулевой.

Торопливо Артем вызвал меню расширений. И…

Выберете улучшение для подключения Системная Информация:

— Подробная информация (Носитель получает более подробную информацию об объектах окружающего мира и объектах ДСМП. В отдельных случаях становится возможным снятие скрытых данных*)

— Широкая информация (Увеличивается радиус действия навыка. Расширение интегрируется с Системной Картой*).

Артем проглотил строчки буквально за пару секунд. И как и много раз до этого он ужасно захотелось выбрать оба варианта… вот только думать было некуда.

Он закашлялся — все уже было в дыму — и увидел, как сквозь стальной лист двери просачивается… человеческая ладонь. Ну или что-то на нее похожее, потому что эта конкретная имела цвет раскаленного металла и, судя по всему, такую же температуру!

— Подробная! — успел выпалить парень.

Створка уже почти поддалась, и в следующий миг Браслет унес его в темноту.

* * *

— Фу ты!.. Кха!..

Кашляя, Артем оглядывался по сторонам.

В этот раз его закинуло не на крышу, а наоборот — под землю. Парень стоял посреди пустого подземного перехода. Тускло горели пыльные лампы, от ближайшей лестницы тянуло прохладой. Доносился снаружи стук капель…

Парень торопливо проверил Системную Карту, и с облегчением убедился, что и в этот раз его не закинуло куда-нибудь на другой конец планеты. Это все еще был их Город. До дома подальше, чем в прошлый раз, но за полчаса можно добраться. А дождь просто к вечеру пошел.

С минуту парень стоял на месте, думая о том, что увидел.

Все еще хотелось высказать пару ласковых Демону, но в заряде Системного Помощника до сих пор тускло горел ноль. Ну и кроме того, появились у него и другие мысли.

Больше всего он желал понять, как именно его выследили. Потому что за секунду до переноса, едва он активировал улучшение Информации, сквозь закрытую дверь тут же проступила пара ников. Дальний он разглядеть не успел, а вот на ближнем значилось:

Кочегар (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 18

Боевой уровень: 13

Клан: Черный Пират

* * *

В то же время.

— И смысл?

Руна (19/8/ДСМП) брезгливо осматривал раскуроченную квартиру. Никаких следов того, кого они искали, здесь не было. Уже вторые сутки без отдыха они отрабатывали обозначенные Счетоводом районы, но пока нарывались только на случайные всплески системной энергии.

— Здесь был подключенный, — возразил Кочегар (19/8/ДСМП) уверенно.

Сев на корточки, он ковырялся в покрытом какой-то дрянью ковре. Отскабливал фрагменты и, кажется, даже пробовал не язык. И не то что не морщился при этом, а напротив, едва заметно улыбался.

— С чего ты взял?

— Доблесть, — хмыкнул Кочегар. — Рядом был кто-то из Доблести, я еще в подъезде почувствовал. Ты бы тоже мог, кстати.

В ответ Руна скривился как от зубной боли.

— Геморрой с кулак, — ответил он, высказывая свое отношение.

— Ну-ну, — ухмыльнулся его напарник. — Просто ты же у нас ссыкунишка…

— Пошел ты, — отозвался Руна. Но без особых эмоций. Его эти подначки мало волновали. Добавил. — Но если так, значит это не наш. Счетовод сказал, что ищем новичка.

— А это и был новичок, — оглядывая разруху, выпрямился Кочегар. — Без звания. Скорей всего, только вступил в Доблесть.

— И где он тогда?

— Это к тебе вопрос.

— Ладно, сейчас.

Несколько секунд Руна думал, какой набор применить. На улице он использовал обыкновенную Чувствительность. Простота рунного круга позволяла создать более широкий круг поиска, благодаря чему они и вышли на квартиру.

Теперь же требовалась тонкая работа.

Активировав навык, в этот раз к Чувствительности он добавил Память, Суть и Редкость. Последнюю подключенный особенно не хотел использовать из-за долгого отката, но так как задание выдал Счетовод… Тут было не до экономии.

— Вот сволочь, — поморщился он через полминуты.

— Что?

— Заряд как пылесосом тянет, — отозвался Руна.

— А по теме?

— Сейчас… Так, да был подключенный…

— Это я тебе и так сказал, — хмыкнул Кочегар.

— Можешь не гундеть?.. — раздраженно бросил он. Ему нужна была полная сосредоточенность. — Подключенный… гранитный ключ… Использовались навыки: жесть… медь…

Он чуть помедлил.

— Ну? — нетерпеливо насел напарник.

— Серебро было, — сказал Руна после паузы. — Возможно предмет, возможно расширение. Нечетко читается.

— Надо же… — хмыкнул Кочегар. — Все?

— Нет, еще что-то, — поморщился Руна. — Много намешано… Кажется, какие-то проклятые всплески…

— Это объясняет Доблесть, — быстро кивнул Кочегар. — Еще?

Руна помедлил.

— Демон, — все же сказал он в итоге. — Или сильный предмет, использующий демоническую силу… И… все.

Мужчина тяжело выдохнул. Навык вытянул из него все силы, практически обнулив заряд.

— Очень интересно, — протянул Кочегар, доставая мобильник. — Я на улицу, доложу Счетоводу. Ты вызывай утилизацию. Только сначала с соседями пообщайся, узнай, кто здесь вообще жил, ну и не видели ли чего. Ты же у нас любишь бабулек?..

— Скотина, — бросил вслед уходящему напарнику Руна.

После вздохнул и вытащил из внутреннего кармана комитетскую ксиву. Судя по голосам в подъезде, «бабульки» уже и правда были на подходе.

Перед тем как выйти, подключенный еще раз окинул взглядом разгромленную комнату. И, особенно, массивное кровавое пятно в центре.

С чего-то эта кровь должна была набежать. Если с ушедшего подключенного, то он должен был находиться сейчас на последнем издыхании. Если с чего-то другого… то, видимо, он забрал «это» с собой.

* * *

В то же время.

Прежде чем выйти из перехода, Артем сжевал второй шоколадный батончик и запил его оставшейся водой. Закинулся заодно купленными витаминами, раз уж устроил себе мини-привал.

Нужно было решить, что делать.

Точнее — что делать в первую очередь. Хотелось больше всего, как ни странно, есть. Шоколадка только раззадорила аппетит, а он сегодня и потренироваться, и с маньяком подраться успел.

Из первоочередного. Крайне желательно было не рисковать. Особенно, ближайшие двое суток.

Браслет Побега (предмет ДСМП)

Редкость: серебряная

Заряды: ⅓(02:02:57:11… 02:02:57:10…)

Все еще оставалось загадкой, почему Браслет не сработал при нападении Пухлова, но из квартиры предмет парня унес. И пока что Артем продолжал считать его средством, которое может выручить его из практически любой передряги.

В то же время, как бы не чесалось, не стоило пользоваться и Вариатором. Второй страховкой парня от форс-мажоров. До тех пор, пока Артем не доберется до Терминала и не активирует оставшиеся носители. Проблема была в недостатке кредитов. Сегодня он получил немного, плюс что-то оставалось, но лежало все это в разных местах. Так что нужно было сначала все собрать и, кроме того, деть куда-нибудь Гаечный ключ, который пока что оставался в рюкзаке. Тоже, кстати, история…

Квест на уничтожение обещал приличный кач, вот только Ключ -то был железный. Если бы его можно было просто распилить, гранитное задание за него бы Артем не получил. Гм…

— Или получил бы?.. — спросил парень сам у себя.

Ничего пока не решив, Артем скинул в ближайшую урну испорченную рубашку и вышел под дождь, двинув сразу к остановке. Пока что накрапывало не сильно, но чернело небо быстро. Народ с улицы уже успел попрятался.

Дойдя до места, Артем встал под дерево. Взялся перечитать последние логи, заодно составляя в голове план на завтра…

— Эй, чикуля!..

Голос донесся от будки остановки. Артем и не заметил, что там кто-то был. Сам он чуть в стороне стоял.

— Слышишь меня?

— Отвали.

— Че?..

Чуть сместившись, Артем заметил какого-то парня. На несколько лет его старше.

Вениамин Слетчин (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+опьянение)

Он говорил с кем-то под козырьком автопавильона.

— Че наглая такая? Я тебе нормально предлагаю…

— Не интересует.

— В смысле?

Вместе с этой фразой в нике Слетчина к опьянению добавилось раздражение.

— Я не интересую что ли⁈

— Ты на томоразх или что? С дружками себе подрочи.

— Че⁈

Слетчин шагнул внутрь остановки… и спустя миг вылетел оттуда, хлопнувшись на задницу прямиком в лужу.

Артем, дернувшийся перед этим вперед, замер на месте. Хотел вмешаться, но, видимо, его помощь не требовалась. Правда, тут уже проснулось любопытство. Вот только подойти он не успел. Из торговой будки, которая была частью остановки, в этот момент вывались еще двое.

Антон Гречкин (не подкл.)

Социальный уровень: 4

Боевой уровень: 1

Репутация: равнодушие (+опьянение)

Василий Сумятин (не подкл.)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+опьянение)

— Пацаны! — Слетчин неуклюже оттолкнулся от тротуара. В нике у него уже горели обида с яростью. — У меня эта шмара мобилу тиснула! Держи ее!

Артем поразился, насколько быстро он сориентировался. Сумятин, судя по лицу, вообще ничего не понял, а вот Гречин среагировал почти мгновенно, кинувшись внутрь остановки. Оттуда послышался женский вскрик.

— Будешь знать, сука! — рявкнул Слетчин. Он уже тоже был под козырьком.

Как раз к этому моменту и подоспел Артем. Увидел, как Гречкин держит за руки какую-то деваху сзади, а Слетчин откровенно ее лапает, приговаривая что-то вроде: «Куда спрятала, сука⁈». На роже у него при этом сияла тупейшая и в чем-то даже счастливая улыбка. Довершал картину сидевший на пятой точке с разбитым носом Сумятин. Судя по тому, как дрыгала ногами девица, досталось ему от нее. Вроде как самому невиновному.

Да уж.

Еще совсем недавно Артем посчитал бы такую ситуацию идеальным шансом совершить Подвиг и обзавестись девушкой. Но после Высших Вампиров и крыс размером с лошадь все это казалось скорее смешным. Девчонка тоже, блин, нашла перед кем выделываться. Понятно, что они уроды, но пропустила бы мимо ушей, может ничего и не было. Еще хорошо, что Артем здесь оказался…

— Эй, пацаны, а ну…

На него обратили внимание, хоть он и не договорил.

— Ты, вали отсюда! — выпалил Слетчин. — Это гражданское задержание!

Артем не удивился тому, откуда это тип со своим уровнем такие слова знал. Удивило его другое:

Икса (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 15

Боевой уровень: 3

Клан: Отрыв!

Девчонка оказалась подключенной. Артем даже не сразу сообразил, как реагировать. Как-то не вязалось у него, что кто-то из ДСМП может попасть в такую глупую ситуацию. Ну в принципе то еще совпадение. Будто специально его Браслет в каком-то определенном месте выкинул, а не просто в безопасном…

Девчонка, кстати, тоже что-то явно поняла, явно удивившись, даже дрыгать ногами перестала. Видимо, у нее было Системное Зрение.

— Так, — сказал Артем через секунду. — Валите отсюда или ментов вызову. Я видел, что она ничего не крала.

— Че⁈ — оторвавшись от девчонки, Слетчин смерил парня небрежным взглядом. — Охерел, на!

Он сделал шаг к Артему…

…и взвыл, свалившись на плитку. Хватило просто удара носком по голени. Драться с пьяным — все равно что с ребенком, особенно, если ты сам трезвый.

Правда, после этого вступил Гречин. Откинув девчонку, он встал в боксерскую стойку, и вот это уже могло быть серьезно.

Буст! Ловкость! — приказал Артем мысленно, резко добавляя телу плавности с кооридинацией.

И сразу после, не рискуя, вытащил из-под футболки Кинжал Охотника. Под штанину он бы не влез, а Инвентарь сейчас был занят, так что пришлось его на скотч прямо на ребра лепить.

— Может слиняете, пацаны? — предложил Артем. — А то мало ли.

— Он, по ходу, псих! — воскликнул судорожно Сумятин. — Реально…

— Да мне пох! — рявкнул Слетчин. — Мы уроем их и!..

Оборвался он когда оставшаяся свободной Икса (15/3/ДСМП) красивым ударом вмазала Гречкину прямо по морде. А с учетом, что на ногах у нее были боты на шнуровке — мало ему не показалось.

— Валить-то собираемся, нет? — окинула их взглядом подключенная. — Так-то вам еще подрочить друг-другу нужно, не забыли?

Артем на это только хмыкнул. Конечно, последнее слово обязательно нужно было за собой оставить.

Ну и, «пацаны», все-таки свалили. Что-то еще погрозили вслед, но уже без энтузиазма.

— Вот же утырки… — протянула девчонка. После перевела взгляд на Артема. — Я бы их если что сама раскидала. Обилка просто на откате.

— Да я и не спорю, — пожал плечами парень.

Она смерила его взглядом, потом поморщилась и хлопнула сама себя по лбу.

— Блин, чет я видимо не отошла. Сорян, короче. Ты меня реально выручил, не ожидала тут кого-то из наших увидеть.

— Все ок.

Выглядела девчонка… крутой. По иному не скажешь. Кроме ботинок на шнуровке также выделялись черные в сетку колготки, футболка частично рваная — так явно было задумано — и кожаная юбка, которая прикрывала… В общем, трусы прикрывала, и ладно. На шее, руках и бедрах виднелись татуировки. Ну и каким-то странным образом весь «нефорский» видок складывался в довольно стильный образ. С учетом интересного лица и еще более интересной фигуры — Слетчин не зря ее «обыскивать» взялся — популярностью у парней Икса явно пользовалась. Что греха таить, Артем и сам оценил.

Проблема была в другом.

Клан… Аим ему все уши прожужжал, насколько это опасно. Да, Демон был еще тем «надежным источником», но логики в его словах было немало. Как минимум, Артему нужно было сначала хоть немного прокачаться и побольше разузнать о ДСМП. А уж потом наводить связи.

— Неплохой дрын, — заметила Икса.

Она хоть и кивнула при этой фразе на Кинжал Охотника, но прозвучало все равно двояко.

Девчонку это ничуть не смутило.

— Спасибо, — хмыкнул он, приклеивая предмет обратно.

— Ты в Мете бываешь? — спросила она.

— В Мете? Это клуб?

— Можно сказать и так, — она щелкнула пальцами, и у нее в руке возникло что-то вроде карточки ДСМП. — Держи. И приходи как-нибудь. Покажешь, как своей штукой пользуешься.

Как раз в этот момент подошел автобус. Подключенная, не прощаясь, запрыгнула внутрь. Даже не пришлось отделываться.

Бросив взгляд на карточку, он увидел:

Мета — данж ДСМП медной редкости

Пропуск-указатель

Артем стоял на кухне у столешницы, нарезая рыбу.

Была вторая половина понедельника. С утра он уже отвел Славика в садик, а после на стадионе выполнил дневную норму по Книге Ловкости и Перестройке Дыхательной Системы. Для активации второй осталось поднять только балл выносливости, потому что на силу сегодня система расщедрилась. Видимо, Артему совсем немного до пятерки не хватало.

— Опять ты со своими извращениями? — спросила Машка.

— Понятно, — отозвался он.

— Что понятно?

— На тебя не готовить.

— Эй!

«Извращениями» Машка называла фирменный Артемов рыбный плов по отцовскому рецепту, который все остальные в семье упрямо отказывались называть пловом, но парень продолжал стоять на своем.

Бросив взгляд на сестру, Артем не без удовольствия подметил поднявшийся уровень.

Еще только завидев отвернувшегося от Терминала подключенного, Артем сразу же скомандовал:

Буст! Ловкость!

Ну а мигом позже, заметив Лук и явно какую-то непростую Стрелу, уже на автомате взмахнул Кинжалом…

Свист!

Лас (11/2/ДСМП) чертыхнулся, тетива громко тренькнула, кажется, порвавшись. Стрелу унесло к потолку…

ХЛОП!

С грохотом место удара расцвело красными всполохами, а по бетону в стороны брызнули трещины…

Попади эта штука в Артема, парня бы по кускам пришлось бы собирать!

— Вы охренели, мать вашу⁈ — фраза сама по себе вырвалась.

— А-а-а!!!

Еще через миг Артем заметил несущегося на него с какой-то железякой Бомбера (7/1/ДСМП). Второй подключенный оказался куда упитанней жилистого Ласа. Не Пачка, но с бургерами и газировкой товарищ явно не понаслышке был знаком. Хотя двигался он для своего телосложения на удивление резво. Артем уже почти махнул Кинжалом, но в последний момент вместо этого просто отпрыгнул в сторону, успев подставить Бомберу ножку.

Тот махнул палкой, чуть не задев Артема, но в итоге только сильнее накренился. И таки влетел в бетонный пол.

Артем вроде совсем не надолго на него отвлекся, но когда снова поднял голову… Лас уже снова целился в него! На сей раз, правда, стрела явно была обычная, но расстояние…

Трень!

За миг до выстрела, Артем на ловкости отпрыгнул в бок. Увернулся, но заметил, что это в любом случае был бы промах. Скорей всего Балаклава сработала. Ласа это, однако, ничуть не смутило, он уже тянулся за следующей стрелой. Под курткой сзади у него было замаскировано что-то вроде колчана. И это Артема уже точно не устраивало. Так и попасть может!

Парень снова махнул Кинжалом, на сей раз добавив больше заряда и целясь точно в тетиву. С Кинжалом он тренировался каждый день, а уж с усиленной ловкостью…

Свист!

И… есть!

В этот раз уже точно. Ник Лука мелькнул, Лас снова ругнулся, кажется, ему прилетело по руке. На миг он замер, но именно что на миг.

Почти тут же вытащил из кармана Телескопическую Дубинку. Такую же, как была у Стасика, но уже системную.

Артем сосредоточился…

…и заметил краем глаза шевеление сбоку. Бомбер, еще не успев подняться, где-то подобрал деревяшку с торчащими с другого конца гвоздями…

Свист!

Но хватило легкого движения, чтобы разбить доску надвое.

— Ай, падла!

Ну и самого пацана немного задело. Рассмотрев его получше, Артем подумал, что ему лет семнадцать-шестнадцать…

— Не трогай его! — рявкнул парню Лас.

В голосе послышалась заметное беспокойство. Да и сам он дернулся вперед…

— На месте стой! — пригрозил Артем.

— Мочи его, Лас, — крикнул Бомбер с пола. — Ниче он мне не сделает!..

Лас помедлил. Судя по виду, он просчитывал ситуацию… Ему явно не хватало стимула, и Артем решил его ему дать.

Перекинув Кинжал в левую руку, парень вызвал из Инвентаря Самозарядный Пистолет.

И направил его на Ласа.

— Оба замерли! — повысил голос Артем.

Во взгляде лучника возникла уже полноценная тревога. Причем за себя он явно боялся меньше…

— Беги, Лас!!!

Отчаянный прыжок Бомбера Артем заметил сильно заранее, и потому…

— Стой!

…легко сумел ему помешать. Вложив самый минимум заряда, парень даже не столько подрезал, сколько подбил ему ноги.

— Я сказал успокоились! — рявкнул Артем. — Я пока по-хорошему говорю!

— Хер тебе, паскуда! — проверещал Бомбер. — Не возьмешь!

Лас же явно был куда больше в себе.

— Стой, мы сдаемся! — крикнул он торопливо.

— Что⁈ Лас, да мы его…

— Заткнись, Бомб! — прикрикнул на него напарник. И повторил. — Мы сдаемся.

— Дубинку, — сразу потребовал Артем.

Поморщившись, Лас кинул предмет парню под ноги.

После стычки успело пройти несколько минут. Артем стоял рядом с Терминалом. Бомбер с то ли раздраженным, то ли обиженным видом сидел на валявшемся тут же деревянном ящике. Лас стоял с ним рядом. У первого была перемотана лодыжка — немного Артем его все же поцарапал — у второго, предплечье. Бинты обнаружились в их же рюкзаках, которые Артем тщательно проверил, прежде чем позволить этим двоим оказать друг другу первую помощь.

Опыт, кстати, был интересный. Как минимум, Артем узнал, что другие подключенные брали с собой «на дело».

Помимо прочего Артем конфисковал у парней несколько карточек ДСМП и пару носителей. Оба, кстати, были на активацию навыков ДСМП жестяной редкости.

Ну и предметы.

Их оказалось всего два.

п— Серьезный… — процедил Артем сквозь зубы.

«Да, я жестко возмущен твоим поведением, партнер. Сколько можно уже терпеть бесконечные подставы и так далее? Наивный я демон…»

Чтобы не начать орать на Аима прям сразу, Артему потребовался очень глубокий вдох. Он бы точно не сдержался, если б хрень еще и вокруг не происходила.

Лас (11/2/ДСМП), судя по виду, откровенно струхнул. По крайней мере, первой его автоматической реакцией стало:

— Ты никуда не идешь, — заявил он Бомберу (7/1/ДСМП).

— Что⁈ — возмутился младший член «команды». — Хер тебе!

— Это медный данж! Там слишком…

— Насрать! Я не собираюсь упускать такой шанс!

— Ты…

— Погодите! — повысил голос Артем. — Вы не знали, что так будет?

— А по выражению лиц ты ничего не понял, да? — крикнул уже на Артема Бомбер.

«Кстати да, парень. Тебе бы немного поработать над физиогномикой. Смотри, когда у кого-то глаза на поллица и слюни изо рта летят, то это, скорей всего, удивление. Ну или писюн дверцей лифта прищемило, но это тоже может быть…»

Артем чуть ли не в отчаянии замотал головой. Оказывается, он успел отвыкнуть от портативного клоуна внутри головы.

— Так! — сказал он громко, хлопнув себя по бедру. — Все, давайте орать не будем и успокоимся для начала.

«Ну не знаю. Когда ты в голове у склонного к суициду юноши, это само по себе задний проход в тонусе держит…»

Господи ты боже мой…

— Я думал, что после нахождения всех секретов данж закрывается, — досчитав мысленно до пяти, сказал парень вслух.

— Обычно да, — ответил Лас. Он не сводил взгляда с Бомбера, будто боясь, что тот в любой момент может сигануть внутрь данжа. — Но иногда бывает вот так. Чем выше редкость данжа, тем меньше вероятность. Гранитный в серебряный уже не может превратиться. А вот с жестью или медью иногда бывает.

«Не совсем это так работает, но пока послушаем мальчика», — вставил Демон.

— Но это очень редко, — продолжил Лас. — А уж то, что он сразу Тяжелую сложность выдал…

Подключенный бросил на Артема взгляд, будто его обвиняя, но развивать мысль не стал.

— Нам нужно просто зайти перезагрузиться, — сказал лучник после паузы. — Убить по мобу, чтобы уровни не терять, а дальше уже думать…

— Пошел нахер! — мгновенно ощерился Бомбер. — Я не собираюсь заход терять! Потом еще в Отрыве платить за перезагрузку! Херушки!

Вот и еще один момент прояснился — как эти двое по несколько раз заходили в данж. Клан, выходит, предоставлял такую услугу.

— Спокойно, — снова подал голос Артем. — Заход и правда терять не стоит.

— Вот! — тут же воскликнул Бомбер. И будто другими глазами посмотрел на Артема. — Я же говорю!

— Я не к тому, что нужно рисковать, — глядя на Ласа, поспешно добавил парень. — А к тому, что нужно по ситуации смотреть. Выход и в другом месте может оказаться.

Последнее замечание неожиданно заставило напарников замолчать.

— В смысле?

— У меня такое было, — ответил Артем, вспомнив КровавыйСтадион. — Чтобы выйти, нужно было весь данж насквозь пройти.

— Это на какой редкости?

Артем чуть помолчал, но все же сказал.

— На гранитной.

— Нихера себе! — воскликнул Бомбер.

Лас тоже удивился.

— Мы только в жести были, — признался он мрачно.

— Рисковать не будем, — повторил Артем. — Сосредоточимся на простых секретах, ну и мобах попроще. Жетонов точно набьем.

«Да-да, хороший план», — хохотнул Демон. — «Если опять проход в другой мир не откроется или медь по ходу дела до серебра не поднимется».

Это замечание все же заставило Артема чуть напрячься. Хрен его знает, что там у парня было с «удачей», но неожиданности с ним и правда регулярно происходили. С другой стороны, теперь он себя куда более подготовленным чувствовал.

— Плюс, вы уже были здесь, — подметил Артем. — Мобы должны те же остаться.

— В теории, — пробормотал Лас.

Он стоял у «банкомата», читая описание.

Артем тоже подошел.

Прожорливый Супермаркет — данж ДСМП

Редкость: медная

Класс : сокровищницы

Описание : Белки, жиры и углеводы! Витамины и минералы! Калории и килокалории! Клетчатка!

Здесь, на полках Супермаркета, любой страждущий сумеет найти то, что подойдет именно ему. Магические фрукты раскроют редкие таланты. Товары правильного питания повысят характеристики. Продукты с отрицательной калорийностью подарят ни с чем несравнимое удовольствие, заодно приведя тело в норму! Особо же старательные сумеют отыскать деликатесы, наделенные подлинной силой и истинной магией!

Однако, будь осторожен, искатель!

Как в дикой природе существуют хищники и травоядные, так и меж торговых полок могут найтись те, кто пришел не за маринованными огурчиками и соленым омулем, а за теми, кто пришел за маринованными огурчиками и соленым омулем.

Иногда будет куда мудрее ограничиться привычным батоном ливерки, чем погружаться в пучину в поисках благословенного сервелата…

— Вообще другое описание, — поморщился Лас.

— Да ну тебя! — отмахнулся Бомбер. — Раньше-то мы только временные усилители находили! И на вкус как подошва…

— Тебе лишь бы пожрать.

— Наглый поклеп! Я в меру упитан!

«Посмотрел бы я на ту меру», — хмыкнул Демон. — «В нее, по ходу, все упитаны, у кого весы трехцифренной болезнью болеют».

Это Артем уже не слушал. Он читал условия прохождения.

Условия прохождения

Основное задание : Соберите Продуктовую Корзину, состоящую из пяти обычных, трех редких и одного уникального продукта.

Завершите выполнение основного задания данжа быстрее чем за тридцать минут для получения дополнительной награды жестяной редкости. Побывайте на каждом из этажей Супермаркета для получения дополнительной награды жестяной редкости.

Побочное задание : Добудьте не менее одного иномирного продукта для получения награды медной редкости.

Особые условия : На сложности Тяжелая появляется двадцатипроцентная вероятность получить гранитную награду вместо медной.

00:57… 00:56…

— Гранитная награда! — воскликнул Бомбер, дочитав.

— Ты представляешь, что ради нее придется сделать? — глянул на него Лас.

— Да похер! Зато мы нубами быть перестанем наконец-то!..

Пока парни спорили, Артем подошел чуть ближе к дверям. Хотел проверить, что там у входа, ну и заодно:

— В этот раз сюрпризов с твоими родственниками не будет? — пробормотал парень одними губами.

Артем так и не нашел времени встретиться со Светкой, но дни шли, а Бифронс так и не объявился. И понемногу на этот счет парень думать об этом перестал. Но вот сейчас само по себе вспомнилось.

«С какой стати? Это же другой данж»

— Ты сам говорил, что все данжи находятся за пределами мира.

«Вот лучше бы ты, когда я тебе мудрые советы даю, слушал», — проворчал Демон. — «Еще раз. Не будешь делать глупости навроде подключения к Доблести, никаких проблем на свою задницу не притянешь».

Как обычно, Аим мастерски ушел от прямого ответа, что Артему совсем не понравилось.

— И причем тут Доблесть? Боишься, что мне за твою голову награду пообещают?

«Ой, я даже сопротивляться не буду! Хотя бы моим мучениям конец придет», — протянул Аим.- «Про мучения — это я про тебя, если ты не понял».

Что за балабол, а.

Вопросов к этому типу еще было множество, но и время уже подошло.

00:20… 00:19…

— Готовы? — повернулся Артем к парням.

— Да! — тут же воскликнул Бомбер.

Лас же с хмурым видом снял и свернул ветровку, спрятав ее в рюкзак. По дней, кстати, обнаружился давешний Лук. С целой тетивой.

— В Отрыве есть один подключенный с навыком починки предметов, — пояснил он.

— Ага, за десять кредитов, блин! — добавил Бомбер.

Он достал из рюкзака короткую биту и пару раз воинственно ей взмахнул. Вслед за этим высунул еще и:

Питательный батончик (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

— Погоди! — удержал его Лас.

— В смысле? Всегда же перед входом!

— Этот данж больше намного, усилители только по необходимости.

— Вот ты обломщик.

С кислым видом Бомбер все же убрал Батончик в карман.

— Что дают? — спросил Артем.

— Плюс один сила, плюс один ловкость. На двадцать минут. Но потом минус один выносливость на час, — пояснил Лас. — Тоже здесь нашли.

Хм, штраф после, конечно, не самое приятное, но все равно куда лучше Артемовых запасов. Ладно, если все будет нормально, он себе тоже наберет.

— Заходим.

* * *

Едва таймер на «банкомате» достиг ноля, автоматические двери разъехались в стороны. Впереди показался небольшой холл. В лицо бросился плакат на ближайшей стене. В целом он напоминал те, что обычно висели в супермаркетах: толкающий тележку отец, пара детей и широко улыбающаяся красотка-мать.

Здесь было все то же самое… почти что. У отца вид был не просто болезненный, а с откровенными трупными пятнами по всему лицу. Дети, сидя, в тележке, разрывали на куски, тут же пожирая, купленные товары. Разве что мать, стоя чуть в стороне, оставалась такой же прекрасной и жизнерадостной. Что, сказать по правде, настораживало даже сильнее.

Стоило парням зайти внутрь, створки позади сомкнулись, а свет в «предбаннике» погас. Артем тут же сверился с Системной Картой. К счастью, догадка его оказалась верной. В данже Карта оказалась не менее полезной, чем за ее пределами. И сразу же подсветила Вход с Выходом.

— Выход с другой стороны, — сказал парень остальным. — Нужно пройти по кругу.

— Как ты понял?

— Карта.

— Фига ты мажор! — с явной завистью протянул Бомбер.

— Она мне не за просто так досталась.

Лас, тем временем, отойдя от дверей, оглядывался по сторонам.

— Вроде начало похоже, — проговорил он после паузы.

И указал на стоявшую в другом конце холла девчонку. Приглядевшись, Артем прочитал:

Промоутер (моб ДСМП)

Уровень: 1

Настроение: ответственность

Слово сначала сбило его с толку, но после парень разглядел пачку листовок у нее в руке. Невольно у него вырвался легкий смешок.

— Лучше не смейся, — заметил вдруг серьезно Бомбер.

— Да, чтобы не агрить, — согласился с ним Лас. — За нее могут даже малый жетон не дать, а охранники насторожатся.

— Охранники?

— Они появляются, если прикончить кого-то из мобов, — пояснил Лас. — По крайней мере, так было.

— Ладно, понял.

На малые жетоны и правда размениваться не стоило.

— Нужно листовку будет взять, когда она даст, — предупредил Лас, когда они уже подходили.

— Только прочитай, что написано! — добавил Бомбер поспешно. — Если сразу сомнешь, она точно кинется!

Звучало странновато, но Артем решил не спорить. Да и, если подумать, Машка всегда на этот счет возмущалась, когда на листовках работала. Кстати, внешне девчонка-моб оказалась даже чем-то похожа на сестру. Приняв от нее цветастый листок, Артем прочитал:

'Покупайте колбасу!

Кто не купит, тому пи…'

«Вот это я называю — качественный маркетинг!» — хохотнул в голове Демон.

Перед ними открылись еще одни двери, и они оказались в просторном зале. Большую часть площади наполняли ряды товаров, вдоль стен тянулось что-то вроде отделов гастронома. Тут же у дверей на полу стояли Продуктовые Корзины и Продуктовые Тележки.

Стоимость аренды Продуктовой Корзины 1 малый жетон данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Че? — возмутился Бомбер.

Он попытался оторвать Корзину от пола… и это ему легко удалось. Впрочем, Лас сразу выхватил ее и поставил на место.

— Про охрану забыл⁈

И тут он был прав, потому что в коридоре перед торговым залом Артем уже заметил двоих.

Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 1

Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 2

Выглядела парочка не особо внушительно. Среднего телосложения, без оружия и даже без дубинок. Второй уровень отличался от первого чуть большим ростом и чуть меньшей пропитостью физиономии.

— Откуда тогда жетоны брать? — спросил Артем.

Зная Систему, он подозревал, что внутри вообще все может оказаться платным. В том числе все те продукты, которые они должны были добыть по заданию.

— Надо посмотреть, — ответил Лас после паузы.

— С этими мы справимся, — заметил парень.

В руках у него сейчас была Боевая Арматурина. Выбор встал в пользу нее потому, что на ней не тратился заряд в отличие от того же Кинжала. Ну и, плюс, добавившееся Парирование могло прилично помочь в случае неожиданности.

Например, если Лас вдруг задумает пальнуть из Лука не по мобу, а по Артему.

— С этими да, а если еще появятся? — ответил Лас. — На жестяной редкости в начале вообще не было охраны, она только если напасть на кого-то выходила.

— Ладно, пока так идем, — согласился Артем.

До сих пор на них никто не нападал, но все равно нервозность понемногу усиливалась.

Они углубились в зал. Не сговариваясь, выбрали один из тихих рядов и пошли между полок. Заставлены последние были… разным.

— Да, выбор пошире, — подметил Лас.

— Ты прикалываешься? — хмыкнул Бомбер, изучая полки. — Варанец просроченный… боярышника плоды… собачий ворс… Гниль по скидке?.. Реально⁈

— Бесплатно зато.

— Спасибо, е мое!

«Эх, ничего вы, молодежь, не понимаете в хорошей еде!» — усмехнулся в голове Демон.

Ради интереса Артем даже взял с полки одну из упаковок. И, действительно, система даже не потребовала жетонов. Хотя это все еще были предметы ДСМП.

Гниль по скидке — предмет ДСМП

Редкость: жестяная.

Свойства: При переваривании уменьшает силу (-2). При переваривании вызывает кровотечение из естественных отверстий (+2).

— Охереть блин, усиление! — хмыкнул Бомбер, когда Артем прочитал описание.

Впрочем, попадались и более интересные вещи. К примеру, чуть подальше в ряду с крупами:

Замечательная овсянка (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная.

Свойства: При переваривании ускоряет сжигание висцерального жира (+25%). При переваривании ускоряет рост физических характеристик (+15%).

— Это можно очень задорого продать, — заметил Лас сразу.

Артем и сам об этом подумал. В теории, в этом данже можно было бы вообще не драться с мобами — добывать продукты со свойствами могло оказаться куда выгоднее. И это ведь были всего лишь «обычные» продукты. Не «редкие» и тем более не «уникальные».

Проблема была только в одном.

За Овсянку система требовала один малый жетон данжа. И то же касалось любых полезных продуктов рядом. Бесплатными оставались Луковые шелушки, вызывающие облысение при переваривании, и тому подобная дрянь.

— Предлагаю разведать все до выхода, а дальше по обстоятельствам, — сказал Артем.

— Хорошо, — кивнул Лас. — Бомб, в карманы ничего не суй.

— Эй, а че я-то сразу!

Ряд, по которому они шли, закончился, и парни вышли к зоне гастронома. Ну и тут невольно притормозили.

Первым им на глаза попался… посетитель. Крепкий мужик в камуфляжных штанах с откровенно шальным взглядом. На поясе из чехла у него торчала рукоять ножа, на шее примотанная к шнурку изолентой висела зажигалка. Спину закрывал походный рюкзак.

Охотник (моб ДСМП)

Уровень: 4

— Смотрите! — выпалил Бомбер судорожно.

Показывал он на корзинку, которую держал Охотник (4). И тогда Артем тоже заметил:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная

На возглас парня моб мгновенно обернулся.

— Че сказал⁈

— Эм… да так, ничего, — протянул Бомбер, сглотнув.

Еще пару секунд Охотник мерил его взглядом, потом резко огляделся по сторонам… и медленно повернулся обратно к прилавку. Только тогда Артем кое-как выдохнул, убрав воображаемый палец с ячейки Инвентаря. Он был почти уверен, что этот тип на них нападет.

— Не нравится мне это, — проговорил Лас.

— Но там шкатулка!.. — выпалил Бомбер. — Средняя!..

— Да не ори ты!..

— Делаем, как решили, — шикнул на них Артем.

От средней шкатулки он бы и сам не отказался, но спешить тут точно не стоило. Четвертый уровень мог очень много проблем доставить. Плюс поблизости ошивалось, как минимум, двое Охранников.

Обойдя Охотника по дуге, они двинули вдоль рядов бакалеи…

— Мяска, не желаем⁈ — голос раздался совсем близко.

Артем невольно отпрыгнул на метр, выставив перед собой Арматурину. Лас также успел выхватить из колчана стрелу

И только после они разглядели появившегося за прилавкам ОЧЕНЬ крупного мужика. Точнее, его верхнюю часть. Голова у него была размером с хороший так арбуз. И, кстати, почти такого же цвета. В смысле не зеленая, а ярко-красная. Ряд крепких квадратных зубов складывался в широкую улыбку.

Мясник (моб ДСМП)

Уровень: 5

— А почем? — первый сориентировался Бомбер.

— Недорого отдам! — еще шире улыбнулся моб.

Из-за прилавка высунулась массивная ладонь, показывая хороший шмат мяса.

Идеально усеваемая говядина (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

— Обычное за два жетона килограмм. Что поинтересней…

Из-за другой части лавки, причем метрах в трех от головы моба, высунулась наружу еще спара ладоней, держащих:

Вырезка из спины адской гончей (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 1 порция

— Это уже редкое, подороже, — с любовью протянул он. — Средний жетон.

Тут уж Артем не оторвал взгляда, пока под Вырезкой не высветились свойства.

Свойства : При съедении добавляет навык Заживление ран. При съедении навсегда повышает характеристику выносливость +1.

Пока Артем это читал, из-за прилавка высунулась еще одна рука. На сей раз с огромным тесаком в ладони. И молниеносным движением удалила невидимую жилку из Вырезки. Улыбка моба при это стала еще лучезарнее.

Примерно тогда же Артем заметил у него за спиной на столе:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная

— А! — выдохнул, едва ли не захлебнувшись Бомбер.

Кажется, от обилия ништяков вокруг он слегка потерял дар речи. Артем и сам невольно начал просчитывать варианты. Причем, он не знал, что больше тревожило. Охранники поблизости, или то, каким взглядом на них смотрел сам Мясник. Будто совсем не прочь был ассортимент Бомберятиной и Артемятиной пополнить.

Решить парень ничего не успел, когда:

— А вот этот кусочек можете показать? — раздался голос поблизости.

Артем глянул вправо и увидел…

Обычный посетитель (моб ДСМП)

Уровень: 2

…ничем не примечательного парня.

Мясник тут же что-то начал ему отвечать, и в этот момент…

— Стой, идиот!

Оглянувшись, Артем заметил Бомбера, уже залезшего на стол и тянувшегося к той самой Вырезке…

Вовремя сориентировавшийся Лас, дернулся схватить его. И вроде даже успел, когда…

— ВОРЫ!!! — взревел Мясник во все горло.

Рык оказался такой силы, что Артема аж на метр назад сдвинуло. И как раз тогда он заметил, как ник Обычного посетителя за секунду меняется, оборачиваясь:

Хваткий Воришка (моб ДСМП)

Уровень: 4

Одна из вооруженных тесаком рук Мясника дернулась к нему, но тот ловко увернулся. Прыгнул раз, другой… и каким-то образом оказался у Артема за спиной.

Снова раздался рык:

— ВОРЫ!

До сюда Мясник удлиниться уже не мог. А потому просто метнул тесак… в Артема.

Сначала один. Потом второй.

Парень потянулся заслониться Арматуриной…

…и в удивлении осознал, что ее у него в руке уже не было.

Стырили!

Стыр…

Возврат!

Мысль сработала сама по себе, будто даже и не побывав в мозге. Арматурина вынырнула откуда-то прямо перед Артемом. Парень едва-едва успел ее коснуться…

Дзинь!

Резко дернувшись, железяка отклонилась в сторону, и летевший в парня тесак срикошетил в сторону. Второй же…

— Падла!..

…промчался мимо, царапнув Артема по куртке.

— ДЕРЖИ ВОРА!!! — снова взревел Мясник (5).

Парень заметил рванувших к ним Охранников, а еще — второго Хваткого Воришку, уже улепетывавшего прочь с батоном медной колбасы зажатой подмышкой. Бомбер (7/1/ДСМП) с Ласом (11/2/ДСМП) каким-то образом оказались на полу…

Буст! Ловкость! — приказал Артем мысленно, поняв, что без этого не обойтись.

И вовремя!

Скакнувшая характеристика позволила заметить, что Арматурину снова пытаются выхватить. Развернувшись, Артем наотмашь махнул предметом.

Хваткий Воришка (моб ДСМП)

Уровень: 4

Поскуда!

Вот куда он делся!

От удара, к сожалению, моб уклонился. Изменился, кстати, не только его ник, но и внешний вид. На толстовке нарос глухой капюшон, а в икры словно пружины вставили, насколько резво он задвигался.

Парень махнул Арматуриной еще, тесня уродца. Нужно было всего пару мгновений выиграть. Он снова отскочил, из-под капюшона показалась хитрая ухмылка… которая спустя миг сменилась выражением озадаченности.

У-у-у!

Моб только начал оборачиваться на гул у себя за спиной…

…и через секунду его накрыло прилавком, прилетевшим с другого конца торгового зала.

Артем ведь только одну Метку наложил на Арматурину, вторую он несколько раз менял, пока они шли по Супермаркету. И в итоге остановился на одной из полок.

Об моба разбилось с полдесятка банок. В том числе те самые — с Гнилью по скидке и прочей дрянью. Он дернулся, отряхиваясь, но почти сразу чихнул… и начал очень-очень быстро зеленеть. За секунду его уровень упал с четвертого до второго…

Тогда Артем прыгнул вперед и с силой опустил Арматурину ему на голову.

Хваткий Воришка (4) побежден.

Получено 3 малых жетона данжа.

— Фу ты… — кое-как выдохнул парень.

И тут же отпрыгнул назад.

Над разрушенным прилавком поднималось облако ядовитых испарений. Чтобы не остаться на виду, парень скользнул вбок, нырнув за поддон с Бодрящей Газировкой. И оттуда заметил, что двое Охранников встали перед Ласом с Бомбером. Причем один из мобов был обычный, а вот второй:

Крутой Охранник (моб ДСМП)

Уровень: 4

И этот товарищ выглядел куда опасней: подкачанный, явно с неплохими показателями ловкости и силы. За спиной, словно у черепашки-ниндзя, была закреплена пара резиновых дубинок, которые он был готов выхватить в любой момент.

Взгляд Ласа метался из одной стороны в другую. На тетиве у него лежала Стрела Красных Молний — такая же, что была тогда на крыше — но Артем сильно подозревал, что она последняя. Да с двух метров скорее самого себя поджаришь.

Еще один Охранник (3) по другую сторону гнался за вторым Воришкой (4), который ловко уклонялся. Не только от Охранника, но и от тесаков Мясника (5). Моб их уже запулил несколько штук, заодно прикончив пару случайных покупателей-мобов.

Ну и мысль, в общем, пришла сама. Раз Охранники против Воришек, то…

Нужно попробовать!

Выбежав из-за поддона, Артем сделал несколько быстрых шагов. И — в одно движение — сменил в руке Арматурину на Самозарядный Пистолет. Это был новый трюк, на отработку которого вчера он почти полтора часа потратил, но оно того стоило.

Арматурина убралась в Инвентарь, Пистолет появился в руке. Парень прицелился…

— Хэх!.. — выдохнул он.

Воришка (4) вдруг пропал из вида.

Пару секунд Артем ничего не мог понять, а только после увидел другого моба, медленно поднимающегося над телом с окровавленным ножом в руке.

Охотник (моб ДСМП)

Уровень: 5

Усмехнувшись, взявший уровень Охотник отошел от трупа на шаг и будто даже чуть приподнял руки, когда к нему подбежал Охранник (3).

Не перестававший до этого орать про «ВОРОВ» Мясник (5) резко замолк. И почти без паузы:

— Мяска не желаете?

Из его подсобки выбежала пара Помощников Мясника (2), которые споро принялись укладывать тела Воришек на носилки. И тем, что было обработано Гнилью и Собачим Ворсом, они тоже не побрезговали.

«Расторопные ребята», — прокомментировал Демон.

— Почему Охранники не нападают? — спросил Артем негромко.

«Эх, молодежь…» — протянул Аим в своей манере. — «Большинство уверено, что единственный способ взять что-то в данже — это всех перерубить и перестрелять. А ведь иногда достаточно просто включить мозг».

— То есть…

«В данже необязательно все заодно».

Пару секунд Артем мысль переваривал, потом все же сменил Пистолет обратно на Арматурину. Насчет Пистолета у него, кстати, еще одна идея была, но пока Артем решил не торопиться.

Осторожно он двинул к парням.

— … да я поскользнулся просто! — глаза у Бомбера были честные-честные. — Вы полы, кстати, пробовали мыть? Не магазин, а керлинг-арена, е мое!

Заметив Артема, он тут же начал семафорить, моргая обоими глазами, видимо, чтобы Артем нападал на Охранников сзади.

Лас, встретившись с Артемом взглядом, будто спросил: «Что делать будем?»

Артем чуть качнул головой. Он думал.

Если в данже не все заодно, то значит, тут больше одной фракции. А может даже больше двух и трех.

Тот же Мясник почти сразу потерял интерес к парням. Охранники вроде были не говорливые. Крутой Охранник?..

— Мы помогли поймать воров, — сказал Артем, подойдя. — Они мне помогали.

— Да! — тут же присоединился Бомбер. — Мы герои!

Лас, глядя на младшего товарища, явно был готов в любой момент заткнуть ему рот, но пока этого не делал.

— И вообще! — продолжил он. — Вызывайте администратора! И книгу жалоб несите, ща я вас научу…

— Администратор вызван.

Эта фраза на миг заставила всех смолкнуть. Произнес ее Крутой Охранник. До этого ни один из них ничего не говорил.

— Э-э… ну вот, — кивнул Бомбер озадаченно и бросил неуверенный взгляд на Ласа. — Правильно, значит.

Стояли они так не меньше минуты, пока Охранники вдруг просто не начали расходиться. Двое — включая Крутого — просто ушли, остался только один третий уровень.

— Не то, чтобы я что-то понял, ну да ладно, — протянул Бомбер.

«Н-да, нубы вы, конечно, еще те», — хмыкнул Демон. — «Неудивительно, что ты именно таких к себе в команду набрал. Жесткий конкурс-то наверно был?.. Если что, вас просто задержали. Как только таймер закончился, они ушли. А смысл в том, что время-то в данже не останавливалось…»

— Сила мобов растет, — пробормотал Артем.

«Надо же, дошло!».

— Что? — глянул на него Бомбер. — Что ты…

— Ты какого хера творишь⁈ — перебил его Лас. — Мы же договорились!

— Да я… я реально не хотел! — воскликнул толстячок. — Просто… оно как-то само… думал, он не заметит…

— Детский сад, — хмуро оценил Лас.

— Может он правда не виноват, — заметил Артем.

— Что? — удивился Бомбер. — В смысле да!.. Только почему?

— У него мог быть заманивающий навык, — сказал Артем. — У меня просто Стойкойсть, а Лас… сам по себе рассудительный. На него тоже не подействовало.

— Точняк! — протянул Бомбер. — То есть, я, конечно, тоже рассудительный, но Лас прям до духоты…

— Замолкни уже, — глянул на него хмуро лучник. — И так время потеряли…

Он оборвался, потому что в этот момент воздух рядом с ними вдруг зарябил. Артем автоматически отдернулся назад, выставляя Арматурину. Буст ловкости еще не успел закончиться, так что он был готов…

Но произошло неожиданное.

Завертевшийся вихрь сложился в фигуру невысокого человечка в очках. В белоснежной рубашке, брюках и с наушником в ухе.

Администратор Этажа (моб ДСМП)

Уровень: 10

— Вы хотели меня видеть?

* * *

— Да! — выпалил Бомбер. Впрочем, Лас тут же наступил ему на ногу, и тот поправился. — А-а!.. В смысле нет!.. Больно же, блин…

Администратор (10) смерил его вежливым взглядом, потом неожиданно повернулся к Артему.

— Администрация Супермаркета выражает вам благодарность за помощь в поимке вора, — проговорил он. — Для нас это настоящая проблема, не всегда удается вовремя пресекать.

Ответить Артем не успел. Перед глазами мелькнуло.

Получен 1 средний жетон данжа.

Та-а-ак.

Вот это было реально интересно. В Злом Подвале, в первый раз, несмотря на все приключения, Артем ни одного среднего жетона не получил. Только потом его за Злую Девочку дали, но она-то уже раскачанная была. А тут почти ничего делать не пришлось.

— Рад помочь, — сказал Артем после паузы.

«Какая милота!» — протянул Демон тут же. — «Надеюсь, вы станете лучшими друзьями».

Это Артем мимо ушей пропустил.

Возможно, он только что нащупал очень перспективный метода кача. А кач парню был просто необходим, с учетом висящих на нем квестов.

— Да, мы такие! — вставил Бомбер. — Всем помогаем! Чисто Тимур с командой, только не они!

Администратор (10) бросил на него короткий взгляд и уточнил:

— Это так?

Гм.

— Что?

— Вы согласны помочь и с другими делами?

Моб уперся взглядом в Бомбера, заставив того стушеваться.

— Ну не то, чтобы прям…

Но в этот раз уже Лас откровенно его заткнул.

— Вы предлагаете нам задание? — спросил лучник.

— С учетом произошедшего мы готовы дать вам шанс, — ответил моб.

— Что нужно де…

— Сколько платят⁈

Заговори Лас с Бомбером одновременно, но тут толстячок оказался резвее. Почти сразу у Артема перед глазами возникло:

Администратор Этажа (10) предлагает вам внутреннее задание данжа.

Описание : В овощном отделе Первого Этажа испортилась система вентиляции. Устраните неполадки и перезапустите систему.

Награда : 20 малых жетонов данжа.

Принять ?

Да / Нет

— Двадцать жетонов… — протянул Бомбер, первым дочитав. — Каждому!

— Для каждого из вас троих, — невозмутимо кивнул Администратор.

— Тогда… — глаза парня жадно расширились. — Тогда тридцать!

— Двадцать, — твердо произнес моб. — Также администрация не станет активировать наложенные на вас троих санкции.

— Что? — это уже Артем спросил. — Какие?

— За попытку кражи и уничтожение пятидесяти трех единиц ценного товара, — пояснил Администратор.

Вот… черт.

Артем-то думал, что про это уже забыли. Но и соглашаться на непонятно что…

— По рукам! — воскликнул Бомбер.

И неожиданно:

Задание принято.

— В смысле⁈ — вырвалось у Артема.

Он еще ни на что не соглашался!

— Буду ждать результата, — улыбнулся Администратор и почти тут же исчез в той же ряби, в которой появился до этого.

— Какого хера? — повернулся парень к Бомберу.

— А че⁈ — тут же ощерился он. — Я ж не знал, что… Эй!

Это уже Лас не выдержал, выдав ему подзатыльник.

«Эх, мне бы попкорна сюда!» — раздалось в голове мечтательное. — «Давно я такого цирка не видел! Получилось бы, чтобы вы как-нибудь отдельно от меня подохли — вообще бы красота была!»

— В теории можно ничего не делать, — заметил лучник.

— Двадцать жетонов же!..

— Просто дойдем до выхода, похватаем, что попадется, — Бомбера он демонстративно игнорировал. — В следующий раз уже будем знать, что тут, получше подготовимся.

Артем задумался.

С одной стороны, он сам был за безопасный вариант. Вот только… было стойкое ощущение, что возможность для кача лучше в долгий ящик не откладывать. Хрен его знает, как работала эта удача — ну или что это там было? — но в какие-то передряги Артем то и дело попадал.

Еще ведь и Демон со своими тайнами, который постоянным источником неопределенности оставался.

— Я за то, чтобы продолжать, — сказал Артем.

— Вот! — воскликнул Бомбер радостно.

Лас же наоборот нахмурился.

— Рисковано, — сказал он.

— Пока на нас даже никто не напал, — заметил Артем. — А награда может быть реально хорошей.

Несколько секунд Лас еще мялся. Но по виду было понятно, что ему самому не хотелось уходить с пустыми руками.

— Ладно, — все же сказал он. — Но если встретим что-то…

— То сразу катапультируемся на выход! — закончил за него Бомбер.

Преувеличенная радость младшего напарника уверенности Ласу не добавила. Артем, на всякий случай, тоже дал себе установку поглядывать за парнем.

— Ладно, идем, — сказал Артем. — Только сначала дойдем все-таки до выхода. Прикинем маршрут.

— Да, — тут же согласился Лас.

«Чет вы какие-то душные стали», — протянул Демон в голове. — «А как же дух авантюризма? Того и глядишь, у тебя в голове может первая извилина проклюнуться. Оно тебе надо? Ты Грибоедова что ли не читал?.»

Пока они шли вдоль рядов бакалеи, Артем подумал, что от команды в данже есть еще один очень важный плюс.

Он был не обязан отвечать на всю ту чушь, что непрестанно нес в голове Демон.

«Хотя вопрос, понятно, риторический. Очевидно, что нет».

И на это в том числе.

А по школьной программе парень почти все читал. И «Горе от ума» тоже.

Напрягало, что уровни мобов уже начали понемногу подрастать. Дважды за пару минут в зале возникал какой-то переполох. Один раз Охранники ловили Воришек. К сожалению, далековато от них, так что подкачаться не удалось. Второй раз совсем недалеко от них объявился…

Взбесившийся покупатель (моб ДСМП)

Уровень: 3

Он вдруг кинулся на спину одного из Охранников (3) и вцепился ему в шею, выдрав хороший шмат мяса.

Почти тут же взял уровень…

…и свалился с торчащим из глазницы сюрикеном.

Еще через секунду они заметили того, кто сделал бросок.

Охранник-Ниндзя (моб ДСМП)

Уровень: 5

— Так, давайте быстрее, — сказал тогда Артем. — И в оба смотрим. Мало ли что тут еще начнется.

Вроде никаких Временных Отметок, как на Стадионе тут не было, но мобы себя вели с каждой минутой все беспокойней. Задерживаться не стоило.

— Так вон овощной отдел! — заметил первым Бомбер.

И правда.

Сквозь стеклянные двери отдельного зала были видны прилавки с овощами и фруктами. А вот с вентиляцией там все явно было не в порядке. Внутри отдела бушевало что-то вроде небольшого урагана. Летали по воздуху пакеты, банановые наклейки и ошметки зелени. Видимость была минимальная.

— Вон и Выход, — заметил Лас.

Артем перевел взгляд и увидел дверь…

— Падла.

Вырвалось само, потому что у двери были зубы. Кажется, пластиковые, но от того не легче. Сами створки внешне походили на гигантские челюсти.

Стоимость прохода 5 малых жетона данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Сука, — тут уж Артем совсем не сдержался.

— Это специально.

— Да.

Сам по себе в Супермаркете на них никто не нападал, но все тут было устроено так, что без нарушений ничего и не заработаешь.

— Хер с ними, — бросил Артем, разворачиваясь к овощному отделу. — Разберемся.

— Еще же с этой вентиляцией что-то придумать надо будет, — заметил Лас.

— Я на строительном учусь, — ответил Артем. — В общих чертах знаю.

На самом деле, у них только введение в «Отопление и Вентиляцию» пока было, да и не профиль это у ПГС, но общее представление парень имел.

— Да ладно, чего вы так напряглись, — махнул беспечно дубиной Бомбер. — Может там просто пару кнопок нажать и все!

— Не за двадцать жетонов.

— Каждому!

— Так, соберемся давайте, — сказал Артем. — Ты Лас, тогда сзади. Готовь стрелу, но только обычную пока. Да, и навык тоже. Мы с Бомбером чуть впереди. В случае чего сначала я бью, а Бомбер добивает своим навыком.

Своей жестью парни обзавелись только сегодня на крыше. До этого у них на двоих было всего по одному навыку. Точнее один навык — на стрельбу у Ласа, и одно расширение — тот самый Системный поиск у Бомбера.

Сегодня же они стали богаче на Скользкий пол — это Лас — и Критический Урон, это уже Бомбер. Первый позволял с небольшого расстояния сделать поверхность настолько скользкой, что удержаться становилось почти невозможно. Они сами попробовали, и ни у кого не вышло. Второй — увеличивал силу любого удара. Не так чтобы намного, все-таки жестяной навык, но эффект был заметный. Плюс навыком можно было воздействовать на обычные предметы, не из ДСМП. Так что на дубинку Бомбера была кое-какая надежда.

Выстроившись, как нужно, Артем подошел к дверям.

Те, после пары секунд сомнений, все же разъехались в сторону. В лицо тут же ударил порыв натурального ветра.

Пришлось щуриться.

Оглядев помещение, парень заметил в дальнем углу двери. Наверняка одна из них вела в техническое помещение.

— Нам…

— Смотрите! — воскликнул вдруг Бомбер радостно. — Скуф!

— Чего? — не понял Артем.

Судя по лицу, Лас тоже не особо врубился.

— Ну, блин, вы не шарите что ли?

Артем проследил за его взглядом ну и…

Скуф (моб ДСМП)

Уровень: 5

— Гм. Действительно.

В общем, выглядел мужик обычно. За сорок, лысоватый, толстоватый. Что называется, любой, чей лучший друг это диван, рано или поздно окажется в таком состоянии. Хотя, судя по пятому уровню, мужик явно был не прост.

И подтверждало это:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: жестяная

Шкатулка лежала у него в корзинке.

— Странно, что он здесь, — подметил Бомбер. — Вроде пиво с пельменями в другом отделе… Стоп! — его лицо вдруг заинтересованно вытянулись. — Если он тут, то значит где-то должна быть и…

Именно в этот момент в другой стороне отдела, где-то рядом с авокадо раздался испуганный девичий визг.

Они все обернулись и первое, что увидел Артем была…

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 2

…какая-то летающая тварь. Что-то вроде летучей мыши, но крупнее и сразу с несколькими мерзкими покрытыми шерстью лапками. Хлопая крыльями, монстрик вцепился в волосы

Альтушке (моб ДСМП)

Уровень: 4

…девчонке.

В розовой юбке, желтой футболке и с зелеными волосами, но фигуристой и вполне себе милой. Точнее она бы явно казалась милой, если бы не верещала во все горло из-за того, что с нее пытались снять скальп.

— Я спасу тебя! — воскликнул Бомбер, первым метнувшись вперед.

Лас не успел его удержать, так что они с Артемом просто молча рванули следом. Арматурина тут ни чем помочь не могла, так что парень на бегу сменил ее через Инвентарь на Кинжал Охотника.

— Лас? — крикнул парень.

— Пробую.

На ходу лучник остановился. Ловким движением выхватил стрелу из колчана…

Хлоп!

Разминувшись с девчонкой на какие-то сантиметры, стрела ударила в Крылана (2), пригвоздив того к стене.

— Критический Урон! — взревел Бомбер.

И размашистым ударом превратил моба едва ли не в кашу.

Объяснять, что навык можно было бы и поэкономить, Артем не стал. Из-под потолка уже падали…

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 2

Вентиляционный Крылан (моб ДСМП)

Уровень: 3

…еще две твари.

Лас выпустил вторую стрелу. И снова попал!

Вот только третий уровень уже был ближе…

Свист!

Артем махнул Кинжалом, сразу дав хороший заряд, потом что моб практически добрался до Бомбера.

Вентиляционный Крылан (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

Третьего уровня разрезало надвое.

Еще через миг Лас добил Телескопической дубинкой своего подранка.

— С тобой все в порядке? — участливо поинтересовался Бомбер у девчонки.

Лас бросил на него скептический взгляд, но неожиданно:

Получено 3 малых жетона данжа.

— Да, ребята, спасибо большое! — воскликнула та. — Я вообще не поняла откуда они взялись!

Судя по лицам Ласа и Бомбера они жетоны тоже получили.

— Воздуховод, — сказал Артем.

Короба шли под потолком как раз в сторону тех дверей. Так что было понятно, куда им идти.

— Всего доброго, девушка, — сказал Лас. — Мы немного заняты.

— Но ведь… — Бомбер явно не хотел так рано прощаться.

— Время идет, — напомнил Артем. — И она не настоящая.

Последнее он добавил, когда спасенная невозмутимо вернулась к проверке авокадо на спелость.

Бомбер явно хотел что-то возразить, когда…

— НЕТ, ОНА МОЯ! — раздалось вдруг громогласное.

Парни обернулись, увидев Скуфа (5)… который мчался на них на полной скорости.

— МНЕ ЕЕ НА ГОСУСЛУГАХ ВЫДАЛИ!

Мало того, что нес он полную чушь, у него еще и вид сделался совершенно безумный. Он будто стал больше размерами и, разогнавшись, снес к чертям лавку с ананасами.

— Скользкий пол! — первым среагировал Лас.

Сработало идеально. Ну или почти идеально.

Моб упал…

…и на все той же скорости поскользил по полу к ним, сшибая все на своем пути.

Примерно тогда же раздался уже знакомый визг:

— А-А-А-А!!!

Перед Артемом мелькнули стройные ноги, еще через миг раздался грохот падающих воздуховодов. Парень успел отпрыгнуть на лоток с мандаринами. И уже оттуда увидел дыру в стене, которую прежде, видимо, прикрывал воздуховод.

А еще щупальца.

Гигантские склизкие щупальца.

Одно схватило Альтушку (4), затянув ее в темноту.

Второе…

— Держись! — крикнул, дернувшись, Лас, но и только.

Его сбил с ног прикатившийся Скуф (5).

И второе щупальце затянуло в дыру и Бомбера.

— Бомб!..

— ОНА МОЯ!

— Да твою ж…

«А-ха-ха-ха-ха!»

Ситуация приняла совсем уж хреновый оборот. Моб-толстяк со странным «названием» вместо того чтобы броситься в дыру вслед за своей любовью — ну или кто она там ему? — кинулся на Ласа, выбив у него из рук Лук.

Артем дернулся помочь, как…

Принять?

Да/Нет

— Нет! — ответил Артем сразу.

Тут и думать было нечего. В углу зрения у парня светилось:

Побеждено мобов: 8.

Получено малых жетонов: 12

Получено средних жетонов: 6

Добыча уже и так была не самая плохая. Даже на Первом Этаже на это можно было набрать продуктов, дающих навыки и характеристики. А уж в следующий раз прийти, понимая, что здесь может ждать.

— Так жаль это слышать… — протянул Администратор Второго Этажа (10).

Роста в мобе было, дай бог, полтора метра. Ну и в целом выглядел он каким-то замызганным, побитым. Воротник рубашки засалился, пробор на прическе растрепался, одно из стекол в очках треснуло на уголке. В общем, доверия моб внушал куда меньше, чем его коллега с Первого Этажа.

— Если бы вы еще подумали…

Отвернувшись от него, Артем торопливо огляделся. Второй Этаж… гм… Тоже странно, они ведь провалились, по идее, это должен быть подвал?.. В любом случае, тут все отличалось. Освещение было приглушено, стены пошарпаны. Двери отдельных магазинов были заколочены, горело лишь несколько вывесок. Покупателей-мобов Артем пока тоже не заметил, хотя на Первом Этаже они ходили во множестве.

— Что тут случилось? — спросил Артем.

— А-а… с чего вы взяли? — Администратор испугано заулыбался. — У нас все прекрасно! От покупателей отбоя нет!

— Оно и видно, — хмыкнул парень.

Кряхтя, он поднялся на ноги. Это чудо, что он себе ничего не сломал, пока они падали. В голове еще шумело. Чертово шипение Монстра (10) хорошенько ему по мозгам вдарило…

— Парни, пора нам отсюда…

— …

Повернувшись на звук, Артем заметил, что Бомбер (7/1/ДСМП) суетился рядом — там же где лежал Лас (11/2/ДСМП). Вот только последний до сих пор не поднялся.

— Что с ним? — Артем быстро подошел к ним.

— Не могу понять!..

Он торопливо обматывал голову Ласа бинтом, где у того и правда виднелась приличных размеров сечка. Сам лучник до сих пор был в отключке. Дышал неровно. Грудь вздымалась резкими мелкими толчками.

— Погоди, — Артем опустился рядом.

— Нужно перевязать!..

— Перевяжем, перевяжем.

Артем заметил, что глаза у Бомбера были на мокром месте.

— Все нормально будет, — сказал парень. — Держи его голову.

Сам Артем осторожно чуть задрал Ласу футболку… и заметил огромный синяк, который тянулся от ребер. Столько едва-едва его коснуться, как лучник дернулся.

— Что ты делаешь⁈

— Просто посмотрел.

Артем задумался, пытаясь понять, что делать. Точнее, «что» — было понятно. Выбираться. Нужно было понять как.

Самое очевидное — тем же путем, каким они сюда попали.

Он бросил взгляд на потолок…

— Сука.

Дыры в нем больше не было. Только ровная поверхность, такая же потертая как и в остальных частях Этажа.

Сам по себе его взгляд уперся во все еще стоящего рядом Администратора (10).

— Вы передумали? — тут же с надеждой улыбнулся он.

— Где Выход? — спросил Артем.

Моб с виноватым видом чуть попятился.

— Видите ли… — протянул он. — В связи с ситуацией… Выхода сейчас как бы нет…

— Врешь, — заявил парень уверенно.

«Конечно, врет», — хмыкнул Демон в голове. — «Только он тебе ничего не скажет. Не видишь — ему самому хвост прижало?»

— Вот если бы вы согласились принять задание, тогда мы бы с вами вместе поискали…

— Да мы тебя уроем, сморчок! — раздался неожиданно голос Бомбера.

Вскочив со своей дубиной, он прыгнул прямо на моба, но резко поглотила возникшая рябь. И толстячок ударил по воздуху.

— Я понимаю ваши чувства! — раздалось деликатное уже с другой стороны. — Но и вы меня поймите…

— Скотина коротконогая!!!

Не остановившись, Бомбер снова рванул к нему, и снова Администратор переместился. Видимо, он так сколько угодно мог «прыгать».

— Успокойся, Бомб.

— Да я его!..

— Этим ты Ласу не поможешь! — сказал Артем уже с раздражением.

— Но…

— Успокойся!

Пацан сначала глянул на Артема со злостью, но после все же отвернулся и кивнул. Вернулся к Ласу, опустившись на пол около его головы.

«В принципе, ты всегда можешь просто активировать Браслет», — заметил Аим нейтральным тоном. — «Считай, данж тогда лично твой останется. Заряд жалко, но он восстановится, а сокровищницы — редкие штуки, они высоко ценятся».

— Браслет сработает? — тут же уточнил парень.

Он про это уже тоже думал.

«Конечно, это ведь серебряный предмет», — отозвался Демон. — «За пределы данжа он тебя не вынесет, на это даже золото не способно, но к Выходу — запросто».

— Только меня?

«Хах, ну тебя точно», — хмыкнул Аим. — «Что, хочешь и болезных этих забрать? В принципе, вариантов много. Может один переместишься, может с ними, а может с их руками, за которые держаться будешь. Хотя это уже так себе, кровища эта… Неаккуратно как-то».

Вот же падла, а.

Артем не сомневался, что Демон знал, как именно работал Браслет. Вот только если сразу не сказал, ждать было бесполезно.

— Обещаю, если ты нас бросишь, я превращусь в призрака и буду преследовать тебя до конца жизни, — проговорил Бомбер.

Артем хмыкнул.

Он уже понял, что за бравадой парень скрывал страх. Толстячку ведь даже восемнадцати не было. Но несмотря на это в истерику он впадал, и — что еще важнее — даже не думал о том, чтобы оставить раненного друга. Это вызывало уважение. У Артема таких друзей не было. Разве что родные, но это все-таки другое.

— Все нормально будет, — сказал Артем. — Дай сообразить.

«Резвее соображай, соображатель», — вставил Демон. — «Время идет, мобы качаются».

— Спасибо, а то я забыл, — буркнул парень беззвучно.

«Обращайтесь!»

Мотнув головой, Артем попробовал сосредоточиться.

Как-то раз у него уже получалось ловить такое странное состояние. Что-то вроде Вариатора, но без Вариатора. Звучит, конечно, странно, но как есть. Что бы сейчас мог предложить навык?

Гм…

Достижение, конечно.

Однажды оно его уже выручило. Ну-ка.

Достижение ДСМП медной редкости!

При выборе пути развития вы постарались просчитать долгосрочные последствия. Вы отказались от чисто деструктивного навыка, тем самым повлияв на свою судьбу. Держите глаза открытыми, в будущем вам это неоднократно поможет!

Расширение Системное Зрение повышено до 2-го уровня!

У вас открывается характеристика мудрость.

Вы получаете 1 социальный уровень!

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 12

— Н-да.

То есть, спасибо, конечно. И уровень и улучшение Зрения — совсем неплохо, но прямо сейчас ничего из этого помочь не могло.

Первый вариант, получается, не сработал.

Ладно, был у парня и другой.

Стянув рюкзак, Артем вытащил наружу:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: гранитная

Получил ее парень еще за Кровавый Стадион, ну и перед данжем взял с собой как последний довод. С синеволосой тогда медная шкатулка сработала просто идеально. Дала Заживляющий Бинт.

Сейчас нужно что-то в этом роде…

— Ни фига себе! — протянул сидевший рядом Бомбер. — Гранит!

Кивнув, Артем расстегнул защелки. И…

— Какого?..

«Хахахах!» — раздалось в голове веселое. — «Ты думал там Доктор Айболит будет сидеть⁈ Ой, не могу…»

Демона Артем проигнорировал, он смотрел на пару лежавших в шкатулке предметов. И если назначение первого бесполезным было не назвать:

Эликсир восстановления отката (предмет ДСМП)

Редкость: гранитная

Емкость: 100%

То вот второй:

Соль йодированная (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная

Емкость: 100%

На несколько секунд парен замер уверенный, что ему кажется. Соль?.. Йодированная?.. Реально⁈

Последняя безумная надежда развеялась после изучения описания:

Свойства: Вместительная упаковка (+2).

То есть, никакого лечебного эффекта не обещалось. На вид упаковка была самая обычная — килограммовая. Вместимость, видимо, увеличивала количество. Может в два раза, может в пять. В принципе по барабану, помочь это им сейчас никак не могло.

С раздражением Артем чуть ли не запустил упаковкой… в Администратора Второго Этажа (10), который все еще маячил поблизости. Потом все-таки спрятал пакет в рюкзак.

«Можно на рану посыпать. Хе-хе», — подметил Демон спустя паузу. Даже как-то скромно с его стороны, хотя над Эликсиром вон во все горло смеялся.

— Ладно, — сказал парень сам себе.

То ли его удачи оказалось недостаточно в этот раз, то ли… ДСМП посчитала, что восстановить навыки, которые почти в ноль просели, было сейчас важнее. Ну а Соль… Соль, видимо, на сдачу дали.

Несколько секунд он еще думал, потом все-таки открыл пузырек и аккуратно отпил половину.

Сразу после этого зашел в меню навыков:

Навыки ДСМП:

— Вариатор 1-го уровня (серебряный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 23 часа, 45 минут.

Длительность остановки времени: 5 секунд.

— Возврат 2-го уровня (медный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 4 минуты 38 секунд.

Количество предметов: 2.

Эффекты: Траектория.

— Обнаружение демонов 1-го уровня (медный). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 5 минут. Радиус действия: 35 метров. Скорость отклика: 5 секунд.

— Буст характеристик 1-го уровня (жестяной). Применить? Да/Нет. Перезарядка: 25 минут.

Длительность активности: 7 минут. Значение усиления: 2 пункта (Сила, ловкость или выносливость).

— Управление весом 1-го уровня (гранитный). Применить? Да/Нет. Заряд: 81%.

Длительность действия: ограничена Зарядом. Дальность действия: ограничена Зарядом.

Изменение веса по умолчанию: не установлена. Степень изменения веса по умолчанию: не установлена.

Так, хорошо, он все верно рассчитал.

Был соблазн сначала использовать Вариатор, а только после Эликсир, но тогда могло получиться, что все восстановление на себя серебряный навык вытянет. А второй раз его Артем все равно применить не сможет. Несколько часов погоды не сыграют.

Также у Артема полностью откатились Буст и Возврат, а в Управление весом добавилось больше семидесяти процентов.

Пузырек с остатками Элексира Артем, подумав, спрятал в Инвентарь, убрав оттуда Кинжал.

Пару секунд парень еще думал, потом сказал Бомберу.

— Тебе придется остаться здесь.

Выражение его лица изменилось.

— Бросаешь нас все-таки, — процедил он.

— Ты дурак? — глянул на него в ответ парень.

«Ну, на знаю, по-моему, достаточно здравомысляще».

Мысленно отмахнувшись, парень вложил в руку толстячку Арматурину.

— Я пойду пройдусь по этим магазинам, — сказал Артем. — Поищу что-нибудь целебное. Жетоны у меня есть, должно что-то попасться. Ты будь здесь, охраняй его. Двигать его нежелательно, так что нужно сначала как-то его подлечить, а уже потом выход искать. Все понял?

— Я… — судя по виду, он все еще сомневался.

— А вот твой друг сразу мне поверил, — вспомнил Артем.

— У него альтернативный взгляд на мир, — проворчал в ответ Бомбер. Потом вздохнул. — Ладно… то есть, спасибо. Мы будем здесь.

— Она еще от дальнобойный атак защищает однократно, — добавил Артем. Системной информации у Бомбера явно не было. — Нужно перед собой просто держать.

— Э-э… круто, — толстячок чуть примерился к предмету. — Ах, да…

Вскочив, он тут поднял с пола лежавшую рядом с Ласом Телескопическую Дубинку.

— Хуже Кинжала, понятно, но хоть разряд не расходует, — сказал он. — Может пригодится.

— Да, спасибо, — Артем сунул сложенную Дубинку в карман. — Надеюсь, не понадобится. В общем, ждите.

Наверное, все эти «прощания» странновато выглядели, с учетом, что Второй Этаж был размерами куда меньше первого, ну да ладно.

Оставив парней, Артем отошел от закутка у стены, где они были.

— А я разве не говорил, что в нашей Аптеке самые лучшие лечебные средства на любой случай? — заискивающе подскочил к нему Администратор.

— Не интересует, — отмахнулся парень.

— Но как же…

«А ведь дело парнишка говорит», — как бы невзначай вставил Аим.

— Ага, и десять больших жетонов в награду за то, чтобы туда просто зайти, — отозвался Артем на ходу. — С кем там драться придется? С Таносом?

«Да не, он по дажнам не ходит», — протянул Демон.

Было, конечно, любопытно, одно ли и того же Таноса они имели в виду, но уточнять Артем не стал. Не до этого.

Он смотрел на ближайший магазин.

Точнее не магазин, а… «Парикмахерскую». Выглядела она вполне цивильно с ножницами на вывеске, журнальным столиком и фикусами внутри.

Вероятно, в ней можно было обменять жетоны на какой-нибудь буст на внешность или даже плюс к харизме. Было бы время, Артем, может, и воспользовался бы. Смутило его, на самом деле, только одно.

Прямо рядом с входом в парикмахерскую стояло инвалидное кресло. Очень похожее на то, которое он уже видел.

Невольно Артем начал забирать по дуге, чтобы поскорее пройти мимо…

— … вам очень хорошо, женщина, — донесся изнутри сварливый голос.

— Не знаю, не знаю, милочка, а не дуришь ли ты меня?

На миг парень замер, и в этот момент на пороге показались:

Мисс Суини — парикмахер (моб ДСМП)

Уровень: 9

Серый халат женщины был буквально весь увешан ножницами, торчавшими из карманов, висевшими на поясках, заложенными за оба уха. На лице было написано терпеливое раздражение. А вот второй была…

Подстригшаяся пенсионерка (моб ДСМП)

Уровень: 9

…старая Артемова знакомая.

По идее, ее должно было распотрошить на составляющие где-то на просторах Кровавого Стадиона, но видимо ДСМП была слишком к ней привязана.

Артем узнал все те же крепкие предплечья и мощные квадратные зубы.

— Надурил вас тот, кто до этого подстригал, — не полезла за словом в карман Мисс Суини (9).

— Это чего-то ты? — прищурилась Пенсионерка (9). — Намекнула на что-то, али показалось мне?..

— Как больше нравится. За работу заплатите и всего хорошего. Два средних жетона с вас.

— Ой, божечки! — услышав сумму, старушка картинно схватилась за грудь. — Что же это делается-то?

— Малый бизнес, бабуля, — отмахнулась Мисс Суини. — Ну так что, будем платить нет?

— Ой, плохо-то мне как… Я, наверное, пойду милочка…

— Это вряд ли.

Настала пауза.

Мобы застыли друг напротив друга, не отрывая взгляда. Пенсионерка сжимала в руке Клюку, Мисс Суини скользнули в одну из ладоней Верткие Ножницы. Артем бы с огромным удовольствием оставил их разбираться, он так и хотел сделать, но…

— Молодой человек! — вдруг выдала Мисс Суини. — Скажите, что женщине хорошо.

— Э-э…

Артем замер с занесенной ногой. Больше всего он в эту секунду жалел, что забыл надеть Черную Балаклаву. Перед заходом в данж он не стал из-за парней, но сейчас-то стоило…

— Ну, в целом… — промямлил он.

У бабки на голове была та еще копна из бигуди. Вот только говорить так явно не стоило. Взгляд у парикмахерши был недобрый. Неожиданно Артем вспомнил фильм про другого Суини, который он смотрел…

— Мелок, — Пенсионерка тоже повернулась к нему. — А ты не поможешь бабушке? Все-то два жетончика…

Подстригающаяся Пенсионерка (9, моб ДСМП) предлагает обмен.

Вы согласны отдать 3 средних жетона данжа в обмен на право беспрепятственного прохода?

Да/Нет

Ах ты, паскуда…

«Аахаха! А бабуля-то — не промах! Жетон сверху — типа, проценты! Ну а что, капитализм и все такое!».

— Нет, — ответил Артем, даже не задумавшись.

И Пенсионерке это явно не понравилось. Она сделала шаг к нему…

— Оплата.

…но дорогу ей преградила Мисс Суини.

— По-моему очень хорошо пострижено! — тут же выпалил Артем. — Даже видно, что раньше хуже было!

— А ты ниче не попутал, мелок? — глаза старушки превратились в щелки. — За такое и ответить можно…

— Сама сначала ответь…

Дальше Артем уже не слушал. Торопливо вытащив из рюкзака Балаклаву, он сразу ее натянул. И проскочил мимо магазина с заколоченными ставнями.

Разговор мобов тут же стал не слышен, и даже их фигуры чуть смазались. Будто парень вышел из агрозоны.

Гм…

Оглядевшись, парень понял, что, похоже, весь Второй Этаж был устроен подобным образом. Проблемой было то, что выходя из одной «агрозоны», ты тут же попадал в такую же, но другого магазина. Спасали только заброшенные и закрытые бутики.

Правда, красная краска — подозрительно похожая на кровь — которой были заляпаны доски, намекала, что и рядом с закрытыми отделами тупить не стоило.

Тем более, что Артем уже видел куда ему нужно.

В паре «зон» от парня горела вывеска:

«Экспедиция — снаряжение для данжей»

Там вполне могло найтись что-то вроде аптечки. Или чего-то подобного. Вот только чтобы добраться, нужно было пройти еще одну активную «зону».

А именно:

«МАГАЗИН ПОДАРКОВ»

Вывеска и яркий свет внутри сами по себе притягивали внимание. За витринами виднелось огромное количество прямоугольных завязанных бантиками упаковок. Они стояли друг на друге, образуя целые баррикады, едва-едва не выпирающие за пределы бутика.

Артем даже сам ощутил желание зайти внутрь…

— Падла хитрая, — одернул он себя.

Тут явно тоже сработала раскачанная Стойкость. Значит, тоже какая-то ментальная ловушка. Сосредоточенный, Артем двинул мимо…

— Здравствуйте! — раздалось во стороженное. — Привет!

Дернувшись от неожиданности, парень едва равновесие не потерял. Все потому, что прямо перед ним…

Подарочник (моб ДСМП*)

Уровень: 10

…возникло крайне странное существо.

Ростом не меньше трех метров, но при этом с тонкими словно жерди руками и ногами, гнущимися, будто на шарнирах.

Он появился на пороге магазина совершенно внезапно. В Артема уперлась разукрашенная голова, с париком и накладным носом.

Клоун…

Артем всегда ненавидел клоунов.

А у этого кроме странного вида еще и виднелась в нике чертова звездочка. Выходит, что-то с этим типом было не так.

Точнее, еще более не так, чем остальными мобами.

«Интересный экземпляр», — проговорил Аим. В его голосе ощущалась странная задумчивость. Наверняка ведь, гад, как всегда заметил куда больше парня.

— Спасибо, мне ничего не надо, — отозвался Артем, не рискуя.

Про исполнителей желаний он тоже фильмы смотрел.

Кинжал Охотника парень держал перед собой.

— Глупости! — воскликнул Подарочник (10). — Всем нужны подарки!

Потянувшись длинной рукой, он достал откуда-то из глубины магазина белую коробку с красным бантом и протянул Артему:

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: медная

— Эм… у меня денег нет, — нашелся парень.

— И не надо! — обрадовался моб. — Ни денег, ни жетонов, ни бонусных пунктов! У меня ведь магазин подарков! А подарки всегда бесплатные!

«Можешь взять, кстати», — неожиданно заметил Аим. — «Так даже проще будет, тогда не должен напасть. Только не открывай».

— Ладно, — протянул парень.

И осторожно принял коробку.

Кинжала он из рук не выпускал.

— Ура! — воскликнул Подарочник. — Такой покупатель! Такой покупатель!

Восторгу моба просто не было предела.

— Еще подарок!

Он снова потянулся, и в этот раз его рука удлинилась до каких-то уж совсем запредельных размеров. Обогнув по пути несколько башенок из коробок, она вернулась с просто-таки гигантской упаковкой. Не меньше чем метр на метр.

— Тадам! — объявил он. — Для лучшего покупателя!

Подарок (предмет ДСМП*)

Редкость: гранитная

«Тоже бери», — ничуть не смутился Демон. — «Только не открывай».

— Благодарю, но на этом все.

Поставив одну коробку на другую, парень покатил их по полу.

— Это вам спасибо! — закивал как болванчик моб. — Счастливого дня!

Артем торопливо отошел на несколько метров и с облегчением выдохнул, когда свет «Магазина Подарков» немного померк. Коробки он тут же оттолкнул к стене, а то мало ли.

— Трэшатина какая, — проговорил он. — Что это за тип?

«Вот не угодишь тебе, парень», — хмыкнул Демон. — «Товарищ, может, просто свою работу любит!»

— Да-да, конечно.

Чуть отдышавшись, Артем бросил взгляд в начало Этажа, но, к сожалению, ничего особо не увидел. Перспектива чуть искажалась, парней отсюда видно не было.

Ничего, до нужного места Артем уже добрался.

Рядом с «Экспедицей» находилось сразу несколько закрытых магазинов. Собственно, в этой части этажа он оставался единственным рабочим.

Остальные отделы были заколочены досками. Плюс оставался один пустой проход. Широкий — с каменной лестницей.

Чуть подойдя, Артем разглядел длинный темный спуск, заканчивающийся неоновой подсветкой. Разглядеть подробностей отсюда было нельзя.

Впрочем, любые сомнения развеивала вывеска:

Третий Этаж

Тусклая и чуть потертая, она возникла прямо в профиле, когда Артем подошел достаточно близко.

Идти туда совершенно не хотелось.

«Знаешь, на самом деле, даже странно, что тебя не заинтересовала аптека», — проговорил Демон как бы невзначай.

— Заинтересовала, — ответил Артем. — Просто я не самоубийца.

Вещи нужно было называть своими именами.

Артем понимал, что тупо не потянет задание на десять больших жетонов. В будущем — возможно. Но точно не сейчас.

Парень было шагнул к «Экспедиции»…

«Надо же, а еще брат называется», — протянул Демон.

— Что? — не понял он. — Причем тут…

«У тебя вроде брат больной».

На миг Артем будто в статую превратился.

Почему-то об этом он совершенно не подумал.

Он воспринимал все эти Аптеки и лекарства ДСМП, как средства от каких-то механических ран. Ему в голову не пришло, что с помощью них можно вылечить…

— А это разве поможет от…

«Почему нет?» — хмыкнул Демон.

Артем помедлил.

В целом, у Славки и так все было нормально. Да, он в прямо смысле слова не мог жить без его лекарства, но пока лекарство было…

— Ты все врешь, — сказал Артем.

«Конечно!» — хохотнул Аим. — «Я часто вру, я же Демон. Но сейчас я кристально честен. Даже самому от себя тошно!».

Сделав было шаг, парень снова застыл.

Лекарство… Славка и правда от него зависел.

Однажды им пришлось даже ехать в Столицу, потому что в их Город средство не завезли. Не то, чтобы тогда все совсем критично было, но запас у них оставался всего на несколько дней. А закупить надолого, к сожалению, было нельзя. Во-первых, денег столько не было. Но это ерунда, их бы они нашли, даже если бы квартиру продать пришлось. Славка в миллион раз важнее. Нет, просто — это во-вторых — лекарство нужно было свежее. Причем, это был не какой-то обман фармацевтических компаний. Прозрачная жидкость в бутыльке по истечении тридцати дней начинала мутнеть, а после и вовсе иссыхала, словно по волшебству.

И опасность, что поставки вдруг прервутся, всегда висела над ними. Производством занималась всего одна компания в мире. Мало ли что…

Артем задумался.

Очень серьезно задумался.

Да, если он тут погибнет, Славке это не поможет. Но если он и правда найдет способ избавить его от болезни.

В общем, мысль пришла сама собой, и в этот раз оказалась какой-то удивительно точной и конкретной. Ошибиться сейчас он просто не имела права, а значит:

— Вариатор! — сказал он уверено.

Мир замер, перед глазами парня застыла лестница, спускающаяся на Третий Этаж, а также один из окопов, что был вырыт в бетоне перед входом в «Экспедицию».

Один за другим перед ним стали появляться варианты. Вместе с текстом в мыслях вспыхивали образы и логические объяснения. В этот раз, уже лучше понимая, как работает Вариатор, в мыслях Артем держал еще и вопрос.

«Как раздобыть лекарство для брата, и чтобы никто при этом не погиб?».

Первым выпало: