— Сан Саныч!

Ко мне подбежал завпроизводства. Запыхавшийся, форменное кепи набекрень, лицо озабоченное и немного бледное, даже кокарда не блестит, видно, что дела у него не очень. Будто жена с соседкой застукала.

— Сан Саныч! — ещё раз выдохнул он, утирая рукавом камуфляжной полевки лоб. — Там в цехе станки встали. Никак шайтан-машины без тебя не хотят работать. Ты бы уж их настроил как-то, чтоб раз и навсегда. У нас заказ ко дню города под угрозой срыва. Понимаешь?

— Станки у нас добрые, и работают ладно, — хмыкнул я. — Если не лезть дуракам в них.

— Так иди, глянь, Саныч! Сам знаешь, дураков в стране хватает, особливо в нашем цеху…

Новые деревообрабатывающие станки с ЧПУ недавно к нам поступили. При запуске никто с ними сладить не мог, а сервисный инженер для установочного пуска был «выписан» по госконтракту по сроку аж через полгода после поставки самого оборудования. Как тут ждать? И вечно у нас так, все через то место, откуда, если верить расхожей фразе, руки у некоторых растут. Вот и пришлось мне напрячь мозги, покумекать, повозиться с талмудами печатных сопроводительных инструкций, да одного инженеришку из соседнего отряда попытать, чтобы освоить и запустить хитрые машины. Благо жилка у меня какая-то имелась к этому. Сам не знаю откуда. Вроде не ученый и университетов не оканчивал, но с детства тяготел головой работать, а не руками. Жаль, что в жизни все не так сложилось, как хотелось, и теперь я здесь.

Чудо техники — пятиосевые фрезерные станки с числовым программным управлением могли состряпать из дерева буквально все — от вазы до комода, от шахмат до резного табурета.

Я вошел в цех. За мной семенил завпроизводством, бряцая наручниками на поясе.

— Сан Саныч! — оживились зэки, стряхивая опилки с робы. — Тут фреза чудит! Заготовки, курва, портит!

— Шнырь, — покачал я головой, обращаясь к чернявому парню. — Ты блок управления трогал?

— Неа! Зуб даю, Саныч…

— А почему тут все сбито? — нахмурился я, покопавшись в коробочке с проводочками и тумблерами. — Какого ежа вы тут ковырялись?

Работяги лишь развели руками. Я обнулил программу и выставил на базовые настройки. То же самое проделал и с другими станками. Теперь должно все работать.

— Короче, рукосуевы, — обратился я к осужденным. — В технику самим не лезть, сколько раз говорил. Меня зовите, если что… И это… — я посмотрел на изделия, что лежали на стеллаже и готовились уйти в покрасочный цех. — Шахмат еще наклепайте. Наборов пять нужно.

— Куда столько? — пожал плечами Шнырь. — Их особо не берут оптовики.

— Не на продажу, — отрезал я. — С Хозяином я перетер, короче, полковник добро дал. Будем соревнования устраивать между отрядами. Шахматы — игра добрая, сейчас немного подзабытая, но мозги развивает как надо. Не все руками батрачить, нужно и извилины напрягать.

— А я не умею в шахматы, — вставил слово зэк по прозвищу Муха, его поддержали еще несколько человек.

— Научу, — парировал я. — Детский мат покажу. Это культурнее, чем взрослый. Как рокировки делать научу. Король без рокировки — что уголовник без татуировки.

Мужики одобрительно загудели. Не сказать, что все прямо горели желанием научиться шахматным премудростям, но здесь на зоне любой движ — уже какая-никакая развлекуха. Разбавить день сурка соревнованиями — почему бы нет. Да и спортивный азарт никто не отменял. У мужчин он в крови, даже у осужденных.

— А я слышал, что шахматистки — это идеальные женщины, — выдал вдруг Муха.

— Чой-та? — наморщил я на него лоб.

— Сами посудите, — лыбился тот и стал загибать пальцы. — Они могут часами молчать, хорошо следят за фигурами и знают много интересных позиций.

Мужики заржали, а я проворчал:

— Хорош галдеть, оболтусы, за работу! Фигурки сами себя не выточат. И самое главное, мужики… Не лезьте в блок управления, не сломайте. А то ни соревнований, ни работы нормальной у вас не будет. Будете опять бетон месить или траншеи копать. Оно вам надо? Геморрой не стоит свеч.

— Кому не ясно⁈ — помахал кулаком в поддержку моих слов завпроизводством исправительной колонии. — Оборудование беречь, как мать родную! Еще раз подобное случится — и в шизо у меня загремите! Только попробуйте, сломайте мне! Я вам!..

— Та мы просто хотели, это самое… попробовать ускорить процесс, так сказать… Углубить, понимаешь… — пожимали плечами мужики.

— Слышь, Антипыч, — наклонился и шепнул я капитану. — Ты на них не наседай слишком попусту. Вон как стараются, при деле мужики, денежку зарабатывают, и для колонии приработок и репутация. Сам видишь, что наши изделия не барахло, на всю область славятся. Администрации тоже бонус — исправление трудом наглядно демонстрируется. Думаешь зазря ты на доске почета висишь?

Мы отошли в сторонку.

— Да это я так, Саныч, для острастки, — оправдывался капитан. — Чтобы не дай боже не сломали чего, остолопы.

— Сломают — налажу, — заверил я.

— Это правильно… Хошь верь, хошь нет, а уж больно душа радеет у меня за это оборудование. Считай, ты мне этими самыми станками жизнь наладил.

— Я? Как это? — вскинул я на капитана седую бровь, даже прищурился по-стариковски, соображая, что он имеет в виду.

Честно говоря, я и был уже почти старик, почти шестьдесят годков стукнуло, но так не хотелось считать себя таковым. Столько еще в жизни не успел, не сделал. Вот, на зоне наверстать пытаюсь. Хотя это и не самое подходящее место для закрытий давних гештальтов.

— А помнишь, по моей просьбе ты мне поделку — розу выточил? Ту, что пятью слоями лака после облагорожена? — перешел на шепот капитан, будто делясь сокровенным.

— Ну…

— Я же жинке ее на день рождения подарил… И ты знаешь. Ух!.. Все как-то сразу завертелось, закрутилось у нас… Наладилось. Короче, Саныч, ты не поверишь, живем щас, как двадцать годков назад. Даже того… — он похлопал ладошкой по кулаку, обозначая жестом известное действие между мужчиной и женщиной.

Капитан засиял, кокарда на форменном кепи тоже радостно блеснула.

— Из-за розы? Наладилось? — я скептически свел брови и поскреб подбородок.

— Ага.

— Деревянной?

— Ну, так ж пять слоев лака!.. Забыл?

— Да помню… А ты пивко-то глыкать бросил каждый вечер?

— Ну… — поджал губы капитан. — Подзавязал, да… Как ты и советовал.

— С мужиками вечерами в гараже не пропадаешь теперь дни напролет?

— Да нет… С дочкой уроки вот вчера делал. Правда, ни хрена не понимаю я в ихней математике. Сложно-о… Ух, чего там в школе им преподают.

— Алина в пятом классе у тебя, — напомнил я.

Капитан развел руками и выдохнул:

— Так в пятом классе математика самая злая. Не веришь? Учебник могу принести.

— Да верю… Только не в розе дело. Не она тебе помогла. Вернее, она тоже, но семье и бабе, Антипыч, внимание нужно, а не безделушки деревянные. Вот у тебя все и наладилось, потому что внял ты моим советам и перестал бесконечные моторы перебирать под жигулевское и горькую.

— Угу… Домашний пока. Но на выходные пойду в гаражи, — мечтательно проговорил капитан. — Я уже и у Любки отпросился. У соседа «шаха» не заводится. Карбюратор барахлит, будем чинить.

— С каких это пор ты стал у жены отпрашиваться? — улыбнулся я.

— Ну так я же говорю… Роза всю жизнь мою изменила. Короче, спасибо тебе Саныч, жаль, что ты скоро выходишь… Может, недостачу на тебя записать? — подмигнул он. — Или порчу? Чтоб еще на пару годков задержался. Ха!

— Обойдусь. Мне за забором дочку повидать надо.

Я вошел в комнату для телефонных переговоров осужденных в помещении корпуса, который все называли дежуркой. Но по факту, кроме дежурной части ИК-35, там много находилось еще чего. Начиная от кабинетов оперативников и заканчивая психологическими лабораториями. Так было принято называть подразделения психологов. Лаборатории… А мы, значит, подопытные получается?

Сопровождавший меня начальник отряда сразу занял место в особом уголке, где он мог прослушивать телефонные переговоры подопечных.

Чтобы позвонить родным, нам приходилось писать заранее заявление на разрешение, да ещё с указанием номера абонента. Бумажку согласовывал начотряда и утверждал Хозяин, так называли начальника колонии полковника Гурьева Сильвестра Андреевича.

В переговорной терлись еще несколько зэков возле телефонных аппаратов, по виду напоминавших громоздкие ростелекомовские таксофоны.

Я занял свое место возле одного из приборов и услышал, как по соседству Шнырь разговаривал по телефону. Голос у него был необычно высокий, хоть и тревожный, всё равно радостный.

— Мам! Ты мне скажи… Дачу продали? Все получилось? Отлично! Ты денежки положи на карточку, не трать только. Полинке в институт поступать нынче. Да и отцу операцию делать надо, куда уже тянуть. Бесплатно — сама знаешь, сколько ждать. Я тут тоже маленько заработал, на счете копится, как выйду, даст бог, дачку обратно выкупим. Не переживай, если что — другую возьмем. Еще лучше даже! Да нормально все… Ага… Работаю, пашу. Сам удивляюсь, никогда столько не работал. Но интересно… Спасибо тут одному человеку. Вор старой формации, что называется. Он мужик с головой, с администрацией контакт наладил и организовал у нас тут производство деревянных изделий на продажу. Да ты его не знаешь. Морозов Александр Александрович.

Я стоял за спиной Шныря и слушал, как он обо мне своим домашним рассказывает. Шнырь меня не видел, как не видел Серого и Духаря. Ушлые уголовнички, пакостные. Те уже закончили телефонные переговоры и грели уши. О чем-то перешептывались.

Я взял трубку аппарата и набрал номер. Длинные гудки. Пи-ик, пи-ик… Долгие и, кажется, бесконечные.

— Алло, — наконец, раздалось на том конце провода.

— Доча, привет! — мои губы сами растянулись в улыбке, а сердце на миг замерло, а потом забилось чаще.

— Пап, привет! Ты чего звонишь? Случилось чего?

— Ну почему сразу случилось? Все хорошо у меня. Просто звоню…

— Слушай, пап, ты скоро выходишь… Но… Тут такое дело. Я не смогу тебя встретить. Извини.

— Как так? — опешил я. — Почему?

— Да мы с Рубиком в Сочи улетаем. Когда вернусь, не знаю. Ты ключи от квартиры у тети Маши возьми. У соседки из тринадцатой.

— Да знаю я, где Машка живет, — раздраженно оборвал я. — Ты мне лучше скажи, Света, что там за Рубик-кубик такой, что даже родного отца встретить после стольких лет отсидки не можешь.

— Ой, пап, не начинай. Ты сам виноват! Не маленькая, тридцать стукнет уже, а все воспитываешь меня. Ты там, а я здесь, — произнесла она хоть и с возмущением, но как-то безжизненно. — Полжизни так прожили, пора уже смириться, что дочь без тебя выросла.

Я закусил губу… В висках застучало… Что-то неправильное я делал в жизни. Неправильно прожил… С тем, что потерял много своих лучших годков, я еще мог как-то смириться, но теперь я чувствовал, что потерял нечто большее… потерял дочь. То единственное ценное, что у меня было.

Дьявол! Я с силой сжал телефонную трубку, аж пальцы побелели. Вот бы все начать сначала. Все исправить. Но поздно… Не мальчик уже и не юноша, а увядающий уголовник на закате жизни.

Ну выйду сейчас — и кто я буду за забором? Ранее судимый со справкой. Изгой. Урка. А здесь на зоне — уважаемый человек. Саныч. Этакий проводник и переговорщик между контингентом и администрацией. Смотрящий и, в некотором роде, положенец. Сердце ёкнуло. Вот выйду на волю, а там нет ее вовсе. Один куковать буду в пустой квартире и без работы. Что ж…

Но раскисать я не привык и ныть тоже. Это так… минутная слабость. Просто, дочурка расстроила. Короче, ЗК Морозов, прорвемся! Все будет… Голова, руки, ноги есть, а денег на первое время хватит. Заработал. В бухгалтерии расчет получу на выходе, а там и работенку найду. В общем, вперед и с песней в новую-старую жизнь. Вот только жаль, что со Светой все так вышло. Не доглядел. Пересидел…

— Ой, ладно, пап! — послышался звонкий и радостный голос в трубке. — Я побежала! Рубик приехал!

— Пока, доча, — сглотнул я комок и положил трубку.

Я зашел в отряд, когда все ещё были на работах. Мне, как прорабу, технологу и «активисту» в одном флаконе, в порядке исключения разрешалось свободное перемещение по сектору вне распорядка.

Помещение отряда состояло из огромной бытовой комнаты с двухъярусными кроватями — одной на сотню рыл, комнаты приема пищи, уборной с умывальниками и кабинета начальника отряда.

Неожиданно среди рядов двухъярусных кроватей я заметил еще одного «вольного». Это был Серый. Худой морщинистый тип возраста старого деревенского алкаша. Несмотря на простоватый вид, он таковым вовсе не являлся. Всегда с хитрецой и скользкий, как змей болотный. Мотал срок, вроде, за мошенничество. Причем попал на строгач, видимо, ущерб большой был от его деяний, ну или рецидив хватанул.

Сейчас он рылся в тумбочке моего соседа по кровати — Шныря, и меня не замечал.

— Эй! — окликнул я его. — Твоя шконка дальше! Ты что там забыл?

Тот выдернул руку из тумбочки и воровато огляделся. Заметил меня и с облегчением выдохнул, коснувшись кончика носа мазутными пальцами. Вечно у него пальцы, как у трубочиста были. Черные и угольно-грязные. Мы называли его в шутку иногда Серый Черная рука.

— Саныч? — уставился на меня уголовник. — Ф-ух! Напугал. Да я давеча курево брал у Шныря, вот должок ему отдал. Пачку сиг в тумбу закинул. А ты чего не на работе?

— Давление, — буркнул я. — Освобождение у меня.

Соврал. На самом деле после разговора с дочерью просто хотелось побыть одному. Хоть прошел уже день, но в мозгу сидела гаденькая мысль, что жизнь не в то русло пошла. В кривое и извилистое… Изначально так приключилось со мной по молодости и понеслось-поехало… Но об этом не хотелось сейчас вспоминать.

Серый не захотел вступать со мной в дальнейшие беседы, явно торопился. И, как-то хитро скалясь, мигом улетучился. А у самого морда довольная почему-то, что у барбоса, который нашел масалыгу с мясом.

Я подошел к тумбочке Шныря и открыл дверцу. Никакой пачки сигарет там не оказалось. Зато на виду лежала записная книжка соседа.

Я раскрыл ее и полистал. Что же там Серый искал? Ага… Вот и страничка, заляпанная чем-то черным. Отпечаток явно свежий, от мазутного пальца Серого. На этой самой страничке был список телефонов родных Шныря. В том числе и его матери. Вот сука!

В зоне не так часто положены телефонные переговоры, но после находки в тумбочке я сразу написал заявку на ещё один звонок. Знал, что Серый и Духарь сделают то же самое, выберут ближайший возможный день для созвона, и не ошибся.

Расчет оказался верным, и в телефонном помещении я снова оказался вместе с ними, как и положено для звонков — в вечернее время. Начальник отряда, майор Пантелеев, мужик бывалый, но по-военному туговатый и с возрастной ленцой. Поэтому Духарь не стал придумывать чего-то особенного, чтобы отвлечь его.

— Алексей Владимирович, — подвалил к нему зэк с просящей миной и запел. — Что-то писем из дома я давненько не получал. Может, цензоры зарубают? Вы уж разберитесь, пожалуйста. Жду не дождусь весточки…

— Савельев, — поморщился на него майор. — Тебе жена никогда и не пишет. Насколько я помню, матери у тебя нет, какие, к чертовой бабушке, письма? Ты о чем?

— Вот не скажите, товарищ майор, как раз бабушка и пишет. Не чертова, а моя. Вы разберитесь, пожалуйста, а то плоха она, как бы не случилось чего.

Духарь встал так, чтобы перегородить обзор майору.

— Ладно… Узнаю, что там по твоим перепискам. Говори данные бабушки.

Я делал вид, что набираю номер дочери, а сам слушал происходящее вокруг. Знал, что Света укатила в Сочи, и я всё равно не дозвонюсь, поэтому не торопился тыкать в кнопки. И почему-то был уверен, что у Духаря нет никакой бабушки. Ни чертовой, ни родной…

Зэк тем временем продолжал приседать на уши майору Пантелееву, и тот не слушал телефонные разговоры, как должен был по инструкции. Мой (хотя я еще не дозвонился) и Серого. А я вот слушал… конечно, кроме начотряда переговоры может слушать еще и оперчасть, но они обычно в записи постфактум прослушивают. И то, далеко не всех, сомневаюсь, что они пасли Серого, который шел по 159-й УК РФ, отбывал уже давно и на днях, как и я, должен был откинуться.

— Здравствуйте, Авдотья Глебовна, — сладко и одновременно с киношной грустинкой проговорил Серый, вещал, будто мёд лил. — Это звонит друг вашего сына Шныря, то есть Пети.

Мои худшие подозрения оправдались. Вот зачем Серый рылся в тумбочке Шныря. Он узнал телефон его матери и теперь в заявке на звонок вписал вместо своих родственников её номер. Просек тогда, что она деньжатами разжилась с продажи дачи, и решил дельце провернуть. Вот, падла…

Я продолжал слушать с пикающей трубкой у уха, плотно прижимая динамик. Казалось, что все вокруг видят мой лжезвонок и слышат гудки. Номер я больше не набирал, делал вид, что жду ответа абонента. А между тем мошенник продолжал накидывать в трубку:

— Ох! Авдотья Глебовна, сын ваш сейчас в лазарете. С ним беда. Ой, не спрашивайте, все плохо. Очень плохо… На него такое хотят повесить! Да вы не волнуйтесь, на самом деле он ни в чем не виноват, просто под горячую руку этим махинаторам подвернулся. Ну вы понимаете… Не понимаете? — Серый начал заговорщически шептать, нагоняя страх на старушку: — Я сильно не могу говорить, а то и мне достанется. Петя просил вам передать, что очень скучает и если что, чтобы вы на него не серчали и не поминали лихом. Он боится, что больше вас не увидит. Что?.. Да вот так, да… Помочь ему? Ну не знаю… Хотя, тут такое дело… Можно, конечно, попробовать откупиться. Они сумму озвучили, конечно, но я не стал вам говорить, чтобы не расстраивать. Он парень скромный и только позвонить просил, а если пострадает, тут уж… Откуда у вас такие деньги, авось само обойдется как-то. Но на всякий случай я вам его прощальный привет передаю. Петя просил передать, да… Что сколько? Сколько денег? Да какая разница, Авдотья Глебовна? У вас все равно таких нет. Много надо. Как — не могу, конечно, могу сказать. Полмиллиона рублей. Представьте? Ни стыда, ни совести! Что? Как это — есть? У вас есть⁈ Замечательно! Вы просто спасете моего друга Петьку. Да, конечно, знаю, что он ваш сын. Авдотья Глебовна, миленькая, я сейчас вам номер продиктую, туда сумму переведите, пожалуйста, прямо сегодня, и порешаем все. К номеру телефона карточка привязана, вы знаете, как оно сейчас. Жду… Ага. Взяли авторучку? Все, пишите. 8 902…

Дальше он продиктовать не успел, я резко подошел и вырвал у него трубку.

— Заткнись, гнида!

Серый отпрянул, в бессильной злобе вращая зенками, а я прижал плотнее его трубку к уху и уже спокойно и ровно проговорил:

— Авдотья Глебовна, только что узнал, что с сыном Петром вашим все наладилось. Ага, я тоже рад. Так что не волнуйтесь и денег никуда не вздумайте переводить. Завтра он вам позвонит и все расскажет. Нет не из лазарета, его выписали. Да там колика была обычная, врачи, как всегда, напутали, сами знаете, какие у нас врачи. Всего доброго и не переживайте. Завтра Петя с вами свяжется, и сами все с ним обсудите. Да мне-то за что спасибо? Я просто передал его слова. Все с ним хорошо… Спасибо. До свидания!

И положил трубку.

— Ах ты, сука! — опомнившись от моей наглости, зашипел Серый, готовый вцепиться мне в горло.

Я незаметно сжал кулак, если что, намереваясь угостить его прямым встречным, но к нам уже спешил начототряда.

— В чем дело, Морозов? — грозно уставился на меня Пантелеев, успев разглядеть, как несколько секунд назад я отнял трубку и приложился к телефону Серого. Дело ясное — не положено.

— А ты запись его разговора послушай, майор, — кивнул я на Серого.

Тот теперь засунул язык в одно место, и спесь как рукой сняло. Вид изображал безобидный и нарочито придурковатый, как у персонажей Крамарова. Но я видел, как подрагивают его ручонки, как скатывается капля по виску, где пульсирует жилка. Пересрался гадёныш. Оно и понятно, его выход на свободу по УДО грозится накрыться тазом. Ведь если Пантелеев всё узнает — налицо еще один состав мошенничества, за которое совокупный срок впаять могут запросто. Пусть как и за неоконченное преступление, через статью тридцатую, но все одно — две трети от предусмотренного срока можно схлопотать. К тому же при непогашенной судимости это будет считаться за рецидив. А это уже отягчающее. Но мне пофиг на проблемы собрата-сокамерника. Да и не собрат мне этот урка, который доверчивых старушек обирает.

Начотряда опешил… Понял, что дело нечисто, но мне на секунду показалось, что он не слишком хочет прослушивать запись. Морда озадаченная, рука затылок скребет. Он глянул на меня и, видя, что отступать я не собираюсь, все же вызвал «кумовьев» (оперативников ФСИН) и сообщил им, что необходимо прослушать запись. Один из них, радостный, сразу ускакал к куму (так мы называли начальника оперчасти). А несостоявшегося телефонного мошенника прямо из переговорной увели в оперчасть.

Серый напоследок зыркал на меня взглядом злобным и ядовитым, что скунс на помойке. Что-то бурчал себе под нос, мол, амба тебе, Мороз, Земля круглая, на краях встретимся.

Я лишь усмехнулся в ответ. Пуганый. Свое Сан Саныч уже отбоялся. Даже мысль поймал нехорошую, что и помереть сейчас мне совсем не страшно. Страшно разве что умереть здесь, на зоне. Хочется все же там, на воле, хоть и чужой и враждебной, но на «воздухе». Как «белый» человек.

Что ж… поступил я с Серым, вроде как, не по понятиям, но зато по уму, по совести… И никто меня не упрекнет. Ни урки, ни дубари с кумовьями. Последним так вообще «палка» в подарок получилась. Срубили легкое преступление, палка да палка — вот тебе и поощрение от начальства или звание очередное. Да и мне бонус в копилку отношений с администрацией учреждения. Все-таки многие я дела с ними уладил. Мирно жить всегда легче, чем с террором, менее энергозатратно. Хозяин — человек неглупый, но тяжелый, особенно раньше был. Часто буром пёр и гайки сидельцам закручивал. И народ тогда администрацию не жаловал. Раньше, помню, на любой бунт и кипиш зэки с пол-оборота поднимались. То жрачка невкусная, то в помещении дубак, ту курилку запретили. Подбивал их на бунтарства Лешка Копытин. Вроде вор в законе, но не настоящий. Апельсином таких называют, это который купил титул себе. Но потом Лешка и вовсе отрекся от АУЕ, когда вышел закон карающий верхушку воров, и поправки соответствующие в УК внесли. Один только факт, что ты вор в законе, навлекал уже пятнашку, причем не строгого, не особого, а тюряги сразу. Вот и отрекся Лешка, а делишки всё одно свои мутил, пока от тубика не окочурился.

Тогда-то, в безвластие, ко мне стали сидельцы прислушиваться. Даже бывшие Лешкины прихвостни захаживали. Кто за советом придет, кто за помощью. Зона у нас всё-таки не черная, а красная, администрация рулит и распорядок соблюдается. И я, как смотрящий, взял на себя заботы по налаживанию отношений между осужденными и администрацией.

Сейчас, конечно, много всего предусмотрено в колониях — и воспитатели, и психологи, а здешний народ, один хрен, на них как на дубарей смотрит, по-волчьи. А я все же — свой. Как говорят урки: «Саныч плохого не посоветует».

Так мой авторитет и вырос. Сам не заметил, как срок пролетел. И, вроде, все сейчас хорошо, да ни с кем не поделишься — червячок во мне где-то сидит глубоко, точит мысль, что нельзя мне за забор. А подумать, и что-то даже не очень туда хочется. Снова на отметки ходить, а участковый, паскуда, глумиться будет. Мол, дед уже, а все по зонам чалишься. Не люблю ментов. Может, и есть среди них хорошие люди, но что-то я их не видел нигде, кроме как в славных советских фильмах. И собак ихних не жалую… Злые они и голодные.

Сердце радостно билось, а в голове почему-то крутилась строчка из известной песни: «…нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы…». Настал день моего освобождения. Долгожданный ли?

А всё-таки сегодня с утра я почувствовал себя лет на двадцать моложе. С легкостью подхватил сумки с пожитками и в сопровождении начотряда пошел коридорами на КПП. Шагал я ровно и привычно, но сердце ёкало на каждый третий шаг, сбивая с ритма. Там нас уже ожидали: незнакомый дежурный прапор-дубарь в облегченном комке, а за бронированным стеклом сидела девчушка в форме ФСИН с сержантскими лычками на фальшиках и с желто-блондинистыми волосами. Раньше бы ни за что не позволили такой цвет волос с формой мешать, а сейчас и с бородой в погонах ходят.

Под бронированным стеклом железный лоточек. Сержантка-канарейка приняла от Пантелеева особый номерок (похож на гардеробный) и выдала ему взамен его ксиву. Перед этим сверила его личность, глянув на имеющийся на него пропуск, на ксиву и на морду-лица майора. Хоть и знала его много лет, но — положено так, процедура кровью писана.

В зону так просто не попасть и не выйти, даже проходящим там службы ФСИН-новцам. При входе на КПП они меняют ксивы на жетоны с номером, и проходят процедуру идентификации — постовая сверяется с актуальным пропуском, который постоянно хранится у нее. При выходе, номерки сдают и ксивы обратно получают. И тоже через сверку с пропуском. Вот и сейчас, девчушка сверила личность начотряда по документу и улыбнулась.

— Все в порядке, товарищ майор.

Электрозамки щелкнули, и впустили нас в помещение КПП.

— Морозов Александр Александрович, — произнёс я, проговорив еще дату рождения, статью и срок.

И голос мой даже не охрип и не дрогнул, а начотряда только кивнул и пометил что-то в бумагах. Удостоверил мою личность по принятой процедуре.

Вдовесок дежурный прапор-дубарь обшмонал меня, как и положено по инструкции. И тут всё быстро и гладко. Никаких хабаров и запрещёнки я на волю, само-собой, не тянул, так что и вопросов лишних задавать не пришлось.

Снова щелкнули замки, с какой-то тихой злобой, а массивная решетка нехотя подвинулась, будто совсем не желала меня выпускать из КПП в сторону воли. Но я протиснулся, когда она еще до конца не открылась. Спасибо казенному дому, пора к родному.

Я шагал по коридору, крашеному в холодный синий цвет, но дух свободы начинал чувствоваться уже и тут. Окна стали больше — и на них уже нет решеток. Я за пределами зоны, в административном корпусе. Пантелеев сопроводил меня до спецотдела, где я получил под роспись свои документы (паспорт и прочие снилсы), а также заветную справку об освобождении. Потом двинулись в бухгалтерию.

Заскочили в расчетную группу, там девчонки шустренько и привычно насчитали мне приход, главбухша подмахнула квиток, и я пошлёпал в кассу. Вытащил из узкого окошка за железной дверью несколько пачек тысячных купюр. Хм… Думал меньше будет, но к зарплате еще и премия от администрации накапала за деятельность мою на благо колонии. Сделал я не мало. Одни шашко-нарды чего стоят. Как-то предложил я изготавливать изделие — три в одном — шашки, нарды и шахматы. Доска снаружи для шахмат и шашек, изнутри для нард, а вместо нардовых фишек — шашки можно было использовать. Товар пользовался огромной популярностью, даже в ночную на автомате станки приходилось по-первости запускать, чтобы поставленный план выполнить.

После получения расчета я хотел уже покинуть штаб и двинуть на выход, на воздух свежий и вольный, но начотряда меня остановил.

— Погоди, Морозов, — проговорил он. — тебя Сильвестр Андреевич просил зайти. Пошли, провожу.

— Пошли, — хмыкнул я, ведь дороги не знал.

В этом кабинете (за пределами зоны) не бывал. А в другой, что был в зоне, бывало хаживал, переговоры вёл. У Хозяина было два кабинета — за зоной и внутри, для работы и для встреч с осужденными.

Оказалось, что «наружный» кабинет находился на втором этаже, между учебным классом для личного состава и актовым залом. Этот корпус весь был за территорией зоны, но соединялся с ней бетонными коридорами, которые мы только что миновали.

Мы поднялись наверх по затертым до каменного блеска ступенькам. На стенах красовались стенды с выдержками из приказов и инструкций, в том числе правила пожарной безопасности, куда без них. И всё это было удивительно нормально — как будто не переворачивается в этот день моя жизнь с ног на голову.

Или с головы на ноги встаёт?

— Разрешите? — майор сам постучал в дверь с золотистой табличкой: «Начальник ИК-35 полковник внутренней службы Гурьев Сильвестр Андреевич».

Хозяин кабинета встретил нас, развалившись в кожаном диване со смартфоном в пухлой руке и с кружкой чего-то горячего в другой.

Обстановочка внутри соответствовала статусу Гурьева. Широкий стол под красное дерево сверкал совсем не казенной роскошью. Напольные вазы размером каждая с первоклашку удивляли затейливым орнаментом, шкафчики в том же стиле на резных и кривеньких, как у карманной собачки, ножках. И, как водится, огромный портрет вождя на стене. Не Ленина, конечно, современного вождя. Хотя первый для меня роднее как-то. Всю жизнь нас учили жить по совести, по-ленински, а потом захотелось перемен, и потеряли страну. В голове почему-то металлом зазвенели популярные в прошлом плакатные строчки Маяковского: «Ленин — жил, Ленин — жив, Ленин будет жить!» Тогда мы в это действительно верили.

Завидев меня, полковник резво поднялся, напялил китель зачем-то. Улыбнулся и протянул руку.

— Здорово, Саныч! Уходишь? Эх! Жаль! Как мы тут без тебя!

Затем незаметно кивнул майору, мол, свободен. Начотряда удалился, скоренько перед этим пожав мне на прощание руку.

— Ну, рассказывай… Есть где жить? Как с работой? Сейчас пенсии не дождешься, сам знаешь. Тебе сколько? Шестидесяти нет, считай молодой еще, пахать и пахать. Ха!

— Не беспокойся, все есть, Сильвестр Андреевич, разберусь, — я плюхнулся в кресло рядом с приставным столом. — Деньги не проблема, на первое время хватит, а там заработаю — мозги не пропивал, руки-ноги имеются. И хата в наличии тоже имеется. Дочка присматривала в мое отсутствие.

— Что-то не рад ты, смотрю, Саныч? — полкан прищурился. — Расчета мало получил? Или что гложет? Ты скажи, я разберусь…

— Да нормально все, Андреич, — отмахнулся я. — Чему радоваться? У меня ведь почти все здесь осталось. Кореша, работа, соревнования по шахматам хотел провести. А тут, будто в чужой мир ухожу.

— Так давай обратно к нам, — расхохотался полковник. — Только без тяжких, так… по мелочи замути — и хоп! Снова у нас!

— По мелочи — не моё, — усмехнулся я. — Да и не привык я размениваться по мелочам. Сам знаешь. Чего звал-то? Попрощаться или дело какое есть?

— Дело есть, — понизив голос, полковник придвинулся ко мне в кресле на колесиках.

Попутно вытащил из стола два пузатых бокала и привычным движением плеснул армянского пятизвездочного. Поставил один бокал мне.

— Выпьем, за свободу, — подвинул он бокал еще ближе.

— Лучше за здоровье, — улыбнулся я. — Свобода — она как баба непутевая, сегодня есть, а завтра нет. А здоровье всегда при тебе должно быть. Чтобы в аптеку бегать только за презервативами.

— Ну, давай за здоровье! — кивнул полкан.

Мы чокнулись и выпили.

Вечером того же дня я взял сверток, который передал мне Гурьев, и вышел из своей квартиры.

— Сашка! Ты, что ли? — на площадке второго этажа нарисовалась бабулька с бадожком и в пуховой козьей шали, старательно заправленной в потертое пальто с воротником из лисы. Некогда рыжей, а теперь выгоревшей и по-старчески седой.

— Я, теть Зин, привет! — подошел я и обнял соседку. — Как здоровье?

— А я-то и смотрю, ты — не ты! Белый, как лунь стал. Где твои рыжие вихры, Сашка?

Она вздохнула, но смотрела на меня как-то удивительно светло.

— Ну так… Не молодеем, теть Зин. А ты, я смотрю, молодцом. Хорошо выглядишь.

— Скажешь тоже, — отмахнулась бабулька. — Девятый десяток разменяла, а боженька все не может прибрать меня. Ноги не ходют, а все одно живу.

Ворчала тетя Зина по привычке, а всё-таки нехитрый комплимент и её порадовал.

— Так и живи. Сто лет живи.

— Да какой там? В магазин сходишь, и полпенсии нет. Хоть вообще не ходи. Вот раньше, помню, не шибко богато жили, но в достатке, еще и откладывать умудрялись при советской власти-то. А сейчас вот ведь как — за коммуналку внуки платят, их приходится просить. Не тяну одна…

— Хорошие у тебя внуки, тетя Зина. Вот ради них и живи.

Мы попрощались, и я вышел из подъезда. Вечернее небо хмурилось снежными тучками. Ветер задувал в рукава дубленки, а свитерок непривычно колол кожу.

Сейчас отнесу посылку Гурьева, заскочу в старенький магазинчик, который тут с торца дома был, возьму самую большую вяленую щуку и полторашку, на разлив, своего любимого пива. Как раньше… Нефильтрованного с легкой горчинкой.

От таких мыслей я чуть слюной не подавился. Пиво в этом магазинчике с советских времен еще покупал. Когда на розлив, а когда в бутылках. Если в «чебурашках», то непременно в темном стекле. Потом, когда пустая тара накапливалась, сдавал «чебурашки» в этот же магазин. Как сейчас помню, по двенадцать копеек за штуку, а с 1981-го по двадцать. Кэшбэк во всем мире появился в современное время, а в СССР его придумали очень давно, как сдачу стеклотары.

Но, проходя мимо того места, где должен был быть заветный магазин, я увидел вывеску совсем не пивную. Буквы над железной дверью ядовито светили неоном: «Ставки на спорт».

Тьфу, ты! Жаль магазинчик, ушла эпоха… Ладно, придется в «Пятерочке» пастеризованную дрянь, именуемую пивом, купить и вяленого мягкогобокого леща с пожелтевшим брюхом в вакуумной упаковке.

Я не стал идти на остановку, решил прогуляться. Дом по тому адресу, что дал мне полковник Гурьев, находился, так сказать, не далеко и не близко. Пройдусь. Не слишком большой, но пухловатый сверток выпирал из кармана дубленки. Надо было в пакет его положить.

Полковник просил на адрес отнести небольшую посылочку. Сам не мог, якобы там контингент из бывших сидельцев. Не хотел светиться и быть замеченным в связях с ранее судимыми. Что ж… его понять можно, вот только что связывает начальника колонии с жульманами? Уверен, что там меня ждут не законопослушные, исправившиеся и покаявшиеся за прошлые грешки люди. А урки по жизни, потому и не отправился полкан по такому адресу сам.

Отказывать всё же я ему не стал, он мне еще пригодится. Несколько друзей в колонии у меня осталось, прикипел к пацанам. Обещался проведывать их, а все свидания — через подпись Хозяина. Да и мужик он, вроде, неплохой, деятельность общественную, в которую я ввязался, поддерживал — слишком долго умасливать не приходилось. Но ясен пень, не на одну зарплату человек живет. Одни котлы у него чего стоят и тачка. На зарплату такие не купишь. Ну, не мне судить, сейчас каждый, кто при власти, под себя гребет. Принято так…

Я зашел в хиреющий крохотный продуктовый магазинчик. Усталая тетя-продавщица, она же, наверняка, и хозяйка лавки, с красными от недосыпа глазами, было обрадовалась покупателю (выручки сегодня, видно, кот наплакал), но я взял лишь пакет, переложил туда сверток. Тетя вздохнула.

Тогда я купил еще пару шоколадок, чтобы внести хоть какую-то лепту в её честное дело. Рассчитался и пошел на выход — а там незаметно воткнул эти шоколадки на место на стеллаже. Не люблю сладкое…

Магазинчик, конечно, скоро загнется. Не выдерживает конкуренции с сетевыми громадинами с доставкой. Разрастающийся человейник поглотит душу. И станем мы былинками городской сети, где нет места живому общению, походам в булочную, в гости, на горку. Или просто выйти и посидеть во дворе на лавочке с гитарой или козла забить под «грибком». Нет и не будет уже такого. Теперь мы не только не знаем своих соседей по двору, а не ведаем даже, кто в подъезде, на площадке с нами одной живет. Не здороваемся и уж точно не справляем вместе за шумным застольем первое и девятое мая, накричавшись до хрипоты «ура» после городской демонстрации.

И злость меня такая взяла… Неужели ничего нельзя изменить? Можно. С себя начать! А вернее, с полковника.

Ведь кое-что в моих руках. Если Гурьев делишки мутит, я ему на хвост наступлю. Пусть это маленький, но удар по махине коррупции, а я спать буду спокойней, что мимо не прошел.

Зашел в арку, укрывшись от посторонних взглядов, вытащил из пакета сверток и разорвал его. Склеен он был на совесть, из многих слоев оберточной бумаги. Которая, казалось, никак не хотела кончаться. Я всё рвал и рвал, добираясь до содержимого, а бумага так и не заканчивалась. Что за чёрт?..

— Гражданин! Вы чего мусорите? — в арку заглянула бородатая морда дворника.

Как ни странно, русская. Даже прищур как у деда Щукаря.

— Извини, отец, — ответил я. — Я сам всё и соберу.

А сам продолжал терзать сверток.

— Хе, — хмыкнул дворник и побрел прочь, бубня ко мне спиной: — Отца нашел. Да мы с тобой, почитай, одних годков будем.

Он прав… Не смирился я, что почти уже жизнь прошла. Все пацаном себя представлял — из тех времен, когда железные двери за моею спиной только закрылись.

Пух! — бумага разлетелась клочками, а в руках ничего не осталось. Что за ерунда? Пусто? Кукла? Зачем?..

Сам себя я засыпал вопросами, а ответа так и не нашлось. Это что получается… Гурьев просил доставить посылочку на адрес к восьми вечера сегодняшнего дня, а сам — подсунул пустышку? Для чего? Определенно, чтобы я туда пришел.

Хм… И дальше что? Ни хрена не понимаю. Однако, проверить надо, кто там со мной встретиться должен. Поджидает Сан Саныча.

Только сначала нужно малясь подготовиться к этой «свиданке»… Пустым туда соваться не собираюсь.

Жаль, ни заточки, ни волыны на кармане у меня нет, чтобы с этой многоголовой гидрой бороться. Ничего, что-нибудь придумаем.

Я свернул в строящийся двор со вздымающимися в свинцовое небо остовами девятиэтажных коробок из уныло-серого бетона, напоминавших гробы для великанов.

Походил по стройке, попинал снег. Вспугнул парочку бомжей, которые собирались стырить утеплитель, очевидно, для оборудования своего жилища под люком теплотрассы. Поковырялся в ворохе строительного мусора и, наконец, нашел, что искал — увесистый отрезок арматуры с большой палец толщиной и витой насечкой.

Повертел прутком, помахал, примерился. Самое то… И в рукав спрятать можно, и как ударно-раздробляющее оружие очень даже ничего. Это даже лучше, чем перо. Если умеючи, то на средней дистанции не то что руку «отсушить» можно, а и черепушку раскроить запросто.

Спрятал в рукав находку и направился на нужный адрес. Ржавое железо мерзко прижигало в рукаве кожу холодом. Но потом арматура нагрелась и «прижилась» под дубленкой. Будто стала частью меня. Нового меня. Не узника теперь, а охотника…

— Гражданин! — откуда-то вырулил пеший патруль ППС и кинолог с приземистой немецкой овчаркой.

Я уже миновал стройку, но они, очевидно, видели, откуда я вышел. Пришлось притормозить. Ко мне шли трое молодцев полицейской наружности с лычками сержантов на фальшиках бушлатов. И с собакой ещё, главное. Кого они ловят тут? Скоро впятером будут ходить.

Я разглядывал приближающихся ментов, оценивая ситуацию. В наружности их все по-казенному стандартно: на груди бляха и нашивка «полиция», на шапке — кокардочка мелкая притулилась — невзрачным овалом в мехе цигейковом утонула. Несерьезная фурнитурка. То ли дело раньше, кокарды были так кокарды. Большие, золотистые… Издалека было видно, что мент идет, а не железнодорожник.

— В чём дело? — сухо спросил я, старательно и незаметно удерживая в рукаве пруток. Не дай бог выпадет…

— Что вы делали на строящемся объекте? — трое без лодки, но с собакой приблизились и встали в метре от меня.

Овчарка, черная, как шахтер из забоя, недобро косилась на мою руку, пальцы которой удерживали кончик арматурины… Видать, что-то заподозрила, курва, но пока молчала и не гавкала.

Кинолог, в отличие от собратьев по резиновой палке, росточком не вышел и стоял, цепко держась за поводок с собакой, будто без него мог упасть. Резиновая палка, что свисала с его форменного поясного ремня, казалось, коснется земли, если только он хоть чуть подогнёт колени.

Ёшкин крот… кого сейчас в органы принимают? Филиппков всяких…

— Гулял, — не моргнув глазом, выдал я.

— Странное вы место для гуляний выбрали, гражданин, — прищурился сержант ППС. — Предъявите документы для проверки.

— А в чем дело? — спокойно, но холодно спросил я.

— Документики показываем! — вставил слово собачник, а его псина беззвучно на меня оскалилась, будто по невидимой команде задрала верхнюю губу, обнажив безупречный прикус.

Не люблю я собак, которые людей кусать обучены. Мне еще дед рассказывал, как фрицы их вот такими приземистыми овчарками травили.

— Нет проблем, — я вытащил паспорт из нагрудного кармана дубленки и протянул. — А вы разве не должны представиться? Показать удостоверение.

— Умный слишком? — хмыкнул тот, что стоял ближе, беря в руки документ.

Он смотрелся шире и выше остальных и, очевидно, был старшим наряда.

Конечно, во мне они видели рутинного пенсика небогатой наружности, перед которым вовсе не обязательно расшаркиваться. Хоть дубленка на плечах и норка на голове у меня не потасканные, а вполне себе «живые» и приличные, но все же одежонка эта с начала нулевых у меня приобретена, и большую часть своего существования в шкафу провисела и моль кормила. И сейчас, глядя на прохожих, на их белые пуховики и искусственные шубки попугайской расцветки, я понимал, что гардеробчик мой давно и безнадежно устарел.

— О-о! — довольно и многозначительно воскликнул старший. — Что тут у нас?

Лыба на молодом, но широком и масляном, как блин, лице сержанта изогнулась в подкову. Источник его радости крылся в том, что он выудил из паспорта мою справку об освобождении, что была подоткнута за обложку. — Гражданин Морозов у нас только что откинулся! Интересненько… Ну что, Морозов, говори, какого бобика на стройке шароёбишься. Закладки ныкал?

— Мы вместе гусей не пасли, — хмыкнул я, стараясь держать на словесной дистанции этот ушлый полицейский молодняк. — Так что попрошу на «вы» обращаться.

— Поговори мне еще, урка… — оскалился старший. И получилось это у него синхронно с собакой, та снова задрала губу.

Двинуть бы им арматуриной, но нельзя — при исполнении гаврики. Даже если погон сорвать — уже уголовка, не говоря уже у телесняках. Я лишь скрипнул зубами, а железный прут, что хотел выскочить из-под дубленки, снова спрятался в рукаве.

— Проедем, гражданин Морозов, в отделение.

— Зачем?

— Ну как же? Проверим тебя на причастность к происшествиям, по ориентировкам пробьем. Не просто же так ты по стройке в вечерний час шатаешься. Может, ты там труп прятал? Маньяки, знаешь ли, они такие… С виду тихие и в побитых молью дубленках.

Менты заржали.

— Глаза разуй, сержант, я осужден по статье за деяние не насильственного характера. В справке указано…

— Ты меня еще статьям учить будешь, Морозов? Сейчас УАЗик вызову и упакуем. В кандее там прохладно, мигом остынешь, — менты лыбились. — Или, может, у тебя алиби есть? Что молчишь?

— Какое еще, на хрен, алиби? — прошипел я.

— Известно какое, — поддакнул Филипок-кинолог, — индульгенция… Ферштейн?

Он перебирал пальцами в воздухе, будто отсчитывал невидимые купюры.

— А-а! — улыбнулся я, показывая, что намёк понят. — Ну так с этого и надо было начинать, ребятки. А то грузите тут меня своими ориентировками, сводками и холодными бобиками… Индульгенция у меня имеется. Одна с Нижним Новгородом, хватит?

— Ты чо, дядя? — хмыкнул Филиппок. — Штукарем не отделаешься. Три Нижних давай — и разбегаемся…

— Сейчас, сейчас, — кивал я и запустил руку в карман, будто намеревался достать узнаваемые тысячные купюры с изображением Нижнего.

Глазки ментят заблестели в предвкушении легкого барыша. Но моя рука выудила не кошелёк, худой он там или пухлый, а телефон. Палец потыкал в кнопочки (смартфон я так себе и не приобрел).

Лица сотрудников недоуменно вытянулись, но помешать мне они не рискнули, так как я уже громко и четко произнес в трубку:

— Алло! Это Морозов. Да, он самый… Как Семеныча услышать? Я говорю, Николая Семеновича Мясникова, начальника ОСБ ГУВД. Нету на рабочем месте? Да ничего не надо передавать, сам еще раз потом позвоню. Хотя нет… Скажите, что Александр Морозов звонил. Одноклассник. Ага… Спасибо, до свидания.

Услышав, что у меня в одноклассниках целый начальник отдела собственной безопасности подполковник Мясников, ментята убрались в секунду, как ветром сдуло. Вместе с собакой.

А я положил в карман телефон, с которого даже и не звонил. Всегда срабатывает… Главное — знать имя и отчество начальника местного ОСБ. Ну и примерный его возраст, а то если молодой, то за одноклассника не сойдет, а за соседа, например, или товарища по гаражу — запросто. Я этого Мясникова в глаза не видел. Но как откинулся, первым делом зашел на официальную страничку в сети ГУВД области и проштудировал ее. Выучил все руководство. Врага, как говорится, надо знать в лицо…

Я ещё раз оглядел улицу, заодно перехватившись пальцами на арматурине — пусто. Теперь я спокойно мог направиться на адрес. Вот и нужный дом, в который Гурьев меня просил доставить пустышку. Это была обычная пятина, слепленная еще в девяностые из плит с вкраплениями из белой крошки. Немного нелепая и мрачная, как и сама эпоха ее постройки.

Я не спешил ввязываться в дела, стоял поодаль и рассматривал дом. Так-с… По прикидкам, хата в этом подъезде на втором этаже должна быть. Но в него не пойдем, зайдем через другую парадную. Меня ждут, а значит, и в подъезде могут караулить.

Ну а ход — ход я всегда найду.

Я вошел в соседний подъезд, поднялся на пятый этаж. Люк на чердак оказался заперт на навесной замок. Я взобрался по железной лесенке к потолку, вытащил арматурину и всунул в петли, где висела дужка замка. Дернул.

Древние петли скрежетнули и выскочили, что называется, с корнем. Еле успел замок подхватить, чтобы тот не бухнулся на пол — так весь подъезд можно поднять, как взвод по тревоге.

Я снова спрятал своё орудие, на этот раз сунул за пазуху, освобождая руку. Откинул вверх дощатый, обитый крашеной жестью люк и протиснулся в лаз. Напахнуло шлаком, дохлыми голубями, перьями и пылью.

Очутившись на чердаке, я перебрался по крыше к люку соседнего подъезда. Собрался и его подковырнуть прутком, но, на мою удачу, он оказался не заперт.

Осторожно приподнял его и спустился на площадку между вторым и третьим этажом. Я действовал тихо и сноровисто, будто всегда ждал этого момента, всей жизнью к нему готовился. Стал ждать, поглядывая в пролет вниз. Нужная хата на втором, и кто там — я не знаю, но она отлично просматривается с моей позиции. Остается лишь ждать…

Простоял час, в разное время мимо прошмыгнуло пара жильцов — бабуля в подъеденном молью каракуле и мятый на морду мужик в возрасте с характерным спиртовым запашком. Больше никого. Дом старый, и, похоже, кроме одиноких стариков никого не приютил. Тихое место, хорошее для… Для чего? Что здесь мутит полкан?

Постоянно поглядывая то вверх, то вниз, я подождал ещё немного. И через полчаса дверь нужной квартиры распахнулась, и на площадку вышел… Да ну нафиг! Серый⁈ И ухмыляется, главное, так же, как тогда в трубку — пока думал, что ему удастся старушку на пол-ляма развести. Как он вывернулся? Его же по новой должны были принять за мошенничество, и никакое УДО ему не светило.

Как так вышло, что эта харя скалится сейчас в десятке шагов от меня?

В голове мигом прояснилось… Мысли пролетели за пару секунд.

Получается, что полковник Гурьев все замял. Стер запись разговора, и Серый таки откинулся. Все ясно. Это всё с его, полкана, одобрения и разрешения делается. Иначе как объяснить все эти раззолоченные вазы, пальмы и прочие статусные излишества? Ну ты и гад, Сильвестр. Старушек, значит, грабить и своих же на съедение… Слушок ходил, что на руку он не чист, ну так а кто на зоне чистенький? На то она и зона.

А теперь, что получается? Чтобы я хай не поднял и не сболтнул лишнего, он отправил меня прямо на хату, где ждала засада. Я скрежетнул зубами. Убрать меня захотел? Сейчас проверим…

Следом за Серым тем временем вышел незнакомый бугай. О чем-то переговариваясь, они стали спускаться. Видно, задолбались меня ждать. Решили, что не приду уже сегодня. А я пришел… по ваши души пришёл, упыри.

И теперь бесшумно, словно дикий кот, следовал за ними. Почти не дышал, держа арматурину наготове. Нужно попытаться послушать, о чем они говорят.

Когда я проходил площадку второго этажа, дверь угловой квартиры неожиданно распахнулась, и оттуда вывалился молодой, с дурной мордой ротвейлер. Он тянул на ремешке девчонку возраста поздней школьницы.

— Здрасти! — пискнула девчонка мне и тут же добавила. — Да вы не бойтесь, он не кусается!

Не боюсь я собак, просто не люблю. Лоснящаяся гуталиновым блеском, с подпалинами собака, будто уловив мою неприязнь, утробно зарычала, не разжимая зубов.

— Граф! Фу! — девочка повисла на том конце «шнурка», сдерживая кобеля, а тот вдруг попёр вперёд, почуяв у меня за пазухой пруток. Или просто я ему не понравился.

В общем, «комсомолка» и ее Баскервиль сделали все, чтобы меня спалить. Серый и бугай, конечно, обернулись на шум и застыли, наблюдая невероятную картину. Я схватился обеими руками за дверь и что есть силы толкнул ее от себя, пытаясь отбиться от собаки.

Тяжелая, времен бандитских девяностых дверь из толстенного листа «паровозной» стали захлопнулась. Прищемив поводок, отсекла девчонку. Псина осталась снаружи, а ее хозяйка — внутри квартиры.

Граф, больше не сдерживаясь, ринулся в атаку, но поводок, застрявший в двери, мигом отбросил его назад.

Серый и бугай вышли из секундного оцепенения, опомнились и кинулись ко мне.

А я уже готов был их встретить. Ведь назад мне ходу нет — зверюга рвет и мечет, и вот-вот лопнет струнка поводка. Ее хозяйка молотит с той стороны двери и что-то кричит, не может выйти. Хорошо я дверь припечатал, что аж заклинило.

Я выхватил из-за пазухи короткую арматурину и прыгнул через три ступеньки вниз. Сработал на опережение.

Серый уже тянулся в карман, когда я сходу ударил его по руке прутом.

— А! — вскрикнул он, а его конечность безвольной плетью повисла.

Пальцы урки разжались, из его ладони на пол дзинькнула заточка. Серый выл пуще пса и держался за перебитую руку, а я уже нацелился в бугая. Его рожа, что кирпич, глубоко посаженные крохотные глазки жгут злобой из-под навеса бровей. Вылитый неандерталец.

Короткий замах, удар! И пруток летит в район плеча противника. Но бугай оказался проворен, как его пещерный предок. Отскочил назад и выхватил из кармана пистолет. Я даже разглядел, как хищно сверкнуло потертое воронение в робком свете подъездной лампочки.

Первая мысль — хана! Пришьет сейчас. Времени на раздумья нет. Замах! Я что есть силы запустил железяку в «неандертальца». Туша огромная — не промахнешься. А сам рванул наверх, к чердаку.

Боковым зрением углядел, как пруток глухо стукнул бугая в грудь. Тот охнул и осел. Выпавший пистолет брякнулся о бетон, но к оружию уже тянул руку Серый.

Но и две секунды — это уже шанс!

Я протиснулся вверх по ступенькам между рвущейся с измочаленного поводка собакой и перилами. Откуда только силы взялись, не мальчик давно. Но жажда жизни гнала вперед.

Вот я уже миновал прыжками десяток ступенек. Сейчас заверну в пролет и уйду с линии выстрела. А там и до чердака доберусь.

Будто спиной я видел, как Серый поднимает пистолет и целится. Слышал, как булькает кровавой пеной проклятия бугай, что лежит на стылом полу с проломленной грудиной.

Треньк! — раздался сзади страшный звук. Я сразу понял, что он означает. Лопнул поводок.

Не успел я обернуться, как разъяренная собака повисла у меня на спине, вцепившись в ворот дубленки.

Сука! Уйди, демон! Взмах кулаком. Удар локтем. Хрен там! Не достать «клеща» на своей холке. Очередной замах — и я теряю равновесие.

Вместе с ротвейлером я скатился по ступенькам. Пёс приложился хребтом о твердь. Осознал всю боль и, взвизгнув, метнулся в сторону родной квартиры. В это время перепуганная девчушка справилась с дверью и распахнула ее. Собака, пришибленная, но живая, на всех парах влетела в квартиру с обрывком поводка, что развевался за ней. Испуганная девчонка захлопнула дверь, укрыв себя и питомца.

Всё это я слышал, стараясь встать со ступенек и нащупать подрагивающими ногами опору. Тут же подхватив пруток, я вскочил рывком, намереваясь атаковать отморозков, пока не очухались. Но не успел.

Бах! — предательски громко прогремел выстрел. Оглушительно. Ударил эхом стен по ушам и сбил меня с ног. Я снова попытался вскочить, но меня будто тяжелым саваном сковала странная слабость. Мать твою! Это не звук меня свалил! В горячке я даже не почувствовал, как на груди у меня появилась аккуратная дырочка. И теперь из нее сочился ручеек. Он казался бурым и безжизненным на фоне старой коричневой замши.

Вот суки! Пришили-таки… Я почувствовал, что пальцы все еще стискивают прут. Нестерпимо хотелось швырнуть его во врагов, но сил уже не было даже для того, чтобы оторвать от пола руку.

Сквозь красную пелену я рассмотрел ухмыляющуюся рожу Серого. Тот, наскоро убедившись, что я загибаюсь, развернулся и пнул бугая, но и его подельник не шевелился. Надеюсь, издох падла… Туда тебе и дорога.

Где-то наверху послышался звук открываемой двери. Какие-то жильцы услышали выстрел. Я уже ничего почти не видел, только неясный свет брезжил где-то на потолке. В груди горело, в глотке саднило.

Услышал, как Серый сбегает по ступенькам. А через пару секунд за его спиной бухнула подъездная дверь на пружине. Смылся, гад! Ну ничего… Я тебя и в аду достану!

И неясное пятнышко света на потолке вдруг безвозвратно погасло. Я, кажется, даже почувствовал, как что-то будто отделилось от моего тела. Сгусток? Душа? Сознание? Нет, конечно, скорее всего, это был предсмертный глюк. Агония…

Я умер. Только странным оборвавшимся отзвуком прозвенела мысль: не зря я собак не любил. И погиб от псов…

— Вытаскивай его!

— Жив⁈ Сюда, сюда!

— Ой, мамочки! Такой молоденький!

Фразы сыпались на меня разноголосьем откуда-то сверху, а я никак не мог открыть глаза и посмотреть, какого рожна я еще жив и кто все эти галдящие люди? Последнее что я помнил, это ухмыляющаяся рожа Серого. Но этого ублюдка определенно не было рядом. Его бухающий, с хрипотцой старого алабая голос ни с кем не спутаешь. А тут совсем другие голоса, даже женские причитания слышны.

А еще песок… Какого ежа на моих зубах скрипит песок, будто я, как перебравшая на жаре «отдыхайка», валяюсь на Центральном пляже Анапы. Ха! Даже солнышко пригревает. Чувствую своей шкуркой его ласковые лучи. А может, это не лучи вовсе, а бисово пекло? И я всё-таки помер?

Ну, да, конечно, похоже на то… Пришили меня эти уроды в январе, когда снежок скрипел под ногами, а не песок и солнце. Получается, что я сейчас на этих самых небесах, или где там, не знаю, загробная жизнь начинается.

Хотя не по моим заслугам небеса — старому вору они точно не положены. Много за жизнь наворотил… За деяния, конечно, оттрубил от звонка до звонка, а вот за судьбы загубленные — похоже, сейчас перед Всевышним отвечать буду. Если ещё эти голоса заткнутся хоть на минутку, то я услышу, как меня зовут на суд.

Но кто-то потряс меня за плечи — да ещё грубо и беспардонно, явно не Бог, потому что я отчетливо почувствовал его чесночное дыхание на своем лице. Фу!

— Эй! Студент! Ты меня слышишь? — снова выдохнул мне в морду «не Бог», хотя голос его под известный возраст в тридцать три вполне подходил. И даже волосы длинные — их я почувствовал щекотанием на своем лице.

Собрался с силами и распахнул глаза. Твою мачеху! Потеснив рыжего мужика с чесночным выхлопом, надо мной склонился ангел. Конечно, это был ангел. Прекрасное девичье лицо без всякой косметики и раздутых губ. Бровки дугой, носик вздернут, а глаза! — что омут. Нельзя смотреть долго в них — утонуть можно. Долгую я жизнь прожил, а будто ни разу такой красоты не видал. Это ее волосы я почувствовал на своих щеках, а не того, кто меня тряс и зловонно дышал.

Девушка была в… купальнике. А неплохой рай, похоже, я на пляже или где-то у открытого бассейна. А может, вообще на острове? Рядом я разглядел еще нескольких субъектов с вытянутыми от удивления лицами и в подобных же немного странных купальных нарядах. Мужики в смешных плавках, а женщины в старомодных купальниках, будто из старого советского фильма «Три плюс два».

— Живой? — в прекрасной улыбке сверкнула жемчужинками незнакомка.

Хотелось сказать, что для старика, которому только что прострелили грудь из девятимиллиметровой волыны, я чувствую себя живее любого бессмертного Кощея. Даже что-то шевельнулось внизу живота. Что-то, что шевелилось уже не часто. Ну точно рай… Зря не верил в загробную жизнь!

Я открыл было рот, чтобы выразить восторг и благодарность, но вместо слов раздался не то хрип, не то бульканье, будто на мопса резко наступили. Накатил спазм, и я выкашлял воду.

Китайские пассатижи! Где ж я нахлебался воды? В старом подъезде на стылых ступенях? Тонул, что ли? Но это все же лучше, чем кусок свинца в груди.

Стоп! Если это рай, то почему я лежу на песке и вокруг толпится народ, глазеет, будто я выброшенный на берег кит. Нет же, я не рыба-кит, а определенно человек. Руки-ноги имеются.

— Ёпрст! — вырвалось у меня вслух после того, как я посмотрел на свое тело.

Таращился на свои конечности, раскрыв рот. Охренел, не поверил, но пощупал и принял…

Это не мои руки-ноги! А где мои? Вместо старых и побитых жизнью, невзгодами, артритом и синевой наколок у меня имелись вполне себе моложаво-безволосые конечности.

Посчитал пальцы зачем-то. Десять штук на каждой руке… тьфу, то есть, на двух руках в наличии, и дулю скрутить могу, но мои-то руки толще были, и персты узловатее, особенно безымянный, на котором особая воровская наколочка-перстень была. А сейчас… Кожа нежная, что попа у комсомолки, пальчики ладные, аккуратные — аж смотреть стыдно, как такими пиво открывать и окуньков шелушить? Засмеют мужики.

Потрогал голую грудь — почти без шерсти, голенькая. Ткнул себя в живот — твердо и жира нема… Ёбушки-воробушки, да не мое это тело, а молодого парнишки. Хвала создателю, президенту и прочим святым, что хоть не деффчёнки! Ужасно захотелось в зеркало посмотреться, и я приподнялся на локте, затем совсем осмелел и встал, огляделся.

Солнышко, песочек, птички, речка плещется, и я снова молодой… Ляпота! А дышится-то как! И легкость в теле ощущаю, подзабыл я, как без «роз» жить. Известно, что после пятидесяти начинаются эти самые сплошные «розы». НевРозы, артРозы, склеРозы и прочие остеохондРозы. А тут — бац! Ни коленка не хрустнет, ни в груди не тянет. Головёнку в небо задрал, и не закружилась даже. Фух! Какой хороший сон! И почему раньше таких не видел, где я снова молод и глуп! Хотя мозги-то, вроде, мои при мне остались — даже голову пощупал. Целая, твердая, и волос на ней явно больше, чем было.

— Товарищи! — раздался из толпы голос немолодой дамы в огромной шляпе и солнечных очках, ну вылитая Тортила. — Вызовите, наконец, скорую! Вы разве не видите? Человек не в себе — стоит и улыбается в никуда, ну прям блаженный какой-то.

— Да у него мозг, наверное, умер, — поддакнул рыжий с бакенбардами, тот, что с чесночным выхлопом и в таких же мерзких, как его дыхание, купальных плавках. — Я в «Науке и жизнь» читал, что тело может жить после того, как мозг от кислородного голодания сковырнулся. А он же наглотался, значит — не дышал.

— Как у зомби? — взвизгнул чей-то голос. Женский, но явно не Тортилы, а молодой, с подростковым фальцетиком.– Я таких в фильме видела! «Ночь живых мертвецов»!

Я отряхнулся от песка и переступил с ноги на ногу, будто пытаясь опробовать свое-чужое тело (пока не понял, как так произошло с тельцем). А после, пройдя по толпе суровым взглядом, твердо проговорил:

— Граждане и гражданочки. Чего зенки вылупили? Расходимся, господа отдыхающие! Мой мозг живее всех живых. Нашли, блин, Байдена!

Народ почему-то синхронно ахнул и зароптал.

— Ну точно! — выдохнула Тортилла. — Мальчик умом тронулся! Какие мы господа? Еще и Байду какую-то поминает…

— За господ-то и по сопатке можно получить, — забубнил чесночный, заиграв желваками. Отчего его рыжие бакенбарды зашевелились, что уши у опоссума.

— Отвали, — буркнул я, ища глазами прекрасную незнакомку, что минуту назад щекотала меня волосами.

Но та, увидев, что я вполне себе живой и стоячий, куда-то мигом упорхнула, сверкнув напоследок бронзой упругих ягодиц в полосатом купальнике. Господи… Как она хороша, и как ужасен купальник, будто у бабушки своей отняла и под себя ушила.

— Чего сказал? — уже бычился на меня рыжеус бакенбардный. — Да я тебя…

— Спокойно, товарищ! — замахала на него кисельными руками Тортилла. — Видите же, что паренек не в себе. Сейчас вызовем бригаду, и его увезут куда надо.

Шляпа ее съехала, а телеса сотрясались под тканью необъятного купального костюма.

Так… Пора прекращать цирк, надо линять от любопытных глаз. Теперь я считал, что это сон, глюк или прочая кома, и совсем не хотелось портить сновидения пререканиями с полуголыми гражданами с пляжной вечеринки а-ля семидесятые.

Разорвал кольцо зевак, пихнул плечом чесночного, что стоял у меня на пути и не думал отходить, и побрел куда глаза глядят.

А поглядеть было на что. Похоже, что весь речной пляж участвовал в этой самой ретро-вечеринке.

— Ни стрингов тебе, ни силикона, — бормотал я, шагая по песку и разглядывая загорающих дам возраста разного — от Лолиты Набокова до Лолиты из «Голой вечеринки». Хотя на последнюю категорию я старался вовсе не смотреть. Но взгляд сам цеплялся за разные детали из любопытства: треуголки из газеты и смешные листочки бумаги на носу. Ха! Что за прически? Будто Пугачева в молодости или пудель в старости. И ещё… Откуда они такие пледы и полотенца набрали? Ну точно из бабушкиных сундуков.

Ни тебе пляжных циновок, ни китайских лежанок. Все такое сельско-деревенское, как из Простоквашино.

Несколько человек устроили из реки помывочную и натирались мыльными мочалками из люфы. Совсем, как в старые добрые времена, когда на пляж ходили не только отдыхать, но и помыться. И, будто в доказательство моих слов, в отдалении нарисовался трактор с прицепом. Нет, он привез не груз, а людей. Те, весело вереща, высыпали из кузова, словно блошки с издохшей собачки, и попрыгали в речку.

Похоже, здесь масштабные инсталляции. Как это там по-умному называется? Историческое моделирование? Но на тракторе на речку, это только в деревнях так бывало. Или нет? Не помню уже… Но вон же сколько отдыхающих, а вон там кабинки для переодевания, скамейки и прочие пляжные приблуды — ну, это явно городская зона отдыха. Вот только город мне не знаком. Не узнаю я его… Наверное, вымышленный. Ведь тело мое тоже вымышленное.

Я остановился и уставился на дощатый, крашеный в цвет майской травы стенд. На нем красовался плакат в тонах не ярких, а сглаженных, пастельных. Изображена девушка в байдарке и с веслом в руках. Лицо решительное, как у идейного борца за правое дело, но в то же время улыбчивое и, что называется, «натуральное», такое по-советски светлое.

Текст под девушкой призывал: «Совершенствуйте технику гребного спорта!». Рядом буковки помельче и поскромнее: «комитет по физической культуре и спорту при совете министров РСФСР».

Далее на стенде шли пляжные правила и список мер безопасности поведения на воде. Начертаны они фломастером от руки, но буквами печатными, хоть и немного кривыми, так что вполне читабельными. Последнее правило носило угрожающий характер и гласило: «Кто утонет — купаться в реке больше не будет».

Рядом на этом же деревянном щите за стеклом красовалась распятая канцелярскими кнопками «Комсомолка». Номер от первого июня 1978 года. Не пожелтевший и не потрепанный. Подделка, наверное — на компе сверстали и распечатали, или даже готовую скачали оттуда, сейчас, говорят, в интернетах всё есть. Не могла газета так сохраниться. Смотришь на нее и даже кажется, что запах типографской краски чуешь. Ух… Антуражный стенд, однако…

— В прошлом году советской милиции исполнилось шестьдесят лет! — вдруг раздался рядом по-механически глухой и сухой голос.

Я аж вздрогнул. Обернулся. Оказалось, что это портативный радиоприемник на песке у мужиков, что увлеченно играли в шахматы, развалившись на полотенцах. Компашка отдыхала, но все были трезвые.

Приемник — на вид совсем новенькая узнаваемая «Вега 404». Таких сто лет не выпускают. Я притормозил послушать, а голос диктора продолжал вещать с этаким звонким пафосом. Интересно, почему у дикторов советских времен все голоса одинаковые?

— В истории милиции немало славных страниц, — лилось из квадратного с обтекаемыми углами корпуса приемника. — Ровесница Великого Октября, она в горниле военных испытаний и в буднях грандиозных строек шла в ногу со всей страной. Сегодня наша советская милиция находится на качественно новом этапе своего развития. Исторические решения ХХV съезда КПСС…

И дальше про социалистическое общество заливает. Ф-ух! Аж мурашки по коже… Даже запись старую в эфир пустили. Нормально так заморочились, на грани фантастики. Кто? Зачем?..

Я снова огляделся. Потрогал свою физическую оболочку и — как обухом по голове.

Ни фига это не постановка!!!

Это… Это же… НЕРУШИМЫЙ, собственной могучей персоной! Красный и необъятный, многонациональный и однопартийный, серпастый и молоткастый. Аж ногами к песку прилип от осознания новой реальности. Сглотнул, головой мотнул.

Это, что получается? Я в прошлом? Еще и в новом теле? А тот задохлик куда делся, в которого вселилась моя грешная душа? Ну ясно куда, утоп. А я вот явился — и оживил тельце.

Как⁈ Зачем⁈ Почему⁈ Но домыслить мне не дали.

— Эй! Баклан! — раздался сзади меня голос, почему-то знакомый. — Сюда иди, базар есть!

Это ж кто ж так на воровском судачит? Уж не Сенька-форточник ли? Нет, он остался в прошлой жизни на киче, а тут кто?..

Хм… Я обернулся — и увидел того чесночного. Он явно сразу увязался и шел потихоньку за мной, пока я хлопал глазами на реалии нового-старого Союза. Подождал, когда Тортила и прочие зеваки отстанут, чтобы предъяву кинуть.

— Базар есть? — хмыкнул я. — Так сюда греби, рыжий, если кудри жмут.

От такой наглости мужик опешил. На вид ему лет тридцать пять. Взрослый мужик, думал возрастным авторитетом меня задавить, не получилось. Постоял пару секунд, помялся, не признал в дрище (наверное, я именно так выглядел) сурьёзного противника, пока я не заговорил в ответку и про златокудри ему не напомнил. Но делать нечего, назвался джином, полезай в лампу.

Чесночный выкатил грудь и челюсть на пару сантиметров впереди своей тушки и с видом боевого гиббона направился ко мне. Остановился, огляделся. То ли поддержки искал, то ли наоборот — не хотел, чтобы нас видели.

— Слышь, ты! Студент! — надменно фыркнул он. — Я тебя из воды вытащил, когда ты тонул, а ты борзеешь.

— За «вытащил» спасибо, а ходить за мной не надо, для здоровья вредно. Давай, паря, иди куда шел, загорай дальше.

— Ах ты, сучонок! — глаза его сузились, а пальцы сжались в кулаки.

Вот-вот врежет, но я был первым. Не то чтобы я хотел затеять драку в общественном месте, но за «сучонка» рыжий должен ответить, даже если он сам не знал, как оскорбил меня.

Короткий, почти невидимый замах, и кулак мой летит в наглую веснушчатую морду.

Соперник выше ростом и шире в плечах. Но я достал. Бам! Костяшки хряснули по скуле. В яблочко! Но, на мое удивление, чесночный не шлепнулся на спину, как я ожидал, а лишь пошатнулся и сразу зарядил мне ответку.

Я еле успел пригнуться. Его кулаки просвистели над головой. Махал тот руками, что вентилятор на жаре. Быстро, но неумело.

Я распрямился и одновременно зарядил апперкот рыжему под челюсть. Бам! Снова в яблочко, но он снова стоит — и вот уже ломает меня, вцепившись обеими руками в корпус.

Какого демона⁈ Почему он не упал? И тут до меня дошло. Веса во мне теперешнем, что в мешке с картошкой. Руки, хоть и молодые и длинные, но не тренированные, явно больше табуретки за всю жизнь ничего не поднимавшие. Ну точно студент… физмата. И без мата не взглянешь на себя… А этот жлобина — в плечах косая сажень, руки, что оглобли. Хоть и неумеха, но силушкой не обижен — хотя, конечно, не такой злобный противник, как Серый, не прикончить меня рвётся, а просто навалять наглецу. Мне бы только в нос ему дать хорошенько, чтобы остыл. Все эти мысли пролетели буквально за долю секунды, а тем временем мы оба упали и уже барахтались в песке.

— Караул, милиция! — призывали бдительные граждане.

Вот влип! Не люблю я органы! Сколько мента ни корми, он все одно тебя закроет. А эти еще и взяток не берут, наверное. Из СССР которые… Не хватало мне загреметь сейчас за хулиганку. А так все прекрасно начиналось, а сейчас цепочка может замкнуться. Тюрьма — свобода — пуля в грудь — молодость — снова нары…

Нет! Не хочу обратно, ни в свое время, ни в тюрьму. Там света мало и мужиками потными воняет.

Совсем забыл, что граждане в Союзе были бдительные, сердобольные и душевные, нельзя на виду у них в драку ввязываться. Вмиг по харе надают или того хуже — ментов вызовут. То ли дело в моем времени. Всем на всё с большой колокольни. Никто не вступится, никто легавых не будет вызывать. Просто достанут телефоны и будут себе преспокойненько снимать и постить.

А тут попадос, однако. Уже слышу трель ментовского свистка. Май твою труд! Сам виноват, думать надо было. Отвести этого рыжего за уголок, а уж там с ним разбираться… Просто новая реальность меня немного из колеи выбила. Так-то я всегда придерживался принципа, что думать надо головой, любить — сердцем, а чуять — жопой. И самое главное — не перепутать.

Чьи-то сильные руки растащили нас с рыжим по сторонам.

— В чем дело, товарищи? — прозвучал грозный голос.

Я огляделся. Менты? Нет! Парни вполне себе штатские — брючки в непритязательную полоску, рубашки в квелый василёк. Прикид гражданско-деловой, в общем. Но лица решительные и грозные, что у политрука перед боем. Какого, спрашивается, Маркса они в свисток дули? Не менты ведь, не бывает постовых без формы, даже в славном Совке.

И тут я заметил, что у каждого из парней на правой руке по красной повязке. Как в школе дежурные раньше носили. Только, если повязки эти — на взрослых дяденьках, что по улице шагают и с лицами трезвыми да суровыми, это означает одно — перед нами дружинники. Добровольные помощники ментов по охране общественного порядка.

Помнится, в СССР они даже вполне себе могли задерживать дебоширов и пьяниц всяких и составлять на них административные протоколы.

— Что здесь произошло? — грозно спросил один из дружинников.

Мне на вопросы их отвечать не с руки. Сам не понял, как все получилось — и вообще, как попал сюда. Если что, сбежать не сложно, как два пальца об циркулярку. Но вот тут уже вопросики наклевываются неудобные. Где моя одёжа? — это раз. Куда бежать? — это два. Кто теперь я? — это три. Не дай бог, бухгалтер или какой-нибудь студент физмата. Не люблю математику, мать наук. Со школы не люблю. Еще тогда я усвоил главное правило математики: не все ли равно?

— Заберите этого, — чесночный не стушевался, а наоборот, кивнув на меня, задрал нос и выдал эту фразу, как распоряжение. — Не соблюдает правила поведения на воде, сам чуть не утоп, нарушает общественный порядок, затеял пререкания с гражданами, обозвав их «господами», учинил драку и вообще… проверить бы его по полной не мешало, мне кажется, он того… Психический.

Целый доклад, ишь ты.

— Эрик Робертович! — вытянулся в струнку белокурый дружинник, а второй, приметив рыжего, втянул живот, хотя его и так не торчало. — Здравствуйте, а мы вас не признали. Все сделаем! Не сомневайтесь! Доставим в отделение хулигана, там с ним разберутся.

— Вы уж с ним построже… — наставлял, тряся указательным пальцем, Эрик Робертович. — Чтобы не позорил звание комсомольца. Наверняка ведь в комсомоле состоит, паскудник. Разобрать его на собрании ячейки надо.

— Все сделаем, Эрик Робертович, — синхронно кивали дружинники. — И по месту учебы сообщим, и в комитет сигнализируем.

— Спасибо, товарищи, — мой недруг поочередно пожал руки дружинникам.

А я призадумался. Эрик Робертович⁈ Что за птица такая важная? Даже красноповязочники его холеную физию узнали. Мент? Хм… Не похоже… Базарит не на ментовском, да и не тянут они руки пожимать тем, кто ниже по званию-должности…

Кто ты, воин?

Не важно. Самое время линять. Не хочу в КПЗ чалиться, да еще и в одних плавках. Ведь я, естественно, не помню не только своего имени, но и где оставил рубашечку на этом пляже. Да и какая она у меня — скучная или в полосочку.

— Пройдемте, гражданин, — хмурился на меня белобрысый дружинник, очевидно, он был старший, хотя у обычных ДНД-шников регалий и званий не предусмотрено, вроде. Может, просто был смелее напарника. После наговоров Эрика Робертовича он явно видел во мне как минимум контру, а как максимум — американского шпиона-диверсанта, и даже не стал спрашивать мою версию произошедшего.

Я уже было примеривался дать деру, но тут мне в голову пришла отличная идея. Если я не знаю, где одежда, пусть мне помогут эти «двое из ларца» её отыскать. Нужно просто изобразить барагоза.

— Никуда я не пойду. Не видите, я голый!

— Так оденьтесь! — опешил тот.

— Не буду, я купаться хочу.

— Тогда мы вас заберем прямо в таком виде.

— Да, пожалуйста, вот только, если у меня одежду своруют, кто отвечать будет? Вы? Или, быть может, вы?

— Тогда показывайте, где ваша одежда, гражданин, — раздражался белобрысый.

— Не помню… — развел я руками широко, словно хвастающийся уловом рыбак.

— Как это — не помните?

— А вот так, память отшибло. Амнезия называется, слыхали? Вон тот лось, то есть Эрик Робертович, — я ткнул на рыжего, что топал прочь от нас вдоль пляжа, — голову мне стряхнул, искры из глаз и все такое… Короче, амба. Забыл, где вещи кинул.

— Во что одет-то хоть был? — недоверчиво поинтересовался белобрысый.

— Тоже не помню, — уверенно заявил я.

— Онищенко, — повернулся старший к напарнику. — Иди поищи на песке одежду этого ненормального, поспрашивай у людей, а я его покараулю.

— А почему я? — заканючил второй, — может, лучше я сам покараулю, а ты поспрашиваешь?

Видно, с коммуникабельностью у второго было не очень. Стеснительный товарищ дружинник. Или ленивый, что вернее.

— Выполняй, — строго приказал белобрысый. — Как за санаторными путевками или дни дополнительные к отпуску прибавить — ты первый в профком бежишь. Забыл, что эти привилегии заслужить надо.

— Иначе бы меня здесь не было, — еле слышно пробурчал парень и побрел искать мою одежду.

Я вспомнил, что таким вот добровольцам-общественникам в Союзе полагались различные льготы. Кроме уже упомянутых отгулов к отпуску и лучших путевок, еще и премию могли на предприятии, от которого дружинник «рекрутирован», подкинуть (ну или не лишить, это как посмотреть). Вот только вступление в ряды гражданского патруля не всегда было добровольным, частенько — скорее принудительным. Придет, к примеру, разнарядка на организацию — вынь да положь столько-то человеко-часов. А если коллектив, к примеру, женский, то и девчонкам приходилось отдуваться. Нет, хулиганов они, конечно, не ловили и за бандитами не бегали. Надевали красные повязки и стояли в каком-нибудь магазине, где народу побольше и затеряться можно. Частенько такое случалось. Но в большинстве своем все же дружинники из идейных были. Сознательно шли на борьбу с праздно шатающимися алкашами и подворотным хулиганьём, хотели порядок наладить. Даже ксивы у них с красными корочками имелись, почти как у настоящих ментов.

Ну, идейные они или нет, а план мой сработал. Онищенко сейчас искал мою одёжку, сам-то бы я ни за что ее не нашел. Это же надо бегать и спрашивать у отдыхающих — не хочу выглядеть дураком. А так народная дружина за меня поработает. Им не стрёмно спросить, тем более, версия вполне рабочая — мол, подскажите, товарищи, где хулиган свой гардероб оставил. Не говорит, зараза, ерепенится, а нам его одетым в каталажку упечь необходимо, чтобы плавками своими покой советских граждан не нарушал и не тревожил.

— Скажи, товарищ, — к парню я обратился почему-то как в плохом американском фильме с эпизодом про Советский Союз, — а какой сейчас год?

Дохлый номер — тот подумал, конечно, что я над ним издеваюсь, и лишь поморщился в ответ. А я прикинул, что, скорее всего, 78-й. Ну да, и газета на стенде подтверждает, и по радио сказали, что милиции в прошлом 77-м году шестьдесят стукнуло. А она с семнадцатого года.

Итак, у меня есть ключ от комнаты в общаге, а значит — крыша над головой какая-никая имеется. Ура! Жаль, что не квартира, но это лучше, чем жить, например, с родителями, которых я в глаза здесь не видел, или с женой, которая и не знаю, как выглядит. А вдруг страшная и сварливая? Впрочем, почему-то я был уверен, что жены у меня нет. На безымянном пальце правой руки — ни следочка от обручалки. Да и возраст у меня, кажись, щенячий, рановато еще семьей обзаводиться. Хотя в СССР женились и выходили замуж относительно рано.

Один вопросик не давал покоя — почему меня менты знают. На ум пришло лишь одно объяснение — в этой новой жизни я частый посетитель ментовки. Может, и судимость имеется… Быть может, на отметки хожу. Или недавно отбывал суток десять-пятнадцать там у них в КПЗ. Лучше всё-таки последнее, конечно, это все-таки не судимость, а административка. В СССР арест до пятнадцати суток запросто можно было схлопотать, например, за мелкое хулиганство, за неповиновение менту или народному дружиннику (что мне буквально несколько минут назад чуть не вменили).

Короче, надо найти мою общагу и там выяснить, с кем живу, где работаю или учусь. Досьишко на себя подсобрать, в общем.

В том, что у меня была какая-то занятость, я не сомневался. Не принято было в эти времена не работать. Даже статья за тунеядство в УК РСФСР предусмотрена. Так что, если я не алкаш (а я точно не алкаш, слишком опрятен, это сразу видно), значит, хожу в рабочее время в какой-нибудь казенный дом, учреждение, институт или другую шарагу.

Жизнь приобретала новые краски — чувствовал я себя Колумбом, который скоро откроет не Америку (чтоб она провалилась к чертям собачьим), а самого себя. Интересное ощущение, будто заново родился, но сразу в возрасте дееспособном и осмысленном. Минуя детство, когда за тебя всё решают и тебя шпыняют. Если бы молодость знала, если бы старость могла… Вот как раз сейчас и могу, и знаю. Хотя насчет последнего не стоит слишком обольщаться. Все же я в другом времени.

Конечно, я жил в СССР и, вроде бы, знал, с чем его едят, но с тех пор прошли десятки лет. Для меня сейчас здесь одновременно все другое и все знакомое… Здесь свои порядки и привычки, которые я подзабыл, но, очутившись в прошлом, начал вспоминать. Для тех, кто не родился в СССР — этот другой мир может показаться абсурдным и непонятным. Им будет трудно понять, почему здесь откладывают все хорошее на потом и берегут вещи — могут годами ими не пользоваться. Здесь хлам не выбрасывают, а свозят на дачу, в гараж или забивают ими балкон, а одежду и вовсе донашивают дома, а когда она рвется и её невозможно носить, все равно хранят, чтобы когда-нибудь пустить на тряпки. Здесь принято собирать старые газеты и бежать к остановке за транспортом, махая руками. Здесь многое решают связи и нужные знакомства, а взятки можно давать натурой — то есть, продуктами. Здесь лучшие танки и самолеты в мире, но автомобили частенько не заводятся и чихать на всё хотели. Здесь верят всему, что сказали по телевизору, а власть критикуют лишь на кухне. Здесь не выбрасывают еду, а доедают все до крошки, даже если в тарелке откровенная бурда. Здесь стирают пакеты, а белье сушат на улице возле детской площадки. Здесь донашивают одежду за старшим братом, даже если ты — сестра. Половину всех болезней здесь лечат вьетнамским бальзамом-звездочкой, а другую половину — паром над только что сваренной в кожуре картошкой. Лучшим подарком здесь считается книга, их выставляют напоказ в шкафу-стенке со стеклянными дверцами, как украшение интерьера, их передаривают. Самые смешные анекдоты здесь начинаются с одной и той же фразы: «Армянское радио спрашивают…». Проблемы здесь принято решать сообща, а «ценные» советы раздавать даже малознакомым людям. Фильмы здесь принято пересказывать, а песни петь хором под застолье.

Это Великая Страна, понятная лишь тем, кто в ней живет, а на остальных мне, впрочем, плевать… Ведь, что русскому хорошо, то иноземцам — капут.

— Извините, — я остановил какого-то прохожего с портфелем и безобидной физией, как у сотрудника бухгалтерии. — Как мне найти общежитие номер один?

— Это мясокомбинатовское, что ли? — прохожий остановился, сдернул с носа очки и принялся тереть стекла о вязаную жилетку.

— Ну-у… да, — помедлив, кивнул я, вряд ли всё-таки в городе несколько общежитий с номером один.

— Так вам туда, два квартала, — махнул он очками, — потом налево, а там спросите. Тут недалеко, можно пешком дойти.

— Спасибо, — я поспешил туда, пока свеж в памяти указанный маршрут.

Минут через двадцать дотопал до нужного здания. Его, как оказалось, ни с чем не спутаешь. Огромное, как ледокол «Арктика», монументальное и в то же время безбалконное и простое. Панельное строение с плиточной мозаикой при входе — в виде факелов, советских звезд и красного флага.

Оглядел фасад. За окнами висят дощатые коробушки для продуктов (для «холодильных» авосек еще не сезон, жара). Здание стоит в таком себе обособленном закутке, в глубине дворов, далеко от проезжей части. Рядом школьный стадион с рукоходом, вкопанными колесами, турником и «суровой» советской беговой дорожкой — огромный железный цилиндр от асфальтного катка, закрепленный промеж двух столбов.

Отлично! Стадиончик совсем рядом. Я всего лишь несколько часов в новом теле, но оно категорически меня не устраивает. Ещё бы! Рыжему два раза вломил по морде, а он даже не упал и заяву на меня не накатал за телесные повреждения. Потому что их от меня так и не получил. Я критично оглядел свои кулаки.

Надо подкачаться. Надо, надо подкачаться… Вдруг запел в голове какой-то певец из моего времени. В здоровом теле, здоровый дух, бухни разок, и он потух! — возразил я ему.

Кстати, о выпивке… Ни пить, ни курить почему-то здесь не хотелось. Хотя по моим понятиям — оно, вроде, и пора бы. Видимо, некоторые рефлексы и физиологические особенности я унаследовал от своего реципиента. Что вполне логично. Спасибо тебе, Сашок, что ты такой зожник оказался. Ну или — ботан, что вернее. В любом случае, это мне повезло — попробуем жить без зависимостей. А то, что эта жизнь новая и неизведанная, я почувствовал прямо с порога общаги. Поднялся по щербатым ступенькам. Над входной дверью меня встретила незатейливая вывеска: «Общежитие №1 Зарыбинского мясокомбината».

О как… я, получается, рабочий или служащий в местном предприятии пищепрома? Что ж… Это чуть лучше, чем студент. Наверное…

Открыл дверь, после солнечного дня полумрак внутри показался теменью, полной опасностей и приключений. Вот она, новая жизнь… Встречай дядю Сашу.

Но эта новая жизнь нестерпимо пахла жареной селедкой, хлоркой, мокрыми тряпками и дымом «Беломора».

Небольшой и короткий коридорчик сразу упирался в каморку со стеклом и окошком, за которым восседала необъятная, как Царь-бомба, женщина. Из-за тройного подбородка, отсутствия шеи, талии и морщин (имелись лишь натянутые складки), трудно было хоть сколько-нибудь точно определить ее возраст. Может, тридцать, а может, и пятьдесят. Бигудюшные кудри на ее голове светились хной, будто свежей ржавчиной, а во взгляде заплывших и одновременно цепких, как паучьи лапки, глаз, угадывалась неприязнь ко всему мужскому полу. Вахтерша советского общежития — бог, начальник, надзиратель, палач и цербер в одном лице.

— Здрасьте! — я приблизился к окошку.

Чуть не отрапортовал по привычке — заключенный Морозов прибыл. Да-а, что-то тут нужно вспомнить, что-то — узнать, а что-то — забыть навсегда.

— Кошки-матрёшки! Морозов, — с пренебрежительным фырканьем выдала вахтерша, она меня точно узнала и явно не уважала, что-то мой предшественничек авторитета не держал, а может, она ко всем так относится? Не исключено. — Ты почему сортир не вымыл?

В мозгу сверкнула вспышка ярости, угасла до злости, и потухла до ворчливого недовольства. Надо понимать, что здесь не зона, и сортир драить, конечно, стрёмно, но не западло, а есть обязанность жильцов, но все одно не удержался и недовольно буркнул:

— С каких таких щей?

— С капустой и кислых! Скажи, Морозов, тебя что, Кощей зовут? — грудь вахтерши тяжело стукнулась о стол, тот, казалось, чуть прогнулся. — Нет? А что ты такой бессмертный? Ты по графику стоишь, бери в кладовке ведро, швабру — и вперед! И я не посмотрю, где ты и кем работаешь. Выселю! Запомни, в бане и в общаге все равны.

— А где я работаю? — я уставился на стеклянную перегородку, что отделяла меня от Царь-бомбы. Никаких табличек с данными вахтерши, естественно, не было. Как ее звать-то хоть?

— Кошки-матрёшки, Морозов, не беси меня. И без тебя тошно! У белых людей выходной, а Василина Егоровна, как раб на галере, тута привинчена. Иди уже санузел мыть.

Я глянул на стену общаги, где возле огнетушителя в громоздком коробе висела табличка из двп. Через трафарет на ней выедены буковки: «Ответственная за пожарную безопасность комендант общежития Суровая Василина Егоровна».

Тренди-бренди балалайка, за столом сидит хозяйка… Получается, сама коменда на вахте заседает? Наверное, на две ставки работает. И как комендант, и как вахтер.

Комната номер тринадцать находилась на первом этаже. От небольшого холла с вахтой уходило два коридора в разные стороны. Куда идти? Шагнул налево и угадал, потому что в спину никакие фразочки от Суровой не полетели. А она сто процентов провожала меня жгучим взглядом, таким людям до всего дело есть, особенно на своей территории.

Очутился я посреди длиннющего коридора, по бокам которого налеплены двери комнатушек. Вспомнилась песня Высоцкого:

Все жили вровень, скромно так —

Система коридорная:

На тридцать

восемь комнаток —

Всего одна уборная

Ну вот… Не получилось интеллигентного диалога. И почему всякий норовить меня обидеть? У меня что, на морде загорается надпись «ТЕРПИЛА»? Если и была у предшественника, то теперь точно нет и не будет. Дядя Саша жизнь прожил не для того, чтобы, возродившись, быть помыкаемым.

Поймал себя на мысли, что настроен я воинственно, наверное, мое сознание вкупе с молодыми гормонами обрело немого новый уровень мышления — хочется мир перевернуть, ну, по крайней мере, Зарыбинск взъерошить для начала.

Тем временем ослепленный сосед пытался выйти из комнаты. Мычал, сопел и всхлипывал. Шаря руками по стенам и шкафу, как слепой котенок, он натыкался то на кровать, то на стул. И всякий раз поминал сквозь зубы шайтана.

Я подхватил со стола вилку из сковородки с остатками яичницы, поймал «туркмена» за волосы и приставил вилку к его печенке. Надавил чувствительно.

— Слышь, воин Востока, — зло процедил я, нагнав в голос побольше ржавого металла, — еще раз рыпнешься — и заточку в бок получишь. Усёк?

Вилка вполне себе проканала за перо. Разницы он сослепу не почувствовал. Испугался.

— А-а! Пусти! Глаза!

— Пошли, ниндзя общажный! — схватил я его за локоть.

— Куда?

— Глаза мыть, мне слепошарый сосед не нужен.

Я подхватил его за шкирку и поволок в умывальню. Как во всех таких общагах, она была возле туалета и душевой, служила их «предбанником».

Помещение выглядело удручающе, какой, впрочем, и положено быть общаговской уборной. Грязно-желтый кафель на полу. Плитки потрескавшиеся, маленькие — размером с пару спичечных коробков. Стены без трещин, потому как покрыты сотней многолетних слоев масляной краски непонятного болотного цвета. По срезу краски можно, как по годовым кольцам, возраст здания определить. Потолок — с побелкой, с виду свежей, но уже с сеткой серых разводов. А в целом уютненько, если носом не дышать.

В ряд выстроились эмалированные раковины с рыжиной отколотого кое-где покрытия. Я решительно повернул барашки кранов и сунул голову пострадавшего под струю. Сначала он завопил еще громче, вода-то усугубила боль, но вскоре проточная струйка все же принесла облегчение.

Сосед еще минут пять стоял в позе испуганного страуса, пряча голову под струей и не решаясь вытащить ее и оглядеться.

— Эй, водоплавающий, — похлопал, наконец, я его по плечу, и тот вздрогнул. — У тебя скоро ласты отрастут с жабрами, покажи мне глаза лучше.

Парень вынул голову из раковины и проморгался, уставился на меня красными, что советский флаг, зенками.

— Ну и чо орал? — облегченно выдохнул я. — Жить будешь, глаза целы.

— А я точно не ослепну, Мороз? — пробормотал сосед. — Мне слепнуть никак не положено. Нельзя… я ж водила!

— С другой стороны, — проговорил я задумчиво, — можешь пенсию по инвалидности получать. А еще страховку получишь от предприятия. Скажи, что на работе ослеп. Опять же, как инвалиду, могут квартиру дать. И путевку.

Шутку сосед не понял и лишь ещё чаще зашмыгал носом.

— Не нужна мне путевка, мне глаза нужны!

— Не ссы, пошли в комнату, щас капли тебе закапаем.

— У тебя есть капли? — с удивлением и надеждой щурился сосед.

— Это же общага, у кого-нибудь да есть, — я проводил его в комнату, а сам пошел по соседям.

Одного, правда, я не учёл: что общага была рабочей, да еще и мужской, так что никого в дневное время четверга найти не удалось. Никто не сидел в декрете, никто с утра не выпивал, как это будет потом принято в подобных муравейниках, где копился и оседал еще с девяностых маргинальный элемент. А сейчас — нет, пока что здесь обитал совсем не элемент. Рабочие, молодые специалисты, вчерашние выпускники ПТУ и техникумов и прочие ударники коммунистического труда. Естественно, в такой час проживающие были на работе. Хотя одного алкаша я все же застал в дальней комнате, но спрашивать у него глазные капли — все равно что просить у балерины разводной ключ. Делать нечего, пошел на вахту.

— Василина Егоровна! — я подошел к стеклянной каморке и улыбнулся коменде во всю белизну молодых «фикс». — Помощь ваша нужна. У вас нету случайно глазных капель? Там Ахметову плохо.

Данные соседа я узнал попутно — из того самого графика дежурств, висевшего на нашем этаже. Оказалось, что его зовут Ахметов Н. Б. Можно, конечно, предположить, что Николай Борисович, но судя по его внешности, фамилии и частому упоминанию шайтана — очень вряд ли.

— Скажи мне, Морозов, — брови-подковы женщины вдруг распрямились и вытянулись в струну. — Я тебе красный крест или скорая? Или, быть может, тимуровец? Шуруй в аптеку да купи.

Она хмыкнула и снова уткнулась в газету.

— Да там такое дело… — продолжал я невинно улыбаться. — Плохо ему… очень срочно надо! Ну, а вы по-женски можете нам помочь?

Я чуть не ляпнул — по-матерински, но осёкся. Шутки на тему возраста пока что лучше не откалывать.

— Кошки-матрёшки, что случилось? Опять глазом пиво открывал?

— Хуже! Ему молотый перец в глаза попал.

— Хоспади! Чтоб у этого Нурлана руки отсохли по самые коленки! Он то унитаз сломает, то конфорку на кухне сожжёт. А теперь еще и глаза… Они и так у него узкие, теперь совсем открываться не будут.

— А я про что? Срочно надо! Выручайте, Василина Егоровна.

Суровая комендантша по фамилии Суровая порылась в коробочке у себя за «прилавком». Ящичек из пожелтевшей пластмассы оказался аптечкой. Как и на производстве, по нормам техники безопасности у коменданта рабочего общежития имелись средства первой помощи пострадавшим.

Тётя выудила флакон советского альбуцида и пипетку. Протянула мне с назиданием:

— Чтоб через пять минут вернул, мне еще кошке глаза закапывать.

— Я мигом.

Вернулся в комнату. Нурлан сидел на стуле и тер глаза.

— Руки убери, придурок, хуже будет! — рявкнул я с порога.

Тот аж подскочил и мигом спрятал руки за спину.

— На, возьми. По три капли в каждый глаз, — протянул я ему пипетку и лекарство. Пипетку предварительно ополоснул из чайника над миской, неизвестно, с какими там кошками она контактировала. Вряд ли пушистую мадам водили к ветеринару перед этим.

Ахметов благодарно кивнул и принялся за процедуры. От его былой спеси не осталось и следа. Я ухмыльнулся и даже себя похвалил. Молодец, Морозов, жизненный опыт никуда у тебя не делся. Вот, что значит правильный подход к людям найти. Раньше на моей памяти ребята перец использовали для посыпки следов, чтоб овчарка не учуяла. А теперь вот, пожалуйста: для налаживания коммуникативностей с соседями, оказывается, его можно применять. Пока Нурик ойкал, шипел и заливал щёлки из флакончика, я, наконец, спокойно осмотрел жильё. И вздохнул.

Прямоугольная комнатка заканчивалась окном с двойными деревянными рамами. По бокам у стен — две кровати легендарной советской конструкции. По-научному — «кровать металлическая одноярусная с панцирной сеткой». Этакий предмет мебели из мира, где о комфорте не слыхивали. Скрипучий и вечно провисающий, но при этом чисто по-советски — надежный, неубиваемый. Можно было снять скобы-спинки и присобачить сверху такую же кровать вторым ярусом. У нас на зоне такие же были, только там они нам не в поощрение, надо думать, достались, а в наказание, а в этом времени они повсеместно: в квартирах, пионерских лагерях, больницах, казармах и даже в гостиницах.

У Нурлана была не просто кровать, а такой себе «панцирный диван». Такая же сетка (без козырьков) прикреплена к стене в качестве спинки и закинута подоткнутым одеялом. Этакий общажный шик по-советски.

Взгляд мой побежал дальше. У стены потрепанный двустворчатый шкаф для одежды — один на двоих. Стол письменный, он же стол кухонный из поцарапанной полировки. Судя по истерзанной местами поверхности, на нём кто-то явно любил резать сало на газетке. Ещё была пара тумбочек у изголовий кроватей. Два деревянных стула с треснутой обивкой, растерявшей всю вату. Вот и весь набор мебели. Неброско, небогато, но в целом опрятно и по-спартански аскетично.

Тем временем сосед вылил уже полфлакона себе в глаза, оклемался и теперь смотрел на меня пришибленным волком — если бы у волка с подбородка могла капать эта медицинская жижа. Будто опасался, что я все его прошлые притеснения припомню. Я, правда, не помнил о таковых, но по его поведению вполне мог догадываться.

Вот дурень, я же помог ему. Правда, сначала глаза чуть попортил, но тут уж он сам виноват.

— А ты чего расселся? — уловив очередной недобрый взгляд на себе, пробурчал я. — Сортир сам себя не вымоет. Ты в графике висишь? Висишь. Ноги в руки, швабру в зубы и вперед. Или не знаешь, где инвентарь? Поди ни разу и не пользовался им?

Я взял в руки пакетик с перцем и повертел, будто с интересом читал этикетку.

— Да я ж чуть не ослеп-на, — Ахметов с болезной миной прищурился. — Ты чего, Мороз? Как я мыть буду?

— В общем, так, — прихлопнул я ладонью по столу, не сильно, но сосед вздрогнул. — Шуруй к коменде. Скажи, что у тебя травма, несовместимая с трудодеятельностью, мол, перца сыпанул не туда, куда хотел. Пусть график дежурств сдвинет или пропуск сануборки примет. Мне без разницы. Ты мужик, ты и решай вопрос. Заодно и капли отнесешь. Только за стенку держись, чтобы точно поверила.

— Ага, — кивнув, Нурлан подорвался со стула, схватил флакончик и замер, будто опомнившись. Насупился и пробормотал:

— А ты чо-на тут раскомандовался-то? Так-то я и сам разберусь, что делать.

Правда, вышло у него как-то вяло. Без наскоку.

— Слепые пассатижи… — вздохнул я. — Ахметов, смотрю, глаза у тебя все-таки лишние?

— Да, ладно, я ж пошутил, — пожал плечами сосед и на всякий случай отступил на шаг назад. — Уже и спросить нельзя…

— Если что, конечно, спрашивай, не стесняйся, обсудим и сделаем, как я сказал.

Сомнений в том, что так и будет, у соседа не возникло. Но он вдруг замер и стал разглядывать меня, будто я хамелеон какой.

— Слушай, Мороз, а что с тобой случилось? — протянул он.

— Не выспался.

— Да не-е… Ты всегда был, ну, такой… как… Короче не такой. А тут вдруг это самое… Будто не ты совсем.

— Ты хочешь спросить, что изменилось во мне?

— Да нет, я так. Не отвечай, если не хочешь.

— Понимаешь, Нурик, сон мне приснился, — я картинно закатил глаза. — Пришел ко мне Он и сказал, что так жить больше нельзя. Неправильно это… Вот я его и послушал.

— Кто пришел? Бог?

— Какой на фиг Бог, Нурик? Ты советский человек или нет? Генеральный!

— Сам Леонид Ильич⁈ Врешь!

— Так говорю же, сон. Но после него что-то щелкнуло у меня внутри. Будто другим человеком я проснулся… Так что будешь барагозить — выселю и тапки не отдам.

Я махнул рукой — мол, шуруй к коменде, пока жив.

— Да я чо? Я ничо… Было и было. Как говорил Кутузов, кто старое помянет, тому глаз вон. А может, это… По чуть-чуть? — Ахметов показал двумя пальцами дозу в воображаемой стопке. — За дружбу нашу с тобой?

И как-то даже заискивающе улыбнулся. Надо сказать, такая лыба его не красила.

— Ты в отпуске?

— Не-а, после смены.

— А я?

— Не понял…

— Спрашиваю, я в отпуске?

— Ха! Прикалываешься, да? — сосед ещё шире растянул улыбку и попытался засмеяться, но, видя мою серьезность, проглотил весь хохот. — Ты в отгуле. Ночью работал, вот у тебя это… как его-на? Отсыпной! Точно. Ты что, не помнишь?

Я поморщился и призадумался. Если я работал ночью, получается, что должностюшка у меня совсем не великая. Кто я есть на мясокомбинате? Формовщик колбасного цеха? Забойщик? Мотальщик кишок? Какие там еще специальности бывают, не знаю. Ну а чего я хотел, вчерашний школьник? Надеюсь, ПТУ хоть у меня за плечами имеется, а то и разряда не видать.

В голове зазвенело папановское: шоб ты жил на одну зарплату! Да, невелика небось получка…

— Да я шучу, Нурик, — улыбался я. — Помню, конечно, что сегодня первое июня, четверг, — я посмотрел на него и год 1978-й не стал упоминать, слишком подозрительно будет.

— Конечно, четверг! Сегодня чемпионат мира по футболу начался. Жалко, что наши туда не попали… Уже второй раз пролетают мимо, как фанерка над Алма-Атой. Мешки-на! Ну ничего, когда-нибудь все равно станут чемпионами мира.

— Лучше не жди, — тихо проговорил я.

— А?

— Я говорю, тебе когда на работу? — начал я издалека.

Надо пробивать нужную инфу про свою должность, логично же предположить, что с Ахметовым мы работаем вместе или плюс-минус рядом.

— Завтра, как и тебе, — недоуменно свел брови Нурлан.

— Вместе поедем, во сколько?

— Мороз, ты чо? Какой вместе? Я с тобой по улице рядом не пойду.

— Офигел⁈ — я побарабанил пальцами по столу. — Это еще почему?

— Ты извини, брат, но там, за стенами общаги, не брат ты мне вовсе. Лучше сразу перца сыпь, чо хошь делай, а с ментом я рядом в поле срать не сяду.

— С каким ментом? Я их тоже не жалую. Мусоров…

Нурлан отшатнулся от меня и заморгал. Бога уже поминал — ладно, хоть бесов изгонять ещё не начал.

— Шайтан мне в трусы, — еле выговорил он, — ну ты точно с верблюда рухнул! Ты же сам мент!

— Кто?

У меня даже в голове что-то затикало. Наверное, вот так чувствуют себя люди, у которых аневризма вот-вот того.

— Ты… — Ахметов на всякий случай попятился к двери.

— Ха… Смешно. Наверное…

Стадия отрицания не давала мне поверить в слова соседа. Но я не удержался, чтобы не подойти к шкафу и не распахнуть дверцы.

Замер, даже дышать перестал. На самодельных плечиках, скрученных из толстой проволоки, висела… серая милицейская форма советских времен. Навскидку — примерно моего размера. Уж точно не Ахметова — он гораздо выше меня, явно не его лекалы.

Твою мать!!! Я не верил своим глазам… Я — мент⁈.. Это шутка злодейки-судьбы такая⁈

Даже дыхание спёрло, а в голове язвой крутилась легкомысленная мерзкая песенка: «Хоп, мусорок».

Так вот почему дежурный в ментовке меня узнал. И начальник местной милиции майор Кулебякин тоже… А я думал, что вхож в криминальный контингент. Еще и удивился, что меня так легко отпустили. Ха! Наивный! Подумал, может, советская милиция особой гуманностью отличается — мол, на этот раз прощается. Ан нет… ларчик этот просто открывался. Мусор я, как и они — фараон, легавый…

Я схватился за голову. Да за что мне это?

— Мороз, чо с тобой? — вытянул шею Ахметов, заглядывая мне через плечо.

— Иди, капли отнеси, — отмахнулся я.

— Э-э… Опять командуешь-на? — проговорил он с претензией, но уже совсем без агрессии.

— Привыкай, Нурик, привыкай… Ведь я… — вглядевшись на погон кителя, сверкающий двумя звездочками на «стальном» галуне, я сглотнул и с хрипотцой выдавил: — Ведь я лейтенант советской милиции…

А после еле слышно пробормотал:

— Надеюсь, какая-нибудь штабная крыса или, на худой конец — участковый.

А еще лучше — кадровик какой-нибудь. Вроде и мент в погонах, а работает только с бумажками, и жульманов разве что через решетку видит, когда проходит мимо дежурки в восемь и в пять. Проговорил я это тихо, даже почти про себя, а не вслух, но Нурик, чтоб его растак, услышал.

— Мороз. Ну ты точно сегодня летящий. Какой на фиг участковый? Ты этот… Который кино показывает… забыл, как называется.

На сердце немного отлегло. Кино в милиции не показывают, ни в той, ни в будущей полиции. Может, это ошибка? Форма — а что форма? Она бутафорная, из театра или из ДК, а я какой-нибудь киномеханик или билетер-кассир в местном клубе. А что? Не западло…

— Какое-такое кино? — с надеждой уставился я на соседа.

Смотрел на него, как утопающий на последнюю шлюпку. Ахметов проговорил, нацелившись уже в дверь:

— А я почём знаю? Какое вы там крутите… Должность у тебя называется как-то хитро, с фильмом созвучное. Или с кино… Точно, вспомнил! Ты кинолог!

ТЫ КИНОЛОГ! ТЫ КИНОЛОГ!

Пульсировала в голове последняя фраза Нурика, будто он повторял ее снова и снова. Конечно, сосед молчал, щурился и с любопытством наблюдал за мной, будто Миклухо за аборигеном. Хорошо, что Нурик не отличается умом и сообразительностью, как птица Говорун, и не сможет вычислить во мне чужака. Поэтому я не слишком перед ним скрывал обуявшие меня эмоции. Поскреб затылок, побродил задумчиво по комнате, подошел к кровати и сел.

Это что получается?.. Судьба собрала все мои фобии в один флакон — и засунула меня туда же? Теперь я мент и собачник. Что может быть для меня хуже?.. Твою мачеху!

Не лучше ли было сдохнуть? — промелькнула в мозгу гаденькая мысль, но я тут же задавил её на корню.

Нет! Не просто так мне был дан второй шанс. Так не бывает. Если новые жизни загораются, значит, это кому-нибудь нужно… Значит, я должен что-то сделать… Что? Для кого? Зачем?

Вопросов много, но разберемся с этим позже, а сейчас надо с моим родом деятельности порешать. Чай не крепостной — из ментовки и уволиться можно. Завтра же заявление накатаю, или как там у ментов называется? Докладная? Рапорт?.. И — свобода попугаям! Ну, допустим, не так сразу. Сколько сейчас по КЗоТу РСФСР отработать положено? Две недели? Месяц? Да, если даже месяц, как-нибудь сдюжу. Никогда дядя Саша под ментами не ходил и ходить не будет. На том и успокоился.

Я вернулся к шкафу, порылся в карманах кителя и нашел ксиву. Красные корочки, немного пухлые, но одновременно твердые, из текстурного ледерина. Держал двумя пальцами, будто гадость какую ползучую. Раскрыл, осмотрел. Слева — подгрудное фото теперешнего меня в форме лейтенанта милиции, скрепленное оттиском печати, рядом с фотокарточкой, правее, красный герб. Ниже черными чернилами от руки прописан личный номер и дата: «действительно до 28 августа 1980 г.». На правом развороте ксивы вверху печатный текст: «Управление внутренних дел Угледарского облисполкома». А дальше опять прописью: «лейтенант милиции Морозов Александр Александрович».

В строке «состоит в должности» выведено буквами жирными и корявыми: «ИНСПЕКТОР-КИНОЛОГ Зарыбинского ГОВД». Поморщился, поскрипел зубами и стал читать дальше, даже не обратил внимания, что очки для чтения уже не нужны, быстро я привык к своей новой сущности.

То, что было написано в удостоверении ниже, меня почему-то порадовало: «владельцу удостоверения разрешено хранение и ношение огнестрельного оружия».

Волына на кармане — всегда лишний гемор и дополнительный срок, так я считал в той жизни. А тут все законно, чин-чинарём можно со стволом разгуливать. Пистолет лучше, чем прут арматуры, уж мне ли не знать.

Я ухмыльнулся весело, но тут же поймал себя на мысли, а на фига мне здесь ствол? С кем бодаться? Хозяин и Серый в той жизни остались, а тут, тьфу-тьфу, врагов пока не нажил, кроме таинственного Эрика Робертовича. Но этот рыжий с бакенбардами не в счёт. По нему сразу видно, что баклан и даже не мент… Стоп! Меня вдруг осенило. Если сейчас 78-й, то…

Советские пассатижи!

Мои недруги из той жизни сейчас здесь должны быть где-то! И ничего обо мне пока не знают. Пальцы сами похрустели костяшками, будто разминались перед схваткой, но мозг быстро дал стоп-кран разогнавшемуся было составу. Сколько им лет-то сейчас? Тьфу. Полковнику Гурьеву — лет пять-семь, а Серому? Фиг знает, но тот постарше Хозяина. Но тоже сейчас возраста щенячьего, ну максимум раннего комсомольского. Не с детьми же мне биться и вопросы решать! Забыть? Простить?

Можно и забыть пока… вот подрастут — увидим, чья правда будет.

— Слышь, Мороз! — окликнул меня вернувшийся Нурик, он отдал бутылёк коменде и был почему-то весел, очевидно, спрыгнул-таки с дежурства. — А ты чего стоишь и в открытый шкаф пялишься? Трамвай ждешь? Ха-ха!..

На следующий день, в пятницу, утром меня разбудил дребезжащий звон тысячи ржавых колокольчиков и медного таза одновременно. А как еще описать звук железного советского будильника? Надежного и неубиваемого, как Т-34.

Я подскочил и сел на кровати. Подумал, что пожарная тревога приключилась. Бывало, в отряде проводили учебные, но, скинув с себя одеяло с общаговским штампиком, я быстро успокоился — увидел свои почти безволосые ноги с белой кожей, что попка у комсомолки. Фух! Не сон! Я не сплю. Я и правда в прошлом…

Будильник еще с вечера поставил, на работу мне, вроде, к девяти, стрелки сейчас показывают восемь.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Нурик с шипящей чугунной сковородкой. Снаружи она обросла слоями черной «каменной» гари, а внутри аппетитно дымилась яичница с жареной колбасой и луком.

— Проснулся? — сосед постелил на стол газету, а уже потом поставил раскаленную сковородку. — А я нам яишенку забацал.

— Чой-то ты такой добрый и заботливый? — уловил я хитринку в его узких глазах. — Раньше поди никогда меня не угощал?

— Так это ты меня угощаешь.

— Не понял…

— Ты чо, Мороз? Не прошло ещё? Как договаривались, так и делаю. На завтрак ты яйца с колбасой покупаешь, а я жарю.

— Это почему это?

Тот приосанился и погладил себя по плоской груди.

— Лучше меня никто не пожарит. У кого хошь спроси. Это у меня в крови.

— Что, и плов могёшь?

— Да ну тебя с твоими стереотипическими представлениями, — фыркнул Нурлан, забыв, что сам только что говорил про кровь. — Не, только яичницу.

Поразмыслив по дороге в умывальную, я подумал, что договорённость неплоха, не надо с готовкой с утра возиться. А там видно будет.

Смыв сон прохладной водопроводной водой с запахом старых труб, я почистил зубы. Нашарил у себя в тумбочке зубную пасту «Чебурашка». Хм… Она же детская… И сладкая. Надо будет себе мужицкую пасту купить. «Лесная» мне раньше нравилась в Союзе. Язык, правда, щипала.

Сыпанул на сковородку перчика (Нурик напрягся на секунду при виде знакомого пакета, который вчера оказался таким лютым врагом). Яичница действительно на вкус оказалась божественна. Сто лет такой не пробовал. Все дело в докторской? Ведь это еёобжаренные ломтики рыжели в толще белка. Или сосед действительно как-то по особому готовит?

Говорят, в СССР продукты были вкуснее. Согласен, натурального гораздо больше было и примесей меньше, но все же я сейчас такой вкус ощутил, будто кремлевский спецзаказ вкушал. Где-то читал, что в молодости и в детстве человек вкус объемнее ощущает, и все дело в рецепторах вкусовых. Молодые они и не атрофировались еще.

Придавил яичницу крепко заваренным чаем. Его тоже приготовил Ахметов. Подозреваю, что заварка в квадратной пачке с узнаваемым слоном тоже куплена за мой счет. Если так, то в следующий раз будем скидываться. Дармоеда кормить не собираюсь.

После завтрака я повздыхал, поморщился, но стиснул зубы и стал облачаться в форму. При этом старался не смотреть на себя в огромный овал мутного зеркала, что висело на стене.

Когда нацепил на себя весь комплект (брюки, рубашку, китель и галстук на резиночке), все же не удержался и глянул. Вопреки ожиданию, приступа неприязни собственный внешний вид у меня не вызвал. Хоть менты мне не кенты, но сама форма мне очень даже к лицу. Ишь ты… Гладенький, но благодаря погонам мужественный симпатяга в зеркале почесал бровь, и на лице нарисовалось что-то хитрое. Ушлое. Если что, потом можно будет оставить ее себе после увольнения и использовать для всяких «нестандартных» случаев. Нужно думать о будущем! Прозябать как-то не хотелось, а деньги с воздуха в СССР не падают.

Но об этом рано думать. Сначала уволиться нужно.

— Ни фига се, Мороз, — оглядел меня сосед. — Ты на мента так похож стал.

— Так я и есть мент, Нурик. Только заметил?

— Не-е… Раньше ты так не выглядел-на.

— Форму не носил? — с надеждой спросил я.

Не хотелось светить мусорской фурнитурой посередь бела дня на улице. Я уже оттопырил китель, готов был переодеться.

— Да носил, конечно, — махнул сосед рукой, — каждый день носил. Но ты какой-то в ней не такой был. Квёлый, что брынза незрелая. И взгляд не такой. Прямой, как кинжал…

— А сейчас что? Брынза созрела?

— А счас ты на этого похож-на… Как его?.. На участкового Анискина. Фильм смотрел? Только тот старый, а ты щегол. Гы-гы! Слушай, а что? Это всё он?

— Кто?

— Да сон твой!

Я посмотрел на меня так, будто с удовольствием поживился бы не только моей колбасой и заварочкой, но ещё и снами. Я молча хмыкнул, нацепил фуражку, еще раз глянул в зеркало и вышел из комнаты.

До ГОВД пошел пешком. Идти — двадцать минут прогулочным шагом. Граждане на улице почтительно расступались передо мной, девушки украдкой улыбались, а какая-то древняя бабулечка даже перекрестила зачем-то.

Вот и ментовка. Вошел в здание, очутившись в казенном полумраке. Блин. У нас на зоне и то светлее было. Маленькие оконца с двойными деревянными рамами пропускали мало света. Так… Где тут у них увольняются?

— Морозов! — окликнул меня дежурный. Тот самый вчерашний капитан, что на бегемота смахивает. — Тебя начальник потерял.

— Передай ему, что я пришел…

— Офонарел⁈ Мухой к нему! Шутник!

Я не стал спорить, у ментов принято подчиняться, нужно пока спрятать свой характер и притвориться тем, кем был мой предшественник. Где тут на увольнение бумажку написать можно? А, ну точно, у начальника и спрошу заодно.

Поднялся на второй этаж и постучал по пухлой двери. Кожзам обшивки заглушил стук. Не стал перестукивать, потянул за ручку и вошел внутрь.

— Морозов! Где тебя черти носят? Почему опаздываешь? — рявкнул Кулебякин, зло сверкая на меня своей лысиной, растущей прямо ото лба.

Он сидел за столом, обложенный какими-то бумажками. Рядом дымится кружка чая. Я посмотрел на настенные часы.

— Так без пяти девять, гражда… товарищ начальник.

— А планёрка во сколько? — щурился на меня мент.

Только сейчас я заметил, что кабинет полон людей в милицейской форме.

Те скромно притулились на стульях по стеночке, как воробушки на жердочке. Примерно десять ментов и женщин. Хотя они тоже — ментовки. В серой форме, как на подбор, и с ними Кулебякин-Черномор.

Поймал на себе взгляды «коллег» с немой ухмылочкой. В их глазах так и читалось, мол, это залёт, лейтенант. Сейчас майор на тебе отыграется, и нам меньше достанется.

Известно, что у каждого начальства есть определенная доза злости, которую они расходуют в течение дня на подчиненных. И если на одном сорвал её, то на других уже может и не хватить.

Я прикинул. Во сколько должна быть планерка? В восемь? Нет, не похоже, чтобы он их тут уже час мурыжил. Слишком свежи ментовские морды, слишком чисты их блокноты, которые они держали в руках, будто собираясь записывать умное, вечное и коммунистическое, что должно литься из уст шефа.

— В восемь сорок пять, — выдал я предположение.

— Вот именно! Морозов! В восемь сорок пять, ядрёна сивуха! А ты насрал на регламент, понимаешь! Сегодня на планерку опоздал, завтра на работу не выйдешь, а послезавтра что? Уволишься? И по кривой дорожке пойдешь?

Присутствующие одобрительно хмыкали, кивали и скрытно лыбились… Вот паразиты, я же вам ничего не сделал. Или сделал? Просто не помню…

— Кстати, Петр Петрович, — имя начальника я успел еще раз подглядеть на входной двери. — Я вот как раз и хотел уволиться. Как там бумага про это пишется?

— Какая бумага? — недоуменно забарабанил пальцами по столу Кулебякин.

— На увольнение. Жизненные обстоятельства, несовместимые со службой в органах, так сказать… Не сложилось у нас с вами, но вы не переживайте, вы еще начальник не старый, нового инспектора себе найдете.

Ну, думаю, сейчас как стукнет по столу, как прикажет убираться к чёрту! А мы что, мы и исполним.

— Ха! Ну вы посмотрите, товарищи! — и правда грозно хлопнул ладонью по столу майор, а присутствующие вздрогнули. — Ты чего несешь, Морозов? Какая бумага⁈ Бумага в сортире, а у нас документ! Рапорт, мать японца за ногу! Чему тебя только в школе милиции учили? Уволиться он захотел, ты ничего не перепутал⁈ Это ГОВД Зарыбинска, а не совхоз «Красный колосок». Уволиться! На-ка, выкуси!

Майор скрутил фигу и тыкал ей над столом, а присутствующие почему-то опустили головы, будто принимали дулю на свой счет. А я размышлял, почему так уверен начальник, что я не уволюсь, к чему бы это? В голову закрались нехорошие подозрения. Но все разрешилось через несколько секунд.

— Мария Антиповна, — обратился майор к даме возраста среднего, но еще интересного и относительно свежего.

Та встала со стула, одернув не по уставу укороченную, не закрывавшую колени юбку. Ее безупречно подогнанная форма выгодно подчеркивала фигурные прелести хозяйки. Приятные для взора любого мужчины. Талия что надо, а попа и грудь смотрелись по девичьи наливными, и лишь взглянув на лицо, можно было понять, что это не пионерка давно. Хотя и на лицо она оставалась довольно симпатичной. Шикарные рыжие оттенка хны волосы, чувственные, как у породистой лошади, глаза со взглядом немного игривым и интригующим, как у незамужней или разведенной.

— Да, Петр Петрович, — проговорила женщина, поблескивая улыбкой и звездочками старлейки.

— Объясни этому балбесу, как кадровик. Что будет, если он уволится?

— Как выпускник высшей школы милиции лейтенант Морозов обязан отработать в органах внутренних три года.

— Слыхал, Морозов? — торжествовал майор. — Три на хрен долгих года! Ты и года еще не отработал, — он снова повернулся к Марии Антиповне и спросил: — Скажи, Вдовина, что будет, если балбес не захочет отрабатывать эти три года?

— Ну-у… Петр Петрович, такого прецедента у нас ни в области, ни в городе не было еще. Надо документацию поднимать, смотреть… Вообще, если такое случится — теоретически, конечно — то мы обязаны уведомить прокуратуру о таком факте, а они уже будут разбирательство проводить.

Этот расплывчатый ответ показался, видимо, более чем удовлетворительным начальнику.

— Слыхал, Морозов! — со злым задором шумел тот. — Прокуратура по тебе плачет! Государство деньги на тебя потратило, четыре года в высшей школе на госдовольствии! Облачало, поило, кормило, а ты — к нему задом? Не выйдет, Морозов, не с того службу начинаешь. Будешь работать как миленький!

И, наконец, ухмыльнулся этак длинно, что в фильме злодей:

— Ты единственный кинолог в городе, где еще на твое место другого болвана найдешь?

Я прикинул… Начинать новую жизнь с терок с прокуратурой как-то не с руки. Отсвечивать сейчас мне никак нельзя. Если создать прецедент, то власти всех вертикалей вмиг обратят на меня пристальное внимание. Выскочек в СССР не любят. Все мы равны, плюс-минус. Я не сын партократа и не директор фабрики, чтобы выделяться. Следовательно, госмашина меня может хорошенько прессануть. А там и чекисты подключатся, мол, офицер милиции против системы пошел, это уже госизменой попахивает.

Вот влип! Неужели придется еще два года чалиться?.. И тут срок мотать, выходит. Что ж. Придумаю что-нибудь, выкручусь. В конце концов, можно на больничный уйти, потом в отпуск, потом снова на больничный… Эх… Не привык я гаситься, дела надо делать, жизнь строить, а тут такое…

С этими мыслями я развернулся и пошёл на выход.

— Морозов! — крикнул вдогонку начальник. — Ты куда намылился? Ядрёна сивуха!

— Работать, товарищ майор, работать.

— Сядь на место, лейтенант! Я тебя не отпускал!

Бум! Я всё-таки хлопнул дверью, чувствуя спиной, как оставшиеся в кабинете начальника вздрогнули.

Казалось, что сейчас повыскакивают из кабинета менты, скрутят и уволокут на планёрку. Но никто не выскочил, а я спустился до дежурки.

— Слышь, капитан, — обратился я к дежурному. — А где мой кабинет?

Тот немного офигел от моей наглости, хотел было что-то выдать грозное, но, видно, заметив в моем взгляде решимость и тихую злость, пробубнил:

— Какой кабинет, Морозов? Ты на хоздворе, там, где вольеры с Мухтаром, дислоцируешься. Кстати, не забудь собаку покормить. Ты обычно до планерки ей успевал пайку дать. Слышь, как лает? И вольеры почисти, вчера, пока ты в отгуле был, Мухтар все засрал.

Дежурный кивнул в сторону окна, указывая, куда мне направиться. Окошко это выходило во внутренний двор ГОВД. Там колосилась травка, стрекотали кузнечики и слышен был собачий лай…

Ментовские пассатижи! Я не просто мент, я еще и мент-неудачник!

От таких вновь открывшихся реалий впору депрессняк отхватить. Но здесь ещё нет такой болезни, это придумка 21-го века. Вот и я вселенской тоской никогда не страдал, всегда удивлялся современной молодежи, которая по психологам ходит и антидепрессанты горстями поглощает. Еще жизни не видели, а уже депрессуют.

По мне, так из любых минусов нужно попытаться сколотить плюсы. Итак, начнем с минусов… Я мент и кинолог. Живу в общаге. Авторитетом среди коллег и в общежитии не пользуюсь. Чтобы уволиться, нужно отработать трехгодовую принудиловку. Зарплата, наверняка, не ахти. У меня нет девушки.

А теперь будем перечислять плюсы… У меня нет девушки. Я на гособеспечении и не надо греть голову о заработке. Крыша над головой имеется. Коллеги у меня забитые самодуром-начальником — следовательно, как потенциальные противники они ослаблены изначально. С такими проще себя поставить, а это делать мне придется самому, и быстро, ведь мой предшественник был некой смесью кисейной барышни и несмышленого подростка, еще и целый лейтенант, блин. Дальше идем по плюсам… Как менту мне всё расскажут и почти любую инфу предоставят, какая может пригодиться в будущем. Никогда не горбатился на государство и сейчас не собираюсь. В смысле, после оставшихся двух лет отработки не собираюсь. И надо готовить себе дорожку. А пока… плюсов я нашел достаточно, чтобы остаться в ГОВД. Вот только что с псиной делать? Я даже не знаю, с какого боку к ней подходить.

Я вышел через запасной ход во внутренний двор ГОВД. Территория немаленькая, примерно с десяток соток, заставлена в задней части гаражами-боксами. Сбоку стоянка с ржавым и побитым автотранспортом (изъятым, очевидно, хотя были и целые машины, и мотоциклы на полуспущенных колесах). Дальше шли какие-то сараи. Вдалеке торчал уличный туалет. Деревянный, похожий на гигантский скворечник. А справа к стене здания прилипла клетка… Огромная, под крытой крышей, затянутая железной сеткой.

За сеткой застыла зверюга. Морда, что заостренный кирпич, уши торчком, не сгибаются и не шелохнутся. Застыли треугольниками, будто зубы гигантской акулы. Я в породах не разбираюсь, но овчарку от мопса отличу. Так вот, это была самая настоящая овчарина. Из тех, что по телеку в фильмах про войну и погранцов показывают и в «Ко мне, Мухтар» снимали. Порода называется — то ли немецкая, то ли восточноевропейская, я таких тонкостей не знаю.

Псина не шевелилась, впившись в меня недобрым взглядом. Окрас у нее самый стандартный, чепрачный, вроде, называется, с подпалинами. А на морде — «маска» черная, и по спине этакая адская чернота разлилась, на лапы местами переходящая.

— Бобик, — улыбнулся я и приветливо посвистел.

Но Бобик не признал во мне хозяина. Бросился на сетку. Гав-гав! Гав!

Я даже отпрянул от неожиданности, казалось, вот сейчас клетка не выдержит и паутинка сетки порвется под натиском служебного монстра. Размеров псина была немаленьких. Я не специалист, но мне показалось, что вообще-то гораздо больше средних. Кобель, мать его за хвост… И что мне с тобой делать? Ты явно меня цапнуть хочешь. Овчарки умнее некоторых людей, вот этот и почуял, что перед ним не Сашок, а дядя Саша.

Я осмотрел клетку. Кастрюля вместо миски, маленький тазик вместо чашки. В углу конура, на дощатом полу отходы пищеварительной системы Бобика. Ан нет, не Бобик ты. В верхнем углу клетки-вольера я разглядел табличку: «Мухтар». Далее шел инвентарный номер.

А ты у нас на балансе, получается? Вот бы списать тебя и не заморачиваться. Но я кинолог, а значит, собака мне всё равно положена. Кинолог без собаки — все равно что пчеловод без ульев. Придется выкручиваться.

Мухтар тем временем перестал кидаться на сетку. Снова застыл, гипнотизируя меня взглядом. Мне показалось, что глаза у него выглядят умнее, чем у моего соседа по комнате.

Тем временем планерка явно закончилась, и народ вывалил на внутренний двор. Кто покурить, кто к гаражам, а кто в туалет направился. Похоже, удобств внутри не имелось. А я-то думал, это наша с Бобиками будка.

— Что, Морозов, ссышь внутрь зайти? — услышал я за спиной чей-то глумливый голосок.

Обернулся. Передо мной стоял хлыщеватого вида парень. Похож на наглого партийного мажорчика. Да только форма милицейская не давала этому сходству укрепиться. Не бывает мажорчиков в форме. Но один фиг, глазки у него хитрые, кудри скользкие, волосы цвета перезрелого каштана, и еще эта улыбочка, запоминающаяся такая. Сложенная из тонких губ ниточек — как змея лыбится. Вот-вот яд капнет…

— А ты-то не ссышь?

— Ха, я инспектор розыска, а не собачатник.

— Значит, все-таки ссышь…

— Морозов, на поворотах аккуратнее, можешь не вписаться, — все с той же змеиной улыбочкой проговорил кудрявый.

— Трубецкой! — окликнули его из курилки (две лавки и вкопанное ведро с водой — вот и вся курилка). — Иди сюда, ты что там возле зоопарка торчишь?

Раздался смех, а инспектор уголовного розыска, похлопав меня по плечу, мол, увидимся, свинтил к лавочкам. Там роился народ, что-то обсуждал, над кем-то смеялся. Не надо мной ли?

Ну точно надо мной, косятся, гады, только что пальцем не тычут. Что же ты, Сашок, такое допустил, как тряпка себя вел? Коллектив тебя не уважает, придется исправлять досадное положение.

Тем временем собака оживилась. Появление сразу большого количества людей в тихом дворике ее явно нервировало. Кобель стал с новыми силами кидаться на сетку, перекрыв все звуки дворика басовитым лаем.

Я снова посмотрел на инвентарный номер, потом на улыбающихся ментов в курилке. И в голову пришла подлая мысль. И злая, как этот Мухтар. А если Мухтар куда-нибудь денется, то, получается, я останусь без работы? Уволить меня не могут, а, например, поставят охранять кого-то или… бумажки перебирать. Хм… А это определенно лучше, чем говно чистить. А не выгулять ли мне пёсика? Пусть валит на все четыре стороны. Скажу, что убежал… Да, что скажу, вон сколько свидетелей будет, что он смылся. Судя по поведению, Мухтар диковат, и если его выпустить, рванет прочь со всех своих четырех когтистых лап. Скатертью дорожка. Заодно и тех курильщиков смешливых проучу. Уж больно они на меня косятся, а псина так и рвется к ним. Их хохоточки его явно нервируют. Решено — выпускаю кракена.

Я подошел к дрожащей от ударов сетке. Сдвинул в сторону доску, которой была подперта калитка. Тут же отпрянул в сторону. Бочком, бочком успел отойти на пяток метров, прежде чем псина сообразила (видимо, не часто ее выпускали), что доступ к свободе открыт.

Бух! — Мухтар ударил по чуть приоткрытой калитке. Та с глухим стуком отлетела, освобождая проход.

Зверюга, смесь пантеры с носорогом, выскочила во дворик и ринулась туда, откуда звучали голоса.

Кто-то даже завизжал там. Или среди них была женщина, или фальцетный мужчинка, я не разглядел, не до этого было. Сам торопился уносить ноги, вдруг Баскервиль откушать возжелает, я ведь его так и не покормил с утра.

Псина ломанулась прямиком к курилке. Ментов как ветром сдуло. Не знал я, что люди в не очень удобных кителях и форменных брюках могут бегать почище спортсменов в трусах и майках.

Толпа вся влилась в бокс-гараж и захлопнула за собой дверь, перед самым носом Мухтара.

Только Кудрявый не успел шмыгнуть в укрытие. Он не отличался прытью, по жизни был вальяжен, а при виде опасности просто спрятался в кустах сирени. Но Мухтар молодец, учуял его кудри-барашки. Ату его!

Пес развернулся и бросился прямиком к кусточкам. Гав-гав-гав — громыхал он на всю округу. Я даже видел, что из окна здания кто-то высунулся, по силуэту похожий на начальника.

Кудрявый не выдержал и сиганул прочь из кустов, но уперся в забор. Деревянный, кривой, но высокий и с колючей проволокой по верху. Еще несколько секунд и Мухтар его проглотит. Надеюсь, целиком, вместе с кобурой.

Но Кудрявый в этот момент тоже вспомнил про кобуру. Он опустил руку, выхватил пистолет и привычным движением снял с предохранителя. Следующий сухой щелчок означал, что он, передернув затвор, загнал патрон в ствол и готов палить. Вот блин… я, конечно, не жалую собак, но вовсе не хочу, чтоб псина из-за меня погибла.

Решение пришло спонтанно. Я подхватил обломок доски, которым подпирался вольер, и что есть силы швырнул в Кудрявого. Доска спланировала крайне удачно, благо оперок был недалеко от меня и с глазомером у меня оказался полный порядок. Инспектор угрозыска уже целился в животину. Вот, сука, мог бы и в воздух для начала пальнуть. Но, судя по его выпученным глазам и вставшим дыбом кудрям, он знатно перетрухал, и сейчас не думал, как должен думать мент. Насколько помню, задача любого мента, что СССР-ского милиционера, что послереформного полицейского — в ходе применения огнестрельного оружия причинять вред минимальный или стараться вообще его избежать, даже если перед тобой «кракен».

Доска прошуршала поверх сирени и заехала стрелку прямо в лоб. Бум! Тот свалился в траву подстреленным кабанчиком, выронив табельное. Мухтар прыгнул на врага, но, когда приземлился, тот лежал дохлой тушкой и не дергался — и это, очевидно, на дальнейшую борьбу не воодушевляло. Пёс деловито обнюхал тушку, оросил рядом с ней забор, съел кузнечика, протрусил в сторону и нырнул в какую-то лишь ему видимую дыру. Был пацан, нет пацана…

Между тем двери гаража распахнулись, и оттуда высыпали возмущенные служивые возрастов и званий разных.

— Ты пачэму, Морозов, псину выпустил? — возмущался «джигит» с внешностью Адлеровского торговца фруктами и носом какаду. Даже хохлится, что тот попугай, только сам весь черный, с головы до пят. На руках и груди из-под форменной рубашки шерстинки проглядывают. Горячий мужчина подкрепил свою фразу бурной жестикуляцией, я даже дуновение от его размахиваний почуял.

— Я только калитку приоткрыл, — невинно пожал я плечами, — а пёс ка-ак выскочит! Как выпрыгнет! Чуть меня не сшиб, чесслово, Артур Саркисович.

Оп… А откуда я знаю имя этого… этого инспектора ГАИ лейтенанта Казаряна? Ох… что ж, удачно. И фамилию знаю, и должность. То, что он гаишник — на лбу у него не написано. В этом времени форма у служителей дорог не отличалась от других служб МВД. Гаишника можно было узнать лишь по полосатому жезлу, мотоциклентым крагам и хитрым усам. Ни того, ни другого у Казаряна сейчас не было. Получается, что я как-то выковырял из подсознания информацию, которой владел мой предшественник? Бляха-цокотуха! Или это предшественник волю почуял? А что если он меня вытеснит? Из тела? Ну уж нет, теперь это моя тушка и я буду ее жить.

— Слюшай да э-э-э, — протянул гаишник. — Зачэ-эм в Трубецкого доской кинул?

— Кто в меня кинул⁈ — к нам уже подвалил оперок-инспекторок, потирая на лбу шишку с зрелую сливу.

— Да не в тебя я кидал, — всплеснул я руками, открыто, честно и с душой. — В псину свою. Гляжу, прет как паровоз, вот-вот Антошеньку задавит (блин, и инспектора розыска я тоже знаю, как зовут). Вот и швырнул, но промахнулся малость. Но это ничего… Никто же не пострадал, Мухтар только брючину тебе обделал, а так все обошлось. Да, Антон Львович?

Присутствующие глянули на мокрую штанину Трубецкого и сдавили смешки ладошками, прижатыми к губам.

Оперативник что-то прошипел себе под нос, зыркнул на меня недобрым взглядом и поспешил ретироваться. Оно и понятно, с мокрой брючиной западло ходить. А в помещении так вообще вонять будет.

— Морозов! — из окна второго этажа свесился начальник. — Быстро ко мне в кабинет!

Если кто и мог видеть мои умышленные действия по освобождению пса из «плена», то это Кулебякин. Похоже, мне амба.

Уволит? Жаль, что нет…

Я вошел в кабинет начальника. Даже постучал в дверь.

— Морозов! Ты совсем охренел! — с порога вызверился на меня шеф. — Это что было вообще⁈

— Понимаете, товарищ майор, — я включил режим послушного простачка, даже стараться особо не пришлось, мой предшественник был рохлей, и как-то сейчас само собой все выходило, — я клетку открыл, а она как побежит, как побежит!

— Кто побежит?

— Мухтар.

— Ты дебил, Морозов? Во-первых, Мухтар не она, а он.

— Я имел в виду, что собака…

— Отставить! Во-вторых, не клетка, а вольер. Если собака сбежала, поймаешь, вернешь, иначе из зарплаты ее стоимость балансовую вычтем и выговор влепим. И в-третьих… При чём тут вообще собака? Я тебя не об этом спросил. Какого рожна ты самовольно планерку покинул? Ядрёна сивуха!

Майор еще поорал. Побрызгал слюной — и послал меня в кадры зачем-то.

Я рад был смотаться из его кабинета, бесит он меня, похож на младенца — лысый и все время орёт. И главное, в морду не дашь и перцем не сыпанешь — начальник ведь.

Кабинет отделения кадров оказался тоже на втором этаже. Дверь нараспашку, у раскрытого окна стучала по клавишам пишущей машинки старший лейтенант Вдовина Мария Антиповна.

Увидев меня, она нехотя оторвалась от клавиш. Критически оглядела с головы до ног, будто прицениваясь ко мне, как к мужчине, поморщилась и вздохнула:

— Садись, Морозов, пиши объяснение.

Ее изящный пальчик указал на стул возле еще одного стола, заваленного бумагами. Там явно никто никогда не сидел, стол предназначался для номенклатурного хлама, железного электрического чайника и прочих кабинетных нужностей. И посетителей кадров там размещали ещё, таких как я сейчас. Вдовина была в кабинете одна, единственный кадровик ГОВД. Оно и понятно, отдел Зарыбинской милиции совсем небольшой, как, впрочем, и сам городок.

Я деловито раздвинул кипы бумаг (какие-то представления, характеристики, личные дела сотрудников и прочий мусор) и уселся на скрипучий стул, который был еще крепок, но явно старше меня нынешнего.

— Петр Петрович сказал взять с тебя объяснение, почему ты самовольно ушел с планерки, — женщина снова глянула на меня и вздохнула, мол, свалился на мою голову, нет чтобы нормального мужика ей в кабинет заполучить, побеседовать, а тут малохольный кинолог. Хм… я глянул на ее пальцы, кольцо обручальное не на правой, а на левой руке. Вдова, получается, у нас Вдовина? В поиске… вот откуда у нее эти игривые искорки в глазах. Но пока она глядела на меня, они у нее потухли. Что же ты за человечек такой был, Саша? Что никто тебя всерьез не воспринимал? Даже такие интересные и не слишком требовательные женщины, как птичка-кадровичка. Ну нет, так дело не пойдет! Это надо исправлять. Срочно…

Я подошел к инспеткорше, свесился над ее столом и тихо грудным голосом проговорил:

— Подскажи, Мария Антиповна, а как правильно писать: -тся или -ться?

— А какое слово?

— Козёл…

Она коротко хихикнула и переспросила:

— А почему козёл?

— Начальник ваш… то есть наш, козёл. Все время тиранит вас… нас. А вы молчите.

Видно, задел за живое. Вдовина на миг погрустнела, задумалась, а потом моргнула и снова заулыбалась:

— Петр Петрович — человек неплохой, где-то в глубине души. Просто ему тяжело на такой должности… И с таким личным составом.

— Хм… На какой такой должности? — тихо, заговорщически проговорил я и наклонился еще ближе, уже чувствовал дыхание кадровички. Сладковатое-помадное.

— Ну-у… Непросто быть руководителем среднего, так сказать, полета. И сверху спрашивают, и личный состав неприятностей доставляет…

Она снова вздохнула. Мол, не ставь меня в неудобное со всех сторон положение.

— Как-то ты корректно выразилась, Мария Антиповна, — улыбался я. — Так и говори, что тяжело быть начальником-середняком. И выше тебя придурки, и ниже тебя придурки.

— Ха-ха, — закрыла смешок ладошкой женщина. — А ты с юмором… Можно просто Мария.

— Хорошо… просто Мария, — подмигнул я.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Кудрявый.

— Маша!.. э-э… Мария Антиповна! — выдохнул он, увидев, что я сижу на столе кадровички на расстоянии от нее слишком близком, чтобы это было случайностью. — А что здесь происходит?..

— Антон Львович⁈ — вскочила со стула женщина и зачем-то одернула юбку, будто она могла стать длиннее и закрыть колени. — Саша, то есть Александр Александрович, тут объяснение пишет. А ты… вы что хотели? И что у вас с лицом. Это шишка?

— Объяснение? И долго он будет писать объяснение? — с нескрываемым раздражением кивнул на меня Трубецкой.

— Буду писать, пока не напишу, — вставил я.

Но Трубецкой мой ответ проигнорировал, обошел меня, как мебель и как-то бочком приблизился к кадровичке, проговорил нарочито сухо, но настойчиво:

— Мария Антиповна, можно вас на минуточку попросить в коридор выйти? Мне тут надо проконсультироваться по рапорту на секретку. Сами понимаете, — он еще раз кивнул на меня, — что товарищи, что не имеют допуска, нам не нужны…

— Антон Львович, — женщина вырвала локоток из пальцев оперативника. — Я занята, не видите, у меня человек. Придите, пожалуйста, потом, или излагайте при товарище Морозове. Уверена, что рапорт на секретку — документ вовсе не секретный.

— Хорошо, Мария… Антиповна… — проскрежетал зубами милиционер. — Я тогда позже зайду.

Он пошел на выход, бросив на меня через плечо многозначительный взгляд. Мол, не лезь, собачник, не твоего поля ягодка. Ну-ну.

— Чувствуете? — поднял я голову и втянул воздух ноздрями.

— Что? — спросила старлейка, а оперативник замер в дверях.

— Попахивает, будто от столба.

— Какого столба? — недоуменно вскинула изящно выщипанную бровь Маша.

— Который собаки метят…

— Хи-хи, — кадровичка не выдержала и, опустив глаза, сдавленно засмеялась.

Хоть инспектор угрозыска и переоделся (теперь он вынужденно был одет по гражданке), но все ГОВД уже знало, что Мухтар утром его пометил. Такие новости разлетались со скоростью звука. В век, когда не было интернета, о всех локальных событиях узнавали немедленно — через сарафанное радио.

Трубецкой зло зыркнул на меня, но ему ничего не оставалось, как быстренько покинуть кабинет.

Я дописал объяснение. Шапку в документе накалякал, списав ее с образца, который мне сунула Мария. Поставил максимально упрощенную подпись — отдаленно похожую на ту, что в нынешнем паспорте. Если что, то можно сказать, что у меня два варианта подписи — сложный и упрощенный. Довольный собой, протянул листочек инспекторше.

— Маша, посмотри, так сойдет? Или подробнее расписать? Думаю, нормально, а то ведь из рассказа повесть получится.

Та взяла серый листочек холеными пальчиками, увлажненными «Балетом» для рук (тюбик я заметил на столе), и стала читать вслух, будто кроме нас еще кто-то был в кабинете.

Но я не против декламаций, готов был послушать, как мои перлы со стороны воспринимаются. Ведь в объяснении я написал сущую правду. Давно в этой жизни понял, что правда лучше всего — если не забывать, что у каждого свое представление об этой правде…

— По существу сообщаю, — с чувством, с толком, с расстановкой начала зачитывать Маша, — что второго июня сего года я прибыл на работу с опозданием, так как всегда просыпаюсь на работу с криком соседского петуха. А вчера сосед петуха зарезал, о чем меня не предупредил. Придя в кабинет начальника, я понял, что планёрка уже закончилась, и что планирование оперативных и рабочих задач на день уже прошло мимо меня, поэтому свое присутствие на собрании посчитал не таким уж и необходимым. Тем более, что при этом, опять же из кабинета начальника майора Кулебякина П. П. я услышал собачий вой. Несомненно, это был голос Мухтара, моей служебной собаки инвентарный номер такой-то. Я вспомнил, что не покормил его с утра, как делал это обычно до планёрки. Если Мухтара не покормить, то он делается чрезвычайно злым и неуправляемым, и может причинить вред не только вольеру как социалистическому имуществу, но и личному составу как ценным кадрам. Учитывая эти обстоятельства, я принял решение экстренно спуститься во двор ГОВД, чтобы покормить пса. Я настолько был занят этими мыслями, что не слышал приказ майора Кулебякина не покидать его кабинет. Здоровье и жизни товарищей по службе на том момент для меня были важнее и занимали все мое сознание. Выйдя на улицу, я обнаружил, что щеколда, на которую заперт вольер, сломана, а калитка кем-то самонадеянно подперта доской. Я оценил обстановку, провел анализ потенциальной опасности и вероятности возникновения несчастного случая. По результатам умственного анализа пришел к выводу, что указанная доска является крайне неблагонадежным запорным устройством. В это время планерка закончилась, и во дворик вышли сотрудники ГОВД. Один из них — инспектор уголовного розыска лейтенант милиции Трубецкой А. Л., был одет в форменную одежду, но не пострижен, как полагается сотруднику советской милиции. Лейтенант Трубецкой был излишне кудряв, патлат и держался в развязной манере, что крайне не понравилось вверенному мне псу Мухтару. Учитывая, что собака была еще раздражена голодом (покормить, как и изложил выше, я еще ее не успел), она бросилась на калитку и выбила запорную доску. Собака кинулась на лейтенанта Трубецкого, который, услышав лай, спрятался в кустах сирени. Я понял, что его жизни и здоровью угрожает опасность. Оценив обстановку, я принял, на мой взгляд, единственное правильное стратегическое решение. Как кинологу мне известно, что не все хищники потребляют падаль. В том числе и мой Мухтар — не падальщик. Я схватил доску и швырнул в лейтенанта с самыми благими намерениями. Мой расчет оказался верным. Доска попала Трубецкому в лобную область черепа, промеж кудрей, и он упал. Подбежавший к нему Мухтар его лишь обнюхал и пометил, как собственность, но повреждений лично пёс никаких не нанёс. После чего убежал. Таким образом, лейтенант Трубецкой был спасен. Дата, подпись.

Инспекторша закончила читать, давясь от смеха, наконец, собравшись с силами, нагнала на лицо офицозу и проговорила:

— Что ж… Выглядит очень правдоподобно и логично, Саша, но… Но так смешно, что я не знаю, как это Петру Петровичу показывать. Ф-ух… Хи-хи…

— Так не показывай.

— Ну как же? А служебная проверка? Он велел провести разбирательство и наказать виновных, так сказать. То есть тебя…

— Ну так проводи эту проверку, я что, против? Я же правду написал. Так всё и было. Там куча очевидцев подтвердить могут.

— Да… Но если твою версию случившегося указать в заключении служебной проверки, то… Хи-хи…

— То проверяющие из главка, или кто там будет читать документ, порвут со смеху кишки, ты это хотела сказать?

— Да… Петр Петрович будет недоволен таким объяснением, ведь он утверждает результаты проверки, а тут — над ним вся область смеяться будет. Может, перепишешь? Чтобы не так смешно было?

Переписывать я не собирался. На то и был мой расчет, что такой фельетон в служебную проверку не включат, а следовательно, махнут рукой и замнут инцидент. Но вслух я сказал другое.

— Нет уж, Мария Антиповна, — я гордо встал и одернул китель. — Понимаешь, не могу я переписать… В то время когда партия и правительство проявляют постоянную требовательность и всестороннюю заботу об укреплении авторитета и общественного престижа органов внутренних дел. Такое внимание не позволяет мне, как сотруднику советской милиции, говорить или писать неправду или излагать без должной старательности. А я написал в объяснении чистейшую правду.

Кадровичка уставилась на меня круглыми глазами, будто открыла нового для себя человека. И в этих глазах уже не было потухших искорок, как несколько минут тому назад. А зарождались интересные игривые огоньки.

— Ну хорошо, — улыбнулась Маша, — попробую Петру Петровичу сунуть такой вариант. Ой, что будет! Хи-хи… Но собаку надо найти, — проговорила женщина. — Вернуть Мухтара обязательно.

— А… списать его разве нельзя? — поинтересовался я, подумывая, что собака с возу — кинологу легче.

Мне мороки явно меньше.

— Ну нет, это тогда у тебя с зарплаты вычтут, как у материально-ответственного за животное.

— И сколько вычтут?

— Не знаю. Надо в бухгалтерии уточнять, но не меньше ста рублей, я думаю.

— Сколько? — я прищурился. — Сотку за шавку?

Мария Антиповна покачала головой.

— Это не шавка, Мухтара нам из области, из Угледарска прислали. Его прошлый инструктор-кинолог погиб при выполнении долга. Он ему как хозяин был. Говорят, Мухтар очень хорошо показал себя в работе.

— Что же такого ценного хвостатого работника в Зарыбинск отправили? — скептически спросил я. — Пусть бы в области и работал.

— После смерти кинолога он никого к себе не подпускал. Никто с ним ладу не мог найти.

— А я, значица, кинолог от бога? Раз мне доверили трудного пса. Так получается?

— Ха-ха…

— А что смешного? — почуял я неладное.

— Не знала, что ты так шутить умеешь… Ты же следователь, а на сержантской должности кинолога поставлен, потому что вакансий других нет. Будто сам не знаешь.

— Следователь? Я? С чего ты взяла?

— Хи-хи… Опять шутишь. Я же кадровик. У тебя в дипломе об окончании красным по синему прописано: «Высшая следственная школа МВД СССР». Да, в общем-то, и все знают об этом.

Интересно девки пляшут, выше носа ляжкой машут… Это что получается? Меня, выпускника ведомственного ВУЗа, целого лейтенанта, запихали на сержантскую должность собачника? Мда-а… Что-то все хуже и хуже думаю я о своем предшественнике. Что же ты, Саша, сотворил такое, что вселенная тебя не жалует? Ну да ничего, теперь у тебя есть я. Вернее, я — теперь это ты. Или ты — теперь это я? Короче, мы теперь… Тьфу, блин, запутался!

— Маша, золотце, скажи… Если я не найду Мухтара, меня следователем сделают?

— Скорее всего, да, кинолог без собаки, что женщина без помады. Заберут тебя в область, обратно в Угледарск, откуда ты и перевелся. У нас свободных единиц ведь нету. А там народу не хватает в следствии, потому что нагрузка большая. Область все-таки. Но подожди, а как же?… — кадровичка озадачилась. — Ты же сам там не хотел служить, вот и согласился на кинолога, сказал, собак любишь. Забыл? В следствии у тебя не пошло. Извини, Саша, но я тебе по секрету скажу… Ты только не обижайся. В Угледарске от тебя просто избавились, когда предложили перевестись в Зарыбинск.

— Это почему? — я снял фуражку и поскреб затылок. — Дай угадаю… я что-то накопал такое, неудобное начальству? Да?

Инспекторша вздохнула и, глянув мне в глаза честно и открыто, проговорила:

— Всем хочется героями быть. Саша, а ведь ты просто заволокитил сроки по нескольким делам и материалам, получил представление из прокуратуры за это, был привлечен к дисциплинарной ответственности за нарушение норм УПК, и…

— Погоди, — прервал я. — Шучу я. Конечно, я знаю, почему я здесь. Просто иногда хочется услышать это от других…

— Да? — с лёгким раздражением, но снова игриво переспросила Мария. — А я уж думала, это ты меня проверить решил, что ли. А зачем от других?

— Понимаешь, Маша, чтобы, как это называется, пробрало… До самых недр души. Чтобы встрепенулось внутри все по-комсомольски. Чтобы мог я осознанно избрать путь исправления и личностного роста, как молодого строителя коммунизма, и не быть разгильдяем в рядах ваших… кхм, наших органов. Сама знаешь, что общественное мнение и институт коллектива у нас в стране играет важную роль в формировании личности, сотрудника, работника. Вот я… Хочу, чтобы вы, коллектив — на меня влияли… Ух! Аж пробирает от таких мыслей. Чувствуешь?

— Похвально, — закивала Маша. — Только если ты Мухтара не найдешь, тебя обратно в область заберут. В следственный отдел…

Проговорила она это с некоторым сожалением, будто совсем не хотела, чтобы родной Зарыбинский ГОВД лишился и Мухтара, и кинолога.

Я пораскинул мозгами. Мне в следствие никак нельзя. Это же палево лютое, там меня вмиг раскусят. Я же не смогу составить ни одной процессуальной бумажки. Вот как протокол, мать его в топку, составлять? А этих протоколов разных там и постановлений всяких — больше, чем навоза за колхозной баней. Нельзя мне в следствие, не хочу… И сидеть в кабинете в стул пукать — что за работа такая? Не для того я на волю вышел и попал сюда, чтобы метрами квадратными кабинета следачьего себя ограничивать.

Вот только сейчас до меня дошло, что в ментовке, если уж и придется пересидеть пару лет, то должность кинолога — самое то. А собака? А что собака, в клетке пускай сидит, всем скажу, что не отошел Мухтарка от смерти прошлого хозяина ещё, мол, работаю над приручением. Его история всем известна, поэтому поверят, и мне спокойнее, и следствие Угледарска целее будет. Решено. Найду псину и во что бы то ни стало верну ее. Вот только где ее теперь искать?

В таких думках я вышел из кабинета. Как вдруг из темного закоулка коридора ко мне сзади кто-то подскочил. Не люблю, когда со спины подходят. Резко обернулся и очутился нос к носу с Трубецким.

— Слышь, ты… смотритель вольер, начальник мисок, — прошипел лейтенант, чуть озираясь. — Я тебя закопаю…

— Послушай, Антоша, я тебе уже говорил, что доской кинул из благих намерений.

— Да какая на хрен доска⁈ — лицо оппонента критично близко придвинулось к моему, казалось, сейчас Трубецкой будто Тайсон укусит меня за ухо. — Ты к Машке… к Марии Антиповне не лезь, понял?..

Первая мысль — двинуть в пах коленкой. Благо дистанция самая что ни на есть удобная. Но второй раз ведь не отпишусь, никто не поверит, что во благо по яйцам стучать можно. Мне в этом отделе, похоже, больше двух лет чалиться. Нужно почву под ногами не раскачивать, а притаптывать.

— Ты Мухтара не видел? — перевёл я стрелки.

— Чего?..

— Я говорю, когда Мухтар на тебя псыкнул, ты не видел, куда он утёк?

— Мужики, вы собаку не видели? — спросил я примостившихся на лавочке в скверике троих субъектов мужского пола.

Перед ними как раз открывался обзор от ограждения дворика ГОВД, откуда смотался пёс. Я отправился на поисковую операцию и решил, как это там называется, опросить возможных очевидцев и свидетелей. Буду привыкать ко всяким ментовским словесам, ага.

Один из мужиков небрито-похмельной наружности в кепке, второй в спортивном костюме с молчаливым лицом, третий вполне себе интеллигент, даже очки нацепил, чтобы приличнее казаться.

Увидев человека в форме, мужики вдруг засуетились и спешно спрятали эмалированный бидон с вишенкой на боку за лавку, а вяленую рыбу накрыли газетой.

— Ничего мы не видели, товарищ милиционер, — вразнобой пробормотали они. — Мы ничего не брали…

— Так, так! Распиваем в общественном месте? — прищурился я пронзительно, этак по-ментовски — это, кстати, надо будет потренировать еще перед зеркалом. — Документики показываем.

— Да ты что, командир? — развел руками небритый… — Какой выпиваем? Мы же просто передохнуть сели. Не потребляем, а воздухом дышим. Глянь-ка, бидон целехонький, пивко по каемочку налито. Ни глотка не сделали. Из магазина напиток несем. Законом не возбраняется.

— Подтверждаю, товарищ милиционер, — прокартавил интеллигент. — Я дико извиняюсь, но могу дыхнуть.

— Ну дыхни…

— Фух!

— А ну бидончик открой… Ага… Ля вы крысы! Органы дурить вздумали, каемочка у вас посередке тары расположена? Да? Там половины напитка не хватает.

— Командир, не взыщи, — хитро прищурился небритый, доставая откуда-то смятую трёшку. — Может, договоримся? Как говорится, вот наш билетик на волю.

— Договоримся, — кивнул я. — Деньги убери от греха. Короче, слушайте сюда… Из ГОВД сбежала овчарка, окрас обычный, как в кино. На вид злая, в размерах большая, хвост полумесяцем, уши торчком. Запоминайте приметы. Кобель по кличке Мухтар. Характер скверный, при обнаружении сообщить мне. Сейчас сделаем так, вы рассредоточитесь по скверику и прочешете близлежащую территорию. Ясно? Это и будет ваш билетик из медвытрезвителя. Найдете пса — еще такой же бидончик пивка с меня и лещики.

— Корюшка! — вдруг выдал тот, что молчал, в спортивном костюме.

— Не на рынке, товарищ, не торгуемся, — фыркнул я. — Ладно, корюшка, так корюшка. Вперед и с песней.

— Это самое, товарищ милиционер! А нам палкой его можно? Или камнем?

— Отставить камни-палки. Ни в коем разе… Объект брать живым и невредимым. Всем ясно? Не слышу!

— Так точно, товарищ лейтенант, — нестройным хором откликнулись мужики.

— Тогда вперед, товарищи алкоголики и тунеядцы. Помните, что на вас сейчас смотрит вся советская милиция. И поосторожней там, кобель-то злющий, как моя бывшая тёща.

Про тёщу я загнул, конечно, какая там в двадцать лет тёща. Но зато распивающие поспешили к скверику ещё бодрее. Операция по поимке Мухтара началась…

«Пехота» моя пошла «веером», рассыпавшись и рассредоточившись по скверику — мышь не проскочит, муравей не пробежит. Бидон с пивом оставили в «штабе» под лавкой, укрыли газеткой, замаскировав под мусор, чтобы на душе спокойнее было.

Я побрел искать помойки, подумал, что бездомный пёс (Мухтар же сейчас — бездомный?…и некормленый, к тому же) непременно должен наведаться на мусорку. Но никаких помоек я не нашел, либо коммунальщики в этом времени лучше работали, либо граждане сознательнее были и не мусорили. Или два в одном.

Вернулся в скверик. Насаждения кончились, началась улица. Поток машин жиденький, засоренность страны автомобилями еще низкая. Зато много мотоциклов с колясками, трамваев и автобусов.

— Куда дальше, командир? — спросил небритый по прозвищу Пистон.

— Туда, — уверенно махнул я, как полководец, указывая на прилегающий к дороге двор, заросший кустиками и раздававшими пух тополями. Там, где-то в глубине дворовой территории, промелькнула собачья свадьба. Ни один уважающий себя кобель такое мероприятие не пропустит, вот я и подумал, что Мухтар где-то там. Наверное, уже всю свою тоску по человеку забыл и резвится.

Вошли во двор. Песочница, каруселька, грибок и станина из труб для выхлапывания ковров. Но нет собаки.

— Гав! Гав! — послышался откуда-то басовитый лай, брехала явно не болонка.

— Туда! — махнул рукой Пистон в сторону сараев в конце двора.

Туда — так туда… Я и трое чуть пошатывающихся «внештатников» шерстили ряды сараюшек, что приткнулись ко двору из пятиэтажек.

Наличие хозпостроек прямо в среде многоэтажек — дело обычное сейчас. Этакая смесь городского и деревенского быта, даже баньки встречались.

— Вот он! — заорал Пистон. — Сюда!

Он прочесывал соседний от меня ряд построек. Теряя фуражку, я кинулся к нему. Туда уже прискакали и его дружки.

— Начальник, вот такая псина в дыру шмыгнула! — тыкал в угол сарая Пистон. — Твоя!

— Точно моя? Уверен?

— Зуб даю, все как ты и говорил. Сто пудов твой Мухтарище, как пить дать. Размером с теленка, а зубы, что стамески, и злющий, как мой бригадир! Рычит… У-у! Зверюга! Теперь не уйдет!

Я осмотрел дощатое строение, что стояло в ряду себе подобных, еще со времен Мамая оставшихся построек. В стене дыра выпилена. Туда уходит… цепь.

— Ну что делать. Начальник, будем?

— Погодите, воины Света, — обратился я к команде ловцов. — А точно ли моё там исчадие? Похоже, на цепи псина сидит, получается, что хозяйская.

— Да нет, глянь-ка, — не унимался Пистон. — Смотри, дырень в стене свежая выпилена, и цепочка новехонькая, чуть ли не в солидоле еще, только с хозмага.

Я посмотрел на помощничка с сомнением, но он решил по-своему — что я ничего не понял, и принялся пояснять:

— Как пить дать, стыбрили твоего пса, прикарманили молодца да на цепь посадили. Оно и понятно, такая зверюга в хозяйстве как сторож всегда пригодится. Может, подумали, что бездомная…

— А окрас какой у псины? — сомневался я.

— Так давай вытащим и посмотрим, — Пистон повернулся к собутыльнику, который был в спортивном костюме. — Чего встал, Ильич, берись за цепь и тяни!

— Ага, сам и тяни, ну его на! — попятился тот. — Я успел хвост его увидеть… У крокодила меньше!

— Ссыкло!

— Сам ссыкло! У меня дети, я жить хочу.

— Нет у тебя детей, не бреши!

Но тот защищался до последнего:

— А вдруг будут? А если сгину, то род Забабашкиных точно прервется.

— Так! — вмешался я. — Спокойно, бойцы. Сейчас найдем хозяина сарая, он откроет нам дверь и…

Должна же быть какая-то польза от корочек в этой жизни, подумал я. Менту все двери открыты, разве не так?

— Да ты что, начальник! Где мы его искать будем? Это же сколько квартир обойти… Ты пиво обещал, давай так собаку выковыривать.

— Ну давай, — кивнул я. — Хватай и тяни цепь, а я смотреть буду — Мухтар это или нет.

А что он думал — я сам полезу? Да щас!

— Тогда с тебя еще бидон, — Пистон засучил рукава. — За риск, так сказать… И если сгину, передайте Люське, что заначка за половицей спрятана, пусть лифчик себе новый купит. И скажите, чтобы Вовку-соседа на порог даже близко не пускала, даже за солью… У него соли дома ведро, а все равно по соседкам ходит, собирает.

— Дергай уже, — скомандовал я. — Завещание потом напишешь!

Пистон ухватился за цепь и потянул. На том конце привязи послышалось грозное рычание, будто дракона пробудили. Собачка немаленькая, по утробному рыку — на Мухтара очень даже похожа. К тому же Пистон никак сладить не мог с цепью — сильная, значит, псина, а это тоже, считай, примета. Ножки мужичка трясутся, по небритым мордасам пот в три ручья, а не сдается Мухтар, молодец, стервец.

— Начальник! — взмолился Пистон. — Помогай! Мочи нету, щас почку выплюну!

— Погоди! — я скинул фуражку и китель, свернул на изнанку, саржей наружу, чтобы не измарать мундир, неизвестно, когда там мне сменкка положена.

Засучил рукава и тоже ухватился за цепь. Дедка за репку, бабка за дедку! Тянем-потянем…

— И р-раз!

Вот в дырке показалась морда Мухтара. Пока я разглядывал, морда дернула цепь и снова скрылась в сарае.

— Вот дурень! Я же свой! Айда домой, Мухтарка!

Но дуралею наплевать, уперся всеми четырьмя костьми, хрен сдвинешь.

— Погоди, начальник, — утирал лоб Пистон. — Передохнуть требуется. Нужен план… Ну вытянем его, с цепи снимем, а дальше что? Сам же говорил, он дикий. Тикать придется?

— Какие мысли? — почесал я затылок.

— Ильич! — позвал Пистон единственного оставшегося напарника (пока шел замес с псом — интеллигент куда-то свинтил). — Че встал? Тащи бредешок, у тебя сарайка же рядом.

— Бредешок? Не дам!

— Не жмись, Ильич! Начальник нам еще беленькую поставит, за материальные издержки, так сказать. Да, начальник? И потом, он все равно у тебя дырявый! Новый тебе сплету. Лучше прежнего!

Азарт охоты уже завладел Пистоном, зов предков кипел в его проспиртованных жилах. Человек против хищника, человек против природы, человек против монстра. Наверное, что-то подобное им двигало. Ну или обещанное пиво с водкой.

— Обещай, что новый бредешок сплетешь, — скептически щурился Ильич.

— Зуб даю, — щелкнул ногтем по клыку Пистон. — Нормальный такой сплету, с кошелём. Щучек заводить будем на затоне. А потом завялим на балконе под марлей — и с пивком…

Ильич удовлетворенно хмыкнул и ускакал. Через пару минут вернулся с рыболовным бреднем из толстой капроновой нити.

— Ильич, мы как волчару вытянем, — инструктировал кореша Пистон, глаза его горели, — сразу кидай бредешок на него. Сразу! Не тушуйся. Шибче кидай, иначе детей ни у кого не будет. Ну все… Я готов, начальник!

— Поехали! — сказал я по-Гагарински и ухватился за цепь.

Не обессудь, Мухтарка, но мне тебя в вольеру вернуть надо! Ты не просто собака, ты собственность социалистическая!

— И р-раз!

Но в этот раз дергать сильно не пришлось. Псу, видно, надоела наша возня, и он выскочил прямо к нам.

С рыком, зубами клац-клац, что волк-людоед. Дернув порожнюю цепь, мы отлетели. Не ощутив сопротивления, не удержались и на спину грохнулись. А Мухтарка ловко ухватил Ильича за ботинок.

Тянет к себе, рычит, вот-вот в нору утащит, чудище.

— А-а! — блажит Ильич и бьется, словно рыбка пойманная.

А Мухтар, как черт грязный (когда только успел изваляться), зверем ревет и человечишку тянет.

— Бредень кидай, дурень! — вопит Пистон.

Какой там бредень? Ильичу портки впору менять, а бредешок он и вовсе из рук выпустил.

Я первым вскочил на ноги, потому как единственный среди них был трезвым, и подхватил бредень. Замах гладиатора, бросок — и боевая сетка летит на зверя.

— Тяни! — ору я, когда ячея накрыла пса.

Сам дернул, и Пистон помог.

— Есть! — вопил Пистон, затягивая путы.

Несколько секунд, и пёс скован по рукам, ногам и лапам. Только щерится и рычит в бессильной злобе.

— Ну все, начальник, — засиял Пистон. — Куда его?

— В ментовку, тьфу, то есть в ГОВД. Там вольерчик ему определен.

— Ну и злющий у тебя кобель, — тяжело дышал небритый.

— Погодите, — тут подковылял к нам Ильич с прокушенным ботинком. — Я хочу заметить…

— Заткнись, — оборвал его Пистон. — Ты, курва, чуть операцию нам не сорвал, почему бредень не кинул?

— Да я… да он… Погодите, я хотел бы уточнить, если…

— Помолчи, — снова оборвал его Пистон. — Лучше давайте думать, как пациента доставлять. Не на горбушке же…

— Тележку бы или тачку садовую, — задумчиво проговорил я.

— Точно, тачку! — утер нос Пистон. — Ильич, у тебя же мотоцикл с коляской, давай, выгоняй технику.

— Я выпимши за руль ни-ни! — попробовал воспротивиться тот.

И на меня поглядывает. А что я ему, воспитатель? Ах, ну да, я же тут теперь дядя Степа для всей местной синевы.

— Да не ссы, — заверил Пистон. — Начальник разрешает. Да, начальник?

— В целях острой служебной необходимости, — продекламировал тогда я. — В исключительных случаях допускается управление транспортным средством в состоянии незначительного опьянения. Под присмотром органов, естественно. Я с вами, так что органы при вас, выгоняй моцик.

Мужик вздохнул. Что-то пробурчал, мол, Верка узнает — убьёт, но подчинился. Видимо, Пистон у него в непререкаемом авторитете был.

Картина маслом. Едем мы по городу. Пес в люльке сквозь сетку башкой вертит (успокоился уже, смирился с пленением), Ильич за рулем, я сзади на сиденье, а Пистон на велосипеде «Урал» за нами шпарит. Велик тоже у Ильича нашли, бездонный у него сарай, все есть, от лаптей до запасного карбюратора.

Вот и здание ГОВД. Благо время обеденное, сонное и спокойное. Из обитателей учреждения только воробьи на крыше дерутся да сонная морда дежурного потягивает сигаретку на крыльце.

Видать, только покушал товарищ милиционер, вот и разморило чуток. Мы въехали во двор, и у дежурного сигаретка выпала изо рта, а глаза вмиг проснулись. Сам он застыл тучным изваянием, будто замерзший в лёд пингвин. Лишь глаза его двигались, проводили мотоцикл с коляской и мчавшего за нами небритого велосипедиста.

— Сюда рули! Ага… Давай! — хлопая по плечу Ильича, командовал я.

Мы подъехали к вольеру. Калитка почему-то закрыта на доску. Кто-то подпер заново клетку, делать было нечего, что ли. Моцик встал.

— Выгружаем, — я первым спрыгнул на землю, впору было выдохнуть. — Спасибо, мужики, вы ценную собаку спасли, можно сказать, герои милиции. У него сейчас трудный период, поэтому…

Я не договорил. Мой взгляд скользнул вглубь тенистой вольеры, где преспокойненько лежал себе… Ёбушки-воробушки! — Мухтар! Гадина! Ах ты, кобелина блудливая! Лежишь, позевываешь, от солнышка прячешься! Ухо чешешь! Я тебя по всему городу, а ты… Ёпрст! А кого мы привезли тогда⁈.

— Начальник, — слез с велика Пистон. — Я чонта не понял, а у тебя, что ли, две собаки?

— Э-э… — сдвинул я на затылок фуражку. — То-то я смотрю, что больно грязный был пёс, а это не грязь, а масть была… Короче, мужики… Тут такое дело… э-э… но водку я вам все равно куплю. Короче, не того клиента взяли. Обратно его надо! Срочняком!

Ну не виноват же я, что все однопородные у меня на одну морду, что китайцы на рынке девяностых.

— А я хотел вам сказать, — вставил слово Ильич, — но вы не дали! Хотел сказать, что не кобель это, а сука!

— Вот сука! — сплюнул я. — Ладно. Надо животину на место вертать. Срочно!

— Морозов! — из раскрытого окна первого этажа высунулась широкая морда дежурного. — Там заявление поступило! Собаку среди бела дня украли!

— Ну а я при чём? Следака поднимай или участкового, — я попятился и закрыл спиной люльку с пленником, вернее, с пленницей.

— Как при чем? Ты же раскрыл уже, получается?

— Чего?

— Ну собака Эрика Робертовича вон, в люльке сидит. По описанию — Эльба. Ты же ее нашел и привез, я не слепой… Ты задержал тех, кто украл?

— Ну да, нашел… А этих… задержать не задержал, но собаку отбил от скотокрадов. Не без помощи, конечно, товарищей дружинников, — я кивнул на Пистона и Ильича.

Те приосанились и сделали лица серьезные и решительные.

— Вот и хорошо, Морозов… Сейчас Эрик Робертович подъедет и заберет Эльбу. Фух! Так тихо с утра было, спокойно смена начиналась. А тут — бац! Кража, и у такого уважаемого человека! Причем на грабеж очень похожая. Свидетели видели, как четверо злоумышленников среди бела дня нагло, дерзко и бессовестно выволокли из будки за цепь Эльбу. Представляешь?

— Негодяи, — кивал я. — Свидетели лица-то хоть запомнили?

— Да какой-там, перепугались отморозков и поспешили смыться подальше. Один, говорят, железнодорожник, вроде, из преступников был.

— Почему это железнодорожник? — удивился я.

— Ну рубашка, вроде, как форменная, на нашу похожая. Серая с клапанами.

— Ясно, на ж/д станции шерстить надо, — ответил я, а про себя подумал, какой я молодец, что снял китель и фуражку, когда вызволял псевдо-Мухтара из плена.

Через минут десять прямо во двор ГОВД закатилась черная красавица «Волга», двадцатьчетверка. Сияет, хоть отражение свое в капоте рассматривай. Из автомобиля выскочил тот рыжий с пляжа, с дурацкими усами и бакенбардами. Эрик Робертович собственной персоной. Только не в плавках купальных, а в костюме представительном и, несмотря на жару, при галстуке в модный советский ромбик.

Следом выскочил его водитель. Пузатенький дядечка не так резво вылез и отстал от шефа, пока тот широким шагом направлялся к нам. За ним уже семенил дежурный и что-то на ходу ему объяснял, размахивая руками.

Эрик Робертович лишь кивал в ответ и все ускорял шаг. Эльба, завидев хозяина, радостно загавкала. Она так и сидела в люльке, будто на троне, но вместо платья королевы — рыбацкая сеть. Она оставалась еще связана, хотя для морды дырку уже прогрызла. И теперь ещё пыталась вилять хвостом. Здоровая псина, хоть и сука…

— Эльбочка! Милая! — Эрик Робертович уже перешёл чуть ли не на бег.

Приблизился к люльке и стал распутывать собаку.

— Вот, товарищи раскрыли, по горячим следам, что называется, — лепетал дежурный, кивая на нас. — Преступников не задержали, но работаем, ищем… в таком связанном виде отбили песика. Сами понимаете, распутывать не стали, чтобы не убежал. Мало ли…

— Понимаю, все понимаю, — кивал счастливый Эрик Робертович, даже усы его радостно подергивались. — Спасибо, товарищи, благодарю!

С помощью своего водителя он распутал собаку и стал пожимать всем руки. Дежурному, Пистону, Ильичу. Дошел до меня. Мельком взглянул, вскользь, и пока не узнал, все больше на собаку косился, но ладонь уже схватил мою и сжал. Тряс в неистовой благодарности, когда дежурный выдал:

— А вот и наш главный герой… Лейтенант милиции Морозов. Это под его чутким руководством было организовано мероприятие по спасению Эльбы…

— Вы⁈ — рука рыжего перестала трясти мою, застыла, но не отпускала.

— Я, — кивнул я многозначительно и даже немного снисходительно, будто давал понять, что не всем знать положено то, что знаю я.

— Но… А?.. Фух… — хлопал глазами Эрик Робертович.

Я потянул его за руку, отвел чуть в сторонку и тихо, но твердо проговорил:

— Понимаете, Эрик Робертович, тогда на пляже — это была оперативная разработка. Вы мне чуть все карты не спутали. Не мог я удостоверением светить. У меня другая роль была… Иногда оперативная работа требует полной конспирации. Вот и пришлось до конца играть роль простого гражданина. Я бы даже сказал, хулигана…

— А, понимаю, понимаю, товарищ Морозов.

— Можно просто — Александр Александрович.

— Хорошо, Александр Александрович, еще раз благодарю вас за Эльбу… — он всё переводил взгляд с меня на собаку. — И простите… Не знал я, что вы сотрудник.

Я тоже не знал, подумал я про себя. А вслух сказал:

— Ну что вы, работа такая.

После ручканий рыжий укатил с собакой и с водителем на «Волге». Дежурный козырнул ему, когда машина проезжала мимо нас к воротам.

— Слушай, Баночкин, — обратился я к дежурному (в голове сама собой всплыла его фамилия). — А кто такой этот Эрик Робертович?

— Ха! Морозов! Ну ты шутник! — улыбнулся дежурный и поплелся в сторону здания.

Там через раскрытое окно уже было слышно, как трезвонит из дежурки телефон «02». Наверное, что-то случилось. Надеюсь, не собаку украли…

— Я не понял, начальник, — Пистон чесал небритый подбородок. — Это получается — мы, типа, герои?

— Типа…

— Ха!.. Тогда одним пузырем не обойдешься, две поллитры ставь! Да, Ильич? Мы считай, тебе медальку заработали!

— Поехали в магаз, — улыбнулся я, кивнув на мотоцикл.

— И в парке надо бидон забрать!

— Мороз, ты уже дома! — вечером того же дня в комнату общаги вошел Нурик с полотенцем на шее и в халате на восточный лад. — А ты что бакланишься-на? Может, в картишки?

Я лежал на кровати и отдыхал. Скинул форму, нацепил трико и потертую футболку, что нашел в шкафу.

— Давай позже, Нурик. Дай дух перевести. Ну и денёк…

— Случилось чо?

— Да не-е, все нормально. Скажи, а как будет по-узбекски: это был трындец, какой долбанутый и долгий день?

— Не знаю, я же казах…

— То-то я смотрю, ты на Нурлана Сабурова похож.

— Кого?

— Да есть там один политик, — записал я стендап-комика в государственные деятели.

— А-а, ну у нас в народе много кто в люди выбился, — радостно закивал Нурик.

— А ты чего такой довольный? — скосил я взгляд на соседа.

— Пляши, Мороз! — хитро щурился Нурик.

— С чего это?

— Ну так же у вас говорят?

— Где? В милиции?

— В какой милиции-на? Письмо тебе! — Ахметов вытащил из кармана халата конверт. — На вахте смотрел от своих весточку, а вот нашел тебе адресованную.

— Письмо? От кого?

— А ты плясать будешь?

— Ай на-на! Ай на-нэ! — я сел на кровати и, так уж и быть, изобразил руками сидячую лезгинку. — Давай конверт, почтальон Печкин!

— На… — протянул он мне бумажку.

Я взял, прочитал в строке незнакомого отправителя, почесал бровь.

— Ты чо, Мороз? Вскрывать не торопишься? Всё же матушка пишет…

Я повертел конверт со штампиком Угледарского почтамта и с вдруг набежавшим волнением оторвал верх заклеенного клапана.

Извлек листочек в ученическую клеточку. Там ровным и по-женски округлым почерком были выведены строки:

Привет, сынок! Как у тебя служба, почему не приезжаешь в гости? Тебе до Угледарска двадцать километров всего, а будто живем на разных полюсах. Нравится тебе новая должность? Может, все-таки лучше следователем было остаться? Сынок, что бы ни случилось, знай, что я всегда тебя поддержу. Даже если у тебя не получится в милиции… Мне кажется, все-таки ты человек тихий и мирный и не создан для тягот службы. Это все отец, зря он настоял, чтобы ты поступал в школу милиции, но чего уж теперь говорить. У нас все хорошо, а вот соседку Тётю Полю похоронили, отмучилась. Барсик окотился, оказалось, что это не кот, а кошка. Отец ходит чернее тучи, злится на тебя. Бурчит, что, дескать, зря ты на сержантскую должность согласился уйти, из области в захолустный Зарыбинск. Но я-то тебя понимаю, сложно тебе в милиции, сынок, особенно в следствии. Надо было на агронома идти учиться, как ты и хотел в школе. Отцу втемяшилось, что сын тоже, как и он, должен обязательно погоны носить, сам понимаешь, зациклился на своей службе в армии. Но иногда вижу, как вздыхает на кухне, нет-нет и намахнет стопку-другую. Столько лет отслужил, а выше капитана не поднялся. Видно, в тебе хотел увидеть свои мечты офицерские, чтобы сын до, как они говорят, высоких звезд дослужился. А я вот капитанская жена. Ну да ладно, чего уж теперь говорить. Держись сынок. Служи честно, два годика осталось, а там и уволиться можно будет. Выбери время и приедь к нам. Или мы сами к тебе наведаемся… Целую. Мама.

Я свернул листочек и снова сунул в конверт, будто боялся, что кто-то подсмотрит.

— Мороз, че случилось? — спросил Нурлан. — Стоишь, ворон считаешь. Эй! Ты здесь вообще?

— Слушай, сосед, а тебе мои родители как? Нравятся?

— Чего?

— Ну… как люди они хорошие?

— Ты че, дуркуешь? Или меня проверяешь? Кто же про родителей плохо скажет? Особенно про чужих… У меня папа чабан, а мама ковры ткет. Сам рассказывал, что у тебя батя военный, в люди выбился, а ты вот не в него. Был… в последнее-то время ты другой какой-то стал.

— Какой другой? — спросил я на всякий случай, чтобы убедиться, что Ахметов точно меня не раскусил (я пока еще чувствовал себя немного мошенником, который обманным путем завладел оболочкой доверчивого советского парнишки).

— Борзый… — чуть поразмыслив, ответил казах.

— А, ну это от бати… да… проявилось, значит.

Свалились же на мою голову незнакомые родичи. Нет, я, конечно, знал, что у моего предшественника есть предки — в первый день попадания, то есть позавчера буквально, прошерстил все документы, что были в комнате. В том числе и свидетельство о моём рождении. Там в графе «родители» значились чужие мне люди, я даже заморачиваться не стал и не запомнил. А теперь эти самые «чужие» встретиться со мной хотят. Приехать грозятся. Вот блин. Надо как-то решать вопрос… Похоже, что отец (буду назвать его так, раз все-таки ДНК у нас общая теперь) хотел, чтобы из сына вышел толк. Так и получилось — толк вышел, а бестолочь осталась… И мне теперь отдуваться. А хочется, чтобы они просто подарили мне носок и сказали, что Добби свободен, но не выйдет. Все-таки мам-пап принято почитать и слушаться, особенно в СССР. Почитать я готов, а второе — увольте… Придется как-то притворяться, ведь кто, как не они, смогут понять, что я — не я.

Задачка, однако.

Утром следующего дня я встал пораньше и пошел на школьный стадион. Нужно немного приводить себя нового в физический порядок. Ограждение стадиона — железный заборчик из сетки — я обрулил и пролез в какую-то дырку. Очутился на футбольном поле с беговой дорожкой по его периметру, засыпанной чем-то вроде шлака, без всяких модных покрытий, естественно. На трибуне красной краской горит лозунг: «О спорт, ты — жизнь!»

Присмотрел я турник и брусья, но перед занятием, размяться решил, да выносливость заодно потренировать неспешным бегом. Трусцой намотал пару кругов стандартных, по четыреста метров, и немного сдох. М-да. Работать мне еще и работать над оболочкой своей. Ну да ничего, как говорится, вся жизнь впереди. Планов громадьё, лишь бы два года продержаться в ментовке, а там… Ух!

В это раннее время на стадионе пусто. Обычно в Советском Союзе на подобных площадках всегда почти аншлаг. Занятия физкультурой в учебных заведениях старались, в основном, проводить на воздухе. Планировали их так, что стадион никогда не пустовал. Помимо обычных уроков физкультуры, на школьном стадионе сдавались нормы ГТО, проводились занятия старшеклассников по начальной военной подготовке. Сам помню, как в детстве гранату метал, военруку чуть в лоб не зарядил. Плюс всякие соревнования дворовых команд частенько перекочевывали со спортплощадок на просторы школьного стадиона. Жизнь кипела и бурлила. Это потом стадион повесят лишь на физрука. А сейчас тут много организаторов спортивного досуга всяких. Взять хотя бы старшую пионервожатую, что есть в каждой школе. Она тоже занималась организацией мероприятий на стадионе, от построений до показательных выступлений. Проводник ученического самоуправления, глас патриотического воспитания и массовик-затейник в одном флаконе. Если вожатая видная да ладная, а не только горластая, то и работа у нее спорилась, и коллектив ее обожал. Известно, что пионеры в таком интересном возрасте, когда за красивой девушкой, хоть в огонь, хоть в воду. Сам когда-то был влюблен в вожатку. Даже мелом на стене написал — «вожатая дура». Ну, безответно потому что.

Пока я усиленно упражнялся, на беговой дорожке появился вдруг еще один человек. Девушка в белой, как молоко, футболке и синих коротких шортиках. Легкоатлетка? Не похоже, те в шиповках бегают, а эта в обычных кедах.

Мой взгляд почему-то сам примагнитился к ее загорелым ножкам. Не бежит, а плывет. Я уже поболтался на турнике, сделав несколько подтягиваний. Отдыхал, а тут красота по стадиону бегает. Снова пришлось «разминаться», и пустился я рысью по дорожке. Будто так и задумано, после турничка — пробежка.

Но тело не железное, и даже не деревянное, а обычное кинологическое. Свой лимит сил я изрядно уже потратил. Поэтому девчонку не догнал. Она явно не разминалась, а бежала резво и целенаправленно. Быстренько сделала три круга и так же испарилась в никуда, как и появилась. Ну и ладно… Ну и беги…

А у самого червячок засел — где я эту девушку раньше видел? Определенно видел… Но где и когда? Не так долго я здесь, чтобы забыть. Перебрал в мозгу всех, с кем столкнула меня судьба за эти три дня новой жизни — и вспомнил.

— Точно! — выкрикнул я вслух и хлопнул себя по лбу. — Это та, что на пляже локонами своими меня щекотала! Ангел в купальнике… Сразу видно, спортсменка, комсомолка и просто красавица. Если спортсменка, то обязательно придет еще на стадион. Еще встретимся. Вот и дополнительная мотивация появилась спортом тельце свое утруждать. Поделав растяжку, уставший, но довольный, я побрел в общагу. Нужно еще очередь в душ отстоять. Это хорошо ещё соседи не каждый день моются, так бы вообще утром беда была.

Помылся и побрился, позавтракал традиционно яичницей, которую сварганил Нурик, и направился на службу.

Даже не опоздал в этот раз на планерку, а перед ней успел Мухтара покормить. Кашу ему варили во дворе суточники еще с вечера на утро, в самодельной печурке, сваренной из трубы. Надо бы продумать его питание, всё-таки сытая собака — добрая собака, а раз мне от него никуда не деться, то так хоть проще будет с ним управляться. А пока что миску с кашей пришлось палкой в вольер проталкивать. Мухтар вовсе не пылал ко мне щенячьей любовью, ну да ладно, привыкнет, наверное. После процедуры кормления я направился на планерку в кабинет начальника.

Там оказалось, что на каждого свое определенное место, как у рабов на галере, каждый «привязан» к своему стулу. Мне достался один из пустующих стульев у самого носа начальника. Чем ближе к шефу, тем свободнее были сиденья. Никто не хотел сидеть и в упор слушать начальственные воспитательные выкрики. Да и слюна гневная могла долететь. Раз выбора нет, сел рядом с шефом.

По мне так, наоборот, чем ценнее сотрудник, тем ближе к боссу должен дислоцироваться. У ментов, наверное, все по-другому.

— Вчера, товарищи, у нас лейтенант Морозов отличился, — ни здрасьте, ни привет, начал планерку Кулебякин.

Я чуть напрягся, выискивая в его фразе сарказм, опять костерить меня будет?

Но нет, ошибся я. А шеф продолжил:

— Лейтенант Морозов раскрыл преступление по горячим следам, вернул похищенное, а потерпевший оказался — далеко не последний в городе человек.

— Разрешите, Петр Петрович? — вмешался инспектор уголовного розыска.

— Что хотел?

— Как это — раскрыл? Злоумышленники не найдены, темнуха получается… Пока подозреваемых не задержим.

— Трубецкой! — поморщился начальник. — Не мне тебя учить, как все это делается. Состряпай отказной, ядрёна сивуха. Эрик Робертович заявление забрал на радостях, имущество возвращено, заявитель доволен. Никому разбирательств не нужно дальнейших и бумагу марать незачем. А преступников этих потом прижучим, городок у нас небольшой, тихий, все друг друга знают. Тем более, у нас примета есть одного из них — железнодорожник он.

— Так, если у нас Морозов такой спец, может, и на происшествия его будем брать, Петр Петрович? — не унимался оперок. — Чего он штаны протирает и собаку простаивает. Уже месяц как должен след брать, а все контакты с псиной наводит, прикармливает. А работать — что, мы за него должны?

— Лейтенант! Ты еще меня учить будешь рабочий процесс организовывать?

— Виноват, Петр Петрович, — опустил взгляд Антошенька.

Так тебе, а то ишь ты, растявкался. Но начальник почесал лысину, покубатурил, крякнул и вдруг выдал:

— А действительно, Морозов! Сколько будешь казенное довольствие зазря проедать? Когда уже на преступления выезжать с приданной скотиной будешь?

— Не готов еще пёс к розыскной работе, — неожиданно для себя отчеканил я (где только слов таких понабрался, наверное, опять влияние предшественничка). — Период его адаптации считаю неоконченным.

— Адаптация — для слабаков, а у нас милиция. Это тебе не на почте работать… У нас, заметь, задача КПСС четкая поставлена — ликвидировать, понимаешь, преступность, устранить причины, ее порождающие. А ты мне — адаптация, акклиматизация… А ну как война завтра? Тоже скажешь — не готов? Вот кто ты, Морозов, скажи мне при людях!

— Хм… Известно кто, человек.

— Это понятно, а еще…

— Лейтенант милиции, — пожал я плечами (все-таки близко сидеть к майору чревато излишним вниманием с его стороны).

— И все? — кривил на меня седую бровь Кулебякин.

— Инспектор-кинолог Зарыбинского ГОВД, — подсказал шепотом чей-то женский голос, похожий на голос кадровички.

— Инспектор-кинолог, — выдал я очевидное

Вот уж не знал, что такие вещи нужно вслух проговаривать.

— Нет, Морозов! Ты не кинолог!

Начинается, сейчас тоже припомнит, что я следак по образованию. Но я ошибся, а начальник поднял указательный палец вверх, помахал им, будто грозил, и продолжал вещать:

— Ты, Морозов — проводник!

Тюремные пассатижи! Неужели догадался Кулебякин, что железнодорожник — это я? А шеф между тем продолжил.

— Ты проводник в жизнь законности и порядка, Морозов. Ты представитель поистине народной милиции. Государство тебя полномочиями наделило не для того, чтобы ты вольеры чистил. Наша задача — нещадно выявлять, пресекать и раскрывать! Понял, Морозов?

— Ага, проводник, понятно…

— Не ага, а так точно…

— Так точно, — молодцевато ответил я, лишь бы майор отвязался.

— Чему тебя только в школе милиции учили? В общем так, берешь Тузика и встаешь в дежурство сегодня. А Трубецкой за тобой приглядит и мне доложит, как там следы нюхаешь.

После этих слов начальника на тонких губах оперка зазмеилась улыбка. Ну-ну… Смейся, смейся. Хорошо смеётся тот, кто смеётся с зубами…

— Труп накаркаешь! — сетовал дежурный Баночкин. — Это самое… Зачем фуражку на стол положил?

Я задумчиво поправил головной убор, который уже подхватил и водрузил на голову, поморщил лоб и спросил:

— Ты чего, Семён? В приметы веришь?

— Это не примета, — многозначительно вскинул он вихры кивком головы без помощи рук. — Эх молодежь! Такого в школе милиции не расскажут и не покажут. Тут вам не там, а там вам не здесь. Все знают, что если фуражка на столе, это самое… То быть непременно трупу в дежурные сутки, как пить дать.

— Баночкин, — поморщился я, выходя из дежурки, — ты трупов боишься?

— А если криминальный? Сразу начнутся звонки из главка. Еще и шеф спросит за организацию раскрытия. Спросют-то с меня, где, скажут, товарищ Баночкин, у тебя наряды наружные были, когда человека убивали? А нет у нас нарядов! Раз-два и обчелся. Откуда я людей возьму? Один инспектор дорнадзора на весь город, и тот сегодня на выходном дрыхнет, потому что ночью Казаряна поднимали, а я все одно крайний буду! Скажут, что не привлек общественность и оперативные отряды дружины.

— А почему ты не привлек оперативные отряды дружины? — ухмыльнулся я.

— Морозов… Иди, это самое… в вольер! У них раций нет, мне им письма писать, что ли? Вышли на маршрут и всё, пропали.

Несмотря на то, что я кощунственно подержал свою фуражку на столе — трупа в эту дежурную смену не приключилось, а вот кражу заявили. Баночкин скомандовал общий сбор дежурной оперативно-следственной группе, в которую с сегодняшнего дня входил и я с Мухтаром.

Ума не приложу, как его из клетки вытащить, чтобы не покусал людей и ментов.

Но делать нечего, надо выкручиваться. Я набрал у Баночкина ирисок «Кис-кис» (любил он посасывать сладенькое, оттого и щеки со спины видно) и направился на переговоры с псом.

— Привет! — проговорил я, нагнав в голос дружелюбия и любви ко всему животному миру. Почувствовал себя кем-то вроде Джеральда Даррелла. — Хочешь ириску?

Мухтар и ухом не повел. Я развернул фантик и швырнул сквозь сетку лакомство. Пёс повернул голову, понюхал и снова отвернулся.

— Понимаю, я сладкое тоже не очень… Тут это… Прогуляться надо будет, — я снял со стены поводок и ошейник. — Ну как прогуляться? На происшествие съездить. Кража у нас, понимаешь?..

Молчок.

— Собачьи пассатижи, ты что молчишь⁈ Ты вообще понимаешь, что я говорю? — с раздражением произнес я.

— Гав! — грозно отметился пёс.

— Ладно… я понял, — снова включил я Даррелла, — ты не любишь, когда на тебя повышают голос, да? Окей, то есть ладно… Послушай, корешок… Мне тоже здесь не нравится, но у нас работа.

Мухтар вдруг поднял голову и посмотрел на меня, уши его ловили каждое слово, словно локаторы встали в позицию приема. Ага, чем-то я его зацепил, но чем? Чтобы понять, надо продолжать говорить.

— У нас выезд, кража… Понимаешь? Бли-и-н… Как тебе еще объяснить? Ты помнишь свою работу?

Лишь только я проговорил последнее слово, как собака вскочила. Ага… похоже у него реакция на слово…

— Работа! — крикнул я погромче.

Гав! Гав! Гав! — отозвался Мухтар и даже слегка вильнул хвостом.

— Морозов! — окрикнул меня из окна дежурки Трубецкой. — Что телишься? Нам выезжать пора!

— Подождешь! — огрызнулся я. — Собака — инструмент тонкий, к ней подход нужен.

Не знаю почему, но вся неприязнь к псу у меня вдруг прошла. Может, потому что я тоже ощущал себя здесь этаким пленником? Только клетка моя побольше — дворик ГОВД. Во всяком случае, как мне показалось, Мухтар это тоже почувствовал и дал мне спокойно войти в клетку. Следующий этап — надевание ошейника. Я сглотнул и приблизился к псине. Тот не шевелился, наблюдал.

— Работа, Мухтар, работа, — произнес я заветное слово.

И о чудо! Пёс сам подбежал ко мне и подставил голову под ошейник. Я застегнул ошейник, намотал на руку поводок и торжествующе вывел кобеля из клетки. Ну вот… Теперь я кинолог. И нам предстоит выезд на нашу первую кражу…

Я вышел к крыльцу ГОВД. Там нас ждал уже канареечного цвета с синими полосами милицейский «бобик». Внутри народу битком, я пока не понял, кто здесь кто. Мухтара определили в кандей, он привычно и на удивление послушно запрыгнул туда. Даже слово «работа» не пришлось произносить.

Я втиснулся на заднее сиденье. В ногу вдруг уперся угловатый чемодан, похожий на огромный беременный дипломат. За чемоданом кто-то был, наверное, криминалист.

— Едем! — скомандовал Трубецкой, он сидел корольком на переднем сиденье. Потом повернулся ко мне и зло хихикнул: — Ну что, Морозов? Твой первый выезд, как кинолога. Вся страна на тебя смотрит… и Зарыбинск. Смотри, не подведи, а то ниже кинолога уже некуда спускаться. Разве что в ППС… Но у нас их нет, это тебе в область надо будет. Ха-ха!..

И Антошенька мерзко захихикал.

Скрипя тормозными колодками и переваливаясь с боку на бок, как хромой старик, видавший виды УАЗ свернул с асфальта и выехал на улочку с частными домами. Как и в любом некрупном и старом советском городе, частных домов в Зарыбинске было вообще-то много. Это потом многоэтажные застройки выдавят все — от хибар до коттеджей. А пока что никто особенно не удивлялся, видя на городском газоне пасущуюся корову, «минирующую» заодно и асфальт.

Машина еще раз качнулась и встала. В УАЗ-ике воняло мазутом, старым войлоком и Мухтаром. Когда пёс в вольере, не так заметно, что от него несёт. Надо бы исправить досадность, на речку его, что ли, сводить, а то как-то неудобно перед коллегами.

Тьфу, блин! Мусоров коллегами назвал! Ну что теперь? Раз я волк в овечьей шкуре, буду привыкать мыслить и выражаться соответствующе. Пускай помыслы совпадают с высказываниями, так меньше вероятность проколоться.

Из машины мы вывалились с разных дверей разом. Вальяжно выгрузил свое тельце оперок, а мы, с галёрки, посыпались на улицу как медяки из разбитой копилки.

Оказалось, что нас там вообще шестеро было — я, четверо ментов и криминалистический чемодан.

В погонах я разбираюсь, в должностях ментовских — тоже немного, но вот сейчас такое время, что форму все одинаковую в МВД носят, разве что кроме пожарных, что тоже сейчас к штату милиции приписаны, те, вроде, в оливковых мундирах щеголяют.

Но по ходу «пьесы» я разобрался, что с нами в наличии криминалист, следователь и участковый. Водила из бобика не вылез. Откупорил пакет с кефиром и слушал себе птичек.

Мухтара я не стал пока доставать, хотя он скулил и скребся. Надо пока самому осмотреться, понять, что за кипиш тут обозначился, а уже потом кинологическую деятельность изображать. Что там надо говорить? Нюхай? Ищи?

Вошли мы во двор с редким заборишкой, спугнули мелкого Тузика. Тот, завидев серую с красными околышками на фуражках правоохранительную делегацию, гремя цепочкой, мигом спрятался в будке. Почуял, наверное, трус, что от нас настоящей собакой пахнет. На крыльцо выскочила хозяйка, сердобольная женщина с этаким виновато-грустным лицом в платке ситцевом, который умело закрывал седые пряди. Если бы платок черный был, подумал бы я, что умер кто-то, настолько была сильна в ее молящих глазах скорбь-печаль.

— Что делается, ой, люди добрые, помогите, товарищи! — причитала она, но слез не лила. Умеет и без слез плакать.

— Спокойно, гражданочка, — проговорил молодого и тощего вида следак (раз с планшеткой и листочком наготове, значит, следак). — Разберемся… Что у вас случилось?

— Украли!

— Что украли?

— Все украли!

— Так, — вмешался Трубецкой, видя, что следак не особо пробивной парень. — Давайте по существу. Что, где, когда?

Произносил оперок всё это с властным пренебрежением, будто предлагая сыграть в известную телеигру.

— Серебро столовое украли… Оно от бабки досталось. Вытащили, ироды. Пришла с огорода, открыла шкапчик, глядь! Нету ложек! Ой, что теперь будет-то?

— Ничего страшного, купите себе новые ложки, а пока можно и руками поесть, — сочувственно покивал следак. — В Узбекистане так и делают, сам видел…

Я даже немного усомнился в его адекватности. Он реально сейчас так успокаивает? С виду — сказал это на полном серьезе. Я присмотрелся к сотруднику. В звании старлейном (самое распространенное звание у них, что ли?), с несуразной ершистой щеткой черных усов под носом. Глаза какие-то слишком выразительные, что у бешеного зверя. Но при этом спокойные и немного задумчивые. Странное сочетание. Короче, мистер Бин, только высокий и с усами.

— Да не кушали мы ими! Берегли на потом. Для трапезности у нас алюминиевые ложки имеются, со столовой я принесла. Ой… — поняв, что сболтнула немного лишнего, женщина прикрыла рот ладошкой. Но из нас никому дела не было до преступления века — кражи гнутых алюминиевых ложек из школьной столовки.

Трубецкой еще поспрашивал потерпевшую, а мы пошли в дом. Постройка стандартная — крыльцо, сени, дальше прихожка-кухня с печкой, столом, вешалкой для одежды и холодильником. Оттуда выходы в пару маленьких (меньше вольера у Мухтара) комнаток.

Убранство богатством не блещет. На стене ходики с гирьками, под ногами половики, на оконцах герань, занавески и трехлитровая банка с похожим на кастрированную медузу — чайным грибом. В углу рукомойник, а под ним помойное ведро. На раковине кусок хозяйственного мыла и пачка советской соды.

Сколько лет живу, почитай уже вторая жизнь пошла, а все одно в толк не возьму — что же такое сода? Что-то поразительное… Ею и горло можно полоскать, и унитаз чистить, и пироги с ней печь.

— Так, хозяйка, показываем, где что лежало… — командовал Трубецкой.

Оказалось, что ложки-поварешки из ценного металла хранились в буфете в особом месте — в коробке из-под обуви. Причем коробка была на месте, а приборов и след простыл.

Криминалист — в звании лейтенанта, но типичной математическо-студенческой наружности. Окуляры на глазах, челка набок, пытливый взгляд. На вид возраста неопределенного, можно и двадцать дать, а можно и тридцать. Взгляд слишком заумный, будто сопромат с первого раза сдал, но немного по-ученому рассеянный и в то же время сосредоточенный. Ростом и сложением неказист, но не дрищ. Недосередняк. Студент, в общем.

Валентин Ефграфович Загоруйко — всплыло в моей голове имя криминалиста как по щелчку пальца.

Так вот этот Валентин нацепил резиновые медицинские перчатки и взял коробку. Осмотрел на просвет в косом свете, что падал с окошка, из-за герани. Потом достал пушистую, как бабушкина шаль, кисточку, обмакнул ее в какую-то алюминиевую баночку, похожую на ту, что используют для плёнок с диафильмами. И молча стал мазать. Следы, наверное, искать…

Пускай ищет, коробушку трогает. Мне ведь наверняка скажут собакой занюхать сей предмет, чтобы след взять. А следы я могу только сам брать, и без собаки, и то, если они на свежем снегу отпечатались.

Следак стал что-то писать в планшетке, по углам зыркать, наверное, обстановочку фиксировал. Как там называется? Осмотр места происшествия? Скорее всего, да…

Пожилой участковый уковылял по соседям, справки наводить. Криминалист пощелкал фотиком со вспышкой и снова стал кисточкой своей предметы мебели марать. А я стоял и делал умный и чрезвычайно рабочий вид.

— Ну все, Александр… — кивнул мне криминалист Загоруйко. — Можете взять объект для занюхивания.

На «вы» такой ко мне. Ха! Интеллигент… И протягивает такой коробочку, главное… Грязную, чем-то вроде сажи вымазанную. Сам же измарал и мне сует.

— Нет уж, Валентин, оставьте себе, — говорю, — Кушайте с булочками…

— Не понял? — и зенки на меня сквозь окуляры свои толстенные пучит, будто я с планеты Плюк и говорю с ним на чатланском.

— Предмет сей, Валентин Ефграфович, — неспешно начал объяснять я несмышленышу прописные истины собако-розыскного дела, — не годен теперь для занюхивания. Ты же сам следочки все зауничтожил. Запашок своим душком перебил.

— А-а, — перестал хмуриться «студент», — вы про это… Нет, нет, ничего страшного, что я его обработал дактопорошком. Во-первых, я был в перчатках, а во-вторых, нос собаки — это тончайший ольфакторный детектор. Он может различать смеси запахов до двадцати человек на одном объекте.

Вонючие пассатижи! Вот тебе, бабушка, и Мухтарьев день! Сроду не знал, что пёсье племя такое разборчивое в плане ароматов. Но делать нечего, вздохнул я про себя да и взял коробку.

В это время в дом ввалился молодой, но мятый здешний «аристократ» — в пиджаке на босу грудь, трико и тапках.

— Петруша! — кинулась к нему потерпевшая. — Горе-то какое! У нас ложки украли Александровские.

— Знаю, маман, — хмуро кивнул тот и сел на табурет отдышаться. — Видел я их… Как раз домой из конторы возвращался, глядь! А они со двора нашего идут, оглядываются.

— Кто — они? — впился в него взглядом оперок.

— А я почём знаю? — сынок потерпевшей пожал плечами и почесал за ухом, словно пёс. — Один здоровущий такой, что штангист Власов, второй наоборот — квелый и сутулый, будто бревном пришибленный. Двое незнакомых морд. Шмыг с нашего двора и — бочком-бочком по улочке…

— А ты что же? Не остановил? — морщился Трубецкой.

— А как я их остановлю? В рукопашную? У меня и так зубов не хватает, а не старик еще. Ну, пуганул чуток, крикнул в спину, что ментов, то есть милиционеров вызову. Те тикать, я за ними. Чую, что сперли чего-то из хаты, а чего не знаю. Не догнал, они за территорию «Промтехники» сиганули. А там кусты, буераки и полынь. Потерял их… Больше ничего не пропало, маман?

— Ох, Петруша, зачем ты за ними бежал? А если бы они тебя тюкнули?… — лицо у женщины ещё больше вытянулось.

— Ложки дороже, мама. Они нам от бабушки достались. А той от своей бабушки, — сын смахнул накатившую слезу.

— Да бог с ложками, ты у меня самое дорогое. Только не пей больше. Ладно? Как и договаривались.

— А вы лица запомнили? — продолжал Трубецкой. — На кого похожи?

— Да какой там лица? — обдувал себя полами пиджачка потерпевший. — Только со спины видал, как портки сверкают.

— Во что одеты? Опишите предметы одежды…

Вроде мерзкий оперок, а вопросы-то дельные задает. Но все равно не те, я бы по-другому спросил. Да и ладно, сами разберутся.

Я в это время тоже осмотрел комнату. Походил для виду, открыл холодильник. Шпроты, кастрюльки и банка молока. Возле холодильника нашел кусок смятой газеты. Плотненько так смятой. Стал размышлять…

Трубецкой повернулся ко мне:

— Морозов, че застыл? Выпускай псину… Пускай коробочку понюхает и до «Промтехники» прогуляется.

— Есть выпускать псину! — козырнул я, а летёха опешил, подвох чуял в моем подчинении.

Никакого подвоха нет, просто на душе радостно, ведь я, в отличие от этих олухов, уже знаю, кто спёр ложки.

— Скажи, Петруша, — обратился я к великовозрастному сынку потерпевшей. — А эти двое, случайно, не в кирзачах были? Стоптанных? Один такой большенький, а второй, что пигмей из «Клуба кинопутешествий», да?

— Да, так и есть, — закивал Петруша. — В точку вы описали…

— И еще у одного кепка была… — прищурился я.

— Была кепка, только он ее в руке нес, держал, чтобы не слетела, когда деру дал. Предусмотрительный, зараза такая.

— А ты откуда их знаешь, Морозов? — вскинул на меня соболью бровь Кудрявый.

И смотрит, как на фокусника.

— Так видели мы их, чуть загодя, когда на машине сюда ехали.

— Как — видели? — выдохнул оперативник.

— Известно как, в окошко машины. А я еще смотрю — бегут граждане, торопятся. Не понял такой, в чем сыр-бор.

— Да, да, — кивал Петруша, — как дали стрекача — ищи ветра в поле. Они ложки сп**дили!

Следователь что-то там захмыкал.

— Ироды! — опять зарыдала без слез потерпевшая, утирая глаза хвостами ситцевого платка.

— Не местные, — кивнул оперок.

— Их надо задержать и дактилоскопировать, — заключил четырехглазый Валентин. — Сравнить с отпечатками на коробке.

— Пойду по следу, — объявил я и вышел.

Открыл кандей УАЗика, водитель даже бровью не повел. Под летним солнышком, привалившись к баранке и задвинув фуражку подальше, он дремал.

Мухтар пулей выскочил из закутка. О,как работать хочет, подумал я, но пёс обежал бобик, таща меня на поводке. Обнюхал колесо, задрал ногу и сделал свои пёсьи дела. Затем снова понюхал, уже другое колесо, чуть отошел. В травку, потом потянул к кустикам, к забору… и сделал более серьезные дела.

Отряхнулся, зажевал травину и деловито побежал вдоль улицы, будто меня и нет на том конце поводка.

А я есть! Уперся ногами в землю, как Муромец, когда соловей сдуть его пытался.

— Стоять! — скомандовал я, но, вспомнив слово из фильма про границу, поправился: — Рядом! Рядом, говорю!

Мухтар остановился, вернее, натяжение ошейника его притормозило. И замер, но «рядом» не сделал. Ну и ладно, на первый раз и так сойдет. А мне надо провести кое-какие розыскные мероприятия.

Побрел я по улочке. Пустынно, все на работе. Навстречу мужичок. Чуть шатается и подозрительно о березку опирается. Остановился он, пригляделся. Увидел органы с собакой и смыться захотел, да куда там… Пока он шаг, мы с Мухтаром — два. От нас бесполезно бегать, у нас с псом на двоих — шесть ног и хвост.

Догнал я «партизана», тот стоит и в руках кепку мнет, в глаза честно смотрит.

— Ты чего, отец, бегаешь от милиции? Убил кого? — грозно, по-лейтенантски, спросил я.

— Дык… Это… В отрезвитель не хочу, у меня с прошлого раза еще не уплочёно. Да и привязывают там к койке меня, не люблю, когда привязывают. С войны еще не люблю.

— Если привязывают, значит, буянишь, — свел я брови. — Но ты не бзди, то есть, не волнуйтесь, гражданин, не буду тебя в медвытрезвитель определять, если скажешь, где самогон купить можно.

— Самогон? А ты меня не выдашь?

— Тайна следствия, отец. Говори, где точка.

— Не скажешь, что Егорыч разболтал?

— Не знаю никакого Егорыча.

— Дык я это…

— Вот и говорю. Что не знаю и не встречал, — многозначительно улыбнулся я.

— А-а… Дык тогда смотри… Пойдешь за проулок, там столб треугольником — собачьи ворота, возле него направо и…

Объяснял он мне долго, то ли я непонятливый, то ли «навигатор» нетрезв, но в конце концов мы поняли друг друга, и, сказав себе мысленно «маршрут построен», я направился к бабе Зине. Местной торговке самогоном.

Мухтар вышагивал чинно, благородно, местные шавки лишь из-за досок изгородей гавкали на нас, и то когда мы уже оказывались к ним спиной. Граждане с интересом выглядывали из-за занавесок, не таясь, только что платочком не махали. В этой части города, все как в деревне. И развлечения те же, самое интересное и распространенное — это смотреть в окошко, кто да с кем куда идет.

Вот и нужный дом.

— Хозяйка! — позвал я и отпер калитку, что была по пояс.

Вошли. Постучал в окошко со двора. За стеклом выросла бабулька. Сделала круглые, что блюдца, глаза и — нырк обратно в темноту за шторку. Я снова постучал.

Вышла, охает…

— Баб Зина, — улыбался я, как дядя Стёпа, — ты не трясись, меня твои самогонные дела не интересуют. Я не с протоколом пришел.

— Нету самогона, не варю, — лепетала старушка. — Не продаю.

Эк вас власть запугала. Самогоноварение пока вне закона, даже уголовка за нее потом будет. Но я-то знаю, что на пустом месте все это.

— Аппарат у тебя во времянке, — ткнул я пальцем в бревенчатое строение. — Бутыли за баней, в ларе.

— Откель знаешь? — испуганно щурилась старушка.

— Собака у меня больно научена все унюхивать. Служебная порода, особая. Способна распознать запах тридцати мужиков, десяти вин, трех сортов водки, ну и сивуху на раз-два чует, а ты говоришь, самогон. Унюхает — и мне сообщает. Так что отпираться бесполезно, да, Мухтар?

Я глянул на пса, незаметно поддернув за поводок. Тот будто понял меня, или просто имя свое услышал.

— Гав! — ответил он мне, а хозяйка перекрестилась.

— А чаво надо? Коль не протокол стряпать пришел?

— Ложки серебряные тебе сегодня приносили, мать… Вернуть бы надо.

— Ась? Чего говоришь? — баба Зина вдруг неожиданно превратилась в тугую на ухо.

— Ложки, говорю, верните, и миром разойдемся. Ворованные эти ложки, дело уголовное возбуждается. А иначе, как говорится, дорога дальняя да в казенный дом, — для пущей наглядности я показал решетку пальцами, и старушка сразу стала слышать хорошо.

Я не собирался угрожать бабушке, но объяснил последствия, мне ли о них не знать.

— Верну ложки, будь они неладны! Не воровка я, сынок, мне их на самогон обменяли, ох-хо-хо… убытки теперича.

— Баба Зина, неси ложки, а убытков не будет, это я тебе как советский милиционер обещаю. Что-нибудь придумаю.

— Как же не будет? Мне эти ложки за долг отданы были. Я ведь в долг наливала, целый год отпускала под честное слово, думала потом разом все на ремонт пустить, забор хотела поправить, — старушка грустно взглянула на покосившуюся изгородь, — да крышу перекрыть… И вот беда, отворяйте ворота. Ложки ворованные, оказывается. А кто долг мне вернет?

— Материал у тебя есть? Чем крышу крыть и забор латать, уже обзавелась? Или покупать надо?

— Шифер и доски — вон, за сараюшкой сложены. Мужиков хотела нанять… Деньги для этого и нужны были, — грустно вздохнула баба Зина. — За бутылку сейчас никто работать не хочет.

— Неси серебро, потом разберемся с твоими проблемами. Я же пообещал.

Баба Зина сходила в избу и принесла сверток. Я развернул тряпицу и кроме пресловутых ложек там обнаружил еще и вилки из потемневшего серебра с витиеватым орнаментом. Старинные приборы, наверное, дорого стоят, а их вот так вот на самогон обменяли. Это ж сколько надо выпить за год…

Вернулся я к дому потерпевшей, там уже следак закончил писанину, а Трубецкой по автомобильной рации пытался докричаться до дежурки.

Потерпевшая и её сынок стояли во дворе, будто провожающие на вокзале.

— Петруша, — окликнул я. — Друг, скажи. У тебя ходка погашена?

— Чего? — лицо его вытянулось, он никак не ожидал такого от меня вопроса. Не оперативник я и даже не участковый, а так, собаковод милицейский.

— Я говорю, готовься к новой ходке. Мухтар коробку понюхал и не в «Промтехнику» повел, а прямиком к бабе Зине притащил меня, она сказала, что ты ложки ей сдал. На самогон обменял.

— Брешет старая, не брал я… Ты же сам видел тех, начальник, за кем я бежал. Большой и маленький. Ну, с кепкой один еще.

— Придумал я их, Петруша, не видел я никого, и кепку придумал, а ты повелся. Нехорошо мать обманывать… и милицию!

— Ах ты, сволочь! — набросилась сердобольная матушка на нерадивого сынка. — Ах ты, паскуда! Это же наше все было!

Сняла галошу и как давай лупить его по загривку резиновой, с красной стелькой обувкой.

— Маман, больно! Ай, маман, я все верну!

— Не надо ничего возвращать, — я протянул женщине сверток. Та заохала и прослезилась, на этот раз по-настоящему.

— Спасибо, родненький, спасибо, — казалось, вот-вот кинется руки целовать.

Непривычный я к таким благодарностям, даже на всякий случай сделал пару шагов назад.

— Я так понимаю, заявление вы заберете? — невозмутимо спросил следак потерпевшую.

Всё слышал и ухом не повёл, стоял и не отсвечивал.

— Конечно, неужто на родного сына писать буду? — всплеснула руками с калошей та. — Да где это видано?

— И такое в нашей практике бывает, — зачем-то стал переубеждать ее следак, а моя уверенность в его странности только крепла. — Вы подумайте, опять же, жилплощадь освободится.

— Нет, нет! Отдайте мне заявление, пожалуйста, я изорву его.

А у меня созрел план.

Я подошел к усатику и выхватил из рук заявление, которое он уже собирался отдать потерпевшей.

— Секундочку, заявление уже написано, а звонок ваш зарегистрирован. По закону заявление вы можете забрать только через три дня, время на подумать, так сказать, кодекс дает, — проговорил я официально и сухо, будто сам был законодателем. — Так что бумажка у меня пока побудет. А то, может, ходу ей придется-таки дать.

— Ты чего, Морозов? — недоуменно уставился на меня оперок, почесывая затылок. — Нет таких законов.

— Уже есть, — не моргнув глазом выдал я. — Новым постановлением правительства поправки в кодекс соответствующие внесены недавно. Следить надо за законодательством, Антон Львович, по должности положено.

Я подошел к ошарашенной потерпевшей, взял за локоток и отвел в сторонку.

— Да как же это? Три дня? — хлопала она глазами.

— Вы не волнуйтесь, — я отвел ее подальше от посторонних глаз и при ней порвал заявление и вручил ей кусочки ее письменности. — Про три дня это я в воспитательных целях так сказал. Нужно Петруше урок преподать. Как считаете? Только молчок, тс-с… Договорились?

Та благодарно закивала, мол, сладу с сыном нет, так хоть пусть милиция повлияет. А я подозвал ее сына.

— В общем, так… Петруша, докладывай, сколько ты взял самогона на эти ложки?

— Литру.

— Не ври… Серебро на литр? Фамильное.

— Я долг бабе Зине вернул… — тер он нос усиленно. — Весь год под запись у нее брал. Горючку.

— Ложки я у нее забрал, стало быть, ты опять халявщик получаешься. Старушке от тебя сущий ущерб. Так?

— Ну так, — повесил тот нос.

— Как возвращать должок будешь? — напирал я.

— Что-нибудь придумаю, начальник.

И смотрит в стороночку. Придумает такой, как же. А мне потом снова с Мухтаром на выезд плестись.

— Я уже придумал, отработаешь натурой, так сказать. Крышу перекроешь бабе Зине и забор поправишь. Умеешь?

— Так это я запросто, — повеселел Петруша.

Но расслабиться я ему не дал.

— Только смотри у меня, я лично проверю. Заява у меня пока побудет, обманешь — в ход ее пущу, а матери твоей скажу, чтобы не забирала ее, сам подумай, зачем ей сын-обманщик, который мать и старушек обкрадывает. Опять же, следователь верно подметил, что и жилплощадь свободнее станет. Поживет матушка на старости лет, вздохнет свободнее без тебя, обалдуя.

— Маман так со мной не поступит, — вытаращился на меня воришка.

— Хочешь проверить? — оскалился я в недоброй улыбке.

— Нет, я все сделаю, зуб даю, начальник. Руки не из жопы, умею по-плотницки.

— Сегодня же и начнешь.

— Да прямо сейчас к бабе Зине пойду! — закивал тот.

— Я завтра приеду, проверю фронт выполненных работ.

Разрулив все с кражонкой, я погрузился в УАЗ. Пока наставлял Петрушу, следак уже успел незаметно для сыночка получить бумажку от его матери, что, мол, ошибочка вышла, ложки за полку завалились. Нашлись. Это было, вероятно, нужно для того, чтобы как-то списать уже зарегистрированное в дежурке сообщение о преступлении. Ух, я уже в терминах ментовских разбираться стал. Что ж дальше-то будет?

— Александр, — обратился ко мне криминалист, когда машина тронулась, а его чемодан снова давил нам на ноги. — Как вы поняли, что это Петр совершил кражу? Неужели Мухтар вас навел на след?

— Мухтар, а кто же еще, — хмыкнул я.

А про себя подумал, что никто из ментов не обратил внимание на наколку у Петруши на тыльной стороне ладони. Восход солнышка, неприметный такой. Петруша его еще в рукав прятал, не хотел показывать, а я увидел. Вот только солнышко не простое, а «воровское», а лучики его указывают на количество ходок. И она у Петруши не одна была, не знаю, сколько, точно не разглядел. Стало быть, первейший кандидат в подозреваемые. И еще я подметил, что когда Петруша в дом заявился, руки у него подрагивали, а глаза стеклянные были — с похмелья еще не отошел, сразу видно. А потом, спустя какое-то время, посвежел и повеселел вдруг. Видать, дошел опохмел до организма. С чего бы вдруг? Я ведь заглядывал в холодильник, водки там нет, получается, что он где-то на грудь успел принять, и совсем недавно.

А потом я без всякой собаки, самостоятельно пробку из смятой газеты под столом углядел, такими закупоривают обычно бутыли с самогоном. Вот и навела меня эта пробочка на мысль, что Петруша самогоном разжился. Опохмелился, лекарство сивушное всосалось, вот и повеселел. И вовсе ни за кем он не бегал — на улице солнышко печет, а он не вспотел даже. Похмеляться он ходил, а не воров догонять. Оставалось только найти источник опохмела. В деревне (а эта часть города — считай как деревня) это сделать не трудно. Местного самогонщика каждый встречный-поперечный знает, и «партизан» Егорыч в том числе.

Но вслух я всего этого не сказал. Не стоит перемены резкие в Сашке показывать. А вообще… раскрывать преступления мне понравилось, вот такие пассатижи. Еще и с собакой контакт наладился. Может, не так уж сложно будет пережить эти два года? Или вообще потом в ментовке останусь.

Да ну на фиг! Мигом отогнал я эту дурную мысль.

Вернувшись в ГОВД, я определил Мухтара в вольер. А сам направился в свой так называемый кабинет. Помещение в каком-то складе-сарае с маленьким оконцем. Не уважают в ГОВД службу кинологическую, надо с этим что-то делать. Пока лето, еще куда ни шло, а вот потом… Кабинетик нужно будет выбить. Вроде, свободных нет, насколько успел заметить. Выжить кого-нибудь? Потеснить? Оперка, например, почему бы и нет. Мерзкий человечишко, уж в людях-то я за долгую жизнь научился разбираться.

Еще раз осмотрел свое рабочее место. Списанный рассохшийся стол, вместо вешалки — пара гвоздей в дощатой стене, пачка бумаги, карандашница и полка, сколоченная из досок. А на ней книжки всякие. Вот и всё убранство. Книжки я взял в руки, полистал. Поморщился и поставил на место. Кодексы, криминалистика и прочая лабуда. Сел за стол, пощелкал настольной лампой, нарисовал чертика на листочке, подписал под ним «Серый» и проткнул его каранашом. Зачеркал. Смял бумажку, выкинул… Скукота. Может, Мухтара выгулять? Их же выгуливают? Служебные которые? Или нет? Фиг знает, в кино показывают, что служебные собаки только за преступниками бегают или сидят на переднем сиденье тачки бок о бок с героем фильма. А воспитательно-бытовые процессы в сериалах не кажут. Не интересно это. А мне знать надо, как Мухтаром рулить. В этот раз он меня послушался, второй раз может не прокатить. А я не люблю позориться. Не привык абы как дела делать… Если уж попал в шкуру мента-собачника, стало быть, надо науку кинологическую осваивать. Почитать что-то по теме. Почитать… м-да. Тяжко без интернета, но не смертельно.

Подошел к полке и снова стал копаться в «макулатуре». Ага… Нашел! То что надо… все-таки Сашок не совсем пустое место, тоже книжки собаковедческие изучал? Или от прошлого кинолога осталось? Потрепанная и «располневшая», как старая портовая путана, книжица затесалась промеж УК РСФСР и «Справочником следователя». На обложке пес в профиль во весь собачий рост — по виду вылитый Мухтар. «Основы служебного собаководства», Государственное издательство сельскохозяйственной литературы. Москва, 1958 год.

Полистал, почитал. Потом еще какие-то наставления нашел, уже не «агрономные», а именно про собак по милицейской части. Просветился и обнаружил интересную вещь. Ага… Вот ведь как должно быть. Решительно встал из-за стола и направился прямиком к Кулебякину. Пусть товарищ майор пояснит кое-что подчиненному.

— Разрешите? — я постучался в кабинет начальника.

Уже даже почти выучил ментовской язык и стал разговаривать соответствующе и субординационно.

— Морозов? Ты? — нехотя оторвал взгляд от журнала «Советская милиция» начальник. — Чего хотел?

— Петр Петрович, а у нас Мухтар же на балансе стоит?

— Нет его, ядрён-пистон, просто так в клетку посажен, чтобы выл по ночам. Что спрашиваешь!

— А если на балансе, — прищурился я, — стало быть, ему довольствие положено?

— Ясен пень, каша-малаша и все такое. Тебе чего надо, Морозов? — майор еще не понял к чему я клоню.

— Тогда почему я его одной кашей кормлю, из крупы сомнительного помола. На отруби похожей? А где «все такое»?

— Ну дык колбасой корми, кто ж запрещает? Любой каприз за свой счет провернуть можешь. Хы-хы…

— Я тут литературу полистал, там сказано, что пайка собаке рассчитывается из норм научно обоснованных и разработанных НИИ, а не просто с потолка. Утверждённая, так сказать, кормёжка.

— А от меня-то ты чего хочешь? Суточники кашеварят и ладно. Без всякой этой НИИ жили и дальше проживем, ядрёна сивуха.

— Да, — я посмотрел на него ещё проникновеннее. — Но на собачьи продукты деньги выделяются. И не маленькие.

Я озвучил норму.

— Деньги? Какие деньги? — Кулебякин свернул журнал и прокашлялся в кулак.

— Вот и я хотел спросить вас, Петр Петрович, где эти деньги? Почему я как кинолог не в курсе движения их по приходам-расходам. Почему Мухтар как сельхозскотина отрубями питается, а ведь служебным собакам много чего положено. Мясокостная мука — раз… — я стал загибать пальцы, а начальник меня перебил.

— Ты вот что, Морозов, иди там, занимайся… работай… И без тебя разберусь, чего и кому положено. Нету денег и не будет…

— Почему это? — не отступал я.

— По кочану, иди уже…

— Я понял, — улыбнулся я одним уголком рта. — Наверно, область не выделяет? Да?

— Да, область… Зажали, гады. Денег, говорят, нема. Все, иди. Не мешай работать.

Я уже пошел на выход. А потом вдруг резко развернулся, будто меня осенило, поднял палец вверх и громко воскликнул:

— Я придумал!

— Чего придумал? — настороженно спросил шеф.

— Как деньги с главка выбить. Мы пригласим репортеров. Из газеты «Вестник Зарыбинска».

— Нет такой газеты…

— Да все равно, какая там есть?

— «Красный Зарыбинск», — сам не ожидая, поддакнул мне майор.

— Сойдет, — кивнул я. — Так вот… Репортеры любят всякие статейки клепать, где про служения народу разные и геройства, чтобы Западу загнивающему показать, что советский человек — это вам не хухры-мухры, а если с собакой, то вообще за здрасьте. Чем не сюжет? Пощелкают вас, Мухтара. Может, меня маленько. Расскажем, мол, с недавнего времени целый милицейский пес на стражу города поставлен. И невзначай так намекнем, что, мол, пес геройский, но вот проблемы с кормежкой небольшие имеются. На довольствие не поставлен, но мы решаем проблему. Резонанс, так сказать, создадим. Газетчики раструбят это, и кому-то в главке стыдно станет, — я хитро прищурился.

— Стыдно? Да где ты, Морозов, видел, чтобы начальству стыдно было?

— Ну да, вы правы, — улыбнулся я, не произнося вслух, мол, вам стыдно не бывает. — Тогда другой вариант. Приведем пионеров на экскурсию в ГОВД. Милицию изнутри покажем. С собакой их познакомим и…

— Все, Морозов, ты меня заколебал со своим исканиями правды. Слушай приказ! Не лезь ни к репортерам, ни к пионерам. Понял?

— Есть не лезть. Но письмецо я все-таки черкану.

— Какое еще письмецо? — устало выдохнул майор.

— Можно на радио написать, или вообще на телевидение. Сейчас принято туда писать. Все граждане так делают. Если вы опасаетесь, то можно анонимно, мол, уважаемая редакция, разберитесь. Собаки-герои в Зарыбинском ГОВД голодают, а Главк жирует. Классно я придумал?

— Не надо никуда писать! Я запрещаю!

— Да анонимка же, Петр Петрович! — улыбался я. — Не переживайте, никто на вас и не подумает.

— Если узнаю, что ты написал эту анонимку, — тряс кулаком майор, — я тебе! Ух! Ты у меня!..

— А как вы узнаете? Анонимка же, Петр Петрович…

Кулебякин вскочил со стула и подбежал к двери, плотнее ее притянул на себя. Облизал пересохшие губы и уже с притворной улыбкой проговорил:

— Далась тебе эта собачья кормежка, Морозов. Да у нас полстраны веками на каше жило… И ничего. Мир дрожит.

— Пусть и дальше дрожит. Но сейчас другие времена, Петр Петрович. Мы атомную энергию приручили, в космос полетели, кибернетику продвинули, а вы говорите — каши. Нет уж… Тут вопрос принципиальный. Наша страна и партия требуют от каждого гражданина, от каждой служебной собаки полной отдачи в деле приближения победы мирового коммунизма. Неужели, товарищ майор, вы оспариваете поставленные нам КПСС задачи? Как комсомолец, я должен сигнализировать о недоразумении с питанием моего пса. Вы же понимаете?

— Да погоди ты, Морозов, — уже примирительно пробормотал Кулебякин. — Не надо никуда сигнализировать. Будут тебе деньги на псину… Приходи вечером в бухгалтерию, я распоряжусь, выпишут тебе подотчет. Я вспомнил, есть у нас там статьи расходов, по которым излишки, перенаправим на Мухтара. Чего уж теперь, раз партия требует.

— Ну вот и славно, тогда я пошел.

— Не «пошел», а разрешите идти! — пробурчал Кулебякин. — Мы с тобой не друзья, Морозов! Соблюдай устав.

— Есть соблюдать устав! И еще, я хотел спросить… Узнать насчет кабинета мне. Когда похолодает, в моей сарайке дубу можно дать…

— Все, иди, вот похолодает, тогда и приходи, — резко махнул рукой гражданин начальник.

— А я приду, — тихо проговорил я, а майора прямо так и перекосило.

Но досматривать я уже не стал. Я вышел из кабинета и напоролся на кадровичку. Та несла начальнику какие-то бумажки на подпись. Чуть в меня не впечаталась.

— Ой, Саша, — сверкнула она зубками. — Зайди ко мне как-нибудь, тебе в аттестации расписаться надо. Ты когда переводился, подпись забыли у тебя отобрать.

— Сегодня же зайду, Мария Антиповна, — еле заметно улыбнулся я. — Вы пирожные любите?

— Пирожные? — немного растерялась старлейка.

— Ну, сладости такие?

— Ах, сладости, хи-хи… Какая женщина не любит сладости.

— Вот и замечательно, примерно через часок ставьте чайник, а то ведь как, у меня кабинетные условия не позволяют чаи распивать. Да и чайника, собственно, нет. И розетки под него, там только разве что для лампы. А я пирожных захвачу, почаевничаем.

— Договорились, — снова хихикнула та.

Женщина зашла в кабинет Кулебякина, а я стал спускаться на первый этаж. И тут спиной почувствовал чей-то взгляд. Обернулся. В коридоре стоял Трубецкой. В дальнем, темном, я его сразу и не заметил. Не сомневаюсь, что он слышал мой разговор с кадровичкой. От этого мне еще сильнее захотелось чаю…

Я сгонял в «Кулинарию» за пирожными. Магазин оказался на центральной улице Ленина, какая была в каждом советском городе. «Кулинария» — особый магазин, в Союзе один из любимых у всех слоев и возрастов граждан. Дети там покупали сладости, по дороге из школы можно было забежать и выпить стакан чая с булочкой или «картошкой» — пирожным из толченого печенья (остатков бисквита) и сливочного масла. Этакое изобретение советского общепита, созданное для реализации остатков. Кроме сладостей в кулинарии можно было заказать фарш, готовое тесто, пирог или торт к празднику — неплохое подспорье для занятых работающих женщин. Конечно, сделать всё самому всегда дешевле, но ненамного.

Я купил корзиночки по двадцать две копейки за штуку. Сладкое я не жалую, но, увидев знакомые из детства пироженки, чуть слюной не подавился. Очень мне захотелось их попробовать… в компании с Марией Антиповной.

Вооружившись корзиночками, я направился прямиком в отдел кадров. Дверь была открыта, поэтому стучать не пришлось. Мария Антиповна что-то искала на нижних полках шкафа, поэтому ей пришлось низко нагнуться. На корточки она не стала садиться, а просто наклонилась на прямых ногах. Отчего форменная юбка поднялась чуть выше обычного.

Недурно, даже очень, подумал я, не в силах оторвать взгляд от такого пикантного ракурса. Но тут же поймал себя на мысли, что не совсем прилично поступаю, нужно срочно обозначить свой приход.

— Тук-тук! — проговорил я и сделал небольшой шажок вперед, будто только зашел.

Мария посмотрела на меня, завернув голову вбок-вверх, улыбнулась:

— Саша, заходи, я сейчас освобожусь.

Удивительное дело, птичка-кадровика и не думала распрямляться, будто специально караулила меня со своим ракурсом.

Как джентльмен, я старательно делал вид, что не смотрю в ее сторону. Даже сел на дальний стульчик с коробочкой в руках. Наконец, Мария закончила меня испытывать, плавно распрямилась, словно королевская цапля, воткнула в розетку чайник, закрыла дверь.

— Саша, вот здесь распишись, — положила она передо мной какую-то бумажку.

Я пробежал бегло взглядом по строчкам. Это была аттестация, некий документ, подтверждающий мою пригодность для работы на новой должности кинолога. И — о чудо, она содержала хвалебные высказывания обо мне, мол, лейтенант милиции Морзов А. А. в общении с гражданами вежлив, внешне опрятен, подтянут, стремится к самообразованию, в работе проявляет разумную инициативу, в коллективе пользуется заслуженным уважением. О как! Поначалу аж чуть не поверил, что прошлый теловладелец такой был, но вовремя вспомнил, что его все-таки с должности областного следака турнули, да и здесь в какой-то нужник задвинули. А текстовка аттестации, скорее всего, набрана «под копирку», таких однотипных бумажек, я полагаю, кадры клепают сотнями, ведь если написать, что Саша — обалдуй, каких поискать, то его (меня) и не переведут никуда.

После улаживания всех бумажных формальностей мы уселись за маленький стол-приставку. Пили чай с пирожными, кадровичка смеялась моим шуткам, болтали о всякой ерунде, о новой конституции, которая вышла буквально чуть больше месяца назад, о шестидесятилетнем юбилее комсомола, о проблемах безграмотности чернокожего населения США, о новом талантливом писателе (а по совместительству генеральном секретаре ЦК КПСС), выпустившем в феврале дебютом первые главы «Малой Земли», которая сразу стала издаваться миллионными тиражами.

Чай кончился, мировые проблемы тоже, я встал и поблагодарил за гостеприимство. Мария Антиповна тоже поднялась со стула, как бы невзначай пропорхнула козочкой мимо меня, чтобы поставить свою пустую чашку на стол для бумаг. При этом на секунду оказалась слишком близко от меня. Чиркнула своей грудью по моей. Совсем немного, но я почувствовал… И уже не мог притворяться бесчувственным чурбаном или того хуже — тормозом.

Подхватил лань за талию и притянул к себе. Хотел что-то коротко сказать, но Мария сама заткнула мне рот поцелуем. Длился он долго, слишком долго, и, естественно перерос в нечто большее.

Это большее случилось прямо на столе для бумаг, которые были безжалостно скинуты на пол решительным взмахом руки инспектора кадров, пока я закрывал дверь изнутри на щеколду.

Экстаз накатил у обоих быстро, слишком быстро, начальный поцелуй и то дольше длился. Оно и понятно, накала добавляло чувство опасности, ведь в любую секунду может нагрянуть Кулебякин или Антошенька постучится. К тому же тело мое оказалось давненько не выгулянное. Может, у Сашка вообще никогда не было девушки? Сейчас уже совсем не важно, но все это подогревало и усиливало ощущения, а Мария Антиповна, со своей стороны, тоже оказалась в этом плане огоньком, пламенем, либо темперамент такой, либо у нее давно не было мужика. Хотя вряд ли второе.

В общем, через несколько минут мы, запыхавшиеся, но довольные, собирали вокруг стола одежду, а потом и сброшенные бумаги.

— Ну, Саша… Не знала, что ты такой, — выдохнула кадровичка, когда следы вспышки служебного романа были устранены, оставалось только щеколду откинуть с двери.

Что ей сказать? Что в таких случаях желает услышать женщина? Что она чудо, и я по уши влюблен? Нет, Мария Анитповна, конечно, замечательная, как человек, наверное, тоже, и смотреть можно вечно — на огонь, воду и как она бумаги с нижней полки шкафчика достает. Но… Я уже не мальчик, а она не девочка. Все понимаем, все осознаем. К тому же я не уверен, что я у кадровички один такой добрый молодец. Не даром к ней свет-Антошенька на огонек-чаек заглядывает. Домысливать не буду, свечку не держал, но и быть наивным Сашенькой в таких вопросах не хочется.

— Это было одно из лучших чаепитий, Мария, — широко и открыто улыбнулся я.

Сказал, кстати, правду. И Маша улыбнулась, принимая мою честность. Обойдёмся без игр.

— Ты заходи на чай, — хихикнула она в ответ, поравляя причёску. — Я еще и кофе могу…

— Обязательно… Кофе я тоже люблю. До свидания…

Вышел из кабинета и нос к носу столкнулся с криминалистом. Чуть очки ему не сбил.

— О! А ты чего здесь, Валентин? — уставился я на него.

Интересно, и давно он под дверью стоит? Вот жук задверный.

— Мне в кадры нужно, Мария Антиповна уже освободилась? — как-то без подвохов и лишних эмоций спросил он.

Будто это нормально, когда женщина заперлась в кабинете, а потом от нее выходит молодой человек. Фиг знает, как у советских людей мышление устроено. Еще не адаптировался я в социум на все сто. Хотя Валентин тоже не совсем вписывается в милицейскую массу, слишком он заумный.

— А она была занята? — аккуратно уточнил я, пытаясь понять, что он слышал за дверью.

— Скорее всего, да, — невозмутимо закивал эксперт-криминалист, — я дверь подергал, заперто было.

— А почему не постучал?

— Если человек закрылся, это значит, он не хочет, чтобы его беспокоили. Решил подождать чуть-чуть…

Я постарался не смотреть на него уж слишком испытующим взглядом.

— Логично. Ну, заходи… — только кивнул я на дверь кабинета.

— Постойте, Александр, я хотел с вами кое-что обсудить.

Любовные пассатижи! И этот, что ли, по Марии сохнет? Сейчас вызовет на интеллектуальную дуэль? Битва до смерти мозгов? Но я ошибся. Лейтенант Загоруйко вдруг спросил совершенно другое:

— Скажите, Александр, я наблюдал за вашей работой на месте преступления, и мне показалось, что вы действовали совершенно нестандартно. Но при этом очень эффективно. Вы очень быстро раскрыли хищение фамильного серебра.

— Повезло, бывает, — хмыкнул я. — Всем известно, что новичкам везет.

— Нет… Дело совсем не в этом. Еще я поднял законодательство, проверил ваши слова — нет никаких поправок в УПК, про которые вы упоминали.

— Каких еще поправок?

— Ну как же? Про то, что забрать заявление можно только через три дня…

Вот же дотошный очкарик! Доковырялся, блин…

— Сначала я не понял, почему вы так поступили, а потом, проанализировав все, пришел к удивительному выводу. Вы блестяще использовали это выдуманное высказывание как рычаг психологического давления на подозреваемого.

— Да? А я думал, что такие поправки действительно имеются.

— Не скромничайте, Александр, — пристально смотрел на меня сквозь очки криминалист.

Линзы делали его глаза еще больше, и казалось, он видит меня насквозь.

— Да я не скромничаю, скромность — вежливость слабаков, — попробовал я отшутиться, но Валентин вдруг выдал такое, отчего мне вдруг захотелось его немедленно прибить. По-тихому пристукнуть и Мухтарке скормить.

— Я знаю ваш секрет, Александр…

— Слушай… Загоруйко, тебе же в кадры надо было? Вот и иди… в кадры.

— Погодите, Александр, почему вы это скрываете?

— Что скрываю? — напрягся я.

— Как это — что? Это же очевидно. Я знаю, что вы используете в оперативно-служебной деятельности особые знания.

Вот сука! Как он догадался, что я попаданец?..

— Ничего я не использую, ничего не знаю, — мотал я башкой, а сам уже прикидывал, куда мне линять.

Потому что контраргументов не предвиделось.

— Конечно, используете, — упорствовал тот. — Новейшие знания советской криминалистической науки, которые, вероятно, почерпнули из НИР.

— Да, точно! — с облегчением выдохнул я. — Из советской науки все взял. Э-э… Где-где почерпнул?

— НИР… Научно-исследовательские разработки. Простыми словами, передовой опыт. Периодика ведомственная печатается для служебного пользования. Я прав? — сиял Загоруйко. — Прошу, вас, Александр, дайте мне тоже эти журнальчики почитать. Вряд ли такая литература доходит до канцелярии нашего ГОВД. Я полагаю, это свежие выпуски «Следственной практики» и «Экспертной практики», я видел такие в Угледарске, в областном УВД.

— Да, именно они… Извини, Валентин, дать не могу. В библиотеку их сдал. Областную.

— Я бы посмеялся вашим шуткам, Александр, если бы у меня было чувство юмора, соответствующее вашему.

Я прищурился. Да что он ко мне прицепился? Не жук даже, а чисто клещ.

— Это ты меня сейчас оскорбил, Валёк?

— Отнюдь. Вы же прекрасно знаете, что ДСП-шные книжки, — выразился он, будто каждый день так разговаривает, а я с трудом сообразил, что это означает — для служебного пользования, — живут в сейфах сотрудников, а не в библиотеках.

— Да конечно, знаю, ага. Жаль, что ты шутку не оценил. Короче, Валентин… — я ляпнул, что смог: — Я эти журнальчики потерял.

— Как? — нешуточно ужаснулся тот. — Вы представляете, что будет, если они попадут не в те руки?

— Ну как потерял? Не сберег просто. В руки они не попадут. Они в зубы попали.

— Что? — задвинул очки повыше криминалист.

— Я говорю, Мухтарка, паразит такой, сгрыз литературу. Зубы у него чесались. Завел я его к себе, в кабинет-сарайку, вышел на минуту, прихожу, а от метновской практики одна труха, опилки. Вот такая беда, Валентин.

— Да… — протянул криминалист. — Досадно.

— Не то слово… Только, это самое, Валя… Давай это останется между нами. Я тебе как другу доверился. Сам понимаешь, что за утрату служебной литературы по головке не погладят.

— Хм… Да, безусловно. Вы полагаете, мы друзья?

И смотрит на меня совершенно честным таким взором.

— Конечно, Валентин, — я похлопал лейтенанта по плечу.

— Не знал…

— Вот теперь знай. Мы же ровесники. А молодежь должна вместе держаться. Согласен? Вот мне двадцать два, а тебе?

— Мне тридцать два.

— Ого… А так и не скажешь. Да ты не парься по поводу возраста, старая молодежь — тоже молодежь. И от остальной молодежи отличается лишь наличием жены и детей.

— Я не женат. Мама считает, что карьера…

Я его перебил.

— Ой, Валёк, это мы потом обсудим. Короче… иди в кадры, а то опять закроют.

— Я пошел, — кивнул он и скрылся в кабинете Вдовиной.

А я спустился вниз. Из «аквариума» дежурки выскочил какой-то шкет. Наглый оборвыш в шортах, полинялых черных кедах и замызганной футболке. На вид лет четырнадцать или около того. Может, и больше на самом деле, что-то худоват он для своего пубертатного возраста.

— Стой! — следом за ним выскочил грузный Баночкин.

Сотрясая телесами под форменной рубашкой, он бежал. Вернее, пытался, но где вы видели бегающего бегемота? На галоп эти животные, как и Баночкин, совсем не способны. Бегать у дежурного выходило скверно. Оно и понятно, работа сидячая, дома тоже с телеком и пивком плотно дружил, судя по всему. Я бы на месте Кулебякина гонял бы вот таких подчиненных по стадиону школьному. Ну или по дворику УВД на худой конец.

Парнишка с ходу оторвался на десяток локтей от преследователя, и с каждой секундой расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Уже почти выскочив на улицу, парень увидел мою милицейскую форму. Рубашка с погонами, галстук, фуражка. Взглядом уперся в меня и ошарашенно встал. Подумал, что я его крепить собираюсь. Но я посторонился и подмигнул, давая понять, что вовсе не враг ему. Своих не крепим. Беги, Форест, беги…

Он уловил это в моих глазах и рванул с удвоенной силой. Проскочил мимо меня и бухнулся в дверь на пружине. Та отскочила наружу, выпуская беглеца. Вот только его взгляд впечатался мне в сознание. Не сразу. Спустя долю секунды после того, как я его увидел. Как током шваркнуло, и в мозгу вскипел вопрос… Где, черт побери, я его видел⁈ Я знаю этот взгляд!..

— Морозов! — подбежал бегемот, тяжело сопя. — Это самое… Ты почему не остановил задержанного?

— А у него на лбу не написано, что он задержанный. Задержанные обычно в КПЗ чалятся, ну или хотя бы к батарее в дежурке пристегнуты.

— Да какая батарея? Он же малолетка, четырнадцать лет курвецу!

— Ну извини, Баночкин, в следующий раз задержу. А вообще ты сам виноват, медленно бегаешь. Я тут по утрам, кстати, на пробежки хожу. На школьный стадион. Если есть желание, давай со мной. Вес скинешь, и ни один малолетка от тебя не уйдет.

— Да иди ты! Мне еще бега не хватало. И так одышка. Фу-ух!

Баночкин вытер рукавом лоб и скрылся в дежурке. Плюхнулся в продавленное кресло, привычно откинулся и стал крутить диск телефона.

А мне не давала покоя одна мысль — где я видел этого пацана? Все в памяти переворошил, но не вспомнил. Можно, конечно, спросить у дежурного его имя…

Зашел я в «аквариум», а Баночкин уже кому-то докладывал по телефону:

— Смылся гаденыш… Что значит, прошляпил⁈ Я же один, без помдежа работаю. Разорваться не могу. Пока пистолет Казаряну выдавал, он момент улучил. Да, думаю, опять щипать людей будет в общественном транспорте. Там его и ловите. В смысле, опять упущу? Да я же объясняю, не могу разорваться.

Но абонент на том конце разъединил разговор.

— Тьфу ты! — в сердцах грохнул трубку Баночкин о телефонный аппарат из белой, как слоновая кость, пластмассы. И такой же крепкой, как бивень. Известно, что сколько ни грохай трубки об советские телефоны — им хоть бы хны. Говорят, советские ученые специально разработали секретный состав полимера для корпусов отечественных телефонов, чтобы любой телфонопользователь — от мелкого клерка до министра — мог не стесняясь выражать свои эмоции и сбрасывать накипевшее от разговора напряжение ударом трубкой об аппарат.

— С кем это ты ругаешься? — спросил я дежурного.

— Да Трубецкой, растуды его в качель. Представляешь? Говорит, чтобы я сам шёл ловить Серого.

— Серого⁈ — я даже присел на краешек банкетки под стенд с устройством пистолета Макарова.

— Серов Андрей, по прозвищу Серый, — скучно протянул Баночкин. — Ну тот, которого ты не остановил. Вор-карманник.

Меня как обухом по голове ударило… Я только что отпустил своего убийцу!

— Слушай, а где живет этот Серый? — сглотнул я. — Адресок есть?

— У Трубецкого спрашивай… Это самое… Мое дело маленькое — мне привели, я вызвал инспектора ПДН, пока она собиралась, шкет смылся. Все, Морозов, иди, не мешай работать.

— На ириски не налегай.

— Чего?

— Сладкое вредно, — кивнул я на пакетик с «Кис-кис» у него на столе и вышел.

А мысли крутились тёмным водоворотом. Серый… Гаденыш… Уже с малолетства по кривой дорожке идешь. Найду и прибью. Нет… Все таки он еще пацан. Я детей не трогаю. Если врага нельзя ликвидировать, значит, нужно… сделать его своим союзником. Ха!

Я же вор, в конце концов, найду общий язык с карманником. Нет… Не то… Не то я хочу с ним сотворить. Я вдруг почувствовал нестерпимое желание исправить судьбу Серого, чтобы он не превратился в такую гнусную гниду в моем времени. Задачка непростая и явно не на один день или даже месяц. Тут нужно крепко подумать. Но для сначала его надо найти. Твою дивизию, это что, придется идти на поклон к Трубецкому? В падлу мне кланяться, тут другой подход нужен.

Я немного посоображал, придумал интересный вариант и направился в кабинет уголовного розыска.

Я подошел к кабинету с красной табличкой на двери: «Уголовный розыск». Это который в фильмах ещё так зловеще называют — угро. Как много в этом звуке для сердца русского слилось. Как много в нем отозвалось.

Признаться, когда я начинал свою криминальную «карьеру», в те далекие времена угро (в том числе отпочковавшийся от них в девяносто третьем УБОП) были грозной боевой единицей, самой опасной из всех структур силовиков. Гроза и для положенцев, воров в законе, и для мелких жуликов и случайных залетных. Но когда милиция преобразовалась в полицию, и потом чуть позже, я заметил, как обмельчал опер. Оно и понятно, матерые оперативники, что начинали службу еще в СССР и прошли девяностые — ушли, а в системе все больше становилось представителей поколения «Z». Но не мне об этом переживать, пусть служат, как могут.

Теперь я в прошлом, и здесь среднестатистический оперативник все же более зубастый и идейный, чем современные его коллеги. Как, впрочем, и советский участковый — этот тоже сейчас, что называется, ближе к народу. Это потом участковых совсем затюкают, будут только ходить и бумажками по нужной форме от всего отписываться, да протоколы полулиповые по административке строгать. А здесь что опер (хотя сейчас, в семьдесят восьмом, их называют инспекторами уголовного розыска), что участковый — бдят и таких как я прошлый исправно ловят.

Чем опер отличается от участкового? Если объяснить простыми словами, то методами работы. Вот поставили перед ними задачу — пойти в лес, найти и доставить лося. Опера приведут ежа и зайца, каждый из которых признается, что он — лось. А участковые — принесут объяснения от барсука, лисы, волка, медведя и остальных обитателей леса о том, что в данном лесу лось не проживает.

Я вошел в кабинет без стука. Три стола, и за каждым сидит сотрудник в форме. Хм… В эти времена инспекторов угро разве обязывали ходить в форме? Наверное…

Из всех троих офицер только один — Трубецкой, остальные сержанты. Младшие инспектора, получается.

Сержанты ковырялись в бумажках, что-то писали. Свет-Антошенька тоже был занят важным делом. Закинув ногу на ногу и развалившись в кресле (у остальных были убогие стулья), сминал исписанные бумажки и швырял в фотокарточку какого-то урки на ориентировке на стене.

Услышав звук открывающейся двери, Трубецкой мигом принял рабочее сидячее положение и даже уперся взглядом в листочки на столе, изображая вид сосредоточенный и сознательный. Но я-то видел, что бумажки с текстом лежат вверх ногами.

— Морозов! — с облегчением выдохнул инспектор, увидев, что вошел я, а не Кулебякин.

Думал, что шеф нагрянет. Конечно, кто еще без стука посмел бы.

— Что хотел? — небрежно бросил он, вмиг включив начальника.

Оно и понятно, он на своей территории, а я если пришел сюда, значит, просить буду. Но ни о чем просить его я не собирался.

— Ты уже в курсе, что Серый из дежурки смылся? — с порога спросил я.

— А тебе-то что?

— Адрес его напиши мне, я его задерживать поехал.

— Чего-о? — Трубецкой уже было вальяжно развалился вновь в своем креселке, но тут снова принял сидяче-бодрое положение, проняло. — Это с какого перепугу?

— Личное распоряжение майора Кулебякина, иди у него и спрашивай, почему меня отравил. Или меня проверить хочет, или в тебе усомнился. Короче, адресок давай, Серого вернуть надо… Там инспектор ПДН ждет.

— Шиш тебе, а не адресок, — осклабился тот.

— Ну и ладно… Мне же проще, — невозмутимо пожал я плечами. — Пойду начальнику этот шиш и передам. Объясню, почему не выполнил приказ.

— Передай Петру Петровичу, что я сам привезу Серого. Не хватало, что бы какой-то собачатник мой контингент задерживал и доставлял. Сам разберусь…

Зацепил я его, как и планировал. Все же Трубецкой любил выслужиться и не мог просто так спустить, что Кулебякин вдруг поручил мне его оплошность исправлять. Ведь Серов, я так понял, числился за ним. Он его задержал.

Я вышел из кабинета, будто не солоно хлебавши, а Антошенька торжествовал. Я его гаденькую улыбку даже спиной чуял. Ничего. Пусть считает себя победителем, а мы проследим за ним. Посмотрим — куда пойдет.

И он пошел… Я спрятался в закутке коридора и стал ждать. Через минуту из кабинета торопливым шагом вышел сам Трубецкой. Есть! Сработало… Антошенька куда-то спешил, наверное, крепить Серого.

Я вышел за ним на улицу. С улицы Кирова он перешел на Ленина и потопал по тротуару. Я за ним, держась на безопасном отдалении. Особо не прятался, просто шел и буднично мелькал среди граждан. Трубецкой меня не спалил, ведь и в мыслях не мог допустить, что за ним следят. А особой оперской чуйкой он оснащен не был. И слава богу. Поэтому слежка далась мне относительно легко. Даже немного обидно было, что никаких усилий не пришлось приложить. Ведь я так все это придумывал…

Город маленький, за полчаса можно его пройти насквозь. Наверное, поэтому Трубецкой пошел пешком, не взял служебный жигуль. Или, может, не поэтому?

Он подошел к пятиэтажке и скрылся в первом подъезде. Серый — не дурак, дома его не будет, он же только что сбежал. Уж я-то его знаю… А вот Антошенька его плохо знает.

Я притаился за березкой через подъезд и стал ждать. Так и есть — через некоторое время оперативник вышел, и вышел один. Видно было, как зло поправляет сбившуюся фуражку. О чем-то поспрашивал бабулек на скамейке, постоял, помялся и направился в сторону ГОВД.

Что ж… Подъезд я теперь знаю, а вот квартиру… Но ничего, выясним. Только не сейчас, чуть позже — мне форму приметную надо скинуть и облачиться в гражданского человечка.

Штатская одежонка в кабинете у меня была. Видно, как сменка хранилась, комплектом, потому что немного потертая и совсем не модная оказалась. Но чистая, выстиранная и с запахом «Лотоса» — сейчас все аккуратные граждане именно так и пахли.

Я предположил, что сменка нужна была моему предшественнику для занятий с собакой. Ведь форму часто нельзя стирать. А китель — и вовсе только химчистка. Но судя по чистоте сменной одежки — с Мухтаром Сашок не особо любил возиться. Оно и заметно, ведь Мухтар со мной будто бы совсем заново знакомился. А мне не в падлу, тем более что для моего плана как раз нужна собака, вот и прогуляю заодно пса.

Я переоделся в гражданку, дежурному сказал, что если начальник спросит, то я повел Мухтара за город дрессировать. Учить след искать на открытой местности. Там простору больше и никто не мешает педагогическому процессу.

Вообще мое должностное положение мне определенно начинало нравиться. Сам себе режиссер, что называется. Никому, кроме Кулебякина, не подчиняюсь. Нет у меня кинологического отделения, один я на весь ГОВД. Соответственно, и начальника отделения у меня нет. Красота… А то пришлось бы еще одного человека ненавидеть.

Хотя я тут на днях прочитал, что кинологи могли быть к уголовному розыску по штатке приписаны, но в нашем ГОВД такой маленький уголовный розыск, что к ним никого, очевидно, не приписывали. И это очень гуд — не хватало еще, чтобы моим руководителем стал Антошенька.

С такими оптимистичными мыслями я нацепил Мухтару поводок и ошейник и пошел тем маршрутом, которым недавно меня Трубецкой водил. Пришел во двор пятиэтажки, не вызывая никаких подозрений. Обычный гражданин выгуливает необычно большую псину. С кем не бывает.

С толпой слиться, конечно, не удалось, все-таки советский двор сейчас — этакий живой организм. Одно целое, где все друг друга знают и при этом занимают определенное место в иерархии. На вершине пищевой цепочки двора, естественно, вездесущие бабушки, а если одна из них еще и управдом, то вообще — туши свет. Верховодицы бессменно заседают на самых козырных местах двора — на лавочках у подъезда, либо на скамейках в грибке, на правах сильного тесня оттуда мужичков и дедков, что любят забивать там «козла».

Но мужички не терялись, частенько ныряли в близлежащий гараж одного из своих собратьев и выходили уже оттуда с мордами довольными и немного раскрасневшимися. От накатившего веселья могли не удержаться и выдать крепкое словцо во всеуслышание, нарушив правило двора. Естественно, тут же получали втык от бабушек и их будущей смены — мамашек. Но пока мамашки и сами бабушек сторонились, предпочитали здороваться с ними на расстоянии и не слышать привычное: «…ишь как вырядилась», «…вот в наше время…». Мамашки собирались во дворе своими стайками с колясками, обсуждали детишек, рецепты и выкройки (всю одёжку ни за что готовой не купишь). Их чада копошились в песочнице, а кто постарше — разгонял скрипучую карусельку, которую как-то вечером погнули подростки с гитарой. Это еще одна дворовая каста, которая, как вампиры, появлялась там лишь с приходом темноты… В общем, советский двор имел свою душу, был живым и самым настоящим…

Мы с Мухтаром облюбовали гаражи и там нюхали одуванчики, метили пикульки и гоняли кузнечиков, на всякий случай не забредая на территорию бабушек, держась ближе к вотчине мужиков.

Я поглядывал на первый подъезд и ждал, когда Серый соизволит вернуться домой. Но уже вечерело, а он все не появлялся. И вот уже на улице темень, Мухтар тянет в сторону ГОВД, кормежку просит. Пришлось купить ему в близлежащем гастрономе палку колбасы. Пёс ее проглотил и, мигом повеселев, был не против снова нести боевое дежурство. А тем временем я обошел дом и увидел, что в окнах всего подъезда горит свет. Неужели Серый мимо меня проскочил? Нет, я внимательно следил. А может, это не я, а Антошенька лоханулся? Серый просто прячется в квартире? Надо бы проверить. Я привязал Мухтара к дереву под балконами, велел тихо ждать и не пугать граждан, а сам направился на поквартирный обход первого подъезда. Выяснять, где «лежка» Серого.

Начал с первого этажа. Бзыкнул кнопкой звонка. Основание кнопки покрыто десятками слоев задубевшей краски и будто вросло в косяк. В СССР дверные звонки делали застройщики. Раз и навсегда. Частенько такие устройства служили десятки лет. Правда, звук у них, как и у этого, был совсем не мелодичный. Одновременно похож на звон ржавого тазика и скрип старой телеги.

Дверь распахнулась, а в проеме появилась… Я аж дар речи потерял. Подумал, что показалось, но нет… Это была она. Прекрасная незнакомка с пляжа и стадиона. Только теперь она была не в купальнике и не в спортивных шортиках, а в простеньком халатике в невзрачный цветочек. Вот ведь судьба, что называется. Ну или Зарыбинск — настолько маленький городишко, что случайно встретить знакомое лицо можно запросто.

— Здравствуйте, — первой обозначилась девушка, пока я собирался с мыслями.

— Э-э… — кашлянул я. — Добрый день, вы не знаете, где живет Андрей Серов?

— А вы кто? — нахмурилась девушка.

— Я… его классный руководитель.

— А разве классные руководители ходят поздним вечером к ученикам?

— Понимаете… это особый ученик, он состоит на учете в инспекции по делам несовершеннолетних. Руководство школы, педсовет и инспекция возложили на меня обязанность — проверять, дома ли в вечернее время Андрей.

— А почему классный руководитель не знает адрес своего ученика? — продолжала допытываться незнакомка.

Ей бы в следствии работать, я лично только был бы за…

— Понимаете, — улыбался я, — тут небольшая оказия вышла. Адрес указан в классном журнале, я его себе на бумажку выписал, а по дороге съел пару конфет. И, проходя возле мусорки, клочок-то с фантиками вместе выбросил. Случайно. Загреб из кармана и — р-раз и все… Ну не возвращаться же мне за точным адресом, тем более школа уже закрыта, а я — вот он, сюда пришел. Дом помню, подъезд помню, а вот квартиру — нет.

— Алёна Сергеевна, — представилась девушка и улыбнулась, будто я был ее классным руководителем.

— Саша, то есть Александр Александрович, — мы пожали друг другу руки, а потом Алена вдруг обернулась и крикнула.

— Андрей, тут к тебе классный руководитель пришел! Александр Александрович.

— Ты чего, сеструха? — раздалось из комнаты. — У меня Галина Степановна классуха. Уже второй год.

Девушка перевела на меня взгляд, полный недоумения. Похмурила бровки, рот раскрыла, собиралась что-то спросить или предъявить, но не успела.

В коридоре появился Серый. Уже не такой грязный и замызганный, как несколько часов назад в ГОВД, но в одежке простенькой и домашней.

— Атас! — увидев меня, заорал он и бросился бежать обратно в комнату.

Неужели узнал во мне мента? Не думаю… Дверь в комнату за собой он не закрыл, и я видел, как он распахнул окошко и сиганул на улицу с первого этажа.

— Что происходит, вы кто? — вытаращилась на меня Алена.

— Не волнуйтесь, я все позже объясню… — как можно мягче заверил я, а сам пулей выскочил из подъезда.

Оббежал дом и подскочил к Мухтару. Отвязал поводок.

— Ты видел пацана? Сейчас выпрыгнул из этого окошка? — тыкал я пальцем в распахнутую створку, будто пёс меня мог понимать. — Ищи его, ищи! Нюхай!

Перебрал все команды, подтягивая его за поводок к месту предполагаемого приземления Серого. Мухтар меня будто понял. Или слова, или жесты знакомые углядел, припал головой к траве и стал втягивать носом воздух. Шаг, другой, а потом затрусил куда-то в сторону. Я за ним. Продрались сквозь кусты, потом по переулку, затем выскочили на захолустную улочку. Уже темную и пустынную. И дальше по ней.

Я прибавил ходу, пес тоже. Вот я уже бегу и жалею, что мало еще тренировок провел, тельце к спорту не приучено, могу сдохнуть быстро. Может, два раза в день тренировки делать? Нет… Пока точно некогда. Как только я попал сюда, жизнь прямо кипит и бурлит, не утонуть бы.

Тем временем Мухтар утянул меня на действующую стройку. Забора вокруг нет, людей тоже, даже сторожа не видно. Плиты, кирпичи, горы керамзита, глыбы гудрона в лунном пейзаже. Обычная советская стройка. Только на ночь временно вымерла, конечно.

— А сейчас куда? — спросил я собаку.

Нет, я не дурак и понимаю, что пес не рубит по-русски, но уверен, что некоторые слова он все же знает. Ну и интонацию улавливает, конечно. Где-то читал, что у таких овчарок интеллект трехлетнего ребенка. Во как!

«Ребенок» меня опять будто понял и свернул на первый этаж строящегося здания. Всего высилось уже три построенных этажа коробки.

Похоже, Серый решил укрыться где-то здесь, и вряд ли в первый раз… Почему он от меня рванул? Признал во мне мента? Ждал милицию? Ведь Трубецкой уже наведывался к нему. А эта прекрасная теперь уже знакомка — ему сестра, получается? Вот те раз! Бывает же… а где родители? В квартире ими и не пахло… Ладно, найду мелкого гаденыша и попытаю.

Мухтар уверенно тянул меня по ступенькам все выше и выше. У лестниц, конечно, одной боковой стены и перил ещё не было. Я старался торопиться не спеша, в темноте запросто можно оступиться и расшибиться о бетон. Куда курвец смылся? В голове роились неприятные мыслишки — пёс точно идет по следу? Может, просто захотел погулять? Но вид у собаки был не праздный, что называется, нос по ветру.

Чем выше я поднимался, тем аккуратнее приходилось ступать. Еще и не шуметь, чтобы не спугнуть Серого. Похоже, у него тут что-то вроде тайного ночного убежища. Вот паскудник. При такой сестре вырастет таким ублюдком… Как же так?

Я почему-то был уверен, что Алёна Сергеевна — честная и добропорядочная гражданка. Человеческому мозгу свойственно пририсовать несуществующие склонности тем, кого мы плохо знаем, это мне известно, вот только насчет Алены я почему-то был уверен, что не ошибаюсь и не додумываю.

— Помогите! — вдруг раздался истошный вопль откуда сбоку.

Кричал явно подросток. Откуда доносился крик — я не понял. Голые бетонные стены без окон и дверей резонировали. Я бросился бегом наверх. Крики не прекращались. Я нёсся вперед, но так и не смог разобрать, откуда шел звук.

Мухтар заливисто гавкал, будто отзывался парню или о чем-то хотел его спросить. Пёс повертел ушами и мордой, нашел источник звука и бодро потянул меня куда-то в сторону. Я отпустил поводок, чтобы не замедлять его, и Мухтар скрылся в темноте. Я бежал за ним, ориентировался разве что на его лай. Ни черта не видно, так что в некоторых местах всё-таки приходилось замедляться и пробираться на ощупь. В одном коридоре залез в стекловату, отчего тут же стал чесаться. В другом чуть не провалился в щель между плитами, а потом едва не впечатался с разгона в стену, которая выросла почему-то в проходе, и я ее не заметил. Преодолев этот серый лабиринт из теней и блоков, я, наконец, выбрался на более или менее открытую площадку.

Очутился между плит перекрытия, внизу чернотой зияет проем, я заглянул туда — уходит до первого этажа. Тут ещё не было потолка, и луна высветила кошмарную картину. В проеме повис парень, несомненно, это был Серый. Он цеплялся за краешек плиты, висел и не мог подтянуться. Скользкая плита не давала упереться ногами, а за щербатый торец бетона никак нельзя было хорошо схватиться и подтянуться. Силы у пацана явно уже заканчивались. Он уже и не пытался карабкаться, просто висел и блажил. Возле него гавкал Мухтар, но у собаки нет рук, чтобы его вытянуть, а у меня есть.

В ту же секунду я подскочил и схватил его за руки. В этот момент пальцы пацана уже разжались, и он, вскрикнув, повис, удерживаемый лишь мной. Я стиснул его запястья, будто клещами, и что есть силы рванул вверх. Силы этой во мне было немного. Старался принять такое положение, чтобы в рывок вложить всю свою невеликую массу. У самого ноги дрожали от напряжения, а пальцы вмиг задеревенели от натуги. Все же весом Серый был ненамного меньше меня.

Не удержу! — мелькнула черная мысль. Скользкий он какой-то. Еще и ботинки едут по бетонной крошке. Надо менять тактику!

— Цепляйся за плиту! — крикнул я и отпустил одну руку парня, а сам схватился за его левую обеими.

Снова потянул. В этот раз пошло дело. Серый помогал правой, скреб по бетону, тянулся изо всех сил.

— И р-раз! — скомандовал я.

Вот его грудь уже на плите, он тяжело дышит.

— И два!

Вот уже я его подтянул еще выше, и он смог закинуть ногу. Я схватил его за шкирку, давая свободу обеим рукам парня. Потянул за футболку. Та трещит, но подросток уже вползает на бетонную твердь. Еще последнее усилие, и он оказывается на перекрытии, в безопасности. Серый стоит на четвереньках, Мухтар лижет его лицо, он морщится, а затем падает без сил пластом, так и не поднявшись, выдыхая со свистом.

Я тоже присел рядом на корточки.

— Какого рожна ты от меня бегал? — проговорил я сурово. — Еще и по стройке ночью? Если бы не Мухтар, соскребали бы тебя с бетона!

Тот сел и смотрел на меня, как затравленный зверек, поглядывая то на лестницу, то на Мухтара.

— Не вздумай убегать, — уловив в его взгляде желание драпануть, проговорил я. — Мухтар все равно догонит. Он, в отличие от тебя, дурака, в темноте видит.

Не знаю, видят ли собаки в темноте, но сказанул я это для убедительности, и подействовало. Серый как-то сник, размяк и перестал глядеть в черноту.

— Дядя, а ты кто? — пробормотал он.

— Лейтенант милиции Морозов. Можешь называть меня Сан Саныч.

— А-а… Так это ты меня сегодня пропустил, там, в ментовке? А чего сейчас за мной пришёл?

Да уж. Как такие повороты объяснишь, когда собственные резоны вслух при людях и произносить-то нельзя?

— Поговорить… Натворил ты делов. Как выпутываться думаешь? — стал пробивать я почву.

— За спасение спасибо, но ничего у тебя не выйдет, дядя.

— Что не выйдет?

— Посадить не выйдет, я малолетка. За кражи не посадишь.

— Если бы хотел посадить, то не выпустил тебя из ГОВД, — хмыкнул я. — И много ты краж совершил?

— А ты не знаешь?

— Знаю, — слукавил я. — Но хочу от тебя услышать.

— Все, что натворил — все мое… — хмыкнул парень, уже поднимаясь на ноги.

— Это ты так с мамкой своей разговаривай, — одернул я его. — А мне отвечай на вопросы коротко и ясно. И потом… я помочь хочу.

— Нет у меня мамки. И папки нет. Меня сеструха ростит, — с какой-то обидой проговорил Серый. — Ты же ее сам видел.

О как… Я стал перебирать в памяти прошлое Серого. Мы никогда не были товарищами, а скорее — наоборот, тихими врагами. По крайней мере, он меня точно не жаловал. Даже ненавидел за то, что народ в отряде ко мне прислушивался, и еще за один интересный случай. Однажды я решил проставиться за днюху. Даже алкашку надыбал, не бог весть какую, бражку вымутил, которую сидельцы умудрялись ставить в пакетах, в корпусах от огнетушителей и в других скрытых емкостях. Так вот… объявил я, значит, всем, мол, юбилей у меня, мужики, давайте праздновать вечером по-тихому. А Серый вдруг взъерепенился. Почему-то мое приглашение ему поперек горла встало. И сдал он наши посиделки, стуканул администрации. В открытую не признал, конечно, но кроме него некому было. В зонах сухой закон, а в красной он еще и соблюдается. И пришлось в шизо мне отбывать штрафные дни. А когда вернулся в отряд, хотел прибить гада. Спросить за все, хрен с ним с шизо, жить там тоже можно, а вот юбилей — это он мне испортил.

Но мужики мне шепнули, с чего не в себе Серый был. Дескать, именно в этот день тринадцатого июня (то есть в мой день рождения, получается) у него сорок пять лет назад то ли родственник, то ли родичи погорели. А он и так сирота был, а тут еще и последних родных лишился. В пожаре погибли, а его после этого в детдом определили. Где ему совсем несладко пришлось, и он часто оттуда сбегал, пока его не поместили в исправительное учреждение для несовершеннолетних. Все это я прекрасно запомнил, потому как каждый день в шизо в памяти перебирал и гадал, почему Серый меня заложил, весь на взводе был, а потом, когда узнал, немного подостыл.

Но сейчас он не одинок, у него есть сестра. Неужели она погибнет? Когда?.. Это важно, надо сообразить. Сейчас прикинем… От 2023-го года (тогда юбилей был у меня) минусуем сорок пять… Твою дивизию! Выходит тринадцатое июня 1978 года. От таких мыслей аж мурашки по коже… До даты смерти родственников Серого чуть больше недели. Стоп! Каких родственников? Он же только с сестрой живет! Выходит… Алёна погибнет при пожаре? Ну а кто еще⁈ Если бы она жила и здравствовала, то Серый не попал бы в детдом, как пить дать — не бросила бы она братишку. Неужели все так и произойдет?

Нет… Я должен вмешаться. Но как? Заявиться к Алене и сказать, что такого-то числа ей предначертано судьбой погибнуть от пожара? В огне! Бред! Не поверит! Тут надо действовать тоньше.

Однако время еще есть на подумать. А теперь надо с подростком вопрос решить — вот-вот свалит волчонок, ищи его потом да вытаскивай из новой ямы.

— Слушай меня сюда, — проговорил я голосом милиционера. — Завтра школу пропустишь, я за тобой с утра зайду, вместе пойдем в милицию. Там напишешь признательное, за все делишки, что на тебя повесили, то есть, материал собрали. Отпираться будешь — только хуже сделаешь. Возраст у тебя под уголовную ответственность не подпадает, но такая малина — не для каждой категории преступлений. Если тяжкое или особо тяжкое замолотишь, то есть совершишь, то стопроцентно сядешь. Что у тебя сейчас? Карманные кражи? Часть первая, до трех лет примерно, а в четырнадцать — отказной состряпают. Кхм, то есть вынесут постановление об отказе в возбуждения уголовного дела.

— А на фига мне это надо? — ерепенился Серый. — В ментовку с тобой идти, если мне и так ничего не будет.

Я залепил ему символический подзатыльник и проговорил:

— Разговорчики! А теперь слушай… Сначала по карманам мелочь тыришь, потом в форточку полезешь, а это уже проникновение, часть вторая (промолчал, что потом вообще третья будет, если в жилище проникнуть), дальше что? Мошенничество на поток? Но судьба всегда героя своего найдет. Нет у нас серийных воров не сидевших. Дальше — нары, срок. Вышел, глотнул свободы и снова сел. Потому что не умеешь ничего больше, воровать только…

— Почему не умею? Я могу модели самолетов собирать.

— Но в тюрьме нет кружка авиамоделирования. Ни семьи у тебя не будет, ни настоящих друзей. Да и дома, собственно, тоже не будет — казенный не считается. А потом и вовсе на мокруху тебя потянет.

— Куда… меня потянет? — таращился на меня подросток.

— Короче… Завтра в восемь за тобой зайду. Будь собран. А теперь пошли, провожу до дома.

— А меня точно в клетку не посадят? — хлопал на меня глазенками Серый.

— Слово… милиционера.

Утром я проснулся в хорошем настроении. Даже Нурика не подкалывал. Тот, как всегда, сварганил яичницу с колбасой, попутно рассказывая о том, какой обалденный плов готовит его мать, и спрашивая про моих родителей. Я молчал, лишь пожимал плечами, мол, давно их не видел. Не знаю, что там мать умеет хорошо готовить. Борщ, скорее всего. Ковырял завтрак и думал, что, конечно, яичница вещь обалденная, но лично мне (Нурик на ней годами может жить) начала уже приедаться, нужно было продумать какое-то разнообразие на завтрак. Совершить основательный набег на магазин.

До завтрака у меня уже традиционно были пробежка, турник и растяжка. Спортивные результаты медленно, но верно улучшались. Даже поймал себя на дурной мысли — может, потом на нормы ГТО сдать?

На перекладине я уже не был мешком, а сносно подтягивался. Молодые мышцы быстро привыкали к нагрузкам. Добавил в спортивный рацион еще и брусья — отжимания на них неплохо прорабатывали трицепс и нижние пучки грудных мышц. И стандартные отжимания в упоре лежа стал делать. Они тренировали те же мышцы (грудь и трицепс), но немного разные пучки. Оставалось придумать упражнение для плеч. Отжимания плечи тоже нагружали, но недостаточно. Надо, видно, гири-пудовки в спорттоварах прикупить. Конечно, на стадион я их не потащу, но с ними и в комнате можно поделать несложные классические упражнения — толчок и рывок. Первый отлично тренирует бедра и дельтовидные мышцы (плечи), а рывок прорабатывает мышцы спины и ягодицы.

После контрастного душа я растерся жестким вафельным полотенцем докрасна, нацепил милицейскую форму, немного подухарился одеколоном соседа, одолжил зелененький «Шипр». Парфюм недорогой, но и не дешевый. На коробочке читалось — 2 рубля 80 коп., доступный для граждан одеколончик, а Нурик в нем души не чаял. Еще бы, сейчас это один из фаворитов среди непритязательного советского ассортимента. Запах сандала и экзотических растений за версту сообщал окружающим, что мужчина недавно посетил парикмахерскую.

Надо бы свой парфюм прикупить, да еще много чего надо, все времени нет, да и денег почти не осталось. Я так понял, что зарплата у меня была примерно сто двадцать рэ. Из них оставалось сейчас меньше половины на кармане. Компенсацию на пропитание Мухтара я получил, но тратить из пайка ни копейки на свои нужды я не собирался. Сегодня планировал закупить ему полагающиеся продукты, а для этого проштудировать методичку сначала. Рацион изучить.

Но это чуть позже, а сейчас дело предстояло важное — заставить Серого написать признательные показания. Тогда его еще можно будет, что называется, взять на поруки, поговорить с педсоставом школы, с классной руководительницей, пусть тоже характеристики накатают, что, мол, парень еще не пропащий, и рекомендуем не прессовать его машиной закона, а дать шанс на перевоспитание. Что-то в этом духе, но красивыми словами.

До нужного дома в этот раз я доехал на автобусе. Вошел в подъезд и позвонил в звонок.

Дверь мне открыла Алёна, все в том же халатике, но уже с неяркой косметикой на лице.

— Доброе утро, — улыбнулся я.

— Вы? Здравствуйте, — поморщилась она, демонстративно разглядывая мою форму. — А вчера вы говорили, что учитель. Вы всегда обманываете?

— Извините, Алёна Сергеевна, но это была оперативная необходимость, иначе вы бы не позвали Серого, то есть Андрея.

— Откуда вы знаете, что не позвала бы?

— К вам же приходил вчера милиционер. Так? Лейтенант Трубецкой Антон Львович. За вашим братом приходил, между прочим, а вернулся без него.

Я посмотрел на неё, насколько мог, твёрдым взглядом, но вообще-то возле Алёны взгляд мой сам собой смягчался.

— Ну да… Был какой-то, сказал, что надо переговорить с Андреем. Прошел в комнату. Побеседовал и ушел.

— Как ушел? — я сдвинул фуражку на затылок и почесал лоб. — То есть, я не то хотел спросить… Он точно видел Андрея?

— Ну конечно, я же его в комнату и проводила. Он сказал, что проведет профилактическую беседу с ним, и все.

— Беседу?

— Ну да… А в чем дело. Александр Александрович? Или вы имя себе тоже придумали?.. В оперативных, так сказать, целях…

Она смотрел на меня хмуро и даже с некоторой претензией.

— Ничего, все в порядке, а имя мое настоящее, — проговорил я, а про себя подумал, что вторую жизнь уже это имя ношу.

И что за непонятки с Трубецким?

— Вы за Андреем? Он вчера говорил, что снова на профилактическую беседу пойдет с утра. Что-то часто с ним беседовать стали…

— Лучше беседа, чем потом баланда, — хмыкнул я и тут же попытался смягчить разговор. — Извините за прямоту, профдеформация, так сказать.

— Проф… Что?

Блин… Забыл, что слова такого еще нет, пришлось выкручиваться.

— Взгляд на некоторые вещи у меня немного искажен профессиональной деятельностью. Понимаете?

— То есть вы становитесь циничны?

Вот язвочка, своего не упустит.

— Алёна Сергеевна, — я посмотрел на наручные часы, — давайте психологические проблемы сотрудников обсудим в другой раз. За чашечкой кофе например, в кафе. А сейчас позовите, пожалуйста, Андрея.

— Вам надо, вы и зовите, — фыркнула она и, развернувшись, направилась вглубь квартиры. Потом оглянулась через плечо и проговорила: — Ну чего вы стоите, проходите уже.

Я скинул форменные туфли из неубиваемой черной кожи и прошел. Квартира — простенькая двушка, примерно чуть за сорок квадратов. Но для двоих — шикарные условия. Ремонт стандартно-плановый, то есть почти как от застройщика. Дешевые бумажные обои, побеленный потолок, крашенный в темно-кирпичный цвет пол. Мебель старенькая, но еще крепкая, очевидно, от родителей им осталась.

Зашел в комнату Серого. Кровать пружинная, стол, заставленный модельками самолетов, шкаф и казенного вида железный стул с потрескавшимся дерматином.

— Готов? — бросил я с порога, глядя как пацан застегивает на рубашке последнюю пуговку.

— Здрасьте, я все уже…

— Ого, рубашку нагладил?

— Это все сестра.

— А вчера в ГОВД ты на Гавроша был похож.

— На кого?

— На мальчика-оборванца. Это из литературы персонаж.

— А, ну так это для дела нужно было…

Я покачал головой. Для дела, тоже мне.

— Пошли, по дороге поговорим.

Мы вышли из квартиры. Алена закрыла за нами дверь, я попрощался с ней, она ответила тем же, но сухо. Ничего… Еще увидимся.

— Для какого же дела был маскарад? — спросил я уже в подъезде.

— Сан Саныч, а ты будто не знаешь?

— Знаю, но хочу услышать это от тебя.

— Кошельки в автобусе щипать. Там на замызганного парнишку никто и не додумает, что он могёт…

— А о чем с тобой вчера разговаривал лейтенант Трубецкой? Он, вроде как, тебя доставить в ГОВД должен был, а вернулся один.

— Этого я тебе не могу сказать, — зашмыгал носом парень.

— Это почему? — нахмурился я.

— Не могу и все!

Аж покраснел, так упрямился

— Так дело не пойдет… Ты пойми, я тебе зла не желаю.

— Ага… Тянешь меня в ментовку сознаваться.

— Так мы тебя еще сможем отмазать, то есть убедить инспекцию, прокуратуру и всех причастных, что ты сможешь встать на правильные рельсы. Будешь отпираться — пойдешь по кривой, она тебя в хорошую жизнь точно не выведет, уж я-то знаю. Поверь…

— Молодой вы, Сан Саныч, чтобы так рассуждать, — он меня называл то на «ты», то на «вы». — Так говорите, будто жизнь прожили.

— В милиции год за три идёт. Такого насмотришься, чего на воле, то есть на гражданке, сроду не увидишь. Рассказывай, что там у тебя за тайны с Трубецким.

— Если расскажу, он меня убьет.

— Кто?

— Ну этот ваш… Трубецкой.

— Почему?

Парень надулся и молчал.

— Слушай, обещаю, что разговор останется между нами. Слово… офицера.

И Серый стал рассказывать.

От первой же сказанной Серым фразы я здорово охренел.

— Лейтенант Трубецкой и есть организатор карманных краж, — выдал как на духу парень.

— Чего?.. — я даже остановился и пристально посмотрел в глаза пацану.

Антошенька, конечно, мерзопакостник тот еще, ну уж никак не мафиози местного пошиба. Уж я-то в людях маленько разбираюсь. Но по глазам пацана я понял, что он не врет. Тогда я кивнул ему, чтобы продолжал.

— Он нас, карманников, как это называется, курирует. Контролирует и ведет, в общем, — немного со скрипом продолжал Андрей.

— И много вас? В шайке-лейке?

— Нет, двое. Я и мой наставник — щипач по кличке Интеллигент.

— А настоящее имя у него есть?

Серый пожал плечами.

— Я его не знаю, честно. Он такой прикид имеет безобидный, в очках ходит и похож на учителя, так что прозвище ему очень подходит.

— И давно ты с ними?

— Полгода почти. Трубецкой приказал Интеллигенту меня обучить и подготовить. Мастерство щипача передать. Вроде как, у меня талант.

Что-то даже такое сродни гордости послышалось мне в его голосе. Я помотал головой.

— Талант — это когда во благо, а все остальное — в топку.

Парень снова пожал плечами:

— Мне было с ними интересно.

— Почему?

Он поразмыслил и честно ответил:

— Они обращались со мной как со взрослым. На равных. Я чувствовал себя как в кино. Тимур и его команда.

— Только ты не помогал, а воровал. Ну ладно, что уж теперь… Странно, — чесал я затылок, чуть фуражку не сбил с непривычки, — городок у нас маленький, много не нащипаешь, вмиг резонанс разнесется, что кошельки тырят. Трубецкой это должен понимать…

— А мы по многу и не промышляли, так, для тренировки пальчиков и для поддержания навыка. Меня учили.

— О как! Значит, Зарыбинск — это ваша тренировочная база, а потом что? Москва? Ленинград? Гагры?

— Нет, Трубецкой говорил, что в областной центр, в Угледарск поедем, — абсолютно серьёзно ответил паренек. — Там, не столица, конечно, но он сказал, что развернуться можно, а здесь пока навык оттачивать должны были.

Я пытался не показывать, насколько обалдевал чуть ли не от каждого его слова, но, кажется, у меня это плохо выходило. Во всяком случае, я собрался и уточнил:

— И что, он бы с вами поехал?

— Да, он сказал, что в этой дыре заколебался работать, что у него в главке кто-то там заседает из родственников. Что местечко ему готовит в Угледарске. Он собирается перевестись.

— Не знал, — задумчиво процедил я. — Скажи, какова конкретно роль Трубецкого?

— Он должен был нас прикрывать, сказал, что если заява какая поступит, то он замнет все, не даст ходу…

— А вот это уже интереснее… — проговорил я вслух, а про себя подумал, что это самое «заминание» — это вообще-то укрывательство преступления, и само по себе является должностным преступлением. Не знаю, откуда в голове такие знания уголовно-правовой специфики взялись, может, от предшественника (все же школу милиции он закончил), а может, я всегда это знал. Теперь я чувствовал, что мне уже сложнее становится разделять память Саныча и память Сашка.

И это меня не расстраивало. Наоборот, это гуд — личность мне нужна целая. Как говорил наш врач на зоне, когда ты один — это нормально, плохо — когда тебя двое.

— И часто он заминал ваши делишки?

— Пока приводов у нас не было… вот только вчера. Но Трубецкой сказал, что так надо. Мол, меня доставит, я посижу в дежурке и сбегу, а он все на дежурного спишет. Того толстого, на бегемота похожего.

Я улыбнулся. Серый тоже заметил сходство старшего лейтенанта Баночкина с гиппопотамом.

— И дальше что? — спросил я.

— Ну, он сказал, что, дескать, заяв много поступило, просто так не отпишешься, надо делать вид, что меры принимать будет. Сказал, что возраст у меня подходящий, не привлечешь к уголовке. Мол, спишем все на пацана, сделаем отказные, а потом опять продолжим. Но уже не в автобусе щипать будем, а на рынке. Мне велел сбежать. Я так и сделал, потом он домой к нам заявился. Сказал, что придет дебил с собакой, будет меня искать, так чтобы я тикал и не попадался. А если вдруг попадусь, то молчать нужно в тряпочку. И еще он с меня штраф возьмет, если попадусь.

— Ха! Штраф! Протокол, что ли, составит?

— Ты чего, Саныч? — усмехнулся вдруг парень. — Вроде взрослый, а не сечёшь феньку. Он просто вычтет из моей доли щипача.

— Ты это… Брось-ка все эти словечки гнилые. Разговаривай нормально.

— Это как?

— Как пионер. Скажи что-нибудь на пионерском.

— Орлята учатся летать.

— Сойдет. А где мне Интеллигента найти?

— Саныч, ты же обещал! — воскликнул испуганно подросток. — Что ничего и никому не скажешь. Я не боюсь, но Трубецкой сказал, если что — и сеструхе не поздоровится!

Я и сам не заметил, как сжал руку в кулак. Угрозы, значит, Антон Львович. Конечно, ведь дебил с собакой вам не страшен. Но мы еще посмотрим, у кого зубов больше…

— И не скажу… Но развалить ваше криминальное трио надобно. Ну так где?

— Я не знаю, мы встречались всегда на автобусной остановке в определенное время. А время мне называл Трубецкой.

— Ага… Сложновато будет его вычислить. Ну ладно, что-нибудь придумаем. А сейчас разыграем небольшой спектакль. Делай вид, что ты испуган и крайне недоволен, что я тебя изловил. Понял?

— Ага… а недовольство как показать? Кричать и брыкаться?

— Нет, ты же мужик, а не истеричка, придумай что-нибудь другое.

— А можно я тебя за руку укушу? Будто сбежать пытаюсь.

Я скривился и пояснил:

— Никуда меня кусать не надо, просто прошипи еле слышно, мол, менты — козлы, и брови вместе сведи, а взглядом в пол упрись, будто линолеум продырявить им хочешь.

— А-а, ну это вот запросто.

Мы вошли в кабинет уголовного розыска. В такой ранний час внутри был лишь Антошенька. Он проводил нас взглядом, лицо у него вытянулось, а когда я сказал, смотри, мол, кого привел, морду и вовсе перекосило. Но он фрукт тертый, быстро взял себя в руки.

— Серов! — грозно уставился он на Андрея, изображая праведного милиционера. — Бегать вздумал! Колония по тебе плачет.

— Ты его не стращай, — хмыкнул я. — Парень готов признаться во всем.

— Во всем?.. — напрягся Антошенька.

И если б я про него ничего не знал, то прямо сейчас по роже мог догадаться.

— Ну да… Что щипал кошельки от не фиг делать, по глупости.

— А-а… — облегченно выдохнул инспектор, — другое дело…

Конечно, я бы мог подбить Серого дать показания против Трубецкого, но ведь тут как — его слово против слова милиционера. Вряд ли закон встанет на сторону непутевого подростка, замеченного в кражах. А таинственный Интеллигент (и то, если я его и поймаю) сто пудов пойдет в отказ. И Антошеньку спугну, и парня подставлю. Лучше я Трубецкого на чем-нибудь другом подловлю. Время есть к нему присмотреться и копнуть глубже. Да и цели у меня другие — не с коррупцией я пришел бороться, сперва нужно не дать судьбу пацану сломать. Опять же, сестра его в опасности, и это для меня на первом месте сейчас.

— Давай, расчехляй машинку, — сказал я оперативнику. — Печатай признательные. Протокол-шмотокол, как там это делается — не мне тебе объяснять.

— Материалы по карманным кражам не у меня, а в следствии, — хмурился Трубецкой. — Оставляй пацана, сам к следаку уведу.

— Да мне не сложно, могу до следствия его проводить.

— Иди, Сашок, собаку гуляй, — зло зыркнул оперативник. — Без тебя разберемся.

— Нет уж, — невинно улыбнулся я. — Я сам… Может, Кулебякин премию выпишет. Мне транзисторный приемник надо купить. Пошли, ворюга, — кивнул я нарочно холодно парню, и мы вышли под едким взглядом лейтенанта.

Спустились на первый этаж. Вот и кабинет с табличкой «Следствие». Я постучал и вошел. В кабинете два стола. За одним женщина противозачаточной внешности (нескладная и широкоплечая), за вторым — тот самый следак, с которым мы на ложки серебряные выезжали. Его щеточку усов ни с чем не спутаешь. Авдей Денисович Голенищев — услужливо подсказала мне память его анкетные данные. Чего ж она раньше молчала? Ну да ладно, мы не в претензии.

— Доброе утро, товарищи, — обвел я взглядом следователей. — Вот, опасного преступника к вам привел. У кого дела по карманным кражам?

— Не дела, — хмыкнул Голенищев, — а материалы. Дела — это когда возбудят.

— Возбуждения и так в жизни хватает, возбуждать нам не надо, — я кивнул на парня. — Вот Серов Андрей, четырнадцать лет от роду, чистосердечное напишет, а вы отказной состряпайте.

— Четырнадцать, — задумчиво жевал ус следак. — Жаль… Перспективу дел в суд опять в этом месяце завалим.

— Слышь, ты, товарищ следователь, — проговорил я.

— Старший следователь, — поправил он меня, будто не замечая мое негодование, ну точно странный.

— Да хоть главный, ты не только о делах должен думать и о том, как палку срубить, но и о людях. Жизнь сломать проще, чем помочь. Вот тебе, что называется, субъект преступления, — я подтолкнул слегка Серого вперед. — Ты его допроси и материал в архив спиши.

— Допрос — это когда дело возбуждено, — продолжал умничать следак. — А это объяснение надо брать. И в архив рано списывать, прокурор сначала утвердить должен.

— Ментовские пассатижи! Да хоть сам господь Бог, я тебе парня привел, стряпай бумажки быстрее.

— Не могу, сейчас планерка начнется, — зевнул следак, мол, вот ещё, спешу и падаю. Оно и понятно, сроки, если позволяют, можно и потянуть.

— Мы подождем. После планерки придем.

— Несовершеннолетнего только в присутствии педагога можно опрашивать, — не сдавался следак и поглядывал на коллегу.

Та не обращала на нас никакого внимания, зарылась в своих бумажках, а Голенищев нет-нет да зыркал на нее. Запал, что ли? Странный у него вкус в таком случае. Ну да по фиг. Говорил он без злобы и ехидства, как-то на своей волне. А мне без злобы и ехидства просто хотелось заехать ему в лоб чем-нибудь потяжелее стула. Но погоны жмут, не дают воли эмоциям. Теперь я служитель закона, как и этот с усиками.

— Так… — поскреб я подбородок. — Будет тебе педагог. Больше ничего не надо? Может, еще прокурор должен присутствовать. Или адвокат?

— Адвокат только по расстрельным статьям допускается на следствии, ну или по тяжким и особо тяжким по малолетке.

Тьфу ты! Ходячий справочник следователя. Может, дела он клепает и грамотно, но не бумажками ж едиными, как-то с душой надо быть. Или если через себя тонны томов уголовных дел пропустить — все такими становятся? Справочниками на ножках? Не знаю. Я в милиции недавно работаю…

— Скоро будем, — хмыкнул я, и мы вышли из кабинета.

Я отвел парня к себе в сарайку, всучил книжку по собаководству и сказал:

— Я отлучусь за педагогом, а ты пока составь рацион Мухтарчику. Полистай, там где-то таблички кормежные должны быть. Составь с учетом того, что в Зарыбинске можно купить. Он все-таки тебе жизнь вчера спас.

— Сделаю, — охотно кивнул Серый. — Так-то ты мне тоже жизнь спас. Вы вместе это сделали… а пес давно с тобой?

Я лишь молча кивнул и вышел, размышляя о том, как все в жизни иногда повернуться может. Подумать только — я спас своего будущего убийцу… Хотя изначально хотел его выследить и отправить к себе прошлому. В ад…

Сходил я к Кулебякину, отпросился с планерки. Сказал, что дело срочное, есть возможность списать серию темнух по карманным кражам. Выслушал его фирменное «ядрёна ж сивуха», но разрешением заручился. Спустился в дежурку, там снова был старый знакомый.

— Баночкин! — воскликнул я. — Ты тут живешь, что ли?

— Так, это самое… — пожимал он плечами. — В отпуску же все, а я в две смены.

— Герой!

— А чего… Работать можно, — проговорил он. — Ночью обычно спокойно, можно кимарнуть. Да и переработку у нас платят. Все-таки в сменах с этим проще, чем когда пятидневка. А ты чего пришел? Ирисок больше не дам.

Последнее добавил как-то обиженно. Видно, зацепил я его своим замечанием.

— Ирисок не надо, машину дай.

— Чего?

— Я говорю, дело есть. Педагога надо привезти, машина нужна.

— Не дам… Возьми ирисок лучше. У нас одна машина в дежурке. А если выезд? Иди в угро, попроси копейку.

— У них ступица полетела, — слукавил я. — Дай бобик. Одно колесо здесь, другое там… Распоряжение Кулебякина.

— Петр Петрович мне не звонил, — недоуменно пробормотал дежурный.

— Голубиный помет тебе на погон! Баночкин! Ну так сам позвони шефу и спроси, — напирал я, понимая, что если и вправду позвонит, то я пропал.

Но ведь почти наверняка звонить не станет? На всякий случай взгляда я не отводил.

— Ладно… верю… И не называй меня Баночкин, меня Мишей зовут.

— Хорошо, Миша, — только сейчас до меня дошло, что я не помнил его имени, только фамилию. Видно, его всегда называли все по фамилии, а Мише это не особо и нравилось.

— Николаич в бобике дремлет. Разбуди его и обрисуй маршрут.

— Спасибо, Михаил.

Я вышел на улицу, сел в машину и растолкал старшину Николаича. Мужика в том возрасте, когда женщины уже не так интересны, как здоровый сон на работе.

Известно, что у работы есть три плюса: пятница, зарплата и отпуск, а у работы дежурным водителем есть еще и четвертый плюс: шофер спит — служба идет.

— В школу, — скомандовал я и махнул на лобовое стекло в неопределенном направлении, наверное, где-то там должна быть школа.

— В какую? — поднял на меня густую и сонную бровь Николаич.

Ах ты! Я и не знал, что школ в Зарыбинске несколько. Но даже в небольших городках, наверное, так оно и есть.

— В ближайшую, — не растерялся я.

— В первую, что ль?

— Ну, конечно, Николаич, первая же ближе, в неё, родную.

— А, погодь, — тер глаза старшина, — если напрямки, то вторая ближе будет.

— Поехали уже.

— Куды рулить? Без команды не привык.

— Во вторую.

— Ну так бы сразу и сказал, а то в первую, в первую, — ворчал старшина.

Бобик заурчал мотором, хрустнул передачей и резво, совсем не по-стариковски побежал по ленточке асфальта.

А я размышлял о том, что автопарк ГОВД явно хромает. Обновить бы его. Вот блин! С каких это пор меня стали заботить проблемы ментов? Их материально-техническое оснащение… Во дела! Чувствовал я себя сейчас немного оборотнем. Из сидельца в мента обращаюсь — правда, временами. И эти времена становятся все длиннее и длиннее.

Николаич разогнал тарантас и на дорожные знаки поглядывал, как водитель «БелАЗа» — чисто из любопытства. Машин мало, а те, что были, почтенно пропускали желтое авто Зарыбинского ГОВД. Этот бобик в городе знала каждая собака. Да и каждая кошка, наверное.

Старшина был спокоен и невозмутим, даже когда к нему под колеса хотела залезть инвалидка — машинёшка с мотоциклетным двигателем. Надо отдать ему должное, отреагировал он спокойно. Лишь сделал вид, что плюнул сверху на крышу машины, за рулем которой сидел отнюдь не участник ВОВ, а молодой щегол. Обычно водители ведут себя менее сдержанно по отношению к прочим участникам движения — как некоторые бабушки на скамейке у подъезда: каждый второй то наркоман, то проститутка.

Домчались до школы с ветерком. Это оказалась школа по соседству с моей общагой. На ее стадионе я занимался, здесь же видел как-то Алёну на пробежке.

Я велел ждать и вошел в здание. Тишина. Пахнет свежей масляной краской, распахнутыми окнами и детством. Сейчас, конечно, каникулы, но кто-то же должен быть в школе.

— Опять вы? — раздался знакомый женский голос.

Я обернулся — передо мной стояла Алена Сергеевна. В юбке-восьмиклинке в модную полоску, белой блузке и в пионерском галстуке. Хм… Для пионерки она слишком взрослая.

— И снова здравствуйте, — улыбнулся я. — А как с директором переговорить?

— Она в отпуске.

— С завучем.

— Она на пришкольном участке, на летней практике с ребятами.

— Заместителя завуча, пожалуйста, позовите.

— Нет такой должности.

— Кто здесь старший?

— Я.

— А вы кто? В смысле, вы же не учитель?

— Старшая пионервожатая. А что вы хотели, Александр Александрович? — проговорила она так официально и четко, будто на партсобрании.

— Понимаете, Алена Сергеевна… У нас на допрос, то есть опрос… Ну, в общем, для дачи показаний требуется педагог.

— Педагога опрашивать будете?

— Нет, в присутствии педагога.

— Я педагог. У меня ставка вожатой, и образование имеется — педагогическое училище.

— Извините, но вы не подходите.

Для пущей убедительности я помотал головой. Но Алёна, видно, отступать не привыкла.

— Это почему же? — с вызовом спросила девушка, а я отметил, что решительность ей очень к лицу.

Пока я раздумывал, что ответить, она ответила на свой вопрос за меня:

— Потому что опрашивать будут Андрея?

— Э-э… Нет.

— Опять врете?

— Послушайте, Алена Сергеевна, Андрею ничего не угрожает, я прослежу.

— Так вот какие вы там профилактические беседы проводите! Решили все свесить на моего брата?

— Я хочу ему помочь…

— В колонию для несовершеннолетних его упечь? Сироту?

— Так! — скомандовал я. — Отставить разговорчики!

Вожатая опешила, стояла и хлопала глазенками, а я — а что я? Не могу этим глазам врагом быть. Рассказал все. Ну как все… Все, что касается моих планов и действий относительно Серого. Не хотел ее впутывать, думал, сам все разрулю по-тихому, но пришлось открыться. Все-таки она ему самый близкий человек.

Алена покивала, пожевала губу с грустными глазами, всхлипнула и смахнула слезинку со щеки:

— Я знала, что Андрюша куда-то влип, я знала… Он мне ничего не рассказывал, хоть на горох ставь… Александр Александрович, прошу вас, помогите ему… Ему и так тяжело без родителей.

— Обещаю, — пожалуй, даже слишком горячо ответил я.

— Спасибо, — впервые за наше знакомство она взглянула на меня с благодарностью.

— А у вас есть в квартире газ? — спросил я.

— Что? — брови Алены встали домиком.

— Газопровод в вашем доме есть? — как бы между прочим проговорил я, но вышло не особо, получалось, что в лоб сказанул, уж сильно глубоко в мои мысли засел этот еще не случившийся чертов, пожар.

— Нет… Не проведен, — недоуменно повела плечиком вожатая, — почему вы спрашиваете?

— Это хорошо, что не проведен, газ — опасная штука, — выдал очевидное я.

А сам размышлял, из-за чего же тогда мог возникнуть пожар в квартире? Газа нет, курящих тоже. Или Серый курит? Надо будет узнать.

— Ну так что? Где будем педагога вам искать? — вывела меня из размышлений пионервожатая. — Я точно не подхожу на эту роль? А?

— Честно говоря, я не слишком разбираюсь в их процессуальных заморочках, то есть в наших заморочках служебных… я же кинолог, а не следователь. Не уверен, что вы, Алена Сергеевна, подойдете — вы всё-таки родственница опрашиваемого.

— А мы им не скажем, что мы брат с сестрой. А вы, Александр Александрович, — сделаете вид, что тоже этого не знаете, — в ее глазах сверкнули озорные бесенята. — Как вам такая идея? Все равно в школе кроме меня сейчас никого нет из педсостава. Берите меня.

А девушка определенно мне нравится, совсем не зацикливается на догмах и надуманной морали.

— Отличная идея, Алёна Сергеевна. Тогда разыграем небольшой спектакль, надо только Андрея предупредить. Прошу вас в машину.

Мы приехали в ГОВД, я отвел Алену в следствие, а сам пошел за Серым.

Тот сидел и корпел над вырванным тетрадным листочком в клеточку.

— Ого… Это что? — спросил я, уставившись на мудреную табличку, ячейки которой были уже заполнены текстовыми записями.

Меленько так, я ничего понять не успел.

— Служебных собак кормят два раза в день, — пояснил Серый. — Это я расписал примерное меню на неделю. Кормежка, в основном, не слишком разнообразная, Мухтар ведь у вас не щенок уже, но добавочки различные требуются. Все это можно купить в магазинах Зарыбинска.

Он повернул листок ко мне, для оценки. Я сделал вид, что пробежал глазами — не до него было сейчас.

— Отлично, пошли к следаку, потом закончишь.

— А я уже закончил. Ты нашел педагога?

— Им будет твоя сестра, — выдал я.

А чего тянуть? Больше знаешь — лучше врёшь.

— Что⁈ Ну не-е!.. Сан Саныч, что за подстава?

— Мы не скажем, что вы родственники.

— У нас фамилии одинаковые…

— Я по справочнику телефонному смотрел, тут в Зарыбинске чуть ли не у каждого десятого фамилия Серов. Пошли…

— Как-то фигово мне при сеструхе признаваться, — повесил голову Серый.

Всё-таки жалко ему сестру, не хочется расстраивать.

— Умей ответ держать, — отрезал я. — А потом, считай, с чистого листа начнешь. Но лишнего на себя не бери, за что спросят, говори как есть. За что не спросят, молчи. Нам чужого не надо. Понял?

— Понял, — уныло кивнул Серый и направился за мной к выходу.

Объяснение брал старший следователь капитан Голенищев. Два часа почти строчил. Несколько листов измарал. После, когда он закончил, я взял бланк с объяснением и прочитал, дал прочитать еще и Алене. Мы с ней не адвокаты, конечно, но нас все устроило.

Когда я дочитывал бумажку, в кабинет вошел ещё и Трубецкой. Будто случайно заглянул. Попросил рафинад у следователей, а сам смотрел за нашей реакцией на его присутствие в кабинете. Но никто и бровью не повел, в том числе и Серый. Трубецкой, убедившись, что его никто не сдал, и жопа его в безопасности, с еле скрываемой радостью ускакал к себе, даже сахар забыл.

А вот у меня на душе теперь было не очень спокойно. Чую, не отвяжется он от пацана просто так. Сотрудник милиции организовал шайку щипачей… Как-то странно все это, что-то здесь не так. Но что? Я пока не мог понять.

Все же, когда мы покинули кабинет следствия, я краем глаза успел заметить, что Трубецкой в него нырнул-таки. Не выдержал. Сейчас у следака выцыганит объяснение почитать. Но там ничего такого нет. Никого Серый не упоминал, ни Трубецкого, ни Интеллигента. Сначала я должен найти доказуху на этих гадов, а уж показания потом и поменять можно — или вовсе новые дать.

А лучше вообще Серовых в эти дела не впутывать, сам разберусь. Во всяком случае, насколько я знаю, срок давности даже по самому незначительному преступлению — года два. А тут вообще организация преступного сообщества и вовлечение в преступную деятельность несовершеннолетних, да еще с использованием служебного положения. Короче, целый букет. Поймал я себя на мысли, что имею огромное желание вывести на чистую воду карманника-очкарика. И это для меня сейчас не западло, как было бы раньше…

Алену и Серого я проводил до крыльца. А сам выгулял Мухтара в скверике за ГОВД. Вычесал его купленной в хозмаге щеткой. Обновил в вольере посуду. Выкинул ржавые миски-тазики, поставил новые эмалированные чашки. А сам все думал и думал.

Как же мне предотвратить пожар, который неизвестно где и когда начнется? Возле дома Серовых опять прогуливаться весь день? Сомнительная затея. О! Придумал! Пусть в этот день Алена будет со мной. Прикинул по календарю, тринадцатое июня — это вторник будет. Решено… позову ее куда-нибудь. В кино там, в кафе-мороженое. Куда еще ходит советская молодежь? Танцы? Но это только вечером, а мне бы ее на целый день занять. С работы ее выдернуть постараюсь. А себе отгул возьму. В фильмах показывают, что отгулы ментам положены. Но вряд ли у нас как в фильмах. Ничего, что-нибудь придумаю. Наверняка Алена подумает, что это свидание… Ну и ладно, сходить с ней на свидание я очень даже не против. А она? Надо бы почву пробить. У Серого поинтересоваться завтра, что там она про меня говорила. Мы с ним договорились, что он придет завтра ко мне, будем дрессировать Мухтара, тренировать брать след. Он, конечно, умеет, но в книжках умных сказано, что навык требует постоянного подкрепления и регулярных занятий. Иначе служебный пёс превратится в деревенского пустобреха. Ну последнее, конечно, я сам додумал, Мухтар — никогда не станет тупым барбосом. Иногда мне кажется, что он все понимает, только молчит и не говорит. Но тренировки проводить надо (да и на должности нужно ведь чем-то заниматься, выездов сейчас немного), поэтому решили, что Серый будет прокладывать этот самый след и прятаться, Мухтар его будет искать, а я — делать вид, что не просто так поводок держу.

После обеда солнышко зашло за тучку, потянул вдруг ветерок, а в отделе начался какой-то нездоровый кипишь. Кулебякин выгнал весь личный состав во дворик и построил в две шеренги. Народу нас набралось немного, не считал, но примерно так: больше двадцати и меньше тридцати. Учитывая, что еще есть отпускники и те, кто на больничном и после смены, я примерно прикинул размеры нашего отдела. Небольшой получился.

— Становись! — скомандовал майор. — Сми-ир-рна-а! Здравствуйте, товарищи!

— Здра! Жла! Твищ! Майор! — хором ответил строй.

Только я промолчал, как-то еще не научился по команде гавкать. Да и виделись уже, чего опять здороваться?

— Смирно! — снова скомандовал начальник милиции. — Как стадо баранов! Это что, по-вашему — приветствие⁈ А ну еще раз! Здравствуйте, товарищи!

И мы снова отгавкались, на этот раз даже я помог молодецким голоском. Получилось громче и стройнее. Я понял, что в строевом приветствии самое главное одновременно начать лаять. А там уже гавкай любые слова, хоть текст песни «Мурка», главное — в ритм и в такт. Все равно слов никто не разберет. А чего это вдруг майор нам строевой смотр устроил? Он, будто услышав мой мысленный вопрос, громко проговорил.

— Я пригласил вас, товарищи, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет проверяющий!

— У-у, — легкий гул прошелся по толпе, и как-то все сразу сникли, а шеф продолжил.

— Он приезжает завтра. Слушай мою команду. Внешний вид привести в порядок. Ботинки начистить, чтобы блестели, как жопа негра! Форму отгладить, чтобы об стрелки брюк порезаться можно было! Без форменных головных уборов по улице не ходить. Закрепленное оружие почистить, морды выбрить до синевы, усы постричь. В сейфах навести порядок. Все лишние вещдоки спрятать, хоть домой унесите, хоть на дачу, мне без разницы. Лучше если вообще сейфы пустые будут, чтобы таракану не обо что споткнуться было. Незарегистрированные заявления сжечь, заволокиченные материалы тоже сжечь! Шучу, они зарегистрированы, их спрятать. Но если по журналу пробьют и найдут их, пеняйте на себя. — Майор чертил хмурым взглядом по строю и задержался на мне: — Морозов!

— Что?

— Не что, а я!

— Я!

— Головка от часов «Заря»! Что у тебя за внешний вид? Ядрена сивуха!

Я единственный, кто был не в форменной одежде, а в потасканной гражданской. Как там надо отвечать в строю? Никак нет? Не то… Виноват, исправлюсь? Блин, отвечу, как отвечу. По фиг…

— Я с Мухтаром занимаюсь, товарищ майор. Вольер чистил, пса выгуливал, вычесывал. Переоделся в сменку. Мундир, как и Родину, беречь надо…

Раздались сдавленные смешки, громче смеяться побоялись.

— Родину будешь, мать нашу, любить в свободное от службы время, Морозов! А у нас служба, ядрен пистон! Завтра никаких вычесываний и гуляний. Чтобы в форме был. И Мухтару скажи, чтобы не гадил слишком, чтобы вольер чистый оставался во время приезда проверяющих. Понял?

— Есть передать Мухтару, чтоб не гадил!

Снова смешки, а Кулебякин поморщился, но промолчал. Формально я ничего не нарушил и ответил по уставу.

— Да, и еще… — проговорил майор, почесывая грустные, с опустившимися кончиками усы. — Подполковник физо будет проверять и стрельбы… Баночкин!

— Я!

— Суп из муравья! Все жрешь и жрешь, Баночкин. Вот скажи мне, товарищ старший лейтенант, как ты бег-прыг будешь сдавать? Ты пробежать больше ста метров-то вообще сможешь? Или нет?

И смотрит. Все по принципу — унижай и властвуй.

— Так точно, товарищ майор! — вытянулся Миша в струну, но по причине его широких габаритов вместо струны получился овал.

— Что — так точно? Я спрашиваю, сможешь норматив сдать?

— Сдавать буду. Но вряд ли сдам, товарищ майор. Еще ни разу не сдал, — прямо ответил Михаил.

— Тьфу ты, ядрен пистон! Вот из-за таких как ты отдел по физо пролетит. И я до пенсии не доработаю. С вами, обалдуями, хрен доработаешь!

Я наклонил голову к кадровичке, что чудесным образом оказалась прямо бок о бок со мной в строю, и шепнул:

— А когда шефу на пенсию?

— И не надейся, — улыбнулась Мария Антиповна. — Она давно у него выработана, он всегда так говорит, хорохорится, а сам никогда не уйдет на отдых, будет работать, пока маршал на горе не свистнет.

— Разговорчики! — зыркнул на нас майор, бодро и осуждающе. А потом вдруг в секунду сник и продолжил уже голосом, наполненным лёгким трагизмом: — Как вы физо сдавать будете, товарищи? Вы когда последний раз на турнике болтались? У нас и по служебно-оперативной деятельности показатели не ахти, если еще и физуху завалите… И стрельбу… Эх!

Майор махнул рукой, снял фуражку, вытер рукавом взмокший лоб и уже тихо добавил, но мы услышали, потому что стояла гробовая тишина, лишь кузнечики стрекотали и воробьи чирикали:

— И вот еще… Вы уж постарайтесь, товарищи, не оплошайте. С проверяющим не скальтесь, нормативы из себя выжимайте, будто вы в окопах, а за вами Москва. Если отдел завалится, полетят головушки. Вы думаете, меня уберут и кого-то лучше поставят? Новая метла придет, и половина из вас вообще не усидит. Я вас как облупленных знаю, хоть и ругаю и матом крою, но без этого ведь вы вообще на шею сядете, и броневик наш не поедет. Так что, ребятушки… постарайтесь, не оплошайте…

Все как-то сочувственно и проникновенно вздохнули, повесив носы, и раздумывали над тем, что майор, оказывается, и нормально разговаривать может, но… Тут раздался его окрик.

— Ну что раскисли⁈ Ядрен пистон! — гаркнул начальник. — Задача ясна? Разойтись по рабочим местам!

И все разошлись, а Мария Антиповна задержалась.

— Что же ты, Саша, на кофе не заходишь? — прожурчала она, накрутив на пальчик сверкающий на солнышке бронзовый локон.

— Да все некогда, — улыбнулся я. — Кручусь как волчок — в мыле бочок… А что там за проверка к нам грядет? Договориться нельзя? Ну там, в баньку свозить, в ресторан сводить? По-человечески чтоб…

Хотел еще добавить про девиц с низкой социальной ответственностью, но промолчал. Проститутки, конечно, в СССР были. Особенно в «Интуристе», в столице. Там их непосредственно КГБ крышевало, чтобы иностранцев через ночных бабочек под колпаком держать. А как с этим дела обстоят в Зарыбинске, я не знал. Город, вроде, тихий, некриминальный, но, с другой стороны — один оборотень в погонах уже имеется…

— Всегда так и делали, — по-деловому кивнула Мария Антиповна. — Умасливали комиссию. Вот только слушок пришел из области, что в этот раз нас по полной хотят… проверить.

— С чего это вдруг? — нахмурился я. — Кому нужен ГОВД Зарыбинска?

— Если проверяющий не пьет водку, не парится в бане, не горланит в ресторане и не выпивает с женщинами — значит, это кому-то нужно, а не он такой весь правильный…

— И кому же?

— Никто не знает, — перешла на шепот кадровичка. — У меня у самой в бумагах бардак. По воспитательной работе пункты плана не писаны с прошлого года. Личные дела не сшиты, запросы не отправлены, характеристики и представления не подбиты… Так что ждем проверочки, скрестив пальчики… Хи-хи.

Она сделала нарочито легкомысленный вид.

— Ого, не знал, что у тебя столько работы. А ты молодец, не унываешь.

— Я еще и комсорг — собрания, заседания, всякие протоколирования. Все свалилось на хрупкие женские плечи. Никто не пожалеет, — она кокетливо взглянула на меня. — Ведь у нас как говорят? В милиции женщин нет — у нас все сотрудники.

— Неправильно говорят, — мотнул я головой, мы остались уже одни во дворике.

А потом я пригляделся и увидел Трубецкого. Он стоял в кустах сирени и курил, поглядывал на нас, хотя делал вид, что просто любуется ветками и забором с колючей проволокой.

— Ладно. Я пошла, бумаги лишние сжигать, — улыбнулась Мария Антиповна. — А ты на кофе заходи. Сегодня не до чаепитий, все как в одно место ужаленные бегать будем, к проверке готовиться. А вот завтра заскакивай с утреца, до планерки.

— Если завтра не получится, то послезавтра приду, — заверил я.

— Если завтра не придешь, я сама к тебе загляну. Мне же надо провести беседу с молодым сотрудником на предмет его адаптации в служебном коллективе. Пока ты год не отработал, ты считаешься в группе риска. Кадры, между прочим, за тебя ответственность несут.

Она погрозила мне тонким пальчиком.

— Не знал… Но я не против, если ты со мной беседовать будешь. А не Кулебякин…

— Хи-хи, — только и прозвучало в ответ, и кадровичка упорхнула, а я пошел к себе.

Нужно было привести форменную одежду в порядок. Мне кажется, я ее немного ушатал за эти первые дни. В химчистку свозить? Не успеют почистить, насколько помню, там не в один день все делается. Остается старый проверенный советский способ. Которым я, еще когда-то будучи советским школьником, отчищал школьную форму — жесткая щетка и ковшик с водой.

— Морозов! — окликнул меня инспектор уголовного розыска.

Он вышел из кустиков и щурился на меня, улыбался.

— Чего? — обернулся я.

— Как ты физо и стрельбу сдавать завтра будешь? Ты же в этом ноль без палочки.

Я задумался… С физо разберемся, все-таки занимаюсь и прогресс есть (чего Антоша знать не может), а вот умею ли я стрелять из пистолета? В той своей жизни ни разу не пробовал, только из гладкоствольного и карабина. А короткоствольное в руках не приходилось держать. Но должен же уметь Сашок после высшей школы милиции? Там, насколько я знаю, стрельбы — наипервейшая дисциплина… Или школа школе рознь? Или я так и не научился? Вот попадаос… и потренироваться уже не успею. Это не есть гуд, так ведь и вытурить могут.

О-па… Поймал себя на мысли, что не хочу провалить сдачу и не хочу, чтобы меня понизили или уволили. Ха! Что называется, совсем оментярился…

— Морозов, ты что застыл? — продолжал кривиться Трубецкой. — Забыл, где твоя сарайка? Хе-хе…

— Да нет… Просто думаю — сейчас на кофеёк в кадры заглянуть или до завтра потерпеть. И кстати, Антон Львович. По материалам карманных краж Голенищев сказал, что отказные сделает. Но тут такая петрушка интересная вырисовывается. Ты вот опытный оперативник со стажем, можешь мне пояснить? Что-то не сходится у меня в этих кражах. Я же тоже в недавнем прошлом следователь.

— Что не сходится? — сглотнул и нахмурился Трубецкой.

— А то не сходится, что один маленький паренек щипал граждан в автобусах, сам собою научился воровскому ремеслу и совершил, причём удачно, несколько краж, — я изобразил озадаченный вид. — Как-то не вяжется… Сам ли?

— Конечно, сам, — пожал плечами инспектор угро. — Ворюга тот еще. Не тупи, Морозов, ты же его и поймал.

Я прищурился.

— Антошенька, у тебя какое образование?

— Какая разница? — огрызнулся оперативник.

— А у меня школа милиции за плечами. Так вот, нам там преподавали одну интересную дисциплину. Криминология называется. И знаешь, что наука говорит? Она утверждает, что в преступлениях, где определённый навык требуется, мастерство, так сказать, например — когда в деле карманники, каталы, мошенники, то малолетних преступников делают таковыми взрослые. Не сами они допетривают до всех премудростей воровских.

Я помолчал. Трубецкой что-то там хмыкнул.

— Сечешь, лейтенант? — тогда веско добавил я. — Сдается мне, что Серов не один работал.

— А с кем? — напрягся Трубецкой.

— Вот это я и хочу выяснить…

Антошенька решил положить мне руку на плечо, эдак по-наставнически, но я как бы нечаянно шагнул чуть назад, и она соскользнула. Так что речь Трубецкому пришлось держать без отеческих жестов.

— Слышь, Морозов, ты там дров лишних не наломай… То есть, я к чему. Я сам разберусь. Я уже работаю в этом направлении, смотри, не сорви мне оперативную… э-э… комбинацию. Твое дело — по следу ходить.

— Вот и пойду по следу, — загадочно проговорил я и хмыкнул. — А ты что — против? Одно дело делаем…

— Мне-то что? Что хочешь, то и делай, — напряженно пробубнил оперативник, развернулся и ушел.

У меня получилось нагнать на него немножко стресса. Пускай ходит и голову ломает, что же я такого удумал. Когда человек напряжен и чего-то опасается, то ошибается чаще, на это и мой расчет. Пускай не расслабляется.

Я вернулся в кабинет, взял листочек с рационом Мухтара и пошел закупаться по магазинам.

— Морозов! Саша! — окликнула меня комендант, когда я проходил мимо вахты. — Ты куда такой красивый?

Несмотря на ранний час, время-то восемь утра, Василина Егоровна Суровая уже была на посту. Складывалось впечатление, что она работала бессменно, может, так оно и было.

— Известно куда, — подмигнул я коменде. — На службу! Все то, чем наш народ богат, бойцы милиции хранят…

Сегодня я принарядился. Нашел в шкафу белую рубашку с белыми погонами. Погладил и нацепил. Плюс фуражка и галстук. Смотрелся очень даже неплохо, по крайней мере, коменда это заметила.

— Ох, Морозов! Где мои двадцать лет? Кошки-матрёшки!

— Двадцать пять — тоже не возраст, Василина Егоровна, — улыбнулся я.

— Ой, да если б двадцать пять… Мне почти два раза по двадцать пять.

— А по вам и не скажешь, хорошо сохранились. В холодильнике, наверное, спите.

— Иди ты! — хихикнула Суровая, махнув сарделечной рукой, но моя фраза ей явно понравилась.

А я шагал по улице, расправив плечи. И вдруг почувствовал, что рубашка мне немного мала в плечах. Села после стирки? Или я расту? Надо будет другую одёжку померить потом. Хорошо бы чуть подрасти. Не в высоту, конечно, уже поздно для этого. Ростом я был и так не мелким. Твердый средний рост, а вот вширь не мешало бы раздаться немного. Не жирка набрать, а мышцами обрасти и кости, что называется, нагреть.

Шел я по центральной улице Ленина и ловил на себя взгляды проходящих девушек. Сегодня с утра должен Серый прийти, мы договаривались след прокладывать, но из-за проверки не получится. И никак его не предупредить, телефона-то у них нет. Ну ничего, придет, другое занятие ему найду.

Пришел на работу, покормил Мухтара кашей с мясной обрезью. Суточники уже с утра наварили. А на вечер я сам варил. Холодильника у меня не было, каждый раз приходилось готовить заново. Но оно и лучше, всегда свежесваренная пища у пса. Но на будущее надо будет все-таки холодильником разжиться, на всякий случай. Да и в выходные мне будет проще кормежку организовать. Где-то сам приду, а где-то можно и Баночкина попросить или его сменщика.

Зашел к себе и решил белую рубашку и брючки форменные пока переодеть, чтобы не изгваздать в своей сараюшке. Проверка еще неизвестно когда заявится, а мне надо в кабинете прогенералить. Хоть как-то облагородить помещение.

Снял рубашку и брюки, повесил на плечики самодельные, из проволоки. Вешалку прицепил на гвоздик в стене. Шкафа тоже нет, нужен-таки… но сначала надо кабинет нормальный выбить. А потом уже про мебель думать. У оперов хороший кабинет, просторный… Но их там трое сидит, жаль…

Я искал сменную одежду и щеголял в одних трусах, когда дверь без стука отворилась, и внутрь бесшумно вплыла синичка-кадровичка.

— Ой, Саша, — улыбалась она, — я смотрю, ты меня уже ждешь…

Я не стал оправдываться, что мол, переодеться всего лишь хотел, а улыбнулся девушке и поддержал флирт:

— А вы, Мария Антиповна, беседу пришли проводить? Поддерживающую, так сказать… Очень похвально, что оказываете помощь молодым сотрудникам. Коллектив — это наше всё, приятно чувствовать рядом плечо боевого товарища, и в службе, и в досуге…

— Ну я и не только плечо могу подставить, — подпорхнула ко мне старлейка, уже на ходу расстегивая форменную рубашку. — А ты изменился…

Она с нескрываемым интересом разглядывала меня, я даже почувствовал себя немного Тарзаном, не тем, который по лианам прыгал, а который на Наташе Королевой был женат. Еще и песня вдруг заиграла у кого-то по радио, донеслось с улицы:

Хотелось то ли оглядываться всё время, то ли не оглядываться больше никогда, пока мы отсюда не уедем. Для стрельб нас выгрузили в гравийном котловане, и теперь он окружал нас отвалами, а мы остались на его дне. Поросшая хилым кустарником и редкой травкой россыпь камней перекрывала линию огня сплошной стеной. Хорошее место для стрельбы, случайная и неслучайная пуля не уйдет из котлована. Если только вверх специально не палить. Но по небу люди не ходят.

Сначала был короткий инструктаж по мерам безопасности. Кулебякин привычно пробубнил свод правил, мол, без команды не заряжать, ствол не направлять куда попало, даже если оружие не заряжено. Лишь в землю и вверх можно. Относиться к пистолету так, будто он всегда заряжен и в любой момент пальнуть может.

После наставлений подполковник раскрыл багажник своей служебной «Волги», внутри стоял зеленый ящик. В ящике — коробочки картонные с патронами 9-мм. Они для стрельб, а корые мы получили в дежурке, их следовало выщелкнуть в карман.

Из машины же проверяющего получился пункт боевого питания. Под присмотром подполковника Купера наш начальник раздал всем по четыре патрона. Но без команды магазины снаряжать запретил. На огневой рубеж вышла первая пятерка сдающих. Стрелять нужно было в погрудную мишень силуэта человека. Распечатанные в типографии на тонкой серой бумаге мишени привез с собой Купер. Их прикрепили на подпертые палками фанерные щиты, уже изрядно напоминавшие решето.

— Снарядить магазины! — скомандовал Рыбий Глаз.

Линейка сдающих защелкнула патроны в магазины.

— Заряжай, — продолжал подпол, и милиционеры вставили магазины в рукоятки пистолетов, после чего убрали оружие в кобуру.

— Огонь!

Оржие извлекли из кабур. Пистолеты защелкали флажками предохранителей, послышался хруст передергиваемых затворов, раздались первые выстрелы.

Бах! Бах! Бах! — эхом прокатились резкие звуки по карьеру, всполошили ворон, за мишенями защелкали камешки.

Я запомнил порядок действий и пошел стрелять во вторую пятерку сдающих.

Выполнил все те же команды, а когда подполковник крикнул «огонь», вытащил пистолет из кобуры. Снял с предохранителя, резко оттянув затвор, дослал патрон в патронник и прицелился с одной руки, заводя пистолет на мишень сверху. Пауза в несколько секунд — и… Бах!

Вроде, попал, но наверняка не видно, стреляли с двадцати метров, хрен там разглядишь чего. Снова прицелился, плавно потянул спуск серединкой подушечки указательного пальца. Задержал дыхание, один глаз закрыл, стреляющую руку вывел на одну линию с плечами (стоял боком). Будто интуитивно улучшал стойку для стрельбы. Поймал в прорезь целика мушку на фоне маячившей вдалеке мишени. В голове всплыло правило: не переводить взгляд на мишень, пусть будет размытым пятном, смотри только на мушку-целик. Откуда-то прокрутились в сознании тонкости правил пулевой стрельбы из короткоствольного оружия. Видно, память предшественника нужно будоражить, чтобы она не ленилась и помогала.

Бах! Ствол чуть дернулся влево и вверх. Ага, это признак того, что слишком забористо я нажал на спуск. Плавнее надо.

Продышался, прицелился и снова потянул спусковой крючок, на этот раз еще плавне и еще медленнее. Даже слышу, как сердце бьется. Хотя сам застыл. Выстрела не жду, тяну, не дышу… Бах! Отлично! Хоть не вижу пробоину, но чувствую, что кучненько легло.

Бах! Бах! Бах! — это уже палили коллеги слева и справа от меня. Их выстрелы здорово отвлекали. Чуть переждал, привыкая к грохоту, и снова нажал на спуск. Бах!

Все, затвор встал на затворную задержку в заднем крайнем положении. Это значит, боезапас израсходован.

Рядом со мной стреляла старший лейтенант Вдовина. У нее оставались еще патроны. И что я вижу — как будто тоже решив немного подышать, она незаметно перевела ствол на соседнюю мишень, на мою — и выстрелила! А затем ушла снова на свою. Бах! И снова выстрелила.

Никто этого финта, кроме меня, не заметил. На таком расстоянии достаточно руку со стволом подвинуть всего на несколько сантиметров, чтобы перевести огонь на соседнюю мишень.

Старлейка, увидев, что трюк ее я заметил, заулыбалась, и казалось, сейчас выдаст свое фирменное «хи-хи», но звука не последовало, все-таки мы не одни были.

— Смена, к мишеням! — скомандовал Купер, когда все отстрелялись, и мы зашагали осматривать свои попадания, ну, или промахи.

Я чуть отстал, и кадровичка тоже.

— Мария, — прошептал я. — Это что за фокусы? Ты стреляла в мою мишень?

— Саша, я тут краем уха слышала, как один не совсем порядочный сотрудник из нашего отдела просил проверяющего отнестись к тебе с особым пристрастием.

— Какой такой сотрудник?

— Это не важно…

— Уж не Трубецкой ли?

— Какая разница? Ты же никогда стрельбы сдать нормально не мог, я в личном деле видела выписку о сдаче нормативов.

— И ты что, решила мне помочь? — недовольно пробурчал я. — Спасибо, конечно, Мария Антиповна, но не люблю, когда мне помогают. Сам привык справляться.

Та замолчала и озадаченно на меня посмотрела.

— Саш… Ты чего надулся? Подумаешь, пулю лишнюю тебе засадила.

— Засаживать, Мария Антиповна, это мужское занятие. А ты бездумно оголила свою мишень как раз на эту одну пулю.

— Не оголила, — мы уже подошли к мишеням и совсем перешли на шепот, пока Купер подсчитывал попадания и отмечал их химическим карандашом (зачеркивал), чтобы не спутать с выстрелами следующей смены. — У меня четыре из четырех, хи-хи…

— Как так? — я даже глаза протер, глянул, ну точно — в поле мишени четыре пробоины.

— Ты думаешь, инспектор кадров не может лишний патрончик припрятать себе? — светилась она. — И зарядить в магазин не четыре, а пять, например

Теперь мне все стало ясно. Рыбий Глаз, важно сверкая подполковничьими звездочками, подошел к моей мишени и стал считать попадания. Раз, два, три, четыре… Не понял!.. Пять? — он обернулся на меня, впившись цепким взглядом. — Фамилия!

— Морозов.

— Почему, Морозов, у тебя пять дырок?

— Виноват, товарищ подполковник, дырка — она в туалете, а это пробоина. Не могу знать, почему пять.

Раздались сдержанные смешки, а Купер насупился, по его лысине разлился румянец, будто закат в ней отражался, хотя утро еще.

— Шутить со мной вздумал, лейтенант⁈ — просипел Купер.

— Никак нет, товарищ подполковник, но у меня две версии, как такое могло произойти. Разрешите озвучить?

Всё затихло — народ явно прислушивался.

— Валяй.

— Одна не очень правдоподобная, а вторая вам не понравится. С какой начинать?

— С любой, — хмуро кивнул подпол, вытирая лоб смятым носовым платком, который он выудил из кармана.

— Версия первая, — начал я по-лейтенантски задорно, — пуля порвала оболочку о поля нарезов ствола и, что называется, раздвоилась. А вторая версия — вы не отметили пробоину после первой смены. Не моя это пуля.

— Я смотрю, ты слишком умный, Морозов? — недовольно прокряхтел подпол. — Выкрутился… Смотри у меня, стрельбу зачту, посмотрим, что у тебя с физо будет.

Он еще раз скептически оглядел меня, будто я был оловянный солдатик с одной ногой, а не лейтенант милиции.

Пошла стрелять третья смена, а я размышлял. Как так ловко у меня получилось попасть в мишень, если раньше Сашок не блистал таким навыком? На ум пришло лишь одно логичное объяснение — теорию стрельбы мой предшественник знал на отлично, а вот на практике у него не выходило должным образом. И не потому, что не способен, а по одной простой причине: мандраж охватывал. Не было в парне стержня. А ведь в стрельбе главное не меткость, а спокойствие. Мое спокойствие плюс теория Сашка — равно отличный результат. Фух! Первый этап испытаний пройден, можно пока выдохнуть.

Ко мне подпорхнула Вдовина:

— Саша, ты лучше не зли Евгения Степановича… — скосила она взгляд на проверяющего. — Говорят, если он невзлюбил кого — не отцепится.

— Да за себя я не волнуюсь уже, главное — отстрелялся, а бег-прыг и прочий дрыг уж сдам как-нибудь. Почему бы не позлить подпола? Глядишь, на меня переключится, может, до других не так доскребаться будет. И кстати, спасибо тебе за дырку. В мишени. Хоть и не пригодилась. А ты-то сама где так стрелять научилась?

Я отвесил ей удивлённый, почти восхищённый взгляд. Мне не сложно, ей приятно.

— Первый разряд по пулевой, — улыбнулась Вдовина. — Я еще и крючком вяжу.

— Ого! Комсорг, спортсменка, еще и вяжешь, куда только мужики смотрят?

— Ой, и не говори… — хитро улыбалась женщина. — Работаю в мужском коллективе, а все одна да одна. Как в попе дырочка.

Тут был намек или даже вызов, чтобы я сказал, мол, не одна уже, у тебя теперь целый проводник служебной собаки есть, но наши шуры-муры не могли перерасти в серьезные отношения. И она это прекрасно понимала. Не потому, что она старше меня минимум лет на десять, если нынешнего, а потому, что у меня никак из головы Алена не выходит. Да и Вдовина — не ангелочек.

Поэтому я сказал другое:

— А как же Антон Львович? Мне, казалось, он неровно к тебе дышит. И парень видный. Как сортир на пригорке.

— Все-то ты заметишь, Саша… — не стала отрицать кадровичка, а потом как-то с вызовом добавила: — Может, и присмотрюсь к его ухаживаниям… Сортир, знаешь ли, в хозяйстве тоже нужен.

Следующим этапом контрольного среза была сдача нормативов по физподготовке. Своего стадиона у ГОВД не было, поэтому мы пришли на школьный, благо, летние каникулы сейчас, и, кроме пары алкашей, дегустирующих пиво из трехлитровой банки, расположившись на вкопанных колесах, никого не было.

Алкаши, завидев Купера в форме (остальные уже были в трико и футболках), побросали бычки и, схватив банку и горбатого окуня, мигом дали по газам.

Нужно было сдавать бег — два километра. Это пять кругов по четыреста метров. Женщинам свой норматив — один километр.

Для серьезности дела подпол даже достал откуда-то потертый стартовый пистолет и блестящий секундомер. Сначала, конечно, бежали мужчины. Выстроились мы небольшим стадом на линии старта, отсыпанной белой крошкой.

— На старт! Внимание! — поднял руку с пистолетом Рыбий Глаз. — Бах!

Прогремел выстрел, и стадо двинулось. Среди нас были и поджарые сотрудники, пригарцовывавшие на месте, аки молодые барашки. Те сразу рванули вперед, забирая уже на вираж. Остальные рвать когти не слишком торопились. Солнышко печет, а впереди два километра изнуряющей гонки. Не знаю, какой тут норматив по времени, даже не интересовался, все одно рассчитать не смогу, ведь ни разу в своей прошлой жизни на время я не бегал. Да и вообще не бегал, все больше сидел. Но осилить надо.

Зато сейчас внутренняя чуйка подсказывала мне темп, мне не нужно было оглядываться на сослуживцев — ведь по утрам я именно такую дистанцию и нарезал. Следовательно, можно поддать газку. Я смотрел почти исключительно только на дорожку, припустил и выбился в середняки. Оставив в хвосте следователя Голенищева, инспектора дорнадзора Казаряна и, конечно же, Баночкина. Тот вообще начал задыхаться и паровозом сопеть еще на первом круге.

Антошенька бежал позади меня, но впереди аутсайдеров. Видно было, что не утруждается и не насилует себя любимого. Оно и понятно, для его забега секундомер особое время покажет.

Я сделал третий круг и догнал Баночкина. Тот уже еле ноги передвигал, только ручьи пота успевал смахивать со лба и топотил раненым носорогом.

Я пристроился рядом и прошипел:

— Держись, Миха, еще три круга осталось.

— Ни-и магу-у! — только и выдохнул он. — Ща сдохну!

Ему явно не добежать до конца дистанции, не говоря уже о том, чтобы уложиться в норматив, какой бы он там ни был. Надо спасать старлея.

— Я тебя щас толкну, а ты падай и кричи: «нога, нога». Понял?

— Чего?

— Возьмешь в травмпункте справку, потом пересдашь физо уже в ГОВД. А не проверяющему. Это легче.

— Чего?

— Твою дивизию! Кричи, сказал!

Мы как раз пробегали мимо Купера. Я пошел на обгон Баночкина и, сделав вид, что не рассчитал дистанцию, бортанул его, подставив еще для верности подножку. Тот завалился картинно. Кажется, даже не притворялся, а получилось всё как по маслу в реальности.

— Нога! Нога! — с криками катался он по дорожке, а к нему уже спешила следователь, та, что с противозачаточной внешностью. И кто-то еще из женщин, в том числе кадровичка (сотрудницы ещё были свеженькие, ожидали очередь на свой отдельный женский забег).

Я притормозил на секунду, чтобы не выглядеть совсем отморозком, похлопал по плечу Баночкина. Не пришиб ведь? Но тот мне подмигнул и пошел дальше кататься, а я побежал.

Полетел, как Форест Гамп. Даже быстрее… Выложился на финал по полной. Чего уж теперь силы беречь. На финиш я прибежал в пятерке лучших. Сам не ожидал. Неплохо для начала. Норматив я всё ещё не знал, но понял, что сдал. Потому что те, кто пришел после меня, сверились с временем и просияли. Сдали, значит.

А я выжат, как лимон после текилы. Но оказалось, что зачеты еще не закончились, и зря я выносливость всю свою на пьедестал беговой победы пожертвовал. Кто же знал, что еще одно упражнение будет — подтягивание на перекладине мужчинам, женщинам же — отжимания в упоре лежа.

Хромающего Баночкина уволокли на скамью. Его страдальческое лицо улыбалось лишь глазами. Возле него хлопотала сдедачка.

А я развалился на травке в теньке, переводя дух. Все же тренировок провел я пока не так много, и тело еще не привыкло к должным нагрузкам. Нужно восстановиться перед подтягиванием.

— Александр, — на до мной навис криминалист Загоруйко. — Вы почему лежите?

— Валентин, называй меня на «ты», а то я чувствую себя на шестьдесят.

— Хорошо. Попробую. Но лежать нельзя, — авторитетно нацепил он очки (бегал-то без них) и задвинул оправу повыше на прямую, как погон старшины, переносицу.

— Это еще почему? Мне силы восстановить нужно.

— Вставайте и пройдитесь, так вы быстрее восстановитесь. И простите, я воспитан так, что не могу называть малознакомых людей на «ты». Вставайте…

— Уверен? — скосил я усталый взгляд на очкарика. — Что лучше пройтись?

Так-то он заумный и фигни не скажет.

— Конечно, — кивнул тот и стал дальше задвигать: — Во время интенсивного бега сердце активно качает кровь, чтобы обеспечить мышцы кислородом. При резкой остановке может возникнуть гравитационный шок — остро развивающееся патологическое состояние, когда в результате перераспределения крови и действия гравитации основной объем крови сосредотачивается в нижней части тела и…

— Ой, все, все! Встаю, встаю… Спасибо, что просветил.

Минут через пятнадцать-двадцать мужская часть сдающих сгрудилась возле турников. Перекладины на столбиках выстроились в ряд, будто матрешки — от малого до велика.

Сдавали норматив на среднем турнике. Самый большой был, наверное, для великанов. Такие уж высокие турники было принято монтировать на советских стадионах. Но ни разу я не видел, чтобы до них кто-то доставал.

Оказалось, что у меня первая возрастная группа. Это не есть гуд, ведь для молодёжи порог сдачи выше, а это, значит на «зачтено» придётся попотеть — я должен подтянуться целых двенадцать раз.

Спортивные пассатижи! Я пока максимум подтягивался десять раз — так ведь перед этим я обычно не рвал грудью финишных ленточек на двухкилометровке. Десять — это, вроде, немного, но учитывая, что поначалу вообще четыре раза было, то вполне себе. Я до этого вполне собой гордился. Но, оказывается, все одно усилий не достаточно.

И вот я уже ловлю на себе ухмылку Трубецкого. Чует шакал, что я вымотался. Поглядывает то на Купера, то на меня. Антоша, падла, даже не вспотел, но все равно сдал бег. Что же вас связывает с проверяющим? Надо бы справки навести…

— Следующий! — скомандовал Рыбий Глаз, указав на перекладину, от которой только что оторвался следователь Голенищев. Его результат был таков: пять выполненных извилистых подтягиваний, и шестой с дрыгом ногами — не засчитанный.

А следующим был я. Подошел к турнику. Обтер вспотевшие ладони о трико.

Короткий прыжок и… начали!

Хват чуть шире плеч, теперь подтянуть тело вверх, сводя лопатки и максимально задействуя мышцы спины. Лишь только подбородок поднялся чуть выше перекладины — надо энергично опускаться. Руки распрямил. Но лопатки не расслабил, сгруппировал, и получалось, что выиграл несколько сантиметров подъема, который мне не нужно будет преодолевать, как если б я просто обвис.

И без пауз сразу пошло движение вверх, с небольшим рывком, чтобы экономить силы. Напряглось все тело, вплоть до пресса и задницы.

Первые пять раз пошли хорошо. Как по инерции. Шестой и седьмой с напрягом. На восьмом подтягивании — замедлился. Но дожал. Хотелось просто повиснуть и передохнуть. В груди пожар, во рту настоящая Сахара, еще и солнышко разошлось, припекает. Но останавливаться никак нельзя. Я не гимнаст, который может по полчаса висеть просто так. Если повисну — это все одно расход энергии, а батарейку за сегодня я уже знатно посадил.

И снова рывок — девять! И — десять!

Фух! Секундный перерыв. Собираюсь с силами и — р-раз! Тянусь-тянусь! Еще чуть-чуть! Застыл подбородок на уровне перекладины. Вытянул максимально шею и — есть! Одиннадцать!

Но расслабляться рано — уже ясно, что последний раз самый сложный будет. А сил уже нет, есть только воля, злость и желание послать проверяющего в… баню. Спиной чувствую его колкий взгляд рыбьих бесцветных глаз навыкат. И радость Антошеньки ощущаю, слышу, как он злорадно сопит. Уже списал меня, мол, не вывезу двенадцатый. Щас тебе.

Ну и тишина, конечно, гробовая повисла. Только слышно, как ветерок шелестит топольками. И тут раздался крик Михи Баночкина. Он забыл, что хромой, подскочил к зрительской толпе:

— Саня, давай! Жми!

— Давай!

— Последний раз!

— Еще!

Толпа вдруг взорвалась возгласами поддержки. Во дают! Даже не ожидал от них такого участия. Видно, успел какой-никакой авторитет заработать за эти дни.

И легкость посетила. Не волной, а будто свежий ветерок, словно энергетику от коллег подхватил. Собрался с силами и рванул. Застыл на полдороге. До перекладины пять сантиметров осталось!

— Еще, чуть-чуть!

— Ну!

— Морозов! Ядрёна сивуха! Дожимай!

Легкий дрыг ногами, чтобы сорвать мертвую точку. Рывок из последних сил — и зацепился подбородком за турник.

— Молодец! — чуть ли не прыгал Баночкин, но, опомнившись, заохал, припадая на ногу.

А я спрыгнул вниз. Во рту вкус железа, будто после кровавого боя. Коллеги хлопают меня по плечу, кадровичка улыбается, Антошенька зыркает, а проверяющий что-то хмуро помечает в своих писульках, молча, как маньяк.

Я с видом победителя ухожу в закат. На самом деле я поспешил укрыться в школе. Там из водопроводного крана напился воды. Почему-то она показалась самой вкусной водой в мире, будто из школьного водопровода бежал чистейший родник.

На душе тепло и приятно, не потому что сдал, а потому, как поддерживал меня народ. Ведь они сами, в большинстве своем, завалили зачет. Я из немногих, кто сдал все три дисциплины (считая огневую). А они все равно порадовались за меня. Оказывается, менты — не такие уж и плохие люди. А некоторые очень даже симпатичные и меткие…

Расквитавшись со сдачей нормативов, ГОВД расползся на обед. Я пересчитал свои тугрики и решил, что в столовку сегодня не пойду, до зарплаты денег немного осталось, съем лучше банку тушенки с хлебом. Благо тушенки говяжьей был целый ящик у меня под столом. Не знаю, где его Сашок надыбал, может, родители привезли, отец же военный, запросто мог из части через прапора стырить. Но вкус у нее был отменный, как в детстве. Мясо, соль, специи и ничего лишнего.

Я приноровился разогревать ее прямо в банке над парафиновой свечкой. Как только разгребусь с основными делами, быт надо бы служебный обустроить. Примус прикупить, а лучше раздобыть денег (помимо зарплаты) и питаться по-человечески в столовой. Туда я пару раз ходил, мне понравилось. И самое главное, что комплексный обед состоит, естественно, из нескольких блюд, сам такое не приготовишь, а стоит относительно недорого.

Так-с… Какие тут в СССР есть способы дополнительного заработка? Кроме банальной разгрузки вагонов на ум ничего не приходило. Ну и шабашек всяких огородных и приусадебных. Но не для того я надел офицерские погоны, чтобы с алкашиками картошку копать. Тут нужно что-то более глобальное придумать. И желательно легальное, по крайней мере, не слишком уж криминальное. Подумаем, ага…

Я уже приготовился вскрывать банку, когда раздался стук. Что такое? Обычно ко мне никто не стучался. Не принято в сарайку стучаться, а тут вдруг постучались. Хотя и правда — надо к порядку приучать народ. Не буду разрешать без стука входить, хватит с меня сюрпризов.

— Открыто! — крикнул я.

Дощатая дверь распахнулась и пропустила вперед ту самую следачку, что была такая нескладная и не по-женски широкоплечая. На вид уже не молодая, даже в мамки мне нынешнему годится, и глаза по-матерински добрые. На голове тугой узел серых волос, на лице из косметических манипуляций только брови выщипаны тонкими, слишком изогнутыми дугами, отчего она всегда казалась удивленной. Аглая Степановна Простакова — всплыло в памяти. На форменной рубашке погоны капитана. А в руках узелок. Что-то, перевязанное белым платком, как в сказке или в прошлом веке.

— Саша, я вам тут пирожков принесла. Домашних. Есть с ливером, есть с капустой, есть с луком и яйцом. Вы какие больше любите?

Я прокрутил в мозгу череду воспоминаний, как диафильм в фильмоскопе, но не нашел ни одного кадра, который бы рассказывал о наших с ней каких-то взаимоотношениях. Да и когда я привел Серого в кабинет следствия, не помню, чтобы она выказывала ко мне внимание. В чем подвох?

— Я пирожки-то всякие люблю, Аглая Степановна. Но ведь…

— Ну что ты, — улыбнулась она. — Можно просто Аглая. Я вот тебе каждого вида по три штуки отсыплю. Есть куда сложить?

Домашнего я ничего не ел уже лет… Даже не вспомню, сколько. Что в той жизни срок мотал, что в этой на домашние харчи как-то не попал, поэтому без всяких ломаний и с радостью принял пирожки. Сначала пожрём, потом всё выясним.

— А здорово ты сегодня подтягивался, — женщина села рядом за стол, подперла голову рукой и смотрела, как я уплетаю пирожки, запивая бутылкой кефира.

— Угу, — пробубнил я с набитым ртом. — Спасибо за угощенье. Так… Вы что-то хотели, Аглая?

Кусок в горло под её взглядом лез не так чтобы и бодро.

— Нет-нет, кушай, кушай. Я пойду…

Она встала и направилась к выходу. Потом обернулась, покачала головой и еле слышно проговорила (но я услышал):

— Как похож, как похож…

Вздохнула и вышла. А я остался гадать — на кого же я похож? Пирожки теперь пошли неплохо… Половину сразу уничтожил, а вторую повесил в кульке под потолок на гвоздик, чтобы мыши не добрались. Еще раз пожалел, что нет холодильника. Подумал, что не буду я, наверное, ждать своего переселения, а начну на днях уже здесь свою берлогу обустраивать. Потом если что — переехать недолго.

— Плохо, товарищи! — тряс указательным пальцем Кулебякин. — Отвратительно!

Именно с этих слов началась утренняя планерка.

— Больше половины личного состава не сдали нормативы! Вы у меня народное хозяйство пойдете поднимать! Стыдно, товарищи! Главк будет принимать меры…

Последнюю фразу он проговорил уже с грустью, будто прощался со своим креслом.

— Что у нас по раскрываемости по суткам? — продолжал он нагнетать. — Все уже хорошо? Нет, и там мы заваливаем работу! Почему вчера кинолог не выезжал на кражу телевизора?

Вопрос адресовался не ко мне, а к Баночкину. Тот встал, уперевшись взглядом в пол, будто помогал себе встать глазами, и просопел:

— Это самое… Товарищ майор…Так кража была три дня назад. А заявили только вчера. След-то простыл.

— Дежурная группа должна выезжать на происшествие в полном составе! — хлопнул кулаком по столу шеф. — Это ясно? По сводке там следователь и инспектор уголовного розыска числятся — на выезде отметились. А остальные что? Вот посмотрят сводку в управлении и скажут, что мы тут ни хрена не работаем! Или, может, кинолог что-то другое раскрывал в это время? — взгляд шефа пробежался по подчиненным и остановился на мне. — Вот скажи мне, Морозов, чем ты вчера на службе занимался?

Я встал и, уперев в него честный взгляд, ответил:

— До обеда сдавал стрельбу и физо. После обеда были занятия по служебной и политической подготовке в ленинской комнате, как и у всех, впрочем. Потом вместе с суточниками строил новый вольер для Мухтара. Стройматериал нам с соседней стройки подарили, у них там обрезь всякая осталась, а нам в самый раз. Потом варил Мухтару кашу, потом…

— Ясно, — оборвал меня начальник. — В общем, работать нам некогда!

Он снова смотрел на всех и в никуда, накрыл личный состав тяжелым взором.

— А кто преступления будет раскрывать? Телевизор где? Трубецкой!

— Работаем, товарищ майор, — встал Антошенька. — Проверили ранее судимых за аналогичные преступления, ориентировали участковых и домуправления, провели поквартирный обход на месте происшествия, проверили телемастерскую, комиссионку и другие места возможного сбыта похищенного.

— А результата нет, — поднял палец вверх Кулебякин. — Чтобы завтра же нашли телевизор. Срок — сутки! По нам и так будут оргвыводы, а вы еще такие кражи не можете раскрывать. Среди бела дня утащили дорогую крупногабаритную технику, и никто ничего не видел! Дармоеды!

Далее пошла тирада о том, что вот в его время, когда сотрудники в лаптях ходили и с палками вместо оружия, а раскрываемость была — не чета нашей.

На такой «веселой» ноте планерка и завершилась. Я направился к себе, переселять Мухтара в новый вольер. Там уже возле него терся Серый.

— О, привет! — я попытался потрепать его по голове, тот недовольно поморщился, мол, не маленький уже, ни к чему телячьи нежности.

— Привет, Сан Саныч, — ловко отнырнул от моей руки парень. — А почему Мухтар такой красивый стал, не пойму.

— Ну? А раньше некрасивый был, что ли?

— Нет, но сейчас он какой-то гладкий и одновременно пушистый. Будто после стирки.

— Есть такое… Я его вычесал хорошенько, на речку сводил, шампунем отшоркал.

— А почему меня не позвал? Я хочу посмотреть, как он плавает.

— Так ты ж болел. Алена сказала — ангина. Кстати, ты как? Выздоровел?

— Сеструха говорит, что еще нет, дома должен сидеть.

— А чего не сидишь?

Я пощупал его лоб, вроде в порядке, температуры не чувствуется. Он сморщился, как от кастроки.

— Да ну её, заколебала. Залечит меня совсем.

— Таблетки пьешь?

— Ага, а они большие такие и горькие, фиг проглотишь, она их между ложек растирает и водой разводит. Представляешь? От этого они еще горче становятся. Еще банки ставила, вся спина теперь в кругляш, как у божьей коровки — никому на глаза нельзя показываться. И на ночь стакан горячего молока с этой пенкой пить заставляет, а туда ещё столовая ложка сливочного масла и чайная ложка соды, и — под одеяло. Ненавижу молоко… Не буду болеть…

Серый снова поморщился, теперь уже от собственного рассказа, а потом закашлял.

— Ты куришь? — настороженно спросил я, не забывая о том, что совсем уже скоро тринадцатое июня.

— Не-е, — деловито замотал он головой. — Бросил.

— Давно?

— Как заболел, так и бросил. Ну так что? Давай Мухтара на речке еще раз помоем? С шампунем.

— Часто нельзя с шампунем. Искупаем в обед, чтобы и самим искупаться можно было спокойно. А сейчас будем его в новый дом переселять. Глянь, какой вольер отгрохали.

Я ткнул пальцем в новенькое строение, что притаилось в тени тополей, чуть ближе к тому месту, где покоился разбитый и изъятый автомототранспорт.

Хоть и неказистое жильё, хоть и из обрезок досок, но чистенько и опрятно. Еще и теплая будка-то — сразу к зиме смастрячил, двойные стены, а между ними — пакля.

— Ух ты! А вольер-то я и не заметил, — просиял Серый, а потом вдруг повернулся и спросил. — А ты чего к нам не заходишь?

— А должен? — озадачился я.

— Ну, конечно… Там это… сеструха про тебя спрашивала.

— Что спрашивала? — насторожился я.

— Да фигню всякую. Я уже и не помню.

— Обязательно зайду. Ты кстати, когда вырастешь, кем хочешь стать?

— Космонавтом.

— Серьезно? — я вскинул удивленную бровь.

— Сан Саныч, нет, конечно, что ты меня как маленького спрашиваешь?

— А ты не маленький?

— Нет, конечно, детство — это когда кот старше тебя! Дурацкие у тебя вопросы, как у вожатой. Никем я не хочу стать. Карманником раньше хотел. Интеллигент говорил, что у меня отлично получалось. Так ты…

— У тебя отлично получается и другое.

— Что, например?

Я повёл рукой перед собой.

— Ты отлично ладишь со служебной собакой, клеишь модели, наверное, что-то еще есть, о чем я не знаю.

— Самолетики мне надоели, а вот Мухтар…. Это да… — Серый с любовью погладил пса, которого я вел на поводке к новому месту жительства.

— Ну тогда тебе прямая дорога в кинологи.

— Как ты?

— Ну… да… — чуть замешкался я с ответом, ведь я сам еще без году неделя на этой стезе.

Но мысль сделать из пацана милиционера мне определенно нравилась. Все-таки я твердо решил не дать стать ему уркой. Не потому, что тот, взрослый Серый меня пришьет, а потому что я могу реально помочь не только себе, но и еще кому-то… Кажется, впервые в жизни такая возможность — и я даже не знал, что вообще-то мне этого давно хотелось.

— Как я… — наконец, кивнул я. — И будет у тебя свой Мухтар.

— Ну не-е, — поморщился Серый. — Стать ментом. Фу-у… Ну разве что, если как ты… То еще можно подумать.

— Пошли-ка, — я развернулся сам и потянул собаку вбок.

— Куда?

— Узнаем, можно ли тебя оформить как юного помощника милиции. Как внештатника, или как там они называются, не знаю.

— О! Это что получается? Деньги мне будут платить?

— Нет, с юными помощниками мороженным рассчитываются. Куплю тебе. Пошли к начальнику, узнаем, есть ли вообще такая практика. И как это все оформляется.

— А пистолет мне дадут?

— С пистонами, — кивнул я.

В это время я боковым зрением увидел, как со второго этажа здания кто-то свесился с окна во дворик.

— Морозов! — раздался голос шефа, он был похож сейчас на толстую кукушку, что сломалась в часах и не может впорхнуть обратно. — Зайди ко мне! Срочно!

— Иду! — крикнул я, и кукушка наладилась — скрылась в кукушнике.

Я повернулся к Серому.

— Вот как раз и начальник вызывает. Пойдем со мной.

— Злой у тебя начальник, — поежился Серый.

— Не боись, солдат, ты же со мной.

Мы поднялись в кабинет Кулебякина.

— Разрешите?

— Входи, Морозов, а это кто с тобой? Что за детский сад привел?

Я спиной чуял, как Серов набычился.

— Это наш новый сотрудник, — улыбнулся я.

— Чего? — челюсть Кулебякина достала до узла форменного галстука.

— В будущем, конечно, а сейчас я хотел узнать: у вас, то есть у нас, какие-то общественные формирования предусмотрены школьникам, которые хотят помогать милиции?

Начальник удивленно крякнул.

— А чем они помогут? Закидают хулигана фантиками?

— Стенгазеты могут рисовать, оказывать помощь старым и плохо видящим людям при переходе через дорогу. Сигнализировать о правонарушениях и местах скопления неблагополучных подростков.

— Нет, этим всем тимуровцы занимаются, и то лишь в книжках.

— А я бы такое что-нибудь организовал, — задумчиво, как бы про себя, но вслух проговорил я.

— Слушай, Морозов, ты кинолог, а не начальник милиции… Иди, занимайся своими делами. Стой! Куда пошел?

— Делами заниматься.

— Совсем забыл, ядрена сивуха! Я ж тебя зачем позвал-то?

— Зачем?

— Ты там что опять натворил, Морозов?

— Где?

— в Караганде! Откуда я знаю, где. Звонил Эрик Робертович, просил тебя найти, сейчас он подъедет.

Я соображал, что и где я натворил, но так и не понял. В дверь же тем временем постучали, и, не дожидаясь ответа, она тут же распахнулась. В кабинет, сверкая рыжиной бакенбардов, важно вошел Эрик Робертович. Я отметил, что костюмчик у него уже другой, светлый, летний, но тоже с иголочки. А вот галстук все тот же, в бессмысленный ромбик. Любимый, видать.

— Здравствуйте, здравствуйте, — расплылся в любезностях шеф и поспешил навстречу гостю, ручкаться. — Рад вас видеть, проходите.

— Добрый день, — поморщился тот, — а я вот, Петр Петрович, не очень рад.

— Что вы такое говорите, дорогой, что случилось?

— Это все ваш подчиненный, — он скосил на меня недобрый взгляд. — Это он Эльбу украл.

— Что вы, Эрик Робертович! — вплеснул руками майор. — Вы что-то путаете, все совсем наоборот! Лейтенант Морозов нашел вашу собаку.

— Да? А как вы объясните вот это? — рыжий вытащил из портфеля черно-белую фотокарточку и небрежно швырнул ее на стол.

— Что это?

— А вы посмотрите! Снимал случайный прохожий. Мальчик-фотолюбитель из фотостудии Дома пионеров.

Я тоже придвинулся к столу, любопытство так и разбирало. Да и Серый протиснулся туда же, вытянул шею.

Глянул на фотку и офигел. На ней три гаврика вытаскивают из конуры, встроенной в сарай, овчарку, похожую на Мухтара, но несомненно это была Эльба. Один из гавриков очень похож на меня, только без кителя. Второй, с небритой мордой — Пистон, третий, что в спортивном костюме — Ильич, у которого мы потом взяли бредень и мотоцикл.

— Ты… ты охренел, Морозов⁈ — выкатил на меня глаза шеф. — Ты сп**дил собаку председателя горисполкома⁈

— Смотрите! — воскликнул Серый, тыча в фотку на рожу собутыльника Пистона и Ильича, на того, что был в очочках, а потом смылся и нам с псиной не помогал.

Рожа его отобразилась на снимке с краешку, ее я даже не сразу заметил.

— Это же Интеллигент!..

Немая сцена… Каждый думает о своем. Из оцепенения нас вывел Эрик Робертович.

— Это вопиюще! Сотрудник милиции ворует собаку! Я требую разбирательств! Я к прокурору пойду! Даже нет… не пойду, я его к себе вызову!

— Эрик Робертович, миленький, не надо вызывать прокурора, виделись же в субботу в бане все. Вот, выпейте, — Кулебякин протянул дражайшему гостю стакан с темной жидкостью.

— Это что? Чай? Почему холодный?

— Пейте, пейте, это напиток из Абхазии, мне коллеги привезли.

Рыжий глотнул и закашлялся.

— Это что, алкоголь?

— Напиток от сердца, от нервов и от плохих разговоров, — Кулебякин, как заправский тамада, заставил все же выпить председателя горисполкома.

Тот выглыкал полстакана, нос его налился вишней, а щеки порозовели, как у новорожденного поросенка. Но вместо того, чтобы теперь трезво оценить ситуацию, то есть поднять руку повыше да и махнуть на всё, он еще пуще разошелся.

— Уволить! Под суд отдать! — мерил шагами кабинет рыжий, видимо, «успокаивающее» на него действовало ровно наоборот.

— Разберемся, если надо, и уволим, и расстреляем, а потом еще и под суд отдадим, — суетился Кулебякин. — Уверен, что лейтенант Морозов нам все сейчас объяснит. Да, Морозов? Что молчишь?

— Я все объясню, но… Это служебная информация, Петр Петрович, — нагнал я на свою моську серьезность, как у Знаменского из «Следствие ведут знатоки». — Не думаю, что гражданским лицам можно такое рассказывать. Сами понимаете… Гриф — два ноля.

— Да каким гражданским? Ты чего, Морозов, это же Эрик Робертович! Я к нему по понедельникам на планерку хожу!

— Да! Морозов, — взмахнул рукой, будто дирижер в экстазе, рыжий. — Я председатель гори… горииспролкома! И-ик! Немедленно выкладывайте! Иначе прокурора вызову! И-ик!

Он еще раз приложился к стакану.

— В общем, так… Раскрываю расклад такой, товарищи, — я оперся обеими руками о стол, как показывают в фильмах про боевых командиров, не хватало только карты на столе и дымящейся пепельницы. — В городе орудует организованная преступная группа карманных воров. Есть сведения, что ее готовят к Олимпиаде-80. Наш городок — этакий тренировочный плацдарм для подобного криминального контингента.

— Ты что несешь, Морозов? — вскинул на меня седую бровь начальник. — Где Зарыбинск и где Олимпиада?

— Дослушайте сначала, товарищ майор. Это удобно — выбрать преступникам как место действия захолустье. В столице подобные преступные группы отсутствуют. А почему?..

— Хрен его знает, — пожал плечами майор.

— Позвольте, а причем тут моя Эльба? — встрял Эрик Робертович.

— Терпение, товарищи, — я по-учительски поднял указательный палец. — В Москве карманников отлавливают специальные оперативно-поисковые группы, во главе с инспектором уголовного розыска. В ГУВД Мосгорисполкома четыре года назад был организован отдел по руководству оперативно-поисковым группами угро. Вот почему Москва — не самое лучшее место для подготовки воров-карманников.

— Откуда ты это все знаешь, Морозов? — снова челюсть начальника отпала.

— Нам рассказывали об этом в школе милиции, — соврал я, а про себя подумал, что уважаемому высокому начальству надо чаще читать журнал «Советская милиция», номера которого завалялись у меня в кабинете, там много интересного. — Так вот… Есть оперативная информация, что одну из групп готовят у нас в городе. Набирают несовершеннолетних, обучают навыкам карманных краж, обкатывают на наших зарыбинских гражданах. Вот этот человек, — я ткнул пальцем в фото Интеллигента, — и есть непосредственный участник преступной группы.

— Этот? Алкаш? — недоуменно скривился шеф.

— Карманники могут маскироваться под кого угодно, — авторитетно заметил я, уж мне ли не знать карманников. — Так вот… получив оперативную информацию почти случайно, я провел ряд оперативно-поисковых мероприятий, используя, кхм, метод личного сыска, вышел на очкарика, то есть на Интеллигента и его подручных — Пистона и Ильича. С целью внедрения в их группировку принял участие в краже собаки, которую указанные лица задумали совершить. Здесь выбирать собак не приходилось.

— Какое внедрение? Так ты же в форме был? — недоумевал начальник. — Вон, на фото рубашка на тебе форменная, мы думали сначала, что ты на ж/д работаешь, как говорил свидетель.

— В том-то и дело, Петр Петрович, — я понизил голос. — По моим сведениям, в указанной группе замешаны сотрудники милиции. Я думал через это и зайти…

— Чего-о??? Ну ты это, ну это… ядрена сивуха! Ну это ты хватанул, Морозов! У меня в отделе — преступник в погонах?

— Информация проверенная, но ее источник при гражданских я не могу раскрыть, — я многозначительно кивнул на Эрика Робертовича, тот уже допивал стакан Абхазского пойла, и ему было хорошо.

— А зачем тогда ты собаку в милицию привез? — спросил начальник.

— Да! Зачем? — с вызовом вторил ему рыжий.

— Потому что в процессе выяснилось, что Пистон и Ильич не имеют отношения к преступной группе, а вот Интеллигент смылся под шумок. Поэтому собаку я, конечно, сразу повез в милицию. Это было еще нужно для окончательной проверки Пистона и Ильича. Они согласились меня сопроводить, а значит, органов не опасаются, разве что когда выпивают в общественном месте и рискуют попасть в медвытрезвитель.

— Ну ты даешь, Морозов… — чесал лысину начальник. — И кто из наших связан с ними, с этими?

Я лишь молча еще раз кивнул на председателя горисполкома, и шеф поджал губы.

— Товарищи? — встал, чуть пошатываясь Эрик Робертович (пойло оказалось крепким), — я не понял? Моя собака что? Была элементом оперативной комбинации?

— Да, — кивнул я и принялся жать руку рыжему. — Эрик Робертович, от лица руководства горотдела примите нашу благодарность за участие в оперативной разработке и обязательно передайте нашу благодарность Эльбе. За… стойкое сопротивление.

— Спасибо, передам, — расплылся в улыбке рыжий. — Ну, я, пожалуй, пойду. У меня еще это… Совещание.

И Эрик Робертович, лёгким зигзагом дойдя до двери, свалил.

— Ловко ты его, — раздувал щеки Кулебякин, полируя лысину носовым платком. — Я уж думал, точно Витьке все расскажет. Мне и так шатко сидеть тут уже, особенно после этой, чтоб её, сдачи физо, которую вы все… Да ладно, не ты провалил, не ты. До пенсии бы доработать. Вальке шубу цигейковую справить. Уж не говорю, чтобы подполковника получить…

— Какому Витьке? — уточнил я.

— Прокурору. Ну Морозов, за смекалку тебе благодарность. Устная, конечно, а за то, что собаку стырил — выговор.

— Устный.

— Черт с тобой, устный, конечно… Ты мне скажи, на фига псину украл.

— С Мухтаром спутал, я тогда его еще его не отличал, — признался я. — А вот все остальное я не придумал, Петр Петрович. Правду сказал.

Начальство, теперь уже не слишком высокое, нахмурилось.

— Ты меня не пугай, Морозов. Какие, ядрён пистон, карманники, какие менты в банде, какая Олимпиада? Она, может, и не состоится еще вовсе! Согласились сдуру провести, а там знаешь сколько денежек надо? И сколько объектов отгрохать? Это тебе не сортир в огороде сколотить. И не будку.

— Знаю, Петр Петрович, но Олимпиада будет. Точно будет.

— Это тоже в школе милиции вам сказали?

Но я не дал себя заговорить.

— Важно не это, а то, что в городе есть нечистый на руку милиционер. А у меня есть свидетель. Правда, несовершеннолетний.

— Это этот, что ль? Тимуровец который? — начальник уставился на Серого, но тот молодец, взгляд выдержал и глаза не отвел.

— По нему составлены отказные, он признался в нескольких эпизодах карманных краж. А теперь готов нам помогать. Негласно. Все-таки он еще юн, и я не хочу им рисковать и…

— Эй, пионер, — скептически хмыкнул майор, прервав меня, — скажи мне, тебя к Олимпиаде готовили? Иностранцев щипать?

— Сначала сказали, что в Угледарск проедем, — спокойно ответил Серый. — Там людей побольше наберем. Ну а про потом — особо не говорили. Но не исключено, что на Олимпиаду бы заглянули.

— Кто — не говорили?

— Интеллигент и… Трубецкой.

Андрей успел глянуть на меня, сверяясь, не слишком ли рискованно ему будет сейчас назвать имя. Я коротко кивнул.

— Кто? — голос начальника попёр куда-то вверх. — Наш Трубецкой⁈

— Наш, наш, Петр Петрович, — понизил я голос. — Я вам сразу про него ничего не говорил. Если честно — не доверял.

Начальник хлопал глазами, осмысливая, а потом всю боль, страдания и муку вложил во фразу:

— Твою мать, Морозов! Ты охренел?

Я велел Серому идти на улицу, во дворик к Мухтару, а сам уселся на стул возле приставного столика, закинул ногу на ногу и продолжил:

— Сами подумайте, Петр Петрович… Я только перевелся, еще никого толком не знаю… А тут такое выясняется. Рыльце у нашего инспектора уголовного розыска в пушку. И вы с ним как-то общаетесь — ну, лояльно, что ли… Вот я и подумал, что ваше рыльце, простите, тоже замарано. А потом приехал проверяющий и давай топить отдел. Зачем? Не знаю, а вот только Антошенька с ним вась-вась. Но я же не знал…

— Что ещё?

— Что вы за отдел душой болели, получается, а не в одних вы санях с Трубецким, — подбавил я патриотического пафоса в голос.

Петр Петрович громко хмыкнул, но я видел, что он уже не так кипит, успокоился. Больше соображает теперь, в какую сторону эту заваренную кашу мешать, чтобы ложка не утопла.

— Ну это еще твои домыслы, это еще проверить надо, — выдал он вслух. Вот только скажи мне, Сан Саныч, кто этим заниматься будет? Инспекция по личному составу из главка? Да я и так тут на птичьих правах, уже на ниточке вишу. Не хватало мне еще скандала с преступным сотрудником. Это какое пятно будет, представляешь? На всю область прогремим, если не на страну… Вмиг на пенсию турнут.

Кулебякин дернул рукой, будто хотел перекреститься.

— Так и будет, если этим займется инспекция по личному составу, а если этим займетесь вы — то все обернется иначе, — напирал я.

— Ядрен пистон, как это — иначе?

— Ну смотрите… Вы найдете членов преступной группы, вы выявите в своих рядах оборотня в погонах.

— Кого?

— Ну… Перевертыша, оборотня, вервольфа, короче, сотрудника, который под личиной милиционера скрывает в себе преступника.

— А-а… слово-то какое, интересное, оборотень в погонах… Сам придумал?

— Так вот вы и скажете, что и слово даже придумали такое, чтобы обозначать таких, вот как Трубецкой. Нечестных на руку сотрудников.

— Хм… А что?.. Можно… Ага… В газете меня напечатают. По радио раструбят. Вот только недосуг мне по городу шнырять и банду искать. Как ты себе это представляешь, Морозов? Я же, ядрёна сивуха, начальник милиции, а не кинолог какой-нибудь.

— А вам и не надо будет бегать. Я сам найду Интеллигента.

Подумать только, стою тут и торгуюсь, как бы мне побольше поработать. Просто сам себе поверить не могу. Но мысль о том, что я могу, могу на что-то повлиять, всё пекла и пекла изнутри.

— Как? По запаху? — скривился начальник. — Тут серьезная работа нужна. Наблюдение, планирование, стратегия, а ты… вольер чистишь.

— Увидите… Есть у меня одна мыслишка, — улыбнулся я и взял пустой стакан, из которого пил Эрик Робертович, понюхал. — Домашний коньяк?

— Он самый…

— Не солидно, Петр Петрович, заведите себе для гостей армянский пятизвездочный. А лучше виски, «Ред лейбл».

— Где я тебе его возьму? Коньяк хоть еще можно достать.

— Вы же начальник милиции, Петр Петрович, с прокурором вот в баньке парились на выходных. Кто там еще был? Вопрос риторический, не отвечайте. Позвоните нужным людям. Уверен, что вам не откажут.

Повисла такая тишина, что её щупать можно было.

— Морозов… а ты точно кинолог? — уставился на меня шеф.

— Точнее не бывает, разрешите идти?

— Иди уже…

Дверь моей кабинетной сарайки распахнулась. Нет, это была не Мария Антиповна, это был следователь Голенищев. Его черная щеточка усов воинственно торчала.

— Я пришел поговорить, — дернулся он как-то нервно и вошел.

— И тебе привет, — ответил я. — А вообще, стучаться надо. В следующий раз не пущу.

— Что здесь делала Аглая?

— Кто?

Я сморгнул.

— Аглая Степановна! Она была у тебя. Не отпирайся.

Авдей Денисович снова дернулся. Как будто через левую часть груди шокером ему сосок прошибло, и голосом пустил петуха:

— Я в окно видел! Что у тебя с ней, Морозов?

— Да ничего, приходила, пирожки принесла. С ливером, обалденные. Да и с капустой тоже ничего. Тебя не угощала?

— Нет!

Я пожал плечами.

— Не повезло…

С другой стороны, ну при чём тут я? Я пирожки из женских рук не распредляю.

— Ты не ответил на мой вопрос, Морозов! — ходил кругами, аки коршун над степью, следак. — Почему она тебя пирожками кормит?

— Да я-то откуда знаю. Хочет и кормит, законом не запрещено кинологов пирожками кормить. Иди у нее и спроси. А-а… Погоди! Да ты что? Ревнуешь, что ли? Да не-е, брось… Аглая Степановна мне в матери годится.

— Ей сорок!

— А-а, да? Я думал, ей немного больше, — тот поморщился, не то оскорбившись за коллегу, не то сожалея, что выдал важную информацию, и я спешно добавил: — Но она все равно не в моем вкусе. Мне нравятся женщины худее…

— А ты ее не трожь! Она, она… Она самая красивая женщина в отделе. Не надо ей худеть!

— Согласен, а то совсем с ума сойдешь.

— Это еще почему? — брызнул слюной Голенищев.

— Стройна Аглая разобьет много сердец, зачем тебе мужские слезки? — прищурился я.

— Так все-таки ты на нее запал⁈

— Твою дивизию, Голенищев! Иди уже, мне нужно справку о проделанной работе написать, по выезду сегодняшнему. Слушай, а как правильно написать? Применил служебную собаку или использовал?

— Ты и на происшествие с ней выезжал? — ерепенился следак.

— Конечно. Она же дежурный следователь. Но там был не только я, еще и Мухтар.

— Издеваешься! Да я… Я тебе в морду дам!

— Дай…

Я стоял к нему полубоком и уже не стал, что называется, приводить к эскалации и поворачиваться лицом. Следователь пожевал усы.

— Если еще раз замечу вас вместе, точно дам… И Марии Антиповне доложу, она как комсорг на собрании твое поведение пускай разберет. Как ты женщин в служебном коллективе соблазняешь и пользуешь…

— Пусть разберет, только ты иди уже.

Следак дернулся и всё-таки вышел. А я переоделся по гражданке, взял поводок и ошейник и пошел к вольеру. Мухтар, увидев у меня в руках его аксессуары, радостно забил по сетке лапами. Пару раз гавкнул. Понял, что гулять идем.

— Тише, тише, — выпустил я его. — Ты же только с происшествия, уже опять на волю не терпится? Только мы не гулять пойдем. Работа, Мухтар, р-работа.

Мы вышли из горотдела и зашагали в сторону тех гаражей, где живет Эльба. Нужно найти Пистона и Ильича и с пристрастием у них поспрашивать за этого Интеллигента. То-то он мне сразу какой-то мутный показался, и потом втихую слинял еще.

Вот и нужный гараж, отсюда мы брали бредень и мотоцикл. Закрыт… Где искать мне Ильича? Поможет пёс…

— Нюхай, Мухтар, нюхай! — я подвел его к гаражу и притянул к двери. — Ищи, ищи!

В гараже недавно явно кто-то был. Свежераздавленный жучок на земле, муравьи его еще не утащили, а лишь примерялись. Ильич, наверное, был, кто же еще.

Мухтар взял след и прижал морду к земле. Шумно вдохнул воздух, зачем-то чихнул и потянул меня вдоль гаражного ряда, все ускоряясь.

Не знаю, почему собаки по следу бегут, а не идут, но я не стал тормозиться, а побежал, держась за поводок. В последнее время частенько приходилось бегать, то по утрам, то на сдаче физо, теперь вот еще и на работе. А интересно, кинологи в возрасте бывают? Как они за собаками поспевают? Наверное, старым кинологам дают старых собак.

Свернули в другой ряд гаражей и дальше бежим. Мимо пронеслись распахнутые ворота, в которых удивленные мужики застыли с беленькой в руке. Потом еще пара распахнутых ворот, в одних рыбак сети складывал, в других кто-то чинил жигуль.

Всё это я видел как будто смазанным, на скорости.

Гаражи для советского мужика — это всё. Вторая жизнь, считай, мужской клуб, факультатив по интересам, место, где можно спрятаться от жены, тёщи и управдома. Место, куда женщинам вход воспрещен (они туда и сами не ходят). Место, где тебя выслушают, подскажут по ремонту авто, помогут подкрасить, подмазать, подделать, угостят сигаретой, нальют кружечку. Место, где можно свободно разговаривать о политике, женщинах, рыбалке и других важных мужских темах.

Я уже немного взмок, когда впереди показался очередной распахнутый гараж. Мухтар потянул именно к нему. Я придержал его, чтобы он не врывался носорогом и не пугал людей. Но людей там не оказалось, там были Пистон, Ильич и кто-то третий. Они любовно расстелили на старом стуле газетку, разложили вяленных лещей и разливали по железным эмалированным кружкам янтарное с пузырьками пиво из трехлитровой банки.

— Привет, товарищи алкоголики и тунеядцы, — улыбнулся я.

— Атас! Менты! — вдруг крикнул Пистон и ломанулся на выход.

Ильич и третий, грузного вида мужик тоже кинулись бежать. Не понял… Чой-то они от меня деру дали? Не узнали без формы, что ли? Хотя крикнул же Пистон, мол, менты… узнали, значит.

Пока я раздумывал, за кем из троих бежать, толстячок, сделав пробежку метров в десять и уже запыхавшись, вернулся в гараж. Хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Я-то чего побежал⁈ Это же мой гараж, я ничего не делал! А вы действительно из милиции?

— Из милиции, — кивнул я. — Будьте здесь, гражданин, никуда не уходите. Мы скоро…

Я наклонился к Мухтару и указал ему на бегущего Пистона. Тот резвее своего дружка уматывал в сторону пятиэтажек. Ильич бежал в противоположную сторону.

— Ату, его, ату! Только не жри, я тебя нормальной едой покормлю. Понял?

Я отпустил поводок.

— Гав! — и Мухтар рванул за Пистоном, а я развернулся и побежал за Ильичом.

Еще не успев нагнать Ильича, я за спиной услышал и чуть ли ни звуковой волной почувствовал истошный вопль Пистона, пожарная сирена и то тише ревет. Молодец Мухтарка, догнал уже и задержал. А задержанный не затихал, продолжал блажить кабанчиком, неужто пёс его грызет? Сказал ведь, нельзя его есть — тушка старая и токсинами алкогольно-никотиновыми пропитана.

Обернулся на ходу: никто Пистона не ел и даже не кусал. Мухтар сидел у него на спине и ловил пролетавшую муху. Клацнул челюстями так, что Пистон под ним еще пуще завопил. Из гаражей повысовывались мужики. Кто-то даже схватился за монтировку, а другой за сломанный старинный утюг.

— Спокойно! — выдохнул я на ходу, махнув выхваченной из кармана ксивой, как грешник индульгенцией, а потом прокричал еще громче. — Никому не двигаться! Работает милиция! И Мухтар!

Волшебное слово «милиция» действовало на советских граждан и вправду магически. Услышав, что я мент, они вмиг смылись по норкам, по гаражикам.

Советскую милицию уважали и боялись. Уважать было за что, а боялись — ну так это потому, что каждому найдется за что ответить. Ведь стянуть с работы что-то «нужное» — сейчас и воровством-то не считается. По кодексу оно, конечно, хищением значится, а по советской совести — так, ерунда… Не воры это, а несуны. Название ласковое, слух не режет, хомяка запасливого напоминает, что набил за щеки добычу и домой в норку тащит. Как говорится, неси с работы каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость. Вот и получалось, что воровали все и вся. Несли с работы от бинтов и ваты до шифера и лопаты. Утянутое с работы зачастую в личное пользование даже и не обращалось, а обменивалось на что-то нужное, что было стырено другим несуном с другой работы. Вот таким бартером народ и пытался компенсировать дефицит и нехватку товаров. И вот поэтому, собственно, было почти всё равно, что именно переть — лишь бы разжиться.

Я приблизился к Ильичу на расстояние броска. Он уже изрядно сдох, и ноги его заплетались, как у портовой путаны после ночной смены. Может, от пива, а может, от усталости. Я не стал расспрашивать, как там самочувствие, а сходу вдарил по его задней ноге (если нога последняя, значит, задняя) боковой подсечкой. Захлестнул так, что конечности у него вконец меж собой переплелись, и беглец раненой щучкой полетел в траву. Закопался в репей, лежит да воет:

— У-у! Коленки вывихнул и зубы рассыпал последние! У-у!..

— А не надо бегать от органов, — грозно пробурчал я, вытягивая его из репейника. — Так не только зубы можно потерять, но и более важные органы.

Но Ильич больше прибеднялся. Выглядел он вполне себе целым. Только немного помятым, небритым и нос в сосудистую крапинку, но это и до падения у него все было.

Я притащил его к гаражу, в котором остался их пузатый дружок. Дружок время не терял, уже вылакал полбанки пива. Залпом, что ли, пил?

Я приказал Ильичу ждать меня в гараже. Но на всякий случай стянул с него ботинки и взял их с собой под мышку. А что? Босиком точно не побежит, щебнем острым дорожка посыпана, далеко не уйдет этот Монте-Кристо.

Дошел до Мухтара. Картина маслом… Пистон уже не блажит, а лишь всхлипывает, Мухтар его жалеет, лижет затылок, но со спины не слазит — команды такой не получал. Держит всей тушей.

— Ко мне! — твердо скомандовал я, когда до них оставалось метров десять.

Собака и Пистон вскочили и оба подбежали ко мне.

Прихватив Пистона и Ильича, я повел их в соседний ряд. Решил, что поговорить мне с ними надо с глазу на глаз. Тут уже народ снова осмелел и из гаражей повысыпал. Любопытствуют, перехихикиваются. Кто-то даже Мухтарку подкормить пытается печенькой в клеточку. Несподручно здесь серьезные беседы вести. Я снова взял пойманных за шкирки и решил, что самое то будет в гараже Ильича укрыться, все странности и непонятки спокойно обсудить.

Но беглецы заартачились, и никак не хотели идти в гараж Ильича. Да что это такое? Главное, упрашивают — хоть, говорят, в отделение, а можно даже в медвытрезвитель оформить или бросить в терновый куст.

Это одна странность, а вторая — никто из них так и не мог пояснить мне вразумительно, с каких-таких пассатижей они дали дёру от меня.

Все это мне предстояло выяснить, но ведь не при людях же. Так что дезертиров я связал поводком в сцепку и повел караванчиком в гараж. По-другому они никак не хотели с места двигаться. Ну не натравливать же Мухтарку, людей жалко — смотрят ведь.

Мужички совсем поникли, даже пиво не просили меня забрать и лещиков прихватить, что по наследству остались их ушлому собрату. Тот, поняв, что к нему претензий нет, и драгоценный напиток остается с ним, пить уже не торопился. Чинно сел на раскладной рыболовный стульчик, шелушил рыбку и щурился на солнышко, провожая взглядом уходящий вдаль соседнего гаражного ряда «невольничий караван».

— Отпирай, — приказал я Ильичу, снимая с него поводок, когда мы дошли до его гаража.

— Ключей нет, начальник, — повесил он голову и даже хотел честную слезу пустить, но выжать не смог.

Только зря морщился да жмурился.

— Где они?

— Профукал где-то… Чесслово!

Что-то они темнят, почему не хотят в гараж пускать? Можно, конечно, и здесь в тенечке переговорить, но это уже дело принципа.

Я поднял обломок кирпича и протянул Ильичу:

— Сбивай замок, все одно его теперь менять, раз ключи посеял. Бей, сказал!

Тот вздохнул, пожевал губу, помялся и вытащил из кармана связку ключей на замасленном до мазутного цвета шнурке. Стал отпирать.

— Ну вот, — подбодрил я. — Другое дело… Нехорошо советскую милицию обманывать. Она же вас стережет. Чой-то вы там такого в гараже прячете? А?

Как только навесной замок был скинут, я первым вошел в гараж. На расстеленной брезентухе стоял красавец телевизор «Сони». Большая редкость для нашего Зарыбинска. Можно сказать, штучный экземпляр. Сто пудов, еще и цветной. Выглядит почти как новый. Поверхность — черный перламутр, ни царапинки, ни пятнышка — мушки свадьбу не играли.

— Так это вы телек сп**дили⁈ — грозно обернулся я на гаражных бегунов, те лишь втянули головы, что черепашки. — А ну рассказывайте, как дело было…

— Прости, начальник… — шмыгнул носом Пистон и поскреб виновато щетину. — Мы идем, глядь, телек на лавочке стоит. И, главна-ча, ничейный. Представляешь? Ну, мы его это… И понесли, понесли… Сами не заметили, как в гараже очутились. Наваждение какое-то.

— Угу, — поддакнул Ильич. — Это все техника буржуйская виновата, я слышал, американцы туды специальный передатчик ставят, он советскими людьми управляет, волны его нас с толку и сбили.

— Во-первых, — нравоучительно проговорил я. — Телевизор не американский, а японский. А во-вторых — товарищи алкоголики, ваш поступок — уголовно-наказуемое деяние, кража называется. Люди переезжали, возле подъезда вещи расставили, — а рассказывал я так уверенно, потому что запомнил всё это по зачитанной на планерке ориентировке. — Он не просто на лавочке загорал. Там еще и ковры, и мебель была. Или скажете, не видели?

— Сдашь нас, начальник? Да? — погрустнели мужики. — Мы бы ни в жисть! Эх… Волны ж это… буржуйские… с панталыку сбили.

— Ну, если волны, — задумчиво и многозначительно проговорил я. — То, может, еще и можно что-то сделать. Попробую вам помочь.

— Помоги, а! Начальник! — взмолился Пистон. — Мне на зону никак нельзя! Любка, курва, ждать не будет! За ней глаз да глаз нужон! И Степан уже старый, кто за ним убирать будет и кормить? Ради Степана.

— Отец? — переспросил я.

— Пёс, — как на исповеди выдохнул тот.

Я покачал головой, как бы обдумывая ситуацию. А на самом деле — что там думать? Вы мне, красавцы, на крючке нужны!

— Ладно… Только отвечайте мне всю правду.

— Любкой клянусь! — Пистон еще и перекрестился.

— Вот это кто? — я показал им фотку, которую принес Эрик Робертович.

— Как кто? — озадачились мужички. — Он же с нами был тогда. Вот мы псину тянем, видишь, а вот он деру под шумок дает. Откуда фоторепортаж, начальник?

— От верблюда… Я знаю, что он с нами был, а конкретно — кто он и где живет?

— А я почем ведаю? — развел руками Пистон. — В скверике прибился. Подсел. Я думал, Ильича кентик.

— А я думал, твой кореш, — вытаращился на него Ильич.

— Погоди! — Пистон озадаченно чесал затылок. — Это что получается? Мы незнакомого хрена пивом поили? На халяву?

— Так, хватит. Сейчас сдам вас вместе с телеком в «02», и там, может, память у вас освежится?

— Ей-богу, начальник! — взмолился Пистон. — В первый и последний раз тогда видел этого очкарика.

— И я! — поддакнул Ильич. — Подсел к нам, слово за слово, и спросил, мол, подработать не хотите? И смотрит так, гад — с прищуром.

— А вы?

— А что мы… Не для того столько пожили, чтобы работать. Да и денежки тогда на кармане были. Отказались.

— А мне работать вообще нельзя, у меня вообще язва.

— Дальше что? — хмурился я. — Что говорил?

— Да ничего, потом ты пришел, начальник, сказал идти пса искать, ну мы и пошли.

— А что за работу он предлагал? — с надеждой спросил я.

— Да мы не стали интересоваться, сразу сказали, что вольные художники, и пивка ему налили. Хотели с него сигарет выудить, так он, зараза, некурящим оказался. Только пиво зря потратили. Эх…

Те искренне расстроились.

— Где его найти? — наседал я.

— Начальник, да мы в душе не чаем! Мы его тогда в первый и последний раз видели.

— Плохо… в общем, так. Такое задание вам будет. Район прочесать, Интеллигента этого найти. Войти с ним, по возможности, в доверительное пивопитие, мол, согласны на подработку. Выяснить, где живет. Если нужно, то проследить, а лучше — мне сообщить. Ясна задача?

— Так, может, мы его того?.. — Пистон прихлопнул ладонью о ладонь. — По кумполу — и к тебе притащим. В ту клетку собачью во дворике ментовки.

— Отставить по кумполу. Как бы он вас по кумполу не огрел. Он, паскуда тертая, не смотрите, что очки носит. Спугнете ещё. Просто проследите.

— Сделаем, — закивал Пистон. — Токма это… авансик бы нам, начальник.

Алкаш стал перебирать в воздухе пальцами, изображая шелест купюр. Нет, ну совсем берега потеряла синева.

— Авансиком вам будет освобождение от уголовной ответственности. Благо там дело еще не возбудили, тянут пока с этим. Телек я у вас забираю. И кстати… Заводите моцик уже, не на горбушке же мне его тащить.

— Саша, — на кадровичку я наткнулся в коридоре, когда мои гаврики таранили громоздкий телек в кабинет следствия. — Тебя начальник ищет, зайди к нему срочно.

— Некогда, Мария Антиповна, чуть позже заскочу.

Я махнул рукой на работничков. Но та сделала предупреждающую гримаску.

— Злой что-то Петр Петрович. Получил бумаги из управления и коньячок заграничный пригубил. Ты бы зашел, а? А потом ко мне заскочи, расскажешь.

— Хорошо, вот только с телеком разберусь.

Ильич и Пистон занесли технику в кабинет. Простаковой на месте не было, Голенищев в гордом одиночестве стучал по клавишам пишущей машинки указательными пальцами.

— Так, мужики. Заносите сюда. Ставьте на стол, — распоряжался я. — Все, мужики. На выход, подождите меня в коридоре. Свободны пока.

— Это что? — таращился на телек следователь.

— Подарок Аглае Степановне.

— Что⁈ — дернулся Голенищев, а машинка звякнула кареткой.

— Да не кипишуй, Авдей Денисович, а скажи: материал по краже телевизора Вахонькина у кого?

— У Аглаи Степановны.

— Ну так и я о чём. А она где?

— На выезде…

— Вот, короче… Телек я нашел. Скажешь ей, чтобы оформила его, как там у вас принято. Преступников задержать не представилось возможным. Имущество вернете терпиле, поговорите с ним, чтобы от заявы отказался. Все одно глухарь нам ни к чему. Мы ему телек вернули, думаю, согласится.

— А что это ты раскомандовался? Не буду я ничего передавать!..

— Ладно… — чуть улыбнулся я. — Тогда я сам зайду попозже. К Аглае.

— Не надо… — насупился тот. — Так и быть, передам ей все.

— Вот и славно, Авдей Денисович, и сбрей уже эти дурацкие усишки. Ты с ними старше выглядишь. И глупее…

— Я и хочу старше, — еле слышно пробормотал он. — Что бы меня не считали пацаном.

— Перед Аглаей возрастишься?

— Не твое дело, Морозов! — вдруг снова ощетинился следак. — Не мешай работать!

И он снова уперся в печатную машинку, но промазал по клавишам. Тихо выругался в усы, вырвал из каретки листочек, смял его и бросил в мусорное ведро. Да-а-а, тут тебе нет кнопки «отменить».

Нервничает, ревнует… Не буду ему докучать, ему сама жизнь докучает.

Вышел в коридор, там мои бойцы переминались. Я еще раз их проинструктировал, пообещал за «голову» очкарика ведро пива и мешок подлещиков. Велел каждый полдень приходить ко мне в кабинет, вне зависимости от результата поисковых мероприятий. Те радостно согласились. Еще бы… Теперь они работают под прикрытием и ищут опаснейшего преступника, который подозревается в крупных валютных махинациях. Такую легенду я им скормил, про карманника ни слова не сказал. Хотел сказать до кучи, что Интеллигент еще и Кеннеди пришил, но, боюсь, не сработает — не знают они такого деятеля.

А сам пошел к начальнику. Постучал.

— Разрешите? — вошел, не дожидаясь ответа.

Ответа и не последовало, а сразу претензия:

— А! Морозов! Где тебя бесы носят⁈ Весь день тебя ищу!

— Работаем, Петр Петрович, — хмыкнул я и сел на стул, не дожидаясь приглашения.

— Опять собаку купал? Или кашу варил?

— Телевизор заграничной марки «Сони» я вернул. Похитителей отпустил, поставив их на оперативное взаимодействие. Они мне нужны, чтобы Интеллигента опознать.

— Ого… Телевизор нашел?.. — начальство сразу присмирело и передумало меня казнить.

— Да, но гавриков отпустил.

— Да хрен с ними, с гарвиками, — сразу схватился за трубку шеф и стал крутить диск. — Там отказной состряпаем, дело-то не возбуждено. Тянули, как могли… Алло! Митрофан Палыч! Здравствуй, дорогой! Нашли твой телевизор! Ага… да-да-да, можешь приезжать забирать.

Кулебякин зажал динамик трубки ладошкой и прошептал в мою сторону:

— Техника хоть целая?

— Мушка не дрюкалась, — ответил я как есть.

— Чего?

— Целый, конечно.

— Целый, конечно, — убрав ладонь, эхом повторил мои слова майор. — Ага… Все, жду, до встречи. Супруге привет!

Начальник удовлетворенно крякнул и положил трубку.

— Молодец, Морозов, важному человеку помог. Этот телевизор ему из-за границы привезли. Таких только два в городе, у Витьки и у Митрофана Палыча.

— Витька — это прокурор, — задумчиво проговорил я. — А кто такой Митрофан Палыч?

— Важный человек, Морозов, важный… Вот приедет, познакомлю тебя с ним. Ах да… чуть не забыл. Вот…

Майор протянул мне какую-ту отпечатанную писульку со штампиком главка. На самом деле областное УВД не носило приставку «главное», потому как область наша не была велика в размерах и по количеству горрайорганов в совокупности на главк не тянула. Но уж так принято было в Зарыбинске и в соседних районах — называть управление главком.

— Что это? — впился я взглядом в строчки, там что-то явно про меня говорилось.

— В главк тебя вызывают, — вздохнул майор, выудил из-под стола стакан и бутылку виски «Ред лейбл», плеснул без зазрения совести половину стакана, шумно выдохнул и заглотил жидкость без всякой закуски. Взял с тумбочки фуражку, шумно занюхал.

— Зачем?

— На внеочередную аттестацию, ядрён пистон.

— Это еще почему? Я же проходил недавно. При переводе. Расписывался еще за нее у Марии Антиповны.

— Аттестация-то внеочередная… — он тяжко вздохнул и выговорил: — Должность твою сокращают…

— Не понял… Как это — сокращают⁈

— А вот так, Морозов. Сам охренел, ядрёна сивуха! Эх… Чую, это они под меня копают… Через моих лучших сотрудников! — воздел Кулебякин палец кверху.

Кулебякин нахмурился, посмотрел в окно невидящим взглядом, а потом хлопнул по столу кулаком:

— А хрен им! Не уйду на пенсию! И ты оставайся, найдем тебе место в дорнадзоре. Не отдам тебя в область… У нас Казарян — единственный инспектор госавтоинспекции. Нам еще единица положена, все выбить никак не могу. Дожмем область, внесем в штатку изменения, и будешь с палочкой, а не с собакой. Как тебе?

— Не хочу быть гаишником, — замотал я головой, — мне кинологом неплохо. И кому вообще надо сокращать мою должность? И кому надо вас на пенсию подталкивать?

Если только Кулебякина не паранойя одолела, с годами в этом кабинете. Но это всё-таки вряд ли — может, он и с прибабахом, но не упырь.

— Если бы знал, Саша, своими бы руками удавил! — Кулебякин по-богатырски, по-муромски вздернул к потолку кулаки, будто с Соловьем собрался биться прямо в кабинете.

А потом снова вдруг осунулся. Сник, усы в грустную подкову обернулись. Майор плеснул в стакан еще вискаря и протянул мне:

— Бушь?

— На службе не пью…

— Молодец, Морозов, правильно… а то уволю на хрен!.. Ф-ух! — шумно выдохнул он и заглотил выдержанный вискарь, как водку. Залпом и без всяких послевкусий и по нёбу перекатываний.

— Ну, ты это… не сдавайся. На аттестации там не раскисай, может, еще и переубедишь комиссию тебя сокращать.

— А так можно?

Кто их знает, какие у них тут правила на этот счёт. А распинаться за просто так тоже не хотелось бы.

— Нужно, Саша, нужно… Они почему сократить должность хотят? Результатов год не было. А почему не было? А потому что собаки не было и кинолога, должность пустовала.

— Ну там же не дураки сидят, — нахмурился я. — Должны понимать…

— Ха! Молод ты и зелен, Саня! — он вдруг искренне засмеялся, будто я что смешное сказал. — Да в милиции дураков столько же, сколько в любом колхозе. Вот только дураки в погонах — страшнее. Конечно, там, — шеф ткнул пальцем в потолок, — уже все решили. Но ты не сдавайся. Погрызись напоследок.

— Это я запросто. А вообще, вы скажите честно, есть смысл или бесполезно? — задумался я.

— Бесполезно — это когда на крышку гроба монетки бросают. Все прочее можно поправить. Сходи к Антиповне, она тебя научит, что там нужно говорить.

Я не сдержался и улыбнулся — это-то проще простого. Вышел из кабинета и прежде, чем направиться в кадры, заскочил в кабинет криминалиста.

— Приветствую бойца невидимого фронта! — с порога воскликнул я, пока Валентин всё пялился в микроскоп.

Его кабинет был самый интересный из всех, которые я видел. Смесь лаборатории безумного профессора и конурки мента. Повсюду гипсовые слепки следов, фотки, дактилокарты, какие-то пробирки, порошки. Жидкости. Еще из кабинета выходила темнушка-закуток. Там Валентин, похоже, проявлял пленку и печатал фотографии.

— Здравствуйте, Александр, — отозвался он со свойственным ему спокойствием, не отрывая глаз от окуляров.

— Слушай, Валёк, размножь мне эту фотку, — я положил на стол перед ним фотокарточку, которую принес Эрик Робертович. — Только вот эту подозрительную рожу сделай в фас покрупнее, а остальное обрежь.

— Подозреваемый?

— Типа того. Десяток наклепай, пожалуйста.

Но тот вдруг покачал головой.

— Фотобумаги мало, — пояснил он. — Кончается. Нужно разрешение начальника получить.

— Ладно… Сделай пять штук и обойдемся без разрешения.

— Хорошо. Заходите через час-полтора.

— Спасибо.

Я собрался уходить, когда зазвонил телефон. Я думал, что в отделе было всего четыре телефона (не считая дежурки): у начальника, в угро, в следствии и в кадрах. Оказывается, еще и у эксперта. Что ж… Похоже, криминалисты в МВД считаются этакой белой костью. Интеллигенция в погонах, блин…

Валёк взял трубку. Говорил спокойно, но с легкой ноткой раздражения. В первый раз я видел, что он немного кипятится.

— Да мама, я покушал. Да, кефир выпил… Задерживаться не буду. Нет, я еще работаю…

Интересно, а Валентин женат или с мамой живет? В СССР принято было жить с родителями (с бабушками, дедушками и другими родичами). Квартирный вопрос никто не отменял. Но… сын живет с мамой и мама живет у сына — это две большие разницы для характеристики мужчины.

Я вышел из кабинета с красным фонарем (он висел у Валька перед темнушкой и был явно приспособлен для фотопечати) и направился в кадры.

Там нагло и легкомысленно ошивался Трубецкой. На столе у Марии Антиповны беленьким и желтеньким светились свежие ромашки. Цветочки вставлены в бутылку из-под кефира с водой. Антошенька что-то ворковал, и даже лицо у него было в этот момент не такое гадкое, а почти светлое, и мне показалось, что доброе…

Но при виде меня физия эта вмиг поменялась. Как поменялось и выражение лица Марии. Она перестала улыбаться Антону, а направила уже более сдержанную улыбку мне.

— Привет! — кивнул я старлейке, а Трубецкому сказал. — Антон Львович, там заявление по краже пришли писать. Сходи, прими…

— Пусть дежурный принимает, — огрызнулся тот.

— Баночкин сказал, что только ты можешь грамотно по такому делу все оформить. Тебе же потом и заниматься. И потом… ты к поросятам ближе, чем он.

— Хи-хи, — не сдержалась кадровичка.

— Да пошел ты, — прошипел инспектор угро.

Но всё-таки вышел.

— Хорошие цветочки, — кивнул я на ромашки.

— Поклонники дарят, — многозначительно улыбнулась Мария, явно пытаясь вызвать у меня чувства ревностные.

— Трубецкой мог бы и купить нормальных цветочков, а не с клумбы надрать.

— Ага… Дождешься от него… Это не он. Думаешь, у меня не может быть других поклонников, кроме Антона?

— Конечно, может. Я, например. Но сейчас я по делу…

— Саша, одно из главных правил в нашей работе — всех премий не заработаешь, всех дел не раскроешь, — Вдовина уже шла к двери, заперла ее на щеколду и подпорхнула ко мне, расстегивая свою форменную рубашку. — Потом про дела, а сейчас настоящим делом займемся…

И мы занялись. По-милицейски быстро, страстно, будто по регламенту. Признаться, кадровичка меня заводила. Пока ее не вижу, вроде и не думаю совсем о ней. Но как только ее шаловливые пальчики начинают ерзать по пуговкам, все мысли о заботах, работах и прочей ерунде вмиг улетучиваются. Настоящий боевой товарищ — старший лейтенант Вдовина. Умеет поддержать молодого сотрудника, снять напряжение и скрасить тяжесть и рутину милицейских будней.

— А ты с каждым так поклонником запираешься? — подковырнул я, когда мы одевались. — За ромашки…

— Дурак, только с тобой. И не за ромашки… Цветы-то ты мне вообще не даришь.

— Могу подарить. Хочешь?

— Кое-что другое мне дари, и почаще… Не люблю ромашки.

Мы поцеловались, обозначив конец романти́ка на сегодня, и занялись уже теперь по-настоящему служебными делами.

Совместными усилиями настрочили на меня характеристику от имени Кулебякина. Она получилась очень героическая, по-коммунистически выспренняя и пафосная. Читаешь ее — и слеза наворачивается, а сердце трепетно вопрошает — как же Зарыбинский ГОВД столько времени мог существовать без кинолога, а именно лейтенанта милиции Морозова. По строкам из характеристики — я был и чтец, и жнец, и с Мухтаром игрец.

Еще от Вдовиной я позвонил в городскую газету и рассказал, что у нас в горотделе есть такая служба — группа кинологического обеспечения и сопровождения раскрытия преступлений. И есть в этой группе целая собака служебная и я.

Газета «Красный Зарыбинск» отреагировала моментально. С материалом у них были явные проблемы. Оно и понятно — желтуху и сенсации писать нельзя. Все строго по линейке цензуры и партии выстроено. Глобальные вопросы тоже сильно не осветишь, там уже «Правда» масштабно вещала о том, что Брежневу вручена высшая награда Чехословацкой побратимой республики, и что на Ассамблее ООН куча стран горячо поддержала заявление товарища Громыко о прекращении гонки вооружений. Так что газетенке районного (а на самом деле мелко-городского) пошиба оставалось лишь освещать рутинные и мало интересные события, такие как успехи местного мясокомбината, открытие сезонов летних пионерских лагерей и празднование дня мелиораторов.

Поэтому для написания статьи «Морозов и Мухтар» редакцией газеты был немедленно отправлен в ГОВД журналист. Журналиста я решил дождаться в кабинете Вдовиной, чтобы не шокировать прессу своей сарайкой. Вольер новый покажу, а свой кабинет — увольте…

Статейка мне нужна была по стратегическим соображениям. Пресса всегда была четвертой властью, а в СССР так вообще чуть ли не первой. Советский человек безоговорочно верил всему, что написано, непечатно, снято или показано в прямом эфире. И если возникал какой-то спор, то непререкаемым и авторитетным ответом на вопрос «откуда знаешь?» всегда был железобетонный аргумент: «в газете писали» или «по телевизору сказали».

— Надеюсь, Яськина пришлют, — Мария говорила и красила губы, упершись игривым взглядом в маленькое зеркальце. — Настоящий журналист. От бога… Кстати, он про нас уже писал на день милиции.

Кадровичка мечтательно вздохнула, будто под словом «писал» — подразумевалось нечто большее и куда более приятное, чем статейка в газете. — А какие он анекдоты рассказывает. Закачаешься…

В дверь постучали.

— Это Яськин! — выдохнула кадровичка.

— Войдите, — строго проговорил я.

Это был не Яськин. И даже не журналист, а… журналистиха. Молоденькая девчушка лет двадцати, курносо-задорная, веснушчато-косичковая. Вполне себе пионерка, но под немного наивным детским личиком вырисовывался очень даже по-комсомольски взрослый силуэт. Точеная фигурка, где надо — наливная, где надо — подтянутая. Модный батник, приталенный, под мужскую сорочку, юбочка из твида и каблучки. В глазах огонек, в руках блокнотик, а на шее на ремешке — узнаваемая фотокамера «ФЭД» со встроенным экспонометром.

Милая корреспондентка, отметил я про себя и буквально споткнулся взглядом о накатившую грусть в чувственных глазах Марии Антиповны.

— Здравствуйте, товарищи, — звонко выдала журналистка, казалось, что следующей ее фразой будет: «Слушайте пионерскую зорьку!».

— Здравствуйте, — поморщилась Вдовина.

— Привет, — улыбнулся я.

— Меня зовут Ася Пичугина, — девчонка бодро подшагнула к нам и протянула раскрытую по-пролетарски ладошку.

— Морозов Александр.

— Мария Антиповна.

— Ну-у… показывайте скорее вашу собаку. Ой, как интересно! Скажите, а она может козу найти? У моей бабушки коза пропала.

— Не она, а он — Мухтаром зовут пса, — мягко поправил я. — Вот если бы коза была преступником, то нашел бы. Наш профиль — уголовные преступления.

— Жаль… Ну ничего, Дуська сама найдется. Было такое уже… Гулёна она у нас.

Я взял ситуацию в свои руки, пока на нас не посыпались иные семейные подробности.

— Ася, прошу пройти за мной, и готовьте фотокамеру.

Вдовина проводила нас недовольным взглядом, наверное, хотела еще пообщаться с журналисткой, а я ее увел…

— Какой он большой! — восхищенно смотрела на Мухтара Пичугина. — Ой! А можно его погладить! Ну пожалуйста! Ой! А он не кусается? Ты мой хор-ро-оший…

Не дожидаясь моего ответа, она уже просунула тонкую руку сквозь решетку и гладила пса. Я немного напрягся, но Мухтар ничего — не мешал девушке думать, что он обыкновенная милая собачка. Понял, что мне это нужно.

— Начальник, — за моей спиной выросли Пистон и Ильич. — Мы с докладом… это… проверили все, нету Интеллигента нигде.

Я им махнул, чтобы пока осадили, мол, у меня важный посетитель. Ждите.

— А это кто? — удивленно таращилась на гавриков журналистка.

— Внештатные сотрудники, — ответил я на полном серьезе. — Добровольные помощники милиции, так сказать.

— Ой, а почему они выглядят… как лица, злоупотребляющие алкоголем? И пахнет от них, как у бабушки в коровнике. Фи!..

— Ася, — я понизил голос, — это помощники, которые действуют изнутри, так сказать, скрытно. Не носят красных повязок, не обозначают себя… их задача — слиться с маргинальным элементом и добывать информацию с самых низов. Поэтому в такой образ вошли.

Но Ася не сводила с алкашей внимательного взгляда.

— Мне кажется, они из него никогда не выходили.

— Поэтому я их и выбрал.

— Ой, как интересно! — захлопала в ладоши девчонка. — А вы подробнее расскажете?

— Про служебную собаку расскажу, а про них — извините, не могу.

— Почему?

— Тайна следствия… Ася.

— А-а… Понимаю…

Пока Ася гладила Мухтара (я никому не позволял его гладить, кроме Серого, служебная собака не для глажек, но один раз в жизни можно, когда для статьи надо) я подошел к своим гаврикам.

— Нету-ти очкарика. Как сквозь землю провалился, — развел руками Пистон. — Какие будут указания, Начальник?

Слово «начальник» он уже произнес не как безликое обращение ко всей ментовско-прокурорской общности, а этак с большой буквы, произнеся как погоняло, которое стало ко мне уже прилипать с легкой руки Пистона.

— Дальше бдить… — приказал я. — Походите по гаражам, с мужиками перетрите, мол, видел кто или нет эту рожу. Только аккуратно. Вот вам его фотки.

Я протянул пару фотографий Интеллигента, которые мне уже успел сделать криминалист Загоруйко. Они, кстати, вышли неплохими, я даже такого результата не ждал.

Копии в СССР — хоть документов, хоть чертежей, хоть фото — делались, в основном, методом фотокопирования. Копировальные аппараты, конечно, уже были. Но это была огромная редкость. Они стояли на учете в КГБ, и, чтобы сделать паршивенькую копию, следовало столько препон пройти — проще было станцевать с бубном у костра. Чем записаться в кучу журналов и собрать кучу подписей, а потом ещё составить акт использования копировальной техники. Мало этого, с конторы товарищи в серых костюмах могли прийти и проверить, как выполняется порядок копирования. Но в Зарыбинском ГОВД такого аппарата всё равно не было, а был лейтенант Загоруйко. Он копировал не так быстро, но зато мог подкорректировать яркость и контрастность, еще и увеличить или уменьшить.

— Нам это… Начальник… — Пистон снова зашелестел невидимыми купюрами, перебирая пальцами воздух.

— Не заслужили пока, нет результата — нет награды.

Тот со звуком вдохнул, будто бы оскорбленно.

— Да не для себя… Как мы в гаражи к мужикам пойдем с пустыми руками? Сам подумай… Пузырь хоть взять и шпрот. А то не по-человечески как-то… И разговор сподручней завязать, сам знаешь, что человек с беленькой в кармане — уважаем и желанен в любой компании. Не за себя просим, для дела надо. А?

— Ладно, — вытащил я из кармана предпоследнюю пятерку (мелочь еще в общаге оставалась, но на днях надо будет всерьез озадачиться — где деньгу зашибить, чтобы до зарплаты дотянуть, занимать как-то совсем не хотелось), — Смотрите мне, вдвоем не пропейте!

— Не-е! Ты что, Начальник⁈ Мы прям щас в гаражи! Налаживать, так сказать, оперативные связи, — Пистон щелкнул себя пальцем по горлу, и гаврики смылись.

А мы с Пичугиной уселись на лавку в теньке тополей (лавку я тоже смастерил возле вольера) и стали сочинять статью. Написали о том, как собака с милицией выезжает на любое, даже незначительное преступление, вникает в следственный процесс, в полный свой собачий рост участвует в поисковых мероприятиях и вообще является чуть ли ни главным винтиком следственно-оперативной группы. Чего-чего, а пафоса и значительности советская пресса умела нагнать даже на обыденные с виду вещи. Добрая получилась статья. Душевная…

— До свидания, Саша, — снова протянула мне руку Пичугина.

Меня, честно говоря, немного коробило — пожимать руки женскому полу. Хотя сейчас это норма. Но я не стал жать руку, а поцеловал ее. Чмокнул так по-юношески — споро и легонько. Не как джентльмен, все-таки не на балу мы. Но и такой знак внимания поверг комсомолку в краску.

Это вам не Мария Антиповна…

— Ой! — пискнула она и выдернула руку. — Но тут же замедлилась, будто хотела, чтобы я повторил. Но было поздно.

— До свидания, Ася, — улыбнулся я.

— Ой, а возьмите мой телефон служебный, — она протянула мне отпечатанную в типографии простенькую визитку (скорее всего, у газеты «Красный Зарыбинск» была своя типография) если что — звоните, вдруг Мухтар подвиг совершит или что-то еще интересное случится. Мне редактор колонку пятничную выделил. Теперь у меня свое местечко в газете есть!

— Обязательно позвоню.

Я не лукавил, с прессой надо дружить, если я собрался бодаться с сильными областного центра сего.

— Морозов! — свесился из окна начальник. — Зайди ко мне!

Я задрал голову на окошко, а начальник, понизив голос, многозначительно и тихо добавил:

— Тут один уважаемый человек с тобой познакомиться желает.

За спиной начальника в оконном проеме я разглядел силуэт в темном костюме.

Это что еще за гость? Так недоумевал я, вглядываясь в окошко. Определенно, я становлюсь популярным. Не сказать, что желал этого, ну да ладно…

Я поднялся на второй этаж, застал дверь кабинета Кулебякина открытой настежь.

— Разрешите?

— Вот он, наш герой! — махнул растопыренной пятерней в мою сторону майор, а рядом с ним стоял солидный, но улыбчивый дядечка с холеным и масляным, как блин лицом. Челка тщательно зализана набок, прилепилась к голове, чтобы скрыть лысину. На мясистой переносице — круглые очки в стиле пенсне, под носом аккуратные черные усики а-ля Эркюль Пуаро, даже с чуть подвитыми вверх кончиками-крючочками.

— Матвей Исаакович Миль, — гость протянул мне широкую, как доска, но мягкую, как шерстяная варежка, ладонь.

— Морозов Александр Александрович, — пожал я совершенно безмозолистую руку.

— Матвей Исаакович у нас человек уважаемый, директор «Гастронома», — пояснил Кулебякин.

— Товарищ Морозов, наиогромнейшее вам спасибо, что вернули мне телевизор, — чувственно и немного театрально приложил руку к сердцу Матвей Исаакович.

— Это моя работа, — пожал я плечами.

— Вы знаете, супруга очень прикипела к этой буржуйской технике, любит больше мужа! Когда телевизор украли, думал, все — развод! Ведь такого второго не купишь у нас.

— Ага, — усмехнулся шеф. — Разве что у Витьки изъять! У них тоже «Соня». Кхе! Кхе!

— Типун вам на язык, Петр Петрович, — всплеснул тот мягкими, как набитые песком мешочки, руками. — Наш Виктор Ефремович пусть таки живет и здравствует. Дай бог ему звезд на петлицы и оклад как у академика. Золото, а не прокурор. Вы со мной согласны?

— Да я же шуткой, — хитро щурился Кулебякин. — Кстати, новый анекдот хотите? Уважаемый, не знаете ли, как закончился процесс, где судились еврей с армянином? Знаю. Прокурору 10 лет дали. Ха-ха!..

— Смешно… — зажевал нижнюю губу гость.

— Прости, Матвей Исаакович, — хохотнул Кулебякин. — Не в твой камень огород. То есть в огород камень. Ха-ха… Не обижайся.

Тот снова благодушно улыбнулся — мол, ну что с вами делать.

— Ой, я вас умоляю, если бы я каждый раз обижался, когда рассказывают анекдот про еврея, я был бы самым злым и обиженным человеком на свете. Скажите, Петр Петрович, я разве похож на злого человека?

— Отнюдь, Матвей Исаакович, вы самый добрый и честный директор «Гастронома».

— А вы, Александр, — повернулся ко мне Миль, — прошу, заходите за деликатесами к столу в магазин на Ленина. Думаю, знаете где…

— Спасибо, но я как-то был там, в основном консервы и брикеты.

Я пожал плечами, стараясь ни на что не намекать. Но тот повёл рукой, будто фокусник.

— Это для обычных посетителей ассортимент, а вы вот, что, вы вот это возьмите с собой и покажите продавцам, — он протянул мне аккуратный кусочек картона, похожий на самодельную визитку, на котором рукописно был выполнен короткий текст: «Прошу оказать содействие». И витиеватая подпись с загогулинами.

— Что это?

— Это ваша продуктовая карточка, так сказать, многоразового использования. Для вас найдутся хорошие продукты, уважаемый Александр. Если вдруг стол накрыть или просто — балычок, буженину или икорку вам захочется, то обозначьте свое желание продавцу. Не стесняйтесь.

Интересная карточка и очень нужная. Дефицит продуктов питания еще не захлестнул страну повально, но на периферии, конечно, чувствуется. Снабжение небольших городов осуществлялось по остаточному принципу, и «пропуск» в мир гастрономии от Миля мне очень даже пригодится.

Я не стал отмораживаться и тепло поблагодарил директора магазина. Мы снова пожали руки, и он, протерев очки галстуком, стал прощаться.

— До свидания, товарищи, жду вас у себя в «Гастрономе».

Когда он ушел, Кулебякин вытащил из-под стола огромный пакет, склеенный из оберточной коричневатой бумаги, доверху набитый чем-то съестным. Сверху я разглядел лишь пару сортов колбасы, сыр, копченые рыбьи хвосты, какие-то консервы, даже, вроде, икра присутствовала.

— Вот, Морозов, твоя премия за телевизор!

Я тихонько присвистнул, как полагалось бы человеку, который всего этого даже и в глаза никогда не видел.

— Не знал, что премии в МВД продуктами дают.

— Бери, не ерепенься, ядрён пистон! Заслужил. Это тебе от Матвея Исааковича.

— Мне одному много… у меня и холодильника-то нет. Давайте поделим.

— Матвей Исаакович уже поделил, — хитро погладил ус начальник и кивнул в пространство под столом.

Я заглянул туда, там стоял точно такой же пакет, надо думать, с аналогичным содержимым.

— Взятка? — хмыкнул я.

— Да какая взятка, Морозов? Сам видел, какой товарищ Миль великодушный. Разве можно считать взяткой, когда даришь от души?

— И все же, я должен доложить об этом вышестоящему руководству.

Лицо Кулебякина вытянулось, он хотел что-то крикнуть и топнуть, но моя серьезная физия уже растянулась в еле сдерживаемой улыбке.

— Да шучу я, Петр Петрович, спасибо и вам, и товарищу Милю.

В СССР принято было благодарить «продуктовыми корзинами», и взяткой и вправду будто бы это не считалось. Я подхватил пакет и пошел на выход.

— Ты это… Сильно не свети пакетом… — кинул мне вдогонку шеф.

Светить я не собирался, а сразу направился в кадры. Поставил добычу на стол перед изумленной кадровичкой.

— Есть пакет или мешок?

— Только коробка, — пробормотала женщина.

— Сойдет, неси. Продовольственный паёк получил, отсыплю тебе.

Та подняла бровь.

— Так нам пайки давно не дают…

Ну вот, не меня одного тут уговаривать надо.

— Может, и не дают. Пока. А мне дали, неси коробку.

— Хи-хи! Спасибо! — Вдовина чмокнула меня в щеку. — Кормилец ты мой…

— Ну так. Ты же сказала, что ромашки не любишь… вот…

Женщина порылась в шкафу. Выудила оттуда какую-то коробейку, и я поделился с ней половиной дефицитного товара.

Остальное унес к себе в кабинет. Вечером надо в общагу унести и набиться кому-нибудь в холодильник. Теперь голова не болела о пропитании, по крайней мере, минимум на неделю вопрос точно закрыт. А там и зарплата. хотя нет… В чужом холодильнике деликатесы и суток могут не протянуть, это же общага. Придумал! Отнесу их коменде. Уж с ней-то я договорюсь, а на ее холодильник никто не посмеет покуситься.

Утром встал пораньше. Побрился, помылся, но пробежку пропустил, всё-таки нужно загодя успеть на аттестацию в Угледарск.

— Ха! Мороз! Ты как на парад собрался! — зашел в комнату с неизменной сковородкой в руках Нурлан. Только в этот раз в сковороде шкворчала не яичница, а жареная колбаса из магазина Миля.

Я надел белую форменную рубашку, китель и смотрелся — а что, действительно празднично. Почему-то на аттестацию в милиции принято ходить как на праздник.

— Садись, порубаем-на, — расстелив газету «Правду», Нурик поставил сковородку на стол.

Я скинул китель, чтобы не замарать, и сел завтракать. Глаз машинально уцепился за строки в газете. Сколько всего я в последнее время перечитал — почти как за всю свою прошлую жизнь. Законы, кодексы, книги по служебному собаководству… Всякие газетки и журналы тоже штудировал, чтобы быть в курсе эпохи и общественно-политического ракурса в этом старом-новом семьдесят восьмом.

«В первый рейс в низовья Волги вышел 400-местный речной лайнер „Клим Ворошилов“ — мои глаза бежали по строчкам газетной статьи. — „Принял первых посетителей 15-этажный туристский комплекс 'Карелия“ в живописном месте в Петрозаводске».

— Мороз, ты чего молчишь, как рыба об лёд? А?

— Задумался… Сколько до города пилить?

— Минут за двадцать-тридцать домчим. Там только покажи, куда дальше ехать.

Так уж вышло, что именно Нурика я попросил отвезти меня в Угледарск. У него был выходной, и его бортовой ГАЗик с работы частенько ночевал на улице, перед общагой. Ахметов, сколько мог, то и дело на нем калымил. Возил по городу крупногабарит, подряжаясь к квартирным переездам, к покупкам пианин и прочим важным событиям в жизни горожан, когда без грузовика никак. За таксистские услуги Ахметов даже с меня хотел денег взять «по-братски», но я ему лавочку эту сразу прикрыл, сказав, что тогда он будет скидываться на продукты для завтрака. Учитывая, что теперь на завтрак мы вкушали не яйца, а исключительно дефицит из «Гастронома», Нурик охотно согласился свозить меня, как он выразился, «за так», тем более бензин у него все равно халявный — честно стыренный с работы.

До города действительно доехали быстро, шоссе полупустое, а пробок даже в областном центре пока нет. Город молодой, и улицы в нем заложили широкие — будто на вырост. Что вправо, что влево — стандартные высотные застройки, с магазинами на первых этажах. Названия всем понятны, заодно и сразу ясно, что в них продается.

Мелькали вывески «Мясо-рыба», «Соки-воды», «Радиодетали» и прочая «Букинистика». В памяти всплыли детские стишки какого-то советского поэта о названиях советских магазинов:

Ты идёшь по тротуару.

Ты глядишь по сторонам.

Ты читаешь «Хозтовары» —

Утюги и мыло там.

Ты идёшь по тротуару.

Ты читаешь, как стихи:

«Канцелярские товары», «Ноты», «Галстуки», «Духи».

Через минут десять меня вновь пригласили в кабинет. Купер улыбается, но как-то уж больно нервно и дергано. На лбу испарина и жилка бьётся. Китель расстегнут — очевидно, жаркие были дебаты.

Я встал посреди кабинета, и все внимание обратилось на меня, как на товарищеском суде.

Подполковник недовольно хрюкнул и стал зачитывать решение аттестационной комиссии. Бурчал неразборчивой скороговоркой, думал, гад, что я не расслышу. Но я прекрасно уловил, что лейтенанту милиции Морозову дается испытательный срок в три месяца — для устранения якобы выявленных недостатков в служебной деятельности, в физической подготовке и на вверенном ему кинологическом направлении. Я слушал очень внимательно — и подвох, конечно же, нашёл. Аттестуемому, мол, предписано немедленно подтянуть раскрываемость, не иметь на период указанного срока жалоб от граждан и коллег, нареканий от руководства, не нарушать служебный регламент и процессуальное законодательство в плане разрешения и рассмотрения материалов.

Вот затупок! Какие, нахрен, материалы? Даже я, кинолог, понимаю, что у собачника никаких материалов в производстве и на руках нет и быть не может. Видать, они текст решения передрали со старого документа, где, например фигурировал какой-нибудь участковый. Ну, а в остальном, конечно — придется попотеть. Столько условий выставили, будто меня на МКС готовят в составе международного экипажа, а не в провинциальный город инспектором-кинологом. Или, как еще сейчас принято назвать в милицейской среде мою должность — проводником служебной собаки.

Закончив читать, Купер смерил меня взглядом суровым и этаким воспитательно-наставническим, Макаренко, бляха…

— Смотри, Морозов! Члены комиссии тебе поверили, даем тебе возможность встать на верный путь исправлений! Я лично, под лупой буду следить за твоей работой. Шаг влево, шаг вправо — и повторное рассмотрение. Я смог убедить уважаемую комиссию дать тебе второй шанс.

Голос он как-то выровнял, но движения дерганые и вид пришмякнутый уже не скроешь. Ну-ну… Кому ты чешешь? Это я убедил и, можно сказать, очаровал комиссию, а ты так — просто вожжи не захотел отпускать, выбил-таки мне испытательный срок, гадёныш. Ну ничего, три месяца — вообще не срок. Раньше сроки у меня гораздо больше были. Но вслух я сказал другое:

— Спасибо, товарищи, за оказанное доверие! Даю вам честное комсомольское, что ни лупа, ни другой прибор товарищу Куперу не поможет отыскать в моей деятельности изъянов. Их не будет! Я готов трудиться на благо нашей социалистической Родины и советских людей. Вот только…

Я замолчал и как бы растерянно замер, оглядываясь. Пусть Купер ещё раз взмокнет, ожидая, что я скажу на этот раз.

— Странно, — продолжил я, — что мою служебную собаку не упомянули в решении аттестации… Евгений Степанович, — я вскинул на Купера едкий взгляд. — Скажите, пожалуйста, пёс-то что, тоже на испытательном сроке?

Купер что-то буркнул. А в кабинете снова раздались сдавленные смешки.

— Нет?.. Если что, то за Мухтара я готов поручиться лично, думаю, его можно и не включать в испытательный срок. Мы с ним обязательно оправдаем ожидания руководства УВД, партии и коллективной совести. Уверен, что с этого момента Зарыбинский ГОВД твердо войдет в новую веху своей милицейской деятельности, неразрывно связанной с применением кинологических методов и средств в борьбе с преступностью.

Хотелось еще добавить в конце: «ура, товарищи!», но я сдержался. Хотя, думаю, присутствующие бы подхватили. Воодушевились речью молодого лейтенанта, который вещал одновременно как красный командир и политический функционер. Верят таким словам сейчас. Да ещё как — чем красивее задекларируешь свою речь, тем больше тебе веры.

— Распишись, Морозов, — процедил Купер. — Что с решением ознакомлен.

Я подошел к его столу. Стал расписываться и, не поднимая глаз, прошептал, чтобы слышал только подполковник:

— В следующий раз, Евгений Степанович, в ведомость, пожалуйста, внимательно глядите, не перепутайте там мои зачеты с незачетами.

Подполковник, наконец, позеленел. Я уж думал, он только краснеть умеет. Что сказать? Порадовал, паршивец…

Я только что приехал с очередного происшествия, завел Мухтара в вольер и направился к себе сочинять справку, о том, как мы героически искали похищенное имущество потерпевшего Бобрикова, но дождь, прошедший накануне ночью, и десятки бездумных граждан, что легкомысленно ходили по двору уже после события преступления — вероломно уничтожили запаховые следы.

Происшествие это было плевое, за такое и не жалко отписаться формальной справкой, я бы на месте Бобрикова такое вообще бы не заявлял — зачем он лишний раз к ментам совался? Но зато Мухтарку выгулял и на бобике к этому Бобрикову прокатил. Украли с жигуля у него зеркала и дворники — обычное дело для этого времени. Некоторые автовладельцы даже снимали их, перед тем как оставить машину во дворе. Бобриков не снял, оставив свою ласточку под окнами, а на гараж он на очереди в кооператив еще пока только стоял. Но мне не сложно было съездить на «пустое» происшествие. Раз испытательный срок, то буду примерным ментом (интересно, бывают вообще в природе идеальные менты?). Решил выезжать на все, даже на малозначительные происшествия, пока все не уляжется.

Этим я хотел поднять показатели по моей деятельности. Называется — кинологическое обеспечение расследования преступлений. По-русски говоря, это процент моего и Мухтаркиного присутствия на осмотрах мест происшествий относительно общего числа зарегистрированных преступлений за отчетный период. Вот блин! Я уже в статистике ментовской начал разбираться… Ну куда деваться, пока я тут — лишним не будет. Показатель этот легко поднять — выезжать чаще, ну а если ночью какая-нибудь малозначительная ерунда приключалась, то, чтобы не дергаться лишний раз попусту, я попросил дежурного Баночкина вписывать меня в сводку в перечень выезжавших на осмотр места происшествия. Ну и для пущей верности попросил следаков включать меня потом в протокол — в графу «участвующие лица».

Голенищев по первости артачился, пальцы гнул, умничал, но я ему твердо намекнул, что если не будет вписывать Мухтара, то я снова за пирожками к Простаковой приду. И скажу ей всю правду. Да-да, так и скажу, что ее пирожки — самые вкусные в Зарыбинске. Да что в Зарыбинске, во всей Угледарской области, а может, и вообще в РСФСР. Вот!

Голенищев пошипел, подергался, покривил брови (они у него на удивление подвижные и гибкие, как два ужа на сковородке), но согласился. На что не пойдешь ради любви… А вот сама Аглая при этом на меня продолжала посматривать и тихо вздыхать.

Я не мог понять предмет ее вздохов. Думал, как к этому подъехать и всё выяснить, но неожиданно всё прояснилось гораздо быстрее. Однажды она принесла мне в кабинет блинчиков. Смотрела, как я их уплетал, а потом, когда вдруг снова сказала:

— Похож!…

Я не стал терять возможности, взял быка за рога и быстро узнал, что я очень похож на ее сына, которого уже нет… Хорошо ещё, что слова помягче подобрал, без подколов, как чувствовал. Теперь ясно, почему такая вдруг материнская опека ко мне у нее проснулась.

Не стал я ее отваживать. Не по-человечески это. И пока не стал расспрашивать подробностей про сына. Пусть кормит блинами, если хочет. Тем более, блины у нее точно самые вкусные в области.

В дверь моего кабинета постучали.

— Войдите!

— Начальник, — дверь открылась, и внутрь шмыгнул Пистон. — Привет, Начальник!

— И тебе не хворать. А где Ильич?

— Заболел, отравился щами старыми. Достал из холодильника холодные. Думал, окрошка за глотку щиплет. Заглотил полтарелки, прежде чем понял, что это суп.

— Сильно отравился?

Мой агент махнул рукой.

— Да нет, сейчас лечится настойкой. Доброе лекарство — почти пятьдесят градусов. Слушай, ты скажи своему жирному, чтобы меня пропускал. А то он пускать не хотел, пока я не сказал, что к Начальнику иду.

— Какому жирному? — нахмурился я.

— Ну там… Старлей за стеклом сидит, морда шире жопы, в оконце не пролазит.

— Баночкину, что ли? Ладно, скажу… Новости есть по Интеллигенту?

— Есть, — хитро прищурился Пистон, почесывая за ухом. — Видели его мужики в одном гаражике.

— Вот как? — потирал я руки. — Рассказывай…

— Короче, Начальник, вот смотри… — Пистон достал из кармана смятый тетрадный листочек, расстелил его на столе, я присмотрелся — он напоминал карту Средиземья. Начеркано карандашом, какие-то строения, похожие на замки, река, дороги и лес.

— Это что? — нахмурился я.

— Это я тебе нарисовал для пущей наглядности, где гараж тот находится.

И довольный стоит. Чего-то опять удумали гаврики.

— А не проще тебе его мне так, вживую показать? Я с твоей топографией не дружу, — решил уточнить я.

— Дык я сам там не был, мне мужики рассказали, а я с их слов накалякал. Да тут все просто, вот смотри…

— А лес здесь зачем нарисован? — прервал я.

— Дык… — тот даже хмыкнул от удивления. — Это не лес, это свалка.

— А река там откуда? — тыкал я плацем в замызганную бумажку.

— Это не река, — чесал нос Пистон. — Это бетоновозка опрокинулась, и там теперь застывшей бетон разлит. Навсегда. Представляешь?

Пистон уже скреб плечо.

— Ты чего весь чешешься? — нахмурился я и на всякий случай отодвинулся от собеседника.

— Тополиный пух, зараза, аллергия у меня на него.

— А раньше почему не чесался? Пух уже отошел почти…

— Да не знаю… Как-то накатило только сейчас. Ты вот лучше смотри, Начальник, вот он, гараж. На самом краешке гаражного кооператива «Автомобилист». Вот сюда, мужики говорят, Интеллигент свою машину ставит. Приезжает всегда в одно и то же время — ночью. Часов в десять или в одиннадцать.

— Так. Что за машина?

— Запорожец белый.

Я задумался.

— Хм… Не похоже, чтобы валютный махинатор (пусть даже и карманник) ездил на машине с воздушным охлаждением.

— За что купил, за то продал, Начальник, — пожимал плечами Пистон, хотел еще лоб почесать, но в этот раз сдержался.

— Ты данные мужиков записал? Которые тебе расклад дали. Ну, в блокнот или на бумажку хоть?.. Блин, что я спрашиваю? Ты хоть запомнил, в каком они гараже примерно находятся? Относительно чего вот это вот нарисовано?

— Ты что, Начальник? — хлопал удивленными и честными, как у поросенка Фунтика, глазами Пистон. — Нет, конечно! Мы столько гаражей обошли, столько людей повидали, столько наливок попробовали и солений откушали, что уже не вспомню, где карту мне, того, надиктовали. Веришь, нет, все перепуталось, как носки в стиральной машинке.

— У тебя есть стиральная машинка? — удивился я.

— Конечно, есть, — гордо приосанился Пистон. — Не старая еще… Только не работает.

И он опять принялся чесаться.

Я же склонился над листочком, как Чапаев над картой. Нужно выставлять засаду… Но для начала туда надо наведаться и оценить обстановку, примериться.

С кем пойти на дело? Угрозыск отпадает сразу, так как Трубецкой, что называется, ссученный. Зарыбинские следаки тоже не для бойцовских дел, они сотрудники кабинетно-бумажные, выходят на улицу только в составе следственной группы, на осмотр там, или прочий следственный эксперимент. Да и на Голенищева мало надежды, куксится на меня почем зря. А вот Аглая Степановна…

Аглая, хоть и с виду по физическим параметрам Голенищева за пояс заткнет, допустим, если в рукопашной им сойтись (по крайней мере, так мне казалось), но все же она женщина. А женщин на опасные задания не берут. Так… Кого же привлечь? Участкового взять в помощники? Или инспектора дорнадзора Казаряна? Нет… Их я не знаю, из всех сведений, доступных в моей черепушке от реципиента, есть разве что фамилии, да должности, а по ним не сориентируешься. Вдруг сольют меня Антошеньке? В разведку лучше идти с проверенными людьми. То есть с Мухтаром. Решено — иду с Мухтаром. Даже Кулебякину пока ничего говорить не буду.

— О чем задумался, Начальник? — шмыгнул носом Пистон.

— Да вот, размышляю… Брать этого валютчика надо, пока тепленький и в гараж наведывается. Короче, со мной пойдешь, — предложил я, чтобы посмотреть на реакцию.

Пистон отшатнулся, как от зубного врача.

— Ну-у не-е! Мы так не договаривались, начальник! Мое дело было найти его. А ежели он меня того, — алкаш воздел глаза на потолок, этот жест означал у него обращение к небесам, — того самое… И усё! Сам говоришь — валютчик матерый. У моей Светки даже на веночек денег мне не будет.

— У Любки… — поправил я.

— Чегось?

— Я говорю, твою благоверную, которая из зоны тебя бы не дождалась, как ты выражался, Любкой, вроде, кличут. А собаку — Степаном…

— Да ну ее в пень, эту Любку! К Гришке курва ушла… Сейчас у меня Светка живет. Гришкина… Бабы же, они как куры — двадцать метров от дома и уже ничьи.

— Вас, богатых, не понять, — хмыкнул я. — Ну да ладно… Короче, идешь со мной сегодня в ночь караулить очкарика. Отговорки не принимаются. Выдам тебе оружие.

— Пистолет?

Я только фыркнул погромче.

— Палку.

— Ладно, — понуро ответил Пистон.

Ему почему-то сильно не хотелось выходить на дело. Странно…

— О, Сан Саныч! — обрадовался мне Серый, открывая дверь своей квартиры. — Заходи!

— Привет, Андрюха. Ты почему сегодня не пришел?

— Да сеструха заставила читать книжки, что по литре задали на лето, — парень грустно кивнул на стопку книг на диване. Там раскиданы были в творческом беспорядке томики классиков. Тургенев, Лермонтов и прочие Фонвизины.

— Читать? Безвылазно?

— Да бли-ин, я говорил ей, что читаю, а сам не открывал. Ты не представляешь, какая там нудятина. То ли дело Жюль Верн или Майн Рид. Вот почему их в школе не задают читать? А эту лабуду — не люблю.

Я поводил бровями, делая значительный вид.

— Классическую литературу простительно не любить лишь тому, кто её читал.

— И ты туда же, Сан Саныч? Кстати, как там Мухтар? Ты почему без него пришел?

— Он все-таки — пёс немаленький. Не для квартиры.

— А я бы его пустил, у нас места много! — распалялся паренек.

— Ну… ты здесь не хозяин.

— Чой-то не хозяин? — надул губы Серый. — Самый настоящий хозяин.

— Я не то хотел сказать, — улыбнулся я. — Кроме тебя здесь еще и Алена живет. А она старше тебя. И не так хорошо ко мне и Мухтару относится, как ты.

— Да нет ее дома.

— Это хорошо… у меня к тебе один разговорчик будет. Тайны хранить умеешь?

— Угу…

— Точно?

— Зуб даю.

И глаза большие сделал, будто это поможет.

— Ну тогда слушай. Помощь твоя понадобится…

И я рассказал ему свой план. С каждым моим словом глаза у парня горели все пуще, а сам он то и дело восклицал: «зуб, даю, Сан Саныч! Я могила»!

Лишь только я закончил инструктаж, как в прихожей послышалось движение ключа в замке.

— Сеструха вернулась, — нахмурился Серый, — сейчас опять будет гонять по прочитанному. Снести бы все книжки в туалет. Их рвать удобнее, чем газету.

— Александр Александрович? — удивленно уставилась на меня старшая пионервожатая.

Она была в алом пионерском галстуке, не сняла, пока шла со школы, видно, гордилась своей работой.

— Добрый вечер, Алена Сергеевна… я тут проведать пришел Андрея. Он сегодня к нам в ГОВД не появился. Думал, может, что-то случилось…

— Ничего не случилось, — строго произнесла она. — Вместо того, чтобы читать по школьной программе, он дни напролет у вас там пропадает.

— А что в этом плохого?

Но её так просто был с тропинки не сбить.

— Как это что? Мне потом ему книги пересказывать?

— Я не про это… Книги читать нужно. Наверное… Особенно «Му-му». Я имел в виду посещение Андреем гороотдела. Пусть приобщается к милицейской работе, изнутри, так сказать, смотрит, как устроена и работает правоохранительная система.

— Зачем? — поморщилась Алёна. — Чему вы там его можете научить?

Обращение «вы» и слово «научить» — она особенно выделила, недвусмысленно намекая на тот случай с кадровичкой, когда она нас застукала.

— Как это зачем? Чтобы, не дай бог, не встать по другую сторону баррикад, например.

— Что вы имеете в виду? — вскинула на меня изящную бровь Алена.

— Знаете, как бывает?.. Поговорка такая есть про то, от чего не надо зарекаться, — ответил я немного туманно, чтобы Серый не понял. Но он уже ускакал в свою комнату. Сообразил, что взрослым нужно поговорить о своем, о странном…

— Вы что такое говорите? — уже и вторая бровь вскинулась. — Никогда!.. Слышите? Никогда Андрюша не будет преступником…

— Конечно, не будет, я не допущу… и потом, парень тянется к этому роду деятельности и к служебной собаке. Можно сказать, душой болеет за Мухтара. Чем ближе он будет к милиции, тем мне будет спокойнее за него.

— При чем тут вы? — фыркнула Алёна. — Он хоть и живет без родителей, но у него есть я.

Естественно. Она не могла знать моего прошлого, которое ещё не случилось. И Серого за решёткой или, например, с пушкой в руке и с недобрым оскалом она тоже ещё не видела.

— Это прекрасно, Алена Сергеевна, — улыбнулся я. — Берегите себя. Ведь у него, кроме вас, родных, я так понимаю, нет?

Та только нахмурилась.

— Это не ваше дело.

— Может быть. Спасибо за беседу, мне пора.

— До свидания, — проговорила девушка и, повернувшись в сторону коридора, крикнула. — Андрей! Проводи своего… друга.

— Иду! — откликнулся тот и мигом прискакал.

Я обулся. Серый мне подмигнул, и мы тихонько вышли на лестничную клетку. Бесшумно прикрыли за собой дверь.

— Ну так что? — спросил я шепотом. — Точно сможешь сегодня ночью вырваться? Что-то Алёна Сергеевна не в духе…

— Конечно, вырвусь, Сан Саныч, будь спок… Через окошко вылезу, она и не заметит.

Я цокнул языком.

— Нехорошо без спросу, конечно, но дело важное.

— Ага… Жду не дождусь… А на сеструху не обращай внимания, Сан Саныч. Ты ей нравишься.

— С чего это ты взял? — отмахнулся я, а на душе потеплело.

— Да спрашивает все время, что да как…

— Про меня? — недоверчиво свел я брови.

— Нет. Про Мухтара… Но видно же, что это все одно, что про тебя. Мухтара ведь без тебя не бывает…

Я для виду отмахнулся.

— Ну все, до вечера. Надень кроссовки, чтобы не шуметь.

— Кроссовок нет. Есть кеды…

— Сойдет, — ответил я, а про себя подумал, что подарю пацану кроссы на день рождения. Когда там он у него? Впрочем, можно и не ждать именин. Сейчас с Интеллигентом все порешаю — и плотненько займусь материальной стороной своего бытия… Сейчас даже на простенькие кроссы у меня тугриков нет. А дефицитную фирмУ еще и достать умудриться надо…

Но ничего, Москва тоже не сразу строилась. Дядя Саша знает толк в колбасных обрезках.

Мы сидели с Пистоном в кустах и наблюдали за тем самым гаражом на окраине. Начинало темнеть, а никто не появлялся.

— Начальник, я отойду? Отлить надо, — вопросительно взглянул на меня гаврик, опять почесываясь.

— Сиди и не рыпайся, — приказал я. — Если невтерпеж, ссы здесь. Чай не графья.

Пистон вздохнул. Отвернулся и сделал свои мокрые дела. А я отметил, что журчал он недолго. Не похоже, что прям уж приспичило. Или мой подручный чего-то боится? Потому и чешется. А не от аллергии вовсе. А по нужде хотел отойти, чтобы смыться? Тут два варианта: или я параноик, или я прав. Оба плохие.

Прошло еще с полчаса, прежде чем к гаражу подъехал белый запорожец.

— Вот он… — прошептал Пистон и вжался в кусты, будто хотел провалиться сквозь землю.

И когда только он успел стать таким пугливым? Я старался и его из виду не упускать, и на машину смотреть. Без пригляда не обойдёшься.

— Ну? Я пойду? — снова умоляюще взглянул он на меня. — Теперь-то я тебе не нужен? Да, Начальник?

— Нужен… — отрезал я. — Ждем. Притворись кустиком.

Я всматривался в темноту. Из машины вылез человек. Лица не видно. На мужике старая штормовка, капюшон надет глубоко и скрывает морду. По фигуре, вроде, похож на Интеллигента, но кто ж разберет в густых сумерках, да еще на таком расстоянии.

— Он? — шепотом спросил я, кивнув на гостя.

— У меня зрения минус два, — беспомощно пожал тот острыми плечами. — А в темноте и того хуже. Как курица, ничего не вижу.

— Да ты и не смотрел шибко, — проворчал я. — Гляди лучше…Ну…

— Вроде, он… это самое… а может, не он.

— Но «Запорожец» белый, как ты и говорил. Все сходится.

— Ну значит, он… наверное.

Тем временем водитель отпер гараж и вошел внутрь, прикрыв за собой дверь.

Странно… Машину не загоняет. Подождем…

— Курить хочу, не могу, — снова заканючил Пистон и вытащил из кармана блестящий портсигар.

— Отставить курить, — приказал я, а потом присмотрелся. — Ого, откуда вещица? Похожа на позолоту.

— Да какая позолота, Начальник? За бутылку выменял. Вот, думаю за две толкнуть.

— Дай посмотреть, — не поверил я ему.

— А чего его смотреть? Обычная штуковина. Только что напыление красивое.

И Пистон поспешил спрятать вещицу в карман. А между тем время шло, и нужно было что-то делать.

— Пошли, — прошептал я, кивнув на гараж. — Посмотрим, что за лев этот тигр.

Тихонько выбрались из кустов и перебежками приблизились к гаражу.

— Ай… — прошептал вдруг гаврик. — Шнурок развязался.

— Все у тебя не слава богу, — поморщился я.

Пистон наклонился и стал колупаться с ботинком. Поставил ногу на крупный такой, увесистый камень, чтоб сподручнее было..

Я не стал его дожидаться, подошел к двери гаража вплотную, прислушался. Тишина, как в могиле. Сзади послышался шорох. Я знал, что это Пистон, но все равно обернулся и резко отшагнул в сторону. Тот уже замахивался на меня камнем, как я и предвидел.

Ударил я сходу. Выбросил кулак, что ядро из пушки. Прямой в подбородок — попал. На кураже и адреналине в этот раз получилось гораздо лучше, чем в моей первой стычке на пляже. Все же некоторую физическую форму я набрал! А потом сразу ногой по колену зарядил. Пистон сдавленно вскрикнул и, выпустив камень, завалился на землю раненным вальдшнепом. Схватился за ногу и заскулил. Я в ту же секунду заскочил внутрь гаража с пистолетом в руке. Его я выхватил в последнюю секунду, до этого не светил, и Пистон не видел, что у меня табельный с собой.

— Стоять! — гаркнул я. — Милиция!

Тусклая лампочка высветила ту самую фигуру в штормовке, но лица по-прежнему не видно.

— Руки в гору, и капюшон сними! — скомандовал я.

Человек на мгновение замер, но выполнять требования не торопился.

— Со слухом проблемы? — оскалился я и навел оружие на незнакомца.

Тот поднял руки и больше не шевелился. Стоял молча, будто ждал чего-то, словно памятник. Только вот чего? Его подручный не поможет — он корчится и стонет снаружи гаража. Благо я вычислил, что Пистон собирается меня слить, уж шибко он чесался с самого начала, когда речь зашла о гараже, Интеллигенте, а белые ковры тополиного пуха в городе ребятишки давно пожгли, и нового не предвиделось. До глобального потепления еще далеко. Не аллергия на пух у него была, а реакция на страх. На страх перед предательством. Сука!

Вот я и решил его взять с собой и проверить на месте. Сдал меня, сучонок! Надеюсь, я ему хорошо по коленке попал, разбил к хренам!

— Капюшон сними, сказано! Ну! — повторил я «памятнику».

Тот скинул капюшон, рожа оказалась, как говорил (пока ещё только в книге) Глеб Жеглов, протокольная, но совершенно не знакомая.

Пока соображал, боковым зрением я увидел, как из темного угла на меня кинулась тень. Не успел повернуться, как что-то твердое ударило по руке, в которой я сжимал ПМ.

Вот сука! Больно! Кастет? Или палка? Не видел. Из глаз искры, а в мозгу мысль: «Рука там целая или хана?». Молодое тело было до странности жалко.

Пистолет брякнулся на бетонный пол, а на меня навалились сразу двое. Тень и тот, что в штормовке. Уже падая, я успел крикнуть: «Ко мне!».

А нападавшие принялись метелить меня ногами. Я пытался вскочить, один раз даже удалось. Успел заехать одному кулаком под дых. Но второй снова напрыгнул со спины. Я грохнулся на грязный пол. Схватил одного за ногу и дернул. Тот завалился прямо на меня. Я использовал его как живой щит, защищаясь от ударов ногами. Лежал под ним и душил, вцепившись в горло, в кадык и притягивая противника максимально к себе. Нужно выиграть драгоценное время.

Секунды тянулись, что часы. Но тут в гараж влетела молния. Или смерч. Как еще назвать стремительного огромного пса, который сходу вцепился в ногу тому, в штормовке, что пинал меня? Дернул страшными зубами так, что тот откатился в угол тряпичной куклой, вереща и хватаясь за прокушенную лодыжку.

А Мухтар уже вцепился в руку здоровяка, которого я душил. Душил-то душил, но сам уже чуть не задохнулся под его тушей. Пёс стянул орущего человека с меня. Больно ему, а мне — бальзам на сердце.

В это время второй подполз к валявшемуся пистолету. Только секунда промелькнула — я не сводил с него глаз, но ничего не смог бы сделать. Он схватил оружие и, судорожно тыча в пса, нажал на спуск.

Щелк! Но выстрела не произошло.

А для Мухтара это уже был сигнал. Он выплюнул руку здоровяка (его я тут же подмял и лупил сверху от души по морде) и кинулся на человека в штормовке. Доля секунды — и рука с пистолетом прокушена до кости, а ПМ снова на полу.

— Фу! — приказал я и подхватил пистолет, оторвавшись от здоровяка. — Фу, сказал!

Мухтар вошел во вкус и не хотел отпускать противника, дергал его за запястье, а тот орал благим матом. Но крик его тонул в бетонных стенах захламленного гаража.

— Фу! Оставь!

Я схватил собаку за ошейник и оттащил от человека… Хе. Над командой «фу» нам с ним явно надо еще поработать. А впрочем, не надо… И так нормально.

Покусанные и побитые бандюки сбились в угол.

— Сидеть, — скомандовал я Мухтару, те тоже вжались, думали, это к ним относится. А я похлопал Мухтара по холке. — Охраняй. Если дернутся — сожри!

Последнюю фразу я произнес больше для поверженных, чтобы и в мыслях у них не было пытаться что-то предпринять. Для Мухтара достаточно было команды «охраняй». Он сел и впился волчьим взглядом в задержанных. Утробно рычал, морща верхнюю губу и показывая, какие у него большие зубы.

Я вытащил из пистолета магазин. Выщелкнул сверху холостой патрон, который я сам заранее смастерил (высверлил, поливая водичкой, гильзу, ссыпал в отверстие порох и пробил капсюль сточенным тупым гвоздем). Второй холостой извлек из патронника передергиванием затвора. Снова вставил магазин и передернул затвор. Холостые сунул в карман.

— Теперь здесь настоящие патроны, — помахал я перед испуганными мордами уголовников оружием. — Только рыпнитесь… Мухтар вас сожрет, а потом еще и я пристрелю. Для верности.

В том, что это были уголовники, я не сомневался. Руки и пальцы в наколках, морды испещрены следами пороков. Я таких знаю.

Я наскоро обыскал их — пустые. Потом вышел из гаража и за шкирку поднял валявшегося на земле Пистона. Тот беспомощно припадал на одну ногу и жалобно ойкал.

— Ссучился ты, Пистон, — зло проговорил я. — Кореша сдал.

— Прости, Начальник! Я не хотел!

— Рассказывай, где Интеллигент?

— Делов не знаю, начальник. Клянусь! Мы когда с Ильичом по гаражам с фоткой ходили, никто его не узнал. А потом вдруг ко мне заявился этот… В очочках такой. Прилизанный и аккуратный. Совсем не такой, как на лавочке тогда в сквере. Уже совсем не похож на нашего собрата, того, кто выпить не прочь. Будто другой человек совсем. Ну, думаю… Хана мне. Сейчас убивать меня будут. Еще и адрес мой узнал откуда-то! Кто бы не испугался? А он так с гаденькой улыбочкой и говорит: «Что, Пистоша, ищешь меня? Погутарить хочешь? Ну вот он я, пред тобой. Как сокол ясный. Говори, что хотел…» — гаврик сглотнул, облизал пересохшие губы, вытащил портсигар и спешно закурил. — Ну, я и струхнул, Начальник. Говорю, мол, тебя милиция ищет… Лейтенант молодой, погоняло Начальник. Я ж имени твоего даже не знаю, вот так ему и ответил, хошь верь, хошь нет…

Пистон глубоко затянулся, кончик сигареты подрагивал.

Я выхватил сигарету и отшвырнул.

— Потом покуришь, если будет чем сигарету держать. Рассказывай, дальше что⁈

— А что, что?.. — поежился алкаш. — Только не бей, начальник. Удар у тебя тяжелый, коленка совсем отсохла.

Я еле сдержался, чтобы не послать его по-нашему. Коленка у него, а что меня ногами лупили — значит, не считается.

— До свадьбы заживет! — сквозь зубы выплюнул я. — Рассказывай…

— Ну он и сказал мне тебя в гараж заманить.

— И ты, сука, за бутылку продал жизнь советского милиционера? — я поцокал языком.

— Да не за бутылку! Да ни в жисть! За пять сотен! Вот!

С этими словами Пистон вытащил из кармана сотни и показал мне в доказательство купюры. Это был веский аргумент, таких денег у алкаша отродясь не было.

— Деньжищи-то какие, — скулил, подтверждая мои мысли, гаврик, — таких и в руках не держал. Еще пропить не успел… И не жизнь продал, а так… Интеллигент сказал, что, мол, проучат там тебя его люди. Мол, маленько по тыкве настучат и усё… Дескать, убивать тебя никто не собирался. Так, отвадить, чтобы не в свое дело не лез.

— Врешь, — я приставил ко лбу Пистона ствол ПМ. — Пристрелю тебя за нападение на сотрудника милиции, а в рапорте напишу, что ты на меня с камнем кинулся, убить пытался. Пальчики с камешка твои снимем, — я догадывался, что вряд ли на грязном камне останутся следы рук, но Пистону об этом лучше не знать, — и тебе могилка, а мне медаль.

— Ой, не убивай. Начальник! Не убивай! Правду сказал! Только не убивай! А-а-а!..

И Пистон тихо зарыдал, упав на колени.

— Встань, — я снова поднял его за ворот. — Короче, поступим сейчас так. Если сделаешь, как я скажу — будешь жить, скорее всего.

И я нашептал ему кое-что на ухо.

Потом грубо затолкал в гараж, там двое молодчиков, вжавшись в угол, марали кровью пол гаража, с ужасом поглядывая на застывшего перед ними Мухтара. Тот, словно грозная каменная горгулья, чернел в полумраке.

— Ну а теперь, ребятки, с вами разберемся, — зло хмыкнул я, поигрывая пистолетом.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Начальник милиции