«Их всего трое. Но, возможно, есть и еще».

Ребята уже находили упоминания об огромных волках. Помимо рассказов сержанта Кима записи о волках также встречались в сообществе. И потому Сону точно знал, что рано или поздно он может с ними столкнуться. Но сколько бы он ни размышлял о них, понятно было мало. Как, черт побери, вообще можно противостоять этим огромным животным?

Гр-р-р…

Вступать в бой со зверем без оружия – опасно, особенно учитывая то, что этот зверь ходит на четырех лапах. И роль тут играют не их зубы, когти или физическая сила. Даже независимо от этого звери имеют преимущество в «сбалансированном бою».

– Все должны вернуться внутрь.

Четвероногие создания устойчивы на поверхности. Даже если во время схватки они допустят ошибку, то все равно смогут отступить, прокрутившись по земле и не потеряв при этом равновесия. Но тело человека перпендикулярно земной поверхности – если он падает, ему сложнее восстановить равновесие. Так что при нападении волков людям конец.

Топ, топ.

Ребята медленно начали отступать в сторону здания. Но, конечно, даже если они зайдут внутрь, это не будет означать, что все в безопасности.

Эти волки, монстры с немалой силой, могли легко протиснуться за Сону и остальными в коридор, могли выломать окна или даже разбить стены, чтобы пробраться внутрь.

Волчья стая неторопливо начала сокращать дистанцию, словно собираясь напасть в любой миг. Ребята также осторожно двигались назад. Вскоре им удалось спрятаться.

Шмыг, шмыг.

Вожак волчьей стаи уткнулся носом в землю, улавливая запах. И хотя его жертва теперь была вне поля зрения, он все равно чувствовал ее. Волки забрались в какую-то странную пещеру, но не уходили слишком далеко.

Волк просунул голову в узкое пространство здания, готовый схватить свою добычу.

И в этот миг…

Вщух!

Что-то полетело прямо в голову зверя и размозжило ее. Это была стеклянная бутылка апельсинового сока.

– Прямо в яблочко.

Важно было то, что именно было в той бутылке.

Чи-и-ик!

Липкая жидкость залила огромную волчью голову, а вслед за этим от нее начал подниматься дым, источавший неприятный запах. Грубый мех начал плавиться, как подожженный хлопок, и пузыриться. Эффект был такой же, как от той самой древнейшей слизи, которую ребята собирали в бутылки на днях.

Кхр! Кх-х-р!

Волк, испугавшись, начал было тереть лапой собственную морду, но мех вместе с кожей и другой его плотью под действием кислоты начал отваливаться кусками.

– Кидай!

На этих словах копье пролетело и пронзило волчью голову прямо в переносицу, выйдя через затылок. Существуют движения, при которых двуногие животные, и особенно прямоходящие, могут проявлять большую силу, нежели хищные четвероногие звери. Одно из таких движений как раз «бросок». Строение человеческого скелета позволяет бросать предметы дальше и точнее, чем любое другое живое существо. Ведь не зря еще древние люди использовали различные метательные предметы для охоты на более крупных и сильных животных.

Гр-р! Гр-р!

Но дух волков не был сломлен. Один из них смог выломать лапой входную дверь и протиснуться в помещение.

– Ты, вперед!

По команде Сону один из скелетов орков ринулся вперед. Волк тут же укусил его, не заметив ничего подозрительного.

Хвать!

Но меж ребер скелета была спрятана бутылка со слизью.

Кхек! Кхек!

Волк дернулся от испуга после попадания странной жидкости в пасть, ему стало трудно дышать. Животное начало изворачиваться и пятиться назад, но…

В этот же миг что-то внезапно набросилось прямо на шею волка. Это, как и ожидалось, был Правша. Он прыгнул на зверя из окна второго этажа.

Шух!

Скелет ударил волка катаной, оборвав тем самым жизнь зверя так, что тот даже не успел почувствовать боли.

Теперь волков осталось всего двое. К тому же один из них был покрыт древнейшей слизью и практически обессилел.

Топ. Шурх.

Скелеты орков выбежали из здания. Как это обычно и бывало, им удалось одолеть противников не физически, а морально. После такого враги стали легкой добычей.

Гр-р-р!

Один из волков, который до сих пор оставался невредимым, бросился на орков в попытке защитить своего раненого сородича, но все же не смог противостоять скелетам. Теперь численное преимущество было на стороне скелетов. Еще мгновение назад разница была максимум в четыре раза, а сейчас уже в двенадцать. Теперь волка можно было окружить и атаковать со всех сторон.

Бдыщ!

Один из скелетов был укушен волком и, раскачиваясь из стороны в сторону, постепенно разваливался. А другой скелет орка в это время широко замахнулся, вонзая костяное копье в туловище и шею зверя.

– Фьюх… – Сону вздохнул с облегчением. Он использовал против этих животных всю свою смекалку, но не был до конца уверен в том, сработает ли это.

Что бы случилось, если бы Сону решил не брать с собой слизь? Хотя изначально и не было понятно, получится ли ею воспользоваться. Теперь очевидно было то, что, не будь у них слизи, волки уничтожили бы ребят в этом узком помещении.

– Вау… Эти звери, кажется, самые сильные в этом мире?

– Нет.

– Тогда что же?

– Студенческий стол[2] все же посильнее будет.

– Вот оно как.

Затем Сону выбрал карту повышения уровня. Как и всегда, он остановил свой выбор на карте с навыком.

«…»

Всего на один? Что ж, плохого в этом ничего не было, но Сону был немного разочарован тем, что в этот раз ему не так уж повезло. Так или иначе, когда вся суматоха закончилась, Ханхо вышел из здания вслед за родителями, которые выглядели весьма удивленными.

Но почему-то они не так сильно поразились, увидев причудливых скелетов. Возможно, так вышло, потому что Ханхо заранее рассказал о них.

– Чем дольше я смотрю на них, тем более очаровательными они мне кажутся. Разве не так? Посмотрите вот на него. Он так мило топчется среди старшеньких, да? – мама Ханхо погладила Правшу по затылку.

– Правда же, мам? Но вообще-то он лидер!

– Что? Он? Как здорово! Когда же до тебя дойдет очередь побыть капитаном? Ты с самого детства даже старостой класса ни разу не смог стать.

Щелк, щелк.

Сону стало любопытно, передается ли чувство прекрасного с генами?

Осталась еще одна формальность. Сону стоял перед трупом «Ужасного волка». И изъявил волю к тому, чтобы оживить его.

Сону с сожалением прикусил губу. Если бы этого четвероногого монстра удалось оживить, он мог бы стать эффективным средством передвижения.

– Нужно быстрее уходить отсюда. Кто знает, ведь эти монстры могут быть поблизости. Если мы наткнемся на более крупную стаю, возможно, нам уже не удастся одержать победу.

И все отправились в безопасную зону к Хвасонской крепости в Сувоне[3].

– Вот черт! Они до сих пор сидят на крыше здания. Не станут же они торчать там целую вечность, так ведь?

По предварительным подсчетам, пешком преодолеть расстояние до крепости Хвасон в Сувоне они должны были за несколько часов. На машине этот путь занял бы всего десять минут.

Если бы не непредвиденные обстоятельства.

Около пятнадцати минут назад…

Ту-ру-ту-ру!

Звук пропеллеров заполнил все небесное пространство, а вскоре над головами Сону и его спутников пролетели четыре военно-транспортных самолета. Все инстинктивно пригнулись и взглянули на небо.

– О, так это армия! Военные все же пытаются что-то сделать…

Но, прежде чем Ханхо успел закончить, группа заметила солдат, спешно спускающихся по рампе в хвостовой части фюзеляжа.

Очевидно, перед ними была цель, в которую они стреляли. Однако их снаряжение не было огнестрельным. Солдаты стреляли из грубого оружия[4] – арбалетов и луков. И тут показалась их цель.

Кха-а-а!

– Черт возьми! Быстро в укрытие!

Сону и остальные скрылись в ближайшем торговом центре. А десятки огромных теней яростно неслись за самолетом.

В вихрях ветра виднелись крылья тех же монстров, которых видел Сону, покидая с ребятами кампус…

И вот виверны вновь перед ними. Они неслись на бешеной скорости, догоняя самолет, и стали засовывать головы в проходы у трапа. У солдат не было никаких шансов на выживание, пока они находились в узком, закрытом пространстве, толпясь, словно рой насекомых.

У-у-у-ух!

Звери были настойчивы, они цеплялись за разные части корпуса самолета, вырывая иллюминаторы и уничтожая оборудование своими зубами и когтями. Самолет в конце концов потерял равновесие.

Бах!

Всюду был слышен грохот. Звук пропеллера же совсем стих.

«…»

Сону, пройдя мимо небольшого магазина техники у торгового центра, ждал вместе со всеми, когда виверны покинут эту местность. Однако эти монстры после своего пиршества решили приземлиться на крышу соседнего здания, чтобы отдохнуть.

Прошло уже шесть часов, но не было и намека на то, что виверны собираются покинуть территорию. Казалось, что они планируют просидеть на крыше достаточно долго, так как некоторые из них успели заснуть, сложив длинные крылья.

– Ведь безопасная зона так недалеко отсюда…

– Рано или поздно виверны улетят. Не можем же мы рисковать, пробираясь прямо у них под носом.

Вероятно, полеты отнимали много сил у монстров такого размера, потому что их отдых продолжался бесконечно. Сону не успел даже заметить, как день подошел к своему завершению. Ничего не оставалось, кроме как заночевать у торгового центра.

Время перевалило за полночь…

– Хм?..

– Началось.

Пришло время второго отбора игроков.

– Мам, пап! Не будьте такими, как я. Советую прислушаться к моим словам и выбрать карту, на которой много звезд!

– Эх, что значит, не будьте такими, как я? Разве это то, что должен ребенок говорить своим родителям?

Тем временем перед глазами Сону, Ханхо и Чжису, у которых уже были карты класса, появилось другое сообщение.

– Что за связь?

И тут Сону увидел ту же сцену, что предстала перед ним в аудитории университета. В воздухе появились парящие карты разных цветов.

В первый раз происходящее застало Сону врасплох, но теперь он будет более осмотрителен в выборе.

«Если речь идет о карте, связанной с классом, значит ли это, что она должна соответствовать моему нынешнему классу?»

Цвирк!

Как и ожидалось, одна из карт исчезла. Процесс принятия решений был предоставлен всем, не только Сону, а это означало, что кто-то уже выбрал карту, и быть первым в этом деле означало иметь преимущество. Но Сону не торопился с выбором.

«Если эта карта должна быть связана с моим нынешним классом, то даже если я вытяну карту с большим количеством звезд, это не станет гарантом успеха. Нужно подумать, что лучше всего будет сочетаться с некромантом?»

Сону рассмотрел каждую из парящих в воздухе карт.

Кроме этих перед взором Сону пролетело еще несколько карт, однако он не замечал той, которая сочеталась бы с некромантом.

Взгляд Сону забегал по картам. И тут его внимание привлекла та, которая была фиолетового цвета.

Трактовать значение слова «чернокнижник» можно по-разному. Но, говоря простым языком, оно означает «темный маг». Увидев эту карту, на ум Сону пришло недавнее происшествие.

«Вождь орков в спортзале, ведь он использовал черную магию?»

Тот орк даже пожертвовал своими сородичами ради того, чтобы применить темные силы, но это лишь усилило Сону, и он, пройдя через этап «Первого пробуждения», легко расправился с врагом. Тогда ему просто повезло испытать на себе эту силу, но что, если он сможет создавать ее сам?

Сону протянул руку.

Далее.

Сону решил, что сделал хороший выбор.

– А-а-а!

Крик Ханхо, кажется, говорил о том, что ему вновь не повезло.

– Ты чего?

– С ума сойти!

– Да что случилось?

Ханхо плюхнулся на землю.

– Ту карту, что я собирался выбрать… ее кто-то увел у меня прямо из-под носа, так что моя рука соскочила на другую… а ведь там было четыре звезды…

– И какая в итоге карта тебе досталась?

– Свя… Священник…

– Это ведь представитель духовенства, так ведь? Разбойник и священник? Они же совсем никак не могут быть связаны!

– Мне крышка! Ну что это за персонаж-то такой?

И все же, если в этой игре классы хоть каким-нибудь образом сочетаются, результат может быть неплохим.

Сону поискал взглядом Чжису. И когда он уже было собирался спросить у нее, какую карту выбрала она…

– Ханхо! Это ведь неплохо, да? – спросил отец Ханхо.

– Что ты выбрал?

– Я первооткрыватель.

– Пе… первооткрыватель?! Пап, да это же очень круто! – На этих словах губы отца Ханхо растянулись в улыбке.

– Я вытянул эту карту, потому что картинка была красивой. А ты, вот какой из тебя разбойник, если ты даже не можешь шустро вытянуть карту?

Первооткрыватель – тот, кто способен создать безопасную зону. И если это так…

– Больше нет смысла идти к Хвасонской крепости.

Теперь отец Ханхо может создать собственную безопасную зону для них.

Ли Чжонхо, отец Ханхо, уверенно утверждал, что смог вытащить такую хорошую карту Первооткрывателя благодаря своим навыкам в Go-Stop[5]. И добавил, что самой большой его ошибкой было то, что он не научил игре картами Хвату[6] своего сына.

– Эх ты! Твои руки должны быть быстрее взгляда! Если хочешь стать великим разбойником, который в будущем поразит страну, запомни слова своего отца.

– Пап… я все понимаю. Так что, пожалуйста, прекрати. Если бы ты не потерял дом когда-то из-за игры в Go-Stop, ты бы уже давно исполнил свою мечту о владении зданием. Так хоть теперь сможешь это сделать. А, кстати, что выбрала ты, мам?

– Я повар.

– Нет, ну как так-то? Какой повар? Нужно было выбрать то, что поможет тебе в сражениях!

– Ах ты, поганец! Это ты так со своей матерью разговариваешь? Вообще-то готовить еду для тебя и твоего отца тоже та еще работенка!

– Да я же не…

Пока семья Ханхо активно вела беседу, Сону спросил у Чжису, какую карту выбрала она.

– Я выбрала карту киллера с тремя звездами.

Проще говоря, Чжису выбрала карту наемного убийцы. В сочетании со своим основным классом «Охотница на тигров» она получила навык «Превосходное чутье».

– Это пассивный навык, но в ближнем бою мои чувства должны обостряться. Пока что я не до конца понимаю, как это будет работать. – Как и сказала Чжису, казалось, что более подробно о навыке можно будет узнать лишь после боя.

– Ачжосси[7], не могли бы вы рассказать подробнее о полученных вами навыках Первооткрывателя?

Сону спросил у Чжонхо о специальном навыке Первооткрывателя – возможности создания безопасной зоны. Этот навык имел ключевое значение, которое сможет определить дальнейшие действия.

– Конечно, погоди-ка, я тебе все подробно расскажу.

Описания навыка были следующими:

Нашлась причина, по которой все другие первооткрыватели за вступление в безопасную зону собирали то, что они называли «взносом». Для поддержания безопасной зоны может не хватить очков маны, и тогда необходимо использовать золото.

«На данный момент будет сложно создать и одновременно поддерживать безопасную зону. Но мне кажется, что собирать в эту зону других людей, формируя тем самым большую группу, и брать с них золото тоже не совсем хорошая идея».

Сону взглянул за пределы здания. В темноте виднелось, как несколько виверн расправили крылья, словно готовясь к полету.

– Мне кажется, что мы должны использовать этот навык в чрезвычайных ситуациях. К тому же нужно найти для безопасной зоны более подходящее место.

– Сону, то есть мы не пойдем в безопасную зону у крепости Хвасон?

– Теперь в этом нет необходимости. Группа, которая может создавать безопасную зону, будет пытаться доминировать всеми возможными способами. Я думаю, что встреча с такими людьми лишь добавит нам хлопот.

Этот мир перестал быть тем местом, где нужно руководствоваться человеческими чувствами. Чтобы выжить, необходимо идти по головам. Те, кто понял это раньше всех, уже использовали приложение с сообществом для выполнения своей цели.

«Сейчас нужно мыслить незаурядно. Это поможет нам защитить себя».

Перед рассветом группа виверн улетела. Но Сону вместе с остальными покинул пределы торгового центра лишь спустя какое-то время. Они ждали, пока виверны улетят на достаточное расстояние.

– Ханхо, проверь в сообществе, не опубликовал ли кто-нибудь местоположения магазинов.

– Хорошо, сейчас проверю.

В запасе у Сону было 24 560 золотых. Необходимо было использовать это золото, чтобы прокачиваться дальше.

– Поблизости ничего нет…

Поскольку сообщество было открыто недавно, не вся информация появлялась там своевременно.

И тут…

Вру-у-у-м! Тр-р-рх…

Под звуки двигателей перед группой Сону показались три мотоцикла. Звук был громким, но мотоциклы двигались не так уж быстро из-за заставленной брошенными машинами дороги.

– А! Это же те ребята! Разве не их мы встретили вчера?

Это была группа головорезов, которые просили отдать все золото, когда ребята были у дома Ханхо. Сону взглянул на них с ухмылкой.

– Давайте-ка у них кое-что спросим.

– Что?

– Если они воруют у людей золото, значит, должны знать, где его можно тратить.

– Разве?

Эти ребятки появились перед Сону как раз в тот самый момент, когда ему понадобилась определенная информация.

На одной из парковок старого торгового центра в ряд выстроились разноцветные мотоциклы. Вскоре появились еще три, которые припарковались прямо напротив. Пятеро подростков слезли со своих мотоциклов и зашли в здание торгового центра, вход которого выходил на парковку.

– Вот же дрянь, за всю ночь из-за виверн не удалось поспать. Сколько вообще часов мы просидели в мясной лавке? Ах, как же я устал.

– Ну, зато мы мяса набрали. Хоть какая-то польза.

– Ты в такое-то время радуешься свиной грудинке?

Это были местные хулиганы, банда бродячих подростков, которые всегда были довольно асоциальными. Именно это позволило им адаптироваться к игре быстрее, чем большинству взрослых. Все, что им потребовалось сделать, – лишь увеличить количество разбойных набегов, которые были для них привычным делом.

– Эй, Тэсон, ты в этот раз сможешь сыграть в серебряную рулетку?

Среди ребят этой банды был один парнишка с самым высоким уровнем – Хан Тэсон. Он бросил школу уже спустя неделю после начала обучения и подрабатывал боксером в любительских матчах. К его везению, ему досталась карта «Боец». Он легко побеждал монстров вроде гоблинов благодаря привычным ему боксерским навыкам, а потому уже смог достичь 6-го уровня. Именно из-за этого он и получал больше золота, чем остальные ребята.

– Думаю, что было бы неплохо еще подкопить. В прошлый раз нам достался всего лишь набор для выживания, в этот раз нужно что-то по-настоящему дельное.

Они еще немного поболтали и спустились в подземное убежище, где находился небольшой магазин складского типа.

У-у-у-у…

Просторное помещение не было обесточено, но флуоресцентные лампы не горели – только темный свет от холодильных стоек освещал пространство синим цветом.

– Эй, ребятки, привет! А вот и мы!

– Вы, наверное, думали, что мы уже мертвы?

Внутри было непривычно тихо.

– Что за тишина?

Из внутреннего офисного помещения исходил свет, но не было слышно ни шороха.

– Тц…

Ощущая тревогу, Тэсон достал кастет и надел его на пальцы. А затем осторожно повернул ручку двери офиса.

Скри-и-и-п…

– Ха. – Тэсон вздохнул с облегчением.

Когда он открыл дверь, то увидел девять ребят, которые смотрели на него исподлобья. Атмосфера оставалась напряженной. У Тэсона появилось ощущение, что он пришел в траурный дом.

– В чем дело? – спросил Тэсон, но одновременно с ним заговорила девчонка в красной толстовке.

– А… Этот мужчина опять приходил…

Тэсон вытаращил глаза от удивления при одном только упоминании «мужчины».

– Что, снова?!

– Он сказал, что собранных денег мало… И Юджин, Юджин…

– Что с Юджин? – начал кричать Тэсон, направляясь к двери с надписью: «Офис директора».

Но прежде чем он успел дернуть дверную ручку, дверь распахнулась и из нее показалась девушка со впалыми щеками.

– Как же шумно… – Она посмотрела на Тэсона из-под полуоткрытых век.

– Эм…

На ее шее виднелись четкие следы от зубов. Тэсон неосознанно попятился.

– Ю… Юджин, ты…

– Я же сказала, что тут слишком шумно! Лучше закрой рот, если я учую запах твоей плоти, то не смогу долго сдерживать голод. У меня так болит голова, что нет сил терпеть это!

Юджин что-то невнятно пробормотала, а затем отвернулась со слезами на лице. Ее взгляд остановился на стуле в директорском офисе, там сидел мужчина в бейсболке.

– У этой заразы такой дурной характер… Эй, Хан Тэсон! А ну иди сюда! – Увидев Тэсона, мужчина подозвал его рукой.

Тэсон невольно сжал кулаки. Но у него не было иного выбора, кроме как направиться в кабинет директора.

– Ну, здравствуй, Тэсон.

– Здравствуйте.

– Почему ты убил Усока?

Ким Усок… Так звали парнишку, который когда-тот был лидером их банды. Он был беден и необразован, но все же достаточно умен и предан друзьям, которые, ища опору, полагались на него.

– …

Но этот парнишка превратился в монстра. Сразу после встречи с этим самым мужчиной. Усок жаждал крови. Вот почему он нарушил собственное правило о добыче золота и начал лишать людей не только денег, но и жизни.

– Ну? Я спросил тебя, сукин ты сын, почему ты убил его?

Но и это был не конец. Жажда Усока довела его до того, что он потерял рассудок и пытался укусить собственных друзей. В конце концов, Тэсон сам убил его. В тот момент, когда Усок напал на одного из ребят, Тэсон разбил ему голову, подойдя со спины.

– Что мне было делать, если этот ублюдок напал на нас?

– О, так следующей на вас попытается напасть Юджин, что тогда?

– …

– Я же ясно дал понять. Если долго терпеть жажду, это не пойдет на пользу. Если пить кровь понемногу, можно поддерживать нормальное состояние. Хах, почему вы, гаденыши, не понимаете по-хорошему? Просто настоящая заноза в заднице.

– Понемногу? Это по-вашему сколько? Вы вообще знаете, сколько человек убил этот чертов Усок?

– Охо, ты огрызаться вздумал? – мужчина ухмыльнулся и встал со стула. – Вы же сами вызвались помочь с расширением бизнеса. Как думаешь, долго ли вы протянете, если не будете меня слушать? Ну же, ответь.

– Если вы оставите нас в покое, мы сможем сами позаботиться обо всем…

– А вот и нет. Неверный ответ. Если ты ослушаешься меня, вас выследят и всех до единого сотрут в порошок. Как вас оставить в покое, а? Ты, кажется, не до конца понимаешь ситуацию?

Тэсон опустил голову. Он чувствовал бессилие.

– Эй, Тэсон.

– Да.

– За два дня вы должны достать 10 000 золотых. Или твоя шея будет следующей. Не стоит попусту тратить золото только потому, что рядом магазин. Собирайте деньги и ждите. И не вздумайте сбежать, понял?

Тэсону не хватило смелости возразить.

Бух! Бу-бух!

Снаружи послышался шум. Как будто что-то падало и ломалось.

– Что это еще такое?

В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась. В офис влетел мальчишка, стриженный под горшок.

– Тэсон! Кто-то пришел!

Мужчина фыркнул.

– В этот магазин еще приходят какие-то покупатели?

– Не в этом дело, там скелеты!

И тут кто-то, входя в кабинет, одернул мальчика за плечо. Вошедший держал длинный меч.

«…»

Он молча оглядел офисное помещение, а затем взглянул прямо в глаза мужчины, стоявшего перед ним. Тот, в свою очередь, посмотрел с непониманием, а затем начал говорить.

– Вы что-то хотели приобрести?

Вошедший еле заметно улыбнулся.

– Отдавай все…

– Что?

– Отдавай все, что у тебя есть. Никогда не задумывался о том, что и у тебя могут все отобрать?

Тэсон сделал шаг назад, не понимая, что происходит. Но он точно знал, что мужчина будет нацелен на шею незнакомца. Скоро это место заполнится кровью…

– Ха-ха-ха… – Мужчина засмеялся, оскалив зубы. Стали видны его острые клыки.

Увидев это, незнакомец нахмурился.

– Эти зубы… Так это был ты?

– Что?..

– Ты босс банды из жилого комплекса Н?

Мужчина скривился.

– Неужели тот, кто убил тех ребят…

– Да, это я.

Как только незнакомец договорил, а может и раньше, мужчина с клыками тут же набросился на него. Его когти тоже резко заострились.

Вжих!

Но в этот же момент тонкая стена, отделявшая кабинет директора, рухнула, и в помещение начали вбегать белые фигуры.

Ту-ду-дух!

Двухметровые создания в мгновение ока ринулись к мужчине и схватили его за плечи с обеих сторон. Вошедший ранее незнакомец протянул руку к мечу, висевшему у него на поясе.

Вшух!

– Неужели ты тоже…

И незнакомец тут же пронзил клинком шею мужчины.

– Кхр! Кхр-рк!

– …способен регенерироваться?

Тэсон не понимал, что происходит. Единственное, что он смог сделать, – это разжать свои кулаки.

Сону считал, что существа, жаждущие крови и охотящиеся на людей, эти кровопийцы, будут скрываться по всему городу.

Бандиты из жилого комплекса Н сказали, что их лидера кто-то обратил в вампира. Если так случилось, значит, этот кто-то может продолжать обращать других людей.

– Кхр, кхр-р-р…

Но кто же мог подумать, что Сону встретит еще одного вампира так скоро?

– Лучше не двигайся, иначе я снесу тебе голову.

Как только Сону увидел острые клыки мужчины, его бросило в холодный пот. Однако с его стороны это была не просто угроза – он готовился к бою. Было мудрым решением оставить у входа скелеты орков – в случае чего они сразу могли пойти в атаку. После последней встречи с вампирами Сону понял, что для того, чтобы подчинить себе кровопийцу с такой отличной регенеративной способностью, поранить или даже лишить его конечности будет недостаточно.

– Кхк…

Лучший способ подчинить себе вампира – проткнуть ему шею. Это атакующее действие моментально убило бы простого человека.

– Ты вампирский Лорд?

В ответ на вопрос Сону мужчина лишь усмехнулся. Пока Сону пытался понять значение этой ухмылки, вампир сжал свою левую руку.

Ба-бах!

Плечевая кость скелета орка, который удерживал вампира, была вывихнута и отброшена в сторону, а рука кровопийцы отлетела с невероятной скоростью.

Целью было не что иное, как клинок, который Сону держал в руках.

Хрясь!

Сабля была расколота пополам.

Как он мог сломать лезвие одним ударом? Хотя такой расклад событий и застал Сону врасплох, он не растерялся и сразу же отошел назад. Вампир бросился на Сону прямо с лезвием в шее.

Вшух! Шух!

– Кха-а-а!

Но в его плече оказался другой кинжал – тот, что бросил Ханхо. Когда вампир покачнулся, с другой стороны от Сону появилась Чжису и нанесла удар.

Вжух!

Вампир поднял руку, чтобы блокировать эту атаку. На его предплечьях уже были ножевые ранения, но они не казались слишком глубокими. К тому же было видно, что раны начинали быстро заживать.

Однако…

Пш-ш-ш!

Из правой руки вампира летели искры. Его ударили лезвием, которое было заточено «камнем воспламенения».

– А-а-а!

Кровопийца испугался и затряс руками. Чжису же, не теряя времени, снова пустилась в атаку. Вампир не стал тушить огонь, он просто нанес ответный удар левой рукой, словно шилом.

Вших!

Чжису удалось ловко избежать этой атаки, а затем она вновь взмахнула мечом.

Вжух!

Вампир был лишен левого запястья. К животу Чжису полетел острый коготь, но она мгновенно отпрыгнула назад, увернувшись от удара.

Бум!

Мужчина бесцельно размахивал когтями. Тэсон смотрел на разворачивающуюся сцену, открыв рот.

«Кто, черт возьми, эти люди?»

Чжису двигалась так, будто она вовсе не человек. Тэсон, будучи боксером-любителем, смотрел на нее с удивлением.

Перед глазами Чжису всплыло сообщение:

– Фьюх…

Активировался навык, который она получила, выбрав связующую классы карту. В этот же момент активировались и навыки Сону.

Если бы бой проходил как обычно, скелеты орков были бы уже полностью разрушены, не сумев преодолеть мощь вампира, но сейчас их кости были лишь погнуты.

Перед глазами вампира также всплывали предупреждающие сообщения:

Он чувствовал, как его тело слабеет в разных местах. Было ощущение, что мышцы сохнут, а кости трескаются. Но благодаря регенерации он все еще стоял на ногах.

– А-а-а… Кто ты такой?

– После всего, что тебе пришлось испытать, ты наконец решил, что готов к разговору?

Сону вытащил несколько копий.

– Что ж, тебе наверняка интересно, кто я? Пожалуй, для начала стоит представиться.

Вампир выпрямился, будто ослабляя бдительность. Он рассчитывал уделить время на восстановление. В его планах было напасть, как только раны восстановятся, сразить противника одним ударом, перерезав парню, который казался лидером, глотку.

«За этого парня работают скелеты, а сам он, похоже, не в очень хорошем физическом состоянии, так что с ним можно быстро расправиться».

Но плану вампира не суждено было сбыться.

Вшух!

– Кхк!

Копье влетело ему прямо в живот.

Вшух!

Удар второго копья пронзил его грудь.

– Но ты ведь сможешь говорить, даже если тебе отрубить все конечности. Так как мы не собираемся пожимать друг другу руки, они тебе не пригодятся, так ведь? Можешь говорить.

– А-а… Ах ты, сукин сын…

Вшух!

Следующий удар пришелся на правое бедро.

– Ни одного дельного слова. Вообще-то у меня много копий.

В какой-то миг весь пол заполнился кровью вампира.

– Хах… Ты поймал вампира низкого уровня, кхк! Но не обольщайся, думая, что раз ты поймал меня, это означает, что ты сильнее нас…

– Нас?

– Наш генеральный директор не пожалеет никаких вложений, чтобы такие ублюдки, как ты, все… А-а-а! Акхр! – Глаза вампира наполнились кровью, а на шее стали заметны вздувшиеся вены.

Подобная сцена была знакома Сону. После этого изменения кровопийца будет усилен и атакует с новой мощью. Президент Пак, которого ребята встречали ранее, был в похожей ситуации.

– Чжису, прикончи его.

Чжису, услышав слова Сону, моментально ринулась вперед.

Вжух!

Она обхватила рукоять меча обеими руками и одним ударом снесла голову мужчины. Его голова упала прямо в лужу крови.

Каждый получил определенное количество золота за этот бой. Сону спокойно повернулся в сторону Тэсона, стоявшего позади.

– Эй.

Тэсон побледнел. Он неловко встал и отступил назад.

– А… это… Мы не имеем никакого отношения к этому человеку.

– Я не спрашивал тебя об этом.

– То-тогда…

– Я же уже сказал. Отдавайте все золото, которое у вас есть. Разве это не та фраза, которую вы, ребятишки, сами постоянно используете? Так почему ее так сложно понять?

Золотом можно было обмениваться посредством физического контакта, например с помощью рукопожатия. Сону забрал все то золото, которое воришки отобрали у выживших на улицах.

– Эх, да тут не так уж и много. Я-то думал, будет хоть 10 000… – ворчал Ханхо, получая золото.

– Воришки из них не очень.

Как и сказал Сону, эта банда представляла собой кучку третьесортных головорезов, которые обладали не такой уж и большой властью. Но он не думал, что эти ребята имеют какое-то отношение к вампирам.

По словам Тэсона, человек, которого только что убил Сону, приходил к ним каждый день и отбирал все золото. Он даже пытался подчинить их, превратив в вампиров, чтобы ребята присоединились к их организации.

– В таком случае босс вампиров и тот, кого они называют генеральным директором, это один и тот же человек? – задалась вопросом Чжису, глядя на лежащую голову.

– Я не знаю, но они явно нацелены на то, чтобы расширяться, усиливая тем самым свое влияние. Прошло всего несколько дней с последней стычки, а он уже разослал кого-то с целью грабить людей.

– И то правда. Я была поражена, увидев, как быстро ты подстроился под ситуациию, но и представить себе не могла, что кто-то зайдет настолько далеко.

В ответ на слова Чжису Сону склонил голову.

– Эти ребята не то чтобы хорошо адаптировались… Разве они не просто лучше приспособлены к жизни в таком мире?

Вампиры, судя по всему, не просто адаптировались в этом мире для выживания. Казалось, они наслаждались тем, что происходит, и уже стали частью этого мира.

– Этот вампир был сильнее того, что мы встретили у жилого комплекса. Учитывая то, что он мог превращать других и передвигаться без каких-либо ограничений, он, похоже, напрямую был связан с тем, кто является зачинщиком.

Было ясно, что их главарь взял под контроль эту территорию и использовал ребят в своих целях. Ведь убитый вампир произнес слово «мы».

«Можно ли просто игнорировать этих тварей?»

Этот противник однозначно был очень силен. Имея дело даже с одним вампиром, Сону и ребятам приходилось выкладываться по полной. Что будет, если они столкнутся с целой группой вампиров?

«Очевидно, что вампиры представляют угрозу».

Более того, кровопийце было известно, что случилось в жилом комплексе Н и что это сделал Сону. Тогда все произошедшее здесь точно дойдет до остальных. Наблюдая за Тэсоном, забившимся в угол, Сону размышлял о неизбежности столкновения в будущем.

– Я слышал, что у вас тут где-то есть магазин.

Но чтобы быть готовым к этому столкновению, нужно иметь мощные предметы в арсенале. Тэсон, услышав слова Сону, моментально подскочил.

– А, да, идите за мной! – Тэсон послушно встал, собираясь вести всех за собой. Он понял, что эти люди были сильнее, нежели те вампиры, в руках которых находился сам Тэсон и его банда.

Однако всем, включая Сону и Тэсона, пришлось остановиться прямо у входа в офисное помещение.

Перед глазами ребят появился текст красного цвета.

– Это еще что такое? Вы все тоже это видите?

«…»

Сону казалось, что этот вопрос не требует ответа. Однако такой провокационный текст красным шрифтом…

«Это знак того, что что-то должно произойти».

Сону оглядел всех, кто был в офисе. Чжису и Ханхо выбрали карты.

– О, Мин… Миншик?

Все взгляды ребят из банды обратились к одному человеку. Мальчишка, которого звали Миншик, нервно ерзал на диване.

– Эй, Миншик, ты что, так и не выбрал карту? – спросил Тэсон.

– Эм, да… – Миншик кивнул, его лицо выражало беспокойство.

– Ну почему, черт возьми?

– Это же странно! У меня дурное предчувствие!

Сону мог понять его. Когда не знаешь причины, почему все в мире происходит именно так, сложно с радостью погрузиться в эту игру. Если бы можно было просто наблюдать за всем лишь со стороны, наверняка многие поступили бы именно так.

«…»

Тэсон тоже не мог винить Миншика. Но он не понимал, что произойдет дальше.

– Да что же это за черт?! Что?

Миншик вскрикнул, будучи очень встревоженным.

– Что?

– Миншик?..

Все начали сторониться его.

– Не я один остался без карты! Чжэхи тоже не выбрал ничего! – Миншик указывал на мальчика по имени Чжэхи, который тоже выглядел очень задумчиво.

– А…

Вдруг на его лице стали вздуваться темные вены. Чжэхи дотронулся до своего лица, а затем упал на колени от боли.

– А-а-а-а-а!

Его плоть и кости стали утолщаться, из кожи начал прорастать черный мех. Два молодых парня, рост которых был примерно 170 сантиметров, начали быстро расти сначала до 180, 190, а затем и до 200 сантиметров.

Как ни смотри, они не казались обычными монстрами.

– Кхыа-а-а!

– О? Нам надо бежать!

Подростки, растерявшись, бросились врассыпную из кабинета. А ребята, превращающиеся в монстров, кричали, корчились от боли и хватались за стены и пол, безуспешно пытаясь удержать равновесие.

Бух! Вжих!

Просто невероятно. Стена была снесена всего одним ударом, словно это был лист бумаги.

«Надо действовать, пока он не достиг совершенной формы», – подумал Сону, следуя своим инстинктам.

И тут он схватил меч.

– Сейчас!

– Что?..

Чжису и Ханхо еще колебались, а скелеты двинулись вперед вместе с Сону и бросились к двум увеличивающимся в размерах телам.

Вжах! Шух! Шух! Шух!

И тут началась безразборная резня.

Кхык! Кхыа!

Они подверглись изменениям по одной простой причине – не смогли адаптироваться к этой игре и их из нее исключили. На самом деле решение сбежать в такой момент тоже ничем не отличалось бы от подобного выбора. В лучшем случае это лишь на один шаг отдаляло их от полной ликвидации.

– Простите, но другого выбора нет.

Кхыа!

Двое перевоплотившихся подростков, а если быть точнее, монстров, на которых напали прямо во время их трансформации, неуклюже пытались сопротивляться. Они все еще не пришли в себя, поэтому просто рефлекторно размахивали руками.

Вжих!

Несмотря на неуклюжесть движений, одним таким взмахом был уничтожен скелет орка с «твердым телом». Сону находился в смятении, не зная, как избежать таких случайных атак со стороны оборотня.

Шух! Ба-бах!

И вдруг подобная атака повторилась. Вместо того чтобы биться, оборотни просто вытягивали руки в разные стороны в попытке защититься, но всюду разлетались осколки сломанных костей.

Кх! Кхрыа…

К счастью, оборотни медленно терпели поражение. Хотя если задуматься, то такая скорость разрушения при ударах топорами казалась просто невозможной.

– Что? – выпалил Сону, сам того не осознавая.

3 000 золотых за одного монстра? Даже один «ужасный волк» стоил всего 240 золотых. Так что же, черт возьми, это за монстр?

«Мы чуть было крупно не влипли».

Сону испытывал облегчение от победы над оборотнями, которых удалось одолеть еще до полной трансформации.

Но…

– Это действительно нечто… – вдогонку сказал Сону.

Получается, теперь можно было поднимать в виде скелетов и монстров среднего уровня.

Сону был поражен, неужели в его распоряжении будет скелет оборотня?

Оборотень, он же человек-волк.

Двое скелетов чуть крупнее орков медленно выпрямились. Толщина их костей мало чем отличалась от тех, что были у орков.

Но когда Сону увидел темный оттенок и блеск внутри белых костей, предположил, что их кости плотнее.

«Стоит ли сражаться с вампиром один на один, имея такой уровень?»

Вампиры были настолько сильными существами, что поймать их было можно только в том случае, если бы их атаковали разом все скелеты. Даже самых низших вампиров.

Но, если речь идет о скелете оборотня, он мог бы показать себя в бою с лучшей стороны, ведь он имеет бо́льшую силу?

Сону переживал о том, какую карту для повышения уровня ему выбрать. До сих пор было то, что не давало ему покоя при каждой новой встрече с очередным врагом, обладавшим высоким интеллектом, как, например, вампиры.

«Как только они осознают, что я управляю скелетами, направляют атаки в первую очередь на меня».

Вампиры, с которыми довелось столкнуться Сону, настойчиво пытались биться именно с ним. И если бы Сону как-то поколебался в эти моменты, он бы был мгновенно убит.

Он не мог быть уверенным в том, что, если вновь попадет в такую ситуацию, сможет выйти сухим из воды, как и раньше. Поэтому при выборе карты для повышения уровня, он выбрал первую – случайное увеличение способностей.

Это была неплохая опция. Сону и так думал, что в свободное время стоит уделять внимание своим способностям.

– Вау… Он точно похож на какое-то египетское божество.

Ханхо, кажется, имел в виду Анубиса. И если присмотреться, то оборотень действительно был похож на него: тело и голова пса с костями темного цвета. Но вглядываться было некогда – подростки позади все еще были в состоянии паники.

– Ми-Миншик…

– А…

Странным было то, что остальные еще не попадали в обморок, ведь двое друзей прямо перед их взором превратились в монстров. Сону прошел между ними, остановившись перед Тэсоном.

– Что насчет магазина?

Тэсон вроде бы был удивлен тому, как Сону в такой ситуации спокойно спрашивает его о магазине, но в ответ он просто кивнул.

– По правде говоря, есть одна вещь, о которой я не успел сказать…

– О чем это?

– Ближайший отсюда магазин находится в соседнем автосалоне для подержанных автомобилей, но там есть ребята, которые всем заправляют. Они тоже в подчинении у вампиров и будут похуже нас.

Сону спокойно посмотрел на Тэсона, тот продолжал говорить.

– Мы всего лишь отбирали золото, а эти ребята захватывают людей и отдают их вампирам.

Иначе говоря, это была банда, которая торговала людьми. Но ведь уже встречались такие бандиты, которые выполняли грязную работу по снабжению вампиров кровью. Если они придерживались такой схемы, то структура управления, которая сосредотачивалась вокруг кровопийц, уже могла быть прочно сформирована.

– Каких только засранцев тут не встретишь. Веди нас туда.

Сону не собирался избегать этой банды. Так или иначе, они были лишь прихвостнями вампиров, и чтобы остановить возрастающую силу этих кровопийц, их необходимо было уничтожить.

Тут к Тэсону, пошатываясь, подошла девушка.

– Тэсон, я… я пойду с вами.

– Юджин?

Взгляд Сону упал на ее шею. Следы укусов все еще были сильно заметны.

«Она вампир. Эта девчонка заражена».

Чтобы подчинить себе группу, кровопийцы превращают одного из них в подобных себе.

– Куда ты собралась?

– К магазину…

– С чего бы это?

Юджин посмотрела на Тэсона затуманенным взором.

– Кровь, кровь… Я думаю, что сойду с ума, если попробую еще хоть немного перетерпеть. Я слышала, что там есть вампиры с пакетами крови. Я должна сдать ачжосси, чтобы добыть крови. Иначе…

Ее слова казались довольно резкими. Все говорило о том, что она может потерять рассудок и напасть на живых людей. Тэсон озадаченно посмотрел на Сону.

Сону нахмурился в ответ. Тащить с собой девочку в таком состоянии было довольно обременительно, к тому же, если она впадет в беспамятство, это станет большой проблемой.

– Может ли она пойти с нами?

– …

– Ну, если нет, то я не думаю, что смогу отвести вас к магазину! Я не могу оставить ее здесь, зная, что что-то может пойти не так, – настаивал на своем Тэсон.

– Если она начнет буянить, я тут же ее прикончу, так что поступай как знаешь.

Ситуация была непростой, но в приоритете было скорее найти магазин. И в любом случае это был всего лишь один вампир. У Сону был скелет оборотня, так что большой угрозы это не представляло.

Поскольку Тэсон был частью байкерской банды этого района, он знал быстрые и безопасные маршруты. Дорога до автосалона занимала около двадцати минут пешком, и ребятам на пути часто слышался волчий вой. Но сказать точно о том, был ли это вой «Ужасных волков», которых они встретили ранее, или же «Волков-оборотней», в которых успели превратиться люди без класса, было сложно. Однако, выбирая с кем столкнуться, первый вариант был предпочтительнее.

– Мы на месте. Магазин вон там.

Ребята пришли к месту, где были припаркованы сотни машин. Слева от входа виднелись офисы различных компаний.

– И там только один вампир?

– Да. Кажется, что на группу выделяется по одному. Я тоже не в курсе всех подробностей, но, скорее всего, у них какая-то своя система, они не стали бы поступать опрометчиво. А остальные восемь человек – простые игроки.

Исходя из этого, они не казались Сону сложными противниками. Однако без конкретной информации он не мог просто ворваться к ним сразу – было ничего не известно о классах, уровнях и силах противников.

– Нужно быть осторожными.

Сону сорвал колючую проволоку с задней стороны одного из офисных зданий и тихо вошел на территорию.

Бах! Хлоп! Бу-бу-бух!

Почему-то в офисе было так шумно, что даже нельзя было услышать того, что происходит снаружи. Оттуда доносились звуки ломающихся предметов.

И…

Кхыа-а-а!

– Сону, разве это не крик вампира?

– Но я… я не издаю таких звуков, – ответила на вопрос Ханхо Юджин, которая была будто в полусонном состоянии.

– А-а-а! Пощадите! Кхк!

В этот момент Сону остановился. Ханхо вновь взглянул на Юджин.

– А вот так?..

Это был человеческий крик. Судя по всему, это был тот, кто пришел сюда раньше ребят.

Сону отправил скелетов в разных направлениях, распределив их по обеим сторонам здания, а сам прислушался к назойливому крику через окно.

– Ч… что?! Кто превратился в монстра?

– Это все из-за того сообщения! Черт, почему это случилось именно из-за того, что я связал ему руки и ноги?

Ситуация была понятна – жертва, которая предназначалась для вампира, превратилась в монстра.

Когда Сону со всеми обошел здание и уже подходил к входу, что-то внезапно выскочило, разбив стеклянную дверь.

– Ыа-а-а! А-а-а!

Оказалось, что кричал окровавленный мужчина, а существо, которое в него вцепилось и безжалостно царапало, было похоже на оборотня, но все-таки казалось чем-то другим.

– Кх… Ыа-а-а!

Всякий раз, когда монстр проходился когтями по плоти мужчины, от него буквально отлетали куски, он превращался в кусок мяса, в котором сложно было опознать человека.

«…»

Гр-р-р.

Окончив резню, монстр медленно повернул голову и направил взгляд на Сону. У этого чудовища была голова медведя, толстая шея, из пасти стекали слюни, и казалось, он вот-вот нападет. Но стрела попала в его спину раньше, чем он успел что-либо предпринять.

Шух!

Стрела прилетела со стороны офиса.

– Что? Так это же бесполезно!

– А…

Кхыа-а-а!

Монстр тут же развернулся и побежал в здание офиса. Брызнув фонтаном по стеклу одного из окон, тут же начала течь кровь.

Это было то, с чем не могли справиться обычные игроки. Этот монстр был похож на того, от которого бегут прочь, а не пытаются сражаться…

Но Сону отличался от остальных.

– Я создам для тебя друга. Вперед.

Он постучал скелету оборотня по плечу, и в этот момент в здание вошли еще 10 скелетов.

Шурх! Хрусть!

Кхыа-а-а!

Из помещения послышались разные крики, одно из окон разбилось, и из него вылетела верхняя часть скелета орка. Сону наблюдал за тем, как его последователь превращается в порошок и исчезает.

– Теперь одно место свободно…

Жалеть было не о чем, Сону знал, кем заполнить это место.

Медведь-оборотень был монстром, превратившимся из человека в медведя. Это был тот, кто также не выбрал класс, но Сону интересовало другое – была ли какая-то закономерность в том, какую форму принимают эти люди.

Но на данный момент этот монстр стал лишь одним из последователей Сону. Проверив сообщение, он вошел в помещение.

Топ…

На полу был беспорядок: битое стекло, кости и лужи крови. Среди всего этого стояло девять скелетов, а медведь-оборотень поднимался, сбрасывая с себя шкуру. Его голова была больше, чем у простого оборотня, да и сами кости скелета казались толще.

«…»

В углу офиса собрались люди, которые дрожали, наблюдая за происходящим. Там было трое мужчин, которых Сону оглядел с головы до ног, а затем спросил:

– И где кровопийца?

– Что?..

– Среди вас ведь должен быть один вампир.

Мужчины повернули головы, направляя взгляд в сторону кабинета в глубине офиса.

– Кх…

Мужчина, правая сторона шеи и плечо которого были явно в плачевном состоянии, встал. Похоже, каким бы сильным вампиром он ни был, справиться с медведем-оборотнем не смог. Это было примерно то, чего Сону и ожидал. Казалось, что кровопийца выжил лишь благодаря тому, что способен восстанавливаться.

– Сону! – Ханхо спешно зашел в офис в поисках друга. Увидев Сону, Ханхо указал на улицу и тут же поднял шум. – Взгляни, что там! Тебе нужно увидеть автобус.

Направляясь в сторону парковки, Ханхо указывал на белый автобус.

– Это ведь наш университетский автобус. И… судя по тому, что на водительском сиденье игрушка в виде утки, это тот автобус, который вел Кёнсу. Эти твари…

Ли Кёнсу был тем, кого ребята встретили, выбираясь из университета. Он предлагал Сону поехать с ним к одной из воинских частей, но тот отказался, решив идти своим путем. Даже когда мимо автобуса Кёнсу пролетала виверна, ему хватило здравого смысла остановить автобус, но тут, казалось, что его все же поймали плохие ребята.

– Ха, да кто вы такие?.. – слабо пробормотал вампир. Было заметно, что раны его заживали медленно.

Шурх, шурх.

Сону не собирался ждать. Вперед двинулись скелеты оборотней.

– Что? Что происходит? Что вы делаете?!

Без каких-либо объяснений вампира начали разрывать на части, а на лицах прятавшейся в углу банды отражались растерянность и злость.

– Что? Шеф!

– Да кто вы такие и что творите?!

В отличие от других приспешников, эти мужчины казались достаточно смелыми. Даже будучи зажатыми в угол, они схватились за оружие и направились в сторону Сону. Но Правша, стоявший рядом с ним, оказался быстрее.

Шух! Вжих! Вжах!

– Ох!

Видимо, они не сразу обратили внимание на Правшу, так как тот был слишком мал, а потому были поражены в мгновение ока. Сону взглянул на мужчин, лежавших на полу, с презрением.

– Внезапно? Внезапно?! А вы, видимо, пока ловили людей для того, чтобы отдать их в качестве жертв вампиру, сообщали об этом заранее?

Сону отвернулся, а Правша окончил начатое. Вместе с отчаянными криками перед глазами Сону одно за другим появлялись всплывающие сообщения о заработанном золоте. Он проигнорировал их и вышел наружу в поисках Тэсона. Тот в это время поддерживал Юджин.

– И где же магазин?

– А, точно. Подождите.

В этот момент Юджин стряхнула с себя руку Тэсона и направилась к Сону.

– Сказать тебе одну вещь? Если ты становишься такой же тварью, как эти кровопийцы, ты чувствуешь смерть себе подобных. Когда ты убивал нашего директора, у меня были отвратительные ощущения, и сейчас я чувствую то же самое.

– Юджин!

– Эти твари… Вампиры будут искать тебя, собравшись толпами. И они убьют всех. И тебя, и нас… Нам нужно скорее убираться отсюда. – Юджин повернулась к Тэсону и продолжила говорить. – Именно поэтому директор сразу пришел к нам, он почувствовал, что Усок умер, и поэтому обратил некоторых из нас в вампиров.

– А…

Если она говорила правду, то это точно было дурной новостью. Потому что в таком случае Сону пришлось бы столкнуться с целой группой вампиров, а ему всячески хотелось этого избежать.

– Значит ли это, что генеральный директор тоже в курсе?

В ответ на вопрос Сону Юджин кивнула. Было заметно, как дрожит ее подбородок.

– Да, скорее всего. Генеральный директор – самопровозглашенный отец всех вампиров, ведь именно он всех обратил. Ачжосси так восхвалял его. Сумасшедший идиот.

– Ну если вы считаетесь детьми этого создателя, которого называете отцом, то можете почувствовать, где он? – уточнил Сону, чувствуя, что его связь с вампирами неизбежна.

Юджин в ответ отрицательно качнула головой.

– Нет. Хотя мне тоже интересно… Как же выглядит этот ублюдок.

Дрожь в ее голосе внезапно усилилась, а затем перешла на все тело. Это явно был дурной знак.

– А-а-а-а-а…

Ее ноги подкосились, она упала. Тэсон тут же подбежал к ней, чтобы помочь.

– Юджин! Что с тобой? Приди же в себя!

Сону тут же достал меч. Все говорило о том, что нужно бежать. Но Тэсон от испуга прикрыл собой Юджин.

– Нет! Не делайте этого!

– Лучше закрой рот и побереги свою шею.

– Черт возьми! Я же сказал нет!

Сону, используя двух скелетов орков, насильно оттянул Тэсона от Юджин. Парень сопротивлялся, хотя его держали за обе руки, но в конце концов ему ничего не оставалось, кроме как быть оторванным от подруги.

– Нет! Нет! Черт!

– Разве не ты говорил, что убил своего друга, который стал вампиром?

Тэсон, собираясь было ответить, притих. Согласно его же словам, он собственноручно убил своего друга Усока. И сейчас ситуация мало отличалась от той. Сону специально обратил на это внимание.

– Не переживай… – тихонько пробормотала Юджин, опустив голову. А потом уголки ее губ дернулись в улыбке, и она разразилась смехом. – Ха-ха-ха, с этой девочкой все в порядке.

Что это была за чертовщина?

– Юджин? О чем ты говоришь?

Она повернула голову и посмотрела на Тэсона. Но даже это ее движение показалось Тэсону странным, чужеродным. Юджин была словно марионетка, которую дергали за ниточки, заставляя двигаться.

– Я сказал, что с ней все в порядке, так что успокойся. И еще, ей нужно позволить пить кровь хотя бы понемногу. Она вся иссохла от жажды. Но слишком много пить нельзя. Полный отказ от крови вызовет синдром отмены, а от пересыщения возникнут симптомы зависимости, понял?

– …

– Ты понял? Какого черта ты молчишь?

Голос Юджин был не похож на ее привычный голос. Даже Сону, который видел ее сегодня впервые, почувствовал это.

Юджин подняла голову и посмотрела прямо на Сону.

– А… Все так размыто, что я ничего не могу рассмотреть. Или это все потому, что не хватает способностей из-за низкого уровня?

– …

– Прости, просто этот навык я приобрел совсем недавно, так что у меня мало опыта. Я, ну… Так или иначе, можешь просто иметь в виду, что я тот, кто управляет всеми этими ребятами.

На этих словах Сону нахмурился.

– Ты Вампир-Лорд?

Юджин улыбнулась, оскалив белые зубы.

– О, так ты что-то уже слышал обо мне?

Кажется, пришло время принять решение. При прямом столкновении стоит бежать или же сразиться с ним?

– Так ты и впрямь Вампир-Лорд?

Сону ощутил неприязнь, когда Юджин улыбнулась. Означало ли это, что Лорд завладел телом и разумом Юджин? Особенно учитывая тот факт, что он сам сказал об этом навыке.

– Мои детишки обычно не умирают просто так, так что ясно было, что их кто-то убивает! Как же хорошо, что рядом с умершим директором этой банды была эта девочка. Вот потому-то я и пришел посмотреть на тебя. Хоть и вижу плохо…

Было неясно, как этот вампир выглядит в действительности, но чувствовалось, что он был крайне неприятным ублюдком.

– Как же много пустой болтовни…

– Правда? Я частенько слышу это. Ну, раз уж ты все равно не любишь долгих разговоров, я сразу перейду к сути, – в этот момент Юджин улыбнулась, обнажив покрасневшие десны. А затем широко открыла рот, посмотрев на Сону, и что-то выплюнула.

Вша-а-а-а!

Это был красный пар изо рта. Сону отступил назад, но этот пар все равно коснулся тыльной стороны его руки.

Сону посмотрел на свою руку, а затем вновь на Юджин. Она, а если быть точнее, Вампир-Лорд, ухмылялась, испуская смешки.

– Ха-хаха! Тебе конец.

– …

– Правда конец.

– …

– Ты, кусок дерьма, я выпотрошу тебя и съем все, включая твои кишки. Как тебе такое? Только погоди и увидишь, я искромсаю тебя по кусочкам и съем все, не оставляя ни капли. И чего же ты молч…

Бдыщ!

Из носа Юджин пошла кровь, и она согнулась вдвое. Сону ударил ее с ноги.

– Зачем стоять и слушать весь этот бред?

– Э-э-э… Все же этот удар был немного…

Тэсон, кажется, был шокирован происходящим, он просто стоял и смотрел на Юджин, которая потеряла сознание.

Сону потер свою ладонь. Что еще за проклятие? Разве проклятие обычно не означает то, что человека ждет мучительная смерть? Но Сону ничего не чувствовал. На тыльной стороне его ладони лишь появилось красное пятно. Хотя волнение по этому поводу было вполне естественным.

«Для анализа и расшифровки мне необходима “Божественная сила”, судя по сообщению. Но что это вообще такое и как ее получить?»

Никаких мыслей у Сону не было. Он лишь размышлял о происходящем, как вдруг заметил, что Ханхо пристально наблюдает за ним.

– Эм, Сону… Я чувствую странную энергию, которая исходит от твоего тела.

– Что за дурацкие разговоры?

Ханхо медленно подошел к Сону, тот нахмурился и сделал шаг назад.

– Да в чем дело-то?

– Подойди, подойди ко мне ближе.

– Отстань от меня.

В этот момент Ханхо резко подбежал к Сону и схватил его за руку.

– Сону… Я, кажется, все понял.

– Ты совсем сдурел?

– Ты попал под проклятие, верно?

– Что? Эм, а ты ведь… Выбрал класс «Священник»?

Сону вспомнил, что выбранные классы Ханхо – «Разбойник» и «Священник». А священник как раз тот человек, который может использовать божественную силу.

– Верно, брат мой. Я совсем забыл об этом. Ну, давай-ка посмотрим…

Ханхо посмотрел куда-то в пространство, держа при этом за руку Сону. Со стороны казалось, что он проверяет какое-то сообщение. Суть проклятия, по словам Ханхо, состояла вот в чем:

– Простите, брат. У меня недостаточно веры, чтобы исцелить вашу боль…

– Тебе лучше остановиться.

– Хорошо.

Узнать что-то об этом проклятии было уже немалым достижением. И благодаря этому кое-что изменилось.

Все, казалось, очень запуталось.

Сону подошел к Тэсону.

– Эй, ты.

– …

– Я к тебе обращаюсь.

– Что? – Тэсон, погруженный в свои мысли, наконец взглянул на Сону.

– Где находится магазин? Сколько еще раз я должен спросить тебя об этом?

– А, да… Он вон там.

– И скажи мне, где то место. Место, где живут эти кровопийцы.

Пожалуй, пришло время упреждающей атаки.

Перед боем всегда важно проверять, насколько ты вооружен. И готовиться нужно максимально сильно.

Всего у Сону накопилось 42 950 золотых. Он уже успел побороться с большим количеством монстров во многих битвах, так что смог неплохо заработать. Особенно с учетом того, что ему довелось убить пару игроков с дурными намерениями, а также одолеть парочку оборотней.

Сону и ребята стояли напротив яркого монитора, над которым парил зеленый значок магазина.

– В этот раз… Это не рулетка? – сказала Чжису, которая села за монитор.

Этот магазин был иного формата, нужно было вытаскивать шарик. На экране монитора с пиксельной графикой был изображен небольшой контейнер.

– Нужно вытянуть шарик?

Это была одна из тех игр, где нужно достать шар, на котором написано, какой приз тебе достался.

– Я попробую первым, – сказал Сону и начал игру.

У Сону все еще имелся билет безлимитного уровня для магазинов. Такой билет можно было получить в награду за совершение более ста убийств, и их количество было ограничено всего на сто человек. Сону получил его после битвы с орками на стадионе.

«Новый платиновый уровень стоит 100 000 золотых. Значит, велика вероятность того, что в магазинах уровнем выше этого билеты будут стоить еще дороже, возможно, даже в десять раз больше! Учитывая, что безлимитных билетов не так уж и много…»

Сону решил приберечь свой билет. Пока ему хватало сил для того, чтобы как-то выживать, так что он оставил билет на будущее.

«Я в любом случае могу потратить золото».

Сону выбрал уровень «золото», потратив на него 10 000 золотых. Вскоре на экране появился контейнер в сопровождении с 8-битной мелодией, которая, кажется, изображала шум перемешивающихся шариков.

Это был новый режим, которого не было в прошлом магазине с рулеткой. Можно было увеличить свои шансы на победу, добавив больше шаров. Всего было сто шаров, но сложно было сказать, какого они уровня. Исходя из опыта игры в рулетку из всего количества шаров первого уровня было максимум два.

«Вспоминая, какие предметы выпадали мне до этого, независимо от потраченного золота, первое место выбирать выгоднее всего».

Сону принял решение, когда вспомнил о «Слезах морского духа», легендарном предмете, который он получил, заняв первое место в рулетке золотого уровня. В тот же миг, как он овладел этим предметом, решилась проблема с постоянной нехваткой маны.

«Щит Авангарда», который выпал ему, когда Сону занял второе место, был полезен в использовании, но заметно уступал в характеристиках в сравнении с тем предметом, что был на первом месте.

Сону потратил 5000 золотых, чтобы добавить пять призовых шаров первого уровня. Однако он понимал, что вероятность вытащить набор зелий или другие более простые предметы была выше. Все же вложить такую сумму за возможность вытащить первое место было более выгодно, чем тратить большую сумму на один билет.

Оставалось только переместить шары в ящик при помощи мышки и…

Клик.

– Ого… Сону!

Ему невероятно повезло… Цифра на шаре говорила о том, что он занял первое место.

Сону схватил пергамент, развевающийся в воздухе.

Исходя из своего опыта Сону делал вывод о том, что навыки, получаемые при повышении уровня, начинаются с «базового». Что следует за ним, он не знал и не понимал, насколько навык может быть усилен. Ему еще не удавалось повысить уровень до такой степени.

– Использовать предмет.

Как только Сону произнес эти слова, пергамент испарился, а перед глазами Сону появилось новое сообщение.

На первый взгляд казалось, что это довольно неплохой навык. Конечно, передвигаться с группой скелетов для Сону уже стало естественным процессом, но поводы для беспокойства тоже были. Было сложно прятаться или проходить через узкие места. Что уж говорить о том, что было неловко объяснять ситуацию со скелетами выжившим людям. Но если таких больших существ можно будет отправлять в инвентарь и вызывать обратно… Что ж, это был прогресс.

«В прибежище».

Как только Сону подумал об этом, скелеты, превратившись в пыль, растворились в воздухе.

– О? Куда все исчезли?

– Это мой новый навык.

После этого Сону раздумывал об использовании другого навыка под названием «Великая Некромантия», но пока решил воздержаться, поскольку это могло навредить другим людям.

Ханхо, который тянул мяч следом за Сону, получил «Защитный доспех из бычьей шкуры», стандартный предмет. Чжису тоже не очень повезло, и ей достался «Набор для выживания B-класса», в котором были бинты, аптечка, бечевка и фонарь.

– Что ж, когда-нибудь и это может пригодиться, – сказала Чжису с явным сожалением в голосе.

– Сону, мне кажется, что ты воруешь нашу удачу. В следующий раз я буду первым.

– Да пожалуйста.

Ребята решили приберечь золото, после того как каждый сыграл в рулетку по одному разу. Они в любом случае запомнили местоположение магазина, но золото еще тратилось для поддержания безопасной зоны, так что необходимо было быть готовыми к любой непредвиденной ситуации.

– Нужно выдвигаться.

Закончив подготовку, Сону поднялся по лестнице. Порой необходимо сталкиваться с трудностями лицом к лицу, с широко открытыми глазами.

Ли Кёнсу жалел о произошедшем каждое мгновение.

«Когда все пошло наперекосяк?»

Может, когда он вывозил выживших из университета, все же стоило уговорить Сону остаться с ними? Нет, ему просто необходимо было это сделать.

«Я был слишком беспечен».

Всему виной его глупая мысль о том, что в воинской части они будут в безопасности. Но, избежав ужасного нападения виверн, а также монстров, они все же доехали до воинской части, которая оказалась… пуста.

Кёнсу любил фильмы про зомби-апокалипсис, но не думал, что будет так же глуп, как обычно бывают глупы главные герои такого кино.

– Черт.

Все, кто был с Кёнсу, включая его самого, были расстроены. Кёнсу припарковал автобус перед забором с колючей проволокой и сидел неподвижно, опустив голову на руль. Сложно было вообразить, что будет дальше.

И тогда…

– Эй, Кёнсу, взгляни на это! – Его друг протянул ему телефон.

Он обнаружил QR-код приложения с руководством для игроков и рассказал, что узнал благодаря сообществу. То, что Кёнсу увидел, заставило его сердце биться чаще от волнения.

– О? Безопасная зона?

– Да! И не так далеко отсюда. Это в Хвасоне. Нам же хватит бензина, чтобы туда добраться?

– Думаю, что да.

У Кёнсу снова появилась надежда. Он крепко держался за руль. Кроме того, все, кто находился в автобусе, поддержали его решение ехать к Хвасонской крепости. Кёнсу ощущал груз ответственности. Эти люди следовали за ним, рискуя жизнью, хотя все что он делал – лишь вел автобус по известной ему дороге.

– Хорошо. Давайте попробуем добраться туда.

Кёнсу был решительно настроен.

Автобус неторопливо преодолел небольшое, но кажущееся таким длинным расстояние. Путь был опасным, но, к счастью, Кёнсу удалось добраться без происшествий. Он подумал, что его сопровождает удача.

– Мы почти приехали. Оставьте кто-нибудь комментарий!

– Хорошо. Я напишу.

Однако…

Их спаситель был совсем не похож на Сону.

– Эй, хватит спотыкаться.

Услышав позади свирепый голос, Кёнсу осознал реальность происходящего и поднял голову. А затем тяжело зашагал.

– Что, тяжко? Если не хочешь этим заниматься, так и скажи. Быстрее отправишься на кухню.

«…»

«Кухня», о которой говорил этот страшный голос, вовсе не означала кухонную работу вроде мытья посуды или готовки. Это означало, что человек отправляется туда, чтобы стать едой.

– Эхе-хе! Да у него ж только кожа да кости, есть нечего.

Эти сумасшедшие были монстрами, которые заманивали простых людей и заставляли их работать, словно рабов. А еще они пили их кровь.

Кёнсу и те тридцать студентов, что следовали за ним, проглотили наживку, спасаясь бегством. А сейчас они были рабами. Кёнсу был одним из «боевых рабов», которые рисковали жизнью, отлавливая монстров. Затем у таких рабов отбирали все золото.

– Эй, тебе не кажется, что ребятки из нашей группы начинают сдавать? Может, пора их заменить?

– И я подумываю об этом. Некоторые из них могут попытаться дать отпор, ведь они немного повысили уровень.

Четверо рабов, как и Кёнсу, не осмелились противиться, даже услышав то, о чем говорили эти люди. Кто-то уже пытался сопротивляться и жестоко погиб. Так что все, что мог сейчас сделать Кёнсу, – это опустить голову и идти дальше.

– Эх.

В этот момент человек, который шел впереди, резко остановился, и Кёнсу врезался ему в спину.

Шурх, шурх.

– Мм? Что это?

– Скелет? Вроде похоже на гоблина.

Кёнсу медленно поднял взгляд. Что-то маленькое, белого цвета преграждало дорогу.

– Может, какой-то новый вид монстров? Просто прикончи его!

Но Кёнсу не мог поверить своим глазам.

– О! Со-Сону!

– Что? Чего этот парень вдруг разорался? Кто такой Сону?

Этот маленький монстр явно был скелетом гоблина, который повсюду сопровождал Сону. И вскоре из-за угла появился и сам Сону.

– Кёнсу, я, кажется, желал тебе удачи перед тем, как мы разошлись. Но, видимо, это не очень-то и помогло.

А потом скелеты начали окружать это место.

Кёнсу был озадачен. Сону вел себя так, будто заранее все продумал. С самого первого дня, когда мир превратился в игру, Сону демонстрировал спокойствие и здравый подход ко всему.

Как такое было возможно? Он ведь тоже был обычным студентом. Но даже сейчас он отличался от остальных. Как он вообще мог нацелиться на самого опасного вампира из пяти присутствующих?

Шух! Шух! Шух! Шух!

В тело вампира разом вонзились четыре копья – тот даже не успел закричать. Атака была внезапной, было сложно как-то среагировать.

– Кхк! Да кто… ты такой?!

На то, что происходило дальше, когда огромные скелеты животных разрывали вампира на куски, смотреть было сложно, независимо от того, насколько этот вампир был всем ненавистен. Но если бы Сону этого не сделал, вампир бы вышел из себя и начал регенерироваться. Поэтому нельзя было отрицать тот факт, что это был единственный способ положить всему конец.

– Оставьте в живых только одного.

Сону быстро избавился от остальных и освободил тех, кто был в рабстве, включая Кёнсу.

– Сону, как ты думаешь, тот паразит, их Лорд, понял, что это мы? Вдруг он сам скоро появится?

– Они сказали, что его нет поблизости.

Сону помнил, что вампиры чувствуют смерть себе подобных. И в таком случае несложно было догадаться, что внезапной причиной их гибели стал именно он. Но, судя по словам Тэсона, Вампира-Лорда сейчас нет рядом.

Также Сону знал, что заброшенная фабрика, на которую напали Сону, Чжису и Ханхо, находилась как раз под управлением вампиров, а главное, их Лорда.

– Ты снова помог мне, – произнес Кёнсу на грани изнеможения.

– Что вообще произошло?

– Мне даже стыдно говорить об этом…

Кёнсу рассказал, что отправился в безопасную зону у Хвасонской крепости, увидев запись в сообществе. Но вместо помощи у сервиса подержанных автомобилей их ждала банда, торгующая людьми. Они похитили Кёнсу и тех, кто был с ним в автобусе, а затем привезли всех на заброшенную фабрику.

– Там происходит нечто ужасное. Они эксплуатируют людей, избивают их, молчу уже про каннибализм… Я просто сам не могу поверить в то, что говорю. Но, даже если мир настолько сошел с ума, разве можно творить такие кошмарные вещи?

– Я понимаю тебя. – Сону кивнул. – Но люди не сходят с ума в одночасье. Такие сумасшедшие просто скрывались среди нас.

Привыкнуть к происходящему и потерять всякое чувство границ – разные вещи. И эти люди как раз из второй группы.

Сону оглянулся и посмотрел на того человека из банды, которого оставил в живых. На вид ему было лет двадцать с небольшим, и выглядел он довольно испуганно.

– Я предоставлю тебе шанс остаться в живых. Видишь вон того пса? – Сону указал на одного из своих оборотней.

Щелк! Клац-клац!

Когда скелет начал щелкать зубами, лицо паренька побледнело еще больше. Он непрестанно дрожал и кивал.

– Все что угодно! Я расскажу все!

– Сколько людей работает на этом заводе? Скажи мне точно, сколько там вампиров, сколько игроков и какой у кого уровень.

– Ва-вампиров всего четверо, одного вы сами только что убили. А и-игроков двенадцать! Один четвертого у-уровня, а остальные пятого…

– Какой самый высокий уровень?

Услышав голос Сону, парень тяжело сглотнул и снова начал говорить.

– Насколько мне известно, выше пятого никого нет…

Кроме этого, Сону расспрашивал и о других вещах, которые могут быть полезными, например, как можно пробраться на фабрику и об уровне безопасности в здании.

– Надо же, какой ты честный, оказывается.

– Спа… спасибо!

После этого разговора Сону повернул было голову и тут…

Кхк! Кхыа!

Кёнсу бросился вперед, бросая копье прямо в шею парнишки из банды.

– Ха-а-а… – Тяжело вздохнув, Кёнсу сделал шаг назад. – Нельзя оставлять этого гада в живых. Из-за таких как он мой друг!..

– Молодец.

В любом случае Сону не собирался его спасать. Он положил руку на плечо Кёнсу, тот тут же переменился в лице. Помимо гнева, смущения и чувства вины теперь он чувствовал спокойствие. Пусть и медленнее, чем бандиты, которые начинают творить зло в таком мире, но остальные тоже начинают адаптироваться к происходящему.

– Кёнсу, ты ведь наверняка тоже в курсе, как обстоят дела внутри? Может, что-нибудь посоветуешь?

Кёнсу сделал глубокий вдох и начал говорить.

– Они охраняют это место лучше, чем кажется на первый взгляд. Это сделано для того, чтобы не допустить приближения монстров, тут везде охрана. Ребята довольно неуклюжие, но не думаю, что нам легко удастся прорваться внутрь, на стене есть колючая проволока…

Как считал Кёнсу, атаковать фабрику было неразумно. Люди здесь были захвачены в ловушку, выполняя в этом адском месте роль рабов. Сону задумался, а затем поднял голову и оглядел тех, кто был с ним рядом.

– У меня есть план.

Площадь заброшенной фабрики была довольно большой. Когда-то это был промышленный завод, но, когда предприятие обанкротилось, его начали использовать как логистический склад, а после место стало пустовать совсем. Группа вампиров, что жили неподалеку от него, использовали это большое закрытое пространство в качестве своего убежища. Они планировали за короткое время собрать все то, что могло бы им пригодиться: еду, горючее и прочие предметы, которые помогли бы укрепить это место. Заполнять подобные места по всей стране было приказом их лидера, Вампира-Лорда, которого все его «подчиненные» звали генеральным директором.

– Шеф, я передал, чтобы все были начеку, так как могут появиться злоумышленники. Но правда ли, что господин Пак мертв?..

– Хорошо. И да, я тоже почувствовал неладное, да и сам генеральный об этом сообщил. Для установления мысленной связи требуется немало крови, и если директор пошел на это, все серьезно.

Стоя у ограждения на втором этаже фабрики, человек, которого здесь все называли шефом, наблюдал за общей ситуацией, разворачивающейся внизу. В какой-то момент это место заполнилось всевозможными предметами и трупами монстров. Но среди собственности этой банды числились и люди. Они были необходимы для набора очков опыта, усиления вампиров, а также были их пищей. И генеральный директор этой банды велел всем сосредоточиться на защите такого важного для них ресурса.

– Шеф, как думаете? Долго нам еще придется отлавливать людей?

Многие члены банды все еще сомневались в правильности подобных действий. Они поклялись в верности ради того, чтобы выжить, но на самом деле они просто не понимали, что им делать дальше. Их шеф также не знал точной причины, не понимал, какую цель преследует их директор и для чего ему необходимы подчиненные и базы в каждом регионе страны. Он просто ему верил.

– Это гонка на выживание, наш «эволюционный бизнес». Мы должны быть лидерами. Я доверяю мнению генерального директора, у него есть своя философия.

На самом деле этот человек сомневался в том, что философия действительно была, но, по крайней мере, ему так казалось. Мужчина считал директора одновременно прекрасным и загадочным существом. Кроме того, он был для него благодетелем, перевернувшим его жалкую жизнь буквально с ног на голову, пока тот скитался по фабрикам и складам.

Ту-ду-дум!

Массивная дверь на фабрику открылась, и мужчина увидел незнакомое лицо. Двое охранников тащили молодого парнишку.

– Шеф! – Охранник толкнул связанного парня в спину. – Как вы и сказали, снаружи кто-то ошивался, ну мы и поймали его.

Так быстро? Неужели этот парень и был тем, кто убил господина Пака, лидера одной из групп? Ему ведь давали четкие указания касательно безопасности, велели быть осторожнее на случай атаки этого неизвестного человека. Но, несмотря на все предупреждения, его легко и быстро поймали…

– Ха, ну надо же. Видимо, директор зря переживал. – Мужчина не мог сдержать усмешку.

Он посмотрел на злоумышленника, которого повели под перила, тот был обычным молодым парнем. Но, как ни странно, в сложившейся ситуации он выглядел очень спокойно. Вместо того чтобы беспокоиться о том, что его поймали, он был занят осмотром фабрики, словно пришел на экскурсию.

– Эй! – крикнул мужчина спустя несколько секунд и заметил, как парнишка поднял на него взгляд. Ситуация казалась мужчине не просто отвратительной, а абсурдной. – Ты кто такой? А? Это ведь ты убил шефа Пака?

– Шеф Пак? – парнишка наклонил голову в задумчивости.

– Именно. Шеф Пак, я спрашиваю о нем.

А затем послышался смех. Хотя это, скорее, была злорадная насмешка.

– У него что, визитка на лбу была?

– Что?

– Вы спрашиваете, будто я знаю, как его звали и какая должность у него была. Эта ваша нелепая имитация бизнеса, как много бахвальства… И какая же должность тут у тебя?

– Я начальник этого филиала!..

– Какой начальник и где? – парнишка снова усмехнулся.

«…»

– Какое хорошее у тебя воображение!

Пока этот разговор продолжался, атмосфера внутри фабрики изменилась. Члены банды не понимали, что им делать, они просто наблюдали за происходящим, пытаясь лишь догадываться, о чем думает их шеф. Тот стоял, стиснув зубы, в его висках пульсировала кровь.

– Я, кажется, задал вопрос… Кто ты такой?

В ответ парень вновь издал смешок.

– А тебе еще не передали? Ну, ваш директор.

Предупреждение о том, что человек, который убил шефа Пака, придет и к ним, было верным. Однако мужчина, вероятнее всего, не думал, что это и в самом деле произойдет.

Тем временем люди на фабрике начали волноваться.

– Это ведь тот самый парень?

– Точно. Мы видели его в универе.

– Что? Кто он такой?

– Он спас нас, пока мы пытались выбраться из университета.

Когда голоса людей начали разноситься по фабрике, начальник этого места почувствовал неладное.

– Заткнитесь! А ну-ка закройте им всем рты! – фыркнул он и начал спускаться по железной лестнице. А затем посмотрел на парнишку. – Значит, ты решил вломиться сюда в одиночку?

– Нет, у меня есть сопровождающие.

Мужчина взглянул на руки пойманного – он совершенно точно был связан.

– Ты что, издеваешься? Ладно, допустим, тебе удалось проникнуть сюда, но что ты собираешься делать дальше, будучи тут совсем один? М?

Он остро чувствовал, что в этом мире, в этом аду, ставшим игрой, ничего невозможно сделать в одиночку. И именно поэтому он слепо верил человеку, называвшему себя их директором. Он был лидером, который возглавлял совершенную группу, буквально связанную кровью.

Но на лице пойманного парня все еще была усмешка. Отчего же? Затем он начал говорить.

– Мне нравится быть одному.

И в тот миг, когда парень замолчал, со всех сторон начал появляться черный дым.

– Что происходит?

– О?

Перед взором шефа появилось предупреждающее сообщение красного цвета.

Дым начал распространяться повсюду, заполнив всю фабрику.

– Кхк!

– А-а!

Со всех сторон раздавались крики.

А после сообщения сквозь видневшийся всюду черный дым…

«А у него неплохие навыки».

Будто из ниоткуда стали появляться белые дьяволы.

Проклятие «Великая Некромантия» как вспомогательный эффект «Прибежища пустоты» было навыком, который распространяется по всей территории при условии, что несколько последователей Некроманта будут призваны одновременно. Так вышло, что минимальное количество призванных должно быть не менее 10. После призыва образовалось большое количество черного дыма, заполнившее всю фабрику, а очертания скелетов стали появляться в разных местах.

– Акх! Кхе! Ы-а-а!

– Защищайтесь!

Так как уровень «Великой Некромантии» был еще достаточно низок, дым рассеялся быстро. Но даже этого короткого момента было достаточно, чтобы люди оказались в панике и потеряли бдительность.

– А-а-а!

– Кхек!

Повсюду были слышны крики, а вместе с ними раздавался ужасающий звук ломающихся костей.

Шурх! Хрясь!

– Возьмите себя в руки! Они ведь все равно что пугала! Нужно прикончить того засранца, который ими управляет! – кричал шеф фабрики, свисая с перил второго этажа.

В тот момент, когда дым распространился повсюду, мужчина с силой отскочил и схватился за перила, в его действиях была уверенность. Ведь трое вампиров, включая его самого, были достаточно могущественны, их нельзя было сравнивать с обычными монстрами или же игроками. Мужчина верил, что так ему хватит сил поймать и убить такую мелкую крысу, как Сону.

– Ах ты, поганец! – Шеф увидел Сону сквозь рассеивающийся дым, тот массировал запястья, сняв с рук веревки.

Та-дах…

Рядом с ним стоял скелет гоблина, Правша, именно он освободил Сону.

– Нужно прикончить его! – кричал мужчина, но никто не решался выполнять его приказ, никто не мог.

Лязг! Вжих!

Все уже и так боролись со своим противником.

– С той стороны тоже кто-то идет!

– Черт возьми, позовите охранников снаружи!

Обычные игроки едва могли противостоять скелетам орков. Но если кому-то совсем не везло и он встречался со скелетом оборотня…

– А-а-а! Акх-х!

Их разрывали на куски.

– Орков! Сначала нужно уничтожить орков!

Конечно, вампиры легко разобрались с орочьими скелетами, но в сложившейся ситуации этого было недостаточно.

– О? Они оживают!

Люди, находящиеся на фабрике, столкнулись со странным для себя явлением – трупы монстров, которые все это время находились в здании, начали оживать. Они думали, что можно впоследствии собрать с них мясо, очистить кости и кожу для дальнейшего использования, но теперь эти трупы оживали и с горящими глазами начали наступать. Это был чистый ужас.

– Э… А-а-а!

Шеф фабрики пристально наблюдал за Сону, стиснув зубы. Мужчина понимал, что сейчас ему никто не сможет помочь.

– Эй, шеф! Кажется, скоро тебе нечем будет управлять?

Мужчина покраснел от злости после этих слов. В конце концов, он не выдержал и бросился вперед, оттолкнувшись от перил. Сону отступил в оставшийся слой тонкого дыма. Но мужчина заметил его движения и, приземлившись на землю, тут же набросился на Сону. И тут что-то полетело прямо в сторону шефа.

Шух!

Полетевший предмет разбился прямо о голову мужчины, по его лицу начала растекаться жидкость.

– О? А-а-а! А-а!

Вшрх!

Мужчина начал отступать назад, закрывая лицо руками. Это была та самая слизь, кислота, которая расплавила волосы и кожу мужчины.

Шух!

Пока он боролся с одолевающей болью, в него полетело костяное копье и застряло в левом плече.

Шурх! Хрясь!

Как только появился Правша, мужчина тут же вытащил кукри[9] и пытался сопротивляться, но в тот миг, когда их оружия соприкоснулись, шеф буквально соскользнул – сработал эффект синергии «Однорукого воина», отбросив мужчину.

Вшух!

Лезвие катаны глубоко вонзилось в его правое бедро.

Та-дах!

У мужчины не осталось сил для сопротивления, он, запыхавшись, смотрел на Сону и Правшу, которые окружили его. Помимо видимых повреждений на него также были наложены проклятия.

Был заметен эффект не только от действия «Великой Некромантии», но и от «Кровавого камня дьявола», который Сону получил после убийства вождя орков. Это был довольно ужасающий предмет, он поглощал всю ману противника, а затем и его жизненные силы. У вампиров из-за их классовой особенности маны не было изначально. Сону не ожидал, что этот предмет окажется эффективным в борьбе против них.

«Может, стоит попробовать и эту штуку?»

Сону решил, что это еще не конец, и активировал красный браслет, который был на его запястье.

Этот предмет был полезен в использовании, когда в подчинении Сону было много скелетов гоблинов, но теперь у него есть только Правша, так что он был единственным, для кого применялась сила. Но ведь Правша всегда знает, что нужно делать.

Бах!

Неравная сила между сторонами, у одной из которых был увеличен урон, а у другой, наоборот, снижены все характеристики, была очевидна. Сону и Правша атаковали мужчину с двух сторон, постепенно усиливая хватку. Тем временем на фабрику зашли шестеро охранников. Они быстро явились на помощь, когда услышали, что происходит внутри. Первое, с чем они столкнулись, был черный скелет высотой почти в три метра, который держал отрубленные конечности их товарищей.

– О…

Им не оставалось ничего, кроме как просто остановиться у входа, но и это было ошибкой. Они развернулись и начали бежать.

Та-да-дах!

Скелет оборотня медведя, зверя, воссозданного из костей, молниеносно помчался за ними.

Вшух!

Верхняя часть тела бегущего впереди человека была буквально раздавлена ударом передней лапы скелета, а бегущий следом был отброшен ударом плеча и безжалостно покатился по бетонному полу.

– Кхк! Что… Что это такое?..

Вжих!

В это же время, пока на фабрике царил полный хаос и территория осталась без охраны, туда мчался автобус.

Бах! Скри-и-и-ип!

Снося дверь в помещение, автобус въехал внутрь, а затем затормозил, оттуда вышли Чжису, Ханхо и Кёнсу.

– Вон там!

Они тут же ринулись на помощь заключенным, которые были связаны. Родители Ханхо бросали через окно костяное оружие, которое заранее подготовил Сону.

– Живее! Если среди вас есть раненые, быстрее идите в автобус!

– Кёнсу, я тоже могу биться!

– Тогда вот, держи оружие.

В этом заключался план, озвученный Сону, – он должен был захватить фабрику в одиночку, используя «Великую Некромантию», чтобы внутри воцарился хаос. А когда фабрика лишится охраны, ребята должны были приехать, чтобы освободить выживших. А если эти люди возьмутся за оружие и помогут им, то они уже будут иметь численное преимущество. Победа сама пришла к ним в руки.

– Тц… – Шеф не мог скрыть своего стыда, оглядываясь по сторонам.

Все люди, взятые в плен, теперь были освобождены, а его подчиненные лежали на земле. Сону, ухмыляясь, взглянул на мужчину.

– Что ж, кажется, теперь тебе действительно не быть шефом?

Каково было столкнуться с поражением и потерей своих людей, подвергаясь при этом насмешкам врага? Мужчина чувствовал неописуемый гнев. Но вслед за этим он почувствовал странное ощущение в области груди, стал странно извиваться против своей воли – что-то будто завладело им. И тут в его голове прозвучал знакомый голос.

– Неужели все настолько плохо? А этот парень силен… Я поделюсь с тобой собственной силой, обязательно разберись с ним, – говорил приятный голос.

– Кхыа!

Мужчина закашлял кровью. Он не мог даже кричать, все его тело скрутило от боли, лопатка прорвала плоть, а кости черепа стали проглядываться сквозь оплавленную кислотой кожу лица.

– Что за…

– Ох, он вообще не человек!

Сону прислушался к шуму позади, посмотрел на шефа, все существо которого стало гротескным, и начал собирать вокруг себя скелеты. Впереди была непредвиденная угроза.

– Гр-р-р! А-а-а!

Все тело мужчины раздулось, приобрело темно-коричневый цвет, отовсюду торчали острые кости. Одна его рука представляла собой огромное оружие. Лицо также было искажено. Мужчина стал больше походить на монстра, нежели на человека.

– Это и есть твой истинный вид?

В фильмах вампиры предстают в образе людей, но во время кульминации они раскрывают свой настоящий облик монстров. Неужели и в этой игре есть клише?

Эта трансформация казалась действительно угрожающей, поэтому все получили предупреждающее сообщение.

– Грыа-а-а!

Мужчина зарычал и бросился на Сону. Он оттолкнулся от земли всего раз, но при этом сократил расстояние сразу до нескольких метров, его мощь казалась невероятной. Путь ему преградил скелет орка, а Сону в это время успел увернуться.

Вжих!

Скелет орка моментально рассыпался, словно конструктор. Сила вампира была совершенно на другом уровне. Сону не мог не заметить, как кровь пузырится по его телу в тех частях, где теперь торчали кости. Мало того что этот вампир был весь залит кровью, он оставлял ее за собой везде, где проходил.

«Он не сможет протянуть долго в таком состоянии».

Сону побежал к другому скелету орка, чтобы спрятаться за ним. Но вампир резко повернулся, целясь исключительно на Сону, и снова замахнулся.

Вжих!

Скелет орка тут же был уничтожен, он больше не мог выполнять роль щита.

«Пусть он и не сможет продержаться долго, но за это время он успеет нанести нам урон».

Сону управлял скелетами оборотней, которые были быстрее остальных, и наблюдал за действиями вампира. Вскоре скелеты окружили его.

Вшух!

Одному из скелетов досталось, от удара вампира он отлетел прямо в стену. К счастью, он не сломался, но само действие все равно шокировало Сону.

«Он сбил с ног даже оборотня?»

В этот момент Сону одолевало любопытство.

«Интересно, какого пола Вампир-Лорд?»

После борьбы с оборотнем вампир поднял его за тазобедренную кость и швырнул в скелет медведя, который бежал в противоположную сторону. Скелеты свалились, запутавшись в собственных костях.

– Кхыа-а-а!

Вампир упорно пытался добраться до Сону, но тот продолжал жертвовать скелетами орков, преграждая ему путь и увеличивая расстояние. Прежде чем Сону успел осознать, количество трупов монстров скопившихся на фабрике, начало уменьшаться. Казалось, что трупы, пригодные для воскрешения, кончатся раньше, чем Сону истратит всю ману. И тут среди мертвых орков и гоблинов он заметил черный мех.

«Неужели?..»

Монстр, из тела которого торчало огромное количество стрел, словно у ежа, был оборотнем. Похоже, бандиты использовали всю свою мощь, чтобы одолеть его…

Но теперь он в подчинении у Сону.

Синергия цербера, потому что теперь у Сону было три похожих оборотня? В этой синергии было нечто загадочное, но так или иначе…

«Неплохой эффект. Но разве есть возможность увеличивать их силу, если у них только кости и нет мышц?»

Вопросов все еще было много, но эффект синергии сработал отлично. Оборотни, сбитые с ног вампиром, вновь поднялись и одновременно атаковали его с трех сторон. Теперь ситуация сильно отличалась от той, в которой они были до этого.

Бдыщ! Бах!

– Гр-р-р!

Вампир был не в силах схватить ни одного из них. Конечно, причиной послужило то, что он был атакован сразу тремя оборотнями одновременно. Затем к ним присоединился и скелет медведя, так что в конце концов колени вампира подогнулись.

Та-дах…

– Гр-р-р!

Он закричал, когда на него напали сразу четверо оборотней, но и это был не конец битвы. С разных сторон начали появляться скелеты орков и стали вонзать острое оружие в тело вампира. И тут Сону, как и в случае со всеми остальными вампирами, пронзил его шею клинком.

– Передай своему директору, что бизнесу в Хвасоне пришел конец.

Прежде чем полностью лишить вампира головы, Сону увидел, как закатились его глаза. Помимо серьезных повреждений вампир весь истекал кровью.

«А что если сделать этого парня скелетом?»

Сону еще не совершал попыток превратить труп человека в скелет. К тому же скелеты орков превосходили бы человеческие, так что в их использовании не было необходимости. Но вампиры гораздо сильнее орков, а их способности к регенерации настолько хороши, что для убийства необходимо было лишить вампира головы, иначе одолеть его не выходило. Но труп без головы воскресить невозможно. Сейчас Сону впервые попался труп вампира, на плечах которого все еще имелась голова.

Скелет вампира, кости которого казались уже деформированными, встал. Он имел некрупное телосложение, но из-за больших костей в области плеч он выглядел достаточно угрожающе.

До сих пор Сону ни разу не приходилось проверять память своих подчиненных, но, по всей видимости, это тоже была одна из способностей некроманта.

«А от него будет много пользы».

Перед взглядом Сону начал воспроизводиться ролик, который оказался фрагментами воспоминаний.

– …вот что я имею в виду.

Кто-то объяснял свою точку зрения. По всей видимости, это была память убитого мужчины.

– Почему бы вам не передохнуть и хорошенько подумать об этом? В чем замысел этой игры? Мм? У кого-нибудь есть ответ на этот вопрос?

Обстановка говорила о том, что это был какой-то сетевой бар, а судя по беспорядку и количеству крови вокруг, это произошло уже после начала игры. В баре сидели трое мужчин и одна женщина, перед ними стояло разливное пиво с закусками.

– Эх-х-х… Таких людей не может существовать.

Пил только один из них. Во главе стола сидел мужчина в очках, он продолжал говорить, пока закусывал.

– На самом деле я совсем не понимаю, что происходит, но я знаю, что нужно делать. Нам… необходимо развитие. Так ведь, шеф Ким? – Мужчина положил руку на плечо человека, который, как посчитал Сону, как раз был шефом.

– А, да! Конечно же!

– Что поможет нам избавиться от этих жалких людишек? Боги? Может, трансцендентные существа? Космические создания? Так или иначе, кто-то дал нам возможность устроить невероятное представление!

Мужчина в очках все продолжал излагать свои мысли. Однако те трое, что сидели перед ним, кажется, были ошеломлены его словами, но продолжали кивать с раскрасневшимися лицами. Сону показалось, что они выглядят завороженными. И источником такого их состояния как раз был мужчина в очках.

«Так вот он ты, Вампир-Лорд!»

Лорд снова заговорил.

– У меня есть один квест. И вы обязаны выполнить его вместе со мной, имейте это в виду.

«Квест? О каком квесте может идти речь?»

– Конечно.

– Доверьте это нам.

Этим ребятам удалось создать свой нелепый «бизнес» всего за пять дней. Странная преданность приспешников Лорда чувствовалась будто на инстинктивном уровне.

«Почему это происходит? Они становятся одержимы после укуса?»

Вскоре Вампир-Лорд начал описывать свой ужасный план, с последствиями которого Сону уже успел столкнуться. Цель плана заключалась в том, чтобы создать безопасную зону, которая будет служить приманкой для обычных людей, чтобы ловить их и пить кровь. Но это было лишь начало. На самом же деле эти монстры планировали нечто более безумное, чем можно было себе представить. Сону, наблюдая за тем, как эти чудовища разрабатывают свой план, прикусил язык.

– …ну как? Нам следует закатить вечеринку! Назовем эту операцию «Грандиозный пир». Что ж, хорошо. Теперь давайте посмотрим, с чего стоит начать… Неплохо было бы обосноваться в Хвасоне. Давайте пригласим всех жителей этого района и хорошенько повеселимся!

На этих словах завершилось воспроизведение фрагментов памяти. А вот вся ситуация только накалялась. Сону также получил новый квест.

Это уже второй раз, когда Сону должен был выполнить эксклюзивный квест. Впервые он столкнулся с этим, когда стал свидетелем гибели профессора в университете. Сону ощущал, будто стоит перед огромной накатывающей волной.

– Резня…

И в чем же отличия квестов Сону и Вампира-Лорда? Масштабы происходящего растут все больше.

Сону рассказал Чжису и Ханхо о том, что он увидел благодаря воспроизведению фрагментов памяти.

– Что же это выходит? Им всем промыли мозги? Поэтому они смогли грамотно рассредоточиться по стране и образовать банды гангстеров? Они же не зерги[10] какие-нибудь.

Выражения лиц вампиров из бара, всплывшие в памяти мужчины, исполняющего роль шефа, были поистине устрашающими. Все присутствовавшие там смотрели на Лорда с упоением, восхищаясь и слепо доверяя ему. Дьявольская способность Вампира притягивать к себе своих последователей, казалось, была одним из его уникальных навыков.

«И чем ближе ты находишься к этому чудовищу, тем сильнее это работает. Наверняка Юджин до сих пор испытывает отвращение, ведь она вампир низшего уровня».

– То есть ты хочешь сказать, что они собираются устроить резню в Хвасоне? – Чжису сильно беспокоил этот вопрос.

Вампиры готовились к своей особой операции под названием «Грандиозный пир», планируя собрать как можно больше выживших в Хвасоне, чтобы сожрать всех сразу. Конечно, из-за того, что происходит, в мире и без того умирает много людей, но ощущения от такого спланированного массового убийства были совершенно иными.

– Сону, это правда? В сообществе все как с ума посходили. Учитывая, что там появилось несколько новых записей, они действительно собираются собрать народ. – Ханхо протянул телефон Сону.

– Вау, да эти ребята настоящие отбросы! Как можно совершать такие поступки? Разве можно вообще называть их людьми?

Большинство комментариев под записью состояли из вопросов о том, как добраться до места, или о том, что люди идут к ним прямо сейчас. Иными словами, огромное количество людей клюнули на эту наживку.

– Может, нам тоже стоит написать о том, что это вампиры и они пытаются заманить людей, чтобы выпить их кровь?

Сону размышлял над тем, что сказал ему Ханхо. Но даже если раскрыть людям правду, не имея на то никаких доказательств, все посчитают это лишь слухами. Однако отказываться от использования основной функции сообщества, что могло также стать и основным оружием, было не лучшим решением.

– Нужно хорошенько подумать, прежде чем публиковать что-то.

Ханхо выглядел невероятно расстроенным таким решением.

– Для начала нужно поискать, что полезного есть на фабрике. Ведь мы не можем без подготовки напасть на вампиров, необходимо выждать, так что всем следует успокоиться, тебе тоже, Чжису. Стоит разобраться с текущими проблемами.

Как и сказал Сону, ребята решили начать с малого. Задача заключалась в том, чтобы собрать полезные предметы, скопившиеся на фабрике за последние несколько дней. И это место оказалось настоящей сокровищницей, чего ребята совсем не ожидали. Так как вампиры охотились не на монстров, а на игроков, они смогли собрать множество полезных предметов.

– Да тут настоящая сокровищница, – пробормотал Ханхо, доставая коробку из кабинета шефа. – Сколько тут вообще зелий?

Найденная коробка была наполнена различными эликсирами, включая те, что влияли на выносливость, ману, а еще противоядия. Среди прочего были и несколько зелий высокого уровня, «Лечебные эликсиры (средние)», они могли облегчить боль или вылечить различного рода инфекционные состояния.

– Сону, взгляни, тут сказано, что это также относится к зомби и вампирам.

– Отлично, обязательно сохрани их.

Были найдены также и всевозможные предметы первой необходимости, а также оружие.

– Сону, смотри. – Чжису протянула ему квадратный предмет.

Судя по всему, подобные предметы попадались при выборе «Другое», чего Сону никогда не делал. Шел пятый день этого беспорядка, электростанция продолжала работу и подавала электричество, но сложно было представить, что будет дальше. Непонятно было, что делать с прочими вещами, но вот для использования приложения «Руководство для игроков» определенно нужен будет аккумулятор для зарядки телефона.

Как только Сону поднес телефон к переносному зарядному устройству, перед его глазами всплыло сообщение. Скорость подзарядки была достаточно быстрой.

«Если есть зарядное устройство малого размера, то определенно существует и устройство размером больше. А если это предмет какого-то высокого уровня, то, вероятнее всего, он сможет снабжать электричеством даже здания».

Сону отметил на будущее, что не стоит относиться к предметам из категории «Другое» с пренебрежением, они также могут быть полезными. Кёнсу и другие выжившие сложили все найденные предметы в багажное отделение автобуса. Те люди, что проследовали сюда еще с университета, похоже, уже свыклись с тем, что происходит.

– Мой класс – «Целитель», поэтому у меня есть навыки залечивания ран. Я вижу, что вы ранены, дайте мне свою руку.

– Прошу внимания! Здесь много еды, так что разделите ее на всех. Как же много эти паразиты сюда натаскали.

Каждый старался найти себе занятие. Если задуматься, люди с самого начала сильно растерялись перед лицом катастрофы, даже не подозревая, что они способны приспособиться ко всему по своей природе.

«Они начинают свыкаться с происходящим».

Но единственной причиной, почему это оказалось возможно, было то, что им посчастливилось выжить. Люди начали осознавать реальность происходящего с опозданием. И скольким же людям будет так везти до конца?

Наступила ночь. Все решили переночевать на территории фабрики. Туда же влетела банда мелких разбойников во главе с Тэсоном, внутри стало тесно. Сону нахмурился, глядя на их мотоциклы, а Тэсон, увидев его недовольство, решил подойти.

– Эмм… Хённим?

– С чего это ты меня так называешь?

– Тогда… Капитан?

– Просто скажи, что тебе нужно, не пытайся льстить мне.

Неловкая улыбка тут же исчезла с лица Тэсона, когда он услышал холодный ответ Сону. Но он все же заставил себя спросить его вновь.

– Можем ли мы тоже остаться здесь?

Сону без малейшего стеснения нахмурился. Как и ожидалось, все беспомощные выжившие люди хотели быть ближе к нему.

– Приходи завтра. Меня тут как раз уже не будет.

– А… Пожалуйста, прошу тебя. Нам идти некуда… Мне и так не дает покоя мысль, что снова могут появиться оборотни и напасть на нас. – Тэсон произнес это с серьезным выражением лица.

– Как насчет твоей подруги вампирши?

– Ну, после приема нескольких пакетов крови она чувствует себя лучше. Все будет хорошо. Я не позволю, чтобы она увлеклась этим. Правда.

– Почему ты так в этом уверен? Мне сложно довериться тебе.

– А, ну…

Сону посмотрел на Чжису, которая стояла рядом с ним, а она, в свою очередь, протянула Тэсону зелье белого цвета.

– Не знаю, поможет ли это, но попробуйте.

– Это?

Это был один из эликсиров, которые ребята нашли. В описании к нему говорилось, что он имеет эффект против различного рода инфекций, в том числе вампирской. Но поскольку сказано было, что эликсир лишь «имеет эффект», уверенности в том, что он исцелит кого-то на 100 %, не было.

– Если она снова попытается напасть или ее разум захватит Лорд, я убью ее. Имей в виду.

– Хорошо!

– И это не бесплатно.

– Что?..

– До сих пор вы подчинялись вампирам, как собаки, теперь можете считать, что у вас сменился хозяин.

Сону всегда было чрезвычайно комфортно действовать в одиночку, но теперь у него была необходимость в дополнительных людях, которых можно использовать в различных целях.

– Спасибо! Можете просить о чем угодно!

– Говоришь и впрямь как бандит.

– Ха-ха…

Причина, по которой Тэсон и его банда покинули свое убежище, заключалась в том, что они боялись монстров, в особенности оборотней. Люди, что не вытянули карту, действительно претерпевали большие изменения, это был иной уровень. Они могут охотиться, пересекая большие расстояния, свободно проникать внутрь зданий для поимки выживших.

– Можете начинать здесь.

Чтобы избежать ненужных сражений, Сону все же решил, что необходимо создать безопасную зону, это как раз было в силах отца Ханхо – Чжонхо, благодаря его способности «Создание лагеря». И пришло время ее испробовать.

Ву-у-у-ух!

Когда Чжонхо применил свою силу, используя навык, повсюду волной раздался шум, исходящий от места, где стоял сам Чжонхо.

Площадь зоны составляла 200 метров, а высота ее была 10 метров. Эта территория включала в себя и фабрику.

– О, сразу стало как будто бы спокойнее.

– Такое ощущение, что я только что вернулся с отдыха в сауне.

Так пятьдесят семь человек, находившихся там, могли спокойно отдохнуть. Они смогли утолить голод благодаря найденным запасам еды и помыться в душевой, что была на фабрике.

Мать Ханхо, Ынхи, готовила еду так, словно была настоящим шеф-поваром, она сама выбрала карту класса «Повар». На кухне фабрики были разложены разные ингредиенты, которые отправились в большую кастрюлю, в ней что-то уже готовилось. Ханхо был напуган, узнав о том, что там было мясо волков, запасы которого были найдены на фабрике. Но, несмотря на это, готовящееся блюдо пахло аппетитно для всех, кто до сих пор набивал желудки лишь сухими закусками.

– Попробуйте-ка это. Когда так сильно устаешь, просто необходимо съесть что-то горяченькое.

Ханхо, пошатываясь, поднес большую кастрюлю к центру фабрики, а затем раздал всем бумажные стаканчики.

– Сону, ты должен попробовать это первым.

Сону, конечно же, взял на пробу этот непонятный суп. Пусть он и беспокоился о том, что в нем было волчье мясо, но ведь наверняка рано или поздно придет время, когда придется убивать и питаться монстрами. Необходимо было привыкать.

– Хм, а это неплохо.

Это было не просто неплохо. Благодаря этой еде были заметны некоторые эффекты, пусть и временные. Учитывая, что возможность улучшать свои способности имелась до сих пор лишь при повышении уровня, иметь тот же эффект при потреблении еды было отличным вариантом. Как и ожидалось, класс «Повар» существовал не просто для обычной готовки.

– Вау, как вкусно!

– О, это действительно вкусно. И такой уникальный вкус.

Все твердили о том, какой вкусной была похлебка. Сону взял еще одну чашку этого «волчьего рагу» и покинул шумное место, направившись в кабинет шефа. Чжису пошла вслед за ним.

– Сону?

– Что такое?

– Эта… Резня…

– Я тоже думаю об этом.

Услышав от Сону такую важную информацию, Чжису, казалось, была просто одержима тем, чтобы предотвратить такую катастрофу. Однако открыто говорить об этом она все равно не решалась, ведь на кону стоит жизнь Сону.

– Чжису, ты случайно не получала «эксклюзивный квест»?

В ответ на такой довольно неожиданный вопрос Чжису часто заморгала.

– Что? Эксклюзивный… Да нет.

Сону сел на стул и кивнул. Его интересовало, на каких условиях он получает такой квест уже во второй раз. А также о том, в чем все же заключается задача Вампира-Лорда и всем ли игрокам могут предоставляться подобные квесты?

«Какова же конечная цель?»

Квест дает лишь два варианта для выбора. Но что же ждет всех в конце? Сейчас это узнать невозможно. Сону требовалось сделать выбор, который казался необходимым именно в данный момент. Но каков же он?

«Мне нужна голова Вампира-Лорда».

Этот кошмар не закончится до тех пор, пока Лорд не лишится головы. И верным решением будет разобраться с этим как можно скорее.

– Чжису, но ведь предотвращение резни это не наша основная задача?

– Ну да. Однако…

– Тогда почему ты считаешь, что мы должны это сделать?

Чжису, услышав такой вопрос Сону, замолчала. Сначала она прикусила нижнюю губу, а затем все же начала говорить.

– Если мы не сделаем этого, то в конце концов нас тоже прикончат эти вампирские отродья.

В этот миг взгляды Сону и Чжису направились куда-то в воздух.

– Что это?

– Сону, ты тоже это видишь?

Перед ними появился красный восклицательный знак, а затем и длинное сообщение.

– Я согласен с тобой. Вот мы и решили, куда двигаться дальше.

– В таком случае мы действительно будем сражаться?

Перемещение было ограничено. Но, как и сказала Чжису, вероятнее всего наступил тот момент, когда напрямую стоял вопрос жизни и смерти, было необходимо оказаться в ловушке, столкнуться на ринге с вампирами и вступить в смертельный поединок.

Сумасшедшая игра наконец-то началась всерьез.

– Нам ведь все равно нужно было хоть что-то написать, так ведь? Это было верным решением. Нельзя бездействовать, учитывая то, что творят вампиры.

– Не только поэтому, есть и другие причины.

Сону опубликовал свою первую запись в сообществе. Комментарии под ней посыпались один за другим.

Ребята ожидали такой бурной реакции, но все же кое-что их удивило и привлекло внимание.

Тем временем прокурор из Ёндынпо, имя которого в сообществе было немало известным, сразу после своего комментария опубликовал новую запись.

– Гильдия? Это что-то вроде того, что появляется в онлайн-играх, да?

Сону кивнул в ответ Ханхо.

– Кажется, что так. Но тогда… Почему он только сейчас решил написать об этом, комментируя мою запись? Они не надеются на то, что я решу присоединиться к ним, а просто хотят показать, что у них не такая уж и плохая группа.

– Правда? Выходит, ты был прав, когда говорил о том, что этот человек достаточно хитер.

– Люди с амбициями начинают показывать себя.

Заявление о создании «Гильдии», группы определенных игроков, могло иметь несколько значений. Гильдия – это нечто большее, чем просто группа выживших, которые поддерживают друг друга, это были люди, которых объединяют общие убеждения и солидарность во мнении. Также это означало и то, что они признают бездействие правительства и создание новой системы. Получается, что начали появляться те, кто пытается создать все это за счет своей силы.

– Теперь те, кто считает, что у них есть хоть какая-то власть, будут бесконтрольны. Если мы не хотим проиграть в этой битве, нам нужно тщательно подготовиться к ней.

Сону попросил некоторых выживших взять на себя часть расходов, которые помогут в поддержании безопасной зоны. Хоть и немного, но он смог собрать какое-то количество золота и передал его Чжонхо.

– Тут всего 4 400 золотых, думаю, на данный момент этого должно быть достаточно.

– Да, спасибо.

Чжонхо уже израсходовал всю ману, так что у него вычиталось по 10 золотых каждые десять минут, чтобы он мог поддерживать лагерь. Для его поддержания в течение целого дня требовалось немалое количество золота – 1440 золотых. Так как золото приходится зарабатывать, рискуя своей жизнью, для поддержания лагеря также необходимо было иметь и боеспособных игроков. Таким образом, содержание большой группы и сильных бойцов было неизбежно.

– А вы говорили, что можете ограничить доступ к безопасной зоне?

– Верно. Давай-ка проверим… Если создать ограничение, в определенный период никто не сможет попасть в лагерь.

– Тогда сделайте это сразу, как только мы уйдем.

– Хорошо, так и поступим.

Сону взглянул на часы. Было семь утра, значит, скоро его текущее местоположение станет известно Вампиру-Лорду из-за его навыка «Преследование крови».

«Он не сдастся».

Мало того что они поделили квест между собой, вампиры не могли оставить в покое Сону, особенно после того, как он отобрал у них важную точку в виде фабрики. Даже если Лорд не придет к Сону сам, он отправит своих людей на охоту.

«Я всегда должен быть готов к внезапному нападению».

Сону поставил будильник, оставив лишь режим вибрации через двенадцать часов.

– Пора выдвигаться.

Ребята были готовы покинуть безопасную зону. Сону позвал Тэсона в кабинет шефа.

– Байки все еще на ходу?

– А, да! Все шесть здесь. В запасе у нас есть еще несколько канистр с бензином, так что на них можно смело передвигаться…

– Тогда отправляйтесь к Хвасонской крепости в Сувоне.

– Что?.. Зачем нам туда?

Сону рассказал Тэсону о заговоре вампиров, который приведет к резне в безопасной зоне в Хвасоне.

– Все выжившие, что остались поблизости, будут перебираться туда. Вам нужно проникнуть к ним в лагерь и следить за происходящим. А затем, если вдруг что-то случится… Ты ведь видел мою запись в сообществе?

– Да, видел.

– Если вдруг что, просто оставь там любой комментарий, тогда я получу уведомление. И не переживай о том, что кто-то может это увидеть, я сразу же удалю твое сообщение.

Все же была еще одна причина, по которой Сону все же потратил 1000 золотых на публикацию записи в сообществе. Сейчас, пока нет ни сети, ни интернета, это был единственный способ связи с другими.

– Ты ведь справишься?

Задача Тэсона состояла в том, чтобы отправиться в опасное место, где в любой момент может начаться резня. Но он был готов пойти на это.

– Да… Как бы то ни было, я ведь провел какое-то время с вампирами, общался с ними. Я смогу сделать вид, что ничего не понимаю.

Вскоре Тэсон и трое ребят из его банды завели байки. После того как они уехали, пришла и очередь Сону покидать фабрику.

– Сону, что нам теперь делать?

– Для начала необходимо повысить уровень. Какой у тебя сейчас?

– Хм, пятый.

– И с кем ты собрался драться в таком случае?

На этой ноте Сону со своей группой отправились на «охоту». Но, в отличие от остальных, Сону не преследовал цель повысить уровень. Он хотел собрать как можно большее количество скелетов оборотней. Его целью было сформировать такую группу, с которой вампирам будет сложно бороться, например оборотней волков или медведей.

Прошло уже шесть дней с тех пор, как мир превратился в игру. Все выжившие либо объединились в безопасных зонах, либо продолжали прятаться, изолировавшись дома. А улицы стали территорией, принадлежащей монстрам.

Стая ужасных волков бежала по дороге в восемь полос, преследуя добычу по запаху. Определенной цели у них не было, они ели все без разбора, даже то, что казалось мелким и довольно бесполезным.

В глухом месте стоял старый торговый центр, который захватили беспомощные гоблины. Они заметили внутри «излучающего холод квадратного камня» пищу, поэтому начали выламывать окна домов и пробираться внутрь. Жертвами становились те, кто там скрывался.

Орки, предпочитавшие открытые пространства, устроили свои лагеря на школьных площадках и прочих местах. Казалось, что они были не совсем довольны сооружениями, возведенными людьми, так что, ломая предметы мебели и деревья на улицах, они строили свои несуразные убежища. Но, стоит отметить, что красочные промышленные изделия пользовались у орков большой популярностью. Прищепки это были или леденцы – если что-то казалось им достаточно ярким, они могли скреплять эти вещи вместе, чтобы делать ожерелья.

– Да тут полная разруха.

– Я думаю, что этого недостаточно, чтобы описать здешнее место.

Группа Сону, которая вместе с ним состояла сейчас из четырех человек – так как к ним примкнул и Кёнсу, вызвавшийся отправиться на охоту, – проехала по центру города, который теперь превратился в ад. Ранее все охотились только на тех монстров, с которыми было под силу справиться. Приходилось избегать большие племена орков, так как порой они насчитывали до двухсот особей. Но ребята замечали и тех монстров, которых видели впервые.

– Осторожно, сзади!

Какие-то существа, похожие на гномов с кожей коричневого оттенка, начали выползать из канализационных люков и атаковать группу прямо с тыла. Но этих монстров удавалось легко одолеть. Ребята уже достаточно неплохо владели боевыми навыками, так что такая битва не была проблемой.

– Хм, они чем-то похожи на гоблинов.

– Тогда они не должны быть опасны. Это кобольды[14]. – Сообщила Чжису, вытирая кровь с лезвия своего меча.

Значит раса, которая называлась «кобольдами», решила поселиться в канализации или подземном метро.

– Но, кажется, они атакуют, используя магию. – Кёнсу указал на бампер белой машины, припаркованной у магазина, – бампер окрасился в зеленый цвет и расплавился.

Ханхо с трудом удалось увернуться от летящего мимо зеленого огненного шара, сглотнув слюну, он сказал:

– Вау, если бы я не научился быть более ловким, меня бы тут уже не было! Эти монстры что, используют магию?

– Похоже на то. Впредь нужно быть еще более бдительными.

Немного позже ребята столкнулись с тремя ужасными волками, однако теперь они не казались им такими сильными противниками. Один из скелетов оборотней, словно Кинг-Конг, буквально разорвал морду волка.

– Эти ребята на голову выше всех… Однозначно.

Легко справившись с грозной тройкой волков на улице, ребята начали двигаться дальше более активно. Но той добычи, которую искал Сону, все еще нигде не было видно.

– Сону, там, кажется, супермаркет.

В тот момент, когда ребята обошли переулок, Ханхо тут же указал куда-то вперед. Перед ними стоял большой трехэтажный супермаркет.

– Давайте зайдем внутрь.

Охота, конечно же, была важна, но нельзя было пренебрегать и так называемым «земледелием» – собирать необходимые предметы. Тем более в таком крупном супермаркете наверняка будет немало полезных вещей, в том числе и съедобных.

Подходя к супермаркету, ребята заметили, что поблизости хаотично брошены машины, эта сцена показалась им очень знакомой.

– Вам не кажется, что это то же самое, что мы видели у университета?

– Я тоже об этом подумал.

Как и заметила Чжису, машины стояли, словно переплетясь друг с другом и создавая своеобразные ворота, что очень напоминало картину, увиденную у выхода из университета. Это означало, что данное место также может быть запечатано магией и внутри можно пройти «обучение». Выбраться отсюда наверняка можно будет только после того, как вошедший одолеет босса-монстра.

Подобные обучающие режимы были доступны не везде. Ведь даже если судить по примеру родителей Ханхо, они были в безопасности у себя дома, без нужды как-то действовать.

– Там ведь наверняка кто-то есть?..

– В таком месте, скорее всего, будет много нужных предметов, в том числе первой необходимости, так что это неплохой вариант для укрытия. Вот только здание настолько большое, что нас будет маловато для того, чтобы держать все под контролем. Ведь мы не можем знать, откуда и когда появятся монстры.

Группа Сону прошла мимо входа в супермаркет и зашла на территорию наземной парковки. Повсюду были раскиданы трупы людей, гоблинов, кобольдов и прочих монстров, и их действительно было много. Чжису долго смотрела на это, а затем начала говорить.

– Чем больше группа людей, тем больше монстров будет нападать, верно?

– Судя по тому, что было до сих пор, так оно и есть.

В центре города, в учебных заведениях, в спальных районах – в подобных местах монстров было больше, чем, к примеру, у домов на окраинах. Логично было предположить, что там, где больше людей – больше и монстров.

– Тогда, наверное, можно рассчитывать на то, что в небольших регионах ущерб меньше? Например, где-нибудь в сельских местностях, ну вот остров Чеджу или что-то такое…

– А, Чжису, ты же говорила, что твоя семья осталась на острове Чеджу?

Чжису не сразу нашлась с ответом. Да и вообще она еще ни разу не говорила о своей семье с ребятами и не пыталась разыскать их через сообщество.

– Ну…

Ситуация казалась довольно неловкой. Сону решил спросить:

– Ты не волнуешься за них?

– Думала, что не стану, но немного все же есть.

– Тогда почему бы тебе не поискать их через приложение?

В ответ Чжису покачала головой.

– Нет. В любом случае, мы не в тех отношениях, чтобы беспокоиться друг о друге. С ними наверняка все хорошо, они в состоянии помочь себе самостоятельно.

Чжису говорила с ноткой презрения и недоверия. Поскольку Сону счел эту историю личной, он больше не стал задавать вопросов. К этому моменту все уже подошли к входу в супермаркет.

Скри-и-и-ип…

– Чего?!

– То есть все это – подземелье?

Ребята внимательно осмотрели тесное пространство.

– Эм… Сону! – закричала Чжису, внимательно смотря куда-то в ноги Сону, и не ясно, по какой причине.

– Что?..

Сону опустил взгляд и заметил нарисованные на полу зеленые символы, которые излучали свет. Что бы это могло значить?

«Это магический круг?»

Тело Сону оказалось окутано светом. Затем все пространство вокруг него начало меняться, падая куда-то вниз. Сону увидел пол на уровне глаз, а затем резко протянул руку и коснулся его.

– А-а!

Все его тело напряглось, но он не был травмирован и быстро поднял голову, чтобы осмотреться вокруг. Место, в которое он попал, представляло собой склад, наполненный большим количеством коробок.

Шурх…

Из пространства между коробками начали появляться какие-то маленькие тени.

– А, застрять!

– У-у, хорошо!

Это были те самые монстры, кобольды. К Сону приближались семеро таких существ, и они выглядели…

«Да кто… что они такое?»

Ситуация была не странной, а довольно забавной. Эти монстры, как Сону показалось, надели на себя все, что нашли в отделах супермаркета, да так, как им самим казалось правильным это сделать. Но ошибка их была в том, что единственной одеждой, которая могла им подойти, была детской. Поэтому кобольды додумались натянуть на себя розовые платья с рюшами и комбинезоны с плюшевыми мишками.

– Кх-х-х! Человек! Поймали!

– Уже тре-третий!

Один из них даже надел бюстгальтер и запихнул туда какой-то твердый предмет, туго застегнув, видимо, думая, что это доспех.

– Эй! Человечишка! Кх! Ты в ловушке! Вот же дурень!

– Он совсем один! Как хорошо! Теперь смерть! Умирать забавно! Кхе-хе-хе!

Сону не мог поверить тому, что слышит. Мало того что эти монстры были способны говорить, так еще и такое?..

– А по-нормальному вы говорить не умеете?

Он встал и начал отряхиваться, а кобольды тем временем окружили Сону, держа в руках разные виды оружия.

– Жертва! Эксперимент! Магия!

– О-один, ку-кусок дерьма!

– Ку… Что?!

Те, кто впервые встречается с «некромантами», не до конца понимают, монстры они все-таки или же люди. Все сходятся во мнении о том, что раз у «некроманта» много последователей, он легко может победить.

Вшурх…

– Ки-и-их! Что за?!

Как обычно это и происходило, Сону всех сломил. Он вызвал двух скелетов оборотней, и то место, в котором они находились, превратилось в огромную лужу крови. Преодолев это небольшое препятствие, Сону двинулся дальше. Так как он был отделен от своей группы, то планировал как можно скорее найти выход и присоединиться к ребятам. Он опасался того, что без него они долго не протянут.

«Это ведь подземный этаж?»

Склад оказался больше, чем ожидалось. Сону включил вспышку на телефоне, используя ее как фонарь, и начал искать выход. Но вместо выхода он обнаружил тело. Сначала Сону подумывал пройти мимо, но решил подойти и осмотреть его, вдруг он сможет найти какой-то полезный предмет.

– Кхр!

Но… Кажется, этот человек был все еще жив.

– Ох…

Парень был, вероятно, учеником старших классов. Он был одет в школьную форму, и при нем не было замечено оружия. Сону осмотрел его раны и понял, что туловище было практически раздавлено. Сразу стало ясно, что зелья, восстанавливающего здоровье, которое было у Сону, будет недостаточно, чтобы справиться с таким повреждением.

– Ха… Кхр…

Парнишка взглянул на Сону и пытался было что-то сказать ему, по взгляду было заметно, что ему осталось недолго. Звук бурлящей мокроты был настолько громким, что Сону не понимал его. Парень приподнялся и дрожащими руками, будто собирался с последними силами, указал куда-то. Сону посмотрел туда, куда он указывал, и понял, что парень показывает на кучу картонных коробок. Сону достал одну из них.

– Эта?

Внутри было что-то скользкое и похожее на камень.

В этот момент парень, который, по всей видимости, был владельцем этого яйца, выплевывая кровь, наконец что-то сказал.

– Это знак… Босса-монстра, поэтому я забрал его… Кх-х!

– Какой знак?

– Знак… Хозяина…

Сразу после этих слов жизнь покинула его. Сону посмотрел на яйцо в своей руке, судя по всему, это был действительно ценный предмет.

Сону оставил тело парня и ушел. Но его беспокоило то самое «Неопознанное яйцо», что теперь хранилось в его сумке.

– Вот уж точно неопознанное, ничего ведь толком непонятно…

В описании значилось, что это «Эксклюзивный предмет класса Рыцаря-Дракона», так что, вероятнее всего, это и был ответ на все вопросы.

«Это однозначно драконье яйцо. Но неужели отсюда может появиться дракон?»

И тут необходимо было вспомнить последние слова умершего парня. Он говорил о том, что это знак Босса-монстра. Вероятно, он искал магазин, но угодил в подземелье, когда забрал это «нечто» у босса.

«Драконы обычно сильнее виверн. Если бы в моем распоряжении был такой монстр…»

Эта мысль казалась безумной. Но пока ничего не было ясно, по возможности, необходимо было проверить такой вариант. Но сопротивление боссу штука не из легких. Так как это подземелье изначально считалось «большим», следовало ожидать, что и монстров здесь будет больше.

– Кхыа-а! Человек! Убить!

– Есть! Вот! Пришел!

– Хорошо! Хорошо! Здорово!

Сону не понимал, откуда лезут эти монстры – они как тараканы выскакивали из каждого угла склада. Стоило им заметить Сону, как кобольды начинали визжать и атаковать найденными припасами, будто только и ждали этого момента. На складе было много полок и коробок, поэтому невозможно было предсказать, откуда выскочит следующий кобольд. Они внезапно появлялись и снизу, и с верхних полок, выпрыгивали из коробок… Но, так или иначе, это были всего лишь мелкие монстры, они были немного сильнее и разумнее гоблинов, однако сравниться с Сону, у которого в подчинении были скелеты, конечно, не могли.

Вшурх! Вшурх!

Скелеты стояли около полок, так как Сону решил, что это сможет остановить нападения кобольдов. Правша и еще три скелета орков защищали Сону, а остальные начали активно атаковать мелких монстров.

Вжух! Шурх!

Стали слышны страшные звуки – треск костей и повреждения внутренних органов. Битва шла гладко, хотя Сону чувствовал, что чем дальше он двигается, тем более странное чувство его одолевает.

– Кхыа-а! Счастье!

– Драться! Умирать!

Кобольды не думали сдаваться, и, несмотря на то что у Сону было явное преимущество, их нелегко было сломить. Монстры издавали странные звуки, будто они были не в себе, и без малейшего колебания бросались на Сону. Это было похоже на толпу зомби.

Пусть кобольды и нападали, Сону смог извлечь из этого выгоду. Поскольку в течение недели с начала основного сюжета количество получаемого золота увеличивалось вдвое, Сону мог легко заработать.

«Я убил около сорока кобольдов… Сколько это выходит в золоте? А мне по-настоящему повезло!»

В этот момент Сону позабыл о каком-либо дискомфорте и, осознанно или же нет, ослабил свою бдительность.

У-у-у…

Перед ним засиял зеленый свет.

Бух!

А затем один из скелетов орков рухнул на пол.

«Маг».

Сону понял, что допустил ошибку. Ведь он уже видел кобольда, умеющего пользоваться магией, но совсем забыл об этом из-за привычного поведения врагов.

– Кхе-хе-хе! Мэджик! Бьютифуль![15]

К Сону вышел кобольд в черной толстовке с нарисованной на ней уткой, в руках у него была палка. С первого взгляда было ясно, что этот монстр – маг.

«Поднимайся».

По воле Сону скелет вампира оттолкнулся от земли и повис на трубе у потолка.

У-у-у…

Все снова засияло зеленым. Так как повторная атака была ожидаема, скелеты успели разбежаться в разные стороны, чтобы избежать урона. Магическая волна задела полки, с них начали падать различные предметы.

Бух!

Скелет вампира пробрался по трубе дальше и спрыгнул прямо за спину мага кобольда.

– Кхе-е?

Это был последний звук, который он издал, – рука скелета резко пронзила его шею.

Выбирая карту повышения уровня, Сону остановился на карте с навыком. Он выбрал ее специально, надеясь увеличить количество последователей, но ему достался совершенно другой навык.

– Взрыв? – Сону посмотрел вперед.

– Кхыа-а-а!

– У-убить! Разорвать!

Из-за угла выбежала группа из четырех кобольдов. Сону приказал скелету вампира отступить назад, а на трупе мага кобольда решил применить свой новый навык.

Ба-бах!

После оглушительного грохота наступила недолгая тишина.

– Весьма неплохо.

Вслед за этим Сону увидел выход со склада. У него появилось ощущение, что он перешел на какой-то новый этап после уничтожения большого количества монстров.

Скрип…

Правша осторожно приоткрыл двери, и Сону выглянул наружу. Они находились на первом подземном этаже. Как и в большинстве больших торговых центров, на нем располагались отделы продуктов питания. Однако Сону заметил по центру что-то огромное и совершенно непонятное.

– Это что, дерево?

Если быть точнее, это были корни дерева. Они были толстыми и заполняли все пространство до потолка, скручиваясь воедино у основания. Вокруг Сону заметил еще четырех кобольдов, которые совершали какой-то ритуал.

Топ, топ…

Сону тихонько вышел со склада, и в этот момент перед ним появилось предупреждающее сообщение.

– Что? Мгновенная смерть?!

Это было не обычное подземелье. Его размер, количество монстров и эти атаки на время… Здесь было сразу все.

Оставался час. В группе Сону у всех, включая его самого, не было никого, кто достиг бы десятого уровня, поэтому, если он не сможет остановить действие магии, все будут мертвы.

– В атаку.

Нельзя было бездействовать, поэтому Сону сразу же послал в атаку трех скелетов оборотней. Они бросились вперед на полной скорости и атаковали тех кобольдов, что сидели у дерева, скрестив ноги.

– Кхе-е?

Услышав стук костей, маги кобольды встали со своих мест, но даже не успели произнести заклинание. Однако эта атака не помогла остановить действие магии мгновенной смерти. Сону быстро подбежал к дереву, рядом теперь лежали скелеты. Толстые корни оплетали друг друга, образуя что-то вроде клетки. А внутри этой клетки на полу лежал большой телевизор, экран которого был синим. Сверху в позе лотоса сидел еще один кобольд, выглядело это странно.

Кажется, именно он и был хозяином этого подземелья. Однако его, похоже, совершенно не заботило то, что происходило за пределами деревянной клетки. Его подчиненные были убиты прямо у него на глазах, но Сону заметил, что тот даже не шелохнулся. Вскоре он понял причину.

Его клетка была под магической защитой, поэтому кобольд в полной уверенности продолжал дальше творить магию.

«Ядра? Что еще за ядра?»

Сону не понимал, о каких ядрах шла речь и для чего они были нужны, но как найти в таком огромном здании все три ядра, сражаясь при этом с мелкими монстрами? Более того, оставалось не так уж много времени. Сону внимательно осмотрел клетку и снова заглянул внутрь. Босс-монстр что-то бормотал себе под нос, держа в руках электронные часы. За его спиной стоял портативный холодильник фиолетового цвета, на котором Сону увидел черный меч.

«Вот оно. Знак, о котором говорил тот парнишка».

Увидев этот черный клинок, гарда и рукоятка которого были искусно выполнены, Сону сразу почувствовал, что это не обычный предмет. Затем он стал осматривать защитный барьер. Это был полупрозрачный синий щит, который раскинулся вдоль клетки полусферой так, что кобольд был полностью защищен.

«Если он имеет форму полусферы…»

Разве это не значило, что снизу он никак не защищен? Сону немного подумал и отдал приказ скелетам.

– Соберите трупы.

Ведь Сону получил замечательный навык. Десять его скелетов собрали разбросанные трупы, которые затем принесли Сону.

– Этого уберите.

Он решил убрать труп мага кобольда, для него можно найти другое применение, например создать скелет. Сону чувствовал, что из него может получиться что-то интересное, он мог отличаться от всех его скелетов. Первый взрыв он устроил поспешно, чтобы проверить навык, но быстро понял, что кобольда можно использовать по-другому. Сейчас это не было главной проблемой, так что пока он отложил этот вопрос.

«Чтобы остановить действие магии, нужно заставить этого архимага встать со своего места».

Сону разложил собранные скелетами трупы, а их было около тридцати, у клетки так, чтобы они плотно окружали ее.

– Отойдите.

Закончив с трупами, Сону и его скелеты отошли в сторону. Для взрыва тридцати трупов необходимо было израсходовать 300 очков маны. Сону еще раз посмотрел на трупы и использовал нужное количество маны.

У-у-у.

Казалось, что задрожал весь торговый центр, трупы взрывались яркими вспышками.

Бах! Ба-бах! Та-да-дах!

Все вокруг сотрясалось, пламя и дым от взрывов клубились ввысь, всюду разлетались останки. Сону укрылся за скелетом орка и ждал, пока все утихнет.

У-у-у…

Взрывы прекратились, дым начал медленно испаряться. Сону выглянул из-за скелета.

– Не переборщил ли я?..

Ему повезло, что здание не рухнуло.

С помощью своего нового навыка Сону взорвал место по центру помещения. Когда пыль и дым рассеялись, клетка из дерева словно исчезла, а на ее месте осталась большая дыра. Сону медленно подошел к ней.

– Что?

Щит, к его удивлению, остался цел. Кобольд-архимаг, пошатываясь, поднялся с места. Он поднял голову, чтобы убедиться, что его барьер все еще эффективен.

– Кхех!

Он вытянул рот в насмешке и вновь вернулся к заклинанию. Обратный отсчет, остановившийся на какое-то мгновение, возобновился.

– Значит, такой простой способ тут не работает…

Вырисовывался лишь один выход. Сону ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски ядер. В торговом центре было темно, территория была большой и со сложной планировкой, но если Сону найдет ребят, то вместе они смогут справиться за час. Он отвернулся от ямы, и тут его взгляд привлек труп мага кобольда.

«А вдруг…»

Сону отпустил скелеты орков и призвал четверых кобольдов-магов.

Помимо синергии Сону ожидал увидеть еще одно сообщение, и оно появилось чуть позже.

– Как я и думал…

Впервые Сону увидел фрагменты памяти, когда призвал из мертвых шефа фабрики. Ему было интересно, при каких условиях предоставляется такая возможность. Поначалу Сону казалось, что чтение фрагментов доступно при призыве человека, но, по всей видимости, при оживлении монстров с определенным уровнем интеллектуальных способностей он также мог воспользоваться этим. Сону не знал, насколько эти монстры умнее гоблинов или орков, но, учитывая тот факт, что они могли говорить, пусть и несуразно, было понятно, что их интеллект выше.

Так или иначе, ясно было то, что во фрагментах памяти Сону видел именно то, что ему было необходимо узнать.

«Что это? Ничего толком не видно».

Так как кобольды не особо отличались интеллектом, воспоминания их виделись довольно размыто. Сону видел лишь то, как они болтают между собой, хихикая и активно двигаясь. Но он попытался сосредоточиться, чтобы отследить хотя бы траекторию движения и фон, видневшийся в воспоминаниях, так что ему удалось понять, что местом назначения была мясная лавка, там было что-то установлено.

«Хорошо, значит, сначала идем туда».

Сону проверил оставшиеся фрагменты памяти. Один из кобольдов не смог дать нужной информации, он, кажется, нигде не устанавливал ядро, только бродил по клетке. А вот остальные двое показали Сону то, в чем он нуждался.

– Прилавок с бытовой техникой и крыша. Для начала нужно добраться до мясной лавки.

Это место было неподалеку от Сону, в одном из угловых помещений первого подземного этажа. Сону направился туда вместе со скелетом, они опустошили все холодильники в поисках ядра, а затем принялись и за остальные места.

Правша нашел его. Это был небольшой предмет, похожий на хрустальный шар, который будто застрял между ветками дерева, что спускались со стены.

«Вот оно, ядро».

Сону, не колеблясь, ударил по нему острием клинка.

– Отлично. Нужно поторопиться в остальные места.

Сону поспешил на второй этаж, где находился магазин бытовой техники. К его удивлению, поднимаясь на эскалаторе еще на первый этаж, никто не преграждал ему путь, кроме пяти кобольдов. Задавшись вопросом, почему же в этом месте так тихо, он увидел трупы кобольдов, раскиданные повсюду на этаже. Сону подумал, что ребята, с которыми ему пришлось разделиться, все же неплохо справлялись и сами.

«Все-таки Чжису тоже не промах».

Когда Сону поднялся выше на еще один этаж и дошел до нужного магазина, он наконец встретил свою группу.

– Слева тоже кто-то наступает!

– Кёнсу, справа от тебя маг!

Они стояли спиной друг к другу, отбиваясь от толпы кобольдов. На первый взгляд казалось, что ребята были в опасности, но окружающие их кобольды были легко побеждены один за другим. Но Сону все же решил помочь им закончить бой побыстрее.

Хрусть! Шурх!

Скелеты бросились вперед. Когда четыре скелета кобольдов-магов одновременно начали запускать «фейерверки», темное помещение тут же наполнилось светом, благодаря чему стало заметно, как вперед мчатся большие скелеты оборотней. Внезапно появившись, они быстро уничтожили всех оставшихся кобольдов, и ребята, которые отбивались от них, казалось, выглядели довольно ошеломленными.

– Сону?

– Сону!

Они встретились спустя сорок минут после того, как пришлось разделиться.

– Как хорошо, что с вами все в порядке.

– И это все, что ты можешь сказать после того, как наступил в ловушку и исчез?.. Хоть доля правды в твоих словах и есть.

На лицах ребят читалось облегчение.

– Вы ведь тоже видели магическое сообщение о мгновенной смерти?

– Да, но что это вообще такое…

Сону решил, что к тому моменту, когда он оказался на подземном этаже, сообщение получили все. Возможно, так было устроено подземелье, чтобы доступ к подобным миссиям открывался при обнаружении комнаты босса?

– Для начала нам стоит разделиться на две группы. Ханхо и Чжису, вы двигайтесь в сторону отдела с бытовой техникой. Где-то у стены вы наверняка увидите ядро, похожее на бусину, его нужно уничтожить. Кёнсу, а ты пойдешь со мной.

– Хорошо.

Поскольку второй этаж уже был расчищен практически полностью, Сону решил, что разделиться таким образом будет достаточно. Причина, по которой он все же взял с собой Кёнсу, заключалась в том, что Сону не знал конкретного расположения ядра. Чем больше людей будут искать его вместе с ним, тем меньше времени они потратят на поиски. Чжису и Ханхо пошли искать между витринами, а Сону и Кёнсу поднялись на крышу.

– О! Пришли!

– Убить! Вместе!

На крыше их ждали кобольды, но для Сону эти монстры уже были не чем иным, как просто обычными мобами[16], которые появляются в играх на время определенных миссий и дают чуть больше золота. Благодаря тому что это пространство было просторнее по сравнению со складом, большие скелеты могли свободно передвигаться и уничтожать группы кобольдов, которые были невероятно быстры.

– Эм, Сону? Ты говорил об этом? – спросил Кёнсу, подходя к краю крыши, у которого уже виднелись ветки деревьев. Между ветвями застряла большая бусина, это и было нужное им ядро.

Сону большими шагами подошел к нему и одним махом разбил ядро.

Судя по тому, что были уничтожены все три ядра, Чжису и Ханхо также преуспели в этом деле.

– Отлично. Ну, теперь погоди.

Пришло время показать кобольду-архимагу, каковы на вкус кости. Наверняка он даже не думал, что Сону сможет уничтожить ядра за такое короткое время.

На втором этаже ребята вновь воссоединились и все вместе спустились в подвальный этаж. Они подошли к яме, что осталась посреди помещения.

– Кхыэ?..

Заметив, что на него смотрят сверху, кобольд-архимаг, казалось, был в замешательстве.

– В чем дело? Кажется, у тебя проблемы с концентрацией? У тебя ведь было целых сорок пять минут на это, мог бы справиться.

Сону не стал больше ждать, он призвал скелетов кобольдов и приказал им атаковать зеленым огнем.

Пух! Ба-бах!

Но архимаг поднял руку, образуя тем самым небольшой щит и блокируя им пламя. Все-таки он настоящий волшебник. Но даже, несмотря на это, ему не оставалось ничего, кроме как перекатиться назад от испытанного шока.

– Фьюх…

Одно сообщение успокоило всех.

– Кхыа-а-а!

А вот кобольд-архимаг бил ручонками по полу, будто был очень зол. Затем он нервно поднял голову. А в следующий миг из его рта будто что-то вылетело.

– Кх, кхрк! Кхок!

Это были корни дерева. Те самые, что покрывали весь магазин, но теперь начали вылезать прямо из тела кобольда. Они были невероятно толстыми и вскоре полностью закрыли монстра. А затем из него начали прорастать руки и ноги. На первый взгляд эта фигура походила на человека.

– Это что еще такое… Энт?[17]

После того как Ханхо произнес это, у дерева распахнулись красные глаза.

– То есть он не был кобольдом с самого начала.

Ребята мало что знали об особенностях кобольдов, но в этом определенно было нечто странное. Особенно удивительным было то, что все здешние монстры фанатично набрасывались на них, даже не подозревая, что поплатятся за это жизнью. Это выглядело весьма неубедительно, ведь они были расой, имеющей более высокий интеллект, нежели гоблины или орки. Так что все говорило о том, что, скорее всего, их разумом управлял этот самый архимаг.

«Все же это не самое обычное подземелье».

– Нам стоит отойти назад хоть немного. Мы еще не знаем, как он будет атаковать.

Гр-р-р-о-о!

Дух падшего древа все продолжал расти и поднялся уже за пределы ямы.

Сону расставил скелетов как можно более разрозненно, чтобы избежать резкого нападения. Он приказал нескольким выйти вперед и переместить трупы кобольдов.

– Сону, взгляни наверх! – закричала Чжису, прыгнув вперед.

Вшух!

Один из корней дерева ударил по тому месту, где только что находилась Чжису. Ханхо также отступил в сторону от испуга.

– Вот же черт! Весь потолок в корнях!

Ребята решили, что пора нападать. Кобольды-маги разом начали пускать огонь, а Чжису достала свой меч, заранее зарядив его камнем воспламенения, и начала вырубать корни, которые спускались с потолка.

Бух! Бу-бух!

Магия кобольдов била прямо по телу огромного дерева, но серьезных повреждений не наносила, огонь по нему не распространялся. На лица наблюдающих за этим зрелищем упала тень. Но у Сону была иная цель.

– Похоже, у тебя много маны?

– Она так и прибавляется.

Казалось, что Сону словно воткнул соломинку в тело этого монстра и просто высасывал из него всю ману. Но на самом деле роль этой соломинки играл его легендарный предмет.

Этот предмет позволял Сону отбирать ману у противника при каждой атаке.

Но в то же время навык «Аура смерти», который Сону получил благодаря связующей карте, мог наносить урон непрерывно, накладывая на врага проклятие. Так Сону создал своеобразный механизм, который позволял работать двум предметам в связке и постоянно отбирать у противника ману.

Гр-р-р-о-о!

Монстр терял свою выносливость и ману, хотя особо и не подвергался атакам. Именно поэтому Сону был сосредоточен на том, чтобы уклоняться от нападения корней с потолка, а не на том, чтобы наносить урон.

Бдыщ!

Скелет оборотня медведя схватил один из корней и дернул его так, что кусок потолка треснул, а осколки бетона начали сыпаться. Отрывая корни, которые были близко к ребятам, можно было хотя бы немного снизить риск нападения.

Сработал следующий эффект. Корни дерева, что виднелись уже повсюду, словно обмякли и прекратили движение. Мана монстра иссякла, и он больше не мог творить магию. Вскоре из него начала вытекать какая-то жидкость. Комбинация «Ауры смерти» и «Крови дьявола» послужила отличным ударом. Этот босс отныне не мог ничего сделать.

Какой же маг без маны? Не имея возможности узнать ничего о проклятии, наложенном на них, волшебники становятся легкой добычей для Сону.

Гр-р! Гры-а-а!

И монстр решил выбрать другую тактику. Он поднял свое массивное, длинное туловище и начал выползать из ямы. Вместо того чтобы одолеть всех при помощи магии, он решил броситься на тех, кто снизу, атакуя корнями с потолка, чтобы раздавить всех своим весом. Даже представлять себе момент такого столкновения Сону не хотелось.

– Где же…

Сону вновь припас другой план.

– Взрыв?

Взрыв трупов. Сону заранее подготовил несколько скелетов, но только вот тел монстров нигде не было видно. Мана Сону уменьшалась, и вскоре откуда-то послышался рокот.

Бах! Ба-бах!

Слышался он сверху, прямо над головой босса-монстра.

Ту-ду-дудух!

В части потолка появилась трещина, и он обрушился. На монстра упал большой кусок бетона.

Та-дах! Бдыщ!

Сону заранее отправил скелетов на этаж выше и приказал сложить трупы прямо над головой босса-монстра.

Гр-р-р…

Монстр, раздавленный кусками бетона, издал последний стон. Так как на него было обрушено уже немалое количество проклятий, сил сопротивляться удару с таким давлением не было.

«Я даже не думал, что уровень повысится».

В этой игре повысить уровень было несложно. Но так как Сону совсем недавно достиг 9-го уровня, он не думал, что сможет достичь следующего так быстро. Похоже, этот босс-монстр давал довольно много очков опыта.

Но это был еще не конец.

Судя по тому, что Сону был всего шестьдесят девятым игроком, который смог достичь этого уровня, он все же опережал многих других. И теперь у него было два безлимитных билета на рулетку.

– О?

Это была действительно хорошая новость.

Пусть Сону достиг лишь 10-го уровня, но если у него появится возможность поднимать сразу до пяти скелетов? С учетом того, что уже сейчас он мог использовать десять скелетов, это говорило о том, что он увеличил мощь примерно на 50 %.

Вслед за этим Сону выбрал карту навыка из появившихся карт повышения уровня. Он планировал максимально увеличить количество своих последователей, что было очень важно в подготовке к битве с вампирами.

Но ему попался иной навык.

– Зомби? Целых десять?

Выходит, что теперь количество нежити, которую Сону мог использовать, равнялось двадцать пять. Он чувствовал, что по достижении 10-го уровня достиг и какой-то новой границы, чувствовал себя гораздо сильнее.

Но и на этом все не кончилось. Сону направился к яме, которая обрушилась от взрыва трупов, и увидел меч с черным острием, который был воткнут в бетон. Это был отличительный знак Рыцаря-Дракона. Сону спустился в яму и достал меч.

– Что ж… Я смогу поохотиться на вампиров.

Теперь это была не битва с вампирами, а охота на них.

Тот самый знак, о котором говорил умерший парень, оказался мечом. Черный клинок, искусно выполненная рукоять – было видно, что это совершенно иной класс оружия, в отличие от того, что Сону использовал до сих пор.

Сону было очень любопытно, что же это за доказательство. Но ему было точно ясно, что он мог бы стать повелителем дракона, который вылупится из этого яйца. Вообще Сону не имел права претендовать на меч, так как он не вытянул карту «Рыцаря-Дракона». Однако ему казалось, что при захвате этих предметов необходимо было выполнить какой-то квест.

«Но пять тысяч дней? Пять тысяч… Да это же больше тринадцати лет!»

Ждать столько времени не имело никакого смысла. Сону понимал, что чем более могущественных противников он побеждает, тем больше признания он получает для того, чтобы яйцо признало его, а значит, и время вылупления будет ускоряться. Так что Сону решил, что это время значительно уменьшится по мере того, как он будет охотиться на монстров дальше. На данный же момент его власть над этим предметом была ограничена. Но его радовало одно осознание.

«Уровень силы увеличился на 6 очков? Вот это здорово».

Это уже было что-то. Выходит, что достаточно лишь носить с собой предмет для увеличения силы. К тому же казалось, что этот меч не так уж и просто сломать. Сону, имея дело с вампирами, понимал, что ему нужен более прочный предмет для борьбы, ведь однажды его сабля рассыпалась. Он убрал меч за спину, а яйцо спрятал поглубже в сумку.

После зачистки подземелья все ребята собирали необходимые предметы из разных магазинов в торговом центре. Несмотря на то что он был практически полностью разрушен кобольдами, они все равно смогли найти немало полезных предметов.

Тем временем Сону почувствовал, как что-то вибрирует у него в кармане.

Бз-з-з!

Сону достал телефон и увидел на экране сообщение о том, что кто-то оставил комментарий к его записи в сообществе.

Райдер А – Тэсон. Он проник в ту группу выживших, которую собирали вампиры, и сообщал Сону о том, как обстоят дела. Судя по тому, что он сумел оставить скрытый комментарий, все шло именно так, как они и планировали.

– Научился бы он писать без ошибок…

Суть сообщения, несмотря на сумбур и кучу ошибок, заключалась в том, что народ собрался на площади, но вампиров среди них Тэсон пока так и не обнаружил.

«Вампиры вряд ли решат открыто показаться. Хотя, с другой стороны, они ведь могут и преследовать меня».

Так как Сону находился под проклятием Вампира-Лорда под названием «Преследование крови», его местоположение становилось известным вампиру каждые двенадцать часов. Этого времени было вполне достаточно для того, чтобы передвигаться так, чтобы его было сложно выследить, но Сону все равно нельзя было ослаблять бдительность. Если вампиры решат обыскать территорию и пойти по следам, Сону и его группа могут быть легко пойманы.

«Нельзя допускать и малейшей вероятности того, что я могу проиграть им».

Во время прошлой битвы ему пришлось использовать всех своих скелетов, чтобы поймать одного вампира. До тех пор Сону знал, что это трудные противники, но в тот момент он понял, насколько они могут быть опасными.

Теперь же все было иначе. Сону смог увеличить свою мощь в два раза и был достаточно уверен в себе для того, чтобы побороться сразу против нескольких таких противников.

И тогда…

– Сону, подойти и посмотри, что тут! – Ханхо позвал его на второй этаж к уборной, активно указывая на что-то.

Там были трупы оборотней.

– Ты ведь именно это и искал, не так ли?

– Это уж точно.

– Я думаю, что одна из твоих способностей – удача. А, может, это просто твой ангел-хранитель прикончил их и припрятал в корнях дерева вместо носков.

Два мертвых оборотня висели вниз головой на одном из корней дерева, и Сону было очень интересно, как такие маленькие монстры, наподобие кобольдов, могли одолеть их. Возможно, дух падшего древа обвил каждого из них корнями и удерживал таким образом, что его приспешники могли забить их до смерти. Каким бы ни был сильным монстр, он не смог бы вырваться из оков корней этого древа, сковывающих все его тело.

Именно трупы оборотней Сону отчаянно искал все время, пока они с ребятами находились в этом торговом центре. Скелеты оборотней были лучшим оружием, которым он мог дополнить свою армию.

– Отлично. Как и положено разбойнику, у тебя отлично выходит искать что бы то ни было.

– Я не вор. Я же священник.

– Разве эти два понятия не схожи в корейском обществе?

– Стоп! Это дурное выражение. Не стоит обобщать, ведь есть те, кто распространяет веру от чистого сердца!

Сону лишь пожал плечами и пошел к оборотням.

– Так или иначе, мне-то дорога только в ад, ведь я воскрешаю нежить, чтобы сражаться.

На данный момент в подчинении у Сону были Правша, пять оборотней-волков, один оборотень-медведь, один скелет вампира, четыре кобольда-мага и три орка. Достаточно неплохая команда.

– Что ж, этого достаточно. Пора отправляться в Хвасон.

Больше не было смысла избегать неизбежного.

Вампиры выжидали неподалеку от площади в окружавших ее зданиях. Всего их было двадцать три, это те, кому Вампир-Лорд пожертвовал свою кровь, поделившись способностями. Сам он, конечно, мог восстановиться за счет поглощения огромного количества крови, что и планировал сделать в ближайшем будущем. На втором этаже здания, в кафе, ждали семеро вампиров. Они были в полной готовности с радостью броситься на улицу в тот же миг, как только им будет отдан приказ, а затем схватить на площади тех, кто послужит свежей кровью.

– Ах, какая же скукота. Когда мы уже будем пиршествовать?..

– Видишь вон того парня? Он мой! Кровь таких молодых поганцев все равно что блюдо из молодой телятины.

– Как хочешь. Все равно здесь есть кем полакомиться.

Однако их трепетное ожидание было прервано неожиданным происшествием.

– Всем приготовиться к выходу.

– О? Неужели это начало пира?

– Нет, нам нужно поймать тех, кто напал на фабрику.

Дело было в том, что одному из руководителей этой банды, шефу Чхве, позвонил их директор и сказал, что им немедленно нужно поймать «этого проходимца» и прикончить его.

– Что? Разве директор не сказал, что сам поймает его после грандиозного пира? Разве стоит тратить силы перед столь важным мероприятием…

Шеф Чхве затянул шнурки на берцах и надел шляпу, которая до сих пор лежала на столе.

– Ситуация изменилась. Этот засранец где-то неподалеку.

– Где-то здесь?

– Как же так? Выходит, те гады, которых мы держали на фабрике, рассказали ему о нас?

– Я и сам не знаю. Но, что бы там ни было, нам нужно поймать и убить этого сбрендившего, прежде чем он заявится на банкет. Таков приказ директора. Идем.

Все члены банды встали вслед за шефом.

– Так и где этот парнишка?

Каждый из вампиров знал, что шеф Чхве является ближайшим соратником генерального директора и что тот, в свою очередь, может отслеживать местоположение напавшего на них каждые двенадцать часов.

– Я слышал, что он где-то в здании школы. Значит, он и впрямь не знает, какое проклятие на него наложено, иначе он был бы более бдительным. Вперед, пойдем тихонько и перережем ему горло.

Все семеро, включая самого шефа Чхве, направились в сторону ближайшей начальной школы, которая была в пятнадцати минутах езды от них. Не успев уйти слишком далеко, они обнаружили следы охоты.

– Это труп волка. А следы от когтей, похоже, оставлены оборотнем, к тому же нет никаких признаков того, что его пытались съесть. Так что, я думаю, это сделали скелеты, которых использует тот гаденыш.

– Значит, он точно где-то здесь.

Вампиры окружили здание школы и начали медленно подходить все ближе. А после того как они ступили на порог школы, следы их цели можно было увидеть уже в коридоре первого этажа.

– Пятна крови. Кровь волка – похоже, эти следы оставили скелеты.

У вампиров было особо развитое обоняние, так что они хорошо различали запахи. Все, кто следовал за шефом Чхве до сих пор с серьезными лицами, вдруг невольно начали ухмыляться. Уровень их добычи оказался ниже, чем они того ожидали.

– То есть он смог одолеть начальника фабрики? Выходит, тот был совсем слабаком.

– Вот и я о том же. Не думаю, что он хотя бы на секунду задумался о том, что эта кровь может привлечь монстров.

Один из подчиненных шефа Чхве, обследовавший противоположный коридор, позвонил ему.

– Шеф, вам бы взглянуть на это. Капли крови, похоже, ведут в актовый зал.

В актовом зале, как казалось вампирам, запасного выхода не было.

– Ему конец. Всем собраться.

В какой-то степени они понимали, насколько сильным может быть Сону. Лорд рассказал им о той сцене, свидетелем которой он стал, овладев разумом шефа с фабрики. Только исходя из этого, можно было уже о многом судить. Под контролем этого парня скелеты, особенно осторожными следует быть со скелетами оборотней.

– Директор сказал, что у него пять скелетов оборотней. В таком случае и нашей силы хватит, чтобы их одолеть.

Шеф Чхве был вампиром уровня «Мастер», вторым после Лорда, и он был уверен, что сможет в одиночку справиться с двумя оборотнями одновременно. Он ожидал легкой победы.

Вампиры передвигались синхронно, аккуратно придерживая звуконепроницаемые двери, ведущие в актовый зал. Они пытались открыть их, но какие-то из дверей были заперты, что, однако, не помешало им просто силой сорвать их с петель.

Бдыщ!

Все семь вампиров вошли в зал и направились к парню, стоявшему на сцене.

– Эй! – крикнул шеф Чхве, приближаясь к нему все ближе.

Парнишка со сцены, посмотрев на него со смущенным выражением лица, слегка отступил назад. Шеф Чхве громко рассмеялся – в его глазах парень выглядел невероятно жалким.

– Ты точно не заблудился?

Совершенно точным было то, что этот парень и есть та цель, которую они искали, ведь рядом с ним стояли скелет гоблина и еще два скелета оборотней. И количество скелетов оказалось даже меньше, чем то, на которое они рассчитывали. Ведь директор говорил, что их должно быть около десяти. Но в конечном счете это не имело значения.

– И где остальные ходячие костяшки? Ты их растерял? Или суп на них сварил, потому что есть больше нечего?

Кровопийцы громко рассмеялись после сказанного шефом. Они суетливо приближались все ближе к сцене, слово уличные бандиты, загнавшие в угол беззащитного человека.

– Эй, ты, я надеюсь, у тебя чистая шея? Детишки нынче такие грязнули…

– А мне, наоборот, нравится. И солить тогда не надо!

– Ха-ха! А у тебя все-таки весьма специфичный вкус!

Они с гордостью подходили все ближе, сокращая расстояние до своей добычи. Выражение лица их жертвы выглядело все более испуганным, но вампиры чувствовали удовольствие от этого.

– Посмотрите-ка на него! Какой милашка!

Эти люди никогда не были такими, как сейчас. Но, после того как Лорд наградил их укусом, они открылись новым ощущениям и эмоциям, которых ранее никогда не знали. Теперь они испытывали счастье, но в другом его понимании. Они пили кровь, убивали, были жестоки к другим, доминируя над простыми людьми, – это все стало их основными потребностями.

В какой-то миг вампиры осознали, что пересекли уже половину актового зала, стоило им ринуться вперед, и они могли бы перекусить шею парнишки буквально за секунды.

«…»

Но именно в этот момент выражение лица их жертвы медленно начало меняться. Страх, казалось, сошел на нет, и на его лице появилась расслабленная улыбка. Он будто бы… шагнул вперед?

– Хм?

Все начали чувствовать себя странно, но сами не понимали почему. Не произошло ничего такого, что могло бы так резко изменить ситуацию. Может быть, это засада? Нет. Ведь не может же быть, чтобы вампиры с невероятно острыми ощущениями не заметили этого.

Их цель начала говорить.

– Я так и знал, что вы придете.

– Чего?

– Так и знал, что вы точно появитесь, раз уж я где-то неподалеку от вас. Знаете, самые свирепые собаки те, что голодные. Но их действия часто бывают опрометчивы.

Шеф Чхве остановился, и все вслед за ним сделали то же самое.

– Вы ведь не в курсе моих навыков? Ну и замечательно. Кажется, ваш Лорд видел меня только в момент своей одержимости.

– Навыки? Ты о своих костяшках? Да их у тебя осталось-то всего трое! Или ты припрятал остальных?

Несмотря на то что шеф Чхве вел себя достаточно провокационно, он все же испытывал необъяснимое чувство тревоги. О чем он вообще думал?

– Я о другом.

– Что?..

Шеф тревожно сглотнул слюну, даже не осознавая этого, а затем посмотрел на парня, с лица которого медленно сползала улыбка.

– Мой навык – не простое владение костяшками…

Перед взором шефа Чхве появилось несколько сообщений:

– …А владение большим количеством ходячих костей!

Мужчина инстинктивно повернулся, он точно не знал, что его ждет, но понимал, что нужно уходить. Но пол у входа будто бы превратился в чернющую грязь. Из нее начали тянуться руки.

У-у-у-у…

– Зо-зомби?

Другого объяснения не было. Различные существа, которые явно были мертвыми, начали вылезать снизу. И выглядели они совсем не как зомби, которых было бы проще распознать. Кожа существ была голубого оттенка, глаза фиолетовыми… Они были явно не из этого мира.

Вшу-у-у-у…

Пока вампиры были в панике, черный дым распространился так, будто в помещении произошел взрыв, и вскоре ничего вокруг уже не было видно.

– Ох! Что… Что вообще происходит?

– А-а-а!

Вампиры, вдыхая черный дым, становились все более беспомощными, они не могли ничего видеть и ничего почувствовать. Теперь им оставалось только сосредоточиться на том, что они слышат. И тут со всех сторон стал слышен ужасающий звук.

Шурх… Хрясь… Хрусть…

– История вновь повторяется.

Каждый, кто сталкивается с некромантом, будь то монстр или человек, ошибочно считает, что имеет над ним численное превосходство, но…

– Вы ведь даже не предполагали, что это засада?

Первая охота на вампиров началась в кромешной темноте.

Отряд нежити. Они заслуживали того, чтобы называться отрядом. И синергия «Формирование отряда (Скрытая)» подтверждала это своей активацией.

Поскольку у Правши имеется характеристика «Командир (Ур. 2)», при наличии более 30 скелетов активировалась бы синергии «Формирование взвода (Скрытая)», которая на уровень выше. Но пока что у Сону было только 25 скелетов в подчинении, что было недостаточно для такого вида синергии.

С другой стороны, благодаря вождю орков также действовала синергия «Воскрешенные (Ур. 2)» с учетом подтвержденного воскрешения не менее трех монстров. Эта синергия увеличивала скорость передвижения на десять процентов при атаке на живых существ.

– Я ничего не вижу! Всем собраться!

– Где вы? А-а-а!

Вампиры были в панике, блуждая в дыме от проклятия «Великая Некромантия». Им наносился сильный урон от всех возможных проклятий, которые использовал Сону: проклятие смерти «Великой Некромантии», изнуряющая противника «Аура смерти» и «Кровь Дьявола», поглощающая их выносливость. При таком положении дел их состояние оставляло желать лучшего, к тому же они ничего не могли разглядеть среди дыма. Они попали в засаду с множеством врагов, так что, какими бы сильными вампирами они ни были…

– Акх!

Сону не оставалось ничего, кроме того как быть поистине хладнокровным к врагам. Он стоял на сцене и наблюдал за происходящим. Обнаружив цепляющегося к стене вампира, он бросил в него копье, которое держал в руках.

Вшух!

– А-а!

Кровопийца не умер после этого удара, но свалился на пол, где на него накинулись сразу трое зомби.

– А-а-а! Ыакх!

Если задуматься об этом, то в битвах некроманты сражаются довольно подло и очень жестоко. Ведь они не только могут атаковать массой нежити, но еще и накладывать всевозможные проклятия на противника, при этом увеличивая себя баффами.

– Ну что ж… Ничего не поделать, – пробормотал Сону и сел на сцену.

Когда дым начал рассеиваться, он увидел ужасную сцену.

– А-а-а! Акх!

Скелет оборотня медведя схватил одного из вампиров за шею и, прижав его, переламывал руки. После этого к нему присоединились два зомби, которые начали кусать вампира за шею и бедра.

– Ты, наверное, думал, что один питаешь страсть к тому, чтобы кусать за горло?

Только вот зомби наслаждались не кровью, а плотью. Конечно десять зомби, которых Сону вызвал с помощью «Ответа смерти», были очень слабыми и могли использоваться лишь раз. Но с учетом того, что они атаковали вместе с группой, состоящей из пятнадцати скелетов, они все же неплохо справлялись. К тому же они хорошо отвлекали вампиров, рассеивая их внимание. В один из удобных моментов скелет оборотня смог напасть, и вампир беспомощно упал на пол, вслед за этим его атаковало немалое количество нежити. Повсюду в зале разворачивались такие сцены, на которые сложно было смотреть.

Единственным, кто отреагировал на атаку достойно, был шеф Чхве. Как и положено вампиру уровня «Мастер», он схватил головы двух зомби обеими руками и просто раздавил их. А затем, так и держа их в руках, посмотрел на Сону. Его лицо выражало гнев, и он начал громко кричать.

– И это все? Все, на что ты способен? Ну? Давай же! Давай еще!

– О? Тебе не стоило хватать их так…

– Что? Что ты вообще несешь?..

В ответ Сону лишь ухмыльнулся и что-то пробормотал себе под нос.

– Взрыв…

Бах! Бах!

– А-а-а!

Трупы зомби, которых вампир держал в обеих руках, взорвались. Пусть это и были зомби, но как только они перестали двигаться, их можно было считать трупами, так что, когда Сону применил к ним свой навык, они взорвались, да так сильно, что вампиру оторвало руки по самые лопатки.

– Ыакх! А-а-а!

Из открытых ран вампира начали расти новые кости, но Сону знал, что нужно делать в этот момент. Ведь у него уже был опыт борьбы с такими существами, он уже продумал свою тактику.

Шурх! Шурх!

На кровопийцу накинулись сразу три скелета оборотней. Благодаря синергии «Страж Ада Цербер (совершенный ур.)» при одновременной атаке одного врага достигался невероятный прирост силы.

– А-а-а!

Вампир кричал с искаженной гримасой на лице, но, будучи тяжело раненным, он не мог противостоять силе трех таких больших скелетов. Тем более…

Бдыщ! Ба-бах!

Сначала Сону приказал сломать ему ноги таким образом, что теперь вампир больше не мог ни сопротивляться, ни двигаться. К этому моменту вампиры из его банды были уже убиты. В зале наступила тишина. Только изредка были слышны стоны шефа Чхве.

– Ыа-а…

Сону подошел к нему.

– Ну, а сейчас появится этот ваш директор и начнет нести всякую чушь или он уже продумал какую-то уловку, используя вас? Так или иначе, все это слишком банально, – Сону достал «Потерянный меч» Рыцаря-Дракона.

– Ты думаешь, что такой, как ты, сможет одолеть нашего генерального директора? Он великий, великий человек!

– Как же он промыл вам мозги за эти шесть дней, что вы настолько преданы ему? Может, стоит вскрыть твою голову и посмотреть, что там внутри?

Все вампиры высокого уровня вели себя так, будто действительно искренне любили Лорда.

– Это отвратительно.

Казалось, что он такой же подчиненный для Лорда, как и скелеты для Сону. Но Сону нравилось, что скелеты молчаливы.

Щелк! Щелк!

– Ты! Да как ты смеешь! Наш директор!

Вшух!

Клинок Сону вонзился прямо в грудь вампира. Так как это был «Потерянный меч» Рыцаря-Дракона, он наносил гораздо больше урона, чем любой другой меч, который Сону использовал до этого. При этом он без особых усилий и каких-либо блокировок смог пронзить сердце кровопийцы.

«Отличный меч».

Пусть сила Сону и увеличилась на 6 очков, но он чувствовал, что сами по себе характеристики этого предмета превосходны.

– Кхк! – Шеф Чхве, которому нанесли удар прямо в сердце, выплюнул лужу крови, и его голова тут же опустилась.

Событие в рамках квеста казалось неплохим. 20 000 золотых… Сону заработал столько золота, что можно было сыграть в рулетку на золотом уровне сразу два раза. К тому же, одолев вампира, время ожидания вылупления «неопознанного яйца» уменьшилось.

Чем больше могущества в крови врага, тем больше сокращается время. Убив вампира уровня «мастер», Сону удалось сократить время на пятьдесят дней. На первый взгляд это могло показаться щедрым вознаграждением, но если учитывать общее время ожидания, то ждать придется еще долго.

Сону стоял в самом центре после битвы и отозвал все скелеты орков, которые остались. Они неплохо служили ему, но пришло время уступить место другим для укрепления власти.

В подчинение к Сону добавилось еще четыре вампира.

Сону собрал сильнейшую команду из всех возможных на данный момент.

Бз-з-з!

Телефон Сону вновь завибрировал. К его записи в сообществе снова оставили скрытый комментарий.

Сону понимал, что вампиры отправятся на его поимку, именно поэтому он решил устроить им засаду. Ведь их неприятель был все ближе, когда они готовились к своему пиршеству, его нельзя было просто так проигнорировать. Как и ожидал Сону, он заплел неплохую паутину, в которую попало много комаров.

– Нужно действовать как можно быстрее.

Сону был уверен в тех шпионах, которых он отослал к площади, это были Чжису и Ханхо, они были явно надежнее Тэсона. На площади у Хвасона они смешались с остальными выжившими, которых заманили вампиры, и передавали всю информацию Сону. Причина, по которой толпа стала такой настойчивой, была проста.

– Лорд наверняка почувствовал, что его приспешники уничтожены.

Конечно, Вампир-Лорд должен был ощущать, что все вампиры, которые преследовали Сону, были убиты разом, он больше не мог оставаться спокойным.

– Я перешел черту.

Это был момент, когда жертва и преследователь поменялись местами.

На дворцовой площади у Хвасон Хэнгун, где некогда горожане проводили свободное время, у входа к этому великолепному культурному наследию теперь собралась толпа выживших, на которых было жалко смотреть. Шум с шоссе исчез совсем, слышно было лишь тяжелое дыхание выживших, звуки которого смешивались воедино.

– Посмотри, что там.

– Черт, зачем было это вешать?

На одной из стен Сувонского музея искусств IPark[21], расположенного прямо у площади, висел большой баннер. На нем виднелась информация о выставке какого-то художника, но надпись было не разобрать. Баннер был пропитан кровью, а тот, чьей кровью он был залит, висел на крыше.

– Уж не знаю, что это… Но удивительно, как можно было это изловить.

– Выходит, что этот монстр и волка заодно растерзал. Но как он поймал их?

На копья были насажены четыре оборотня. Чжису и Ханхо решили, что это гротескное зрелище было призвано продемонстрировать то, насколько выжившие бессильны в этой ситуации.

– Чжису, скоро до нас дойдет очередь. У меня на бедре припрятан кинжал.

Чжису и Ханхо смешались в толпе. На площади собралось около двухсот человек, все они были игроками, поэтому каждый при себе имел оружие, соответствующее выбранной карте. Однако те, кто отвечал за эту безопасную зону, решили конфисковать все оружие. Они довольно убедительно говорили о том, что все это ради безопасности, что все оружие необходимо сдать в целях ограничения наличия опасных предметов. Но на деле же это все был злобный заговор.

– Ханхо, посмотри на вход музея справа.

– С первого взгляда ясно, что они те еще подонки.

– Да, похоже, те вампиры, что до сих пор скрывались, решили наконец показаться.

С той стороны, о которой говорила Чжису, внезапно вырвались около пятнадцати человек. Она чувствовала, что это вампиры. Они слишком естественно приближались к толпе выживших, будто не случайно обнаружили безопасную зону, а заранее знали о ней. Подозрительным было и то, что они были в масках.

«Скорее всего, они пытаются спрятать клыки».

Затем Чжису заметила, как один из тех, кто контролировал толпу, бросился в сторону вампиров. В этот миг все ее сомнения развеялись, она убедилась в своем мнении.

– Да неужели?! Что? Как такое вообще возможно? Скольких я отослал? Как можно попасться всем разом?!

Из всей группы особенно выделялся один человек. Это был мужчина в очках, одетый в бежевый костюм. Из-за этого костюма он сильно выделялся. Мужчина злился и кричал на тех, кто его окружал. Судя по поведению людей на площади, которым, казалось, было вообще все равно на происходящее, становилось ясно, что этот мужчина и есть тот сумасшедший, о котором говорил Сону.

«А вот и виновник торжества».

Чжису спрятала меч с камнем воспламенения в одной из клумб у площади, сдав при этом другое оружие, как того требовали. Все двести человек на площади, включая Чжису и Ханхо, были полностью обезоружены. Но находиться в этом аду с пустыми руками оказалось гораздо неприятнее, чем они могли себе представить. Все выглядели очень обеспокоенными и ждали момента, чтобы войти в безопасную зону. Лишь немногие из находившихся там людей знали, что эта возможность им так и не представится.

– Они окружают нас.

– Вот же черт. Сону должен появиться как можно скорее.

Банда из тридцати человек, включая пятнадцать вампиров, начали рассредоточиваться по площади с целью окружить выживших. На первый взгляд могло показаться, что тем самым они пытаются лишь обезопасить тех, кто там находился, но они смотрели на людей с жадностью.

– Прошу внимания!

Мужчина в бежевом костюме вышел вперед. Как только он произнес эти слова, все тут же замолчали и посмотрели на него.

– Хм… Что ж, люди прекратили свое развитие!

Народ начал озадаченно смотреть на мужчину, услышав его внезапную речь, но он продолжил говорить.

– Что, по-вашему, представляет собой это катастрофическое испытание, жертвами которого вы стали? С какой вообще стати это все произошло с вами? Кто-нибудь может ответить на этот вопрос? Хм… Никто?

Все молчали.

– Вот именно! Именно поэтому у вас ничего не выйдет! Вам суждено стать жертвенными агнцами нашей эволюции!

Люди начали переговариваться. Они понимали, что эта речь не похожа на речь человека, который готов был бы обеспечить для всех безопасность.

– Что несет этот сумасшедший? Чжису, у меня наготове кинжал.

Чжису также стояла у клумбы, в которой спрятала свой меч. В это время вампиры, которые окружали выживших, начали снимать с себя маски. Все они, облизываясь, улыбались.

Остальные члены этой банды, которые, видимо, были обычными игроками, примкнувшими к вампирам, начали устанавливать длинные палки по краям площади. Никто не понимал, зачем они это делают, но это вызывало у всех лишь тревогу.

– И кто же избран эволюцией?! Это… – Он раскинул руки по сторонам, указывая на своих приближенных.

– Все мы! Мы сами управляем нашим будущим! И теперь… Тост!

Тост? Все задумались, к чему вообще были эти слова…

– Ха-ха-ха! Пора есть!

– Всем приятного аппетита!

– Как мне нравятся белокожие шейки!

– Эй, ты! А ну иди сюда! Мне кажется, мы с тобой не раз столкнулись взглядами?

Вампиры, казалось, сошли с ума, они начали бросаться на людей со всех сторон одновременно. Чжису мигом схватила меч, спрятанный в клумбе.

Цвирк! Цви-р-рк!

Стало понятно, что за палки были установлены вокруг площади. Между прутьями протекал электрический ток. Это было что-то наподобие электрического забора, но такой забор, как установили вампиры, явно нельзя было купить на рынке, они точно создали его из других предметов.

Люди оказались в ловушке за электрическим забором, вдобавок ко всему окруженные еще и хищниками. Безоружные выжившие не могли с голыми руками сражаться с вампирами.

– Что происходит?!

– О? А-а-а!

Народ начал беспомощно отступать. Но им некуда было бежать, они были окружены забором.

Вампиры быстро приближались, истекая слюной, они будто соревновались друг с другом за вкусный гарнир. Чжису схватила меч обеими руками и сделала глубокий вдох.

– Ну же? Давай! Иди сюда, ко мне!

Главный вампир был достаточно высоким мужчиной, и он на полной скорости бросился к маленькому ребенку.

У-у-у-ух!

Но первым до него добрался…

Бах!

Автобус, на котором был изображен университетский логотип.

Скри-и-и-ип!

Автобс, врезавшись в главного вампира, унес его на какое-то расстояние и остановился прямо между выжившими и группой вампиров, резко затормозив. Все люди в замешательстве начали все больше отступать, но и вампиры прекратили движение.

Вж-ж-ж… Ба-бах!

Дверь автобуса открылась со звуком выпускаемого давления воздухом. И кто-то начал выходить оттуда.

– Ты только посмотри…

Вперед вышел тот самый мужчина в бежевом костюме, он через силу улыбнулся и тут же начал говорить.

– Я-то думал, что ты опаздываешь, а ты как раз вовремя. Мы даже не успели разобраться с закусками. Теперь мы можем все вместе насладиться этой вечеринкой, не так ли? – он снова раскинул руки, указывая на вампиров поодаль от себя.

Все они обнажили свои острые клыки с угрожающим взглядом. Но Сону, выйдя из автобуса без малейших признаков испуга, спокойно продолжил разговор.

– Вот как? Тогда, боюсь, сначала придется научить тебя, как правильно вести себя на вечеринках.

Услышав, что сказал Сону, мужчина в бежевом костюме, Вампир-Лорд, тут же сменил выражение лица на более жесткое, но снова попытался улыбнуться.

– Хм? А что не так с моим поведением? Ха-ха! Как же смешно! Эх, обидно, если бы не твоя наглость, я бы позволил тебе примкнуть ко мне. Так и о чем ты там мелешь?

– Вечеринка должна начинаться с салюта.

– Чего?

В этот же миг позади Лорда приземлился скелет оборотня, который спрыгнул с крыши соседнего здания. Однако вампира это не смутило, он, похоже, заметил это, но даже не обернулся.

– О, так это твои трюки? Не так уж это интересно, как я думал. – Лорд пожал плечами.

Пусть это и был скелет оборотня, но Лорд мог легко одолеть его, даже если бы это нападение было внезапным. Но он заранее понял, что оборотни на крыше музея – дело рук Сону. Только вампир не знал, что тот оборотень, приземлившийся у него за спиной, держал при себе.

– Мне так нравятся взрывы.

В лапах скелета оборотня была куча трупов гоблинов.

Бах! Бах! Ба-бах! Бах!

После довольно мощного взрыва фигура Вампира-Лорда растворилось в дыму.

– А вот теперь пора начать вечеринку.

Началась вторая охота на вампиров.

– Ди… Директор!

Фигура Вампира-Лорда исчезла вместе с мощным взрывом.

– Вот черт! Но с директором все точно будет в порядке! Я помогу, но сначала нам нужно избавиться от этого гада! – закричал один из бандитов, у которого, по всей видимости, также был уровень «Мастер».

На Сону начали нападать со всех сторон, но он все еще выглядел спокойным.

– Что вы там говорили об эволюции?

Кёнсу, который вел автобус, практически сразу скрылся за ним, Сону поспешил следом.

– И куда ты сбегаешь?

– Ты думаешь, что мы не сможем поймать тебя, если ты будешь там прятаться?

– Окружите автобус!

Вампиры начали разбегаться и окружать место, где прятался Сону. Пятеро вампиров направились прямиком к автобусу. Они запрыгнули на крышу и начали обходить со всех сторон, чтобы не допустить того, что Сону может незаметно ускользнуть. Но когда они вновь увидели его, почувствовали нечто странное.

– Мм?

Сону прятался за скелетом оборотня медведя примерно в двадцати шагах от автобуса. И было похоже, что таким образом он пытается укрыться от чего-то.

– О какой эволюции вы все твердите, если не можете запомнить то, чему вас научили? Взрыв!

Бах! Бах! Ба-бах!

Все пятеро вампиров были уничтожены вместе с автобусом.

Ту-ду-дух…

Автобус был нужен не только для того, чтобы прорваться на площадь, он был настоящей пороховой бочкой, наполненной трупами. Вампиры этого не знали, так что ринулись к Сону, чтобы поймать его, но в итоге были поджарены. И это, разумеется, была еще одна стратегия Сону, которую он заранее продумал.

– Ыакх! Черт! Что происходит?

– Всем взять себя в руки! Сейчас же! Нам нужно атаковать его! Единственное, чем он защищен, – эти кости.

Вампиры не собирались сдаваться. Нельзя было терять время, ведь их цель была прямо в центре площади, и прятаться Сону теперь было негде. Они понимали, что все должно закончиться. Вампиры стали собираться со всех сторон, за исключением той, где стоял горящий автобус.

– Ты неплохо справлялся до сих пор, но теперь-то тебе некуда бежать!

Именно в этот момент, когда вампиры уже решили, что Сону в тупике…

– Это уже становится клише, – проговорил тихонько Сону, стоя среди черного дыма, который распространялся повсюду.

Одна и та же сцена повторялась не впервые, но, так или иначе, эта очевидная атака все равно поражала врагов.

Вшу-у-у!

– А-а-а! Да что же это?! Я чувствую себя… Странно!

– Успокойтесь! Для начала, акх! Кх-х…

В этот раз Сону атаковал на улице, поэтому дым быстро рассеялся. Но из черной дымки стали появляться белые кости, напоминающие призраков.

Хрусть! Шурх!

Первыми атаковали кобольды-маги, они использовали зеленое пламя.

Вшух! Бах! Бум!

– Ыа-а-а! О-огонь! Потушите его!

Атака была не быстрой, но вампиры не имели понятия, что сквозь дым их так внезапно будут атаковать пламенем, из которого летят искры.

Вш-ш-ш!

Двое вампиров пытались наступать, охваченные огнем, а у остальных не было другого выбора, кроме как отступить.

– У них есть маг! Нужно прикончить его!

– И как же.

Это был весьма разумный вопрос, ведь маги были окружены большим количеством нежити. Пока кровопийцы думали, что им делать, кобольды, закончившие читать свои заклинания, снова начали пускать свои огненные шары.

– Берегись!

Четыре скелета оборотня бросились в сторону вампиров, которые лихорадочно метались, пытаясь уклониться от огня.

«По одному».

Сону воспользовался тем, что вампиры были в замешательстве от внезапной атаки, и решил ловить одного за другим, начиная с тех, кто был дальше всего. Было гораздо рациональнее убивать каждого по отдельности.

Шурх! Шурх!

Оборотни с невероятной быстротой набросились на одного из вампиров.

Хвать! Вжах!

– А-а-а!

Этим огромным зверям хватило десять секунд для того, чтобы сокрушить одного-единственного вампира и изувечить его до неузнаваемости.

– Вот где сосредоточена его сила! Нужно нападать всем вместе!

Кровопийцы решили сменить тактику. Вместо того чтобы терпеть поражение, погибая по одному, они решили объединить усилия, чтобы сразиться со скелетами оборотней. Они были уверены, что, если убрать их, сила Сону поубавится.

– Отлично, самое время.

Однако же они ошибались. Скелеты вампиров, которые ожидали позади, начали движение. В тот момент, когда все враги Сону собрались в одном месте, скелеты начали рассредотачиваться. Ко всему прочему десять призванных зомби вступили в бой, так что стороны вновь поменялись ролями.

– Черт возьми! Они идут сзади!

– И спереди тоже!

Поспешно собираясь вместе, вампиры оказались окружены.

– Это какое-то безумие, почему их так много?!

– Нужно прижаться спинами друг к другу!

Конечно, в рукопашном бою соотношение нападающих и нападавших не было равным. Нападающая сторона имела приоритет, так как у них было больше места для маневров, а соответственно, и для атаки. К тому же скелеты вампиров были вооружены костяным оружием. Было очевидно, почему остальным, кто сам по себе состоял из оружия, не досталось костяных кинжалов.

Вжих! Вжих! Вжих!

В вампиров полетели костяные кинжалы, вслед за которыми взметнулись и зеленые огненные шары. Кровопийцы изо всех сил пытались избежать этой атаки, метаясь в нерешительности, что даже не заметили, как скелеты сократили расстояние между ними.

– А-а-а!

– Нам нужно выстоять!

– Нет! Нужно выбираться отсюда!

Когда стороны столкнулись в битве, обнаружилась еще одна большая разница в силе между ними. Отличие заключалось в отсутствии точности в контроле.

– Да как отсюда можно выбраться?! Как только мы разделимся, нас сотрут в порошок! Нужно держаться!

– Вот же идиот! Я ухожу!

– Нельзя!

По сравнению со скелетами, у которых не было собственной воли, эмоций и страха и которые двигались исключительно по указанию Сону, вампиры были слабыми существами. Им не удалось объединить усилия в творящемся вокруг хаосе, поэтому некоторые приняли решение сбежать.

– Я должен выжить! Кровь, кровь! Мне нужна кровь! – Одному из вампиров удалось прорваться сквозь скелеты и спастись бегством, он бежал куда-то с искаженным выражением лица, а в спине его торчал костяной кинжал… – Кровь! Кровь! Свежая кровь!

Вампир направился прямо в сторону выживших, теряя много своей крови. Именно поэтому он не мог вынести жажды, к которой взывали его инстинкты. Глоток крови быстро залечит его рану.

Из толпы показалась девушка в красной спортивной толстовке.

– Ыа-а-а! Вот как! Мне нравятся шеи красивых девушек!

Кровопийца протянул руки вперед и открыл большой клыкастый рот, он только и думал о том, как вонзить зубы в шею этой девушки, все его тело трепетало от волнения. Но девушка быстро исчезла.

– Хм?

И тут заметил, как его руки отлетели в воздух, а кровь заструилась из ран… Может, это все галлюцинации от нехватки крови? Вампир обратил взгляд на серебряное лезвие, пронесшееся рядом, и увидел ту самую девушку в красном, она держала меч. Мужчина заметил движение меча, девушка наклонилась, а когда встала, вновь взмахнула мечом.

Вжух!

Голова вампира полетела на землю.

– Фьюх… – Чжису смахнула кровь со своего меча.

Сону тем временем практически уничтожил оставшихся вампиров. Скелет оборотня держал за шею последнего оставшегося в живых кровопийцу и поднимал его вверх.

– Кхркх, кх!

Хрясь!

Шея вампира была сломана, на этом все кончилось.

– Это конец? – спросила Чжису, но Сону в ответ лишь покачал головой, глядя на горящий автобус.

Сону опасался того, кто прячется за ним. Наступила тишина…

Бах!

С сильным шумом автобус начал валиться на бок.

Ба-бамс!

Он перевернулся, а пламя от горящих внутри сидений разлетелось во все стороны. Мужчина, стоявший за ним, перепрыгнул через автобус и приземлился прямо перед Сону. Это был Вампир-Лорд.

– А-а…

Он весь обгорел, а костюм полностью прилип к коже. Сону заметил, что Лорд держит рядом с собой мужчину, который был в его банде, но в этот же миг Лорд поднял его и впился зубами в шею.

Хлюп… Хлюп…

Он начал пить кровь. Его глаза покраснели, как будто из них тоже вот-вот начнет вытекать кровь.

– Ха-а-а…

Но Лорда это мало волновало, он лишь глубже впился зубами в шею. Стало заметно, что голова мужчины, которого он кусал, вот-вот оторвется. Тем не менее на лице укушенного мужчины сияла довольная улыбка.

– Ди… Директор… Прошу… Вы должны завершить начатое…

Плюх!

В конце концов, его голова отлетела, а Лорд, испив всю кровь, поднял взгляд.

– Ыа-а! А-а-а-а… – он издал истошный стон, словно потягивался ото сна.

Бдыщ! Хрусть!

На его спине начали выступать большие шишки. Лорд, как шеф фабрики, наконец показал свою истинную сущность.

– Ха… Ты помнишь, о чем я тебе говорил? – вампир посмотрел на Сону.

– Как я мог запомнить все, что ты нес?

– Я ясно выразился, что скажу тебе лишь об одном… Неужели ты забыл? Что ж, стоит в последний раз тебе напомнить. – Лорд облизал губы. – Тебе конец…

– Так себе заявление.

Скелеты и зомби начали выстраиваться в ряд перед Сону.

– Черт возьми! Убери свои игрушки подальше! – закричал вампир, бросаясь на Сону.

Один из скелетов, стоявших в ожидании, резко махнул рукой, пытаясь задеть бок вампира.

Вшух!

Но досталось только скелету. Вампир-Лорд, обладающий невероятными рефлекторными способностями, к тому же будучи очень пластичным, в одно мгновение сумел развернуться так, что разбил скелету челюсть.

«В атаку».

Стало ясно, что первого скелета Сону использовал в качестве отвлекающего маневра. Сону был специалистом по продуманному нанесению крупного урона врагу. Два скелета тут же атаковали Лорда с двух сторон. Но даже Сону был удивлен тем, что произошло следом. Лорд мчался с огромной скоростью, а затем резко остановился и взмахнул рукой так, что оба скелета были моментально повержены.

«…»

Кобольды-маги метали пламя, но так и не попали в вампира. Он уклонялся, сокращая тем временем дистанцию между собой и Сону. Тот, в свою очередь, не мог не нервничать, наблюдая такую картину.

«Стоит хоть на секунду потерять бдительность, и этот упырь снесет мне голову».

Сону призвал скелет оборотня волка, оставив скелет медведя. Но вампир промчался прямиком к Сону, игнорируя скелет.

«Скелет волка другой, с ним при борьбе с одним врагом я могу получить прирост силы благодаря синергии Цербера…»

В прошлый раз, когда Сону расправлялся с шефом фабрики, ему как раз помогли три скелета оборотней, они смогли сокрушить его своей силой. Поэтому на всякий случай…

Сону ошибался.

Хрясь! Бдыщ!

Четыре скелета мчались в атаку, одновременно набросившись на вампира, но как только Лорд изогнулся, его кости начали ходить ходуном. Более того, его берцовые кости, которые, казалось, держали все его тело, начали трескаться.

«Вот черт. Нужно что-то придумать».

Сону тут же заметил, что кожа вампира будто вздулась, а затем от нее начал разлетаться красный дым.

Вшх!

От одного удара разлетелись все оборотни. Это явно был один из навыков Лорда, он мог собирать свою собственную кровь внутри тела и выплевывать ее, превращая в средство для атаки. Следующей мишенью оказался колебавшийся оборотень.

Вжих! Бах!

Череп оборотня отлетел прямо за спину Сону. Оторвав череп одному оборотню, Лорд отшвырнул второго в сторону горящего автобуса.

«Отступайте».

У Сону не было другого выбора, ведь он не мог позволить себе потерять всех скелетов. Иначе у него не останется ни малейшего шанса. Вместо призванных он отправил другого скелета.

Щелк! Треск!

Этим скелетом был Правша.

– Охо! И что это? Гоблин? У тебя что, ничего больше нет в запасе? – Вампир-Лорд смеялся, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Вообще-то он Командир. И до сих пор никому не удавалось выстоять против него.

В ответ на это Лорд лишь громче рассмеялся и большими шагами направился в сторону Правши. Вампир протянул руку к скелету, словно пытался дать ему щелбан, как маленькому ребенку, но Правша тут же поднял свой клинок.

– А?

Сработал «Шанс блокировки первой атаки с вероятностью 88 % для Однорукого воина (совершенный ур.)». Правша уклонился вместе со своим оружием. И в этот же момент швырнул в лицо Лорда маленькую стеклянную бутылку, которую прятал за спиной.

Шух! Вш-ш-ш!

Затем он пригнулся, ранил лодыжку вампира и быстро отступил назад.

– А-а-а-а! Что это еще такое?! А-а-а!

– Это была последняя бутылка, а ты выпил ее залпом! – Сону решил подшутить.

Последняя оставшаяся бутылка с древнейшей слизью была вылита прямо на лицо Вампира-Лорда.

– Ыа-а-а! Ты! Сумасшедший ублюдок!

– И почему вы все такие одинаковые? Что ты, что твои подчиненные шефы? Ведь один из них тоже стал жертвой этого.

– А-а-а! Я… Я тебя прикончу!

Лорд начал отходить назад, потирая лицо. Кислота уже проела его глаза, и теперь он ничего не видел. Но так как у него была способность к регенерации, зрение довольно быстро начало восстанавливаться.

– Аа… Хм?

Кажется, он не мог полностью восстановиться. Лорду начало казаться, что он видит галлюцинации. Ведь скелетов было всего четыре, и он был абсолютно уверен в том, что почти всех их уничтожил… Но почему же теперь он видит семь скелетов? Четверо из них держали длинные копья. Вампиру они были очень знакомы. Он посмотрел на крышу музея, пытаясь разглядеть там что-то. Его добыча, которую он показательно там оставил, исчезла.

– Да неужели…

На место тех скелетов, которых уничтожил Лорд, были добавлены новые.

– Черт.

Шурх! Шурх!

Вперед бежали семь скелетов оборотней. Двое были прямо за спиной вампира, еще двое пролетели прямо над его головой. В их лапах были длинные копья, которые они быстро метнули в него.

Вшух! Вшух!

Одно копье вонзилось прямо в грудь Лорда, пролетев насквозь и оставшись в земле.

– Ыа-а-акх!

Лорд снова хотел выпустить бурлящую под его кожей кровь, заодно стряхнув те копья, что попали в него.

Вшух!

Но все пошло не по плану. Оборотни подлетели к нему и вонзили свои зубы в различные части тела вампира, впились когтями в кости друг друга и встали в круг. Тело Лорда задрожало, несколько ребер выскочило из плоти, но больше ничего не появилось.

Хрясь! Треск!

Скелеты оборотней плотно сковывали тело Вампира-Лорда, но им не удавалось окончательно прикончить его. И было ясно, что, стоит им хоть немного ослабить хватку, он сбросит с себя все оковы.

Сону направил к Лорду и других своих последователей.

У-у-у-у…

Зомби. Каждый из них что-то нес на своих плечах. Конечно же, это были трупы вампиров.

– Я, кажется, говорил, что вечеринка должна начинаться с салюта, не так ли? А вот гвоздь вечеринки – жареное мясо.

Услышав то, что произнес Сону, Лорд сделался задумчивым, его лицо виднелось сквозь кости скелетов.

– Нет, нет! Я не хочу этого!

– Кажется, все сотрудники твоей большой компании собрались вместе? Надо было бы вас запечатлеть на память. Взрыв.

Все взорвалось. Сону стоял за скелетом оборотня медведя, укрываясь от разлетающихся костей и ошметков плоти, которые падали во все стороны.

В следующий миг перед глазами Сону начали появляться сообщения.

Целых 100 000 золотых? Но это еще не все.

– Охота на босса стоит того…

Свидетелями сцены победы над боссом стали сотни выживших.

– Какое же облегчение, что этот человек смог всех одолеть! Это ведь нормально, что он управляет такими монстрами?

– Я мало что понимаю, но главное – он спас нас.

– Это уж точно. И я так думаю.

Те, кто был на грани смерти, теперь смотрели на своего спасителя. Но их лица выражали не только растерянность и облегчение, в них читалась некая тоска.

– Это он! Я говорил вам о нем, это 157-й! 157-й, это я, я!

– Это тот самый, который оставил запись о бандитах? Правда?

– Ничего не понимаю, но как же я рад…

Реакция людей совершенно отличалась от той, что была после того, как Сону одолел вампиров у жилого комплекса. Потому что теперь свидетелями стали не пара человек, а гораздо больше. Все начали распространять информацию о случившемся в сообществе. Среди творящегося хаоса и разрухи в мире появились слухи о неизвестном человеке, являющемся искоренителем зла в районах Сувона.

И тут произошла неожиданная встреча.

– О? А это еще что такое?

– Солдаты?..

Люди в военной форме, будто дожидаясь нужного момента, начали врассыпную выходить из здания. На них была боевая форма, но при этом они не имели бронежилетов и другого пуленепробиваемого снаряжения. При них были мечи, щиты, луки и арбалеты.

Лицо человека, который являлся их лидером, казалось знакомым. Он подошел к Сону.

– Здравствуйте! Мне было любопытно, кто же сражается в этой битве, но я не ожидал встретить вас.

– Сержант Ким?

Это был тот самый сержант, которого ребята встретили по дороге к станции Суён. Они разошлись сразу после того, как обменяли восстанавливающее зелье на информацию, а теперь встретились снова.

– Да. Благодаря вам я остался жив.

– Как же вы здесь оказались?

– Я наблюдал за теми, кто создал безопасную зону. Но и представить себе не мог, что тут развернется такое… И прости, что так внезапно говорю об этом, но есть кое-кто, кто хотел бы встретиться с тобой.

– Со мной? И кто же? – Сону очень удивился тому, что сказал сержант Ким.

– Армия все еще жива.

Те, кто был силен в прошлом, теперь нуждались в том, кто по-настоящему силен в настоящем.

К крепости Хвасон в Сувоне просто невозможно было применить такое понятие, как «безопасная зона». Люди, которые пришли туда, гнались за иллюзией, там изначально не было места, в котором они были бы в безопасности.

Даже после того как Сону опубликовал в сообществе предупреждение, было еще несколько выживших с заброшенной фабрики, которые следом опубликовали записи, разоблачающие деятельность вампиров. Возможно, некоторые смогли бы сделать иной выбор, если бы смогли прочесть их, но те двести человек, что пришли на площадь, проигнорировали все предупреждающие знаки, преследуя иллюзорный проблеск надежды. Это говорило о том, что они находились в отчаянии, были несчастны. Но это также говорило и об их беспечности. Этим людям очень повезло, что Сону смог спасти их.

Наступила ночь. Выжившие решили остановиться на ночлег в музее, который вампиры использовали в качестве убежища. Для двухсот человек места в нем было достаточно.

Сону ушел в кабинет главного управляющего музеем.

– Посмотреть профиль.

Он успел накопить около 300 000 золотых и только 150 000 успел заработать в предыдущей битве. Сону удалось заработать больше золота за все время охоты на монстров, которых он встречал на улице, или же после встречи с кобольдами в подземелье? Но и это еще не все.

Это был навык, приобретенный после прохождения специального квеста, и он очень напоминал Сону его навык «Изготовление костяного оружия», только это была иная версия. При использовании этого навыка броня создавалась из костей тех трупов, что были поблизости, и автоматически могла фиксироваться на теле.

Тук-тук.

Сону несколько раз постучал по костяной броне, которая была у него на груди. Эта нагрудная броня, казалось, была идеального для него размера. Она выглядела так, будто Сону покрыт плотным слоем ребер. Поскольку такие же кости считались естественной броней и для скелетов, Сону считал, что уровень его защиты должен увеличиться.

Вслед за этим Сону поднял большой арбалет, который лежал на столе. Это было оружие, найденное им в ящике с предметами класса С, который он также получил, выполняя квест по устранению врага, пытавшегося убить его.

– Что ж, давно пора менять копья и кинжалы на что-то стоящее.

Конечно, наличие арбалета или лука не делало кинжалы и копья бесполезными предметами. Но теперь подобное оружие стоило рассматривать для иного применения. В рукопашном бою такое оружие будет полезно для скелетов, так как они используют отвлекающие маневры. В тот момент, когда противник отвлечен, в него можно метнуть кинжал, а уже после атаковать другим оружием. Но для Сону, который в основном следил за боем с расстояния, командуя своей нежитью, оружие, подобное арбалету, было необходимо.

Этот день действительно был днем огромного роста. Но после всего произошедшего может случиться еще много плохих вещей.

В эту ночь Сону впервые за долгое время приснился сон. И в отличие от того, что ему пришлось пережить минувшим днем, во сне он был беспомощным жалким существом. Он столкнулся с сильным пожаром и слышал голоса своей семьи, которые кричали в огне, умоляя сохранить их жизнь… Но Сону ничего не мог сделать.

– Сону, Сону!

– Что? – Сону посмотрел на Ханхо.

– Тебя зовет сержант Ким. Кажется, прибыли те военные, о которых он вчера говорил.

Вот и пришли те неприятности, о которых размышлял Сону.

После борьбы с Вампиром-Лордом появились военные, которые до конца битвы прятались в одном из зданий по соседству с площадью. Сону сразу же увидел знакомое лицо – это был сержант Ким, который заявил ему, что армия все еще действует.

– Мне бы хотелось, чтобы ты отправился с нами в военную часть.

Но Сону покачал в ответ головой.

– Простите. Если у вас есть какие-то вопросы ко мне, просто попросите о личной встрече.

Сону больше не собирался метаться с места на место, тем более на большие расстояния, ради тех людей, видеть которых у него не было особых причин и которых он не так уж и хорошо знал. Он и без того устал от постоянной борьбы, так что не имел ни малейшего желания проявлять хоть каплю снисходительности к сержанту Киму.

Сержант Ким сказал, что передаст сообщение Сону, и сразу утром прибыло военное руководство. Сону встал с дивана и пересел на стул.

– Попроси подождать пару минут.

– А так можно? Мне кажется, что характер у него не очень…

– Характер – не уровень.

– И то правда.

Военные, значит?

Сону и не думал о том, что военные силы, мощь и наследие которых передавались из поколения в поколение, легко будут сломлены. Несмотря на все разговоры о бесполезности военных сил в нынешней ситуации, все же это была организация, которая наверняка готовилась к подобным чрезвычайным случаям, ведь существуют и войны. Конечно, такой игры, в которой оказался мир, в военном уставе не значилось. К тому же все вооружение оказалось непригодным к использованию, а система военного управления оказалась не такой уж и эффективной, так что, скорее всего, произошла какая-то неразбериха…

Топ, топ…

– Нам сюда?

– Прошу меня извинить, но не могли бы вы подождать немного…

За дверью послышался смущенный голос Ханхо, который пытался попросить минутку, но, похоже, его собеседник не очень-то хотел его слушать.

– Ждать? Ты думаешь, сейчас у нас есть время ждать? По-твоему, все происходящее похоже на какую-то шутку? Прочь с дороги.

Дверь в кабинет распахнулась после сказанного мужчиной, который был примерно среднего возраста, судя по его голосу. Сону еще не до конца проснулся, так что потирал глаза, пока не увидел вошедшего мужчину, который был подполковником. За его спиной также стояли сержант Ким и еще один военный в звании капитана. Сержант Ким посмотрел на Сону нахмурившись, но при этом его лицо выражало сожаление.

– Так это ты?

Сону промолчал.

– Я подполковник Пак Тэён из 51-й армейской дивизии. – Представившись, мужчина сел на диван, а двое его сопровождавших встали у стены. – Вы наверняка понимаете, что из-за весьма долгой дороги у нас не так уж много свободного времени, так что перейдем сразу к делу.

Было ли это замечание камнем в огород Сону за то, что он отказался ехать к ним и попросил приехать лично?

– Говорите, – сказал Сону, сидя прямо напротив подполковника.

– Я слышал, что вы разобрались с бандой, которая промышляла в Хвасоне, мы внимательно наблюдали за ними долгое время. Я хотел бы услышать от вас подробности об этом инциденте и попросить о сотрудничестве в будущем.

– Что ж, подробности – это не сложно, но о каком сотрудничестве вы говорите?

Казалось, что подполковник Пак задумался о том, что нужно ответить, но затем сразу же сказал:

– Вступай в наши ряды.

Сону издал смешок, сам того не осознавая.

– Да уж, это то предложение, которое заставило бы 99 % мужского населения Кореи драться между собой.

– Я понимаю тебя. Но ты ведь тоже понимаешь, что я не шучу? – Брови подполковника зашевелились.

Было ясно, что его армия пришла сюда для того, чтобы получить что-то от Сону или же просто подчинить его себе. Их целью было подавить силы Сону, ведь у военных сил был свой «имидж». Если они уступят ему, в дальнейшем это не пойдет им на руку.

– Есть ли какая-то веская причина для того, чтобы я принял ваше предложение? Пока что это все кажется мне лишь абсурдом.

Кто бы вообще согласился отправиться в армию вот так сразу после внезапного предложения? Но подполковник Пак был серьезен.

– Я надеюсь, ты также понимаешь, что мое предложение включает в себя все доступные удобства помимо очевидного.

– Удобства?

– В стране чрезвычайная ситуация. Но мы даже не можем объявить военное положение, хотя фактически это оно и есть. Поэтому призыв такого сильного человека, как ты, в армию вполне оправданный поступок. Но я признаю твои способности, поэтому в армии к тебе будет иное отношение.

Конечно, если бы в стране действительно было объявлено военное положение и силы правительства сохранились, то приказ о мобилизации был бы издан одновременно с объявлением этого положения, а армия бы воевала с монстрами. Но все обстояло иначе. Правительство исчезло сразу же, как только начался весь хаос, а военные силы потеряли возможность использовать оружие и слишком уж долго «приходили в себя».

– И что же вы от меня хотите?

– Быстрого реагирования по необходимости. Восстановление государства. Все, что от тебя требуется, – стать в этой системе силой, которая будет обеспечивать стране безопасность.

– …

– Послушай-ка, ты сказал тебя зовут Ю Сону? Я уверен, что ты служил в армии, так что понимаешь, о чем я говорю. Не думай, что это пустые слова. – Подполковник потер лицо рукой, а его голос, казалось, стал мягче. Похоже, что он пытался играть на эмоциях. – В такой абсурдной ситуации людям даже недостаточно того, что они объединяются в группы, такие как прокурор из Ёндынпо, в открытую заявляют, что они отрекаются от государства, чтобы создать свою гильдию марионеток. Ты ведь знаешь об этом?

– Конечно знаю.

Сону понимал, что армия не сможет принять тот факт, что кто-то из сообщества объявил о создании гильдии. Было ясно, что они воспримут это нелегко.

– Не кажется ли тебе, что это довольно печальная ситуация? Народ должен довериться военным, чтобы разрешить этот инцидент. И только такие люди, как ты, смогут стать солдатами нашей армии и героями нашей страны. В будущем будет происходить нечто невообразимое, то, чего ты и представить себе не можешь. Начиная с Кванхвамуна[22]… Кхм. – Мужчина внезапно замолчал.

– Что вы хотели сказать про Кванхвамун?

И вообще, что он там говорил про героев? Звучало это, конечно, здорово. Но в то же время и невероятно глупо.

– Нет. Я с вами не согласен. Гильдия марионеток? Вы уверены в том, что говорите?

– Что?

– Поначалу, когда весь этот ужас начался, многие люди только и надеялись на помощь правительства и военных. И такие люди, веря только в вас, умирали. В конечном итоге сейчас люди выживают благодаря собственным усилиям, сами по себе. И все, что они делают, – объединяют силы, чтобы иметь возможность жить. Этих людей вы называете марионетками?

– …

– Однако я не поддерживаю таких людей, как прокурор из Ёндынпо. Но, по крайней мере, мне кажется, что он и ему подобные смогли приспособиться к этой системе.

– Системе?..

– Подполковник Пак, вы ведь знаете, что все происходящее завязано на игровой системе? Здесь появляются монстры, игроки могут получать предметы и проходить квесты. Большинство квестов становятся доступны лишь некоторым игрокам при выполнении определенных условий. Я думаю, что это не та проблема, за которую государство или военные смогут взять на себя ответственность.

Эта игра разрывает человеческое общество на части. Это борьба за выживание, и, чтобы выжить в этой борьбе, игрокам необходимо выполнять квесты, которые им даются. В рамках привычного уклада это невозможно. Гораздо полезнее принять радикальные изменения, поменять свое мышление, как это сделала гильдия прокурора из Ёндынпо.

– Вы сказали, что я могу стать героем? Но я бы предпочел быть наемником. Если вдруг я вам понадоблюсь, вам придется заплатить мне.

Подполковник чуть не потерял дар речи.

– Ты просишь денег?

– Если быть точнее, то золота.

Лицо военного исказилось в мрачной гримасе.

– Ты планируешь вести бизнес с государством? Если ты откажешься от призыва и не возьмешь в руки оружие, у нас будут веские основания арестовать тебя за измену стране…

– И где же эта страна, подполковник Пак? Та Корея, которую я знал раньше, ее больше не существует. Люди уже который день умирают, а страна ничего не может с этим сделать. С того момента, как все началось, мы лишились страны.

Когда Сону закончил говорить, лицо подполковника было красным от злости. Он все время хотел было что-то возразить, но не мог найти подходящих слов.

– Ха… Каждое твое слово звучит необычайно тревожно для меня. То есть ты отвергаешь страну, которая кормила тебя и вырастила?

Именно так это и было. Вот почему такая сплоченная группа людей, называющая себя армией, не может должным образом реагировать на происходящее, к которому они не были готовы. Они мыслят лишь в установленных рамках. Даже учитывая сложившуюся ситуацию, эти люди продолжают твердить о национальном порядке и отношении людей к нему. Из-за военной дисциплины они лишены гибкого мышления.

– Что ж, кажется, переговоры не удались. Мне пора.

– Стой!

Сону встал с дивана и уже направился к двери, но за его спиной послышалось рычание.

– Ты пожалеешь об этом! Как ты смеешь оскорблять нас таким образом? Ты думаешь, что тебе удастся противостоять армии? Человеческая сила всегда зависит от солидарности и гармонии!

– Мне комфортно быть одному. – Сону вышел в коридор.

– Сону. – Сержант Ким последовал вслед за ним.

Но Сону понял, что простой солдат не мог бы выйти раньше своего начальства по собственной воле, значит, его послали для того, чтобы попытаться переубедить Сону.

– Мне очень жаль. Из-за меня тебе пришлось находиться в неудобном положении…

– Все в порядке. Армия – не ответственность солдат. Кажется, вас прислали, чтобы поговорить со мной?

– Ну, это… – Сержант Ким выглядел смущенным.

– Кажется, я действительно нужен вам.

– Ха-ха-ха, – сержант Ким рассмеялся и мысленно выругался. На его лице читались невероятные терзания. А затем он резко схватил Сону за руку. – Да, ты прав. Ты действительно очень нужен нам. Но я понятия не имел, что подполковник Пак будет так настойчив. Мне тоже не нравится поведение руководства. Но вообще-то, есть кое-что, что я хотел бы тебе показать. На самом деле это конфиденциальная информация…

Сержант Ким вывел Сону к подземной парковке, остановившись у запасного выхода.

– Подожди здесь немного. Я думаю, что мне придется вынести это незаметно. Если меня поймают, то сразу отправят на расстрел.

После того как сержант сказал это, он оставил Сону ждать, а сам вошел на территорию парковки. Там были и другие военные. Мужчина тайно пронес коробку, быстро вернувшись к Сону.

– Фьюх, кто-нибудь может нас увидеть, так что давай немного отойдем. – Затем сержант Ким приоткрыл плотный кейс и достал оттуда камень зеленого цвета, который излучал слабый свет. На его поверхности были выгравированы непонятные символы.

– Что это?

– Ну, называется этот предмет «камень пророчества».

– Пророчества?

– Да. Я думаю, что такие камни разбросаны по всему миру и могут предотвращать некоторые события, которые только должны будут случиться. Люди, которым посчастливилось найти подобный камень, могут иметь преимущество. В этой игре нет понятия баланса.

Судя по словам сержанта, благодаря этому камню можно было узнать, что произойдет в будущем. Сону взял камень, который ему протянул мужчина.

В глазах Сону тут же потемнело, у него появилось ощущение, что он видит сцену из фильма, который показывают через проектор.

Вшу-у-ух…

Это была площадь Кванхвамун. Площадь, которая виднелась между небоскребами, была полностью окрашена в серый и кроваво-красный цвета. Где-то в ее конце, словно гора, возвышались трупы монстров и людей. Над ними появилась огромная тень. Кажется, это была… виверна? Нет, виверна-нежить. Глаза монстра, плоть которого была оторвана кусками там и тут, окрасились в зеленый цвет. На спине ее виднелся высокий скелет с костяной короной, в нее был впаян зеленый, похожий на драгоценный, камень. Пурпурная мантия, что была на скелете, свисала до самых пят, а в правой его руке была огромная коса.

«Лич?..»[23]

Существо подняло правую руку, и глаза трупов, собранные на площади, в этот миг приобрели зеленый цвет. Сону интуитивно догадался о том, что происходит.

«Неужели они все…»

Как вдруг все трупы задрожали, а затем внезапно подняли головы. После этого они, один за другим, начали подниматься. Все происходило, как в трейлере к фильму, Сону видел, как нежить нападает на людей. Трупы набегали волнами, окружая людей и пожирая их, они лазали по зданиям, переворачивали автомобили, ломились в окна…

Сону поднял взгляд. Сержант Ким тяжело сглотнул.

– Что ты думаешь об этом? Как только я увидел скелет и всю ту нежить, я, конечно же, не мог перестать думать о тебе.

Сону не знал, что ответить. Перед его глазами появилось новое сообщение.

– Спасибо.

– Что?

– Благодаря вам у меня появилась цель. Черт, но это аж 15-й уровень…

Пять звезд с карты некроманта явно означали уровень сложности допустимых для него квестов.

«До начала второго сезона, о котором говорится в пророчестве, осталось около двух месяцев. Если я не смогу получить «Косу Смерти», означает ли это, что я сам стану одним из скелетов, подчиняющихся Личу?

Это был путь, которого не избежать. Значит, нужно было искать самый быстрый способ для достижения цели.

– Сержант Ким, позвольте мне задать вам еще один вопрос. Насколько я понимаю, боссы-монстры создаются отдельно для каждого региона. Не знаете ли вы, где найти одного из них?

С началом первого основного сюжета для каждого из регионов был создан отдельный монстр, являющийся боссом на той или иной территории. Сону понял, что если он убьет босса, то сможет получить такую награду, которую нельзя достать ни в одном магазине.

«Очевидно, что поймать босса – самый быстрый способ повысить уровень».

Сону убедился в том, какая перед ним стоит цель, и спросил у сержанта Кима, военного человека, который, как ему казалось, обладал необыкновенным интеллектом, о местонахождении очередного босса-монстра. Сержант Ким неохотно кивнул Сону.

– Знаю. Осматривая местность, мы обнаружили босса. Он прячется в одном месте. И командир нашего взвода считает его по-настоящему проблемным.

Сону кивнул в ответ и поднялся наверх. Сержант последовал за ним.

– Хорошо. Вы ведь сказали, что ваше начальство хочет заняться восстановлением страны, так ведь?

Чтобы заняться этим вопросом, первоочередной целью армии было поймать боссов, которые орудовали в регионах.

– Верно. Кажется, что главная идея заключается в том, чтобы заложить основу, разобравшись прежде всего со всем, что может угрожать той или иной области. Но проще ведь сказать, чем сделать. Они все только делают вид, что у них есть хороший план, потому что если у них не будет такого сильного игрока, как ты…

– И поэтому вы послали сержанта Кима уговорить меня?

Подполковник Пак был целеустремленным человеком, но перед Сону он лишь притворялся сильным. Однако Сону понимал, что, если он проделал весь путь сюда, ему действительно была нужна его помощь и сила.

– Да, это так…

– Тогда можете передать своему руководству, что я после долгих переговоров согласился помочь убить босса-монстра, но также я не отказываюсь от намерения получить за это оплату.

Сержант Ким, будучи частью армии, вел себя так, будто все же хотел помочь Сону. И не имело значения, было ли у него что-то припрятано в рукаве или нет. Он ведь просто хотел, чтобы его слова были донесены до руководства.

– Сколько они должны предложить вам?

– 100 000 золотых. И сначала золото, потом дело.

– …

Сону планировал начать охоту на босса для того, чтобы иметь возможность достичь более крупную цель. Но перед тем как начать, ему нужны были особые предметы.

Подполковник Пак продолжал сидеть на диване даже после того, как Сону ушел. Он вышел из себя, потому что задели его гордость, но одновременно с этим был в растерянности, так как важные переговоры все же провалились.

– Командир, поймите, нет никого более умелого, чем он. Я был свидетелем его битвы с вампирами, и это… Это нечто невообразимое.

Мужчина говорил так, будто его это как-то задевало. Ему было поручено проникнуть в здание около дворца Хэнгун вместе с сержантом Кимом и наблюдать за выжившими, которые собрались у безопасной зоны. В итоге они стали свидетелями невероятной сцены. Они видели, как Сону, командующий нежитью, уничтожал монстров, которые превосходили по силе людей.

– Он что, даже лучше сержанта Кана?

Старший сержант Кан Чжинук являлся игроком 9-го уровня, и в подразделении это был наивысший уровень. Он был в передовом отряде, который вел борьбу с монстрами и смог добиться наилучших результатов.

– Этот человек другой. Если сержант Кан является частью силы армии, то у этого парня просто в подчинении целая армия…

– Армия, так разве это не то же самое? Если все его подчиненные объединят силы с сержантом Каном, то они смогут победить этот страшный скелет. Это ведь и есть военная мощь?

Капитан покачал головой в ответ на слова своего начальства.

– Командир, как вы считаете, у скольких солдат хватит смелости рисковать своей жизнью, пусть даже в критический момент? Есть ли среди наших солдат те, кто готов, держа в руках бомбу, прыгнуть прямо в объятия врага?

– Хм?

– Солдат, готовых рисковать жизнью ради того, чтобы иметь хотя бы возможность победить, должно быть невероятно много. И в этом отношении его армия превосходит нашу, она на ином уровне. Они не смелые бойцы, у них просто нет страха. Они могут в любой момент отказаться от своей жизни, а после могут вернуться. И пусть их всего 30… Я все же осмелюсь сказать, что они сильнее любого нашего батальона.

Подполковник Пак доверял командиру роты, так как он был блестящим военачальником. Сержант Ким, стоявший рядом, добавил:

– Командир, позвольте мне кое-что сказать. Я уже говорил вам о том, что однажды этот человек помог мне, отдав зелье в обмен на информацию. Он надежный, если дело касается сделки.

Однако была одна загвоздка.

– 100 000 золотых…

Она заключалась в оплате.

– Это допустимая для нас сумма. Я же просил докладывать мне о заработанном золоте, которое мы получаем благодаря передовому отряду по борьбе с монстрами. Их заработок составляет примерно 60 000 золотых в день.

Конечно, говорить о заработанном золоте было просто. Но ведь слова командира означали, что все заработанное за два дня силами целого отряда необходимо было отдать сразу. Подполковник Пак также понимал, что золото дает силу.

«Восстановление важных для нас территорий является приоритетной задачей. Пока этот монстр контролирует взлетно-посадочную полосу 10-го истребительного авиаполка, мы не сможем выбраться отсюда».

Армия могла и не торопиться с решением проблемы, касающейся босса-монстра, но все же была причина, по которой у них кончалось терпение. Совершенно случайно вышло так, что этот монстр прятался в одном из их авиаполков, который был расположен в районе Серю города Сувон.

«Командир лично послал двадцать игроков из наших солдат, но они были уничтожены за десять минут. Именно поэтому мы оказались втянуты в это…»

Для военных действий транспорт играет значимую роль. Но борьба на земле сейчас опасна. Мало того что все дороги были заблокированы брошенными автомобилями, прорваться сквозь них было непросто даже с военным транспортом. Будет не лишним отметить, что пока военные пытались расчистить путь, они не раз подвергались атакам монстров. Поэтому в нынешней ситуации самым безопасным местом считалось небо. До тех пор пока вы не встретите виверн, разумеется.

– Что ж, кажется, с этим ничего не поделаешь… Нам нужно поручить этому парню 10-й авиаполк. Командир роты позаботится о золоте для оплаты!

Это была действительно большая сумма. Но, чтобы не ранить свою гордость, командир решил считать это комиссией.

– Отдать ему золото?.. Кажется, этот сумасшедший помешан на деньгах. Когда-нибудь он просто лопнет от переизбытка золота. – Подполковник Пак стиснул зубы.

Сону получил 100 000 золотых от человека, который представился капитаном Ли Сонмином. Теперь у него была огромная сумма в 398 880 золотых.

– Мы собрали все золото, какое было у наших солдат, кое-как собрав необходимую сумму. Мы просим вас взяться за дело как можно скорее.

– Так или иначе, разве в ближайшие пять дней регион не будет заблокирован? Я ведь должен управиться за это время, так ведь?

В течение семи дней с начала основного сюжета действовало условие, согласно которому игрокам нельзя было покидать территорию, исключениями были Сувон и Хвасон. До конца первой сюжетной линии оставалось как раз пять дней.

– Аэропорту потребуется техобслуживание, а также существует риск того, что самолеты, находящиеся в ангаре, могут быть повреждены монстрами. Поэтому мы надеемся на то, что вы справитесь за короткий срок. Даже если спасти пилота, усилия будут напрасны, если самолет будет поврежден. Так что мы даем вам три дня.

– Я постараюсь.

– Я вас очень об этом прошу. Когда начнется захват, мы планируем отправить на место несколько человек. Итак, старший сержант Кан?

Вслед за этим к капитану Ли подошел человек с бронзовой кожей. Судя по нашивкам на его форме, особенно по той, на которой значилось «HALO», что указывало на прохождение военно-воздушной подготовки, он работал в спецназе.

– Позвольте представиться, меня зовут Кан Чжинук. К моему сожалению, кажется, что в это время я буду вашим помощником. – Он протянул Сону полноватую руку, тот пожал ее, не говоря ни слова. Сержант Кан нахмурился, но ничего не предпринял, чтобы его поведение не казалось детским, он только сжал хватку. – Кстати, какой у вас уровень? Если ниже моего, это будет не очень-то комфортно.

– Десятый.

Ответ Сону немного удивил сержанта.

– Черт возьми, как тебе удалось повысить уровень? Кажется, сносить головы оркам целый день недостаточно. Если вдруг есть какая-то хитрость, можете со мной поделиться.

– Просто стоит найти кого-то, кто будет посильнее орка, – Сону сказал совершенно простую вещь.

– Ха-ха… Пусть я и попросил у вас совета, все же не стоит вести себя так высокомерно. Этот монстр, что прячется у взлетной полосы, на совершенно ином уровне, говорю же вам.

До начала этой встречи сержант Ким рассказал Сону о том, что армия отправляла двадцать человек в качестве отряда по борьбе с монстром, чтобы они расчистили взлетно-посадочную полосу 10-го авиаполка. Но этот отряд был уничтожен за десять минут, а единственным человеком, который сумел вернуться, был сержант Кан Чжинук.

– Спасибо за совет. В таком случае, надеюсь, вы успеете повысить свой уровень в ближайшие три дня.

Сону больше не имел желания говорить с этими мужчинами и потому сразу отвернулся прочь.

Выжившие люди, которые чуть было не стали закуской для вампиров, расселись вокруг Сону. Это было вполне ожидаемо. Но Сону не подозревал, что как только он появится на первом этаже, отовсюду будет слышен шум и крики.

– Это он! Он! Это Сону!

– Сону, большое спасибо!

– Прошу вас, продолжайте нас защищать!

Они поняли, что лучший способ выжить – быть как можно ближе к Сону, помимо прочей лести они, бывало, передавали ему подарки. А одна молодая женщина даже сказала, что готова взамен на помощь отдать свое тело. Все эти люди осознавали, что не смогут защитить себя собственными силами, а потому не могли чувствовать себя в безопасности.

– Сону, что нам с ними делать? Я все еще не могу понять…

Хотя после появления армии мнения людей разделились, выжившие по-прежнему больше всего полагались именно на Сону.

«Они рано или поздно могут пригодиться».

Но если задуматься, эти люди были не простыми пострадавшими. И он все еще мог им хоть чем-то помочь.

«Все они – игроки, которым каким-то образом все же удалось выжить. И у каждого есть способности, данные при выборе карты».

Родители Ханхо были непригодны для борьбы, однако они все равно были необходимы благодаря своим индивидуальным навыкам. Сону подумал, что выжившие на площади могут также пригодиться для других забот.

– Ханхо, как только прибудет твой отец, скажи ему, что нам необходимо создать безопасную зону прямо в здании музея.

Сону планировал привести туда выживших с заброшенной фабрики, поэтому отправил к безопасной зоне Кёнсу и Тэсона, чтобы они сопроводили всех к площади.

Вскоре прибыло два автобуса с людьми и всеми припасами, которые они унесли с собой с фабрики.

– О, тут определенно территория получше. Да еще и со всеми удобствами. Отлично! Ханхо, ты сказал, что мы можем создать здесь новый лагерь?

Художественный музей был довольно большим зданием, примерно 10 000 квадратных метров. Поэтому даже если и создать на этой территории безопасную зону, защитить можно будет лишь ее часть. Но безопасная зона и так служила лишь укрытием.

– Тебе не обязательно заниматься этим прямо сейчас. Просто знай, что в случае чего в этом месте можно будет создать лагерь.

Безопасные зоны – это не просто лагерь, они требуют расходов на содержание. А угроза нападения монстров была не постоянной, так что, прячась за плотной каменной стеной, не было необходимости в том, чтобы постоянно находиться в лагере и пытаться расширить его.

– Хорошо, буду знать.

В это время Сону позвал Кёнсу на второй этаж в конференц-зал.

– Кёнсу, спасибо за помощь. Дорога все еще может быть опасной, но ты все равно привез всех. Есть еще кое-что, о чем я хотел бы тебя попросить.

– Можешь просить все что угодно.

Не считая Чжису и Ханхо, Кёнсу был для Сону самым надежным человеком.

– Я надеюсь, что мы сможем создать место, где все выжившие смогут жить в будущем. Нам необходимо распределить людей по группам в зависимости от класса, который они выбрали, тогда, я думаю, мы сможем двигаться в нужном направлении.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ведь есть не только боевые классы, но и те, что отвечают за бытовые проблемы, и нам необходимо правильно использовать силы этих людей.

– Да, именно это я и хотел сказать. Здесь нет людей, от которых не было бы пользы, пока у них есть класс и соответствующие навыки. А еще… – Сону указал на карту туризма и культурных достопримечательностей Сувона, висевшую на стене конференц-зала. – Нам нужно отобрать тех, у кого боевой класс, и сформировать охотничий отряд. Они могут атаковать монстров низшего уровня в этой местности.

– Если мы атакуем монстров, будет ли это означать, что таким образом мы гарантируем безопасность в этом районе?

Сону покачал головой.

– Наша цель – золото и сам отряд. Нам нужны люди, которые смогут охранять эту территорию, когда меня не будет поблизости. Я ведь могу поручить это тебе, Кёнсу?

Кёнсу нахмурился и кивнул.

– Конечно! Пусть я не такой сильный, но я буду очень внимателен и приложу все усилия для выполнения этой задачи.

Кёнсу был тем человеком, который, застряв на автобусной остановке, попал в беду и ничего не мог с этим сделать. Но ситуация круто изменилась. Именно благодаря ей и сами люди меняются.

Ханхо, который услышал план Сону, решил добавить кое-что.

– Ты собираешься создать в этой игре подобие деревни, верно?

– Деревни, говоришь…

Такой термин использовался для обозначения безопасной местности в игре, не считая полей. Конечно, иметь такое место, казалось неплохой идеей.

– Если у нас будет что-то подобное, она определенно нам пригодится. А теперь нам вновь пора на охоту.

Для того чтобы поймать Вампира-Лорда, Сону пришлось использовать все свои скелеты. И все, кроме Правши и скелета медведя, были взорваны. Сону вынужден был искать новых последователей и, потратив целый день на поиски, ему удалось найти всего четыре скелета оборотней. С таким количеством он мог бы справиться с большинством стандартных полевых монстров.

Наступила ночь, и Сону сосредоточился на одной задаче. Изготовив необходимое оружие благодаря своему навыку, он раздал его скелетам. Таким образом были активированы все возможные синергии.

Синергия – самая важная составляющая любого боя. Важно было использовать ту синергию, которая могла помочь в той или иной ситуации во время боя. Разное оружие позволяло активировать совершенно иную синергию. Например, наличие кинжалов увеличивало вероятность смертельной атаки, тупое оружие увеличивало вероятность оглушения и нанесения дополнительного урона врагам среднего размера, а копья увеличивали пробивную способность.

«Нужно использовать разнообразное оружие в будущем».

На следующее утро Сону вместе с ребятами стоял перед игровой площадкой у школы.

– Подобный метод называют стадной охотой. Это один из способов в ролевых играх, при котором вы преследуете большое количество мобов и убиваете всех одновременно. За время, проведенное на охоте, можно неплохо заработать.

– Сону, тебе правда кажется, что из этого что-то выйдет?

– Да. Я ведь уже опробовал этот метод в подземелье кобольдов.

На игровой площадке полным ходом шло строительство деревни орков. На первый взгляд казалось, что их там собралось больше сотни.

– Орки уже не кажутся такими уж страшными монстрами.

– А мне вот кажется, что я еще могу обделаться…

Сону использовал ману на четырех трупах орков, что лежали перед школьными воротами. Затем, отделив от них кости, он создал для Ханхо и Чжису броню.

Щелк, щелк, щелк, щелк.

Он использовал свой новый навык «Изготовление костяной брони».

– А она гораздо легче, чем казалась.

– А еще она крепче, чем кажется.

Сону уже успел проверить эту бронь на прочность. Он создал броню для скелета оборотня и попробовал ударить по ней ножом. Броня оказалась прочнее, чем кости скелета. По плотности она напоминала топор орка, так что даже при прямом ударе смогла бы выдержать несколько атак.

– Скелеты будут придерживаться центра, так что мы можем атаковать тех, кто будет нападать с боков.

Все трое вошли на территорию орков.

Гр-р-р?

Орки, которые все это время молотили по каким-то предметам, начали оборачиваться. Они как-то недоверчиво взглянули на тех, кто ступил на их территорию. Но затем подняли топоры и направились в сторону ребят. В ответ на этот шаг Сону приказал растерзать их на куски.

Грыа-а-а-а!

Красноголовый орк громко закричал, и все его воины бросились врассыпную.

Др-р-р-р…

Земля буквально задрожала от их топота, издалека они были похожи на стадо диких буйволов, которые мчатся по африканским пустыням. Количество поднявшегося в воздух песка и пыли также напоминало именно эту картину.

Вшу-у-ух!

Их движение было прервано черным дымом. Буквально за мгновение до столкновения с ребятами перед орками внезапно появилась стена черного дыма, не давая ничего рассмотреть.

Грыа-а?

Орки вдохнули дым и почувствовали, как ослабевают, как будто постепенно разлагаясь изнутри. Само собой, это был эффект проклятия. И когда они потеряли бдительность, из черного дыма показалась белая рука.

Шух! Хвать!

Острые когти вцепились в шею орка. Когда рука начала выворачивать запястье, словно открывая дверную ручку, толстая шея орка сломалась, а его тело обмякло.

Шурх!

Из дыма появился скелет оборотня медведя, он в действительности был похож на медведя, втискиваясь между орков и размахивая огромными лапами. На его спине висел Правша, зажав ноги между его костями, и во все стороны размахивал мечом. От каждого его движения на землю падал один из орков.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Орки попытались окружить скелет медведя и атаковали его топорами. Но этот скелет был достаточно крепким и выносливым, к тому же на нем была костяная броня, так что в этой ситуации его можно было сравнить с бронированным танком.

Бдыщ!

Но в какой-то момент броня скелета, кажется, перестала быть прочной. Сону, глядя на эту сцену, еще раз применил навык «Изготовление костяной брони». Кости орков начали подниматься в воздух и закрепились на скелете медведя.

Щелк! Щелк! Щелк!

Сила скелета оборотня медведя равнялась силе примерно ста человек. И это не было преувеличением. В короткий промежуток времени он сумел оторвать головы более чем двадцати оркам.

Гра-а-а-а!

Несмотря на это, орков все равно было подавляющее большинство. Они рассредоточились в разные стороны, избегая скелетов, и приблизились к группе, которая закрывала атакующих. Но ребята тоже были непростыми противниками.

Вших! Вших! Вших! Вших!

Сону использовал предмет, который совсем недавно появился в его арсенале, – Арбалет дворфов. Он наносил небольшой урон, но так как стрелял со скоростью 40 выстрелов в минуту, Сону смог полность уничтожить атакующих с левой стороны.

Справа боролись Ханхо и Чжису.

– Кто первым подойдет ко мне, тот получит в глаз!

Теперь Ханхо метал кинжалы с большей ловкостью и был более жесток, чем раньше. Один из его кинжалов метнулся полукругом и ударил орка прямо в лоб, хотя он находился примерно в десяти метрах от Ханхо.

– Я ведь тебя предупреждал!

Вокруг тела Ханхо появился почти незаметный щит. Это был один из его навыков, приобретенных вместе со связующей картой «Распорядитель веры». При убийстве противника, он получал щит на десять секунд.

Вшух!

– А-а-а! Я же испугался!

Топор, брошенный в орков, упал прямо возле Ханхо.

Чжису атаковала сразу троих орков. Теперь она показывала совершенно иную свою сторону в сравнении с тем, когда в прошлом пыталась лишь давать отпор, потерпев при этом поражение.

Вжах! Вжах!

Она маневрировала среди орков, используя свой навык – превосходное чутье. Каждый раз при взмахе меча она вскрывала животы оркам, перерезала их сухожилия, делая их абсолютно беспомощными существами. Она оставляла после себя больших орков одного за другим.

Гро-о-о-о!

Но это был не конец их битвы.

За спинами орков виднелась приближающаяся толпа зомби. И даже они были в костяной броне. Орки беспомощно падали, окруженные малым количеством врагов. Они даже не успевали замечать, как их сородичи умирают один за другим, трупы падали у их ног.

И…

Бах! Бах! Бах! Бах!

Трупы раздувались, поочередно взрываясь и нанося тем самым огромный урон. Орки были охвачены этим взрывом, их отбрасывало в разные стороны, они не успели сделать и малейшего взмаха топорами.

После того как трупы перестали взрываться, сообщения продолжали приходить, всплывая одно за другим. Это была идеальная охота, в которой в общей сложности было убито сто двенадцать орков, а также захвачена их деревня.

– Вау, то есть это реально работает?

– Большинство из них убил Сону, но я тоже чувствую, что стала лучше справляться.

Не успев отдышаться, ребята обнаружили кое-что.

– Сону, посмотри. Кажется, в школе есть магазин? О? Или это не он?

Там, на первом этаже здания школы, куда указывал Ханхо, витала золотая иконка. Однако рамку такой формы ребята не встречали ранее.

– Если она в форме молотка, не означает ли это кузницу?

– Пойдем проверим.

Ребята направились внутрь. Открыв дверь в школу, они вошли и направились в один из кабинетов под номером 1–3, расположенный на первом этаже.

Тр-р-р-р…

– Что это такое?

По центру стоял золотой стол. Он был сделан из металла, казался очень громоздким, а также выглядел довольно старым. Стол был похож на верстак, какой можно встретить практически в любой мастерской.

Сону подошел ближе. Перед его глазами тут же возникло сообщение, которое сложно было понять.

«Предметы легендарного уровня можно комбинировать между собой?»

Что ж… В таком случае стоит проверить, насколько уникальный предмет можно получить из этой комбинации.

Место с витающей в воздухе золотой иконкой, на которой был изображен молоток, буквально оказалось кузницей. Отдельного NPC[24], который выполнял бы роль кузнеца, там не было. Ребята нашли только стол с возможностью комбинирования различных предметов, он был похож на автоматический киоск.

Сону показалось, что уведомления могут приходить лишь в том случае, если у игрока имеются предметы, которые можно объединить. У Сону такие предметы были: Слезы морского духа, которые он получил в магазине, и Кровавый камень дьявола, полученный после убийства вождя орков.

«Ах да, ведь у меня еще есть Ядро древнейшей слизи».

Ядро он получил в секретном подземелье, оно служило связующим компонентом для объединения двух других предметов. Сону достал из сумки все три предмета.

«Неплохо иметь под рукой подобную вещицу».

Возможно, никакой другой предмет, кроме такого ядра, не сможет соединить два других легендарных предмета. Сону положил на стол все, что достал из сумки. Вслед за этим ему пришло новое сообщение.

– Да.

Сону мог позволить себе потратить такую сумму, а вероятность повреждения составляла всего 2 %.

Ребята сделали пару шагов назад. Стол начал трястись и светиться, а предметы, лежавшие на нем, начали дрожать. Затем они будто потеряли свою форму, становясь похожим на нечто вроде плазмы, а после вновь начали собираться воедино.

У-у-у-у!

В конце концов все три предмета слились воедино.

В итоге больше не было видно синего цвета от Слез морского духа и черного от Кровавого камня дьявола. Получился круглый предмет, который светился фиолетовым цветом.

– И что это? Все ведь получилось, да? Тебе не приходило уведомление о том, что у этого невидимого кузнеца рука соскользнула или что-то в этом роде?

Сону промолчал и сразу подошел к столу, а затем медленно взял предмет.

Из двух совершенно разных предметов вышел тот, что давал носителю характеристику «Хаос».

«Но что означает этот “Хаос”? Чем он отличается от того, что давал камень дьявола? Хотя несомненно одно, это уникальная вещь, которую не так-то просто получить».

Класс предмета также значился легендарным, но он явно был на ступень выше предыдущих предметов с таким же уровнем. К тому же, если раньше необходимы были какие-то действия для того, чтобы снизить выносливость противника и отнять его ману, то теперь владелец мог поглощать и ману, и силу одновременно с самой первой атаки. Можно было назвать это «поглощением крови».

– Я тоже могу соединить предметы.

Подошел черед Чжису. Она положила на стол камень воспламенения и свой меч хвандо[25].

У-у-у-у!

Произошло то же самое, что они только что наблюдали. В центре стола появился меч. Чжису взяла его и слегка взмахнула, а затем едва заметно улыбнулась.

– Теперь функцию воспламенения можно включать и выключать, к тому же теперь лезвие может оставлять ожоги вокруг раны.

Воспламенение лезвия меча было полезным, но теперь для этого не нужно было постоянно использовать камень. Кроме того, у меча появились и дополнительные функции.

Только Ханхо не имел предметов, которые можно было бы объединить.

– Ну вот, опять я! Почему только у меня ничего нет?..

– Не расстраивайся. Ты ведь так хорошо метаешь кинжалы.

– Что? Но… Какое это имеет значение?

– Не знаю. Это единственное, чем я мог тебя утешить.

Покинув отмеченное место, ребята отправились к магазину, что был у сервиса подержанных автомобилей. Их целью было вооружиться как можно лучше, прежде чем отправляться на поимку босса на взлетной полосе авиаполка. У Сону все еще оставалось более 300 000 золотых, но Чжису и Ханхо также смогли накопить немало золота. Однако, когда они пришли к магазину, не вышло потратить и копейки.

– Что это?.. Его больше нельзя использовать, да?

Компьютер, хранилище всех предметов, которые можно получить, был разрушен.

– Пытаться защитить это место от нападения монстров было напрасной затеей.

Они закрыли проход к входу в здание одной из машин, а дверь заблокировали мебелью, но этого, похоже, оказалось недостаточно для того, чтобы предотвратить разрушение магазина. Сону взял в руки разбитую напополам клавиатуру.

– Создается впечатление, что кто-то сделал это специально.

В помещении, где находился магазин, была такая разруха, которая доказывала, что все это чей-то злой умысел. Те, кто устроил там беспорядок, не только разбили компьютер, но и на одной из стен оставили надпись, которую, по всей видимости, выскребли ножом. Чжису провела по ней рукой и прочла то, что было написано.

– Все недостойные, полагающиеся лишь на случай, должны умереть. Всеобщее истребление не за горами. Совсем скоро начнется эра новой расы.

– Нет, ну магазин-то зачем было разрушать? Это ведь место, которое может быть полезно каждому. К тому же я совсем не понимаю, как монстр может так хорошо составлять предложения.

Ханхо верно подметил, ведь самым разумным монстром, которого ребята встречали до сих пор, был кобольд. Но судя по тому, что их навык владения языком все же не достигал высокого уровня, а также исходя из того, что надпись была сделана достаточно высоко, можно было предположить, что виновником этого хаоса была совсем другая раса.

– Похоже, она выцарапана когтями, – заявил Сону, внимательно осматривая надпись.

У него не было достаточных знаний в области судмедэкспертизы, чтобы только по одному виду суметь определить, была ли эта надпись сделана каким-то оружием. Но вокруг глубоких выгравированных букв можно было рассмотреть также и менее заметные царапины.

Чжису кивнула.

– Кажется, сама надпись была сделана предметом с несколькими лезвиями, но область вокруг тоже поцарапана.

Сказать, какого размера когти и кому конкретно они принадлежали, было сложно.

– Это же не мог быть какой-нибудь росомаха… Какой вообще зверь может говорить? Если это не кто-то, кого придумал Дисней, я даже не хочу об этом думать.

Ребятам не оставалось ничего, кроме как уйти с пустыми руками, оставив эту загадку.

Начало темнеть.

Следующим пунктом назначения стал музей, который теперь также называли «деревней», где собрались все выжившие. Ханхо продолжал твердить о деревне, и потому безопасную зону решили назвать именно так.

Идя по главной дороге, группа встретила военных.

– Сону? – Это был сержант Ким, руководящий отрядом по наступлению на монстров.

– Что вы здесь делаете, сержант?

– Мы непрестанно занимаемся поиском и уничтожением монстров. Так как нам дан «групповой квест», это все равно что дополнительная работа. Никогда не думал, что скажу это, но я действительно скучаю по тем временам, когда просто стоял на посту охраны у забора с колючей проволокой…

– Групповой квест? – Сону впервые слышал подобный термин. Ему были доступны квесты, но все они были эксклюзивными.

– Да, это как ежедневное задание. Всем членам нашего отряда дается задание, целью которого является охота на нескольких монстров в день. Если выполняешь его, то можно получить от командира какую-то комплексную награду. Но я пока не знаю, что она из себя представляет.

– То есть вы, обычные солдаты, ничего не получаете взамен?

Сержант Ким улыбнулся, пожав плечами.

– При выполнении квеста можно получить бафф, который увеличивает силу атаки и защиту на 10 %, однако только на следующий день. Но поможет ли это в выживании? Хотя, конечно, ощущения при этом совсем другие.

Сону считал, что у военных есть какая-то определенная миссия по уничтожению монстров, но, похоже, он ошибался.

– Гоблины и орки все продолжают появляться из ниоткуда, сколько их ни убивай. Это заставляет меня задуматься о том, существует ли в этой игре функция респауна.

«Респаун»[26] означает повторное появление уже уничтоженной единицы в определенном месте игры. Ханхо, слушавший разговор, также кивнул.

– А это ведь действительно может быть правдой. Вы ведь сказали, что не понимаете, откуда они берутся? Разве они не создаются автоматически там, где мы этого не видим?

– Я очень надеюсь, что это все же не так. В противном случае, какой тогда смысл постоянно убивать их?

Сону заметил, что у сержанта Кима, который рьяно возмущался, на шее висело несколько жетонов. Он также сообщил о том, что их отряд возвращается в деревню, так что группа Сону отправилась вместе с ними.

– После того как все это случилось, разве люди не сбегали из армии? Думаю, многие наверняка пытались найти свои семьи.

Сержант Ким сделал глубокий вдох и ответил на вопрос Сону.

– И не говори. Многие ребята, которые с самого начала игры стали игроками, уходили, размахивая мечом.

– Значит, так оно и было.

– Да, но потом все, конечно же, затихло. Было опасно передвигаться без особых на то причин, и все переживали о том, что будет, если они лишатся тех баффов, которые дает ежедневный групповой квест… Да и к тому же военные не могут просто так позволить процветать дезертирству, верно? – Судя по всему в военных частях были приняты некоторые меры для того, чтобы предотвратить побеги солдат. Сержант Ким начал возмущаться, что на самом деле он этим не особо доволен. – По правде говоря, я сам в замешательстве. Конечно, мы военные, но… Я все же задаюсь вопросом, правильно ли мы поступаем? За последние несколько дней погибло более половины моих товарищей и преемников. Черт возьми…

Сержант Ким говорил все это, стиснув зубы. Сону в удивлении слегка наклонил голову.

– С самого начала я думал, что смогу привыкнуть к этой системе и смогу нормально реагировать на происходящее. Это ведь в некотором роде как раз похоже на армейскую жизнь, – добавил Сону, но сержант Ким покачал головой в ответ на его слова, а затем разозлился.

– В течение какого-то времени приказ о подчинении отдавался без надлежащего знания о происходящем и к тому же без необходимого оружия. Монстры совершенно отличаются от тех врагов, к наступлению которых готовится армия, поэтому тактика или что-то в этом роде тут не сработают. Это ведь все равно что загнать солдат в подземелье.

Сону промолчал.

– К тому же мы собираем золото, но не даем его использовать обществу… Почему я вообще решил выплеснуть весь гнев на тебя? Извини, Сону.

Казалось, что в армии существовал строгий контроль игроков, но Сону сложно было судить, насколько это правильно.

– Сержант Ким? Это все лишь мое мнение, но на данный момент важной задачей для любого является выживание, то есть собственная жизнь.

– Что?..

– Военные никогда не смогут контролировать то, что сейчас происходит в мире. Контроль будет в руках тех, кто приспособится к тому, чтобы выжить. Это все лишь мое интуитивное мышление, поэтому вы можете не обращать внимания на то, что я говорю.

Происходящее невозможно взять под контроль, применяя для этого устаревшие методы и систему. Попытка использовать их может, наоборот, обернуться большими потерями и жертвами. Ровно так же, как и в ситуации с армейскими товарищами сержанта Кима, которые погибли с момента начала игры. Сону считал, что такие группы, как Гильдия, созданная прокурором из Ёндынпо, имеют больший потенциал, нежели военная структура.

Сержант Ким кивнул с расстроенным выражением лица.

– Тем не менее я считаю, что твоя интуиция имеет особое значение. Об этом стоит подумать.

После этого сержант Ким предоставил Сону дополнительную информацию о боссе-монстре, который находится в 10-м авиаполке. Он сообщил, что это гигантский монстр, размахивающий дубинкой. Сону впитывал всю информацию как губка, ведь он готовился к рейду на этого монстра.

Группа наконец прибыла к дворцу Хэнгун, где находилась их деревня.

– А-а-а! Укрывайся!

– Нет, нам нужно скорее бежать внутрь!

Вход к деревне превратился практически в кровавую реку.

– Сону! Спереди!

– Приготовиться к бою!

Сону и его группа обнажили оружие, а отряд сержанта Кима рассредоточился по территории налево и направо. У них, по всей видимости, была своя боевая стратегия – лидеры обеих сторон были вооружены квадратными щитами и мечами, четверо стоявших позади держали копья, и еще четверо в заднем ряду были вооружены луками и арбалетами.

Но их врага, казалось, не так-то просто будет одолеть.

– Вот же дрянь, это медведи-оборотни. Даже если мы умрем, а потом снова воскреснем, нам не удастся их победить. При столкновении с таким зверем нужно отступать.

Трое оборотней атаковали вход к художественному музею. Количество жертв уже равнялось пяти или шести, а еще один медведь сидел где-то в центре, обгладывая трупы. Все говорило о том, что с момента нападения уже прошло какое-то время, и Сону заметил, как несколько атакующих игроков отступали в здание, среди них был и Кёнсу.

– Всем стоит отдохнуть.

Сону отличался от всех остальных. Для него подобные существа не были серьезными соперниками. И он думал о том, что для него это отличная возможность.

«Если у меня в подчинении будет еще четыре скелета оборотней, это добавит силы для предстоящего рейда. Особенно с учетом того, что нам предстоит бороться против огромного монстра…»

Шух! Шух! Шух! Шух!

Сону выстрелил из автозаряжаемого арбалета, одновременно с тем послав проклятие «Великой Некромантии» к входу в музей, где собрались оборотни.

Груо-о-о-о!

Медведи-оборотни взревели от ужаса и довольно скоро скрылись в черном дыме. А когда дым рассеялся, из него показался окровавленный медведь. Монстры, созданные из костей, в костяных доспехах, буквально раздавливали и разрывали зверей.

– Это невозможно…

Сержант Ким наблюдал за происходящим боем. Однажды он уже был свидетелем похожей сцены, но все равно не мог перестать удивляться. И, с другой стороны, это казалось ему несправедливым. Он вспомнил лица товарищей, его преемников, которые погибли, участвуя в тех битвах, из которых изначально невозможно было выбраться живыми.

– Мы не должны были идти на это… Нельзя было участвовать в тех сражениях.

Сержант Ким быстро пришел в себя. Когда он видел перед собой гоблинов, быстро реагировал и взмахивал мечом, а когда руководители взяли под контроль все оружие, именно он заставил солдат взять в руки лопаты и сражаться ими. Командующие армией забирали добытое игроками оружие и золото, приказывая при этом вести необоснованные штурмы под предлогом возвращения гарнизона. В этой ситуации он считал, что будет правильным держать себя в руках, и молча выполнял все приказы. Именно он призывал своих друзей выполнять их. Ведь он сам выполнял обязанности командующего отрядом.

– …

В чем же была проблема? Почему многие люди вынуждены были бессмысленно погибнуть?

«Правильно ли я поступил, когда последовал приказу?»

Вскоре Сону завершил бой. Он получил много добычи. Четверо оборотней, которые до недавнего времени неистовствовали, теперь были превращены в скелеты.

«Ю Сону… Этот человек действительно отличается от всех остальных. Он выживает благодаря основательно продуманной и эффективной стратегии».

Скелеты оборотни, каждый по три метра ростом, уже одетые в костяные доспехи, вытянулись позади Сону.

Сону посмотрел на сержанта Кима.

– Сержант, можете передать руководству, что мы готовы к наступлению на босса-монстра.

В этот момент мужчина понял, чего недоставало армии. Они шли в атаку, не ставя перед собой особых задач, совершенно не волнуясь о том, что может произойти, и никак не готовясь к этому.

– Думаю, теперь мы сможем вернуть вам взлетно-посадочную полосу.

По словам Кёнсу, медведи напали в тот момент, когда сам Кёнсу и группа охотников возвращались после одержания победы над деревней гоблинов, что находилась неподалеку.

– Это все моя вина. Я должен был быть бдительнее, но кто же мог подумать, что они нападут, спрыгнув с крыши…

Погибло пятеро мужчин из их лагеря.

– Нет, это кого угодно застигло бы врасплох. Ты молодец.

– А…

Сону положил руку на плечо Кёнсу, слегка сжав ее, пытаясь утешить. Кёнсу действительно хорошо справлялся с тем, что ему было поручено. Сону появился в нужный момент, как раз тогда, когда охотники их лагеря пытались эвакуироваться в зону безопасности, созданную отцом Ханхо, а Кёнсу охранял вход.

– Ты ведь успел прикончить даже того оборотня, что пытался ворваться в зону безопасности.

Один из медведей был ранен и бросился к главному входу музея, но там как раз и находился Кёнсу. Брошенное им копье попало прямо в глаз медведя и задело мозг. Пусть это и было удачей, этот случай говорил о том, что Кёнсу чувствует за всех ответственность.

– Я знал, что тебе можно доверить это дело. Утром, как только встанет солнце, мне снова нужно будет уйти. Так что продолжай в том же духе.

Сону приободрил Кёнсу, а затем поднялся с места. В это время сержант Кан спускался со второго этажа.

– Что происходит? Я спал наверху и все пропустил.

Эти слова удивили Сону, ведь их говорил солдат, в то время как буквально пару минут назад снаружи погибали люди.

– На нас напали.

– А, да… Поговаривают, что это были оборотни медведей? Я тоже как-то убил одного. Это довольно крепкие ребята, мне удалось даже потрогать его. Ты когда-нибудь убивал таких? – Он грубовато протянул руку Сону и ухмыльнулся, пытаясь строить и себя настоящего мачо.

– Я могу трогать таких монстров сколько угодно. – За спиной Сону стояли четыре скелета медведей. Они быстро исчезли, так как Сону с самого начала планировал оставить их на какое-то время в подпространстве.

– Ого, это один из твоих навыков? В этом мире много того, что сложно понять. Поэтому я просто предпочитаю оставаться невежественным простаком.

От сержанта Кима Сону слышал о том, что сержант Кан выбрал карту «Нападающего» с тремя звездами. И его боевой стиль был основан на ударах врукопашную, а не завязан на использовании оружия. Но оставалось загадкой, какую связующую карту он вытянул. Было ли это своеобразной гарантией безопасности для верхушки армии?

К Сону подошел сержант Ким, стоявший все это время где-то в стороне.

– Старший сержант Кан! Сону сообщил мне, что совсем скоро отправится в рейд, я думаю, вам тоже стоит быть готовым…

– Охо, и с каких это пор ты стал представителем этого парня?

– Что, простите?..

– В случае начала операции мой командир лично отдаст мне приказ, так зачем же вы утруждаете себя? Так или иначе, как прошла охота, все ведь в порядке?

– Разумеется.

Но сержант Кан все равно недовольно фыркнул.

– Что-то мне так не кажется. Ты, ублюдок, несешь одну только чушь с тех самых пор, как в провинции Кёнгидо погибли наши ребята, разве нет? Думаешь, я не в курсе, что ты продолжаешь твердить о том, что их смерть бессмысленна?

– Я ведь…

– С тех пор мы не можем нормально собирать золото, и это не так уж похоже на простую случайность. Командир вашей роты может не обращать на это внимания, но я не ваш командир. Ты же знаешь, что наше местоположение постоянно отслеживается самим командиром полка?

Сержант Кан даже не пытался выбирать слова, казалось, что он совсем не обращал внимания на то, что Сону стоит рядом. Тем временем Сону почерпнул важную информацию из того разговора.

«Отслеживание местоположения в реальном времени? Армия наверняка привязана к какой-то системе. Значит, они практически с самого начала могли отслеживать дезертировавших?»

Сержант Ким начал краснеть. Должно быть, сержант Кан задел его за живое, поэтому он не мог больше терпеть это.

– Старший сержант, что вы имеете в виду? Вы слишком много на себя берете. Даже сейчас наши ребята находятся на операции и один из них, Хёнсок… Хёнсок мертв! Вы говорите все это, зная ситуацию? – Разозлившись, он достал один из своих жетонов, что висели на его шее. – Я даже не смог забрать его тело! Имели бы вы хоть представление…

Сержант Кан тут же схватил мужчину за ворот и тот жетон, который он держал в руках, упал на пол.

– Ты совсем сдурел?

– Кхм!

– Прекрати нести чушь, собирай золото как настоящий солдат. Только так я смогу победить босса-монстра. И вообще, с чего это ты так жалуешься на борьбу с гоблинами и орками? Я-то вообще воюю со всеми монстрами без разбора, не так ли?

– А… О чем вы?!

– Ребята умирают лишь потому, что ты недостаточно компетентен.

В этот момент кто-то схватил сержанта Кана за предплечье.

– Сержант, я скажу вам это напрямую, а не через сержанта Кима. Готовьтесь к выходу как можно скорее.

Услышав, что сказал Сону, брови сержанта Кана дернулись.

– Знаешь, мне кажется, что для начала нам стоит разобраться с дисциплиной. Она знатно хромает…

– Я слышал, что у вас нет времени, разве это не так?

В конце концов сержант Кан отпустил сержанта Кима. Каждое его движение говорило о том, что он раздражен.

– Ладно… Пришло время собирать снаряжение, стрелки должны подготовиться. Я пока покурю, – сказав это, он вышел из здания.

Сержант Ким упал на пол, тяжело дыша. От того, что его схватили за воротник, форма слегка порвалась. К нему тут же подбежали члены его отряда.

– Сержант, вы в порядке?

– Вы целы? Этот засранец…

Сону показалось, что, несмотря ни на что, все солдаты проявляли уважение к сержанту Киму.

– Все в порядке. Сону, ты действительно открыл мне глаза на правду.

– Ладно вам. С вами все хорошо?

– Конечно. Кажется, старший сержант без особой на то причины решил покрасоваться перед тобой. Он из тех, чью гордость легко задеть, и я давно заметил, что он стал более раздраженным с тех пор, как ты появился.

– Вот как.

– К сожалению, я просто попал под горячую руку. Наш отряд вместе с сержантом Каном здесь для поддержки, потому что все решили следовать за тобой. Мы подготовим все необходимое как можно скорее. – Сержант Ким отряхнулся и пошел собирать оружие. Но его плечи все равно были опущены.

10-й истребительный авиаполк находился в одном из районов Сувона под названием Серю-дон, прямо рядом со станцией Серю. Перед магазином, что был поблизости, стояли два военных грузовика, блокируя вход. А в самом магазине на пластиковых стульях разместились военные руководители.

– Командир, готов доложить! Это касается записи, опубликованной в сообществе, похоже, прокурор из Ёндынпо набирает все больше людей, теперь с ним группа студентов из Хёхва-дон. А утром в Пусане было сделано заявление Гильдии. Их название «Хваран»[27].

Подполковник Пак явно нахмурился после того, что услышал от капитана Ли.

– Значит, коммунисты решили заявить о себе, пока сидят в ожидании. Хваран? Ха, это довольно забавно. Позже мне нужно будет отправиться к командиру полка, так что разберись со всем.

– Хорошо. Но почему же в сообществе до сих пор нет никаких записей от военных? Вы можете просто отдать мне приказ, и я могу опубликовать запись.

Подполковник покачал головой.

– Хорошенько подумайте, по какой причине там нет записей от военных. Это сообщество – неизвестная для нас сеть, вряд ли кто-то захочет использовать ее.

– А? – Капитан Ли, казалось, осознал причину, но в его глазах все равно читалось сомнение.

– В тот самый миг, когда мы раскроем свою принадлежность к армии или, более того, правительству, враги смогут узнать о нашем местоположении, вы так не думаете? В нашем случае от информации зависит жизнь, так что нельзя использовать программу, создателей которой мы не знаем. И правительство, и военные очень осторожны и придерживаются своих позиций.

Капитан Ли не смог скрыть того, что он расстроен. Он задавался вопросом, действительно ли верно суждение подполковника Пака. Влияние сообщества действительно было сильным, чтобы просто исключать его. Но он не мог судить о таких вещах самостоятельно. Армия – это орган, которому капитан Ли должен был подчиняться. Он почувствовал на себе взгляд подполковника и тут же изменил выражение лица.

– Вы ведь передали информацию солдатам? Как только мы одолеем босса, нам необходимо будет убрать парнишку. Командир полка планирует ликвидировать всех, кто откажется от сотрудничества с нами.

– Да. Я сообщил всем. Под руководством старшего сержанта Кана будут два отряда, 1-й и 3-й под руководством сержанта Кима и капрала Чхве. Также отряд капрала принял решение проникнуть заранее на место и атаковать в последний момент. Я также буду ждать на месте.

– Хорошо. По возможности сначала нужно забрать у него то золото, что мы заплатили, а если отберете больше, еще лучше, а потом уже убить. Но смотрите не переусердствуйте.

– Все будет сделано в лучшем виде.

– Отлично, тебе-то я могу довериться.

Тут открылась дверь магазина, и внутрь вошел солдат с круглым щитом.

– Честь имею! Командир, все прибыли!

Сону добрался до авиаполка.

– Он собирается сюда?

– Нет, отправился сразу к авиационному эскадрону.

– Наглец… – Подполковник поднялся с места.

– Что ж, действуем по плану.

– Обязательно доведите это дело до конца. Однажды этот парень станет препятствием на пути к нашей цели. Как решил командир полка, ради нашего будущего… С ним необходимо разобраться.

Командир роты отдал честь. Взгляд его был весьма неоднозначным, ведь этот приказ казался невероятным. Но при этом он был готов его выполнить.

– Так точно! Сержант Кан раздавит его.

Перед взором Сону раскинулась длинная взлетно-посадочная полоса.

– Ох… И как тут вообще взлететь самолету?

Сержант Кан схватился за голову, делая вид, будто столкнулся с большой проблемой. Полоса, которая всегда должна быть пустой, расчищенной, была в полнейшем хаосе. Весь асфальт потрескался, словно его усердно соскребали плугом.

– Похоже, этот босс развлекался, соскребая асфальт. Когда я боролся с ним пару дней назад, он выглядел довольно энергично. Что за гадство.

Партнером Сону был назначен сержант Кан, но он так и не сообщил никаких подробностей о монстре. Похоже, Сону намеренно не говорили ничего, все было до такой степени скрытно, что он задавался вопросом, действительно ли военные хотят, чтобы он разобрался с этим боссом? Но это не было уловкой военного командования, скорее проблема была в характере сержанта Кана, он очень ревностно относился к этому. Всю необходимую информацию Сону получил от сержанта Кима.

«Имя этого босса-монстра – Гигантский Тролль».

В фэнтези существа, называемые троллями, часто изображаются гигантами, которые обладают невероятной выносливостью. Тролли, появившиеся в этом мире, мало чем от них отличались. Как и подобает его имени, он был гигантом, в высоту метров пять, а его кожа была плотной, словно железная пластина. Но даже если кому-то удавалось ее содрать, проблема была в том, что она моментально регенерировалась.

Бух… Бух…

Из ангара послышались тяжелые шаги. А затем толстая рука показалась в проходе и схватила дверь.

Ту-ду-дух! Бах!

Монстр раздраженно открыл дверь ангара, показав свое огромное тело.

Гр-р-р-р…

Он действительно был гигантом, сложно было подобрать для него другое описание.

– Ничего себе…

Огромный монстр с темно-зеленого цвета кожей стоял прямо перед группой солдат и Сону. Кожа тролля была бугристой и на первый взгляд казалась очень жесткой, а на его шее красовалось украшение из сплетенных вместе черепов, с которых еще не до конца сошла плоть. В правой руке тролль держал огромную дубинку, которая была словно вырезана из целого ствола дерева.

– Оу, я-то, конечно, ожидал увидеть тут самолеты, правда не думал, что у самолетов бывают ноги…

– С монстрами такого уровня нам еще не приходилось иметь дело.

Ханхо и Чжису не скрывали своего удивления, но и отряд сержанта Кима выглядел напуганным. Даже Сону не мог не нервничать в такой ситуации.

«Он в два раза больше самого большого скелета – медведя-оборотня. А учитывая, что это босс-монстр, сравнивать их между собой вообще нелепо».

Собрав в подчинении четырех скелетов оборотней, Сону планировал противостоять монстру силой, но план необходимо было менять.

Бух… Бух…

Тролль начал приближаться.

– Ну как тебе? Как ты оцениваешь эту ситуацию? Еще не поздно вернуть золото, которое тебе заплатили, – начал усмехаться сержант Кан.

Но Сону начал действовать по привычной для него тактике.

Перед троллем появились зомби. На асфальтовом покрытии образовалась будто бы мокрая грязь, из недр которой начали вылезать зомби.

Груо-о-о…

Десять зомби метнулись к гигантскому троллю, хотя рядом с ним они выглядели словно игрушечные. Тролль даже не стал размахивать дубинкой, потому что они не были серьезным препятствием для него. Он просто топтал их, будто давя жуков.

Бух! Бух!

Сону рассчитывал именно на это.

– Взрыв.

Ба-бах!

Трупы взрывались прямо под ногами тролля. Но в этот раз эффект от взрыва был другой. Монстр всего лишь пошатнулся.

«Это не просто большущий монстр. Он имеет огромную силу для обороны. К тому же отлично восстанавливается, так что постоянный урон от проклятия, которое я могу наложить, будет бесполезен в этом случае».

До сих пор Сону всегда улыбалась удача. Он превосходил всех врагов, с которыми сталкивался до этого момента, включая древнейшую слизь, вампиров, и даже магов. Рано или поздно везение должно было закончиться.

«Он не уступает мне по силе».

Было сразу ясно, что это мощный монстр, каких ребятам еще не доводилось встречать. Самым страшным было то, что способности Сону на него не действовали так, как должны были.

– Кажется, твои уловки на него не действуют? – сержант Кан наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди, и выглядел так, будто с радостью бы пожевал попкорн, если бы он у него был.

– Сержант Кан, раз уж вы сказали, что служили в спецназе, я хотел бы задать вам вопрос. Как же стоит поступать, когда имеешь дело с таким гигантом?

Сержант усмехнулся в ответ, почесав щеку.

– Похоже, ты не на шутку испугался, раз уж спрашиваешь у меня совета. Ты уж извини, но меня перевели, так как специальные боевые действия не мой конек, так что я мало что знаю о спецоперациях. Я из тех, кто стреляет, когда ему приказано стрелять, взрываю, когда приказано взрывать, и бью, когда приказывают бить.

– В таком случае сценаристы боевиков на ступень выше спецназа.

– Чего?

– Вы смотрели «Звездные войны»[28] или «13-й район»?[29]

Вопрос показался сержанту абсурдным. Он не понимал, что ответить.

– Просто я задумался о том, могло ли произойти что-то подобное в действительности. Что ж, не узнаем, пока не попробуем, – пробормотал Сону и призвал скелетов.

Вслед за этим Сону начал доставать какие-то вещи из сумок, которые принесли с собой скелеты. Он взял моток с разноцветными веревками. Точнее, это был прочный альпинистский трос.

– Я знал, что нужно брать все, что вообще может пригодиться. Хорошо, что мы заглянули в магазин с туристическим снаряжением. Ханхо, Чжису, мне нужна ваша помощь.

– Хорошо.

– Но что ты собираешься делать?

Один конец веревки Сону привязал к позвоночнику скелета оборотня, другой также привязал к позвоночнику второго скелета. Теперь скелеты медведей были соединены.

Бух… Бух…

Тем временем тролль с ухмылкой на лице неторопливо подходил все ближе. Сержант Кан перевел взгляд с тролля на Сону, который занимался непонятно чем, и начал злиться.

– Эй! Вообще-то монстр приближается. Что ты, черт возьми, делаешь? А?

– Судя по инструкции, этот трос выдерживает до двух тонн, он довольно прочный и не должен легко разорваться. Хотя тролль тоже имеет нешуточную мощь. Но если мы сделаем вот так… – К этому моменту Сону уже привязал веревку к спинам оставшихся скелетов несколько раз так, что трос уже состоял из десяти сплетенных шнуров. – Не знаю, будет ли этого достаточно, но пошли.

Сону начал действовать.

Шурх! Шурх!

Все четверо скелетов, будучи связанными между собой, бросились вперед. С каждым их движением веревки болтались волной, а оставшаяся часть троса, что лежала в клубке на асфальте, начала быстро укорачиваться.

Груо-о-о-о!

Гигантский тролль взревел, почувствовав приближение опасности. Так как монстр был огромный, рев его был настолько громким, что, даже находясь на каком-то расстоянии от него, гудела голова.

– Боже! Какой же он громкий!

И тут один скелет разорвало на две части. Тролль не понимал, что происходит, скелеты, которые были в поле его зрения, начали разбегаться в разные стороны.

Гр-р?

Монстр, естественно, остановился, наблюдая за странным зрелищем. Но понять происходящего так и не мог.

Шурх! Хрясь!

Скелеты все кружили вокруг тролля. Один оборот, второй и так далее, пока веревка не начала медленно затягиваться у ног гигантского монстра. Поначалу это не сильно его обеспокоило, но длина веревки становилась все короче и достаточно быстро обвилась вокруг его ног.

Грыа?

Сила давления оказалась мощнее, чем того ожидал Сону. В конце концов, трос полностью обвил ноги монстра, его лодыжки и даже таз. Он споткнулся, не имея больше возможности сделать ни шагу.

Бу-бух!

Гигантский тролль свалился на бок.

– Вперед.

В этот миг все скелеты Сону зашевелились. Они на невероятной скорости помчались к огромному куску мяса.

– Ха, ха-ха… – сержант Кан громко рассмеялся, глядя на это поразительное зрелище. Это была та сцена, которая могла бы заставить его потерять сознание от удивления, но у него на уме было полно других мыслей.

«Когда он только вступил в бой с боссом, я подумал, что он слишком слаб и хотел воспользоваться этим… Но план не удался».

Сону толкнул его в спину.

– Ну что ж, ваш черед. Вы говорите, что неплохо бьете, когда вам говорят бить? Поймать его оказалось даже проще, чем я думал.

Сержант Кан стоял в недоумении. Он думал о том, что этого парня нужно убить как можно скорее.

Сержант Кан понял, что все же где-то видел похожую сцену – когда два главных героя связывают огромного врага, которого невозможно победить лишь силой, а затем просто бьют его по голове кирпи- чом.

Уо-о-о-о!

Кто же знал, что это сработает и с пятиметровым гигантским троллем? Наоборот, его гораздо сложнее одолеть даже таким способом, ведь чем больше существо, тем медленнее оно передвигается.

Бдыщ!

К тому же тролль оказался еще сильнее, чем на первый взгляд.

– Черт, нет времени расслабляться.

Сону услышал ужасный звук, как будто что-то лопнуло. Это были те несколько слоев веревки, трос, который должен выдерживать силу в 2 тонны и ослабевать постепенно. Для Сону этот звук был равносилен началу обратного отсчета до настоящего взрыва.

Вжах! Шух!

Времени совсем не было. Скелеты Сону бросились к монстру и начали разрывать его кожу когтями.

Гр-р! Грыа–а-а!

Тролль размахивал обеими руками, пытаясь защититься. Так как он находился на земле и был скован в движениях, пока что не представлял особой угрозы. Развернувшаяся сцена напоминала нападение стаи гиен на большое травоядное животное.

Взлетно-посадочная полоса начала заливаться кровью. Но, как бы это ни было странно, раны тролля быстро заживали.

«Да уж, это настоящий тролль. Невероятная сила регенерации, превосходящая даже ту, что была у вампиров…»

Ту-дух…

Гигант вновь напряг мышцы, веревка на его ногах натянулась, и монстр начал кричать.

«У нас нет времени».

Если все продолжится в том же духе, то он освободится и Сону не сможет нанести ему урон. Тролль просто всех раздавит.

– Нам тоже стоит действовать!

– Да!

Сону подбежал к гигантскому троллю и отозвал свои скелеты. Тело монстра слегка повалилось вперед.

«Изготовление костяного оружия».

Сону использовал свой навык для создания нового оружия из костей самого тролля. Они разлетелись в разные стороны, и из них вышло пять копий. Скелеты взяли их в руки.

Днем ранее Сону пробовал разное оружие для того, чтобы выявить наиболее эффективную синергию, и его старания окупились. Если бы он не сделал этого, то не знал бы о том, что вообще существует пробивная сила, ведь он редко когда использовал копья для атаки. Кроме того, защита тролля была уже значительно ослаблена благодаря синергии «Дикий тиран (ур. 1)» и наличию в подчинении четырех медведей-оборотней. Защита противника в этом случае снижалась на 10 %, а защитная способность союзников, наоборот, увеличивалась на 10 %.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Пять копий полетели в тролля, пронзая его кожу, словно шило.

Гр-р! Гры-а!

Его крики больше не выражали гнев, теперь это были стоны, эхом раздающиеся из глубины его тела. Сону заполз на грудь гигантского тролля, а затем добрался до его огромной головы. Монстр перестал ей дергать, уже не пытался уклониться, его глаза были еле открыты. Но учитывая, насколько он все же силен, невозможно было предугадать, когда он снова придет в себя.

«Пока что он абсолютно нейтрализован. Будет достаточно одного, но мощного удара».

Сону крепко схватил меч Рыцаря-Дракона и поднес прямо под подбородок тролля.

Вшух!

Он быстро пронзил мозг монстра, меч даже не застопорился на твердых костях черепа.

– Большинство из вас, даже имея способность регенерирования, не может провернуть этот фокус с головой.

Глаза гигантского тролля закатились.

Сону медленно вытащил меч. Так как это был самый сильный монстр на близлежащей территории, было логично, что награда будет такой крупной.

Благодаря этому монстру Сону смог сократить время ожидания на девяносто восемь дней.

«Почему изготовление костяного оружия находится в подтвержденном слоте? Значит ли это, что, выбрав его, я смогу улучшить свой навык?»

Сону остановил свой выбор на пятом пункте.

– Это невозможно… неужели все кончено? – сержант Кан тем временем застыл в недоумении у ног гигантского тролля.

Скорее всего, сержант тоже готовился к атаке, так как его руки излучали ауру с красным свечением. Но битва завершилась раньше, чем он успел что-либо предпринять, так что аура постепенно испарялась. Его лицо, которое до этого было расслабленным, застыло в гримасе.

– Я так понимаю, на этом наша сделка завершена. Я заберу тело этого монстра, я заранее предупреждал об этом.

Сону не мог сделать тролля одним из своих последователей, но его кровь и кожа, несомненно, были ценными предметами. Сержант Кан молча взглянул на Сону, одновременно с этим покосившись на здание, что стояло позади. Там для проведения их операции разместился отряд капрала Чхве. К ним также приближался и отряд сержанта Кима. Если бы они были шустрее, то могли бы напасть на Сону одновременно. Два отряда насчитывали примерно двадцать человек.

Но смогут ли они его одолеть?..

«Как же быть? Это станет возможным, только если атаковать его внезапно, застав врасплох. Хотя я могу просто попробовать напрыгнуть на него и свернуть шею».

Сону прошелся по троллю от его груди к животу.

– Сержант Кан?

– А?..

– Мне кажется, что вы в замешательстве.

– Это верно. Ситуация сложная, – тихо ответил сержант Кан и приготовился атаковать.

– Если ситуация кажется вам сложной, значит, вы опоздали.

Сержант Кан задался вопросом, что конкретно имел в виду Сону, когда произносил эти слова. О чем он?

Щелк, щелк, щелк, щелк.

Из левой руки гигантского тролля вырвалась кость и подлетела прямо к голове Сону. На его голове тут же появился шлем, закрывающий всю голову. Он использовал навык «Изготовление костяных доспехов».

«Поздно».

Сержант Кан внезапно ударил ногой об асфальт.

– Удар! – На этих словах он вновь ударил асфальт, и в его руках вновь образовалась красная аура.

Он был Нападающим 9-го уровня и всегда выбирал карты способностей при повышении уровня, поэтому очки его силы были равны 20. Это в четыре раза превышало начальный уровень. Кроме этого его связующей картой был «Берсерк» с навыком «Побоище». При его применении он мог увеличивать свою силу и выносливость на 30 %. То, что он рассказывал об убийстве орка, хвастаясь тем, что свернул ему шею, не было преувеличением.

«Всего один удар, один удар, этого будет достаточно!»

Сержант прорвался сквозь скелеты медведей-оборотней одним рывком. И наконец Сону оказался в пределах досягаемости для удара. Сержант Кан ударил Сону кулаком по голове.

Бах!

Но, конечно же, сержант не мог нанести урон. Он ударил его по мощному щиту, созданному из кости предплечья тролля, который Сону держал в руках.

– Что?

Мощный удар сержанта Кана был потрачен впустую.

Бух!

После неудачной атаки сержанта что-то стукнуло его по голове. Это была тяжелая лапа скелета медведя, от удара которой сержант подлетел в воздух, а затем рухнул на асфальт.

– Щит, значит… Он неплох в использовании.

Сону опустил треснувший щит. Выбрав подтвержденный навык «изготовление костяного оружия», он смог повысить его на один уровень, и список возможного для создания оружия пополнился щитом. В тот миг, когда сержант Кан набросился на него, Сону применил навык, создав щит из очередной кости тролля.

– Акх… – стонал сержант, изворачиваясь на твердом асфальте.

Боль может заставить съежиться любого, независимо от того, насколько вы сильны. Но сержант Кан был солдатом, выходцем из спецназа, он прошел просто адскую подготовку. Поэтому он быстро поднялся, перекатился назад и убежал прочь.

«Нет, еще ничего неизвестно. Я просто слишком поторопился. Если мы объединим силы с двумя отрядами… Почему же их все не видно?»

Он в надежде обернулся. Его целью было отдать приказ сержанту Киму, как только он приблизится к нему.

– Сержант Ким!

«…»

Однако солдаты, в том числе и сам сержант Ким, даже не готовились к атаке. Все говорило о том, что у них не было ни малейшего желания сражаться.

– Сержант Ким! Ты не собираешься отвечать мне?

– А вам обязательно нужно ответить, чтобы услышать, что вы планируете сказать? – сказал сержант Ким, тяжело вздыхая.

– Что?

– Просто скажите, что собирались. Неужели я должен отвечать вам, чтобы этот диалог продолжился?

Лицо старшего сержанта Кана побледнело.

– Да ты, видимо, совсем сбрендил…

– Старший сержант, прежде всего мы все хотим выжить. Мы не хотим быть убитыми. – Сержант Ким посмотрел на Сону.

– Ха! Ха-ха-ха! Выжить? И для чего же? Ты… Совсем сошел с ума, наверное, давно тебе не делали взбучку?

– Я не хочу наблюдать за тем, как погибают люди во время охоты на монстров, не зная, что именно мы пытаемся защитить. Что же это? Лично мне не кажется, что это действительно что-то значимое.

– Верно.

– Я больше не собираюсь это терпеть!

Подчиненные, стоявшие за спиной сержанта Кима, согласились с его высказыванием. Не один их товарищ по оружию был принесен в жертву ради офицерских прихотей. Поэтому солдаты больше не могли этого терпеть.

– Капрала Чхве я также убедил в этом.

Как раз в этот момент из здания вышел отряд капрала. Он руководил снайперским подразделением, где все солдаты были вооружены арбалетами и могли активировать эффект синергии. Они тащили за собой взятого в заложники командира роты, капитана Ли. Он посмотрел на сержанта Кима и вздохнул.

– Сержант Ким, ха… Я могу понять, что ты чувствуешь, но неужели нужно было заходить так далеко? Нам не выжить без военной базы. Просто посмотри на то, что происходит с миром!

– Капитан, мы уже не раз шли на смерть. Но теперь я действительно собираюсь бросить эти армейские игры и побороться за выживание.

– Ты думаешь, командир спустит тебе это с рук? Неужели ты не знаешь, что если уйдешь из армии, то получишь штраф? Не говоря уже о синергии.

Штраф?

– Мы не могли ослушаться приказа, но ведь посторонний человек не обязан подчиняться вам.

– Посторонний?.. – Капитан повернул голову в сторону Сону. – Ты несешь какой-то бред. Все, что от вас требуется, – собирать золото и отдавать его мне. И тогда я позабочусь обо всем! Вы жалкие глупцы!

Сержант Кан, кажется, все еще не оставлял мыслей о сражении. Он что-то пробормотал и достал из кармана небольшой футляр.

– Я не собирался это использовать.

– Это же… Эй, сержант Кан!

Капитан Ли был поражен увиденным. Сержант Кан достал из футляра какой-то непонятный шприц и внезапно воткнул его в руку. Жидкость из укола направилась прямо в нее.

– Заткнись! Только и делаешь, что мелешь языком! Ааа! Лучше бы как следует заботился о ребятах… Ыа-а-а!

Сержант Кан весь скрючился от боли. Сону стало интересно, что же было в том шприце.

– А-а-а-а!

Вены начали проступать на руках сержанта, стало ясно, что в его организме что-то происходит странное.

– Нужно схватить его! Это ампула, которая превращает человека в монстра! Если она сработает…

– А-а-а! Эй, ты! Я же сказал вам заткнуться!

Ампула, превращающая человека в монстра? В монстров обычно превращались те люди, которые не выбрали карту класса. Но неужели есть и другой способ стать монстром? Сержант Кан двинулся вперед, прежде чем Сону успел сделать первый шаг. Сержант пнул асфальт и бросился прямо к капитану Ли. Сержант в мгновение ока покрылся шерстью, и у него выросли острые когти.

– Кхк…

Он перерезал горло капитану Ли, оторвав от него еще и кусок его плоти. Кровь хлестала фонтаном.

– А-а-а!

– Вот же дрянь! Всем отойти!

Отряд капрала Чхве быстро отступил, но целью сержанта Кана были совсем не они.

– Ах ты, ублюдок! Кхыа-а-а!

Он тут же метнулся к сержанту Киму. Тот рефлекторно схватился за меч, но сержант Кан оказался слишком быстрым. Кто-то резко дернул сержанта Кима за плечо и прыгнул вперед – это была Чжису. Она схватилась за меч и столкнулась с сержантом Каном один на один.

Вшух!

Сержант Кан пытался схватить Чжису за голову, но она успела пригнуться, чтобы избежать атаки. Однако сержант Кан срезал острыми когтями пару прядей ее волос. Но это все, что он смог сделать, потому что она тоже его атаковала.

Шух!

Нанесенным ударом она пронзила бок сержанта Кана.

Вш-ш-ш!

– А-а-а-а!

Из раны хлынула кровь, а пламя от меча Чжису взметнулось на военную форму сержанта. Пока он изворачивался от боли и удивления, Чжису зашла со спины и ударила его в правое бедро.

Вшух!

Тело сержанта Кана задрожало.

Шух!

И он сделал удар ногой, который пришелся прямо в живот Чжису. Ее костяная броня треснулаа, Чжису подбросило в воздух, и она пронеслась прямо к троллю.

Бух!

– Кх! Хыа-а-а!..

Она взялась за живот, тяжело вздыхая. Несмотря на то что это был лишь один-единственный удар, ей казалось, что она лишилась сил. В этот момент Сону спрыгнул с тролля.

– Это было неплохо. Но, кажется, я смогу тебя победить.

Следом за Сону последовали и скелеты медведей-оборотней.

– Ыа-а-а! А-а-а-а!

Сержант Кан засуетился, пытаясь потушить огонь на своей форме. А его тело тем временем становилось все больше и больше. Оранжевый мех уже покрыл его затылок и всю спину, форма черепа также изменилась. На его лбу появились черные полосы, он превращался…

– Он обратился в тигра?

В огромного тигра.

– Значит, у меня появится еще один отличный скелет.

Четыре скелета медведей начали охоту на тигра.

В магазине близ главных ворот 10-го истребительного авиаполка подполковник Пак сидел и потягивал горячий кофе.

– На вкус не очень.

В его личном кабинете была отличная кофемашина, он варил кофе только из зерен, так что вкус растворимого кофе заставил его нахмуриться. Похоже, его помощник, погибший в первый день, действительно хорошо варил кофе.

– Подполковник, солдаты выходят.

– О…

Услышав слова молодого офицера, подполковник сразу же двинулся с места. Как и сказал офицер, из главных ворот вышла группа солдат и направилась прямо в сторону магазина. Во главе этой группы был сержант Ким.

Солдаты остановились у магазина, но внутрь вошел только сержант Ким. Он даже не отдал честь, но подполковник Пак не обратил на это внимания и быстро задал вопрос.

– Вам удалось это сделать?

– Босс побежден.

– Хорошо, очень хорошо. Но… Где же старший сержант Кан? И капрал?

Только в этот миг подполковник понял, что к нему с докладом пришел всего лишь заведующий отрядом сержант, а не старшие руководители.

– Они оба мертвы.

– Что? Тогда… Что с тем парнем?

Речь шла о Сону.

Дзынь…

Раздался звонок, что висел у двери, и в магазин вошел человек в костяных доспехах.

– Присядьте.

Шурх…

Он подтянул стул и сел прямо перед подполковником Паком. Тот молча смотрел ему в глаза, а затем медленно присел.

– Теперь моя очередь делать вам предложение.

– …

– Вы сказали, что у вас есть свой руководитель, командир полка, верно?

– Так и есть…

– В соответствии с групповым квестом все золото отдается именно ему, командиру полка?

– Откуда ты это… Зачем спрашивать, если тебе и так все известно.

Подполковник гневно посмотрел на сержанта Кима, но тот стойко встретил этот взгляд.

– Это вы отдали приказ убить меня? Или же ваш командир полка? Если вы не скажете мне правду сейчас же, вы умрете прямо на этом месте.

– Все приказы отдает командир воинской части.

– Видимо, от него и действует эффект синергии.

Сержант Ким рассказал Сону, что в первый же день, когда в мире воцарился хаос, их подразделение пошло на большие жертвы, пытаясь изгнать монстров, которые появились на их территории. Но проблемы начались уже после. Поначалу все сходились в едином мнении, но после кровопролития во время боя, который выходил за рамки здравого смысла, поддерживать дисциплину и иерархию в подразделении стало сложно. И после этого активировался странный эффект синергии.

Это было ужасно. Создавалось впечатление, что на солдат просто натянули ошейники с поводками, которые лишь причиняли им боль. Некоторые из них все же проигнорировали это сообщение и решили покинуть воинскую часть, а затем их тела были найдены неподалеку. Становилось ясно, что монстры действительно преследовали их.

– …

– Может, вам есть что добавить?

– Все это ради общего блага.

Сону громко фыркнул.

– Ах, вот как? Кажется, вы говорили о том, что это все ради восстановления страны, разве нет? То есть в борьбе против системы, которая создала в нашей стране хаос, вы полагаетесь на эту самую систему?

Невероятно противоречиво. Подполковник Пак и сам смутился после сказанного Сону. Они презирали появившуюся в мире систему, сообщество, потому что считали, что им нельзя доверять, но при этом активно использовали систему синергии, чтобы сдерживать своих же людей. Это было абсурдно. Возможно, похожие чувства испытывал капитан Ли перед смертью, но… Подполковник Пак прикусил губу и молча размышлял все о том же.

«Это все ради нашей страны. Ради общего блага необходимо идти на жертвы и компромиссы. Совершенно точно».

Вшурх…

Подполковник промолчал, и Сону просто встал со стула.

– В таком случае познакомьте меня с этим человеком. Мне нужно ему кое-что предложить… Предложения нужно делать только тем людям, которые могут их принять.

Сону вышел из магазина, на улице его ждали белые звери из костей. Среди них особенно выделялся скелет тигра-оборотня, который был три метра высотой и обладал огромными клыками. Как и в любой другой момент, который просто потрясал сознание, силам прошлого ничего не оставалось, кроме как сдаться перед силами настоящего.