Воинская часть полностью опустела.

На плацу виднелось лишь огромное количество трупов монстров. С одной стороны барака также была свалена куча трупов, завернутых в мешки и пончо. Это были трупы солдат.

Казалось, все эти тела говорили о том, что солдаты были принесены в жертву ради защиты этого подразделения.

– Очень большой отряд был отправлен на борьбу с монстрами в рамках группового квеста, так что я думаю, на территории воинской части почти не будет военных, – объяснил сержант Ким, провожая Сону на базу отряда. Главные ворота части были закрыты, и никто не стоял на посту охраны. – Да и на самом-то деле, бессмысленно объединять тех, кто остался, в один отряд, потому что оставшихся солдат меньше двухсот человек.

Обычно полк насчитывал полторы тысячи солдат, но на данный момент в живых осталось только около двухсот, что еще раз доказывало, какое большое количество человек было принесено в жертву, пока военные пытались бороться с монстрами.

Сержант Ким рассказал, что, как только мир превратился в игру, на казармы батальона напали сотни гоблинов. Когда Сону впервые столкнулся лишь с одним гоблином, ему было сложно справиться, так что уж говорить, если таких гоблинов была сотня…

– Их атака действительно выглядела как внезапное нападение на большую военную базу. Если честно, я не знаю, кто зачинщик всего этого, но создавалось ощущение, что они в действительности намеревались уничтожить нас в первую очередь.

Сону кивнул в ответ.

– Это правда имеет смысл. Кажется странным и одновременно закономерным то, почему все ваше оружие было выведено из строя.

Игра на выживание началась с полного уничтожения настоящей армии. Возможно, это и было изначальной задумкой. И скорее всего, именно за то, что военным удалось пережить это нападение, была дана странная синергия «Тернистый путь верности и патриотизма» в качестве особой награды. Эта игра с самого начала была именно такой, переменные в ней создавали лишь новые переменные.

– Мы на месте.

Сону и сержант Ким пришли в здание штаба подразделения. Пост охраны также был пуст, хотя караульные там были. Похоже, все войска остались в штабе, так как охранять всю территорию их части все равно бы не удалось.

– К-кто вы?!

Рядовой вытащил меч и закричал, а капрал, стоявший рядом с ним, поднял арбалет и нацелился на прибывших.

– Лучше вам сложить оружие и подойти к стене. – Сону даже не стал представляться, он сразу же решил показать свою силу, призвав скелеты.

Большие скелеты, разумеется, не были похожи на тех монстров, с которыми могли бы справиться караульные.

– Боже! Что это такое?

– Командир?..

– О, погодите-ка, вы разве не сержант Ким из первой роты?

Они узнали некоторых ребят, пришедших с сержантом Кимом. Тот подошел к караульным.

– Сделайте то, о чем вас просят, опустите оружие и прижмитесь к стене.

После слов сержанта все члены штаба послушно отступили. Точнее, им просто ничего не оставалось, кроме как трусливо поджать хвосты и уйти с дороги.

Поднявшись на третий этаж штаба, Сону заметил, что вход в кабинет командира полка был под охраной целых двенадцати человек.

Шурх! Хрусть!

Однако, когда Сону появился перед ними вместе с огромным скелетом животного, они начали переглядываться друг с другом…

– По-пожалуйста, только не убивай нас.

– Мы ничего не будем предпринимать.

Солдаты бросили оружие, сдаваясь. Так как они были личными подчиненными командира и всегда находились рядом с ним, их уровень был низким, но им также не хватало боевого духа. Однако даже если это было и так, командир мог позволить себе и солдат такого уровня, ведь он мог контролировать любое восстание из-за возможности наложения «штрафа». На самом деле система наказаний армии в большинстве случаев была крайне иррациональна.

– Сержант Ким, свяжите этих людей, нужно куда-то их увести. Подполковник Пак, вы должны войти первым.

Подполковник не произнес ни звука, пока Сону вел его в кабинет командира полка.

– Выпейте чаю.

Сону поставил два скелета у себя за спиной, чтобы показать свою силу. Но, наблюдая за тем, как командир приказал своему подчиненному подать чай с хризантемами, он понял, насколько горд этот человек. Сону закинул ногу на ногу, даже не взглянув на чашку. Ему не хотелось пить чай, который ему предлагал тот, кто собирался его убить.

– Уж не думал, что наши солдаты способны совершить переворот.

Повернув голову, Сону посмотрел на арбалет, который лежал на столе командира. Может, он таким образом пытается продемонстрировать свою силу? Но это было даже не смешно.

«…»

– Подполковник Пак, как же вы этого не заметили? Неужели вы не видели каких-то знаков? Настоящий позор, в самом деле.

– Прошу прощения. – Подполковник стоял слева от командира, виновато опустив голову.

– Он мог бы и догадаться, – добавил Сону.

– Что?

– Как мне кажется… корень проблемы в том, что вы отправляете буквально все подразделение на смерть, думая при этом, что солдаты, которые воспротивились этому из-за желания выжить, являются предателями.

Командир полка кивнул и ухмыльнулся.

– Что значит «отправили на смерть»? Это ведь была военная операция, – отхлебнув чая, возразил командир. – Мы смогли выжить лишь потому, что быстро среагировали. Я немедленно отправил солдат в логово монстров, что появилось на территории нашей военной базы. И все монстры были побеждены, пусть это и отняло много времени и сил. Я даже нашел способ восстановить их сломленный моральный дух!

– Способ, о котором вы говорите, – синергия, полученная случайно? Вы силой контролировали всех ваших солдат, а стоило им только ослушаться, они страдали от невыносимой боли, не так ли?

Командир начинал краснеть от злости.

– Благодаря этому нам удалось занять оборонительную позицию у штаба. А другие? Другие воинские части, даже штаб морской пехоты, не смогли защитить свои гарнизоны. Это настоящая война. И вполне естественно отправлять солдат на поле боя, независимо от того, придется ли им направить оружие на тех, кто до сих пор не был врагом!

– Нет. Это даже близко не война.

– Что?..

– С кем вы воюете? Считает ли ваш противник так же, как и вы?

Командир полка, казалось, потерял дар речи.

– Это просто игра на выживание. А мы на этом игровом поле не более чем пешки.

– …

– Что ж, а теперь перейдем к делу. Сначала вы просили меня о помощи, но потом я узнал, что, оказывается, вы приказали меня убить.

Командир спокойно кивнул.

– Это правда. Я знал, что рано или поздно ты станешь для нас большой проблемой.

Даже учитывая всю сложность ситуации, в которой находился командир, он говорил это с абсолютной уверенностью в своей правоте. Сону понял, что этот человек невероятно жесток.

– Раз уж вы говорите мне такие вещи, глядя прямо в глаза, я уверен, вы не передумаете и все равно захотите избавиться от меня, если мои действия не будут соответствовать вашим желаниям.

– Потому что именно это и есть верный путь. Такие люди, как ты, – не что иное, как опухоль для нашей страны, которая в будущем будет только разрастаться. Это касается не только тебя, но и всех, кто пытается создать какие-то свои организации, вроде того парня из Ёндынпо. Такие люди должны быть устранены.

Сону видел во взгляде командира настоящее упрямство, которое выходило за пределы разумного.

– Хорошо. Как я уже сказал, если вы освободите солдат, которые хотят свободы от вашей синергии, и отдадите золото, мы покинем эту территорию сразу же, как только завершится глава основного сюжета. После вы сможете делать в этом районе все, что захотите.

Это было обещание, которое сложно было гарантировать. Но Сону не мог не сказать этого, так как ему необходимо было получить от командира золото. Ведь его невозможно получить от мертвого человека.

Глаза командира сияли злобой, но он не мог не кивнуть в ответ. Сону контролировал эти переговоры, так что другого выбора просто не было.

– И сколько это будет мне стоить?

– Вам нужно отдать мне все. Все то золото, что вы заработали на групповых квестах за это время.

– Хорошо. Но после, как ты и пообещал, вы должны покинуть районы Сувона, и Хвасон в том числе. Вот только… неужели нельзя оставить в покое солдат? Они нужны мне. Правильнее будет сказать, что они нужны для защиты Хвасона.

Сону решительно покачал головой.

– Нет, нельзя. Никаких переговоров не будет, пока мы не убедимся в том, что они больше не являются частью вашей синергии. И если вы провалите эту сделку… тогда действительно начнется война, о которой вы упорно твердите.

Это была явная угроза, даже один из скелетов, стоящих за спиной Сону, немного зашевелился.

– Черт, ну ладно. Подойди, давай пожмем руки.

Для обмена золотом был необходим физический контакт. Командир полка протянул руку Сону, но тот покачал головой.

– Нет уж, вам придется подойти ко мне.

О гордости не шло и речи, просто Сону беспокоил арбалет, лежащий на столе командира. Более того, какое еще оружие могло быть спрятано у него под столом?

Командир полка на мгновение задумался. Он не знал, есть ли у Сону скрытые мотивы, или, может, дело было лишь в его задетой гордости. В конце концов он встал, медленно подошел к Сону и протянул ему руку.

По словам сержанта Кима, все золото, что получали военные после выполнения ежедневного квеста, уходило только командиру полка. Также он рассказывал о том, что офицеры добывали золото охотясь на монстров и его значительная часть также уходила командиру.

«Это, конечно, не такая уж маленькая сумма, однако ее недостаточно.»

Количество золота, которым владел командир, оказалось гораздо меньше ожидаемого. Сону, как он сам и предполагал, смог заработать огромное количество золота за это время.

– Позвольте задать еще один вопрос. Где вы взяли ампулу, которая превращает человека в монстра? Такая была у сержанта Кана.

После того как сержант Кан собственноручно ввел себе препарат из ампулы, он превратился в тигра. И судя по тому, что капитан Ли пытался возражать ему, он знал об ампуле и о том, где ее можно найти.

– Почему я должен рассказывать тебе об этом?

– Ну, знаете, вообще-то я могу остаться тут, в этом районе. Я ведь все равно еще не решил, куда отправиться… – Сону смело заявил об этом, добавив также и то, что все равно уже получил золото.

Командир полка засунул руки в карманы и сделал глубокий вздох. Как бы вежливо с ним ни разговаривал Сону, его отношение все равно чувствовалось иначе из-за огромных скелетов, стоящих рядом.

– Я тоже не знаю толком, кто они. Они назвались коммивояжерами, сказали, что продают те товары, которых не найти ни в одном магазине, так что я просто решил приобрести некоторые из них.

Очень неожиданно командир рассказал все, что знал, поочередно с тревогой поглядывая то на Сону, то на его скелеты. И тогда Сону почувствовал что-то подозрительное.

– Коммивояжеры, значит… И где можно найти этих людей?

Командир покачал головой.

– Я не знаю. Я о многом расспрашивал их, но они не могли мне ответить. Это были достаточно странные ребята, какие-то угрюмые. Неужели мне стоит рассказать тебе и о том, во что они были одеты, тогда тебе станет легче?

– Даже если это будет не одежда, мне нужны хоть какие-то детали, с помощью которых их можно опознать.

– Даже не знаю… Они показывали различные предметы, активно пытаясь втюхать мне хоть что-то, но это было так подозрительно, так что они добавили, что полагаться на случай в рулетке слишком уж глупо.

Сону неосознанно нахмурился. Это были слова, которые он уже где-то слышал.

– Они сказали, что это вроде как их крылатая фраза. Эти люди убеждали меня в том, что продают только определенные предметы, а не выдают их наобум. Поэтому я решил прикупить что-нибудь, как только услышал об этом.

Точно, именно такой смысл носила та самая фраза, которая была написана на стене у центра подержанных автомобилей. Были ли это одни и те же люди?

«Коммивояжеры? Какие цели преследуют эти люди?»

Сону встал, задумавшись о новой проблеме.

– В таком случае я пойду. Не забывайте о синергии, я обязательно потом спрошу об этом у сержанта Кима. – Сону склонил голову перед командиром и заметил, как сильно он трясется.

Развернувшись, Сону направился к двери. В этот момент командир окликнул его:

– Эй, погоди-ка.

Скрип!

В кабинете командира была уборная, дверь ее открылась, и из нее кто-то вышел. Это был личный подчиненный полковника, который вышел через заднюю дверь сразу после того, как принес чай.

Вших!

Он выстрелил в Сону из арбалета.

Вжух!

Выстрел был неудачным. Стрела попала в левое предплечье Сону, но на нем были доспехи.

– Я так и знал. Вы отлично делали вид, что относитесь ко всему со всей серьезностью, но вы и сами не понимали того, как сильно вас выдавал ваш постоянно бегающий взгляд.

Как только командир полка понял, что потерпел неудачу, его лицо исказилось от злости. Его подчиненный попытался быстро перезарядить свой арбалет, пока сам командир потянулся к тому, что лежал на его столе. Подполковник Пак, стоявший рядом, тут же достал из кармана небольшой нож.

Но Сону вновь оказался быстрее. Он тут же поднял свой многозарядный арбалет и начал стрелять.

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

– А-а-а! Акх!

– Кхк!

Трое человек вмиг повалились на пол.

Личный подчиненный командира и подполковник Пак погибли мгновенно. Сону ощущал это по-другому. Как и всегда, награда за убийство человека была больше, нежели за убийство монстра.

Сону в любом случае считал, что эти люди недостойны спасения. Но так как они, помимо всего прочего, решились на подобную уловку, у него не было другого выбора. Так что он решил обменять этих людей на золото.

– Кхк… Ах!

Командир полка все еще был жив. Застонав, он что-то вытащил из кармана своей формы. Это был какой-то круглый предмет, похожий на гранату, но в действительности ею не являлся.

– Кх, даже не смей подходить ко мне! Это бомба!

– Бомба?

– Да. Ты… Ты думаешь, я не подготовился заранее к твоему приходу? М? Коммивояжеры продали много полезных вещичек. Эта называется «Концентрат бездны»! Я уже опробовал ее на орках, так что знай, если взорвать ее здесь, мы с тобой тут же умрем!

– Бездна, говоришь… Ну, что ж, попробуйте взорвать ее.

– Что?!

– Интересно, какой аромат у этой штуки.

Сону начал медленно подходить к командиру. Слово «бездна» очень привлекало его, он вспоминал о том эффекте, который излучал вождь орков. Командир полка начал трястись и отполз назад, не меняя при этом выражения лица.

– Не приближайся! Я серьезно говорю, мы оба умрем!

– Я же сказал, что все нормально. Просто сделайте это побыстрее.

– Да ты совсем с ума сошел! Ты психопат! Хыа-а-а!

Командир полка зажмурился и принял позу, чтобы бросить тот самый «Концентрат бездны».

Дзынь!

Но окно в этот миг разбилось, и в нем показалась голова скелета тигра. Он моментально откусил командиру руку.

Хвать!

Это была та рука, в которой командир держал «Концентрат бездны», тигр откусил ее целиком.

– А-а-а! Рука, моя рука! А-а-а-а!

– Как же хорошо тигры лазают по деревьям.

Скелет тигра выплюнул оторванную руку командира, а затем взял «Концентрат бездны» и поднес его Сону.

«Созданный в игре предмет. Значит, у него точно есть создатель. Но что это за группа людей? Может, они тоже получают какие-то групповые квесты и поэтому продают различного рода товары?»

Ведь так было и с Вампиром-Лордом. Существует вероятность того, что те игроки, которые ведут себя, так скажем, странно, получают уникальные квесты.

– А-а-а-а…

– Раз уж вы не собираетесь этим пользоваться, я оставлю его себе. А вы… Не думаю, что вы просто знакомы с этими коммивояжерами?

– Кхех!

– Вам пока нельзя умирать.

Скелет оборотня схватил командира полка за шею и поднял вверх. Тот тяжело дышал, вися в воздухе, кровь стекала по его телу. Сону, пока командир был обездвижен, обыскал его и обнаружил мобильный телефон, ключи от машины и еще один странный ключ.

– Что за ключ?

Какова же цель ключей, которые могут использоваться в эту эпоху? Сону осмотрелся по сторонам и увидел металлический шкафчик.

Щелк!

Дверь открылась.

– Теперь ясно, почему у вас было так мало золота… Все ваши богатства были здесь, верно?

Сону нашел настоящий клад, на который и не надеялся.

В шкафчике были спрятаны некоторые предметы, явно купленные у странствующих торговцев. Внимание Сону привлекли две уже знакомые ему вещицы, одной из них как раз была ампула, превращающая человека в монстра.

Другая ампула, что лежала рядом, могла превратить человека в медведя.

Сону не был до конца уверен. Может, это шутка, что ампула создана буквально путем варки других оборотней. Однако то, что ампула появилась именно благодаря им, абсолютно точно.

«Какой класс должен быть у человека, чтобы он был способен сотворить нечто подобное? И для чего это вообще делают?»

Также в шкафчике Сону нашел бумажную коробку, в которой лежало три «Концентрата бездны». Сколько бы военные ни заплатили за эти предметы, Сону считал, что главнокомандующие прикрывались спинами простых солдат, будучи увлеченными этим новым хобби.

– Для чего вы скупили все это?

Командир промолчал. Он просто не мог больше говорить. Скелет оборотня схватил его за шею так крепко, что тот просто обмяк, словно белье после стирки.

Он умер из-за большой потери крови.

– Командир полка… и всего лишь третьего уровня?

Сону получил всего шесть тысяч золотых. За уровень давалась тысяча, но, учитывая, что на данный момент все золото удваивалось, несложно было сделать вывод, что командир был не выше третьего уровня. То есть его уровень был ниже, чем у всех остальных.

– Я и не сомневался, что этот человек понятия не имеет о том, как обстоят дела в этой игре.

Причина, по которой командир скупал и прятал все эти предметы, была понятна. Сам он никогда не участвовал в бою, именно поэтому он не мог повысить свой уровень, а значит, все время был встревожен тем, что ничего не может сделать. Командир, по всей видимости, неплохо озолотил коммивояжеров.

– Этот человек был слишком некомпетентен.

Нельзя хвалиться медалями, заработанными кровью солдат.

Сону покинул офис командира весь забрызганный кровью. Он увидел, что окно в помещении было открыто, а значит, помощник командира действительно пролез через окно, чтобы затем спрятаться в уборной.

– Тц…

В отряде осталось не так уж много солдат, большая часть их них ушла за пределы воинской части на охоту за монстрами. А в части осталось всего около тридцати человек. Узнав, что их командира больше нет в живых, они смутились.

– Теперь вы все свободны. Синергия, которая держала вас при этом человеке, словно в тюрьме, больше не активна. Так что вы можете отправиться на поиски своей семьи, если хотите.

Солдаты услышали новость о своем освобождении от сержанта Кима, многие из них не решались покинуть военную часть, выглядели очень обеспокоенно. Возможно, потому что они слишком долго находились под влиянием высшего руководства. Сону не понимал, куда они пойдут, но путь им предстоит нелегкий.

Сону со всеми остальными членами группы вернулся в деревню.

– Сону, могу ли я остаться здесь, с вами? – спросил сержант Ким.

– Да, пожалуйста. Но, кстати, сержант Ким, а где находится ваш дом?

– Я из Чхонана[2]. Но я не могу уйти так сразу… Да и к тому же у меня до сих пор не получается связаться с семьей. Так же как у некоторых из моих ребят из отряда. Так что пока я просто не понимаю, что делать.

По сержанту Киму было видно, что он хочет отправиться к семье. Но покинуть территорию сейчас было невозможно, тем более опасно отправляться на поиски родственников, с которыми не было никакой связи.

– Что ж… Пока мы можем выступать в качестве охраны этой деревни?

Пятеро солдат, которые решили остаться в деревне вместе с сержантом Кимом, имели боевой опыт и неплохой уровень. Так что Сону, считающийся среди всех игроков сильнейшим, решил поручить обязанности по обеспечению безопасности сержанту Киму, чье полное имя было Ким Инхо. Охрана всегда должна быть начеку, чтобы избежать повторения неприятных инцидентов вроде нападения медведей-оборотней, как это было недавно.

Впервые за долгое время у всех появилось немного свободного времени. Сону находился в кабинете главного управляющего музеем и был готов открыть выпавшую ему некогда коробку с предметами.

Сону достал из кармана железный футляр размером с ладонь. Это была небольшая коробочка, из которой можно было получить предметы, недоступные в обычном магазине. Сону получил этот футляр после победы над боссом-монстром территории.

«И эта штука выдает предметы рандомно?»

Сону медленно открыл футляр. Из него тут же вырвался свет, создавая странное впечатление. Этот свет, казалось, окрасил воздух, а затем оттуда выпал какой-то предмет.

Это была плотная мантия темно-зеленого цвета, достаточно длинная, чтобы скрыть человека с головы до пят, ведь на ней был и капюшон. До этого Сону еще ни разу не выпадали предметы одежды.

Скри-и-ип…

– Сону, мама сказала, что придумала какие-то новые блюда, тебе стоит пойти и попробовать. Хм? А это еще что такое?

На Сону был его новый плащ, он стоял, поправляя капюшон. Ханхо внимательно посмотрел на него и тут же потрогал свою накидку, что получил сразу после перехода на второй уровень. Сону называл эту накидку похожей на пончо, она давала Ханхо шанс скрыться от монстров (+50 %), но она не излучала того же света, какой излучала мантия Сону.

– Хоть у меня и есть похожий предмет… Но все же почему они так отличаются друг от друга? Твоя мантия выглядит нереально круто! – Ханхо казался немного опечаленным.

– Спасибо. Можешь идти и начинать есть без меня. Я спущусь немного позже.

Ханхо уже закрыл дверь и собирался спуститься вниз, как тут же резко вернулся в кабинет.

– Сону, ведь до окончания основного сюжета осталось около трех дней? Что нам делать все это время?

Сону без малейшего колебания ответил на его вопрос:

– Охотиться.

– Что? Ха…

Так прошло три дня.

Сону обнаружил все близлежащие поселения и подземелья монстров и уничтожил их. Две группы, которые занимались охотой на монстров, также смогли добиться определенных успехов – средний уровень группы теперь равнялся семи. Уровень группы Сону был немного выше. Ханхо уже достиг девятого уровня, а Чжису – десятого.

В последний день после убийства группы кобольдов из соседнего поселения Сону наконец достиг 12-го уровня.

– И когда же я доберусь до 15-го?

Первым условием эксклюзивного квеста, суть которого заключалась в поиске Косы Смерти, был 15-й уровень. Сону потребовалось целых три дня, чтобы подняться до 12-го уровня, и он понимал, что дальше будет все сложнее.

Сону вновь увидел подтвержденный лот, который четко показывал, что в нем. В этот раз это было увеличение силы. Конечно же, он выбрал именно его.

Когда его сила достигла 13 (+6) очков, Сону почувствовал, что теперь может голыми руками гнуть железные ножки стульев.

Телефон в кармане завибрировал.

Бз-з-з…

– Пожалуй, стоит поставить телефон на беззвучный режим.

Телефон вибрировал уже какое-то время. Причиной уведомлений была запись о безопасной зоне, ранее опубликованная в сообществе, а также скрытые комментарии.

Запись набрала уже 112 комментариев, народ все продолжал писать.

Когда сообщение о том, что Сону был прав во всем и спас многих людей, стало популярным в сообществе, те, кто до сих пор оставлял комментарии, начали думать иначе о том, что говорили про Сону ранее. Более того, такие люди даже пытались как-то нападать на тех, кто оставлял негативные комментарии.

Помимо прочего, кто-то все же пытался воссоздать сцену «Священной Земли»[3], что было частым явлением в интернет-пространстве.

Сону прочел сообщение, оставленное ему прокурором из Ёндынпо.

Все комментаторы радовались в ожидании встречи двух популярных персон. Сейчас всем приходится нелегко, и Сону чувствовал, что люди ждут героев, надеятся на их помощь.

– Наверняка есть еще какая-то причина.

Сону задумался о том, почему Прокурор так торопится увидеться с Сону. Он ведь собрался отправиться на встречу сразу же, как только будут сняты все ограничения по передвижению. Сону в какой-то степени четко осознавал, в чем кроется истинная цель Прокурора.

«Возможно, это все из-за того, что мое имя слишком часто упоминается в сообществе».

Совсем недавно Сону удалось уничтожить группу вампиров, которые творили страшные вещи, и те, кто стал свидетелями этого уничтожения, постоянно трубили об этом в сообществе. Слухи разлетаются невероятно быстро.

– 157-й может смело стать президентом временного правительства!

– Правда? Кто-то действительно пишет об этом?

– Да, о-хо-хо! Кто-то даже говорил о том, что прокурор Ёндынпо как раз будет премьер-министром! Многие люди оценивают тебя достаточно высоко. Ну, конечно, если почитать те комментарии, что ниже, там есть и те, кто верит только Прокурору.

– Какие же люди… удивительные.

Ханхо изучал комментарии в сообществе. Чжису, стоявшая рядом с ним, также не могла скрыть своего удивления от происходящего.

– Если кто-то так сильно нахваливает кого-то, не задумываясь о том, что это пустая трата золота и времени, разве это не настоящий фанатизм?

Хотя Ханхо скорее шутил, когда произносил эти слова, но люди действительно воспринимали действия Сону как «вершителя справедливости» в мире, который превратился в ад. Пусть и непреднамеренно, но влияние Сону в сообществе все росло. Но он даже не думал, что Прокурор из Ёндынпо отнесется к этому настолько настороженно.

«Сейчас совсем не время для того, чтобы с радостью находиться в центре внимания».

Сону с опаской относился к такому вниманию к себе. Хотя в популярности определенно есть свои преимущества, ведь то влияние, что она приносит, и благосклонность людей сложно не заметить.

«Возможно, все скатится в сторону политики. Нет, все точно именно так и будет».

В мире воцарился хаос, и все общественное мнение формировалось исключительно благодаря функции сообщества, разве не так? А общественное мнение, так или иначе, связано с политикой.

– Сону, ты не планируешь ему ответить? В комментариях поднялось много шума, все очень сильно просят, чтобы ты скорее ответил Прокурору.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Существование общественного мнения также говорило и о том, что им можно манипулировать. В комментариях уже собралось немало людей, последователей Прокурора, которые называли себя «верующие в Ёндынпо». Если продолжить игнорировать этих людей, это не приведет ни к чему хорошему.

«Пожалуй, необходимость встретиться все же есть. Никогда не знаешь, какую информацию, скрытую от тебя до сих пор, можно получить».

Ведь и благодаря встрече с военными Сону смог узнать о камне пророчества, увидеть будущее. И теперь у него есть возможность заранее подготовиться к этому будущему.

Первоочередной задачей для Сону было достижение 15-го уровня, чтобы найти Косу Смерти. Если ему не удастся найти ее до наступления нового года, Сону станет прислужником Лича.

«Возможно, я смогу получить новую информацию и повысить свой уровень».

Сону принял решение оставить комментарий.

«Откуда он знает наше местоположение, если мы ни разу о нем не писали подробно?»

Хотя наверняка много разной информации блуждало по сообществу, так что он мог просто догадаться. Но хотя бы ради приличия этот человек мог бы и спросить, где они, ведь это довольно деликатный вопрос…

«Возможно, он просто очень сильно хотел продемонстрировать свои интеллектуальные способности. Какая самонадеянность».

Противоположная сторона явно не рассматривала этот вопрос как что-то, что касается деловых отношений.

Вру-у-у-ум!

Мотоцикл Тэсона остановился у главных ворот с громким воем двигателя. Парень шустро забежал в музей вместе со своими друзьями. Среди них была и Юджин, девушка, которая была вампиром. После смерти Вампира-Лорда ее кровь постепенно стала разжижаться, и она смогла вновь стать человеком, вернув себе свой первоначальный класс «Маг».

Тэсон выглядел достаточно беспокойно.

– На нас напали!

– Напали?.. – нахмурившись спросил Сону.

– Да! Какие-то странные парни внезапно атаковали нас и похитили моего друга, Минджуна!

Немного отдышавшись, Тэсон подробнее рассказал о том, что произошло. Он объяснил, что внезапно появилось около десяти человек на мотоциклах, они атаковали ребят, пытаясь при этом вести переговоры.

– Они так резко появились непонятно откуда и начали расспрашивать про… золотого оленя, кажется? В общем, спрашивали, не видели ли мы его. Я, конечно, ответил, что знать не знаю, что это такое. Ну и они безо всякой на то причины просто атаковали нас.

Тэсон и его банда решили бежать, потому что их было меньше. Им едва удалось скрыться от преследователей.

– Почему-то я думаю, что они могут добраться и сюда.

Это был логичный вывод, ведь они взяли в заложники друга Тэсона.

– Отведи меня туда.

Как только ограничения по передвижению были сняты, в этот район, видимо, начали сходиться все выжившие из других мест. А Сону совсем не хотел, чтобы незнакомцы приближались к их деревне.

Обнаружить местонахождение тех самых головорезов на байках было несложно. Ребята только вышли на главную улицу южной стороны города и уже спустя пару минут наткнулись на группу людей, что остановились у перекрестка.

– О, разве ты не тот малый, что только что смотался от нас?

– И правда. Чего это ты? Ты что, привел с собой старшеньких брата и сестричку?

Сону, кроме Тэсона, позвал с собой Ханхо и Чжису. И именно это почему-то насмешило головорезов. Поначалу они выглядели как обычная банда байкеров в кожаных куртках и очках, и Сону показалось, что они – улучшенная версия банды самого Тэсона.

– Вы знали, что мы все равно собираемся к вам, поэтому решили выйти на встречу?

Вперед вышел мужчина с булавой в руках. Он выглядел лет на сорок, имел довольно мускулистое телосложение, но его волосы были выкрашены в фиолетовый цвет, что совсем не соответствовало его возрасту и очень бросалось в глаза. Сначала мужчина посмотрел на Сону, а затем с ног до головы начал осматривать Чжису. Этот взгляд был очень дерзким.

– О, а ты симпатичная. Может, хочешь прокатиться?

– …

Реплика действительно говорила о том, что эти байкеры ничего из себя не представляют. Ребята просто стояли и слушали его.

– Хённим, если мы будем так просто тратить время, олень убежит! Достаточно только какой-то девчонке появиться на горизонте, и ты тут же отключаешь мозги!

Как только мужчина услышал недовольные крики своей банды, он тут же постучал себя по голове.

– Ой, на секунду совсем забыл, о чем думал. А вы, ребятушки, случайно не встречали золотого оленя?

– Что за золотой олень?

– Золотой олень, как говорю, так и есть. И не вздумайте скрывать от меня ничего, просто скажите, куда он пошел.

– Я впервые слышу об этом. Откуда вы пришли сюда?

Мужчина поднял булаву и почесал ею голову.

– А, то есть ты отказываешься говорить, пока мы не ответим? Ну, если уж вы не хотите говорить про оленя, так, может, договоримся о свидании с вашей симпатичной девчулей? – Мужчина сделал зазывающее движение правой рукой, изворачиваясь при этом, как настоящий извращенец.

Чжису издала тяжелый вздох, наблюдая эту картину.

– Сону, я разберусь с ним.

– Пожалуйста.

Когда Чжису вышла вперед, мужчина растянул губы в широкой улыбке, обнажая десны.

– О, так, значит, мне удалось тебя заинтересовать? Тебе по вкусу такие крепкие парни, как я?

Но стоило Чжису достать меч, как лицо мужчины тут же исказилось в гримасе.

– Твою мать, ну к чему это? Хотя если тебе не жалко своей головы, то поступай как знаешь.

– Пожалел бы ты для начала свои руки.

– Ах ты, гадина. Ну, погоди-ка. Тьфу! – Мужчина плюнул в сторону и пошел навстречу Чжису, крепко держа булаву.

Чжису прокрутила меч в руке.

Бу-у!

Мужчина замахнулся первым, но она очень плавно увернулась от удара, и булава попала в грузовик, что стоял рядом.

Бах! Вжи-и-ик!

От машины начали лететь искры.

«Это что, электрический разряд?»

Это был навык мужчины. Даже если просто задеть его булаву, можно получить удар током.

– Эй, если я попаду по тебе один раз, то смогу унести с собой целой и невредимой, так что постой смирно, пока я стараюсь быть аккуратным!

Бу-у-ум!

Когда мужчина вновь атаковал, Чжису отступила и снова увернулась от удара. Но она тут же рванула вперед и начала размахивать мечом быстрее, чем мужчина булавой.

Вжих!

Лезвие меча прошлось по запястью мужчины, оставляя огненные искры. А в следующий миг…

– А-а-а-а!

Как только громила закричал, в воздух отправилась и его вторая рука. Он сделал шаг назад и упал, глядя на отрубленные запястья. Чжису подошла ближе.

– Ну что же поделать, красавчик? Думаю, что водить байк ты больше не сможешь, так что придется тебе найти того, кто сможет тебя возить.

Когда ситуация начала накаляться, все байкеры, наблюдавшие за происходящим, начали приближаться. Один из них достал длинный посох и что-то метнул в Чжису.

Пу-ух!

Это был огненный шар.

Вша-а-а!

Но Чжису удалось погасить пламя. Она взмахнула мечом, и шар рассеялся в воздухе.

– В атаку!

Двое других байкеров тут же вытащили кинжалы, еще двое нацелили арбалеты на Чжису.

– Да как ты смеешь!

Вших! Шух! Шух!

Но кинжалы Ханхо оказались быстрее. Он метнул их при первой же возможности, прежде чем байкеры успели что-то возразить. Кинжалы попали прямо цель. Чжису тем временем столкнулась с теми двумя, что пытались напасть на нее со своими кинжалами. Она развернулась и дважды взмахнула мечом, отрезав байкерам руку и ногу.

– Ыа-а-а!

– А-а-а!

Четверо нападающих в мгновение ока рухнули на землю, а все остальные головорезы не понимали, что им делать. Им пришлось изменить свою стратегию.

– Не приближайтесь! Иначе я перережу ему глотку!

– Минджун!

Один из байкеров приставил нож к шее друга Тэсона, которого головорезы взяли в заложники. Сону и ребятам ничего не оставалось, кроме как стоять на месте.

– Сумасшедшие придурки! Откуда вообще берутся такие люди, как вы?

В этой ситуации сложно было понять, кто кого считал настоящим бандитом. Но байкеры, кажется, потеряли желание бороться с Сону и его группой. И, угрожая жизнью заложника, они цеплялись за собственную жизнь.

Сону надел свой новый плащ короля теней и огляделся по сторонам. Он заметил остановившийся неподалеку от дороги грузовик, который с одной стороны отбрасывал от света длинную тень, и ушел в нее.

– О?

А затем просто растворился в ней.

– Куда он делся?

– Что?! Что это за фокусы?

– Смотрите по сторонам!

Байкеры в панике начали оборачиваться, но нигде не могли увидеть Сону.

Вших! Вших! Вших! Вших! Вших!

Что-то начало вылетать из тени. Оказалось, это были стрелы. Байкеры совершенно не ожидали подобного нападения, так что беспомощно падали под ударами стрел. Те, кому удалось избежать смерти, тут же присели, прячась за мотоциклами. Сами того не заметив, головорезы потеряли из виду своего заложника – Минджуна. Тот уже успел подбежать к группе Сону.

– Черт! Нельзя его упускать!

– Да разве сейчас это важно?! Надо найти того, кто скрылся из ви… Акх!

Из тени появился Сону в темно-зеленой мантии с черным клинком.

Вжах!

Парень, которого только что убил Сону, был игроком восьмого, совсем не низкого, уровня, но, за неимением нужных способностей, ему все же не удалось справиться с внезапной атакой Сону, появившегося из тени.

– А-а-а-а!

– Нужно бежать! Эй, вы! Мы еще вернемся и поквитаемся с вами!

Байкеры, которым удалось выжить, поспешно сели на свои мотоциклы и уехали прочь. Сону воткнул меч в асфальт и поднял арбалет, натянув тетиву.

Шух! Шух! Шух!

– Кхк!

Стрела попала в спину байкера, и тот, только заведя мотор мотоцикла, потерял равновесие. Его занесло на асфальте.

Скри-и-ип! Бах!

Остальные три стрелы, выпущенные Сону, пролетели мимо. Трое байкеров сломя голову мчались на юг, даже не оглядываясь.

– Вообще-то… так ты даже больше похож на разбойника, чем я. Кажется, настройки как-то сбились.

– Настройки сбились еще в тот момент, когда ты выбрал карту священника.

– А… И то правда.

Судя по тому, что рассказал Минджун, находившийся в заложниках у байкеров, эти головорезы приехали сюда из города Осан[5]. Они странствовали в поисках того самого золотого оленя.

– Да что за золотой олень?

– Я не знаю, что это такое, но, кажется, что-то довольно ценное, даже судя по названию. Может, он дает много золота?

Тэсон был очень наивен, но и Сону казалось, что золото не просто так фигурировало в названии. И знавшие об этом байкеры неспроста с таким усердием искали его, добравшись даже до Сувона.

– Для начала нам следует вернуться.

Ребята забрали тела байкеров и все вещи из мотоциклов, которые только могли пригодиться, и направились обратно к деревне.

И тут, словно что-то нереальное, появился тот самый золотой олень.

– Сону… Он там, в переулке, – тихонько прошептала Чжису, и Сону повернул голову.

Это был он. Грациозный, светящийся золотом олень…

– О?

– Квест?

Перед глазами всех ребят появилось одно и то же сообщение, когда они увидели золотого оленя. А он в тот же миг резко повернулся и скрылся в переулке.

– Мы должны поймать его?

– Сону, глупо будет упустить такой шанс, так ведь?

Сону тут же призвал свои скелеты-оборотни.

Шурх! Хрусть!

Они разбежались в разные стороны. Олень был не тем животным, которое человек мог бы с легкостью поймать. В лучшем случае в оленя пришлось бы пустить стрелу, но Сону не хотел этого.

Скелет тигра бежал не только по земле, он пролез на фасад здания и скрылся где-то на крыше.

– Он убежал вон в ту сторону!

Ребята бежали следом за оленем. Так как скелеты бежали быстрее и были впереди, все остальные пытались нагнать их сзади. Как только Сону и все остальные свернули в один из переулков, они столкнулись лицом к лицу с оленем. Он остановился прямо по центру и смотрел куда-то перед собой. Сону почувствовал неладное, по его телу пробежала дрожь, потому что олень смотрел вовсе не на одного из скелетов Сону.

– Это оборотень!

Оборотень пристально посмотрел на ребят. И пусть Сону неоднократно ловил подобных зверей, бдительность с ними терять ни в коем случае нельзя. Так как оборотни очень быстрые и ловкие, они могут схватить и убить вас в мгновение ока.

– Это довольно странно…

– Чего же он ждет?

– Он отличается от остальных.

Если бы он был таким же зверолюдом, как и все другие оборотни, он бы напал на оленя и ребят без малейших колебаний. Но этот зверь был слишком осторожен. Он опустился ниже к земле, навострив уши, и огляделся по сторонам. Золотой олень топтался на месте, застряв прямо в центре переулка, между ребятами и волком.

«Нужно действовать».

Сону не собирался упускать золотого оленя только из-за оборотня.

Ба-бах!

Как только скелет тигра спрыгнул с крыши, он тут же укусил оленя за шею. От одного укуса все тело оленя обмякло.

Гр-р-р…

Но взгляд Сону все еще был прикован к оборотню, он начал понемногу пятиться, стоило ему увидеть скелет тигра.

«Да что с ним такое? Стоит ли и его поймать?»

Пока Сону размышлял о том, почему поведение оборотня кажется ему странным, тот успел увернуться и скрыться, убежав по ближайшему холму.

– Мне ведь не показалось, что он вел себя странно? Разве мы встречали таких оборотней, которые убегали бы от нас в испуге? Может, его поймали и избивали, а теперь, когда ему удалось вырваться, он так боится всего вокруг?

– …

Оборотень действительно вел себя очень странно. Сону попытался не думать об этом, отбросив все тревожные мысли, и решил проверить свою награду, полученную за поимку оленя. Это был билет золотого цвета размером с банковскую карту.

Имея на руках только один билет, кажется, невозможно было попасть в то самое секретное место. Это могло означать только одно – ребятам придется найти еще одного такого же золотого оленя.

Бз-з-з-з!

У Сону завибрировал телефон – кто-то оставил комментарий к записи в сообществе. Прочитав содержание, Сону нахмурился.

– Так быстро?..

– Что? Что там такое?

– Он сказал, что скоро они будут на месте.

– Кто?

– А кто еще собирался нас посетить?

Прокурор из Ёндынпо оставил комментарий, в котором говорилось о том, что он прибудет уже через пять минут. Как такое вообще возможно? Путь от Ёндынпо до Сувона не такой уж близкий. К тому же дороги наверняка заставлены заброшенными автомобилями… Но Сону нашел ответ на свой вопрос сразу же, как только вернулся в деревню.

Тур-р-р-р!

Над площадью у здания музея кружили два пожарных вертолета.

– Неужели это они?

– А как вырядился-то…

Сильный ветер от ревущих винтов вертолетов пронесся по всей территории вместе с диким шумом. Вертолеты начали замедляться и спускать тросы для спуска людей. Люди в тяжелых доспехах тут же стали спускаться вниз.

Бух! Бух! Бух! Бух!

Как только эти люди спрыгнули на землю, Сону понял, что они далеко не из простых. Разбежавшись в стороны, они достали огромные арбалеты. Их целью было обеспечение безопасности при посадке вертолета, но было заметно также и их пристальное внимание к окружающей местности.

Вертолет медленно приземлился под строгой охраной.

Ву-у-у-у…

Винты начали постепенно замедляться, а затем заглох и двигатель. Стал заметен желтого цвета щит, который окружал вертолет до сих пор, но он медленно исчез после посадки. Очевидно, это была какая-то магия.

Тр-р-р, бамс!

Открылась дверь, и из нее показался очень высокий мужчина, на вид ему было около тридцати лет.

– Какой он высокий.

Его рост достигал примерно ста девяноста сантиметров, но казался он еще выше, так как был одет в белое – на нем была броня, которую обычно называют «полным латным доспехом». У него были отличные пропорции, поэтому мужчина выглядел скорее как модель, нежели просто как обычный человек высокого роста. За его спиной висел большой меч, длина которого составляла около ста семидесяти сантиметров. Но так как он был еще и в длинных ножнах, то создавалось впечатление, что мужчина несет на себе крест.

Топ… Топ… Топ… Топ…

Следом выстроились все члены Гильдии в двадцать человек. Все они были одеты в такую же белую броню, покрывающую все тело. Даже их поведение слово напоминало рыцарей Европы эпохи Средневековья.

– Рад наконец встретиться с вами. Я Прокурор из Ёндынпо, то есть меня зовут Чхве Чжонхун.

– А я Ю Сону…

Когда эти двое пожали друг другу руки, один из членов Гильдии отошел в сторону и поднял вверх что-то, что было у него на шее.

Щелк!

«…»

Сону был озадачен, а Прокурор Ёндынпо, Чхве Чжонхун, абсолютно естественно улыбнулся.

– Ведь это может стать историческим моментом.

Вот и среди людей, борющихся за выживание, появился тот, кто заговорил о будущем…

Прокурор из Ёндынпо, Чхве Чжонхун…

«Он совершенно точно отличается от всех».

Сону с первого же взгляда понял, что Чжонхун необычный человек. И это впечатление, его энергия исходила вовсе не из его внушительного роста, красивого лица или той брони, в которую он одет.

«Тут есть нечто большее».

Сону проводил Чжонхуна в музей. Выжившие, которые теперь жили в деревне, собрались в фойе, чтобы увидеть того самого «Прокурора Ёндынпо», имя которого упоминалось в сообществе не один раз. К тому же этот человек занимал второе место в рейтинге игроков.

– Вау, а он симпатяга.

– А какой высокий, а? И что это за броня на нем? И оружие…

Конечно, Чжонхун выглядел достаточно впечатляюще для того, чтобы быть достойным признания в обществе. Высокий, красивый мужчина в белоснежных доспехах с огромным мечом… Он выглядел даже круче, чем принц на белом коне, о котором все мечтают. А учитывая величественность тех людей, что следовали за ним, было вполне естественным то, что он вызывал восхищение народа.

– Этот человек действительно выглядит иначе.

– Ну, наверное, не зря все считают его героем?

Люди выглядели так, будто наблюдали триумфальное шествие и выражали свое восхищение Чжонхуном, но Сону ощущал себя будто не в своей тарелке, когда заметил, что Чжонхун ведет себя довольно напыщенно.

«Я тоже чувствую, что этот человек не из простых, но кажется, что реакция людей чрезмерна».

Хоть и глупо приводить это сравнение, но Сону мог сказать, что это было похоже на то, как последователи смотрели на Вампира-Лорда.

«Неужели это странное чувство… из-за навыка?»

Навык, который влияет на эмоции людей? Вполне возможно. Но пока что это было лишь беспочвенным подозрением, и подтвердить его сразу не было никакой возможности.

«Может быть, я просто слишком недоверчив?»

Сону пришлось подавить свои чувства, и он провел Чжонхуна в кабинет управляющего.

– Проходите.

Чжонхун велел своим людям ждать в коридоре, а они с Сону присели на диван в кабинете. Чжонхун заговорил первым.

– Здешние люди выглядят довольно спокойно. Увидеть такое нынче нелегко, – сказал он, расслабленно улыбаясь.

Несмотря на свою репутацию в обществе и то, что он возглавлял чуть ли не самую большую группу выживших, Чжонхун не казался высокомерным.

– Думаю, что прийти сюда было отличной идеей.

– Правда? Разве в Ёндынпо не спокойнее, чем здесь? – спросил Сону, доставая из холодильника напитки.

– Ну, как сказать… Ха-ха. А, спасибо. – Чжонхун с довольной улыбкой открыл банку. Сделав глоток, он вновь посмотрел на Сону. Улыбка медленно сползала с его лица. – Вы наверняка знаете об этом, но выжившие из Сеула собираются в Ёндынпо.

К Прокурору из Ёндынпо присоединились все выжившие, что были в окрестностях, они старались быть как можно ближе к этому человеку. Чжонхун также советовал Сону присоединиться к их Гильдии. На первый взгляд казалось, что это и была основная причина, по которой он решил приехать.

– Погибло бесчисленное количество людей, но все те, кто сумел выжить, собрались в одном месте, и их тоже немало.

– И сколько же людей собралось?

– Только возле станции «Ёндынпо» собралось уже около тридцати тысяч человек. Скоро, я думаю, будет сорок тысяч.

Тридцать тысяч человек? Сону искренне удивился этому числу. В их деревне было около трехсот выживших.

– Неужели так много?

– Да, до такой степени, что это, по правде говоря, ошеломляет… – Лицо Чжонхуна впервые с момента их встречи показалось Сону мрачным.

– Но разве такое большое количество выживших не воодушевляет вас? Разве не поэтому вы объявили о создании безопасной зоны и начали собирать Гильдию?

Прокурор Ёндынпо был первым, кто опубликовал сообщение в сообществе и все время твердил о безопасной зоне, призывая туда людей.

– Вы неправильно меня поняли. Хотите верьте, хотите нет, но я просто пытался спасти как можно больше жизней. – На лице Чжонхуна словно мелькнула грусть.

Правда ли, что это был всего лишь акт доброй воли?

– И, честное слово, тридцать тысяч игроков никак не воодушевляют… От них нет помощи. Как вы думаете, сколько из них смогли приспособиться к нынешней жизни?

Сону показалось, что он понимает, о чем говорит Чжонхун. Среди сотен игроков, собравшихся в деревне, созданной в музее, лишь немногие способны выполнять свою роль. Возможно, только четверть из всех, да и то если преувеличить…

Остальные три четверти людей, что жили в деревне, играли лишь вспомогательную роль или же сами нуждались в постоянной помощи.

«Если бы у нас было тридцать тысяч человек, то тех, кого нужно было бы поддерживать, было бы гораздо больше».

Не все, кто выжил, сумели адаптироваться. Но даже один человек, который смог это сделать, может помочь многим, кто находится рядом с ним.

– И именно поэтому мы сейчас в таком положении, когда нам действительно нужны, так скажем, элитные игроки. Такие, как вы… Я давно наблюдаю за вами. Потому что о вас часто говорят в сообществе. И, по правде, создание Гильдии не было у нас в приоритете.

– Я думаю, что вы изменили свое мнение после того, как увидели рейтинг игроков.

Ведь Чжонхун вышел на связь с Сону сразу после того, как стал доступен рейтинг.

– Вы правы. Рейтинг доказал, что вы не из тех людей, кто из-за собственного везения доставляет неприятности остальным. – Чжонхун немного потеребил банку и опустил голову. – Сону, меня окружают сильные люди. Но… нет никого, кому я бы мог доверять, того, кто мог бы взять инициативу в свои руки. Большинство из них – люди, которые пришли ради того, чтобы положиться на меня.

– …

– Я очень волнуюсь, если честно. Прошло не так уж много времени с тех пор, как наш мир вот так изменился. Но есть люди, в глазах которых я все равно что герой… И все они слепо полагаются на меня… – Чжонхун поднял голову и посмотрел на Сону. – Вообще-то я не думаю, что я настолько уж хороший человек, ха-ха…

Что это с ним? Разве он пришел сюда не для того, чтобы доказать, какой он мастер, и позвать Сону в Гильдию? Или он так издевается?

– Почему вы говорите мне об этом? Мне кажется нелепым говорить такие вещи человеку, которого видишь впервые, – Сону сказал это, как бы делая замечание, и поднял голову.

– Верно. Честно говоря, я прошу вас о помощи, пытаясь задеть эмоции.

– Помощи?

– Сону, я хочу, чтобы вы присоединились к Гильдии не из-за вашего высокого уровня и силы. Мне почему-то кажется, что вы из тех… кто неохотно привязывается к кому-либо. Я думаю, что вы очень прямолинейны и самостоятельны.

Чжонхун говорил достаточно прямо и открыто. Сону не понимал, как ему удается анализировать человека, но Чжонхун был прав. Сону действительно владел теми качествами, о которых тот говорил. Сону молчал, не соглашаясь, но в то же время и не отрицая этого.

– Просто позвольте мне обратиться к вашим чувствам. Я потерял свою семью всего несколько дней назад. А когда набрался достаточно сил, чтобы суметь выживать в одиночку, а не просто скептически относиться к игре, я сильно разозлился. – Взгляд Чжонхуна стал более грубым. – Пусть сейчас это может показаться пустыми словами, но пока я следую правилам этой игры. Но я хочу изменить это в будущем, хочу нарушить правила. Мне хочется понять, почему это вообще происходит, и поквитаться с теми, кто ее создал, если у меня получится.

– …

– Я хочу сказать, что мне нужен тот, кому я смогу доверять. Не тот, кто будет только полагаться на мою силу, только чтобы выжить, а тот, кто обладает силой, равной мне, и тот, с кем я смогу обмениваться мнениями и трезво рассуждать о них.

Сону и Чжонхун встретились взглядами.

– Вы думаете, что я и есть такой человек?

– На самом деле я до сих пор этого не знаю. Все, что я о вас знаю, – ваш уровень.

Он действительно очень честен.

– Поэтому я и решил встретиться, – сказал Чжонхун, продолжая пристально смотреть на Сону.

Сону понимающе кивнул и откинулся на спинку дивана.

– И выводом всего сказанного является… предложение вступить в Гильдию?

– Да. Но ведь не стал бы я приезжать только ради этого.

Чжонхун с очень серьезным выражением лица достал что-то из маленького кармана у себя на поясе. Это был камень красного цвета, который светился слабым светом. Сону моментально понял, что это такое.

«Камень пророчества».

Он неосознанно нахмурился, глядя на камень.

– Это камень проро… Погодите-ка, неужели вы уже знаете, что это такое? – спросил Чжонхун, уловив малейшие изменения в выражении лица Сону. Взгляд его на мгновение похолодел, он смотрел на Сону с подозрением.

От военных Сону получил «Камень пророчества (второй сезон)». Будет ли правильным поделиться информацией с Чжонхуном?

«Мне следует быть предусмотрительней. Пожалуй, не стоит ничего рассказывать».

Сону покачал головой в ответ на вопрос:

– Нет, я вижу это впервые. Какая-то необычная вещица.

Однако взгляд Чжонхуна все еще выражал недоверие. Он медленно кивнул:

– Да. И из-за нее я становлюсь довольно нетерпеливым. Попробуйте дотронуться до нее.

Сону медленно протянул руку.

Так же как и в прошлый раз, перед глазами Сону начали мелькать образы.

Ту-ду-ду-ду…

Это был остров Ёыйдо. Среди множества высоток Сону увидел огромное, высоченное дерево, которое было выше всех зданий. Его ветви также были высокими и широко простирались во все стороны, казалось, что они могут задеть облака. Дерево было настолько большим, что его ветви просто покрывали все небо над островом, создавая своеобразную крышу.

«Неужели это мировое древо?»[6]

Все сооружения вокруг дерева начали трястись. Землетрясение спровоцировало водоворот в реке Хан, здания к северу от нее и в центре были разрушены.

Всему виной были корни. Корни дерева разрастались в глубине во все стороны, заставляя землю содрогаться.

Ту-ду-ду-дух!

В какой-то момент корни начали прорываться из-под земли, образуя широкое поле из лоз. Они были похожи на длинные волосы. Но и это еще не все.

– Кх, кхк…

– Ых!

Стебли, которые отходили от корней, постепенно начали хватать и опутывать собой людей. Ветки высасывали из людей всю жидкость, оставляя лишь полностью иссохшие тела.

Древо разрасталось все больше и больше, выходя за пределы Ёыйдо, вскоре его корни покрыли весь корейский полуостров.

На этом видение закончилось.

«Что еще за падшие?»

Сону впервые встретил такой термин.

– Видение закончилось?

– Да…

– Сону, поймите, мы должны объединиться, чтобы предотвратить такой конец. Именно поэтому я и пытался задеть ваши чувства, именно поэтому прошу помощи, не понимая толком, что вы за человек. – Голос Чжонхуна стал еще более решительным. – Место, где древо пустит свои корни, – Ёыйдо. И там, естественно, есть рейдовый босс. Так как это недалеко от Ёндынпо, я смог проверить местность, как только началась вторая глава.

– То есть вы хотите собрать команду, включая меня, чтобы совершить нападение на это место?

– Да. Нам необходимы сильные игроки. Нужна невероятная сила.

Это был настоящий рейд на босса. Сону кивнул.

– Похоже, нам точно нужно объединить силы.

Сону не мог не признать этого. Даже если во втором сезоне устранить Лича, но оставить мировое древо без должного присмотра, мир будет просто уничтожен. Такую задачу нельзя поручить кому-то другому, невозможно просто сидеть сложа руки.

– Отлично. Я очень рад. – Чжонхун поднялся с места, из-за высокого роста он выглядел довольно внушительно. Он не мог скрыть своего удивления, когда смотрел на Сону. – Сону, вот о чем я думаю. После того как правительство перестало как-либо действовать, никто не был обязан брать на себя ответственность за все происходящее. Для меня, для вас и для всех остальных в приоритете выживание.

– …

– Именно поэтому те, кто чувствует ответственность, должны добровольно взяться за это дело. И в этом случае ответственность означает делать то, чего не хочет делать никто другой. – Он протянул руку. – Никто не собирается заниматься этим, но я займусь. Вы ведь тоже так поступите, Сону?

Сону посмотрел на протянутую руку Чжонхуна, он не мог просто взять и необдуманно пожать ее. Сону решил, что ему нужно немного времени.

– Но мне хотелось бы кое-что прояснить.

– Ну что ж, говорите, – сказал Чжонхун, убирая руку.

– Я не собираюсь вступать в вашу Гильдию.

– …

Несмотря на такое дерзкое заявление Сону, Чжонхун оставался спокоен.

– Мы можем договориться о временном сотрудничестве. И я согласен отправиться в рейд на босса вместе с вами. Но награда должна распределяться по справедливости.

Этот момент был очень важен, чтобы разделение заработанного действительно было справедливым.

«Все это время он говорил лишь о самой проблеме, но ни слова не сказал о том, как мы будем делить вознаграждение».

Сону считал, что эта часть самая важная в любом договоре. Он мог показаться снобом, но ему нужно было обезопасить себя, чтобы иметь возможность выживать в рамках этой игры.

– Если вы не готовы по справедливости поделить награду, я не буду бороться, рискуя своей жизнью.

Чжонхун кивнул и снова сел на диван.

– Давайте поступим так: мы разделим награду между всеми участниками группы, которая отправится в рейд. И информацию об этом, с обещанием справедливого разделения награды, мы опубликуем в сообществе.

Услышав это, Сону нахмурился.

«В сообществе? Это опасно».

Сообщество и так уже было практически собственностью Чжонхуна.

– Кроме того, стоит написать также и о том, что все эти условия предложены Гильдией возрождения. Чтобы группы, которые участвуют в рейде, не стали внезапно обвинять меня.

Сообщество могло стать подобием договора между Сону и Чжонхуном, но на самом деле Сону хотел предотвратить горячие споры и вероятную манипуляцию людьми в сообществе.

– Хорошо… – Чжонхун вновь протянул Сону руку, тот ее пожал.

– Тогда через три дня…

У-у-у-у!

«Сирена?»

Это был звук сирены из громкоговорителей, что были на крыше музея. Охрана условилась включать оповещения только в случае нападения.

Бип-бип! Бам!

Снаружи внезапно послышался шум сигнальных гудков.

– Через три дня мы отправимся в рейд. Но что там снаружи происходит?

Сону подошел к окну и посмотрел на улицу, слегка отодвинув жалюзи.

У-у-у! У-у-у-у! Би-и-ип!

Десятки байков окружили музей, прокручивая колеса на месте и издавая тем самым дикий шум. Когда банда байкеров из Осана убегала, Сону упустил пару человек, не сумев расправиться с ними. И теперь эти головорезы притащили с собой друзей.

– Похоже, к нам пожаловали курьеры из Осана. Хотя мы ничего не заказывали.

– Видимо, прибыл первый противник нашего альянса.

Хлоп!

– Сону, там, снаружи!

– Я уже видел.

Сону вышел за дверь, Чжонхун последовал за ним. Все сопровождающие Чжонхуна рыцари, которые до сих пор ждали его в коридоре, тут же обернулись.

– Команда Крестоносцев!

– Мы всегда готовы! – сказали они и тут же пошли вслед за Чжонхуном, коридор заполнился лязгающим шумом.

– Сону, могу ли я спросить: ваш класс – «Некромант», верно? Насколько мне известно, Некроманты управляют нежитью. Мне кажется, что перед битвой было бы неплохо понять, кто на что способен.

– Все так и есть.

– Мой класс – «Командир Крестоносцев». Назначая Крестоносцев, я могу организовать группу рыцарей, что дает мне еще бо́льшую синергию.

Сону сразу показалось, что у класса Чжонхуна явно не менее пяти звезд. Но он ничего не сказал о своем связующем классе. Он собирается это как-то использовать?

Бок о бок ребята вышли из музея, в это время к ним подъехали четыре байка.

– Хённим! Вон тот этот гад нас избил! – Один из байкеров, которого Сону упустил, указал на него.

С мотоцикла слез мужчина в солнечных очках, который, по всей видимости, был лидером их банды. Пальцем он приспустил очки и поочередно взглянул на Сону и на Чжонхуна.

– А, вот этот, в зеленом плаще? Не тот, что с головы до ног в доспехах?

– Да, тот, что в плаще.

Сону не знал, как он выглядит со стороны, но вот Чжонхун точно выглядел как игрок высокого уровня. Но лидер банды, казалось, ни капли не напуган. С чего такая уверенность?

– Простите, что навели здесь суеты, но я слышал, что мои младшие ребята, которые были у вас тут в командировке, так скажем, слегка потерялись, поэтому я не мог не приехать, – сказав это, он достал с заднего сиденья своего мотоцикла цеп[7].

Ву-ух! Вух!

Он начал угрожающе вращать цепь.

– Ах да. А еще мой любимый золотой олень, он сбежал из дома. Не видел ли ты его? Если попытаешься соврать или будешь молчать, это меня по-настоящему расстроит.

Примерно сорок человек, приехавшие на байках, окружили Сону и Чжонхуна, целясь в них из луков и арбалетов. Среди них был даже один маг.

– Сону, мне и без того очень жаль, что я заявился к вам и вынужден был просить о помощи, так что, может, мы сами разберемся с ними?

– Разумеется, я не против.

Сону было любопытно, насколько сильна команда Крестоносцев Прокурора из Ёндынпо, который занимал второе место в рейтинге на корейском сервере.

Чжонхун достал огромный меч, который висел у него за спиной. Команда его Крестоносцев, численностью примерно в двадцать человек, выстроилась в широкую шеренгу по обеим сторонам. Выглядело это действие достаточно угрожающе.

Вших! Вших! Вших!

Байкеры начали быстро атаковать, но, когда Чжонхун поднял свой меч и направил его вертикально перед собой, вокруг его тела и вокруг всех членов его команды образовался золотой защитный барьер.

Ту-ту-дун!

Команда Крестоносцев одновременно резко двинулась вперед, блокируя своими телами все атаки, которые были на них направлены. Стрелы посыпались прямо у их ног, магия испарилась в воздухе. Чжонхун направил меч острием вперед. Сону заметил, что этот меч выглядел довольно необычно.

«Арбалет?»

Рукоять меча была слегка изогнута так, что напоминала рукоять ружья, а к широкой перекладине была прикреплена веревка. На первый взгляд это был просто огромного размера меч, но Сону понял, что это также и оружие, которое можно использовать как арбалет. Чжонхун прицелился, натягивая тетиву и направляя лезвие меча вперед.

Вшу-у!

Когда Чжонхун натянул тетиву, луч света прошел через желобок лезвия меча. Стрела не была настоящей, это была магия. Но сила разрушения от нее была невероятной.

Бах! Бум! Ба-бах!

Стрела пролетела сквозь двоих головорезов, задевая и их байки, но она чуть было не разрушила и стену здания, что была позади.

– Что это было?

– Я не понял, как это произошло…

Байкеры были в растерянности, а Крестоносцы опустили мечи и метнулись вперед.

– В атаку!

– Уничтожить всех!

Рыцари в тяжелых доспехах начали атаковать. Они сносили мотоциклы своими телами, размахивали мечами во все стороны.

Тресь! Бдыщ!

Хоть банда байкеров была довольно популярна и опасна в Осане, им было не сравниться с командой Крестоносцев, ядром первой в Корее Гильдии. Мотоциклы были изрезаны мечами вместе с самими байкерами, кровь хлестала из их конечностей.

– А-а-а!

– Вот же черт! Мы недостаточно сильны!

Почти все байкеры, которые были вооружены оружием дальнего боя, были очень уязвимы в ближнем бою. К тому же щит Крестоносцев отражал любые их атаки. Крестоносцам хватило меньше минуты, чтобы уложить всю группу. Создавалось ощущение, что именно так выглядел бы бой стада зебр против стада буйволов.

«Это нечто. Кажется, что синергия невероятной силы окружает все их тела».

Очевидно, Чжонхун, как командир Крестоносцев, назначающий своих рыцарей, имел класс, который был оптимизирован для командной игры и синергии. В каком-то смысле Сону имел похожий навык.

Группа байкеров, казалось, будет побеждена раз и навсегда. И тут где-то за спиной Сону послышался звук затвора фотоаппарата.

Щелк! Щелк!

Член Гильдии с камерой на шее отошел в сторону и включил вспышку.

Но…

Ба-бах! Бах!

От двух прозвучавших взрывов повсюду разбрызгалась черная жидкость, после чего поднялось густое облако черного дыма. Несколько Крестоносцев пали.

– Кхк! А-а-а!

– Что это? Нельзя вдыхать этот дым!

Крестоносцы, вдохнувшие этот непонятный дым, начали спотыкаться на ровном месте. Защитный щит, который все это время окутывал их тела, начал мерцать.

– Командир! Это магия, которой мы не видели до сих пор! Прежде всего вам следует скрыться!

Звуки щелкающего фотоаппарата затихли.

– А я уж думал, у вас отличный магический щит! Оказывается, это все лишь для вида? Ну, давайте, попробуйте теперь подойти ко мне! – крикнул лидер байкеров, прячась за грузовиком.

Прятался он, потому что не хотел, чтобы в него попала стрела арбалета Чжонхуна, но при этом он что-то держал в руках.

«Концентрат бездны!»

Это была та самая бомба, которую грозился взорвать командир полка, вещица, изготовленная коммивояжерами. Сону еще не видел, как работает этот предмет, но теперь, став свидетелем происходящего, он понял, что это действительно нечто пугающее и способно нарушить баланс. Так как Крестоносцы были действительно сильной командой, им удалось выжить, но любой другой игрок не смог бы выстоять, он бы мгновенно погиб.

– Что за…

Крестоносцы начали медленно отступать, на лице Чжонхуна появилось чувство глубокого смятения.

– Чжонхун, это была отличная битва. Вы действительно очень сильны. – Сону, стоявший все время позади Чжонхуна, прошел мимо него, выходя вперед.

– Сону?..

– Но и я могу показать вам себя в деле.

Смертельный яд бездны с Сону работал иначе.

– Мм? О! Да ты с ума сошел! Ты что, не видишь этого? А? – кричал Сону лидер байкеров.

Но Сону продолжал идти вперед. В конце концов байкер кинул еще один «Концентрат бездны», который держал в правой руке.

Ба-бах!

Он взорвался прямо у ног Сону, и его поглотил черный дым.

– …

Вшу-у-у!

На мгновение воцарилось молчание, был слышен лишь шум ветра, разносящийся по дороге. А затем из черного дыма…

– Боже мой.

– Он выстоял после такого?

Сону вышел из дыма целым и невредимым. На нем не было никаких ран, вместо этого он еле заметно улыбался, приподнимая уголки губ.

– Да, именно этих ощущений я и ждал. Бездна.

Вшу-у-ух!

От порыва ветра в воздух поднялся черный дым. А вслед за этим внезапно, словно из-за скрытой завесы, появились белые демоны, которые стояли за спиной Сону. Монстры огромных размеров, одетые в костяные доспехи. Выстроившись в ряд, они выглядели величественно, как и команда Крестоносцев, но сильно от них отличались. Было ощущение давления. Команда Крестоносцев была действительно ошеломлена.

– Вот он каков…

Тот герой, о котором ходило множество слухов, Некромант.

«Он и впрямь отличается от остальных».

Чжонхун почувствовал это сразу, как только увидел Сону. Даже когда он использовал с Сону свой пассивный навык «Аура героя войны», тот и глазом не повел.

«Возможно, на него не подействовал навык, потому что у него высокий уровень, но он точно не так уж прост».

Так как Сону был выше 10-го уровня, навык не распространялся на него из-за отсутствия необходимых условий. Но, судя по тому, что Чжонхуну совсем никак не удалось его запугать, морально Сону был абсолютно устойчив. Это может показаться совершенно нормальным явлением, но на данный момент, когда в мире происходят настолько жуткие вещи, сохранять спокойствие было подобно какому-то навыку. Сону ведь даже не удивился появлению Чжонхуна на вертолете.

«Он так спокоен, потому что уверен в себе…»

Глядя на армию скелетов, которая появилась из черного дыма, Чжонхун еле заметно кивнул.

«Он точно должен присоединиться к нашей Гильдии».

Сону оправдывал все ожидания Чжонхуна.

Шурх! Шурх!

Гигантские скелеты животных начали разбегаться в разные стороны и, словно хорошо выдрессированные охотничьи собаки, начали хватать и разрывать испуганную добычу.

– А-а-а! Прочь, прочь от меня!

– Заводи мотор! Быстрее! А-а-а!

Байкеры уже были деморализованы после того, как команда Крестоносцев их разгромила. Так что, видя, что на них нападают еще и демоноподобные звери, они понимали, что возможности бороться с ними у байкеров нет. К тому же, в отличие от Крестоносцев, атака которых была предельно адекватной и честной, скелеты нападали резко, внезапно, как самые настоящие звери.

Вжах! Бдыщ! Бах!

Повсюду раскрывались страшные сцены того, как скелеты зверей разрывали своих жертв когтями и зубами. Вокруг были разбросаны куски человеческой плоти, все было залито кровью.

Вших! Вших! Вших! Вших! Вших!

Сону стоял сзади и стрелял из своего арбалета с нескончаемым количеством стрел. Это было ничто в сравнении с арбалетом Чжонхуна, но он был способен сотрясать воздух по всей территории благодаря своей высокой скорости. Это была наилучшая атака с точки зрения поддержки тыла.

– Поехали быстрее!

Вру-у-ум! У-у-у!

Байкеры приняли решение бежать. Мотоцикл, на котором находилось двое людей, начал движение в сторону главной улицы, но арбалетные выстрелы Сону следовали за ними.

Вших! Шух!

– Акх!

Тело мужчины, сидящего сзади, обмякло, но мотоцикл продолжал мчаться и мгновенно скрылся в переулке. Сону опустил арбалет.

– Взрыв…

Ба-бах!

Одно слово Сону уничтожило мотоцикл, всюду разлетались осколки. Сону использовал взрыв трупа, подорвав того самого человека, что сидел сзади.

– Использовать этот навык на человеческом трупе достаточно некомфортно по ощущениям…

Но в первый раз сложна любая задача.

Бах! Бах! Бах!

Всюду что-то взрывалось, гремело, мотоциклы теряли равновесие и падали. Скелеты перекрыли дорогу с обеих сторон и усилили сопротивление, байкерам было некуда бежать. К тому моменту практически все они были уничтожены.

– Не приближайтесь!

Сону не успел заметить, как пятеро байкеров смогли захватить группу женщин, направив на них свои луки и арбалеты. Это были повара из мясоразделочного цеха, который как раз располагался на открытом воздухе.

– О? Мама!

Мать Ханхо, Ынхи, также находилась среди них. В момент нападения она не смогла убежать в здание и пряталась где-то в углу, но в конце концов ее поймали.

– Опять заложники? – Сону вздохнул со скучающим видом.

Посредственная борьба посредственных злодеев…

Но нынешняя ситуация действительно была серьезной. Это место было слепой зоной, которую никак не могли увидеть охранники с крыши. Дела обстояли бы иначе, если бы Чжису была среди заложников.

– Сону, я могу поставить щит дальнего боя на одного из заложников. Если вы сможете верно рассчитать время, то уничтожите врагов без жертв, – серьезно сказал Чжонхун.

Но Сону в ответ покачал головой:

– Есть более действенный способ.

– Что?

– Подождите немного.

Чжису уже рассчитывала время, ее взгляд был бегающим. В момент, когда она что-то уловила, сразу, отдернув левую ногу назад, оттолкнулась и выбежала вперед.

Бу-ух!

Она отрезала запястье какому-то мужчине, но это, конечно, не все. В какую-то долю секунды вспыхнула синяя вспышка, и по затылку мужчины, что стоял в трех метрах от Чжису, что-то ударило.

– Кхк!

Рана на голове мужчины открылась, и из нее хлынула кровь. Это был новый навык Чжису – «Режущий удар», техника, для которой требовалось использование маны.

Вшу-ух!

Чжису развернулась, взмахнув мечом. Все вновь увидели синюю вспышку. Тетива на луках байкеров оборвалась, стрелы закружили в воздухе. Бандиты запаниковали и уже потянулись за кинжалами, но Чжису быстро перемещалась из стороны в сторону, размахивая мечом.

Вшух! Вших!

Ее клинок перерезал шеи обоих байкеров.

– Ахк, кх!..

Последний из оставшихся поднял арбалет и направил его в сторону Чжису.

– Эх, вот же дерьмо!

Но он быстро свалился на землю. Ханхо метнул кинжал прямо ему в затылок.

«…»

Банда байкеров была ликвидирована полностью.

Щелк! Щелк!

Вновь послышался звук затвора камеры, которого не было слышно уже какое-то время.

– Это превзошло все мои ожидания… – пробормотал Чжонхун, глядя на Сону и его друзей, он был искренне удивлен. Его взгляд был прикован к Чжису, девушке в красном спортивном костюме, которая выглядела настоящим воином. – Она невероятно быстра и точна в атаке. Не только Сону, но и его друзья также обладают выдающимися навыками.

Сону внезапно куда-то исчез.

– Сону?

В какой-то момент тот ушел на поиски тела лидера байкеров.

– Вот оно где…

Сону нашел в его кармане золотой билет. Это был тот самый билет на секретную сцену. Байкеры добрались до Сувона, преследуя золотого оленя. Возможно, так случилось, потому что квест был запущен как раз в тот момент, когда они обнаружили цель. Но Сону понимал, что, скорее всего, они уже получили один билет и именно поэтому отчаянно пытались найти второго оленя. Его мысли оказались верны, лидер байкеров хранил билет у себя.

Теперь у Сону на руках были оба билета.

– Что это такое? – Чжонхун подошел к Сону, проявляя интерес к тому, что тот держал в руках.

Даже несмотря на свой высокий уровень, второе место в рейтинге и то, что он был основателем первой Гильдии на корейском сервере, он не мог знать всего. Непонятная бомба, которая поразила Крестоносцев, сияющий золотой билет в руках Сону… Было слишком много новых неизвестных, которые являлись основной причиной беспокойства Чжонхуна.

– Я тоже пока не знаю…

– Вход?..

Это было неожиданное явление, Сону почувствовал, как за его спиной вспыхнул яркий свет, который впоследствии полностью поглотил его.

– О? Сону!

Чжонхун протянул руку в портал, но какая-то неведомая сила его оттолкнула.

Убрав руку, Чжонхун просто стоял на том месте, где исчез Сону.

«…»

Он посмотрел куда-то в воздух, а затем медленно нахмурился. Он чувствовал себя неудобно в такой ситуации.

«Что за доступ? Что он держал в руках? И куда исчез? Золотой портал?»

Чжонхун не понимал, почему ощущает себя так странно и что конкретно испортило ему настроение. Внезапно его лицо осветил яркий свет.

Щелк!

Чжонхун посмотрел на стоявшего поодаль фотографа.

– Хватит снимать.

– Что? – Парень с фотоаппаратом впервые увидел Чжонхуна таким и не мог не удивиться.

– Фотографируй только тогда, когда тебе скажут это делать.

– А, хорошо!

– Я знаю, что тебе всегда приходится нелегко. Но фото, которые ты делаешь, могут подарить надежду людям, живущим сейчас в хаосе. Новости, к которым прилагаются фото, отличаются от обычных новостей, которые наполнены лишь словами. – Чжонхун вновь мило улыбнулся.

– Хорошо! Я буду ответственен в этом деле!

Чжису подошла к Чжонхуну. Она тоже видела, как исчез Сону, для нее это тоже было неожиданно.

– Вы случайно не знаете, куда ушел Сону? – спросил Чжонхун.

– Кажется, знаю, – медленно кивнула Чжису в ответ.

– И куда же? – Чжонхун глядел на Чжису, но она стояла молча, не зная, можно ли ему сказать. – Можно рассказать мне.

– Я не уверена в этом. Сону еще не сообщил мне, о чем вы с ним говорили. – В ее словах чувствовалось абсолютное доверие к Сону, но она также была очень насторожена поведением Чжонхуна.

– Мы с Сону решили работать вместе.

– …

Чжису продолжала молчать, осторожничая с Чжонхуном. Он кивнул и продолжил говорить:

– Именно поэтому сейчас я чувствую себя довольно неловко. Я не понимаю, случилось ли с Сону что-то, и если да, то не понимаю также, могу ли я ему как-то помочь. – Выражение лица Чжису в этот миг изменилось. – Просто задумайтесь, мы ведь не знаем, находится ли Сону в опасности, не можем же мы просто ждать его, бездействуя, словно марионетки?

– …

Чжонхун действительно выглядел так, будто искренне волновался за Сону, и Чжису покраснела.

«Марионетки…»

Ее задело это слово. Она с самого университета следовала за Сону, цепляясь за него, чтобы выжить. Но в какой-то момент она стала во всем полагаться на него и его мнение. Словно марионетка, как и сказал Чжонхун. Не ясно, по какой причине, но его слова казались Чжису искренними. И она не могла объяснить, почему он так действовал на нее, было ли это из-за какого-то навыка.

– Хорошо, – в конце концов сказала она.

Какой бы ни была причина, но она решила, что Чжонхун говорит правду о том, что они с Сону решили работать вместе. Ведь он сотрудничал с военными, пусть и временно, и это его решение оказалось полезным для них. Сону не стал бы безоговорочно отвергать кого-то, кто обладает такой невероятной силой.

– Я знаю только то, что Сону отправился на «Секретную сцену».

– Секретная сцена? Это название ни о чем мне не говорит… – Чжонхун задумался, но ему ничего не приходило в голову.

– Другой информации у меня нет. Я тоже не могла представить, что такое произойдет. Я очень доверяю Сону в любой ситуации.

– Все равно спасибо, что рассказали. Я думаю, что Сону действительно заслуживает доверия.

Чжису отвернулась, собираясь уйти.

– Простите, но могу я узнать ваше имя?

– Меня зовут Юн Чжису.

– В битве вы были неподражаемы. Так спокойны и точны… – Чжонхун продолжал хвалить Чжису, пока не увидел ее холодный взгляд. Он слегка откашлялся и вновь заговорил: – Если вы не против, мы могли бы пообщаться немного, пока Сону не вернулся? Я хотел бы рассказать о нашей Гильдии.

Это было все равно что предложение вступить в Гильдию.

– Нет.

Это был прямой отказ.

Чжонхун смотрел в спину Чжису пока та уходила. А затем застенчиво почесал щеку.

– Здешние люди… и впрямь не так уж просты.

Сону не впервые попадал в портал. Когда они с ребятами отправились в большое подземелье в торговом центре, он наступил на ловушку и попал в подвал через портал. В этот раз он снова уверенно приземлился на землю с воздуха и так же уверенно встал.

Вы вошли в секретной сцену «Золотая долина».

– Неужели это бонусный уровень? – Сону осмотрелся. – Это… Что еще за долина?

Старый переулок никак не был похож на долину. Вокруг были старые здания, которые, казалось, не так-то просто встретить в наши дни. Здания слева были выстроены из серого кирпича, а справа – из красного. Впереди стоял телефонный столб, полностью оклеенный листовками, под ним валялась куча мусора.

Кхе-ке-ке!

Из-за столба что-то появилось.

– Гоблин?

Гоблин, которого Сону давно уже не встречал, но… он был золотого цвета.

Кхе-ке-ке! Кхе-ке!

И он был не один. Золотые гоблины один за другим начали вылезать из переулка, всего их было пятеро.

– Правша.

Та-дах!

– Покажи им, что такое настоящая боль. Даже если вы целиком окрашены в золото, это еще не значит, что с вас нельзя содрать кожу, какими бы крутыми вы ни казались.

Правша бросился вперед.

А Сону задумался о том, что можно получить за убийство золотого гоблина.

Сону вновь вспомнил про университетский стол, думая о том, что он идеальнее всего подходит для избиения гоблинов. Когда он кидал стол в гоблинов, это напоминало ему игру, где нужно бить кротов молотком[8].

«О чем я вообще думаю…»

Правша держал в руках катану, а перед ним вдоль столба лежал целый ряд мертвых золотых гоблинов.

«Они сильнее обычных гоблинов, но при этом все равно не являются сильными противниками».

По силе этих гоблинов можно было сравнить скорее с их предводителями. Но, так или иначе, теперь такие противники Сону были нипочем. Он также обратил внимание на то, что за убийство золотых гоблинов получал совсем не золото.

Пока Сону не понимал, что это за очки и для чего они нужны, но подумал, что, скорее всего, их можно использовать только в этом месте. Его догадки вновь оказались верны. Появилось новое сообщение:

– Что ж, а это похоже на игру с лопанием воздушных шаров[9].

Это была своеобразная игра, в которой приз зависел от количества заработанных очков. И способ получить наилучший приз был прост.

– Чем больше гоблинов мы убьем, тем выше будет награда.

Ки-и-и!

Сону услышал приятный ушам звук. В переулке открылись старые, скрипучие ворота зеленого цвета, из которых выбежала толпа золотых гоблинов.

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

Сону начал стрелять в них из автозаряжаемого арбалета. Переулок был довольно узким, так что гоблины падали один за другим, не имея возможности спастись.

Ки-и-и! Ки!

Тут открылись и ворота с другой стороны, синего цвета. Огромное количество гоблинов повалило с обеих сторон. Некоторые гоблины перелезали через кирпичные стены и спрыгивали в переулок.

Кажется, что основная задумка этого подземелья – свести с ума попавшего сюда невероятным количеством гоблинов.

– Если это и впрямь так, то вам не повезло с гостем. Взрыв.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Кругом начали разлетаться золотые осколки и обрывки золотой плоти. Гоблинов сносило ударной волной. Логично было предположить, что кирпичные стены также не выдержат взрыв. Они тут же рухнули с обеих сторон.

За такой короткий промежуток времени Сону уничтожил уже тридцать четыре гоблина.

Ки-и-ие!

Но этим все не кончилось. За обрушившейся стеной показался частный дом, его входная дверь открылась, и за москитной сеткой Сону увидел еще одного золотого гоблина. Он сорвал сетку и бросился на улицу.

«Для этих ребятишек дом – это все равно что убежище, в котором они могут скрыться».

Возможно, гоблины и сами не догадывались, что могут возрождаться снова и снова.

Ки-и-и! Ки-ие!

Сону призвал скелеты оборотней. Переулок, казалось, стал еще у́же, как только в нем появились два огромных костяных медведя. Но золотые гоблины не испугались, даже несмотря на размеры животных, и двинулись вперед, как сумасшедшие фанатики. Они вели себя иначе, чем обычные зеленые гоблины. Эти выглядели как настоящие монстры в компьютерных играх, они были безэмоциональны.

Шух! Шух! Шух! Хвать!

Скелеты буквально затаптывали золотых гоблинов. Один из них попал в колено скелета кинжалом, но это не причинило ему никакого вреда.

– Брось его прямо внутрь!

Скелет последовал приказанию Сону и, подняв тело одного из гоблинов, бросил его в здание.

Дзыньк!

Тело гоблина влетело в дом через окно. То же самое случилось еще с десятками гоблинов, медведь кидал их в разные дома. Если внутри и были убежища гоблинов, Сону мог не заходить туда, чтобы уничтожить монстров.

– Взрыв…

Бах! Бах! Ба-бах! Ту-ду-дух…

Ведь гораздо проще уничтожить все целиком и полностью. Из домов начали разноситься крики гоблинов.

Сону приказал скелету тигра-оборотня поднять лапу, блокируя таким образом падающие с неба осколки.

Ту-ду-дух!

На земле появился значок стрелки. Сону показалось, что это означает переход к следующему этапу, поэтому он направился в конец переулка. Переулок становился все шире, и в конце концов Сону заметил между одним из домов и небольшим супермаркетом спортивное поле. Выглядело оно давно заброшенным, все заросло сорняками, но с одной стороны виднелся небольшой кусок земли с посаженным на нем перцем.

А это…

Гр-р?

Сону обнаружил на поле десятки по пояс обнаженных золотых орков. Собравшись на пустыре, кто-то из них поднимал нечто похожее на штанги, кто-то еще какие-то тяжести. Некоторые из них боролись друг с другом. Также Сону заметил на пустыре брошенный фургон, грузовой отсек которого был открыт. Там было разбросано большое количество горелок, бутылок из-под соджу, банок пива и других напитков. Обгоревшие домашние животные были насажены на прутья, как на шампуры. Глядя на ошейники орков, Сону сразу же понял, где они их достали.

Гр-р! Гр-р! Гр-р-р…

Золотые орки были поглощены физической активностью. Все их тела были мокрыми от пота и сияли, так как кожа была золотой, она ярко блестела и была в какой-то степени красива…

«Черт, что это за мысли? И что здесь за тематика?»

Это было отвратительно.

Грыа-а-а!

Один из орков заметил Сону и тут же закричал. Все остальные прекратили свои занятия и начали собираться в кучки. Вид приближающейся горы мускулов показался Сону угрожающим. Для него было странным то, что они уходят из центра пустыря в разные стороны.

– Хм?..

– Вот так внезапно? Я же даже не соглашался на это!

Но Сону, по всей видимости, не имел права голоса.

Гра-а-а! Грыа-а-а-а!

Орки радостно зарычали, чувствуя воодушевление перед схваткой, словно толпа болельщиков. Затем один орк, что сидел где-то поодаль на огромной шине, медленно встал.

Гр-р-р…

Он был намного крупнее остальных, ростом примерно 2,5 метра, но тело его было настолько мускулистым, что казалось, у него отсутствовала шея.

Билли начал медленно подходить к Сону.

– И с ним мне надо драться? У него же уши-пельмени…

У этого орка не было видно шеи, а уши были сильно деформированы. Он принадлежал к тем, о которых говорят, что с ними шутки плохи.

Сону занимал третье место в рейтинге игроков на корейском сервере, но его класс не был ориентирован на прямой бой один на один. Уровень его способностей был не так уж высок, но, помимо этого, большая часть его навыков была сосредоточена на контроле последователей.

– Оружие…

Среди оружия, которое имелось у Сону, по-настоящему полезными были два предмета – потерянный меч Рыцаря-Дракона и арбалет дворфов, который заряжался автоматически.

Сону обернулся, чтобы посмотреть, каким оружием воспользуется Билли, тот взял со стойки для гантелей топор и круглый щит.

«Еще и щит прихватил!»

Сону был в беде. Если у орка будет щит, его сложно будет атаковать арбалетом.

Сону не оставалось ничего, кроме как выбрать другой предмет.

Грыа-а-а!

Как только схватка официально началась, Билли с громким ревом метнулся вперед. Золотые орки, окружившие арену боя, воодушевленно кричали так, что казалось, тряслось все вокруг. Билли мчался прямо к Сону с нелепой улыбкой на лице. Он поднял щит одной рукой, а другой замахнулся.

Сону спокойно стоял, держа в руке небольшой предмет, похожий на мяч. В следующий миг он бросил его прямо в ноги Билли.

– Это ведь тоже оружие.

Ба-бах!

Оружием, на которое пал выбор Сону, был «Концентрат бездны», который он взял в кабинете командира полка. Черный дым вырвался из маленького шара и мгновенно окутал тело орка.

Гр! Грыа-а-а!

Билли выпрыгнул из черного дыма и начал кричать. Он отбросил в сторону щит и топор, начал тереть лицо руками, и в конце концов его вырвало. Сону не спеша подошел к нему, а затем поднял брошенный щит.

– Выбор оружия для боя всегда очень важен, – пробормотал Сону и начал бить щитом орка прямо по голове, пока тот сидел на земле, скрючившись.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Вы победили в схватке!

Суммарное количество очков, которые Сону смог набрать, составляло 1434.

«Очень точно».

Сону подобрал все необходимые ему предметы, чтобы как можно более эффективно использовать очки.

Сону использовал 1400 очков, но оставшиеся 34 использовать было не на что.

Сону смог не только улучшить все свои характеристики, получить так много золота, но еще и повысить уровень. Если бы он просто занимался охотой, это заняло бы гораздо больше времени.

Поразмыслив, Сону выбрал пятый слот – увеличение очков ловкости. По достижении 10-го уровня максимальное количество последователей, которых он может возродить, увеличилось до пяти, и пока ему казалось, что этого вполне достаточно. Для будущих боев ему могло понадобиться и больше, но пока Сону считал, что на данный момент гораздо важнее использовать возможность улучшения собственных навыков и увеличить силу.

Точно так же, как и при столкновении с орком Билли, Сону понимал, что в любой момент может возникнуть такая ситуация, когда ему придется сражаться с врагом в одиночку.

Сону ждал, когда покинет это место. Через пятнадцать секунд он увидел, как открылся золотой портал, и ступил в него. Пройдя через портал, он оказался в прежнем месте, на дороге у музея.

– О?

– Он вернулся!

Сону окружила команда Крестоносцев.

– Наконец-то! Эй, быстрее сообщите командиру!

Все говорило о том, что они охраняли это место по указанию Чжонхуна и были очень деликатны.

Вскоре Чжонхун и его рыцари подошли к Сону прямо из вертолетов, а Чжису и все остальные, кто был с Сону, вышли со стороны музея.

– Мы очень удивились, когда вы внезапно исчезли.

– Я и сам не ожидал. Думаю, я отнял у вас ценное время из-за этого.

– Нет, будем считать это время инвестицией в будущее. – Чжонхун по-доброму улыбался. – Пожалуй, стоит завершить начатое, ведь нам помешали.

– Хорошо.

– Объединимся вместе и отправимся в рейд, чтобы победить босса с Ёыйдо? – Чжонхун протянул Сону руку, но тот, как обычно, не стал пожимать ее сразу.

– Если условия нашего договора будут исполнены, то да.

– Ну конечно.

После этих слов Сону наконец пожал руку Чжонхуна.

Щелк! Щелк!

Вновь послышались звуки фотоаппарата, и Сону нахмурился. Чжонхун поторопился объясниться:

– Мне жаль, что я не успел сказать об этом заранее, но я подумываю о том, чтобы опубликовать какие-то фото в сообществе.

– В сообществе? Разве там доступна публикация изображений?

Сону знал только о том, что в сообществе можно публиковать текст и ничего кроме.

– Класс этого человека – «Фотограф», его навыки и предметы позволяют это сделать.

Сону подумал о том, что в этой игре существует действительно огромное множество классов и предметов. Но идею Чжонхуна он поддерживать не собирался.

– Неужели есть какая-то особая причина, по которой вы хотите выгрузить фото в сообщество?

– Возможно, это прозвучит весьма претенциозно, но мне кажется, что это может дать людям надежду. Вы ведь и сам знаете, люди называют нас героями, хоть это и довольно неловко. Думаете, ничего не изменится после того как мы опубликуем фото, на котором пожимаем друг другу руки в знак спасения этой земли?

Сону кивнул, но выражение его лица не изменилось.

– Идея неплохая, но мне не хочется, чтобы фото с моим лицом где-то светилось. То, что информация обо мне будет хоть как-то раскрыта, мне не по душе, особенно учитывая тот факт, что мы живем в такое время, когда все пытаются убить друг друга.

Чжонхун обратил внимание на то, что нет ни одной детали, к которой Сону отнесся бы легкомысленно.

– В таком случае я готов предложить по пять тысяч золотых за каждое фото.

Они подошли к материальной части в переговорах. На самом деле именно этого Сону и хотел. Раскрытие личной информации весьма рискованное дело, но и этот момент можно использовать с пользой. Сону и сам понимал, что публикация снимка лишь укрепит его имидж героя. К тому же, если благодаря этому он сможет еще и заработать, это может стать весьма прибыльным делом.

«Пять тысяч золотых будет маловато. Нужно просить десять».

Еще совсем недавно пять тысяч золотых были для Сону действительно большой суммой, но сейчас и ее можно было получить без особых на то усилий.

– Этого маловато. Давайте остановимся на десяти тысячах.

Услышав, что Сону хочет получить вдвое больше, Чжонхун задумался, но, приблизительно рассчитав все у себя в голове, он все же кивнул:

– Договорились.

– На данный момент этого будет достаточно, но в будущем я могу попросить и больше.

– Хорошо.

Обе группы объединились для рейда на босса. Фотография Чжонхуна и Сону, пожимающих руки, была все равно что предварительный договор. Об этом будет знать все сообщество.

– Договор, в котором будет отражено распределение наград, стоит обсудить немного позже. Для начала нужно определиться, кто точно отправится в рейд.

– Да, пожалуй.

И у Сону, и у Чжонхуна были собственные взгляды на договор, как и собственные расчеты, которые принесут каждому из них свою выгоду. Но, разумеется, каждый держал это при себе.

Они завершили все деловые разговоры.

Чжонхун предложил Сону пойти вместе с ними сразу же, но тот отказался, сказав, что присоединится через три дня. Чжонхун больше не стал задавать вопросов, только добавил, что отправит вертолет к нужному времени.

Тр-р-р-р!

Команда Крестоносцев направилась к вертолетам, разделившись на две группы. После того как все оказались внутри, вертолеты приготовились к взлету, винты пришли в движение и закрутились все быстрее.

– Я был рад нашему знакомству. После этой встречи у меня больше нет ощущения, что я сражаюсь в одиночку. Что ж, увидимся через три дня.

– Да. Удачного вам полета.

Вертолеты взлетели и исчезли в небе с северной стороны. Сону не заметил этого сразу, но Чжонхун оставил два ящика для льда.

– Сону, здесь все заполнено эликсирами.

Два ящика были наполнены различными эликсирами и зельями. Сону проверил все и убедился в том, что все это настоящие эликсиры.

– Он что, и впрямь хороший человек?

– Время покажет.

Сону не отрицал этого. Чжонхун действительно мог быть замечательным человеком, либо же Сону что-то мог упустить…

– Сону, а что мы будем делать теперь? Неужели ох…

– Охотиться.

Пришло время набраться сил перед рейдом на босса.

– Из-за объявления в сообществе все будто посходили с ума. Эта запись набрала самое большое количество комментариев с начала появления сообщества. Ну, не считая самой первой публикации. Там их 488! – Ханхо поднял шум.

Спустя несколько часов после ухода команды Крестоносцев в сообществе впервые была опубликована запись вместе с фото. Конечно же, это было изображение того, как Сону и Чжонхун пожимали друг другу руки. Рукопожатие двух лидеров.

– Давайте-ка посмотрим… «Я поддерживаю вас. Верю, что вы сможете вызволить нас из этого адского мира»… – Ханхо зачитывал комментарии, большинство из которых были положительными.

Сону засыпали всевозможными похвалами, поддерживали его до такой степени, что его начало это действительно смущать. Как и говорил Чжонхун, когда народ увидел живое фото двух героев, у людей появилась надежда.

– Тут пишут, что вы оба действительно заслуживаете уважения. Ну, на самом-то деле за тебя все делают твои ребятки. А вот Прокурор Ёндынпо…

– Эй, Ханхо.

– А? Что? Разве я не прав?

– Скорее мчи в Ёндынпо, говорят, они набирают членов в Гильдию.

– Эй, ну что с тобой такое…

Тем временем Сону узнал кое-что новое. После атаки байкеров из Осана отец Ханхо, Чжонхо, установил зону безопасности. Поддерживая ее какое-то время, он смог повысить свой уровень.

– Похоже, уровень можно повышать и без охоты.

Эта информация подтвердилась еще пару дней назад, когда повара повысили уровень во время готовки. Но в случае класса «Первооткрыватель», которым владел Чжонхо, ему было необходимо золото для использования навыков. Так что первого уровня было вполне достаточно, как думал Сону. Ведь безопасную зону можно было устанавливать только в случае опасности. Но Чжонхо, повышая уровень, выбрал карту навыка «Установка оборонительного щита».

– Хм, посмотрим… Тут сказано, что у безопасной зоны можно установить щит, который обеспечит защиту лагеря и усилит наши атаки. Да я настоящий профессионал, а?

– Пап, у тебя всего второй уровень, какой же ты профессионал?

– Эй, ты, мелкий поганец! Ты вообще «Разбойник», которому не место в лагере! Будешь умничать – отправишься жить в горы и будешь жевать траву!

– Папа, я разбойник, как в сказках! Ты ведь ничего не знаешь об искусных ворах из фэнтези – там это самые крутые персонажи!

– Врешь как дышишь.

– Чжису! Ну ты-то за что…

– А, так ты это услышал?

Сону попросил Чжонхо устанавливать безопасную зону всякий раз, когда у того будет возможность использовать ману.

– Когда вы повысите уровень, обязательно берите карту навыка. Учитывая, как хорошо вы вытягиваете карты, вам точно попадется отличный навык!

– Конечно! Я так и знал, что ты оценишь это. Не то что мой сынишка, совсем совесть потерял, называет отца новичком!

Навыки «Первооткрывателя» могут позволить устанавливать в безопасной зоне дополнительные объекты, которые могут быть очень полезны. Придет время, когда на территории безопасной зоны можно будет открыть магазин или свою кузницу. Сону считал, что это вполне реально. И это были действительно полезные функции.

Сону собрал уже больше миллиона золотых. В дополнение к тому, что он постоянно получает во время охоты, за прошлый день он смог получить много золота за убийство байкеров, а потом и за прохождение бонусного уровня на «Секретной сцене». Кроме того, за фотографии, которые были сделаны командой Чжонхуна, он заработал дополнительно 60 000 золотых.

Но использовать золото должным образом он не мог. Тэсону было поручено искать магазины, но тот каждый раз возвращался ни с чем.

– Капитан, мы нашли один магазин в районе Хяннам[11], но и он уже разрушен кем-то. Кому это вообще нужно?

Это была большая проблема. В магазинах золото можно было потратить на необходимые боеприпасы, кроме того, всегда была возможность приобрести множество полезных для жизни предметов. Иными словами, разрушенные магазины буквально перекрывали путь к выживанию.

На данный момент не было никаких гарантий того, что Чжонхо вытянет навык, который даст возможность открыть магазин на территории лагеря, так что единственным вариантом пока что был его поиск.

– Кёнсу, если вдруг где-то обнаружится еще не разрушенный магазин, немедленно отправляй свою группу его охранять.

– Хорошо. Тэсон, как только найдешь что-то, тут же отправляй мне сообщение через личные комментарии.

– Хорошо!

Неизвестная группа людей, которая занималась разрушением магазинов, вызывала у Сону беспокойство, но он не показывал этого.

«Это все равно ничего не изменит».

Все, что оставалось сейчас, – охота. Ребятам нужно было повышать уровень и собирать золото. Ведь его в любом случае можно будет использовать, как только будет найден целый магазин. Беспокоиться о том, что золото исчезнет, не стоило.

– Нам нужно опробовать ту наживку, которую мы изготовили вчера. Ханхо, попроси маму все подготовить.

Ребята разработали новый метод для эффективной охоты.

Этот предмет был создан во время неудачной готовки, когда группа поваров проверяла все продукты, которые могут положительно повлиять на игроков.

И в какой-то момент, учуяв зловонный запах, из канализации начали выползать кобольды. Для людей это был ужаснейший запах, но монстрам он казался аппетитным. Ребята решили этим воспользоваться. Вместо того чтобы заниматься поиском монстров, которые скрываются в зданиях, канализации и других местах, все решили расставить ловушки, чтобы выманить этих монстров.

Метод оказался довольно эффективным. Нередко ребятам попадались под руку гоблины и орки, но бывало и такое, что запах привлекал волков, которые на самом-то деле находились обычно на большом расстоянии от мест охоты.

– У меня такое ощущение… Что это чем-то напоминает рыбалку!

– И у меня такое же чувство.

За последние несколько дней Сону удалось сэкономить много времени, охотясь на монстров, ведь благодаря ловушке можно было изловить всех одним махом.

Но даже несмотря на постоянную охоту, Сону никак не удавалось повысить уровень.

«До 15-го уровня осталось всего ничего…»

Сону еще раз проверил «карту опыта С-класса», которую получил за прохождение бонусного уровня.

Но купон никак не подсвечивался. Пока что Сону не мог повысить свой уровень только благодаря использованию карты.

Ханхо все это время наблюдал за тем, что творится на улице через окно. Он постучал Сону по плечу, так как что-то заметил.

Кхе-кхе-кхе!

– Черт! Опять эти идиоблины! От этих идиотских гоблинов ни очков, ни золота нормально не получить! – недовольно завопил Ханхо.

Ребята установили ловушку и спрятались в здании, стоявшем неподалеку, но уже в третий раз на ловушку клевали только гоблины.

Клац! Клац!

– Нет, ну кроме тебя, конечно. Ты милашка! Кстати, кажется, твои кости постепенно желтеют…

Клац…

Сону считал, что на улицу выходить не обязательно, так что просто направил многозарядный арбалет на гоблинов прямо из окна.

– Сону, погоди-ка. – Чжису что-то почувствовала. – Кто-то приближается.

Чем выше поднимался уровень Чжису, тем больше развивалось ее чутье. Это также был один из ее навыков, именно благодаря своему чутью она могла рассчитывать более эффективные удары в ближнем бою, чувствуя то, как движутся ее противники.

Чжису оказалась права, на крыше здания напротив кто-то был.

– Оборотни.

– Ну, наконец-то хоть что-то стоящее!

– Вы присмотритесь к ним повнимательнее, они чем-то отличаются от обычных оборотней.

Сону почувствовал странность в движениях этих монстров. В отличие от тех оборотней, которых они встречали до сих пор, движения этих зверей были достаточно выверенны.

«Тогда в переулке мы видели такого же оборотня…»

Эти звери были такими же, как и тот, которого ребята встретили в переулке, преследуя золотого оленя. В тот раз Сону посмотрел прямо в глаза оборотня и почувствовал какое-то беспокойство. Это явно был взгляд человека, не монстра. Вот почему тогда Сону решил его не преследовать, как только тот скрылся в переулке. Сону сразу понял, что, если он без раздумий отправится вслед за этим монстром, сложно будет предугадать, насколько опасной может стать стычка с ним.

– Их всего трое.

Среди них был и тот самый оборотень. На первый взгляд казалось, что они все ничем не отличаются. Но если присмотреться, то становилось заметно, что это разные люди. В строении их скелетов и внешности были тонкие различия.

– Нет, там на крыше еще один.

Ккик! Ки-и-и!

Гоблины испугались внезапно появившихся оборотней и пустились бежать. Однако было уже слишком поздно. Двое оборотней оказались быстрее и, догнав гоблинов, быстро расправились с ними. Третий оборотень вальяжно прошелся мимо, сразу стало ясно, что он находится на вершине иерархии в этой небольшой стае.

– Нам нужно окружить их. Они не такие, как все, так что следует быть осторожнее.

Сону призвал свои скелеты. Так как эти оборотни обладали разумом, важно было действовать как можно более четко и быстро.

Шурх! Шурх!

Вместо того чтобы действовать скрытно, Сону с невероятной скоростью заставил скелеты окружить оборотней так, чтобы они не могли сбежать, блокируя даже малейшие зазоры.

Гр-р-р!

Увидев скелеты, оборотни начали рычать, примкнув спинами друг к другу. Это действие также говорило о том, что они не просто дикие звери.

Сону направил на них арбалет. Но…

– Не стреляй! – закричал один из оборотней.

– О? Он только что… заговорил?

– …

Но Сону не стал опускать оружие.

– В таком случае тебе придется объяснить мне, почему я не должен этого делать.

Даже если эти оборотни умели говорить, это еще не означало, что они не были врагами. Сейчас такое время, когда и люди способны прикончить друг друга, что уж говорить о животных?

– Если ты начнешь нести бред, я живо сдеру с тебя шкуру. Как видишь, такие ребята тебя уже окружают.

Но оборотни, умеющие говорить, еще более опасны. Вперед выступил оборотень, который, судя по всему, по иерархии был выше остальных.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов к нам. Тебе наверняка интересно, как мы обрели разум? Давай поговорим спокойно, как люди.

Этот зверь пытался договориться с Сону. Он понимал, что ему действительно интересна эта информация.

– Ты ошибся. Тот факт, что ты похож на человека, работает против тебя.

Шух! Шух! Шух!

– Кхыа-а-а!

Стрелы Сону вонзились прямо в грудь оборотня. Затем с крыши спрыгнул скелет тигра.

Бух!

В одной руке он держал голову оборотня, а в другой – арбалет. Оборотень пытался стрелять Сону в спину.

– Не стоит вести себя подобно человеку, придерживайся своих инстинктов, как настоящее животное. А теперь говори, иначе тебе снова достанется.

– Кх…

– Давай. Расскажи, как тебе удалось обрести разум?

Сону действительно очень хотел знать все подробности.

Оборотни – достаточно сильная раса. Так что пара выстрелов из арбалета не убила зверя.

– Акх…

Вшух!

Оборотень вытащил стрелу из груди. Кровь брызнула из раны и начала растекаться по его шерсти, однако он быстро оправился. Конечно, это еще совсем не значило, что он сможет выстоять против Сону. Оборотня со всех сторон окружали скелеты. Выхода не было.

– Что-то я не вижу стрел у тебя в пасти. Так почему же ты молчишь?

– Это все квест… – быстро проговорил зверь.

– Что еще за квест?

– Когда мы превращаемся в монстров и теряем рассудок, нам дается квест. В тот момент никому из нас не хватает мозгов разобраться в том, в чем же состоит его суть, мы просто инстинктивно следуем правилам.

Игроки в этой игре лишь пешки. Квест дает таким игрокам цели. Но Сону не мог подумать о том, что аналогичная система применима и к тем, кто не стал игроком, а превратился в монстра.

– И в чем же суть квеста?

– Все очень просто. Нужно убивать людей, есть их. Нужно всего десять человек.

Это прозвучало невероятно кроваво и жестоко. Сону кивнул в ответ на эти слова.

– И тогда вы обретаете разум?

– Да.

Теперь стало понятно, почему оборотни нападали на людей, словно сумасшедшие, как только они попадались им на глаза. Инстинкт, который был навязан им системой, заставлял нападать.

– Есть еще такие, как ты?

В ответ на этот вопрос оборотень фыркнул:

– Конечно есть. Почти все люди уже убиты, но ведь есть еще жалкие игроки…

– Я спрашиваю тебя не об этом. Есть ли в этом районе такие, как ты?

Оборотень молчал. Но молчание в этом случае было знаком согласия.

– Значит, точно есть.

– …

– И еще один вопрос. Разрушение магазинов – ваших лап дело?

Те, кто занимался уничтожением магазинов, оставляли послания. Сону всегда подозревал, что этим занимаются монстры, потому как послания были выцарапаны когтями. Но оборотень покачал головой:

– Это не мы.

– И как же я могу тебе доверять? – задал очередной вопрос Сону.

Тут появился оборотень, все это время стоявший позади. Разозлившись, он вышел вперед.

– Это правда не мы! Этим занимаются другие ребята!

– Помолчи!

– Но, дядюшка!

– Я же сказал, замолчи!

Оборотень, которого назвали дядюшкой, схватил за плечо того парня, который собирался что-то рассказать. Сону уже успел задуматься над тем, что тот сказал. Какие другие ребята?

– Нет уж, мне нужно знать, кто этим занимается.

Тот оборотень, которого поймал Сону, был в смятении, но все же начал говорить:

– Ха… Мы просто пытаемся выжить. После того как нам удается обрести разум, мы правда прекращаем охотиться на людей. Но существуют и те, кто испытывает к другим людям неприязнь, они собираются группами и атакуют игроков. А уничтожение магазинов делает игроков слабее.

– То есть ты намекаешь на то, что существует альянс зверолюдов, которые выступают против людей?

Мужчина-оборотень кивнул:

– В нем состоят не только оборотни. С ними объединились какие-то сумасшедшие ученые. Точнее, все случилось наоборот. Изначально они были простыми игроками, а затем к ним присоединились оборотни.

Оборотни и ученые, ненавидящие людей? Сону чувствовал, что уже сталкивался с чем-то похожим.

«Неужели это и есть коммивояжеры?»

Эти люди изготавливают странного рода предметы, ведь ампула, превращающая человека в монстра, тоже их рук дело.

Пока Сону молча стоял, о чем-то задумавшись, оборотень встал и вытащил из груди еще одну стрелу, расправляя плечи.

– Сону, кажется, приближается еще несколько оборотней.

Похоже, у этой группы оборотней тоже была своя система охоты.

На крыше зданий прятались снайперы, как и в тылу, и это было подкрепление основного состава группы оборотней, которое появлялось только в случае критической опасности. Сону не учел этот момент, он никак не мог проверить, есть ли у этой группы подкрепление.

Взгляд оборотня выражал напряжение. По всей видимости, он считал, что может одолеть Сону, но стоял спокойно, сжимая кулаки. В его глазах виднелось желание убивать.

– Ты, конечно, извини, но мы давно знали, что вы тут часто бываете. И я знал, что рано или поздно мы столкнемся, так что мы все продумали заранее.

– Не совершай глупых ошибок. Уверен ли ты, что хорошо все продумал? Советую поразмыслить об этом.

С лица оборотня сползла улыбка. Сону не был уверен в том, что сейчас чувствует этот мужчина в обличье волка, но ему казалось, что это сожаление.

– Я правда планировал разобраться с тобой. Просто так вышло, что мы встретились раньше, чем нам бы того хотелось. Я хотел поговорить с тобой, но мне не хватало на это смелости, потому что мы в волчьем обличье. Знаешь ли, игрокам этот вид мало нравится. Но мы тоже… всего лишь хотим выжить. Я говорю правду.

– Я понимаю. Но вряд ли смогу помочь тебе в исполнении этого желания.

Вших! Вших!

Подул ветер, а вслед за ним понеслись стрелы.

Та-дах…

Одновременно с этим из сумки, что лежала рядом с Сону, в воздух поднялась груда костей, которая начала собираться воедино, формируясь в костяной щит.

Шух! Шух!

Стрелы застряли в щите. После того как Сону и все окружающие его люди решили создать деревню и полностью обустроили ее, они освободили сумки с предметами первой необходимости и заполнили их костями, чтобы в любой момент во время охоты можно было создать оружие.

– Я ведь предупреждал. Ты сказал, что вы наблюдали за мной, но, кажется, плохо наблюдали.

Лязг! Лязг!

Чжису взмахнула мечом, отметая летящие в нее стрелы. Ханхо тем временем спрятался за скелет медведя-оборотня. Сону поднял щит левой рукой и безжалостно выстрелил из арбалета, который держал в правой.

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

– Ыа! Прячьтесь за меня!

Мужчина в обличье волка повернулся спиной и прижал к себе двух других оборотней, пытаясь таким образом защитить их от ударов стрел. Это был очень трогательный момент, но сейчас не время испытывать к кому-либо жалость.

Кхыа-а-а!

Со всех сторон начали сбегаться зверолюди.

– Они приближаются!

Четыре волка-оборотня спрыгнули с крыши, двое медведей-оборотней выбежали из переулка, а через стену в сторону ребят полезли еще три зверолюда того вида, который они раньше никогда не встречали.

Писк! Писк!

Один из них был похож на оборотня-крысу, которая была сравнительно небольшого размера, ростом всего около 1 метра и 70 сантиметров.

– Разбить все черепа!

Оборотней было всего двенадцать. И они были сильны. Учитывая то, что и им выдавались квесты, велика вероятность того, что и на них может работать какой-либо эффект синергии.

Шурх! Хрясь!

Но у группы Сону уже был похожий опыт, поэтому была выработана своя система в бою. Более того, они обладали другим уровенем вооружения.

«Копье».

Сону участвовал во многих битвах против монстров. И помимо каких-то масштабных сражений, ему приходилось биться и против стандартных монстров, так что он понимал, как атаковать так, чтобы повернуть исход сражения в свою пользу.

Независимо от того, какими сверхчеловеческими силами обладают эти оборотни, пока у них есть разум и остаются человеческие эмоции, они вряд ли смогут справиться со скелетами, которые действуют словно роботы.

Ту-ду-дух!

Из рюкзаков, что несли на себе скелеты, стали вылетать груды костей, Сону создавал из них оружие. Скелеты хватали его в воздухе и тут же атаковали оборотней.

Вших! Вжух!

Копья летели с огромной скоростью. Может, оборотни и выстояли бы против обычных арбалетных стрел, но выдержать удар копья уже сложнее.

Вшух!

– Акхк!..

Одно копье попало прямо в шею оборотня, который бежал впереди. Его тело накренилось, и в конце концов он рухнул на землю.

Шух! Шух! Шух!

То же самое происходило и с остальными. Они думали, что их нападение будет внезапным, поэтому безрассудно бросились в атаку на Сону и ребят, но моментально были поражены ударами копий, так что один за другим падали без чувств.

Поскольку оборотни все же были не из слабых монстров, они избежали мгновенной гибели, но копья наносили им смертельный урон. Они были больше не в состоянии сражаться. И в этот момент скелеты помчались к ним, чтобы окончательно добить.

Вжах!

– А-а-а-а!

Началась кровавая бойня. Крики становились все отчаяннее.

– Ыа… А-а!

Как вдруг постепенно начали затихать.

– Я же совершенно точно сказал, что вы допускаете ошибку.

– Кхрк!..

Сону подошел к человеку, принявшему облик ежа. Вся его спина, начиная с затылка, была в стрелах. Он обнял двух других оборотней, прикрывая их от ударов, но ему не удалось заблокировать все выстрелы многозарядного арбалета, так как стрелы летели без остановки. Так что и эти оборотни были повержены.

– Я совершил ошибку… Кх… в тот момент, когда не стал вытаскивать долбаную карту, черт! Это… и было самой большой ошибкой.

– Тогда не стоит винить меня во всем произошедшем.

– Я и не виню. Конечно, я чувствую, что это несправедливо… Мы сами сделали этот выбор, пытаясь выжить, пусть этот выбор и был неудачным. Кхк! Удачи тебе…

Сону достал из ножен меч Рыцаря-Дракона и убил всех оборотней, которые до сих пор оставались живы.

Убийство одного оборотня сокращало время всего на пять дней. Это были не такие уж и сильные монстры.

Сону осмотрелся и понял, что все закончилось. На самом деле это сопротивление не имело никакого смысла, потому что оборотни ошиблись с выбором противника.

– Я все равно ощущаю дискомфорт после такого боя. Ведь они до последнего пытались защитить друг друга, это меня смутило.

– Все равно. Вспомни байкеров, которых нам пришлось убить вчера, думаешь, у них нет своих семей?

– Ладно, тут ты прав.

Пока Сону и Ханхо говорили, Чжису продолжала крепко держать меч, смотря куда-то вдаль.

– Сону, мы еще не закончили.

Оборотень достаточно крупного размера стоял прямо у поворота в переулок и смотрел на все происходящее пустым взглядом. Затем их с Сону взгляды встретились, и оборотень тут же убежал.

– Если мы его упустим, он доставит нам хлопот позже.

Так как ребята не могли предположить, сколько еще таких зверолюдей осталось, было неизвестно, какие проблемы их могут ждать в дальнейшем, если хотя бы одного оборотня отпустить живым. Еще пара дней, и Сону должен будет отправиться в Ёндынпо, поэтому он не мог подвергать остальных опасности.

Шурх! Шурх!

Группа Сону начала преследовать оборотня. Он бежал из переулка в переулок, пытаясь скрыться от погони. Беготня по переулкам привела его к большой дороге.

– Сону, в этой стороне станция «Сувон»!

Как и сказал Ханхо, когда ребята вышли из переулка и прошлись вдоль шоссе, они увидели здание станции «Сувон». Оборотень бежал к ней. Перебежать через дорогу прямо к станции не составляло труда, так как дороги теперь были совершенно пусты из-за нефункционирующего транспорта.

– И далеко ты собрался?

Оборотень побежал к пятому подземному входу, прямиком к лестнице, чтобы спуститься вниз, но резко остановился и внезапно вскрикнул:

– А!

Казалось, в его теле что-то застряло. Ноги оборотня подкосились.

– Ыа-а-а! А-а-а!

И в конце концов он рухнул на землю.

– Подождите, что-то не так.

Сону остановился, спрятавшись за машиной. Ханхо и Чжису также разбежались кто куда и спрятались за другими брошенными автомобилями, стоявшими на шоссе.

– Помогите! А-а-а!

Оборотень кричал, царапая ноги когтями. К его ногам прилипло какое-то белое вещество.

– Кхы, кхы, кхы! Колбаска собачья! Кушать! Итадакимас![12]

– Не трогать! Подарок! Для королевы!

У входа в метро появилась группа кобольдов. Они воткнули в бедро оборотня какую-то длинную палку.

– А-а-а! А…

Тело оборотня тут же напряглось, казалось, что это был парализующий яд. Кобольды, как того и следовало ожидать, утащили тело оборотня, бормоча при этом фразы на своем странном наречии.

– Это разве не кобольды? С чего это вдруг они напали на оборотня?

Эти существа хотя и относились к слабой расе, но были невероятно хитры и коварны, так что использовали всевозможные уловки для выслеживания тех, кто был сильнее их самих. Кобольды, с которыми Сону столкнулся в торговом центре, вели себя точно так же.

Сону поднял голову и внимательно осмотрел здание станции «Сувон». Как и большинство таких станций, расположеных в центре, это была станция частного типа[13], к которой примыкало несколько зданий универмагов.

– О, это что там?

Над надписью «Станция «Сувон» у самой крыши виднелась знакомая иконка. Зеленый значок с изображением монеты означал, что где-то в здании есть магазин.

– Магазин? Но не только…

А прямо над этой иконкой парила еще одна. Красный значок в форме пещеры.

– Так здесь… подземелье. Они находятся в одном здании.

Вся станция «Сувон» была подземельем. И где-то в недрах этого подземелья находился магазин, который ребята так отчаянно долго искали. Но почему именно в подземелье?

– Пошли.

Ребята стояли прямо перед входом.

– Но вы не ощущаете чего-то странного?

Лестница, ведущая вниз, одним своим видом говорила, что тут что-то не так. Освещение полностью отсутствовало, тьма становилась все гуще, казалось, что вход в подземелье находится как-то слишком глубоко. Ханхо схватил сам себя за предплечья, так как у него по коже побежали мурашки.

– Сону, я постоянно задаю один и тот же вопрос, но все же… Обязательно ли мне спускаться с вами? Я так-то не хочу идти туда.

Сону молча продолжил спускаться.

– Да, да, все как всегда, я понял.

Ребята могли получить очки опыта в подземелье, к тому же им попался действующий магазин, так что смысла уходить просто так не было.

– Что?! Пауки? То есть вся станция – это паучьи покои? Нет, ну тогда… Насколько же огромен этот паук?

В то время как Ханхо размышлял о том, насколько страшны могут быть пауки, группа вошла в подземелье.

Станция «Сувон» была тем местом, которое Сону с ребятами обычно посещали каждый день. Ведь, чтобы добраться до университета, им обязательно нужно было пройти именно через этот подземный переход.

– Это точно та самая станция, которой мы так часто пользовались?

Сейчас это место представляло собой подземелье, заполненное мусором и прочими отходами. Ребята прошли по темному коридору, освещая дорогу собственными предметами.

– Здесь такой влажный воздух.

С тех пор как дренажная система вышла из строя, вода поднималась все выше по трубам, из самой глубины. Казалось, что совсем скоро подземные помещения могут быть затоплены именно по этой причине.

Кап… Кап…

Послышались звуки падающих капель.

На стенах подземного перехода успел вырасти мох, ребята шли дальше, и каждый раз, когда путь преграждала жесткая паутина, Чжису доставала свой огненный меч и сжигала ее. В какой-то момент группа смогла добраться до первого подземного этажа станции.

– Сону! Смотри, там что-то есть! – Ханхо схватил Сону за руку и начал светить фонарем в потолок. – Это… люди!

Под потолком висели люди, не один и не два, а гораздо больше. Десятки людей были обездвижены с помощью паутины и подвешены к потолку. На паутину, которой они были обмотаны, уже успели прилипнуть насекомые.

Когда на кого-то из людей попадал свет от фонаря, они начинали извиваться, словно просыпаясь от долгого сна.

– Ыа…

Они все еще были живы.

– Что? Они, кажется, двигаются? Зомби, что ли?

Мужчина, висящий у потолка в паутине, открыл глаза.

– Кхк… Спасите, п-прошу…

Он изо всех сил пытался что-то сказать, издать хоть какой-то звук, но тут ребята заметили, как из его рта вылез… паук.

Кхрк… Кхрк…

Сону обратил внимание на то, что голова этого мужчины дергается как-то неестественно. Никаких движений в области грудной клетки он не заметил, а вот живот… Это был недобрый знак.

– Кх… Ыа-а-а-а!

Мужчина задергался еще сильнее и начал выплевывать пауков одного за другим. В следующий миг его живот раздулся до невероятных объемов, затем лопнул, и оттуда хлынула кровь…

Кхрк! Кхрк! Кхрк!

– А-а-а! Что это такое?!

Из его живота во все стороны разбегались сотни пауков. Глаза мужчины закатились, голова поникла.

Сону, Ханхо и Чжису начали спешно отступать. Все люди, висевшие в паутине неподалеку от умершего мужчины, начали кричать, извиваясь от боли. Все понимали, что их ждет. Но Сону не мог оставить все как есть.

– Взрыв.

Бах! Бах! Бах!

Он подорвал трупы всех тех, кто умер. Даже те пауки, что еще не успели выбраться наружу из своих жертв, были поджарены.

– Это же какое-то безумие, откладывать яйца прямо в живом человеке…

– Нам стоит быть внимательнее к тому, что находится над нашими головами.

Ребята продвинулись дальше, в самую глубь подземелья, оставляя ужасное зрелище позади.

Здание станции «Сувон» было соединено с торговым центром, так что Сону, Чжису и Ханхо решили подняться наверх по эскалатору, который не работал. Добравшись до третьего этажа, они начали слышать какие-то голоса.

– Звук! Взрыв! Испугаться! Бум!

– Что? Упасть!

Сразу стало понятно, что это кобольды. Ребята присели, дожидаясь, когда кобольды подойдут к ним ближе. Как только вблизи стали видны их силуэты…

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

Все разом включили фонарики и начали атаковать кобольдов всем имеющимся оружием. Выстрелы из арбалета были для маленьких монстров смертельны.

– Кхыа!

– Кхогок!

Сону даже не нужно было призывать на помощь скелетов, чтобы суметь продвинуться дальше, тела кобольдов падали замертво один за другим. Но если бы проблемой были только они…

– Есть! Плохой человек!

– Звать! Паук!

С противоположной стороны послышались голоса других кобольдов. Ребята быстро поднялись дальше и разбежались в разные стороны, атакуя маленьких монстров.

Шух! Шух!

– Кха!

Сону сделал всего два выстрела из арбалета и попал прямо в лицо кобольда, который попался ему на пути. Слева внезапно вспыхнуло пламя – Чжису уничтожила сразу трех кобольдов, взмахивая своим мечом. Еще двое, стоявшие поодаль, были убиты кинжалами Ханхо. Правша бросился вперед и отсек запястье одному из кобольдов, который пытался сотворить магический шар. Затем стали появляться и гигантские скелеты животных, так что кобольды были не в силах противостоять группе Сону.

– Паук звать!

– Зови паук!

Оставшиеся кобольды разбежались кто куда, выкрикивая странные словосочетания.

– Да что они несут вообще?

Кобольд подбежал к стене и начал раздирать лапами паутину, покрывающую всю стену. В паутине показалась нить фиолетового цвета.

– Па-а-аук! Зва-а-ать!

В этот момент Сону выстрелил прямо в спину кобольда, и он рухнул на пол… Но, как оказалось, он успел дернуть ту фиолетовую нить. Сону не понимал, что пытался сделать кобольд, поэтому не мог остановить того, что должно было произойти.

Бр-р-р-р…

Все паучьи нити, что были фиолетового цвета, внезапно начали содрогаться, звук их трения, похожий на шуршание пакетов, был слышен со всех сторон подземелья.

– Что-то мне подсказывает, что это нехороший знак.

Ребята смотрели в потолок и стали собираться в кучку в одной стороне помещения.

Шурх… Шурх…

Где-то прямо над магазином одежды началось какое-то странное шевеление, но свет фонарей не доставал до той точки. Только чуть позднее ребята заметили, как в слабом свечении фонаря начало мерцать что-то черное…

– Неужели они в прямом смысле зазывали паука? Эх, черт!

Ккик! Ки-ик!

Это было невероятное количество пауков, а если быть точнее, невероятное количество просто огромных пауков. В ширину каждый из них достигал более метра, и при этом они спокойно приближались к ребятам, спускаясь по паутине с потолка.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Сону начал стрелять из арбалета, и несколько пауков свалились замертво. Но этого было недостаточно, чтобы остановить этот натиск.

«Нужно уничтожить их до того момента, как они успеют приблизиться к нам. Очень опасно находиться вблизи такого огромного количества пауков».

Чжису оттолкнулась от бедра скелета медведя-оборотня и, одной рукой опираясь на его плечо, пыталась дотянуться другой до потолка. Когда ей удалось это сделать, паутина, которая покрывала весь потолок, начала загораться.

Все вспыхнуло довольно быстро: и то, что успело прилипнуть к паутине, и тот рой пауков, что полз к ребятам.

Кки-и! Ки!

Пламя охватило всю паутину, а затем просто утихло. Это произошло потому, что меч Чжису не мог наносить вред «окружающей среде», так что сгорела только основная цель.

Кки! Кки!

Но те пауки, которых пламя лишь задело, стали валиться на пол, издавая отвратительный вопль. Они лежали кверху брюхом и сильно дергались.

– Отлично. Растоптать всех!

Пауки больше не могли атаковать сверху, а значит, сильной угрозы больше не было. Несмотря на то что эти существа огромны в размерах, на земле их легче прикончить.

Шурх! Треск!

Скелеты двинулись вперед, топча насмерть десятки пауков, которые так и не смогли прийти в себя после того, как пламя их задело.

Хрусть! Шлеп!

Хлоп! Шлеп!

Пауки лопались под ногами с ужасным звуком, а их внутренности растекались во все стороны.

– Фу, какая вонь…

Отвратительный запах заполнил все помещение. Но когда пауки были уничтожены, паутина, оставшаяся на потолке, вновь начала дрожать.

Г-г-г-г…

Сону и Ханхо этого не почувствовали, но Чжису уловила, что сейчас паутина дрожит по-другому, ее трясло гораздо сильнее, чем прежде.

– Тот, кто делает это, гораздо больше в размерах.

Чжису была права.

Кхые-е-е-е!

С верхних этажей торгового центра послышался громкий рев, у ребят зазвенело в ушах. Звук резонировал так, что дрожал каждый угол здания.

– По всей видимости, это босс?

– Он своими же лапами дает знать, где он…

Одних визгов было недостаточно, чтобы остановить Сону. Скорее наоборот, они помогли ему тщательнее продумать стратегию нападения.

Группа прошла дальше, осматривая подземелье. Они поднялись еще выше в попытках найти то место, откуда исходил рев, – покои королевы.

– Королева! Защищать!

– Пользователь! Убить!

Там их ждала еще одна кучка кобольдов. На головах они носили шапки, сделанные из кожи гигантских пауков, а из паучьих панцирей кобольды сделали себе обувь и гетры, которые позволяли избежать попадания в паутину. Некоторые из них держали в руках паучьи клыки, которыми, судя по всему, они парализовали того оборотня, за которым гнался Сону. Однако…

– Сделать обморок!.. Как!

– Съесть!.. Что?

Какими бы опасными ни были эти ядовитые клыки, для скелетов они были бесполезны.

Тук! Тук!

Кобольды били скелеты палками, но никак не могли понять, почему эти жуткие великаны не падают от их ударов.

Вжах!

За свою глупость они поплатились жизнью. Дюжина кобольдов была убита одним махом, не сумев нанести никакого урона скелетам.

– Кобольды действительно очень коварны, ведь они всегда стараются держаться более сильных монстров? В прошлый раз это был дух древа, так ведь?

Все говорило о том, что здешнее племя кобольдов решило привязаться к паучьей королеве. Если бы у этих маленьких существ была какая-то своя религия, это определенно была бы религия поклонения могущественным монстрам.

– Ты можешь так же, как и кобольды, отправиться к Прокурору из Ёндынпо и прилипнуть к нему.

– Какой же ты злопамятный…

Ребята быстро расправились с кобольдами, дойдя до шестого этажа торгового центра.

Кирик! Кирик!

В конце коридора виднелся вход в кинотеатр, но с потолка снова начали сползать гигантские пауки.

– Чжису.

– Я поняла.

Чжису вновь сожгла всю паутину, которая была на потолке, так что пауки повалились на пол.

Кирик! Кирик! Кирик!

– Мне кажется, что этот рой еще больше, чем предыдущий…

Пауки хлынули, словно волна, путаясь в лапах друг друга. Но каким бы слабым ни было существо, если оно находит себе подобных в большом количестве, то может иметь огромную силу.

– Так как их укусы могут быть опасны, лучше прятаться за скелетами.

Ребята послушались Сону и отступили назад, коридор с пауками был слишком узок. Сложно было даже точно сказать, сколько конкретно пауков там было, создавалось ощущение, что это один большой черный ком.

Кирик! Кирик! Кирик!

– Уф, это чем-то напоминает мне «Звездный десант»[14].

– Нужно уничтожить всех разом.

– Неужели ты снова собираешься их взорвать?

После появления этого предупреждения паучий рой как будто начал подниматься выше. Среди пауков тут и там появлялись зомби.

Уо-о-о-о! Ыа-а-а!

Но стоило им появиться, как они были моментально атакованы пауками и уничтожены. Обрубленные конечности тел зомби разлетались во все стороны, но Сону ждал определенного момента.

И после того, как куски зомби заполнили весь рой, он начал действовать.

– Взрыв…

Бах! Бах! Бах! Бах!

Паучий рой поразила серия взрывов. Трупы десяти зомби были раскиданы повсюду с целью подорвать все вокруг. Пауки пищали, охваченные пламенем.

Кирик! Кирири!

Краем глаза Сону увидел сообщения. Сжигая паутину, он понимал, что упрощает задачу, так что они с ребятами смогли с легкостью одолеть пауков. А за их уничтожение можно было получить немалое количество золота, а также очков опыта.

«Такими темпами и до повышения уровня недалеко».

Ту-ду-ду-ду…

После взрыва на полу появились трещины, и вскоре его часть просто обрушилась вместе с пауками, которым удалось как-то уцелеть.

Ту-ду-дух…

– Разве… взрывы не опасны? – спросил Ханхо, вытирая испарину со лба.

Если бы Сону допустил ошибку, ребята могли бы упасть в пропасть вместе с пауками, а в худшем случае взрыв мог спровоцировать обрушение здания.

– Каждый взрыв – это всегда большой риск.

– Скажи только, что ты всегда все тщательно обдумываешь перед взрывом.

– Раз уж тебе так хочется, можешь думать так.

– …

Ребята пошли вперед по той части пола, что осталась цела, к последнему входу в подземелье.

– Нам в сторону кинозалов?

Покои королевы тарантулов находились в самом большом 3D-кинозале, что был в кинотеатре. Сону, Чжису и Ханхо увидели новое сообщение.

– Этот зал такой маленький, мне даже немного некомфортно.

– Вау, судя по сообщению, это действительно сложное для прохождения место… Сону? Ты ведь все равно собираешься пойти?

Сону не торопился, он понимал, что, раз уж они получили такое предупреждение, босс в этом зале действительно будет силен. Но Сону все равно был настроен действовать.

– В будущем нас ждут столкновения с еще более страшными и сильными монстрами.

С уверенностью можно было сказать одно: если сейчас ребята сдадутся и просто уйдут, они не смогут продвинуться дальше. Ведь в будущем им придется столкнуться с большей опасностью.

– Вперед.

– У тебя, как всегда, никаких сомнений…

Сону потребовалось не так много времени, чтобы подготовиться к тому, что его может ждать внутри. Он отправил все скелеты в «прибежище пустоты», а затем решил использовать навык «Великая Некромантия».

– Давайте зайдем внутрь.

Ребята собрались с духом и вошли в зал. Все вокруг было покрыто паутиной, всюду были липкие паучьи нити, передвигаться было совсем нелегко. Чжису была готова в любой момент взмахнуть мечом и подпалить всю паутину.

– Будьте осторожны и не приближайтесь к стене.

Все стояли в самой высокой точке зала, освещая фонариками экран. Белоснежная паутина, сияя, отражала свет.

– Добро пожаловать, пользователи!

Со сцены под экраном послышался голос, там стоял кобольд. На нем задом наперед была надета бейсболка, укороченная вельветовая куртка, которая выглядела как пальто, а в руке он держал большую трость, превышающую по высоте его рост.

– Эмм… Вам не кажется, что он говорит более грамотно? – удивился Ханхо.

Но кобольд-шаман тут же гордо выкрикнул:

– Это все благодаря тому, что я съел уже девятнадцать человеческих мозгов!

– Что?..

– Вам не уйтить! Вы еще пожалеетесь![15]

Сону не понимал, каким образом работала схема изучения языков для кобольдов, но, судя по тому, что он все еще допускал ошибки, достичь идеального уровня могло быть и невозможно.

Внезапно Сону почувствовал какое-то движение у потолка над экраном. Он медленно направил туда фонарь…

Гр-р-р…

Паук, чьи размеры достигали примерно метров десять, сидел на потолке, смотря прямо на Сону. Все восемь глаз паука сверкали в свете фонарика, а длинные лапы были покрыты густым мехом. У его живота клубком свернулись небольшие пауки, и, стоило свету попасть на них, они начинали противно визжать, зарываясь друг в дружку.

– Очуметь… Но почему сразу два босса?

– Не просто так тут появлялись предупреждения.

Королева тарантулов начала медленно расправлять свои паучьи лапы. В этот момент кобольд-шаман злобно рассмеялся.

– Кхы-ха-ха! Ну как вам? Мне это никогда не надоестить!

Чьи же мозги он ел?

– Действуем по плану.

– Окей.

– Хорошо.

Ребята выжидали и пока не предпринимали никаких атакующих действий. Чжису и Ханхо разбрелись по сторонам, а Сону направился вперед.

Вш-ш-ш!

Чжису занесла меч и ударила по стене, поджигая тем самым паутину. Огонь в таком маленьком пространстве, вероятнее всего, мог нанести урон и самим ребятам, но гораздо сильнее пострадают пауки, которые используют паутину в своих целях.

Ребята планировали закончить бой быстро.

Пламя расползалось по стенам, доходя до потолка…

Черный дым начал заполнять кинозал.

– Ыа-а! Что этость? Мерзкий человечишка!

Кобольд-шаман, испугавшись, прильнул к большому экрану. Тут же что-то пролетело прямо над его головой и с грохотом взорвалось, ударившись об экран. От взрыва повалил черный дым.

– Кхыа-а-а!

Это был «Концентрат бездны». Смертельный яд поглотил сразу двух боссов-монстров. Паучки, сидевшие у живота паучихи, тут же выпали вниз.

Кик! Кик! Ки-ки! Кик!

Упав на пол, они перестали двигаться, а королева тарантулов, глядя на эту картину, начала грозно визжать, показывая свои клыки.

Ки-и-ие! Кие-е-е!

Сону внимательно посмотрел на нее и заметил рядом знакомого оборотня, который висел, запутавшись в паутине. Теперь он выглядел как мумия, как будто из него высосали все соки, всю жидкость, которая только могла быть в его теле. Оборотня окружали и другие подношения паучьей королеве – огромное количество трупов и обглоданных костей.

– Это же… отлично!

Это место идеально подходило для использования навыков Некроманта.

– Взрыв.

Бум! Ба-бах!

В этот раз страшное подземелье-людоед поглотило не ту добычу.

Охота команды Крестоносцев всегда шла по плану. Для определения местоположения, характеристик и навыков добычи отправлялась поисковая группа, а уже после на место отправлялась основная команда.

– Вы все отлично постарались. Снова показали отличное сражение.

Крестоносцы завершили очередную масштабную операцию в железнодорожном депо Гуро[16]. Они вели охоту на летучую мышь-людоеда, которая наводила ужас на всех выживших жителей этого района, и операция увенчалась успехом. Гигантское существо, достигающее десяти метров с расправленными крыльями, теперь лежало, пронзенное мечом Чжонхуна, на железнодорожных путях.

– Все это только благодаря вашему руководству.

– Верно. Решение атаковать с обеих сторон и нанести удары по крыльям оказалось очень действенным.

– Отныне мы всегда будем действовать только по вашим указаниям!

Вся команда Крестоносцев крайне уважительно и с большим доверием относилась к Чжонхуну, но это и было его целью.

«Пусть я и не занимаю первое место в рейтинге, но я буду сильнее».

Из-за особенностей групповой охоты Крестоносцам приходилось делить очки опыта и прочие награды с другими членами команды, но они все равно продолжали охотиться по-крупному, это было не сравнимо с действиями других игроков. Крестоносцы могли себе это позволить, так как обладали подавляющей силой. Более того, класс Чжонхуна давал ему возможность использовать особый и очень важный навык – «Командир Крестоносцев».

Чжонхун получал 10 % от очков опыта, полученных каждым членом его команды. Таким образом, Крестоносцы добивались успехов в битвах, продвигались вперед все вместе, а Чжонхун мог набирать большее количество опыта, чем кто-либо другой.

«Но, черт возьми, кто же такой этот Хан Кансок и где он находится?»

Чжонхун не мог перестать думать о нем. Для него казалось немыслимым, что он, человек, которого в корейском сообществе все считали непревзойденным героем, не смог занять первую позицию в рейтинге. Но в то же время он чувствовал страх.

«Как можно так быстро повышать уровень?»

Значение первого места было велико. И у людей были сильно завышены ожидания касательно игрока по имени Хан Кансок, неизвестного героя, который занимал более высокое место, чем Прокурор Ёндынпо.

– Командир, я думаю, мы сможем покинуть это место примерно через десять минут.

– Я понял. Спасибо!

Крестоносцы собирали снаряжение после того, как привязали добычу к поезду, готовясь отвезти ее к станции «Ёндынпо».

– Командир! Вам стоит взглянуть на это!

Один из членов команды, запыхавшись, поспешил к Чжонхуну, держа в руках телефон. Чжонхун недоумевал, что же такого серьезного могло случиться.

– Ре-рейтинг… Там Некромант!

Чжонхун взял телефон и посмотрел на экран. После увиденного он тут же изменился в лице.

– Как…

В рейтинге произошли изменения.

И теперь Некромант опережал героя Ёндынпо.

Необходимо использовать все доступные средства, чтобы иметь возможность нанести максимальный урон противнику в первые же секунды боя.

Такой способ вновь сработал.

Чжису сожгла всю паутину, а Сону использовал проклятие смерти благодаря «Великой Некромантии». Помимо этого, он также атаковал монстров «Концентратом бездны».

– Кхыа-а-а! Кх… Кха-ак! Кхк!

Кобольду-шаману и без того нехило досталось, но упал замертво он после того, как «Кристалл Хаоса» окончательно высосал из него все силы. Когда кобольд был уже без сознания, Ханхо, не зная того, что существу и так крышка, подошел и перерезал ему горло.

– Ну наконец-то! Сработал эффект моего капюшона! Вы это видели? Я настоящий разбойник! Ха-ха-ха!

Ханхо, казалось, заново узнал себя, а в это время Королева Тарантулов была сброшена вниз после очередного взрыва трупов.

Кие! Кие!

Извиваясь кверху брюхом на сцене у экрана, паучиха показала, насколько все-таки огромна и какой силой обладает. Она перевернулась, посмотрела на Сону и пустилась в зал, быстро шевеля ножками. Громадина безжалостно ринулась вперед, снося все кресла на своем пути.

– Пора использовать топоры.

Из сумок скелетов в воздух снова взметнулись кости, превращаясь в топоры.

Скелеты схватили топоры и бросились на Королеву Тарантулов.

Шурх! Треск!

Разбегаясь в разные стороны, они атаковали паучиху, нанося урон по уже растрескавшемуся после взрыва хитиновому панцирю.

Шух! Стух! Хрясь!

Поскольку защита паучихи была ослаблена на 10 % благодаря синергии «Дикий Тиран» (ур. 1), топоры моментально пробили ее панцирь, нанося еще больший урон.

Ки-и-е!

Королева Тарантулов испугалась и вытянула передние лапы, чтобы атаковать один из скелетов.

Вшух! Бах! Бах!

Скелеты были защищены броней, так что выдержать первые удары они смогли, но беспрерывная атака паучихи в итоге их сломила.

Оборотень, висевший у потолка в паутине, начал извиваться. Вся его плоть исчезла, остались лишь кости. Он очнулся, содрал с себя остатки паутины и упал вниз, прямо на голову Королевы Тарантулов.

Шлеп!

Оборотень тут же выпустил когти и выцарапал паучихе глаза.

Ки-и! Ки-и-и!

Она пыталась биться до последнего.

– Лови!

В этот момент Сону кинул Правше «потерянный меч Рыцаря-Дракона», а сам бросился в тень, что отражалась от огня. «Плащ Короля Теней» полностью скрыл Сону из виду, а затем он вышел из тени в том месте, где враг не ожидал его увидеть, и начал стрелять из арбалета.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Паучиха отвлеклась на Сону, а скелет медведя-оборотня подхватил Правшу и поднял его в воздух.

– Давай!

Щелк! Щелк!

Как только Сону дал команду, оборотень бросил Правшу, словно ядро. Он полетел прямо к голове Королевы Тарантулов.

Вшу-у-ух!

Меч Рыцаря-Дракона, которым был вооружен Правша, пронзил голову паучихи.

Ки-и-ие… Плюх!

Бой завершился. Это была идеальная победа, к которой были причастны все, как это и было запланировано.

Это было самое большое подземелье, которое ребята встречали до сих пор, так что и награды были очень велики.

«Наконец-то 14-й уровень. К тому же я повысил его, не воспользовавшись картой опыта».

Уровень смог повысить не только Сону.

После того как Правша поглотил силу босса подземелья, его уровень повысился с третьего до четвертого, и теперь он мог организовывать отряд, используя эффект синергии. Конечно, чтобы активировать его, Сону придется найти много нежити.

При выборе карт повышения уровня Сону остановился на карте «навык».

В результате общее количество нежити в подчинении у Сону достигло цифры 17.

– Кажется, я смогу найти Косу Смерти, когда мы завершим рейд.

Сону чувствовал, что Первое пробуждение уже не за горами.

Рейд на босса стал горячей темой для обсуждения в сообществе.

Гильдия неоднократно поднимала данную тему, акцентируя на рейде внимание, так что у опубликованного недавно сообщения уже были сотни комментариев, которые люди оставляли нескончаемым потоком. Большое внимание уделялось самому формату прямой трансляции. Но когда стало известно, что участники рейда получили новый квест, это подняло еще больше шума.

«Как все предсказуемо».

Причина, по которой Гильдия решила провести тестовую трансляцию, заключалась именно в этом. Сону, естественно, был недоволен.

– Скоро будем приземляться!

Вертолет подлетел к станции «Ёндынпо».

Тр-р-р-р!

Сону видел все, что происходило на станции. На крыше была построена оборонительная зона, где размещались десятки охранников, их арбалеты были зафиксированы в определенном положении и направлены во все стороны. Дорога у станции была полностью расчищена, установлены заборы. В центре виднелась большая буква H – это была вертолетная площадка.

У-у-у-у…

Вертолет приземлился, и со станции «Ёндынпо» вышли несколько человек, игроки, которые также участвовали в рейде. Среди них был и Чжонхун с группой Крестоносцев.

Чжонхун, облаченный в свои белоснежные доспехи, вышел вперед, как того и ожидал Сону. Фотограф усердно пытался запечатлеть каждый кадр.

Щелк! Щелк!

– Добро пожаловать в нашу Гильдию! Спасибо за то, что согласились приехать.

– У вас тут все отлично обустроено.

– Ха-ха, мы постепенно занимаемся улучшением.

Пока Чжонхун и Сону приветствовали друг друга, пожимая руки, обе стороны наблюдали за тем, что происходит вокруг. Но если посмотреть на эту картину глазами фотографа, который пытался все заснять, будет сильно заметна разница в силе двух сторон. За спиной Чжонхуна стояли десятки людей, вооруженные, защищенные броней, в то время как группа Сону состояла из трех человек, которые даже вооружены особо не были. Сону подозревал, что Чжонхун нарочно подстроил это, чтобы наглядно показать всем этот контраст между ними.

«Не было необходимости зазывать всех своих людей».

Но ведь Прокурор из Ёндынпо активно готовился к прямой трансляции, так что заранее все продумал.

Щелк! Щелк!

Камера запечатлела этот вид целиком.

– Вас всего трое? – спросил кто-то, стоявший позади Чжонхуна.

Все взгляды тут же устремились на молодого человека с платинового цвета волосами, пирсингом и в красной панаме бренда Gucci. Он почесал затылок длинной деревянной тростью, всем своим видом показывая, как он недоволен.

– Я слышал, что в Сувоне достаточно большая группа выживших. Не думал, что на помощь нам приедут всего три человека. Какая же польза будет от этого союза? От нас пришел тридцать один человек, а из Каннама прибыло сто два человека! – Возмущаясь, он следил за Чжонхуном, но ему, казалось, было все равно, как он отреагирует на сказанное. Было ощущение, что они как будто обменивались… знаками?

«Что за чертовщина? Возможно… это все тоже было продумано заранее».

Пусть для Сону это были союзники в рейде, он чувствовал, что находится на вражеской территории. Тут был главный штаб Чжонхуна, и все, за исключением Сону, Ханхо и Чжису, являлись членами его фракции. Атмосфера полностью отличалась от той, которая царила тогда, когда Чжонхун посещал Сувон.

«Условия контракта все еще не подтверждены. Это все может быть уловкой для того, чтобы оказать давление и создать выгодные для себя условия».

Сону пристально посмотрел на Чжонхуна.

– Прошу прощения, но, может, вы для начала представите мне этого человека?

Чжонхун кивнул со слегка растерянной улыбкой, будто не понимал происходящего.

– Ах да! Это Ли Кан Юн, он возглавляет группу выживших в районе Дэхак-ро[17]. Кан Юн, ты наверняка знаешь, кто такой Сону…

Сону склонил голову в знак приветствия и посмотрел на парня.

«Кан Юн – маг огня, Сону встречал его никнейм в сообществе».

Все-таки внимательно пробежаться по записям в сообществе было неплохой идеей. Кан Юн был игроком, который активно пользовался приложением сообщества, словно у него была какая-то зависимость. Он потратил на написание публикаций и комментариев более 30 000 золотых. Также Сону обратил внимание на то, что Кан Юн, несмотря на происходящее в мире, все равно придерживается стиля, так что становилось ясно, насколько он упрямый человек.

– Вы пришли сюда как армейское войско? – спросил Сону.

– Чего?!

– Мне не говорили о том, что здесь нужна армия. Мы всегда действуем втроем. Мы участвуем в рейде, а не идем на войну.

Сону говорил с напором, очень решительно, и Чжонхун решил вмешаться.

– Кан Юн, все в порядке. Может быть, тебе и кажется, что Сону один, но на самом деле это не так. Я лично пригласил его участвовать в рейде, и не просто так. К тому же рейтинг доказывает его силу.

Но Кан Юн не собирался сбавлять обороты.

– Но как в таком случае мы будем распределять между собой награды? Мы все рискуем своими жизнями, но будет неправильно, если мы разделим все поровну.

Вопрос разделения наград был очень деликатным, так как было ясно, что на кону стояла огромная награда.

– Не слышал, чтобы у нас тут поддерживалось социальное равенство.

– Что?

– Надеюсь, что вы сможете на деле показать, на каком же основании хотите получить больше, чем я. Меня немного укачало во время полета, могу ли я войти?

– Конечно. Не можем же мы тут стоять вечно. Давайте пройдем внутрь.

Ни о какой гармонии между участниками рейда и речи идти не могло. С этим ничего не поделать, ведь людей, заботящихся о своих личных интересах, здесь было больше, чем тех, кто действительно заботился о причинах, по которым все собрались.

Сону также был в их числе.

Перед началом рейда Чжонхун собрал лидеров каждой группы, чтобы обсудить распределение награды. Все встретились в конференц-зале, который соорудили на станции «Ёндынпо».

– Успех рейда сложно предопределить, но нам не избежать обсуждения вопроса о разделении наград. Мы пришли к решению, что нам необходимо четко обговорить все детали, касающиеся данного вопроса, перед началом рейда. Поэтому я попросил присоединиться к нам специального человека, который поможет проработать этот вопрос. Он в этом отлично разбирается.

Когда Чжонхун говорил, кто-то встал из-за стола. Сону заметил, как за его спиной прошел мужчина в очках.

– Приветствую всех! Меня зовут Сон Минхым, я заместитель командира команды Крестоносцев. Рад встрече с вами!

После приветствия он начал говорить о стандартах распределения, которые были установлены в Гильдии. Большинство из них соответствовали ранее оговоренному с Сону методу «справедливого распределения».

– Как многие наверняка знают, для этого рейда нам также был выдан квест.

Босс был усилен так, что не получит урона от большинства атак, так что крупную награду можно получить, победив босса в схватке один на один.

– Мы не знаем, какие предметы будут выданы нам по окончании рейда, но планируем конвертировать эти предметы в золото, а затем справедливо разделить его на двенадцать равных частей.

Сону задумался.

«Равное разделение совсем не значит, что оно справедливое. Но, кажется, никто не имеет возражений».

Все слушали и активно кивали. Сону на миг показалось, что все поглядывают на него. Лысый мужчина, что сидел прямо перед Сону, внимательно посмотрел на него.

«Они все явно заодно».

Все присутствующие на самом деле являлись членами Гильдии Возрождения. Если разделить награду на двенадцать частей, одиннадцать из них достанутся Гильдии. Независимо от того, получит Сону какой-либо предмет или нет, ему достанется лишь малая часть награды за рейд.

Закончив говорить, Минхым взглянул на Сону.

– Может, у кого-то есть предложения?

Сону поднял руку, но Минхым без удивления, словно ждал его возражений, спокойно кивнул:

– Что ж, говорите.

– В любом случае это будет схватка с боссом один на один, тогда почему мы должны делить эту награду? Разве не само собой разумеющееся, что человек, который будет рисковать своей собственной жизнью ради победы, должен получить за это вознаграждение?

– Насколько я помню, именно вы предложили справедливо распределить…

– Вот именно, я говорил о справедливом распределении награды, а не о равном. Мы будем бороться с монстрами разной сложности, да и мы все на разных уровнях, но вы говорите о том, что награда будет распределена на равные части? Разве это справедливо? Если вы действительно этого хотите… – Сону посмотрел на Чжонхуна и мягко улыбнулся, – то мне это не интересно. Вы позвали меня сюда, чтобы я прикрывал ваши спины, выполняя роль заботливого мишки?[18] Я должен отдуваться за всех?

Сону задал действительно провокационный вопрос.

«…»

Выражение лица Чжонхуна, которого Сону подвинул в рейтинге, стало жестче. Со всех сторон послышались недовольные возгласы.

– Что ты только что сказал?

– Что за чушь он несет? Отдуваться за всех? Он серьезно? Это кто за кого еще отдуваться будет!

В многопользовательских онлайн-играх существовали определенные понятия, когда игроки более высокого уровня помогают пользователям с низким уровнем. А на данный момент игроком с самым высоким уровнем был вовсе не Чжонхун.

– Эй, Некромант! Если ты считаешь себя лучше всех, может, выйдем и сразу сразимся один на один?

Лысый мужчина, который сидел прямо перед Сону, встал. О нем Сону также много читал в сообществе. Его звали Гу Асок, он был игроком из Инчхона и называл себя «Король Равноправия», используя это прозвище и в качестве никнейма. Он занимал одиннадцатое место в рейтинге и славился тем, что хорошо справляется с монстрами крупных размеров.

– Ну и чего ты молчишь?

– Может, сядете на место? От вашей макушки так ярко отражается свет лампы, что слепит мне глаза.

– Ты… Что ты сейчас сказал?!

– Если я в чем-то не прав, так и скажите. Мне действительно интересно, зачем я так вам нужен, что за мной даже прислали вертолет.

– Вот же говнюк!

Бамс!

Кто-то громко ударил по столу. Чжонхун сидел во главе стола, все кругом молчали.

– Что ж, давайте так и поступим. – Его взгляд изменился. Он перестал быть таким мягким, каким был до сих пор. Теперь он выглядел достаточно грубо, его взор был полон уверенности и воли к победе. – Ведь так даже веселее.

Провокация Сону сработала. Хотя он был уверен, что Чжонхун давно чувствует Сону серьезным для себя конкурентом. Но то, что только что выдал Сону, стало окончательной точкой кипения.

Сону решил приберечь Клятвенный пергамент до лучших времен.

Как это всегда бывало перед началом крупного рейда, команда Крестоносцев отправила поисковой отряд. Тремя днями ранее десять человек были отправлены в Ёыйдо, чтобы разузнать обстановку, но только двое вернулись. Однако благодаря этому удалось узнать, чего ожидать от этого рейда.

– Вы наверняка успели понять из содержания квеста, что наш враг – Ящер. С момента его появления весь Ёыйдо превратился в болото, – сказал Чжонхун Сону.

То, что он рассказывал о Ёыйдо, казалось невозможным, это было необъяснимо. Весь район заполнило водой, всюду выросли кустарники, Ёыйдо буквально превратился в болото.

– Окружающая среда в той области изменилась так, чтобы ящерам было как можно более комфортно жить в ней. На самом деле это печально, ведь это значит, что монстры появляются не просто так, мир может меняться с учетом их нужд.

Если выводы Чжонхуна верны, то существовали проблемы, которые действительно требовали внимания. Болотистая местность и человек-ящер, на которого они собираются охотиться в Ёыйдо, – лишь полбеды. Если в будущем будут появляться более серьезные противники, существовал риск того, что окружающая среда станет просто непригодна для жизни людей.

– Как бы то ни было, нам необходимо остановить падших, иначе этот мир обречен. Плохой финал, помните, да?

– Но кто такие эти падшие?

Чжонхун покачал головой. Уверенность, что до недавнего времени читалась в его лице, куда-то исчезла, он вновь выглядел крайне доброжелательно.

– Я не знаю. Информации об этом нет совсем, как и о том, игроки это или все же монстры. Так что на данный момент все, что мы можем, – защитить Ёыйдо, где растет мировое древо.

– Да уж.

Чжонхун посмотрел на Сону.

– Надеюсь, вы будете осторожны. Глядя на то, с каким рвением вы сражаетесь, во мне загорелось чувство ревности, я захотел бросить вызов… Но, как бы то ни было, самое важное для нас – жизнь.

– Разумеется.

Сону все еще ставил под сомнение то, насколько искренен Чжонхун. Он всегда старается быть доброжелательным, говорит лишь о важных вещах, но всегда хитрит, выворачивая любую ситуацию в свою пользу.

«Вроде бы он не сделал ничего плохого. Но терпеть это я все равно не собираюсь».

Пусть они и не сражаются между собой в бою, это все равно конкуренция. Им придется конкурировать друг с другом в битве против монстра, победив не только его, но и кого-то из конкурентов.

– Мы начнем через десять минут. Увидимся в парке Ёыйдо, где-нибудь в комнате босса, – сказал Чжонхун и быстро исчез.

– Что ж, в таком случае нам тоже пора выдвигаться.

Чжису и Ханхо стояли прямо за спиной Сону.

– Да, мы готовы.

– Но… неужели мы и впрямь выглядим настолько жалко? На фотографии, которую опубликовали в сообществе, мы, конечно, выглядим весьма странно, так как нас всего трое. Что ж, вероятно, скоро это изменится.

Первой операцией в рейде была запланирована одновременная атака с воздуха. Так как племя ящеров контролировало весь Ёыйдо, игроки планировали окружить район с южной стороны и уничтожить монстров. На самом деле это ничем не отличалось от любого другого военного конфликта. Но преимущество во всей этой операции все равно было у команды Крестоносцев, которая была отлично вооружена и защищена крепкими доспехами.

«Тотальная битва, значит? Что ж, неплохо».

Для Некроманта в этой битве тоже имелись преимущества. Хотя его атрибуты и были противоположны тем, что имелись у Крестоносцев, некоторое сходство между ними все равно имелось.

Шух! Шух! Вшух!

Голова ящера отлетела со звуками хлещущей крови. Тело рептилии, которая в высоту достигала примерно два метра, внезапно поднялось, но затем резко упало на крышку люка.

Бух!

Гу Ансок, который самостоятельно прозвал себя «Королем Равноправия», смог сбить противника с ног, но остановился, чтобы нанести смертельный удар.

– Хм?

Он убил ящера, и перед его глазами появилось сообщение о том, что он получил за победу 3800 золотых. Впереди виднелись трупы остальных рептилий с раздробленными головами.

– Ха-ха-ха! И это все? Больше нет желающих остаться без головы? Мм?

Группа Ансока прорвалась в Ёыйдо через Сеульский мост. Благодаря тому, что Ансок обладал сильной защитой и мог незаметно прорываться на вражеские территории, его группа смогла прорваться на место без особых жертв.

Кхие-е-е!

На перекрестке Ёыйдо весь асфальт был в выбоинах и залит водой. Вокруг росли камышовые кустарники, все практически превратилось в болото. Потихоньку начали появляться ящеры.

– Ха-ха-ха!

Но вместо того, чтобы поразиться увиденному, Ансок громко рассмеялся, смыкая руки в кулаках.

– Отлично! Подходите ближе! Еще ближе!

Подоспел Кан Юн, который, как всегда, был одет с иголочки.

– Хённим! С вами ведь все в порядке? Чем дальше ты пытаешься зайти, тем в большей опасности мы оказываемся!

Кан Юн был магом огня, так что, пребывая на болотистой местности, он нахмурился, ощущая дискомфорт.

– Черт! Тут ведь кругом вода… Как следует пустить огонь я не смогу, с этим ничего не поделать.

Обычно в бою Кан Юн был способен проявить максимальную мощь с помощью огня, сражаясь против монстров, но Ёыйдо превратился в болото, что было кошмаром для мага огня.

– Просто отойди и следи за тем, как проходит эфир. Хоть нам и приходится идти на уступки, имея дело с командиром, но все равно хочется пробиться вперед, так ведь? Воин-Ящер, говорите? Ведь было бы неплохо, если бы у каждого из нас появилась возможность сразиться с ним один на один, а?

В ответ на слова Ансока Кан Юн лишь покачал головой. Он смотрел прямую трансляцию их рейда, держа телефон в одной руке.

– Нам следует отступить. Чжонхун все равно на шаг, даже на два быстрее всех нас. Он уже дошел до деревни ящеров.

– Вот же дрянь! Я же говорю, нам не победить команду Крестоносцев! Я еще не видел монстров, которые могли бы блокировать их атаки! Ха-ха-ха! Наш командир действительно крут!

Таким образом, Ансок признал, что, несмотря на свою отвагу и силу, он не сможет конкурировать с Крестоносцами.

– Поначалу я считал, что Прокурор из Ёндынпо – обычный мужик, который только и может, что трепаться. Я и подумать не мог, что он настоящий воин!

Говоря об этом, Ансок вспоминал сцену, когда команда Крестоносцев в составе двадцати человек столкнулась с толпой более двухсот орков и уничтожила их всего за три минуты. Ансок был свидетелем этой битвы, и тогда он решил присоединиться к Чжонхуну.

Ту-ду-дух… У-у-у-у…

Над их головами пролетел вертолет.

– Операторы, видимо, сильно заняты трансляцией. Эй, а куда ты вообще направляешься? К Чжонхуну?

– Вот же черт!

Кан Юн нахмурился, как только увидел то, что было снято с вертолета.

– Мм? В чем дело?

– Некромант…

Ансок тут же ухмыльнулся:

– Что? Этот придурок свалил? Я так и знал, что это случится!

– Нет… – Кан Юн склонил голову. – Он уже в парке Ёыйдо.

– Что?! Он уже вошел в комнату босса?

– Да. Он оказался даже быстрее Чжонхуна.

Причина, по которой Ансок решил присоединиться к команде Крестоносцев, была проста. Он просто еще никогда не видел того, как сражается Некромант.

Ян Мёнсу – игрок 11-го уровня с классом «Лучник в доспехах». Он был на мосту Ёыйгё вместе с Некромантом. Мёнсу участвовал в рейде со своей командой, в которой было тринадцать человек, все они были вооружены дальнобойным оружием, активируя при этом эффект синергии. Он помогал им в стрельбе с тыла. Эта команда была оценена как самая слабая, так как им сложно было держаться и атаковать вместе. Но они все же могли здраво мыслить.

«Раз уж наша команда слабее остальных, мы должны держаться за Некромантом».

Примерно за тридцать минут до начала операции к Мёнсу обратился Сон Минхым, заместитель Чжонхуна.

– Капитан.

– Да?

– Сегодня можете не слишком усердствовать.

Это все, что сказал Минхым до того, как ушел. Но Мёнсу уловил суть. Его команде нужно было действовать так, чтобы замедлить Сону.

«Я так и думал, что мастера Гильдии держат Некроманта под контролем. Командир в силу своего характера не отдал приказ лично, но, видимо, этого хочет вся команда Крестоносцев».

Поначалу могло показаться, что все команды скооперированы в этом рейде и работают сообща, но на самом же деле это было соревнование между Крестоносцами и Некромантом за место в рейтинге.

«Некромант точно останется с носом, иначе и быть не может. Ведь все участвующие команды поддерживают Гильдию».

Однако после начала боя Мёнсу не мог поверить своим глазам.

Ки-и-ие!

Первыми на пути им попались двенадцать ящеров, которые охраняли вход на мост. Как только они заметили людей, тут же достали мечи и стали наступать.

Треск! Шурх!

Повсюду начал распространяться черный дым, из него выскочили семнадцать скелетов. Кроме того, из черной жидкости, похожей на грязь, вылезли десять зомби.

Кхие-е! Кхие? Кхак!

Ящеры были уничтожены моментально, не имея даже возможности сопротивляться этой внезапной атаке в черном дыму.

«Это невозможно. Один из скелетов явно оборотень, как он смог его поймать? А это… медведь, что ли? И тигр?!»

Следующая сцена была еще более невероятной. Кости начали вырываться из тел ящеров и стали формировать броню на всех скелетах и зомби.

– Зомби в такой броне?..

Груда костей сплелась в латные доспехи. В этот момент Мёнсу увидел сообщение.

Мёнсу увидел это сообщение, так как на данный момент был частью наступления Сону.

«Но… это ведь синергия команды Крестоносцев! Как он мог активировать синергию такого высокого уровня?»

Конечно, Мёнсу не ощущал никакой разницы. Защита, которую использовали Крестоносцы, была усилена благодаря особым навыкам самого Чжонхуна, но выглядела эта синергия очень похоже.

– Может, вам тоже нужна броня?

– Ну, мы ведь лучники, нам лучше быть налегке…

– Доспехи, которые я сделаю для вас, будут легче, чем вы думаете.

Шух… Шух… Шух… Шух…

Сону практически насильно надел на команду Мёнсу костяные доспехи.

«Черт, он сделал это специально, чтобы уровень защиты был выше при синергии. Но эти доспехи явно гораздо легче металлических. Это ведь нечестно».

Армия нежити в полной экипировке, получив такую синергию, метнулась в бой навстречу двадцати ящерам.

Шурх! Треск!

«Кожа ящеров практически ничем не отличается от брони. Если бороться с таким количеством на заболоченной местности, можно, наоборот, понести большие потери. Кажется, Некромант этого не понимает».

Из-за того что кожа ящеров была толстой и достаточно жесткой, острое оружие не причиняло им никакого вреда.

Шух! Шух! Шух!

Стрелы, которые метала команда Мёнсу, были бесполезны в атаке.

– Черт! Я так и знал, что это не сработает! Если из пяти выстрелов хотя бы один наносит урон, это уже большое везение.

– Стреляйте как можете! Все равно всю основную работу за нас сделает Некромант!

Команда Мёнсу атаковала с тыла, но они использовали синергию для возможности непрерывно стрелять из луков, и это не помогало, ящеры не получали большого урона. Сону действовал иначе.

– О? Погодите-ка… Как у них это получается?

Так как Сону имел дело с Гигантским Троллем, он знал, как пробить жесткую кожу ящеров. Используя эффект синергии, который активируется при экипировке копьями, Сону увеличил пробивную способность.

– И откуда у них взялись копья?

– И я не понимаю, они же только что стояли с пустыми руками. Похоже, это такой же фокус, как и с доспехами.

Сону мог использовать любую синергию благодаря разным видам оружия. А его он мог изготавливать из костей, которыми были наполнены рюкзаки на скелетах.

Шурх! Шурх!

Скелеты зверей наступали на ящеров, атакуя их длинными копьями. Они с легкостью пронзали кожу ящеров.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Сону очень быстро расчистил путь и пошел дальше. В этот момент он был похож на бульдозер.

Уо-о-о…

Зомби шли следом и добивали павших ящеров костяными дубинками по головам.

Стук! Бах! Бах!

Простая, но сильная атака была самым эффективным действием в подобных битвах. Мёнсу наблюдал за происходящим и удивлялся тому, как еще двое игроков блокировали переднюю линию, их действия казались ему невероятными. Особенно поражала Чжису. Каждый раз, когда она размахивала мечом, Мёнсу думал о том, что она поступает очень смело, ведь она находилась среди опасных ящеров. Но Чжису умело пробиралась сквозь них, будто шла по канату.

Вшух! Вшух! Вшух!

Каждый удар ее меча пронзал кожу рептилий, от лезвия летели огненные искры, нанося ящерам смертельный урон. Это была не простая атака, ведь ящеры, холоднокровные животные, никак не могли стерпеть боль.

Кхие! Кхи-и-и!

Как только рептилии сдавали позиции, скелеты добивали их, уничтожая в мгновение ока.

Мёнсу заметил и Ханхо, который находился среди скелетов в плаще-пончо. Он пронзал кинжалами особо слабые места ящеров, глаза или линию меж бровей. При атаке противника Ханхо добавлялась защита, так что ящеры не могли легко нанести ему урон.

Бах!

– Ха-ха-ха! Пусть я простой «Разбойник», но я умею танковать[19].

Со стороны тех, кто наблюдает за битвой, группа Некроманта была потрясающе слаженна.

– Скелеты движутся вперед, просто напролом. А я уже устал, да и все наши ребята жалуются на то, что в обуви полно воды.

– Ничего не поделать. Нам нельзя ругаться с Некромантом, иначе мы все поляжем здесь. Просто будем следовать за ним.

Преимущество скелетов, конечно, было в том, что они целиком и полностью состоят лишь из костей. Обычных игроков замедляло множество факторов, вода наполняла их обувь, одежда промокала. Но скелетам не о чем было беспокоиться, их ничего не ограничивало в движении, каким бы влажным ни был воздух на местности.

Сону и его группа без проблем продвигалась вперед по заболоченным местам, поэтому они добрались до парка Ёыйдо быстрее остальных. Именно там находился босс-монстр.

– Эй, Некромант! Подожди минутку!

– Что?

– Там впереди станция «Ёыйдо», сразу за ней парк.

Место, на которое указывал Мёнсу, было дорогой, где одновременно пересекались несколько маршрутных линий, там было восемь полос движения. Здесь все превратилось в сплошное болото. Повсюду были кустарники, которые достигали человеческого роста, и все задавались вопросами, когда они успели так вырасти. На светофорных столбах и деревьях висели лианы, которые тянулись вниз практически до земли.

– Нас наверняка ждет засада, ящеры могли подготовиться к этому. Именно поэтому мы и не взяли копья.

Этот вопрос интересовал всех, так как все уже поняли, что именно копья помогают пробить толстую кожу ящеров. Но так как кругом было болото, пробираться сквозь кустарники и прочие растения было крайне неудобно, поэтому стоило избегать оружия, которое могло мешать в пути. Действовать безрассудно было крайне опасно.

«Уж насколько бы хорошо он ни справлялся, тут явно сглупил».

Мёнсу был уверен, что на этот раз Некроманту придется нелегко. Из-за кустарников ничего не было видно, и подготовиться к атаке было практически невозможно, так что скелетам не удастся избежать поражения.

– Хоть уровень воды не так уж высок, ящеры могут прятаться именно в воде, залечь на дно.

– Понятно.

– Это самый короткий путь, но и самый опасный. Может, нам стоит присоединиться к команде, которая направляется к парку по мосту?

– Не вижу в этом необходимости.

В этот момент скелеты что-то принесли Сону в руках. Это были трупы ящеров.

– Что ты собираешься делать?

– Расчищать путь.

Скелеты швырнули тело рептилий в густые камышовые заросли, и стоило им приземлиться…

– Взрыв.

Бах! Бух! Бах! Бах! Бум!

Огромный взрыв снес часть болота, поросшего кустарниками, брызги воды летели во все стороны. Мёнсу поднял руку, пытаясь закрыться от летящих ему в лицо брызг. А затем он удивленно стал смотреть на воду.

Буль… Буль…

Одно за другим на поверхность всплывали тела ящеров. Мёнсу был прав, они прятались в воде.

– Они и впрямь были там.

– Что за…

Сону повторил взрыв. Это была действенная и надежная тактика, а главное – они могли хоть и медленно, но безопасно продвигаться вперед. Сону уничтожал болото у станции «Ёыйдо» без малейшего смущения, подобно браконьеру в джунглях Амазонки.

Бух! Бах! Бах! Бум!

Сообщения все продолжали приходить.

– Как хорошо использовать этот навык на улице, а? А вот в помещении тебе все же стоит быть осторожнее!

– Ханхо, прямо под тобой метро. Ты не задумывался о том, что, если взрыв пробьет асфальт, ты можешь свалиться вниз?

– Сону, ты… зачем ты вообще говоришь такие вещи?

Ханхо тут же схватился за скелет медведя, стоявший рядом, и пошел дальше.

Тр-р-р-р!

В этот момент вертолет, круживший в небе, изменил направление. Вероятнее всего, это было сделано как раз из-за взрывов. Камеры, снимавшие прямой эфир, теперь были направлены прямо на эту местность. Это не могло не смутить Мёнсу и его команду.

– О? Они будут снимать нас?

– Нам определенно стоит показать, на что мы способны, так ведь?

Камеры были направлены именно на то, что было важно снять. Оператор на вертолете раньше занимался режиссурой, так что точно знал, что нужно снимать и как. Именно поэтому он попросил сменить направление вертолета, как только заметил, что группа Сону выделяется на фоне всех остальных. Оператор решил использовать свой профессионализм. Он направил камеру прямо на армию скелетов.

«Огромные скелеты, мощные взрывы – это определенно стоит запечатлеть на камеру. Это именно та сцена, которая может поднять моральный дух всех выживших, об этом и говорил Прокурор Ёндынпо. Моя работа – передать это через камеру».

На самом деле этого человека просили сосредоточиться на съемке команды Крестоносцев, но он сразу заявил, что будет исходить из своего опыта и планирует снимать и другие команды, чтобы зрители имели о них хоть какое-то представление. И его предложение в конце концов было принято.

– Хорошо. Если вы заметите, что мы продвигаемся не так быстро, как хотелось бы, вы можете изменить направление для съемки. Это будет лучше и для зрителей.

Минхым, как заместитель лидера команды Крестоносцев, считал, что важно отметить то, как действует их команда, выделяя их среди остальных. Но сейчас ситуация этого не позволяла, потому что на фоне всех выделялся кто-то другой.

Когда камера начала снимать Некроманта, чат стал еще более активным.

Атака команды Крестоносцев, которые были облачены в латные доспехи, безусловно впечатляла. Но полностью вооруженные скелеты и невероятные взрывы в глазах зрителей выглядели еще более захватывающе.

Оператор случайно поймал Сону в кадр, сняв его лицо крупным планом. Он был главным героем этой поистине эпической сцены.

– Отлично.

Сону был в темно-зеленом одеянии, полностью покрытый костяными доспехами, и стоял позади своей армии нежити, управляя ситуацией. Он протягивал руку, и что-то взрывалось, поворачивал голову, и скелеты двигались вперед. Сону прошел вдоль дороги, расчистив путь, по обе стороны от него шли огромные скелеты-воины. Со стороны он выглядел как настоящий полководец на поле боя.

– П-простите! – Сидящий рядом с оператором помощник похлопал его по плечу. Он выглядел смутившимся и указал на рацию, которую держал в руке. – С вами хотят поговорить.

Рация была редким предметом, благодаря ей можно было связываться с другими игроками, даже если они находились на дальних расстояниях. Предмет был очень полезным, с учетом того, что на данный момент не работает никакое другое оборудование, позволяющее коммуницировать.

Оператор передал камеру своему помощнику и взял рацию.

– Я вас слушаю.

Цвирк!

– Ты слышишь меня? – настойчиво спросил Сон Минхым.

– Да, это вы, лейтенант?

– Что ты, мать твою, творишь?! А ну разворачивай чертов вертолет!

Цвирк!

– Но ведь мы договорились, что иногда нужно снимать и других игроков…

– Ты действительно не улавливаешь сути моих слов? Не заставляй меня повторять приказ развернуть вертолет, иначе тебе конец. Понял?

Цвирк!

Его заботливый тон, с которым Минхым обычно общался с выжившими, испарился.

– П-прошу прощения! Я немедленно попрошу развернуться! Капитан, разворачиваемся обратно в сторону запада!

У-у-у-у…

Как только вертолет начал разворачиваться, лицо Сону исчезло с экранов. Негодующие комментарии заполнили чат к трансляции. И это вполне естественно, ведь камера отвернулась от Сону в достаточно важный момент.

Но оператору ничего не оставалось, кроме как просто игнорировать возникшую суматоху. Если он будет настаивать на своем режиссерском мнении, он может лишиться головы.

К этому моменту Сону уже расчистил всю территорию у станции «Ёыйдо» и пересек дорогу. Именно там был вход в парк.

В этот миг…

Бу-бух! Ту-ду-ду-ду…

Произошло землетрясение. Трясло весь Ёыйдо, из парка полетели птицы. В самой глубине парка, с северной его стороны, внезапно вспыхнул красный свет, окрасивший все небо.

Сону внимательно прочитал сообщение о появлении босса.

– Он там! Сону, пойдем, мы будем там первыми!

Расстояние было неблизким, но было ясно, что Сону опережает всех остальных, так как он добрался до парка самым первым. Однако…

Тр-р-р-р!

Внезапно в небе появилось два вертолета, они пролетали прямо над парком Ёыйдо и направлялись к красному лучу света. В вертолетах находились люди в доспехах – команда Крестоносцев.

– О? Разве это не Крестоносцы? Ну ничего себе! То есть мы потратили столько сил, добираясь сюда, а они просто ждали, пока мы не обнаружим босса? Да это же просто нож нам в спины!

Как и сказал Ханхо, Крестоносцы появились ровно в тот миг, когда местонахождение босса стало известно всем. Они жаждали победы, чтобы единолично получить все награды. Вместо того чтобы начать движение с периферии, продвигаясь шаг за шагом к цели, их стратегия заключалась в том, чтобы сразу атаковать противника. И это действие они предприняли, используя Сону.

«Я и не думал, что у него действительно суровый соревновательный дух. Такому человеку нельзя доверять».

По их договоренности награду заберет тот, кто одолеет босса, и пункта о том, что эта битва должна быть честной, учтено не было. Но изначально этот рейд не предполагался как соревнование. Команды договаривались о создании альянса, объединении, при котором победа одного человека была общей победой. Так что никто не станет осуждать Крестоносцев.

– Сону, что нам теперь делать?

Возможности обогнать вертолет у Сону, конечно же, не было.

Кхие-е-е!

К тому же вход в парк блокировали примерно двадцать ящеров. Ничего нельзя было сделать. Сону пришел к выводу, что будет продолжать двигаться в соответствии со своей тактикой, шаг за шагом к цели.

Шурх! Треск!

Сону призвал скелеты. В этой местности воды было мало, не было и больших кустарников, так что скелеты легко сметали врагов.

Внезапно Сону почувствовал во внутреннем кармане тепло.

– Это еще что такое?

Что-то излучало настолько сильную энергию, которая практически обжигала. Сону сунул руку в карман и достал предмет, который и излучал это тепло. Рука Сону засияла ярким зеленым светом.

«Это же…»

Этим предметом оказался «Купон опыта», который Сону получил после прохождения бонусного уровня. Согласно описанию, он должен был излучать зеленый свет тогда, когда с его помощью можно было бы повысить уровень. А это значит…

«Я наконец-то достиг 15-го уровня».

Теперь Сону мог получить «Косу Смерти», он достиг уровня, на котором возможно «Первое пробуждение».

Сону использовал этот шанс.

И в этот момент весь мир перед его глазами окрасился в черный.

Тьма окутала Сону.

У него было ощущение, что он парит в открытом космосе. Немного времени спустя он заметил слабый свет где-то вдалеке. Это было то, что Сону не мог опознать. Он знал, что это нечто существующее, но не понимал, какую форму это нечто приняло.

«Да что это такое, черт возьми?»

«Это голос? Нет…»

Сону не мог даже понять, действительно ли он слышит голос. Но смысл возникших слов проник прямо в его сознание. Он ничего не чувствовал, никак не отреагировал, но понимал смысл.

«…»

Все жители деревни из Сувона держали в руках телефоны с самого начала рейда, среди них был и Кёнсу. Все смотрели прямую трансляцию. Камера, установленная на борту вертолета, показывала всю территорию Ёыйдо.

– Ну и ну, это место просто превратилось в джунгли.

– И не говори. Я был там всего пару недель назад…

Ёыйдо полностью изменился. Раньше эта территория была заполнена высотками, а сейчас была больше похожа на какой-то лес. Зрителей также ужасал и вид гигантских ящеров, передвигающихся по болоту. Камера сняла момент подготовки нескольких команд к рейду за несколько минут до его начала. Налет был совершен через пять мостов с южной стороны. Камера поначалу передвигалась довольно медленно, но затем, как только команда Крестоносцев стала прорываться через один из мостов, началась динамика. Изображение на экране показывало, как отовсюду выползают ящеры, и это было ужасно. Но Крестоносцы не сдавались, доблестно продвигаясь все дальше и дальше.

– Почему камера снимает только их?

– Видимо, это было запланировано с самого начала, именно их и собираются сделать главными героями.

Жители деревни были недовольны тем, что камера совсем не снимала Сону и его группу. Они обиженно смотрели на экран в надежде, что все же смогут увидеть Сону, который был их героем. И это желание совсем скоро сбылось.

– О! Наконец-то!

Зрители услышали взрывы, и камера резко сменила ракурс. Сону с ребятами уже пересекли самый близкий к станции «Ёыйдо» мост.

Бах! Бах! Бах!

Брызги болотной воды разлетелись во все стороны, эта сцена была заснята на камеру. Сону оказался в местности, полностью заросшей болотными кустарниками, но продолжил смело двигаться вперед, преодолевая все препятствия с помощью своего навыка.

– Боже мой…

Даже оператор, который все это время молча снимал происходящее, не смог сдержать удивления, зрители слышали его бормотание.

Болотистая местность была той средой, в которой у монстров было преимущество, но Сону смог все изменить. Окно чата наполнилось воодушевленными комментариями:

– Я так и знал, что Сону окажется быстрее всех!

– Наш сынуля Ханхо снова делает вид, что играет в дартс, стоя где-то сзади?

– Нет! Он тоже невероятен в сражении!

– Правда? Покажите мне.

– Вот. Вокруг него образовался щит, который не перестает действовать. И все кинжалы, что он метает, попадают точно в цель.

Все наблюдали за тем, как Сону, Ханхо и Чжису демонстрируют свои превосходные навыки. Команда лучников, что следовала за ними, озадаченно смотрела на эту сцену, будто они не понимали, что им вообще делать.

Но Сону показывали совсем недолго. За кадром послышалась какая-то перепалка, и вертолет резко свернул в другую сторону.

– О? Да что ж такое! На самом интересном месте!

Кёнсу выразил свое недовольство вместе со всеми участниками чата, но и оно продлилось всего мгновение, так как все внимание было переключено на появление рейдового босса и команды Крестоносцев, которая садилась в вертолет, чтобы направиться прямиком к монстру. Ситуация казалась слишком серьезной, так что зрители решили, что сейчас не время жаловаться на то, что им не показывают Некроманта.

Тр-р-р-р!

– Приветствую всех! Меня зовут Сон Минхым, и я являюсь заместителем лидера команды Крестоносцев. Мы решили изменить свою стратегию и направиться прямо к боссу-монстру, чтобы атаковать его сверху.

Как только он начал комментировать происходящее, зрители еще больше сосредоточились на трансляции.

– Бо́льшая часть врагов находится в южной стороне, так что мы не могли упустить эту возможность и решили атаковать с воздуха.

Камера показывала Ёыйдо, который стал похож на леса Амазонии. Немного времени спустя все смогли увидеть босса-монстра, огромного Ящера…

Бах!

Вертолет, поврежденный длинным копьем, внезапно начал падать.

– А-а-а! Он п-падает!

От этого зрелища замирало сердце. Благодаря навыкам Чжонхуна никто из Крестоносцев не пострадал, это было настоящее чудо. И именно эта сцена смогла растопить сердца зрителей.

– Вау… А он действительно крут!

– Они все выжили, и это в такой-то ситуации! Признаю, он и правда силен.

– Обалдеть!

Чат наполнился комментариями, зрители расхваливали Прокурора из Ёндынпо. Кёнсу и все остальные жители деревни, которые смотрели эфир, также решили поддержать Чжонхуна.

Команда Крестоносцев встала на ноги и выстроилась в джунглях, атакуя нападающих на них монстров, а затем столкнулась и с боссом…

– С ума сойти!

– Нет…

Ящер был настолько силен, что Крестоносцы падали один за другим. Чжонхун взял ситуацию в свои руки.

Вшу-ух!

Он атаковал Ящера лучом света и, не прекращая атаки, начал пытаться загнать монстра в угол, размахивая своим мечом. Происходящее на экране заставляло зрителей покрываться холодным потом от напряжения.

Лязг! Лязг!

– Отлично! Так его!

– О! О! У него получается! Такими темпами он его скоро прикончит, а?

Но все пошло не так, как все думали.

– Ах…

Тело Чжонхуна внезапно охватило пламя. В следующий миг он отлетел в деревья от удара хвоста огромного монстра и потерял сознание.

Все зрители замолчали.

– Что ж, думаю, на этом все. Наш рейд провалился. Приносим свои извинения…

Слова заместителя лидера были наполнены отчаянием.

– Это Сону!

– Он снова здесь! Я так и знал, что он появится!

– С ума сойти! Он что, решил шутки шутить с этим чудовищем?

Сону вновь появился на экранах.

– Не… Некромант? – Минхым был поражен, но одновременно с этим испытал облегчение. Когда Чжонхун потерял сознание, Минхым решил, что все кончено. Но на горизонте замелькала надежда, о которой он совсем забыл.

Это был тот самый герой, которого их команда пыталась взять под контроль. Некромант, занимающий второе место в рейтинге игроков.

Шурх! Шурх!

Сону атаковал Дрейка, показывая огромную мощь, лишая монстра даже малейшего шанса прийти в себя, чтобы иметь возможность защититься от нападения.

«Возможно…»

И Минхым втайне искренне надеялся на то, что Некромант сможет поймать Дрейка и закончит этот бой, сумев спасти всех.

«…Некромант одержит победу».

Это казалось возможным.

Кхыа-а-а!

Дрейк взревел, все его тело задрожало. Огромные скелеты животных подбежали к нему и, схватив его за рога, крепко держали, не давая возможности спастись. Когти существа впились в землю, грязь летела во все стороны, и каждый раз, когда Дрейк пытался высвободиться, скелеты сотрясались, но им удавалось выдержать натиск. В этом им помогали различные эффекты синергии, которые усиляли их.

Вжух! Вжух!

Из рюкзаков, которые носили скелеты, начали вылетать кости, сплетаясь в форму копий. Это и стало тем оружием, которое пронзило шею Дрейка. Было ясно, что монстр не сможет выжить после таких ударов.

«Неужели эта битва завершится просто вот так?»

В этот момент Минхым услышал крики.

– Лейтенант! Со стороны реки наступают ящеры, их очень много! – настойчиво кричал один из Крестоносцев.

– Что?..

– Видимо, это те, кого не успели убить по пути сюда!

Услышав рев своего босса, ящеры, которые смогли выжить, начали сбегаться к нему.

– Нужно защищать его! Всем приготовиться атаковать!

– Кого защищать? Наш командир…

– Нет! Нужно защищать Некроманта!

Условием победы в этом рейде была битва один на один с боссом. Но это было правило, созданное для игроков. Нигде не было условий о том, что этого правила должны придерживаться и монстры тоже.

– Вот же черт! Это же абсолютно нечестно! Зачем вообще было создавать такой квест?

Для монстров никаких правил не существовало.

Кхие-е! Кхие-е-е!

Из кустов начали выпрыгивать мелкие ящеры. Команда Крестоносцев вместе с остальными участниками рейда вступили в бой с монстрами, не успев выстроиться должным образом для эффективной атаки. Такое столкновение было настоящим безумием, монстры бежали на них со всех сторон, их было так много, что ничего не было видно впереди.

– А-а-а-а!

– Черт! Слева тоже бегут!

– Отправьте туда стрелков!

Сейчас Крестоносцы жалели о том, что приняли такое безрассудное решение – атаковать босса сверху сразу, вместо того чтобы продвигаться шаг за шагом, как изначально планировалось.

Шух! Шух! Шух!

Сону продолжал атаковать Дрейка копьями. Он решил, что нужно как можно скорее убить его, чтобы не случилось ничего похуже. Вслед за этим он приказал скелетам передвинуться, чтобы избежать нападения ящеров. Но…

– Сону, сзади! Он поднимается!

Гр-р-р…

Дрейк снова начал двигаться.

– Да как же…

Монстр, отряхнувшись, встал. Два скелета медведей-оборотней, которые держали его за рога, повисли на них, но стоило Дрейку тряхнуть головой, как они тут же отлетели.

Гр-р-р-р!

«Я уверен, что он был мертв!»

Сону вонзил в шею существа семь копий, он отчетливо видел, как его глаза закатились, а язык выпал из пасти.

«Но что-то изменилось…»

Отступив на шаг назад, Сону скользнул в тень.

«Значит, это третья фаза».

На второй фазе монстра рейд не завершился.

Грыа-а-а-а!

Существо вытянуло шею и заревело, его янтарные глаза приобрели красный цвет, а вдоль позвоночника, на его голове и шее стали появляться черные выступы.

Это было предсказуемо. Квест, целью которого была победа над рейдовым боссом в битве один на один, был завершен. И теперь перед игроками была поставлена новая задача.

«Все как всегда, ощущение, что над нами просто издеваются…»

В этой игре всегда все происходит именно таким образом. Стандартных способов и решений проблем здесь не существует. В тот миг, когда вы, казалось бы, добиваетесь успеха и спешите порадоваться этому, вам дают новые испытания.

Сону была знакома эта закономерность. Именно поэтому он скрылся в тени и наблюдал не только за монстром, но и за всем, что происходит вокруг.

«И что же нас ждет на этот раз?»

Он был уверен, что произойдет что-то совершенно неожиданное.

– Остановите их! Не дайте подобраться ближе!

– С ними происходит что-то странное! Они похожи… на зомби!

В глазах каждого из ящеров действительно читалось безумие. Они бросали свое оружие и пытались атаковать голыми руками.

Кхрк! Кхрк! Кхрк! Кхрк!

Даже кричать они стали иначе.

Игроки альянса использовали все виды оружия, которое могло стрелять на дальние расстояния, чтобы остановить наступление ящеров, но, в конце концов, у них не было иного выхода, кроме как вступить в рукопашный бой. Ящеры продолжали наступать, даже если выстрелами им отрывало какую-то часть тела, словно их это совершенно не заботило.

Кхрк! Кхрк!

Рептилии истекали слюной и кусали игроков своими крепкими челюстями.

– А-а-а! Акх!

– Прочь, прочь! А-а-а! Мое ухо!

Ящеры набежали отовсюду, все были вынуждены бороться с ними в грязи. Ханхо и Чжису также были в опасности. Сону заметил, как один из ящеров быстро приближается к Ханхо.

– Ханхо, в сторону!

Сону, стоя в тени, выстрелил из многозарядного арбалета, и в результате этого выстрела он смог использовать эффект своего нового предмета «Кольцо Короля Теней». Он создал теневого двойника. Это тень приняла образ Сону, начав стрелять из арбалета, который также был создан из тени.

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

Десятки стрел полетели в ящера с невероятной скоростью, что заставило монстра, превратившегося в зомби, пошатнуться.

– Ыа-а-а! Когда это он успел прибежать сюда?! А ну прочь! – Ханхо быстро обернулся и метнул кинжал.

Сону прекратил атаку и вновь бросился в тень.

«Эти псевдоящеры не самая страшная наша проблема».

Прежде чем Сону вообще успел это осознать, «Странник Дрейк», тело которого должно было уже окоченеть, успел полностью перевоплотиться в «Молодого хозяина, поглотившего семена» и начал готовиться изрыгнуть пламя.

Пхыа-а-а-а-а!

Пламя, которое полилось из его пасти, было иных масштабов, нежели то, которое поразило Чжонхуна. Монстр изверг длинный поток огня, медленно опуская голову.

– А-а-а-а!

– Ыа-а-а! Спасите…

Все пространство рядом с монстром испепелилось в уголь.

Кхе! Кхе-е!

Он испепелил даже мелких ящеров. Уничтожено было абсолютно все.

«Как же с ним справиться?»

Бух… Бух…

Огромное существо шагнуло в собственное пламя. Сону заметил лежащие вокруг ног монстра трупы.

– Взрыв!

Бах! Ба-бах! Бах!

Трупы продолжали взрываться.

Гр-р-р…

Но были бесполезны.

Монстр повернул голову и посмотрел на Сону. Он прятался в тени, но взгляд монстра бегал в темноте, пытаясь уловить хоть что-то.

И…

Вш-ш-ш…

Он широко раскрыл свою пасть, собираясь вновь извергнуть пламя.

– Вот же черт!

Сону быстро убежал.

Пхыа-а-а-а!

Жар обжигал его спину. Монстр поворачивал голову на убегающего Сону, направляя огненный поток прямо на него.

Кхр-р-р-р!

В качестве щита Сону использовал скелет медведя, который поспешно призвал к себе, а также создал из костей щит. Дыхание монстра почти добралось до него. Сону почувствовал, как жар охватывает все его тело.

Ту-ду-дух…

После того как монстр прекратил испускать огонь, от скелета, который защищал Сону, остался только пепел, постепенно рассеившийся по ветру. Но Сону остался невредим, монстр не смог нанести ему никаких повреждений.

– Нельзя допустить, чтобы все так и продолжалось… – Сону впервые за долгое время почувствовал, что недостаточно силен.

Он быстро призвал все скелеты и создал для них копья. Выхода не было. Это будет бой, который потребует немало сил.

Шурх! Треск!

Скелеты и зомби начали со всех сторон нападать на Дрейка, вонзая в него копья.

Кхыаг-гыа-гыа!

Но он резко развернулся, снеся хвостом больше половины скелетов. Их кости разлетались и наносили урон своим же союзникам, словно выстрелы из оружия.

– Ыа-а-а!

– Кхыа-кх…

Шух! Шух!

Копья попадали в тело монстра, но, похоже, не наносили ему никакого урона.

Бдыщ!

Более того, чтобы нанести хотя бы один удар копьем, Сону приходилось жертвовать своими скелетами. Атаки давались невероятно сложно, но даже если кто-то из скелетов попадал в цель, его ждала контратака монстра, избежать которой было невозможно.

«Я, конечно, могу призвать скелеты ящеров, но они слишком медлительны…»

Сону понимал, что кости ящеров гораздо крепче, чем у оборотней. Но так как скелетная структура рептилий не приспособлена для гибкого и быстрого передвижения, они будут менее эффективны в бою, чем те же оборотни. Сону посчитал, что чем больше его скелетов уничтожит монстр, тем меньше будет шансов нанести ему урон.

«Мы не сможем ничего сделать, если все будет так продолжаться. Для начала нужно отступить».

Было принято решение призвать скелеты.

Кхыа-а-а!

Как только скелеты исчезли, монстр метнулся к Сону.

Бух! Бух! Бух!

Сону следовало принять решение об отступлении немного раньше, ведь монстр уже был нацелен атаковать его.

«Он слишком быстрый».

Сону испарился в тени, но красные глаза монстра успели проследить за ним. Сону понял, что он точно обладает навыком обнаружения врагов. Монстр вновь был готов извергнуть пламя.

Пхыа-а-а-а!

Буквально за долю секунды Сону призвал все скелеты, чтобы выстроить из них стену, которая могла бы его защитить.

Кхр-р-р-р…

Пламя снесло все скелеты, а Сону смог выдержать огонь, присев за своим щитом.

«И в этот раз едва удалось выстоять…»

Все скелеты превратились в пепел. Основная сила, которую мог использовать Сону, исчезла.

Клац! Клац!

Единственным оставшимся скелетом был Правша. Он был невысокого роста, так что ему успешно удалось избежать огня. Он в одиночку встал перед Сону, протягивая свой меч.

Ту-дух…

По сравнению с Правшой Дрейк был невероятно огромен. Он не обращал внимания ни на что и замахнулся лапой прямо на маленький скелет гоблина.

Шурх!

Но Правша опустил меч, оттолкнулся от земли и прыгнул на монстра, хватаясь за его лапу. К этому моменту Правша уже набрался опыта, поднялся в ранге, поглощая ману боссов, с которыми приходилось иметь дело. Так что он смог с ловкостью забраться на Дрейка, быстро пробираясь к его голове.

Кхыа-а-а-а!

Правше удалось поцарапать глаз существа, оно тут же взревело и начало размахивать головой, ударив скелет.

Клац!

Правша отлетел в грязь, и монстр тут же абсолютно безжалостно придавил его своей огромной лапой.

Бух! Бух!

Костяная броня маленького скелета была раздавлена, череп треснул…

Бух! Бух! Бух!

Вскоре в грязи остались лишь неузнаваемые фрагменты костей…

Так был убит самый первый и верный Сону скелет…

– О? П-правша! Нет! – за спиной Дрейка послышались крики Ханхо. – Правша! Черт возьми! Сону, быстрее уходи!

Ханхо кричал и метал кинжалы в спину монстра, но эти удары не имели никакого смысла.

– Лучше сам уходи!

Сону повернулся к Дрейку и выстрелил из арбалета в его поврежденный глаз. Но и этот выстрел ничего не дал. Сону бежал, а следом за ним летел хвост монстра.

Бух…

Щит, который Сону держал в руке, был разбит, а рука Сону сломана.

– А-а-а!

Тело Сону было отброшено в сторону деревьев где-то за пределами парка. Все, кто наблюдал за происходящим, были потрясены.

– Он одолел даже Некроманта!

– Это действительно конец…

Оператор продолжал снимать, он чувствовал, что должен это делать. Это зрелище повергло всех в шок даже больше, чем когда монстр одолел Чжонхуна.

Кхыа-а-а!

Но этим все не кончилось. Дрейк с ревом бежал туда, куда отшвырнул Некроманта. Он несся с огромной скоростью, подминая под собой все деревья, и вскоре исчез из виду.

– Нет, это еще не все. Мы не знаем, как все может обернуться, – пробормотал оператор и направился следом за Дрейком, в том направлении, где исчез Некромант.

Чат к прямой трансляции заполнился комментариями, полными отчаяния. Рейд, который начали с той целью, чтобы подарить людям надежду, закончился полнейшим провалом.

Кхыа-а-а!

Камера едва поспевала за Дрейком. Огромный монстр с ревом бежал по широкой дороге Ёыйдэ-ро вдоль небоскребов, минуя торговый центр IFC[26].

– Некромант продолжает сражаться! – Оператор и сам не думал, что сможет заснять эту сцену.

Некромант весь в крови бежал вдоль дороги через брошенные автомобили и стрелял из арбалета.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Выстрелы не наносили монстру никакого урона.

Бух! Бух! Бух!

Дрейк продолжал преследовать Сону, отталкивая и наступая на автомобили, которые преграждали ему путь. Он постепенно сокращал расстояние между ним и Некромантом.

Все могли заметить, что при движении Сону испытывает неудобства. Когда монстр ударил его хвостом, он получил перелом руки и повредил ногу.

– Я не думаю, что у него что-то выйдет… – тихо сказал оператор.

Это была битва, которую не стоило кому-либо показывать. Но вскоре наступил решающий момент.

Пасть монстра запылала, и он изверг пламя прямо в сторону Сону на достаточно близком от него расстоянии. У Сону не было ни возможности, ни времени на то, чтобы увернуться, так что он поднял щит и стойко принял на себя смертельный удар.

Щит был расплавлен в мгновение ока, и все тело Сону охватило пламя.

Вш-ш-ш-ш…

«…»

Сону умер.

Он размышлял о том, что на самом деле ему невероятно повезло, ведь до сих пор ему удавалось выжить.

«Мне правда несказанно везло все это время».

Боль, которую он чувствовал, была мимолетной. Он дольше наблюдал за вспышкой света.

«Кто же мог подумать, что я и умру в огне…»

Сону вспоминал о своей семье, об их криках в гуще огня. Наверное… именно с тех пор ему постоянно везло. Их дом загорелся именно тогда, когда Сону в нем не было.

В тот момент он был настолько слаб, что у него просто не хватило смелости нырнуть сквозь пламя в дом. Именно поэтому он смог выжить. Это ведь тоже было своего рода удачей. Каждый хочет избегать всевозможных бед.

Но иногда Сону размышлял о том, что было бы, если бы ему все-таки хватило смелости прорваться в дом? Сумел бы он спасти свою семью? Может быть… это было бы большей удачей? Может, его побег был вовсе не везением, может, он просто пытался оправдать свое решение сбежать?

Эта игра была похожа на его собственную жизнь. Но в этот раз он старался не убегать и, наверное, именно поэтому смог продержаться так долго.

Мир стал приобретать какие-то размытые очертания. Потом все погрузилось в темноту. Но, как бы это ни было странно, в этой темноте…

Он увидел черную косу.

Сону быстро схватил ее, не успев даже сообразить, что потянулся за ней.

Кхыа-а-а-а!

Дрейк сжег Некроманта заживо, после чего, подняв голову, громко взревел. Оператор заснял эту сцену, но на самом деле он просто не мог пошевелиться.

– Со… Сону…

– Сону!

Ханхо и Чжису выбежали из парка и застыли, наблюдая то, что происходило прямо перед их глазами.

Лязг!

Чжису бросила меч, глядя на горящее тело Сону.

Следом из парка начали выбираться Крестоносцы и другие команды, которые кое-как отбились от ящеров. Но они ничего больше не могли сделать.

– В конце концов, даже Некромант убит…

– Кхк! И он потерпел неудачу… Сону…

Минхым вышел вперед, придерживая Чжонхуна. Он уже пришел в себя, но ему все еще сложно было стоять на ногах.

– Командир, мы должны отступить.

– Да, ничего не поделать. Мне так жаль, что все обернулось этим. Сону…

Все они медленно стали разворачиваться, но…

Неожиданно перед всеми появилось это сообщение.

– Что?

– Что происходит?

– Сону!

Тело Некроманта медленно поднималось в воздух, вокруг него клубился черный дым.

Кхр-р-р…

Даже Дрейк начал нерешительно и осторожно отступать. Черный туман заполнил всю территорию вокруг.

Вшу-у-у-у!

Дым начал рассеиваться с внезапным порывом ветра. В самом центре показалось зеленое мерцание.

Кто-то закричал:

– Это же Некромант!

На его лице виднелись кости, руки также были не человеческими, это тоже были кости. И он держал большую черную косу.

– Разве это Некромант? Это же…

Это был Лич.

И в этот момент из парка стали доноситься странные звуки.

Шурх! Треск! Треск!

Что-то бежало прямо с поля боя, где до этого разворачивалось все сражение.

Сону быстро схватил черную косу, не успев даже сообразить, что потянулся за ней…

– Ыа-а-а!

Он ощутил, как все чувства стали возвращаться в его тело. Вся боль, которую он чувствовал, когда плавилась его плоть, когда горели его органы, вернулась. Сону казалось, что он не сможет этого выдержать и эта боль сокрушит его. Но она потихоньку начала утихать. Скорее даже наоборот, Сону стал думать о том, что он просто вновь лишается всех чувств.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что парит в воздухе.

Место, где была спрятана Коса Смерти, «Мрачный Жнец», действительно было самой смертью. Когда Сону перестал дышать, он завершил квест.

То, что он смог получить Косу Смерти, означало, что он достиг какого-то определенного уровня.

– Фух… – Сону громко вздохнул, но не понимал, откуда исходит воздух.

Его тело сложно было назвать телом живого человека.

С его лица практически исчезла плоть, обнажая кости, то же самое было и с руками. От его тела будто бы кусками отрывали кожу, он выглядел как настоящая Нежить, как Лич.

«Однако чувствую я себя вполне неплохо».

Сону размял затекшую шею и огляделся по сторонам. Дрейк бродил где-то вдалеке, он продолжал осторожно отступать, потому что чувствовал, что в Сону что-то переменилось. В стороне парка Ёыйдо толпились команды, собравшиеся ради рейда. Среди них стояли и Чжису с Ханхо, обеспокоенно наблюдая за тем, что происходит. Позади Сону заметил человека с камерой. А еще дальше…

Шурх! Хрусть!

Из парковой зоны, сквозь деревья, будто прорываясь через зеленую плотину, стали выбегать скелеты. Они словно дожидались Сону.

За время битвы было уничтожено шестнадцать скелетов оборотней, пятьдесят скелетов ящеров и десять зомби. Глаза Ханхо постепенно начали округляться, когда в толпе он увидел знакомые очертания.

– О? Правша, Правша! Ты… жив?!

Клац! Клац!

Во главе огромной армии скелетов стоял самый маленький скелет гоблина, Правша.

Его разбитое тело было аккуратно восстановлено, на нем не осталось ни единой царапины, и он излучал зеленую ауру.

– Хех! Я всегда верил в тебя!

Трогательного воссоединения не произошло. Вся толпа из 77 скелетов, включая Правшу, прошли мимо команд игроков и бросились в сторону дороги.

Кхыа-а-а!

Дрейк понял, что ему не стоит бездействовать. Он зарычал и широко разинул пасть, собираясь выпустить огонь.

Пхыа-а-а!

Сону парил в воздухе, собирая кости со всех трупов, которые только мог найти. Кости поднимались из-под брошенных автомобилей, собираясь перед вытянутыми руками Сону.

Хрусть! Щелк!

Он сложил четыре больших квадратных щита друг перед другом, чтобы они смогли выдержать огненную атаку. Яростное пламя монстра расплавило три из них, последний, четвертый, щит остался цел. Армия нежити к этому времени уже смогла приблизиться к обочине дороги.

Шурх! Шурх!

Сейчас это было не сравнимое ни с чем количество скелетов. 77 различных скелетообразных животных бросались в разные стороны у дороги. Они пробегали между автомобилями, забирались на крыши и атаковали врага.

Гр-р-р-р…

Дрейк по инерции сделал шаг назад, собираясь вновь атаковать пламенем.

Пхыа-а-а!

Но было заметно, что он ослаб. Огонь нельзя было использовать бесконечно, так как он исходил изнутри. Чего нельзя было сказать об атаке скелетов.

Армия нежити, казалось, имела нескончаемый запас сил. Скелеты, которые плавились под огнем монстра, вновь собирались воедино.

– Вы… вы видите это? Нежить Некроманта… они не погибают! – Голос оператора дрожал от страха и удивления.

Благодаря дополнительному навыку «Силы Смерти», уже уничтоженная нежить могла бесконечно восстанавливаться. Это был бесконечный цикл смерти и возрождения, который невозможно было прервать без божественного вмешательства. Скелеты были охвачены огнем, но все равно поднимались и уверенно шли дальше. Все это транслировалось в прямом эфире.

Та-да-дах!

Дрейк взмахнул своим массивным хвостом, отбрасывая скелеты, которые его окружили. Но и это их не остановило – скелеты падали, кости разлетались в разные стороны, а затем вновь собирались воедино и набрасывались на монстра. Один из скелетов даже умудрился использовать кость своей руки как копье и бежал как сумасшедший, размахивая им. Добравшись до Дрейка, скелет вонзил в него копье.

Шурх! Треск! Уо-о-о!

Монстр откидывал скелеты, ломал, извергал на них огонь, но все было без толку.

Пхыа-а-а-а!

Как только он пытался отбиться от нежити, набегающей справа, его тут же атаковали с другой стороны.

Шух! Вшух! Вшух!

Даже если Дрейк растаптывал скелеты, они быстро восстанавливались, собираясь воедино. Монстр пытался маневрировать среди нежити, но количество копий, летевших в него, постепенно продолжало увеличиваться.

Вшух! Шух!

Армия нежити была невероятно настойчива в своем наступлении и постепенно сокращала расстояние между ними и монстром. Зомби, подобно пиявкам, цеплялись за ноги Дрейка, мешая ему передвигаться. Когда движения монстра были ограничены, нежить стала атаковать с еще большей яростью, метая копья.

Вшух! Вшух! Вшух!

Красные струи крови стекали по черной чешуе Дрейка.

Кхр-р-р-р…

Копья торчали по всему его телу: в шее, спине, животе, в ногах и даже в хвосте. Помимо этого, кто-то из скелетов уже взобрался на него сверху. Нежить, как рой муравьев, который пытается одолеть богомола, наступала все сильнее. Сопротивление Дрейка ослабло, он постепенно перестал двигаться. Скелеты сдирали с него чешую, нанося все новые ранения. Казалось, что эта армия не остановится, пока их враг не умрет, а возможно, даже это их не остановит. Огромный монстр пошатнулся…

Бух…

И упал на дорогу. Он больше не мог выносить всех этих атак.

Гр-р-р-р…

Нежить, что облепила его со всех сторон, постепенно начала отступать. Тут показался Сону в образе Лича, излучая дымчатую ауру зеленого света.

Вш-ш-ш-ш…

Он вытащил из ножен «Потерянный меч Рыцаря-Дракона».

Клац! Клац!

Сону отдал меч Правше, первому возрожденному после смерти скелету. Он крепко схватился за него одной рукой и подошел к упавшему Дрейку. Правша вонзил огромный меч в красный глаз монстра, который успел поцарапать, прежде чем погиб.

Вшу-у-ух!

Перед глазами всех, кто находился вокруг, появились сообщения:

– Наконец-то, все кончено…

– Хах…

– Ну обалдеть, вы вообще это видели?

Чат к прямой трансляции настолько быстро пополнялся новыми комментариями, что сообщения едва можно было успеть прочитать.

Игроки, которые воочию видели все, что происходило, не осмелились радоваться и аплодировать. Некромант являлся их соперником. Но этот человек не просто одержал победу, он совершил нечто большее, выйдя за рамки, и тем самым привлек всеобщее внимание.

– Ха… Это действительно было потрясающе.

– Если честно, я думаю, что Некромант просто невероятно силен. С такой-то мощью разница между третьим и вторым местом…

– Ш! Тише ты! Команда Крестоносцев может услышать.

Многие люди были буквально очарованы действиями и силой Некроманта, они восхищались Сону. Но финальная сцена, завершающая этот рейд, поражала еще сильнее, чем то величие, которое продемонстрировал Некромант.

Ту-ду-дух… Бух…

Монстр, с которым не могли справиться сильнейшие команды корейского сервера, огромный Дрейк, медленно поднялся и вытянул спину.

– О-о-о!

– Это еще что? Он что, возродил его?!

– Не может быть…

Теперь Дрейк выглядел иначе. Его черная чешуйчатая кожа слезла, обнажая белый скелет. От монстра не осталось ничего, кроме костей. Поднявшись, Дрейк встал за спиной Сону. Теперь он состоял целиком и полностью из костей, это был костяной Дрейк.

Зрелище было настолько невероятным, что заставило всех поднять головы, чтобы хорошенько рассмотреть костяного монстра. Он был похож на один из экспонатов музея естественной истории.

– Это… скелет?

– С ума сойти! И Некромант может контролировать его?

– Ну ничего себе у него уровень!

Народ не мог скрыть удивления. Само собой, в чате была уйма комментариев, но не только зрители трансляции, команда Крестоносцев, а также все их союзники стояли и смотрели на происходящее с открытыми ртами. Даже Чжонхун, занимавший третье место в рейтинге.

– Это просто невероятно…

Сону поднял упавшую кожу монстра, и ему стало любопытно, был ли это предмет высокого класса, потому как в момент превращения Дрейка в одного из своих последователей ему пришло сопутствующее сообщение:

Сону получил все предметы, которые напрямую были связаны с Дрейком. Но внезапно в его руки попало нечто неожиданное.

«Неужели… это то, о чем я думаю?»

Он посмотрел на нечто, что лежало в его правой руке, это было золотое семя.

Это была награда за «групповой квест». Как только была одержана победа, это семя вырвалось из тела монстра и попало прямо в руки Сону.

«Если это и впрямь семя Мирового Древа, выходит, оно напрямую связано с плохой концовкой, которую я видел через камень пророчества».

Именно это маленькое семя и послужило катализатором для второй версии плохой концовки на корейском сервере, от которой бы пострадала вся Корея. Но это означало, что неизвестные люди, которых называли падшими, будут нацелены на то, чтобы овладеть этим предметом.

– Прошу прощения, господин Некромант!

Кто-то подошел к Сону, он быстро положил семя в карман и обернулся.

– Прошу, скажите хоть что-нибудь для зрителей!

Это был оператор, снимающий трансляцию. Он держал камеру, и было заметно, как сильно нервничал. Сону повернулся к камере и с ничего не выражающим лицом сказал:

– Не доверяйте группам, которые будут утверждать, что защитят вас.

– Что, простите?

Ситуация, сложившаяся во время рейда, показала, что все те, кто с уверенностью утверждал, что они являются защитниками и оберегают всех выживших, на деле оказались бесполезны. Гильдия «Возрождение», по сути, ничем не отличалась от Вампиров. Ведь они тоже пытались собрать выживших для того, чтобы создать новую систему. Но власть отдельной группы не принесет никакой пользы людям.

– Если вам не хватает смелости прыгнуть в огонь, то не хватит и сил из него выбраться.

Оператор задумался над словами Сону.

– Мне больше нечего добавить.

Бух… Ту-ду-дух…

Как только Сону договорил, шум от внезапных взрывов заполнил все пространство. Камера моментально повернулась, чтобы запечатлеть южный берег реки. На дрожащем экране был виден черный клубящийся дым.

– Это…

– Это где-то у станции «Ёндынпо»!

Бух! Бух! Ба-бах! Ту-ду-дух…

Клубы черного дыма поднимались все выше с каждым новым взрывом.

Команда Крестоносцев решила действовать. Используя рации, они пытались связаться с кем-то, а затем побежали к вертолету.

– Командир! Нам сообщили, что на станцию было совершено нападение!

– Кто это сделал?

Это нападение было абсолютно неожиданным. Станция «Ёндынпо», где находился штаб Гильдии, подверглась атаке.

– Ле-лейтенант…

– Да! Черт! Команда Крестоносцев! К вертолету!

Сону внимательно наблюдал за тем, как дым поднимался в небо. Он показался ему удивительно знакомым.

«Да уж, это определенно «Концентрат бездны». Неужели…»

Неужели это и были те люди, которые распространяли бомбы, несущие смерть?

Если это действительно так…

Сону вспомнил о группе, которая вызывала у него много подозрений.

Чжонхун, находившийся в довольно сложном положении, оставил свою гордость и решил попросить помощи у Сону.

– Сону, я очень прошу о помощи. Большинство людей, которые находятся на станции, совершенно беспомощны. В таком состоянии я не смогу справиться самостоятельно… – Чжонхун говорил это надломленным голосом, с едва открытыми глазами.

Сону, ничего не ответив, просто сел в вертолет. Как и сказал Чжонхун, многие выжившие могли погибнуть, так что Сону не мог проигнорировать его просьбу. Но, кроме этого, он подозревал, кто именно мог напасть на станцию «Ёндынпо».

– У меня довольно много претензий к вам. Но, кажется, сейчас не время для этого.

– Простите…

Чжонхун подорвал доверие Сону. Даже если это было соревнование, причиной которого стал он сам, Чжонхун совершил большую ошибку, проигнорировав план стратегического движения и бросившись в атаку на босса. План состоял в том, чтобы продвигаться к нему постепенно, зачищая территорию с периферии, но Чжонхун решил поступить иначе. Сону не мог отпустить эту ситуацию.

Тр-р-р-р!

Команда Крестоносцев вместе с Сону быстро поднялась в воздух на вертолете. Станция «Ёыйдо» находилась не так далеко от Ёндынпо, так что они смогли быстро добраться до черного дыма.

– Даже не думайте влетать в гущу дыма! Помните ту бомбу, что была у байкеров? – кричал Сону вместе с ревом пропеллера.

Обычных игроков «Концентрат бездны» моментально свалит с ног. Никто не станет исключением. Если они влетят в дым, их ждет поражение еще до момента прибытия к станции.

– Я вас понял! – ответил Минхым вместо Чжонхуна, у которого, казалось, совсем не было сил. Минхым тут же отдал приказ пилоту.

Ву-у-у-у!

Вертолет миновал клубы дыма, аккуратно обогнув его, и подлетел с другой стороны станции «Ёндынпо».

– Вот же… – Минхым чуть было не выругался, сам того не осознавая.

Здание станции «Ёндынпо», окутанное дымом, было в еще худшем состоянии, чем они могли себе представить.

Вш-ш-ш-ш!

Черный дым валил отовсюду: со всех подземных переходов, со здания станции, из универмага и других близлежащих мест. Атака действительно была масштабной. Крестоносцы, которые однажды подверглись нападению с использованием «Концентрата бездны», знали, что выбраться из дыма невозможно.

– Сону?.. – Минхым посмотрел на Сону, и было видно, что он не понимал, что делать.

Сону же осматривал всю территорию станции, не обращая внимания на Минхыма и его жалобный взгляд.

«Сложно определить это лишь по цвету, но создается ощущение, что этот дым слабее, чем «Концентрат бездны». Возможно, они снизили концентрацию дыма, чтобы он мог сильнее распространиться».

Тр-р-р-р!

Вертолет постепенно снижался. Те, кто успел выбежать из здания, собрались вокруг него. Людей, кажется, было больше тысячи. Когда вертолет наконец приземлился, группа Крестоносцев подбежала к нему с арбалетами наперевес. Это была группа охраны.

– Лейтенант! Это оборотни! Они совершили масштабный набег…

– Что? Звери? Те, которые вернули себе разум?

– Да, мы заметили, как они общаются между собой.

Гильдия тоже знала, что оборотни могут обрести разум.

«Как я и думал».

Подозрения Сону подтвердились. Должно быть, это и была та группа ненавидящих игроков полузверей и сумасшедших ученых, которые называли себя коммивояжерами. Сону услышал о них от одного из оборотней с сознанием человека.

– Что же нам делать? – спросил Минхым, покрываясь холодным потом.

– Вам нужно охранять территорию снаружи.

Команда Крестоносцев была бесполезна в этой ситуации. Сону медленно двинулся к выходу под № 1 станции «Ёндынпо».

«Нужно поймать их и выяснить, кто они такие».

Пока что эта группа была для Сону неясным препятствием, но он точно знал, что в будущем они создадут ему проблемы. К тому же он считал, что, если нападение было совершено на Ёндынпо, Сувон тоже может быть в опасности. Неизвестная группа была враждебно настроена по отношению к игрокам и напала именно в тот момент, когда основные защитники отсутствовали.

Сону подошел к станции и поднял правую руку. В следующий миг рядом с ним, будто бы из воздуха, появился огромный скелет Дрейка, окутанный черным дымом.

– Грыа-а!

– Э-это…

Те, кто впервые увидел этого огромного монстра, испугавшись, отшатнулись. Но и те, кто видел его не в первый раз, по-прежнему были удивлены.

«Нужно сломать стену».

Сону приказал скелету проделать дыру в стене на втором этаже станции.

Бах! Бах! Бум!

Дрейк поднял лапу и несколько раз царапнул внешнюю сторону стены, в результате чего груды бетона повалились вниз. Дыра оказалась достаточно большой, чтобы человек мог пройти внутрь.

Вш-ш-ш-ш…

Из отверстия повалил дым, но Сону планировал пробраться внутрь именно таким образом, чтобы его появление было совершенно неожиданным. Потому как вход на станцию и окна наверняка охранялись. Сону забрался наверх по спине Дрейка и скрылся в дыме.

Минхым смотрел на дыру, в которую только что прошел Сону, а затем повернулся к одному из охранников.

– Сколько людей осталось на станции?

– Сложно сказать точно… Думаю, больше тысячи. Тем не менее большинству удалось выбраться в сторону Таймс-сквер[27] через подземный переход.

– Вот же черт…

– Но, лейтенант, этот человек отправился туда совершенно один, это точно нормально? Внутри полно оборотней.

Минхым кивнул в ответ:

– Я и сам слишком поздно осознал этот факт, но если этому человеку не удастся справиться в одиночку, то никто больше не сможет справиться с этим.

Внутри было настолько темно, что совершенно ничего не было видно. И дело было не в том, что здание было обесточено, а в том, что черный дым, заполнивший все пространство, просто перекрывал любой свет.

– Тьфу… Ха…

Среди дыма стоял какой-то человек. Он сделал глубокий вдох.

– На этот раз вышло как-то не очень. Он безвкусный.

На его лице показалась нелепая улыбка.

Для Некроманта этот черный дым был как стероиды. Сону передвигался сквозь дым, словно для него не существовало никаких препятствий, он мог ясно видеть все происходящее, как если бы на нем были специальные очки.

Внутри торгового центра L все полки были пусты, в некоторых местах были установлены палатки. Здесь жили выжившие люди. На длинном столе у стены были расставлены кофейники и рисоварки, с одной из сторон были сложены тарелки для раздачи еды.

«Они смогли приспособиться к жизни здесь».

Во время рейда Чжонхун показал себя не с лучшей стороны, но он, очевидно, уделял особое внимание благополучию выживших. Сону понял, почему Чжонхун обратился к нему за помощью. Он постоянно твердил о том, что на станции много выживших, которым нужна была поддержка. Но у самого Чжонхуна не хватало сил для того, чтобы защитить их всех.

– Кажется, в той стороне какой-то шум…

– Ты уверен? Как вообще можно что-то услышать в противогазах? Ох, как же это неудобно!

Сону почувствовал чье-то присутствие со стороны эскалатора, ведущего на третий этаж, и спрятался за одной из палаток.

– Кстати, сколько времени займет обряд?

– Да мне ж почем знать. Эти засранцы маги обо всем позаботятся.

Существ было двое – полуволк и полусвин. Оборотни в черных противогазах направлялись прямо туда, где прятался Сону.

– Не понимаю, почему именно те, кому удалось сожрать мозги священников, ведут себя, будто они тут лидеры. У меня даже копыта есть, а я смог добраться только до лучника, так что его мозг – это все, что я мог съесть.

– Ну, они все равно получше будут, чем эти безумные ученые. Они совсем, видимо, сбрендили, ты же слышал, как они просили принести им наши тела, если вдруг мы помрем? Сказали, что собираются сделать из этого какой-то там эликсир…

Вжух!

В этот момент меч Сону прошелся прямо по шее волка-оборотня. Сону развернулся и тут же пронзил грудь оборотня-свина.

Вшух!

– Кхыакх! К… кто ты?

Хоть эти существа и были зверолюдами, они ничего не могли разглядеть сквозь плотный черный дым. Сону прошел вперед, держа в правой руке меч, а в левой – арбалет, из которого яростно стрелял.

Шух! Шух! Шух! Шух!

– Ыа! Кх! Ха-а…

Тело оборотня обмякло.

– Ловить зверолюдов теперь не так уж и сложно.

До сих пор Сону не мог позволить себе сражаться с оборотнями один на один. Но повышение уровня, приобретение новых предметов и улучшение характеристик давали свой результат. При этом Сону понимал, что и зверолюди наверняка найдут способ, как усилить себя, так что в будущем появится кто-то гораздо более сильный.

Сону поднялся на третий этаж, откуда спускались оборотни. Когда-то на этом месте был магазин одежды.

Ту-дух…

Послышался звук тяжелых шагов, Сону мгновенно пригнулся у эскалатора. Показался огромный бык-оборотень.

– Хм…

Он прошелся вдоль эскалатора с противогазом на голове, на плечах он нес двух человек, а затем отбросил их в угол.

– Черт, сколько там уже людей? Точно не меньше двухсот человек…

В углу лежала огромная куча людей. Трое крыс-оборотней старательно складывали их в большой мешок.

– На других этажах примерно столько же. Нам было приказано выловить максимальное количество игроков, но, черт возьми, неужели они действительно будут использованы в качестве экспериментального материала?

– Да кто их знает? Я краем уха слышал, что так они набирают очки опыта.

Сону удивился услышанному. Очки опыта? От людей?

– Что? Это вообще возможно?

Бык пожал своими массивными плечами.

– Раз уж мы превратились в зверей, то возможно все.

– Ха-ха-ха! Мне уже вообще кажется, будто бы я родился крысой! Эта жизнь не так уж плоха…

– А это еще что такое?

– Хм? Ты только посмотри на это… А-а!

В шею болтающего оборотня влетело белое длинное копье.

– Что происходит?!

Затем из темноты выскочило нечто, что моментально растоптало двоих зверолюдов. Это был скелет медведя-оборотня.

– Кхыа-а-а!

Бык-оборотень сумел увернуться и ударил его рогами в бок. Но благодаря костяной броне урон для скелета был минимальным, хотя он и был отброшен далеко в сторону.

Шурх! Шурх!

Конечно, так просто все не могло закончиться. Еще один скелет медведя выскочил с другой стороны, атакуя быка-оборотня, но тот принял оборонительную позу и сильно пнул копытами медведя.

Хрясь!

Тяжелый скелет оборотня рухнул на пол. Бык почувствовал, что кто-то приближается к нему сзади, быстро присел и схватил противника прямо за талию, а затем поднял его в воздух и сильно швырнул на землю.

Бдыщ!

Кости скелетов разлетались во все стороны. Быку потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы сломить три крепких скелета.

«Я пытался тихонько с ним разобраться, но не ожидал, что этот парень настолько силен».

Сону этого совсем не ожидал.

Шух!

Бык-оборотень смог уклониться от летящего в него копья, а затем начал избивать скелет, которого сам же прижал к полу.

Бах! Хрясь! Бах!

Он медленно поднялся с пола, в его руках пульсировала красная энергия, которая была заметна и у рогов на его голове. Очевидно, этот парень использовал какой-то навык.

– Кхыа-а-а! Где же ты? Я точно знаю, кто ты! Покажись же, Некромант! Давай сразимся как следует! – кричал бык-оборотень. Он явно разозлился.

Но Сону молчал.

Шурх! Треск!

Вместо ответа на быка из гущи черного дыма накинулось огромное количество скелетов, со всех сторон метая копья.

Шух! Шух! Шух! Шух!

– Кхк, кх…

Копья пронзали грудь быка одно за другим. Он мог бы сразиться со скелетами врукопашную, но они атаковали его издалека, и бык не мог противостоять этому. Возможно, это существо и было невероятно сильным, но выстоять против Некроманта было невозможно.

– Ты… подлый…

– По-настоящему подло – распылять этот газ. – С этими словами Сону достал меч и вонзил его в шею быка.

Шух!

«Вторая стадия?..»

Подобное сообщение Сону видел впервые. Более того, за убийство этого оборотня он получил гораздо бо́льшую сумму. Похоже, что для зверолюдов, которые обрели разум, существовала своя система для повышения уровня.

Это означало, что Сону может собрать еще более сильную армию.

Скелет быка-оборотня с огромными рогами поднялся на ноги. Он и без того был крупнее медведя-оборотня, но казался еще больше из-за рогов.

Сону проверил состояние людей, которых принес оборотень.

«Они все еще живы. Но если оставить их в этом дыму, долго они не протянут».

Призвав зомби, Сону начал выводить выживших из здания.

И тут…

У-у-у! Ту-ду-ду-дух…

Все вокруг задрожало, и пришло новое сообщение:

«Призыв? Что, черт возьми, они задумали?»

Сону вспомнил разговор двух оборотней о магах, которые собираются проводить какой-то обряд. Он не понимал, что это значит, но ничего хорошего в этом точно не было.

Подумав о том, что его все равно засекли, Сону в сопровождении скелетов побежал на четвертый этаж. На этом этаже торгового центра была абсолютная пустота, все полки с товарами были куда-то убраны. Сону заметил нескольких зверолюдов. Четыре медведя и три волка стояли у восьми газовых баллонов, из которых вытекал черный дым.

Пш-ш-ш…

«Вот откуда исходит газ. Такие баллоны явно установлены не только здесь».

Зверолюди установили такие газовые баллоны по всей станции «Ёндынпо». Иначе невозможно было представить, откуда взялось такое количество дыма.

– Вот же ж… Некромант? Как мы и думали, на него «Концентрат бездны» не действует. Наши исследователи будут рады узнать об этом!

Рядом с баллоном встал оборотень в длинном коричневом пальто, он что-то рисовал на полу. Как потом понял Сону, это был магический круг красного цвета.

«Так вот она, магия призыва».

Зверолюди вышли вперед, преграждая путь Сону. Они пытались выиграть время, чтобы магия могла подействовать. Всего оборотней было семеро, и Сону мог с легкостью убить их. Даже если среди них были те, кто достиг второй стадии, а может, и выше. Но времени наслаждаться битвой у Сону не было.

Сону схватил Мрачного Жнеца, его охватило зеленое пламя, обжигая кожу и обнажая кости.

– Кх-х-х…

Процесс был довольно болезненным. Но постепенно Сону терял все чувства.

«Эта сила доступна мне всего на один час в день. С этими ребятами нужно управиться за пять минут».

– Что за чертовщина?..

– Он выглядит просто отвратительно!

Сону, держа в руке черную косу, поднялся в воздух. Отовсюду начали приближаться скелеты со светящимися зеленым цветом глазницами.

Шурх! Треск!

Разница между Сону до смерти и после первого пробуждения заключалась в том, что для него перестало существовать само понятие «битва на истощение». Теперь у него не было необходимости экономить силы, чтобы сберечь скелеты.

– Твою ж мать! Пробейте черепушки этим тварям!

– Они же целиком и полностью состоят из костей, нужно проломить им позвоночник!

Бах! Вжих!

Оборотни ошибались.

– О? Их невозможно уничтожить! Акх!

– А-а-а-а! Кхрк…

Такая атака была лучше в плане экономии времени. Семь зверолюдов смогли выстоять против Некроманта и его армии всего несколько минут, но в итоге были безжалостно разорваны на части.

– Ыа-а-а! Потрясающе… У исследователей наверняка потекут слюнки, когда они это увидят. Ты опоздал, Некромант!

Последний выживший оборотень разразился радостным смехом и хлопал в ладоши, наблюдая за тем, как Сону уничтожает его приспешников. Сону не мог понять, почему он так радуется этому.

Магический круг в этот момент засветился красным светом.

Ту-ду-ду-дух!

Все здание торгового центра задрожало. По потолку поползли трещины, повалились трубы, казалось, что здание вот-вот рухнет.

– Глупцы! Затеяли прямую трансляцию! Я наблюдал за тем, как вы тратите свои силенки в Ёыйдо… Ыа-а-а! А-а!

Пока оборотень продолжал болтать, скелет тигра прыгнул на него и укусил за плечо. Затем он оттащил его в сторону и выкинул из окна.

«Нужно бежать отсюда».

Опасно было просто наблюдать за ситуацией, не зная, что может произойти дальше, особенно находясь внутри.

Сону прыгнул в разбитое окно. Он падал вниз, и, перед тем как долетел до земли, его подняло в воздух.

– Кхк…

Рядом лежал стонущий от боли оборотень. Сону снял с него противогаз и увидел, как волк ухмыляется, приподняв брови.

– Ыха-ха! Людям пришел конец! Конец!

– Что это был за призыв?

– Тебе стоит увидеть это собственными глазами! Совсем скоро тут появится кое-кто невероятный!

Сону задавался вопросом, кто это мог быть.

Бу-у-ух!

Из здания раздался громкий шум. Казалось, что что-то рушилось и разбивалось. А потом…

Гро-о-о-о!

Раздался рев призванного оборотнями существа. Люди, которые собрались вокруг станции, начали нерешительно отступать, они были напуганы. Минхым подошел к Сону вместе с группой охраны.

– Сону! Что, черт возьми, творится внутри?

– Понятия не имею. Но, кажется, совсем скоро мы это узнаем.

Бах! Бум! Бах!

Звуки, доносившиеся из здания, становились все ближе. Кто-то пытался выйти. В одной из внешних стен станции появилась трещина…

Бдыщ!

И существо прошло сквозь стену.

Бух!

«Они призвали сюда рейдового босса?»

Груо-о-о-о!

Краснокожий восьмиметровый гигант приземлился на землю, раздавив под собой тротуарные блоки. Видимо, «Концентрат бездны» пришлось ему не по душе, он недовольно почесывал шею и явно был в плохом настроении.

– Ха-ха-ха! Ну что, хватит ли вам сил, чтобы одолеть его? У вас ведь совсем их не осталось после вчерашнего! Даже если вам удасться поймать его, восстановиться после такого у вас не получится!

В ответ Сону громко рассмеялся:

– Видимо, ты не досмотрел трансляцию до конца?

– Что?

– Когда ты выключил прямую трансляцию?

– …

Нападение было вполне логичным, пусть и внезапным. Эти ребята видели, что команды потеряли много сил, потерпев поражение перед боссом-монстром в Ёыйдо. Так почему бы было не добить их, вызвав еще одного рейдового босса, нанося тем самым непоправимый ущерб?

Но было очевидно, что зверолюди не досмотрели трансляцию рейда до конца. Наверняка им потребовалось немало времени на то, чтобы подготовиться к атаке и распылить газ в Ёндынпо, да еще и нарисовать магический круг для призыва.

Бух! Бух! Бух! Бух!

Земля начала содрогаться. Оборотень перевел взгляд куда-то за спину Сону. Его глаза постепенно становились все шире.

Хрясь!

Огромная белая пасть одним махом схватила огра за шею. А затем монстр выплюнул его голову в сторону здания станции «Ёндынпо».

Шлеп! Ту-дух…

Тело огра также было отброшено к стальной конструкции на территории.

– У меня, знаешь ли, тоже есть кое-кто невероятный!

Этим ребятам было мало известно о Некроманте.