Подполковник в полиции в отставке Георгий Васильевич Ливанов нехотя почесал уже давно лысеющую, вплоть до полного аллес капут, голову. Безволосую, как арбуз, но только не уныло полосато-зеленую, как на бахче или в прилавке магазина. А телесно-серую, с теплым тоном. Такую в крапинку, как он любил иногда говорить про свою голову с лютым сарказмом.

Посмотрел на светлеющую ранним утром, еще безмолвную улицу, глянул на себя в старом зеркале, некогда по забытой уже причине треснутом с низу до верху. А хорош, мать-перемать, только со сна надо волосы на голове расчесать. Все три волосика, нечаянно еще по какой-то причине оставшихся на оной бестолковке.

Когда-то очень давно Георгий Васильевич был в меру красивый (если не сказать смазливый, как говорили отдельные девушки). С каштановыми вьющимися волосами и чеканным обликом, он очень нравился таким же красивым прелестным особям женского пола. Вполне мог бы вполне сделать ладную семью с десятком или, хотя бы, с двумя обаятельными крохами, варианты вполне наличествовали.

Увы, не срослось. То, как всегда, презренных денег не было, то, наоборот, слишком их оказывалось много для спокойной семейной жизни. Женщины и деньги — это вещи далеко несовместимые. Так и прожил всю, в общем-то, долгую и интересную или не интересную (это кто как решит) жизнь.

И сейчас он, находясь в унылом и грустном одиночестве, все больше походил на того, кем, собственно, уже и был — человеком в конце жизненного пути. Сильно лысый, никому не нужный старик-пенсионер, И девушки его давно, к сожалению, стали грузными некрасивыми бабушками с массой старческих болезней и маразмов. Нянчат, воспитывают внуков и даже внуков, в нужное время ходят на кладбище к покойным мужьям. А кто особо не изменили свой гендерный статус те, скорее всего, уже старые девы, никому не интересные и не нужные. И даже не пополнившиеся жиром стали не стройными, а болезненно-худыми.

Будучи квелым стариком, он давно ничему активно не радовался и не возмущался. Ни громко, ни тихо, ни раздражительно, ни смирено. И даже этому новому осеннему дню, серому и почти дождливому, поскольку это всего лишь означало, что еще один день на матушке Земле он будет без привычной когда-то работы.

Ему опять придется без толку маяться: дома — из угла в угол, на улице — от мусорной урне к такой же уроне, чтобы зачем-то дотянуть до бессонного вечера и снова маяться от дармового ненужного времени. А потом понять, что еще один никчемный день из твоей жизни вычеркнут, и впереди их осталось очень мало, считанное количество ровных промежутков времени. А конкретная точка во всей жизни лишь небольшой могильный холмик — твоя скромная могила.

Как же эта жизнь идет быстро, почти, как текучая вода в местной речушке, пробежала и исчезла без следа. Вроде ведь сама по себе каждый день по отдельности идет очень медленно, еле плетется, застаивается. А в целом моментально вдруг походит — была проклятущая жизнь, и нет ее.

Ведь только вроде бы из беспечного детства вышел и образование получил (сначала общее среднее, как все в стране, потом высшее педагогическое, он по образованию историк), стал полноценно жить и работать, ловя воров и грабителей.

Начал когда-то зеленым лейтенантом, рядовым оперативником пока еще в милиции. Затем раз за разом росли многозвездные (до определенного уровня) звания и различные должности. Не понял, как уже стал подполковником и заместителем начальника оперотдела в небольшом городе в полиции.

Профессионально опытен, практически грамотен, теоретически подкован, политически сведущ. Кажется, все мог, все умел. Такими сотрудниками гордились и на таких обязательно опирались в следственной работе. А кто еще ловить будет! Расти дальше по административной лестнице (а, значит и в соответствующих званиях) Георгий Васильевич не захотел. Самонадеянно тогда решил, что будет всегда оперативником. Наивный! Ага, был опером до аж пенсии. А как только минул положенный срок, так сразу и пнули по старости. А ведь как работал! Не посмотрели, закон, мол, не положено. Спокойной старости тебе, Георгий Васильевич.

Сволочи!

Только что осталось вспоминать, что при его участии прошли такие звонкие дела, которые в свое время освещались даже общероссийскими СМИ:

— дело о светлом клирике (о краже икон в Подмосковье);

— «милые мамочки» (о продаже детей на органы за границу);

— «голубой крокодил» (контрабанда животных через Прибалтику) и так далее,

Все уже и не упомнишь. Названия эти звонкие и громкие, разумеется, придумали в периодической печати. В самом полицейском следствии они были деловитее, скромнее. Да какая, в принципе, разница. Украденное вернули, преступников примерно наказали. Соответственно, справедливость восторжествовала.

А уж рядовых обыденных дел в повседневной работе милиции, а потом полиции были десятки в месяц, обычно каждый опер тянул сразу несколько дел.

Трудились, как могли, не за деревянные рубли и никчемные благодарности, а за никому уже не нужную совесть. И ведь не плакались, что денег не хватает, что хлеба и мяса мало.

И все равно, эффективная и очень результативная работа ничуть не помогла. Новое руководство, молодое, активное, не желающее видеть подчиненных умнее и старше себя, сначала стало намекать, а потом гневно твердить, что стар уже, не понимает специфику современности, из-за чего падает эффективность. Пора тебе, Георгий Васильевич, на заслуженную пенсию. Дадим максимальную по твоему положению.

А прежнее начальство, которое постоянно хвалило тебя и обещало многолетний стаж на работе, постепенно само оказалось на пенсии. Или на вышестоящих вакансиях в других регионах. И о клятвенных обещаниях и не помнило.

И на твое привычное, нагретое тобой место уже и молодой заместитель есть. Не очень опытный парнишка, ошибается много, но со временем образуется. И очень хочет работать. Опять же в министерстве существует этот дурацкий возрастной ценз. А вы на весь оперативный отдел картину портите. Давайте, давайте, не портите воздух в служебном помещении.

Вот и получалось в конце жизни, что от всех обещаний осталось только: смотреть цветной телевизор, читать книжки, рыться в новомодном интернете, если сумел обучиться и можешь работать. И периодически готовить себе вегетарианский обед. Животные жиры-то вредны.

Так и получилось, что за эффектную, даже красивую работу оказалась в награду грошовая пенсия и благодарственный клочок бумаги (грамота) за выслугу лет.

Поделом тебе, всю жизнь спешил, подгонял, старался, чтобы быть постарше, поопытнее, посолиднее. И вот теперь некуда уже бежать, добегался. Осталась только обещанная пенсия (нищая, несмотря на обещания) и приличное место на кладбище. Да и то не в качестве заслуги, а просто так получилось.

А в спину все тычут начальническим ботинком (туфлей, если быть точнее) — быстрей, скорей уходи! И хоть бы спасибо сказали напоследок. Нет, убирайся поскорее и все. Не нужен ты уже никому, старик и слишком болен.

Плюнул, ушел. Гордыня взыграла, не иначе. Мол, работали со мной хорошо, теперь поработайте-ка без меня. А им только надо было. Эх, начальники, столько лет работал, трудился в поте лица. А выкинули как ненужную ветошь на мизерную пенсию. Как бесполезную, грязную вещь. Что еще поделаешь?

А дальше что делать. Подрабатывать на пенсии сторожем или чстным детективом? Зачем? Себе на сухой хлеб и коммуналку хватает, водку он не пьет, колбасой не увлекается, детей не нажил. Живет на пенсии, как и предполагал его начальник, смотря телевизор, читая развлекательные книжки — романы Аккузина о нелегкой деятельности орденоносной полиции XIX века.

Потом пристрастился к романам о попаданцах в том же XIX веке. Вдумалось — вот было времечко — неторопливое, благородное, когда офицер полиции становился не ментом в начищенных сапогах, а вашим благородием. И под старость лет иногда и его превосходительством. Попробуй, сгони такого, хотелки не хватит! Сам пнешь, ха-ха!

Так и доживал бестолково последние дни жизни. А на четвертый год после выхода на никчемную пенсию ненароком умер, укрывшись очередным романом указанных авторов. Все равно уже никому не нужен. И даже не мешается ненароком бывшим коллегам и начальникам. Так и дожил остаток жизни и нечаянно умер.

Чужие люди из коммунального отдела прикрыли крышкой гроб и торопливо закидали скудной почвой с глиной.

Аминь! Перейдем к другим, более живым и не так сильно противно пахнущим мертвым телам. XXI век стремителен и молниеносен, только вертись. Спи спокойно, Георгий Васильевич, в своей могилке, тебе уже ничего не нужно

И ведь не знали все похоронившие и в миг забывшие, что тело покойного подполковника лежало на кладбище, тлело, как ему положено, а сознание вдруг оказалось в XIX столетии! И не просто в теле современника в сем древнем времени, а в потомке знатного, хоть и обедневшего рода.

Князь Константин Николаевич Долгорукий по-своему происхождению имел благородный, знатный род, именитый иных царских, не будем говорить чьих. Фамилия Долгоруких не раз звучала громко по всей России. Не один раз чуть государями в Московии становились. Или императорами России в последующие века. Совсем немного не хватало, самую малость.

И даже легендарный князь Юрий Долгорукий, некогда основатель самой Москвы, старой средневековой столицы России, по некоторым данным, происходил от их благословенного для нашей Родины рода.

Константин Николаевич отодвинул в сторону популярную в эти годы «Историю» Н. М. Карамзина. Знал бы профессор, преподающий историю, какие мечтания подвигнут экзальтированный юноша, читая сухие исторические труды, поостерегся бы их рекомендовать.

Впрочем, как предмет «история» в учебном плане на юридическом факультете уже давно прошла. Даже четыре получил на экзамене. Не за слабые знания. Профессору не понравилось, как он мрачно сказал, выпячивание князей Долгоруких в историческом прошлом России. И за самый подробный ответ на их курсе, студент Долгорукий получил всего лишь четверку!

А вот сейчас Константин Николаевич читал исторические труды сам, по собственной инициативе, и мечтал, мечтал.

Ведь даже если и без Юрия Долгорукова. Как-никак князья рюриковой крови. А в первой четверти XVIII века какие были люди! Генерал-фельдмаршалы, у императора Петра I подручными были! А во второй четверти того же века чуть не возвысились на самый верх. Если бы не хитрушка Анна, породнились бы с Романовыми и дали начало новой династии. Романовы крови Рюриковичей, а?

«Истоия» Н. М. Карамзин в этом отношении очень подходила. Не сухие «Примечания» Н. И. Болтина, не сложные силлогические сочинения князя Щербатова, понятные, похоже, только самому премудрому автору. Стиль легкий, даже элегантный. Сентиментальный подход, не совсем, правда, отдающийся подлинностью, как подозревал Константин Николаевич.

Но все равно, эти труды будили фантазию. Во всяком случае, у молодого князя Долгорукова, который читал «Историю России», почти как фамильную историю. И даже сентиментальность не ухудшала текст. Наоборот. Современность-то была как-никак гораздо хуже. Очень сильно, даже оглядываться не хочется.

Когда-то так цвели и благоухали, просто блеск! Однако все течет, все меняется и не всегда в лучшую сторону. Ко второй четверти XIX века как-то ненароком оскудела семья. Имущества оказалось немного, крепостных мало, сотни только ревизских душ, а не тысячи. Хотя, кто как поймет. Во всяком случае, конкретно его семья для родовитых дворян стала бедновата. Разорились, прожили на широкую ногу предки и потомкам почти ничего не оставили.

И окончательно закрепила в их движении вниз семья деда. И не в роскоши, а в плодовитости. Настругали детей, паразиты, никакого наследства не хватило!

Уж и его отец Николай Анатольевич неоднократно об это говорил. И сам Константин Николаевич не раз вдыхал и мечтал, сидя в студенческой аудитории юрфака МГУ, о славном прошлом княжеского рода.

Нет бы, ему родиться чуть раньше! Или, наоборот, родится очень давно, хотя бы во времена Ивана Грозного. Хотя бы на век, а лучше бы на два или три раньше. Тогда бы он сверкал доспехами на боевых вороных, ведя за собой сотни, тысячи воинов, а не протирал понапрасну штаны студенческого вицмундира, в серой тишине университетской аудитории.

Ведь еще в XVIII веке Долгорукие ярко блистали. Генералы, фельдмаршалы, сенаторы, богатейшие люди России! Ордена, звания, деньги — все притекало легко. Где теперь все? Куда все исчезло? Уже отец еле сводил концы с концами с не больших поместий. А у него ничего. Ни блестящей карьеры, ни больших денег, ни, в конце концов, счастливой жизни. Зачем он живет?

А что поделать, отец был пятый ребенок в многолюдной семье. Куда рожали, если не могли обеспечить. В итоге его родитель даже одного ребенка не мог снабдить в Гвардию. Там уходили такие бешеные деньги, что ужас! Константину Николаевичу пришлось пойти, немного послужив по традиции в армии, но не в столице в Преображенском или Семеновском полках, как полагается Долгоруким, а записавшись в почти любой провинциальный пехотный полк (он дешевле, чем конный), а затем, приличия ради став поручиком, уйти в отставку. А там начав учиться на юридическом факультете МГУ. Та еще клоака. Грязь и мат, представители из подлых сословий, нехорошие запахи, от которых воротит в его благородной душе.

Толкаться с нищими чернильными дворянами, получившими благородство от штатской службы, и даже (о господи!) с простонародьем?

А дальше куда, как отец, служить бедным задрипанным чиновником? А затем, что еще остается, женится на богатой купчихе, чтобы она помыкала тебя своими деньгами и пожитками? Настругать детишек полудворян с сальными мордашками и манерами подлога народа? Мы же Долгорукие!

Вот если бы он родился и жил раньше! Эта крамольная мысль так, видимо, часто и прочно приходила к нему, так плотно засела молодому князю в буйную голову, что в один прекрасный день, когда до окончания университета оставалось почти ничего, его забубенное сознание незаметно так исчезло, отдыхая после утомительных университетских занятий и хорошего обеда. Куда оно улетело, в какой забралось век, так и осталось незамеченным. Наука, как говорится, такими мелочами не интересуется. А ненаучными методами мы не занимаемся. Не наш метод!

Тело Константина Николаевича, оставшись без разума, какое-то время бессмысленно смотрело на обстановку комнаты. Окружающие могли бы привести модных в XIX веке эскулапов, которые быстро бы выявили, что лечить Константина Николаевича не имеет смысла по причине отсутствия в теле самого князя. Души не было и, значит, тело нужно поскорее похоронить, пока оно не сгнило, портя свежий воздух. А если боитесь нечистой силы, то совсем сжечь, а пепел развеять!

В общем, полный кошмар! К счастью, ни благородные родители, проживающие в своих комнатах, ни чуткие домашние слуги на это не обратили внимания. Ведь в таком состоянии он был недолго — буквально несколько минут.

А затем взор тела (чье теперь — совершенно неважно) прояснился, но уже с другим хозяином. Природа (или Бог) не терпит космической пустоты. Раз одна человеческая душа добровольно ушла из здорового тела, значит, надо поместить туда другую, не имеющую своей природной емкости по причине общей дряхлости.

Так Георгий Васильевич неожиданно для себя получил вторую жизнь, не менее интересную, хотя и в пошлом патриархальном XIX веке. Это несколько выпадало из общего течения времени человеческой цивилизации. Ведь житель ХХI века никак не может оказаться в XIX столетии. Если повезет, только в XXII веке, если не умрет от старости и изношенности тела.

Впрочем, в качестве исключения можно рассмотреть и такой вариант. Всегда есть особый путь развития отдельных индивидуумов. Это частности и они лишь подчеркивают магистральное развитие человечества.

Он никогда по-настоящему не страдал сердцем, а тут вдруг взял и умер от острого сердечного приступа, — несколько смущенно подумал Георгий Васильевич о себе в третьем лице, — даже не успел вызвать скорую помощь (не захотел!). Хотя с мобильного телефона это сделать очень просто, как взять и сплюнуть. Даже ведь не вставая с дивана. увы, видимо, не судьба!

Он нехотя вспомнил последние минуты жизни. Того уже ушедшего бытия из «прекрасного далека» — XXI века. Ибо здесь-то он где-то как-то существует, а, значит, находится в новой жизни, но уже в XIX столетии.

Да уж. Умирать некогда не интересно, а тем более, вспоминать, как это было. И пусть тебя не жгли на костре, не сажали на кол, но все равно, хреноватенько, больно и как-то муторно.

В тот незабвенный теперь день он, как всегда, скучал. Медленно подходил серый осенний вечер. Он лежал на стареньком диване с недавно купленной книжкой о попаданце его лет в XIX век (так себе, хотя временами и интересно) и ни о чем таком не задумывался. Просто лежал, переживая остаток бесполезного дня. Сколько еще ему осталось? Оказалось, ни дня, ни даже лишнего часа. Ибо Господь вдруг приказал — умирать надо сегодня, прямо сейчас.

Он бы послал его к черту (интеллигентно, без матерщины), но ведь его даже не спросили!

Сердце вдруг больно остановилось, словно замерло, оказавшись под тяжелой гранитной стеной. И не острой болью, а тупой, когда заодно все кишки начинают вылазить из тебя. И все вокруг замерло, как в сломанном мире. Боль быстро превратилась в неимоверную, а сознание (душа) вдруг отделилось от тела. Аут, аллес капут!

Он даже увидел свое прежнее тело — старенького мужчину с остекленевшим взглядом и навечно открытым ртом. Таким, наверное, через пару дней и зароют. Смотреть никто не придет, а там земля все уровняет. Кому какая забота, как он будет гнить а глубине два метра?

Поплыл в серой мгле. Непонятно когда, как и почему он так решил, но медленно шел в неведомой могильной мгле.

А потом в непонятном времени взгляд как бы моргнул в земной реальности иного бытия. Георгий Васильевич снова видел, но уже в непостижимо где, пытаясь решить сразу несколько вопросов. Он умер или просто без сознания? А где он? А кто он? Нет, он явно не в гробу в могиле. Это, безусловно, точно.

Бредит? — покрылся он испариной в догадке, — у него предсмертная галлюцинация? Возможно, он так и лежит на диване, а ему все мерещится. У умирающих так бывает, ему безнадежно больные говорили.

Засунул палец в рот, что было сил куснул. Естественно, конечность его пронзила острая боль. Прикус ведь у него был, как у гиены. Сырые ости бы дробил, если бы в столовой давали их на обед.

Но от боли сознание заметно протрезвело (поумнело). Нет, он пока жив и как бы совсем не в могиле. И это совсем не безбашеная дурка!

Тогда, хотя бы, в каком он веке? Затем, в какой стране, или вообще а Земле. В какой параллели развития он находится? Квартира-то не бедная, хотя бы комната, в которой он находился. На стенах не бумажные общепринятые обои, а дорогие шелковые портьеры, стол, стулья, все изящные, явно дорогие. Ох!

Затем, переварив эти вопросы, он вдруг осознал, что жив. И даже какой-то попаданец! Смешно. А он еще боялся умирать. Вон оно как. Умер в одном теле. Переродился и снова живи, пока окончательно не согрешишь или осветишься. И все-таки, где он?

Послышались легкие мужские шаги, вспугнувшие несуразные мысли. Бархатный молодой голос негромко произнес:

— Ваше сиятельство! Константин Николаевич! Что с вами? Все хорошо-с?

Эти слова оказали на него волшебное влияние. Словно вдруг в каком-то информационном канале открылась заглушка и в мозг потекли текущие данные.

Как много информации! Он знает, как его зовут, свое социальное и, возможно, материальное положение. И, понятно, что оказался в XIX веке в тогдашней России в том же мире. Или в очень похожей параллели. Зовут теперь тебя, дружище, Константин Николаевич князь Долгорукий. Вот как! Сбылась мечта идиота!

Георгий Васильевич был несколько не в себе, как в прямом, так и в косвенном отношении и поэтому потихоньку издевался над собой. Потом его несколько обеспокоила нервная активность мужчины, который чуть ли не порхал около его постели (дивана? софы?), то что-то подтыкал, то поправлял одеяло. В общем, изображал бурную деятельность в ожидании странно уснувшего хозяина.

Я лежу с открытыми глазами неподвижно и даже мертвенно-бледен, — догадался Георгий Васильевич, — незнакомец же просто немного испугался. Это же его личный слуга, — пояснила сохранившаяся часть Константина Николаевича.

— Сон мне приснился. Будто я куда-то легко лечу-лечу! — пробовал он говорить вслух. Получалось, в общем-то, неплохо. Он оживился и начал врать слуге про несуществующее будущее. Потом признался: — проснулся и пытаюсь вспомнить, что я видел. А тут ты копошишься.

Он внимательно посмотрел на незнакомого мужчину, даже парня, напомнил себе, что это всего лишь непутевый слуга Гриша. Что он с ним заговорил? Придет же такое в голову!

— Ну, поди, поди прочь, — ласково, но нетерпеливо сказал Константин Николаевич, — не мешай мне. Я еще посплю немного, что-то слаб сегодня стал.

— Не могу-с, ваше сиятельство, ваш папА очень настоятельно зовет-с. Хочет поговорить о вашей работе с завершением учебы-с, — извинительно, но очень твердо сказал Гриша. Статус папы (или папА на французский манер) был у слуг гораздо выше своего хозяина. Явно ведь не отстанет, паразит.

«Я же учусь, черт побери! — озарило Георгия Васильевича, — вот тебе раз. Как в пословице — десятый раз в первый класс. Но с отцом поговорить надо. Глава семейства, в конце концов».

Учусь — это, в принципе, ничего хорошего. Хотя, вроде бы, уже закачиваю и вроде бы юридический факультет МГУ. С другой стороны, юрфак снова выведет меня на следственно-розыскную работу в полиции. Ура товарищи, то есть господа!'.

— Тогда скажи папА, я через некоторое время приду. Буквально через минуту, — настоятельно приговорил Константин Николаевич. Ему обязательно было нужно хотя бы незначительное время покоя. Но как его найти, даже выскоблить? Не мог же он сказать, что новое сознание еще не освоилось в новом теле в новой жизни и ему нужно чуть-чуть осознать себя. Он даже говорит с трудом!

Две его половинки — Георгий Васильевич из XXI века, переброшенный сюда волей природы (бога?) и Константин Николаевич из XIX века, частично оставленный вместе с телом, сейчас объединялись, как физически, так и духовно. И ему было нужно время. Совсем немного, но нужно.

Гриша, не понимая этого, огорчился, — отец же зовет, его сиятельство (!) — но все-таки ушел. Георгий Васильевич мог хотя бы две-три минуты полежать в спокойствии, понять и принять свое преобразование из пожилого пенсионера ХХI века, простого человека из простого слоя в молодого князя XIX века со своим пониманием социальной простоты и уровня богатства. Такой пинок получил, что физический, что ментальный, просто пером не описать!

И на проблемы уровня сознания накладывались трудности «новорожденного» тела. Потерявшее душу, пусть и в самый краткий миг плотской жизни, оно заметно сбоило. Лихорадило сердце, болел живот, то и дело проходили по всему телу нервные волны. Два сознания — одно новое, еще неокрепшее, другое прочное и старое, но уже только в оставшихся остатках — очень разные по чувствам и по времени существования, периодически выдавали различные команды телу.

Впрочем, все это были существенные мелочи. Георгий Васильевич здесь, в XIX веке, оказался в виде сознания, сложного переплетения высших рефлексов и мыслей, а Константин Николаевич лишь в виде простейших реакций и нетрудных рефлексов, дошедших от тела. Думаете, желудок или, например, почки думают? Нет?

Вы будете смеятся, но они думают! И имеют собственное сознание. Но, конечно, гораздо простое, чем у мозга.

Проблемы «вещи в себе» Канта или вольного перевода библии Гегелем на тему богоизбранного народа желудок не решит. На это есть мозг с его высшим сознанием. А вот все остальное они с радостью перетрут.

И эти простые сознания вместе со своими органами (немного даже включая мозг) и образуют личность Константина Николаевича. Несколько ущербную и не имеющую глубоко размышлять. Зато она (личность) контролирует рефлексы тела и подсказывает сознанию Георгия Васильевича воспоминания этой жизни. Объективная и субъективная половинки легко соединятся.

Им бы еще время, хотя бы всего ничего.

Увы, у него оказалась примерно всего лишь положенная им же минута. Потом пришел обеспокоенный отец. «Николай Анатольевич, — зафиксировала местная часть попаданца, — заботится о сыне».

Константин Николаевич из уважения (отец все же!) вынужден был хотя бы сесть на диване. У него еще поболивала голова и немела левая рука, но в остальном он уже почти адаптировался. Операция по переносу личности благополучно прошла, но не совсем окончательно.

Две личности и тело по-прежнему существовали по отдельности. «Я как кофе три в одном, — мелькнуло у Константина Николаевича, — буду как иностранец с переводчиком. Они мне „мур-мур“, а я пока все не перетру, не отвечу».

— Не вставай, наверняка, это у тебя усталость и нервный срыв, — махнул Николай Анатольевич рукой на движения сына, — я бы и к тебе не пришел, но проклятая жизнь требует. И надменное начальство. Университет ты окончил и слава богу. Надо дальше жить. От того, как ты начнешь новое житье, пойдет и вся жизнь. И все чиновничья карьера.

— Ага. — начал вспоминать Константин Николаевич, — на неделе я окончил, наконец-то обучение в МГУ и сдал важный госэкзамен, или, как он здесь называется, окончательное испытание. Фу, а я уже испугался, что снова придется учится! Нет, не надо и даже на днях мы отметили все это в ресторане.

Он попытался припомнить, какое это было учреждение, но память у недавнего прошлого князя Долгорукого подводила. Не потому, что оперативная память была плохой или плохо работала из-за появления попаданца.

Совсем нет. «Пить надо меньше», — мысленно буркнул Георгий Васильевич. Впрочем, ворчал он не зло. Прекрасно понимал, что такое — окончить университет. Сам, когда окончил истфак пединститута (Заочное отделение), напился так, что ночевал на скамейке у кафе, где они отмечали. На большее его не хватало, да и в общежитие ночью не пускали.

Так что его отнюдь не удивило и даже не возмутило, что от вчерашних воспоминаний в ресторане остался одно четкий снимок — подымающийся бокал со спиртным. Пока еще понимал, помнил — пили дорогое шампанское, бургундское, какое-то экзотическое «Па-де-спань». Ну и так далее. Так сто учеба закончилась. И очень хорошо!

Первое, что он вспомнил в этой жизни, были отрывки от студенческой жизни. Учится же престарелому пенсионеру на седьмом десятке лет не очень-то и хотелось. Но еще больше ему не хотелось лежать в могиле на кладбище. Темно, скучно, черви гниющее тело щекочут. Фу, как противно! Лучше уж студенческая аудитория. Светло, тепло и местные барышни прельщают.

И он уже с вздохом представлял себя на несколько лет студентом XIX века. Теперь узнав, что он совсем уже выпускник, причем МГУ, он осознал двойственное чувство. Одна его часть (ХХI века) возгордилась. Для его периода это самый важный вуз в стране. Другая (XIX век) отнеслась довольно прохладно. Ему, благородному князю и в будущем чиновнику, лучше бы было получать образование в Санкт-петербургском университете. Там учатся будущие светила, там связи. Престиж, наконец. А МГУ — это просто тьфу. Рассадник свободомыслия и крамолы.

«Так, хорошо, — угомонил Константин Николаевич обе свои части, — я уже окончил обучения. А что-то папА говорил о должности в этой жизни?»

— Ничего, папа, — заговорил он с отцом, твердым, но полуобморочным тоном, показывая, чего ему стоит этот разговор, — я уже немного отдохнул. Можешь поговорить со мной.

— Хорошо, сын, — облегченно заговорил Николай Анатольевич, — я только немного уточню будущее и потом оставлю тебя отдыхать.

По-видимому, его отпрыск не один раз показывал ему тяжесть учебы любыми способами. Это до чертиков ему надоело и он очень обрадовался смене тон. Сообщил важную новость:

— Сегодня я разговаривал с Аристархом Поликарповичем. Он, учитывая нашу благородную фамилию и твое хорошее образование в МГУ, известил, что изволит взять тебя в розыскной отдел Московской полиции сразу же после университета.

Сказал и замер, глядя на сына. Знал бы он, как было не просто просить ему, простому штатскому чиновнику, пусть и столоначальнику и статскому советнику, просить у его превосходительства, директора всей Московской полиции. И как цедил тот эти слова. простые, в общем-то слова, но каким тоном! И если сын сейчас заартачится, он окажется в совершенно дурацком положении.

Константин Николаевич, в принципе, всего этого не знал, но чувствовал. Георгий Васильевич тоже не знал, но понимал. Аристарх Поликарпович — это целый директор всей московской полиции. Человек, которого, наверняка, знает сам император. Простому столоначальнику просто прорваться к такому начальнику уже подвиг. И тем более, поговорить и даже выпросить у него место для своего сына.

И хотя для директора полиции обещать для чиновника небольшого, в общем-то, ранга явление крайне необязательное, но хотя бы он вспомнит о нем. Ведь не Иванов же, не Сидоров. Князь Долгорукий! Конкретный князь, конечно, тьфу, а вообще, какой знаменитый род!

Он поискался по разным частям своего сознания и организма. Впрочем, кажется, они уже почти слились и он перестал понимать, кто есть кто. Георгий Васильевич (на первом плане) и Константин Николаевич (на втором плане). Кажется первый, как личность ложился на второй как тело с безусловными рефлексами, привычками и памятью. Так что они думали вместе и, разумеется, легко согласились.

Что же, главное на первых порах, сесть в седло — оказаться в штате. И если папа — Николай Анатольевич, — так ему благоволя, сумеет это сделать, большое ему спасибо!

Георгий Васильевич, когда он умирал, или, получается, второй раз рождался (?), был старше и хорошо его чувствовал, хотя и сам своих детей не имел. Он также понимал, как будет нелегко вживаться в новую работу и в новый коллектив. Когда-то, более тридцати лет назад, он был молодым работником. Правда, не в XIX веке, а в самом конце ХХ, однако Георгий Васильевич подозревал, что трудно будет всегда. И был очень благодарен папА.

Но благодаря его, понимал, что главную скрипку в любом случае играть ему. А потому дотошно его выспрашивал его, каков его будущий начальник Аристарх Поликарпович, каковы затем будут его обязанности и так далее.

Увы, Николай Анатольевич ему многим помочь не мог. Единственно сказал, что, исходя из воли еще государя-императора Александра Павловича, новый сотрудник мог получить при поступлении на службу с Х классным чином. Да и то лишь потому, что с высшим — университетским образованием, а не княжеского сословия! — вдруг взбрыкнул Николай Анатольевич дворянской спесью.

Х чин — это, кажется, коллежский секретарь. Немного, если учесть, что классных чинов четырнадцать. С высшим-то образованием!

Однако и при благословенном Путине в XXI веке, он, после университета, имел десятый разряд из четырнадцати. Ха, ничего не меняется в России. И, наверняка, то же чинопочитание и словоблудие! Одно поменялось — здесь чиновничья карьера считаются с конца цепочки, там, в будущем — с начала. А в прочем, разницы никакой!

Поговорил еще немного с отцом, узнал, что после некоторых вакаций, положенных выпускнику (или уже отпуска, как человеку бюрократическому), отдохнув недельку, он должен явиться к Аристарху Поликарповичу, поклониться и справиться о его здоровье.

Отдыхать — не пенсию подъедать, невнятно и по времени быстро. Георгий Васильевич к тому же притирался к новому миру и к своему новому телу морально и физически. В короткий срок научил себя считать Константином Николаевичем, высокородным князем Рюриковичем XIX века, не чета другим княжеским родам, ведущим себя от литовского Гедемина или кочевым невесть каким князьям. И так далее.

За одним научился говорить почти, как молодой чиновник своего века. Натренировал свое новое тело, нарастив его мышечную массу.

Прежний владелец тела был откровенный лентяй. В итоге, несмотря на молодые годы, оно было дряблым и покрытым жирком, ноги и руки были слабыми, спина сутулой. Эк, он его запустил, а еще гордится, что благородный князь!

За неделю Константин Николаевич, конечно, сильным, как знаменитым Поддубным, не стал, но сделался более стройным и выносливым. Даже отец Николай Анатольевич сильно удивился его изменениям. Впрочем, перемены были только к лучшему, и он лишь потрепал его по литому плечу.

Сын растет! Высокий — уже выше его и, видимо, умный.

Сам Константин Николаевич себе очень нравился. Еще бы! Переселится из невысокого старика (167 см), почти полностью лысым и хорошо заросшим старческим жиром в высокого блондина (186 см) с элегантной бородкой считалось бы большой удачей. Если бы такая процедура была распространена.

А так он просто нравился себе. И без всякого нарциссизма. Князь Константин Николаевич Долгорукий, пока коллежский секретарь, служащий в Министерстве внутренних дел, честь имею! И не путать его с Долгоруковыми, ибо это совсем иной княжеский род.

В будничный и далеко не очень солнечный день, как это обычно водилось в столичном городе Санкт-Петербурге, Константин Николаевич был бодр и свеж и даже немного радостен. До того, что, судя по шепоткам слуг, они решали, что утром чай он пил с приличной долей крепкого рома.

А пускай! Курица не птица, а слуга — не человек! Имеется в виду формально, де юре. И никто не рвет на себе волосы ни на голове, ни на теле.

А у него сегодня состоится первый рабочий день! Ну и пусть, что второй раз. Вернее во второй жизни. Зато первый!

Ах, как он тогда волновался, тридцать лет и сто сорок шесть дней назад два века в будущем. А сегодня просто веселился, празднуя.

Немного повертелся у зеркала трельяжа, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться собой. Высокий красивый блондин с той выправкой, которая бывает у хороших офицеров гвардии и у молодых мужчин, не ленящих постоянно заниматься физкультурой. Относительно короткие волосы предельно дозволительной длины для молодых чиновников и студентов.

«Шкиперская» бородка делает излишне круглое лицо благородно удлиненным, породистым.

Одет скромно, но достойно. Голубой сюртук без золотых и серебряных узоров, различных драгоценных безделушек, столь любимых молодыми людьми. Однако добротного материала и сшит во Франции по тогдашней моде, что не дает с ходу говорить о бедности или скупости его носящего.

Серые панталоны и скромные туфли. Без моды, но очень качественно сшито и из хорошего материала. Конечно, Константин Николаевич с большей охотой надел бы форменный вицмундир. Но он еще нигде не служил и уже не учился. А потому ему было не положено даже в штатском состоянии!

Ах, мундир, мундир! Будучи в первой жизни милиционером (полицейским), он почти всегда (и на службе, и даже вне оной) ходил в положенном служебном наряде. А уж в XIX веке, при Николае Павловиче, когда мундир был поставлен по главу угла, Константин Николаевич просто желал его.

Но не положено не находящемуся на казенной службе и не учащемуся! Что делать, формальности в XIX веке были жесткими и обязательными для всех.

Ничего, поступит на службу, или, как говорили в ХХ — ХХI веках, на работу. Правда, в советское время мундиры поругивали, но ведь всем не угодишь. Лично ему нравилось. Начнет служить, получит положенный мундир. Ничего, кстати, мундирчик. Сейчас все работающие в мундирах, от дворника до жандарма, от штатского штафирки до потомственного военного. Сам император любит постоянно ходить в наряде гвардейского офицера.

И Константин Николаевич, как смог, вырядился и вышел на первую работу. Отец ему, радуясь не меньше, выделил сразу целую катеньку — сто рублей ассигнациями, порекомендовав не ссорить излишне деньгами. Впрочем, конечно, не швырять направо, налево, но сразу четко понять подчиненным и коллегам, что перед ними целый князь!

Вначале, разумеется, прошелся в полицию в общем входе. Дежурный — полицейский унтер-офицер — узнав, что он устраивается на работу после окончания университета, а потому наверняка, если возьмут, то только на господский классный чин. То есть он ему будет не пара. И потому ответил с поздравлением с повышенной вежливостью и добротой.

Побеседовал с ним, поспрашивал несекретную информацию, подождал провожатого и пошел дальше, оставив по доброте душевной дежурному целый двугривенный серебром!

Вы не подумайте с высоты XXI века, что это скудно. Это через двести лет инфляция скушает рубли, а до революции все стоило копейки. Фунт ветчины, фунт мяса, коврига печено хлеба, шкалик водки для подлого сословия — все дешевле десяти копеек. Вот и подумайте, давая десять рублей нищему у церкви!

Кабинет работников розыскного (сыскного) отдела был относительно большой. Но с учетом количества работающих это был некий Николаевский вокзал в обеденный перерыв. Как они здесь работают? И как терпят? Ведь здесь, на первый взгляд, больше десяти человек, с XII (ну это еще мелюзга) до V–VI (а это уже высокоблагородия) классных чинов!

Столоначальник — пожилой чиновник с обильной лысиной типа обильный внутренний заем — сидел здесь же, но в небольшом закутке, отгородившись от остальных легкой ширмой и большой спесью. Посмотрел на него, как на пустую и разумную, но обезьяну.

По положению князь вынужден был представится именно столоначальнику. С заявлением, которое написал еще вчера в домашней квартире. Придется терпеть. В прошлой жизни новичку тоже было весьма трудно. Хотя, разумеется, с неким советским демократизмом тех лет, но новичок был новичок. Тут никуда не денешься, терпи!

«Представимся, — согласился про себя Константин Николаевич, — но по-европейски. Ведь я князь!».

— Князь Долгорукий, Константин Николаевич, имею честь вам обратиться по случаю представления к службе, — слегка поклонился Константин Николаевич даже не туловищем, а головой.

Столоначальник в раздумье посмотрел на него, как на глупую мелюзгу. Что делать? С одной стороны, этот юнец не проявил должного рвения, представившись гордо, как революционер-радикал. Ни глубокого поклона, ни почитания в глазах. Надо бы обругать и выгнать, что б не повадно было. Пусть еще раз придет, поклонится, как положено. Но ведь князь! И фамилия-то известная. Долгорукие всегда у трона были. Как бы боком не вышла ему эта спесь! Вот и сейчас один Долгорукий служит в высоких чинах… Или это Долгоруков? А все равно на всякий случай не стане щелкать по носу. Эти родовитые аристократы такие обидчивые, пожалуется еще государю-императору, а там еще как Бог повезет.

Столоначальник Акакий Радимирович Невоструев был из длинного рода чиновников. И отец его был чиновник, и дед, и даже прадед. Говорят, один из предков еще в допетровскую эпоху перешел из дьяконов в дьяки и с тех пор все его потомки становились чиновниками.

Правда, все они оказывались мелкими служащими. Акакий Радимирович был первым, кто дослужился до столоначальника. И хотя чин у него до сих пор оставался сравнительно небольшим, но все же позволял надеяться на личное дворянство. Конечно же, новоявленный дворянин Невоструев не должен наполняться гордыней при самом князе Долгоруков, бывший своим благородством никак не ниже императорской фамилии и самого государя Николая Павловича!

Все это промелькнуло в голове столоначальника. Но на лице это никак не отразилось. Единственно, он совсем «не заметил» вызывающего поведения молодого человека, решив, что со временем он облагоразумится. Или обрастет чинами и должностями, что позволит объяснять княжескую спесь и гордыню.

Вздохнув, взял перо, обмакнув его в чернильницу, отпустил обязательную резолюцию, сделав из просто бумажки официальный документ.

— Голубчик Константин Николаевич, вы должны еще доложиться к его превосходительству директору московской полиции Аристарху Поликарповичу Кормилицыну. И кланяйтесь ниже, а то его превосходительство очень суров.

Константин Николаевич кивнул столоначальнику, то есть слегка поклонился. То ли попрощался напоследок, то ли отмахнулся от совета будущего начальника. И пошел дальше, не глядя на багровеющего его высокоблагородие.

На такое вызывающее поведение накладывалось два обстоятельства — во-первых, княжеская надменность высокородного дворянина XIX века, считающего, что ему нет нужды кланяться чиновнику выше чином, но все равно из простонародья. Во-вторых, спокойная горделивость жителя XXI, никогда не кланявшегося своему начальнику даже в молодости, а к старости сам дослужившегося до этого чина и даже, может, и выше.

Пошел на верх, как относительно (по должностям), так и на прямую (директор был на втором этаже). Одна приемная директора полиции была по площади больше всего рабочего кабинета полицейских чиновников.

— Однако же, — мысленно покачал головой Константин Николаевич, — неравенство служебное накладывается на неравенство сословное. И пожалуйста!

Секретарь директора — чиновник лет сорока, впрочем, пока еще моложавый, был как бы занят. Константин Николаевич вначале посочувствовший, быстро обратил внимание той свой частью, которая работала в ХХI веке, что, по сути, он ничего не делает! Листок, который он якобы только что читал, лежал к читающему сверху вниз. Он что, уникум? Две папки с документами были в пыли. Неизвестно, где они пылились, но рука его в этом ХIХ веке точно не касалась. Ни секретарская, ни какая!

Вот скотина ленивая! Что он здесь изображает, секретутка!

Константин Николаевич обозлился, а потому стал холоден и аристократичен. И вел он себя не как юнец без чинов, а, как минимум, действительный статский чиновник, т. е. штатский генерал, приехавший из столицы в провинцию.

— Ваше благородие, — обратился он к секретарю, — передайте его превосходительству, что князь Долгорукий милостиво просит его принять.

Бедный, неграмотный Георгий Васильевич из ХХI века! Откуда ему знать, что в окружении Николая I уже был князь Долгоруков и в весьма значительных чинах. А пара еще подрастала, как возрастом, так и чинами. И Долгорукий, что Долгоруков, многие, что в то время, что позднее, даже не разбирались, что это совершенно разные рода и никак даже не родственники.

Впрочем, секретарь был далеко не лучше. Совершенно не подумав, что этот изящный молодой человек, наполненный спесью, скорее всего, просто однофамилец, он быстренько улетел к своему шефу. Не известно, что он там лопотал директору, но в приемную он вылетел очень быстро, подобострастно пригласив Константина Николаевича пройти.

Уже заходя, князь подумал, что зря так нехорошо поступил. Секретарь сорока лет всяко был неудачник по жизни. А, значит, его мог Долгорукий, походя, пнуть. Попробуй тут не поклонись и не побеги! Ой, ахти мне!

Хотя директор Аристарх Поликарпович был уже стар, циничен и не так низок по чинам и по положению, чтобы верить на слова секретарю. К тому времени, когда Долгорукий вошел, он что-то активно писал и на гостя не обращал внимания. Его крупная голова с седыми волосами и обязательными усами, казалось бы, полностью была занята важной бумагой и совершенно не видела посетителя.

Попаданец от ХХI века, уже почуяв, что он чего-то сделал совершенно не так, был аккуратен, но железно тверд. В конце концов, он всего лишь представился, а что его собеседник не так понял, так это не его вина!

— Ваше превосходительство, имею честь представится: князь Долгорукий!

Директор, не переставая писать, кивнул. Показывает, насколько он важен, и как бесполезен гость. Плавали ведь, знаем!

Так и не придумав, чего ему Константин Николаевич застыл в ожидании. Оказалось, что был оптимальный вариант, поскольку Аристарх Поликарпович смог показать свое превосходство перед новым подчиненным, а самому подчиненному это ничего не стоило. Не пресмыкаться, не лебезить перед высоким начальством он не стал.

Но, в конце концов, все когда-то кончается. Завершился и срочный документ директора (в понимании Аристарха Поликарповича). И только передав писать, он посмотрел на голос. Констатировал:

— Не тот Долгорукий. Дурак Алексей!

Еще раз внимательно оглядев его сверху до низу, словно обыскав на предмет холодного оружия опасного уголовника, разрешил, перейдя на вы:

— Садитесь, князь! — все же спросил: — Василий Андреевич Долгорукий кем вам приходится?

Константин Николаевич мысленно усмехнулся. Понятно, что любопытство в данном случае не порок, а сбор полуофициальной информации. А вообще дядька, кажется, нормальный. Сейчас мы пройдем практически обязательный спектакль под названием «Представление нового сотрудника жесткому начальника» и потом начнем уже деловой разговор.

Исходя из этого он свободно, но скромно — показал, что знает свое место, но человек в ряду чиновников не последний:

— Двоюродный дядя, ваше превосходительство. Впрочем, мы не настолько с ним близки, чтобы хвастаться этим.

Кормилицын только покачал головой. По-видимому, Константин Николаевич пошел в глазах директора какой-то важный экзамен. Довольно констатировал:

— Дядя — это близко. Послужите, не раз столкнетесь. И сдружитесь, наверняка.

Константин Николаевич хорошо понимал это. Но он также понимал, что, учитывая бюрократические настроения ХIХ века, пока он не сделает карьеру, вряд ли его именитый питерский родич признает его. Сумеет подняться — вот тогда дядя «вдруг» его увидит, облобызает. Только так. Это, кстати, бюрократическая условность не только этого века, но и в будущем.

И поэтому в разговоре с прожженным Аристархом Поликарповичем ему лучше не выпячивать связь с питерским Долгоруким.

Но встревать в родственные споры с директором полиции он не стал, также понимая, что тот будет всегда прав, а если и не будет прав, то плохо станет ему же, князю Долгорукому.

Вместо этого он, как мог, выпрямился на стуле, показывая, что понял директора, и будет следовать его указаниям, если, конечно, они не войдут в противоречия со знаменитой дворянской честью. Князь Долгорукий еще не велик чином, но знатен своими предками. Породистыми предками!

Аристарх Поликарпович кивнул, не сомневаясь в реакции его сиятельства, посмотрел какие-то бумаги, в которых Константин Николаевич без труда угадал свой диплом МГУ и другие документы, характеризующие его личность.

Насторожился, поимая, что сейчас начнется наиболее важный деловой разговор, который определит почти всю его жизнь. Во всяком случае, на ближайший отрезок бытия точно.

Директор заговорил сухо, о спокойно, показывая, что предыдущий часть разговора они прошли, а теперь надо поговорить о действительном деле.

— Вообще-то я не всегда принимаю кандидатов на службу, вначале надо накопить опыт, чины, если повезет, — отметил он как бы в скользь: — отец ваш попросил, и некая надобность возникла.

Константин Николаевич внутренне напрягся. Последняя причина, скорее, будет главной. Конечно, будь это мелкий чиновник без особой должности, он бы четко констатировал — взятку вымогает, скотина. Или подарок «борзыми щенками». В качестве благодарности.

Директору что-то от него тоже что-то надо важное, но не презренными деньгами или породистыми щенками, а хорошей службой в полиции! Точнее даже, в его Московской полиции.

То есть ему дается блестящая возможность, если так сильно не повезет, обрушить карьеру на первых же шагах, буквально за несколько дней. И директор тут будет как бы невзначай. Он его взял, как отец и просил, в полицию, в сыскной отдел, но молодой человек просто не имеет способностей для такой службы. Что же делать, не судьба! Во гад подножкин!

Это негатив. Хотя, с другой стороны, он же не собирается, как дорогой папа, медленно идти по карьерной лестнице, чтобы годам эдак к шестидесяти, перед смертью, или, хотя бы, отставкой, стать действительным статским советникам и столоначальником?

Что не говори, у него есть огромный позитив, о которой в этой жизни никто не знает. Десятки лет напряженной и плодотворной работы в уголовном розыске, большой опыт сложной и многотворной деятельности. Куча уголовных дел, которые войдут в золотой фонд полиции любого века. И, если есть шанс, за который можно ухватится, он готов!

Благо, в ХХI веке он уже шел так медленно и неуспешной дорогой в никуда. И приподнялся к пенсии, чтобы потом сверзится. Нет, второй раз он так не выдержит! Поэтому попаданец, хотя и был спокоен, но тверд, ответив директору с неизменным апломбом:

— Я могу, ваше превосходительство. Можете на меня надеяться.

— Хорошо, — кивнул директор озабоченно и слегка успокоительно, — я надеюсь на вас. Проблема в том, что позавчера здесь, в Москве, был обворован его высокопревосходительство министр финансов. Егор Францевич потерял деньги и, самое главное, секретные документы, содержание которых могут только знать считанное количество сановников. И виновата, в конце концов, окажется полиция. МЫ! Такое в самом кошмарном сне не приснится!

Мы, конечно, оперативно провели немедленное расследование, к сожалению, ни к чему не приведшее. Но самое главное, следователи, люди опытные, но не тонкие дипломаты повели с министром, ну, скажем так, грубо. К тому же из трех человек лишь один был дворянин, да и то только второго поколения. Его превосходительство, в конце концов, начал сердится не на бандитов с Марьиной рощи, а на сотрудников нашей полиции.

Понимаете, с каким настроением уедет его высокопревосходительство из Москвы? Я разговаривал накануне с ним. Он недоволен, сердит, если не сказать зол и уже готов докладывать его императорскому величеству о плохой работе Московской полиции!

Аристарх Поликарпович сердито посмотрел на князя, словно это именно он был виноват в плохой работе, или, по крайней мере, написал этот доклад о плохой работе императору.

Константин Николаевич, мало что знающий в жизни ХIХ века, но будучи опытным работником, вообще, кивнул, соглашаясь, но молча. Захочет увидеть — увидит, нет — пропустит мимо глаз.

Директор увидел, обратился непосредственно к нему:

— Князь, вы человек мало что еще понимающий в следствии, хотя и закончили юридический факультет МГУ. Я не буду ждать от вас каких-либо исключительных результатов в конкретном следствии. Хотя, разумеется, если вы вернете секретные документы даже без денег, это будет хорошо, просто замечательно.

Но вы должны постараться сгладить впечатления министра если не от Москвы в целом, то хотя бы от Московской полиции, в частности — он долго и внимательно посмотрел на собеседника, добавил: — уже то, его делу о краже буде представлен представитель такой знатной фамилии, заставит его высокопревосходительство изменить мнение о старой столице. И, может быть, о ее полиции.

Что же по делу, — вздохнул Кормилицын, — вы еще много не знаете из практической деятельности, поэтому, прежде всешл, смотрите на работу следователей. Они хоть с неба птичек не хватают, но весьма и весьма опытны и старательны.

Он сердито посмотрел на князя. Константин Николаевич довольно безмятежно выдержал этот взгляд, понимая, что недоволен директор не конкретно им, а текущей жизнью, которая принесла ему таких на редкость бестолковых подчиненных.

И спокойно ответил, что предпримет все меры для успокоения его высокопревосходительства министра финансов. Про себя же отметил, что у него уже есть подобный опыт из своей эпохи. И хотя звали его просто товарищ министр, но спеси у него было также много. Как и гордыни и осознания своей важности.

Вряд ли это как-то успокоило Аристарха Поликарповича, но, по крайней мере, он сел на свое место и не так уже сердито сказал:

— Я еще раз говорю, мы мало берем сразу зеленых выпускников в сыскное отделение. Сначала они должны набраться опыта в частных детективных бюро или в других государственных организациях. Или, если уж и берем, — директор сделал паузу, явно проглотив нечто вроде «по блату», — то не ниже ХII класса — губернский секретарь. Ибо результат работы, прежде всего. А какие результаты у неопытных следователей?

Вы же с сегодняшнего дня будете временно приняты аж IX классом — титулярным советником. И, если вы сможете справиться с этим щекотливым делом, он будет вашим не временным, а постоянным чином.

Как-то странно. Константин Николаевич сразу же обратил на несуразность предложения. Наверное, если он не справится? Конечно, IX класс это сразу много. Даже для князя. ХII класс — губернский секретарь — это будет нормально, хотя и для него очень временно. А так ведь многие из подлых сословий считают за большое счастье подняться даже на такой уровень.

Ну а если будет нехорошо, так сказать, просто уже так не выбросят из полиции. За «хорошую» работу дадут и еще раз дадут и, может даже по лицу. Протекции отца тогда, конечно, будут бесполезны. Не годен и все. Не в таком он в чине, чтобы его слово столь серьезно весило.

— Я к чему так говорю, — пояснил его превосходительство, видя его замешательство, — к новому году — к очередному рубежу наград — вы станете уже коллежским асессором! Ну и орденок не последний вам подвалится, — Аристарх Поликарпович сказал, чтобы все было кристально понятно. Выразительно посмотрел. Подытожил: — так не делается, но надо, — выразительно позвонил в колокольчик. Моментально вошел секретарь. Неизвестно, что он желал увидеть, но спокойствие двух собеседников его явно обескуражило. Впрочем, директора настроение секретаря не обеспокоило. Он велел:

— Алексей, соблаговолите написать приказ от сегодняшнего дня:

1. Князя Долгорукого Константина Николаевича принять в сотрудники Московской полиции на чин титулярного советника;

Выразительное лицо секретаря вытянулось в изумлении, но он дисциплинировано промолчал, понимая, что у начальства и своя голова имеется.

— 2. Назначить князя Долгорукова старшим группы по розыску бумаг и денег его высокопревосходительства министра финансов Е. Ф. Канкрина;

— Как? — не выдержал секретарь, бросив на князя быстрый, но внимательный взгляд, — но, ваше превосходительство, не имея опыта, не имея положенного стажа службы…?

— Вот ведь какой! — Кормилицын выразительно-сердито, но с улыбкой посмотрел на секретаря. По-видимому, кроме служебных, их объединяло еще что-то такое, сугубо личное, позволяющее Алексею выходить за рамки дисциплины. Во всяком случае, Аристарх Поликарпович ничего не сказал, а продолжил диктовать:

— 3. Выделить князю К. Н. Долгорукому из подотчетных мне средств двести рублей под отчет;

4. Об исполнении донести.

— По четвертому пункту — чтобы боялись, — Аристарх Поликарпович улыбнулся, — пусть хоть кто-то промедлит — велю высечь. Если дворяне или классные чины — накажу штрафом, выговором, не дам следующий чин. Понял, сукин сын Алексей? — потом обратился к Константину Николаевичу: — а вы идите, князь с богом. Ход, конечно, авантюрный, да времени уже нет. И не обращайте внимания. Ваше дело — произвести следствие. Будет результат, будете на коне. Не будет результата сам, своими руками забью.

Хотелось было иронично хмыкнуть, но вспомнилась тут электронная документация в далеком уже ХХI веке. Там тоже была такая страшная, при чем необъяснимая и пустая круговерть, пока в 2029–2030 годы все не устаканилось. Не в лучшую сторону, кстати говоря. Бумаг стало электронных тьма! Больше стучишь на клавиатуре компьютера, чем проводишь розыск. Так что не скаль зубы, плохо будет именно низовым полицейским, в то числе и непосредственно тебе.

Секретарь Алексей, пока надиктовывал писарю, хлопотал по различным заботам Константина Николаевича, неоднократно бросал на него заинтересованные взгляды. Князь не повелся. Лишь улыбнулся многообещающе, взял положенные деньги и вышел из приемной директора. С собой у него было две выписки секретаря, заверенные директором. Вся документация!

Уже в коридоре вытащил из внутреннего кармана огромный портомоне — почти портфель для имеющих бумаг. Это еще досталось от прежнего Константина Николаевича.

Хотя, — подумалось, — он и сегодняшний достал бы, наверное, не лучше. По времени портомоне. По крайней мере, дизайн — строгий и не аляповатый — ему вполне нравился.

Положил туда бумаги, в настоящее время удостоверяющих его положение, положенные деньги.

«Может быть, не стоило бы брать казенные деньги у директора? — иронично подумал Константин Николаевич, — все-таки князь, благородная кровь!»

С другой стороны он государственный служащий небольшого уровня. Если он хочет нормально жить, на нищенствовать, как пенсионер, или просто жить, ему надо забыть про эти княжеские заморочки. Пусть детишки капризничают, а ему надо жить и работать! и ведь, между прочим, даже если он вырастет в чинах и должностях, все одно, будет жить на казенные средства. И уж следственный розыск ему вести не на свои деньги!

Решительно положил деньги в портомоне и сразу забыл об этой выдуманной проблеме. Подозвал извозчика — такси XIX века — и поехал в обозначенную гостиницу «Косолапыч».

Та его и разочаровала, и очаровала. Все-таки учреждение гостиничного сервиса XIX века. С одной стороны, скромные размеры — двухэтажное здание не очень-то большого объема. Константин Николаевич вспомнил отели XXI века — многоэтажные, за тысячи номеров, они резко их превосходили.

С другой стороны, по обстановке, по внутреннему виду, гостиницы XIX века далеко обходили стандартные для Константина Николаевича учреждения массовой культуры.

Попаданец между делом любовался роскошной обстановкой, где золотые и серебряные вещи обычных одноместных номеров было повсеместностью. Никто и е оглядывался на них.

Гораздо хуже было с тем, что творилось в отдельном номере (нумере, как тогда говорили). Там бедовал обворованный Канкрин. «Бедовал», м-гм. Скорее лютовал.

До предела обозленный Канкрин орал на исковерканном русском языке, обвиняя Москву, местную полицию, его сотрудников в невежестве и порочности. Да еще в разных недостатках, которых он периодически находил в русском языке. Правда, слов у министра было маловато.

По национальности немец, он в юности приехал в Россию, вслед за отцом, но, хотя лет прошло уже много, русский выучил плохо. Это, кстати, не помешало ему оставаться блестящим финансистом. Таких министров финансов в родном Отечестве было очень мало и в прошлом, и в будущем. На вскидку попаданец вспомнил еще Витте, Косыгин в советское время. Остальные максимум дотягивались до посредственных бухгалтеров.

Государь Николай Павлович, весьма доверяя Канкрину, как министру, сам не влезал в сферу финансов, что было скорее исключение, чем правило. А ведь деньги это всегда важно! Остальные были вынуждены работать строго в рамках императорских указов и распоряжений. Вот такой у них сегодня клиент.

Опытный попаданец Константин Николаевич, прежде всего, четко расставил акценты.

— Князь Долгорукий, — отрекомендовался он внушительно, а уже потом добавил, — титулярный советник, сотрудник сыскного отдела московской полиции.

Углом глаза он увидел, что мужчины из этой самой Московской полиции, скромно стоящие у стены, оживились и удивленно между собой о чем-то зашептались. Еще бы, вчера его еще не было, а сегодня он, м-м, не совсем высоко чина, но уже и не маленький, так где-то выше среднего. Как бы не проходимец. Чтобы не подумали невесть что, сразу дал им две выписки — приказы на назначение в полиции в искомом звание и в эту группу по делу Е. Ф. Канкрина.

Министр же финансов, который играл в этом случае очень много, заметно медлил, не зная, как ему вести с князем. Конечно, и этого господина из полиции следовало хорошенько отругать. Заленились они в этой Москве, зажрались, совсем мышей не ловят. С другой стороны, князь Долгорукий! Какая известная княжеская фамилия в России. И ничего, что он только титулярный советник. Зато другие князья, он это хорошо знал, были в чинах и должностях куда выше и при императорском дворце. И спеси у них не меньше, чем чины. Одно слово — князья!

А этот… как он хитро все поставил акценты. Дескать, я — породистый дворянин, ко мне только с большими делами. М-гм! А ведь прав, холера его подери!

Так ничего и, не придумав, министр молча ушел в другую комнату номера. В первопрестольной сановник вообще-то был проездом, но, тем не менее, намечал здесь в этот день провести некоторые проверки промышленных предприятий, посмотреть некоторые учебные заведения и так далее. А теперь, прежде всего, успокоиться и выпить хотя бы ароматного чая с душистым медом!

Ревизовал называется. Как и все проверил и посмотрел! Тьфу!

Проводив взглядом сердитого министра финансов из Санкт-Петербурга, Константин Николаевич снова отрекомендовался, теперь уже для своих:

— Князь Долгорукий. Вы я вижу, господа, весьма удивились моему появлению. Вот, — он изящно показал пальцем на бумаги пожилому солидному мужчине, явно старшему, — с сегодняшнего дня я сотрудник сыскного отделения и даже ваш начальник.

Посмотрел на шушукающих и тихонечко протестующих мужчин, надавил:

— Вы будете подчиняться приказам директора полиции?

Пожилой мужчина заговорил первым:

— Коллежский секретарь Подшивалов. Ваше сиятельство, извините, но мы вас первый раз видим, хотя работаем в Московской полиции уже не первый год. Конечно, мы подчинимся, но хотя бы объяснились.

— Что делать, господа, — Константин Николаевич понизил голос, — между нами говоря, Аристарх Поликарпович в страшном гневе. Не раскрыть дело, связанное с министром финансов, близким с государем-императором! Видели министра? Директор такой же злой. Имейте в виду, если мы так же будем продолжать расследование, то я напорюсь на выговор, а вы можете вылететь с места без малейшего пенсиона! Будете подметать мусор во дворах.

Подождав, пока собеседники успокоятся, Долгорукий предложил:

— Все это прескверно, господа, но, тем не менее, нам надо работать. Дотошно, не торопясь, но эффектно. Иначе нельзя. За нас никто ловить проклятых преступников не будет. Для начала, расскажите, что вами было сделано.

Полагая, что они беседуют с новичком (стаж работы аж несколько часов!), Подшивалов поначалу ответил коротко, очень поверхностно, как дилетанту. Глубже молодые все равно не разберутся. Только время зря без пользы потратят.

Константин Николаевич не удовольствовался таким рассказом. Имея большой опыт следственной работы, он легко обнаружил присущие им недостатки в производстве. Подшивалов и его подчиненные — Назаров и Чеянов, оба коллежские регистраторы — про себя удивляясь большому опыту в следствии вчерашнего студента князя Долгорукого, вынуждены были возвращаться и неоднократно винится в промахах.

Итак, что же понял из рассказа Подшивалова Константин Николаевич?

Приехав позавчера к вечеру на двух пролетках Канкрин с двумя сотрудниками министерства финансов в гостиницу, заняли два номера — роскошный люкс для министра и более скромный полулюкс для его сотрудников. Разместившись, они отправились в ресторане, где плотно поужинали. А когда вернулись, министр обнаружил, что ряд важнейших бумаг и ассигнации в номере пропали.

— Денег он потерял рублей пятьсот, не меньше. Сумма колоссальная, но для него деньги это сущая мелочь. Да и бумаги по большему случаю ерунда. Сам его высокопревосходительство так выразился. Большая часть документов, как оказалась, для работы маловажна. Конечно, если они будут опубликованы, его высокопревосходительство будет иметь неприятности. Однако, как он сказал, рядовые. А вот план развития промышленности Московской губернии с собственноручными пометками его императорского величества нам нужно обязательно вернуть. Его отсутствие легко приведет к отставке. И министра и нас.

Подшивалов помолчал, виновато посмотрел на князя, понимая, что своим неуспехом они губят и его карьеру. При чем его еще даже больше, чем свою. Хотя он и им легко дерьмеца подкинет.

Константин Николаевич, выслушав ход проводимого розыска, ничуть не изменился в лице. Даже улыбнулся в душе. Две сотни лет разделяются ХIХ и ХХI века, а все одно и тоже. Деньги, как таковые, не котируются. Вернее те деньги, которые везут пострадавшие. Документы — вот за чем охотятся солидные воры. А на счет успеха или неуспеха, то это мы еще посмотрим.

— У вас есть предположения, отдельные выводы в рамках идущего следствия? — спросил он официально-деловито.

Это было так знакомо и даже так приятно. Подшивалов ожил:

— Мы предполагаем, в том числе так думает и его высокопревосходительство, что, скорее всего, здесь работала здешняя горничная. Какая-то она странная до одури. Вы поговорите с ней, ваше благородие, сами поймете.

Но вот кому она отдала украденные бумаги? К сожалению, дальнейшую цепочку раскрыть не удалось. Единственная подследственная упорно молчит. Хотя мы очень старались, но до твердых фактов так и не дошли. Только домыслы и предположения

— Ага, ну хоть что-то. Господа, у нас нет свободного времени. Когда вы говорили, что у вас его мало, вы немного ошиблись. Сегодня к вечеру дело должно быть раскрыто, а важные бумаги возвращены. Завтра же наши успехи, пусть и грандиозные, будут ни кому не нужны.

— Да но… — попробовал возразить Подшивалов, но Константин Николаевич перебил: — это не я сказал, а Аристарх Поликарпович. Завтрашнего дня он уже нам не дал. И не потому, что он такой суровый, а просто объективная ситуация препротивная.

Подчиненные все же хотели оспорить его мнение, но не успели. Подошел министр финансов, уже спокойный, деловитый. Сказал, глядя в глаза князю:

— Я надеюсь, очень надеюсь, что к вечеру сегодняшнего дня вы найдете бумаги. Мне надо ехать по провинции, а к понедельнику я должен быть на аудиенции у государя. Батушка, — он обратился к князю, — вы уж постарайтесь.

Насколько попаданец читал в прошлой жизни о Канкрине, так он называл, с его точки зрения, не бесполезных людей для дела (реальный факт из истории). И то хорошо!

Константин Николаевич лишь четко кивнул головой. Говорить уже не стоило. Ему, князю Долгорукого, Россия была не просто Родина.

— Ясно? — спросил он полицейских после ухода министра, — будете еще бессмысленно спорить?

Полицейские почти испугано замотали. Раз с их старшим разговаривает, как с равным, министр, то им надо только соглашаться. Сразу видно князь, чин еще невелик, а с ходу в самые верха проникает!

А потом началась обычная полицейская проза. Конечно, он не просто спросил у своих подчиненных. Константин Николаевич сам коротко опросил и потенциальных обвиняемых и заведомо простых свидетелей. Они не врали, а если и противоречили, то в сугубо в мелочах.

В итоге краткого следствия он, пока еще для них самих, распорядился создать поминутную понятную картину того вечера. Для этого:

— Еще раз тщательно допросить всех гостиничных, работавших в тот вечер;

— Поговорить с хозяином, узнав об странных особенностях работающих у них;

— Поговорить с министром о его распорядке того вечера.

Подшивалов, взглянул на товарищей и буквально взмолился:

— Ваше благородие, со всеми работающими мы, разумеется, поговорим. Но с его высокопревосходительством не сможем. Освободите нас!

— Это почему же? — соизволил удивиться князь.

— Ни о чем он не хочет говорить о с нами, — стыдливо негромко признался полицейский, — только ругается с нами, да еще иногдавпрямую матерится.

— М-да, — задумался Константин Николаевич. Сам он хотел поговорить только с подозреваемой горничной. Что-то с ней не то. Совсем не то. И связанно это отнюдь не с Канкриным. Или она талантливая актриса…

Что же, поговорим и с министром. Тем более, хитрит лютеранин, ой хитрит. Зачем он не хочет говорит поподробнее о событиях в тот вечер? Пил? Блудил? Ха-ха, сам замешан в краже?

А вот полная картина вечера, наоборот, уже почти укладывается. Ясная и понятная. За исключением мелочей, которые иногда ей противоречат. Но это ерунда.

Князь еще в прошлой жизни четко понял: если свидетели говорят очень четко и слажено, то, значит, они сговорились почти на сто процентов. А вот, если идет общая неурядица по мелочам, это почти хорошо. Люди же не могут помнить все, кое-что забыли, кое-что попутали.

Дворник и швейцар — два человека, которым по должности надо постоянно быть у парадного выхода, по крайней мере, в светлое время суток — допрашиваемые раздельно, показали: никто из работников их гостиницы не выносили открыто бумаги, не таскали сверстки и баулы. А ведь кто-то, хотя бы женщина или мужчина, должны нести папку или соответственный сверток.

Более того, гостиничная второго этажа (не подозреваемая, другая) показала, что в номер министра в этот вечер никто не приходил. По крайней мере, она не видела, хотя очень часто смотрела в коридор.

И ведь Константин Николаевич чувствовал — люди честны, а если врут, то нечаянно. Приходилось прийти к парадоксальному выводу — бумаги никто не выносил! И весь его огромный опыт розыскной работы XXI века настоятельно говорил об этом.

Отсюда появлялся интересный вывод — кражи не было совсем, а пострадавший что-то напутал. Возможно ли? Возможно, если, министр в этот вечер был даже слегка пьян.

А что, в XXI веке большинство командировочных в поездках, в скучных вечерах были не прочь поднагрузится. Да под картишки, под интересные разговоры по маленькой. Даже если это популярный в это время глинтвейн или чай «по адмиральски». Так за весь вечер прилично нагрузится можно!

А с учетом навязанный при дворе трезвенный настрой, шедший не без помощи самого императора Николая Павловича, Егор Францевич будет стоять до последнего и отстаивать образ трезвенника. Иначе ведь с этой историей с пропавшими документами можно запросто карьеру себе радикально сломать. Ведь министр при дворе и так слыл гордецом. Не захочет ли Николай I сделать его более ручным или, пользуясь случаем, вообще отправить в отставку?

Вывод какой? Допрос (вежливый разговор) министра ничего не даст. Только если суметь расположить его к себе, да прижать к стенке железными фактами. И, разумеется, все это неофициально. Не надо делать Канкрину лишние проблемы.

Перейдем к подозреваемой. Прямых доводов тоже не существует. Только косвенные, умозрительные в головах полицейских. Так был ли вообще мальчик в этом тазике с мыльной водой?

Его подчиненные такой вывод о несуществующей краже не поддерживали. Слишком уж заумно и не правдоподобно. И очень неправдоподобно.

Но Константин Николаевич в предыдущей жизни уже один раз с таким случаем сталкивался. А раз такое было, то почему не быть во второй раз? Пусть и много лет тому вперед, но ведь было!

Потребовал от полицейских обратить на это особое внимание, раз тем более они сами сомневаются. И ведь он сильно не верил в это. Решил снова поговорить с гостиничной Настей Жилкиной. Той самой подозреваемой в краже или в пособничестве к краже.

Хотя что там, к черту, говорить. Обычная простонародная девка, очень обычная, хоть для XIX, хоть для XXI века, правда, очень уж красивая. Пришла по его вызову. Прелестница! Статная, с хорошей фигурой и приятыми чертами лица. Да, рано она родилась, в XIX веке делать еще нечего. Ей бы в кино сниматься. Даже пусть во взрослом. Прожив однажды до старческих лет, он уже не отказывал себе в легком цинизме. Ах, какая лапушка!

Чувствовалось — ее уже достали и приходившие полицейские, и находившийся почти постоянно в гостинице хозяин, и сама жизнь со своими сложностями и трудностями. И сейчас она пришла к нему в жестком футляре, и будет не давать пояснения, а банально отбиваться. И, если ей надо, станет лгать и изворачиваться. Во всяком случае, правду от нее он не услышит. Даже подозрительно — почему еще не рыдает? Обычная женская реакция в любую историческую эпоху. И в XIX веке, и в XXI. Так ведь оно, ваше сиятельство?

Пришлось тщательно проводить, как говорил Константин Николаевич в прошлой жизни, профилактическую работу милиционера (полицейского). Иногда даже преступнику приходится нравиться, прости господи. И, тем более, просто запутавшихся.

— Князь Долгорукий, — внушительно представился он девушке, — ответственный сотрудник сыскного отделения Московской полиции. Мне вы можете говорить все, даже интимное и сугубо секретное. Я вам прекрасно верю и защищу от всех подозрительных.

О чине он не заговорил специально. Конечно, титулярный советник в провинциальной Москве, это не то, что в столичном Санкт-Петербурге, но все же рядом в княжеском титуле и знаменитой фамилией такой чин просто не смотрелся. И даже делал искомую личность излишне опасной.

А о том, что «мне вы можете говорить все», он упомянул на всякий пожарный случай. Вдруг получится. И ведь надо же — этот случай наступил именно сегодня! Девушка, немного оглушенная княжеским титулом и громкой фамилией, немного растеряно и как-то доверчиво посмотрела на него.

— Вы знаете, а я тоже дворянка, — негромко сказала она, — но мама у меня была простолюдинка. Папа как-то ребенка ей сделал, меня, то есть, но не признал. Давно это было. Мне, когда выросла, пришлось идти по стопам мамы.

Ого, это уже было что-то интересное. И самое подозрительное, что Подшивалов ему ни о чем таком не говорил. Он или дурак, или до сих пор ему не верит, или… это его низкий уровень?

Собрал все бумаги на столе, официальные или неофициальные по следствию, убрал их. Пересел на соседний стул, показывая, что он с ней беседует неформально, как дворянин с дворянкой.

— Что вы говорите! — постарался имитировать он подлинный интерес. Даже фамильярничать немного. Это было возможно в этот век, как старший с младшим, как опытный по дворянской жизни с новичком.

— Да, — горничная тут же купилась на этот интерес полицейского. Не потому, что Долгорукий был талантливый актер, просто одинокой девушке, слегка ушибленной жизнью, очень было нужно твердое надежное мужское плечо. Женский рефлекс, понимаете? Продолжила: — а в прошлом году, уже совсем при смерти, он меня все же признал. Правда, без имущества. Поместье он отдал только двоим сыновьям, нажитых в официальном баке. И я теперь баронесса Ашенберг. Но без малейшей копейки.

— Да? — удивился князь, скорее, той половинкой, которая была из XXI века, полюбопытствовал: — и как гости в гостиной относятся к тому, что за ними ухаживает целая баронесса?

— Ой, что вы, я тут никому не сказала! — испугалась новоявленная баронесса, — и вы не говорите, пожалуйста, никому. Хозяин меня в миг выгонит. И куда я без денег, без работы, без мужа?

Экая она наивная! Так хозяин и не знает, что творится у него в гостином хозяйстве. Наверняка ведь сболтнула близкой подружке. Та своей. И пошла мазута!

Князь хмыкнул, спросил прямо о другом, очень интимном:

— И что же, у вас нет никакого жениха, который вас не облагодетельствует и не возьмет на собственный кошт. Давайте кайтесь, не верю, что у такой красивой благородной девушки не было мужчины.

— Есть, — порозовела девушка, — я позавчера весь вечер была у него. Он в гостинице останавливался. Сделал мне ужин при свечах.

— Так и выставите его в качестве законного свидетеля, и все пройдет! — удивился Константин Николаевич легкости способа оправдания гостиничной, который почему-то ей не приходит в голову.

— Он не хочет афишировать наши связи, говорит, что его отношения с простой девушкой значительно ухудшат его карьеру. Ведь он гвардейский офицер! — пояснила, потупившись, она.

Как-то тут не сходится. Конечно, гвардия, конечно, карьера. Но ведь она целая баронесса! Может, с еще одой отношения крутит, некрасивой, в летах, но богатой? А похоть услаждает с красивой бесприданницей? Если так, гвардеец, то это нечестно. Я буду вынужден вызвать вас на дуэль! Спросил ласково девушку:

— И где слова такие вы такие находите — афишировать, связи, отношения, карьера. Простонародье так не говорят, не находите?

Настя смешалась, робко произнесла:

— Мама вначале, пока барон давал деньги, отправила меня в частную гимназию. Я год только не доучилась. Пришлось уйти, как денег не стало.

Константин Николаевич хохотнул, не выдержав. Потом посерьезнел. Его опять рвали на части противоположные тенденции двух личностей в одном теле.

«На всякий случай не лазь туда, это принципиально не твое дело», — уговаривала его княжеская личность XIX века.

«Помоги, хоть немного, — наставляла другая личность, простонародная, зато демократическая XXI века, — она ведь еще наивная девушка, а жизнь очень жесткая, особенно в XIX веке».

Цыкнув на обе части, узнал, когда жених будет в Москве. Оказывается сегодня вечером. Так это же так просто. Поручик гвардии ездил в. свое поместье на краткое время и теперь возвращается на службу. Константин Николаевич ранее думал, что придется переписываться, ехать куда-то в столицу. А тут оказывается, надо прийти в гостиницу! Делов-то на короткий час!

Насте он, разумеется, ничего говорить не стал. Не бабье это дело — вмешиваться в мужские затеи. Пусть пока по нотариусам побегает. И самому походить, проконтролировать. А то он узнал, что все документы по юридическому признанию девушки дворянкой уже готовы. Почти. И это почти тянется уже целый год. Еще мама начинала, не торопясь, не спеша. Умерла. Настал черед Насти бегать с такими же темпами. Так и хотелось сказать, теперь и до твоей смерти.

Кстати, или Настенька такая простушка, или он опять что-то неправильно понял. Барон не хочет женится на девушке из простонародья. А ведь Настя теперь почти баронесса Ашенберг. Женись! Или жаба замучила на бедненькой?

Спросил у горничной, сославшись на незнание юридических тонкостей в этой узкой сфере.

— Ой, господи! — спохватилась Настя, — а ведь правда!

Все же, похоже, простушка. Видал он и не раз таких в XXI веке. Все умственные возможности уходят в красоту, для мозга ничего не остается. Когда молчит молодец, а рот откроет — дура-дурой. А ведь ей не только жить надо, но и рожать и воспитывать своих детей!

Дал ей пинок (моральный), двадцать рублей ассигнациями в оплату оформления юридических документов. Работа нотариусов испокон веков была платной и дорогой. Та еще благодатная кормушка для плохих юристов.

Строго предупредил, что просто так помогать простолюдинке хомутать барона никак не будет. Если к уже к сегодняшнему вечеру не окажутся хотя бы какие-то официальные документы, юридически доказывающих ее дворянство, дальше она может стараться в одиночестве.

Настя, конечно же, не захотела проводить этот неприятный процесс одна. Ведь рядом есть господин полицейский! В то же время, представив объем трудной и надоедливой работы, попыталась разжалобить князя девичьими слезами и жалобными причитаниями. Когда не смогла, нехотя пошла, сердито бурча. Сегодня она была свободна, в гостинице была только по указанию полиции. В самый раз оформлять казенные бумаги. Но не охота одной!

Князь уперся, сославшись на неотложные следственные дела. Сказал, что только на часок подойдет к нотариусу. А остальное пусть проводит сама. Ноги есть, длинные, красивые, побегает, не развалится.

С тем и ушла.

А Константин Николаевич, пока не пришел жених (любовник, если говорить прямо), подбирал доказательства под свою концепцию и, наоборот, в корне подрывал те факты, которые складывались в пользу иных концепций.

Судя по уверениям Подшивалова (точнее, Е. Ф. Канкрина), главный виновник и злодей, укравший бумаги и деньги — горничная Настя. И материальное доказательство — пятно на одежде от сливовой наливки. Натуральное доказательство на все сто процентов. Грабитель взял важные для него бумаги и деньги, но, видимо, торопясь и сильно робея, между делом опрокинул на столе стоявшую там бутылку с наливкой. Эта же наливка, по мнению Подшивалова-Канкрина, оказалась на рукаве у незадачливого похитителя. Значит, все уже доказано, и горничную можно арестовать и отправить на каторгу в Сибирь. Надо лишь завершить следственное дело.

Между прочем, тут у общественных обвинителей не было тесного единства. Арестовать Настю собирался только Подшивалов. Канкрин, главным образом, требовал лишь вернуть свои сугубо ценные бумаги. И, при наличии последних, предлагал просто выпороть девицу и отпустить, ограничившись грозной нотацией.

Князь Долгорукий, зная, какие сейчас условия жизни и работы, стоял на стороне Канкрина. Другое дело, надо будет еще доказать участие горничной в грабеже! Сейчас это еще не доказательство. По крайней мере, в XXI веке никто и не подумает идти с этим в суд. Засмеют и пнут обратно, на доследование.

Уровень следственной экспертизы XIX века был еще очень низок. Ни химия, а, тем более, электроника еще не позволяли помогать следователю в его тяжелом, но праведном труде.

Тогда Константин Николаевич просто понюхал. Благо нос был молодой и чуткий. И только покачал головой. Вот что значит, когда следственная гипотеза не базируются на следственной экспертизе, а материальные доказательства подгоняются под якобы логические гипотезы!

Нет, конечно, следователь должен обязательно иметь логику и аналитику, иначе он будет, как обезьяна с винтовкой. Но умственная работа должна обязательно находиться на нормальной материальной базе!

Простой пример так называемое доказательство. Наливка в бутылке, нечаянно пролитая мифическим грабителем, была сливовая. Тогда как на рукаве горничной Насти пятно было от СМОРОДИНОВОЙ наливки! И вся ее вина рухнула, как сухой мусор под шквалистым ветром.

А то его подчиненные — ой, не можем, не готовы. Не был бы сиятельный князь, увел бы полицейского в укромное место и поставил по синяку. Или в морду им за неумение думать. Заленились, решили свалить все на горничную. Понадеялись, кто будет слушать оправдания бедной совсем еще юной девушки из простонародья. И чуть невинную не посадили. Сломали бы жизнь у хорошей девушки!

Последний штрих в проводимом деле для абсолютных доказательств (не для князя, для официальных доказательств) заключался в небольшом, но важном разговоре с женихом Насти бароне Граббе с сугубо русским именем Ивана Николаевича.

С такими персонажами он умел говорить еще в ХХI веке. Конечно, с некоторыми особенностями, но все же. Там была честная наивная золотая молодежь, здесь — дворяне. Разница, как у петухов, только в цвете и фасоне перьев. Все!

Но перед этим пришлось сходить к господину нотариусу. Обещал же Насте! Как оказалось, очень даже вовремя. Хитро хм-м умный нотариус, солидный дядька лет с полста, видя перед собой беззащитную юную девушку, запутывал ее в словесной дуэли, намереваясь поживится. Много бы он не взял, но рубликов пять наварил бы. огромная сумма, особенно для небогатой горничной. И хоть деньги не ее, но для князя дело принципа, Хамство к барьеру!

Появление серьезного мужчины нотариусу все фатально обломало. Сразу понял, эти рублики ему кровью обойдутся. От розог. Князю даже ругаться не пришлось. Жесткий взгляд, обращение к нему девушки к нему «ваше сиятельство» и бумаги были сделаны прямо-таки с космической скорости. Почти бесплатно, за шестьдесят пять копеек. Можно было возвращаться в гостиницу.

Взяв у Настеньки бумаги о дворянстве, он оставил ее в соседнем номере. А сам решительно вошел в номер барона.

— Имею часть представиться, — объявил он с ходу, — князь Долгорукий, — с некоторой паузой: — сотрудник Московской полиции.

Если услышав о князе, барон торопливо встал, чтобы представится, как дворянин дворянину, то о полиции он как бы и не услышал. Полиция — не III отделение ЕИВ, не жандармы. Дворянину его боятся нечего. В гвардии даже откровенно презирали полицейских. Но гвардия далеко, а князь вот он. И, немного помедлив, он протянул руку для благородного рукопожатия. Князь все-таки и с такой знаменитой фамилией!

— Я здесь неофициально, — пояснил Константин Николаевич, — решил помочь бедой девушке. Прежде всего, мы наконец-то побеспокоились о ее статусе дворянки. Вот, — он положил на стол бумаги, — затем я бы побеспокоился о ее личном счастье.

Неизвестно, что подумал барон Граббе, но он засмущался, потупился. Видимо, подумал, что князь будет ему угрожать. Или, как минимум, будет стыдить, шпынять дворянским благородством.

Однако, Константин Николаевич с его большим жизненным опытом с личной жизни был более мягким и коварным.

— Вы же понимаете, легкие дорожные интрижки можно проводить с простонародной горничной или почтенной матроной благородных кровей. Но заводить интимную связь с юной девушкой-дворянкой, попавшей в сложную жизненную катавасию никак нельзя. Это уже parvenu. Настоящий дворянин этого не может допустить. Nobles oblidg, сударь и никак иначе.

— И что же вы предлагаете, князь? — кусая губы, осторожно поинтересовался барон.

— Вы, я вижу благородный человек. Женитесь, — или, глядя на помрачневшее лицо собеседника, — в крайнем случае, оборвите связь. Девушка, конечно, будет рыдать, но что делать. Потом найдет себе ровню, какого-нибудь дворянина, который устроит ей личное счастье.

Как он и думал, барон не захотел ее бросать. Ха, он уже тоже начинает потихоньку подумывать о любовно интрижке. Красавица, скромняга, баронесса. Не будьте дурак, поручик!

— Но моя карьера, — намекнул тот, еще немного сопротивляясь.

— А при чем тут карьера? — удивился Константин Николаевич, — вы женитесь на девушке благородной крови. Вон, — он развернул один из документов, — баронесса Ашенберг. Куда уж дальше. Конечно, она бесприданница, но вы-то богаты! Зато насколько она красива, насколько она добра и отзывчива.

— Да, — принужденно засмеялся барон, — что-то я отстаю от жизни. Моя милая, — он заметно надавил на эти слова, — что-то говорила об отце-дворянине, однако вскользь.

Но говорят, Настенька попала в какую-то грязную историю?

— Ее тащат, — уточнил Константин Николаевич, — одинокие девушки очень желанная цель. Вот полицейские и решили все свалить на нее. Если вы благородный человек, ее жених, всего лишь подтвердите, что позавчера, девушка весь вечер была в его номере, то есть скажете голимую правду, все опасные вопросы и пошлые намеки сразу исчезнут.

— Так, — немного поколебался барон Граббе, и решился: — я очень люблю Настеньку. И, конечно, позавчера она была у меня. Однако жениться… а что скажут в полку?

Ох уж эта эпоха второй четверти XIX века. Какие-то все нерешительные — от императора до зеленой молодежи. Ладно, алиби пока ты, Настя, от него получила как бы невзначай. Если их связь перестала быть тайной, почему бы не завить, что они были вместе? Тем более, они действительно были вместе!

А чтобы ты женился, надо еще хорошенько пнуть. А то придумал на манер XIX века — как бы так женится, чтобы не женится.

Я вот тебе пну… э-э-э… по причинному месту. Сам захочешь под брачный венец, милай!

К позднему вечеру к гостинице бодро приехал на пролетке и министр финансов Канкрин. С соответствующими товарищами финансистами. То есть подчиненными по министерству финансов. Побывав на ряде намеченных промышленных предприятий и в технологическом институте, он был практически спокоен, почти тих и только глаза, мечущиеся время от времени молнии, говорили, что пропажа документов в Москве его все же гложет. Император ведь, не хухры — мухры. Тот самый, Николай Павлович!

— Батушка, князь Константин Николаевич, — почти с мольбой спросил он у Долгорукого, — нет ли хоть каких-то подвижек в моем деле?

— Дело практически завешено и казенные бумаги в вашем гостиничном номере, — твердо заявил князь Долгорукий к огромному облегчению Канкрина и к не меньшему удивлению коллег полицейских, ничего не знающих о деятельности своего начальника, — остается только пустяк — небольшой разговор с вами, ваше высокопревосходительство, чтобы прояснить некоторые досадные мелочи. Не для следствия, сугубо для меня. Конечно, неофициально и не для полицейского протокола.

— Да, да, пойдемте, — поспешил практически счастливый министр в свой номер, — разумеется, я отвечу на ваши вопросы. Но перед этим все же гляну на означенные документы. Очень волнуюсь за них!

Ему так не терпелось увидеть, наконец, этот досадный план развития с августейшими пометками и замечаниями, что он даже не спешил к ужину. Хотя после дня беготни и постоянных забот плотный ужин был бы очень нужен. Но дело прежде всего, и ничего тут!

Министр финансов и полицейские прошли в номер.

— Егор Францевич! Ваше превосходительство! Хотелось бы в первую очередь коснуться ваших бумаг. Можете их взять! Только у меня просьба — посмотрите заодно, нет ли здесь каких-либо заметных или мельчайших следов чужой деятельности, — попросил министра Долгорукий. Потом повернулся к своим подчиненным — неразлучной троице уже с приказом: — а вы, господа, будете, так сказать, внутренними следователями. Тоже смотрите, выискиваете эти посторонние следы.

Министр радостно осклабился, но потом нахмурился, не понимая текущей обстановки. Оных казенных бумаг нигде не было видно! Ни на столе, ни на разных комодах и трельяжах гостиничного номера! Если князь и вздумал шутить, то зря он так делает!

— Позвольте мне, ваше превосходительство, немного пояснить, — вмешался Константин Николаевич, — надеюсь, вы помните, куда положили свои наиболее ценные бумаги и деньги?

— Конечно! — уже откровенно раздражено сказал Канкрин, положил на стол красный бювар, — они лежали здесь. Если вы говорите, что они здесь, то они должны быть здесь! Где?

Он перерыл бумаги, затем просто взял бювар и потряс его. Полетели чистые листки бумаги, конверты, какие-то записки, юбилейные адреса. Нужных бумаг не было!

— Князь, я требую объяснений! — вскричал министр, — вместо того, что бы взять за шею эту проказливую девчонку и заставить отдать хотя бы мои наисекретнейшие документы, вы занимаетесь черт знает чем!

— Да! — немногословно обозначил свою позицию Подшивалов.

— Ваше высокопревосходительство, еще несколько минут, — спокойно сказал князь Долгорукий, метнув взгляд на полицейского — этот то что тут вякает, скотина, сожру с потрохами, — заговорил снова с Канкриным — вспомните, в тот вечер, а вы точно положили бумаги и деньги в бювар? Не ошибаетесь?

Мин4истр замер. Раздражение у него, как ветром сдуло.

— Да я помню. Мы немного поиграли в карты под глинтвейн. Но по чуть-чуть и я все помню, — он обвел взглядом остановку номера и внезапно вскрикнул: — вспомнил! Хозяин говорил мне о небольшом секретном местечке. И по-моему, я убрал бумаги туда!

Он вытащил из кармана мундира вицмундира изящный ключ, загадочно показал всем, как важное правдивое свидетельство наличия уже у него важнейших бумаг и быстрым шагом подошел к стене. На нем не было никакого сейфа или хотя бы дверцы с замком, куда можно было вставить ключ. Окружающие молча смотрели — полицейские с уловлением, князь Долгорукий с каменным спокойствием.

Сейчас, — подумал Константин Николаевич, — его логическая цепочка размышлений и точных мыслей либо укрепится Егором Францевичем, либо, наоборот, вдребезги опровергнется. Что тогда будет с оным бестолковым автором, лучше не думать.

Он в душе волновался. Любой бы волновался. Ведь он не искался без хозяина в его номере и поэтому не находил бумаг. А если они не найдутся, что тогда? Солаговолите-ка, князь тогда объяснится!

А ведь один из важнейших лиц в нынешнем правительстве. Кто еще значительнее в верхах? Один, безусловно, — император Николай Павлович. А затем брат императора — представитель Государственного совета великий князь Михаил Николаевич. Хм! Другие почтенные министры? Хм!

Так что, если вы, Константин Николаевич, сейчас облажаетесь, то лучше уж самому перейти в радикальные революционеры. Так хоть красиво будет. Создашь марксистскую партию, первую в отечестве. По идейным соображениям боретесь! Не выкинули из аппарата как неумеху и бездельника. В императорской России ему все равно никакого места не будет.

Министр, меж тем, не торопясь, но и не останавливаясь, подошел к стене, подвинул одну из картин. Искомая дверь сразу же нашлась. Министр быстро ее открыл и торжественно всем показал тоненькую пачку бумаг.

— Батушка Константин Николаевич, как я рад! Вы даже не представляете, какой тяжкий камень упал с моей невинной души!

Полицейские подчиненные тоже удивленно зашумели, как всегда, негромко, чтобы не привлекать внимания почтенных персон. И попаданец почувствовал, как в него уперлись почтительные взгляды полицейских. Такой молодой, но умный. Или удачливый. В любом случае, истинный князь и им с ним не сравнится!

Князь Долгорукий ничего не стал говорить, но и он почувствовал большое облегчение. Нет, господа-с, второго князя Кропоткина с его революционной теории из него не получится!

Канкрин же сдул с пачки листов несуществующую пылинку, благоговейно положил их в лежащий на столе красный бювар.

— А деньги там? — осмелился спросить его Подшивалов, — не пропали?

— Деньги? — равнодушно спросил Канкрин, — конечно здесь, куда же они денутся!

Он показал нетолстую пачку катенек, засунул ее обратно в бювар.

— Так! — заострил Долгорукий внимание всех окружающих, — не заметили ли вы следов постороннего воздействия?

Первым ответил, естественно, министр финансов. Еще раз поверхностно бросил взгляд на тонкую стопку бумаг — виновницу его страшного и мучительного переполоха — покачал головой:

— Нет, князь, право слово, я ничего не заметил. Как я их сложил накануне третьего дня, так они и лежали. Ни-че-го-с!

Константин Николаевич вопросительно посмотрел на подчиненных. А как же они?

Озабоченно ответил, как всегда, Подшивалов, бывший в их троице явным старшим:

— Нет, ваше сиятельство, никаких примет чужой деятельности мы не обнаружили. Здесь, несомненно, никто не рылся, не искал второпях что-то ему очень нужное и важное.

— Ага, — одобрительно кивнул Долгорукий, пояснил: — ваше высокопревосходительство, господа! Ваши драгоценные свидетельства только еще более утверждают мою концепцию. Благодарю за ваши слова!

— Дело, я так понимаю, завершено успешно, — выслушав князя, торжественно объявил министр полицейским, — Спасибо господа. Вы уже можете идти, я сообщу директору Московской полиции Аристарху Поликарповичу о вашей хорошей работе и попрошу соответственно наградить.

«Все, значит? Впрочем, вельможное спасибо он сказал, а большего ждать от чиновника III, а то и II класса мелким служащим не приходится», — кисло подумал Константин Николаевич. Ему потомку княжеского рода где-то аж XVIII колена и попаданцу XXI демократического столетия такой подход откровенно претил. Впрочем, как раз на счет себя он крупно ошибался.

Когда полицейские уже наполовину вышли, а Константин Николаевич собирался откланяться (он выпустил вперед полицейских чином пониже), министр попросил:

— А вас князь, я бы попросил задержаться, если вы не торопитесь. Нет же, батушка? — он неожиданно по-простому улыбнулся, — за одним отужинаем в ресторане. А то я, честно говоря, проголодался. И без чинов, батушка, без чинов.

Ну что тут скажешь? Во-первых, человеку, точно входящего в бюрократическую десятку России, отказывать не осмелишься. Во-вторых, когда он не приказывает, а просто просит, мягко улыбаясь…

— Премного благодарен, ваше высокопревосходительство, — поклонился Константин Николаевич. Хотя Егор Францевич Ии попросил без чинов, но лучше перестраховаться.

— Вот и прекрасно, — одобрил министр, — пойдемте в ресторан. И расскажите мне, как шло следствие. А то его итогами вы меня буквально шокировали. Хотя бумаги найдены! Но как⁉ И почему бумаги оказались на месте, в моем нумере? Вы ведь, надеюсь, тут без меня не рылись!

Попаданец не ответил сразу, хотя вопросы были не трудные и благоприятные для Константина Николаевич. Но всему свое время! Не в коридоре же ответствовать, это роняло его княжеский титул!

Канкрин и не ждал ответа. В ресторане он, прежде всего, обратил внимание на меню блюд. Его усилиями их стол при содействии двух официантов был украшен многочисленными блюдами с закусками и горячими блюдами.

Константин Николаевич в это не лез. И не из скромности. Честно говоря, в прошлой жизни, не смотря на неоднократные посещения ресторанов, в кулинарии он разбирался далеко не очень. Ведь ресторан XXI века, благодаря упрощениям и стандартизации, а также простонародной советской эпохи, подавал не многим лучше, чем обычная столовая. И потому богатое ресторанное меню XIX века он практически не знал. Пусть его высокопревосходительство расстарается, а мы уж, так сказать, «пойдем по следам первопроходцев».

Первое время министр активно кушал, не забывая, впрочем, собеседника. Благодаря его постоянным напоминаниям тарелка и рюмка Константина Николаевича официантом постоянно наполнилась.

Через энное время и он, и министр почувствовали, что будут уже не в силах поглощать еду и спиртное даже по строгому приказу. К счастью, министр был уже не столь категоричен.

К десерту подали кофе, сигары и ореховое печенье.

— Не курите? — кивнул министр на сигары.

— Нет-с, ваше высокопревосходительство! — отказался Константин Николаевич. В прошлой жизни как-то не пришлось, а в этой он и не видел табачные изделия. И дорого, и из-за политики государя не часто. Император Николай Павлович сам не курил и, более того, даже не переносил табачного запаха. Поэтому хоть табак в Российской империи при нем и не был запрещен, но, скажем так, оказался сильно ограничен.

— Хорошо! — одобрил министр, — а я вот в молодости научился в Германии и никак не могу отказаться. Государь по этому поводу не однократно беседовал со мной, предлагал помощь в лечении. Но стар я уже, не могу отказаться от вредных привычек, — Канкрин вздохнул, потом спохватился: — князь Константин Николаевич, все-таки расскажите, как вы так умно провели дело. Не могу никак поверить, да-с. Позволили пострадавшему самому найти потерянное. Ха-ха!

Константин Николаевич немного отпил кофе. В прошлой жизни он, по правде говоря, больше любил чай, но и кофе также не отвергал. Особенно хорошо сваренное. При чем сахара ни в чае, ни в кофе он не любил. Никогда не понимал, когда вкус забивали сладостью и после этого смаковали напиток!

— Я, ваше высокопревосходительство, к такому выводу пришел сразу. Подчиненные мои, честно говоря, аналитическим мышлением обделены. За мелочью огромного количества фактов не увидели общего потока следствия. Но обязанности свои знают четко. Они еще в первый же вечер пришли к выводу — бумаги из номера не вынесли. А понять, что они должны быть здесь, не смогли!

— Но ведь горничная почти провалилась с пятном от наливки! — чуть не подпрыгнул на стуле Егор Францевич, — самая простейшая дедукция!

— Да, но вы не обратили внимания, — прямо сказал князь Долгорукий министру, как автору этой ошибочной гипотезы, — что на рукаве фирменного платья была смородиновая наливка, а у вас на столе стояла бутылка сливовой наливки.

— Вот как! — искренне восхитился министр, хотя именно его сейчас буквально «мазали мордой, пардон личиком о стол», — я то по глупости душевной и не обратил внимания. А ведь действительно, наливки-то разные!

— Кстати, ваше высокопревосходительство, с горничной-то не хорошо получилось.

— Да, — задумался слегка Канкрин. Впрочем, печальным он не был. Ведь важнейшие бумаги уже у него! Решил: — дам ей целых пять рублей серебром. Надеюсь, это ее успокоит.

— Успокоит, если она простонародная девка, — как бы согласился Константин Николаевич, — но тут же добавил: в прошлом году ее отец, находясь на смертном одре и готовясь к суду божьему, сделал ее, плод грешной молодости, своей законной дочерью. Теперь она дворянка, баронесса Ашенберг

— А-а, это вы о Феодоре Ашенберге. Слышал, ха-ха! Сделал сильный ход и умер. А какой звон поднялся. Аж государю пришлось вмешаться. Так это она. И гостиничная, фу!

— Отец баронессой-то сделал, но ни копейки не дал, — пояснил князь, — был бы парень, можно было хоть в армию пойти. А девушка куда деться? Кому бесприданница нужна! А кушать хочется. И мать ее к сему времени умерла.

Канкрин, не глядя, вопросительно поднял руку. Князь вначале не понял что к чему, но у столика подобострастно возник хозяин.

— А скажи-ка милый, что это у тебя горничными баронессы работают. Нехорошо-с!

Хозяин мгновенно посерел. За неуважение к благородному сословию министр даже без правящего императора мог пожизненно отправить его в Сибирь. И ладно, если в ссылку, а не на каторгу. И ведь никто не скажет НЕТ, наоборот дворянское общество еще одобрит.

Извиняюще сказал, прежде всего, министру, а уже потом его собеседнику:

— Никак нет-с, ваше превосходительство, она сама очень не желала. Даже о титуле я обиняком узнал от ее подружек. Хотел было тогда уволить, но не улицу же выбрасывать. Бедная сиротинушка, родители уже ее померли, Царство им Божие, наследства никакого!

— Денег дать? — кисло спросил министр, отпустив хозяина. Константин Николаевич в прошлой жизни когда-то в студенческие годы интересовался финансовой деятельностью Егора Францевича Канкрина. Одной из таких ярких и выпуклых черт у него была скупость. При чем не из собственных средств. Егор Францевич очень не любил, когда некто, пользуясь добротой государя, лез в государственную казну. И сам е любил даже в таких случаях, как этот. Понимал, что не пять рублей придется дать, а пять тысяч, как минимум.

Согласиться сейчас означало навсегда отвратить от себя министра. И Константин Николаевич отрицательно кивнул головой, найдя более скромный выход:

— Ваше высокопревосходительство достаточно будет несколько сильных слов порицания отца жениху. Тот девицу-то соблазнил, а вот женится не торопится. А уж отец найдет, что сказать отпрыску.

Канкрин повеселел. В отличие от денег, слов он мог не жалеть. Ни добрых, ни злых. Ни швейцарам, ни сиятельным сановникам. Ужин завершился в теплом мажорном тоне, в спокойном дегустации закусок и вин.

Уже при выходе из ресторана министр сказал, по-доброму улыбаясь:

— Все сказанное вами удивительно. По отдельности просто, доступно, проще пареной брюквы, а в целом получается замечательный розыск. Вы талант, — он протянул на прощание руку, — я сегодня уеду вечерним поездом, буквально через два часа. Но в полицию к Аристарху Поликарповичу заеду обязательно. И с государем поговорю о награде. Вообще, ему тоже очень нужны талантливые от Бога следователи.

На этой благожелательной ноте они расстались. Напоследок министр потрепал его по плечу и пожелал ему всего хорошего.

По окончании напряженного дня Константин Николаевич решил прогуляться по вечерней Москве. Сегодня он, как князь, и как попаданец, получил жирный плюс и на свою карьеру и в свою линчую жизнь. Ибо в России в XIX веке это было одно и тоже. Повышение в карьере означало не только возможность вкусно кушать и мягко спать, но и рост статуса в целом. Причем, как в обществе, так и в государстве.

Так что князь мог быть доволен. Он не только прилично начал старт карьеры, сам папа и его реципиент будут довольны его продвижением по чиновничьей лестницей. Константин Николаевич еще и снова начал работу, знакомую до одури и такую приятную бывшему оперативнику. И пусть в XIX веке она называлась по-другому и вообще отличалась спецификой, но он снова был полицейским! Ух!

Князь подпрыгнул, потом опамятовался, огляделся. Было тепло, но не жарко, безветренно. Воздух на улице не пах бензином и газом, как в ХХI веке. Правда, явно отдавалось терпким конским навозом, но не сильно и только местами. Людей было сравнительно немного. XIX век! Если в XXI веке в первопрестольной было полтора десятка миллионов, то в две сотни лет назад не было и миллиона. И хотя сама Москва тоже была крохотной, замыкаясь в основном Бульварным кольцом, но все равно, людей было до неприличия мало.

Ему надо было идти почти пол Москвы. Ничего страшного, во-первых, Москва XIX века, как уже говорилось, оставалась еще очень мала. Во-вторых, Константин Николаевич был молод и здоров. Не то, что в XXI веке — стар и немощен. Буквально через час он уже пришел к родительской квартире.

Хорошо идти пешком по вечерней спокойной Москве XIX века! Ни тебе мельтешения огромного числа автомобилей, ни надоедливого хулиганья, ни загазованной природы. И желудок он прилично потряс, избавив от пищи и спиртных напитков!

— Как отвратительно в России по утрам, — пел когда-то в будущем популярный певец. Или же это народное творчество? Все равно, не вообще в России отвратительное, а у конкретного россиянина, который накануне много ел и пил в ресторане! И не столько обильно пил, сколько вкусно и много ел, откровенного говоря, Константин Николаевич вчера по-старчески понадеялся на молодой крепкий желудок, и совсем не контролировал себя. Кушать ведь не выпивать, можно долго и часто и ничего тебе не будет!

Оказалось, что совершенно зря так он считал и надеялся. Поскольку хотя тело было молодым, но слабым, а сознание априори дряхлым и вялым, то и моральный дух оказался не очень крепким и гвоздедробильным. Так-то есть, поговорка «в здоровом теле — здоровый дух» очень хорошо срабатывал именно в негативном плане. хреноватенько было всем — и физическому телу, и моральному духу. Хотелось получше зарыться в мягкую постель и притащить любимый тазик был поближе на случай рвотного позыва.

А тут еще дражайший отец, узнав от слуги Гриши, что сын, наконец-то, изволил проснуться, пришел к нему в комнату с твердым намерением — побеседовать «по душам». Проще говоря, отругать за вчерашнее пьянство. Ну и что первый рабочий день и будущие коллеги попросили, почти потребовали прогуляться в ближайший ресторан, или, Боже упаси, простонародную харчевню, чтобы там нахлебаться дешевым вином. А характер у тебя где?

Малопьющий Николай Анатольевич такой алкогольной практике очень активно в семье противодействовал, понимая, что это путь в никуда. Но как-то одновременно вяло и нехотя. Все-таки сын уже взрослый князь Долгорукий! Нечего его гнобить, как кого-то сыромяжного крестьянина.

Поэтому на первый раз неопределенно спросил, копя будущий гнев:

— Как у тебя, сын мой разлюбезный и единственный, прошел первый рабочий день в полиции? Что-то больно ты вчера вечером был, к моему удивлению, пьян!

Константин Николаевич с появлением уважаемого отца Николая Анатольевича вынужден был сесть на своем прокрустовом ложе, иначе уже и не назовешь, так ему было кромешно и некомфортабельно. Тело с ним по этому направлению бытия было согласно. Голова заметно заболела, зашумела, призывая к дальнейшему лежанию в горизонтальном положении. Но особенно завозмущалась съеденная вчера разнообразная еда. Не согласная с движениями хозяина, она решила посмотреть, что же там на белом свете странного творится и куда они, собственно, идут?

Попаданец, глядя на отца, едва сумел послать мыслительный посыл еде — остановится и одуматься. Ибо мыслительная еда это в любом случае страшный кошмар, хоть в XIX веке, хоть в XXI. Больше тут Георгий Васильевич ничем своему реципиенту помочь не мог, поскольку за всю свою жизнь он так напиваться-наедаться успел в лучшем случае раза два-три, да и то довольно условно. Во всяком случае, ситуацию, когда ему на следующее утро было бы так плохо, как сейчас, он не помнил совсем. хотя на память, вроде бы, совсем не жаловался.

«Надо хотя бы положить на лоб мокрую тряпку, — пришла ему в мозг светлая мысль, — всяко станет легче. По крайней мере, чертовы кузнецы из его головы будут изгнаны, или, хотя бы, одумаются и станут работать потише. И самому шевелиться не надо, все слуга сделает, только прикажи».

Поэтому, прежде всего, он не стал отвечать на вопросы отца, а попросил слабеющим голосом своего слугу:

— Гриша, милый мой, смочи какое полотенце, да приложи к моему многострадальному лбу, а то так мне больно и стыдно за вчерашний вечер, право слово!

Отец его за такое поведение ничуть не забранил. Он хоть и не был в подобном положении, но неоднократно встречал сослуживцев с густого похмелья и слушал их горестные жалобы на их плохое самочувствие. Вряд ли сын был в чем-то лучше на этот час.

Просидев так с десяток минут и почувствовав себя немного легче, попаданец заговорил уже с отцом, объясняя причины столь бестактного поведения:

— Я вчера, папА, был у самого директора Московской полиции его превосходительства Аристарха Поликарповича Кормилицына!

Новость была, в общем-то, вполне ожидаема, выпускники юридического факультета МГУ, как правило, устраиваясь в полиции, приглашались к директору. Конечно, необязательно, в конце концов, зеленый еще выпускник не такая шишка, чтобы с ходу попасть к первому почтенному лицу данной организации. Но он же князь Долгорукий! Неприятие его в верхах Московской полиции отметилось бы настоящим скандалом. И в первую очередь для него самого. И как тогда быть, совсем уезжать из столицы?

К счастью, тяжко думать о таком чрезвычайно тяжелом развитии событий уже не приходилось. Николай Анатольевич всего лишь поощрительно улыбнулся и потребовал продолжать.

— Я, папА, всего лишь хотел представиться его превосходительству по случаю принятия в его полицию. Но тут возник форс-мажор. Сам министр финансов его высокопревосходительство Егор Францевич Канкрин приехали в Москву. И здесь его, к большому сожалению, обворовали! Деньги, а, главное, секретнейшие бумаги исчезли с концами! Каково, а?

— Ах! — не удержавшись, ахнул Николай Анатольевич, — какая же грязная сволочь это отважилась делать? Бедный Егор Францевич! И что же теперь дальше?

— Ох! — почти в тон охнул Константин Николаевич, но не от неудобного вопроса, вопрос был так себе. От болезненного пароксизма, казалось бы, во всем теле. Помолчал, приводя его в порядок, и затем продолжил уже по теме: — сами понимаете, папА, на помощь его высокопревосходительству немедленно была выслана группа полицейских следователей. Но они не только не смогли найти уворованное, но и сами были неблагородного происхождения. Его высокопревосходительство от этого был в страшном негодовании, просто рвал и метал и по поводу всей старой столицы, и по поводу нашей городской полиции в частности.

Разумеется, его превосходительство директор Московской полиции не смог на это так спокойно смотреть и послал меня, как пусть зеленого новичка, но все же из древнего благородного рода. Кто не знает князей Долгоруких и в России, и в остальном мире! В общем, я должен был прикрыть своим благородством следователей из простонародья (или почти из простонародья).

Это как минимум. А как максимум, конечно же, найти эти клятые бумаги, ну и деньги, хотя о них и не говорилось. Деньги были для всех поданных Российской империи немаленькие, но не для его высокопревосходительства министра финансов. При этом Аристарх Поликарпович меня предупредил, что зеленые выпускники университета обычно принимают на Х класс коллежским секретарем. Но меня сразу поднимут до IX класса титулярным советником! Правда, чин сей будет временный, но если я сумею отличиться, он станет постоянным. И другие награды не замедлят появиться, если я буду на хорошем счету у его превосходительства.

— И как, ты сумел оправдать надежды его превосходительства? — немедленно уточнил Николай Анатольевич. Правда тон его был весьма осторожен и даже пессимистичен. Он понимал, что сын еще не опытен в полицейских обязанностях и много от него ожидать не приходится.

Но, тем более, его стала переполнять радость, когда молодой князь Долгорукий торжественно заявил:

— ПапА, я не только сумел показать себя, как представитель старинного благородного рода, но и сумел вернуть его высокопревосходительству его важные бумаги и деньги!

— То есть ты сумел сохранить свой чин на службе, да еще получил благожелательное отношение у Аристарха Поликарповича? — искренне удивился старший Долгорукий, — это многое стоит!

Николай Анатольевич хотел сказать, что нынешний директор Московской полиции, происходящий из мелкого дворянского рода, почти простонародье, с точки зрения знатных Долгоруких, сумел сделать свою карьеру сам, умелыми руками и неглупой головой. Знатность и покровительство для него, конечно, что-то значат, но немного, а потом он смотрит только на личные возможности человека. И никуда бы ты не вырос.

Но не сказал, понимая, что его сын и так все высчитал и уже сложил два плюс два в этой сложной таблице бюрократической арифметики.

Константин Николаевич немедленно подтвердил потаенные мысли отца:

— Его превосходительство поначалу отнесся ко мне с известной осторожностью. Как же, представитель такого знатного рода, а не отправляется служить в гвардию, в императорский двор, наконец. Сначала армейский полк в глубокой провинции, потом вот в полицию.

Я вообще думаю, что это задание, данное мне с ходу, без малейшего ознакомления, был мне дан не случайно, да еще с щедрой подачей чинов. Если выдержу, значит, не зря взял. Не выдержу, и хай с ним, а он тут не причем. Вон даже чины дал вне очереди, потом моно сказать, что я к нему всей душой, но кто ж знал, что у меня голова такая кривая, а вместо рук неумелые ноги растут.

А еще выделить другую перспективу на будущее. Его высокопревосходительство Егор Францевич ведь тоже не зря острый глаз имеет. И если увидит удачу, может облагодетельствовать, взять, предположим, в столицу из провинциальной Москвы. А в случае неуспеха так даст по благородной лебяжьей шее, что его полицейскому превосходительству только останется руки развести.

Дражайший отец, выслушав его эмоциональную эскападу, только негромко спросил, мол, сам Аристарх Поликарпович что-то сказал или сын все проанализировал с общей обстановки (то есть, запросто придумал)?

— Сам, конечно, — свободно признался Константин Николаевич, — кто же мне все это расскажет. Но уж очень все четко складывается, хотя и в оптимальном варианте. Вон Егор Францевич меня сегодня угощал, до сих пор на мне отзывается. А уж речи какие произносит о вашем сыне, без вина пьянеешь. Я то и талант, и что мне надо только в Санкт-Петербург ехать, а он лично сам будет докладывать обо мне императору Николаю Павловичу. Ужас какой. Так что вы уж не ругайте меня, папА, вчера я и не мог, и не хотел.

Николай Анатольевич после таких живительных новостей, естественно, читать нравоучительные проповеди не стал. Более того, он быстро вышел куда-то. Вернулся с семейной иконой святого Михаила — список XV века с известной ярославской иконы XIII столетии. Тожественно перекрестил ею сына, сказав соответственные слова о блестящей карьере и о том, какой он у них умный и удачливый.

Попаданец Константин Николаевич, разумеется, сказал гораздо больше и судил несколько иначе. Не об уме, а об опыте, не об удаче, а об осмотрительности. Но сдержался, и так бедная голова болела страшно. Как бы «не сыграть в ящик» во второй раз. Так ведь и до инсульта (апоплексического удара, как говорилось в старину) можно легко доиграться.

С большим трудом, проводив отца, заставил себя встать, потребовал от слуги утреннего чаю с ватрушками. Крепкий чай с лимоном оказало поистине живительное влияние. Желудок, конечно, еще бурчал, но гораздо тише, а голова совсем успокоилась.

Правда, оставалось повышенное давление. Его, как понимал Константин Николаевич, в XIX веке при почти полном отсутствии лекарств (то что продавалась ныне в аптеках вызывало у жителя XXI века только смех), можно было излечить лишь бургундским. Но ведь скоро на работу…

Пришлось послать Гришу в оную аптеку, так только что ругаемой попаданцем. Тот вскоре прибежал с жидкой микстурой, которую и пришлось всю выпить. Лекарство оказалось таким горьким, что желудок буквально заколотил о хребет, требуя прекратить изымательства, а из глаз полились обильные слезы. Конечно, о повышенном давлении Константин Николаевич сразу забыл.

Потом допил чай, сугубо, чтобы убрать горький отзвук вкуса и снова поспешил в полицию — уже на постоянную работу (может, ох, быть!). Хотя даже куда и где он так и не узнал. Вначале было некогда, а потом и невозможно. Время оказалось позднее, а он изрядно пьян. Ничего, перебьемся, он, кажется, же победитель⁈

Утренняя дорога его прилично взбодрила, поставила на оптимистический лад. Кажется, Аристарх Поликарпович сегодня окончательно возьмет его сюда? Или вдруг возьмет и передумает? И столоначальник ему не указ!

Робкие гены прежнего, уже практически не существующего Константина Николаевича замандражировали, занервничали, опасаясь каприза нервного начальства. Пришлось сжать зубы, подгоняя робкие нервы, укрощать слабый желудок. За что мне все это, я же победитель! Эй, где мой оптимизм!

К счастью, Аристарх Поликарпович имел это в виду и помнил князя Долгорукова. Более того, сегодня он жил этой победой. Она его переполняла и заставляла дышать оптимизмом.

Буквально с кондачка взятый подчиненный, с одной только возможностью на добрую службу, серьезно отличился и его высокопревосходительство, дражайший Егор Францевич вчера был очень доволен и добр, заезжал к нему на служебную квартиру, говорил много лестных слов, просил князю Долгорукова непременно предоставить к внеочередному чину и какому-либо высокому ордену. Он со своей стороны обязательно будет говорить с государем. Москва, оказывается, надежно защищена от злоумышленников и прочей нечисти!

Разговор, главным образом, шел о князе Долгоруковым, но министр финансов неоднократно останавливался на Московской полиции в целом. А, значит, речь шла и о самом директоре. Министр прямо заговорил о возможности присвоения очередного класса действительного тайного советника. А ведь это уже второй класс по Петровской табели. Он никогда и не мечтал, что на этой беспокойной и тяжелой должности получить такое повышение. И ведь на ровном месте, даже хуже. Министр Егор Францевич человек был тяжелым, пунктуальным. Приобрести от него доброе слово, что от государя высокий орден получить. А тут! И ведь за что!

Поэтому, когда секретарь Алексей оповестил директора полиции, а Константин Николаевич робко, с мелкой дрожью в коленях вошел, то Аристарх Поликарпович был в очень хорошем настроении. Милостиво поинтересовался здоровьем, спросил, как поживает его батюшка (до такого вопроса доходило до десятка подчиненных), поздоровался за руку (в среднем это было в день до одного человека). Похоже было, что Аристарх Поликарпович к нему очень благоволил.

Это стало ярко видно, когда речь подошла о дальнейшей карьере князя:

— он снова получил новый классный чин теперь уже коллежского асессора. И не к рождеству, а прямо сейчас. VIII класс, он уже высоблагородие!;

— предоставлен к ордену святого равноапостольного князя Владимира 2 класса. При о чем Аристарх Поликарпович особого акцентировал, что обычно такой класс этого ордена асессорам не дают — по положению не положено — и надо особо рекомендовать государю. И правильно, орден хоть не первого класса, но награждаются им, в основном генералы.

Сам директор Московской полиции орденом не награждал, но представлять императору будет с особенным жаром. И к тому же, — многозначительно поднял палец Кормилицын к верху, — в самом Санкт-Петербурге у князя есть известный благодетель.

— И совсем неожиданно Аристарх Поликарпович рассказал, что помимо сыскного отдела при прежних директорах был или даже были несколько особенных спецследователей, которые подчиняются только директору, выполняя так называемые деликатные поручения и работают чисто и эффективно.

— Как вы, князь, — прямо сказал директор. Он сказал, что давно уже хотел завести такого работника, но не было достойной кандидатуры, — а сейчас я предлагаю это место вам.

— Я, конечно, согласен, — ответил Константин Николаевич утвердительно, — но в отделе ведь нет места!

Проблема было не в служебном месте и столе. С этим справился бы и столоначальник. Проблема была в самом столоначальнике.

Аристарх Поликарпович его правильно понял.

— Милый мой, этот кабинет сугубо временный, пока отремонтирую крыло здания, а потом, неужели вы думаете, что я такого важного служителя буду мариновать со всеми? Нет-с, у вас будет отдельный кабинет, не так далеко от моего. Алексей, соблаговолите отвести князя в его рабочее помещение.

Попаданец князь Константин Николаевич (в девичестве Георгий Васильевич) понимал подозрительно такую сентенцию, что жизнь — это такая подленькая штука, которая всегда подсунет говнеца, или, если вы брезгливы, то merde. Будто бы от изменения названия консистенция и запах этого дурно пахнущего вещества вдруг возьмет и изменится.

Ведь подумывал же он, слушая похвальные и даже в чем-то льстивые слова директора, что это все не случайно, и все данные награды и торжественные эпитеты посвящены не в итоге дел минувших, когда доброе и в чем-то счастливое начальство разрешает себя быть щедрым в отношении хорошего подчиненного. Нет, это своего рода еще и аванс в делах минувших, еще не сделанных. Или, если вам так удобно, в делах совсем не раскрытых.

Когда он уже выходил за Алексеем, то прямо по канону Аристарх Поликарпович неожиданно жестко или, хотя бы, без каких-либо льстивых ласковых слов деловито сказал в спину, как выстрелил неприглядно:

— А вас, дражайший Константин Николаевич (Штирлиц), я попрошу немного остаться.

И когда попаданец, обуреваемый дурными предчувствиями, дисциплинировано остановился и оловянно посмотрел на директора Московской полиции. Строго по уставу, еще Петровскому: подчиненный вид должен иметь лихой, чуть придурковатый, чтобы нравится офицерам. Так ли это было, или нет, но Кормилицын при таком виде Долгорукого действительно смягчился, сказал уже тише и как бы даже не нежно:

— Подите, князь и особо не торопитесь, мы еще не договорили. И у меня есть много не очень умных подчиненных, чьи должностные обязанности дальше позови да подай не идут. Так что не опоздаете!

Хм, успокоил, называется! То есть уйдешь и будешь постоянно трястись, как бы не подмели нечаянно. С другой стороны, это судьба хоть и важного полицейского чиновника, но пока не поднявшего в чинах. Ведь кто такой коллежский асессор? С одной стороны, высокий чин для простонародья, то есть для большего населения тогдашней России. Но с другой стороны для штатских генералов, всех этих действительных статских советников, тайных советников разного разряда это лишь секретарь или вот рядовой следователь. Так что смирись, попаданец, и в XIX веке тебя тоже будут подпинывать. Ибо се ля ви!

Между тем вездесущий секретарь Алексей из уважения господину следователю и, разумеется, к директору Аристарху Поликарповичу, самолично подвел князя к симпатичному помещению, отрекомендовав, что это кабинет спецследователя. Точнее даже, целая анфилада помещений, поскольку к кабинету примыкала небольшая приемная, в которой так не хватало какого-нибудь секретаря, а потом комната побольше, видимо, уже для группы полицейских.

«Ага! — понял Константин Николаевич, — такой важный чиновник, как этот самый спецследователь, не может работать один. Он должен иметь подручных для введения уголовного дела, и секретаря для доклада вышестоящему начальнику».

Сел за стол в своем теперь уже кабинете. Опытному попаданцу чувствовалось, что мебель уже не новая, но в то же время не очень разношенная. Все-таки, Аристарх Поликарпович, институт спецследователей оказался не так уж и распространен. И рабочая мебель это показывала. Что тут еще? Помимо роскошного «начальничественного» стола следователя, покрытого зеленым сукном. Носящим такие обязательные атрибуты, как «генеральский» чернильный набор в виде изящной чернильницы и золоченого железного пера. А еще пачки бумаги — большая серая, гораздо меньшая белая, и совсем уж небольшая штампованная типографским способом с заголовком «Московская городская полиция».

Константин Николаевич был несколько удивлен. Даже у столоначальника в его прежнем сыскном отделе стол был менее богатым. Однако же, что-то казна расщедрилась! Перевел взгляд на обстановку кабинета. Сбоку, поодаль, стоял другой стол, более скромный, на нем ничего не лежало. Место полицейского писаря, как понял попаданец.

Вообще, кабинет был изрядным примером сословного государства XIX века. Слева, стола следователя все было роскошно и дорого. Помимо самого стола там стояли четыре изящных мягких стула, вроде бы даже английские. И даже одно полукресло. На поле лежали два коврика, небольших, но сразу видно, что дорогих. А на стене висела какая-то акварель с чисто темой этого века — природная пастораль русского вида. И ведь не литография!

А вот на другой стороне у двери царила казенная строгость и даже как бы не бедность. Правильно, ведь это место простонародья, что арестованных, что даже полицейских. И стулья жесткие недорогие, и три каких-то табурета. Правильно революцию чернь подняли. Я бы тоже, пожалуй, если бы не оказался на господской стороне, встал на баррикады!

Секретарь Алексей, пока князь Долгорукий, все осматривал, скромно молчал, присев, кстати, на мягкий стул. Но когда попаданец вопросительно посмотрел на него, ожил:

— Вот-с, ваше сиятельство, ваши апартаменты. Его превосходительство Аристарх Поликарпович хотел сделать из следователей сильное орудие борьбы с преступностью. Отсюда и такая роскошь. Жаль только, что следователей таких находится мало.

Кстати, ваше сиятельство, вам теперь полагается группа полицейских, как офицеров, так и рядовых дл помощи. Вам надо просто найти помощника, а там он уже сам подыщет. Не вместно, я думаю, вам с этим мараться.

Константин Николаевич на какое-то время задумался. Он и не думал, что должность спецследователя кроме привилегий и удобств поставит за собой самые различные обязанности.

чувствовалось, что Алексей хочет сказать еще много чего, чем еще более загрузит голову бедного попаданца. Но тут к счастью, или все же все-таки к несчастью, послышались громкие шаги, в дверь осторожно постучались. И на раздраженный окрик Алексея осторожно просунулась белобрысая голова, которая торопливо произнесла:

— Ваше высокоблагородие, ваше благородие, вас его превосходительство срочно требуют к себе!

— А это ты, Мефодий, — куда спокойнее сказал секретарь, — ну, поди, скажи, что мы сей же час придем, — подождав, когда тот убрал свою голову из приема двери, пояснил: — Мефодий Пафнутьев, старший писарь директорской канцелярии. Единственный из писарей получивший чин губернского регистратора. Чин так себе, не классный, — признался Алексей, — но из писарей его заметно-таки выделяет. Его превосходительство всегда его посылает, если хочет подчеркнуть важность просьбы прийти к нему. Пожалуй, надо бы пойти?

Секретарь Алексей хоть и выдвинул предложение, но в вопросительной форме. Понятно почему — этот бойкий новичок в один момент выдвинулся в самые умелые полицейские следователи Москвы и теперь любимец не только его превосходительства директора Московской полиции Аристарха Поликарповича Кормилицына, действительного статского советника, но и его высокопревосходительства министра финансов всей Российской империи Егора Францевича Канкрина, действительного тайного советника! Не грех и поклонится князю, благо он и сам из благородного рода Долгоруких.

Впрочем, бывший подполковник полиции Российской Федерации и не собирался важничать и кривить важную морду. Не те годауже!

— Что же, тогда пойдем, пожалуй, — решительно поднялся он с мягкого стула, — видимо, у его превосходительствадействительно важная новость. А поговорить мы можем и в другой раз!

То, что директор полиции не зря торопился, он понял сразу, как только появился в его кабинете. Там был еше один гость… его высокопревосходительство… Егор Францевич Канкрин! Позвольте, но ведь накануне он так торопился, что даже не попрощался нормально?

— А вот и наш молодой талант! — так фальшиво обрадовался ему министр финансов, что Константин Николаевич окончательно встревожился и одновременно успокоился. Видать, опять что-то случилось криминальное и начальству нужен следователь.

— Я готов, ваше превосходительство! — доложил князь Долгорукий и по-армейски щелкнул каблуками (сказывалась трехлетняя армейская служба).

— Очень хорошо, батушка! — одобрил Е. Ф. Канкрин, — я ведь уже это ночью хотел выехать нужным поездом, с тем, чтобы завтра, а теперь уже и сегодня прибыть в министерство финансов и должно поработать. Но ночью случилось ужасное для меня преступление — в своем собственном поместье недалеко от Москвы был убит барон NN, мой внучатый племянник. Не скрою, я его любил и сделал все, чтобы жизнь его была легкой и несложной. И тут эта смерть!

— Я обратился с нижайшей просьбой к государю императору и тот приказал, чтобы жандармская служба Московской губернии, подкрепленная несколькими следователями столичной жандармерии, раскрыла это дело.

Казалось бы, уже нечего тревожится, но я так любил барона NN и поэтому отложил свою поездку, поехал в поместье убитого. Соответственные жандармские следователи доложили ход расследования. Я выслушал и ужаснулся. Эти офицеры никогда не обнаружат действительно преступника или преступников. И не потому, что они все срывают, или ленятся, а потому что они настоящие дураки, donnerwetter!

Министр немного помолчал, потом уже не просто говорил, он жестко приказывал присутствующим полицейским. И ничего, что он был из другого ведомства. В конце концов главный начальник у них был общий — его императорское величество Николай Павлович. А Е. Ф. Канкрин был его ближайший помощник и пользовался искренней доверенностью.

— Княз! — он нервничал и от этого говорил с излишне немецким оттенком, мягкий славянский говор у него совсем исчез. Впрочем, слышащие его полицейские не обращали на это время. Повторил: — Княз! Я решил и доложу так государю Николаю Павловичу. Жандармы пусть ведут свое расследование. А вы княз Константин Николаевич, будете везти свое по линии Московской полиции. Он получил свою должность, ваше превосходительство? — это он уже спросил директора Московской полиции.

Аристарх Поликарпович Кормилицын был опытнейшим пешеходом на лестнице карьеры. Как-никак всю взрослую жизнь шел и сумел высоко подняться. И он хорошо знал, как надо сотрудничать с такими высочайше облеченными императорской короной людьми:

— Ваше высокопревосходительство! Князь Долгорукий, так себя блестяще проявивший накануне в розыскном деле, мною назначен в спецследователи Московской полиции с повышением в чине до коллежского асессора. Лично я еще не видел такой быстрой успешной карьеры!

— На это есть уважительные причины, — благодушно ответствовал Егор Францевич, великий талант от Господа к розыскному делу. Сами видите. Сами видите, без опыта, без умения, а так замечательно раскрыл мое дело. Век буду ему благодарен.

Тол кот должность ему придется изменить, — окончил он свою речь непонятным предложением, — нынешнее название вызывает у нынешнего императора Николая Павловича лишь раздражения.

— А что такое? — уже всерьез забеспокоился директор Московской полиции, — перечень должностей был высочайше одобрен.

— Одобрен, — согласился министр, — но в связи с последними событиями в Европе, негативно коснувшимися Россия, император теперь с очень неохотой видит все должности со словом спец. Я искренне предлагаю вам назвать новую должность князя Долгорукого. Иначе и он, да и вы можете попасть в неприятную ситуацию.

— Искренне вас благодарю, — ответил Аристарх Поликарпович Кормилицын. Как опытный чиновник и умный человек, он понимал, что ни что не стоит под луной, и даже государь император, хотя и очень не любит этого, меняет свои взгляды. Спросил уже, как совета младший старшему под сенью карьерной лестницы: — такая должность — старший следователь по особым поручением при Московской полиции — подойдет?

Канкрин подумал, вдумчиво произнес:

— У меня в министерстве финансов в прошлом году созданы главные инспекторы под контролю. Его императорское величество милостиво одобрило. И если вы создадите должности главных следователей, то для вороны это будет не новые чиновники, а почти что старые, просто под несколько другим углом измененные, а?

— Так и сделаем, — легко согласилсяАристарх Поликарпович. Ныне существующий император не любил ничего нового и, прежде всего, можно было получить августейший выговор за любую реформу. Канкрин, как старый царедворец дал ценный совет. Объявил своему подчиненному князю Долгорукому: — отныне вы главный следователь по особым поручениям при директоре Московской полиции. С соответственным, разумеется, повышением жалованьем.

'Не фига себе! — все-таки, не выдержав, изумился в душе Константин Николаевич, — как медленно я рос по должности и по званиям в первой жизни, и как быстро стал идти по второй. Прямо, как сокол лечу, даже почти не трогая ступени карьерной лестницы!

Но вслух он, естественно, сказал нужные благодарственные слова, так как это должно быть вне зависимости от сеста и времени.

Говорил он в первую очередь почтенному директору Московской полиции, но ответил министр финансов Российской империи. И никто не возразил, ни Кормилицын, ни сам князь Долгорукий. дисциплина и субординация — вот основные камни фундамента чиновничьего бытия XIX века!

А Е. Ф. Канкрин меж тем уже начал торопиться:

— Главное, батушка я сказал. Обо все остальном Аристарх Поликарпович вам сообщит. Помните, князь. — министр уже успокоился и говорил по-русски снова сносно, — поручение это не просто государственное, в рамках служебных обязанностей. Я лично буду благодарен любому чиновнику или жандарму, распутавшему это убийство. Вы поняли?

— Я понял, ваше высокопревосходительство! — четко сказал старый полицейский еще XXI века, прекрасно ззнавший, что и важные деятели, прежде всего, люди и ничего им человеческое не чуждо. На всякий случай отрапортовал: — буду всемерно стараться и в скором времени доложу об окончании полицейского следствия.

Старый финансист заметно смягчился. Сам служивший всю жизнь государству и императору четко и прилежно, он тоже самое ждал и от остальных. И когда они подходили кого идеальному облику, радовался. Он даже самолично отдал князю тысячу рублей — большую часть имеющих денег, пожелал ему успехов и торопливо поспешил к поезду, который по его просьбе-приказу задерживали уже больше часа.

А директор Московской полиции Аристарх Поликарпович Кормилицын лишь задумчиво посмотрел вслед важнейшему гостю. Сказал, уже оборачиваясь к князю Долгорукому:

— Однако же, Константин Николаевич, вы не только чертовски талантливы, но и чрезвычайно удачливы. Так напороться сразу же на высокого сановника и заставить ему быть должным, это надо постараться! — он заговорил тише, почти шепотом, — вы знаете, что Егор Францевич в случае положительного разрешения розыскного дела обещал похлопотать не только о классном чине не только час, но и мне.

Да-да, он будет хлопотать к государю-императору о присвоении мне чина тайного советника. Поэтому, — директор по-дружески положил князю на плечо, что было, наверное, в первый раз для сдержанного Кормилицина, — я вас прошу с полным прилежанием и внимательностью к этому делу. Я же беру его под особый контроль. Не стесняйтесь, по любому малейшему поводу сразу ко мне.

Аристарх Поликарпович проводил его к двери, что, безусловно, было свидетельством крайнего благорасположения. Сам открыл дверь, приводя в изумления секретаря и всех случайных посетителей.

А князь Долгорукий уже думал о другом. В конце концов, и отношение Кормилицина, и отношение Канкрина будут соотнесены к полученному итогу следствия. Осталась лишь, ха-ха, сущая мелочь — раскрыть преступление. Так кто же все-таки убил местного помещика барона NN. Крестьяне? Слуги, может даже любовница? И причины окажутся самые разные — от политической до государственного уровня. Все-таки барон — родственник могущественного министра финансов. Он хотя и условно далекий, но Канкрин его любил. Мало ли кто затаил злобу на дражайшего Егора Францевича, и, не дотягивая до него, напав на племянника. А, может, банальная бытовая причина. Если там есть женщина, то, значит, ревность и гамлетовские страсти

В общем, как и ч начале любого следствия, ничего не понятно и никого не видно. Так что работаете, князь, как головой, так и ногами, и Господь вам в помощь!

Собственно, много директор князю не рассказал по той банальной причине, что и сам ничего не знал. Он ведь не всесильный волшебник или, хотя бы, апостол из Ветхого Завета. Если расследуют его подчиненные, тот же князь Долгорукий, будет у Кормилицына информация, а иначе и не жужжи. Зато он не просто выдавил у Аристарха Поликарповича обещание помощи, но и детально выяснил, что, как и в какой степени. Тот, хоть и скрипел зубами, но понимал, что чин тайного советника так просто ему на плечи не упадет. Тем более, когда государь император соизволит глянуть на итоги расследования, он должен увидеть и следы деятельности начальника Московской полиции.

Стыковались по работе, и вот Константин Николаевич, заметно чувствуя не только помощь министерства финансов, учреждение могущественное и грозное, но уж больно далекое. Погромыхает где-то вдалеке, боязно, но в целом в реальности от него никакой поддержки. То ли дело Московская полиции, та и служебных работников подбросит, и к месту пригрозит кому надо, и транспорт найдет если и не ведомственный, то за казенный счет уплаченный.

В итоге князь ехал в Шишкино — центральную усадьбу довольно-таки обширного поместья ныне убиенного барона NN — не один, а с тремя полицейскими, уже знакомые коллежский секретарь Подшивалов со товарищи. Собеседниками князю они стали не случайно. Когда действительный статский советник вслух подумал, что князю как-то невместно ехать одному и кому-то надо сопровождать из полицейских. Не то, чтобы помогать в следствии, тут Константин Николаевич и сам смог, но вот в силовой поддержке и в быту они надобны. Даже поговорить в долгой дороге и то ведь знатная помощь!

Тут и князь Долгорукий ответно подумал, что тогда ему в подмогу лучше послать группу Подшивалова. Не то, чтобы она чем-то исключительна, но он хотя бы их немного знает. Так и договорились. Полицейских самих, правда, так и не спросили, хотят ли. Ха, между прочим, даже в демократический XXI век разве по-другому? Дескать, ваше дело, служивые, такое — бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай! И не зудеть здесь понапрасну, не поможет.

Так что на задание они поехали вчетвером. Точнее, князь Долгорукий и трое полицейских. Князь и Подшивалов ехали в казенной пролетке, два низших чина — Назаров и Чеянов — верхом. Утром выехали, к обеду прибыли, хоть и не гнали понапрасну лошадей. Так что не очень-то и далеко находилось поместье.

Шишкино оказалось весьма крупное село, довольное новое, созданное собственно под нужды господина помещика — барона NN. Вот здесь попаданец увидел злобный оскал крепостного права. Местный помещик не только жестоко эксплуатировал крепостное население, введя барщину в самых тяжелых формах. Фактически здесь господствовала месячина, когда крестьянской семье давали минимум продовольствия и вещей первой необходимости. А остальное все отбиралось помещиком.

Так еще барон захотел проводить социальные эксперименты, перемешивая крестьянские семьи и хозяйства. И вишенка на торте — он завел себе обширный гарем «по-мусульмански», в котором были как постоянные наложницы, так и временные, взятые, так сказать, на пробу.

То есть крепостных крестьян за людей совершенно не считали, держа их, как скот. Конечно, те не очень-то были этим довольны. Не зря означенные выше жандармы, не выделяя причин, сразу же зациклились на концепции, что барона NN предположительно убили свои же крестьяне.

И даже проводили свое следствие, в рамках которого арестовали два десятка мужиков. Константин Николаевич даже посмотрел на них. Уж что-что, а дураками господа жандармы не были. Все арестованные «имели зуб» на своего хозяина. Это либо насильный увод малолетней дочери, а то и двух, либо разорение хозяйства. Были причина для недавнего убийства. Кроме того, жандармы явно были сторонниками новомодной западной концепции, по которой первопричиной преступления являлись биологические особенности. Сама теория Чезаре Ломброзо еще не была сформулирована, но ее отдельные черты уже в Западе проявлялись и некоторые так сказать «передовые» личности поспешили ее использовать. Вот так жандармы, может среди них и либералы есть, хе-хе⁈

Мельком глянув на озверелые и диковатые морды крестьян, все по будущей концепции Ломброзо, попаданец поспешил покинуть сарай — импровизированную тюрьму жандармов. Не тот они выбрали путь поиска преступника. По отдельности все, кажется, правильно и даже теоретически верно, но в итоге никого вы не обнаружите, господа жандармы.

Князю достаточно было увидеть место убийства, чтобы отвергнуть имевшуюся версию. Убийство произошло в господской столовой, и орудием была стальная позолоченная вилка. Что же вы валяете дурака, жандармы? Крестьяне бы зарубили топором, или закололи вилами, а потом ограбили покойного и сожгли господский дом.

А тут, судя по всему, был хороший ужин с изысканным вином, в ходе которого и был почему-то убит хозяин.

Понятно, что через столько дней после преступления барон был похоронен на одном из московских кладбищ в семейном склепе. И ужин был убран и выброшен. Но на счастье подполковника полиции оказалось несколько отчетов эксперта.

Он читал и все меньше понимал, зачем он здесь нужен. Умненький полицейский и так нарисовал реальную и, надо сказать, правдивую картину убийства. Правда, не сделал выводов и не указал преступника. Потому что он был эксперт, а не следователь? Или, очень даже вероятно, на него сильно давили жандармы, которым его отчеты чрезвычайно мешали? Всяко может быть.

Итак, отчет первый о произошедшем ужине. Судя по приборам, и по съеденной еде ужинало два человека — хозяин поместья и гость, вероятно женщина. Так, а кто может рассказать поподробнее? Правильно, прислуга, маленький такой человечек, да еще крепостного состояния, которого зачастую не видят, но который сморит и замечает многое.

Константин Николаевич сделал в голове заметку на будущее и начал читать следующий отчет. Там эксперт писал, что барон умер от удара вилкой в шею. Удар был не сильный, но попал в кровеносный сосуд, на современном языке XXI века артерия. Началось обильное кровотечение, которое кто-то пытался остановить, но не успел, и барон умер.

Так, значит, убийца был небольшого роста, ведь удар был нанесен из положения снизу верх. Причем женщина, ведь он слаб. Не ребенок, ведь она пила вино. Впрочем, поконкретнее можно узнать у прислуги.

Попросил Назарова найти и доставить прислугу дома — по одному и поочередности, постаравшись сделать так, чтобы они перед этим не встречались.

Допрос не занял много времени, поскольку гостью видели многие, в основном слышали, а кое-кто даже немного видел. Из этих показаний у князя создались следующая картина.

Убийцей была любовница барона Надежда Сергеевна Самохвалова — помещица соседнего селения. Именно любовница, а не невеста или, тем более, жена. То есть женщина, вступающая с данным мужчиной в интимные отношения без соизволения Бога. Они не прошли соответственные таинства в церкви и занимались, грубо говоря, аморалкой. Деяние, которое слегка осуждается даже в XXI веке, и, уж тем более, в XIX. Хотя, учитывая, что он содержит гарем, любовница — это легкая шалость.

Так, оставался единственный шаг — поговорить с этой самой любовницей, добиться у ней признании, или, хотя бы увидеть/услышать признаки ее вины. А потом и можно отвести, как ее, Надежду Сергеевну, в губернскую полицию и, соизволения ее директора, арестовать. И пусть эти хитромудрые жандармы и дальше крутят шашни с мужиками.

Подозвал к себе коллежского секретаря Подшивалова, огорчил того, что они едут забирать пока обвиняемую. А потом обратно в Москву.

Он подумал про огорчение старшего полицейского, тот было обмолвился, что полечится тут слабости желудка парным молоком и жирным творогом с коровьим маслицем. Увы, не все коту сметана!

Надо сказать, коллежский секретарь вынес удар судьбы с отменным спокойствием. Только удивился, что уж очень быстро его сиятельство обнаружил убийцу. Нижние чины вообще промолчали, впрочем, их и не спрашивали.

Дорога в соседнее селение заняло не долго времени и они быстро настигли местную помещицу. На пролетке и на трех верховых лошадях (одна запасная). И вот здесь по приезде Константин Николаевич неожиданно смутился. Видя перед собой ситуацию, когда женщина пошла на интимную связь с мужчиной без церковного брака да еще он имеет гарем, не очень-то скрывая это, попаданец в конечном итоге рисовал себе жирную такую бабенку, обуреваемую лишь плотской любовью. Ей все равно с кем этим заниматься, когда и как. Только бы было.

А ему предстала миловидная невысокая женщина с хорошей фигурой, и, как потом оказалось, с изящными манерами и чудесным голосом. И как тогда она пошла на связь с этим чудовищем. Попаданец Константин Николаевич в который раз подумал, что ему женщин никогда не понять.

— Имею честь преставится — князь Долгорукий, главный следователь по особым поручение при директоре Московской полиции, коллежский асессор, — представился он немного вычурно.

Женщина это отметила и уже откровенно посмеиваясь, произнесла волшебным грудным голосом:

— О-о, кто ко мне пришел с арестом. Целый главный следователь в чине коллежского асессора. Какая честь моему дому!

Вот ведь язва, — благодушно подумал попаданец, — а все равно, когда она говорит таким голосом, хочется слушать и слушать.

С такими мыслями он не пошел на обострение разговора с хозяйкой, а, наоборот, заговорил примирительно.

— Надежда Сергеевна, — сказал князь, вдумчиво глядя на помешицу, — не скрою, будь вы крестьянка, я сразу бы вас арестовал. Или даже укажу так — я отправил бы за ней своих полицейских. Но раз вы из благородного сословия, то хотел бы поговорить без чинов, как дворянин с дворянкой.

Помещица задумалась. Казенные чины уже приучили к тому, что, прежде всего они искали интересы государства, а уже потом дворянства. И им было почти все равно, дворянка перед ними или крестьянка. И сам они, между прочим, нередко были из простолюдинов. А тут следователь прямо сказал о сословных предпочтениях. И сам он, кстати, князь Долгорукий — представитель древнего и благородного рода.

— Хорошо, князь, — произнесла Надежда Сергеевна, — я буду с вами честна. Надеюсь, как благородный человек, вы не будете обманывать бедную женщину. А подчиненные ваши могут пообедать в малой столовой. Их проводят.

— Слышали, господа, — подключился Константин Николаевич, — можете пообедать. А то завтрак был уже давно. Мы освободимся где-то через час, исходите из этого.

Они остались одни. Женщина сразу расслабилась и как-то стала свободнее. И тут попаданец увидел, что она на сносях. Беременна то есть, говоря современным языком. И наверняка ведь от покойного барона, которого она убила. Из-за этого? Он, что изнасиловал ее, а потом отказался признавать ребенка. С этим господином, судя по всему, всякое может статься.

— Ребенок от кого? — был первый вопрос князя в их «дворянском» разговоре. И не из любопытства, из служебного положения.

Его собеседница тоже понимала, что не до скромности и стыдливости. Она убила дворянина, причем не мелкопоместной части, где уже не очень-то поймешь, где благородные, а где простонародье. Нет он из титулованных дворян и имеет сильную поддержку на верхах. Тут ведь или получишь большой срок и пойдешь на каторгу, или вообще на виселицу!

— Того самого, — спокойно ответила она, — покойный барон NN. Я вижу в ваших глазах еще один вопрос, как у полицейского дознавателя. Нет, все было по обоюдному согласию, не смотря не на что, я любила его. Лишь однажды, когда уже была на сносях, не сдержалась и ткнула вилкой. Потом опомнилась, но было уже поздно.

— М-да, пожалуй, я вас, женщин, никогда не пойму. Любить откровенного негодяя, завести от него ребенка и, в конце концов, убить его. Шекспира на вас нет, или, хотя бы, российского писателя, — в раздумье сказал князь, — вы же понимаете, что оставив ассу следов, при почти наличии крепостных слуг вы себя крепко подставили.

— Я все понимаю, — спокойно сказала Надежда Сергеевна, — и уже приготовилась к аресту. Даже узелок сама приготовила, а вы все не идете и не идете, — почти упрекнула она следствие.

— Государь император, которому сообщили об убийстве, распорядился отправить сюда жандармов, — объяснил Константин Николаевич, — для хорошего полицейского дело яйца выеденного не стоит, а вот для них оказалось сплошная тьма. До сих пор копаются. Ну а для вас все приходит к логическому концу.

— Меня повесят? — в раздумье спросила она, спокойная и почти величавая, уже не как убийца, а как будущая мать, готовящаяся к появлению на белый свет новой жизни.

Тут князь Долгорукий ей ничем помочь не мог. Сказал прямо:

— Возможность довольно большая. Но на вашей стороне два фактора: во-первых, вы дворянка. Простолюдинку судьи бы отправили на виселицу, не раздумывая, а вот дворянку еще подумают. Во-вторых, вы на сносях. Любой здравомыслящий мужчина поймет, что на этом этапе у женщины одни эмоции.

Так не формально, как простой дворянин и князь, я бы посоветовал вам не отпираться от участия в убийстве. Слишком много осталось улик. Делайте упор на то, что вы на сносях и были а полном смятении. Ну а я постараюсь пробиться к его высокопревосходительству Егору Францевичу Канкрину и все объясню. Надеюсь, он поймет.

— А как же дворянский суд? — помолчав, спросила она, — суд может иметь свое мнение!

«Какое мнение! — раздраженно подумал старый циник XXI века, — где ты видела, милочка, в России справедливый самостоятельный суд, да еще при императоре Николае Павловиче. Судьи примут такое мнение, которое будет угодно начальству».

— Впрочем, вы человек в этих вопросах компетентный, сами все знаете, — опомнилась Надежда Сергеевна, — делайте, как считаете нужным.

— Благодарю, сударыня, — практически с сарказмом поблагодарил князь Долгорукий подследственную. Красивую, завлекательную, но такую, не смотря на возраст, дурочку.

Вернулись полицейские, сытые после плотного, вкусного обеда. Константин Николаевич решил, что хватит с них разговора по душам. Объявил:

— Надежда Сергеевна, вернемся к официальной части нашей встречи. Я вынужден вас арестовать. Пока в предварительном порядке, но будьте готовы к тюрьме на длительное время.

— Я готова! — чудесный спокойный голос ее все же в последний момент дрогнул. Тюрьма в любом случае будет тяжелым испытанием, тем более беременной женщине. А вот нечего тыкать своему любовнику втело всякие острые гадости!

Впрочем, руку князь Долгорукий ей подал. Волками быть — по-волчьи выть, — это не наш метод, а Надежда Сергеевна пусть и преступница, но дворянка и просто красивая женщина. Подшивалов пересел на верховую лошадь, как ведь знал, настоял. А, может действительно знал многоопытный коллежский секретарь, не раз бывший на обысках и задержаниях.

Но в Москву сразу не поехали, завернули к жандармам в Шишково, все еще в поте лица мучающих крестьян в пытках добиться истины. А вдруг найдется виновный! И хотя арестованные сопротивлялись, понимая, чем им грозит признание, но уже нашлись несколько слабых, готовых признаться.

Попаданец обломил их весь кайф, сообщим об аресте обвиняемой в убийстве. И пока те стояли с перекошенными от удивления лицами, пытаясь разобраться в новой реальности и увидеть в ней собственное место, поехал дальше, в белоглавую Москву!

Его превосходительство директор московской полиции Аристарх Поликарпович Кормилицын встретил князя Долгорукого из поездки можно сказать с удивлением, хотя и не с таким уж большим. Привык, паразит, к служебным успехам подчиненного. Или решил, что главный следователь должен с ходу выполнять все его поручения? Хм!

Рукой махнул рукой на стул для посетителей, мол, садись и рассказывай. Сразу предупредил:

— Государь по-прежнему внимательно следит за этим делом, строго нас предупредил, чтобы излишне не раздували данное и без того резонансное дело, крестьян без всякой причины не раздражать. Как у вас идет само следствие?

— Разрешите доложить, ваше превосходительство? — попросил попаданец. Дождался кивка, продолжил: — следствие окончено, подследственная задержана и приведена в полицию.

Кормилицын меж тем по инерции стал говорить:

— К сожалению, из-за высочайшего внимания я не могу тебе дать много времени. Неделя, не больше…

Потом посмотрел на довольного князя, наконец-то, сообразил:

— Подожди, ты сказал, что следствие уже завершено. Но как так, торопливый вы наш князь, ведь только день прошел, как вы взялись за дело?

«Пробил-таки директора, сильно удивился, — удовлетворенно подумал Константин Николаевич, — то ли еще будет, дорогой штатский генерал!»

Вслух же медленно сказал, рассудительно рассуждая:

— Так-то дело оказалось легкое, никчемным. Если бы не жандармы и без меня бы справились, я думаю.

Тут уже вздохнул директор Московской полиции:

— Государь Николай Павлович соизволил повелеть. Так что надо на жандармов смотреть, как на текущую реальность. Понятно, князь?

— Понятно, ваше превосходительство! — встал со стула и вытянулся во весь свой рост князь Долгорукий. Вроде бы совсем и не возражал, но Аристарх Поликарпович что-то увидел или почувствовал, нацепил на лицо очень кислую мину.

Потом решил, что пусть аристократы сами разбираются. Один император, другой, понимаешь, князь рюриковой крови. А у него еще отец чуть не в лаптях ходил, только и достоинств, что выслуженный чин действительного статского советника. Лучше он по вопросам службы будет разбираться.

— Садитесь, князь, эк вымахал уже, как дубина стервоесая, — рыкнул на своего сотрудника директор, рассказывай, давай, как вышел на преступника?

— Да как, ваше превосходительство. Выслушал я жандармов, посмотрел на место убийства и сразу же понял, что как-то путаются служивые. Мужики ведь, когда бунтуют, сразу же в топоры и вилы, а потом петуха красного пускают. Так что, видел бы я пепелище на месте господского дома, а барон бы был изрублен или, в лучшем случае, повешен. А тут заколот во время ужина.

Ну, всяко бывает, может, он изволил откушать, а тут бунтовщики. Вот и убили, чем там было. На этот случай были у меня отчеты нашего эксперта. Очень, кстати, квалифицированные и всеобъемлющие. Надо было просто внимательно прочитать их господам жандармам и не пришлось бы фантазировать.

— Так что же, вы, князь, просто прочитали отчеты полицейского эксперта и на этой основе закрыли дело? — неприятно удивился Кормилицын.

«Что же он, как ребенок, — подумал про себя попаданец, — это не наш метод базироваться доводами только из одного источника. Это уж сталинизм какой-то!»

— Ваше превосходительство, бумаги эксперта было лишь одно направлением доказательной базы. Я, разумеется, обязательно допросил слуг. Помещики как-то не смотрят на слуг из крепостных, они для них лишь элемент интерьера. Между тем, эти люди прекрасно видели и слышали, и, обладая хорошей памятью, все замечательно, с мельчайшими подробностями, рассказывают.

Именно от них — всяких постельничьих, кухарок, сенных девушек, просто наложниц из гарема — Константин Николаевич и узнал окончательные детали. Надежда Сергеевна Самохвалова — помещица соседка, была давней любовницей барона NN, несмотря на большой гарем около ста наложниц (их количество постоянно менялось).

— А почему, между прочим? — поинтересовался директор, — что ему не хватало такого гарема. Или именного надо было дворянское женское тело?

— Гм, — подумал князь. Решился: — можно, Аристарх Поликарпович, я вас скажу немного неофициально, как мужчина мужчине?

Кормилицын согласился, но посмотрел так остро, что попаданец понял — если он начнет говорить, как «мужчина мужчине», то есть скабрезно и грязно, то директор его прервет, а потом сделает страшную выволочку. И ведь, самое главное, он ведь и не хотел ничего такого!

Поэтому дальнейший доклад у него был перемешан цитатами из официального доклада и некоторыми врезками немного интимного характера, но не совсем похабного типа:

— Надежда Сергеевна, 35 лет, вдова, муж умер от старости, поскольку был гораздо раньше ее. Сомневаюсь, что у них вообще были супружеские отношения. После же смерти мужа интимные отношения совсем стали под вопросом. А тут появился новый сосед — барон NN. Уверен, что ему даже не пришлось прилагать много усилий.

Теперь по поводу его привязанности. Надежда внешне — не писаная красавица, с первого взгляда она ничем не привлечет, ни лицом, ни фигурой. Но как только она шевельнется, даже рукой чуть двинется, заговорит, то почти любой мужчина пропадет, попав в ее плен.

— М-м? — промычал, вопросительно выделил: последний вопрос, — это даже не для меня, но об этом позже, как вы думаете, зачем она его убила?

Константин Николаевич невольно гоготнул:

— Ваше превосходительство, ну и у вас вопрос. она, наверное, сама не сможет ответить. Она ведь на сносях, и эмоции скачут. Смертельно ранила барона и сразу же попыталась его спасти, начав перевязывать рану. Впрочем, неудачно.

Директор помолчал, задумчиво протянул:

— Умышленно убийство, да еще человека с таким родственником. Виселица?

Константин Николаевич был настроен более оптимистично:

— Не знаю, не забывайте, она сейчас носит ребенка барона. И потом, я бы не говорил про умышленное убийство, а убийство в состоянии аффекта. Но, в общем, похоже, как захочет его высокопревосходительство Е. Ф. Канкрин, так и будет.

Кормилицын покачал головой и заговорил немного про другое:

— Подследственную пока подержим в тюремной больнице. До суда, а точнее до решения на верхах. Я же хочу поговорить о другом. Завтра, около плдудня, приезжает министр внутренних дел М. Н. Блудов, как раз о этому делу. При этом будет он по августейшему повелению. Станет говорить с вами и с этой подследственной, по сути, настоящей убийцей.

Директор с интересом посмотрел на князя — испугается или нет. Князь грозного министра не испугался. Кормилицын вздохнул и проворчал:

— Я в молодости, как только услышал об высокопоставленном сановнике, сразу бросался в пот. Впрочем, вы ведь князь, ваше сиятельство!

Последнее директор произнес толи уважительно, толи иронично-саркастически, это даже Георгий Васильевич не понял со своим старческим пониманием жизни. А потом Аристарх Поликарпович просто махнул рукой, отпуская. При этом, правда, не забыв сказать, что награждает князя 110 рублями за быстрое закрытие уголовного дела. А чем еще поощрит его высокопревосходительство, скажет он сам.

Понятно. Директор Московской полиции наградил тем, чем он может «не отходя от кассы». Чин уже не дает, понимает, что этот сотрудник работает умело и быстро. Если за каждое дело повышать, то он и до действительного статского советника, то есть до штатского генерала, дойдет. А это уже уровень самого Аристарха Поликарповича.

Немного посидел в своем новом кабинете, осваивался. Заодно написал еще один доклад по делу об убийстве барона NN, теперь уже для министра МВД Блудова. Его он немного знал по курсу истории. Как заушник, разумеется, да еще столько лет прошло. Так что информация была более чем скудная.

Но попаданец все же помнил, что Блудов консервативен, хотя и более гибок, чем правящий император. Он пользуется большим доверием Николая Павловича. Министром внутренних дел Михаил Николаевич будет с 1832 по 1839 года, но потом его не отправят в отставку, как большинство остальных. Он станет главноуправляющим II отделения Госсовета, а потом займет поочередно еще ряд должностей, причем как при нынешнем монархе, так и последующем.

Вот такой вот человек. Можно относится к нему негативно, можно даже восхвалять, но одно безусловно — князь Долгорукий ему не пара. Поэтому и доклад Константин Николаевич писал с одной стороны подробно, с другой стороны, на литературном языке и с интересными деталями, которые он ни за чтобы не обозначил профессионалу.

Доклад из-за этого занял длительное время и попаданец задержался на рабочем месте. Хотя ведь в квартире его никто не ждет, а телевизор, этот поглотитель времени будущего, еще будет отсутствовать более ста лет. Что делать вечером, если тебя не пригласили на званный вечер? Поужинать и проводить время в блуде со служанкой, поскольку еще не женат. И спать лечь часов в восемь вечера вопреки столичной традиции ложиться поздно.

Так и сделал. У Константина Николаевича, как оказалось, действительно была любовница, миловидная служанка с черными волосами, сплетенными в черную косу. Что уж она имела с этого, кроме прелестей секса, сказать было трудно, а вот сам князь провел время прекрасно.

Но утром он встал рано, как и отец. Позавтракал с ним. Порадовал его (или огорчил) новым классным чином коллежского асессора. Николай Анатольевич даже озаботился:

— Эдак ведь ты, сын мой, вскоре станешь выше меня по чину.

Голос был несколько огорченный, но взгляд оказался гордым за сыном и теплым, и попаданец простил ему нехорошие чувства. Отец даже предложил по бокалу шампанского. Гм, оный напиток по утрам, согласно герою одного фильма, пьют только аристократы и дегенераты. Но они ведь настоящие князья рюриковой крови. Вот если бы не министр!

Отказался, объясним отцу причину. Тот снова удивился, спросив:

— И что же хочет его высокопревосходительство от сотрудника полиции столь низкого для него чина? Я думал, он в вашем учреждении будет говорить только с дражайшим Аристархом Поликарповичем.

— Да, папА, ты прав, прежде всего, он поговорит с директором Московской полиции. Но, поскольку его по этому делу направил сюда его императорское величествои затем потребует отчета, то Аристарх Поликарпович меня уже предупредил, министр обязательно потребует доклад сл следователя, который его вел, то есть меня.

Николай Анатольевич только покачал головой. Этим и закончился завтрак и Долгорукий-сын поспешил в здание полиции. Доклад был уже готов, но теперь надо было просчитать слабые места и его, и следствия в целом.

Министр внутренних дел появился даже несколько раньше, чем думал. Оказалось, что неопределенное «около полудня» означало и 11.00. К громадному облегчению князя, появившийся в здании министр отправился прямиком к директору, и он получил немного времени, чтобы успокоится и сосредоточится.

Министр МВД М. Н. Блудоа появился у него в кабинете через полчаса. Именно так, хотя житель XXI века ожидал, что его вызовут в кабинет директору. Но у столичных сановников свои причуды.

Крепкий мужчина лет около сорока, может, с хвостиком, а может, и нет, с тремя сопровождающими быстро вошел в кабинет князя Долгорукого. Естественно, Константин Николаевич никак не стал протестовать, он даже встал по стойке смирно. Министр все-таки!

М. Н. Блудов ласково, но страдальчески на него посмотрел, движением руки прервал рапорт хозяина. Дескать, я тебя понимаю и принимаю, сотрудник ты хороший, судя по докладу твоего директора. Но давай не будем затевать эти павлиньи пляски, а ближе к делу.

Попаданец его понял, сел обратно, подождал пока министр тоже сядет в полукресло, а его сопровождающие — на стулья для почетных гостей у стеночки слева, корректно осведомился:

— Ваше высокопревосходительство! Как прикажите докладывать раскрытое дело, устно или письменно? Я могу так и эдак!

И одновременно пододвинул к министру доклад на столе. Мол, вот письменный вариант, но могу ии устный, достопочтенный гость.

М. Н. Блудов от обилия возможностей даже немного растерялся. Потом все же подвинул к себе письменный доклад, предложил:

— Его императорское величество очень внимательно следит за этим резонансным делом. Все-таки убийство родственника такого высокого сановника в мирное время… У нас что в России началась революция наподобие французской или это бунт Емельки Пугачева?

Министр тяжело посмотрел на следователя, посмотрел на первый лист доклада, но читать пока не стал, задал актуальный для него вопрос:

— Жандармы, посланные сюда, тоже прислали в Санкт-Петербург доклад. Оценили они убийство, как итог крестьянского бунта. Очень сильно. Но доказательная база весьма слабая. Можно сказать, ее совсем нет. Все бы ничего, но журналисты XIX века, эти щелкоперы, черт побери, уже все узнали и раздули. Дело оказалось громким, прогремев на всю страну. Главным образом, из-за фамилии убитого.

Статьи журналюги расписали интересно, громко и ажиотажно. И сколько они насочиняли (или, точнее, наврали), бог весть! Столица в ужасе, высший свет в смятении. А вы-то что думаете, князь?

Попаданец даже удивился. Про доклад жандармов он слышал первый раз, поскольку те к полицейской структуре отношения не имели и отчитываться не должны. Но если они послали ту белиберду, о которой они говорили устно, это же ужас. Как они вообще осмелились посылать такое императору!

— Ваше высокопревосходительство, мое твердое и неизменное мнение — никакого бунта черни в реальности не было. Все это, к счастью, выдумка жандармов, которые версию выдвинули, но доказать ее не смогли. Ведь трудно доказать то, чего не было.

Коллежский асессор князь Долгорукий говорил внушительно и не торопливо. Его слова более укладывались в канву событий, чем концепция жандармов.

М. Н. Блудов оживился, немного помедлил и задал давно ожидаемый вопрос:

— Ваша версия убийства? Неужели это все-таки слабая женщина?

— Как оказалось, ваше превосходительство, стальная вилка — страшное оружие. Плюс к тому, ей немного повезло — барон хоть и изрядно поиздевался над своей любовницей, но нападения не ожидал и буквально подставил шею под удар.

Убить-то она убила. Но оставила массу улик, что сомнений уже нет — это она! В докладе мною доказательства тщательно расписаны.

Блудов быстро, но внимательно прочитал предложенный текст, констатировал:

— Что-то все так легко расписано. И что тут, собственно, путаться?

Попаданец в душе улыбнулся. Мнение дилетанта. Раскрытое дело, особенно если оно еще хорошо расписано, всегда будет казаться легким. А ты попробуй раскрой его!

Министр меж тем спросил:

— Я так понимаю, предполагаемая убийца Надежда Сергеевна Самохвалова уже арестована и даже призналась?

— Да, ваше высокопревосходительство! — доложил князь Долгорукий четко.

— Директор Аристарх Поликарпович любезно пригласил меня присутствовать при его встрече с этой женщиной. Пойду, поговорю. А к вам я еще загляну, князь!

— Премного благодарен, ваше превосходительство, — стереотипно ответил попаданец и встал при уходе министра. Кажется, он нигде не прокололся, ни в личном положении, ни в уголовном деле?

Впрочем, М. Н. Блудов отсутствовал недолго. Да и о чем говорить двух сановникам, озабоченных государственными заботами с нервной женщиной на сносях?

— М-да! — выразил свое мнение министр от допроса Самохваловой, — да ведь она беременна! То плачет, то смеется, то хвастается, то ругается, как с ней говорить. Была бы простонародная баба — высечь и в ссылку в Сибирь, пусть работает там и рожает. А с дворянкой я даже не знаю… Пусть государь решает!

Теперь о вас, князь. Егор Францевич отзывается о вас очень благодушно. Местное начальство в лице действительного статского советника — тоже. Я сам вижу — работаете вы четко, квалифицировано и умело. Мое мнение — вам надо ехать в Санкт-Петербург. Так и доложу государю императору. А дело об убийстве надо переквалифицировать как бытовое и закрыть!

На этом министр внутренних дел отбыл. Он торопился на доклад, радуясь тому, что сложное и тяжелое дело оказалось вдруг легким и простым. И все благодаря князю Долгорукому!

Сам же попаданец сидел в некоторой растерянности. Уже второй министр предлагает ему переезжать в столицу. Может, действительно становиться столичным чиновником полиции?

В след за этим прошло некоторое количество дней за служебными хлопотами и разбором бумаг прошедшего дела. Как и ожидал опытный попаданец по полиции, сначала в XXI веке, потом в XIX, хоть это и коренным образом противоречило реальности, вскоре Надежду Самохвалову забрали в столицу — судить, а уж там получится, ведь кроме неопределенной законодательной базы, есть еще воля императора. А это вообще туманный фактор.

Ну и Бог с ней, сама взрослая. Вообще-то, он свое дело сделал. Аборигены XIX века считали женщин неполноценными людьми, где de-facto, где de-jure. Он, конечно, человек цивилизованный, то есть обвешенный всякими суевериями и темными традициями, но тут больше склонен к точке зрения местных зрителей. Не финн убивать своих мужчин!

У него же оказались свои трудные заботы — как бороться с вездесущими журналистам, которые уже достали его до упомрачения. А ведь, казалось бы, российская пресса в XIX веке небольшая и целиком под пятой самодержавного государством, шикни и притихнут. Но как надоедают, боже упаси! В XXI как они всю плешь проели, думал в XIX столетии от них отдохнет. Ха-ха, два раза!

Дело об убийство барона NN они с удовольствием засмаковали до последней подробности. Соответственно, прогремели и полицейские, его проводившие. А точнее, один полицейский, коллежский асессор, раскрывший убийство. Журналисты докомпьютерного века передовых технологий, конечно, не знали. Доставали, скорее, рвением. По их версии, князь Долгорукий проводил следствие один, был храбр, мудр и донельзя логичен. По-видимому, они решили, что Долгорукий был вторым Шерлоком Холмсом (которого они еще не знали, но предугадали на все двести процентов).

Константин Николаевич был поставлен в очень щекотливое положение, хоть волком вой. Мало того, что он как бы забрал на себя всю работу следственной группы, так он еще и не очень-то работал! Ибо те его небольшие действия на полицейской работе походили, как маленькая моська на огромного слона.

Извинился перед товарищами по группе, хоть это и необязательно, но благородное происхождение! И приватно пожаловался директору полиции, благо его принимали уже без предварительного доклада.

— Ай, — расстроено махнул рукой Аристарх Поликарпович, — случай был, конечно, несложный и даже интересный, но журналисты вокруг него забегали, главным образом, благодаря тому, что его ведет князь Долгорукий. И их совсем не интересует, что князя там почти нет. Журналисты подняли волну и их газеты активно покупают, членов следственной группы сравнительно обильно наградили и они совсем не обижены. Ведь за работой князя Долгорукого следит сам государь! Чем вы еще недовольны? Кстати, вас тоже, скорее всего, награждают — орденом святого благоверного князя Александра Невского.

Аристарх Поликарпович успокаивал, сам он был больше доволен — император все же подписал указ о присвоении ему чина тайного советника. 3 класс, куда уж выше! Но Константин Николаевич видел, что говорил директор все это кисло и без энтузиазма. Сам встревожен и пребывал в весьма ругательском настроении. Кормилицын был в сложном настроении — наряду с небывалой радостью в его настроении чувствовалась откровенная досада.

— Не беспокойтесь, — заметил беспокойство князя Аристарх Поликарпович, — я расстроен не вами, хотя и оно связано с вашей деятельностью. Прибыла телеграмма от канцелярии государя-императора. Николай Павлович желает срочно видеть вас. И непременно!

Константин Николаевич вопросительно посмотрел него, все еще не понимая причины:

— Что же так обеспокоило ваше высокопревосходительство?

— Вот! — кивнул Аристарх Поликарпович, — железная логика мне подсказывает один вариант, что император действительно вас наградит. Вашу горделивую грудь украсят два высоких российских ордена. А потом он наверняка заговорит об иной должности и уже в Санкт-Петербурге.

— Да но я не желаю покидать Москву, — растерялся Константин Николаевич, — здесь мои родители, интересная работа. Поговорю с его императорским величеством, надеюсь, он поймет

— Что вы, что вы! Упаси боже возражать государю-императору, — назидательно предупредил Аристарх Поликарпович, — не думаю, что государь собирается обидеть вас. Наверняка чин будет больше, а должность хороша и с интересной работой. Досадно, но ладно, — он встал, подошел к тоже вставшему князю, — лучшие россияне должны стоять вокруг императорского престола. В конце концов, это наша обязанность не только, как чиновников, но и благородных дворян! Господь вас храни и оберегай в вашей важной деятельности!

То есть, его высоким мнением уже никто не и6иересуется? С другой стороны, ха, а когда мнением простого служивого интересовались, даже в толерантном XXI веке? Так сказать, дан приказ ему на запад, ей в другую сторону и все тут! И ты езжай, князь, отодвинув подальше свои дворянские заморочки.

По совету многоопытного Аристарха Поликарповича Константин Николаевич дал новомодную срочную телеграмму о выезде в Санкт-Петербург и в тот же вечер, оставив последний привет Папа и Мама, срочно выехал.

Дорога между Москвой и Санкт-Петербургом всегда была оживленной и с некоторого времени уже на пассажирском поезде, хотя и на почтовых каретах еще ездили. Подумав, попаданец решил поехать именно на этом древнем и экологически чистом виде транспорта. Мест на них, конечно, не было. Директору полиции пришлось самому похлопотать у Московского генерал-губернатора, размахивая важной телеграммой из Зимнего дворца.

Ситуация действительно была трагикомической, как в эпоху Горбачева ХХ века. Пассажиров как бы нет, но в тоже время пассажиров почему-то так достаточно, что и мест свободных нет.

Но император требует князя немедленно! Генерал-губернатор самолично распорядился и места для Константина Николаевича и его слуге Гриши чудесным образом появились.

Цивилизация постепенно наступала на гнусные российские дороги, хотя и еще медленно и невразумительно. Все было как всегда и всюду — Россия всегда опаздывала. Попаданец XXI века все же поначалу рассчитывал, что он поедет на цивильном поезде. Конечно вагон XIX века совсем не аналогичный вагон XXI столетия, но все же какой-никакой технический прогресс! Плюс обслуживание у проводников было гораздо выше, а пища куда лучше.

Однако, послушав опытных пассажиров, в конечном итоге решил ехать на обычном конном транспорте… Во всяком случае, в 1836 году ему придется ехать на каретах — если повезет, то на дилижансах-вагонах, нет — в тесных и почти неблагоустроенных почтовых каретах.

Да уж. Романтическая дорога в железнодорожном поезде за несколько часов превратилась в нелегкий путь по грязной дороге, которая, хотя и называлась шоссе, но было в ухабах и ямах. По данным XXI века, дорога будет занимать по четыре — пять суток. Несколько дней и ночей в дороге! Ужас!

А по субъективным впечатлениям попаданца из будущего еще больше. Маленькая вечность, не больше — не меньше!

Новые родители из текущего времени, впрочем, были совершенно иного мнения. Ведь они не летали на самолетах, не ездили на железнодорожных вагонах, даже на душных тесных «пазиках» не бывали!

Там, где изнеженный житель XXI века стенал и ругался о плохой дороге, россияне XIX века радовались романтике долгого пути. Им было начхать на плохую дорогу, она встречали на ура известие о самой дороге! В Сибири, хе-хе, приходилось продираться в глухой тайге, или по девственным полям. Там были не дороги, а направления.

Не только отец Николай Анатольевич, но и мама Мария Гавриловна тепло вспоминали своих товарищей по карете в давних уже поездках, почтовые станции, смотрителей, угощавших недорого (по сравнению с Санкт-Петербургом, конечно) пирогами и закусками.

Константин Николаевич все слушал и недоумевал, пока мама, наконец-то, не сказала, что лично она ехала с девушками — курсистками. А тогдашний еще не папа с офицерами-однополчанами. М-да, современники XIX века прекрасно понимали, что дорога это долго и тяжело и заранее подбирали достойных товарищей.

А вот ему придется ехать одному, слуга не в счет. У него ведь в Москве никого нет, чтобы излить душу, или, наоборот, радоваться вместе, а уж тем более поехать на пару за доверительными разговорами да с выпечкой и с сытными пирогами. Можно и с горячительным, гм.

Конечно, родители отдали ему одного слугу по имени Гриша — крепостного Долгоруких, обслуживающему его с юности, — но он ехал в другой карете, вместе с людьми подлого состояния. И ни телевизора, ни ноутбука, ни даже книжку почитать или радиоволну послушать. Эх, техническая отсталость XIX века!

С тяжелым чувством разлуки он уезжал из уже родной Москвы. Это нынешние жители ехали из провинциальной Москвы в столичный Санкт-Петербург, а он покидал прежнюю столицу ради непонятно какой карьеры. И карьеры ли?

Император для него оставался непонятным мутным пятном — то ли человек, то ли грозный самодержавец. Не понимал, то ли разговаривать с ним, то ли молится и слепо подчиняться.

Впрочем, дни были весенние, солнечные, пахли цветами и зеленью, а сосед по почтовой карете оказался приятный молодой человек, назвавшийся Валентином Сергеевичем Кожиным. Был он чиновником по министерству внутренних дел и, хотя и не князь, но сказался потомком старинного дворянского рода. Да и потом, попаданец подумал, что это будет лучше, чем лежать под толстым слоем земли на кладбище! И с императором он как-нибудь поговорит. Не азиатский деспот

От нечего делать под хорошую мальвазию, купленную Константином Николаевичем в буфете на одной из почтовых станций, они болтали за жизнь. Вначале Валентин Сергеевич вел себя поначалу несколько заносчиво, поскольку работал в самой столице, в один из департаментов министерства внутренних дел и был уже надворным советником. Но, узнав от собеседника, что сосед князь, и не просто, а из известнейшей фамилии Долгоруких, и опять же, перед ним знаменитый сотрудник Московской полиции, о котором уже ходили невероятные слухи, быстро переменил свои привычки, стал просто рубахой-парнем и весельчаком.

Валентин Сергеевич память имел хорошую, натренированную, а глаза по молодости лет острые. Он рассказал так много интересного и занятного из столичной жизни и работы. И для современника — провинциала, и, тем более, для мало что знавшего попаданца он был настоящим кладом.

Понимая это, Константин Николаевич не забывал пополнять свою фляжку и стаканчик собеседника. Его мальвазию давно уже выпили, но попаданец, не будь дурак, на очередной станции купил испанского вина. Ничего было вино, хоть и чувствовалось, что бормотуху. То есть, не только испанское, но и вино было понятие иносказательное и очень широкое. Но ведь не отравились же! А подделка вина в Николаевскую эпоху — явление широкое. Тут либо совсем не пей, либо терпи.

Когда Валентин Сергеевич, который пил «испанское вино», не моргнув глазом, хотел было снова вложиться своей долей, настоятельно отговорил. Будто бы оп пропивает свою наградную премию — а это богоугодное дело. Ибо, не пропьет — снова не получит. Благо информация о полицейской деятельности князя в чиновничьем мире было очень известна, и потому вопросов о премии не было. С такими-то широкими заслугами да вскоре после получения орденов!

Слуга Гриша, ехавший в карете 2-го класса, вел себя, как слуга, тихо и предупредительно, на стоянках прислуживал, княжескую постель разбирал-убирал. В общем, Константин Николаевич претензий к нему не имел, и возвращать родителям не собирался. Не грубит, не ленится, не пьет, чего тебе, господин хороший, еще дополнительно надо?

На пятые сутки казалось бы неспешной езды стали четко заметны признаки большого города. Ну как города. Константин Николаевич сначала не понял, что означают множества зданий, причем не только крестьянских изб, но и добротные дома. До помещичьих дворцов они не дотягивали, попаданец смел, что это так называемые «господские дачи». На остановке спросил обслугу кареты, где они так оказались.

Кучер, конечно, ответил, что, барин, к Петербургу, наконец, подъезжаем. На это князь искренне поразился и служителю не поверил. Несколько дней беспробудной пьянки и интересных разговоров спрессовали и время и расстояние не хуже волшебной палочки.

Пришлось кучеру разъяснить, что на хорошей дороге, да с приличными лошадьми они проезжали по десятку верст в час в среднем, по двести-триста верст за день с обязательной ночевкой. Так и приехали. А что незаметно, так, значит, в пользу пошло. И дал бы ты, барин, двугривенный за это?

Константин Николаевич несколько удивился такой скорости, положил на страждущую руку какую-то мелочь и жадно смотрел на городские\природные картины XIX века. Когда он еще увидит влияние человека на природу в варианте позапрошлогоднего столетия!

А там появились сначала еще отдельные двух- трехэтажные дома с сельскохозяйственными угодьями, потом небольшие селения с ремесленными занятиями. А потом показался и стольный город Санкт-Петербург с классическими чертами крупного города.

Разумеется, город XIX века был в несколько десятков раз меньше своего потомка XXI века, но по сравнению с другими селениями Российской империи он был гораздо значительнее. По крайней мере, большинства городов России.

Остановились на конечной станции. Как и в автобусном сообщении XXI века, пассажиры ближе к концу поездки потихоньку съезжали. У кого-то квартира была рядом, кто-то по делам торопился и не хотел доезжать до конца полностью оплаченной поездки.

Сам Константин Николаевич, однако, ехал до победного конца. Он сегодня никуда не торопился и квартиры еще не имел. Тем более, семьи с красавицей женой и кучей милых карапузиков.

И только когда швейцар-охранник объявил, что, господа уважаемые пассажиры, карета дальше не идет, просьба покинуть свои места, нехотя вышел, вежливо пропустив других благородных господ и дам.

Гриша с двумя походными сумками, не очень большими, но и немаленькими, поспешил к хозяину. Коренный москвич, он не боялся больших городов, и, тем не менее, столица его впечатлила, как размерами, так и людским гамом.

Сумку же собирала мама Мария Гавриловна. Константин Николаевич с ней не спорил, потому что спорить с мамой и ни к чему, а тащить же не ему. Ему лишь было слегка любопытно, что она туда с такой любовью напихала. Парадную и повседневную одежду, несколько пар обуви… э-э-э, крупные булыжники и кирпичи? На большие фантазии у него не хватало, и он лишь с соболезнованием смотрел на изнемогающего под тяжестью сумок Гришу.

Расположились в немаленькой гостинице с популярным в дореволюционную эпоху названием «Империал». Расположенная в огромном трехэтажном здании, она оказалась в самом центре. Это сразу предполагало бешеные деньги, но князь, ехавший от такого учреждения, как полиция, мелочится не собирался.

Проблем с заселением, как в будущем, не оказалось. Век был не XXI, народу по стране ездило сравнительно немного, а денег у него было еще меньше, чтобы рваться в богатую гостиницу с благородными поселенцами.

Устав с дороги, он подумал, что, если Аристарх Поликарпович был прав, и император имеет на него какие-то виды, надо все-таки снять квартиру. Это и дешевле и не так хлопотно.

С этими мыслями он крепко заснул, не чувствуя, как слуга Гриша еще неслышно хлопотал «по хозяйству», облагораживая господский вицмундир и чистя нужные к нему ботинки. Он был хороший слуга и не собирался терять такое хлебное место у его сиятельства.

Насколько Константин Николаевич знал (немного, как дилетант-заочник), нынешний император Николай Павлович с самого детства воспитался, как кадровый военный. Своего рода воспитанник военного поселения, хе-хе, при императорском дворе. И вершиной карьеры у него должен быть чин гвардейского генерала и нечто вроде должности командира гвардейского корпуса.

Третий сын императора Павла I, он не мог надеяться при самой благополучной судьбе на нечто более. Ну, если повезет, станет еще и наместником Варшавским или сибирским генерал-губернатором. Соответственно, так и воспитывали. Строго, без изысков и особых знаний.

Однако, Николаю, так сказать, крупно повезло. Александр I, старше его целым поколением и ставший после убийства Павла I фактически отцом младшим братьям (Николай и Михаил Павловичи) умер в свое время бездетный. Второй сын Константин Павлович вообще не захотел стать императором, испуганный судьбой отца и деда. Как говорится, лучше быть живым поданным, чем мертвым монархом. Так и пришел черед становится императором Николаю.

В итоге, он оказался не генералом, а монархом. Или, по сути, генералом на монаршем престоле. Военную дисциплину он уважал и того же требовал от своих подчиненных. Государство при нем стало большой армией. Люди необязательные и во времени неряшливые, могли легко потерять его расположение, чего князь Долгорукий никак не хотел. Ибо он, конечно, был попаданцем из XXI века, но и в XIX желал бы сделать сумасшедшую карьеру. Или хотя бы дослужиться до генеральского звания. Во какой стал аппетит!

Каким образом? Для начала надо понравиться императору своей четкой дисциплиной и лапидарностью в реч. Вот так! А уже потом высокой квалификацией в работе.

А это значит, что, высочайше вызванный с пометкой «немедленно», он должен потратить энное время на скорую дорогу от Москвы до Санкт-Петербурга (тут ничего не сделаешь), и, появившись в столице, потом срочно явится во дворец. Не ночью, конечно, и не в поздний вечер.

Но вот в первый же рабочий день он, сделав обязательный утренний туалет и плотно позавтракав дичью, рыбой и еще чего предлагал гостиничный ресторан (дорого-то как!), поспешил в Зимний дворец, где, как известно всей тогдашней России, располагалась официальная резиденция российского монарха.

Всесильного императора он, к сожалению, сразу может и не застать. Однако Константин Николаевич и не думал, что Николай Павлович, хозяин огромной страны в несколько десятков миллионов человек, возьмет и с ходу его примет.

Нет, сегодня он хотел только доложиться в дворцовые службы. Мол, так и так, имярек такой-то явился по высочайшему повелению, о чем и докладует. И все, заботы сегодняшнего дня у него бы закончились. Будет ждать, пока громоздкий бюрократический аппарат развернется, пока Николай I соизволит найти для него время в числе других награжденных. А ведь на это может пройти много времени. Иные годы ждут и ничего.

Так представлял свое ближайшее будущее князь Долгорукий, расположенный на долгое и неспешное ожидание монарших милостей. Но когда дворцовый слуга, сверившись, кто перед ним и посмотрев в бумаги, объявил, что его императорское величество желает сегодня же увидеть князя, скажем, часам в четыре — пять после обеда, он немного завис. Вот это быстрота! Что же нужно его императорскому величеству, раз он так торопит события?

Еще бы Константину Николаевичу искренне не удивится. Он же не гостящий по родному Отечеству иностранный монарх или, хотя бы, не нынешний министр в чине тайного советника, чтобы так молниеносно пробиться к императору. Скромный коллежский асессор. Их, как грязи после дождя. Как в XXI веке людей с высшим образованием. С соответствующей пропорцией наличия населения. Для XIX века, наверняка, сотни тысяч человек. Прими всех, попробуй!

Побалдев, и, немного придя в себя, начал соображать о таком поведением короны. Похоже, в Зимнем дворце его хотят срочно видеть и не только для награды парой орденков, но и зачем-то еще. Зачем, спрашивается? Ха, зачем надо видеть, как оказалось, широко известно сыщика? Хирурга ищут, чтобы он выполнил срочную операцию и спас от смерти. Или, по крайней мере, улучшил здоровье. Пекарь нужен для приготовления вкусного и питательного блюда. Или хотя бы испек хлеб. А вот господин сыщик обязан найти украденную вещь и обнаружить самого вора и грабителя! Yes?

Но, разумеется, дворцовому управителю он ничего подобного не сказал. И по аглицки не пошпрехал. Ну, его к оному лешему, еще примут за иностранного шпиона с соответствующей реакцией.

Лишь изысканно, но с достоинством поклонился, сказал, что воля государя-императора для него закон. И, конечно же, он обязательно прибудет в Зимний дворец в положенное время. С тем и ушел обратно. Уф!

Как жареным-то пахнет по окрестностям, святой ужас! Что в таких случаях делают настоящие полицейские этого времени (и не только)? Правильно. Нужно немного пошататься по столичным улицам, поговорить с людьми — простыми и не очень и, главное, крепко подумать!

Вы думаете, настоящий сыщик только должен бегать? Нет! Просто так бегают пусть только спортсмены и зайцы. Менты, пусть и прозваны легавыми, обязан не только бегать, но и думать. И чем чаще он бегает, тем больше думает.

Для начала, остановимся на плане дальнейших действий.

Первое, что могли украсть у императора или его семьи? Поспрашиваем. Для этого надо не гадать, а узнать. Ведь Зимний дворец — это своего рода театральный подмосток, а его императорские родственники во главе с самодержцем — актеры. И не спрячешься — найдут и обыщут, хотя бы глазами. Как это ни грустно, но все, что не происходит в императорском дворце, немедленно становится известно сначала в Санкт-Петербурге, а потом и во всей стране в виде сплетен и нередко диких домыслов.

Да, конечно, в процессе распространения любого известия, оно многократно будет искажено и оболгано, но тут уж ничего не сделаешь.

Второе, кто обворован и кем обворован. Это еще можно узнать, хотя и с некоторыми трудностями. Кем обворован, разумеется, и когда!

В бытность свою опером в XXI веке (должности по названию разные, сущность одна и та же) он неоднократно выслушивал домыслы свидетелей и просто случайных людей. Проще говоря, собирал досужие сплетни. Красная цена таким суждениям грош в базарный день. Но, с другой стороны, затем, с окончательным завершением следствия, неоднократно с удивлением узнаешь, что были и верные ответы! Знать бы только какие конкретно.

Парадоксально, но более пятидесяти процентов работы опера — внимательно слушать и правильно домысливать ответы.

В любом случаев, все будет переврано и сфальсифицировано, но ведь и вы, ваше сиятельство, не доверчивая барышня! Ходите, слушайте и анализируете, отбрасывая слишком уж глупые и дурацкие. А там, как говорится, бог не выдаст, свинья не съест. Или мы свинью не съедим, ха!

В6рнувшись в свой номер в гостинице «Империал», Константин Николаевич немедленно переоделся попроще, что пройтись среди простонародья, потолкаться на базарчиках, в магазинах и прочих местах всенародного скопления, выслушав все варианты императорской жизни.

Слуга Гриша, уставший от безделья, бросился ему помогать. Сыщик задумчиво посмотрел на него. А что это он все сам и сам? Для некоторых простых работ типа сбора сведений можно поискать помощников. Конечно, профессиональных полицейских у него здесь нет, зато есть с удовольствием гуляющий по улицам слуга. Ведь после обеда он будет искать им постоянное жилье, а сейчас свободен.

Одел Гришин запасной кафтан, и спросил его хозяина:

— А скажи-ка, Гришенька, не хочешь ли ты заработать немного денежек? Для себя, на подарки родителей, для соблазнительных девок?

Гриша — здоровенный парень с простым открытым лицом — это предложение встретил с энтузиазмом. Ему уже надоело сиднем сидеть и ничего не делать в номере. Занятие для больных стариков. А потом деньги! Кто же от них откажется? Город большой, соблазнов много. А денег, как всегда мало. особенно у слуг.

— Конечно, ваше сиятельство! — охотно произнес он.

— Понимаешь, Гриша, я работаю сыщиком, — начал вербовать его Константин Николаевич, — и сейчас мне нужны сведения от простого народа. Всякие плетни, слухи, разговоры, кроме уж заведомого вранья. И я тебе буду давать, скажем, по гривеннику серебром за каждое сведение. А?

Ты будешь слушать, сопоставлять, слишком неподходящее отрезать, остальное пересказывать мне. А я тебе сразу денежки

Константин Николаевич вопросительно посмотрел на слугу.

— Я готов, — буквально щелкнул каблуками о деревянный пол Гриша.

— Замечательно, — одобрил его хозяин. Кто же откажется погулять по улицам столицы, да еще получить за это гривенники? Вытащил из кармана деньги, — и вот еще, возьми два алтына серебром на небольшие текущие расходы. Чтобы там поить нужных парней и мужиков водкой, дарить конфеты и другие сладости девкам и бабам. Запомни, люди любят щедрых веселых собеседников, которых всегда открыта душа и денежный карман. С другой стороны, не будь излишне наивным — сразу обманут, да еще и обманут.

За пять минут агентурной работе не научишь. Но если ты парень умный да сметливый — подскажи только направление, дальше сам найдет за что зацепится.

Гриша догадливо кивнул, взял денежки и скорехонько вышел из гостиничного номера, видимо опасаясь, чтобы барин не передумал. Что-то он не помнил, чтобы тот был настолько щедр и добродушен. Студентом был — копеечки считал да приглядывал, чтобы нечаянно в чужие руки не закатились.

Через несколько минут, одевшись нарочито по-простонародному, бедно, но чисто, ушел и Константин Николаевич. Следствие, оно как хирургическая операция, считает время поминутно. Упустил час и все уже навсегда пропало.

Ближайший базар, обслуживающий несколько соседних шумных улиц, стоял недалеко. Этим он и был хорош для привередливых хозяек. Как бы не снижали продавцы цены на свои товары на больших базарах, но многие продукты хозяйки предпочитают покупать рядом. Зачем полчаса идти в продуктовую лавку, когда есть товар рядом и лишь немного дороже, зато и посвежее.

Вот и толкаются люди и здесь, сравнивают, какие есть товары и по какой цены на них. За одним сплетничают. Язык ведь как помело, все метет, особенно у баб.

Замедлив шаг, Константин Николаевич задумался. Что же мы хотим услышать? Все, конечно, но, прежде всего, что украли, когда украли и где украли?

Покупал понемногу, очень соблазнительные товары — хлеб, ветчину, сыр. Чтобы уж не очень выделятся. А продукты они потом съедят с Гришей.

Охотно вступал с разговор с торговками, тщательно выбирал, упирая на то, что барин у него уж очень капризный и своенравный. А еще у него желудок слабенький, болезненький, его постоянно дохтур смотрит и поит разными лекарствами.

Жирное нельзя, несвежее нельзя, черствое нельзя. Пересолишь — ругается, недосолишь — опять ругается. А еще постоянно бьет, — жаловался лжеслуга Константин Николаевич

Торговки, — как правило, местные же женщины, которые нередко продавали продукцию с своего хозяйства, а жили рядом, — в пустые разговоры вступали охотно. Одни в неперспективной надежде, что поговорит и купит у них, другие просто от серой скуки.

Говорили про жесткого капризного барина, про подорожавшие опять товары, а, за одно, и про все городские новости, где на первом месте оказалась кража в Зимнем дворце.

Информация, как это всегда бывает у женщин, была противоречивой и очень разной. Но, по крайней мере, опытный Константин Николаевич точно узнал, что и когда украли:

— В конце прошлой недели (в субботу или воскресенье);

— У членов семьи императора (жены или дочерей). И очень похоже у двадцати шести летней любимицы Николая Павловича Марии Николаевны;

— Драгоценности, скорее всего бриллиантовый золотой гарнитур, неоднократно надеваемый ею на придворных балах и иных празднествах тех лет;

— Кто украл неизвестно. Тут торговки были настолько разобщены и так врали (фантазировали), что Константин Николаевич не решился подводить даже в качестве господствующей концепции.

Что можно было сказать твердо — факт воровства был в Зимнем дворце налицо. И, учитывая, что сегодня пятница, прошло уже около шести-семи суток. То есть украли давно и, по-видимому, уже глухо. Что же, остается только найти самого грабителя и вернуть драгоценности.

И все равно, что-то не сходилось у Константина Николаевича по этой краже. Или время оказалось слишком другим, для него чрезмерно непонятным?

Уличные торговки, разумеется, на все его вопросы полностью не ответили. Но это нормально. А то оно и следствие, чтобы распутывать непонятки и договаривать ответы.

Пришел в гостиницу, хорошенько пообедал, немного отдохнул перед возможной работой. Посмаковал извечный вопрос — что такое хреноватенько и как с этим хорошо бороться.

Как нельзя, кстати, пришел Гриша. Информации у него было много, но она оказалась чрезмерно общей и уже знакомой Константину Николаевичу. Но все же Гриша получил свои да рублей ассигнациями — никак не зря.

Во-первых, он сумел точно разузнать у торговок, что украли бриллиантовый гарнитур, а в лавке ювелира точный список этого гарнитура, и даже их подробный внешний вид. Хозяин лавки, довольный благодарным посетителем, даже нарисовал колье, кольца и браслет. Все из золота с бриллиантами. Камни не всегда крупные, но чистые, поэтому весьма дорогие.

И, во-вторых, Гриша передал категорическое мнение ювелира — гарнитур сей в России продать невозможно! Слишком известен и слишком имеет яркие признаки. Дорого, известно, опасно! Вор будет продавать украденные драгоценности только за границей, провозя их через российскую таможню тайком.

Князь Долгорукий с этим согласился. И с первым, и со вторым. А что еще можно украсть у императорской семьи? Да дорогие безделушки. А потом срочно бежать из родимого Отечества. Потому как, если найдут, а здесь нет срока давности, то мало не покажется.

Чтобы да в нашей родине украсть драгоценности у самой императорской семьи и спокойно продать? Нет, только в масштабах революций 1917 года. А так лучше сам переезжай в Сибирь, чем туда же на каторгу. А то ведь еще и повесят за такую кражу! Императорская семья — это в XIX веке первая в очереди золотая молодежь. мажоры!

Поговорив со слугой и поблагодарив его деньгами, он продолжал обедать. А то с пустым животом к императору идти не с руки. Когда он еще вернется. И кормить там точно не будут. И не положено и ну его на фиг. Расследовал он не раз кражи у аналогов сиятельных вельмож XIX века — чиновников будущего. То еще клятое дерьмо!

А так, не зря они время в течение первой половине дня провели. Очень даже не зря. По крайней мере, что украли известно и, с некоторой натяжкой, у кого и когда. А теперь после вкусной ботвиньи и большой говяжьей котлетой на пару на второе надо обязательно идти в Зимний дворец. На августейший прием! Ладно еще не во время большого бала, но тоже очень тяжело и впечатляюще.

С Николаем Павловичем шутить не стоит. Раз велено идти после обеда, значит, после обеда. Это по нынешним временам где-то часов в семнадцать. А с учетом дороги выходить надо, как минимум, около пятнадцати. То есть, как и было сказано, четыре — пять вечером.

А сейчас уже половина третьего. Надо срочно идти. Вот ведь как время тает, прямо, как мороженное летним жарким днем!

— Гриша, друг мой, — обратился Константин Николаевич к слуге, — я в Зимний дворец. В Санкт-Петербурге нам, видимо, придется подзадержаться. Поэтому сегодня во второй половине дня посмотри все же квартиру. Всяко удобнее, чем в гостинице.

Выдав положенные указания слуге Грише, и переодевшись в официозный вицмундир полицейского чиновника чуть ниже среднего уровня (тоже хорошо, хотя у Российского императора он по чину не должен быть, маловат еще по чину), Константин Николаевич заторопился в Зимний дворец. Время было далеко уже за половину дня, а опаздывать он как-то не любил. И ее только потому что правящий император был пунктуален, но и так подполковник полиции в отставке по-стариковски сам был очень точен и аккуратен.

В императорском Зимнем дворце на этот раз было довольно многолюдно и шумно. Проснулись, видимо, хе-хе. Блестящие гвардейские штаб- и обер-офицеры, бравые унтер-офицеры, более скромные штатские чиновники со своими вицмундирами в зависимости от ведомства крупного в столице аппарата стремительно проносились сквозь внешние ворота в обе стороны, занятые своей важной работой (император умел стимулировать поданных, как злобным кнутом так и сладким пряником).

Из всего вышеперечисленного опытный Константин Николаевич сделал вывод, что монарх, скорее всего, уже находится а Зимнем дворце и активно занимается государственными делами, за одним шустря ближайших подчиненных.

Отметившись у слуги около гвардейского поста при парадных дверях, он сразу же узнал, что государь о нем снова спрашивал и уже довольно сердито. Мол, где все шатается оный князь Долгорукий, так его разэтак! Велел, как только придет, сразу же привести его в служебный кабинет императора. Какая высокая честь, однако! Так ведь и возгордишься ненароком.

Попаданец мысленно шутил, хотя сам был весьма озабочен таким к себе вниманием. Почему такое внимательное внимание — понятно, но все равно немного страшновато. Где-то далеко в глубине души он опасался, а вдруг не оправдает надежд монарха, не угадает его сокровенных желаний. Ненароком ведь и не совсем по его вине, но падать все одно будет очень больно и противно. Далекий уже Георгий Васильевич в будущем времени показал как-то однажды, как это нехорошо лететь вниз даже морально. Ох, больно-то как, господи!

По-видимому, выдаваемый в речи тон монарха был очень гневливый и нетерпеливый, поскольку старый слуга, опасаясь, что приезжий аристократ может легко заблудиться, сам повел его по извилистым коридорам и анфиладам дворца, не боясь, что его пост нехорошо опустеет. А как кто придет, какое-то там ваше высокопревосходительство? Их тут много бывает и все к слугам грозные и могущественные.

Однако, государь уже вторую неделю после дерзкой кражи стал гневлив и сердит, — пояснил он свое поведение, — как бы уже кто-нибудь из нас виноват не был. Вот тогда, не дай бог, всем окажется жарко, как в аду.

Последнее он произнес грозным шепотом, и предварительно оглянувшись, чтобы никто нечаянно не услышал. Забоялся, похоже, что кто-то заметит и донесет императору, а он и так сейчас весьма зол и вспыльчив.

Князь только слегка пожал плечами. Понятно, громоотвод ищут, мерзавцы. Лишь бы не они, а то, что и князь может под суровую руку монарха попасть, их не волнует. И чужой, и всамделишный князь.

Слугу он, впрочем, отсылать не стал, хотя в его небольших услугах, в сущности, не очень-то и нуждался. Архитектуру Зимнего дворца еще Георгий Васильевич хорошо знал целых два столетия, уже после того, как проводил здесь в XXI веке следствие по краже музейного инвентаря. Тогда Георгий Васильевич на недолгое время работал в министерском аппарате. Вот он тогда наездился!

Но раз дворцовый слуга так старательно желает сопровождать, пусть идет рядом, не помешает. Князь Долгорукий не хотел отказываться, поскольку понимал, что служитель, скорее всего, беспокоился не о князе, а просто желает услужить императору. И, следовательно, любые отказы сиятельного гостя будут приняты негативно и превратно. Еще самого посчитают за наглого грабителя.

Тем более, и самого князя вдруг немного отвлекли. Хорошенькая девушка, высокая для женского пола, но не через чур, что делало ее внешний вид даже несколько пикантным, стояла прямо в коридоре у стены и смотрела во внешнее окно, видимо от нечего делать. По крайней мере, князю Долгорукому явно так показалось. Будь это мужчина его времени, он бы точно решил, что или он кого-то караулит на всякий случай. Ну, или его по какому-то случаю выперли с его места работы, и ему элементарно некуда деться. А уходить еще нельзя, рабочее время ведь не истекло!

Но, кстати, ждущая девка все равно на редкость хороша. Не то, чтобы уж совсем киношно красива, и при этом очевидна в летах, но весьма прелестна, как раз в изысканном вкусе Константина Николаевича (в двух ипостасях — и в XIX веке, и в XXI). Кажется, сегодня он еще с ходу начинает влюбляться? Ой, малый благородный, как бы тебе не вляпаться по самую шею!

С другой же стороны, а что б 6му боятся? Он как раз молод, даже свободен, и пусть не очень богат, зато весьма знатен. Когда, если не сейчас влюбиться и ненароком жениться. Хотя жениться, честно говоря, пока не очень хочется, но все же.

Только, надеюсь, она будет не из местных дворцовых служанок? Не то, чтобы князь был вообще против простолюдинок, но предпочитал бы, чтобы для более — менее серьезной любви девушка была непременно из семьи потомственных дворян. Даже во время учебы в МГУ (в XIX веке) он студенток для легкомысленных интрижек выбирал из благородного сословия. А тут вдруг влюбится! Нет, нет, он ведь еще не в дурацком состоянии?

Князь попытался мельком взглянуть на нее. Так сказать, мазнуть глазами по милому образу. И неудачно так напоролся на ее взгляд. Вот ведь кулема, что, совсем, что ли, неопытный в амурных делах?

Девушка в ответ вначале холодно посмотрела на мужчину. Если бы был XXI век, он бы расшифровал его, как ходят тут всякие, любоваться природой в окно мешают. И вообще! Взгляд был как суровое предупреждение. Так змея смотрела на охотника — не ходи здесь, я злая и ядовитая! Укушу, мало не покажется.

А в XIX веке, кто ее знает. Однако, какая она самоуверенная! Для этого столетия представительница женского пода должна была смирено стоять, опустив глаза и тихонько радоваться, что такой мужчина, как породистый и знаменитый князь Долгорукий, обращает на нее внимание.

По моему, слишком самоуверенная особа, и к тому же довольно стара для этого времени, если он правильно понимает. За двадцать уже! В XIX веке ее современницы уже обзаводятся целым выводком маленьких детей.

А жаль, хороша чертовка. Жениться он, учитывая свое материальное положение (жалованье коллежского асессора было сравнительно невелико, а поместий лично у него не было) не все же собирался, но поближе познакомиться был не против. Да и прелестная незнакомка, наверное, тоже будет не против?

Видимо, он что-то сказал ей на невербальном уровне. Или он все же понравился ей (хотя бы немного, — подумал он с надеждой).

А неплохо бы, ведь хороша, чертовка, — по-мужски цинично подумал князь, — в принципе, ничего, что она так нехорошо на него смотрит. Просто не объезжена пока еще.

В другом место и другое время он бы уже пустил в ход руки в общении с девушкой, но не в императорской же резиденции. Да и немного торопится он. Впрочем, познакомиться все же можно.

Константин Николаевич широко и лучезарно улыбнулся, давая понять, что оценил девушку очень высоко — на пять баллов по пятибалльной системе, и как бы она для него не стала той желанной и единственной, богом данной супругой.

— Князь Долгорукий, Константин Николаевич, к вашим услугам, — представился он, — а вы кто будете, прелестная незнакомка?

Девушка почему-то не захотела представиться. Очень странно и необычно, на его опытный взгляд. И вежливость здесь была не причем, однако, показаться такому представительному мужчине она должна! А вот взгляд ее явно потеплел, не зря старался, пушил свой красивый аристократический хвост.

— Князь Долгорукий! Наконец-то вы появились! — радостно сказала она после паузы, — вы, наверняка, найдете мой украденный гарнитур. Мне он так нравится! — потом обратилась к слуге, который уже на месте приплясывал, желая двигаться дальше, — а вы, Гаврила Никитьевич, можете идти. Я сама доведу князя до кабинета монарха.

Вопреки ожидания, слуга с простонародным именем Гаврила ее никуда не послал, даже не ругнулся, мол, ходят тут всякие и командуют, отжимают заработанные награды. Поклонился барышне, не по-старомосковски в пояс, но достаточно низко и ушел. Однако! Кто же вы, прекрасная незнакомка?

И она, чему так обрадовалась — появлению красивого мужчины или довольно известного сыщика? Похоже, так-то сыщика. Ах так, он ведь и может показать, что он еще и сравнительно молодой и уж точно половозрелый мужчина!

Князь быстро повернулся и, пользуясь тем, что стоял неподалеку, а рядом никого нет, ловко поцеловал девушку прямо в губы.

Он ожидал всякого, в том числе и оглушительную пощечину. Но та была так приятно ошеломлена поцелуем, что не только не обозлилась. Руки в посильном желании отвесить зуботычину даже не дернулись. Наоборот, губы слегка улыбнулись. Какая все-таки красавица, если дворянка, попаданец невольно почти вскричал, хотя и не очень громко:

Милая незнакомка, я на вас обязательно женюсь! Причем немедленно, сей момент, только укажите мне, пожалуйста, ближайшую православную церковь!

— Каков молодец! — почти довольно сказала она, — у вас в Москве много таких нахальных породистых князей?

Девушка вдруг остановилась, замедлив движение самого Константина Николаевича, протянула руки к его груди. Правда, не вцепилась в одежду, а просто положила ладони на его тело.

— Для вас один точно такой есть! — сообщил Константин Николаевич, поимая, что девушка у него уже на крючке. Видно ведь, он тоже запал ей в самое сердце, — вам хватит, барышня, — и уже на ушко сообщил, как секретное сообщение: — а вы очень красивы, моя лапушка. Прелестные ушки, изумрудные глаза, изумительный носик. Как же еще вас ни один кавалер еще не поймал? Я не такой скромный и тихий. Умоляю вас, будьте моей, станьте княгиней Долгорукой! Моей женой!

Девушка снова улыбнулась одними губами. Еще бы! Ни одна чаровница в любой из прожитых Константином Николаевичем эпох не удержится от таких комплиментов в свой адрес. Даже старые стервы. А уж прелестные девы, как и положено, смутятся, покраснеют и, конечно, скажут гордое «Да».

Однако, его новая знакомая и здесь сумела здорово удивить.

— Да вот, такие у нас в столице нерешительные мужчины, — объяснила она, не отвечая ни да, ни нет, — уж и старой девой потихоньку стала, они же все не идут. А вы сумеете ухаживать за мной дальше, когда узнаете, кто я? Поджилки не затрясутся с перепуга, милостивый государь?

Ха, кто она такая, чтобы пугать целого князя знаменитого рода Долгорукого? — удивился даже не абориген этого века Константин Николаевич, а попаданец Георгий Васильевич, видевший всяких мегер в разных обличиях, Подумал про себя: — босоногая служанка из пригорода? Или, наоборот, дочка всемогущего министра? Ой, матушка, или стыдно, или страшно! А мне-то что, я уже и умирал один раз, а уж боятся этих уже почти мертвецов прошлой эпохи!

— А я все могу, — сказал князь самодовольно, совсем не тужась, — за вашу чудесную улыбку посватаюсь хоть за дочку любого сановника!

— Сановника, говорите, — заметно потухло лицо у девушки, — пойдемте, князь, вы, говорят, хороший сыщик и вам найдется работа даже у императорского престола.

Она решительно взяла его за руку (дурак бестолковый, не мог взять девушку сам!) и пошла, потянула его за собой, в императорский, как он понимал, кабинет.

— Что это с ней, — недоумевал Константин Николаевич, — он ненароком оскорбил ее, сказал что-то неловкое, даже оскорбительное? Но он же не специально! Что же она поспешит завершить их такой приятный для обоих разговор!

Любовь все же гормонами вбила по голове, как пресловутым пыльным мешком. В другое время он бы сразу обратил на слова МОЙ ГАРНИТУР, а ведь знал, что подобное ювелирное украшение украли именно у дочери императора!

Но вместо этого князь Долгорукий захотел настоятельно поинтересоваться и, паче чаяния, извиниться перед такой приятной для него девушки, а они уже стояли у роскошной двери.

Но все равно он успел сказать, что не только сыщик, жених хоть куда. И она никуда от него не денется.

Вместо ответа на его эскападу, она торжественно и громко объявила:

— Мы пришли к моему папА, а он — император всей России!

И громко, но очень завлекательно засмеялась, представляя, как он понимал, князя полным дураком, почти как в русской сказке. Только вот царь здесь был не сказочный, а всамделишный император, и он сейчас, судя по его взгляду в проеме двери, был в очень дурном расположении духа.

А он, как никакой, но все же историк видел, что это не подделка, это настоящий император Николай Павлович. Высокий, пока еще статный и представительный. С красивыми, надо сказать, усами и знаменитым парализующим «взглядом василиска».

Так и стоял Константин Николаевич в перекрестья взглядов. Спереди его обстреливал зло и с напряженным вниманием сам император, от чего попаданец чувствовал, что его тело становится чужим и все больше не поддающимся управлению.

Но сзади его подталкивали настойчивыми и одобряющими, надо сказать, теплыми на физическом уровне взорами.

Попал как кур во щи, — немного растеряно, но внутренне весело подумал попаданец. Если бы в этом теле существовало лишь сознание жителя XIX века, он был бы смутился и промолчал об уже любимой им дочери императора, как ее там Марии Николаевне (?), Но сейчас его еще поддерживало сознание опытного, старого человека XXI столетия, который уже один раз умер и потому ничего не боялся.

Любовь к нему пришла внезапно и стремительно, это как называется, любовь с первого взгляда. В прошлой жизни он в нее не верил, считал, что это лишь киношный штамп и в реальной жизни его не существует. Так и прожил Георгий Васильевич тогда без любви (секс у него был неоднократно, но именно, как физический контакт, не более). И теперь это сознание пожилого человека понимало, что вот он блестящий шанс наладить не только интимную жизнь, но и с любимой женщиной.

К нему стремительно пришла, как весеннее половодье, любовь, и он не только к ней медленно шел, он стремился ее. И пусть император Николай Павлович сердится, его, как отца, любящего и стремящего содержать прилично старшую дочь, но он на ней женится и наплевать, что она дочь императора и почти цесаревна. Впрочем, Мария Николаевна ею никогда не будет. Ее дед Павел I, находясь в гневе и первую очередь на свою мать Екатерину II, опубликовал указ о престонаследии, в котором на веки вечные определял преимущество наследников мужского пола. С учетом того, что у нее отца было достаточно много сыновей, шансы были очень ничтожны.

Плевать, в конце концов, они проживут и князьями Долгорукими в морганатическом браке! Он лишь глянул на ее вдруг появившуюся избранницу. Та многозначительно посмотрела на него весела и гордо — не умер ли еще от страха этот не только князь, но и всего лишь мелкий чиновник?.

Заговорила по-французски (В Санкт-петербургском дворе, как и во всем российском дворянстве того времени разговорным языком был французский. Император, члены его семьи, придворные — все говорили на этом языке. Но мы ради простоты текста и для удобства читателя останемся на обычном русском). Он поспешил за ней.

И все равно, девушка вошла первой, горделиво посмотрев и на отца, и на появившегося откуда-то кавалера. Немного промедлив, пошел в кабинет и князь. Сейчас будет жестокая битва!

Внешне на его горделивом породистом лице не отразилось ничего, коме презрения ко всему миру и к окрестным людям в частности, но в душе буквально обалдевал:

Дочь императора! Вот это он попал! Но целуется она, как и все девушки — неумело, хотя и страстно. Ах какая красавица.

И уже увидев горделивый облик императора целой страны, он махнул рукой:

— Ну и что с того, что царская дочка. Красота добавилась? Прелестей? Ты же не денег с ней пишешь, а за красоту девичью жаждешь, хочешь ее в жены взять.

С этими мыслями он смело вошел в монарший кабинет. Увидел, что и девушка пошла в помещение… Просто вошла, как в свою спальню — обыденно и устало.

А вот князь Долгорукий прошел в кабинет, почтительно всматриваясь и уважительно улыбаясь, все-таки это сам император. Даже двухсотлетний стаж блуждания по историческим эпохам не помог. Он самодержавный монарх великой страны, а ты хоть и рюрикович, но все-таки князь с минимальным имущественным цензом. Разница огромная. Можно сравниваться с любым другим россиянином, но не с императором.

Пока Константин Николаевич глубокомысленно думал и молчал, неожиданно заговорила его (хоть бы получилось так!) девушка. А что, это ведь для князя Николай Павлович аристократ и могущественный чиновник, а для нее, прежде всего, отец, который ее очень любит и беспокоится. Так чего же тогда возмущаться и побаиваться, прикрывая свой рот?

— ПапА, — сказала Мария, — мы с тобой не раз разговаривали намедни о сыщике князе Долгоруком. Вот он, наконец, и появился. Как оказалось, не только умелый сыщик, но и смелый молодой человек и даже довольно наглый жених. Представляешь, он знаком со мной всего лишь несколько минут, а уже успел сделать мне предложение. Это было так романтично!

— Ого! — удивился Николай Павлович, посмотрел на Марию обеспокоено. Все же самая любимая дочь! Старшая дочь, а которую могут смотреть другие девочки и мальчики их семьи. Да и вообще…

— Он к тебе приставал, — обеспокоено спросил монарх, — или, паче чаяния, еще и бесстыже лапал?

Константин Николаевич обеспокоено замер, хотя и по-прежнему молчал. Тут уже и не нужна его реакция, без ее можно будет определить, хотя бы интересен он ей или совсем нет. Если же совсем не люб, просто обманет и отец выгонит, а то еще и определит «на отдых» в гвардейскую гауптвахту — пусть сам оценит степень своего нахальства поведения с императорской дочкой. Хотя жаль, конечно. И даже не ее статус великой княгини. Очень уж завлекательная она девушка!

Мария буквально на секунду посмотрела на князя Долгорукого, остро, но влюблено уколола взглядом и отвернулась. Это было на мгновение, но оба мужчины это увидели, или даже поняли это своими чувствами.

А потом она сказала так как- то тепло и проникновенно, что ни отец действующий император Николай Павлович, ни пока еще чужой мужчина князь Долгорукий (кстати, все больше и больше желающий оказаться родным и даже единственным) не смогли продолжить, ибо это становилось уж чрезмерно цинично.

— ПапА, — сказала она своим чудным голосом, — князь Долгорукий слишком благороден, и, может, скромен для этого, к сожалению. Так что ты не беспокойся, он, если и нахален, но только пока на словах.

После этого мужчины уже не могли просто скромно присутствовать. Но если князь Долгорукий все же сдержался и лишь посмотрел на девушку, то Николай Павлович повел себя не только как нравоучительный отец, честно и твердо блюдущий дочь до венчания, но и как властный и жесткий монарх, умеющий, если надо, и наказывать своенравных поданных.

Он встал из-за рабочего стола, за которым проверял какие-то документы, взял дочь за руки и только потом повернулся к Константину Николаевичу.

— Что же, «жених», — монарх так произнес это слово, что все присутствующие должны были понять, он не считает этот статус князя всерьез. Указал ему — ведь приглашен ты сюда по-другому поводу. Поработай следователем, потом посмотрим по твоим результатам, в камеру Петропавловской крепости ли отправить, или чем-то наградить.

Жених в его устах прозвучал как-то подозрительно и двусмысленно. Как уголовник, достойный лишь тюрьмы. Но не больше.

Император с некоторым любопытством посмотрел на гостя, которого они с таким нетерпением ждали и который так неожиданно проявился. И даже начал немедленно действовать. Правда, совсем не так, как от него ждали. Буквально — прилетел ангел, взмахнул белоснежным крылом и давай воровать, что попадется!

И что же с ним делать? Просто выгнать, или на тюремные нары определить, чтобы себя и родных обезопасить?

Константин Николаевич своим огромным служебным опытом понял, что сейчас у него должно быть, как у летчиков — первым делом самолеты, ну а девушки потом. Его пригласили сюда зачем — за орденом и, по-видимому, еще за важными услугами сыщика. А девушка Мария Николаевна после этого. Что же, он готов!

— Нижайше имею честь представиться! — четко сказал он, прежде всего, императору, а потом, мило улыбнувшись Марии, — князь Долгорукий Константин Николаевич, сотрудник Московской полиции, коллежский асессор. Прибыл в связи с награждением, но могу посодействовать в поисках украденного бриллиантового гарнитура и аресте означенного злоумышленника.

Ради разнообразия, император на эти слова князя не рассердился и даже не обиделся. Более того, поощрительно улыбнулся.

Но князь Долгорукий оказался тем еще фруктом. Представившись, он затем замолчал. Лишь коротко улыбнулся Марии — я про тебя помню и на тебя не обижен. И все!

С точки зрения человека демократического XXI века все было вполне нормально. Но для российского поданного XIX столетия, находящегося при самом государе-императоре это было, как минимум, довольно-таки странно. И даже дерзко и для высокого аристократа.

Николай Павлович многозначительно переглянулся с дочерью, медленно вплотную пошел к князю. По своей природе и военному воспитанию, император был высок и строен. Почти все поданные его были ниже ростом и смотрели на него снизу вверх не только фигурально, на словах, но и физически, реально.

Что же, князь Долгорукий был, видимо, досадным исключением из общей массы российских поданных. Во всяком случае, взгляд Константин Николаевича, который хотя и являлся немного ниже, был направлен прямо в лицо императора, а не на район груди или плеч. Это было внове для Николая Павловича, но совсем не нервировало его. Благо смотрел князь почтительно и очень по-деловому, практически как главноуправляющим III отделения его канцелярии и шеф отдельного корпуса жандармов Бенкендорф. Такой подход понравился императору. А молчалив, что же не всем быть болтливыми, как английские лорды!

Так и не услышав продолжения разговора со стороны гостя, император неспешно продолжил:

— Вас вызвали в Санкт-Петербург первоначально только для награждения. По-моему ордена святого равноапостольного князя Владимира второго класса и святого князя Александра Невского. Для вашего чина это очень высокие ордена. И хотя это не запрещено, но, по крайней мере, удивительно и мною не поощряется. Если не сказать больше.

Есть масса орденов низших степеней и невысоко статуса, медалей, награждение ими не менее почетно и пользительно для награждаемого. Ведь происходит изменение его положения в государства от крестьянина до почетного гражданина, наконец. Хотя к вам, князь рюриковой крови это не относится. И все же так обычно не делается.

Ваш директор полиции Аристарх Поликарпович был очень настоятелен и представил достаточно убедительные доказательства. Но окончательную точку в этом вопросе поставили мои министры. Так-то я бы не согласился, но министр финансов Е. Ф. Канкрин настоял, что удивительно. Он его активно поддержал и со своей стороны предложил выдать вам в аренду три тысячи ревизских душ на двенадцать лет. А ведь по иным награжденным он по-прежнему сохранял крайне негативное мнение. Даже если это всего лишь сотня душ списочного состава крестьян. И для кого! Уважаемые люди — генералы, тайные советники, люди, убеленные сединами.

Конечно, время от времени я настаиваю на своем. Выдавали наградные, как по списку, так и индивидуально. Но с постоянно негативным отношением к этому Канкрина. И вдруг…

Николай вдруг по заговорщицки улыбнулся, показывая, что сейчас к его словам можно не относится серьезно:

— Скажите, князь, я уже хорошо знаю Егора Францевича много лет. только министром финансов он является где-то около десяти лет, а сейчас я не узнаю его. Как вы сумели буквально околдовать его?

К такому вопросу попаданец Георгий Васильевич был подготовлен заранее и подготовил складный ответ:

— Ваше императорское величество, с его высокопревосходительством я встретился в Москве на профессиональной почве. Министр был обокраден, а полиция была, к сожалению, бессильна. Я тогда только начинал работать и поэтому подключился с опозданием. Мне понадобилось половина дня, чтобы закрыть уголовное дело и оправдать невинных.

— Вот как, — задумчиво сказал Николай Павлович, — про половину дня он ничего не говорил. Хотя ладно, — вернулся он к прежней теме, — совокупные их доводы (директора московской полиции и министра финансов) были настолько убедительны, что я не только согласился наградить вас, но и хотел бы видеть. И министр внутренних дел М. Н. Блудов, едва съездив в Москву, горячо стал поддерживать своего коллегу.

Тем более, газеты я тоже считаю и о блестящей деятельности извещен. В частности, последнее дело об убийстве барона NN вы провели замечательно, а вот жандармы отдельного корпуса наоборот, очень плохо. И я согласился.

А ордена такого уровня выдаются только в Санкт-Петербурге. И только мной лично. А то, что вы энергичны и очень активны, мы с Марией уже увидели. Впечатляет, хотя у меня одобрения не вызывает. Мда-с!

Николай Павлович замолчал, не торопясь, сел, но не за свой служебный стол, а на диван. Только там он продолжил:

— Хотя, не буду скрывать, главная причина, почему вы здесь, чисто рабочая и связана с вашей профессиональной деятельностью.

И я хочу вас спросить, князь, возьметесь ли вы за очень деликатное, связанное только с императорской семьей дело? Кроме уголовного решпекта здесь есть и моральная, и политическая, и, наверняка, дипломатическая стороны. Если что, если об этом узнают, измарают так сильно, что и я не помогу.

Потому сразу предупреждаю — здесь ожидать ордена, скорее всего, не стоит, более того, при случае можно и карьеру обрушить. И Мария Николаевна здесь будет практически не причем. По крайней мере, напрямую. Так что, если вы откажитесь, я на вас и не обижусь. Получите ордена и поедите обратно в Москву.

И забудьте про мою старшую дочь. Она вам не родня! Это я вам говорю, как ее отец и как ваш император!

Николай I договорил, выжидательно и грозно глядя на него.

На это Константин Николаевич, не думая, ответил. У него за спиной были почти два поколения благородных князей. И попаданец только добавил пикантного перца кровь. Получился своего рода взрывоопасный коктейль из прошлого и будущего поколений.

Во-первых, конечно. Вон, как она сидит с императором на диване с упрямым видом, не очень-то довольная отцом. Кажется, он тоже ей, как минимум, нравится! Поэтому, ему всего лишь надо быть рядом с ней. Сама упадет в объятия, не будь он мужчиной временным пространством длиной в две сотни лет!

Во-вторых, новое следственное дело. Его надо раскрыть, ибо это жуткое безобразие — обворовать саму императорскую семью!

И пусть это будет опасная и тяжелая работа с теперешними уголовными элементами. Ему надо обязательно найти любимый Машин гарнитур и схватить одного очень наглого преступника. И разобрать какие-то еще весьма опасные и дурно пахнущие узлы отношений, на что немногословно намекал император Николай Павлович.

— Я — князь Долгорукий, — высокомерно сказал Константин Николаевич, — мне от рода дано беречь благословенную Богом семью Романовых. И я приложу все силы и ум для их защиты. Говорите, государь! Я поймаю злоумышленника и верну драгоценные безделушки!

— Вот. Мария, это настоящий русский дворянин, — не от чина, не от орденов, а от древнего благородного рода, — не мог не сказать гордо и довольно Николай Павлович. Он хотя и был недоволен князем, но не мог не отметить его положительные стороны. Констатировал: — не зря я на него не обиделся. Что же кается дела, оно в следующем…

Как быстро понял Константин Николаевич, дело было с сильной гнильцой. Если вообще не сказать хуже. Хотя это ведь как посмотреть.

По словам императора, на прошлой неделе в воскресенье вечером Николай Павлович с семьей возвращались на конных каретах в сопровождении гвардейского конвоя из Павловска — городка из-под Санкт-Петербурга, любимого императором за свою природу и медленное спокойное развитие жизни.

А ухали они туда только с одной ночевкой, поскольку у августейшего отца многочисленного семейства было много государственных забот в столице. И, разумеется, никого не обеспокоило, что Мария просто оставила свой любимый бриллиантовый гарнитур на столе в одной из комнат (никто даже не помнил, в какой). Но когда они вернулись обратно домой из Павловска, драгоценностей уже не было!

— Я вначале думала, что уронила гарнитур на пол. Знаете, между всяких забот уронишь, сама не заметишь, — с горечью сказала Мария, — посмотрела везде на полу, под всякой мебелью. Но его нигде не было! Просто ужас какой-то!

Она посмотрела на него открыто и с надеждой. Поскольку разговор касался не любви, для папА, к сожалению, совершенно запретной, Мария как бы оказалась пострадавшей, а он вроде бы был полицейским со следствием, то прятаться от императора было не чему.

Он в упор глядел на ставший вдруг родной облик Маши, видел чудные румяные щечки, ушки, заалевшие под его наглым взглядом, и не мог ею наглядятся.

А она вдруг, стесняясь и немного дрожа, тоже смотрела в него. И тоже ничего больше не видела.

Сколько они так были — она — сидя на диване, он — стоя, как по команде смирно.

Николай Павлович громко и сердито кашлянул и время вновь пошло. Император с хрипотцой, немного злясь на молодежь, на брата, на трудную жизнь, на старшую дочь, нехотя заговорил:

— Самое главное, что накануне произошла ссора между Марией и моим младшим братом великим князем Михаилом. Его племяннице — старшей дочери брата — эти проклятые, но чудесные драгоценности тоже очень нравились. И ее отец попытался выпросить, а когда не удалось — посильнее надавить. Не получилось. Моя кровь!

И тогда, пользуясь нашим общим отсутствием, брат, по-видимому, просто взял их к своей семье. Проще говоря, своровал. Украл, мерзавец!

На его несчастье, на обратной прогулке кони наши, хорошо отдохнувшие, были весьма горячи, а дорога суха и недурна, без котловин и больших ужасных ям. Мы приехали на целых два часа раньше обычных поездок в Павловск.

И вот, проходя на природе к нашим семейным апартаментам, я заметил брата со спины. Он, скорее всего, был только что с места кражи и торопливо уходил с бриллиантовым гарнитуром. На мой громкий оклик он не отозвался, укрывшись в ночной темноте, хотя и при Луне.

Николай Павлович тяжело вздохнул, вспоминая неприятное воспоминание. Сухо заметил:

Я, конечно, его прощу. Все-таки ближайшая кровная родня. И детей его жалко. Но вы все-таки заведите дело и прижмите злоумышленника к стенке. Что б не повадно ему было. Да и гарнитур необходимо найти. Мари он очень нравится, — он посмотрел на любимую дочь и взгляд смягчился, — так что вы уж постарайтесь, князь.

Вот это интересный поворот, прямо-таки известный крюнштук получается! Хотел найти ювелирную игрушку, а придется заниматься великим князем. Хотя, воровал ли брат императора эту драгоценность. Очень уж слабы доказательства

— Ваше императорское величество видели его в лицо? — ненароком спросил Константин Николаевич, честно говоря, во многом, чтобы смягчить образовавшееся моральное напряжение. Он и так понимал, что нет. Но что-то Николай I уж очень разнервничался. А излишние эмоции очень негативно воздействуют на следствие. Ибо без эмоций следователь больше походит на машину — холодную, безнравственную, нечуткую. Но и излишек чувств, забивающих способность думать и анализировать, только мешают следствию.

— Нет, — отрицательно покачал головой император, — но я так хорошо его знаю, что узнаю и в полной темноте, а не в лунном свете. Понимаете? Мы с ним хорошо знакомы с самого раннего детства, а это больше тридцати лет!

Такие свидетельство не очень-то удовлетворило опытного князя. Как правило, если что-то показалось, то это действительно показалось и не более.

По крайней мере, получалось, что главные материалы расследуемого дела базировались на не очень-то доказательных человеческих чувствах, противоречивых и стойких.

Но ведь для этого есть и ты, товарищ, а ныне господин полицейский. Работай и создавай правильную базу доказательств. А потом арестуй обвиняемых и возвращай украденное у потерпевших!

Как опытнейший оперативник в прошлой жизни в рациональном XXI веке, Константин Николаевич знал, как часто людей подводили самые, казалось бы, яркие эмоции и твердые всплески памяти. Уверившись в них, свидетель прочно верил и всем говорил, хотя на практике (или в суде) потом оказывалось, что фактический материал либо был либо искажен, либо его вообще не было. Показалось!

Значит, эти наивные дети романтического XIX века твердо уверовали, что Николай Павлович около одиннадцати часов вечера видел своего брата? Ха-ха! Два раза. Однажды он сумел оправдать в ходе кропотливого следствия убийцу, пойманного на месте преступления с ножом в руках и всего в крови. И не потому, что болтливый адвокат. Им он никого не был, и, честно говоря, весьма не любил обвиняемого. А просто верил в правду и всегда ее добивался. Этот так называемый убийца всего лишь был случайный свидетель!

То есть, нет, конечно, его императорское мог и видеть бедного в этом случае Михаила Павловича. На 50 %. А на остальные 50 % и не его. А следователь должен доказать путем очень даже нехитрых методов, которые под силу и простым великим князьям, какие 50 % правильные!

. — Оправдать его императорское высочество Михаила Павловича будет легко, — спокойно сказал князь Долгорукий в ответ на молчаливую просьбу императора обелить его брата, — меня интересует больше другое — где украденные драгоценности? Ведь их до сих пор не нашли! И, скорее всего, их во дворце с того самого времени нет. Хорошо, если в России еще остались.

Хотя и в этом он слегка лукавил. Константин Николаевич почти уже знал, кто примерно украл и приблизительно представлял, где они хранятся. Но пока его голословные доказательства в таком аспекте следствия никого это не интересовало. Для начала надо было убедить самого императора, и не словами, а юридическими доказательствами, что его брат не виновен. а уже потом охотится за действительного грабителя.

Слова известного сыщика прозвучали, как гром среди ясного неба, — громко и очень приятно внезапно. А то ведь все это дело пока било, как входной дверью по мужскому достоинству. Больно и очень унизительно для любого мужчины.

Император Николай Павлович даже несколько забыл об их молодежных сексуальных играх, какое-то время (очень недолгое) поиграл с дочерью в гляделки. Потом не выдержал:

— Интересно, как вы собираетесь оправдать моего милейшего брата. Ведь я лично видел его около своих комнат! Как же вы меня убедите? Попробуйте, я не против. Но только доказательно, а не с упором, что он мой брат и господь не допустит его воровства!

Константин Николаевич мог только досадливо поморщиться, да и то в душе. Ведь его императорское величество! Тьфу! Придется, видимо, предоставить доказательства, прежде всего, для его высочайших собеседников, а уже только потом для суда. Благо в этот век император и есть высшая судебная ступень Российского правосудия. И для скорости попросить помочь самого же императора воздействовать на неповоротливый государственный аппарат.

Затем уже частицей души (сознания) из далекого теперь XXI века он подивился действиям императора. Оказывается, не все здесь наивные простаки. Как он цинично пнул его, образно говоря, по нижней части живота. И потом еще сочувственно спросил — не ошиблись ли вы Константин Николаевич, не больно ли вам?

Ничего, не ушибся, ваше императорское величество, премного благодарны, — подумал он. Оценил ситуацию, решил, что надо теперь перейти к нашему делу:

— Ваше императорское величество, можно ли послать запрос Пулковской обсерватории, когда точно восходила и заходила в данные сутки (семнадцатого мая) Луна?

Николай Павлович неприятно удивился:

— Я же вам уже говорил, что светила полная Луна. Вы что же, мне не верите? Вам мало моего монаршего слова? Как интересно!

Негативные человеческие эмоции всегда неприятны и плохо влияют на деловые отношения даже с простыми свидетелями. А тут целый император! Пришлось его улещать:

— Конечно же нет, Ваше императорское величество! Каждое ваше слово правдиво в последней инстанции. Однако, — Константин Николаевич хотел сослаться на суд, но вовремя одумался, — приходится еще иметь твердые признаки, полученные вашими учеными. В этом случае это будет очень хорошо. Я имею в виду, время восхода и время захода Луны. Знаете ли вы, ваше императорское величество, в каком часу Луна конкретно взошла и когда обратно зашла?

Константин Николаевич сам понимал, что его доводы в лучшем случае были не очень убедительными. Можно возразить: императору не верит, а его ученым — пожалуйста! Но что делать? Голова уже полностью занята следствием! Даже любовь, — он мельком глянул на Марию, — пока отступила на задний план.

Николай Павлович покачал головой, но все-таки, к большому облегчению князя, нехотя согласился. Понимал, что князь работает на следствие. И так хорошо! У меня есть сутки, максимум двое для первого громкого успеха. А затем его просто пнут и из Зимнего дворца, и из Санкт-Петербурга вообще. С его-то неприкрытым хамством и амурными клиньями под дочь монарха!

— И еще, ваше императорское величество, — князь очень разбирался в том, что идет по скользкому льду и постарался быть крайне убедительным, — для следственного эксперимента нужно собрать всех гвардейцев ростом с его императорского высочества Михаила Павловича. А затем собрать в этом кабинете. И самого Михаила Павловича в том числе обязательно.

— Вы думаете, князь, мои прославленные гвардейцы могут воровать? — негодующе спросил император Николай Павлович, — это ж мои люди. Многие мне, как родственники! Что вы себе позволяете, князь!

Вопрос был без ответа. Ведь отвечать императору означало спорить с ним, и спорить с властями. Соглашаться с ним — очернять его брата Михаила Павловича. А это страшное уголовное деяние по Уложению от 6149 года (от 1649 года по календарю от Р.Х.).

Если бы император был спокойнее, то сам бы понимал, что в силу вступает закон больших чисел и среди многотысячного войска придворной гвардии обязательно найдется хотя бы один подлец и преступник, укравший бриллиантовый гарнитур. Или тут еще не знают закона больших чисел? И потом, а что Михаил Павлович — не родственник?

Помолчав немного и поиграв гневливыми глазами, Николай Павлович все же позвонил в небольшой колокольчик, стоявший на столе. Но зачем? Отдать распоряжение о письме в Пулковскую обсерваторию и о гвардейцах или же послать жандармов для ареста надоедливого и очень непочтительного князя Долгорукого?

Звук получился негромкий, но очередной слуга стремительно зашел в кабинет. Константин Николаевич уважительно посмотрел на него. Конечно, долгие годы тренировки и чуткий слух помогут реакции служителей. Плюс надежда на императорскую компенсацию — материальную и моральную в виде ордена. Но все же, годами сидеть каждые сутки в ожидании звука негромкого колокольчика. Кошмар какой-то!

Слуга поклонился и застыл в ожидании.

— Алексей, — распорядился Николай Павлович слуге, — пошли человека в обсерваторию, пусть предоставят мне справку о движении Луны семнадцатого мая сего года. Передай князю Горчакову о моей команде предоставить мне всех гвардейцев более двух аршин пяти вершков росту. И… спроси Михаила Павловича, не может ли он обязательно побывать в моем кабинете. Справку надо к вечеру, гвардейцы с час, а Михаил Павлович немедленно, — Николай Павлович, посмотрев на князя Долгорукого и, видимо, найдя в нем что-то, понятное только ему, уже в спину скомандовал: — и распорядись подать нам чаю в кабинет.

Константин Николаевич ни в XIX веке, ни в XXI не слышал распоряжения императора и поэтому только удивлялся — как он получит справку. Без письменного распоряжения, без какого-то обоснования. На словах через слугу послать посыльного. Дадут? Требовательно вызвать Михаила Павловича — не мог ли он и сразу же обязательно. И просто скомандовать гвардейцам. Да он либо наивный сумасшедший, либо российский император!

Ну хотя бы Николай Павлович нехорошо не подумал о нем, грешном, а то ему никак не хочется в холодную каменную камеру Петропавловской крепости! Ведь он отнюдь не декабрист и вообще не революционер! И ревматизм ему никак не нужен!

Подали горячий чай и немного к нему закусок. Появился молодой мужчина, который споро разлил чай и красиво разложил закуски.

Мария плавно и как-то нехотя взяла свою чашку, но без предложенных бутербродов, и расхвалила слугу для Константина Николаевича:

— Мишель всегда может разложить чайную посуду и закуски очень приятно и на глаз и для желудка. Специально в Париже учился, — потом резко изменила тему разговора, смущенно спросила: — скажите, князь. А вы как-то странно сказали — оправдать моего дядю легко. Вы думаете, он говорил правду? А тогда ведь папА нет?

Князь пошевелился. Мария, как и все женщины, молодец, четко определила направление, но, мг-м, неправильно выделила ударение. И из-за этого оказалось ошибочным все предложение. А для императора оказалось очень неприятно.

Лучше всего, сейчас правильным ответом Марии был бы горячий поцелуй. К обоюдному удовольствию обоих и снятию напряжения. Но увы, ее отец будет крайне против такого развития событий. Попаданец даже предположил, что тогда он точно окажется в Петропавловской крепости. Пришлось ответить вербально, но опять очень неприятно для императора:

— Ваше императорское высочество, работая в полиции и повсеместно получая людские свидетельства — нередко чувствительные и экспрессивные, но не очень точные, я привык не доверять любым словам. Они очень бездоказательны.

Он говорил почти нейтрально, но глазами, живущими своей жизнью, буквально пожирал ее. О, эти глаза, если бы они могли говорить, сколько бы страстных и горячих слов здесь прозвучало.

— Да? — удивилась Мария. Его взгляд, влюбленный и жгучий, и мешал ей, и воспламенял, требуя немедленных действий. Она и говорила только, чтобы говорить. Чтобы он помнил о ней и смотрел на нее.

— Даже мои? — вмешался Николай Павлович строго и сердито. Его даже злило не противодействие князя, логичное и осторожное. Он бы его понял и принял, и даже, может быть, не стал наказывать. Но это интрижка, бесстыдная и не вписывающая ни в какие нормальные рамки, развивающая на его глазах, императора просто бесила. Он, всесильный самодержец России, даровавший такое замечательное орудие монархии, как отдельный жандармский корпус, подавивший всех преступников от декабристов до петрашевцев, не мог покарать этих влюбленных людей.

Ведь кого? Любимую дочь, великую княгиню Марию Николаевну и одного из самых родовитых подданных России князя Долгорукого! Люди, которые по здравой логике должны быть его помощниками, становятся чуть ли не гнусными злодеями.

Вон как она с румянцем на щеках и незнакомым лихорадочным блеском в родимых глазах, говорит и движется по помещению. И не для него, ее отца, а для этого бойкого молодого человека! Напрыгается, он действительно накажет его. М-гм, ну может, после окончания им следствия.

А Константину Николаевичу меж тем оставалось только ругать себя, невольно смотря на миленькую и до сих пор любимую девушку. Что он, сегодня совсем одурел? В окружении императора и его семьи надо говорить и действовать крайне осторожно, а действовать вообще лишь мизинчиками. Ведь император здесь в это время — Бог! Что теперь ему сказать? В любом случае это будет оскорбление императора! Уголовное деяние еще со времен Алексея Михайловича по Положению от 1649 года!

К счастью для князя Долгорукова, тема разговора, ставшая чрезмерно напряженной, была прервана появлением Михаила Павловича. Даже брат был до предела смирен и послушен. Сказал монарх немедленно, и он появился немедленно! Хотя он вообще-то был в десятке влиятельнейших людей в России!

Такой же высокий, стройный, с похожими чертами лица, он молча легко поклонился и вопросительно посмотрел на брата императора.

С его появлением Николай Павлович резко изменил свой настрой. Он, хотя и обещал простить брата, все равно стал льдисто-холодным и, скажем так, изысканно-грозным. Как Лев Толстой в свое время говорил о русской дубине, грозной и уродливой, так и сейчас Николай Павлович представлял собою оружие — грозное, но уже красивое, типа опасного бердыша. Можешь потрогать и даже взять в руки, но, смотри, не порежься!

Впрочем, непосредственно Константин Николаевич такой настрой монарх не испугал. Ведь этот холод, искристый и холодный, был направлен не на него. А потом, злобная защита — это еще не нападение.

И он с любопытством посмотрел на ныне правящего императора. Тот медленно встал — а с его высоким ростом медленно вставать можно сколько угодно, демонстративно погладил мундир и вышел, бросив Михаилу:

— Брат, к нам явился известный московский сыщик князь Долгорукий. Говори е ним честно, без лукавства, как со мной. Дочь, пойди со мной.

Мария, с появлением дяди ставшая такой серенькой мышкой, бросилась следом, под защиту отца. Пусть она только на него сердилась. А все одно родной отец!

Михаил Павлович грустно посмотрел им в след, меланхолично проговорил:

— Здравствуйте князь, как все грустно. Ведь Мария еще совсем недавно меня совершенно не боялась. Делилась со мной тайнами и заботами, как с родным, очень любимым дядей. А теперь что делается, просто сплошной апокалипсис!

— Так вы говорите ваше императорское высочество, что не брали искомые драгоценности? — пробовал показать себя в кабинете князь Долгорукий, сразу беря главную тему.

— Нет, князь! — твердо и даже с негодованием ответил Михаил Павлович, — ни за что и никогда! Не забывайте, я — великий князь и всегда буду вести себя как великий князь!

— Клянетесь словом русского дворянина? — уточнил Константин Николаевич. С тех пор, когда он очутился в XIX веке в теле родовитого русского князя, он неожиданно стал относится к словам и обещаниям благородного сословия очень строго и обязательно. И от того, как относились к ним же другие дворяне, складывалось его к ним отношение.

— Клянусь словом русского дворянина! — строго подтвердил брат российского императора, который тоже четко понимал, что его слова — это обещание благородного человека. Это не звуки грязной черни, булькающей все подряд и совершенно к этому не относящейся.

Князь Долгорукий из XIX века стремительно подскочил и, взяв его за руку, горячо сказал:

— Вот слова настоящего дворянина и патриота. Имейте в виду — я вам верю и считаю, что вы тут совершенно не при чем! Просто досадное совпадение. И скоро докажу это!

Если честно, конечно, дело было не только в словах Михаила Павловича. Константин Николаевич и без того с самого начала не верил, что брат императора, председатель Государственного Совета (между прочим, высший орган в чиновничьей лестнице) опустится до банальной кражи. Дворяне XIX века тоже не сахар, и среди них были и воры, и насильники, но все же надо понимать!

Впрочем, слову брата венценосного монарха он тоже верил. И не надо так морщиться. Это вы можете не верить, а князь Долгорукий, сам родовитый дворянин, верил.

— Спасибо! — растрогано сказал Михаил Павлович, — пусть вы мне ничем не можете помочь, но хоть кто-то один не ругается, не считает, что именно я украл эти несчастные драгоценности!

— Вы зря меня недооцениваете, — заметил Константин Николаевич, задетый тем, что ему не верят. Он ему еще докажет! — дело, а общем-то, не очень-то сложное. Главное, правильно на него посмотреть. И все!

Сильный эмоциональный всплеск произошел у князя благодаря человеческой части из XIX века. Но теперь над телом и разумом господствовала другая часть — из XXI века. Чувственность уступала рациональности. Эмоции — логике. Он сочувственно спросил:

— Я понимаю, все упрекают вас. Но почему вы сами с ними соглашаетесь? Скажите в пику всем. Даже ругнитесь, право слово! Ведь даже слуги нехорошо говорят!

Михаил Павлович тяжело вздохнул:

— Извините, князь, но я сам почти поверил. Ведь мой личный брегет четко показывает правоту брата Николая. Это простая железка, чуть-чуть украшенная благородными металлами и драгоценными камнями. Однако она-то врать не будет! Стрелки показывают строго по словам моего августейшего брата. Скорее всего, он был прав. А вот у меня произошло какое-то потемнение разума. Ничего не помню и даже не понимаю, как это может произойти. Что я делал под окнами жилья императора в первой четверти одиннадцатого?

Михаил Павлович скорбно вздохнул. Похоже, великий князь рухнул в глубокий омут пессимистического отчаяния и не собирался оттуда вылазить. Так бывает. Слабые духом легко подаются влиянию более сильных, если даже он совершенно не прав.

Вот зря Михаил Павлович считал таким образом. Прогибаться к консолидирующему мнению всего общества, особенно если к нему присоединяется лично император, разумеется, необходимо. Но и о своем благополучии ни в коем случае не надо забывать! Ни в материальном, ни в духовном аспекте.

Константин Николаевич в этой ситуации был иного мнения, нежели великий князь, считая, что психика Михаила Павловича здесь совсем не причем. А это всего лишь результат воздействия различных неблагоприятных факторов. Один из них, казалось бы объективный и очень твердый, он прямо при великом князе и, если повезет, при ее императорском высочестве Марии Николаевне, его Машеньке, легко развеет.

— Что ваш брегет? — как бы не понял князь отчаяния Михаила Павловича. Брегет был известной моделью ручных часов XIX века и сыщик это понимал. Ему безусловно верили, ему даже боготворили. А вот для Константина Николаевичу, как жителя XXI века, это несколько было много. Ему надо бы еще поподробнее знать всю информацию о работе конкретного брегета. А заодно восстановить психику некоего великого князя. Какой он, право, нервный и впечатлительный.

По мужски говоря, одна бешеная кавалерийская атака на врага под сильным ружейным и артиллерийским огнем все бы излечила. И он бы снова был радостен и оптимистичен. Но не ходят великие князья в такие атаки. Статус не позволяет. А зря, между прочим!

Окружающие уже поняли намерения князя (все или не все — это совсем другой принципиальный вопрос). Пришедшая обратно Мария Николаевна (из-за него вернулась — радостно забилось сердце князя) обласкала его счастливым взглядом. Великий князь посмотрел благосклонно — пусть попробует, сыщик он уже известный и, суля по всему талантливый. Может быть, распутает запутанный клубок противоречий. Горестно вздохнул:

— В тот злополучный день я долго гулял ночью по дворцовому парку. А мой августейший брат, приехав из Павловска, с ходу обвинил меня в том, что я украл драгоценности. Якобы он видел меня у комнат его семьи.

Я пытался оправдаться, ведь меня там вроде не было совсем, но брегет действительно показывал начало одиннадцатого часа! То есть именно тогда, когда брат видел меня в парке около его комнат. Следовательно, по его мнению, это я украл драгоценности племянницы.

Что я могу сказать? Конечно, нет! Но это ведь совершенно бездоказательно. По-моему, я только напрасно злю его и настраиваю против себя.

— М-гм — неопределенно хмыкнул Константин Николаевич, ничуть не убежденный этими доказательствами, — и где же теперь ваши часы?

— В отчаянии я бросил брегет там же в парке, — признался Михаил Павлович, — и в ту же ночь. Я тогда был в сильном отчаянии.

— Вот как, — заинтересованно проговорил Константин Николаевич, кажется, все оборачивается даже лучше, — Ваше императорское высочество, а часы не могли унести с собой посторонние люди, ведь прошло уже несколько суток?

— Вряд ли, — покачал головой Михаил Павлович, — здесь вообще мало людей. Хотя Зимний дворец находится в центре столицы, но его окрестности хорошо охраняют жандармы, полицейские, особая дворцовая охрана.

Те, кто бывают в парке, как правило, наши слуги или хорошо знакомые гости. Если бы они увидели брегет с моей монограммой, скорее всего, обязательно принесли бы ко мне, а не унесли к себе домой. Я думаю, их никто не видел и часы так и лежат в парке, среди парковой природы.

— Вот как? М-м, ваше императорское величество, а вы не могли бы привести сейчас нас к тому месту? Очень бы вам был благодарен!

— Пожалуйста, — меланхолически согласился Михаил Павлович, — хотя я, право, не знаю, зачем они вам. Простая дешевая безделушка с недорогими камнями. Относительно дешевая, конечно.

— У меня есть одна простая, в общем-то, задумка, — загадочно улыбнулся Константин Николаевич, — скоро вы тоже все узнаете. Думаю, вам это понравится, ваше императорское высочество.

'И проблема не только в стоимости часов, — продолжил он про себя, — хотя это для великого князя дешевая безделушка. А для большинства россиян они стоят баснословных денег. Один только корпус из чистого серебра во сколько обойдется! Простые крестьяне или мещане о таких деньгах и не мечтали. Это как жители XXI века думают об одном миллиарде рублей! Большинство об этой сумме думает благоговейно, и только сами миллиардеры скучно зевают

А вот для нас самое главное то, что эти часы будут хорошим доказательством его гипотезы. Это не электронные часы, хотя и здесь есть определенные нюансы'.

С самого же начала разговора (механический сбор данных от свидетелей, как про себя считал Константин Николаевич) ему не давало покоя одно противоречие. Создавалось впечатление, что два брата — Николай Павлович и Михаил Павлович — говорят о разной текущей ситуации, главным образом, по времени. Но как это происходит? Или кто-то нагло и беспардонно врет. И ни чем необоснованное подозрение сразу падало на слабейшего. Сам Константин Николаевич твердо считал — ни первое, ни второе невозможно.

Оставалось самое простейшее — они спутались со временем. Или, точнее с часами. И опять сразу же Михаил Павлович безосновательно считает, что именно он ошибается. Не потому только, что он слабейший, а потому что оба они смотрели и отталкивались от показаний часов.

А что если они элементарно дают неправильные данные? Ведь тогда и братьев можно помирить и подозрение в воровстве с Михаила Павловича снять.

И в парк они шли подобрать брегет с одной целью — подтвердить версию князя, или, упаси Господи, не подтвердить. Но об этом позже. Будем оптимистами!

Михаил Павлович вышел из рабочего кабинета своего брата. За ним пошел князь. Но перед собой он предусмотрительно пропустил Марию. Ведь мало того, что она была великая княгиня и она стала его любимой девушкой. И в первую очередь она оказалась ВАЖНЫМ СВИДЕТЕЛЕМ, без которого нахождение часов и фиксация стрелок на них будет куда менее важной. То есть император Николай Павлович им бы просто не поверил! С учетом особенностей его характера и специфики должности он может вообще послать его куда-то подальше. В Сибирь, например, или в Туркестан. Страна большая, мест отдаленных много.

И когда вдруг Маша замедлилась, немного прижавшись, и прошептала ему: «Я не хочу идти с дядей в парк. Боюсь его и теперь не верю», попаданец постарался убедить ее, доказывая всю важность показаний девушки на это дело (не поверила) и на ее отца (поверила, задумалась и пошла дальше в парк)

Вряд ли она поняла всю сложность силлогизмов убеждений Константина Николаевича. Сыщик иногда был по-настоящему нуден, как профессиональный ученый XXI века. Ну, не совсем, конечно, профессиональный, и уж совершенно не ученый, но от этого не менее нуден. Но то, что он к ней обращается и вежливо просит, просительно улыбаясь, было убедительнее любых настоятельных просьб. Он ее любит, и стремится быть ею любим. Что еще хочет девушка, которая до этого считанное количество раз так близко с посторонним мужчиной разговаривала?

Она бросила на него взгляд — влюбленный, доверяющий — и пошла вслед за Михаилом Павловичем. Последим оказался Константин Николаевич. Еще раз бросил взгляд на интерьер кабинета — нет ли в безлюдном помещении горящей свечки — и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Время не ждет!

Быстро прошли по Зимнему дворцу. Поскольку Михаил Павлович и его племянница хорошо знали внутренности огромного здания, то выискивали наиболее короткий и, для Марии, удобный путь. Не то, что она чрезмерно слабая и, тем более, покалеченная, но женская одежда XIX века такая неудобная при ходьбе. А ведь онм ходил здесь с самого раннего детства, и потому легко проводили князя к внутреннему входу.

По пути мужчины понемногу разговаривали, в основном обсуждая мелочные детали той злополучной ночи. Мария, молча идя с ними, в затруднении то и дело поглядывала на милого, а теперь еще и очень делового князя. С дядей она была сейчас как бы в ссоре, хотя и очень хотела примириться. Зачем им ссорится? Между ними нет ничего — ни трона, ни поместья, ни должности. Но пусть он первым заговорит! Холодный и какой-то чужой, он был еще немного странный. А вот куда хочет привести ее князь, куда они идут сами? Про часы она слышала и сразу же не поверила, что они идут именно за ими. Чтобы ее любимый, талантливый и очень умелый сыщик пошел за каким-то брегетом, которому в базарный день красная цена пятьсот рублей! В их семье это такая сущая мелочь, что даже думать неохота!

Нет, наверняка, это очень хитроумный и немного мудреный, как и у всех мужчин, замысел князя, который сразу же позволит обнаружить преступников! А часы только прикрытие.

— Ваше императорское высочество, — поспешил к ней на помощь Константин Николаевич, окончив разговор с Михаилом Павловичем, — очень приятно, что вы здесь. А мы хотим найти брегет его императорского высочества. Вы не откроете нам лично крышку часов в парке?

Мария разочарованно помедлила. Вот ведь какой дурной! В просьбе не было ничего тревожного и обидного, но если он еще лукавит и с ней? С другой стороны, конкретно эти мужчины ей были приятны. Дядя, с которым она обязательно помирится и этот князь Долгорукий, такой таинственный и такой умный! Но такая простая просьба. А где же таинственная дедукция? Где помощь передовой науки нашего цивилизованного XIX века, которая позволит легко увидеть следы преступников?

— Конечно, дорогой князь, я открою брегет дяди, — со вздохом согласилась Мария, — надеюсь, они не причинят мне вреда? А то брегет лежал уже почти в неделю в парке под дождем или солнцем!

Она кокетливо посмотрела на князя. Даже Михаил Павлович, уж какой был загруженный своими проблемами, и тот удивленно посмотрел на племянницу. Нет, не из ее испуга часов, конечно. Всегда холодная спокойная с кавалерами Мария, кажется, влюбилась? Ну, князь, какой ловелас. еще называется сыщик!

— Разумеется, я вас защищу, дорогая Мария. Можете Прошу положиться на меня! — Константин Николаевич с поклоном пропустил великую княгиню Конечно, в любом другом случае, хоть в XIX веке, хоть в XXI, он просто бы протянул девушке руку в дружелюбном жесте. И начхать ему на эти псевдосветские манеры! Но Маша это другое дело. Как она обидится или, что еще хуже, обидится ее отец, император целой России!

Вопреки его опасения, Мария лукаво посмотрела на него и вдруг на мгновение прижалась к князю. Потом, как ни в чем не бывало, пошла дальше.

Михаил Павлович только покачал головой. Но ведь великая княгиня еще незамужняя за князем! Да еще так небрежно показывает на князя, как на ее влюбленного. А тот так влюблено смотрит на нее. Брр! Так он никогда не доведет это дело. И не потому, что затянет поиск злодея. Его просто выкинут из императорского дворца, как обфурившегося щенка!

Конечно, ее вел шедший немного впереди близкий родственник — великий князь Михаил Павлович, который дипломатично, но решительно как бы отделял друг от друга влюбленных. Но родственники в жесткой ссоре, а где-то злой отец с его абсолютной властью…

И хватит об этом, — решил попаданец, — пора тщательно обдумать об идущем следствии, ведь он находится здесь именно для этого.

Константин Николаевич вопросительно посмотрел на великого князя. Мужчина, когда он хочет помириться, должен уступать первым. Если тот, конечно, вежлив и предусмотрителен. А если он чрезмерно скромен, то я ему помогу! Это не девку в церковь тащить для свадьбы!

И Константин Николаевич нехорошо усмехнулся той частью личности, которая жила и работала в XXI веке и свободно относилась к сословным и гендерным ограничениям и привилегиям.

Так они и шли по парку — впереди великокняжеская чета — дядя с племянницей — затем сыщик, все оглядывающий любопытным, пронизывающим, и немного влюбленным взглядом, если останавливал свой взгляд на Марии.

Прошли немного. У одной из скромных березок, растущих неподалеку от тропинки, Михаил Павлович вгляделся, неуверенно сказал:

— По-моему, где-то здесь. Когда я в раздражении бросил свой брегет, было уже темно и тропинку было трудно распознать. А Луна хоть и казалась полная, а все одно не яркое солнце.

— Позвольте мне, ваши императорские высочества, — оживился Константин Николаевич. Он предостерегающе посмотрел на них — не мешайте полиции и не путайте следы — и начал внимательно оглядывать место,

Часы он увидел практически сразу. Нет, разумеется, они были совсем не на виду, закрытые небольшим кустом и уже засыпаны прошлогодней листвой, но уж больно они не вписывались в неброскую природную обстановку — большие серебряные часы с мелкими, но как видел попаданец, чистыми алмазами. Не фига себе дешевые брегеты!

Константин Николаевич сразу окончательно изменил свою оценку великокняжеским часам. Он-то думал, по представлениям XXI века, обычную штамповку с учетом реалий XIX века. Оказалось не все так просто. Для XXI века эти так сказать простые часы подходят только для олигархов и высокопоставленных чиновников! Штук двадцать зеленых, не меньше. Да уж, не забывайся Константин Николаевич, здесь в округе только великие князья и княгини, у которых свои представления о скромности и бедности! И даже эта тихая и неброская девушка Мария тянет со своей скромностью в несколько миллионов полноценных рублей.

Оглядел все вокруг. Похоже в последнее время, людей, кроме здесь находящихся, действительно тут не бывало. Михаил Павлович оказался совершенно прав. Чужие в парке никак не наблюдаются

Хотя неожиданно рядом оказалось другое мнение. Неугомонная Мария воскликнула:

— Дядя, а ведь часы кто-то хотел взять! Да, князь?

Константин Николаевич посмотрел влево. Мария, насколько это позволял неудобный женский наряд XIX векa, присела рядом и азартно смотрела вокруг. По-видимому, ей очень нравилось участвовать в полицейском расследовании. Настоящая легавая. Вот ведь… девушка! И за уши не оторвешь и мешает изрядно. Надо ее отвлечь! И для пользы дела! Кстати.

— Ваше императорское величество, откройте, пожалуйста, крышку часов, — вежливо попросил Константин Николаевич, — мы с вами на счет этого разговаривали. Надо посмотреть, сколько там времени.

— Там что-то любопытное или страшное? — Мария, не смотря на нерешительные слова, смело взяла тяжелые часы.

— У этих часов довольно тугая крышка, — предупредил Михаил Павлович. Он явно заметно волновался. Неуверенность племянницы передалась и ему:

— Мари, позвольте я сам!

Великая княгиня удивленно посмотрела на дядю и не стала открывать крышку. А вот это она совершенно зря. Любое доброе дело можно превратить во зло.

— Часы обязательно обязан открыть Николай I, а в его отсутствии — Мария Николаевна, ваше императорское высочество, — оттеснил Константин Николаевич суетящегося около брегета великого князя. Что он там прячет в часах, раз так испугался? — не беспокойтесь, это очень не трудно. Пожалуйте, ваше императорское высочествово, — обратился он к девушке.

И действительно Мария сравнительно легко открыла брегет дяди. Как бы тугая крышка без труда повернулась, показав циферблат. И Мария и Михаил Павлович зачарованно смотрели в открывающуюся крышку. И недоуменно посмотрели друг на друга. Ничего! Обычные часы этого времени английского производства! Часовая и минутная стрелки на светло-голубом поле.

Странно все это. Надо будет поинтересоваться позже ненароком у Михаила Павловича. А пока надо руководить их любопытством.

Константин Николаевич в душе усмехнулся. Они почему-то думают, что специфика лежит в самых часах. Нет, сыщик как раз исходит из того, что, помимо сломанного стояния, это будут повседневные часы. Их должно интересовать только время!

— Обратите взимание, ваше императорское высочество, ваш брегет остановился в одиннадцатом часу, — деликатно возвратил Константин Николаевич к интересующей его теме, — поэтому в тот вечер в любое время вам и вашему августейшему брату казалось именно этот час. Как, впрочем, и любому человеку, глядящему в эти часы.

— Да, точно, право же, — их высочества почему-то не обратили внимания и только после слов князя удивленно посмотрели на стоящие стрелки.

— А это чем говорит, ваше императорское высочество? — обратился Константин Николаевич к Михаилу Павловичу.

— А-а? — посмотрел тот на князя Долгорукова изумленно, уже практически не понимая, что от него хотят и что ему надо сказать.

— В тот вечер у вас вообще не было правильно работающих часов, ваше императорское высочество, — твердо сказал Константин Николаевич великому князю, — поэтому вы никак не можете говорить, что вы были в комнатах своего августейшего брата в одиннадцатом часу вечера.

— И во сколько же был тогда дядя? — задумчиво спросила Мария князя, Призналась: — что-то я совсем запуталась. Папа лгал? Но зачем? Дядя тем более не мог.

— Не знаю, — небрежно пожал плечами князь, — можно лишь пока сказать, что его императорское высочество Михаил Павлович находился в парке вечером — ночью того дня. А часы всего лишь остановились в одиннадцатом часу и больше не работали. Стрелки остановились, и текущее время уже не показывали, вводя в заблуждение своего хозяина.

— Но я мог быть и в одиннадцатом часу, если вообще там был, — задумчиво сказал Михаил Павлович, меланхолично посмотрев на следователя-князя. Он думал оптимистично и для великого князя выигрышно, но и князь мог ошибиться. Он хотел бы быть оправдан, ведь не совершал же преступления, но объективность, прежде всего!

— Могли быть, ваше императорское высочество, — уточнил Константин Николаевич: — но не строго в темный отрезок дня, а в любое вечернее время, в том числе и в одиннадцатом часу. Впрочем, мы еще попытаемся узнать более точное время. И уже точно понятно, что проблема не в вашей больной психике. Надо лишь распутать сложную реальность бытия.

Михаил Павлович обрадованно хотел что-то еще узнать, но быстро появившийся из-за деревьев слуга торжественно объявил:

— Милостивые господа, его императорское величество настоятельно требует вас прибыть в его служебный кабинет в сию же минуту!

Пришлось поспешно идти. Ведь сам император могучей державы требует! Ишь, какой настырный со своим любопытством. И беги немедленно!

Константин Николаевич и Михаил Павлович еще немного заговорили и чуть-чуть задержались в парке. Великий князь интересовался, что еще можно узнать при помощи сломанных часов, а князь спрашивал его об психологической обстановке в императорской семье. Так, конечно, очень поверхностно и слегка, все-таки Романовы же!

Зато Мария скорехонько пробежала по лестнице и скрылась в кабинете отца. У ее было так много оглушающих новостей от ее любезного! Сразу стало все ясно и понятно. И что они плутали среди трех деревьев в ухоженном саду при Зимнем дворце?

Когда мужчины добрались до указанного помещения, стало очевидно, что император уже все знал о прошедшем в парке и какие были сделаны князем выводы на основе сломанного брегета. Вот и говори потом с болтливым женским полом!

Князь только покачал головой. Мария-таки не выдержала, показала себя всезнающей и умеющей слушать… Интересно, а какие она выводы озвучила? Не дополнила своих измышлений?

Хотя чувствовалось, судя по тому, что император спокойно попросил у брата часы, чтобы самому видеть остановившийся брегет, слова дочери и самого князя его не взбесили. Константин Николаевич, по правде говоря, в душе думал, что Николай Павлович хотя бы немного лжет, что он возражает специально в пику своему брату. Но нет, император был здравомыслящий мужчина, он понимал, что в жизни не все делается, как он хочет.

— М-да, — констатировал он, — один из железных доводов не в твою пользу, брат, рухнул. А вы сумеете, князь, все же уточнить более четкое время, когда мы встретились в ту ночь?

Грозный император на этот раз посмотрел на него даже с уважением. Надо же, как получилось. Пусть волочится за Марией, ведь, похоже, и ей голову окрутил. Но как у него голова работает! Откуда что берется, настолько молод еще! Кто бы мог подумать, что часы, на которые все, в том числе и он, ссылались, как на решающее доказательство, всего лишь остановились! Как-то даже стыдно после этого от своих слов. Нет, разумеется, никто ему в глаза ничего не скажет, но вот перед Мишей надо извинится, как старший брат перед младшим. Он глава семьи Романовых и самодержавный владетель страны, его нельзя так ошибаться!

Настоятельно желание выгнать нахального князя сегодня же и отправить куда-нибудь далеко, хоть в Вятку, хоть в Иркутск, незаметно исчезло. Более того, теперь его придется настоятельно держать в Зимнем дворце, пока он окончательно не расследует, казалось бы, архисложное и очень трудное дело. Спокойствие в семье и чистое имя одного из почтенных членов Романовых важнее, чем наглая, но все же мелкая интрижка князя.

Константин Николаевич посмотрел на Михаила Павловича, взглядом попросив извинения, что говорит вместо него.

— Можно попробовать, ваше императорское величество, — согласился с просьбой монарха князь, сам потом спросил: — кажется, сейчас я увидел в приемной гвардейцев. Это по следствию?

— Да, пока можете провести ваш следственный эксперимент, — судя по саркастическому тону, Николай Павлович все же не очень-то и верил действиям князя. Его дело! Но свое пфе император все же сказал: — гвардейцы очень недовольны очернением их благородного имени. И обещали в так сказать неофициальных условиях с вами поговорить. Я попросил их сильно вас не бить, но вы все-таки от меня в дворце далеко не отходить. Конечно, они потом обязательно извинятся, но, в любом случае, переломы рук и ног будут тяжелы и болезненны.

Князь Долгорукий со скепсисом посмотрел на него. Гвардейцы, разумеется, воины и умеют пользоваться оружием, но они хоть раз участвовали в банальной уличной драке? А вот он дрался с преступниками, как с ножами, заточками, так и пудовыми кулаками. Впрочем, проблема даже не в этом. Сейчас он совсем не принадлежит себе. Как полицейский чиновник он должен будет провести государственную экспертизу, несмотря на настроение свидетелей. Такова процедура в полиции в любой век, хоть в XXI, хоть в XIX.

Ваше императорское величество! — обратился Константин Николаевич официально, — сейчас в присутствии вашей дочери и меня, играющих роль свидетелей, вы посмотрите несколько гвардейцев. Все они будут в мундирах штаб- или обер- офицеров, но без знаков различия. На голове они будут носить английское кепи, которые закроют большую часть головы.

Ваше императорское высочество! — обратился он к Михаилу Павловичу, — не соблаговолите ли и вы присоединится к господам гвардейцам?

— Да но… — заколебался он, посмотрел каменное лицо вельможного брата, уже твердо сказал: — да, разумеется, я подойду к ним.

Пока гвардейцы и великий князь переодевались и строились, Константин Николаевич и Мария (почти нечаянно) отвлекали сердитого императора.

Константин Николаевич коснулся очень серьезной темы, когда же в ту ночь императорская семья с императором приехала в Зимний дворец. Можно ли считать, что они действительно приехали раньше, чем обычно?

Николай Павлович, как человек твердый и прямой, по-прежнему считал, что раньше. А вот Мария, имеющая более гибкий разум, уже засомневалась, поглядывая на князя. Его логичный и твердый ум опять показал, что с упором на одни эмоции лучше выводы не делать.

И все же спор закончился ничем, поскольку в разгар поединка между отцом и дочерью Константин Николаевич вдруг обратился к гвардейцам.

Николай Павлович заинтересовался и обернулся. Раздосадованная Мария тоже.

Шесть гвардейцев и великий князь стояли к императору спиной. Одинаковые мундиры, похожие тела, головы прикрыты кепи с назатыльниками.

Николай Павлович, до этого твердо считавший, что он хорошо знал внешний облик брата, хотя и со спины, и что именно его он видел тем темным вечером, вдруг засомневался.

— Какие-то они все одинаковые, — рассердился он и на гвардейцев, и на своего родного брата. Потом замолчал, остывая. Окружающие никак не были виноваты, и император не должен был на них гневаться.

— Папа, ну просто покажи на того, кто тебе, кажется, похож и все! — начала уговаривать его Мария. Любимая ли дочь была виной или Николай I сам почувствовал, что они уже опаздывают на вечерний чай и заставляют ждать родную жену и милых детей, но император быстро, хотя и нехотя ткнул на одну спину. И, естественно, не угадал. 7 к 1 это было много.

Тем не менее, князю Долгорукому этого было достаточно. Поскольку князь был поставлен здесь главным, то он распорядился гвардейцам уйти. Правда, о чем-то некоторое время негромко выспрашивал. Но потом гвардейцы вышли.

— Господа, приглашаю вас пить чай! — громко пригласил император окружающих, — князь, надеюсь, что вы сможете нам сказать об итогах вашего следствия на сей день. Брат, ты тоже можешь подходить к нашему обеденному столу.

Кажется, император Николай Павлович перестал злиться на своего брата. Иначе он бы просто промолчал. А тут сам позвал. Лицо Михаила заметно посветлело. А вот самому монарху сохранять дурное настроение причин было множество и первая — поведение старшей дочери.

За обеденным столом, прямо при отце, Мария собственноручно обслуживала князя Долгорукова, несмотря на явную неприязнь родителей на такую вежливость дочери. Даже Константину Николаевичу стало как-то неудобно.

— Садитесь, ваше императорское высочество, — улыбаясь, сказал он, — иначе его императорское величество обвинит меня в неуважении монаршей семьи.

— Ну, в этом, может быть, и не обвиню, — сказал с улыбкой Николай Павлович, показывая, что он слегка шутит, — но за это вы полностью скажите нам о ходе следствия!

— О-о! конечно, скажу, ваше императорское величество, но только общие оценки, следствие — ведь еще идет и не все детали раскрыты, сообщил князь, отпивая глоток ароматного чая, — сначала самое понятное. Это касается великого князя Михаила Павловича. Следственные факты все более показывают, что обвинять его в краже никак нельзя-с!

— Мы в этом и не сомневались, — вклинилась в его речь императрица Александра Федоровна.

— Да, — живо поддержала ее Мария.

— Конечно, — не возражал Константин Николаевич, — но одно дело, опираться на голые эмоции, а совсем другое — опровергать действенные факты. Я жду только последний довод из обсерватории, и при его наличии официально, как полицейский чин, ведущий это дело, сниму с его императорского высочества все обвинения. Это ведь, безусловно, не он!

— Не знаю, право, что вам даст обсерватория, — хмыкнул Николай Павлович, — астрологический прогноз следствия опишет?

Все, все! — сказал он с улыбкой Марии, которая хотела горячо поддержать князя Долгорукого, — не буду больше шутить. Ни по какому поводу. Скажите лучше, князь, есть ли другие кандидаты в грабители.

— Конечно, ваше императорское величество. Ведь призвание сегодня гвардейцы официально происходили смотр — я об этом громко сказал, — в рамках поиска грабителей. Конечно, гвардейцы высказали мне упрек, но итог был действенный. Из названных кандидатур почти все пришли. Кроме одного. И это еще один результат эксперимента, о котором я пока не сказал.

— Поручик Нейгард? — удивился Николай Павлович, — Смышленый молодой человек. И умен, и красив, и из хорошего дворянского рода. Что же, в чем вы его обвиняете?

— Пока ни в чем, хотя его неявка на визит, где как раз будет разбираться виновник, очень занимательна. Гвардеец не болен и не занят по службе. Почему он не смог прийти к своему августейшему повелителю?

Сказано было немного туманно и для всех пьющих чай непонятно, но ведь следствие, хе, еще идет! Не мог же попаданец сослаться на смышленых петербургских торговок, которые уже замусолили фамилию поручика, как одного из главных обвиняемых в краже бриллиантового гарнитура! Да и, по правде говоря, слова уличных торговок, хотя и заметно уточнили картину преступления, но сами по себе никаким доказательством быть не могут. Вот и промолчал попаданец!

Потом после вечернего чая они опять собрались в служебном кабинете императора — сыщик князь Долгорукий, государь Николай Павлович, его брат Михаил Павлович и его императорское высочество Мария Николаевна. Последняя была сейчас почти не нужна, более того, по мнению князя, совсем не нужна и даже мешала, но император ее пригласил, а Константин Николаевич не стал протестовать. Оно ему нужно? Тем более, он в нее не просто влюбился, а, грубо говоря на простонародном сленге XXI века, просто втюрился. И только тихонько радовался этой нечаянной радости.

Самым деятельным человеком среди собравшихся был, естественно, князь Долгорукий, а Романовы были судьями. При чем не такими уж и объективными:

— Николай Павлович — по большей мере враждебен к князю, хотя и пытался быть, по крайней мере, быть нейтральным;

— Михаил Павлович — больше негативен, чем позитивен;

— И только Мария Николаевна, его светловолосая прелестница, оказалась очень приветлива и настроена по-доброму.

Но лучше бы ее не было, или она бы тоже сердилась на него. Ведь из-за доводов Марии, по-женски сумбурных и не логичных, но откровенно влюбленных, Николай Павлович и злился на князя. И оправдаться было никак нельзя, главная его вина была в том, что он существует.

Так и работали. Сначала все бумаги следствия перешли к императору, а потом князь вслух их прочитал для окружающих.

Начал со справки из обсерватории, удовлетворенно кивнул. Все, как он и заранее предвидел. Аналитика — страшная вещь, если правильно думаешь! Повернулся к императору:

— Ваше императорское величество. Теперь я твердо уверен в своем рассказе. Михаил Павлович совсем не виновен в краже бриллиантового гарнитура вашей дочери, поскольку дело базируется всего лишь на одном недоразумении. Вскроем его, и вся якобы логическая цепочка рухнет.

— Расскажите, князь, мы все в нетерпении, — кивнул Николай, изо всех сил стараясь не выпускать слова с враждебным тоном. Он тоже посмотрел эту бумагу, ничего не понял и уже затем хотел услышать молодого следователя, наглого, но смышленого.

Получив, таким образом, своего рода отмашку, князь, правильно понимая, что у него мало времени, скупо заговорил:

— Позвольте мне первоначально рассказать хронику событий, как я их понимаю. А вы, ваше величество и ваши высочества, если имеете факты и возражения, можете обязательно присоединиться.

Итак, в тот таинственный вечер давнего теперь уже семнадцатого мая вы не приехали заранее, а, прибыли примерно, как обычно. И с братом вы встретились где-то в двенадцать. Субъективное знание, что было еще одиннадцать часов, появилось из-за остановившегося брегета. Об этом, — он помахал справкой, — говорит нам обсерватория. Семнадцатого мая сего 1836 года Луна восходит не в половину девятого, как вы подумали, а ближе к одиннадцати. А раз она была на небосклоне, в виду этого словам его высочества о том, что в десять он находился еще дома, можно, безусловно, верить.

Человек же, которого вы видели, был, скорее всего, простым гвардейцем. Можно даже назвать его фамилию. Впрочем, на счет последнего у меня нет твердых фактов, и я могу ошибаться. Так что, ваше величество, ваши высочества пока лучше нам пару дней погодить.

— И что же, вы хотите его отпустить? — удивился Михаил Павлович, — но зачем? Я уже бы удивился, но знаю, что при следствии вы, милейший князь, особых ошибок не делаете. Сам убедился!

— Я желал бы поговорить с ним, из этого будет развиваться дальнейшая его судьба, — спокойно сказал Константин Николаевич, — эмоционально я уже считаю его обвиненным, но полицейский не может, как простой человек, руководствоваться только эмоциями. Нам нужны факты и свидетельства. Что же ареста, то прошу не беспокоится — завтра или послезавтра его привезут под конвоем.

Он обвел семейство Романовых взглядом. Вот и все позади. Хотя вслух князь еще сомневался в вине поручика Нейгарда, но в душе понимал, что он теперь главный обвиняемый. Фактов столько, что гвардеец не сможет выкрутиться.

На этом разговор окончился. Князь Долгорукий с разрешения императора Николая Павловича отправился немного отдохнуть покаеще в гостиницу. Следователи ведь тоже нуждаются во сне!

В дороге он невесело думал, что ему остается проделать формальные дела — завершить следствие, арестовать дурного жадюгу, пусть и породистого поручика гвардии Нейгарда, затее, естественно, вернуть драгоценности великой княгине Марии Николаевне

Только так: преступника бывшего гвардии поручика Нейгарда отправить на виселицу или, если не повезет, на сибирскую каторгу. Там он тоже умрет, но не через две минуты, а через пять-шесть лет. Драгоценности — Марии, дело — в архив. А он уедет домой, подальше от любимой, но такой недоступной. Что же делать, их статус совершенно разный, а соответственный социальный лифт просто отсутствует!

Вот после этого не очень приятного, по крайней мере, напряженного разговора Константин Николаевич и убыл из Зимнего дворца. Немного поспать в гостинице, а потом, как он сам выразился, убыть в связи с обозначенной рабочей командировкой. Арестовать-то поручика кому-то надо.

И это не просто руки скрутить. На такое действо есть простые мускулистые жандармы. Но вот повести к обозначенному человеку и отдать приказ может только офицер и желательно ведущий следствие. Закон есть закон. Это он еще в XXI веке понял.

Нет, конечно, на пути у разнесчастного поручика еще будут всякие полицейские — служащие по министерству внутренних дел, армейцы — по ведомству военному, пограничники и таможенники — по министерству финансов. И это не считая корпус жандармов и отдельные отряды моряков на суше и на море. Громоздкая, но очень сильная и многочисленная структура разворачивалась медленно, но когда приходила в режим активного действия, то остановить ее движение не мог никто.

Неисчислимые тысячи человек. Техники еще нет, а вот людей и коней нагнали на предполагаемых путях страшный ужас! Как же, августейшее требование. Говоря официально-бюрократическим языком, по докладу следователя Московской полиции коллежского асессора князя Долгорукого государь повелел: преступника арестовать, посадить в Петропавловскую крепость и предать справедливому суду.

Справедливому в данном случае означает — не забыть сообщить во время суда в чем и за что барон оскорбил членов августейшей семьи и, страшно сказать, самого сюзерена и что государь его повелел наказать. Как, решить должны судьи. И принести на стол императора варианты умерщвления или тюремного наказания. Там уже, как его императорское величество решит.

И во главе этого мощного клина (полицейские, военные, жандармы и т. д.) находился он — коллежский асессор князь Долгорукий. Хоть бы чин что ли внеочередной дал ему сюзерен, хе-хе. А то там командует генерал NN, тут — адмирал KK, здесь тайный советник 1-го класса DD. А над ними стоит мелюзга, всего лишь коллежский асессор. Обидятся несчастные!

А все почему государь Николай Павлович так скуп? Несчастная, блин, любовь! Молчал бы в тряпочку, были бы тебе и новые чины, хоть бы и генеральские, и ордена вдобавок к Владимиру 2-го класса. И денежек бы государь-император обязательно насыпал.

Но осерчал сильно на него государь. Он бы и без того бы выгнал обратно в Москву, а то и в Сибирь без уже пожалованных наград, но, вот ведь на счастье повезло — в России миллионы людей — а заменить князя Долгорукого не кем!

Константин Николаевич и сам понимал, что действует при императорском дворе чрезмерно смело, даже нагло, но ничего поделать не мог. Любовь! Сам себя ругал, в душе даже материл, но к Марии тянулся.

Вчера он поднимался на одной стороне лестницы, она спускалась по другой стороне. Просто посмотрели друг на друга и замерли!

И пусть они стояли под окнами гостиной, и на них смотрела вся августейшая семья. Но они замерли и стояли, пока Николай Павлович гулко не прокашлялся в своем кабинете. Мария Николаева с трудом отвела взгляд, пробежала дальше по своим великокняжеским заботам. Прошел по своим интересам и князь.

И непонятно, как Николай Павлович еще тепел хамское поведение современной молодежи? Константин Николаевич в бытность свою в XXI веке детей не имел, хотя и пожил до пенсии и умер естественной смертью в старости. И тем более в XIX веке, когда жизнь только начиналась. Но все равно, как бы он дочь свою наказал! Хотя он и не отец. А, может, именно что не отец!

Тот-то своим родительским сердцем понимал, что дочь тоже человек и уже для девушки стара. И оставить ее незамужней у монаршего престола не очень хороший выход. А отсюда подвести к ней молодого человека и терпеть пока не надоест. Или пока не выйдет замуж.

Так рассуждал князь. Может, он и ошибался, но безусловно понимал, что оставлять в Зимнем дворце сыщика из-за одного дела, пусть и важного, но почти что завершенного, не стоило. Не стоило по сравнению со всей императорской семьей.

Его оставляли здесь только из-за милой Марии. Сама ли она попросила, или Николай решил своей головой, но оставили. Для настоящего мужчины находится в прямой зависимости от женщины не очень хорошо. А от прелестной девушки еще и приятно. Честно говоря, он совершенно запутался, но был в замечательном тонусе!

И все же, Константин Николаевич считал, что они виделись в последний раз. Затягивать с поимкой и арестом барона Нейгарда не имело смысла. А потом они навсегда расстанутся…

В гостинице, кстати, его ждал новый сюрприз. Слуга Гриша по указанию самого князя искавший квартиру в наем, в кои-то время действовал быстро и оперативно. Он в одни сутки нашел им жилье, дешевое, и как докладывал сам слуга, комфортабельное и соответствующее положению благородного дворянина.

Чуйка попаданца не то, что тревожно зазвенела. Нет, она завопила и загремела, предупреждая, что здесь очень что-то не то. Чтобы человек так активно заработал, надо иметь хороший стимул. Какой и что будет с этого плохого самому князю Долгорукому?

Пришлось ему после вкусного обеда, хоть это соответствовало статусу князя из рода Рюриковичей, вместо полноценного отдыха в постели гостиничного номера взять извозчика и ехать на окраину столицы, где находилась эта чудо-квартира.

И, ведь самое главное, не признается, гад! Как человек опытный и довольно циничный полицейский, Константин Николаевич сразу же стал считать причиной явственную прибыль или, хотя бы, пользу. Что еще мог получить простой слуга? Деньги, хорошая пища у хозяйки, наконец, смазлива девка среди крепостных слуг (вариант — вольнонаемной обслуги). То есть, кое-что могло перепасть и хозяину, имея ввиду, разумеется, хорошую пищу. Но опять же это условно, ибо то, что нравилось простонародью, дворянам очень даже не шло.

В конце концов, все обнаружилось на своей квартире. Князя встречала сама молодая хозяйка — миловидная и, что немаловажно для любого мужчины, еще незамужняя. Окинув общим оценивающим взглядом девушку, Константин Николаевич подумал, что, во-первых, если она дворянка, то можно с нею и замутить. Только вот, ох, Маша! Во-вторых, его Гриша не обнаглел? Он, конечно, не видел дворянских бумаг у этой семьи, но даже по осанке, походке, даже по выражению лица сразу видно — это породистая дворянка. Или хотя бы она воспитывалась и обучалась, как дворянка.

И как бы в пику ей у хозяйки была служанка Марфа — простонародная девка. Очень простонародная. Было просто смешно смотреть, как хозяйка, девушка лет двадцати, хлопочет по хозяйству, изящно, культурно, очень красиво. И тут же ее копирует служанка, только вот получается это у нее грубо, вульгарно и, естественно, не красиво.

Хозяйка показала князю Долгорукову две предназначенные ему комнаты. Они ему, в общем-то, понравились с учетом того, что жить ему в Санкт-Петербурге долго не придется. А так, крыша над головой есть и ладно. Цена в месяц с учетом полного пансиона слуги и завтрака для барина составляла красненькую (10 ₽ ассигнациями). Мало, очень мало. И зря, между прочим, ведь если и хозяйка на что-то рассчитывала, то совершенно зря. Князь Долгорукий был уже занят!

По приглашению хозяйки Константин Николаевич попил чаю в столовой. То же самое сделал и Гриша, но уже на кухню. Тут она и все рассказала.

Елена Федоровна Самойлова действительно была из старинного столбового рода аж с XVI века, так что если простодушный Гриша и рассчитывал на какие-то шуры-муры с хозяйкой, то совершенно напрасно. Пусть последние поколения Самойловым не везло, они медленно, но устойчиво беднели, а сама Елена Федоровна к тому же еще стала круглая сирота. Мама умерла у нее еще при родах, папа скончался два года назад, хоть сумел дочь вырастить. Так теперь и живет, пуская постояльцев на постой. Да еще немного давал доход крохотное поместье.

М-да, а еще прежний Константин Николаевич горевал о горькой судьбе рода Долгоруких. Вот по-настоящему падение! XIX век — это, конечно, не XV–XVII столетие. Но все равно, жить одной женщине очень плохо. Особенно, когда средств к существованию катастрофически не хватает. Но ведь живет!

Спросил князь Долгорукий и об интимном. Нет, разумеется, не о себе, о крепостном слуге Грише. Но как только, в конце концов, узнал, что хозяйка оная — столбовая дворянка, и не желает заводить амурные связи с простонародной слугой, то сразу пыл его потух.

Что еще, ночь Константин Николаевич провел спокойно. Ну а что Гриша в полночь, когда дворяне уже спали, ненароком прокрался к комнату к Марфе, так то по обоюдному согласию.

А утром в дорогу. Но какого же было его удивление, когда его небольшой отряд (он сам и четверо жандармов, отданных графом Бенкендорфом по повелению императора Николая I) догнала Мария Николаевна с солидным конвоем. Там только генералов гвардии было пять штук! А уж гвардейских офицеров не меряно. С армией какой страны она хочет воевать? И ведь как несутся! Их догнали, а и они скачут не так уж медленно!

Князь заиграл на лице таким букетом эмоций, что они отъехали чуть в сторону, чтобы привести в порядок эмоции и просто поговорить. Чуть поодаль от своих свит, но при этом оставаясь на глазах. А их отряды дисциплинировано постоят, пока вожди поговорят. Если даже не разругаются.

— Ваше императорское величество! — Константину Николаевичу приходилось постоянно держать себя в руках. А то бы немедленно сграбастал ее в объятия, и поцеловал. А, может, и высек бы, — что вы здесь делаете вдали от императорского Зимнего дворца, от августейших родителей?

— Еду, — лукаво улыбнулась Мария Николаевна, его Маша.

— Но ваш отец… он и так был крайне недоволен… я то ладно, но вы… ты… — затронул он самую важную тему. И так волновался за нее, что попытался с вежливого ВЫ перейти к интимному ТЫ.

— Ах, князь, как вы, мужчины, все усложняете, — она вдруг сделала очень фривольный поступок, тоже переходя важную черту между посторонними и близкими — щелкнула его по носу. И сразу убрала руку подальше. Во избежание повреждений. А то у сыщика в этот миг были такие кровожадные глаза. Как у египетского крокодила! Или влюблено-бешенные, как быка весной. Фу на тебя! Я свободная девушка и еду, куда хочу. Даже вместе с вами!

— Мы поговорили с моим папа и пришли к общему мнению, что, поскольку дело непосредственно касается императорской семьи, то над полицейскими и в то числе над вами нужен постоянный контроль одного из великих князей, — сообщила Мария.

— Ага, хорошая отмазка, — особо не скрываясь, широко осклабился Константин Николаевич, — ай ты моя лапушка!

— Ну, чего! — обиделась Мария, — мы — дети императора, самодержавного монарха. Мы должны работать, не образуясь с трудностями, и, если необходимо, рисковать жизнью! Деда Павла I убили, прадеда Петра III казнили, отца постарались убить декабристы, но не получилось. Наш императорский престол залит кровью Романовых! А я хоть и девушка, но и великая княжна.

Она пожала губы, сердясь. Впрочем, долго на князя она обижаться не могла, и уже спокойно продолжила с улыбкой:

— Конечно, это я подсказала папА. Он тоже брыкался, вот как вы сейчас. Но потом все же согласился. Что делать, Саша — наследник, дядя Михаил Павлович очень занят в Совете, а остальные дети еще маленькие. Остаюсь я. Тем более, драгоценности мои.

Князь Долгорукий выслушал эту горячую эмоциональную речь молча, с каменным выражением на лице. Хотя в душе просто хохотал. Ага, остается лишь она. Вот только бедняжку из себя строить не надо, никто тебя убивать не собирается.

Затем Константин Николаевич вдруг открыто и счастливо улыбнулся. Все-таки женщины — страшное оружие. Две века жизненного опыта попаданца из XXI века хорошо научили, что на службе, что в личной жизни — никогда не спорьте с женщинами, особенно в интимной жизни. Ибо сильные, могучие мужчины всегда и без исключения проигрывают слабым и изнеженным женщинам. И даже если вы всесильный император России, и собираетесь спорить молодой неопытной дочерью. Проиграете! И Мария это сегодня блестяще показала на примере спора со своим отцом. Куда уж теперь всего лишь князю!

Они слезли с коней, чтобы те немного отдохнули. Походили с ними, помолчали. Маша тихонечко, чтобы никто не слышал, даже самые близкие (!), спросила, зарумянившись:

— Скажите, князь, а если я все-таки сломлю сопротивление отца. Или, скажем так, когда я сломаю сопротивление отца и он благословит нас, вы сдержите свое слово? Не убежите в кусты, как всегда?

Это было так приятно и неожиданно, что он немного помедлил. Ничего себе, а еще говорят, нет феминизации! Да она любой феминизированной женщине XXI века фору даст а сто очков! Но помедлил о только очень небольшой промежуток времени. А потом начал действовать и обольщать. Как любой вежливый, но очень влюбленный кавалер любого века.

И поскольку слов уже было сказано много, князь Долгорукий лишь благоговейно поцеловал ее руку. Трепетно и нежно. Признался:

— Когда ваш незабвенный отец так спокойно и внушительно объяснил мне, почему я не могу жениться на вас, доводы его были столь логичны и убедительны, а ужасная Петропавловская крепость так рядом, что я, арестовав злоумышленника, собирался уже ехать домой, стеная и скуля, как маленький щенок.

Но если вы сумеете убедить вашего августейшего отца, то меня просить не надо. Я ваш всегда и всюду. Моя любимая! Нежная! Прелестная!

Ее рука, как попала в плен к Константину Николаевичу, так там и осталась. И ее хозяйка, очаровательная и раскрасневшая, и не подумала вырываться. Ибо, так согласовано Богом, женщина должна попадаться в плен любимому мужчине, чтобы потом стать его ее госпожой.

Впрочем, она все его упрекнула, мягко, чтобы он не обиделся и снова не скрылся в огромной стране:

— Милый, а ты мог бы просто увести меня подальше. Например, в Сибирь! Там так романтично!

Сибирь? Константин Николаевич только вздрогнул. Только туда им не хватало попасть. Декабристам за кампанию? Или медведям? Там их сейчас много — хоть белых, хоть бурых.

Нет, только не это!

— Любимая моя, я не трус и я романтичен. Но тебе не кажется, что безрассудность и романтизм — это разные вещи? И если юной девушкой еще можно убежать от любящих тебя родителей, то как быть с появившимся детьми?

— Ах, Константин Николаевич, какой вы право прагматик! — сказала она, но не зло, а даже поощрающе.

А когда бродяга ветер распушил ее великолепные волосы, набросав их на ее лицо, Мария, засмеявшись, отняла свою руку, но лишь чтобы поправить прическу. А потом уже сама положила руку на руки князя. И в плен ли? Скорее, в комфортабельное и спокойное жилище, где ей будет так мило и удобно!

Она посмотрела на него так требовательно, что он растеряно замолчал. Он же все ей сказал! Или ей снова надо признаться? Пусть:

— Маша, перед Господом Богом и вашими августейшими родителями прошу вас стать моей женой!

— Ах, как приятно, — удовлетворенно сказала она, — а то прошлое свадебное предложение было как бы в шутку. Бродяга гусар, ушлый и шалый, и изнеженная барышня.

Вот как! Он с удовольствием вновь приложился к руке. Строго предупредил:

— У меня нет шутливых предложений. Тем более, в такой сфере. И тем более для вас, Мария Николаева!

— Да? — кокетливо улыбнулась она. Просила: — обратись ко мне на ТЫ. У тебя так прелестно получается. Скажи просто по-домашнему ТЫ, МАША!

Константин Николаевич, разумеется, пошел к ней навстречу в такой безобидной просьбе. Лишь только подкорректировав:

— Ты, Машенька, все прекрасней и прекрасней. Я люблю тебя!

— Ах! — счастливо задохнулась она, — почему-то от тебя я хочу это признание все больше и больше! Как только вернемся, я серьезно поговорю с пaпА.

Они еще немного поболтали о сокровенном и таком желанном будущем. Вечно бы так работать языками, но потом он, уловив ее робкое нетерпение, предложил:

— Пойдем, Маша, к твоим и моим людям. У них ведь есть свои ценные предложения, различные планы, соображения. Пусть выскажутся. А уж мы решим

— Да-а? — задумчиво сказала Мария Николаевна. Как бы не совсем отрицательно, но и без особого энтузиазма. Извинительно пояснила своему будущему жениху, а потом мужу (официально он не был ни тем, не другим, но ведь она не станет касаться совсем чужого человека):

— Большинство из наших гвардейцев, особенно старые, нередко простые солдафоны в генеральских и офицерских мундирах, кроме своей любимой гвардии они ничего не видят и ничего не знают. Большинство из их «ценных» советов будут связаны с тщательной отделкой мундиров нового стиля в полковой швальне и торжественного марша гвардии на парадах. Тебе это точно надо, милый?

Она так мило и так приятно перешла с ним на ты, что он и не думал восставать и искать попранные права. Вместо этого заметил:

— О-о, ваше императорское высочество, на счет этого не беспокойтесь. Когда я предлагал заняться словоговорением, я лишь имел в виду, что разговор всего лишь стабилизирует пищеварение, улучшает общее настроение. И только лишь. О том, что бы претворять на практике эту, прошу прощения, бодягу, и речи не идет.

Девушка недоуменно на него посмотрела, вдруг расхохоталась. Они пошли к терпеливо ждущему конвою, и князь предложил коротко обсудить дальнейшие действия уже со всеми. И сразу понял, что зря он это сделал. Ведь опытный человек ему говорил, хоть и девушка, а гвардию не раз видела и хорошо знала!

Первый же оратор — генерал-лейтенант гвардии в мундире Семеновского полка — довольно высокий пожилой мужчина с волевым грубым лицом, с ходу оседлал «грандиозную» идею модернизировать офицерские эполеты. Видимо, он посчитал эту тему очень важной, что мучил окружающих более получаса. Непонятно, правда, при чем тут был поручик Нейгард, но всем окружающим генералам и офицерам из той же гвардии это очень понравилось.

Когда князь Долгорукий поинтересовался у него о смысле его милитаризованной речи, оратор заявил, что Нейгарда он практически не знает, не из его полка, да и поколение другое, ничего путного сказать о нем не может. Зато практически все знает о прошлом и будущем эполет.

«Идиот, — констатировал Константин Николаевич мысленно, — а просто промолчать ты не мог? Хотя, судя по проявившейся реакции, я здесь один такой недовольный. Остальным мужчинам речь очень даже нравится».

Все другие генералы, судя по их движениям и нетерпению, уже стоили в очереди по глупым рассуждениям. Вот ведь болтливые гады! Им бы только найти предлог для пустого словоблудия! Дело надо делать, а не красивые слова лепить.

— Господа, — попытался найти выход из непредвиденно тяжелого положения, когда и времени для пустой болтовни не остается, и гвардию обижать не хотелось, — я предлагаю перенести разговор в ближайший трактир и заодно выпить и перекусить. А?

Генералы заметно замялись. Такой интересный и важный разговор не хотелось прерывать. Но и вкусный обед с выпивкой нельзя было откладывать. Тем более бесплатный!

Остальные же офицеры, более молодые и нетерпимые, подняли такой веселый галдеж, что оставалось только немедленно ехать. Генералы только руки развели. Ибо, господа, нарушение дисциплины со стороны офицеров было налицо, но и нарушать обеденный ритуал, внедренный в гвардейский порядок, было никак нельзя. Едем же быстрей!

Слава богу! — утешился Константин Николаевич в душе, — во время конной поездки и обеда в трактире разговор будет во благо, поскольку начнет маскировать напряженный поиск Нейгарда. А он где-то здесь, князь готов был отдать в заклад пальцы целой руки — преступник отправляется самым кратчайшим путем, поскольку, как опытный мужчина, он прекрасно понимает, что один человек ни за что не справится с целым государством. Стоит только замешкаться и его поймают и сошлют в Сибирь. А то и просто удавят и даже без суда. Очень уж зол и нетерпим был император Николай Павлович.

А так он быстренько перейдет границу. Финляндия, конечно, та же самая Российская империя. Та же, да не с теми уже порядками. А главное, беги немного дальше и почти без границ окажешься на чужой территории.

А посты гвардии и полиции на территории самой империи не очень густы и совсем невнимательны. Князь Долгорукий на них смотрел и пришел к мнению, что лично он проскользнет, как таймень сквозь рыбацкие сети. Или прорвет, или просто пройдет, но только его и видели!

Поручик Нейгард вряд ли менее умней и более дурней, чем князь. Поэтому в данном положении надеется можно только исключительно на себя. Даже на Марию никак нельзя. Во-первых, женщина. Во-вторых, радуйся, князь, ты ее влюбил. А шалая и влюбленная женщина не увидит и слона на дорогах Петербургской губернии, а не то что обычного поручика. К тому же, чует его сердце, наверняка переодетого в чухонца или в кого другого и с бородой на лице. Хотя, наверное, преступник уже далеко…

Гостинично-ресторанный комплекс на этой дороге XIX века в очередной раз всех (и попаданца и даже аборигенов) удивил, на этот раз приятно. Зайдешь, даже если не будешь голоден. Просто из голого интереса.

На перекрестке дорог, всего лишь в верстах двадцати от Санкт-Петербурга стоял вместо обычного придорожного трактира шикарный фешенебельный ресторан. Такой роскошный и комфортабельный, что не остановится здесь было дурным знаком.

Позавтракали (по времени) — пообедали (по количеству блюд и объему шампанского). Такой толпы гвардейцев не выдержал бы любой ресторанный зал. Под этим предлогом, князь Долгорукий с жандармами (благородные офицеры гвардии ни за что не хотели с пить с ними), и с Марией Николаевной (теперь уже великая княжна не собиралась сидеть с пьяными офицерами) обосновались в зале для подлого сословия.

Князю Долгорукому, надо сказать, также весьма претило оказаться с представителями простонародья, но его важнейшая часть сознания (душа другими словами), происходящая из попаданца XXI века, не видела ничего зазорного. Те же люди, те же православные. А уж говорить, что дворяне — это голубые, фу! В XXI веке это уже позорное оскорбление!

За завтраком Мария Николаевна, в отличие от офицеров гвардии, аппетитно поедая скудные вегетарианские блюда совсем без хлеба (талия, милый, больше ничего страшного), непрерывно тараторила. Красивая девушка и великая княжна, она никак не понимала, почему она не может быть во главе их компании. Особенно, когда князь непременно атакует своими настойчивыми и влюбленными глазами. Правда, говорит он (изредка) совсем другое. Но ведь его можно и не слушать?

А он и не подумал ограничивать ее. Лишь извинился и попросил на некоторое время, на очень недолгий промежуток, помолчать, когда он будет отдавать приказы.

— Извините, Мария Николаевна, — вежливо остановил он великую княгиню (на людях только так, вежливо-изысканно, они еще в Санкт-Петербурге договорились). Мария подробно рассказывала версию князя один из вариантов бегства в Англию через Карелию, а потом Финляндию. Ее совершенно не смущало, что рассказывает она самому же автору.

И, кстати, он слушал ее, но не содержание, а тембр, отдельные слова, смотрел на такую родную милую Машу. Им не было скучно. Но вот служебные дела…

Великая княгиня готовно остановилась, готовая продолжить в любой момент. Собственно, Константин Николаевич никак не понимал, почему девушка должна касаться именно версий бегства поручика из столицы. Ведь есть же другие темы — парижские моды, например, или любовь, или, на крайний случай, особенности здешнего завтрака. Но нет, Мария Николаевна громко и бесстрашно, на весь зал, вещает сверхсекретные сведения, которые он на свое горе, произнес однажды на обеде у императорской семьи.

Типичный интеллигентный еврей, из той прослойки, которые в XIX веке почти на сто процентов служили базой для радикальных революционеров, сидел за соседним столиком, вкушал… и радостно скалил крепкие зубы.

Странно, великая княгиня не веселые же истории рассказывает. Что-то он так радуется, аж сидя подпрыгивает. Наркотики или простонародной водки напился?

Ну-ка, мин херц, подумаем:

— Примерный маршрут Нейгарда. Самый оптимальный для спешного бегства за границу. Немного уже запаздывает, но это причины самого преступника;

— Комплекция еврея — худощавый, роста среднего, визуально правое плечо выше левого — идентична на 100 % поручика;

— голова продолговатая, нос с горбинкой, глаза серые.

Все сходится. Правда, это еврей, волосы черные, громадные пейсы. Но это все сущая ерунда. Мало ли кем он объявится, малохольный преступник. А парики и красители все могут использовать даже в это время. Женщины вон каждая первая применяет. Хорошо, еще XIX век, нет пластической хирургии, пластиплоти и прочие радости XXI века. Берем? Если что, можно в качестве извинения дать целковый. Для простого народа в XIX веке это огромные деньги, а для сиятельного князя так обычная мелочь. Впрочем, все обошлось.

Государственная измена — это очень серьезно. И очень сильно и для простых жандармов, и для арестованных. Чем отличались люди XIX века от последующих веков, так это решительностью и безусловным выполнением. Никакого размышления и философствования по поводу распоряжения его высокоблагородия. А тем более его сиятельством. На то есть дело господское. А им надо, безусловно, выполнять!

Скаливший зубы еврей, по виду не только преступник, но и потенциальный революционер, был в срочном порядке скручен, закован прямо в ресторанном зале в кандалы и представлен к их сиятельству князю Долгорукому.

Князь этому ничуть не удивился. Он, скорее, поразился бы, если бы смутьян не был арестован, а жандармы начали буйствовать и брататься с арестованным евреем.

Взял его за подбородок, заставил поднять бородатое лицо.

— Это произвол, — захрипел от натуги злой до нельзя поручик, загримированный под еврея, — я лично буду жаловаться его императорскому величеству!

— Эк вас потянуло-то, — удивился, а потом засмеялся Константин Николаевич, — дворянское право захотел реализовать. Ваше право. Только излишнюю волосатость еврея надо с лица убрать. Потому как этим лицам, как вы понимаете, в Зимний дворец точно не попасть. Не пустят-с!

И начал сдирать роскошные пейсы, щегольские усы, цивильный чуб и прочую ненужную обильность волос за дворянским прибором.

Нейгард кряхтел, морщился, но надо сказать, терпел и почти не стонал. Зато взамен неостриженного и небритого еврея по моде XIX века быстро появлялся коротко остриженный и хорошо побритый поручик Нейгард.

— Ах, князь! — не выдержала еще ничего не понимающая Мария Николаевна, — это же так негуманно, хоть он и из простого народа и не православный! И все-таки, как вы можете так бесчеловечно поступать! Уж от вас-то я никак не ожидала!

— Да ладно вам! — констатировал князь Долгорукий, — это же всего лишь бутафорский парик, посаженый на излишне крепкий клей. А вы, господин поручик, однако, неплохой актер! Из мухи делаете слона. я вам скажу. Или я дворянское благородство нечаянно прищемил?

И, воспользовавшись случаем, ловко выхватил из кармана Нейгарда сравнительно небольшой, но очень нужный сверток. Он давно уже приценивался к нему и, наконец, взял. Как все, оказывается, в этот период просто!

Вот этого тот перенести уже не мог. Арестовали жандармы — держался, не выходил из роли. Может, еще образуется и задерживают именно еврея, благо тот много чего нарушал, но по мелочам. За это чрезмерно не дают, больше ругают и штрафуют. Терпел руки князя. Тоже не через чур, все-таки не бьют.

Но нагло вытащить у него честно украденный бриллиантовый гарнитур… это уж слишком! Нейгард свирепо зарычал, попытавшись вырваться из рук жандармов.

Куда там — из объятий четырех жандармов — сильных крепких мужиков, будучи закованным в тяжелые кандалы. Ха-ха!

— Ну-ну, — сухо прокомментировал князь, — проигрывать тоже надо уметь. Ваше императорское высочество, господа, на ваших глазах я только что вынул из кармана поручика Нейгарда украденные у императорской семьи драгоценности.

Реакция у перечисленных свидетелей была достаточно разной:

— Да? — недоверчиво удивилась великая княгиня, несколько опасливо посмотревшая на сверток. Там ведь может лежать отнюдь не бриллиантовый гарнитур;

— Так точно, ваше сиятельство! — отрапортовали жандармы, не имеющие права сомневаться словам высокого начальства.

Чтобы поставить все точки над и, князь предложил Марии Николаевне самой развернуть подозрительный сверток и посмотреть гарнитур. Определить, весь ли он, все ли бриллианты, не сломаны ли нечаянно золотые звенья.

Великая княгиня нехотя развернула материю и от неожиданности ахнула. Это действительно был бриллиантовый гарнитур. Ее любимый! ЕЕ! И он, слава Богу, целый и ничуть не поврежденный!

Константин Николаевич в душе усмехнулся. Как будто она хотела увидеть в свертке нечто совсем другое. И вышел распорядиться на счет лошадей. Здесь им было делать уже нечего.

— Господа! — шепотом попросила Мария Николаевна, опасаясь, что князь ее услышит, — зачастую при следствии я чувствую себя откровенной дурочкой. А у вас нет такого странного чувства?

Конечно, даме из благородного сословия так разговаривать с простонародьем не положено. Ну пусть!

— Есть, — так же шепотом ответил рядовой жандарм Логинов, — но я думал, у князя это от дворянского сословия. Разве нет?

Видимо, нет, — вздохнула Мария Николаевна и замолчала — в зал стремительно зашел князь. Все, можно непременно ехать!

Он посмотрел на поручика Нейгарда. Без излишней еврейской волосатости он был очень похож на того, кем и являлся — прибалтийским дворянином. Правда, если Николай I не передумает. Император легко мог лишить того не только дворянства, но и самой жизни.

Сам князь Долгорукий обязательно передумал бы. Если российский дворянин так обезобразил себя пейсами, то пусть и является евреем. Благо иудей — это не нация, это религия.

— Последний вопрос, господин бывший офицер гвардии, — сказал Константин Николаевич, — почему вы так опаздываете? Я думал, придется вас искать уже в Финляндии.

Ответ преступника был весьма банальным:

— Ушел в запой, праздновал презент. Рассчитывал, что основная волна полиции и жандармов уже сойдет. Но вот напоролся на вас.

Итак тоже бывает, пожал плечами князь. Дал приказ, жандармы Нейгарда повезли. Сначала в холодную камеру Петропавловской крепости, а затем, как государь решит — в Сибирь или на эшафот.

— Ваше императорское высочество! — обратился он к Марии, — не соизволите ли вы продолжить ваше интересное рассуждение, которые вы мастерски вели до ареста Нейгарда?

— Князь! — она смущенно улыбнулась, — вы шутите? Вы уже арестовали самого поручика. Зачем же заставляете рассказывать о версии его поимки?

— М-гм, — от неожиданности поперхнулся Константин Николаевич. Вот ведь девушка! Говорила бы еще. Повернул разговор на другую тему: — Мари, я хотел бы сразу отправиться в Санкт-Петербург. Надо завершить сугубо формальности дела о кражи драгоценностей. Вы поедите со мной?

— Да, — Мария с удовольствием согласилась. Правда, теперь она неприятно чувствовала себя лишней, как и свою свиту. Понимая это. Константин Николаевич с не меньшим бы удовольствием пригласил ее хоть вокруг света, главное на всю жизнь. Мария Николаевна в свою очередь говорила ДА не о поездке в столицу, а на свадебную процессию. И не просто говорила, а зримо показывала.

Пока они были мужем и женой только мысленно. Но раз уже в мыслях, то, значит, скоро, может быть и наяву?

Государь-император Николай Павлович встретил их в своем служебном кабинете сухо и деловито. Весь он — от гвардейского офицерского мундира и до тщательно побритого лица — как бы явственно говорил — я работаю, господа, и только важные и нужные дела! Мне очень некогда. Ну, хоть не стал ругаться о совместной поездке князя и старшей дочери куда-то на природу (и так можно интерпретировать совместный рейд) и то хорошо.

Впрочем, он внимательно и дотошно на них посмотрел, особенно на Марию, выглядывая на ее лице признаки физической близости. Ведь что еще может сделать молодежь? Ничего не нашел, успокоился. Сказал Константину Николаевичу:

— Долго ездили, господа. Я за это время еще раз детально проработал ваш план, который вы наметили. Злоумышленник не уйдет! — и горделиво посмотрел на них.

Император был доволен собою. Даже очень. Тут бы у него орденок попросить или очередной чин, или, поскольку ни Мария Николаевна, ни даже Константин Николаевич и в первом, и во втором не нуждались еще чего, например, выгодную аренду.

Однако, ни Мария Николаевна (как девушка и как великая княжна), ни князь Долгорукий (как столбовой дворянин древнего рода) считали ниже дворянской чести выпрашивать у императора знаки отличия.

Так попросили бы разрешения сыграть свадьбу. Честно говоря, Константин Николаевич об этом даже немного подумывал, вдруг император разрешит. Все испортила его почти богоданная невеста, его Маша. Ни о чем не думая, она начала говорить, даже не пожалев родного отца.

— ПaпА, — сказала она, — но князь уже арестовал этого злоумышленника! Им действительно оказался поручик Измайловского полка Нейгард!

— Доказательства? — коротко спросил Николай Павлович, вдруг нечаянно князь ошибся и арестовал совсем невиновного? А ему потом, хм, придется его наказывать.

Императору, разумеется, никакие доказательства были не нужны. Это был его последний шанс, последняя попытка отсрочить неприятную действительность, где его гениальный план был уже совершенно не нужен и о нем надо просто забыть.

Мария, тоже уже понявшая, в какую неприятную ситуацию она посадила отца, молча вытащила сверток и высыпала на стол драгоценности гарнитура.

Лицо Николая Павловича отразило сложную смесь противоположных чувств — от радости по поводу найденного любимого дочерью гарнитура и раскрытия злодея Нейгарда до неприятного ощущения, что все это уже произошло, а он, монарх и самодержец, тут оказался не причем!

— Хорошо, князь, вы можете идти, — с трудом сдержав сладострастную попытку его обругать и наказать, сказал император.

Константин Николаевич, сдержанно поклонившись, стремительно вышел. Эх, не зря говорят, сделать дело — это полдела. Главное — во время и правильно доложить начальству об этом! А вот тут-то он при помощи благословенной Марии Николаевны крупно обмишурился. Так-то князь!

Кажется, он почти раскрутил сложнейшее дело. Ну, как сложное. Холодным практическим разумом попаданец Константин Николаевич понимал, что дело-то, в сущности, оказалось средней сложности. Скорее, неприятное.

Участники ведь были архитрудные. Как-никак императорская семья вот главе с самим императором России Николаем Павловичем! А рядышком скромный Михаил Павлович и влюбленная в него, как и он в нее, Мария Николаевна. И как влюбленная, она делала глупости за двоих. А вот ему расхлебывать приходилось точно за двоих.

Он, между прочим, представитель родовитого российского дворянства. Князь рюриковой крови. А приходится копаться в их нижнем белье.

А еще ему надо узнать (а он до сих пор не узнал!) время награждения чинов Российской Империи. Явится, получить два ордена (ему оставалось только наедятся, Николай Павлович не отменит эти награждения из-за Марии) и вернутся, наконец, в тихую Москву, под руку Аристарха Поликарповича! Он, кстати, там не плохо устроился и жил. И будет жить неприкаянно. Если б не Мария, эх!

Угораздило же его влюбится в девушку из семьи царствующих Романовых. Дурак бестолковый! Клизма без механизма! Хитрозадый дворянин! В России миллионы девушек и молодых женщин просто жаждут породнится с собой, а ты а кого дерзнул взгляд посмотреть? Ведь есть же Шереметевы, Меньшиковы, Бутурлины, наконец, Канкрины. Богатые родовитые семьи, которые отдадут свою девушку даже несмотря на относительную бедность их рода!

Ругал себя напропалую, а сам все больше понимал, что они две половики одного целого, соединенные самими небесами. И, может быть, он оставлен на Земле на вторую жизнь именно для того, чтобы соединится с этой прекрасной девушкой. Не зря и она ни де-юре, как великая княжна, н де-факто, как девушка не имела своего избранника. Сама сказала, густо покраснев.

Кстати, по последнему делу о краже драгоценностей великой княжны Марии Николаевны (только так!) он не то что не имел никакой благодарности, но даже так и не получил официального высочайшего указания о возбуждении уголовного дела. Как бы сам провел дело, по своей личной инициативе и на свои финансовые средства. По такому поводу он, хе-хе, должен получить еще и, как минимум, августейший выговор! И ведь получит. Как была в XXI веке сентенция — был бы человек, выговор ему всегда найдется. И ничего, что сейчас еще XIX век. Государство-то существует! А император им весьма недоволен. Да что там. Он на него очень даже сильно зол!

Константин Николаевич с усилием заставил перестать себя так думать. В глубине души он прекрасно понимал, почему так считает. И не отсутствие благодарности императора Николая Павловича саднило его душу. Не благодарность от его брата Михаила Павловича. А, главным образом, невозможность увидеть великую княгиню. Ее ладная фигурка, приятное лицо. Ее волнующий голос. Неужели он никогда уже не встретится? Понимал, ведь все-таки она — великая княжна, а он, пусть и древнего дворянского рода, о всего лишь князь! А даже великий князь Долгорукий в XIX веке это далеко по статусу до великой княжны Романовой. Только так и никак иначе!

В общем, в новое наемное жилье дворянской девушки Самойловой, где он теперь поживал со слугой Гришей, он пришел чернее тучи. Бедный Гриша, увидев мрачное лицо своего хозяина, сильно обеспокоился и начал вслух предполагать: государь-император был его сиятельством не доволен, при дворе его встретили холодно, какой-нибудь великий князь разругался с князем и т. д.

— Не неси всякой ерунды, как базарная баба, — сердито посоветовал Константин Николаевич, а после дал такую команду слуге, от которого тот только удивленно выпучил глаза: приказал ему принести четыреста грамм водки с ледника! Не благородного бургундского, ни слабого ликера, а простонародной сивушной водки!

Как не пытался Гриша уговорить хозяина от водки, но тот жестко уперся, и пришлось сдастся и ее принести. Особенно когда князю надоело пререкаться с крепостной слугой и он пообещал собственноручно поднести ему бланш под глаз. Под любой, а выбор, а то и под оба сразу.

Откуда ему было знать, что через двести лет спустя это будет всенародное русское времяпровождение! Правда, дворян уже не будет. Одни подлые сословия, что в сельской местности, что в городской.

В общем, день тот был плодотворный и длинный, а вот вечер Константин Николаевич помнил очень плохо. В основном стакан опустил, стакан налил. И все!

Хорошо хоть Елена Федоровна не приставала, будто понимала, что от пьяного кавалера толку нет никакого. Даже в коридоре не показывалась, хозяйские интересы представляла только служанка Марфа, а от нее князю какой толк. Она только о чем-то шептала с Гришей, причем, видимо, интересы ее замыкались на них самих, благородного хозяина ни Гриша, ни Марфа не доставали.

А вот следующим утром, когда и без того трещала бедная голова, а желудок явственно угрожал вынести содержимое через рот, слуга Гриша, как молотком по голове ударил: от Зимнего дворца к его сиятельству недавно приходил гонец-скороход с письменным извещением!

— Он видел меня? — с ужасом поинтересовался Константин Николаевич, представляя, что будут говорить Марии Николаевне, его прелестной, полностью домашней Маши!

— Вот еще, — к счастью, с негодованием отверг эту версию событий умный Гриша, — я спустился вниз к парадному выходу и сообщил, что барина нетути. Тогда посланец мне передал весточку. Вон оно, на столе.

Константин Николаевич вытер ладонями лицо, приказал подать крепкого чая и только после этого прислал обещанное послание.

В глубине души он наивно предполагал, что письмо будет от любимой Маши. Однако, письмо оказалось от самого императора. Писал, конечно, не он сам, а его секретарь (писарь по местному времени), но Николай Павлович продиктовал его самолично, чувствовались своеобразные фразеологические обороты, императорский тон и отдельные слова даже на конверте!

Ну хотя бы и так. Он развернул письмо. Николай Павлович ласково его бранил за торопливый уход и сообщал, что вся семья (!) его благодарит за успешное дело, ведь его брат из-за этого избавился от позорного черного пятна на своей репутации, и семья снова стала единой и благополучной.

Государь также сообщал, что требует (!) от князя, безусловно, прибыть на награждении послезавтра, поскольку он не только будет награжден за успешную деятельность в Москве, но и окажется щедро поощрен и за работу в Санкт-Петербурге.

Но особенно он был рад приписке ниже. Женским почерком было написано:

— Князь! Большое спасибо вам за нашу сохраненную дружбу с дядей и возвращение фамильных драгоценностей. Всегда буду рада видеть вас в Зимнем дворце.

Чувствовалось, что она с радостью написала бы здесь о своей любви, но дочери императора и великой княжне не положено так писать к подданным в присутствии отца и императора.

Константин Николаевич радостно улыбнулся. По крайней мере, и император Николай Павлович, и его дочь Мария о нем помнят. А награда… награда — награде рознь.

— Григорий, голубчик! — громко позвал он слугу.

Тот, только принеся из кухни чай и закуску, поспешил на хозяйский голос.

— Я здесь, ваше сиятельство! — поспешно доложил он.

— Григорий, мне опять в Зимний дворец. Почисти мой парадный костюм и, — он почесал мизинцем лоб, — можешь забрать оттуда мелкие купюры.

Князь Долгорукий никогда не любил забывать. Ни хорошее, ни плохое. Ни императору, ни слугам. Никому и никогда.

Перед уходом ему все же пришлось встретится с дражайшей Еленой Федоровной. Он вышел в коридор, еще не готовый к выходу, но уже полностью одетый, кроме пальто и штиблет, вместо последних были пока домашние тапочки, отправленные из Москвы в свое время мамой. А тут она, одетая по-домашнему, но не в дезабилье. То есть все культурные тонкости и ограничения соблюдены и ему нечего было беспокоится, что хозяйка поймает его в амурную сеть, затащив мужчину сначала в комнату с полураздетой женщиной, потом в будущую семейную постель, а уж после этого в церковь на венчание. Ведь он дворянин и не может бросить после пройденного женщину!

Нет, Елена Федоровна, милая, скромная Леночка, местами прелестная, местами цивильная так вести себя не могла. И он прошел в парадную столовую, отнюдь не беспокоясь за свою репутацию. В свою очередь и он сам не собирался приставать к этой чудесной девушке, ведь его сердце, увы, навсегда было занято другой!

Действительно, Елена Федоровна всего лишь пригласила его к утрешнему чаю. Именно к чаю, хотя закусок было, как к плотному завтраку. Но как раз вкушать все это Константин Николаевич не хотел и не собирался и хозяйка каким-то шестым женским чувством это поняла. А вот собственно против чаю он бы не возражал, более того, он даже сам бы попросил, чтобы отбить во рту это мерзопакостное чувство нехорошего похмелье.

Они откушали чаю. Марфа с той стороны и Гриша с этой им прислуживали. И как стыдливая молодежь они ни-ни, даже не притронулись к закуске на столе. Ну, князь-то Долгорукий, это понятно, после вчерашних возлияний никак не мог, но она-то чего, талию что ли бережет?

Госпожа Савельева, кстати, позже опомнилась, стала потчевать гостя на правах хозяйки, будто от этого он резко выздоровеет, ха! И ведь, между прочим, он мысленно чрезмерно усилил ее девичью скромность и застенчивость. Уже в ходе чаепития князь с сравнительной близости за столом увидел, что и волосы были затронуты шпицами, и скромная косметика XIX века, если так еще можно сказать, все-таки коснулась ее лица. Да и наряд ее, хоть и был домашним, но в какой-то мере оказался и изящным и даже вычурным.

То есть эта представительница женского пола четко, хоть и стеснительно дал понять, что он ее нравится и она не против, если данный кавалер начнет за нею ухаживать. А уж там дальше можно будет и посмотреть.

Ах, девица-красавица, и он бы за ней присмотрел, если бы уже не был занят! Он все же не выдержал, поцеловал в конце чайной церемонии ей руку. А там уже Бог весть, можно ведь посчитать и за дворянскую вежливость, а можно и за ответную близость мужчины к девушке.

А он уже торопился. Церемония награждения должна была начаться сегодня где-то в половину одиннадцатого, что, с учетом медленности и неторопливости, уже становилось впритык. Тем более попаданец, опять же по распорядку, собирался прогуляться по центру, посмотреть Санкт-Петербург XIX века. Все-таки город сильно изменился за двести лет! И похмелье бы немного потряс, освежился в прохладе предобеденной столице.

Поэтому, как бы не видя смущенную просьбу глазами Елены Федоровны, которая бы еще посидела с ним за столом, а потом согласилась бы перейти хотя бы к поцелуйной традиции руки, а потом, быть может и губ, князь Константин Николаевич решительно встал и буквально провозгласил:

— Я уже немного опаздываю в Зимний дворец по личному приглашению императора Николая I. Никак нельзя-с!

Он действительно почти опоздал. Во всяком случае, Николай Павлович при его появлении демонстративно посмотрел на часы. Время неумолимо продвигалось. Но император промолчал, значит, он не опоздал, просто явился чуть позже монарха.

«Подумаешь, — подумал попаданец, не связанный священным долгом монархизма перед Самодержцем, — ему-то всего лишь надо пройти через несколько комнат, а я почти через весь Санкт-Петербург летел. И, конечно, столица XIX века — не мегаполис будущего, но город есть город».

Пока Константин Николаевич в душе недовольно бухтел, неумолимо подходило время ритуала награждения. И хотя император де-юре опаздывать не мог, но все же.

— Пойдемте, господа, — предложил император находившихся мужчин. Не забыл он и старшую дочь, заботливо попросив идти и ее.

Парадный зал Зимнего дворца был заполнен наполовину. Это было много, ведь по давней традиции награжденные получали ордена и, иногда, чины, как правило, при крупных памятных днях. А в августе никаких дней не намечалось! Но все равно много.

Николай Павлович подумал, что надо бы, наверное, изменить инструкцию о наградах, где указать, чтобы столоначальники и прочие начальники ограничивали в наградах. Один орден в год на пятерых и хватит.

Встал перед своими починенными во весь богатырский рост, которым втайне гордился, и начал награждать.

Награждал и спорил с собой. Как не будешь награждать таких молодцов. Генерал-майор Никитин, с ротой преображенцев опрокинул батальон турок, а потом возглавил бригаду и тем самым помог нашим войскам победить. Конечно же, святого Георгия I степени. Или вот этот генерал-лейтенант Шувалов, командуя дивизией, победил турок под Рущуком. Тоже I степени!

Потом пошли штатские. Князь Долгорукий, сумевший ненароком заснуть (вот маленький, в смысле молодой, паршивец!), в некотором отмщении был поднят как бы вне всякой очереди. То есть это попаданец так думал.

Константин Николаевич еще в XXI веке знал, что вначале награждают военных, потом штатских. И в каждой группе сначала получают более важные ордена, а потом, чем дальше, тем меньше. Он со своим Владимиром 2 степени (орден вообще-то не маленький, но не здесь) пропустит целую сотню награжденных.

Пока он раскручивал «свои» — императорские — дела на бумаге (одно вдруг пришлось даже сегодня формулировать экспресс-методом) то, оказывается, так устал, что незаметно задремал. И когда все развернулось к общему удовольствию, и особенно его, ему вдруг так захотелось спать! Кругом была масса крупных чинов — штатских и военных генералов — сам император со своей любимой дочерью, а он сладко засыпает. И ничего не смог сделать!

Сквозь липкий сон ему неожиданно послушалось громкое «Коллежский асессор князь Долгорукий». «Это же я» — сообразил он и, собрав всю волю в кулак, и еще не до конца проснувшись, твердым парадным шагом пошел навстречу Николаю Павловичу. Ходьба эта его и пробудила. Подходя к монарху, он уже полностью проснулся, уже мог думать и анализировать.

И когда Николай Павлович начал ему вручать первый орден, Константин Николаевич, вместо того, чтобы благодарить, робко возразил, что это не его орден. Мол, его хотели, и без того не по правилам, представлять к ордену святого Владимира 2 ступени. А тут 1 степень! Ошибка случалась, ваше императорское величество.

— Я могу допускать такие ошибки? — снисходительно-сердито спросил император.

Князь Долгорукий, поимая, что он, кажется, на сей раз попался со своей проницательностью, молча отрицательно покачал головой.

За его спиной публика зашумела, понимая, что происходит нечто невероятное. Какой-то московский коллежский асессор, пусть и князь Долгорукий, но сущая чиновничья мелюзга, награждается, как вельможный сановник высших чинов!

— Папа решил наградить вас за успешный результат в деле о драгоценностях и поднял степень ордена, — пояснила Мария.

— Ага, — понял, наконец, Константин Николаевич, — ваше императорское величество, я счастлив от такого решения!

Николай Павлович сердито кивнул головой. Князь, конечно, блестящий сыщик, но не надо злить своего императора. Это чревато крахом всей карьеры!

Впрочем, злобные слова вдобавок к ордену он добавить не успел. Мария смогла сказать, застенчиво улыбаясь:

— Я тоже хотела вас поблагодарить, вот!

Она подала ему изящный перстень с большим бриллиантом.

Князь знал, что такого рода награды в XIX веке были популярны. И от императора, и от членов его семьи, и от некоторых августейших персон. Даже официально в характеристики писали, например, что такой-то имярек награжден орденом Святослава I степени, перстнем от императрицы, золотым браслетом с драгоценностями от герцога Лейхтенберского.

Так что и он уже получил две награды — орден от императора Николая Павловича и перстень от его дочери его императорского высочества Марии Николаевны. От Маши!

Он благодарно и очень влюблено поцеловал великой княжне руку. И так чувственно, что Мария вздохнула и слегка покраснела.

Николай Павлович это заметил и предостерегающе посмотрел на нее. Не здесь же, среди такого количества поданных!

Впрочем, Мария уже демонстративно отвлеклась от князя, а сам Константин Николаевич собирался отойти от вельможной пары.

Впрочем, было уже поздно, судя по взбешенному виду императора Николая I.

— Князь, — громко и немного яростно, — за ваше служебное рвение, я вам, можно сказать, дарю чин коллежского советника, через ранг, цените это! И, кроме этого, как и обещал, награждаю еще орденом святого князя Александра Невского, который дают только генералам, хоть штатским, хоть военным.

А теперь, — еще громче заорал он, — вон из Зимнего дворца, по крайней мере, пока я остыну!

Он сердито мазанул по фигуре князю Долгорукому, этому паяцу и, гм, талантливому следователю от Бога. Уже остывая, он, тем не менее, неумолимо жестко добавил дочери:

— А вы, Мария Николаевна, идите в свою комнату под домашний арест, раз не можете вести себя, как благородная девушка из императорской семьи Романовых.

В кои-то времена, они молча разошлись, на удивлении самого императора. Княз, разумеется, и раньше подчинялся, но, происходя из строптивого рода рюроковичей, обязательно бы что-то сказал, хоть негромко, но обязательно слышно. А уж родимая и любимая дочь, естественно, могла бы и сказать наперекор, и на зло не сделать требуемое. А тут такие паиньки…

Не известно, как Мария Николаевна, а вот княжеский попаданец Константин Николаевич вернулся на квартиру одновременно злым и печальным. Его, князя Долгорукого, из рода древних Рюриковичей, прогнали, как надоедливого щенка! Хм, пусть и при этом наградив двумя высокими орденами, соответствующими генеральскому чину. Да и сам чин значительно вырос. Еще по Указу Петра Великого он должен был из коллежского асессора перейти в надворные советники. А стал, благодаря Николаю Павловичу, сразу коллежский советник, что означало уже шестой классный чин!

Тут и не обозлишься даже на августейшего отца его Марьюшки. Жаль только, не будут они вместе ни-ког-да! И ничего здесь уже не сделаешь. Осталось только молча печалиться!

Бросив в руки слуги форменное пальто, в чем был — в вицмундире пока еще коллежского асессора (хотя теперь он уже коллежский советник! Ну и, хрен с ним!). С двумя орденами весьма высокого статуса — Владимира I степени и Александра Невского на постели он выглядел весьма импозантно. Только, разумеется, не для официозного извещения.

А у него и так от чувственного волнения и от перепада эмоций начала болеть голова. Или, может, это поздний рецидив уже не ощущаемого больше похмелья. А ведь, между прочим, у него полным-полно всяких важных дел. К счастью, есть еще слуга Гриша, на которого можно сбросить часть забот. Он ведь не важно, ответственный или нет, преданный или отважный за барина. Крепостной он слуга и точка и по законодательной базе существующего государства это почти что отдельно существующая часть его благородного дворянского организма. Ну почти так. Как тогда говорили в крепостническую эпоху, говорящее орудие труда.

Впрочем, Константин Николаевич был к своему слуге добр и снисходителен. Лишь бы ответственно подходил к своим обязанностям и выполнял поручения барина. Не такие уж, между прочим, большие и частые.

— Гриша, друг мой, — попросил он слабеющим голосом. Хотел было попросить купить уже на сегодняшний вечерний поезд, но пришлось отвлечься на текущую подлянку — голова снова продолжала болеть и как бы не сильнее. А при, в общем-то, почти полном отсутствии лекарств оставалась вышибать клин клином. То есть, ликвидировать клин клином.

— Сходи в местный трактир за вином, голова болит, нее могу, — попросил он ожидающего слугу, понимая, что от тамошний бормотухи как бы не было хуже. Ведь все спиртное — от изысканных французских вин до простонародного местного винного напитка готовили здесь же и с соответствующим качеством.

Гриша думал так же, поскольку не только видел больше, как готовят так называемое вино, но и пробовал. С его точки зрения, разница была только в цене, но не на вкусе или качестве. И он предложил иной вариант:

— Ваше сиятельство, у хозяйки местной, Елены Федоровны, есть хорошая смородиновая настойка. Сам пробовал, — признался он, — служанка Марфа тайком угостила.

Константин Николаевич с еле сдержанным стоном повернул голову и посмотрел на Гришу. Слуга был сыт, очень доволен. Казалось, он даже лучился от счастья.

«Вот ведь сукин сын, наверняка у него с Марфой шуры — муры. И никаких нервов. И кто из нас дурак? — с досадой подумал попаданец, — вот что, значит, правильно поставленные цели!»

— Попробуй, голубчик, попросить. Только не у служанки, у самой хозяйки Елены Федоровны. Возьми, — он взял из своего портомоне серебряную мелочь, — обязательно купить! А если не получится, то сразу в трактир. А потом еще надо сходить в железнодорожный вокзал, купить билеты до Москвы, завтра же едем!

Достал еще несколько ассигнаций и печальный Гриша, ведь ему так было здесь хорошо, поплелся по поручениям барина.

Впрочем, все выполнять не пришлось. Елена Федоровна, как только услышала, что князь болен и ему необходимо «лекарство». Тут же явилась самолично с большим, где-то на половину литра, бокалом, наполненным настойкой.

Константин Николаевич, на ждавший этого, и, четно говоря, даже боявшийся, немного засуетился. Он-то знал еще по старой жизни в XXI веке, как легко пленяют в этот момент мужчин девушки. В момент, даже моргнуть не успеешь!

Однако, Елена Федоровна только широко раскрыла глаза даже на собственно на князя Долгорукого. Она буквально вперилась в ордена на его груди. Высокие по значению и довольно редкие, они были предназначены для сановников нескольких первых классов. Уж она-то зримо знала, дочь покойного чиновника, к сожалению, только награжденный орденами Св. Анны IV степени и Св. Святослава IV степени, но очень много рассказывавший про всю наградную систему России.

И если такой невеликий чиновник, которым был, несомненный, князь, получил два таких ордена, то что же он сделал и кто его прикрывает? Знала бы она, что ему еще дали наградной перстень!

А чтобы он подлечил здоровье и напрасно не морщился, хозяйка сразу, не кочевряжась, поднесла бокал к губам:

— Пей, милый князь, покойный мой отец до шестидесяти лет прожил, царство ему небесное, пока от старости не занемог и не умер. Чудодейственная настойка, рецепт еще от бабушки, а она аж при императрице Екатерине Великой родилась!

— О-о! — прочувственно промычал Константин Николаевич, и было непонятно (даже ему самому), толи он прочувствовался по поводу здоровья родственников, толи голова перестала болеть после приема лошадиной доли оздоровительной настойки, и, наконец, толи от смелых, если не сказать дерзких действий самой хозяйки.

Ведь помогая князю приподняться, чтобы ненароком не захлебнуть, она прижала его голову к своей груди. Ничего так грудь, минимум тройка и то с гаком.

Елена Федоровна, если и посмелела, то с румянцем на щеках. А после того, как он допил содержимое бокала, и голова попаданца легла обратно, девушка несмело сказала:

— Вы не подумайте ничего такого, Константин Николаевич, я девушка скромная и чистая, по мужчинам не хожу. Но больно уж вы мне нравитесь! Ничего такого не хочу сказать, но если у вас не будет пары или надоест жить в холостом состоянии, я буду ждать!

Сказала, как ангел протрубила, и убежала из комнаты, не дав князю Долгорукому не то, что возразить, просто понять, что она сказала.

«Не фига себе! — подумал попаданец, — точно ведь женит! Но благодарение Богу, император, хоть и напрямую и не отправил меня до Москвы, но и из Зимнего дворца, а, значит и из Санкт-Петербурга велел выехать. Завтра же еду»

Хотя, увы, человек, как говорится, предполагает, а судьба располагает. Он не успел выйти из квартиры, чтобы слегка прогуляться в окрестностях домика Самойлова, как очередной скороход опять принес цидулку императора. Теперь в нем не было ни эмоций, ни поздравлений. Строго делово и очень торопливо, а главное, сам. Николай Павлович писал:

«Князь! У меня опять досадная докука, не могли бы вы срочно приехать хотя бы к вечер в Зимний дворец? Очень спешно. Заранее благодарен. Николай».

Вот как. Император просит и уже заранее благодарен. С учетом того, что он не редкая красавца, и уж тем более не женщина, а он сегодня уже был отчаянно зол. Опять, что ли, что-то очень ценное украли? Больше ведь он ничего не может. Он даже поежился, представив, какое, в принципе, сонмище воров и грабителей находится в Зимнем дворце.

— Его императорское величество устно очень просило быть чрезвычайно спешным, и даже разрешил взять дворцовую пролетку, — подобострастно сообщил скороход, — весьма вас ждет.

Что ж, раз уж так. Может, он решил меня проследить и сам узнать, как, когда и на чем я уеду? Хм…

С помощью Елены Федоровны он торопливо приоделся. Та, как узнала, что его князя ждет сам император (!) была неумолима. Чистить от грязи и от мусора наряд (ваш слуга, хоть и хорош, но драить вицмундир не умеет), протереть ордена, и даже (о Боже!), расчесать усы у самого князя. Всего — на всего несколько минут! Потом спустился к пролетке. А там уже столпилась толпа. Не каждый день на окраине даже в столице останавливается дворцовая пролетка.

Константин Николаевич ожидал, что, пока они прорвутся сквозь толпу, пройдет много времени. Но он ошибся. Век был XIX, а люди оказывались робкими и спокойными. Жандарм, бывший тоже сейчас, лишь негромко прикрикнул, а потом даже спокойно приказал разойтись. И люди быстро, даже охотно раздвинулись, давая путь пролетке с очень важной персоной.

В знакомом уже служебном кабинете, император сидел за своим столом, а его дочь Мария — на диване. Еще один посетитель — достаточно зрелый, если не сказать старый. Кажется, Бенкендорф. Ух ты!

— Опаздываете, — упрекнул князя император. Впрочем, все понимали, что Николай Павлович просто нервничает. Поэтому сам он больше к этому не вернулся, а Константин Николаевич не стал ни оправдываться, ни отбиваться. Он всего лишь в согласии молча наклонил голову.

Без паузы Николай Павлович подвел к небольшому сейфу. Скромно, таинственно. Если бы Константин Николаевич не знал, что здесь находится сейф, он бы ни за что не догадался… Он, который уже вторую жизнь работает в полиции!

Но, кажется, все-таки его вызвали сюда не для проверки к отъезду.

— Вот князь, пожалуйста. Это так называемый английский сейф. Целиком металлический, стоит очень укромно, как вы убедились. И, тем не менее, сегодня я обнаружил, что у меня в нем пропала солидная пачка денег. Конечно, я и не собирался ни от кого прятать, — он оправдывающе улыбнулся дочери, — просто использовал, как портомоне.

И вот денег нет. Около пяти тысяч рублей ассигнациями. Для любого моего поданного неприятное известие, просто катастрофа. Но я, постоянно работающий с Егором Францевичем Канкриным на десятки, а нередко сотни миллион рублей, только сейчас это подметил. И это еще ладно. Очень неприятным известие будет, когда пропадут не деньги, а бумаги. Они тоже многого стоят. Иногда многие европейские державы отдадут много фунтов стерлингов или франков. Так что дело не только в деньгах.

Константин Николаевич, вы человек молодой, но опытный полицейский и, я так понял, мужчина очень внимательный и чуткий. Сегодня до торжественного приема посетителей осталось чуть менее двух часов. Если вы сумеете раскрыть эту загадку — каким образом и кто взял из закрытого сейфа забрал деньги, я сделаю все, что вы захотите. Но сразу хочу предупредить — речь идет не о свадьбе с моей дочерью.

— Папа, ты же не господь Бог, — досадливо воскликнула Мария. Видимо, они уже говорили на эту тему и сейчас всего лишь продолжали.

Николай Павлович бросил на князя испытывающий взгляд.

— Он вроде бы не дурак, — пробормотал он, а потом сказал уже громко: — впрочем, ладно, скажем так, сделаю все, как российский император.

Константин Николаевич не вмешивался в их разговор только потому, что все его внимание было уделено сейфу. Он бы тоже присоединился к этому разговору, но понимал, уже как историк XXI века, что император не сдастся, а дальнейшее давление на него только ухудшит положение. В его душе словно оборвалась какая-то струна, он уже сдался, нет так нет. Мария еще на что-то надеялась. Как представительница женского пола она еще надеялась, что объективная реальность будет сокрушена ее субъективным желанием. Наивная!

Так что, осмотрев сейф, он в слух лишь констатировал:

— При визуальном осмотре на искомом предмете никаких явных следов: чужеродного вмешательства не обнаружено, — и уже девушке, — ваше императорское высочество, мне уже ничего не надо, сломлен и уничтожен. А остальное — я на хорошем месте в Москве, с хорошим званием. И хочу лишь обнаружить внешнее или внутреннего врага, который настолько стал наглым, что полез воровать в кабинет к самому российскому императору.

Дав такую отповедь, Константин Николаевич предположил немного приподнять сейф, чтобы осмотреть замок.

— Увы, — обломил его император, — сейф намертво прикреплен к полу дворца. Не только я, но и специальные грузчики не смогли даже сдвинуть его.

Раз нельзя сдвинуть с места сейф, значит, можно сдвинуться самому. И он просто лег на пол и стал рассматривать замок через лупу, которую начал таскать с собой еще в Московской полиции. В XIX веке ее можно было приобрести легко, была бы привычка.

Из-за своей занятости он не увидел, как император переглянулся с дочерью. Он жестом попросил ее говорить чуть осторожнее, она показала, что язык себе отрежет. Зря паданец грешил на женскую упертость.

— Ваше императорское величество, — задал он обычный вопрос, — злоумышленники не могли воспользоваться запасным ключом или каким-нибудь образом.

— Исключено, — не раздумывая, отказал Николай Павлович, — свой ключ я ношу в специальном кармане, на шнурке. Один запасной лежит в особо охраняемом фонде при министерстве у Егора Францевича. Как только стало очевидно кража денег, оба ключа были проверены. Они на месте и никак не могли быть использованы. Все обычные способы мы уже раскрыли!

— Поищите еще, пожалуйста, ваше сиятельство, а то я уже боюсь, что здесь — работают темные, дьявольские силы, — поежилась Мария.

— Что же, — задумчиво проговорил Константин Николаевич, — замок показывает, что никакие хитроумные устройства, а тем более грубые использованы быть не могли, все стенки тоже целые. Остается только нижняя, основная пластина.

— Но я уже вам говорил, сейф намертво прикреплен к полу, — недовольно сказал император.

— И все же я бы еще раз попробовал, — рискнул разгневать императора Константин Николаевич.

— Попробуйте, — нехотя согласился император. Он совсем бы запретил сыщику что-то делать с сейфом — ведь он уже сам его смотрел! — но князь оставлял маленькую надежду на нахождение этого таинственного секрета и он вытерпел его нахальство.

В конце концов, он всегда может выразить свое недовольство князю, а если он будет прав, то и слава Богу!

Константин Николаевич своим опытом двух жизней легко понял все нюансы в основном негативных отношений к нему Николая Павловича.

Ну что делать? Либо он может вежливым и дипломатическим и ничего не найдет. Либо он будет, нет, не грубым, просто прямолинейным и станет проводить такие действия, которые не понравятся «заказчику». Так-то он уже пытался сдвинуть сейф, но только слегка. Теперь же он будет двигать его со всей своей силой!

Обладая в теле князя Долгорукого немаленькой физической мощью по природе (от Бога, как тогда говорилось), которая из-за постоянных тренировок последних лет еще более выросла, он потянул сейф на себя вверх. Увы, сейф был как влитой вместе с полом и находящейся здесь мебелью, и даже этой силы оказалось маловато.

Несведущий человек в полицейском розыске на этом бы остановился, придя к выводу о нецелесообразности дальнейших действий. Но Константин Николаевич был как раз человек глубоко сведущий и продолжал сознательно и целенаправленно действовать. Вся интуиция старого полицейского ему подсказывала, что он действует правильно.

Он снова потянул как плавно, так и сильными рывками (вдруг сейф «прикипел» к полу), не только не в себя, но и в другие стороны.

Николай Павлович, глядя на эти, как он считал, детские потуги, даже развеселился. Поначалу он старался смеятся тихо, выдавая смешки в сторону. Потом начал более отчетливо. И, наконец, громогласно загромыхал:

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха… уик!

Он осекся и смех ушел в какое-то странное хрюканье. Еще бы! Бессмысленное, казалось бы, дерганье металлического чудовища вдруг дало свои плоды. С легким хрустом сейф отделился от пола.

Николай Павлович замолчал. Хорош же он, прости господи! Как ребенок, попался.

Константин Николаевич, как бы не видя и не слыша эту картину со звуковыми и зрелищными эффектами, попросил:

— Ваше императорское величество, не могли бы накрыть стул какой-нибудь занавесочной, а то сейф пыльный. Я хочу посмотреть его внимательней и поставить повыше. Ох!

Сейф был хотя и не большой, но тяжелый. А князь Долгорукий — большой, крепкий, но все же обычный мужчина. Он кое-как поднял сейф, но держать его в руках ему было тяжело.

Когда Мария торопливо прикрыла стул какой-то тряпкой, и Константин Николаевич с облегчением поставил сейф.

Передохнул немного, отдышался, передохнул, обратился к императору:

— Вот, ваше императорское величество, первый шаг сделан. Теперь надо делать следующий, ведь времени у нас мало.

— А сколько шагов должно быть? — удивилась непосредственно Мария, которая, как женщина, и не очень-то понимала в тонкостях розыскных мероприятиях, и даже не собиралась в них понимать.

Князь спокойно ответил:

— В конечном идеале — пока дело не раскроется, а виновные не будут отданы под карающий суд.

— Хорошо, мы в вашем распоряжении. — сказал, наконец, Николай Павлович. Обратился к Бенкендорфу: — Александр Христофорович, помогите нам, пожалуйста!

В шесть мужских рук они легко перевернули сейф на бок. Нижняя пластина показалась на глаза.

— А вот и улики, — удовлетворенно сказал Константин Николаевич, осматривая свежие царапины и врезки, — теперь дьявола можно оставить в стороне, дьявольские потусторонние силы здесь совершенно не при чем. Это все такие же люди. Надо только их найти.

Он показал всем дно сейфа. Свежие следы острым предметом были видны очень хорошо.

— Я думаю, — сказал Бенкендорф, — это, скорее всего, обычный нож. Да, князь?

— Да, граф, — кивнул Константин Николаевич, — ваше императорское величество, мы нашли преступника. Это, к сожалению, ваш слуга. только он все знал и мог спокойно вытащить деньги.

— Как печально, — кивнул император, — Александр столько лет работал. Вы точно уверены?

— Практически, ваше императорское величество. так может работать лишь хорошо знающий человек, — сообщил Константин Николаевич, — а чтобы окончательно увериться, сыграем небольшую сценку. Вы сейчас вызовите его сейчас, а я сообщу ему о новой методе вылавливания преступника. Для этого нам нужны губка и чернила.

Он посмотрел на стол. Как и подобает деловому столе, на котором хозяин работает с документами, там наряду с другими приборами стояли чернильница с чернилами и губки.

— Ваше императорское величество позволит мне? — вопросительно посмотрел Константин Николаевич на императора.

— Да, конечно, князь, — кивнул Николай Павлович, — секретных документов там вроде бы нет. А чернила… Тут люди сгорают, что уж вещи.

— Ну ваше императорское величество, я лишь раскрою дело, — открестился Константин Николаевич, — а судить будете, в конечном итоге вы.

Николай Павлович грустно улыбнулся и позвонил в колокольчик.

Слуга моментально появился. Он уже долгое время работал во дворце и хорошо знал свои обязанности, в числе которых было и прислуживание императору и его гостей.

— Ваше императорское величество, господа, — поприветствовал он всех находившихся в кабинете.

Император кивнул вместо приветствия, как это он делал не раз и сказал:

— Александр, у нас сегодня здесь объявился некий казус — украли деньги из моего сейфа, — он внимательно посмотрел на слугу.

Его реакция ему не понравилась. Хотя Николай Павлович еще никому не говорил о краже, уж этому слуге точно, тот же спокойно и понимающе кивнул, — мол, знаю и принимаю. Причем на своего императора он совсем не смотрел. Стесняется? Боится? Скотина!

— Александр, — вмешался Константин Николаевич, — за границей разработали очень четкий и гарантированный метод — дактилоскопия.

Он не знал, существует ли такой метод во второй четверти XIX века. Ему-то он был известен из практики XXI века. К счастью, был беспроигрышный метод — сослаться на заграничный опыт. Не зря в свое время говорили — «заграница нам поможет».

Константин Николаевич так и сделал и по реакции окружающих понял, что попал. Ни подозреваемый слуга, ни венценосный судья, ни остальные присутствующие — ни кто не заподозрил князя, что он из будущего!

Князь протер внешнюю сторону сейфа и объявил:

— Эта метода, в общем-то, простая и базируется в том, что узор кожи на пальцах разный. Сейчас мы отметим на сейфе четкий отпечаток, затем Александр даст свой. Если они будут разные, мы его отпустим. Если же совпадут — арестуем!

Уже по выражению лица слуги можно было представить, что просто ранее подозреваемый становится все более обвиняемым. На его лице появился зримый ужас вперемежку с паникой.

— Ваше императорское величество, — вдруг рухнул он на колени к ногам Николая, — пощадите. Сколько уже лет служу Вам верой и правдой!

— Эх, Александр, Александр, — император посмотрел вниз на слугу, — что ж ты так хозяина обворовал?

— Нечистый попутал, ваше императорское величество, — сознался слуга, — как нечаянно увидел такую кучу денег в ваших руках, как затмение какое нашло!

— Среди бумаг что взял, Александр? — спросил граф Бенкендорф уже более предметно.

— Нет, ваше сиятельство, ничего не тронул, — с надеждой посмотрел на него Александр, — разе мы не понимаем. Нельзя-с!

— Нельзя, — проворчал Николай, — раньше надо умничать. Сейф металлический как догадался открыть без ключа?

— Дак устанавливали-то его при мне, — простодушно признался Александр, — я и сумел.

— Да уж, Кулибин доморощенный, — посмотрел император на него сурово, — посиди-ка милый пока в холодной.

— Ваше величество! — взмолился слуга.

— Давай, давай, — подтвердил Николай, — месячишко пока посидишь, а потом и посмотрим, — Александр Христофорович, — обратился он к Бенкендорфу.

Тот, понимая, что от него требуют, вызвал жандармов. Подвывающего слугу увели.

Николай Павлович уже остановил свой взгляд на князе Долгоруком:

— Но как вы, Константин Николаевич, так быстро догадались, — он посмотрел на часы, — двадцать минут! Лично я еще ни о чем не думал, а вы уже быстро вычислили, и как, и кто?

— Всего лишь догадался, ваше императорское величество. В полицейском следствии надо обязательно идти от простого к сложному, — пояснил Константин Николаевич, — и, как правило, девять десятых на простом все и останавливается.

— О, — не удержался Бенкендорф, — как просто, однако, но как эффектно!

— Я тоже удивлен, — признался Николай, — вот, оказывается, как надо работать!

Князь молча поклонился. Сам он не считал своей удачей этот метод. Хотя и в XXI веке многие ему удивлялись.

— Как, граф, берете его? — меж тем спросил Николай Бенкендорфа.

— Почту за честь, государь! — не раздумывая, ответил главноуправляющий III отделения.

— Да, но я еще числюсь в Московской полиции, — робко заметил князь Долгорукий, — и хотел бы уехать уже завтра, как вы мне велели. Слугу вот послал на вокзал за билетами.

На это Николай Павлович властно и настоятельно сказал:

— Я желаю, князь, чтобы вы служили при дворе. Вы хотите мне перечить? Вы же видите, вы мне нужны, Господь Бог уже показал, что вы должны здесь находится…

Император вдруг замолчал и посмотрел на старшую дочь. Та при известии, что князь Долгорукий остается при императорском дворце закраснелась и явно заволновалась. Да сколько можно уже! Как ее утихомирить?

— Мария, — обратился он к ней, — я прошу тебя выйти из кабинета.

— Но… — попыталась она возразить, понимая, что сейчас, скорее всего, будет решаться ее будущее. И ведь н в ее пользу!

— Мария, я требую! — повысил голос император, — или опять загнать тебя в свою комнату?

Мария Николаевна только топнула ногой о пол и молча вышла. С тех пор, когда она по мере взросления не только говорить, но и логично рассуждать и ее отец уже не мог ее переспорить, тот стал делать просто — упирающую дочь закрывали в ее комнату. Оказалось очень эффективно и для отца не трудно. Зато ей было скучно и тоскливо! А с учетом того, что отец был сильнее, а потом с годами она вообще не доводила до ситуации физической борьбы, то ей только и оставалось, что показывать свою позицию, а затем пассивно ждать реакцию отца. Тот, занятый важной работой по управлению страной (император), как правило, все же уступал, понимая, что дочь уже взрослая дворянка и ей надо дать побольше самостоятельности. Но вот замуж он хотел отдавать только лишь за члена монаршего рода, то есть с учетом почти полного отсутствия холостых мужчин никогда. А князь Долгорукий такой душка!

Николай строго за нее вперил взгляд, напомнив еще раз поговорить с Марией наедине. Князь не из правящей династии, а Мария никогда не будет править, но ведь есть строгие правила и традиции, а они оба, как егозаконопослушные поданные обязаны им следовать.

Государю нравились оба — и дочь Мария, и умный и благородный князь Константин Николаевич из древнего рода Долгоруких. Но ведь реальность такова, что они не должны быть супругами. Никогда и ни за что!

С Марией он уже разговаривал, и понял, что она, как истая представительница женского пола его не поймет. А он не злой и бессердечный, он просто следует за стезей законов. Ведь не зря же следовать только своим желаниям!

Князь Долгорукий, как мужчина, оказался более договороспособным и понятливым. и, кажется, Николай Павлович нашел выход из этого пикантного положения. Первоначальное решение отправить его обратно в старую столицу, разумеется, неплохо наградив, потом становилось не очень удачным. Кто может гарантировать, что Мария ненароком не сбежит туда же? На чугунке (железной дороге) можно доехать за какие-то сутки. Потом обвенчаются и все — муж и жена! Скандал на всю Европу и Машу жалко. А потом, князь показал себя первоклассным следователем, в столице лучше уже нет. Не дурак же он выкидывать его от себя.

Лучше уж самому его женить, но на другой, конечно, хотя и из родовитой семьи. И приданое за ней дать щедрое от казны. Князь не обидится — все здесь имеется — и честь, и капитал!

Константин же Николаевич, посмотрев в след девушке, молча стал ждать продолжения речи монарха. Перечить императору он не хотел. Больше всего он желал быть у ног Марии Николаевны. Но ведь не положено! Впрочем, своею половинкой из XXI века он понимал, что если нельзя, но очень хочется, то можно. Ах! Но этой же половинкой он чувствовал, что император от своей позиции не отступит и плохо будет ему, князю. Отправится он директором на Севера, а то еще на Камчатку. Впрочем, послушаем пока самого монарха.

И Николай I действительно не подкачал. Если раньше он придерживался не очень-то удачного варианта отъезда князя Долгорукого в Москву (будто он не сможет приехать снова в столицу хотя бы на выходные), то теперь выход был в женитьбе князя. Венчание в XIX веке это вам не ЗАГС в XXI. Это в будущем процесс бракосочетания сразу же предусматривал возможность развода. Даже уточнялось — можно три раза. В Церкви же венчались навсегда. Здесь тоже предусматривалась возможность вторичного венчания, но с такими ограничениями, что лучше не вспоминать. И практика Ивана IV и Петра I была единичным исключением.

Сам Константин Николаевич подходил к этому неоднозначно, причем в прямом значении. Одна его половинка — старый житель из XXI века тоже считал, как и отец Марии император Николай, что любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. И что молодые влюбленные со временем остынут. В конце концов, не они первые, не они последние, и нечего тут пересказывать индийские мелодрамы. Правда, как бы на втором слое были еще эмоции молодого князя Константина Николаевича, точнее, его тела. Да и сам попаданец, если по правде, все же просто сох по девушке, сгорал по ней.

Но все равно, сжав в кулак старческую волю, он на просьбу/приказ императора Николая Павловича немедленно женится, но не на его дочери, помедлил (на зрителей) и с достоинством согласился.

Император облегченно вздохнул, причем уже не на зрителя, он действительно беспокоился. А как князь откажется? Не судить же его за любовь! Тогда государство, то есть сам император, окажется в очень двусмысленном положении. Но коли он все-таки сохранил остатки здравомыслия, то тогда можно быть щедрым.

— Князь, я злобный сатрап и не негодяй. Если ты уступил мне, находясь в трезвом здравии, то и буду добр и щедр к тебе. Невесту ты можешь подобрать любую, кроме, разумеется, из семьи Романовых. Если надо, я сам могу быть твоим шафером. А тебе разрешаю широко ссылаться на меня. Единственное ограничение — срок. Третьего дня ты должен жениться. И с Марией Николаевной лучше не встречаться, мало ли что.

В обмен на это ты получишь солидную сумму денег из кабинетных средств единовременно, аренду в десять тысяч рублей в год, драгоценности для тебя и для невесты, пролетку, десять породистых лошадей, как верховых, так и тягловых.

По службе ты теперь будешь числиться в III отделении статским советником. Александр Христофорович, имей, пожалуйста в виду и передай всем соответственным чиновникам, что статский советник князь Долгорукий, хоть и приходится по III отделению, но подчиняется только мне. Он будет моей сыскной полицией пока в одном лице, потом решим, сколько ему надо людей и какова теперь будет структура твоего отделения.

— Ну, как вы относитесь, князь, к своей новой службе? — с улыбкой спросил Николай Павлович.

— Да, ваше императорское величество, — склонился Константин Николаевич.

— А чтобы вам не было скучно, поздравляю вам камергером моего двора, — сказал император, — теперь вы обязаны приходить сюда непременно и почти каждый день без особого приглашения!

Вот это здорово! Константин Николаевич даже не сумел сдержать своей удивленной радости. Николай с улыбкой добавил:, имей в вид

— Зная, что вы до сих пор живете в столице в съемной квартире, я также дарю вам небольшой домик. Живите и честно мне служите!

Тут уже у Константина Николаевича взыграла спесь князя Долгорукого:

— Смею надеяться, ваше императорское величеств, что я найду себе жилье!

Николай знал, что такое дворянская гордость представителей древних княжеских родов. Давить на князя Долгорукого бесполезно!

— К-хм, мы еще поговорим, — нашел Николай хоть какой-то выход, — пока с вас срочная женитьба. Сегодня же найди невесту, двор полон хорошеньких цветочков!

А пока же князь вынужден был еще почти час сидеть в ожидании — император решал еще множество мелочей, как важных, так и совершенно второстепенных. И он, хотя и был уже обласкан государем, не имел права уходить из Зимнего дворца до полного решения своего вопроса.

Но все когда-нибудь кончается. Николаевское время было знаменито кромешным бюрократизмом. Государственный аппарат был многочисленным и сильным, и даже император все чаще походил не на Самодержавным правителем, а ответственным и самым главным, но чиновником. Константин Николаевич, одиноко сидевший среди чиновников в приемном кабинете, хотел было быстро уйти. Здесь он был чужой — и как низкий чином, и как москвич. Но хотелка оказалась явно маловатой.

Впрочем, однако, он ошибался. И среди чванливых столичных чиновников нашлись те, кто очень хотел его поздравить с окончанием уголовного дела, с наградами от императора, а заодно поздороваться.

Первым подошел министр финансов Канкрин. Егору Францевичу никто и ничто не мешало. В относительно многолюдном кабинете он шел, как в пустой комнате. Даже высокие сановники — тайные советники, действительные тайные, находящиеся здесь, торопливо уходили с пути министра, едва его увидев.

— Поздравляю, князь! От всего сердца поздравляю! — громко, на все помещение закричал он князю Долгорукому. Для него действительно никого не было. Некоторых он не знал, большинство — презирал. Но к этому человеку он относился хорошо. Более того, он его уважал!

— Мы — директор московской полиции и я — с трудом добились того, чтобы его императорское величество не отказалось с ходу, а хотя бы посмотрело на вас. Хорошо, видимо, вы ему показались, если он вас наградил с явными нарушениями существующего положения. А его императорское величество это очень не любит, просто ненавидит!

Министр финансов в эти дни был в своем министерстве. Он вообще очень редко приезжал во дворец, как, например, сегодня, когда награждали его ближайших сотрудников. И поэтому даже старые дворцовые новости для Егора Францевича были наиновейшими.

— Как сумел, ваше высокопревосходительство! — скупо улыбнулся князь. На фоне холодных и горделивых петербуржцев Канкрин был для него даже, как родственник.

Министр тоже был к нему, как к близкому человеку.

— Я слышал тут, его императорское величество собирается даровать вам дом? — поинтересовался он.

— Да, ваше высокопревосходительство! — подтвердил Константин Николаевич. То, что он еще не решил, брать ему такой августейший подарок или нет, он не уточнил. В его отношения с императором и его семьей третьи лица были явно лишними. Даже такие, как Канкрин. Публичность тут явно не катила, даже наоборот, мешала

— Тогда, если вы окажитесь в затруднительном положении с деньгами, извольте подойти ко мне. Я похлопочу вам у государя-императора денежную ссуду.

За спиной рядом кто-то негромко ахнул.

Егор Францевич на это кивнул, пробормотал что-то: «И вам, батушка» и ушел.

Только после этого попаданец посмотрелся, кто тут за его спиной удивленно ахает.

А это был его новый начальник так сказать в оперативном отношении — глава корпуса жандармов и главноуправляющий III отделения Е. И. В. граф А. Х. Бенкендорф.

— Что вы с ним сделали? — спросил граф. Он был настолько потрясен, что даже не подумал ни поздороваться, ни даже хотя бы кивнуть. Хотя граф, хотя бы с верхушкой высшего света, был вежливым. Это даже в научной литературе советского периода невзначай подчеркивалось. Даже с подчиненными не грубил, не матерился. Хотелось верить, что он действительно был очень удивлен.

— Здравствуйте, ваше высокопревосходительство Александр Христофорович, — за него поздоровался Константин Николаевич. Это было очень невежливо и в санкт-петербургском чиновничьем мирке за такой поступок подчиненному очень бы попало.

Но Бенкендорф был не только вежлив, но очень добродушен, то есть ему от природы не только придали внешний лоск, но и он внутренне был таким же. Обошлось-таки.

Константин Николаевич, — предложил-приказал Бенкендорф, — а поедем-ка к нам на казенную службу. Посмотрим, приценимся, даже, может, поработаем. Ведь хоть в жандармы вас его императорское величество не включило, но в рамках III отделения надо сотрудничать. Задачи ведь и цели одни и те же, сфера деятельности. Преступники только разные. Так что все равно работать вместе.

Ну коли начальник потребовал. Этот принцип универсальный, на все века. С шефом не спорит. По крайней мере, по пустякам. Тем более, Константин Николаевич и сам был не против. Ему тоже казалось, что от жандармерии ему не отвязаться. Ведь явно с первого взгляда: политическая сфера — жандармам, обычная уголовщина — полиция. Ха, а вот ограбление императорской семьи — это государственное преступление или уголовное? Князю Долгорукому почему-то казалось, что Николай обязательно притянет туда жандармов. Ну и князя Константина Николаевича вдобавок, как блестящего сыщика, гм-гм.

— Почту за честь, Александр Христофорович, — охотно сказал князь.

Были и не очень приятные моменты. Пока они ехали, шеф III отделения въедливо интересовался деталями его биографии. При чем не только работы в полиции, но и учебы в Московском университете, и даже его детством. А он-то откуда может знать!

Попаданцу было уже не до интересных особенностей дороги. Трудно пересказывать чужую биографию, особенно если и сам знал кое-как, через пень-колоду.

Князь замечал, что иногда его собеседник в открытую морщился, но ничего сделать не мог. Если значится у него в анкете «аналитические способности — превосходно», значит, превосходно, а детали к дьяволу, или к Бенкендорфу, как вам будет угодно. Ведь первый жандарм России в правление императора Николая обязательно относился к черной нечистой силе, это вам любой советский историк скажет.

К счастью, шеф жандармов так ни в чем его не заподозревал. Более того, князя даже похвалили за скрытность и секретность. И, тем не менее, в самом здании Константин Николаевич оказался в чувствах. Ух!

Он думал, что Бенкендорф посадит его куда подальше, в толпу чиновников. Но нет, князь уже показал себя так хорошо, что никто и не думал о такой дурости. Более того, наоборот, его выдвигали, чтобы в случае чего начальнику помог. Ведь медиократов всяких много, умных, а вот тем более, талантливых чиновников мало. настолько мало, что их постоянно надо выдвигать. Не для того, чтобы способными были еще и гордыми, а чтобы они постоянно могли помогать своим начальникам.

— Вы, Константин Николаевич, будете следователем по особо важными делам, и немного чиновником при главноуправляющем III отделения. А по сему, в организации вам может приказывать только я, всем остальным, вне зависимости от чинов и должностей — НЕ ПОЛОЖЕНО. А вне оной — только его императорское величество. Даже члены его августейшей семьи могут только просить. Государь еще просил вам передать, что можете считать себя как бы следователем при императоре. Понимаете всю честь?

— Понимаю, — внешне спокойно сказал Константин Николаевич. В душе же началась настоящая буря. Ай да Пушкин, ай да сукин сын! В XXI веке он, кажется, стал только заместителем начальника рядового отдела в провинции, подполковникам полиции. А в XIX веке — как поднялся! Видит Бог, быть ему штатским генералом, не менее.

Он специально не стал называть ни чины, ни должностей, понимая, что его начальник (начальник ли?) еще не закончил.

И действительно, Александр Христофорович поздравил его полковником жандармерии и заместителем начальника III отделения Е. И. В.

— Без конкретной сферы службы, — пояснил Бенкендорф, в принципе, вы сами по себе целое отделение. Так что если деятельно будете работать здесь плодотворно, структура аппарата Е. И. В. увеличится еще.

Ну этот разговор между нами. Все еще может измениться. Причем даже не от нас с вами это будет зависеть. Государь не зря не стал сам говорить, а просил мне передать, чтобы вы не надеялись чрезмерно. Работать головой все равно вас придется.

Ха, как же интересно. Император Николай Павлович практически демонстративно его к жандармом не включает. А вот дражайший шеф жандармов, он же главноуправляющий III отделения Е. И. В. мягко-мягко, но настойчиво притягивает. Но, в конце концов, ему-то не все равно. Аппаратные игры под ковром будут всегда. И пока он будет плодотворно работать, его это не будет касаться.

Ладно, пусть. Посмотрел на шефа корпуса жандармов. О, Господи, а тот прямо даже не смотрит, а палится на него. Мысли читает? Увидел, что князь Долгорукий отвлекся от своих дум, предупредил:

— А теперь езжайте в переданный вам дом. Его императорское величество предупредил, что вы наотрез отказались от этого дара. Зря-с! Дайте это сделать своей будущей жене, женщины более практичны и не смотрят на сиюминутные обиды и недомолвки.

Впрочем, что хотите, мне все равно. Жаль, конечно, такая пара пропадает, но у меня своих забот выше крыши. Константин Николаевич, вы помогли его императорскому величеству, помогите теперь Санкт-Петербургу. В столице Российской империи появились, о Господи (!) настоящие вервольфы — человеки-волки. Или, по крайней мере, один вервольф, очень хитрый и сильный. А ловить будем, прежде всего, жандармы!

Константин Николаевич, откровенно оживший при переходе на знакомую, хоть и не столь не приятную тему, скептически поджал губы:

— Александр Христофорович, вы ведь только разговаривали, как здравомыслящий человек. А тут? Господь с вами, какие вервольфы, XIX век на дворе, а вы про нечисть! Оставьте сказки маленьким детям и нервным дамам высшего света.

Бенкендорф внимательно посмотрел на собеседника:

— Нет, разумеется, я трезвомыслящий и весьма практичный человек. Государь-император поручил мне руководить III отделением и корпусом жандармов, — он подумал, помолчал, потом спросил: — но почему вы думаете, что вервольфов не может реально существовать? В реальность же Деда Мороза ведь никто не сомневается!

Князь Долгорукий не смог не сдержать улыбку:

— Я не синоптик и не зоолог, мне трудно говорить на эту темы. Но мне кажется, Александр Христофорович, спускаясь обратно на землю, что гораздо лучше говорить об обычном человеке — злоумышленнике, чем о непонятном волке — оборотне, который вдруг в 1836 году от Рождества Христова появился в российской столице. Увольте, я не любитель мистической литературы!

Но Бенкендорф отрицательно покачал головой:

— Вы рассуждаете логично и здравомысляще, Константин Николаевич, но очень уж приземлено. Я все-таки думаю, что в Санкт-Петербурге шалит оборотень. И, кстати, государь думает также.

«Государь думает также, — печально подумал Константин Николаевич, — и все, вот главный довод! Умный человек, а думать не хочет. Подменяет его авторитетом императора. Нет, Николай Павлович умный человек и профессиональный менеджер, говоря языком будущего. Но причем тут, паче чаяния, вервольфы?»

— Пожалуй, ваше высокопревосходительство, я все же поеду в подаренный мне государем дом. А то нехорошо задерживаться. Государь обещал мне очередь невест. ждут, наверное, уже около означенного дома, плачут и надеются, — рассудил Константин Николаевич глубокомысленно, уходя от бессмысленного спора, где каждая сторона считает, что права только она, но при этом не приводя осмысленные доводы. Прям, как бабы!

Александр Христофорович, похоже, так же, поскольку не стал настаивать. Экзальтация не была коньком почетного члена Петербуржской академии наук (было у него и такое звание). Ну и слава Богу!

Из Зимнего Дворца он поначалу пошел пешком, прогуляться решил по центру города. Здесь было, как в далеком будущем, если, конечно, не смотреть на содержание. Масса людей, масса рекламы, магазины, лавки, небольшие предприятия. Асфальт, правда, был заменен булыжником, но главное, не было грязи.

А так ничего, он даже думать стал реалистичнее. Марию было очень жалка. Он ведь по-прежнему любил ее, обожал ее лучистый взгляд, веселый говор. Но опять же, понимал, что суровая реальность разделила их и как бы навсегда. И она для него теперь, как загадочная Луна. Можно сколько угодно на нее смотреть и только!

От Марии он перешел к его возможной невесте, ведь она как раз вполне реалистична, только бы найти еще. Сам того не зная, он стал рассуждать, как император Николай Павлович, но с обратным знаком. Там где император считал большой плюс — много девиц при дворе, при этом много столбовых дворянок с титулами и богатствами на сотни тысяч, даже миллионов рублей серебром.

А вот попаданец с высоты своего возраста в прежней жизни думал по-другому. Эти дочери или, как минимум, близкие родственники министров, камергеров и прочих сановников, капризные, избалованные и тщеславные. Ладно, у меня отобрали любимую Машеньку, так еще вместо нее заставят взять какую-то породистую кикимору⁉ Зачем мне такую?

Скажем прямо по-мужски — ни одна самая красивая женщина физически не может дать больше мужчине, чем дано ей по природе. А сердце у него уже занято Машей. Что же касается протекции, то уже поздно, он сам может дать эту протекцию.

«А может на фиг все, — меланхолично и очень цинично, по-мужски, подумал Константин Николаевич, две девушки меня любят, или, по крайней мере, я им нравлюсь. Я тоже очень люблю одну из них, но меня к ней не подпускают. Тогда иди к другой. Смиренный, спокойный нрав, миловидное личико, грудь третьего размера. Ноги, правда, не видел из-за длинного платья, ну да на хрен. Женюсь на ней! А породистость и богатство у него сейчас есть и у него».

Князь до этого шедший прогулочным шагом, вдруг остановился и пристально осмотрел улицу. Ага, вон свободный извозчик! Остановил его и стремглав полетел домой. Раз все решено, и нельзя никак повернуть в сторону от прямого пути, то чего же медлить и спотыкаться? И извозчик, видимо получив соответствующие инструкции и энную сумму денег, только нахлестывал, благо ГИБДД еще не существовало.

Так и прилетел он к домику Самойловых. Теперь сделать предложение. А что? император повелел, золотые обручальные кольца он заказал, даже букет алых роз купил.

Он вошел в квартиру — знатный, богатый, блистающий с цветами. Такому нельзя было отказать и даже отодвинуть, мол, я работаю. Служанка Марфа, нечаянно встретившись с его сиятельством, только пискнула и улизнула в хозяйственную часть помещения.

Пока Гриша снимал штиблеты, пока торопливо освежал и причесывал барина, взволнованная Елена Федоровна (а вдруг женится, ведь она, превозмогая девичья скромность, не просто намекала, а уже прямо сказала, что она голова быть его женой!) при помощи той же Марфы пусть немного облагородилась. Новая шелковая кофточка, легонькая цепочка, еще от мамы. Юбку бы еще переменить на лучшую, да он уже идет!

«Ой, какой он хороший! — Елена аж почувствовала, что у нее задрожали колени, — именно такого желанного жениха, а потом мужа она искала с самого детства, — хоть бы он сделал мне предложение. Я буду самой смиреной и самой любящей женой!»

Она скромно, но лукаво посмотрела на входящего мужчину, словно сразу же предупреждая своего милого:

Да я знаю, зачем ты сюда идешь и я категорично согласна на все. Давай пройдем все словесные формальности, и целуй меня, мой дорогой и желанный!

Она так громко, хоть и не вербально говорила всем своим видом, позой, игрой мышц на лице, что Константин Николаевич несколько опешил. Разно попаданец был реально стар, пусть и в прошлой жизни, а то бы они так бы и стояли, молчали. И ведь он был виноват — девушка по своей биологической да и социальной роли могла смирено молчать. А вот мужчина всяко должен в подобной ситуации активничать.

И князь Долгорукий сказал свои слова, хоть и, видит Бог, не ей он желал проговорить все это. Он сказал:

— Дорогая Елена Федоровна, — потом дал ей букет дорогих в XIX веке роз, — я считаю, иные слова здесь излишни. Будьте моей женой перед государем и Господом!

Его будущая жена все же не выдержала, пусть слегка, но прижалась к столу своей филейной частью, поскольку садиться на находившийся рядом стул в подобном положение она не считала возможным. Вдохнула запах экзотически цветов, осторожно приблизив их к лицу. Девушка знала, что они с щипами. Не хватало еще, чтобы в такой волнительный момент она укололась! Через несколько мгновений молчаний, не так уж и тяжелых для него, она коротко прошептала:

— Я согласна мой дорогой. К сожалению, родители мои уже умерли, и нас никто не может благословить, поэтому ты можешь меня поцеловать просто так!

И, не дожидаясь желанного жеста со стороны жениха, сама прижалась к нему, предусмотрительно отодвинув в сторону букет цветов. Так что ему лишь осталось чмокнуть ее в лоб — единственное место на лице, доступное для его губ.

Елена Федоровна недовольно сжала губы. Такой поцелуй она ждала бы от покойного отца, максимум дл старого дяди Автонома Апполинарьевича, но не от своего желанного будущего мужа. Он что, совсем не способен в вопросах интима? Фу!

Но он уже совсем успокоился и не собирался совсем уж скромничать. Мужчина он или погулять вышел? Нежно, но крепко взял ее голову в свои руки, поднял лицо — она не сопротивлялась, давая возможность своему будущему мужу вступать в свои владения. И он, наконец, поцеловал ее в губы. Сильно, по-мужски, страстно, так что у нее закружилась голова. Она начала вступать на желанную дорогу женщины и, может быть, матери!

Они поцеловались. Именно они, а не он, поскольку в процессе поцелуя он с удивлением почувствовал, что и она работает губами и языком, стремясь к чувственному наслаждению. А потом они начали просто хвастать своим хозяйственным и финансовым вкладом в зарождающую семейную ячейку.

Сначала она, лучась в искреннем удовольствии, обняв его — он же почти муж? — застенчиво произнесла:

— Еще покойный мой папенька немного подкопил мне приданое на свадьбу. А я уж смогла не растратить. Пять тысяч рублей серебром ждут тебя, муж мой, — немного встревожилась: — это не немного?

Константин Николаевич успокоил:

— Это весомый вклад, жена моя. Я ведь тоже не беден и хочу показать тебе свой вклад в семейную копилку.

Он прижал ее, поскольку она как-то странно себя вела. Толи хотела тут же бежать за означенными сохраненными рублями, толи ее уже воспламенило от одного поцелуя и тело содрогалось от похоти.

— Я имею краткий, понятный план наших действий, — объявил он будущей жене, — сегодня мы посмотрим мой дом, затем увидимся с государем-императором, а завтра — в церковь венчаться.

— Ой-еей! — воскликнула Елена Федоровна, услышав о визите к императору, запнулась, смущенно поинтересовалась: — а он тебя, то есть вас со мной примет?

Его будущая жена так изумилась, что снова перешла с ТЫ на ВЫ. Вот так, бойся, хм, вражья сила.

— Конечно, примет, — уверенно сказал Константин Николаевич, — я каждый день бываю у государя, а когда прошлого дня сказал, что женюсь, то он горячо меня поддержал и материально подкрепил. Этот дом, дражайшая Елена Федоровна, ты думаешь, откуда у меня? Государь подарил, так-то! И приказал привести к себе невесту для ознакомления.

Вот последнее он явно зря сказал. Жена его будущая тот же разнервничалась, выгнала будущего мужа из комнаты, чтобы в одиночестве, Марфа была у нее с детства, так что она и считалась совсем своей., прихорашиваться всеми возможными способами.

И слава Богу, что выгнала, мягко правда, но процесс другим не стал. Снова повалился на свою барскую постелю, выгнал мешающий фактор — слугу Гришу. Тот, купив билеты на железнодорожный состав, и теперь все шатался по дому, заодно пытаясь узнать, каково оно и нельзя ли им все-таки остаться.

Константин Николаевич, разумеется, мог сказать и причем положительно, но, во-первых, нечего тут рядовым начальству надоедать, а во-вторых, чтобы он, столбовой дворянин и князь стал рассказывать черни! Попаданец даже изумился такой своей реакции.

С тем и уснул. Впрочем, будущая его жена Елена Федоровна задержала его немного, часа на два, не более того. Он как раз только проснулся, когда в дверь поскреблись, он буркнул со сна нечто непонятное. Хотя незваный гость, видимо, понял и тихонечко вошел. Это, разумеется, была Елена Федоровна. Она, как бы ненароком, еще смущаясь, медленно покрутилась вокруг свой оси, предлагая оценить ее прихорашивание. А иначе зачем она так будет крутиться?

Князь по-мужски оценил ее старания на все пять баллов. Не зря говорится, если женщина постарается при наличии возможностей, то уродина станет хотя бы хорошей, а с посредственной внешностью превратится в красавицу. Его будущая жена стала весьма привлекательной. Нет, красавицей она не стала, но превратилась в такую обаяшку, что и сам князь, не раздумывая, потащил бы в постель.

О возвышенной любви здесь, естественно, речи не шло, но он и не думал, что их отношения дойдут до такого. Это, скорее, будет животная, к-хм, страсть. А чего? Мужские желания остынут, ребенок, а то и два нарисуются. А высокая любовь у него останется у Машеньки.

— Хорошо выглядишь, привлекательно, как потомственная дворянка в молодости лет, — не раздумывая, оценил Константин Николаевич, — мы можем идти?

— Но я бы еще хотела прихорошится, — растеряно попыталась возразить Елена Федоровна, но как-то неуверенно. Ее будущий муж это почувствовал и строго скомандовал:

— Свистать всех наверх! Пора отплывать!

— Что надо сделать? — не поняла Елена Федоровна, идя следом за князем, ведь он тащил ее за руку.

— Ты и так уже хороша, а государь сегодня вечером занят, — пояснил он и вновь запланировал сегодняшнее будущее: — сейчас быстренько просмотрим дом, чтобы иметь представление о монаршем подарке, и в Зимнем дворец!

— О-ох! — прочувственно прокомментировала будущая жена, но возражать не стала. Так держать! Елена Федоровна была правильная женщина XIX века и мужчинам, а тем более собственному мужу зазря не возражала. Что же, он не возражает.

Константин Николаевич напоследок посмотрел на грудное зеркало, расчесал волосы на голов, пошлепал по щекам. На этом его прихорашивание закончилось. Его женщина на это только фыркнула, при том так, чтобы он обязательно увидел ее реакцию, и немедленно поплатилась за это. Князь, по-прежнему держал ее за руку, поэтому лишь подтащил ее к зеркалу, словесно оценивая ее красоту.

В принципе, в этом ничего не было неприличного, ведь он ее будущий муж и ему можно, если не все, то многое. И она лишь покраснела, но ничего не сказала.

Но, между прочим, и князь тоже не стал особо мучить, посмотрел со всех сторон его почти жену и крикнул прислуги, чтобы их обували и одевали.

Поехали на собственной (будущей жены) пролетке. Дом стоял в центре Санкт-Петербурга, неподалеку от Зимнего дворца и от III отделения Е. И. В. Князю Долгорукому, если что, можно будет не дергаться в поисках коляски, а пройти в любую сторону города пешком. Пять минут, хоть мороз, хоть в непогоду дорога не заставят мучаться. А в летнюю погоду так вообще и сделает прогулку прелестью.

Поехали она туда одни. то есть сначала князь хотел взять слугу Гришу — ведь в новом доме будет много работы — но потом решил, что им с Еленой Федоровной нужно будет серьезно поговорить. И поговорить вдвоем. Лишние уши в таком случае будут излишни. Пусть это и у ближнего слуги.

При чем Константин Николаевич опять был в некотором раздрае. Та часть, которая жила в XIX веке, считала слугу чем-то вроде говорящего орудия. И не стеснялась его. Мы же не стесняемся сабли или топора и даже кошки, черт побери?

Но современник XXI века, который вообще не понимал, что такое крепостное состояние, стеснялся говорить на интимные темы, кем бы не был сторонний свидетель, хоть крепостной слуга, хоть седой важный генерал. Короче говоря, Гришу он не взял. Пусть пока сидит в квартире с Марфой, а все нужное князь и сам своей женщине подскажет.

Елена Федоровна по приезде в дом действительно все детально рассматривала. Константин Николаевич тоже поначалу хотя бы немного посмотрел, удивляясь щедрости императора.

Ничего себе «домик» со слов императора! Трехэтажное кирпичное здание с тремя подъездами — парадное для господ, черное — для слуг и служебное для всех, в первую очередь для курьеров и посланцев! Да в XXI веке в них с десяток семей жили. А в первой половине ХХ века вообще по три-четыре семьи в квартире!

И ведь еще и в центре столицы России (для XIX века), где земля уже тогда стоило дорого, практически на вес золота.

— Ах как это прекрасно, князь, — защебетала будущая жена, глядя на него прелестными изумрудными глазами, — вы ведь уже решили все формальности и это жилье окончательно наше?

Ну что же, как понял Константин Николаевич, жилье им необходимо и женщина настаивает. И если даже такой опытный дворцовый волк, как Александр Христофорович Бенкендорф настаивает, то почему он будет, в конце концов, против?

Дом был весьма обширный, а они никуда не торопились, хот тут князь сам себе противоречил. Но как не просмотреть, не корову же покупаешь? И перед Николаем Павловичем не хочется срамиться. А то спросит император чего-нибудь о жилье, а он только тык-мык!

Посмотрели первый этаж, там в основном были подсобные и производственные помещения и жилье слуг, второй этаж, предназначенный для гостей и для увлечений, третий этаж, оставленный сугубо для самих хозяев и для их пока еще не существующих детей.

В общем, поразвлеклись. И только когда Константин Николаевич заметил, что на улице уже темно, а желудок внятно заурчал, намекая, что и ему неплохо бы поработать, он решил прекратить эту «экспедицию» и предложил пройти в ближайший трактир — перекусить. Ведь в здании, кроме сторожа, никого еще не было, — ни кухарок, ни слуг, а сама будущая жена дворянка готовить не будет. Иные времена — иные условия.

У Елены Федоровны было свое предложение. Посмотрев на уличную темноту, она вслух заметила, что все равно уже опоздали. Не пора им лучше ехать домой, на вечерний чай с питательной закуской?

Константин Николаевич посчитал, что еще пока не лучше. Ведь сначала обязательно визит с императором и только потом венчание. То, что потом у них первая брачная ночь, он даже не говорил, это предусматривалось. И Елена понимая такой расклад, уже не предлагала иные варианты время препровождения. Так что пошли в Зимний дворец.

Николай Павлович был занят — император редко когда бывает свободен, но слуга предупредил князя Долгорукого и его даму, что государь-император о князе спрашивал и приказал о нем говорить немедленно.

«Скорее всего, опять мнимые вервольфы, — почуял опытным полицейским нюхом попаданец, — что же, он готов полностью их разоблачить!».

А пока они остались в небольшом кабинетике в прихожей. Елена Федоровна устало села на мягкий стул. Не привыкла она так много гулять. Сам Константин Николаевич остался на ногах. Он и не столько ходил в XXI веке!

Впрочем, вскоре их обоих вежливо попросили пойти к императору.

В личном служебном (не в парадном — их было два) кабинете Николай сначала откровенно удивился, увидев с князем нехнакомую для него девушку. Нет, он, разумеется, помнил о своем категорическом поручении найти избранницу для венчания, но ведь еще и год не прошел! Хотя в разговоре он был очень вежлив.

— Князь, — изысканно попросил он, — соблаговолите представить это прелестное дитя, кто она вам?

Императору было уже сорок лет с лишним, девушке где-то в два раза с лишним меньше. Поэтому Константин Николаевич не обиделся за свою даму. Просто познакомил с ней:

— Ваше императорское величество, разрешите вам представить — моя невеста, Елена Федоровна, из старинного дворянского рода Савельевых.

— Савельевы? — Николай задумался, вспоминая, не знал ли кого из этого рода. Вспомнил, спросил: — где-то пару десятков лет у меня в столичном аппарате по налогам служил чиновник Савельев. Не родственник?

— Папа, вашей императорское величество, — сделала легкий книксен Елена Федоровна. Предваряя следующий вопрос, пояснила: — к сожалению, к настоящему времени он уже умер.

— Вот как, — лицо императора омрачилось, — вы теперь живете вдвоем с мамой?

— Ваше императорское величество, мама моя умерла еще раньше, при родах со мной!

— Ох, Господи! — не выдержав, воскликнул император, да ты сиротинушка!

Елена Федоровна молча поклонилась, поскольку говорить здесь больше было не о чем.

— Вот что, — распорядился Николай Павлович, — поскольку у тебя нет теперь родителей, я буду тебе одним из них. На первый раз выделю тебе на свадьбу восемьдесят тысяч рублей ассигнациями. И вообще, слышите, князь, Елена Федоровна отныне попадает под мое покровительство.

Разумеется, против этого никто не возражал. Император движением руки посалил их на небольшой диванчик и заговорил с князем Долгоруким уже о другом. Точнее, конечно, речь пошла о верфольфах, которые уже спровоцировали международный конфликт. И Николай даже не приказал — попросил, зная о запланированной поездке в предстоящей свадьбе, принять участие в расследовании этого запутанного дела. Константин Николаевич не мог отказать Самодержцу. Но попросил полной свободы в гипотезе и в розыскной деятельности.

— Даю тебе полую свободу, — тотчас же сказал Николай, не раздумывая, — дело уже вышло за пределы страны. Сегодня амбассадор Великобритании дошел до такой наглости, что попросил у моего министра ввести в Санкт-Петербург батальон английских стрелков. Сволочь!

Константин Николаевич Англии не любил, зная, что и в будущем (по крайней мере, до XXI века), что она по-прежнему России будет подличать. Станет меняться название, будут меняться короли и премьер-министры, а политика все равно станет агрессивной и русофобской. Предложил:

— Выслать посла из России под предлогом циничной защиты его превосходительства.

Николай удивился жесткой антианглийской политики своего следователя, но его не поддержал. Пояснил:

— Великобритания — один из наших стойких союзников, не надо его излишне раздражать этими глупостями.

Как же зудело под языком у попаданца рассказать всю русофобскую политику Англии на протяжении сотен будущих лет истории. Этот кровососущий английский паразит только и искал, чтобы прицепиться и сосать кровь у русского соседа. И никакая мораль, и какое международное право им не указ! Как неоднократно говорилось, «Настоящий джентльмен хозяин своему слову — хочет его дает, хочет берет обратно». «У Англии нет друзей, есть только временные союзники».

От как! Хочут улыбнутся, хочут пристрелят! А нам такие друзья нужны?

Константин Николаевич вслух ничего не ответил на слова императора, и это ответило Николаю больше, чем многословный ответ. Кажется, в российской правящей элите появились наряду с англофилов типа Воронцова и агрессивные англофобы!

— В общем, необходимо распутать это дело быстро, за одну — две недели, — перешел император к конкретике и выжидательно посмотрел на Долгорукого, готовый к тому, что тот обязательно будет удлинять срок.

Но монарх ошибся. К его крайнему удивлению, также как и шефа корпуса жандармов, тот срок изменил, но не в сторону увеличения, а сокращения.

— Ваше императорское величество! С учетом моего скорого венчания, — Константин Николаевич посмотрел на Елену Федоровну, уточнил: — нашего венчания. Я просил бы вашего разрешения расследовать дело в один-два дня. Свадьба ведь.

Бенкендорф, зная о тонкостях этого дела, посмотрел на князя Долгорукова с изумлением. Причем в нем четко выглядывали нотки недовольства и даже гнева. Дело ведь очень сложное и противоречивое. Только сегодня в разговоре с императором тет-а-тет Александр Христофорович просил у него не менее месяца. И честно говоря сомневался, что у него хватит времени. А ведь у него под рукой огромные силы! Его императорское величество подчинил ему, наряду с III отделением Е. И. В. и корпусом жандармов, еще и министерство внутренних сил! Что князь сумеет сделать один? Ой, переоценивает дражайший Константин Николаевич свои небольшие силы! Или он думает, что недавняя женитьба и поддержка нашего августейшего монарха позволит ему все разрешить?

Константин Николаевич видел испытующий взгляд своего теперешнего шефа. Ох-хо-хо, как же многие взрослые мужчины легко превращаются в мальчишек! Он хочет играть в сказочную игру с чудовищем? Пожалуйста, только без него! А он будет действовать эффектно, быстро и, если надо, жестко.

— Я хочу сегодня поискать на местности, прогуляться по трактирам, гостиницам. Ваше высокопревосходительство, вы дадите мне имеющиеся материалы?

Вот чем хороша Россия XIX века — никто не сутяжничает, не прячет информацию. Бенкендорф, не чинясь, взял пухлую папку, которую взял а верноподданнический доклад к императору.

Доклад уже прошел и Константин Николаевич, получив разрешение у монарха, стал рассматривать тут же на диванчике, положив папку на колени.

Его будущая жена, разумеется, оказалась тут же. С одной стороны, это было здорово сидеть с любимой девушкой. С другой стороны, испытывать постоянные взгляды ее родных и ее длинный нос (морально) еще то удовольствие.

Большая часть бумаг (назвать их документами не поднималась рука) просто была для виду. Из толстой папки ему конкретно было необходимо только десяток листочков — конкретные свидетельства полицейских и жандармские донесения с мест преступления.

Константин Николаевич опытным взглядом бывалого полицейского сразу определил общее в преступлениях:

— темная ночь;

— беззащитная жертва (большая часть из них была пьяна, меньшая часть — слабые женщины);

— они все шли из трактира. Причем даже из одного из них — «Злая собака».

Князь Долгорукий взял лист бумаги, карандаш и схематически нарисовал этот район. Елена Федоровна ему активно «помогала», давая по несколько вопросов за минуту.

Пропустив мимо ушей все ее слова — практика у него была огромная — он предложил ее внимание лист:

— Вот смотри. Сейчас мы определим крестиками все семь случаев убийств.

Он быстро начертил все крестики.

— Так, — Елена Федоровна сжала от мысленного напряжения лоб, — и что у их общего? Проходные дворы?

«Умница какая, — поразился Константин Николаевич, — ни опыта, ни информации, а с первой же попытки метода сугубо правильная. Правда, с вектором привязки она ошиблась, но это уже вторично».

От эмоциональной волны он не удержался и при всех чмокнул ее в щечку. Попаданец XXI века не видел здесь ничего позорного, но все окружающие внимательно посмотрели на них, а Николай удручающе покачал. Елена Федоровна густо покраснела.

— Ты угадала, Елена, — не обращая на них на всех внимания, громко сказал князь, уточнил: — почти угадала. Но по сравнению с вервольфами ты оказалась далеко впереди.

— Ну, Константин Николаевич, — осмелился возразить ему только вельможный собеседник, — ведь мысль о вервольфах оказалась умной, а доказательства стопроцентные.

— Я, — ответил князь, — согласен со всем, кроме одного. Вервольфы — звери сказочные. И искать их никак не смогут ни полиция, ни жандармы!

— Не могу согласиться с вами, князь, — не выдержал Бенкендорф, — здесь идет уже не о трезвом мышлении, а о низменной упертости. Извините, если обидел вас.

— Ну, вот и ладненько. Что же касается правоты, то кто поймает преступника, тот и будет прав.

И попаданец внимательно посмотрел на всех окружающих.

После этих слов наступила оторопелая тишина. Редко тут, а то даже никогда выступали с такими твердыми словами.

— Замечательно, — оборвал их спор император, который очень не любил ссору при нем и, особенно, между близкими ему людьми, — правоту надо достигать трудом и результатами, а не уличной бранью. Я вас заранее благодарю, князь.

— Совершенно верно, ваше императорское величество, — сразу же поддакнул Константин Николаевич. Он тоже не понимал этого спора, намеченного его начальником.

Бенкендорф тоже согласился, не потому, что он согласился, а потому, что это перед ним был император. С ним он не спорил, никогда и принципиально.

— Надеюсь, вы позволите взять двух-трех жандармов, ваше высокопревосходительство? — учтиво попросил у него князь.

— Конечно, — без всякого раздумья сказал шеф жандармов, — и только потом поинтересовался: — а кого вы хотите арестовать, князь? Надеюсь, не пресловутого же вервольфа, которого вы так игнорируете!

— Может быть, ваше высокопревосходительство, — нейтрально согласился Константин Николаевич, подал руку (Елена Федоровна просияла) и вышел из императорского кабинета.

— А куда ты идешь, — поинтересовалась она, поправилась: — куда мы идем?

Он слегка прижал ей руку в знак признательности, пояснив:

Дорогая, мы же хотели завтра венчаться? Вот я и хочу сегодня сразу завершить следствие и арестовать виновного, чтобы нам никто более не мешал.

— Да? — была буквально ошарашена его невеста. Только что перед этим в кабинете императора Александр Христофорович и их драгоценный монарх разговаривали о вервольфе. При этом арест сей твари был, по их мнению, очень долог. Буквально несколько месяцев, если не лет. А ее благоверный, хотя и говорил о днях, уже собирается арестовать сегодня! Он или дурной или такой талантливый.

Она вспомнила, как он буквально на глазах у всех за считанные минуты начал раскрывать запутанное дело. И решила — он талантлив! Он быстро распутает это дело, а она станет находиться с ним, а не дома!

И сама, шалея от храбрости наполовину с наглостью, прямо среди императорских слуг, гвардейских офицеров и столичных чиновников поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. Он только ее!

Константин Николаевич благодарно посмотрел на нее — целовать было уже чрезмерным хамством, но все равно приятно — предложил поскорее подняться в коляску.

— Сначала проедем за жандармами, а потом в трактир «Злая собака», — сообщил он планируемый путь своей будущей жене.

— И кого ты собираешься арестовать и где — в здании жандармов или в трактире? — лукаво улыбнулась мужу Елена.

Он почувствовал ее лукавство, и сам улыбнулся губами — совсем немного, самими кончиками. Пошутил:

— Не скажу. А то ты узнаешь и отпустишь, а потом будешь постоянно жалеть.

— Ну вот, — обиделась Елена Федоровна на него. Впрочем, долго она на него сердиться не могла, легонько прижалась к нему на коляске и спросила:

— А ты точно знаешь, кто преступник?

— Точно не знаю, — улыбнулся Константин Николаевич, — но прямые и косвенные свидетельства позволяют его арестовать.

— Кто он? Скажи, пожалуйста! — взмолилась Елена.

Ох уж это женское любопытство! Сродни ему только женское коварство и жестокосердие. И что ему с ней делать?

Он сделал вид, что ему некогда, что совсем забыл, о чем она его спросила, но насмешливый любопытный взгляд пронзил его, как бабочку иголка.

Потрепыхавшись так немного и поняв, что ему некуда не деться, он прижался к ней и на ушко негромко проговорил внешние ориентиры предполагаемого убийцы. Имени он и сам не звал.

— Я так и думала, — посмотрела она на него взором опытного сыщика, — это он. Если только все же не вервольф.

И эта тоже! Ну, нет в природе оборотня — волка! Итить его на все четыре стороны! И никогда не будет, если только Земля и Солнце не поменяются местами.

Константин Николаевич немного обиделся на нее и замолчал. Елена Федоровна тоже молчала. Ей и так было хорошо. Несмотря на долгий дождь, на улицах Санкт-Петербурга было тепло, в в коляске — мягко и уютно. Рядом с ней был ее любимый, который станет ее мужем. МУЖ!

Она чмокнула его куда-то между подбородком и щекой и окончательно притихла. Эта семейная идиллия продолжалась не долго — не больше получаса. Затем коляска остановилась, Константин Николаевич завозился, как бы намекая, что надо его освободить и пустить в здание жандармского управления.

Она и освободила. Чтобы затем поспешить рядом. Любопытно же, что он будет делать! А сама она еще ни разу здесь не оказывалась.

Управление уже притихло в силу вечернего времени. Но дежурный офицер на парадном входе и дежурное подразделение внутри было в строю.

Было еще одно маленькое затруднение, которое могло стать большим. Князь Долгорукий, представившись и показав свое удостоверение, поинтересовался, может ли он взять с собой пару жандармов?

Оказалось, что может. Дежурный, посмотрев на удостоверение и на книгу приказов, сообщил, что согласно распоряжения его высокопревосходительства графа Бенкендорфа, ваше высокоблагородие имеет право брать жандармов и дежурные кареты для выполнения служебных поручений. Надо лишь дать письменный приказ. Ведь как, оказывается, все просто, а он мучился.

Константин Николаевич написал несколько слов в книге приказов и ушел, уводя двух жандармов и жандармскую карету.

Жандармы были «обличены» и «арестованы». Чтобы оставаться малозаметными, им было еще приказано оставить в управлении винтовки и шашки. Форменное обмундирование они, разумеется, одели, но без оружия оно выглядело весьма бледно и совсем не страшно.

К трактиру «Злая собака» они подходили целым караваном — две легкие кареты, трое представительных, оч-чень официальных мужчин. Их, правда, сильно разбавляла скромная и в тоже время импозантная Елена Федоровна. Красивая и шикарно одетая почти дама высшего света никак не давала понять, что сейчас проходит жандармская операция по аресту опасного преступника и соответственно себя вела. А если тут еще находятся люди, видящие красивую и богато одетую Елену Федоровну, то любые вопросы у них сразу же отпадут.

Князь Долгорукий, правда, все же беспокоился, не насторожится ли хозяин трактира появлению людей в жандармских вицмундирах во главе с явным офицерам. Однако, он так зря беспокоился. Трактир есть место для насыщения и ходить туда могут люди разные, в том числе и жандармы. Они ведь тоже люди и могут проголодаться? А вот деньги у них есть точно.

Как и все посетители, они вошли в трактир, в зал для господ и заказали вкусный обед для четверых человек.

То, что мужчины, скорее, показывали, что едят, а не ели, уже никто не обращал внимание. Гости все оплатили, а будут они кушать или играть взглядами, всем было начхать.

Побеспокоившись о своих людях (жандармы плюс будущая жена) Константин Николаевич, делая вид, что поглощает бефстроганов, оглядывался, принимая обстановку и людей. В первую очередь он посмотрел хозяина. Вот это бык! Тут и вервольфа не надо, сам кого захочет убьет и еще чего надо разобьет. Хватит ли ему теперь двух жандармов и его в придачу?

Мужчины они крепкие, с пудовыми кулаками, но по сравнению с ним смотрятся довольно бледно. И, наверняка, самому Константину Николаевичу тоже будет нелегко в его захвате. Хозяин хоть и был почти на голову ниже князя, зато гораздо шире. Почти квадратный, с большими руками-кувалдами.

Елена Федоровна, как бы между прочим посмотрев на трактирщика, только ужаснулась и тихонько сказала:

— До этого не верила тебе. Теперь верю, с такими руками легко переломать шею. Только как он перекусывал надплечье?

Князь усмехнулся:

— Аккуратно посмотри влево, там где открытый очаг для обжаривания мяса. Видишь, какая там есть такая крупная «вилочка».

Мария, посмотрела, даже вздрогнула. Еще бы, это почти вилы, а вместо деревянных оглоблей приварены металлические палки. Настоящее оружие времен средневековья. Только рыцарей ими и извлекать из доспехов.

— Как только их разрешают продавать. Страшное оружие.

— Нужды экономики, — пожал плечами князь, — я думаю, и на кухне Зимнего дворца есть такая же. Можешь потом полюбопытствовать, если интересно.

Господа, вы тоже уже посмотрели? — это он уже спросил жандармов, — нам просто крупно повезло. Он либо дурак, либо страшный наглец. Орудия убийства не прячутся, а выставляются в открытую. Мол, кто посообразительнее, тот и так поймет. А дурак, он и в Африке дурак.

Константин Николаевич доел мясо, отодвинул тарелку. Взял стакан с бургундским, щедро орошая обед. Хотя, как подметила Мария, мясо он только расковырял, а в вино макал усы. Жандармы были актерами похуже, но они пришли не обедать, а работать.

— Теперь поочередно смотрим направо, на стенку над стойкой. Видите, шкура большого волка. Нам, однако, интересна не она, а висящие там же тапочки в стиле волчьих лап. Вот и все. Если по приезде сюда я еще немного сомневался, то при осмотре окончательно убедился — преступник здесь, — он полез в сюртук за портомоне, объясняя: — я сейчас подзову хозяина, как бы расплачусь. А вы готовьтесь. Мои слова: «А что так дорого» будут сигналом. Дружно валим на пол и одеваем кандалы. Хватит ему безобразничать!

— А я? — встрепенулась Елена Федоровна, не слыша команд в свой адрес. Не сильная и не ловкая она, тем не менее, тоже может помочь при аресте преступника.

— Да, — «вспомнил» Константин Николаевич, — как же я так. Елена Федоровна, милостивая государыня моя! Вам также важное задание. По моему сигналу вы срочно отходите подальше. Не дай Бог он хоть заденет вас!

— Да, но я хотела, — заикнулась Елена.

— Не хотела, — ответил князь, мягко улыбаясь.

— Нельзя же так! — уже обозлилась будущая жена.

— Можно, — отмахнулся Константин Николаевич, — если с вами, сударыня чего-то будет, я себе этого не прощу. А государь-император Николай Павлович мне еще поддаст. Слышали ведь, он теперь ваш августейший родитель.

Елена Федоровна, сильно раздосадованная, притихла. Ведь, главное, никому даже пожаловаться нельзя. Даже дражайший и очень добрый монарх и тот по-мужски, начнет зудеть, мол, это не женское дело. А что, женщина — не человек? Сволочи!

Пока муж и жена обменивались так сказать «комплиментами», жандармы притихли. Как серые мыши! Они люди простые, далеко не дворяне, им этого видеть-слышать не положено, как благородные господа между собой лаются. Но потом, почувствовав, что перебранка прекратилась, оживились.

— Я, ваше сиятельство, клинком махать не буду, не взял, как и вы сказали, да и опасно. А вот свинчатку в кулак возьму. А то такой бугай, хоть левольвер бери, иначе спроворнет! — сказал жандарм помассивнее.

— А я стану а всем телом бить по его ногам, авось собью на пол, — добавил его сосед.

— Можно, и так и этак, — согласился князь, — но помните, он нужен нам здоровым и целым, чтобы мы представили его на суд публике.

И уже громко:

— Что робяты, пора идти. Милейший, рассчитай-ка нас!

И специально положил несколько серебряных полтинников и двугривенных. Деньги для князя не большие, но очень привлекают взор простонародье, особенно таких жадных до денег людей, как этот прижимистый хозяин.

Тот, подходя к столу, заметил деньги издали и уже шел не сколько к клиентам, сколько к ним.

— Сколько с нас? — барственно спросил князь, играя на публику. Хотя хозяину было уже не до них. У него были свои зрители — деньги.

— Три рубля сорок копеек, — сообщил он, толи доложив, сколько с них за обед, толи обозначив, сколько на столе денег.

Хотя, по большому счету, это было уже все равно. Жандармы, выходя из-за стола и пропуская хозяина, одновременно заходили ему за спину.

Сам Константин Николаевич, тоже встав из-за стола и отряхивая сюртук, как мундир (все-таки военная косточка), начал вновь переругиваться с женой Еленой. Уже шутливо на показ.

Та (умничка), понимала, что руганью они отвлекают хозяина и виртуозно выражалась на русском языке. Без мата, разумеется, скромная же женщина-дворянка.

Одно ей не понравилось — девушку постоянно оттесняли от хозяина. А как тогда она будет помогать своему будущему, но все равно мужу?

Из-за этого она тоже ругалась, уже без всяких шуток. Но ничего не могла сделать. А Константин Николаевич, только когда почувствовав, что его будущая жена находится на безопасном расстоянии, подал обозначенный сигнал, возмущенно закричав: «А что так дорого!»

Хотя в другом случае, это было бы напрасно. Хозяин все равно не собирался отдавать обед меньше, чем уже вытащенные деньги и начал объяснять, упираясь на дороговизну продуктов и топлива.

Деятельность жандармов он поначалу приял за рукоприкладство обиженных клиентов и не собирался сопротивляться. Подергаются, а потом и за обед оплатят и за сором денег дадут.

Жандармы такому подарку только обрадовались и наскоро уронив хозяина на пол, забили его в колодки. Сначала руки, а потом ноги.

Константин Николаевич присел около лежащего на полу хозяина. Несмотря на колодки, лицо его было ясным и доброжелательным. Это же, по сути, спектакль, а ему за это дорого заплатят!

— Как звать-то тебя, добрый человек? — спросил его князь, помня, что даже не узнал, как зовут преступника.

— Георгий Петрович Савин меня зовут, — представился хозяин и попросил: — вельможные господа, вы бы расковали меня. Я в обще-то и мухи не обижу.

Затем, как это уже было не раз, он пригрозил бы полицией, в конце концов, полицмейстером. Пообещав полицейскую облаву. Чистую публику под суд, конечно не отдадут. Но даже несколько часов в вонючей камере будут очень неприятными. И все это из-за каких-то нескольких копеечек!

Однако хозяин не успел начать свой любимый спич. Константин Николаевич громогласно объявил:

— Господа, если можно, обратите, пожалуйста, свой взор сюда!

Он адресовался, прежде всего, к «чистой» публике. Люди и так уже все активнее интересовались, кто это и за что они мордуют такого милейшего хозяина.

Обращение князя не осталось без взимания, посетители уже открыто смотрели на сценку у их столика.

Подождав (немного) и учтя повышенный интерес, князь Долгорукий повторил:

— Господа! Санкт-петербургская жандармерия арестовала Георгия Савина, который, прикрываясь ролью вервольфа, неоднократно убивал и грабил своих посетителей. Вервольфов в столице больше нет, не бойтесь ходить по улицам!

Рассказ князя был прерван воем хозяина, который только теперь понял, в какую катавасию он попал. И что колодки с нег снимут уже, скорее всего, после повешения. После стольких-то убийств ему даже тяжелая каторга не светит!

Пока он выл, Константин Николаевич прошелся к очагу. Зря, кстати, убийца открыл рот. Вой очень был в тему рассказу князю, быстро построив публику в нужный настрой.

Сам он, конечно, выть не перестал, но жандармы по знаку князя, отвесили ему несколько сильных затрещин, заткнув рот. Увы, но хозяину оставалось сыграть роль висельника, после чего душе его предстоит попасть к Господу Богу.

— В качестве весомого доказательства мы при всех вас берем вилку для жарки мяса, — обмотав ее платком о поднял над головой, — этой вилкой он убивал, как правило, со спины, маскируя под тяжелые укусы оборотня.

Кроме того, — он подошел к стойке и снял «волчьи» тапочки, прокомментировав: — вот эта обувь помогала идти Савину, как вервольфу, и не только убивая несчастных, но и пугая население и Санкт-Петербурга, и всей страны.

— Скажите, князь, а что это разве не вервольфы убивали? — послышался робкий женский голос из «чистого» зала.

— Никакой опасности больше нет, — объявил Константин Николаевич, пояснив: — то есть, конечно, вервольфа и раньше не было. Волки-оборотни — это страшные персонажи из сказок и легенд, в которые наивные люди верят, чем пользуются всякие темные люди, как Савин. Ну а если он арестован, то и опасности тоже не стало.

— Свидетелей этого ареста я попрошу записаться и потом выступить в суде, — попросил он публику, заметив появившихся полицейских чиновников.

Вот еще разница между XIX и XXI веками. Теперь уже не в пользу XXI века. В будущем хрена с два кто согласится идти в суд, только под охраной. А в текущем современном времени россияне чуть ли не в очередь вставали к чиновникам. И надо, и полезно!

Преступника повели в жандармской карете. За него можно было не боятся. И доведут, и в надежную камеру закроют и присмотрят, чтобы не повесился. Вешать его будут публично, с объявлением его преступлений и вин. М-да, это ведь если повезет и его удастся отмазать от костра. Ха-ха, большинство все равно считает, что он оборотень и от него можно спастись только огнем.

Константин Николаевич тоже очень хотел оказаться в жандармском управлении. Провести допрос, чтобы окончательно выяснить все детали, а завтра с чистой совестью венчаться вот с этой красивой, но как оказалось, уж очень егозой.