Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Erika Lewis

Kelcie Murphy and the Academy for the Unbreakable Arts

This edition is published by arrangement with Union Literary and The Van Lear Agency LLC

* * *

Тимберлейку.

Я буду любить тебя вечно.

Похищена!

Не было ужасающих землетрясений, жутких штормов, ничего подобного. Никаких подозрительных событий, которые могли бы подсказать Келси Мёрфи, что она вот-вот выпустит на волю величайшее зло, какое только знал мир.

Всё началось с обычной экскурсии в Бостонский музей изящных искусств.

На прошлой неделе Келси внезапно пришлось вернуться в Бостон, в интернат – такой же убогий, как и девять предыдущих, и это был её первый день в новой школе.

Поездка в автобусе сопровождалась обычными неловкими улыбками. Келси изо всех сил старалась оставаться невидимкой. Она выбрала место в самом конце салона и опустила голову, притворяясь, что дремлет.

Скользкий шарик из жёваной бумаги ударил её по носу. Парни, сидевшие по другую сторону прохода, заржали и замахали Келси, пытаясь привлечь её внимание.

– Эй, рыжая! – окликнул один из них.

Келси утёрла рукавом остатки слюны, надеясь, что мальчишки переключатся на кого-то другого, но не тут-то было. Влажная трубочка ткнулась ей в щёку.

– Эй. Я с тобой разговариваю. Как тебя зовут?

– Ашер, какой же ты мерзкий!

Девчонка с каштановыми косичками в цветастом комбинезоне сидела напротив Келси. Она оглянулась и закатила глаза. Судя по её ухмылке, она отнюдь не считала того парня мерзким.

Потом девушка вновь повернулась и растянула губы в улыбке:

– Тебя зовут Келси, да? Я стояла за тобой, когда мистер Кац делал перекличку.

Келси кивнула. Она сдвинула солнцезащитные очки на переносицу и прижалась затылком к окну, надеясь, что прохладное стекло немного приглушит стук в черепе. У Келси всё время ныла голова. Эта тупая боль никогда не проходила. Яркий свет и стрессы многократно усугубляли ситуацию. Перед экзаменами Келси всегда казалось, что глаза сейчас выскочат из орбит. Вот почему она не слишком-то хорошо училась – из-за боли трудно было сосредоточиться. Всё, о чём она могла думать, – лишь бы это прекратилось.

«Синусит», – сказал один из докторов.

«Вестибулярное головокружение», – поставил диагноз другой.

Последний врач рассудил совершенно иначе. Он считал, что у Келси проблемы с головой. По сути дела – что она чокнутая. После этого Келси перестала жаловаться.

– Я Дженна. А это Сьюзен.

Блондинка рядом с Дженной помахала рукой.

– Мне нравится твоя джинсовая куртка. Выглядит винтажно, – сказала Дженна с придыханием. – И кулон. Можно посмотреть?

Она протянула руку, пытаясь прикоснуться к главной драгоценности Келси. Кулон был самой важной вещью, оказавшейся у Келси при себе в ту ночь, когда её нашли. Ничего особенного – просто серебряная подвеска в виде древесной ветки, но это была единственная ниточка к её прошлому.

Келси отшатнулась. Никому не позволено трогать кулон. Дженна поняла намёк и опустила руку, одарив Келси притворно-сочувственной улыбкой.

– Эм… прости, – промурлыкала она. – Хочешь быть нашей подругой? Как раз есть одно место. В компании должно быть трое.

– Нет, спасибо.

– Почему нет? – спросила Сьюзен. – Тебя уже кто-то позвал? – Лицо её выражало крайний скептицизм.

– Нет. – Келси посмотрела в окно, на сугробы грязного снега.

– Тогда почему? – Дженна приняла оскорблённый вид.

Келси глянула на неё. Правда заключалась в том, что друзья никогда не задерживались надолго. Они узнавали, что Келси жила в сиротских приютах… или хуже того: об этом узнавали их родители. И тогда друзья отшивали её. Говорили всякие гадости за спиной. Это намного больнее, чем вообще не иметь друзей.

В общем, Келси соврала:

– Мне нравится быть одной.

Келси вышла из автобуса последней. Холодный воздух проникал сквозь её джинсовую куртку и толстовку с капюшоном. Келси закинула рюкзак на плечо и тут заметила какую-то женщину у себя за спиной. Келси оглянулась и увидела у неё на груди значок бостонского патрульного. У женщины были белоснежные волосы, собранные в пучок; на голове кепка, в руках дубинка. Полицейская дама одарила Келси кривой презрительной усмешкой, от которой волосы на затылке у девочки стали дыбом.

При виде копа Келси почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Слишком часто её часами допрашивали в полиции – из-за того, чего она не делала, а несколько раз – из-за того, что сделала. Если копы подходят слишком близко, это всегда не к добру. Она ускорила шаг, обгоняя людей, пока не оказалась посреди одноклассников.

В музее было многолюдно и шумно. Толпы родителей с колясками и множество школьных экскурсий.

Келси снова замедлилась и отстала от своей группы, надеясь, что все быстро забудут о ней.

– Держитесь вместе! – крикнул кто-то впереди.

Келси потянула лямки рюкзака большими пальцами и уставилась в пол, рассматривая голубые прожилки на отполированном белом мраморе.

Школьники прошли несколько лестничных пролётов, миновали украшенный фресками круглый холл, где шаги разносились гулким эхом, и наконец оказались в зале Древнего мира. Здесь стояли статуи египетских фараонов, резные каменные столы, украшенные иероглифами, витрины с экспонатами из Древней Греции и Рима.

Всё это было очень любопытно, но Келси гораздо больше заинтересовал соседний зал. Здесь на стенах висели щиты, мечи, копья, ножи и посохи – и манили к ним прикоснуться. Келси осмотрелась по сторонам, удостоверившись, что зал пуст, а потом провела пальцем по выемкам на рукояти древнего меча. Табличка гласила: «Оружие викинга».

Келси вновь оглянулась через плечо. Она по-прежнему была одна. Из соседнего зала доносились голоса и смех одноклассников. Всё чисто. Келси поставила рюкзак на пол. Её охватила дрожь, и бешено заколотилось сердце, когда она поднесла пальцы к рукояти. Келси знала, что нельзя трогать экспонаты. Знала, что её, вероятно, поймают, но когда это её останавливало?

Губы Келси изогнулись в озорной усмешке, когда она ухватилась за холодную металлическую рукоять. Стальной клинок был жутко тяжёлым; потребовались обе руки, чтобы снять его с подставки. Келси сделала выпад, метя остриём в круглый деревянный щит, и остановилась за миг до удара. Потом она развернулась, резко взмахнув мечом… и чуть не снесла голову Эллиоту Близзарду.

Кончик клинка опустился, ткнувшись в мраморный пол.

– Что вы здесь делаете?

Эллиот был социальным работником, куратором Келси. Он возникал в её жизни по одной из двух причин: либо снова ожидался переезд на новое место, либо она сделала что-то не так. Всего неделю назад Близзард привёз Келси в Бостон, и у неё было дурное предчувствие, что на сей раз переезд ни при чём.

Обычно Эллиот носил строгий тёмно-синий костюм, но сегодня был полностью одет в чёрное – чёрную водолазку и чёрные брюки. Будто бы собирался ограбить банк. Недоставало только чёрной маски.

Нахмурившись, он забрал у Келси меч и вернул его на стойку.

– У нас серьёзная проблема. И когда я говорю «у нас», я подразумеваю «у тебя».

Его тёмные подстриженные ёжиком волосы и тонкие брови приподнялись на словах «у тебя». От страха у Келси подкосились колени. Она снова в беде? Но почему? Как же так? Прошла всего-то неделя!

– Какая проблема?

Температура в зале, казалось, упала на добрых десять градусов, когда вошла полицейская дама. Та самая, которую Келси видела совсем недавно.

– Тебе придётся пойти с нами, – сказала она.

– Но почему?

Келси попятилась, наткнувшись спиной на щит.

Двумя костлявыми пальцами женщина сняла с Келси солнечные очки. Свет флуоресцентных ламп ударил в глаза как вспышка молнии. Келси заморгала, морщась и дожидаясь, когда утихнет жгучая боль за глазными яблоками, но она нервничала, и от этого стало только хуже. Она посмотрела на офицера из-под полуприкрытых век и встретила взгляд чёрных глаз – таких тёмных, что радужка сливалась со зрачками.

– Не могли бы вы отдать очки? Пожалуйста.

Келси потянулась за ними, но женщина покачала головой и сунула очки в карман.

– Директор твоего нового приюта, миссис Белтс, сегодня утром заявила, что у неё пропал кошелёк и несколько украшений.

– Миссис Белтс?..

Эта коренастая женщина не сказала Келси и двух слов с тех пор, как та поселилась в приюте. Что за ерунда творится?

Келси сунула руки в карманы толстовки.

– Она ошибается.

Офицер подняла с пола рюкзак Келси и закинула на плечо – с таким видом, словно собиралась оставить его себе.

– Ты идёшь с нами.

– Зачем? Я ничего не крала!

В прошлый раз, когда произошло нечто подобное, Келси пошла добровольно. Её оправдали, но в итоге она всё равно оказалась в колонии для несовершеннолетних, и только Близзард сумел вытащить её оттуда.

Можно сбежать. В переполненном народом музее она легко удерёт от полиции и от Близзарда. Вот только если Келси так поступит, Эллиот больше никогда не внесёт за неё залог. Он просто бросит её на произвол судьбы, как сделали когда-то родители. Келси не могла позволить себе потерять ещё и его.

В зал вбежали Дженна и Сьюзен. Они хихикали, но вмиг замолкли, увидев бедственное положение Келси.

– Что тут происходит? – воскликнула Сьюзен.

– Мне позвать мистера Каца? – спросила Дженна.

Полицейская дама сняла с пояса наручники, и девочек как ветром сдуло.

Келси скрестила руки на груди, обхватив себя за плечи, и покачала головой.

– В этом нет необходимости, офицер Граймс, – вмешался Близзард. – Не так ли, Келси? – Он твёрдо положил руку ей на плечо: – Давай, пошли.

Она кивнула:

– Ладно.

Зажатая между Близзардом и офицером Граймс, Келси спустилась по лестнице. И тут они повернули направо, направляясь в глубь музея.

– Выход вон там, – сказала Келси, ткнув большим пальцем за плечо.

– Машина припаркована сзади. Мы выйдем через подвал, – объяснила Граймс.

Это прозвучало как-то зловеще.

Миссис Белтс хочет предъявить ей обвинение?.. Келси впилась ногтями в ладони. Она снова окажется в участке или – хуже того – в детской колонии.

Школьники, стоявшие группками, пялились на неё, когда она проходила мимо. Указывали пальцами. Учителя загораживали Келси от своих подопечных, отпирая их к стенкам и перекрывая обзор. Униженная, страдая от невыносимой головной боли, Келси натянула на голову капюшон толстовки и уставилась в пол. Она надеялась, что, по крайней мере, ей позволят уехать из Бостона. Если она останется здесь и вернётся в эту школу, её жизнь превратится в ад.

Офицер Граймс толкнула плечом дверь с табличкой «Только для персонала», и в этот миг в голове Келси прозвучали первые тревожные звоночки.

– Зачем мы сюда идём? Почему нельзя было выйти через главный вход и обойти здание?

– Всё в порядке. – Близзард послал ей успокаивающую улыбку. – Просто делай, как тебе говорят.

У Келси не было причин не доверять Эллиоту Близзарду. Раньше он никогда не лгал ей. На самом деле, он был самым удручающе честным человеком в её жизни.

«Итак, тебя бросили, – сказал он в тот день, когда они встретились. – Но ты это переживёшь. И даже станешь сильнее».

Что ж, в какой-то мере он оказался прав. Келси научилась заботиться о себе и ни от кого не зависеть, но не сказать, чтобы ей это нравилось.

Граймс шла чётким решительным шагом, как будто знала музей вдоль и поперёк. Она провела их по лабиринту коротких коридоров и миновала несколько небольших кабинетов, вызвав недоумённые взгляды сотрудников музея.

– Простите! – окликнул их какой-то мужчина, когда они проходили мимо. – Вы не заблудились?

Его кресло скрипнуло, когда мужчина повернулся в их сторону, и сзади раздались шаги, но тут же Близзард заставил Келси резко свернуть налево, а затем ещё раз – к кладовке.

– Мы идём не туда! – воскликнула Келси, останавливаясь. – Что за…

Холодная жёсткая ладонь офицера Граймс зажала ей рот, а Близзард поднял Келси, оторвав от пола. Ошеломлённая и охваченная паникой, она задёргалась, приглушённо зовя на помощь, но мужчина ничего не услышал и прошёл мимо.

– Мы не причиним тебе вреда, – прошипел Эллиот над ухом Келси.

Ледяное дыхание офицера Граймс защекотало другое ухо:

– Если ты будешь сотрудничать.

Это что, похищение? Но кто заплатит выкуп? Единственный человек, которому последние восемь лет было не всё равно, жива Келси или мертва, как раз-таки и взял её в заложники.

Может, ей снится кошмар? Она проснётся в автобусе, вся в слюнях и надписью «лузер» на лбу. Скорее всего, так и есть… Но всё же…

Келси пыталась высвободиться из крепкой хватки Близзарда. Тем временем Граймс высунула голову в коридор и подала знак, что путь свободен. Они снова зажали Келси рот и двинулись в путь.

Напротив кладовки, по другую сторону коридора, находилась ещё одна дверь – более тяжёлая, из толстого металла. В ней было окошко с тонированным стеклом, а под ним – табличка с надписью «НЕ ВХОДИТЬ».

Граймс с нескрываемым удовольствием вломилась внутрь. Как только Близзард оказался по другую сторону двери, он пинком захлопнул её и перекинул Келси через плечо, придерживая за ноги. За дверью оказалась крутая лестница. Единственный свет, исходивший от флуоресцентных ламп в коридоре, с трудом пробивался сквозь тонированное окошко в двери. Лестничная площадка и несколько первых ступенек ещё смутно различались в призрачных сероватых тенях, а вот ниже не было ничего, кроме непроглядной тьмы.

Ладно, даже если это всего лишь кошмарный сон, Келси не собиралась туда спускаться! Она заорала. Пронзительный крик отразился от стен, эхом отдавшись в похожем на пещеру лестничном колодце. Келси дёргалась, извивалась, выгибалась и колотила Близзарда по спине, используя все мыслимые способы вырваться на свободу, но потерпела сокрушительное поражение. Близзард был слишком силён и не выпускал её. Келси оказалась в ловушке.

– Кричи сколько влезет. Теперь никто тебя не услышит. – Граймс рассмеялась, доставая фонарик, и они начали спускаться в недра музея.

С каждым сдавленным воплем Келси Эллиот только ускорял шаг, пока не оказался у подножия лестницы.

Вспыхнула люминесцентная лампа. «Датчик движения», – предположила Келси. Они находились в бетонном склепе без окон, с мощными стенами, которые, казалось, вполне способны выдержать ядерный удар. Стояла мёртвая тишина, если не считать шорохов и царапанья; Келси понадеялась, что их издавали крысы, бегающие по трубам, которые протянулись под низким потолком.

Впереди виднелась огромная круглая дверь из армированной стали толщиной никак не меньше двух футов, с кодовым замком и большим колесом. Хранилище-сейф. Дверь была приоткрыта.

Келси дёрнулась изо всех сил, и Близзард наконец-то поставил её на ноги, но не отпустил.

– Келси! Уймись!

– Держи её, – прорычала Граймс. Келси могла бы поклясться, что во рту женщины мелькнули клыки.

Это всё не взаправду! Этого не может быть!

Она изо всех сил наступила на блестящие чёрные кожаные туфли Эллиота, ударив его каблуком по пальцам. Он на миг ослабил хватку, и Келси удалось вырваться. Она кинулась бежать, но добралась только до подножия лестницы, а потом Эллиот каким-то образом оказался перед ней, преграждая путь. Келси вскинула руки и отшатнулась.

– Как вы это сделали?..

Близзард шагнул вперёд и схватил Келси за плечи:

– Послушай меня. Мы можем сделать это простым способом или сложным. Но я обещаю: если будешь делать то, что тебе велят, ты получишь ответы. Все, которые искала с того дня, как мы встретились. Ты узнаешь, кто твои родители.

Келси подалась назад, пытаясь высвободиться.

– Вы врёте! Если бы вы знали, кто мои родители, то сказали бы уже давным-давно. Вы же знаете, как это важно для меня!

– Может, сказал бы, а может, и нет…

Близзард помолчал, позволив Келси осмыслить его слова.

– Возможно, была причина держать тебя в неведении.

Сердце Келси ушло в пятки. Это точно кошмарный сон! Но что, если нет? Что, если…

Не имеет значения! В любом случае, она ни за что не войдёт в этот «сейф» добровольно. Не сдастся без боя!

Близзард, должно быть, увидел непокорность в её глазах. Келси почувствовала, как ноги снова отрываются от пола. Она царапалась и колотила Эллиота, делала всё, что только могла, но этого оказалось мало, чтобы ему помешать. Он понёс её по сырому туннелю, перешагнул через порог хранилища и вошёл внутрь. Затем Граймс захлопнула дверь, и они оказались в кромешной тьме.

Место происшествия

По рукам Келси прошла волна мурашек, когда Близзард поставил её на ноги, крепко держа за плечи. Она не могла разглядеть собственную ладонь, даже поднеся её прямо к лицу. Граймс что-то швырнула на пол – похоже, рюкзак Келси. В тот же миг Келси услышала стрёкот, вроде того, что издаёт карта, бьющаяся о спицы велосипедного колеса. Раздалось шуршание и лязганье закрывающихся засовов, и у Келси перехватило дыхание. Граймс заперла дверь хранилища.

Келси задрожала всем телом – и не только лишь потому, что была напугана. В помещении стало заметно холоднее. Келси словно оказалась в холодильнике.

– Ты уверена, что комната выдержит, Ахилла? – спросил Близзард. – Что, если тут всё рухнет?

– Это сейф внутри бомбоубежища. Да, он выдержит, – огрызнулась Граймс. – Ты выполнил свою часть работы, а теперь заткнись и дай мне сделать мою.

– Какую часть? Что вы от меня хотите? – завопила Келси.

Клацнула цепь. Над головой вспыхнул свет. Маленькое сырое помещение было пустым, если не считать ящика среднего размера и лома, который Граймс взяла в руки и ткнула им в сторону Келси:

– Чего я хочу – чтобы ты помолчала.

Она медленно надвигалась на Келси, и та пятилась, пока не упёрлась спиной в Близзарда.

– Ты уверен, что она та самая? – спросила Граймс, глянув на Эллиота поверх головы Келси. – Лучше бы тебе не облажаться, Близзард, или я прикопаю вас обоих в одной могилке.

– Я не та самая! Я никто. У меня даже нет настоящей фамилии! Её Близзард мне придумал. Эллиот, скажите ей!

Келси оглянулась через плечо и увидела его злой хмурый взгляд. «Ты не помогаешь», – казалось, говорил Близзард.

– Не слушай её. Она та самая! – рявкнул он.

«Возможно, тебя держали в неведении», – сказал Эллиот, когда они спускались по лестнице. Что, если у всего этого была причина? Что, если это связано с её родителями?..

Если кто-то спрашивал Келси о родителях, она всегда говорила, что они шпионы и оставили её в Бостоне, чтобы уберечь от опасности… А вдруг так оно и есть на самом деле?

– Открывай ящик! Поторопись, пока нас не засекли, – буркнул Близзард.

Засекли?.. Тот парень из музея, который шёл за ними! Возможно, он до сих пор ищет их. Или даже вызвал охрану. Это было бы везение!

Келси уже собиралась закричать и позвать на помощь, но тут вспомнила, что сказал Эллиот о её родителях. Он знает, кто они такие, и всё расскажет, если Келси будет слушаться.

На неё снизошло холодное спокойствие. Ладно, она сделает, как они хотят – что бы это ни было, – если взамен получит ответы.

Граймс принялась за работу, пытаясь открыть ящик. Она всунула лом в щель между стенкой и крышкой и навалилась на него всем весом. Крышка отскочила и с грохотом упала на пол.

– Вот так-то, – сказала Граймс. Она зацепила ломом переднюю стенку ящика и сильно дёрнула. Стенка отвалилась. Келси чуть не задохнулась от пыли и затхлого воздуха.

Прежде чем она поняла, что происходит, Близзард сжал оба запястья Келси в своей огромной ладони и вытянул её руки вперёд, другой рукой крепко держа за плечо.

– С днём рождения! – пропел он.

– Это не смешно, – сказала Келси, но тут же осеклась.

Она начала понимать, и страх сменился гневом. Если Эллиот всё это время знал, кто её родители, вероятно, он много знал и о ней самой.

– У меня сегодня день рождения? – Келси уставилась на него, разинув рот. – Вы это знали? Первое октября – мой день рождения?

– Да. Тебе исполнилось двенадцать.

– И вы не говорили мне!

До сих пор ни разу в жизни Келси не слышала слов «с днём рождения!». Никогда учителя не предлагали ей выбрать специальный подарок из коробки – в честь особенного дня. Никогда она не задувала свечи на торте…

– Не смотри на меня так, словно я убил твою собаку. Я не знал. Во всяком случае, сперва.

– Я прошу прощения, но у нас есть дела поважнее. – Граймс сунула руку в ящик и достала что-то вроде куска сухого льда. Только он был не белым, а чёрным как уголь. Глыба исходила паром, от которого у Келси закружилась голова. Она боролась с Эллиотом, пытаясь вырваться, но он не отпускал.

– Ч-что… кхе-кхе… это такое?

– Нечто старое, как само время, и столь же неумолимое.

Граймс поднесла к Келси предмет, размером и формой напоминающий баскетбольный мяч. Он был завёрнут в несколько слоёв вытертой чёрной ткани, поблёскивающей в тусклом свете лампы.

А затем произошла самая странная вещь на свете. За спиной мисс Граймс выросли огромные ледяные крылья бабочки. Радужки её чёрных глаз превратились в крохотные точки, так что белки стали казаться просто гигантскими. Изо рта показались клыки – длиннее, чем у графа Дракулы. У её ног забурлила вода; она струилась вверх по телу и замерзала, поднимаясь к шее – покрывая Граймс ледяной коркой, эластичной, как вторая кожа.

Келси так затрясла головой, что хрустнула шея. Граймс просто взяла – и превратилась в ледяную фею Динь-Динь? Это уж чересчур! Пора сообразить, что такое не может происходить на самом деле. Келси просто снится дурацкий сон!

– Это не взаправду! Вы ненастоящая!

– О. Но я… – Граймс наклонилась вперёд, так что их носы почти соприкоснулись. – Я ледяная фея. И как бы «Дисней» ни хотел, чтобы вы верили в обратное, мы не всегда бываем добрыми.

Граймс сунула древний предмет в протянутые руки Келси. Ледяная корка перетекла на неё, сковывая их ладони вместе с застывающей тканью.

– Уберите это!

Келси попыталась пошевелить пальцами, но они примёрзли к странному предмету. Свободной рукой Граймс ударила Келси по ногам, и они тоже смёрзлись вместе, а заодно – намертво пристали к полу.

– Вот так. Никуда ты не денешься. Давай-ка начнём, – сказала Граймс.

Лёд на руках Келси растаял. Теперь они с феей больше не были скованы вместе, и Граймс сделала несколько шагов назад. Близзард встал рядом с ней, уставившись на Келси словно встревоженный отец на краю футбольного поля.

– Ты сможешь, – сказал он, и у него за спиной тоже выросли крылья.

Келси выпучила глаза:

– И у вас крылья?

Эллиот подмигнул. Насмешливое выражение его лица взбесило Келси.

Как такое возможно?! Оказывается, Эллиот Близзард был эльфом, а она понятия об этом не имела!

Лодыжки покалывало. В них словно вонзались холодные иглы, и они теряли чувствительность. Если Келси не вырвется из этого льда, скоро ноги посинеют и отвалятся. Напуганная и замёрзшая, она сдалась.

Это всего лишь кошмарный сон. Ничего подобного не может происходить на самом деле. Фей не бывает!

Зубы Келси стучали от холода. Или страха? Скорее всего, того и другого разом. Она впилась взглядом в Граймс:

– Скажите, что я должна сделать?

– Просто скажи: «Та Эрфин». Воспользуйся своим правом вызова.

Та Эрфин…

«Я наследница».

– А-а… я н-наследница? – ошеломлённая Келси прикусила губу. – Стойте! Откуда я узнала, что я какая-то наследница?

Эллиот рассмеялся.

– Потому что ты и есть наследница. Только наследник может знать древний язык. Даже мы до сих пор не понимали, что это значит. – Он улыбнулся Граймс: – Ты во мне сомневалась?

– Похоже, ты будешь жить дальше, Келси Мёрфи. – Граймс просияла, не отводя от неё взгляда. – Но для того, чтобы это сработало, надо произнести слова точно так, как это сделала я. Та Эрфин!

– Т-та Эрфин, – повторила Келси. – Но наследница чего?..

– Тихо! Не сейчас! – рявкнул Близзард.

– Следующая фраза! Влэс миан! – крикнула Граймс.

«Сила принадлежит мне».

Келси всё ещё мысленно цеплялась за слово «наследница». Если она какая-то там наследница, значит, у неё есть семья. Или была. «Наследница» должно означать, что она следующая в очереди. Или, возможно, последняя. Возможно, все остальные мертвы.

Близзард сказал, что у него есть ответы. Если всё это правда… но как это может быть правдой? Магии не существует!

– Повтори! – приказала Граймс, сотворив ещё один слой льда. Он пополз по рукам и плечам, и Келси ахнула.

– Влэс миан!

Горячие шипы вонзились в ладони. Долю секунды было больно, а потом боль уступила место невероятному воодушевлению. Келси сделала глубокий вдох, втягивая его в себя.

– Что это было? – спросила она.

Её глаза закрылись. В голове возник низкий бестелесный голос – такой слабый, что, казалось, он звучал откуда-то издалека. И говорил на понятном языке. Келси знала только английский, однако каким-то образом её собственный мозг переводил все слова.

– Ещё один наследник…

Говоривший – кем бы он ни был – тяжело вздохнул.

– Какой потенциал! И совершенно не реализованный. Интересно… Да, я готов принять вызов, но за это нужно заплатить определённую цену. Ты согласна платить?

Келси рассмеялась. Её разум достиг точки невозврата. Невозможно, совершенно невозможно, чтобы всё это было реальным. Феи. Магические предметы. Говорящий комок ткани, предлагающий заплатить за то, что ей даже не нужно.

– Конечно. Да. Почему бы и нет? Сколько?

– Соглашаться – и только потом спрашивать цену? – со смешком упрекнул он. Смех был таким громким, что у Келси заболели уши. – Должен остаться только один. Если ты добьёшься успеха, другой погибнет.

Зрение затуманилось, и сквозь тёмное пустое пространство Келси провалилась в чёрное ничто. Вокруг раздавались жуткие звуки – рёв, вой, шипение и скрежет, словно где-то поблизости мчался поезд.

Потом загорелся крошечный огонёк, размером не больше булавочной головки. В следующий миг из него выскочили нити-молнии – как из плазменного шара в музее науки. Только вот молний было всего две: одна уходила в неизведанную пустоту, а вторая тянулась прямо к Келси.

Едва нить прикоснулась к ней, Келси встряхнуло. Кровь заледенела так, что стало больно. Холодное злое жжение пронизывало всё тело… А потом раздался взрыв, сотрясший всю комнату и сбивший Келси с ног.

Раздался сигнал тревоги.

– Я понесу его! – услышала она голос Эллиота.

– Нет. Я понесу! – рявкнула Граймс. – Уходи! Я со всем разберусь.

– Но Келси…

– Я отвечаю за операцию! И я сказала: проваливай!

Единственное, что было нужно Келси, – ответы, которые обещал Близзард, а Граймс просто велела ему уйти!

Отчаянно желая остановить его, Келси наконец обрела дар речи:

– Подожди! Эллиот, не уходи!

Потребовалось несколько секунд, чтобы зрение Келси прояснилось. За это время Граймс успела растопить лёд и выхватить из рук Келси странный предмет – чем бы он ни был.

Келси вдруг захотелось заплакать.

Что происходит? Во всём этом нет никакого смысла!

– Эллиот! Эллиот! – закричала она, но ни Близзарда, ни ледяной феи нигде не было видно. Из обугленных пятен на потолке валил дым. Дверь была полностью сорвана с петель. Тлеющий кусочек разорванного рюкзака Келси плавал в воде в футе от неё…

Откуда взялась вода?!

– Что за…

Она не могла понять, что произошло, но, во всяком случае, ясно, что делать дальше. Одежда Келси промокла насквозь. Она взяла низкий старт и рванула со всех ног.

Келси выскочила в коридор, но здесь остановилась как вкопанная. Эллиот исчез, однако Ахилла Граймс парила прямо над головой, держа в руках древний предмет.

Келси знала, что нужно бежать дальше: Близзард уходил, и если она промедлит, то никогда его не догонит. Но по какой-то необъяснимой причине она хотела вернуть себе эту вещь!

Граймс нечаянно ударилась о трубы, протянувшиеся под потолком. Металл раскололся, и наружу вырвался горячий пар, растопив лёд на плече феи, но та и глазом не моргнула. Странный предмет – вот всё, о чём она беспокоилась. Граймс дёрнула плечом, и лёд пошёл рябью, нарастая заново и опять образуя плотный кокон.

– Эй! – крикнула Келси.

Предмет был далеко за пределами досягаемости, но она не могла отвести от него взгляд.

Граймс посмотрела вниз. Её тонкая заиндевевшая бровь изогнулась дугой, а уголки губ дрогнули в ухмылке.

– Ты и правда понятия не имеешь, кто ты такая и откуда взялась?

Воспоминания нахлынули на Келси – видения той ночи, когда её оставили одну. Те же самые, что преследовали её в кошмарах.

Сломанные стрелы. Чёрные перья. Ослепительная молния и гром, сотрясающий землю. Шквальный ветер. Это всё, что она слышала за бешеным стуком собственного сердца, падая с головокружительной высоты.

А потом Келси нырнула. Вода попала ей в нос и залила рот. Впервые в жизни она не могла дышать!

Разрозненные обрывки воспоминаний, которые не имели никакого смысла… Келси не знала, как оказалась в воде и откуда вообще взялась. Она даже фамилию свою не помнила.

Келси занялись органы опеки, и Близзард отправил её в детский приют в северной части штата Массачусетс. Растерянная и напуганная, она почти не разговаривала несколько месяцев. Царапины и синяки на запястьях заживали целую вечность. Оставшись одна в неприветливом мире, Келси жила надеждой, что однажды родители придут за ней – но они так и не вернулись.

Теперь у неё появился шанс. Возможно, это всего лишь дурной кошмарный сон, но, даже если так, Келси намеревалась досмотреть его до конца. Каким бы он ни был.

В комнату вбежал охранник с электрошокером наготове:

– Стоять! Ни с места!

Он так и не успел выстрелить. Струя воды сорвалась с руки Граймс и ударила в охранника, заморозив его с головы до ног. Даже лицо покрылось льдом.

– Он же задохнётся!

Келси вбежала в хранилище. Она бродила в воде, шаркая по полу мокрыми кроссовками, пока не отыскала лом. К тому времени, когда она вернулась в коридор, Граймс уже долетела до лестничной клетки. Она жужжала, как разъярённая оса, готовая защищать свой улей. Келси понимала, что если не погонится за ней, то никогда не узнает о своём прошлом. Но она не могла бросить тут несчастного охранника.

Кончиком лома она раскалывала лёд, пока мужчина не начал дышать. Затем освободила ему руку. Едва охранник пошевелил пальцами – Келси отдала ему лом и бросилась следом за Ахиллой Граймс.

Дышащее дерево

Келси никогда не верила в магию.

Ни разу ещё не появился супергерой, чтобы сделать мир лучше. Мальчишки, игравшие в «Три карты Монте» в парке возле её школы в Вустере, так и не смогли обдурить Келси – она каждый раз находила туза пик. В ту ночь, когда её бросили, коп в полицейском участке попытался развлечь Келси, вытащив монету у неё из-за уха. Она так сильно ткнула его в нос, что у бедняги заслезились глаза, – а потом положила четвертак себе в карман.

Но сегодня Келси сдалась. Она мчалась за Ахиллой Граймс, слыша, как её острые, словно бритва, крылья рассекают металл. Она видела лежащих без сознания сотрудников музея, которых Ахилла уложила ледяными снарядами. И Келси наконец-то согласилась с тем, что ошибалась относительно магии.

Келси сильно отстала. Ей пришлось взбежать по лестнице, в то время как Граймс попросту летела, но она услышала крики, доносящиеся из кафе на первом этаже. Келси ринулась туда. Граймс висела в воздухе, из-под потолка бомбя посетителей крупными градинами. Взрослые разбегались с криками. Дети швыряли в фею стаканчики с фруктовым сиропом и плошки с яблочным пюре. Граймс с удовольствием заглатывала их и выплёвывала в замороженном виде.

– Скажи мне, кто я такая! – крикнула Келси.

– Ну, наконец-то! – рявкнула в ответ Граймс. – Где тебя носило?

Острый ледяной дротик задел ухо Келси. Она нырнула под стол и зажала ладонью кровоточащий порез. Кровь успела заляпать её единственную куртку. Ну, отлично! Теперь это придётся отстирывать. Ледяная фея вообще понимает, как непросто заполучить в приюте стиральную машину?..

Боже, что за идиотские мысли? Сейчас есть проблемы поважнее!

Кровь! Келси истекала кровью! Ей было больно. На самом деле больно. Всё, что сейчас происходит, происходит взаправду! Это реально! И раз так, а Близзарда нигде не видно, ледяная фея – единственная, кто может рассказать Келси о её прошлом.

Фею ни за что нельзя упускать!

Работники музея в элегантных зелёных форменных куртках вбегали в кафе, крича:

– Стоять!

Но тут же они видели клыкастую фею, которая парила в воздухе, раскидывая сосульки, – и прятались под столами вместе с посетителями.

– Как люди выбираются из этого места?

Граймс металась от стены к окну как пойманная в ловушку муха.

– Выпустите меня отсюда!

Келси выползла из-под столика.

– Я тебе помогу, но сперва скажи, кто мои родители? И откуда я?

Охранники заполонили помещение, стреляя в Граймс из пистолетов с электрошокером. Никто не попал. В итоге пострадали только несчастный кассир и какой-то здоровяк с сеточкой на волосах.

Обслуживающий персонал и городские садовники – последняя линия обороны музея – шли в бой с мётлами, ручками от швабр и садовыми ножницами. Граймс поймала один из секаторов, издав радостный визг. Она пронеслась по проходу самообслуживания, вращаясь как сверло электродрели, а потом протаранила огромную стеклянную стену. Посыпались осколки.

Келси не колебалась. Она накинула капюшон и побежала за Граймс.

Фею было легко заметить, она направлялась в сторону парка, стремясь укрыться среди деревьев. Келси без раздумий перебежала оживлённую улицу, едва не попав под автобус. Она ориентировалась на жужжащий звук, который издавали крылья Граймс, и неслась вперёд, уворачиваясь от детских колясок и скачущих белок. Дважды она споткнулась о глыбы чёрного льда и порвала легинсы на коленках.

Ахилла Граймс приземлилась на дальнем конце вымощенного камнем мостика, сверкнула коварной улыбкой и исчезла под сводом голых ветвей. Келси потребовалось всего несколько секунд, чтобы добежать до моста, но феи и след простыл.

– Нет! Куда ты делась? – завопила Келси. – Граймс! – Она вытянула шею, всматриваясь в небо. – Эллиот! Эллиот! Это нечестно!

Кулон в виде серебряной ветви вдруг зашевелился у неё на груди и приподнялся, словно мост притягивал его как магнит. Цепочка задёргалась, впиваясь в шею. Келси ухватилась за подвеску, пытаясь вернуть на место, но стоило только разжать пальцы, как серебристая ветка снова повисла в воздухе.

Келси сдалась и ступила на мост. Она сделала несколько шагов вперёд, пройдя через какую-то невидимую преграду. Она не знала, что это было, но волосы у неё стали дыбом.

Ещё шаг. Келси споткнулась, ударившись разбитыми коленками о твёрдые корни дерева.

– Ай!

Кулон по-прежнему тянул её вперёд. Келси села поудобнее, для верности оседлав древесные корни, и осмотрелась по сторонам. Эти мощные шишковатые корни тянулись от огромного дуба, разбегаясь в разные стороны как ручейки. Мощёный мост исчез. Парк исчез. Детские коляски тоже пропали. Ни одна птица не чирикала на ветвях, ни одна белка не взбиралась по стволу. Стояла зловещая тишина.

– Эй! – закричала Келси. – Эллиот? Граймс? Кто-нибудь!

Она схватилась за кулон и, сжав его в руке, подобралась поближе к основанию ствола. И тут ствол расширился, словно бы вдохнув, а потом опал, шумно и шипяще выдохнув.

Поражённая, Келси отступила назад. Никогда прежде она не видела, чтобы дерево дышало.

Неведомая сила вырвала амулет из её кулака и потянула к дереву, таща за собой Келси. Она налетела на ствол. Крошечная серебряная ветка прижалась к коре, и из неё начали расти корни. Келси попыталась встать, но ожерелье мешало ей.

Кора раскололась, и из трещины хлынул густой жёлтый сок, а за ним – поток света. Тёплое сияние окутало руки Келси, всё ещё судорожно цеплявшиеся за амулет. Глубоко внутри ствола, среди переплетения древесных волокон, Келси разглядела два силуэта с крыльями – вроде как феи.

– Занято! – объявил механический женский голос. – Занято! Ждите своей очереди.

Граймс и Близзард помахали ей. Амулет отклеился от ствола, и края трещины снова сошлись – словно закрылась застёжка-молния, – и Келси едва не вскрикнула от отчаяния.

– Эй! – она пнула дерево. – Пустите меня!

Но дуб не открывался – лишь женщина повторяла: «Занято. Ждите своей очереди. Занято. Ждите своей очереди». В конце концов Келси захотелось двинуть ей по голове.

Со слезами на глазах она сердито посмотрела на дерево. Потом перевела взгляд на свой кулон. Корни исчезли. Это снова была всего лишь маленькая серебристая ветка.

– Подвеска…

Келси коротко хихикнула. Эта подвеска – единственная вещь, которая была у неё с самого начала. Единственная связь с её прошлым.

Она прижала руку к коре. Может, дерево – своеобразный портал в то место, откуда она родом? Безумная идея, да, но внезапно Келси поняла, что в этом есть смысл. Возможно ли, что раньше, до Бостона, она жила в другом мире, где есть волшебные существа вроде Близзарда и Граймс и странные древние предметы – один из которых недавно сорвал с петель сейфовую дверь?.. Кстати, что это за штуковина? Она явно мощная и опасная, а Граймс забрала её.

– В любом случае, она исчезла…

Келси бы могла просто уйти. Сделать вид, что ничего этого никогда не было. Но тогда она уж точно не найдёт своих родителей и этот странный предмет.

– Я наследница…

Келси уставилась на дерево, вытянув шею, чтобы увидеть верхушку, но она скрывалась за морем курчавых белых облаков.

А в парке облака выглядели как серое одеяло…

Келси слышала скрип колёс, катящихся по деревянным доскам, и голос женщины, утешавшей плачущего ребёнка, – но ничего этого не видела. Единственное объяснение, которое приходило ей в голову, казалось слишком уж невероятным. Келси оказалась в каком-то «центре циклона», и люди не видели её, а она – их. Можно сойти с моста и проверить, окажется ли она снова в парке. Но удастся ли вернуться? Что, если дуб исчезнет? Келси не собиралась рисковать.

Она похлопала по дереву, надеясь, что её кулон снова поднимется в воздух, но он даже не шевельнулся.

– Эй?

Келси потёрла кору, чувствуя, как дышащий ствол равномерно вздымается и опадает, словно он спит.

– Эй! Проснись! – закричала она, стуча по дереву так сильно и громко, как только могла. – Пожалуйста!

Дуб раздражённо вздохнул, и кулон приподнялся.

На этот раз Келси знала, что делать. Она приложила серебристую ветку к коре и держала, пока не почувствовала, как под её ладонью растут корни. Дуб раскололся, и вытек сок, открывая путь к полому центру ствола. Келси спрятала амулет под толстовку, глубоко вдохнула для храбрости и забралась внутрь.

Дерево закрылось за ней.

Академия несокрушимых искусств

Крошечный огонёк мигал над её головой двадцать… долгих… мучительных… секунд, а потом прозвенел звонок: ДИНГ!

Ладони вспотели, сердце бешено заколотилось. Келси прижала руки к бокам, с тревогой ожидая развития событий. Волокна дерева заискрились, вспыхнув оранжевым светом, как дорожки на американских горках ночью.

Чем дольше Келси ждала, тем больше нервничала. Что, если она окажется в комнате, полной ледяных фей?.. Впрочем, Келси быстро забыла о Близзарде, Граймс и странном предмете, когда внутрь хлынул поток сока, захлёстывая ноги и руки и не давая пошевелиться.

Всё, что оставалось Келси, – моргать и орать во всё горло. Именно это она делала, взмывая вверх как ракета, мчащаяся в открытый космос.

Казалось, прошла вечность, но наконец движение выровнялось и замедлилось. Келси плыла, лёжа на спине. Длинные отростки-побеги… липкий сок… Ещё миг спустя Келси сообразила, что, кажется, путешествует по жилам и венам самого большого в мире дерева.

Неведомые силы развернули её на сто восемьдесят градусов. Возникла щель, и Келси протащило сквозь дыру куда-то ещё. Она поднялась по крутому склону, двигаясь медленно, дюйм за дюймом, добралась до вершины и рухнула с неё. Несколько долгих ошеломляющих минут её тащило то вверх, то вниз – подбрасывая, швыряя, переворачивая и перекидывая из одного жёлоба в другой.

Сперва перепуганная Келси только вопила от ужаса, но после третьей спиральной горки её охватило ощущение полёта. Она улюлюкала и визжала, когда мельком видела других людей, несущихся по параллельным или перпендикулярным желобам. Это было намного круче, чем ехать на поезде или автобусе.

На середине очередного спуска движение замедлилось. Бортик жёлоба раскололся, и сок вытек наружу. Келси развернуло боком и бесцеремонно выкинуло из дерева.

Она приземлилась на живот, сильно ударившись, и изрядно глотнула жидкой грязи.

Хватая ртом воздух, она перевернулась. Над ней простиралось самое синее небо, какое Келси доводилось видеть, и беспощадное солнце светило прямо в глаза. Вздрогнув, она отвела взгляд и похлопала себя по карманам в поисках солнцезащитных очков, но вспомнила, что Граймс забрала их.

Одно хорошо: на одежде не было никаких остатков липкого сока. Но голова! Казалось, череп дробили отбойными молотками.

– Ты не могла бы подвинуться? – какой-то парень перешагнул через Келси.

Она попыталась, но тут же из-за дерева выскочили дети. Они бежали со всех сторон, и не было шансов достаточно быстро убраться с пути. Каждый раз, когда Келси удавалось привстать, её тут же сбивали с ног. Отовсюду неслось:

– Ой, прости!

– Извини.

И, наконец:

– С ДОРОГИ!

Отчаявшись подняться на ноги, Келси отползла в сторонку. Наконец ей удалось найти в нескольких футах от дерева свободное место, где прямо сейчас никто не бегал и не пинался.

Встав, она оглянулась через плечо на царящий вокруг хаос. Дети всех возрастов и всех цветов кожи были одеты в странную униформу – белые штаны, чёрные сапоги до колен и причудливые разноцветные плащи с вышитыми на груди инициалами: АНИ. Они приветственно стукались кулаками, хлопали по плечам и пожимали руки, явно радуясь встрече.

– Поверить не могу, что уже опять в школу. Вроде каникулы только вчера начались, – сказал мальчик постарше Келси, проходя мимо.

Школа?! Вот уж чего-чего, а этого Келси никак не ожидала. Она осмотрелась по сторонам в поисках Близзарда и Граймс, но не увидела их.

Может, её выбросило из дерева слишком рано?.. Келси фыркнула. Что за дурацкая мысль? Разумеется, феи должны были уже давно добраться сюда.

Тогда, возможно, это какое-то испытание? Допустим, Близзард расскажет ей всё-всё-всё, если только она умудрится его найти. Определённо, пора бы уж!

Келси помнила, как однажды, когда Близзард приехал забирать её из полицейского участка, она спросила его, где здесь туалет.

«Жизнь трудна, – ответил он ей в тот раз. – Разберись с этим сама. Тогда ты никому ничего не будешь должна».

Здание администрации всегда было первой остановкой Келси в каждой новой школе. Она решила сперва отправиться туда, но вокруг не было ничего, кроме зелёных полей и… зелёных полей.

Кампус тут просто огромный! Келси привстала на цыпочки. Ни одного здания в поле зрения – и никаких указателей.

Нужно попросить кого-то о помощи.

Задиристые ученики подготовительной школы никогда не бывают особенно приветливы. И здешние – судя по их суровым взглядам – таковы же. Келси пригладила волосы, поправила свою джинсовую куртку и подошла к группе ребят постарше, стоявших плотным кружком. Они были одеты в одинаковые синие мантии. Со спины они выглядели обычными подростками – кто-то повыше, кто-то пониже, две руки, две ноги, одна голова. Но когда Келси приблизилась, она заметила нечто чрезвычайно странное: глаза необычных цветов, каких у людей не бывает, – красные, фиолетовые, жёлтые и ярко-синие. Вдобавок все подростки оказались невероятно красивы. Помимо этих убийственных глаз, у них были блестящие волосы, словно обсыпанные звёздной пылью. Уши – идеального размера. Ровные прямые носы – не слишком большие и не слишком маленькие. Безукоризненная кожа без единого прыщика.

Келси невольно тронула собственный подбородок, до сих пор украшенный тремя болячками – последствиями недавнего стресса. Просто глядя на этих детей, она почувствовала, что ей нужна полная генетическая перестройка.

– Что с тобой стряслось на прошлой неделе, Коннор? Я два часа ждала тебя в сидрале, – сказала девушка с блестящими каштановыми косами.

Она сузила глаза вишнёвого цвета и так сильно шлёпнула парня по запястью, что он поморщился.

– Прости, Дейрдре, ладно? – он вскинул руки, сдаваясь. – Я пытался удрать по-тихому, но отец меня застукал. Я послал тебе весточку, но твоя мама сказала, что ты уже ушла. Как теперь выглядит Чавелл-Вудс? Я слышал, они там вырубают деревья, чтобы построить собственный дворец. Возможно, они думают, что в следующий раз смогут объявить кронпринцем кого-нибудь из своего племени.

– Я не видела никакого дворца. В основном там все живут в маленьких хижинах или пещерах у озера. Но мы не рискуем заходить слишком далеко в лес. Незачем. Он заколдован, они не могут оттуда выбраться.

– Они сопротивлялись? – спросил крепкий парень, стоящий напротив Коннора.

Дейрдре усмехнулась:

– Нет, конечно. Как они могли? Теперь это закон. – Она хихикнула. – Я лично поставила на учёт Киллиана и Олли Линчей, и позвольте сказать вам…

– Дейрдре, никто не хочет это слушать, – раздался новый голос.

К компании уверенно направлялась девушка с сияющими золотистыми волосами и жёлтыми глазами. Она тоже была в синем плаще, но на его воротнике с обеих сторон виднелись два вышитых золотых солнца.

– Мой отец и его фианна выполняли приказ самой королевы, Риган, – объяснила Дейрдре.

Риган взмахнула золотыми ресницами:

– Разумеется. Но это не значит, что она хочет, чтобы её солдаты радовались чужой боли.

– Можно подумать, ты знаешь, чего хочет королева, – бросила Дейрдре.

Эта Дейрдре явно была той ещё задирой. Спрашивать её, где находится администрация, не только бессмысленно, но и потенциально опасно для здоровья. Келси обернулась, намереваясь спросить у Риган, но та уже уходила.

– Я на конюшни. Кто со мной? – бросила она.

Все, кроме Дейрдре и Коннора, двинулись за ней.

– Риган считает себя крутой, потому что в этом году стала альфой. А вот что я думаю о нашей новой альфе, – сказала Дейрдре и с силой наступила на камень размером с футбольный мяч, раздавив его в труху.

– Ого! – Келси ошарашенно вытаращила глаза и попятилась, натолкнувшись спиной на дерево. – Так не бывает!

Коннор толкнул Дейрдре локтем:

– Глянь на неё. Абитура сейчас обделается.

Дерево раскрылось. В тот же миг кто-то со всей дури врезался в Келси. Она упала лицом вниз, и в рот опять набилась трава. Хуже того, незнакомец – кем бы он ни был – свалился прямо на неё.

– Прости!

Он с трудом поднялся на ноги. Келси перевернулась, закашлявшись, и увидела мальчишку примерно её возраста. Его лицо медленно заливала краска.

Парень протянул руку:

– Не надо стоять так близко к сидралю.

Келси опёрлась на его руку и встала.

– Сидраль… – произнесла она, пробуя слово на вкус.

Она оглянулась через плечо на дерево, которое то и дело исторгало из себя школьников. Отпустив руку паренька, Келси вдруг заметила, что он – калека. На второй руке у него не было кисти.

Келси постаралась не пялиться, но ничего не могла с собою поделать: она пялилась. Впрочем, парень либо не заметил этого, либо был слишком вежлив и ничего не сказал.

– Меня зовут Найл. Найл О’Ши.

Под всклоченными каштановыми волосами, за кривобокими очками в чёрной оправе, прятались глаза цвета лаванды. Парень был одет во всё чёрное, вплоть до ботинок. Он казался вполне дружелюбным, поэтому Келси представилась:

– Келси Мёрфи, – сказала она.

– Ты заблудилась? – спросил Найл. – Надо идти вон туда. И побыстрее. Скоро начнётся. – И он стремительно сорвался с места.

– Стой! – завопила Келси, кидаясь за ним.

Следом за Найлом она сбежала вниз по склону, к хорошо утоптанной тропинке. Кампус в этой школе был самым красивым из всех, какие Келси доводилось видеть. Зелёные поля, густые леса и – если глаза её не обманывали – средневековые башенки.

У подножия холма Келси наконец догнала Найла.

– Слушай, можно тебя спросить?..

– Можно. Нет, я не потерял руку в результате какого-то ужасного несчастного случая. Я родился таким. И привык к этому. Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было. И я смогу пройти испытание не хуже тебя, – прорычал он. – Ещё вопросы есть?

– Есть. Потому что, вообще-то, я хотела спросить о другом.

– О. – Найл замедлил шаг и снова покраснел. Между прочим, краснел он очень мило. – Прости.

– Эм… – Келси, уже немного расслабившись, решила начать с самого начала. Она откашлялась. – Где я нахожусь? Что это за место такое?

Найл окончательно остановился и поправил очки.

– То есть? Ты не знаешь, где находишься?

– Тут школа, да? Меня привела сюда вот эта штуковина, – Келси потрогала свой кулон. – Кстати, ты не знаешь, что это такое?

– Не смешно. – Найл двинулся прочь, но Келси ринулась следом, вновь вынудив его остановиться.

– Я серьёзно! Просто посмотри на него.

– Да видел я. – Найл вытащил из-под рубашки собственный амулет.

Он висел не на цепочке, как у Келси, а на кожаном шнурке, и у него было так много веток, что он больше походил на целое дерево.

– Но… – Найл приподнял очки и осмотрел подвеску Келси повнимательнее. Потом взял её и повертел в пальцах. – Это странно.

– Что странно?

– Тут всего одна ветвь.

– А?

– Это называется серебряной ветвью. Ты правда не знаешь?

Увидев растерянное выражение на лице Келси, Найл пояснил:

– Они открывают сидрали.

Он выпустил из пальцев кулон. Келси смотрела на Найла во все глаза:

– А через сидрали вы перемещаетесь с места на место?

– Именно.

Найл засунул свой амулет обратно под рубашку, но не так, словно хотел спрятать. Это движение выглядело очень обыденным – так можно убрать проездной билет, когда ты им уже воспользовался, но не хочешь, чтобы он потерялся.

– А почему у твоего так много веток?

– Они открывают доступ в разные места.

Найл и Келси двинулись дальше по тропинке.

– Как ключи от разных дверей?

– Да. Но у твоего ветвь всего одна, что странно. Как будто ты можешь ходить туда и обратно единственным путём.

– В смысле, я могу только прийти сюда? – Келси опустила взгляд и посмотрела на свой кулон, подпрыгивающий на груди поверх толстовки.

– Да. Или вернуться обратно домой. Из какой части королевства ты родом?

Келси чуть не споткнулась при слове «королевство». Оно вызывало в воображении образы Камелота и короля Артура.

– Я из Бостона, штат Массачусетс. Это в США.

– Никогда о таком не слышал. В каком месте Зачарованного мира это находится?

– Зачарованный мир? – Келси нахмурилась. – Не знаю, о чём ты говоришь, но США находятся в человеческом мире.

Она рассмеялась, а Найл – нет. Он выглядел очень серьёзным, и Келси снова занервничала.

– Человеческий мир?..

Найл снова остановился. Его лавандовые глаза расширились до предела.

– Человеческий мир! – он хлопнул себя по лбу. – Неудивительно, что на твоём дереве нет ветвей. Во имя богов… Я слышал истории о том, как это бывает. Где ты взяла свой амулет? Кто тебе его дал?

– Он всегда у меня был. Думаю, мне его подарили родители. Но если по правде, я понятия не имею, откуда он взялся.

– А у родителей ты не можешь спросить?

– Нет.

Келси не знала Найла и не была уверена, сколь много готова ему рассказывать, но следовало сказать хоть что-то, чтобы он продолжил отвечать на вопросы.

– Я никогда их не видела. Или, может быть, просто не могу вспомнить. Не знаю. Это долгая история.

Келси засунула руки в карманы толстовки. Долгую минуту они с Найлом молчали, но потом он заговорил снова:

– Итак, ты нашла сидраль в человеческом мире, открыла его своей ветвью и просто вошла внутрь? Не имея ни малейшего представления, где окажешься?

– Я гналась за…

Келси осеклась. Она не могла рассказать о ледяной фее. Это прозвучало бы слишком нелепо. Странно. Просто безумно.

– За кем?

– Ну… ладно. Я скажу, но ты только не смейся. За феями. Я гналась за двумя феями.

Найл разинул рот:

– За какими именно?

Неожиданный вопрос. Но, видимо, он имел смысл, особенно если Найл сталкивался с феями раньше. Поэтому Келси ответила:

– Одна из них называла себя ледяной феей. Она поранила мне ухо ледяным дротиком. – Келси потянула вниз мочку уха, демонстрируя порез. – А про другого я не знаю, какая именно он фея, но у него тоже были крылья.

– Феи в человеческом мире? – Найл сплюнул. – Они что, уже вообще повсюду? Распространяются как чума?

– Нет, не думаю, – отозвалась Келси. – Для нашего мира это совершенно ненормально. Я гналась за ними до парка и увидела их в сидрале. Поэтому я подождала, когда он снова откроется, и пошла следом.

– Ты намеренно пошла за ледяной феей?

Найл сказал это так, словно считал Келси либо невероятно храброй, либо невероятно глупой.

– Мне нужно найти их. Они могут рассказать, кто я такая.

Теперь Найл смутился:

– Ты не знаешь, кто ты такая?

Келси покачала головой и повторила:

– Мне нужно найти их.

– О. Что ж. – Поджатые губы Найла искривились. – С этим может возникнуть проблема.

– Какая проблема?

– Они никогда и ни за что не смогли бы явиться к нам. Феи совсем из другой части Зачарованного мира. Из Земель Зимы. Ветви не привели бы их сюда, это невозможно.

Келси силилась понять.

– Ты говоришь, что никто из них не смог бы оказаться здесь, в вашей школе?

Найл кивнул:

– Именно так.

– И я не могу попасть в Земли Зимы, потому что моя ветвь отправит меня обратно в Бостон?

У Келси сжалось сердце. Её охватило разочарование. Близзард рассказал ей всё это, просто чтобы поиздеваться? И если даже Келси когда-нибудь его найдёт, выяснится, что он всего лишь дурацкая фея!

– Даже моя ветвь не открывает путь в Земли Зимы, – заметил Найл.

– Ну конечно. Разве может со мной случиться что-то хорошее?

Келси изо всех сил пнула камень. Он рикошетом отскочил от дерева и попал ей в голень.

– Ай! Ну вот, пожалуйста! Видишь?

– Но, возможно, хорошее всё же случилось? – Найл снова осторожно приподнял её кулон. – Что, если ты получила ветвь, ведущую только сюда, потому что кто-то хотел, чтобы именно сюда ты и попала?

Келси уставилась на него, разинув рот. Почему она не подумала об этом раньше?

Раздался свист.

– Это для нас! Нужно спешить!

Найл ринулся вперёд с невероятной скоростью, и Келси пришлось бежать со всех ног, чтобы не отстать от него.

– Мы должны пройти испытание! Нельзя опаздывать!

Испытание? Келси не понравилось, как это прозвучало. Плюс без солнцезащитных очков её головная боль усиливалась с каждой секундой.

– Что это вообще за школа такая? Как она называется?

– Академия несокрушимых искусств.

– Несокрушимые искусства? – Словосочетание не имело для неё никакого смысла. – Что это значит?

– Наша школа готовит самых могущественных воинов-магов, когда-либо защищавших Земли Лета.

– Магов? В этой школе преподают магию?

Найл одарил её многообещающей улыбкой, которую Келси восприняла как «да». Она улыбнулась в ответ.

– А от чего нужно защищать Земли Лета?

– От Земель Зимы, откуда родом те феи.

Они уже выходили из леса, когда с дерева над ними внезапно спрыгнула пантера. Прежде чем Келси успела вскрикнуть, зверь поднялся на задние лапы и превратился в чернокожего парня лет пятнадцати, с зелёными глазами и буйной кудрявой шевелюрой. Он носил ту же форму, что и все прочие, только плащ был алым.

– Доброго утречка, абитура, – пропел он. – Диккон Уилкс явился, чтобы испортить вам жизнь.

Отскочив назад, он дёрнул бровями, развернулся и побежал вниз по склону – на поле, где уже собралась толпа школьников. Они стояли группами, в соответствии с цветом плащей. Диккон присоединился к другим ребятам в красном.

Всего цветов было пять. Помимо алых плащей Келси видела множество синих, зелёных и чёрных – и всего парочку жёлтых.

Келси отчаянно всплеснула руками:

– Найл! Этот парень только что превратился!

Однако Найл уже не слушал её. Он проталкивался сквозь толпу студентов, занимая выгодную позицию поближе к возвышавшемуся над ними деревянному подиуму. Но всё-таки он оглянулся, желая убедиться, что Келси следует за ним. И улыбнулся ей.

Пока она пробивалась к подиуму, по небу пронеслась стая огромных воронов, летевших идеальным клином. Это зрелище едва не довело Келси до сердечного приступа. Вороны принялись рассаживаться на ветках ближайших деревьев, и оттуда послышался громкий шёпот:

– О-о! Розвен уже здесь.

– Да. Я здесь. А вы, Вороньё, опаздываете. А ну пошевеливайтесь!

На подиум вскочила женщина в облегающем белом костюме. Невысокая, она с лихвой компенсировала недостаток роста крепкими бицепсами. У неё были светло-коричневая кожа, густые розовые волосы, собранные в два пучка, и голубые глаза более привычного для Келси цвета – не такие пронзительно-яркие, как глаза студентов.

Вороны скандировали её имя:

– Роз-вен! Роз-вен! Роз-вен!

Один за другим они начали слетать с деревьев, совершая идеальную посадку на поле. И здесь, подобно пантере, превращались в мальчишек и девчонок, занимая места среди других школьников в чёрных плащах.

Келси покачала головой, не в силах поверить своим глазам. Здесь что, все оборотни? Это обязательное условие для поступления? Сама-то Келси была всего лишь невысокой тощей девчонкой, рыжей и веснушчатой, с болезненно бледной кожей. А та девушка, Дейрдре, одним ударом разнесла камень в пыль. Келси никогда так не сможет. Она – самая обыкновенная. В прошлом году с трудом сдала математику…

Головная боль усиливалась с каждой секундой. Собственный мозг казался ей подушечкой для булавок, куда микрофеи втыкали острые иглы.

Что она вообще здесь делает?

Найл был не прав. Кто-то совершил ошибку – надел амулет не на того человека. Это единственное возможное объяснение.

Келси начала выбираться из толпы, но Найл поймал её за руку:

– Ты куда?

Она покачала головой:

– Мне здесь не место.

Найл выглядел озадаченным:

– Почему нет?

– Я не могу делать такие вещи, – Келси указала на шеренгу Воронов в чёрных плащах. – Вообще не умею ничего подобного.

В руках у Розвен была дощечка-планшет с пришпиленным к ней блокнотом. И ею она стукнула Келси по голове.

– Разумеется, не умеешь. Тебя ещё не научили.

Она перевела взгляд на Найла и поджала губы:

– Найл О’Ши. Младший брат Риган, верно?

Он заметно напрягся:

– Да, мэм.

Ручкой в форме топора Розвен записала его имя в блокноте. Потом посмотрела на мальчиков-близнецов, выглядевших абсолютно одинаково. Они перешёптывались, указывая на руку Найла. Розвен откашлялась, привлекая их внимание и одним взглядом заставляя мальчишек замолчать.

– Сегодня утром я получила довольно обескураживающее письмо от твоего отца, О'Ши.

– Отчима, – поправил Найл.

– Он пишет, что я не должна позволять тебе проходить испытание. Полагает, что отсутствие кисти на руке лишает тебя права здесь учиться. Он думает, что если ты провалишься, это опозорит твою семью, и в особенности – твою сестру.

– Почему он так думает? – выпалила Келси. – Какая разница, есть у Найла рука или нет?

Розвен ткнула Келси в лоб рукояткой своего топора:

– Я говорю не с тобой.

Она вздохнула и посмотрела на Найла:

– В завершение он пишет, что если тебя ранят или случится ещё что похуже, полетит моя голова.

Розвен наклонилась поближе к Найлу:

– Итак, ты намерен допустить, чтобы тебя ранили? Придётся ли мне отправлять тебя домой по частям, мистер О’Ши? Видишь ли, я довольно сильно привязана к своей голове.

– Нет, мэм, – пробормотал Найл, уставившись в землю.

– Что-что? – Розвен стукнула его ручкой по голове.

– Он сказал нет, – снова вмешалась Келси – достаточно громко, чтобы половина абитуриентов посмотрели на них.

Розвен нацелила крошечное, но острое как бритва лезвие топора прямо ей в нос:

– Разве я тебя спрашивала?

– Нет, мэм.

– Итак, кто ты такая?

Теперь Розвен буравила Келси хмурым суровым взглядом.

– Келси Мёрфи.

Розвен пренебрежительно посмотрела на одежду Келси:

– Испытуемые должны быть одеты в чёрное.

Келси сняла джинсовую куртку и толстовку с капюшоном. Под ней была розово-голубая «варёная» футболка.

– Ох. Могу поклясться, что с утра я надела чёрную рубашку! – Келси передёрнула плечами. – У меня нет ничего, кроме этого.

Она не смогла бы купить новую футболку, даже если б хотела. Все деньги, какие у неё были, остались в рюкзаке.

И кстати, о деньгах.

Только взгляните на это шикарное место! Как она будет платить за обучение?

У Келси пересохло во рту. Сердце упало, и настроение разом испортилось. Полная безнадёга.

– О. Эм… Вообще-то, мне пора.

Она подобрала свою одежду.

– Нет, не уходи! – напористо сказал Найл, встав перед ней.

Келси обошла его, но теперь путь преградила Розвен:

– В чём проблема?

Келси вздохнула:

– У меня нет денег. Вообще. Я не могу позволить себе эту школу.

– Денег не нужно, – сказала Розвен. – Если ты поступишь и пройдёшь обучение до конца, то будешь платить только своей службой, Келси Мёрфи. Ты готова на это?

Служба… Это показалось Келси вполне разумным, особенно если так она сумеет отыскать родителей.

– Да, мэм, – Келси с облегчением улыбнулась.

Одной причиной для беспокойства меньше.

Розвен вписала имя Келси в блокнот, под именем Найла.

– Хорошо. Настало время получить весьма болезненный укол.

Распределение

Болезненный укол?..

Лишь теперь, уже согласившись на испытание, Келси вспомнила, что Розвен сказала Найлу. Его могут ранить или ещё что похуже. В итоге он поедет домой по частям.

– Она же пошутила, да?

Найл шикнул, даже не глянув на Келси:

– Тс-с!

Розвен расхаживала по подиуму, дожидаясь, когда установится тишина.

– Ну что, успокоились? Итак. Альфы, вы, как обычно, останетесь с испытуемыми. Студенты, пообедайте в саду Бефельтс и возвращайтесь в свои логова. Свободны!

Студенты ушли – все, кроме пятерых, которые поднялись на подиум и присоединились к Розвен. Среди них была Риган – белокурая девушка, которую Келси видела возле сидраля, – и Диккон, парень-пантера. У всех пятерых на воротниках сверкали золотые солнца.

«Альфы», – предположила Келси.

– Испытуемые, добро пожаловать в Академию несокрушимых искусств. Как вы, вероятно, уже знаете, меня зовут Розвен. Я отвечаю за всё, что есть в кампусе. Здания, озёра, ручьи, леса, тропы, животные, минералы, травы и всяческие овощи. Буквально всё, что вы видите, принадлежит мне. Сорвите цветок без разрешения – и вы почувствуете укол моего пера.

Розвен ударила крошечным топориком по задней стенке планшета, осыпав головы абитуриентов мелкой стружкой.

– Сегодня вы здесь гости. Большинство из вас не попадёт в АНИ.

Келси почувствовала, как напряжение в воздухе возросло вчетверо. Она тоже не справилась с волнением. В животе запорхали встревоженные бабочки, а за глазными яблоками снова застучал отбойный молоток.

Розвен продолжила:

– У большинства из вас, скорее всего, вообще нет никаких способностей, а если и есть, то не те, которые нам требуются. Здесь, в АНИ, мы тренируем элитных воинов.

Келси понравилось, как это прозвучало – больше, чем она хотела бы показать.

– Итак, шаг первый: вынуть из спячки и продемонстрировать ваши способности, если они вообще имеются.

– Я слышал об этом от сестры, – прошептал Найл. – Спригганы помогают пробудить способности. Вот что имела в виду Розвен.

– Имела в виду? В смысле, эти спригганы будут тыкать нас ножами?

Хмурая девушка вклинилась между ними. Сощурив серебристые глаза, она смотрела поочерёдно то на Келси, то на Найла. Девушка выглядела настоящей воительницей, готовой выйти на поле боя. На ней были чёрные кожаные бриджи и чёрная майка; левую руку выше локтя украшали три серебряных браслета, а на поясе висел меч. Блестящие чёрные волосы девушки были заплетены в идеальную косу «рыбий хвост». Келси так ни разу в жизни и не сумела сделать то же самое со своими собственными волосами.

– Заткнитесь! – хрипло прошептала девушка. – Я пытаюсь слушать.

Найл проигнорировал её.

– Это моя сестра – вон там, в синем плаще, – он кивнул на Риган.

– Да всем плевать! – прошипела Рыбий Хвост.

– Какие-то проблемы, Брона Ли? – спросила Розвен достаточно громко, чтобы услышали все.

– Да, мэм. Я не расслышала, что вы сказали, потому что эти двое всё время болтают.

– Никаких разговоров, Мёрфи. О’Ши, тебе следовало бы это знать. На чём я остановилась? – Розвен заглянула в свой планшет: – Ах, да. Итак, в школе пять отделений. Мы называем им логовами. Каждое из них связано со способностями, которые мы ищем: Кони, Гадюки, Вороны, Кошки и Сайгаки. Кони одарены лидерскими качествами и огромной силой.

К всеобщему удовольствию Риган одной рукой подняла барахтающегося Диккона над головой. Она встретилась взглядом с Найлом и, под дружный хохот абитуриентов, отшвырнула парня в сторону.

Найл сжался за спиной Келси. Похоже, его сестра не знала, что он участвует в испытаниях.

– Вороны обладают способностью превращаться в соответствующих птиц.

Вперёд выступил долговязый бледный парень с шестидюймовым чёрным ирокезом и глазами-бусинками цвета морской волны, подведёнными чёрным. Он церемонно поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. На лбу у него выросли перья, потом они покрыли всё тело, и вскоре перед абитуриентами предстал гигантский ворон.

– Если этот самый спригган меня уколет, я смогу сделать так же? – спросила Келси у Найла, но тот толкнул её локтем и шикнул.

Ворон взлетел и покружил над толпой, цепляя когтями тех, кто не успевал вовремя отскочить, а потом совершил идеальную посадку на поле.

– Кошки тоже умеют менять форму и могут принять облик любого животного из семейства кошачьих.

Диккон Уилкс превратился в кошку черепахового окраса. Он потёрся о ноги Розвен и несколько раз мяукнул на потеху толпе, пока Розвен не пнула его.

– Логово Гадюк предназначено для тех, кто использует силы разума. Эмпатию, телепатию, телекинез. Их логово самое разнообразное.

Планшет вылетел из рук Розвен. Его поймала миниатюрная девушка с невероятно белыми волосами, стоящая в конце ряда альф.

Даже в своих самых смелых мечтах Келси никогда не представляла, что найдёт школу, подобную Академии несокрушимых искусств. Больше всего на свете ей хотелось быть похожей на этих учеников. На любого из них. Она судорожно сглотнула.

Оставалось последнее логово.

Розвен, не глядя, протянула руку. Альфа Гадюк злобно улыбнулась и взмахнула рукой словно питчер, готовящийся бросить кручёный мяч. Планшет шлёпнулся на ладонь Розвен. Она снова заглянула в него и продолжила:

И, наконец, Сайгаки. Самые редкие из всех. Они элементалисты, повелевающие силами огня, воздуха, земли и воды.

Розвен отступила назад, освобождая место для альфы в жёлтом плаще.

– Киллиан…

Киллиану было по меньшей мере пятнадцать. Его длинные чёрные волосы свободно падали на плечи. Стоя прямо над Келси, парень посмотрел вниз, и она заметила, что глаза у него разного цвета – один синий, а другой карий. Вдобавок на голове, на дюйм выше линии роста волос, виднелись какие-то шишечки – словно зачатки рогов.

Угловатая челюсть и искривлённый нос делали Киллиана самым некрасивым человеком, которого Келси видела в этой школе. Но, определённо, он был также самым крутым. Абитуриенты попятились от помоста.

– Я думал, их всех сослали в Чавелл-Вудс.

– Как они вообще добрались до школы? У них же конфисковали ветви, разве нет?

– Почему им вообще разрешили участвовать в испытаниях? Неужто королева снова начала им доверять? С чего бы?

Девушка, которая произнесла последнюю фразу, обвела взглядом толпу, изучая лица абитуриентов. Но что она хотела увидеть?..

Келси толкнула Найла локтем:

– О чём они говорят?

Не отводя глаз от Киллиана, Найл вышел из толпы, увлекая Келси за собой.

– Он фомор. Не так давно один из фоморов, служивший в нашей армии, совершил предательство. Его звали Драумморк.

Губы Найла сжались в тонкую линию.

– Дром-морк… – повторила Келси. Внезапная, неожиданная дрожь пробежала по её спине. – Страшное имя.

– И страшный Сайгак. Он едва не сжёг Летний город дотла. Мой отец погиб, когда вытаскивал нас оттуда.

Щека Найла задрожала, как будто он изо всех сил пытался скрыть эмоции, вызванные воспоминаниями о прошлом.

– Мне жаль, – пробормотала Келси.

Киллиан продемонстрировал кулак, потом повернул руку тыльной стороной вниз и разжал пальцы. На ладони лежало немного грязи. Указательным пальцем другой руки он покрутил над раскрытой ладонью и что-то произнёс – но так тихо, что Келси не разобрала слов.

Над рукой Киллиана возник крошечный игривый смерч, взметнувший грязь в воздух.

Келси изумлённо наблюдала за этим.

– Значит, никто не хочет, чтобы они были здесь?

– Эта школа готовит фианны, которые защищают наши земли, а не уничтожают их, – с горечью сказал Найл.

Келси стало жаль его. Она полностью разделяла гнев Найла, но в то же время была несколько сбита с толку.

– Если фоморы не хотят сражаться за Земли Лета, тогда что они вообще здесь делают? Может, пытаются доказать, что не все они плохие?

– Так же говорит моя сестра. Поступок одного фомора не должен бросать тень на всех. Риган уверяет, что мы просто не понимаем их толком, потому что они очень… – Найл помолчал, тщательно подбирая следующее слово, – скрытные.

– А если я окажусь одной из них? Ты возненавидишь меня?

Если подумать – какая разница? Ей должно быть всё равно. Во всех школах большинство детей всегда ненавидели Келси. Однако она чувствовала, что это важно. Ей не хотелось, чтобы Найл её возненавидел.

Он покачал головой:

– Ты не элементалистка. Это исключительно дар фоморов. И у них всегда глаза разного цвета.

Келси почувствовала облегчение. И впервые ей понравились её глаза цвета ила.

С другой стороны, кого она обманывает? Скорее всего, у неё нет вообще никаких способностей. В итоге её отправят обратно в Бостон, даже без футболки с логотипом АНИ в качестве утешительного подарка.

Киллиан поднял руку повыше. Смерч вращался в воздухе, увеличиваясь в размерах, пока не стал выше Келси. Тогда он опустился прямо посреди толпы возмущённых визжащих абитуриентов, и порывы шквального ветра раскидали детей в разные стороны. Многие попадали. Келси врезалась в Найла.

– Хватит, Киллиан, – строго сказала Розвен.

Довольный тем, что его миссия выполнена, Киллиан опустил руку. Ухмылка тронула уголки его губ. Смерч рассеялся с жалобным шипением.

По толпе поползли шепотки, распространяясь, как чесотка. Келси слышала всё те же вопросы, которые звучали и до того, как Киллиан устроил это маленькое представление. Несколько раз до её ушей донеслось слово «демон».

Келси не осознавала, что держит Найла за руку, пока он не кашлянул.

– Ой. Прости.

Да что с ней не так?!

Розвен подошла к краю подиума.

– Те из вас, кто докажет, что имеет необходимые способности, встретятся с жутким Скачущим мостом.

Все застонали – кроме Келси. Она не видела в этом ничего особенного. Перейти мост? Что тут сложного? А вот «необходимые способности» всерьёз её тревожили.

Она потёрла виски, пытаясь хоть немного облегчить давящую боль в черепе. С каждой секундой становилось всё хуже.

Розвен игриво хихикнула:

– Вот и всё. Перейдите мост – и вы приняты.

– Привет!

Коренастый парень с такой силой толкнул Найла, что тот врезался в Келси. Чернокожий, с взъерошенными каштановыми волосами, мальчишка нервно улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка.

– Вы испугались? Я да. С ума сойти. – Он ухватился за живот. – Поверить не могу, что я вообще успел вовремя. Мой отец настоял, чтобы я закончил сбор урожая вместе с братьями. Он просто помешан на этом. И они все дразнили меня – просто для развлечения. Я Зефир Чике с Плодородных Равнин. А вы?

Найл открыл рот, чтобы ответить, но Зефир продолжал болтать:

– Держу пари, я Гадюка. Знаете почему?

На сей раз Найл даже не попытался ответить.

– Потому что моя мать знает обо всём, что я собираюсь сделать неправильно – ещё до того, как я это сделаю. Говорит, что может прочитать мои мысли. А отец считает, что я такой же, как она. В общем… – он пожал плечами. – Вот так-то.

У Келси были такие же опекуны, но она списывала это на их большой опыт общения с детьми, родительскую интуицию и собственную неудачливость.

– Похоже, твоя мать просто слишком хорошо тебя знает, – вставила девчонка с «рыбьим хвостом».

Келси закатила глаза и не удержалась от подначки:

– Тихо, Брона. Я пытаюсь слушать.

Рыбий Хвост надулась и повернулась к Келси спиной.

– Приятно с вами познакомиться, – Зефир протянул Найлу сильную руку. Найл пожал её и назвал себя, а потом неожиданно представил Келси, словно они были старыми друзьями.

– Так, тихо все! – крикнула Розвен. – За помостом находится каменный круг Фердейда.

Келси поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть получше. На вершине холма стояли огромные камни, похожие на зубцы короны.

– Будете входить внутрь по одному. – Розвен спрыгнула с помоста. – Может, начнём? Брона Ли, давай-ка ты пойдёшь первой. У меня хорошее предчувствие насчёт тебя. Но оружие оставь здесь.

Брона бросила пояс с мечом на землю рядом с Розвен и побежала вверх по склону холма, гордая, что ей доверили идти первой.

– У Розвен хорошее предчувствие по поводу Броны, потому что её мать – богиня. Некто по имени Маха. Брона упомянула об этом раз пятьдесят, – сказала девушка с кудрявыми каштановыми волосами до плеч. Она то и дело встряхивала головой, от чего её кудряшки подпрыгивали.

– Её мать богиня? – недоверчиво переспросила Келси, когда Брона исчезла в каменном круге.

Найл снова поправил очки.

– Маха – одна из трёх сестёр-морригн, богинь войны. Маха – стратегия, Бадб – месть и Немайн – ярость.

Он произнёс их имена немного иначе: Махэ, Бев и Нейван.

Келси внимательно оглядела толпу:

– Здесь много полубогов?

Найл покачал головой:

– Нет. Они чрезвычайно редки. Встречаются здесь не чаще, чем выходцы из человеческого мира, – он глянул на Келси, изогнув бровь, и ухмыльнулся. – Рождение полубога почти всегда является предзнаменованием. А если это связано с тремя богинями войны – то плохим предзнаменованием.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Зефир.

– Я много читаю.

– Держу пари, что да, – сказала кудрявая девушка, бросив снисходительный взгляд на руку Найла, лишённую кисти.

Найл проигнорировал насмешку и поправил очки.

Келси не знала, на кого она злится больше – на Кудряшку, оскорбившую Найла, или на самого Найла за то, что он это проглотил.

Несколько секунд спустя из каменного круга вылетел ворон, обогнул камни, издав яростное карканье, и исчез в ярко-голубом небе.

– Итак, вот что должно произойти, чтобы у вас появился шанс попасть в АНИ. Ли, встань позади Гэвина Пьюса.

Ирокез с надменной развязностью подмигнул Броне, когда она подбежала к нему.

– Кстати, я Уиллоу Хокинс, из Озёрных Земель, – сообщила Кудряшка так, словно это было какое-то особенное место. – А ты откуда родом?

– Из Бостона.

– Бостон… – между её бровями залегла складка. – Это где-то рядом с лугами Дикой Розы?

Келси привыкла избегать лишних вопросов, так что просто кивнула.

– М-м. Я там бывала. Люблю это место!

Уиллоу взяла Келси под руку и оттащила от Найла. Наклонившись поближе к её уху, кудрявая девушка прошептала одними губами:

– Тебе не следовало стоять рядом с ним. – Она кивнула на его изувеченную руку. – Ты что, не заметила?

Келси не видела ничего ужасного в том, что Найл родился без руки. Но, возможно, остальные видели – потому что все здесь были слишком уж идеальными.

– Тебя зовут Келси, верно? Я слышала, как ты разговаривала с Зефом. Мы собираем фианну для Скачущего моста. Есть ещё одно место. Хочешь с нами? Зеф уже в деле. И Марта Луиза Лопес.

Уиллоу толкнула локтем в спину ещё одну девушку. Когда та обернулась, Келси пришлось отступить на шаг, чтобы поговорить с ней. На фут выше всех остальных, она была достойна трёх имён. Её каштановые волосы были подстрижены очень коротко. Она уставилась на Келси сверху вниз встревоженными глазами цвета ржавчины и пугающе серьёзно нахмурилась.

– Ну? – спросила Уиллоу. – Ты с нами?

– Нет, спасибо. – Келси высвободила руку и попятилась к Найлу.

Кудряшка зло взглянула на неё и ухмыльнулась:

– Ты пожалеешь. Он не годится тебе в напарники.

– Уиллоу, ты следующая, – окликнула её Розвен. – Остальные постройтесь. Мне нужна ровная шеренга, пусть даже она растянется до самого сидраля.

Уиллоу трусцой побежала вверх по склону. Остальные абитуриенты толкались, занимая места. Келси оказалась в хвосте, охотно позволив другим опередить её. Подошёл Найл. Он смотрел куда угодно, только не на Келси.

Они встали рядом, и Келси подтолкнула Найла локтем.

– Ну что?

– Если мы доберёмся до моста, ты пойдёшь со мной?

Найл пожал плечами, по-прежнему не глядя на неё:

– Уиллоу права. – Он поднял руку без кисти. – Тебе лучше идти с ними.

– И не подумаю, – Келси фыркнула. – На самом деле, мы вряд ли так далеко продвинемся. Но серьёзно: ты со мной или нет?

Найл выдавил улыбку:

– Ладно. Да.

Ещё один ворон поднялся из каменного круга.

– Повезло. – Келси отдала бы всё что угодно за возможность летать.

Уиллоу тоже сделала круг почёта, а потом встала за спиной Гэвина Пьюса, рядом с Броной. Эти двое моментально стали лучшими подругами. Обнимали друг друга за плечи и хихикали, словно были знакомы всю жизнь.

После этого долгое время никто не демонстрировал нужных способностей. Альфы по очереди уводили разочарованных абитуриентов прочь. Лишь Диккон Уилкс – альфа Кошек, недавно напугавший Келси до полусмерти, – оказался не один. Марта Луиза преуспела: из круга выбежала мерцающая чёрная кошка. Она прыгнула на руки Розвен и рассыпалась в пыль.

Зефир ошибся насчёт того, что он станет Гадюкой. Величественный чёрный жеребец перепрыгнул через камни, галопом спускаясь с холма.

– Что это? – спросила Келси у Найла.

– Он Конь, как и моя сестра. – Его голос был напряжён, он явно нервничал.

Келси хорошо понимала его чувства. Она закрыла глаза от боли, вновь угнездившейся за глазными яблоками. Одна-единственная мысль не давала ей покоя: что произойдёт, если она потерпит неудачу? «Серебряная ветвь» доставит её обратно в Бостон. Она опять окажется в приюте и будет ходить в скучную школу, где нет ни оборотней, ни телепатов.

Меньше часа в школе, и Келси поняла, что не хочет возвращаться к той жизни. Она хочет быть здесь!

«Не слишком надейся», – говорил ей рассудок, но сердце возражало: «Серебряная ветвь привела тебя сюда не просто так. Твоё место здесь».

– Я не уверен, что эти маленькие деревца всё поняли правильно, – услышала Келси слова Зефира, обращённые к Риган. – Разве порядочный Конь не должен хорошо ладить с лошадьми? Я живу на ферме, где их много. И я им не нравлюсь. Вообще. Ты уж мне поверь.

Риган принюхалась к Зефиру:

– Кони чуют страх, и от тебя им разит. Но не волнуйся. – Она хлопнула Зефира по спине, едва не сбив парня с ног: – Мы выбьем его из тебя, если ты поступишь, Чике.

Потребовалось больше часа, чтобы испытать всех. Теперь за спиной каждого Альфы стояли несколько абитуриентов – за исключением Сайгаков. Впрочем, казалось, Киллиана это совершенно не беспокоит. Он простоял весь час, подкидывая в воздух камень и вызывая ветер, чтобы поймать его, и даже не смотрел, какие животные выскакивают из круга камней. Поскольку остались только Келси и Найл – и ни у кого из них не было разноцветных глаз, – походило на то, что элементалистов не будет вообще.

Розвен указала своей ручкой-топором на Келси и Найла:

– Ну, выбирайте. Кто первый?

Из полутора сотен абитуриентов, пришедших на испытания, только сорок продемонстрировали те или иные способности. Расклад был не в пользу Келси.

Она похлопала Найла по плечу:

– Ты иди.

Он снял очки и протянул ей:

– Да. Хорошо.

Бросив мимолётный взгляд на сестру, Найл медленно зашагал вверх по склону.

Келси могла поклясться, что внутри каменного круга Фердейда Найл с кем-то разговаривает, но собеседника не было слышно. Прошло пять мучительно долгих минут – и наружу выскользнула большая зелёная змея. Она боком скатилась с холма, врезалась головой в одну из опор помоста и рассыпалась сверкающей изумрудной пылью.

– Гадюка? – Риган удивлённо приподняла брови.

Она похлопала вместе с остальными, отвесив брату уважительный поклон.

Зефир присвистнул сквозь зубы, подбадривая Найла. Келси тоже была рада за него, но её снедала тревога. Она боялась облажаться.

Найл присоединился к остальным, встав позади миниатюрной альфы Гадюк.

Сердце Келси едва не выпрыгнуло из груди, когда Розвен хлопнула по своему планшету и крикнула:

– И, наконец, Келси Мёрфи!

Нет выхода

Келси протянула Розвен очки:

– Пожалуйста, не могли бы вы вернуть их Найлу?

– Будет сделано. – Движением головы Розвен указала в сторону каменного круга. – Шагай.

Когда-то давным-давно Келси постоянно загадывала желания. Сначала – чтобы её родители вернулись за ней. Этого не случилось, и Келси испугалась, что слишком многого просит. Она стала загадывать более простые желания – чтобы у неё было больше еды, постель получше и чтобы её оставили в покое.

Ничего не сбылось, и Келси прекратила. Желания – это для дураков.

Однако сейчас, поднимаясь на холм, она ничего не могла с собой поделать. Как же отчаянно она хотела поступить в Академию несокрушимых искусств!

«Пожалуйста, пусть я стану Вороном! Если нельзя – то и Кошка тоже ничего. Или Гадюка. Тогда мы с Найлом будем вместе. На самом деле – всё что угодно. Все очень крутые. Я просто хочу остаться».

Внезапно ледяной ветер взъерошил волосы на затылке, заставив Келси остановиться в нескольких футах от границы круга. Она положила дрожащую руку на один из высоких холодных камней, обдумывая последний шаг, который приведёт её внутрь. До сих пор никто не выходил из круга камней Фердейда раненым, но внутренности всё равно скрутились в тугой узел, и Келси ощутила тошноту.

Снаружи это выглядело как обычный каменный круг, и хотя Келси никогда раньше в таких не бывала, она видела картинки в книгах. Равномерно расположенные камни на несколько футов выше Келси окружали поляну с мягкой травой высотой по щиколотку. Было тихо. Слишком тихо. Келси слышала только биение собственного сердца, громом отдававшееся в ушах.

Просто сделай это.

Она глубоко вдохнула для храбрости и пошла вперёд. Стоячие камни заскрипели, раздвигаясь, прижимаясь друг к другу и заманивая Келси внутрь.

Ноги утонули в траве. Безоблачное голубое небо потемнело и стало мрачно-серым, грозовым. Сверкнула молния. Раздался злой, предостерегающий раскат грома.

Капельки пота стекали по бокам Келси, щекоча кожу. Миниатюрные фигурки людей-деревьев – не больше игрушки – начали спрыгивать с верхушек камней.

«Спригганы», – с облечением подумала Келси.

Она выдохнула. Эти человечки-деревца не казались опасными.

– Ну, разве вы не милые?..

Они накинулись на неё со всех сторон, тыча острыми как зубочистки пальцами в ступни и лодыжки, словно мечтали превратить Келси в подушечку для булавок.

– Не такие уж милые! – Она пнула их ногой: – Прекратите!

Потёк сок, прилепляя древообразных человечков к её легинсам. Она попыталась отодрать их, только расширив дыру на коленке и предоставив спригганам новую цель для атаки.

– Ой!

Она вертелась, топала ногами и билась о камни, делая что угодно, лишь бы сбросить их. Ничего не помогало. Спригганы продолжали колоть её.

У неё застыла кровь – как тогда, в музее. Вены засветились голубым и стали горячими. Келси зашипела от жгучей боли. Потом у неё заложило уши. Голову окутал зелёный туман, и Келси охватило непонятное чувство – будто внутри неё открылся какой-то клапан, о существовании которого она даже не подозревала. Она ощутила странное возбуждение.

– Что со мной происходит?

Келси поймала это состояние, ощущая в себе пульсирующую энергию. Но её поток ослабел, а потом и вовсе исчез вместе с зелёным туманом.

И это всё? Яд спригганов ослабевает, доказывая, что у Келси нет никаких способностей? Её плечи поникли, она ощутила невероятное разочарование – и впервые за долгое-долгое время всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы.

Камни заскрипели и раздвинулись – как раз достаточно, чтобы пропустить внутрь чёрную пантеру. Затем они снова сомкнулись.

– Диккон Уилкс?

Сердце Келси подпрыгнуло. Что это должно означать? Она тоже Кошка?

С клыков пантеры капала слюна; зверь зарычал, приближаясь к Келси. Если это и был Уилкс, он не подал виду, что узнал её.

Деревца отступили к краям круга – словно зрители в Колизее в Древнем Риме, пришедшие посмотреть, как гладиатора сожрут на обед.

Опустив голову и прищурив странные зелёные глаза, огромный кот крался к ней, издавая тонкие высокие звуки. Возможно, они означали, что зверь намерен перекусить.

– Хорошая киса… – сказала Келси.

Она понятия не имела, как теперь быть, и вскинула руки, надеясь, что произойдёт хоть что-нибудь. Вдруг у неё внезапно появятся чудесные силы, как это бывает в фильмах о супергероях?

Не произошло ничего. Келси суждено стать кошачьим кормом.

Пантера прыгнула. Келси пригнулась и побежала через круг, вопя:

– Помогите!

Туфля застряла в высокой траве, и Келси споткнулась. Она выбросила руки вперёд, ожидая, что вот-вот врежется в один из камней, но этого не произошло. Воздух между её руками и камнем задрожал. Келси ахнула от изумления.

Неужели что-то получилось?

Она рассмеялась.

– Ты это видишь?

Пантера не собиралась восторгаться. Она присела, готовая к новому прыжку, мышцы на её шее напряглись. Келси втянула воздух, ощущая его вес и странно знакомую связь.

«Пожалуйста, работай!»

Как только пантера бросилась в атаку, Келси вызвала порыв ветра. Зверь легко увернулся, а вот спригганам повезло меньше. Их ветки трещали, когда человечки врезались в камни. Те, кто остался невредим, бросили своих раненых и вскарабкались на камни, отчаянно пытаясь уйти с линии огня.

Между тем пантера вновь начала приближаться. Бежать было некуда. И негде спрятаться. Адреналин зашкаливал.

Келси упёрлась ногами в землю и замахала руками, борясь со страхом и рыча:

– Отойди!

С её рук сорвались воздушные снаряды. Первый пролетел мимо пантеры, но второй ударил с такой силой, что зверь врезался головой в камень. Огромный кот превратился в шатающего и скулящего Уилкса.

– Йоу, чувак!

Он опёрся о камень, чтобы не упасть. На лбу стремительно вырастала шишка.

– Как… Что…

Келси запрыгала на месте, улюлюкая и вопя:

– Я сделала это! Да!

Она подняла руки, недоверчиво рассматривая их.

– Но они выглядят нормально, да? Насколько это безумно?

Уилкс отмахнулся от неё:

– Все сделано. Ты хороша. Просто отойди. И не подходи ближе, Сайга.

– Сайга? – Грудь сдавил ледяной страх. – Но мои глаза… Я думала, это невозможно?..

Что скажет Найл? Заговорит ли он с ней ещё хоть раз?

Серое небо вновь стало голубым. Полуденное солнце озарило круг Фердейда, и камни расступились. Мерцающая белая антилопа с кольчатыми рогами, покрытыми розовой и нефритовой пылью, выскочила из-под земли, заблеяла, глянув на Келси, и побежала по камням, демонстрируя всем, к какому логову принадлежит абитуриентка.

Келси не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Выходит, она не человек. Во всяком случае – не полностью.

В памяти всплыли слова Найла. Глаза разного цвета… Элементалисты… Потомки фоморов. По крайней мере, отчасти Келси – фомор. И теперь все будут смотреть на неё по-другому. Как на врага. Ну и ладно. Она нашла первую подсказку о своих родителях – вот и всё, что имело значение.

Реакция последовала быстро. Вздохи и шепотки поползли по толпе, едва только Келси вышла за пределы каменного круга. Абитуриенты обходили её по широкой дуге и пятились, пока Келси шла к Найлу. Она думала, что он тоже отшатнётся, но Найл не сделал ничего подобного. Он стоял на прежнем месте, глядя на неё сверху вниз. Келси, волнуясь, кусала губы и смотрела куда угодно, только не на него – боясь того, что он собирается ей сказать. Возможно, она действительно прониклась симпатией к Найлу сильнее, чем ей того хотелось.

– Келси… Посмотри на меня, – мягко сказал он.

Она вскинула на него взгляд – немедленно пожалев, что сделала это.

У Найла отвисла челюсть:

– Твои глаза…

– Что с ними не так?

Найл снял очки и присмотрелся повнимательнее.

– Они были карими.

Келси отступила:

– Что значит «были»? А сейчас они какого цвета?

Брона по-птичьи дёрнула головой:

– Такого же, как у него.

– Я Киллиан Линч.

Келси обернулась и обнаружила, что над ней стоит угрюмый альфа Сайгаков с одним карим глазом и одним голубым.

– Келси Мёрфи. – Он скрестил руки на груди. – Вот так сюрприз.

– Для меня тоже, – пискнула Келси.

– Сосредоточься на следующем испытании. Не обращай внимания на тех, кто пытается тебя поддеть. Они не имеют значения. Всё, что сейчас важно, – перейти мост.

– Я так и сделаю. Спасибо.

Киллиан двинулся прочь, и тут до Келси дошло: её глаза – такие же, как у него. Но как они могли просто взять и изменить цвет?.. Впервые за долгое-долгое время Келси не чувствовала боли за глазными яблоками. И голова тоже прошла.

Абитуриенты и альфы бросали в её сторону свирепые взгляды. Ну и что? Точно так же смотрели на неё все и всегда, узнав, что она приютская крыса.

Киллиан прав. Они не имеют значения. Важно только перейти мост.

Не. Смотри. Вниз

Розвен провела абитуриентов через несколько тренировочных площадок и вниз по извилистой тропинке, которая огибала густую рощу. За рощей располагался цветущий луг, а за ним – крутой обрыв и печально известный Скачущий мост.

Всю дорогу Келси замыкала шествие, притворяясь, что не замечает остальных участников, в том числе и Найла. Ребята сердито поглядывали на неё через плечо и отпускали ехидные комментарии. Келси было не впервой чувствовать себя одинокой в толпе детей. «Изгой» могло бы стать её вторым именем. Но пренебрежение Найла причиняло боль. Келси решила не обращать на это внимания. Если он не хочет быть её другом, то и не надо. Она справится с этим – как и всегда.

– А где альфы? – спросила Келси у Розвен, когда поравнялась с остальной группой.

– В лодках под мостом. Собираются спасать тех многих из вас, которые свалятся в воду. Я не могу допустить, чтобы вас унесло в море. Потом придётся заполнять целую гору бумажек.

– В воду? – Келси сглотнула.

Она никогда не плавала. Никогда не принимала ванну – только душ. И всеми силами старалась избегать водоёмов. Причина была очевидна. Она чуть не утонула, и ей не хотелось проходить через это снова.

Келси отошла от обрыва, не рискнув посмотреть в воду. Солёный морской воздух щекотал ей ноздри.

Найл был храбрее. Он опустился на колени у самого края, глядя вниз и, возможно, размышляя о своей смертной сущности. Келси так бы и сделала. Через несколько минут Найл подошёл к ней, засовывая руку в карман. Целую минуту он моргал и пялился на Келси, прежде чем наконец соизволил заговорить:

– Обрыв высотой футов тридцать, а под ним бурлящий поток. Моя сестра там, внизу, в лодке со сверхдлинным рыболовным крючком.

– О. Приятно слышать.

Это должно успокоить Келси?

– Ладно, можешь не продолжать.

Однако Найл продолжил:

– А мост больше похож на доску. Никаких перил. Одна тонкая дощечка – и всё.

– Прелестно. Что на другой стороне?

– Резиденция наставницы. Она называется Крепость Теней, – объяснила Брона, которая незаметно подошла к ним. – Я встречалась со Скатах, когда приезжала сюда летом.

Она произнесла имя Скатах как «Ска-хоук». В её голове звучал благоговейный восторг, словно речь шла о какой-нибудь знаменитости.

– Повезло! – воскликнула Марта Луиза, в свою очередь присоединяясь к ним. – Вы знаете, что её имя означает «тень»?

Найл снял очки и принялся протирать их подолом рубашки.

– Формально да. Но также это имя переводится с древнего языка как «защитница». А в старых текстах, которые хранятся в библиотеке Колледжа мистических существ, в Летнем городе, говорится, что это имя значит «богиня обучения».

– Как бы там ни было, – вступила Уиллоу, – здесь она наставница.

– Директриса этой школы богиня?

Все уставились на Келси так, словно у неё внезапно выросло три головы.

– Что такое директриса? – спросила Марта Луиза.

– Думаю, то же самое, – неуверенно ответила Келси.

– Соберитесь вместе. – Розвен махнула рукой: – Как вы, вероятно, уже поняли, это Скачущий мост. – Она кивнула на хлипкую доску: – Перейдите его – и вы приняты.

– И всё? – недоверчиво спросила Брона. – Каковы правила?

– Никаких правил. Однако хочу предупредить. Бьюсь об заклад, многие из вас внезапно почувствовали себя очень могущественными после того, чего вы достигли в каменном круге. Шок от укола сприггана силён, но он быстро проходит. Чтобы научиться в полной мере использовать ваши способности, потребуются тренировки. Годы тренировок. Не рассчитывайте, что способности помогут вам перебраться через мост.

Розвен посмотрела вниз, заставляя испытуемых проследить за её взглядом.

– Рассчитывайте на товарищей.

С лукавым блеском в глазах она отошла.

Абитуриенты вцепились друг в друга как стая обезьян. Келси всегда знала, что ей не на кого полагаться, кроме самой себя. И теперь, когда все в курсе, что она элементалистка, будет то же самое. Впрочем, Келси надеялась, что Найл хотя бы ответит на несколько вопросов. В конце концов, он не отказался с ней разговаривать.

– Почему он называется Скачущим мостом?

– Он создан по образцу волшебного моста, который надо было пересечь, чтобы Скатах согласилась тебя учить. Много тысяч лет тому назад школа находилась на острове Скай. Судя по тому, что я читал, сейчас этот остров – часть Шотландии. Ты ведь слышала о таком месте, да? Оно в человеческом мире.

Келси кивнула.

– Ты сказал «много тысяч лет назад»? – она присвистнула. – Ну и старая же богиня…

Найл зажал ей рот ладонью:

– Она может услышать!

– Что особенного в мосте?

– Он сбивает тебя с ног, когда ступаешь на него.

Келси глянула на свои сжатые кулаки. В каменном круге ей удалось выпустить пару воздушных снарядов, но сейчас они бесполезны. И, возможно, Розвен права: способности активировались из-за того, что сделали спригганы.

Келси вздохнула, опуская руки. Она не могла на них положиться.

– Ну и как нам перебраться на ту сторону? Есть идеи? – спросил Найл.

– Нам?

Тень Зефира упала на Келси.

– Кухулин перемахнул реку одним прыжком, но он был полубогом и мог это сделать.

Это навело всех на одну и ту же мысль, но Уиллоу добралась до Броны первой.

– Хочешь присоединиться к нашей фианне?

– Я бы с удовольствием, но не думаю, что от меня будет много пользы. – Брона подошла к краю обрыва. – И всё равно спасибо, что спросила.

Она хлопнула в ладоши над головой и превратилась в ворона. Завистливые вопли преследовали её, когда она взлетела над Скачущим мостом, для верности царапнув когтями по доске. Раздражённый мост встал дыбом, воздвигнув стену, которую Брона легко преодолела и благополучно приземлилась на другой стороне.

– Вау! – Келси была вне себя от восторга. – Хотела бы я так же.

– Ладно. Давай покончим с этим, – недовольно сказала Уиллоу, обернувшись к Марте Луизе. Она схватила Зефира за руку, увлекая его за собой.

Келси засунула свою ветвь под рубашку. Ей тоже хотелось покончить с этим как можно быстрее. Она направилась к растущей очереди, но Найл остановил её:

– Погоди. Давай пропустим других вперёд. Может, мы чему-нибудь у них научимся.

– Мы?

Найл опять это сказал. Сердце Келси радостно подпрыгнуло.

– Ты до сих пор хочешь пойти со мной?

– Ну да. Я… я хочу. – Он слегка улыбнулся: – Я ведь уже говорил, помнишь?

Это не удовлетворило Келси.

– И ты хочешь, чтобы я поступила в АНИ? Даже зная… ну, что я… – Она выдохнула это слово: – Сайга.

– Ты же сама не знала. И ты не виновата.

От этого Келси стало только хуже.

– Не виновата, значит?

Найл с раздосадованным видом запустил пальцы в свою лохматую шевелюру, отчего волосы встали торчком.

– Слушай, я хочу, чтобы мы оба поступили. Вот и всё.

Лицо Келси вспыхнуло от гнева и… от чего-то ещё. Может быть, счастья? Она поместила это под гриф «Опасно. Не вскрывать» – и отвернулась от Найла, глядя на других соискателей, которые уже начали переходить мост.

– Ладно.

Понаблюдать оказалось хорошей идеей. Они получили кое-какой полезный опыт. Мост был капризным и не хотел, чтобы кто-нибудь пересёк его. К тому времени, когда настала очередь Келси и Найла, на той стороне оказалась только половина всех отрядов.

Кстати, об отрядах. Три было магическим числом. Скорость Уиллоу, сила Зефира и рост Марты Луизы делали своё дело. Они бежали, толкались и падали, стремясь на ту сторону. Выглядело не слишком красиво, но это работало. Команды из четырёх человек действовали слишком медленно. У пар ситуация была немногим лучше. Они слишком мало весили, и мост легко сбрасывал их.

Пока Найл и Келси готовились к выходу, те, кто преуспел, столпились на той стороне и пялились на них с откровенно скептическим видом, делая ставки: долго ли они продержатся.

– Даю им три секунды! – прокричала Уиллоу.

– Куда там. У него только одна рука, а она демон. – Мальчишка за спиной Уиллоу хихикнул. – Они и двух секунд не удержатся.

Ветер бил в лицо. Тревога стиснула грудь Келси так, что ей стало трудно дышать. Найл ловко снял очки и положил их в карман.

– Что бы ни происходило, не останавливайся и не смотри вниз, – проинструктировал он.

– Ты говоришь со мной или с самим собой?

Он поморщился, глядя на доску:

– Хороший вопрос.

Келси легонько подтолкнула его в спину:

– Иди.

– Иду! Не толкайся!

Крохотными шажками Найл двинулся дальше. Вытянув руки для равновесия, Келси последовала за ним. Тут же скорость ветра увеличилась в десять раз. Вдобавок ветер изменил направление. Он дул прямо в лицо, и двигаться вперёд было невозможно.

– Остановись! – прорычала Келси.

– Что? – пискнул Найл. – Почему?

– Не ты! Я говорю с ветром! – крикнула она в ответ, чувствуя себя идиоткой.

Келси пыталась произнести безмолвную молитву.

Успокойся, ветер.

Нога соскользнула с края. Келси запаниковала, вцепившись в рубашку Найла.

– Что ты делаешь? – Найл упал, приняв упор лёжа и ухватившись за края доски, чтобы не свалиться вниз.

Мост содрогнулся. Келси шлёпнулась на Найла сверху, вынудив его распластаться по доске. Когда край позади неё приподнялся, она изо всех сил толкнула Найла вперёд – к концу моста, по которому он съехал на твёрдую землю. Что до самой Келси – она не могла сделать так же. Мост вздыбливался и опускался, пытаясь сбросить её с себя. Она потеряла равновесие, отчаянно замахала руками и едва не рухнула вниз. И тут ветер изменил направление. Его внезапный порыв позволил Келси выпрямиться и не упасть.

– Ух ты! – крикнул кто-то.

– Вы это видели? – проревел другой голос.

– Она это сделала? – ахнул третий.

Келси снова сложила руки буквой «Т», и ветер опять переменился, обрушившись на неё сразу с двух сторон.

Да, она это делала – заставляла ветер менять направление. И это было невероятно!

Мост сжался в гармошку. Келси преодолела три горки на пути к краю и в конце концов шлёпнулась животом на твёрдую землю.

Тот же мальчишка, которого она слышала раньше, прошипел:

– Ей здесь не место! Никому из них.

Остальные согласно забормотали, жужжа как пчёлы над головой Келси. Но она уже была здесь, и, по словам Розвен, это значило, что она поступила в Академию несокрушимых искусств.

Келси лежала неподвижно. Она знала, что, когда поднимется с прохладной травы, её жизнь станет чередой первых шагов. Например, у неё впервые не болела голова. Собственные глаза больше не казались ей надутыми шинами. Они ощущались… правильно. Нормально. Так, как и должны были.

Железные ворота Крепости Теней заскрипели, и наружу вышла высокая женщина, одетая в чёрную кожаную тунику. Через плечо была перекинута длинная блестящая рыжая коса. С пояса свисали два меча, а из-за голенищ сапог торчали рукояти кинжалов.

Найл одними губами произнёс:

– Скатах.

Наставница и впрямь словно бы вышла из легенды. Келси быстро вскочила.

Рядом со Скатах шёл огромный зверь. Он мог бы быть волком, но не походил ни на одного из волков, которых Келси видела раньше. Его тело покрывал густой зелёный мех, и лишь морда была снежно-белой, а хвост состоял из перьев и походил на пышный плюмаж.

– Ку Ши не слишком дружелюбен, но он не побеспокоит вас, если только вы не побеспокоите его.

Сперва Келси решила, что волка зовут Ку Ши, потому что так назвала его Скатах, но тут же богиня добавила:

– Разящий, сидеть.

Пёс повиновался, но заскулил, явно недовольный этим приказом. Все почтительно склонили головы перед Скатах – за исключением Келси. Она была слишком увлечена псом. У неё руки чесались его погладить.

– Не нужно кланяться. В этой школе мы не отвешиваем поклонов, не делаем реверансов и не становимся на колени. Я – Скатах. Так ко мне и следует обращаться. У меня лишь одно имя, его и используйте.

Она неторопливо прошлась перед испытуемыми.

– Академия несокрушимых искусств – это моя школа, и она предназначена только для избранных. Гордитесь – ведь сегодня вы заслужили право на обучение в первом классе. Но это право будет проверяться каждый день.

Бросив непокорный взгляд на хозяйку, пёс подбежал к Келси и понюхал её пальцы.

– Разящий! – рявкнула Скатах.

В следующий миг Келси осознала, что лапы огромного зверя лежат у неё на груди. Пёс лизнул ей щёку.

– Прекрати! – Скатах оттащила его. – Домой!

Ку Ши обежал Брону, перепугав её, и толкнул Келси, направляясь обратно к воротам. Он низко опустил голову, но Келси показалось, что пёс улыбается.

– Ты натёрла лицо жареным мясом, Келси Мёрфи?

Все рассмеялись – и сама Келси тоже.

– Нет, мэм.

– Очень необычно. Разящий никого не любит. Даже меня не всегда.

– Откуда вы знаете наши имена? – спросила Келси.

По её опыту, учителям требовались недели, чтобы запомнить имена новых учеников, а уж директор, как правило, знал лишь тех немногих, кто постоянно оказывался у него в кабинете.

Скатах подмигнула ей:

– Я талантливая.

Брона сделала шаг вперёд:

– Спасибо вам за эту возможность, мэм. Я не подведу.

– Охотно верю, Брона Ли. – Она окинула учеников хмурым суровым взглядом: – Я не думаю, что кто-то из вас подведёт меня. Но первый год обучения будет самым трудным в вашей жизни. Некоторые могут отказаться от учёбы. А некоторых, возможно, попросят не возвращаться. Путь к успеху прост: усердно трудитесь, усердно учитесь, выполняйте приказы. В АНИ не дают второго шанса. Всё понятно?

– Да, мэм, – ответила Брона.

Серые глаза Скатах превратились в узкие щёлочки:

– А почему отвечает только Ли?

– Да, мэм! – взревел весь класс.

– Так-то лучше. Розвен ждёт вас на той стороне моста. Свободны.

Не оглядываясь, Скатах направилась к цитадели и скрылась за воротами. Миг спустя они захлопнулись сами собой.

Келси с облегчением выдохнула, обнаружив, что доска превратилась в настоящий мост с каменным настилом и даже с перилами! Прочные толстые верёвки были пропущены через опоры в виде птиц, напоминающих коричневых орланов – таких же, как статуи на воротах Крепости Теней.

Пересекая мост, Келси чувствовала торжество. Она победила! И всё же, вместе с тем, она была напугана и сбита с толку.

День начался с экскурсии в музей. Потом выяснилось, что её соцработник – фея. Он оказался в сговоре с другой феей, укравшей какой-то древний предмет. Этот предмет сорвал с петель сейфовую дверь, стоило только Келси прикоснуться к нему.

Ничто из этого не было случайностью. По словам фей, они давно всё спланировали. Но феи исчезли, и теперь Найл уверяет, что они никак не могут сюда попасть.

В любом случае, они получили, что хотели: тот древний предмет. Если бы Келси была частью их планов, они не бросили бы её.

И ещё одна вещь не давала ей покоя.

Та Эрфин.

«Я наследница».

Наследница чего?..

Своя комната

В течение следующего часа Розвен проводила экскурсию по огромному кампусу. Келси увидела две средневековые башни. В обеих оказалось больше разбитых окон, чем целых. В круглой башне не было даже двери.

– Квадратная башня – это башня Лютого Леса. Здесь находятся классные комнаты, которые редко используются. Круглая называется Нижней башней. Здесь тренер Блэкуэлл проверит ваши способности.

Розвен сделала паузу и с отвращением фыркнула:

– Не обращайте внимания на это запустение. Лично я не стала бы пользоваться такими ветхими башнями. Они в любой момент могут рухнуть вам на головы. Но Скатах ненавидит перемены. И ещё больше ненавидит расставаться с деньгами. Вот они и стоят здесь, ожидая достаточно сильного ветра, который наконец снесёт их.

Она подмигнула Келси:

– Идём дальше!

За башнями тянулись зелёные поля, покрытые буйной растительностью. Все они назывались в честь каких-нибудь деревьев или кустарников – Падуба, Боярышника, Берёзы, – и ни одно не пустовало. На них тренировались студенты – сражались на мечах и топорах, метали копья и ножи или стреляли из луков по мишеням. Келси ещё не видела зрелища прекраснее, но тихий голосок у неё в голове безостановочно ворчал, вопрошая: «Может ли всё это быть реальным?»

Келси не могла отделаться от мысли: что, если это всего лишь сон?

Прошло уже несколько часов. Будь она в Бостоне, экскурсия давно закончилась бы. Заметит ли кто-нибудь, что её нет? Или никому нет до этого дела? Миссис Белтс из приюта, вероятно, заявит, что Келси сбежала. Они всегда так делали. Но если всё это не сон – то какая разница? Теперь у неё есть место в Академии несокрушимых искусств.

Школьники вошли в лес, в котором Келси уже была, когда пришла сюда.

– Я буду преподавать вам навыки выживания и учить добывать пищу в этой части леса. Раз в неделю придётся ужинать только тем, что вы раздобудете сами. – Розвен вдохнула полной грудью: – Чувствуете этот запах?

По мнению Келси, пахло так же, как всегда пахнет в лесу летом, – сладкими цветами и влажной корой.

Найл фыркнул:

– Бузина…

Брона наклонила голову:

– И спорыш?

Розвен кивнула:

– Хорошо. Похоже, мы нашли самых умных первогодок.

Найл и Брона обменялись улыбками превосходства, которые не понравились Келси.

Когда Розвен отвернулась, Келси увидела у неё на спине чёрный квадрат, в который, словно в ножны, был вставлен кинжал. Она не заметила больше никаких ремней, которые обычно требуются, чтобы ножи держались на месте. И независимо от того, как двигалась Розвен – крутилась или сгибалась, квадрат не шевелился. Он казался монолитным.

Пройдя мимо конюшен, Розвен загнала новичков в гигантскую беседку возле изысканного сада под названием Бефельтс.

– За исключением одной ночи в неделю, когда вы будете искать пищу в лесу, едим здесь. Готовлю я. Настоятельно рекомендую хвалить вашего шеф-повара, даже если придётся есть одно и то же блюдо через день.

– Да, мэм, – раздался хор голосов.

Затем Розвен раздала всем серебристые стеклянные бутылочки с какой-то жидкостью, называемой «зингер».

– Это снимет боль от синяков и порезов, которые вы непременно получите во время тренировок. У нас есть запасы в каждом логове. Пейте побольше, и целебные яблоки укрепят способность вашего организма быстро восстанавливаться самостоятельно.

Тремя большими глотками Келси уничтожила содержимое бутылочки. Это был самый вкусный газированный яблочный сок, какой ей доводилось пробовать. По всему телу прошёл зуд – до самых кончиков пальцев ног. Чёрно-синие кровоподтёки на тыльных сторонах предплечий, царапины на коленках, следы от уколов спригганов – всё зажило мгновенно.

Келси подняла руку с бутылкой, словно она снималась в рекламном ролике:

– Вкусно и питательно.

Бутылочка растаяла и превратилась в песок, который тут же высыпался у неё из пальцев.

– …И экологически чисто. Мгновенная переработка.

Келси рыгнула и улыбнулась во весь рот, глядя на Марту Луизу и Уиллоу. Те не переставали пялиться на неё.

– Ты и правда странная, – прокомментировала Марта Луиза.

– И эти твои разные глаза… – прибавила Уиллоу. – С ними ты выглядишь как одержимая.

– Они все и есть одержимые, – вступил мальчишка с каштановыми волосами. – Как вы думаете, почему их называют демонами?

– О, правда, Тэд? А у меня ямочка на щеке. Как думаешь, может, я тоже одержимый? – Зефир рыгнул прямо в ухо мальчишке. – О да. Точно. Я одержим!

– Я тебя умоляю! Одержимее всех здесь я. – Найл поднял левую руку, лишённую кисти: – Я просто-таки родился одержимым.

Он выпил сразу всю бутылку и тоже рыгнул в сторону Зефира, напевая букву «З» на ухо Келси.

Она отпихнула Найла, но не сумела сдержать улыбку.

Уиллоу и Марта Луиза уставились на них так, словно у них выросло по три головы, пока Брона не издала такое громкое пуканье, что весь класс завопил от восторга. Она вскинула руки над головой, объявляя себя победительницей, чем заслужила ещё одну порцию аплодисментов. Келси посмотрела на неё с завистью. Кажется, эта Брона была лучшей буквально во всём.

Розвен извлекла из подмышки планшет, с которым не расставалась, а из-за уха – свою ручку-топор.

– Ещё пара вещей. Ваших родителей уже уведомили, что вы приняты. За исключением твоих, Мёрфи. Есть ли кто-то, с кем мы можем связаться?

Все взгляды переместились на Келси. Ну вот, начинается.

– Нет, мэм.

– Совсем никого? – спросила Брона.

– Может, тётя или дядя? – вступил Найл.

– Никого, – отрезала Келси.

И тут же ей стало стыдно за излишнюю резкость.

– Прекрасно. Стало быть, моя работа на сегодня закончена. – Розвен сунула ручку-топор за ухо, чуть не откромсав себе мочку. – Проверьте свои серебряные ветви. Скатах официально приняла вас в школу, так что на каждой ветви должен появиться новый отросток и лист, цвет которого соответствует вашему логову.

На ветви Келси в самом деле возник новый отросток. Из него рос жёлтый хрустальный листик.

– Расписание занятий в ваших комнатах. Сверху написано распределение по фианнам. И не надо приходить ко мне и ныть, если кому-то не понравится его фианна. Они не будут меняться. Никогда. Всё понятно?

– Да, мэм! – хором ответили первокурсники, обменявшись встревоженными взглядами.

Итак, теперь все – не исключая и Келси – будут с нетерпением ждать ужина, ибо именно тогда и выяснится, кто в какой фианне.

– Ваши альфы придут сюда через несколько минут. Они помогут вам устроиться в логовах. Увидимся за ужином.

Хейвен-Холл больше походил на морг, чем на общежитие. Четырёхэтажное здание в готическом стиле – асимметричные линии крыши и прямоугольные окна с ромбовидными стеклами. И никаких входов. Двери вообще не было.

Келси и Киллиан остались стоять позади толпы первокурсников, столпившихся в арке. По дороге из сада он не сказал ей и двух слов – ничего удивительного. Киллиан был вроде тех угрюмых парней постарше, какие есть в каждом детском доме. Высокомерный тип, который узнал о жизни всё ещё при рождении, но был либо слишком нелюдим, либо слишком ленив, чтобы поделиться с кем-нибудь этими тайнами бытия. Человек-загадка. Круче самых крутых. Парень, в которого все влюбляются. Впрочем, Киллиану было по меньшей мере пятнадцать лет, а Келси – всего двенадцать. Никаких шансов на роман.

– Что ты сказал, когда сделал тот вихрь? – спросила Келси.

Она сложила ладони чашечкой, зачерпнув воздух. И снова – как в каменном круге – воздух в её руках словно бы обрёл вес. Приличный вес.

Глубокая складка пролегла между бровями Киллиана.

– Мистраль.

Её разум тут же автоматически перевёл: «Воздух».

– Мистраль, – проговорила Келси и незаметно махнула рукой.

Штормовой ветер с такой силой ударил Уиллоу в спину, что она врезалась в Марту Луизу, и обе повалились на землю.

– Упс… – Келси съёжилась.

– Ты что творишь?! – рявкнула Марта Луиза.

– Ничего. Я н-не… – заикаясь ответила Уиллоу и указала пальцем на Келси: – Это всё она!

– Не говори ерунды, – пропел Гэвин Пьюс. Его ирокез облепил череп, превратившись в мягкие чёрные перья. – Сайга-первогодок никогда не смог бы такое сделать.

Киллиан дёрнул головой, приказывая Келси следовать за ним. Как только они оказались вне пределов слышимости, он прошептал:

– Ты это сделала?

– Я думаю… то есть… ну, я не хотела, – призналась Келси. – У меня проблемы?

– Нет. – Киллиан скрестил руки на груди и смерил её оценивающим взглядом: – Но Пьюс прав. У тебя не должно было получиться.

Позади них послышались шаги. Подошла Розвен.

– Посмотрите-ка сюда, – сказала она с озорным видом. – Кони! Смотрим на меня!

Риган подняла свою серебряную ветвь и прижала её к стене. Вспыхнул крошечный голубой огонёк. Из воздуха материализовалась массивная деревянная дверь в форме трапеции. Вырезанный на ней конь заржал и поклонился в знак приветствия, а затем дверь открылась.

Гадюка-первогодка попыталась переступить порог, но конь встал на дыбы, отшвырнув её. Розвен захохотала так, что едва не свалилась с ног.

– Хороший мальчик, Эремон. – Риган похлопала по двери, успокаивая коня. Потом она помогла Гадюке подняться.

– Розвен велела тебе войти, да?

– Прости, Кэмпбелл. Ничего не могла с собой поделать, – крикнула Розвен. – Просто хотела продемонстрировать, как это бывает. Вам дозволено входить только в собственные логова. Ветви не дают доступа к чужим. Чтобы в них войти, надо, чтобы вас туда пригласили.

За дверью виднелась богато украшенная винтовая лестница с гладкими латунными перилами.

– Вперёд, Кони. Бонусные баллы за катание по перилам. – Риган переступила порог, оседлала перила и непостижимым образом поехала по ним вверх.

Зефир вошёл последним. Он медлил так долго, что дверь уже начала закрываться.

– О-о-о! – Он шагнул внутрь и пропал из виду.

Дверь исчезла, но Келси услышала за стеной смех Зефира.

Следующими были Гадюки. В задумчивом молчании миниатюрная беловолосая альфа приблизилась к стене. Её ветвь приподнялась сама по себе и прикоснулась к шипящей кобре, вырезанной на изумрудной стеклянной двери. Альфа слегка погладила её капюшон, чешуя зашуршала, и дверь со скрипом открылась. Келси мельком увидела внутри арочный деревянный мост, подобный тем, что часто возвышаются над садовыми прудами. Найл помахал ей и осторожно переступил с порога на мостик. Келси понадеялась, что он устойчивее, чем Скачущий мост.

Из-за железной двери Воронов вылетели настоящие птицы, приветствуя входящих хриплым карканьем, похожим на ругательства. Брона, рисуясь, изменила облик и влетела в дверь. Остальные ринулись следом, выкрикивая её имя и вопя, как не терпится им сделать то же самое.

По двери логова Кошек расхаживала туда-сюда рысь-охранница с чёрными пятнами на шкуре. Диккон пощекотал её под подбородком, и она взревела, приветствуя первокурсников. Прежде чем дверь захлопнулась, Келси увидела, как они взбираются на дерево.

Наконец настала очередь Киллиана. Повернувшись лицом к каменной стене, он сказал:

– Окажешь мне честь?

Чувствуя радостное возбуждение и тревогу, Келси пару раз потрогала амулет. Он пустил корни, и маленький жёлтый листик засветился. Возникла бронзовая дверь с красивой белой антилопой. У неё были толстые рога с отчётливо выделяющимися кольцами, длинный обвисший нос и невероятно огромные глаза. Антилопа топнула копытом, словно здороваясь. Киллиан щёлкнул пальцами, и дверь скользнула вбок.

– Вау!

Келси с трепетом ожидала, когда можно будет войти. Прямо перед собой она увидела вращающийся пожарный шест. Киллиан слегка улыбнулся:

– Иди первой. Не ударься о дно, спуск будет быстрым.

Желая немедленно проверить это, Келси прыгнула вперёд, ухватилась за шест и соскользнула в чернильную тьму. Она ничего не видела дальше собственного носа и, не заметив приближающееся дно, ударилась так сильно, что подкосились ноги. Сконфуженная, она вскочила и, когда загорелся свет, сделала вид, что ничего не произошло.

Сзади подошёл Киллиан:

– Добро пожаловать домой.

Он миновал короткий коридор, ведущий к крытому бассейну.

– Олли скажет, что бассейн его, но это не так.

– Всё в порядке. Я не люблю плавать.

Мальчик, младше Киллиана, но старше Келси, неторопливо вышел из комнаты по другую сторону бассейна, выпил бутылку зингера и вытер мокрую голову полотенцем.

– О, тогда, я думаю, целью моей жизни будет скинуть тебя туда.

Он дьявольски захихикал. Келси сверкнула глазами:

– Даже не пытайся.

Парень скорчил гримасу Киллиану:

– Всё-таки кто-то нашёлся?

Киллиан пожал плечами:

– Странно, правда?

– Странно, – согласилась Келси.

Она видела, что парень с любопытством рассматривает её. Тысяча вопросов роилась в голове. Может ли оказаться, что эти ребята – её родственники? В конце концов, все они фоморы.

Впрочем, Келси решила подождать с допросом. Успеется.

– Ты кто? – спросила она у новоприбывшего.

– Прости. Келси Мёрфи, познакомься с моим братом Олли.

Тот отвесил театральный поклон:

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Как и у Киллиана, у Олли были чёрные волосы и оливковая кожа, но на этом сходства заканчивались. Коротко подстриженные волосы открывали огромные уши, которые шевелились, когда Олли улыбался. И, в отличие от брата, у него не было крошечных рожек. Может быть, это зависело от возраста?..

Келси потёрла лоб, оторопело размышляя, не появятся ли и у неё со временем собственные рога. Любопытная идея.

Слева располагалась пустая гостиная с диванами и плюшевыми креслами. На самом деле, это место казалось очень тихим и пустынным.

– А где остальные? – спросила она.

– Здесь только мы трое, – отозвался Олли.

– Всё это – только для нас?

Киллиан засунул руки в карманы и кивнул.

– И где мы будем спать?

– Твоя комната здесь.

Киллиан расстегнул пряжку на своём плаще, плавным движением перекинул его через руку и двинулся по коридору. Подойдя к одной из дверей, он толкнул её. Келси увидела огромную комнату, явно предназначенную для четверых. Четыре кровати – на любой из них поместились бы трое таких, как Келси. Четыре больших стола – только на одном, самом дальнем, лежала стопка книг. Четыре шкафа у стены напротив кроватей – один из них, последний, забит ярко-жёлтой одеждой.

У Келси загорелись глаза:

– Это всё для меня? И ни с кем не надо делиться?

– Ты единственная девушка, и я почти уверен, что ты не захочешь спать у нас. Олли храпит.

Киллиан ухмыльнулся.

– Ничего подобного! – Олли плюхнулся на кровать. – Это он храпит.

Келси провела пальцем по книгам, сваленным на столе. «Магические инструменты и талисманы». «Лунные циклы для жизни и смерти». «Основы Ночи: дети зимы». «Не ешьте это!» «Поиск пищи 101». «Начинаем крафтинг».

– Это всё для уроков мадам Ле Дье, кроме книги о поисках пищи, – простонал Олли. Вот у неё нагрузка так нагрузка. Сразу берись за лунные циклы, иначе будешь отставать с первого же дня.

– Спасибо.

Свет в комнате померк. Келси взглянула на потолок и с изумлением увидела звёздное небо.

– Это какие-то экраны? Мы же под землёй, нет?

– Покажи ей, – сказал Киллиан.

Не вставая с кровати, Олли вскинул кулак в воздух и крикнул:

– Каэнум!

Набежала чёрная туча, и единственная дождевая капля ударила в потолок. Он был стеклянным.

– Ты это сделал? – спросила Келси.

– Ерунда. – Олли дёрнул запястьем, сделав несколько уверенных жестов пальцами, и грозовое облако пролилось дождём. Звук капель напоминал постукивание ложечек по хрусталю, создавая игривую мелодию, наполнявшую комнату. Вытянув шею, Келси просияла:

– Клёво!

– Потолок сделан из морского стекла, которое добывают в Сияющем Заливе. Он отражает небо снаружи, прямо над головой, – объяснил Олли. – Будь аккуратна. Как-то мне приснился кошмар, и я случайно применил свои способности. Порвал простыню. Розвен заставила меня месяц чистить стойла.

Киллиан нахмурился, наморщив нос при этом воспоминании. Келси отметила про себя, что спать лучше на боку.

– Ей ещё долго не придётся об этом беспокоиться, – усмехнулся Олли.

– О, не факт. Она только что подстрелила Воронёнка с двадцати футов, заодно свалив и Котёнка.

– Правда? – у Олли отвисла челюсть.

– Правда, – кивнула Келси. – А ты, стало быть, управляешь водой? – спросила она у Олли.

Тот собирался ответить, но Киллиан перебил его:

– Как вышло, что ты этого не знаешь, Келси?

Его внезапно резкий тон испугал её.

– Откуда мне знать? – так же резко ответила она.

– Обрати внимание на мой большой и красивый зелёный глаз, – Олли подмигнул.

Келси присмотрелась повнимательнее. Один глаз Олли был карим, а второй зелёным.

– Хм…

Келси отправилась в ванную и нашла маленькое зеркало над раковиной. Оттянув пальцами веки, она принялась рассматривать собственные глаза – карий (гораздо более яркий, чем раньше) и голубой.

– Это так странно…

– Келси, с тобой там всё в порядке? – окликнул Олли.

Она побрела обратно в комнату.

– Значит, мой глаз стал голубым, потому что у меня есть сила ветра?

– Мистраля. Сила воздуха, а не ветра, – поправил Киллиан.

Келси поняла, что знает это. Было очень странно чувствовать себя частью чего-то, о чём она даже понятия не имела.

– Откуда ты родом, Келси Мёрфи? – спросил Киллиан.

– Не из Чавелл-Вудс, – вставил Олли. – Мы знаем все фоморские семьи. Ни одна из них, где есть совершеннолетние дети, никого не отправляла на испытания в этом году.

Келси ухватилась за столбик кровати. «Мы знаем все фоморские семьи». Она искренне надеялась, что это правда.

– Я из Бостона, штат Массачусетс. Это город в человеческом мире. И я ничего не знаю о своей семье. Я надеялась, что вы поможете мне их найти.

– Человеческий мир? – Олли покачал головой: – Ты полна сюрпризов.

– Они могут жить в Чавелл-Вудс? – спросила Келси.

– Не исключено, – отозвался Киллиан. – Нас всех сослали туда.

– После нападения на столицу, Летний город… – Олли осёкся. – Ты знаешь об этом?

Келси кивнула:

– Найл мне рассказывал. Некто по имени Драумморк.

– Он был самым могущественным фомором в армии Лета, – гордо сообщил Олли.

– Который облажался и подставил всех нас, – буркнул Киллиан. – Когда его заперли, королева Эйслин конфисковала наши земли. Всех, у кого были разноцветные глаза, собрали вместе, согнали, как животных, со всего королевства и отправили в Чавелл-Вудс, самую отдалённую часть Земель Лета. Там мы не представляем угрозы.

Негодование и гнев наполнили душу Келси при мысли об этой противной королеве.

– Нельзя просто взять и отнять у людей их дома! – выпалила она.

– Ещё как можно, если ты королева.

Олли запустил в Келси подушкой, и она обхватила её обеими руками.

– Ну и как, там очень плохо, в этих лесах?

– Не настолько плохо, как было, когда мы только-только туда пришли. Мне сейчас четырнадцать. – Олли что-то прикинул в уме. – А тогда было шесть. Сперва мы жили в пещерах у озера, но потом построили дома. И теперь там есть рынок. Я думаю, это место может стать своеобразным домом…

– Никогда оно не будет домом! – рявкнул Киллиан. – Лучше не становится. Этим летом они приехали в Чавелл-Вудс, переписали всех, взяли образцы крови…

Келси вспомнила, как Кони обсуждали это.

– Зачем?

– Для отслеживающего заклинания. Я так думаю. Чтобы следить за нами.

Киллиан ощетинился.

Келси совершенно не понравилось то, что она услышала.

– Погоди! Олли, ты сказал, тебе было шесть. Прошло восемь лет. Именно тогда меня бросили родители. Это не может быть совпадением!

Она принялась нервно расхаживать между кроватью и столом.

– Что, если мои родители каким-то образом меня потеряли, когда их отправили туда? – Она кинулась к Киллиану: – Спросите у кого-нибудь! Например, у своих родственников. Может, они знают о семье, потерявшей рыжеволосую девочку? Мне тогда было четыре.

Плечи Киллиана напряглись.

– Наши трубы под наблюдением. Это может быть рискованно.

Олли сел, скрестив ноги.

– Очень рискованно, – согласился он, кивнув головой. Потом сделал паузу, озадаченный сомнением. – Подождите, а в чём, вообще говоря, риск?

Киллиан вздохнул, глядя на Келси:

– О тебе ничего не знают в Землях Лета. Но как только я напишу письмо – узнают. Ты уверена, что хочешь этого?

– Сейчас даже я сама не знаю, кто я такая. Пожалуйста! Оно того стоит.

Киллиан кивнул:

– Ладно.

– Спасибо! – Келси улыбнулась. В ней ожила надежда. – Но я не понимаю. Если королева так ужасно обошлась с вашим народом, почему вы здесь?

– С нашим народом, – Олли ухмыльнулся.

– С нашим народом, – радостно согласилась Келси.

У неё есть народ!

Киллиан прислонился спиной к стене рядом с её шкафом, скрестив руки на груди.

– Наш дедушка был от этого не в восторге, но родители поддержали меня, когда я сказал, что хочу пройти испытания. Я стал первым после Драумморка. Я хотел доказать королеве, что она ошибается насчёт фоморов. Мы стремимся в Земли Лета, а она усложняет нам задачу. После переписи населения ни один ребёнок не захотел участвовать в испытаниях.

Над столом загорелся красный огонёк.

– Сообщение.

Киллиан заглянул за дверь. На ней сзади была прикреплена грифельная доска. Написанное на ней слово Поздравляем! медленно исчезало. Вместо него возникла надпись: Линч, хорош вызывать дождь

– Упс.

Олли подскочил и вскинул вверх кулак:

– Нил каэнум!

Нет воды.

Дождь прекратился.

– Что это за слова? – спросила Келси.

– Слова-ключи, которые пробуждают наши силы. «Каэнум» – слово для воды, – объяснил Киллиан. – Ты такая же, как я, элементалист воздуха. Я буду тебя тренировать. Альфы обучают людей из своих логов.

Келси оживилась:

– Может, начнём прямо сейчас?

Киллиан усмехнулся и покачал головой:

– Завтра. Сегодня почти закончилось. Так… что ещё тебе нужно знать… – Он постучал по грифельной доске: – Здесь будут появляться сообщения.

– Проверяй её каждое утро первым делом, – добавил Олли. – Скатах постоянно меняет поля в последнюю минуту и назначает дополнительные раунды, если ты опаздываешь.

Слова вновь исчезли, и появился новый текст. Расписание у тебя в столе

Раздался глухой стук, за которым последовали шипящий хлопок и оглушительный звон. Келси поспешила открыть верхний ящик и нашла два куска жёлтого пергамента, пахнущих солнечным светом. Расписание и карта. Она сунула руку в заднюю часть ящика, наткнувшись на непроницаемую, твёрдую спинку.

– Как они сюда попали?

– Магические трубы проходят по всему кампусу. Они есть в классных комнатах, в логовах и даже на тренировочных полях. На самом деле, везде. Ты тоже можешь написать домой. Просто укажи в верхней части листа имя получателя и его место жительства. Писать вот этим, – Киллиан взял со стола шишковатую палочку с заострённым концом. – Положи бумагу с адресом в ящик стола, закрой – и письмо отправится тому, чьё имя на нём указано.

Он кивнул на шкафчик Келси:

– Там должна быть вся необходимая одежда.

Келси положила бумаги на стол и подошла к шкафу – похожему на те, что стоят в раздевалках спортзалов. Киллиан бегло осмотрел содержимое, убеждаясь, что всё на месте.

– Обычно мы носим спортивные костюмы. Форму надеваем, только когда скажут. Купальник, ночная одежда и бельё – в ящиках. Если чего-то не хватает – мне не жалуйся, отправь записку Розвен.

Олли направился к двери.

– В шкафу всё должно быть на своих местах. Проверки происходят внезапно. Скатах просто повёрнута на чистоте и порядке. Если устроишь бардак – одежду конфискуют, и тебе придётся упрашивать перед всей школой, чтобы вернули вещи.

Снова замигал красный огонёк, и появилось новое сообщение: Банкет начнётся через пять минут

– Еда! – обрадовался Олли.

Киллиан указал на её шкафчик:

– Сегодня нужно надеть плащ. Переодевайся. Мы подождём тебя у столба.

Братья вышли из комнаты.

Дрожь охватила Келси, когда она провела рукой по эмблеме Сайгака на своём плаще. Потом она взглянула на маленький жёлтый лист, прикреплённый к серебряной ветке. Ключ от логова.

Келси улыбнулась. Впервые за очень, очень долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Милый папочка

Жёлтый плащ оказался легче, чем ожидала Келси. Гладкая ткань на ощупь напоминала гибкий кевлар. Она снова взглянула на расписание занятий, попутно отметив, что зачислена в третью фианну.

Затем Келси ещё раз посмотрела в зеркало в ванной комнате. Она едва узнала девочку по ту сторону стекла. Другие глаза. Другая одежда… И теперь у неё была собственная комната. Может ли этот день стать ещё лучше?

– Келси, давай же! Я умираю с голоду! – крикнул Олли.

Келси тоже проголодалась. А ещё ей не терпелось узнать, кто оказался в её фианне. Но по мере того, как она под пристальными взглядами старшеклассников шла к столу первокурсников, счастье угасало.

Стол первокурсников выглядел ярко и красочно. Из двадцати человек, прошедших испытание, было пятеро Коней в синих плащах, пять Гадюк в зелёном, пять Воронов в чёрном и четыре Кошки в красном. И лишь одна Келси носила жёлтый плащ.

По столу разносили блюда со сладко пахнущим хлебом, мясом – вероятно, куриным – и салатом, приготовленным из фиолетовой травы и разноцветных овощей.

Одноклассники Келси оживлённо болтали. Марта Луиза подпрыгнула на стуле, демонстрируя, как она преодолела Скачущий мост. Ее новоиспечённые кошачьи рефлексы проявились в полной мере, когда она спрыгнула со стола, сделав сальто, хлопнулась на четвереньки, раздирая пальцами траву, и резко остановилась. Последовал шквал аплодисментов.

Келси прямиком направилась к единственному свободному месту – рядом с Найлом.

– Тут не занято? – спросила она.

Найл кивнул:

– Для тебя.

Келси с облегчением села. Она была голодна как никогда в жизни. Ещё большее облегчение она испытала, узнав, что Найл в её фианне. Набивая рот всем, что подворачивалось под руку, Келси отметила, каким красивым выглядел Найл в своём зелёном змеином плаще – хотя, конечно, она ни за что не сказала бы ему об этом.

По словам Найла, Зефир и Брона тоже попали в их фианну. Келси старательно изобразила радость при упоминании этой самопровозглашённой полубогини и истинной легенды – как, видимо, считала сама Брона.

– Брона. Вау. Это фантастика.

Уиллоу, сидевшая по другую сторону от Келси, не давала Броне покоя, атакуя её вопросами.

– Не хочешь сходить на пробежку после ужина? Или, может, поучишь меня превращаться? Как у тебя это получилось? – не отставала Уиллоу.

Они выглядели как близняшки в своих плащах цвета воронова крыла.

– Надо тренироваться. Всю жизнь. Каждый день. С утра до вечера.

– Звучит не очень-то весело, – заметила Келси.

– Мы не с тобой разговариваем, Сайга, – отрезала Уиллоу.

Келси ничего не могла с собой поделать. Она протянула руку за спиной Броны и дёрнула один из упругих локонов Уиллоу.

– Ой! Да что с тобой не так? – взвизгнула Уиллоу и отодвинула стул подальше.

Найл затрясся в беззвучном смехе. Зефир выплюнул горошек, чуть не подавившись. Келси улыбнулась.

Да, это было по-детски, но оно того стоило.

– Не весело, но важно, – сказала Брона, отвечая на реплику Келси. – Моя мать…

– Богиня. Мы слышали это уже пять раз, – простонал Зефир, опустошая блюдо с десертами.

Келси выхватила у него тарелку и забрала последний кусочек. Она не знала, как называется это лакомство. Нечто слоёное, ореховое, пропитанное мёдом, как пахлава, но шоколадное снизу.

– Не обращай на него внимания, – сказала Броне Марта Луиза, зашипев на Зефира.

Он поудобнее устроился на стуле, слизывая шоколад с пальцев.

Уиллоу накрутила локон на палец.

– На что похож остров Вечной Юности, Брона? Там правда сплошь золотые замки и бесконечные косметические процедуры? И он в самом деле парит в небе? И есть слуги, которые выполняют любые твои капризы?

– Принести вам шелковистые лунные коктейли с пухом?.. – мечтательно добавила Марта Луиза.

Брона захрустела фиолетовым овощем.

– Да. Всё, что вы перечислили, там и правда есть. Но всё это – после изнурительных тренировок с моей матерью, разумеется.

– Я так и знала, – промурлыкала Марта Луиза. – Что за жизнь!

– Хотела бы я когда-нибудь это увидеть, – застенчиво сказала Уиллоу. – Тебе разрешают приглашать туда смертных? Может, на каникулы? Мои родители точно были б не против, если бы я поехала.

Брона поковыряла овощи в своей тарелке.

– Эм… Я думаю, да.

– Правда? Спасибо! – Уиллоу обняла Брону. – Ты пользуешься трубами? Или у тебя есть какой-нибудь божественный способ отправить письмо?

– Пользуюсь трубами. – Брона откусила кусок чего-то оранжевого.

Келси была так увлечена этим разговором, что не заметила, как Зефир стащил у неё десерт. А она не успела съесть и половину!

– Эй! – Келси погрозила ему вилкой.

– О, ты собиралась его доесть? А я решил, что ты больше не хочешь. – Он невинно заморгал и тут же сменил тему: – Тебе было больно, когда они так изменились? – Зефир указал на собственные глаза.

– Нет. На самом деле, наоборот. – Она откусила от огромного куска торта. – Розвен и правда хороший повар.

Брона откинулась на спинку стула.

– Сладости вредны. Они делают тебя медлительной и неповоротливой. Лично я вообще их не ем.

– О. – Уиллоу отодвинула тарелку, уставившись на свой кусочек слоёного шоколадного лакомства, как на смертельного врага.

– Ты это не будешь? – спросил Зефир.

Но Келси опередила его, стащив десерт с тарелки Уиллоу. Келси вонзила в него зубы, прежде чем Зефир успел попросить половину.

– Вкуснотища.

– Вау! Даже мои братья не умеют так быстро двигаться, – усмехнулся Зефир.

– Я ещё не видел, чтобы человек столько ел. Куда оно всё девается? – Найл обхватил большим и указательным пальцами запястье Келси: – Такое тоненькое.

– И я всё ещё голодна.

Зефир откинулся на спинку стула, похлопывая себя по выпирающему животу.

– Тогда ешь, пока можешь. Утренняя трапеза не просто так называется «перекус». Они не хотят, чтобы нас рвало во время тренировок.

Найл осторожно выглянул из-за его плеча. Через некоторое время он сделал это снова. На третий раз Келси спросила:

– Куда ты всё время смотришь?

– Дейрдре Крейн и Коннор Боунс, – со стоном отозвался Найл.

Келси обернулась и увидела парочку, которую уже встречала, когда только прибыла в школу. Оба пялились на неё. Крейн что-то сказала Боунсу, и тот рассмеялся.

– Не смотри на них.

– Почему это? Они-то на меня смотрят. – Келси скорчила рожу Дейрдре.

– Келси! Не делай этого! Риган рассказывала, что Крейн и Боунс каждый год выбирают жертву среди первокурсников и начинают издеваться. Изводят до того, что бедняги часто бросают школу. Я не хочу стать жертвой. И не хочу, чтобы ты ей стала.

– Не переживай. Если они попытаются что-то сделать… – Она сжала кулак.

– Ты скажешь Скатах.

Найл толкнул кулак Келси вниз. Его ладонь задержалась на её запястье дольше, чем это было необходимо. Но тут Найл сообразил, что делает, и отдёрнул руку. Щёки Келси вспыхнули. В животе запорхали бабочки, застревая в недавно съеденном мёде.

– Видимо, ты никогда не имел дела с хулиганами. Если будешь ябедничать, они тебя совсем затюкают.

Найл взглянул через плечо Келси на Крейн.

– Общаясь с забияками, я предпочитаю дипломатический подход, при котором никто не пострадает.

– Странно такое слышать в Академии несокрушимых искусств, – заметила Брона, снизойдя до разговора с Найлом.

– Может быть, ты не в ту школу поступил, О'Ши? – добавила Марта Луиза.

– Не «может быть», а совершенно точно. То же касается и её. – Губы Уиллоу скривились, когда она свысока посмотрела на Келси. – Прими это как данность. Вам обоим здесь не место.

Вдруг испугавшись, что сила исчезла, Келси провела пальцами по воздуху – и снова ощутила невероятную связь с ней. О да… Она всё ещё здесь.

– Найл… – Келси чуть сдвинулась, чтобы получше прицелиться. – Вот как я управляюсь с хулиганами. Мистраль!

Она щёлкнула пальцами, намереваясь опрокинуть тарелку Уиллоу ей на колени. Ветер пронёсся по столу, перевернув блюда с едой, а также сшибив стулья Уиллоу, Броны и Марты Луизы. Первокурсники разразились смехом.

Мёд стекал по хмурому лицу Марты Луизы.

– Ну, погоди у меня!

Объедки прилипли к чёрному плащу Уиллоу, когда её стул стукнулся о край стола. Она смахнула со лба белую кожуру какого-то овоща.

– Ты демон!

Уиллоу протянула руку Броне, которая всё ещё лежала на земле. Но Брона не приняла её. Она беззвучно смеялась, держась за бока.

– О, это было больно.

Брона вздохнула. Губы Келси изогнулись в улыбке. Внезапно она тоже рассмеялась.

– Ты идёшь или нет? – рявкнула Уиллоу.

– Да. – Брона медленно встала, слегка улыбнувшись Келси.

Уиллоу взяла Брону под руку и что-то прошептала ей на ухо. Улыбка Броны, обращённая к Келси, превратилась в неприятную гримасу. Что бы ни сказала Уиллоу, это разозлило полубогиню.

– Ну что? – спросила Келси.

Но эти двое умчались прочь, а Марта Луиза последовала за ними.

– Мёрфи!

Подскочила Розвен. Келси встала по стойке смирно, чувствуя, как дрожат коленки. Что, если её сейчас выгонят?..

– Мне так жаль! Пожалуйста. Это больше не повторится! Я обещаю.

– Расслабься. Мы не исключаем студентов за то, что они избивают друг друга. Вообще говоря, мы именно этому их тут и учим. Но ты наведёшь здесь порядок. Сейчас же!

Она скрестила руки на груди, постукивая ногой по земле и отсчитывая секунды. Келси подскочила к ней:

– Да, мэм!

Она начала поднимать стулья. К её удивлению, Найл и Зефир тоже встали на ноги и принялись собирать тарелки.

Свет выключили в десять. Келси так устала, что почти не чувствовала собственного тела. Она легла на спину и смотрела, как на ночном небе разворачивается волшебное шоу. В этом Зачарованном мире всё было словно ярче и насыщеннее. Падающие звёзды неслись по небу, пролетая между рогами огромного месяца. Марс мчался по небу, как красный воздушный шар, в котором проделали дырку. А следом плыла Венера, похожая на матово-белую хрустальную сферу.

Потолок из морского стекла определённо был лучшей частью новой комнаты Келси. Она увидела, как в кадре появляются разноцветные, тонкие, как паутина, кольца Юпитера. Потом веки потяжелели, и Келси начала погружаться в глубокую мягкую дремоту … И тут из ящика донёсся звон!

Келси плюхнулась в кресло у стола и выдвинула ящик. Внутри она увидела сложенный лист бумаги с её именем, написанным каким-то жутким шрифтом: Келси

Бумага была такой плотной, что больше походила на ткань. Края обтрепались. В углу – там, где обычно ставят штамп, – виднелось странное красное пятно. Это походило на кровь…

В записке говорилось, что Келси должна прийти в каменный круг. Немедленно!

Она откинулась на спинку стула, теребя письмо и размышляя, стоит ли идти. У неё было плохое предчувствие, связанное с тем, что случилось за ужином. Не исключено, что в каменном круге поджидают Брона, Уиллоу и Марта Луиза, замыслившие месть.

С другой стороны, это мог быть приказ наставницы, Скатах. Но, по словам Розвен, Келси ни в чём не провинилась. И вызов в каменный круг ночью – не то, что стал бы делать учитель.

Келси направилась обратно к кровати, решив проигнорировать приглашение, но тут ящик снова зазвонил.

Быстрее! Это важно! – вот и всё, что говорилось в записке.

Важно?.. Келси судорожно сглотнула. Что, если письмо прислали феи?

Любопытство – вот что вечно подводило Келси. Она отложила пергамент и подошла к гардеробу.

В кампусе было тихо – только где-то ухали совы и что-то шуршало в глубине леса. Келси шла уже знакомым путём, по дороге разрабатывая план. Она заглянет в круг, и если увидит Брону, Уиллоу или Марту Луизу – то сбежит. Вот и всё. Очень просто.

Единственный вопрос: что делать, если там будут феи? Звать на помощь нельзя. Тогда станет известно, что Келси вылезла из постели после отбоя – и можно распрощаться с АНИ.

Она осторожно поднялась на холм, обошла валуны и заглянула в круг. Внутри было пусто. Ровным счётом никого. Уиллоу, видимо, струсила. Ощутив облегчение, Келси повернулась и уже собиралась уйти, когда земля задрожала.

Келси прижалась спиной к камню и ошарашенно наблюдала, как на траве вырисовывается лицо.

Хмурый косой взгляд. Искривлённый нос. Два узких глаза, и под левым – тонкий шрам. А над лбом – кольчатые рога. Фомор!

Земля перестала дрожать, но Келси была слишком напугана, чтобы пошевелиться.

– Келси… – Голос мужчины был тёплым, как мягкое уютное одеяло. – Это действительно ты?

Сердце колотилось так сильно, что Келси испугалась: как бы оно не выпрыгнуло из груди.

– Кто вы такой? Что вы такое? И откуда знаете моё имя?

– Пожалуйста, подойди ближе. Я хочу пос…треть на тебя.

Молния прорезала небо в тот миг, когда он говорил, и на мгновение звук пропал – как бывает, когда разговариваешь по сотовому с плохим сигналом.

– Сначала скажите, кто вы.

Бурые орланы пронеслись над каменным кругом, издавая пронзительные крики, а потом исчезли в тёмных небесах так же быстро, как и появились.

– Ты не узнаёшь мой голос? И совсем меня не помнишь?

Травяные глаза закрылись. А когда фомор открыл их вновь, уголки его рта опустились. Он выглядел расстроенным, словно готов был вот-вот заплакать.

– Я… Я твой отец, Келси.

– Что?!

Она медленно придвигалась ближе, пока он не сказал:

– Остановись. Вот здесь. Теперь я тебя вижу. Поверить не могу! Все эти годы… Никто не знал, где ты и что с тобой произошло. Как будто бы тебя никогда не существовало. Я начал думать… – Он задохнулся. Грунтовая вода пузырилась в его травяных глазах. Он плакал. Потом откашлялся. – С тобой вс… в порядке? Я видел тебя в… сне. Потом ощутил тв…ё присутствие.

Снова зашипела молния. Теперь звук был громче, чем в прошлый раз. Келси посмотрела вверх, пытаясь понять, сильно ли почернело небо и сколько осталось времени, прежде чем она промокнет. Или, возможно, прежде чем её ударит молния… Но ничего не изменилось. Мерцали звёзды, и луна по-прежнему сияла над головой. Это было очень странно.

– Пожалуйста, поговори со мной.

– Я… – Келси отчаянно хотелось верить, что это и правда её отец, но где-то в глубине души она не доверяла Зачарованному миру. Особенно после того, что сделали Близзард и Граймс.

– Откуда мне знать, что вы на самом деле мой отец?

Его губы сжались.

– У тебя на животе родимое пятно в форме ворона с распростёртыми крыльями.

Келси потерла бок, где у неё действительно была такая родинка.

– И розоватый …рам на правом б…дре. – Молнии пронизывали звёздное небо, похищая слова. – После трен…ровки с мечом.

Келси упала на колени. У неё действительно был шрам на бедре. После тренировки с мечом?

– До сих пор не понимаю, как я мог быть так неосторожен. Это действительно ты?

Она разговаривала со своим отцом. Каким-то образом. Невероятно! Впрочем, если вспомнить всё, что сегодня произошло, то, возможно, не так уж и невероятно.

Все эмоции, которые Келси так долго держала в себе, вырвались наружу. Слёзы потекли по её лицу. Она не пыталась сдержать их.

– Я… я была в человеческом мире.

– В человеческом мире? Как такое возможно?

– Я думала, ты и моя мама нарочно оставили меня там. Я думала, что вы умерли… – Она шмыгнула носом, вытирая его о свою новую толстовку с эмблемой в виде сайгака. – Я ничего не могу вспомнить. Вы здесь? В этом… Зачарованном мире?

– Да. Конечно. Я…

Молния снова рассекла небо. Келси пригнулась, прикрывая голову руками. Её отец подавил крик, словно ему было невероятно больно.

– Нет! Связь скоро пре…вётся. Я увидел тебя через… Ты должна рассказать мне, что с тобой случилось.

Келси силилась понять, что он говорит, но всё больше слов пропадало. Она придвинулась ближе, едва не касаясь ногой кончика его травяного носа и рассказывая подробности так быстро, как только могла:

– Эти феи появились во время экскурсии! Одним из них был мой соцработник, Эллиот Близзард. Я понятия не имела! А вторая – ледяная фея по имени Ахилла Граймс. Они потащили меня к древнему артефакту. Не знаю, что это такое, он был завёрнут в ветхую чёрную тряп…

– Что-о?! – закричал он. – Лед… Страж… Зим… В человеческом мире?! Они пытал…сь…

Теперь его голос звучал безумно. В самом деле безумно. У Келси скрутило живот. Она скорчилась.

– Не пытались! Она забрала его!

Келси снова заплакала, даже не понимая почему. Может, потому что её отец был так зол?

– Что всё это значит? Где ты? Я приду и найду тебя! Я могу! Скажи, как тебя зовут?

– Ты не помнишь, как меня зовут? Ничего обо мне не помнишь?

Он казался очень расстроенным. Келси покачала головой.

– Ну, может, оно и к лучшему… – проговорил фомор.

– Что? Нет! Почему? – завопила Келси.

Он молчал, закрыв глаза. Прошло несколько долгих мучительных секунд, прежде чем они снова открылись.

– Тебе нельзя здесь находиться. Это опасно. Ты должна уйти. Выбраться из Зачарованного мира и бежать! И когда попадёшь в мир людей – не останавливайся. Не позволяй им тебя найти. Не позволяй, ни в коем случае! И никогда не прикасайся к…

Небо взорвалось светом как на праздновании четвёртого июля. Слова отца были подобны удару ножом в сердце. Теперь, после всего, он отсылает её прочь? Он не хочет её видеть?

– Кто ты такой? И кто моя мама? Почему ты не говоришь?

– Слишком опасно. Ты должна бежать.

Боль превратилась в горький гнев. Найл говорил, что феи не могут прийти в Земли Лета. Их серебряные ветви не дают сюда доступа. Они не смогут найти Келси, даже если захотят. Вдобавок в этой школе она учится использовать свою силу. Учится сражаться. И в следующий раз, когда Келси встретит Ахиллу Граймс и Эллиота Близзарда – если это вообще случится, – она сможет себя защитить. Она готова.

Келси встала.

– Я учусь в Академии несокрушимых искусств. Сегодня я прошла испытания и поступила. И я остаюсь. Если решишь прийти и найти меня, я буду здесь.

– Послушай! – прорычал фомор. Земляные комья сыпались в провал его рта. По лицу пошли трещины – словно оно покрывалось морщинами. – Я не зн…ю, что… сделали! – Он выплюнул гравий. – Ке…си… не вижу… Я люблю те…

Его лицо растаяло, и связь пропала.

Келси рухнула на колени и заколотила кулаками по земле:

– Вернись! Пожалуйста! Кто ты?

Снова прилетели орланы. Они опускались на камни, по трое, вопя и клекоча. Келси выскочила из круга камней. Прежде чем она успела добраться до подножия холма, к ней метнулась зеленоватая тень. Разящий взвизгнул, бегая кругами вокруг Келси и не давая ей удрать.

Следом подоспела Скатах. Её распущенные волосы были заправлены сзади под красное платье с криво затянутой шнуровкой. Очевидно, неугомонные орланы вытащили богиню из постели.

– Мёрфи, что ты здесь делаешь среди ночи?

Келси пыталась сдержать слёзы, но их было слишком много. Через несколько секунд она совсем расклеилась – прямо перед наставницей. Если узнают остальные, Келси этого не переживёт.

И что ответить? Много ли можно рассказать Скатах, не рискуя потерять место в школе? Чем меньше – тем лучше.

– Со мной связывался отец.

Скатах вытащила из рукава носовой платок и протянула его Келси.

– Через каменный круг? Весьма драматично. Почему бы не отправить письмо по трубам?

– Он и отправил. Приказал прийти сюда, чтобы наорать на меня лично.

– Ну и что же он сказал? Из-за чего ты так расстроилась?

Келси набрала полную грудь воздуха, вытирая лицо шёлковой тканью.

– Он бесился. Велел мне возвращаться домой.

Скатах вздохнула:

– Фоморам нелегко. Они не хотят, чтобы их дети шли на службу, и это можно понять.

«Фоморам нелегко». Отец Келси – фомор. И она фоморка.

Как бы ни была она расстроена тем, что отец отказался рассказывать о себе и о матери, Келси радовалась уже тому, что знала о нём хоть что-то.

Скатах продолжала:

– Но у меня хорошее предчувствие насчёт тебя, Келси.

Разящий помахал хвостом-плюмажем и ткнулся головой в ладонь Келси, требуя, чтобы она его погладила.

– Ты приняла решение. И тебе не нужно позволение отца, чтобы быть здесь. Чего ты хочешь?

Келси провела рукой по мягкой шерсти Разящего. Она точно знала, чего хочет.

– Я хочу остаться здесь. Больше всего на свете.

– Хорошо. Тогда я закрою глаза на эту вылазку в неурочный час. Но больше так не делай.

– Да, мэм. Я сожалею. Мне было очень страшно из-за всех этих молний.

– Каких ещё молний? – Скатах подняла взгляд. – Ты видела молнию?

А Скатах не видела? Они же освещали всё небо! Келси не хотелось, чтобы её считали сумасшедшей. Она и так уже проштрафилась, расплакавшись прямо перед наставницей.

Келси решила отшутиться:

– О, я сказала «молнии»? Я имела в виду, орланы. Они очень громко орут.

– Орланы подняли тревогу, Мёрфи.

– Да, мэм.

Несколько минут они шли в молчании, направляясь обратно к общежитию. Скатах успокаивающе положила руку на плечо Келси:

– Труднее всего справляться с теми вещами, которые мы не можем контролировать.

Да уж. Вся жизнь Келси давно вышла из-под контроля. И в ней было очень много того, что следовало преодолеть.

– Да, мэм. Спасибо, что дали мне шанс.

– Ты заслужила его. Никогда не забывай об этом.

Келси попыталась вручить Скатах промокший носовой платок.

– Оставь себе. К утру от него не останется ничего, кроме воспоминаний, как и о сегодняшнем вечере.

Спускаясь по шесту, Келси думала, что надо было рассказать Скатах о феях. Но если наставница об этом узнает, не выгонит ли она Келси? Нельзя рисковать. Келси почти нашла ответы на вопросы о своих родителях! Теперь она собиралась отыскать их самих, хотели они того или нет.

Келси сняла обувь. Она до сих пор злилась на отца, но теперь знала, что он не бросил её и всё это время пытался найти. И перед тем, как прервалась связь, отец сказал, что любит её.

Теперь Келси знала: она не сумасшедшая.

Забравшись в постель, она закинула руки за голову и уставилась на ночное небо над стеклянным потолком. Сейчас, после всего, что случилось, ей ни за что не уснуть.

Вокруг было тихо. Слишком тихо.

– Мне нужен какой-нибудь шум.

Спать одной в комнате было для неё в новинку, и Келси не знала наверняка, нравится ей это или нет.

– А теперь я разговариваю сама с собой. Это просто смешно.

Вдруг ящик стола зазвенел. Сердце Келси чуть не разорвалось от волнения, когда она сбросила одеяло и выпрыгнула из кровати. Отец передумал! Он хочет её увидеть!

Прежде чем ноги коснулись пола, Келси снова услышала звон.

– Иду! – крикнула она.

Открыв ящик, Келси нашла не одну, а целые две записки. Обе на маленьких карточках с символами змеи наверху.

В первой записке говорилось:

Я НЕ МОГУ УСНУТЬ

А во второй:

ВСЕ ПЯТЕРО МОИХ СОСЕДЕЙ ПО КОМНАТЕ ХРАПЯТ

Келси опустилась в кресло. Послания были не от отца. Они от Найла.

Разочарование сменилось чем-то другим. Найл прислал ей записки, но забыл подписаться. Он писал заглавными буквами, но не так, словно кричал, а так, как будто заглавные буквы – нечто обычное и нормальное для него. Келси просияла, разглядывая карточки и проводя пальцем по тексту. У Найла красивый почерк…

Она быстро схватила стилус, но замерла на миг, потянувшись за листом жёлтой бумаги. Ей не хотелось выглядеть суетливой – пусть даже сейчас никто её не видел.

Кончик стилуса завис над бумагой. С него капал липкий сок, отсчитывая долгие секунды, которые потребовались Келси, чтобы составить ответ. Она не знала, что сказать. Никогда раньше она никому не писала записок. И уж тем более – мальчику. Вдруг она напишет что-то не то?..

Келси отложила стилус. Но ведь Найл ждёт ответа, верно? Он сказал, что не может уснуть. Будет невежливо не написать ему.

Она снова схватила стилус, желая рассказать Найлу, что произошло сегодня вечером. Рассказать, что у неё есть отец и он где-то здесь, в Зачарованном мире. Однако, было уже очень поздно, да и записка получится чересчур длинной. Лучше написать что-то простое.

Я тоже не могу уснуть. У меня никогда раньше не было отдельной комнаты

Я вижу луну. А ты?

Келси закрыла ящик. Потом вновь заглянула в него, убеждаясь, что бумага исчезла. Секунду спустя опять раздался звон.

Я ТОЖЕ ВИЖУ ЛУНУ

Первый день

На рассвете завыла сирена. К тому времени Келси уже час как была одета в жёлтую футболку с эмблемой Сайгаков и спортивные штаны. Она не хотела опаздывать на занятия в первый же день, особенно после того, как Скатах поймала её на улице в неурочный час.

Келси успела внимательно осмотреть комнату и аккуратно разложить чистую и грязную одежду, чтобы уж точно пройти проверку.

Затем она совершила ошибку, принявшись просматривать книгу про основы Ночи в надежде найти там что-нибудь о ледяных феях. К несчастью, она нашла целую главу, посвящённую им. Проворные феи. Ледяные феи. Феи-каверзники. Скользящие-в-Тенях… И так далее, и тому подобное. Келси успела прочитать только о ледяных, и в конце каждого абзаца её спина покрывалась гусиной кожей.

Страшный факт номер один: ледяные феи могут подниматься на огромную высоту, превосходящую высоту полёта ворона. В битве, разыгравшейся перед Великим Расколом (что бы это ни значило), пять ледяных фей сразились с целым отрядом из тридцати лучников-Воронов. Дело происходило в некоем месте под названием Лох-Бас. Феи поняли, что проигрывают, и тогда все пятеро поднялись на пятьдесят тысяч футов. На такой высоте было очень холодно, и там за считаные секунды они сотворили гигантскую ледяную сеть. Вороны так и не поняли, что на них свалилось. Как только их утащило под воду, феи заморозили поверхность озера. Весь отряд погиб.

Страшные факты номер два, три и четыре. Феи могут делать изо льда что угодно, в том числе и оружие, которое Келси уже видела в кафетерии музея. Феи обладают обострённым чувствами, и потому очень ловки и прекрасно летают. А также у фей отличное зрение, что делает их меткими стрелками.

Келси тронула пальцами заживающий порез на ухе. Если феи так хорошо стреляют, почему Граймс не попала в неё в кафетерии? Напрашивался только один ответ: Граймс не хотела слишком сильно ослабить Келси, потому что надеялась заманить её в сидраль. Но зачем? Неужто она думала, что Келси окажется в Землях Зимы? Или Граймс знала, что серебряная ветвь приведёт её в АНИ?

– Эй, мы идём на перекус, – крикнул Киллиан.

– Давайте. Догоню вас через секунду.

Келси захлопнула книгу и проверила объявления на своей двери. Сегодня утром ей предстояло отправиться на поле Боярышника.

Бросив взгляд на карту кампуса, Келси побежала к пожарному столбу, встревоженная и взволнованная своим первым учебным днём. Она ещё не освоила толком этот вид передвижения. Прошлым вечером она упала в огромную лужу, оставшуюся после душа Олли, и испачкала свою форму.

Сегодня утром она споткнулась о подставленную ногу.

Коннор Боунс схватил Келси за локти:

– Эй, Крейн, посмотри-ка, кто у нас тут. Мелкий неуклюжий Сайгачонок.

Он завёл ей руки за спину, едва не вывернув их из суставов. Это было неприятно и больно.

– Пусти!

Она ударила Коннора каблуком по коленной чашечке, но он только захихикал.

– Эй! – Келси стиснула кулаки. – Предупреждаю: я уделала Диккона Уилкса!

Дейрдре рассмеялась ей в лицо:

– Ну, тогда уделай и меня, Сайга. Валяй! Я тебя вызываю.

«Давай же, ветер, хватай её!»

Келси сосредоточилась. Воздух застыл.

– Так я и думала. У тебя ничего нет! – Дейрдре бросилась в атаку. Келси несколько раз пнула её в живот, но она даже не дрогнула.

Схватив серебряную ветвь Келси, Дейрдре сильно дёрнула. Цепочка натянулась, врезаясь Келси в шею.

– И вуаля! Ключ к логову Сайгаков наш! – Она ещё раз как следует дёрнула, и цепочка разорвалась. Дейрдре выпятила губу в плаксивой гримасе. – О нет! Теперь ты будешь рыдать?

Слово силы! Келси забыла его произнести.

– Не сегодня. Мистраль!

Хлынула волна энергии. Воздушные снаряды сорвались с обеих рук Келси и понеслись в разные стороны. Интересно почему? Келси целилась только в Дейрдре. Та отлетела на двадцать футов и врезалась в Риган. Коннору повезло меньше – его отбросило к Хейвен-Холлу и внесло прямо в дверь Кошек, очень кстати открывшуюся именно в этот момент. Коннор с размаху приземлился на ветку дерева, оседлав её. Он резко втянул воздух и захныкал:

– Ой, мамочка!..

Из дверного проёма выпрыгнули пантера и толстомордая серая кошка. Обе сотрясались от хохота.

Келси подбежала к Дейрдре и попробовала разжать её кулак, чтобы отобрать свою ветку – но это было всё равно что пытаться согнуть лом.

Риган не выпускала Дейрдре. Она взяла её в удушающий захват.

– Я забеспокоилась, когда вы двое не пришли на перекус. Вижу, не зря. Отдай ветвь, Крейн.

Риган усилила хватку. Глаза Дейрдре едва не выскочили из орбит. Она начала задыхаться и в конце концов выпустила амулет. Риган отшвырнула её как горячую картофелину.

Кашляя, Дейрдре с трудом встала, бросила на Келси свирепый взгляд и ретировалась.

– Спасибо, – сказала Келси. – Я…

– Келси Мёрфи. Я знаю.

– Найл сказал?

– Нет. Я поспрашивала о тебе вчера после ужина, когда увидела, как ты используешь силу. – Риган прикусила нижнюю губу. – Но если уж ты упомянула Найла… Он со мной вообще не разговаривает. Видишь ли, я попросила его уйти из школы.

Золотистые глаза Риган сузились. Она глянула куда-то за плечо Келси. Та обернулась и увидела, как Коннор Боунс выскочил из развилки кошачьего дерева и вывалился за дверь. Он спотыкался о собственные ноги, не в силах бежать достаточно быстро.

– И почему же ты просила его уйти?

– Потому что он может пострадать. Поступить в АНИ непросто, но удержаться здесь ещё труднее. Особенно для такого человека, как он. У него нет ни единого шанса, поверь мне. Я знаю, на что способен Найл, и это – за пределами его возможностей. Он не сумеет подняться по верёвке на первой же полосе препятствий. А в середине семестра – когда вы будете изучать рукопашный бой – ты и вся ваша фианна возненавидите его.

– Я не могу возненавидеть Найла! Никогда!

– Это ты сейчас так думаешь.

Голос Риган звучал холодно и буднично, словно грядущее уже было предопределено и высечено в камне.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила Келси.

– Я надеюсь, что ты и другие из вашей фианны убедите его уйти, прежде чем всё зайдёт слишком далеко.

Келси покачала головой:

– Ты его недооцениваешь. Найл справится. Он умный.

Риган скрестила руки на груди:

– Ты только вчера с ним познакомилась. А я знаю его всю жизнь. И да, полагаю, он умён. Умнее меня. Но, если ты вдруг не заметила, у него нет руки. Всё это неправильно. Его не должно здесь быть.

– Ты его стыдишься?

Риган отвела взгляд, и Келси получила ответ.

– Так вот почему ты помогла мне? Хотела, чтобы я поговорила с Найлом? Вообще-то, я прекрасно справилась бы сама. И Найл тоже будет в порядке.

– Я помогла тебе, чтобы до этих тупиц наконец дошло: мы все на одной стороне. Что же касается Найла – нет, он не будет в порядке. Похоже, ему придётся понять это на собственном горьком опыте.

Риган усмехнулась и разочарованно вздохнула:

– Тем временем перекус кончился. Начинается урок. Думаю, тебе пора бежать.

Она поспешно ушла. Келси сунула амулет в карман и кинулась в сторону поля, надеясь, что движется верным путём.

Небо было голубым и безоблачным. Воздух – не слишком горячим и не очень холодным. Киллиан объяснил, что здесь всегда так. Погода идеальная, а дождь идёт только по ночам и лишь в силу необходимости. Ну, если только Олли не решит выпендриться.

К тому времени, когда Келси добралась до поля Боярышника, на нём уже были выстроены пять фианн, а Скатах произносила перед ними речь, стоя на помосте.

– На моих занятиях вы будете работать неустанно и безостановочно, переходя от одного вида деятельности к другому и укрепляя свою выносливость. Полосы препятствий, долгие пробежки и сложные упражнения – вот что нужно, чтобы превратить вас в солдат! – проревела она. – Всё это вы будете делать вместе со своими фианнами.

Келси на цыпочках подошла к Найлу сзади.

– Ты опоздала.

– Я знаю, – прошептала Келси.

– В конце семестра вас отправят в ночной поход, и там вы продемонстрируете всё, чему научились за год, – сообщила Скатах.

Радостное предвкушение охватило ряды студентов. В итоге никто из них уже не мог спокойно устоять на месте.

– Риган рассказывала, что она едва не погибла в этом ночном походе.

– Она просто пыталась тебя напугать… Погоди! Ты что, разговариваешь у меня в голове?

Келси сморщила нос. Было не слишком приятно слышать голос Найла, звенящий у неё в мозгу, словно Найл говорил с ней через наушники.

Он пошевелил бровями.

– Это началось прошлой ночью.

– Вы двое когда-нибудь замолчите? – спросила Брона – достаточно громко, чтобы услышали все.

– Я ничего не говорил, – запротестовал Найл. – Во всяком случае, вслух.

Келси подавила смешок. Зефир прочистил горло:

– Хм. Брона, я вынужден это сказать. Я Конь. И я командир нашей фианны.

– Тогда начинай вести себя как командир, – посоветовала Брона. – Прикажи им заткнуться.

– То, как вы себя проявите во время ночного похода, будет иметь решающее значение для того, пригласят ли вас в школу на следующий год. – Голос Скатах становился громче с каждым словом.

Келси взглянула в сторону помоста и съёжилась. Наставница стояла прямо над ними. Скатах выглядела настоящей воительницей в чёрном облегающем доспехе и с двумя скрещёнными мечами в ножнах за спиной. Её серебряная ветвь висела на семи кожаных шнурках. У талисмана было так много отростков и разноцветных листьев, что он напоминал цветущее дерево.

Скатах упёрла руки в бёдра и переводила взгляд от одного студента к другому.

– Выскажусь предельно ясно. Наш урок посвящён укреплению доверия. Вы должны работать в команде. И именно этому вы будете учиться здесь, на поле Боярышника, каждое утро. Если вы нарушите дисциплину, это станет не только вашей проблемой. Пострадает вся фианна. И если вас не пригласят в АНИ на будущий год, скорее всего, и с другими членами фианны произойдёт то же самое. Это понятно?

– Да, мэм! – откликнулся хор голосов.

Скатах ткнула пальцем в сторону Келси:

– То, что ты делаешь, имеет значение для всей фианны.

– Я? – Келси запаниковала.

– Да, ты. Ты опоздала. – Скатах неодобрительно подняла бровь.

– Потому что Дейрдре…

Наставница жестом заставила её замолчать:

– Никаких оправданий. Найди решение, Мёрфи. Третья фианна, десять кругов по полю, пока остальные разминаются. Начали. Живо.

Она посмотрела на остальной класс:

– Кони, делаем выпады. Чередуйте ноги. По минуте каждая.

Скатах даже не дала ей шанса объясниться.

– Это несправедливо… – пробормотала Келси.

– Очень даже справедливо. Ты опоздала, – отозвалась Уиллоу из соседнего ряда.

Она говорила точь-в-точь как маленькая Мисс Полубогиня. Эти двое выглядели близняшками в своих чёрных спортивных костюмах и с одинаковыми косами «рыбий хвост».

Руки Келси покалывало. Глубоко внутри неё разочарование смешалось с обидой. Они бурлили в животе, и Келси чувствовала себя так, словно вот-вот взорвётся. «Мистраль!» – пронеслось у неё голове. Келси знала, что лучше бы не позволять этому слову сорваться с губ, но – увы! – она не сумела совладать с собой. Упругий сгусток воздуха ударил Скатах в спину, резко толкнув её вперёд. Она использовала инерцию своего движения, чтобы проделать безупречное сальто. Когда наставница встала на ноги, ахи и охи сменились аплодисментами.

– Простите, пожалуйста! – выпалила Келси.

– Серьёзно? Ты извиняешься? – Брона уставилась на неё. – Ты просто жалкая! Ты это знаешь?

– Ты злишься на меня за то, что я попросила прощения? – Келси беспомощно вскинула руки в воздух.

Скатах спрыгнула с помоста, приземлившись прямо между Броной и Келси, и одарила обеих сердитым взглядом:

– Третья фианна, давайте-ка наконец пробежим эти двадцать кругов!

– Келси! – недовольно буркнул Найл, ещё больше смутив её.

Брона ухмыльнулась:

– Меня устраивает. Это будет хорошая разминка.

– Чике, заставь свою фианну двигаться – или сам будешь бегать до заката! – рявкнула Скатах.

– Ладно, третья фианна! Вы слышали наставницу! Шевелись! – крикнул Зефир над ухом Келси. – Пошли-пошли-пошли!

Следующие полчаса Зеф заставлял Келси бежать прямо перед ним, угрожая поколотить её всякий раз, когда она сбавляла темп. После этого Скатах устроила им изнурительную тренировку, бегая по всему кампусу и останавливаясь на любом ровном пятачке, чтобы помучить их гимнастикой. В конце концов все окончательно выбились из сил.

Впервые Келси порадовалась, что пропустила перекус. Впрочем, к тому времени, как началась боевая подготовка, она была уже совсем не прочь перекусить.

Первый час все изучали основы рукопашного боя: пинки, подсечки и удары кулаками. Многое из этого Келси и так уже умела – и неплохо. Правда, она не знала, что у всех этих приёмов есть причудливые названия – «топор», «бабочка», «полумесяц», «крюк». Вдобавок она выяснила, что существуют «правильные» и «неправильные» способы их использования.

Наставника по боевой подготовке – тренера Блэкуэлла – украшал жуткий шрам, который тянулся от лба через всю бритую голову и заднюю часть крепкой шеи. Единственной растительностью на его лице была густая тёмная курчавая борода.

Он начинал каждую фразу с недовольного бурчания, из-за чего его голос постоянно звучал раздражённо. Также тренер обладал недюжинной силой. Блэкуэлл поставил ноги и руки Келси в «правильное положение» – как он это называл – и не важно, насколько яростно протестовали её суставы.

Во время первого тестового спарринга Брона наносила яростные удары Келси руками и ногами. Всё, о чём могла думать Келси, – как бы повалить её. Но Брона трансформировалась, вывернувшись из захвата, и взмыла в воздух. Ворон закружил над Келси, атакуя сверху и пытаясь вцепиться когтями ей в волосы.

Тренер Блэкуэлл дунул в деревянный свисток, но Келси не собиралась заканчивать бой. То, что должно было стать воздушным снарядом, попало Броне в клюв и преобразовалось в яростный шторм, превративший тренировочную площадку в гигантскую чашу с пылью. Когда пыль наконец улеглась, Брона вернулась в человеческий облик и рухнула на Келси словно мешок с картошкой.

– Ты проиграла! – крикнула Брона.

– Мёрфи! Ли! На этом уроке нельзя использовать магию! – крикнул тренер Блэкуэлл, потирая глаза.

Он сложил руки на груди:

– Третья фианна, три круга вокруг башни! Потом схватка между Ли и Мёрфи. Выплесните часть своей злости более полезным способом.

– Я не злюсь, – буркнула Келси.

– Зато я злюсь, – проворчала Брона.

– Из-за этих двоих у меня к вечеру случится сердечный приступ. – Зефир схватился за грудь и театрально пошатнулся, налетев на Найла.

– Я уже вообще не чувствую ног. – Найл, сгорбившись, похромал за ними.

Всего каких-то три длинных круга вокруг Нижней башни – и они вернулись на площадку для нового спарринга. Келси сражалась с Броной целый час, проигрывая в каждом раунде. Она то и дело валилась на землю, отчего её рыжие волосы стали тёмно-коричневыми.

После всего этого они наконец-то перешли к тренировке с мечом. Сердце Келси подпрыгнуло, когда Блэкуэлл вытащил длинный клинок и продемонстрировал основы боя – выпады, парирования, уколы, атаки, отскоки и так далее. У Келси уже чесались руки подержаться за меч самой.

– Фэйган, за мной! – Блэкуэлл похлопал по спине Тэда Фэйгана – командира фианны, в которой были Уиллоу и Марта Луиза.

Тренер и Тэд отправились в кладовую и вскоре вернулись, неся корзины с короткими посохами.

– Разобрали палки! Живо! – приказал Блэкуэлл.

Келси метнулась к корзине Тэда, которая стояла ближе, но Фэйган встал у неё на пути, не давая взять посох.

– Прости, Сайга, у меня тут уже всё зарезервировано. – Он одарил её сияющей фальшивой улыбкой мощностью в десять тысяч мегаватт. – Придётся взять у тренера Блэкуэлла.

Зефир подкрался к Фэйгану и оттолкнул его плечом:

– Так я у себя дома обходился с упрямыми бычками. – Он ухватился за край корзины и пододвинул её к Келси.

– Спасибо, Зефир.

Келси взяла посох.

– Выберите партнёров. Я хочу посмотреть, на что вы способны, – сказал Блэкуэлл.

Следующие десять минут Келси избивала Найла, порой получая ответные удары. Это было невыносимо скучно.

– Когда нам дадут настоящее оружие?

Тренер Блэкуэлл вынул из корзины посох и напал на Келси. Ловкое обманное движение, точная атака – и палка вылетела из рук Келси, а тренер с хрустом заехал ей посохом по спине. В следующую секунду она уже жевала грязь, слишком сконфуженная, чтобы встать на ноги.

Тренер потыкал её посохом:

– Ты жива?

Все засмеялись.

Келси кивнула, медленно поднимаясь на ноги. Спина невыносимо ныла.

– Если б у меня был настоящий меч, тебе стало бы очень больно.

– Мне и так больно, сэр.

Все снова заржали.

– Палка – тренировочное оружие, Мёрфи. Тебе наставят синяков, но не поранят. Когда ты сможешь обезоружить меня вот этим, – Блэкуэлл поднял посох и вернул его Келси, – я дам тебе меч. И щит в придачу. Но это точно будет не сегодня. Впрочем, если хочешь получить ещё одну взбучку, могу предоставить второй шанс.

– Тебе есть что терять? – Было странно слышать, как Найл разговаривает у неё в голове, но, сказать по правде, Келси это начинало нравиться.

Она бросила на Найла быстрый взгляд, набираясь храбрости, схватила посох и ткнула им тренера Блэкуэлла – так, словно палка была острой. Он парировал. Потом слегка шевельнул запястьем – и посох Келси отлетел в сторону, покатившись по земле. Ещё один позорный проигрыш.

– Кто следующий? – спросил тренер.

Брона дождалась, когда Уиллоу и Марта Луиза уйдут, опустив головы и признав поражение, – и подняла руку. Они сражались три долгих минуты, скача по всей площадке, а потом Брона увернулась от удара Блэкуэлла, упала на колени и каким-то непостижимым образом выбила посох у него из рук. Это было гениально – как и всё, что делала Брона. Келси сгорала от зависти.

Брона отбросила свой посох и протянула грязную руку:

– Что вы там говорили, тренер Блэкуэлл?..

Учитель потеребил бороду, рассматривая её с весёлым блеском в глазах. В итоге Брона получила меч и щит, и Блэкуэлл сказал, что она будет спарринговаться лично с ним до самого конца семестра.

– Иногда я действительно её ненавижу, – хныкнула Келси, слишком поздно осознав, что Брона стоит прямо у неё за спиной.

– Я всё слышала, – Брона насупилась.

– И что с того? – спросила Келси.

Однако Брона тут же умчалась к Уиллоу и Марте Луизе – председателям её фан-клуба. Несомненно, она намеревалась показать им свой новенький блестящий меч.

Неприятности

Все ушли на обед, кроме фианны номер три. Тренер Блэкуэлл велел им помочь с уборкой и перенести корзины с посохами обратно в кладовую, чтобы они не мешали ему на площадке. К тому времени как они закончили, Келси так проголодалась, что даже земляной пол выглядел аппетитно. Когда они с Броной вместе закрывали двери кладовой, Келси попыталась извиниться, чтобы положить конец этим странным отношениям между ними.

– Я не имела в виду, что действительно тебя ненавижу. Прости. Просто ты правда слишком уж хороша во всём.

Брона ничего не ответила. Она неотрывно смотрела на выход из башни. Оказавшись за дверью, Ворониха пронеслась мимо Келси, словно та вообще ничего не говорила.

– Как грубо…

– Может, она тебя не слышала? – сказал Найл, подходя к ней.

– Она всё прекрасно слышала.

Обратно Зефир повёл их другой дорогой. Впрочем, все эти тропки выглядели одинаково. По прошествии пятнадцати минут, миновав две развилки, они были ничуть не ближе к саду Бефельтс и обеду, чем в начале пути.

– Кажется, мы заблудились, – заключил Найл, вытирая вспотевший лоб.

– Зефир пошёл не туда. Нужно вернуться. На последней развилке надо было свернуть налево, а не направо, – сказала Брона. – Когда я шла в Нижнюю башню, солнце светило из-за правого плеча. – Она с вымученным видом указала пальцем: – Бефельтс там.

– Тогда почему ты промолчала? – спросил Зефир.

Келси увидела скрюченное дерево рядом с большой скалой по другую сторону небольшой лощины, которая показалась ей смутно знакомой.

– Брона ошибается. Нам туда. – Келси обогнала товарищей и взяла инициативу в свои руки. Она сошла с тропинки, срезая путь через лес.

– Мой отец – лучший штурман в армаде, – проворчала Брона. – Он научил меня всему, что знает сам.

– Ну, разумеется. А тебя не ждут друзьяшки? – Келси остановилась. – Почему бы тебе просто не улететь? Возможно, они как раз решили принести тебе в жертву червя. Ты не захочешь это пропустить.

– Нет! Мы не разделяемся! – рявкнул Зефир. – Вчера вечером Риган рассказала мне правило номер один. Фианны ходят и едят вместе. Так мы и будем делать, даже если это меня убьёт!

– Ну не знаю, Чике. По-моему, вон те двое голубков мечтают уединиться. – Брона приобняла Найла за плечи: – Вы с Мёрфи хотите столик на двоих?

– Эй! Мы не голубки. Мы только вчера встретились, – запротестовал Найл, отпихивая Брону.

И, как будто этого было недостаточно, он ещё глубже вогнал кол в сердце Келси, прибавив:

– Мы едва знакомы.

Келси развернулась на каблуках и пошла быстрее. Хочет ли Найл в самом деле стать её другом? Это случилось не в первый раз – и не в двадцатый. Почему она думала, что школа в Зачарованном мире окажется какой-то другой?.. Но теперь это оказалось намного больнее, чем раньше.

Ну да. Келси переоценила друзей. Она здесь, чтобы найти своих родителей, и больше ей никто не нужен. И всё же они продолжали преследовать её и… следовать за ней. Мимо кривого дерева, потом снова по полю, откуда Келси мельком увидела каменный круг на вершине холма. Ещё один поворот налево – и они окажутся в саду Бефельтс, где их ждёт обед…

А ещё можно срезать путь по холму и по дороге заглянуть внутрь круга…

Келси начала подниматься на холм.

– Куда это она? – донёсся голос Зефира.

– Лучше пойти налево! – крикнула Брона.

– Брона права, Келси! – завопил Найл. – Не обязательно подниматься на холм! Его можно обогнуть. Пожалей мои бедные ноги!

Однако Келси продолжала идти. Она слышала за спиной уверенные шаги товарищей и их разговор.

– Круто ты разоружила Блэкуэлла. Выглядело впечатляюще, – сказал Найл Броне. – Ты раньше уже тренировалась с оружием?

– Спасибо. Да. Сперва был меч. Потом, как только я научилась трансформироваться, перешла на лук. А недавно взялась за дротики.

Разумеется, Брона ни в малейшей степени не нервничала рядом с Найлом. Она вообще не нервничала. Даже перед Скатах. Она была несгибаемой и уверенной в себе. Никогда не смущалась и не конфузилась. Полная противоположность Келси.

В этот миг Келси очень захотелось, чтобы у неё была старая толстовка и она смогла бы натянуть капюшон на голову.

Они приближались к вершине холма. Трава зашевелилась, и спригганы, визжа, прыснули в разные стороны. Они карабкались на деревья, ища укрытия.

– Трусливая мелкота, – сказал Зефир.

– Зато они очень полезные, – отозвалась Брона. – Сок из любого побега обладает сильными целебными свойствами. Я видела, как он в считаные секунды заживил глубокую колотую рану. Но побег нельзя отломить просто так, иначе сок станет ядовитым. Спригган должен предложить его добровольно.

– Они что, сами отдают тебе руку или ногу? – Зефир нахмурился. – Зачем бы им это делать?

– Конечности отрастают снова, – ответил Найл.

Келси заметила, как он улыбнулся Броне. Ей стало нехорошо. Найл переметнулся на другую сторону. Брона нравилась ему больше.

На полпути вверх по склону Брона сказала:

– Давайте-ка пробежимся. Иначе пропустим обед.

– Ну и бегите, вы все. Валяйте! – Келси больше не могла этого выносить.

– Так и думала, что ты это скажешь, – буркнула Брона.

– В чём твоя проблема? – Келси развернулась к ней, кипя от злости.

– Моя проблема? В чем твоя проблема? – Брона сделала три длинных шага, оказавшись прямо перед Келси.

– У меня её нет!

– Ты меня ненавидишь! Я тебя слышала! И знаю, что ты наговорила обо мне Найлу вчера вечером. Так что не прикидывайся!

– Я не понимаю, о чём ты.

– Хватит врать! Вчера, когда я вошла в каменный круг, ты сказала Уиллоу и Марте Луизе, что от меня воняет так, будто я год не слезала с фалкобага. – Брона сделала ещё один угрожающий шаг вперёд. Их носы почти соприкоснулись. – А вчера за ужином ты сказала Найлу, что я всезнайка и что я лгу о своей матери!

– Во-первых, ты и есть всезнайка! Во-вторых, я понятия не имею, что такое фалкобаг – так зачем мне это говорить? И в-третьих, какое мне дело до твоей матери, если я ничего не знаю о своей собственной?..

Келси поверить не могла, что проговорилась. Это всё Брона виновата! Она её выбесила!

Брона, казалось, была удивлена этим признанием. Но самодовольное выражение не исчезло с её лица, и она не собиралась отступать.

– Уиллоу слышала тебя!

– Хм… – вступил Найл, неуверенно поднимая руку. – Брона, Келси ничего не говорила о тебе вчера вечером. Я был с ней всё время. Она ни слова про тебя не сказала ни Уиллоу, ни Марте Луизе.

– Могу подтвердить, – вмешался Зефир. – Я тоже всё время был рядом с Келси.

– О, – озадаченно сказала Брона, но не извинилась.

Келси преодолела остаток пути до вершины и остановилась между двумя камнями. Гнев улетучился, когда она занервничала, чувствуя, как пустой желудок сворачивается в комок. Келси ничего не могла с собой поделать. Ей нужно было выяснить, почувствует ли отец её присутствие, появится ли снова. Не то чтобы она этого ожидала, но теперь Келси знала, что он жив и прошлой ночью нашёл способ поговорить с ней. Она не могла пройти мимо, не попробовав.

Келси заглянула внутрь. Ближе к центру она увидела какое-то тёмное пятно.

– Эй?

– С кем ты разговариваешь? – спросил Найл, облокотившись о камень.

Келси проигнорировала его и вошла в круг. В центре пузырилась чёрная жижа – как смола в жаркий летний день, – источая газ без запаха. Келси не помнила, чтобы видела нечто подобное прошлой ночью, когда здесь возникло лицо её отца, но тогда было темно. Возможно, она просто не заметила.

– Эй?

– Келси…

Она замерла. Сердце перестало биться. Она узнала этот голос – глубокий, сипловатый. Сейчас он звучал мягче, чем в музее, но всё же… Тот же голос исходил от древнего артефакта, который утащила с собой Ахилла Граймс.

Если Граймс не могла проникнуть сюда, то как он попал в школу?

– Келси…

Голос был едва слышен, но она поняла, откуда он доносился. Из чёрного пятна.

Товарищи по фианне окружили Келси.

– Кто это? – спросил Найл.

– Я же велела вам уйти.

– Ты тут не командуешь. – Брона шла по траве, приближаясь к стоячим камням, осматривая землю.

– Келси… – снова прошептал бестелесный голос.

Смола чавкнула.

– Вы тоже это видите? – Брона нахмурилась, глядя на чёрное пятно.

Найл подошёл к ней:

– Похоже на какое-то зелье.

– Наверное, это дело рук Боунса или Фэйгана, – фыркнул Зефир. Он приложил ладони рупором ко рту: – Мы не купимся на ваши штучки, Крейн!

– Крейн? – заволновался Найл.

– Держу пари, она и эти два урода наблюдают за нами из леса. Крейн и Боунс взяли Фэйгана в оборот. Сперва они пытались завербовать меня, но обломались.

– Для чего? – спросила Брона.

– Чтобы выжить Келси из школы. – Зеф пожал плечами: – Вешали мне на уши всю эту фигню о том, что фоморам нельзя учиться в АНИ. Я сказал им, что мне плевать. В моей семье привыкли защищать своих. Это относится и к фианне тоже. Вдобавок, я думаю, это здорово, что только у нас есть Сайгак.

Келси одарила Зефа неловкой застенчивой улыбкой. Она не знала, что сказать. До сих пор в этой школе она не слышала ничего более приятного.

– На уроке Фэйган вёл себя с Келси как придурок. Видимо, его и правда завербовали, – прибавил Зефир.

Найл расхаживал вокруг чёрного пятна.

– И Фэйган знал, что мы остались убираться после урока Блэкуэлла. Они легко могли прикинуть, когда мы закончим.

– Эй, я здесь! – крикнула Келси, глядя на верхушки деревьев. – Приходи, если надумал меня забрать!

Три секунды стояла тишина. Потом на поверхности жижи вздулся огромный пузырь – и тут же лопнул, разбрасывая во все стороны тёмную слизь.

Найл отпрянул:

– Как вы думаете, что это такое?

– Келси… – раздался голос из высокой травы рядом с Найлом.

Чёрная субстанция вытянулась щупальцем, зацепила Зефира за лодыжку и потянула его в глубину. Башмаки Зефа тут же погрузились в жижу.

– О-о-о! – Он задёргался, словно танцуя, и замахал руками. – Я застрял! Оно не отпускает!

Келси повернулась спиной к Зефу, зацепилась локтями за его локти и дёрнула что было сил.

Нога Зефира провалилась по колено.

– Я не чувствую ногу! Я не чувствую ногу!

Найл и Брона кинулись на помощь. Найл взял Зефа за одно плечо, Келси – за второе, а Брона обхватила его за талию, не давая погружаться глубже.

– Тянем! – рявкнула она.

Все трое поднажали. Жижа чавкнула. Нога Зефира ушла в глубину до самого бедра. Он упёрся свободной пяткой в траву, используя все силы, но всё равно тонул.

– Не дайте ему съесть меня!

– Келси… Келси… Келси…

Что бы ни звало её по имени, оно неспешно двигалось, уходя всё дальше и дальше от них.

Три сприггана ворвались в каменный круг и вонзили в жижу свои колючки – как вонзали их в Келси во время испытания. Вспыхнули искры жёлтой магии, но в следующий миг тьма поглотила их – а смола начала засасывать ветвистые конечности. Спригганы задёргались, извиваясь и издавая неистовые испуганные вопли.

– Мёрфи, держи Зефа! – велела Брона.

Келси обхватила Зефира поперёк живота, а Брона отпустила его и трансформировалась. Она пронеслась над спригганами, клювом выдёргивая их застрявшие в грязи ноги-ветки. Двое вырвались на свободу и с визгами убежали в лес. Последнему повезло меньше. Глоток, глоток, чавканье – и студенистая жижа съела беднягу целиком.

Потом топь выплюнула Зефира, и он вместе с Келси и Найлом повалился на траву. Все трое поспешно отползли на безопасное расстояние и лишь потом оглянулись. Брона приземлилась рядом с ними. В тот же миг жижа забурлила и ушла в землю, исчезнув из виду.

Ещё мгновение спустя на месте лужи оказался Разящий, безошибочно прыгнув в то место, где ещё недавно был центр топи. Ку Ши принялся рыть землю передними лапами, словно пытаясь разыскать давно потерянную кость.

– Разящий! – заорала Брона.

– Разящий! – одновременно с ней крикнула Келси. – Нет! Иди сюда! – Она ужасно испугалась, что непонятная чёрная жижа вернётся и заглотит пса, как заглотила сприггана.

Ку Ши поднял взгляд и наклонил голову набок, созерцая Келси. Тяжело дыша, он потрусил к ней и подставил спину под её пальцы.

– Ты останешься тут, – сказала Брона, хватая пса за шкирку.

Вскоре появились Скатах и Розвен.

– Что здесь происходит? – спросила Скатах.

– Оно пыталось съесть меня! – завопил Зефир. – Я… я ничего не чувствую! – Он хлопнул себя по ноге, бормоча что-то неразборчивое.

Розвен осмотрела его.

– Что пыталось съесть тебя, Чике? Не вижу никаких следов укусов.

– Чёрное! Слизистое! Липкое! И… моя нога… – Зеф начал колотить себя по колену.

Розвен хлопнула его по спине:

– Выкладывай, Конь.

– Оно съело сприггана, – выпалил Зефир, наконец-то умудрившись выдать что-то связное.

– Что съело сприггана? – спросила Скатах.

– Мы услышали, как кто-то зовёт Келси по имени, и вошли в круг, чтобы разобраться, – объяснил Найл, поправляя съезжающие с носа очки. Они действительно были слишком велики для него.

– Здесь была странная чёрная жижа. Вон там, – добавила Брона, указывая туда, где ещё недавно пузырилась топь. – Но она исчезла. Ушла в землю.

– Я подозреваю, что это мантия тени. – Скатах ходила туда-сюда, осторожно постукивая по земле.

– Мантия тени? – переспросила Келси.

– Пространство, захваченное тенью. Если что-то попадает в него, кажется, будто оно исчезло навсегда. Но это длится недолго, – объяснила Скатах.

Зефир кивнул:

– Ага! Это всё подстроила Дейрдре Крейн. У неё зуб на Келси.

Скатах вздохнула.

– Здесь повсюду отпечатки её копыт. Определённо, в этом году они стали более изобретательными.

– Келси… – раздался хриплый голос с края поляны.

– Что-то по-прежнему её зовёт, – сказал Найл.

Они последовали за Розвен, которая отправилась на разведку. Она порылась в высокой траве, поймав кого-то в сложенные чашечкой ладони.

– Вот кого ты слышала. – Она приподняла руку, чтобы все могли посмотреть.

На её ладони съёжилось маленькое насекомое, размером с ноготь большого пальца. Нечто среднее между пауком и сверчком. Восемь лапок и ещё две длинные мощные, как у кузнечика, ноги. Круглая голова с усиками и три красных глаза. Он снова прохрипел имя Келси.

– Жук памяти! – Найл, казалось, был раздосадован тем, что не понял этого раньше.

– Очень хорошо, – сказала Скатах. – Судя по голосу, Дейрдре помогает Коннор Боунс.

Жук выпрыгнул из рук Розвен. Разящий подхватил его в воздухе и тут же проглотил.

– Хороший мальчик, – Келси с благодарностью погладила пса.

Ей хотелось верить, что это была всего лишь глупая шутка, но голос слишком уж походил на тот, который раздавался из древнего артефакта… А может, у неё просто паранойя. Если и так – на то были веские причины.

Дейрдре Крейн уже дважды наехала на неё в первый же день учёбы. А этот день ещё даже не закончился. Не стоит ожидать ничего хорошего до самого конца года.

– Эх, вот бы ты съел Дейрдре Крейн, – сказала Келси Разящему.

Он лизнул ей руку.

Скатах поморщилась:

– Где твоя ветвь, Мёрфи?

Келси вытащила из кармана амулет с порванной цепочкой:

– Вот почему я опоздала сегодня утром.

– Что? Крейн пыталась отнять у тебя ветвь? – Найл кипел от злости. – Скатах, неужели вы не можете ничего с этим сделать?

– У каждого из нас своя битва, О'Ши. Я не могу драться с ними вместо Мёрфи. Это будет означать, что я плохо работаю.

Наставница вытащила один из семи своих кожаных шнурков и протянула Келси:

– Надень на него серебряную ветвь и повесь на шею. Тогда никто не сможет снять амулет без твоего согласия.

Келси взяла шнурок:

– Спасибо. Но, мэм, как насчёт того сприггана, который исчез?

Розвен сильно шлёпнула её по плечу – даже стало больно.

– Не переживай. Мантия тени долго не держится. Малыш скоро вернётся.

Скатах внимательно посмотрела на Разящего, который тёрся о ногу Келси.

– Любопытно. Похоже, ты нравишься Разящему, Мёрфи. И ты, Ли, тоже. Ку Ши чрезвычайно редки и очень, очень долго живут. Этот пёс уже не молод. Думаю, он сменил нескольких хозяев, прежде чем оказаться у меня. Возможно, вы трое встречались раньше?

Келси потеребила собачьи уши.

– Я никогда не видел никого, похожего на Разящего.

– И я. – Брона опустилась на колени рядом с ним. Пёс наклонил голову и обрадованно заскулил. Брона тоже погладила его по ушам.

Задумчивый взгляд Скатах переместился с Келси на Брону. Потом она обернулась к Розвен:

– Попроси мадам Ле Дье прибраться в каменном круге. Высушите все остатки мантии тени, пока другие ученики или спригганы не пропали без вести.

– Будет сделано, – кивнула Розвен.

– Мёрфи и Ли, вы можете навещать Разящего, если хотите. Он по большей части проводит время, расхаживая по утёсам в Крепости Тени. И я заметила, что он очень хорошо умеет слушать.

Скатах свистнула псу, приказывая следовать за ней. Он снова заскулил и не слишком охотно потрусил за наставницей.

Розвен хлопнула в ладоши:

– Поторопитесь на обед, иначе вы его пропустите. Я должна придерживаться расписания. Сначала кормим студентов, потом лошадей. Если я запаздываю, они становятся просто невыносимыми. Лошади, я имею в виду. А если они станут невыносимыми, завтра вечером на занятиях по собирательству вы будете соскребать со скал трутовики и есть их сырыми на ужин.

Вот что такое мистраль

– Пошли уже! Я подыхаю с голоду! – крикнул Зефир через плечо, устремляясь вперёд.

– Я тоже! – Брона побежала за ним, оставив Келси в неловком молчании с Найлом.

Она шла медленно, осторожно надевая амулет на кожаный шнурок. В одной руке Келси сжимала порванную цепочку, которую носила всегда, сколько себя помнила, а в другой держала шнурок, позволяя амулету раскачиваться из стороны в сторону. Найл взял его прежде, чем Келси успела запротестовать. Он связал концы и надел серебряную ветвь ей на шею.

– Ну вот, я ношу так же.

Келси по-прежнему шла вперёд, игнорируя Найла. Вместо этого она посмотрела на орланов, парящих над головой.

– Они всегда наблюдают. Это воплощения Скатах, связанные с ней, – сказал он, постукивая костяшками пальцев по бедру. – Мы хорошо поработали. Все мы. Как фианна. Отлично сработались. Тебе не кажется?

Келси усмехнулась, глядя на него, потом подобрала длинную палку и потащила её за собой.

– О чём ты думаешь?

Она думала о том, чтобы огреть Найла этой палкой, но удержалась.

– Ты не обязан идти со мной.

– Знаю.

– Тогда почему идёшь? Ты сам сказал: мы не друзья. И вообще – едва знакомы.

Келси ударила по листьям низко висящей ветки. Когда она собиралась сделать это во второй раз, Найл поймал её за локоть, вынуждая остановиться.

– Мне не следовало говорить такое. Прости. Я не это имел в виду. Просто запаниковал, когда Брона обозвала нас голубками.

Очки съехали на кончик носа. Найл не поправил их, боясь отпустить руку Келси.

– Мне тоже было неприятно, когда она так сказала.

Хотя, возможно, какая-то очень маленькая часть Келси думала иначе. Совсем крохотная часть. Вроде аппендикса. Частичка, которую можно было бы удалить. Ведь Келси не нравится Найлу. Не в этом смысле.

– Тогда хорошо.

– Что хорошо?

– Хорошо, что нам обоим это не понравилось. И теперь ты милостиво принимаешь мои извинения, поскольку я не имел в виду того, что сказал. Мы друзья. Да?

Его грустные лиловые щенячьи глаза умоляюще смотрели на Келси, и она не могла заставить себя злиться.

– Ладно, – вздохнула Келси и сделала попытку двинуться дальше, но Найл преградил ей путь.

– Всё в порядке? – он поскрёб затылок. – Ты принимаешь мои извинения? Мы друзья?

– Ладно.

Найл затряс головой, чуть не потеряв очки:

– Скажи это.

– Что сказать?

– Что мы друзья. Скажи так, чтобы это было правдой.

– Почему я должна это говорить?

– Потому что мне не нравится, когда ты на меня злишься.

У Келси перехватило дыхание. Найл умел обращаться со словами. Хорошо умел. Но рядом с ним Келси терялась.

Почему ей так трудно разговаривать с Найлом?..

– Мы друзья. Порядок? Теперь можно пойти поесть? Я умираю с голоду.

Келси как раз доедала, когда увидела, что Дейрдре и Коннор уходят. Это был шанс высказать то, что она о них думает, – и Келси не собиралась упускать его. Она быстро встала.

– Ты куда? – спросила Брона.

– Келси, это плохая идея, – крикнул Зефир.

Найл застонал.

– Она всё равно не послушает, – донеслись до Келси его слова.

Оглянувшись, она с удивлением обнаружила, что все трое идут следом.

– Я буду сохранять самообладание, – пообещала Келси.

– Ну, разумеется, – скептически отозвался Зефир.

– Я точно сохраню, – сказала Брона. – Эти двое связались не с той фианной.

Келси догнала парочку возле Хейвен-Холла.

– О. Я… э-э… кое-что забыл в своей комнате, – сказал Коннор. Ноги у него заплетались, и он не мог удрать достаточно быстро. В конце концов он всё же исчез за дверью логова Коней.

– Серьёзно, Боунс? – Дейрдре усмехнулась. Прищурив свои красные глазки-бусинки, она посмотрела на Келси: – Чего тебе?

– Имей в виду: если сделаешь это ещё раз, я дуну тебе в нос так, что мозги вылетят из ушей.

Дейрдре мельком взглянула на кожаный шнурок, на котором теперь висела серебряная ветвь Келси. Она скрестила руки на груди, напрягая крепкие бицепсы:

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

Зефир с отвращением фыркнул:

– О мантии тени. Ловушке в каменном круге, которую ты устроила. Я вляпался прямо в неё, Коняшка.

– Скатах знает, что это была ты, – прибавила Брона.

Дейрдре издала смешок:

– О, я вас умоляю! Если б я устроила ловушку для Мёрфи, она бы здесь не стояла. – Она нависла над Келси: – Кстати, фоморка, я спрашивала о тебе отца. Похоже, ты этим летом не участвовала в переписи. Я взяла на себя смелость назвать ему твоё имя. И сообщить, что ты демон воздуха.

– Не называй её так! – рявкнул Найл.

– Почему нет? Она демон, и это факт.

Дейрдре посмотрела на Келси сверху вниз, сморщив свой идеальный носик:

– В конце года сюда приедет кто-нибудь из Высшего командования и разберётся с тобой. Если, конечно, ты столько продержишься.

Оттолкнув Келси с пути, Дейрдре умчалась. Её каштановый хвост метался туда-сюда, как рассерженный «дворник» на ветровом стекле.

– Это точно она всё подстроила, – сказала Брона.

– Определённо, – согласился Зеф.

Но когда они шли обратно, Келси уже не была так уверена. Если ловушку устроила Дейрдре, почему бы ей не признаться? Скатах всё равно уже уличила Крейн, но сказала, что ей ничего за это не будет. Наставница хотела, чтобы Келси могла постоять за себя сама.

Если это сделала не Дейрдре – тогда кто?

Келси теребила свой амулет, всё сильнее закручивая кожаный шнурок, пока он не врезался в шею. В голове до сих пор звучал голос жука памяти, произносившего её имя.

Феи не могут добраться до школы. И того предмета – чем бы он ни был – здесь нет. Феи унесли его с собой.

Тем не менее Келси не могла избавиться от ощущения, что всё это как-то связано.

После обеда первокурсники гудели от возбуждения. Альфы привели их в тренировочный корпус, чтобы те, кто уже успел открыть свой магический дар, немного попрактиковались.

Огромное помещение – больше, чем склад, – было разделено на пять отдельных залов, по одному для каждого логова. Киллиан, который нёс под мышкой тяжёлую книгу в кожаном переплёте, жестом велел Келси подождать, позволив остальным опередить их.

– Добро пожаловать в прайд! – проревел Диккон Уилкс.

В зале Кошек было множество раскачивающихся деревянных досок и брёвен, свисающих с потолка на недосягаемой высоте.

– Задание номер один: сделать невероятный прыжок. Задание номер два: выпустить когти! За сегодня вы должны научиться делать то и другое одновременно. Я хочу посмотреть, как вы, котики, повиснете на когтеточках!

Уилкс подпрыгнул на десять футов, преобразился и вцепился когтями в качающееся бревно.

Альфа Воронов – Гэвин Пьюс – подстриг свой ирокез. Сегодня он выглядел как полоска волос, посреди пересекающая выбритый череп. А чёрную подводку для глаз Пьюс сменил на золотистую.

– Вот ваше гнёздышко, глупые маленькие птенцы, – сказал он сквозь зубы, перекусив палочку.

Зал Воронов был заполнен охапками сена. Пьюс хлопнул в ладоши, потирая руки. Взгляд его аквамариновых глаз излучал чистое зло.

– Сегодня будем выщипывать хвостовые перья.

Брона подняла руку:

– Это занятие обязательно для всех?

– Отсюда только один выход.

Пьюс вынул изо рта палочку, которую жевал, и ткнул ей вверх – в сторону дыры в потолке над гнездом Воронов.

Брона высвободила свою руку из руки Уиллоу:

– Увидимся позже.

Она превратилась и вылетела в дыру, даже не оглянувшись.

– Ты куда? – крикнула Уиллоу ей вслед.

Она и ещё одна девушка-Ворон, стоявшая позади неё, обменялись раздражёнными взглядами.

Следующими были Кони.

– Один час здесь, в зале, потом отправляемся в конюшни! – распорядилась Риган.

– Конюшни… – Зефир выглядел так, словно вот-вот заплачет. С несчастным видом он последовал за Риган и другими первокурсниками-Конями на свою территорию.

Началась тренировка, и в огромном помещении поднялся страшный шум. Звуки неслись со всех сторон, отражаясь от потолка и сливаясь в оглушительный хаос. Орали Вороны. Визжали Кошки. Кони были самыми громкими из всех, скандируя, как футболисты перед выходом на поле. Слышалось громкое кряхтение и сотрясающие землю удары. А вторая половина дня только началась.

– Ну, нет! Сегодня здесь работать невозможно! – простонала альфа Гадюк, Арабель Уосп. – Новички… – Остальные приказы были отданы без слов.

Гадюки кивнули и двинулись к выходу.

– Мы идём к Ленивому ручью медитировать, – безмолвно сказал Найл и одними губами добавил: – Скукота.

Проходя мимо Келси, он одарил её застенчивой улыбкой, и она почти готова была поверить, что Найл и вправду сожалеет о тех, сказанных раньше словах.

Зал Сайгаков находился в дальнем углу, и здесь не было ничего особенного. Пол из светлого дерева, стены из булыжника. Свет исходил только из маленьких отверстий под самым потолком. В зале было пусто, если не считать кучи покрытых паутиной металлических болванок в одном углу и пыльных вёдер в другом.

Киллиан закрыл дверь и запер её. Он вышел на середину зала и сел, скрестив ноги. Книгу, принесённую с собой, Киллиан положил на колени. Келси опустилась на пол напротив него. Она ждала удобного момента, чтобы сообщить плохие новости.

– Дейрдре Крейн рассказала обо мне своему отцу.

Между густыми бровями Киллиана пролегла глубокая складка.

– И что именно она сказала?

Келси передала ему весь неприятный разговор с Дейрдре, включая ту его часть, которую слышала остальная её фианна.

– Не хочу огорчить тебя ещё сильнее, но я получил ответ от своей семьи. У них нет никакой полезной информации о твоих родителях. Нас осталось не так много. Если б кто-то потерял ребёнка, они бы знали. И никто не слышал о фоморах, ушедших в человеческий мир. Мой дед вообще не понимает, как такое возможно. Он сказал, что для этого требуется божественное вмешательство.

– Божественное вмешательство? В смысле, какой-то бог или типа того?

Найл говорил нечто подобное, когда Келси прибыла в школу.

Киллиан кивнул:

– Может, кто-то из твоих родителей – человек? Есть истории о том, как божества дарили людям серебряные ветви. Приглашения в Зачарованный мир. Возможно, так же пригласили твоего отца или твою мать. А когда у нас всё стало плохо, пришлось вернуться в мир людей…

Не исключено. Отец Келси точно был фомором. Она видела его прошлой ночью. Видела эти кольчатые рога. Но если её мать – человек…

– Это может иметь смысл. Они надели серебряную ветвь на меня, потому что выбраться мог только кто-то один.

– Вообще-то нет. В сидраль можно взять попутчика. Просто нужна правильная ветвь, чтобы его открыть.

– То есть, когда я уходила, родители могли пойти со мной?..

Вот оно как. Отец не хотел, чтобы его нашли, а мать, видимо, предпочла остаться в Зачарованном мире. Келси почувствовала себя так, как будто её снова бросили. Она пробыла здесь всего два дня, а разрозненные кусочки её жизни уже начали складываться воедино. Только вот результат был тот же самый: родителям она не нужна.

– Мой дед обещал поспрашивать тут и там. Посмотрим, может, всё-таки кто-нибудь что-то знает.

Келси раздумывала, не рассказать ли Киллиану о вчерашнем разговоре с отцом. Но её отец не хотел, чтобы его нашли. Если она скажет об этом Киллиану, а тот передаст дедушке, он, возможно, просто перестанет искать. Киллиан постоянно пытался всё сделать правильно. Келси не могла так рисковать. Она хотела выяснить всё о своих родителях – и плевать на последствия.

– Давай начнём работать. – Киллиан положил ладонь на букву «М», вытесненную на обложке книги. – Мистраль!

Лёгкий порыв ветра пронёсся между ним и книгой, и буква засветилась.

Келси улыбнулась:

– Я тоже могу так сделать?

– Любой мистраль может. – Открыв первую страницу, он переложил книгу, чтобы Келси тоже видела содержание. – Посмотри сюда.

Серия рисунков изображала мужчину в чёрной одежде. Его тёмные волосы были собраны в узел у основания шеи, а длинная борода перевязана посередине. Тонкие кольчатые рога придавали ему сходство с антилопой-сайгаком, только рога росли не вверх, а изгибались дугой над головой мужчины.

«Интересно, – подумала Келси, – у отца так же?..»

На картинках была показана схема движения рук и ног, и на каждом следующем рисунке вокруг них возникало всё больше крошечных завитков, которые Келси приняла за изображение ветра.

– Существует четыре вида элементалистов. Помимо мистралей есть каэнумы, элементалисты воды. Тераны управляют землёй, а игнисы – огнём. Связь каждого из нас со своей стихией фундаментальна, но также и уникальна. Слова, которые мы используем, призывают силу, но не управляют ею. Управляешь ты сама.

– То есть слово вроде как работает выключателем?

– Если ты имеешь в виду включение и выключение света, то да. Эти изображения иллюстрируют узоры и орнаменты, характерные для мистралей.

Киллиан встал, немного отступив назад, чтобы освободить им место.

– Повторяй за мной. Используй руки, чтобы почувствовать связь с воздухом.

Киллиан показал, как это делать, вытянув вперёд руки со сложенными чашечками ладонями, обращёнными друг к другу. Его пальцы были плотно сжаты и напряжены.

– Мистраль!

В воздухе возникли крошечные синие блики, танцующие между ладонями Киллиана как светлячки, подхваченные ветром.

– Синее свечение, которое ты видишь, – это моя связь с воздухом. Я могу замедлить движение… – Он насупил брови. Танец бликов стал медленнее, а воздух разредился. – Или ускорить его.

Он снова сосредоточился, и ветер ударил по его рукам с такой силой, что Киллиан едва сумел сдержать воздушный поток.

– Теперь попробуй сама.

Келси скопировала его жест.

– Мистраль!

Она ощутила напор воздушной волны, а потом силу, покалывающую её ладони. Ветер дул то туда, то сюда, набирая скорость и силу. Келси не знала, долго ли сможет удержать руки вместе.

– Киллиан…

– Хорошо. Ты быстро схватываешь. А теперь для разрядки…

Он плавно подался вперёд, разведя руки в стороны. Ветерок сдул волосы Келси с лица и пощекотал ей шею. Она поморщилась, глянув на свои дрожащие пальцы.

– Моя очередь.

Взрыв воздушного снаряда сбил Киллиана с ног. Лёжа на спине, он застонал.

– Ты неожиданно сильна. – Киллиан сел, потирая затылок. – В твоём возрасте я мог вызвать только небольшой ветерок. Его едва хватало, чтобы задуть свечу. А Олли… ему потребовалось больше месяца, чтобы вытащить из ведра каплю воды размером с булавку. Ты аномалия.

Келси истолковала это как что-то ненормальное и нехорошее.

– Кажется, я не могу произнести это слово… ну, ты знаешь какое, не сбив кого-нибудь с ног. Сегодня утром досталось Скатах.

– Правда? – Киллиан рассмеялся.

– Не смешно! Если б это происходило в мире людей, они назвали бы ураган в мою честь. Не пойми меня превратно. Я хочу сказать: ура! Хоть в чём-то я хороша, просто для разнообразия. Но это всё получается слишком уж распрекрасно и выходит из-под контроля. Что приводит к неприятностям. Как мне быть?

Киллиан на минуту задумался, несколько раз взглянув на страницы книги.

– Попробуй замедлить свои движения.

– Я и раньше почти не двигалась.

Ещё немного медленнее – и она будет похожа на стариканов, занимающихся тайзци в парке.

– Ты точно знаешь, что делаешь?

Киллиан бросил на неё раздражённый взгляд:

– Сейчас ты позволяешь воздуху контролировать тебя, а должно быть наоборот. Используй внутреннюю силу и крепко держись за неё. – Он сжал кулак. – Мистраль!

Воздух обтекал его руку, образуя сверкающие завихрения.

– Потом опусти её… осторожно.

Он щёлкнул пальцами по открытой книге. Лёгкий ветерок перевернул страницу. Киллиан сделал шаг назад.

– Сосредоточься. Сохраняй спокойствие и, самое главное, сконцентрируйся.

– Поняла.

Келси сжала кулаки, приближая руки к телу – медленно, плавно, методично, созерцательно. Все мысли улетучились из головы.

– Мистраль!

Она чувствовала, как пробуждается сила. Потоки воздуха вращались вокруг её стиснутых кулаков даже быстрее, чем у Киллиана. Келси посильнее сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь сдержать волну, которая вздымалась внутри неё. Затем она вытянула руки вперёд, раскрывая ладони и отпуская силу.

Воздушные снаряды ударили в стену как ракеты из базуки, проделав две огромные дыры. Киллиан прыгнул, загораживая Келси, прикрывая её от летящих камней. Когда осела пыль, Киллиан ошарашенно уставился на неё:

– Вау! Это было…

Он так и не успел найти нужное слово.

– Эй! – Мокрая голова Арабель Уосп просунулась в левое отверстие. – Серьёзно, Линч?

– Вообще-то, это была я, – призналась Келси.

Уосп выкинула вперёд руку. Внезапно Келси отлетела в другой конец комнаты. Она врезалась в дверь и упала на пол, свернувшись клубком. Не исключено, что сломанное ребро проткнуло лёгкое…

– Ой!

– Приглядывай за ней, Линч, или я пожалуюсь Скатах, – пригрозила Уосп и исчезла из виду.

Киллиан помог Келси подняться.

– Уосп – телекинетик.

– Мог бы и не говорить.

Ещё через двадцать минут две дыры в стене расширились настолько, что слились воедино. В поле зрения появилась голова Розвен:

– Мёрфи! Что ты наделала?!

Киллиан, посмеиваясь, приобнял Келси за плечи:

– Урок первый: когда чистишь стойла для лошадей, смотри, куда ступаешь.

Келси оттолкнула его руку:

– Не смешно!

– Но как?.. Это как же?.. – выдавила Розвен и всплеснула руками. – Невероятно!

Розвен задумчиво созерцара груду каменных обломков. Затем она замерла, склонив голову набок. Довольная улыбка медленно приподняла уголки её губ:

– Хотя, может быть… Только может быть… Мне придётся немедленно поговорить со Скатах. Она не обрадуется, Мёрфи. Совсем не обрадуется. Но… Только представь: открытая планировка. Декоративные горгульи на стропилах. Нечто, что действительно оживит это место! Пора привлечь троллей. Не древесных, конечно. У них вообще нет творческого мышления.

– Она всё ещё разговаривает со мной? – спросила Келси у Киллиана.

Тот со скептическим видом пожал плечами:

– Она выглядит счастливой.

– Нам нужен настоящий архитектор, – продолжала Розвен. – Со своим видением. Рапшидер! Он спроектировал катакомбы Летнего города. Он гений! Хотя и очень стар. Я слышала, он теперь нечасто выезжает с Болинских островов. Но, держу пари, я могла бы его убедить! Тролли на всё способны ради серебра или золота. Придётся опустошить сейф…

Она потеребила свой розовый конский хвост, потом сделала паузу, испуганно уставившись на Киллиана и Келси:

– Я говорила вслух?

– Да, мэм, – ответила Келси.

Розвен нацелила на неё свою ручку-топорик.

– Вам, элементалистам, я официально запрещаю здесь находиться. Ещё один такой удар – и кого-нибудь раздавит как кремовое пирожное. В любом случае, я останусь здесь на весь день. Надо поставить опорные столбы. А вы идите. Сейчас же! Немедленно вон!

Ужасный день наконец-то закончился. Келси откинулась на подушки, глядя на свой письменный стол. Она надеялась, что отец отправит ей ещё одну записку через волшебные трубы. И в этой записке будет сказано: «Прости. Ты имеешь полное право знать, кто я. Меня зовут так-то. Я живу в этом невероятно красивом месте, и надеюсь очень скоро тебя увидеть. О да, также ты имеешь право знать, кто твоя мама. Её зовут миссис такая-то. Она здесь, со мной. Мама очень любит тебя и тоже хочет увидеть. С любовью, папа.»

Увы, ящик ни разу не звякнул.

Уже была глубокая ночь, и к тому времени, когда луна скрылась из виду, глаза Келси закрылись сами собой. Она погрузилась в дремоту, в то состояние между сном и бодрствованием, когда пути расходятся и один ведёт к приятным сновидениям, а другой – к кошмарам.

Она ничего не весила, но не могла двигаться. Руки покалывало, когда она стояла на краю пропасти. Уиллоу, Марта Луиза, Тэд и ещё несколько человек из её класса, чьи имена Келси не могла вспомнить, указывали на неё, хихикали и пялились так, словно она была голая.

Горло сжалось от страха. Келси посмотрела вниз и с облегчением обнаружила, что на самом деле одета – так же как и вчера, в джинсовую куртку, толстовку с капюшоном и легинсы. Правда, они не были порваны на коленках.

Келси хотелось повернуться к ним спиной и уйти, но она не чувствовала ног. И рук. Вообще не чувствовала своего тела.

Откуда-то из толпы появилась Дейрдре Крейн и с важным видом направилась к ней. Следом за ней шли Найл, Зефир и Брона. Все были одеты в парадную форму, и все скандировали: «Фоморка! Демон! Тебе здесь не место!»

Их голоса были лишены эмоций, но звучали жёстко и напористо.

«Это ненастоящее. Всего лишь ночной кошмар», – сказала себе Келси. Но их слова ранили её. Она чувствовала досаду и злость.

Найл вышел вперёд. На нём не было очков. Лавандовые глаза потемнели, а лицо стало суровым.

– Никто не хочет, чтобы ты оставалась здесь. Даже твои родители. Возвращайся в человеческий мир!

Его голос больше не был монотонным. Он наполнился яростью – под стать её собственной. Гнев душил Келси. Она попыталась поднять кулаки, но противников было слишком много. Её держали за руки и за ноги. Келси не могла пошевелиться, и всё, что ей оставалось, – это крикнуть:

– Нет!

Её подняли с земли, посадили на плечи и понесли к…

Сидраль возник прямо перед ними. Его ветки раскачивались, а ствол раскрывался.

– Прощай, Сайга! – рявкнула Дейрдре ей в ухо.

Одноклассники попытались затолкать Келси в сидраль.

– Нет!!! – Она заставила ноги двигаться и упёрлась ими в древесный ствол.

Бурлящая энергия лилась рекой. Её вены засветились синим – и тыльные стороны ладоней словно бы покрылись мерцающей сетью. Ощущения возвращались. Келси скрестила руки на груди. Переполненная всепоглощающей ненавистью, она была готова.

Дейрдре зажала ей рот, лишив возможности произнести слово силы и оттолкнуть их, но Келси не собиралась сдаваться. Они не остановят её!

Она собрала весь свой гнев до последней крупицы, позволив ему поглотить её душу. Воздух заискрился. Порывы ветра обрушивались на Келси со всех сторон, пронизывая насквозь и её, и товарищей по фианне. Один за другим они начинали кричать от боли – и рассыпáлись пылью.

Однако её силы не иссякли. Кулаки поднялись сами по себе. Завыл ветер, и поток воздуха устремился вверх, как струя воды из пожарного шланга.

Вот так! Четыре века… Четыре века – и все они умрут от твоей руки!

Хлынул свет. Раздался пронзительный крик. В ноздри ударил прогорклый запах тухлых яиц. С последним ударом сердца она услышала, как глубокий хриплый голос прошептал:

Мистраль.

Приготовься.

Испытание начинается.

Незваный гость

Проснувшись утром, Келси пришла в ужас. В комнате царил жуткий бардак. Пустые кровати были опрокинуты, повсюду валялись книги и бумаги. И – хуже всего! – её башмаки каким-то образом оказалась на дне бассейна. Келси пришлось умолять Олли достать их оттуда. Он согласился, но взамен потребовал, чтобы Келси позволила научить её плавать. Она пообещала, зная, что никогда не сдержит слово.

Киллиан помог поставить кровати на место. Придвинув последнюю к стене, он дал ещё один совет:

– Может, тебе стоит спать на боку, чтобы ты была лицом к ванной?

– Если мне повезёт, зубная щётка окажется в унитазе.

Келси пора было одеваться, чтобы не опоздать на урок Скатах, но она продолжала вспоминать свой кошмар.

После вчерашнего разговора с Дейрдре и её закидонов, неудивительно, что Крейн вторглась в сон Келси и устроила там раздрай. Натравила на Келси всю фианну, одержимую желанием выгнать её из школы. Однако Келси не ожидала, что воспоминания о кошмаре будут преследовать её и испортят ей настроение.

На первом уроке Келси не хотелось ни с кем разговаривать. Она рявкнула на Найла, когда он в очередной раз спросил, что случилось.

Найл просто пытался быть милым, и не его вина, что подсознание Келси решило назначить его на роль предателя, бьющего в спину. В конце концов, именно он убедил её пройти испытание. У Найла была веская причина ненавидеть фоморов. Как-никак один из них убил его отца. Но он не испытывал ненависти к Келси, насколько она могла судить.

Так или иначе, на первом уроке Келси то и дело вздрагивала, вспоминая хриплый голос, который звучал в её сне.

«Вот так. Четыре века… Четыре века – и все они умрут от твоей руки».

Четыре века? Какие ещё четыре века?..

Это ненастоящее. Просто ночной кошмар. Но всё казалось таким реальным.

Все умрут? Келси не хотела, чтобы её друзья умерли. Она не хотела даже, чтобы умерла эта сволочная Дейрдре Крейн. Почему же её подсознание так говорит? И говорит оно тем самым странным голосом, который Келси слышала в музее. Он исходил из артефакта…

«Мистраль. Испытание начинается. Будь готова».

Что всё это значит? И что за вещь Ахилла Граймс и Эллиот Близзард украли из музея?

Келси чувствовала себя ужасно глупо. Ну почему она не расспросила Близзарда о той штуковине, когда была возможность?

Она сделала несколько глубоких вдохов, сказав себе, что просто слишком остро реагирует. Это был всего лишь кошмарный сон.

Но вдруг нет?..

Келси задумалась, не спросить ли Найла, но она мало что могла ему рассказать. Был только один человек, который способен дать ей хоть какую-то информацию. Её отец. Надо найти способ поговорить с ним.

Весь день Келси пыталась улучить момент, чтобы ускользнуть в каменный круг, но это было нелегко. После тренировки она предложила Найлу, Зефу и Броне идти на спарринг.

– А я пробегу ещё пару кружочков.

– Ты никуда не пойдёшь одна, Сайга. Иди с ней, Ли, – приказал Зефир.

Брона расплылась в широкой улыбке:

– С удовольствием.

Келси пришлось страдать.

Позже она сказала, что ей нужно в туалет. На сей раз никто за ней не увязался. Пришлось проделать длинный путь через весь кампус, до Хейвен-Холла, а оттуда – к каменному кругу. К тому времени, когда Келси добежала до него, уже пора было отправляться на урок в башню Лютого Леса. И после всех усилий отец так и не появился.

Она подумывала поговорить об этом с Киллианом во время тренировки элементалистов, но не успела. Тренировка закончилась неожиданно – после того как Келси повалила два самых старых дерева в кампусе, и орда разъярённых спригганов выгнала их из леса.

Вечером, во время занятий по выживанию, Розвен направилась к тому же месту, где Келси с Киллианом были днём. Келси съёжилась, ожидая нападения спригганов, но они так и не появились. Поваленные деревья тоже исчезли. Всё, что осталось от старых дубов, – это две кучи щепок, присыпанных опилками, словно на них напали голодные термиты на реактивной тяге.

– Ого. Чем это воняет? – Зефир бросил обвиняющий взгляд на Гарета Макнайта, рыжеволосого Коня из второй фианны.

– Я тут ни при чём! – запротестовал Макнайт.

Его сестра-близнец, Джинджер, закатила глаза:

– Это всегда ты.

– Я тебя ненавижу! – завопил Гарет.

– Я ненавижу тебя ещё больше! – огрызнулась Джинджер.

– Уймитесь. Все вы. – Розвен опустилась на колени.

Класс дружно закашлялся, когда она провела рукой по кучкам щепы.

– Странно. – Розвен понюхала пальцы. – Это невозможно. Пахнет как…

Юрий Петров, кривоногий Ворон из четвёртой фианны, зажал себе нос:

– …ак что?

– Ничего. Ладно, оставим это. Ну же. Все сюда.

Розвен повела класс в глубь леса, подальше от невыносимого запаха, затем остановилась, попросив их собраться вокруг.

– Давайте начнём. Надеюсь, вы видели доски в своих комнатах и запомнили, как выглядят пять растений, которые нам нужно собрать для сегодняшнего ужина – или мы все останемся голодными.

Келси нахмурилась. Она забыла проверить доску. Впрочем, наверняка не забыл Найл. И Брона тоже. Они уж точно просматривали сообщения по десять раз на дню.

Розвен достала кинжал из ножен на спине и поводила кончиком по своим записям в блокноте.

– Первая финна, у вас бузина. Вторая – вешенки.

Грациозная Кошка из второй фианны, Делайла Квик, промурлыкала:

– Простите, но вы не могли бы поручить грибы кому-нибудь другому? Боюсь, у меня аллергия на всё, что растёт из плесени на стволах или на земле. Я с ног до головы покроюсь сыпью.

Розвен глянула на неё, изогнув розовую бровь:

– Я это переживу. Третья фианна – сладкий картофель. Четвёртая – дикие яблоки. Пятая – звездчатка.

– И никакого мяса? – хныкнул удручённый Зеф.

– Этот парень не может жить на растительной пище! – Розвен ткнула в его сторону кинжалом. – Но сегодня придётся. Так… на чём я остановилась? – Она снова уставилась в блокнот, проводя кончиком клинка по своим каракулям. – А, да. Убедитесь, что вы добыли достаточно еды для всего класса. У вас двадцать минут на поиски.

Розвен достала из рукава песочные часы, поставила их на землю и перевернула. Песок сыпался в отверстие слишком быстро.

– Двадцать минут! Найдёте ингредиенты – задание выполнено. Не найдёте – провал. Очень просто. Ну, чего ждёте? Вперёд!

Фианны разбежались. Келси почесала в затылке, следуя за Броной.

– Сладкий картофель растёт под землей, верно? Итак, что мы ищем?

– Зелёные растения с листьями и белыми цветами. Я вижу их!

Брона подбежала к зарослям зелёных стеблей с нежными белыми соцветиями.

– Это было легко!

Келси захлопала в ладоши.

– Стойте! – крикнул Найл, бросаясь за ними.

Брона остановилась, но вид у неё стал недовольный.

– Что? Это сладкий картофель?

– Нет. Это зловонник. Его ещё называют вонючей травой.

Зефир понюхал цветок, прежде чем Найл успел остановить его. Зеф покачнулся и ухватился за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть.

– У меня яфик оневел.

– Тебе ещё повезло, что ты не корчишься в судорогах. Зловонник ядовитый, – объяснил Найл.

– Я умиваю? – Зеф привалился к дереву, закрыв глаза.

– Нет. Но сомневаюсь, что тебе понравится ужин.

Найл поплёлся по тропинке, оглядываясь по сторонам.

– Цветки белые, но с розовой сердцевиной.

Остальные последовали за ним.

– Фтранное офуфение. – Зефир высунул язык и прикусил его. – Он фоверфенно оневел.

Найл опустился на колени среди зарослей розоватых цветов. Дерево рядом с ним вздрогнуло. Келси и Брона обменялись растерянными взглядами.

– Найл, ты это видел? – спросила Келси.

– Видел что? – уточнил Найл, не оборачиваясь. Он был полностью сосредоточен на поставленной задаче.

Ствол просел на фут. А потом ещё на фут. И ещё…

– О’Ши, сзади! – заорал Зефир.

Найл оглянулся, потом посмотрел вниз. Он метнулся в сторону – как раз вовремя. Всё дерево провалилось в дыру в земле, словно попав в какой-то подземный измельчитель древесины. Яму заполонили щепки, источая ту же мерзкую вонь, что и другие кучи.

Земля покрылась кратерами. Из-под земли показались волосатые зелёные руки с когтями в форме лопаток. Ещё несколько рывков – и наружу вынырнула ещё более волосатая зелёная голова с квадратными ушами и огромным ртом, полным острых зубов. Существо выплюнуло кору и щепу и выползло на поверхность, принюхиваясь. Ростом по пояс человеку, с четырьмя массивными конечностями и бородавками на удлинённой морде, оно было настолько уродливо, что даже казалось по-своему милым.

Монстр бросил взгляд на Келси и издал пронзительный визг, будто говоря: «Десерт!»

– Беги! – крикнул Найл.

Келси повиновалась, но слишком поздно. Зелёные руки вытянулись, словно резиновые, и ухватили её за ноги. Монстр оторвал Келси от земли и прыгнул обратно в дыру. Всё произошло невероятно быстро. Если бы не отточенные рефлексы Зефира, Келси пришёл бы конец. Зеф ухватил её за подмышки, не давая подземной твари сбежать с добычей.

Найл вцепился в запястье Келси. В тот же миг Зефир крикнул ему:

– Тяни!

Брона вскинула руки, превратив пальцы в когти, и оцарапала единственную часть существа, оставшуюся на поверхности, – макушку.

Земля задрожала от оглушительного визга. Руки, сжимавшие Келси, вдруг ослабли. Зефир только и успел, что поставить Келси на ноги, когда земля снова вздрогнула. Зелёный монстр опять вынырнул – с невероятной быстротой. Прежде чем Келси обернулась, грязные когти впились ей в плечи.

– Ай!

Она замахнулась на тварь. Остальные швыряли камни, палки, листья, но ничего не помогало.

– Эй! Лесной гоблин! Все сюда! – заорала Розвен, бросаясь на помощь.

Она взмахнула покрытой листьями веткой, осыпая с неё ягоды. Монстр выпучил чёрные глаза. Он зарычал на Розвен, повернув голову почти на сто восемьдесят градусов – будто она готова была оторваться от тела. Так или иначе, хватка гоблина ослабла. Келси вырвалась и побежала. Найл быстро догнал её. Зефир мчался впереди. Брона летела над его головой, отмечая путь лесного гоблина – он был прямо под ними.

– Что будем делать? – выдохнула Келси.

– Скачущий мост! – крикнул Зеф.

План Зефира имел смысл. Гоблин не сумеет попасть на мост, не вынырнув на поверхность.

Земля оседала у них под ногами. С той скоростью, с которой они бежали, им ни за что не успеть.

Келси оглянулась и споткнулась о большой валун. Она упала лицом вниз, растянувшись на земле. Гоблин вынырнул по пояс и схватил её за ногу.

– Помогите!

Найл пнул монстра в спину. Он пошатнулся и с размаху ударился подбородком о камень. Полилась кровь. Келси высвободилась и отскочила в сторону. В следующую секунду гоблина вырвало чёрной желчью прямо на камень. Ну, во всяком случае, Келси показалось, что это была желчь. С чавкающим хлюпом камень провалился в чёрную лужу – так же как исчез спригган в каменном круге.

Гоблин взвизгнул, отполз назад и начал зарываться в землю.

– Эту тварь вырвало мантией тени, – растерянно сказала Келси.

– Где? – спросил Найл.

Однако гоблин уже исчез. Его нигде не было видно.

Брона с встревоженным карканьем пролетела всего в нескольких футах над тем местом, где только что лежал монстр.

– К мосту! Сейчас же! – приказал Зефир уже на ходу.

Найл схватил Келси за руку и не отпускал, пока они не оказались на вымощенном булыжником мосту. Мимо них пронёсся Разящий, направляясь прямиком к зелёному гоблину, который показался на утёсе недалеко от моста.

– Разящий, вернись! – закричала Келси, но пёс не слушал.

Рыча и воя, Ку Ши кружил возле гоблина, и монстр схватил его за хвост.

– Разящий!

Келси помчалась обратно через мост. Розвен выскочила из леса, держа в руке длинное копьё. Она метнула его так сильно и точно, что Келси вздрогнула, ожидая прямого попадания, но гоблин поймал копьё острыми зубами. Он выплюнул его, захрюкав от смеха, и с силой воткнул когти в Разящего. Пёс взвизгнул.

– Отпусти его! – заорала Келси.

Гоблин зашипел и дёрнул грязным подбородком, указав в сторону Келси.

– Он предлагает обмен? – спросил Найл.

Келси обязана была что-то сделать. Но что?

Она не может использовать магию, потому что не умеет её контролировать. Если воздушный удар окажется слишком сильным, гоблин и Разящий свалятся со скалы.

Копьё!

Зефир подхватил его и швырнул Броне. Та поймала копьё в воздухе, ухватив его когтями, перевернула наконечником вниз, целясь гоблину в голову, и отпустила.

Гоблин метнулся в одну сторону, Разящий – в другую. Как только зелёный пес исчез из виду, Келси взревела:

– Мистраль!

Порыв ураганного ветра перекинул гоблина через пролив. Он врезался в стену Крепости Теней и свалился в бурлящую воду пролива.

Это был бы триумфальный успех третьей фианны, если б ветер тут и утих. Но ураган не прекратился. Он ударил в стену крепости, разнеся бóльшую её часть в щебень. Когда осела пыль, Зефир поёжился:

– Это нехорошо.

Из леса выбежали первокурсники. Следом за ними появились Скатах и Риган, едущие верхом на конях. Они прямиком направились к мосту.

Разящий подбежал к Келси. Она с облегчением обняла его и осмотрела. Если не считать отвратительной гоблинской вони и нескольких царапин от когтей, он не пострадал.

– Нам нужен кто-то, чтобы выловить его из воды, – сказала Розвен, обернувшись к Скатах, когда наставница спешилась рядом с ней.

– Уже есть. Это в самом деле был лесной гоблин?

– Да.

Келси услышала резкий всплеск, за которым последовал сильный удар, а затем из-за скалы донеслось знакомое: «Стой, а не то будет больно!»

Она подошла к краю утёса и увидела, что тренер Блэкуэлл выудил гоблина из воды и затащил в маленькую деревянную лодку. Руки монстра были связаны за спиной, и Блэкуэлл надевал на него ножные кандалы.

Тренер поднял большой палец:

– Вонючий паразит у меня.

Гоблин впился зубами в нос лодки, проглотив огромный кусок дерева, и дёрнулся, пытаясь удрать. Лодка закачалась. Блэкуэлл навалился на гоблина сверху, удерживая его.

– Мне не помешала бы помощь! – крикнул тренер.

– Риган, отправь к нему старших бойцов, – распорядилась Скатах.

Альфа Коней заколебалась, увидев Найла. Она кивнула Дейрдре, приказывая ей взять инициативу на себя. Крейн ухмыльнулась и с готовностью приняла командование.

– Кони! За мной!

Она и её товарищи по логову ускакали прочь. Риган спрыгнула с лошади и поспешила к брату.

– Ты ранен?

– Я в порядке, Риган. – Лицо Найла покраснело от гнева.

Она не поверила ему и осмотрела со всех сторон.

– Уверен? У тебя очки разбиты.

– Я в порядке! – заорал Найл, отскакивая от неё.

– О’Ши, ты сейчас не нужна брату. Он вполне способен позаботиться о себе сам, – резко сказала Скатах. – Займись своим делом. Сейчас же.

– Да, мэм.

Риган сердито посмотрела Найлу в спину и запрыгнула на лошадь. Она пустилась галопом по пыльному следу, который оставили за собой остальные всадники.

Брона приземлилась рядом с Келси, приняла человеческий облик и погладила Разящего по спине:

– Мы не позволили ему сожрать тебя, парень.

Потом Брона перевела взгляд на Келси и сказала:

– Это было весело.

– Весело – не то слово, которое я бы употребила… – Келси рассмеялась, но тут же замолкла.

В озорном выражении лица Броны было что-то такое, от чего по рукам Келси побежали мурашки. Она ощутила нечто вроде приступа дежавю – словно у них с Броной уже был подобный разговор раньше. Но это невозможно, ведь так?

– Как он сюда попал? Я не встречала гоблинов в этих краях со времён Раскола, – напористо сказала Скатах, обращаясь к Розвен. Тон наставницы потряс Келси до глубины души.

– Не знаю. Я никогда их не видела за пределами Зимних Земель – и видеть не хочу! Гадкие твари. – Розвен скривилась и поднесла к носу стебли лаванды.

Келси хмуро посмотрела на Найла. Он тоже выглядел встревоженным.

Найл говорил, что никто не может попасть из Земель Зимы в Земли Лета, но вот вам, пожалуйста! В этот миг гоблин как раз протаранил своей лысой башкой Коннора Боунса, отправив того бултыхаться в бурных водах пролива.

Если гоблин сумел добраться до Академии, почему бы Близзарду и Граймс не сделать то же самое? Вдруг они уже здесь? Проскользнули, никем не замеченные, теперь прячутся где-то в кампусе…

Тут же Келси пришла в голову ещё одна, гораздо более страшная мысль. Что, если феи имеют отношение к её ночному кошмару?

«Испытание начинается».

Может ли это быть тем испытанием, о котором говорил голос?

К горлу подступил ком. У Келси было больше вопросов, чем ответов, и она держала их при себе. Нельзя рассказывать даже Найлу. Если Скатах заподозрит, что лесной гоблин появился здесь из-за Келси, она выгонит её из школы. Келси не могла этого допустить. Может, она и эгоистка, но слишком многое поставлено на карту. Келси хотела найти своих родителей.

– Похоже, Боунс плавает не лучше гоблина, – рассмеялся Зефир.

На плечо Скатах сел орлан и что-то заклекотал ей на ухо.

– По крайней мере, эта тварь не сожрала никого из студентов, – с облегчением сказала Скатах.

– Только те два дерева, которые сегодня повалила Мёрфи, – отозвалась Розвен, потирая розовые брови, словно у неё болела голова.

Келси сморщила нос:

– Простите меня…

– М-да. Что ж, возможно, чрезмерное усердие сегодня принесло не меньше вреда, чем пользы, – пробурчала Скатах, хмуро глядя на разбитую секцию стены Крепости Теней. – Как только гоблина закуют в цепи, я отвезу его в Летний город и передам Верховному командованию. Они устроят ему допрос и выяснят, как он сюда попал.

– Первокурсники, возвращайтесь в класс! – приказала Розвен.

После ужина, состоящего из грибов и поджаренного на костре сладкого картофеля, Келси отправилась в постель. Она всё ещё была голодна и размышляла о лесном гоблине.

Луна висела над головой, заливая комнату сверкающим белым светом, который напомнил Келси цвет волос ледяной феи. Её мысли вновь вернулись в тёмную нору лесного гоблина.

– Что, если Граймс и Близзард хотели, чтобы я оказалась в этой школе? И почему отец смог связаться со мной только один раз, а сегодня не появился?

Келси села, разговаривая с луной, поскольку вокруг больше не было никого, готового слушать.

– Отец сказал, что у него нет возможности разговаривать, и разозлился, когда я упомянула об артефакте. А потом окончательно взбесился и велел мне уходить. Что, если эту встречу устроили Граймс и Близзард? Позволили отцу сказать несколько слов, дать крошечную подсказку, просто чтобы уж наверняка удержать меня здесь…

Келси перевернулась на бок.

– Но зачем?

Была одна вещь, которую Келси быстро осознала: она не сможет разобраться во всём этом самостоятельно. Сегодня они остановили гоблина, благодаря чёткой и слаженной работе всей фианны. Келси нужна была помощь товарищей. Но может ли она доверять им?..

Она встала с кровати, решив для начала написать Найлу, но когда её стилус завис над пергаментом, она снова вспомнила лицо Найла из ночного кошмара. Снова услышала, как он, Брона и Зефир велят ей идти домой, говорят, что ей здесь не место… Охваченная сомнениями, она отложила стилус. Найл может всё рассказать Скатах, даже если Келси попросит его этого не делать.

Она снова посмотрела на луну, отчаянно желая ещё раз поговорить с отцом. Она вернётся в каменный круг завтра. И послезавтра. И послепослезавтра.

Келси сохранит всё в секрете, пока не узнает, кто её отец и как его разыскать.

Меч и колдовство

Скатах связалась с Высшим командованием и отправила гоблина в Летний город. С тех пор в школе больше не появлялось никаких лазутчиков и ночные кошмары тоже не повторялись. Меж тем неделя проходила за неделей, а от отца по-прежнему не было вестей, и Келси чувствовала разочарование. Она смирилась с тем фактом, что, как обычно, предоставлена самой себе. И, как обычно, отстаёт по многим предметам.

Келси то и дело пыталась взять под контроль свою силу, но тщетно. Погибло уже много деревьев, она разломала главные ворота Крепости Теней и – что хуже всего – опрокинула два священных камня в круге Фердейда.

Из всех Коней Розвен выбрала именно Дейрдре Крейн и Коннора Боунса, чтобы отправить на починку круга. Потом они рассказали всем, кто готов был слушать, что новенькая из логова Сайгаков – это ходячее стихийное бедствие.

После осквернения каменного круга уроки Келси по изучению мистраля были официально приостановлены. Её попросили не использовать силу до тех пор, пока Скатах не найдёт решение.

Келси была не единственной, кто испытывал трудности со своей фианной. Зефир тоже постоянно на всех рычал. Лошадь, к которой он был приставлен – норовистая кобыла по имени Димитри, – сбивала его с ног всякий раз, как он пытался сесть в седло. В итоге Зеф вымещал раздражение на Келси, Броне и Найле во время занятий со Скатах. На полосе препятствий он так дико орал на них, что Брона трансформировалась и попыталась заклевать его. Такое происходило по меньшей мере раз в день. Фианна номер три то и дело получала от Скатах штрафные круги.

Вдобавок к полосе препятствий приходилось ещё лазить по верёвке. Риган предупреждала, что у Найла возникнут с этим проблемы – и не ошиблась. Он не мог толком подняться даже до половины. Келси почти не видела его вне уроков, поскольку Найл проводил всё свободное время на тренировочном поле, пытаясь научиться лазить.

Брона была единственной из их фианны, кто делал всё идеально. Также она стала маленькой Мисс Популярность. Все без исключения хотели с ней тусоваться. На уроках все сражались за право стоять рядом с Броной. Она никогда не говорила Келси, Найлу или Зефиру, что мечтает уйти из их фианны, но Келси слышала, как Брона обсуждает это с другими.

Дело было, когда они шли к Малой башне, где проходили уроки Блэкуэлла. Вороны-первокурсники окружили Брону и заговорщически перешёптывались.

– Эти трое недотёп выставляют тебя в дурном свете, – с вызовом сказала Уиллоу.

– Может, спросишь? – предложил Игорь Лопухин из второй фианны. – За спрос не бьют в нос.

– Спроси, Ли, – поддержал его Юрий Петров, взмахнув крылом над головой Броны.

Брона покачала головой:

– Розвен ясно сказала ещё в первый день, что составы фианн меняться не будут.

– Тебе бы Скатах позволила. Ты же полубогиня, – проворковала Санура Шейкер.

Теперь Брона нахмурилась:

– Я подумаю.

Она не сказала «нет». И если Броне разрешат покинуть их фианну, это, скорее всего, будет означать, что остальных не пригласят в школу на следующий год.

Келси с самого начала не принадлежала этому месту, не так ли? Она не была похожа на других. Несколько месяцев назад она даже не подозревала, что такого рода способности существуют на самом деле. Келси осталась здесь, чтобы разыскать родителей, а теперь была в полной растерянности, не зная, как это сделать. Она пыталась, но терпела неудачу за неудачей. Может быть – как любила напоминать Уиллоу, – ей не место в этой идеальной школе среди идеальных учеников?..

А Брона – самая идеальная из всех.

Келси скрестила руки на груди и пошла вперёд, толкнув Брону в плечо. Та яростно крикнула: «Эй!», но Келси даже не оглянулась. Добравшись до Малой башни, где начиналось занятие по боевой подготовке, она была очень зла и мечтала кому-нибудь врезать.

К тому времени тренер Блэкуэлл уже выдал мечи и щиты больше чем трём четвертям класса. Найл и Зефир уже присоединились к Броне, обменяв деревянное оружие на настоящее. Келси приходилось большую часть времени стоять в паре с Габби Арнольд – Кошкой, у которой была ужасная координация движений. Худшая в классе. Все знали, что ей до сих пор не удалось превратить ни один ноготок в коготь.

Боевые навыки Габби были ничуть не лучше. Она дико раскачивалась из стороны в сторону, всхлипывала и то и дело останавливалась, чтобы извиниться. В общем, сражаясь с ней, Келси не приобретала никаких полезных навыков. Ей не хотелось ранить чувства Габби, но когда дело дошло до рукопашного боя, она попросила другого партнёра.

Увы, тренер Блэкуэлл поставил Келси в пару с Тэдом Фэйганом, заставив её немедленно пожалеть о своей просьбе. Все сто пятьдесят фунтов Тэда немедленно оказались на животе Келси. Он заколотил себя кулаками по груди как обезумевший орангутанг.

– Бой закончился ещё до того, как начался! – Фэйган заржал.

Не позволяй ему взять над тобой верх! – зарычал внутренний голос Келси, очевидно, пытаясь приободрить её. – Это ему здесь не место! Не тебе! Эй, чего ты ждёшь?

И правда, чего она ждёт?

Келси брыкнулась, подбрасывая Тэда вверх и перекидывая через плечи. Его тёмные волосы упали на глаза, как занавеска, а руками он ухватил Келси за голову, так что ей не трудно было вывернуться. Прежде чем Тэд понял, что происходит, Келси обхватила руками его левое запястье, зажала правую ногу между своими ногами и сделала перекат, вырвавшись на свободу.

– О да! Сайгаки! Сайгаки! Сайгаки!

Тэд ударил кулаком по грязи:

– Нет!

Он заорал так громко, что все остальные прекратили спарринги, пытаясь понять, что происходит.

– Неплохой приём, Мёрфи, – проворчал тренер. – Приятно видеть, что я потратил время не впустую.

Келси улыбнулась. Впервые в жизни тренер Блэкуэлл её похвалил.

– Остальные, работаем, работаем!

Очевидно было, что Тэд Фэйган не смирится с поражением. Тренер наблюдал, как студенты возвращаются к спаррингам.

– Второй раунд! – объявил Фэйган.

Он зашёл со спины и схватил Келси в медвежьи объятия, оторвав её от земли.

– Давай побеждай, пока можешь, Сайга. Я слышал, что Скатах собирается выставить тебя из школы, если произойдёт ещё какой-нибудь инцидент.

Келси попыталась пнуть его каблуком по коленке, но Фэйган лишь рассмеялся ей на ухо.

– Прямо сейчас наставница отправляет послание Высшему командованию. Твои дни сочтены. Ты и сама это знаешь, верно? Вот почему ты бегаешь в каменный круг и зовёшь отца. «Папа, ты здесь?» Или нет, погоди. Ты не так говоришь. «Папочка, ты здесь?» А? «Папуля…»

Келси охватила ярость.

Покажи ему, кто ты есть! – прорычал внутренний голос. Но Келси не собиралась сдаваться. На боевых тренировках нельзя использовать магию.

Кого это волнует? – настаивал голос. Он стал глубоким, звучал мрачно, подрывая её решимость.

– Или в Чавелл-Вудс не работают магические трубы? Не переживай. Скатах найдёт способ сообщить ему, что тебя исключили.

Тэд стиснул её так сильно, что локти впились в рёбра.

– Заткнись! – Келси ударила Фэйгана головой в переносицу. Послышался хруст, принёсший ей удовлетворение.

– А-а-а!

Хватка ослабла, но не настолько, чтобы Келси удалось вырваться. Она вцепилась в Фэйгана, пытаясь высвободиться. Тэд стиснул её посильнее и засмеялся.

– Возвращайся в Чавелл-Вудс, где тебе самое место, демон!

Ненависть бурлила в ней, смешиваясь с адреналином и раздувая пламя гнева. Это испугало Келси. Её сила вышла из-под контроля. Кипящая ярость разлилась по рукам, и вены на тыльных сторонах ладоней засветились алым. Келси ахнула. Фэйган взвизгнул.

– Ой! – Тэд швырнул Келси на землю как тряпичную куклу. – О боже! Что за… – Он потряс рукой. На ней отпечатались красные следы ладоней Келси – уже выцветающие, но всё ещё заметные. – Что ты сделала?!

– Ничего! – резко сказала она и уставилась на свои руки, силясь понять, как ей удалось обжечь Тэда. – Ты победил. Я сдаюсь.

Она подняла руки вверх, но Тэд не принял капитуляцию и ударил Келси ногой по рёбрам, выбив дыхание и свалив её на землю.

– Фэйган, хватит! – рявкнул тренер Блэкуэлл.

– Да, правда, Фэйган, достаточно, – простонала Келси.

Одним движением она вскочила на ноги, не слушая ни Найла, ни Зефира, которые, кажется, пытались образумить её. Келси не обратила на них внимания.

– Что-о? Неужто ты собираешься заплакать? – Фэйган самодовольно ухмыльнулся. – Хнык-хнык.

– Не сегодня. Мистраль!

Воздушный снаряд ударил Тэда. Он пролетел через башню и рухнул в кладовку, приложившись об стену. А шар воздуха отскочил и полетел обратно, направляясь прямо к Келси.

– Нил мистраль! – крикнула она, пытаясь остановить снаряд, но было слишком поздно. Шар ударил её с такой силой, что Келси врезалась в несчастную Габби Арнольд, сбив её с ног.

Сконфуженная, она скатилась с Габби, у которой текла кровь из носа, и поспешно помогла ей подняться.

– Прости.

Стремительно подскочил тренер Блэкуэлл:

– Мёрфи! Ты прекрасно знаешь, что на моих уроках запрещено использовать магию!

– Да, сэр.

Фэйган выбрался из кладовки, держась за живот.

– Скатах сказала, что ей вообще нельзя использовать магию.

Челюсть Блэкуэлла напряглась. Он обернулся к остальным студентам:

– Свободны! Можете отправляться на обед! Все вы!

Келси собралась уйти вместе с прочими, когда почувствовала твёрдую руку тренера на своём плече:

– Не ты. У тебя слишком много энергии, так что обед ты пропустишь. Будешь бегать. Круг за кругом. Остановишься, когда я разрешу.

Большую часть обеденного времени Келси провела за пробежкой, но это дало ей время подумать о том, что случилось с Тэдом. Она каким-то образом обожгла его…

Келси уставилась на свои руки, пытаясь заставить их снова стать горячими, но ничего не произошло. К тому времени, когда тренер Блэкуэлл разрешил ей остановиться, Келси пришла к выводу, что виновата не она. Вероятно, Фэйган пытался втихаря применить к ней зелье, о котором она никогда не слышала, но что-то пошло не так.

Найл стащил для неё миску тушёного мяса и хлеб, и Келси с радостью перекусила по дороге на урок мадам Стиоры Ле Дье под названием «Меч и колдовство».

После пробежки коленки Келси дрожали, как желе. К счастью, в классе мадам Ле Дье ученики сидели.

Первый месяц занятия проходили ночью на улице, и на уроках говорилось о лунных циклах, положении звёзд и планет и о том, почему стрижка во время ретроградного положения Марса может привести к необратимому выпадению волос. Всё это звучало малость странно, но, с другой стороны, и сама мадам Ле Дье была чудаковата.

Однажды она посвятила целый урок деревьям-порталам, и Келси узнала, что все сидрали появились из семян Древа Жизни, которое растёт на острове Вечной Юности. Когда Зачарованный мир только-только заселялся, разные боги и богини раздавали семена всем желающим. В итоге их посеяли как попало, без надлежащего планирования. Келси вспомнились люди, которых она видела по пути в АНИ. Едва ли это можно было назвать плотным трафиком, но, по-видимому, перемещение по сидралям в крупных городах в час пик было настолько интенсивным, что пришлось ввести альтернативные – более медленные – виды транспорта. Например, поезда.

Узнала Келси и ещё одну интересную вещь. Когда-то все земли в этом мире, как и в человеческом, представляли собой единый гигантский континент.

Келси узнала о Пангее ещё в четвёртом классе, на уроке мистера Аллена. Он был неплохим человеком, за исключением тех случаев, когда доставал свою гитару и фальшиво пел «Все мы живём в мире под названием Пангея». Эта песенка до сих пор всплывала в голове у Келси в самые неожиданные моменты.

В человеческом мире происходило движение тектонических плит, из-за чего единая Пангея раскололась на семь континентов. В Зачарованном мире огромный древний суперконтинент назывался Аллтар, и его разрушила война.

Захламлённый класс мадам Ле Дье находился на самом верху башни Лютого Леса. Над столом сушились пучки трав, повсюду стояли банки со странными этикетками и ещё более странным содержимым – молочные зубы лепрекона, помёт водяной лошади и волосы келпи. В незажжённых каминах висели пустые котлы, ожидая, когда класс приготовит своё первое зелье – что должно было произойти в скором времени. Келси очень ждала этого момента.

В центре комнаты стояли шесть столов – по одному для каждой фианны. Стол фианны номер три находился в самом конце, но это не мешало мадам Ле Дье постоянно засыпать их вопросами, многие из которых было невозможно понять из-за её акцента. Поначалу Келси казалось, что акцент французский, но там было как будто и немного русского. Это, мягко говоря, сбивало с толку.

– Сегодня ми нырнём немного глубже, динки.

Мадам постоянно называла учеников «динками», что вызывало у них озадаченные хмурые взгляды. Никто не понимал, что это значит, и никто не мог набраться смелости спросить.

Длинный чёрный плащ мадам Ле Дье окутывал её жилистое тело шести футов ростом и подметал пол, когда она расхаживала взад-вперёд по проходам. У неё были светлые волосы, всегда собранные в невероятно тугой пучок, и такой пронзительный взгляд лазурных глаз, что даже Брона ёрзала на стуле, когда мадам, прищурившись, смотрела на неё в упор.

Она нацелила костлявый палец на Найла:

– Ти. Война, которая велась, когда раскололся континент, називалась…

– Бесконечная война.

– Очень хорошьё, мальчик в разбитих очках. И кто сражалься на этой войне?

– Очевидно, Земли Зимы и Земли Лета, – выпалил Дэвид Данн, худощавый золотоволосый юноша из гадючьего логова.

Мадам Ле Дье хлопнула его по затылку:

– Разьве я тебя спрашивала, Змеёнок?

Класс засмеялся. Дэвид съёжился на стуле.

– Нет, мэм.

– Вот именно, Змеёнок. Движемся дальше. Бесконечная война закончилась? Отвечай ти, мальчик-Конь с милыми ямочками на щеках.

Зефир усмехнулся.

– Разумеется, она закончилась. Точнее, её закончила Бездна.

Келси подняла руку:

– Что такое Бездна?

– Ты не знаешь? – спросила Брона.

– Любая деревенщина знает, что такое Бездна. – Фэйган ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами, и покосился в сторону Зефа.

В классе снова засмеялись.

– Я действительно ненавижу этого парня, – пробурчал Зефир себе под нос.

– Разумеется, я слышала о Бездне. Конечно же. Просто никогда не видела, – попыталась отшутиться Келси.

Найл улыбнулся ей:

– Хорошая отмазка.

– Могу поспорить, мало кто из твоего класса её видель, Келси. – Мадам Ле Дье с недовольством посмотрела на Тэда: – Ладно, давайте начнём с начала. А потом я устрою вам контрольную работу.

– Да, мэм! – ответил хор голосов.

– Может, поведаешь нам об этом, девочка-Ворон, раз уж ти так много знаешь? – сказала мадам.

– Почему она помнит только твоё имя? – безмолвно спросил Найл в голове Келси.

Она пожала плечами и улыбнулась. Приятно хотя бы раз побыть любимчиком учителя.

Брона встала и начала отвечать:

– Аллтар раскололся надвое по реке – самой большой в Зачарованном мире. Когда это произошло, между Землями Лета и Землями Зимы возник водопад, называемый Бездной. Никто и ничто не может пересечь эту границу даже по воздуху. Ядовитый газ поднимается выше, чем могут летать феи.

– Да, девочка-Ворон, динка-ду. Золотое солнце у тебя на лбу. А теперь присаживайся.

– Но это еще не всё… – Брона умоляюще взглянула на учительницу. – Реку в Землях Лета переименовали, и она стала называться Исчезающей. Её питают три реки поменьше. В том месте, где они сливаются, есть водохранилище, наполненное самой мягкой голубой водой во всём королевстве. Но если проследовать до его края, где начинается пропасть, вода становится густой, как сироп, и чёрной, как смола. Если нечаянно поскользнуться и наступить туда хотя бы одной ногой, смола уже не отпустит. Тебя засосёт, и ты будешь падать вечно.

– Неожиданно живо. Ты говоришь так, будто видьела это собственними глазами, – насмешливо сказала мадам Ле Дье.

Брона покачала головой:

– Я только слышала истории.

Учительница медленно вернулась в начало класса.

– Итак, что ми имеем… Нескончаемый водопад разделиль наши земли, чтоби кровопролитие прекратилось. И всё же это называется Бесконьечной войной не просто так. Армии Зими до сих пор находят способи проникнуть в Летние Земли. Вот почему ви здесь – чтоби сражаться за Лето. Вьерно? Только наша школа готовит сольдат, способних противостоять войску Зими. И это станет вашей работой – обеспечивать безопасность местных жителей.

Она подошла к столу и повернулась лицом к классу:

– Кто можеть сказать мне, какие существа остались на холодной стороне Зачарованного мира? В Землях Зими?

– Феи, гоблины, вампиры и банши, – ответила Марта Луиза.

– Вампиры? – Келси вытаращила глаза.

Уиллоу усмехнулась:

– Не знала, на что подписываешься?

Мадам Ле Дье недовольно изогнула тонкую белую бровь, глядя на Марту Луизу.

– …И многие, многие другие. На следующей неделе мы начньём с моего личного фаворита, милашки Дьипси. Из всех созьданий в Землях Зими они самые опасние. Ви не увидьите их до того, как они нанесут удар. А тогда… – мадам Ле Дье схватила себя руками за горло, – будет слишком поздно.

Она широко улыбнулась.

– Прочьитайте всё как следует. А потом у нас будет проверочная работа.

После окончания урока Келси специально оставила на столе учебник. Пройдя половину пути вниз по винтовой лестнице, она сказала Найлу, что забыла книгу и вернётся за ней. Ей хотелось задать мадам Ле Дье несколько вопросов без свидетелей.

Учительница сидела за своим столом.

– Келси, тебе что-нибудь нужно?

– Я хотела спросить… – Она не знала толком, с чего начать. – Вы когда-нибудь слышали о круглом предмете вот такого размера, – Келси жестом показала размеры баскетбольного мяча. – Он может вызывать взрывы… и было ещё что-то насчёт четырёх веков.

Брови мадам Ле Дье сошлись над переносицей:

– Взриви? Веки? Келси, ты Сайга. Тебе не следовало говорить про око!

– Око?

До сих пор Келси не приходило в голову, что «четыре века» – это веки, а не векá.

Мадам наклонилась над столом, понизив голос почти до шёпота:

– Прекрати это. Ми знаем, что случилось с твоим народом после того нападьения восемь лет назад.

Восемь лет назад? Сердце Келси учащённо забилось. Всё возвращалось к тому самому моменту, когда её бросили.

– Это тогда Драумморк предал королеву?

Мадам Ле Дье уставилась на неё. Складка между бровями стала глубже. Температура в комнате, казалось, упала на двадцать градусов за одну-единственную секунду.

– Око уничтожило Летний город.

Келси окончательно растерялась. Как может глаз уничтожить город? Допустим, он взорвал комнату в музее, но целый город?.. Она знала, что артефакт был мощной штуковиной, но не настолько же!

У неё сжалось сердце.

– А может он быть здесь? В школе?

Мадам Ле Дье пренебрежительно улыбнулась:

– Нет. Это невозможно. Но послюшай меня. Если ти будешь расспрашивать об оке, это может для тебя плёхо кончиться. Твоим родьителям следовало объяснить тебе это. Сосредоточься на учёбе. На магии. Развивай силу. Вот что нужно делать, динка.

– Да, мэм.

Келси забрала свой учебник, всё ещё пребывая в замешательстве.

Найл ждал её у подножия лестницы.

– Что-то ты долго.

Келси вняла предупреждению мадам Ле Дье.

– Да просто книга завалилась за стол.

Вечеринка у бассейна

Келси провела свободный час, просматривая школьные учебники в поисках информации о глазах. Сперва она нашла несколько рецептов зелий и припарок, в состав которых входило что угодно – от высушенных глазных яблок навозного жука до ресниц, выдранных у спящего северного оленя. Однако ничего такого, что могло бы сжечь город дотла.

Пролистав свои книги, Келси перебралась в комнату Киллиана и Олли. Она была похожа на её собственную – четыре кровати, четыре стола, четыре шкафчика, но между шкафами Киллиана и Олли стояла полка с постоянно растущей горой учебников. Надо поторопиться. Сайгаки ещё не вернулись с занятий по боевым искусствам, но, вероятно, скоро придут, чтобы прибраться перед ужином. После предостережения мадам Ле Дье Келси не собиралась рисковать и расспрашивать о глазе кого бы то ни было – даже своих соседей.

Она провела пальцем по корешкам, остановившись на огромном фолианте под названием «Энциклопедия сверхъестественного». Келси устроилась с книгой на одной из пустых кроватей и быстро просмотрела оглавление. Она нашла главу под названием «Дурной глаз». Открыв главу и начав читать её, Келси вдруг гораздо лучше поняла, почему отец приказал ей уйти.

Сглазы возникают не из-за проклятий или заклинаний. Их нельзя отследить. Они естественным образом существуют во вселенной в двух разновидностях. Одни – вроде заразной болезни (и, следовательно, их можно избежать или снять). Другие – наведённые. Их насылают люди – намеренно или неосознанно. Наведённый сглаз являет собой злую, разрушительную силу, которая исходит от создателя и сохраняется после его смерти. Иными словами, как поняла Келси, это означает, что дух злого человека может жить в этом проклятии. Но больше всего её поразило то, что говорилось в книге о людях, которые подвергались сглазу, даже не подозревая об этом. Если воля духа, живущего в дурном глазу, была сильнее, чем у жертвы, дух мог заставить её выполнять его приказы. Это означало, что дурной глаз способен заставить ничего не подозревавшего человека делать то, чего он не хочет.

– Эй! – возглас Олли заставил Келси подпрыгнуть. – Уже готовишься к следующему учебному году?

Келси захлопнула книгу, наигранно рассмеявшись.

– О да! На самом деле, просто скучно. Прости. Наверное, надо было сперва спросить разрешения.

– Да ничего. Но вот с Киллианом так лучше не делать. Он терпеть не может, когда я трогаю его вещи.

Келси положила книгу на место и поспешно ретировалась.

После ужина Найл и Зефир зашли в гости к Сайгакам, чтобы поплавать. Келси сидела на краю бассейна, опустив ноги в воду, и в двадцатый раз перечитывала книгу Мистралей, пытаясь найти то, что она пропустила и что поможет ей контролировать эту дурацкую неуправляемую силу. Она не могла допустить ещё одного инцидента, вроде того, что произошёл с Тэдом Фэйганом на уроке Блэкуэлла.

– Поверить не могу, что ты не купаешься каждый день, – сказал Зефир.

Он спрыгнул с бортика и плюхнулся животом в воду, обдав Келси брызгами.

Найл предпочитал плавать на спине. Он раскинул руки, оттолкнулся головой от бортика и поплыл в другую сторону.

Олли уже минут пять сидел на дне бассейна, скрестив ноги и закрыв глаза.

– Что он там делает? – Зефир тряхнул волосами. – По-моему, он давно должен был утонуть.

Олли вынырнул на поверхность, и в Келси снова полетели брызги.

– Эй! Это книга твоего брата!

Она перевернула учебник, чтобы вода стекла прежде, чем страницы промокнут насквозь.

– Ныряй! – Олли схватил её за лодыжку.

Келси вырвалась и отодвинулась от края.

– Нет! Я же говорила тебе…

– Ты не любишь плавать, – сказал Олли противным высоким голосом, очевидно, передразнивая Келси.

– Не беси её, Олли, – предупредил Зеф. – А то тебя унесёт прямо в гостиную Скатах.

Олли отвесил и ему порцию брызг.

– Кто хочет потренироваться задерживать дыхание?

Найл подплыл к краю бассейна.

– Ты водный элементалист. Ты умеешь дышать под водой.

– Точняк. – Теперь брызги полетели в лицо Найлу.

Найл в замешательстве уставился на него, не понимая, как вести себя с этим несносным Олли. Келси дала бы ему совет, если б знала сама…

– Почему ты не позвала Брону Ли? Я видел, как она фехтовала с Блэкуэллом. Брона с мечом… – Он поплыл вбок. – М-м-м! Она потрясная!

Келси снова опустила ноги в воду.

– Брона слишком занята. Они с Уиллоу и Мартой Луизой придумывают способ сменить фианну.

Олли выскочил из бассейна, завернулся в полотенце по самую шею и с важным видом направился к Келси, насвистывая весёлую мелодию.

– Ты идёшь в воду, Мёрфи. Прямо сейчас.

Прежде чем Олли успел дотронуться до неё, между ними встал Найл:

– Отвали, Сайгак.

Олли поджал губы и издал мерзкий чмокающий звук, изобразив поцелуй. Потом танцующим шагом направился к своей комнате и захлопнул дверь.

– Спорю, Киллиан мечтает придушить его во сне, – сказал Найл, покачав головой.

Сердце Келси забилось чаще. Найл стоял слишком близко. Она не могла заставить себя посмотреть на него, но именно это ей хотелось сделать больше всего на свете. Особенно теперь, когда на нём не было очков. Почему… почему, когда Найл снимал их, ей хотелось смотреть и смотреть на него, неотрывно? Его глаза казались темнее, становились чёрно-фиолетовыми…

Келси отложила книгу.

– Дурацкая ситуация!

– Да, кстати, об этом… – Зефир подплыл к краю бассейна и положил подбородок на бортик. – Нужно с ними поговорить.

Найл по-прежнему пристально смотрел на Келси, и она чувствовала, как её желудок опускается к самым пяткам.

– Да.

– После сегодняшней истории с Фэйганом на уроке Блэкуэлла вся фианна подала коллективную жалобу Скатах.

Ямочки на щеках Зефира исчезли.

– В любое другое время я бы сказал: плевать! Она всё равно никогда не слушает такое нытьё. Но за последние три недели это уже третья жалоба на то, что ты, Келси, используешь свои способности, хотя тебе нельзя. И Фэйган сказал, что ты сделала это нарочно.

– Ага. После того как он ударил меня ногой. Об этом Фэйган упомянул?

Зеф покачал головой:

– Конечно нет. Он лживый червяк. Но когда Скатах спросила меня, что я видел, пришлось сказать правду.

– Какую правду?

– Что я ничего не видел.

– И я тоже, – прибавил Найл. – А Брона…

– Она меня ненавидит! – Келси обхватила колени руками.

– Не тебя, – поправил Найл. – Она ненавидит всех нас.

Зефир вздохнул:

– Она хочет быть уверена, что её пригласят в АНИ на следующий год. И, честно говоря, я тоже.

– И всё из-за меня. – Келси отвернулась, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза.

Зеф выпрыгнул из бассейна и схватил полотенце.

– Скатах сказала об этом в самый первый день. Если один из нас облажается, выставят всех. Такие дела. Вот почему полубогиня хочет сменить фианну. Конечно, не факт, что ей разрешат…

– Ты же знаешь, я стараюсь.

– Да ну? Тогда не нужно было использовать магию на уроке Блэкуэлла! – возразил Зефир.

Он поднял с пола свою синюю футболку и напялил её.

Келси была очень зла на Тэда за то, что он пнул её, но, возможно, ей следовало вести себя как Найл – и просто забыть об этом.

Она нарушила правила. Нельзя использовать магию на занятиях по боевым искусствам. И теперь отдуваться придётся всей фианне.

– Ты высказал своё мнение, Коняга, – прошипел Найл.

– Он прав, Найл. Я должна исправиться. Клянусь: больше никогда не буду использовать магию на занятиях по боевой подготовке. – Келси снова села, свесив ноги в воду.

Найл толкнул её локтем:

– Тебе нужно взять свои силы под контроль. Крошечный шарик воздуха в носу Фэйгана сильно отвлечёт его внимание, а Блэкуэлл и остальные ничего не заметят.

Келси занервничала. Она сидела на бортике, раз за разом опуская ногу в воду и создавая крошечные водовороты.

– Киллиан перепробовал всё. Ничего не работает.

– А ты не можешь обратиться к кому-то за помощью? – спросил Зефир. – В твоей семье есть другие мистрали?

Найл окатил его водой.

– У Келси нет семьи. Она не знает, кто её родители и живы ли они вообще.

– Прости. Я забыл.

Келси переводила взгляд с Найла на Зефира и размышляла. Отец мог бы помочь. Он же был фомором. И она, вероятно, унаследовала его способности. Готова ли она рискнуть и рассказать друзьям об отце?.. Возможно.

Нельзя рассказывать о глазах, но Скатах в любом случае уже знала, что Келси разговаривала с отцом, так что никакой опасности нет.

Келси уставилась на свои пальцы, казавшиеся очень длинными под водой.

– Мой отец жив.

– Что? – воскликнул Найл.

– Когда я только-только оказалась здесь, в первую же ночь он прислал мне записку. Даже две.

Найл был так близко, что Келси почти физически чувствовала его обиженный взгляд.

– Ты никогда об этом не рассказывала.

Келси вздохнула:

– А рассказывать было нечего. Отец не хотел меня видеть. Он даже не назвал своё имя. Или мамино. И не сказал, где они. Я много раз ходила в каменный круг, пытаясь хоть что-нибудь узнать, но он ни разу…

Келси поняла, что сейчас расплачется. Ком в горле мешал говорить.

– Ладно, всё это не важно. Он не хочет, чтобы я его нашла.

– Он должен быть в Чавелл-Вудс, разве нет? – спросил Зеф.

– Не обязательно, – сказал Найл, но не стал вдаваться в подробности. – У тебя остались его письма?

Келси кивнула:

– Сейчас принесу.

Она достала их из шкафчика, куда спрятала для сохранности. Найл внимательно осмотрел записки, коснувшись красных отметин в уголках.

– Капля крови. Отец пытался тебя найти. Он тоже не знал, где ты.

Келси уставилась на него:

– С чего ты взял?

– Это часть поискового заклинания. Тебе больше ничего не нужно. Заклятие поиска – прямая линия между отправителем и получателем.

– Значит, она может отправить ему записку, используя тот же пергамент? – спросил Зефир.

Он перевернул письмо:

– Ага! Напиши на обороте и положи в ящик стола. Письмо вернётся к отправителю.

У Келси отвисла челюсть. Так просто? А она всё это время даже не догадывалась!

Если этот способ сработает, то появится возможность спросить отца про глаз… Келси пребывала в замешательстве:

– Что написать?

Найл накрыл ладонью её руку, лежащую на бортике бассейна:

– Возьми стилус. Напишем вместе.

В тот вечер Найл и Зефир помогли ей сочинить продуманное и уважительное письмо отцу. И Келси отправила его.

Дорогой папа!

Не волнуйся. Я знаю: ты не хочешь, чтобы я тебя искала. Я пишу, потому что мне нужна твоя помощь. Я не могу контролировать свою силу мистраля. Я произношу слово, и – хлоп! Деревья. Стены. Ворота в Крепости Теней. Я всё испробовала, но ничего не работает. У Киллиана (ты его не знаешь, но это наш альфа) закончились идеи. Мы были бы очень признательны за любой совет.

Твоя дочь, Келси.

Келси уколола большой палец ножом Зефира, позволив капле крови упасть на уголок пергамента. Она боялась, что отец не ответит, но ещё страшнее было думать о том, что именно он ответит. Вдруг он откажет? Вдруг снова прикажет Келси уйти?..

У неё дрожали руки, когда она убирала письмо в ящик стола. Как мог человек, которого Келси никогда в жизни не видела, оказывать на неё такое влияние?

Слишком многое поставлено на карту. Если она не добьётся успеха, неудачу потерпит вся фианна.

Келси глубоко вздохнула для храбрости и задвинула ящик. Когда она вновь открыла его, письма уже не было.

Танец сильфиды

День спустя ящик Келси зазвенел, но когда она открыла его и увидела содержимое – окончательно растерялась. Почерк оказался совсем не таким, как в записках отца, размашистым, с крупными буквами. Плюс это письмо было написано не на порванном заплесневелом пергаменте, а на роскошной серебристой бумаге.

Записка пришла не от отца. И кто бы ни был её автором, он издевался над Келси.

Ты не мистраль Попробуй снова

– И что это должно означать? – спросил Найл, когда их фианна ждала своей очереди на страшную верёвочную стену.

– Понятия не имею, но думаю, записку писал не мой отец. Бумага другая и почерк тоже.

Келси сделала выпад, чтобы потренировать растяжку.

– Или, может, ту первую записку написал не он, а кто-то от его имени. – Найл прикусил нижнюю губу и перевёл взгляд на Скатах, стоявшую на помосте. Она не смотрела на их фианну – если Найла волновало именно это.

– Тогда кто? – сказал Зефир.

– Без понятия, – Келси пожала плечами. – Но когда я спросила Киллиана и Олли, могу ли я быть другим элементалистом – не мистралем, – они очень громко ржали. И долго.

– О’Ши, с наслаждением посмотрю, как ты лазишь по верёвке! – крикнул Фэйган.

Многие рассмеялись.

Келси впилась взглядом в Фэйгана. Его лицо вытянулось, и он мигом отвернулся, потирая предплечья. Келси остановилась, так и сяк рассматривая свои руки. Возможно ли, что Киллиан и Олли ошибаются? Может, она действительно обожгла Тэда Фэйгана на уроке боевой подготовки? И если так, то что это означает? Если Келси не мистраль, как говорилось в записке, то кто она?

Найл прервал её душевные терзания, спросив:

– Можно посмотреть на письмо?

– Оно рассыпалось в пыль, как только я его прочитала.

Зефир зацепил ступню одной ноги за колено другой и замер в этой позе.

– А те первые записки не рассыпались.

– Да, – Келси вздохнула.

– О чём вы говорите? – спросила Брона.

Она как раз вернулась, пробежав дополнительный круг. Тех десяти, которые им было велено сделать, для полубогини оказалось недостаточно.

– Э-э… – проблеял Найл.

– Так, ни о чём, – ответила Келси.

– Ничего важного, – твёрдым голосом заявил Зеф.

Слишком уж твёрдым. Серебристые глаза Броны сердито сверкнули. Она ткнула Зефира в грудь:

– Мне начинает надоедать, что со мной обращаются так, будто я не член этой фианны.

Келси не поверила своим ушам. Брона ведь сама хотела уйти из отряда!

– Уиллоу снова наябедничала? Что, по-твоему, мы такого особенного делаем без тебя?

– Вчера вы пошли в логово Сайгаков, а меня не позвали. Теперь секретничаете. Объясните, что происходит! – Брона кричала так громко, что весь класс обернулся и уставился на них.

Большая тень упала на Келси сзади. Скатах. Найл вскинул взгляд.

– Почему вы четверо постоянно препираетесь? – спросила наставница.

Зефир открыл рот, чтобы ответить, но Скатах покачала головой:

– Вот что мы сделаем. До конца урока ни один из вас больше не раскроет рта, за исключением Коня. Будете работать в тишине. А после занятия, которое – я уверена – у вас четверых сегодня будет очень продуктивным, вы пробежите ещё десять кругов, чтобы урок запомнился.

– Да, мэм! – проревел Зефир.

– Почему отвечает только Чике? – раздражённо спросила Скатах.

Глаза Найла сузились. Зефир улыбнулся ему.

– Потому что вы сказали, что говорить могу только я.

Скатах ущипнула себя за переносицу:

– Верно. – Она повернулась, обратившись ко всему классу: – Сегодня лазим по верёвке на время. Если не уложитесь в двадцать минут, будете делать это снова и снова, пока не преуспеете.

Найл выглядел так, словно вот-вот заплачет.

Скатах снова обернулась к ним. Вид у наставницы был суровый:

– Вы четверо состоите в одной фианне не просто так. Я видела, как хорошо вы работали и какого добились успеха, когда Чике попал в мантию тени. И я видела, как слаженно вы действовали, когда в кампус пробрался гоблин. Командная работа – вот что нужно, чтобы выполнить задание сегодняшнего урока. Организуй это, Чике. Заставь их работать вместе.

– Да, мэм.

Полоса препятствий начиналась с крутого пандуса, по которому надо было взбежать наверх. На высоте десяти футов пандус сменялся двумя подвешенными в воздухе раскачивающимся брёвнами длиной двадцать футов и шириной два дюйма. Потом следовало спуститься на землю по шесту и прыгать – словно играя в классики – по тонущим квадратам. Верёвочные качели, на которых нужно было перелететь яму с горящим илом, доставляли студентов к грядкам с цветущим львиным зевом. В Землях Лета эти цветы имели острые как бритва зубы и кусались.

Оставшуюся часть дистанции третья фианна преодолела за рекордно короткое время и оказалась перед стеной с верёвками.

Найл попятился:

– Лезьте первыми. Тогда вы сможете затащить меня наверх.

– Отличная мысль!

Зефир поднялся по канату с неимоверной лёгкостью – как и положено парню, обладающему суперсилой. За считаные секунды он добрался до самого верха и оседлал стену. Брона взлетела и присоединилась к нему. Келси ухватилась за верёвку, подтянулась, упёрлась ногами в стенку и полезла, добравшись до вершины за пару минут. Найл подпрыгнул как можно выше, держась за верёвку, и тоже упёрся ногами в стену. Остальные начали поднимать его, но тут Скатах проревела:

– Время! Третья и пятая фианны – начинайте заново.

Оказавшись внизу, Зефир объявил:

– Нам нужен план получше.

Брона насупилась и чувствительно врезала Зефу по спине.

– Не шути со мной, птичка. Я здесь главный.

Зефир вернулся к началу полосы препятствий. Четыре фианны, которые успешно финишировали в первый раз, самодовольно наблюдали, как они начинают снова.

Оказавшись у стены с верёвками, Зефир схватил Найла за плечо:

– Я тебя понесу.

Найл отрицательно качнул головой.

– Знаю, это унизительно, – настаивал Зеф, – но я больше ничего не смог придумать.

Брона похлопала Зефира по плечу:

– Эй! Не вздумай…

Она превратила лицо в клюв и ткнула его в плечо.

– Прекрати!

Брона чуть приоткрыла клюв, словно ухмыляясь, и ткнула снова. Зефир потерял терпение и попытался ударить её, но она легко увернулась. Кулак врезался в деревянную стену, пробив её насквозь, словно стена была сделана из бумаги. Глаза Зефира вспыхнули:

– А! Ха-ха! Молодец, птичка! Найл, давай за мной!

Зефир схватил верёвку и полез наверх – на этот раз медленнее, по пути пробивая дыры в стене. Найл использовал их как опоры для ног и добрался до верха через пару секунд после Зефира.

Брона подождала, пока Келси окажется на полпути к вершине, и лишь потом превратилась. Она летела рядом, каркая как сержант на строевой подготовке.

Все четверо спрыгнули со стены, оказавшись на другой стороне за несколько секунд до того, как Скатах объявила, что время вышло.

– Молодцы, третья фианна. Но почему вы постоянно что-то ломаете? Ладно, на сей раз это хотя бы была не Мёрфи.

Келси ухмыльнулась.

– О да, и я разрешаю вам разговаривать, – прибавила Скатах.

– Мы это сделали! – воскликнула Келси.

– Конечно сделали, – подхватила Брона, широко улыбаясь.

– Спасибо, – сказал Найл, облегчённо вздохнув.

– Думаю, нам нужно обняться! – Зефир схватил всех разом, не удосужившись поинтересоваться, хотят ли остальные обнимашек или нет.

Вновь оказавшись на свободе, Келси вдруг услышала пронзительный крик, разом заглушивший все остальные звуки. Он резко прервался, и в тот же миг её глаза сами собой закрылись. Сердце бешено застучало.

– Что происходит?

Дуан, – услышала она бестелесный хриплый голос древнего артефакта.

«Два», – автоматически перевёл её мозг.

– В каком смысле «что происходит»? – где-то совсем рядом рассмеялся Зефир. – Пошли. Найл, ты будешь считать. – Голос Зефа звучал так, словно он удалялся от Келси.

У неё вспотели ладони. Дыхание стало прерывистым. Она распахнула глаза и увидела перед собой Скатах. Та кивнула ей:

– Пошевеливайся, Мёрфи, пошевеливайся.

Келси встряхнула головой, пытаясь разогнать туман в голове. Ах, да. Десять кругов.

– Да, мэм.

Она побежала.

Глянув вверх, Келси увидела над собой голубое небо. Она ущипнула себя за руку. Это был сон. В реальности ничего не произошло. Но как она могла увидеть сон, если бодрствовала? И почему у неё в голове раз за разом возникал этот голос?

Испытания… Здесь должна быть какая-то связь. Может, голос имел в виду, что вот-вот начнётся второе испытание?

Лёгкий ветерок взъерошил волосы на затылке Келси, и её спина покрылась гусиной кожей. Она огляделась, выискивая признаки присутствия лесного гоблина.

Фианна обогнула Нижнюю башню, завершив первый круг. Келси крикнула:

– Надо держаться вместе!

– Хорошая идея, – согласился Зефир. – Побежим рядом, на случай, если Скатах наблюдает.

Судя по солнцу, было около десяти утра. Лес хорошо просматривался. Над верхушками деревьев кружили орланы. Вдалеке орали Вороны – вероятно, занимались строевой подготовкой на дальнем поле, возле Крепости Теней. Спригганы поспешно взбирались на деревья, когда фианна пробегала мимо. Всё вокруг выглядело блаженно спокойным и мирным.

Они начали последний круг, и Келси почувствовала облегчение. Она увеличила темп. Всё в порядке. Она просто слишком остро реагирует.

Мощный грохот заставил их остановиться на полпути.

– Что это было? – спросил Зефир.

Где-то наверху, над деревьями, раздался свистящий звук.

– Это же… – сказал Найл, вытягивая шею. – Это же дверь башни Лютого Леса?

И впрямь, дверь из чёрного железа с семью серебряными розетками трудно было не узнать. Она взлетела в небеса, вращаясь как камень, выпущенный из требушета, описала дугу над их головами и упала где-то посреди леса.

– Угу. Наверное, это урок мадам Ле Дье, – предположила Брона.

У Келси было очень плохое предчувствие. Деревья трещали и падали; невидимая сила подхватывала их, таща вперёд, и размалывала в щепу. Сперва Келси решила, что это вихревой шквал – мини-торнадо, которые возникают из ниоткуда. Как-то один такой торнадо разворотил боковой двор в доме её опекунов в Леоминстере…

Но у этого вихря, спускавшегося по тропинке, было лицо, состоявшее из мульчи и мелкого мусора, и грива из обрывков листьев. Он размахивал тонкими, как у балерины, руками-палками, пытаясь ухватить всё, до чего мог дотянуться.

– О, простите меня, вы, несчастные, но прекрасные дубы, берёзы и вязы. Увы, мне нужна ваша помощь, если я хочу убить наследницу.

Вихрь напевал как принцесса из диснеевского мультика. Ну, за исключением той части, где говорилось об убийстве Келси. Эти слова существо прорычало.

– Сильфида?! – Найл ахнул.

Келси подавила крик:

– Что такое сильфида?

– Тебе и правда стоило бы лучше готовиться к урокам мадам Ле Дье, – скривилась Брона. – Сильфида – это…

– Сейчас не важно! – Зефир резко втянул воздух. – Она идёт прямо к нам! Бегите!

Они толкали друг друга, спускаясь по тропинке, но звуки – хруст, скрежет, гиканье и истерические смешки – преследовали их, быстро приближаясь.

– О, не будь такой! Я должна это сделать. Зачем изнурять свои костлявые ноги? Остановись и посмотри мне в лицо, а потом просто умри.

Келси резко свернула, направившись в глубь леса. Она должна была увести эту сильфиду подальше от остальных. Морские орланы поднялись в небо, тревожно крича.

– Ты куда? – взвизгнула Брона, кидаясь за ней.

– Оно преследует меня! – Келси заплакала.

– Почему?

– И почему она назвала тебя наследницей? – прибавил Найл, нагоняя их.

– Повторяю: это сейчас не важно! То, что преследует одного, преследует всех. За мной! – Зефир тоже догнал фианну и ринулся вперёд, перепрыгивая через препятствия, как олимпийский бегун через барьеры. Он мчался с такой скоростью, что остальные едва поспевали за ним.

Они добрались до пустого тренировочного поля, когда леди Пустомеля выстрелила. В них полетели щепки, камни и спригганы, не успевшие вовремя убраться с пути сильфиды. Один осколок порезал Найлу руку, а другой попал в бок Келси.

– Нам нужно укрытие! – крикнула Брона.

Зеф поднял палец, признавая, что идея блестящая. При этом он не замедлился ни на секунду.

Он зигзагами перебежал поле, свернул в долину и спустился по короткой тропке до развилки. Отсюда Зефир повёл товарищей влево и остановился недалеко от загонов и конюшен, жестом приказав им спрятаться за деревьями и вести себя тихо. Келси пыталась задержать дыхание, но после быстрого бега это было нереально.

– Иди сюда и посмотри мне в лицо! – Сильфида грохотала как товарный поезд.

Зефир бросил камень, и она повелась на хитрость, крутанувшись в его сторону и отвлёкшись от остальных. Келси и Найл с облегчением посмотрели друг на друга.

– Брона, приведи помощь, – приказал Зефир.

– Я всё слышала, – пропела леди Пустомеля.

Брона отбежала в сторонку и взлетела. Она успела подняться до верхушек деревьев, но тут сильфида сбила её, и Брона рухнула прямо посреди загона.

– Плохая птичка… Помощь не придёт. Никто не поможет наследнице…

– Брона! – Келси перелезла через ограду загона, уворачиваясь от взбешённых лошадей. Она пыталась добраться до Броны.

Та была в сознании, но по-прежнему лежала на земле, держась за лодыжку. С её косы свисали сосульки. Стуча зубами, Брона предупредила:

– Там очень холодный ветер.

Келси помогла ей подняться. Брона старалась не наступать на повреждённую ногу. Она явно была не в состоянии бежать или сражаться.

– О-о-о! Я слышу лошадок! – раздался визг сильфиды. Она была очень близко. – Они такие вкусные!

– Нет!

Зефир оторвал доску от ограды, освобождая путь, чтобы лошади могли выбраться. Но упрямые животные сгрудились в углу, прядая ушами и дёргая хвостами. Они не собирались уходить.

– Димитри… – Зефир помахал красивой гнедой кобыле.

Лошадь заржала, дёргая головой – словно бы говоря: «Да ты издеваешься!»

Зеф топнул ногой и поднял кулак, явно отдавая кобыле приказ. Димитри неохотно двинулась вперёд. Зефир схватил её за гриву и перекинул ногу через спину лошади. Димитри встала на дыбы.

– Пожалуйста! Я пытаюсь спасти тебе жизнь! – гаркнул Зефир.

Он повалился вперёд, обхватив кобылу за шею. Найл шлёпнул Димитри по крупу, и она припустила галопом, выскочив из загона. Зефир едва держался на её спине, но умудрялся свистеть сквозь зубы, призывая остальных лошадей следовать за ним.

– Ага! – леди Пустомеля проломилась сквозь другую секцию забора. – Дум-де-дум-дум. ДУМ! Вот вы где…

Она ворвалась в загон, зависла в двадцати футах над землёй и превратилась в аморфную массу обломков, словно решая, какую форму принять. Температура резко упала. В поилках замёрзла вода.

Найл приготовился к битве, убрав очки в карман.

– Что нам делать? – прошептала Брона.

– Что тебе надо? – крикнул Найл.

Две змеи, образующие губы, прижались друг к другу, когда сильфида начала осматриваться по сторонам.

– Надо же… Надо же… Я не в Землях Зимы. – Она вздрогнула. – Это Лето! – Сильфида взвизгнула от восторга. – О, как только наследница умрёт, я разнесу всё, что попадётся на глаза. И когда я вернусь в Земли Зимы, меня встретят как героя! Наденут ледяные шапочки в мою честь!

– Наследница? – Найл с мрачным видом перевёл взгляд на Келси. – По-моему, пора поговорить. Без слов.

Брона цыкнула на него.

Келси отошла в сторонку.

– Пусть мои друзья уйдут. Пожалуйста. После этого делай со мной что хочешь.

– Нет! – Сильфида развернулась, осыпав всех дождём древесных опилок.

Найл и Брона нырнули в укрытие за бочкой. Келси присела на корточки, прикрыв голову руками.

– Посмотри на себя! Жалкая худышка! – булькнула сильфида. – «Пусть мои друзья уйдут!» – передразнила она. – Ты разговариваешь как визгливая гарпия.

– А ты – как мусорная куча, которая подавилась вилкой! – парировала Келси.

– Мусорная куча? Как ты смеешь?! У меня прекрасный голос! О-о, я буду убивать тебя медленно…

Леди Пустомеля расплющилась и повернулась вокруг своей оси. Она завращалась как исполинская циркулярная пила, готовая разрезать Келси на тонкие стейки.

Келси, Брона и Найл швыряли в неё всем, что попадалось под руку, – граблями, вёдрами, навозом. Всё это рикошетило от сильфиды и летело обратно в них.

– Кусочек за кусочком… – напевала Пустомеля, скользя взад-вперёд, прокапывая в земле небольшие канавки, отрезая Келси, Найла и Брону от сарая и не давая им подойти к лошадям, которые до сих пор оставались внутри.

– Сражайся воздухом с воздухом, Келси!

– Но я не могу контролировать силу!

– И не надо. Пусть ЛЕТИТ! – крикнула Брона, как будто она тоже слышала Найла.

Келси отбежала от них, вынудив сильфиду изменить курс. С адским «уиииии!» та рванулась вперёд, ударив Келси по затылку. Она не успела увернуться и упала, но тут же, пошатываясь, поднялась на ноги и вскинула кулаки. Знакомая волна прокатилась по венам, и на сей раз Келси не стала её сдерживать.

– Мистраль!

Порыв штормового ветра ударил сильфиду, толкнув её назад. Но уже в следующий миг ветер соединился с ней и стал её частью.

– Ой, щекотно! Моя очередь.

Леди Пустомеля шлёпнулась на землю. Взметнулось облако пыли, загораживая обзор.

– Боюсь, двое твоих друзей умрут первыми. И ты будешь в этом виновата!

– Нет!

Келси вслепую бросилась на сильфиду. Та отшвырнула её к сараю. Пыли было так много, что она ничего не могла разглядеть, но, судя по крикам, Найла и Брону подняло в воздух.

– НЕЕЕЕЕЕЕТ! Отпусти их! – заорала Келси.

Она сощурилась, отчаянно заморгала, и с ужасом увидела, как сильфида подбрасывает Брону и Найла всё выше и выше.

– Превращайся, Брона! – крикнула Келси.

– Я-а-а н-ничего не в-вижу! – Брона плакала. У неё так сильно стучали зубы, что она едва могла говорить.

– Я т-тоже. Т-тут т-так холодно! – Зефир отвёл Димитри в загон.

– Опусти их на землю! – завопила Келси.

Димитри встала на дыбы. Зефир упал, но его тут же подхватила ледяная воздушная сеть.

– Келси!

В следующий миг Пустомеля вскинула в воздух Димитри.

– Хватит!

Келси подняла руки, надеясь использовать ветер, чтобы вырвать хоть кого-нибудь из хватки сильфиды. И тут ей в голову пришла другая идея. Дурацкая, абсурдная, нелепая идея. Но Найл, кажется, думал о том же, потому что сказал у неё в голове:

– Т-ты не мистраль. Попробуй снова. Т-ты не мистраль, – повторял он. – Т-ты не мистраль.

– Я не мистраль!

Холодный комок в животе исчез. У Келси закипела кровь. Она вскинула руки, крикнув:

– Игнис!

Кисти охватило пламя.

– Боже!

Келси вздрогнула, ожидая, что станет больно. Но ощущения были совершенно иными. Она чувствовала себя так, словно наконец-то проснулась. Чувствовала себя живой. И сильной.

– Я не люблю огонь! Я НЕ ЛЮБЛЮ ОГОНЬ! – завизжала леди Пустомеля.

Она бросила Найла, Брону и Зефа – но не бедную Димитри.

– Лошадь! – крикнула Келси, поднимая пылающие руки.

– Выключи огонь! – потребовала Пустомеля, покрываясь инеем.

Келси наслаждалась страхом, который слышала в певучем голосе сильфиды. Она ощутила горько-сладкий вкус мести на кончиках своих пальцев.

Месть?..

Келси тряхнула головой, пытаясь избавиться от этого чувства. Оно – не часть её. Оно ей не нужно. Она всего лишь хотела спасти Димитри.

– Отпусти мою лошадь! – рявкнул Зефир. – Отпусти! Или Сайга выстрелит!

Келси колебалась слишком долго. Сильфида хлестнула Найла воздушным щупальцем, обвила им лодыжки, как лассо, и потащила к себе.

– Нет! – взревела Келси.

Её руки словно превратились в огнемёты, поджигая щепки и поглощая кислород сильфиды, пока от леди Пустомели не осталось ничего, кроме маленькой лужицы чёрной жижи с резким запахом хлорки.

– Нил игнис!

Огонь неохотно погас. У Келси перехватило дыхание. По пальцам разливалось тепло, и их немного покалывало.

Келси уставилась на свои руки, не в силах осознать произошедшее. Воодушевление – недостаточно сильное слово, чтобы описать, насколько ей было хорошо. Но подобные вещи не должны вызывать приятные чувства, не так ли?..

Орланы слетели с деревьев и сели на остатки ограды загона, давая понять, что наставница уже в пути.

– Ты в порядке? – спросила Келси, помогая Найлу подняться.

– В порядке, – сердито ответил он, отступая от неё.

– Димитри! Димитри! – звал Зефир, бегая по загону. – Куда она делась?

Послышалось ржание… Но оно становилось всё тише и наконец смолкло совсем.

– Звук шёл оттуда, – Брона указала на смоляную лужу.

Келси подошла ближе.

– Так же было со спригганом в каменном круге.

– Дурацкая мантия тени! – заорал Зефир луже. – Верни мою лошадь!

Брона перехватила его, прежде чем он успел прыгнуть в жижу.

– Я не думаю, что это мантия тени, Зеф.

Зефир упал на колени.

– Она моя лошадь! Я за неё отвечаю. Димитриииии! – завыл он, схватившись за грудь.

Найл вытащил из кармана очки и надел их, по-прежнему сердито глядя на Келси. Он открыл рот, явно собираясь высказать всё, что он о ней думает, но тут в загон вбежала Скатах с двумя длинными пылающими копьями. За ней по пятам шёл тренер Блэкуэлл, держа в руках лук; на тетиву была наложена стрела с горящим наконечником.

– Куда делась сильфида? – требовательно спросила Скатах, пробуравив пристальным взглядом каждую точку пространства на земле и на небе.

– Да что такое сильфида, в конце-то концов? – спросила Келси.

Тренер Блэкуэлл покрепче стиснул лук.

– Мерзкий дух воздуха.

– Точно, мерзкий, – сказала Брона, осторожно наступая на повреждённую ногу и проверяя лодыжку.

Орлан заклекотал, сообщая Скатах всё, что она хотела знать.

– Она исчезла. – Скатах воткнула копья в землю, потушив огонь. – Но куда?

– Келси поджарила её, – объяснил Зефир и утёр нос подолом своей пропотевшей синей футболки.

– Поджарила? – переспросил Блэкуэлл.

– Скорее сожгла, – поправил Найл, надевая очки. – Маленький огонёк. Потом огромная вспышка. Это было…

– …великолепно, – закончила Брона, одарив Келси сияющей улыбкой.

– Сожгла? – тренер Блэкуэлл поскрёб лысую макушку, оставив на ней длинные красноватые следы. – Не понимаю. Я думал, ты владеешь воздухом, Келси.

Келси уставилась на свои ботинки. В начале учебного года они были белыми, но теперь приобрели неприятный коричневатый оттенок навоза. Она сплела пальцы за спиной и лишь потом подняла взгляд.

– Я тоже так думала.

– Больше одного элемента?.. – Блэкуэлл покатал стрелу по земле, загасив наконечник. – После Драумморка я ни разу о таком не слышал.

Скатах передала ему копья. Её встревоженный взгляд остановился на Келси. Неудивительно, учитывая, что она, оказывается, может не только взорвать школу, но и сжечь её дотла.

Келси поправила прядь волос, выпавшую из её конского хвоста, и лишь тут обнаружила, что волосы больше не собраны в хвост. Сильфида укоротила их по меньшей мере на шесть дюймов.

– Димитри, поговори со мной!

Чёрная слизь захлюпала, медленно приближаясь к Зефиру.

– Я думала, Зефир ненавидит лошадей, – прошептала Келси Найлу.

– Кони привязываются к своим питомцам. Они как братья или сёстры. Сначала ты их ненавидишь, а на следующий день вы становитесь лучшими друзьями.

Келси не могла этого понять. Насколько она помнила, у неё не было ни братьев, ни сестёр.

Лицо Скатах стало бледнее обычного:

– Это же…

Тренер Блэкуэлл ткнул в лужу слизи наконечником копья. Потом попробовал вытащить его, но копьё застряло.

– Никогда за все мои годы…

Он резко подался вперёд, когда копьё вырвалось из его рук, погрузилось в пузырящуюся смоляную жижу и с прощальным чмоканьем исчезло из виду.

– Вы видели?

– Я думаю, это вода Бездны, – сказала Брона.

– Откуда она тут взялась? – прошипел Блэкуэлл, оттащив Зефира на несколько шагов назад.

– Отличный вопрос. – Скатах вперила в Келси суровый взгляд и не отводила его так долго, что ей стало не по себе.

Плохо дело. Так же смотрели на Келси директора её прежних школ перед тем, как позвонить Эллиоту Близзарду и сообщить, что его подопечная исключена.

Только вот сейчас звонить некому. Если Келси отправят обратно в Бостон, что она будет делать? С её новыми способностями она, наверное, смогла бы заработать на жизнь, жонглируя воздушными шарами в парке или поджигая собственные руки. Туристы уж точно раскошелятся, и у Келси будет неплохой доход… если, конечно, она не отправит зрителей в Тимбукту и не поджарит их до хрустящей корочки.

– Она исчезает! – воскликнул Найл.

Вода Бездны отступала, притягиваемая невидимой силой, пока не пропала совсем.

– Нет! – закричал Зефир. – Димитри…

Он топнул по земле, в том месте, где секундой раньше стояла вода.

– Димитри! – Скатах ахнула, оглядывая загон. – Где лошади?

– Зефир увёл их всех, – ответил Найл, – кроме Димитри. Она исчезла в воде Бездны.

Зеф поковырял грязь носком ботинка, шмыгая носом и пытаясь взять себя в руки.

– Брона ранена, – сказала Келси. – Её лодыжка… Она летела за помощью, когда…

Брона топнула ногой:

– Я в порядке! Я быстро выздоравливаю.

– Хорошо. Чике, найди Риган О’Ши. Пусть она соберёт своих и они пригонят сюда лошадей. Поставьте их в сарай, пока не починят ограду, – распорядилась Скатах.

Зефир кивнул и поспешил прочь.

Скатах опустилась на колени, пристально разглядывая грязное пятно в том месте, где ещё недавно была вода Бездны.

– Откуда всё это берётся? Как сюда проникают зимние создания?

Брона хмыкнула.

– Сидраль?

– Нет. Им не пользовались с начала учебного года. Эти твари пробираются в кампус, и нам нужно выяснить как.

– Келси, – сказал Найл вслух и в упор уставился на неё. – Наследница… Ты должна рассказать Скатах и остальным о том, что здесь происходит на самом деле. Сейчас же!

Келси не понравился его властный тон, но она понимала, что Найл прав. Надо во всём признаться. Может быть, Скатах поможет остановить то, что началось с Близзарда и Граймс – в музее. Если кто-то здесь и понимал, что делать, то это Скатах. Самая древняя – она, возможно, даже знает что это за артефакт.

– Скатах, я не уверена… Я спрашивала у мадам Ле Дье… и она сказала что-то о вéках. – Келси откашлялась. У неё пересохло во рту. Вот бы стакан воды!..

Тренер Блэкуэлл постучал её стрелой по руке.

– Мёрфи, просто выкладывай.

– Вы знаете что-нибудь… об оке?

Блэкуэлл выронил стрелу и даже не потрудился её поднять.

– Око Балора? Почему ты о нём заговорила? Что происходит, Мёрфи? Ты владеешь и огнём, и воздухом. Кто ты такая?

– Я не знаю. – Келси поковыряла грязь каблуком ботинка. – Потому и спрашиваю.

Глаза Найла превратились в узкие щёлочки, а губы плотно сжались и побелели. Он был зол. Очень зол.

Увидев Найла таким, Келси почувствовала, что её сердце разрывается на части. Почему он так злится?..

Не то чтобы это имело значение. Судя по выражению лица Скатах, Келси недолго осталось учиться в Академии несокрушимых искусств.

Скатах кивнула на пролом в ограде загона:

– Мёрфи, О'Ши, Ли, следуйте за мной в Крепость Теней. Блэкуэлл, пришли туда же Чике, когда он вернётся. Похоже, нам пора поболтать.

Злое око короля Балора

Прогулка до Крепости Теней показалась Келси очень длинной – самой длинной в её жизни.

Время обеда ещё не наступило, поэтому в кампусе было оживлённо. Первокурсники занимались боевой подготовкой в Нижней башне, а старшие – на тренировочных полях. Они прервали спарринг, чтобы посмотреть на процессию. Келси, Брона и Найл шли за Скатах молча, опустив головы – их явно ожидала взбучка.

Киллиан вложил меч в ножны и направился к ним, но Скатах, покачав головой, приказала ему вернуться к занятиям.

Лишь одно существо дружески приветствовало Келси. Разящий обрадованно завыл, стоя на краю обрыва. Келси тоже была рада его видеть. Она гладила Ку Ши по спине, пытаясь успокоить нервы, когда пёс шагал между ней и Броной, направляясь к воротам.

Они прошли по мощёной дорожке, которая вилась среди деревьев, так, словно деревья были тут раньше неё. Орланы приветственно кричали со своих насестов на крепостных стенах, где они несли вахту. Исключением был лишь кусок стены, который развалила Келси. У Розвен пока не дошли руки её отремонтировать.

Посреди двора стоял простой замок с четырьмя круглыми башнями на углах. По мановению руки Скатах подъёмный мост через ров опустился.

– Сюда. – Она пересекла мост двумя широкими шагами.

Войдя в замок, Келси покосилась на Найла, но он не отводил глаз от Скатах. Как ни странно, только Брона смотрела на Келси, ободряюще улыбаясь.

Бронзовые головы с разинутыми ртами, вырезанные на сводчатом потолке, хмуро глянули на них сверху вниз.

– Это она разрушила нашу стену, – проворчала голова с необычайно длинными усами, похожими на велосипедный руль. – На кой Скатах её сюда притащи…

Скатах ткнула в него копьём:

– Понять не могу, зачем я взяла вас четверых с собой, когда покидала остров Скай. И, видать, никогда не пойму.

– Мы приглядываем за твоими коридорами! – рявкнул усач. – И за твоей спиной!

Комнаты, мимо которых они проходили, были битком набиты топорами, копьями, мечами, щитами, луками и колчанами, полными стрел. Всё оружие – и длинное и короткое – было вычищено до блеска и аккуратно уложено. Замок больше походил на огромную оружейную, чем на резиденцию директора школы.

– Это фейские сети? – спросил Найл, указывая на сетчатые металлические полотнища, свисающие с колышков.

– Да. У тебя зоркий глаз, О’Ши.

– Я тоже это знала, – поспешила сказать Брона.

Келси попыталась разрядить обстановку:

– Неплохой арсенал. Могу поспорить, вы никогда в жизни не брались за вязание.

– Было как-то раз. Примерно десять тысяч лет тому назад. Скай – холодный остров. Мне понадобился шарф. Это был очень долгий и очень печальный день…

Скатах остановилась у последней двери в самом конце коридора. Она взглянула на Разящего, не отходившего от Келси.

– Охранять, – приказала наставница.

Разящий в последний раз ткнулся в Келси носом и потрусил обратно тем же путём, каким они пришли.

– Входите и садитесь. Ничего не трогайте.

– Да, мэм, – хором сказали Келси, Найл и Брона.

Кабинет Скатах тоже был набит оружием. Над дверью висели щиты, рядом со старым кожаным диваном цвета ржавчины лежали лук и колчан, но внимание Келси привлёк меч, висевший на стене над столом Скатах. Обсидиановое лезвие с рубиново-красной рукоятью было волнистым и обоюдоострым. Келси никогда раньше не видела ничего подобного. Меч воистину был воплощением волшебства.

Брона села на диван. Келси заняла одно из двух кресел напротив стола Скатах. Найл опустился в другое, по-прежнему мрачно глядя на богиню.

Рядом со столом стоял шкаф со множеством полок, доверху заполненных свитками на деревянных стержнях. Чайник, висевший над зажжённым огнём в камине, закипел. Скатах взяла со стола рядом с диваном поднос, наполнила пять чашек и предложила всем горячий напиток.

Келси и Брона взяли по чашке и принюхались, обменявшись заинтересованными взглядами.

– Ничего ядовитого, – Скатах улыбнулась. – Ромашка. Успокаивает нервы.

Скатах наблюдала, как Келси делает глоток, и она поневоле задумалась: не было ли это своего рода проверкой на доверие? Или, может, в чай добавлено что-то ещё, кроме ромашки? Скажем, зелье правды…

Блэкуэлл привёл в комнату Зефира. Тренер уже собирался сесть, но Скатах остановила его, приподняв бровь:

– Сделай милость, вернись в загон и узнай, не требуется ли Розвен помощь.

Тренер Блэкуэлл хмыкнул:

– Ты могла бы просто приказать мне уйти, Скатах.

– Я пыталась быть вежливой.

Когда Блэкуэлл вышел, Зефир взял чашку чая и сел рядом с Броной. Скатах вынула из шкафа свиток. Она просмотрела его сверху донизу и недовольно хмыкнула:

– Мёрфи, твоё досье – всё равно что чистая страница. Ровным счётом ничего необычного. По словам Розвен, ты сирота. Также она написала, что ты, видимо, из Чавелл-Вудс, хотя это не точно.

– Но ведь Келси и в самом деле из Чавелл-Вудс, разве нет? – спросила Брона.

– Вообще-то, нет. – Келси покосилась на Найла, ожидая, что тот расскажет им правду, но он скрестил руки на груди, демонстративно не глядя на неё. – Я из мира людей.

Зефир смахнул со стола свою чашку, и она опрокинулась ему на колени. Он подскочил.

– О-о! Горячо!

– Ты соврала? – сказала Брона.

– Ты никогда не спрашивала, – парировала Келси.

Ведь так оно и было на самом деле.

Брона снова опустилась на диван, признавая её правоту.

– Я знал, – проговорил Найл.

– И мои товарищи по логову тоже, – добавила Келси.

– Ты взорвала мне мозг, – сказал Зефир, медленно усаживаясь на место с новой чашкой чая. – Я не думал, что это место существует в реальности. Никто не живёт в человеческом мире!

– Там живут люди, Чике. – Скатах подалась вперёд в кресле и взяла со стола ручку в форме копья. – И не только. Люди обращают внимание лишь на то, что для них важно. Кто угодно из Зимних или Летних Земель может спокойно расхаживать среди них, и они ничего не заметят.

Это была очень интересная информация, которая объясняла кое-что о самых странных из приёмных родителей Келси. Она задавалась вопросом, не были ли они из тех же краёв, что Близзард и Граймс.

Скатах бросила свиток в огонь вместе с деревянными стержнями.

– Очевидно, мне следует побеседовать с Розвен о том, как вести записи. Давайте-ка начнём сначала, если вы не против.

– Какая разница, откуда родом Келси? – спросил Найл.

– Видишь ли, когда Зима атакует, им приходится использовать человеческий мир как перевалочный пункт, чтобы добраться сюда. И это самое уязвимое место при защите наших границ. Из мира людей можно попасть через сидраль и в Земли Зимы, и в Земли Лета. Надо только раздобыть серебряную ветвь – например, украсть, – и дело в шляпе. Правда, далеко они не уйдут: все наши сидрали под пристальным наблюдением, как вам хорошо известно, мистер О’Ши.

– Вы говорили тренеру Блэкуэллу, что школьный сидраль ни разу не использовался с начала года, – напомнила Келси. – И я не понимаю, как они сюда добрались.

Скатах вынула из ящика стола листок бумаги.

– Именно это мы и хотим выяснить. Давай начнём сначала, Мёрфи. Ты сама сказала мне, что отец связался с тобой в первую же ночь. Стало быть, ты не сирота. А теперь ты спрашиваешь об оке короля Балора.

Найл неловко поёрзал в кресле.

– Да, мэм, – ответила Келси.

– Фоморы не произносят такие слова напрасно. – Скатах повертела ручку в пальцах. – Так о чём же ты боишься мне рассказывать? И о чём не рассказала даже собственной фианне? Ты ведь не рассказала. Они выглядят столь же удивлёнными, как и я.

У Келси затряслась коленка, и она, как ни старалась, не могла унять дрожь. Она чуть не пролила чай, ставя чашку на стол Скатах.

– Я не знаю, что такое око короля Балора, но подозреваю, что оно – причина всех неприятностей. Это долгая история.

– И никто не выйдет отсюда, пока мы её не услышим. – Скатах занесла ручку над бумагой. – А теперь начни сначала. С самого начала. С твоего начала.

– Моё начало? В том-то и проблема. Я не знаю, где оно.

Келси сделала маленький глоточек чая, пытаясь успокоиться. Не помогло.

Она наклонилась над столом и прошептала Скатах на ухо:

– Им обязательно быть здесь?

Брови наставницы взлетели на лоб:

– Вы плечом к плечу сражались с гоблином и сильфидой. Я искренне верю, что они прикроют тебе спину, Мёрфи. Но я оставлю это на твоё усмотрение.

Найл и Зефир сердито посмотрели на неё.

– Выкладывай, Мёрфи! – выпалила Брона.

– Ладно.

Келси сделала глубокий вдох, пытаясь набраться храбрости, и рассказала всё, что знала о себе, ничего не упуская.

Она упомянула об ужасной осенней ночи, когда её бросили и она чуть не утонула в Бостонской гавани. Потом рассказала о первом приюте в Берлингтоне, где она два месяца кряду ночевала на крыльце, чтобы не встречаться с уродами, угрожавшими побрить «эту рыжую дьяволицу» налысо, если она войдёт внутрь.

После Берлингтона был Леоминстер, который оказался неплохим, но это длилось всего несколько месяцев. Затем Келси переселилась в Рокпорт, где ей быстро надоело, и она сбежала

Она жила в заброшенном доме вместе с кучей других юных беспризорников и провела лето, обшаривая карманы туристов на Мейн-стрит. Её поймали, и Келси в первый раз провела ночь в тюрьме.

Потом была зима в Вустере, и она ночевала в старой машине, потому что в сиротском общежитии, куда её определили, творились очень страшные дела. На этих «очень страшных делах» Келси прервала рассказ. Она не хотела ни говорить, ни вспоминать о том доме.

Всё это время она слышала шарканье ног Найла, прерывистое дыхание Зефира и шорох со стороны Броны, которая сдвигалась всё ближе к краю дивана. Келси не могла заставить себя взглянуть ни на них, ни на Скатах. Она уставилась на каменный пол, проводя ботинком по царапине в форме молнии, и зная, что товарищи по фианне больше никогда не будут смотреть на неё так, как раньше.

Келси продолжила, поведав всю историю своей жизни и уделив немало времени последнему дню в Бостоне, когда куратор подставил её и привёл к ледяной фее.

Рассказала Келси и об артефакте, который – как она теперь догадывалась – был оком короля Балора и попал в руки обитателей Зимы.

Вдобавок Келси передала им свой разговор с отцом: он требовал, чтобы она бросила школу, вернулась в мир людей и вечно скрывалась.

– Он ничего не рассказал про око и про то, что оно делает, потому что связь оборвалась. А тот голос говорил о четырёх векáх, и я не сразу поняла, что речь идёт о вéках. Я попыталась расспросить мадам Ле Дье, но она сказала, что фоморам не стоит обсуждать око. Вот тогда-то я и поняла, это не века, а веки. И та штуковина – на самом деле глаз.

Скатах слушала, всё время делая пространные заметки. Потом она отложила ручку-копьё и уставилась на Келси, а затем перевела взгляд на меч над столом.

Вновь повернувшись к ним, Скатах скомкала бумагу и бросила её в огонь.

– Дела плохи, да? – спросила Келси.

– Нет. На самом деле всё наоборот. – Она не стала вдаваться в подробности. – Теперь моя очередь говорить. Кто-нибудь из вас что-то знает об оке короля Балора?

– Оно сожгло Летний город дотла, – начал Найл.

– И как оно это сделало? – спросила Скатах, постукивая ручкой по столу. – Кто такой Балор?

– Король фоморов? – предположил Зефир.

Найл попытался ответить, но Брона его опередила:

– Это было много тысяч лет назад. Он вёл войну с нашим народом, который тогда именовался Детьми Дану. И…

– Его убил родной внук, – вмешался Найл, потому что Брона слишком уж оттягивала на себя всеобщее внимание.

– Я собиралась сказать, что он был циклопом! – прорычала Брона. – А око – его оружием.

– Да, – сказала Скатах. – Когда око полностью открывается, оно уничтожает целые народы. Вот как сгорел Летний город, мистер О’Ши.

– Когда открывается полностью? – переспросила Келси.

Скатах отложила ручку. Поднявшись на ноги, она прошла в дальнюю часть кабинета, где располагалась винтовая лестница, и вернулась с ещё одним свитком – гораздо большего размера, чем школьное досье. Стержни, на которых крепился свиток, были рубиново-красными, с выгравированными на концах одинаковыми символами: спираль с проходящей сквозь неё стрелой. Правда, у стрелы не было перьев – только острые наконечники с обеих сторон.

Скатах развернула свиток и, перевернув горизонтально, расстелила на столе.

– Он попал ко мне одновременно с тем оружием. – Она оглянулась через плечо, покосившись на меч. – Никто не знал почему, но, кажется, судьбы сплетаются. Можете посмотреть.

Келси встала первой. Остальные последовали её примеру и столпились у стола.

В свитке говорилось об оке короля Балора!

На пергаменте было шесть отдельных рисунков. Первый представлял собой своего рода триптих. Слева – голова гигантского циклопа с единственным закрытым глазом. Справа – лежащее на земле обезглавленное изломанное тело. А посередине – поверженная армия фоморов.

Четыре следующих рисунка изображали постепенно открывающееся веко короля Балора и разрушения, которые это вызывало.

Скатах указала на первый рисунок:

– После гибели Балора его глаз вырезали из отрубленной головы и использовали как оружие. Это всё, что я знала. Однако на свитке, который вы видите, изображено в деталях, как работает око. И это весьма наглядно. Обратите внимание, что глаз закрывают четыре века. И когда поднимается каждое из них, это вызывает хаос и разрушения.

– Это похоже на телешоу «Из ада», – сказала Келси. Все недоумённо уставились на неё.

В голове Келси дрянной диктор перечислял не слишком приятные призы. «Открыв веко номер один, вы выиграете небольшой пожар в кустах».

– Вроде как предупредительный выстрел над носом корабля, – прокомментировала Брона.

«Веко номер два – сильная буря. Веко номер три – вы превращаете всех своих врагов в каменные статуи. И, наконец, если вы пройдёте весь путь до конца, вас ждёт главный приз – четвёртое веко. ПОЛНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ВСЕГО!»

Найл ткнул пальцем в последнее изображение:

– Вот так горел город.

Скатах кивнула.

– Око исчезло на много тысяч лет. Некоторые считали, что оно осталось в Землях Зимы после того, как Бездна расколола Аллтар надвое. Баланс сил – чтобы ни одна сторона не могла воспользоваться этим оружием. Видишь ли, око Балора преданно служит потомкам короля фоморов и потому бесполезно для всех, кто не является его наследником.

Она постучала по надписи внизу листа:

– Наследник сохраняет власть над ним, пока не умрёт. Или же другой наследник может бросить ему вызов. Это делается по определённым правилам. Претендент держит око в руках и повторяет: «Та Эрфин». Что означает: «Я наследник».

Келси с трудом сглотнула.

– Влэс миан. «Сила принадлежит мне».

– Ты же ничего такого не говорила? – спросил Найл.

– Вообще-то, говорила, – призналась Келси. – Та ледяная фея меня заставила! Она приморозила мои руки к этой штуковине! Я не могла ей противиться. И я не могла…

Хотя, конечно, Келси немного лукавила. Она ведь могла отказаться. Видимо, это значило, что она умерла бы – замёрзла в ледяной глыбе, задохнулась в том склепе, получила смертельный удар ледяным копьём… или ещё того хуже… Нет!

Келси дёрнула головой, прогоняя видения, которые услужливо подсовывало ей собственное воображение.

Брона уставилась на неё так, словно впервые видела.

– То есть отец Келси…

– Драумморк! – выпалил Найл.

Впрочем, он был удивлён не так сильно, как ожидала Келси.

Скатах вытащила из ящика стола книгу. Она листала её до тех пор, пока не нашла нужную страницу, а потом перевернула, чтобы Келси тоже могла рассмотреть.

– Это Драумморк в выпускном классе. С ним ты говорила в каменном круге?

Вопрос Скатах повис как нож гильотины над приговорённым.

Келси присмотрелась повнимательнее. Искривлённый нос. Кривоватая улыбка вместо хмурого взгляда. Кольчатые рога, но шрама на лице нет. Пожалуй, это мог быть он…

– Да. Думаю, да.

– Значит, ты и есть… Когда его схватили, он уверял, что его дочь пропала. Но в то время никто не знал, что у него есть дочь, – проговорила Скатах.

Келси села в кресло, шепча имя отца. Её душили эмоции.

– Похоже, у тебя была худшая жизнь на свете, – Зефир покачал головой. – Я просто хочу тебя обнять. Можно?

– Сиди смирно, Чике, – приказала Скатах.

– Разве это странно, что я немного ревную? – сказала Брона, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Очень, – Зефир улыбнулся, и на щеках у него появились ямочки.

Найл наконец-то посмотрел на Келси.

– Есть ещё что-то, о чём ты нам не рассказала? – строго спросил он.

Келси не понравился его обвиняющий тон.

– Эллиот сказал, что у меня день рождения. И они приложили много усилий, чтобы собрать всё воедино. Потратили годы. Возможно, по их вине меня бросили в человеческом мире. Кем бы они ни были.

Келси совсем растерялась. Её отец – враг общества номер один. Предатель. Он повинен в смерти отца Найла. У неё не укладывалось в голове, как он мог сжечь дотла город, полный мирных жителей. И, несмотря ни на что, отец сказал, что любит её.

– Они, разумеется, из Земель Зимы, – буркнул Найл. – Но зачем ждать какого-то определённого возраста?

– Тебе должно быть не меньше двенадцати, чтобы поступить в Академию, – ответила Брона.

У Келси отвисла челюсть. Она угадала правильно.

– Они хотели, чтобы я оказалась здесь! Может, оставили мне ветвь в ту самую ночь, когда меня бросили. Эллиот жил там, чтобы контролировать ситуацию.

– Это имеет смысл, – согласился Зеф. На его губах появилась сочувственная улыбка.

– Правда, я не видела ни фей, ни око с тех пор, как покинула Бостон. Око было у Ахиллы Граймс, когда она вошла в сидраль вместе с Близзардом.

Скатах откинулась на спинку стула, покусывая кончик ручки.

– Ничто из этого не объясняет, как сильфида и гоблин попали в кампус без моего ведома. И орланы заметили бы любую фею, если бы она вышла из сидраля. – Она в смятении уронила ручку на стол.

Брона склонилась над древним свитком.

– Возможно, появление тварей Зимы никак не связано с оком. Я имею в виду, посмотрите, – она провела пальцем по свитку сверху вниз. – Ничего из этого не произошло. Если бы веки открылись, были бы горящие поля, люди превращались бы в камни, начались ужасные разрушения…

– Хорошее замечание, – согласилась Скатах.

Брона просияла.

– А как выглядит око? – спросил Зефир.

– Круглое. Примерно вот такое, – Келси руками показала размер шара. – Вообще-то, на самом деле я его толком не видела. Оно было завёрнуто. Но…

Келси заколебалась, прикусив губу. Если она расскажет всё остальное, Скатах ни за что не позволит ей остаться в Академии.

– Но что? – спросила наставница похоронным тоном. Примерно так же чувствовала себя Келси.

Она промолчала, и тогда Найл снова попытался надавить на чувство вины:

– Это вопрос жизни и смерти, Келси. Ты должна всё нам рассказать, независимо от последствий.

– А может стать ещё хуже? – Зефир усмехнулся.

– Когда я прикоснулась к артефакту, со мной заговорил голос. Потом я слышала его же перед нападением гоблина. И перед тем, как появилась сильфида – мы тогда бегали кругами.

– Голос короля Балора? – хрипло прошептал Найл.

– Его дух до сих пор живёт в оке, – объяснила Скатах, подавшись вперёд. – Что он сказал?

– Он считал. Перед гоблином он сказал: «Один». А перед сильфидой: «Два».

– И что это значит? – с любопытством спросила Брона.

– Я не знаю, – Келси пожала плечами. – Но все мы слышали, как сильфида сказала, что пришла убить меня.

Ей хотелось заползти под плинтус и не вылезать до каникул.

– И гоблин тоже сразу же напал на Келси, – прибавил Зефир.

– Итак, это была проверка. Испытания – чтобы понять, достойна ли ты обладать королевской властью вместо своего отца. – Брона покачала головой: – Ты и правда очень везучая, Сайга.

– Слабоумие и отвага! Это про тебя, – сказал ей Зефир. – Более чем.

Брона казалась странно довольной, словно это был комплимент. И, глянув на лицо Зефира, Келси вдруг с некоторым ужасом поняла, что так оно и есть. Академия несокрушимых искусств предназначена для людей, готовых к горестям и опасностям, которые будут сопровождать их всю оставшуюся жизнь. Иначе лучше даже не поступать сюда.

– Хм-хм. – Зеф прочистил горло. – Подведём итог. Если мы правы, значит, Келси сражается со своим отцом за контроль над самым смертоносным оружием, какое только знал Зачарованный мир. Возможно, феи контрабандой протащили эту штуковину в Академию, но может быть и нет. А король Балор, от которого не осталось ничего, кроме гигантского глазного яблока, перебрасывает наших врагов в школу, чтобы посмотреть, достойна ли Келси обладать этой властью. Теперь перейдём к главному вопросу. Если она в самом деле получит власть над оком, что это будет значить?

– Что Келси может открыть веки и уничтожить школу, – ответил Найл.

Келси впилась в него взглядом. Он пытается добиться, чтобы её выгнали из Академии?..

– Верно. Но око – это оружие. Он не мог доставить сюда зимних тварей без моего ведома. И откуда взялась вода Бездны? – Скатах переломила ручку-копьё пополам, встала и бросила её в огонь. Потом прошлась по комнате, глядя на пламя.

– Что, если око упало в Бездну? Могло ли это вызвать такой эффект? – спросила Брона.

– Тогда его бы больше никто и никогда не увидел, – ответила Скатах, прижав к губам длинный указательный палец. – По крайней мере, мы все так думаем. Но это можно обсудить позже, а сейчас надо решить, что делать.

Она обернулась и посмотрела на Келси:

– Мёрфи, для чего ты пришла в Академию?

Келси вдруг почувствовала себя так, словно снова оказалась в кабинете психотерапевта, желавшего знать, что она чувствует, когда начинаются головные боли. Наводящие вопросы были наихудшими.

– Э… я… я хотела узнать, кто мои родители.

– Итак, часть этой головоломки решена. Твоего отца зовут Драумморк. Он находится в Летнем городе, в самой охраняемой тюрьме Земель Лета. Тот факт, что он вообще сумел с тобой связаться, очень настораживает. Мне придётся сообщить Высшему командованию, что у них там где-то появилась брешь.

Скатах присела на угол стола. Лицо её было мрачным.

– Он велел тебе уйти, и теперь ты понимаешь почему?

– Да.

Келси должна была это предвидеть. Она опёрлась о подлокотники кресла и встала на ноги.

– Можно я возьму что-нибудь из одежды? В Бостоне сейчас холодно, и плащ не помешал бы.

– Ей ведь не обязательно уходить, да? – запаниковала Брона. – Я смогу подстрелить ледяную фею, если мне дадут ещё несколько колчанов. Тренер Блэкуэлл скуп на боеприпасы.

– Вы не можете отправить её обратно! – Зеф с решительным видом скрестил руки на груди. – То место – мир людей – опасно! Вы же слышали, что там с ней случилось! Я отвечаю за нашу фианну, ведь так? И я говорю, что она останется! Мы все единое целое. Вы сами нас этому учили, Скатах.

– О’Ши, а ты что скажешь? – спросила наставница.

– Она должна остаться, – ответил Найл, испугав Келси.

– Хорошо. Тогда, Мёрфи, я опять задам тебе вопрос, который уже задавала в ту ночь, когда ты разговаривала с отцом. И на сей раз, прежде чем ответить, хорошенько осознай, что поставлено на карту.

Взгляд наставницы переместился на её товарищей по фианне.

– Чего ты хочешь?

Келси поняла. Под угрозой была не только её собственная жизнь, но и их жизни тоже.

Брона одними губами произнесла:

– Останься.

Келси слабо улыбнулась:

– Я хочу остаться.

– Значит, так тому и быть. – Скатах вскочила: – А теперь вот чего хочу я. И это вчетверо больше. Во-первых, обыскать школу сверху донизу и убедиться, что ока здесь нет. Как только мы закончим, я учиню внезапную проверку. Во-вторых, в ту секунду, когда ты услышишь этот голос в голове, Мёрфи, ты – или кто-то ещё из вашей фианны – найдёт меня. Какие бы испытания ни приготовило для тебя око, я уверена, что они ещё не закончились.

– Да, мэм.

– В-третьих, этот разговор останется между нами. Вы не перескажете его ни братьям, ни сёстрам, ни соседям по логову. Никому. Ничего. Ни слова об оке, ни слова о Драумморке.

Она взглянула на Зефира, Брону, Найла, а затем на Келси. Все кивнули.

– Последнее, что мне нужно, – чтобы папаша Дейрдре Крейн заявился сюда вместе с Высшим командованием. И это последнее, что нужно тебе, Мёрфи.

– Но разве они не должны послать батальон или что-то в этом роде? – спросил Зефир.

– Даже батальон солдат не сможет остановить взгляд ока, – объяснила Скатах. – В противном случае оно не представляло бы угрозы через тысячи лет после того, как его вырезали из головы Балора. Поверьте мне: мы все пытались его уничтожить. И вот что мы имеем.

Скатах подошла к доске на задней стороне двери и что-то написала на ней, но со своего места Келси не могла увидеть, что именно.

Зефир поднял руку:

– Можно я сбегаю в свою комнату до обыска? Кажется, я оставил грязную одежду на полу в ванной.

– Нет, нельзя. – Скатах снова села на угол стола рядом с Келси. – И в-четвёртых…

– Да, мэм, – сказала Келси.

– Ты должна взять под контроль свои способности. Но не волнуйся, тебе не придётся справляться с этим в одиночку. В конце концов, я твоя наставница. Моя задача – дать тебе инструменты, необходимые для достижения успеха. Мадам Ле Дье придумала кое-что, но оно ещё не готово. Так или иначе, импульсивные реакции, нарушения правил и ситуации вроде той, что была с Фэйганом, неприемлемы.

– Да, мэм, – повторила Келси с убеждённостью, которая, как она надеялась, останется непоколебимой.

Стук в дверь заставил всех подпрыгнуть – кроме Скатах. Вошёл Киллиан. Его лоб был покрыт капельками пота. Он держал меч на плече. Скорчив рожу Келси, Киллиан подошёл к Скатах и встал по стойке смирно.

– Вы меня вызывали?

– Да. – Наставница встала. – Линч, сегодня Мёрфи овладела силой огня.

Он чуть не выронил свой меч.

– Вот-вот, – кивнула Скатах. – Я чувствую то же самое. Подозреваю, что она импульсар.

– Что это значит? – спросила Келси.

Киллиан смотрел на неё так, словно она была динамитной шашкой с горящим фитилём.

– То, что ты способна овладеть силой всех четырёх стихий.

Келси издала короткий смешок.

– Не может быть. – Она уставилась на свои руки.

– Я… вы хотите сказать… вы уверены?.. Это же не… – запинаясь произнёс Киллиан. – То есть Келси…

– Да! Она разделалась с сильфидой. Это было нечто! – Брона подмигнула Келси, и она почувствовала, что жизнь налаживается.

Может, так оно и было. Она выложила унизительные подробности своего прошлого Скатах и всей фианне, и всё же они хотели, чтобы она осталась. А теперь Скатах уверяет, что Келси может управлять силами всех стихий! Худший день в её жизни превратился в лучший. Академия несокрушимых искусств действительно была волшебным местом.

Скатах направилась к Киллиану, по пути поправив его меч.

– Завтра ты проверишь её на двух оставшихся элементах и доложишь мне. Всего лишь два простых теста. Расплавить камень, а потом вылить воду из ведра, чтобы охладить его. Ничего больше.

– Да, мэм, – сказал Киллиан.

– Мёрфи, за исключением этих тестов ты пока не должна использовать магию стихий. Не произноси слова, обозначающие ветер и огонь. Даже мысленно.

– Да, мэм, – разочарованно пробурчала Келси.

Если феи собираются вернуться, ей нужно уметь защищать себя.

Скатах, должно быть, увидела непокорность в её глазах.

– Ты овладеешь силой, но постепенно. План мадам Ле Дье сработает.

Она не уточнила, в чём состоял этот план, и, судя по раздражённому выражению её лица, не собиралась этого делать.

– Не хочу пугать тебя, Мёрфи, но если кто-то из учеников пострадает от твоей магии, это может навсегда закрыть всем фоморам дорогу в школу и в армию королевы.

Келси увидела, как Киллиан озабоченно нахмурился. Она никогда не сделала бы ничего, что могло навредить её народу.

– Очень хорошо понимаю вас, – ответила Келси.

– Я уже не говорю о том, что Розвен заплатила этому Рапшидеру в пять раз больше, чем он стоит. Просто за то, чтобы он заделал долбаную дыру в тренировочном зале. А цена за ремонт простой каменной стены? – Она ударила мечом по холодному каменному полу, отколов кусок плитки. – Эта женщина долго искала повод сделать ремонт, и вот, благодаря оплошностям Мёрфи, наконец нашла. Такими темпами к концу учебного года наши сундуки опустеют.

– В «оплошностях Мёрфи» есть и хорошая сторона, – рассмеялся Зефир.

Келси впилась в него взглядом.

– Ты можешь вернуться на урок, Киллиан, – сказала Скатах.

Келси казалось, что ему хотелось остаться, но он вложил меч в ножны на поясе, кивнул и ушёл.

Скатах прошествовала за свой стол.

– Третья фианна, вы должны лучше работать вместе. Гораздо лучше. Больше никаких ссор и споров. Больше никаких опозданий. Я хочу видеть абсолютную уверенность в себе и полное соответствие нашим требованиям.

– Да, мэм! – хором ответили Келси, Найл, Зефир и Брона.

В кабинет ворвалась Розвен. Её ручка-топор была нацелена на Зефира:

– Это ты сломал ограду загона?

– Чтобы спасти лошадей! – воскликнула Келси.

– На самом деле, выбора не было, – добавила Брона.

– Мы все приложили к этому руку, – признал Найл.

Розвен фыркнула и развернулась на каблуках:

– Ну, тогда вы четверо и поможете мне это исправить. Сейчас же!

Импульсар

По пути к загону Келси замедлила шаг и поравнялась с Найлом, который до сих пор не сказал ей ни слова. Он нахмурился; на его скулах заиграли желваки.

– Прости, – сказала Келси, прощупывая почву, чтобы понять, готов ли Найл вообще с ней общаться.

Он снял очки и сунул в карман.

– За что?

– За то, что не рассказала всего. Я должна была больше тебе доверять.

Некоторое время они шли молча.

– Ты знал, что Драумморк – мой отец?

Найл вздохнул:

– Может быть. Догадывался. То есть почему ещё он не назвал тебе своё имя?..

– Но мне ты ничего не сказал.

– А что я должен был сказать? Что, вероятно, твой отец убил моего? Я не хотел, чтобы это оказалось правдой. И я до сих пор не понимаю!

Келси съёжилась от его резкого тона.

– Теперь ты меня ненавидишь, да?

Он остановился.

– Нет. Я просто злюсь, ясно?

– На меня?

– Нет. Не знаю, – пробормотал он.

Келси сделала шаг назад, но Найл приостановился, чтобы они снова оказались рядом. На его лице читалось раскаяние.

– Прости. Понимаешь, мой отец был единственным человеком, который относился ко мне так, словно это не имело значения, – он показал ей руку без кисти. – Единственным, пока не появились вы с Броной и Зефом. Похоже, вас это тоже не волнует.

– Нисколько.

– И я не хочу думать о том, что Драумморк – твой отец. Но очень жаль, что это так.

Келси тоже хотела бы, чтоб он не был таким.

– Я не могу этого изменить.

– И я не могу, – Найл махнул рукой. – Мы такие, какие есть.

Он двинулся дальше. Келси не отставала от него, но всё равно ещё не была до конца уверена, стоит ли им идти рядом.

– И нельзя ничего рассказать сестре! Мне кажется, что я таким образом предаю её.

– Так расскажи. Ничего страшного. Думаю, Скатах не будет возражать.

– Нам отдали приказ. В Академии приказы так же важны, как в настоящей армии. Нет, я не могу этого сделать.

Келси кивнула:

– Мне жаль.

– Мне тоже, – уныло сказал Найл. – Будем надеяться, что Скатах найдёт око во время обыска. Тогда всё будет кончено. И никто никогда не узнает, что твой отец – предатель.

Обыск длился долго, и всех студентов разогнали по логовам. Келси провела день, сидя у бассейна с Киллианом и Олли, которые расспрашивали её о сражении с сильфидой и огненном заклинании.

– Нужно рассказать деду. У нас в школе появился импульсар! Именно дедушка должен стать её учителем, – настаивал Олли, болтая ногами в бассейне. – Он вернётся, если узнает.

– Не вернётся. Но он может потренировать Келси на каникулах. Келси, тебе стоит приехать к нам в Чавелл-Вудс, – сказал Киллиан. Он прислонился к стене, надкусив апельсин, который захрустел как яблоко. – Я надеюсь в конце года поступить в армию вместе с моей фианной, если королева не будет препятствовать. Но Олли может взять тебя с собой.

– Да! Повеселимся! – Олли плеснул на Келси водой. – Ты можешь жить у нас, и дедушка будет тебя учить.

Это было самое приятое приглашение, которое Келси получала в своей жизни.

– Но моя ветвь…

– Крейн уже доложила о тебе. Как они могут помешать тебе отправиться в единственное место в Землях Лета, где ты и должна быть? – сказал Киллиан.

– Я бы с радостью…

Олли и Киллиан быстро становились для Келси кем-то большим, чем просто приятели. Старшими братьями, которых у неё никогда не было, а так хотелось иметь.

– Круто! – Олли выпрыгнул из бассейна. – Слушай, ты наверняка умеешь дышать под водой. – Он пошевелил бровями-гусеницами: – Давай проверим? – Его глаза озорно блеснули, и он сделал шаг вперёд.

– Ни за что!

Келси убежала в свою комнату, заперла дверь и отказывалась выходить, пока Скатах не явилась с проверкой.

Она сказала Келси, что самолично обыскала территорию, но не обнаружила никаких признаков незаконного проникновения фей – равно как и пропавшей лошади, исчезнувшего сприггана или ока Балора.

– И что это значит? – спросила Келси.

– Это значит, что мы должны быть начеку. Если ты опять услышишь тот голос…

– Я немедленно сообщу об этом. Да, мэм.

– Хорошо.

Скатах указала в сторону стола Келси, заваленного скомканными пергаментами.

– Эссе о проворных феях для мадам Ле Дье. Они очень быстрые.

Келси кивнула, ожидая, что наставница проявит снисхождение. В конце концов, она ведь делала уроки!

Скатах кивнула в ответ:

– Я в курсе. В таком случае, я думаю, небольшой спринт будет подходящим наказанием за бардак на столе. Скажем, кругов двадцать.

К ужасу Келси, наставница записала это в блокнот для Розвен.

Позже, за ужином, Келси выяснила, что в процессе проверки Скатах в самом деле обнаружила несколько сюрпризов. У Дейрдре Крейн нашли запасы зеркальной пыли. Скатах конфисковала их, и теперь фианне Дейрдре предстояло целый месяц чистить стойла в конюшне.

Бедная Марта Луиза тоже пострадала. Розвен съела все конфеты из коробки, которую Марта Луиза незаконно протащила в школу, и заставила её смотреть на это.

Между тем в школе распространились слухи о битве третьей фианны с сильфидой. За столами напряжённо обсуждали, как очередная тварь Зимы проникла в кампус. И – что ещё более удивительно – как фианна первогодок сумела с ней справиться?

Все альфы подошли поздравить героев дня, не исключая и Риган, которая нарочно ущипнула Найла за щёку, чтобы унизить его.

Прежде чем вернуться в логово Кошек, Далила Квик остановилась и прошептала что-то на ухо Зефиру, а потом вальяжно удалилась, помахав ему хвостом пантеры: «Увидимся позже»

– Симпатичный хвост, – сказал Найл, за что заработал подзатыльник от Келси.

После ужина, когда столы опустели, фианна Келси засыпала её вопросами о голосе короля Балора. На что он был похож? Чувствовала ли она, что он вот-вот заговорит с ней? Было ли Келси больно, когда она коснулась ока?

На последний вопрос она не смогла ответить с ходу. По правде говоря, в тот момент она испытала сильные чувства – самые сильные за всю её жизнь. Что, если прикосновение к оку и пробудило её способности?.. В тот день, в музее, Келси ощутила невероятный восторг и воодушевление, почувствовав, какая огромная сила ей подвластна. Тогда ей хотелось обладать этой силой в полной мере…

Теперь же она просто сказала:

– Нет, больно не было.

– Расскажи о человеческом мире, – попросил Зефир. – Он действительно такой ужасный?

– Вообще-то, он не настолько плох.

Келси рассказала, как она запасалась конфетами на ежегодных хэллоуинских «сладость или гадость». И о боях снежками зимой в Массачусетсе.

– Я скучаю по снегу. А больше всего – по тому запаху на улице, какой бывает перед снегопадом. Воздух становится холодным и тяжёлым…

– Тебе нравится зима? – укоризненно спросил Зефир.

– Зима – это не место и не люди. Это время года. В Массачусетсе четыре времени года. Осень, например. Она волшебная. Между летом и зимой листья меняют цвет и падают с деревьев, как будто кланяются зиме.

– Мне бы вряд ли такое понравилось, – проворчал Найл.

– Это прекрасно, потому что после зимы наступает весна. Листья снова отрастают. У животных рождаются детёныши. Распускаются цветы.

– Звучит чудесно, – мечтательно сказала Брона.

– Да. А потом наступает лето. Все гуляют по улицам и греются на солнышке. Кроме меня, конечно. Ныряют в бассейны, чтобы стало хоть немного прохладнее. А фруктовое мороженое с лотка – самая вкусная штука на свете, если у тебя есть пара монет.

– Похоже, лето всё же лучшее из всех, – усмехнулся Зеф.

– Так и должно быть, – согласился Найл и тоже ухмыльнулся.

Они чокнулись бутылочками зингера.

Келси положила последний кусочек куриного рагу с розмарином на ломтик вомпериллового хлеба. Она уже собиралась сунуть его в рот, когда ей некстати пришло в голову спросить:

– Что такое вомперилл?

– Вторпродукт из апои, – сказал Зефир.

– Вторпродукт? В смысле, это экскременты? Какашки? – Келси положила бутерброд на стол.

Найл расхохотался:

– Это растение.

Зефир постучал ложкой по стеклянной бутылочке, привлекая к себе внимание:

– Я должен сказать кое-что важное. Нам нужно быть начеку и выкладываться по максимуму. – На словах «по максимуму» он понизил голос на три октавы. – С этого момента и до конца года мы будем вставать на час раньше и тренироваться.

– Замётано! – Брона взмахнула радужной морковкой. – Вот это правильно. Может, будем вставать на два часа раньше?

Келси захотелось плакать.

– Мне нужно больше спать.

Найл кивнул в знак согласия:

– Умственная подготовка так же важна, как и физическая. Я голосую за то, чтобы больше спать.

– Я не ставил вопрос на голосование. Это приказ. Встречаемся на боярышниковом поле в шесть.

Брона ткнула морковкой в сторону Келси:

– Давай встретимся в пять тридцать? Я помогу решить проблему контроля.

– Ты же слышала, что сказала Скатах. Келси не сможет контролировать силу, – сказал Найл.

Брона швырнула в него морковкой, угодив точно в разбитую линзу.

– Я спрашивала Келси!

Зеф подобрал радужный овощ и швырнул обратно.

– Нам нельзя ссориться! Держи свою морковку при себе.

– Найл прав, Брона. Я не могу так рисковать. – Келси не хотела, чтобы из-за неё фианна снова угодила в неприятности. – Скатах и мадам Ле Дье работают над этим. Я уверена, они что-нибудь придумают.

– С каких пор ты во всём полагаешься на взрослых? – с вызовом спросила Брона.

Келси хмуро посмотрела на неё. Брона только что бросила ей в лицо свою собственную самоотверженную жизнь – бросила как перчатку, как вызов, предлагая поднять её. Но если Келси это сделает, её дни в Академии сочтены.

К счастью, вмешался Зеф:

– Нет, Брона. И это тоже приказ.

Подбежали Уиллоу, Марта, Санура Шейкер и ещё одна первокурсница из вороньего логова. Они окружили Брону. Уиллоу обвила руками её шею.

– Твой ящик звенел! – взвизгнула она. – Держу пари, это твоя мать!

Плечи Броны поникли. Её гонор исчез.

– О, правда?

– Уверена, она сказала «да»! Можешь пойти проверить? Прямо сейчас? Пожалуйста! Мне не терпится сказать сестре, что я еду на каникулы на остров Вечной Юности! Это гораздо круче, чем её дурацкая прошлогодняя поездка в скучный Грейт-Фоллс… куда, кстати, она меня не взяла.

Брона замялась и взяла ещё одну морковку.

– Вообще-то, у меня тут сбор фианны. Я пока не могу уйти.

Девочки как по команде уставились на Зефира.

– В чём дело? У меня что-то не так с лицом?

Брона пнула его под столом. Найл покосился на него.

– О. Нет, мы ещё не закончили, – строго сказал Зеф.

– Без проблем. – Марта Луиза обняла Уиллоу за плечи. – Давай подождём Брону в вашей комнате.

Едва они ушли, как лицо Броны вытянулось, словно она вспомнила что-то ужасное.

– Увидимся утром, ребята. – Она побежала к Хейвен-Холлу.

– Что это было? – спросил Зефир.

– Я думаю… она встревожена, – объяснил Найл, ничего не объяснив.

Келси изо всех сил боролась с искушением встать и побежать за Броной.

– Я думаю, Брона беспокоится о том, что написано в этом письме. А Уиллоу и Марта Луиза пошли в комнату, которую Уиллоу делит с Броной, и ждут её, потому что им не терпится его прочитать.

Переплавка

Теперь, когда было больше нечего скрывать от Скатах и товарищей по фианне и выяснилось, что ока короля Балора нет в кампусе, Келси отлично выспалась – в первый раз за всё время учёбы в Академии.

Она вылезла из постели на час раньше и встретилась с фианной на тренировке, радуясь, что у неё есть униформа. Раньше она подсмеивалась над ученицами частных школ в клетчатых юбочках, белых блузках и модных туфлях-«оксфордах». Неужели это удобно? Теперь же, когда Келси, встав с постели, сразу впрыгивала в жёлтые спортивные штаны, она стала фанаткой школьной формы. Ей не приходилось беспокоиться о том, что надеть. Каждый день она выглядела как свежий лимончик, только что сорванный с дерева.

Брона почти не разговаривала с ними. Она собрала волосы в неаккуратный конский хвост, а под серебристыми глазами залегли тёмные круги. Определённо, что-то с ней было не так.

После тренировки она пропустила перекус. Потом, после урока боевой подготовки, не пошла на обед, а вернулась в Хейвен-Холл, заявив, что не голодна.

– Держу пари, это из-за того, что сказала Крейн, – предположил Зефир. – Она всем рассказывает, что никакого боя с сильфидой не было. Якобы неуправляемые воздушные снаряды Келси разрушили загон и мы сочинили эту историю, чтобы её прикрыть.

– Не-а. Брону волнует только то, что думает Скатах, а она знает правду.

– Келси права. Её тревожит что-то другое. – Найл прищурился.

– Например, что? – спросил Зефир и заёрзал на стуле.

– Не знаю. Но я просто… м-м… это чувствую.

– В смысле – чувствуешь? – Зеф нахмурился. – Не надо обсуждать со мной эти дурацкие щекотливые темы, О’Ши.

– Никогда больше. У парней не может быть эмоций. Да? – Найл выставил вперёд кулак.

Зефир заколебался.

– Так, неандертальцы, мне пора. Ле Дье перенесла урок на после ужина, так что сейчас Киллиан будет проводить тесты и проверять, как у меня дела с двумя другими стихиями.

– Можно посмотреть? – спросил Найл.

Келси не видела причин для отказа.

– Конечно.

Зефир поднял руку:

– Я с вами.

Все трое поспешили в тренировочный корпус. У входа их встретил Олли, улыбчивый, как и всегда, но Киллиан встал и преградил им дорогу.

– Почему они здесь? – он кивнул на Зефира и Найла.

Келси пожала плечами:

– Просто посмотреть.

– Мы никого не пускаем в тренировочный зал Сайгаков.

– Под «мы» мой брат подразумевает «я», – сказал Олли. – Кстати, где Брона? Почему фианна не вместе?

– Её здесь нет. А они идут со мной. – Келси поднырнула под руку Киллиана.

– Прошу меня простить, – сказала Зефир, уцепившись за Келси.

– И меня. – Найл сделал то же самое.

– Может, на этот раз мы сделаем исключение? – спросил Олли, плетясь за ними.

Однако Киллиан был настроен решительно. Он остановил Келси у металлической двери зала Сайгаков.

– Достаточно того, что ты пригласила их в логово. Я молчал, поскольку Олли уверил меня, что от них не будет вреда. Но это совсем другое дело. Я не хочу, чтобы они были здесь.

– А я тебе в первый же день говорил, что он очень скрытный, – прозвучал в голове Келси голос Найла.

Она скрестила руки на груди:

– Я думала, ты пришёл в Академию, чтобы укрепить доверие между жителями Лета и фоморами.

– Так и есть. Но это другое. Речь идёт о наших силах.

– Я могу и сама проверить другие стихии. Снаружи. Без тебя. Произнесу ключевые слова, и…

– Не вздумай. – Киллиан запустил пальцы в волосы, задев растущие рожки. Они были уже два дюйма длиной и острые как иголки. – Ладно. Только в этот раз, – сдался он и щёлкнул пальцами, вызвав ветер, который распахнул дверь.

Их приветствовал скрежет металла о камень.

– Ну, отлично! Просто великолепно! – простонал Киллиан. – Розвен клялась, что тролли к этому времени уже закончат ремонт.

Келси приоткрыла рот, увидев троллей. Все они – от самого низенького, по колено Келси, до самого высокого, ростом около семи футов, – были одеты в одинаковые синие комбинезоны. Одни толстые, другие худые, но всё равно волосатые. Волосы у троллей покрывали всё тело, их не было только на лице.

Дыра не особенно уменьшилась, и Келси понимала почему. Бригада троллей стояла шеренгой; пот струился по их пухлым щекам. Они баюкали в руках тяжёлые камни, а самый толстый седовласый тролль с крохотными очками на остром носу черпал цемент из тачки чайной ложкой.

Видимо, это и был Рапшидер. Старый тролль разглаживал цемент нежными аккуратными движениями, как глазурь на свадебном торте.

– Может, поищем другое место? – предложила Келси.

– Нет. Скатах хотела, чтобы мы провели тесты здесь. Но давайте сделаем это быстро. Олли, принеси воды.

Пока Олли с помощью насоса в углу зала наполнял ведро водой, Киллиан достал стальную болванку из кучи мусора в другом углу. Он положил её перед Келси.

Олли подтащил ведро, держа его одной рукой за ручку. Другой он поймал в воздухе вылетевшие из ведра капли и отправил их обратно, прежде чем они упали на пол.

Киллиан обернулся к Найлу и Зефиру.

– Вы двое туда, – он указал в самый дальний из углов.

Найл и Зеф повиновались, недовольно бурча.

Губы Киллиана шевелились, но он говорил так тихо, что Келси не могла его расслышать из-за пронзительного скрежета.

– Что?

– Он сказал, что земля – самая привередливая стихия! – крикнул Олли. – Но не волнуйся, наша мать теранка. Мы видели, как это делается.

Рапшидер наконец установил камень на место и свистнул. Тролли побросали свои булыжники; похоже, намечался долгий перерыв. В зале наконец-то воцарилась тишина.

– Все фоморы – элементалисты? – спросила Келси.

Олли открыл рот, чтобы ответить, но Найл опередил его.

– Да, – уверенно сказал он.

– Откуда ты столько знаешь о нашем народе? – спросил Киллиан.

– Мне рассказывала Риган. Она сказала, что ты многому её научил. Ты ей нравишься. В том смысле, что она вообще симпатизирует фоморам.

Некоторое время Киллиан переваривал это заявление. Потом опустился на колени рядом с Келси.

– Теран – это связь с землёй и элементами, из которых она состоит. Положи руки на сталь.

Келси повиновалась.

– А теперь представь болванку в другой форме. Плавление – простая вещь. Оно часто используется для строительства. Найди источник силы внутри себя и скажи ключ-слово – «теран».

– Не торопись, – прибавил Олли. – Спешка тут ни к чему. Сперва может показаться, что это трудно…

– Теран!

Металл нагрелся. Молекулы двигались с такой скоростью, что у Келси задрожали руки. Твёрдое вещество почти мгновенно превратилось в жидкость.

– Ух ты! – завопил Олли. – Как быстро!

Однако тем дело не закончилось. Расплав начал испаряться, наполняя комнату густым чёрным дымом. Киллиан схватил Келси за плечи, вынуждая её отдёрнуть руки и разорвать связь.

– Ой! Какая ты горячая! – Он опустил ладони в воду, но в тот же миг Зефир схватил ведро и выплеснул содержимое на обжигающий расплав. Повалил тёмный ядовитый дым, превратив обед троллей в чёрную пыль. Они побросали свои бутерброды, что-то крича на языке, которого Келси не могла понять.

Когда пыль осела, тролли показали им парочку грубых жестов, а потом похватали свои кирки, лопаты, кувалды, мастерки и поплелись прочь.

– Кажется, они только что уволились? – заволновалась Келси.

Найл поправил запотевшие очки.

– Да. Надеюсь, Розвен не заплатила им вперёд.

Зефир покачал головой, отчего в воздух взлетели хлопья сажи.

– Ещё один пункт в длинном списке оплошностей Мёрфи, который нам предъявит Розвен.

Келси вовсе не требовалась очередная неприятная запись в её личном деле.

– Может, лучше прекратить всё это?

– С ума сошла? Кого волнует эта халупа? Келси, ты импульсар! – Олли залился краской. – Это ОФИГЕННО!

– Какой смысл овладевать силами стихий, если я не могу контролировать ни одну из них?

– Не беспокойся об этом. – Лицо Киллиана просияло. Он хлопнул в ладоши: – Олли, принеси ещё ведро воды.

Его брат поставил перед Келси вновь наполненное ведро и простёр над ним руку.

– Смотри. Каэнум!

Вода поднялась, лизнув ладонь Олли, и стояла колом, пока он не опустил руку.

– Сейчас вода спокойна. Ты тоже должна быть такой.

– Спокойствие… – повторила Келси, шумно выдохнув.

Она провела рукой над ведром и сделала ещё один глубокий вдох, а потом медленно выдохнула. Зеф забился в угол. Найл покосился на него и ухмыльнулся:

– Там не так уж много воды. Что может случиться?

– Я не собираюсь рисковать.

Келси сосредоточилась на ведре и прошептала:

– Каэнум.

Киллиан и Найл напряглись, ожидая худшего, но вода не двигалась.

– Попробуй ещё раз, – сказал Киллиан.

На сей раз Келси закрыла глаза и попыталась действовать поистине медленно и медитативно, словно постигая дзен.

– Каэнум.

Одна подняла руку, одновременно открыв глаза. Непокорная вода оставалась удручающе неподвижной.

– Да, я тоже тебя ненавижу! – Келси высунула язык, наблюдая, как её отражение сделало то же самое.

– Может, надо быть не такой спокойной? – предположил Найл.

Келси сказала бы этому ведру, кто здесь главный! Она вытянула руку и топнула ногой, вызвав рябь на поверхности воды.

– Каэнум! – крикнула она. Ничего не произошло, и Келси попыталась снова: – КАЭНУМ! КАЭНУМ! КАЭНУМ!

Она пнула ведро и сердито посмотрела на Олли. Не то чтобы он был в чём-то виноват, но Келси была зла, и ей хотелось найти крайнего.

– Почему не работает?

– Ну… если ты спрашиваешь меня… – Олли опустил пальцы в ведро, подняв вереницу капель, и щелчком отбросил их в сторону. – Думаю, дело в том, что ты боишься воды.

– Я не боюсь воды в ведре!

Олли стряхнул с себя её гнев.

– Не важно. Вода есть вода.

– Это просто смешно! – Келси наступила в лужу. – КАЭНУМ!

Олли рассмеялся.

– Она чувствует страх.

– У воды нет чувств, – сказал Найл.

Киллиан, смеясь, покачал головой:

– Ты не понимаешь…

– Тогда просвети меня, – буркнула Келси.

– Наши силы проистекают из фундаментальной связи с конкретным элементом. Это не то же самое, что вложить какую-то мысль в голову другому человеку. Тут всё гораздо сложнее.

Зефир встал плечом к плечу с Найлом.

– А ты не слишком задаёшься?

– Ты, видимо, не понимаешь, откуда берётся сила Гадюк! – оскорблённо воскликнул Найл. – Это то же самое, просто наши способности связаны с людьми, а не с вещами.

– И у Коней так же. – Зефир напыжился. – Мы объединяем нашу силу и мускулы с силой и мускулами лошадей.

Олли, Найл и Келси прыснули.

Киллиан поднялся, явно собираясь уйти.

– Куда ты? – спросила Келси.

– Тестирование окончено. Я доложу Скатах.

У Келси сжалось сердце.

– И что ты ей скажешь?

– Что ты импульсар. Но тебе нужен настоящий учитель. И пока его нет, тебе лучше не использовать способности. Никакие. Тут Скатах права: это слишком опасно.

Перчатки

Прошла неделя.

Келси очень беспокоила Брона. Полубогиня была слишком добра к ней. Она ждала Келси до и после каждого занятия. А во время боевой подготовки Брона спросила тренера Блэкуэлла, нельзя ли им с Келси встать в пару.

После первого же удара, который опрокинул Келси на спину, она решила, что Броне просто понадобилась новая боксёрская груша. Однако к концу тренировки Брона научила её правильно делать связку: хук ногой и джеб. В результате тренер Блэкуэлл упал и выронил свой посох. Так Келси наконец-то заслужила настоящий меч и щит.

Как приятно было ощущать в руке тяжёлую стальную рукоять! Келси не терпелось показать свой новый меч Киллиану и Олли, и она решила, что успеет сделать это до обеда.

Выходя из Нижней башни, она не забыла поблагодарить Брону:

– Я у тебя в огромном долгу!

– Так и есть, – промурлыкала Брона. – И ты можешь вернуть его, заодно получив что-нибудь для себя. Позволь помочь тебе развить способности.

– Ты прекрасный учитель, но…

Келси колебалась. Всю эту неделю она вообще не использовала магию. Келси чувствовала, как волны силы перекатываются внутри неё, стремясь вырваться наружу. Но она боялась того, что может случиться, когда всё снова пойдёт наперекосяк.

– Ты же знаешь, я не могу.

– Одна тренировка со мной – и ты получила меч и щит. Ты мне не доверяешь?

– Конечно доверяю. Я не доверяю себе. – Келси закусила губу. – Правда в том, что, если меня выгонят, мне будет некуда идти.

Брона, казалось, приняла это – и сменила тему.

После обеда, по пути на урок «Меча и колдовства», Уиллоу и Марта Луиза трусцой бежали по тропинке вместе с Келси и Броной. Уиллоу оглянулась через плечо на Брону. Марта Луиза прикрыла рот ладонью и сказала что-то Уиллоу так, чтобы остальные не услышали. Обе захихикали.

– Можешь пойти с ними, если хочешь, – сказала Келси.

– Не хочу. – Брона замедлила шаг.

– Я думала, они твои лучшие подруги. Из клуба «Хейтеры Сайгаков».

Брона вздрогнула.

– Ты думаешь, я ненавижу Сайгаков? Ненавижу тебя?

– Нет. Конечно нет. Прости. Но почему они так себя ведут?

– Я не хочу об этом говорить.

– Может быть, я могу помочь? Знаешь, я у тебя в долгу. За меч.

– Не можешь. И никто не может.

Брона превратилась в ворона и влетела в открытое окно класса мадам Ле Дье на вершине башни Лютого Леса, прервав разговор.

Мадам Ле Дье начала урок, швырнув на стол тяжёлый фолиант.

– Как я и обещала, сегодня ми сварим наше первое зелье.

Она открыла книгу, но даже не взглянула на страницу.

– Многие из вас, вероятно, думают, что зелья – это магия. Но лишь ведьми могут варить магические зелья, а ведьми, как ви все хорошо знаете, живут только в Землях Зими. – Она предостерегающе подняла костлявый палец: – А может, и нет. Ви узнаете об этом в следующьем году.

Мадам скользила по проходам, глядя сверху вниз на стол каждой фианны.

– Зелья – это не для торопливых. Они требуют времени. Что-то – день, что-то – год. На первом курсе ви будете варить зелья, которие состоят из таинственних ингредиентов, соединённих вместе в нужное время и в определённой последовательности. Каждое имеет свой эффект. Здесь нет никакого фокуса-покуса – только тщательное планирование.

Мадам Ле Дье остановилась рядом с Келси.

– Зелье, которим ми сегодня займёмся, называется «Мимикрис». Это разновидность зачарования. Кто мне скажет, что оно делает?

Рука Найла взлетела вверх – как и рука Дэвида Данна, одного из его соседей по комнате в логове Гадюк. Коренастый, с золотистыми волосами, собранными в конский хвост у основания шеи, он был похож на викинга-недоростка.

– Да, ты, Змея с пшеничными волосами, в самый раз.

– Одна капля изменит внешний вид объекта, так что он сольётся с окружающим пейзажем.

Данн усмехнулся, дерзко глянув на Найла. Его рубиновый взгляд излучал самоуверенность.

– Как хамелеон? – спросила Келси.

– Очень хорошо. – Мадам Ле Дье погладила её по голове, затем прошлась между столами. – Откройте свои книги на странице тридцать.

Застучали книжные обложки. Келси открыла нужную страницу и разинула рот, увидев список ингредиентов. Как же всё это сложно!

Зелье должно быть приготовлено в день полнолуния – и никак иначе. Потом ингредиенты добавляют в разное время в течение трёх месяцев, а последний компонент – нечто под названием хоффескус – надо бросить в зелье в ночь новолуния, когда луны вообще не видно.

– Да на это уйдёт целых три месяца! – воскликнула Брона.

– Вот здесь, на этой странице, ви найдёте польный список ингредиентов. Корень лопуха. Трава пуки. Цветы куфеи иссополистной. Змеиное масло. Всё, кроме хоффескуса и корня лопуха, есть на полках в этой комнате или в саду Бефельтс. А лопух должен расти рядом с проточной водой. Хоффескус – очень редкий ингредиент. Его можно найти только на дне озера Морроу в кампусе. Но без него зачарование не получится. Если ви не надёте ни одного, то провалите задание.

Найл поднял руку:

– В какой именно части озера? Оно довольно глубокое.

– Да, весьма. Но, уви, я больше ничего не могу вам сказать. Это било би неправильно. На следующей странице ви найдёте описание ингредиентов. Могла би я просто дать их вам? Да. Но ви должни научиться распознавать их и находить в мире сами. Хоффескус – это маленький камешек в красно-белую полоску.

Келси подумалось, что он похож на мятную конфету.

– А теперь, когда у нас осталось время, ви можете поставить свои котли в камини и поискать на полках ингредиенти. Если положили их на стол, значит, они принадлежат вашей фианне. Не красть друг у друга! И не делиться! – Она направилась к двери. – Я вернусь через минуту.

Мадам Ле Дье вышла из класса.

Все ринулись к полкам. После некоторого хаоса и толкотни другие фианны разобрали траву пуки и цветы куфеи, оставив фианне номер три лишь змеиное масло и вынужденную прогулку в Бефельтс.

– Можем пока повесить котёл в камин, – предложила Брона. – Я возьму его.

Найл ухмыльнулся и протянул руку в сторону полки. Котелок взмыл в воздух и поплыл над столом, направляясь к камину.

– Смотрите! – Келси толкнула Зефа и Брону, которые ничего не замечали, споря, кто какой ингредиент будет искать в саду.

Она захлопала в ладоши. Брона тоже. Зефир вскинул кулаки.

– Наш Змей владеет телепатией и телекинезом. А как насчёт вашего, Фэйган? А, Данн? Покажи нам класс!

Тэд Фэйган сердито посмотрел на Дэвида.

– Заткнись, Чике, – огрызнулась Уиллоу.

Марта Луиза громко мяукнула прямо над ухом Найла, и котёл не попал на крючок в камине. Он упал и с лязгом покатился к столу первой фианны. Тэд Фэйган растоптал его и пнул обломки обратно к ногам Найла.

– Во всяком случае, у тебя есть одна рука, чтобы это поднять.

– Что ты сказал? – Келси кипела от гнева. Воздух вокруг неё заискрился.

– О, демоница собирается ударить меня воздушным шариком.

– Не называй её так! – зарычал Найл.

Фэйган встал перед Келси:

– Ну, давай. Сделай это. Разнеси класс мадам Ле Дье. В тот же миг вылетишь из Академии.

– Отправь его на другой конец света, – прошипела Брона, превращая пальцы в когти.

Дыхание Келси участилось. Она представила, как швыряет Фэйгана через всю комнату, как он врезается в полки и острые осколки разбитых флаконов втыкаются ему в спину. Представила его кровь, капающую на пол…

Ахнув, Келси сделала шаг назад. В человеческом мире она не раз сталкивалась с такими подонками, но никогда ещё не чувствовала подобной злости. Внутренний голос кричал: «Прикончи его!» Но Келси не хотела, чтобы это случилось – так ведь? Она ни за что и никому не причинила бы боли. Не таким образом.

Может, это началось, когда она прикоснулась к оку? Может, это ярость короля Балора подталкивает её? Или она просто меняется?..

Келси отрицательно покачала головой и проглотила свой гнев, ощутив его отвратительный вкус.

– Я не могу. – Она разжала кулак. – Фэйган не стоит того, чтобы из-за него влипать в неприятности.

– Урок окончен! – крикнула мадам Ле Дье с порога. – Все свободни. Кроме Келси. Мне надо поговорить с тобой. Твоя фианна тоже может остаться.

– Ты только глянь! – пропел Фэйган – Тебе даже не нужно было ничего делать, чтобы влипнуть. Мадам тоже хочет, чтобы ты убралась из школы. Миссия выполнена… – Он вышел, помахав на прощание.

– Если ты не заметил, Келси – любимая ученица мадам Ле Дье! – крикнула ему вслед Брона.

– Большое спасибо, – буркнула Келси.

Брона закатила глаза:

– Я только хотела сказать, что вряд ли у тебя проблемы.

Дождавшись, когда все уйдут, мадам Ле Дье что-то взяла со своего стола и направилась к Келси. Та заранее принялась оправдываться:

– Простите, мэм.

– За что? – Улыбка мадам была такой ослепительной, что Келси поневоле моргнула. – Я понимаю, что тебе трудно совладать со своими новими способностями.

Келси откинулась на спинку стула.

– Вставай, динка-ду. Вставай. Сейчас же.

Ле Дье отодвинула стул вместе с Келси и хлопнула по спинке, заставив её подняться. Потом взяла Келси пальцами за подбородок и подняла ей голову, так что не оставалось выбора, кроме как посмотреть в лицо мадам. Ле Дье пристально разглядывала глаза Келси. Сперва один, затем второй. Наконец она отступила назад.

– Сили, которие ти похоронила внутри, хотят вирваться на свободу.

– В этом нет смысла, – сказала Брона.

– Очень даже есть, – возразил Найл. – Если они будут рваться наружу, давление начнёт нарастать.

– А потом – бум! – добавил Зеф, энергично жестикулируя.

– Именно! Но я знаю, как тебе помочь. Я сделала это для тебя. – Мадам Ле Дье накинула на руки Келси пару перчаток без пальцев, сделанных из лёгкой чёрной сетки. Сетку крест-накрест пересекали медные нити, удерживая цилиндрики из обсидиана, заострённые с обоих концов.

– Примерь.

Келси надела перчатки. Они были лёгкими как пёрышко, и камни легли точно в углубления между указательными и средними пальцами.

– Обсидиан направит твои сили и укротит их.

– Вы фоморка? – спросила Брона у мадам Ле Дье.

– Какое это имеет значение? – возмутилась Келси.

Мадам Ле Дье склонилась над Броной:

– Я похожа на фомора?

Найл и Зефир съёжились за спиной Келси, но Брона не собиралась отступать:

– Тогда откуда вы знаете, что это сработает?

– Кто здесь учитель? – крикнула мадам Ле Дье.

Впрочем, она тут же смягчилась, снова обратив взгляд к Келси:

– Давай попробуем. Взглянем на эти засушенные цвети. Бей. Сделай из них отбивную. – Она хлопнула в ладоши: – Давай. Вот так.

Келси подняла кулаки, целясь камнями в цветы.

– Стойте! – Зефир оттащил Брону и Найла в дальний угол комнаты, подальше от линии огня. – Отлично! – Он тоже захлопал в ладоши, подбадривая Келси: – Продолжай. Ты можешь, Мёрфи.

– Пожалуйста, пусть это сработает, – тихо взмолилась она и прошептала: – Мистраль!

Волна энергии побежала по её рукам. Когда сила коснулась пальцев, обсидиан засветился тёмно-синим. Келси приготовилась к тайфуну, который снесёт все бутылки с полок за учительским столом и они с грохотом посыплются на пол. Но ничего подобного не произошло. Лишь лёгкий ветерок обдувал цветы, и они романтично раскачивались.

Келси стояла неподвижно, как статуя, ожидая второй волны. Но ничего не случилось.

– Сработало! – Она повернулась к мадам Ле Дье, счастливая, как никогда в жизни: – Огромное вам спасибо!

Мадам Ле Дье похлопала его по плечу:

– Видишь? Держи силу в узде.

– Блестяще! – воскликнул Найл.

– Никогда не снимай их, – приказал Зефир.

– Мне это не нравится. – Брона сердито посмотрела на перчатки, слово они представляли какую-то угрозу.

– Почему?

– Потому что… – начала Брона, но мадам Ле Дье ущипнула Брону за руку и не отпускала. – Ай!

– Девочка-Ворон, ти всегда должна бить лучшей во всём.

– Пустите, – прошипела Брона, морщась.

Мадам Ле Дье фыркнула и разжала пальцы.

– Ревность – это горькая кожура, которой легко подавиться. Но проглоти её или уходи.

Брона бросила книгу на стол.

– С чего вы взяли, что я ревную?

Она вытянулась в струнку, раскинув руки, превратилась и вылетела в окно.

– Обязательно было всё портить? – крикнула Келси ей вслед.

Мадам Ле Дье взяла Келси за запястье, похлопав по тыльной стороне её новой перчатки:

– Эти птици всегда себе на уме.

По пути обратно в Хейвен-Холл Келси выводила Найла из себя, вызывая ветерок и дуя ему в ухо.

– Что творится с Броной? – спросил Зефир.

– Не знаю. И мне всё равно, – сказала Келси, любуясь новыми перчатками. Теперь она могла использовать все силы, кроме воды.

Каэнум… Келси собиралась сделать вид, что водяной стихии не существует.

У входа в Хейвен-Холл стояла огромная толпа студентов.

– Кажется, здесь вся школа, – сказала Келси. – Что происходит?

Все вытягивали шеи и смеялись, указывая на Брону. Она стояла в арке дверного проёма, над которым висело несколько листков бумаги. Слёзы текли по лицу Броны. Она подпрыгивала, пытаясь схватить бумажки, но невидимая сила поднимала их вверх, и она не могла дотянуться.

– Неразрывные нити, – простонал Найл.

Брона обернулась на звук его голоса. Она бросила один-единственный взгляд на троицу, направляющуюся к ней, и улетела.

– Ты это читала? Она задолбала своего отца не меньше, чем нас, – сказала Уиллоу, радостно хлопнув Сануру Шейкер по ладони.

– С дороги! – Келси отодвинула Сануру и протолкалась сквозь толпу ближе к арке. Наконец она сумела прочитать первое послание.

Нет, Брона. Ни слова больше. Я же сказал, что дам знать. Как дела в школе?

В другой записке говорилось:

Хватит спрашивать! Сходи на пробежку. Дай кому-нибудь по морде. Или что-нибудь разломай. Тебе станет легче. Так всегда бывает.

– «Нет, Брона, – прочитала Уиллоу вслух, делая драматические паузы. Её кудряшки подпрыгивали в такт словам. – Твоя мать со мной не связывалась. Зачем ей это? Её никогда не было в твоей жизни и никогда не будет. Пожалуйста, перестань спрашивать и сосредоточься на учёбе и тренировках. Вот и всё тут».

– Вот так сюрприз! Всё это время Брона Ли лгала нам, – захохотала Дейрдре Крейн.

Риган оттолкнула Крейн и подскочила к Уиллоу:

– Это ты их там подвесила? Сними немедленно! Сейчас же!

– С чего бы мне тебя слушаться? Ты мне не командир и не альфа.

Пристальный взгляд золотистых глаз Риган переместился на Гэвина Пьюса. Он рассмеялся и послал ей воздушный поцелуй. Гэвин явно не собирался ничего предпринимать.

– Вы все просто завидуете ей! – крикнула Келси.

– Завидуем? Чему тут завидовать? – фыркнул Тэд Фэйган. – Она никогда не тренировалась с Махой. Наверное, богиня вообще не её мать. Брона Ли – просто лгунья. Такая же жалкая, как и вы все. – Фэйган прикусил нижнюю губу. – Кажется, она всё-таки попала в правильную фианну.

Сейчас Келси не думала о том, что может попасть в беду. Её вообще ничего не волновало, кроме одного – стереть эту самодовольную ухмылку с его губ. Она нацелила кулак в лицо Фэйгана.

– Не надо, Келси! – Найл ринулся вперёд, пытаясь остановить её, но Келси проскользнула под его протянутую руку.

– Мистраль!

– Нет! – Тэд съёжился и крепко зажмурил глаза, ожидая страшного порыва ветра… которого так и не последовало.

Лишь лёгкий ветерок обдул его перекошенное от ужаса лицо. Все снова заржали – на этот раз над Фэйганом.

– Бууу! – Зефир ухмыльнулся.

Риган рассмеялась:

– Отличная работа, Мёрфи.

– Я рассчитывала на что-то… большее.

– Ну конечно! – смех Найла зазвенел в голове Келси.

– С дороги! А ну с дороги! – Розвен протиснулась сквозь толпу студентов и остановилась перед аркой.

Её розовые брови приподнялись в знак одобрения, когда она заметила новые перчатки Келси.

– Что ж… Мёрфи. Хейвен-Холл цел. Рада видеть, что это сработало.

Она заметила пляшущие в воздухе записки и скривила губы. Достав топорик, Розвен метнула его, одним движением перерезав невидимые нити.

– Мы не вторгаемся в личное пространство и не трогаем чужие вещи. Никогда! Кто бы это ни сделал, имейте в виду: если такое повторится, виновник будет месяц разгребать навоз. Всё понятно?

– Да, мэм, – ответил хор голосов.

Келси подобрала письма Броны и нацелила на них указательный палец. Найл отодвинулся подальше.

– Серьёзно? Обязательно пробовать сейчас?

– Игнис!

Возник один-единственный крошечный огонёк.

В душе Келси ликовала: «Я СДЕЛАЛА ЭТО!» Однако внешне она осталась спокойной и невозмутимой, наслаждаясь изумлением одноклассников. Келси подожгла письма и бросила их на землю, не подпуская никого, пока бумага не превратилась в пепел.

– Как это так? – спросил Гарет Макнайт у своей сестры Джинджер. – Я думал, она мистраль.

Красные глазки Дейрдре Крейн сузились:

– Кто она такая?

Киллиан усмехнулся, наслаждаясь их изумлением.

Келси погрозила Дейрдре пальцем. Эти перчатки всё изменят.

Ветерок Киллиана развеял пепел. Найл вздохнул:

– Теперь ясно, почему Брона была такой сердитой.

– Что нам делать? – спросил Зеф.

– Предоставьте это мне. – Келси двинулась вниз по тропинке. – Кажется, я знаю, где она может быть.

Закат и пёс

Солнце уже садилось, когда Келси пересекла Скачущий мост. На маленьком острове её встретил восхитительный прохладный бриз, ласково взъерошивший ей волосы. Она нашла Брону именно там, куда сама пошла бы в подобной ситуации, – на краю обрыва, в компании Разящего. Ку Ши приветственно взвизгнул, завиляв пушистым хвостом. Келси села рядом с ними.

Брона подобрала камень и швырнула в воду.

– Я не хочу разговаривать.

Ку Ши перевернулся на спину и потянулся. Келси потрепала его по животу, и пёс заворчал от удовольствия.

– Я просто пришла погладить Разящего.

Брона откинулась назад, опёршись на локти. Глаза у неё были красными от слёз. Келси тоже приподнялась на локтях и вытянула ноги. Солнечный свет отразился от обсидиана на её перчатке.

– Почему они тебе не нравятся?

Брона щёлкнула по камню.

– Потому что ограничивают твои силы.

– Меня это не волнует. Я сделала крошечный огонёк, чтобы сжечь письма твоего отца, и не спалила школу дотла. Вот что важно.

Брона нахмурилась:

– Ты сожгла мои письма?

– Прости.

– Да ничего. – Она швырнула вниз ещё один камень и дождалась плеска, а потом заговорила снова: – Я не знаю, почему так злюсь.

Брона вздохнула, села и кивнула на перчатки:

– Думаешь, малюсенький огонёк остановил бы ту сильфиду?

Келси поразмыслила над этим.

– Нет. Но я не хочу терять место в школе. И не хочу, чтобы тебя, Зефира и Найла выгнали из-за меня.

Брона обхватила колени руками.

– Я уж и не знаю, стоит ли мне тут учиться.

– Шутишь? Ты лучший боец, какого я видела. И ты превращаешься в мгновение ока. А вообще-то этому учат только на третьем курсе.

Разящий взмахнул хвостом-плюмажем, задев ноги Келси. Она вздрогнула, ощутив странное чувство дежавю – словно нечто подобное уже когда-то было.

– После того, что случилось…

Брона подавила рыдание и опустила голову на скрещенные руки, пряча лицо. Келси обняла Брону за плечи, надеясь, что она не начнёт клеваться. Но нет. Вместо этого Брона прильнула к ней и расплакалась в голос. У Келси сжалось сердце.

– Уиллоу – та ещё стерва. Я это поняла в ту же минуту, когда мы встретились.

Разящий ткнулся мордой в ногу Броны. Она шмыгнула носом и рассмеялась:

– У него холодный нос.

Брона подняла голову.

– Если Маха в самом деле моя мать, то я хотела бы остаться здесь. Сражаться. Никогда не сдаваться. Но сейчас я хочу только вернуться домой. Я скучаю по дому…

– Если она в самом деле твоя мать?

– Я не помню её. Папа сказал, кто она, когда я начала превращаться.

– И вы с ней никогда не встречались?

– Нет. Никогда.

– Я тоже не помню свою маму. Ну, по крайней мере, у тебя есть отец, которому ты не безразлична. Это он научил тебя драться?

Брона кивнула:

– Он лучший отец на свете.

– И ты собираешься к нему? В эту… как ты сказала?.. Армаду? Он адмирал флота или что-то в этом роде?

Брона сорвала длинную травинку.

– М-м. Вообще-то, он не командует армадой. Насчёт этого я тоже… ну, вроде как соврала.

Келси обернулась к ней:

– Серьёзно?

– Только ты никому не говори.

Она подняла руку:

– Клянусь.

– Он капер. Мой отец – Тао Ли. – Брона произнесла это имя так, словно Келси обязана была его знать. – Хамелеон.

Келси пожала плечами:

– Я не отсюда. Помнишь?

– О да. Точно. Ну, его так прозвали, потому что он появляется и исчезает совершенно внезапно. И никто не может его поймать.

– Твой отец – пират?

– Нет. Капер.

– В чём разница?

– У него есть бумага, подписанная королевой. Армада не имеет права ему мешать.

– Значит, он пират, которому официально разрешено грабить? – изумлённо спросила Келси.

– Именно! – Брона рассмеялась. – И он позволяет мне помогать ему.

– Ого! Это гораздо круче, чем мама-богиня. Таким отцом и впрямь можно похвастаться. Я бы с удовольствием стала пираткой, если б они не плавали по морям. Но вся эта вода… – Келси вздрогнула.

– А я всю жизнь провела на воде. – Брона перевернулась на живот и перегнулась через край утёса, глядя на бурлящее внизу море.

Келси последовала её примеру.

– Я скучаю по всему этому, – продолжала Брона. – Здесь так трудно спать. Я привыкла к кровати, которая раскачивается всю ночь напролёт… А! Вот чёрт!

Брона села и тяжело вздохнула:

– Не хочу сегодня ночевать в вороньем логове. Я не смогу посмотреть им в глаза. Особенно Уиллоу.

– О, мне знакомо это чувство.

Брона посмотрела на Келси сверху вниз:

– Я в самом деле могу помочь обуздать твои способности. Только позволь.

– Ты не отстанешь, да? – Келси перевернулась на спину. – Даже Киллиан не может помочь.

– Киллиан не может научить тебя, потому что он не такой, как ты. Я знаю, каково это, когда твои силы проявляются все разом. У меня было так же.

– Я не могу рисковать.

– Рисковать чем? Своим величием?

Келси рассмеялась над её словами.

– Нет ничего замечательного в том, чтобы быть мной.

– Скатах могла бы выгнать тебя, но она этого не сделала. Знаешь почему?

– Ей стало меня жаль. Как и тебе.

– Ха! Ты путаешь меня со своим парнем, мистером Сентиментальность.

– Он не мой парень.

– Правда? А ведёт себя именно так.

У Келси запылали щёки.

– Да неужели?

– О да. И у него проблемы. – Брона засмеялась. – Мне тебя не жаль. И никого не жаль. Честно говоря, впервые в жизни мне страшно. Та сильфида сбросила меня с небес, словно какую-то надоедливую муху. Никогда раньше никто так не обращался со мной. Я была совершенно беспомощна. Ты спасла нас. Спасла меня…

Брона сорвала ещё одну травинку, разорвала её вдоль по стеблю и протянула одну половинку Келси.

– Испытание, которое устроило тебе око, ещё не окончено. Зимние твари придут снова.

Келси пощекотала травинкой нос Разящего.

– Я давно не слышала короля Балора. Может быть, всё уже кончилось. Возможно, я потерпела неудачу. Насколько я понимаю, у моего отца нет проблем с его способностями. Почему тогда древнее око предпочло меня ему?

– Ничего не кончилось. Ты это знаешь, и я тоже. Мы с Найлом и Зефом рассчитываем на тебя. И ты не сможешь использовать силы на полную, пока носишь эти гадкие перчатки.

– Они не гадкие!

– Гадкие. – Брона посмотрела на них и сморщила нос: – Но ладно, какое-то время, пока не разберёшься в ситуации, носи их на занятиях. А на тренировке снимай. Это даст тебе возможности.

– Какие? Если я ещё что-нибудь сломаю… если кто-то узнает…

Брона улыбнулась:

– Предоставь это мне.

Орланы, дежурящие на отремонтированной стене Крепости Теней, поднялись в небо, отправляясь в кампус, на смену другим птицам, которые возвращались с дежурства. Ворота цитадели открылись. Келси и Брона вскочили на ноги, обменявшись изумлёнными взглядами.

Келси едва узнала Скатах, когда так подошла к ним. Вместо обычного облегающего доспеха на ней было простое льняное платье голубого цвета и нежно-розовая накидка на плечах. Волнистые каштановые волосы Скатах свободно падали на спину. Было странно и тревожно видеть богиню-воительницу, одетую так, словно она собралась на свидание.

Скатах свистнула. Разящий вскочил и вбежал в ворота.

– Привет, вы двое, – сказала Скатах. – Час до отбоя. Вам пора возвращаться.

– Да, мэм, – ответила Келси.

– Уже идём, – добавила Брона, тяжело вздыхая. Ей явно очень не хотелось возвращаться в логово Воронов.

Келси в голову пришла мысль.

– Скатах…

Богиня скрестила руки на груди:

– Да, Келси. Брона может переночевать в логове Сайгаков. Но только сегодня.

У Келси отвисла челюсть:

– Как вы узнали, о чём я собиралась спросить?

Скатах улыбнулась:

– Интуиция наставницы.

Жареный гриндилоу – вот что у нас на ужин

Едва Келси и Брона вприпрыжку пересекли Скачущий мост, как Найл и Зефир поднялись из травы, отряхиваясь – словно уже давно караулили их тут.

– Что вы двое здесь делаете? – спросила Келси.

– Приглядываем за вами. Ну, знаете, на случай, если опять нападут какие-нибудь страшные существа из Земель Зимы, – объяснил Зеф.

Найл вскинул руки, сдаваясь:

– Разумеется, вы двое можете сами о себе позаботиться.

Брона искренне улыбнулась Зефу:

– Спасибо.

Все вчетвером они двинулись в обратный путь. Найл вынул из кармана листок бумаги.

– Я прихватил список ингредиентов, которые надо собрать. По дороге в Хейвен-Холл завернём в Бефельтс. Завтра полнолуние. Пора начинать готовить зелье мимикрии, если мы хотим успеть вовремя.

– Перестраховщик, – Келси подтолкнула его локтем.

– Найл прав. От этого зависит наша оценка. – Брона пошла вперёд пружинистой походкой, обогнав остальных.

Зеф отступил, пропуская её.

– Просвети нас, телепат. Что нужно добавить в зелье завтра?

– Змеиное масло и цветы куфеи. Но можно заодно нарвать травы пуки. Её нужно высушить и положить в зелье через несколько недель, когда луна пойдёт на убыль. Тогда же кладётся и корень лопуха. Я знаю, что лопух растёт возле Ленивого ручья – видел его там, когда мы медитировали. После этого останется последний ингредиент – хоффескус.

– Ага, ясно. Уже темнеет, нам лучше поторопиться, – сказал Зефир, припустив бегом.

Он что, шутит?

Келси ничего не оставалось, как кинуться следом.

Бефельтс начинался за беседкой, где студенты обычно ели. До сих пор Келси не доводилось бывать в саду. Справа возвышалась деревянная арка с надписью «Добрый огород». За аркой виднелись приподнятые над землёй грядки, где росли фрукты и овощи. Справа на покосившемся столбе висела ветхая табличка с надписью «Растения-монстры».

– Нам сюда? – с надеждой спросила Келси, указав на красивые грядки «Доброго огорода».

– Туда, – ответил Найл, направляясь в сторону растений-монстров.

Гравий хрустел у них под ногами на тропинке, которая извивалась среди лужаек, источавших божественные ароматы, – сладкая лаванда, мятный шалфей и горьковатый розмарин. Потом тропинка закончилась. Стрелки указывали в трёх направлениях: съедобные травы, целебные травы, смертоносные травы. Кто-то громко и ужасающе взвыл. Вой подхватила целая стая. Келси подалась назад, врезавшись в Найла. Тот рассмеялся:

– Это аконит. Тебе в самом деле надо лучше готовиться к урокам Розвен, – прибавил он, укоризненно покачав головой.

– Почему он воет?

– Потому что сумерки, – ответила Брона, танцующим шагом направляясь в сторону лекарственных растений.

Келси принялась читать надписи на табличках:

– Вербена, белена, полынь, белладонна, морозник, тысячелистник. А где…

– Куфея иссополистная! – Брона указала на зелёные растения с поникшими пурпурными цветами, прячущиеся в глубине сада за другими клумбами.

– Идеальный момент. Они спят, – прошептал Найл, доставая ножницы.

– Травы воют, а цветы спят?

Брона шикнула на Келси. Потом наклонилась и прошептала ей в ухо:

– В Землях Лета многие растения спят. Чтобы цвести каждый день, нужно много сил.

– Ладно, тогда как нам до них добраться, не разбудив? – прошептала Келси в ответ.

Брона махнула рукой, жестом предлагая следовать за ней.

– Подождите, – сказал Зефир, понизив голос. – Уже совсем стемнело, ничего не видно. Комендантский час, народ. Вы с Найлом сходите за цветами, а мы с Мёрфи достанем траву пуки. Я слышал, в центре сада есть пруд для гриндилоу, а они едят эту траву. Она должна быть где-то там поблизости.

– Ненавижу этих тварей, – прошипел Найл.

– Я тоже. Но они любят траву пуки. Я-то знаю. У нас дома в пруду их полным-полно.

Зефир и Келси свернули за поворот тропинки, и тут Зеф остановился.

– Не подходи слишком близко к воде, сколько бы они тебе ни свистели. Они, может, и выглядят мило, но кусаются хуже спригганов.

– Прелестно.

Через несколько минут они добрались до небольшого прудика. Зеф кивнул на колючие белые стебли высотой по пояс, растущие по другую сторону водоёма.

– Это трава пуки? – Келси уставилась на свои перчатки, жалея, что не захватила ножницы.

– А это гриндилоу.

Пруд был полон самых уродливых тварей, каких Келси доводилось видеть. Размером и формой тела они напоминали лягушек, а что касалось головы – являли собой помесь кошки и взбесившегося цыплёнка. У них были обвисшие жёлтые клювы, круглые жёлтые глазки и жёсткие чёрные усы. Один из них выскочил из воды, издавая свист:

– Фьюююю! Фьюиииить!

Остальные тоже засвистели, устроив настоящее шоу на воде и пытаясь заставить Келси и Зефира обратить на них внимание. Они плавали в пруду, насвистывая весёлую мелодию и задавая ритм товарищам, которые выпрыгивали из воды и скакали на перепончатых лапах с заострёнными пальцами.

Келси рассмеялась.

– Осторожнее, – предупредил Зефир.

– Да-да.

Существа и вправду оказались милыми.

Келси обошла пруд, приблизившись к зарослям травы пуки, чтобы сорвать немного. На всякий случай она сняла печатку и сунула в карман штанов.

– Сколько нам нужно? – спросила она Зефа.

В нескольких футах поодаль трава зашуршала. Тёмная илистая жижа, окружавшая стебли, потекла в ямку с грязью рядом с Келси. От воды исходило что-то вроде пара, но не ощущалось никакого запаха.

У Келси свело живот.

– Это то, о чём я думаю?

– Что именно? – крикнул Зеф с другой стороны пруда.

Келси быстро шагнула вбок, наступив в воду. В тот же миг ей в бедро вонзились зубы, а острый клюв ударил по лодыжке.

– Ой!

Она схватила гриндилоу за ноги и оторвала от себя, но уже подоспели другие развесёлые певцы, принявшиеся нещадно кусать и клевать её.

– А я тебя предупреждал! – Зеф развёл руками. – Ты что, потеряла свою… уман-ма-бума-да… – Голос Зефира зазвучал так, словно он говорил, набив рот орехами.

Зрение Келси затуманилось. Она погрузилась в непроглядную тьму, словно вернулась в то место, где уже была раньше, – в подвал музея. Она стояла, держа око короля Балора, и видела свет в конце длинного тёмного туннеля. На этот раз свет был ярче, горячее и оказался неприятно близко. Как и в музее, энергия исходила от него в двух направлениях. Одна нить-молния метнулась прочь от Келси, а другая вонзилась ей прямо в грудь. И она вновь почувствовала невероятную уверенность в себе, наполняясь невообразимой силой. Это было всё, чего она хотела в жизни… и в то же время Келси ощущала жуткий страх. Однако она не сопротивлялась и впустила эту силу в себя. Её дыхание сверкало, как бенгальские огни на четвёртое июля, балансируя на грани… На грани чего?

– Ощути вкус победы. Вот что ждёт тебя, когда ты выиграешь. – Хриплый голос короля Балора звучал громче, чем раньше. – Я чувствую, как тебе это нравится.

Он был прав. Келси это нравилось. А кому бы не понравилось осознавать, что он может одним-единственным взглядом поставить эту жалкую вселенную на колени?..

Впрочем, сейчас вселенная не казалась жалкой. Она стала сказочной и волшебной. Сегодня вечером Келси собиралась пригласить Брону переночевать вместе. И у неё были новые перчатки. Их фианна работала как единое целое. И более того: у Келси появились друзья. Настоящие друзья!

– У меня есть для тебя ещё один подарок, – крикнул король Балор, привлекая её внимание. – Ты его слышишь?

– Келси…

Отец! Его шёпот пронзил ей сердце. Голос был слабым, далёким, но излучал такое тепло, что Келси разозлилась. Отец причинил боль стольким людям! И теперь ожидает, что она будет рада его слышать?

– Как такое возможно? – спросила Келси.

– Не отвлекайся. Тебе нужно выиграть. Отнять у него трофей. Ты хочешь этого.

– Нет. Я не… Я не хочу!

Сверкание слилось в единую картину, бенгальские огни нарисовали объёмную карту огромного красивого города. В самом нижнем углу зажёгся огонёк… и вал пламени покатился по улицам и районам как приливная волна, превращая всё в пепел. Раздался крик.

Келси почувствовала отчаяние. Так много всего погибло. Её отец причинил боль отцу Найла. Он творил ужасные вещи с невинными людьми.

– Келси… – взмолился отец. Его голос звучал издалека.

Она произнесла единственное имя, которого он заслуживал:

– Драумморк.

– Он владеет силой. И воспользуется ею снова, если ты не заберёшь её себе.

– Не слушай его, Келси! – прорычал отец. – Это был он! С самого начала – это был он!

Нить-молния, тянувшаяся в сторону отца, словно взорвалась. Он вскрикнул. Король Балор причинял ему боль.

– За свои преступления он должен гнить в тюремной камере. Он это заслужил.

Чувства короля Балора были отражением её собственных.

– Покажи, чего ты стоишь. Забери у него всё.

Внезапно Келси снова ощутила своё тело. Было очень больно. Её нога… Её рука… Её сердце…

«Это не по-настоящему, – сказала она себе. – Это сон, кошмар, ложь».

Келси закричала.

Балор рассмеялся.

– Тризан.

«Три», – мысленно перевела она.

Где-то слева от неё Зефир рявкнул:

– Келси! Вылезай оттуда!

Она распахнула глаза. Её нога и все повисшие на ней твари были заключены в твёрдый кристалл. Крошечные лапки гриндилоу застыли, словно замороженные, глаза были выпучены, зубы и клювы застряли в коже Келси.

– Что они со мной сделали? – воскликнула она.

– Это были не гриндилоу! Оно выкатилось вон оттуда! – Зефир указал туда, где Келси видела воду Бездны.

– Это сделал Балор! – Келси запаниковала. – Я слышала его голос. Он сказал «Тризан». Третье испытание! Позови Скатах!

– Мы сами справимся, Келси. Это просто какой-то дурацкий кристалл. – Зефир сделал шаг назад. – Я его разобью. Держись!

– За что держаться? – Келси не собиралась прикасаться к колючей траве. Хватит и того, что гриндилоу сделали из её ноги подушечку для иголок.

Зефир пнул Келси по ноге с такой силой, что земля вздрогнула. Кристалл слегка промялся, но не разломился. Вместо этого из него появились новые отростки-грани, обвив вторую ногу Келси.

– Зеф! Ты делаешь только хуже!

Ещё один отросток пополз вверх по её животу, перекинулся через плечо и спустился по спине. Зефир отколол его часть и бросил в пруд. Кристалл поплыл к центру водоёма, быстро разрастаясь.

– О-о-о! – Зефир выхватил из пруда столько гриндилоу, сколько смог, прежде чем поверхность воды полностью покрылась хрустальной коркой.

Пруд являл собой ужасающую картину. Оставшиеся в нём гриндилоу бились о стеклянный потолок, пытаясь вырваться на свободу, но один за другим застывали, застряв в гранях кристалла.

– А вы ещё громче не могли шуметь? – воскликнул Найл. – Вы разбудили…

Он бросил взгляд на Келси и замолк.

Брона шла следом за Найлом, неся охапку кричащих пурпурных цветов куфеи иссополистной.

– Это паутинный кварц? – спросила она.

– Только что было третье испытание! Я слышала голос Балора. Надо сообщить Скатах!

Брона поморщилась:

– Это никакое не испытание. Он даже не из Земель Зимы. Растёт во всех пещерах под Утёсами Одуванчиков.

– Гриндилоу долго не протянут. – Найл вынул из-за голенища ножик.

Он опустился на колени у пруда и замахнулся, готовясь нанести удар, но Брона остановила его:

– Когда срезаешь одну грань, вырастают ещё две.

– Тогда как это убрать? – в панике спросила Келси.

– Понятия не имею, – Брона пожала плечами.

– Расплавь его, как расплавила сталь в тренировочном зале, – предложил Найл.

– Ты уверен? – спросил Зефир. – Келси может заодно расплавить себе ногу. И как насчёт гриндилоу?

Брона вгляделась сквозь толщу кварца:

– Они уже умирают.

– Что?!

Их маленькие глазки начали закатываться… Внезапно Келси вспомнила слова Балора.

«Покажи, чего ты стоишь. Забери у него всё».

Король Балор хотел, чтобы она использовала свою силу стихии земли. И если Келси этого не сделает, все гриндилоу погибнут!

Келси положила руку без перчатки на свою ногу, заключённую в каменную броню. Она сделала глубокий вдох, сосредоточившись на кристаллической решётке, желая, чтобы она разорвалась, и прошептала:

– Теран!

Красный свет вспыхнул под её ладонью, пробиваясь сквозь толщу кварца, отражаясь от граней, оставляя сверкающий след. Кристалл почернел и осыпался большими кусками. Гриндилоу отвалились от её ноги и посыпались на землю. Их крошечные трупики пахли как курица гриль.

Корка на поверхности пруда растаяла, но тем дело не кончилось. Прежде чем Келси успела сказать «Нил теран», трава пуки задымилась и побурела. Все растения были мертвы.

Выжившие гриндилоу выползли из кипящего пруда на берег, обмахивая перепончатыми ладошками свои маленькие клювы и дёргая задними лапами.

Найл помог Келси выбраться из воды.

– Они тебя всю искусали!

Укусы уже чесались.

– Я слышала голос Балора! Нужно позвать Скатах!

Из-за поворота тропинки показалась Розвен и ахнула:

– Паутинный кварц? Здесь? В моём саду? – Она выхватила ручку-топор. – Кто из вас это сделал? Кто принёс это в школу? И кто разорил мои грядки? Мёрфи! – В её голосе послышались истеричные нотки. – Где твоя перчатка?

Келси похлопала себя по бедру, обнаружив перчатку там, где оставила, – в кармане штанов. Она поспешно надела её.

– Нам нужно поговорить со Скатах.

– О том, зачем вы залезли в мой сад и устроили весь этот бардак? – Ноздри Розвен раздулись. – Да, я с ней об этом поговорю. Уж не сомневайтесь! Вы только посмотрите на это!

– Он выкатился из зарослей, – сказал Зефир.

– Из воды Бездны! – воскликнула Келси.

– Подожди. Я не видел никакой воды Бездны, – возразил Зефир.

– Зато я видела! – Келси продралась через заросли мёртвой травы, но там ничего не было. – Она исчезла…

Розвен покачала головой:

– Хорошая попытка, Мёрфи, но паутинный кварц – это дрянь из Земель Лета. Инвазивный сорняк. Кто его сюда принёс? – Она глянула на мёртвую траву. – И посмотрите на гриндилоу. Они же поджарились. Вообще-то, они предназначались для особого рагу на празднике в конце года.

– Их едят? – с отвращением спросила Келси.

– А как ты думаешь, зачем их разводят на фермах? – отозвался Зефир.

Розвен опустилась на колени рядом с одним из выживших счастливчиков и достала из поясной сумки пипетку и флакон зингера.

– Здесь повсюду отпечатки копыт Дейрдре Крейн, – сказала она, вливая несколько капель целебного зелья в рот гриндилоу.

– Да, мэм, – кивнул Зефир.

Найл и Брона посмотрели друг на друга, пожав плечами.

Келси была бы рада, если б во всём обвинили Дейрдре, но это сделала не она.

– Пожалуйста, вы должны меня выслушать, мэ…

– Хватит, Мёрфи. – Розвен нахмурилась: – Что вы четверо вообще здесь делаете? – спросила она, продолжая лечить выживших гриндилоу.

– Нам нужна была трава пуки и куфея для зелья, которое велела сделать мадам Ле Дье.

– Мадам Ле Дье? – удивлённо переспросила Розвен. – Зелье мимикрии? Не припомню, чтобы раньше она задавала подобное на первом курсе.

– Вам помочь? – предложила Келси, сморщив нос при виде тлеющих трупиков и живых гриндилоу, сбившихся в кучу на берегу пруда.

– Нет. Я не имею права задерживать вас после отбоя. Позову Блэкуэлла.

Розвен протянула Келси последний оставшийся пучок живой травы:

– Для вашего зелья.

Келси заколебалась:

– А разве она не нужна гриндилоу?

Розвен сунула траву ей в руку.

– В полночь посажу ещё. Она вырастет как раз к их завтраку. А теперь возвращайтесь в свои логова. Живо!

Оказавшись возле Хейвен-Холла, Келси сказала:

– Надо поговорить. Вы должны мне поверить. Это было око.

Она рассказала друзьям обо всём. О том, что слышала голос Драумморка, и – самое главное – о том, что забрала у него силу.

Келси привалилась к каменной арке. Её не держали ноги.

– Это было ещё одно испытание! Летние создания или зимние – не важно. Я знаю, что это было!

– Прости, что я тебе не поверил, – вздохнул Зефир.

– Никто из нас не поверил, – сказала Брона.

– У Келси не было выбора, – сказал Найл.

– Сколько ещё испытаний? – спросила Брона. – И что будет, когда они закончатся? И где вообще это дурацкое око?

– Их четыре, – уверенно сказал Найл.

Келси ошеломлённо уставилась на него:

– Откуда ты это знаешь?

– По одному на каждую стихию.

Келси приоткрыла рот:

– Ты прав. Балор проверяет мои навыки. Сначала был гоблин – и я использовала стихию воздуха. Потом победила сильфиду при помощи огня…

– И разрушила паутинный кварц силой земли, – закончила Брона.

– Если так, то дальше будет вода, верно? – спросил Зефир.

Келси рассмеялась.

– Флаг вам в руки! Каэнум мне неподвластен. И, как говорит Олли, пока я не преодолею свой страх перед водой, я ничего не смогу сделать. Думаю, на том испытания и закончатся.

– Этого нельзя допустить, – решительно сказал Найл.

Неужели он в самом деле не понимает?..

– Найл, эта штука убила твоего отца.

– Я в курсе.

Он передал Зефу ингредиенты для зелья и положил руку на плечо Келси:

– Мы не знаем, где находится око. Скатах не смогла его найти. Но король Балор до сих пор поддерживает связь с тобой. Его дух всё ещё может влиять на мир.

– К чему ты клонишь? – спросила Келси, теряя терпение.

– Единственный способ заполучить око – пройти все испытания. Затем феи приведут план Зимы в действие. И если ты обретёшь власть над оком…

– Ты думаешь, я смогу его уничтожить?

Найл кивнул как ни в чём не бывало. Как будто бы он давно всё это запланировал…

Вот почему Найл не хотел, чтобы Келси выгнали из школы. Вот почему он посоветовал ей использовать силу земли в саду Бефельтс.

Она была зла на него. Больше, чем просто зла! А ещё ей стало страшно.

– Вот как ты решил разыграть наши карты, – сказал Зефир. – Блестяще!

Брона глумливо ухмыльнулась:

– Да нет. Ничего блестящего. Если Келси это сделает, от чего ей придётся отказаться? Король Балор с самого начала говорил, что у всего есть цена. Вдруг эта цена окажется слишком высока? Что, если веки откроются и пострадают люди? И во всём этом будет виновата Келси?

– И если ты не заметил, здесь правит злобный дух короля Балора, а не я! И в любом случае, как я уничтожу око? Скатах говорила, что за тысячи лет это так никому и не удалось!

– Мы найдём способ. Нужно покончить с ним! – решительно сказал Найл.

– Я понимаю, что ты хочешь отомстить. Но… – Келси покачала головой.

– Я не хочу мстить. Я хочу, чтобы всё это прекратилось. Или у тебя есть план получше?

Брона подняла палец:

– Мы скажем Скатах?

– Скажем что? – огрызнулся Найл. – Розвен не поверила ни единому слову.

– У нас больше вопросов, чем ответов, – Зефир тяжко вздохнул. – Давайте пока оставим это между нами.

Келси дождалась, когда Брона соберёт свою одежду для сна, а потом помогла ей спуститься по пожарному шесту.

Олли ждал их. За ужином он стащил немного десерта и поделился им с Броной. Келси тем временем поглощала зингер, чтобы укусы гриндилоу перестали чесаться. Тщетно.

Впервые в жизни Келси увидела, как Брона съела что-то, не относящееся к категории продуктов здорового питания. Более того, она хихикала над каждой глупой шуткой Олли. В общем, он тусил с ними, пока не пришло время выключать свет.

Брона запрыгнула на пустую кровать рядом с кроватью Келси. Жаль, что они не могли стать соседками по комнате дольше, чем на одну ночь… Келси не могла поверить, что вообще думает об этом, и тем не менее… Увы, этого никогда не будет. Скатах высказалась на этот счёт вполне однозначно.

У них всего одна ночь, чтобы потусоваться вместе, но они слишком устали и уже расползлись по своим постелям. Несколько минут спустя Брона начала похрапывать, и Келси тоже погрузилась в дремоту.

Кошмар начался в знакомом месте.

Келси окутывал кокон из перьев, она купалась в тепле, но всё это не могло унять душевную боль. Пролетая над широким Бостонским заливом, Келси заплакала. Она знала, что сейчас произойдёт.

«Пожалуйста! Я не умею плавать!» – взмолилась Келси.

Тот, кто нёс её, разжал руки. Она падала, крепко зажмурив глаза. Отчаянно крича. Готовясь к сокрушительному удару.

И всё равно, ударившись, она оказалась не готова.

Воздух выбило из лёгких. Келси погрузилась так глубоко, что у неё заложило уши. Заплутав в темноте, она не знала, в какую сторону двигаться. Вода была обжигающе холодной…

– Келси! – Голос Броны доносился из-под воды. – КЕЛСИ!

Она вздрогнула и проснулась. На лбу выступили капельки пота.

– Тебе приснился кошмар. – Брона присела на край её кровати. – Что там было?

Грудь сдавил страх. Келси отчаянно втягивала воздух в лёгкие, пытаясь отдышаться.

– Та ночь, когда меня бросили…

– Ты упала в воду? Об этом ты говорила в кабинете Скатах? Найл давит на тебя. Думаю, ты из-за этого перенервничала.

– Нет. Мне всегда снится один и тот же кошмар.

Келси не любила о нём говорить. Но странное дело – она могла без проблем всё рассказать Броне. Это казалось абсолютно нормальным.

Келси села и поправила подушки.

– Я боюсь засыпать.

– У меня есть идея.

Брона обежала свою кровать и начала придвигать её к кровати Келси. Сама себе удивляясь, Келси вскочила и помогла ей. Кровати с лязгом встали бок о бок, образовав одну большую. Девочки скользнули под одеяло, придвинувшись поближе друг к другу.

Лёжа на спине, они наблюдали за мерцанием звёзд. Брона называла проплывающие над головой созвездия, о которых Келси никогда не слышала. Гвин и Гвиртур – братья, которые сражались за любовь женщины. Корвус, душа великана по имени Бран.

Это была странная близость, и Келси снова накрыло ощущением дежавю, от которого по коже побежали мурашки. Она перекатилась на бок, лицом к Броне.

– Слушай, а мы не могли знать друг друга, когда были совсем маленькими? Или типа того?

Веки Броны опустились, и она зевнула.

– У меня было такое же чувство с тех пор, как мы встретились. Это не давало мне покоя. Вчера вечером я даже спросила своего отца. Но он сказал, что не знает никаких веснушчатых рыжеволосых девчонок. И, насколько ему известно, у Драумморка никогда не было дочери. Хотя они с ним знакомы давным-давно. Они же оба здесь учились, ты в курсе?

– Правда? – Келси оглядела комнату, словно впервые её увидела. – Стало быть, мой отец тоже жил в этом логове? Может быть, Олли или Киллиан сейчас спит на его кровати…

У неё тоже слипались глаза, но она боялась, что снова увидит в кошмаре ту жуткую ночь.

Келси подалась вперёд, коснувшись Броны.

– Что?

– Мне страшно.

Брона нашла руку Келси. Они сцепились мизинцами, как будто это было самым нормальным поступком на свете.

– Не бойся. Я умею летать. Я не позволю тебе упасть.

Острые стрелы

Летело время, и Келси жилось не так уж плохо. Да, время от времени её обзывали демоном, но школьные хулиганы были слишком заняты своими делами, чтобы доставлять ей серьёзные неприятности. Зимние твари не появлялись в кампусе. И Келси больше не слышала голос Балора, предвещавший четвёртое испытание.

Возможно, именно боязнь воды в итоге спасла её…

В этом мире времена года не менялись, и Келси отмечала время двумя способами. Во-первых, шишечки на голове Киллиана выросли на пять дюймов и превратились в самые настоящие рога с ободками-кольцами и заострёнными кончиками. Олли объяснил, что у парней рога полностью отрастают к семнадцати годам.

– А у меня когда вырастут? – спросила Келси.

Олли заржал:

– Ты что, не знаешь? У девушек не бывает рогов.

Келси тут же решила, что если она когда-нибудь встретит человека, ответственного за фоморскую генетику, то подаст официальную жалобу – потому что это самый настоящий сексизм!

Вторым способом следить за течением времени был надвигающийся ночной поход первокурсников. Скатах мало что им об этом рассказала – только то, что в случае провала у неудачников не будет шансов вернуться в школу на следующий год. Ожидалась жеребьёвка в виде общей схватки; она определит, какая из фианн пойдёт первой. Схватка могла произойти в любой день и в любой момент. Наставница была твёрдо намерена сделать из этого нечто вроде шоу. В общем, все готовились как могли, понимая, что этот день может наступить… когда угодно. Первокурсники волновались, ссорились, вкалывали как проклятые на уроках боевой подготовки и были на грани нервного и физического истощения.

Все знали, что во время схватки разрешается применять магию. Поэтому после каждого урока Кони, Кошки и Вороны устремлялись в тренировочный корпус. Гадюки (включая Найла), которым мешал шум, уходили заниматься в лес.

Розвен заперла зал Сайгаков и заколотила дыру в стене после того, как рабочие Рапшидера бросили её. Не то чтобы это имело значение. Келси по-прежнему нельзя было использовать магию без перчаток. Эти перчатки действительно позволяли произносить слова-ключи, ничем не рискуя. Келси могла разжечь огонь под котлом на уроке мадам Ле Дье или подуть в ухо Найлу, но чем бы это помогло на уроке тренера Блэкуэлла? Хотя что касается уха Найла – бывало забавно. Это совершенно выбивало его из колеи, и Келси всякий раз одерживала победу. И что он мог сказать? «Она дула мне в ухо»?..

Между тем Уиллоу постоянно превращала руки в шелковистые чёрные крылья, а Марта Луиза трансформировала ноги в лапы пантеры всякий раз, когда им приказывали мчаться в Хейвен-Холл после урока боевой подготовки. И видя это, Келси возмущалась, что не может снять перчатки.

После боя Келси, Найл и Зеф вышли из башни, предвкушая обед.

– Кто-нибудь видел Брону? – спросила Келси.

– Эй, Сайга! – окликнула её Ворониха.

Она стояла, прислонившись к дереву, с копьём, мечом, луком и тремя колчанами стрел у её ног. Брона была готова к бою.

– Планируешь вторжение? – спросила Келси, подбегая к ней.

– Хотела бы, но нет. У нас с тобой свидание.

– О? Свидание? – спросил Найл.

– Остынь, пацан. Не такое свидание, о котором ты подумал.

Брона жестом подозвала их поближе, чтобы никто больше не мог услышать разговор.

– У нас скоро будет схватка, и Келси должна иметь возможность снять свои перчатки.

– Зачем? – спросил Найл.

– Никто об этом не узнает, – сказал Зефир. – У нас будет собственное секретное оружие.

Найл хмуро глянул на него:

– А ты уже в курсе дела?

Зеф скрестил руки на груди. На его губах заиграла самодовольная улыбка:

– Брона спросила у меня разрешения.

Найл покачал головой:

– Мне это не нравится. Что, если Келси сломает ещё какое-нибудь школьное имущество и её выгонят? Брона, прежде чем тренировать её, надо спросить Скатах.

Келси наступила Найлу на ногу. Он подпрыгнул, скривившись:

– Ой! За что?

– Ты говоришь так, как будто меня здесь вообще нет. Я тоже имею право голоса, ты не находишь?

– Ты хочешь, чтобы Брона тебя учила? Стоит ли это риска?

Найл задал тот же вопрос, который Келси не раз задавала сама себе. Она уставилась на перчатки и кивнула.

– Я устала носить эти наручники.

– Только воздух, – прибавил Зефир. – Так мы договорились.

– Да, о могучий скакун, – Брона с усмешкой поклонилась ему.

– Я тоже пойду, – вызвался Найл.

– Нет, – Брона пренебрежительно махнула в его сторону рукой. – Нам не нужны отвлекающие факторы. Зато нужно алиби. Иди на обед, и если кто-то спросит – скажи, что мы пошли на дополнительную пробежку или в сайгачье логово (только не упоминай плавание). Короче, что-нибудь правдоподобное.

– Я справлюсь, – сказал Зефир, подталкивая Найла: – Шевелись, Змей.

Келси взяла меч, чтобы помочь Броне нести её арсенал.

– Оставь мне что-нибудь поесть, Найл. Что угодно. Хоть крошечку.

– Нет. Ты наступила мне на ногу. Так что ничего не получишь. – Он показал ей язык.

Брона перекинула лук на плечо, повесила колчаны на сгиб локтя, а в другую руку взяла копьё.

– Вперёд.

– Куда мы идём? И зачем нам лук со стрелами?

– За Ленивый ручей. А лук нужен, чтобы в тебя стрелять.

– Что? – Келси споткнулась о корень дерева, едва не проткнув себя мечом.

Брона провела Келси напрямую через лес, без тропинок. Они оказались в той части кампуса, где Келси до сих пор не бывала. Здесь сплетающиеся ветви деревьев образовали настоящий купол, почти не пропуская солнца. Выступающий на коже пот высыхал так быстро, что впервые с момента приезда в АНИ Келси по-настоящему замерзла.

Воробьи, зяблики и дрозды чирикали и свистели, перепархивая с ветки на ветку. Белки размером с кошку и бурундуки размером с белку носились туда-сюда, ни о чём не заботясь. Нежно ворковала пара влюблённых голубей.

– Это всё ещё территория кампуса? – спросила Келси.

– Честно говоря, понятия не имею. Но орланы сюда не залетают, иначе не было бы мелких птиц и грызунов. Орланы бы их сожрали. А спригганы не любят воробьёв, потому что те лезут в их гнёзда – они как раз подходящего размера. Думаю, я нашла для нас по-настоящему уединённое место. Тебе понравится!

«По-настоящему уединённое место» представляло собой старое каменное здание. Впрочем, назвать это зданием было бы слишком великодушно. У строения не было крыши, а четыре полуразрушенные покосившиеся стены грозили в любой момент свалиться им на головы.

Келси позволила Броне первой пройти сквозь дверной проём.

– Ты хочешь поработать с магией воздуха здесь?

Брона бросила колчаны в угол.

– Ну да. Это идеальное место.

– Идеально подходит для похорон.

Келси поставила меч рядом с колчанами, прислонив его к стене. Брона приготовила лук и достала стрелу.

– Снимай перчатки.

Келси колебалась. Брона пустила в неё стрелу, и Келси едва успела отскочить в сторону.

– Эй! А если б ты попала?

Брона схватила ещё одну стрелу.

– Я подстрелю тебя, если не снимешь эти перчатки!

Стрела задела мочку уха. Вскочив на ноги, Келси схватилась за ухо, увидела на пальцах нечто красное и поняла, что это кровь.

– Ты пытаешься меня разозлить?

– Вполне возможно. Не похоже, что ты способна сделать что-то путное в своих дурацких перчатках. – Губы Броны скривились в насмешливой усмешке. – Ты парализована и напугана.

– Я не боюсь, – сказала Келси, но не так уверенно, как ей хотелось бы.

– Врёшь. – Брона ткнула луком Келси в нос. – Ты всего боишься. Боишься, что тебя выгонят. Боишься своей собственной силы. Боишься, что окажешься дочерью Драумморка – и боишься, что не окажешься, потому что тогда снова перестанешь понимать, кто ты. А больше всего на свете ты боишься воды. Так боишься, что тебе почти каждую ночь снятся кошмары. Ты падаешь и тонешь…

Вывод первый: Брона больше не будет ночевать в её комнате.

– Ты позволяешь другим указывать тебе, как поступать и что делать. Постоянно.

– Например, кому я позволяю?

– Например, Киллиану.

– Он мой альфа. Он должен меня учить. И он знает, как использовать силы стихий.

– Которые отличаются от твоих. А ещё мадам Ле Дье. Она велит тебе надеть перчатки – и ты слушаешься. Не задав ни одного вопроса.

– Я должна кому-то доверять, Брона! – заорала Келси.

– Знаю! – крикнула она в ответ. – Но человек, которому стоит доверять прежде всего, – это ты сама.

– О чём ты говоришь? Я себе доверяю.

– Не доверяешь. Раньше доверяла, да, когда мы с тобой только познакомились. Но ты изменилась. Я слышала, что ты рассказал Скатах о жизни в человеческом мире. Ты была одна. Всё время переезжала с места на место. Ты была напугана, но пыталась выжить. И выжила. Ты была сильной. А ещё – злой.

– Я имею право злиться.

– Да, имеешь. Но теперь ты перестала злиться. Злость сменилась страхом. И случилось это в тот момент, когда ты попала в спину Скатах воздушным снарядом. Ты в неё попала! В лучшую воительницу всех времён! Это было просто супер! Но ты испугалась. «О, простите, пожалуйста!» – захныкала Брона, передразнивая перепуганную Келси. – Едва лишь что-то шло не так – любая мелочь, – ты всё больше становилась не тем, кем была когда-то. Ты совершенно размякла! Как думаешь, почему это произошло?

Келси попыталась ответить, но Брона подняла руку перед её лицом:

– Это был риторический вопрос. Я скажу тебе почему. Ты так стараешься всем угодить, что забыла, кому должна хранить верность. Себе. Той себе, какая ты есть на самом деле.

– Ты сама это сказала. Я не знаю, кто я на самом деле!

– Я сказала, что ты не знаешь своих родителей. Но это не важно. Не родители тебя определяют, согласна?

– Ты сейчас обо мне говоришь? Или на самом деле – о себе? Я помню, как ты всем рассказывала, что тренировалась с матерью-богиней на каком-то унылом острове.

Брона выпустила ещё одну стрелу. Келси увернулась.

– Да. И я была не права. Именно из-за тебя я поняла, что это не имеет значения. Ничего из этого. Не важно, кто я или мои родители. Ты – импульсар. Ты сражалась с опасными тварями Зимы… Правда, с моей помощью. И я думаю, Зефир и Найл тоже заслуживают похвалы. Но не об этом речь. Ты сражалась и победила. Настоящая ты. Та, кто ты есть. И не важно, кем ты себя считаешь. А ты как будто бы позабыла об этом.

Келси уставилась на обсидианы, пришитые к перчаткам.

– Я не думала о том, что делаю. Просто делала.

Брона отшвырнула лук и нанесла удар. Келси выставила блок и оттолкнула её.

– Эй!

Брона взмахнула ногой, пытаясь пнуть Келси в живот. Келси поймала её за лодыжку и крутанула, отправив в заросли диких цветов. Не зная, что Брона собирается делать дальше, Келси сохраняла боевую стойку.

– Вот именно! Прямо как сейчас!

Брона вскочила как ни в чём не бывало. В волосах у неё застрял голубой лютик.

– В глубине души, Мёрфи, ты герой.

– Ха! Да. Точно. – Кого она обманывала? – Твоя вдохновляющая речь должна укротить мою воздушную магию?

– Вообще-то, я говорю тебе правду. Я тоже удивилась. Но ты рождена, чтобы действовать. Как сказал мой отец, это часть твоей сущности. Твоя душа.

– Он о тебе это сказал. Не обо мне.

– О нет. – Брона скрестила руки на груди. – Я ему всё про тебя выложила. И на сей раз он сказал кое-что полезное. Твои способности напомнили ему о моём первом превращении. Бах! – и я точно знала, что делать.

Брона взяла лук и вытащила из колчана ещё одну стрелу.

– Мы правда собираемся продолжать эту стрельбу? – У Келси было плохое предчувствие.

– Помнишь, как ты всё время злилась? Наполнялась восхитительной яростью, которая разгоняла твои способности мистраля до максимальной скорости? Ты подавляешь эти чувства, потому что такая мощь пугает. Она слишком разрушительна. И всё произошло чересчур быстро.

Келси переступила с ноги на ногу, оставаясь в боевой стойке, готовая в любой момент уйти с линии атаки.

– Вот с этим я согласна на сто процентов.

– Я понимаю это, потому что со мной случилось то же самое. Тогда как раз был мой день рождения. Семь лет. И я непроизвольно трансформировалась. Это было ужасно.

– Случайно превратилась в ворону?

– В ворона. Не надо путать нас с ворóнами. Это оскорбительно. – Брона наложила стрелу на тетиву. – У вороны совсем другой клюв. У нас клювы крупнее, более изогнутые и гораздо изящнее. Ворόны живут на верхушках деревьев, не могут летать на длинные расстояния и хлопают крыльями как идиоты. Мы поднимаемся на огромную высоту и грациозно скользим в тёплых потоках воздуха.

Увидев растерянное выражение лица Келси, Брона пояснила:

– Мы парим, делая широкие круги, и почти не машем крыльями. Обожаю кататься в воздушных потоках!

– Эх, я бы тоже покаталась.

Брона широко улыбнулась:

– Отлично! Я тебя научу.

– Но я не умею превращаться.

– Зато ты умеешь летать. Это чувство, которое возникает, когда ты паришь в небесах… Вот где я нахожу концентрацию и контроль. В тот первый раз я не смогла превратиться обратно в себя, и тогда отец объяснил, что Вселенная велит мне летать. Он сказал: «найди место, где ты ощутишь идеальную гармонию. Оседлай ветер. И когда почувствуешь уверенность и свободу – приземляйся, держась за это чувство так крепко, как только сможешь. А потом, без страха, с одной лишь уверенностью, прикажи своему телу трансформироваться обратно».

– И сработало? Так просто?

Келси с трудом верилось, что для неё это будет легко.

– Не в первый и не во второй раз. Сперва я трансформировалась частично. Ночью спала с когтями и одной ногой. А на следующую – с рукой и крылом. Но через некоторое время это стало так же легко, как дышать.

Брона сурово посмотрела на Келси:

– Первая часть нашей задачи – найти для тебя гармонию. Идеальный баланс.

Келси растерялась:

– Мы будем учиться летать?

– Это вторая часть. Я живу на корабле. Мы часто говорим о ветре. Ветер – это просто перемещение воздуха, вызванное разницей в давлении. Я предполагаю, что ваша мистральская магия изменяет давление воздуха. Уверена, всё получится, если не размахивать кулаками со всей дури, а вместо этого…

Она подняла ладони вверх, повернув их друг к другу, и медленно свела вместе.

– Как-то так, я думаю. Сконцентрируй свою силу, одновременно сводя руки вместе и увеличивая давление. Затем уменьшай, по мере того как отдаляешь их друг от друга. – Брона развела руки в стороны. – Стань этим давлением. Выбери скорость, а потом отправь воздух в путь. – Она выставила руки перед собой.

– В книге Киллиана всё выглядит по-другому. Там нарисованы кулаки, и…

– И это не сработало. Потому что его магия не так сильна, как твоя. Давай попробуем по-моему.

Брона принялась расхаживать взад-вперёд.

– Есть то, что вызывает у тебя мощный выброс адреналина? Какое-нибудь дело, которым ты готова заниматься вечно и не хочешь заканчивать?

Держать око. В эти моменты по венам Келси течёт сила, обжигая её – но это не больно, а приятно. И в эти моменты она чувствует себя по-настоящему живой…

Келси не могла рассказать Броне об оке. Но, возможно, это как раз то, что надо.

– Есть.

– И что это?

– Я не хочу говорить.

Брона ухмыльнулась:

– Если это связано с О’Ши, то лучше и не говори, в самом деле.

Келси съёжилась.

– Сними перчатки.

Келси положила перчатки на стену за спиной, чтобы они не потерялись. Она так привыкла их носить, что теперь руки казались странно голыми. Келси согнула пальцы. Они успели загореть на четверть, а остальное было белым. Выглядело уродски.

– Хорошо, – Брона лукаво улыбнулась. – Закрой глаза.

Келси повиновалась.

– Перенеси свой разум обратно в то место и время. В ту самую секунду. Ты видишь это? Чувствуешь?

Келси глубоко вдохнула. Она увидела, как Ахилла Граймс, облачённая в ледяные доспехи, суёт око Балора ей в руки и примораживает к ладоням. Перед её мысленным взором вспыхнул голубой огонёк. Крохотный, как булавочная головка. Келси ощутила прилив паники, чувствуя, как учащается дыхание, как оно со свистом проходит сквозь крепко стиснутые зубы. У неё затряслись руки.

– Отпусти страх, – наставляла Брона. – Выпусти адреналин. Наслаждайся тем, как при этом внутри тебя всё сжимается. Не позволяй ничему мешать тебе.

В голове Келси стремительно проносились картинки.

Эллиот Близзард признаётся, что лгал ей всю жизнь.

Дейрдре Крейн срывает с шеи Келси серебряную ветвь.

Фэйган снова и снова обзывает её демоном…

Да, она чувствовала это. Всепоглощающую уверенность и необузданную силу.

– Хорошо. Скажи ключ-слово.

– Мистраль…

Кажется, Келси едва слышно прошептала его.

Брона взвизгнула:

– Смотри!

Келси распахнула глаза и ахнула:

– Бо…же… мой. Ты это видишь?

Потрескивающая голубая энергия окружала её, словно Келси была ядром в центре атома.

– Да! – Брона сияла так, словно это было её рук дело. Она дыхнула на ногти и потёрла их о куртку напротив сердца. – Я так и знала!

Келси повернула ладони друг к другу. Энергия бурлила вокруг неё. Она свела ладони вместе, и скорость увеличилась. Давление воздуха нарастало. Она словно бы стискивала в руках упругое маршмеллоу.

– Что теперь?

– Сдуй мои волосы с лица.

Келси заколебалась.

– Я не хочу тебя поранить.

Брона подошла ближе.

– Не поранишь.

– Ладно…

Келси развела руки. Давление уменьшилось. Теперь она будто бы пыталась согнуть в ладонях птичье перо.

Она развернулась, приняв другую стойку – левым боком к Броне – и взмахнула левой рукой, высвобождая силы мистраля. Налетел порыв ветра, взметнув распущенные волосы Броны. Ветер был сильнее, чем хотелось Келси, но, во всяком случае, Брона осталась стоять на ногах.

– Я сделала это! – Келси обняла подругу.

– Ты сделала это. – Брона рассмеялась. Она слегка оттолкнула Келси и подобрала свой лук. – Теперь работаем. Я стреляю. Ты останавливаешь стрелу силой магии.

– Что?

Кровь отхлынула от лица Келси. Кожа колчана заскрипела, когда Брона извлекла стрелу. Спина Келси покрылась мурашками.

– У нас есть с собой зингер? – Она попятилась, наткнувшись спиной на полуразрушенную стену здания. – Можно за ним сбегать. Правда, до кампуса далеко…

– Зингер? Серьёзно? Он тебе не поможет. Я попаду тебе прямо в сердце одной из этих красавиц, – она кивнула на стрелу, – и ты умрёшь. Но на самом деле ничего такого не случится. Ты можешь это сделать, Келси.

Брона положила стрелу на тетиву.

– Возвращайся в своё счастливое место, к Найлу. Я подожду.

Келси закрыла глаза. Когда она открыла их, Брона, не медля ни секунды, отпустила тетиву.

– Мистраль! – крикнула Келси.

Быстрым взмахом руки она сбила стрелу с курса, и та отскочила от стены.

– Ты могла меня убить!

– Нет, Сайга, не могла. Ты бы мне не позволила. И смотри, смотри, руины до сих пор стоят. – Она приложила ладонь к уху: – Я жду ещё одного «спасибо».

Стены не обрушились, и Келси была до сих пор жива.

– У меня и правда получилось. – Она уставилась на свои руки.

– А теперь ты должна научиться делать это, не закрывая глаз. Иначе в бою долго не протянешь.

– И как мне научиться?

– Эмоциональная память. Запоминай это чувство, пока оно не начнёт возвращаться к тебе самопроизвольно.

Брона вынула ещё одну стрелу.

– Готова?

Келси переступила с ноги на ногу и взмахнула руками, оставляя след из голубых искр. Она улыбнулась Броне:

– За дело.

Ледяной купол

Через пару часов Келси собрала оружие Броны, вздрагивая от саднящей боли – ноги и руки были покрыты порезами. Она уже неплохо научилась отбивать летящие в неё стрелы, но, чтобы эффективно действовать в ближнем бою, требовалось гораздо больше практики.

Перед уходом Келси снова надела перчатки. Теперь она начала испытывать к ним неприязнь, ощущая, что обсидиан ослабляет её. Но делать было нечего.

– Жаль, что нельзя остаться подольше, – сказала Келси.

Брона перекинула лук через плечо.

– Нужно возвращаться. Я не прочитала главу для урока Ле Дье.

– Какую главу? – в ужасе спросила Келси.

– Похоже, ты тоже не прочитала, – рассмеялась Брона.

Они отправились в обратный путь. Судя по солнцу, было около пяти – если Келси не ошибалась. В Академии не было часов. Никаких телефонов, чтобы узнать, сколько времени. И никаких звонков, возвещавших о начале и окончании уроков. Днём время следовало определять по солнцу, а ночью – по луне. Келси пока не слишком в этом поднаторела. Вполне возможно, что они пропустили ужин. Желудок Келси протестующе заурчал.

– Хорошо, что Ле Дье сегодня перенесла урок на после ужина, – сказала Брона, протягивая Келси меч.

Лёгкий стук раздавался в такт их шагам.

– Ты это слышишь? – спросила Келси.

– Что? – Брона наклонила голову, прислушиваясь.

Ритмичный приглушённый стук продолжался.

– По-моему, это там. – Келси повернула назад.

Брона трусцой побежала за ней.

– Я ничего не слышу. И нам в другую сторону.

– Я знаю…

Через минуту стук стал таким громким, что Келси казалось: он раздаётся прямо у неё под ногами.

– Неужели не слышишь?

– Нет. Ничего. И я ужасно хочу есть.

Брона развернулась, чтобы уйти, но земля вздрогнула у неё под ногами, и Брона тяжело повалилась на спину.

– Оу!

– Вот оно…

Келси опустилась на колени рядом с Броной и разгребла листья, мох и грязь, обнаружив холодную скользкую поверхность.

– Это лёд. Только… – Она уставилась на своё отражение, обрамлённое туманной дымкой. – Он как будто тонированный. Я не вижу сквозь него.

Рядом с лицом Келси появилось отражение Броны. Стук продолжался. Келси прижала ухо ко льду.

– Там под ним что-то бьётся.

Брона легла на живот и тоже приложила ухо к ледяной поверхности. Она несколько раз открыла и закрыла рот, а потом с растерянным видом встала.

– Я ничего не слышу. Эта штука похожа на кусок морского стекла.

– О боже мой! – Стук становился быстрее и громче. У Келси заколотилось сердце в такт этим ударам. – Это не морское стекло! Такое же вещество обволакивало око, когда Граймс достала его из ящика. Я уверена!

Келси услышала утробное, хриплое рычание. Спина заледенела. По ней словно полз паук. Шея напряглась, и плечи приподнялись, едва не коснувшись мочек ушей.

– Это око! – Келси заколотила кулаками по льду. – Что, если ледяная фея спрятала его здесь, когда Скатах обыскивала школу?

Она наступила на скользкую поверхность, но лёд не сломался. Он был слишком толстым.

– Есть только один способ узнать… – Брона изменила форму ноги и царапнула когтями по льду, оставляя длинные извилистые борозды. Лёд подтаял, но не до конца. Сквозь него наружу начала просачиваться жидкость, почти мгновенно испаряясь – совсем как в музее.

Глотнув чёрного дыма, Келси так сильно закашлялась, что не могла говорить. Сознание затуманилось. Конечности онемели.

Брона тоже начала кашлять, а потом обмякла.

– Брона… – Глаза Келси наполнились слезами.

Древесные стволы вокруг них затанцевали ча-ча-ча. И свет померк.

– Келси, проснись, – услышала она голос Найла.

Просыпаться не хотелось. Всё болело. Чей-то язык лизнул ей лицо.

Желудок… Келси с трудом сглотнула, но не смогла сдержать мощную волну тошноты. Она перевернулась на живот, и её вырвало.

– Фу, – буркнул Зефир. – Брона, вставай. Давай-давай, Ворон, поднимайся.

– Оставь меня в покое. Я не читала эту главу. – Брона говорила так, словно проглотила гриндилоу.

Разящий потёрся боком о Келси и тявкнул.

– Я… – Её снова вырвало.

Найл аккуратно придерживал волосы Келси, пока её не перестало тошнить.

Она открыла глаза, мало-помалу возвращаясь к реальности. Деревья. Темнота. Белая морда Разящего. Фонарь Зефира. Обеспокоенный взгляд фиолетовых глаз Найла…

– Сейчас ночь? – Келси попыталась встать, но коленки подгибались.

Найл приобнял её одной рукой, удерживая в вертикальном положении.

– Скоро отбой.

– Как вы нас нашли? – спросила Брона.

– Мы заволновались, когда вы не пришли на урок Ле Дье. Она отпустила нас, чтобы мы вас поискали. Мадам не хотела, чтобы у тебя опять возникли неприятности со Скатах. Мы нашли следы Разящего на опушке этого леса и решили, что он тоже вас ищет. Так что тут случилось?

– Что случилось? – переспросила Келси. – Око!

Она окончательно пришла в себя и топнула по земле, пытаясь найти место, где раньше был тёмный лёд. Брона подползла поближе и села по-турецки рядом с Зефиром, держа его за ноги, чтобы не упасть.

– Всё было в порядке, пока Сайга не сошла с ума.

Брона рассказала им всё с самого начала – с того момента, когда они с Келси отправились на тренировку, которая оказалась изнурительной, но очень продуктивной.

Тем временем Келси топала и елозила ногами по земле, не находя ничего, кроме грязи. Никакого чёрного льда. Никакого ока. Оно исчезло!

– В музее око был заключено в какую-то оболочку вроде дымчатого сухого льда. – Келси оглянулась. Вся фианна стояла и смотрела на неё. – Брона поцарапала её – и вжик! Чёрный дым. А потом мы вырубились.

– Думаешь, тот, у кого было око, спрятал его здесь? – спросил Найл.

– Сайга так и сказала прямо перед тем, как… – Брона застонала. – Ребята, я не очень хорошо себя чувствую.

Её тоже вырвало.

– Фу, гадость! – Зеф прикрыл глаза ладонью. – Нам пора возвращаться. Уже совсем поздно. Нельзя гулять после отбоя.

Келси открыла рот, собираясь заспорить, но Зефир не дал ей сказать ни слова.

– Нет. Если эта штука и была здесь, то теперь она исчезла. И я думаю, что на самом деле это был гнилогриб. Он гладкий, холодный и скользкий, серебристого цвета.

– И испускает мощный токсичный газ, – прибавил Найл. – Это его защитный механизм.

Брона сморщила нос:

– Если можно, давайте не будем говорить о гнили и вообще ни о чём, что воняет.

– Это был никакой не гриб! – воскликнула Келси.

– Зефир прав. Мы можем вернуться завтра все вместе. – Найл умоляюще взглянул на неё.

Разящий заскулил, очевидно, соглашаясь с Найлом.

– Ладно. Хорошо.

Келси не успокоилась. Она знала, что права, и собиралась вернуться сюда завтра. А также послезавтра. И послепослезавтра. Будет ходить каждый день до конца учебного года, если потребуется. А когда найдёт око – уничтожит его!

Уничтожит?.. По правде сказать, Келси не была так уж сильно в этом уверена.

Ныряй!

В течение следующих двух недель Келси много-много раз возвращалась в лес, но больше не слышала стука. Найл подозревал, что в тот раз просто стучало её собственное сердце – после напряжённой и волнующей тренировки, когда ей впервые удалось обуздать силы воздуха… и всё такое. Однако Келси сомневалась.

Фианна сделала старое здание своим штабом, где они готовились к схватке.

Зефир тренировался поднимать тяжёлые предметы, вроде валунов и наковален. У Найла было оружие полегче – несколько ножей, корзина с метательными звёздочками и миски с вонючими гранулами, которые он сделал из остатков гоблинского навоза. Всё это можно было отправить в полёт с помощью телекинеза.

Брона и Келси практиковались снаружи здания, чтобы случайно не убить Зефира или Найла. Сперва Брона стреляла в Келси из лука, но в последние дни уроки изменились. Вместо защиты Келси должна была нападать, атакуя стремительно летящими снарядами сжатого воздуха – невидимыми, а потому неожиданными.

Келси и Брона вернулись в домик как раз в тот момент, когда Найл потянулся за ножом, но вместо этого схватил вонючую гранулу. Он швырнул её на землю, застонав от досады.

– Схватка уже завтра, а мой телекинез работает как попало! – Он пнул гранулу. – Сколько времени?

Брона ущипнула себя за нос.

– Мы как раз пришли сказать, что пора заканчивать.

Зефир уронил двухсотфунтовый валун, от чего задрожала земля и заскрипели стены дома.

– Надо идти на озеро Морроу.

Хоффескус обязательно нужно было добавить в зелье сегодня до полуночи.

– Кто хочет нырнуть за камнем? – спросил Зефир, когда они пустились в путь.

– Не я, – сказала Келси.

– Я не самый лучший пловец, – добавил Найл.

Разумеется, вызвалась Брона:

– Я нырну.

Озеро Морроу находилось в дальнем конце кампуса, за конюшнями. К тому времени, когда Келси, Найл, Зефир и Брона добрались туда, другие первокурсники уже уходили. На берегу осталось всего несколько человек.

– Что тут происходит? – спросил Зеф у Меллиса Гира, Коня пятой фианны.

Гир, одетый в синие плавки и завёрнутый в полотенце, дрожал всем телом. Его оранжевые глаза были налиты кровью, а мускулистые загорелые руки и грудь покрылись гусиной кожей.

– Т-т-там в-внизу ничего н-нет.

– И в-вода п-просто ледяная, – пожаловалась Габби, туго затягивая завязки красного купального халата.

– К-кажется м-мадам Ле Дье над нами п-подшутила, – проворчал Тэд Фэйган, подходя к ним.

– Кто-нибудь достал до дна? – спросил Найл, глядя на тёмное озеро.

Дэвид Данн покачал головой, выжимая свой светлый конский хвост:

– Слишком глубоко.

– Этого я и боялся. – Найл запустил пальцы в волосы.

Остальные сдались и ушли, оставив третью фианну в задумчивости и недоумении.

– Может, если никто не добыл камни, мадам Ле Дье просто даст их нам? – сказала Келси.

– О, я тебя умоляю! – Брона скинула туфли и трансформировалась.

Она полетела к центру озера, поднялась вверх футов на двадцать и камнем полетела вниз. Посреди падения Брона приняла человеческий облик и ушла под воду. Раздался всплеск. Келси крепко стиснула руки, впившись пальцами в камни на перчатках. Озеро было таким тёмным, что она не могла разглядеть Брону под водой.

Вдруг раздался взрыв. Задрожала земля. Гигантское облако в форме гриба поднялось над Нижней башней. В небе пронеслись орланы, спеша к месту происшествия и издавая тревожные крики.

– Может, нам стоит… – начал Найл, но окончания Келси не услышала.

Опустилась мгла.

В знакомой густой темноте открылось око короля Балора. От него вновь струились два потока энергии, питая Келси и её отца. Только на сей раз нить, касавшаяся Келси, была намного толще, а та, что протянулась к Драумморку, заметно истончилась. Она побеждала.

– Четуэр! – прогремел у неё в голове голос Балора.

«Четыре».

– Лезь в озеро, Келси.

– Держись от него подальше! – прорычал её отец.

В следующий миг он закричал от боли – так громко, что этот звук пронзил Келси до самых костей.

– Тебе нечего бояться, Келси.

– Я никогда не полезу в воду! Никогда!

У Балора хватило наглости рассмеяться.

– Ты будешь делать, как я говорю, или твои друзья пострадают.

Зрение вернулось. Келси отскочила подальше от воды.

– Нет-нет-нет! Этого не может быть! – Она схватила Найла за руку: – Я слышала его.

– Кого?

– Короля Балора! Это четвёртое испытание! Мы должны вытащить оттуда Брону! Он хочет ей навредить!

– Навредить? Как? – испугался Зеф.

– Я её позову, – Найл нахмурил брови.

Драгоценные секунды уходили, а Брона не появлялась. Кусты на дальней стороне озера зашумели, и из зарослей выскользнули три угря. Оказавшись в озере, они удвоились в размерах.

– О-о-! – простонал Найл.

– Брона! Вылезай! – заорала Келси.

Брона наконец вынырнула, подняв кулак в воздух:

– Я нашла его!

Внезапно она резко ушла под воду. Потом выскочила на поверхность, размахивая руками.

– Чёрт! – её снова утянуло вниз.

Зефир скинул рубашку и ботинки и бросился в озеро. Он подплыл к тому месту, где исчезла Брона, и нырнул.

Брона снова показалась над поверхностью, футах в двадцати от Зефа. Она дёргалась, хватая ртом воздух. Огромный угорь обвился вокруг её плеча, увлекая обратно вниз.

Затем вынырнул Зеф. Он тоже боролся с угрём, висевшим у него на шее.

– У меня есть идея! – Найл скинул ботинки и прыгнул в воду.

– Этого не может быть… – Келси с ужасом наблюдала за происходящим. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной. – Что мне делать?

– Поменяйся с ними местами, Келси, – отозвался король Балор. – Ничего не бойся. Ни воды, ни воздуха, ни огня, ни земли. Ты наследница. Ты будешь владеть моей силой. Ты будешь выполнять мои приказы.

Келси закрыла уши руками:

– Убирайся из моей головы!

Брона вынырнула. Угорь обернулся вокруг её тела. Она судорожно втянула воздух и снова ушла под воду. Второй угорь стискивал горло Зефа, и тот проигрывал битву, тяжело и хрипло дыша. Найл шёл по воде, подняв руку и сжав кулак. Он использовал свой телекинез. Угорь, душащий Зефира, слегка ослабил хватку. Ещё один рывок – и змееподобная рыба отпустила Зефа, исчезнув из виду.

– Брона!

Келси медленно вошла в озеро. Вода заливала её туфли. Парни кинулись на поиски Броны, и их резко затянуло в глубину. Поверхность воды снова стала гладкой. Ни один не вынырнул.

– Найл! Зефир! Брона! Нет! Пожалуйста! Не надо!

– Ты можешь спасти их, – прошелестел король Балор.

Келси сорвала с рук перчатки и вошла в озеро.

– Вот так, – хихикнул он.

Она шла, осторожно выбирая путь, раскинув руки, продвигаясь всё дальше и дальше – пока не соскользнула на глубину. Ноги больше не доставали до дна, и Келси в панике гребла по-собачьи, каким-то образом ухитрившись добраться до середины озера.

– Я не умею плавать!

– А тебе и не нужно.

Келси хлебнула озёрной воды, подпрыгнула, погрузилась раз, другой. В третий раз она помимо воли открыла глаза. Угри описывали круги вокруг неё. Они ещё увеличились в размерах, теперь каждый был в два раза длиннее Келси. Один обвил её тело, сковав руки, другой схватил за ноги. Последний метался взад-вперёд и рос с каждой секундой, не давая Найлу, Зефиру и Броне добраться до Келси.

Она опускалась всё ниже, ниже, ниже, в тёмные мрачные глубины. Слои ила не позволяли разглядеть ничего вокруг. Воздух пузырьками выходил из её лёгких, пока не иссяк. Келси задёргалась, пытаясь избавиться от угрей. Никакая стихийная магия не могла ей помочь, и не важно, контролировала её Келси или нет.

– Дыши!

Она ожидала услышать злобное рычание короля Балора, но это был голос Найла.

– Ты должна дышать! – кричал он.

Найл пытался подобраться к ней. Он подплыл довольно близко, и Келси видела, что его лицо искажено страданием.

– Пожалуйста…

Келси выдохнула в последний раз, пробормотав:

– Каэнум.

Зелёные искры осветили последние пузырьки воздуха, вырвавшиеся из её рта. Лёгкие расслабились, словно поняв, что они могут отдохнуть. Страх и отчаяние, вызванные нехваткой воздуха, исчезли. Келси дышала…

Нет, ей просто не нужно было дышать.

Угри отпустили её. Самый крупный разинул пасть. Найл оттащил Келси с его пути, но монстр преследовал не её. Он заглотил угря поменьше. А его, в свою очередь, сожрал ещё более крупный собрат. Один за другим угри добровольно вплывали в пасти тех, кто был побольше, и исчезали в них – как будто складывалась русская матрёшка.

Последний оставшийся гигантский угорь ринулся за Зефиром. Ноги Броны превратились в птичьи лапы, и она, проплывая мимо, царапнула чудовище, оставив на скользкой коже длинные кровавые следы. Зефир с силой ударил по открытой ране. Змеиное тело сжалось, отпрянув, и угорь всплыл на поверхность. Тем временем Найл успел выхватить из ножен под рубашкой длинный кинжал. Когда угорь снова нырнул, парни напали. Зефир ударил чудище по носу, а Найл в тот же самый миг отсёк ему хвост. Угорь забился, отчаянно извиваясь. Он снова поднялся на поверхность и устремился к берегу.

Найл, Брона и Зефир были отличными пловцами и опередили Келси на несколько минут. К тому времени, когда она, дрожа, выползла из озера, угорь уже пропал из виду.

– Куда… куда он делся? – спросила она, тяжело дыша.

Над водой висела зловещая тишина. Угорь всё ещё был где-то здесь…

– Я так понимаю, это четвёртое испытание? – сказала Брона.

– Да, – ответила Келси, отплёвываясь.

Подскочил Найл:

– Как ты себя чувствуешь?

– Так же. Ничего не изменилось.

– И что это значит? – с тревогой спросил Зефир.

Келси пожала плечами:

– Понятия не имею.

Зеф огляделся по сторонам:

– На разведку, Брона. Посмотри, нет ли где поблизости ока.

Брона сделала круг и быстро вернулась.

– Его тут нет. И вокруг ни души. В Нижней башне сильный пожар.

– Скорее туда! – воскликнул Зеф.

Брона летела, а Келси, Найл и Зефир мчались со всех ног, стараясь не отстать от неё. Тщетно.

– Найл, как ты думаешь, тот, у кого сейчас око, может открыть веки?

– Нет. Помнишь, что сказала Скатах? Это должен быть наследник. Зато обладатель ока может в ближайшее время нанести нам визит.

Найл улыбнулся.

– Тебя это веселит? Разве я не рассказывала, что эти феи со мной сделали, когда я их видела в последний раз?

– Всё будет хорошо.

– Нет! Не будет!

К тому времени, когда они с Найлом добежали до башни, пожар почти потушили. Студенты наблюдали, как Олли повесил дождевое облако над Нижней башней. Крыша успела сгореть дотла, из бойниц валил дым.

– Я поговорю со Скатах, – сказала Келси.

Найл увязался за ней.

Они прошли мимо Розвен. Та наседала на Рапшидера и делала бесчисленные пометки в блокноте, а старый тролль что-то удовлетворённо бурчал.

– Да! Это именно то, о чём я думаю. Что-нибудь современное. Почините крышу, сделайте звукоизоляцию…

Скатах разговаривала с мадам Ле Дье и тренером Блэкуэллом.

– Поверить не могу! – наставница покачала головой. – Если так пойдёт дальше, к концу года мы переоборудуем весь кампус.

– Это бил просто маленький несчастный слючай. Они не хотели ничего плохого, – объясняла мадам Ле Дье. – Ненависть в жидкой форме очень сильна. Все эти чьювства, небольшая искра – и бубух!

– Этот «маленький несчастный случай» снёс крышу с моей башни! – взорвался тренер Блэкуэлл. Он потёр волосатые щёки, пачкая бороду сажей. – Может, следующие два месяца я буду проводить спарринги в вашем классе?

– Это било би непрактично. Не лучше ли драться на лужайке? – Мадам Ле Дье шагнула к нему, выставив вперёд костлявый палец.

Блэкуэлл отскочил назад, врезавшись в Розвен.

– Здесь повсюду имеются поля. Ми стоим на одном из них прямо сейчас.

Олли заставил облако улететь прочь и подбежал к учителям.

– Пожар потушен! – отрапортовал он.

– Молодец, Линч, – проворчал тренер Блэкуэлл, не прерывая дуэль взглядов с мадам Ле Дье.

– Мёрфи, тебе что-то нужно? – спросила Скатах.

– Почему вся фианна мокрая? – Розвен подошла ближе. – И где твои перчатки, Мёрфи?

– А, хоффескус, – пропела мадам Ле Дье, присоединяясь к разговору. – Ви достали камень?

– Ага. – Брона дёрнула ногой, и камень выпал из кармана её штанов. Она подняла его. – А больше никто не достал.

Ле Дье похлопала Брону по макушке:

– Хорошо, динка.

Келси откашлялась:

– Скатах, нам нужно поговорить с вами.

Богиня нахмурилась, глядя на неё сверху вниз. Плотно сжатые губы изогнулись.

– Надень перчатки. Жду вашу фианну в Крепости Теней.

Солнце скрылось за крепостью; его уходящий свет окружал остров дивным оранжевым ореолом. Это было невероятно красиво, но ничуть не успокаивало Келси.

Скатах ждала их на Скачущем мосту.

– Почему такие постные лица? – спросила она. – Завтра у вас схватка. Я думала, вы разрабатываете стратегию или отдыхаете.

– Мэм, мы должны вам кое-что сообщить. – Зефир вытянулся по стойке смирно.

Скрестив руки на груди, Скатах хранила пугающее молчание, пока слушала историю об угрях, о голосе короля Балора и о том, что Балор, предположительно, хотел заставить Келси использовать силы всех четырёх стихий. И заставил. Она это сделала.

Будучи лидером, Зеф должен был говорить от имени всей фианны, и у него это получилось как нельзя лучше. Только факты, никаких эмоций. Келси, наверное, заплакала бы, заново переживая погружение в тёмную пучину.

Так или иначе, Зеф объяснил, что он и все остальные погибли бы, если б Келси не вошла в озеро и не пробудила свою силу каэнума.

Судорожно стискивая перила моста, Скатах смотрела на бурлящую внизу воду.

– Вы проинформируете Высшее командование королевы? Драумморка допрашивали? – спросил Найл неожиданно властным голосом.

Скатах обернулась к нему и кивнула:

– Допрашивали. Он не сказал ничего нового. И да, я свяжусь с Высшим командованием. Подозреваю, что в ближайшие несколько дней мы будем принимать гостей из Летнего города. Скорее всего, они захотят побеседовать с тобой, Мёрфи.

Келси стало нехорошо.

– Они заставят меня бросить школу?

Скатах сцепила руки за спиной.

– Давай не будем на этом зацикливаться.

Легко ей говорить!

– Тот, кто владеет оком, придёт за тобой, Мёрфи. Мы позволим ему разыграть свои карты и узнаем, на что он способен. Затем захватим и его, и око.

– Это единственный способ, – сказал Найл как ни в чём не бывало.

Келси чувствовала себя червём на кончике рыболовного крючка.

– Итак, я приманка.

– Мёрфи, альфы и учителя будут начеку. Но это противостояние назревало с тех самых пор, как ты приняла вызов. Это определило твою судьбу, пусть даже феи обманули тебя и заманили в ловушку. Так действуют жители Зимы. Они не остановятся ни перед чем, даже если придётся использовать ребёнка. Однако это ничего не меняет. Хватит ли у тебя сил встать плечом к плечу со своей фианной и испытать судьбу?

– Не знаю, – честно ответила Келси.

– Конечно хватит, – сказала Брона. У неё слюнки текли при мысли о драке.

– Мы с тобой, – уверил Зефир.

– И не позволим тебе проиграть, – добавил Найл.

– Я провожу вас обратно в Хейвен-Холл, а потом поговорю с альфами и преподавателями, – сказала Скатах. – Отдохните хорошенько. Схватка начнётся завтра на рассвете.

Схватка

Келси проснулась на следующее утро, стараясь не думать об оке. Или о том, что создания Зимы могут со дня на день прийти за ней. Увы, ни о чём другом она думать не могла. А больше всего её пугало то, что в эту историю оказалась втянута вся фианна. Каждое испытание подвергало их опасности, и дальше будет только хуже.

Отец был прав с самого начала. Келси следовало уйти, как он велел.

Её отец… Драумморк. Он хотел избавиться от дочери, чтобы она не забрала у него силу ока? Или в самом деле тревожился о ней?.. Келси пыталась выкинуть эту мысль из головы, но сердце отказывалось отпускать её.

Она встретилась со своей фианной на поле Боярышника, держа в руках меч и щит. Келси чувствовала себя почти голой, одетая в один только спортивный костюм, в то время как все остальные облачились в доспехи.

Потрясающие бронзовые шлемы, украшенные декоративной оплёткой; удобные наручи и поножи; кожаные нагрудники поверх футболок. Даже у Зефира был комплект доспехов, доставшийся по наследству от прадеда.

На схватку разрешалось взять только один вид оружия, и все выбрали мечи – кроме Броны. Её колчан был полон, сегодня она планировала показать класс, и Келси не терпелось увидеть Брону в действии.

Из четырёх Кошек-первокурсниц (Зефир узнал это от Риган, которая узнала от Диккона Уилкса на еженедельной планёрке у Скатах) лишь две научились трансформироваться целиком: Марта Луиза и – как ни странно – Габби Арнольд. Это объясняло, почему только они носили ножны с мечами на спине, что позволяло им с лёгкостью перемещаться в любом обличии.

Келси помогла Найлу надеть нагрудник. Кожа была жёсткой и отполированной до блеска; доспех выглядел совершенно новым. Посередине был вытиснен фамильный герб с именем О’Ши, вписанным в ленту. Вдобавок у Найла была специальная деталь для увечной руки – кожаная накладка-чашечка, увенчанная металлическим колпачком.

Он несколько раз ткнул им в разные стороны, проверяя, как это работает.

– По-моему, неплохо.

Тренер Блэкуэлл подозвал Келси. У его ног валялось несколько закопчённых кусков брони.

– Они побывали в пожаре. Воняют дымом, но всё ещё крепкие. Выбери себе что-нибудь. После схватки вернёшь.

– Спасибо!

Келси надела нагрудник. Он был ей немного великоват и пах рёбрышками гриль, но она всё равно была счастлива. Хоть какой-то доспех!

Найл подобрал потускневший шлем и водрузил ей на голову.

– Выглядишь очень мило.

– Как в нём вообще можно хоть что-то увидеть? – Келси сдвинула шлем на затылок.

Раздался свисток. Келси с Найлом подбежали к Броне и Зефиру, которые уже стояли на поле, разглядывая однокурсников.

Все взгляды обратились к Скатах. Она стояла на вершине недавно насыпанного холма.

– Наступает решающий момент для всех вас в Академии несокрушимых искусств. Пришло время проверить ваши навыки в реальном бою. Все фианны сойдутся в состязании «Королева горы». Одна фианна стоит на холме, защищая его. – Она кивнула Фэйгану, приказывая подняться на вершину. – Остальные четыре нападают, борясь за трон. Тот, кто уронит оружие, сразу же выходит из боя. Мне не нужно лишнее кровопролитие.

Скатах потёрла подбородок:

– Как вы прекрасно знаете, победившая фианна получит право первой отправиться в ночной поход. А вот чего вы не знаете: поход состоится уже завтра.

Первокурсники загомонили и заколотили мечами по щитам.

– Первая фианна, займите свои позиции.

Скатах отступила в сторону, а Тэд Фэйган встал на Х-образный крест в центре холма. Келси едва могла разглядеть его лицо под массивным шлемом. Фэйган поднял кулак. Уиллоу, Марта Луиза и Дэвид бросились врассыпную, каждый занял место на своей стороне холма.

– Из тебя получилась прекрасная королева! – крикнул Зефир Тэду.

Фэйган послал ему воздушный поцелуй.

Зефир отвернулся с гримасой отвращения на лице.

– Её Величество вот-вот потеряет голову. Идите все сюда. Ближе.

Третья фианна образовала плотный круг.

– Придерживаемся плана. Все остальные фианны побегут вверх по склонам и нападут. Пусть как следует измотают королеву и её фрейлин. Келси, не снимай перчатки, пока…

– Пока ты не подашь сигнал. Знаю.

Брона ухмыльнулась:

– Будет весело.

Нервная и встревоженная Келси так не считала.

– Приготовиться! – крикнула Скатах, стоявшая чуть поодаль.

Поднялись щиты и мечи. Ноги согнулись в коленях, готовые к бегу… Фианны выкрикнули свои номера.

– В атаку!

Зазвучали боевые кличи. Поле битвы погрузилось в хаос, когда фианны ринулись вверх по холму. Некоторые останавливались, чтобы подраться друг с другом, так что половина класса сражалась, не добежав до вершины.

Скатах пристально следила за боем, выкрикивая имена обезоруженных.

– Эрин Хансен, выходи! Джинджер Макнайт, вон! Игорь Лопухин, вышел. Гарет Макнайт, отправляйся вслед за сестрой. Шевелитесь! С холма, с холма!

Конь пятой фианны, Меллис Гир, прорвался к вершине вместе с Габби Арнольд, не отстававшей от него. Марта Луиза превратилась в львицу и кинулась на Гира. Тот скатился по склону, потеряв меч.

– Гир, выбываешь! – крикнула Скатах.

Прежде чем Габби Арнольд успела приблизиться к Дэвиду Данну, он с силой пнул её в щит, и Габби выронила его. Её жёлтые глаза стали дикими. Она вбросила меч в ножны, превратилась в пятнистую рысь и ринулась вперёд. Перемахнув через щит Дэвида, Габби прыгнула ему на грудь, сбив с ног. В следующий миг она вновь стала человеком и выхватила кинжал, готовясь нанести удар.

Глаза Дэвида сузились. Габби скатилась с него, выронив оружие, и с гримасой боли схватилась за голову.

– Что сделал Данн? – спросила Келси у Найла.

– Крик, – объяснил он. – Габби подошла слишком близко. Данн может достать противника своей телепатией только в пределах фута.

– Арнольд, вышла! Роза, вон! Уэбб, вон! Петров, вон! – отчеканила Скатах.

Келси увидела, как Дэвид Данн вновь прищурился, переведя взгляд на Сануру Шейкер. Она схватилась за голову, морщась от боли, и Дэвид успел выбить меч из её руки.

– Данн твой, – сказала Келси Найлу.

– Будет сделано. – Найл описал мечом круг. Ему не терпелось начать.

– Чике…

Зеф кивнул Келси. Она стянула перчатки, заткнув их за пояс штанов сзади, и постаралась спрятать руки за щитом.

– Молодец! – сказала Брона, хлопнув её по плечу своим луком.

– Вперёд, третья фианна! Возьмём этот холм! – Зеф поднял меч и бросился в атаку.

Келси перепрыгнула через Сануру, направляясь прямо к Фэйгану, но у неё на пути встала Уиллоу. Звякнул металл: их клинки скрестились. Уиллоу нанесла яростный лобовой удар, спихнув Келси вниз и едва не выбив у неё оружие. Келси попыталась отбросить щит, готовая снести Уиллоу со своего пути, но рука запуталась в ремне. Когти разорвали ей кожу на тыльной стороне руки, а клинок Уиллоу обрушился на щит, и Келси наконец сумела выдернуть руку из ременной петли.

– Вот спасибо! – Она бросила щит на землю.

– Тебе спасибо! – Уиллоу пнула её в живот, заставив Келси согнуться.

Она увернулась от следующего удара, но пришлось отшатнуться назад и отступить. Мельком Келси увидела неподалёку Брону и Марту Луизу, стоящих лицом к лицу.

Закинув лук и колчан за спину, Брона превратилась в ворона. В тот же миг Марта Луиза тоже преобразилась, став ягуаром с гладкой шерстью. Брона спикировала на неё, оцарапав ягуару спину и ловко избежав удара тяжёлой лапы. Она трансформировалась в нескольких футах от земли, выхватила две стрелы и отправила их в полёт. Кошка увернулась от одной из них, но вторая достигла цели. Марта Луиза преобразилась. Стрела торчала у неё из правого плеча. Она, не поморщившись, выдернула её и выхватила меч, но Брона была слишком быстра. Она перемахнула через Марту Луизу и пустила следующую стрелу, угодившую противнице в спину. Всё закончилось за считаные секунды.

– Лопес, выбываешь! – крикнула Скатах.

Уиллоу вихрем налетела на Келси, неистово размахивая мечом; замахи, выпады, финты и тычки следовали один за другим. Келси упала на спину.

– Ты вернёшься в Чавелл-Вудс на носилках!

Уиллоу занесла ногу, чтобы наступить на руку Келси с мечом, но Келси подскочила и сделала выпад, заставляя Уиллоу блокировать удар щитом. Вторую руку Келси вскинула в воздух:

– Мистраль!

Ветер скользнул по спине Уиллоу, разметав её упругие каштановые локоны.

– Мои волосы! – ахнула Уиллоу.

Крича как банши, она кинулась на Келси. Та шагнула вбок и подставила ей подножку. Уиллоу споткнулась; собственная инерция стала её злейшим врагом, и она побежала вниз по склону, не в силах остановиться. Келси отправила ей в спину воздушный снаряд, и подножия холма Уиллоу достигла, лёжа на животе.

Келси в мгновение ока догнала её, и когда Уиллоу перевернулась на спину, кончик меча Келси был нацелен ей в грудь.

– Хокинс, выбываешь! – проревела Скатах.

Келси снова ринулась в бой, увидев жаркую схватку между Найлом и Дэвидом. Оба уже отшвырнули щиты и сражались на мечах. Клинки скрестились. Данн нанёс удар сверху вниз, держа меч обеими руками, но Найл заблокировал его наручем. Данн, однако, продолжал давить, наклоняя корпус, пока Найл не рухнул на колени. Келси перепугалась было, но быстро поняла, что Найл сделал это нарочно. Отточенным движением он оттолкнул клинок Данна своим металлическим колпачком, а потом использовал собственный меч как посох, сбив противника с ног. Дэвид покатился вниз по склону.

Найл на этом не успокоился. Он погнался за Данном, и прежде чем тот сумел подняться, наступил ему на спину, вонзив кончик меча Дэвиду между лопаток.

– Данн, выбыл! – крикнула Скатах.

Келси, Найл и Брона поднялись на холм и поспешили к Зефу, сражавшемуся с Фэйганом. Тяжёлые удары по щитам звучали так, словно два гиганта колотили друг друга бейсбольными битами. Было видно, что Фэйган устаёт. Его плечи поникли, по лицу градом катился пот. Он ударил Зефира щитом. Зефир развернулся, зацепил ногой лодыжку Фэйгана и дёрнул на себя. Тэд тяжело рухнул. Он ещё держал свой меч, но было ясно, что всё кончено. Зеф наступил ему на запястье, выдернул оружие из пальцев Тэда и триумфально вскинул меч над головой:

– Вот так, первый курс АНИ! Зефир Чике и третья фианна – Королева горы! – Он воткнул меч Фэйгана в землю.

Скатах дунула в свисток.

– Вы все молодцы. Третья фианна первой отправляется в ночной поход.

Некоторые недовольно ворчали, но почти все зааплодировали, а громче всех – Габби Арнольд. Не хлопал только Тэд Фэйган. Он остался лежать, притворяясь, что слишком изранен и не может подняться.

– Остальные фианны будут отправляться в поход раз в неделю, от пятого номера к первому. Все свободны, кроме третьей фианны.

Первокурсники разошлись.

– Мёрфи, я видела, как ты атаковала Хокинс магией воздуха.

– Да, мэм, – ответила Брона вместо Келси. – Это я её научила. Она была хороша, верно?

– Только мистраль, больше ничего! – выпалил Зефир.

– Так вот чем вы занимались в старом доме Атрека на отшибе, – прошептала Скатах и приложила палец к губам.

– Атрек – это дедушка Киллиана и Олли? – спросила Келси.

– Раньше он преподавал у нас. – В голосе Скатах послышалось сожаление. – Я впечатлена, Мёрфи. Уверена, что со временем ты освоишь и другие стихии. Перчатки при тебе?

– Да, мэм.

Она вытащила их и надела, съёжившись от скрутившего живот напряжения.

– Хорошо. Главное, не торопись. Третья фианна, как я уже сказала, вы отправляетесь завтра утром. С собой нельзя брать ничего. Никаких вещей. Одежда на вас – вот и всё. И даже не пытайтесь готовиться. Что бы вы ни делали, это всё равно не поможет. Лучше отдохните как следует. Завтра вам понадобятся силы.

Не-такой-уж-пустынный остров

Утром не потребовалось много времени, чтобы подготовиться к отъезду. Скатах и тренер Блэкуэлл ждали третью фианну возле сидраля. У ног Блэкуэлла лежала охапка оружия – лук и колчан со стрелами, топор, копьё и кинжал.

Скатах посмотрела на утреннее солнце:

– Уже поздно.

– Едва рассвело, – зевнула Келси.

– А там, куда вы направляетесь, наступает вечер. – Скатах протянула руку: – Дайте сюда серебряные ветви.

Все передали наставнице свои амулеты – кроме Келси. Она сжимала кулон в руке, затянутой в перчатку. Её отец жив, и, возможно, он предатель страны Лета. А возможно, нет. В любом случае, ветвь – её единственный ключ, открывающий дверь к родителям и к Зачарованному миру. Снять её было непросто.

– Нельзя брать с собой амулет. Таковы правила, – объяснила Скатах. – Если ты его не отдашь, третья фианна потерпит неудачу.

– Всё будет в порядке, – пообещал Найл.

У Келси было неприятное предчувствие, что Найл ошибается. И всё же она развязала кожаный ремешок и нехотя отдала серебряную ветвь.

– Итак, мы проверяем умение вашей фианны действовать сообща, – сказала Скатах. – Я отправлю вас на маленький остров под названием Тек-Гаот. У каждого из вас будет определённая задача, которую нужно выполнить самостоятельно, внеся свой вклад в общую работу и в итоге достигнув единой цели. Цель такова: забрать серебряный амулет, который висит на ветке древнего дуба-сидраля на вершине горы. Этот сидраль – одно из старейших деревьев в Зачарованном мире. Получив амулет, вы вернётесь назад. Ваша задача – просто добраться до него.

– А если у нас не получится? – спросила Келси.

– Тогда мы придём и заберём вас, – сказал тренер Блэкуэлл, протягивая Броне лук и колчан. – Но это будет означать провал.

Он вручил Келси копьё, Найлу топор, а Зефиру меч.

– Копьё?.. – удивилась Келси.

– Я даю вам разное оружие, поскольку во время боевых операций далеко не всегда можно управиться одним только мечом, – объяснил тренер. – И Скатах позволяет каждому участнику экспедиции иметь только один вид оружия.

Наставница продолжила:

– Вспомните ваши тренировки. Работайте вместе. Слушайтесь своего командира.

Она в последний раз похлопала Зефира по спине – «Ты справишься!» – и прижала свою ветвь к стволу сидраля. Ствол со скрипом раскрылся. Один за другим бойцы фианны номер три прыгнули в ярко-жёлтую жижу.

Все четверо вывалились из сидраля одновременно, образовав огромную скулящую кучу.

– Хватит елозить, – проворчал Зефир. Его голос доносился откуда-то из-под руки Найла.

– Чуваки, вам правда надо есть меньше сладкого! Слезьте с меня! – рявкнула Брона, лежащая в самом низу кучи.

Келси пыталась встать, но никак не могла. Наконец она поползла задом наперёд, попутно раздавив очки Найла, и поехала по льду, угодив в сугроб.

– Это тундра? – ахнул Найл, дрожа всем телом.

– Снег! – возликовала Келси, срывая перчатки.

Она скатала немного холодного белого блаженства в снежок и бросила его в Найла.

Он рассмеялся и начал делать свой собственный.

– Эй, я тоже хочу! – Зефир подскочил, сгрёб огромную кучу снега и вывалил его Броне на голову.

Она ахнула:

– Здесь так холодно!

– Как Скатах это делает? – спросил Зеф.

– Магия иллюзий. Я читал о ней. Тут всё ненастоящее, – объяснил Найл.

– Какая разница? Оно выглядит как настоящее! – Келси попала Найлу в голову ещё одним снежком. – Кто бы мог подумать, что ночной поход будет таким весёлым?

Сидраль снова раскрылся. Наружу вылетел золотисто-коричневый орлан. Он взмыл в небеса, сделал круг и уселся на ближайшее дерево.

– Наблюдатель, – сказала Брона.

– Где? – обеспокоенно спросил Зеф.

Брона ткнула пальцем.

Золотистые глаза большой птицы сверкнули, как вспышки фотоаппарата, и взгляд орлана остановился на них.

Келси снова надела перчатки. Зефир отошёл на несколько футов от сидраля.

– Здесь поосторожнее. Можно упасть.

Келси заглянула за край обрыва. До поверхности воды, покрытой белыми шапками, было по меньшей мере сто футов. Серые облака низко висели над головой. Ледяной ветер дул с океана, пробирая до костей, и кожа Келси снова покрылась мурашками.

Впереди вздымалась стена густого леса. Голые деревья с торчащими во все стороны неподвижными ветвями выглядели мёртвыми. Не слышалось ни щебета птиц, ни шуршания мелких зверюшек. Кроме орлана вообще не было никаких животных – во всяком случае, в обозримом пространстве. Это больше походило на кладбище, чем на лес, спящий в ожидании весны.

– Брона, на разведку! – приказал Зефир.

Блестящие чёрные перья выросли у неё на макушке. Ворон взлетел, отчаянно хлопая крыльями, чтобы совладать с яростным ветром. Брона взмыла над разгневанным морем и исчезла в клубах ледяного тумана.

Келси оглянулась через плечо, поймав быстрый взгляд орлана. Тучи рассеялись, и пошёл не просто дождь, а мокрый снег. Крупные снежные шарики застучали по земле. Найл поднял взгляд, широко улыбнувшись, словно увидел дождь из зефирок, но тут твёрдый ледяной шарик ударил его по лбу.

– Ой!

Земля вздрогнула и вздыбилась под ногами. Деревья заскрипели и задвигались, меняясь местами, словно рокирующиеся фигуры на шахматной доске. Влажная почва разверзлась, и Келси потеряла опору. Она соскользнула в глубокую трещину, размахивая руками и пытаясь за что-нибудь ухватиться, но пальцы ловили только воздух.

– Я здесь! – Найл поймал её за запястье. – Держись! – крикнул он сквозь шум ливня.

Земля затряслась ещё сильнее, будто желая проглотить Келси, а потом внезапно всё замерло.

Зефир потянулся к Келси:

– Дай мне вторую руку.

Она пыталась, но всё кругом было мокрым, и ладонь соскальзывала.

– Останови дождь! – напористо крикнул Найл.

Эта мысль не приходила ей в голову.

– Я попробую.

Келси зубами стянула перчатку со свободной руки и вскинула вверх кулак – так же как делал Олли.

Ветвистая молния прорезала небо. Удар грома был таким оглушительным, что у Келси ёкнуло сердце.

– Нил каэнум! – крикнула она, но во рту у неё была перчатка, так что вышло не очень внятно.

Ледяной дождь хлынул с новой силой. Силы воды словно смеялись ей в лицо.

– Дай мне другую руку! – снова крикнул Зефир, перегнувшись через край провала насколько мог, но этого оказалось недостаточно. – Лезь, Сайга!

Найл так крепко сдавил Келси запястье, что она почти не чувствовала руку, поэтому изо всех сих попыталась упереться ногами в стену. Оттолкнувшись от неё, она сделала безумный рывок, и Зефир каким-то чудом поймал её. Они с Найлом потянули Келси вверх и перетащили через край.

Она растёрла запястья, пытаясь вернуть рукам чувствительность. Дождь хлынул с новой силой.

– Бежим! – проревел Зефир. – Сюда!

Следом за товарищами Келси ринулась к поросшей травой поляне за линией деревьев. На бегу она сняла вторую перчатку и сунула обе в карман. Нужно быть готовой ко всему.

В тот миг, когда они ступили на поляну, земля перестала трястись и дождь прекратился. Келси согнулась, переводя дыхание. Зеф опёрся о спину Келси, тяжело дыша.

– Силы воды не работают. Мы все это видели. – Келси вытащила из волос льдинки и швырнула ими в Зефа.

Взгляд Найла был прикован к чёрному пятну в небе, которое увеличивалось с каждой секундой.

– Брона?

Ворониха неуклюже хлопнулась на землю рядом с Зефом. Она трансформировалась и упала, держась за правую икру, насквозь пробитую шипом размером с палочку для еды.

– Мать вашу! Как больно!

Прежде чем Келси успела подойти к ней, Брона заорала и выдернула шип. Она так сильно дрожала, что снежные хлопья осыпались с её конского хвоста и длинных ресниц. Найл задрал её штанину, обнажив дыру размером с монету.

– Кто это сделал? – спросила Келси.

– Селки.

– Селки? – пробормотал Зефир, глядя на алеющую рану. – Это я послал тебя на разведку! Прости, Брона… – Зеф попятился назад, споткнувшись о зазубренный камень. – О. – Он прикрыл рот рукой: – Я не очень хорошо переношу вид крови.

– Ты ни в чём не виноват. Скатах сделала это нарочно. Я уверена! Когда я ранена, мне нельзя менять форму. Слишком опасно. – Брона скривилась: – Это было задание, которое Скатах припасла для меня. Научиться действовать, не летая, а только бегая по земле, как вы, придурки. Тьфу! Как же я это ненавижу!

– Ну, отлично. Значит, есть задание для каждого из нас, – простонала Келси, опускаясь на колени рядом с Броной.

Она не забывала оглядываться по сторонам. С каждой секундой ей становилось всё тревожнее, и желудок сжимался в комок в ожидании грядущей опасности.

Найл осторожно осмотрел рану.

– Всё не так плохо, – заверил он, – но мы должны найти хоть немного воды и поскорее промыть её. А пока забинтуем, чтобы не попала грязь. Зеф, оторви кусок своей рубашки.

Зефир оторвал лоскут от рубашки Найла и протянул ему:

– Держи.

Найл сердито глянул на него, взял тряпку и принялся бинтовать ногу Броны.

– Птичка, что ты там видела? – спросил Зефир.

Брона приподнялась на локтях, морщась от боли.

– Селки в тюленьем и человеческом обличье окружают весь остров. Над водой дождь был ещё сильнее, чем тут. У меня замёрзли крылья. Селки начали стрелять. – Она снова поморщилась. – Но я видела дерево. Огромное! Мы устанем по нему лазить, чтобы найти амулет. А сперва ещё придётся подняться на гору. С больной ногой я не могу ни летать, ни нормально ходить. Но, во всяком случае, я знаю, где дерево.

Келси подставила Броне плечо, помогая ей подняться.

– Что ещё ты видела? – спросил Найл.

– Площадь острова – около трёх квадратных миль, и он расположен на высоте сто футов над уровнем моря. Единственный путь на гору – вон та дорога, – Брона кивнула в сторону леса за поляной, где деревья росли ещё гуще. – Я видела мост, к которому ведёт тропинка.

– Мост? – Келси скривилась. – Скатах, похоже, неравнодушна к мостам.

– Мост – это метафора для обозначения связей между людьми, местами и вещами, – объяснил Найл. – В данном случае это проверка. Хорошо ли мы связаны между собой, чтобы работать вместе и преодолеть все трудности.

– Ты и правда проводишь слишком много времени в своей голове, – усмехнулся Зефир.

Келси покрепче упёрлась ногами в землю.

– Вы это чувствуете?

Медленный и ровный ритм, похожий на стук копыт… Что бы это ни было, оно двигалось в их сторону. Келси затаила дыхание, ожидая и тревожась. Не пора ли уносить ноги?

– Да. Я думаю, звук доносится оттуда, – Брона вытянула руку вперёд.

Из-за деревьев выскочили дикие кабаны. Но это были не обычные лесные свинки. Призрачно-белые, огромные, как носороги, они устремились прямо на людей. Жёлтые глаза загорелись недобрым огнём, и четыре клыка опустились, приняв идеальное положение, чтобы выпустить противнику кишки.

Древняя речь

Зефир выхватил меч:

– Бежим!

Но Брона не могла бежать. Она ходила-то с трудом. Келси и Найл взвалили её на спину Зефира, и все помчались через поле – но недостаточно быстро. Хриплое ворчание животных становилось всё громче. Оно раздавалось уже прямо за спиной. Келси оглянулась через плечо, врезавшись в Найла, и тот поймал её в охапку, чтобы она не свалилась со скалы.

– Мост! Вон там! – заорала Брона.

В двадцати футах от них возвышались шесть гигантских статуй селки – по три фигуры с каждой стороны моста. Селки выглядели так, словно застыли в момент стремительного движения. Все их фигуры были вырезаны из цельных кусков льда.

Зефир держал Брону как пушинку. Даже с этой ношей он опережал Келси и Найла и первым взбежал на мост. Но в тот же миг засвистели стрелы, вынудив Зефира отскочить назад.

Кабаны рассредоточились на краю пропасти, выдыхая жёлтый пар, от которого у Келси слезились глаза. Зеф поставил Брону на землю. Она приготовила свой лук.

– Единственный выход – пересечь этот мост, но селки не хотят нас пропускать.

Тюлени кружили возле больших плоских скал посреди бурлящего моря, в сорока футах внизу. Трое из них вылезли из воды на камни. Волны обрушились на них, на мгновение скрыв из виду. Когда вода отхлынула, тюлени исчезли. На их месте стояли красивые женщины в крошечных купальниках-бикини, сделанных из ракушек. Они размахивали блестящими бронзовыми арбалетами. На бёдрах девушек висели колчаны, набитые дротиками – вроде того, что попал Броне в ногу.

Зеф ухмыльнулся:

– Я пялюсь на них. Даже в такой момент. Я сошёл с ума?

Келси пнула его в голень:

– Что нам делать, командир?

Зефир подпрыгнул:

– Не пинай меня!

Кабаны опустили головы, скребя клыками по земле. В следующий миг они ринулись в атаку.

– Келси, сожги их! – рявкнула Брона, ковыляя к Найлу.

– Нет, используй воздух! – возразил Найл.

– Нет, огонь! – приказал Зефир.

– Огонь, да! – восторженно выдохнула Келси.

Она так давно не произносила слово, обозначающее эту стихию.

Вытянув руки вперёд, Келси заорала во всю глотку:

– ИГНИС!

Она отшатнулась, когда пламя залило всю поляну. Загорелись трава, деревья и кабаны.

– Вау!

Оглушительно визжа, кабаны ринулись в разные стороны – в том числе и на них. Келси съёжилась.

– Говорил же я, нужен воздух! – крикнул Найл.

– Мистраль!

Искры сорвались с ладоней Келси, когда она яростно взмахнула руками, описав круг. Холодный ветер, дующий с океана, подхватил их. Кабаны врезались в воздушную стену и остановились как вкопанные.

– Ещё раз! – сказал Найл. – Гони их в расселину, куда ты упала.

Келси сделала это снова. А потом снова. И снова. Пока отчаянно брыкающиеся кабаны не приблизились к разлому. Последний толчок – и их передние копыта заскользили по льду. Один за другим монструозные звери исчезли в расселине.

Келси в изнеможении опустилась на колени.

– Впечатляет, Сайга, – сказал Зефир.

– Это я её научила. – Брона свернулась клубком, держась на раненую ногу.

Со скал внизу полетели арбалетные болты, один из них едва не прикончил Найла.

– Думаю, они пытаются привлечь наше внимание, – сказал он, исчезая с линии огня.

Зефир медленно двинулся вперёд:

– Привет. Мы вас видим. Пожалуйста, не могли бы вы уйти и позволить нам пересечь мост?

Одна селки – точь-в-точь Барби Малибу – перекинула через плечо длинные светлые волосы и что-то печально пропела на языке, который Келси не понимала. В конце тирады её голос зазвучал мелодичнее.

– Она задаёт вопрос? – Зеф скрестил руки на груди. – Кто-нибудь понимает язык селки?

– Я. Эм… – Найл подошёл к краю. Щёки у него порозовели. – Они разрешат нам перейти границу, но хотят кое-что взамен.

– Что? – спросила Брона. – Что вы хотите? – громко крикнула она селки, словно причинение боли их ушам могло помочь с переводом.

Барби Малибу указала на Найла, затем на Келси, потом на Брону и Зефира и, наконец, приложила руку к сердцу.

Найл посмотрел на неё сверху вниз.

– Они хотят узнать нашу историю. И тогда решат, достойны ли мы перейти мост.

– И ты всё это узнал, просто посмотрев на… – Келси сымитировала грациозные движения Барби. – На это?

Найл покачал головой:

– Они говорят не на языке селки. На более древнем. Сперва у всех существ Зачарованного мира был один общий язык. В библиотеке Колледжа мистических существ есть много книг на нём. Библиотекари научили меня древнему языку, чтобы я мог их прочитать.

– И гляньте-ка. Эти, казалось бы бесполезные знания пригодились. – Зеф надул щёки. – Скажи им, что мы спасли школу от лесного гоблина. О, и от сильфиды. Хватит с них.

Найл покачнулся, прикусив губу:

– Думаю, я не смогу. Вы будете надо мной смеяться.

– Мы ни за что не стали бы смеяться, – сказала Келси.

– А я не буду давать опрометчивых обещаний. – Брона опустилась на землю, бледнея с каждой секундой.

– Отвернитесь. Все. – Найл сунул руку под мышку.

– Зачем? – спросила Брона. – Мне трудно двигаться.

– Отвернитесь. Или мы не перейдём этот мост! – огрызнулся Найл.

Келси не радовала идея поворачиваться спиной к хорошо вооружённым селки, но она сделала, как просил Найл. Зефир заслонил Броне обзор.

– Ладно. Валяй, – сказал он.

Селки завопили, шлёпая по воде, стуча своими арбалетами по камням. Келси услышала, как Найл прочистил горло и глубоко вдохнул. А потом он начал петь.

Это были самые прекрасные звуки, какие Келси доводилось слышать в жизни. Она не сдержала слово и обернулась, чтобы посмотреть на Найла. Все обернулись. Никто не сумел справиться с собой.

Найл их не видел. Он стоял лицом к селки, подняв руки, закрыв глаза, и пел на незнакомом языке. Келси ничего не понимала, но Найл произносил слова так, словно говорил на этом языке каждый день. Судя по игривой мелодии и жестам, которыми Найл указывал на товарищей, Келси догадалась, что он рассказывает о каждом из них.

Когда он указал на Зефа, селки восторженно заахали.

– Что он обо мне говорит? – спросил Зефир с широкой улыбкой.

Затем Найл обернулся к Броне, и селки склонили головы, а когда дело дошло до Келси – притихли.

Он продолжил, спокойно напевая, потом понизил голос на октаву, намекая на опасность. Тональность изменилась, звуки стали громче. Ритм ускорялся; Найл произносил слова всё быстрее и быстрее, с неистовой скоростью. Звуки становились выше и выше, пока мелодия не закончилась смелой высокой нотой, которую Найл держал, казалось, целую вечность.

Селки разразились бурными аплодисментами и свистом. Тюлени урчали, хлопая ластами.

Келси коснулась плеча Найла:

– Это было потрясающе.

– Бесподобно, чувак, – Зеф шмыгнул носом и стукнул Найла по спине, едва не столкнув его со скалы. – Ой, прости. Я не всегда контролирую свою силу.

– Да-да. – Брона была совсем бледной. – Теперь мы можем идти? Мне нужна вода.

– Даём вам десять секунд, чтобы перейти, – сказала селки на чистейшем английском. – У вас один шанс.

– Пошли. Быстрее! – приказал Зеф, потянувшись к Броне. Он схватил её за руки, оторвал от земли и посадил к себе на спину, словно она вообще ничего не весила.

Зефир на полной скорости взбежал на мост и поскользнулся, слишком поздно осознав, что он сделан изо льда.

– Ух, чёрт! – Зеф упал на колени.

Его крик превратился в визг, когда он перекатился через Брону. Она висела на нём, превратив пальцы в когти и впившись ему в плечи.

Найл проехался по мосту, стараясь как можно быстрее оказаться на той стороне. Келси разбежалась, упала на колени и заскользила по льду, легко обогнав всех и оказавшись за мостом первой.

Едва они оказались на твёрдой земле, мост исчез, и они остановились, переводя дыхание. Пора было решить, что делать дальше.

– Нам нужно сделать примочку для Броны, – сказал Найл.

Зефир проверил положение солнца.

– Надо найти источник воды. А ещё – убежище на ночь. Через пару часов стемнеет.

– Там есть пещера, – Брона указала на тропу, ведущую в гору. – И сидраль в той же стороне.

Келси заметила орлана. Он наблюдал за ними с дерева, растущего сбоку от склона горы.

– Как думаете, Скатах сидит у себя в кабинете, ест попкорн и ржёт над нами?

– Я бы тоже смеялся, – Зефир ухмыльнулся. – За исключением выступления Найла. – Зеф приобнял его за плечи: – Если будешь так петь в школе, все девчонки твои.

Найл покраснел как помидор. Он бросил быстрый взгляд на Келси, и это было хорошо. Потому что если б Найл посмотрел на кого-нибудь другого, она бы ему врезала.

– Давайте двигаться, – сказал Зефир, подставляя Броне спину: – Но если ты снова воткнёшь в меня когти, то дальше пойдёшь пешком, мисси.

– Я думала, Кони попрочнее будут, – фыркнула Брона.

Она опёрлась на согнутое колено Найла, как на подножку, и влезла на спину Зефа.

– Мне не нравится вид крови. Особенно моей собственной!

Следующий час они поднимались в гору. Келси совсем выдохлась, но знала, что не имеет права жаловаться. Она несла только лук Броны. Труднее всего пришлось Зефу, который всю дорогу тащил Брону на себе. Чтобы отвлечься от трудностей восхождения, Зефир рассказывал истории о своей семье.

Семья его отца жила на одном месте последние двадцать поколений. Они обрабатывали землю. У Зефа было шестеро братьев и сестёр (в том числе его брат-близнец), четверо дядьёв и тёток и тридцать кузенов. Все они жили и работали вместе.

Лишь немногие вообще ходили в школу, и только один учился в АНИ. Прадедушка Зефа.

– Из-за этого семья отреклась от него. Как будто он их предал тем, что решил сражаться за наше королевство, а не пахать поля. – Он приподнял Брону повыше на плечи. – А мою кровать отдали младшей сестре. На каникулах я ночевал в сарае, потому что весь год не зарабатывал себе на пропитание.

– Это несправедливо, – заметил Найл. – Ты же учишься, чтобы защищать Земли Лета. А Плодородные Равнины – одно из Летних королевств. Значит, по логике вещей, ты тренируешься, чтобы защищать и их тоже.

Зеф рассмеялся:

– Скажи это моему отцу.

Пещера обнаружилась за следующим поворотом. Она была сырой и холодной, но достаточно большой, чтобы поместились все.

Брона прислонилась к каменной стене и сползала по ней вниз, пока не села на пол. Келси положила рядом с ней колчан. Зефир исчез в темноте в глубине пещеры, но быстро вернулся.

– Тут безопасно. Она неглубокая, других входов нет.

– Скоро стемнеет, – Найл хмуро взглянул на тусклое небо.

– Вода… – пробормотала Брона. – И огонь. Здесь холодно.

– Я разведу костёр, – сказала Келси, доставая перчатки.

Зефир хлопнул в ладоши:

– Брона остаётся здесь. Мы с огненной девочкой, – он указал на Келси, – соберём дров для костра. Найл, ты ищи еду и воду.

Четверть часа спустя Зефир и Келси вернулись с охапками дров и сухих листьев. Келси соорудила пирамиду из палок потолще и засунула под них листья.

– Ты уже делала это раньше? – спросил впечатлённый Зефир.

– Думаю, в стране, где никогда не бывает зимы, вам нужен огонь, только чтобы готовить.

Зефир ухмыльнулся:

– И в основном этим занимается мама.

– А в Массачусетсе зимы холодные. Такие, что можно замёрзнуть насмерть, особенно ночью. В Ратленде был один бездомный парень. Армейский ветеран. Его звали Тидас. Он показал мне, как разводить огонь.

Келси судорожно сглотнула, вспомнив свою жизнь в Ратленде.

– Иногда я тусила в парке до поздней ночи.

Она присела на корточки и осмотрела дело своих рук.

– В тот приют безопаснее было возвращаться, когда все уже уснут.

Келси вытянула указательный палец:

– Игнис.

Загорелся крошечный огонёк. Келси подожгла им дрова, а потом задула и пошевелила пальцем.

– В Ратленде это пришлось бы очень кстати.

Несколько секунд спустя в пещере потрескивал огонь, распространяя драгоценное тепло.

– Жуткая у тебя была жизнь. – Зефир сел, скрестив ноги.

– К этому привыкаешь, – сказала Келси.

Зеф грел руки над костром.

– Мы с тобой вроде как противоположности. В смысле, у меня слишком много родственников, которые постоянно суют нос в мою жизнь, указывают, что и когда делать. А у тебя было полно времени, чтобы во всём этом разобраться самостоятельно. Ты была сама по себе… Вот почему я пришёл в Академию. Выяснить, кем я могу стать вдали от них.

– Приятный момент сближения, ребята… – Брона придвинулась ближе к огню и тоже протянула к нему руки.

Она облизнула потрескавшиеся сухие губы.

– Однако где Найл с водой? Я подыхаю от жажды.

Найл, шаркая ногами, вошёл в пещеру с двумя плошками, сплетёнными из тростника. Плошка, которую он держал в руке, была наполнена водой. Вторую Найл сжимал в зубах, и в ней лежали белые цветы.

Он передал воду Келси и вынул плошку изо рта.

– Я нашёл колодец, но пришлось потратить некоторое время, чтобы сделать посуду.

Келси помогла Броне напиться. Найл опустился на колени рядом с ней, давя цветы камнем.

– Ты связал чаши из тростника?

Сама Келси едва могла завязать шнурки на ботинках.

Брона удовлетворённо вздохнула:

– Это необязательно, Найл. К утру мне должно стать лучшее.

Келси сделала глоток воды и передала плошку Зефу. Оставшуюся воду Найл использовал, чтобы превратить растолчённые цветы в кашицу.

– Это тысячелистник. Он поможет остановить кровотечение и избежать заражения.

– Отлично. Но если будет щипаться, я тебя укушу.

Брона поморщилась, когда Найл осторожно снял повязку и намазал рану белой жижей.

Келси с изумлением наблюдала, как ловко он действует единственной рукой. Это не у Найла не хватало руки. Просто у всех остальных людей была одна лишняя.

– Пожалуйста, скажи, что еду ты тоже нашёл, – прохныкал Зефир.

Найл сунул руку в карман и вынул горсть мелких зелёных плодов:

– Спелые ягоды ноголистника. Это немного, но от голода не умрём.

– Что? Никакого мяса? – нахмурился Зефир и мигом заглотил свою порцию. – Не хочу показаться неблагодарным, но это вообще не еда.

Постепенно усталость брала своё. Келси подкинула дров в костёр и собиралась свернуться калачиком рядом с ним, когда Найл встал и поспешил к выходу из пещеры. Он стоял спиной к Келси, но ей казалось, что Найл растирает руку. Она подошла. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Что не так?

– Не знаю. Я как будто что-то слышал. Или почувствовал. – Он потёр грудь, словно это причиняло боль.

Келси выглянула из пещеры, но ничего особенного не заметила.

– Может, орлан?

– Да. Определённо. Ладно, давай немного поспим. – Он побрёл обратно к огню.

Келси последовала за ним. Одно она знала наверняка: утро ещё не скоро.

Сон начался очень странно. В темноте, где не было звёзд и солнца, Келси почувствовала тот же самый ядовитый запах, что был в музее и в лесу возле дома Атрека. А потом раздался безошибочно узнаваемый звук пылесоса.

Келси попыталась пошевелиться, но у неё не было ни рук, ни ног. Только сознание. Она ничего не видела, но куда-то двигалась, словно её несли.

Скрипели ступеньки. Пахло соснами и лавандой. Слышалось посвистывание гриндилоу. Она была в саду Бефельтс.

Келси вновь ощутила стук собственного сердца, и оно забилось с удвоенной силой, когда пришло понимание: она – око. И её куда-то несут.

– Киллиан! – Это крикнул Олли. В его голосе слышался страх. – Где мой брат? Когда я проснулся утром, его уже не было. И все его вещи исчезли. Что вы с ним сделали? Говорите! Сейчас же!

– Похоже, он вернулся домой, – ответила Дейрдре Крейн. – Уполз обратно в Чавелл-Вудс, упрятав рога между ног. Будь хорошим мальчиком, демонёнок, и отправляйся следом за ним.

– Не ври! – Келси услышала лязг. – Это твой меч. На нём твои инициалы! Так что я спрашиваю ещё раз: где мой брат?

Зажурчала вода. Раздался стук дождевых капель. Происходила какая-то возня, словно кто-то с кем-то дрался. Потом Олли начал издавать тихие сдавленные звуки, как будто его держали. Послышался глухой стук. Олли охнул, словно его ударили в живот.

– Ты меня порезал! – Этот голос Келси тоже знала. Тэд Фэйган. – Может, отрубить тебе палец? Как ты на это смотришь? Без пальца-то будет непросто использовать водяную магию…

– Лучше отрубить руку, – прошипела Дейрдре Крейн.

– Неееет! – Кровь Келси заледенела в жилах. Её снедала ненависть.

– Открой моё око, Келси, я хочу посмотреть, – велел король Балор.

– Нет, Келси, – сказал отец. – Не слушай его.

– Отойдите от меня! – Олли плакал.

– Дейрдре… – в голосе Фэйгана звучало сомнение.

– Что?! Думаешь, этот демон заслуживает твоего сочувствия? – рявкнула Крейн. – Держи его!

– Я… – Тэд всё ещё колебался.

– Нет! – плакал Олли. – Помогите!

Ну и тряпка этот Фэйган! И что там под веком номер один? Перед мысленным взором Келси возник свиток. Её палец заскользил по пергаменту… Итак, за первым веком… Огонь! Но тогда пострадает сад…

– Нет! Пожалуйста! Не надо! – закричал Олли.

У Келси не оставалось выбора.

– Та Эрфин.

Я наследница.

– Влэс миан.

Сила принадлежит мне.

Око поднялось. Сквозь воду Бездны и ветхую ткань Келси разглядела Олли, стоящего на коленях. Фэйган навалился ему на спину, прижимая голову фомора к земле. Дейрдре Крейн, сжимая кинжал, тянулась к руке Олли.

Келси видела всё это не своими глазами, но оком короля Балора. Однако она контролировала его. Сила бурлила вокруг неё, немного ослабленная водой Бездны и тканью. И всё же её было более чем достаточно.

На тропинке вспыхнуло пламя. Дейрдре оглянулась через плечо. Её вишнёво-красные глаза расширились:

– Бежим!

Крейн и Фэйган ринулись в одну сторону, Олли – в другую. Келси следила за Дейрдре и Тэдом – и за пылающим огнём. Вспыхнули штаны Дейрдре, потом ботинки Тэда. Келси глянула влево, пытаясь понять, убежал ли Олли. Сад Бефельтс пылал, и Олли был где-то там…

– Хватит! Стоп! Нил игнис!

Веко закрылось. Келси тяжело дышала, но чувствовала облегчение, поняв, что око слушается её.

«Олли… С ним всё будет хорошо, – сказала она себе. – Он маг воды и сможет справиться с огнём. С ним всё будет в порядке. И с садом тоже».

Келси услышала, как её отец закричал от боли. Потом всё стихло.

– Драумморк?

Нет ответа.

– Папа?..

Он ушёл? Утратил силу навсегда?

– Это всё сон или реальность? – спросила она у короля Балора.

Он захохотал как безумец. Келси сочла это дурным знаком.

– Проснись! – крикнула она самой себе. – Ты должна проснуться!

Балор снова захихикал.

– Драумморк! Помоги мне!

– О нет. Твой отец больше тебя не слышит. Я этого не допущу.

Снова раздались тихие шаги. Тот, кто нёс око, куда-то шёл. Это длилось некоторое время. Затем Келси почувствовала затхлый запах гнили и плесени и услышала плеск воды. Озеро Морроу?..

Взвизгнул Разящий. Келси слышала, как он бегает туда-сюда.

– Нашли хоть один? – спросила Марта Луиза.

– Нет! Как так вышло, что они раздобыли камень, а мы даже не можем достать до дна? – возмутилась Уиллоу. – А это ещё что такое?

– Угри! Фу, гадость!

Шипение и плеск. Они становились всё отчётливее.

– Стой, их же было всего двое. Что происходит? – Марта Луиза ахнула. – Вот жесть! Он выплюнул ещё одного. И ещё…

Где-то невдалеке взвизгнул пёс.

– Они гонятся за Разящим!

– Бойцовые угри, которых тебе не удалось убить, хотят сожрать Ку Ши, – засмеялся король Балор. – Давай-ка посмотрим, что будет дальше. Иди за ними.

– У меня нет ног…

– Я не с тобой разговариваю.

Балор обращался к тому, у кого было око. Келси вырвало бы на месте, если б у неё был желудок или рот. Но она не контролировала своё тело.

Всё это было игрой, в которую играл король Балор, чтобы манипулировать ею. Келси твёрдо решила, что больше ни за что не произнесёт те слова. Никогда не откроет следующее веко.

Тот, кто держал око, бросился бежать. Келси подпрыгивала при каждом его шаге. Шипение стало невероятно громким, словно началось нашествие цикад. Разящий всё выл и выл, в панике мечась взад-вперёд. Похоже, он угодил в ловушку.

– Останови их! Прошу! Не дай им это сделать! – взмолилась Келси.

– Да, я могу их остановить. Только позволь мне взглянуть…

– Нет! Нет! Что, если я наврежу Разящему?

Боль взорвалась в груди Келси.

– Ты мне не доверяешь? После всего, что я для тебя сделал? Я выбрал тебя. Я передал тебе свою силу. Ты моя наследница. И вот что я получаю взамен! Отец тебя бросил. Ты была ему не нужна. Пока не появился я, ты никому не была нужна.

До поступления в Академию Келси, возможно, поверила бы ему. Но не теперь. В первый же вечер в школе Скатах сказала, что рада видеть её здесь. А Зефир говорил, нам повезло, что у нас в фианне есть Сайгак. Брона была Келси как сестра. И Найл… хотя Драумморк убил его отца, почему-то они с Найлом до сих пор оставались друзьями. Лучшими друзьями.

– Ты ошибаешься!

– Да неужели? Что ж, я тоже могу разыграть эту карту.

Снова ударила боль. Она была такой жуткой, такой невыносимой, что Келси не могла вымолвить ни слова. Не могла даже попросить Балора, чтобы он прекратил.

Вой Разящего эхом разносился в пустоте.

– Пёсик умрёт…

Ладно, это всего лишь угри! Почему бы не дать Балору то, что он хочет? Тем более иначе Разящий погибнет.

– Лучше бы тебе не причинять ему вреда! Та Эрфин! Я наследница! Влэс миан! Сила принадлежит мне!

Веко поднялось. Сквозь мутную воду и ветхий лён Келси увидела Разящего, окружённого бойцовыми угрями. Один из них вцепился зубами в заднюю лапу Ку Ши. Пёс изо всех сил старался оторвать его, но приближались другие угри, и их было очень много.

Око сотворило неистовую бурю. Ветер пронёсся над полем, подхватив угрей и выкинув их в море между кампусом и Крепостью Теней. Келси увидела, как Разящий взбежал на Скачущий мост. Штормовой ветер обрушился на него, смёл с моста и швырнул в недавно отремонтированную стену цитадели. Ещё один сильный порыв ветра распахнул ворота. Петли сорвались. Створки ворот взмыли вверх и пронеслись по небу над крепостью. Стена треснула. Посыпалась каменная крошка.

– Хватит! Нил мистраль! Нил мистраль! – завопила Келси.

– Что ж, ты способна открыть мои веки, но только мне под силу их закрыть.

Вырванные с корнем деревья ударились о башни цитадели. Буря подхватила орланов и унесла их далеко в море.

– Хочешь, чтобы я прекратил? – спросил король Балор.

– Да! Пожалуйста!

Дверь перед подъёмным мостом сорвалась с петель и улетела вслед за орланами. А потом ветер стих, и веко закрылось. Келси снова очутилась в темноте.

– Я больше не хочу этим заниматься. Пожалуйста, остановись. Позволь мне проснуться.

Балор не ответил. Келси почувствовала, что её снова куда-то несут. Сапоги топали по твёрдому полу. Вероятно, они вошли в Крепость Теней.

– Драумморк? Папа, прошу, заставь его прекратить!

– Ты хочешь поговорить с отцом? После того, что он сделал?

– Нет. Я хочу, чтобы ты вернул ему эту штуковину.

– И не подумаю. И если ты не будешь подчиняться мне, мои союзники убьют всех, кто тебе дорог. Всех. Одного за другим, пока ты не дашь мне то, что я хочу. Ты услышишь, как они кричат…

– Что вы здесь делаете?! – раздался голос Риган.

И вслед за этим начался хаос.

Завязалась драка. Свистели стрелы. Лязгал металл.

– Дай мне взглянуть, Келси! – прорычал Балор.

– Нет! Я не позволю тебе причинить им вред.

– Келси… – прозвучал слабый голос отца.

– Прощай, Драумморк. Похоже, дочери ты не слишком-то нужен. Она даже и не пытается сохранить тебе жизнь.

На этот раз, когда в темноте возникла яркая вспышка, её отец тихо вскрикнул, словно у него уже не было сил. Но Келси слышала его дыхание и знала, что он ещё жив.

– Твой ход.

Келси охнула. Боль охватила всё тело. Мысли путались, и она не могла сосредоточиться.

– Я не причиню им вреда. Просто дай мне посмотреть ещё разок – и я позволю тебе отдохнуть. – Голос Балора стал мягким, почти заискивающим. – Давай же. Им ничего не грозит, даю слово. Я никогда не лгу и никогда не нарушаю обещаний. И если ты сделаешь, как я прошу, твой отец будет жить. А если нет… что ж…

Драумморк снова закричал.

Келси хотелось верить Балору. Он дал слово. Она должна ему поверить. Нельзя допустить, чтобы отец погиб.

– Та Эрфин Влэс миан.

Открылось ещё одно веко. Сквозь муть Келси разглядела связанную Риган, лежащую на диване. Кажется, в кабинет ворвалась Скатах…

А потом Келси услышала шипение и треск.

И тогда она закричала.

Келси вздрогнула и проснулась, чувствуя на коже тепло лучей утреннего солнца. Она схватилась за сердце, стучащее как кузнечный молот, и попыталась отдышаться.

– Где я?

Она села, не понимая, что происходит. Вокруг раскинулось поле, заросшее высокой травой. В нескольких футах поодаль виднелось море. Келси огляделась по сторонам. Цвели голубые и белые цветы. Где-то журчал ручеёк. В ста ярдах позади темнел вход в пещеру.

– Как я сюда попала?

Видимо, она ходила во сне.

– Может, мне просто приснился кошмар? – спросила она у орлана.

Он даже не шевельнулся.

Келси с трудом поднялась на ноги и присмотрелась повнимательнее. Голова птицы была опущена, крылья расправлены, клюв чуть приоткрыт, словно орлан вот-вот собирался заклекотать.

Протянув руку, Келси коснулась его крыла. Птица была холодной и тяжёлой. Она превратилась в камень.

– О нет!

Орлан был воплощением силы Скатах. И если он обратился в статую, это значило…

Фианна! Что, если око Балора добралось и до них?

Келси побежала к пещере.

Зефир и Брона спали спина к спине у стены. Найл мирно дремал, свернувшись калачиком возле тлеющих углей костра. Келси схватила его за руку. Она была тёплой. И Найл по-прежнему дышал. Всё ещё дышал!

– Найл, проснись! – Келси встряхнула его.

– Что случилось? – Он нащупал свои очки.

– Кажется, я превратила твою сестру в камень!

Предательство

Несколько минут спустя все четверо стояли возле орлана, разглядывая его как скульптуру в музее. Зеф похлопал птицу по голове.

– С чего бы ему превращаться в камень?

Желудок Келси свернулся в тугой комок.

– Око… Три века открылись. Думаю, это сделала я.

Пританцовывая на месте от волнения, Келси пересказала друзьям свой сон. Рассказала, что видела в школе, что услышала от Балора и – главное – что она натворила.

– Это я виновата! Нужно вернуться в школу, сейчас же! Мы должны найти способ всё исправить.

Она была в панике, но остальные, на её взгляд, отнеслись к рассказу слишком уж спокойно. Они ещё не осознали серьёзности ситуации!

– Ты хочешь сказать, что три века открылись? А моя сестра… – Найл пристально глянул на окаменевшего орлана, – и Скатах превратились в статуи?

– Но как такое возможно? Ведь ты же здесь, – сказала Брона, словно она только что услышала самую нелепую вещь на свете.

Она облокотилась на орлана, чтобы поменьше тревожить больную ногу.

– Может, это просто скульптура? А тебе просто приснился кошмар.

– Наша Пташка права, – согласился Зефир.

Брона ткнула его в плечо.

– Ой! – она скривилась, тут же пожалев о своём поступке, и встряхнула пальцами.

– Что? Это просто ласковое прозвище! – оправдывался Зеф.

– Да как вы все можете быть такими пофигистами?! – взорвалась Келси. – Говорю вам: наша школа в опасности! Король Балор разговаривал не только со мной. Там был кто-то ещё!

Найл опустился на одно колено и приложил ладонь к груди орлана. Его лицо помрачнело:

– Келси права. Я чувствую сердцебиение.

Келси тоже прижала руку к груди птицы.

– Значит, там, внутри, он всё ещё живой. Тогда Скатах и Риган тоже живы.

– Вы заметили, что стало жарко? – сказал Зефир. – Посмотрите, всё цветёт и благоухает.

Найл поднялся на ноги.

– Вчера, когда я искал еду, здесь был сплошной лёд.

– Ладно, я верю ей. Сайга это сделала, – пробурчала Брона. – Она открыла веки. Похоже, Змей, твой грандиозный план – отнять силу у отца Келси и передать ей – обернулся против нас.

Найл закусил губу и печально посмотрел на Келси.

– Пора возвращаться домой, – сказал Зефир. – Мы должны добраться до сидраля. А потом – уделать каких-нибудь зимних тварей. Говорю вам здесь и сейчас: я заслужу право вернуться в АНИ на следующий год, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.

Дуб рос в двух милях выше по склону. Пейзаж изменился. В отличие от прошлой ночи лес на горе был полон жизни. Деревья ожили; их ветки клонились к земле под тяжестью ярко-зелёных листьев и крупных плодов. Чирикали воробьи. Гудели жуки. Морской воздух был одновременно солёным и сладким. На Тек-Гаот вернулось лето.

Шагая через густой лес, Зефир положил ладонь на рукоять меча.

– Где кабаны? – спросил он.

– Всё это сотворила Скатах. Я думаю, здесь нет ничего опасного, – отозвалась Брона.

По пути они строили планы – и каждый следующий был хуже предыдущего.

– Нет смысла бросать око в океан, если оно умудрилось выбраться из Бездны, – сказала Келси.

Брона внесла неожиданное предложение:

– А ты не можешь поджарить его как гриндилоу? Держу пари, Розвен будет счастлива добавить злобный глаз в своё праздничное рагу.

– Подозреваю, что за те тысячи лет, когда эта штука терзала миры, кто-нибудь да пытался это сделать.

Сердце Келси сжалось от тоски при мысли, что она больше никогда не услышит голос отца. Ах, если бы только она послушалась его!

– Нужно придумать что-то совсем новое.

В конце концов, Зеф и Найл пришли к выводу, что надо действовать постепенно. Собрать информацию о положении дел в Землях Зимы. Вместе с другими фианнами найти ресурсы для битвы. А потом отыскать око, чтобы Келси смогла поговорить с отцом. Келси надеялась, что он подскажет ей, как уничтожить око. Придётся поторговаться с королём Балором. У неё оставался только один козырь – последнее веко. Если оно откроется, всему миру конец. И их школе тоже.

Тропинка, петлявшая между деревьями, стала прямой.

– Мы почти на месте, – сказал Найл, потирая локоть.

– Ты можешь это почувствовать? – спросила Келси.

Найл кивнул.

– И на что это похоже?

– Не уверен, что смогу объяснить. Раньше я не испытывал ничего подобного. Все сидрали излучают энергию, которую улавливают Гадюки. По крайней мере, так сказала Уосп. А этот сидраль мощнее прочих, он старше и кажется несокрушимым.

Тропа упиралась в заросли высоких кустов, кольцом окружавших дуб. Друзья нашли единственный узкий проход и оказались рядом с гигантским деревом.

Как и в Бостоне, этот дуб был таким высоким, что Келси не могла разглядеть верхушку. Листья размером больше её ладони дождём сыпались с веток. В Массачусетсе было полно дубов.

Большой жёлудь ударил Келси по лбу. Она подняла его, как делала всегда, и сунула в карман – только один, на удачу. Остальные предназначались для белок, размером с кошку, которые ринулись вверх по стволу, удирая от них.

Земля вокруг дуба вибрировала, и от неё исходил приятный гул.

– И как мы найдём серебряную ветвь? – поинтересовался Найл.

– Брона, ты уже можешь превращаться? – спросил Зефир.

– Попробую. – Брона отложила лук и колчан и осмотрела свою ногу. Потом выпрямилась и сделала глубокий вдох. Впервые Келси видела у неё на лице неуверенность. Впрочем, это быстро прошло.

Брона хлопнула в ладоши над головой, и в небо взмыл ворон. Облетая дерево, птица поднималась всё выше и выше, пока не пропала из виду.

Через минуту Брона вернулась с серебряной ветвью в клюве. Она передала её Келси и превратилась.

Этот амулет напоминал тот, что был у Келси, – одна-единственная веточка. Одно-единственное место, куда он мог их привести…

– Это было слишком просто, – промурлыкала Брона. – По-моему, Скатах халтурит.

Подул ветер. Листья зашелестели. Брона хмуро посмотрела на Келси:

– Сними эти дурацкие перчатки. Мы должны быть готовы.

Но Келси не была готова – в том-то вся и проблема. Тем не менее она сунула перчатки в карман и приложила серебряную ветвь к коре дуба. Из амулета потянулись корни, врастая в ствол.

Как только дерево открылось, Зефир оттолкнул Келси в сторону и вытащил меч.

– Я пойду первым.

Несколько секунд спустя они вывалились из сидраля Академии несокрушимых искусств. В поле зрения не было ни души. Вокруг стояла тишина. Зловещая тишина…

Келси посмотрела на небо. Солнце как раз поднималось над Хейвен-Холлом.

– Уже рассвело.

– Должно быть, все ещё спят, – сказала Брона.

– Вперёд, фианна, – приглушённо скомандовал Зефир. – В Хейвен-Холл.

Они миновали Бефельтс. Пожар уже утих, но обугленные остатки сада всё ещё тлели. И нигде не было никаких следов Олли.

– Розвен меня убьёт, – сказала Келси.

К её огорчению, никто не стал с этим спорить.

Дойдя до дверных арок, они поняли, что не смогут попасть в свои логова без серебряных ветвей. Найл прикрыл глаза. Открыв их, он не выглядел счастливым.

– Уосп говорит, что они не могут выйти. Амулеты не действуют. Всё в этой школе связано со Скатах, как и орланы. Магия, которая действует в Академии, исходит от неё. Так она устроила, и теперь, когда Скатах превратилась в камень, здесь ничего не работает.

– Значит, мы сами по себе, – резюмировала Брона.

Келси услышала шорох за спиной. Все разом обернулись, готовые к драке, но увидели Разящего, который прихрамывая ковылял к ним. Кровь сочилась из рваных ран на задних лапах, на боку и на плече.

– Это сделали угри! – Келси бросилась к псу. – Мне так жаль, Разящий.

– Пойдёмте в Крепость Теней, – сказал Зефир.

Раненый Ку Ши бежал по полям и тропинкам медленнее, чем обычно. Возле Скачущего моста он остановился, поджидая остальных, и оглянулся, встретившись взглядом с Келси.

Ворота были снесены ветром. Большая часть стены превратилась в груду обломков.

– О да. Если мы выберемся отсюда живыми, Розвен тебя убьёт, – сказала Брона.

Келси приняла невозмутимый вид и отшутилась, но по мере того, как они приближались к крепости, внутри у неё всё сжималось от страха. Она уже чувствовала тот особый волшебный аромат, который витает в воздухе перед снегопадом. Здесь была ледяная фея. И Эллиот Близзард, вероятно, тоже. С каким удовольствием Келси придушила бы его!

Брона наложила стрелу на тетиву. Зефир повыше поднял меч. Разящий метался между ними. Они втроём шли впереди, а Найл и Келси замыкали шествие.

Найл предложил им войти в цитадель и вести себя так, словно они не понимают, что происходит. Изобразить удивление. А тем временем осмотреться и оценить обстановку. Выяснить, сколько тут зимних тварей и каких именно. А главное – где око.

Келси полагала, что это самый идиотский план на свете. Ясно же: они идут прямиком в ловушку.

Подъёмный мост исчез. Двери крепости были распахнуты настежь. Орланы, обычно сидевшие на стене, свалились с неё и лежали на лужайке, как опрокинутые статуи. В обледеневшем коридоре царил ужасающий беспорядок. Со стропил свисали сосульки, роняя холодные капли. Оружие было вморожено в глыбы льда.

Брона поскользнулась. Зеф подхватил её, чтобы она не упала и не повредила ногу ещё сильнее, но ей всё равно пришлось несладко.

Похоже, кто-то услышал их шаги. Дверь кабинета Скатах открылась. Наружу вышла мадам Ле Дье и одарила их своей фирменной многозначительной ухмылкой:

– Так-так. Смотрите-ка, кто благополучно вернулся из ночного похода.

Холодный приём

Кейси взяла в ладони ледяной воздух, скатав его в плотные шарики-снаряды.

– Подожди, – безмолвно сказал Найл.

Ей совершенно не нравился этот план.

В коридор выскочили феи, присоединившись к Ле Дье. Двое возникли из ниоткуда рядом с Броной и Зефом. Они были близняшками, похожими как две капли воды, с одинаковыми коротко остриженными огненно-рыжими волосами.

Ещё один бросился к Найлу с такой скоростью, что в воздухе осталась чёрная полоса. Эллиот Близзард сменил свою «человеческую» одежду на гладкие чёрные кожаные доспехи. Он носил за спиной два длинных меча, которые перекрещивались под его затянутыми в кожу крыльями. Келси могла бы сказать Эллиоту, что он круто выглядит, если бы не ненавидела его всеми фибрами души.

Ахилла Граймс, облачённая в свою роскошную ледяную броню, устремила взгляд своих белых глаз-бусинок в сторону Ку Ши. Она выстрелила в него ледяным снарядом, заморозив задние ноги пса.

– Не трогай его! – Келси сделала обманный бросок.

Граймс увернулась, отшатнувшись вправо, и нырнула за поворот коридора. От её доспеха отваливались огромные куски, но лёд тут же нарастал снова.

– Зачем всё усложнять?

Келси побежала за ней, надеясь отрезать фею от остальных. Ледяные дротики оцарапали ей уши. В ответ Келси кинула два воздушных снаряда, впечатав Граймс в какую-то картину, изображавшую полуодетого кельта.

Фея захихикала, изрядно действуя Келси на нервы, и метнула в неё ледяной бумеранг, который приморозил ноги к полу и ударил по лодыжкам. Келси рухнула, как подкошенная.

Придя в себя, она поняла, что её руки скованы за спиной прочными ледяными наручниками. Колено Граймс упиралось ей в спину между лопаток. Она почувствовала на лице ледяное дыхание феи, когда та наклонилась и проговорила:

– Ты будешь подчиняться нам. Быстро и беспрекословно. Иначе все твои друзья умрут. Поняла?

Она схватила Келси за локти, вздёрнула её на ноги и повела обратно тем же путём, которым они пришли.

Снова оказавшись в коридоре, Келси поняла, что за время её краткого отсутствия фианна потерпела сокрушительное поражение.

Огненно-рыжие близнецы, одетые в одинаковые камуфляжные костюмы, держали Брону и Зефира за плечи и подталкивали их вперёд, демонстрируя Келси железные кандалы на запястьях и лодыжках её друзей. Плутоватые карие глаза двойняшек лучились озорством.

В общем, план был абсолютно дурацким с самого начала, и если все они останутся живы, Келси настоятельно посоветует Найлу никогда больше так не делать.

– Келси! – пропел Эллиот.

Он держал Найла, заломив ему руку за спину.

– Я горжусь тобой! Твоя сила растёт с каждым днём! Позволь представить наших милых фей-проныр. Это Лэски и Нэввер… – он кивнул в сторону апельсиновых близняшек. – Или Нэввер и Лэски. Никогда не мог их различить.

– Фианна, познакомьтесь с Эллиотом Близзардом, соцработником из Бостона и моим куратором, – в тон ему ответила Келси. – Куратор, надо сказать, из него получился дерьмовый.

Тем временем она пыталась высвободиться из ледяных наручников. Тщетно.

– О. А вот это было обидно. – Эллиот сделал вид, что вот-вот заплачет.

– Заткнись, Близзард! – рявкнула Граймс. – И надень на мальчишку наручники.

– Но у него нет руки, – сокрушённо сказал Эллиот.

Он скорчил грустную мину, пожал плечами и в конце концов сковал кандалами лодыжки Найла.

– Это его немного придержит.

Между тем здесь были не только феи. Не следовало забывать и о мадам Ле Дье.

Келси посмотрела на свою учительницу:

– Вы помогаете им?

– По-моему, это очевидно. Хотя…

– Стойте! – перебил Зефир. – А куда делся ваш акцент?

Светлый тугой пучок волос мадам Ле Дье развалился. Пряди рассыпались по спине. Они быстро темнели, пока не стали угольно-чёрными. Кончики ушей заострились. Лицо расплылось, щёки стали пухлыми. Она уменьшилась в росте на добрый фут и теперь была не намного выше Келси.

Плащ, ставший слишком большим, свалился с её плеч, и под ним обнаружились чёрные кожаные доспехи – такие же, как у Близзарда.

– Она подменыш.

Келси ошарашенно посмотрела на Найла:

– Подменыш? Что это?

– У тебя всегда есть ответы на все вопросы, Гадюшонок. – Мадам Ле Дье нежно взъерошила волосы Найла. – Подменыш может принять облик любого человека, с которым общался. Я выкинула эту тему из нашего курса занятий, но, кажется, кое-кто всё-таки успел прочитать учебник.

– И вы весь год контролировали око, пряча его на отшибе! – рявкнула Брона.

– Ещё одно доказательство тому, что О’Ши никогда меня не превзойдёт. – Она потеребила амулет на шее. – Боюсь, настоящая мадам Ле Дье до сих пор живёт в Париже. А меня зовут Петия.

Келси увидела свою серебряную ветвь на шее Эллиота Близзарда. Вообще говоря, у всех фей были амулеты её фианны.

– Вы использовали наши ветви, чтобы пробраться в школу?

– Виновен, ваша честь, – Близзард подмигнул ей.

Найл принялся перечислять фей в составе группы – так, чтобы Келси, Зеф и Брона тоже слышали:

– Тот, кто держит меня – проворная фея. Самая слабая из них. Правильно подставь подножку – и он рухнет. У Броны и Зефира – пара фей-проныр. Они связаны друг с другом. Если одна становится видимой, то и вторая тоже. Наконец, у Келси – ледяная фея. Очень опасная.

Граймс сунула руку в карман Келси и вытащила перчатки.

– Надень их.

Келси покачала головой и сжала кулаки, чтобы перчатки не натянули на неё насильно. Тогда Граймс бросила Зефу в лицо лёд, запечатавший ему рот и нос, так что он больше не мог дышать.

Разящий дёргал задними лапами, расшатывая стенки ледяной глыбы. Внутри уже скопилась вода. Келси видела, что Ку Ши вот-вот освободится, но времени не было. Щёки Зефа провалились, а глаза выпучились до предела.

– Ладно! – Келси позволила Граймс надеть на неё перчатки, чувствуя, как обсидиан прижимается к коже между пальцами, блокируя силу. – Теперь убери лёд. Он же задохнётся!

– А пусть бы и задохнулся, – сказала апельсиновая близняшка, державшая Зефа.

– Лэски… – Близзард тяжко вздохнул. Он явно был невысокого мнения об умственных способностях феи.

– Я Нэввер, придурок!

Близзард закатил глаза и провёл рукой по ледяной корке, грея её, пока она не растаяла.

Зефир судорожно втянул воздух:

– Я в порядке.

– Весь кайф испортил, – буркнула настоящая Лэски, надувшись.

– Лэски, отведи Ворона внутрь, – прорычала Граймс, сверкнув удлинёнными резцами.

Фея приподняла Брону и потащила её в кабинет. Нэввер пошла следом, толкая перед собой Зефира. Близзард взял Найла за подмышки и понёс его следом за остальными. Келси вошла последней.

Оказавшись в кабинете Скатах, она увидела Розвен, стоявшую на коленях, со связанными за спиной руками. Волосы выбились из конского хвоста и прядями свисали вниз. Левый глаз заплыл. Чёрная пластина, которую она всегда носила на спине, исчезла. Там, где она была, под одеждой синхронно двигались четыре маленьких бугорка.

– Да, Фрост была феей. И вот что происходит с предателями Зимы. Им отрезают крылья, – сказала Граймс. – А нет крыльев – нет и волшебной силы. Впрочем, я слышала, она стала отличным поваром.

Феи глумливо расхохотались.

Розвен оглянулась через плечо, посмотрев на Келси. Она попыталась заговорить, но ледяная паутина стянула ей губы.

Скатах, обращённая в статую, неподвижно стояла посреди кабинета, сжимая в руке меч.

Окаменевшая Риган лежала в кресле – тот самом, в котором сидела Келси, когда последний раз была в этом кабинете. Увидев мертвенно-бледное лицо девушки, Келси почувствовала укол вины, и её охватила ярость.

Близзард присел на край стола Скатах. Он взял её ручку-копьё и помахал ей перед носом неподвижной наставницы.

– Отличная работа, Келси.

– Ты должна её спасти, – сказал Найл в голове Келси, показав глазами на Риган.

Келси посмотрела на него.

– Надо уничтожить око. – Его взгляд метнулся к мечу, висящему над столом Скатах. – Это обсидиан.

– Что?! – выпалила Келси.

Обсидиан был у неё на перчатках, но…

И вдруг она поняла. Крохотные камушки, приделанные к перчаткам, блокировали её магию. Если столь маленькие кусочки обсидиана были на такое способны, то целый меч… Этого может хватить, чтобы истощить силу короля Балора и, возможно, при некоторой удаче покончить с оком.

– Эй! – Близзард толкнул Найла. – Прекрати с ней разговаривать!

Граймс вонзила длинный ноготь в щёку Келси:

– Что он тебе сказал?

– Ничего. Он напуган – вот и всё.

Петия отошла, скрывшись среди многочисленных висящих и стоящих доспехов, и вернулась с металлической коробкой.

– Напуган? Это правильно.

Она открыла крышку и вытащила око. Оно по-прежнему было завёрнуто в ветхую ткань. Вода Бездны растеклась по полу, и несколько щитов Скатах исчезли в пустоте. Петия вовремя заметила это и отпрыгнула подальше, прежде чем успела провалиться в чёрное ничто.

Когда Келси смотрела через око, оно было под этой тканью и под слоем воды Бездны. Всё это время вода задерживалась в складках ткани. И более того, настоящий глаз Балора прятался в чёрном ничто.

Она старалась не смотреть на меч, но его волнистое лезвие всё равно маячило где-то на периферии зрения. Если Келси хочет покончить со всем этим, нужно вонзить клинок прямо в око. Только вот она понятия не имела, как это сделать.

Разящий наконец-то освободился и ворвался в кабинет.

– Нет, парень. Иди на улицу! – приказала Келси.

Однако Разящий увидел «мячик» и немедленно пожелал им завладеть. Он кинулся к Петии – и провалился с головой в тёмную жижу.

– Нет! – воскликнула Келси. – Верните его! Сейчас же! Или я клянусь, что….

Петия бросила на пол ткань, чтобы вода впиталась.

– То, что падает в Бездну, никогда не возвращается обратно.

– Давайте ближе к делу. – Лэски поставила ноги Броне на живот и обмахнула руками вспотевшую шею. – Здесь жарко.

– Не думай сейчас о Разящем. Спроси, чего они хотят. Мне нужно время, чтобы рассказать Броне и Зефиру новый план.

Келси проглотила комок в горле и выдавила:

– Чего вы хотите?

– Всё очень просто, – отозвалась Граймс. – Ты должна открыть последнее веко и навсегда покончить с этой школой.

– Что?! – ахнула Келси.

Четвёртое веко полностью разрушит всё и вся. Школа разлетится на куски, как Летний город.

– В самом деле? Уничтожить школу? – Брона усмехнулась. – Вот так вы хотите использовать самый могущественный в мире артефакт?

– Ты плохо слушала меня на уроках, маленькая мисс Всезнайка. – Петия цокнула языком. – Это единственная школа, которая обучает солдат, способных противостоять нашим воинам. Когда Скатах умрёт, а все спригганы сгорят, Земли Лета утратят магию. Бесконечная война наконец-то закончится. И мы победим.

Граймс взяла Келси за плечи и притянула к себе.

– Вот что мы сделаем. Ты откроешь четвёртое веко. Покончи со Скатах, а потом мы с тобой пролетим над кампусом, и ты сожжёшь его дотла. – Ледяные ногти угрожающе впились в руки Келси. – Если сделаешь всё как надо, мы оставим твоих друзей в живых. А теперь я освобожу тебе руки. Но если попытаешься снять перчатки, я для начала убью вашего Коня. Потом Ворона. А затем…

– Прекрати это представление, – буркнула Келси. – Я поняла. Ты ещё хуже Близзарда.

Близзард постучал ножом по груди Найла и одними губами проговорил:

– Достаточно.

Пока Граймс размораживала ледяные наручники, Келси встретила прищуренный, решительный взгляд Найла и кивнула.

Пора.

Найл уставился на нос Близзарда. Лицо Эллиота начало розоветь, с каждой секундой наливаясь краской. И вдруг он закричал, обеими руками схватившись за голову.

– Эй, ты чего? – Нэввер посмотрела на него как на безумца.

Зеф разорвал свои наручники, сорвал ножные кандалы и прыгнул на Нэввер. В тот же миг Брона превратилась и выскользнула из рук Лэски. Она спикировала на Граймс и атаковала её сверху, чтобы дать Келси столь необходимые ей секунды.

Келси запрыгнула на стол. Брона метнулась к мечу, подцепив его когтями, и клинок упал прямо в протянутые руки Келси.

Стоило ей коснуться меча – и рубиновая рукоятка засветилась. Ощущая странное притяжение, Келси спрыгнула со стола, готовая покончить с оком. Но её ноги так и не коснулись пола. Комната закружилась перед глазами, а потом остановилась – и всё исчезло.

Когда-то…

Келси стояла перед скромным коттеджем. Была ночь, но полная луна светила очень ярко.

С небес спустились три чёрные птицы. Они сели бок о бок на высокую ветку дерева, молча глядя в окно второго этажа.

Сверкнула молния, напугав Келси. Птицы же не обратили на неё ни малейшего внимания. Они были увлечены сценой за окном.

– Келси, Брона, если мне придётся подняться туда ещё раз… – крикнул в доме женский голос с сильным певучим акцентом.

Дрожь пробежала по её спине, когда она услышала собственное имя, упомянутое вместе с именем Броны. Келси взошла по ступенькам крыльца и приблизилась к деревянной двери коттеджа. Она осторожно коснулась ручки, но рука прошла сквозь неё, словно Келси была призраком.

Она ахнула. Возможно, она уже мертва. Если так, то она умерла быстро, даже не успев этого понять.

Или, может, всё это снова дело рук Балора. Он уже не раз завладевал её сознанием.

Из дома донеслось хихиканье. Каркнул ворон. Келси прошла сквозь дверь и увидела скромный интерьер коттеджа. Прямо перед ней была лестница. Из-за двери справа доносились мужские голоса. В комнате наверху тихо хихикали девочки.

Из кухни в конце коридора выбежала пожилая женщина, на ходу завязывая фартук. Полная, с копной седых волос, она бормотала: «За все мои годы…»

Шею женщины украшало ожерелье-гривна, сделанное из двух рогов цвета слоновой кости. Келси вдруг с изумлением поняла: она знает, что эти рога принадлежали её дойену – её дедушке, – погибшему на войне. А кончик левого рога отломан, потому что она случайно сломала его, когда ей было два года. Эту историю её дуайан – бабушка – повторяла всякий раз, когда злилась на Келси. Вот как сейчас.

– О… я помню… – выдохнула Келси.

Она попробовала дотронуться до своей бабушки, но рука опять прошла насквозь.

Келси пошла следом за ней вверх по лестнице – в спальню. Лунный свет лился в окно, окутывая комнату тёплым сиянием. Дуайан сдёрнула с кровати одеяло, обнаружив под ним двух хихикающих девчонок.

Это были они – Брона и Келси.

Её охватило тёплое чувство. Келси не терпелось сказать Броне, что она оказалась права. Они в самом деле были знакомы с детства. Но кем они друг другу приходились?..

Шелковистые чёрные волосы Броны были такими длинными, что свисали с кровати. А густая рыжая грива Келси, заплетённая в косу, протянулась вдоль её спины. Лёжа на животах, девочки устроились в кровати, одетые в одинаковые синие ночные рубашки. На мизинце Келси мерцал крохотный огонёк. Между ними покоилась раскрытая книга.

– Ты хочешь свести меня в могилу раньше времени? – Дуайан задула огонёк. – Что я говорила об огне в постели?

– Что нельзя, – ответила Келси.

– Так почему же ты продолжаешь это делать?

Брона закрыла книгу.

– Потому что может.

– Ты очень уж похожа на свою мать, Брона, – сказала дуайан. Её сердитый взгляд переместился на птиц, наблюдавших снаружи.

– Кто бы мог подумать? – Брона одарила её дерзкой улыбкой.

– О, мисс Нахалка, может, мне позвать сюда твоего отца?

– Не надо! – Брона натянула на голову одеяло.

Женщина повернулась к Келси. Лицо у неё было огорчённое.

– Золотце, неужели ты совсем не любишь свою старую дуайан?

Маленькая Келси вскочила с кровати и обняла её:

– Прости! Больше никакого огня, честное-пречестное слово. Я люблю тебя, дуайан.

Она похлопала Келси по спине:

– Вот так-то лучше. А теперь спать. Ваши отцы уезжают рано утром, и придётся встать ни свет ни заря, если вы хотите с ними попрощаться.

Видимо, один из мужских голосов, которые Келси слышала внизу, принадлежал Драумморку. Ей хотелось пойти туда – но не меньше хотелось ещё немного побыть в своей старой спальне с белыми полками, заставленными книгами. Здесь, на тумбочке рядом с кроватью, лежали картинки, изображающие Келси вместе с отцом. Он держал её на руках, обнимал её. Она сидела у него на коленях, трогая его рога, а он целовал её живот.

Может быть, Балор ошибался? Может быть, отец действительно любит её?..

– Я хочу поехать с ними! – Брона откинула одеяло и спрыгнула с кровати. – Куда они собрались?

– Боюсь, тебе нечего там делать. Они едут на самый край Земель Лета – искать то, что лучше бы никогда не находить.

Дуайан перехватила Брону, возвращая её в постель, и накрыла одеялом, прежде чем она успела убежать.

– Тогда зачем это искать? – спросила Келси, ныряя под одеяло?

– Можешь сама спросить их утром. Спи.

Бабушка вышла, закрыв за собой дверь, и комната погрузилась во тьму.

Брона потянулась к руке Келси. Когда она нашла её, они сцепились мизинцами, словно спали так каждую ночь.

У Келси перехватило дыхание. Она осталась бы здесь подольше, но ей так хотелось увидеть отца!

Она выплыла из спальни, спустилась по лестнице и вошла в дверь внизу. За ней оказался кабинет. Там сидели двое мужчин. Один – темноволосый и загоревший дочерна, явно большую часть жизни проводил в море. Келси вспомнила отца Броны, Тао.

У другого была густая рыжая борода, взлохмаченные рыжие – как у Келси – волосы, два длинных рога с поперечными кольцами и глаза разного цвета. Один голубой, а второй карий.

– Да.

У Келси заныло сердце. На неё нахлынули воспоминания. Драумморк действительно её отец.

Они с Тао Ли рассматривали карту, разложенную на заваленном бумагами столе отца.

– Он похоронен на дне колодца, в пещере. – Отец Келси прикоснулся к карте: – Ты сможешь привести корабль в эту бухту?

Разящий высунул голову из-под стола. Келси улыбнулась, вспоминая всё больше и больше подробностей. Она шмыгнула носом, сдерживая слёзы и не желая пропустить ни слова.

Стало быть, Разящий принадлежал её отцу. Скатах говорила, что пёс появился у неё примерно в то же время, что и меч. Но откуда Ку Ши знал, что Келси в конце концов окажется в школе?..

Ей хотелось заползти к нему под стол, но… ведь на самом-то деле её здесь нет, верно?

– Это будет нелегко, Драум. В бухте полно рифов, которые невозможно разглядеть. Они распотрошат корабль. Хотя… если ты сможешь поднять уровень воды…

Драумморк кивнул:

– Я тоже об этом думаю.

– Ты знаешь, с чем мы столкнёмся в той пещере? – мрачно спросил Тао.

– Нет. Но око там. Я знаю это. Я это чувствую.

Дуайан вошла в комнату, неся дымящиеся чашки:

– Чай для двух придурков.

– Майа! – укоризненно сказал Драумморк

«Мама», – мысленно перевела Келси.

– Королева Эйслин считает, что око Балора – наш единственный шанс закончить эту войну раз и навсегда. И мы уже так близки…

– Королева понятия не имеет, о чём говорит. И не лги мне, Драум. Ты хочешь заполучить его не меньше, чем Эйслин. Признай это. Ты наследник, в тебе кровь Балора, и она тянет тебя к оку. Ты сам всё понимаешь. Но ты должен быть сильным и превозмочь это. Дух короля Балора продолжает жить в его оке. И он всегда приносил нашему народу только смерть, страдания и несчастья. Оставь око в покое. Скажи королеве, что ты его не нашёл.

Бабушка Келси поставила чашки на стол.

– Майа… я так не могу…

– Ну, отлично. Зачем слушать старуху? Я всего-навсего твоя мать.

Она ушла, оставив дверь приоткрытой.

Келси проводила бабушку взглядом. Она ведь была права! Драумморку следовало прислушаться к её словам.

И кое-что ещё не давало Келси покоя. Всё это время люди называли отца предателем, но неужели никто не знал, что королева сама вынудила его пойти на это? И что она так же виновна в разрушении Летнего города, как и он?..

Тао сел в кресло у стола.

– Может быть, она права, Драумморк. Легенды гласят, что око всегда приносило только беды. А ведь прежние наследники тоже думали, что сумеют взять его под контроль. Почему ты решил, что справишься лучше?

– Я справлюсь. Доверься мне. – Драумморк сел на стул рядом с Тао. – Мне нужен лучший мореход, какой только существует в мире, и это ты. Но если ты скажешь «нет», я пойму.

Тао привстал и посмотрел на карту:

– Ты же знаешь: я ни за что не отпустил бы тебя туда одного.

На лице фомора отразилось облегчение:

– Хорошо.

В дверь заглянули малышка-Келси и малышка-Брона. Разящий кинулся им навстречу.

– Разве вы двое не должны быть в постели? – Драумморк притворно нахмурился.

Маленькая Келси подбежала к отцу:

– Да. Но мы хотим завтра поехать с вами.

Он взял её на руки.

– Нет, зайчонок.

– Не завтра. Но когда-нибудь – обязательно, – сказал Тао Броне.

Он вывел хнычущую дочку за дверь и проводил до лестницы.

– Иди наверх, в постель. Поспи хоть немного. – Тао сжал её плечо.

Брона начала подниматься, но остановилась посреди лестницы и показала ему язык.

– Я дождусь Келси.

Малышка-Келси провела пальцами по ссадине под глазом отца:

– Прости, что я тебя поцарапала. Теперь я всегда буду позволять дуайан стричь мне ногти, как только она скажет, что они слишком длинные.

– У тебя доброе сердце, Келси. Это был несчастный случай. Я не сержусь. – Драумморк обнял её и поцеловал в лоб, а потом поставил на пол. – Сладких снов. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Слёзы навернулись на глазах Келси. Она не сумела сдержаться, и они потекли по щекам. Ей хотелось обнять отца, крикнуть, чтобы он не уезжал, чтобы оставил око там, где оно есть. Сказать, что злобный глаз Балора разлучит их и погубит отца Найла… Но её руки прошли сквозь него.

Пока девчушки поднимались по лестнице, держась за руки, Драумморк сказал:

– Мы с тобой совершили одинаковую ошибку, влюбившись в женщин, которые были не для нас. И в итоге получили нечто совершенно особенное.

– Да, – хохотнул Тао. – Бесконечное упрямство и бессонные ночи.

Шло время. Дни и ночи пролетели в мгновение ока. Дуайан гонялась за Броной и Келси, которые развлекались, играя с деревянными мечами или лазая по деревьям…

И всё же интересно, почему эти воспоминания вернулись к Келси именно сейчас. Что с ней сделал этот обсидиановый клинок?..

«Ускоренная перемотка» дней и ночей закончилась, когда её отец вошёл в дом, держа под мышкой круглый предмет, завёрнутый в рваную чёрную ткань. Лицо его было страшным.

Келси побледнела. Он нашёл око.

Дуайан вышла из кухни и выронила глиняную миску. Она разлетелась на куски; клейкий рис рассыпался по полу.

– Ты и вправду нашёл его… Я слышала о пожарах, сжигающих долины, и о буре в доках. Ужасные вещи творятся, когда поднимаются веки. Всё это сделал ты?!

Голос бабушки стал резким и истеричным.

Драумморк угрюмо посмотрел на мать. Он открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но ничего не выходило. Явно расстроенный, он кинулся в кабинет. Дуайан пошла за ним и захлопнула за собой дверь.

– Ну?

Келси прошла сквозь стену и увидела, что бабушка размахивает руками, отчаянно пытаясь привлечь внимание Драумморка:

– Да что такое, Драум? Поговори со мной!

Её сын не ответил. Он подошёл к одной из полок в задней части кабинета и вытащил какую-то книгу. Стена сдвинулась, открывая потайную комнату. Келси мельком увидела внутри целый арсенал.

Драумморк вернулся с двумя длинными мечами и металлической коробкой, достаточно большой, чтобы вместить око. Он повесил мечи за спину, потом сунул око в коробку и запер её.

Дуайан ахнула:

– Ты принёс его сюда?!

Драумморк повернулся, чтобы уйти. Мать схватила его за руку:

– Ты даже не повидаешься с Келси? Она ждала тебя! И где Тао? Где Разящий?

– Я должен идти, – сухо сказал Драумморк. – Этого требует король.

Келси вздрогнула. Власть древнего короля над её отцом была беспредельной. Неужели Балор сделал бы с ней то же самое?

– У нас нет короля, Драумморк! Только королева. О чём ты говоришь? Что ты собираешься делать? Посмотри на меня!

Он обернулся к матери. В его глазах светилась сила. Налетел ветер, разметав бумаги на столе. Опрокинулся кувшин, с грохотом упав на пол, и вода потекла к Драумморку, словно он притягивал её.

– Ты не в своём уме!

Его лицо стало непроницаемым.

– Теперь твой сын принадлежит мне.

Келси вздрогнула, услышав скрипучий голос короля Балора.

– Отдай мне это! – Бабушка попыталась отобрать у Драумморка шкатулку.

– Мистраль! – он взмахнул рукой.

Старая женщина отлетела назад, врезалась в книжную полку, упала и завозилась на полу, пытаясь подняться.

– Нет! – Келси хотела помочь ей, но она была всего лишь призраком.

Маленькая Брона и маленькая Келси вбежали в комнату.

– Дуайан! – сказала Келси своей бабушке. Потом она увидела Драумморка. – Папа, ты вернулся!

Она попыталась обнять отца, но он оттолкнул её.

– Па?.. – Её удивлённый хмурый взгляд переместился на прихрамывающую бабушку. На глазах девочки навернулись слёзы. – Папа? – повторила она погромче.

– Где мой отец? – спросила Брона.

Драумморк посмотрел на неё сверху вниз. Выражение его лица испугало Келси. Тем временем Келси-младшая осознала, что с её отцом что-то не так, и оттащила от него Брону. Драумморк ушёл, не оглянувшись. Комната опустела.

Келси осталась одна. Она оглядела кабинет отца, заполненный его вещами. Понюхала его трубку, лежащую на столе, пытаясь вспомнить всю свою жизнь с ним – таким, каким он был до этого дня.

Может, она была ещё слишком маленькой, когда их разлучили, а может быть – на это просто нужно время…

Она должна уничтожить око. Для этого надо вернуться в реальный мир. Но как?

Келси решила покинуть дом. Она скользнула сквозь стену и вышла в ночь. Секунду спустя до неё донёсся запах дыма, хотя огня нигде не было видно. На траву неподалёку приземлились две птицы – ворон и ворона. Келси попятилась, спеша убраться с их дороги.

Птицы превратились в двух женщин, облачённых в плащи. Обе – темноволосые и сереброглазые, как Брона. Келси затаила дыхание. Она пыталась унять бешено стучащее сердце, которое чуть не выпрыгнуло из груди, когда к ней начали возвращаться кусочки воспоминаний.

Мама?..

Её матерью была Немайн, одна из трёх сестёр-богинь войны, о которых Найл рассказывал ей в первый день в АНИ.

Мать Броны и мать Келси были сёстрами.

Тут же в голове возникло новое воспоминание. Ведь бабушка объясняла Келси, почему она никогда не видела свою мать. Та была богиней войны, предвестницей битв, а если богини войны заводили детей, этим детям в жизни приходилось несладко. Богини никогда не возвращались, боясь ещё больше навредить своим детям.

«Что же это за матери, которые бросают детей?..» – сказала тогда дуайан.

И всё же они вернулись. Всего несколько минут назад Келси видела их через окно своей старой комнаты.

Брона и Келси никогда не должны были родиться.

– Это безумие, Немайн. Если нас увидят…

– Тогда уходи, Маха. Я не оставлю свою дочь. Не позволю ей быть пешкой в этой войне. Драумморка схватили. Она здесь не останется! Кстати, твоя дочь тоже здесь. И она тоже в опасности.

– Но око бросили в Бездну, – возразила Маха. – Тао сейчас как раз возвращается оттуда.

– Оно выберется из Бездны. Я видела это – как и провидица королевы. Она уже в пути. Келси – единственная оставшаяся наследница. Они планируют схватить её и запереть, как Драума. Я этого не допущу. Однажды она станет той, кто уничтожит око Балора. Ждать осталось недолго. Но до того времени её нужно беречь.

– И что ты собираешься делать?

– Я отведу её в человеческий мир.

– Оставишь свою дочь людям? – Маха скривилась. – Что они подумают, узнав о её способностях?

«Да! – попыталась крикнуть Келси. – Послушай свою сестру!»

– Я приму меры.

Какие ещё меры?.. Келси подозревала, что сейчас она об этом узнает.

– Брона должна быть со своим отцом, – сказала Маха. – Я отвезу её к Тао. Но дочери нас не знают. Как мы уговорим их пойти с нами?

Немайн сняла плащ.

– Мы их матери. Найдём способ.

За спиной богини выросли чёрные крылья. Верхние их концы вздымались на добрый фут над головой Немайн, а нижние касались земли. Она толкнула дверь и одним прыжком взлетела вверх по лестнице. Потрясённая, испуганная и охваченная благоговейным трепетом, Келси только и смогла сказать:

– Вау! Я хочу крылья!

Она бросилась за матерью.

Немайн меж тем повернула не налево – в спальню Келси, – а направо. Маха шла следом за ней. Когда она повернулась спиной, Келси заметила, что у неё тоже появились крылья.

Учитывая их мрачные взгляды и жуткие наряды, Келси не удивилась бы, если б её юный двойник с криком выбежал вон из комнаты.

– Вы что, планируете напугать маленькую меня до смерти? – спросила Келси, зная, что её всё равно не услышат?

Она обогнала страшную парочку и прошла сквозь дверь.

Дуайан спала. Голова у неё была перебинтована, на ночном столике возле кровати стояла чашка с недопитым чаем.

Девочки, одетые в пижамы, смотрели в окно, где за много миль от них бушевал пожар.

– У меня очень плохое предчувствие, – сказала маленькая Келси, положив голову Броне на плечо.

– У меня тоже. – Брона обняла подружку.

Дверь распахнулась. Вошли Немайн и Маха. Дуайан села в постели.

– А, явилась? Моего сына здесь нет.

– Он не вернётся. Его схватили, – сказала Немайн. – Мы пришли за девочками.

– Что? – ахнула бабушка.

Келси и Брона подбежали к ней.

– Нет, – дуайан покачала головой, крепко прижав к себе их обеих.

– Я не позволю дочери оставаться в этих землях, где обе стороны будут использовать её в своих целях, – объяснила Немайн гораздо более спокойно, чем ожидала Келси. – Ты знаешь, кто я. Мои видения всегда сбываются. Однажды око вновь найдётся. Келси не должна владеть им. Ради её же блага.

Дуайан медленно кивнула.

Келси видела, как расстроился её маленький двойник.

– Я не хочу уходить!

– Келси не может меня бросить! – заплакала Брона.

Они обнялись, крепко-крепко вцепившись друг в друга.

Маха опустилась на колени рядом с Броной:

– Успокойся. Я заберу эту боль.

– Не трогай меня! – крикнула Брона.

Маха положила ладонь ей на лоб, прежде чем она успела увернуться. По комнате пронёсся ветер. Брона потеряла сознание и обвисла, так и не выпустив Келси из объятий.

Маленькая Келси разрыдалась, когда Маха взяла Брону.

– Я больше никогда её не увижу?

Немайн подхватила Келси на руки.

– Увидишь.

– Куда мы идём. К тебе домой?

– Это невозможно. Я не могу стать такой матерью, какую ты заслуживаешь. И прости меня за это. Но даю слово: вы с кузиной ещё встретитесь. Это тоже было в моих видениях.

Она опустила Келси на пол.

– А теперь бери свой плащ и башмаки. Быстро.

Келси оглянулась на бабушку, словно спрашивая разрешения. Та кивнула, сердито утирая слёзы:

– Иди. Надо сделать так, как они велят.

Маленькая Келси выбежала из комнаты.

Маха бросила последний взгляд на дуайан:

– Спасибо, что была рядом с Броной. Она тебя больше не вспомнит. А Тао не вспомнит Келси и будет держаться подальше отсюда. Но поверь, я очень ценю всё, что ты для них сделала.

Бабушка не ответила.

Маха сделала три больших шага и, к великому изумлению Келси, вылетела в окно, унося с собой малышку-Брону.

Келси не могла вздохнуть. Она чувствовала себя так, словно часть её души улетела вдаль вместе с Броной.

Немайн обернулась, когда вернулась маленькая Келси. Между её крыльями, на спине, висел обсидиановый меч. Келси-старшая уставилась на него, наконец-то начиная понимать. Это её мать принесла волшебный клинок, способный уничтожить око.

Немайн провела ладонью по своим распущенным чёрным волосам, превратив их кончики в мягкий пух, который прилипал к спине, становясь единым целым с крыльями.

Маленькая Келси ничего этого не видела. Она была слишком занята, возясь с металлическими застёжками на плаще. Её маленькие пальчики не могли с ними управиться.

– Ненавижу это!

Немайн взмахнула рукой, и всё застегнулось само собой. Келси подняла взгляд:

– Ты научишь меня так делать?

Мать покачала головой:

– Мы видимся в последний раз. Смирись с этим. Ради твоего же блага – двигайся вперёд. И никогда не оглядывайся. А теперь подойди ко мне. Мы должны идти, пока не стало слишком поздно.

– Дуайан… – маленькая Келси подбежала к бабушке, обняла её и заплакала. – Я не хочу от тебя уходить.

– И я не хочу, чтобы ты уходила. – Бабушка отстранила её, шмыгнула носом и вытерла слёзы рукавом. – Но надо делать так, как велит твоя мать. Я люблю тебя. – Она поцеловала Келси в лоб. – И благословляю. Всё моё – твоё.

– Нам пора.

Немайн взяла Келси на руки, хотя она ещё не была готова. Она прижала к себе крошечное тельце девочки, а та обхватила ногами талию матери и обвила руками её шею. Слой перьев укутывал и укрывал маленькую Келси, пока не осталась видна только макушка.

– Что бы ни случилось – держись крепче.

Мать подошла к окну. Келси высвободила руку и коснулась кончиков перьев над плечом Немайн:

– У меня тоже когда-нибудь будут крылья?

Вопрос, казалось, удивил богиню.

– Я не знаю. У тебя глаза отца. И красивые рыжие волосы, как у него. А я подарила тебе веснушки. – Она тронула кончик носа Келси: – Держись. Мы отправляемся.

Одним резким движением Немайн выпрыгнула в окно. Пол в спальне задрожал. У Келси закружилась голова. Опомнившись, она поняла, что теперь видит всё глазами себя-маленькой.

Она пристально смотрела в лицо матери, запоминая его до последней чёрточки. Высокие скулы, гордый нос и длинные чёрные ресницы. Это был первый и последний раз, когда она видела её… Келси глубоко вздохнула, запечатлевая в памяти запах матери, – и сморщила нос. От неё пахло порохом.

Немайн взлетала выше и выше, пока их не окружила мерцающая тьма. Келси высунулась из перьевого кокона, чтобы посмотреть вниз – и тут же об этом пожалела. Они были неимоверно высоко! Она покрепче обхватила ногами талию матери.

Вскоре Немайн спустилась ниже. Проплывая над кампусом Академии, она вытащила из ножен за спиной обсидиановый меч, а из поясной сумки – свиток. Тот самый, который Келси видела в кабинете Скатах.

Немайн поднесла лезвие ко рту:

– Все воспоминания, которые утратит моя дочь, вернутся к ней, когда она коснётся тебя.

Рубиновая рукоятка засветилась изнутри.

Немайн обернула свиток вокруг лезвия и бросила меч вниз, пролетая мимо Крепости Теней. Он упал, вонзившись в землю за цитаделью Скатах.

– Для твоей сохранности, мой старый друг.

Следующее, что поняла Келси, – он летят над Бостонской гаванью. Мать вынула из сумки серебряную цепочку и надела её на шею Келси. В её маленькую ладошку лёг амулет в виде изящной серебристой ветви.

– Это твой ключ, чтобы вернуться домой. И когда ты будешь готова, ты найдёшь дверь. Твоя судьба – встретиться с оком. И ты должна уничтожить его. Понимаешь?

В этот миг Келси поняла всё.

– Да. Уничтожу. Я обещаю.

Келси поёрзала, зная, что сейчас произойдёт: она свалится в воду. Но впервые в своей жизни она не боялась. Сила проносилась сквозь неё.

Перьевой кокон развернулся. Моряки на палубе американского корабля «Конституция» указывали на них.

– Они позаботятся о тебе. – Немайн потёрлась прохладным лбом о лоб Келси: – Пора. Будь храброй.

Келси кивнула.

– Ты – Келси. Ты всегда будешь помнить имя, которое дал тебе отец. Но больше – ничего…

Немайн подарила дочери последний волшебный поцелуй. Келси почувствовала, как магическая энергия покидает её и как уменьшается сила. В конце концов она исчезла совсем, и Келси охватила паника.

Неужели всё это происходит на самом деле? Что, если она проснётся и ей придётся заново прожить все эти годы – без силы, без воспоминаний, без друзей? Без школы, которую она так полюбила?

– Пожалуйста… не надо… – Келси извивалась в руках матери. Она начала плакать. – Я не понимаю.

– Однажды ты поймёшь.

Глаза Немайн наполнились слезами. Может быть, она тоже плакала, а может – просто ветер бил ей в лицо. Мать говорила так холодно и отстранённо, словно Келси не имела для неё ни малейшего значения.

Ещё один поцелуй – и Немайн забрала у неё воспоминания. Теперь она знала лишь одно: её зовут Келси.

Она перестала плакать и с удивлением уставилась на незнакомку, несущую её на руках. Слёзы Немайн упали на лицо Келси, когда она в последний раз обняла её и прошептала:

– Я буду любить тебя вечно.

А потом разжала руки.

Бездна

Раздался удар колокола, и у Келси взорвался мозг. Во всяком случае, ей так показалось.

Потом зрение прояснилось. Келси хотелось остановиться и обдумать всё, что она узнала. Они с Броной больше чем просто подруги. Они – одна семья.

Но прямо сейчас её фианна вступила в смертельную схватку, и этому безумию нужно было положить конец раз и навсегда.

Близзард набросился на Зефира, нанося удары руками и ногами, но Конь был слишком силён. Он только рассмеялся:

– Эй! Щекотно!

Граймс кинула ледяной дротик. Келси перепрыгнула через него, ловко приземлившись на пол. Как ни странно, меч до сих пор был у неё в руке.

Её взгляд остановился на оке Балора. Она сорвала перчатки, бросив их в Граймс, и метнула воздушный снаряд, отправив ледяную фею в коридор.

Найл засыпал апельсиновых близняшек вонючими гранулами, и они закашлялись, задыхаясь и давясь воздухом. Найл пнул одну из них, другой Брона попала стрелой в ногу.

Теперь между Келси и оком стоял только перевёртыш. Петия схватила шар и ухмыльнулась:

– Думаешь, в этом мире есть место, где ты сможешь скрыться от Балора?

– Я не собираюсь скрываться. Наоборот! Я хочу его найти!

Найл повернулся к ним и сделал непонятный жест. Шар вырвался из хватки Петии и опустился прямо в протянутую руку Келси. Она приподняла ткань. Вода Бездны полилась на её пальцы, руки, грудь, а потом растеклась лужицей на полу. Она швырнула туда око, и ткань немедленно начала впитывать воду.

Прежде чем кто-либо успел приблизиться, Келси наступила в лужу – и провалилась в пропасть, второй рукой крепко сжимая меч.

Она очутилась в полной темноте. Единственное свечение исходило от самого ока – синий, зелёный, чёрный и коричневый цвета мерцали, стремительно сменяя друг друга.

Где-то в темноте тявкнул Разящий. Келси почувствовала облегчение. Она раскинула руки в стороны, пытаясь замедлить падение. Теперь она чувствовала себя невесомой и медленно плыла в пустоте. Крепко сжимая меч, Келси двинулась на звук лая Ку Ши.

– Разящий?

Вдруг послышалось ржание лошади. Из мрака появилась кобыла Зефира – Димитри – и галопом поскакала к Келси.

Когда Димитри приблизилась, Келси, не выпуская меча, ухватилась за густую каштановую гриву кобылы. Она никогда в жизни не ездила верхом и понятия не имела, что делать. Разве только – держаться покрепче.

Она почувствовала прикосновение к плечу и укол.

– Ой!

Келси оглянулась и увидела, что за неё цепляется спригган. Малыш по-паучьи переполз с плеча Келси на живот и устроился там.

– Ты хотела встретиться со мной лицом к лицу, не так ли?..

Король Балор хихикнул.

Боль парализовала Келси. Тысячи игл разом вонзились в её тело.

– Димитри, скачи! Неси нас прямо к оку!

Она упала вперёд, ухватившись за шею лошади. Димитри заржала как бешеная.

– У меня есть несколько друзей, которые тоже хотят с тобой познакомиться.

Летучие мыши-вампиры зароились вокруг как туча мошкары. Спригган быстро нырнул под рубашку Келси, уколов её в живот. Клыки кровососов вонзились в руки Келси. Она взмахнула мечом, сражаясь сразу с сотнями противников, пытаясь отразить их атаки, но тщетно – место погибших тотчас же занимали новые.

Келси соскользнула со спины лошади, разя клинком направо и налево, но кровососы не отставали. Они впивались ей в руки, в ноги, в спину. Их было слишком много.

Разящий появился из ниоткуда. Он перепрыгнул через голову Келси и схватил мышь зубами за крыло, но его тут же укусили за заднюю лапу, и пёс завизжал.

– Этот Ку Ши никогда ничему не научится… – рассмеялся Балор.

Келси во всю ширь – до боли в мышцах – раскинула руки, взывая о помощи:

– Мистраль!

Налетел ветер. Воздушный кокон закрыл собой Келси, Разящего и Димитри, отшвыривая от них кровожадных паразитов, пока они наконец не сдались.

Однако мыши успели здорово их поранить. У Келси всё болело от укусов. Разящий отчаянно пытался встать. Димитри уткнулась носом в плечо Келси. Только спригган, осмотрев свои ветвистые ручки и ножки, обнаружил, что он цел и невредим.

Он глянул на лоб Келси. Капелька крови скатилась по её щеке.

– Да ничего, – сказала она. – Эти ранки повсюду, видишь? Но я в порядке.

Спригган отломил от себя веточку и капнул соком ей на рану. Она мгновенно зажила. Тогда спригган принялся бегать по её рукам, поливая соком каждый укус, пока не залечил их все.

– А ты можешь помочь Разящему и Димитри? – спросила Келси.

Спригган протянул ей ветку.

Келси быстро обработала раны кобылы и пса. Теперь Разящий снова оказался в строю и немедленно куда-то ринулся. Келси посадила сприггана ему на спину, вскочила на лошадь и поскакала следом за псом.

Вокруг не слышалось ни единого звука. Стояла оглушающая тишина, которая изрядно действовала Келси на нервы. Они направлялись к единственному источнику света – оку Балора.

Келси ждала, что он в любой миг нападёт снова – ударит её невыносимой болью. Но ничего не происходило.

Возможно, король Балор знал, что это её не остановит.

Кобыла приблизилась к источнику света. Келси спешилась, желая, чтобы Димитри, Разящий и спригган остались на безопасном расстоянии.

Это была её битва – и больше ничья.

– Разящий!

Пес подошёл к ней.

– Ты останешься здесь. Понял меня? Защищай Димитри и сприггана.

Ку Ши заскулил, явно не согласный с её решением, но подчинился.

Она спрятала меч за спину, когда взгляд ока упал на неё. Энергия вырвалась на свободу, ударив Келси в грудь. Больно не было – совсем наоборот. Она вдохнула её, ощутив невероятный восторг и воодушевление. Это было самое приятное, что она чувствовала в своей жизни.

– Перестань бороться с неизбежным. Ты знаешь, что хочешь этого.

Хватка Келси на рукояти меча ослабла. От ока протянулась вторая тонкая нить – и исчезла в темноте.

– Келси… – послышался мягкий голос Драумморка, и она ощутила облегчение. Отец был жив и по-прежнему связан с оком. Он всё ещё сражался – и теперь на её стороне.

Келси покачала головой и покрепче стиснула меч:

– Я не хочу этого! И никогда не хотела! Та Эрфин!

Последнее веко поднялось. Келси вынула меч из-за спины.

Зрачок Балора расширялся, пока чернота не заполнила весь глаз. Возникла алая вспышка, слепящая как солнце.

– Ты посмела бросить мне вызов?

Келси отбросило назад с такой силой, что она потеряла ориентацию во времени и пространстве и больше не понимала, где око и куда идти.

– Мистраль!

Она взмахнула рукой, замедляя движение воздуха. Димитри галопом поскакала к ней. Келси схватилась за гриву лошади и вспрыгнула ей на спину.

Балор увидел меч. Элемент неожиданности исчез. Теперь оставалось только одно: сразиться с ним лицом к лицу. Келси поглубже загнала свой страх и ударила Димитри пятками, подстёгивая её. Они помчались назад, убегая от огненного шторма короля Балора.

– Папа, ты больше этого не хочешь. Пожалуйста, помогли мне!

– Воля твоего отца принадлежит мне и будет принадлежать всегда.

Яростный шторм, созданный Балором, сбросил Келси со спины лошади.

– Держись от неё подальше! – услышала она крик Драумморка. – Мистраль!

Ветер дул снизу в веки короля Балора, не позволяя им закрыться.

– Келси, скорее! – прорычал отец, удерживая веки ока открытыми.

Крепко сжимая меч, Келси бросилась к оку. Огонь объял её. Обжигающий жар был невыносим, и она упала на колени. Рубиновая рукоять меча, скользкая от пота, выскользнула у неё из пальцев.

– Не останавливайся! – крикнул Драумморк. – Не сдавайся!

Келси схватила меч обеими руками, покрепче стиснув рукоять, чтобы больше не выпустить её. Налетел ветер. Он толкал её назад, не давая дойти до цели – до зрачка ока.

Келси что было сил вцепилась в меч и устремилась вперёд. Однако силы её отца иссякали. Веки опускались.

– Быстрее! Я не могу их удержать! – прорычал он.

Мышцы ног горели, но Келси всё равно двигалась вперёд, дюйм за дюймом, пока не оказалась прямо возле ока. Дрожа, она подняла меч над головой и, собрав все силы, что у неё остались, вонзила волнистое лезвие в центр зрачка. Но ни око, ни дух короля Балора даже не дрогнули.

– Ты думаешь, меч может остановить меня? Попрощайся со своей дочерью, Драумморк. Я убью её здесь и сейчас.

Балор стал ещё сильнее. Охваченная ужасом, Келси мысленно приказала себе бежать, но сердце кричало ей, что нельзя выпускать из рук меч. Обсидиановое лезвие светилось и пульсировало, пока не стало ярче солнца. Ударные волны одна за другой прокатывались по чёрной пустоте, меч поглощал её капля за каплей. И наконец, подобно умирающей звезде, глаз короля Балора взорвался, и его свет погас.

Чувствуя пустоту в груди, Келси прошептала:

– Папа?..

Ответом ей была лишь тишина.

Хлынула вода Бездны. Волна, огромная, как цунами, прорвалась сквозь чёрное ничто, направляясь к Келси.

– А-а-а!

Она запрыгнула на спину Димитри. Спригган прижался к её животу.

– Разящий!

Пёс добрался до неё как раз вовремя. В следующий миг мир накренился, опрокинувшись набок, и огромная волна унесла всех наверх – в кабинет Скатах.

А здесь шло большое сражение.

Уберите мусор

Димитри встала на дыбы, сбросив Келси, и галопом вылетела из кабинета.

Скатах и Риган больше не были статуями. Вдобавок к дерущимся присоединились Дейрдре Крейн и Тэд Фэйган.

На миг все замерли и воззрились на Келси, словно она восстала из мёртвых, впрочем, драка тут же возобновилась.

Петия выхватила меч и напала на Скатах. Не утратив привычной невозмутимости, наставница вытянула руку. Клинок слетел со стены и прыгнул ей в ладонь – как раз вовремя, чтобы Скатах успела отразить удар перевёртыша.

Брона и Дейрдре сражались с апельсиновыми близняшками, когда обе феи внезапно исчезли из виду. Брона выпустила несколько стрел по пустому месту, в точности поняв траекторию движения невидимок.

– Ой! – Одна из близняшек стала видимой. Из её плеча торчала стрела.

В следующий миг возникла и вторая фея.

– Ненавижу быть твоей двойняшкой!

Зефир схватил одну из них, в то время как Дейрдре пнула вторую в то место на спине, откуда росли крылья. Судя по всему, место это было чувствительное, потому что фея упала. Её крылья бессильно обвисли, как парализованные.

Найл сбегал в коридор и, вернувшись с волшебными сетями, набросил их на обеих сестричек.

Тэд Фэйган, сгорбившись, проскочил мимо Келси и нырнул под стол Скатах – к ним приближалась ледяная фея.

Посыпались сосульки. Келси подняла ветер, разметав их. Ни один дротик не попал в неё, но заодно ветер разнёс кабинет Скатах. Свитки слетали с полок, повсюду валялись разбросанные пергаменты…

Ахилла Граймс парила над Келси с ледяным кинжалом в руке. Откуда ни возьмись появился Найл и накинул на ледяную фею волшебную сеть. Граймс упала как заглохший вертолёт.

Петия сражалась как бешеная, делая выпады и нанося удары, но Скатах отражала каждый из них. Вид у неё был почти скучающий. Лезвие меча Скатах скользнуло по клинку Петии, рукояти соприкоснулись, и наставница резко опустила руку и повернула лезвие – используя простейший приём для обезоруживания противника. Меч звякнул, ударившись об пол. Скатах пнула Петию ногой, и та отлетела, врезавшись в книжную полку. Фэйган выскочил из-под стола, сел Петии на спину и удерживал её, пока Дейрдре не надела на перевёртыша железные наручники.

Затем Скатах шагнула к Розвен и развязала её.

Никто не замечал Эллиота Близзарда, пока он не бросился на Риган. Она опустила плечо, подняла Близзарда и перекинула его через стол Скатах – именно туда, где он и хотел оказаться. Опустошённая и уставшая, Келси даже не услышала, как он подошёл. Близзард схватил её сзади:

– Ты идёшь со мной!

Найл сощурил глаза. Близзард схватился за голову и рухнул на колени.

– Как же я ненавижу вас, Гадюки!

Зеф ударил его рукоятью топора.

– Спокойной ночи, – сказала Келси, когда Близзард рухнул на апельсиновых двойняшек.

У Найла нашлась сеть и для него.

В кабинет ворвался тренер Блэкуэлл, а за ним все альфы – Киллиан, Арабель Уосп, Гэвин Пьюс и Диккон Уилкс.

Они появились как раз вовремя, чтобы навести здесь порядок.

У Киллиана на щеке виднелась свежая рана, но в целом он выглядел нормально.

Блэкуэлл выпучил глаза, увидев фей:

– Что здесь происходит, чёрт возьми? Я несколько часов был заперт в Нижней башне.

– Логова в Хейвен-Холле тоже не открывались, – сказала Уосп.

– Похоже, к нам проникли твари королевы Зимы, – объяснила Скатах. – У них было око Балора.

Она потопталась по изодранной чёрной ткани, которая впитала последние капли воды Бездны, а потом подцепила ткань мечом и швырнула её в камин. Тряпка тут же вспыхнула, её чёрные волокна за считаные секунды превратились в пепел.

Возможно, только сила короля Балора удерживала древние нити вместе. В любом случае, Келси была рада, что ткань сгорела.

– Альфы, тренер Блэкуэлл, Розвен… – Скатах протянула Розвен один из мечей, – свяжите фей и отведите их в подземелье под Нижней башней.

– Стойте.

Келси подошла к Граймс. Просунув руку под сеть, она сняла с шеи ледяной феи серебряную ветвь. Потом проделала то же с тремя остальными феями. Близзард был последним и, срывая свой амулет, Келси нарочно сделала ему больно.

– Ой! Ты знаешь, что ты та ещё мерзавка? – заскулил Близзард.

– Это тебе на память.

Фей и перевёртыша выволокли из кабинета.

Скатах подступила к Келси. Она желала знать все подробности, но сейчас Келси больше всего на свете хотела обнять Брону.

– Ты знаешь?..

– Теперь я тоже вспомнила. – Брона обняла Келси в ответ.

– Что происходит? – спросил Зефир.

– Кузина, – сказала Келси Броне, смеясь сквозь слёзы.

Брона шмыгнула носом над ухом Келси.

– Я не плачу!

– Я тоже, – фыркнула Келси. – Но не смей меня отпускать.

– Никогда, – прошептала Брона.

– Вы двоюродные сёстры? – спросил Найл.

– Погодите… вы об этом не знали? А откуда теперь знаете? Что я пропустил? – Зефир почесал в затылке.

– Позже, Чике. Мёрфи, что случилось с оком? – спросила Скатах.

Келси потребовалось больше часа, чтобы рассказать о произошедшем. Она начала со вчерашнего вечера (Зеф постоянно встревал, чтобы похвастаться их командной работой и навыками выживания), объяснила, что произошло, когда она коснулась меча, оставленного ей матерью, и пересказала всё остальное – до того момента, когда она пронзила око обсидиановым клинком и оно взорвалось.

Келси не знала наверняка, как относится к своему отцу. Было время, когда он любил её – она видела это в воспоминаниях, которые её мать вложила в меч. И всё же отец оставался для неё незнакомцем. Более того, кое-что из сказанного Балором было правдой. Отец бросил её ради силы, которое давало око.

– Не могли бы вы проведать моего отца и узнать, всё ли с ним в порядке? Пожалуйста.

– Да, конечно.

Скатах написала записку и сразу же отправила её.

– Ещё нужно позаботиться о мадам Ле Дье. Перевёртыш провёл здесь весь год, – наставница нахмурилась. – Она хорошо спрятала око. Нужно было рассказать мне о том инциденте на отшибе, когда ты нашла лёд и тебя стошнило.

– Да, мэм.

Келси приподняла бровь и посмотрела на Брону с видом: «Я же говорила!»

Брона невозмутимо пожала плечами.

– Они отлично всё спланировали. – В голосе Скатах звучали нотки зависти. – Дождались твоего совершеннолетия. Привели в школу. Улучили подходящие моменты во время занятий, чтобы Балор мог устроить тебе испытания. Потом воспользовались тем, что во время ночного похода вы сняли свои ветви, – и украли их. Так они проникли в школу, когда вас здесь не было, и устроили нам всем весёлую жизнь.

Скатах наклонилась над столом:

– План был безупречный. Вот только они упустили одну маленькую деталь.

– И какую? – спросил Зеф.

– Когда вы четверо работаете вместе, ничто не может помешать вам достичь цели.

Келси просияла, обменявшись взглядами с друзьями из фианны.

Розвен вернулась с зингером и тарелкой печенья с мальвой.

– Вы все вели себя очень храбро, – сказала она. – Я вами горжусь. А сейчас пойду на кухню и приготовлю на обед что-нибудь особенное. Всю следующую неделю у нас будет десерт к завтраку, обеду и ужину.

– Розвен?.. – запротестовала Скатах, но она уже ушла.

Наставница вздохнула.

Её стол звякнул. Она вытащила золотой лист бумаги, имеющий вид официального письма.

– Драумморк именно там, где он должен быть. В своей камере. Живой и невредимый.

– Спасибо.

Келси почувствовала, как огромный груз свалился с её плеч. И всё же ей очень хотелось бы увидеть отца вживую.

– Мы до сих пор не знаем, как Близзард меня нашёл, хотя Немайн заставила всех забыть о моём существовании. Как он узнал, что я – наследница?

– И мы понятия не имеем, как око вообще выбралось из Бездны! – воскликнул Найл.

– Пока мы тут беседуем, уже идут допросы. Скоро всё узнаем, – ответила Скатах.

Однако Келси не была в этом уверена.

– А пока давайте радоваться, что всё кончилось счастливо. Спасибо вам всем. – Скатах встала: – Ну, раз делать больше нечего, предлагаю нам взять выходной и заняться своими делами. Я устала, и у меня в доме полный бардак.

– А больше делать нечего? – встревоженно спросила Брона.

– Да! – Зефир захлопал в ладоши.

– Может, сходим в сайгачье логово и поплаваем? – предложил Найл.

Скатах хмыкнула:

– А может, вы сперва поможете мне прибраться в кабинете, а уж потом поплаваете? И прежде чем ты спросишь, Брона: да, сегодня можешь переночевать в логове Сайгаков.

Почести королеве

Всю свою жизнь Келси мечтала выяснить, кто её родители. Но даже в своих самых смелых фантазиях она не могла представить, что они так знамениты в Зачарованном мире. Вернее сказать, печально известны.

Когда по школе распространился слух, что она – дочь Драумморка и богини войны, реакция была неоднозначной. Некоторые её одноклассницы – Марта Луиза, Габби и даже Уиллоу – стали вдруг необычайно милыми. А другие – например, старшеклассники вроде Дейрдре Крейн – обвиняли Келси в том, что из-за неё в школу проникло око Балора.

Келси не слишком обращала на них внимание. Последние несколько недель ей было очень хорошо. Они с Броной стали неразлучны и надеялись провести вместе каникулы. Одна загвоздка: от отца Броны уже давно не было никаких вестей.

– Папа пишет, только когда бывает на берегу. А сейчас, наверное, он в море, – объяснила Брона, когда третья подряд записка осталась без ответа.

– Понимаю.

Келси стиснула свою серебряную ветвь. Это был билет в один конец – обратно в Бостон. Весь Зачарованный мир за пределами Академии оставался для неё закрытым.

Она не знала, жива ли дуайан и можно ли к ней вернуться. А поскольку отец Келси сидел в тюрьме, бабушка оставалась единственной её роднёй. Мать не в счёт. В ту ночь, когда Немайн забрала Келси из Зачарованного мира, она выразилась предельно ясно: они никогда не станут семьёй. Тогда Келси видела её первый и последний раз в жизни.

Наступил последний день учёбы, а Келси до сих пор не знала, где проведёт каникулы.

На церемонию выпуска нужно было надеть парадную форму. Келси возилась с застёжками на своём плаще. Эх, вот если бы она умела управляться с ними так же ловко, как её мать! Увы и ах, Келси была дочерью своего отца.

В комнату влетел Олли:

– Киллиан уже снаружи. Поверить не могу, что он оканчивает школу!

Киллиан и Олли были очень близки. Подлинная братская любовь!

В день ночного похода третьей фианны Олли решил, что Дейрдре что-то сделала с Киллианом. На самом же деле лже-мадам Ле Дье – Петия – похитила его и заперла в своём классе в башне Лютого Леса. Всё должно было выглядеть так, словно это сделала Дейрдре. И всё для того, чтобы обманом заставить Келси открыть веко.

– Киллиан поступает в армию! Он только что узнал. И ужасно волнуется!

Впрочем, Олли не выглядел особенно счастливым.

– Ну, так что, ты поедешь со мной в Чавелл-Вудс? Есть какие-нибудь новости? – Олли вдруг заметил мрачное выражение лица Келси: – Ой! Пожалуйста, скажи, что ты вернёшься в Академию на будущий год! – Он помахал жёлтым куском пергамента. – Ненавижу быть один!

Келси открыла свой ящик. Он был пуст. Никакого письма.

Олли посмотрел на доску на двери её комнаты.

– О! Скатах оставила тебе послание.

Третьей фианне приказано явиться в Крепость Теней

– Плохой знак, да?

Келси внезапно ощутила тошноту.

– Твоя мать – предвестница войны. Я бы сказал, что ты и родилась-то под плохим знаком, – Олли ухмыльнулся, обнажив зубы.

– Ха-ха.

– О, да ладно тебе! Я же пошутил! – заорал он, когда Келси вышла.

Ей хотелось покончить с этим как можно быстрее. Выскочив из Хейвен-Холла, Келси обнаружила, что её ждёт Найл. Его зелёный плащ был выглажен, волосы аккуратно зачёсаны назад. Найл переступал с ноги на ногу и что-то напевал себе под нос. Он выглядел красивым и очень взволнованным.

– Всё в порядке?

Найл покачал головой.

– Нас вызвали в Крепость Теней. – Он приподнял подбородок Келси и закрепил застёжку плаща: – Вот. Так лучше.

– Спасибо. – У Келси запылали щёки. – Ты получил письмо?

– Никто из нас не получил, – сказал Зефир, подходя вместе с Броной.

– Возможно, королева сказала Скатах, что меня нужно исключить, – сказала Келси. – Я уйду, если вам троим разрешат остаться.

Зефир помахал рукой, направляясь к крепости:

– Келси, мы спасли школу!

– От зла, которое я сама же и выпустила на волю, – ответила она и двинулась за Зефом.

– Верно, – Брона обняла её за плечи. – Надеюсь, ты сделаешь это снова.

Келси рассмеялась, отпихивая её:

– Ты ненормальная!

Розвен занималась восстановлением, пересадкой и переделкой всего, что разрушили Келси и око, но работа казалась бесконечной. Рапшидер и его весёлая банда троллей, которая сильно разрослась, теперь работали в школе на постоянной основе. И Скатах горестно напоминала об этом Келси всякий раз, как её видела. Возможно, Келси обходилась школе слишком дорого, чтобы позволить ей вернуться на будущий год?..

Найл шёл рядом с Келси. Его лицо было упрямым и решительным. Они приблизились к полю Боярышника, где школа обычно собиралась на выпускной.

Три женщины и двое мужчин в коричневых накидках и чёрных штанах стояли на помосте по стойке смирно. Ещё один мужчина, одетый так же, разговаривал с тренером Блэкуэллом. Он был лысым, с ухоженной козлиной бородкой, а на отворотах его плаща виднелась золотая вышивка.

– Кто это такие? – спросила Келси Найла.

– Козлиная Бородка – глава Высшего командования королевы. Верховный Страж. Его зовут Каспер Торн, и он мой отчим. Остальные – представители Коней, главы всех пяти регионов Земель Лета. Они подчиняются ему. Фианны выпускного класса сегодня получат свои задания. И уедут сразу же после церемонии.

– Твой отчим – глава Высшего командования? – Келси была поражена. – И почему ты раньше не сказал?

Найл пожал плечами.

– Риган сегодня тоже получит задание? – спросила Келси.

Найл поджал губы:

– Нет. Не получит.

– В смысле? Почему нет? Она же оканчивает школу, так? – спросила Брона.

– Оканчивает, – кивнул Зефир. – Так почему же ей не дадут задание?

– У неё уже есть. – Найл прикусил нижнюю губу.

Прежде чем Келси успела спросить, что это за задание такое, на Скачущий мост взбежал Разящий. Он завизжал от счастья при виде Келси и Броны. Келси тоже была рада его видеть. Брона же внезапно кинулась в Крепость Теней – и прыгнула в раскрытые объятия отца.

Тао Ли выглядел старше, чем в воспоминаниях Келси. Он отрастил брюшко и длинную клочковатую бороду, но его улыбка осталась такой же тёплой, как и прежде. На нём были чёрная кожаная куртка и коричневые штаны, и от него пахло солью, как от океана.

Скатах подошла и встала рядом с ним. Её плечи покрывал такой же коричневый плащ, как у прочих официальных лиц. На бёдрах висели две церемониальные шпаги с богато украшенными золотыми рукоятями.

– Вы хотели нас видеть, мэм? – спросил Зефир. – Прошу, скажите, что нас берут в школу на следующий год. Я не думаю, что мы сейчас готовы вынести ещё один стресс. Моя сестра заняла мою кровать. Серьёзно. Дома для меня нет места…

– Притормози, Чике, – сказала Скатах. – Позвольте мне представить вам Тао Ли, отца Броны.

– Тао Ли? – у Найла отвисла челюсть. – Хамелеон?

– Пират? – воскликнул Зефир.

– Капер, – поправила Брона.

Тао Ли рассмеялся:

– Сегодня я просто папа Броны. – Он коснулся щеки Келси: – Сперва я был сбит с толку, когда вспомнил тебя. А теперь… что ж… – Он с трудом сглотнул. – Ты повзрослела. И ты очень похожа на отца. Брона сказала, что ты тоже импульсар. Все четыре стихии. – Тао улыбнулся: – Пожалуй, можешь следить за пожарной безопасностью на камбузе.

– О нет, – возразил Зефир. – Вы не захотите, чтобы она использовала свои способности. Что-нибудь может взорваться. Ну, разве только с воздухом у неё неплохо получается. Спасибо Броне.

– Значит, я могу поехать к тебе? – Келси просияла, посмотрев на Брону.

Брона радостно взвизгнула.

– Ну, есть ещё один человек, который должен дать на это разрешение, – заметил Тао.

– Она ждёт в моём кабинете, – добавила Скатах.

Губы Найла сжались в тонкую линию. Его лицо приобрело отчётливый зеленоватый оттенок, а глаза потемнели, став чёрно-лиловыми.

– Моя мать здесь.

Скатах кивнула:

– Боюсь, что так.

– И почему у тебя стал такой больной вид? – спросила Брона.

– О, – Найл тяжело вздохнул. – Потому что она королева.

– Она что?! Кто? То есть всё это время… – Келси кипела от злости. – Поболтаем о том, у кого тут слишком много секретов?

– Да, О’Ши. Вывалить на нас такое через несколько месяцев! – возмутился Зефир. – А если б я ляпнул о ней что-нибудь плохое?

– Я постоянно это делаю, – Брона ухмыльнулась.

Тао посмотрел на неё, укоризненно покачав головой.

Келси тоже была бы не прочь высказать Её Величеству пару вещей. Например, почему Драумморк сидит в тюрьме, хотя именно она отправила его искать око Балора?

– Думаю, прямо сейчас лучше этого не делать, Брона, – сказал Тао Ли. – А не то Келси не отпустят к нам на каникулы.

В коридоре приторно пахло жимолостью. Келси впилась взглядом в затылок Найла, недоумевая, как он мог весь год хранить такую тайну. Он – сын королевы? Может, Найл скрывал это, потому что Келси была фоморкой? Может, он стеснялся своей дружбы с ней?..

Королева… Келси ожидала корону и длинное платье, но не увидела ни того, ни другого. Длинные каштановые волосы Эйслин были уложены в причёску, выглядящую как произведение искусства: множество тоненьких косичек с вплетёнными в них мелкими цветами. Королева носила облегающий комбинезон и белую накидку, под которой скрывался будущий младший брат или сестра Найла. А единственным украшением было золотое колье с аквамарином размером с бейсбольный мяч.

Эйслин суетилась вокруг Риган, снимая ворсинки с её плаща.

– Как же мне не нравится твой цвет волос. Подкрасишь их, как только вернёмся домой. У тебя завтра примерка. Двадцать новых платьев. А потом встреча с советом.

Риган застонала:

– Мою фианну отправляют в Чавелл-Вудс, мама. Я за них отвечаю.

Королева рассмеялась:

– Ты кронпринцесса, моя дорогая. С сегодняшнего дня ты распрощаешься с прежней жизнью. У твоей фианны будет другой командир.

– Вы желали нас видеть, королева Эйслин? – спросила Скатах.

Её Величество вздрогнула и выпрямилась. Когда она обернулась, Келси с удивлением увидела, что глаза у неё той же формы и цвета, что и у Найла. Только вот у Найла глаза были тёплыми, а у королевы – ледяными. Иронично, учитывая, что она – правительница Земель Лета.

– Я не знала, что у нас есть зрители. – Эйслин кисло улыбнулась Тао Ли: – Тао, рада снова тебя видеть. Мне сказали, что Брона стала звездой первого курса.

– Скатах учит только лучших. – Мистер Ли слегка поклонился, криво ухмыльнувшись: – Итак, Риган – наследная принцесса? И она училась в Академии?

– Как тебе хорошо известно, мои дети сохраняют инкогнито. В целях их безопасности мы не разглашаем, где они находятся и почему.

Это объясняло скрытность Найла.

Королева нахмурилась. Её лицо стало суровым:

– Я ожидаю, что все сведения о кронпринцессе, которые ты только что услышал, Тао, ты сохранишь в тайне до её вступления в должность.

Он улыбнулся и выпрямился:

– Разумеется, Ваше Величество.

– И никаких ставок, Тао.

Капер усмехнулся:

– Понял, Ваше Величество.

Королева обвела кабинет мрачным взглядом:

– Всех остальных это тоже касается. Личность кронпринцессы должна оставаться тайной для Земель Лета, пока не придёт срок. Я достаточно ясно выразилась?

– Да, Ваше Величество, – сказали все. В том числе и Келси.

Найл, кажется, заметил её замешательство.

– Риган будет королевой. Она – наследная принцесса. Кронпринцесса, как её называют.

Келси стало интересно: а как тогда называют Найла. Принц Найл? Запасной кронпринц?

Впрочем, судя по холодному приёму, оказанному Найлу матерью, она, возможно, никак его не называла. Даже по имени. Кажется, она вообще не обратила на него внимания.

Скатах взяла слово:

– Позвольте представить вам Коня третьей фианны, Зефира Чике.

Зеф неловко поклонился.

– Это ужасно круто. Кажется, с двумя полубогинями наша фианна и правда была особенной.

Почему никто ничего не сказал про Найла?..

– Здравствуй, матушка, – проговорил он.

– Найл. – Королева даже не взглянула на него. Она уставилась на Келси – так, словно увидела привидение: – Ты дочь Драумморка?

Келси опустила голову.

– Насколько я поняла, мы должны поблагодарить тебя за избавление наших земель от ока Балора. Но…

– Вы бы предпочли, чтобы я этого не делала, – закончила за неё Келси.

– Почему нет? – спросил Найл. Его встревоженный взгляд переместился с Келси на королеву.

Эйслин слегка поджала губы. Её бровь приподнялась – то ли в знак признательности, то ли в знак презрения.

– Твой отец должен был доставить око мне.

– Ты отправила Драумморка за оком Балора? – изумился Найл.

Келси опустила эту часть, когда рассказывала всю историю. Ей не хотелось ранить чувства Найла. Но его собственной матери, похоже, было всё равно, причинит ли она ему боль или нет.

– Да, – сказала Келси. – Отправила. Я видела это в воспоминаниях, которые оставила мне Немайн. Моя мать. Вы были глупы, если думали, что кто-то может противостоять воле короля Балора. Око всегда было связано с Землями Зимы. До последнего дня.

– Ты только что назвала свою королеву дурой? И после этого Скатах хочет, чтобы я отперла для твоей ветви проход в новые земли? Отпустила тебя в гости к Тао? – Эйслин вздохнула: – Это вряд ли. Можешь возвращаться туда, откуда явилась. Куда бы ни вела твоя ветвь.

– Ваше Величество, – ласково сказал Тао Ли. – Они с Броной – двоюродные сёстры. Пожалуйста, позвольте ей остаться с нами. Она всё время будет на моём корабле. Я отвезу её в Чавелл-Вудс навестить бабушку, прежде чем мы отплывём на север.

Келси испытала невероятное облегчение, услышав, что её дуайан ещё жива.

– Простите меня. Я была очень груба.

– Моё решение неизменно.

Скатах недовольно вздохнула.

Найл решительно шагнул вперёд:

– Матушка, разомкни её ветвь. Иначе в конце концов она окажется в Землях Зимы. Подумай об этом. Она была в человеческом мире с момента нападения на Летний город. Феи уже однажды добрались до неё, и они сделают это снова. Из мира людей можно пройти и в Земли Лета, и в Земли Зимы. Ты хочешь, чтобы полубогиня и Сайга-импульсар попала в руки Зимней королевы?

Королева Эйслин свирепо взглянула на сына.

– Найл прав, мама, – вмешалась Риган. – Вдобавок Келси спасла школу.

– От себя самой, – буркнула королева.

– Я направляю этой фианне приглашение в Академию на следующий год. Они лучшие на своём курсе, Ваше Величество, – добавила Скатах.

Келси наблюдала, как несколько долгих секунд выражение лица королевы менялось, словно она мысленно спорила сама с собой. Наконец Эйслин взяла амулет Келси и приложила его к аквамарину на своем безвкусном колье. На ветви выросло четыре новых отростка.

– Что ж, прекрасно. Плыви с Тао. Повидайся с бабушкой. – Она скрестила руки на груди, высокомерно глянув на отца Броны: – Держи её на коротком поводке, Ли.

– Да, Ваше Величество.

Келси засунула свою ветвь поглубже под рубашку, а потом сказала:

– Я хотела бы повидать отца.

Королева Эйслин изогнула идеальную бровь:

– К нему не допускаются посетители.

– Но…

– Нет. Ты просишь слишком много. Я позволю вам переписываться. Имей в виду, что все письма будут прочитаны.

Она положила ладони на свой выпирающий живот.

– А теперь, может, мы продолжим церемонию выпуска? У меня ноги уже отваливаются.

Как только они вышли из Крепости Теней, Скатах раздала приглашения на следующий год.

Келси никогда раньше не прощалась – потому что до сих пор прощаться ей было не с кем. Но теперь, когда она стояла возле сидраля, готовясь отправиться на корабль с Тао и Броной, в горле возник тугой комок и стало трудно дышать.

Они не увидятся с Найлом восемь долгих недель. Это огорчало Келси больше, чем она готова была показать…

Найл извинился за то, что скрывал имена родителей, но заставил Келси, Брону и Зефа пообещать, что они никому не расскажут.

После того, что наблюдала Келси, она больше не злилась на Найла за молчание. Ей было жаль его. Его мать вела себя так, словно Найла не существовало.

Найл сказал, что люди часто так с ним обращаются. Келси и сама видела, как относились к нему многие ребята в школе. Но родная мать?.. Это даже хуже, чем вообще не иметь матери.

– Хотел бы я совсем не возвращаться домой, – сказал Найл.

– Как думаешь, может, твоя мама разрешит тебе поехать с нами? – спросила Келси.

– Здесь всё не так просто. – Он поправил на переносице новые очки. – Ты мне напишешь?

Желудок Келси сделал сальто назад.

– Если ты напишешь ответ.

Он застенчиво улыбнулся и кивнул:

– Ты мне нравишься, Келси.

– Тебе и правда повезло с этой телепатией.

Она толкнула его в плечо и оглянулась, чтобы посмотреть, не подслушивает ли их кто.

– Ты мне тоже нравишься.

Найл испустил долгий вздох, в котором слышалось облегчение.

– Ладно. Тогда ты напишешь мне. Или я напишу тебе первый. Так или иначе. Кто-то напишет первым… Нет, – возразил он сам себе. – Я напишу.

– Хорошо, – Келси улыбнулась, чувствуя, как пылают щёки. Должно быть, они стали совсем красными.

– Найл! – крикнула Риган. – Пора идти!

– Иду!

Охваченный противоречивыми чувствами, Найл сжал руку Келси, потом поцеловал её в щёку и сказал вслух:

– Я буду по тебе скучать.

И убежал. А Келси чувствовала, что без проблем может слетать на Луну и обратно.

Если таков был первый год в Академии несокрушимых искусств, то она не могла дождаться второго.

Глоссарий

Навеянное легендами

Бойцовые угри

Вообще, угорь – это рыба, но выглядит он как змея. В отличие от обычных угрей, бойцовым посчастливилось отведать волшебных головастиков, которые живут в холодном озере на дальней стороне Стонущих гор в Землях Зимы. Эта диета из зачарованных лягушачьих детёнышей даёт бойцовым угрям возможность удлиняться в десять раз по сравнению с их обычным размером. Также во время нападения каждый угорь разделяется на нескольких монстров. Однако после окончания битвы бойцовый угорь проглатывает всех своих клонов.

Гоблины

Гоблины встречаются во многих европейских мифах. В Землях Зимы гоблины живут в подземных туннелях под Дауурским лесом и поедают всё, что могут поймать.

Гриндилоу

Гриндилоу – это нечисть родом из английского фольклора. Они живут в прудах и ждут, когда дети подойдут поближе, чтобы утащить их под воду. В летнее время их часто добавляют в рагу.

Жуки памяти

Обитают на горе Эхо в Землях Лета. Если нагреть жуку брюшко, он будет имитировать звуки или человеческую речь.

Король Балор и его злое око

Балор – гигант-циклоп с единственным глазом – когда-то был королём всех фоморов Ирландии. У него было чёрное сердце, и он пытался убить собственных внуков, чтобы не исполнилось пророчество о его гибели. Его глаз, даже отделённый от головы, сеет разрушения, когда открывается.

Кухулин (Пёс Куланна)

Легендарный ирландский герой, Кухулин был самым известным учеником Скатах. При рождении получил имя Сентанта. Когда он был ребёнком, на него напал свирепый пёс, но мальчик убил его. Однако хозяин пса, Куланн, очень расстроился. Тогда Сентанта решил, что будет защитником Куланна вместо его пса, и взял себе имя Кухулин. Будучи сыном бога света – Луга, – Кухулин сумел одним прыжком преодолеть Скачущий мост, поэтому Скатах согласилась взять его в ученики. Говорят, в бою он мог одним ударом меча убить сразу восемь человек.

Ку Ши (Ку-Сит)

В шотландском фольклоре – мифический гончий пёс. В Землях Лета они невероятно редки и чрезвычайно преданы. Также они очень быстро бегают, и на них не действуют никакие магические чары. Чтобы захватить Ку Ши, его надо как-то удержать физически.

Остров Вечной Юности

Плавучий остров, где в Зачарованном мире живут боги и богини Туата Де Даннан. Обычные люди – ни из Земель Лета, ни из Земель Зимы не могут туда попасть.

Паутинный кварц

Инвазивный кристаллический сорняк, у которого вырастает два побега всякий раз, когда вы срезаете один.

Селки (Шелки)

Персонажи кельтской и скандинавской мифологии. Эти морские обитатели могут превращаться из тюленя в человека. В Землях Зимы селки обитают на архипелаге Грейслен. Они негостеприимны и скармливают незваных гостей своим собратьям – акулам.

Сильфида

Коварный дух воздуха, умеющий менять форму.

Скатах

Её имя переводится как «Тень». В ирландской мифологии она была легендарной наставницей воинов, и многие воители обязаны ей своими умениями. Первоначально её школа находилась на острове Скай.

Спригганы

В мифологии Корнуолла – лесные жители. В Академии эти маленькие существа, не больше экшн-фигурки. Они могут разбудить скрытые сверхъестественные способности человека, а их сок обладает целебной силой.

Три морригны

У Туата Де Дананн – сёстры, богини войны. Маха (Махэ) – богиня стратегии, Немайн (Нейван) – богиня ярости и Бадб (Бев) – богиня мести.

Тролли

Тролли встречаются во многих европейских и скандинавских мифах. В Землях Лета они живут на островах Болин. Искусные архитекторы и модельеры.

Туата Де Дананн (Туаха Де Дананн)

Согласно ирландской мифологии, Племена богини Дану были волшебным народом, населявшим Ирландию до прихода сыновей Миля – предков современных ирландцев. Легенды гласят, что они прилетели в Ирландию на облаке из тумана. Считается, что они покинули Ирландию и отправились в Потусторонний мир.

Фианна

В ирландской мифологии – небольшой, более-менее независимый отряд воинов. Это название сохранилось и в Землях Лета.

Фоморы

В ирландской мифологии – раса магических существ, умеющих управлять разрушительными силами природы. Они жили бок о бок с племенами богини Дану, а появились в Ирландии даже раньше них.

Хоффескус

Эти камушки встречаются только на дне озера Морроу на территории Академии несокрушимых искусств. Они являются важным компонентом для зелий зачарования.

Зачарованный мир

Аллтар

Название единого континента, который раскололся на две части в результате Бесконечной войны.

Бездна

До сих пор никто – ни летний, ни зимний народ – не знает, откуда взялась Бездна. Это известно только богам и богиням, но они никогда добровольно не расскажут о событиях той самой тёмной ночи, когда воды величайшей реки Зачарованного мира превратились в водоворот чёрного ничто и бескрайнюю тюрьму.

Бесконечная война

Если вам подарят серебряную ветвь, обратите внимание, что два королевства – Земли Зимы и Земли Лета – постоянно находятся в состоянии войны. Их континенты разделены Бездной, так что они больше не могут задействовать свои огромные армии. Поэтому в ход идут другие методы – коварство, уловки, шпионаж и запугивание противника.

Серебряная ветвь

Серебряные ветви – это ключи, которые открывают порталы, позволяющие путешествовать по Зачарованному миру. В Землях Лета серебряные ветви – это отростки, срезанные с саженцев Деревьев Жизни. В Землях Зимы серебряные ветви прививаются через корни.

Сидраль

Сидрали – это распространённое в Зачарованном мире название деревьев, выросших из семян Древа Жизни, которое растёт на острове Вечной Юности. Единственный способ попасть в Зачарованный мир из мира людей – пройти через сидраль, и это нельзя сделать без серебряной ветви. В Землях Лета путешествие через сидраль – самый быстрый и удобный способ добраться из одного места в другое. В Землях Зимы, напротив, этим транспортом стараются не пользоваться. Известно, что, перемещаясь по жилам деревьев, феи часто ломают себе крылья. Вдобавок корни сидралей постоянно замерзают, и их необходимо промывать не реже чем раз в год.

Терминология Академии несокрушимых искусств

Логово

Во время испытаний, когда при помощи сока спригганов проявляются способности студентов, им назначают логово. Именно там они будут жить во время учёбы в школе, чтобы взаимодействовать с другими людьми, обладающими аналогичными способностями, и учиться у своих товарищей.

Фианна

Фианна – это отряд студентов. Фианны подбирает Скатах. Обычно в отряде четыре человека.

Альфа

В каждом из пяти логов есть лидер, который отвечает за своё логово и также обучает новичков использовать силу.

Логова:

Кони (синий цвет). Наделены огромной физической силой и тесно связаны с лошадьми.

Кошки (красный цвет). Могут принимать облик любого животного семейства кошачьих.

Вороны (чёрный цвет). Умеют превращаться в воронов. Некоторые из них имеют способность к чревовещанию.

Гадюки (зелёный цвет). Способности Гадюк самые разнообразные. Все они, как правило, телепаты. Некоторые добавляют в свой арсенал телекинез. Другие становятся эмпатами.

Сайгаки (жёлтый цвет). Фоморы владеют силами той или иной стихии (воздух, вода, огонь, земля). Если развивать эти способности, они будут возрастать. Если нет – искра угаснет. Импульсар – это элементалист, который может использовать силы всех четырёх стихий, но импульсары очень редки – обычно не более одного за поколение.

Урок фоморского языка

Этот праязык Зачарованного мира, древний, как само время. Сейчас на нём редко говорят даже в фоморских семьях.

Та Эрфин – я наследник/наследница

Влэс миан – сила принадлежит мне

Вас – один

Дуан – два

Тризан – три

Четуэр – четыре

Дойен – дедушка

Дуайан – бабушка

Майа – мама

Слова-ключи элементалистов

Каэнум – вода

Теран – земля

Мистраль – воздух

Игнис – огонь

Разновидности фей

Ледяная фея

Лёд, бегущий по венам этих фей, настолько заряжен энергией, что они могут замораживать своих врагов, ничуть не уставая при этом. Их огромные крылья, похожие на крылья бабочки, позволяют ледяным феям подниматься на огромную высоту, где мало кислорода.

Проворная фея

Эти феи, находясь в своём истинном облике, способны двигаться со скоростью звука. У них тоже есть крылья, но они слишком маленькие, и проворные феи не могут летать.

Фея-проныра

Феи-проныры наделены даром невидимости. Если они родились близнецами, жизнь их усложняется, поскольку если одна становится невидимой, то и вторая тоже – и наоборот.

Перевёртыш

Перевёртыш может принимать облик любого существа, которое видел.

Феи-каверзники

Эти феи могут при прикосновении ударить противника чем-то вроде электрического разряда.

Скользящие-в-Тенях

В светлое время суток этих фей невозможно увидеть до тех пор, пока они скрываются в тени.

Благодарности

В Академии несокрушимых искусств ты приписан к одной из фианн. Но чтобы написать книгу, фианн нужно много. Ты, дорогой читатель, держишь в руках эту книгу благодаря бесконечной поддержке, которую оказывали мне все мои фианны.

Прежде всего издательская фианна – Tor Teen. Как говорится, чтобы вырастить ребёнка, нужна целая деревня. Келси Мёрфи не была исключением.

Большое спасибо моим редакторам Бесс Макалистер и Илэйн Беккер. Ваш творческий гений помог превратить эту книгу в лучшую историю, которой она только могла стать. И ещё одно большое спасибо Рэйчел Басс и Пэт Рик Кэнфилд, которые с головой окунулись в работу, управляя, жонглируя и отвечая на мои бесконечные вопросы о каждой мелочи на пути к публикации.

Спасибо Сарасии Феннелл и команде рекламщиков, Энтони Паризи и команде маркетинга, художникам, продюсерам, продавцам и всем, кто неустанно работал от моего имени и от имени Келси.

Особая благодарность Деви Пиллаи, уважаемому альфе в Tom Doherty Associates. Мы никогда не встречались лично, но я хочу, чтобы вы знали, что ваша поддержка во времена перемен на протяжении этого путешествия была для меня всем.

Благодарю фианну моих первых читателей – семью Томаса, Аонику, Шона, Лолу и Люка. Спасибо, что читаете черновик за черновиком и всегда подбадриваете меня. Ваши идеи бесценны для моего творчества.

Спасибо также фианне моих представителей – Салли Уоффорд-Гиранд в Union Literary и Ларсу Териоту в Industry Entertainment. Я очень рада, что вы оба на моей стороне. Спасибо вам за всё, что вы сделали и продолжаете делать от моего имени.

Спасибо двум моим подругам детства, сообщницам по преступлениям, – Хелен Вермил Лайон и Кире Роджерс. Невозможно выразить словами, что ваша дружба значила и всё ещё значит для меня. Спасибо вам за ночные вылазки и ночные купания, за велосипедные прогулки по грязи через Форт Уорд и катание на роликах в тупичке. За то, что я снова и снова смотрела «Звёздные войны» и не хотела ничего другого. А больше всего – за то, что вы были рядом, несмотря ни на что, особенно когда жизнь становилась тяжёлой. Вы были всем, что есть у меня постоянного и неизменного. Моими подругами, что бы ни случалось. Вы показали мне, что такое настоящая дружба. Спасибо вам за это.

И последнее, но не менее важное. Моей фианне – моей семье. Пусть я и вижу вас не каждый день. Огромнейшее спасибо за всё, что вы сделали и продолжаете делать. Моему мужу Тимберлейку, дочери Райли и сыну Джеку. Благодарю вас. За всё. Вы просто самые-самые лучшие.

Об авторе

Эрика Льюис выросла в Вирджинии, где провела большую часть своего детства, катаясь на велосипеде по грязи через Форт-Уорд. Она проживает в солнечном штате Калифорния. Когда Эрика не работает за ноутбуком, она обычно играет со своим большим пушистым золотистым ретривером, занимается бегом, сидит в одном из книжных магазинов или магазинов комиксов рядом с её домом. И всегда пьёт кофе.

«Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств» – её первая книга, написанная для подростков.