Сжимая булаву, Константин подходит к трону, смотрит и видит…

Императора, очень неожиданно посетили двое. Точнее две демоницы. Одна сидит на троне. Серокожая, с синевато-пепельного цвета волосами, изогнутыми рогами на лбу и странными глазами. Пепельного цвета радужки, вертикальный зрачок. Венчает данное великолепие полные синие губы.

Одето это чудо в длинное серое платье с неприличным декольте. Поверх, накидка.

Вторая стоит рядом. Явно телохранитель. На ней доспехи из: золотого бронелифчика, золотых наплечников, пояса и нихрена не бронетрусиков из ниточек. Глаза светятся красным, рыжие волосы вспыхивают языками пламени. В руках внушительная глефа украшенная искрящимися кристаллами. На поясе изогнутый меч.

— Демоны… — качает головой Император.

Подходит, хватает за рог восседающую на троне женщину и грубо скидывает её. Садится сам, закрывает глаза и пытается переварить происходящее.

— Грубиян, — вставая и отряхивая платье ворчит женщина. — Ни манер, ни правил приличия.

— Ты умостила свою очаровательную попочку на мой трон, — не открывая глаз говорит Константин. — Это непозволительная наглость. Даже мои жёны себе такого не позволяют, а им я готов простить многое. Да и потом, такой попке, на холодном троне не место.

— А где место? — округляет глаза женщина.

— Как минимум у меня на коленях.

— Как смеешь ты, смертный, — поднося глефу к его шее рычит телохранитель. — Разговаривать с госпожой в таком тоне?

— Эта госпожа, в прошлом, работала у меня горничной. Я её помню. Внешне. Я сейчас до трёх посчитаю, — открыв один глаз выдаёт Константин. — Если после цифры три, твоя ковырялка будет у моей шеи, сюда ворвутся два дракона, одна из которых древняя. Пока вы их сдерживаете своей магией, не даёте проснуться. Но если я позову? Мне рассказать, из какого именно твоего отверстия будет торчать вот эта твоя глефа?

— П-прошу прощения, господин, — пряча оружие за спину мямлит демоница. — Ошибочка… Хи…

— Так зачем и как вы пришли? — схватив демоницу, усадив к себе на колени и уткнувшись лицом в её грудь спрашивает Костя.

— Ух… Император… Мы… Мы по делу. Мы заметили всплеск магии и пришли договориться.

— Договор уже есть, — прижимаясь к её груди ворчит Костя.

— Но он устарел, — возражает женщина. — Ознакомьтесь с новым вариантом. Сейчас…

— Не хочу. Никаких изменений в договоре не будет, вам и так поблажек много. Если у вас всё…

— Но так не делается. Демоны хотят вернуться домой.

— Кто вам мешает? — спрашивает Костя и гладит демоницу по коленке. — Возвращайтесь, мы с радостью примем вас.

— Подожди, Император, выслушай…

Женщина высовывает из-под платья хвост. Стрелка, мягкая, кожистая и горячая, прижимается к подбородку Константина и грубо поднимает голову.

— Внимай мне, — широко распахнув глаза шепчет демоница. — Мы многое знаем, многим сможем помочь, многое расскажем. Но теперь не бесплатно. Один совет, один стакан твоей крови. Согласен?

— Гипноз, — мотая головой шипит Костя. — Хорошая попытка. Но…

— Не сопротивляйся… — удваивает усилия демоница.

Мотнув головой Костя скидывает женщину на пол. Потянув за хвост поднимает, хватает её за рог, укладывает на стол и задирает платье. Выдыхает на ладонь и с размаху шлёпает демоницу по заднице.

Стены зала сотрясает обиженный женский визг. Телохранитель, на всякий случай бросив оружие, причитая бегает вокруг.

— Отпусти! — стуча ногами по полу пищит демоница. — Ой! Больно!

— Хех, кобылка, — отвешивая шлепки усмехается Костя. — Как зовут? Имя твоё не помню.

— Малисандра, — пищит демоница. — Хватит!

— А меня Афи, — почему-то говорит телохранитель.

— Рядом укладывайся. Живо!

— Да, господин…

— И только попробуйте дёрнуться, — пальцем грозит им Константин. — Придумали они. Мне! Тёмному Императору! Условия ставить и гипнотизировать. Да я вас сейчас…

Шлепки сыпятся градом. Задница Малисандры становится чёрной, Афи кроваво красной. Обе пищат, верещат, но сбежать даже не пытаются.

— Хватит с вас, — отходя кивает Костя. — Теперь…

— Теперь, — поймав хвостом его руку стонет Малисандра. — Поскольку ты знаешь как обращаться с чистокровными демоницами, ты завершишь то что начал. То есть возьмёшь нас на столе. А мы… Мы станем твоими жёнами и тогда ты перепишешь договор.

— Нет, ну это уже не в какие ворота не лезет. Значит ещё порка. Пока в себя не придёте.

Порка продолжается. Гостьи сначала шутят и подбадривают Константина. Потом начинают ругаться и угрожать. Через какое-то время плачут и просят пощады.

— Пожалуйста, хватит… — стонет Малисандра.

— Хорошо. Так зачем вы здесь?

— Пришли просить о помощи. Наш народ голодает. Без энергии нет рождаемости, демоны болеют и стареют. Мы на грани…

— А сразу с этого начать нельзя было?

— Мы демоны, — подперев руками голову и виляя задом вздыхает Малисандра. — Ты же знаешь, мы очень любим повыделываться. Ух… Я теперь сидеть не смогу. Я…

Всех ослепляет вспышка, в зале появляется заспанная Илара. Увидев голого Константина и две женские задницы на столе, икает и свирепеет.

— Уже? — шипит Илара. — Костя, уже? Ты же ночью после того как до тебя Фрея добралась пощады просил. А только мы уснули, развлекаешься здесь с двумя шлюхами?

— Я не шлюха, — вздыхает Малисандра.

— А ну встань! — взлетая вверх рычит Илара. — Посмотри в глаза своей смерти. Ты…

— Я, — встав улыбается демоница. — Ну, иди, обними меня.

— Мама, — упав на пол стонет Илара. — Костя, как ты мог? Ты же мою маму натянул. Мама…

— Дочька, — всхлипывает демоница.

Уже через секунду, в зале появляются все, включая проекции Сердец. Последней через стену залетает Привидение. Обнимает Костю, целует и зевая спрашивает что случилось.

Любица, Арата и Аби трясут демоницу, расспрашивают и называют её Малис. Малис, плача отвечает на вопросы, обнимает всех, даже кого не знает и косится Костю.

Сам Костя, садится за стол и подперев рукой голову смотрит на происходящее. Пытаясь не улыбаться хмурится, но в душе ликует. По его мнению, дела идут в гору. После свадьбы, магия усилилась и разошлась по всему миру. И если демоны вернулись, то магии теперь много. А много магии, сильные маги.

— Ульфер, — как можно мрачнее произносит Константин.

— Да, Император, — склоняется в поклоне появившийся Колдун.

— Как обстановка?

— Для нас положительная. Магический фон вырос на добрую сотню…

— На три сотни, — поправляет его Мей.

— Извините, перенервничал. Радость! Магия вернулась в наш мир. Ваши жёны, ваши красавицы… Повелитель… Император… Вы… Я люблю вас. Вы настоящий Император. Вы… Ы-ы-ы… Спасибо.

— Соберись. У нас гости. Помнишь Малис?

— Помню, — кивает Ульфер. — Горничная.

— Это две тысячи лет назад было, — подходя ближе улыбается демоница. — Сейчас я в Совете Лордов. Леди Малисандра. Власть моя…

— Выпорю, — смотрит на неё Костя.

— Поняла. Извини… — улыбаясь поднимает руки Малис. — Заносит немного. Но меня можно понять. Тут магии столько, что голова кругом идёт. Она даже лучше чем раньше. Теперь как крепкое вино. И я…

— Договор останется неизменным. Если вы с этим согласны, можете сообщать своим что я жду их здесь.

— Согласны, — хитро улыбается Малис. — Но… Поскольку моя дочь, теперь твоя жена… Могу я рассчитывать на кое-какие поблажки?

— Подробнее, Малис.

— Подробнее. Можно и подробнее. Ну скажем я пришла к тебе. А ты никак. А я такая раз! И как начала использовать силу своей красоты. И ты такой: ну ладно. Идёт? Я сама всё решу, со всеми поговорю.

— Потрясающая наглость.

— Я демоница, — разводит руками Малис. — А если ты мне уступишь и позволишь провернуть эту небольшую аферу, я дам тебе поиграть с моей роскошной грудью.

— Это у тебя-то роскошная? — встав перед демоницей широко улыбается Груан’Ди. — Не смеши меня. Вот по-настоящему роскошная грудь.

— Бито, — поправив платье на груди вздыхает Малис. — Ладно, забыли. Тогда я поделюсь с вами знаниями.

— Без приколов и афёр, — отрезает Костя. — Иди за своими.

— Но мы же родственники. Ты теперь мой сын. Неужели ты не хочешь помочь мамочке?

— Только в том случае, когда мамочка начнёт вести себя достойно и адекватно. А не как сейчас. Ушли, обе.

— Хамло… Скоро увидимся. Ну и спасибо. Рада тебя видеть, Кастиан.

Демоницы кивнув исчезают. Костя обводит своих жён взглядом, улыбается… И замечает что Синяя Птица, в отличии от всех остальных не особо радуется. Нет, она не злится. Её что-то беспокоит. Настолько сильно, что она даже скрыть не может.

— Душа моя, — подзывая Нилу улыбается Костя. — Что с тобой?

— Мне кажется она ревнует, — садясь Косте на правое плечо кивает Аби.

— Не, её что-то беспокоит, — усаживаясь на левое хмурится Фиалка.

— Будущее… Слишком много разных вариантов, — вздыхает Синяя Птица.

— Всё настолько плохо?

— Я не знаю, любимый, не знаю.

— А я знаю! — выходит вперёд Лира она же проекция Сердца Лэртона. — Мы учли прошлые ошибки. Мы вместе. Значит мы победим. Так ведь, любимый?

— Несомненно, — улыбается Константин, хватает Нилу и усаживает к себе на колени. Тот факт что Птица крупнее его и выше, Императора нисколько не смущает.

Смущает его другое. Война со Светлыми неизбежна. Она будет и никакими переговорами её не предотвратить. Костя помнит что это бесполезно. И помнит как началась прошлая война. Помнит как Светлые действовали. При этом понимает что в этот раз, так легко у них не получится. Костя всё-таки не совсем Кастиан. Проклятие из-за количества жён практически не действует. Поэтому ждать он не будет. Он сам начнёт действовать. И действовать он будет жёстко.

— Нинка, моя милая аргонианка, сходи, пожалуйста…

— Ты обещал что у тебя будут выходные! — топнув ножкой возмущается она. — А сам…

— Сходи, пожалуйста на кухню распорядись чтобы завтрак подавали. Я как и обещал, всю неделю из постели вылезать не буду. Ульфер, ты свободен. Остальные бегом в спальню. Завтракать будем там, потом продолжим. М-м-м, Нила…

— Да?

— Не жалеешь что связалась с человеком?

— Нет, ты мягкий. Нежный… При этом сильный. И у тебя есть характер. Я помогу тебе. Во всём. Если будешь слушать меня…

— Обещаю.

— Костя… Такой вопрос. Я точно не уверена… Но ты человек, а люди подходят всем расам. И поэтому… Если у нас с тобой будут дети…

— Я буду рад. Я буду несказанно рад если ты подаришь мне парочку сыновей. А теперь пошли, девочки уже убежали, нам нельзя задерживаться.

Взявшись за руки они уходят в покои, где все уже ждут. На столе оставшаяся с праздника еда и напитки. Женщины на кровати…

— Быстро управились. Сейчас покушаем…

— Фрея, давай, — улыбается Глория.

Великанша лежащая на кровати хихикает, переворачивается на живот, поднимается на четвереньки и виляет задом.

— К демонам этот завтрак, — созерцая Фрею сглатывает Костя. — Начинаем…

Две недели спустя. Обеденный зал. Константин.

Первое после свадьбы важное совещание. На котором помимо всех своих присутствуют демоны. Малис, её телохранительница Афи и пожилой демон, он же отец Малис, он же лорд Атракс. Он же с недавних пор ещё один Советник при дворе Императора. Министры и советники зачитывают доклады со всей империи. И если внутренние дела, лучше некуда. То внешние…

Воду мутит приграничье. Тамошние купцы, продолжают стремительно завышать цены и начинают вводить непомерные пошлины. Требуют вернуть им Гунара то есть Казначея. Теперь требуют практически все.

— Марис, — кивает Костя. — Что мы потеряем если откажемся от торговли с приграничьем?

— Сложный вопрос, Император, — встав кивает министр торговли. — Мёд, шёлк, качественную бумагу, фрукты. Я снова предлагаю договориться с поставщиками напрямую. Сэкономим половину. И мы и они окажутся в выигрыше. Они будут продавать подороже, мы покупать подешевле. В остальном же, мы сами себя обеспечиваем всем необходимым. Риски минимальны. Для нас. Для приграничья если мы договоримся напрямую, это будет очень болезненным ударом. Ровно как и для Светлых. Приграничье торгует и с ними, и с нами.

— Благодарю, Марис. По-тихому, без лишнего шума, уводи оттуда своих людей и рви контракты. Оставь пару надёжных, пусть найдут самых богатых. Наметят где склады и невольничьи рынки. Потом пусть спрячутся и не отсвечивают.

— Я понял, Император, — улыбается министр торговли. — Я всё понял.

— Собираешься напасть на приграничье? — удивляется Эрик.

— Ага, — кивает Костя. — Договоримся с соседями, а приграничье с землёй сравняем. Тем более повод есть. Цены они в шесть раз подняли, начали плясать под дудку светлых. С Тёмной Империей шутки плохи. Николс, удвоить меры предосторожности. Чтобы муха без билета пролететь не смогла. Мор! Войска в боевую готовность. Адель, Моана, Аби, вы на страже,. Глия, Кассандра, река и озеро. Мей, Груан’Ди, завтра мы полетим договариваться. Илара… Останешься здесь. Вам с мамой и дедом надо многое обсудить. Кстати, Атракс…

— Да, Император, — мотнув рогатой головой встаёт демон.

— Как проходит переселение? Всё в порядке?

— Да, Император. Всё просто отлично, хвала Тёмным Силам и милости вашей. Три тысячи демонов уже прибыли и размещаются. Кто в свободных домах, кто застраивает выделенные вами земли.

— Помощь нужна?

— Благодарю вас, Император, но нет. Мы сами справимся. Маги здесь и они очень сильны, возвести дом, для нас не проблема. Ещё, отдельное спасибо за работу. Давно я не видел такого энтузиазма в глазах нашего народа.

— Нашего, — улыбается Костя. — Правильно. Когда ждать остальных?

— В ближайшее время, — улыбается Атракс. — Десять тысяч наших воинов, прибудут как только строители возведут новые военные части. Мирное население, пойдёт волнами. Сейчас строятся детские сады, школы. Ещё одна академия.

— Отлично. Работайте. Но всё же, первым делом, переселяйте женщин детей и стариков. Им без магии плохо. Воины немного подождут.

— Склоняюсь перед мудростью вашей, — скалясь улыбается демон.

— Эльза, Бруэнора, Адель?

— У нас всё хорошо! — хором кричат трое, после чего Эльза продолжает. — Производство растёт, опыт накапливается, техноиды творят чудеса и обучают, благодаря им процент брака снижается в геометрической прогрессии, а производство с каждым днём растёт.

— Замечательно. На сегодня всё. Все свободны. Советники, останьтесь.

Встав и кивнув, все покидают зал. Костя расстёгивает воротник, набивает трубку и раскурив её смотрит на Советников.

— Ну давайте, спрашивайте по глазам видно, каждый хочет что-то узнать.

— Если позволите начну я, — кивает Атракс. — И начну с дел сердечных. Масиндра, дочь моя. Эх… Воспылала к вам. Сама не своя ходит. Всё о вас спрашивает.

— Надо же, какое совпадение. Воспылала, пусть сама подходит. А не через тебя почву пробивает. Кетиос?

— Нас снова ожидает война?

— Она уже идёт, — качает головой Костя. — Скажу больше, она не заканчивалась. Светлые не успокоятся пока не уничтожат нас. Но в этот раз, я ждать не буду. Удар я нанесу первым. Это наша Империя, в ней наши жители. И ни одна тварь, какой бы Светлой она не была, не сможет навредить. Прошло то время, когда Император ждал и надеялся на мир. Я уничтожу эти отбросы. Всех.

— Правильное решение, — кивает Кетиос. — Всецело поддерживаю его. Потери…

— Сведём к минимуму. Не беспокойся, Кетиос, ты меня знаешь. Аар?

— Прошу прощения, Император, — мнётся ящер. — Но я уже всё услышал. Меня тоже беспокоит война…

— А меня беспокоит почему вы ко мне так официально. Мы все не чужие. Если вы всё ещё думаете, что став Императором я стану вести себя как тварь, то глубоко ошибаетесь. Я… Я всё тот же. Садитесь, выпейте со мной.

Советники расслабляются, садятся ближе. Пока Атракс разливает вино по кубкам, Кетиос и Аар узнают как всё прошло и интересуются дальнейшими планами.

Костя же понимает что сейчас он по-настоящему уверен в себе. Будущее больше не пугает. Нависшая над его Империей опасность, вызывает всего лишь опасения, но не страх. Остальное… Костя уверен что с такой командой справится.

— Товарищ верховный главнокомандующий, — войдя в зал и приложив руку к козырьку кивает орк солдат. — Разрешите доложить.

— Докладывай.

— К нам гости, — широко улыбается орк.

— Как ты ведёшь себя при Императоре?! — взвивается Атракс. — Немедленно прекрати!

— Как Императору нравится, так и веду, — огрызается орк и добавляет. — Советник. Они ждут на площади. Это…

— Не продолжай, — улыбается Костя. — Сам увижу. Ну что, родственники, идём встречать. Судя по улыбке Рагнара, нас ждёт нечто очень интересное. Пошли…

Выход из дворца. По пути к Косте присоединяются тёмные духи. Аби в своей уменьшенной версии садится на плечо. Моана сонно зевая и сшибая углы плетётся сзади. Глия окружённая кружащимися вокруг неё каплями воды взмахивая хвостом плывёт в воздухе. Арата гордо подняв голову вышагивает рядом. Ланиэль, сидя у Кости на спине томно вздыхает. Кассандра не выделывается, просто идёт рядом и держит Императора за руку. Последними в процессии двигаются Советники.

Все выходят из замка, спускаются по ступеням и двигаются к площади. Народ кланяясь приветствуя Императора и счастливо улыбаясь расходится в стороны.

— Как всё изменилось, — бормочет за спиной Кетиос обращаясь к демону. — Ещё совсем недавно, они плакали от нужды и голода а сейчас… Смотри, Атракс, в их глазах радость.

— Заметно. Прям как у демонов… Кетиос, брат мой…

— Это я когда тебе братом успел стать?

— Ну, Константину ты как отец. Моя внучка Илара уже замужем за ним, а скоро и дочка выйдет. Так что брат, это точно. Так вот… Почему он не узнал кто прибыл?

— Император любит сюрпризы, — ворчит Кетиос. — Приятные. Да и Рагнар в курсе этого. Константин сам просил его не говорить кто приходит. Да там и по этой орочьей роже всё видно.

— Интересно. Но всё же такое поведение орка солдата, при Императоре…

— Солдат Костя очень любит, — поворачивается к ним Аби. — Они защитники Империи. За это солдаты любят Костю. Всё, тихо там.

Процессия выходит на площадь. От вида гостей, Костя широко улыбается, кивает и подходит ближе. Останавливается, разглядывает…

— Принцесса Алика, — смущённо улыбается девушка кентавр. — Дочь короля кентавров. Посол.

— Константин Первый, — кивает Костя. — Император Тёмной Империи.

Кентавров Костя хорошо помнил. Но несмотря на это, увидев их сейчас, был как рад, так и удивлён. Потому что по всеобщему мнению они вымерли после катастрофы. А тут… Вот они, трое. Перед ним. Три девушки, молодые и довольно симпатичные. Ну и вооружённые.

Алика, темноволосая девушка, лет от силы двадцати. На груди повязки из красной ткани. На мускулистом теле татуировки. Пояс украшен черепами. Лошадиная часть закрывает одежда из шкур. За спиной три копья.

Её как понимает Костя телохранители вооружены по-другому. Блондинка мощным луком. Одета так же в шкуры, на поясе два массивных меча. На спине висят две серьёзных размеров сумки.

Вторая рыжая, голубоглазая с аристократическими чертами лица. С витым посохом в руках. Налегке и в одеяниях из голубой ткани.

Все трое подкованные и явно воины. Ну и охотники, как все кентавры.

— Эм… — нарушает затянувшуюся паузу Алика.

— Ох, извините, — улыбается Костя. — Просто очень рад вас видеть. По всеобщему мнению, все кентавры давно уже вымерли. Честно сказать я удивлён. С чем пожаловали?

— Мы прибыли… — кивнув блондинке улыбается Алика. — Прибыли с целью просить вас принять наш народ в Тёмную Империю. Когда-то давно, мы были её частью и теперь, когда Империя начала возрождаться, мы… Мы желаем вернуться. Чтобы помочь. Защитить…

Блондинка снимает с себя сумки. Подходит ближе, из одной достаёт выделанные шкуры. Из другой серебряные украшения.

— Примите эти дары в знак нашего уважения и верности, — склоняется в поклоне Алика.

— Да, вы приносили клятву, я помню. За дары спасибо. Как вы выжили? Хранили осколок Каменного Сердца?

— Не совсем, — смущённо улыбается Алика. — Нас спас серебряный остролист. Растение считающееся у нас святыней. Он собирает магию и хранит её в плодах и листьях. Выращивая его и употребляя в пищу, мы смогли выжить. Ну и, залежи серебра. Оно тоже содержит в себе магию. Три месяца назад, наши колдуны сообщили что нам пора возвращаться. Они услышали зов Сердца. И вот мы здесь. Пришли просить вас принять нас.

Смотря на девушку, Костя понимает что она не врёт. Тусующиеся вокруг неё, невидимые для всех кроме Кости проекции Сердец это подтверждают. Кентавры смотрят с ожиданием, явно нервничают.

— Хм… — выдаёт Костя. — Значит так. В Лэртоне, вам пока делать нечего. Дома для вас неподходящие. Давайте поступим так.

— Вы отказываете нам? — перетаптываясь волнуется Алика.

— Дитя, — хмурится Кетиос. — Наш Император добр, справедлив и гостеприимен. Но, соблюдайте хоть какие-нибудь правила приличия и не перебивайте его.

— Извините…

— Кетиос, хватит пугать девушку, она и так вся на нервах. Алика, сколько вас?

— Всего пять тысяч.

— Хм… Очень хорошо. Тогда поступим так. Вы приходите сюда, все. А уже на месте, мы строим вам город. Такой, какой будет вам удобен. Землю я выделю. С ресурсами и рабочими помогу.

— Благодарю вас, Император. Но прийти мы сможем только в следующем году. Путь обратно, займёт у нас месяц. Сборы, потом путь сюда. Мы не успеем до заморозков. Плюс питание.

— Илара, Мей, — подняв голову говорит Костя и как только названные появляются перед ним продолжает. — Красавицы мои, нашим новым жителям нужна помощь. Идите к военным, возьмите контейнеры и перенесите всех сюда. За месяц управитесь?.

— Недели хватит, — кивают обе.

— Отлично. Тогда сейчас прошу всех в замок, не могу оставить гостей голодными. Потом, вы принцесса Алика, с моими жёнами отбудете обратно и сообщите нашим хорошую новость. Вы, госпожа ведьма, останетесь здесь.

— Зачем? — округляет глаза блондинка с посохом.

— Выберете место, наметите участки и набросаете план строительства. Подготовите списки чего и сколько вам нужно. Аар, отец, займись этим вопросом. Кетиос, обеспеч прибывших всем необходимым. Прошу за мной, принцесса.

— Благодарю вас, — по-другому посмотрев на Костю кланяется Алика.

Шагая к замку, Костя ловит себя на мысли, что в этот раз всё не так. Кентавров он любит, у него даже жена из них была. Но сейчас, кроме радости, он ничего не чувствует. Даже сожаления о утрате нет. Кентавры и кентавры.

По мнению Константина, это как минимум странно. Но не критично. Жён и так уже хватит. Да и кое-какие прошлые предубеждения роль играют. Хотя при этом Костя понимает что в этом мире предубеждения и загоны по поводу рас и видов, дело последнее. У него в семье все. От дриады до Тёмных Духов. От фей до драконов и лавового элементаля.

Обед происходит в тёплой атмосфере. Костя представляет гостям своих жён, делится с ними недавними событиями. Кентавры под впечатлением, рассказы о войне их задевают. Они даже жалеют что пришли поздно и не встали бок о бок с Константином. Новости же о том, что Император не отсиживался, а сам вёл войска в бой, заставляют кентавров выпасть в осадок. Научные и технические достижения, реформы и уклад жизни, заставляют их открыть рты и смотреть на Императора с восхищением.

— Вижу вы впечатлены нашим укладом, — улыбается Эльза.

— Это если очень мягко сказать, — кивает Алика. — Поверить не могу… Но, могу я узнать…

— Вы, как полноправные члены нашего общества, получите доступ ко всем нашим благам и богатствам, — разваливаясь на троне выдаёт Константин.

— После принесения Сердцу клятвы, — улыбается Лира. — Не волнуйтесь, там ничего особенного, подводных камней нет. Просто дружба, верность и работа на благо Империи и народа.

— Работа… — кивает Лира. — Мы согласны. Но как? Мы воины и охотники… Конечно, мы с радостью хоть в плуги впряжёмся. Но…

— Не волнуйтесь, — улыбается Бруэнора. — В плуги вас никто не поставит. У нас на это механизмы есть. В остальном же… У вас, если верить легендам, много магов. Это плюс, маги нам нужны. Да и среди обычных жителей должны найтись: энтузиасты, мечтатели, мастера и просто рукастые. Мы всех пристроим, всех определим.

— А стариков? — спрашивает лежащая у стола Алика.

— Со стариками у нас всё хорошо, — кивает Глория. — Тех кто не может служить и работать, берёт на себя государство. Им назначаются ежемесячные выплаты. Тех кто не в состоянии о себе позаботиться или тех о ком некому позаботиться, мы определяем в дом престарелых. Там за ними ухаживают, кормят, лечат.

— Но зачем? — непонимает Алика.

— Для нас важен каждый, — улыбается Костя. — Неважно кто и какой он расы. Империя позаботится обо всех. Впрочем, слова словами. После обеда, вы сможете сами всё увидеть. Эльза, Бруэнора, Глория, покажите принцессе всё что у нас есть. Я же, вынужден вас покинуть, дела. Груан’Ди, нам пора.

Встав с трона, Константин, что по мнению Алики совсем не по императорский, обнимает и целует своих жён. Даёт наставления Советникам и кивнув гостям вместе со слишком большой женщиной с очками на носу уходит из зала.

И Алика, решив что это форма пренебрежения, начинает было нервничать. Однако, видя это, жёны и Советники Императора, объясняют что на самом деле происходит. Предлагают добавки, наливают вина и объясняют что именно покажут.

Три часа спустя. Где-то в небе. Константин.

Лететь на драконе, по мнению Константина, очень и очень круто. На обычном драконе, то есть Мей. Древний дракон, золотого цвета, она же Груан’Ди, как транспорт подходит слабо. Она в несколько раз больше, чешуя обжигающе горячая. Она почти не машет крыльями и двигается с такой скоростью, что лицо ветром почти сдувает.

Конечно так продолжалось всего несколько минут, пока Груан’Ди не услышала вопли Константина и не создала вокруг него защитный пузырь. Но Константин успел натерпеться и едва не поседел от происходящего.

Потом, конечно, смог прийти в себя и отдохнуть. Но ключевое слово здесь потом. Сейчас же, Костя думал и пытался хоть что-нибудь вспомнить про страну которую собирается посетить.

Эрасия, островное государство с потрясающе хорошим климатом. В прошлом не часть Империи, а союзное государство. Связывалось с Империей путём портала, он же звёздные врата. Оттуда приходили продукты, фрукты, мёд, разные вина, настоящие виноградные, а не плодовые. Бумага… Как обычная, так и особая. Жемчуг, кораллы, рыба.

Туда уходило железо, уголь, древесина. Техника. Золото и серебро.

На этом всё. То есть почти всё. Вроде бы у них там матриархат. Вроде воины хорошие. Вроде когда-то Кастиан был близок с королевой.

— Ничего не помню, — набивая трубку ворчит Костя.

— Неудивительно, — звучит в ответ рокочущий голос Груан’Ди. — Ты, можно сказать переродился.

— Можно и так сказать. Слушай, а мы раньше с тобой не встречались?

— Нет, тогда я вела себя как и положено драконам. Ленилась, спала по несколько десятилетий. Считала всех кроме себя козявками. Тогда мне казалось, что я выше всего этого. Всё хочу спросить… То есть не спросить, а посоветоваться. Вот, например, у нас с тобой будут дети.

— Ага. И что? Ну, продолжай.

— Если Сердца выберут наследником тех, кого рожу я. Ты будешь против?

— Сердца, Груан’Ди, выберут достойного. И если достойным окажется наш сын или дочь, я совершенно не против. Хотя, мне почему-то кажется, что выберут они именно полудракона. Мне в последнее время что-то часто кажется. Резко засобирался. Собирался в Миранию, а решил что надо в Эрасию. И вот сейчас, мне кажется, что мне туда надо.

— Это называется интуиция. Нет, не просто предчувствие. Сам посмотри. У тебя много Сердец. Все твои жёны или магические существа, или тёмные духи. Плюс мы с Мей.

— Вы мне что-то даёте?

— Хи! Совсем немного, мой Император. Крохи… Однако как раз таки у нас, чутьё развито невероятно. Правда… Не всегда работает. Но если работает. Кстати, оно тебя не подвело. Я вижу… Мы вовремя.

— Что там?

— Сам смотри.

Голова Константина начинает болеть, глаза режет. Как вдруг… Он понимает что видит мир глазами Груан’Ди. Огромный остров, у берега которого…

— Поможем или не будем спешить?

— Поможем, — разглядывая флаги на кораблях скалится Костя. — Только аккуратно. Ну и со спецэффектами. Больше пафоса, любовь моя.

— Хы, будет исполнено.

Час спустя. Эрасия. Город Золотая Лилия. Королева Милена IX.

Стоящая на стене женщина в золотых доспехах, смотрит в подзорную трубу и с ужасом понимает что её флот уничтожен. Оставшиеся корабли собирая раненных отходят. Флот Светлых подходит к берегу.

— Войска! Полная готовность! — командует королева.

Приказ передаётся по цепочке. Закованные в броню рыцари поднимают щиты и копья и готовятся к отражению атаки. Колдуны закрывают войска магическими щитами. Ведьмы взлетают и готовятся уничтожить врагов.

За ними, тысяча лучниц, поднимает оружие…

— Не выстоим, — качает головой Советница. — Моя королева. Пока не поздно…

— Заткнись! Если не выстоим, эти ублюдки разграбят город и уйдут дальше. Защищать крестьян будет некому.

— Но королева. Этого можно избежать. Надо всего лишь согласиться…

— Согласиться стать рабами Светлых? — удивляется Милена. — Молиться и приносить детей в жертву выдуманным богам? Смотреть как люди умирают от голода и болезней, потому что так решили боги? Что ты несёшь?

— Это лучше чем смерть, — кивает Советница. — А вас, моя королева, за отказ, перед казнью по солдатам пустят. Унизительно…

Закрыв рот королева смотрит на Советницу, которая рассказывает, что верить в богов, соблюдать длительные посты и приносить в жертву детей, куда как лучше чем быть зверски убитой.

— Хорошо, — улыбается Милена. — Ты права. Да, нам будет лучше. Мы принесём много пользы. Уверена, нам за это сделают поблажки.

— Мудрое решение, — кивает Советница.

Засовывается руку в рукав, достаёт блестящий золотом свиток. Сжимая между пальцев иглу подаёт всё это королеве…

— Капля вашей крови, моя королева. Одна капля и это прекратится.

— Откуда у тебя этот свиток? — щурится Милена.

— Я смотрела в будущее. Я…

— Ты предала меня, — качает головой королева. — А я тебе так верила. Ты была для меня всем. Приёмной мамой, сестрой, лучшей подругой. А ты…

— Я хочу как лучше…

— Я тоже, — схватив Советницу за шею улыбается Милена, поднимает и скидывает её со стены. — Мразь. Генерал! Катапульты и баллисты! По моей команде…

— Ваше величество! — подбежав падает на колени посыльный. — Т-там… Там! Там д…

Договорить посыльный не успевает, от страха бледнеет и садится. В небе звучат раскаты грома, облака вспыхивают жёлтым светом. Лениво, как будто не торопясь из густых облаков опускается огромный искрящийся молниями золотой дракон. Изогнув шею смотрит вниз…

— Ничтожные черви! — оглушительно рычит дракон женским голосом.

От её голоса, на море поднимается ветер. С мачт срывает паруса, некоторые корабли опрокидываются.

— Да, любимый, сейчас я их испепелю, — оглянувшись скалится дракон.

Опускает голову, глубоко вздыхает и выдаёт чудовищный поток огня. Корабли, люди, всё что на воде мгновенно вспыхивает. Висящий в воздухе дракон продолжая изрыгать ослепительно яркое пламя перемещается, зависает над позициями обороняющихся, снижается и едва не касаясь лапами земли, взмахивает огромными крыльями.

Бушующее пламя от такого порыва разгорается сильнее и ревущим валом, сжигая вражеские корабли уносится в море. Как видит королева, уносится на километры. Флот врага прекращает своё существование. Те корабли что каким-то чудом не сгорели, сталкиваются друг с другом. Каким-то образом взлетают вверх и разлетаются щепками.

— Жарко даже здесь, — облизав пересохшие губы выдыхает королева. — Жарко так, что вода горит. Генерал! На дракона не нападать.

— На дракона не нападать! — кричит стоящая рядом Велия. — Моя королева…

— Рано делать выводы. Идём туда, идём скорее.

Пока королева бежит вниз и пробегает между войсками, дракон делает над морем несколько кругов, сжигает несколько оставшихся кораблей, возвращается и садится на берег. Встаёт на задние лапы, расправляет крылья и подняв голову с рёвом от которого кровь стынет в жилах, выпускает вверх поток пламени.

— Склонитесь в уважении! — ревёт дракон. — Вас недостойных посетил Тёмный Император Константин Первый.

От вида величественного зверя и её слов, Милена склоняет голову. И тут… Дракон зарычав ложится на землю. Хвостом снимает со спины человека, ставит его рядом со своей мордой и довольно жмурясь скалится. Человек же…

Высокий, сильный, светловолосый и голубоглазый с изящными как у эльфа чертами лица. Одетый в камзол, чёрные брюки и высокие сапоги. На голове золотой ивовый венок. Он спокойно подходит к морде дракона, гладит ладонями чешую, прижимается и целует. Тот факт что зубы дракона больше него, человека не пугает.

— Спасибо, милая, — вызывая у королевы ступор улыбается он.

— Всё для тебя, — ласковым голосом отвечает дракон.

— Эм… Император Константин?

— Я, — подходя кивает человек. — А вы…

— Королева Эрасии Милена Девятая. А вы…

— А мы тут мимо пролетали. Смотрим на вас эти уроды напали. Ну вот мы и решили помочь.

Дракон поднимается, с хлопком исчезает. Вместо него появляется ну очень большая, где-то трёхметровая женщина с квадратными очками на носу. Она подходит, встаёт рядом с Константином, получает шлепок по заднице и хихикая обнимает Императора.

Милена глядя на них понимает что гости очень серьёзные. Если человек, смеет так обращаться с драконом из легенд, то сила его никакому сомнению не подлежит. Однако Милена видит что оба настроены дружелюбно. Поэтому…

— Рада приветствовать вас, Тёмный Император, — улыбаясь кланяется королева. — Прошу за мной. Таких дорогих гостей, встречать надо по королевски.

— Да чего там, — обнимая женщину кивает Император. — Мы люди скромные.

— И тем не менее гостеприимство никто не отменял. Генерал, войскам отбой. Мы…

Глядя на Константина Милена замечает что его взгляд прикован к её груди. От чего сердце пропускает удар и начинает биться чаще. Внизу живота разливается жар… Понимая что нашла отца для своей дочери, будущей королевы, Милена широко улыбаясь жестами зовёт гостей за собой и на ходу придумывает план дальнейших действий.

Вечер. Эрасия. Королевский дворец. Константин.

Праздничный ужин изначально проходит более чем скромно. Подают фрукты, мёд и множество ягод. Однако видя аппетит и предпочтения гостьи, королева всё правильно понимает и приказывает слугам подать больше мясного. Так на столе появляются окорока, огромные блюда жареного мяса, ягнята зажаренные на вертеле и целые чаши с куриными ножками.

Костя и Груан’Ди сидят за столом и угощаясь слушают Милену. Или же то, что здесь происходит.

А происходят здесь вещи более чем интересные. Прибывшие сразу после сверхмощных всплесков магии купцы из приграничья с чего-то вдруг уронили цену на товары Эрасии до совершенно смешных сумм. Свои товары, накрутили так что местные дельцы схватились за головы. Новости о творимом безобразии быстро дошли до королевы, которая пошла разбираться.

Разобраться не получилось, купцы гнули своё, объяснять своё решение или идти на уступки отказывались, за что были побиты гвардейцами и вышвырнуты. Взамен бизнесмены приграничья пообещали расторжение всех контрактов, прекращение торговли и полную блокаду Эрасии. Уплыли… А два дня назад, приплыл флот Светлых. Не договариваться, а с ультиматумом. Эрасия становится вассалом Светлой Империи. Отказывается от своих верований и принимает веру Светлых, Милена становится наместницей, платит дань деньгами и продукцией, и тогда продолжает существовать. В противном случае, вся Эрасия будет уничтожена.

Милена на такие условия не согласилась. Послов казнила. Началась битва. Великий и непобедимый флот Эрасии, не выдержал натиска светлых. Жалкие остатки отошли и когда Милена готовилась отражать атаку десанта, в дело вмешался дракон. Флот светлых от этого разлетелся пеплом. Многочисленные войска тоже.

За это, Милена очень благодарна так вовремя прибывшему Императору. Говорит что такого поступка никогда не забудет и интересуется, так ли случайно Император пролетал мимо.

— Немного соврал, — поправив венок виновато улыбается Костя. — Я летел именно к вам, с целью договориться о прямых поставках. Без идиотов из приграничья и их непомерных накруток на товары.

— Вот даже как, — удивляется Милена. — Занятно. А с каких пор Император сам мотается по свету и договаривается насчёт торговли?

— У меня такое увлечение, — улыбается Костя. — Всё сам. Первый. Технику испытываю, оружие. При атаке на врага иду впереди. Да и потом, как я мог позволить кому-то кроме меня общаться с такой красивой женщиной?

— А вы льстец, — улыбается королева. — Знаете, Константин, я и сама хотела выйти на вас. Слухи о богатствах тогда ещё Лэртона не давали мне покоя. Но, другие слухи, заставили меня насторожиться.

— Очень интересно. И какие же?

— Константин — кровавый тиран. Узурпатор силой захвативший власть в Чёрной Крепости. Жестокий и беспощадный правитель при котором крестьяне начали умирать как мухи по осени. Вы вешали невиновных дворян. Казнили, убивали…

— Совершенно верно, королева. Вешал, убивал, топил, на колья рассаживал. Но, вы сами верите в невиновных дворян? До того как я пришёл, дворяне и прочая знать с ума сходили от своей безнаказанности. Продавали детей речным пиратам. Выгребали у жителей последнее чем обрекали их на голодную смерть. Я таких казнил, и продолжу, и буду продолжать. Для настоящего Повелителя важен народ, а не два-три зажравшихся урода.

— Мы ближе по духу чем кажется, — улыбается Милена. — Я, десять лет назад, когда стала королевой, примерила на себя подобные титулы. Милена Кровавая. Так меня называли.

— Оу… Родственные души, — скалится Груан’Ди.

— Кушай, милая, — двигая ей целый окорок кивает Костя. — Ты должна быть красивой.

— Эм… Вам нравятся крупные женщины? — глядя на то как Груан’Ди откусывает от окорока огромные куски и почти не жуя их глотает спрашивает королева.

— Я их обожаю. У меня в семье много таких. Их у меня вообще много.

— А если точнее то сколько?

— Глория, Эрми, Архаса, Эльза, Нила, Бруэнора, Илара, Любица, Арата, Аби, Моана, Глия, Кассандра, Адель, Фрея, Фиалка, Надженда. Вишенкой на этом торте любви и красоты, два чистокровных дракона. Мей и вот это очарование с очками на носу. Ещё есть Ариана, полукровка сотворённая мной.

— И… И… — задыхается Милена. — И все они жёны? Стесняюсь спросить, сколько тогда у вас наложниц?

— Ни одной. У меня всё по любви.

— Какой вы сильный, — смерив довольную Груан’Ди взглядом стонет Милена. — А… Кхем… Давайте поговорим о делах завтра, после обеда. А то, мне как-то душно стало. Сидите, ужинайте. Мне отойти надо. Ещё вопрос… Простите за любопытство, но сколько магии…

— У Кости её почти нет, — улыбается Груан’Ди. — Он по сути обычный человек.

— Мои дела подождут, — садясь за стол кивает Милена. — Так что вы хотели мне предложить? Не стесняйтесь. Ещё вина? Рекомендую вот это, самое крепкое. Я сейчас налью, попробуйте.

Не подавая вида и как будто не замечая того что королева спрыгнув с трона переместилась ближе, Костя всё рассказывает. О планах, намерениях, будущем.

Со слов Константина, он хочет дружить и сотрудничать. Покупать товары Эрасии по выгодной для всех сторон цене. Продавать свои не за гроши, а за приемлемые деньги. Обещает привезти на остров хорошо подготовленных и экипированных солдат для защиты. Вместе с ними готов отправить оружие разрушительной мощности.

Ну и в процессе разговора, Костя понимает что не может оторвать взгляд от женщины. Милена, красивая брюнетка с большими синими глазами. И большой, даже неестественно большой при таком телосложении грудью. Вообще, все женщины Эрасии увиденные Костей, отличаются формами. Ни одной плоской он не увидел. Наоборот…

Для Милены таки взгляды незамеченными не остались. Но, к удивлению Константина, прикрываться или что-то говорить, королева не стала. Наоборот, она начала выгибать спину и всячески себя демонстрировать.

— Кхем, извините, — не выдержав таких кривляний начинает Костя. — Но…

— Вам понравилась моя грудь. Не стесняйтесь так. В этом нет ничего дурного. Мужчины, особенно такие сильные, должны смотреть на красивых женщин. Может хотите потрогать?

— Королева, — наклоняется к ней Костя. — Рядом сидит моя жена. Держите себя в руках.

— Ничего не обещаю, — взяв кубок мотает головой Милена. — Что я могу сказать? Условия сотрудничества мне нравятся. Я готова работать с вами. Но тут вопрос, как мы будем торговать? Наш флот уничтожен. У вас его нет. Однако, я не удивлюсь если вы и из этого найдёте выход.

— На подлёте, — набивая трубку улыбается Костя. — На подлёте к Эрасии моя жена позволила мне посмотреть на мир своими глазами. Чтобы я оценил обстановку и разработал план действий. Так вот, глазами дракона, я отчётливо видел две очень занятные аномалии. Источник магии, не природный, не особо сильный, но питающий остров и всех его жителей. А рядом с ним, нечто что эту магию поглощает.

— Верно, — кивает королева. — Но…

— Рискну предположить, — пыхнув трубкой весело улыбается Константин. — Когда-то давно, когда случилась магическая катастрофа, жители острова не захотели оставаться без магии. Каменного Сердца у вас не было. Поэтому, ваши маги, колдуны и ведьмы, дабы не терять силу, пошли на хитрость. Если я правильно пониманию, вы распотрошили все имеющиеся машины и механизмы. Кристаллы генераторы, аккумуляторы и конденсаторы… Вы сложили их на очень слабеньком природном источнике магии. Соединили в рабочую схему и этим выживали. Я прав?

— Абсолютно, — округлив глаза выдыхает королева. — По легендам, имперская жрица — Эйда, спасла остров. Мы отказались от технологии в пользу магии. Позже, как утверждают летописи, Эйда стала первой королевой. Но это не объясняет как мы будем торговать…

— Каменное кольцо, — кивает Груан’Ди. — Артефакт недалеко от Золотой Лилии. С его помощью, перемещение грузов, товаров и войск будет мгновенным. Ваш здесь, наш скоро доставят к Лэртону.

— И вы знаете как включить этот артефакт?

— Да, — улыбается Костя. — Знаю. И включу, если вы согласитесь стать нашими союзниками и примете условия сотрудничества.

— Об этом, надо разговаривать на трезвую голову, — отпивая вино кивает Милена. — Ну, а пока я пьяная… Константин, я должна отблагодарить вас. Госпожа Груан’Ди. Не поделитесь как предпочитает ваш муж.

— Меня он взял сзади. На столе. Сначала приласкал, а потом несмотря на разницу в размере, буквально выдрал. По секрету скажу, он у нас такой ненасытный.

— Ты что несёшь? — шипит на неё Костя.

— Подожди, — кончиком хвоста поправив очки скалится дракон и выдыхая облака розового пара продолжает. — Вам, королева, я советую хорошо подготовиться. Час как минимум, вам обеспечен.

— Уху-ху… Ну тогда… Ждите меня в полночь, Император. Иду готовиться.

Милена убегает. Костя вздохнув ещё раз набивает трубку и вопросительно смотрит на Груан’Ди.

— Зачем…

— Понимаешь, любимый мой, — подтаскивая к себе огромное блюдо с жареными куриными ножками скалится Груан’Ди. — Я очень рада, что ты у нас правильный, живёшь и поступаешь по совести. Но ты Император. И тебе, ну вот никак не избежать такой мерзости как политика. Я давно живу, по вашим меркам много тысячелетий. Около двадцати, если точнее. Я насмотрелась всякого. Подставные и по расчёту браки. Интриги. Убийства. Да, драконы этим тоже грешили. И я тебе скажу следующее. Если надо… Если для нашего выживания, тебе надо будет разложить на столе вот эту девицу, я тебе в этом помогу. Я чётко разделяю, где любовь, а где политика. И тебе советую научиться. Поэтому если надо, значит действуй.

— А если для нашего выживания, такое предложат тебе?

— Значит так, — сжав кулаки щурится Груан’Ди. — Я твоя жена. Ты, мой муж, император, господин, повелитель. Я выбрала тебя, ты для меня центр мироздания. А я дракон, у меня воспитание нашего народа и свои моральные принципы. Я скорее убью себя, чем просто прикоснусь к кому-то другому. Я убью себя даже за мысль о том что мне нравится кто-то другой. Ты можешь мне приказать, можешь меня заставить, у тебя хватит власти. Но… Ты сам этого никогда не сделаешь. Потому что ты любишь меня. Я знаю. Ты скорее пожертвуешь собой чем унизишь меня. Не отвечай, я знаю.

— Всезнающая…

— А ты, Костя, слегка упёртый. Ищи плюсы.

Улыбаясь Груан’Ди закидывает в рот сразу четыре куриные ножки и вместе с костями разжёвывает. Ещё шире улыбаясь демонстрирует острые треугольные зубы и двигается к Косте.

— А мне можно? — не унимается Константин.

— Тебе — да. Ты глава семьи и хоть девушка тебе понравилась, никакой любви у тебя к ней пока нет и возможно не будет. Если будет я не против. Сейчас, это просто политика. Выгода. Плюсы. Выживание. Такой подарок, учитывая грядущие события и войну которую ты сегодня официально начал, упускать нельзя. Не нервничай. Как ты сам говоришь? Не можешь предотвратить — возглавь.

— Ладно… А демоны? Малисандра?

— А вот с Малис, у тебя всё может случиться. Ешь, кажется, силы тебе понадобятся. Смущать тебя я не буду, как только явится, я подожду в коридоре… Или, я могу принять участие.

— Посмотрим по обстоятельствам…

Слова Груан’Ди Костя воспринимает всерьёз и спорить с ней не собирается. Но в глубине души надеется что Милена напьётся и не просто не дойдёт.

****

Полночь. Стоя у огромной кровати, Костя созерцает лежащую на ней не менее огромную Груан’Ди и понимает что если Милена соизволит прийти, то он просто не сдержится. Потому как дракон, большая и красивая, видом своего обнажённого тела возбуждает до предела. Что для Груан’Ди, из-за отсутствия на Косте одежды не остаётся незамеченным.

— Почему тебе так нравятся большие женщины? — поправив хвостом очки спрашивает дракон.

— Не знаю, — скользя по ней взглядом выдыхает Костя. — Не могу объяснить. Это для меня как наркотик.

— Это заметно. Фрея, Любица, Арата, Ариана, Архаса, Нила, Адель, я… Тогда маленькие для тебя как…

— Трудно сказать. Но вас, я почему-то считаю десертом.

Груан’Ди скалится, ложится на живот и подперев руками голову болтает в воздухе ногами. Качает головой, уменьшается до обычных человеческих размеров и кивает на дверь.

Дверь открывается, в покои осторожно, но пошатываясь заходит Милена. Одета в голубые, почти полностью прозрачные вуали. Без лишних слов она подходит к Императору, целует его и отводит к кровати. Усаживает на край, встаёт перед ним на колени…

— Благодарность, — скидывая вуали и гладя себя по груди шепчет Милена.

Двигается ближе, облизываясь скользит взглядом по торсу Императора. Сжимает свою грудь…

— Ну как? — зажав член Константина между грудями и двигая ими стонет Милена. — Достойное вознаграждение?

— Более чем… — закатывая глаза, выдыхает Костя. — Вопрос…

— О нет, — качает головой королева. — Не каждого. Просто я выбрала тебя.

— Для чего?

— Ты станешь отцом моей дочери. Не бойся, никаких обязательств. Требовать с тебя что-нибудь я не стану. Так велят обычаи Эрасии. Население острова почти полностью женское. Найти достойного мужчину, в наших краях не просто. Если тебя что-то смущает, я могу заплатить, золотом. Выгодными контрактами. Торговыми преференциями…

— Цена будет более серьёзной, королева. Я хочу чтобы моя дочь знала кто её отец. И, я хочу принять непосредственное участие в её воспитании.

— Действительно, серьёзная цена. Я согласна. Так будет лучше. Но если ты думаешь что от этого Эрасия…

— Если Эрасия захочет стать частью Империи, я с радостью приму вас. Если решите остаться союзниками, так это и будет. Я пришёл договариваться и предлагаю дружбу. На добровольной основе.

— А ты умнее чем я думала, — быстрее двигая грудью стонет Милена. — Так тому и быть. Завтра скрепим всё это документами. Сейчас… Сейчас я хочу по полной отблагодарить тебя за спасение и получить свою благодарность. Расслабься и получай удовольствие. Вот так. Скажи, твои жёны ласкали тебя вот так?

— Пока нет, — улыбается Груан’Ди. — Но теперь точно будут.

— Я не против, — чувствуя что близок выдыхает Костя.

Костя близок, однако у королевы другие планы. Она встаёт, валит его на кровать и усаживается сверху. Приподнимается, застонав опускается и вскрикнув резко садится.

— Девственница, — поднимает голову Император.

— Ух, — закрыв глаза выдыхает королева. — Какой размер… Я хранила себя для единственного. И этот единственный… Ты. А знаешь, это на самом деле больно. Но в тоже время, очень приятно…

— Я…

— Тс-с-с, — прижав палец к его губам качает головой Милена. — До утра никаких разговоров. Начали…

Криво улыбаясь, королева наклоняется вперёд, прижимает руки Константина к кровати и начинает быстро двигаться.

Утро. Светлая Империя. Понтифик.

Стоя на коленях у золотой статуи божества в виде молодой девушки с крыльями за спиной, Понтифик вознося молитвы Силам Света просит их о помощи. Конечно, он знает что Силы Света с ним и в стороне не останутся, но помолиться лишним не считает. Началась война. Со всей Светлой Империи собираются войска. Новость о том что зло пробудилось и начинает творить отвратительные и богопротивные дела объединила Светлых.

К радости Понтифика, перед лицом опасности все разрозненные культы и ордена объединились и жаждут уничтожить тёмные силы. Бесчисленная армия, уже через неделю выдвинется в Тёмные Земли. А потом, две волны подкрепления и Светлая Империя как в прошлый раз сметёт врага.

Многие, почти все погибнут в этой кровавой мясорубке. Отдадут жизни за благое дело. Подтвердят свою преданность Светлым Богам. И освободят дорогу Понтифику и его слугам. А потом, когда стороны будут практически уничтожены, Понтифик нанесёт решающий удар. Как и тогда, много лет назад, он сразит Тёмного Императора. Поднимет свой авторитет на заоблачный уровень, получит благословение богов и ангелов. После, со своими верными людьми, полностью зачистит Тёмные Земли. От мерзости их населяющей. От завистников, от еретиков служащих другим, ненастоящим Светлым Богам. И когда всё будет кончено, Понтифик напишет новую историю.

— Историю пишут победители, — улыбаясь своим мыслям шепчет он. — Скоро начнётся моя история. Моя! Война уже идёт! Приграничье на нашей стороне и уже затягивает удавку на шее тёмной мрази. Эрасия уже наверняка уничтожена. А без них…

— Понтифик, — врывается в зал взмыленный прислужник. — Понтифик… Извините за…

— Ничего, — вставая и поправляя белоснежные одежды кивает он. — За хорошие новости, я готов простить тебе такое бесцеремонное вторжение. Рассказывай. Эрасия пала? Нет? Ну давай, порадуй меня. Или… Ты принёс голову Милены Кровавой? Где она? Я хочу посмотреть в её глаза. Покажи…

— Понтифик, — упав на колени стонет прислужник. — Наш флот уничтожен.

— Как? Как это может быть? Что за отвратительная магия была использована? Какое святотатство совершили жалкие Эрасийцы?

— Дракон… Понтифик. Выжившие докладывают о том что с неба спустился золотой дракон и испепелил весь наш флот.

— Кастиан! — раненым драконом ревёт Понтифик. — Ничтожная тварь! Мерзкий выродок! Проклятие тебе и твоим шлюхам, больной ты ублюдок! Да чтоб ты мужчин любить начал и возжелал возлежать с ними!

— Понтифик, пощадите, — ложась на пол и закрывая голову руками плачет от страха прислужник.

— Тебя, — схватив посох и нанося по спине прислужника удары ревёт он. — Пощадить! В камеру кающихся. Стодневный обряд очищения! Сгинь!

Побитый прислужник постанывая уползает. Понтифик уходит к трону, садится и устало выдохнув смотрит в пустоту.

— Это тебе не поможет. Тебе, Кастиан, никто и ничто теперь не поможет. Даже если ты, собака бешеная, уверуешь в светлых богов, даже если они сами скажут пощадить тебя… Ты будешь умолять меня о смерти. Ненавижу… Ненавижу!

Полдень. Золотая Лилия. Королевский дворец. Константин.

После пробуждения и позднего завтрака, Милена тащит Костю подписывать договора и документы. Как только с этим улаживают и все стороны остаются довольными, гостей ведут на экскурсию в королевский сад. Во время которой Костя подмечает, что население Эрасии на самом деле по большей части женское. Ну и очень красивое.

Здесь, на десять девчонок, далеко не девять ребят, а в лучшем случае один. Да и тот, не солдат, не слуга, а монах. Условно монах, потому что здесь так называют отцов своих детей. Все мужики, с шестнадцати лет, как только на них обрушивается совершеннолетие, идут жить в храм Эйды. Рисковать ими никто не собирается, в солдаты никто не записывает. Мужики всю жизнь проводят в храме, где учатся, совершенствуются в физическом плане, играют в военные игры и восхваляют Эйду. Жрицы смотрят на них, выбирают. Умные становятся отцами учёных, жриц и всяких там советниц. Одарённые магией участвуют в воспроизводстве ведьм. Выдающиеся физическими показателями и умом, становятся отцами воинов. Инцест… Здесь такого понятия нет. То есть есть, но оно не работает от слова совсем.

Ответы в истории, которую Милена охотно рассказывает.

Когда-то давно, во времена становления Тёмной Империи, группа воительниц, потерпела кораблекрушение на этом острове. Орки, эльфы, люди, зверолюды, поскольку уплыть не смогли, решили остаться. Со временем перемешались так, что создали новую расу, позже названную в честь острова. Шли годы, население росло, прибывали беженцы, искатели сокровищ, первооткрыватели. Все они смешивались с Эрасийцами. Ассимилировались и укрепляли новую расу. Мощный природный источник магии помогал им в этом. Так поднялось и развилось государство Эрасия. Мореплаватели, земледельцы, садоводы.

Со временем прибыли послы из Тёмной Империи, предложили союз и установили портал. Закипел товарооборот, государство расцветало. Население жило в роскоши и достатке. Никаких делений на сословия, войн, междоусобиц. Из Империи приходили товары и механизмы для облегчения труда. Но в один день, всё прекратилось. Нападение на остров, тяжелейшие бои, многочисленные потери.

Эрасия заплатив страшную цену выстояла, Имперские войска охраняющие остров оказались уничтожены как и половина коренного населения. Помощь не пришла, Светлые маги отступая нарушили работу портала, удалили адрес Тёмной Империи. А потом катастрофа унесшая жизни ещё четверти населения. Все магические существа, начали умирать. Магия после нескольких вспышек исчезла.

Тогда и пришла Эйда. Ведьма когда-то отправленная Империей на защиту острова. Она, видя что народ вымирает, пошла на отчаянный шаг. Разобрала все имперские машины и механизмы. Из разнообразных кристаллов собрала на природном источнике установку и вернула магию. В меньшем количестве, но на жизнь хватило.

После этого Эйду начали почитать как божество, назначили королевой и… Через двести лет, установка начала сбоить. Эйда кинулась искать решение. Творила, изобретала, моталась по свету. Ответ нашла за морем, в стране под названием Тирония. Никто не знает какую цену Эйда заплатила, но когда вернулась, сказала что жрецы Тиронии поделились с ней запретными знаниями которые смогут помочь.

Запретные знания и разноцветный кристалл в виде розетки. Вот что привезла из-за моря Эйда. Дальнейшие события описываются как «Ночь Скорби.» Выступив перед народом и попросив прощения за то что уходит, Эйда передав бразды правления своей дочери, запирается в храме. В установку помещает привезённый кристалл и жертвует собой чтобы запустить механизм.

Магии больше не становится, но и с той ночи не убывает. Однако, она меняется. Ведьмы становятся сильнее, происходит перекос от чего рождаются в основном девочки.

Эрисия, во главе с королевой Миленой Первой, меняет правила и начинает жить по-другому. Со временем все привыкают, обычаи подправляются. И так царивший матриархат выходит на новый уровень.

— Печальная история, — вышагивая рядом с королевой хмурится Костя.

— Это история про героизм и самопожертвование ради народа, — вздыхает Милена. — Так и должны поступать настоящие Повелители.

— Полностью с вами согласна, — хвостом поправляя очки кивает Груан’Ди. — А… Королева позволит нам посмотреть на установку?

— Боюсь, что это невозможно. Нет, не из-за принципов или правил. По завету Эйды, открывать хранилище запрещено. Там спрятано не только благословение наш народ оберегающее, но и страшное проклятие. Открыть дверь в скрытый под храмом комплекс, значит обречь народ Эрасии на вымирание. Так сказано в кодексе написанном Миленой Первой. А вы с какой целью интересуетесь, госпожа Груан’Ди?

— Не из праздного любопытства. И навредить вам я не хочу. Меня интересует кристалл из легенды. Сами понимаете, спасая вас, мы начали войну. Сейчас нам пригодятся любые средства. И если есть кристалл, способный изменять магию, нам такой нужен.

— Тогда вам надо отправляться в Тиронию, — улыбается Милена. — Все ответы там. Но, на переговоры они не настроены. Очень своеобразный, религиозный и осторожный народ.

— Что вы о них знаете? — интересуется Костя.

— Они высокие, мускулистые. У них треугольные торсы и угольно-черные волосы. Мужчины носят маски изображающие птичьи и звериные головы, у женщин волосы заплетены в десятки косичек. Обожают золото. Живут… Их материк южнее и там очень жарко. О себе практически не рассказывают. Наши купцы, кто плавал к ним, рассказывают про огромные города в пустынях и исполинские статуи.

Величественные храмы и усыпальницы в виде каменных пирамид. Умелые войны, по рассказам пиратов. Талантливые маги и алхимики. Поклоняются Аоше. Но кто это неизвестно. Одни описывают её как огромную кошку, другие как великана, третьи утверждают что Аоша не существует и это просто верование. Мы не знаем. Нас связывает только торговля, никакого культурного обмена не происходит.

— Очень интересно, — бормочет Константин. — А чем торгуете?

— Дарами моря, — улыбается Милена. — Оружием, у них нет железа, они используют бронзу. Кристаллами, украшениями. Они очень любят наш мёд и фрукты. Особенно Женственные Яблоки.

— Об этом подробнее, — собирается Груан’Ди.

— Женственные Яблоки, — срывая с ветки нежно-розовый плод кивает Милена. — Наше сокровище. От него растут грудь и таз становится шире. Попробуйте…

— Интересно. Я думаю, нам стоит купить партию.

— Первую партию отправим как подарок твоим замечательным жёнам, — кивает Милена.

Берёт Костю за руки, прижимается. Тут же отстраняется и наклонив голову смотрит… Костя услышав чавкающие звуки, оборачивается и видит Груан’Ди которая с жадностью поедает яблоки.

— Фто?

— Груан’Ди, милая, — морщится Костя. — Ну куда тебе? Ты и так у меня…

— Нет предела совершенству, — вытирая губы скалится дракон. — Надо сёстрам набрать.

— Вы же домой не собирайтесь? — с тревогой глядя на Костю спрашивает Милена. — Вы же задержитесь?

— Дня на три, моя королева. А потом, нам нужно будет лететь домой…

— Не обязательно, — закидывая в рот яблоки скалится Груан’Ди. — Мей уже в курсе, мы чувствуем друг друга. Ульфер и Эльза уже приступили к сборке портала. С нами всё хорошо, все скучают но не волнуются. Можем гостить.

— Извини, Груан’Ди, — смотрит на неё Милена. — Мне просто интересно. Как при таком размере и силе, ведя себя как невежда, ты делаешь это так красиво и грациозно?

— Это я перед Костей выделываюсь. Хочу чтобы любил сильнее. Ой… У меня тут яблочки закончились. Я к другому дереву подойду, ладно? Спасибо.

Пока дракон аккуратно собирает и ест яблоки, Костя и Милена садятся в беседку, обнимаются и целуются…

Дела улажены, стороны в восторге. Однако теперь Костю съедает любопытство. Аоша, Тирония, кристаллы, тайные знания, прошлое. Конечно, Император понимает что сейчас не самое подходящее время для путешествий и поисков, но это шансы. Шансы на выживание.

Три дня спустя. Золотая Лилия. Милена IX.

Стоя на балконе башни, королева всхлипывая и вытирая слёзы смотрит вслед удаляющемуся дракону. Машет платком и кричит что будет ждать их. Кричит пока дракон не исчезает в облаках.

— Пора, — вытирая лицо качает головой Милена. — Рано, может не получится, но ждать я не могу.

Зайдя в башню, королева хлопает в ладоши. Тут же из потайных дверей выходят служанки, жрицы и ведьмы. Служанки раздевают её, ведьмы читают заклинания, жрицы расставляют вокруг королевы кристаллы и отходят.

— Моя королева, вы слишком торопитесь, — качает головой ведьма. — Слишком рано.

— Прояви свой талант, Элия, — кривится королева. — Или сильнейшая ведьма Эрасии уже не может справиться со своими обязанностями?

— Дело не в этом, моя королева, — почтительно кланяясь качает головой ведьма. — Дело в том, что четыре дня…

— Удиви меня. Сделай невозможное. Мне сто двадцать лет! Я хочу.

— Мне четыреста, — встряхнув руки ворчит ведьма. — Я тоже хочу.

— Элия, пожалуйста, — шмыгнув носом стонет Милена.

— Расслабьтесь, моя королева. Ритуал несложный. Просто несколько секунд не двигайтесь. Закройте глаза, выдохните и представьте своего любимого.

— Любимый, это громко сказано.

— Ага, — мотает головой ведьма. — Нежный, заботливый, не попытался сбежать от своих обязанностей, а сам вызвался помогать вам с ребёнком. Кто это если не любимый?

— Ну да… Давай уже быстрее. Не терпится мне.

Вздохнув ведьма берёт белый кристал, закрывает глаза и проводит рукой над животом Милены. Шепчет заклинание, глядя на синеющий кристалл выкатывает глаза. Икает, отходит и вытирая рукой щёки пытается что-то сказать.

— Что?! — не выдерживает королева.

— У вас получилось, — шепчет ведьма. — Моя королева! У вас получилось! У вас будет дочь. Так, всё, никакого вина и табака. Трубку вашу я спрячу. С сегодняшнего дня, здоровый образ жизни. И никаких нервов.

— Да как теперь не нервничать? А… А что если он не прилетит? Что если…

— Я видела как вы смотрите друг на друга, — пытается успокоить её ведьма. — Просто партнёры так не смотрят. Успокойтесь, теперь вам нельзя нервничать. Вот увидите… Я даже больше скажу, ваш Тёмный Император вернётся раньше чем обещал. Полетит из Тиронии и обязательно навестит вас.

— А… Ошибки быть не может?

— Ошибка исключена, — кивает ведьма и отходит к стене.

— Мне страшно.

— Так и должно быть. Это естественно…

— А-а-а-а-а! — кричит королева и начинает прыгать на месте. — Сообщите всем!

— Рано.

— Тогда… Тогда! Тогда сообщите отцу!

— И тут рано.

— Тогда что делать?

— Для начала одеться, — кивает ведьма. — Потом успокоиться. Ну а потом…

— А живот скоро вырастет?

— Эх… Скоро…

Некоторое время спустя. Где-то над морем. Константин.

Четыре дня пролетели как минута. Сидя на спине Груан’Ди, которая за каким-то интересом летит обычным способом, то есть машет крыльями и оглядываясь выпускает из ноздрей струи розового дыма, Костя пытается понять что с ней не так и что изменилось.

Мысли разные. От того что дракон чего-то не договаривает, до того что на неё подействовали чудо яблоки. А вообще, по мнению Императора, пока что поездка складывается более чем удачно.

Светлые хорошо так получили по соплям и потеряли около двухсот гружённых солдатами боевых кораблей. С Эрасией подписаны ну очень выгодные договора. Осталось только запустить похожий на звёздные врата портал и товарооборот… В Империю хлынут нужные товары. Фрукты, мёд, разнообразные сорта рыбы, высококачественная бумага, в разы качественнее чем производят в Лэртоне.

Константин понимает что это небезопасно, не хочет повторять прошлых ошибок, потому как именно порталы внесли существенный вклад в уничтожение Империи, но по-другому пока никак. Империя представляет из себя жалкое зрелище, это бледная тень прежнего государства. Без союзников в данное время никак. Да и отдавать такие богатые земли Светлым просто непростительная глупость. И тут можно было использовать корабли северян, всё-таки и флот у них есть и выход к морю. Но это слишком долго. Корабли будут идти месяцы, да и зимой вся навигация прекратится.

— Хи-хи, — оглянувшись хихикает Груан’Ди. — Ты такой милый когда думаешь.

— В чём причина твоей радости?

— Да так, настроение хорошее. Тебе не нравится?

— Нравится, просто ты ведёшь себя странно. Как будто что-то знаешь, но не говоришь.

— И это есть. Я не говорю многое. Не потому что хочу скрыть, а потому что время не пришло.

— Драконы, — вздыхает Костя. — Ну хоть не ленивая.

— Раньше была, но после свадьбы, отхватив часть твоего проклятия мне вообще на месте не сидится. Никогда не думала что буду радоваться проклятию. Ещё сильнее я обрадуюсь, когда наши дети унаследуют его. Ты только представь. Миленькие маленькие полукровки. Не вечно сонные как Моана, а активные, любопытные и жизнерадостные.

— Ага, я буду рад. Однако на Моану проклятие не действует.

— Просто она ночью активна. Присмотрись к ней и вспомни разницу. А вообще, то что мы обернули проклятие в пользу, мне очень нравится. А теперь закрой свои глаза и посмотри моими.

Костя так и делает. Груан’Ди прекращает махать крыльями, резко поднимается вверх, летя над облаками стремительно набирает скорость и всматривается вниз. А там…

Песчаные дюны. Огромные оазисы. Города, храмовые комплексы. На побережье порты, множество кораблей и монументальные статуи сфинксов. Пирамиды, сверкающие золотом арки. Дороги… Среди пустыни бескрайние зелёные поля между реками. Горы покрытые снегом у подножия которых непроходимые леса.

— Египетская сила, — восклицает Костя. — Кажется, я кое-что вспоминаю. Тирония, они держали нейтралитет. По невыясненным причинам. Груан’Ди, кажется мы зря сюда припёрлись.

— А мне кажется что нет. Смотри сколько магии. У них своё Каменное Сердце. И магия эта… Она очень похожа на ту что в Эрасии. По вкусу отличается. Думаю, там нас ждёт много интересного. Тут всё буквально светится.

— Ты удивлена?

— Ага, — кивает дракон. — До предела. Знаешь, мне даже жаль что столько лет, я была ленивой. Знала бы, я бы две тысячи лет назад встала под твои знамёна. Мой народ — никчёмные тунеядцы.

— Да брось… Ты лучше скажи как заставляешь лучи света изгибаться. Ты умеешь заглядывать за угол, приближаешь…

— Это магия. Лучи света изогнуть я не могу, у меня на это гравитации не хватит. А вот магия, вполне себе. Позже я научу тебя этому.

— Буду признателен. Милая, мы летим с миром, договариваться о дружбе. Давай без спецэффектов.

— Тогда держись.

Сложив крылья, дракон резко снижается. У самой воды замедляется и как будто лениво летит вперёд.

До побережья далеко, однако на попадающихся кораблях от вида дракона случается паника. Некоторые матросы, даже в воду прыгают.

— Нас заметили, — оглядывается Груан’Ди. — Над городами вспыхивают магические щиты. Где садится будем?

— Там где магии больше всего. Спокойно, я мало чего помню, но уверен что первыми они не нападут. Летим.

И они летят, за полчаса долетают до побережья. Дракон делает круг над портовым городом и улетает к самому мощному источнику магии. Расположенному в самом большом городе. По пути Костя созерцает величественные храмы и пирамиды. Ну и, множество каменных и золотых сфинксов, которым здесь как он понимает поклоняются. Потому что они везде. Везде и разных размеров.

— А пирамиды здесь, не только усыпальницы, — качает головой Груан’Ди. — Они, конечно, есть. Но в основном, в них живут люди. Почти люди. От тех что в Лэртоне, они отличаются. Я бы сказала — подвид. Или наши подвид. Ого!

— Что там?

— Впереди целое поле кристаллов. Необычных. Надо взять образцы. Мы почти на месте.

У ворот самого большого города, прямо перед стражей, Груан’Ди плавно садится и не выделываясь спускает с себя Константина. Принимает человеческий облик, поправив хвостом очки и жутко скалясь берёт Костю за руку. Вместе они подходят к стражникам…

— Бронеюбка, наплечники, шлемы в виде головы сокола, — на ходу ворчит Костя.

— И магическое оружие в руках, — шепчет Груан’Ди. — Если что, просто падай и закрывай руками голову.

— Надеюсь без это обойдётся…

— Рад приветствовать вас, чужеземцы, — выйдя из-за стражника кланяется старичок замотанный в простынь.

— Египетская сила, — рассматривая его головной убор, макияж и характерную для фараонов бороду улыбается Костя. — Здравствуйте. Я…

— Ваш визит был ожидаем, — кивает старичок. — Прошу за мной. Наместник ждёт встречи с вами.

Мотнув головой, Костя кивает и крепче сжав руку Груан’Ди, идёт к воротам.

Проводят их сначала по городу. Где всё по мнению Константина чисто и красиво. Широкие вымощенные камнем улицы, тротуары. Из транспорта носильщики таскающие палантины, колесницы запряжённые нелетающими птицами. Повозки которые тащат неуклюжие с виду массивные рептилии. Народ как замечает Костя, разодет в Египетском стиле. Разве что большинство женщин с дрэдами на головах. Ну и сфинксы... Везде статуи и статуэтки сфинксов. Они изображены на домах, на одежде, на украшениях. На броне стражи.

Стража здесь серьёзнее и выглядит внушительнее. На каждом магические доспехи, шлемы выполнены в виде голов соколов и других хищных птиц. В руках гудят магические испещрённые рунами щиты. Оружие, в основном глефы искрятся разрядами молний.

Архитектура... Дома, в том числе и многоэтажные больше напоминают храмы. Каждое строение, то есть входы украшают золотые статуи сфинксов. Но сфинксы здесь другие. Те что видел Костя в том мире, представляют из себя льва с человеческой головой, здесь же в той же позе что и привычные сфинксы, человеческая девушка с кошачьими чертами. Ноги, хвост, уши... При этом статуи довольно пахабные. Грудь слишком большая, талия тонкая, попа...

Вспомнить хоть что-нибудь вообще не получается. Костя, со скрипом доходит только до того, что дела с ними вёл кто-то из советников. Или жён... Но тогда сфинксов однозначно не было. Была уйма богов, богинь и мелких божеств.

Вроде как бог отец, отвечающий за свет. С другой стороны его жена, богиня тьмы. И их четыреста детей. Светлые, тёмные и нейтральные. Которые не враждовали, а поскольку все родственники, то конкурировали друг с другом. Без крупных пакостей.

Ещё Косте, кажется, что дела были очень даже серьёзными. Вроде бы сюда когда-то вёл портал. А может и нет. Потому как никакой конкретики.

- Вижу, вы потрясены, - улыбается идущий впереди старичок.

- Не то слово. Я в шоке. А...

- На все ваши вопросы ответит наместник, - кланяется старичок. - Я просто жрец. Моя задача встретить вас и вашу жену, и сопроводить во дворец.

- Спасибо. Весьма любезно устроить нам такой приём. Однако... Не могли бы вы кое-что уточнить. Понимаете, мы с женой никогда здесь не были и по незнанию можем повести себя не так как здесь принято. Будьте добры, уважаемый жрец, хоть немного просветите нас как именно нам надо себя вести.

- Самое главное быть собой, - улыбается старичок. - Наместник, правитель нашего города, не любит фальши и терпеть не может грубиянов. Вы же... Ну, вы ведёте себя прилично, вежливо, даже по отношению к такому как я. Это хорошо.

- Я уважаю старших.

- Похвально и без фальши, - улыбается жрец. - Обычно, меня, когда я выхожу встречать гостей, называют не иначе чем - эй ты. А вы... Прошу за мной.

Они идут дальше. Проходят по улице, минуют площадь и останавливаются у храма. От вида которого Костя открывает рот и не знает что сказать. Красота неописуемая. Золота и драгоценных камней столько что глаза режет.

Они поднимаются по лестнице, долго идут и попадают в зал где гостям предлагают привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.

Слуги показывают где что, набирают неприлично больших размеров ванну, добавляют ароматные зелья. Приносят чистую одежду, старую предлагают отдать им для стирки. Жрец говорит что Наместник пригласит их позже и уходит.

- Купаться! - щелчком пальцев убирая с себя одежду визжит Груан'Ди.

- Охренеть, - от её вида уронив полотенце кивает Костя. - Блин, какая же ты у меня...

- Ты мне льстишь, - немного уменьшаясь и забираясь в ванну улыбается она.

Садится, откидывается на спину и жестом зовёт Костю к себе. Два раза повторять не приходится. Костя едва ли не быстрее дракона раздевается и забирается в воду. Приваливается спиной к жене...

- Ты такой милый, - обнимая его стонет Груан'Ди. - Такой маленький, хрупкий, беззащитный. Знаешь, мне даже иногда страшно за тебя. Я боюсь, что сломаю. Однако, твой характер... С тобой, уже я чувствую себя хрупкой и беззащитной.

- За тот раз извини. Я не знал о твоих намерениях и нагрубил.

- Ты грубил древнему дракону. Это поступок. Бывают, конечно, слабоумные, которые степень угрозы не воспринимают. Но ты... Ты готов был погибнуть защищая своих жён. Теперь я очень рада тому, что я с тобой. Чувствую себя в безопасности.

- С драконами не так?

- Ну как тебе сказать, - вздыхает Груан'Ди и утыкается носом в макушку Кости. - Там всё сложно. Когда не знаешь что такое любовь то легко можно принять за это долгие и нудные отношения между представителями моего вида. Вы живёте по-другому, быстро, ярко, у вас нет времени десятилетиями крутить романы. А у нас есть и все мы этим пользовались. У нас нет понятия красоты. Драконы, для нас, это драконы и выбираем мы ты не поверишь удобного. Если конечно за нас не выберут. Мы не можем стоять, смотреть на закат и восхищаться обороту планеты вокруг своей оси. Не видим красоту звёзд на ночном небе, природы, других существ для нас только три определения: забавные, нейтральные и опасные. Мы скучны... Так было раньше. Но сейчас, получив от тебя такое благо как любопытство, я смотрю на мир по-другому. Я вижу больше. С удивлением для себя я открываю поразительные вещи. Вкус булочки с маслом на завтраке и сладкий травяной чай. Лица моей семьи. Поцелуи, объятия, тёплые слова. Мне стыдно признаться, но теперь я радуюсь таким обыденным вещам как полёт. Сон в твоих объятиях, вкус твоих губ, твои взгляды, комплименты. Такое милое стеснение. Я теперь живая. И я сделаю всё чтобы не потерять то что нашла. То что получила...

- Красивые слова.

- Это чувства, - вздыхает Груан'Ди и протягивает руку. Превращает указательный палец правой руки в коготь и разрезает на левой кожу: - Кровь Древнего дракона. Выпей. Грядут страшные времена, полные горя, боли и отчаяния. Прошу тебя, прими мой дар. Прими как проявление моей любви, любви и преданности.

- Груан'Ди... Зачем? Я...

- Пей, Император. Это поможет тебе. Ты станешь сильнее, крепче, живучее. Не бойся, это от чистого сердца. Я этого хочу, всей душой. А потом, дай мне свою кровь. Этим ты привяжешь меня.

- Но мы и так связаны магическим браком.

- Мы - да. Осколок Каменного Сердца в моей груди - нет. Костя, я не хочу терять тебя. Я не хочу однажды узнать о том, что ты защищая нас погиб. Пожалуйста, пей...

Понимая что дело более чем серьёзное, потому что всегда весёлая и на позитиве Груан'Ди, вот-вот расплачется. Костя гладит её руку и припадает к ране. Закрыв глаза пьёт обжигающе-горячую кровь и чувствует себя более чем странно. Кровь древнего дракона, густая как свежий мёд и крепкая как водка. На вкус горьковатая и в тоже время очень приятная. Она наполняет тело силой, проясняет разум и наполняет самой магией. От крови, перед глазами Константина вспыхивают яркие и реалистичные картины. Прошлое самой Груан'Ди, то что она знает, но пока не рассказывала.

- Ты... - отрывается Костя. - Почему ты...

- Сразу не рассказала? - прижимая Костю к себе скалится Груан'Ди. - А ты бы понял? Нет, я не считаю тебя глупым и не сомневаюсь в силе твоего разума. Но, возможно, ты не осознал бы всего масштаба. Да и потом, с ходу такие новости не вываливаются. Можешь считать меня обманщицей. Я...

- Спасибо.

Хихикнув, Груан'Ди наклоняет голову Императора, проводит когтем по его шее, аккуратно разрезает кожу и длинным языком слизывает вытекающую кровь.

Константин же понимает, что план Груан'Ди уже работает. Его самого переполняет сила. Он каким-то непостижимым образом чувствует дракона и хоть невероятно слабо, но слышит её мысли. А ещё он слышит мысли Каменного Сердца в её груди. Они теперь едины. Едины и это ещё сильнее разогревает уверенность Императора.

- Мы победим, - улыбаясь кивает Костя.

- Несомненно, мой Император, - поцеловав его в шею где рана уже затянулась, выдыхает облака розового пара дракон. - Несомненно. А теперь...

- А теперь встань. Хочу получше рассмотреть свою красавицу жену.

Хихикая, Груан'Ди отталкивает мужа, встав в цент ванны увеличивается до трёх метров ростом, подняв руки крутится на месте, поворачивается спиной и слегка наклоняется. Оглядывается и улыбается. Видит как Костя рвётся к ней, начинает смеяться, но тут округляет глаза и открыв рот вываливает язык. Хвостом опутывает шею Константина и сильнее прижимает к себе его голову.

- Мне нравятся твои вкусы, - стонет Груан'Ди. - Только... Нежнее.

****

Вечер. Одетые в белые туники Костя и Груан'Ди сидят за столом и вводят в смущение многочисленных слуг и охрану. Если у Кости всё в порядке, туника подошла ему идеально, то у Груан'Ди проблемы. Стать меньше двух метров она не может, как и объемы своей красоты уменьшить. Одеваться, то есть создавать на себе привычную одежду считает неприличным. Из-за того что объёмы более чем впечатляющие... Снизу туника коротковата. Сверху сильно узковата и на такие формы явно не рассчитана. Поэтому формы, при каждом движении вываливаются и заставляют стражников и жрецов отвернуться.

- Да что такое, - вправляя показавшуюся левую грудь ворчит дракон. - Вообще никак.

- А мне нравится, - улыбается Костя. - Эх, Груан'Ди... Красота так и рвётся наружу. У тебя спина не болит? Всё таки...

- Наместник! - возвещает вошедший в зал мальчик. - Орис Мудрый! Уважаемые гости, прошу вас встать в приветствии.

Костя и Груан'Ди встают, выпрямляются. На груди дракона рвётся ткань, грудь полностью освобождается, от чего стражники и жрецы отворачиваются и руками закрывают глаза. Служанки и жрицы смотрят с завистью. Груан'Ди краснея прикрывается руками, что получается откровенно плохо...

- Если девушке неудобно, - скрипит старческий голос. - То она вполне может надеть что-нибудь более подходящее и привычное.

- Спасибо, - создав на себе одежду кивает Груан'Ди.

- Наместник, - кивнув тому же самому старичку который встречал их улыбается Костя. - Удивлён.

- И честен, - проходя к трону во главе стола кивает Орис. - Слова тут излишни. Я, не сочтите за неуважение, умею видеть и слышать мысли. Прошу вас, присаживайтесь. Ужинайте. Силы вам понадобятся.

- Стесняюсь спросить...

- Не стоит стесняться, - улыбается Орис. - Ваши помыслы чисты, а намерения... Хоть и не благородны, злость внутри вас присутствует. Но, победить врага, защитить свой народ и найти союзников, как по мне более чем достойные мотивы.

- Спасибо.

- Не буду ходить вокруг да около, - пододвигая к себе тарелку кивает Орис. - Сразу к делу. Никаких дел мы с вами вести не будем. Мы не станем друзьями, союзниками и торговыми партнёрами. Никаких договоров, соглашений и чего-то прочего. Ничего, ровно до тех пор, пока Аоша не признает вас. С ней вы встретитесь завтра утром, поэтому вам и нужны силы.

- Позвольте, полюбопытствовать, уважаемый, а что будет если госпожа Аоша меня признает?

- Госпожа, - с сочувствием глядя на Константина качает головой Орис. - Аоша есть божество. Её воля абсолютна, а мудрость безгранична. Ещё два года назад, она предсказала ваше появление здесь. Завтра вы встретитесь. Если всё пройдёт так, как она предрекала, вы получите всё. Если нет, вход в Тиронию навсегда будет закрыт для вас. Опережая вопросы, расскажу нашу историю.

Отпив вина, Орис закрывает глаза и рассказывает свою историю. Которая, кажется Константину более чем невероятной.

Всё началось очень давно. Много тысяч лет назад, когда в другом мире открылся портал и затянул туда целый город. Огромный город на двести тысяч жителей. Попав в схожую с их родным миром среду, пришельцы не унывая взялись за дело и начали строить свою цивилизацию. Обладая магией и усиливая свои способности магией найденного здесь Каменного Сердца тиронцы возводили города, поворачивали вспять реки возделывали поля. И с интересом наблюдали как за морем поднимается Тёмная Империя. Обладая врождённой телепатией и чувствуя угрозу тиронцы к контактам не стремились. Наоборот, старались всячески скрыть своё присутствие. А после небольшой войны со Светлыми вообще на дно залегли. Живя в изоляции оттачивали мастерство магии и телепатии. Как могли старались спрятаться.

Однако... Две тысячи лет назад, почти как сегодня, им на голову свалился Тёмный Император. Он ничего не требовал, не предлагал, он лишь описал угрозу и попросил сохранить его сокровища, за которыми он в последствии и явится.

Жрецы, вельможи, военачальники и прочие, после длительных совещаний пришли к выводу, что раз незванный гость борется с абсолютным злом, то помочь ему можно. Кастиан же получив разрешение и выплатив нехилую сумму золотом, приступил к созданию хранилища. Имперсие маги разрывали землю и зарывались на десятки метров вниз где из камня создавали титанических размеров комплекс. Другие маги и рабочие, через установленный портал, свозили на непонятных для местных машинах и механизмах какие-то грузы.

На всё ушёл месяц, как строка подошла к концу, Кастиан и все кто бы с ним попросили жрецов стереть им память. Что жрецы, надеясь на то что Кастиан не вернётся - сделали. Проводили и забыли. Ненадолго. Началась война. Тёмная Империя захлебнулась в крови. Обезумевшие Светлые высадились на побережье и пошли сносить города. Маги, воины в магических доспехах, жрецы, все они гибли под натиском чудовищ порождённых Светлыми.

В час отчаяния, когда фараон и все жители потеряли надежду, случилось нечто. Из песка, вокруг построенного Кастианом хранилища полезли металлические люди. Они без страха и жалости уничтожали чудовищ. Спасали жителей, помогали крестьянам. Освобождали захваченные и осаждённые города. Выкрикивая имя Тёмного Императора они освободили Тиронию. Металлические люди погибли почти все, но миллионную армию чудовищ уничтожили.

За это, Кастиана начали уважать. Фараон, учитывая бедственное положение Тёмных, приказал собирать войска и отправляться. Металлические люди пытались активировать портал... Произошла катастрофа.

Сверхмощные вспышки магии унесли жизни всех оставшихся металлических людей, перегрузили Каменное Сердце, которое выплеснув магию уничтожило почти всех магов Тиронии.

Природа начала погибать, температура упала, с неба сыпался лёд. Реки и озёра замёрзли. Урожай погиб. Неготовые к таким катаклизмам жители, начали вымирать.

И казалась бы, хуже уже не будет. Но тут повреждённое Сердце взрывается и практически добивает народ Тиронии. От взрыва рвётся пространство. С неба на обречённых, измученных голодом, болезнями и потерявших всякую волю к жизни жителей, сыпятся чудовища. Которые пожирая людей, сражаются друг с другом. И тут, среди всего этого ужаса, появляются они. Небольшая группа существ очень похожих на сфинксов. Приходят и сразу же становятся предметом поклонения. Воспринимают это как должное и обещают помочь.

Устроив ужасную войну, они уничтожая чудовищ и погибая, спасают жалкие остатки выживших жителей, пытаются исцелить почти уничтоженное Каменное Сердце. Что с трудом, но получается. К тому моменту, сфинксов остаётся всего двое. Аоша и её сестра Митара. Митара, будучи отравленной ядом чудовищ, жертвует собой чем восстанавливает Сердце. Аоша, оплакивая сестру, обещает горстке выживших, что не покинет их. Становится божеством и купаясь в лучах веры, ведёт народ к процветанию. А недавно, два года назад, Аоша сообщает жрецам, что скоро всё может повториться. Но в месте с этим говорит что Тёмный Император вернётся и уничтожит лживых светлых богов.

- Я вернулся, - кивает Костя.

- А вы в этом уверены? - глядя на него щурится Орис. - Кто вы? Кастиан? Константин? Вы сами не знаете. Да, деяния ваши и намерения мне очень нравятся. Но тот ли вы Император каким хотите показаться?

- Вы не видите?

- К сожалению нет, - качает головой Орис. - Я вижу туман, скрывающий истину. Взглянуть сквозь туман и рассмотреть сможет только Аоша. Поэтому, наш приём так холоден.

- Вот же ты дел понаворочал, - слушая и одновременно с этим поглощая жареное мясо с огромного блюда качает головой Груан'Ди.

- Кастиан поступил правильно, - улыбается Орис. - Сохранил свои сокровища, спас наш народ. Знаете, мне кажется, он знал что погибнет. Знал, но ничего сделать уже не мог. А вы, Константин, можете... О нет, не волнуйтесь. Хранилище не тронуто. Наоборот, мы всеми силами охраняем его и следим чтобы всё работало. Сама Аоша, периодически заходит туда и проверяет кристаллы и вязи символов.

- А как вы...

- Остальное, - улыбается ему Орис. - Вам расскажет Аоша. Если признает. Хм, сразу попрошу вас, Константин, не юлите перед ней. Она видит в тысячи раз лучше меня. Не терпит лжи, лицемерия и подхалимства. Она будет проверять каждое ваше слово. Постарайтесь чтобы слова и мысли не расходились. И вашей очаровательной жене обязательно скажите, что на любую силу, найдётся другая сила. Древний Золотой дракон, существо могущественное. Но не бессмертное.

- Вы пугаете меня? - клацнув зубами спрашивает Груан'Ди.

- Ни в коем случае. Я лишь хочу чтобы вы при разговоре проявили благоразумие. И вы не поверите, я очень хочу чтобы Аоша признала вас. Не могу объяснить причину моих столь необычных желаний. Пока не могу. Ешьте, пейте, отдыхайте. Силы вам понадобятся. Завтра. Меня же прошу простить, возраст подводит. Две с половиной тысячи как-никак. Хе-хе...

Костя и Груан'Ди встают, кивают Наместнику, провожают его взглядами и садятся.

- Что думаешь?

- Честно, не знаю, - разводит руками Груан'Ди. - Сфинксов я не встречала. Я даже не подозревала что они существуют. Однако, Орис уверен в том, что против Аоши шансы у меня небольшие. Не будем рисковать. Просто будь собой и как всегда говори что думаешь. А теперь ешь и пойдём спать.

- Подготовка?

- К чему? - спрашивает Груан'Ди. - Я её присутствия не улавливаю. А если она может скрыться от меня, то существо по-настоящему серьёзное. Ешь. Попробуй вот это мясо. Просто объедение. Надо будет рецептик узнать. Костя?

- Что?

- Я тебя сейчас на колени к себе посажу и силой накормлю. Ешь!

Костя ест. А заодно думает и понимает какими именно знаниями поделились местные с Эйдой. Ну и не понимает как именно самопожертвование может исцелить Каменное Сердце.

Утро, торжественная процессия во главе с Орисом, пешим ходом выдвигается в храм. Кроме Ориса, Константина и Груан'Ди присутствуют: пятьсот стражников для охраны Аоши от странных чужаков, двести жрецов и жриц для восхваления божества и чтения ей хвалебных молитв, сто пятьдесят пар носильщиков с носилками на которых подношения, потому как божество не что-то эфемерное, а живое и любит хорошо покушать. В основном божество любит мясо, молоко и рыбу. А ещё, со слов Ориса, сфинкс любит пудрить мозги, устраивать допросы и буквально докапываться до тех кто к ней приходит. Всё это для проверки, дабы узнать намерения и рассмотреть расходятся ли слова и мысли человека.

Ещё Орис говорит что Аоша девушка настроение и настроение это меняется несколько раз в минуту. Сначала она приветлива, через секунду может накричать и тут же бросится успокаивать. Успокоив явившегося к ней, отвесит удар и будет угрожать.

Но это только с чужаками. Своих Аоша не трогает.

Отмахав по пустыне километров двадцать, процессия приходит к огромному храмовому комплексу. Здесь всё из золота и белого мрамора. Повсюду статуи сфинксов и фараонов. Есть даже статуя Ориса. Но есть и странности, множество статуй повалено. Другим отбили головы и сбили лица.

- Лжебоги, - не дожидаясь вопросов хмурится Орис. - Мы уничтожили их.

- Отказались от веры?

- Не совсем, - вздыхает Орис. - Вера нужна, без неё никак. Но поклоняться выдуманным персонажам... Когда началась война и чудовища Светлых напали на Тиронию, жрецы убеждали нас что боги посылают нам испытание. Что посмотрев на нас, на то как мы сражаемся, боги помогут нам. А помогли нам, железные люди Кастиана. Конечно, жрецы попытались выставить всё как помощь богов, но им мало кто поверил. Последующую магическую катастрофу, жрецы выставили как наказание за наше неверие. Факты и данные разведки, слова наших колдунов и ведьм они отвергали. А когда в мир пришли чудовища из порталов, жрецы запретили нам сражаться. Они утверждали что через смерть мы найдём спасение. Люди... Войны, маги, ведьмы, просто шли на убой. Жрецы же... Аоша настоящая. Если у нашего народа появляется проблема, она сама выходит к нам и решает её. Она здесь, с нами. Она руководит, не бросает, не требует жертв. Она настоящая правительница Тиронии.

- А наместники вы, как я понимаю...

- Вы правильно понимаете, Константин, - улыбается Орис. - Аоша правит, а мы помогаем. Сейчас мы придём и я прошу вас, будьте осторожнее. За мной.

Идут ещё почти час. Приходят к белой пирамиде. У раскинувшегося у подножия храма, жрецы встают на колени и хором зачитывают молитвы. Носильщики составляют на столы еду и с поклонами удаляются. Орис глядя на вход в пирамиду кивает, низко кланяется и сказав что их попросили не мешать, уходит.

Костя и Груан'Ди, остаются одни. Смотрят на вход...

- Судя по размерам входа, - поправляя очки скалится Груан'Ди. - Дамочка не такая уж и большая. Я побольше буду...

- Да ты что? - раздаётся за спиной приятный мурлыкающий голос. - Думаешь дело в размере?

Костя медленно поворачивается, и видит перед собой... Видит огромную голову. За ними на полу лежит гигантская девушка и с интересом их разглядывает.

Девушка симпатичная. Бело-мраморного цвета кожа. Угольно-черные волосы с золотыми украшениями на них. Кошачьи уши... Огромные чёрный глаза. Серая помада на пухлых губах, серые тени на веках. Одето это чудо...

На груди зелёная с жёлтыми полосками ткань, ниже чёрная юбка.

Улыбаясь и демонстрируя длинные острые клыки Аоша мурлыкает и размахивает длинным пушистым хвостом.

Константин же понимает что она на самом деле довольно большая. Стоящая рядом с ним, трёхметровая Груан'Ди, едва ли дотянется ей до макушки. Конечно, в форме дракона она во много раз больше, но так...

- Госпожа Аоша...

- Осколок души Тёмного Императора, - укладываясь на бок мурлыкает она. - Осколок слабый, но хитрый. Слившийся с душой смертного ребёнка в другом мире. На что только не пойдёшь ради выживания.

- Это было...

- Неосознанно, - кивает Аоша. - Нда... Понимаю. Так зачем ты пришёл ко мне?

- Я думаю, вы уже всё знаете.

- Разумеется, - перевернувшись на живот и едва не сдувая Костю своим дыханием улыбается она. - Тебя гложат сомнения. Ты судорожно пытаешься найти выход. Защитить свой народ и тех кого любишь. Мне это нравится. Не буду терзать тебя, скажу сразу. Ты, с виду один из многих. Чувствую я троих кроме тебя. Один в последствии откажется править, второй ещё не родившийся хоть и будет иметь задатки, но окажется слишком юным и никогда не вернёт навсегда потерянную память. Третий... Третий долгое время будет просто дураком. Но ты...

- Я?

- В тебе есть сила, - мурлыкает Аоша. - Сила духа. В тебе есть любовь, ответственность, сострадание. Ты проклят, но даже пытающееся убить тебя проклятие, ты оборачиваешь в пользу. Ты меняешь им других. Эх, мне бы такое проклятие. Я бы изменилась. А так, стара я стала. Всё больше сплю и вспоминаю молодость.

- Сколько тебе?

- Каков нахал, - выгнув спину и скалясь шипит Аоша. - Девушек, пусть даже таких древних как я, не принято спрашивать про возраст. И хватит глядя на меня мечтать как окажешься между моими грудями. Извращенец.

- Костя, - толкнув Императора шикает Груан'Ди. - Перестань.

- Не могу. Она большая и красивая. Аоша, пожалуйста, не нервничай. Я бы и рад не думать о тебе, да вот никак не могу. Красивая ты. Очень.

- Не врёшь, - пододвигаясь ближе резко меняет настроение Аоша. - Честный, смелый. Даже разница в размере не пугает. Ну и в том что я на пятнадцать тысяч лет старше тебя. Груан'Ди, заткнись. Только попробуй ещё раз подумать о том что я старушка. Убью.

- Извини, машинально, - пожимает плечами дракон. - Так ты...

- Признаю ли я Костю Тёмным Императором? - мурлыкает Аоша. - Однозначно да. Скажу больше, я помогу вам. То с чем вы скоро столкнётесь, те силы что желают вас уничтожить, вам одним не справиться. Хотите узнать почему? Тут всё просто. Мой народ тоже люди. Пока мы скрываемся от истинных хозяев этого мира. Есть у нас средство, которым я поделилась с Эйдой. Но что будет потом? Когда сущности сожрут души вашего народа, они переключат внимание на нас. Тирония и Эрасия, будут съедены. Эти твари не остановятся пока не стерилизуют планету от всякой разумной жизни. Ими движет только голод. Да, в прошлом, прибывшие сюда драконы, нанесли им существенный урон, почти уничтожили, но ключевое слово здесь почти. Те единицы что остались, со временем разовьются, окрепнут, сожрут здесь всех и выдвинутся дальше. Только вместе мы сможем попытаться противостоять им.

- Как?

- Я точно не знаю, Константин, - встав на колени разводит руками Аоша. - И драконы на сто процентов не знают. Никто не знает. В моём родном мире, таких тварей не было. Здесь же... Здесь всё как на негативе. Здесь демоны учителя и защитники. Здесь орки благороднее людей. Здесь эльфы считающиеся во всех мирах уродами, красивы и умны. Ангелы, маскируясь под добро, являются злом. Светлые боги здесь требует человеческих жертвоприношений и кровавых ритуалов, а Тёмные Силы учат любви к ближнему и миролюбию. Этот мир уникален. Но ждёт его более чем печальная участь. Над нами висит страшная угроза и если мы не объединимся... Но даже если объединимся, судьбя всей разумной жизни будет в руках одного крайне интересного существа.

- Моих? - указывает на себя Костя.

- Ага, - широко улыбается Аоша и ложится на бок. Подпирает рукой голову и смотрит на Императора. - Роль скотоводов ангелам не особо нравится. Давать населению размножаться, а потом стравливая его в войнах готовить этим их души, им не по вкусу. Они попробовали, им не зашло. Эта война будет последней. Проиграем - вся разумная жизнь перестанет существовать. Победим - начнётся другая, более страшная война. На другом плане существования. Множество ангелов, а против них... Я, Груан'Ди, Мэй, Ариана, Нила, Илара, демоны и Тёмные Силы. Если, конечно, сущности переживут победу.

- А они могут не пережить?

- Сущности называющие себя Ангелами, ни что иное как паразиты питающиеся энергетической оболочкой разумных существ или же душой. Им бы не отсвечивать, ходить среди разумных и употреблять лишнюю для них, разумных, энергию. Разумные, постоянно выплёскивают её в окружающее пространство. Но нет, это мало эффективно. Они решили что лучше есть души. Но, поскольку в своём измерении они ничего и никому сделать не могут, а в этом всего лишь паразиты, то они или создают себе физические тела, или присасываются к избранным. Злым, отчаянным, тем чьи души захваченны яростью, злобой, жаждой мести. Они обречены, ангелы медленно пожирая таких, развивают у них зависимость, бросают им крохи своей энергии и пока жертва бьётся в экстазе тянут из неё силу. Предпочитают сильных, одарённых, тех кто пережил какое-либо серьёзное потрясение. Например...

- Например?

- Твой сын, Костя, - вздыхает Аоша.

- Мой сын...

- Александр. Его обманули, затуманили разум, вывернули факты. Сейчас он называет себя - Понтифик, и правит всем Светлым вертепом. Он ненавидит тебя и он придёт за тобой.

- Я сама его уничтожу, - кривится Груан'Ди.

- Нет, - качает головой Аоша. - Не ты. Не я. Ни кто-нибудь другой. Отец и сын снова сойдутся в бою и решат судьбу этого мира. Победит отец - возможно все наши беды закончатся. Победит сын... Если Эльза от горя не уничтожит мир, что она может сделать... Пройдут годы, десятилетия, ангелы съедят души разумных и разлетятся по Вселенной где продолжат свои чёрные дела.

Не всё так страшно. Теперь с вами я. Я поделюсь знаниями, я найду выход. Но у меня есть условие. Невыполнение вами которого повлечёт мой отказ.

- Какое? - садясь и набивая трубку спрашивает Костя.

- Ты, - несмотря на размер ловко уползая вперёд и сворачиваясь калачиком вокруг Кости мурлыкает Аоша. - Возьмёшь меня в жёны. В законные, с ритуалом и магическим браком. Всё по-настоящему.

- Хорошо, я согласен, - раскуривая трубку кивает Костя. - Можешь рассказать мне про сына?

- И тебе даже не интересно почему я так хочу замуж? - удивляется Аоша. - Совсем ни капельки? Ты скрываешь от меня свои мысли? Как?

- Нет. Не скрываю. Просто ты красивая. Добрая, хоть и хочешь казаться вредной. Ты большая.

- Я последняя в своём роде, - вздыхает Аоша. - Не только здесь, но и в своём родном мире. На мне, род Тиу, должен был прерваться. Но есть ты, и ты достоин стать отцом наших детей.

- Я люблю детей. Хотя... Ты и так всё знаешь. Ты же меня на сквозь видишь. И намерения мои тебе известны. Расскажешь?

Вздохнув, Аоша рассказывает. Как много лет назад, при аварии на заводе, Александр не погиб.. Он будучи сыном Императора и обладая всеми его силами, смертельно раненый нырнул в подизмерение, в прослойку между мирами. Возможно, из-за шока, полученных ран или по чьему-то умыслу, там Александр попал в лапы ангелов, которые обратно его не выпустили. Долгие годы, они питаясь им дурманили его разум, ломали психику и подсаживали на свою энергию что для людей как наркотик. А потом, выпустили и показали всё но в другом свете. Вывернули всё так, что Кастиан остался сволочью и предателем. Сломленный Александр поверил, окончательно перешёл на сторону Ангелов и поклялся отомстить.

Дальше сын Кастиана уходит в земли светлых где возглавляет культ Светлым Богам. Как и отец идёт к власти и строит извращённый и злой аналог Тёмной Империи. Собирает силы, получает из рук ангелов лунное серебро и наносит удар.

- Вас не уничтожили, не потому что не получилось, - рассказав это мурлыкает Аоша. - И даже не потому что вы так яростно сопротивлялись, а потому что ангелы в той войне насытились, выполнили свою месть почти победившим их драконам и потеряли интерес к происходящему. Пока Александр стравливал местных Повелителей друг с другом и сводил их с ума, ангелы, сонно и лениво ели души замученных, убитых, павших голодной смертью. Такие души они считают деликатесом, они ими наслаждаются и сильно пьянеют. Поэтому, Светлая Империя не вернулась и не добила выживших. Они были им нужны. Будь иначе...

- Зачем? - спрашивает Костя. - Неужели нельзя по-другому? Как вообще...

- Очень просто, мой будущий муж. Очень просто. Но просто не всегда правильно. Ты смотришь на жителей и видишь живых существ. Видишь их проблемы, заботы, тяготы. Для ангелов, это всего лишь скот в загоне. Всё что происходит сейчас, стечение обстоятельств. Ангелы уже уничтожали здесь всю разумную жизнь, первая раса населяющая эту планету пала от их влияния. И они уже почти ушли, но по воле случая сюда пришли драконы и почти уничтожили их. Потом на планету упали Сердца, через порталы пришли разумные существа. Ангелы затаились, они ждали. Они терзаемые голодом смотрели на разумных и вынашивали план мести драконам. И вот, найдя достойного исполнителя, твоего сына, они развязали войну. Они насыщались, становились сильнее и в назначенный час, руками людей устроили магическую катастрофу уничтожившую драконов чьи души они потом сожрали. Это, всё что происходит сейчас и происходило в прошлом, последствия войны ангелов и драконов. Вы, для них, не более чем топливо.

- Нда... У нас есть шансы?

- Всё зависит от тебя, - потягиваясь зевает Аоша. - В прошлый раз, ты не смог остановить сына. Если не сможешь и в этот...

- Мой сын...

- Уже нет, Костя. Давно уже нет. Александр, просто оболочка. Его душа как кусок испорченного изъеденного червями мяса. Он силён, но безволен. Он просто раб присосавшихся к нему паразитов. Наркоман способный пойти на всё ради дозы. Безумец считающий безумцами других. Остановить его сможешь только ты. И когда придёт время, когда вы сойдётесь в бою, смотри не на внешность, не на прошлое, а в глубину. Там ты всё увидишь и как в прошлый раз не поддашься.

- Не поддамся, - встаёт Костя. - Нет, не в этот раз. Я смогу....

- А вот это пока не ясно, - улыбается Аоша. - Но, я надеюсь... Пошли уже, мне не терпится обрадовать подданных новостью о моей свадьбе.

- А хранилища?

- Хранилища пусты, - закатывает глаза Аоша. - Та армия железных людей что хранилась там, исчезла в войне со Светлыми. В хранилищах только неактивированный портал ведущий в земли Тёмной Империи.

- Эх, как жаль, - качает головой Груан'Ди. - А мы...

- Я дам вам большее, - улыбается Аоша. - Железные люди, подспорье хорошее, но пока мы тут болтали и предавались воспоминаниям, я кое-что придумала. Не-не-не, не смотрите так, не всё сразу. Сначала новости.

Хихикая, Аоша поднимается, расправляет плечи и замурчав уменьшается. Став ростом как Груан'Ди, кивает и берёт Константина за руку. Второй хватает за руку Груан'Ди и размахивая хвостом тащит их к выходу.

На выходе, Аоша обводит жрецов и стражников довольным взглядом, хватает Костю и подняв его на руки заявляет что скоро они поженятся.

Жрецы, судя по открытым ртам и выпученным глазам, в такие новости не верят. И говорить что-либо не спешат. Правда кто-то нервный смешок издаёт, но на этом всё.

Тишина висит минут так пять, потом, видимо, переварив информация, жрецы падают на колени и передвигаясь в таком положении просят Аошу не покидать их. Объясняют что без неё им не выжить, обещают что будут служить ей ещё преданнее и станут верить ещё сильнее. Ну и спрашивают Константина за что он так с ними. Мол явился, подлец, охмурил божество страшной и подлой магией, и теперь увезти собирается.

- Да на кол его посадить, - скрипит самый старый жррец.

- Точно! - кричат остальные.

- Спокойно, - поцеловав Аошу в нос и спрыгнув вниз говорит Костя. - Уважаемые жрецы и вы, Орис. Никто вашу богиню увозить не собирается.

- Тогда ты решил отнять у нас Каменное Сердце, - не успокаивается жрец. - Мы знаем о том ты все Сердца к себе привязал.

- И снова нет, - кончает головой Костя. - Ну ладно вам, вы же телепаты. Вы же мысли видите. И вы...

- А может ты нас обмавыешь? - шаркает вперёд жрец, поднимает клюку и указывает на Костю. - Аферист!

- Но-но, тыкать палкой в Тёмного Императора...

- Меня смерть на последок покурить отпустила. Мне не страшно. Сгинь отсюда и нашу богиню в покое оставь.

- Значит так, - поймав Костю и прижав к себе серьёзным тоном начинает Аоша. - Никто никого не обманывал и не охмурял. Каменное Сердце останется с нами, она выбрала меня хозяйкой, наша дружба скреплена как кровью так и родством. Я просто замуж хочу. Я живая. Мне любви хочется, ласки, детей. А вы вместо того чтобы за меня порадоваться истерики устраиваете. Не стыдно?

- Нет!

- Цыц, - оттаскивая жреца кивает Орис. Выходит вперёд и встаёт на колени. Улыбаясь вздыхает и говорит: - Мои поздравления, госпожа. Счастья вам.

Вслед за Орисом, на колени встают все. Поздравляют, желают счастья. Аоша снова поднимает Костю, прижав к груди стискивает и улыбается.

Костя же пытается осознать во что снова вляпался.

Возвращение в город и тут же подготовка к свадьбе. Суета, паника. Глашатаи бегая по улицам объявляли о уже вечернем торжестве. Придворные портные шили Аоше платье, а Косте костюм. Кухня в промышленных масштабах готовила еду. Из погребов выходили караваны с бочками вина и другого алкоголя.

Не нервничал только Орис. Наместник хранил железное спокойствие. Потому что в стельку пьяный спал у колонны. Груан’Ди… На дракона предстоящая свадьба Константина никакого впечатления не произвела. Она держа в одной руке огромное блюдо жареного мяса бродила по дворцу, хихикала над растерянным от такой спешки Костей и периодически шепталась с нервной и сгорающей от нетерпения Аошей. Которая то смеялась так что слуги присаживались, то утыкалась лицом в плечо Груан’Ди и плакала.

Настроение существа отдалённо похожего на сфинкса, менялась со скоростью сверхзвукового истребителя. Свою лепту, в эти перемены вносил и сам Костя, который для храбрости приняв пару бокалов чего-то похожего на водку нашёл себе развлечение. Если точнее, то используя свою богатую фантазию он представлял первую брачную ночь с Аошей. Причём с Аошей в натуральную величину.

Сфинкс, неосознанно сканирующая мысли Константина, от таких картин краснела, икала, а иногда, когда Костя представлял себя всего забинтованного, но довольного, шипела от злости. Но злость быстро проходила, потому что Аоша не сомневалась в том, что у Императора пока не любовь, но однозначно сильная симпатия. Внешний вид сфинкса ему очень даже нравился, особенно лицо и фигура. Уродиной или ущербной из-за хвоста, ушей и других признаков семейства кошачьих он её не считал. Скорее наоборот, такая экзотика казалась ему интересной и привлекала.

Вишенкой же на торте, для Аоши стала Груан’Ди, которая вроде как бесцельно бродила по дворцу и походкой своей заставляла свою же грудь колыхаться. В такие моменты Костя переключал внимание на неё. И ладно бы, но на этом он не останавливался. Разгорячённый крепкими напитками и видом слишком красивых женщин Император, приняв на грудь ещё бокал начал представлять их в вдвоём. Если точнее то, сцену, в которой обнажённые Аоша и Груан’Ди, увеличывшись до шести метров ростом, прижимались друг другу грудями. Между этими грудями Константин представлял счастливо улыбающегося себя и представлял как кричит о том что умрёт счастливым.

Точку в этих фантазиях, ставит фантазия, в которой женщины прижимаются друг к другу попами, между ними естественно Костя…

— Я вообще-то к нашей свадьбе готовлюсь! — встав над сидящим на ступеньках Императором упирает руки в бока Аоша. — А ты…

— А мне вы сами ничего делать не позволяете, — наливая себе ещё кивает Костя. — Ходите тут передо мной, наклоняетесь, красотой трясёте Ты вообще себя со стороны видела?

— Ну видела. И что?

— Красавица, — салютуя бокалом улыбается Костя. — Слушай, милая, а ты можешь стать пять метров ростом?

— Это невыносимо. Константин!

— Что?

— Груан’Ди, он надо мной издевается.

— Костя, ты иди, приляг на пару часиков. А мы пока…

Выпив, костя встаёт и пошатываясь уходит к ближайшему дивану. Падает на него и вырубается.

— Ну вот, — потирая переносицу дёргает ушами Аоша. — Теперь он нас во сне видит.

— Разве это плохо? Любит значит. Вот мой первый муж, дракон, меня вниманием не баловал. За две тысячи лет брака видела я его от силы раз десять. И это мне везло. Другие жёны из гарема, вообще не знали за кого замуж вышли. Но сейчас не об этом.

— А о чём? Стой, твои мысли. Ты их закрыла. Как?

— Я дракон, я многое могу. Пообщаемся? У меня к тебе много вопросов. Например, откуда ты столько знаешь? Только не ври мне, сестра.

— Инфополе, — качает головой Аоша. — Планеты населённые разумными обладающими магией существами имеют инфополе. Это хранилище информации и вариантов будущего. Ваша… Наша Нила может подключаться к нему. Мне, как сильному телепату, вообще легко.

— Понятно, — скалится Груан’Ди. — Ещё вопрос… Осколки…

— Они резонируют друг с другом. Время и пространство не играют роли. Я могу видеть их. Всего вместе с Костей их четыре. Они находясь в разных мирах связаны. Там их сразу три. То есть один и ещё один почему-то разделится на двое. Один сильный, настолько что попав в другой мир, воплотился сам. Это сложно описать, но предполагаю, что в будущем, когда сил наберётся, Костя сам сможет их увидеть.

— Интересно. Следующий вопрос…

— Это допрос? — щурится сфинкс.

— А ты против с сестрой поделиться?

Женщины подходят ближе, молча смотрят друг другу в глаза. С трудом выдерживая давление кривятся, но не отступают…

— Это лишнее, — первой отводит взгляд Аоша. — Нам нечего делить. А ты сильна. Так вот. Сердце, на самом деле моя сестра. Она пожертвовала собой ради спасения меня и поверившего в нас народа. Я хочу усилить её, в будущем она поможет. И я действительно хочу замуж. Я женщина.

— Хм, ты уже принята. Хватит нервничать. Успокойся. Аоша, у нас есть хоть какие-нибудь шансы?

— Их мало, — вздыхает сфинкс. — Все они в руках Константина. Мы мало что можем сделать. У светлых есть оружие, с ними ангелы. Но сидеть на месте я не собираюсь. У меня есть планы. После нашей свадьбы ангелы охренеют. А мы… Мы создадим противовес лунному серебру. Я уже знаю как. Те поля кристаллов над которыми вы пролетали, они отпугивают ангелов и слепят их. Если их доработать, то…

— То что?

— А Костя… Ох… Груан’Ди, скажи мне. Это ведь не какая-то магия? Это ведь всё правда? Он на самом деле такой?

— Нет, Аоша. Не такой. На самом деле, он ещё лучше. Развратник, это да. Но, не такой мрачный как сегодня.

— Это из-за сына?

— Он любил его. И жён которых потерял. И Империю которой лишился.

— Но он не потерял жён. Почти все его жёны, это реинкарнации тех кто сейчас с ним. Это…

— А вот об этом пока не стоит. Готовься. Для него и так слишком много информации. Скоро свадьба, ритуал. Улыбнись, сестра. Вместе мы со всем справимся.

****

Вечер, свадьба, слегка пьяный Константин и нервная Аоша заходят в зал и согласно местным обычаям держась за руки неспеша идут к алтарю. Перед ними, разбрасывая лепестки цветов вышагивает Груан’Ди. У алтаря жрецы, на столе кубки с вином. И как замечает Костя, Тёмные Силы. Поекции Сердец и полупрозрачная фигура ещё одного сфинкса. Стоит, нервничает и шепчется с проекциями которые довольно улыбаясь кивают и подмигивают Косте.

Ритуал с небольшими отличиями проходит гладко. Как только молодожёны соглашаются и приносят друг другу клятвы, Тёмные Силы повергая гостей в шок устраивают дьявольку круговерть и начинают всячески бесоёбить. Проекции показываются и заявляют о том что Тёмные Силы благословляют этот союз. Ну а дальше, после небольшого застолья и подарков от гостей. Жрецы, колдуны и ведьмы, уводят парочку в подземелья, к Сердцу.

Где Костя замечает странность. Сердце сильно отличается. Одна четверть его ослепительно-белая и в отличии от камня явно состоит из плоти. Оно пульсирует, наблюдает…

— Не бойся меня, — звучит в голове Константина мурлыкающий женский голос. — Я не причиню вреда. Просто…

— Ты пожертвовала собой… — мысленно говорит Император.

— Я умирала. И я бы умерла. А так… Я помогаю. Присматриваю за непутёвой сестрой, советую, и даю магию. Я разум Сердца. Нет, не жалей меня, это не наказание и не тягость. Мне хорошо. Да и потом, скоро я вернусь. Когда вы усилите меня, моя проекция станет плотнее. Я смогу приходить к вам. Я смогу жить. Оно того стоило.

— Чем…

— Помочь? Мне? О нет, это я буду помогать тебе. Во всём. Береги мою сестру и не обижайся на её выходки. Она самая младшая и самая избалованная. Счастья вам.

— Спасибо…

Ритуал начинается. Жрец читает молитвы, взяв ритуальные принадлежности, чашу и кинжал подходит к молодожёнам и попросив их вытянуть левые руки надрезает кожу. Держа чашу собирает кровь и как только набегает нужное количество, отходит к Сердцу и ставит чашу у висящего на золотых цепях камню. Кланяясь просит принять дар и как только заканчивает…

Кровь крупными каплями поднимается и кружит вокруг камня. Капли тянутся к поверхности, растекаются по ней и впитываются.

— Вы уже любите друг друга, — хихикает в голове Кости голос Сердца. — Быстро вы. Но это к лучшему.

— Дар принят, — закрыв глаза вещает жрец. — Дабы закрепить союз влюблённых, прошу пройти вас на ложе и закончить ритуал.

Пока жрец читает молитвы и заклинания, чем поднимает из пола не камень, а настоящую кровать, многочисленные жрицы помогают теперь уже мужу и жене раздеться. К радости Императора, над кроватью вешают балдахин.

Пару отводят туда, закрывают шторы…

— Должна сказать, — ложась на живот и уменьшаясь шепчет Аоша. — Я с мужчиной не была, поэтому могу повести себя грубо.

— А почему шёпотом?

— Там народу много, — кивая в сторону шепчет Аоша. — Начинай. Ты в этих делах опытнее. Только понежнее. Ну ты знаешь.

Начинает Костя с поцелуев, чем практически сразу заводит женщину. Заставляет её перевернуться на спину, целует в шею, спускается к груди… И уже представляет как перейдёт к чему-то более серьёзному. Но тут…

— Долго возишься, — схватив его и завалив на кровать шипит Аоша. — Не могу уже.

Сев на него сверху, Аоша прижимает его к кровати. Безумно улыбаясь облизывается и начинает ёрзать. Приподнимается, хвостом вправляет то что надо куда надо и резко садится. Округлив глаза замирает, возится и глядя на летящие в сторону Сердца капли своей крови начинает мурлыкать.

— И совсем не больно. Так, лёгкий дискомфорт. А ты… Ох, ты сейчас испытаешь на себе всю страсть накопленную мной за пятнадцать тысяч лет.

Зарычав, Аоша превращает пальцы в когти, сильно сжимается внутри, разогревается и начинает сотрясая кровать прыгать.

— Мама… — понимая как сильно попал стонет Косте.

Сфинкс придавливая его своей грудью ложится и мяукая ускоряется.

Снаружи, за балдахином, глядя на подпрыгивающую кровать и морщась от ужасного издаваемого Аошей мява, Груан’Ди поправляет хвостом очки и смотрит на ярко вспыхивающее Сердце.

Дракон замечает… Странные вещи. Магия здесь другая, теперь, после того как Сердце получило девственную кровь Аоши, она ещё сильнее отличается. Она теплее, нежнее и от неё Груан’Ди хочется мурлыкать.

Но вопросы вызывает не это, а то как ведут себя проекции. Они прыгают, смеются, бьют друг друга по ладоням и тискают проекцию местного Сердца.

— Кажется, чей-то план только что воплотился.

— Тс-с-с, — подлетает к ней проекция Сердца Лэртона. — Так нужно. На будущее. Не волнуйся, всё хорошо. Но ты же понимаешь, что Косте об этом говорить не стоит?

— Как никто. Действуйте. А я…

Договорить Груан’Ди не успевает. На кровати кричит Аоша. От её крика Сердце ярко вспыхивает и выпускает вверх молочно-белого цвета луч энергии. Выбрасывает волну валит жрецов на пол и ритмично вспыхивая буквально переполняет пространство магией.

— Да, хорошо, — разглядывая свои искрящиеся разрядами руки кивает Груан’Ди. — Правильно. Это поможет. Обязательно поможет.

Час спустя. Светлая Империя. Понтифик.

Сидя на полу исповедальни, Понтифик трясясь от страха закрывает лицо руками и вжимается в угол.

Неожиданно явившаяся госпожа, светлая богиня, ангел, сейчас прибывает в бешенстве. Вспышка отвратительной белой магии заставляет её злится.

— Ничтожество, — касаясь когтем подбородка Понтифика жутким голосом хрипит ангел. — Столько сил вложено в тебя, а результата нет.

— Я делаю…

— Долго! Твоя возня и глупые молитвы, уже не имеют значения. Пока ты здесь занимаешься откровенной ерундой, чудовище крепнет и набирается сил. К чему это приведёт? А я тебе скажу. Вскоре, по Светлой Империи разбредутся толпы выродков. Орки, гоблины, эльфы, зверолюди, гномы, элементали и прочие отбросы, придут сюда и развратят праведных. Ты этого хочешь?

— Нет…

— А это будет. Выродки придут. Изнасилуют праведниц, совратят праведников, заставят их есть мясо и пить вино. Осквернят их верой в Тёмные Силы. Зажгут в их сердцах алчность дав доступ к деньгам которыми будут платить им за работу. Светлая Империя падёт. Все законы божьи будут отменены. Но самое страшное, будет с нашими детьми. Они не убьют их, не-е-ет. Они сделают с ними нечто ужасное. Они их воспитают! Превратят в себе подобных, развратят их души. Ты только представь, Понтифик, вместо молитв и строго поста, они будут лечить их своими отвратительными зельями и не дадут избранным уйти к Свету.

— Ужас! Госпожа, как я могу исправить это? Мне…

— К Кастиану не суйся. Пока ты с ним не справишься. Тварь сильна как никогда. Надо его вывести из себя, выбить из колеи. Растоптать, уничтожить! Ввести его в слепую ярость и когда он потеряет рассудок… Ты вызовешь его на битву. Ты как наследник по-прежнему имеешь на это право. И ты победишь, ты знаешь как. Я же… Я помогу тебе, ничтожество.

— Госпожа…

— Я выведу его! — восклицает ангел. — Вставай. Через час, на площади. Собери тысячу невинных душ. Хорошо подготовь их и отдай мне. Время подходящее. Его мало, но мы успеем. После, я сама отправлюсь в Лэртон и нанесу удар.

— Но госпожа. В своём истинном виде, вы ничего им не сделаете. А в физической оболочке… Вы будете уязвимы. Вас могут убить. Полное превращение практически необратимо. Подумайте, стоит ли кучка шлюх таких жертв? Тёмные твари коварны, они…

— Драконов с ними нет. Сердца Кастиана, вошли в резонанс с Сердцем Тиронии. От переизбытка магии они пока слепы и глухи. Я справлюсь. А ты… Действуй!

Кивнув Понтифик убирает от лица руки, открывает глаза и видит… Пред ним божество. Прекрасная светловолосая дева с белоснежными крыльями за спиной. Дева склоняется к Понтифику, нежно гладит его волосы и касается пальцем его лба. От чего Понтифик закатывает глаза и сотрясаясь в экстазе, пуская слюни вытягивается на полу. Постанывая и содрогаясь лежит, как вдруг… Всё прекращается.

Эйфорию сменяет боль и пустота в душе. Сердце наполняется тоской и грустью.

— Очень жаль, — закрыв глаза певучим и невероятно нежным голосом говорит ангел. — Но когда чудовище придёт сюда, оно отберёт у тебя вот это.

— Уничтожу, — стиснув зубы рычит Понтифик. — Не позволю!

— Иди, сын Света, — всхлипывая кивает ангел. — Наше будущее в твоих руках.

Встав и поправив одежды, Понтифик выдыхает и уходит. На ходу собирает слуг и отдаёт приказы.

Уже через полчаса, в городе случается вакханалия. Поднятые по тревоге вооружённые гвардейцы выламывая двери врываются в дома спящих горожан, хватают детей и вытаскивают их на улицы. Пытающихся возмутиться родителей, наказывают розгами или вообще убивают.

Вскоре, под заунывные песнопения священников, быстро набранную тысячу невинных душ собирают на площади. Пока Понтифик лично выкрикивает речь о том что так надо, что так нужно для защиты от тёмных сил которые не дремлют и готовятся напасть, гвардейцы, прислужники и монахи ломают хлипкие хибары горожан.

Плачущих детей сгоняют в кучу, обкладывают дровами с соломой и обливают маслами. Народ начинает волноваться, с ужасом глядя на происходящее и осознавая что сейчас случиться, но не смея возразить родители двигаются ближе и натыкаются на копья гвардейцев.

— Мы спасём вас, не позволим заблудиться, не дадим поддаться тёмным силам! — перекрикивая плачь взяв факел вещает Понтифик. — Светлые Боги…

— Будь ты проклят, — слышится из толпы мужской голос.

— Гори в аду, убийца, — вторит ему женщина. — Ты и твои боги. Наши дети…

Улыбаясь Понтифик бросает факел. Наблюдая как связанные и облитые маслами дети загораются, слушая их крики Понтифик закрывает глаза и поднимает вверх руки. Блаженно улыбаясь поворачивается к толпе… Поворачивается и получает в лицо камнем. Мотая головой рычит, вытирает кровь, как тут же получает вторым камнем прямо в нос.

— Убить еретиков, — поймав третий камень и растерев его в пыль скалится Понтифик. — Уничтожить пособников тёмных сил.

Гвардейцам повторять ненужно. Защищая веру, они тут же начинают колоть жителей копьями. Тех кто возмущался, кидал камни в Понтифика и просто тех кто волей случая оказался рядом.

Площадь тонет в крови, взбесившиеся гвардейцы теряют контроль и устраивают бойню. Плачь и стоны заживосжигаемых стихают.

Над толпой зависает сотканный из света крылатый силуэт. Увеличивается, вытянув руку направляет луч света на Понтифика и поднимает его в воздух.

— На колени, глупцы! — паря над площадью кричит Понтифик. — Я избран богами. Я…

К удивлению. Понтифика, на колени никто кроме гвардейцев, монахов и священников не встаёт. Народ не заколотый копьями, смотрит со страхом и ненавистью. От чего ангел исчезает, Понтифик падает и не понимая что случилось, в окружении гвардейцев и монахов уходит к храму.

— Начальник, — на ходу говорит Понтифик. — Всех кто был на площади и посмел не преклониться, к утру повесить. Всех кто может держать оружие — в строй. Мы начинаем. Выполнять!

В это же время, в замке Лэртона, в пустом зале появляется размытый светящийся силует. Быстро уплотняясь, силует превращается в крылатаю девушку восхитительной красоты. Не увидев охраны и понимая что Сердце после ритуала всё ещё её не видит, она создаёт в руке кривой меч, плюёт на лезвие и ориентируясь на сигналы живых существ идёт в покои Императора.

Замок Лэртона. Ульфер.

— Ещё рюмочку, и можно на боковую, — стоя у стола хихикает Колдун и тут же добавляет. — Не получится, меня жёны ждут. Хы!

Широко улыбаясь Ульфер выпивает, подходит к зеркалу и пристально рассматривает себя. От увиденного вздыхает, качает головой и заключает что он настоящий красавец. Не высок, но хорошо развит. Исчез нелепый крючковатый и непомерно длинный нос. Суставы болеть перестали. А магии после крове госпожи Мей столько, что можно горы сворачивать. Но всё же есть тревожащие Колдуна моменты. Он один, но очень серьёзный.

— Как я могу отплатить Константину? — чешет голову Ульфер. — Он ведь помог мне, он спас меня. Да, он развратник и ни одной красотки не пропустит. Но ради меня, он согласился взять в жёны дракона. Согласился быстро и даже не задумываясь. Нет, у нас с ним что-то большее. Я для него не просто придворный Колдун, я…

Закрыв рот Ульфер наклоняет голову. Вытянув руку притягивает свой посох и злобно улыбаясь притягивает со стола рацию. Нажимает на кнопку…

— Николс, в замке посторонние.

— Понял. Выдвигаемся.

— Ну и кто посмел вторгнуться в замок Императора? — открывая бутылочки с зельями и выпивая их спрашивает Ульфер. — Ух, гадость какая. А главное зачем…

От страшной догадки, Ульфер роняет бутылку. Икает и сжав посох исчезает. Перемещается к покоям Константина и там… Ангел… Она близко, стоит у двери и тянет руку.

— Стой! — подняв посох кричит Ульфер. — Не смей.

— Жалкий смертный, — улыбается ангел. — Ты думаешь…

— Проклятие! — пытаясь привлечь внимание жён Императора взмахнув посохом кричит Ульфер.

С посоха слетает чёрный дым. Принимает образ чёрной человеко подобной фигуры, тянет к ангелу длинные костлявые руки.

— Прочь, — взмахнув мечом уничтожает проклятие ангел.

— Испепеляющая молния! — взмахивает посох Ульфер.

С навершия бьют электрические разряды. Ангел с невероятной скоростью орудуя мечом отбивает все молнии и направляет их в стены.

— Слабак, даже зацепить не смог.

— Да я и не пытался, — улыбается Ульфер. — Я отвлекал.

Колдун падает на пол. В глубине коридора грохочат выстрелы и вспыхивают вспышки. От пуль ангел защититься не может. И хоть несколько отбивает, две попадают в цель. Одна в плечо, вторая в живот. Существо широко распахнув глаза прижимает руки к ране, смотрит на Ульфера…

Выстрелы повторяются. Четыре пули практически синхронно попадуют в голову ангела, от чего она беспорядочно взмахивая крыльями валится на спину и дёргаясь заливает пол светящейся кровью.

— Проклятие, — улыбается Ульфер.

Снова с посоха срывается чёрный дым и принимает образ жуткой фигуры. Тянет к ангелу руки, падает на неё, хватает и стискивает.

Закричав ангел поднимается, выплёвывая кровь мотает головой, взмахом крыльев направляет в коридор волну воздуха и сносит ей всё, включая краску со стен. Рыча поворачивается к Ульферу, смотрит на него… Проклятие в виде жуткого образа стискивает её, заставляя кашлять сжимает и кусает в шею.

— Убью тварь! — кричит ангел.

С петель слетает дверь. В коридор вылетает Любица и закричав бьёт ангела в лицо. Шипя смотрит на свою сломанную руку…

— Укрепилась, — скалится ангел. — Вам конец. А-а-а-а-а!

Дальнейшие выстрелы, ангела не пробивают. Выскочившие Арата и Архаса, также ничего сделать не могут. Ангел перехватывает их руки, ломает и валит женщин на пол. Моана и Аби, пытаются вцепиться, но не успевают и оказываются впечатанными в стены. Кассандра, Глия и Ариана, синхронно выплёвывают потоки воды и откидывают существо назад.

— В сторону! — кричит Ульфер, прыжком встаёт, поднимает посох, но сделать ничего не успевает.

В коридоре появляется Малис. Выпускает из рук чёрный луч, чем поджаривает ангела. Кривнув исчезает и на её месте появляется Нила. Синяя Птица взмахивает посохом и от этого ангел как будто замедляется.

Из стены вылетает Ланиэль, бьёт ангела в грудь, отлетает и сжимая в руке её вырванное сердце, раздавливает. Успевает улыбнуться, но видя что на ангела это не действует, улетает обратно.

Стена проламывается, вместе с каменными блоками в коридор вываливается Адель и раскалясь так что стены загораются кувырком уходит за спину ангела, сзади обхватывает её руками и ногами. Вцепляется зубами в её шею и рыча полыхает. Следом за ней, выкатывается Фрея и не терясь наносит удар в живот ангела.

От силы удара Фреи, ангел выплёвывает кровь и кашляет.

От температуры Адель, кожа ангела идёт пузырями, крылья вспыхивают, перья сгорают. Пока Фрея продолжает бить, Адель стискивает зубы и с рыком вырывает из шеи ангела кусок плоти, после чего вгрызается в ужасную рану. Попытки существа выбраться, лавовый элементаль игнорирует и яростно грызёт шею изуродованного жаром ангела.

— Вот сука, — разглядывая свою руку шипит Любица. — Ульфер, что это за хрень? Откуда она здесь?

— Боюсь что мы встретились с теми, кого Светлые называют богами. А пришла она… Убить вас. Императора нет. Груан’Ди, Мей и Илара отсутствуют. Самые сильные… Ну не считая Адель. Нда… А где…

— Фиалка увела Глорию, Надженду, Эрми, Эльзу и Бруэнору, — Кивает Ариана. — Они в безопасности.

— Чего стоишь? — кривится Аби. — Убей эту дрянь.

— Не могу, — разводит руками Ульфер. — Жёны Императора. Попаду по ним. Помешаю.

— Смотрите, она… — округлив глаза пищит Моана.

Ангел приходит в себя. Ударом ноги отправляет Фрею в полёт по коридору. Крича и плюясь кровью пытается скинуть с себя взбесившуюся Адель. Прыгает, бьётся об стены. Оглушительно кричит. Останавливается и с диким криком раскидывает руки.

Адель, видимо понимая что долго так не продержися, разжимает зубы и выплёвывает на ангела поток расплавленного железа. Попадает в глаза и как только ангел теряется, валит её на пол. Садится сверху, силой разжимает её челюсти, открывает так широко что щёки рвутся и выплёвывает расплавленное железо уже в рот ангела.

— Она чудовище, — выдыхает Ариана.

Адель продолжая заливать в рот ангела железо, быстро уменьшается и машет Ариане рукой. Пальцем показывает на ангела, и как только живот её прогорает и железо течёт на пол, подпрыгивает и убегает.

Ариана не тереятся, выплёвывает в дёргающегося ангела поток воды… Подлетают Каси и Глия, встают рядом и заливают чудище водой.

Коридор заволакивает паром, слышится треск остывающих камней. Все с ужасом наблюдают как ангел закрываясь руками от струй воды встаёт, поворачивается и замирает.

— Ничтожные, — хрипит она. — Ваши жалкие попытки настолько смешные и нелепые… Ваши потуги… Вы все сдохните! Я сожру ваши души. Я…

— Железо застыло, — выходя из облака пара разводит руками уменьшившаяся до метра Адель. — Ну и чудище. Почти вся сгорела, а дохнуть не хочет.

— Я ангел! Падите передо мной. Вы должны! Вы…

— Но не обязаны, — кивает Арата. — Ну и что делать будем, с этим?

— Предлагаю переплавить её в бедэ, — садясь на плечо Любице хихикает Аби. — А что?

— Она всё ещё опасна, — появляется в коридоре Малис. — Лучше будет изолировать её. Есть у нас средства. Хм, а я хочу посмотреть. Никогда не видела этих тварей.

Взмахнув рукой, Малисандра разгоняет туман, кивает хромающим к ним охранникам и с отвращением глядя на застывшего ангела шагает ближе.

— Нда-а-а, — брезгливо кривясь тянет Малис. — Лицо, шея, крылья, всё это уже регенерировало. Живот, грудь, ноги… Железо уничтожило плоть. Застыло и теперь не даёт восстановиться.

— Когда я восстановлюсь, кривится ангел. — Я тебе, тёмная тварь, позвоночник через рот вытащу.

— Как это по ангельски, — кривится Малис. — Хм… А ну-ка подожди. Сколько людей ты сожрала? Ты светишься от силы. Сколько? Говори иначе Адель тебя окончательно изуродует. Ну!

— Тысячу, — скалится ангел. — Молодых, невинных. Мням… Их сожгли, заживо. А души…

— Тварь. Они же дети.

— А вы злобные и отвратительные твари. Ты вообще демоница. Квинтэссенция зла!

— За всю свою жизнь, я никого не убила. А ты, тварь… Зачем? Ты же можешь как мы, питаться магией и эмоциями. Этого хватает. Зачем?

— Тебе не понять, — скалится ангел. — Вы, демоны, ближе всех к нам. Вы наше отражение, но как видно отражение в кривом зеркале. Вместо того чтобы жить, править, вы водитесь с этим скотом. Но ничего, скоро всё закончится. Наши рабы сметут вас. Вы! Тёмные твари… О нет, я вас не убью, я сделаю с вами такое… Лично тебя, демоническая шлюха, я отведу на конюшню. Где тебя будут иметь накаченные возбудителем жеребцы. А вас, недоразумения. Я ногами выбью из ваших животов зародившихся там выродков. А когда выбью, засуну в глотку Кастиану. Вы познаете всю боль! Вы будете ползать передо мной, будете умолять меня о смерти. Но вы её не получите. Вы…

— Чего она такая злая? — прячась за Арату пищит Моана.

— Не знаю, — разводит руками Любица. — Не могу понять. Слышь ты, поджаренная, ты на самом деле дура или тебя кто-то по голове ударил?

— Разговаривать с вами, скот, выше моего достоинства. Я помолчу, выскажусь когда за мной придут мои сёстры.

— Хм… — приложив пальчик к подбородку хмурится Малис. — Сёстры. И сколько вас?

— Миллионы.

— Хорошо… Надо её изолировать. Хочу изучить.

— Не смей ко мне прикасаться! Демоническое отродье. Подожди минут пять, мои сёстры придут. Кстати… Пока вы здесь чахнете, ваш Кастиан трахает других. Королева Эрасии детёныша заделал, как и вам всем. А в Тиронии, женился. Как вам?

— У нас будет ещё две сестры, — разводит руками Архаса. — Поздравь нас.

— Шлюхи! Твари! Животные! Выродки!

Ангела никто уже не слушает. Малис зовёт Атракса. Они совещаются, спорят. Пока спорят Ульфер лечит пострадавших. Двоих из охраны, самых сильно раненых, приходится приводить в себя зельем с кровью дракона.

Вместе с этим, настроение Ульфера лезет вверх и заставляет гордится собой. Конечно, о том что долг Императору выплачен, он даже не думает. Радует Колдуна то, что его не самое мощное проклятие, действует даже на ангелов. Он видит что чёрная уродливая образина до сих пор висит на спине ангела. Душит её, грызёт и медленно вытягивает силы.

Пока ангел этого не замечает, но как силы убудут, обязательно почувствует. А ещё Ульфер понимает, что сила его выросла в разы. В десятки раз. Молодость, сверхвысокий магический фон, кровь дракона. Сочетание всего этого выводит Ульфера на новый, пока непостижимый для него уровень.

— Император, — всхлипывает Колдун. — Спасибо тебе. Даже за тысячу лет, мне не рассчитаться с тобой. Я всегда буду рядом. Всегда…

Постепенно, в коридор подтягиваются и остальные жёны. Стоят, узнают подробности и с интересом смотря на демонов. Атракс и Малис, обвешивают ангела разными амулетами чем практически полностью лишают сил. На коже выжигают вязи непонятных Ульферу символов. Стягивают её золотыми цепями. В грудь и виски вбивают золотые спицы.

От всего этого, ангел прекращает угрожать, начинает плакать и просит отпустить её. Атракс хватает её за волосы и утаскивает в открывшийся портал. Малис вздыхает…

— Позвольте полюбопытствовать, госпожа Малисандра. А что именно вы с ней сделали?

— Заблокировали силу. Законсервировали. Понимаешь, Ульфер. Эта тварь, хорошо так нажралась душами. Если её убить, она наверное может перейти в энергетическую форму и сбежать. Теоретически. Мы точно не знаем. А так, законсервировав силы, мы удержим её. Минус один враг. Плюс изучение. Врага нужно знать. Я пойду, мне не терпится познакомиться с ней поближе. Скоро вернусь, расскажу тебе о том что мы узнали. Нила, помоги нам, твоё управление временем нам поможет.

Демоница кивает, берёт Нилу за руку и вместе с ней исчезает в портале. Ульфер улыбаясь потягивается, довольно крякает, как поднимает руки и сглотнув пятится назад. Женщины обступают его и требуют проверить их. Проверить немедленно.

Вздохнув, Ульфер читает заклинание, как только его руки начинаю светиться, проходит между женщинами и проводит руками над их животами. От того что увидел округляет глаза…

— Ну, — стонет Архаса. — Ульфер, не молчи.

— Вы, госпожа Архаса, — сглотнув кивает Колдун. — Госпожа Глория, Эрми и Аби.

— Везёт же некоторым, — сидя не плече Любицы ворчит Аби. — А я снова нянькой буду. Что?! Я?

— Да, госпожа Аби, — качает головой Ульфер. — Вы тоже. Я уверен.

— Как? Я же тёмный дух. Я… Я? Ты шутишь.

— Нет, я серьёзно. В вас зародилась новая жизнь. Я вижу. И я…

Договорить Ульфер не успевает. Он падает от многоголосого женского визга. Закрывает уши руками и пытается уползти. Однако его ловят и начинают тискать. Несколько секунд… Потом вся орава плача и причитая уносится в обеденный зал.

— А может нам тоже попробовать? — сидя на полу спрашивает Ульфер. — А что? В первой жизни не успел, так хоть сейчас попробую. Сына хочу. Интересно, как сильно обрадуется Император?

Час спустя. Измерение Демонов. Замок Атракса. Башня Бесконечности.

Атракс, Малис и толпа учёных, находясь в созданной Нилой временной аномалии, активно и можно сказать без жалости, изучали ангела. Лишнее железо из неё вырезали, амулетов добавили. Теперь ангел как муха лежит на столе приколотая к нему золотыми спицами.

Ангела вскрывали, как грудь и живот, так и голову. Из неё извлекали органы, мозги, отделяли конечности и крылья. Тварь практически мгновенно восстанавливалась. Отращивала конечности и утерянные органы.

— Кукла, — заключает пожилой демон с моноклем на левом глазу. — Не живая.

— Размытое объяснение, — качает рогатой головой Атракс. — Всё равно что: вода мокрая, огонь горячий, лёд холодный.

— Тогда вот более детальное объяснение, — поправив монокль закладывает руки за спину пожилой демон. — Данный организм, принявшая физическую форму чистая энергия. Оно существует в двух измерениях сразу. Неуязвимо, не нуждается в обычной еде, воде и воздухе. Болезни… Не смешите меня. Хотя проклятие этого мальчишки Ульфера, исправно работает.

— Как их убить?

— Просто. Существо, скорее сущность, живёт в физическом мире за счёт накопленной энергии. Расходует очень экономно. То что мы имеем честь исследовать, легко протянет лет триста. По человеческим меркам. А дальше… Всё. В энергетическую форму, оно уже не перейдёт. Тело распадётся, энергетическая оболочка истает. Если не позволять ей питаться.

— А как тогда драконы их побеждали? — спрашивает Нила.

— Понимаете, госпожа Нила, — кивнув улыбается пожилой демон. — Эти существа — паразиты. Они могут нашёптывать, сводить с ума накачивая жертву своей энергией, могут даже вселиться в тело. Но воевать с кем либо, они могут только в физическом мире. Что для них, равносильно самоубийству. Конечно, им всего лишь надо сменить меню и вместо душ питаться магией и эмоциями, как мы делаем. Но нет. Они не откажутся. Поэтому, драконы перебили тех кто обрёл физические тела. Те же кто остался в виде энергии — выжили. Если это можно назвать жизнью. Ох, извините, ушёл от темы. Да, их можно убить обычными способами. Это сложно, но не невозможно. Драконы, как мы видим справлялись и делали это более чем успешно. Да и на примере этого существа, мы видим что с каждым разом регенерация замедляется.

— Спасибо, это внушает уверенность.

— Боюсь, что радоваться пока рано. Если таких как это, будет хотя бы сто и все они воплотятся в физическом мире, всем нам не выстоять. Никак. Извините. Но нет повода отчаиваться, они смертны, а значит можно найти решение. И мы найдём его не волнуйтесь.

— Спасибо, — потирая шею кивает Атракс. — Есть что добавить?

— Господин Малус не совсем прав, — кивает девушка с очками на носу. — Это существо, именно живое. Пока вы вскрывали его, я посмотрела и увидела. Клетки делятся, обмен веществ происходит. Нервные импульсы бегут по нервам. Оно идеально. Совершенно. Ей никакие энергии не нужны. Питаясь как человек, она будет жить как человек.

— К чему это ты, Алисия?

— К тому что они живы. А значит их можно убить, то есть отравить. Надо просто найти или разработать подходящий яд. Предлагаю немедленно провести испытание.

Испытание, как и было предложено проводят незамедлительно. Ангелу вводят разные яды и внимательно смотрят за реакцией. Тварь кричит, корчится, покрывается язвами, но дохнуть или даже слабеть не собирается.

Демоны, видя отсутствие результата, перевозят стол в специальную комнату. Усиливают защиту, добавляют амулетов и других магических артефактов, просят Нилу создать устойчивую временную аномалию и уходят работать. Демоны-учёные, делятся на группы. Первая группа берётся за разработку ядов и токсинов. Вторая продумывает методы физического воздействия. Третья разбегается по библиотекам в поисках хоть как-нибудь подходящих магических знаний.

Ангел остаётся одна. Безуспешно пытается выбраться, вытащить из себя спицы, порвать цепи, сбросить отвратительные амулеты.

Не получается. Причиняющие невыносимую боль спицы, крепко сидят в её теле и на малейшее движение проникают глубже. Амулеты обжигают, золотые цепи стягиваются всё туже и туже. Проклятие душит и грызёт, вытягивает силы. Да и само время, оно здесь почти остановилось. Не движется, что для ангела плохо. И ангел понимает что сейчас участь её более чем не завидна. Но не понимает почему сёстры всё ещё не пришли за ней.

Заключение превращается в кошмар. С завидным постоянством в комнату приходят демоны. Изучают, выкачивают кровь. Вкалывают какую-то дрянь. Испытывают магическое оружие, заклинания, проклятия.

Ангелу кажется, что между их приходами проходят десятилетия, но из слов самих демонов, становится понятно что вне комнаты, проходят едва ли десятки минут. И это, начинает доводить ангела до белого каления. Без семьи, общения с сёстрами, без пресмыкающихся перед ней ничтожеств, ангел начинает медленно сходить с ума. Но не перестаёт верить что сёстры придут за ней. Избавят от этого идиотского тела и отомстят обидчикам.

— Я выдержу, — осторожно, чтобы спицы в голове не проникли глубже кивает ангел. — Моё время придёт. Вы все пожалеете. Где вы, сёстры? Почему не приходите? Неужели вы…

— Забыли? — слышится рядом грубый хрипящий голос. — О нет, сестра.

— Сестра! — восклицает ангел и видит подплывающую к столу фигуру.

Огромное, полупрозрачное существо. Похожее на смесь человека, козы и собаки, останавливается у стола и жутко скалясь наклоняется.

— Спаси меня, — морщится ангел.

— Увы, это невозможно, — хрипит чудовище. — Хотя, скорее, не нужно.

— Ты шутишь. Это же я, Ашара. Твоя сестра. Помоги.

— Нет, — скалится чудовище.

— Почему? — не теряя надежды и надеясь что сестра всё же шутит спрашивает Ангел.

— Потому что ты стала живой. Ты больше не одна из наших. Изменив себя, став живой, ты вычеркнула себя из нашей семьи. Ты нам больше не нужна.

— Но я… Столько тысяч лет, я кормила вас. Устраивала войны, подготавливала для вас души. Я убила драконов. Я…

— Ты сделала всё что могла, Ашара, — скалится чудовище. — Твоя миссия выполнена. Дальше мы сами. Твоё ничтожество, Александра, взяла под опеку Диона. Она закончит начатое тобой. А ты… Ты нам больше не нужна.

— А как потом? Когда война закончится? Вам нужна будет моя помощь. Я буду работать лучше. Буду брать себе меньше. Я буду отдавать вам почти всё. Я нужна вам.

— Понимаешь, Ашара. То что можно вернуться из физического мира обратно, миф придуманный мной исключительно для того, чтобы такие как ты бились с драконами. Вернуться нельзя. Став живой, ты превратилась для нас в еду. А с едой, мы, никаких переговоров не ведём. Но не расстройстраивайся, во всём есть свои плюсы. Потеряв тебя, нам не нужно будет с тобой делится. Все души уйдут к нам. Ты же… Я снизойду и проявлю сострадание. Когда тебя замучают, я приду и лично съем твою душу. Мне пора, скоро начнётся война, на мой стол, в мою тарелку, упадут сотни тысяч жизней. Не только солдат, но и невинных. Мы с Дионой поделим их поровну. Делить на двоих, лучше чем на троих. Прощай…

— Вы твари…

— Да, — разводит руками чудовище. — Такие же как и ты. Мы ничем не отличаемся. До скорой встречи, сестра.

Чудовище исчезает. Ангел осознавая весь ужас происходящего закрывает глаза и начинает плакать.

Некоторое время спустя. Раннее утро. Константин.

Приятный сон, прямо на мурлыкающей, большой, мягкой и нежной Аоше, прерывается тем, что Костю хватают за ногу и стаскивают на пол. Выдают практически нечувствительный, можно сказать символический подзатыльник и…

— Так значит ты тут женишься направо и налево? — стоя у кровати пылает гневом Илара.

Видя что демоница в бешенстве, Груан’Ди и Аоша, дабы не нагнетать, садятся ближе и смущённо отворачиваясь прикрывают голые груди одеялами.

— Пирожочек, — растеряно улыбается Костя. — А я тут… Работаю. Да…

— Какой огромный фронт работы, — смерив взглядом сфинкса спрашивает Илара. — Не устал?

— Нет…

— Подлец! — срывается Илара. — Ни на секунду оставить нельзя. То войну устроит, то женится. Ладно… Привет, сёстры.

— Привет, — машет рукой Аоша.

Одеяло сползает, от полного зависти взгляда Илары сфинкс пищит и прикрывается Костиной подушкой, что помогает очень плохо. Размеры подушки и груди несопоставимы.

— Дети всегда будут сыты, — качает головой Илара. — Вас с Груан’Ди, на всех хватит. Но сейчас не об этом. Костя, мы перенесли кентавров. Они вместе с демонами строят города. Небольшая часть ушла в Мрачную Долину. Говорят им там лучше будет. Портал установлен. А теперь у меня вопрос. Ты вообще домой собираешься? Мы скучаем. Глория, Эрми, Архаса и Аби места себе не находят. Ну и… У нас много новостей. Важных.

— Это каких? — пытаясь проснуться зевает Костя.

— Это таких, — садясь на кровать загадочно улыбается Илара. — О них я тебе не расскажу. То есть не о всех. Но кое-чем всё же поделюсь. Готов? Мы поймали ангела!

— Сколько? — сглотнув спрашивает Костя. — Сколько мы потеряли?

— Нисколько. Любица руку сломала. Несколько охранников отделались испугом и ушибами. А потом Адель её так отделала, что сказать страшно. А потом демоны забрали её на изучение. Мама и дед говорят что там такого с ней понапутано. И что вы сидите? Я к вам примчалась, а вы меня не встречаете. Давайте, угощайте меня всем. Ну и делитесь, как так получилось.

Как так получилось, делится Груан’Ди. Аоша распоряжается накрыть на стол и угостить сестру, то есть Илару.

Константину же не до радости. Ангелы напали. Что если верить воспоминаниям Груан’Ди совсем плохо. Да и Илара, конечно, не всё рассказывает. Но напали они на семью Императора. И это по мнению Константина даже не плохо, а ужасно. Враг уже перешёл к действиям, решил нанести подлый удар.

— Ответка будет страшной, — заставляя женщин вздругнуть скалится Константин. — Илара, а ты не выглядела злой…

— Мей чувствует Груан’Ди, — разводит руками демоница. — Я в курсе всех событий. Да, я психовала. Но, случилось кое-что такое, от чего ругаться мне не хочется даже в шутку. Это…

— Это?

— Потом узнаешь, когда домой вернёшься. Мне говорить запретили. И вы, Аоша и Груан’Ди, не вздумайте рассказать. Завтракать пора. Я устала, мне сложно было переместиться на такое расстояние.

Завтрак, разговоры, обсуждения, оценка обстановки и работа. Ещё одно необычное сердце выдаёт магии почти как все остальные. Немного другой магии, но это всё равно польза.

Магия смешивается, меняется, со слов Груан’Ди, маги, колдуны, ведьмы, оружие, артефакты и амулеты, теперь будут работать лучше. И это несомненный и весьма весомый плюс. Есть даже вероятность, что из-за необычного Сердца Тиронии лунное серебро будет действовать не так пагубно. Вероятность пока не подтверждённая, но она есть.

Далее, Костя и Илара, налаживают и активируют портал. Однако, с порталом выходили проблемы. Он исправно работал, адрес найденного в Подгорном Королевстве портала Костя знал. Оставалось только вернуться домой, активировать его и всё, мост между Тёмной Империей и Тиронией будет налажен. Проблема в том, что один раз такие порталы, помогли уничтожить целую империю. Но сейчас без них никак, поэтому Костя решает обезопаситься.

Портал оставили в хранилище. Система безопасности, в виде целого искусственного интеллекта и множества турелей в потолке и стенах по-прежнему работала. Маги, солдаты и ведьмы, встанут на стражу. В случае нападения… Портал работает точно также как звёздные врата, он не мгновенно переносит всех и сразу, а открывает коридор. Пройти нужно один шаг и это можно использовать. Если в портал хлынут враги, жрецы просто взорвут установку и зал в которой она расположена.

Но Костя надеется что до этого не дойдёт. Все местные телепаты, некоторые очень сильные. Предателя или шпиона они смогут обнаружить. В Лэртоне с этим справятся фавны. С Эрасией придётся заморочиться, но это не страшно.

Правда Константин не понимает одного, как именно будет проходить торговля. Аоша его жена и торговать с ней как-то не то. Да и Милена вроде как теперь не чужая. Но Аоша…

Аоша… После свадьбы и брачной ночи затянувшейся до утра, большая и красивая кошка, больше не психует. Она приятно мурлыкая пытается не отпускать Константина. Всё время держалась рядом, и при каждом удобном случае тискала его. Целовала, прижимала к груди. Илара поскольку маленькая и милая, такой участи тоже не избегала. И ко всеобщему удивлению, отвечала на такие приступы ласки.

Видя такие нежности со стороны божества, местные и сами прониклись к Константину. Начали уважать, на кол посадить уже не предлагали. А предлагали поскорее активировать портал и наладить отношения с заморскими братьями и сёстрами.

Да, Тирония и Тёмная Империя, теперь братские государства. Больше чем союзники но не части друг друга. Пока, как подозревает Константина.

Далее идёт разбор способов обезопаситься от ангелов. Поля кристаллов, на которых растут, вот неожиданность кристаллы. Не совсем обычные. Они излучают особую магию. Сделаны были Аошей две тысячи лет назад как способ поддержки Сердца. Но что-то пошло не так, кристаллы повели себя странно и начали не только производить магию, но и самовоспроизводиться. Да так серьёзно, что столицу пришлось переносить в другой город. Кристаллы же, в виде розеток, захватив территорию размером с два королевства Илары, остановились. И теперь приносят пользу. Концентрацией своей отпугивают и слепят ангелов. Пробуждают у неспособных раскрыть свой потенциал магические способности и используются практически во всех сферах жизни Тиронии. Раньше их считали проклятием и пытались избавиться, пятьсот лет назад поняли что это благо. Лекарства, металлургия, топливо, артефакты, и вообще всё необходимое. Алхимики, маги и жрецы от этой чудовищности в восторге. А ещё, кристаллы помнят. Они запоминают. Всё. Они по мнению Императора как очень путёвые флешки к которым не нужен компьютер. Более менее маг, напрямую считает с неё информацию.

К таким новостям Константин сразу цепляется и предлагает создать из розеток оружие. То есть, записать на них агитматериалы, и высыпать на города светлой империи. Кристаллы собьют ориентир ангелам, пробудят способности у магов и вложат в них информацию. После чего, теоретически, в империи вспыхнут волнения. Не потому что люди узнав разницу между жизнью Тёмных и светлых сразу придут в себя. А потому что маги пробудятся и, поскольку, светлым маги не нравятся, внесут сумятицу.

Дорабатывать кристаллы рвётся Груан’Ди. С её слов, она и Адель, при помощи Аоши, смогут это провернуть и записать нужную информацию. Илара говорит что сможет транспортировать кристаллы в контейнере со сжатым пространством.

Все четверо бьют друг друга по рукам, смеясь обнимаются и только начинают целоваться, как вдруг…

— Сначала работа, — взяв Груан’Ди и Аошу за руки улыбается Илара. — Сладкое потом. А чего ты так смотришь, Император. Думал я оставлю твои выходки безнаказанными? Нет. Пошли, с делами разобраться надо.

— А потом в Эрасию, — кивает Груан’Ди. — Там есть кое-какие интересные фрукты. Тебе, Илара, они однозначно понадобятся.

— Извини, Костя, — пожимает плечами Аоша. — Не хорошо обманывать жён. Ты наказан.

— Ладно…

Работа, если эту беготню по дворцу и постоянное изменение планов можно так назвать, закипает с новой силой.

Три дня спустя. Эрасия. Милена IX.

Завизжав, Милена прыгает за диван и прячется за спинкой. Выглядывает и фыркая выбирается. Уперев руки в бока качая головой смотрит на появившуюся в её покоях четвёрку.

— Император Константин, обворожительная Груан’Ди, — перечисляет Милена. — А вы…

— Чёрная Ведьма, — кивает Илара. — В прошлом Повелительница Чёрной Крепости, ныне жена Тёмного Императора.

— Аоша, живое божество и правительница Тиронии, — улыбается сфинкс.

— Я скучала, — подходя к Косте всхлипывает Милена. — Император… Константин… Любимый, у меня для тебя хорошие новости. Во мне зародилась новая жизнь. Скоро ты станешь отцом.

Улыбка медленно исчезает с лица Константина. Хлопая себя по карманам он отходит назад. Взяв трубку пытается набить её, что не получается потому как она перевёрнута. Далее костя садится на пол, разводит руками, хмыкает.

— Поздравляю! — подпрыгивая кричит Илара. — Костя?

— А? Ну я… Это самое. Ага.

— Чего ага? — смотрит на него Илара. — С тобой что?

— Он не рад? — всхлипывап Милена.

— Рад, очень, — обнимая её и отводя в сторону скалится Груан’Ди. — Просто это неожиданно. Костя растерялся. А так, он в восторге. Правда, любимый.

— Да, — часто кивая выдаёт Костя. — Ага.

— Ну вы тут общайтесь, а мы прогуляться сходим. Аоша, пошли.

Ничего не сказав, Костя подходит к Милене, целует её в лоб и встав на колени аккуратно прижимается щекой к её животу. Вздыхает, обнимает…

Понимая что слова тут не нужны, Милена гладит его волосы и улыбается…

****

Уже после обеда, к удивлению Милены, Эрасия переворачивается с ног на голову. Первым делом Костя и его жёны, активируют портал, через который тут же начинают выходить войска.

Первыми идут отряды огромных орков. В одинаковой зелёно-пятнистой одежде. В жилетах и наплечниках, на головах круглые металлические шлемы. В руках непонятное оружие. За ними — эльфы и гоблины. Как объясняет Костя снайперы и диверсанты.

Хотя кто такие эльфы снайперы Милена никак не понимает, но с вопросами не лезет. Потому как посмотреть есть на что. Из портала выезжают повозки с трубами. Странные металлические механизмы с одной трубой торчащей вперёд сотрясая землю колонной проезжают мимо. Другие повозки тянут странные трубы на мягких чёрных колёсах. Выходят люди-ящеры которые несут ещё трубы с большими тарелками на одном конце. Летят феи, целая сотня. Маршируют представители всех рас, включая давно вымерших фавнов в синих мундирах. Замыкают шествия повозки гружёные мешками, коробками, а некоторые большими бочками.

— Костя, что это?

— Полк. Подразделение в нашей армии. Немного, но поскольку к Эрасии можно подобраться только с моря в одном месте, они защитят страну и жителей.

— А повозки? Зачем эти трубы?

— Это ракетные установки, — улыбается Костя. — Бьют на четыре тысячи шагов. Вон там танки. Бронированные машины, которые стреляют на пять — семь тысяч шагов. Вон там пушки. Это миномёты. Последние грузовики — снабжение. Полевые кухни, медицинская служба. Палатки запас продуктов. Патроны и боеприпасы.

— Ты отправил нам всю свою армию?

— Малую часть. А ещё скоро прибудут Картана и Эльферия, сильные ведьмы, на всякий случай.

— Но зачем? У нас навалом своих магов, колдунов и ведьм. Рыцарей, элитных воинов три тысячи. Десять тысяч солдат, лучники, катапульты, баллисты.

— Ты мать моего ребёнка, — серьёзным тоном заявляет Костя. — Я не претендую, ни на что. Отбирать у тебя Эрасию или лезть в твоё правление я не стану. Но защищать тебя буду. Тебя королеву, твой народ, земли и нашего ребёнка.

— Спасибо… Говоришь так как будто я тебе не безразлична.

— Если бы ты была мне безразлична, ты бы ко мне не подошла. Я бы не подпустил. Пошли, покажу кое-что интересное.

Взяв у пробегающего солдата чёрную небольшую коробочку с хвостиком, Костя нажимает на неё и говорит что ему нужна машина. Коробка грубым слегка искажённым голосом кричит что сейчас всё будет. И действительно, уже через пару минут, к порталу подъезжает небольшая повозка без крыши в которой держась за круглую штуковину сидит человек.

Костя подхватывает Милену на руки, усаживает на не особо удобное сидение рядом с человеком и попросив держаться запрыгивает.

Повозка урчит, разгоняется и с невероятной скоростью заставляя Милену закрыть глаза несётся вперёд. Останавливается у лагеря где солдаты обустраивают быт. Ставят шатры, курят… Но как только машина останавливается все вскакивают и вытягиваются. Приложив руку к виску странно поднимая ноги подходит орк…

— Товарищ верховный главнокомандующий…

— Вольно, — улыбается Костя. — Как устроились, полковник?

— Без происшествий. Боеприпасы в наличии, провизии на десять дней. Базовый лагерь устроим здесь. С утра выдвинемся на побережье, осмотримся, оборудуем позиции. Половину личного состава перебросим к дорцу. Госбезопасность, как я понимаю займётся охраной королевы. Пару своих солдат я всё же приставлю.

— Хорошо. Скоро вам доставят пополнение и провизию…

— Зачем? — удивляется Милена. — Разве мы не сможем обеспечить наших защитников всем необходимым? Не стоит об этом беспокоиться. Всё будет. А вы нас научите? Очень интересно. Оружие, выправка солдат. Дисциплина…

— Кстати о дисциплине, — мрачнеет Костя. — Население Эрасии, по большей части, то есть в основном — женское. Чтобы никакого разврата. Поняли меня?

— Так точно! — вытягиваясь кричит орк. — Никакого разврата. А если всё серьёзно?

— Если серьёзно, то я не против. Занимайтесь. Полковник, выдели пару стрелков. Продемонстрируем королеве что могут наши ребята.

Демонстрация начинается незамедлительно. Солдаты попросив у рыцари щит, относят его к камню и ставят. Отходят на сто шагов, снимают с себя оружие, крутят, щёлкают. После пары оглушительных хлопков щит обзаводится двумя круглыми отверстиями. Камень за ним буквально взрывается.

— Впечатляет, — качает головой Милена.

— Орочьи винтовки, — довольно улыбается Костя. — Штука мощная.

— А если магия?

— На пулях, то есть внутри них особые руны. Одни придают сердечнику прочность, другие позволяют снимать магию. В момент попадания руна срабатывает, происходит выброс магии, щит перегружается. Это как конденсатор и я…

— И я ни слова не поняла, — прикрывая рукой рот смеётся Милена. — Но мне нравится.

— Скоро прибудут инструкторы, — улыбается Костя. — Привезут оружие и обучат твоих воинов обращаться с ним. И тебе…

— Королеве Милене, лучше побыть с нами, — появляясь рядом улыбается Илара. — Пока ты её своими оружиями не замучил. Командуй, а мы пойдём посекретничаем.

Не успевает Милена ответить, как Илара переносит её во дворец. Усаживает на кровать между мрачными Груан’Ди и Аошей, встаёт перед ними и кашлянув начинает.

— Значит так, сёстры. Ситуация выходит из-под контроля. Ангелы напали на нас. Николс и Ульфер, утроили меры предосторожности. Но все сходятся во мнении, что этого мало. Плюс Нила, наша Синяя Птица, она же оракул которая якобы не видит будущее. Так вот, она видит. И видит страшные вещи.

— Насколько? — икнув спрашивает Милена.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — качает головой Илара. — Шансы на то, что Костя погибнет, а Империя будет уничтожена растут с каждым часом. В таком случае… Если мы все погибнем, Эльза уничтожит планету. Уничтожит этот мир, и две прослойки между измерениями с этим миром связанные. Нам надо что-то делать. Наш любимый, должен не просто выжить, но и победить. Ваши предложения? Аоша?

— Единственный выход… — хмурясь прижимает уши сфинкс. — Единственный выход, это усилить Костю.

— Как?

— Сделать из него дракона.

— Не получится, — качает головой Груанди. — Мы отдаём кровь добровольно, особых мутаций это не вызывает. Да, Костя становится сильнее, быстрее, живучее, может быть получит магию. Но на этом всё. Даже если искупать его в моей крови, особой пользы не будет. Был бы он магом, тогда да. А так… Вот как сделать его магом, да ещё и сильным? Я не знаю…

— Эм, я знаю, — поднимает руку Милена. — Оборотни.

— Спятила? — закатывает глаза Илара. — Не получится. Оборотни вымерли. Да и потом, я не хочу чтобы Костя каждое полнолуние выл в окно и блох задней лапой вычёсывал.

— Не волки оборотни, а оборотни. Они же морфы. Вы что не знаете? Народ такой. Хитрецы, обманщики, воры. Меняют внешность как рубашки. Могут менять размер. В библиотеке много о них. Если найти морфа, то с помощью его крови, можно приготовить зелье.

— И чем это поможет? — спрашивает Илара.

— Они сильные маги, — хмурится Аоша. — Не болеют, из-за физиологии практически бессмертны. А ещё они могут копировать способности тех чью кровь попробуют. Как вампиры из сказок. Получив силу морфа, Костя может стать драконом.

— Предлагаете превратить нашего мужа непонятно во что? — кривится Илара.

— Если не превратим мы, — вздыхает Груан’Ди. — Ангелы превратят его в мертвеца. В прошлый раз Кастиан выкрутился. Являясь сильнейшим в этом мире магом, он стабилизировал осколки своей разорванной души и разослал их в другие миры. В этот раз Костя не маг от слова совсем. Ни победить, ни обезопаситься подобным образом он не сможет.

— В этой войне, он противостоит не сколько ангелам, сколько сам себе, — вздыхает Аоша. — Александр, его сын, Понтифик не уступает, а в некоторых моментах многократно превосходит того Кастиана. В бою против него, у Кости нет шансов. Никаких. Нам надо использовать всё. Но согласится ли сам Костя? Если всё получится, он перестанет быть человеком. Если откажется…

— Груан’Ди, — скалится Илара. — На тебе поиск морфов. Милена, ты многое знаешь, собирай всю имеющуюся информацию. Аоша…

— Я распоряжусь чтобы жрецы и маги Тиронии из туник выпрыгнули, но нашли хоть что-то полезное.

— А я попрошу деда и маму, — кивает Илара. — Демонический мир в стороне не останется. Ну и, попробую поговорить с Костей. А лучше, подключу Нилу. Работаем, сёстры. Работаем!

Возвращение в Лэртон, столицу Тёмной Империи происходит через целую неделю и начинается с совещания. Почти с совещания, потому как жёны совещаться отказываются говорят Императору что сейчас его шокируют и утаскивают Аошу знакомиться. Константину, дабы чего не вышло, приходится идти с ними. К его огромному удивлению, принимают сфинкса как свою. Ну и заодно, как бы между делом, но довольно резко делятся новостью, что: Архаса, Глория, Эрми и Аби, скоро порадуют Костю тем что подарят ему детей.

От таких новостей, Костя впадает в ступор. Садится где стоял, однако быстро собирается и обнимает жён. Ну и решает что пора действовать. Война на территории Тёмной Империи ему больше не нужна. Опасно, да и жёнами своим он как в прошлый раз рисковать не хочет. Беспечность, самоуверенность, это в настоящее время лишнее

— Идите сюда, — встав на колени раскидывает руки Костя.

Девушки подходят, Аби приняв нормальные человеческие размеры подлетает. Костя притягивает к себе девушек, целует их в животы. Встаёт и поцеловав в губы каждую уверенно кивает. Глаза его начинают светиться синим, губы растягиваются в злобной и хищной улыбке.

— Я сохраню вас. Чего бы мне это не стоило. Простите, вынужден вас покинуть. Начинается война.

Кивнув Костя разворачивается и уходит. Девушки переглядываются…

— Мне, кажется, он не сильно обрадовался, — вздыхает Глория.

— А вот тут ты ошибаешься, — возникает перед ней проекция Сердца Лэртона, она же Лира. — Сейчас, душа Константина переполнена счастьем, радостью, нежностью и уверенностью. Именно сейчас, он готов действовать. Но, вы же понимаете, пока он слаб и недалеко ушёл от обычного человека. Вы четверо до предела его замотивировали. Но одного энтузиазма…

— Мы знаем как усилить его, — кивает Груан’Ди.

— Я в курсе, — улыбается Лира. — Я всегда рядом, поэтому в курсе происходящего. Если вы не видите меня или моих сестёр, это не значит что нас нет рядом с вами.

— То есть вы всегда с нами? — морщится Надженда. — А… А зачем?

— Мы семья! — раскинув руки восклицает Лира. — Мы, с недавних пор не просто Священные Камни. Мы живые, чувствующие, любящие. Мы, по сути, есть вы. Мы, принимая вашу кровь, вашу энергию, вас самих, становимся похожими на вас. Да, раньше такого не было. Потому что воспринимали нас как артефакты. Костя, окропив меня своей кровью, передал мне часть себя. После, подключились вы. Не все, пока не все. Но, я сейчас, и я две тысячи лет назад, существа совершенно разные и несравнимые. Вы против?

— Нет, что ты, — машет руками Эрми. — Мы только за. Мы сами пойдём на всё чтобы выжить. Ну и…

— Хм, — мило хмурясь кивает Лира и протягивает руку. — Тогда работаем вместе. Согласны? На кону стоит всё. Вся разумная жизнь, Империя и мы. И всё это в руках Константина. И поэтому нам надо сделать всё, что бы спасти мир и нас. Так вы согласны?

Девушки уверенно кивают, подходят ближе и по очереди обнимают проекцию. Лира же приступает к разработке плана.

По плану Лиры первым делом: Бруэнора, Адель, Груан’Ди и Аоша, начнут доработку привезённых из Тиронии кристаллов. С целью сделать из них оружие, в основном психологическое.

Моана, Кассандра, Глия, Арата и Ланиэль, с остальными проекциями будут обеспечивать безопасность семьи и дворца.

Любица, Надженда, Фиалка, Мей, Илара, тенями следуют за Костей и во все глаза смотрят чтобы ни одна светлая пакость к нему не приблизилась.

Эрми, Архаса, Глория и Аби, сидят ровно и не выпендриваются. Удар по ним может повториться. Для всех будет лучше если они будут под присмотром Тёмных Духов и проекций.

Нила, сейчас же идёт к Косте и рассказывает ему правду о будущем. Рассказывает и убеждает в том, что ему нужно измениться.

— А я? — тянет руку каким-то образом появившаяся Малисандра. — Что делать мне? Ты всех озадачила, а про меня, видимо, забыла. Я…

— Не забыла, — улыбается Лира. — Просто сказать не успела. Для тебя демоническая леди, особое задание. Я отправляюсь на поиски морфов. Ты, пока меня нет, возвращаешься к своим, собираешь команду зельеваров и алхимиков, всех, без исключения. Молодых, старых, безумных, абсолютно всех кто хоть какое-то отношение к этому имеет. С ними переворачиваешь все архивы и библиотеки как в демоническом мире, так в Тёмной Империи, Эрасии и Тиронии. Ваша цель, найти, а в идеале в самое кратчайшее время разработать два зелья. Одно должно уничтожить ангелов, второе вывести нашего Тёмного Императора на заоблачный уровень сил. Это важно. Чрезвычайно важно. Работаем сёстры, времени не так много. Бесчисленные армии светлой мерзости, подыхая от голода и дизентиии, заедаемые вшами и съедаемые изнутри глистами приходят в движение и смотрят в нашу сторону. Читая молитвы и веря в то что несут добро, они идут убивать нас. Всех нас. И мы, только мы, сможем противостоять им. А теперь в обеденный зал, Косте нужна наша поддержка.

Обеденный зал. Константин.

— Линию обороны можно выстроить вот здесь, — водя указкой по карте улыбается Моор. — Позиции выгодные. Удобные высоты для артиллерии и танков. Под ними ровные идеальные для минирования поля.

— И близко для наших аэродромов, — встав кивает Кассини, только что назначенный Константином Советник от техноидов.

— Будь так добр, не перебивай, — качает головой Костя. — Что у нас с авиацией?

— Сто пятьдесят, — улыбается техноид. — Кхем… По сто пятьдесят единиц. Бомбардировщики, штурмовики, истребители. Истребителям сражаться будет не с кем, предлагаю использовать их как бомбардировщики.

— Ни в коем случае, — качает головой Костя. — Я помню множество летающих тварей. Самых разнообразных. Плюющихся кислотой, перевозящих десант на своём теле, стреляющих лучами. Врагу нельзя отдавать небо. Истребители останутся истребителями. Что с железной дорогой?

— Всё хорошо, Император. Лэртон, Подгорное Королевство, Чёрная Крепость, Воющие Скалы уже соединились линией. Линии в Кровавый Чертог и Мрачную Долину завершены на семьдесят процентов. До наших Северных Братьев дойдём через два месяца.

— Северные Братья, — улыбается Эрик. — Мне нравится. Дед?

— Значит так, товарищи, — пыхнув трубкой встаёт Костя. — Наша первоочередная цель — приграничье. Нам надо стереть его с лица земли. Но не просто сжечь или полностью уничтожить. Нам надо реквизировать все их богатства. Иначе они достанутся светлым, что для нас недопустимо. Нам надо вывести оттуда всё, до последней медной монетки и горстки зерна. Дальше, наладить там линию обороны. Светлые придут туда. Но вместо богатств приграничья, они найдут там наши минные поля и отведают огонь артиллерии. Моор, через три дня, на рассвете, мы должны быть там. Готовьтесь.

— А вы, Император? — интересуется Моор.

— А я, возглавлю. Министры, начальники, управленцы, Советники. Сейчас на ваши плечи ложится более тяжёлая ноша. Эта война, будет значительно страшнее чем прошлая. Надеюсь на вас.

— Мы не подведём, — встав улыбается Марис. — Да, я всего лишь министр торговли, но я сам винтовку в руки возьму и…

— Ценю твоё рвение, но у тебя есть дела поважнее. Собирай группу, иди к порталу. Твоя цель Эрасия. После Тирония. Наши союзные государства, страстно хотят торговать с нами. Займись этим. Остальные… Все свободны.

— Император, — кланяется Атракс. — Прошу меня простить, но только что я получил важное сообщение. Пойманная ангел, просит встречи с вами.

— Ну пойдём, посмотрим что за ангел.

И они идут. По пути к ним прибиваются Нила и Малис. Атракс открывает портал и проводит всех в мир демонов который похож на что угодно, но только не на мир демонов.

Здесь ясное голубое небо. Чистый наполненный ароматом цветов воздух. Много демонов, самых разных. Как синих и почти голых, так красных в богатых одеждах. И много демониц… Обычные, одетые как люди. Воины в вульгарных не то что ничего не защищающих, но даже не прикрывающих доспехах. Одеяния суккубов вообще простора для фантазии не оставляют.

Обстановка… Всё, все строения блестят золотом и напоминают больше храмы чем дома. Впереди возвышается ослепительно белый дворец с множеством башен.

— Красиво, — кивает Костя. — Мрамор?

— Слоновая кость, — кивает Атракс. — Мы ценители красоты.

— В том числе и женской? — бросив взгляд на проходящую мимо демоницу спрашивает Костя.

— Это обязательно, Тёмный Император. Красоту мы любим. Красоту, любовь…

— Нас считают злом, — как бы невзначай повиснув у Кости на руке вздыхает Малис.

— И я не могу понять за что, — мотает головой Атракс. — Мы никого не убиваем, не похищаем, души не едим как про нас говорят люди. Проклятия и беды не насылаем. Мы просто живём и готовы принять любого, кто будет уважать нас. Может быть это потому, что у нас другой цвет кожи? У нас рога, хвосты, крылья?

— Поверь мне, Атракс, — вздыхает Константин. — Для нас, людей, другой цвет кожи более чем весомый аргумент. Цвет кожи, разрез глаз, язык, вера, всего этого хватает для развязывания страшных войн. Но самое страшное происходит тогда, когда один народ начинает думать что он лучше другого.

Качая головой Атракс щёлкает пальцами и переносит всех в большой зал. В зале полно демонов, все они работают. Одни смешивают в колбах вещества, другие чертят на досках непонятные Константину схемы и символы, третьи спорят.

Увидев Императора, все на мгновение останавливаются, почтительно кланяются и улыбаясь смотрят на Императора.

— Уважают?

— Вы для нас спаситель, — кивает Атракс. — Магических миров почти не осталось. Только один, ваш. Без магии нам плохо, мы голодаем и слабнем. А вы… Вы снова приняли нас. Теперь нам более чем хорошо.

— Мы не можем оставить в беде братский народ.

— Хорошие слова, Император. Правильные. Прошу за мной.

Атракс подводит всех к опечатанной двери. Взмахом руки открывает её и жестом приглашает Константина войти. Костя входит и видит приколотую к стене девушку. Руки её раскинуты, каждый сустав прекрасного создания, даже пальцы пронзает золотая спица. Могучие белоснежные крылья, также приколоты к стене спицами. Ещё две спицы торчат в висках, одна побольше в сердце. Кожа ангела покрыта символами. На шее светящиеся амулеты.

— Тёмный Император, — демонстрируя острые длинные клыки скалится ангел. — Осколок Кастиана. Константин Первый. Подойди ближе, жалкий.

— Хамишь, — хмурится Малис.

— Констатирую. Он ведь человек. Все люди для меня, высшего существа, жалкие. Но я позвала тебя не для этого. Рассказы о том какое ты ничтожество, подождут. Я предлагаю тебе союз.

— Вот так просто? — улыбается Костя.

— Ситуация такая, — кривится ангел. — Война уже началась. И если ты, Император, не хочешь повторения, тебе лучше принять мою помощь. Иначе… В прошлый раз, твой придурок сын, вместо того чтобы отдать тебя мне, разорвал твою душу, чем ты, хитрая сволочь, воспользовался. В этот раз, такого не будет.

— В этот раз я готов.

— К чему? — наигранно удивляется ангел. — К убийству больных, голодных и заживо гниющих оборванцев? Ты думаешь они, обманутые нами люди представляют для тебя угрозу? Не-е-ет. Есть мы. А что у тебя? Оружие? Техника? Два дракона? Лавовый элементаль? Что ты можешь нам противопоставить? Таких как я будут сотни, тысячи. Без меня тебе не выстоять.

— Не верь ей! — вспыхивает рядом с Костей Лира. — Нет, любимый. Не надо.

— Подожди. Продолжай, ангел.

— Я предлагаю временный союз, — кивает ангел. — Ты даёшь мне свободу. Я помогаю тебе. Как только война заканчивается твоей победой, я ухожу.

— В чём причина? Почему ты идёшь против своих?

— Моих? Ты не понимаешь, человек. Никаких моих больше нет. Меня предали, меня бросили. Меня оставили подыхать здесь! Без меня тебе не справится. Освободи меня, я отплачу.

— Не верь, — стиснув зубы стонет Лира. — Костя…

— Не верь, — кривится ангел. — Понимаю, я бы тоже не поверила. В доказательство своих слов, я открою тебе тайну. Таких как я, после войны с драконами осталось всего трое. Я — Ашара и мои старшие сёстры, Диона и Селена. Остальные тысячи ангелов, всего лишь конструкты созданные нами из душ смертных, скреплённые и усиленные нашими искрами. Они солдаты, исполнители, расходный материал. Они в разы слабее нас и никогда не станут равными нам. Они уже воплощаются в физическом мире и как только воплотятся, пойдут впереди и сметут твою армию, драконов, всех. В этой войне, победителей точно не будет. Цель моих сестёр уничтожить всех, насытиться и уйти в другой мир. Освободи меня.

— Нет, — качает головой Костя. — Не выйдет. Я тебе не верю.

— Ты умрёшь, глупец! Твою душу сожрут. А потом, когда с тобой будет покончено, мои сёстры уйдут собирать осколки твоей души. Все три, три выживших осколка соберутся вместе. В одном мире. Мир захлебнётся в крови. Это будет твоя вина.

— Я уничтожу вас. Мне плевать на твои слова. Всё это бред. Ты просто пытаешься выторговать себе свободу, чтобы самой потом жрать души.

— Нет! Ты не понимаешь. Меня предали. Я должна отомстить. Я обречена. Воплотившись в физическом мире я подписала себе приговор. Я не смогу как раньше. Я умру в любом случае. Мне надо отомстить.

— Хорошо, — кивает Костя. — Предоставь более убедительные доказательства и я дам тебе свободу.

— Какие доказательства? Проси что хочешь. Я всё скажу.

— Как убить вас. Убить быстро.

— Ты умнее чем я думала, — качает головой ангел. — Есть способ. Я поделюсь. Но прежде, ты в присутствии Сердца дашь клятву. Если способ окажется рабочим, ты освободишь меня. Я же, поклянусь в том что не причиню никакого вреда тебе, твоей семье, народу, империи, природе, планете. Теперь я смертная, пусть твоё Сердце попробует мою кровь, этим мы скрепим клятвы.

— Тварь, — кривится Лира. — Ты думаешь я поведусь на это? Захотела обезопаситься? Думаешь что сможешь провести меня и пролезть в семью? Никогда!

— Я буду полезной, — нагло улыбается ангел.

— Разговор окончен, — мотает головой Костя.

— Подожди, мой Император, — резко мрачнеет ангел. — Да, глупая была попытка. Но попробовать стоило. Хи… Извините. Итак, вам нужен способ убийства мне подобных. Такой есть. Далеко на юге, в океане есть остров. Небольшой, скалистый, ненаселённый. В белой скале, есть темница. В ней заключена Ливана. Одна из нас, настоящих высших существ. Она больна, её во время войны поймали и исследовали драконы. Её психика нарушена. Драконы развратили её, исковеркали. Она восстала против нас. Собрала последователей и пыталась устроить революцию. За это, Диона воплотила её в физическом мире и заточила в темницу. Там же, в темнице, есть оружие способное одним ударом уничтожить ангела. Не только в материальном воплощение, но и энергетическую форму. Найдёшь остров, проверишь мои слова на Ливане. Убедишься в моих намерениях, отпустишь меня. Потом, я открою тебе другие тайны. Иди, проверяй.

— Ловушка?

— Ловушка? — удивляется ангел. — Как видишь я не в том положении. Убивать или вредить тому единственному кто может мне помочь, по меньшей мере глупо. Проверь. И будь осторожен. Ливана в десятки, а то и в сотни раз сильнее меня. Противостоять ей, так как мне, ты не сможешь. Действуй сразу.

— Я проверю. Но если ты, Ашара, обманываешь меня… Смерть твоя будет настолько ужасной, насколько это вообще возможно.

— На юге. Тысяча километров от Тиронии прямо на юг. Мимо не пролетишь. Там магия. Действуй быстро, не слушай её. Как найдёшь сразу убей.

— Пока сиди здесь, — улыбается Костя. — Вернусь поговорим. Атракс, закрой ей рот, и за то что пыталась обмануть меня, пусть помучается. Может мозги работать начнут. До скорого, Ашара.

На лице Ашары появляется гримаса гнева. Демоница, с моноклем на глазу, подходит и вонзает в её щёки золотые спицы. Костя кивает, выходит из комнаты, стоя в зале набивает трубку…

— Любимый, я ей не верю, — встаёт перед ним Лира.

— И я тоже. Ни единому слову. Но, ей надо чтобы я убил Ливану. Причём убил быстро. Она на самом деле хочет отомстить. Но немного с другими целями.

— Она хочет убрать старших и занять их место, — закрыв глаза говорит Нила. — Ты в её планы не входишь. Как только старшие будут убиты, Ашара убьёт тебя. Я вижу.

— Не отпущу, — качает головой Лира. — Нет…

— Отпустишь, — вздыхает Нила. — Только что, шансы на выживание пошли вверх. Это упускать нельзя. Костя, я пойду с тобой.

— Там опасно.

— Я знаю, но по пути мне нужно многое рассказать тебе. Нам надо взять с собой Груан’Ди. Отправится лучше прямо сейчас. Времени мало.

— Атракс, — кивает Костя. — Верни нас в Лэртон.

— Осторожнее, пожалуйста, — пищит Лира. — Не верю я этим…

— Я тоже, милая, — гладя её по волосам улыбается Костя. — Но другого выхода нет. Я не могу потерять вас. Поэтому я пойду на всё…

Лэртон. Башня Колдунов. Ульфер.

Император, взяв Груан'Ди и Нилу, улетел в неизвестном направлении. Теперь в лаборатории Ульфера хозяйничают: Мей, Аоша и Адель.

Мей сидит и думает, Аоша рассматривает розетки привезённых из Тиронии кристаллов, Адель плавит их в котле, пальцем мешает и пробуя полученное вещество фыркает.

- Прошу меня простить, - видя что женщины в унынии начинает Ульфер. - Но, если вы скажете что именно хотите получить, то я смогу помочь. Или хотя бы попробую.

- Смотри, Ульфер, - натянуто улыбается Аоша. - Кристаллы особенные. Как видишь они растут. Розетки делятся, потом разрастаются. Эти кристаллы, излучением своим отпугивают ангелов. При большой концентрации они их слепят, обжигают и, наверное, могут сжечь. А ещё, кристаллы умеют запоминать. Наша цель ускорить их размножение и усилить магию ими испускаемую. Потом мы сбросим эти кристаллы на светлых. Они разрастутся, магией пробудят магов и вольют в их головы информацию о Тёмной Империи. Ну и жизнь ангелам подпортят. Испортят так, что они сбегут из... Ну например города на который мы сбросим кристаллы. Сможешь помочь?

- Думаю что да. Но мне нужно больше информации. Откуда взялись данные кристаллы?

- Именно эти? Эти я сделала. Я всё таки... Если по вашему я была алхимиком. Ну и, я хотела поддержать Сердце. Она моя сестра, ей было трудно.

- Хорошо, - кивает Ульфер. - А можно узнать как именно вы их создали? С нуля или что-то всё же брали за основу?

- Части тел, одних из выпавших из портала существ. Такие большие, из разноцветных кристаллов состояли.

- Ты взяла части тел иномировой хрени? - ворчит Мей. - Взяла и собрала из неё другую хрень? Ход гения. А ты не подумала что эта пакость потом весь мир захватит?

- Они были мирнымы! - восклицает Аоша. - Просто ходили. С них сыпались кристаллы. Если к ним подойти они убегали.

- Очень интересно, - взяв розетку и крутя её в руках улыбается Ульфер. - Хм... Невероятно интересно. Никогда такого не видел. Получается, это не просто кристаллы, это живые существа. Хотя, больше всего это похоже на особенную, растительную форму жизни. Да... Они живут, растут, размножаются и выпускают магию. Ничего не происходит просто так. Откуда они берут энергию?

- Если бы я знала, - ворчит Аоша. - Берут и всё. Ульфер, ну ты же умный. Помоги, а?

- В будущее посмотри, - ворчит Мей.

- В будущем, я почему-то вижу фиолетовые кристаллы. Много. А ещё я вижу фиолетовые грибы шляпками упирающиеся в облака, а вот эти разноцветные не вижу.

Понимая что ничего не понимает, Ульфер крутит розетку в руках. Внимательно разглядывает, нюхает... И вроде видит ответ, но ухватиться за него не может.

- Нужен нестандартный подход, - качает головой Ульфер. - И я знаю кто нам поможет.

С этими словами Колдун исчезает, появляется с Эльзой. Описывает ей суть проблемы и предлагает посмотреть.

Перемазаная мазутом Эльза, кивает и взяв розетку садится на пол. Закуривает сигарету, хмурясь смотрит на кристаллы. Достаёт из висящей на поясе сумки маленький молоточек и стучит по розетке.

- Что ты делаешь? - морщится Аоша. - Чем нам это поможет?

- Это работает? - пытаясь отколоть от розетки красного цвета кристалл спрашивает Эльза.

- Да.

- Ты проверяла?

- Ну конечно.

- Если это работает, значит принцип можно понять.

- Ломать зачем? - подойдя и надвиснув над Эльзой шипит сфинкс.

- Я не ломаю, я разбираю. Я всегда так делаю. С механизмами получается. Любой прибор техноидов. Когда работает ничего не понятно, но стоит разобрать... Передо мной открываются все тайны. Я как будто вспоминаю и вместе с этим понимаю. Понимаю...

Встав, Эльза бросает розетку на пол от чего она разбивается. Эльза тут же садится на корточки, пальцем двигает осколки...

- Если она сейчас поймёт, - качает головой Мей. - Я буду неделю себя курицей называть.

- Можешь начинать, наседка, - улыбается Эльза. - Потому что я поняла. Не всё, но многое. Аоша, смотри. Белый кристалл как основа розетки. Из него растут красный, синий и зелёный. Так вот основа и есть главное. Она живёт. Не знаю точно что она потребляет, но разноцветные кристаллы это что-то вроде плодов. Понимаю, звучит дико, но сходство максимальное. Ульфер, можно тебя?

- Да, госпожа. Чем я могу помочь?

- Ты разбираешься в магических схемах и лучше чувствуешь излучения. Смотри. Нам надо сделать следующее. Выдай на осколки магию.

Ульфер присаживается рядом, касается пальцами осколков, выдаёт магию... И ничего не происходит. По осколкам пробегают искры, некоторые двигаются.

- Не то, - хмурится Эльза. - Нужна другая магия. - Мей?

Попытка Мей оборачивается тем, что все осколки обесцвечиваются.

- Снова не то, - качает головой Ульфер. - Госпожа Адель? Попробуете?

От магии Адель, осколки краснеют и поджигают пол. Ярким красным пламенем вспыхивают, сгорают до тла и рассыпаются. Приходится разбивать ещё одну розетку.

- Кристаллы, живые, - бормочет Эльза. - Кристаллы равно камни. Живые камни. Кто у нас живые камни? Великаны. Фрея! Ульфер.

Ульфер кивает исчезает и возвращается с великаншей. Фрея хоть и слушает, однако ничего толком понять не может. По просьбе Эльзы встаёт на колени, тычет пальцем в осколки и тут...

- Работает! - глядя на то как из каждого осколка быстро вырастает целая розетка кричит Эльза.

- Слишком сильно работает! - ломится к двери Фрея.

Розетки растут. Делятся на равные части и снова растут. Образуют гору. Адель невзначай касается одной, кристаллы сходят с ума и ускоряют рост и деление...

- Ёб вашу мать! - схватив Фрею и вместе с ней выпрыгивая в окно кричит Мей.

- Бежим! - схватив Эльзу, Адель и хвостом Ульфера верещит Аоша. - Что творите психи!?

За их спинами, с огромной скоростью разкостаются кристаллы. Магии от них исходит столько, что глаза режет. Лаборатория исчезает. Вся башня изнутри зарастает кристаллами которые впитывая магию Сердца, каким-то образом выдают огромное количество своей, немного другой.

- Моя лаборатория, - всхлипывает Ульфер. - За что вы со мной так? Там же... Эх...

- Эльза, милая, - ставя Мышь на ноги вздыхает Аоша. - Да ты же моё чудо. Да что бы мы без тебя делали?

- Спасибо, я знаю. Меня Костя так называет. Ну вот. Выход найден. Нам нужен контейнер со сжатым пространством. Туда мы натаскаем расколотых розеток. А в центре всего этого великолепия поставим схему. Несколько аккумуляторов заряженных энергиями Фреи и Адель, и конденсатор. Аккумуляторы зарядят конденсатор, он сработает, кристаллы начнут расти. Нет! Надо три аккумулятора. Третий зарядим магией дракона. Не знаю сработает или нет, но магия самого магического существа должна помочь. А чтобы охватить большую площадь, в контейнер засунем ядрён бабаху. Новую модель, там семь тысяч килограмм взрывчатки. Новой, более мощной. Хотя нет... Слишком будет. Надо раздробить кристаллы, а не расщепить на атомы. Я возьму несколько образцов для изучения? Это чудо надо исследовать. Спасибо. А теперь извините, мне работать надо.

Собрав образцы кристаллов, Эльза просит расстроенного Ульфера вернуть её откуда принёс. И как только они исчезают...

- И вот, наша Эльза, получила то, чем в последствии сможет уничтожить мир, - подходя к Аоше качает головой Мей.

- Если ангелы победят, этот мир придётся уничтожить. Весь. Вместе с ними. Теперь нам надо думать как записать на кристаллы нужную нам информацию. Давай только Эльзу звать не будем, а то, боюсь, не выживем. Надо же какой талант. И видит, и думает, и всё не так как мы.

- У Кости очень хороший вкус.

Несколько часов спустя. Неизвестно где. Лира и Саша.

В густом мрачном лесу, в метре над землёй, держась за руки и ориентируясь на источник отличающейся магии медленно летят две светящиеся девушки. Хрупкая с виду светленькая человечка, проекция Сердца Лэртона. С ней могучая орчанка, Саша, проекция Сердца Мрачной Долины.

Распугивая своим светом затаившихся в засаде невиданных дажа самими Сердцами хищников, облетая гигантские стволы деревьев, они с трудом различая петляющую между деревьев тропу уверенно продвигаются вперёд и чувствуют что цель совсем уже близко.

- Что-то мне страшно, - шепчет орчанка.

- Ты проекция, - закатывает глаза Лира. - Чего тебе боятся? Настоящая ты, в Мрачной Долине. А здесь...

- Мы меняемся, - останавливается Саша. - Ты тоже это видишь и понимаешь. Мы не просто сгустки магии, мы теперь нечто большее.

- Бред...

- А вот и не бред, - встав на землю мотает головой орчанка. - Не бред. Я сегодня... Есть захотела. Пошла на кухню попросила и до отвала варенников с творогом натрескалась. И мне вдруг так хорошо стало...

- Я знаю, - вставая рядом вздыхает Лира. - Со мной такое же. Боюсь что мы... Мы на самом деле изменились. Я не знаю в чём причина. Но мы... Мы живые. По-настоящему. Никогда бы не подумала что это возможно.

- Костя сделал нас такими. Такими необычными, живыми, настоящими.

- Любящими...

Орчанка прикладывает палец к губам, тут же поднимает руку и ловит стрелу. Зарычав ломает её, крутится на месте...

- Зачем? - кричит Лира. - Мы же просто поговорить.

- Убирайтесь! - кричат из леса. - Иначе убью.

- Выходи, - говорит Лира. - Мы просто скажем тебе кое-что и уйдём. Мы с миром.

Ещё одна стрела пролетает в миллиметре от её головы. Проекция Сердца Лэртона взлетает вверх, раскидывает руки и ярко светится.

- Глупое существо! - кричит куда-то в лес Лира. - Ты само не понимаешь с кем связываешься. Мы пришли с миром. Последний раз говорю - выходи. Иначе...

В лесу слышится смех... Лира фыркает, закрывает глаза.

Огромное дерево перед ней с ужасным скрипом скручивается и разлетается щепками. Лира взлетает выше, закричав выпускает волну энергии которая с треском ломает гигантские деревья.

В лесу начинается вакханалия. Лира бесится, от чего деревья метров по пятьдесят высотой или вырывает с корнями или разламывает в щепки.

- Там, - указывая вправо кивает Саша. - Ловим!

Две девушки снося стволы и ветви летят вперёд. Гонятся за ловко прыгающей по ветвям тенью, настигают и когда Саша хватает тень за ногу.

- Хрен ли надо, психованная? - женским голосом выдаёт тень.

- Поговорить! - рычит орчанка.

- Не о чем!

Тень меняется, нога в которую вцепилась Саша превращается в руку. Вырывается из захвата и бьёт орчанку в челюсть. Тень плывёт, увеличивается, принимает облик обросшего кристаллами дракона. Отлетает назад, упав на землю широко открывает пасть и выдаёт фиолетовый луч который как нож масло срезает деревья в двадцать обхватов.

- Глупые, призраки, - становясь ещё больше ворчит дракон.

Поднимается на задние лапы, кристаллы на спине вспыхивают. Она отставляет одну ногу назад, хвостом упирается в землю, глубоко вдыхает и выдаёт рассеянный луч испепеляющий всё на сотни метров впереди.

Деревья, камни, даже земля на пару метров в глубину превращаются в пепел.

- Мы не призраки, - рычит Лира. - Мы проекции Каменных Сердец.

- Значит вы ещё глупее, - мотает головой дракон. - Раз пришли ко мне. Убирайтесь!

- Мы пришли...

- Р-р-ра-а-а! - ревёт дракон и выдаёт ещё один луч.

Светясь и раскаляясь, она ведёт головой и сжигает всё во что попадает. Выдыхает мотает головой...

- Да успокойся ты! - зависнув перед ней кричит Лира.

- Убирайтесь!

Лира криво улыбается, дракона скручивает, поднимает вверх и с огромной силой впечатывает в

землю. Земля дрожит, деревья валятся, всё вокруг заволакивает пылью и дымом. Внизу, в облаке вспыхивает свет, вверх стрелой, изкрясь разрядами вылетает ужасная птица. Пронзительно кричит, пытаясь схватить Лиру вытягивает ламы.

Лира отстраняется, с ужасом смотрит как в миллиметре от её лица, смыкаются чудовищные кривые когти. Из перьев выстреливают тонкие щупальца, опытывают шею Лиры и сжимаются.

Птица кричит, изгибает длинную шею и щёлкает зубастой пастью. Стягивает щупальца сильнее, улыбается и явно собирается оторвать девушке голову, как вдруг...

Страшный удар в спину. Птица и Лира кувыркаясь падают в низ. Бьются о корни деревьев... Орчанка встаёт на спину птице, хватает её за шею...

- Попалась! - скалится Саша.

- Ты, попалась, - скалится в ответ птица.

Перья осыпаются, тело изменяется, Саша с ужасом понимает что держит за шею огромную змею. Змея тут же обвивает девушек, сжимает...

- Сейчас-с я вас-с-с задуш-ш-шу.

- Подожди, - кивает Лира. - Мы пришли поговорить. Мы...

- Не убидельно.

- Лира, - вздыхает орчанка. - Может хватит играть? Давай порвём её.

- Глупые, - качает головой змея. - Порвать меня. Смешно...

- Не договоримся. Саша, бей её.

Орчанка рычит, кусает змею и вспыхнув увеличивается. Хватает за хвост, резко дёргает и размахивая змеюкой бежит к поваленному дереву.

- Моя сила превосходит вашу! - обвиваясь вокруг руки орчанки шипит змея и кусает.

Орчанка, не долго думая начинает бить рукой по дереву. Как только хватка змеи ослабевает, орчанка хватает её за хвост крутит над собой и как кнутом с размаху лупит об ствол.

Змея хихикая рвётся посередине. Хвост рассыпается пеплом, остальное отлетает в сторону, подпрыгивает вверх, меняется и превращается в антропоморфного волка. Подняв голову воет, так громко что проекции пошатываются и падают на колени.

Теперь уже волчица, скалясь прыгает вперёд. Лира вытягивает руку, выдаёт импульс магии... Звучит громкий хлопок, волчица спиной вперёд улетает и валит десятка два деревьев. Врезается в камень о который буквально размазывается.

- Сильны, - скалится лежащая у треснувшего камня голова. - Ну раз вы такие настойчивые... Так что хотели?

- Поговорить, - стаскивая к голове оторванные конечности и куски тела кивает Лира.

- О чём? - вытянув из обрубка шеи кровавые нити и подтягивая им свои запчасти скалится волчья голова.

- Нам нужна помощь, - присев на камень вздыхает Лира. - Ангелы развязывают войню...

- Нет-нет-нет, - собираясь и принимая вид эльфийки поднимает руки морф. - Никогда. Ни за что. Воевать с ангелами, я больше не буду.

- В смысле больше? Ты что, воевала?

- Ну да. Много лет назад. Я целым генералом была. Бесстрашно шла в бой, вела войска. Против своего народа. Они поддались, потом сдались. Я хотела их спасти, но... Энергия ангелов и зависимость от неё оказались сильнее. Уходите, я больше ни за кого сражаться не буду.

- Мы и не просим, - улыбается Лира. - Это твой выбор. Твои проблемы. Мне нужна твоя кровь. Немного.

- Ещё чего? Может мне и органы тебе отдать? Придумала. А зачем тебе моя кровь?

- Это нужно для нашего Кости, - скалится орчанка. - Он Император, но сейчас слаб. Магии почти нет. Из твоей крови мы собираемся приготовить для него зелье.

- И он будет сражаться с ангелами? - скептически спрашивает морф. - Вы меня разыгрываете. Какой идиот может выступить против них? Хотя был один, помню. Кастиан вроде бы. Смелый был человек. Смелый, но глупый. Ваш этот... Костя... Кастиан? Потомок?

- Осколок души, - улыбается Лира. - Ныне Тёмный Император. Он выступит против ангелов, а мы пойдём за ним. Правда... Нам надо его усилить.

- А мне с этого какая выгода? Ну пойдёт ваш костя воевать. Ну убьётся. Мне что с этого? Уничтожить ангелов он не сможет. Подождите... Война Тёмных и Светлых снова начинается?

- Да...

- Тогда вам конец, - качает головой морф. - Все кто погибнут в этой войне, все их души попадут на стол ангелам и сделают их сильнее. Чем больше вы сопротивляетесь, чем больше врагов вы убиваете, тем сильнее становятся чудовища. Они просто подождут. Подождут пока еда сама придёт к ним в пасть... Пока вы сами усидите их. А как только они насытятся и наберутся сил... Они воплотят младших в материальном мире и зачистят всю разумную жизнь. И вы ничего не сделаете. Даже один старший ангел, стоит десяти, а то и сотни таких как я. Вы обречены.

- И ты тоже.

- Я знаю, - пожимает плечами морф. - Я видела как погибал мой народ. Все десять миллиардов разумных существ. Мы тоже сопротивлялись, держались, грезили победой. Нас уничтожили. А перед этим... Уходите. Ни я, ни кто-либо другой, вам не поможет. Единственные кто смогли бы хоть что-то сделать, давно вымерли. Без драконов...

- У нас два, - улыбается Лира.

- Два с половиной, - поправляет её Саша. - Ариана ещё.

- Врёте! - подпрыгивает морф. - Я не верю.

- Да нам, собственно, наплевать веришь ты или нет. Мы тебя не убеждаем. Будь добра, дай нам свою кровь, тогда мы уйдём и не будем мешать тебе жалеть себя. Ты ведь не морф, ты представитель той, первой расы. Мне очень жаль что с твоим народом так получилось. А теперь извини, мы спешим, нам мир спасать надо. Ты кровью поделишься?

- Нет!

- Саша, сестра моя, мы уходим. Прости что заставила тебя искать со мной вот это никчёмное существо. Оно сдалось, давно уже. Это просто тень некогда великого народа. Они ушли, навсегда. Теперь сражаемся с ангелами мы.

Проекции берутся за руки, светясь поднимаются вверх и неспеша улетают. Морф, провожая их взглядом хмыкает, чешет нос...

- Подождите, - превращаясь в жуткую птицу взлетает она и догоняет девушек. - Я согласна. Но... А как вы договорились с драконами?

- Очень просто. Костя женился на них.

- О-о-о-о-о... - закатив глаза тянет Морф. - Или ты мне врёшь, или я уже уважаю вашего Костю. Давайте так. Если ваши слова правда, я вам помогу. Дам свою кровь, поделюсь знаниями и встану в строй. Договорились?

- По рукам, - улыбается Лира. - Тебя как зовут?

- Аника.

- Красиво. Скоро ты всё увидишь...

Где-то над морем. На юге.

На спине дракона, в магическом пузыре, Костя курит и от услышанных новостей, пытается не нервничать. А понервничать есть от чего. С большой вероятностью, сущности называющие себя ангелами победят. Костя и вся его семья погибнет. Останется только Эльза которая пока ангелы доедают всех, от горя превратит планету в пояс астероидов.

Нила видела это в своих видениях. Она видела храм в честь Императора и его семьи, видела как Эльза запускает ракеты. И если раньше, Эльза просто стерилизовала планету, то теперь она её уничтожает.

Однако шансы на победу есть. Они растут. Теперь как говорит Нила растут быстрее.

— Любимый, — глядя на Костю шепчет Нила. — Это всё не точно. Это варианты. Я не могла молчать и я… Ой…

— Что? Ты что-то видишь?

— Туман. Но только что, наши шансы, буквально подпрыгнули вверх. Бодро так.

— А мои?

— Понимаешь… Тут всё сложно. Смотреть в будущее…

— Мы справимся, — мысленно говорит Груан’Ди.

— Я и не сомневаюсь. Однако… Мне снова придётся сразиться с Александром. И я… Я умер потому что не смог добить его. Я победил в схватке, я смог. Но добить… Рука не поднялась. А он… Лёжа на полу он и выплёвывая кровь — улыбался. Улыбался как тогда, в детстве. Когда я приходил по утрам в детскую. Может быть есть способ спасти его? Нет… Этому нет прощения. Он уничтожил всё и всех. Жалкий предатель. Он хуже чем Фреки. Интересно, какие именно оправдания он себе придумывает? Борется с тьмой? Идёт к свету? Или может быть… Нет, он никогда не скажет что его ведёт глупость и чужая воля. Но я…

— Подлетаем, — говорит Груан’Ди. — Я вижу остров. Скалы… Оу… Костя, ты не поверишь, но это место построили драконы. Скалы до сих пор хранят следы нашей магии.

— А что внутри?

— Барьер, — вздыхает Груан’Ди. — Для меня непроницаемый.

— И для меня, — кивает Нила. — Я не вижу что там. В вариантах… Мы или улетим отсюда, или… Вариантов что улетим больше.

— Какой смысл видеть будущее если ты его толком не понимаешь?

— Понимаю, Костя, но не в таких глобальных вещах. Что-нибудь простое я вижу чётко. Да ещё всё путают твои действия. Ты слишком быстро меняешь решения и действуешь непредсказуемо. Например, ты собирался в Миранию. Ты полетел туда. Я уже видела варианты твоего прибытия. Видела как ты разговариваешь с королём, с чиновниками. А ты взял и полетел в Эрасию. От этого всё смешалось и исказилось. Вот и сейчас, я вижу не чёткие варианты, а дьявольскую мешанину из образов, линий судеб и вариантов. Это буйство красок и энергии… Представь себе стеклянный стакан где подкрашенные жидкости тысячей слоёв находятся в спокойствии. Ты, как брошенный в него кусочек раскалённого железа. От твоего появления краски бурлят, движутся, но при этом не смешиваются. Самое страшное что мы ведём себя также. Милена и Аоша, вообще на миксеры похожи. Это самое простое описание происходящего.

— Да, мы Ракитины такие, — улыбается Костя. — Разберёмся.

Как разобраться в данной ситуации Костя, конечно же не знает. Но знает что теперь точно не отступит и использует все имеющиеся средства и не упустит даже призрачные возможности. На карте слишком многое.

Где-то через пол часа, Груан’Ди закладывает вираж и снижается. Садится на каменную площадку между скалами, снимает с себя пассажиров и приняв человеческий облик нервно поправляет хвостом очки.

Вся площадь окружена статуями ангелов из белого мрамора и серебра. Что плохо, всё серебро лунное. Вызывающее у Груан’Ди и Нилы, лёгкое отвращение и дискомфорт. Константин же, из-за крайне слабых магических сил кроме лёгкой рези в глазах ничего не чувствует. Разглядывает статуи… Точнее даже не статуи, а композиции. Одни изображают как ангелы убивают копьями дракона. Другие, как ангелы тянут к стоящим на коленях, похожим на людей существам руки.

— Эльфы? — внимательно рассматривая существ хмурится Костя.

— Первая раса, — заключает Груан’Ди. — Живими их не видела, но вот такие статуи во время войны попадались.

— Как похожи. Только явно крупнее. Уши длиннее, глаза по размерам больше, хвосты.

— Нам туда, — указывая на проход в скале кивает Груан’Ди. — И осторожнее. Это место построили драконы, я пойду первой.

— Тогда почему все статуи ангелам? — интересуется Нила.

— Установленны позже. Совсем недавно. После того как Тёмная Империя пала. Внутри всё по-другому. Пошли…

Троица доходит до ворот, все останавливаются у прохода который сторожат две статуи ангелов с мечами и смотрят на сверкающую плёнку барьера.

Оставив Костю и Нилу, дракон подходит к плёнке, касается её рукой…

— Приветствуем тебя дочь народа драконов, — звучит со всех сторон грубый рокочущий голос. — Мы есть Старейшие. Стражи святилища Крови Драконов.

— Приветствую, — встав на колени опускает голову Груан’Ди.

— Зачем вы здесь?

— Найти оружие…

— Хм-м-м… Чистокровная, человек, неизвестное существо. Окропите своей кровью ключ-камень.

Пол перед ними приходит в движение. Вверх поднимается испещрённый символами обелиск. Груан’Ди когтем протыкает палец и касается им поверхности. Подводит Костю и Нилу, протыкает пальцы им и как только они прикасаются…

— Следов влияния и одержимости не обнаружено. Вы можете пройти.

Плёнка мигает и гаснет. Наружу дует наполненный ароматом цветов и фруктов воздух. Такой густой и приторно сладкий, что Костя и Нила начинают кашлять.

— От меня ни на шаг, — строго говорит Груан’Ди. — Даже если увидите что-то интересное или необычное — не вздумайте отходить. Даже если перед вами лики родных появятся. Здесь никого из них нет, не верьте.

— Ловушки? — на всякий случай взяв Груан’Ди за руку спрашивает Костя.

— Меры предосторожности, — взяв Груан’Ди за вторую руку судорожно выдыхает Нила.

— Именно. Ангелы не могут отличить реальный мир от иллюзии. А теперь… Руки мне пригодятся, беритесь за хвост.

Хвост Груан’Ди удлиняется. Обматывает Костю на поясе, Нилу опутывает более серьёзным образом. Выдохнув дракон поправляет очки языком, облизывает пересохшие губы и выдохнув идёт вперёд. Через проход, по огромному украшенному цветными фресками, подсвеченному парящими под потолком светящимися шарами коридору.

На фресках, как сразу же замечает Костя, картины уже другого содержания. Там изображена лютая вакханалия. Картины жестоких сражений где драконы сражаются с неуступающими им в размере ангелами. Там же ангелы бьются с ангелами, драконы с драконами. Может показаться что все воюют против всех. Но если присмотреться, то всё становится видно.

Ангелы. Обычные, то есть в виде симпатичных девушек с белоснежными крыльями изображаются на фресках как зло. Это видно, потому как у каждой руки по локоть в крови, глаза светятся белым лица искажены яростью.

Драконы, здесь они явно добро. Выделяются золотые, они спокойны, даже на изображениях видно что они хранят хладнокровие. Их оскалы, на самом деле улыбки жаждущих битвы воинов. Красные, зелёные, чёрные, явно злятся, они скалятся по-другому. Они жаждут уничтожить врагов и защитить своих от этой мерзости.

Смущают Константина ангелы в доспехах, с чёрными крыльями, которые на стороне разноцветных драконов. И белые драконы которые на стороне ангелов.

— Это история войны, — не оборачиваясь говорит Груан’Ди. — Изображение значимых битв. В те времена, всё шло кувырком. Некоторые ангелы восставали против своих и сражались на нашей стороне. Драконы поддавались соблазну и набрасывались на других драконов. Время боли… Предательства… Скорби…

— А здесь есть ты? — спрашивает Нила.

— Может и есть, я не знаю. Я об этом месте никогда не знала. Идём, надо поскорее закончить здесь и убираться.

— Тебе плохо?

— Мне неприятно, — шипит Груан’Ди. — Я снова переживаю прошлое. Я снова на войне. И это место… Я почти ничего не вижу, местная магия сбивает с толку. А этот запах… Гр-р-р! Идём…

И они идут. Проходят коридор, попадают в другой, но теперь с множеством дверей и затянутый густым туманом коридор. В котором Груан’Ди напрягается, крепче сжимает мужа и сестру хвостом, оглядывается… Пригибается и прислушиваясь крадётся вперёд.

— Опасность? — спрашивает Костя.

— Я такое видела. Это называется Коридор Желаний. Место куда всем можно войти, но почти никому нельзя выйти. Двери будут открываться, там вы увидите соблазны. Такие, что не каждый дракон выстоит. Последний рубеж проверки. Ни один ангел и те кто им поддался не пройдёт здесь. Ангелы, как я уже говорила не могут отличить реальность от иллюзии. Одержимые ими тоже. Это место склеп для воплотившихся чудовищ и их прислужников Костя, на тебе проклятие. Чтобы не случилось, чтобы ты не увидел, не ходи. Я буду держать тебя, но тем не менее… Нила, к тебе это тоже относится. Осторожно, медленно, идите за мной.

— А пробежать или пролететь?

— Это волшебное место. Чем быстрее мы побежим, тем медленнее мы будем двигаться. Летать здесь нельзя, за это смерть. Это тоже защита от ангелов.

— А что мы можем там увидеть?

— Наши слабости, Костя. Наши самое большие слабости и самые ужасные пороки. Всё то, к чему мы питаем слабость, будет в сотни раз усиленно и показано нам так, что… Держитесь, мы справимся…

— А сразу предупредить нельзя было? — ворчит Нила.

— А ты думаешь мне под силу остановить нашего Императора? Это же Костя, не забывай. Он бы всё равно пошёл, а так… Идём.

Начинается движение по коридору. Двери скрипят, едва заметно приоткрываясь хлопают. Туман сгущается, но перед идущими понемногу и как будто неохотно расступается… Отползает открывая виды на груды костей и иссохших от времени мумий. С виду человеческих, но если посмотреть внимательнее, у всех длинные острые клыки, когти и крылья. Кости грудами лежат в коридоре, у стен, между дверьми, в разных позах стоят или сидят мумии. Жуткими изваяниями они застыли у стен и дверей, и по их положению становится понятно, что они до последнего пытались проникнуть внутрь. Стены и двери покрыты глубокими царапинами. У застывших и иссохших мумий, сломаны зубы и выдраны когти, которые торчат в дверях, с виду не особо прочных, деревянных. Но это только с виду.

— Что с ними случилось? — разглядывая застывшую у двери мумию ангела спрашивает Костя.

— Они увидели то что хотели, — вздыхает Груан’Ди. — После этого не смогли уйти и остались здесь навсегда потратив свою жизнь на бесплодные попытки заполучить увиденное. Показанное этим местом. Осторожнее, пожалуйста. И не бойтесь, живых здесь нет.

Живых нет, но не бояться не получалось. Костей и мумий становилось больше. Царапины на стенах глубже. В некоторых местах, в стенах виднелись углубления которые выскребли потерявшие рассудок ангелы.

— А почему одни превратились в скелеты, а другие остались в виде мумий? — вцепляясь в хвост Груан’Ди шепчет Нила.

— У некоторых, особо сильных, хватало силы воли продолжать начатое, — шепчет в ответ Груан’Ди. — Они не просто скребли стены, они пожирали павших. Потом продолжали. Посмотри, на костях отметины, следы зубов. Их обгладывали с целью продлить свою агонию. Не могу сказать точно, но судя по скелетам, это место забрало больше ангелов чем мы все.

— Жуть, — выдыхает Костя, шагает и наступает на череп.

От громкого хруста подпрыгивает, поворачивается. Перед ним открывается дверь.

Костя замирает и смотрит на… Дверь ведёт в огромный зал конца которому просто нет. Весь пол завален кучами золота, драгоценных камней, книг и свитков. На россыпях несметных сокровищ, на подушках и пуфах, лежат и сидят… Огромные, невероятной красоты женщины. Великанши, орчанки, элементали, полудраконы всех возможных мастей. Демоницы и даже ангелы от красоты которых у Кости перехватывает дыхание. Все они зовут его. Одни подкидывая вверх горсти золота и камней смеются и обещают что стоит Императору сделать лишь один шаг, то всё это станет принадлежать ему. Другие принимая соблазнительные позы обещают Констану внеземное наслаждение. Страсть и ласку, такую какую он никогда не испытывал и ни с кем кроме них не испытает. Третьи, стоят у ломящихся от еды столов. Указывают на блюда и вина.

Четвёртые, что самое ужасное, предлагают Константину знания. Очаровательные обнажённые демоницы, все как одна похожие на Илару, показывают свитки, книги. Обещают дать немыслимые, запретные и никому неизвестные знания. Просят только шагнуть к ним и заверяют что поделятся. Они клянутся что отдадут всё, научат, объяснят, расскажут и покажут.

— Мне всё это не нужно, — стиснув зубы рычит Костя. — Нет… Это обман!

Картина мгновенно меняется. Вместо золота и женщин, Костя видит жён прошлого себя. Все они, те кто погибли, сейчас стоят и смотрят на него. Зовут к себе. Радуются тому что Кастиан вернулся. Тянут к нему руки и просят обнять их. Говорят что скучали, ждали. И сейчас, все они воссоединятся.

И Костя готов уже шагнуть, но к несчастью для этого чудовищного места, среди них он замечает Арату. Которая сейчас с ним.

— Арата жива, — сглотнув шепчет Костя. — Это обман.

— Мы здесь, мы ждём тебя, — в один голос говорят женщины. — Иди к нам, Кастиан…

— Я не Кастиан, — понимая что сейчас не содержится стонет Император. — Я Константин! Сгинь! Пропади! Изыди!

Картина снова меняется. Теперь Костя видит как на эшафот заводят его жён. Заводят, накидывают петли на шеи. Судья зачитывает приговор, по которому за связь с Тёмным всех жён сейчас казнят. Палач тянет руку к рычагу…

— Спаси нас, — глядя на него стонет Глория и гладит себя по уже большому животу. — Спаси… Любимый.

— Нет… Нет! Не правда! Хватит!

— В нас твои дети, — плачет Эрми.

— Обман! Не верю!

— Убийца, — в один голос выдают все сразу.

— Нет!

Дверь с грохотом закрывается. Костя падает на колени и закрывает лицо руками.

— Что с тобой? — садится рядом с ним Нила. — Костя, что ты видел?

— Все свои слабости. Ух… Всё так реалистично. Так ярко… Слабости…

— У тебя есть слабости? — подходит к нему Груан’Ди. — Ничтожество.

— Трусливая тварь, — толкнув его шипит Нила. — Тёмный Император, а на самом деле жалкий трус.

— Ненавижу, — шипит Груан’Ди. — Подлая двуличная тварь! Ты снова всё потеряешь. Ты снова сдохнешь!

— Такой трус как ты не справится.

В коридоре появляется вся семья Константина. Все жёны, советники, Эрик. И все они проклиная Константина и ругая последними словами обступают его. Толкают, дёргают, убеждают что всё кончено.

— Хватит уже, — вставая улыбается Костя. — Тебе меня не сломить. Зря стараешься.

— Хм-м-м, — звучит ст всех сторон голос почему-то Эльзы. — Да. В тебе есть сила. Проверка пройдена. А вот твои женщины сдались. Не выдержали. Что с ними делать? Отпустить?

— Отпусти.

— Почему? — теперь голосом Аби спрашивает нечто.

— Я их люблю.

— Аха-ха-ха! Любовь, так по человечески. Интересный вы народец — люди. Драконы не зря считали вас милыми и забавными. Я жду тебя.

— Отпусти, — сжав кулаки рычит Костя. — Ты…

— Я не хочу причинять вам вред, — колокольчиком звенит в голове Константина голос Адель. — И, конечно, я их отпущу. Мне просто надо было удостовериться в том что вы чисты. Ну и увидеть ваши намерения. Я их увидела. Ты выстоял, твои женщины готовы умереть ради тебя. Иди ко мне.

— А ты…

— Сам увидишь, — хихикает нечто голосом Любицы и голосом Глии продолжает. — Скоро. Проходите, путь свободен.

Моргнув, Костя видит что он стоит у двери в пустую маленькую комнату. Чуть дальше, плача и всхлипывая, стоят и смотрят в комнаты Нила и Груан’Ди.

Туман как живой уползает в щели в полу и стенах. Двери с грохотом закрываются и щёлкают замками. Груан’Ди тяжело садится на пол и обхватывает руками голову. Нила, несмотря на то что больше Константина, подползает к нему, вцепляется в него и пытается спрятаться. Вздрагивая гладит его, обнимает и клювом щипает за нос и уши.

— Эта тварь отправила тебя на смерть, — поджав ноги и обхватив колени руками всхлипывает Груан’Ди. — Она надеялась на то что мы не пройдём. Не выстоим. .

— Но мы прошли…

— Это ты прошёл, — плачет дракон. — Я сдалась. Я видела тебя! Видела как ангелы рвут тебя на части и съедают твою душу. Я сдалась и пошла спасать. Если бы не ты…

— Я видела что всех нас казнили. Всю нашу семью, — шепчет Нила. — Это было так страшно… Костя… Почему ты улыбаешься? Мы такого натерпелись, а ты…

— Всё закончилось, вот и улыбаюсь. Пошли, не нравится мне здесь.

О том что улыбался немного по другим причинам, Костя говорить не стал. Конечно, слова, поступки, магические ритуалы, Сердца, всё это сомнений не оставляет. Но кое-какие подозрения насчёт этих двоих всё же были. Костя подозревал что эти двое, с ним вовсе не из-за любви, а из-за выгоды. Но теперь, после того что с ними случилось, нет даже подозрений. Это большая, чистая и настоящая любовь.

— Ты даже в такой, с виду страшной и безвыходной ситуации находишь плюсы, — смеётся в голове Константина голос Кассандры.

— Да. Я и в твоём присутствии плюсы найду.

— Это как? — голосом Илары спрашивает нечто.

— Эти ангелы, не просто сдохли. Ты убила их. Ты сама ангел. Но вот это… Это не месть, это ненависть. Ты считаешь их врагами, поэтому заманиваешь сюда и убиваешь. Все эти ключи, храмы, всё обман. А делаешь ты это… В открытом бою, ты не выстоишь, их много. А здесь, в этом месте, которое помогает тебе…

— Умное дитя, — хихикает в голове Кости голос Фиалки — Умное и сильное. Да, ты прав. Прав абсолютно. Но есть нюансы о которых я расскажу при встрече. Жду вас в своей обители. Идите прямо, больше никаких испытаний, я видела достаточно…

Метров двести вперёд по практически полностью заваленному скелетами ангелов коридору. Без, что радует, происшествий и непредвиденных пугалок. Все трое останавливаются у огромной окованной золотыми полосками деревянной двери.

Сама дверь, великовата даже для Груан’Ди. Украшена изображениями драконов и золотыми символами.

— Всяк войдящий сюда, хранить осторожность обязан, — зачитывает текст Груан’Ди. — Потому как если ты не дракон, выйти отсюда не сможешь.

— Нам с Костей туда нельзя? — спрашивает Нила.

— Можно. На малую часть, вы уже драконы. Из-за магического брака. Да и потом, это явно не драконы писали. Длинно, очень. Наши очень ленивый и ограничились бы фразой — не влезай убьёт. Ну или — стоп. Пошли…

Груан’Ди толкает дверь. Их всех едва не сносит волной приторно сладкого воздуха. В кажущемся бесконечным зале за дверью вспыхивает свет…

— Обалдеть… — выдыхает Костя. — Нет, ну обалдеть же. Вы смотрите — Ангел.

По мнению Кости ангел более чем странный. Крылья чёрные, растут из поясницы. Сама… Больше по мнению Константина Ливана, а это именно она, походила не на ангела, а на принцессу Света Гвинивер. По крайне мере размером и позой в которой находилась. Ну и грудью…

Правда у этой ещё и крылья были. Чёрные, а не как предполагал Костя белоснежные. Да и волосы не белые, а светло-русые. Да и одета она в нечто похожее на тунику, очень тонкое и почти прозрачное

— Красивая, — улыбается Костя.

— Спасибо, — кивает ангел, смотрит на Груан’Ди, жмурится и начинает смеяться. — Итак, смертные, вы наслушались Ашару и пришли убивать меня? Вы можете это сделать. Там на колонне, особая рукоять запускающая оружие. Опусти её дитя человеческое. Опусти рычаг, лампы под потолком включатся и минут за сорок страшных мучений, испепелят меня. Или…

— Я тебя знаю, — выдыхает дракон. — Мы…

— Да, Гру, мы вместе сражались с моими так сказать родственниками. Бок о бок. Неужели ты забыла меня?

— Слишком долго спала…

— Не ври мне. Ты всё помнишь, древний дракон. Бесстрашный генерал Груан’Ди. Та кто вела в бой непобедимые войска драконов.

— Ливана…

— Одно из моих имён, — укладываясь на живот улыбается ангел. — Ты, знала меня под именем Аврора. Теперь вспомнила? Ну, ангел в чёрно-золотых доспехах, с пылающим мечом.

— Точно, — хлопает себя по лбу Груан’Ди. — Но почему я сразу не знала?

— Это долгая история, — вздыхает ангел. — Об этом позже. Раз уж вы здесь, и как я вижу никуда не спешите, я приоткрою для вас завесу тайны, ну и расскажу о том что будет. Ты, Константин, все твои жёны, друзья, народы, убьёшь меня и вы все обречены.

— Хочешь напугать меня? — мрачно выдаёт Костя.

— Хочу предупредить, — силой мысли поднимая Костю в воздух и поднося к лицу улыбается ангел. — Хм… Сила, воля, стремление, любовь, забота, ответственность. Милосердие. Ты напоминаешь мне муравья, который стоит на страже муравейника и без страха готов броситься на медведя решившего перекусить. Жаль, но ты обречён.

— Ерунда! Я смогу…

— Аха-ха! — едва не разрывая Костю своим голосом смеётся ангел. — Ты такой смешной. Как ты собрался победить подобных мне? Мечами? Копьями? Огнестрельным оружием? Магическим лучевым? Механизмами? Увы, твоих средств не хватит, а одного упорства в этом деле недостаточно. Сущности, управляющие жизнями планет, звёздных систем, галактик, просто так не сдадутся.

— Я тоже…

— Верю, Константин, верю. Ты не сдашься, не отступишь. В тебе нет страха, ты отринул его. Но… Тебе не победить. Ни достижения, ни драконы, ни Сердца и Тёмные Силы…

— Хватит. Не получится. Отпусти меня, мы уходим.

— Почему? — притягивая Костю ближе спрашивает ангел. — Мы же только начали. Вы…

— Нам пора. Нет времени на пустую болтовню и констатации и так понятных событий нам надо к войне готовиться. У нас же с тобой разговор не ладится. Убивать тебя я не стану, лампы эти заберу, мне пригодятся. Всего доброго.

— Вы не можете уйти, — кривится ангел. — Я много знаю. Я могу поделиться. Я могу помочь.

— Так мы же обречены?

— Не совсем! — нервничает ангел. — Выход есть и я помогу вам его найти. Только не уходите.

— Спасибо, сами справимся. Нила, Груан’Ди, мы уходим. Зря отвлеклись. На эту вот. Гру, сними пару ламп, отдадим Эльзе, она разберётся и усовершенствует. Бывай, крылатая.

— Повежливее, — качает головой ангел. — Я всё-таки…

— Вредная и противная тётка? — улыбается Костя. — Сразу видно. Нам пора.

Груан’Ди становится больше. Взлетает, скалясь срывает с потолка лампы и опускается на пол. Ловит Костю за ногу и ставит рядом с собой. Притягивает Нилу, разворачивается и обвив их хвостом, взвалив внушительные лампы на спину идёт к выходу.

— Пожалуйста, человек, не уходи, — стонет ангел. — Извини, я не с того начала. Устроила ещё одну проверку. Останься хоть на полчаса. Поговори со мной.

— Ладно, — не поворачиваясь вздыхает Костя. — Но разговаривать я буду только о деле. И без фокусов.

Ангел улыбается, хихикает, щёлкнув пальцами создаёт перед гостями накрытый стол и жестом приглашает их присесть, потому как разговор с её слов будет долгим.

Так и получается. Начинает Ливана с истории своего народа. Когда-то давно, в другой вселенной, одна цивилизация развилась настолько, что решила отказаться от материальных оболочек и перейти на другой уровень существования — энергетический. Поскольку существа значительно опережали в развитии другие расы, не были воинственными и относились к менее развитым расам как к детям. Они разлетелись по вселенной делиться знаниями, учить и наставлять на путь истинный других. Являясь по своей природе альтруистами существа несли всем мир и процветание. С их помощью поднимались цивилизации, забывались войны и раздоры. И так бы всё и продолжалось, но случились две небольшие неприятности. Одна цивилизация, узрела в существах не учителей и наставников, а богов. В энергетической форме, ангелы могли только советовать и не могли вмешаться. От чего подопечная нескольким существам раса, начала сходить с ума. Ангелы стали богами, тысячелетиями народ приносил им жертвы и устраивал в их честь кровавые ритуалы, чем в итоге развратил и осквернил ангелов.

Наставники превратились в кровожадных хищников и только подогревали желание подопечной расы к кровавым праздникам. Небольшая часть ангелов, используя накопленные знания и проводя жуткие эксперименты нашла способ вернуть себе физические тела и начала править смертными.

Со всей вселенной существа стягивались к этому миру с целью образумить падших сестёр. Эффект был обратным. Обезумевшие от крови и поедания душ падшие, нашли способ заражать других, что в последствии обернулось катастрофой.

Миллионы лет зараза расползалась по вселенной. А когда расползлась, началась война. Оставшиеся в меньшинстве по-настоящему светлые, могли только наблюдать как их подопечные уничтожают всё что было ими же и создано. Ещё через миллионы лет, вселенная не выдержала такой концентрации зла и схлопнулась.

Горстки выживших, успевших сбежать, разлетелись по разным вселенным.

— Светлые, — вздыхает Ливана. — По-настоящему Светлые, в последствии отказались от своей сути. Разделились на две группы. Одни спрятались в прослойке между измерениями и стали демонами. Другие, потеряв себя, ослабнув, инстинктивно вернулись к тому что умели лучше всего. Они стали советовать, учить. В меньшем масштабе и не так как раньше, но… Даже потеряв силы, почти всю память, самих себя, они остались Светлыми. По-настоящему Светлыми. Они всё ещё за мир, развитие и процветание. Хотя, уже не такие альтруисты и если война, то они не против.

— Очень похоже на Тёмные Силы, — глядя на ангела выдаёт Костя.

— Они и есть, — улыбается Ливана. — Бледные тени прошлых Существ Света. Хранители наследия нашего осквернённого народа. Они создали первое Каменное Сердце. Они выбрали тебя, Кастиан. Они вели тебя к победе. И сейчас ведут. Но тут…

— Проклятие…

— Нет, Костя, — качает головой Ливана. — Нет никакого проклятия. Когда ты был Кастианом, тебе просто внушили эту мысль. Обладая природным любопытством и неусидчивостью, ты пал жертвой влияния ангелов. Ты, драконы, другие…

— А как драконы? — удивляется Груан’Ди. — Мы почти не поддаёмся их влиянию. Это…

— Ну как тебе сказать. Есть такая плсловица, у людей. Вода камень точит. На вас тоже сработало. И началось это не здесь, не тогда когда вы пришли сюда и развязали войну, и даже не после войны. Вас начали подтачивать в вашем родном мире, задолго до вашего бегства сюда. У драконов нет слабостей, они сильны и единственные кто может уничтожить ангела в его энергетической форме. Но и у вас есть изъяны. Лень, гордыня и безразличие. И тут, ангелы, постепенно и очень осторожно возводят всё это в абсолют, а потом завершают начатое. После войны… Драконы знают что ангелы не до конца уничтожены. Они знают что война повторится. Но что они делают? Ничего. Они спят десятилетиями и наблюдают за местными. Становятся зависимыми от магии считая себя великими и непобедимыми. А потом закономерно погибают. Поправь меня если я ошибаюсь. Объясни зачем драконам, расе учёных и исследователей магия которой у них, сейчас ты удивишься, никогда не было? Почему сейчас ты думаешь что магия была у вас всегда? Почему эти учёные, прибыв сюда и разгромив ангелов почти до полного уничтожения не строят свою цивилизацию, а дичают и кроме редких храмов строят гнёзда из камней и веток в горах? Есть у тебя ответы? Нет. А у меня есть. Всё что происходит здесь, дело рук моего народа. Вы все — жертвы. Еда, оставленная прозапас которая маринуется и доходит до нужной кондиции.

— Почему ты раньше это не рассказала? — рычит Груан’Ди.

— Рассказала, не один раз. После войны, я трясла драконов предупреждая о грядущей катастрофе. Думаешь послушали? Нет. Ни ты, ни другие древние, ни молодняк. Никто. Только сейчас, вы наконец-то взялись за ум и проснулись. Да и то не сами, а по воле Тёмных Сил, Каменных Сердец и Константина. Только сейчас, связав себя узами брака с человеком, вы, драконы, обрели утерянное вами любопытство и начали думать о будущем.

Груан’Ди снимает очки, закрывает рот руками и закричав садится на пол. Раскачиваясь стонет…

— Зачем ты здесь? — спрашивает Костя. — Ни драконы, ни ангелы тебя сюда не заключали. Ты не пленница…

— Ошибаешься, человек, я пленница, — кривится Ливана. — Чтобы помочь драконам, я не только предала свой народ, я отказалась от бессмертия. Я сражалась, убеждала, пыталась обезопасить себя и драконов. Видя безразличие я нашла этот храм, переделала и заточила себя сюда. В открытом бою мне не выстоять, а так… Я ждала. Мои сёстры, приходили за мной. Я пожирала их души и усваивая их память становилась сильнее. Я думала и многое придумала.

— Так это ты оружие, — выдыхает Костя. — Ты, а не лампы.

— Умный человек, — улыбается ангел. — Ты меня радуешь. Да, ты прав, я и есть настоящее оружие. Но как бы тебе сказать… Я — незавершённая. Да, меня не одолеть и двум десяткам старших ангелов. Да, я смогу сразиться со старшими и убить некоторых. Но, к сожалению, завершить меня невозможно. Об этом не будем. Я готова помогать, готова сражаться и готова делиться секретами. Почему ты так смотришь на мои крылья? Тебя смущает чёрный цвет? Это клеймо предателя. А то что…

— Ливана, — морщится Груан’Ди. — Он не на крылья смотри. А на то место откуда они растут.

— Похоть и страсть, — вздыхает ангел. — Человек. Хватит раздевать меня глазами.

— Извини, — кивает Костя, поворачивает голову и глядя на грудь ангела замирает.

— Ну так что, вы согласны принять мою помощь? — кивая улыбается Ливана.

— Мне почему-то, кажется, что ты меня сейчас о чём-то попросишь, — качает головой Костя.

— Конечно, — часто кивает Ливана. — Но это не условия и не плата за помощь. Это… Можно сказать услуга по дружбе. Мы же теперь друзья? Так вот. Груан’Ди освободит меня, только дракон сможет это сделать, а ты…

— Возьмёшь её в жёны, — недовольно ворчит Нила.

— Я бы с радостью, — вздыхает ангел. — Но я убийца, на моих руках кровь не миллиардов, а… Вы таких цифр не знаете. В общем, поскольку ситуации очень серьёзная, а всё завязано на тебе, Константин, я хочу быть твоим телохранителем. Твоим и твоей семьи.

— Надо посоветоваться, — кивает Костя. — А как получилось, что ты предала свой народ?

— У меня редкий дар. Пожирая души, я в полной мере усваиваю не только память, но и чувства. Эмоции… Ангелы не умеют любить, сопереживать, ненавидеть. У них два чувства: голод и злость. А я научилась испытывать всю гамму ощущений. Съеденная нами полностью первая раса населявшая эту планету, в плане чувств от людей не отличалась. Вот и я… Нда… Советуйтесь. Я мешать не буду.

Совет случается там же. К Груан’Ди, Косте и Ниле, присоединятся проекции Сердец и, что совсем неожиданно несколько десятков Теней.

За час более чем странного обсуждения, все сходятся на мнении что Ливана не врёт.

Она не такая как другие и ей можно верить.

Вердикт выносит Лира, которая просит Костю освободить её и принять телохранителем.

— Ладно…

— Ой как здорово! — садясь хлопает в ладоши ангел. — Ты не пожалеешь. Я знаю такое… Ух, мне прямо не терпится посмотреть на людей населяющих этот мир.

— Здесь есть не только люди. Орки, гоблины, эльфы…

— Не-а, — качает головой ангел. — Здесь все люди. За тысячелетия народы перемешались. И те, кого ты называешь орками, просто иначе выглядящие люди. А что вы хотели? Эксперимент Дионы.

— В смысле…

— Сердце грохнулось на планету. От выброса энергии открылись порталы. Ангелы, которые собирались бежать отсюда, увидев еду решили задержаться и приволокли представителей тех, первых народов. С целью развести их и в последствии скушать. Плюс Сердца, осколки упавшего большого. То что с их помощью можно отомстить драконам, ангелы сразу поняли. Вот и не ушли. Извини, Константин, но тогда, ты был всего лишь одним из многих. Ты нужен был только для того, чтобы увеличить население, то есть обеспечить ангелов едой. Вот и всё. Это сейчас они видят в тебе помеху, а раньше…

— Кастиану, помогало Основное Сердце, — щурится Лира.

— До каких пор? — улыбается ангел. — Когда конкретно Кастиан перестал её слушать? Какое-то время, он слушал не Сердце, а ангела. Возможно, поэтому он и спятил.

— Вот же закрутили, — садясь на пол и набивая трубку ворчит Костя. — Без бутылки не разберёшься. То есть я никто и действия мои…

— Я этого не говорила. Тебя выбрали. Тёмные Силы. Которые не Тёмные, а по-настоящему Светлые. Они, поскольку сами ангелы, не ошибаются. Возможно они видели что именно ты…

— Видели, — встав рядом с Костей и опустив руку ему на плечо говорит одна Тень.

— Уверены, — повторив действия первой кивает вторая тень.

— Сестра, — встав перед ними скалится третья. — Костя поможет тебе, мы не против. Зла и голода в тебе нет. Но у нас есть условие. Он сделает для тебя всё, ровно как и ты для него. Но прежде, ты принесёшь ему клятву верности и признаешь лидером. Теперь ты подумай. Подумай и реши, нужно ли тебе это. Клятвы ангелов нерушими. Их нельзя отменить, обойти, перевернуть. Если согласна…

— По-другому никак? — морщится Ливана.

— Костя дорог нам, — кивает стоящая впереди Тень. — Мы сделаем всё чтобы обезопасить его.

— Принести глятву верности. Признать человека лидером, то есть господином. Он же извращенец! Он даже сейчас стоит и пялится на меня. Раздевает глазами и… Фу…

— Без клятвы, — нахально улыбается Тень. — Никакой сделки не будет. Думай, решайся.

Пока ангел хмурясь думает, Костя ловит себя на мысли, что все Тени женского пола. Голоса, фигуры…

— Я согласна, — кивает Ливана. — Я, Аврора, клянусь своей сутью что признаю Константина своим господином. Клянусь защищать его, его семью, народы и территории даже ценой собственной жизни. Довольны, изверги?

Ни с того ни с сего ярко вспыхивают Проекции Сердец и Груан’Ди, которые говорят что клятва работает. Остальные Тени подходят ближе к Константину и говорят что ангел теперь принадлежит ему. Напоминают ей про клятву…

— Так значит ты теперь моя, — встав и приобняв тени улыбается Костя.

— Я не в восторге, — морщит нос Ливана. — Давай только… Нет. Нет, не смей об этом думать. Никогда! Хватит! Прекрати! Тут война скоро, а ты о такой ерунде. Поклянись теперь ты. Поклянись в том что не будешь…

— Нет. Что касается тебя… Я же твой Повелитель, — нагло улыбается Костя. — Мне просто необходима такая. Давай. Приступай. Я не уверен, но мне кажется, ты не сможешь отказать. Ну?

— Ты псих! — пищит Ливана. — Скажите ему чтобы прекратил. Нельзя так со мной, я старше. Должен же он иметь хоть каплю уважения?! Костя, прекрати!

— Приступай, — обнимая двух представительниц Тёмных Сил и целуя их в щёки выдыхает Костя. — Я жду.

Вздохнув, Ливана встаёт, уменьшается, меняет внешний вид и одежду. Почесав рог, взмахивает крыльями и посмотрев на Костю большими жёлтыми глазами уныло вздыхает.

— Замечательно. Вот такой ты мне больше нравишься. Как тебя освободить?

— Алтарь у двери, — опустив голову выдыхает Ливана. — Ключ — кровь дракона. У меня было, немного. Я закрыла замок. Освобождайте уже!

— Хорошо…

Некоторое время спустя. Замок Лэртон.

Возвращение в Лэртон проходит по-другому. Груан’Ди открывает замок, капает кровью на особый камень. Далее Сердца переносят всех домой, где на Константина обрушивается вал новостей. Как хороших и удивительных, так откровенно не очень приятных и абсурдных.

К хорошим новостям.

Эльза и Бруэнора, исследовав привезённые из Тиронии образцы кристаллов, буквально сошли с ума. Заперлись в лаборатории и понатворили чудес. С их слов, кристаллы можно использовать везде. И конечно же, два гения усилили ими взрывчатку. Усилили так, что со слов Эльзы огромные бабахи теперь будут взрываться в сто раз мощнее.

Также, гнома и зверолюдка сделали десять хреновин. Переделали контейнеры с изменённым пространством внутри. Натолкали туда кристаллов, устроили там какую-то схему. Сам контейнер сжали до размеров чемодана. Теперь, после сброса контейнера вырастет, кристаллы начнут делиться, размножаться и расти. И если контейнер сбросить повыше, то можно накрыть этими кристаллами крупный город.

Главное не сильно высоко, потому как кристаллы должны упасть и разбиться. А не уничтожить всё, потому как падая с большой высоты успеют слишком сильно добавить в размере, количестве и массе, чем превратятся в метеориты.

Следующая новость. Сердца, Лира и Саша, нашли морфа. Из её крови будет приготовлено специальное зелье, которое изменит Константина, но тут проблемы. Все нескрываясь говорят, что после употребления, Константин перестанет быть человеком. Совсем… Какая-то малая часть человека в нём останется, но со слов безумных зельеваров, будет она слишком маленькой. Константин, после употребления превратится в полудемона- полудракона и кого-то ещё. Сможет в полной мере использовать магию и тех и других, станет сильнее, живучее, быстрее. Сможет менять внешность, потому как зелье будет основано на крови морфа.

Сама морф. Зовут Аника, выглядит как фиолетовая эльфийка с хвостом и светящимися белым глазами. Имеет белоснежные волосы, атлетическое телосложение и потрясающие формы. На самом деле морф это не народность и не раса, а скорее врождённая способность. Аника последняя из первой расы. Самоназвание Ильф’Лаан или Дети’Мира.

По характеру спокойна, сдержана, любопытна. Никто точно не знает что ей Сердца наговорили, но девушка рвётся в бой и хочет всячески помочь. При этом шипит на Ливану и считает её отвратительной. Хоть и знает что Ливана предала свой народ и ненавидит ангелов.

К неприятным новостям, относится пришествие рыцаря. Сэр Драйго Светоносный, соизволил прийти, встать у стен Лэртона и теперь зовёт чудовище, то есть Константина, на бой честный. Обещает убить зло, спасти мир и освободить несчастных, попавших под влияние Тёмных Сил людей живущих в Империи.

Со слов Советников выглядит сэр Драйго, как дурачок. Дёргается, хихикает, гремит ржавыми доспехами, ужасно воняет и размахивает сломанным по середине двуручным мечом.

Задерживать идиота не стали. Николс выставил охрану, дабы придурок не поранился. На этом всё.

К абсурдным новостям. Рядом с рыцарем, стоит лагерем делегация из приграничья. Послы дома Ластри, пришли требовать от Императора отпустить Гуннара и его сестру. Выплатить им чудовищную компенсацию и тогда последствий не будет. В противном же случае, граждане обещают страшное.

В эту же копилку, идут безумные проповедники, которые пока Костя искал Ливану, припёрлись в Лэртон в количестве шестнадцати. Не в сам город, начали с деревень. Пришли и начали взывать к совести и разуму людей. Обзывали другие расы отбросами и уродами, обещали немыслимые блага и прощение.

Мешали людям работать…

Госбезопасность добраться до гостей не успела. Как только один из проповедников обозвал Константина выродком, крестьяне закидали всех камнями. После подняли их на вилы. Особо упёртого, отпустили… Привязали за ноги к двум тракторам и отпустили их в разные стороны. Главного, древнего старца, хорошо побили, связали и сдали сотрудникам госбезопасности.

— Значит так, — выслушав новости кивает Костя. — Мне подумать надо. Лира, Эрик, Аника, Аоша, остантесь. Остальные свободны.

Понимая что Император не в духе, все спешно покидают зал. Все кроме названных и Ливаны. Костя разваливается на троне, снимает с головы венок, закуривает и смотрит на проекцию Сердца Лэртона.

— Ты расстроен, — перелетая к нему на колени шепчет Лира.

— Да…

— Я понимаю. Тебе предстоит отказаться от своей сути. Стать другим.

— Это опасно?

— Да, — кивает Лира. — Очень… Нет, любить тебя они не перестанут.

— А ты?

— Для тебя это важно? — удивляется Лира.

— Очень, — взяв её руку и целуя пальцы вздыхает Костя. — Эрик?

— Да, — кивает Ледяной Повелитель. — Что мне делать?

— Внимательно слушать, Эрик. Ты и твои войска, остаётесь у себя и не высовываетесь. Сидите там.

— С чего вдруг? Пока ты сражаешься я буду отсиживаться? Нет! Я буду с тобой.

— Ты, Эрик, завтра утром уходишь в Нур-Ваат. Уходишь, и сидишь там до тех пор, пока я не приду к тебе. Если не приду, именно ты станешь наследником, следующим Тёмным Императором. Завтра утром ты уйдёшь и будешь превращать свой город в неприступную крепость. Ресурсы у тебя будут. Ты сохранишь моё наследие, сохранишь Сердце.

— Но дед! — свирепеет Эрик.

— Это приказ! — ударив кулаком по столу кричит Костя. — Пошёл вон отсюда!

— Я… Нет… Дед, я могу помочь. Я…

— Эрик, ты можешь помочь только этим. Уходи. Пожалуйста.

Стиснув зубы Ледяной Повелитель рычит, сжав кулаки подходит к Косте, обнимает и уходит из зала.

— Аоша, — сглотнув мрачно говорит Костя. — Теперь ты.

— Я твоя жена и я не уйду. Нет, ни в коем случае.

— Ты моя жена, поэтому должна слушаться. То что ты должна сделать, подробные инструкции, всё написано вот здесь, — подавая сфинксу конверт кивает Костя. — Вскроешь и прочитаешь завтра утром. Как только прочитаешь, немедленно приступишь к исполнению написанного. Без вопросов и оговорок. Ты всё поняла?

— Д-да…

— Замечательно. Аника. Ты знаешь как действуют ангелы?

— Да, Император, — кивает морф. — Сначала запускаются проповедники, с целью расшатать общество. Что уже происходит. Потом будет первая атака. Несерьёзная, войска немногочисленные, плохоподготовленные. Быстро гибнут. После передышки, ровно в семь дней, в ход идут настоящие воины. Сражения становятся ужасными. Но, в последствии войска отступают. Третья волна, в бой кроме солдат идут чудовища специально выращенные по приказу ангелов. Но и это не страшно. Чудовища хоть и ужасны с виду, пользы от них мало. Большие, уродливые, неповоротливые. Есть мелкие, тощие и длинные, ловкие, сильные, но не бессмертные.

Самое страшное, случается потом, через десять дней. Тогда, в ход идут почти неубиваемые чудища. Сделанные из людей, искажённые алхимиками, сверхсолдаты. С ними монстры видом своим терзающие рассудок. Бессмертные. С ними ангелы. Они летают над полем боя, сыпят с крыльев лунное серебро, что для чудовищ как боевые наркотики.

— Интересная тактика, — качает головой Костя. — Зачем вся эта возня?

— Готовят пищу, — кивает Ливана. — Якобы неудачными атаками, зарождают в сердцах обороняющихся надежду, а потом рушат её. Убитая надежда, отчаяние, безысходность, всё это придаёт душам особый вкус. Страдание, ужас, паника, для нас как пьянящие пряности.

— Но в прошлый раз…

— В прошлый раз, вас не хотели полностью уничтожать, — закрыв глаза говорит ангел. — Целью были драконы, месть им. Вы всего лишь инструмент.

— Да, ещё, — усаживаясь на стол кивает Аника. — Враг действует внутри. Значимые люди, командиры, чиновники, министры, советники, члены правящей семьи, все они подвергаются влиянию от чего сходят с ума. Идиотские приказы, убийства и самоубийства, заговоры, восстания, вспыхивающие повсюду религиозные культы. Но здесь это может не сработать. Магии очень много, плюс твои Сердца. Возможно атакака будет направленной. Направленной на тебя.

— Ясно, — выдыхает Костя. — Дело хуже чем я думал.

— Я слышу сомнения в твоём голосе, — присев на подлокотник улыбается Ливана.

— Сомнение у меня только одно, ангелочек. Сейчас тебя выпороть или потом. Не можешь сказать ничего конструктивного, закрой рот и не мешай. Аника, расскажи, пожалуйста, о себе. Что я получу попробовав твоей крови?

— Вагину между глаз, — отходя и показывая Косте средний палец ворчит ангел.

— Сейчас, — вздохнув говорит Костя. — Ты косплеишь Альбедо из аниме Повелитель. Ещё раз мне такой жест покажешь, будешь изображать Энтому-Василису. Поняла? Аника?

— Начну с физиологии, — злорадно улыбаясь Ливане мурлыкает морф. — Мы… В общем у нас, морфов, нет деления на органы. То есть органы есть, мы дышим, едим, пьём, все системы функционируют. Но, обладая особым аналогом магии, мы можем менять себя. Как драконы, только в сотни раз лучше. Став морфом, ты получишь практически бессмертие. Даже разделение на части тебя не убьёт, ты сможешь собираться обратно. Причём без проблем. Но, тебе нужно стать не только морфом, но и драконом. Поэтому, боюсь, не все мои способности достанутся тебе. Что-то явно не усвоится и это плохо.

— Зачем мне становится драконом?

— Ангелы боятся драконов, — улыбается Ливана. — Это плюс. Страх, конечно, не на грани паники и в приступе ярости ангелы его преодолеют. Но опять же, став драконом, ты обязательно получишь то, чем сможешь убивать ангелов. И это называется — огненное дыхание дракона. Одна из немногих вещей что сможет навредить ангелам во всех их формах. Хотя, это не точно… Да и проверять времени нет, но если к получившемуся зелью, добавить мою кровь, то силы твои возрастут многократно.

— Опасно, — качает головой Лира.

— Неубиваемое тело, силы дракона, мощь ангела, — разводит руками Ливана. — Нет, я клянусь своей сутью в том что не хочу вредить Константину и его семье. Просто, нужно использовать все возможности. И если Константин, получит возможность в бою подзаряжаться душами ангелов, это нам поможет.

— Не врёт, — ярко вспыхнув кивает Лира. — Но кое-что утаивает. Признавайся. Замуж хочешь?

— Тебя не обманешь, — вздыхает Ливана. — Да, хочу. Но опять же не из меркантильных побуждений. Я, единственная в своём роде. Я ангел, но другая. И я хочу, чтобы от меня пошёл новый род ангелов. Не таких как эти, не таких как я. Понимаете, я хочу жить. Как вы. Ты, Лира, разве не радовалась почувствовав себя по-настоящему живой? Вот и мне хочется.

— Ты страшилище, — кривится Аника. — В своей настоящей форме ты похожа на дьявольскую смесь из человека, козы и собаки.

— В чем-то ты права, — вздыхает Ливана. — Наша энергетическая форма искажена и обезображена. Но всё можно исправить. У меня получилось. Не веришь? Спроси Лиру, она видит больше и моя истинная форма для неё не секрет. Я избавилась от уродства. Хотя… Посмотри сама, ты ведь можешь.

Глаза Аники становятся больше, гаснут и принимают бирюзовый цвет. Радужку крест на крест рассекает зрачок, морф присматривается, цокнув языком качает головой…

— Извини, Ливана. Я веду себя как дура. Но ты должна понять…

— Я понимаю, — подходя к ней ближе улыбается ангел. — Мы, и я в том числе, уничтожили твой народ. Но и ты пойми, я изменилась. Я другая. И ты, не живи прошлым, у тебя есть шанс продлить свой род и восстановить расу. Используй его.

— Мне хватит, — поднимает руки Костя.

— А это, Император, зависит уже не от тебя, — улыбается Ливана. — Есть фактор, ни от кого и ни от чего независящий. Все твои, где бы они ни были, будут с тобой. Они как недостающие части твоей души, которые притянутся к тебе и будут рядом.

— И ты такая же?

— Не скажу, — хихикает ангел. — Да.

— Да блин.

— Ищи во всём плюсы, — разводит руками Ливана. — Ну так что? Возьмёшь в жёны ангела и морфа?

— Если выживем, — кивает Костя. — Если выживем… Так, давайте разбираться с зельем. Зовите демонов, а я пока кое-что уточню с Наджендой.

Некоторое время спустя. Мей и Груан’Ди.

Далеко за океаном, на крошечном острове с извергающимся в центре вулканом, на берег плавно садятся два дракона. Золотой и почти чёрный. Чёрная фыркает, с недовольством смотрит на золотую и явно не одобряет её действия. Но понимая её план, не препятствует.

Драконы принимают человеческий облик. Мей тут же складывает руки на груди и взмахивает крыльями. Груан’Ди осторожно и бережно прижимает к себе огромную сплетённую из металлических прутьев корзину, смотрит на внучку и скалясь кивает на вход в пещеру.

Драконы осторожно заходят, осматриваются и идут вперёд. Не обращая внимания на льющиеся с потолка потоки лавы, пламя и едкий дым, они продвигаются по раскалённым от жара тоннелям. Спускаются вниз, к лавовому озеру. Проходят по каменному мосту и останавливаются на островке у круглого, выложенного из камней гнезда.

Груан’Ди заходит в центр, вздохнув опускает корзину, встаёт перед ней на колени и извлекает большие овальные яйца. Целуя каждое, складывает их в углубление в центре. Засыпает пеплом и щебнем, всхлипывая встаёт и отходит. Сняв очки вытирает глаза…

— К чему всё это? — не выдерживает Мей.

— К тому что все мы, с большой вероятностью… Погибнем. А наши дети… Наши плоды любви… Мы сохраним их. Через тысячи лет, они проснутся и станут родоначальниками новой, совершенной расы. Избавленные благодаря Косте от наших недостатков.

— Ба, — морщится Мей которой такие заявления не нравятся. — Не нагнетай. Мы…

— Ты, маленькая моя, с ангелами ещё не сражалась. Ты не видела как полчища обезумевших тварей заживо обгладывают до костей древних драконов. Как взмахом руки, изящная с виду гадина, вырывает души из десятков наших. Ты не видела… Прости. Нервничаю. Столько лет прожить, выжить в катастрофах, найти своё счастье и вот, встать на край пропасти. Мей!

— Да? — вытягивается названная.

— Слушай внимательно. Наши с Константином дети — другие. Возможно, они наше будущее. В них всё лучшее от нас. Они будут спать тысячи лет и проснутся сами. Они будут всё знать. Но, если получится так, что я погибну… Выживи, разбуди их, приведи к отцу и расскажи как сильно я люблю их и мужа.

— Ба…

— Не перебивай, — скалится Груан’Ди. — Молодая ещё. Тебя же я попрошу не лезть вперёд. Чтобы ни случилось, всегда держись за мной. За нами. За Ливаной, Адель, Константином. Ты, как и мои дети, должна жить. Плевать мне на правила, ты выживешь. Пообещай мне.

— Хорошо. Но когда Костя узнает, ты по попе получишь. Сильно. И я тоже, за то что с тобой в сговоре. Но всё же…

— Закончили? — появляясь рядом спрашивает мрачная Лира.

— Да, — кивает Груан’Ди. — Отличное место. Слабенький источник природной магии. Кристаллы сброшенные в лаву не позволят ангелам найти яйца. Всё…

— Нам пора, зелье почти готово. Костя зовёт вас. Он решился. Мей, если они победят прячься в этом месте. Я перенесу тебя. Не спорь, мы не в том положении чтобы тешить себя иллюзиями. Пошли…

Мир демонов.

В мире демонов кипела работа. Все кто мог нести оружие, облачались в доспехи, снимали со стен оружие и через портал уходили в Лэртон. Женщины, дети, учёные, собрав вещи ожидали у другого портала. Портала в другое подизмерение куда в случае поражения Константина демоны беженцы Тёмной Империи уйдут.

В Башне Бесконечности, самые видные учёные, правители они же лорды, лезьевары и алхимики Тиронии и Эрасии, творили действо. Свежая кровь морфа, смешивалась с кровью Груан’Ди и Ливаны. В эту смесь добавлялись специальные растворы и ингредиенты. В центре зала, на специальном ложе, лежал покрытый вязями символов и увешанный амулетами Константин. Курил трубку и смотрел за происходящим. Которое его откровенно пугало и он с радостью бы отложил всё это, но увы времени на раздумья не оставалось. На действия тоже…

Что случится с Костей после употребления зелья никто точно не знает.

— Мне некуда отступать, — глядя на несущую кубок Малис улыбается Костя. — Не куда… Малис. Если я не сдохну… Выйдешь за меня?

— Не время, — гладит его волосы Ливана. — Ты обязательно выживешь. Ты…

— Избранный?

— Глупое, придуманное обречёнными понятие, — фыркает Аника. — Главное…

— Ты справишься, — расправляя крыло лучезарно улыбается Ливана. Вырывает из крыла большое перо, вкладывает его в руку Константина и уверенно кивает: — Я верю в тебя. Вернись к нам. Вернись и спаси…

Малис подносит кубок. Атракс приволакивает несколько бутылочек, открывает их и подаёт Косте. Император в определённой последовательности выпивает зелья, морщась тянется к кубку и закрыв глаза пьёт обжигающе-горячую, светящуюся неопределимыми цветами жидкость.

Как только допивает, выдохнув укладывается. Груан’Ди и Малис садятся рядом, берут его за руки… Сквозь сгущающуюся тьму Костя видит как ложе обступают встревоженные проекции Сердец. Лира укладывается в изголовье и прижимает ладонь к голове Кости. Мир переворачивается, закручивается в спираль и вытягивается в линию. Чувствуя болезненные, разрывающие мышцы судороги Костя хочет закричать, но вместо этого засыпает.

Неизвестно где. Константин.

Осознаёт себя Константин в мутной белёсой дымке. В руках светящееся перо. На Косте по прежнему одни штаны, тело изрисовано символами. А вокруг…

— Где я?

— В месте, у которого нет названия, — голосом Ливаны говорит перо. — Не бойся.

— Легко сказать. А если больше конкретики?

— Твой разум, в одном из наших измерений. Твоё тело трансформируется. Всё пошло не по плану. Тебе нужно вернуться. Иди к свету. Не потеряй перо, без него тебя сожрут. Я попробую помочь тебе выбраться.

— А говоришь не бойся.

— Просто держи перо и чтобы не случилось не отпускай. Это твоя связь с реальным миром. Через него я могу с тобой говорить и передам энергию Лиры, она поможет. Иди вперёд, стоять не надо.

— Куда идти? Не видно ничего.

— Дорога возникает под шагами идущего. Не стой, Тёмный Император, растворишься.

Костя шагает вперёд, дымка исчезает открывая виды на какой-то не то храм, не то усыпальницу. Всё вокруг пепельно-серое, красок нет вообще. Воздух густой как сироп. А вокруг статуи ангелов. В чёрном свете пера, видны выполненные из серого мрамора изваяния. Хотя…

— Свет пера чёрный, — говорит Ливана. — Ты сейчас видишь по-другому. Нашим зрением. Кровь ангела оказалась сильнее крови дракона и морфа. Вокруг непроглядная темнота.

— Это важно?

— Да. Местные обитатели тебя не увидят. Не все, только рядовые прислужники. Те кто посильнее…

— Воодушевляет. Куда двигать?

— В этом месте не существует таких понятий как время и направление. Просто двигайся.

Костя двигается. Держа в вытянутой руке перо и подсвечивая себе путь осторожно идёт и рассматривает статуи. Самые разные… Есть воины в доспехах и с оружием. Есть практически обнажённые. Все они похожи друг на друга. Отличаются только размерами и крыльями. Больше всего тех, у кого крылья на спине. Редко попадаются шестикрылые, огромные. Таких как Ливана, с крыльями из поясницы почти нет…

— У нас своя, сложная и запутанная иерархия, — поясняет Ливана. — На объяснения нюансов уйдут недели. Если просто, то чем больше крыльев, тем сильнее ангел.

— А ты…

— Я исключение. Такие как мы редкость. Появляемся случайно. Например я, в результате того, что в месте с душами получала чувства. Остальные… Они называют это проклятием осознания. Изредка, представители нашего народа, по каким-то причинам вспоминают своё предназначение и пытаются всё исправить. Таких уничтожают.

— Дракон… — шелестит между статуями противный скрипучий голос. — Здесь дракон.

— Работает, — заключает Ливана. — Советую поторопиться. Быстрее!

Костя идёт уверенне. С каждым шагом замечает что голосов становится больше. Замечает среди статуй движение и видит что статуи начинают меняться. Чем дальше тем сильнее лица прекрасных дев искажаются. Крылья становятся кривыми. Идеальные тела увеличиваются и сгибаются превращаясь в гротескных чудовищ. Лица напоминают собачь морды. На головах вырастают козлиные рога. Изначально прекрасные создания, теперь вызывают отвращение и страх.

— Мы изуродовали себя, — вздыхает Ливана. — Ты видишь нашу историю.

— То есть на самом деле, ты не прекрасный ангел, а вот такое…

— Нет… То есть не совсем. Я изменилась. Начав чувствовать, я восстала, всполнила и преобразилась. Вернулась до изначального состояния. Стала такой какой ты видел меня в храме. За это меня воплотили в физическом теле и отправили против драконов. Я встала на их сторону. Если выберешься отсюда, ты сможешь увидеть меня настоящую.

— Мне очень нравится твой образ Альбедо…

— В чём смысл смотреть эти дурацкие и бесполезные мультики? Зачем ты, будучи человеком, ограниченным во времени жалкими десятилетиями тратил своё время на это?

— Не знаю. А почему нет? Вот ты…

— Я проклята своими сёстрами. Воплощение в физическое тело, есть медленная и мучительная смерть.

— Ашара помирать не собирается. Её даже вскрывали, а ей хоть бы хны.

— Это пока. Скоро всё это закончится. Без душ, если энергию экономить не будет, вскоре она станет просто человеком с крыльями. А дальше… Она не сможет без воды, еды и сна.

— А ты смогла.

— Я питалась душами других ангелов. На вкус не очень, горькие и кислые, но сил даёт уйму. К тому же мне кое-что подарили драконы. У меня магия и я всегда могла побаловать себя деликатесами.

— Странные вы существа.

— Нелогичные, — вздыхает Ливана. — Хотя сами себя считаем хитрыми и невероятно умными. Вся наша хитрость сводится к тому, чтобы найти более изощрённый способ уничтожения мира.

— Это как?

— В твоей памяти, я видела как ты играл в компьютерные игры. Строил цивилизации, воевал торговал. Вот так же и мы. Мы не всегда вмешивались, в основном мы просто сидели у монитора и наблюдали как мир сам себя уничтожает. Поверь мне, это очень просто.

— Да?

— Да, Костя. Мне не очень приятно вспоминать, но… Если взять относительно развитый мир, найти какую-нибудь страну. Назначить лидера, внушить ему и жителям что они раса исключительная и высшая, а все остальные мусор, то вот… В мире вспыхивает война. Народ выбранный ангелами творит бесчинства и самым чудовищным способом уничтожает другие народы. Голод, отчаяния, тысячи замученных недолюдей, к примеру. И тут всё зависит от ангелов. Если их в мире мало, насыщаются они быстро. Им хватает нескольких десятков миллионов душ. Потом они теряют интерес и уходят спать, народ выбранный ими сдувается и терпит поражение. Проходит несколько десятков лет, проснувшиеся ангелы приступают к завтраку. В мире случаются какие-нибудь революции, восстания, локальные военные конфликты, гражданские войны, эпидемии, а потом снова война. Страшная, между двумя народа. Или всем, разделённым на две части миром

— Ливана, ты сейчас прикалываешься?

— С чего ты взял?

— Мне очень знакомы эти события. Ты описала Великую Отечественную Войну, перестройку, развал СССР и несколько десятилетий после. Если ты…

— Нет, Костя. Нет, ни в коем случае. Я не издеваюсь, не шучу. Я рассказываю один из сценариев. Один из множества.

— То есть что получается? Эти сволочи в каждом мире?

— Не думаю. Всё таки, есть миры где ангелы жить не могут. Не та энергетика. А есть те миры в которых ангелов убивают. Старших, мелочь собранная нами из осколков душ коренного населения, ангелами называется лишь номинально. Если в мире нет магии, то мы не можем воплотиться в физическом теле. А есть такие цивилизации, к которым даже мы, старшие, никогда и ни в каком количестве не сунемся. Ну и совсем редко встречаются такие, от которых нам приходится убегать. В ужасе.

— Например?

— Например… Сотня старших, сунулась в мир где разведчики увидели вечную войну. Где все воюют против всех. Жаждя пиршества, все сто ломанулись туда. Через год вернулась одна. Поверь мне, сто старших, действующих сообща, сила страшная. Способная уничтожить вселенную. Но их там сожрали. Там, они встретились с настоящими богами. А на одну расу, вообще повлиять не могли. Синие уродцы с красными глазами их просто не видели и не слышали. Так вот вернувшаяся рассказывала страшные вещи. Там вера людей такая фанатичная, что в ангелов никто не поверил. Страшнее только предательство этих людей. Там ужасы спят в холодных малиновых всполохах подизмерения. Там по-настоящему Тёмные Боги, перед лицом опасности, забыли что постоянно воевали друг с другом и разнесли ангелов, а души их выпили.

— Печально… А что с вернувшейся?

— Её уничтожили. Она заразилась там… Светилась фиолетово-малиновым светом, говорила о запретных удовольствиях, постоянно смеялась и плакала. Звала С…

— Ух! Не будем об этом. Я кажется знаю о чём ты, так что даже не упоминай. Кхем… Куда дальше?

— Да никуда, — хрипит грубый голос. — Вы уже на месте.

— Диона, — выдыхает Ливана. — Костя, мы в беде.

— Ах, — продолжает голос. — Ливана, сестра моя. Ты сделала всё как я и планировала. Сама привела ко мне этого выродка. Или как мне к тебе обращаться? Аврора сестра драконов? Или просто — предательница? Так или иначе, ты всё сделала. За это я тебя прощу.

— Костя, не слушай. Она пойдёт на всё.

— Именно, — хрипит Диона. — Я пойду на всё ради нашего выживания. Я как одна из старших, забочусь о своём народе. Константин, как тебе у нас? Второй визит, осмелюсь предположить, более интересный чем первый. Ну да, ты всё видишь, кровь ангела и дракона, позволяет рассмотреть не завихрения энергий, а суть. Нравится?

— Покажись!

— Аха-ха-ха! Приказываешь мне. Глупец. А ещё, ты наверняка хочешь выбраться отсюда. Может быть, у тебя получится. А может и нет. Пока ты здесь, мои младшие сёстры, уже идут за твоими жёнами. Хочешь я тебе покажу как они вырывают из твоих шлюх твоих же выродков?

— Не верь, — шепчет Ливана. — Это неправда. Потеряешь контроль она сожрёт тебя.

— Знаю… Делай что-нибудь.

— Держи перо. Она близко. Перо защитит.

Костя вытягивает руку. Услышав шорох резко поворачивается и увидев рядом уродливую тварь вскрикивает. От испуга на отмашь бьёт её в уродливую морду и с удивлением смотрит на результат.

— Уроды, — плюясь кровью мотает головой Диона. — Вы нашли её. Последнюю из первой расы. Вы… Если у вас и был шанс, то вы его благополучно потеряли. Вас ждёт смерть!

— А чего так нервничаешь? — поднося перо ближе и видя как уродину корёжит от света улыбается Костя. — Что, чудище, не нравится?

Ещё удар, ангел мотает головой, расправляет кривые крылья и взлетает. Кружит над Костей, но нападать не решаются, свет пера отпугивает.

— Прямо! Беги, Костя! — верещит Ливана.

Костя подняв перо вверх, под шипение и стрекотание Дионы бежит. Мимо статуй, сквозь возникающие из ниоткуда арки.

— Не останавливайся! — визжит Ливана.

— Ох ё… — оглянувшись и увидев что таких существ тысячи выдыхает Константин. — Куда?

— Прямо!

— Точнее?

— Всё время прямо! Совсем всё время и совсем прямо.

Костя бежит. Попадающиеся на пути статуи, препятствия такие себе. При приближении они с хлопками взрываются дымом. Стены и закрытые двери оказываются иллюзиями.

— Остановите его! — шипит за спиной Константина мерзкое существо. — Не дайте этому выродку уйти.

— Я на пределе, — выдыхает Костя. — Долго ещё?

— Я не знаю. Не останавливайся!

Костя бежит, замечает впереди очередную стену. Пытается пробежать сквозь неё… С хрустом впечатывается в каменную кладку и заливая пол кровью из разбитого носа падает.

— Вставай! Вставай Император! — кричит Ливана. — Мы на краю. Где-то должна быть дверь.

— Поздно, — кое-как встав заключает Константин. — Мы окружены. Остаётся только драться. Бля. Нос сломал. Кровищи…

— Для тебя всё кончено, — шипят ангелы.

Свет пера обжигает их. Подойти они не могут, горят, дымятся, кожа от света пузырится. Но они не отступают.

— По одной, красотки, — замахиваясь на особо ретивых улыбается Костя. — На!

Удар в рожу заставляет ангела упасть. Но к сожалению не убивает.

— Ливана, — кивает Костя. — Будет лучше если ты сейчас скажешь мне что-то полезное. Я не хочу тут подыхать. Сгинь, нечисть проклятая!

Костя пинает сунувшееся к нему существо в лицо. Откидывает его…

— Выдыхай! — кричит Ливана.

— Чем поможет?

— Ты дракон! Выдыхай огнём. Ты знаешь как, в тебе кровь Груан’Ди. Давай!

— Я не уверен…

— Костя, любимый, не тупи. Если мы сдохнем, я убью тебя. Если справишься… Я стану больше. Приду к тебе без одежды.

— Насколько больше?

— Да хоть с пятиэтажку! — визжит Ливана. — Действуй уже.

Костя глубоко вдыхает, представляет себя драконом и выдыхает. Не пламя, а облако дыма от которого ангелы шипят громче.

— Костя, — ласково шепчет Ливана. — Костя, ты только представь. Я, огромная, прикрытая только прозрачной вуалью. Лежу на животе приподняв попу.

— В образе Альбедо?

— Да хоть в каком на хрен образе! Кхм… Да, в образе Альбедо. И рядом ты. А я вся такая — твоя. Представил? А теперь забудь! Мы сдохнем нахер!

— А вот и не правда. Я такого не упущу.

Костя ещё раз глубоко вдыхает, рычит и подняв перо выше выдаёт изо рта жиденькую струйку пламени. Настолько невзрачную, что сам смеётся. Однако не до смеха ангелам. Пламя не гаснет, оно как жидкость стекая по ним на пол продолжает гореть.

— Ещё! — кричит Ливана. — Костя, я люблю тебя. Ещё!

Ещё получается уже лучше. Память переданная Груан’Ди просыпается. Пламя сильнее. Ангелы, хоть и не дохнут от этого, горят и отступают. И тут происходит то, что пугает всех.

Разлитая кровь Константина чернеет и начинает дымиться. Растекается большими лужами из которой поднимаются угольно-черные силуэты с белыми светящимися глазами.

— Подмога пришла, — скалится Костя. — Ну держитесь.

Константин ошибается, сражаться Тёмные Силы не собираются. Вместо того чтобы вступить в бой, они наваливаются на Костю, облепляют его и утаскивают в темноту…

Тирония. Аоша.

Распечатав конверт, сфинкс прочитала послание. Как было указано взяла: Эрми, Глорию, Архасу и Аби и через портал в срочном порядке отбыла домой. Пока молчаливые и явно обиженные таким решением Императора сёстры располагались в выделенных апартаментах, Аоша слушала доклады жрецов и выдавала распоряжения.

Все воины, маги, ведьмы, алхимики, готовились и собирались вступить в войну. Рабочие отправлялись в поля собирать кристаллы которые помогут защититься от ангелов.

Самые сильные жрецы вглядываясь в даль пытались рассмотреть угрозу. Каменное Сердце, предупреждая о грядущей катастрофе громко стучало и изливая в пространство немыслимые объёмы магии устанавливало хоть какой-то щит над всей Тиронией.

— Вина мне, — присев на трон шипит Аоша. — Мерзавец, отправил меня. Сбагрил. А сам рискует жизнью и возится с этой Ливаной. Где моё вино?

— Костя знает что делает, — качает головой заходящая в зал Архаса и жестом зовёт остальных за собой. — Не волнуйся так.

— Как мне не волноваться? А если он…

— Убьётся? — приподнимает бровь Эрми. — Да, он может. Но у него есть вы. Он сделает всё чтобы защитить вас.

— Ты… — напрягается Аоша. — Почему ты так говоришь? Почему… Ты не Эрми.

Эльфийка улыбаясь прикладывает палец к губам. Жесты её повторяют все остальные. Аоша пытаясь понять что происходит подбирается, встаёт, выпускает из пальцев когти. Она видит сестёр, она знает что это они, но понимает что это не они. Их взгляды, они пусты и хоть Аоша слышит их мысли и знает что они расстроены такой резкой отправкой…

— Кто? Кто вы такие? Говорите или я убью вас!

— Они близко, — шепчет ей Каменное Сердце. — Сестра…

С хлопками в комнате появляются крылатые фигуры. Кристаллы разложенные по всему залу вспыхивают от чего ангелы горят, шипя от боли корчатся. С них лоскутами слазит кожа. Перья сыпятся на пол…

Не успевает Аоша отреагировать, как узородованные кристаллами ангелы рвутся вперёд и закалывают девушек мечами. Рвут их на части…

— Нет!

Прыгнув вперёд сфинкс разрывает одну тварь когтями. Вторую валит на пол и топнув ногой раздавливает ей голову. Третью и четвёртую сжигает выбросом магии. Пятую и шестую схватив за головы размазывает друг об друга.

— Стоять! — кричит Аоша.

Тлеющая, точнее заживо сгорающая от излучения кристаллов ангел разрубает напополам ещё живую Глорию. Пинает останки Аби и с хлопком исчезает.

— Как? — закрывая рот руками спрашивает Аоша. — Как это случилось? Сёстры… Вы…

— Мы не совсем твои сёстры, — глядя в потолок стеклянным взглядом монотонно говорит верхняя часть тела Глории. Приподнимается на локтях, мотает головой и смотрит на сфинкса пустыми глазами.

— Я не…

— Мы творения Кассандры и Надженды. Оболочки выращенные из травы, мхов и водорослей.

— Но я видела вашу память!

— Ах, это, — безжизненным тоном выдаёт якобы Глория. Сглатывает, запускает руку в разрубленный живот и вытаскивает полый кристалл заполненный кровью. Вызывая у Аоши приступы тошноты улыбается и показывает язык.

— Засранцы, — трёт переносицу Аоша.

— Костя придумал, — разваливаясь на листья и стебли вьюнков выдаёт существо. — Кровь и усиливающий кристалл, создаёт иллюзию присутствия. Ангелы, как видишь не заморачивались с проверкой. Они выполнили приказ. Ангелы нанесли удар в самое уязвимое место. Теперь они будут ждать от Константина необдуманных действий. Но не дождутся. А ты молчи. Напиши послание Константину, сообщи что ангелы убили всех. Не переживай, он в курсе всего. Объяви перед народом что сёстры твои погибли. Обязательно, среди твоего народа могут быть предатели. Устрой траур, сделай вид что сорвалась. И будь осторожна. Константин тебя любит. Сожги наши останки, чтобы вопросов не было. Действуй.

— Спасибо, — всхлипывает Аоша.

Существо распадается полностью. Сфинкс сжигает останки, вызывает стражу и Ориса. И пока они идут…

— Надо же, какие сильные твари. Кристаллы жгут их, убивают. Но они идут на всё. А Костя всё равно засранец! Чуть до истерики меня не довёл. И самое главное — как они смогли обмануть меня? Это же невозможно. Они умнее чем я думала.

Некоторое время спустя. Лэртон.

Сидя на кровати в своих покоях, прибавивший в размере и наростивший мышечную массу Константин — задумчиво глядел в одну точку и молчал. Молчанием своим доводил жён, особенно Ариану и Глию. Пока ещё гости: Малис, Аника и Ливана, видя всё это старались не отсвечивать и вести себя тихо.

— М-м-м, — наконец выдаёт Костя.

Взглядом притягивает набитую трубку. Дыханием поджигает табак, раскуривает и снова уходит в размышления.

— Любимый, — не выдержав нарушает молчание Глия. — Ты…

— Завтра начнётся война, — выдыхая дым кивает Костя. — Приграничье перестанет существовать. А потом… Эльза, милая, сколько у нас больших бабах?

— На десяток таких городов как Лэртон, — теребя кончик хвоста кивает Мышь. — А что?

— Надо больше. Надо в разы больше. Давай ты бросишь как можно больше сил на создание больших бомб. Хочу стереть светлых в пыль.

— А вот этого не надо, — качает головой Ливана. — Ангелы получат больше душ. От чего станут сильнее. Сильные ангелы…

— Скажи мне, милая, — глядя на неё светящимися синим глазами начинает Костя. — Что бывает когда ангелы получают пищу? Да не просто, а в избытке?

— Сила увеливичивается. Старшие, находящиеся в энергетической форме насыщаются.

— А те кто собраны из осколков душ?

— А они тут причём? — не понимает Ливана. — Они…

— Они представляют для нас самую большую опасность — внимательно смотрит на неё Костя. — Они, воплощённые в физическом мире. Рядовые бойцы, которые смогут смести нас. Так что бывает когда эти уроды начинают питаться душами?

— Все воплощённые в физическом мире, как старшие так и созданные, поедая души… Если еды много, они пьянеют и бесятся.

— А теперь скажи мне, — продолжает Костя. — Почему я, Тёмный Император, имея никем и ничем неограниченную власть и потрясающую военную мощь, вместо того чтобы сносить врагов, перерезать пути снабжения и уничтожать тылы врага, только оборонялся и вёл войну на своей территории? Почему? Я не был дураком, не был тугодумом, и не был трусом. Тогда почему вместо реальных действий, я занимался всякой хернёй?

— Ну я не знаю… — мнётся ангел. — Может…

— Меня заставили, Ливана. Меня с самого начала вели. И делали это не только Сердца и Тёмные Силы, но и сами ангелы. Они дождались момента когда две Империи будут на пике своего могущества, а потом стравили нас. Стравили и сделали так, чтобы Тёмные практически вымерли. Сколько битв происходило на территории Светлых? Всего ничего, да и те после войны когда в бой пошли обезумевшие аргониане. Видишь связь?

— Если честно, то нет, — качает головой Ливана.

— А я вижу, — вздыхает Костя. — Первая раса, драконы, мы. Не более чем марионетки. Еда которая сама себя приготовила и даже не поняла этого.

— Любимый, ты меня пугаешь, — сняв монокль выдыхает Ариана.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что я до сих пор под влиянием. И вы все тоже. А знаете почему? Потому что я, не хочу нападать. Я не хочу уничтожать мирных граждан Светлой Империи. Не хочу настолько, что снова готов засесть в оборону. Мне кажется, что Светлые никчёмны и наша победа совсем близка. Надо всего лишь выждать. Прислушайтесь к себе. Готов поспорить что все кроме Адель думают точно так же. Даже ты, Аника. Ну? Чувствуете?

— Д-да… — заикается морф. — Но это значит…

— Это значит что в каждом и каждой из нас, есть частица ангела, — уныло вздыхает Костя. — Не управляющая, нет. Нашёптывающая нам что делать и как поступать. Нас ведут. Ведут на убой. Всё что мы узнали о ангелах и их тактике, грёбаная фикция, обман. Вся история нашего мира и нас самих — пустышка подброшенная нам.

Ливана, что будет если перекормить ангела? Что будет если души превысят предел?

— Что-то похожее на наркотическое опьянение.

— Вот. Дай угадаю, в таком случае ангелы потеряют контроль?

— Д-да…

— Ха! Идеально. И раз нам внушают что и как делать, делать мы будем по-другому. Совсем по другому. Нам говорят не трогать Светлых на их территории, а мы зачистим Светлую Империю. Зачистим полностью. Более того, мы её стерилизуем. Нам говорят сидеть в обороне. А мы пойдём вперёд и будем вести войну на их территории. Атаки идут волнами. Атака, семь дней отдыха, снова атака. В ответ применим такую вот тактику. Отбиваем атаку, продвигаемся, окапываемся и отбиваем следующую.

— Ну, мне нравится, — разводит руками Любица.

— Есть то что тебе не понравится, — Закрыв глаза говорит Костя. — Светлую Империю… Её придётся зачистить. От всех.

— Жестоко… — качает головой Фрея.

— Неприемлемо, — выдыхает Илара.

— Но правильно, — щёлкает клювом Нила. — Сейчас, после такого решения, шансы на наше выживание стремительно лезут вверх. Костя, ты чудо! Это невероятно жестоко, но…

— Если я не сделаю так, — встав кивает Константин. — Тёмная Империя будет уничтожена. Совсем, окончательно. Они убьют всех. Убьют с особой жестокостью. Арата, Любица, вы помните какую жесть творили Светлые. Вы помните массовые казни. Вы видели как солдаты затаптывали ногами младенцев. Как детей, даже совсем маленьких заживо сжигали. Вы видели как беременным женщинам вскрывали животы и разрывали их ещё не родившихся детей. Я этого не допущу. Кровь моего народа больше не прольётся. Плевать что про меня потом скажут, плевать какими прозвищами наградят. Война теперь будет идти по другим правилам. По моим! Работаем. Эльза, все усилия на бомбы и те притащенные нами лампы. Ланиэль, будь добра собери совет и Кассини притащи. Груан’Ди, Мей, Адель, Ливана, Аника, Фиалка, Надженда, утром мы идём в приграничье. Начинаем.

****

Утро. Приграничье. Несмотря на ранний час, купцы и торговцы без дела не сидели. Хранилища и склады гудели как растревоженные ульи. Товары, в основновном оружие, броня, провизия и лекарства, сгружались на корабли и повозки. Бесчисленные караваны уже к вечеру должны отправиться в земли Светлых. Самые видные деятели приграничья, главы домов и прочие воротилы, также собирались. Паковали вещи, сгоняли рабов, сгружали золото. Потому как несмотря на заверения Понтифика и епископов о том, что война сюда не придёт, рисковать всё же не хотели.

Другие, поменьше и понаглее, скупали всех возможных невольниц и в срочном порядке организовывали внутри внезапно опустевших зданий бордели. Потому как знали, что армия Светлых не сразу нападёт на тёмных уродов, а какое-то время пробудет здесь и даст купцам возможность заработать.

Во всей этой дьявольской круговерти, грызни и попытках урвать кусок пожирнее, никто не заметил две точки на горизонте. Точки же, быстро приближались. Сначала стали похожими на птиц, потом оказалось что это были драконы.

Стража, многочисленные наёмники и телохранители, увидели их слишком поздно. Драконы пролетели над городом, сбросили на центральную торговую площадь огромные контейнеры и улетели. Но в этом, в контейнерах и крылось самое страшное. Двери первого распахнулись, с гулом оттуда начали выезжать чудовищные приземистые машины у которых на низкой плоской башне находились по одной длинной трубе. Машины свистя и сотрясая землю, снося строения и давя зазевавшихся тут же разъехались по городу и начали грохотать так, что люди падали и закрывали руками кровоточащие уши. Машины игнорируя выпущенные в них стрелы, и выстрелы из винтовок закупленных когда-то в Подгорном королевстве, принесли в приграничье ужас.

Но и это было не самым страшным. Как только наёмники и жители поддались панике и побежали, открылся второй контейнер из которого повалили орки в странной броне. Орки не разговаривали, не задавали вопросов, они разбившись на небольшие группы, просто шли вперёд оставляя за собой лишь смерть.

Хуже них, оказались эльфы вооружённые изящными, длинными винтовками. Эльфы забирались на крыши, стреляли и казалось, что расстояние для них не имеет значения.

Из контейнера летели маленькие феи. Летели, сбрасывали вниз на скопления народа маленькие цилиндрики которые взрываясь разрывали людей, убивали или калечили их отрывая руки или ноги.

Но и на этом дело не закончилось. Ужас и панику подогревали появившиеся на площади женщины. Одна, притягивая к себе метал и камни, быстро прибавила в размере. Засветилась, вспыхнула и пошла сжигать всё. Ещё одна, обрасла корнями и ветками, став размером не меньше первой, отправилась крушить всё что видела. Два дракона, чёрный и золотой, уже устраивали вакханалию. Ещё один, синий, с кристаллами на спине, не уступающий им в размере, с леденящим кровь рёвом крушил дома и лучами из пасти срезал шпили и башни.

Приграничье охватила паника. Торговцы и дельцы, волоча за собой мешки и сундуки с золотом пытались сбежать. Проповедники Светлых, коих здесь набралось великое множество, взывали к силам Света. И силы Света их услышали. В небе заставляя паника стихнуть вспыхнул золотой крылатый силуэт. Вытянул руки и испустил на грешную землю лучи света. Вот только свет был направлен не на захватчиков, а на самих проповедников. От лучей, группы молящихся распухали, раздувались и взрывались.

Паника набирала обороты. Убежать в возникшей давке ни у кого не получалось. Купцы, дельцы и прочие проходимцы, решили заняться тем, что умеют лучше всего. Попробовать договориться и выкупить свои жизни. Колонны слуг и рабов разворачивались и шли к солдатам, которые вели себя как безумцы. Сдающихся купцов жестоко избивали, связывали и утаскивали. Рабов освобождали и уводили неизвестно куда. Но уводили вежливо, можно сказать как старых знакомых.

Вакханалия утопившая в крови приграничье или цепь городов вытянутых в линию продолжалась неделю. Машины, чудовища, драконы и солдаты убивая знать, правителей, наёмников и самопровозглашённых королей огненной волной пронеслись по всему приграничью оставляя за собой лишь смерть и разрушения. А после, солдаты разделились на две группы.

Первая группа рыла окопы и подготавливала блиндажи и огневые точки. Устанавливалась артиллерия, готовились минные поля.

Вторая группа и освобождённые рабы, стаскивала всё имущество в контейнеры, после чего драконы, морф и ангел, переносили всё это в Лэртон.

Госбезопасность, допрашивала и проверяла невольников и освобождённых рабов. Фавны выискивали среди них неблагонадёжные элементы, пытающихся спрятаться купцов и прочих слишком умных. Далее, тех кто проходил проверку отправляли в Лэртон. Тех кто не проходил, без жалости казнили. А казнить было кого. Проповедники вещающие о Светлых богах, монахи несущие истину, рыцари они же паладины Сил Света. Всю эту братию приговаривали и приговоры приводили в исполнение на месте.

****

Там же. Константин.

Слушая доклады чего и сколько реквизировали, Костя сидел на троне, пил вино и не скрываясь восхищался богатой добыче. Золото, серебро, драгоценности, по докладу прибывшей Нинки, всего этого добыли столько что казна Лэртона в раз пятьсот меньше. Скот, зерно, мясо, ткани и прочие товары, и ресурсы, многократно, в сотни если не тысячи раз превосходят запасы Лэртона. И это по мнению Константина более чем хорошо…

— Не думал, Повелитель, что мы займёмся грабежом, — качает головой Ульфер.

— Хм, а это не грабёж, — скалится Костя. — Это удар. Удар по Светлым. Вся эта мерзость скоро прибудет сюда. И если бы мы не ударили, то всё это, досталось бы им. А это не есть хорошо. Враг будет голоден и практически без оружия. Воевать с такими легче.

— Склоняюсь перед мудростью вашей, — кланяется Ульфер.

— К чему это всё, друг мой?

— Волнуюсь, — выдыхает Колдун. — Беспокоюсь. Ваша сила, Повелитель. Вы…

— Ульфер, друг мой. Посмотри на меня. Если ты думаешь что я изменился, то ты ошибаешься. Я всё тот же Костя, который свалился вам на голову и пытаясь сбежать расквасил нос о священный камень.

— Да, весело было, — улыбается Колдун. — Вы…

— Я буду слушать тебя, Сердца и Тёмные Силы. Поверь мне. Никакой спеси, безумной жажды знаний и прочего во мне нет. Я хочу защитить наш народ. И я это сделаю. Лучше присядь со мной, выпей, расскажи как семья.

— Всё хорошо. Мы планируем…

— Секунду, — взяв рацию улыбается Костя. Нажимает кнопку: — Кассини, начинай бомбардировку столицы нашими особенными кристаллами.

— Ух, Повелитель! — восхищается Ульфер. — Неужели… Ваша решительность… Я поражён.

— Так что там у тебя?

Пока Император и Колдун общаются на отвлечённые темы, в Подгорном Королевстве на созданную магами взлётную полосу выруливают три истребители. Рабочие на тележках подкатывают уменьшенные магией контейнеры с кристаллами внутри. Вешают их под крылья, по три на каждый истребитель. Машины разворачиваются, взлетают вертикально вверх и набирая скорость удаляются и поднимаются.

Рабочие, в основном техноиды, начинают подвешивать бомбы под крылья других самолётов. Самолёты, уже заряженные отъезжают, встают по три штуки и ждут приказа вылетать.

Несколько часов спустя. Столица Светлой Империи.

— Идиот! — схватив Понтифика за шею и приподняв рычит Ангел. — Как ты мог проворонить приграничье? Почему ты такой медленный.

Что ответить на такую претензию Понтифик не знал. Все теории о том как такое случилось выглядели неубедительно или откровенно глупо.

— Почему ты молчишь? — крепче сжимая шею Понтифика рычит ангел.

— Я…

— Ты, ничтожество, поддался гордыне. Ты думал что всё будет легко и просто, как в прошлый раз. Мерзость! Ты такой же выродок как твой отец! Как ты собрался победить его? Отвечай!

— Я смогу, госпожа. Я знаю как…

— А что если нет? — скалясь и удлиняя клыки шипит ангел. — Как видишь, Кастиан действует по-другому. Что если…

— Я вызову его, он согласится, не сможет не согласиться. А потом убью.

— Но сделаешь это, Александр, обычным способом, без фокусов и магии. Чтобы наверняка. Я хочу сожрать его душу. А если провалишься… Твою тоже.

— Не проволюсь, госпожа. Я знаю как…

— Почему ты ещё здесь, Александр? — отпуская Понтифика спрашивает ангел. — Разве ты не должен вести войска на борьбу со злом?

— Последние приготовления, госпожа. Проверка расконсервации чудовищ. В катакомбах под дворцом. Они пригодятся…

— Старшая сестра Диона, — появляется в зале ещё одна ангел. — Враг приближается.

— Что? Как?

— Механические птицы, три штуки. Несут кристаллы Тиронии.

— Собирай всех! Всех кого можно! — кричит Диона.

Ангелы исчезают, появляются в небе, к ним присоединяются ещё сотня других. Все они смотрят на приближающиеся точки…

— Старшая сестра, — говорит одна из ангелов. — Вам надо уходить. Вы воплотились в физическом мире. Это может быть опасно.

— Для меня? О нет, младшая сестра. Для меня это…

Машины быстро приближаются. На них что-то вспыхивает. Пространство разрезают фиолетовые лучи. Два десятка ангелов разрезанные лучами, взмахивая обрубками крыльев и пытаясь зажать ужасные раны падают вниз. Остальные бросаются в рассыпную. Машины, повторив залп и разогнав последних ангелов уходят вверх, сбрасывают контейнеры…

— Ну нет, — вытянув руки ухмыляется Диона.

Падающие и быстро увеличивающиеся контейнеры подхватывает магия. Они летят вверх. Два самых больших начинают светиться…

— Думали этим сможете испугать меня? — рычит Диона. — Не выйдет.

Контейнеры один за другим исчезают в портале. Три из девяти скрываются в фиолетовых воронках разрыва реальности. Четвёртый зависает, подлетает к Дионе и продолжая увеличиваться готовиться взорваться…

— У нас мало шансов, — улыбается Диона. — Но они есть. Не здесь, так в другом мире, мы выживем. Информация, лёгкие изменения… Вот так.

Машины разворачиваются, снова выпускают лучи и на этот раз ракеты. Диона потеряв крылья и крича от боли открывает портал и закидывает в него контейнер. Уже через мгновение в неё попадает ракета, взрывом откидывает.

Падая вниз и кувыркаясь Диона видит что пять контейнеров врываются раскидывая розетки быстрорастущих разноцветных кристаллов. На город, столицу Светлых, обрушивается настоящий дождь кристаллов. Розетки растут, взрываются, делятся. Тела регенерирующих ангелов начинают дымиться и гореть.

— Мерзкие твари, — встав и отряхиваясь после падения рычит Диона. — Всё таки смогли.

— Старшая сестра, — кланяется одна из ангелов. — Нам преследовать их?

— Нет. Переносите Понтифика к войскам. Нам в этом городе пока не место. Прикажите скоту убрать кристаллы и унести подальше. Мы идём убивать. На Понтифика надежды нет, действовать будем сами.

— Пора уже, — скалятся ангелы.

— Да будет пиршество, сёстры! — кричит Диона. — Идём в Эрасию!

Ангелы исчезают. Где-то в другом мире, в космосе открывается портал. В пространство выходит огромный контейнер, взрывается и разбрасывает розетки кристаллов. Которые практически мгновенно разрастаются и продолжая расти и делиться под действием гравитации падают вниз. На планету, где идёт страшная война. Где защитники давят врагов и заставляют их отступать. И кажется что победа близка. Но, начавшийся дождь падающих из космоса непомерно разросшихся кристаллов, за двое суток полностью меняет расклад сил. Войска практически разбиты, тылы уничтожены. Пострадавший чуть меньше враг, сразу же переходит в наступление. В бой на стороне врага вступают другие, нейтральные до этого страны. Все называют упавшие с небы кристаллы «Первопричиной» видят выгоду, но никто даже не догадывается, что изменённые ангелом кристаллы, ничто иное как бомба замедленного действия.

Кристаллы принесли в мир магию, множество информации и, самое страшное, знания о самих ангелах что позволит им прийти в этот мир, воплотиться и в последствии уничтожить его. Банально сожрать души всех людей…

Приграничье. Палатка. Константин.

Стоя над столом и смотря на карту, Костя приходит к выводу что подготовились Имперцы совсем не слабо.

Минные поля, артиллерия в том числе и реактивная, танки, пулемёты. Длинная линия миномётов. Два дракона, морф и ангел. Лавовый элементаль, Илара и Моана в резерве. Ну и сам Костя который не в резерве, но теперь вообще непонятно кто. Он уже не человек, далеко не человек. Но и не дракон. Он просто непонятно кто.

Нет сожаления, приступов самокопания. Кем бы не был Император Константин Первый. Внутри он по-прежнему всё тот же Костя.

— Так нужно потому что нужно! — сжав кулак рычит Император. — Потому что по-другому просто не получится.

Вытянув руку, Костя криво улыбается. Рука начиная с пальцев обрастает сначала жёстким чёрным материалом, потом пластинами матово-синей брони. Суставы покрываются не стесняющей движения чешуёй.

— И всё-таки дракон, — выдыхая облака дыма рычит Костя. — Аника?

— Да, мой господин, — появляясь рядом склоняется в поклоне морф. — Чего желаете?

— Что за…

— А что? — удивляется морф. — Не нравится обращение? Так у нас к мужьям только так и обращались.

— К мужьям?

— Вы против? — широко распахнув светящиеся белым глаза спрашивает она.

— Нет. Я удивлён. Я…

— Став такой же как я, — улыбается Аника. — Вам будет значительно легче. Например Аоша и Груан’Ди. Как ни крути, а для них вы маловаты. Им приходится очень стараться, чтобы не сломать вас. А вот для Фиалки, вы великоваты. Конечно, она может менять форму, но это для неё тяжеловато.

— Хорошо, я рад. Поговорим…

— О войне? Она будет. И мы победим, я верю в это, мой господин. Вы справитесь.

— Эм…

— Да что не так? — разводит руками морф.

— То что от твоих слащавых речей, меня сейчас стошнит, — появляется на лежанке Ливана.

— Морда ангельская, — шипит морф. — Вечно вы…

— Сёстры, спокойнее, — заходя в палатку качает головой Мэй. — Испортите моему мужу настроение, отлуплю обеих.

— А я добавлю, — заходя и садясь на пол скалится Груан’Ди. — Так добавлю, что месяц сидеть не сможете. Так что, помиритесь, пожмите друг другу руки, обнимитесь и заткнитесь. Костя, что тебя тревожит?

— Я скучаю, — вздыхает Константин. — И вы не поверите, мне страшно. Я не хочу чтобы вы остались одни. Не хочу терять вас. Я…

— Костя! — появляясь в палатке кричит Нила. — На Эрасию нападают.

— Как? Когда?

— На рассвете! — кричит Нила. — Через два часа. Быстрее. Я видела бойню в своих видениях. Эрасия утонет в крови. Костя…

— Груан’Ди? Успеем?

— Успеете, — появляется в палатке Малисандра. — Я перенесу вас. Но советую взять ещё Анику, Ливану и Адель. Там будут ангелы.

— Выдвигаемся.

Час спустя. Эрасия. Милена.

Проснувшаяся на кровати королева, садится и зевая потягивается. Тут же визжит и закрывается подушкой, потому как в покоях не одна.

— Вы меня напугали! — глядя на гостей возмущается Милена. — Предупредить нельзя было?

— Прости, милая, — качает головой Костя. — Экстренная ситуация. Вот эта красивая демоница, Малис, с этой минуты твоя нянька. Мы же…

— Началось, — выдыхает Ливана. — Они идут.

— Вот ведь… — морщится Костя. — Значит так. Мы примем бой. Милена, Малис, не высовывайтесь. Пошли…

Все кроме Малис исчезают, Милена спрыгивает с кровати, звонит в колокольчик и как только слуги являются приказывает подать ей доспехи и оружие.

— Оу, не-не-не, — усаживая её на кровать мотает головой демоница. — Куда собралась?

— Я должна быть рядом с мужем.

— Зачем?

— Малисандра? Я не ошибаюсь? Тогда слушай, Малис. Костя мой муж, отец моего ребёнка и я…

— Сядешь ровно на свою очаровательную попку и прекратишь дёргаться. А если сунешься или продолжишь рваться туда где сейчас будет опасно. Я тебя высеку. Поняла?

— Я посмотреть хочу…

— Смотреть? Только если пообещаешь что нервничать не будешь. Как только забеспокоишься, я всё выключу.

Взмахнув рукой демоница притягивает зеркало. Шепчет заклинание. Поверхность зеркала мутнеет, идёт рябью…

— Кассини, — стоя впереди армии говорит в рацию Костя. — Поддержка с воздуха. Войска, готовимся!

Войска готовятся. Впереди, над морем вспыхивают вспышки. Открываются порталы из которых прямо в воду падают уродливые гигантские существа. Падают и рыча идут в атаку.

— Ждём, — громоподобным голосом рычит Константин. — Ждём, огонь только по моей команде.

Всё небо вспыхивает золотистым светом, появляются где-то две сотни ангелов и неспеша плывут.

Груан’Ди, Мэй и Аника принимают облик гигантских драконов. Адель чуть в стороне плавит под собой камни и втягивая потоки лавы быстро увеличивается.

— Ой что сейчас будет, — хватается за голову Милена.

— Вакханалия! — кричит Малис и закрыв глаза шепчет. — Дочка, твой выход.

В небе над войсками Константина появляется Илара. Не одна, с ней Кассандра и Глия. Илара скидывает девушек в воду. Взлетает выше и выливает в море воду из фляги. Море тут же начинает бурлить. Из воды на десятки метров вверх поднимаются водяные элементали и плывут к наступающим чудовищам.

Плывут быстро, выстраиваются стеной и загораживают войска, создают собой стену. Чудовища, раздутые и уродливые, не обращая внимания наступают.

— Фу какая гадость, — разглядывая монстров кривится Милена. — Что это за твари?

— Вершина сумрачного гения Светлых. Гомункулы выращенные из человеческих тканей и эмбрионов. Магия, алхимия, злая воля ангелов. Смотри…

— Рановато они их выпустили, — качает головой стоящая на берегу Аника. — Костя, превращайся. Сейчас будет сложно, но времени учится нет. Ты знаешь как.

Константин кивает, закричав падает на колени, хватается за голову… Раздувается, увеличивается, с треском превращается в похожего на Анику дракона с кристаллами на спине.

— Ой как ему больно? — морщится Малис.

— Почему? Откуда ты знаешь?

— Костя связан с Иларой, а свою дочь я чувствую. Надеюсь он привыкнет. Началось…

Стоящие стеной элементали создают волну. Гигантская волна поднимается метров на пятьдесят и с рёвом сносит шагающих чудищь. Вверх сбивая ангелов бьют фонтаны воды.

— Кассини, где прикрытие? — рычит Костя. — Полковник, давай прожекторы! Элементали в сторону, все огонь по ангелам!

Берег буквально исчезает во вспышках. Уши Милены режет невыносимый сливающийся в жуткий вой грохот выстрелов. Небо расчерчивают светящиеся полосы. Дымные следы от запущенных ракет.

— Годзилла, — скалится принявший облик дракона Костя. — Аника, вместе!

Два практически одинаковых дракона, Костя и Аника, стоя на задних лапах бьют хвостами по земле. Кристаллы на их спинах светятся. Оба как понимает Милена собирают энергию для залпа. В небе же творится вакханалия.

Пули зениток и стрелкового вооружения превращают летящих ангелов в решето. Вырывая из тел куски мяса, отрывают им конечности и заставляют падать в море где Глия создавая водовороты пытается утопить изуродованных гадин. Ракеты и снаряды попадая в крылатых созданий или разрывают их или взрывом превращают в кровавую взвесь.

Костя и Аника светясь от энергии широко открывают пасти и выдают два ослепительно ярких луча. Не останавливаясь поворачивают головы и буквально испепеляют чудовищь.

— Мей, Груан’Ди, — закончив рычит Костя. — Подключайтесь. Адель, защищай войска. Ливана не спи. Кассини, где тебя механические черти носят?

Мей и Груан’Ди поднимаются в воздух, изрыгая потоки пламени уносятся вперёд. Ливана ослепительно ярко вспыхивает и летит крушить врагов которые дохнуть отказываются. Упавшие, уже целыми и здоровыми поднимаются из воды и рвутся в бой. Сдохли лишь те, в кого попали лучами Аника и Костя. Пламя драконов, Ангелам тоже не нравится. Попав под него, те что не сгорели регенерировать не могут и с криками уходят в стороны.

Ангелы меняют тактику, нападают на драконов, облепляют, пытаются разорвать. Отрывают с Груан’Ди чешую, добираются до плоти и когда золотой дракон ревёт от боли…

Мей выдыхает огонь прямо на неё, чем превращает чудовищь в пепел. Груан’Ди, быстро соображает, выдыхает на Мей и в итоге два дракона жгут друг друга.

— Они безумцы, — стонет Милена. — Они же…

— Они родственники и жёны Константина, — успокаивает её Малис. — Их пламя не действует друг на друга. Смотри…

Больше драконов, Милену впечатляет Ливана. Ангел действует грубо, кровожадно и без жалости. Она просто выстёгивает подлетающих к ней ангелов мощными ударами. Хватает их рвёт на части и заставляет эти части дымясь фиолетовым дымом высохнуть. Иногда хватает ангелов за головы, смотрит в глаза… Изо рта жертвы от такого выходит фиолетовый дым. Тело высыхает и превращается в мумию.

— Ест их души, — вздыхает Малис. — Мерзко, но очень эффективно. После такого ангелы не восстановятся.

На помощь ангелам прибывает подкрепление, со слов Малисандры около двух тысяч крылатых созданий. Драконам приходится нелегко, Костя и Аника не переставая дают залпы лучами. Солдаты стреляют. Подключаются войска Эрасии. Колдуньи и ведьмы бросаются проклятиями и заклинаниями. С воды вверх стреляют фонтаны и разрезают или ломают ангелов. Поднимаются клубки водорослей, вытягивают жгуты, хватают ангелов и пытаются утопить. Несколько элементалей, размахивая руками сбивают ангелов как мух, но тут… С земли в небо бьют разноцветные лучи. Лучи попадая в ангелов заставляют их вспыхивать и отступать. В небе мелькают точки, снижаются и выпуская ракеты и лучи превращают ангелов в фарш. Они падают, быстро регенерируя поднимаются, но их встречают драконы которые пламенем своим испепеляют. Также не спит огромная Адель. Чуть в стороне от войск, она плавя под собой камни выплёвывает в ангелов потоки лавы. Подлетевших ближе, лавовый элементаль ловит и растирает в руках в пыль от чего даже ангелы дохнут.

Бой продолжается ещё час. Ангелы, явно не ожидающие такого отпора несут чудовищные потери и потеряв почти всех своих отступают.

На берегу, драконы и Адель крича им в след ругательства и показывая неприличные жесты поздравлят друг друга с маленькой победой. Костя уменьшается, пошатываясь идёт к солдатам, но не дойдя до вытянувшегося перед ним командира, пластом падает лицом вперёд.

— Ему плохо! — прыгая верещит Милена. — Мне надо к нему.

— Устал, просто, — усаживая её на кровать ворчит Малис. — Не нервничай! Тебе нельзя. Всё хорошо, одно сражение мы выиграли.

— Но я…

— Будут и другие, Милена. Их будет множество. А теперь сядь и успокойся.

****

Несколько часов спустя. Дворец Милены. Константин.

Константин быстро пришедший в себя, сидел на стуле и ловил отходняки. Первое превращение во что-то немного похожее на Годзиллу, но несоизмеримо меньшее чем чудище из фильма, не только тяжело далось, но и порядком вымотало. Теперь Костя сидит на стуле, держит ноги в тазике с горячей водой, кутается в три одеяла сразу, продолжает дрожать, но…

Ангелы получили по соплям. Получили по заверениям Аники и Ливаны не слабо. Потери для них катастрофические, причём потери безвозвратные. Ливана говорит что вырастить новых быстро не выйдет, на это требуются десятилетия. Ещё она говорит что после такого провала ангелы вновь изменят тактику.

— Любимый, — заходя в покои с подносом кивает Милена. — Горячий фруктовый напиток. Шоколад и мёд. Всё что нужно чтобы быстро прийти в норму.

— Вот старается, — ухмыляется лежащая на кровати Мей. — Костя, тебе снова повезло с женой.

— Он у нас счастливый, — вздыхает Илара. — Никогда не забуду как он пришёл убивать меня. И убил бы, но как всегда что-то пошло не по плану. Я была дряхлой старухой, потом молодой девушкой с кошачьими глазами, теперь вот демоница.

— Эльзу пригласите, — стонет Костя.

— Совсем плохо, — взяв чашку качает головой Милена. — Любимый, тебе надо выпить. Легче станет. Открой рот, вот так. Молодец. Ещё глоточек.

— Спасибо, мне и правда лучше. А ещё…

— Костя, ты меня звал? — спрашивает появившаяся вместе с Иларой Эльза. — Ох, что с тобой?

— Всё хорошо. Я позвал похвалить тебя. Твои прожекторы, это чудо.

— Да, но… Чем они помогли?

— Тем что если ими посветить на ангелов, они начинают гореть. Эльза, любовь моя, чудо ты моё из чудес. Мне нужно больше таких. Больших, и поменьше таких чтобы в руках носить можно было. А ещё, мне нужны светошумовые гранаты, выдающие такой же свет. Ручные и к гранатомёту. Сделаешь?

— Сделаю, — потирая руки улыбается Эльза. — С прожекторами будет сложнее. Ручные фонари за неделю соберём. С гранатами ещё проще, добавим порошок кристаллов во взрывчатое вещество. Заготовок у нас навалом. Ещё…

— Ещё поставьтав имеющиеся прожекторы на стены Лертона и первым делом вооружи фонарями и гранатами службу безопасности. Эльза, только ты сможешь помочь.

— Я всё сделаю. Заодно доработаю большие бабахи и ракеты. У меня и кроме этого мыслей много. Я пойду. Будь осторожнее.

Илара и Эльза исчезают. Груанди встаёт, подходит, сдёргивает с Кости одеяла и выдыхает на него огнём. Пока Костя чертыхаясь бегает по залу кругами и пытается затушить волосы…

— Не слишком ли радикально? — глянув на чашку спрашивает Милена.

— Сама сейчас увидишь, — поправив хвостом очки показывает язык Груан’Ди.

— Я в норме! — встав кричит покрытый сажей Император. — Девочки, срочно в приграничье. Малис, остаёшься здесь. Милена…

Встав перед королевой на колени, Костя прижимается щекой к её животу, вздыхает…

— Ты такой милый, мой Император, — гладя его вздыхает Милена. — Вернись, пожалуйста. Я жду тебя. Мы ждём тебя. Костя…

— Я вернусь, — вставая кивает Константин. — Обещаю… Даю слово. Ты не волнуйся, тебе нельзя. Мне пора.

Поцеловав Милену Костя разворачивается и идёт к выходу. На ходу меняется. Глаза вспыхивают синим, изо рта вырываются клубы дыма. Тело становится больше и мускулистее. На теле вырастает броня. Голову закрывает рогатый шлем.

— Тёмный Император, — сотрясая шагами зал злобным демоническим голосом рычит Константин. — Рацию мне. Кассини, слушай мой приказ. Бомбардировщики в империю Светлых. Уничтожайте скопления войск. По паре вылетов в день. На крупные города сбрасывай кристаллы. Эта мерзость должна перестать существовать. Выполняй. Сейчас вы увидите настоящее зло. Сейчас вы почувствуете.

Женщины переглядываются, хихикая мечтательно вздыхают и бегут за Императором.

Все они готовы к бою и для победы сделают всё. Полные решимости, они не видят и не знают что далеко, в столице Светлой Империи из-за сброшенных кристаллов, разгорается грандиозное восстание. Замученные священниками и проповедниками люди, касаясь кристаллов, облучаясь их энергией получают способности, знания и силу. Понимают что всё это время, их держали за скот и специально изводили долгими постами, многодневными молитвами и непомерновысокими налогами.

Всё начинается с вопросов. Многие, те кто получил информацию и те кто послушал других забыв о страхе шли к монахам, священникам, городской страже. Получая в ответ лишь оскорбления, обвинения и удары, местные жители сверипеют. Начинают рушить церкви и казармы городской стражи. Дома священников, монастыри и храмы, всё это сгорает. Небольшие группы восставших, объединяются, подхватывают с собой нерешившихся и рекой текут по улицам Столицы. Стража и проповедники, многочисленные монахи и знать, видя что силой вопросы не решить приступают к уговорам. Что помогает слабо, потому как священники гнут заученные речи.

Людям надо отрешиться от сущего, устроить тридцатидневный пост, принести богатые жертвы светлым богам и идти молиться о спасении своём и выпрашивать у богов помилование.

Голодать увидев то как живёт Тёмная Империя несчастные люди сбросившие пелену обмана больше не хотели. Они не верили в неминуемую победу обещанную Понтификом, уже не верили что Тёмные это зло и источник всех бед. Они хотели жить, без голода, болезней, без жертвоприношения своих детей и без обмана.

Священников и стражу забивали дубинами. Тела стаскивали на площадь и сжигали. Склады и хранилища знати вскрывались и тут же растаскивались. В толпе появлялись свои проповедники, люди которые в силу способностей узнали из упавших с неба кристаллов чуть больше. Они громогласно призывали своих собратьев одуматься, плюнуть на лживую религию и жить как Тёмные. Лечить заболевших, заботиться о стариках и детях. Работать и помогать друг другу. А для этого, надо свергнуть лживых богов и их прислужников. Свергнуть с помощью кристаллов.

В столице начинается движение. Жители делятся на две части. Старики, больные и калеки, собирают кристаллы и расходятся в разные стороны, в другие города и сёла. Взрослые мужчины, вооружаются чтобы защитить женщин и детей и уходят в сторону Тёмных земель, где у Тёмных, но не злых как им говорили, найти спасение.

Некоторое время спустя. Приграничье.

— Доклад, — глядя на пару приземлившийся фей злобно рычит Константин.

Рычит, однако видя что феи до смерти испугались, фыркая начинает смеяться.

— Да ладно вам, девчонки, — наклоняясь и вытягивая руки смеётся Костя. — Как слетали?

Феи выдохнув садятся к нему на ладони и держатся за большие пальцы. Как только Костя поднимает их на уровень лица, феи встают, прикладывают ручки к вискам и важно надуваются.

— Такие милые, — выдыхает Император. — Начинайте уже, порадуйте меня хорошими новостями. Сколько их? Лилия, начинай.

— Очень много, — кивает фея. — Они текут как белая безбрежная река.

— И воняют, — пищит вторая.

— И воняют, — кивает Лилия. — Император, их очень и очень много. За ними такие же объединения. Солдаты, вооружённые дубьём крестьяне, чудовища и ангелы. Мы чуть не попались. Они чуяли нас.

— Идут все вместе?

— Да, Император, — кивает Лилия. — Всем скопом. Из разговоров стало понятно, что они собираются нанести молниеносный удар и смять наши войска. Похожий на тебя человек, ведущий этот сброд, кричит что это последний шанс уничтожить нас и спасти мир от зла.

— Молодцы, летите отдыхать. Моор?

— Товарищ… — вытягивается орк.

— Не надо, брат. Не сейчас. Мы одной ногой в могиле, обойдёмся без этого.

— Я не верю, Константин, — мотает головой орк. — Мы столько прошли, столько построили и создали. Я сделаю всё чтобы мы, Империя, выкарабкались.

— В этот раз — да, брат. Посмотри на них, — указывая рукой на позиции улыбается Костя. — Ради них, ради тех кто сейчас дома не смыкая глаз работает. Ради нашего будущего. Ради ещё не родившихся. Мы просто обязаны победить.

— И мы победим, — бьёт себя в грудь Моор. — Поверить не могу, когда-то, совсем недавно, я считал вас выскочкой, безумным юнцом. Сейчас мне стыдно за это.

— Безумцы творят будущее, — достав из кармана сигареты улыбается Костя. — И мы безумнее всех. Слушай внимательно, Моор. Это место, позволит нам остановить натиск. Потом, как только враг дрогнет и начнёт отступать, мы будем гнать их как зверей. Гнать не давая отдышаться. Не брезгуйте стрелять врагу в спину. Никогда не забывай, нас они не пощадят.

— Их много…

— Но мы защищаем дом. Свою землю, детей наше будущее и стариков наше прошлое. У нас преимущество. Мы не захватчики, нами движет не страх. Мы справимся.

— Верю в вас, Повелитель.

— Иди, Моор, иди и всё проверь и перепроверь. А я… Мне надо остаться одному. На время.

Как только орк уходит, Константин взбирается на холм и с высоты смотрит вниз.

— Чёрт возьми, мне страшно, — затянувшись выдыхает Костя. — Мне…

— Мы с тобой, — поднимаясь рядом с ним шелестит Тень.

— Ты снова говоришь?

— Только с настоящими правителями, — поднимаясь рядом шелестит вторая.

— Слишком многое поставлено на карту, — так же шелестит третья. — Мы поможем. Судьба всего мира в твоих руках.

— Не сомневайся, — шелестят Тени. — Иди к цели.

— Мне страшно…

— Отсутствие страха есть признак слабоумия, — облетая его и зависая за спиной шепчет Тень. — Все боятся. Придётся посмотреть своему страху в лицо. Придётся одолеть его.

— Но я…

— Твои дети, Константин. Ещё неродившиеся. Они в опасности. В грозный час, если дашь слабину, будешь своими глазами наблюдать как их выбивают сапогами из животов матерей и растаптывают. Нельзя сомневаться, нельзя останавливаться. Как бы тяжело не было, тебе надо идти вперёд и вести за собой народ.

— Я знаю… А вы?

— А мы тоже на многое способны, — шелестят Тени. — В этот раз Тёмные Силы в стороне не останутся. Ты изменил нас, дал надежду. Мы сделаем всё чтобы помочь. Успокойся, слушай биение Сердец и иди за нами. Иди вперёд.

— Спасибо.

— Наш долг хранить жизнь. Наш долг помогать и советовать. Слушай, не закрывайся.

— Я сделаю. — кивает Костя.

— Сделаешь, мы верим, — шелестят Тени.

Шелестят, взлетают вверх и кружатся вокруг Императора. Одна окутывает его и сливается с ним. Вторая впитывается в висящий на поясе монструозный шестопёр. Третья обволакивает щит.

— Великая жертва, — шелестит в голове Императора голос Теней. — Мы теперь едины. Мы теперь одно целое. Иди вперёд, иди к победе.

— Да, — сжав дымящийся чёрным дымом кулак рычит Костя. — Да!

Тоже время. Нур-Ваат. Эрик.

Глядя с площади на свой замок увешанный разноцветными кристаллами и непонятными приспособлениями, Эрик уныло вздыхает и заходит внутрь. Проходит по коридорам, заглядывает в большой зал и видя жён Константина невольно улыбается.

Глория и Эрми, сидят на куче вязаных детских вещей, мило воркуя друг м другом продолжают вязать и хихикают над Аби у которой ничего не получается. Архаса, чуть в стороне, мастерит игрушки. Маленькие деревянные мечи, воинов и машинки. Танки, самолётики. На полу у миски спит хорошо подросший подаренный Константину котёнок снежного барса.

Между девушками мечется Ланиэль и уговаривает их пойти отдохнуть.

— Вам на самом деле надо отдохнуть, — качает головой Эрик.

— Пф, рано ещё, — фыркает Эрми.

— Если с вами что-нибудь случится, дед мне голову оторвёт. И вообще, я должен быть с ним. Там! Идти в бой. А я здесь, смотрю как вы вяжете. Дед меня ненавидит.

— Костя тебя ценит, — возражает Эрми. — Ты для него многое значишь. Он сам так сказал.

— И именно поэтому он доверил нас тебе, — улыбается Аби. — Кстати, ты не знаешь, рожать это очень больно?

— Извини, Аби, не знаю. Как-то не доводилось. Я…

Зал озаряет вспышка. Кристаллы на стенах и потолке вспыхивают и коптят чёрным дымом. Перед Эриком появляется шестёрка ангелов. От света кристаллов все начинают дымиться.

— Девушки, — выдыхает Эрик. — Бегите, они за вами.

— Ничтожная тварь, — в один голос хрипят обгорающие от света кристаллов ангелы. — Потомок выродка. К тебе пришла смерть.

Из потайных дверей высыпает охрана. Перед Эриком закрывая его возникают Тёмные Духи и проекция Сердца Нур-Ваат. Снежный барс, девушка йети и девушка в вуалях окружённая завихрениями снега срываются с места и рвутся в бой с горящими уже потерявшими кожу ангелами. Ланиэль уводит жён Константина, передаёт их охране и сама несётся вперёд.

Привидение пролетает сквозь ангела, вырывает из её груди сердце и раздавливает. Пока ангел ползает на коленях и пытается прийти в себя, Ланиэль утаскивает Эрика к стене и жестами останавливает охрану. Сама летит вперёд и вырывает сердце у второго ангела. Жёны Эрика наконец-то добираются до жертв. Йети, высокая мускулистая девушка с длинными покрытыми шерстью руками хватает ангела за крылья и ударом ноги отрывает их отправив тело в полёт. Переключается на вторую и ломает её через колено.

Девушка барс, двигаясь с невероятной скоростью полосует врагов когтями. Ударами ломает и откидывает.

Помогает это плохо. Ангелы несмотря на то что горят и получают ужасные повреждения быстро регенерируют и снова рвутся в бой. Их цель Эрик.

— Милый, в сторону! — взлетая выше кричит окружённая завихрениями снега девушка.

Взлетает, вспыхивает и промораживает ангелов. Ланиэль тут же разбивает жуткие дымящиеся фиолетовым дымом изваяния. Разбивает основательно, до мельчайших осколков и просит Айву, девушку в завихрениях снега заморозить их ещё раз. И ещё и так до тех пор пока осколки не прекращают дымиться.

— Жуткие твари, — поводя плечами ворчит Эрик.

— Хуже всего то, что они напали на тебя, — улыбается Приведение.

— Надо отправить Айву к деду…

— А ты? — останавливает его Привидение. — Останешься без защиты? У Кости драконы, морф, ангел. Он сам дракон, а ты? Как ты справишься без своей жены?

— А как дед? — рычит Эрик. — Второго нападения может и не быть. А ему нужна помощь. Ему…

— С ним всё будет в порядке, — поднимает руки Ланиэль. — Он справится. Чем истерить, лучше напиши доклад, я отнесу. Вот это по-настоящему поможет.

Фыркая и ругаясь Эрик бежит к столу, берёт лист бумаги и вдруг замирает. Подозрительно смотрит на Ланиэль, выпрямляется…

— Он знал?

— Нет, — качает головой Привидение.

— Да нет же, он знал. Он знал что моя жена остановит монстров.

— Нет, Эрик, тут немного другое. У Кости интуиция, не забывай, он дракон. Пиши всё как есть. Это поможет.

— Без Айвы? Кто ещё может замораживать?

— Костя и Аника. У них в арсенале столько всего. Пиши и успокойся. И прикажи убраться здесь.

— Не такие уж они крутые, — записывая доклад ворчит Эрик. — Раз и сдохли.

— Это другие, — качает головой Ланиэль. — Сталкивались мы со старшей. Её даже обезглавливание не убило. Скажу больше, даже извлечение мозга не убивает таких. Пиши всё, ничего не упускай. Айва, можно тебя? Попробуй зарядить кристаллы своей энергией.

— Дед использует это как оружие! — кричит Эрит. — Айва, заряжай побольше.

— Нет смысла, — улыбается Ланиэль. — Кристаллы всё знают, их знания из информационной оболочки мира. Это уже в них, просто кристалл заряженный Айвой может Косте лучше понять. У вас всё? Тогда мне пора, информация важна, надо скорее передать её.

Сложив бумагу, Эрик отдаёт донесение Ланиэль. Айва передаёт ей белую даже с виду холодную розетку. Приведение кивает, улетает в открытое окно и быстро удаляется.

— Интересно, — барабаня пальцами по столу ворчит Эрик. — Вернутся? Непонятно. Айва, милая, на всякий случай будь рядом.

Некоторое время спустя. Ночь. Приграничье.

Константина натурально штырило. Потеряв покой, сон и аппетит, последние трое суток Император только курил, пил вино и хоть как-то пытался расслабиться. Но, стоило ему хоть на секунду закрыть глаза, перед ним появлялись ужасные картины.

Плачущие потерявшие родителей дети, раненые умирающие на дороге. Уши заглушая стук Сердец резали вопли оплакивающих убитых сыновей женщин.

Муки совести, подозрения в том что он поступает неправильно. Мысли что есть другой, не такой кровавый выход. При этом Костя отчётливо понимал, что всё это ему внушают. Но внушение такое тонкое, что непонятно где заканчиваются его мысли и начинаются чужие.

Ни Ульфер со своими зельями, ни Сердца, никто не мог помочь ожидающему боя Императору.

— Я схожу с ума, — находясь в странном полусне и созерцая картины того как солдаты забивают прикладами пищащих младенцев стонет Костя.

Несчастной головы Императора касается что-то мягкое и тёплое. Слышится громкое мурчание…

— Аоша, — подняв голову стонет Император.

— Да, любимый, — мурлыкая улыбается сфинкс. — Сёстры говорят что ты сам не свой. Вот я и прибыла помочь.

— Ты сон…

— Нет, Тёмный Император, как видишь я реальна. Просто, уменьшилась до человеческих размеров. Это трудно.

Аоша встаёт, отходит, садится на пол и увеличивается. Жестом зовёт к себе Костю и как только он сползает с кровати, притягивает его и прижимает к груди. То есть зажимает его голову между грудями и начинает мурлыкать ещё громче.

— Вот, — обнимая Костю кивает Аоша. — Вижу что тебе лучше.

— Спасибо, — вибрируя от мурчания выдыхает Император.

— Тебе надо поспать, — гладит его сфинкс. — Надо отдохнуть. Спи, любимый, а я буду отгонять кошмары. Спи…

— Но я…

Аоша улыбаясь выдыхает на Костю дым. Шепча ласковые слова гладит его волосы.

— Они заставляют меня чувствовать вину, — прижимаясь к Аоше стонет Костя.

— Плохие ангелы. Ну я им покажу. Придумали они мне, мужа изводить. Пожалеют.

— А ты…

— А я не могу бросить тебя в беде. Конечно, за тот обман с сёстрами мне хочется пошипеть на тебя, но я не стану. Хорошая жена не станет устраивать истерики, она поддержит своего излишне самовольного мужа.

— Самовольного? Я же…

— У нас матриархат. В роду Тиу особенно выраженный. Нет, я за это цепляться не буду. Это всё осталось там. Здесь у меня ты. Поэтому я полностью принимаю свою новую должность.

— Ради меня?

— Плюсов больше, — вздыхает Аоша. — Например, меня любят.

— А ещё?

— Этого хватает. Хватит разговоров, любимый, спи.

Находясь между грудями сфинкса, дрожа от от её мурчания, Костя понимает что страхи уходят. Ужасные картины и навязанное чувство вины неохотно отступают. Вместо ужасов, Костя видит странный и необычный мир. Мир сфинксов. Зелёные луга, дремучие леса, быстрые полноводные реки, огромные озёра и сверкающие белым мрамором пирамиды. Величественные храмы, потрясающие своей красотой города. Существ похожих на Аошу.

Стук Сердец сливается с ритмом мурчания, Константин наконец-то успокаивается и устроившись поудобнее на большой и нежной кошке засыпает.

Сон без сновидений. Только стук сердец и мурчание Аоши. Долгожданный и такой желанный отдых.

Аоша ложится на спину, аккуратно гладит спящего Императора и понимает что жить без него уже не сможет. Глубоко вздыхает, отдаёт мысленную команду жрецам готовиться вступить в бой потому как понимает что Константину будет сложно, практически невозможно выстоять.

Так проходит ночь. К утру к Аоше присоединяются проекции Сердец, прилетает Ланиэль, приходят драконы, морф, Ливана и является Ариана.

Будить Императора Аоша не позволяет. Лежит и прижимая его к себе мурлыкает.

— Сестра, — мнётся Ланиэль. — У меня важные новости. Костя должен знать.

— Да подожди ты…

— Да-а-а-а? — зевая тянет Костя.

— На Эрика напали! — заставляя всех поморщится пищит Ланиэль.

— И как он? — мгновенно просыпается Костя.

— Отбился. Его жена, Тёмный Дух, Айва, заморозила всех. Вот доклад. И кристаллы. Их Айва зарядила.

— А девочки?

— На них ангелы внимания не обратили, — разводит руками Ланиэль.

— Аха! — спрыгнув с Аоши восклицает Костя. — Аха! Да! Тупые твари. Всё как надо!

— Они боятся холода, — поправляя волосы кивает Ланиэль. — Они…

— Костя, — кивает Ариана. — У меня тоже кое-что важное. Эльза превзошла саму себя и сделала… Ваши Ядрён Бабахи теперь могут стирать целые города. Не знаю чего она намутила с кристаллами, но на испытании целая скала превратилась в пар. Ещё много километров земли оплавилось.

— Излучение магии было таким, — добавляет Лира. — Таким что все мы не сможем столько выдать. Это невероятно. Это поможет.

— Лани, Ариана, я вас люблю, — потирая руки улыбается Костя. Подходит к Аоше, целует её и обнимает: — Спасибо.

— Ещё Эльза наклепала фонарей, светошумовых, правда только ручных и усовершенствовала твой пистолет, — говорит Ариана.

— Значит так, — начинает Костя. — Война…

— Товарищ верховный главнокомандующий! — забежав в палатку вытягивается Моор. — Началось. Враг в пределах видимости.

— Отлично, — кивает Костя. — Начинаем. Моор, передай приказ, огонь без моей команды не открывать. Девчонки, никого не заставляю, но…

— Мы будем с тобой, — улыбается Аоша. — Хоть как-то, но поможем.

Кивнув Костя выращивает на себе броню, хватает со стола рацию и идёт на позиции.

— Кассини, нужны бомбардировщики, — на ходу говорит в рацию Император. — Все что есть. Плюс прикрытие истребителями, ожидается много ангелов.

— Понял вас. Продержитесь три часа, птички будут.

— Продержимся.

На позиции, Костя берёт бинокль, смотрит в даль и скалится. Переключает рацию на общую частоту, кашляет и…

— Братья, — вещает в рацию Константин. — Сыны Тёмной Империи. Настал час битвы. Светлые пришли уничтожить нас, убить, задушить и казнить наших жён и детей. Забрать и осквернить наши земли. Не позволим им. Защитим своё и надаём в рыло Светлой гадине. У них нет цели, нет принципов, это послушное мясо повянующеся воле чудовищ. Остановим их, уничтожим их. За нами Тёмная Империя, за нами наш дом. Не рискуйте, не делайте необдуманных шагов и поступков. Помните, вас ждут дома, живых и с победой. За мной солдаты, вперёд к победе!

— За Императора! — раздаются оглушительные крики солдат. — За Лэртон! За Тёмную Империю!

— Да помогут нам Тёмные Силы, — выключая рацию кивает Костя. — Ульфер, не плачь. Надженда, не спи, где-нибудь в укромном месте собирай своих кукол. Фиалка, готовь фей. Груан’Ди Мей, Аника, Ливана, Адель, пока ждите.

Глядя в даль светящимися синим огнём глазами, Костя улыбается, часто кивая поворачивается…

— Лани, любимая, — жутко, но в тоже время весело скалясь рычит Костя. — Я тут такую интересную штуку придумал. Слушай…

С другой стороны. Понтифик.

— Силы Света, воины веры, надежда человечества…

— Проклятый полуразумный скот, — перебивает его Диона. — Еда. Причём еда самого низкого качества. Такая же как ты, ничтожество.

— Вам виднее, госпожа, — кивает Понтифик.

— Конечно мне виднее! — срывается ангел, подходит и схватив Понтифика за воротник поднимает с трона. — Жалкий, никчёмный мусор! Из-за тебя и твоих глупых действий Селена расстроилась и воплотила меня в физическом мире. Знаешь что будет с тобой, существо, когда этот осколок Кастиана падёт? Нет? О, за то что ты вовремя не среагировал и своей тупостью подставил меня, я устрою тебе такое…

— С радостью приму любое наказание, — безумно улыбается Понтифик. — Я заслужил. Я не достоин.

— Какая же ты тварь, — отбросив его кривится ангел. — Ладно, убивать тебя рано, ты ещё своё предназначение не выполнил. Встань, подойди сюда.

— Да, госпожа? — встав рядом кивает Понтифик.

— Что ты там видишь? — указывая вперёд спрашивает Диона.

— Мерзость, грязь, отвратительных созданий. С ними он… Самое противное и аморальное существо в мире. Тёмный Император. Госпожа, позвольте мне убить его.

— Нет, рано. Предварительно, его нужно унизить. Его шлюхи вынашивающие мерзких выродков, которых он прятал в Тиронии уничтожены. Жалкий потомок, Ледяной Повелитель смог отбиться, но это роли не играет. Сколько у нас солдат?

— Здесь немного. Пятнадцать тысяч человек, пять тысяч гомункулов, несколько сотен паладинов и тысяча чудовищ.

— В десять раз больше чем у них, — хмурится Диона.

— Да, госпожа, — теряется Понтифик. — Но войска Кастиана лучше вооружены. У них машины, механизмы, драконы и чудовища. Боюсь, первую волну просто размажут по полю.

— А ты не бойся, у нас ещё две тысячи ангелов есть. И вот как раз ангелы и решат исход боя. Мы сменим тактику. Пока скот атакует заставляя войска Кастиана захлебнуться в крови, младшие нападут сверху. Потом, когда всё решится, когда ублюдки и выродки будут сломлены и побегут, ты вызовешь униженного Кастиана на поединок и убьёшь его. Я сожру его душу. За это Селена вернёт мне нормальную, энергетическую форму. Ангелы, младшие, вот кто поможет. Они уничтожат…

— В Эрасии это не помогло, — вздыхает Понтифик.

— Смеешь сомневаться, Александр? Это всё твоя вина! Если бы ты, в своё время не перемудрил с артефактами, а просто оторвал этому ублюдку голову, тёмные сейчас не восстали бы.

— Я действовал по приказу госпожи Ашары. Я…

— Слушай меня, — вздохнув начинает улыбаться Диона и касается пальцем головы Понтифика. — Слушай избранник Сил Света. Там зло. Зло которое нужно уничтожить. Уничтожай!

Выпуская энергию, ангел следит за реакцией человека и от увиденного начинает смеяться. Пока Понтифик бьётся в экстазе и мыча пускает слюни, Диона взлетает вверх, расправляет крылья и крутится рассыпая вокруг мельчайшую пыль.

— Вставай, Понтифик, вставай. Время пришло. Отправляй войска в атаку. Воодушевляй их.

— Сейчас… — мотает головой Александр. — Сейчас.

Подняв посох, Понтифик заставляет навершие засветиться. Вонзает посох в землю, раскидывает руки…

— Воины Света! — многократно усилия магией свой голос вещает Понтифик. — Сегодня, вам жалкие грешники, выпал шанс возвыситься и жертвой своей избавиться от грехов. Так идите же, идите и отдайте свои жизни во имя Светлых Богов. Вперёд! Не жалейте себя, после смерти вам всё воздастся. Уничтожайте, убивайте, вырывайте сердца, наматывайте кишки врагов на руки. Грабьте, насилуйте, сжигайте заживо. Пусть тёмные твари ощутят всю ярость Сил Света. Делайте всё чтобы возвыситься пред ликом Богов. Вперёд, рабы Светлых Сил. На смерть!

Войска Светлых приходят в движения. Погонщики хлещут гомункулов, высоких тощих существ и приказывают идти в бой. Другие погонщики снимают кандалы с огромных уродливых монстров. Люди поднимают оружие и сходя с ума от ангельской пыли рассыпанной Дионой, брызжа слюной идут в атаку. Небеса вспыхивают, вниз в лучах золотого света спускаются тысячи ангелов.

— Мы победим, мы их уничтожим! — безумно улыбаясь кричит Понтифик. — Мы…

— Конечно, — спускаясь к нему улыбается Диона. — Мы добро, а добро всегда побеждает. Кстати, хорошая речь. Ты готовился?

— Да, госпожа. Благодарю вас. Я…

— Привет, — появляется между ними бледная девушка в одной ночной рубашке.

Лицо её оставляя один левый глаз закрывают длинные чёрные волосы. Тело светится отвратительным голубоватым призрачным светом. В руках Приведение держит розетку разноцветных кристаллов с примотанным к ней металлическим зелёным шаром.

— Это тебе! — выдернув из шара кольцо кричит призрак, бросает розетку ангелу и растворяется в воздухе.

Шар дымит, кристаллы светом своим обжигая ангела вспыхивают. Понтифик, с трудом соображая всё же понимает что это за шар, падает и закрывает голову руками. Взрыв…

— Госпожа… — вскакивает Понтифик.

Госпожа выглядит не очень. Кисти рук оторвало взрывом, живот превратился в кровавое месиво из кишок и светящихся осколков. Левая грудь превратилась в ошмётки. Прекрасное лицо в бахрому из кровавых лоскутов кожи. Глаза вытекли, волосы слиплись от крови.

Ангел подносит обрубки рук к безглазому лицу, пронзительно кричит и хлопая крыльями падает на колени. Хрипя выплёвывает сгустки свернувшейся крови и дымящиеся осколки кристаллов. Дёргаясь встаёт, как-то слишком медленно восстанавливаясь смотрит в даль…

— Кастиан, ублюдок. За такое, я сама убью тебя. Понтифик, будь здесь. Я принесу его сюда, ты добьёшь.

Встав на возвышенность, Понтифик смотрит вперёд. Видя как Диона рвётся в бой, предполагает что всё закончится быстрее чем планировалось. Знает что с божеством даже отец не справится. Но тут…

Слышится грохот выстрелов, пространство разрезают трассеры. Летящую Диону буквально разрезает на части длинными очередями зениток.

Части падают вниз, быстро собираются… Войска уже близко. Воодушевлённые присутствием ангелов, солдаты быстрее гомункулов бегут вперёд.

— Конец тебе, — улыбается Понтифик. — Жаль что это не я. Но… Прощай отец, она сама убьёт тебя.

Заметив неладное, Понтифик искривляет перед собой пространство, настраивает линзы из воздуха и с ужасом понимает что их самым наглым образом поимели. То есть именно сейчас будут иметь во все имеющиеся отверстия, с особой жестокостью.

Бегущие солдаты один за другим взрываются и кровавыми фонтами взлетают вверх. Чем ближе они к позициям противника, тем чаще взрываются.

— Вот же тварь, — выдыхает Понтифик. — Да как он мог?! Он же должен сидеть в обороне и не высовываться. Так всегда было. Почему… Почему сейчас всё не так? Как же внушение ангелов? Как их влияние? Как?

Внушение не работало. Бегущие в атаку бедолаги наступали на мины и взрывались. Кто-то умирал сразу, других калечило отрывая ноги, третьих секло осколками и контузило взрывными волнами. От взрывов в земле оставались глубокие воронки куда падали изуродованные тела. Тех же кто пострадал, но выжил затаптывали наступающие.

— Ничего, тварь, — наблюдая за боем кивает Понтифик. — Нас в десять раз больше. Всех не взорвёшь, мин не хватит. Что?

Понтифик, как никто знал что такое огнестрел и артиллерия. Хоть и очень давно, но он видел на что способны эти механизмы. И механизмы ждать себя не заставили. На позициях тёмных ожили ракетные установки, миномёты, гаубицы. Ракеты оставляя за собой дымные следы уносились вперёд и взрываясь над головами солдат оставляли в рядах солдат огромные кровавые кляксы. Снаряды падали, вздымая землю взрывались заставляя настапуящих взлетать вверх и разлетаться в стороны. Засвители мины работающих по врагу миномётов. Выкашивая солдат застрекотали тяжёлые пулемёты. Вверху по приближающимся ангелам начали более интенсивно работать зенитки.

— Чудовище… — осознавая весь ужас происходящего и не понимая как Кастиан смог противостоять внушению ангелов шепчет Понтифик. — Отец, ты не можешь так…

Отец мог, мог и делал. Наступление под шквальным огнём артиллерии, танков и стрелкового оружия уже захлебнулось. Идущие клином войска светлых уже получили сокрушительный удар.

Перед позициями тёмных образовался настоящий вал из трупов людей, гомункулов и добравшихся огромных монстров. Огромные, массивные и уродливые чудища, те которые в прошлом, две тысячи лет назад одним своим видом пугали тёмных и обращали их в бегство, сейчас всего лишь большие мишени. Танки, чудовищные танки Кастиана, целенаправленно работают по монстрам. Пара выстрелов и огромное, десятиметровое чудовище заливая всё вокруг кровью падает прямо на своих же и давит их.

— Как? — подняв голову вопрошает Понтифик. — Как это возможно?

Враги выдавая залп за залпом превращают наступление в бойню. С позиций тёмных бегут сотканные из зелёных нитей человекообразные существа. Бегут, врезаются в наступающих и взрываются выстреливая во все стороны шипы и острые колья.

На возвышенность заскакивает огромная кошка. Шипя встаёт на четвереньки, светится и выдаёт вспышку магии от которой ангелы хватаются за головы, останавливаются и оказываются изрешечёнными пулями и снарядами.

В небо быстро увеличиваясь поднимаются два дракона. Зависнув широко открыв пасти и испепеляя страдающих от зениток и прочего огнстрела ангелов выдыхают чудовищные волны огня. Чуть в стороне поднимаются три гигантских силуэта. Девушка из лавы, огромное дерево и ещё один странный дракон с кристаллами на спине.

Дерево вытянув руки заставляет землю шевелиться. Вверх выскакивают вьюнки, корни и лианы, опутывают солдат и обездвиживают их. Лавовая обходит позиции, разбегается и мчится прямо на врагов. Останавливается и выплёвывает потоки лавы чем сжигает наступающих. Дракон с кристаллами на спине, с ужасным рёвом мотает головой. Кристаллы на его спине светятся, он широко раскрывает пасть и выдаёт ослепительно яркий белый луч. Медленно поворачивая голову странный дракон испепеляет как солдат, так и землю где-то на метр в глубину.

— А ну хватит! — быстро увеличиваясь громогласно кричит Диона. — Вы, жалкие ничтожные черви! Склонитесь перед моим могуществом. Я! Диона! Старший Ангел. На колени… Кха…

К настоящему ужасу Понтифика, договорить Диона не успевает. Лавовая девушка прыгает вперёд и ударом кулака в живот заставляет ангела согнуться пополам и выплюнуть кровь.

Но на этом не успокаивается. В близи от позиций тёмных, начинается бой двух гигантов. К сожалению Понтифика, не бой, а скорее избиение. Лавовая девушка, крича ругательства и обзывая ангела нехорошими словами, просто метелит её. Бьёт в лицо и живот, ломает одно из крыльев. Хватает ангела за шею и впечатывает её в землю от чего все кто стоял падают. Лавовая подпрыгивает, переворачивается и выставив локоть падает им на живот ангела, от чего Диона с хрипом выплёвывает на много метров вверх свою кровь.

— Дрянь такая! — садясь на неё сверху кричит Лавовая и выдаёт серию сотрясающих землю ударов ей в лицо и шею.

Другие ангелы, пытаясь спасти старшую нападают на Лавовую, но сделать ничего не могут, слишком горячая. Магические атаки на взбесившегося элементаля не действуют, физические… Она светится от жара, уже на подлёте у ангелов обгорают крылья и волосы. И делают они только хуже.

Лавовая ловит их как мух, сжимает в кулаке и трамбует в рот потерявшейся от такого натиска Дионе. Ударами в живот заставляет глотать затрамбованных ей в рот сестёр. Бьёт её, обжигает, уродует.

— Давай, сестрёнка! — кричит дерево. — Покажи этой сучке.

Лавовая разрывая ангелу кожу, засовывает ей в рот руки и с треском широко открывает. Наклоняется и выплёвывает ей в рот раскалённую лаву. Немного уменьшается, продолжая забивать ангела руками кричит что-то матерное.

Два дракона перелетают ближе, зависают над Лавовой и опустив головы выдыхают огонь. Слышится душераздирающий крик Дионы. Лавовая с криком отлетает в сторону и кувыркая давит впавшие в ступор войска светлых. Впрочем, быстро садится, вытягивает руки и светясь струями огня из ладоней сжигает всех в радиусе ста метров. Раскинув руки выдаёт из ладоней более мощные струи огня и поворачиваясь превращает поле более боя в ад. Реки крови и лавы, горы обугленных трупов. Огромные воронки от взрывов и чудовищные провалы в земле. Обгоревшая… Сгоревшая в уголь Диона поднимается, крича раскидывает руки, получает луч света от дракона с кристаллами на спине. Потеряв левую руку кричит, уменьшается и… Совершает роковую ошибку. В ней полно сестёр. Уменьшаясь Диона раздувается, деформируется и раскидывая обгорелые останки своих сестёр взрывается.

Тёмные с ещё большим энтузиазмом стреляют. Светлые разворачиваются и бегут. Ангелы в небе одна за другой исчезают. Слышится хлопок…

— Уходим, — появляется рядом с понтификом изуродованная, но уже регенерирующая Диона.

— Госпожа, войска…

— Наплевать. Мне нет дела до этого скота. Уходим!

В воздухе слышится оглушительный свист. В небе появляются тёмные силуэты бомбардировщиков. Вниз летят… Ковровая бомбардировка. Колоссальная серия взрывов по всему полю боя, сметает отступающие остатки войск. Понтифика глушит близким взрывом, откидывает назад. Пытаясь унять свист в ушах, он тяжело поднимается, плюясь кровью и пытаясь найти Диону крутится на месте, как вдруг замирает.

Рядом с ним ещё одна ангел. В чёрных доспехах, с чёрными крыльями из поясницы, она стоит, держит Диону за шею и широко открыв рот вытягивает изо рта госпожи фиолетовый дым.

— Тварь! Предательница! — вытянув руку кричит Понтифик. — Проклятие тебе!

— Думаешь это поможет, Александр? — ломая Дионе шею улыбается чёрный ангел. — Не-е-ет. Выпить эту тварь у меня не получилось, слишком много душ сожрала. Слишком сильная. Но сил я ей убавила. На три четверти. Чтобы восстановиться и вернуть былое могущество уйдут годы и десятки миллионов жизней.

— Зачем? Почему ты предала Богов?

— Кто меня спрашивает? — отбросив Диону улыбается чёрная. — Предатель? Жалкий трус убивший свою семью? Падаль поднявшая руку на отца и убившая свою мать?

— Я за справедливость…

— Да? И в чём она? В бессмысленном убийстве, в крови, в трупах? Ты не знаешь всей правды. А хочешь знать её? Ангелы, всего лишь погонщики. Паразиты питающиеся вашими душами. Вас накачивают разрушительной, опьяняющей энергией и пока вы бьётесь в конвульсиях, ваши души обгладывают. Твой сын, Александр, он выжил. Малыш Тари, он жил всё это время под именем Маджал Первый. Жил и ждал прихода настоящего Императора. И он дождался его. Ой, а почему ты так удивляешься? Тебе разве не сказали что первый Ледяной Повелитель твой сын? Не сказали. А знаешь почему? Потому что тебя две тысячи лет имели во все щели как дешёвку. Тебе врали, обманывали, дурили. А потом, когда ты исполнишь своё гадкое предназначение. О нет, ты не попадёшь на небеса, не сядешь за один стол с богами. Ты скот, еда, закончишь в желудке этой мрази. Такова участь предателя. Живи теперь с этим. Живи оставшиеся тебе дни.

Понтифик рыча от злости хватает кашляющую Диону за руку и исчезает. Чёрный ангел стряхивает с себя проклятие, хмыкает, взлетает вверх и раскинув руки выбросом энергии уничтожает лагерь. Поднимаясь выше летит к позициям и лучами из ладоней сжигает войска. Улыбаясь смотрит как Мей и Груан’Ди испепеляют своим огнём пытающихся убежать светлых. Хихикнув телепортируется и встаёт рядом с Константином.

— Приказ выполнен, мой господин, — кланяюсь воркует Ливана. — Диона почти лишена своих сил. Важная информация предоставлена Александру.

— Молодец, — убрав с головы шлем кивает Костя.

Подходит к ангелу, пальцами берёт за подбородок и целует. Долго, жадно, страстно. Крылья Ливаны начинают вздрагивать. Она задыхаясь отстраняется, вытирая ладонью покрасневшие щёки облизывается. Хихикая встаёт и вихлясь уходит.

— Кассини, — взяв рацию говорит Костя. — Загружай самолёты. Летите вперёд и сносите второй лагерь. Сносите так, чтобы выжившие в небо смотреть боялись. Берите контейнеры, скидывайте их на города. Моор, командуй. Мы снимаемся и идём уничтожать угрозу. К утру следующего дня, мы должны выдвинуться. Выполнять.

Вздохнув Император убирает рацию, кивает своим мыслям и подзывает Аашу.

— На всякий случай, держись рядом. Предчувствие у меня плохое.

Ночь. Константин.

В палатке Императора этой ночью многолюдно. Аоша, Ливана, Аника, Груан’Ди, Мей, Надженда, Ланиэль, Ариана, Адель, Нила, Фиалка и прилетевшая Арата, пришли поддерживать психическое состояние мужа. Своеобразным способом. Так притащенный женщинами Ульфер, расширил внутри палатки пространство, создал огромную кровать и был изгнан. Нила создала внутри временную аномалию. Устроив всё так, что внутри пройдёт не ночь, а несколько суток.

И у женщин всё прекрасно получилось. Видя своих обнажённых красавиц, Костя буквально забыл о всё ещё изводящих его, пытающихся вызвать чувство вины видениях. Женщины же старались как могли. Груан’Ди и Аоша потрясая красотой в которую они были одеты, ходили по палатке и как будто занимались своими делами. Наклонялись, кривлялись, толкались, прыгали.

— Оу, девчонки, — стонет Лежащий на кровати Император. — Спасибо, конечно, но мы как бы на войне. И думать нам надо о боевых действиях.

— Что тут думать? — забираясь на жалобно скрипящую от её веса кровать спрашивает Адель. — У нас получается.

— А почему раньше не получалось? То есть получалось но крайне плохо? Лунное серебро, монстры, чудища, всё это извидило нас. А мы…

— Тут всё просто, — укладывается на пол Ливана. — Даже проще некуда. Ты и все были под влиянием ангелов. Вы делали то, что вам говорили. Ты же это понял?

— Да, но я не могу поверить что всё было так просто. Кастиан…

— Кастиан был умнее чем мы думаем, — щурится Арата. — Не уверена, но возможно, что он специально разорвал свою душу. А если не разорвал, то увидел в этом возможность и не препятствовал.

— А жён? Он… То есть я… То есть мы любили их. Как мы могли допустить такое?

— А ты внимательнее посмотри, — улыбается Арата. — Неужели ты не видишь сходства? Вспомни их, и вспомни тех кто сейчас с тобой. Ничего не замечаешь?

— Ой блин… Точно! Но…

— Не все, — качает головой Арата. — Однозначно здесь не все. Но, вполне возможно, что души погибших сестёр притянули другие осколки. Ведь они, осколки, тоже в какой-то степени Кастиан.

— Надо будет найти их.

— Найдём, — улыбается Ливана. — После войны. И да, сестра права. Ты, осколок, побывав в другом мире, научился противостоять внушению ангелов. Не знаю как. Возможно, дробление души на осколки и сыграло ключевую роль. Осколок вырос, окреп, сформировался. Без магии.

— Значит в то что виноваты порталы, нас тоже заставили поверить, — лёжа на спине ворчит Костя. — А если сейчас мы не верим… Могут ли они заставить поверить остальных.

— Попытаются, — улыбается появившаяся на кровати Лира. — Но мы этого не позволим. Мы теперь другие. Мы видим и ощущаем по другому.

— Интересно… А что если…

— Отвлекись, — сев на него сверху кивает Адель.

— Но я…

— А я говорю отвлекись, — поймав его за подбородок хмурится Адель и увеличивает себе грудь. — Вот так. Всё внимание на меня. Я перенервничала в бою. Мне срочно надо, а ты тут философию разводишь.

Адель прогибает спину, откидывает назад потоки лавы выполняющие роль волос. Закидывает руки за голову и начинает ёрзать.

Внимание Императора сосредотачивается на ней. Костя протягивает руки, сжимает и гладит упругие, горячие и в тоже время нежные груди. Ну и пытается понять, как может быть таким нежным этот сгусток расплавленного камня, металла и магии.

— Любимая, — гладя элементаля стонет Костя.

— Наконец-то ты готов, — кивает Адель. — А то всё о войне и о войне. Приступаем?

Адель приподнимается, зашипев опускается и жмурясь начинает покачиваться. На груди создаёт соски, наваливается на лицо Кости и ускоряется.

— Эй! — прыгая по кровати пищит Фиалка. — Всего заняла, я тоже хочу. А ну поднимайся! Мне вообще меньше всех достаётся.

— Просто ты маленькая, — набирая ритм стонет Адель. — Вот тебе и меньше.

— Я не маленькая! Для фей я даже крупноватая.

— О да! — распаляясь кричит Адель. — Да!

Фиалка надувается, сложив руки под грудью отворачивается. И даже собирается уйти, но тут… Заставив Адель приподняться, Костя ловит фею и усаживает к себе на грудь. Подмигивает ей, пододвинает…

— Э-э-э… — скосив глаза, вывалив язык и ёрзая на лице Императора стонет фея. — Охренеть. И правда, размер тут не главное. Главное — любовь… И больше становится не приходится.

Фиалка финиширует первой, следом за ней с криком заканчивает Адель. Костя чуть чуть не успевший, садится и пытается притянуть к себе Лиру.

— Не я, — качает головой проекция и указывает на Ливану. — Она.

Лежащий на полу ангел, отворачивается и фыркает. Тут же смотрит на Константина голодными глазами, пытается уменьшиться.

— Нет-нет, — встав и подходя к ней мотает головой Император. — Наоборот. Стань больше.

— Вот так? — за секунду став около трёх метров ростом спрашивает Ливана.

— Нет. Ещё больше.

— Пять метров? — выдыхает лежащая на животе ангел. — Но… Тебе ведь и самому придётся увеличиться? А места здесь… Что ты собрался делать?

— Что надо то и собрался, — располагаясь у неё между ног и гладя попу выдыхает Костя. — Ноги шире, попу приподними. Ох! И это всё мне.

— И всё же я не понимаю, — ворчит ангел. — Как при такой разнице в размере ты… Ох!

Глаза ангела округляются. Она сжимает кулак, кусая губы стучит им по полу. Поднимает голову, задыхаясь ошарашенно смотрит на девушек.

— Д-да…

— Мей, Аоша, запоминайте, — с умным видом кивает Груан’Ди.

— Это какая-то странность, — сняв с неё очки и через них глядя на Константина шепчет Аоша. — Хотя… Теперь я понимаю почему он меня так любит. Я просто большая! Но всё же это странно.

— Пофигу, — стонет лежащая на кровати Фиалка. — Главное любит.

— Правильно, — поднимает палец Надженда. — Размер, вес, происхождение. Плевать на всё. Чувства важнее. А если ему так нравятся большие… Я тоже могу увеличится. Ливана, ты не одна здесь. Давай быстрее!

— Почти… — кусая губы стонет ангел. — Ух!

— Нда, будет весело, — смеётся Лира. — Ладно, развлекайтесь, я пойду. Но в следующий раз уже мы получим супружеский долг.

Исчезнув и появившись высоко в небе, Лира мгновенно мрачнеет, хмыкает и даже плюёт. Сжав кулаки становится прозрачной, ярко вспыхнув исчезает и появляется в полном статуй зале. Создаёт на ладони светящийся шар и осматривается. Слыша как местные обитатели перешёптывались собираются вокруг неё кольцом, мотает головой…

— Селена, — выдыхается проекция и подняв голову кричит. — Явись!

— Какая неожиданная встреча, — выходя из-за статуи качает головой безобразное существо. — Сердце! Ныне основное. Зачем пожаловала? Никак сдаться хочешь?

— Нет, — мотает головой Лира. — Хочу предложить сделку.

— Сделку? — шаркая ближе скалится Селена, похожая на жуткую смесь человека, козы и собаки. — Мне? Ну давай, излагай. Удиви меня.

— Ты уходишь из этого мира. Просто оставляешь человечество в покое и уходишь.

— Хм, как милосердно. А теперь, если не против, я спрошу тебя, глупое приведение — придя сюда, на что ты рассчитывала? На понимание?

— На зачатки благоразумия, — кривится Лира. — Ты здесь одна. Твои внушения на нас больше не работают.

— Да, к сожалению. Жалкий осколок Кастиана, нахватался от своих женщин слишком многого. Великан, демон, дракон, морф, элементаль, фея, эльф, тёмный дух, ангел. Ты знала что делаешь, хитрая, подлая тварь.

— Он не остановится, — рычит Лира. — Никогда. Это не тот Кастиан которого вы смогли победить. Он уничтожит тебя и твоих поганых конструктов.

— Я знаю, Лира, знаю, — кивает Селена. — Константин доберётся до меня, если я останусь. Этот мир, будет навсегда избавлен от нас. Или же, Александр убьёт его. Не забывай, чем больше людей убивает Константин, тем сильнее я становлюсь. И я с радостью поделюсь частью моих сил с Александром. Он убьёт вашего Костю, уничтожит вас и снова превратит тёмные земли в пепелище.

— Не сможет. Не в этот раз. Уходи и останешься жива.

— Конечно, останусь, — усмехается Селена. — Даже если вы, найдёте меня и убьёте, я всё равно выживу. Я обезопасилась. Вы, глупые твари, решили уничтожить нас кристаллами. Диона, ни на что не способная шваль, отправила их в другой мир. Записала информацию о нас и знаешь что нам это даёт? О, ты и представить не можешь. Как только кристаллы будут прочитаны, информация о нас разойдётся по свету. Одни будут нам поклоняться, другие ненавидеть и презирать, но знать о нас будут все. Вера людей, разумных как они ошибочно предполагают существ, со временем воплотит нас. Мы поможем одним, уничтожим других и будем продолжать править. Да, там будут кристаллы, но переродившись среди них, мы привыкнем к их пагубному влиянию. Со временем… Со временем на нас начнут молиться, звать, просить, слушать… И слушающий, да услышит. А когда нас услышат, мы поделимся знаниями, наставим, направим. Вера будет расти, мы воплотимся. Воплотимся без страха кристаллов. В мире без драконов. Как видишь, ваши попытки тщетны, пусты, бесполезны. А твои угрозы, приведение… Хех, не смеши меня. Я с радостью умру на некоторое время. Умру чтобы возродиться и стать лучше.

— Мы найдём тебя, где бы ты ни находилась, мы уничтожим тебя, тварь.

— Нет, Лира. Не вы, я уничтожу вас. Я первым делом убью непроснувшийся осколок, потом воспитаю нацию рабов, внушу им что они венец эволюции. А когда они уничтожат всех, я вернусь сюда, с ними, с расой которая на сотни лет будет превосходить вас. Я заставлю вас страдать. Всех! Вас, и ваших недоносков. Вы все обречены.

— И ты тоже!

— Да? — расплываясь и уплотняясь спрашивает Селена.

Тело её плывёт, серая покрытая редкой шерстью кожа светлеет. Кривые крылья за спиной выпрямляются и белеют. Жуткая морда становится человеческим прекрасным ликом. Маленькие пустые глаза наливаются синевой и увеличиваются. Тело приобретает человеческие пропорции. Через секунду, перед Лирой стоит прекрасный ангел. Стоит и лучезарно улыбаясь взмахивает белоснежными крыльями.

— Это неприятно, — хрустнув шеей улыбается Селена. — Но… Хм… Теперь понятно почему разумные так слепо следуют за нами.

— Это тебе не поможет. Теперь ты в смертном теле. Я сама убью тебя.

— Это мне и нужно, — разводит руками ангел. — Смерть. Здесь мне ловить нечего. Кроме того что на прощание утопить вас в крови. А вот там… Там меня ждёт великое будущее. Без вас, без драконов, без осколков Кастиана. Сгинь!

Ангел взмахивает рукой, Лиру вышибает в реальный мир. Едва не разорвав выкидывает.

— Сука, — прижав ладонь к животу шипит проекция. — Надо сказать Косте. Мы найдём тебя, тварь. Найдём и сбежать ты больше не сможешь. Я смогу отследить куда ты отправила кристаллы. Смогу и найду способ помешать тебе. Хрен тебе, а не нация рабов. Хрен тебе, а не перерождение.

Вспыхнув Лира переносится к столице Светлых. Летая над городом долго ищет следы и найдя отправляется в другой мир. По прибытии проекция ужасается происходящему. Глядя как мир тонет в огне и реках крови, как из-за разницы в течении времени здесь уже орудует высшая раса, сердце Лиры замирает. В ужасе проекция мечется над миром пытаясь найти выход. И находит, но уже слишком поздно. Осколок Императора, уже замучен в концлагере. Так и не успев пробудиться, осколок убит нацистами.

Телепортируясь к несчастному, даже не понявшему что случилось, лежащему среди узников солдату, Лира всхлипывая прикладывает к нему руки и с горечью констатирует смерть мозга. Осколок не выдержал издевательств и пыток. Мозг его умер, душа покинула тело и хоть тело пытается жить…

— Непростительный грех, — встав качает головой Лира. — Преступление не имеющее оправданий. Но если не так… Этот мир обречён. Я должна.

Вспыхнув, используя полученные от Нилы способности Лира исчезает, вытирая слёзы мечется между мирами и к своему огромному удивлению, совсем рядом находит подходящий.

Вечер, автобусная остановка, пешеходный переход. В толпе людей он. Осколок Кастиана. Стоит, держит два тяжёлых пакета и провожая взглядом машины, морщась слушает брюзжание старика ругающего нерадивых водителей.

Красный сигнал светофора меняется на жёлтый. Машины замедляются, скользя шинами по дороге тормозят, что учитывая обледенелый асфальт выходит так себе. От чего одна машина выкатывается на переход.

— Машины купили, права купили, а ездить не купили, — качая головой сокрушается стоящий у перехода дед. — Вы гляньте! Ну кто так транспортным средством управляет? Это же машина, а не игрушка.

Растерянный водитель остановившейся прямо перед нами иномарки газует, пытается съехать с перехода и даже почти съезжает.

— Пора, — выдыхает Лира.

Меняет облик, становится видимой и присоединяется к компании молодёжи. Внушает им, отводит глаза, подходит к носителю осколка… Над человеком возникает тень. Положив руки на его плечи внимательно смотрит на Лиру круглыми белыми глазами скалится.

— Так нужно, — шепчет Лира.

— Тебе? — кривится Тень.

— Целому миру. Не этому, другому. Там осколок умер. Найти его и вернуть не представляется возможным. А этот… Он спасёт цивилизацию и мир откуда мы с тобой пришли.

— Мир жив? — ещё сильнее округляет глаза Тень. — Кастиан…

— Нет, вернулся один из осколков. Мы побеждаем чудовищь. Помоги…

— Только из уважения, Сердце, — скалится Тень. — Ты пахнешь как Основное. Делай. Я с тобой. Но если с моим осколком что-нибудь случится, ангелы с их жестокостью покажутся тебе неразумными детьми.

— Я переселю душу в подходящее тело. Прости, так надо.

— Понимаю. Муки совести выдержишь?

— Не знаю, — вставая ближе кивает Лира. — Я…

Диалог нарушает громкий сигнал клаксона, визг тормозов и мчащийся по дороге внедорожник…

— Вот урод, — глядя как внедорожник сворачивает на них выдыхает носитель осколка.

Понимая что все сейчас сдохнут, носитель осколка бросает пакеты, хватает за куртку стоящую перед ним Лиру, откидывает и тут же слепнет от света фар. От удара раскинув руки летит спиной вперёд… На лице его Лира видит непонимание. Человек заметил, что откинутая им девушка уже стоит и с какой-то грустью провожает его взглядом. Проклятущий же внедорожник проехал по всем кто стоял там. Но девушка… Она мало того что уже на ногах, так и стоит не там куда её откинули.

Перед встречей с асфальтом человек успевает спросить почему не больно и с хрустом падает на дорогу.

— Скорее! — командует Тень.

Лира перемещается ближе, встав перед телом на колени вытягивает руки и ловит покидающую искалеченное тело душу. Прижимает к себе и исчезает. Появляется в другом мире, на полу заваленной узниками камеры. Вкладывает душу в тело, целует в лоб и гладит волосы.

— Живи, Владислав, придёт время и я открою тебе твоё прошло. Пока же… Тень, присмотришь за ним?

— Какое-то время, — вздыхает Тень. — В этом мире, Владислав никогда не станет настоящим правителем. Место занято. Но пока, я буду рядом и сохраню его. Здесь есть магия, здесь смерть не заберёт осколок.

— Собери ему команду, семью. Сделай так…

— Хватит учить меня, глупое Сердце! — раздражённо кричит Тень. — Сама знаю что делать.

— Но я…

— Твои цели правильны, без него этот мир погибнет. Ангел набирает силу, я чувствую. Всё будет в лучшем виде, предназначенные ему найдутся. Советник уже рядом, глубоко под землёй, придворного мага я организую. Эх, не люблю я играть с человеческими судьбами, врать много приходится. Но другого выхода нет. Иди, Сердце, иди и плюнь в рожу проклятым чудовищам. А я тут сама… Уходи, он скоро проснётся и поймёт что в аду. Мне нужно сконцентрироваться на нём и подтянуть к нему нужных людей.

— Удачи тебе, Тень, — грустно улыбается Лира. — И тебе, Владислав. Прости что я так с тобой, но ты осколок Тёмного Императора и только ты сможешь остановить монстров. Когда-нибудь, я вернусь и попрошу у тебя прощения. Сейчас же…

Вспыхнув Лира покидает лагерь смерти. Переносится обратно, в замок Лэртон, в подземелье. Падает у висящего на золотых цепях камня, глядя в потолок выдыхает… И тут же прислушивается к своему сердцебиению. Прижимает руку к груди и понимает что стук Камня и её сердца совсем не в одном ритме.

— Это как? Как же так? — подползая к камню стонет Лира. — Я… Я всего лишь проекция. Я не могу разделиться. Я… А это что? Ритм… Что-то не так? Я не в свой мир вернулась? Нет, я дома. Но это… Что это?

Некоторое время спустя. Земли светлых. Недалеко от приграничья. Константин.

— Грязь, нищета и безнадёга, — осматривая первое попавшееся на пути село кривится Моор. — А люди? Я думал Повелители плохо обращались со своими жителями. Но нет! Тут ещё хуже.

— Гораздо хуже, — качает головой Костя.

Село, по мнению Кости больше похожее на хутор, населяли перепуганные, тощие и больные существа, в основном женщины и дети. Которые теперь похватав дубьё, стояли кругом вокруг сверкающей золотом церкви. Ни одного взрослого мужчины или старика. Подросток, и это максимум.

Внутри, за кованной оградой церкви, пузатые разожравшиеся монахи на распев зачитывали молитвы. Священники, разодетые в шитые золотом балахоны и от голода явно не страдающие, держали в руках статуэтки ангелов и как будто не давали отродьям Тьмы или же войскам Константина подойти. По крайней мере они так думали. Церковь и её защитники, находились в плотном кольце солдат и пары миномётных расчётов. Одна команда Императора и всё это перестанет существовать.

— Что делать будем? — смотрит на Костю Моор. — Они же об солдат за секунду убьются. Даже пикнуть не успеют. Да вы посмотрите. Вон, стоит красавица. Ребёнок на сиське болтается, в руках палка. Я не готов с детьми и мамочками воевать.

— Так мы и не будем, — кивает Костя. — Мы попробуем договориться. Кхем… Не думал что всё будет так сложно. Я пошёл…

— Стой, выродок! — прячась за бледных от ужаса монахов кричит священник. — Не приближайся! Не смей осквернять своим присутствием святое место.

— Ой, начинается, — убирая с головы шлем улыбается Костя. — Здравствуйте, жители. Как ваши дела?

Жители синхронно икают и поднимают палки. Разговаривать никто не настроен.

— Погода сегодня что надо, — садясь на траву улыбается Костя. — Тепло, несмотря на осень. Рагнар, будь другом, организуй поесть. И сладкого побольше. Вина достань. Устроим небольшой привал. Моор, присоединяйся.

С ужасом глядя на то как между орком и человеком солдаты стелят скатерть и выкладывают на неё странные, круглые, блестящие металлом штуковины, местные, а их всего где-то три сотни, начинают нервничать.

— Смотри, дружище, — ножом открыв банку тушёнки улыбается Костя. — Какие замечательные люди. Одной ногой в могиле, но готовы сражаться с нами.

— Ага, я в шоке, — открывая ещё одну банку и разрывая упаковку галет ворчит Моор. — А какие добрые. Глаза нам вырвать готовы.

Костя берёт открытую банку, подмигнув женщине стоящей ближе всех зажигает на ладони огонёк и греет банку.

Жир плавится, соус кипит, вокруг разносятся потрясающие ароматы мяса и специй. От такого у местных урчат животы. У некоторых, самых голодных, даже слюни текут. Дети тянутся на ароматы, выглядывая из-за матерей крутят головами, принюхиваются.

Костя отдаёт банку Моору, берёт другую и греет её. Моор закусывая галетой с аппетитом ест тушёнку. Костя смеётся, приступает к трапезе… Бросив взгляд на горе вояк морщится. Там, худые как скелеты женщины и едва переставляющие ноги дети

Рахитные, напуганные, замученные…

— Хватит! — кричит женщина. — Хватит искушать нас. Наша вера непоколебима. Никами соблазнами тебе не сломить нас. Зачем ты пришёл, тёмный? Забрать наших детей?

— Да, — пожимает плечами Костя. — Я заберу их всех, до единого.

— Сожрёшь? — прижимая к себе где-то полугодовалого отпрыска начинает плакать женщина.

— Нет, хуже! — страшным голосом говорит Костя. — Гораздо хуже. Первым делом я их хорошо отмою. В горячей воде, с мылом, чтобы вшей убрать. Потом одену, подлечу, откормлю… А теперь приготовься несчастная! Приготовься услышать страшную правду! Как только я отмою, вылечу и откормлю ваших детей, я обучу их грамоте! Научу читать, писать, считать. Долгие годы я буду учить их. А потом, все они пойдут в институт! И если ты, женщина, думаешь что на этом всё, то нет. Как только они закончат обучение и станут умными, я дам им работу. За которую буду платить серебром и золотом. Я превращу ваших детей в учёных, целителей, учителей, мечтателей. Страшно, да?

Местные урча животами молчат. Солдаты окружившие церковь хихикают. Моор качает головой…

— Убейте их! — кричит священник. — Убейте своих детей! Не отдавайте выродку невинные души. Принесите их в жертву ангелам, но не обрекайте на вечные мучения.

Приносить детей в жертву никто не рвётся. Наоборот, мамочки хватают ребятишек и с ненавистью смотрят на священника.

— Глупые еретики! — размахивая статуэткой ангела воет священник. — Душите их! Ломайте шеи! Вспарывайте животы. Смерть это лучшее что может случиться с вашими детьми! Тёмная тварь замучает их. Действуйте.

— Нет!

— Глупцы, — стонет священник и достаёт из-под балахона нож. — Тогда я сам. Все сюда, я спасу вас!

— Револьвер, — вытянув руку кивает Костя и как только получает оружие целится в крикуна.

— Тёмная тварь, — лыбится священник. — Я под защитой веры. Ты…

Грохочет выстрел. Священник с дырой в голове падает. Монахи и остальные священники крича молитвы ложатся. Женщины визжат, дети начинают плакать. Костя встаёт, идёт к женщине…

— Не подходи! Пожалуйста! — прижимая плачущего ребёнка кричит она. — Пощади нас. Мы простые крестьяне. Мы всё равно умрём от голода. Не убивай…

— А я и не собирался, — взяв женщину за подбородок улыбается Костя. — Я с мирными не сражаюсь. Неважно выглядишь. Когда последний раз ела?

— Четыре дня назад.

— Медиков, срочно! — глянув на ребёнка командует Костя. — Молоко когда пропало?

— Тогда же…

— Идиоты! Моор, медиков, пусть сперва детям помогут. Полевую кухню сюда, варите бульон кормите несчастных. Молоко тащите! Они все при смерти. Этих в церкви… Уродов на кол. Церковь сжечь.

— Но мы… — пытается что-то сказать женщина.

— Вы теперь в безопасности. Сейчас вам помогут.

У церкви начинается суета. Медики с плохоскрываемым ужасом осматривают детей и тут же лечат их. Повара кочегарят кухню. Снабженцы выдают ошарашенным полотенца и уводят к полевой бане.

— Какой кошмар, — выдыхает Моор. — Император, хочу спросить. Вы говорили, что зачистка будет полной. А сами…

— Не могу я с детьми воевать, — сжав кулак рычит Костя. — Хоть убей не могу! Ливана, милая, где ты?

— Всегда рядом, — появляясь рядом улыбается ангел. — Мне проверить их? Так они чисты. Священники и монахи были под влиянием, эти нет. Но я проверю ещё раз, более тщательно. М-м-м, всё-таки чисты.

— Спасибо.

— И что теперь с ними? — интересуется Моор.

— В Империю их. Там посмотрим.

— Благородно, — улыбается орк.

Спасённых, быстро приводят в порядок. Отмывают, одевают, кормят. Накормленные молоком миносок дети прекращают плакать и засыпают. Те кто постарше, получив от солдат немного сладостей и видя что грозные с виду орки опасности не представляют, смелеют и задают вопросы.

— Спасибо, — подходит к Императору та разговорчивая женщина.

— Если думаешь что я вас обманываю, то нет. У нас даже свой ангел есть.

— Самый красивый, — виснет на Косте Ливана. — Ой, а что это мы так боимся? Не надо, дитя, никто не причинит вам вреда. Мы добрые.

— Госпожа, — падает на колени женщина. — Это что получается, нам всю жизнь врали? Ангелам не нужны наши страдания?

— Ну конечно нет, — встав перед ней на колени кивает Ливана. — Просто ангелы, как люди. Есть плохие, есть хорошие. Вы попали к плохим. Но теперь вы у нас и мы позаботимся о вас. Слышали слова Императора? Так вот это чистая правда. Ну, не надо плакать.

— Как мне не плакать? — рыдая спрашивает женщина. — Мы и так всё время в проголодь. А тут война началась. Пришли солдаты, выгребли все амбары. Мужчин убили. Сказали за то, что мы все еретики. Провизии мало было, сказали мы тёмным помогаем. А мы не помогали. Все наши запасы монахи и священники пожрали. У них молитвы много сил отнимали. Для нас старались. А мы… Мы… Вы правда не тронете нас. Мы жить хотим. Хоть как-нибудь. У нас же дети.

Ливана прекращая истерику светится золотым светом, обнимает женщину и прижав к себе гладит её по волосам. Отстраняясь щёлкает её по носу и хихикая заверяет что всё закончилось.

— Нда… — качает головой Костя. — Вот же звери. Моор, выдели сопровождение для беженцев. Мы идём дальше. Кажется, это далеко не последняя встреча с народом.

— Будем всех собирать?

— А что ты предлагаешь, Моор? Казнить их на месте? Рука поднимется? Вот и я о том же. Ладно, двигаем.

Следующий день. Лэртон. Нинка.

По представлению аргонианки, война обернулась бюрократическим кошмаром. Штат счётной палаты расширился, увеличился в четверо, но всё равно этого не хватало. Подсчёты, отчёты, пересчёты, ревизии.

Богатства приграничья, золото, ресурсы, рабы, провизия. Всё это нуждалось в переработке, пересчёте, обработке, хранении и распределении. Освобождённые рабы, теперь граждане Тёмной Империи, нуждались в распределении. Их надо одеть, обуть, куда-то поселить и желательно на работу пристроить. И Нинка пристраивала. Поскольку рабы в основном молодые девушку, большая часть из них в качестве разнорабочих, потому что они нихрена не умели, шли на быстрорастущие заводы и фабрики. Часть их оставалась здесь, часть убывала в другие области Империи.

С размещением проблем не было. Пока строители штамповали общежития, местные с большой охотой разбирали несчастных по домам. Некоторых даже в семьи принимали.

Отложив бумаги, Нинка встаёт, потирая ноющую спину шаркает к окну и смотрит в даль красными от недосыпа глазами. Ну и наконец-то понимает что война не только там, теперь в землях светлых, она ещё и здесь, в Империи. Именно здесь по мнению Нинки и разворачивается настоящее сражение.

Заводы и фабрики работают круглосуточно, без выходных и перерывов. Шахты и выработки, без перебоя поставляют ресурсы. Заводы перерабатывают и выдают продукцию. Патроны, снаряды, форму, бронежилеты, шлемы, оружие и технику, Лэртон выпускает и выпускает. Заводы Техноидов в Подгорном королевстве штампуют танки, зенитки, ракеты, самолёты, тяжёлые боевые костюмы. Тянутся железнодорожные ветки, например одну такую со скоростью двадцать пять километров в сутки, техноиды тянут в приграничье.

Области Империи поставляют мясо, травы для лекарств. Из Великой Топи целыми составами привозят грибы, ягоды, водоросли. Северяне выделяют целые составы рыбы и китового мяса.

Империя напоминает муравейник. Все бегают, работают и кажется что здесь царит хаос, но если присмотреться, каждый занят своим делом. Орки, гномы, эльфы, люди, гоблины, кентавры, элементали, гарпии, все они пытаясь помочь работают как проклятые.

Они работают, воинские части набирают рекрутов и обучают. Техноиды…

Вздрогнув Нинка открывает окно и морщится от воя сирена. В городе начинается суета. Из ворот замка вываливают рыцари Любицы. Моана вылетает в окно спальни и летит вверх пытаясь найти угрозу.

— Всем сохранять спокойствие, — забежав в зал говорит Николс. — Ситуация под контролем.

— Ты уверен? — глядя как по улицам загоняя жителей в дома бегают солдаты спрашивает аргонианка.

— Если скажу что нет, вам легче не станет? — снимая с пояса фонарь и отдавая Нинке кивает Николс. — Новое оружие. В случае опасности посветите на врага. Это поможет…

— Точно?

— Точно, — неуверенно кивает Николс. — Да. Госпожа Нии’На. Пройдите в башню. Там безопаснее.

— А работать кто будет? Нет. Не мешайте, тут у нас… Мне страшно…

В городе. Эльза.

На улицы города выгоняют технику. Кроме зениток, танков и прочих боевых машин включая тяжёлые и хорошовооружённые скафандры, по приказу Эльзы выезжают и особые машины. Лёгкие танки, с минимумом брони, без оружия и крыши, но с прожекторами вместо башни.

На одном таком и едут встречать опасность Эльза и Бруэнора.

— Безумцы, на связи Гаечка, начинаем представление. Акт первый, — в рацию говорит Эльза.

Уже через секунду в разных частях Лэртона в небо поднимаются воздушные шары. Поднимаются высоко и начинают светиться разными цветами.

— Акт второй, мои дорогие, психи — безумно улыбается Эльза. — Светомузыка.

В разных частях города, в небо бьют лучи света. Двигаются словно выискивая противника. Бруэнора, поправляя падающий на глаза шлем и пытаясь убрать с лица выбивающиеся из-под него густые рыжие волосы, высунув язык поднимает несколько переключателей. Щёлкает тумблерами, хватается за рукоятки и как только прожектор на их танке с гулом начинает светится поворачивает хреновину и светит в небо.

— Всем, всем, всем, — гудят развешанные на столбах рупоры. — Гражданскому населению, закрыться в домах. Взять амулеты надеть на себя и спрятаться в ванных комнатах. Повторяю, всем. Тревога не учебная.

— А как же сёла вокруг Лэртона? — глядя на Эльзу спрашивает гнома. — Там же…

— В каждом селе солдаты, — фыркает Эльза. — Построенны защищённые убежища. Все в безопасности… Началось…

В небе вспыхивают светящиеся золотым силуэты. Вспыхивают и сразу начинают дымиться от света воздушных шаров. Те же кто попадает в луч света прожектора, вспыхивают и осыпаются пеплом.

По всему городу начинают стрекотать зенитки. Длинными очередями снарядов сносят полыхающих ангелов и рвут их на части.

— Работает, — восхищённо выдыхает Эльза. — Бру, оно работает!

— Не сомневалась, — поворачивая прожектор и испепеляя лучом снижающегося ангела шипит гнома. — Даже лучше чем раньше. Что намешала в кристаллы?

— Аккумуляторы заряжены энергией дриад, демонов и ты не поверишь Тёмных Сил. Жуткая смесь, убойная. А тварюшки не такие уж и бессмертные, смотри как горят.

Не только горят. В небе к Моане присоединяются проекции Сердец. От чего на небесах случается бойня. Всё прибывающих и пребывающих ангелов, проекции и Моана просто рвут на лоскуты. Сжигают лучами, испепеляют, силой мысли скручивают и сжимают в точки.

— Вот это силища, — выдыхает Бруэнора. — А какие они красивые. Эх, даже завидно.

— Тебе? — удивляется Эльза. — В чём причина твоей зависти?

— Не знаю. Лира, он вся такая… Ой-ёй-ёй! Эльза, это что за хренотень?

В небе появляется огромный силуэт. По прикидкам Эльзы размером чуть больше Груан’Ди. Силуэт уплотняется и принимает вид прекрасной полуобнажённой девушки, которая грустно улыбаясь качает головой, расправляет белоснежные крылья…

— Я Селена, старшая над старшими. Ваши глупые попытки сопротивляться мне…

Бруэнора икнув поворачивает прожектор. Луч бьёт в глаз чудовищному ангелу. Ярко-голубой глаз от таких издевательств наливается кровью. Ангел закрыв лицо рукой пищит…

— Проснулись все, мать вашу! — кричит в рацию Эльза. — Прожекторы на тварь. Солдаты, стреляйте в уродину!

Лучи прожекторов собираются на ангеле. Зенитки и танки поливают её огнём из пушек, подключаются пулемёты.

— Если грохнется на город, нам хана, — стиснув зубы шипит гнома. — Эльза… Она всё здесь раздавит.

Словно услышав гному, в бой рвётся Моана. Увеличиваясь подлетает к ангелу, зависает над ней и сыплет с крыльев чешуйки.

Кожа ангела идёт волдырями. Волосы и перья выпадают. Закричав так что с некоторых зданий крыши слетают, Ангел взмахивает крыльями и летит за удирающей Моаной…

— Бру, держись, — прыгая за рычаги кричит Эльза.

Танк разворачивается на месте и несётся к выезду из города. С неба клубками валятся волосы, пронзая здания падают перья. Мелкие ангелы, забыв про город роем летят за большой. Впереди, оставляя след из чешуек удирает Моана.

— Догонит, курица бешеная, — светя на ангела прожектором шипит Бруэнора.

— Да вашу же… — управляя танком рычит Эльза. — От города уводит. Молодец. Вот только и от зениток тоже. Бру, жги мелких.

Гнома несмотря на тряску и резкие повороты танка, поворачивает прожектор и сжигает мелочь. Остальные танки, догоняют Эльзу и светят прожекторами вверх.

Огромный ангел исчезает, появляется перед Моаной и на отмашь бьёт её. Оглушительно рычит…

— Сестра! — наводя луч на лицо ангела кричит гнома. — Эльза, она убила её.

Сбитая бабочка, поданием своим создав внушительный кратер, вздрагивая лежит и дёргает лапками. Проекции бесятся, увеличиваются и нападают на ангела. Эльфийка телепортируется за спину ангела и вцепляется в её волосы. Гнома, проекция Сердца Подгорного королевства несколько раз ударив ангела в лицо блокирует крылья и валит ангела на поле.

Лира, Саша и проекция Сердца Чёрной Крепости взлетают высоко вверх, разворачиваются и увеличиваясь падают. Двое промахиваются, Лира попадает коленом в голову.

От удара земля дрожит, вверх летят целые пласты земли и камни. Голова ангела трескается, во в стороны хлещет светящаяся золотым светом кровь.

— Все! — кричит в рацию Эльза. — Все сюда! Светим на тварь. Быстрее.

Пока Лира и Саша избивают удерживаемое проекциями чудовище. Танки с прожекторами съезжаются ближе. Одни светят на огромного монстра, другие в небо лучами отгоняя мелких.

Подъезжают настоящие танки и стараясь не зацепить проекций стреляют в голову ангела. К месту боя стягиваются зенитки…

— Авиация! — сняв шлем и размахивая им кричит Бруэнора.

Над побоищем проносятся истребители. Лучами срезают мельтешащих мелких ангелов, выпускают ракеты и уносятся дальше. Выполняют разворот и заходят ещё раз.

Вот только теперь никто не радуется. Ангелы собираются, уворачиваясь от лучей выдают невероятные пируэты, телепортируются и таранят самолёты. Таранят, ударами отрывают им крылья. Хватают падающие объятые огнём машины и запускают их в другие.

Упавшие на землю раненые ангелы, переключаются на наземную технику. С лёгкостью отрывают танкам башни, переворачивают зенитки и откидывают их в стороны так, как будто это не многотонные бронированные машины, а игрушки сделанные из картона.

Пока Бруэнора прожектором сжигает беснующихся на земле монстров, прибывает пехота. Солдаты выпрыгивают из грузовиков, занимают позиции и открывают огонь по чудовищам.

Расклад сил меняется. Пули и световые гранаты рвут и сжигают ангелов. Орочьи винтовки внушительного калибра и огромной убойной мощи, отрывают ангелам руки, оставляют в телах внушительные отверстия, отделяют головы от тел. Слаженный залп нескольких солдат по одному монстру, и превращённый в кучу мяса ангел падает. Падает и становится жертвой лучей прожектора.

В небе всё тоже меняется. Подтягиваются тяжёлые штурмовики. Монстуозными, но скорострельным пушками превращают врагов в фарш и ракетами зачищают землю.

Эльза бесится, её такой расклад не устраивает. Она запрыгивает на прожектор, сняв с пояса шуруповёрт снимает с прожектора кожух и заставляет Бруэнору выключить устройство.

Матерясь и обжигая руки об расскалившиеся детали, Эльза откручивает отражатель и разбивает его. Всё остальное просто скидывает на землю. Надевает очки, лезет в провода. Что-то вырывает и выбрасывает, зубами срывает с проводов изоляцию, скручивает. Снимает с пояса молоток, разбивает коробку предохранителей. Получив несколько ударов током материться, скручивает два самых толстых кабеля…

От прожектора остаётся кристалл на треноге. Эльза берёт кусок отражателя, садится рядом с Бруэнорой…

— Бру! Врубай! На полную! — кричит Эльза и взяв в обожжённые пальцы рацию говорит. — Я Эльза, жена Императора Константина. Всем слушать меня. Авиация уходит, танки и зенитки все щели закрывают. Солдаты падают лицом вниз и закрывают глаза. Пять. Четыре. Три…

Авиация уматывает. Танки и зенитки закрывают приборы наблюдения и люки. Солдаты, зная на что способна Эльза прекращают огонь и падают.

— Один, — выдыхает Эльза, закрывает глаза и щёлкает тумблером.

Генераторы дымясь завывают, конденсаторы щёлкают. Кристалл на треноге вспыхивает… Из танка вылит дым сгоревшей проводки и приборов. Девушек бьёт током и тут… Даже через закрытые веки всех слепит яркая вспышка.

— Ух, — откидывая кусок отражателя и разглядывая покрытые пузырями ожогов пальцы стонет Эльза. — Ух нихрена себе!

Пытаясь проморгаться Бруэнора встаёт и видит следующее. Трава на много километров превратилась в серый пепел. С танков и зениток сожгло краску и оплавило антенны. С солдат как будто сдуло форму. Ткань бронежилетов распалась и осыпалась. Ангелы на земле превратились в пепельные статуи. Те что в небе, сейчас как огромные уродливые снежинки, медленно падали вниз.

Огромный ангел, с одной стороны сгорел до костей. Вторая половина…

— Вы всё равно сдохнете! — скидывая с себя ошарашенные после такой вспышки проекции Сердец воет ангел. — Я сожру ваши души. Я…

Ангел исчезает. Проекции уменьшаются и летят к Эльзе. Обожжённая Мышь с трудом поднимается, держа пострадавшие руки повыше встаёт, смотрит на Бруэнору и начинает смеяться.

— Что? — выбираясь спрашивает гнома. — Волосы растрепались?

— Можно и так сказать, — подняв осколок отражателя смеётся Лира. — Сама посмотри.

— Ох ё…

Гнома выглядела не очень. Лицо полностью покрытое чёрной сажей. Сверкающие белые зубы и огромные перепуганные глаза.

Роскошная шевелюра, слилась от выбрашенной погибабающим танком смазки, а от вспышки выпрямились назад и превратились в чёрные сосульки.

— Эльза, — прижав руки к груди стонет Лира. — Спасибо. Как ты додумалась до такого?

— Не знаю, как-то само получилось. Мне это… Работать надо.

— Тебе в больницу надо, — пытаясь оттереть лицо ворчит Бруэнора.

— Не надо, — прикосновением исцеляя Мышь кивает Лира. — Иди…

И Эльза схватив за руку гному идёт. До ближайшего грузовика. Там они прыгают в кабину и поднимая облака пепла укатывают…

— Девчонка молодец, — подойдя кивает Сердце Кровавого Чертога. — Такую штуку замутила.

— В её голове, знания бесчисленного множества цивилизаций, — закрыв глаза выдыхает Лира. — То есть все мои. Но я об этом никогда не скажу. И вы молчите. Не будем портить ей настроение. Саша, лети к Косте, скажи о Селене… Короче скажи всё, то что она в материальной оболочке, новость хорошая. И скажи что скоро будет новое, страшное оружие против ангелов.

Некоторое время спустя. Лагерь войск Светлых. Понтифик.

Новости, положение, обстановка. Всё это пугало, удручало и заставляло Понтифика злиться. Две неудачи в Эрасии, повлекшая за собой гибель флота. Уничтожение первой волны. Тёмные, которые не сидят в глухой обороне как в прошлый раз, а активно сопротивляются. Так активно, что ни чудовища, ни ангелы, никто не помогает.

Ангелов нагнули, чудовищь размотали, наступающую многотысячную армию просто размазали по полю боя.

— Но на этом Тёмные не успокоились, — сидя на троне ворчит Понтифик. — Они использовали свои гадкие механизмы и нанесли подлый удар по второму лагерю.

Устало вздохнув, Понтифик откидывается на спинку трона, закрывает глаза и пытается переварить происходящее.

Поразмыслить есть над чем. Один удар и пятидесятитысячная армия теряет почти половину убитыми и ранеными. Один удар машин, приносит в лагерь настоящий ад. Люди, чудовища, повозки, земля, всё это сгорает. Приближается паника. Учащаются случаи дезертирства, бегут целыми отрядами.

— Мерзкие еретики, — рычит Александр. — Жалкие трусы.

— Понтифик! — забежав в шатёр кричит Епископ Варлийский и падает на колени. — Понтифик, плохие новости.

— Что на этот раз?

— В лагере… В войсках дизентерия. Освящённая вода не помогает, больным становится только хуже. Проблемы с провизией. Склады наводнили полчища крыс, в хлебе и мясе завелись черви. Нужно что-то делать!

— Пост, — выдыхает Понтифик. — Строгий пост и истовые молитвы. Всё это происки тёмных сил. Только вера в Свет спасёт нас.

— Прошу простить меня за такую наглость, Понтифик. Но мне кажется надо попробовать по-другому.

— И как же? — поражаясь такой наглости спрашивает Александр.

— Для начала отделить больных от здоровых. Чтобы несчастные не заражали остальных. Потом позаботиться о еде и воде. Воду можно разбавлять вином или кипятить. Оставшееся мясо засолить. Хлеб перебрать и высушить. Готовить похлёбку не на несколькой дней сразу, а на день. Потому что при таком странном тепле на улице, она быстро портиться.

— Говоришь как тёмный, — щурится Александр. — Что дальше? Начнёшь развращать верующих вином, жареным, простите Боги мясом? А дальше что?

— Нет, господин, — мотает головой Епископ. — Я просто… Солдаты вымрут ещё до прихода врага. В нашем лагере эпидемия. С каждым часом заболевших всё больше и больше. Да мимо паладинов пройти страшно, у них животы крутит, а они не успевают латы снять. Солдатня берёт воду из ручья, а выше по ручью больные отхожее место устроили. Мы…

— Мы будем молиться, Епископ. Только вера…

— Мы падём, — морщится Епископ. — Падём ещё до боя. Я проведу службу и прикажу устроить пост.

— Воду в ручье освятить не забудь. А если я ещё раз услышу от тебя подобные мерзости, прикажу четвертовать. Исчезни отсюда, займись делом. Глупости…

Где-то в глубине души, Понтифик понимает что сам изводит своих же солдат. Понимает что Епископ прав…

— Он еретик, трус… — шепчет в левое ухо голос Дионы.

— А ты, спаситель человечества, — шепчет в правое голос Селены. — Не сворачивай, иди вперёд.

— Госпожи… Вы…

— Сиди, слушай, — шепчет Селена. — Ты избран нами, Светлыми Богинями. Только ты можешь остановить зло. И ты остановишь его.

— Я готов…

— Не сейчас, — продолжает Диона. — Понимаю, тебе как поборнику добра и справедливости отвратительна сама мысль о существовании в этом мире тёмных. Но надо подождать.

— Ты подождёшь, — ласково шепчет Селена. — Подождёшь и когда придёт время нанесёшь удар. А теперь иди, в твоих войсках полно еретиков и предателей. Их срочно нужно казнить. Срочно, пока они не примкнули к тьме. Их тысяча. Иди, Александр, уничтож нечистых. Спаси человечество. Возьми моё благословение…

Понтифик светится, пуская слюни и дёргаясь сползает с трона. Селена телекинезом отодвигает его подальше, брезгливо фыркая садится на трон и качает головой.

— Тупые, отвратительные твари, — скалится Селена. — Ни силы, ни воли. Знаешь, сестра Диона, в конкретном случае, мне больше Импонирует Константин. Хитрая изворотливая сволочь. А не вот этот, мусор.

— И что ты собираешься делать?

— Повежливее, мразь. Я старшая из старших и за такое хамство, легко могу оторвать тебе твою пустую голову. Что касается моих планов, их у меня много, но все они на далёкое будущее.

— Если вы поделитесь, старшая из старших, я попробую помочь, — встав на колени склоняет голову Диона.

— Начну по порядку. Мы обречены. Мы проворонили тот момент, когда тёмные превзошли нас. Теперь, даже мне не одолеть их. Недавнее нападение на Лэртон это подтверждает. Изворотливые твари, победят нас.

— Можно убить Кастиана. Понтифик справится…

— Расклад сил это не изменит, — машет рукой Селена. — Смерть Кастиана, то есть Константина, заставит тёмных мстить за него. Сердца и тёмные силы поддержат народы, что лишь ускорит нашу гибель. У нас даже сбежать не получится, нас найдут и покарают. Единственный выход — меняться. Кое-что для этого я уже сделала. Помнишь те кристаллы сброшенные на столицу? Которые ты выкинула в другой мир. Так вот, в них я записала информацию обо мне. Так сказать добавила. Люди нашедшие их, считают знания. Раса считающая себя высшей начнёт верить в меня, я возражусь в другом мире. Не сразу, на это уйдут десятилетия, но я смогу. Этим избавлюсь от чувствительности к кристаллам, всем нашим проблемам. Ха-ха! Диона, ты не поверишь. Как только я рассказала об этом Сердцу Лэртона, она как идиотина ломанулась туда и притащила ещё один осколок тёмного императора.

— Это же опасно.

— Теперь уже нет. Потому что я была с ней и подкорректировала энергию осколка. В последствии, он изменит кристаллы, искорёжит их. И тогда, моя раса рабов… О нет, не захватит всё. Раса, считающая себя исключительной, погибнет и душами своими накормит меня. В освободительной войне, душ высвободится столько, что я полностью пробужусь. Ещё через много лет, падёт раса победителей. Они разовьются, усвоят энергию кристаллов, почти каждый. Я же создам монстров которые принесут мне четыреста миллионов душ сильных магов. А потом я создам себе армию рабов из другого, конечно же исключительного народа, дам им по-настоящему ценные знания и вернусь сюда. Как тебе мой гений, сестра?

— Как всегда на высоте. Но… Старшая из старших, позвольте узнать какое место в этой партии вы подготовили мне? Мне идти с вами? Нет? Вы вернёте мне энергетическую форму и я буду ждать вас здесь? Тоже нет. Теряюсь в догадках.

— А что тут теряться, Диона. Ты станешь едой для меня. На последок, перед тем как погибну, я хочу вдоволь попировать. Нет, не людьми, и не тёмными. Я хочу вкусить ваши души.

— Не понимаю. Не легче ли просто убить Кастиана и…

— Я попытаюсь. Хоть и знаю что это бесполезно. Ангелы ему больше не страшны. Не страшны светлые, наши чудовища. Ничего. Ни что не остановит Константина. Пока. А вот позже — да. Позже, я уничтожу этот мир. Я отомщу всем и каждому. Миры, благодаря расе моих рабов, один за другим будут падать к моим ногам. Подойди, Диона.

— Нет, сестра. Прошу тебя — не надо. Я могу помочь. Я…

— Ты и поможешь, — скалится Селена.

Резко встав старшая широко открывает рот, закрывает глаза и втягивает в себя воздух.

— Сестра, — видя как от тела отделяется фиолетовый дым и втягивается в пасть Селены стонет Диона. — Не надо…

Селена не обращая внимания вытягивает из сестры душу. Посмотрев на иссохшее тело Дионы хмыкает, садится на трон и закинув ногу на ногу берёт со стола бокал вина.

— Хороший был мир, сытный. Но ничего, я ещё возьму своё. Я дам вам развиться, тёмная мерзость. А когда вы увеличете численность, станете сильнее и перемещаетесь с магическими расами, я вернусь и отобедаю вами. Одна…

Попробовав вино, Селена морщится и плюёт на пол. По её мнению, план идеален и изъянов не имеет. Разве что время. Но что для ангела время? Какие-то жалкие пара столетий. Зато потом, все вкусные, сочные, ароматные души орков, эльфов, гоблинов и многих других магических существ включая полудраконов и полуангелов которые вскоре появятся, будут только её.

— Только мои, — улыбается своим гениальным мыслям Селена. — Только мои и ничьи больше. Надо… Хм… Надо более тщательно подготовиться.

Вытянув руку, Селена выдыхает на ладонь фиолетовый дым. Уплотняет, формирует маленький светящийся шар.

— Ты, воплощение воли моей. Концентрация знаний. Отправляйся в другой мир и помоги рабам моим. Заставь их сильнее поверить в меня, дай вложенные в тебя знания. Твори, обманывай, опьяняй, ври. Устраивай казни, жертвоприношения, создавай в мою честь культы. Убивай в людях всё человеческое. Убивай мораль, совесть, милосердие. Веди избранную мной расу к победе, но приведи к гибели. Внушай найденному там осколку и его приближённым самые жуткие вещи и лживые знания. Пусть уверуют в то что они принесут гибель всему миру и сами себя запечатают. Запечатают, но не убьются. Осколок тёмного императора, я съем сама. Он должен выжить. Иди… А я останусь здесь и продолжу насыщаться. Спасу Константина, уничтожу Александра и погибну… Погибну, чтобы усыпить их бдительность и возродиться в другом мире. Эх, мои мысли гениальны. И никто, не остановит меня.

Встав и расправив крылья, Селена потягивается и вздыхает. Выходит наружу, смотрит как солдаты и паладины сгоняют в кучу найденных еретиков и улыбается.

Селена понимает, эта битва уже проиграна. Ни рабы, ни конструкты из душ они же младшие ангелы, ни в каком количестве не поменяют расклад сил. Да и менять по мнению ангела ничего не нужно. Она просто погибнет, уйдёт. Тёмные захватят светлую империю, принесут им мир и процветание. Начнут активно размножаться. А потом Селена вернётся. Когда возродится, наберётся сил и избавится от страха перед кристаллами.

— Тогда всё и решится, — раскинув руки взлетает вверх ангел. — Сёстры, младшие, все ко мне. Есть у меня для вас кое-что. Константину нужно победить, он победит.

Вокруг Селены появляются сотни ангелов. Все они приближаются и оказываются съеденными чудовищем.

Не все, но большая часть из них. На земле, верные Понтифики войны устраивают массовую казнь. Тысяча людей гибнет за какие-то минуты. Среди войск вспыхивает недовольство. Люди не понимают за что их казнят. Это же не понимают и другие, друзья и близкие казнённых.

Улыбаясь и втягивая в себя души казнённых, Селена убирает своё влияние и с наслаждением смотрит как среди войск вспыхивает восстание. Как вчерашние товарищи, братья объединённые одной верой, потеряв эту веру набрасываются друг на друга.

Понтифик, Епископ Варлийский и многие другие священники призывают всех к порядку, но помогает это слабо. Очищенные разумы солдат, отказываются верить в происходящее и адекватно воспринимать теперь кажущуюся им бредом религиозную истерию.

— Что вы творите? — стоя на горе свежих трупов вопрошает Понтифик. — Одумайтесь! Окститесь…

— Бесполезно, — встав рядом с ним качает головой ангел.

— Госпожа, что происходит?

— Тёмные Силы. В этот раз они как никогда сильны. Надо уходить, это место проклято. Тебе надо готовиться к решающей битве. Пойдём, я перенесу тебя в третий лагерь.

— Но почему? Столько солдат… Столько…

— Хватит, Александр. Твоей вины в этом нет. Тёмные Силы, само зло поразило их несчастные души. Пойдём, тебе надо готовиться сразить чудовище.

Конечно, в битве Александра и Константина уже нет никакого смысла. Но, есть два маленьких шанса. Первый, что Александр каким-то чудом выиграет и Селена на прощание сожрёт душу так опасного для неё Константина. Второй, что тёмные после победы погрузятся в дела и на много лет забудут о Селене, чем дадут ей время возродиться и усилиться. Так что, битва состоится в любом случае.

Схватив Понтифика, ангел взлетает вверх и перемещается на сотню километров в сторону. Встав перед командующими воинством, с наигранной горечью сообщает что тёмные побеждают. Выдаёт длинную речь о вере, любви, братстве и заверяет что Боги не оставят жалких рабов своих. Обещает, что скоро вместе с ними примет бой и поможет одолеть зло.

Внутри же, глядя на это скопление не самой вкусной еды, ангел смеётся от понимания того, что все они обречены. Все они, лишь энергия.

— Надо спасать Константина, — улыбается Селена. — И поможет мне в этом, моя дорогая Ливана, она же Аврора. Под контроль её не взять, обмануть не получится. Но, если брать во внимание что она тоже ангел, старшая как и я, то она может интерпретировать события не так, как все бы хотели. А если подключить к делу видящую? Ту, которая заглянет в прошлое и увидит то что мне надо? Это польза… Это однозначно польза. Свести с ума я их не могу, подчинить тоже, Сердца слишком сильны. Но я могу заставить их делать так, как мне надо. Да!

****

Некоторое время спустя. Второй лагерь Светлых. Константин.

Что здесь случилось, никто из присутствующих понять не мог. Ощущение такое, что как будто все сошли с ума и начали биться друг с другом и убили. Горы тел, как людей так и разнообразных монстров. Всё в крови, частях тел и выпущенных кишках.

— Какого дьявола? — сняв шлем и морщась от запаха разложения спрашивает Костя. — Это что, массовый суицид?

— Непохоже, — кривится Мей. — Такое ощущение, что они… Взбесились?

— Ага, — щурится Груан’Ди. — И перебили друг друга. Так не бывает. Что-то убило их. Смотрите, трупы ангелов. Иссохшие. Боюсь всё не так просто, как кажется.

— Нила, — кивает Костя. — Ты можешь видеть прошлое?

Нила молча выходит вперёд, топорща перья на голове взмахивает светящимся посохом. Поднимается вверх, глаза её светятся синим колдовским огнём. Птица глубоко вздыхает, поворачивается к Константину…

— Ангел по имени Селена. Старшая из старших. Убила свою сестру, Диону. Ангела кто сражалась с нами недавно. Понтифик искал предателей и еретиков. Казнь, безумие, осознание и побоище. Она сняла с них контроль, они убили друг друга. Многие разбежались.

— Но зачем?

— Наедается, — мрачно выдаёт Ливана. — Пятьдесят тысяч душ, если грубо. Плюс несколько тысяч ангелов и Диона. Клянусь, она готовит что-то страшное.

— Что именно?

— Не знаю. Но силы у неё сейчас не меряно. Возможно… Судьбу мира решать вам. Тебе и твоему сыну. Ваш бой поставит точку в этом противостоянии. Могу предположить, что Селена собирает силы для усиления Александра.

— Не слишком ли много возни? — интересуется Нила.

— Мы ангелы, — вздыхает Ливана. — Наша логика вам непонятна, более того — она вам недоступна. Мы умны в той же степени в какой глупы. Ну, а чего вы хотели от паразитов? Мы храним знания бесчисленного множества рас, а сами не можем использовать их, можем только передавать. В физической форме мы можем небольшой группой в десяток ангелов противостоять флоту звездолётов и можем даже победить. А можем ходить кругами вокруг шамана уверовавшего что измазанный гусиным помётом булыжник защищает от зла и не видеть его, не видеть в упор.

— Всё ясно, вы сильные, но тупые, — ухмыляется Аника.

— Не совсем, — поднимает палец Ливана. — Просто мы паразиты, за миллионы лет деградировали так, что за голову схватиться хочется. И наша логика не поддаётся никакой логике. Мы сами иногда не понимаем чего творим. Голод и злоба, вот две основные движущие силы. У них, у меня нет.

— Ну, а делать-то что? — спрашивает Костя.

— Готовиться, — качает головой Ливана. — К худшему. Возможно, Александра превратят в ещё большее чудовище чем он является на данный момент. Костя, мне страшно.

— Хм… Значит поступим так, — мотнув головой выдаёт Император. — Надженда, похорони здесь всех. Поглубже. Мей, Груан’Ди, Аника, не нравится мне всё это, будьте рядом. Нила?

— Костя, я вижу… Вижу что мы победим. Шансы… Наши шансы. Они не как улитки ползут вверх, они взлетают как ракеты. Костя…

— А вот теперь, после таких резких изменений, надо удвоить бдительность. Мы близки к цели. Нельзя останавливаться.

Где-то в землях Светлых. Константин.

За время движения по территории Светлых, войска Константина и он сам с каждым часом всё сильнее впадают в ярость. Обстановка на вражеской территории удручает и вгоняет в уныние. Такой нищеты и разрухи, Константин не видел даже во время своего появления в Лэртоне. Да, там дела шли неважно. Нет, с тем что творится у Светлых не сравнить. Здесь голод, эпидемии, обезумевшие и опустошённые люди мрачными тенями стоящие у дорог. Здесь роскошные, блестящие золотом белоснежные церкви и храмы в сёлах состоящих из землянок и шалашей. И люди, обречённые, брошенные, умирающие от голода и болезней. У них нет вообще ничего. Проходящие войска Светлых выгребли вообще всё. Ну и конечно же нашли еретиков, предателей, пособников тёмным силам. Нашли и как жуткое предупреждение развешали на заборах храмов и церквей.

Злые Тёмные, как считают местные, помочь не успевали. Глупцы, измученные лживой религией, сбивались в амбарах и поджигали себя, перерезали себе глотки, резали вены, лезли в петлю. Делали всё чтобы не попасть в лапы чудовищ. Священники и монахи, что не удивительно, похватав добро пытались сбежать.

Во время многодневного похода, спасти удалось всего лишь нескольким сотням из многих тысяч. Да и то, потому что материнские инстинкты некоторых мамочек брали верх и они не могли убить своих детей. Делали самое умное что могли. Молча сидели, недвигаясь прижимали детей и уповали на то, что Тёмные не такие Тёмные и детей пощадят.

Щадили, всех кто не выделывался. Мамочек с отпрысками проверяли, лечили, кормили и отправляли в Империю. Откуда приходили двоякие новости. Плохие и хорошие. Плохие в том, что на Лэртон совершили нападение, массированное. Хорошие, что Эльза не только всех нагнула, но и сотворила оружие которое изменит исход боя. Теперь в войсках, управляемые психами Эльзы и добровольцами, едут танки вместо оружия на которых кристаллы на треногах.

Оружие мощное, уничтожающее ангелов и не трогающее других. Но к сожалению одноразовое. Чтобы сработало надо вывести генераторы и двигатель машины на запредельный уровень. Перезарядить конденсаторы и всё. Вспышка испепеляющего света, ангелы в пыль, танк на переплавку. Что для Константина расточительство. Ему банально жалко такие хорошие, созданные техноидами и так похожие на привычные Косте «восьмидесятки» машины.

Но выхода нет, а раз на войне все средства хороши, то Костя молча скрипит зубами и с тоской смотрит на танки. И с радостью на шагающие тяжёлые экзоскелеты, которые против ангелов не работают от слова совсем, слабее и медлительнее в разы, но вот против людей и всяких разных чудищей подойдут идеально.

По мнению Константина эта война какая-то странная. Совсем лёгкая что ли. Почти без потерь, с огромными успехами. В то что ключевую роль сыграло изменение тактики Костя не верит. Подозревает что приготовлена какая-то подлянка. Но вот какая…

С прошествием времени, войска заходят в небольшой, но очень многолюдный и подозрительно живой город. Охрана, многочисленная, при виде Константина и Мей с Груан’Ди, бросает оружие и встаёт на колени. Из ворот выскакивает довольный, одетый в лохмотья парень лет семнадцати, бодро подходит к Косте и глядя на него улыбается.

— Чем вызвано твоё веселье? — спускаясь с неба спрашивает Ливана.

— Госпожа Ангел, — падает на колени парень. — Мы… В общем…

— Говори, — подняв забрало кивает Костя. — Не бойся.

— Моё имя Элиас, — встав улыбается парень. — Меня избрали старостой. Я как бы, самый сильный маг. Бред, конечно, но мы вас ждали.

— Да?

— Да, Император. Мы из столицы. Вы… Мы не понимали. Не знали. Верили священникам. Мы думали вы плохие. А вы… Вы дали нам понять. Вы сбросили на нас кристаллы. Мы считали информацию, устроили восстание и прихватив пожитки ушли. По пути с помощью кристаллов освобождали несчастных. Ими же защищались от злых ангелов.

— Злых?

— Хорошие не станут заставлять нас приносить в жертву своих детей.

— Справедливо, — разводит руками Костя. — Ну, а куда вы шли?

— К вам, конечно, — удивляется парень. — Там же сказано было, в кристаллах. Сказано что Тёмные Силы, а соответственно и Империя, с радостью нас примут.

Император? Мы… М-мы… Ошиблись?

— Конечно нет, — поднимает руки Костя. — Нет! Вы всё правильно поняли. Мы примем. Сколько вас?

— Триста тысяч.

— Ох нихрена себе. И все здесь?

— Нет, здесь едва ли половина. Мы пришлю сюда, перебили охрану и сожгли церкви вместе со священниками.

— Молодец, — обняв его улыбается Костя. — Хвалю. Моор, запроси поддержку. Наших новых граждан надо накормить, подлечить и отправить в Тёмную Империю. Ну и одеть, не помешает. Ливана, проверь всех. Элиас, собирай всех, вы отправляетесь домой.

— А нас правда будут лечить, учить и защищать? — округляет глаза парень.

— Конечно! А ещё у всех будут большие светлые дома, работа, деньги. Вы теперь граждане Тёмной Империи.

Не успевает Костя договорить, как из ворот волной вываливают люди. Окружают Костю, кричат, благодарят. Женщины рыдают. Мелочь расходится между солдатами и начинает задавать вопросы.

— Вы и правда — добрый, — причитает маленькая ростом девушка.

— А ещё справедливый, — подхватив её и усадив себе на наплечник улыбается Костя. — Сами увидите.

Пока вызванное подкрепление приводило в порядок людей, переписывали и проверяло, войска выдвинулись дальше. Вперёд, на встречу третьей волне, почти статысячной как докладывает разведка группировке. Но Тёмные не просто шли на бой, пока они двигались, немного порядевшая после нападения на Лэртон авиация, готовилась нанести удар.

Некоторое время спустя. Понтифик.

Сидя у столба, пуская слюни и вздрагивая отходя от очередной порции ангельской энергии, Понтифик стеклянными глазами смотрел на ужас. Тёмные, отбросив все правила, нормы и свои принципы, сейчас активно утюжили войска светлых авиацией.

Началось всё ещё вчера, когда самолёт сбросил контейнер. Контейнер падая увеличился. Взорвался и выбросил кристаллы, которые падая делились, росли и падением накрыли огромную площадь. Погибли из-за плотного расположения — тысячи. Их просто убило падающими кристаллами.

В войсках началась резня. Люди сходили с ума, кричали про обман и несправедливость. Устраивали стычки перераставшие в бойни. Ни ангелы рассыпающие лунное серебро, ни призывы выжившего в прошлой битве Епископа, ни даже сам Понтифик, никто не мог остановить вакханалию. Отряды с боями вырывались и уходили. Бросали всё и бежали в неизвестность.

На утро, ещё один самолёт, сбросил листовки и предложил отступить. Дал на всё три часа. От чего утихшая вроде бы паника, вспыхнула с новой силой. Снова начались стычки, бои, побеги.

Третья волна за короткий срок потеряла половину. И это при том, что большинство из солдат даже читать не умели.

Спустя три часа, разверзлись врата ада. Бомбардировщики, штурмовики, истребители, всё что летало обрушивало с небес смерть. Ракеты, бомбы, снаряды, лучи. Всё это рвало и крошило чудовищ, людей, ангелов. Из-за холмов прилетали ракеты и взрывались над головами солдат нашпиговывая их осколками. Другие ракеты падали, разливались жидким пламенем и горели по несколько десятков минут заживо сжигая всех. Не спасала даже освящённая Броня паладинов. Пылающая мерзость заливалась в щели брони и сжигала их.

И вот теперь, в ход пошло самое страшное оружие Тёмных. Бомбы… С отвратительным визгом они падали с огромной высоты, вонзались в землю и взрывались оставляя после себя многометровые воронки. Солдаты, металл, кровь, части тел, всё это дождём падало после взрывов на перепаханную землю.

— Кошмар, — пытаясь собраться с мыслями выдыхает Понтифик.

С трудом поднимается, усиливает магией голос, кашляет и глядя на пытающихся спастись солдат вещает: — Ничтожные! От вас и вашей паники…

Мелькает силуэт, Понтифик получает чем-то тяжёлым между глаз. Охнув падает…

— Лежите-лежите, — обыскивая его улыбается человек. — Вы устали, вам нельзя нервничать. А что это у нас тут? Статуэтка ангела, золотая, на цепочке. Килограмма три. Я возьму, мне надо.

Испепелив наглец Понтифик поднимается, раскинув руки взлетает выше и сжигает своих же солдат молниями.

— Глупцы! Жалкие еретические свиньи. Убью всех! Предатели…

Рядом грохочет взрыв, Понтифика откидывает назад и прикладывает головой о камень.

Кое-как открыв глаза…

— Госпожа, — видя перед собой Селену стонет Понтифик. — Помилуйте. Я не смог…

— Не всё потеряно, Александр, — прикосновениями исцеляя и наполняя тело силой улыбается ангел. — Ты всё можешь исправить.

— Как?

— Вызови отца на поединок. Срази его. Уничтож. Война закончится твоей победой. И всё будет как раньше. В светлую империю вернутся мир и процветание.

— Я готов.

— Действуй.

Понтифик взлетает вверх, поднимаясь выше осматривается и заметив вражеские войска устремляется туда. Вспомнив правила отца создаёт в руке лоскут белой ткани и размахивает им. Замечает среди солдат огромную фигуру в шипастой броне, телепортируется ближе…

— Кастиан, отец мой. Я как наследник, бросаю тебе вызов.

— Вызов принят, — снимая шлем кивает отец. — Где и когда?

— Завтра, на рассвете. Здесь.

— Принято, — кивает Кастиан и глядя на Понтифика грустно улыбается.

От его улыбки, внешности, сердце Понтифика сжимается. Он встаёт на землю, вытянув руку идёт к отцу…

— Саш, сынок, — сглотнув говорит Кастиан. — Остановись. Одумайся. Ещё не поздно, я смогу помочь. Мы всё исправим.

— Папа, — погладив Константина по щеке стонет Понтифик. — Нет… Только… Я…

— Ну? — явно пытаясь не плакать кивает Костя. — Давай, ты сможешь. Ну…

— Вызов принят, — отдёрнув руку кривится Понтифик. — Бой состоится. Я убью тебя. Я уничтожу тебя, зло!

— Дурак, — кривится Кастиан. — Идиот. Зачем?

— Потому что ты предал меня! Мой сын…

— Он не погиб! Тупая твоя голова. Он выжил! Жил со мной, во дворце. Услышь меня, дебил. Он ждал!

— Он умер. Я видел его смерть. Несчастное дитя, являясь внуком самого Тёмного Императора погибло от голода в сточной канаве.

— Ты всегда был идиотом, — надевая шлем ворчит Костя. — Тупым и не проходимым. Ты позор нашей семьи. Ничтожество. Не сын, а безмозглая девка, которую имели бесплатно. Ты шлюха продавшаяся ангелам. Ты…

— Завтра посмотрим кто из нас шлюха, — шипит Александр. — Завтра.

Понтифик исчезает, Костя стоит и смотрит в даль. Судорожно вздыхает…

— Ты плачешь? — осторожно спрашивает Ливана.

— Нет. Тебе кажется. Моор, прекратить огонь и выставить усиленные караулы. Передай Кассини — отставить бомбардировки. Готовимся к битве. Мне надо побыть одному.

Гремя латами и размахивая руками, Костя уходит в сторону, садится за танк и обхватывает колени руками. Раскачиваясь негромко матерится. Снимает шлем…

— Тебе его жалко, — садится рядом Аоша.

— Ты его любишь, — подлетает Ливана.

— Я сама похожим образом потеряла троих детей, — подсаживается ближе Аника. — Они поддались, восстали против меня. Младшего… Я думала что спасла его. Думала что победила и уничтожила влияние ангелов. Так мне казалось. Через неделю, мой сын, устроил в лагере резню. Он, улыбаясь вырывал сердца солдатам, остаткам нашей семьи. Убил своего деда, отца, тётю. Это, увы не лечится.

— Я знаю, — ворчит Костя. — Знаю, поэтому чтобы не случилось, я его не прощу. Он убил меня, моих жён, своих братьев и сестёр. Он, следуя за ангелами уничтожил Империю. И дело тут не во внушении. Я не верю в то что ангелы не знали о Тари и не пытались подчинить его. Пытались, я уверен. Но Ледяные Повелители выстояли и выдержали. А эти два отброса — нет. Александр и Фреки, як настоящий позор Императорской семьи. С одним покончено, завтра будет покончено и с другим. Я…

— Тебе надо отвлечься, — кивает севшая ему на плечо Фиалка. — И я знаю как это сделать. Ливана, поможешь мне?

— С радостью, что делать надо.

— Посмотри мою память, — улыбается фея.

— Вы что задумали? Мне…

Договорить Костя не успевает. Ангел хватает его за руку и вместе они исчезают. Появляются в зале, где Костю глушит радостный визг. Эрми, Архаса, Глория и Аби, визжа подбегают, валят Костю на пол и падают с верху.

Через секунду, в зале появляются Эльза и Бруэнора, которые размазывая по лицам слёзы бегут к Императору. Следующими появляются Милена и Малис. В воздухе зависает Глия. Кассандра, Надженда, Аоша, Адель, Нила, Фиалка, Аника. Мей и Груанди, Илара, Фрея и Нинка. Арата, Моана, Ланиэль… Вспыхивают проекции Сердец. Рядом появляется Ульфер, Кетиос, Ригар, Марис, Микс, Атракс. Григ и Марта. Рецимер, Натан, Марита и другие работники кухни. Советники из других областей, министры, простые солдаты, целители. Расталкивая всех к Императору идёт Эрик, поднимает и встряхнув обнимает.

— Я не могу проиграть, — улыбаясь шепчет Костя. — Не в этот раз. Они верят в меня. Они…

— Костя, — опустив голову подходит к нему Лира. — Я должна кое-что тебе сказать. Кое-что важное.

— Слушаю, — пытаясь обнять её кивает Император. — Что у тебя?

— Это важно. Я не знаю как это случилось. То есть, этого в принципе не могло случиться. Но это есть!

— Есть, что?

— У нас будет ребёнок, — отворачиваясь стонет Лира и прижимает руки к животу.

— Пф…

— Эрик, заткнись! — рычит Груан’Ди.

— Костя, — подходя к Императору стонет Лира. — Я всё понимаю. Я не человек, я просто непонятно что, но я люблю тебя. Костя, скажи что-нибудь… Ты примешь нас? Нас, таких вот…

— Эрик, — немного уменьшаясь и становясь перед Лирой на колени кивает Костя. — Собирай на стол. Устроим праздник. Такое событие надо отметить.

Вместо ответа, ошарашенный, но довольный Костя притягивает Лиру к себе и целует её в живот. Хихикающая девушка гладит его волосы, обнимает и с гордостью смотрит на сестёр.

Перед рассветом. Лагерь светлых. Понтифик.

Понтифик, понимая всю серьёзность ситуации готовится к предстоящему бою. Доспехи, изготовленные ещё в Тёмной Империи и зачарованные самыми могущественными колдунами начинаются прислужниками и подготавливаются. Из сундуков извлекаются защитные амулеты, зачарованное оружие и зелья которым в современном мире нет аналогов.

Прислужники в строгом порядке надевают на Понтифика доспехи. Вешают на пояс и прячут под наплечники пузырьки с зельями. С поклоном подают зачарованный меч.

— Время пришло, Александр, — улыбается стоящая в стороне Селена.

— Да помогут мне Силы Света, — надевая на шею цепь с золотой статуэткой ангела кивает Понтифик.

— Они никогда тебя не оставят, воин, — пытаясь не показывать отвращения кривится ангел.

По её мнению, Александр не более чем пустышка. Глупец который из-за тупости своей повёлся на уговоры и превратился в послушный инструмент который уже выработал свой ресурс и скоро перестанет существовать.

Вместе с ним перестанет существовать и светлая империя. Будут разрушены храмы, служителей казнят, последователей и сочувствующих повесят. Мир изменится и по мнению Селены очень даже хорошо. Ангел понимает что иногда, чтобы сделать два шага вперёд, нужно шагнуть назад. Тем более, в новом мире где она возродится, дела идут в нужную ей сторону. Кристаллы работают, появляются маги. Оккультные организации изучают и используют упавшие кристаллы. Отправленная Селеной сущность, нашёптывает знания и показывает картины.

Конечно, умирать Селена хочет меньше всего. Но другого выхода ангел не видит. Ей нужно погибнуть здесь, чтобы возродиться там и этим

избавиться от слабостей перед кристаллами. Стать лучше, совершеннее. Набраться сил, вернуться и забрать своё. Добить драконов, замучать и сожрать душу Кастиана. Воплотить великие замыслы.

— Пора, Александр, — кивает Селена. — Ничего не бойся. Я буду рядом и прикрою своими крыльями от зла. Иди…

Понтифик переносится в условленное место. Ставит перед собой меч и пока есть время возносит молитвы Силам Света.

Нур-Ваат. Час спустя.

Собрав всех приближённых в одном месте и отведя скромное торжество, Константин приказывает всем сидеть в замке Ледяного Повелителя, сам же вместе с Ливаной уходит на битву. Бежать за ним никто не смеет, но поскольку посмотреть очень хочется, все уговаривают Малис создать особое зеркало, чтобы увидеть как Костя будет сражаться.

Все усаживаются на пол, Малисандра создаёт на всю стену зеркало. Жёны Эрика притаскивают еду и напитки, рассаживаются на полу и не моргая смотрят в зеркало. А там…

Рядом с рыцарем в золотых доспехах появляется Костя в своей выращенной, матово-синей броне. Пока Александр шепчет молитвы, Костя принимает из рук Ливаны своё оружие. Монструозный пистолет вешает на пояс. В правую руку источающий тьму неприлично огромный шестопёр, в левую большой треугольный щит.

Ливана исчезает, рыцари кивают друг другу, снимают шлемы…

— Они как две капли, — прижимая к себе котёнка снежного барса выдыхает Глория.

— Отец и сын, — скалится Груан’Ди.

Рыцари договариваются о правилах, возвращают шлемы на головы. Расходятся и поднимают оружие. Понтифик, врыв ногами землю рвётся в бой. Крича и ругаясь на Константина наносит удар за ударом. Щит Константина сыплет искрами, от ударов вспыхивает. Доспехи его трещат, сочленения на ногах трескаются. Сами ноги от каждого удара на несколько сантиметров входят в землю.

— Справится, — заключает Моор. — У него щит есть. А этого урода нет.

— Моор, будь так добр, помолчи, — шипит на него Эрик. — Давай, дед, ты сможешь. Вломи ему.

Костя не подводит. Следующий удар он не принимает на жёсткий блок, а слегка поворачивает корпус. Меч понтифика проходит по касательной и вонзается в землю. Император не теряется, бьёт щитом в голову, взмахивает шестопёром и откидывает противника. Гремя латами идёт к нему, замахивается и бьёт.

Шестопёр выбивая фонтаны искр врезается в выставленный Понтификом магический щит. Костя не останавливаясь наносит удары. Пробивает защиту и как только купол магического щита со звоном осыпается обрушивает на врага удар кромкой щита. Промахивается, резко поворачивается и сшибает щитом Понтифика.

Страшный удар поднимает с земли пыль. Понтифик куваркаясь отлетает. Вскакивает и вытягивает руки. С ладоней его срывается пламя и двумя ревущими спиралями несётся на Костю.

Император поворачивается боком и поднимает щит. Щит увеличивается и закрывает его. Всё тонет в пламени. Девушки сидящие у зеркала вскрикивают.

— Он же дракон! — кричит Эрми. — Ему же не страшно! Мей! Он же не сгорит?

— Смотри, — повернув голову эльфийки к зеркалу кивает Мей.

Костя благодаря щиту и облаку чёрного дыма не горит. Выдерживает атаку и как только Понтифик сбавляет натиск опускает щит, глубоко вдыхает и выдыхает поток ослепительно яркого белого пламени. Теперь закрывается Понтифик. Костя превосходит всего себя и на протяжении нескольких минут непрерывно выдаёт пламя. Заканчивает, зарычав бежит вперёд, с размаху бьёт по защите, разбивает её и шестопёром едва не прихлопывает Понтифика. Бойцы сходятся, Костя бьёт шестопёром, Понтифик отражает удары мечом. Два рыцаря сотрясая ударами оплавленную светящуюся от жара землю сражаются. Явного перевеса пока нет. По силам они равны. Правда Понтифик чуть шустрее.

— Слабак! — отражая удары шестопёра и уворачиваясь от щита кричит Понтифик. — Всегда был слабаком, таким и сдохнешь.

— Р-р-р, — усиливая натиск рычит Костя.

На спине его вырастают кристаллы. Он мощным ударом шестопёра выбивает меч из рук понтифика, бъёт его шитом и открыв забрало прожигает лучом изо рта. Луч по диагонали разрезает броню на груди Понтифика. Из раны хлещет кровь. Костя замахивается, ударом ломает руку врага, собирается щитом сломать ему шею, но тут…

Понтифик притягивает меч. Взмахивает и отрубает Косте руку по локтевому суставу. Несмотря на броню, вонзает меч в грудь Императора и проворачивает. Выдернув оружие крутится и разрезая броню Императора крутится на месте.

— Я убью его! — верещит Илара. — Я убью эту суку! Отпустите меня!

— Спокойно, — улыбается Аника.

— Как? Там моего мужа убивают! Да отпустите вы… Я…

— Не твоего, а нашего, — прижав демоницу к себе кивает Малис. — И не убивают. Костя — морф. Ему такие раны не страшны. Сядь и замолчи.

Раны и потеря левой руки Костю не замедляют. Наоборот, он бесится и идёт в атаку. Раздавая удары шестопёром рычит и ругает Понтифика последними словами. Понтифику явно плохо. От каждого удара он теряет части брони. Плюётся кровью и пытается кинуть проклятие, но не успевает. Костя шестопёром вышибает из него всю дурь.

Все затаив дыхание смотрят за поединком. И посмотреть есть на что. Удары Императора такие мощные, что в момент прикосновения шестопёра с доспехами Понтифика во все стороны расходятся взрывные волны. Пепел с остывающей земли поднимается, разлетается… Но доспехи слишком крепкие, шестопёром такие не взять.

— Жги его! — кричат сидящие в обнимку Мей и Груан’Ди. — Жги лучами!

Их, ко всеобщему удивлению, Костя слышит. Кристаллы на его спине светятся, забрало поднимается. В грудь Понтифика бъёт луч. Разрезая броню и плоть поднимается вверх и попадает в щели забрала.

Понтифик кричит, падает на колени. Из шлема валит дым…

— В-в-в-всё? — заикается сидящая на полу Аби. — Это…

— Жалкое ничтожество, — срывая с головы остатки шлема шипит Понтифик. — Всё на что способен? Не удивительно. Что можно ожидать от такого выродка как ты.

— Как и ты! — рычит Костя. — Ты мой сын. Я жалею что ты родился. Знал бы что ты будешь такой жабой, спустил бы в ту ночь на одеяло. Хотя, может я так и сделал, просто несчастная женщина, твоя мама, невзначай села на влажное пятно. Так ты и появился. Жаль…

— Не смей трогать мою мать! Ты не достоин упоминать её. Она была…

— Эльфийкой, — кивает Костя.

— Нет…

— Да. Скажу больше, она переродилась. И мы по прежнему вместе. Только вот тебя выкидыш, она не вспомнит. Её зовут Эримиель.

— Я? — указывая на себя руками спрашивает Эрми. — А… А как?

— Тс-с-с! — шипят на неё все.

— Ложь, обман, — теряется от такого Понтифик. — Моя мама…

— Ты убил её, Александр. Ты убил всех.

— Нет, я их спас. Я освободил. Они…

— Что? — незаметно притягивая свою отрубленную руку ехидствует Костя. — Что тебе сказали хозяева? Что она ушла и прожила свою жизнь в тихом, уединённом месте? Или… Или была некая женщина которая говорила что она твоя мать. Ага… Так всё и было.

— Нет… — ещё сильнее теряется Понтифик. — Я… Слова твои обман. Ты зло и я тебя уничтожу. Во второй раз у меня получится!

Рыцари снова приходят в движения. В момент столкновения Костя бьёт шестопёром и с хрустом сносит Понтифика. Прыгает к нему, хватает за волосы, кристаллы на спине начинают светиться. Костя поднимает забрало и тут же отлетает. Понтифик свирепеет. Подобрав меч бежит, исчезает и появляется за спиной Императора. Поворачивает меч и вонзает его между сегментами брони в поясницу. Зарычав проворачивает оружие, выдёргивает и вонзает в шею Императора. Отпинывает его, отпрыгивает и выдаёт серию чудовищных по силе разрядов молнии.

Крича бежит к упавшему на колени и Императора, рубит его мечом и когда собирается отрубить голову, получает удар в колено шестопёром.

— Сломал, — отползая стонет Понтифик.

Костя кашляя и заливая землю кровью встаёт. Пошатываясь идёт к Понтифику. Ударом шестопёра ломает ему вторую ногу, замахивается и бьёт в пах.

Не обращая внимания на вопли и магические атаки Понтифика, бьёт его и превращает живот врага в кашу. Наступает ногой на грудь, поднимает оружие…

— Папа, — выплюнув кровь улыбается Понтифик. — Папа, это ты?

— Не верь! — верещат сидящие у зеркала девушки. — Костя, не верь.

— Папа, что происходит? — приподнимаясь на локтях спрашивает Понтифик. — Где мы? Ты… Ты хочешь убить меня? Но ведь я… Я Александр. Сашка… Твой сын. За что?

Рука Константина дрожит, оружие падает. Он убирает ногу, отходит назад. Словно ища сигареты хлопает себя по поясу…

— Не-е-ет! — воет Любица. — Костя, нет!

Понтифик ловко изворачивается, притягивает меч, взмахом отрубает Константину ноги. Магией поднимает вверх и откидывает в сторону. Сев ощупывает себя. Снимает наплечник, из него достаёт две бутылочки и тут же выпивает их. С хрустом, крича от боли восстанавливается, встаёт и перемещается к Косте. Пронзает его грудь, срывает шлем и хватает за голову.

— Ну и ничтожество, — скалится Понтифик. — Папа-папа и ты поплыл. Последнее слово перед смертью, Кастиан.

— Я не поплыл, — выплёвывая кровь шепчет Костя. — Я убедился.

— В чём?! — сильнее сжимая его голову кричит Понтифик. — В чём?! Всё закончилось. Я победил. Я снова использовал ту же что и две тысячи лет назад тактику. Ты не смог тогда, не смог и сейчас. Так в чём ты убедился? Отвечай.

— Александр, звал Кастиана батей, — улыбается Костя. — Ты, давно уже не он, а я не Кастиан, я Константин.

Выдохнув поток огня в лицо Александра Костя хватает его за броню и притягивает к себе.

— Глупо, да? — улыбается в обожжёное лицо Понтифика Костя. — Не так всё. И я не тот, и ты другой. А всё ведь могло закончится по-другому. Миром, например.

Ещё одна струя пламени. Понтифик теряет глаза, кожу с лица и волосы с головы. Падает, шаря руками по земле нащупывает ноги Константина, лезет выше, тянется к его шее…

— Я всё равно убью тебя. Кем бы ты ни был, я убью тебя. За обман, за твою надменность и разврат. За то что вместо того чтобы править, ты таскался с простолюдинами. За то что любил меня меньше остальных. За то что…

Договорить Понтифик не успевает. В лицо его упирается пистолет. Слышится щелчок…

— Спи спокойно, сын мой…

Выстрел, голова Понтифика взрывается кровавым фонтаном. Костя выдыхает, ползёт к своим ногам и присев прилаживает их на место. Встав пошатываясь идёт к руке. Подняв её присоединяет к обрубку и глядя на пальцы шевелит ими. Вздохнув подходит к телу Понтифика, глубоко вдыхает и выдыхает на труп пламя. Выдыхает до тех пор, пока от тела не остаётся только пепел. Доспехи растекаются светящимися струйками металла… Костя садится, достаёт из-под брони трубку, раскуривает и грустно улыбаясь смотрит в даль.

— Да! — раненным медведем орёт Эрик.

Вскакивает, хватает Моора, смеясь поднимает здоровенного орка и кружится на месте.

— Смотри, рожа зелёная, дед смог! Ты чего не радуешься? Вы чего сидите? Он же победил!

Эрика глушит многоголосый женский визг. Девушки вскакивают, обнимаются, поздравляют друг друга.

А где-то далеко, Костя сидит, курит и пытается понять зачем всё это. Для чего? Кому…

— Поздравляю, — присаживается рядом Ливана. — Ты победил.

— Но какой ценой?

— Ой, да брось, — морщится ангел. — Мы оба прекрасно знаем, что ты не Кастиан, а Александр не твой сын. Хотя…

— Вот именно. Всегда есть нюансы. Память, обстоятельства. Да и поздравлять меня пока ещё рано. Понтифик пал, но есть ещё ангелы.

— С ангелами я разберусь сама, — кривится Ливана. Пошли.

— Куда?

— Сначала к войскам, им надо показать что ты жив. А потом на север, сёстры скучают. Они там с ума сходят и если придут сюда, то ты получишь.

— Только не рассказывай что здесь было. Им нельзя нервничать.

— Боюсь, они и так всё знают. Малисандра показала.

— Малис! — кричит Костя. — Явись.

— Да, муж мой? — невинно хлопая

ресницами спрашивает появившаяся Малис.

— Ты зачем им всё показала?

— Они настаивали, — разводит руками Малис. — Да и потом, ты бы явно расстроился. Вышел из себя и отшлёпал меня. А я бы тебя соблазнила.

— Ты безнадёжна, — ложась на спину выдыхает Костя. — Мне нравится, женюсь. На новый год свадьбу замутим. А ты, Ливана?

— А ты потянешь?

— Я? Да я ещё всем Сердцам предложение сделаю. Да я…

Уронив трубку, Костя выдыхает и засыпает. Малис прижав руки к груди подпрыгивает. Обнимает Ливану, призывает пару демониц, приказывает им готовиться к свадьбе и исчезает.

— Странные вы все существа, — улыбается Ливана. — И я вместе с вами такой же стала. Не скажу что это плохо, но… Какой я стану после свадьбы?

Преместив Костю в замок Ледяного Повелителя и отдав его в руки жёнам. Ливана, пользуясь весёлой паникой, собирает немного энергии Императора и сестёр, и незаметно исчезает. Зависнув в небе ангел видит что мир меняется. Количество ангелов, то есть собранных из душ конструктов постоянно убывает. И это по её мнению очень хорошо.

Хмыкнув ангел переносится к Селене. Находит её в одном из храмов на территории светлых. Подходит…

— Сестра моя, — сидя на троне поднимает бокал Селена. — Что привело тебя ко мне? Неужели ты решила изменить своим принципам и примкнуть ко мне?

— Увы, нет.

— Печально, — наиграно сокрушается Селена. — Очень…

— Хватит, — улыбается Ливана. — Всё закончилось.

— Нет не всё. Ты, своим скудным умом не сможешь понять того…

— Да? — создав напротив сестры золотой трон садится на него Ливана. — Ну тогда объясни мне, чего конкретно я не смогу понять? Может быть того как Кастиан вдруг стабилизировал осколки своей души и разослал их по другим мирам? Может я не смогу понять как над Тиронией, вдруг открылся портал в другой мир, откуда посыпались кристаллические существа оставившие после себя так ненавистные тебе розетки кристаллов? Может быть я не смогу понять как представительница первой расы выжила? Или как два дракона, укрываемые от вас и оберегаемый мной от невзгод обрушившихся на них выжили? Как Мей выдержала пытки Фреки и не свихнулась? Как Груан’Ди, догадалась вживить в себя Каменное Сердце? Или может быть почему обычный лавовый элементаль обладает силой сокрушать старших ангелов? Или как появляются Тёмные Духи которые в принципе не могут существовать, но тем не менее они есть и хоть и косвенно, но помогли сломить ангелов? Или, может быть, я не понимаю как Сердца, вдруг, вернули наиболее подходящий осколок Тёмного Императора? Как он сбросил твоё влияние и смог убить собственного сына? Что именно из этого я не смогу понять? Что?

— Ты, — впервые за миллионы лет испытывая страх шепчет Селена. — Это всё ты…

— Я, — улыбается Ливана. — Я знаю об этом мире всё. Абсолютно всё, но ещё больше я знаю о вас, я ведь тоже старшая, не забывай. А ещё я сильнейшая, поэтому пока вы возились и играли в богов, я руководила как ими — смертными, так и вами — ангелами. И, в общем и целом, вы разыграли все мои планы как по нотам. Мне нужна была смерть Кастиана, его внушаемость и зависимость от вас меня бесила. Теперь он стал лучше, моя работа. Мне нужна была гибель драконов, потому что они стремительно глупели и дичали. Теперь и они будут лучше. Мне всё это, всё что произошло после войны с драконами, было нужно! Это я надоумила Сердца дать Эльзе знания против вас. Сами Сердца, этого не знали. Это я привела в этот мир Аошу! Я помогла Кастиану создать расу Техноидов. Я направила, а потом сбила корабль Нилы. Она нужна была чтобы я научилась управлять самим временем. Я готовила этот мир для себя. И я его подготовила, он теперь мой.

— То есть ты…

— О нет, я не хочу править, без ограничений питаться и упиваться собственным могуществом которое у меня есть. Я хочу жить. Я хочу дать начало обновлённой версии нашего народа. Я хочу мира!

— Смешаться со скотом, — кривится Селена. — Дать от него потомство?

— Они не скот, — угрожающе рычит Ливана. — Они могут то, что мы давно потеряли. Они могут чувствовать, любить, сопереживать, жить.

— Убивать, ненавидеть…

— Не без этого, — улыбается Ливана. — Но они живые, настоящие. И я не только сохраню их, я сама стану такой же.

— Бессмертие, — стонет Селена. — Оно…

— В чём смысл бессмертия если оно даёт только голод и злобу? В чём? Сидеть в подизмерении, восхищённо разглядывать статуи, ненавидеть всё живое и мечтать утолить неутолимый голод? В чём смысл? Жизнь смертных, короткая, но яркая. Их жизнь как падающий метеорит на ночном небе. Они…

— Дай мне уйти, — осознавая всю безвыходность ситуации стонет Селена.

— А как же смерть и возрождение в другом мире? — скалится Ливана. — Как же раса рабов и триумфальное возвращение сюда? Или ты думаешь что я об этом не знаю? Ты ошибаешься. Моё могущество, моя сила, в сотни раз превосходят твои жалкие способносности. Я — кукловод. Я — организатор. Я, а не ты. По моей воле происходит то что происходит. И будет происходить дальше, потому что я этого хочу.

— Ты безумна!

— Да, сестра. Я безумна, — встав и кружась на месте смеётся Ливана. — Это моя способность. Сожрав почти всю первую расу, я изменилась. Моя логика, мировоззрение, всё теперь другое. Я, заточив себя в храме управляла всеми вами как дирижёр управляет оркестром. Я, поедая своих сестёр, набираясь сил, а употребляя в пищу души людей, орков и всех остальных училась быть живой. Я меняла Сердца, подсказывала Тёмным Силам, смертным. Это я вела вернувшегося сюда Константина. Я сбивала ваше внушение, закрывала своей силой простых жителей и подсказывала жёнам Императора что надо делать. Я! Я превзошла вас всех в сотни если не в тысячт раз. Я! А ты…

— Отпусти, — сжимая подлокотники кресла стонет Селена.

— Нет, — подходя к ней качает головой Ливана. — Ни за что. А знаешь почему? Потому что ты вечно голодная, злобная тварь. А я, пусть и жестоким образом, но научилась ценить жизнь. Я поняла что сохраняя и приумножая её, можно получить больше. Производимые живыми существами положительные эмоции, впитываемые мной из окружающего прострастванства, дают в разы больше сил. Меня, без преувеличения можно назвать богиней. О, ты не поверишь сколько силы даёт детский смех, признание в любви, похвала, нежность жены к своему вернувшемуся с работы мужу. Жаль что вы этого так и не вспомнили. Жаль что я поняла это слишком поздно.

— Убьёшь меня?

— Нет, тебя должен убить Костя. И он это сделает, я устрою. Костя и его семья, сейчас радуются победе над Понтификом. А вот демоны, чудесные существа, наши родственники, наши потомки, в своей лаборатории — творят. Пока они не могут найти решение проблемы и мучают Ашару самыми разными средствами. Но, ты только представь. Там есть одна интересная демоница, умная и нестандартно мыслящая. Сегодня, она вдруг, чисто случайно, получит озарение и создаст лекарство от вас. Первой в страшных мучениях сдохнет Ашара. Потом зараза вырвется и начнёт косить конструкты и тебя. Несчастная, умирающая от болезни Селена, соберёт остатки своих никчёмных войск и пойдёт в решающий бой. Нападёт, но не абы куда, а на самое защищённое место, на Лэртон. Где дурочка Селена — сгинет… Навсегда.

— Я не стану…

— Кто тебя будет спрашивать, глупая? — прикладывая ладонь к голове Селены улыбается Ливана. — Ты слаба. А теперь ещё и моя марионетка. Твоё сознание заперто внутри этого смертного тела. Сосуд — тюрьма для тебя. Ты пойдёшь, и наблюдая как твои надежды гибнут, выполнишь то что надо мне. Пока же, я пойду в другие миры и исправлю то что ты натворила. Нет, я не убью твой зародыш. Это будет слишком просто. Я сыграю по-другому. Твоими методами, я причиню тебе боль и страдание. Ну, а что ты хочешь? Миру нужно развиваться и делать это желательно быстро. И ты знаешь, ничто не даёт такой стимул к развитию как постоянная угроза. В лице тебя, то есть твоего уже возрождающегося там зародыша. Но ты, поскольку скоро сдохнешь, никогда не узнаешь какие именно действия я устрою в том мире, куда Диона отправила кристаллы. Я об этом позабочусь. Прощай, Селена. Ненавижу тебя, подлая, злобная тварь.

Взмахнув крыльями, Ливана кивает пускающей слюни Селене, открывает портал и улетает в неизвестность.

Другой мир. Ливана.

Зависнув над лагерем смерти, с красивым названием Идельштайн над воротами, Ливана смотрит вниз. Раскинув руки светится, пронзая ткань времени и пространства рвётся вперёд и тут же уходит вниз, глубоко под землю. Зависает над кучей трупов и мусора. Приземляется, подходит к истыканному иглами трупу. Качая головой видит сидящую рядом с телом и горько рыдающую Тень. Встаёт на колени и отводя Тени глаза прижимает ладонь к голове трупа.

— Несчастное дитя, — наполняя его силой шепчет ангел. — Старания Лиры пошли прахом, тебя убили. Они… Оу, они, подлые прислужники выкидыша Селены, инстинктивно понимают кто ты. Поэтому… Нельзя! Тебе нельзя умирать.

Торчащие из всего тела иглы втягиваются внутрь. Сердце начинает биться, активность мозга возрастает. Труп судорожно вдыхает…

— Тень, — шепчет ангел. — Приложи к нему свои руки. Ты хранитель осколка, ты поможешь. Ты, именно ты, а не я силой своей сделаешь из этого несчастного улучшенный аналог Тёмного Духа. Тебе, Владислав, перемещённый Лирой осколок Тёмного Императора, я даю силу управлять металлом. Даю силу изменять кристаллы «первопричины.» Этим, ты изменишь весь мир и человечество. Тень, меня здесь нет и не было. Ты не помнишь обо мне, ты не знаешь, ты не видела. Живи, Владислав, у тебя теперь великая миссия.

Поцеловав Владислава в лоб и передав ему частицу силы, ангел отлетает к следующему трупу. Трупу девушки.

— Маришка, — шепчет ангел. — Тебя я тоже изменю. Ты станешь такой же, но твоя сила — вода и целительство. Восстань, Тёмный Дух.

Ангел снова перемещается, садится у следующего трупа, прижимает к голове руки.

— Белка, тоже самое, но сила твоя — молния. Восстань…

Хихикая ангел взлетает, улетает в тоннель и зависает над ползущим в сторону кучи трупов стариком. Стариком странным…

— Осип, — шепчет ему в ухо ангел. — Поторопись. На куче мусора умирают твои дети. Сын, дочь, и невеста твоего сына. Ты найдёшь их. Иди быстрее, спаси их. Профессор Ломакин, хм… Тебя уже назначили Советником. Сбереги Владислава, стань ему помощником и наставником. Потом не мешай Осипу убиться, он тоже должен стать Тёмным Духом. Действуй, времени мало.

Пролетая сквозь землю, ангел поднимается вверх. Летит в бараки с заключёнными. Находит скрученную на Нарах, потирающую грязными руками ожоги и раны на теле женщину, наклоняется…

— Серафина, — гладя женщину улыбается ангел. — Нет, не просыпайся. Скоро твоя жизнь закончится. Закончится страшно, чудовищно. Терпи. Тебя спасут. Ты станешь сильной, ты станешь Тёмным Духом. Я доверяю тебе судьбу всех остальных. Сила твоя… Будешь сильным телепатом. Способности Аоши, Нилы и мои. Придёт время, когда тебе нужно будет подыграть чудовищам, не сомневайся, так и делай.

Вздохнув Ливана летит дальше. Перемещается и садится рядом с перепуганной, забитой и униженной женщиной. Оставаясь невидимой, укрывает её крылом, обнимает и шепчет на ухо…

— Роза, держись. Скоро всё закончится. Ты найдёшь любящую семью. Ты получишь силу и сила твоя — воздух. Скоро…

Поцеловав женщину в лоб, ангел перемещается далеко на восток. Находит спящую в блиндаже худенькую рыжую девушку, прикладывает к её голове руки…

— Идеально, — улыбается ангел. — Маргарита. Лучшую на роль морфа не найти. Держи силу Аники. Ты поможешь. Поможешь не только Владиславу, но и кое-кому другому.

Ангел передав девушке силы исчезает, появляется в лаборатории что находится в одном из лагерей, встаёт над спящим в углу человеком. Глядя на него качает головой…

— Придворный маг, левая рука Тёмного Императора. Тебе я дам потрясающие знания и силу управлять кристаллами. Ты помогая Владиславу, перевернёшь этот мир. Тёмным Духом ты не станешь, но даже в должности мага ты сыграешь свою роль. Вот тебе множество знаний. Таких, что никому и не снилось. Измени кристаллы, научись использовать их и как оружие, и во благо.

Погладив человека по голове, ангел улетает к линии фронта. Зависает над двумя одинаковыми девушками копающими траншею, вздыхает и качает головой.

— Фаина и Раиса. Ваша сила — огонь. Скоро с вами произойдут ужасные вещи… Мне вас очень жалко, невинные дети. При других обстоятельствах я бы с радостью предотвратила эти ужасы что произойдут с вами. Но к сожалению, вам необходимо умереть в муках. Чтобы в последствии стать Тёмными Духами и помочь. Ждите, скоро…

Взлетев вверх, оценив свои силы, Ливана цокает языком. Кривясь фыркает, тому что сил израсходовала добрую половину, но останавливаться не собирается. Вновь пронзая пространство и время, ангел возвращается в Идельштайн.

Недолго наблюдает за идущим Владиславом и начинает внушать ему видения прошлого. Проматывая время вперёд, стараясь не перегнуть, Ливана создаёт светящийся шар и гоняя его по комнате, передаёт Владиславу воспоминания Тёмного Императора. При этом сканирует его разум, закрывает ненужное и делает нужное ярче.

Изображает то, что шар хочет забрать Владислава, зовёт девушек и глядя как они спасают возлюбленного, смеясь уходит. Светящейся линией, снова сквозь пространство и время, уходит в будущее. Зависает над огромным озером с названием Нежное, прикладывает пальчик к подбородку. Долго думает…

— Скоро сюда придёт голод. Голодать этому народу ну вот никак нельзя. А здесь… Здесь много магии. Место идеальное.

Закрыв глаза, Ливана хмурясь вытягивает руки, сканирует то что за пределами этого мира. С криком меняет потоки магии и открывает огромный портал. С облегчением видит как в этот мир вываливается кусок другого. Улыбаясь созерцает как на берегу разрастается грибной лес и хлопнув в ладоши снова перемещается. В ещё один

другой мир. Там залетает в большой шикарный дом, встаёт у кровати на которой лежит молодая девушка и прикасается к её животу.

— Сразу два осколка, — широко открыв глаза шепчет Ливана. — Хм… Не порядок. Интересно, как вы так слиплись? Надо это исправить. Вы не можете быть одинаковыми, надо вас изменить. Один будет сильным, смелым и решительным. Этакий боец… Ничего не вспомнит о себе, будет действовать силой. Второй… Настоящий правитель. Нельзя чтобы ты проснулся здесь. Этому миру вас, ребята, не вынести, вы его захватите, а это нам не надо. Ты проснёшься позже. В другом мире. Нужно сделать ключ для тебя. Ключ к твоим способностям и знанию. Такое сдерживание скажется на твоём поведении, но брат у тебя умный, он поймёт и простит. Хм… Хм… Надо устроить так, чтобы вы попали в другой мир. Здесь вам делать нечего. Значит, мне надо будет вернуться сюда и ещё раз посетить вас. Скажем, на вашу маму нападёт болезнь, которую смогут исцелить только специалисты другого мира. И встречу с этими специалистами устроить.

Выпрямляясь, ангел обходит кровать, прикладывает ладонь к голове мужчины и лучезарно улыбается.

— Хороший человек. Ты тоже поможешь. Но не сейчас. Раньше.

Ангел отматывает время, находит в городе этого человека, останавливает время и пальцем тычет его в лоб.

— Они выберут тебя, — улыбается ангел. — Пришельцы из другого мира. Как только увидят, так сразу и выберут. А ты, Николай, знай. Знай что помочь твоей жене, смогут только в другом мире. Знай что Лена настоящая судьба Игоря. Всегда знай об этом и никогда не забывай. Ещё увидимся, человек.

И снова ангел уходит через пронстранство и время. Теперь она в НИИ города Лазаревск, стоит у стола и смотрит как за столом спорят три девушки. Одна в белом комбинезоне, вторая похожая на Эльзу, третья антропоморфная кошка.

— Слушайте, — оставаясь невидимой шепчет ангел. — Меня здесь нет. Не происходит ничего подозрительного. Это ваши мысли. Ваши… Ты кошка, теперь знаешь координаты другого мира. Вы уйдёте в тот мир и будете работать. Там вы найдёте спасение для себя, Владислава и тех кого любите. Позже, ты клубок щупалец и ты крыса, сами спасёте настоящего правителя этого мира. Всё теперь в вашей памяти. Действуйте.

Взлетая вверх, ангел расправляет крылья и зависает над городом. Тяжело вздыхает…

— Я вполне могла всё предотвратить. Уничтожить расу рабов, вывести энергию Селены. Но тогда, я бы потратила все силы. В дали от дома, той магии, Сердец, семьи… Я осталась бы простой девушкой с крыльями. Я и так ей сейчас стану, но стану дома. Мне никогда не восстановиться до былого могущества. Поэтому прошу вас, простите меня. Я поступила подло, мерзко, отвратительно. Но я хочу жить. Жить с семьёй. И я хочу чтобы вы жили. Моя миссия выполнена. В вас же… В вас я верю.

С трудом вернувшись домой, обессиленная Ливана уходит в мир демонов, находит в лаборатории демоницу с моноклем на глазу, прикасается к её голове и передав знания возвращается в Нур-Ваат. Материализуется, хлопая крыльями падает на пол…

Костя подскакивает первым, подхватывает Ливану на руки и уносит к кровати.

— Что с тобой? — спрашивает Император. — Ливана, что случилось?

— Кое-что важное, — обнимая его улыбается ангел. — Я нашла яд. Яд убивающий ангелов. Это было сложно…

— Молодец, но ты ведь тоже ангел? Тебя…

— Костя, я другая. Меня яды не возьмут. Но есть кое-что другое… В поисках знаний о яде и передачи знаний той умной демонице, я потратила все силы. Теперь я… Извини, но я просто крылатая девушка, без каких либо способностей. Боюсь, я такая тебе не нужна…

— Глупая, — прижимая её к себе кивает Костя.

Ангел понимая какая она тварь всхлипывает. Видя что Лира качает головой собирает последние крохи своей силы, и стирает Сердцам фрагменты памяти. Обнимает Костю, прижимается к нему…

— Это не конец, Император. Сейчас демоница усвоит мою информацию. Через три дня, когда выпущенный демонами яд начнёт косить ангелов, они придут за тобой. В Лэртон. Надо готовиться.

— Подготовимся, ты отдыхай. Мы всё сделаем. Теперь тебе в бой нельзя. Эрик, финальная битва, решающая. Пойдёшь со мной?

— Спрашиваешь, — лыбится Ледяной Повелитель.

****

Три дня спустя. У стен Лэртона. Константин.

Стоя как всегда впереди Константин оглядывает своё великое воинство и улыбается. Улыбается потому что в этой войне, всё пошло наперекосяк и заканчивается тем, чем недолжно. Ангелы, почему-то такие себе противники, даже старшие. Лунное серебро, самое страшное их оружие в этой войне почти не задействовано, а то что задействовано используется на своих и пользы не приносит. Огромные чудовища, видом своим терзающие рассудок, в этот раз обычные, бестолковые и слишком медлительные уроды. Вызывающие не панический страх, а отвращение и желание прекратить страдания несчастного существа. Мелкие по сравнению с ними, но ловкие гомункулы. Существа по мнению Кости похожие на Слендермена, длинные и тощие, со странными челюстями как у вампиров из второй части Блейда, не наступают волнами как было в прошлый раз, и не сносят в безумной ярости своей солдат Императора. В этот раз, они просто тупорылый скот. Конечно по силе и ловкости, гомункулы превосходят самых сильных орков. Но у орков винтовки, которые они не брезгуют использовать. От чего гомункулы, выращенные с помощью по-настоящему злой алхимией, превращаются в обычное мясо.

Ещё Константин понимает что в этой войне у врага нет авиации. Нет огромных раздутых похожих на живые дирижабли существ выкидывающих из своих недр толпы гомункулов и прочих уродов. Нет жалкой и уродливой пародии на драконов в бою заливающих имперские войска кислотой. Нет самого главного — супер солдат. Злого и безумного аналога рыцарей Любицы. Квадратных как гномы, высоких как орки и практически не убиваемых.

Что это и почему так происходит Костя толком не понимает. Но догадывается. Есть варианты почему всё так. То есть даже не варианты, а догадки. Начать Константин решает с себя и приходит к выводу что прожив в другом мире банально изменил энергетику и пришёлся ангелам не по вкусу. Ещё одна причина, его жёны. Слишком много в его семье необычных существ. Адель, Мей и Груанди, Ариана, Тёмные Духи, Фрея, Надженда, Кассандра, Аоша на пару со своей сестрой Сердцем Тиронии. Возможно, это и был ключевой фактор. А может то что в этом мире есть кристаллы? Или не только всё это, а то что Костя изменил выпив сказочной бурды из крови морфа, демона и ангела, изменился и вместе с этим изменил тактику. Вместо обороны пошёл в атаку и ангелы оказались не готовы к этому? Или главную роль сыграли Сердца которые Костя не перестал слушать? Не ясно… Ясно лишь одно, Тёмная Империя побеждает. Костя, на какую-то часть являсь ангелом, чувствует что крылатых монстров становится всё меньше и меньше. А те что не поддаются демоническому яду, сейчас страдают и медленно гниют заживо. Они сохнут, разлагаются, теряют рассудок. Костя присутствовал на испытаниях. Видел как Ашара, после того как на неё распылили яд, начала умирать. Умирала долго, страшно, в невероятных мучениях… Жалости никто не испытывал. Наоборот, избавлению от этой твари все радовались. Потому как понимали — они не отступят.

— Любимый мой, — появляясь перед Костей кланяется Малис. — Они идут.

— Сколько их?

— Несколько тысяч, — качает головой Малис. — С ними огромная. Но есть и хорошие новости. Выглядят они крайне неважно.

— Решающий бой, — поцеловав демоницу кивает Костя. — Кстати, к свадьбе всё готово?

— Более чем! — восклицает демоница. — Мне, Анике, Ливане, Милене, Сердцам уже пошиты платья. Приглашения написаны, угощения готовы. Весь мир демонов готовил еду на всех и наводил марафет в замке Лэртона. Как только закончим, демоны придут, принесут всё что надо и приволокут гостей. Праздник на всю Империю и союзные государства.

— Не слишком расточительно? — мурчит Аоша.

— Такое событие бывает один раз, — разводит руками Малис. — Это просто необходимо отметить с размахом.

— Вот это правильно, — шагая вперёд кивает Костя. — Аника, Адель, Груан’Ди, Мей, Надженда, за мной. Встретим гостей со всем радушием. Остальным приготовиться.

Названные уходят вперёд, расходятся и на ходу меняются. Адель плавя под собой камни быстро увеличивается и светится от жара. Надженда обрастая корнями и лианами превращается в огромного энта. Мей и Груан’Ди принимают облик драконов. Костя и Аника, увеличиваются и становятся похожими на Годзиллу.

Чудовища встают перед войсками, глядя в даль видят приближающиеся тучи ангелов и Селену впереди.

— Хм, как же им хреново, — изменив глаза рычит Аника. — Перья и волосы выпадают, с главной кожа кусками сваливается. Это будет…

— Финал истории, — скалится Костя.

Ангелы близко. Все они летят к чудовищам. Костя и Аника выдают лучи. Драконы потоки испепеляющего пламени. Полчища ангелов окружают из, облепляют и пытаются разорвать.

— Это бутет славная битва! — разрывая тварей кричит Костя. — Аха-ха! Славная и долгая!

Адель выплёвывает потоки лавы и прихлопывает ангелов как мух. Надженда ловит их лианами и скручивает. Драконы сжигают пламенем. Костя и Аника жгут лучами.

Неожиданно, за спинами чудовищь слышатся громкие хлопки. Над головами гигантских монстров по замысловатым траекторям пролетают ракеты. Резко уходят вверх, разваливаются и выбрасывают небольшие коробки на парашютах.

Коробки медленно опускаются, метрах в ста над головами монстров начинают пищать, светятся… Всё поле боя исчезает в сверхъярких вспышках неопределённого цвета. Ослепшие от такого чудовища, топчутся на месте, сталкиваются. Груан’Ди матерясь падает на Костю. Мей заваливает Надженду. Адель широко открыв светящиеся белым глаза озирается и понимает что врагов просто нет. Вместо них, вместо закрывающих небеса полчишь ангелов, вниз падает крупные хлопья пепла.

— Эльза, — с трудом восстановив зрение ворчит Костя.

Эльза и Бруэнора, держась за руки неподвижно стоят перед войсками.

— Кха, — выплюнув сажу кашляет угольно-чёрная Бруэнора. — Нихрена же себе. Я говорила, меньше надо было накладывать.

— Нормально всё, — стянув закопчёные очки морщится Эльза. — В самый раз. Зато все сдохли.

— И мы чуть не сдохли.

— Но не сдохли же? — плюнув на пальцы и затушив горящую прядь волос на голове гномы улыбается Эльза.

От такого, войска впадают в смятение. Особенно покрытые сажей и оставшиеся без одежды первые ряды.

— Это что получается? — прикрываясь топором выходит вперёд Эрик. — Это что мать вашу получается? Что, боя не будет? Дед, старый ты хрен! Ты обманул меня!

— Эрик…

— Да пошёл ты! — указывая на него пальцем кричит Эрик. — Я так хотел, так хотел помочь тебе. А ты… Ты! Да кто делает? Да так же не честно! Дали Тёмные Силы родственника. Я тут воевать за него собирался, хотел жизнью рисковать, подвиги совершать, героизм проявлять. А ты…

— Эрик, успокойся.

— Иди в задницу! Дедуля хренов, — бесится Ледяной Повелитель. — Да что такое. Целая война, а я ни в одном бою не поучаствовал.

— Лучшая война та, которой не произошло, — улыбается Эльза.

Улыбается, встаёт в пафосную позу и тут же запищав прикрывается руками. Сгоревший комбинезон рассыпается и падает на покрытую пеплом земли.

— Ты тоже иди, бабушка, — рычит Эрик.

— Сам ты бабушка, — обиженно ворчит Эльза. — Я младше тебя.

— Но замужем за моим дедом, значит бабушка, — парирует Эрик. — Вот, так и буду тебя называть. Всегда. За то что так обломала. Всех пожгла. Всех.

— Да нормально всё, что ты начал?

— Чего встали, голодранцы, — проталкиваясь через солдат ругается Эрик. — Да отойдите вы…

— Там! — оглушительно визжит Эльза. — Костя, оно там!

Все быстро в стают, смотрят вперёд и видят поднимающуюся из горы пепла Селену. Выглядит ангел как огромная обожжённая жертва концлагеря. Крылья без перьев, голова без волос. Глаз нет.

— Убью, — с трудом вставая шипит ангел. — Убью всех.

Чудовища скалятся. Адель подходя ближе смеётся и толкнув ангела бьёт её кулаком в зубы. Удар такой силы что взрывная волна поднимает куполом пепел. Адель бьёт ангела в висок, схватив за руку заламывает её и укладывает Селену лицом вниз.

— Жалкое зрелище, — качает головой Костя. — Жалкое, но закономерное.

— Это всё ты, выродок, — выплёвывая кровь и осколки зубов рычит ангел. — Если бы ты действовал по правилам.

Скинув Адель ангел хватает Костю за плечи. Пытается укусить его в шею, но из-за отсутствия зубов просто мусолит покрытую чешуёй кожу.

— Хватит, — схватив её за плечи рычит Костя.

Жутко скалится, кристаллы на его спине светятся. Он глубоко вдыхает…

— Я военнопленная, — понимая что сейчас будет шепчет Селена. — Я…

Договорить ангел не успевает. Костя выдыхает луч энергии и испепеляет голову Селены. Отталкивает дёргающиеся останки. Надженда корнями вырывает глубокую яму. Адель скидывает в неё пытающееся регенерировать тело. Мей, Груан’Ди, Аника и Костя наклоняются и сжигая останки выдыхают туда огонь. Как только от Селены не остаётся даже пепла, Адель выплёвывает в яму потоки раскалённой лавы. Все уменьшаются, берутся за руки, некоторое время смотрят на лавовое озеро, разворачиваются и идут обратно.

— Мы победили, — поправив языком очки скалится Груан’Ди.

— И всё закончилось, — выдыхает Надженда.

— И в переди счастливое будущее, — кивает Адель.

— И кое-кто серьёзно так получит по попе, — потирая руки ехидно улыбается Мей.

— За что?

— Позже расскажем, — загадочно улыбаются драконы.

Решив что пока не время, Константин возвращается к войскам. Встаёт перед ними…

Солдаты, уже построившиеся бьют себя кулаками в грудь, встают на одно колено и опускают головы.

— Не надо, братья, — улыбается Костя и сам встаёт на одно колено. — Не надо. Мои заслуги минимальны.

— Но вы победили, — не поднимая голову говорит один из солдат.

— Мы победили, — улыбается Костя. — Мы…

— Слава Императору! — кричат где-то в задних рядах.

— Слава Императору! — встав кричат солдаты.

И всё-таки, слышать такие слова из уст орков, гномов, эльфов и гоблинов, для Кости забавно. Особенно после игр по вселенной Вархаммер. Но об этом Костя никому не скажет. Это лишнее. Они победили, всё остальное не нужно.

Жизнь Императора после грандиозной победы превратилась в дьявольскую карусель. Из Светлой Империи тянулись караваны беженцев. Приходили узнавшие о победе магические существа. Жёны требовали внимания к себе. Невесты готовились к свадьбе. Решались вопросы. Встречались возвращающиеся войска. Был назначен день победы. После состоялся военный парад и церемония награждения отличившихся. Потом Костя на всё плюнул, взял Советников и Эрика, и самым наглым образом ушёл на рыбалку. Вдали от всех, на берегу реки был разбит небольшой лагерь. Пока Костя, Эрик и Кетиос сидели с удочками и тягали рыбу. Атракс и Аар, жарили мясо, варили уху, накрывали на импровизированный стол.

— Не спи, дед, — кивнув на поплавок смеётся Эрик. — Проворонишь.

— Поучи учёного, — отпивая из бутылки ворчит Костя. — Внучек.

— Ворчите, ругаетесь, — вздыхает Кетиос. — А сами друг без друга дня прожить не можете. Родственники.

— А я всегда говорил, — улыбается Эрик. — Родня — это святое. Даже если такая вредная как вот эта Императорская рожа. Чего грустишь, старый? Иди обниму.

— Не надо…

Возражений Кости Ледяной Повелитель не слушает. Бросив удочку встаёт, хватает его и смеясь сжимает. Костя на это меняет размер. Увеличивается, хватает Эрика за шиворот и поднимает на уровень глаз.

— Сдаюсь, — поднимает он руки. — Сдаюсь. Напиваться идём? А то сидим еле как. Мешок рыбы наловили, а до сих пор ни в одном глазу.

— Эрик верно замечает, — качает рогатой головой Атракс. — По всем правилам рыбалки, приходить на место нужно в состоянии — в слюни. Приходить желательно на четвереньках.

— А как же тогда рыба?

— Было время, — глядя в даль улыбается Атракс. — Любил я на рыбалку ходить. Каждый раз даже удочки не разворачивали, а домой всегда с рыбой приходил.

— Покупал? — спрашивает Кетиос.

— Ага, — скалясь разводит руками демон. — Один раз так нарыбачились, что ценник забыл убрать. Пришёл домой с уловом. Жена увидела и… В общем у меня дома до сих пор висит сковорода с отпечатком моего лица. Но ты, Костя, не волнуйся. Малис у меня не такая. Хотя, женишься, сам увидишь.

— Кстати! — подрывается Эрик. — Ты защитнику свою кровь так и не дал. Надо исправить. Кис-кис-кис, иди сюда. Дай ей свою кровь.

— Нахрена? Война закончилась.

— А я говорю дай, — не унимается Эрик.

Ворча ругательства Костя выращивает на пальце коготь. Режет предплечье, уменьшается и садится на корточки. Котёнок осторожно подходит, принюхивается, слизывает кровь и мурча садится. Тут же встаёт на задние лапки. Светясь меняет форму…

— Мой господин, — кивает девушка барс. — Я изменилась и готова защищать вас. А ещё, я вас люблю и хочу стать вашей женой. Попробовав вашей крови, я имею все ваши способности и стану вашей надёжной защитницей. А ещё я нежная. С учотом того как вам нравится Аоша, я тоже без внимания не останусь.

— Эрик, блядь! — кричит Костя. — Иди сюда, сволочь такая!

Как Эрик оказывается на противоположном берегу, никто из присутствующих не замечает. Демон скалится, Кетиос качает головой, Аар издаёт аргонианские звуки, вроде как смеётся. Кошка обходит Костю со спины, обнимает и мурлыкая лижет ему ухо.

— А вы хорошо смотритесь, — присев на берегу и опустив ноги в воду улыбается Эрик.

— Ты знал, внучек, что я благодаря зелью, сильный маг? На…

Вода поднимается, волной обрушивается на Эрика и едва не смывает.

— Вредный ты, — фыркая и мотая головой говорит Эрик. — Я же как лучше хотел.

— Что же с тобой делать, — гладя кошку по руке ворчит Костя. — Давай поступим так. Мы тут пока заняты, наверное до глубокой ночи. Ты иди в замок, познакомься с сёстрами, скажи что теперь будешь жить с нами.

— Да, любимый, я с радостью, — мурлыкает кошка, трётся об Костю, подпрыгивает и превратившись в птицу улетает в замок.

— Дого ты там сидеть будешь? — кивнув Эрику ворчит Костя. — Ползи сюда, пить будем.

Все собираются, Атракс наливает в стаканы гномий самогон. Аар подаёт мясо.

— За Империю, — подняв стакан вздыхает Эрик. — И за тебя, Константин.

— За нас, — качает головой Костя.

Выпивает стакан, морщась выдыхает и просит Атракса повторить. Сам в это время думает как быть дальше. Война закончена, победа пришла. Но пришла в Тёмную Империю. Там, где совсем недавно жили Светлые, работы не початый край. Всех надо собрать, проверить, к делу приспособить.

— Потом, — принимая стакан из рук Атракса ворчит Костя. — Всё потом. Сейчас отдыхаем.

Выпив, Император закусывает мясом, выдохнув закуривает и просит повторить. Потом ещё, ещё и ещё. И так до тех пор, пока важные разговоры о политике, работе и сути бытия не превращаются в пошлые анекдоты и забавные случаи из жизни.

Некоторое время спустя. Замок Лэртон.

В покоях Императора, лёгкое недоумение. Начинается всё с того, что в окно залетает странная птица. Залетает, садится на пол и превращается в человекоподобную кошку. Очень похожую на одну и жён Эрика. Похожую, но нет. Его жена Тёмный Дух, в птиц превращаться не умеет. Да и потом, от этой сильно пахнет Костей. Настолько, что поначалу все решают что это Император решил по прикалываться. Но нет…

— А ты… — разглядывая влетевшую в окно незнакомку мямлит Милена. — А ты кто?

— Мне тоже интересно, — хмурится Эрми. — Я как будто тебя знаю. Но в тоже время никогда не видела.

— Обидно, — качает головой девушка барс. — Столько тренировались на мне. Пеленали, с ложечки кормили, соски-бутылочки в рот пихали, укачивали. А теперь не узнаёте?

— Ты! — тыча в неё пальцами кричат девушки. — Ты…

— Теперь меня зовут Мора, — укладываясь на край кровати мурлыкает кошка. — Костя сказал что я теперь буду жить с вами. Ага…

— Император, — синхронно выдыхают Арата и Аби.

— Неисправимый кабелина, — залепив ладонью по лицу ворчит Любица. — Вот всегда у него так. Найдёт себе, отправит знакомиться, а сам не приходит, дабы не получить.

— Или приведёт, скажет знакомиться, а сам свалит, — летая под потолком шипит Аби.

— Вы против? — спрашивает Мора.

— Вовсе нет, — пожимает плечами Илара. — Мы привыкли. Боюсь представить… А в смысле? У нас ещё элементали есть. Водяные, огненные, электрические. Кентавры, гарпии. Нет, хватит.

— Хватит или нет, — расчёсывая волосы улыбается Ливана. — Решать не нам. Мора реинкарнация одной из жён Кастиана. Он от неё не откажется.

— А кто ещё реинкарнации? — спрашивает Эрми.

— Фиалка, — перечисляет Ливана. — Надженда, Бруэнора, Эльза, Архаса, ты Эрми. Фрея. Нила. Кассандра.

— Я не могу, — мотает головой Птица. — Я старше.

— И я Империю помню, — поднимает руку Хозяйка Великих Топей.

— Но ты Нила из другого мира, — улыбается Ангел. — Осколки разлетаясь с лёгкостью пронзали пространство-время. Тут нет ничего удивительного. А ты, Касси… Точно помнишь?

— Ну… Теперь не знаю. А что, получается Костя притянул души своих жён? Всех?

— Не всех, — вздыхает Ливана. — У Кастиана было много жён. Очень много, а ещё были наложницы, любовницы… Некоторые ушли слишком далеко, поэтому их притянут другие осколки его души. Малис, будь добра, создай нашей новой сестре свадебное платье. Пошить не успеем. А она на свадьбе будет.

— Сейчас, — кивает Малисандра.

Заставив кошку встать, демоница осматривает её со всех сторон. Хмурясь задумчиво хмыкает. Щёлкает пальцами и создаёт на Море обтягивающее белое платье.

— Интересно, а как он понимает мы это или не мы? — интересуется Архаса.

— Инстинктивно, — улыбается Ливана. — Константин не так прост как может показаться. Да, очень многое он утратил, ещё большее забыл. Но он по прежнему Кастиан, существо загадочное и необычное.

— И тем не менее, — поднимает пальчик Глория. — Всё закончилось.

— Увы нет, сестра, — щёлкает клювом Нила. — Всё только начинается. Наш мир, он не ограничивается двумя империями, Тиронией и Эрасией. Это целая планета, с множеством чудес, тайн и загадок. Придёт время, пройдут годы, Костя начнёт исследовать всё это. Потом его потянет в другие миры, на поиск своих братьев. Если вы думаете что Костя остепенится, то нет. Никогда. Нас ждёт весёлая, беспокойная, полная невероятных событий жизнь.

— Я согласна, — кивает Глия. — Больше того, я сама буду таскать его по свету и втягивать в авантюры.

— А вот с этим придётся подождать, русалка, — улыбается Ливана. — В тебе зародилась новая жизнь. Лет эток пять, ты будешь спокойно сидеть и изображать достойную мамочку. Кстати, Груан’Ди, когда познакомишь детей с отцом?

— Эм-м-м… Думаешь пора?

— Веди, — машет рукой Ангел и смотрит на девушек. — Эльза, Бруэнора, Моана, Фиалка, Фрея, Надженда, вы тоже не затягивайте. Чем раньше вы скажете, тем лучше.

— Тогда идём к Косте, — встав кивает Надженда.

Все переносятся на берег. Зажимают носы от убойного перегара и смотрят на спящие в повадку тела.

— Перебрали, — заключает Адель. — Зачем? Через три дня свадьба. А они…

— Нервное перенапряжение, — взваливая Константина на плечо шепчет Малис. — Пойдём, любимый, надо тебя уложить. Остальных соберите, простудятся ещё.

— Чего там простудится? — магией поднимая Эрика ворчит Илара. — В их жилах больше алкоголя чем крови.

— И тем не менее, — смеётся Ливана. — Напиваться иногда необходимо. Давайте их домой.

Из всех жён Императора, только Ливана знала какой ценой далась Константину победа. Сколько сил он потратил на то, чтобы убить своего сына. И он понимал, прекрасно осознавал что это существо называющее себя Понтифик, давно уже не его сын, а нечто жалкое и поехавшее, но родительские чувства…

— Ты молодец, Костя, — кивая своим мыслям улыбается Ливана. — Я всегда буду рядом.

*****

Свадьба. В положенный день, Империя и союзные государства содрогнулись от грандиозного торжества. Четвёртая свадьба Константина, событие по всеобщему мнению грандиозное. Ливана, Аника, Мора, Малисандра, проекции Сердец, все они светятся от радости. Костя тоже не переживает. Гости вообще в восторге, особенно демоны.

Ритуал начинается. Эльферия говорит нужные слова. Являются Тёмные Силы. Поддатый Костя приносит клятвы, надевает девушкам кольца, целует их. Тёмные Силы и сами Сердца принимают союз, фиксируют. Все садятся за столы и только выпивают по первой, девушки радуют Константина хорошими новостями. Костя радуется, узнав какое пополнение в семье ожидается, Император закатив глаза съезжает на пол.

Впрочем, его быстро приводят в чувства. Усаживают, наливают кубок крепкого… Пьяный в стельку Костя, рвётся поцеловать животы жёнам. И когда добирается до Надженды…

Зал озаряют три в спышки. Парень и две девушки, все голубоглазые и светловолосые, появляются и прячутся за Груан’Ди. Которая скалясь хихикает, хвостом выталкивает их вперёд…

— Как похожи, — сглотнув мямлит Константин. — Смотрю на них, как в зеркало. Груан’Ди, ты ничего мне рассказать не хочешь?

— Хочу, они твои дети. Предчувствуя глобальный звездец, я спрятала их. Они… Костя, прости. Я…

— Нда, — взяв в руки кубок качает головой Костя. Выпивает, закусывает, встаёт и выйдя вперёд строго смотрит на детей.

Лет так семнадцати. Светловолосые, голубоглазые. Из драконьих черт только вертикальные зрачки. У одной девушки хвост как у мамы. В остальном же.

— Так и будете стоять? — встав на одно колено улыбается Костя. — Ну, бегом папку обнимать.

— Фух, — видя как заваленный на пол Костя тискает и целует детей выдыхает Груан’Ди. — Пронесло.

— Он тебя выпорет, — шепчет Нила. — Без вариантов. Потом…

— Потом, я согласна. Главное он их принял. Гости…

Гости ликуют, дети смеются и не отлипают от отца.

— Всё, — выдыхает Груан’Ди. — Теперь мы точно победили.

Свадьба и целый месяц отдыха, пролетают как сон. Начинается работа и начинается с объединения Тиронии и Эрасии в одно государство с Тёмной Империей. Благодаря техноидам, гномам и Эльзе с Бруэнорой, технический прогресс шагает многокилометровыми шагами. Строятся школы, институты, академии. С ростом населения страны проводятся реформы практически во всех сферах. Бывшие территории Светлой Империи заселяются по новой. Люди, без влияния ангелов с радостью принимают новые порядки. Идут учиться, работать. Те кто отказывается принимать новые правила, поехавшие фанатики, религиозные ждущие возвращения ангелов деятели, бандиты и разбойники самым беспощадным образом уничтожаются. Солдаты Константина с такими не церемонятся, казнят на месте. На отдалённых землях действуют по особым правилам. Отряд заходит в село. Сжигает церковь Ангелов, рассаживает на колья верунов. Дальше обрабатывается местное население. Обрабатывается охотно, практически без сопротивления. Потом войска шли дальше в населённый пункт прибывали специалисты и решали что делать. Если место хорошее, строились школы, больницы, заводы. Если нет, то население уводили укрупнять что-нибудь более выгодное.

Таким образом, к рождению первых детей, территория Тёмной Империи увеличилась более чем в тридцать раз. По техническому прогрессу… Тёмная Империя, за несколько лет напоминала Константину… Нет, не Россию двухтысячных, а нечто намного более развитое. За короткие сроки, Империя шагнула так, что аналогов не было. Даже прошлую себя она переплюнула.

Стараниями Эльзы, с помощью Сердец и Тёмных Сил, уже предпринимались первые шаги в космос. На орбиту выводились спутники, несколько витков вокруг планеты сделал и первый космонавт. В космос выходили телескопы, которые вглядываясь в темноту пытались увидеть нечто новое.

Но, Костя знал что другая жизнь не там, не в холодной пустоте, хотя и там со слов Ливаны её хоть отбавляй. Жизнь, по мнению Константина, в других, параллельных мирах. Императора со страшной силой тянуло туда, к своим братьям, другим осколкам. Но в месте с этим он понимал что идти пока рано. Дети коих множество ещё совсем маленькие. Дел в своём мире не в проворот. Одного Костя понять не мог. Да, у них тут целая планета. Да, на ней как оказалось полно других народов. Материки разделены на страны. Страны населяют как люди, так и выжившие магические существа, которые после катастрофы не вымерли, а о чудо разбежались по всей планете и жили себе, хоть и обособленно. Константин не понимал почему до победу, весь его мир был сжат до одного не самого крупного материка? Почему в прошлом, когда первая Империя процветала, никто и помыслить не мог об исследованиях, путешествиях и прочем.

Не понимал именно Константин. Например Ливана, прекрасно всё знала. Знала, потому что она и такие как она сжали всё до небольшой зоны где решалась судьба мира. Знала что её действия могут как спасти мир, так и уничтожить его. Теперь, Ливана, старший ангел, радовалась. Предав свой народ, восстав против них, используя всех кого возможно, поставив на карту всё, она смогла привести Костю к победе, а мир к процветанию. Теперь ангел нежится в лучах любви, всё время поглаживая увеличившийся живот вздыхает и гадко хихикая смотрит сквозь пространство и время.

Ливана знает, что война ещё не закончена. Она идёт в другом мире и скоро, через несколько десятилетий, её семья снова вступит в бой. Но не здесь, а в другом мире. Там где сейчас разворачивается другой осколок Тёмного Императора, по имени Владислав. Они, когда придёт время влетят туда и нахлобучат злобную прожорливую тварь. Помогут осколкам, когда они собьются в одну кучу, а потом помогут им привести мир к стабильности и процветанию.

— Но это потом, — поглаживая живот улыбается Ливана. — Когда время придёт. Пока же всё идёт пусть и по мерзкому, но плану. А вот когда пробьёт час… В том мире, поднимется ещё одна Тёмная Империя с настоящим Тёмным Императором во главе. Надеюсь, моих приготовлений хватит. Надеюсь… А если не хватит, то придёт не Костя, а Эльза и тогда Селена будет землю жрать. Аха… Аха-ха-ха-а-а! Вот они, гениальные планы. Вести миры к процветанию. А не твои, глупые заморочки, сестра Селена, будь ты трижды проклята. Я найду тебя, тварь. А потом, я найду остальных. Да! Да…