Вечером, вернувшись домой, Андрей вышел на балкон и набрал Долгополова.

– Алло? – отозвался тот. – Внучок?

– Он самый, дедушка. Отличный цирк вы сегодня устроили в парке, Антон Антонович. Я в восхищении. Народного артиста бы вам присвоил.

– Благодарю. Вы заметили ту девчонку, что следила за вами?

– Разумеется.

– Она опасна, точно вам говорю. Я проходил мимо нее – и сразу почувствовал вибрации. Та еще особа. И этого Шубина держит на крючке.

– Уверены в этом?

– Абсолютно. Он у нее под каблуком. В сущности, я и остался, чтобы получше рассмотреть этих персонажей, а еще подержать медиума за руку.

– И как?

– Вот что я вам скажу: дело стремительно близится к развязке. Нужно быть предельно бдительным и осторожным. Некоторые персонажи могут превратиться из агнцев в диких зверей. Да-да, представьте себе. А теперь смотрите и удивляйтесь, Андрей Петрович! Пересылаю вам запись из кабинета Каверзнева, которую сделал мой человек.

– Получилось?!

– Да, – твердо сказал Долгополов. – И для меня уже смонтировали ключевые куски. На конверте, что попал бизнесмену на стол, подпись: «Из археологического общества».

Видео пришло почти тотчас же, и Андрей жадно запустил его. Скрытая камера была установлена где-то на шкафу, выше привычного ракурса, и снимала панорамно. Вот бизнесмен Каверзнев заходит в кабинет, вот он берет конверт, вскрывает его, достает снимки. Смотрит на них. На фото – древняя печать: бог времени с мечом. Не видно, но понятно. Каверзнев безразлично смотрит на снимки, вертит их в руках и бросает на стол. Ноль эмоций. Таймер показывает, что проходит два часа. В кабинет входит незнакомый молодой человек. Осматривается. Подходит к столу. Замечает снимки. И вот тут с ним происходит нечто – он отступает, будто увидел непонятное, страшное, но еще не верит своим глазам. Затем вновь приближается. Хватает снимки, оглядывается, нет ли свидетелей, вновь смотрит на фото, не отрывая глаз, потом садится в кресло. Сидит довольно долго, безучастно уставившись в пространство, пока в свой кабинет не входит Каверзнев и раздраженно не указывает молодому человеку на дверь. Что означает: пошел вон! Кажется, тот просит, чтобы ему отдали снимки. Каверзнев соглашается и вновь указывает на дверь. Молодой человек уходит с фотографиями. Все.

Крымов набрал Долгополова:

– Понравилось?

– Еще бы. Но что это было? – спросил он у всезнающего куратора. – И кто это?

– Это его пасынок, Теодор, о котором мы прежде ничего не слышали. Каверзнев ненавидит его. И, скорее всего, не оставит ему ни гроша, как мне рассказали знающие люди. Его первая жена, мать этого Теодора, погибла в автомобильной аварии. И виноват был именно Каверзнев, но он отделался переломами. Надо полагать, Теодор тоже ненавидит своего отчима. Но пока он его официальный сын, то является наследником наравне с женой.

– Значит, мы ставили не на того? – спросил Крымов. – Нашим джокером был этот Теодор?

– Именно так. Но как он шарахнулся от фотографий, а?

– Да уж. Мне понравилось. Для него они – большая ценность.

– Теперь все будет зависеть от завтрашнего дня, когда жена Каверзнева, бывшая модель Альбина Георгиевна Радневская, пожалует в музей к нашему радетелю археологии Виталию Эрнестовичу Налимову.

– Думаете, она придет завтра?

– Даже не сомневаюсь в этом. Он сам намекнул мне. Благотворительница решила осмотреть залы для экспозиции. Будьте там ближе к вечеру, время я уточню.

– Буду, – пообещал Крымов, полез в карман за пачкой и вытащил сигарету. – Непременно буду.

– Скажите, это Кассандра помогала вам проследить за призраком барона фон Шварца?

– Как вы догадались? – щелкнув зажигалкой и прикуривая, спросил детектив.

– Когда взял ее руку в свою. Она – чудо. Только не берите ее завтра с собой. А если придет, разверните и отправьте домой.

– Почему?

– Кто знает, что может случиться, Андрей Петрович! Я же вам сказал: тучи сошлись и теперь до молнии и грома – один шаг.

Когда в семь часов вечера он вошел в музей, его встретил Налимов. Счастливый, запыхавшийся, сияющий.

– Ох, мне сегодня не до вас, Андрей! – пропел он.

– Умру, если не увижу мумию! – грозно взмолился Крымов. – Вот прямо здесь и умру, – пообещал он.

За его спиной хлопнула дверь.

– Я тоже умру, если не увижу ее сегодня, – раздался властный голос.

Крымов обернулся – в компании хладнокровного бугая вошла элегантная красавица лет тридцати пяти в черном деловом костюме по фигуре. Темные очки она только что сняла и держала их в руке. Андрей вежливо поклонился ей. Не было сомнений – это она стояла на Кузнечной горе и сверху по-хозяйски наблюдала за ними.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – неожиданно сказала дама.

– Я пишу книгу о царице Арьяне, – «честно» признался детектив. – Крымов Андрей Петрович. А вы, наверное, та самая благородная дама, что решила помочь музею?

– Да, это я, – польщенно кивнула гостья. И тоже представилась: – Альбина Георгиевна Радневская. Обо мне уже слухи пошли?

– А то! – воскликнул он. – Вы наша героиня!

– Приятно слышать. Люблю откровенную беспардонную лесть.

– Вы пишите книгу, Андрей? – неподдельно удивился Налимов. – О принцессе Арьяне?

– Я историк по образованию или нет, Виталий Эрнестович? Ваш ученик или кто?

– Какой же вы скрытный, Андрей!

– Не хотел говорить раньше времени.

– Ясно, ясно! Ну тогда прошу вас, прошу за мной! – вновь пропел Налимов. – Ничего, Альбина Георгиевна, если мой ученик составит нам компанию?

– Буду очень рада. – Дама взглянула на Крымова. – Значит, вы уверены, что это именно принцесса Арьяна? – спросила она, когда они послушно двинулись за профессором. – Ее мумия?

– На все сто, – ответил детектив, затылком чувствуя на себе тяжелый взгляд охранника щедрой благотворительницы. – Столько атрибутики – все совпадает. Буквально! Мстительный муж, этот демон во плоти, я так и вижу его, отсекающего голову несчастной супруге.

– Подлой изменщице, прошу заметить, – вдруг очень серьезно добавила Радневская. – Нарушившей клятву, а еще задумавшей вместе с любовником Арканом убить своего мужа и завладеть его троном.

– Да ладно? – неподдельно удивился Крымов.

– Представьте себе. Вы не так сильно продвинулись в своих изысканиях, Андрей Петрович. Легенды частенько врут. Приезжайте в мой офис – я расскажу вам подробнее об этой истории.

– Буду счастлив, – обрадовался Андрей.

– Прошу сюда! – сказал Налимов. – Сюда, дамы и господа! Мои студенты уже все подготовили. Прошу!

Они вошли в просторную комнату, в центре которой стоял открытый саркофаг. Крышка была приставлена к стене и повернута изнанкой. Внимание самых наблюдательных притягивал рисунок – языческий бог с мечом в руке, с закрытыми глазами. Вокруг саркофага стояли четверо парней, те, что ездили за продуктами, как цепко отметил Крымов, и две девушки – брюнетка Катя и рыжеволосая Кассандра. Артема Шубина не было – он пропустил торжество. Глаза Кассандры вспыхнули, когда она увидела Крымова, но тот отрицательно покачал головой, что означало: потом!

Но ребята выдали детектива с головой, поблагодарив за вкусный обед и коньяк.

– Так вы уже побывали на раскопках, Андрей? – удивился Налимов. – Вы очень скрытный! Недаром – детектив.

– Детектив? – удивилась Радневская.

– Капитан полиции в прошлом, теперь частный сыщик, – с гордостью представил ученика Налимов. – Раскрыл много запутанных дел. Профи.

– Теперь я вспомнила, где видела вас, – кивнула она. – У того джипа, под Кузнечной горой.

– Вы отлично смотрелись на той вершине, – теперь уже по-настоящему честно признался Крымов. – Я был очарован и даже успел сфотографировать вас.

– Нет, я не хочу видеть вас в своем офисе, господин ищейка, – ледяным тоном процедила Радневская. – Предложение отменяется.

– Я разочарован и унижен, – вздохнув, развел руками Крымов. – Но смиряюсь.

– Не думаю, – выдала она, но уже с язвительной усмешкой. – Уверена, что вы клещ еще тот.

– Внимание, внимание! – потребовал Налимов. – Саркофаг так и привезли вместе с содержимым, как пушинку берегли! Спасибо нашему мэру! А теперь я вам расскажу предысторию…

История затянулась минут на пятнадцать. Кассандра подкралась к Андрею сзади и прихватила его за пальцы:

– Привет!

От внимания Радневской, время от времени наблюдавшей за «ищейкой», это не укрылось и вызвало чуть раздраженную улыбку. Несомненно, теперь она вспомнила и девчонку у машины. Когда вступление закончилось, благотворительница подошла к Налимову и что-то прошептала ему на ухо. Он удивленно поднял брови:

– Это обязательно?

– Да, – убедительно кивнула та.

– Хорошо, – немного смутился музейщик и тут же объявил: – Прошу всех проследовать в наше кафе, где ждет шампанское и легкие закуски. Отметим великое событие. Госпожа Радневская нас догонит, – сообщил он уходящим коллегам.

Налимов бодро всех выпроводил, оставив в комнате одну только благотворительницу. Бугай-охранник остался сторожить госпожу у двери. Крымов выходил из комнаты с легкой душой, ни о чем не беспокоясь.

С Радневской пересекаться он более не собирался. А с Кассандрой увидится уже скоро, ему хватило только шепнуть ей на ухо: «До встречи!» Поэтому он выпил свой бокал шампанского, сердечно поблагодарил Налимова, попрощался со всеми и был таков.

Моя подруга Бэлла Александровна – домашнее имя Белик – темпераментная грузинская красавица, все время о ком-нибудь переживает. Мираб, муж, над ней смеется, но она все равно переживает. Всерьез, от души, широко распахивая и без того огромные темные глазищи.

Вот, к примеру, несколько лет подряд переживала из-за нашего общего друга Димы.

Дима развелся с женой. К счастью, жена оказалась не «подлой и мерзкой», а вполне себе приличной женщиной. Диму отпустила на свободу легко, несмотря на то что человек он небедный и успешный и эксплуатировать его небедность и успешность можно было еще много лет. Но ей надоело его занудство – а он и правда занудный! К тому же домосед и вообще некоторым образом «медведь, бурбон, монстр». Ему в воскресенье подавай с утра футбол, на обед гуся, а в баню веник и жбан пива! На тусовки не ходит, из знаменитостей никого не знает, театральные премьеры не посещает.

Вот супруга, веселая и общительная, в конце концов от всего этого устала и отпустила Диму на свободу.

Дима на свободе очутился, с одной стороны, довольно рано – лет в сорок, а с другой стороны – уже поздно: все же за плечами остались пятнадцать лет брака, не слишком удачный сын в не слишком удачном переходном возрасте, а впереди уже вполне определенно маячил «кризис среднего возраста».

Дима, как истинный выпускник московского технического института, подумал, подумал и решил применить к своей новой жизни «системный подход». Не зря нас учили именно системному подходу!.. Дима решил, что начнет сначала, но не как большинство разведенных мужиков, которые начинают непременно с запоя, продолжающегося иногда годами, а заканчивают эту «новую» жизнь старой, то есть очухиваются, будучи мужем следующей жены и отцом следующего сына, который тоже обещает быть не очень удачным.

Врешь, не возьмешь, сказал себе Дима. У меня все будет по-другому.

Пить не стану. Убиваться не стану. Чувствовать себя лузером не хочу.

Во все тяжкие не кинусь, по рукам не пойду, загорелых силиконовых барышень оставлю загорелым метросексуальным юношам, сожрать себя вместе с бизнесом, счетом в банке и машинкой «Мерседес» не дам никому.

Буду осторожен, сдержан и наконец-то стану жить как хочу. Правда, до конца еще не понятно, как именно хочу…

– У тебя все будет как у всех, – сказала ему Катька, наша общая подруга, когда мы все уже изрядно подпили.

Время от времени мы устраиваемся именно таким образом – сдаем детей родителям, собаку отвозим на дачу, чтобы никто, боже сохрани, не стал свидетелем наших свинств, приглашаем «старых друзей», все еще довольно молодых, а дальше как пойдет. Иногда все вполне прекрасно уходят на своих ногах или уезжают на такси, но чаще остаются спать на диванах в причудливых позах.

У Катьки развод как раз вышел абсолютно неприличный, «бывший» забрал все что смог, а чего не смог забрать, то перепортил – обои со стен ободрал, вырвал встроенный шкаф, а унитаз разбил. Я не шучу. Бывший Катькин муж, выезжая из их общей квартиры, разбил унитаз!..

Я очень четко представляю себе, как этот человек оглядывает свое жилье, в котором прожил много лет. Где ел, спал, занимался любовью. Болел, страдал. На похороны матери поехал именно отсюда. Орал: «Давай, давай!» во время футбольных матчей. Пил кофе и водку. Галстук по утрам завязывал перед зеркалом.

И вот он оглядывает это свое жилье, которое только что разорил – зеркало и то вывез! – вытаскивает с антресолей молоток, видимо как-то там завалявшийся, и начинает крушить унитаз. Да?..

На работе Катька все время плакала, в конце концов ее выгнали, и мой муж Женя долго пристраивал ее на другую работу. Пристроил. Там она тоже все время плакала, но мой муж контролировал ситуацию и уволить ее не дал. Еще она полюбила караоке – как-то ни с того ни с сего! – и справиться с ее трогательным пением нет никакой возможности. Микрофон отобрать нельзя, она не отдает, слушать невыносимо.

Диминому «системному подходу» Катька не поверила. И, как вскоре выяснилось, правильно сделала.

Дима начал с того, что отправился в Таиланд, чтоб «оторваться» немного и «сменить обстановку». «Отрывался» он довольно долго, дольше, чем предполагал, вернулся загорелый, очень метросексуальный и загадочный.

К нам ходить перестал.

– Тань, в субботу ну никак!.. У меня… в общем, у меня тут такое!..

– Ну какое, какое?..

Короткое молчание. Короткий смешок. Загадочный.

– Ты все равно не поймешь. Я и сам не понимал ничего до недавнего времени.

– А теперь, выходит, понял?..

Но задеть его у меня не получалось.

– Дурачок, – говорила Катька, с тоской поглядывая на наш телевизор, у которого есть функция караоке, но мы из принципиальных соображений ее не подключаем. – Он думал, что сейчас у него, такого единственного, все начнется сначала, а у него все началось, как у всех, с конца!..

Потом он нам представил своего фитнес-тренера. Фитнес-тренера звали Света, Дима звал ее «малыш».

Мы с Катькой немного приуныли: на фоне фитнес-тренера стало как-то особенно отчетливо видно, что мы с ней – старые клячи. Ни упругих энергичных грудей, ни персикового загара, ни смоляных волос, как из рекламы шампуня, ни совершенных бедер. Я даже подумывала поехать с Катькой в караоке и там попеть, но Женя подверг нас обструкции, а Бэлла Александровна – домашнее имя Белик – запретила, заявив с сильным грузинским акцентом, что мы сошли с ума окончательно, она все расскажет своей маме и мама специально прилетит из Кутаиси, чтобы вправить нам мозги. Мы перепугались и петь не пошли.

Фитнес-тренер Света отравляла нам жизнь своим совершенством примерно с полгода, а потом на ее место заступила фотограф Оксана, и стало еще хуже.

Дима отрастил волосы, поменял консервативный черный «Мерседес» на стремительную, легкую, белую «БМВ», полюбил серфинг и стал носить бандану.

Катька съездила в отпуск в Турцию, всесоюзную кузницу, житницу и здравницу, и вернулась расстроенная. Белый льняной сарафан, едва прикрывающий попу, на который она очень рассчитывала, не помог. Никто не обращал на нее никакого внимания, и она целыми днями на пляже читала романы, а по вечерам пела в турецком караоке песни Стаса Михайлова.

Осень пришла и почти ушла, холодная, темная, по-московски безысходная, и вдруг однажды в субботу явился Дима – без фотографа, фитнес-тренера и банданы.

– Где-то я просчитался, – сообщил он нам вполне серьезно. – Ничего не получается.

– Чего у тебя не получается? – спросил Женя, тоже вполне серьезно.

– Да я это, я! – Объект моего пристального внимания снял щегольскую шляпу, поля которой затеняли его лицо, и досадливо шлепнул ею по крышке большой плетеной корзины.

Шляпа с корзиной не сочеталась. Объект с окружением – тоже.

Меньше всего я ожидала встретить в пригородной электричке, доставляющей в леса Карелии десант грибников, эстета и сибарита Всеволода Полонского.

Хотя как раз с десантом грибников его корзина сочеталась прекрасно.

«Судя по ее внушительным гарабитам, Сева намерен возглавить отряд добытчиков и поставить личный рекорд по сбору даров природы, – предположил мой внутренний голос. – Хотя сделать это в кожаных итальянских туфлях ручной работы будет сложно: после вчерашнего дождя в лесу наверняка сыро».

Когнитивный диссонанс сподвиг меня спросить:

– Надо же, Сева! И ты по грибы?!

– Что значит «и ты»? – Полонский ответно оглядел меня, явно по достоинству оценил мой белый джинсовый костюм, модную сумочку и тоже ощутил разрыв шаблона. – Что ты здесь делаешь, Кузнецова?

Я плюхнулась на лавку напротив него и честно призналась:

– Последние десять минут присматриваюсь, ты ли это.

– Фланирую туда-сюда, как близорукий шпион, – кивнул Полонский. – Я понимаю твое удивление, сам не ожидал увидеть тебя в таком месте и в подобной компании. – Он окинул слегка презрительным взглядом вагон, полный граждан в немаркой одежде и резиновой обуви. – Сколько мы не виделись? Лет десять?

– Тринадцать, – быстро подсчитала я. – С тех пор как с тебя сняли обвинение в убийстве и вы с мамой уехали, порвав все связи…

– Тише! – Сева шикнул и снова оглядел пассажиров, теперь уже с беспокойством. – Мы порвали не все связи, только некоторые.

– С теми, кто знал, что тебя дважды арестовывали и чуть не посадили, – понятливо кивнула я. – То есть со мной, Алкой, Зямой, Денисом, ребятами из агентства…

– Кстати, как вы все поживаете? – Сева перебил меня, пытаясь вернуть разговор в русло светской беседы.

Я не стала этому противиться. Ясно же: не хочется человеку вспоминать, как он чуть не угодил за решетку.

– Зяма с Алкой поженились и растят сына. Денис уже майор. Агентство все еще работает и преуспевает, Бронич даже регулярно повышает нам зарплату. Меня особо ценит, вот, даже дал внеочередной отпуск, – похвасталась я.

Когда-то мы с Полонским вместе работали в рекламном агентстве МБС и были коллегами-конкурентами.

– Ты ценный выскооплачиваемый специалист, я очень рад за тебя. Но почему тогда едешь в отпуск электричкой по маршруту Петербург – лесная глушь? – Сева чутко уловил несоответствие.

Я не смогла подавить раздражение:

– А ты разве не знаешь, что такое наша полиция?

Сева покривился. О своем знакомстве с нашей полицией он хотел бы забыть.

– Майора Кулебякина сначала отпустили в отпуск, а потом вдруг отозвали из него. А мы уже все спланировали и организовали. – Я саркастически процитировала рекламу: – «Незабываемый отдых в уютном доме на берегу озера в сосновом лесу позволит вам отдохнуть душой и телом»! Хорошо хоть шеф сумел договориться о замене недели на двоих декадой на одного гостя.

– Так это ваше агентство делало рекламу глэмпингу «Озерный берег»? – Сева заерзал. – Ну, мама…

– Да, кстати, а как поживает Нонна Игоревна? – Я сообразила, что нарушила правила светской беседы, не поинтересовавшись делами и здоровьем самого близкого Севе человека – его матушки.

– Прекрасно, – ответил Полонский, почему-то при этом вздохнув. – Завела себе бизнес – глэмпинг в сосновом лесу.

– «Озерный берег»?! – Я ахнула. – Ага, так вот почему ты сказал, что вы не все связи порвали. Твоя мама поддерживает отношения с нашим шефом! И значит, ты тоже едешь в этот глэмпинг?

Я почувствовала, что мое настроение улучшается.

Перспектива провести целых десять дней в лесной глуши без единой родной души меня не грела, а с Полонским, можно надеяться, будет не скучно. Сева товарищ до крайности креативный.

– Мы едем, – поправил меня креативный товарищ и приподнял крышку своей корзины. – Поздоровайся!

– Пр-ривет! Хэлло! Салют! – донеслось из плетенки.

– Да ла-адно?! – Я не поверила своим ушам. – Не может быть! Это Кортес?! Жив, курилка?

– Чему ты удивляешься? Большой ожереловый попугай Крамера живет в среднем пятнадцать-двадцать лет, а при правильном уходе – до тридцати, – просветил меня Сева, ласково щелкнув по высунувшемуся из корзины массивному клюву.

Я не усомнилась, что Полонский создал своему ожереловому попугаю лучшие условия проживания. В конце концов, именно благодаря Кортесу была распутана та детективная история с убийствами, в которых обвиняли Севу[1].

– Фоти! Фифти! – Кортес не позволил хозяину остановить счет на тридцати и продолжил повышать ставки.

– Пятьдесят лет? Так ты нас всех переживешь, – возразил попугаю Сева, впрочем, не выразив протеста. Чувствовалось, что его с питомцем связывают самые теплые отношения.

– Ты до сих пор не женился? – догадалась я.

– Нам с Кортесом и так хорошо, – отговорился тот.

– Зер-р гут! Мар-равилосо! Фельчан хао! – подтвердила птица, для убедительности повторив сказанное на разных языках.

Когда мы виделись в последний раз, попугай-полиглот выдавал фразы на пяти языках, но исключительно европейских.

– Он же вроде не знал китайского? – удивилась я.

– Учит, – лаконично ответил Сева и аккуратно закрыл корзину. – Готовимся на выход, следующая станция наша, надо успеть высадиться всего за одну минуту.

Дмитрий Китаев в свои сорок два года оставался стройным, легким, подвижным. Доверчивый и доброжелательный взгляд светло-серых глаз, интеллигентное лицо, немного виноватая улыбка. Носил блекло-голубые, застиранные джинсы и легкую ветровку. Таким был облик солидного заведующего редакцией на радио. И конечно, никто из сослуживцев, знакомых и соседей не называл его ни Дмитрием Ивановичем, ни даже просто Дмитрием. Он был Дима и так сам к этому привык, что невольно напрягался, когда его называли более официально.

У Димы было положение и неплохая зарплата, но он прекрасно понимал, что он не гений, не могущественный магнат, не вершитель судеб. Зато он был человеком на своем месте. Он прекрасно чувствовал чужой талант и мог помочь талантливому человеку добиться успеха.

А еще у Димы была тайна. Он только сейчас почувствовал себя молодым и сильным. Вырвался из-под гнета властного отца с тяжелым характером. Затем освободился от вечного безденежья и уцелел от соблазнов – продавать ложь и клевету, предавать свою человеческую позицию. Вышел из сумрачного подполья неуверенности в собственных возможностях.

Диму любили друзья, он нравился женщинам, его уважали коллеги. А эта тайна – душа, рвущаяся вверх и вдаль, как будто жизнь только началась, – его главная тайна была видна всем. Что и делало Диму на редкость приятным, позитивным человеком.

Собственная легкая и светлая душа должна была бы обеспечить счастье Димы Китаева. И он был бы счастлив, если бы не одно «но». Дима знал, где оно находится, но не позволял себе об этом задумываться. Там был провал, глубина с темной водой. И для нормальной жизни, работы, просто для ровного дыхания Дима оттаскивал себя от края. И радовался, что всегда так занят и на праздные размышления не остается времени.

Дима был удачно женат, так считали все. Они с Кирой даже внешне были похожи. Оба голубоглазые, русоволосые. Кира смущенно и немного виновато улыбалась, всегда тихо и вежливо со всеми здоровалась. Их дочери Маше было десять лет. Высокая и худенькая, как отец, тихая и скромная, как мама. Но глаза у Маши были большие темно-карие. Обычно у светлоглазых родителей рождаются светлоглазые дети, Кира сначала даже была встревожена, ходила советоваться с разными врачами. Она боялась проявлений скрытых патологий. Но выяснилось, что у Киры была темноглазая бабушка. И сама Кира была носителем гена карего цвета. У Димы после этой истории остался неприятный осадок. Ребенок был совершенно здоровым, спокойным, родным, а Кира готова была увидеть в красивых глазах дочки какой-то дефект, подозрительно присматривалась и прислушивалась к ней. Успокоилась только тогда, когда получила формальное заключение: девочка имеет полное право быть кареглазой.

С Кирой Дима познакомился двенадцать лет назад, в Варшаве. Он там работал в пресс-службе российского посольства. Кира была бухгалтером. Миниатюрная, стройная, она хорошо и со вкусом одевалась, была сдержанной, немногословной, умела слушать. Дима не влюбился, просто девушка ему очень понравилась, как многие, впрочем. Им обоим было уже за тридцать. И когда Кира пригласила его вечером к себе попить чаю, он не переоценивал значение этого события. Да, он остался у нее на ночь, но утром не был уверен, что захочет повторить. Кира была очень скованной в постели. И дело даже не в этом: эта милая женщина при близком знакомстве оказалась абсолютно лишенной женской привлекательности. Ноль соблазна и чувственности. Но через день она встретила Диму в коридоре и спросила:

– Когда мы зарегистрируем наши отношения?

Дима смущенно улыбнулся и ответил:

– Хоть завтра.

Он сделал лишь один вывод: Кира – женщина настолько строгая и порядочная, что для нее ночь, проведенная с мужчиной, – событие жизни. А почему нет? Он никем и ничем не связан. А найти верную, преданную жену, наверное, совсем не просто. Ему повезло.

И действительно, его жизнь кардинально преобразилась. Теперь у него появилась образцовая семья. Дома чисто, всегда готов обед, жена всегда приходит домой раньше, чтобы встретить мужа. Кира взяла на себя не только все бытовые хлопоты, но и все финансовые дела, ведала семейным бюджетом. Дима хвастался друзьям, какое сокровище на него свалилось. Он был полностью беззаботен. Даже в те вечера, когда он возвращался после встреч с друзьями и от него откровенно пахло пивом или вином, Кира оставалась ровной и невозмутимой. Ни слова упрека. Она подавала ужин и делала вид, что ничего не заметила.

Они вернулись в Москву, родилась Маша. Дима продал квартиру покойной мамы, добавил денег и купил скромную, но вполне удобную трешку в тихом, зеленом районе. Новые соседи приняли их доброжелательно, и вскоре все стали называть его Димой, Киру – женой Димы, Машу – дочкой Димы. Его общительности и позитивности хватало на троих. И в семейной жизни тоже.

Кира узнавала все новости только от мужа. Она была не просто не любопытна, она к любой информации относилась тревожно: словно пыталась понять, что плохого ей это может принести. А Маша ждала папу, чтобы поиграть, посмеяться, подурачиться. Она рано поняла, что папа – залог ее прав: быть веселой, шумной, нарушать привычный режим, а иногда и вовсе делать все наоборот. Кира никогда не делала дочери замечаний при муже. Такой образцовой она была женой.

Дима по-прежнему любил рассказывать знакомым, какое сокровище на него свалилось. «Никаких проблем», – говорил он. А сердце все чаще сжималось при этих словах. У него было очень правдивое сердце, оно реагировало на любую ложь.

Но таким ведь ни с кем не поделишься. Это не по-мужски.

В один из последних теплых вечеров года Дима возвращался домой. Шел пешком от метро. Он так и не стал правильным начальником. За материалами для срочных репортажей мчался сам, не отдавая никому интересное событие. А чтобы не опоздать, удобнее всего пользоваться общественным транспортом. Он легко и быстро прошел два квартала, с наслаждением ощущая теплое и неторопливое дыхание ранней осени, вошел в свой двор. И ноги вдруг отяжелели. У подъезда подошвы прилипли к сухой земле. Он курил сигарету за сигаретой, приветствовал редких соседей и уходил от любых разговоров, что было для него совсем не характерно. Дима не хотел возвращаться домой. Ему там было плохо… Просто шаг до станции «нестерпимо». Он целый день не думал о Кире, но она сидела острым шипом в его мозгу.

Это случилось накануне утром. Дима приехал на встречу, а встречу отменили. Появилось несколько свободных часов. Дима решил вернуться домой.

Он вошел в квартиру, предвкушая, что сейчас увидит дочку. С вечера ей нездоровилось, и Кира позвонила в школу, попросила свободный день. Если завтра Маше не станет лучше, они вызовут врача и возьмут справку. Эту нежданную паузу утром рабочего дня отец с дочерью вдвоем как-то отметят. Пусть Маша лежит в постели, укрытая. Он найдет для нее отличный фильм, сбегает в магазин за ее любимым вишневым пирогом. Кира ненавидела готовить. Это тоже следствие ее отвращения к человеческой физиологии. Обеды и ужины первого года семейной жизни давно ушли в прошлое. Сейчас комплексные обеды им привозили из самого дешевого интернет-магазина готовой еды. Кира посчитала с калькулятором, насколько это дешевле, чем готовка из нормальных продуктов. Впрочем, выпечку и сладости, которые Дима приносил Маше, она с удовольствием ела. И даже не просто ела – поглощала, жадно и торопливо, как будто внутри ее сидел голодный, ненасытный зверь. Дима старался даже не смотреть, как жена ест.

Дима открыл входную дверь, снял куртку и кроссовки, стараясь не шуметь, ведь Маша, наверное, спит. Направился к гостиной. И вздрогнул от страшных звуков. Сдавленный хрип, стон… Это голос Маши! Ей плохо, у нее удушье! – испугался Дима. Вдруг у девочки воспаление легких?

Он влетел в детскую и застыл на пороге.

Маша в ночной рубашке стояла на коленях на полу, а Кира душила дочь, схватив за горло, потом вцепилась ей за волосы, стала бить по щекам и губам. Дима был так потрясен, что даже не сразу вмешался. Голос пропал, ноги парализовало.

Потом он самого себя видел как со стороны и в тумане. Он оттаскивает Киру от дочери, с силой ее толкает. Она едва не падает, но удерживается на ногах, уцепившись за спинку кровати. Дима хватает Машу на руки, прижимает к себе и качает, словно в младенчестве. Носит по комнате и приговаривает:

– Мой маленький Маш, папин дочь, мой любимый малыш. Маш будет сейчас спать, мой мышонок.

У них с Машей с ранних лет была такая игра, чтобы Дима не жалел, что у него родился не сын.

«Я лучше, чем сын, – сказала Маша в пять лет. – Я – папин дочь».

И Маша, не ожидавшая такого быстрого спасения, действительно заснула у него на руках. Она вся горела. Кира избивала больного ребенка!

Свои свободные два часа он провел у кровати Маши, слушал дыхание. Потом вышел в кухню, где у стола сидела скорбная Кира, она пила сердечные капли. Дима молчал. А Кира принялась жаловаться на дочь, как она своим поведением подрывает здоровье матери:

– Она убивает меня своей расхлябанностью, безответственностью и неблагодарностью! Вчера я посылала ее в магазин за продуктами: молоко, кефир, хлеб, яйца и несладкое печенье для меня. Положила ей деньги в кармашек сумки. А она пришла без продуктов, говорит, что не смогла дойти до магазина, голова закружилась. Я была уверена, что деньги остались в сумке, и не стала вынимать. А сейчас заглянула – денег нет! Она их потеряла! Неблагодарная дрянь!

– Один вопрос: за что она должна тебя благодарить?

– Как за что? Я кормлю. Я стираю. Я…

– Хватит! Если бы я знал, что моего ребенка будут убивать из-за моих же копеек, я бы никогда не лег с тобой в постель. И так… В общем, я увидел. Понял, что это не первый раз. Если не последний, если еще раз позволишь себе так обращаться с дочерью – конец всему. Как-нибудь проживем с Машей.

Вечером Кира встретила его как ни в чем не бывало. И в час супружеского долга ждала его, чтобы получить подтверждение в незыблемости их порядка. Ее порядка, вбитого и в его голову.

И ведь на поверхности ничего не изменилось. Порядок, тишина, ее молчаливое, тактичное присутствие. И электронные часы на стене в гостиной, угол которой – его кабинет. Эти часы показывают время, когда он непременно должен войти в спальню. Его никто не гонит, не заставляет. Просто их жизнь состоит из таких пунктов и порядковых номеров, которые никак нельзя отменить. Потому что нарушение их порядка – это есть разрушение всей жизни. Кроме этого порядка, Дима в ней ничего больше не видит.

Дима вспоминал прошедшую ночь. Эти проклятые часы, которые отбирают его личное время. Хлопнула дверь ванной. Кира вышла оттуда в своей дорогой, закрытой и страшной, как саван, ночной рубашке. Он выкурил свою прощальную сигарету, почистил зубы и вошел в спальню вслед за женой. Там в свете самого тусклого ночника, какой Кира сумела отыскать, – белоснежные простыни, пододеяльник. На белой наволочке – сероватое лицо Киры. У нее вечные проблемы то с желудком, то с печенью, причем никакие врачи еще ничего не нашли. Дима давно поставил жене диагноз. Это психопатический характер, загнанный глубоко внутрь, отравляет ее организм. Это подавленное раздражение, злоба, отвращение ко всему, что связано с физиологией, нетерпимость к отклонению от своих догм. И да, такая мерзость, невыносимая для интеллигентного человека, как алчность. Кира скупа и жадна в степени маниакальности. Деньги – это венец ее потребностей и представлений о счастье.

Как же были плохи ее дела на поприще поиска мужа, если она остановила свой выбор на нем, часто думал Дима. На нем, безалабернее и щедрее которого и нет никого.

«Ты не человек! – орал когда-то отец. – Ты – карман с дыркой! Ничего ты не добьешься, помрешь в нищете».

А он добился всего, чего хотел. Даже не добивался особенно. Все, что ему нужно, его нашло. И что не нужно, тоже нашло и отомстило за свободу от тупой власти отца.

Дима лег рядом на свою подушку и потянулся к жене, чтобы обнять. И нарушил собственное правило последних лет – не смотреть ей в лицо. В идеале вообще не смотреть на нее. Закрывать глаза, как от блаженства. А тут он посмотрел.

Как он мог когда-то увидеть в этой жесткой и непроницаемой маске женскую миловидность? Дима почувствовал резь в глазах, как от песка. От его прикосновения маска перестала быть непроницаемой. В сжатых накрепко сухих и блеклых губах – отвращение и обреченность, как перед пыткой. А в глазах – будто темная вода. Поверхность болота, в котором тонут или прячутся уродливые и агрессивные эмоции.

– Что-то сердце закололо, извини. Пойду попью воды, подышу на балконе. Пройдет. Ты спи, не жди меня.

Она не сдержала вздох облегчения, этот вздох стукнулся в его спину. Она, конечно, ничего не поняла, как всегда. Просто у нее сегодня не будет одной неприятной процедуры, значение которой – цементировать семейный порядок. И она, конечно, поверила, что у него просто заболело сердце. В ее плоские представления не могла поместиться правда: муж ее никогда не любил, просто терпел и мог бы терпеть всю жизнь. Но после сцены с истязанием Маши жена ему стала отвратительна, страшнее самого страшного сна. А Кира даже не связала его отторжение с тем, что он увидел, узнал утром.

Дима выронил из пальцев окурок и долго давил, растирал его ногой, как врага. Вошел в лифт тяжелыми ногами. У двери в квартиру остановился и оглянулся на спасительный лифт. Еще не поздно сбежать. Ночь в пустом и тихом кабинете редакции казалась сейчас верхом блаженства. Но он вспомнил глаза Маши, карие, тревожные озера, и достал из кармана ключ.

В квартире пахло какой-то разогретой едой. Кира вышла в прихожую, придвинула к нему комнатные тапки, подняла свое лицо без выражения, кивнула в сторону кухни. Что значило: ужин готов. Что значило: все у них в порядке. Дима заглянул в детскую: Маша лежала с книжкой в постели. Горло было завязано теплым шарфом. Ее личико осветилось при виде папы, в глазах зажглись золотые блестки. Дима весело ей подмигнул: мы с тобой сейчас что-то придумаем.

Весь вечер он провел с дочерью. Рассказывал обо всех своих делах и встречах. Она его понимала, ей это было интересно! И фильмы с ней легко выбирать. Им нравится одно и то же. Они смеются и грустят в одних и тех же местах. То ли Маша старше своего возраста в душе, то ли Дима остался вечным ребенком.

Когда Маша уснула, Дима, как всегда, долго сидел за своим столом, курил, смотрел на электронные часы их порядка. И в тот самый момент, когда стукнула дверь ванной и оттуда явилась Кира в рубашке-саване, Дима пошел к входной двери. Бросил Кире на ходу:

– Пройдусь немного. Очень хочется подышать. Наверное, кислородное голодание.

Он вдыхал ночной воздух жадно и глубоко. Так, чтобы запах свежести и сырости коснулся сердца и легких, оживил их, успокоил.

Как хорошо просто бродить без цели и дела. Дима чувствовал себя совершенно свободным и беззаботным. Пусть на час, на полчаса. Но он открыл для себя возможность побега. Ему хорошо думалось о разных делах. Ему удалось забыть о том, чего не хотелось помнить. И вдруг какой-то странный лисенок запутался в его ногах и посмотрел в лицо блестящими бусинками глаз. Дима нагнулся, погладил рыжий теплый мех, поднял голову и увидел Василису, жену своего сослуживца еще по посольству в Польше. Эта пара по возвращении в Москву тоже купила квартиру в этом районе.

– Привет, Вася, сто лет не встречал вас обоих. Даже не знал, что вы завели такого зверя. Это кто? Лис или собака?

– Это Гарик, корги, – серьезно сказала Василиса. – Он – собака. Ему всего годик. Я купила его после смерти Коли. Да, Дима, Коля умер, я теперь вдова. Это было так внезапно и ужасно, что я не смогла всем сообщить.

– Что случилось?

– Самолет разбился. Ты, наверное, знаешь об этой катастрофе.

Дима был в ужасе. Его хорошее отношение к большинству людей выражалось, кроме прочего, в паническом страхе перед их смертью. Дима не умел расставаться с теми, кто ему нравился. У него много знакомых, они не видятся годами, но он должен время от времени узнавать, что все они в порядке. И как он ничего не узнал о Коле?

Они не были друзьями, просто импонировали друг другу. И было у приятного, добродушного Коли такое достоинство, как прелестная жена со сказочным именем Василиса. Над нею не подшучивал только ленивый, называя мужским именем Вася. Но это имя странно шло полноватой, очень женственной блондинке с нежным, круглым лицом и большими синими глазами. Глазами, как волшебные озера.

Дима проводил Васю с Гариком до их дома. Они постояли у подъезда, поговорили о Коле, вспомнили, как интересно и дружно все жили в Варшаве. И Дима ответил согласием на приглашение выпить чаю с тортом.

Дима никогда не был в такой уютной квартире. Вроде бы обычная мебель, только необходимые вещи. Простая посуда, чай в пакетиках, такой же, как на ходу покупает он, чтобы не возиться с заваркой. Трюфельный торт, который так любит Маша.

– Съешь его, пожалуйста, весь, – улыбнулась Василиса. – Не могу не покупать сладкое. Только оно и вытаскивает меня из депрессии. Но вес… Каждое утро – битва с джинсами за то, чтобы сошлись на мне.

– Ты очень хорошо выглядишь, – сказал Дима.

А хотел сказать: «Ты такая же милая и прелестная, как раньше». Но сейчас ночь, они наедине, у нее горе. Слишком восторженные комплименты неуместны и неприличны.

Василиса легко заговорила. Она делилась с Димой самыми дорогими воспоминаниями, говорила о своем одиночестве и тоске. Дима понимал, почему так уютно в этой квартире. Ее обживали любящие, добрые люди, похожие во вкусах и потребностях. Эта квартира не могла остыть после смерти мужа. Преданная жена поддерживает в ней огонь.

Дима выскочил в круглосуточный магазинчик неподалеку, вернулся с бутылкой вина. Они помянули Колю. Василиса расплакалась у Димы на груди. Его жалость разрасталась, колотилась в сердце. Он гладил пышные золотые волосы, целовал заплаканное лицо, чище и добрее которого никогда не видел.

Очнулись они оба, когда отхлынула волна нестерпимого притяжения. Когда вздохнули в унисон их горячие влажные тела.

– Господи, так вот как это бывает! – искренне сказал Дима. – Ты не поверишь, Васюта, но я, муж со стажем, ничего об этом не знал. Я так не уверен ни в чем, что не разрешаю себе ничего загадывать наперед. И потому скажу сейчас быстро и прямо. Я люблю тебя, Василиса. Ты кажешься мне единственной и лучшей женщиной моей жизни. Я сделаю все, чтобы к тебе вернуться. Если ты этого захочешь.

– Я захочу, – просто ответила Василиса.

Так Дима поверил в свое везение. В самый черный час его жизни, в такой беспросветный, что об этом никому и не расскажешь, именно в этот час судьба зажгла для него золотую звезду. Встреча с Василисой открывала для него мир чудес, секреты невероятных деталей, каждая из которых стоит многих лет жизни. И они оба, два скромных, нежных, очень похожих человека, расходовали свое тихое счастье несмело и экономно. Встречались редко, тайком, чтобы никто не видел. Никогда не говорили о будущем и о семье Димы.

Метров тридцать между их домами, но Дима после работы неизменно возвращался домой. И даже если перед сном выходил на улицу подышать, то чаще всего просто ходил вокруг дома Василисы. И было ему так хорошо представлять, как она в халате и тапочках хлопочет на кухне, разговаривает своим милым голосом с корги Гариком, читает книгу. У Димы было чувство, будто он должен постоянно доказывать судьбе, что достоин такого подарка, такой тайны. Что он заслуживает такого богатства. Он приходил к Василисе после особенно тяжелой недели, после трудной и удачной работы, после моря тоски…

Разумеется, им только казалось, что их встречи остались тайной для соседей. Но Диму любили, ситуация с Кирой и Машей становилась для многих все очевидней и неприятней. И Кира была не из тех женщин, с которой другим хотелось бы пообщаться. Даже ради удовольствия «раскрыть жене глаза». А Василиса, которая никогда особенно не наряжалась, не красилась, не кокетничала с мужиками и не раздражала хвастовством, не вызывала у других женщин зависти. Это значит, что сплетен у дворовых бабушек практически не было. Только деликатная информация на ухо.

Так продолжалось три года. В этом переплетении четырех судеб не изменились внешне только Дима и Василиса. Светлые глаза у обоих стали еще мягче и добрее. Кира подурнела: лицо и некогда аккуратная фигура стали абсолютно бесполыми. Не каждый выдерживал ее колючий взгляд. А жесткий рот и агрессивно выдвинутый вперед подбородок делали ее особенно отталкивающей. Голос у Киры теперь был громкий, резкий, она не говорила, а заявляла, поучала. И она была совершенно одна. Ни подруг, ни просто знакомых для обычной соседской болтовни. Маша очень вытянулась. На худом бледном лице трагически темнели глаза. Она редко улыбалась даже отцу. И Дима, глядя на Машу, обреченно думал о том, что это его главная миссия: нести вахту при драме дочери, которой он не смог обеспечить нормальную жизнь. Для этого нужно было так много: выбрать ей нормальную мать. Он страховал, как мог, свою девочку на границе безумия ее матери. И все равно чувствовал себя предателем. Ведь у него, в отличие от Маши, было тайное убежище. У него был близкий человек. И к нему, наконец, пришла любовь. Та, которая навсегда и не зависит от расстояния.

Дима ценил и боготворил свою Василису. Его отношение стало для нее самой большой болью. Ей разрывала сердце мысль о великой несправедливости. Нельзя людям, связанным таким чувством, расставаться. Видеться тайком и урывками. Это убийство их предназначения. Но Василиса все знала о Маше и Кире. Она тоже не видела другого выхода. А Дима пытался скрывать от нее свое тревожное ожидание. Он постоянно был готов к новым страшным открытиям и ударам. Деградация Киры была слишком очевидной. И такой же неизбежной казалась Диме собственная казнь за слишком яркое счастье.

Нельзя таким невинным и простым людям, как Дима, судить о собственной вине перед остальными. Потому что они по открытости и беспомощности непременно свою казнь притянут. Беда случилась. Ничего Дима не уберег на границе Машиной драмы. Зря лишил себя теплых дней и ночей. Три года великой любви вытекли сквозь пальцы, как мгновение, не смягчив зловещий рок.

В тот день Дима не мог ни на чем сосредоточиться на работе, неважно себя чувствовал. Он все чаще и болезненнее ощущал свое сердце. И приехал раньше домой. И не удивился, когда группа возбужденных соседей у подъезда повернулась к нему. Они явно его и ждали. Что произошло в семье Димы, люди поняли из обрывочных фраз Киры и полицейских. Кира вызвала полицию и заявила, что Маша ее избила, возможно, хотела убить. По ее звонку прибегала и классная руководительница Маши. Когда полицейские, опросив мать и дочь, учительницу и соседей, уехали, Кира с учительницей вывели Машу и увезли куда-то в такси. Участковый сказал, что повезли к психиатру.

Через час, когда Дима уже места себе не находил в пустой квартире, жена и дочь вернулись. Маша молчала и смотрела мимо отца, она не плакала, но была смертельно бледной и совершенно ко всему равнодушной. Кира, напротив, была оживлена и активна. Она горела желанием поделиться своей версией событий. Дима прервал ее рассказ сразу. Проводил Машу в ванную, подождал, пока она умоется, предложил поесть. Девочка отказалась. Затем Дима уложил ее спать, сел у кровати, тихо приговаривая что-то ласковое и глупое, чтобы она уснула. Маша прямо и неподвижно смотрела в потолок. Затем шепнула:

– Это все неправда, папа.

– Я знаю, детка. Все будет хорошо. Я с тобой.

Когда Маша уснула, Дима вошел в спальню к Кире, закрыл за собой дверь.

– Рассказывай.

И Кира рассказала, как она сделала Маше замечание из-за очередной провинности, а та вдруг на нее набросилась, сбила с ног, начала душить. Кира показала царапину на руке – от ладони до локтя. Она вызвала полицию, все рассказала, настояла, чтобы Машу поставили на учет в детскую комнату. Затем свозила дочь на прием к районному психиатру. Маша никому не сказала ни слова, что говорит о ее неадекватности. Кира была полна решимости поставить девочку на психиатрический учет, возможно, отправить на лечение в стационар.

Дима слушал спокойно. Жена и не догадывалась, что его сердце сейчас может выбить ребра и полететь горящим снарядом в ее голову. В том, что она говорила, не было и капли правды. Он очень хорошо представлял себе, что произошло. Но все проверил: задал ей несколько уточняющих вопросов. Кира отвечала так же прямолинейно и нагло, как говорила с полицией. Но Дима – не мент. Он хороший и опытный журналист. И вышел к ней с разговором, имея улики про запас.

– Говоришь, набросилась в ответ на мирное замечание? Уронила тебя и душила? А почему царапина только на руке? На той руке, которой ты ее избивала. Маша никому не показала свои синяки. Такие хорошие профессионалы – твои полицейские, врачи, да и учительница: они именно ее не осмотрели. А на скуле у нее синяк, и на шее именно у нее пятна от твоих пальцев. У нее просто появились силы, чтобы тебя оттолкнуть, вот ты упала и поцарапала руку. Я даже знаю, обо что ты ее оцарапала: стеллаж в комнате Маши немного сдвинут. Кира, или ты сама даешь всем отбой, предварительно озвучив правду, или это делаю я. Но во втором случае я пойду дальше. Подниму всех своих знакомых юристов и врачей. В стационар лечиться поедешь ты. Ты – больная, сумасшедшая садистка. И тебя должны по суду лишить материнских прав. Я больше не могу оставлять свою дочь наедине с потенциальной убийцей.

Кира долго и тупо молчала. Она ждала, что неожиданно сильная реакция Димы, как обычно, быстро сойдет на нет. Ушла на кухню, повозилась там с обедом. Когда Дима отказался есть, поела сама с отличным аппетитом. Затем легла отдыхать. Она изменилась в лице и повадках, лишь когда Дима вошел в спальню в сопровождении пяти мужчин. Это журналисты, юрист и психиатр. Люди известные, с авторитетом, именами.

Беседа была четкой, информативной, Дима все записывал на диктофон. Когда все точки над «и» были расставлены, он произнес:

– Я обещал ей, что не стану нападать сам, если она даст отбой и во всем признается. Но я передумал. Я на самом деле хочу освидетельствования, суда, лишения материнских прав. И если врачи скажут, что Кира не сумасшедшая, пусть отвечает за истязание ребенка как преступница. Впрочем, я забыл, что в России это не преступление. Но что-то же я могу потребовать как отец. И я хочу, чтобы она на дух никогда больше не приближалась к Маше.

Кира возмущалась, жаловалась, что у нее был нервный срыв. Изображала рыдания без слез: плакать она не умела. Каялась. Когда привели Машу, она даже пыталась на колени плюхнуться. Маша брезгливо отвернулась и сказала отцу:

– Не надо, папа, с ней связываться. Не нужно никаких судов. Я не хочу, чтобы мы тратили на это жизнь. Я взрослая. Помоги мне уехать в другую страну. Здесь она мне все испортила. Я хочу закончить нормальную школу, стать нормальным свободным человеком. А ты ко мне приедешь.

Это было самой трудной, правильной и главной работой Димы – он все сделал, как хотела Маша. Все друзья объединились для помощи ему. Когда Маша уехала учиться в колледж в Париже, Дима отнес заявление в суд о разводе.

И наступила его счастливая пятница. После работы он поехал к Василисе. Он не был у нее два месяца, пока занимался делами дочери. Он мечтал, как они вместе отдохнут, отогреются у костра своей любви. И с понедельника начнут совсем другую, удивительную жизнь.

Она прильнула к нему в прихожей, выдохнув свои тоску и страхи. Сказала, что у него высокая температура, наверное грипп. Два дня поила его чаем с малиной, кормила с ложечки куриным бульоном. Диму мучил озноб. Но он отсчитывал каждую минуту своего неслыханного блаженства.

Так они прожили два дня. В понедельник Дима собрался на работу, подошел к входной двери и вдруг беспомощно произнес:

– Не могу отсюда уйти. Такое ощущение, что все убийцы мира ждут меня на улице, чтобы выстрелить в сердце. Так оно ноет. Для него слишком много любви.

Василиса помогла ему вернуться в комнату, сесть в кресло. Вышла за сердечными каплями и водой. Когда она вернулась с лекарством, Димы уже не было. Он улетел в облаке своей непереносимой любви подальше от земли с ее темной водой.

Осень началась слишком рано. Еще бы пару недель благодатного сентябрьского тепла с прозрачным утренним воздухом, летящей паутиной и ароматом созревающей антоновки. Еще бы пару недель сухих дорог и распахнутых настежь окон. Он бы и в город тогда не стал спешить. Задержался бы на даче. И пусть поселок наполовину опустел. Не стало детского гомона, криков, смеха. В тишине даже лучше. И подумать, и подремать.

Вот еще бы пару недель тепла…

Иван Степанович Закатов накинул на плечи старую телогрейку, обулся в резиновые сапоги и пошел на улицу.

Холодно, мокро, противно. Под подошвами чавкает. С веток стекает за воротник. Закатов поежился, втянул голову в плечи. И недовольно глянул в хмурое небо. Просветов не видно. А тут еще дымом все затянуло.

Сосед через две дачи взялся сгребать мусор. Начал еще позавчера. И, невзирая на запрет, поджег. И удушливый дым пополз во все стороны. Два дня висел плотным облаком над их улицей, а после дождя опустился на мокрую землю отвратительной вонью отсыревшего тлена. Иван Степанович вчера долго возился в кровати, укрывался толстым одеялом с головой, пытаясь избавиться от этого жуткого запаха. Но в старом дачном доме им пропиталось все: от разношенных домашних тапок до того самого теплого одеяла, под которым он пытался укрыться.

Он постоял у забора, откинул крючок на калитке, толкнул ее и вышел за пределы своего участка, купленного еще его дедом в далекие советские времена. Повернул налево и пошел к соседу, устроившему дымовую завесу.

– Доброе утро.

Закатов недобро посмотрел в сторону новой кучи мусора, которая точно к вечеру заполыхает, отравляя ему жизнь и последние дни дачного отдыха.

– А-а-а, Степанович, здорово.

Илья – так звали соседа – отставил в сторону старые мощные грабли, потянулся к нему с рукопожатием. Тут же опомнился, вытер руку о широкие спортивные штаны. Закатов нехотя пожал крупную ладонь.

– Ты чего творишь, Илья? – Закатов прищурился, оглядел участок. – Ты чего жжешь-то, вообще? Листва еще не облетела. Картошку еще не вырыл, ботвы нет. От чего избавляешься?

– Чет это я избавляюсь? – Крупная голова молодого мужика резко опустилась на грудь. Он глубоко задышал. – От мебели старой избавиться решил. Новую завезли с Ноной.

– А выбрасывать не пробовал? Тут до свалки триста метров.

Теперь понятно, откуда такая вонь. Старая клееная мебель, отсыревшая за годы в старом доме, пахнуть при горении березой не могла. Клей, лак, плесневая стружка.

– Охота была триста метров со шкафами таскаться, – огрызнулся Илья. – Тебе-то, Степанович, не все равно?

– Задыхаюсь я, Илья. Дышать нечем. А ты вон снова кучу нагреб.

– И я задыхаюсь! – крикнул кто-то со спины.

Закатов резво обернулся. Повиснув грудью на заборе, им весело улыбалась молодая женщина. Незнакомая. За все лето Закатов с ней не пересекся ни разу. Это он точно помнил. Память у него была отменная.

– Вы знаете, уважаемый, что разведение костров запрещено? – Молодая женщина пошла из калитки в их сторону. – Это отравляет атмосферу, людей. Это запрещено экологами. Не слышали?

– Нет, не слышал. – Илья резко отвернулся и быстро пошел прочь от забора к крыльцу.

– Какой он… – цокнула языком женщина, и в сторону Закатова потянулась узкая нежная ладошка. – Меня Саша зовут. Александра. Если желаете, Шура.

Он осторожно прикоснулся к женской ручке. И неожиданно разволновался. Давно уже этого не случалось – таких вот неожиданных прикосновений к женщине. С тех самых пор, как развелся со своей женой. Грубо развелся, грязно. Выставил ее вон из дедовой пятикомнатной квартиры-сталинки. Без копейки денег оставил. И не виделся потом с ней целых десять лет. Не желал! Потому что предала. Потому что изменила с лучшим другом. Потому что выедала ему мозг долгие годы, ревнуя к каждой юбке, а сама…

Он и с детьми не виделся целых десять лет. И даже не созванивался. Ушел с головой в работу. Считал, что дети предали его тоже, приняв сторону матери.

– Александра, – произнес он тихо, пробуя на язык ее имя. – Красивое имя.

– Спасибо.

Она все так же приветливо улыбалась. Зубы белые, ровные. Щеки румяные. Фигура стройная, но без современной худобы. «Наливное яблочко», – тут же дал определение ее внешности Закатов. Кольца на пальце нет. Одинокая или забыла надеть?

– А я Иван Степанович Закатов, – церемонно представился он, чуть склонив голову.

– А можно просто Иван? Вы ведь еще не старый, чтобы вас по отчеству величать. – Она бегло осмотрела его с головы до ног и обратно. – И очень сильный.

– Скажете тоже! – Он так засмущался, что руки задрожали, как у того пацана летом, застигнутого за воровством его садовых яблок. – Мне уже за пятьдесят.

– И что?

Она повела плечом, на котором была накинута толстая серая кофта. Кофта соскочила. Плечо оказалось именно таким, как и представил себе Закатов, – загорелым, крепким, гладким даже на взгляд.

– Мне уже хорошо за пятьдесят, – поспешил он уточнить.

– Подумаешь. – Она повела вторым плечом, и со второго плеча кофта соскользнула. Александра еле успела ее подхватить, чтобы на землю не упала. – А мне за сорок. Хорошо за сорок!

И расхохоталась – звонко, весело, как смеялась, бывало, его жена в далекой молодости. И он рассмеялся ей в ответ. И стало легко и свободно на душе. Даже дым от костра соседа не мешал. А он ведь снова поджег кучу, паразит. Пока Закатов зубоскалил с незнакомкой, Илья снова поджег кучу мусора.

– Идемте отсюда, – подхватил Закатов Александру под руку. – Дышать тут нечем совершенно.

– А куда пойдем? – Она сделала два несмелых шага.

– А идемте ко мне. Мой дом вон он. – Закатов ткнул пальцем в сторону старого деревянного забора, который ставил еще его дед. – У меня прекрасный чай имеется. И банка великолепного шотландского печенья. В жестяной банке такой.

– Звучит заманчиво. – Она зашагала рядом чуть смелее. – А ваша жена? Она не заругает?

– Один я. Нет у меня никакой жены, – ответил Закатов, поняв, что впервые со дня развода говорит об этом без сожаления. – Холост. Как вы утверждаете, молод. Силен и крепок.

– Так и есть, так и есть, – снова весело рассмеялась Александра, вышагивая рядом, уже в ногу с ним. – Рано списать себя собрались. Очень рано. У меня дядюшка есть. Виталий. Всех заставляет так себя называть. Ему уже семьдесят пять, а он такой ходок, скажу я вам…

И снова они смеялись. И уверяли друг друга сквозь смех, что любви все возрасты покорны. Хотя прежде Закатов на таких вот «виталиев» смотрел с презрением. Считал их выжившими из ума. И вообще после развода не доверял ни одной женщине. И даже сторонился их.

Но Александра была другой. Она была особенной. Она смеялась его неумелым шуткам. Находила его умение заваривать чай виртуозным. А подсохшее старое печенье – восхитительным.

Он проводил ее до дома, что был напротив дома Ильи. Подивился, что ни разу за лето не встретил ее, хотя, с ее слов, дом она купила еще прошлой зимой. И договорились уехать в город вместе.

– Моя машина в ремонте, – странно смущаясь, призналась Александра. – Все делают ее, делают.

– Моя машина в полном порядке, – чуть заносчиво отозвался Закатов.

Он своим недавним приобретением страшно гордился. Иномарка. Внедорожник. Прямо из салона. Полный пакет.

Когда старшая дочь позвонила и узнала о его покупке, она просто дара речи лишилась.

– Па, зачем тебе такая тачка?! Ты знаешь, как дорога она в обслуживании?!

– Справлюсь, – коротко ответил Закатов, уже пожалев, что похвастался.

Наверняка дочурка позавидовала. Ее муж-неудачник ничего не мог позволить себе, кроме подержанных авто. И те из ремонтов не выходили. И семье без конца приходилось ездить на городском транспорте.

– Ну, ну, справляйся… Кстати, я что звоню тебе…

И дочь тут же принялась клянчить у него деньги.

После того как они возобновили общение, она всегда звонила только по этой причине. Других не существовало. Младшая – Машка – та могла позвонить просто так. Спросить, как у него дела. Могла напроситься на ужин. Или позвать его к себе. И у них даже получалось хорошо провести время. Потому что они тщательно обходили тему родительского развода. И все получалось почти здорово.

Почти…

Закатову все равно приходилось глушить в себе жгучую обиду на своих дочерей, которые после развода отказались жить с ним. Он так и не понял их выбора в пользу матери и ее нового мужа. Так и не понял…

Машиной Закатова Александра восторгалась всю дорогу. Ей нравилось все буквально. Все до кнопочки. Она поднимала и опускала солнцезащитный козырек. Без конца смотрелась в зеркало. Подкрашивала губы. Открывала и закрывала стекло. Закатов не сердился, хотя Машке выговорил в прошлый раз, когда подвозил. Объяснил пылью, которая летит в салон.

Александре было все можно. Она ему очень, очень понравилась. И он, честное слово, почувствовал себя вдруг молодым, крепким и очень симпатичным. Это Александра сочла его таким. И он поверил.

– Вас куда, милая Саша? – спросил он на заправке на въезде в город.

– Ой, домой, наверное. – Она сразу как-то вдруг погрустнела. Принялась покусывать нижнюю губу.

– Почему «наверное»? – не понял Закатов, разволновавшись из-за ее погрустневших глаз.

– Да там у меня ремонт. Тоже ремонт. Я, честно, вся погрязла в этих ремонтах! Машина в ремонте, никак не заберу. В квартире ноги сломать можно. Побелка, краска, обои, рабочие снуют туда-сюда. Летом дача спасала. Теперь и не знаю, как быть.

– А может быть, они уже закончили? Пока вы летом на даче жили?

– Да не-ет, – протянула она со вздохом. – Ездила на прошлой неделе. Дело будто и движется, но очень медленно. Месяца два еще точно. И я…

– А поехали ко мне, Саша?

Он даже не понял, как это вышло, что он ее позвал. Как-то само собой. Как черт из табакерки выскочило из недр души давно сдерживаемое желание: побыть наедине с красивой женщиной. И загонять его обратно Закатов точно не собирался.

Он устал от одиночества. Устал от подозрительности. От недоверия и собственного ворчания устал.

– К вам?! – Она испуганно отпрянула и вжалась в машинную дверцу. – Да вы что! Это… это неправильно! Неприлично! Ваша семья…

– Да нет у меня никого, Саша. – Закатов мысленно попросил прощения у дочерей. – Один я живу. В пяти комнатах один. Скука смертная. Одиночество!

– Предлагаете мне скрасить ваше одиночество? – она серьезно смотрела на него. – Каким, интересно, образом?

– Это не то, что вы подумали, Саша. – Закатов страшно смутился, до красных щек и заслезившихся глаз. – Я ведь могу сдать вам комнату на время вашего ремонта? Могу.

– Наверное, – она осторожно кивнула.

– Возьму символическую плату.

– Сколько? – Она сцепила пальцы в замок и прижала их к груди, ожидая ответа.

– Надо подумать. – Иван закатил глаза, беззвучно зашевелил губами. И ответил: – Если вам несложно будет готовить еду из продуктов, которые я стану покупать, то и достаточно.

– Да-а? И все?

Глаза Александры распахнулись так широко, что ему удалось рассмотреть крохотные серые крапинки в безупречной голубой радужке. И это ему тоже очень понравилось. У бывшей жены Ирины были непроницаемо-черные глаза. Он ничего не мог прочесть в них.

Ничего, кроме злости.

А сейчас, глядя в прекрасные глаза новой знакомой, Закатов ничего, кроме признательности, в них не рассмотрел.

Ничего, кроме искреннего изумления и признательности…

Маша стояла возле окна в своем номере и отчаянно мерзла.

Мать – еще тот затейник – подарила ей ко дню рождения путевку в санаторий. Двухнедельный курс лечения в пригороде. Это так круто! Маша едва не фыркнула, принимая подарок. Еле сдержалась.

– Ты должна поехать. Не поедешь – маман сильно обидится, – повертела в руках путевку старшая сестра Светка. – Не отдых, конечно, говно, но попробуй мать убедить в обратном! Она искренне считает, что местные санатории восстанавливают здоровье в разы лучше заграничных. Тем более что путевку ей всучили по знакомству.

– Ключевое слово – всучили, – кисло лыбилась Маша, собирая вещи. – Туда наверняка, кроме пенсов, никто не ездит.

– Ладно, не ной. – Светка швырнула поверх вещей в ее чемодане злополучную путевку. – Гайморит свой подлечишь. Отоспишься. Все равно без вариантов. Далеко лететь у тебя денег нет. Папаша отказал.

– Я не просила, – соврала Маша.

– Ладно врать-то! – фыркнула Светка и полезла на высокий барный стул возле подоконника в Машиной кухне. – Он же звонил мне полтора месяца назад. Жаловался на тебя. Говорил, что ты совсем совесть потеряла. Попросила у него денег на поездку в Израиль. Какая ты, Маша, бессовестная!

– Ну, попросила, и что? – Маша накрыла чемодан крышкой, осторожно присела сверху и принялась застегивать заедающую в трех местах молнию.

– А он отказал?

– Отказал.

– А знаешь почему? – Светка, вытянув шею, таращилась сквозь окно на улицу. – Совсем захолодало. Середина ноября, а словно февраль. Уже снег выпал.

– Почему, Света? Почему он мне отказал? Я же впервые обратилась к нему за помощью. А он…

– А он бабу себе завел, малыш, – ответила Светка, притворно зевая. – Молодую! Красивую! Алчную!

– Да ладно! – С открытым ртом Маша с силой опустилась на чемодан, и в нем что-то печально хрустнуло.

Чемодан был стареньким, изъездившим полмира. Она прежде часто путешествовала. Отец знал об этом. И этим мотивировал свой отказ в помощи. Типа, насмотрелась уже, хватит. Пора и дома пожить. И покрутить головой по сторонам в поисках настоящего человеческого счастья.

– Вот что он имел в виду под человеческим счастьем! Поняла, наконец? – оскалилась Светка в ядовитой улыбке. – Имелось в виду простое бабье счастье. Муж, дети, бла-бла-бла.

– А я говорила ему, что хочу замуж? Что-то не помню.

Маша слезла с чемодана, распахнула и принялась заново перебирать вещи. Что-то же хрустнуло. Может, пряжка от ремня на платье? Оно было единственным в чемодане. И его не очень хотелось брать. Не представляла, куда в нем можно было выйти в загородном санатории для пенсионеров!..

Удивительно, но в санатории не обнаружилось ни единого пожилого человека. Одна молодежь. Точнее – несколько спортивных команд, проходивших профилактическое лечение дыхательных и каких-то еще систем организма. Спортсмены были шумными, веселыми, подвижными. Что-то постоянно случалось в их номерах. И как следствие, случались постоянные разборки. Вечерами голосили песни под гитару сразу в четырех номерах. Она нарочно считала. Народ после завершения культурной санаторной программы в одиннадцать ноль-ноль высыпал на улицу. Включалась музыка, начинались танцы. И никто их разогнать не мог. Никого они не слушались. Никакие угрозы на них не действовали.

В какой-то момент Маша даже пожалела о том, что рядом с ней не поселились тихие милые старички, укладывающиеся спать в десять вечера. Она совсем не отдохнула и не выспалась, хотя Светка ей и обещала. Но гайморит излечила. И рада была уже и этому.

До окончания ее отдыха оставалось три дня, когда позвонила мать.

– Как дела, дорогая? – вкрадчиво поинтересовалась она. – Как отдых?

– Нормально, – буркнула Маша.

Она только-только открыла бутылку красного вина, разрезала на четыре дольки крупное красное яблоко, влила вина на четверть в бокал, взяла в руки книгу. И тут звонок.

– Ни с кем не познакомилась? – еще более странным голосом спросила мать. – Там, я слышала, санаторий забит под самую крышу спортсменами.

– Я не люблю спортсменов, мам. – Маша закатила глаза и поставила на столик бокал с вином.

– Почему?

– Они слишком шумные. Агрессивные какие-то. Пьют, орут, пляшут до утра.

– А разве это плохо? – с непонятной обидой отозвалась та. – Это и есть молодость.

– Я уже не так молода, ма. Мне двадцать восемь, – напомнила ей Маша. – И орать песни до утра я не люблю. Не любила никогда. Да я и петь-то не умею.

– Понятно… – Мать помолчала и вдруг всхлипнула: – Твой отец пропал.

– В смысле?! – Маша подскочила на кровати. – Как пропал?!

– В том самом, что совершенно свихнулся из-за молодой девки.

– Ох, господи! Ма, ты… ты формулировки подбирай, пожалуйста.

Маша встала и пошла к окну, за которым было холодно и противно.

– А как еще?! Он вчера Светку на порог не пустил. Она приехала к нему с детьми, а он не пустил. – Мать уже всерьез плакала.

– Не верю.

Маша качнула головой. Ей вдруг стало очень холодно, хотя в номере была жара и она на ночь укрывалась одной простыней, убрав толстое одеяло в шкаф.

– Он даже не вышел к ней. Открыла эта шлюха! – сорвалась мать на крик. – Почти голая. И не пустила Свету с детьми. Сказала, что Ваня спит. А я не верю!

– Почему? Почему не веришь?

Холодом обдавало шею, лопатки. Казалось, изморозь скрипит на зубах. Маша даже провела рукой вдоль подоконника. Может, из рамы дуло? Нет. Все нормально. Пластиковые окна надежно защищали от ветра, терзающего голые деревья в санаторной парковой зоне. Чего ее так колотит?

– Потому что твой отец за всю свою жизнь ни разу не спал днем! Ни разу!

– Ма, ты без него уже больше двенадцати лет. Его привычки могли поменяться сто раз. К тому же… Молодая жена отнимает много сил и…

– Не мели вздор, Машка! – заорала на нее мать в полный голос. – А к нотариусу он зачем ездил, а? Не знаешь?

– Нет. Не знаю.

Она и правда не знала. Не сочинять же для матери удобный ответ.

– Я тоже не знаю, – чуть тише добавила мать. – Но догадываюсь.

– И?

– Квартиру с дачей на нее наверняка переписал. И теперь пропал.

– Мама! Ты…

Маша зажмурилась. Сжала пальцы свободной от телефона руки в кулак. Потрясла им в воздухе, словно обороняясь от невидимого противника.

– Хватит выдумывать. Твои веселые картинки, в кавычках, кого угодно сведут с ума. Что Светка по этому поводу говорит?

– Светка… А что Светка? Она тоже в шоке. Попыталась до него дозвониться, абонент вне зоны. Вечером сидела в засаде.

– Где? В подъезде?

– Да нет. В машине во дворе. Наблюдала за окнами.

– И что увидела?

– Увидела отчетливо эту девку. И какого-то мужчину. Но это точно был не отец. У меня самые нехорошие предчувствия, детка. Надо что-то делать.

– Что?

Маша с сожалением глянула на вино в бокале. На разрезанное яблоко. На распахнутую книгу. Отдыха не будет. Это она уже понимала.

– Светка едет к тебе. За тобой, – призналась мать. – Она хочет поговорить с тобой. Хочет забрать тебя оттуда. Чтобы как-то действовать. А ты уж сама решай.

– Что я должна решать?

Маша закусила губу, чтобы не заорать по примеру матери. Санаторий, в который она не хотела ехать, в котором мучилась, отдыхая, вдруг показался ей самым благодатным местом на земле. Крохотным, шумным, но благодатным. И она, честно-честно, не хотела теперь возвращения на Большую землю к матери, к Светке. Не хотела быть участником странной истории, которая, возможно, произошла с их отцом.

Возможно…

Она сидела в холле на мягком диване уже час, ожидая застрявшую где-то Светку. Рядом стоял ее видавший виды чемодан. На нем лежала ее сумочка. В руках Маша держала все ту же книгу, все на той же странице, не сумев прочесть ни строки.

– Привет, – раздалось над ее головой.

Она подняла взгляд. Парень. Высокий. Широкоплечий. В джинсах и легком пиджаке темно-синего цвета, под ним водолазка светлая, с неряшливым пятном на груди. На ногах белые кеды. Хорошая стрижка. Вроде симпатичный. То ли молодой, то ли не очень. Не понять из-за опухшего лица и мутных глаз. Перегаром несло ощутимо. Маша, не раскрывая рта, кивнула.

– Уезжаете? – спросил он и без приглашения уселся рядом с ней на диване. – А жаль. Я только-только хотел с вами познакомиться. Вас ведь Машей зовут, так? Я узнавал специально у дежурной.

Она не ответила. Демонстративно сморщила нос и помахала ладошкой перед лицом, словно разгоняла воздух. Он понял:

– Извините, – и тут же полез в карман пиджака за жевательной резинкой. Кинул в рот сразу три подушечки. – Вчера победу праздновали. Я вообще-то не пью. Поэтому и набрался. Не умею потому что.

Она все еще молчала, гадая про себя, спортсмен он или кто-то еще. Наверное, все же спортсмен, раз праздновал победу. Хотя тоже сомнительно. Что же это за спортсмен такой, если напивается?

– А я все хотел с вами познакомиться, хотел, да… не осмелился, – произнес парень вполне серьезно. – Слишком вы серьезная. Неприступная. Даже высокомерная.

Маша чуть не фыркнула. Светка всегда называла ее простушкой. Мать – чрезвычайно доверчивой. Отец – легкомысленной.

– Почему уезжаете раньше времени? У нас же с вами еще три дня?

– Послушайте… – Маша повернулась к нему, строго глянула. – Вам-то какое дело?

– Волнуюсь, – ответил он, неуверенно улыбаясь. – Раз раньше времени съезжаете, значит, по причине. Может, случилось что-то.

– Может, просто не понравилось, – перебила она его.

– Тогда уехали бы раньше. Почти сразу. Я так хотел сделать. Задержался из-за вас. И каждый день репетировал речь. И не вышло. И вот теперь…

– И вот теперь, с похмелья, решились?

– И вот теперь вы уезжаете. А можно я с вами уеду? Мне без вас тут делать нечего. И вообще… – Он помолчал, рассматривая ее внимательным приятным взглядом. – Меня Пашей зовут. Павел. Павел Окунев. Павел Иванович Окунев. Не слышали?

– Нет.

Маша отвернулась. Его взгляд ее волновал. Его взгляд ей нравился. И это было глупо и легкомысленно, как сказал бы отец.

– Я не занимаюсь спортом. Не знаю поименно знаменитых и не очень спортсменов. И я…

– А я не спортсмен. Я адвокат. И победу накануне мы праздновали с нашей конторой адвокатской. Они все приехали сюда на выходные. Арендовали зал, чтобы отпраздновать. Выиграли дело. Отстояли нашу территорию, офисное здание. Нас выселить пытались. Мы отстояли. Сложный был процесс. Тяжба три года тянулась. Мы победили.

– Поздравляю. – Она краем глаза заметила, как он вытащил из кармана визитку и протягивает ей. – Вот, возьмите, может, понадобится. Хотя лучше бы нет. Лучше бы мы безо всяких прочих дел с вами просто так общались. Читать любите?

– Люблю. – Маша решительно захлопнула книгу, начала совать ее в сумочку.

– И я люблю читать. Сейчас мало кто читает. Это скверно. – Павел заметно сократил между ними расстояние, пододвинувшись по дивану. – Так почему раньше уезжаете, Маша? Что-то случилось?

– Почему что-то должно непременно случиться? – задала она вопрос скорее себе. – Вы во всем происходящем вокруг вас подозреваете беду? Потому что адвокат по уголовным делам?

– Нет. Не поэтому. – Он с силой мотнул головой, но, видимо, перестарался, тут же зажмурился и прижал к вискам пальцы. – Черт! Как молотит-то!

– Дать таблетку?

– А есть? – он глянул с надеждой.

Маша порылась в сумочке, достала сильное обезболивающее, велела положить таблетку под язык и помолчать минуту. Павел послушно выполнил все ее указания. И потом снова пристал:

– Маша, точно – все в порядке? Вы выглядите очень озабоченной. – Он обнаглел настолько, что дотронулся до ее плеча. – Я могу вам помочь?

Она вскинулась, чтобы нагрубить нахалу. Чтобы он отстал уже. Дал ей возможность подумать, дожидаясь Светку. Чтобы не трогал ее и не смотрел так, что ей нравилось. Но вдруг передумала. И выпалила:

– Да. Нет. Не знаю.

– А точнее? – Павел сделался серьезным. – Вас кто-то обидел?

– Да не обижал меня никто. – Она поморщилась: – Отец… Боюсь, что мой отец попал в скверную историю.

И взяла и рассказала этому незнакомому парню все, все, все. И про долгое счастье, в котором жила их дружная семья. И про развод родителей, который стал для них для всех полной неожиданностью. А для Маши вообще ударом. В шестнадцать лет ее саму ломало, а тут еще и предки учудили. Так мать потом еще и отчима им со Светкой навязала. С отцом не заладилось. И продолжалось это долгих десять лет: холод, отчуждение, непонимание.

– Два года назад он наконец позвонил. Сам. И только-только все пошло хорошо, и тут – бамс! – Маша ударила кулачком в распахнутую ладошку. – Какая-то молодая женщина. В неглиже. В нашей квартире. И не это самое странное. А то, что отца никто не видел уже неделю. Телефон выключен. Эта дама живет в квартире отца, нас туда не пускает. Вернее, Светку не пустила с детьми. А еще…

Маша снова повернулась к адвокату по уголовным делам – Окуневу Павлу Ивановичу. И снова взгляд его ей очень понравился. Он смотрел именно так, как должен был смотреть порядочный надежный мужчина.

– А еще Светка вчера сидела в засаде. Во дворе в своей машине. И видела, как в окнах квартиры отца то и дело появляется эта дама. И еще какой-то человек. Но не отец. А еще, по словам матери, отец неделю назад навещал нотариуса. И я думаю, что…

Договорить ей не удалось. Стеклянные входные двери разлетелись в стороны. В холл ворвалась Светка – ее родная старшая сестра. Высокая, худая, нарядная. Маша всегда поражалась, как это Светке удавалось так выглядеть даже в заурядных дешевых вещах. Красная курточка до пояса. Черные джинсы. Полусапожки, отороченные мехом. Без головного убора. Длинные темные волосы хаотично разбросаны по плечам. Так свежо, так стильно…

Она скосила взгляд на свою дорогую, в принципе, шубку до колен. Замшевые высокие сапоги, в которые она всегда заправляла джинсы. Все в разы дороже, чем у Светки, но не то все, не то.

– Привет, дорогая, – подлетела сестра к ней, наклонилась, клюнула ледяными губами ее в щеки. – Ты собралась, это хорошо. Идем…

Она схватила Машину сумочку, подтолкнула ногой к ней чемодан и повернулась, чтобы уйти. И вдруг резко встала. Обернулась. И ее красивые модные брови полезли вверх.

– Окунь?! Ты?!

– Света… – Его лицо вытянулось, адвокат полез с дивана. – Сколько лет, сколько зим!

– Да лет пятнадцать, никак не меньше прошло с выпускного в универе, – покивала сестра. – Ты чего тут? Насморк лечишь?

– Я тут… – Он развел руки. – Я тут решил немного отдохнуть, подлечиться и… неожиданно влюбился в твою сестру. Маша ведь твоя сестра?

– Ну да. – Светка ошарашенно вращала глазами. – Что могу сказать… Повезло Машке. И так неожиданно. Не обидишь?

– Буду стараться, – ласково улыбнулся в Машину сторону адвокат.

Маша решила вмешаться. Встала с дивана и пощелкала пальцами в воздухе между Светкой и Павлом:

– Эй! Ничего, что я здесь?

Эти двое весело рассмеялись.

– Света, Маша сказала, что у вас что-то стряслось?

– Боюсь, что да. – Ее лицо мгновенно сделалось тревожным. – Сегодня, Маш, с утра опять заезжала. Отца мне снова не показали. Эта особь дверь открыла и внутрь не пустила.

– Дело – дрянь. – Маша шагнула к выходу. – Едем. Будем брать квартиру штурмом.

– Не надо штурма. Подождите меня, я с вами. Сейчас только за сумкой сбегаю.

Сбегал он быстро. Они ждали в холле. Вместе пошли к Светкиной машине. Расселись, как она велела. А велела она им сесть вместе сзади.

– У меня тут детское кресло впереди. Убирать не стану, – буркнула она и покосилась на Пашу в зеркало: – А ты чего пешком? На колеса не заработал?

– Меня сюда привезли и отсюда забирают. Машина в подземном гараже по месту жительства, – пояснил Паша, незаметно так подкрадываясь к Машиной руке. – А теперь я хотел бы услышать во всех подробностях о твоих визитах в квартиру отца, Света…

Саня Рыба отсидел больше, чем себя помнил. Еще мальчишкой загремел в колонию, и пошло-поехало. А все почему? А все потому, что имел невероятный талант – открывать замки любой сложности. И прибирать к рукам все, что пытались спрятать людишки за этими замками любой сложности. Последняя ходка далась ему особенно тяжело. Постарел, подряхлел, кашель замучил. И уже к концу срока решил, что завяжет. И как только вышел, сразу позвонил своему адвокату – Окуневу. Он на этого молодого малого просто молился. Такой толковый, такой по понятиям. С ним даже не в падлу откровенничать было.

Позвонил Окуневу. Попросил помощи. И тот помог. И в правах на собственное жилье восстановиться. А то, пока сидел, соседи расплодились, и на его территории тоже. И с работой помог. Устроил в цех металлических дверей замки монтировать. Сашу Рыбу поначалу боялись. И спецзаказами обносили. Но потом, когда поняли, что он слово держит, начали привлекать и к серьезной работе. Очередь выстроилась из желающих получить самый надежный замок.

Саша начал прилично зарабатывать. Приоделся. Обставил комнату. Стал хорошо питаться. И все чаще задавался вопросом: а почему он раньше-то так не пробовал жить? Воровал, потом сидел, на волю выходил редко и ненадолго, жрал толком нечасто. Одеваться хорошо вообще было некогда. И сладко спать не приходилось. То на нарах, то на стреме. Так и жизнь прошла. Хорошо, на старости здоровье подвело, хоть попробовал на вкус настоящих вольных хлебов. Ему понравились. Да и любимым делом он занимался, чего уж говорить. И еще он стал часто ходить в храм. Проповедей не слушал, нет. Просто ходил, подолгу стоял под образами, ставил свечи. Молился. В основном за Окунева. И еще гадал, как бы отплатить добром молодому правильному адвокату. Деньги он ему платил, конечно, базара нет. Но это было все не то. Это было, как часто говорит его теперешний начальник, по́шло.

Саше Рыбе хотелось отблагодарить Окунева делом. Только каким?

И когда адвокат неожиданно позвонил ему, попросил о помощи и сказал, что именно надо делать, Саша даже голову вверх задрал. Счел, что его просьбы там, наверху, были услышаны…

К нужному дому на машине Окунева они подъехали втроем: Саша, адвокат и какая-то кудрявая симпапуля, назвавшаяся Машей.

– Саня, все запомнил? – спросил Окунев, внимательно просматривая территорию двора. – Как только она выйдет из квартиры. Ни минутой раньше.

– Понял, – кивнул Саня.

– А вдруг там этот… Ну, чей силуэт видела Светка? – прошептала симпатичная кудряшка Машка.

– Разберусь. – Саня достал из кармана крохотный баллончик с газом. – Слона усыпит с одного пшика.

– Лицо не свети, Саня. Камер в подъезде нет и во дворе тоже. Но мало ли… Вдруг соседи?

– Понял, гражданин адвокат. Чё ты меня лечишь, как маленького? – Сане даже стало немного обидно за свою квалификацию. – Все пройдет тип-топ.

– Надеюсь, – произнес со вздохом Окунев. – Давай, с богом!

Саня ушел. В машине стало так тихо, что Маше казалось, она слышит, как медленно стекает пот по ее спине.

– Дурная затея, – обронила она вдруг, глянув на часы. – Десять минут прошло, а от него ни слуху ни духу.

– Так любовница твоего отца еще не вышла. Он ждет.

– Дурная затея, – повторила она настырно. – Надо было просто войти туда с полицией.

– Да? И что бы это дало? Да и оснований нет. – Окунев поднял и опустил плечи. – Отец давно живет от вас отдельно. С вашей мамой в разводе. С вами редко видится. Завел себе женщину.

– Он не отвечает на звонки. Его телефон выключен, – возразила Маша.

– Может, он намеренно его отключил, чтобы не мешали. Мог номер поменять, опять же, чтобы… – Окунев помолчал и неуверенно закончил: – Не мешали. Лишь бы Рыба не полез в квартиру.

– Вы же сказали ему: просто открыть замки.

– Я-то сказал. – Паша вдруг вытянул шею, рассматривая что-то за ветровым стеклом машины. – Ага! А вот и она. Торопится куда-то. С сумками. Ну что, Мария, наш выход?

Они дождались, когда любовница отца Маши скроется за углом, выбрались из машины и почти бегом бросились к подъезду.

Саня Рыба не пошел в квартиру. Открыв все три замка, он ждал их на лестничной клетке, внимательно рассматривая аккуратно выкрашенные стены.

– Все нормально? – спросил его Окунев. – Не входил?

– Нет. Зачем. Там нет никого.

– Как это нет?! – Маша растерянно заморгала. – А папа?

– Ты же сказал, что не входил?

– Не входил. А мне и не надо. – Саня притворно зевнул. Со скучающим видом пнул какой-то крохотный камешек. – Я и так понимаю, когда в доме кто есть, когда нет.

– И вы решили, что папы там нет? – Маша взялась за дверную ручку. – Не входя в квартиру?

– Так точно, барышня. – Рыба улыбнулся ей щербатым ртом. – Там никого. Так что, Пал Иваныч, я пошел?

– А закрывать потом кто будет? – возмутился Окунев.

– Замки так захлопываются. Я не нужен.

И, махнув на прощание рукой, Саня Рыба пошел вниз по лестнице.

Маша вошла в квартиру отца.

– Тихо, – шепнула она Окуневу, наступающему ей на пятки. – Может, и правда папы нет? Тогда где он?

– Машенька, давайте мы все же все осмотрим для начала, – предложил ей адвокат по уголовным делам.

Осмотр квартиры ничего не дал. Отца не было. И телефона его тоже.

– Вещи? Вещи все на месте? – с надеждой глянул на нее Окунев.

– Да откуда же я знаю, какие у него теперь вещи? Мы виделись нечасто. Тапочек… тапочек домашних нет. Всегда возле двери стояли. Хорошие такие, добротные. Светка ему их из Турции привозила в подарок. Тапочек нет.

Они снова лазили по шкафам, осматривали каждый угол. Никаких следов.

– Никаких следов насильственных действий, Машенька. Никаких затертых пятен крови на коврах. А их вон у него сколько. Разбитых зеркал.

– А это тут при чем? – Она повернула к нему побелевшее намертво лицо. – Намекаете, что его могли… могли убить?!

– Если с ним что-то и сделали, то не здесь, – не стал он сглаживать острых углов. – В квартире чисто. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Вы не знаете, где он хранил документы на квартиру? На дачу?

– Нет.

Она растерянно осмотрелась в огромной гостиной, заставленной дедовой мебелью. Старинной, массивной, раритетной.

– Может, в бюро?

И пошла к резному бюро с множеством выдвижных ящичков. Один из них оказался запертым.

– Эх, рано вы своего подзащитного отпустили, – покусала Маша губы. – Ключа нет.

– Погодите. Замочек простой. Может, и у меня получиться.

Окунев не стал ей рассказывать, что ради спора с Саней Рыбой не раз пробовал открывать нехитрые запоры. Иногда выходило, иногда нет. Но кое-чему бывший подзащитный его все же научил. И замок в выдвижном ящике старинного бюро поддался с третьей попытки.

– Документы! – ахнула Маша, выхватывая папку из ящика.

Она листала недолго. Бумаг было немного.

– Странно… – произнесла она через десять минут. – Все в порядке.

– Что именно?

– Документы на квартиру, дачу, машину. Все здесь. Завещание в нашу со Светкой пользу. Что тогда он делал у нотариуса?

– Мог составить еще одно завещание. Это от какой даты? – Окунев осторожно вытянул из ее руки завещание. Прочел. – Два года ему уже. Мог еще одно составить, и это автоматом перестает быть действительным.

– Тогда где оно?

– На руках у того, кому завещано. – Окунев почесал макушку. – Как-то… не нравится мне это.

– Что именно?

– Не похоже на квартирных аферистов. И женщина эта утром выглядела расстроенной какой-то. Может, мы чего-то не знаем? Или понимаем не так?

Голос от порога гостиной заставил их застыть на месте:

– Что вы делаете?!

У порога стояла Александра – та самая девка, как называла ее Светка. Ее глаза были широко открыты, пальцы тискали ручку дамской сумочки, которую она держала у груди.

– Вы воры?!

– Нет, мы не воры. Я – дочь Закатова Ивана Степановича. Младшая дочь Маша.

Она тяжело дышала, так ей показалось стыдно быть застигнутой за нехорошими делами.

– Маша… – эхом отозвалась женщина, роняя сумку на пол. – А что вы здесь делаете, Маша? У вас есть ключи?

– Есть, – соврала она. И, разозлившись вопросу, спросила с вызовом: – И разве мне запрещено бывать в квартире отца? Если запрещено, то кем? Вами?

– Нет, конечно. Упаси бог.

Женщина криво усмехнулась. Прошла, не разуваясь, по светлому ковру к столу, села на стул. Тяжело села, словно обессилела.

– Воронье налетело, – обронила она едва слышно. – Не рановато ли? А это кто? Ваш муж или адвокат?

– Это неважно. Где отец? О каком воронье речь?

Машу почти мутило от ситуации, которую ей навязала Светка и слилась в последний момент, сказавшись занятой.

– Воронье? А, неважно, – она махнула рукой. – А отец ваш в больнице.

– Что с ним? Инсульт?! Инфаркт?! – закричала Маша, подскакивая к ней. – Вы! Вы виноваты! С ним все было хорошо! Он был здоров! Пока вы… Где он?!

– В больнице по соседству. Я только что от него. Кушать носила. Только у меня ничего не взяли. Тяжелый он. Очень тяжелый. – Ее лицо вдруг сморщилось. И она заплакала. – Если бы я знала, ни за что не отпустила бы его. Ни за что!

– Куда?! Что с ним?! – еле шевелила посиневшими губами Маша.

– Он вдруг засобирался на дачу, – начала рассказывать женщина, облокотившись на спинку стула. – Говорю: Ваня, зачем? Мы только приехали. Надо, говорит. Мысль одна возникла. И уехал. Было это неделю назад. Уехал, и тишина. Я звоню, телефон вне зоны. Собралась, не выдержала и поехала туда. А дом на замке. Я не знаю, что думать. Пошла в полицию, а они заявление не принимают. Говорят, не родственница. Не жена. Никто.

– А детям позвонить не судьба? – вставил Окунев, слушавший ее со скептической улыбкой.

– Хотела… Да… Ваня не очень жаждал общения. После того как у нас с ним сложилось. Стыдился как-то, что ли. Да и телефонов я не знаю. И в записях его нигде не нашла. А когда его старшая дочь приехала, я перепугалась. Не знала, что ей говорить стану, сама же ничего не знаю. И не пустила… А вы документы просматривали, – она с пониманием хмыкнула, покосившись на папку в Машиных руках. – Разволновались, что он свое имущество на меня перепишет?

– А разве не за этим вы с ним? А разве не за этим он ходил к нотариусу? – вставил Окунев.

– К нотариусу?! – Лицо женщины вытянулось. Первый вопрос она словно не услышала. – Ничего об этом не знаю. Да и не нужно мне его добро. Своего хоть отбавляй. Я не нищая. Не бесприданница. К нотариусу… Как его зовут? Не Илья Сергеевич?

Маша сверилась с подписями на завещании. Кивнула.

– Он говорил при мне с ним по телефону. Напрашивался на встречу. Все говорил, что ему что-то надо уточнить. Что у него есть какие-то подозрения.

– Какие? Что уточнить? – Маша швырнула папку с документами на стол, схватилась за голову.

– Я не знаю, – женщина жалобно улыбнулась. – Потом он уехал и пропал. А потом мне позвонили из полиции. Заявление-то я заставила у меня принять. Сообщили, что нашли его неподалеку от дачного поселка. Явился участковый, все ходил и ходил по квартире.

– Нашли?! Что значит «нашли»?!

Маша вдруг почувствовала, что начала заваливаться. Если бы не крепкие руки Окунева, подхватившие ее и усадившие на дедов диван, грохнулась бы на пол.

– Кто-то сбил его. На машине сбил.

– А его машина где?

– Его во дворе стоит. Разве вы не заметили? Он уехал на дачу на электричке. Не захотел грязь месить, как мне сказал. Да и машину только с мойки выгнал. А потом, по дороге от дачи до станции, его кто-то сбил на машине. И скрылся. И он теперь лежит в больнице в тяжелом состоянии. Я отвечаю на множественные вопросы, ответа на которые не знаю. И вы теперь еще тут роетесь…

И она разревелась. Искренне и так горько, что даже Окунев проникся. А слез он повидал немало.

Он заметался по комнате. Сбегал в кухню. Принес два стакана ледяной воды, вложил их в руки Маши и Александры. Заставил выпить и успокоиться. И сказал:

– Надо идти к нотариусу. Он может что-то знать. Чего это он вдруг сорвался? Ни с того ни с сего. О чем вы говорили, Александра? Вспомните. Может, имена какие-то звучали? Как вообще состоялось ваше знакомство?

– Знакомство?

– Да, при каких обстоятельствах? – отозвалась Маша с дивана.

– На даче, – наморщила лоб Александра. – Сосед напротив моего дома жег мусор. Два дня жег. Мы задыхались. Иван сделал ему замечание. И я подключилась. Так и познакомились. Он подвез меня до города. А у меня ремонт. Затянулось все как-то. Но вы не переживайте, я съеду сегодня же… Ваня поселил меня у себя. И у нас все как-то закрутилось. Все неожиданно и… красиво.

Последние слова она произнесла с упреком, поочередно глянув на них.

– Так. Хорошо. О чем он говорил с нотариусом? Вспоминайте, Александра.

– Он… что-то хотел у него уточнить. И… Нона.

– Что – Нона? – не понял Окунев.

– Точно звучало это имя.

– Нона? – Маша завертела головой, зажмурившись. – Это соседка папы по даче. Через два дома. Вдова генерала. О ней он говорил?

– Наверное. Не знаю. Просто слышала это имя, и все.

– Ясно. Едем, – скомандовал Окунев, звонко хлопнув в ладоши. И выразительно глянул на обеих. – Все вместе едем!

Тело мужчины лежало в овраге, небрежно закиданное уже опавшими листьями – осень в этом году решила явиться в конце августа, все время шли дожди, листва пожелтела и начала опадать довольно рано. Участок вокруг трупа был огорожен стоп-лентой, на краях оврага стояли полицейские, внизу уже работали эксперты.

Олеся Вадис все еще возилась у машины, переобуваясь, – меняла ботинки на каблуке на резиновые сапоги, которые всегда валялись у нее в багажнике. В зависимости от сезона их сменяли теплые угги или старенькие кроссовки. Также в багажнике имелся большой термос с горячим зеленым чаем и бутылка минералки, а в бардачке – шоколадка, которую исправно подбрасывал туда муж. Иногда во время работы Олесе срочно требовалось сладкое, и Федор, зная об этом, создавал жене «стратегический запас».

– Олеся Ивановна, ты так и будешь в машине отсиживаться или, может, снизойдешь до нас, грешных? – раздался из оврага голос эксперта.

– Сейчас, – отозвалась Олеся, быстро забрасывая ботинки в багажник и прихватывая с заднего сиденья папку с протоколами. – Грязно же, – объяснила она, спустившись при помощи полицейского.

Семеныч скептически оглядел ее сапоги:

– А лукошка нет?

– Нет. А зачем? – не поняла Олеся, за что и поплатилась:

– Так видок-то у тебя – как за грибами.

– Ха-ха-ха, как смешно, – ледяным тоном отрезала она, присаживаясь на корточки рядом с телом. – Документы есть?

– У меня – есть. А у него – нет, не нашли. Но супруг твой со своими операми поехал уже в это охотничье хозяйство, глядишь, по дороге чего и выяснит, мобильник убиенного с собой забрал. – Эксперт, продолжая осмотр, забубнил: – Мужчина, лет сорок – сорок пять, смерть наступила около восьми часов назад, точнее скажу после вскрытия. Причина смерти – два пулевых ранения, в область грудной клетки и в пах.

– В пах? – переспросила Олеся и, переведя взгляд, увидела расплывшееся по камуфляжным брюкам кровавое пятно, уже засохшее. – Интересно…

– Да уж куда интереснее… Отстрелил кто-то парню… это самое… А потом прямо в сердце добавил, чтобы уж наверняка.

– Думаете, женщина?

– Да легко. Уж больно демонстративно. И труп не спрятан, а просто слегка листьями закидан, собака моментально нашла.

– Собака? Какая собака?

– А вон, видишь, у нашей машины стоит мужик в камуфляже и с ружьем? Его собака и нашла. Мы ее пока в машине попросили запереть, это недалеко, за лесочком.

– Охотник, что ли?

– Да и убиенный-то наш тоже из них. Ты, если хочешь вопросы задавать, иди к операм, а нам не мешай, мы закончим и все тебе в бумажках отпишем, – сварливо пробурчал Семеныч. – А если хочешь труп осматривать, так молча это делай.

Олеся только вздохнула. С Евгением Семеновичем она работать любила, он всегда очень дотошно относился к месту преступления и его осмотру, поэтому практически не допускал оплошностей. А ворчал больше по старой памяти – помнил Олесю Вадис и подростком, и курсанткой Школы полиции, и стажером, так что относился вполне по-отечески.

– Все-все, я молча посмотрю, – пообещала Олеся.

Убитый, видимо, при жизни был довольно привлекательным мужчиной, следившим за собой. Это сейчас его лицо исказила предсмертная судорога и та боль, которую он пережил до второго, смертельного, выстрела, а раньше он наверняка очень красиво улыбался, на щеках становились видны ямочки. Его темные волосы не имели даже следов седины, и, присмотревшись, Олеся поняла, что они подкрашены. Ногти на руках ухоженные, хотя сейчас под ними земля – умирая, он цеплялся руками за пожухлую траву, видны следы. На правой руке Олеся заметила дорогие часы. «Левша, что ли? И часы не сняты, значит, точно не с целью ограбления убили. На безымянном пальце – обручальное кольцо… Ботинки тоже дорогие, хорошей фирмы, специализирующейся на товарах для туризма и охоты. Словом, довольно состоятельный человек был… Вот только что он здесь делал?»

– Недалеко охотничий клуб, – сказал Семеныч, вставая. – Так ты и не отвыкла вслух думать.

– Охотничий клуб? – переспросила она, не обращая внимания на очередной подкол.

– Да. Кстати, нашел его тоже член этого клуба. Они вчера приехали, вечером – сегодня же охота на уток началась, открытие. Ну, подвыпили вечерком, сегодня на зорьке выдвинулись. Да что я опять тут распинаюсь, будто у меня своих дел нет? – вдруг рассердился Евгений Семенович и, защелкнув чемодан, буркнул своему стажеру: – Собирай манатки, поехали к себе. Труп можно забирать! – громко объявил он мявшимся наверху санитарам. – Следователь не возражает, надеюсь?

– Не возражаю. Я к вам попозже подъеду, еще раз гляну.

– Пирожков купи по дороге, – попросил он, уже поднимаясь по склону оврага. – С мясом, с картошкой и с капустой.

– Хорошо. Вам, Евгений Семенович, ничего аппетит отбить не может.

– Я старый, у меня режим питания. А с вами как его будешь соблюдать?

– Я, что ли, охотника убила?

– Ну, надеюсь, что не ты, – вздохнул Семеныч.

Олеся направилась к машине, возле которой курил обнаруживший тело охотник. Рука с сигаретой подрагивала, мужчина заметно нервничал, то и дело оглядываясь в сторону оврага, откуда поднимали тело в черном мешке.

– Здравствуйте. – Олеся показала развернутое удостоверение. – Я следователь Вадис Олеся Ивановна.

– Бураков, Анатолий Петрович. – Мужчина затушил сигарету о подошву ботинка и сунул окурок в мятую пустую пачку.

– Расскажите, пожалуйста, как вы обнаружили труп.

– Да как… – Он снова посмотрел на грузивших черный мешок. – Дар в овраг спустился, залаял… Это пес мой. – Бураков кивнул на машину, в которой на заднем сиденье лежал бело-рыжий сеттер. – Позвал его, но он не послушался. Спустился сам, а тут… Я-то думал, он утку подраненную нашел…

– Вы тоже член местного охотничьего клуба?

– Да. Сезон открылся, нас тут много…

– Вы были знакомы с убитым?

– Не особенно… Так – по имени только, он второй год вроде в клубе, виделись несколько раз. Слава его зовут… звали, – поправился Бураков. – Но кто и что, не знаю. Они всегда своей компанией приезжают, человек пять на двух джипах.

– А где сейчас его друзья, не знаете?

– На озере, наверное, вчера еще выехали. А как он тут оказался, не знаю даже, у них лодки были. Я-то с лодки не охочусь, не люблю.

– А на территории клуба сейчас кто-то есть?

– Управляющий и обслуга, повара там, официантки и охрана. Ну, может, кто из охотников вернулся…

– Спасибо, Анатолий Петрович. Вам нужно будет в Следственный комитет подъехать, я повестку пришлю. Можете быть свободны пока. – Олеся записала данные и закрыла папку.

– Поохотился… – пробормотал Бураков, глядя под ноги.