Альтернативная реальность

2024 год, середина августа

Москва

Частная клиника Графа Бабарина, палата 408

Я моргнул, открыл глаза и обнаружил себя в какой-то капсуле, наполненной прозрачно-зелёной жидкостью. Тело ощущалось очень непривычно, были странные покалывания и зуд, особенно на шее.

Посмотрев на свои руки, немало удивился. Грубые, крепкие и мускулистые, а кожа серая.

— Начата процедура регистрации нового Легионера. Пожалуйста, укажите ваше имя. — Механический голос прервал мои размышления.

— Цезарь… — После недолгих размышлений я решил назваться в честь великого римского правителя Гая Юлия Цезаря. При жизни он повелевал бесчисленным количеством легионов и легионеров.

— Принято. Цезарь, мы рады, что вы с нами. Начинаю загрузку данных о миссии, — сказала машина, и перед моими глазами, словно в дополненной реальности, появились тексты, фотографии, цифры и многое другое, связанное с заданием.

Сектор Ши, Планета Ши-2, Город Тинт

Сухопутные силы Зелёного Роя движутся из трёх ближайших гнёзд. Приблизительная оценка количества: 45 миллионов

Уровень угрозы: E

Цель миссии: защита города

Количество доступных клонов: 7.6 миллиона

Награда: 10 кредитов в час, вознаграждение за убийство особей Роя — стандартная

— Начинаю извлечение из капсулы, — сказала машина, и за считаные секунды жидкость, в которую я был погружен, ушла в трубу.

Крепления, удерживающие меня за спину на небольшом расстоянии от пола, отсоединились. Я аккуратно приземлился на дно. Прозрачная стенка передо мной открылась, словно дверь лифта, и я вышел из неё.

Тело слушалось неплохо, что удивительно, учитывая явные отличия в габаритах. Этот… клон имел рост в метр семьдесят, поджарый и, несмотря на броню, весил немного. Хм. Интересно.

Но ладно, сейчас не до этого. Сперва нужно понять, где я, собственно, нахожусь.

А попал я в просторное помещение с высоким потолком, усыпанным трубами и проводами. Всюду были цилиндрические капсулы, как и моя. А также несколько терминалов и какие-то небольшие роботы, ползавшие повсюду.

Выглядело всё технологично, но на уровне «и так сойдёт». Нет, учитывая, чем является Федерация, тут больше подойдёт фраза «приемлемое состояние».

— Легионер Цезарь. Пожалуйста, возьмите своё снаряжение, — раздался механический голос. Но уже другой. Более писклявый и громкий.

Его источником был небольшой дрон размером с футбольный мяч. Правда, формой походил на робот-пылесос с тремя руками снизу.

В одной из них была уже ставшая родной за двадцать лет автоматическая винтовка ВМПЛ (винтовка массового производства «Легионер»). Правда, тут более новая модель. В симуляции я использовал пятнадцатую, а тут семнадцатая. Ну и боеприпасы к ней мне предоставили.

Всё остальное снаряжение уже было на мне. А именно комплект брони, сделанный из панциря или чего-то вроде него. Она была коричневого цвета и закрывала лишь самые важные части тела.

И ещё… я коснулся её, и возникло ощущение, будто трогаю свою кожу… Это что, и не броня вовсе, а естественный панцирь моего тела? Они выращивают солдат сразу так… Удобно. И практично.

Приняв винтовку, которая своим дизайном напоминала укрупнённую версию СВД, прикрепил запасные магазины к броне на отведенные для них специальные места

Закончив снаряжаться, обратил внимание, что в дополненной реальности вывелась новая информация и появились стрелочки, указывающие, куда нужно двигаться. И снова «удобно». Видимо, я так долго бездействовал, что Легион решил мне подсказать.

Я направился по стрелочкам, а тем временем вокруг меня из капсул выходили новые Легионеры. Один в один как я. Правда, действовали они куда быстрее меня.

Сразу хватали боеприпасы размещали их на броне, брали оружие и убегали. Видимо, спешат.

— Это же армия клонов… — пробормотал я.

У меня было мало информации о Легионе, лишь основы, но теперь пришло понимание, что это такое. Разум Легионера подключается к клону и сражается им. А когда тот погибает, то попросту происходит подключение к новому телу.

— И имя мне Легион, ибо нас много… — Бормоча себе под нос, я добрался до транспортного шаттла.

Корабль находился на небольшой круглой платформе, торчащей снаружи. Пока я шёл по коридору, было нормально, но стоило пройти воздушный заслон, как меня едва не сдул мощный ветер.

Прикрыв лицо рукой, поспешил внутрь машины, и стоило мне оказаться внутри, как дверь автоматически закрылась и шаттл взлетел.

Усевшись на сиденье с креплениями точно под размер моего тела, вставил оружие в специальный паз в полу и смог оглядеться… Скромно. По-спартански. Сорок Легионеров один в один как я, голые металлические стены, немного грязный пол и много маленьких окошек. В одно такое слева от себя я и взглянул.

Оказывается, я вышел из огромной башни высотой в несколько километров! Она была усыпана дырами и посадочными площадками. Сотни, если не тысячи шаттлов постоянно прибывали, забирали Легионеров и возвращались в зону боевых действий.

А пролетая над городом, я не мог не удивиться его масштабам. Сверкающие здания величественного дизайна устремлялись в небо. Улицы покрывала богатая растительность, а огромные стены более пяти сотен метров в высоту надёжно защищали этот маленький рай посреди бескрайних пустошей.

Лишь по приблизительным оценкам здесь обитало более пятидесяти миллионов жителей. А может, и все сто…

Вскоре мы приблизились к стене, на которой сражалось около сотни тысяч Легионеров против полчищ карабкающихся к ним существ.

Твари Роя имели тёмно-зелёную шкуру с красным панцирем на спине и голове. Размером они были с крупную собаку, у которой короткие, но мощные лапы и большая пасть, способная раскрываться на сто сорок градусов.

Существа ничуть не удивили меня, ведь я уже много раз сражался с ними во время своего виртуального обучения. Их называли «личинками», потому как они могут эволюционировать в совершенно другие существа Зелёного Роя.

Все существа Зелёного Роя когда-то были личинками, а после превратились в множество других чудовищ. Зачастую очень опасных и огромных.

Рой — это объединение множества биологических рас с сильной эволюционной системой. А именно четырёх видов, которых обозначают цветом.

Зелёный Рой, в отличие от Жёлтого, в котором одни лишь насекомые, состоит из существ животного типа и является самым опустошительным.

Орды личинок для своей эволюции сжирают все биологические объекты на своём пути. Они быстры и многочисленны и благодаря острым когтям спокойно взбираются на стены, где атакуют Легионеров.

— Подлетаем, высадка через пять секунд, — сообщил нам спокойный мужской голос из кабины шаттла. Бойцы тут же схватились за своё оружие, проверяя гранаты и запасные магазины.

К слову, мужчина говорил на неизвестном мне языке, но я прекрасно понимал его благодаря переводчику, встроенному в систему.

— Прибыли. Удачи Легионеры, постарайтесь не умереть сразу же! — рассмеялся пилот, и шаттл раскрыл сразу шесть дверей.

Сорок бойцов, похожих друг на друга как две капли воды, за считаные секунды покинули корабль, и тот, недолго думая, сразу же взлетел и направился за новой партией «мяса».

— Кхра-а-а!

Раздался громкий то ли вой, то ли стон. Оказалось, что группа личинок смогла взобраться на стену и накинулась на вновь прибывшую группу. То бишь на нас.

Личинки славятся своими мощными и неожиданными рывками. Оттолкнувшись от пола, они, словно кузнечики, прыгнули на группу свежего мяса.

За какое-то мгновенье два Легионера были жестоко убиты, трём другим повезло немного больше. Они пока ещё живы. Но ключевое слово здесь «пока».

На каждом из них висело до трёх личинок, которые раздирали плоть и кости Легионеров. Впрочем, даже убив бойцов, твари не отцепились от них. Они искренне наслаждались пиршеством, не в силах оторваться, а их хвост быстро дёргался из стороны в сторону. Но не просто так: они отгоняли конкурентов. Сильный удар мог и кости сломать.

Судя по увиденному, плоть Легионеров специально сделана такой «вкусной», чтобы монстры на время забыли про остальных. Хитро!

Наша группа открыла огонь, убивая как личинок, так и ещё живых Легионеров. Однако меткость и скорость реакции бойцов оставляли желать лучшего… На уровне новобранцев…

Я мог лишь покачать головой, оценив уровень подготовки Легионеров. Это мясо для личинок, в прямом смысле слова. Вот только их много, целый Легион…

По всей стене сражалось множество солдат, а личинки то и дело забирались на неё. Когда это происходило, Легионеры зачастую паниковали или откровенно мазали, что приводило ко множеству жертв.

Однако! Я почти не видел тел. Ни солдат, ни чудовищ. Зато везде были следы засохшей крови.

— Эй, новичок! Будь другом, помоги мне. — Из размышлений меня вывел голос стоящего рядом Легионера.

— Ты мне? — Я окинул взглядом точно такого же бойца, как и я. — Как ты понял, что я новичок? Мы ведь одинаковые.

Мне действительно было интересно узнать. Знание — сила и возможность выжить.

— Да легко! — рассмеялся боец. — Все новички как попадают на стену, первым делом осматриваются. Захватывает дух, да?

— И не говори… — согласился я и обвёл взглядом город, а следом и бескрайние пустоши за стеной. С одной стороны рай, а с другой — ад, где бесчисленные орды личинок, полностью заполонив землю до самого горизонта, неслись к стене.

— Это моя вторая миссия, я ещё плохо стреляю, поэтому подрабатываю сборщиком, хе-хе. Поможешь мне? А то все убежали сломя голову, а одному тяжело тела таскать.

— Чем я могу тебе помочь? — Я посмотрел на солдата, а тот взял за ногу одного из убитых Легионеров.

— Собрать урожай, конечно же, хе-хе. Помоги дотащить его до той штуковины. — Он показал на участок стены, где я приметил какой-то люк.

Кивнув ему, взял мёртвого Легионера за руки, и вдвоём мы дотащили труп до люка посреди стены. Тело не сказать, что тяжёлое, но вот мы были не очень-то и сильны. Мда.

— Тут всё просто, — начал он объяснять мне. — Нажимаешь на кнопку, люк открывается, и мы кидаем туда тела. Взамен получаем кредиты. За тело Легионера два кредита, за личинку один. Так как нас двое, то кредиты автоматически делятся пополам.

Я нажал на скрытую кнопку. Для этого нужно было засунуть палец в незаметную ямку. Открылся люк с окровавленными стенками и теряющемся в темноте дном… Туда мы и сбросили тела. После чего раздался голос в голове, и он продублировался сообщением, которое появилось перед глазами.

Легион благодарит вас за сохранение биоматериала. В награду вы получаете 1 кредит.

— Наши тела создаются из биоматерии, — начал объяснять боец. — Центр перерабатывает их и личинок, получая нужный материал для выращивания новых клонов. Всё идёт в дело, ничего не тратится зря, хе-хе.

— Да уж… весьма экономно. — Я и вправду восхитился этой системой.

Прямо во время осады тела убитых перерабатываются и создаются новые Легионеры. Можно сражаться практически бесконечно!

Я продолжил помогать своему знакомому и не торопился вступать в бой. Пока что я просто наблюдал за остальными. Смотрел на то, как сражаются другие Легионеры, и оценивал степень угрозы.

Конечно же, я не боялся смерти, но самое тупое, что может сделать солдат — это напрасно умереть. Пока я жив, я могу справиться с чем угодно. А лезть в бой без информации и подготовки — это суицид. Сейчас же я соединял приятное с полезным. Информация, которой со мной щедро делился мой новый друг, а ещё деньги.

Правда, вскоре ближайшие тела закончились, и за эту работу я получил одиннадцать кредитов.

— Эх совсем немного вышло, ну ладно! — заулыбался серокожий Легионер. — Спасибо, что помог, друг, я пойду искать тела дальше по стене.

— Удачи… — Я кивнул трупоносу и пошёл к краю, где стояли другие солдаты.

На стене имелась специальная ограда, которая позволяла Легионерам удобно стрелять по карабкающимся к нам жукам, при этом не боясь упасть. Думаю, это приспособление спасло миллионы Легионеров от тупой смерти… Очень уж они неуклюжие.

Впрочем, я и сам ощущал, насколько моё тело деревянное. А ещё у него понижена чувствительность. Я ущипнул себя и почти не почувствовал боли. Одним словом «мясо».

Подойдя ближе и посмотрев вниз, кроме бесчисленных чудовищ, обнаружил множество оборонительных устройств. И, судя по всему, именно они делали большую часть работы. А Легионеры расправлялись с теми тварями, кто сумел избежать смерти и прорваться к вершине.

И ещё один момент: внизу вдоль всей стены образовалась огромная куча тел высотой более сотни метров. Это позволяло личинкам быстрее забираться к нам.

Легионеры в основном стреляли по врагу, который преодолевал оборонительные устройства. Но я заметил, что некоторые бойцы объединялись и стреляли по одной цели. Сперва я не понял почему, но после вспомнил про систему наград.

Из-за расстояния попасть было тяжело, а если Легионеры и попадали, то чаще всего просто ранили. Личинка падала вниз, на гору тел и… уничтожалась оборонительными системами… А значит, и награды Легионер не получит. Убил же не он. Правда, это лишь теория, и я её сейчас проверю.

Приметив личинку, которая была чуть больше других, да и цвет её панциря также немного отличался, я прицелился и выпустил пулю. К моему удивлению, личинка заметила выстрел и резко отскочила в сторону…

Удивило. Причём неприятно. Похоже, монстры существенно эволюционировали, и данные носорога сильно устарели. Я ещё не видел таких личинок, обычно они не были такими ловкими и умными.

А это становится интересно! Изначально я думал, что придётся тупо стоять и стрелять во всё, что движется, но нет. Даже азарт появился!

Прицелившись в личинку, я сделал два выстрела, но перед вторым слегка сдвинул дуло винтовки. Тварь вновь отскочила вбок и легко увернулась от первой пули. Однако она не ожидала, что второй выстрел будет направлен именно в место её приземления. В итоге пуля попала в лоб, пробив панцирь и взорвав мозги.

Панцирь личинок — это что-то вроде затвердевшей кожи, и в ней также есть уязвимые и мягкие места. Эволюция этой твари шла в сторону скорости и реакции, поэтому панцирь остался стандартным.

После многих тысяч смертей кто угодно научится понимать сильные и слабые стороны врага, а также убивать их. Не зря же я тщательно вскрывал и изучал трупы этих тварей.

За убийство Юхара-193-А1 вы получаете 15 кредитов.

— Юхара — это официальное название личинки, а что значит сто девяносто три? — размышлял я вслух. Но…

Подсказка от Легиона.

Название врага расшифровывается следующим образом, Юхара — название вида, 193 — текущая эволюция вида, А1 — направление эволюции. Более подробную информацию вы можете получить, посетив библиотеку и заплатив 1 кредит.

Как и в прошлый раз, в ушах раздался механический голос, а перед глазами продублировалось сообщение.

Значит, можно запрашивать информацию напрямую у системы Легиона… Удобно, конечно, но требовать за это деньги?.. Мда.

Заметив следующую цель, я выстрелил ей в ногу. Она была обычной и не особо уклонялась, так что я смог подловить её во время, когда на стене была лишь одна из передних лап. Вот в неё и попала пуля.

Судя по раскрытой пасти, монстр взвыл от боли, после чего упал вниз и был уничтожен оборонительной системой.

За содействие в убийстве Юхара-193 вы получаете 3.3 кредита.

Хм… Оказывается, я ошибся, и даже за содействие в уничтожении даётся немного кредитов. Но что-то прям совсем мало. Да уж.

Как я понимаю, искусственный интеллект следит за боем и оценивает вклад каждого Легионера в сражение. Если я скину врага со стены и его добьёт оборонительная система, то я всё равно получу кредиты. Но почему такой сильный штраф? По сути, ведь именно мои действия привели к гибели твари…

Напрашивается один вывод. Руководство Легиона крайне жадное. При любой возможности они урежут награду и постараются стрясти с меня побольше денег… Видимо, тут вовсю процветает капитализм.

Откинув лишние мысли, я вновь сделал три выстрела. Первым целился в продвинутую личинку. Вторым чуть левее, ну а последним правее. И моя идея удалась! Точно в лоб.

Из наблюдений за А1 я сделал вывод, что эти твари могут отскакивать лишь влево или вправо. Максимальное расстояние — тридцать пять сантиметров.

Уже после третьего магазина я наловчился убивать этих тварей. В зависимости от позиции лап личинки менялись направление и дальность отскока. Оттого, выбирая цель, я, можно сказать, уже знал, куда та отпрыгнет.

За убийство Юхара-193 вы получаете 10 кредитов, благодарим вас за ваши успехи.

Хм, за обычных дают десять кредитов, а за А1 пятнадцать. Выгоднее убивать более сильных противников. Правда, для чего вообще нужны кредиты, кроме как получение информации?..

Довести мысль до конца мне не дали, потому что раздался голос из громкоговорителя.

— Внимание! Внимание! Северная стена! Насыпь Роя достигла высоты в двести двадцать метров. Первая линия обороны будет прорвана приблизительно через полчаса. Высылаются бомбардировщики. Легионеры, приготовьтесь отойти от края.

Посмотрев вниз, я заметил, что гора трупов и правда сильно увеличилась. А из-за обилия крови вокруг стен образовалось озеро.

Правда, из-за бесконечного количества личинок его практически не было видно.

Вскоре раздался оглушительный звук, и над городом пролетел бомбардировщик Федерации. Он был в два раза больше шаттла. И имел форму треугольника.

Как и транспортники, он вылетел из башни. И, судя по всему, башня — это главное оборонительное сооружение города. Вероятно, там и расположен Легион.

Долетев до стены, бомбардировщик развернулся и полетел вдоль неё, скидывая на гору трупов напалмовые бомбы. В мгновение ока пространство внизу стало филиалом ада. Стена пламени поднималась на сотни метров в высоту!

Незадолго до этого все оборонительные системы скрылись в стене, поэтому огонь не повредил их. Ну кроме тех, которые были повреждены и их заклинило. Их аж оплавило.

Всё работало как часы, после веков сражений с Роем оборона Федерация работала максимально эффективно. Огонь горел недолго, около минуты, и за это время гора тел под стеной превратилась в пепел.

Жёсткий напалм… Наверное, чиновники Легиона сейчас локти кусают, ведь столько биоматерии пропало зря. Впрочем, до окончания сражения ещё ой как далеко… монстров видимо-невидимо.

* * *

Некоторое время спустя

Стена

За убийство Юхара-193 вы получаете 10 кредитов, благодарим вас за ваши усилия по защите города.

За убийство…

За убийство…

…

…

…

…

Высота стены была более пяти сотен метров, однако это не мешало мне прицельно стрелять по личинкам, один выстрел — один труп. Впрочем, для этого у винтовки и был прицел.

Я стрелял одиночными, потому что как бы много ни было патронов, их требовалось экономить! Эти основы носорог вбивал в меня много лет. Бесчисленные орды Роя лишали армию Федерации боеприпасов, а потом одним рывком истребляли любое сопротивление. Ведь как можно сражаться с врагом, когда оружие не стреляет без патронов?..

За несколько часов сражения я убил две сотни личинок и до сих пор не истратил свой боезапас. А ведь другие Легионеры, к примеру, те, что расположились недалеко от меня, уже по пять и более раз вызывали дрон-раздатчик патронов. К слову, пополнение боезапаса стоило несколько кредитов…

— Приятель, ты из какого-то известного отряда? — К отдыхающему мне подошёл Легионер.

— Нет, а что?

— Просто ты так хорош! Благодаря тебе в нашем районе ещё ни разу не было прорыва. Вот я и подумал, что ты из какого-то крутого отря… — Не успел Легионер договорить, как в его грудь вонзился огромный шип длиною в два метра и пробил тело насквозь.

— Что ж ты, мил человек, позволяешь себе болтать, стоя на открытом месте у стены… — поинтересовался я, глядя на мёртвое тело Легионера.

— Черт, скорпионы! — крикнул один из Легионеров и спрятался за защитным сооружением.

— Скорпионы? — Я ещё не встречал таких тварей, судя по всему, это новый вид.

Подсказка от Легиона.

Скорпионы — это бронированные существа со способностью к дистанционной атаке. Официальное название — Юхара-193-П2. На данном этапе эволюции скорпион выращивает шип внутри своего тела. При выстреле существо умирает. Рекомендуется убивать их заранее.

Второй этап эволюции, да? Они похожи на пчёл, что умирают, ужалив врага. Как с ними бороться-то?

Я посмотрел на море врагов и приметил парочку этих самых скорпионов. Они были во много раз крупнее обычной личинки, поэтому сильно выделялись. Эти твари не подходили к стене и обстреливали её издалека.

Только я начал с интересом изучать их через прицел винтовки, как они взорвались, и с ними вообщё всё в радиусе десяти метров.

— Они активировали пушки! — выкрикнул один из Легионеров.

— Похоже, угроза серьёзнее, чем предполагалось, и командованию придётся раскошелиться на дорогущие боеприпасы, — прокомментировал другой Легионер.

Я посмотрел на башни, которые возвышались над стеной. Ранее они были абсолютно бесполезны. Сейчас же часть открылась, и оттуда торчала огромная четырёхствольная пушка. Стволы были направлены в разные места, и при выстреле, казалось, сотрясалась даже стена.

После десяти минут стрельбы пушки прекратили огонь и скрылись в башнях, бой вновь переместился на стены.

— Чёрт, этот шип был реально неожиданным… А ощущение, когда он пронзает тело, просто кошмарно! — жаловался один из бойцов.

Недавно прилетел шаттл и привёз новых Легионеров, судя по всему, один из прибывших был тем, кого недавно убили скорпионы.

— Ой, не рассказывай… После того как меня первый раз живьём сожрали личинки, я неделю не мог есть мясо…

— Ой, а меня как-то летун поймал и сбросил прямо в центр Прилива!.. Невероятные ощущения, а я ещё, как назло, выжил при падении…

Под Приливом подразумевается орда монстров, которая заполняет собою всё пространство до горизонта. Я неоднократно сталкивался с ним в симуляциях.

Легионеры весело делились впечатлениями от своих самых жутких смертей, при этом продолжая стрелять по личинкам. Из этих разговоров я узнал немного полезной информации.

К примеру, один из Легионеров уже пятый раз защищает этот город, и после каждой успешной обороны через некоторое время враг нападает вновь. С каждым разом интервал между атаками сокращается. Вероятно, расположенное неподалёку гнездо постепенно развивается и расширяется.

К счастью или к сожалению, но на этой планете не осталось биоматериала, поэтому Рою негде брать пищу. Оттого здесь обитают в основном особи от нулевой до второй стадии эволюции. Поэтому защита этого города является миссией, рекомендованной для новичков либо слабых солдат.

Далее бой пошёл в спокойном русле, личинки периодически прорывались на стену, но их быстро подавляли. Также был момент недолгого затишья, федераты как-то умудрились увести Прилив в сторону от города. За это время грузовая техника мигом расчистила стены от гор тел, собрав огромнейшее количество биоматериала.

От Легионеров я узнал, что патроны в наших винтовках делаются из панциря личинок, а тела клонов — из всего остального. Чем качественнее материал, тем лучше получается снаряжение. Поэтому количество выдаваемых кредитов зависит не от опасности врага, а от его ценности и сохранности. Капитализм, блин!

Шло время, и после пятидесяти трёх часов сражения последний враг был убит, а Легионеры попадали от усталости. Точнее, от морального истощения, наши физические тела не уставали, не ведали голода и жажды. Однако срок жизни этих оболочек был всего четыре дня.

— Цезарь, спасибо тебе! — сказал один из Легионеров и пожал мне руку.

— Ага, спасибо! Благодаря тебе мы неплохо подзаработали и почти не умирали.

— Говори за себя… — пробормотал один из Легионеров.

— Ну да, точно! Хазур, ты же умудрился одиннадцать раз помереть! Ты вообще остался в плюсе после миссии?

— Кое-как… Черт, почему все шальные пули и скорпионы так прицепились ко мне⁈ — Легионер поднял руки к небу, сокрушаюсь от своего невезения.

— Это карма, чувак! Хе-хе-хе-хе.

Легионеры засмеялись, а бедному Хазуру и правда очень не везло. Прямо с самого начала сражения. И это при том, что как боец он вполне неплох. Довольно меткий и сообразительный.

Легионер, внимание! Миссия успешно завершена.

Вы сражались 53 часа и получаете 530 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 33 299 кредита. Благодарим за службу, пожалуйста, вернитесь на базу.

— Йуху! Я получил полторы тысячи кредитов!

— Черт, я только триста…

Легионеры радовались даже тысяче кредитов, не подозревая, что я получил больше тридцати тысяч… Вот только я ни разу не умер, а значит, и времени не терял. Также я заказывал в десятки раз меньше боеприпасов. Ну и почти не тратил заработанные кредиты на воскрешение, в отличие от коллег по участку стены.

Вскоре прилетел шаттл, и нас отвезли обратно в башню. Идя по стрелкам, выводимым дополненной реальностью, я нашёл свою капсулу. Там меня уже дожидался летающий дрон, который забрал у меня всё снаряжение и оставшиеся боеприпасы.

Стоило войти внутрь капсулы, как к моей спине подсоединились крепежи с аппаратурой. После чего меня немного приподняло, и всё пространство заполнила зелёная жидкость.

Анализ состояния клона…

Анализ завершён, клон в идеальном состоянии. Коэффициент возврата 100 %, вы получаете 30 кредитов. Так как это ваша первая миссия, то отправляю вас на встречу с вашим агентом, спасибо за службу.

В глазах потемнело, и я перестал чувствовать своё тело, после чего вновь оказался в белой комнате.

— Обезьяна, ты великолепен! Благодаря тебе я получил кучу комиссионных! Хе-хе-хе! — Не успел я отойти от резкого переноса сознания, как услышал противный голос свина.

Повернулся к нему, а тот был очень счастлив и плевался слюной во время разговора. И стоит отметить, что сейчас мой «агент» выглядел более… солидно, что ли. На нём был чёрный деловой костюм и туфли непонятной формы. Хотя чего ещё ожидать от обуви на свиные ноги?

— Комиссионные? — спросил я.

— Конечно! Десять процентов! — заявил он, а мне захотелось свернуть ему шею. Увидев мой грозный взгляд, свин поспешно пояснил: — Не беспокойся, комиссионные не вычитаются из твоих денег! Это мой бонус от Легиона.

— Ясно. Хорошо. Тогда расскажи, для чего мне нужны кредиты?

— МУХА-ХА-ХА-ХА! Ну ты даёшь! — Свин упал на пол и, визжа как свинья, минуты три катался по полу. — Фу-у-ух, вот рассмешил. Кредиты — это жизнь! — заявил тот, поднимаясь на ноги. Или правильнее говорить «копыта»?

— Жизнь?

— Да, твоя жизнь и твоих близких! — Свин начал активно жестикулировать, а слюновыделение усилилось. Пришлось отойти, чтобы не забрызгал. — На них ты можешь купить что угодно, даже эвакуацию с планеты! Вот инструкция, почитай.

Он взмахнул рукой, и рядом со мной появился виртуальный экран с надписью «Краткая справка начинающего Легионера».

А нельзя было дать мне её ещё до начала испытания⁈ И самое главное, можно ли сменить агента?

— Чтобы покинуть эту комнату, произнеси команду «Отключиться от системы», а если я тебе понадоблюсь, то просто скажи: «Вызвать агента», — деловито сообщил пришелец. — Только учти, я не пуля, сразу появиться не смогу. Плюс временные искажения… ай, не забивай голову.

Я лишь хмыкнул и начал читать краткую справку. Ну как краткую… На её прочтение у меня ушло двадцать минут.

— Довольно справедливо… — пробормотал после прочтения. — Вызвать магазин.

Белая комната исчезла, и я появился на огромном рынке! Я сразу приметил огромное количество вывесок, товаров и даже огромных роботов размером с дом. Такие модели я ещё не встречал… Видимо, новинка. Интересно, сколько он стоит?

Сейчас я находился на оживлённой улице, окружение напоминало мне античность — яркое солнце, песок и белые колонны усиливали впечатление.

Тут были как магазинчики, так и уличные торговцы и всякие прилавки. Я же направился к гигантскому роботу, который просто стоял меж двух крупных магазинов.

Стоило подойти и захотеть получить информацию, как она появилась перед глазами.

Пятьдесят один миллион кредитов. Это примерно полторы тысячи заданий по защите города… Да уж. А в рублях это сколько?

Так… Один кредит это сто рублей. Выходит… Много выходит. А учитывая, что у меня почти тридцать четыре тысячи кредитов, то я за раз заработал три с половиной миллиона. Неплохо…

— Покупайте новые кудах-винтовки! Экономный расход кудах-боеприпасов и высокая убойная кудах-сила! Отличное кудах-оружие для ваших кудах-клонов! — где-то рядом заорал зазывала, но из-за кудахтанья скорее отпугивал, чем привлекал.

Впрочем, я всё же заинтересовался.

Я пошёл на голос и вскоре увидел человека-петуха. В том плане, что он птица. В нём почти ничего не было от гуманоида, не считая официального костюма.

Петух держал интересную штурмовую винтовку и активно рекламировал её.

— Как мой клон сможет получить это оружие? — поинтересовался я.

— О, ты кудах-новичок, да? — спросил петух, в ответ я молча кивнул. — Всё просто, ты покупаешь это кудах-оружие, оно дематериализуется и отправляется на кудах-базу, где проходит миссия. Там оно собирается обратно и вручается кудах-тебе.

— А если я погибну?

— Хех, тут зависит от твоей кудах-удачи. Твоим кудах-оружием никто не сможет воспользоваться. Так что если ты кудах-его найдёшь, то сможешь вновь им кудах-пользоваться. Ну а если нет, то дождись конца кудах-миссии. Всё кудах-снаряжение будет возвращено кудах-владельцам при условии, что оно не кудах-уничтожено и не было найдено кудах-чистильщиками.

От его кудахтанья голова начала болеть… Что-то я начинал не любить ксеносов.

— Понятно, я хочу знать его характеристики. Не буду же я покупать вслепую? — указал на винтовку.

— Конечно, кудах, конечно! — воскликнул довольный продавец.

Через пять секунд передо мной появился голографический экран с подробной информацией об изделии.

Таких машин я ещё не видел. В принципе, похожа на те, что были во время моей первой миссии по обороне города, но более продвинутые.

Под носом шаттла висели спаренные турели с отсеком для стрелка, на коротеньких крыльях — ракеты, под днищем люк для выброса десанта прямо с воздуха.

Обойдя шаттл по кругу, я забрался внутрь. Почти все места были заняты такими же Легионерами, так что пришлось сесть у самого края. Я удостоился нескольких любопытных взглядов, кто-то громко хмыкнул. Но и я всех внимательно осмотрел.

— Новичок? — поинтересовался у меня сосед. В его тоне не было агрессии, он, скорее, относился ко мне покровительственно.

— Вторая миссия, — не видел смысла скрывать. — Как понял?

— А чего гадать? Модификаций тела никаких нет, в оружие себе «Валькирию» взял. Спасибо, что не стандартную пукалку.

— Да ладно тебе, Меркурий, все были новичками! Здесь нет случайных прохожих, иначе его бы не позвали! Будто ты сам не купился на рекламу того куд-кудаха! — вступился за меня Легионер с утолщёнными руками. В них были встроены миниатюрные огнемёты, оружие прорыва и «последней надежды».

— Было дело! Но я быстро понял, что бог на стороне больших батальонов и хороших орудий! — Он картинно закинул на плечо многоствольный дробовик. — Эта детка не только разносит любую бронированную тварь, но и отлично косит мелочь картечью!

— Мерк опять хвастается своей пукалкой? Посмотри тогда на это! — Другой Легионер выставил перед собой длинный металлический тубус. Довольно редкая штука, почти не попадалась мне в симуляциях — ракетница «Пустошь» с миниатюрными ядерными зарядами. — Специально раскошелился для особой миссии!

— Да с такой разоришься быстрее, чем что-то заработаешь! — присвистнул кто-то. — Каждый выстрел под тысячу стоит!

— Всего сотню! Зато выжигает всё живое в радиусе десяти метров!

— Ага, и сборщикам потом ничего не остаётся, — ехидно ответил ему Меркурий. — Зато моя малышка оставляет им вдоволь материала! Кстати, новичок, мистер вторая миссия, как тебя звать-то?

— Цезарь. — Я явно попал в давно сложившуюся компанию ветеранов. Большинство сидело с закрытыми глазами, слушая говорливое меньшинство.

— Как пиво, что ли? — расхохотался мой собеседник, и ещё несколько Легионеров его поддержали.

Я же слегка «заморозился», пытаясь понять, о чём он. Но, видимо, переводчик от Легиона неверно перевёл слово, или это попросту глупое совпадение и у них и правда есть пиво, которое называется Цезарь.

— А ты у нас, значит, бог? — слегка улыбнулся я.

— Нет, просто как только где-то открывают бутылку, он сразу тут как тут, — заливисто рассмеялся другой Легионер, и все повторили за ним. — Космическая скорость просто, зуб даю!

— Это всего один раз было, и то случайно! А вот расскажу я про происхождение твоего прозвища, Тор, так сразу смеяться перестанешь! — беззлобно огрызнулся он.

— А давай! Мне скрывать нечего! — Легионер повернулся ко мне и чуть оскалился. — Я как засну, так все вокруг начинает трястись. Особенности организма!

— С твоим-то баблом мог бы уже давно вылечить эту особенность! — Меркурий картинно зажал уши. — С ним невозможно спать в одной палатке! И, прикинь, он боится операций! С голыми руками на Рой легко, а под нож хирурга лечь никак не решится!

— Я ничего не слышу, значит, не мои проблемы! Вот накоплю на эвакуацию семьи, тогда и подумаю об операции.

Все ненадолго замолчали, задумавшись о чем-то своём.

Вскоре в шаттл погрузилась ещё пара Легионеров, и тяжёлая машина бесшумно оторвалась от земли. Я внимательно осматривал будущих соратников. Больше всего выделялась новенькая, севшая прямо напротив.

Под продвинутой броней скрывался весьма пышный и мощный бюст. Я никак не мог придумать для него практическое применение. Батареи? Экстренный паек? Оружие ближнего боя?

— Чего пялишься, баб никогда не видел? — спросила она с заметным раздражением.

— Легионеров-женщин действительно не видел. Извиняюсь. — Я повернулся в другую сторону, так как услышал громкий смех.

— Так и знала, что тебя мои сиськи заинтересовали. Да не боись, новичок, я не обидчивая. С такими якорями проще равновесие держать, привычка от родного тела осталась. — Она показала мне большой палец. — Тебя как звать-то?

— Цезарь! И он никак не связан с пивом! — ответил вместо меня Меркурий, и Легионеры снова заржали.

Я отвернулся к окну, не участвуя в дальнейшем разговоре. Наверное, товарищи решили, что я обиделся. Но они ошибались, на самом деле я изучал местность.

Наверное, когда-то это был очень красивый и технологически продвинутый мир, но теперь здесь не осталось ничего, кроме выжженных солнцем скал и раскалённого песка.

Временами между песчаными дюнами попадались остовы гигантских космических кораблей и руины городов. Этот мир был атакован Роем, как и тысячи до него. И даже сложно сказать, как давно это произошло, всё же Зелёный Рой может за десятилетие опустошить мир до вот такого состояния.

— Легионеры, вы должны прослушать краткую информационную сводку. — В наших головах раздался приятный механический голос. — С наибольшей вероятностью вам придётся сражаться со следующими тварями…

Из озвученного списка я понял, что нам противостояла примитивная орда. Она состояла из базовых личинок, а также лёгких и манёвренных разведчиков с хорошим нюхом и слухом.

Были и летающие твари. Такие стаи сначала пробовали обнаруженную цель на зуб и, если не могли справиться, подавали сигнал основному Рою. Вот почему Легион решил сдать аванпост и эвакуировать его. Дешевле будет дать тварям уйти дальше и построить его заново уже с работающим маскировочным полем.

Нашей задачей было обеспечить эвакуацию ценного оборудования, материалов и персонала. Именно в таком порядке. И, наверное, стоит отметить, что «местные» не воскресают после смерти в клонах. Всё же они не Легионеры. Но с этим всё сложно.

— Удачи, Легионеры! — донеслось на прощание, и пол под ногами резко испарился, открывая дорогу свистящему ветру и жаркому песку.

Мы спрыгнули прямо на стену аванпоста, и я быстро осмотрелся.

Ничего особенного, одно кольцо укреплений высотой в двадцать метров. В центре комплекс из пяти зданий, исследовательская башня и подземный склад.

На взлётной площадке находился тяжёлый космический шаттл с раскрытым трюмом, к которому шустро сновали грузчики с контейнерами, его мы и должны были защищать.

Помимо естественных укреплений здесь были установлены пулемётные точки, автоматические турели и несколько пушек. А ещё живые солдаты, не клоны, а гуманоиды в собственных телах.

Я не мог опознать их расу из-за непрозрачных шлемов и полной брони, зато в каждом движении скользили испуг и плохо скрываемая паника.

— Подкрепление? За мной! — Один из них подбежал к нам и не останавливаясь рванул к небольшой площадке, выдающейся над скалой. — Быстрее!

Мы молча последовали за ним, посматривая на юг. Там к небу поднимались огромные столбы пыли и песка, а к базе неумолимо приближался всепожирающий Рой.

Наш встречающий офицер то и дело оставлял по десять Легионеров на небольшой участок. Чаще всего им доставалась удобная стрелковая позиция, пулемётная площадка, а особенно неудачливым пушка.

Грохот пушек будет привлекать тварей, и они сконцентрируют на них свои усилия. Потому сюда старались отбирать людей с тяжёлым оружием вроде того мужика с ядерным ракетомётом.

Меня с «сисястой» и ещё восемью Легионерами определили на обычную площадку между двумя пулемётами.

— Ваша задача отстреливать тех, кто прорвётся через первую линию обороны. Не геройствуйте, перерождений здесь нет. Главное, продержаться до сигнала к эвакуации, защита шаттла — ваша приоритетная задача. — Я прямо видел, что он сам не верит в свои слова. — Мы, охрана базы, встанем третьей и последней линией. Рассчитываю на вас!

Он ушёл, оставив нас ждать начала сражения. Все тут же начали знакомиться, называя свои прозвища. В этот раз я хотя бы не услышал шуток про пиво. Сисястая представилась Валькирией и загадочно посмотрела на мою винтовку:

— Обращайся с моей сестрёнкой понежнее, а то я тебе наваляю. — Она показала кулак, и кто-то хохотнул, поняв каламбур.

— Я буду истинным джентльменом, — ответил ей в тон.

Половина членов нашего отряда точно была знакома между собой. Помимо Меркурия и Тора я подметил Призрака, молчаливого паренька со снайперской винтовкой в паре с обычной. Каждый выстрел из такой стоил не меньше кредита, зато мог достать стреляющих издали летучих тварей и стрелков.

Завязался расслабленный разговор, а Легионеры снова начали вспоминать о своих самых жутких смертях. Это, наверное, такая традиция.

В этом плане мне похвастаться было нечем, и я внимательно осматривался, подмечая удобные позиции для стрельбы и число защитников.

После нашего приземлился ещё один шаттл с десантом, и нам по связи передали, что больше подкреплений не будет. Получается, триста пятьдесят Легионеров плюс сотня охранников и немного тяжёлого оружия. И это против пятидесяти тысяч тварей разного типа? Сурово.

Рабочие внизу спешили как могли, но, судя по количеству ящиков и тяжёлых приборов, они ещё несколько часов провозятся, а Рой ударит с минуты на минуту. Не зря же дорогие корабли перестали летать с Легионерами и ушли к шпилю. Они даже не рискнули выпустить ракеты в Рой — слишком много было летающих тварей. Если они облепят шаттл и залезут в движки, ему конец. О, а вот и они.

Алое небо почти полностью закрыли двухметровые летучие мыши, ударив по нам визгом и кислотным помётом. Тела Легионеров неплохо сопротивлялись белой дряни, и я почти не чувствовал боли, клонам оставляли минимум необходимых для эффективного боя нервов.

Ответный огонь прикончил почти сотню тварей, я успел сбить шестерых, прежде чем они одновременно поднялись выше, разрывая дистанцию. Призрак пристрелил ещё пару и опустил снайперку, решив поберечь дорогие пули для кого-то опасного.

— Ща начнётся. — Какой-то Легионер сплюнул через стену и несколько раз двинул бёдрами по направлению к приближающемуся Рою. Самые быстрые твари уже достигли подножья горы и быстро карабкались вверх, противно щелкая челюстями. — Жаль, нельзя помочиться на удачу! Я послал уже четыре запроса на модернизацию базовых тел!

— Нет, вы посмотрите на этого жмота! — фыркнул неугомонный Меркурий. — Мало того, что жалеешь кредиты на индивидуальную модификацию, так ещё и хочешь, чтобы мы все страдали⁈ Вот скажи, на кой оно мне нужно? Да я на каждой миссии радуюсь и отдыхаю от несовершенства наших тел!

Ответа мы не услышали — грохнула пушка неподалёку, и в сплошном потоке личинок вспыхнул взрыв. Раскалённый напалм превратил их в кебабы, а разогнанные осколки прошили множество тел, и на мгновение в живом потоке образовался просвет.

Правда, почти мгновенно место павших заняли новые твари, и Рой продолжил движение, вообще не потеряв в скорости.

— Внимание, всем Легионерам приготовиться! Выход противника на дистанцию эффективного огня через десять, девять, восемь…

Я осмотрелся в последний раз. Никто из моего отряда не выказывал страха, как и в соседних. Для Легионеров это было обычной работой, разве что миссия намного сложнее стандартной.

А вот персонал базы сильно боялся, их оружие тряслось от липкого противного страха, да и контейнеры с драгоценным содержимым то и дело падали с погрузчиков. Люди так спешили, что делали хуже и задерживали своё отбытие из-за постоянных аварий.

— Один, бой!

Механический голос сменился противными помехами. Летучие мыши собрались в единый кулак и обрушились на антенну связи, торчащую из исследовательской башни.

Я сразу понял, почему её не использовали в качестве огневой точки — слишком уязвима. Мощные лапы с загнутыми когтями легко крошили бетон и железо, лишив нас связи с внешним миром. Внезапно здание взорвалось, и огненный гриб разом поглотил всех тварей первой волны. Кто бы ни приготовил эту ловушку, он молодец, небо ненадолго очистилось.

Пулемёты и турели оставляли широкие просеки в рядах наступающих тварей. Потеряв первую тысячу, Рой мгновенно адаптировался. Основная масса монстров притормозила, а идущие в авангарде личинки рассыпались в разные стороны, не позволяя эффективно работать по ним очередями.

Твари быстро поняли, что здесь нет башни Легиона и подкреплений не предвидится, из-за чего мы были вынуждены экономить боеприпасы. Те же пушки довольно быстро замолчали, как оказалось, у них был минимальный запас снарядов. Никто не ожидал, что скрытый аванпост придётся защищать всерьёз, и снабженцы сделали все для галочки.

— Вот же мокрицы поганые! Бюрократишки хреновы! Сэкономили пару тысяч кредитов, чтобы потерять миллионы! — не переставал ругаться Меркурий. Он забросил дробовик за спину и стрелял из обычной огнестрельной винтовки с улучшенными характеристиками. — Я всё мечтаю, что однажды встречу такого лично! Я его даже бить не буду, просто дам пистолет без патронов вместо нормального оружия и отправлю сражаться с Роем! Надо будет потолковать со своим менеджером!

— Ага, мечтай, — расхохотался Тор. — Они отрывают зад от кресел только ради получения бонусов!

— Всегда найдётся рыбка покрупнее! Я ради такого не пожалею кредитов, но хоть одним говнюком на свете станет меньше!

Несмотря на тяжёлый бой и напиравших со всех сторон тварей, мечтавших сожрать нас целиком, в отряде сложилась расслабленная атмосфера.

Не переставая перешучивались Меркурий с Тором, троица палезианцев горячо обсуждала скорую течку и как потратят кредиты на участие в первых рядах. Убрать бесконечный грохот и визг плазмы — и можно представить себя в каком-нибудь модном клубе.

Вообще, Легионеры сражались кто чем горазд. Стреляли и плазменным оружием, и лазерным, и старым добрым раскалённым свинцом. Ручные пулемёты били короткими очередями, выцеливая крупных тварей с прочными панцирями. Я в первую очередь убивал самых быстрых, мне очень нравился принцип «один выстрел — один труп», и я не собирался ему изменять.

К тому же таким образом менее меткие Легионеры могли не тратить снаряды на промахи и уничтожать более крупные цели.

— Отлично держимся, парни! — выкрикнул стрелок из соседнего отряда. — Мне персональный помощник говорит, что мы уже пять тысяч настреляли!

Рой его будто услышал. Разом защёлкали мощные челюсти, и прямо у стены из-под земли вырвались неизвестные мне твари, напоминавшие кротов с гипертрофированными когтистыми лапами. Они прорыли огромные тоннели от подножия горы, в которые с радостью ныряли обычные личинки. Пробежав простреливаемую зону, они быстро карабкались по стене, отчаянно петляя.

— Прорыв в западном секторе! — почти сразу услышал я. Ожидаемо, там было в два раза меньше Легионеров, чем в остальных секторах, и нехватку компенсировали персоналом базы. — Требуется подкрепление!

— Нам здесь тоже жарко! — выкрикнул Меркурий. Свесившись через край, он агрессивно отстреливал личинок, пока Призрак прикрывал его от летающих тварей. — Цезарь, может, ты сходишь?

Кивнув ему, расстрелял остаток магазина прямо в морды трём скорпионам, повернулся, перезаряжаясь на ходу, и чертыхнулся.

Собравшись в стаю, летучие мышки резко опустились. Большая часть атаковала стены, и часть Легионеров развернулась, защищая тылы и зачищая небо.

Если бы не наши пулемётчики, на этом оборона бы и закончилась, но и так было тяжко. Самое паршивое — немало тварей полетело прямо к шаттлу!

Там стояли местные военные, беспорядочно паля в небо и почти никого не убив. На моих глазах нескольких подбросили в воздух и разорвали на куски. Это настолько впечатлило людей, что рабочие побросали ящики и попытались спрятаться в грузовом отсеке, мешая друг другу.

Да их сейчас перебьют!

Недолго думая, я спрыгнул со стены, вонзив в неё руку и тормозя своё падение. У Легионеров очень прочные тела, так что, не считая неприятного жжения, я ничего не почувствовал. Добравшись до шаттла, я несколькими быстрыми выстрелами убил пикирующих на орущих людей мышей и встал прямо на погрузочной платформе.

— Живо спрятались за ящиками! Кто высунется, тому голову оторвут!

Подняв «Валькирию», я начал методично отстреливать мышей, больше не экономя боеприпасы. Вся миссия сейчас пойдёт коту под хвост, если ничего не сделать! И их слишком много, я банально не успею всех убить, ещё нескольких рабочих точно сожрут, а их и так мало осталось.

— Цезарь, псих, ты вообще слышал про лифты⁈ — Рядом встала Валькирия с большими буферами, в её руках появился доселе висевший на спине пулемёт с огромным барабанным магазином. — А ты думал, я короткоствольница? Люблю калибры побольше! А ну разошлись, твари!

Да это, мать его, не пулемёт, а настоящая зенитка! В моих симуляциях не было ничего подобного, и у механического помощника не спросишь из-за отсутствия связи, жаль.

Хочу себе такую же! Каждая пятая пуля была разрывной, рассекая воздух раскалёнными осколками. Летучие мыши с повреждёнными крыльями с визгом падали на землю и там в основном и дохли, у них оказался неожиданно хрупкий скелет.

Я стрелял по тем, кто пытался зайти к Валькирии с фланга и тыла, быстро меняя магазины. Из нас получилась отличная команда — вдвоём мы не подпустили тварей к шаттлу и перебили почти всех летунов.

Те, что поднялись и сбежали, не представляли особой угрозы, и ими почти сразу занялся Призрак со стены, чтобы не допустить новой внезапной атаки.

— А ты молодец, Цезарь! За тобой я прямо как за каменной стеной. Незнакомое чувство, мне нравится. — Уперев раскалённый ствол в землю, Валькирия выбила ногой прикипевший к оружию магазин и приладила новый. — Потерпи, детка, ещё немного!

— Вы справитесь? — спросил я у побледневших рабочих. К слову, они напоминали мне мартышек.

— Нас мало осталось, можно мы улетим? — наперебой загалдели они, обращаясь к бригадиру, петуху в белой каске.

— Двигатели не заработают, кудах, пока сканеры шаттла не увидят, кудах, достаточно куда-дах груза в трюме, кудах! И несколько особых приборов! Так что, кудах, живо за кудах-работу, неблагодарные свиньи! — затем он повернулся ко мне и сказал почти нормальным голосом: — Спасибо, что спасли нас! Вы не могли бы остаться?

— Не переживай, летуны больше не появятся. — Я успокоил его как мог.

— Ну да, если только наземные твари не прорвут оборону на стене! — рассмеялась Валькирия, наконец закончившая с перезарядкой своего оружия.

— Так! Чего вы тогда кудах-ждёте? Немедленно возвращайтесь на кудах-стену! — Заметив недовольный взгляд Валькирии, он живо сменил тон: — Ой, то есть вы, кудах, можете поступать, кудах, как хотите! Кто я, кудах, такой, чтобы спорить с профессионалами! А я лучше тоже, кудах, поношу контейнеры! Да куда ты, кудах, прёшь⁈

Мы переглянулись и заржали и почти сразу побежали обратно к своему отряду. Валькирия любезно показала, где здесь находится скоростной лифт для быстрого подъёма и спуска, и за десять секунд мы вернулись на стену. И там творился полный п…

Хуже всего приходилось западному сектору, там твари заняли половину стены и напирали на отчаянно сопротивляющихся защитников. Оставшиеся Легионеры выстроились вдоль края и нещадно палили по набегающему Рою. Почти все эволюционировавшие до второй и третьей стадии монстры направились туда. Несколько отрядов помогало с севера и юга, но и им приходилось тяжело — на аванпост давили со всех четырёх сторон, а резервов не было изначально.

Выжившие охранники базы отошли к шаттлу на случай прорыва, выступая последней линией обороны. Ну хотя бы не мешали, и на том спасибо, с меткостью и дисциплиной у них было очень не очень.

Пулемёты на нашем участке давно заглохли, твари смогли зацепиться за край и пёрли напролом большими группами.

Их встречал радостно хохочущий Мерк, а каждый выстрел его «детки» подобно гигантской метле сметал личинок обратно за стену. Остальные Легионеры продолжали стрелять из винтовок, не давая врагу обойти нас с флангов.

Я сразу вскинул свою «Валькирию» и за несколько слившихся в очередь выстрелов уничтожил стрелковых тварей, напоминавших бабуинов. Они раздували воздушные мешки на шее и под мощным давлением выплёвывали ядовитые колючки.

Модифицированное тело Легионера могло справиться с несколькими, но если счёт шёл на десятки, то бойцы быстро умирали. А живому персоналу вообще хватало всего одной царапины, чтобы выбыть из строя.

Так я и продолжил сражаться, одиночными выстрелами выбивая самых опасных тварей и отдавая мелочь на откуп боевым товарищам.

— Кто-нибудь их считает⁈ — выкрикнул парнишка, который недавно объявлял о пяти тысячах. — У меня скоро будет триста!

— Всего? Да я один больше косаря накрошил! — Смена магазинов занимала у Меркурия всего несколько секунд, действительно быстрый парнишка. — Чёрт, боеприпасы кончаются! Перехожу на картечь! Посторонись!

Первый же выстрел создал настоящую просеку, пробив ряды набегающих тварей до самой стены. Своим огнём по флангам мы заставляли их стекаться под картечь Меркурия, к тому же из-за тесноты и ограниченного пространства они были вынуждены кучковаться, сотнями погибая от оружия Легионера.

— Да-а-а, детка! Я бы заработал целую кучу кредитов! — радостно воскликнул он и смеясь добавил: — Жаль, нам ничего не платят за убийства!

— Да ладно тебе, сама миссия огонь! — крикнул его друг. — Где тот чел с ядеркой? Не пора ли бахать⁈

— Не вариант, взрыв уничтожит электронику шаттла! А потом нас заберут и…

— Парни, на западной стене совсем всё плохо! Ещё немного, и они прорвутся! — закричал подбежавший Легионер. — С каждого сектора по два десятка, они прут как бешеные!

— Тридцатый отряд остаётся прикрывать, двадцать девятый и двадцать восьмой вперёд! — послышался приказ Легионера с серьёзными модификациями на ногах.

Он сразу продемонстрировал их назначение, подбежал к краю и, мощно оттолкнувшись, перелетел на другую сторону. Приземлившись с кувырком, встал на колено, в упор расстреливая набегающий Рой из автоматической винтовки. Не удивлюсь, если у него позывной что-то типа Кузнечик.

Нас стало меньше, нам стало тяжелее. Больше всего не хватало огневой мощи. Рой же постепенно собирался, теснил нас к краю по всему фронту.

Валькирия снова взялась за пулемёт, длинными очередями сдерживая тварей, в то время я как заведённый убивал стрелков. Приходилось быстро перемещаться по ограниченному кругу, так как в меня как главную угрозу постоянно летели шипы и ядовитые колючки.

Несколько Легионеров оказались не столь быстры и умерли, я с сожалением смотрел на их подсумки с боеприпасами. Несмотря на большой запас и экономию, мои патроны таяли со скоростью майского снега.

— Цезарь, чего пялишься? У него «Метель», подходит под мою сестрёнку! — крикнула мне Валькирия. — Хватай ячейки, я прикрою! И потом сопроводи вон до того громилы, тоже пополнюсь!

— Так у нас же оружие персональное, слушается только нас, — вспомнил я слова своего агента.

— Оружие да, а про боеприпасы никто не говорил! Здесь нет воскрешения, миссия в один конец, так что все заранее списано, и они не будут в обиде! Быстрее шевели щупальцами или на чем ты там передвигаешься! Мне нужно прикрытие!

Я быстро кивнул и побежал к наполовину сожранному трупу. Над головой пролетел сердитый рой раскалённых пуль, рассекая ближайших тварей.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вытащить из сумок запасные ячейки. Я стрелял прямо с места, больше не экономя и отгоняя врагов от девушки. Та, в свою очередь, забрала пулемётную ленту с убитого здоровяка, загнав её прямо в своего монстра.

— Отлично! Живём! Возвращаемся к своим!

Наше появление встретили одобрительными возгласами. Нам удалось немного отбросить Рой к краю, но они упорно продолжали лезть на стену. Другие Легионеры тоже совершали вылазки за патронами, если находили схожее со своим оружие.

— А почему они не сделают подкоп под стеной? Досюда же смогли!

— Думаешь, они не пробовали? Аванпосты не идиоты строят. Не знаю чем, но стены и пол под нами укрепили специальным составом. Ни одна тварь низшего уровня не может прогрызть или подкопаться. — Валькирия была не прочь поболтать, новые боеприпасы заметно улучшили её настроение. — Мы, считай, на корабле находимся, который может плавать в магме!

— Так себе круиз, — хмыкнул я, быстро водя стволом из стороны в сторону.

Я не спрашивал, почему у нас нет крыши и крепости с бойницами из тех же материалов. И так понятно — гораздо дешевле и менее заметно.

Скорпионов и бабуинов попадалось все меньше, теперь твари в основном напоминали бронированных крыс вместе с вездесущими личинками.

Они отлично умирали от попадания в голову и потому постоянно пытались подставить бок. По-хорошему, Рою бы пожертвовать частью тварей, используя их в качестве многоразовых живых щитов, но почему-то никому из них не хотелось выполнять эту роль.

— Что там яйцеголовые, скоро закончат? — послышалось сбоку.

— Да вроде перестали шевелиться! — быстро обернулась Валькирия. — Неужто их всех сожрали? Да не, западники ещё держатся. Черт, северу и югу тоже плохо! Скоро задавят!

Внезапно постоянный грохот огнестрельного оружия, визг плазмы и шипение лазеров заглушила пронзительная сирена, и следом из уцелевшего динамика на обломках исследовательской башни раздался механический голос:

— Внимание, погрузка завершена! Приготовиться к эвакуации! Три… два… один…

Тяжёлый транспортник надсадно взревел двигателями. Твари Роя разочарованно завыли и набросились на нас с удвоенной яростью, так что мне было особо некогда смотреть за тем, как нас кинули.

— И чё дальше? — Этот вопрос в разных вариациях разносился по всем отрядам.

— Все, братцы, миссия выполнена! Гуляем на всё! — Тор сорвал с груди связку гранат и, раскрутившись вокруг своей оси, швырнул её прямо к краю стены. Мощный взрыв разметал во все стороны куски хорошо прожаренного мяса. — Где тот чел с ядеркой⁈ Пускай бахает!

— Сожрали его по дороге на запад! — ответил незнакомый Легионер. — Всегда хотел это сделать! За ВДВ!

Взяв в каждую руку по автомату, он бросился в самую гущу Роя и нырнул туда с головой. Несколько мгновений изнутри кишащих тел звучали выстрелы и показывались вспышки, затем все затихло. Твари с визгом бросились пожирать его, и новые взрывы активированных гранат сожгли сразу сотню.

Ещё несколько Легионеров эффектно покончили с собой, не заботясь о сохранении тел, остальные попытались сгруппироваться. Но сигнал о завершении миссии внёс слишком большой разлад в оборону, Рой все же поглотил западную стену, и твари рванули через центр к остальным.

— Нам срочно нужно укрытие! — выругалась Валькирия, осматриваясь вокруг. — Хотя бы два направления перекрыть!

— Может, в здание? — предложил я и кивнул в сторону. — Там должны быть узкие тоннели.

Умирать я не спешил, это слишком напоминало мне поражение, которое ненавидел просто до дрожи. Пока у меня есть оружие и боеприпасы, Легион стоит! Да я и без них буду драться. К тому же система Легиона пока не сообщила, что задание выполнено.

— Сгодится, новичок! Давай за мной! И остальные тоже, покажем сосункам, как сражаются лучшие Легионеры!

Выжившие члены нашей группы (из десяти осталось всего семеро) поддержали воительницу. Тем временем шибко умные твари сожрали соседей и перекрыли лифт, перегрызя тросы.

Так что эвакуировались мы проверенным мной способом: прыжком с двадцатиметровой высоты. Один Легионер не справился и неудачно воткнулся в стену, из-за чего ему оторвало голову, другого успели схватить несколько чудовищ.

Я пристрелил их, падая вниз, но бедолагу пронзил длинный шип скорпиона ближнего боя.

На земле творился тот ещё бардак, остальные отряды пришли к тому же выводу, что и мы, и отступили со стены, пытаясь соединиться в центре. Всего получилось около тридцати Легионеров против бесчисленного Роя.

Внезапно твари перестали накатываться на нас, собираясь на стене и не выглядывая из-за внутреннего края. Мы получили передышку.

— Жрут тела! — сплюнул кровь Меркурий, все же поймавший несколько ядовитых шипов. Он выбросил дробовик и теперь щеголял парными пистолетами-пулемётами. — Сейчас эволюционируют в третью или четвертую ступень!

— Не гони, там слишком мало биомассы. Разве что ещё и своих пожрут. Да и нахрена? Им лучше сначала нас задавить…

— А ты у нас ксенобиологом заделался? — спросил у Призрака незнакомец.

— Ну да, я в институте учусь, в нашем мире давно известно про Рой. Пытаемся понять его психологию и найти способы, как избежать всеобщей гибели…

Валькирия со вздохом покачала головой и отвернулась от оживившихся Легионеров. У девушки оставался один целый магазин и второй был вставлен в пулемёт.

— Скоро все закончится, — невесело усмехнулась она. — Я ничего другого не брала, чтобы не уйти сильно в минус. У тебя как?

— Четыреста восемьдесят семь выстрелов, — с неохотой ответил я. Живых тварей было гораздо больше, чем осталось патронов. — Очень жаль, что здесь нет магазина. Нам бы могли сбросить боеприпасы с шаттлов.

— Они ж не знают, что всех летунов поубивали. Да и зачем им? Проще списать нас в расход, здания-то вон целые остались, они несъедобные. Сейчас твари здесь все сожрут и пойдут дальше.

— А прикиньте, мы отобьёмся, вот они охренеют! — заявил неугомонный Меркурий, вызвав вспышку хохота.

Я осматривал лежащее на земле оружие, оно не интересовало тварей, в отличие от вкусных тел. Большинство было заблокировано и не подходило мне по типу боеприпасов, но оставалось ещё то, чем стреляли охранники базы. Я подобрал с земли окровавленную винтовку и радостно улыбнулся, что не укрылось от моих товарищей:

— Вы смотрите! Цезарь умеет улыбаться! Я, значит, его веселю весь день и хоть бы хны, а тут новый ствол нашёл и лыбится до ушей! — шутливо возмутился Меркурий. — Что подобрал-то?

— Стандартная модель, очень похожа на наши винтовки. А значит, я смогу из неё нормально стрелять. И патронов здесь должно быть много, главное, найти склад.

— А чё его искать, откуда контейнеры таскали, там всё и лежит. — Он указал на дыру в земле. — Но толку-то? Воспользоваться всё равно не успеем, мало нас осталось.

— Это мы ещё посмотрим… — Меня прервал громкий рёв. Рой завершил перегруппировку.

Одновременно со всех сторон на нас хлынули разозлённые личинки, которым не досталось свежего мяса. Они бодро бежали по отвесной стене, и яркие пятна на их зелёных панцирях были отличной мишенью. Лучше не придумать.

Весь отряд начал палить в них, кроме меня. Это мишура для отвлечения внимания, самые опасные твари пойдут следом.

Чутье не подвело, ровно через минуту с западной части стены, где было больше всего биомассы, спрыгнуло несколько мощных силуэтов. Они напоминали закованных в панцирь горилл с очень мощными лапами и хорошей броней. Несколько выстрелов «Валькирии» опалили их шкуры, но не смогли пробить. Понятно, значит, нужно целиться в глаза и другие уязвимые места и… отлично!

Одна горилла запрыгнула на крышу соседнего здания и закричала на нас, ударив мощной ультразвуковой волной. У меня задрожали руки, остальным пришлось ещё хуже. Пулемёт Валькирии повело в сторону, и очередь разорвала Призрака на куски.

— Мля! Я случайно! Грёбаная тварь! — закричала девушка, возвращая контроль над оружием и поворачивая его в сторону ближайшей гориллы, но было поздно. Несколько выстрелов моей лазерной винтовки подряд прожгли её пасть, добравшись до мозга. — Раньше не мог⁈

— Не хватает огневой мощи. Могу их только на крике ловить, — вздохнул я, уничтожив вторую тварь. На третьей до остальных дошло, что что-то не так, и они прекратили кричать. — Сосредоточьтесь на крупняке! Это третий или четвёртый тип, остальное мелочь!

— Мы не можем! — закричал Меркурий. Паршиво, он лишился правой руки и отстреливал личинок короткими очередями из левой. — Они везде! Пора идти в последнюю атаку! Валькирии ждут меня!

— Обойдёшься! — сразу же ответила единственная дама среди нас. — Никого я не жду! Сейчас вернусь и буду отмокать в ванне и думать, на что потратить кредиты.

Несколько Легионеров все же послушали меня и начали стрелять в горилл. Плазма и припасённые гранаты уничтожили ещё несколько тварей и примерно столько же выжило. Помимо них осталось ещё дофига личинок, остальные более-менее сложные организмы сдохли или были сожраны обезьянами.

— Мы можем найти ракетницу того парня и расстрелять её! — У Меркурия возникла очередная гениальная идея. Он перезаряжался, выщёлкивая кнопкой опустошённый магазин и с размаху опуская оружие на торчащий из сумки новый. — Пусть взрыв уничтожит весь Рой!

— И заодно снесёт аванпост! Нам за такое штраф влепят, псих недоделанный! — крикнул Тор со своей позиции. Вместе с Валькирией он был нашим последним пулемётчиком.

— Да за что? Здесь одни коробки остались, все ценное вывезли! Наоборот, премию выпишут за уничтожение такого количества тварей!

— Ра-а-а-а! — Обернувшись, мы увидели, как оставшиеся гориллы выскочили на открытое пространство, толкая перед собой пустые металлические контейнеры в качестве щитов.

За несколько шагов до линии обороны они метнули в нас эти контейнеры, придавив сразу нескольких Легионеров, после чего отряд прекратил своё существование в качестве организованной единицы.

— Вальгалла! — Меркурий был в своём репертуаре.

Вырвав чеки у прикреплённых к груди гранат, он прыгнул на ближайшую гориллу и схватил её за шею. Взрыв оказался достаточно силен, чтобы уничтожить мутировавшую тварь.

— Ну и идиот! — восхищённо выдохнул Тор. — Парни, леди, было великой честью сражаться с вами!

Он тоже попытался напрыгнуть на гориллу с гранатами, но та отшвырнула его в сторону, и взрыв убил всего нескольких личинок. Оставшиеся Легионеры дохли один за другим.

Мы с Валькирией не сговариваясь рванули к той самой дыре в земле. Я ещё никогда не стрелял так быстро, расчищая нам путь. Рой ненадолго отвлёкся на добивание Легионеров, даруя нам несколько драгоценных секунд.

— Вот мы и остались вдвоём, красавчик, — громко рассмеялась девушка. — Хочешь продолжить сражаться?

— Да. — Я не видел смысла толкать речи о сражении до последнего вздоха. Вероятно, это было глупо, мы выполнили миссию и повеселились, поэтому самое время возвращаться в реальный мир. Но что-то внутри не давало так поступить. — Спасибо за службу.

— Не спеши хоронить меня, новичок! Мы им ещё покажем! — Девушка встала перед широкими грузовыми воротами, вбила последний магазин в пулемёт и закричала: — Советую тебе бежать в тот самый склад, и молиться, чтобы там нашлись гранаты! И не оглядывайся!

Я был бы рад остаться с ней, но к винтовке осталось буквально два магазина. Тела охранников сожрали вместе с их боеприпасами, и трофейное оружие было бесполезно.

Так что я поблагодарил девушку за предоставленный шанс и рванул вниз. Планировка была стандартной для построек Легиона, оружейный склад нашёлся всего через несколько поворотов и… он был практически пуст. Грёбаные капиталисты!

Здесь не было ни взрывчатки, ни ручных пулемётов, ни ракетниц с гранатомётами. Вот что мне делать с шоковыми дубинками, наручниками и тазерами? Они ни одну личинку не прихлопнут!

Тем не менее я нашёл главное — несколько ящиков с боеприпасами для стандартной винтовки и пистолеты в качестве бонуса последней надежды. Пулемёт Валькирии за моей спиной заглох, и остался лишь торжествующий рёв тварей Роя, пожирающих её труп. Вкусная плоть одноразового тела выиграла мне ещё пару минут.

Я быстро распихал патроны по креплениям брони и побежал навстречу монстрам. Главное, успеть добраться до технического коридора, который должен был соединять хранилище с остальными зданиями.

Обычно аванпосты строили как единый комплекс с несколькими автономными убежищами, чтобы персонал мог дождаться эвакуации.

Вот только чувствительные твари находили и раскапывали любое укрытие, но поменять утверждённый на всех уровнях архитектурный план — это настоящий бюрократический ад, так что должны были оставить как есть.

Нужный мне поворот находился в середине коридоре справа. На другом его конце появилась покрытая слизью горилла. Она молча рванула на меня, передвигаясь огромными прыжками, я так же бежал вперёд, на ходу вскинув «Валькирию». Стрелять на бегу в крохотную цель — то ещё удовольствие, мне удалось попасть лишь с третьего раза.

Получив заряд в глаз, тварь упала на пол и замерла посреди коридора, неплохо перегородив его. Я же запрыгнул на горячую склизкую тушу и лишний раз порадовался притупленному обонянию, после чего сменил оружие на винтовку охраны и начал отстреливать прущих личинок.

Они не успевали забраться на моё импровизированное укрытие и быстро дохли, перезарядка занимала у меня всего несколько секунд.

И все было просто отлично, пока не появилась новая горилла… Эта тварь прикрывала глаза широкой ладонью и пёрла на меня вслепую.

Я спрыгнул и лёг на спину, швырнув стандартную винтовку дальше по коридору. Горилла не подвела. Забравшись на тушу павшего сородича, она замерла, высматривая меня, а миг спустя лазерный луч вошёл в её подбородок, как раскалённый нож в масло, и поджарил мозг. Выкуси, тварь!

Я едва успел выбраться из-под падающей туши и, подобрав брошенное оружие, побежал по техническому коридору, преследуемый толпой личинок.

Немного оторвавшись, развернулся на середине коридора и снова начал отстреливать их, постепенно пятясь и считая шаги. На тридцать третьем повернул налево и снова побежал, в этот раз до закрытых дверей. И… там требовался код!

— Легионер Цезарь, чрезвычайная ситуация, немедленно открыть! — крикнул я, надеясь на чудо, и оно случилось!

— Подтверждаю! — произнёс равнодушный голос. Хорошо, что такие комплексы строят с учётом работы в экстремальных условиях и микрофон все ещё работал. — Вам выписан временный допуск. Ваши полномочия будут проверены после восстановления связи с командованием.

— Ага, если оно вообще случится. — Новый разворот и отстрел личинок под бодрящий рёв приближающейся гориллы. Одновременно осмотрелся, прикидывая, чем её можно убить… то что нужно! — Активировать систему экстренного пожаротушения!

Встроенный в базу примитивный ИИ послушался, из потолка ударили потоки воды, сделав все мокрым. Я запрыгнул на деревянный ящик и выстрелил в висящий на стене толстенный провод, упавший искрящимся концом прямо в собравшуюся лужу. Забежавшую гориллу хорошо так тряхнуло.

Разумеется, электричество не могло убить тварь третей стадии эволюции, зато оно её оглушило. Так что я без проблем пристрелил монстра через распахнувшиеся глаза. И, к счастью, это была последняя горилла.

Дальше, судя по звукам, остались одни личинки.

Вся операция по эвакуации заняла час, ещё столько же я бегал по базе, отстреливаясь от преследовавшего меня Роя.

Дважды приходилось возвращаться к складу за новыми боеприпасами, затем меня несколько раз неприятно зажали в тесных коридорах и немного погрызли. Вцепившуюся в моё плечо тварь убивал на бегу.

Вскоре пришлось выбраться на улицу, где я удачно нашёл связку гранат и запасные ячейки к лазерной винтовке. Лифты не работали, и я забрался на стену по лестнице, отстреливаясь на ходу.

Выбежав на оперативный простор, я осмотрел абсолютно чистую поверхность и задался вопросом, какому умнику пришло в голову покрасить её в черный цвет. Судя по ландшафту, солнце здесь жарило вовсю, и я ощущал это пекло, несмотря на выносливость тела Легионера.

Выживших тварей осталось чуть больше полутысячи. Главное, я был быстрее, и созданное для боя тело до сих пор не устало.

Личинки пытались окружить меня, но я постоянно менял траекторию или, наоборот, бросался в самую гущу, расчищая себе путь гранатами.

В какой-то момент их коллективный разум распался, слишком мало в нем осталось тварей. Они превратились в стадо тупых животных, а я забрался на остов покорёженной пушки и спокойно расстрелял их.

Не отказал себе в удовольствии добить последнюю гранатой, забросив её прямо в распахнутую пасть. Зачем? Ну, во-первых, это просто красиво… А во-вторых… Пожалуй, его нет.

— Вроде все… — Я сел на краю стены, радостно болтая ногами и вытирая со лба несуществующий пот. — И что дальше?

Сложилась дурацкая ситуация. Рой уничтожен, но Легион не знает об этом из-за отсутствия связи. Чинить её меня не учили. Может, сложить из тел убитых тварей сигнал для спутника? Или лучше использовать пустые контейнеры?

Нет, я могу ждать так часами или днями. Не очень хотелось снова питаться ядовитым мясом, да и платили мне только за бой. Плюс срок жизни моего тела всего несколько дней.

Стараясь мыслить рационально, я спустился по лестнице и пошёл обыскивать комплекс. Должна же здесь быть какая-то рация или спутниковый телефон! Но в итоге получилось ещё лучше — в одном из убежищ оказался живой пришелец! Гуманоид с сиреневой кожей и глазами на пол-лица уставился на меня с выражением крайнего шока.

— Т-т-ты… — Он волнения он не мог сказать ничего членораздельного.

— Ага, я Легионер Цезарь, перебил всех тварей, угроза устранена. Можешь связаться с базой и доложить им?

— Могу попробовать… я техник… на меня упал ящик в дальней секции, я потерял сознание и очнулся, когда шаттл уже улетел. Хорошо, укрытие было рядом, но я думал, меня сожрут. — Он приложил руку к груди. — Спасибо, что спас меня!

Найдёныш и впрямь оказался хорошим техником. Он быстро наладил связь через обломок антенны на башне и достучался до спутника.

Сначала ему не поверили, но объяснить, как ещё он мог позвонить из павшего аванпоста, не смогли и обещали проверить. Через два с чем-то часа к нам подлетел знакомый шаттл с несколькими модифицированными Легионерами.

— Охренеть! А я не поверил, когда получил вызов на срочную разведывательную миссию! — высказал один из них общее мнение. — Ты, что ли, весь Рой завалил⁈

— Сначала мне помогали, заканчивал уже сам. — Я устало вздохнул: — Подбросите до башни?

— Конечно, запрыгивай! Мы останемся проверять что осталось, шаттл будет возить подкрепления. Да ты, парень, герой!

— Я обычный Легионер, работа у нас такая.

Обменявшись рукопожатиями с неизвестным, я запрыгнул в шаттл и в спокойном одиночестве долетел до башни. Там сдал тело в стопроцентном состоянии, благо нанесённые раны успели зажить, и наконец вернулся в свой мир. Миссия завершена.

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением миссии. Ваша награда будет подсчитана и перечислена после получения доклада Чистильщиков.

Снилось мне всякое. Бесформенные обрывки из детства, мы с родителями в парке жарким летом, пожирающий планету за планетой Рой, синекожая красавица с огромной грудью, крутящаяся на шесте, и прочий несвязный бред.

Проснулся весь в поту и тяжело дыша… Успокаивался несколько минут с помощью специальных упражнений. Задавленные чувства постепенно находили дорогу обратно через неподконтрольное подсознание.

Я прекрасно понимал, что не получится вечно игнорировать их, но… не сейчас. Сперва разберусь со своими врагами.

Подумав о них, вспомнил, из-за чего, собственно, проснулся. Телефон завибрировал опять, сигнализируя о новом сообщении.

Витёк прислал адрес торгового центра около метро и следом текст: «Встречаемся через час на фудкорте». Я отправил ему большой палец и пошёл в душ. Выйдя, осознал ещё одну проблему — у меня нет одежды! В чем выехал из больницы, в том давно и ходил, и оно… стало несвежим, ещё и два года лежало в кладовке. Значит, надо исправить.

Время поджимало, так что я вызвал такси через телефон. Простые и давно знакомые действия вызвали неожиданный прилив ностальгии, и я с минуту стоял на улице и улыбался непонятно чему. В чувство меня привёл водитель, опасливо смотрящий в зеркало заднего вида:

— Ты под солями, что ли? Салон мне не уделаешь? — проворчал недовольный таксист.

— Нет, настроение хорошее. Погода радует. — Я вернул привычное выражение лица и мрачно взглянул на него, заставив вздрогнуть. — Так лучше?

Он с подозрением посмотрел на затянутое тучами небо, как раз начал накрапывать дождик. Ничего не сказав, вдавил педаль газа, и мы поехали по означенному адресу.

Всю дорогу я провёл, уставившись в окно и подмечая следы охватившей район разрухи: кучи мусора, группы бритых молодых людей, не меньшие толпы «иностранцев», передвигающихся исключительно толпами, и даже бродячие собаки.

Не поменялась только реклама — с многочисленных билбордов сверкали белоснежными улыбками лоснящиеся аристократы и предлагали урвать кусочек их жизни через покупку всякого хлама, от зубной пасты с жемчужным прахом до электрической машины за десять миллионов рублей.

Около метро стало лучше, по крайней мере, исчез мусор и появились обычные прохожие. Расплатившись переводом, я быстрым шагом направился к торговому центру и угодил в настоящую толпу.

Целая куча людей просто ходила в разные стороны и ничего не делала. Постояв минуту у стены, я расслабился и пошёл вместе с потоком, который вынес меня к магазину молодёжной одежды.

Никогда не любил покупать шмотки, так что быстро взял первую понравившуюся футболку с ярким мультяшным принтом, черную толстовку и крепкие на вид джинсы. Ну и несколько сменных комплектов белья и носков. Сойдёт на первое время.

Переоделся прямо там и на встречу пошёл во всем новом. Ну а больничные шмотки отправились прямиком в мусорку. Не считая любимой куртки. Не поднялась рука выкинуть её…

На третий этаж торгового центра забежал по лестнице, чтобы хоть немного нагрузить ослабшие ноги. А оказавшись на этаже, занял удобную наблюдательную позицию за колонной и оценил территорию фудкорта. И нет, это не паранойя, а привычка, которая не раз мне спасала жизнь.

Ничего опасного и подозрительного не нашёл, зато обнаружил место, о котором говорил Витёк.

Это был обычный столик на самом виду с неудобными пластиковыми стульями. Такой не вызовет ни у кого интереса, когда рядом диваны и мягкие кресла.

Пройдясь вдоль разноцветных прилавков, я взял себе литровый мясной суп с лапшой и большую порцию риса с морепродуктами и овощами.

Работавшие там вьетнамцы посмотрели на меня с уважением и будто приняли за своего, добавив несколько паровых пирожков с мясом:

— Кушай-кушай, набирайся сил, — улыбнулась мне приятная женщина лет пятидесяти в белом платке. — Совсем худой стал!

Да-а-а, мамы и бабушки — они везде одинаковые независимо от времени и происхождения…

Заняв место, я принялся за еду. Через минуту на место напротив приземлился Витёк с тарелкой острой лапши, и забавный мужик в длинном плаще с высоким воротником и аккуратной бородкой. Он выбрал себе жареные крылышки с картошкой фри и большую шаурму.

— Молодец, вижу, проинструктирован, — сказал тот, но нахмурился, заметив виноватое выражение лица Витька.

— Сам догадался. — Ненадолго отложив ложку, я уставился на него: — Место выбрано специально, чтобы не вызывать подозрений. Здесь на самом виду с едой и напитками мы никого не интересуем.

— Во, один в один что наш детектив говорит! — рассмеялся мой друг, с громким шипением открывая бутылочку холодненького.

— Не называй меня так! — прошипел мужчина. — Просто Игорь!

— В прошлый раз же было Антон, — непонимающе заметил Витёк. — Всё-всё, молчу! Рассказывай!

— Ешьте и говорите потише. — Мужчина подал нам пример, откусывая большой кусок и запивая газировкой из высокого бумажного стакана. — Значит, это твоих родителей убили чёрные риэлторы? Соболезную. И в то же время поздравляю, считай, из мёртвых выбрался.

— Спасибо, — сухо поблагодарил его, без аппетита наматывая жирную лапшу на вилку. Организму требовалась энергия, и проще всего получить её из еды. — Ты нашёл их?

— А как же! Небольшая банда, сидят тихо, действуют осторожно, не отсвечивают. Пришлось постараться. — Очевидный намёк он подкрепил новым большим укусом. — Сейчас они обрабатывают сразу две семьи. Простолюдины, у первых тоже сын в коме лежит, у других любимая бабушка. Оба лечатся в клинике графа Бабарина, скоро год стукнет. К сожалению, больше не выяснил, охрана там очень серьёзная, а к семьям не совался, чтобы не светиться. Схема обычная: как только у них заканчиваются деньги, они предлагают выгодно продать квартиру и переехать жить в деревню, одновременно врач говорит о скором прорыве и предлагает экспериментальное лечение.

— Это все, что ты узнал? — приподнял я бровь. Надо бы спросить у Витька, сколько он отдал этому мужчине, и в зависимости от суммы решить, что с ним делать.

— Нет, конечно! Бандиты настороже, зато лечащий врач — вообще лёгкая добыча, беззаботный, — ухмыльнулся он. — Ни охраны, ни нормального пароля на телефоне, ни здоровой паранойи. Вот ты мне сразу понравился, как зашёл — осмотрел весь зал и занял лучшую позицию. Видно толкового парня.

— Не отвлекайся, — поморщился я, заканчивая с супом. — Нам лучше не задерживаться.

— И то верно. Ну так вот, проследил я за докторишкой. Не считая поездок к любовнице несколько раз в неделю, жизнь у него скучная и обыденная — работа, дом, рестораны. Девушка у него что нужно, сиськи во. — Он показал руками. Ну не знаю, у Валькирии бюст был повнушительнее. — В слитой переписке не было никакого криминала, не считая этого письма.

Я спрятал придвинутый конверт под толстовку, заслужив одобрительный взгляд сыщика.

— Там он получил приглашение от своего покровителя на вечер игры в покер. Причём самого графа там не должно быть, только представитель. Я и про него справки навёл, посредственность. Родовой гвардии нет, как и сильного магического дара. Зато живёт на широкую ногу и фигура весьма известная в криминальных кругах. Клиника — его единственный бизнес и источник средств к существованию, заодно он предоставляет услуги по отмыванию денег.

— Как у него с охраной? Она у него вообще есть или как доктор?

— Платит элитному частному агентству под покровительством князя Булавина. В особняке и загородном доме установлены хорошие сигналки, а также тревожные кнопки в телефоне и на специальном браслете. В случае получения сигнала группа быстрого реагирования прилетит на вертолёте, а там парни уже серьёзные. Ну и пара телохранителей со стороны тоже имеется. Но они «призраки», никакой информации на них не нашёл.

Я медленно кивнул и улыбнулся, иногда ошибаться приятно. Витёк был прав, человек отличный, настоящий кладезь полезной информации.

— Скольких ещё они убили?

— Мне не платили за то, чтобы копал в этом направлении, — пожал он плечами. — Навскидку случаев пятнадцать можно найти. Полиции плевать, им исправно отстёгивают.

— Игорь, не нужно, — наконец вступил в нашу занимательную беседу мой друг. — С аристократами лучше не связываться, они от нас и мокрого места не оставят. А у меня семья, сестрёнка малая…

Про малую я бы поспорил, должна была уже в институт пойти. Но это не важно.

— Не переживай, я не собираюсь идти на них с шашкой наголо. Сначала посижу и подумаю, как быть. — Я повернулся к слегка разочарованному детективу и подмигнул ему. — Есть ещё что-то интересное?

Он неопределённо пожал плечами. Пара снятых в банкомате купюр оранжевого цвета улучшили его память и сговорчивость. Ну а ко мне перекочевал ещё один конверт, гораздо толще первого.

— Здесь вся собранная во время расследования информация и визитка. Захочешь, чтобы я продолжал копать, там есть номер для связи. Напишешь в мессенджер, на звонки не отвечаю. В расчёте? — Он повернулся к Витьку, получил его согласие вместе с конвертом, быстро собрал обёртки и ушёл, оставив нас двоих.

По животу разливалась приятная тяжесть, вокруг разговаривали и смеялись другие люди, но от моего хорошего настроения не осталось и следа. Хотелось убивать. Взять верную винтовку и уничтожать тварей, пока мир полностью не очистится от скверны…

Я не шутил, когда говорил Витьку, что не собираюсь лезть на графа Бабарина. Не добавил, правда, ключевое слово «сейчас».

На данный момент моим приоритетом было приведение тела в порядок. Так что следующая неделя прошла довольно однообразно — я вставал, готовил себе вкусный питательный завтрак и занимался физическими упражнениями. Как обычными приседаниями, подтягиванием, отжиманиями и прессом, так и экзотикой вроде тайаньской растяжки. Скорее всего, её выдумал настоящий садист в качестве пытки, но она отлично помогала разойтись задубелым мышцам и улучшала подвижность и гибкость.

Однако этого было мало. Чтобы быстро восстановить тело и сделать его сильнее, чем раньше, я использовал особую диету и лекарственные смеси. Балтамор многому меня научил, но что-то я познал во время выживания на планетах, захваченных Роем.

У этого, конечно, имелись побочные эффекты, но не такие страшные, как может показаться. Во всяком случае, моя мышечная масса росла с огромной скоростью, при этом не травмируя организм. Единственный минус — это ужасающая боль в теле. Но что такое боль? Я уже давно перестал бояться её. Раз ты испытываешь боль, значит, ещё жив.

Во время редких перерывов я убирался в квартире и читал новости, изучая прошедшее в мире. Такое чувство, что все с ума посходили. Я даже начал подозревать влияние Роя. Иногда они посылали своих агентов в развитые миры, устраивая диверсии на флоте и взламывая системы обороны. Тысячелетние угасшие империи, потерявшиеся в собственном ушедшем величии, падали за считаные годы.

Однако это Земля, и, как мне известно, находимся мы в самой заднице мира. Рядом очень мало обитаемых миров, и нас уничтожат, можно сказать, мимоходом.

Поэтому шанс появления здесь агента Белого Роя крайне мал. Но не равен нулю… Ненавижу Белый Рой. Он состоит из паразитов и симбионтов. Они захватывают тела и полностью управляют ими. Те даже могут размножаться и принудительно эволюционировать. Но агентам ничего не стоит поселиться в голове человека, а тот даже не поймёт этого. И при этом будет выполнять их команды.

Ладно. Сейчас мне этого не понять и ничего не узнать. Поэтому сосредоточусь на том, что действительно важно и имеет значение. Так и полетели дни…

На восьмой день я с удовлетворением ощупал появившиеся на руках и ногах мышцы. Никаких выпирающих бицепсов, зато теперь не улечу от одного удара и не начну задыхаться от пятиминутной пробежки.

Самое время сходить в магазин, а то холодильник опустел из-за усиленного питания. Консервы — это, конечно, хорошо, особенно на пустынных планетах, но я сейчас не в мёртвом мире нахожусь.

Чтобы не запариваться с переводами, я скинул себе на карту сразу 329 900 рублей, оставив на основном счету ровно 90 000 кредитов. Не знаю почему, но круглые цифры смотрелись красиво и надёжно.

Час постояв под душем (полюбил это дело), я впервые за неделю надел на себя что-то кроме трусов и, насвистывая, вышел на улицу.

Снова вернулось хорошее настроение, появилось желание сходить погулять в парк, послушать птичек и подумать над следующим шагом.

Идти похищать целого графа в лоб весьма плохая идея. Нужно сначала провести разведку, найти слабые места в его охране и подготовить надёжное убежище с глубокой ямой…

Предаваясь приятным размышлениям о жестокой мести, я дошёл до магазина быстрым шагом и боковым зрением заметил подозрительное движение. А миг спустя увидел группу нерусских и агрессивно настроенных мужчин. Пятеро.

— Э, слыш, сюда падашёл! — на плохом русском крикнул один из них, сунув руки в карманы. Угловатый контур выдавал спрятанный там пистолет. Другие не скрываясь достали ножи и кастеты. — Пагаворить нужно!

— Тебе нужно, ты и говори! — громко крикнул я с наглой улыбкой и резко рванул в сторону, чтобы между нами оказалась припаркованная машина. Нужно было увести их туда, где не будет свидетелей и случайных жертв.

Я не собирался устраивать долгую погоню с перестрелкой, не хватало ещё зацепить кого-то, так что едва не выбил дверь ближайшего подъезда и забежал по лестнице.

Благо сейчас утро, поэтому все на работе и в школах.

Быстро залетел на лестничную площадку, включил камеру в телефоне и закрепил его у перил, направив вниз. Бандиты как раз залетели в подъезд, кроя меня диким матом и угрозами, что они со мной сделают. Правда, понял я лишь русский мат и «убьём, сука».

Подождав, пока зайдёт последний, я легко подтянулся и прыгнул прямо на них, повалив замыкающего. Ему досталось ногами по голове, а я, чтобы не упасть, схватился за край лестницы и нормально приземлился.

Противник спереди ещё не понял, что произошло, а я уже как следует ударил поваленного ногой по кадыку и, развернувшись вонзил ключи, вытащенные из кармана, в шею впереди стоящего бандита. После чего, схватив его за плечи, дёрнул на себя, роняя со ступенек.

Минус два.

Тот, кто стоял спереди, на ступеньках, уже развернулся и с криками о всевозможных карах попытался пырнуть меня ножом. Вот только тут же получил плевок в глаз, а миг спустя пинок по яйцам.

Я ловко отобрал у него нож и два раза чиркнул им по груди бандита, заставляя того взвыть от боли. В этот момент раздался настоящий боевой клич.

Сверху наступал ещё один бандит, размахивая ножом. Но так как лестница оказалась весьма узкой, пройти нельзя было. Тогда он вскочил на перила, чтобы прыгнуть на меня, но поймал брюхом летящий нож…

В этот момент, поддерживая тело предыдущего бандита, который от болевого шока уже потерял сознание, я кинулся на последнего. Главаря этой шайки.

Он что-то крикнул и выстрелил в стену, дабы напугать меня, но не вышло. Взревев от натуги, я бросил в него тело и кинулся вперёд.

Бандит отскочил в сторону, но тут же получил горстью монет в лицо и на миг растерялся. Этого мне хватило, чтобы оказаться перед ним и плавным движением руки отвести пистолет в сторону, а второй ударить по кадыку.

Вырвав пистолет из рук, добавил коленом по груди и выстрелил в сторону двух бандитов, которые уже поднимались. Один прижимал рану на шее, а второй кашлял и смотрел на меня диким взглядом.

— Ты покойник… — прохрипел, судя по всему, главарь бандитов, за что получил ногой в живот.

— Тогда мне, наверное, стоит всех вас убить? — заулыбался я. — Ваши угрозы убийства, пистолет и ножи — всё заснято на телефон.

Я спокойно подошёл к нему и забрал, не забывая держать бандитов на мушке.

— Поэтому рекомендую объяснить, кто вы, что вы и что вам нужно.

— Ты наших на больничку отправил… калеками сделал! — рыкнул главарь.

— Они женщину изнасиловать пытались.

— Из-за какой-то бабы трёх мужиков на койку⁈ — выругался один из бандитов, за что получил пулю в ногу.

— Какой-то?.. Сука, черти… Под кем ходите, мрази⁈

— А, дык под Магомедом, а он под Подольским, он район держит, а мы ему помогаем. А ты чьих будешь? — Получив от меня мощный удар под дых, он согнулся с распахнутым ртом. Из выпученных глаз брызнули слезы. — За что⁈

— Не твоего, собака, дела, — рыкнул я на него. — Значит, так, мрази. Ещё раз увижу ваши хари — будете гнить в канаве. А если услышу или не дай бог увижу, что вы беспределите на районе, Подольскому дадут таких звездюлей, что он за это вашему Магомеду голову оторвёт, а вас за яйца подвесят. Ясно выражаюсь?

— Я-я-сно! — выкрикнул главарь, глядя на дуло пистолета.

— Второго шанса не будет. — Рыкнув на него, обыскал на наличие запасного магазина, заодно прихватил неплохой нож и вышел из подъезда, не забыв про телефон.

Убедившись, что не заляпался кровью, пошёл в магазин. Не менять же планы из-за этих мразей? И да, я очень не люблю бандитов. На планетах, где я выживал, они являлись тем элементом, который не позволял людям объединиться и дать отпор чудовищам. Всё же тяжело сражаться с Роем, когда в любой момент тебя могут ударить в спину и ограбить.

Припрятав трофейное оружие в одежде, добрался до магазина, поздоровался с приятно улыбнувшейся продавщицей и, взяв тележку, пошёл набирать еду. Много еды…

— У вас, наверное, большая семья? — спросила она, когда я начал выкладывать все на ленту.

— Нет, просто люблю много и вкусно покушать, — подмигнул ей, доставая набор баночек с приправами.

— А по вам и не скажешь! Отлично выглядите, а вот неделю назад показались каким-то очень грустным и уставшим.

— Недавно очнулся после двухлетней комы, вот, восстанавливаюсь, — не видел смысла скрывать.

— Ого! Вам, наверное, все сейчас кажется странным. — Молодая девушка сделала большие глаза, не забывая профессионально пропикивать мою куриную грудку и сразу паковать в большие пакеты.

— Не то слово. Будто в другом мире очнулся. — А она милая, и я ей явно понравился, но пока мне совсем не до того.

— А что вас больше всего удивило после такого долгого отсутствия?

— Цены на недвижимость и состояние этого района… Спасибо, скидочной карты нет и не нужно. — Расплатившись, я взял по три пакета в каждую руку и быстрым шагом пошёл к себе.

Приняв душ и съев с десяток протеиновых йогуртов с фруктами, я привычно завалился на кровать и уставился в телефон.

Собранное Игорем досье было перечитано раз десять, от детектива пока не поступало новых предложений о встрече, значит, копает или умер. Кем заняться первым? Доктором, риэлтором или сразу пойти за графом?

Все упиралось в отсутствие у меня базы. Нужно надёжное место вдали от камер и оживлённых трасс, где никто не услышит криков моих жертв, а ещё неприметная машина. И нормальное оружие, а не эта пукалка.

Я приподнялся и достал трофейный пистолет, обычный полицейский ствол, с такого даже личинку не завалишь, если не попасть в глаз или нёбо. Вздохнув, положил его на тумбочку рядом с телефоном, который поставил на зарядку, и активировал систему Легиона.

На все хотелки мне понадобится много денег, нормальный дом или квартиру не купить за девять миллионов. По крайней мере, в Москве. А ведь мне ещё нужна машина, оружие, несколько надёжных наёмников… Одним словом бабки, бабки, бабки. Нужно идти в Легион…

Количество доступных миссий радовало, в основном, конечно уровни E, но попадались и D.

Внимательно почитав описание нескольких и не найдя ничего подходящего (платили мало, а задания долгие, тысяча кредитов за сопровождение каравана — это смешно), я плюнул и отправился на знакомую стену.

Взял себе стандартную винтовку Легионера и обычного клона. Не хотелось грузить мозг ничем сложным, а там можно стрелять и спокойно обдумать план.

Ничего не изменилось: стартовая площадка, шаттлы на пятьдесят Легионеров, набегающие на стену орды. Приземлившись, я сразу угодил в гущу сражения — мощный Прилив смог забраться на стену, и всюду буйствовали личинки, пожирая нерасторопное мясо.

Я избавил нескольких бедолаг от мучений и перенёс огонь на группу скорпионов, не дав расстрелять следующий десант. Постепенно мы остановили Прилив, а затем отбросили тварей к краю.

Мимо пролетело несколько бомбардировщиков, заливая пространство перед стеной напалмом и давая нам передышку. Я воспользовался ею, чтобы добежать до удобной позиции и остался там, отстреливая мутировавших тварей.

Так прошёл час, другой, третий, жестокий бой постепенно стал фоном. Рой атаковал, Легион его отбрасывал. В общем, ничего интересного.

Я же всё никак не мог решить, как лучше поступить. По логике требовалось бить по главному врагу, графу Бабарину, но я мог не успеть спасти семьи, которые сейчас в разработке у риэлторов. А если схвачу и допрошу их, то граф может банально сбежать. И где я его искать буду? Во Франции? Нужно действовать тоньше, чтобы добыча до последнего не слышала, как к ней крадётся хищник…

Легионер Цезарь, внимание! Обнаружена угроза вашему основному телу! Инициировать процедуру принудительного возврата?

Необучаемые идиоты… Да, возвращай меня!

Я мгновенно очнулся у себя в кровати. Врагов пока не слышно, но у меня не было оснований не верить информационной системе.

Миг спустя я мягко стёк на пол, быстро скомкал одеяло так, чтобы казалось, будто я сплю под ним, поставил на шкаф телефон с включённой камерой, а сам залез в него, сжимая в руках нож и пистолет.

Стоило мне прикрыть дверцу, как в замок вставили ключ и повернули его, не особо таясь. По звуку шагов определил, что врагов пятеро, в тяжёлых берцах, топали на всю квартиру. Они быстро разошлись по единственной комнате, двое заглянули в ванную, остальные рыскали по квартире. Один распахнул одеяло и выплюнул на дрянном русском, перемежая со словами на своём языке:

— Его здесь нэт!

— Прячится, сволочь! Я ни видил, чтобы он ухадил из этой дыры, ищи лутше! Если он сегодня не сдохнуть, нас самих убьют!

Они уже наговорили достаточно, поэтому я резко выскочил прямо перед первым и несколько раз вонзил нож ему в шею и сразу метнул его в глаз второму, заодно осматривая врагов.

Как братья похожи на тех, с кем я дрался в подъезде, и принарядились соответствующе. Темные куртки и штаны, на голове маски, волосы под кепками с белыми буквами. Но теперь пистолеты были у всех.

Третий вскинул ствол и начал палить в меня, но я успел спрятаться за его дружком и, придерживая дёргающийся живой щит, открыл ответный огонь.

Но стоило мне пристрелить двоих, как пистолет заклинило… Чёртова развалюха… За такую халатность Балтамор меня раз двести убил бы самым жестоким образом. Это ж надо было не проверить оружие и не привести его в порядок сразу же. Оставил, блин, на потом!

Благо бандит испугался щелчка, кинулся в сторону и запрыгнул за кровать. Но осознав, что выстрела не было, выглянул из из укрытия и получил летящим пистолетом в лоб.

Я быстро подскочил к бандиту и навалился на него, однако этот чёрт оказался весьма сильным. Мне как следует заехали по почкам, отчего в глазах потемнело, и сбросили.

Бандит бросился к оброненному пистолету, а я к бандиту. И только он схватил оружие, как получил ногой по лицу.

Выбив оружие из его рук, ещё раз пнул по лицу. Он прикрылся руками и поджал ноги, защищая живот. А может, и задумал что. Однако я не стал бить его и дальше, а, схватив одеяло, закинул на бандита и кинулся к пистолету.

Тот немного растерялся, а когда скинул одеяло, прозвучал выстрел… Всё. Все мертвы.

Выдохнув и отдышавшись, я проверил квартиру на наличие других бандитов и закрыл дверь. После чего вернулся к телефону, остановил запись и сфотографировал лица убитых. Затем забрал у них запасные магазины и позвонил хозяину квартиры. Он явно не ожидал услышать мой голос:

— Я отправил тебе интересное видео. Посмотри. — Было очень интересно слышать его участившееся дыхание и шумное сглатывание. Он так и не решился ничего сказать, так что я продолжил: — Ты отдал ключи от моей квартиры убийцам, пришлось устроить бардак. Теперь это твоя проблема, а я съезжаю. И не забудь вернуть мне деньги. Размере так в пятикратном.

Думаю, послание достигло адресата. Далее я прислушался: никакого воя сирен или криков соседей. Видать, люди тут привычные к стрельбе. Или просто все затаились, напуганные до чёртиков.

Ладно… Вещей у меня было немного, всё поместилось в принесённый нападающими рюкзак. Выбросив молоток и грубую верёвку, оставил синюю изоленту, она всегда пригодится. Сверху положил в него немного еды и всю одежду.

На всякий случай выходил по пожарной лестнице, но перестраховывался зря, никто не следил за выходами, не было и второй группы захвата на случай уничтожения первой. Дилетанты.

Я на миг остановился, глубоко вдохнув морозный воздух, и решительно направился во тьму. Фонари здесь, как всегда, не работали…

(ПыСы от Дорничева)

Я привык к холоду и жаре ровно так же, как и к боли, но все равно приятного мало, нужно поискать нормальное убежище.

Через одиннадцать кварталов я будто попал в другой город — все улицы освещены, появились припозднившиеся прохожие, и даже полицейская машина проехала. Очевидно, что я попал во владения более рачительного аристократа.

Сев на лавочку на остановке, я открыл приложение с картами и поискал себе отель. Жить в каком-нибудь подвале или хостеле вместе с дешёвыми мигрантами не входило в мои планы, они сразу выдадут меня своим, и вместо работы в Легионе снова придётся драться.

Проблемы на ровном месте мне не нужны, так что сразу выставил фильтр по цене выше среднего и добавил галочку «принадлежит иностранной аристократии». В теории это гарантировало сохранность моих данных от российских родов, на практике же работало по-разному. Если у них имелись связи, хорошие агенты и большие деньги, то все возможно, но это точно не про графа Подольского.

Навигатор показал подходящий вариант со свободными номерами. В трёх километрах через большой мост, как раз пробегусь перед сном.

Запомнив маршрут, спрятал телефон во внутренний карман и побежал трусцой. Проехавшая мимо полицейская машина навела меня на полезную мысль и, дождавшись, когда останусь один и вне поля зрения камер, я быстро достал трофейный пистолет с ножом и закрепил их за массивными перилами синей изолентой.

Чуть отойдя и посмотрев на тайник с разных ракурсов, удовлетворённо кивнул. Если не знать о нем, не заметишь, а полезть туда могут только самоубийцы. От них я тоже застрахован, в такой холод они предпочитают более комфортные методы.

Дошёл меньше чем за час и неплохо взбодрился. Отель мне понравился — стеклянная башня прямо над станцией метро, улыбчивые девушки за стойкой и суровые охранники с большими пушками.

Отсканировав паспорт, я получил карточку-ключ и ваучер на бесплатный напиток. В баре очень удивились, когда я обменял его не на пиво или водку, а на клубничный молочный коктейль. Купил сверху несколько шоколадных пончиков и устроил себе отличный перекус, пока поднимался по лестнице на пятнадцатый этаж.

— Красиво, — изрёк я, посмотрев в окно.

С высоты Москва была очень красивой. Каждое здание в центре имело свою подсветку, а улицы сияли в ночи. К примеру, Московский Императорский Университет пронзал чернильную тьму заострёнными шпилями. Про множество небоскрёбов я вообще молчу.

В отличие от вида из окна, сам номер не произвёл никакого впечатления. Стол, кресло, диван, ковёр, пустой холодильник да кровать.

Аккуратно сложив одежду на сидушке кресла, я пошёл в душ, где больше часа провёл под горячей водой в состоянии, близком к медитации. Это когда тебе на всё плевать и ты просто наслаждаешься жизнью и текущим моментом.

Вышел весь красный, распаренный и довольный, сразу завалившись на кровать. Возвращаться в Легион не хотелось, вдруг снова выдернут посреди миссии.

Мне, конечно, пришла награда за убитых тварей, но сильно меньше, чем я рассчитывал. Сначала нужно найти себе нормальное убежище и уже потом думать о миссиях. Так что просто повернулся набок и заснул.

Проснулся я поздно, почти к полудню, но, несмотря на хорошие результаты по восстановлению организма, моё тело все ещё находилось не в лучшем состоянии и требовало больше отдыха. Ну сегодня я не собирался ни с кем драться, сейчас поем нормально и найду надёжное убежище.

Завтрак я благополучно проспал, но рядом имелся огромный торговый центр (они вообще в Москве встречаются на каждом шагу) с хорошим фудкортом, туда и направился, сдав карточку на ресепшене.

По дороге снова зашёл в магазин одежды и купил себе свежий комплект, тёплую куртку и несколько рубашек про запас. Взял бы больше, да место в рюкзаке кончилось, и живот требовательно урчал, прося заполнить его до отказа.

Остановившись у входа на фудкорт, я поражённо замер. Огромные толпы народа, почти все места заняты, и везде очереди.

И это утро рабочего дня… Представляю, что здесь творится во время обеда. Плюнув на фудкорт, я пошёл к ближайшей забегаловке, торгующей гиросами, или, проще говоря, греческой шаурмой, и взял себе сразу три аппетитно пахнущих лепёшки и бутылку ледяного чая.

Очень удачно освободился небольшой столик за колонной, который почти не просматривался снаружи, и я, довольный, уместил на него поднос. Тут еще и небольшие диваны были с красными спинками, смотрелись очень аутентично. Не успел откусить первый кусок, как рядом появилась девушка с таким же подносом, только у неё были овощной салат и рыбный суп.

— Можно я тоже сяду? Здесь вообще нет свободных мест, и это в такое-то время суток, — спросила она с непонятной улыбкой, будто и не ожидала отказа.

Я молча освободил ей половину небольшого столика и уставился в телефон, открыв сайт с арендными квартирами и откусив сразу большой кусок.

М-м-м, как же вкусно… понятно, откуда здесь такая толпа, готовят ничуть не хуже трёхзвёздочных ресторанов, возможно, даже лучше.

Сочное мясо, хрустящее тесто, свежайшие овощи, шикарный соус… я не заметил, как схомячил первый гирос и сразу потянулся ко второму. Надо будет взять с собой ещё несколько…

Теперь у меня не было проблем с деньгами, и я планировал в ближайшее время как следует подзаработать в Легионе. Так что перешёл в премиум сегмент и начал просматривать предложенные варианты.

В основном смотрел на расположение и арендодателя, мне требовался спокойный район с сильным дворянином-управляющим, и чтобы сдавало не агентство.

На третьей странице нашёлся подходящий вариант — большая квартира с двумя комнатами, дом находится под охраной и вход по пропускам. Быстро прощёлкал фотографии — приятный интерьер в серых тонах, большая удобная кровать на фоне кирпичной стены, гигантский телек для просмотра новостей. Плюс рядом огромный продуктовый магазин и парк с дорожкой для пробежек. Беру! Владелец ответил сразу и согласился встретиться через полтора часа.

Я неторопливо доел гиросы и откинулся на мягкую спинку дивана, попивая ледяной чай. И только сейчас заметил, что девушка напротив не ест, а выжидающе смотрит на меня.

Она подпёрла подбородок ладонями и слегка подалась вперёд, из-за чего мне открылся прекрасный вид на её белоснежную футболку, вообще не скрывающий отличную упругую грудь третьего размера. Рыжие волосы, пронзительный взгляд зеленых глаз, идеально гладкая кожа и ровные белые зубы не оставляли шанса никому, кто интересовался женщинами.

— Что? — От неё не исходило никакой угрозы, даже наоборот. Лицо весьма симпатичной девушки выражало любопытство и детскую обиду. Она откинула руки на спинку дивана, приняв еще более соблазнительную позу, и смотрела на меня игривым взглядом.

— Я здесь совсем одна. Люблю ходить в такие места, перезагрузиться, вспомнить корни. — Не получив от меня ожидаемой реакции, девушка недовольно вздохнула: — Впервые вижу мужчину, который так спокойно ведёт себя рядом со мной. Ты вообще ни разу на меня не посмотрел!

— Не принимай на свой счёт, ты очень милая, — отпустил я вполне заслуженный комплимент, даже слегка приуменьшил. Настоящая красавица. — Но мне сейчас совершенно не до женщин, много других дел.

— Ты что, вообще не знаешь, кто я⁈ — Её брови взлетели вверх.

На всякий случай я осмотрелся, пытаясь найти тайных телохранителей, обычно сопровождающих отпрысков знатных и могущественных родов. Они любили светиться в светской хронике, а обычные люди — следить за ними. Никогда не понимал тех, кто фанател от так называемых знаменитостей, единственное достижение которых родиться в могущественной семье.

— Нет, просветишь? — Я слегка поднял бутылку, как бы провозглашая тост, и допил свой чай.

— Не важно. — Девушка улыбнулась мне с непонятной теплотой и встала, подняв модную кожаную куртку. — Спасибо за познавательный разговор.

Снова кивнул ей, так же поднявшись. Сначала отнёс поднос к мусорке, затем вернулся, надел куртку и забросил за спину рюкзак. Чуть поколебавшись, девушка последовала моему примеру, выбросив мусор, хотя изначально не собиралась.

Мы вместе пошли к выходу, я пешком до новой квартиры, а она ждать машину на работу, о чем я узнал из вызова водителя по телефону. Она встала у края бордюра, помахав мне на прощание и послав воздушный поцелуй. Я задержался, раздумывая над ответом, и эта задержка спасла ей жизнь.

У стоящего неподалёку белого фургона уехала в сторону боковая дверь, и оттуда выскочила пара крепких мужиков в чёрных балаклавах. Они схватили не ожидавшую нападения девушку за руки и ноги и потащили к машине с заведённым двигателем.

Ещё несколько секунд — и они скроются в неизвестном направлении. Мгновенно оценив обстановку и уровень противников, я бросился на них, швырнув рюкзак в того, кто был ближе.

Получив не слишком мощный удар в спину, он запнулся от неожиданности и быстро развернулся. На первый взгляд, у меня не было никакого оружия, но в хороших руках и дудка — флейта.

Выхватив из кармана ключи от старой квартиры, я засадил самый длинный и узкий в шею ближайшего похитителя. Попал точно в артерию и ушёл в сторону, не давая бьющей крови попасть на новую одежду.

Тот закричал, схватившись за рану и дёрнувшись в сторону. Второй противник, что интересно, не выпустил окаменевшую от ужаса девушку и продолжал тащить её к машине, из которой выскочили ещё два бугая в масках.

Первый выхватил длинную металлическую дубину, потрескивающую от мощного напряжения — такие обычно использовали для пыток или прогонов крупного рогатого скота.

Один удар — и я лягу на асфальт со сжатыми судорогой мышцами и дикой болью. Страшное оружие и при этом абсолютно легальное, не пистолет же или нож.

Бугай побежал на меня, довольно умело замахиваясь дубинкой, блокируя возможную атаку сразу с нескольких направлений. Но не учёл, что я не любил картинных приёмов и без обиняков пнул его ногой в грудь.

Мужчину оттолкнуло, и он с грохотом врезался в машину, чем перегородил проход тому, который тащил девушку. Она, кстати, очнулась от ступора и отчаянно сопротивлялась, визжа и кусая закрывавшую ей рот руку.

Второе было полезно, так как задерживало похитителя, а вот — первое бессмысленная трата сил. Случайные прохожие резко испарились, охрана торгового центра вообще заперлась изнутри.

— Ты ещё кто такой⁈ — злобно выкрикнул второй выскочивший из машины бандит.

Он был умнее, не пытался завалить меня в ближнем бою. Вместо этого вскинул руку, и послышался громкий треск, а миг спустя я заметил вспыхнувшие между пальцев тонкие электрические нити.

Одарённый, мать его! Счёт шёл на мгновения. Помянув добрым словом не принимающую карточки точку с греческой шаурмой, я резко засунул ладонь в карман и выгреб выданную сдачу, швырнув металлические монетки прямо в мага.

Ярко сверкнула молния при свете дня и абсолютно безоблачном небе. Электрическая дуга врезалась в монетки и отдала им всю энергию, превратив их в капли расплавленного металла. Большая часть прилетела обратно в мага, тот страшно закричал и схватился за лицо. Ещё несколько попало на волосы и лоб похитителя, который тащил девушку, и тот наконец отпустил её. Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

— В сторону! — крикнул ей. — Не мешай!

Она прямо загораживала сразу двоих, временно пребывающих в беспомощном состоянии. Тот, которого я швырнул в машину, пришёл в себя и снова двинулся на меня, и, что самое неприятное, встал хрен с ключами в шее! Кровь из него магическим образом перестала идти, и он попытался схватить меня со спины.

Я резко ударил локтем назад, с громким хрустом расквасив его нос, и добавил ногой по колену. Резкий разворот, снова отбросил хрена с дубинкой.

Не успел вырвать его оружие — мне в лицо прилетел кулак от третьего. Поле зрение резко сузилось, кажется, мне неплохо зацепили глаз. Не давая развить успех, я боднул его головой и врезал по паху. Наконец-то проняло! Затем развернулся, выдернул ключи из шеи самого первого и вонзил в подставленную ладонь.

В старой доброй драке не участвовал только маг, оно и понятно. Большинство одарённых — те ещё неженки, совершенно теряющиеся, когда исчезает их сила. Ну, с другой стороны, если бы я мог движением руки превращать врагов в горстку пепла, я бы тоже не напирал на рукопашный бой…

Мне попались удивительно живучие противники, обычные люди давно бы легли, а тот, кого я бил ключами, вообще умер бы от потери крови.

Но нет, они продолжали кидаться на меня. В глаза бросалось отсутствие нормальной подготовки вместе с большим энтузиазмом, типичные любители против профессионала. Но я никак не мог их добить! Ещё и маг наконец прекратил орать и медленно вставал с земли. Сразу двое заняли позицию, между нами, не давая отправить его в нокаут, и тут я понял — пора.

У меня кончились монеты и нет гарантий, что второй раз он снова ударит молнией.

Все это время незнакомая девушка стояла чуть в стороне и смотрела на нас круглыми глазами. Очень хотелось крикнуть «беги» и добавить крепкое слово, но я понимал — она находится в шоке. Снова выбросил ноги, метя в живот ближайшего похитителя, второго ударил с разворота и резко побежал к незнакомке, крепко схватив её за руку.

— Бежим!

И она послушалась. За несколько мгновений мы пробежали до конца улицы и скрылись за машинами. Нас не преследовали — напавшие помогли погрузиться раненым, и фургон с визжащими шинами рванул в противоположную сторону.

— Вот и славно. Цела?

Быстро осмотрел её, не считая синяков не запястье, в полном порядке. Отлично, миссия выполнена, пора уходить, покуда награда не нашла своего героя…

Снова визг шин, около нас остановился дорогой на вид автомобиль с тонированными стёклами. Оттуда выскочил бугай в крутом костюме и темных очках. Он картинно держал ладонь на кобуре, напирая на меня.

— Отошёл от неё, живо! Руки вверх, на пол, живо!

— Так мне поднимать руки или ложиться на землю?

Я не сдвинулся с места, сохраняя спокойствие и не меняясь в лице. Таких людей сильно бесит неповиновение, сейчас он подойдёт ближе, и я выбью его оружие ударом ноги, а затем…

— Оставь его, Афанасий! Вообще-то он меня спас! А это, между прочим, твоя работа! — Перепуганная девчонка на моих глазах превратилась в настоящую стерву. — Где ты пропадал⁈

— Рядом не было свободного парковочного места. — Он продолжал сверлить меня подозрительным взглядом из-за темных очков, медленно отведя руку от оружия. — Вы уверены? Может, это всё попытка втереться к вам в доверие…

— Больно надо. — Я громко хмыкнул и развернулся. — Раз ты в безопасности, я пошёл. Был рад помочь.

— Стой! У тебя кровь! Давай мы отвезём тебя в больницу и…

— Ничего страшного, помажусь какой-нибудь мазью. Счастливо.

— Тогда как ещё я могу тебе помочь? — Настырная попалась, все не успокаивалась. Более того, она побежала рядом со мной, не обращая внимания на удивлённого горе-телохранителя! — У меня большие связи! Хочешь, я…

— Не-не-не, послушай. — Я на миг остановился и снова посмотрел на девушку. Звучит странно, но она на меня злилась. — Не втягивай меня в свои проблемы. Я увидел, что тебе нужна помощь, и поступил как должен. На этом все, расходимся как в море корабли. Хорошего дня.

— Стой! Ты не можешь уйти! — выкрикнула она мне в спину. — От меня… от меня ещё никто не уходил! — добавила с обидой.

Ну, я делом продемонстрировал девушке её неправоту. На моем месте кто-нибудь другой мог бы пожалеть, что спас её, но я лишь следовал своим принципам. В сложнейших заданиях Балтамора, когда я подыхал в ядовитых болотах или выжженной радиацией пустоши, внутренний стержень и моральный компас не давали мне сломаться.

План с прогулкой пришлось корректировать, пешком я опоздаю на встречу,и ещё нужно заняться раной. Она немного саднила, со временем сама заживёт, но я чётко усвоил: по возможности обрабатывать даже самые незначительные порезы, мало ли какая в них дрянь. Правда, не знаю, зачем меня этому учили, раз мы воюем в телах, которые живут всего четыре дня…

Охранники у турникетов провожали меня подозрительными взглядами, даром что я один из немногих, кто оплатил проезд. Посмотрев на своё мутное отражение в стене, я поморщился: вылитый красавец. Синяк на весь глаз, кровавые потеки на лице, сбитые костяшки.

По пути очень кстати нашлась аптека. Очередь без слов расступилась, пропуская меня вперёд как нуждающегося в экстренной помощи. Это они, конечно, преувеличивали, но почему нет… Купил себе антисептик, заживляющую мазь и пластырь, обработав рану прямо в зале, и затем без проблем добрался до нужного дома.

Консьерж с большим сомнением выслушал, что меня ждут в тридцать четвертой квартире, а пара охранников не скрываясь потянулась к дубинкам. Пришлось звонить хозяину, и тот велел пропустить меня, очень зря не посмотрев в камеры.

Я поднялся на верхний этаж и, заметив его вытянувшееся лицо, поспешно применил главный козырь в переговорах — показал свой банковский счёт, предварительно выведя на него ещё немного кредитов.

У пожилого мужчины аж морщины разгладились, и он стал вести себя значительно вежливее. Сразу исчезло пренебрежение.

Он достал официальный договор, составленный по заверенной в имперской канцелярии форме. Я быстро пробежался по строчкам и, не обнаружив ничего такого, подписал с чистой совестью. После чего перевёл ему двести тысяч, которые являлись платой за первый месяц, плюс залог.

— Хорошего дня. Будут проблемы — звоните, — сказал он таким тоном, что сразу стало ясно — лучше не звонить.

Получив ключ и заперев дверь на кодовый замок и дополнительный засов, я бросил рюкзак на стол и сел в кресло с колёсиками.

Захотелось немного подурачиться, и квартиру я осматривал, ездя на нем. Все как на фотографиях, отдельно порадовал полный комплект кухонной утвари и посуды. И мыльно-рыльные на месте, и чистящие средства, полный фарш. И главное, ненамного дороже клоповника, в котором я жил до того, а какая разница!

Не обнаружив никаких подслушивающих устройств и чего-либо подозрительного, я развалился в кровати и достал телефон.

Ответил Витьку на стандартный вопрос «как дела» не менее стандартным «нормально» и рассказал про переезд, выслав несколько фото.

Уголок губ чуть дёрнулся. Вот она, нормальная жизнь… отвык я от неё. Ну, тем проще. Поставив телефон на зарядку (через два года бездействия аккумулятор начал быстро умирать), я активировал систему Легиона. Посмотрим, какие миссии у нас доступны…

Снова знакомая стена. Город тот же, участок другой, теперь фоном выступали не гигантские горы, а долина с пересохшей рекой, где угадывались опустошённые остовы бетонных коробок. Полагаю, когда-то здесь размещался престижный район для самых богатых и знатных, кусочек первозданной природы на фоне каменных джунглей.

Элита отдыхала здесь от тяжёлых трудовых будней или бесконечного разврата в зависимости от поколения. А потом началось вторжение тварей, уравнявших и бедных, и богатых. Все превратились в обычную биомассу для всепожирающего Роя…

Обо всем этом я раздумывал, с удобством разместившись в стрелковой позиции. Я лежал в специально оборудованном гнезде и методично опустошал боезапас «Валькирии», оттачивая навык владения винтовкой до совершенства. Ну и набивая кредиты.

В какой-то момент Легион поздравил меня с высокой результативностью и выписал единоразовую премию в размере пяти тысяч кредитов, пожелав достигать новых успехов в борьбе с Роем.

За мигающим перед глазами сообщением я чуть было не пропустил атаку скорпиона, в последний момент откатился в сторону и получил шипом в колено. Эх, прощай премия за возврат тела в идеальном состоянии…

Сердце клона неприятно кольнуло. Я стиснул зубы и заполз обратно на позицию, прикончив следующего скорпиона. Нужно избавляться от перфекционизма, он лишь мешает. Все, что имеет значение, — успех миссии и размер потерь. Я все ещё могу сражаться, здесь не нужно быстро бегать. Все нормально, нормально… нормально!

Заметив, что промахнулся, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаивая сознание. Спокойный солдат — хороший солдат. Выведенный из себя солдат — мёртвый солдат. Возвращаемся к работе!

— Да рядом с тобой вообще нет смысла лежать! — возмутился Легионер в соседнем укрытии. Он стрелял из обычной ВМПЛ-17 и часто мазал, по моим прикидкам зарабатывая в лучшем случае по два кредита взамен на один потраченный.

— Зато давно не дохнем! — возразил другой стрелок. — Как у боженьки за пазухой!

— Я пришёл сюда за кредитами, нужно ещё две тысячи, и наконец смогу купить нормальную снайперку вместо этой пукалки! — не унимался мой сосед.

Я окинул его скептическим взглядом. С такой стрельбой ему лучше пользоваться тяжёлым оружием, не требующим меткости. Дробовиком там или зениткой.

— А у меня уже ужин, в блоке макароны с сыром дают, — заговорив раз, заговоришь второй… Вот и незнакомого Легионера тянуло поболтать. Лежать и стрелять по смертельно опасной орде личинок казалось ему слишком скучным занятием. — Сколько мы здесь уже?

А вот это действительно хороший вопрос. Я немного отполз назад и вызвал интерфейс.

За пятьдесят кредитов мне улучшили часы, чтобы они показывали не только прошедшее в миссии время, но и сколько у меня на Земле.

Сейчас в Москве почти семь часов, рассвет ещё не скоро, но пора заканчивать. В Легионе же прошло около двух суток. Последние четыре миссии я внимательно следил за течением времени.

Сначала оно почти не менялось, затем начинало двигаться случайными рывками. В итоге идеальным решением оказалось отправляться на заработки во время сна. Мышцы расслаблялись, стресс уходил, мозг избавлялся от повреждённых клеток, и я возвращался в полное сил тело с ясным разумом.

— Ещё немного посижу, и сможешь нормально подзаработать. — Я с трудом растянул деревянные губы в подобии улыбки и свесился, прибив сразу пяток тварей. Юхары пока не эволюционировали в более развитые версии и оставались все такими же предсказуемыми. Мне больше не требовалось три выстрела на убийство одной продвинутой личинки. И это радовало, экономия боеприпасов — наше всё, как любил говорить Балтамор. — Ладно, парни, было приятно служить вместе. Хорошей охоты.

— Я тогда тоже пойду! — мигом поменял своё мнение Легионер слева от меня, да и сосед справа зашевелился. — Лучше сдам тело и получу обратно тридцать кредов! Я вообще впервые так долго прожил, спасибо! Как тебя звать?

— Цезарь. — Прикрепив «Валькирию» к специальной кобуре на спине, я направился к эвакуационному шаттлу.

— А меня Михай, будем знакомы. — Он довольно крепко пожал руку и сравнялся со мной. — Погоди, я о тебе слышал! Это не ты в одиночку уничтожил разведывательный Рой?

— Нет, нас там было много, — не видел смысла приписывать себе чужие заслуги.

— Герой, так ещё и скромник, — хекнул он, попытавшись ударить меня по руке. — Да ладно тебе!

Я отстранился и запрыгнул в шаттл, занимая свободное место. «Валькирия», как и большинство вооружения Легиона, была унифицирована и спокойно вошла в напольный паз. Пока мы летели к Башне, я вспомнил последние двое суток и прикидывал, где допустил ошибки и мог ли действовать лучше. Вроде все было нормально…

Кстати, я так больше ни с кем не встретился из той миссии. Оно, в принципе, и понятно, продвинутые Легионеры выбирали себе сложные задания. Это я постоянно ходил на стену на случай, если на меня снова нападут.

Здесь моё исчезновение не принесёт вреда, в отличие от чего-то посерьёзнее. Пришли бы те уроды во время наших с Роем догонялок по внутренним коридорам или когда мы с Валькирией закрывали прорыв… Произошла бы катастрофа, и мучительная смерть нападающих никак бы её не нивелировала.

Ну покричали бы они, помучились, все равно миссия была бы провалена. Я молча залез в капсулу, и в глазах привычно потемнело.

Было прохладно. Новая куртка хорошо грела вместе с анимешной толстовкой, но ноябрьский морозный воздух все равно находил дорожку к моему телу.

Руки без перчаток я держал в карманах, так он кусал за шею и щеки. Прогуливаться не мог, днём почти не было прохожих, мамочки с колясками предпочитали сидеть в тёплых квартирах. Шатаясь туда-сюда, я бы непременно привлёк ненужное внимание.

Хорошо, здесь нашлась удобная наблюдательная позиция на скамейке среди гигантских ёлок. Им было абсолютно наплевать на наступающую зиму, и здесь сделали неплохую зону отдыха.

Несколько местных неподалёку жарили на мангале последние осенние шашлыки, согреваясь алкоголем. Мне постоянно предлагали присоединиться, но я неизменно отказывался, дело важнее.

Я просидел без движения больше часа, будто копаясь в телефоне, а на самом деле контролируя входную дверь и окна. Мой бывший врач изволил тешить плоть о молодую любовницу.

К этому делу он подходил со значительно большим энтузиазмом, чем к лечению пациентов. Согласно собранным детективом данным, он уделял им не больше часа в день, остальное время проводя у себя в кабинете, куда то и дело вызывал молоденьких медсестёр. Плюс у него была секретарша. И с такими вводными вообще непонятно, зачем ему ещё и любовница.

— Слушай, я на тебя смотреть не могу! — Ко мне подошёл один из стоявших у мангала мужиков, вполне опрятный, за пятьдесят, с объёмной лысиной и большим пузом. — Сам мёрзну! Глотни хотя бы.

— У меня все хорошо, спасибо. — Я натянуто улыбнулся. — Девушку жду, она опаздывает.

— О, брат, тогда это точно надолго! Посиди с нами, покушай, что ты как неродной! — Он попытался взять меня за руку и совсем не обиделся, когда я аккуратно высвободился из его захвата. — Да не ломайся, всё хорошо будет!

А чего я, собственно, отказываюсь? Так я точно буду привлекать меньше внимания. Моё согласие и появление у пышущего жаром мангала встретили одобрительным рёвом. В правую руку тут же сунули истекающий жиром шампур, а в левую лаваш с зелёным лучком.

— Не пьёшь, спортсмен? — спросил один из них, разливая по стаканам отдающую спиртом прозрачную жидкость.

— Типа того. Пиво могу, что-то тяжелее здоровье не позволяет.

— Оно и видно, кожа да кости! — Мне торжественно вручили алюминиевую банку с пинтой пенного тёмного. — Ну, за знакомство!

— Я лучше сок, не хочу напиваться перед свиданием. — Поддерживаем легенду и заодно давим на жалость.

— Эк ты, брат, попал. Тогда с собой возьми, пригодится.

Мы чокнулись и выпили за знакомство, я продолжал следить за домом и жевал отличный шашлык. Мясо получилось очень мягким и сочным и чуть ли не таяло на языке.

Мужики задали мне ещё несколько вопросов, поняли, что я не особо разговорчив, и перешли на обсуждение недавно прошедших футбольных матчей. Сборная исландского герцогства показывала невероятные результаты в этом сезоне…

Я знай жевал себе мясо, запивая томатным соком и вставляя ничего не значащие реплики. С футбола плавно перешли на машины, а затем почему-то на женщин. Про меня вспомнили и из сочувствия вручили второй шампур.

— Бросай ты её. Любила бы, не опаздывала бы. Получается, ты ей не особенно-то и важен, — с философским видом заявил пригласивший меня мужчина.

— Вот именно! Ты молодой, внешность нормальная, найдёшь себе отличную жену! Потом появятся дети, случится развод, и она отсудит у тебя всё нажитое. — Они дружно захохотали, похлопывая одного из своих.

— Да ну вас! Я, между прочим, ни о чем не жалею! — надулся он, вызвав новый взрыв смеха. — Не слушай их, Игорёк! Поступай, как велит сердце!

Оно у меня и впрямь забилось немного сильнее. Открылась дверь симпатичного домика, и на пороге возник знакомый по пробуждению доктор. На его лице играла улыбка объевшегося сметаны кота. За спиной возникла эффектная женщина в полупрозрачной ночнушке и поцеловала его в щеку.

— Вы правы. — Выждав минут десять и доев второй шампур, я посмотрел на телефон и покачал головой. — Ну её, пойду домой. Спасибо, что обогрели!

— Все такими были. — В дорогу мне всунули пакет с шашлыком, овощами и ещё одной лепёшкой. — Не грусти, пацан, дело молодое!

— Обязательно! Вот прямо чувствую, скоро всё наладится.

Тепло попрощавшись со всеми, я быстрым шагом направился к метро.

Повезло, конечно, что попал на компанию ностальгирующих по молодости мужиков, а не на гуляющих гопников. С теми бы вышел совсем иной разговор.

Я поехал домой. Шёл второй день с моего последнего входа в Легион, подходил срок доставки купленного на рынке, и моё присутствие было обязательным. Наверное, чтобы не допустить случайных свидетелей во время материализации.

Информация от детектива полностью подтвердилась, доктор жил по одному и тому же распорядку и должен стать лёгкой целью. С черными риэлторами сложнее — в силу профессии они страдали подозрительностью и соблюдали осторожность. Я лишь глянул на них разок, посмотрел издали на офис посреди гетто и вернулся в безопасный район. Осторожность и планирование очень важны, второго шанса не будет.

Вернувшись в квартиру, я постоял под горячим душем, заварил себе чай и поставил подаренную банку на видное место. Будет символом. Затем глянул на часы. Три, два, один… прошло ровно сорок четыре часа с моменты оплаты меча и перчаток.

Я аж вздрогнул от резкого звонка в дверь, совершенно не ожидал. Думал, оружие просто появится посреди комнаты, как коробка с сообщением от Валькирии. Проверил через видеодомофон — совершенно обычный парень в яркой курьерской форме.

— Доставка, распишитесь. — Вместо привычного планшета он протянул мне чёрную табличку. — Первый раз? Приложите любой палец.

Странный прибор не издал ни звука, но курьер с удовлетворением кивнул и вручил мне небольшую покупку.

— Благодарим, что воспользовались нашим сервисом, Легионер Цезарь! Поздравляем с покупкой и надеемся видеть вас снова!

— А почему курьером? Нельзя было материализовать?

— Вы сами выбрали самый дешёвый способ доставки! Хотите получать покупки быстрее? Оплачивайте отдельно. Приятного пользования!

— Спасибо. — У меня возникла целая куча вопросов к этому человеку, но он явно не был настроен на них отвечать. Не хватать же его и пытать. — Хорошего дня.

Сразу можно было сделать вывод, что где-то на Земле или её орбите существует станция по типу башен Легиона, где они материализуют предметы, и собственные агенты.

Наверняка должен быть и командующий или офицер высокого ранга со схожими полномочиями, обязательно поговорю с ним позднее. А пока посмотрим на покупки.

Самая обычная перемотанная скотчем картонная коробка, а внутри знакомый обруч и обычные перчатки. Первым делом я натянул их и вызвал виртуальный интерфейс. Показателей было не так много — объем впитанной энергии и режимы выброса.

В первую очередь это был защитный артефакт, но к нему можно было подключать технику для зарядки, само собой, при наличии дополнительных устройств и переходников.

Обруч бесшумно разложился в острый меч, с одинаковой лёгкостью разрезающий бумагу, монетку и старый ключ. Согласно описанию Легиона, он не нуждался в заточке и уходе и служил надёжным оружием, то что нужно.

В двушке особо не помашешь мечом, в парке холодно и лишние свидетели, к счастью, в этом районе имелся крупный фитнес-центр с возможностью аренды отдельного зала, там и потренируюсь.

Мне нужно привыкнуть к новому оружию. Боль почти ушла, процесс восстановления должен быть завершиться. Вот и проверим, на что я теперь способен.

Вернув меч в состояние обруча, я повесил его на руку, неторопливо допил чай и пошёл на тренировку. Про перчатки тоже не забыл, они ещё и отлично грели и не скажешь, что тонкие. На миг захотелось насвистеть весёлую мелодию, едва получалось сдерживать предвкушение. Расплата совсем близко!

Интерьер номера люкс в дорогом отеле давно не радовал, превратившись в совершенную обыденность. Вика воспринимала его не более, чем фоном, как и болтовню своего менеджера.

Молодая девушка и по совместительству кинозвезда первой величины рассеянно кивала, не отрывая взгляда от телефона.

— Вика, ты сегодня сияешь ярче солнца! — Он всегда говорил так перед тем, как сказать что-то неприятное. Добившись внимания девушки, он осторожно спросил: — Нашего ответа по-прежнему ждут четырнадцать студий! Все хотят видеть тебя в главной роли! Я рекомендую отправиться в Британию, там снимают очень хорошую фантастическую трилогию с миллиардными бюджетами, речь идёт о девятизначном гонораре!

— Я потом решу. — Виктория зевнула, прикрыв ротик ладонью, и требовательно уставилась на своего менеджера. — Тех уродов нашли?

— Ищем, Вика, ищем! Круглые сутки! Полиция с ног сбивается, наняты лучшие детективы! — Менеджер говорил с таким жаром и искренностью, что ему очень хотелось поверить.

Но она не верила. Слишком все было картинно и аляповато. Прямо как в кино. И наверняка связано с контрактом, который она не хотела принимать. Студии всегда хорошо платили менеджерам популярных актёров, чтобы они продавливали нужные им решения.

— Нам позвонят из Британии через часик, было бы очень хорошо порадовать их подписанным контрактом! Они обещали бонус за быстрое согласие!

— Сказала же, потом подумаю, — отмахнулась от него девушка. — А того парня нашли? Достали его фотографии с камеры наблюдения?

— Вика, я не уверен, что… — Он сглотнул, встретившись с недовольным взглядом. — Да, сейчас сброшу! Информации по нему пока нет, он платил наличными…

— Действуйте быстрее! А то смотри, я от стресса уйду в отпуск, залечивать нервы на тёплых островах! — За годы совместной работы она прекрасно знала, чем нужно угрожать.

— Не надо! — искренне перепугался менеджер. — Загар уничтожит твою аристократическую нежную кожу! Она станет сухая, как пустыня! Я все сделаю! Завтра же получишь своего спасителя!

— Вот и хорошо. Свободен. И не доставай меня с новым фильмом, пока я не поговорю с ним! — Отправив менеджера отрабатывать свою комиссию, девушка с улыбкой погладила размытую фотографию ничем не примечательного паренька и с нежностью проворковала: — Какой же он лизоблюд… нормальных мужиков совсем не осталось! Но от меня ещё никто не уходил…

Тренировка прошла как по маслу, меч казался продолжением моей руки. На полу валялись изрубленные манекены — модный фитнес-клуб часто посещали бедные аристократы, и арендованный мной зал использовался слабыми магами и фехтовальщиками.

Проверить перчатки в деле не было возможности, но у меня не было оснований не доверять описанию Легиона.

Через три часа, когда за единственным окном окончательно стемнело, настала пора действовать.

Идти пешком было далеко, в метро всюду камеры, так что я просто обратился к ближайшему таксисту. Тот с удовольствием подкинул меня за наличные по тройному тарифу, всю дорогу радуя историями о его настоящем успешном бизнесе. Я молча смотрел в окно, машинально кивая. Отличный навык оказался! Расстались мы вполне довольные друг другом.

В офисе риэлторов горел свет, Игорь писал, что они любили сидеть допоздна, занимаясь тёмными делишками.

Накинув капюшон, я обошёл здание по кругу. Ещё в прошлый раз убедился в отсутствии камер и сейчас подпёр заднюю дверь мусорным баком, теперь они могли уйти только через главный вход или окна. Но будет ли не ожидающая хищника добыча пользоваться окнами?

Не скрываясь, я подошёл к двери и вежливо постучал. Меня ожидаемо не услышали из-за громко играющей музыки. Посетителей здесь практически не бывало, и обычно они привозили их сами.

Разложенный меч без сопротивления вырезал аккуратный квадратик вокруг замка. Выбив дверь ногой, я дружелюбно кивнул вскочившему охраннику и быстрым движением рассёк ему шею. На оставшийся в кобуре пистолет даже не посмотрел, ни к чему тревожить соседей выстрелами, пускай лучше слушают привычную музыку.

Офис был не особо большим, в следующей комнате троица громил курила и играла в нарды. Первому я снёс голову во время хода, второму вонзил меч в грудь, использовал тело в качестве опоры и с разворота выбил пистолет из руки третьего.

— Стой, брат, не надо! — Он выставил перед собой открытые ладони. — Давай… поговорим! Хочешь травы? Свеж… кх-х…

Договорить у него не получилось, помешал вошедший в горло клинок. Я не собирался щадить никого из работавших здесь мразей.

Возле комнаты охраны нашлась небольшая каморка с грязным матрасом на полу, ни окон, ни вентиляции. Представляю, как здесь паршиво лежать и ждать смерти.

Затем шли несколько офисов «для вида» и наконец кабинет управляющих мутной конторой, белобрысых братьев-близнецов.

— Ты ещё кто? — нахмурился тот, который сидел ближе. Его брат был целиком поглощён кальяном и не обращал на нас внимания. — Как тебя охрана пропустила?

— Они не возражали. — Я сложил меч в обруч и повесил его на руку как браслет. — Сложно сказать что-то против, когда ты мёртв.

С удовольствием заметил на его лице страх. Он дёрнулся к ящику в столе и схватился за ручку, но тут по пальцам прилетело тяжёлым ботинком. Схватил его и швырнул в брата, сбив обоих на пол. Несколько контрольных пинков, и они сжались в позе эмбрионов, жалобно поскуливая.

— Быстро сели обратно, руки за спину. Дёрнетесь — и лишитесь яиц. — Хм, не очень-то они и испугались. Пришлось добавить несколько мотивирующих ударов.

Верёвка и наручники лежали здесь же. Я вообще не сомневался, что найду их в офисе, и теперь применил против хозяев. Поставив братьев рядом, я сел на стол, сбросив на пол всякий хлам.

— Меня зовут Покровский Игорь Михайлович, моих родителей, соответственно, Михаил и Светлана. Помните их, мрази?

— Впервые слышу! Ты кто вообще такой? Чего тебе нужно? Денег? У нас нет!

— Ребят, у меня нет настроения на долгие беседы. Или начинаем говорить конструктивно, или я перехожу к пыткам. Ну что? — Я тяжело вздохнул и достал скотч, заклеивая их рты. — Понятно, значит, по-плохому.

Хорошо, что играла музыка, клейкая лента вообще не глушила полные агонии крики. И лишь через полчаса я остановился и ласково спросил:

— Ну как, вспомнили? Кто хочет поговорить перед вторым раундом?

Закивали сразу оба, и, как только я убрал окровавленную изнутри ленту, сразу запели как соловьи, давясь собственным кашлем.

— Помню-помню! Четырёхкомнатная квартира в центре! — выкрикнул один из них.

— Мы твоих родителей не убивали! Это всё доктор! Он их траванул на очередном приёме! Мы всего лишь организовали отсутствие расследования, быстрые похороны и переоформление собственности по завещанию! Они хотели забрать тебя из клиники и отказывались продавать жильё.

Ох, как же мне захотелось им врезать. Забить до полусмерти и, не останавливаясь, дальше. Расквасить орлиные носы, заставить сожрать собственные яйца… Спокойнее, разъярённый солдат — мёртвый солдат.

— Волосы красите? — спросил я, заметив черные кончики. — Чтобы вызывать больше доверия? Мда, понятно. Как с доктором познакомились?

— Нас представили! Он приглянулся какому-то аристократу, тот оплатил его обучение и придумал схему с клиникой. Нам через общих знакомых предложили стать надёжными людьми для решения проблем…

Всё как обычно. Я освободил им по одной руке и пододвинул блокноты с ручками. Найти их среди груды пустых бутылок и табачных упаковок оказалось настоящим испытанием.

— Здесь пишешь чистосердечное признание, а ты имена всех, с кем вы работали, а так же подельников. Не только доктора и графа, но и всех, кто вам помогал. Полицейские, доктора — всю поганую нечисть. — Заметив отсутствие энтузиазма, я спросил ласковым тоном: — Или мне снова заклеить вам рты?

Сработало. Закапав бумагу кровью, братья быстро заполнили нескольких страниц. Глянув на список жертв, я заскрипел зубами.

Нанятый Витьком детектив не знал и про десятую честь. Эта схема существовала годами и приносила графу Бабарину обильные кровавые плоды, и абсолютно всем было плевать!

Список мразей тоже получился объёмным. Полиция, врачи скорой, патологоанатом, несколько юристов и один, мать его, судья.

— Признание — это, конечно, хорошо, но маловато будет. Где вы храните документы? — Братья ушли в отрицалово, пришлось снова заклеить им рты. Через пятнадцать минут адской агонии я повторил вопрос, добавив: — Можете не отпираться. Вы наверняка должны были подстраховаться и собрать компромат на случай, если от вас захотят избавиться.

— В тайнике всё лежит! — Один из них не выдержал и заплакал. — На бачке в туалете кнопка! В задней части! Нажми три раза подряд!

Мне сначала показалось, что он издевается. Отпинал обоих к означенной двери и с лёгким удивлением понял — не врали. Задняя стенка бесшумно отъехала в сторону, открывая сейф. Он открывался по биометрии, причём парной, и как удачно, что у меня имелись сразу оба брата!

Между вырыванием глаз и добровольным открытием они ожидаемо выбрали вариант помягче. Усадив их обратно и надёжно связав, я быстро изучил аккуратно сложенные папки.

Да, то что нужно. Сложил компромат в рюкзак и посмотрел на две большие спортивные сумки. В одной куча ампул с прозрачной жидкостью без обозначений, в другом наличные разных государств, преимущественно, конечно, наши имперские рубли.

Ещё я нашёл несколько неплохих пистолетов, гранаты с патронами и паспорта на разные имена.

— Эвакуационная сумка? Странно, вот вроде умные, а такую глупость совершили.

— Какую глупость⁈ — Они со страхом смотрели, как я набирал шприц. — Не надо! Это мощный наркотик!

— Я знаю, не совсем же идиот. Ваткой протирать не буду, извини. Смысла нет. — Засадив по тройной дозе каждому, я сел напротив и наблюдал за их конвульсиями. — Что же до ошибки… Вы, мать вашу, убили моих родителей!

С пугающим наслаждением я следил за их страданиями и медленной смертью. Когда братья перестали дышать, я не поленился и сходил за бензином. Расплескал по комнатам и коридору, зажёг спичку и бросил себе спину. Уходил не оглядываясь, и лишь отсветы разгорающегося пожара напоминали о сделанном. И я не собирался останавливаться.

Ещё два дня ожидания, наблюдений и подготовки. Смерть риэлторов не побудила доктора изменить своё расписание, но он нервничал и немного паниковал.

Полиция быстро списала произошедшее на разборки банд и привычно похоронила дело, чем совсем не успокоила мужчину.

Единственное, о чём я жалел, — не купил прослушку в Легионе и судил обо всем, наблюдая через камеру телефона. Хорошо, что последняя флагманская модель обладала пятидесятикратным зумом, причём весьма качественным, идеальная находка для шпиона.

Лицо у доктора было уставшим, взгляд рассеянным и слегка потерянным, идеальная мишень. Когда он скрылся за дверью дома любовницы, я начал действовать.

В сгущающихся сумерках никто не заметил, как я подошёл к заранее запримеченной машине. Мужики любезно сообщили, что её хозяин зимует в тёплых странах и вернётся весной. Ну, точнее, они сокрушались, что пропал отличный собутыльник и тогда пытались найти ему замену.

Я достал яркую жёлтую ленту и наклеил на борта, затем нанёс черные квадратики в шахматном порядке и поставил на крышу светящийся плафон.

Большего в темноте и не требовалось. Взломав дверь, я сел внутрь и стал ждать. За пять минут до предполагаемого выхода доктора от любовницы завёл двигатель и медленно поехал в нужную сторону.

Доктор вышел как по часам. Под грузом проблем он сильно задержался в утешающих объятиях и теперь спешил домой к ужину. Это породило ненужную спешку. В последний раз поцеловав красивую женщину, он запрыгнул в мою машину, не сверившись ни с моделью, ни с номером из приложения, и я вообще молчу про фотографию водителя.

— Поспешите, — бросил он и откинулся на спину, устало прикрыв глаза. Герой-любовник выложился на полную. — Десять процентов чаевых.

— Доставлю в лучшем виде, вы и не заметите. Пристегнитесь, пожалуйста, полиция сегодня лютует со штрафами. Говорят, у них месячный план горит. — Болтовнёй я усыплял его внимание.

Когда слышишь то, что было тысячи раз, мозг просто отключает восприятие в целях экономии энергии. Так называемая избирательная слепота.

— Да, точно, скоро же декабрь, — рассеянно согласился он, быстро погрузившись в дремоту. Никакой бдительности, даже не заметил, как я вытащил его телефон и выбросил у ближайшего дерева.

Я спокойно покинул квартал особняков, где селились обеспеченные простолюдины, недостаточно богатые для жизни в районах аристократов, и направился к заброшенной промышленной зоне.

Она принадлежала каким-то баронам, проигравшим родовую войну. Победителям оказался ни к чему свечной завод, и они уволили весь персонал, для вида оставив дедушку-сторожа в отдельной будке.

Единственную ценность здесь представляла сама земля в Москве, остальное или вывезли, или украли. Идеальное место для моих целей.

— Спасибо, сдачи не нужно. — Очнувшийся доктор машинально сунул мне пятитысячную купюру (по словам детектива, он пользовался налом, чтобы не оставлять следов по карте) и вышел из машины, да так и замер у открытой двери. — Не понял, вы куда меня привезли?

— Сейчас все поймёшь. — Я тоже выскочил и перемахнул через капот, оказавшись около растерянного мужчины. Двинул ему под дых и забросил задыхающуюся жертву на плечо, спустившись в подвал. Там заботливо посадил на железный стул и влепил звонкую оплеуху, чтобы побыстрее соображал. — Ну как, дошло?

— Чт… что вам нужно⁈ Это похищение? Я заплачу! Или вы от… — Доктор ужаснулся и прикусил язык.

— От кого? Давай, договаривай, — с силой завёл его руки за спинку и связал. Больно и неудобно, вон как заёрзал. — Мне что, самому за тебя рассказать? Это тупо, никогда не нравились такие фильмы

— Что вам нужно⁈ Выкуп? — упрямо повторил он. — У меня есть деньги! И собственность в Испании!

— Любишь погреть косточки, да? И кровавые деньги совсем не мучают совесть? — Я преувеличенно тяжело вздохнул, глядя на лысеющего мужчину с орлиным носом. — Молчишь? Не хочешь по-хорошему? Багдалян Азамар тоже не хотел, и куда их с братом это привело?

Его глаза расширились от ужаса. Он попытался сбежать, но смог сделать лишь несколько неловких шагов в неудобной позе со стулом на спине. Очень хотелось ударить по колену сзади и смотреть, как он орёт, но я не должен оставлять следов. Пришлось хватать за воротник и усаживать обратно.

— Есть много способов доставить человеку боль, не причиняя ему особого вреда. Как врач и убийца ты наверняка знаешь несколько. Сейчас для общего развития я продемонстрирую такие, о которых ты даже не догадывался. Можешь кричать, никто тебя не услышит. — Двадцать лет с Балтамором многому меня научили…

Конкретно пыток в учебном курсе не было, но я прекрасно знал на собственном примере, сколько в человеческом теле болевых точек. Например, здесь…

— А-а-а-а-а, хватит, пожалуйста! — Доктор сломался спустя минуту, заливаясь слезами и захлёбываясь соплями. Очень хотелось продолжить, но я не собирался уподобляться всяким мразям. — Чего вы хотите⁈ Скажите уже наконец!

— Ты ещё не догадался? Присмотрись. — Я вышел на свет и молча ждал, пока в его глазах не вспыхнет узнавание.

— Игорь Михайлович⁈ Зачем? Я же вылечил вас! Вы должны быть мне благодарны!

Тут я позволил дать выход своим эмоциям и снова нажал на болевую точку. Встал так, чтобы слюни, сопли и слезы не попадали на мою одежду и равнодушно следил, как кричит и дёргается доктор, умоляя о пощаде.

— Мы оба знаем, что нихрена ты меня не лечил! — Как же мне хотелось заставить его страдать, чтобы он пережил хотя бы каплю боли, которую причинил моим родителям и другим семьям. — Моё исцеление — счастливая случайность. Ты убил моих родителей и собирался утилизировать меня, когда кончатся деньги!

— Вас бы перевели в интернат паллиативного лечения!

— В котором пациенты не живут дольше трёх месяцев, освобождая койки для следующих жертв! — поднёс палец к точке, заставив его сжаться. — Прекращай держать меня за идиота и начинай говорить. С самого начала, по моей команде.

Я сел напротив и навёл на его лицо камеру смартфона. Доктору совсем не понравилась съёмка, но он решил больше не рисковать и послушно рассказал о своём черном деле.

О том, как он случайно познакомился с юным графом, и тот предложил ему оплатить обучение в медицинской школе обмен на лояльность и затем поставил руководить новосозданной клиникой. Не считая попыток обелить себя и выставить жертвой обстоятельств, рассказ совпадал с историей от риэлторов.

— Назови имена всех, кто был замешан в вашей схеме, и их роли. Описывай подробно, с деталями. — Я планировал опубликовать записи в нужный момент, потом изменю на них голос.

Вот теперь он говорил гораздо охотнее, активно топил других и сдавал подельников. Понятное дело, весь персонал клиники был замешан. Бухгалтерия, юристы — все служили графу. Младшие медсестры вроде как не посвящены, но работали там много лет и наверняка догадывались.

— А теперь расскажи, как ты держишь связь с графом и встречаешься с ним.

— Он очень подозрительный, мы давно не контактировали напрямую. Передача денег происходит через тайники, и, когда ему что-то нужно, он присылает человека. Я не знаю его имени и внешности… запоминать такие вещи себе дороже. — От доктора веяло страхом, он сильно боялся своего покровителя. — Ещё он очень жесток. Когда мы ещё встречались лично, я видел, как он наказывал и казнил слуг за малейшие оплошности. Говорят, его последние деревни полностью вымерли.

— То есть ты не можешь просто позвонить ему и назначить встречу?

— Нет, он пришлёт своего человека с безопасным телефоном, и мы поговорим по видео. Обычно мы не держим связь, все проходило гладко…

— Кому принадлежит идея клиники? — перешёл я к самой интересной части.

— Графу, кому же ещё! Я всего лишь мелкая сошка, исполнял приказы! — Он запнулся, услышав моё разочарованное цоканье.

— Забыл сказать, я прекрасно различаю, когда мне лгут. Язык тела выдаёт тебя с головой. — Я достал из рюкзака шприц и ампулу из офиса риэлторов, медленно наполняя капсулу с наркотиком. — Тебе повезло, я не садист. Умрёшь быстро.

— Не надо! Меня же будут искать! Тебя посадят за убийство! Отпусти меня, и я сделаю вид, что ничего не было! Клянусь жизнью!

— Не выйдет, водитель вызванного тобой такси не дождался и уехал, приложение списало с карты штраф и всё, больше ты никому не интересен. Телефон я оставил около дома, передвижения ничего не скажут. Твоя любовница никогда не следит за тем, как ты уезжаешь, выбрасывая из головы сразу на пороге. Для всех ты просто отключился от усталости и наркотиков, к которым испытывал пагубное пристрастие, и замёрз насмерть. Ну как, здорово я придумал? А, и извини, ватки не будет. Сам понимаешь, нет смысла переводить антисептик на мертвеца.

— Я… я дам показания в полиции! Все расскажу и покажу! Графа посадят! — Не желающий платить за свои грехи человек отчаянно искал аргументы, которые могли бы меня переубедить.

Пожалуй, я бы передумал, обладай он способностью к воскрешению. К несчастью для нас обоих, это было невозможно.

— Видимо, я оказался недостаточно убедительным, раз ты до сих пор считаешь меня идиотом. Думаешь, твои дружки не обещали мне то же самое? — Я вогнал иглу в его бедро и резко нажал на поршень. Тело доктора свело болезненной судорогой, он не мог пошевелить ни одним пальцем. — Даже если бы вы дружно пришли в суд, его бы все равно не посадили. Полиция куплена, власть аристократов незыблема… да чего я, собственно, распинаюсь.

Дождавшись, пока доктор испустит последний вздох, я отряхнул одежду мертвеца и отнёс тело в багажник. Изначально я собирался пытать его всю ночь, возможно, действительно закопать живьём. Но первоначальные эмоции ушли, оставив лишь желание мести. А её, как известно, подают холодной.

Я спокойно убрал наклейки, зачистил следы, доехал до нужного района и посадил его отдыхать под ёлочкой, заботливо положив телефон в карман, который лежал здесь же. Никаких пропущенных? Как я и думал, никто не заметил его исчезновения.

Машину оставил ровно в том же месте, где и взял, вряд ли владелец заметит пропажу литра бензина. Полиция сочтёт все несчастным случаем и не возбудится.

Я бы мог вообще не заморачиваться и инсценировать ограбление, но пускай граф считает случившееся несчастным случаем. Мне не нужно, чтобы он подозревал о моем существовании и усложнял мне задачу. Осталось придумать, как до него добраться.

Искать графа Бабарина напрямую плохая идея, служба безопасности сразу доложит ему о подозрительной активности. Сеть тоже контролируется, и у меня не хватает связей и снаряжения.

Значит… пусть занимается профессионал! Я написал детективу, но тот не ответил. Пришлось беспокоить Витька, который связался с ним с помощью кодового слова и попросил не игнорировать меня.

Тот назначил встречу через час на очередном фудкорте в другом районе. Пришлось идти в быстром темпе, и пришёл я весь горячий и запыхавшийся. Махнув рукой старому знакомому, заказал себе большую пиццу пепперони и взял энергетик.

Детектив кивнул в знак приветствия, заставив свою часть стола обёртками с фастфудом. И ел прямо с аппетитом. Будет забавно, если он придумал всю историю с маскировкой, чтобы не оправдываться за любовь к подобной еде. Я даже слегка улыбнулся.

— Как тебя сегодня зовут? Артём? Александр? Санёк?

Он проигнорировал мои вопросы, а ведь я пытался разрядить атмосферу.

— Зачем позвал? У меня пока не появилось новой информации. Да и объекты для слежки исчезают один за другим. — Непрозрачный намёк на риэлторов, а уж что будет, когда он услышит про доктора… и да, он за ним сегодня не следил, я специально проверял.

— Есть ещё одна цель, в долгу не останусь. Граф Бабарин. Хочу знать о нем все: график поездок, охрана, слабые места в обороне. Работа под ключ. — Мне не понравилось, как он нахмурился.

Детектив был профессионалом с большой выдержкой, значит, он или специально, или сильно расстроен.

— Я опасался подобного запроса. И не собираюсь рисковать своей жизнью больше необходимого. Аристократы в совершенно другой лиге, гораздо опаснее обычных бандитов. Извини, не буду связываться.

Мне не понравился отказ, тем не менее я считал уговоры бесполезным занятием ниже собственного достоинства. Лучше задам другой вопрос:

— Тогда, может, порекомендуешь какого-нибудь коллегу? Не поверю, что ими никто не занимается.

— Как я говорил, высшая лига. Тебе нужны не просто детективы, а настоящие мастера своего дела. Они не работают с кем попало… и я бы мог за тебя поручиться…

Ещё один более чем прозрачный намёк. Пачка налички из запасов черных риэлторов помогла ему принять нужное решение.

— Да, я дам тебе контакт и сделаю так, чтобы тебе ответили на том конце провода. Но придётся заплатить, много. Не меньше десяти миллионов на старте, возможно, и все двадцать, всё зависит от твоих запросов.

Неплохие такие цены. Вероятно, дело в том, что аристократами могли интересоваться лишь другие аристократы со слабыми или отсутствующими службами безопасности или иностранцы. Они оперировали суммами совсем другого порядка, недоступными простолюдинам. Плюс опять же крутая охрана. В одиночку, без связей и снаряжения Легиона я не справлюсь.

— Хорошо, буду ждать контакт.

Я сосредоточился на вкусной пицце, проматывая ленту новостей и смешных картинок. Детектив быстро доел и испарился, оставив меня в одиночестве.

В этот раз вокруг хватало свободных мест, и ко мне больше никто не подсаживался, чему я был очень рад. Мне сейчас совсем не до спасения попавших в беду девиц. Такие истории обычно заканчиваются плохо, тюрьмой или свадьбой, без особой разницы.

Домой возвращался пешком, чтобы дать организму необходимую нагрузку. Прогулка заняла почти два часа и прошла скучновато, в благополучных районах хватало прохожих, и никому не было до меня дела.

Традиционно постояв под горячим душем, сделал себе быстрый лёгкий ужин и завалился перед телевизором. Меня постоянно тянуло проверять новости, будто за моё краткое отсутствие в мире могло что-то случится, а я и не предупреждён.

Я подцепил эту привычку во время одной из долгих миссий Балтамора, где готовил подполье на захваченной Роем планете. Пропустил сообщение об исчезновении агента, и год напряжённой работы ушёл коту под хвост. Там же привязался и настойчивый «хрен», его постоянно повторял мой помощник Кирилл.

Достаточно на сегодня физических упражнений, можно немного отдохнуть. Точнее, отдыхать будет тело, а разум перенесётся на огромные расстояния. Нужны деньги, огромные суммы. Таких не заработать на бесконечной обороне стены, пора переходить на следующий уровень.

Я развернул меню Легиона и вышел из списка избранных миссий, открыв общее. Ого, сколько названий… тысячи, сотни тысяч! Галактика пылала в бесконечной войне Федерации и Роя, масштабы космической войны превосходили воображение.

Отвергнув несколько предложенных системой миссий с учётом моего рейтинга и снаряжения, я активировал дополнительные фильтры.

Их здесь тоже хватало. Первым делом выключил недоступные мне из-за ограничений по снаряжению и отсортировал по уровню награды. С сожалением отметил, как исчезли те, где требовались пилоты истребителей.

Их давали Легионерам со специальной лицензией и отдельными модифицированными под перегрузки телами. И да, сдача экзамена была платной, двадцать тысяч кредитов. Я добавил ещё несколько фильтров: «оружие предоставляется», «срочные задания» и «коэффициент успешных операций не менее 80 %». У меня был 100 %, досрочная отмена осадных миссий не давала штрафа, но и платили по факту. Сколько убил, столько и получил.

Наконец я нашёл подходящее задание и поморщился. Паршивый поток времени, один к одному. То есть одна секунда здесь равнялась одной секунде на миссии.

Легион, сколько я максимально смогу там сражаться? Да вашу ж… держи свой кредит!

Воздух в месте выброски был очень сухим, пыльным и с привкусом озона. И я очень удивился, что почувствовал это. Раньше в миссиях Легиона практически не ощущал запахов, а сейчас у меня чутье лучше, чем в настоящем мире.

Все прояснилось вместе с открытием капсулы — мои руки покрывала сплошная металлическая броня, переходя на грудь, живот и ноги. Меня поместили в продвинутое тело Легионера из запасов станции, полностью снаряжённое и готовое к бою.

Оно жило дольше, двигалось значительно лучше и обладало усиленными органами. Единственное, что не отличалось, — практически полное отсутствие чувствительности, чтобы было не слишком больно умирать. Ну, я в общем-то и не собирался.

Прямо в капсуле лежало обещанное оружие — тяжёлая лучевая винтовка «Прометей» и цепной меч, который особенно сильно привлёк моё внимание.

Я с недоумением посмотрел на него — короткое лезвие опоясывала трёхрядная пила, активирующаяся единственной кнопкой. Причём согласно бесплатной подсказке Легиона она разогревалась плазмой и могла прорезать особо твёрдые панцири.

В обучающем курсе Балтамора не было ничего подобного… Нужно будет поговорить со Свином по поводу актуальности моих знаний. Он что, пожалел для меня свежую базу данных? Или Федерация за три месяца совершила мощный технологический скачок?

Ладно, разберёмся. Выкинув из головы лишние мысли, я прикрепил меч к поясу и взял винтовку. Помимо меня в зале больше никого не было, почти все капсулы оказались пусты.

Очевидно, оборона станции шла уже некоторое время и, судя по числу оставшихся тел, проходила не очень успешно. Я поднялся и пошёл по проецируемой интерфейсом светящейся линии под ногами.

Низкий потолок, узко, неудобно и маловато пространства для сражения. Вероятно, так сделано, чтобы противнику было тяжелее скакать и уклоняться от шквала снарядов.

Внезапно раздались оглушительные щелчки и звуки стремительно приближающихся шагов. Я едва успел забежать в соседний коридор, такой же низкий, зато шире. И это был его большой минус.

На меня выскочили незнакомые твари, заставив снова помянуть своего агента нехорошим словом. Да и себя заодно: не изучил заранее и полез в пекло на незнакомого противника, понадеявшись на науку Балтамора. Впрочем, мне не впервой, я тысячи раз сражался с теми, кого видел впервые, и научился быстро находить их слабые места.

Приближающиеся насекомые были ростом чуть выше меня, их панцири высекали искры из металлического потолка, оставляя глубокие борозды. Восемь заострённых лап, вытянутая пасть с острым клювом, который мог использоваться в качестве тарана, потрясающие скорость и манёвренность.

Мощный лазерный заряд прожёг в панцире большую дыру, но тварь даже не запнулась! Я сделал ещё несколько выстрелов, быстро отступая и пытаясь обнаружить слабое место. Легион, справка! Да, я заплачу пять кредитов!

Девушка в последний момент ушла в сторону и ударила цепным мечом по бронированному боку, раскалённые зубья бессильно скользнули по панцирю, оставив неглубокую светящуюся полосу.

— Система, как его уничтожить⁈ — закричал я, поливая противника выстрелами из «прометея». — Да, я заплачу!

Я очутился в до боли знакомом пространстве Легиона — белые стены и ничего лишнего. Через мгновение звенящую тишину нарушил восторженный визг:

— Обезь… то есть Цезарь, я уже говорил, что ты великолепен? Забудь, на самом деле ты потрясающий! — Передо мной появился свин, и казалось, его сейчас хватит удар, так сильно он трясся. Внезапно он набросился на меня и заключил в крепкие объятия, приподнимая с пола и немного покружив. — Сами Владыки направили меня в ту захрюканную палату на вашей недоразвитой планете и подарили мне тебя!

— Я всё ещё могу поменять агента, — сообщил ему спокойным тоном. Восторги свина оказались неожиданно милыми, но должен же профессиональный агент уметь держать себя в руках.

— Всё-всё, молчу! Прости! — Он живо поставил меня на место и отряхнул мою футболку. Здесь я снова был в человеческом теле. — Третья миссия и ты получил приглашение в отряд, представляешь⁈ Мать моя свиноматка, да это же превосходно!

— И что в этом особенного? Раньше я много играл в онлайн-игры, люди постоянно собирались в команды.

— Ты шутишь⁈ Это не какая-то дружеская команда для вечерних посиделок с пивом! Тебе прислал приглашение элитный отряд высшей категории! Регистрация такого стоит десять миллионов кредитов, и у всех его членов должны быть высокие показатели. Легион даёт им специальные миссии с повышенной сложностью и особыми наградами! Это звёзды галактического масштаба! И зовут тебя сами «Клинки Войны»! Сейчас… — Из пустоты появилась сумка, и свин бережно извлёк из неё… комикс. — Вот, смотри, просвещайся!

На обложку поместили фотографию пяти Легионеров. У всех мощные модифицированные тела и крупная силовая броня, делающая их раза в два больше стандартного бойца. Из наручей торчали знакомые мне цепные мечи, окутанные плазмой алого цвета, на поясах — продвинутые пистолеты того же типа, из которого я только что убивал арахнид.

Ещё у них были реактивные ранцы за спинами, знакомые струи вырывались из ног, и разное тяжёлое вооружение. Понятно, почему я их заинтересовал. Считай, сражался в том же стиле, и будет легко переучиться.

— Расскажи подробнее, как проходит служба в отряде, какие плюшки я с этого получу, и так далее. — Заодно проверим пригодность свина в качестве моего агента.

— Конечно-конечно. Присаживайся, накрыть тебя? — Щелчком пальцев он сотворил у меня за спиной удобное кресло с клетчатым пледом на подлокотнике.

— В нашу первую встречу ты не был столь любезен, — хмыкнул я, вытягивая ноги и устраиваясь поудобнее. Злорадствовать не хотелось, хотя кто-то другой на моем месте мог бы и не сдержаться. — Рассказывай про отряд.

— Как я уже говорил, это специальные миссии с повышенным вознаграждением! Сейчас я покажу тебе презентацию! — Он достал свой любимый планшет и несколько раз ткнул на экран.

— Лучше своими словами, самую суть, я спешу. — Посмотрев на часы, я заметил, что время не замедлилось. Точно так же за секунду здесь я платил секундой на Земле.

— Главное отличие — ты не сможешь выбирать миссии, это делает командир отряда. Некоторые разрешают ходить ещё и на индивидуальные, но «Клинки» всегда работают вместе, их сила в командной работе. Ты всегда обязан отвечать на вызовы, сроки реакции зависят от отряда, обычно это минута. Зато тебе будут платить зарплату и покупать всё снаряжение и расходники, получается дико выгодно! И быстро появятся рекламные спонсоры, отдаёшь десять процентов в общую казну, остальное себе! — Из Свина снова полилась слюна, на которую я почти не обращал внимания. Привык.

— Грубо говоря, я лишаюсь свободы в обмен за деньги, — покачал головой, слегка улыбнувшись. — На самом деле интересное предложение, но я откажусь. Сейчас не могу себе позволить сорваться в любой момент, проблемы на Земле всё ещё требуют решения.

— Ты про то нападение? Цезарь, брось, у меня есть для тебя отличное предложение! — Мой агент ловко переключил вкладку и развернул планшет на стену, превратив его в настоящий кинотеатр. На экране появилась капсула, похожая на те, из которых я выходил в теле Легионера. — Эта малышка защитит тебя от любых катаклизмов, землетрясений, цунами, извержения вулканов. Батарея рассчитана на пять лет непрерывной работы!

— Я не могу… — начал было говорить, как меня перебили.

— А лучше плюнь на жизнь на планете и закажи трансфер на орбитальную станцию! Тебе положена скидка за высокую результативность! — Новый кадр небольшого металлического кольца на фоне Луны. — Твоё тело будут поддерживать в анабиозе, сможешь воевать десять лет без перерыва, с таким темпом накопишь на эвакуацию всей страны!

— Расскажи подробнее. — Я слегка подался вперёд, но рассматривал не крохотную станцию, а огромную и красивую Землю. — Про эвакуацию.

— Помнишь я говорил тебе, что за кредиты можно сделать всё? Я не шутил! Было много историй, когда Легионеры отдалённых миров объединялись и заказывали эвакуацию большей части населения на планету со схожими параметрами, дальше они сражались за поставки ресурсов, оборудования и ренту. — Он хрюкнул в ответ на моё изумление. — А ты думал, Федерация просто так дарит пригодные для жизни миры? Нет, их сдают в аренду. Покупка планеты стоит… дохрена!

— И сколько мне нужно заработать на перенос восьми миллиардов землян плюс ресурсы? — Посмотрев на огромную цифру с пугающим количеством нулей, понял: я точно не справлюсь. А ведь это только люди, а ещё нужны ресурсы, техника, еда, дома. Я вздохнул: — Даже не знаю, как называется это число.

— Я тоже! — с непонятной радостью согласился свин. — Так что прекращай дурить и соглашайся на предложение! Получить приглашение в отряд огромная честь и шикарная возможность! Мы станем неприлично богаты! Не сможешь накопить на эвакуацию, так на флот точно хватит! Станете космическими кочевниками!

— В смысле? Ты же говорил здесь нет Федерации, откуда взяться флоту?

— Так вокруг вас целая куча других миров, ещё не сожранных Роем! Есть целые империи, для них не проблема одолжить пару сотен кораблей за кредиты. Кредиты — это вообще универсальная валюта! — Он натянуто улыбнулся, чуть выпучив глаза. — Ну же, Цезарь, соглашайся! Хочешь, я на колени встану⁈

— Это никак не поможет. Я уже сказал, сначала решу свои дела, потом подумаю про отряды, капсулу и орбитальную станцию. Спасибо за информацию, она была очень ценной. — Оставив свина в расстроенных чувствах, я вызвал интерфейс и нажал на кнопку выхода. Через миг очнулся в своей кровати и сразу побежал в туалет. Ух, хорошо…

Сидя на белом троне, прислушался к организму. Не считая мощного желания сбросить балласт, никаких других эффектов от тридцати трёх часов в кровати без единого движения не ощущалось, даже есть не хотелось, только пить.

Во рту будто разверзлась пустыня, и я быстрым шагом пошёл на кухню за бутылкой ледяной воды из холодильника. Легион безукоризненно справился с поддержанием моего тела.

Стоило мне выбросить пустую бутылку, как поступило уведомление о новом сообщении. Да я сегодня популярен…

Несмотря на выработанное за долгие годы войны спокойствие, я испытывал непрошеное волнение. Нетерпение пыталось прорваться дрожью в теле и желанием мерить шагами комнату. Или тренироваться до изнеможения, или тревожно лежать в кровати и снова и снова прокручивать в голове разные сценарии сегодняшнего вечера.

Я решил не выбирать ничего. Лучшее лекарство в таких случаях — следовать обычному распорядку.

Плотный завтрак за просмотром новостей (Китайская Империя ввела против нашей новые санкции), час медитации, и, накинув любимую куртку, я отправился в фитнес-клуб на тренировку. Три часа рубки манекенов и отработки приёмов ближнего боя прекрасно взбодрили и разогнали кровь по жилам, далее горячий душ, приготовил себе вкусный и сытный обед из трёх блюд и оставшееся время лежал на диване, давая телу необходимый отдых.

Из квартиры вышел с рюкзаком в обычной яркой одежде. Специально взял белую толстовку с любимым принтом. Приём проходил относительно недалеко, в фешенебельном районе Москвы, и по дороге к нему не было темных подворотен.

Пришлось импровизировать и переодеваться в платном туалете со сломанной камерой. Вышел оттуда в белых штанах, черной куртке и заломанной набок кепке. Черепаха не солгал — таблетка подействовала мгновенно, поменяв мне не только лицо, но и расу.

Ровно в 16:00 я зашёл в пиццерию неподалёку от места проведения приёма и произнёс кодовое слово. Меня проводили на кухню, где вручили модный фрак с галстуком-бабочкой и кожаные ботинки.

— Принёс сменную одежду? — Со мной разговаривала девушка-детектив, она не снимала маску и очки, что смотрелось довольно подозрительно в плохо освещённой кладовке. — Эвакуация через канализацию, вход в подвале, замки срезаны. Спустишься по лестнице, она соединяется с ливневыми стоками. Три раза повернёшь направо, один налево и прямо двести метров, там будут гидроцикл и твоя сумка. Проходишь по пропуску и выполняешь указания старшего повара или официанта, внутри нет наших людей, помощи не жди. План помещения запомнил?

— Да, спасибо. Приятно иметь с вами дело. Возможно, мне ещё понадобятся ваши услуги. Контакт тот же?

— Ты сначала доживи и сделай, что хотел, а там посмотрим. — Кажется, она улыбнулась под своей маской. — Так и быть, захочешь связаться, сообщи нашему общему знакомому, я передам тебе надёжный телефон. Все, иди, опаздываешь!

Махнул ей на прощание и, переодевшись во второй раз за день, перешёл дорогу и влился в ручеёк таких же работников. Званый вечер должен был начаться через три часа, и вовсю шла подготовка к нему.

— Новички, сюда! — хорошо поставленным голосом распорядился высокий чернокожий мужчина с очень короткой стрижкой, большая часть его волос покрылись сединой. — Мы требуем опыт работы не менее трёх лет, но агентство постоянно присылает нам непонятно кого. Лучше признайтесь сразу, чтобы не возникло недоразумений перед нашими гостями, и мы дадим вам работу попроще. Оплата прежняя, репутация заведения дороже.

Несколько человек вышли из шеренги и оказались незамедлительно уволены. Здесь одинаково не любили халявщиков и дураков.

— Все, кто остался, идут расставлять посуду и приборы! Мы используем раскладку испанской королевской семьи, первый стол служит примером! Быстрее, быстрее!

Следующие два часа я честно носил посуду, серебряные приборы и накрахмаленные салфетки. Затем наполнял едой столы с лёгкими закусками, расставлял стулья и расстилал простыни, в общем, работал без перерыва. Специально не отвлекался ни на что другое, как некоторые мои коллеги, и надзиратель быстро перевёл меня в категорию «исполнительный» и перестал контролировать.

— Юсуф, спустись и принеси десять ящиков «Шато Кавалье» девяносто второго года. Справишься? — Он с сомнением посмотрел на мои узкие плечи без намёка на выпирающие мышцы.

— Да, шеф! — закивал я с огромным энтузиазмом. — Я сильный! Однажды…

— Тогда чего ты ждёшь? — прервал он сочинённую на ходу байку, какие тысячами слышал от не желающих работать новичков. — Бегом! Мы опаздываем!

Вот всегда так на крупных мероприятиях: экономят на аренде и отводят минимум времени на подготовку, чтобы потом бегать с мыльными жопами.

Стоило сказать волшебное «я за вином», как охрана потеряла ко мне интерес. Она была довольно серьёзной, в разных точках рассредоточились суровые бритые мужчины в тёмных очках с каменными лицами, у меня даже разок проверили пропуск, когда рядом прошёл начальник.

Ящики действительно оказались тяжёлыми, в них пихали сразу по тридцать бутылок. Мне не улыбалось сорвать из-за них спину, и я отправился на поиски тележки. Она была занята клубникой, пришлось немного поспорить с другим официантом.

За тысячу рублей тот перестал препираться и отдал мне ценный трофей. Я быстро перетаскал ящики к бару и разговорился с симпатичной девушкой за стойкой, спрятав у неё тележку, вдруг снова отправят в подвал.

Заиграла приятная музыка. Старые и проверенные работники встали у дверей, принимая верхнюю одежду высокородных гостей. На такие места всегда вставали любимчики начальства, согласные делиться доходами, ведь они часто получали чаевые. За свою недолгую карьеру официанта я успел услышать несколько уговоров, подкупов и угроз. И не сказать, что безукоризненно улыбающаяся прислуга была готова ломать другим ноги ради права снять пальто с графских плеч.

— Сейчас будет жарко. — Бармен за стойкой расслабленно улыбалась. — Хорошо, что это официальное мероприятие и у нас дресс-код. Обычно меня заставляют носить кожаные корсеты и кроличьи ушки, представляешь!

— Тебе бы пошло, — машинально ответил ей, скользя по залу рассеянным взглядом.

Графа Бабарина пока не было, возможно, он и не появится в зале, сразу отправится к своей любовнице. Нужно её вычислить.

— Слушай, а ты милый. Не хочешь прогуляться после смены? — спросила моя собеседница, выставив перед собой ряд коктейльных стаканов.

— Давай посмотрим на наше состояние к концу вечера, — выбрал максимально тактичный способ уйти от ответа и в то же время оставил о себе память. Когда слуги будут давать показания полиции, пусть хорошо опишут мою ложную внешность.

— И то верно! Обычно в конце мне хочется одного — упасть лицом в подушку и заснуть. Ладно, извини, пора работать. — Она доброжелательно улыбнулась молодой скучающей парочке. — Что вам приготовить, господа?

— Маргариты. А ты чего уставился, чернь? — Рисуясь перед дамой, тощий парень одарил меня гневным взглядом. — Иди работай!

Я бы мог убить самоутверждающегося юнца за секунду, но не видел смысла марать руки и ставить миссию под угрозу. Молча поклонился и попытался уйти, но тут он встал передо мной:

— Чего молчишь? Язык проглотил? Ты вообще говоришь по-русски⁈

Как же он нарывался… К его счастью, старший смены быстро заметил возможный конфликт и ловко схватил меня за плечо, потянув за собой.

— Юсуф, кто тебе разрешил отдыхать? Бери поднос и разноси напитки! Быстрее, у нас не хватает людей!

Я подхватил серебряный поднос с фужерами и ловко понёс его через собирающуюся толпу. Гости совершенно не замечали прислугу, для них мы были не более чем мебелью. На меня отвлекались буквально на секунду, чтобы взять шампанское, и возвращались к своим беседам.

Лавируя между разными группами, я услышал немало интересных обрывков. В основном обсуждали политику, скорую возможную войну и кто с кем переспал.

— Ах, а вот и граф Бабарин, — услышал за спиной. — И как ему не стыдно появляться в приличном обществе?

Не меняясь в лице, я одаривал встречающихся вокруг группы сплетниц гостей шампанским, прислушиваясь к их разговору.

— Небось опять приехал встречаться с Марией. Это же нужно — связаться с баронессой! — громко вздохнула другая девушка. Краем глаза я рассмотрел её вместе с подругами. Матроны лет за сорок-пятьдесят, которые уже отгуляли своё на балах и завидовали другим. — Даром, что она какая-то там актриса!

— Вот именно! Безумное падение нравов! Причём поговаривают, что Бабарин и сам из простолюдинов, подделавших своё дворянское удостоверение…

— Ах, София, попридержи свой длинный язык. Если вас услышат в тайной канцелярии, не оберётесь проблем! Никто не смеет ставить под сомнение работу дворянского надзора…

Дальше не слушал, так как узнал главное. Я отдал последние бокалы полезным сплетницам и пошёл за новой партией, по дороге отыскав графа. Он удачно расположился за столом с закусками и разговаривал с седым военным в отставке, планомерно накачиваясь водкой.

Мария обнаружилась неподалёку. Это была симпатичная блондинка с кудряшками в старомодном вечернем платье. Она томно обмахивалась веером и позировала для фотографий, постоянно бросая взгляды на графа.

Странно, не совсем его тип, детективы писали, он предпочитает брюнеток. Наверное, фанат.

— Всё в порядке? — Старший смены вновь возник из ниоткуда, я вообще не слышал его шагов. Пользовался артефактными ботинками, чтобы не тревожить покой господ цоканьем каблуков. — Юсуф, ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе, и я возьму тебя в постоянные работники.

— Благодарю, господин, — низко поклонился, удерживая поднос несколькими пальцами. — Я вернусь к работе.

Следующий час прошёл скучно. Раньше я не был на городских собраниях. До попадания в Легион меня больше интересовали ночные клубы. И на первый взгляд аристократы ничем не отличались от нас, простолюдинов. Они много ели, пили и разговаривали.

Большинство пришли сюда для развлечений и концентрировались вокруг сцены или танцевали в отдельном зале. Те, что постарше, группировались около столов и переговаривались.

Иногда небольшие группы уходили в специальные кабинеты для заключения сделок или чего-то другого, не знаю. Им прислуживали постоянные официанты, которые также воспринимались как мебель.

Они ценили свою работу и держали языки за зубами, а я и не спрашивал. Ещё присутствовали постоянные игроки в покер, бридж и прочие карточные игры, к последним и примкнул граф Бабарин.

Я незаметно переместился в зал вдали от основного и встал рядом с другими официантами. Те никак не отреагировали на дерзкого новичка, а старший был слишком занят разгорающимся банкетом.

Я отстранённо следил за покрытым зелёным сукном столом, поднося виски со льдом и содовую по первому сигналу. Бабарину везло, фортуна улыбнулась графу перед смертью. Очередной выигрыш он сопровождал довольными криками и большим глотком виски, я лично поменял ему три стакана.

— Граф, вы сегодня в ударе, — заметил мужчина с пышными усами. Не моргнув глазом, он проиграл полтора миллиона рублей и выглядел лишь слегка раздосадованным этим фактом. — Флэш-рояль… вы обязаны дать мне отыграться!

— Приношу извинения, барон. У меня впереди важная встреча. Мы непременно встретимся снова. Эй ты, — он повернулся ко мне и махнул, — собери мой выигрыш и отнеси старшему гарсону, он знает, что делать.

Очередной молчаливый кивок за этот вечер, и я начал собирать разноцветные фишки слегка дрожащими руками, чем вызвал несколько усмешек.

— Новенький? Никогда не видел столько денег? Привыкай. Будешь усердно работать и тоже добьёшься успеха, как мы.

— Нижайше благодарю. — Мне было несложно потешить чужое эго, пока это помогало поддерживать легенду. — Да здесь целый миллион!

— Не меньше четырёх! Простолюдины совсем считать разучились! — Граф выглядел очень довольным жизнью. — Господа, благодарю за приятный вечер.

Сложив всё в специальный небольшой холщовый мешок, я последовал за своей целью. Граф поднялся на второй этаж, прошёл через несколько коридоров вглубь здания и, оглянувшись, скрылся за тяжёлой дубовой дверью.

Согласно схеме, здесь располагались комнаты отдыха с кожаными диванами, идеально подходящими для не очень романтических свиданий. А ещё здесь не было охраны и камер, всё для анонимности высоких гостей.

Отложив мешок, который до этого служил моим прикрытием, я натянул перчатки, прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, успокаивая нервную дрожь.

Спокойствие, океан ледяного спокойствия, я профессионал, я Легионер… это всего лишь очередная миссия по уничтожению чудовищ. Звуки поцелуев за приоткрытой дверью быстро сменились ритмичными шлепками. Полностью собравшись, я подхватил мешок, аккуратно нажал на дверную ручку и резко зашёл.

Граф Бабарин расположил свою любовницу лицом к двери, выбрав неудачную для меня позу по-собачьи. Платье Марии большей частью оказалось задранным на спину, частично закрывая самого мужчину, я видел лишь голову и волосатые руки.

На его лице вспыхнули гнев и изумление, а вот девушка взвизгнула и попыталась прикрыть вывалившуюся из корсета грудь.

— Деревенщина, ты совсем не соображаешь⁈ Я же сказал отнеси деньги старшему! — выкрикнул граф, глядя на мешочек в моих руках.

Я резко кинул в него своей ношей и бросился вперёд, на ходу снимая с руки браслет и превращая его в чёрный меч.

Иногда я представлял, как расскажу ему о своих родителях и за что именно он умрёт, но сейчас мне совершенно не хотелось говорить. Ни к чему тратить слова на всякую падаль.

Граф молодец, несмотря на пикантную ситуацию и близкую разрядку, быстро отреагировал. Не покидая своей дамы, он вскинул руки, одновременно скрывая их обоих мощным пологом и выстрелив по мне огненной стрелой. Я ловко ушёл в сторону, и снаряд пролетел мимо, с грохотом насквозь пробив стену за моей спиной. Жаль, не получилось по-тихому, придётся действовать быстро.

Второй и третий заряд я принял на купленные в Легионе перчатки. Смертельные заклинания мгновенно впитались в тонкую ткань, как вода в губку, растекаясь приятным теплом.

Тем временем мешочек долетел до мужчины и, раскрывшись, устроил фишечный дождь, который обрушился на магический барьер.

Граф на миг отвлёкся и даже потерял меня из виду. Тогда он ударил магией, отправляя все фишки в полёт, но миг спустя его лицо исказил ужас, так как он увидел меня, стоящего перед собой.

Я криво улыбнулся и одним движением снёс голову с раскрытым от изумления ртом. Хрен не ожидал, что его защита не выдержит удара обычного на вид клинка. Мам, пап… спите спокойно.

— Не кричи, — буркнул я забившейся в истерике девушке.

— Пожалуйста, не убивайте! Я всё сделаю! — завизжала она.

— Больно ты мне нужна… скажи тем, кто будет тебя допрашивать, что он заслужил.

Больше я не тратил времени на разговоры. Звуки сирены настигли меня на лестнице между первым и вторым этажом, вовремя. Судя по всему, сработали какие-то датчики, обнаружившие применение боевой магии.

— Террористическая угроза! Дамы и господа, сохраняйте спокойствие и следуйте указаниям персонала! — Вещающий из динамиков голос лишь разжигал вспыхнувшую панику.

Перепуганная толпа ломанулась к ближайшим дверям, игнорируя старания официантов и охранников направить их в нужную сторону.

— Объявлен план перехвата «Чёрный». Всем простолюдинам запрещено покидать окрестности квартала. Оставайтесь на виду, следуйте указаниям полиции и службы имперской безопасности.

Я сделал вид, что присоединился к другим слугам, пока не добрался до поворота на кухню. Там незаметно свернул, быстро спустился в подвал и нашёл нужный люк. Он, как мне и обещали, оказался не заперт.

Заботливые детективы приварили задвижку, которой я воспользовался, замедлив возможную погоню. Спустился по металлической лестнице, прошёл нужные повороты и действительно наткнулся на гидроцикл и сумку с моей одеждой.

Разумеется, я не наивный простофиля и предполагал, что меня могут подставить. План «Б» был не слишком приятен, обычно он означал «боль», но в крайнем случае я бы просто эвакуировался на орбитальную станцию. Оставшихся кредитов хватило бы немедленный перенос и месяц аренды капсулы, а там бы заработал себе на новое тело.

Не понадобилось, детективы оказались честными, и мне пока не придётся менять родную тушку, это радовало.

Сел на гидроцикл и поплыл на нем к дальнему выходу, это заняло полчаса, и я оказался на другом конце Москвы, насквозь промокший, продрогший и замёрзший.

Оставив машину недалеко от ворот вместе с формой официанта, я принял меняющую облик таблетку и вышел в темной подворотне. Пускай теперь закрывают всю Москву и ищут Юсуфа, я оставил им немало биоматериала, отпечатков и свидетелей. Никто и не подумает на недавно вышедшего из комы Игоря Покровского.

Немного побродив по темным подворотням, я поймал такси и поехал домой по тройному счётчику, платил, разумеется, наличными.

Свершившаяся месть оставила внутри глубокое удовлетворение. Я успешно завершил сложное задание. Родителей, увы, не вернуть, но теперь они могут спать спокойно. И больше ничто не мешало мне заняться своей главной целью.

Не реагируя на попытки водителя завязать со мной разговор, на что он обиженно надулся и отвернулся, я размышлял о приближающемся к Земле всепожирающем Рое.

У гораздо более продвинутых миров не было ни единого шанса, что уж говорить о нашей разобщённой планете. И у меня осталось около десяти лет, чтобы исправить это. Объединить человечество, совершить технологический рывок и собрать достаточно сил для отражения первого Прилива. В идеале нанять флот, дать тварям отпор с его помощью и не допустить высадки монстров на Землю.

Так толком и не согревшись в такси, первым делом после возвращения домой нырнул в горячий душ, а затем устроил себе настоящий праздничный пир. Клубника в ноябре оставляла желать лучшего, но каждая ягода казалась мне слаще шоколадной пасты.

Это был вкус победы. Открытая с громким шипением банка пива, подаренная мне любителями шашлыков, поставила точку в первой главе моей новой жизни. Неторопливо опустошив её, наслаждаясь горьким вкусом победы, я убрал все со стола. На всякий случай сходил в туалет, лёг в кровать и закрыл глаза. Пора спасать мир.

— Долбаные ксеносы. Сто кредитов в час — это настоящее издевательство, — пожаловался сидевший за пулемётом Легионер. — Мне нужны апгрейды!

Мы с ним сидели на крыше машины вытянутой формы высотой метров пять, до самого верха забитой стальными контейнерами.

Грузовик, напоминавший автобус, напряжённо гудел энергетической установкой, перевозя продукты и медикаменты для отдалённого форпоста Федерации на Владыками забытой планете. Почему не доставляли шаттлами?

А Хряк его знает, что-то там связанное с бурями и излучениями. Отправлять караваны через усыпанную мёртвыми скалами пустошь оказалось дешевле, чем посылать продвинутые защищённые корабли. И десяти Легионеров-охранников хватало для коэффициента успеха доставки в девяносто три процента.

— Зато тройная цена за уничтоженных тварей, — лениво ответил стрелок с противоположного конца. У него и прозвище было соответствующее — Флегматик. — Приятный бонус!

— Так они на нас почти не нападают! А как появится одиночка, так его сразу Цезарь выносит! — не прекращал жаловаться пулемётчик со звучным прозвищем Вивисектор.

— Я могу не стрелять, — пожал плечами. Пятьдесят кредитов не стоили ссоры с другими Легионерами. — Подзаработаете.

— Не слушай его! У меня ещё никогда не было такой спокойной миссии! Пять тысяч за успех гораздо лучше штрафа за провал! — не согласился с ним другой.

Разгорелся вялый спор, который я не слушал, наблюдая за окрестностями. Краткая справка Легиона утверждала, что Рой здесь был разбит, и на нас нападают неорганизованные остатки.

Это звучало странно, обычно остатки тварей инстинктивно прятались, обжирались и размножались, превращаясь в новый Рой. Вероятно, сказывалось полное отсутствие биомассы, им не хватало сил, чтобы разрастись обратно, вот и бегали недобитки.

Зато понятно, почему сюда не отправляли отряды зачистки — дорого и ненадёжно. И нет гарантии, что из космоса сюда не прилетит новая орда, нивелировав затраченные усилия. Легион очень хорошо оценивал возможную прибыль и издержки, принимая безжалостные, но эффективные решения. Молодцы.

— Стрекозы. — Я указал на три спрятавшихся за камнями силуэта. — Будете убивать?

— Издеваешься? — Вивисектор все никак не успокаивался. — В них же очень сложно попасть! Больше на патроны потратим!

Молча кивнул, принимая его ответ, и приготовил «Валькирию». Когда твари бесшумно поднялись в воздух, чтобы спикировать на нас внезапной атакой и отрезать головы острыми как бритва крыльями, я сбил их тремя точными выстрелами.

Флегматик сразу потерял свою леность и живо сбежал по лестнице, забросив дёргающиеся тела в прикреплённый к машине пункт приёма биомассы.

— Шикарно, тридцать кредитов! Цезарь, ты отлично стреляешь, вообще нет штрафа за повреждение!

— На то и расчёт. — Я слегка улыбнулся, не став говорить, что получил около трёхсот.

Вивисектор завистливо вздохнул и ничего не сказал, они заранее договорились, что будут собирать тела каждый со своего сектора. И по «непонятному совпадению» почти все они падали со стороны Флегматика. Не люблю нытиков, которым все должны. Обычно они и пальцем не пошевелят, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

— Почти приехали, готовьтесь! Больше всего тварей всегда около поселений!

Я остался сидеть с винтовкой на коленях, встать в боевую позицию занимает меньше секунды, так какой смысл суетиться зря? Тем более на фоне обороны космической станции и защиты аванпоста миссии на сопровождение грузов оказались очень лёгкими, не зря же им присвоили ранг E.

Из-за неоднозначной ситуации в мире я специально выбирал полегче, чтобы не получать штраф за досрочный выход в случае угрозы основной оболочки. Пока ничего такого не происходило, но я выжидал, чтобы точно убедиться.

— Вон они! Прилив! Все сюда! — Вивисектору повезло, твари наступали с его стороны. Но он совсем не радовался возможности подзаработать, нервно вцепившись в оружие. — Быстрее!

— Там всего тысяча личинок, справишься! Держим круговую оборону, они могут напасть сверху! — Остальные Легионеры распределились по своим секторам. Я прислушивался к пулемётной стрельбе, контролируя свою зону ответственности.

На нас действительно напали с воздуха, но очень слабо — всего десяток особей. Я сбил половину, оставив немного товарищам, и помог захлёбывающемуся Вивисектору.

Скорпионы почти подошли на дистанцию стрельбы, но я быстро отстрелял их точными выстрелами в голову. Появилось желание спрыгнуть вниз и помахать мечом, но я подавил его — глупый и ненужный риск.

К тому же и меча у меня нет, я снова копил кредиты. Они неплохо собирались даже на лёгких миссиях, особенно с трёхкратным коэффициентом. Главное — стрелять метко и быстро.

Разобравшись со слабеньким Приливом, большинство Легионеров спрыгнуло с машины, на бегу забрасывая в приёмник остатки тварей, мы с Флегматиком остались прикрывать.

— Не хочешь пойти вместе на следующую миссию? — с надеждой предложил он.

— Извини, у меня срок подключения к концу подходит. — Как и прежде, я внимательно следил за временем. После двух суток в Легионе оно значительно ускорялось, в Москве наступало утро. — Пора возвращаться в реальный мир.

— Ты что, не извиняйся. Никаких обид. Был очень рад попасть на одно задание с восходящей звездой!

— Не преувеличивай. И прошу помалкивать, мне не нужна слава.

Флегматик медленно кивнул и вернулся к ленивому созерцанию окрестностей. Вдали показались ворота форпоста. Масштабный комплекс, окружённый десятиметровой стеной, поставили посреди широкой голой равнины.

Легко было представить, как массивные шаттлы выжигали здесь все плазменными дюзами, превращая землю в спёкшееся гладкое полотно. Тварям не оставили ни одного возможного укрытия.

Наша машина встала на специальную платформу, и та с шипением опустилась, открывая путь по подземному тоннелю прямо на склад. Пока мы ехали по нему, пришло уведомление об успешном завершении миссии.

— Почти семь тысяч, шикарно! — радовался Флегматик. — Наконец-то набрал на апгрейд!

— Решил увеличить себе член? — с ехидством поинтересовался Вивисектор.

— Да куда больше-то? Наоборот, полметра отрежу, а то совсем неудобно с дубиной расхаживать…

Я молча махнул рукой, прощаясь со всем отрядом, и направился к капсулам. Машинально проверил входящие сообщения — пусто. С той безумной битвы на орбитальной станции прошла почти неделя, а в Легионе практически месяц. Я обретался в миссиях попроще, чтобы быть готовым свалить при первой же возможности, а Валькирия продолжала сражаться в повышенной сложности.

Мы переписывались, когда у нас обоих было свободное время. С постоянным телом для Легиона пока не складывалось — дам, как и миссию, не бросают на полпути из-за решивших убить тебя хренов.

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением миссии по сопровождению машины снабжения. Вы сражались 8 часов и получаете 800 кредитов. За успешное завершение миссии вы получаете 5 000 кредитов. За уничтожение тварей по тройному тарифу вы получаете 21 754 кредита. Благодарим вас за вашу службу.

Очнулся в своей кровати и включил телевизор прямо с неё, в новостях снова ничего нет. Тема с убийством графа Бабарина перестала интересовать журналистов на четвёртый день, и сейчас они обсуждали очередной скандал в государственном совете.

Зато в телефоне появилось короткое сообщение от детективов — полиция отправила дело об убийстве дворянина в долгий ящик, списав его на родовые разборки.

Исполнителя признали уничтоженным заказчиками, следов не нашли. ИСБ ожидаемо не захотела ввязываться за никому неизвестного графа без покровителей и своё дело не возбудила. Моя маскировка оказалась идеальной, Игорь Покровский по-прежнему чист перед законом. Пусть оно так дальше и остаётся.

Медленно встал, потянулся и выполнил стандартный комплекс физических упражнений. Затем душ и классический неторопливый завтрак — поджаренные тосты, яичница, бекон и фасоль в томатном соусе.

Ничего полезного нет, зато вкусно и много необходимой организму энергии. Мне вообще не обязательно питаться правильно, один запрос Легиону — и он распределит всё куда нужно, добавив недостающие витамины. Пока я уничтожал хрустящий бекончик и слушал об обеспокоенности мирового сообщества событиями в Пакистане, размышлял о ближайшем будущем.

Я бы мог поискать аристократа, из-за которого угодил в кому, да и у графа Бабарина не могло не быть сообщников в кровавом бизнесе, как и у почившего доктора. Но… какой смысл в их смертях, если Землю сожрут через десять лет?

В груди всё успокоилось, будем считать гештальт закрытым. Можно заняться действительно важными делами. Спасением мира, например, или выпить с боевым товарищем. Активировал систему Легиона и открыл персональный чат с Валькирией по подписке.

— Мои проблемы в реальном мире закончились. Твоё предложение ещё в силе?

— Конечно, красавчик! Я как раз заканчиваю миссию, буду свободна минут через десять! Нам точно никто не помешает? — и смайлики с быстро бьющимися сердечками.

— Я всех убил, проблем не будет, — долго думал, отправлять ли улыбочку, и оставил как есть.

— Отлично! Ты же гуманоид? Предлагаю планету Каппер-9, одно из лучших мест для таких, как мы! Изучай, материализуйся, а я пока матку уничтожу!

Чат окрасился в серый, я слегка улыбнулся и открыл справку. Неплохо, башня Легиона максимального десятого уровня и целый список возможных активностей.

Там мы могли отдыхать, собирать команды и создавать постоянные базы. Нативная реклама сразу же предложила арендовать зал для деловых переговоров.

Выглядел он довольно странно — плоский стол без ножек, от стульев остались привинченные к полу сиденья с высокими спинками. Зато девушка на обложке красивая, даром что инопланетянка с фиолетовой кожей и короткими щупальцами на лбу, все внимание притягивала к себе грудь, едва державшаяся в декольте офисной рубашки.

Помотав головой, закрыл рекламу и начал изучать возможности собственной материализации. Можно было выбрать тела на любой вкус со всевозможными модификациями. Я задумчиво посмотрел на вариант с двумя членами, громко хмыкнул и вернулся к базовому варианту собственного тела. Я такой, какой есть, пусть привыкают. К тому же это дешевле всего.

Кстати, ценник для Легиона оказался на удивление гуманным — всего сто кредитов и ещё двадцать за копирование моей одежды. Вот что значит продвинутый мир с башней десятого уровня, хотя это вполне могла быть реклама.

Попробовать за недорого красивую жизнь, оплатить полный перенос и познать всю разницу между туризмом и эмиграцией, развивая экономику планеты.

Ещё немного поизучав информацию о планете (атмосфера пригодна для дыхания людей, гравитация близкая к земной, прививки и импланты для поглощения пищи не нужны), я активировал перенос.

Секундная темнота — и увидел над собой очень знакомую крышку капсулы. И в то же время она выглядела немного по-другому. Лишь через минуту дошло — у Легионеров зрение отличалось от человеческого.

Нажал на кнопку, освобождаясь из стального плена, и сразу встал, с интересом осматриваясь. Дизайн один в один как на космической станции: узкий коридор с рядами капсул и низкий потолок. Привычно пригнулся и вышел наружу, успев прочитать «зал репликации 555». Да, планета Каппер-9 явно пользовалась большим спросом.

— Цезарь! Наконец-то мы встретились! — Не успел я оглянуться, как оказался в очень крепких и мягких объятиях. В меня упёрлись две большие подушки, а кости затрещали от напряжения. — А ты почему-то именно такой, каким я себе и представляла. Поджарый и суровый!

— Привет, Валькирия, — прохрипел я куда-то в грудь девушки и сжал её в ответ. Она ойкнула и сразу отстранилась, уставившись на меня огромными глазами. Похоже, её тело имело некоторые дополнительные физические усиления…

Я выпрямился, похрустев спиной, и окинул девушку перед собой внимательным взглядом.

Я не изучал состоящие в Федерации расы, так как их было очень много, и при этом все они неуловимо походили друг на друга. Какая разница, как называются сотни разновидностей свинов? Они все для меня на одно лицо. Так что и расу девушки не узнал.

Валькирия, она же Вэл, была красавицей. Как и в первую встречу, первым делом я уставился на её грудь. Да, в этом плане её тело в Легионе никак не отличалось от настоящего.

Зато выращенный в капсуле клон не передавал идеальную фигурку, изящные заострённые ушки, загадочно светящиеся жёлтые глаза и нежную голубоватую кожу.

Девушка была облачена в обтягивающий комбинезон темно-синего цвета, который подчёркивал все изгибы, включая красивые длинные ножки.

У неё были интересные зелёные волосы, пахнущие чем-то сладким. На красивом лице виднелся аккуратный макияж, но без фанатизма.

(Валькирия по версии нейросети)

— Ты очень красивая, — сказал ей совершенно искренне и заметил, как немного потемнели её щеки. — Родное тело?

— Знаешь, Цезарь, за такие вопросы обычно получают по яйцам. Но ты новичок, так что я не буду обижаться, — хихикнула девушка и схватила меня за руку. — Не переживай, у меня все своё, никаких внешних модификаций! Идём скорее, у нас запланирована большая развлекательная программа!

Возражать не стал, поэтому последовал за ней.

Вскоре мы остановились у лифта, и в его ожидании я озирался по сторонам. Тут было много чего интересного, к примеру, местные обитатели…

К нам подошли два инопланетянина, напоминающих больших гуманоидных ящериц. Причём в возрасте. На них была одежда, а у женщины-ящерицы яркая губная помада на кончике вытянутой морды. Мужчина же носил очки.

— Не пялься так откровенно, — прошептала Валькирия мне на ухо, а моя рука оказалась прижата к её груди. — Некоторые виды остро на это реагируют. Особенно гориллоподобные и собачьи.

— Ох, брачные игры обезьян такие милые, — внезапно проворковала женщина-ящерица. Мужчина же кинул на нас мимолётный взгляд и, потеряв интерес, вернулся к своему гаджету, похожему на смартфон.

— Понял, прости, — кивнул Валькирии, игнорируя ящериц.

— Местные привыкшие, а вот некоторые Легионеры могут сорваться, сам понимаешь, — улыбнулась она и немного отошла от меня, но стоило двери лифта раскрыться, как вновь схватила меня за руку и затянула внутрь.

Вскоре мы приехали на нужный этаж и через пару минут подошли к большой двери.

— Это моё любимое место! — чарующе улыбнулась девушка с красивыми фиолетовыми губами. — Здесь должны побывать все новички. Так сказать, для понимания масштаба!

Мы вошли внутрь и оказались на обзорной площадке, что находилась прямо под облаками. От падения с многокилометровой высоты нас отделяли красивые хлипкие перила, ну и почти незаметное силовое поле, заодно оно не давало воющим снаружи ветрам добраться до зрителей.

Было очень комфортно наблюдать за раскинувшимся внизу мегаполисом.

Я заплатил десять кредитов, чтобы воспользоваться цифровым биноклем, и вид открывался потрясающий. Никакие московские небоскрёбы и близко не стояли.

Всюду, куда ни кинь взор, сверкающие стеклом и силовыми полями здания, уходящие под самые облака или ещё выше. Их соединяли многочисленные световые лучи, приблизив которые я рассмотрел флаеры и шаттлы.

Высокая скорость и габаритные огни создавали впечатление сияющих артерий, подпитывающих такой же яркий город. А ещё бросалось в глаза полное отсутствие рекламы. Наши дефективные менеджеры напихали бы её на каждый дом, ещё и дирижабли бы пустили.

— Великолепно, — охарактеризовал я увиденное. — Дух захватывает.

— Все такой же молчун! — рассмеялась девушка, любуясь мегаполисом своими глазами. — Когда я впервые появилась здесь, едва не кричала от восторга и провела почти весь день… Не спеши, наслаждайся. Ты знал, что столица занимает почти треть планеты? Могли бы и дальше, но упёрлись в океан!

— Представляю, сколько стоят квартиры с видом на воду, — хмыкнул я, вспомнив вездесущую рекламу очередного «элитного» ЖК на берегу крохотной речки. — А почему здесь нет наружной рекламы? Столько места пропадает.

— А зачем? — искренне удивилась девушка. — Она же у всех персонализированная. Зачем тратить кучу кредитов на показ всем подряд, когда можно донести её прямо до того, кто точно купит товар? Кстати, рекомендую купить подписку на блокировку рекламы, лучшее вложение кредитов.

— Потерплю пока. — Изредка появляющиеся цветные баннеры никак мне не мешали, наоборот было интересно с головой погрузиться в инопланетную жизнь.

Похожие на Валькирию девушки, значительно уступающие ей в красоте, предлагали мне купить курсы по романтическому общению, идеи лучших свиданий или забронировать столик на ресторане-дирижабле. Мол, одновременно и поесть, и обзорная экскурсия. Не знаю зачем, мне и отсюда все было отлично видно.

Планетарная столица была чётко разделена на районы, как дорогами, так и настоящими стенами. Каждый был выполнен в немного ином архитектурном стиле, но при этом улавливалась общая композиция, и если смотреть на общую картину, то взгляд не цеплялся за отдельные мазки, всё максимально гармонично. Особенно выделялся стадион, на вид способный вместить под миллион человек. Масштабы, конечно, поражали.

— Очень впечатляет. — Я услышал едва заметное постукивание — Валькирия стучала пальцем по бедру. Несмотря на своё предложение не спешить и любоваться видом, ей явно не терпелось уйти отсюда и отвести меня куда-то ещё. Почему бы и нет? Она долго ждала нашей встречи, пусть наслаждается. Изучать планету гораздо интереснее с местным экскурсоводом — Что у нас дальше в программе?

— О, тебе понравится, гарантирую! — Она действительно снова схватила меня за руку и потащила обратно к лифту, словно боялась, что я куда-то сбегу. — Сейчас ты пройдёшь посвящение для новичков! — Её глаза подозрительно засияли, а я насторожился.

Одним местом чую проблемы…

Ещё одна поездка в медленном лифте. Валькирия встала немного впереди, открыв мне прекрасный обзор на свои упругие ягодицы. Видно, что девушка держит себя в отличной форме и занимается телом.

Когда мы наконец приехали, она вышла, ну и я последовал за ней.

Яркий просторный холл первого этажа напомнил мне очень дорогой отель. Среди роскошного интерьера бродили инопланетяне в разноцветной одежде, а иногда и вовсе без неё.

Башня предназначалась для гуманоидов, и собравшиеся в основном походили на людей, отличаясь цветом кожи и строением тела. Но были и другие, те же встретившиеся у лифта ящеры.

Мы ловко обогнули группу пахнущих водорослями трёхметровых зелёных громил с костяными наростами на сжатых кулаках. Они окружили сверкающего металлом андроида и рычали на непонятном диалекте, встроенный в меня переводчик отказывался переводить их слова, предлагая купить подписку на нецензурную брань. Обойдётся, у меня и так этих подписок…

Пройдя через автоматические двери, мы оказались на свежем воздухе. Ну как свежем… он был чистым и стерильным, я не ощущал никаких запахов, не считая пыли.

— По всему городу установлены фильтровальные установки, они поддерживают комфортную для большинства рас Федерации атмосферу. Машины герметичные, и при въезде в неподходящий для тебя район выскочит предупреждение и дверь не откроется, если у тебя нет дыхательной маски или скафандра. — Вэл с удовольствием прочитала мне короткую лекцию, махнув свободной рукой. Около нас сразу приземлилась ярко-жёлтая машина с треугольным экраном на крыше. — Легионер-плаза 555!

Нас просканировали, и мне поступил запрос на доступ к оценке счета, который я автоматически одобрил. Дверь гостеприимно распахнулась, пустив нас на мягкие кожаные сиденья. Хм, у них была какая-то странная структура…

— Не переживай, кожа искусственная, — улыбнулась мне девушка, которая, похоже, вообще не собиралась выпускать мою руку. — Раньше такие скандалы поднимались! Прибывает сюда новый Легионер, и все вокруг обито его сородичами! Чуть ли не бунты вспыхивали!

— Понимаю, мне и самому было бы не очень приятно. — Машина полетела, как только мы пристегнули ремни.

Я с интересом уставился в окно, любуясь проносящимися мимо стеклянными небоскрёбами. Мозг упорно кричал о нехватке рекламы… это ж насколько я к ней привык!

— Как тебе здесь? — Валькирия дружелюбно улыбалась, внимательно следя за моей реакцией. Кажется, ей было важно, чтобы мне здесь понравилось.

— Очень впечатляет. Все хорошо продумано и автоматизировано. — У нашего такси не было водителя, бортовой компьютер сам прокладывал маршрут, синхронизируясь с тысячами таких же, как они. Мы влетели в общий поток с минимальным зазором. Будь за штурвалом люди, столкновения происходили бы каждую секунду. — А как здесь устроена оборона?

— Сразу к делу, да? — весело фыркнула Вэл. — Здесь нет никаких внешних стен, орудий и боевых роботов. Планета находится чуть ли не в центре пространства Федерации, и между нами и Роем, сотни других миров и боевых флотов. Ну а в случае приближения фронта к планете её начнут перестраивать и готовить к обороне. Да и промышленность эвакуируют. Так что расслабься, солдат, мы в увольнительной!

Я медленно кивнул и последовал её совету, засыпая вопросами. В первую очередь меня интересовало, как столько непохожих друг на друга рас мирно уживались на одной планете, люди вон на единственной Земле договориться не могут.

— Ответ прост: в общественных пространствах всё максимально авторизированно и контролируется предразумным ИИ. Вон, даже если ты снимешь ремень, машина заверещит о безопасности, прервёт поездку и приземлится на ближайшей стоянке, взяв двойную плату. С настоящими преступниками разговор короткий — депортация или принудительные работы для компенсации нанесённого ущерба.

— И что, удалось полностью победить преступность? — Честно говоря, в технологическую утопию верилось с трудом.

— Конечно нет! Невозможно контролировать всё. На мелкие преступления закрывают глаза, позволяя нам время от времени спускать пар, — хихикнула девушка, явно что-то вспомнив. — Внутри районов контроль далеко не такой мощный. Тут главное, чтобы всё не выливалось в межрасовые разборки и мятежи. О, уже прилетели!

Мы действительно покинули очень плотный поток других машин и на огромной скорости понеслись прямо в ярко сияющий разноцветными огнями небоскрёб. В последний момент перед столкновением мы резко нырнули вниз и пролетели по тоннелю, оказавшись на подземной стоянке. Что интересно, все перегрузки гасились специальным устройством, я словно сидел у себя дома на диване.

Заплатив пополам, мы вышли из машины. Воздух под небоскрёбом был точно таким же, как снаружи — без вкуса и запаха, но с последним быстро разобралась Валькирия, обдав меня своим сладким ароматом.

— Это что, торговые автоматы? — Я указал на выстроившиеся вдоль пешеходной дорожки стеклянные витрины.

— Да! Здесь лучшие места, аренда просто бешеная. Однако и товары качественные, иначе арендодатели разорились бы. Но не перебивай аппетит, я забронировала столик в отличном месте!

— Да я просто смотрю, — пожал плечами и снова пошёл за нетерпеливой девушкой, изучая содержимое витрин.

Еда, алкоголь, лёгкие стимуляторы, одежда, комплекты из трусиков и лифчиков, постельное белье, андроиды идентичные натуральным с мягкой кожей. Секс-игрушки…

— Куда мы приехали? В бордель? — покривил я лицом и кивнул на автоматы.

— Нет! — расхохоталась та. — Это здание же не только один клуб занимает. Здесь много чего интересного. Ну а клуб, кстати, очень хороший. Туда пускают только Легионеров с высокими результатами.

— Поверю на слово. — Мы как раз дошли до очередного лифта. Валькирия уставилась в стену расплывшимся взглядом, читала чьё-то сообщение. — Всё в порядке?

— Да, выставляла блок на входящие сообщения, чтобы не выскакивали уведомления о срочных миссиях и поклонники не беспокоили. — Она улыбнулась и поспешила внутрь. — Идём скорее, я голодная и от того злая!

Мы заскочили в лифт, и девушка без сомнений ткнула на кнопку верхнего этажа. Разумеется, элитный клуб размещался в пентхаусе.

Вэл снова углубилась в работу над сообщениями, и я воспользовался возможностью и вызвал справку о её расе. Сто кредитов? Да они совсем охренели!

На, подавись…

Сложное название из множества слогов и тягучих гласных, я сократил до эльсов. Разумеется, называть так буду про себя, чтобы случайно не нанести какое-нибудь оскорбление.

Среди гуманоидных рас эльсы считались одними из самых продвинутых благодаря большому количеству Легионеров. Однако они не входили в число основателей Федерации. В этой реальности их родной мир захвачен, и дела у этой расы идут неважно.

Легион предложил перемотать сразу в интересующий меня раздел, и я нажал на мигающую иконку с геном ДНК. Выскочила моргающая надпись с фейерверками по краям «полная генетическая совместимость с людьми, раса ребёнка случайна». Не сказать, что я хотел это узнать, но информация интересная.

От изучения справки меня отвлёк переливчатый звон, лифт наконец доехал до цели. Мы оказались в небольшой комнате с серыми стенами и несколькими серьёзными гуманоидами в деловых костюмах.

Выглядели они крепкими, кожа серая и немного грубая, будто покрыта чешуёй, как у крокодилов. Впавшие глаза, широкий нос, крохотные и немного плоские уши.

— Это частный клуб. Только для Легионеров с результативностью миссий выше шестидесяти процентов, — тут же заявил один из них.

— Расслабьтесь парни, свои. — Валькирия открыла доступ к своему профилю в Легионе, я сделал то же самое.

— Сотня? — Он с недоумением уставился на меня, слегка приподняв брови. — А, всего три миссии, остальное легкотня. Не стыдно показывать здесь своё смазливое личико?

— А почему должно быть? — Я не собирался спускать грубость, и присутствие дамы здесь было ни при чём. — Я недавно в Легионе, осваиваюсь.

— Так и не ходил бы в клубы для ветеранов! Новички собираются двумя этажами ниже! — Бурная реакция одного из охранников вызвала неодобрительные взгляды остальных, и Валькирия здорово напряглась и нахмурилась. Однако никто не вмешивался, проверяя мою реакцию. — Думаешь, выполнил ранг С в крутом теле и теперь всё можно? Да ты там наверняка ничего не делал!

— Тогда бы мне не заплатили четыреста тысяч кредитов. — Озвученная мной сумма вызвала всеобщее изумление, даже у Валькирии. — Что же касается продвинутого тела, я и в своём родном неплох.

Я быстро материализовал у себя в кармане горсть серебряных монет с имперскими орлами и не глядя бросил их себе за спину. Выждав мгновение, резко развернулся и начал ловить их двумя пальцами. Сложное упражнение на реакцию и координацию, Балтамор немало раз убил меня, прежде чем у меня получилось не вызвать предательского звона об пол. В реальности получилось так же, как в симуляции — я поймал их все и продемонстрировал насупившемся охраннику аккуратный столбик.

— Сможешь так же? Насколько я знаю, вы сильнее и быстрее людей. — Я с вызовом посмотрел на здоровяка, а тот выглядел ошарашенным.

— Легионер Цезарь, приношу извинения за своего коллегу. Он у нас недавно, а ещё успел пару раз получить по голове. Видимо, ему совсем мозги отбили. — Передо мной встал мужчина крупнее и серьёзнее, от него явственно исходила опасность. Думаю, он бы смог выполнить упражнение Балтамора. — Пожалуйста, проходите. Первый круг напитков за наш счёт.

Я улыбнулся и вернул мелочь в карман, сам взяв за руку впечатлённую Валькирию. Ни к чему обострять конфликт из-за ретивого новичка. Моё прикосновение вывело девушку из ступора. Она громко фыркнула и перехватила инициативу, затащила меня внутрь и направилась к угловому столику.

— Терпеть таких не могу! Сам ничего собой не представляет, а ещё других судит! Да если бы не ты, мы бы ни аванпост, ни станцию не удержали! — разворчалась она, приняв всё близко к сердцу.

— Расслабься, он хотел самоутвердиться за чужой счёт перед красивой девушкой. Можно сказать, обычное дело. Уверен, ему сейчас начальник голову отрывает. Ну или здесь так проверяют новичков. Всё может быть, — пожал я плечами, а Вэл задумалась.

— Ты прав. — Она громко вздохнула и вернула безмятежную улыбку. — Я слишком голодна. Самое время исправить! Заказывай что хочешь, я угощаю! И не вздумай отказываться, я же тогда обещала!

Я кивнул и вызвал меню. Система сразу определила мою расу и предложила на выбор два меню — земное и из других миров, биологически подходящих под людей. Из интереса глянул на первое и сильно удивился предложенному набору: пельмени, борщ, вареники с картошкой и черникой, колдуны, драники.

Они ещё и страну определили! Я мог выбрать кухню любого существующего и почившего государства, например в Римской Империи мне предлагали свежие сырные лепёшки, солонину, грибной салат и фрикасе.

Не, нафиг. Включил себе инопланетное и выбрал по фотографиям блюд, не вчитываясь в названия. Будем экспериментировать!

Вот только место и впрямь оказалось элитным, обычный обед обошёлся Валькирии в двести кредитов.

— Ты специально выбрал материализацию вместо копирования? Или снова не знал? — спросила она с понимающей улыбкой. — Не переживай, я так же промахнулась в свой первый раз.

— А в чем разница? Давай я компенсирую…

— Забудь, я сказала! Я угощаю! Если мы потратим здесь меньше тысячи кредитов, я расстроюсь! — Девушка откинулась на мягкую спинку и закинула ногу за ногу. — В первом случае еду тебе доставят прямо с заказанной планеты, а во втором приготовят из местных продуктов. Там внизу стоит галочка на выбор.

— Хорошо, что со своей планеты не заказал. Это были бы самые дорогие пельмени в моей жизни. — Я улыбнулся в ответ на её смех и начал осматриваться.

Валькирия не мешала мне, тоже углубившись в меню. Выбирала самый дорогой напиток за счёт местных охранников.

Клуб был очень похож на те, куда я любил ходить раньше, и одновременно совершенно на них не походил. У нас бы никто не додумался поставить ярко-красные диваны, как в американских закусочных, прямо у танцпола.

Следом шло несколько отдельных сцен с шестами, на которых крутились симпатичные танцовщицы. В основном эльсийки, но были и другие с разным цветом кожи и очень гибкими фигурами.

Особой популярностью пользовалась четырёхметровая кобра, полностью обвивающая шест и висящая вниз головой. Облегающий купальник с трудом сдерживал её грудь… да, у рептилии была грудь.

Чего только не увидишь в космосе. Большая часть посетителей собралась у сцены, протягивая пластиковые пластинки — наличные кредиты. Столами в основном пользовались большие компании, мы с Валькирией были единственной парочкой.

За барной стойкой работал крупный осьминог, метра три ростом и непонятной ширины. Он ловко разливал коктейли в вытянутые металлические сосуды и раскладывал закуски по прозрачным контейнерам.

Их развозили на роликах изящные девушки с большими черными глазами, их тела были затянуты в полупрозрачный пластик, не скрывающий ничего интересного.

Зато музыка была привычной — обычный энергичный клубняк, идеально подходящий под местную атмосферу. Молодёжь вовсю отрывалась на танцполе под управлением зелёного робо-диджея с четырьмя руками, миксующего сразу несколько несочетаемых песен.

Подъехала официантка и поставила перед нами хрустальную башню с двумя кранами. Как полагается джентльмену, я разлил нам янтарный напиток, и мы звонко соприкоснулись сосудами.

— За победу! — торжественно провозгласила Валькирия и выпила залпом. — Ух, хорошо! Ну как тебе здесь⁈

Я осторожно попробовал и с облегчением выдохнул — почти не отличалось от обычного пива, только сладкое. По примеру девушки опустошил небольшой сосуд и закусил палочкой красного цвета. На вкус один в один как острая колбаска!

— Очень необычно, и в то же время похоже на мой мир. И они все здесь Легионеры? — Честно говоря, вид лезущих в трусы танцовщицам парней и девушек не слишком вязался с образом суровых спасителей галактики. Да ещё с коэффициентом успеха в шестьдесят процентов и выше…

— Ну да. Или их гости и близкие. — Вэл глотнула напитка и кинула взгляд на зал. — Я читала исследование, что большинство успешных Легионеров совсем молодые. Мол, у более взрослых людей психика не выдерживают бесконечную войну, организм перестаёт тянуть напряжение, теряется реакция и увеличивается процент провалов. Ну а откровенно паршивых Легионеров на нормальные миссии уже не возьмут.

Она объясняла, иногда прерываясь на напиток.

— Также падает уровень совместимости с Легионом, и некоторые Легионеры попросту перестают быть Легионерами. Ну или теряют возможность долго находиться здесь. Последние, кстати, чаще всего устраиваются работать в Федерации. К примеру, те охранники — бывшие Легионеры. Для владельцев это обходится дешевле, чем нанимать местных, и они не боятся смерти или травм.

— А по ним и не скажешь, что старики, — задумался я.

— Да, скорее всего, просто неудачники, которым надоела оборона стен, а на что-то сложнее их не пускают, — хохотнула девушка и стрельнула в меня глазками. — Давай же за то, чтобы не оказаться на их месте!

Я поддержал, мы выпили по второй, и вскоре нам принесли заказанное. У меня было что-то вроде пасты с разными начинками, я наматывал всё на длинную двузубую вилку и забрасывал в рот, вкус получился очень насыщенным, острым и пряным.

— Я обязательно накоплю на квартиру в этом комплексе. Буду выходить в тапочках, подниматься сюда и потягивать маргариту. А у тебя какая мечта? — заулыбалась девушка, опустив подбородок на руки, уперевшиеся в стол.

— Это не мечта, скорее, цель. — Я посмотрел на Валькирию, а глаза у неё натурально сияли от любопытства. — Я собираюсь спасти Землю. Рой прибудет к нам примерно через десять лет. Есть время подготовиться.

— Десять лет? Да уж, тяжко вам будет. Но, как показала наша защита аванпоста, в мире нет ничего невозможного! — Теперь девушка наливала нам сама, её блестящие глаза засветились ярче обычного. Интересно, как быстро напиваются эльсы? — Желаю, чтобы у тебя всё получилось!

— Спасибо. Я это ценю. — Не видел особого смысла трепаться о своих планах, ведь я ещё не начинал их реализацию. Вот когда всё получится, тогда можно. А пока переведём её внимание. — Расскажи лучше о себе. Почему хочешь жить здесь?

— Мой мир — очень скучное место! Мы уже долгое время готовимся к обороне. Весь мир работает на это. Все, кто может, в Легионе зарабатывают кредиты и платят правительству весьма немалый налог на доход. И лучше тебе не знать процент от прибыли, что мы отдаём… — Она сморщила нос и, сделав большой глоток, продолжила: — У нас, конечно, есть пути к отступлению. Мы выкупили один из дальних миров, но даже так готовимся сражаться до конца.

— Прекрасно вас понимаю, — кивнул ей, а вот мысль о налоге заставила мысленно поморщиться.

— А здесь жизнь бьёт ключом! Любые возможности и развлечения. Спустимся на десять этажей и окажемся в гигантском аквапарке! Там же лучший СПА-комплекс в ближайших пятнадцати кварталах! А ещё…

Я с улыбкой кивал в такт её словам, не забывая слушать и одновременно размышляя о своём. Чего скрывать, Вэл мне нравилась.

Она отлично показала себя в бою, где раскрываются худшие и лучшие стороны людей, мы с ней мыслили в похожем ключе и понимали друг друга без слов. И по всему выходило, это не зайдёт дальше интрижки, что также полностью отвечало моим планам.

— А где живут ваши Легионеры? — полюбопытствовал я, когда она прервалась на новый стакан. — У вас есть отдельный город? Или остаются в своих домах?

— Тут зависит от успешности. Новобранцы живут в военных городках. Когда они не в Легионе, их жёстко тренируют. А такие, как я, находимся в более мягких условиях. Но при этом под постоянным надзором… — вздохнула девушка. — Мол, чтобы моей тушке ничего не угрожало. Конечно, черту не переходят, но неприятно.

— А как же орбитальные станции и капсулы?

— А вот там находятся Легионеры среднего звена, — улыбнулась девушка. — И я там была, пока не заработала себе право на «нормальную» жизнь. Ладно… оставим эту тему. Не хочу думать о доме…

— Понимаю. Прости.

— Да ладно, нормально всё, — улыбнулась она и вдруг икнула. — Ой…

— Кажется, ты много выпила, — подметил я, глядя на изменившийся цвет её щёк.

— А вот и не… Ик… — Она прикрыла рот ладонью и захихикала. — Ну, может, самую малость «немного много» выпила… Мой вид устойчив к алкоголю. Просто я давно не расслаблялась, вот и отвыкла. — Она вновь громко икнула и с упоением вгрызлась в аппетитную на вид колбаску, лежащую на тарелке.

— Я тут вспомнил про историю, как ты пьяной отправилась на миссию.

— Это было всего один раз! Значит, не считается! Лучше скажи, — она легкомысленно махнула рукой, и её глаза загадочно заблестели, — тебе уже предлагали вступить в команду?

— Было дело, но я отказался. На это пока нет времени.

— И правильно! — яростно закивала она. — Нечего там делать! Я их каждую неделю посылаю. Хотят подняться за наш счёт. И что мы получим взамен? Пошлют на самые паршивые миссии из тех, которые обязательны к принятию! А основной состав будет повышать результативность в лучших заданиях и забирать себе все кредиты!

— Это у всех так? — У меня сразу появились вопросы к свину. Он же мой агент, должен давать лучшие варианты.

— Нет, есть отряды, которые следят за своей репутацией. Но после той истории они мне не писали, да и я не хотела! У меня, между прочим, восемьдесят девять процентов! — Валькирия покровительственно улыбнулась мне. — Я тоже была такой, как ты, золотой девочкой с сотней. Но ключевое слово «была»… В общем, не цепляйся за рейтинг, поражения неизбежны.

— Я и не думал. Просто не люблю проигрывать, очень. К тому же высокая результативность позволяет выбирать самые дорогие миссии. А мне нужно много кредитов.

— Как и всем нам! — рассмеялась она. — Но я с тобой полностью согласна, Цезарь. Просто не впадай в крайности, хорошо? — Получив мой кивок в ответ, девушка улыбнулась и потянулась подобно довольной кошке. Перед нами поставили большие и глубокие миски с ярко-красным супом. — Наконец-то! Я голодная, как стая оленей!

Попробовать похожее на чили варево мне не дали, к нашему столику подошёл трёхметровый громила той же расы, что были и в отеле, некий Грэл, судя по подсказке системы.

— Валькирия, как это понимать⁈ Меня ты, значит, отвергла, а с этим задохликом воркуешь на глазах у всех? Да ты шлюха, повелась на смазливую мордашку! — заявил здоровяк с зелёной кожей.

Я бы и в прошлой жизни не стерпел оскорбления своей девушки… Собственно, так и оказался в коме. И в этой тем более не собирался.

Вэл не успела ответить, как я резко вскочил и зарядил верзиле кулаком снизу вверх, точно под подбородок, и добавил по шее.

Зеленокожий с грохотом упал на спину, и на нас тут же все обратили внимание. Даже музыку выключили.

— Ты оскорбил девушку. Извинись.

— Цезарь, я могу за себя постоять! — Несмотря на нотки гнева в звонком голосе, было видно, что Валькирии понравилось моё заступничество.

— Не сомневаюсь в этом. Просто я тебя опередил. — Повернулся к вставшему на четвереньки пришельцу. — Я долго буду ждать?

— Ну всё, сопляк, тебе конец! — взревел он, за секунду встав и бросившись ко мне.

Здоровяк оказался гораздо быстрее, чем позволяли предположить его размеры. Возможно, модифицированное тело. А миг спустя, мощный кулак полетел прямо мне в лоб.

Подставить голову под удар ходячей горы мускулов мог или безрассудный смельчак, или полный идиот. Благо я не относил себя ни к тем, ни к другим. Всё было просчитано ещё до боя.

Присев, я развернулся и схватил громилу за руку, добавляя его движению свою энергию. Оттого инопланетянин, влекомый собственной инерцией, пролетел мимо и с грохотом врезался в толстую колонну. Она оказалась очень прочной, вообще никаких следов от столкновения. Я специально встал так, чтобы он случайно не разнёс наш стол, не хотелось переводить хорошее пиво.

Не давая опомниться оглушённому здоровяку, а то, чего доброго, он вспомнит о привитых нам навыках и начнёт драться нормально, я подскочил к нему и заломил руку. Наши силы были не сопоставимы, но если грамотно приложить усилия и использовать ногу в качестве рычага… есть!

Послышался не самый приятный хруст, и вывихнутая рука громилы повисла безжизненной плетью.

— Убью, сука! — взревел он и, вскочив на ноги, попытался достать меня действующей конечностью. Он махал кулаком из стороны в сторону, резко поворачиваясь всем корпусом, и каждое движение вызывало у него дикую боль. — Стой на месте!

— Как пожелаешь. — Я действительно застыл, нагло улыбаясь ему в лицо, чем доводил до бешенства. Снова убедился в верности поговорки «разъярённый солдат — мёртвый солдат».

Он вообще ни на секунду не задумался о возможном подвохе, бросившись на меня с рёвом. В последний миг я ушёл в сторону, разминувшись с кулаком, и ударил под колено. Ещё один неприятный хруст, и грэл не удержал равновесие, с грохотом повалившись на удивительно чистый для ночного клуба пол.

— Не вставай, хуже будет.

Незнакомец не послушал доброго совета и захромал ко мне, его взгляд выражал желание убивать. Я сделал вид, что споткнулся и потерял равновесие, и снова перебросил обрадовавшегося громилу через себя. Затем зашёл со стороны раненой руки и несколько раз ударил по ней, ослепив своего противника несколькими приступами острой боли. Стоило бы сделать это по-настоящему, без своих глаз он бы вообще не представлял опасности, но у нас же здесь пьяная драка, а не серьёзный бой.

— Цезарь, заканчивай уже с ним и возвращайся, — весело крикнула Валькирия, и собравшиеся вокруг нас зеваки поддержали девушку: на глупого грэла посыпались смешки и подколки.

— Последний раз предлагаю — не вставай. — Я стоял, сложив руки и спокойно наблюдал, как он медленно поднимается. — Будет хуже.

— Пошёл в жопу! Твои уловки тебе больше не помогут! — Он перестал бросаться на меня и начал медленно сближаться, набычившись и отслеживая мои движения, собирался перехватить меня.

Хочешь победить — удивляй. В этот раз я не падал на пол и не пытался резко броситься в сторону. Просто шагнул вперёд и зарядил ему ногой в горло и, пока он смотрел на меня выпученными глазами, добавил по паху.

Встал над задыхающимся и скорчившимся на полу инопланетянином, нацелившись на болевую точку. По бою понял: анатомия у нас примерно одинаковая.

— До тебя дошло? — В ответ на его неохотный кивок добавил: — Не заметно. Я всё ещё жду извинений перед девушкой.

С трудом поднявшись, громила несколько раз поклонился Валькирии, и та его быстро простила и сказала больше не попадаться ей на глаза.

Я спокойно поблагодарил всех за внимание и поздравления и вернулся за стол к сияющей Валькирии. Девушка сразу вцепилась в мою руку и подалась навстречу, одарив страстным сладким поцелуем.

— Знаешь, здесь как-то слишком шумно. Не хочешь перейти в место потише? Я как раз арендую здесь квартиру. — Вэл на мгновение зажмурилась с мечтательной улыбкой. — Когда-нибудь она станет моей!

— Идём. — Взять с собой еду было не проблемой, она и так в контейнерах.

Напиток девушка перелила в висящую на поясе флягу и потянула меня за собой. Я не сопротивлялся, позволяя ей играть в ведущую, к тому же она знала дорогу.

По пути мы поздоровались с несколькими Легионерами. Многие знали Валькирию как постоянную посетительницу этого места, и здесь девушка пользовалась большой популярностью. Ещё бы…

Большинство смотрело на меня с завистью. Они и сами были явно не против, чтобы Валькирия показала им свою квартиру. Да и не только.

Мы долго шли по постепенно сужающимся коридорам, пока не вышли к целой группе лифтов. Как пояснила мечтательно улыбающаяся девушка, они обслуживали жилую зону и останавливались или на этажах с квартирами, или на первом, или в зонах с клубами и ресторанами. И всё равно пришлось подождать, прежде чем для нас нашлась свободная кабина.

Мы были в ней только вдвоём, и девушка осторожно прижалась ко мне, поглаживая руку. Идущий от неё жар ощущался через тонкую ткань комбинезона.

Быстро прозвучал сигнал прибытия — двери распахнулись в совсем небольшом коридоре с уходящими вдаль дверями. К счастью, Валькирия жила прямо у лифта. Она приложила ладонь к сенсорному звонку и потянула меня за собой, не давая толком осмотреться.

Словно насмотревшись женских сериалов, девушка тут же вцепилась в меня, жадно целуя и расстёгивая мой пояс, после чего натурально отскочила и в несколько движений избавилась от собственного комбинезона, оставшись в весьма скромном белье.

Похоже, Валькирия не ожидала, что всё зайдёт настолько далеко… Впрочем, и бельё скоро оказалось на полу, а девушка внимательно наблюдала за моим восторгом.

А как тут не залюбоваться? Даже трудно поверить, что её тело не прошло внешних модификаций. Изящная, спортивная и великолепная. Стоячая грудь третьего размера так и манила, голубоватая кожа слегка блестела, а прелестные ножки, казалось, росли от ушей.

Моя реакция не заставила себя долго ждать, и, оказавшись без одежды, я схватил девушку, взяв её на руки, и отнёс к кровати. И пусть Валькирия попыталась доминировать, но я здесь мужчина.

Девушка была невероятно чувствительной и нежной, а ещё очень податливой. Плюс эти тела не способны к зачатию, поэтому можно было не сдерживаться…

Как же давно у меня не было женщины… Физически два года, а морально все двадцать. Так что Валькирия испытала на себе весь мой голод.

Вскоре девушка рухнула без сил, а её гладкая и нежная, словно бархат кожа, блестела от пота.

— Это… фантастика… почему-то я тебя таким и представляла… — Она тяжело дышала, но… — Ой… А почему?.. Ещё раз⁈

— Ещё много-много раз, — ухмыльнулся я, не собираясь давать красавице покой. Минутная передышка, и второй заход.

— Н-наши мужчины… одноразовые, — удивилась та. — А в других видах я не разбираюсь…

— А ты? Одноразовая? — с вызовом спросил у этой красотки.

— Я тебе сейчас покажу, какая я одноразовая! — рассердилась она и ловко повалила меня на спину, а сама оказалась сверху. — Что, не ожидал такого? Сейчас посмотрим, кто из нас более «многоразовый»!

Звучало как вызов, хотя, по сути, это и было вызовом, так как Валькирия старалась как могла и благодаря физически усиленному телу смогла продержаться аж двадцать минут, после чего выдохлась и вскоре попросту вырубилась.

Решив, что пусть лучше будет ничья, чем её гордость пострадает, поцеловал и лёг спать… Забавно, спать во время сна… Что ж. Всё бывает в первый раз. Но вырубился сразу, стоило закрыть глаза.

Сны снились самые разные и, в отличие от кошмаров, которые часто мучают меня, в этот раз мне снились хорошие сны, в которых Земле удалось выдержать натиск Роя и даже выгнать его за пределы Солнечной системы. А потом я проснулся.

Это произошло внезапно, и сперва не понял, что происходит. На мозг словно накинули мягкое пуховое одеяло, тело казалось непослушным, и очень хотелось повернуться на другой бок и спать дальше. Лишь через несколько секунд до меня дошло — я расслабился впервые с момента попадания в кому. Приятное чувство, но пока не время, сначала нужно спасти Землю.

Обстановка в квартире Валькирии была поистине спартанской, личные вещи обнаружились лишь на столе около кресла перед большим экраном — клетчатый плед, несколько забытых кружек и коллекционная фигурка Легионера с внушительным бюстом.

— Цезарь, ты проснулся? Иди ко мне, поможешь! — донеслось из открывшейся двери. Девушка следила за квартирой через мысленный интерфейс. — Можешь не одеваться!

Я сделал несколько шагов и оказался в небольшой душевой комнате. Дверь сразу закрылась, и я понял, что угодил в ловушку, еле успел схватить набросившуюся на меня девушку и занять положение поустойчивее.

Вторая вспышка страсти оказалась не такой долгой — нам обоим требовалось уходить. Вэл поймала срочную миссию, а мне давно было пора возвращаться в собственный мир. Тем не менее скорость никак не повлияла на нашу страсть, и после нескольких раз я действительно помог ей натереть пеной спину и грудь.

— Ох… давно мне не было так хорошо, — буквально промурчала девушка, стоило нам выбраться из ванной. — Выходи за меня…

— Извини, мне пока рано думать о браке. — Всю расслабленность как рукой сняло, и я начал искать пути к отступлению. Валькирия стояла между мной и дверью, оставалось окно. Интересно, здесь высоко?

— Мне тоже! Я всё равно пошутила. Видел бы ты своё лицо! — Она звонко рассмеялась. — А теперь серьёзно. У нас на этаже есть свободная квартира, я могу выступить твоим поручителем. Так что, если захочешь прикупить квартирку или снять, я помогу.

Она неторопливо влезла обратно в комбинезон, давая рассмотреть себя в последний раз. Как будто тонкая ткань что-то скрывала.

— Мне пока нужно экономить кредиты, может, позже. — Я потянулся к своей футболке.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча? — с лёгкой тревогой поинтересовалась девушка. Получив поцелуй вместо ответа, она вернула себе безмятежную улыбку. — Можешь утилизировать тело и создать заново, будет не очень дорого. Или воспользоваться общественной капсулой, там всего один кредит неделя.

— Спасибо, — искренне поблагодарил её за совет. — Как туда попасть?

— Легко! Они на минус пятнадцатом этаже, спустишься на лифте до первого этажа и дальше разберёшься. Всё, долг зовёт. До встречи, красавчик! — Девушка устроилась в кресле, закуталась в плед и уставилась в пустоту, отправившись на миссию.

В её квартире не было ничего, кроме кресла, стола, кровати, утилизационного окна и персональной капсулы за отдельной дверью на случай долгого отсутствия.

Мне такая роскошь не требовалось. Интерфейс сразу проложил дорогу до общественных капсул и, сделав две пересадки, я оказался перед регистрационной стойкой. Администратором работала весёлая эльсийка. При виде меня она шумно втянула воздух и широко улыбнулась, демонстрируя заострённые зубы:

— Землянин! Давно я вас не видела!

— Мне нужна капсула для хранения тела. — Я вздохнул, в очередной раз вспомнив, что благодаря биологическим экспериментам на моей планете почти нет Легионеров и мне придётся разбираться с Роем в одиночку.

— Конечно, сейчас! — На минуту её взгляд расплылся. На столе материализовался небольшой кусок пластика с цифрой «14145». — Ключ от твоей капсулы готов! Стоимость аренды один кредит в неделю, в случае утери придётся заплатить штраф.

— Спасибо, хорошего дня. — Очередной лифт отнёс меня в ещё один узкий коридор.

Никаких изысков, все отдано в угоду максимальной эффективности. У закрытых капсул не было стёкол и экранов, оставалось гадать, кто находится внутри. Полагаю, такие же гуманоиды, как и я.

Дверь моей собственной «спальни» открылась при приближении, позволяя лечь в пластиковое ложе. Устроившись поудобнее, я закрыл глаза и отдал команду на перенос обратно в свой мир, открыв их в знакомой комнате. Вся моя встреча с Валькирией заняла около четырёх часов настоящего времени.

Посетив туалет, набросил куртку и вышел на улицу. Требовалось хорошенько всё обдумать. Холодно, декабрь на дворе. С момента смерти графа Бабарина прошла неделя.

С первым часом холодные ветра превратились в ледяные, и Москву окутал туман из-за испаряющегося снега. Любящие комфорт аристократы окружали город мощной тепловой завесой. На улицах не было льда, но за это обычным людям приходилось расплачиваться продрогшими костями и серыми улицами.

Большое распространение получили болезни лёгких, кашляли почти все. Немного помёрзнув в парке, я решительно свернул в торговый центр и занял любимое место на фуд-корте. Помешивая палочкой острый азиатский суп, я обдумывал сложившуюся ситуацию.

Для спасения Земли требуется не только заработать миллиарды кредитов в Легионе, но и объединить человечество. Или как минимум сделать его достаточно сильным, чтобы защититься.

Улыбнувшись воображаемому разделению обязанностей, я приступил к супу, набрасывая в голове последние детали плана. Первый пункт к завоеванию мира — деньги.

Мне требовалось официально легализовать свои доходы и улучшить своё положение в обществе. Никто не станет слушать простолюдина, а непонятно откуда взявшиеся миллионы рублей вызовут сплошные подозрения. И у меня как раз на примете имелась отличная идея! Система утилизации отходов…

Наткнулся на неё, пока гулял на рынке между миссиями. Проверенная временем, простая, как палка, система. Она преобразовывает любой предмет в исходные материалы.

В борьбе с Роем на счету был каждый патрон, неудивительно, что в Федерации очень быстро развили технологии переработки мусора. Там в принципе не существовало понятия «лишние ресурсы». Всё стоило денег, всё было подсчитано и взвешено.

И как удачно, что в нашей стране как раз вошла в моду переработка отходов и борьба за экологию. Бензиновые машины постепенно поменяли на электрические, а вот с мусором дело буксовало. Никто из аристократов не хотел заниматься «грязным и недостойным истинного дворянина делом», да и среди черни желающих было немного.

Идеальный вариант. Осталось накопить на неё, стоила она действительно космических денег — миллион кредитов.

Закончив с едой, отнёс поднос к мусорному баку, вспомнив спасённую от похитителей девушку. Хорошо, что мы больше не встречались.

Как истинный герой я следовал директиве «делай добро и бросай его в воду».

Примерно прикинув, сколько мне понадобится времени, я пошёл обратно домой, на ходу набрав Витька.

— Здарова, Игорь! Что случилось? Все в порядке?

— Да. У тебя голос странный, сам как? — В последнее время мы не списывались, неужели совсем аристократы прижали?

— Я читал в новостях, наш знакомый граф умер… — заявил он довольно нейтральным тоном.

— Туда ему и дорога. Я рад, что нашёлся кто-то достаточно смелый, и справедливость восторжествовала. — Витёк ничего не ответил. Ну и я сразу поменял тему на случай прослушки. — Твоё предложение о возвращении в Хабаровск ещё в силе?

— Конечно! В любое время, напиши рейс, я тебя встречу и помогу устроиться.

— Работа мне не нужна, есть другая тема. Очень важная и перспективная. Обсудим лично, жди меня недели через две. За это время я прошу тебя найти надёжных людей. Тех, кому можно доверить свою жизнь. Платить им буду очень хорошо, в три раза выше среднего по городу.

— У меня есть кое-кто на примете… ты точно в порядке? — Судя по тону, он действительно волновался за меня. Наверное, думал, что я сошёл с ума.

— Никогда ещё не чувствовал себя так хорошо! — ответил ему и неожиданно для себя улыбнулся.

Встреча с Валькирией определенно пошла на пользу моему эмоциональному состоянию, на душе стало гораздо легче. Нужно будет повторить.

— Не переживай, Витёк, все будет хорошо! Доверься мне, как тогда.

— Хорошо… буду ждать сообщения с номером рейса. Извини, бежать надо, встреча с отцовскими партнёрами из Китая. Пожелай удачи моей печени, переговоры начинаются после трёх бутылок водки, а заканчиваются на двадцатой!

Слова моего друга впечатлили настолько, что я остановился у ближайшего столба. Да, я слышал, что это в их традициях, но чтобы настолько… нужно срочно спасать Витька, пока он не доработался до цирроза печени!

Домой вернулся без приключений. Девушки не попадали в беду, подозрительные личности не ошивались у подъездов, все кошки попрятались в тёплых подвалах.

По примеру Вэл я заварил себе сладкий чай и поставил на подлокотник. Кто знает, когда вернусь с миссии. Я собирался поискать себе что-то сложное и от того достаточно прибыльное. Устроившись поудобнее и накрыв ноги одеялом (не делает же она это просто так), я закрыл глаза и погрузился в пространство Легиона.

Две недели на Земле пролетели как два месяца в Легионе. Мне удавалось поддерживать нужное течение времени и зарабатывать кредиты на простых миссиях. Сложных по-прежнему избегал по ряду причин, в основном из-за их длительности и ненадёжности убежища.

Вот куплю персональную капсулу, о которой говорил свин, там посмотрим, а пока я их рассматривал в качестве крайней меры. Я и на сопровождении караванов и обороне ранга Е неплохо зарабатывал.

Однажды мне поступило приглашение в персональную миссию — зачистка освобождённой планеты. Флот Федерации уничтожил блуждающий Рой и разбомбил большую часть наземных сил насекомых.

Там сохранилась атмосфера, и планета имела ценное расположение. Так что было решено захватить её и построить базу. Команды зачистки должны были находить скрытые гнезда, уничтожать кладки и отражать приливы.

Звучало интересно и предлагали очень неплохие деньги, пятьдесят тысяч кредитов за принятие и по сотне каждый час, и сложность всего D, свин чуть не забрызгал меня слюной от восторга.

Там действительно не было ничего сложного — наш сборный отряд перемещался на шаттлах в разные точки, спутники и продвинутые сканеры постоянно обнаруживали новые кладки, которые находились слишком глубоко для бомбардировки. Мы проникали через прорытые жуками тоннели и выжигали всё живое, а затем уничтожали яйца.

Миллионы будущих личинок погибли в раскалённом пламени, и нам не встречались твари выше третьей стадии эволюции.

Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Отрядов было не слишком много, ИИ высчитал достаточное количество Легионеров для полной зачистки до вылупления яиц и призвал на миссию нужное число бойцов и ни одним больше. В итоге мы провозились целую неделю! Моё первое тело погибло от истощения и второе находилось на грани, когда я наконец получил уведомление о завершении миссии.

— Молоток, Цезарь! — Легионер с позывным Саратов (и он не был землянином, я уточнял) толкнул меня в плечо. — Почти сто пятьдесят тысяч заработали!

Я молча кивнул, разговаривать совершенно не хотелось. Это тело не чувствовало усталости, как и мозг, но всё равно хотелось немного… отдыха. Шаттл доставил нас до свежей башни Легиона, я сдал тело обратно за стандартные тридцать кредитов и открыл глаза в своей постели. Свин теперь редко вызывал меня, предоставив полную автономию. Из него получился на удивление неплохой агент…

Медленно и с наслаждением потянулся, похрустывая косточками. В ушах слегка звенело, очень хотелось в туалет, в остальном же я был в полном порядке. А ведь провалялся без движения почти три дня.

Справив естественную нужду и ощутив резко возникший голод, я сварил себе сибирских пельменей, накрошил целый батон на бутерброды с колбасой и сыром, добавил к получившемуся набору литровую кружку индийского чая (цена на него за последний год выросла втрое и не думала останавливаться) и устроился перед телевизором.

Методично уничтожая запасы еды и краем уха слушая новости, я открыл свой счёт и чуть улыбнулся. Теперь мне хватало на установку, причём с запасом, пора переходить к следующей части плана.

Собрать сумку с вещами и отключить воду оказалось недолгим делом. Ближайший самолёт в Хабаровск вылетал через пять часов, я как раз успел в последний раз пробежаться по заснеженному парку, потренироваться в фитнес-зале и прихватить выпечку в дорогу с полюбившейся точки в ТЦ.

В аэропорту никто не обратил внимания на странный браслет вокруг запястья, сканеры тоже не сработали, я его даже не снимал. Перчатки лежали в рюкзаке вместе с остальной одеждой, телефон находился в кармане, а больше у меня не было ничего ценного.

Спокойно пройдя контроль и зарегистрировавшись на рейс, я переместился в зал ожидания. Какое-то время провёл, листая ленту новостей и пабликов, на которые подписался… это превращалось в настоящую зависимость. Усилием воли заставил себя выключить интернет и уставился в окно, скоро стемнеет. Когда прилечу в Хабаровск, там как раз наступит утро, можно будет сразу заняться делом. Точно! Забыл же Витьку написать. И посадку объявили.

Я встал в очередь и быстро напечатал сообщение с номером рейса, ну и прислал фото зала ожидания. Он ответил сразу, обрадовался и заверил, что встретит меня и всё будет в лучшем виде. Пока мы обменивались стикерами, не глядя протянул работнице аэропорта паспорт с билетом, получил необходимую отметку и прошёл к своему месту. Бортпроводница бросилась мне наперерез:

— Простите, господин, из-за овербукинга это кресло занято, пожалуйста, проследуйте за мной.

Я приподнял бровь и молча подчинился. Она подозрительно нервничала и назвала простолюдина господином. Аристократ никогда бы не полетел в экономе, разве что обнищавший, но перед ними особо и не стелятся.

Меня отвели в середину салона перед аварийным выходом, где кресла стояли друг напротив друга, а между ними целая куча пространства для ног.

Соседей не было, остальные пассажиры смотрели на меня с завистью, проходя дальше. Ничего не понимаю…

Стандартная речь про спасательные жилеты, пути эвакуации и возможность купить артефакт с защитой от падений «всего» за миллион. Никогда не понимал, для кого эта реклама. Тем, кто летает в экономе, они не по карману, а у пассажиров бизнеса и аристократического класса есть свои.

Взревели двигатели, самолёт мягко оторвался от взлётной полосы и пронзил облака. Я задёрнул шторку и устроился поудобнее, прикрыв глаза. Спать вообще не хотелось, переполненный энергией организм требовал каких-то действий.

Открыл окно чата, не повезло, Вэл по-прежнему находилась на очень сложной миссии, прозябала там третью неделю. Вот поэтому я пока и не ходил в них, слишком долго. Наверное, погуляю по рынку…

— Привет! — услышал я знакомый женский голос. В подсознании сразу всплыло одно слово — «проблемы». — Какое совпадение, мы снова встретились!

В кресло напротив с победной улыбкой села красивая девушка. Она сменила причёску и поменяла цвет глаз, но я всё равно сразу узнал её — мы посидели за одним столом в фудкорте, и я спасал её от похитителей.

— Помнишь, о чем я тебя просил? — Я нахмурился, не реагируя на её напускное дружелюбие. — Не втягивай меня в свои проблемы.

— О чем ты говоришь? Наша встреча — обычное совпадение! — упрямо повторила она.

— Тогда желаю тебе приятного полёта, а я посплю. — Отвернулся к окну, насколько позволяли ремни, и закрыл глаза, полностью игнорируя её попытки заговорить.

А их было… много. Сначала милые и вежливые, но после десятой фразы в её голосе появились раздражённые нотки. Девушка явно привыкла получать всё, что она хочет.

— Да проснись ты уже наконец! — не сдержавшись, крикнула она на весь самолёт. — Я из-за тебя согласилась на роль в артхаусе!

Очень подмывало ответить, что это её проблемы, но знаю, как это работает — мы разговоримся, она позовёт меня на свидание, мы переспим, и я стану её игрушкой, пока не надоем. Нет уж, у меня нет времени на все эти игры, мне нужно мир спасать.

— Не могу поверить, Виктория! — Сидящая за мной девушка повернулась на шум и завизжала прямо над ухом. — Я ваша настоящая фанатка! Ваш последний фильм великолепен! Проплакала три часа!

— Это же Виктория Устинова! — закричал какой-то парень через три ряда. — Поверить не могу, она летит с нами в Хабаровск!

— Пожалуйста, можно селфи? Если я первым запощу его, получу столько просмотров! А тэгните меня? — Молодой блогер в белой куртке на десять размеров больше него и сверкающих золотых штанах побежал к нам, крепко сжимая направленный на неё телефон. — Почему вы сменили амплуа? Не могу представить вас в жанре артхауса!

— Вам не нужны актёры? Я всегда мечтал играть! И у меня отличный британский акцент! — Лысеющий мужчина раздвигал собирающуюся толпу большим пузом, неумолимо приближаясь к моей собеседнице.

Растерянную девушку быстро обступили другие пассажиры, заполнив все свободное пространство между нами. Пару раз мне чуть не наступили на ногу, но в остальном я был очень доволен, теперь не видел и не слышал её.

— Расступитесь, не ведите себя как стадо! — Телохранители, как обычно, отреагировали с запозданием.

Невидимая сила отодвинула людей, и они подхватили свою подопечную под локти, чуть ли не силой оттащив её обратно в бизнес-класс.

Признаюсь, я не смог сдержать улыбки. Люблю, когда всё делают за меня.

Дождавшись, пока разочарованные пассажиры вернутся по своим местам, достал телефон. Почитаю, что там в Хабаровске поменялось за прошедшие годы. Много по старым новостям не понять, но лучше, чем ничего.

В Легион решил не ходить, чтобы успеть отреагировать в случае неприятностей. С этой проблемной они у меня точно будут. И… я угадал. Не прошло и пяти минут, как появился знакомый телохранитель. Тот самый Афанасий, который плохо делал свою работу. Даже странно, что Виктория не выгнала его.

— Моя госпожа хочет тебя видеть, идём. — Он был профессионалом и не пытался применять физическую силу, лишь давил морально, нависая прямо надо мной.

— Не хочу, сам её как-нибудь развлеки, — ответил ему безукоризненно спокойным и нейтральным тоном, не давая никаких поводов для раздувания конфликта, да он и не собирался. Мы находились на высоте десять тысяч метров, затевать здесь драку крайне тупая идея. — Что-то ещё?

— Ты хоть знаешь, кто она? — не унимался громила. — Ей никто не отказывает.

— Нет. И не говори, мне всё равно. Она явно тётка проблемная, а мне они не нужны.

— Да просто сходи и посиди с ней! Мы хорошо заплатим. — От морального давления он перешёл к дипломатии. — Как только получит желаемое, сразу остынет и придёт в себя. Через неделю мы вернёмся в Москву, и живи себе спокойно дальше, будешь при бабле.

— Мужик, последний раз говорю — нет. — Я тяжело вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза, скрытые за зеркальными темными очками. — Сами с ней разбирайтесь, мне это не интересно и не нужно.

Не слушая его дальнейших аргументов, я нажал на кнопку вызова стюардессы и сообщил подбежавшей девушке в красивой униформе, что здесь человек не на своём месте. А ещё попросил пачку орешков за три тысячи и стакан сока.

Немудрёная взятка сработала — насколько я знал, у стюардов всегда были планы по продажам разной мелочёвки, за невыполнение которого их лишали премий.

На какие только ухищрения они не шли, чаще всего покупая сами. И тут появился пассажир, готовый платить! Разумеется, она вежливо и настойчиво проводила телохранителя обратно к своей подопечной и вернулась ко мне с заказом, добавив ещё и бесплатный плед.

Остаток полёта прошёл без происшествий, чему я был весьма рад. Пассажиры бизнес-класса выходили первыми, я ещё немного посидел для верности и спокойно прошёл контроль.

Мог не ждать — девушку с телохранителями плотным кольцом окружили журналисты со всей округи, будто не актриса прилетела, а сам император.

— Здарова! Как полёт? — Витёк крепко сжал меня в медвежьих объятиях. Хорошо, значит он перестал воспринимать меня больным.

— Всё нормально. — Я не остался в долгу, и мы с минуту мерялись силой, пока не победила дружба. — Сам как? Готов к великим свершениям?

— Ещё бы! Специально взял на сегодня выходной. Отец как услышал, кто возвращается в родную гавань, очень обрадовался! Обязательно приезжай к нам в гости!

— Всенепременно. — Сразу вспомнил, с какой теплотой относились ко мне родители Витька. Нужно будет их навестить. — Ты на машине?

— Обижаешь! Кстати, видал, кто к нам прилетел? Сама Виктория Устинова!

— Неужели? — Я сделал вид, что удивлён. — А кто это? Никогда о ней не слышал.

— Сразу видно, два года в коме провалялся! — рассмеялся друг и направился к стоянке. Все мои вещи поместились в рюкзак, и мы не тратили время на ожидание багажа. — Она в таких крутых исторических фильмах снимается — закачаешься! Я потом тебе сброшу!

Я пожал плечами и сел на пассажирское сиденье машины Витька — старого праворульного японца, обычная для этих краёв рабочая лошадка.

— Шеф, куда едем? — шутливо поинтересовался он, взявшись за руль.

— Сначала посмотрим на людей, которых ты нашёл. Много их?

— Ровно десять человек! Напишу им тогда, чтобы собирались. Не хочешь позавтракать? Они все равно к полудню все подтянутся.

— Можно. — Я неплохо перекусил едой из самолёта, но набить желудок лишний раз не помешает. Все равно она перейдёт в мышцы и энергию. — Наше место ещё открыто?

— А то! Хотя в последнее время им приходится тяжко, к нам зашли крупные сети и сильно демпингуют. Люди предпочитают перехватить бургер за сотню, чем заплатить пятьсот за нормальный бянси.

— Капитализм во всей его красе, — усмехнулся я. — В Москве тоже такое было, сейчас там одни сети и франшизы, одиночки выживают за счёт эксклюзивности и атмосферы.

— А чем ты решил заниматься? — Витёк выехал на главную улицу, тянущуюся от аэропорта аж до Амура, и мы проехали мимо огромной пробки. Что интересно, в город, наоборот, почти не было машин. — Восемь утра, куда все прут⁈ Когда за тобой ехал, пустая дорогая была.

— Наверное, из-за той актрисы, — предположил я. — Неужели она настолько знаменитая?

— Ты даже не представляешь… Эй, не меняй тему! Рассказывай, из-за чего весь сыр-бор, мне же интересно!

Я немного помолчал, нагоняя побольше интриги и в деталях припоминая разработанную легенду, и начал обработку:

— В Москве я познакомился с одним аристо… Не поверишь, настоящий гений, со всеми вытекающими.

— Безумный, что ли? — сразу уловил он ход моих мыслей.

— Именно! Страшный параноик, почти не показывается на людях. Мы встретились в ВИП-зале в фитнес-центре, там администратор с записями напутала. Никто не захотел уходить, ну и… подрались на шпагах. Он оказался очень хорош, с трёх лет тренировался. — Поморщился, делая вид, что разочарован поражением. — Я ему чем-то понравился, и он предложил тренироваться вместе. Ходили раз в неделю и разговорились.

— Быстро вы с ним подружились, — усмехнулся Витёк. — Ты обычно не такой открытый.

— Да это он болтал без умолку. Знаешь, когда люди постоянно в одиночестве, их прямо тянет поговорить с первым встречным. Ну он мне и выложил свою гениальную идею по большому заработку. Речь идёт о миллионах, которые буквально лежат под ногами! — Я старался говорить с плохо скрываемым восторгом и огоньком в глазах, часто повышая голос.

Вроде получалось, Витёк странно на меня косился, не привык видеть таким активным. Легенду пришлось прервать — мы приехали.

Наша машина была второй на пустующей стоянке. Нам обрадовались как родным и посадили за лучший столик с видом на воду. Добрая женщина напомнила мне бабушку из ТЦ, которая накормила меня отличным вьетнамским супом, улыбалась она точно так же.

— Не беспокойтесь, молодёжь, я вам сейчас все принесу! И не отпирайтесь, завтрак — самый важный приём пищи, заряжает энергией на весь день! А то придумали всякие глупости с тостами и джемом и потом ходят язву лечить…

Перед нами как по волшебству возникли огромные миски с борщом. Увидь кто такое в Москве, непременно бы охренел и позвонил в полицию, а в Хабаровске смотрелось очень к месту.

Подумаешь, вместо обычной капусты положили морскую и нет мяса, главное, вкусно! На второе нам выдали тарелки, полные бянси — шикарных рыбных пельменей. Каждый из них на мгновение отправлял меня в счастливое детство, где солнце светило ярче, родители ещё живы и впереди бесконечные летние каникулы…

— Ты чего застыл, всё в порядке? — Витёк пощёлкал пальцами, вырывая меня из воспоминаний. Сам он ел гораздо медленнее, чем я.

— Извини, прилив ностальгии накатил. — Плохо, не ожидал от себя такого, нельзя терять контроль.

— Понимаю. Я бы, наверное, так же себя вёл, уедь отсюда надолго. Так что там за тема с этим гением-параноиком?

— А… точно. Он разработал механизм по переработке мусора. У себя не хочет начинать, сам понимаешь, для аристо репутация дороже всего. Ну и я предложил поставить экспериментальную установку у нас. Никто из местных его не знает, репутация останется чистой. — Я быстро расправился со своими пельменями и перешёл к десерту — ягодным пирожным с зелёным чаем.

— Ты серьёзно? — скептическим тоном поинтересовался Витёк. — Это звучит очень странно.

— Почему? Спрос на услугу имеется, Хабаровск — крупный и процветающий город и потому производит горы мусора. Я проверил. Ближайшие свалки переполнены, власти планируют использовать те, что в соседних городах. И ты не подумай, он не просто псих, у него серьёзный титул и возможности, а я вроде как управляющий. Мне выделили деньги на первое время и пришлют установку. Так что нужно подготовить место и людей. — Я наклонился к нему ближе и зашептал заговорщицким тоном: — Повторюсь, установка секретная. Те, кто разболтает о ней, долго не проживут. Хорошо подумай, хочешь ли ты ввязываться. Я пойму, если откажешься, никаких обид.

— Да ты что, с ума сошёл⁈ Это я сейчас обижусь! Я тебя не брошу! — Судя по тону, мимике и глазам, он говорил правду, я слегка расслабился. — Вот прямо сейчас поедем на встречу, и я покажу тебе парней! Раз ты вернулся, мы вместе мир перевернём!

Он решительно встал и пошёл к кассе расплачиваться. Я смотрел ему вслед и улыбался, Витёк совершенно не изменился, всё сделает ради друзей. И потому на первых порах не планировал вмешивать его напрямую на случай конфликтов с местными аристократами. Я-то всегда могу перенестись на орбитальную станцию, а ему ещё жить здесь с родителями.

Но вообще, приятно вернуться домой. Здесь даже дышится по-другому.

— Слушай, как ты не мёрзнешь? Меня от одного взгляда на тебя в дрожь бросает, — спросил Витёк, когда мы снова поехали.

— Да нормально. Прохладно, конечно, но ничего особенного, мы ж постоянно в машине или помещении. — Дворяне в Хабаровске не видели смысла отапливать весь город, ограничиваясь родовыми поместьями. Потому здесь царила настоящая русская зима, минус двадцать, кристально чистый белый снег и пробирающий до костей холод Амура. Но я действительно не замечал неудобств. — У меня хорошая куртка.

— Не знаю, она не выглядит особенно тёплой, — с сомнением заявил он. — Можем потом заскочить в магазин для охотников, там продают одежду для походников. Суперкачество, артефактный подогрев. Ценник, конечно, адский, но денег своих стоит.

— А сам чего тогда не носишь? — усмехнулся я, глядя на такую же куртку, как у меня.

— Да свободных средств нифига нет, всё уходит в бизнес. Раз аристо оставил тебе хороший залог, потрать немного на себя!

— Посмотрим. — Я пожал плечами. — Кстати, о делах, ты нашёл место, о котором я просил?

— Конечно! Знакомый из администрации подсказал вариант, съездим туда после встречи. — Мы наконец свернули с главной улицы, покинув зону вечных пробок, и углубились в соседствующий с индустриальным районом частный сектор. Остановились вообще у гаража. — Прибыли!

Здесь не было следов других машин и ни одной живой души, лишь из-за забора надрывалась какая-то собака, оглушительно лязгая цепью. Я с подозрением посмотрел на довольного Витька. Очень странное место. В предательство не верил, шутить так не в его духе. Машинально проверив, на месте ли меч-браслет, пошёл за ним и тихо выдохнул — за старой дверью обнаружилось что-то вроде мужского клуба.

Бетонные полы скрыли старыми коврами, вдоль стены поставили несколько диванов, стену над ними закрывали гигантские флаги Российской Империи и хабаровского общества любителей походов. С другой стороны стол, табуретки и набитый китайским пивом и корейской лапшой холодильник, ничего лишнего.

При нашем появлении ожидающие юнцы вскочили на ноги и уставились на меня сначала с надеждой, а затем разочарованием.

— Виктор, ты кого нам привёл? Мы думали, это аристократ, а по виду обычный чухан.

— Твои товарищи-походники? — задал я риторический вопрос. — Понятно.

Одного фирменного тяжёлого взгляда хватило, чтобы недовольный парень лет двадцати пяти поспешно замолчал и опустил голову. Остальные оказались умнее и держали своё мнение о моей внешности при себе.

— Скрывать не буду, я не аристократ, — ответил и тут же увидел разочарование в глазах людей. — Но я на него работаю. И мы будем делать большие деньги. Сколько вы сейчас зарабатываете? Тысяч сорок в месяц?

— Да о таком бабле только мечтать приходится, — хмыкнул парень с редкой рыжей бородкой. — Мы в основном пашем за копейки на рыбном заводе, Серёга и Данил вообще безработные, на шее у родителей сидят.

— Я не виноват, что фуру ограбили! — с раздражением и злостью ответил другой. — Пока идёт расследование, мне запрещено садиться за руль, а его затягивают!

— Так хоть бы в курьерку устроился, тоже деньги!

— Ага, мечтай, там теперь одни узкоглазые сидят, как кто-то чужой приходит, сразу выживают.

Я громко прочистил горло, одарив всех ещё одним тяжёлым взглядом, и с иронией спросил:

— Я вам не мешаю? Вы на собеседование пришли или за жизнь поговорить?

Большинство послушно замолчали, но тот который сидел без работы, попробовал со мной поспорить:

— Так ты же сам спросил!

— Не спорю, ответить на вопрос можно по-разному. Вот скажи, что конкретно ты сделал, чтобы выбраться из ситуации, в которой оказался? Или у тебя есть сбережения?

— Да конечно, — подключился неугомонный парень, отправлявший работать курьером. — Он у всех назанимал по кругу!

— Да отдам я все, когда найду работу! С первой же получки!

— И на скольки собеседованиях ты побывал за последний месяц? — спросил, глядя ему прямо в глаза. Ага, потупился, все понятно.

— Я искал выгодное предложение, чтобы не горбатиться на аристо за копейки. Вон Виктор сказал, появилась хорошая тема, и я пришёл!

— Пришёл? Да мы тебя сюда чуть ли силой не притащили! — не унимался, очевидно, главный кредитор.

Поднял руку, призывая немного тишины. Можно было бы, конечно, скомандовать им «построиться» и прогнать через вводный тренировочный курс Балтамора для излишне наглых новобранцев, но они и так неплохо развиты, а мне требовались определенные моральные качества.

Например, я не собирался брать к себе ленивых нытиков, которые находили тысячу и одну причину оставаться в уютном болоте.

— А ты почему не работаешь? — спросил я у Сергея.

— Завод закрылся под давлением конкурентов. Никого оттуда не берут в другие места в наказание за то, что шеф не захотел продавать производство китайцам. Он, кстати, пропал без вести, тогда всё и покатилось.

— Понятно.

Ещё раз внимательно осмотрел каждого. Данила забраковал сразу, за ним пошёл парень, назвавший меня чуханом. И нет, я не обидчивый, просто мне не нужны те, кто не умеют контролировать себя и за секунду делают неправильные выводы. Третьим стал неугомонный, с постоянными претензиями к другим и идеями, как им жить, он точно не уживётся в коллективе.

— Вы трое свободны, можете идти.

— Больно надо! — фыркнул Данил и ушёл, громко хлопнув дверью. Остальные тоже не стали спорить, наградив меня нелестными эпитетами и саркастично поблагодарив Витька за потерянное время. Нашли кого винить.

Я ещё раз посмотрел на оставшуюся семёрку и кивнул самому себе, подойдут. Физически крепкие, дисциплинированные, обычные парни. Такие будут держаться за хорошую работу, чтобы кормить семьи, и держать языки за зубами.

— Платить буду по сто тысяч в месяц, плюс возможны премии за хорошую работу. Посмотрим на рентабельность. — Даже Витёк удивился названной сумме, что уж говорить об остальных.

Мне понравились вспыхнувший в их глазах огонёк и возбуждённый блеск, они видели в моем предложении шанс на лучшую жизнь.

— Взамен от вас требуется держать язык за зубами. Никому ни слова о происходящем на производстве, ни родителям, ни жёнам, ни лучшим друзьям, ни Виктору. Это понятно?

Они дружно согласились.

— Жить будете на территории завода, в первую очередь мне нужны грузчики, строители и охранники. Справитесь? Отлично. — Витёк молодец, нашёл кого нужно. — Может, в будущем построим дом с жильём для рабочих, зависит от места…

Я прервался, мне поступил вызов от свина, или как он теперь назывался в моем списке космических контактов — большого хряка. Отклонил, не хватало ещё отключиться посреди разговора с рабочими. Подумают, что у меня не все дома.

— Вопросы есть? — обыграл паузу коротким раздумьем.

— Мы так и не поняли, чем будем заниматься. Вы извините, но выглядит очень подозрительно — прилетает какой-то москвич и сходу предлагает по сто тысяч непонятно за что! В то время, как китайцы пытаются захватить весь более-менее прибыльный бизнес и всячески вставляют палки в колёса! И местные от них не отстают! У них будто соревнование, кто снимет больше шкур с простых людей! — Забавно, сразу заговорили уважительно, как услышали будущую зарплату.

— У нас не производство, мы будем фирмой по переработке мусора. Не смотрите так — это крайне прибыльное дело.

На самом деле, её главным предназначением было узаконивание поступающих от Легиона денег, ну и придать мне начальный вес в области.

Хабаровск очень далеко от Москвы, столичную аристократию слабо интересовала провинция, они больше тряслись за свои бизнесы и отношения с Европой.

Сам регион очень богатый, торговля с Китаем через мост, плюс с соседними землями через Амур, а ещё промышленный центр и почти миллион населения. Шикарный потенциал развития, и благодаря Витьку у меня даже есть начальные связи. Лучше варианта для первой базы и не придумать.

— А вам больше никого не требуется? Можно мы позовём работать своих близких?

— Пожалуй, нам понадобится повар. Не возражаю, если это будет чья-то девушка или жена. Но без любовных драм.

— Я и сам могу готовить! — высказался один из работников. — Три года коком на флоте отслужил! И в походах я всегда кашевар!

— Пощади, я едва успеваю отойти от твоей стряпни между отпусками, так ещё и на работе её жрать⁈ — искренне ужаснулся Сергей.

Я улыбнулся и покачал головой:

— Вы будете слишком заняты другой работой, пусть готовит отдельный человек. Потом представите мне список кандидатов, первое время посидим на сухпаях.

Ещё нам требовался юрист и бухгалтер, но тут я лучше найму какую-нибудь крупную фирму на аутсорсе. Гарантия, что всё сделают правильно и не будут преследовать свои интересы.

Несмотря на рекомендацию Витька, я не строил иллюзий, лучше заранее минимизировать ущерб. Одно дело, если у меня сопрут переработанные ресурсы или пару пакетов с мясом и совсем другое — подстава с документами.

И самое печальное, если юрист поймёт, что поступающий мусор никуда не уходит и исчезает прямо в воздухе. Тогда он попытается меня шантажировать или сразу доложит куда не нужно. Нет, нафиг, только дистанционка. Я бы и других людей не нанимал, но роботов-грузчиков к нам пока не завезли, придётся по старинке.

Больше вопросов не возникло. Я выдал всем по десять тысяч аванса и велел сидеть здесь и ждать вызова. И ни в коем случае не трепаться! Вовремя сказал, кто-то уже собирался написать ушедшему Данилу.

— А ты изменился, — хмыкнул друг, когда мы вернулись в машину. — Такой серьёзный стал и жёсткий, настоящий аристократ.

— Да ну тебя. — Я постарался успокоить его улыбкой и толкнул в плечо. — Разве аристократы воруют крыжовник из соседского огорода?

— Не, они предпочитают мандарины и чтобы сразу вагонами, — рассмеялся Витёк, слегка оттаяв. — Куда теперь?

— С персоналом вопрос закрыли, теперь нужно место. Ты говорил у тебя есть знакомый в администрации?

— Да. Ты как предпочитаешь, официально или не очень?

— А в чём разница? — поинтересовался у него, пристёгиваясь. — И как обычно делают?

— Если открываешь мелкую точку, то проще неофициально. Пригласил уважаемого человека на ужин, затем сауна, девочки, дорогой подарок, и работай себе спокойно. Официально предпочитают крупные сети, получается дороже, зато внезапная проверка не обрушится, когда резко попадаешь в немилость.

— Ну тут без вариантов, мне скрывать нечего, оформляем все как нужно.

— Забавно слышать это после твоих страшилок о секретности, — хохотнул Витёк, выезжая на трассу. — Значит, едем в администрацию!

Пафосное пятиэтажное здание в самом центре города с белыми колоннами и четырёхметровыми потолками, да ещё с видом на единственный парк — верные слуги императора действовали с размахом.

Большинство чиновников происходили из нетитулованного дворянства или вовсе были простолюдинами и таким образом компенсировали свои комплексы о низком происхождении.

Витёк поздоровался с охранником и спокойно прошёл через звенящую рамку, сразу направившись куда-то вглубь. Очень быстро исчезли таблички с дверей, коридоры постоянно поворачивали, и складывалось ощущение о непонятном лабиринте.

Мы вышли на узкую лестницу и спустились в подвал, где у меня снова появилось ощущение возможной ловушки. Там в лучшем случае работала половина лампочек.

— Не слишком похоже на официальное место, — тихим шёпотом заметил я. Никого не было, и всё равно не отпускало ощущение слежки.

— А ты чего ждал, приёмной губернатора? Не, брат, все настоящие дела творятся здесь.

Мы дошли до двери в конце коридора, и Витёк вежливо постучал… ногой.

— Здарова, Макарыч, как поживаешь?

— Опять ты⁈ — подскочил парень того же возраста, судя по телосложению, очередной походник. — Что на этот раз? Не пропускают фуру?

— Не, у отца всё спокойно. Знакомься, это Игорь, мой друг детства!

— А, тот который в коме лежал! — Он встал мне навстречу и осторожно пожал руку. — Поздравляю с возвращением в мир живых!

— Спасибо. — Я красноречиво посмотрел на Витька. Тот сел на свободное место и улыбнулся в ответ, предоставив мне вести дальнейший разговор. — Кем ты здесь работаешь?

— Разве не очевидно? У нас здесь отдел по работе с простолюдинами. У меня и официальная печать имеется. — Он показал на небольшой футлярчик. — С чем пожаловал? Регистрация? Тебе сразу временную или постоянную сделать?

— Хочу выкупить землю и открыть там завод по сортировке и переработке мусора. Нужно что-то около Хабаровска и желательно с хорошей дорогой.

— Ого! Какие у тебя друзья интересные. — Это он уже к Витьку обратился, а затем снова ко мне: — А деньги у тебя имеются?

Мне захотелось развернуться и уйти, больно все подозрительно выглядело. Но я доверял другу и спокойно ответил:

— Разумеется, я работаю на аристо, который желает остаться инкогнито.

— А, ну всё понятно. Не боишься быть подставным лицом? Такие, как ты, часто заканчивают на каторге с пожизненными сроками.

— Всё будет в порядке, — сказал я сразу обоим.

Витёк на этих словах здорово напрягся, раньше он не подозревал подставу.

— Ну раз так, давай поищем тебе подходящее место. — Макарыч обратился к допотопному компьютеру и быстро застучал по клавишам. — Есть ещё какие-то требования?

Странно, Витёк же говорил, что нашёл вариант. К чему эти вопросы? Перепроверяет меня?

— Чтобы оно больше никого не интересовало. Не помешают жилые здания для рабочих, обширная закрытая территория. — Чем больше я перечислял, тем более невыполнимыми казались требования.

Но работник администрации улыбался всё шире. Похоже, набивал себе цену, заранее подыскав нужное место.

— О, брат, я знаю, что тебе идеально подойдёт! У тебя тут связь ловит? Отлично! Вбей в поиск базу отдыха «Амурочка».

Я приподнял бровь, открыл приложение с картами и выполнил требуемые действия. Хм, очень интересно. Она находилась на севере недалеко от Хабаровска, туда вела отличная широкая дорога и рядом большая свалка. Бонусом — Амур близко, и имелось несколько пляжей.

— Она закрылась несколько лет назад, и территория вернулась в собственность города. Несколько раз пробовали продать, но все глухо. Как началась война индусов с пакистанцами и против нас ввели санкции за торговлю с ними, так весь туризм помер. Китайцы в свои места ходят, остальные или заперты у себя, или беженцы, а местным не до того. Здания там относительно целые, сделаешь косметический ремонт, и работай себе! — Он выглядел очень довольным, так быстро справившись с работой. Макарыч взял у меня паспорт и начал заполнять документ у себя на компьютере.

— А там можно перерабатывать мусор? Природа же кругом, рекреационная зона.

— А, забей, там всё давно загрязнено из-за завода выше по течению, без проблем оформим разрешение. Пусть твой наниматель не переживает, всё законно. Мы давно искали, кому можно впарить это место.

Для одних мусор, для других сокровище. Чем дольше я смотрел на точку на карте, тем больше мне нравилось предложенное место. Как по заказу, оно отвечало всем нужным параметрам, и цена должна была быть соответствующей.

— Беру. Сколько будет стоить?

— Слушай, за это вообще не переживай. Ты случайно не льготник? Инвалид там или сирота.

— Нет, — помотал я головой.

— Жаль, а то провели бы тебя как малоимущего, была бы скидка на коммуналку.

Шумно заработал древний принтер, выплёвывая листы.

— Читай, проверяй, подписывай! Ручку дать?

Я быстро пробежался по сухому бюрократическому тексту и не нашёл никаких подвохов. Земля передавалась мне в пожизненное наследуемое использование с подозрительно низкой ценой.

— Здесь нет никакой ошибки? У меня потом не заберут её из-за махинаций?

— Обижаешь, никаких махинаций! Ты попал в программу развития региона и помощи простолюдинам «Дальневосточный гектар» и «Амурская инициатива». Мало кто вообще знает об их существовании, но все официально! Между прочим, идея самого Императора!

— Тогда спасибо, беру.

Я аккуратно подписал все подчёркнутые места, Макарыч подышал на печать, активируя магическое плетение, и приложил её к каждому листу. Один экземпляр достался мне, ещё два пойдут в администрацию и городской архив.

— Заплатить нужно сегодня же, и делай что хочешь, вот тебе сразу разрешение и пропуск. — Он напечатал и пометил печатью ещё один документ. — Рекомендую заламинировать и ни в коем случае не терять, восстановление стоит денег!

— Ещё раз спасибо. — Я крепко пожал руку удивительно компетентному чиновнику.

— Да не за что! Друзья Витька — мои друзья! И с тебя магарыч, потом через него передашь! Ну все, бывайте! — Он развалился у себя в кресле и уставился в телефон, полностью потеряв к нам интерес.

Мы поднялись и прямо в кассе оплатили договор на покупку земли. Работница явно удивилась, увидев стоимость в сто тысяч рублей, но ничего не сказала. Я аккуратно сложил все чеки в выданную папку и пошёл за очень довольным Витьком.

— Ну как? Доволен? — с улыбкой поинтересовался мой друг, садясь за руль.

— Весьма. Ты бы в любом случае привёз меня сюда?

— Ну да! Нельзя пошутить, что ли? Мы сами держимся во многом благодаря Магарычу. Имперские программы поддержки для развития региона нигде не публикуются, в основном их осваивают люди губернатора. Но если что-то уходит в народ, они не возмущаются, очень боятся проверки из столицы.

— А почему вы сами не распространяете ценные сведения?

— Мы пытались. Нам намекнули «пользуйтесь сами и другим не мешайте», да и немного существует простолюдинов, желающих строить бизнес в Хабаровске. Аристо и китайцы давят всех с двух сторон, это мы, считай, под их покровительством и для людей губернатора практически свои, вот и не трогают особо. — Он махнул рукой. — Не будем о грустном! Куда теперь едем? Осматривать твои новые владения?

— Не. — Я быстро глянул на часы и увидел ещё один пропущенный от свина. — Завтра уже сам займусь, не хочу отвлекать тебя больше необходимого. Спасибо, Витёк, ты мне очень помог! Сам бы я потратил кучу времени.

— Ну ещё бы! Ты же больше не местный, — рассмеялся друг. — Поживёшь у нас?

— Нет, не хочу вас стеснять. Да и я больше не ребёнок, лучше отвези в хороший отель.

— Сделаем, шеф! — Он поправил воображаемую фуражку и завёл двигатель.

Пока ехали, я достал из внутреннего кармана заранее приготовленный конверт, думал, придётся подкупать кого-то из администрации. Положил его в бардачок, похлопав друга по плечу:

— Это тебе за помощь. Ну и Магарычу передашь, сколько не жалко.

— Ты что, мы же друзья! — возмутился он.

Мы находились прямо в потоке, и он не мог оторваться от дороги, иначе непременно потянулся бы к бардачку, чтобы отдать мне конверт обратно.

— Вот именно. Друзья должны помогать друг другу, а эти деньги всё равно были запланированы на расходы. Ты сделал всю работу, плата справедливая. Не отказывайся, обижусь.

Немного пожевав губы, Витёк вздохнул и молча кивнул.

— Раз ты теперь при деньгах, поселим тебя в нормальном месте. Всё же собственник завода! Люди не поймут, если ты будешь жить в хостеле.

— Спасибо. — Я задумался, не пора ли посвящать Витька в происходящее. Из него получится прекрасный помощник по связям с местными… нет, всё ещё рано. Как минимум нужно развернуть производство и там уже смотреть на следующий шаг. — Созвонимся.

Мы остановились прямо перед стеклянной крутящейся дверью. Двадцатипятиэтажное здание с очень высокими потолками со стеклянными стенами смотрелось современно и дорого на фоне откровенно старых домов прошлого века, которыми был застроен Хабаровск.

Вытащив рюкзак из багажника, я попрощался со старым другом и прошёл к стойке ресепшена. Мне без всяких проблем оформили номер «двойной люкс» с видом на Амур за двадцать пять тысяч ночь, и услужливый швейцар помог донести рюкзак. Мне здесь нравилось, вышколенный персонал не станет болтать лишнего, такие заведения дорожили своей репутацией и пресекали сплетни о постояльцах.

Сбросив с себя отсыревшие ледяные кроссовки (вот их действительно стоит заменить на берцы или утеплённую модель с артефактным подогревателем), я сел в удобное кожаное кресло. Забавно, здесь даже имелась кнопка массажа. Спинка приятно завибрировала, расслабляя тело.

Прикрыв глаза, я переместился в белое пространство Легиона и обратился к подпрыгнувшему от неожиданности свину. Он, как обычно, смотрел порнуху на своём планшете.

— Ну, говори, чего вызывал и ждал? Неужели у стриптизёрш сегодня выходной?

— Цезарь, ты не поверишь! Присядь, а то упадёшь от безумного восторга! И не забудь проголосовать за меня, как за лучшего менеджера!

Виктория Устинова, ярчайшая звезда российского и зарубежного кинематографа, с жалобным стоном повалилась на кровать в императорском номере, спрятав лицо между подушками. Давно привыкшие к подобному поведению актрисы телохранители молча стояли у дверей. Сейчас был довольно опасный момент — обуреваемая мощными эмоциями девушка могла пойти вразнос. Им уже не раз приходилось отбивать её от пьяных аристократов, желающих добавить Викторию в свой гарем или как минимум провести с ней интересную ночь. С баронами и графами более-менее получалось, но когда доходило до иностранных герцогов и русских князей, приходилось звонить продюсеру. А уж о той истории с британским принцем они до сих пор вспоминали с содроганием…

— Почему, ну почему! Я же всё сделала правильно! — Виктория схватила подушку и швырнула её в стену, за ней полетели вторая, третья, одеяло и скомканная простыня. Не в силах перевернуть кровать, девушка застучала по ней кулачком, выплескивая злость и раздражение. — Должно было получиться!

Не дождавшись ответа, она перевернулась на спину, отращенные с помощью дара рыжие волосы красиво рассыпались по постели. Взгляд упал на графин с водой и стаканы, но она уже давно ничего не разбивала, отыгрываясь исключительно на безопасных вещах.

— Вызовите менеджера! — распорядилась она, неторопливо встав и проплыв к стулу. Ярость улеглась так же быстро, как и вспыхнула, уступив место подкреплённому обидой азарту.

— Вика, дорогая, солнышко мое! — Дежурный лизоблюд явился меньше чем через минуту, буквально освещая номер своей идеальной белоснежной улыбкой. Он тратил целое состояние на пасту из толчёного жемчуга, удерживающую магическую энергию. — Ты лучшее, что случалось с этим провинциальным городишком!

— Прекращай подлизываться, узнали что-нибудь про Игоря? — спросила она слегка раздражённым тоном. — Зачем он здесь?

— Мы изучили его личность, ничего особенного…

— Можешь не рассказывать, какой он ординарный и ничего собой не представляющий, я всё равно не передумаю, переходи сразу к делу, — слегка улыбнулась девушка.

— Да, конечно.

Менеджер с трудом сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну. Вика стала звездой мирового масштаба далеко не за красивое лицо и умение вовремя заплакать, и мелкий титул со слабым даром были совершенно ни при чем. За маской эпатажной дивы скрывалась умная и расчётливая девушка, которую он боялся больше всего. И если она чего-то хотела, то непременно этого добивалась. Не повезло парню…

— Покровский Игорь Михайлович родился в Хабаровске. Он досрочно прекратил договор аренды на московскую квартиру и полностью выплатил неустойку. В аэропорту его встретил друг, Савельев Виктор, у его семьи здесь бизнес по импорту иностранных продуктов. Скорее всего, он решил вернуться жить в родной город.

— Это скоро пройдет, — махнула рукой Вика и мечтательно улыбнулась: — Когда мы начнём встречаться, я заберу его из этой дыры и покажу нормальную жизнь!

Всё так же ослепительно улыбаясь, её собеседник попытался зайти с другой стороны:

— Вика, ты правда хочешь потратить год на съёмки во Владивостоке? Да ещё артхаус! Мы можем расторгнуть контракт без неустойки и вернуться, их юрист ничего не смыслит в своей работе! Мы даже успеваем принять предложение бритов!

— Хочешь, чтобы я снималась в том фильме? Помоги мне завоевать Игоря! Без него я никуда не улечу! — Она прикрыла глаза, поморщившись от приступа мигрени. Та всегда приходила в самый неподходящий момент. — К тому же здесь безопаснее, не местных сразу видно, будет проще заметить похитителей. Про них по-прежнему ничего неизвестно?

— Дорогая, полиция копает день и ночь, скоро их головы будут у тебя на блюдце! — К идеальной улыбке менеджера добавился нервный тик. — А про безопасность — это абсурд! В Москве абсолютно безопасно, умоляю, давай вернемся!

— Всё, уходи, достал. Когда узнаешь, где поселился Игорь Покровский, сообщи мне.

Девушка достала из крохотного кармашка внушительную косметичку и занялась неторопливым приготовлением ко сну. Смыть повседневный макияж, нанести на нежную кожу несколько кремов в строгой последовательности, сделать увлажняющую маску…

Глядя в свои постоянно меняющие цвет глаза, она коварно улыбнулась, нараспев повторив:

— От меня ещё никто не уходил.

Виртуальное пространство Легиона

Я оборудовал себе наблюдательный пункт прямо в машине, получив возможность следить за территорией сразу в четырёх направлениях. Было прохладно, но терпимо, тем более я укутался в одеяло. В основном мой взгляд был устремлен в небо.

Космический корабль — это не такси, его путь не отследить в приложении. И всё же мне было интересно, смогу ли заметить прибытие. От этого много зависело, к примеру, как сильно отваживать от территории любопытствующих зевак, смогут ли его засечь вражеские шпионы, придётся ли запирать непосвященных работников в подвалах во время вывоза ресурсов…

Все мои опасения оказались напрасны. Ничего не скрывало яркие звезды и полную луну, не послышалось ни одного чуждого звука. Просто в один миг на отмеченной в качестве посадочной площадки точке материализовался вытянутый космический корабль. Его чёрная поверхность поглощала тусклый свет, а форма не походила ни на одно космическое судно Федерации или Легиона из моего обучающего курса — широкий вытянутый полумесяц с выдающейся вверх кабиной.

Из задней части опустился широкий трап, по которому сошли несколько людей с фиолетовой кожей и большими чёрными глазами. Их сопровождали стандартные роботы — вытянутые насекомоподобные ноги для повышенной устойчивости и проходимости, универсальные манипуляторы с разнообразными встроенными инструментами и приплюснутые головы с датчиками и сканерами. Продвинутые модели универсальных рабочих.

Я быстро выбрался из одеяла и открыто пошёл к ним, на ходу махнув рукой.

— Приветствую! — Пришелец говорил механическим голосом автоматического переводчика. Мой интерфейс определил его как нирлянина, обитателя планеты Нирл. — Легионер Цезарь?

— Он самый. Добро пожаловать на Землю…

— Мы твои большие фанаты! Дашь автограф? Твое выступление на космической станции — настоящий хит, мы делаем всё, чтобы оно набрало больше просмотров! — Равнодушный переводчик не мог передать всего восторга моего собеседника, поэтому он подкреплял слова размахиванием рук. — Мы теперь подписаны на все твои специальные миссии! В обычных ты тоже виртуозно стреляешь, но извини, смотрится довольно однообразно.

— Ну я же туда хожу кредиты зарабатывать, а не устраивать показательные выступления. — Мне сразу стало как-то неуютно, не нравилось находиться в центре внимания. — А как вы вообще про меня узнали? В Легионе же миллионы солдат.

— А, мы выполняем долгосрочный контракт, следим за орбитальной станцией, обслуживаем ближайшие планеты с инфраструктурой Легиона и собираем ресурсы из пролетающих мимо астероидов. Система рекомендаций подбросила нам видео с твоих миссий, так как ты ближайший к нам Легионер. Вроде бы таким образом помогают формировать местные фан-клубы. Ну, в мирах, где вообще знают про Рой. У вас с этим, как понимаю, глухо.

— Пока да, — односложно ответил я, пытаясь понять, поможет мне или помешает нежданная слава. В целом, пока пофиг, на деятельность на Земле это не влияло, а в Легионе я ещё не разобрался. Есть не просит, и ладно. — Вы не боитесь вот так стоять открыто? Видно же за много километров.

Корабль зажег бортовые огни, яркий свет залил всю территорию бывшей базы отдыха. Роботы не теряли времени зря и выкапывали идеально круглую яму, успев погрузиться на несколько корпусов.

— А, не переживай, мы накрыли всё маскировочным полем, никто ничего не заметит.

— А радары? — По идее, из-за близости с китайцами здесь же должны были находиться военные, системы раннего предупреждения…

— Слишком примитивные. Цезарь, не переживай! Я гарантирую, всё будет великолепно! Так дашь нам автографы?

Не видел причин отказываться, мне несложно, а ребятам приятно. Пока я вырисовывал замысловатые знаки на стопке электронных планшетов, остальные пришельцы разбрелись по территории, управляя роботами или ведя подготовительные работы. Их говорливый бригадир остался со мной. Я вовремя подумал, что стоило бы воспользоваться бесплатным источником информации.

— Значит, сидите на орбитальной станции? А почему Земля? У нас же почти нет Легионеров из-за распространения магии.

— Зато ресурсов много! И ваша солнечная система ближайшая к нашей. Не переживай, законом запрещено изымать их с планет, где есть разумная жизнь, вот и ловим метеориты и следим за орбиталкой по контракту с Легионом. Работа плёвая, платят неплохо, а нам каждый кредит важен. Орбитальные станции ставят во всех потенциально интересных мирах, автоматика не справляется с нестандартными ситуациями.

— Давно здесь торчите? — полюбопытствовал я, не прекращая работать рукой.

— Уже лет пять. И ещё столько же пробудем до конца контракта. Нам повезло, Легионеров хватает, активно развиваем собственный мир. Рой прибудет к нам через семь лет после вас, строим укрепления, копим силы, создаем минные поля с астероидными завесами. Отобьёмся! — уверенно заявил он, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Слушай, а можно вопрос? Как ты стал Легионером?

— Повезло, наверное. Лежал в коме, из-за этого был легкой целью для сканирования и привлёк внимание менеджера. — Чуть улыбнулся, возвращая ему стопку подписанных планшетов. — Я тоже планирую защитить Землю.

— Цезарь, ты, пожалуйста, не обижайся, но у тебя нет шансов. — Он положил руку на моё плечо, и, кажется, в его глазах промелькнуло сочувствие. — Каким бы ты не был крутым Легионером, в одиночку Рой не уничтожишь, а десять лет слишком маленький срок для подготовки! Нам понадобилось двадцать, чтобы объединить планету и уничтожить всех, кто не хотел работать на общее благо!

Я ощутил лёгкую зависть, мне бы такую фору. Ничего, прорвёмся.

— Жизнь покажет, — неопределенно протянул я и тут же сменил тему: — Расскажи об установке.

— А, там вообще ничего сложного. Мы как раз закончили первый этап!

Пришельцы работали очень быстро. Вроде поговорили всего ничего, а они уже выровняли обширную территорию слева от ворот и выкопали глубокую яму диаметром в пять метров. Теперь они смешивали цемент прямо в роботах и заливали им все вокруг.

— Рекомендую поставить пропускной пункт и выделить отдельную дорогу… а, ты это уже оплатил, значит, сделаем! Грузовики будут выгружать мусор на закрытой площадке, дальше останется нажать кнопку, и устройство всё сделает само. Вот здесь будут цистерны для биоматериалов и жидкого топлива, а там твердые ресурсы в слитках. Когда хранилище заполнится, вызови нас, и мы сразу всё заберем на корабле! Через час закончим, и я покажу тебе, как всё работает. — Нирлянин мягко отвел меня в сторону, чтобы не мешался, и спросил: — А расскажи, почему ты пользуешься «Валькирией»? Это же оружие новичков, причём не очень эффективное! Почему бы не прикупить «Импульс» или «Роерез»?

— Она меня полностью устраивает, очень точная и достаточно мощная против большинства текущих целей, — слегка повёл плечом, сбрасывая его руку.

— Мощная? Да это же настоящая пукалка! На тварь четвертой или пятой стадии эволюции половина магазина уйдет!

— Достаточно пары точных попаданий, если знать, куда стрелять, — не согласился с ним. Разговаривать про оружие мне не хотелось, потому я снова задал вопрос: — Кстати, не видел раньше таких кораблей. Что за модель?

— Наша собственная разработка, «Восход»! — Механический голос автоматического переводчика смог передать сильную гордость за свою расу. — Мы купили схемы двигателей и силовой установки и создали собственный корпус! Корабль не боевой, генератора не хватает для орудий, зато строить их значительно дешевле, чем заказывать готовые!

— То есть используете в качестве добытчика и транспортника? И орбитальную станцию тоже вы строили?

— Ты прав! — быстро закивал нирлянин. — Мы совершили мощный технологический рывок, и Легион часто присылает нам задания, связанные с перевозками. А всё оружие мы оставляем у себя в системе, строим орбитальные крепости, пушки, те же мины. Может, увидев всё это, Рой даже не сунется!

— Это вряд ли, нам всем придется нелегко. — Я покачал головой. Твари никогда не отступали, не считая тактических маневров. Они ни перед чем не остановятся, пока не сожрут всю вселенную.

Час прошел незаметно, разговор снова вернулся к моим миссиям и незаметно перетек на тактику сражений с Роем. Здесь я мог читать часовые лекции, Балтамор по каким только сценариям меня не прогнал. К сожалению, ни у кого не было информации, какой именно Прилив движется в нашу сторону. Пока что Рой был слишком далеко для передовых сканеров нирлян и отправленных навстречу разведывательных спутников, а Легион почему-то засекретил все данные по этому вопросу.

— Готово! — внезапно заявил мой собеседник, хотя я и так все видел. — Как тебе, Цезарь? Нравится?

— Симпатично получилось, — не покривил душой. Я немного опасался, что инопланетный архитектурный стиль будет бросаться в глаза, но нет. Самые обычные здания — небольшая караулка с узкими бойницами и местом для пулемётной турели, дорога с белой разметкой вела к основному зданию и бетонному коробу, где разместился шлюз приема ресурсов. Туда по специальному развороту мог заехать один грузовик, сбросить всё в шлюз и спокойно уехать.

— Скорость обработки отходов для установки первого уровня — сорок кубометров в час! При желании можешь заказать апгрейд и увеличить её вдвое, но пока я рекомендую пробовать так, вдруг что-то не понравится. Всё управляется через интерфейс Легиона. Если нет претензий, нужен ещё один автограф, теперь для отчетности. — Мне вручили очередной планшет с официальным документом, где я принимал работу и отказывался от любых претензий к исполнителям. Зато гарантийный срок щедрый — до «уничтожения планеты Роем». Получается, практически вечность, я не планировал давать тварям сожрать мой мир.

— Отлично сработали. — Я спокойно подписал все документы и слегка улыбнулся: — А можете ещё восстановить мне стену и ворота вокруг базы? Чтобы выглядело, как до разрушения. Я доплачу.

— Да за то убийство Джаггернаута мы всё бесплатно сделаем, это ж несложно! Да, парни? — Другие ксеносы явно не разделяли щедрости командира, но возражать не решились. Направившиеся было к грузовому трапу роботы развернулись и отправились убирать каменные обломки. — Управимся через час! А ты можешь идти спать. Я тоже ухожу, у меня есть дела на станции.

— Спасибо, парни. Я посвящу вам следующее убийство твари десятого уровня.

— И тебе спасибо! Но вообще я девушка! — Она подмигнула мне и ушла перепрограммировать роботов, покачивая бедрами. Надо же, и впрямь женщина. Неудивительно, что я обознался, скафандры скрывали всё, кроме лиц. Получается, где-то на орбите Земли висит невидимая станция, на которой у меня есть фанатка. Забавно.

Корабль улетел ровно через час, оставив меня с новой дорогой, стеной, воротами, КПП и зданием для сброса мусора. По идее, можно было сразу начинать работу, но я не стал никому звонить или писать — слишком подозрительно будет выглядеть волшебное появление инфраструктуры всего за одну ночь. Вот три — совсем другое дело. И я как раз немного пополню опустевший счет кредитами.

Ночевать в здании без отопления, да ещё с дырами в стенах и без окон глупая идея даже для меня. Пришлось выбирать между караулкой в КПП, благо там имелись стекла, и машиной. Победил широкий кожаный диван с подогревом. Бензина хватало с запасом, расход был просто волшебным, так что я развалился на центральном сидении и закрыл глаза, отправляясь в Легион.

Очередные два дня провел на полюбившейся стене, здесь вообще ничего не изменилось. Низшие твари атаковали, мы отбивались. У меня давно зародилось подозрение, что Рой здесь не добивают специально и даже иногда подкармливают, чтобы не пропадал такой эффективный источник биоматериалов. Получался контролируемый хаос с маленьким риском за счёт жителей несчастной планеты. Ну, это их дело, а моё зарабатывать кредиты.

Вынырнув в восемь утра и получив около тридцати тысяч, я потянулся и отправился на поиски туалета. Его, увы, забыли поставить, придётся везти из Хабаровска. Ладно, справлю нужду там, заодно умоюсь, приведу себя в порядок и улажу все бюрократические вопросы.

Джип быстро домчал меня до знакомой закусочной, где мне обрадовались как родному.

— Такой важный человек приехал! — всплеснула руками хозяйка заведения. — Или это машина твоего начальника? А где он сам?

— В Москве сидит, — улыбнулся. — Я воспользуюсь туалетом?

— Конечно! — Она тут же дала мне ключ с гигантской дощечкой вместо брелка, чтобы посетители не забывали возвращать. — А я тебе как раз свежего супчика налью!

— Лучше чего-то поплотнее, день будет долгим.

— И это тоже будет! Ни о чем не переживай!

Меня чуть ли не силой вытолкнули за дверь, чтобы не мешал. Справив естественные надобности организма, умывшись и переодевшись во всё чистое, я сел за полюбившийся стол с видом на Амур и с легкой опаской уставился на кучу тарелок.

— Я всё это не съем, — сразу капитулировал при виде гор еды.

— С собой тогда заберешь! Говорят, ты теперь живёшь в руинах за городом! Можно подумать, там есть магазины или такие рестораны, как у меня!

— Быстро же слухи распространяются, — усмехнулся, взявшись за ложку. — Спасибо!

Следующие полчаса я ел, читал новости и отдыхал. Администрация открывалась в девять, не было резона приходить раньше и стоять под дверью. Прикончив рисовую кашу с мясом настоящего краба, мисо-суп и брускетты с рыбным паштетом, я попросил завернуть остальное с собой и с лёгким сердцем оставил на столе тысячу. Заслужили.

— Спасибо, давно так хорошо не ел, как у вас.

— Приезжай ещё, хоть поешь нормально, мяса наберешь, а то кожа и кости! У меня и внучка есть, могу познакомить вас в следующий раз!

— У меня командировка в ближайшие дни, не знаю, когда вернусь! — Взятой с собой еды хватит до приезда рабочих, а дальше кухарка будет готовить или сухпайками перебьёмся. Здесь пока лучше не появляться, мне только сводничества не хватало. — Хорошего дня!

По пути в администрацию думал, как лучше поступить — пойти к главному или снова спуститься в отдел по работе с простолюдинами. Всё же вопрос серьёзный, я не планировал открывать очередную фирму по перевозке, а стать центром, куда все повезут мусор сами. Пускай работают за меня. Со временем улучшу установку и очищу Хабаровск, за ней область, а там и до Китая недалеко. У наших соседей вообще неиссякаемый источник ресурсов, они умудрялись закатывать в пластик буквально всё вплоть до мандариновых долек.

Оставив машину на стоянке, я позвонил Витьку и описал ему проблему.

— Да здесь и думать нечего, дуй к Макарычу. Он или сам сделает, или проведёт тебя к кому надо. После твоего презента он в лепёшку расшибется.

— И сколько ты ему отдал? — с подозрением спросил у Витька. Мой друг был весьма широк душой, мог и половину сгрузить.

— Не важно! Извини, не могу говорить, мы сейчас в Китай поедем на переговоры! И, Игорь… спасибо.

Я медленно кивнул, пусть Витёк и не мог меня видеть. Очевидно, он отдал свои деньги отцу, а тот пустил их в бизнес. Разумно, надеюсь, у них всё получится.

Магарыч сильно мне обрадовался, я бы сказал, излишне бурно, чем-то даже напомнил мне свина. Нет, я всё понимаю, но зачем лезть ко мне с объятиями? Я такое только Витьку и Валькирии разрешаю.

— С чем пожаловал? Хочешь купить ещё одну базу? Или созрел для нормального заведения? У нас тут скоро стрип-клуб выставят на продажу, пользуется бешеным спросом! Там недавно ремонт был, всё оборудование новое, куча постоянных клиентов! Сиди себе и руби бабло!

— Раз спрос бешеный, то зачем продают? — Я давно уяснил в Москве: никто не будет расставаться с успешным бизнесом.

— А, так всех владельцев убили, тех, кто пытался забрать себе стрип-клуб тоже, вот он и ушёл государству, — рассмеялся Макарыч. — Было бы бабло, сам бы взял!

— Нет, мне такое счастье не нужно. Помнишь, под что я вообще забирал ту базу?

— Кажется… переработка мусора, да, точно. Уверен? Дело же с запашком.

— Более чем. Оформишь мне, чтобы все возили мусор ко мне вместо свалок?

— Прояви уважение! Ты в администрации, здесь говорят по-другому! — Он придвинулся к своему столу и начал печатать с деловым видом. Быстро зашумел принтер. — Мы заключаем договор! Как с окрестными свалками, только круче, ты же перерабатывать будешь! Сейчас гляну, попадешь ли ты под какую-нибудь программу поддержки…

Я слегка приподнял брови, читая свеженапечатанный документ:

— Неплохая сумма за машину. Думал, будет меньше.

— А как же! Даже больше, чем обычно. Главное, не засри там всё, а то лишим тебя экологеского статуса.

— Договорились, где подписать?

— Вон я галочкой отметил. Я сразу печать поставлю, и можно уходить на обед!

— В смысле, ты же только открылся?

— А ты видел, сколько за дверью желающих поговорить со мной? Вот и я ни одного. — Он махнул рукой и откинулся на спинку скрипучего кресла. — Кроме Виктора никто особо и не заходит, скукота.

Уже отработанным движением оставив свой автограф на очередном официальном документе, я смотрел, как светящийся имперский орел с печатки расправил крылья в нижней части.

С легкого жеста Макарыча база «Амурочка» превратилась в зарегистрированный в системе завод по переработке отходов. Теперь мне ничего не мешало начать работу, всё было законно, что сразу подтвердили мои немецкие юристы.

Затем я заключил с городом договор о переработке мусора. Условия отличные, вся перевозка ложилась на Хабаровск, и я получал плату за каждую машину, что привезёт мусор. Как поведал мне опытный чиновник, ответственные просто спустят это другим фирмам через тендер, и скоро ко мне выстроится очередь, так как другие свалки переполнены.

— Спасибо, жди подгон от Витька, как он вернётся из Китая!

— Не подгон, а магарыч! — крикнул мне вслед довольный мужчина. — Говори правильно, ты ж теперь местный!

Остаток дня я провёл в обычных делах. Выдал своим работникам первое задание — привести базу в порядок, вставить окна вместо выбитых, убрать мусор, начать ремонт и составить список необходимой мебели и оборудования.

Сам я заехал на крытый рынок и купил себе нормальную обувь под местные реалии, ну и как обычно запасные футболки, бельё и одеяло с подогревом. Порадовало, что здесь было гораздо больше яркой одежды, чем в Москве — прямые поставки из Китая и Японии.

Нормально проживу на базе до приезда рабочих, тем более всё время проведу в Легионе. Спокойно вернулся на базу, припарковался и переместился на кожаный диван внедорожника. Новых следов на снегу не появилось, моё начинание по-прежнему никого не интересовало. Ну и хорошо.

Закрыв глаза, я открыл их уже в Легионе.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Имя нам Легион. Том 1