Лях, запыхавшись и обливаясь потом, пробрался сквозь колючую проволоку, отделявшую его от Кордона. За спиной осталась относительная тишина и унылый, но, по крайней мере, привычный мир. Здесь, на Кордоне, царила совсем иная атмосфера — тяжёлая и гнетущая.

Вокруг, словно грязные грибы после дождя, росли изуродованные, обгорелые здания. Некогда приветливые дома теперь были усеяны пулями и побиты осколками. Окна зияли пустыми глазницами, а вместо крыш торчали рваные обломки, будто шрамы на теле.

Вместо привычного голубого неба над головой висел густой дым серо-жёлтого цвета, пропитанный запахами гари и металла. Солнце изредка пробивалось сквозь дымную завесу, оставляя на земле неяркие пятна, казавшиеся особенно зловещими на фоне разрушений.

В воздухе стоял постоянный гул: работали двигатели, звучали выстрелы, слышались крики бандитов. Казалось, что даже птицам здесь не место. Этот шум смешивался с тихим, но настойчивым шёпотом ветра, который словно говорил: «Ты здесь никому не нужен. Ты здесь один».

Лях глубоко вздохнул, пытаясь подавить дрожь, которая охватывала его. Эта холодная и пугающая атмосфера проникала внутрь, вызывая неприятные ощущения.

— Ну вот я и снова дома… — недовольно буркнул Драгон.

— Мадс, ты ли это? — послышался знакомый голос со стороны, и Лях тут же опознал в солдате знакомого прапорщика, что сейчас щеголял в тяжёлом булате, не узнать этот голос Драгон просто не мог. — А я-то думал, кого так ждёт наш генерал, а это Лях. Ты, кстати, не забыл, что должен мне трёшку? — хищно произнёс торговец.

Ведь не имея дружбы со снабженцем, в любой армии мира будет грустно, так что это жизненная необходимость, как считал сам Лях. Но эта дружба была сомнительной, ведь каждый пытался при случае «поиметь» ближнего своего, так что Драгон ценил сей «контакт», но по возможности старался не иметь дел со столь ушлым прапорщиком.

— Давно не виделись, Забыйягода, как вижу, ты всё так же ходишь в тяжёлой броне? — Лях усмехнулся. — Думаешь, булат спасёт твою жопу от псевдожучки? В прошлый раз одна такая псина порвала весь твой берилл, а если бы не мой квад, то и не только берилл. — Драгон тут же надавил на больное, дабы скользкий прапорщик поскорее заткнулся.

— Да помню я, помню, но трёшку ты мне всё равно должен, пока не отдашь, хрен что продам, усёк? — самодовольно прогудел Забыйягода.

Хлопнув по плечу старого товарища, Лях продолжил идти вглубь блокпоста, медленно поднимаясь по лестнице, он тут же уловил запах дешёвых сигар, что так любил Халецкий. Та ещё сволочь, но сволочь полезная, как мысленно отмечал Дракон. Генерал любил дешёвые понты, и из-за этого уже не раз и не два умирало много парней, но Лях никогда не скажет этого вслух, ведь хоть генерал и был сукин сын, но он свой сукин сын, и порой может оказать весьма полезную услугу. Так что с ним стоит поддерживать хорошие отношения. А иначе есть шанс не проснуться, а вполне себе оказаться в грязной канаве вместе со всеми, кто рискнул перечить Халецкому, уж такое его кредо.

— Драгон… — утвердительно произнёс генерал. — Давно не виделись, мне сообщили, с какой ты здесь целью, так что мешать не буду. Но ты же не откажешь в одной сущей мелочи старому другу? — словно гиена улыбнулся Халецкий. — С той колонной ушло много нужной нам здесь техники. Как видишь, вся наша броня стоит у блокпоста, и мы не можем двигаться вглубь зоны. Поэтому постарайся отыскать стационарный детектор аномалий, что стоял на одном из БТРов. Твоим нанимателям до этого нет дела, ну а я не обижу. Ты же ведь знаешь, чего стоит слово старого генерала. — хмуро произнёс самый влиятельный человек по эту сторону Периметра. — Принесёшь нашу «бандуру» до блокпоста, и организуем тебе снаряжение, как у лучших военных сталкеров. Патронами и прочим снаряжением тоже не обижу, а если грохнешь паскуд, что устроили засаду на нашу колонну, то будет тебе и два колобка со снежинкой, думаю, ты должен помнить их цену на большой земле. Так что надеюсь, ты меня услышал, а теперь иди…